Minatozaki Sana xuất viện lặng lẽ hơn mọi người nghĩ, sau khi làm toàn thể bệnh viện ngã ngửa vì hóa ra sau tất cả mọi chuyện, người nâng khăn sửa ví cho cô vẫn không phải là Kim Dahyun. Nhiệm vụ cuối cùng của Dahyun không phải là nắm tay Sana ra cổng bệnh viện mà chỉ là thanh toán viện phí cho Sana. Vừa nhìn hóa đơn Dahyun vừa xót ruột nghĩ rằng biết thế ngày xưa đừng sĩ diện đòi mời chị mười lần viện phí. Cô cũng không lường trước được, Sana vào viện quá nhiều lần chỉ trong vỏn vẹn sáu tháng. Cô đánh nhau, đưa bạn gái vào viện, tự đưa bản thân vào viện, lần nào cũng lôm côm làm loạn hết cả phòng cấp cứu, thế mà trước đây Dahyun phải viện đến xem mắt mới có thể gặp được Sana.

Sana thẫn thờ xuất viện. Hôm đó bác sĩ thông báo cô đã khỏi hẳn rồi, dặn dò sau này tuyệt đối không được ăn hải sản, Sana đần mặt ra hỏi một câu, em phải ra viện thật rồi ạ. Bác sĩ cười ồ lên bảo bây giờ cô muốn nằm viện tiếp thì cứ ăn cua đi, Sana không dám thử lại, thật khó khi vừa muốn ăn dầm ở dề trong bệnh viện vừa muốn cơ thể khỏe mạnh bình thường.

Xuất viện buổi sáng, buổi tối đi ăn mừng xuất viện, Sana chia tay cô bạn gái đẹp như siêu mẫu của mình. Cô đã định chia tay ngay trong cái đêm thơm mùi nước lá thảo dược, nhưng cuối cùng vẫn phải lên đồ thật đẹp, hẹn hò ở một nơi đủ đẹp để chụp một ngàn kiểu ảnh rồi mới mạnh dạn nói ra được câu chia tay. Bạn gái nhăn mày hỏi lý do, Sana nghĩ nát óc vẫn không tìm thấy lý do gì chính đáng để nói ra mà không bị đánh. Kết thúc cuộc tình chóng vánh, hai người bước đi hai đường sau lời trách móc khó hiểu của bạn gái Sana:

"Em là con rùa rụt đầu!"

Đêm đó, Sana phá lệ ngồi ở một trạm xe bus gần nhà hàng cô vừa hẹn hò, nhắn cho Dahyun một cái tin:

Minatozaki Sana: Bạn gái chị bảo chị là con rùa rụt đầu.

Dahyun: Có thật không? Hay cô ấy bảo chị là con rùa không bao giờ biết cái gì là rụt đầu vào mai?

Minatozaki Sana: Là sao?

Dahyun không trả lời. Mấy tiếng sau, khi đã về tới nhà, cẩn thận xoa một mớ thuốc lên người, Sana nằm dài trên giường ngẫm nghĩ.

Minatozaki Sana: Cô ấy nói chị hèn, em nói chị dốt?

Dahyun không trả lời.

Minatozaki Sana: Chị chia tay rồi.

Dahyun vẫn không trả lời. Tin nhắn của em vòng vèo hai ngày sau mới đến được chỗ cô:

Dahyun: Buồn không?

Minatozaki Sana: Chị vẫn chưa biết cuối cùng là chuyện gì đang xảy ra.

Dahyun: Chị ăn gân bò không?

Minatozaki Sana: ???

Dahyun: Hôm chia tay chị xong, em đi ăn gân bò.

Dahyun: Đừng mặc đồ hiệu, ám khói dính sa tế, em không có tiền đền đâu.

