Ngày 7 Tháng thứ 11 Năm 380 Lịch Nhân giới

8 giờ chiều

Phần 1

Quân Đoàn Bóng Tối bắt đầu rục rịch, khiến bụi đất bay mịt mù, nhuộm xám bầu trời đêm vốn đã điểm những vì sao đỏ rực nhấp nháy của Dark Territory .

Nhòm qua ống kính viễn vọng đơn giản làm từ Nguyên tố Thủy tinh, Chỉ Huy Hiệp sĩ Bercouli ngẩng đầu lẩm bẩm.

"Cái gì thế này...... Dường như gã Thần Bóng Tối Vector gì gì đó mê muội bé con mất rồi. Dẫn toàn bộ binh lực đuổi theo chúng ta kìa."

"Chúng ta...... nên mừng mới phải nhỉ. Ít ra vẫn tốt hơn nhiều so với bị bỏ lơ."

Alice thì thầm, nuốt một ngụm nước Siral âm ấm cùng với nỗi lo lắng trong lòng.

Trên hoang mạc của Dark Territory chưa khám phá——nhưng tất nhiên là chỉ đối với cư dân Nhân Giới——tại một quả đồi con cách khe núi 5 kilol về phía nam, phân đội mồi nhử của Vệ Quân tạm dừng bước lần đầu, nghỉ ngơi lấy sức một lát.

Sĩ khí của quân lính vệ binh đang lên cao ngùn ngụt.

Vì mới nãy, một Hiệp Sĩ Hợp Nhất đã hy sinh thân mình để vô hiệu hóa Đại Thuật Thức hùng mạnh đến nỗi nhận chìm tất cả mọi người vào vực thẳm tuyệt vọng do phe địch thi triển, nên ai nấy đều lấy lại quyết tâm, tin rằng mình nên trân trọng cơ hội trao ban ấy.

Tuy nhiên, tới tận giờ, Alice vẫn chưa thể nào chấp nhận cái chết của Eldrie.

Thời gian quen biết nhau kể từ lần đầu gặp hồi còn ở Thánh Đường Trung Tâm tuy không bao nhiêu, song đã rất nhiều chuyện xảy ra: lâu lâu anh ta giới thiệu rượu ngon bánh kẹo mình tìm được cho cô, kể mấy mẩu chuyện cuời dở tệ; chẳng ngày nào là yên ả cả.

Cô hay thắc mắc rằng, Rốt cuộc cậu thanh niên này tới đây học kiếm pháp và thuật thức, hay chỉ là đi làm phiền vậy?. Nhưng giờ đây, cô mới hiểu. Eldrie đã làm cho trái tim cô với đi gánh nặng mà nhẹ lòng.

......Lúc còn ở bên cạnh thì thấy quá bình thường tới nỗi mình luôn nghĩ sự tồn tại của cậu ta là chuyện hiển nhiên, tại sao đến khi không còn nữa mình mới thấy quý giá nhường nào?

Lặng nhìn Dãy Núi Tận Cùng trải dài ở bầu trời phía tây bắc, cô nhẹ nhàng chạm chiếc roi da giắt đằng sau thắt lưng. Giờ cô đã thấu hiểu lý do tại sao Kirito không muốn buông kiếm của Eugeo.

Như thể đợi chờ đôi mắt đang nhắm của Alice mở ra lại, Chỉ Huy Hiệp Sĩ lên tiếng.

"Về chiến thuật hiện giờ...... Cơ bản, cho đến khi người cuối cùng của 4 Hiệp Sĩ Hợp Nhất trong đội chim mồi này thất thủ, chúng ta sẽ liên tục dụ kẻ thù ra xa và bào mòn quân lực chúng, không thành vấn đề chứ?"

Nhìn Chỉ Huy Hiệp Sĩ đứng tựa vào tảng đá cao nhất trên đỉnh đổi, Alice gật đầu mạnh.

