Con rồng bước tới và Atsumu run rẩy ngay tại chỗ. Anh cảm thấy mình run lên chỉ vì thực tế là anh đang đứng trước một sinh vật mạnh mẽ có thể bẻ cổ anh bất cứ lúc nào.

"Bạn bị lạc rồi?" Con rồng cười, âm thanh trầm ấm mơn trớn làn da của Atsumu, thấm qua dòng máu của anh. "Tôi không nghĩ vậy."

Atsumu cau mày trước giọng điệu giễu cợt, kêu lên, "Tôi đang nói sự thật. Tôi không biết tại sao rào chắn lại không có ở đó!"

"Rào chắn? Loại gỗ mỏng manh mà bạn có xung quanh thành phố nhỏ của mình? Con rồng chế giễu khi bước thêm một bước.

Atsumu thở hổn hển, ngực phập phồng lên xuống khi anh cảm nhận được sức mạnh chảy ra từ con rồng, móng tay cắm sâu hơn vào lòng bàn tay.

"Thành phố của chúng ta không nhỏ đâu," Atsumu vặn lại ngay cả khi cảm giác như anh đang ngạt thở, không khí hầu như không thể đi qua phổi của anh.

"Tôi có thể thổi lửa vào thành phố của bạn một lần và nó sẽ cháy thành tro. Nó còn ít." Con rồng phun ra, giống như cuộc nói chuyện về việc đốt cháy một thành phố không hơn gì một cuộc nói chuyện bình thường.

Atsumu run vì một lý do khác. Tốt thôi , thành phố của họ có thể không phải là lớn nhất hay hiện đại nhất nhưng cũng không phải là nhỏ nhất. So với một số thành phố ở Nhật Bản, Hyogo lớn hơn và văn minh hơn . Nếu Atsumu phải mô tả nó, đó là một thành phố ổn và gia đình anh ấy hạnh phúc ở đó. Atsumu hạnh phúc khi sống ở thành phố này ngay cả khi họ bị hạn chế khám phá khu rừng vì sinh vật này .

Atsumu phun ra, giọng nói cay độc, "Đừng bao giờ đe dọa nhà tôi như thế!"

"Hay con cáo nhỏ nào?" Con rồng cười, hạ mình.

Atsumu cảm thấy một tiếng gầm gừ phát ra từ trong bụng anh, cơn thịnh nộ lấn át anh. Đuôi của anh ta đang vung từ bên này sang bên kia một cách hung hăng, nhạy cảm với cảm xúc của anh ta. Anh ta có thể cảm thấy móng vuốt của mình đang vươn ra, sẵn sàng vồ lấy. Và khi anh ta lao tới, nhảy từ vị trí của mình đến chỗ con rồng, Atsumu phát ra một âm thanh giống như tiếng hú.

Atsumu thật ngu ngốc khi chiến đấu với một con rồng, đặc biệt là một con alpha . Nhưng con người trong anh, kẻ yêu gia đình và trân trọng nơi mình lớn lên, không thể tách rời cơn thịnh nộ khỏi nỗi sợ hãi. Cáo ranh mãnh, đặc biệt là các omega; họ xảo quyệt hơn, mạnh hơn alpha, dũng cảm hơn .

Atsumu là tất cả những thứ đó.

Nhưng một con rồng alpha mạnh hơn.

Atsumu thấy hai chân mình treo lơ lửng trong không trung khi con rồng ngoạm lấy cổ anh, bóp cổ anh khi anh cào vào cánh tay có vảy của nó.

"Một con cáo nhỏ ngu ngốc," Con rồng cười khúc khích, kéo Atsumu lại gần anh hơn.

Ở khoảng cách gần này, Atsumu có thể thấy rõ anh ta thực sự to lớn như thế nào. Và trong một thời gian ngắn, anh ấy lại ngạc nhiên về sự đẹp trai của sinh vật này. Có một chút không công bằng khi là một alpha, một con rồng và đẹp trai. Nó giống như những sinh vật cao cấp như chúng được tôn thờ và những sinh vật như Atsumu và phần còn lại của gia đình anh ta được coi là những người được tôn thờ.

Nó khiến máu anh sôi lên; chỉ một chút.

Và nó làm cho một cái gì đó trong bụng anh khuấy động; một cái gì đó giống như kích thích.

Mẹ kiếp.

Anh ta bị cái quái gì vậy?