Sana không bắt bẻ cái số dư ngân hàng rất nhiều chữ số không của Dahyun, cô thay ra mặc vào mười lăm chiếc áo, cuối cùng cũng chọn được một chiếc phù hợp với chủ đề gân bò. Dahyun sang đón vào chiều muộn, Sana ngạc nhiên thấy em ăn diện đẹp đẽ hơn hẳn những lần hẹn hò với giày lười và áo phông. Vừa ngồi vào xe, bắt gặp đôi giày Oxford buộc dây sáng loáng, Sana huýt sáo:

"Ây, hôm nay làm sao thế?"

Dahyun cười:

"Bà chủ quán gân bò có một cô con gái được lắm."

Sana nói:

"Thật không?"

Dahyun gật đầu:

"Thật. Quán quen của em mà."

Sana nheo mắt:

"Chia tay chị xong thì liền đi à ơi với con gái nhà bán gân bò?"

Dahyun nói:

"Để cho quên niềm đau mà cái áo Adidos mang lại."

Ở với Sana vài ngày trong bệnh viện, Dahyun vỡ ra một bài học rằng để khóa miệng chị người yêu cũ thì chỉ cần một từ khóa là Adidos mà thôi. Sana ngậm tăm nhìn đường, Dahyun lại phải tốn công bắt chuyện.

"Chị đá người ta hay là chị bị đá?"

Sana nói:

"Đầu tiên là chị đá."

"Đầu tiên?"

"Sau đó cô ấy hỏi chị vì sao lại muốn chia tay. Chị không nói được. Chị bị đá."

"Haha."

Dahyun cười hai tiếng không thể nhạt nhẽo hơn, hai tiếng cười cũng có tác dụng khiến Sana ngậm tăm không khác gì Adidos. Dahyun hỏi:

"Nhưng vì sao chị muốn chia tay?"

Sana nói:

"Vì chị thấy chị yêu em hơn."

Dahyun liếc mắt nhìn sang, đáp lại cô là một tràng cười sằng sặc từ vị trí chị người yêu cũ. Cô nhếch môi cười nhạt, Sana lén lút liếc một cái rồi lại tiếp tục cười.

Mấy cơn mưa chớm hè bắt đầu đổ xuống thành phố vào ban đêm, nước mưa chỉ đủ để tráng một lớp ướt mỏng lên đường phố. Dahyun lái xe vòng vèo như thể lạc đường rồi đâm vào một con ngõ nhỏ ở khu đồi cao của thành phố. Sana cứ phải hỏi đi hỏi lại xem cô có nhớ đường không hay chỉ loạng quạng bạ đâu trúng đó, Dahyun điềm nhiên lái xe vào trong ngõ, dừng xe trước một cửa hàng tiện lợi, lại dẫn Sana đi vào một con hẻm chỉ đủ cho hai chiếc xe đạp tránh nhau.

"Mấy cửa hàng kỳ lạ...", Sana vừa nhìn đường vừa thở gấp, "có định buôn bán hay không mà đường vào còn nhỏ hơn eo của Kim Dahyun thế này?"

Dahyun không nói gì, cô chỉ lần tay vào tường bước đi. Hai bên bờ tường cao quá đầu Sana, cả một khu phố cổ dường như đều hướng mặt về phía khác, chỉ có vài cánh cổng phụ cũ mòn đóng kín. Đi hết một con dốc chừng hai trăm mét, cuối cùng Sana cũng được chống hông thở hắt rồi cô không ngừng than trách Dahyun. Nhà hàng bán gân bò ở trên đỉnh đồi, phía trước mặt là cả một con đường lớn đủ cho hai chiếc ô tô chui lọt, Dahyun lại cứ thế dẫn Sana leo dốc rồi vào bằng cửa sau. Sana cạn lời mím môi dấn mấy bước để tới trước cánh cửa gỗ, nói ngắt quãng:

"Trước khi đến đây... chị... không đau lòng... Nhưng đến đây... rồi...chị lại... đau bụng."