"Con cũng nghĩ vậy. 50 000 quân xâm lược đã bị chúng ta tiêu diệt hơn phân nửa, cộng thêm đám Hắc Thuật Sư phiền toái nhất cũng hầu như bị xóa sổ. Việc còn lại là đánh cho quân chủ lực phe kia, tức Hắc Kỵ Sĩ Đoàn và Guild Quyền Đấu Sĩ, kiệt quệ tới mức nào đó, và nếu hạ gục được Thần Bóng Tối Vector nữa, thì nhiều khả năng đám tàn quân phải chấp nhận hiệp ước hòa bình, Ngài thấy có phải không?"

"Ừm...... vấn đề cuối là, ai sẽ lên chức thủ lĩnh tụi kia...... Giá mà thằng nhóc Shasta vẫn còn sống......"

"Vậy Hắc Tướng Quân thực sự đã...... Ngài có chắc chắn không Oji-sama......!?"

"Hồi nãy, ta liếc qua mà không thấy hắn đâu. Không chỉ không có Shasta, thậm chí cả nữ kỵ sĩ đệ tử của hắn, cái đứa mà bé con từng đấu cùng ấy, cũng không thấy......"

Ông cộc cằn thở dài. Alice biết Bercouli vẫn trông mong rất nhiều vào Hắc Tướng Quân cùng người đệ tử.

Khẽ lắc đầu, vị hiệp sĩ cổ xưa nhất thấp giọng lầm bầm.

"Giờ chỉ mong thằng Hắc Kỵ Sĩ kế vị Shasta cũng vui vẻ mà thừa hưởng ý nguyện của hắn. Có điều không khả thi lắm......"

"Không khả thi ạ?"

"Ừm. Những kẻ sống ở Dark Territory không có văn bản pháp luật nào như Danh Mục Cấm Kỵ cả. Chỉ độc một luật bất thành văn cho chúng: Tuân phục kẻ mạnh. Và...... tiếc thay, Tâm Ý của Thần Bóng Tối Vector mạnh vô cùng...... Một lính mới hiển nhiên làm sao đủ mạnh để chống đối......"

Quả thực, vừa nãy khi cô xưng tên trước quân địch, thì một luồng khí tức đen tối không đáy, lạnh lẽo dã man liền tỏa ra từ giữa đội hình phe kia, và cô cảm nhận nó cứ bám dính mình rất rõ. Cảm giác đó, kể từ khi thức tỉnh thành Hiệp Sĩ Hợp Nhất, cô mới gặp lần đầu tiên. Nếu như ví Tâm Ý của Giáo Sĩ Tối Cao Administrator là sấm sét cuồng bạo, thì cái kia lại là hư vô đen ngòm.

Chỉ cần nhớ tới thôi đã sởn tóc gáy, Alice bình tĩnh lại rồi gật đầu.

"Đúng vậy...... dầu sao chẳng mấy ai dám bất tuân thần thánh."

Alice vừa nói xong, Chỉ Huy Hiệp Sĩ liền cười khì và vỗ lưng cô.

"Con nói vậy chứ ở Nhân Giới chúng ta, thì có con, Kirito với Eugeo này. Mong là bên vùng đất này cũng có vài người mang lòng can đảm ấy."

Lúc này, trên bầu trời chợt có tiếng vỗ cánh khiến hai người ngẩng đầu lên.

Kazenui, phi long của Hiệp sĩ Renri, đang hạ cánh. Vuốt rồng còn chưa chạm đất, chàng hiệp sĩ trẻ tuổi đã khéo léo nhảy xuống; cậu rảo bước tới chỗ Bercouli rồi vội vàng hổn hển nói.

"Báo cáo, Chỉ Huy Hiệp Sĩ-kakka! Xuôi 1 kilol về hướng nam, có một khu vực bụi cây rậm rạp, có thể dùng để phục kích địch!"

"Tốt lắm, trinh sát cực khổ rồi. Để ta chuẩn bị di chuyển toàn quân...... Rồng của ngươi chắc khá mệt rồi, cho nó ăn uống thỏa thê đi nhé."

"Rõ!"