Atsumu nghẹt thở và rùng mình, cào vào cánh tay của alpha, hy vọng ít nhất sẽ gây ra đau đớn nhưng con rồng không phản ứng với móng vuốt của Atsumu cắm sâu vào da thịt anh, máu đỏ từ từ nhỏ xuống. Khi Atsumu đủ gần để ngửi thấy mùi pheromone alpha nồng nặc mà con rồng đang tỏa ra, anh giật nảy mình, cơ thể anh không biết nên chiến đấu hay thu mình vào một góc. Phần cáo lý trí của anh ta muốn đấm alpha này nhưng phần cáo omega của anh ta muốn alpha này ném anh ta xuống đất và nuôi anh ta cho đến khi bụng anh ta đầy lên và—

Atsumu chớp mắt khi con rồng ngân nga và đưa Atsumu lại gần hơn. Cái ôm trên cổ anh trở nên dịu dàng hơn, những ngón tay to lớn trên làn da đỏ bừng của anh có cảm giác như lửa đốt.

"Nói cho tôi biết," Con rồng cười toe toét, nhe răng nanh. Atsumu thút thít, cắm móng sâu hơn vào da thịt nó. "Sự thật. Tại sao bạn ở đây? Thành phố của bạn đang gặp nguy hiểm? Có phải họ phá vỡ hiệp ước với tôi không?

Atsumu lắc đầu hết sức có thể, nghẹn ngào khi móng vuốt sắc nhọn của con rồng vạch trên đôi tai cáo của anh. Hơi thở của Atsumu đứt quãng khi anh lắp bắp,

"K—Không! Tôi thề—" Anh nghẹn ngào, gần như hoảng loạn. "Tôi thề m—thành phố của tôi không k—biết. Tôi bị lạc! Anh bị lạc và lần theo mùi hương của em— Anh rất— Anh xin lỗi. Tôi xin lỗi. D—Đừng đổ lỗi cho họ."

Atsumu gần như sắp khóc, cảm giác giận dữ biến thành tuyệt vọng. Nỗi phấn khích biến mất nhanh như chớp, thay vào đó là nỗi đau khi tưởng tượng ngôi nhà của mình bị đốt cháy thành tro. Không. Anh ấy không muốn điều đó— Đây là lỗi của một mình anh ấy.

"KHÔNG. Vui lòng. Đó là lỗi của tôi," Atsumu nghẹn ngào, bàn tay đẫm máu nắm chặt lấy cánh tay con rồng, cầu xin với đôi mắt ngấn lệ.

"Mùi hương... của tôi?" Con rồng cau mày, đôi môi kéo xuống.

Atsumu đứng yên, nhìn lên đôi mắt đen của con rồng, và chậm rãi, thận trọng, gật đầu, "Tôi... tôi nghĩ mùi hương của cậu sẽ—sẽ dẫn tôi ba—trở lại biên giới. Tôi không cố ý c—đến đây."

"Hmm," Con rồng ngâm nga. "Khỏe. Tôi tin bạn."

Atsumu nhìn anh đầy hy vọng, cắn môi dưới, "Thật sao?"

Con rồng nhún vai, "Chắc chắn rồi." Anh đặt Atsumu xuống đất một cách bất cẩn, khiến Atsumu rên rỉ ầm ĩ, đầu gối trần và khuỷu tay bị trầy xước sâu. "Nhưng nếu tôi phát hiện ra bạn đang nói dối, bạn có thể nói lời tạm biệt với thành phố nhỏ của mình."

Atsumu lồm cồm bò tới chân con rồng và nhìn lên những cái chân đầy vảy của nó, ánh mắt cầu xin, "Anh hứa! Tôi-tôi không nói dối, rồng-san! "

"Rồng-san?" Alpha nhướng mày, trông có vẻ thích thú.

Atsumu quỳ trên mặt đất, cạnh chân con rồng, và dụi mắt khi cảm thấy nhẹ nhõm tràn ngập trong anh. "Tôi không biết gọi cô là gì..."

"Không phải tổ tiên của bạn đã nói với bạn tên của tôi?" Con rồng hỏi, ngồi phịch xuống núi vàng và vài viên đá tỏa sáng đến chói mắt.

Atsumu lắc đầu, cau mày, "Không... chỉ là— rồng-san ."

Con rồng bật cười khi chống khuỷu tay lên đầu gối, nhìn xuống Atsumu vẫn đang quỳ trước mặt mình.

"Kiyoomi." Con rồng nói. "Đó là tên của tôi."

Atsumu, vì lý do nào đó, cảm thấy mặt mình nóng lên, một nụ cười nở trên môi.

Anh lặp lại, như một điều ước, "Kiyoomi."

"Tốt," Kiyoomi nói. Bạn có muốn quay lại không?