Dahyun cười cười đi theo sau Sana vào trong quán. Quán ăn chỉ chừng bảy tám chiếc bàn nhỏ là thùng phuy nhiều màu dựng đứng, đã đến giờ ăn nhậu mà vẫn vắng hoe. Chỉ có một đầu bếp cùng một phục vụ đang vu vơ đuổi ruồi, Sana ngồi xuống bàn, uống hết nửa bình nước rồi mới bắt đầu nhìn quanh quất.

"Em gái con bà chủ quán của em đâu?"

Dahyun nhún vai không nói gì, cô đưa tờ giấy in menu tới trước mặt Sana. Cầm tờ menu lên xem xét đã đời, Sana kêu ca nho nhỏ:

"Quán sá gì chỉ bán mỗi gân bò? Hai mươi bảy món gân bò, đùa chị à?"

Dahyun nói:

"Bán vì đam mê thôi. Chị ăn cay được không?"

Sana gật đầu chắc nịch, Dahyun gọi một lượt gỏi gân bò, gân bò xào, gân bò nướng, tất cả cô đều dặn làm ít cay. Sana có vẻ không vừa ý, Dahyun lại thảnh thơi nhịp chân theo lời bài hát gì xập xình như là phát hành vài mươi năm trước.

Gỏi gân bò, gân bò xào, gân bò nướng lần lượt được mang ra, cùng lúc bà chủ quán cũng rời khỏi bếp. Sana nuốt nước bọt nhìn mấy dĩa gân bò trong veo trộn lẫn với bột ớt đỏ au, đầy vun những ớt xanh ớt đỏ. Gắp một miếng gân bò cho vào miệng, Sana nhai nhai mấy cái rồi ngay lập tức nhổ ra.

Dahyun nhướn mày:

"Sao thế?"

"Cay!"

Tiếng "cay" với chữ a kéo dài vang lên, Dahyun cười cười gắp cho chị một miếng khác.

"Gỏi gân bò ít cay nhất."

Sana phun phì phì một miếng ớt, lại ừng ực uống hết nửa bình nước còn lại, quệt môi kêu lên:

"Quán này sinh ra để làm gì thế? Đã ở xa tít mù khơi lại còn làm thức ăn cay xé lưỡi, để chị xem tên là gì? "Gân bò xào cay" à? Phải đặt tên là "cay xào gân bò" mới đúng."

Chị người yêu cũ ăn nói loạn hết cả lên, Dahyun vẫn điềm nhiên nhặt một gắp gân bò cho vào miệng. Sana chọc đũa vào từng đĩa thức ăn, thuyết trình lại cho Dahyun bằng giọng nói tưng tửng tức cười:

"Giới thiệu với em, đây là món ớt nướng gân bò. Thành phần chính của món này là ớt xanh đỏ tím vàng được trình bày theo chủ đề tuần hành vì đa dạng bản dạng giới, bên trên rắc một lớp gân bò nướng để tăng thêm tính cay đắng cho món ăn. Đây là món gỏi ớt trộn gân bò, thành phần chính là bột ớt được chọn lọc từng quả một ở tận trong rừng sâu Amazon, vận chuyển về đây bằng Boeing 777, ngâm trong nước suối tiên, phơi trên mâm đan bằng trúc mọc trong tử cấm thành Trung Hoa, nghiền bằng cối ngọc thạch, đóng gói vào hộp pha lê Swarovski, đem ra trộn với một mẩu gân bò không có tác dụng gì đáng kể."

Sana là người có tiêu chuẩn ăn uống rất cao, Dahyun đã quá quen với những lần ca cẩm về miếng bít tết được chị tả là "dai như nỗi nhớ" nên cô chỉ bình tâm ăn uống. Sana thỉnh thoảng lại gắp một miếng rồi thuyết trình một trăm câu, đến khi cô bắt đầu nói móc rằng đây đúng là một quán ăn đủ tiêu chuẩn cho người vừa bị đá bởi vì bị đá sẽ cay, Dahyun ngẩng đầu gọi với lên:

"Mẹ, cho con bát súp đuôi bò không cay."