Bercouli dõi theo bóng dáng nhỏ con mau chóng hành lễ kiểu hiệp sĩ rồi rời đi của Renri, Alice chợt phát hiện một nụ cười trên gương mặt Chỉ Huy Hiệp Sĩ.

"Oji-sama?"

Nghe cô hỏi, Bercouli gãi cằm một chốc, như thể có chút ngượng ngùng, xong nhún vai.

"À thì...... «Nghi Thức Synthesis» tạo ra Hiệp Sĩ Hợp Nhất bằng cách đánh cắp ký ức và đóng băng Sinh Mệnh, tuyệt nhiên không thể tha thứ được; nhưng, đồng thời, ta thấy có chút buồn vì sẽ không còn những Hiệp sĩ mới giống thằng nhóc ấy gia nhập vào Hiệp Sĩ Đoàn."

Alice suy nghĩ trong giây lát, rồi vừa nói vừa cười tủm tỉm.

"Nếu không thay đổi ký ức và đóng băng Sinh Mệnh thì không trở thành Hiệp Sĩ Hợp Nhất ư, con không tin như vậy đâu, Oji-sama."

Tay phải cô lại lần nữa vuốt ve Sương Lân Tiên.

"Con tin rằng, dẫu cho chúng ta ngã xuống, thì linh hồn...... ý chí của chúng ta vẫn sẽ có người kế thừa."

* * *

"Thơơơm, rốt cuộc cũng đến lượt bố mày!!"

Bashii...... Tay phải đấm vào lòng tay trái, đầu lĩnh trẻ tuổi của Guild Quyền Đấu Sĩ, Iskahn, hưng phấn hô to.

Trận chiến gần trước mặt đã nóng lên rồi mà cứ phải mài đít ngồi chờ lâu bỏ bà.

Dù Cột Ánh sáng khủng khiếp đã thiêu chết phân đội tộc Á nhân, dù bọn Hắc Thuật Sư đã tạo ra bầy rắn ghê rợn, dù Hoàng Đế Vector cứ cố chấp yêu cầu Vu Nữ Ánh Sáng đến nỗi ban bố cả một mệnh lệnh bí ẩn, tất cả đều không ảnh hưởng tí nào đến ý chí chiến đấu của Iskahn.

Cơ thể mình và tất cả mọi thứ bên ngoài. Chia thế giới thành hai phần như vậy, Iskahn chẳng hứng thú với thứ gì khác ngoài rèn luyện cải thiện bản thân. Trong tâm trí hắn, dẫu trở thành mục tiêu của một đại thuật thức giống như cái mới chứng kiến, hắn vẫn tin chắc chỉ cần dùng nắm đấm và tiếng hét là đánh bay sạch bách.

Người Đấu sĩ – ngực cởi trần, mặc độc một chiếc quần đùi và chân đi giầy sandal, cột dây đai lên tấm thân cơ bắp màu đỏ đồng – quay người nhìn 5 000 thuộc hạ nam nữ cường tráng cùng quân Hắc Kỵ Sĩ Đoàn ở phía sau. Mới di hành non 5 phút, khoảng cách giữa các Quyền Đấu Sĩ và Kỵ Sĩ đã gần 1 000 mel rồi.

"Bọn Kỵ Sĩ rõ là cưỡi ngựa mà chạy chậm vãi, lúc nào cũng thế!"

Một người đàn ông to lớn, cao hơn Iskahn một cái đầu, đứng kế bên nghe thấy lời cằn nhằn của hắn liền nở nụ cười nhăn nhở trên gương mặt rắn rỏi.

"Không thể trách được, thưa Champion!"

Gọi Iskahn bằng cái tên mang nghĩa là "kẻ mạnh nhất hiện nay trong các Quyền Đấu Sĩ" theo Ám Ngôn, gã to con kia tiếp tục.

"Vì họ và ngựa đều phải mang giáp bảo vệ nặng ngang với trọng lượng thân thể."

"Nhưng có ích khỉ gì đâu!"