Atsumu chớp mắt thật nhanh, xử lý từng từ, trước khi điên cuồng gật đầu, bò đến tận chân nơi Kiyoomi đang đứng, ngước nhìn anh, kinh ngạc trước việc làm thế nào mà anh có thể trông như vậy— một nửa cơ thể như dã thú và rất nhân văn ở phần trên. Atsumu biết không ai có thể làm được điều này; chỉ có con rồng này. Sau đó, một lần nữa, rồng là vượt trội , Atsumu nên ngừng cân nhắc về những chi tiết này.

"Tôi làm!" Atsumu kêu lên. "Gia đình tôi... có lẽ họ đang tìm kiếm tôi ngay bây giờ."

"Vậy thì," Kiyoomi búng tay và một con rắn đen xuất hiện trên ngón tay anh. Anh đưa tay ra và đặt con rắn lên đùi Atsumu, con bò sát rít lên liên hồi.

Atsumu nuốt nước bọt một tiếng vì rắn đen là xui xẻo. Nhưng rồi lại— Kiyoomi là một con rồng đen, có lẽ nó sẽ không làm tổn thương anh ta? Atsumu quan sát khi con rắn trườn lên cánh tay anh, kích thước của nó đủ nhỏ để có thể quấn quanh cánh tay của Atsumu, đầu chúi xuống đốt ngón tay anh. Nó rít lên, ngước đôi mắt có rãnh màu cam về phía Kiyoomi. Atsumu nhìn theo hướng nhìn của con rắn và thấy Kiyoomi đang chăm chú quan sát họ.

Atsumu bắt đầu, "T—Con rắn..."

"Anh ấy là người hướng dẫn của bạn," Kiyoomi nói. "Anh ấy sẽ dẫn cô trở lại thành phố. Chỉ cần nói chuyện với anh ấy trong tâm trí của bạn.

"Trong... tâm trí của tôi?" Atsumu chớp mắt, nhìn xuống con rắn đang nhìn anh, rít lên lần nữa.

Atsumu nhắm mắt và thì thầm trong đầu, cảm giác như mình phát điên lên, xin chào?

CHÀO! Bạn có phải là chủ nhân mới của tôi?

Ngay sau khi nghe thấy giọng nói vui vẻ, Atsumu mở to mắt, nhìn chằm chằm vào con rắn với đôi mắt mở to và cái hàm há hốc.

Một tiếng cười vang đến tai anh, sâu lắng và thích thú. " Sho có làm bạn sợ không?"

" Xin chào ?" Atsumu bĩu môi, nghiêng đầu bối rối.

Kiyoomi ậm ừ, chỉ vào con rắn. "Đó là Sho . Anh ấy là một trong những người quen của tôi. Bạn có thể có anh ấy.

"Người quen..."

Tôi là Sho! Bạn tên là gì?

"Atsumu..."

Atsumu! CHÀO!

"Atsumu?" Kiyoomi nhướng mày, chớp chớp đôi mắt đen đã từng khiến Atsumu sợ hãi nhưng giờ đang dần trở thành niềm an ủi.

"Tên tôi," Atsumu mỉm cười và đưa tay lên xoa đầu Sho . Sho rúc vào tay anh, chiếc lưỡi chẻ liếm lòng bàn tay. Atsumu cười khúc khích, thở ra, "Đáng yêu."

"Có phải anh ấy không." Kiyoomi nói, giọng gần như trìu mến.

Atsumu di chuyển và cảm thấy vết thương của mình bắt đầu nhói lên; vết trên đầu gối giờ đã dính đầy máu khô, vài vết trên khuỷu tay vẫn đang từ từ nhỏ giọt, vết bầm tím ở hông và lưng. Anh thút thít khi đứng dậy, hơi lắc lư, Sho siết chặt tay anh.

"Tôi không sao,"

 Atsumu mỉm cười với con rắn đen, đứng thẳng dậy và ngước nhìn Kiyoomi. Anh cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, nhanh và hồi hộp. Anh nuốt xuống cảm giác sợ hãi thoáng qua và hít vào, rồi thở ra trước khi nói, "Kiyoomi." Con rồng nghiêng đầu

 "Tôi thực sự có thể rời đi?" 

Con rồng gật đầu và Atsumu cảm thấy nhẹ nhõm bao trùm lấy anh. 

"Cảm ơn."

"Không vấn đề gì," Kiyoomi trả lời, rồi nói thêm, "Nhưng hãy nhớ. Nếu tôi phát hiện ra rằng bạn li-"

"Tôi không nói dối!" Atsumu hét lên, nao núng đuổi theo. "Tôi không nói dối," anh lặp lại, nhỏ hơn. "Tôi hứa."