Sana vung vẩy đầu đũa để một mẩu ớt rơi ra, cô lẩm bẩm:

"Có đuôi bò mà lại không viết vào menu, một cái đuôi bò cũng phải nấu được bảy mươi nồi súp, tại sao mẹ... mẹ... mẹ?"

Dahyun:

"..."

Sana:

"MẸ?"

Bà chủ quán từ nãy đến giờ ngồi ở một chiếc bàn cách không xa Sana và Dahyun nhẹ nhàng bỏ đống khăn giấy gấp dở để chống gối đứng lên.

"Mẹ??"

Dahyun vẫn chỉ mỉm cười rất thiếu đòn, cô ăn một trái đậu bắp sống, gắp một miếng gỏi đặt vào lá rau chát, cuộn chặt lại rồi nhét vào miệng Sana. Sana trệu trạo nhai miếng gỏi gân bò, lần này cô không dám nhè ra nữa mà rướn cổ nuốt. Miếng gỏi vừa nuốt xuống khỏi cổ, Sana đau khổ kêu lên:

"Kim Dahyun em bị điên à? Vì sao không nói sớm?"

Dahyun cười:

"Vui mà."

Mùi súp đuôi bò thơm nức từ trong bếp bay ra, Sana lặng lẽ đập đầu xuống thùng phuy, không may lại thành một tiếng rầm cực mạnh.

Cô đâu có ngờ được, mẹ của bác sĩ Kim Dahyun lại là một bác gái bán gân bò.

Trong ấn tượng của Sana, Dahyun là người hiếm khi hoặc không bao giờ nói dối. Em nói thật mọi thứ, từ giờ tử vong cho đến lí do chia tay. Thế nhưng chỉ trong một đêm đỏ au những ớt và vã mồ hôi vì gân bò, Sana đã có dịp chứng kiến bác sĩ Kim Dahyun trơn tru nói ra một ngàn lời nói dối.

Mẹ của Dahyun đặt bát súp đuôi bò xuống bàn, lần này súp chỉ có màu trắng đục như nước gạo, không còn là "chất lỏng đỏ thắm sóng sánh sắc hoa cẩm chướng" mà Sana dùng để giới thiệu món gân bò xào như trước. Sana luống cuống nhe răng cười, mẹ của Dahyun mỉm cười đáp lại.

Phiên bản phúc hậu của Kim Dahyun. Sana nghĩ. Bà không có vẻ già lắm nếu như xét theo sự thật là con gái cũng đã ba mươi tuổi, mái tóc chỉ ngả màu muối tiêu ở một chỏm nhỏ trên trán, khóe mắt cũng chưa hẳn đã nhăn. Sana dần hạ nụ cười xuống, thận trọng tìm một câu giới thiệu, Dahyun đã đưa tay chỉ vào cô, nhẹ nhàng khoát tay.

"Sana, bạn con."

Mẹ của Dahyun à lên một tiếng rồi nhanh nhẹn kéo ghế ngồi xuống bàn. Sana toát hết mồ hôi, Dahyun vẫn thản nhiên xoay bát súp đuôi bò về phía chị.

"Sana cũng là bác sĩ đúng không?"

Sana tự mình mút đũa rồi tự ho lên một tiếng. Cô vội vàng xua tay:

"Không phải ạ, cháu là... à... biên tập viên... làm báo."

"Ồ, làm sao mà hai đứa biết nhau?"

Sana trót hé miệng nhưng không có chữ nào thoát ra, Dahyun ung dung nói:

"Bệnh nhân của con ấy mà. Chị ấy bị dị ứng hải sản."

"Ahaha... haha... vâng ạ."

Sana cười thêm mấy tiếng nữa rồi vụng về khuấy bát súp đuôi bò. Dahyun tủm tỉm cười, cô xoay người lấy một bình trà mới, rót cho Sana một cốc. Mẹ của Dahyun thấy bạn của con gái cứ khuấy mãi bát súp mà chưa dám ăn, bà bèn buông tha cho người vô tội để hướng về phía con gái nói chuyện. Sana được dịp ngồi im ăn súp, làm khán giả bất đắc đĩ cho một đoạn đối đáp lạ lùng. Giọng nói của hai mẹ con đều rất dịu dàng, mẹ hỏi một câu con đáp một câu, nghe vừa khách sáo lại vừa thân thiết.

"Dạo này con làm việc nhiều không?"

"Con không làm nhiều đâu, dạo này bệnh nhân ít, lại có thêm bác sĩ thực tập."

"Con ngủ được không?"

"Con ngủ tốt."

"Có bỏ bữa không? Mẹ thấy con hơi gầy."

"Con tăng cân nhiều lắm. Sana vào viện mấy ngày trước, con được ăn ké đồ ăn khuya."

"Mẹ làm đồ ăn gửi vào cho."

"Chỉ béo Chaeyoung và người yêu nó thôi."

"Chaeyoung chưa chia tay à?"

"Vẫn chưa. Con nghe nói cuối năm chị Nayoung về, lúc đó mới biết kết quả."

"Dạo gần đây cô Minhee lại giới thiệu người mới. Vài ngày nữa con sắp xếp gặp mặt xem sao."

"Con vẫn còn ngủ ở phòng cấp cứu đấy à?"

"Con về nhà mà. Đêm nào trực mới ở lại phòng cấp cứu."

"Đã tìm được người thuê nhà chưa?"

"Con đăng tin nhưng không ai liên hệ."

"Em cho thuê nhà?"

Sana dừng tay gặm một miếng đuôi bò, mẹ của Dahyun cười hiền hậu:

"Dahyun chê ở nhà một mình buồn nên không chịu ở, cô bảo nó tìm người thuê nhưng mãi không thấy có ai tới thuê. Không biết nó có đăng tin thật không, ở lại bệnh viện mãi không tốt."

Sana gật đầu lia lịa kể ra nào là vong ám, vi khuẩn xấu lẫn việc da dẻ Dahyun vì không phơi nắng nên đã xám xịt nhăn nheo. Được mẹ của Dahyun nhiệt tình đồng ý, Sana phởn phơ uống một ngụm súp đuôi bò, hồn nhiên nói:

"Cho chị thuê đi."

Dahyun nhăn nhăn đôi lông mày, cô còn chưa kịp phủ đầu Sana thì mẹ đã nói:

"Sana cần thuê nhà hay sao?"

Sana đáp:

"Vâng, cháu đang muốn tìm nơi nào gần bệnh viện trung tâm một chút, tiện đường đi làm. Một tháng em cho thuê bao nhiêu tiền?"

"Tiền bạc nói làm gì, quan trọng là tìm người ở cùng cho vui thôi. Quyết định luôn đi, bao giờ thì Sana đến ở?"

Từ đầu đến cuối, Dahyun chưa nói được một câu nào. Sana nhìn nét mặt người yêu cũ, niệm chú xin lỗi Im Nayeon ba lần, đánh bạo hỏi Dahyun một câu:

"Chị đến ở được không?"

Dahyun không tình nguyện gật đầu một cái rồi vươn tay múc một bát súp, cúi đầu ăn. Sana khoan khoái gặm nốt mẩu đuôi bò trong tay, mẹ Dahyun hỏi:

"Đồ ăn cô làm có hợp khẩu vị Sana không?"

Sana gật đầu lia lịa:

"Ngon lắm ạ, món nào cũng ngon, cháu chưa bao giờ ăn chỗ gân bò nào ngon như thế này. Gân bò cắt miếng rất vừa, nêm gia vị rất thấm, súp đuôi bò lại càng ngon hơn."

Phốc một cái, Dahyun ho sặc một ngụm súp. Giọng nói của Sana chân thành hết ý, nghe như thể bây giờ có nấu một bàn đúng hai mươi bảy món gân bò thì Sana cũng sẽ ăn hết chỉ trong tích tắc. Thái độ xoay chiều như chong chóng này Dahyun không phải mới gặp lần đầu, cô bình tĩnh nghe Sana dùng một ngàn mỹ từ để khen ngợi mấy món ăn mà đến bố mình còn không nuốt nổi. Qua cái miệng trơn tru của chị người yêu cũ, mẹ Dahyun biến thành quán quân master chef, phối hợp màu sắc lẫn hương vị không chỗ nào chê.

Dahyun ngẩng nhìn cái miệng liến thoắng khen mẹ mình mà không hề biết ngượng, cô chỉ muốn hôn một cái cho Sana bớt nói đi. Mẹ Dahyun làm cô giáo hơn ba mươi năm, thành tích dạy học cũng không tính là xuất sắc nhưng kĩ năng phát hiện học trò đang nói dối lại rất siêu phàm.

Sana và mẹ Dahyun vòng vo chuyện nhà ở sang chuyện nội thất, chuyện nội thất trên báo, chuyện nghề báo, dần dần chuyển sang chủ đề nghề nghiệp của cô. Lại đến phần chị người yêu cũ tuyên dương cô hết mình vì bệnh nhân, Dahyun uống hết ấm trà, vừa quay sang lấy ấm khác thì mẹ cô lắc đầu bảo rằng cứ hết mình vì bệnh nhân thì Dahyun rồi sẽ chết khô vì già nua và ế ẩm.

"Sana làm báo chắc chắn quan hệ rộng, hay là cháu thử giới thiệu cho em nó vài người xem sao?"

Dahyun chống cằm nhìn kẻ tung người hứng, Sana chớp mắt lia lịa hỏi lại:

"Cô nghĩ người như thế nào thì hợp với Dahyun ạ?"

Mẹ Dahyun gõ mấy ngón tay lên bàn ra chiều suy nghĩ rồi nói:

"Vui vẻ hoạt bát, nhiều năng lượng, đáng yêu, khi cần thì hiểu chuyện. Không để chuyện trong lòng, Dahyun nhà cô lười đoán suy nghĩ của người khác."

Sana cười ha ha:

"Nghe cô tả giống hệt như cháu."

Dahyun nói:

"Chị đâu có đáng yêu."

Sana trề môi, mẹ Dahyun nói đỡ:

"Mẹ thấy Sana đáng yêu mà."

Sana lắc đầu:

"Cháu thấy lạ là Dahyun vẫn chưa nói "mẹ thấy đáng yêu thì mẹ đi mà yêu"."

Mẹ của Dahyun khanh khách cười, Dahyun chống tay lên trán ảo não lắc đầu câm nín.

Ăn xong bữa ăn vừa cay vừa nóng, Dahyun kéo Sana ra về. Dahyun cả buổi đã lép vế trước chị người yêu ăn vào không nhiều nhưng nhả ra văn chương bao la bát ngát, cô chỉ việc xách một hộp súp đuôi bò cho Sana rảnh tay vẫy chào mẹ Dahyun. Mẹ Dahyun nhắc đi nhắc lại chuyện Sana đến thuê nhà, Sana vỗ ngực hứa sẽ làm hợp đồng ngay trong đêm rồi chụp ảnh gửi sang làm chứng. Lại nhắc sang câu chuyện xem mắt, Sana tiếp tục hứa sẽ giới thiệu cho em thật nhiều đối tượng vui tươi trong sáng, đến khi cô tìm thấy bến đỗ thì thôi. Dahyun đẩy Sana đi trước, miễn cho chị cứ ngoái đầu nói với vài câu. Sana bước một chân ra, mẹ Dahyun cầm khăn bếp phất nhẹ lên vai con gái rồi che miệng cười thầm. Dahyun nhanh chóng nháy mắt một cái rồi tỉnh rụi quay lưng nhắc Sana cẩn thận đụng đầu vào cửa.

--

Hết phần 11.