Nói xong, Iskahn lại quay mặt về phía trước, 5 ngón tay phải khum thành hình ống nhòm rồi hắn nhanh chóng đặt lên mắt phải.

Ở chính giữa mống mắt màu lửa rực, đồng tử hắn to ra.

"Ồ, lũ người Nhân Giới cũng bắt đầu khởi hành rồi. Có vẻ...... không về phía này. Vẫn tiếp tục trốn chạy sao!?"

Iskahn tặc lưỡi.

Dầu trông phe kia mờ mờ ảo ảo như ánh sao trên trời do ở nơi cách xa 5 000 mel, nhưng Iskahn vẫn nhìn được chuẩn xác những động tĩnh; hắn suy tư trong chốc lát rồi nói.

"Này, Danpa. Lệnh của Hoàng Đế là đuổi theo và bắt cô ta lại thôi phải không?"

"Có lẽ là vậy."

"Ngon....."

Lấy ngón trỏ phải chà mũi, Iskahn cười toe toét.

"Tăng tốc lên chút xíu nhể.——Đội Thỏ, lên trước!!"

Tiếng hò hưởng ứng "Ouu....." cao vút và dũng mãnh lập tức vang lên đáp lời gọi.

Từ trong phân đội, 100 Đấu sĩ nhảy phốc ra theo đội hình ngay ngắn, thân hình họ thon gọn——nhưng bắp thịt chắc như roi và khối lượng phân bố hoàn hảo. Trán bọn họ đều quấn một sợi dây đồng phục trang trí màu trắng.

"Cùng đi gửi lời chào nhỏ mọn tới đám người ta gọi là Hiệp Sĩ Hợp Nhất đó nào! Nhớ phải nhiệt tình đấy!!"

"Ouu."

"Múa Võ, Bước thứ 17, bắt đầu!!"

Iskahn hô, tay phải đấm mạnh lên trời, hai chân dậm kịch liệt xuống đất.

Phó tướng Danpa và 100 tên trong Đội Thỏ cũng thực hiện y hệt, đồng điệu một cách tuyệt đối.

Zun, za-, zunza-.

U-, ra-, u-ra-.

Trong khi tiếng hò đồng thanh và bước chân nhịp nhàng còn tiếp diễn, những hạt mồ hôi bắt đầu lóng lánh trên mái tóc quăn màu đồng đỏ, và làn da cháy nắng của hắn đỏ ửng lên. Điều này cũng xảy ra với toàn bộ đám thuộc hạ.

Vũ điệu kết thúc sau một phút đồng hồ dài đằng đẵng, 100 và hai Đấu sĩ ngừng động tác lại, khắp người bốc khói.

Không, không chỉ vậy. Da của họ trong màn đêm dường như tỏa ánh đỏ nhè nhẹ.

Quyền Đấu Sĩ.

Là một bộ tộc suốt mấy trăm năm qua đã khám phá ra bản chất thực sự của xác thịt.

Kiếm Sĩ và Thuật Sư coi đỉnh cao mọi kỹ thuật là «can thiệp vào mục tiêu bằng Tâm Ý». Nói cách khác, là ghi đè lên sự kiện bên ngoài bằng imagination.

Tuy nhiên, Quyền Đấu Sĩ nghĩ ngược lại——cường hóa cơ thể bằng Tâm Ý. Vượt qua giới hạn nguyên thủy, họ gia tăng sức mạnh cho tấm thân không giáp, cho da thịt bằng lực phòng ngự cứng hơn sắt thép, và tung nắm đấm mang sức công kích đủ đập nát đá tảng.

Và, dĩ nhiên, hai bàn chân trần họ luyện chạy còn nhanh hơn cả ngựa.

"Uuuu-, raaaaa-!!"

Gầm lên uy dũng, Iskahn đạp đất bắt đầu chạy vọt lên trước. Danpa cùng 100 Đấu sĩ theo sát hắn.

Để lại sau lưng là không khí rách toạt, mặt đất chuyển rung.

* * *

"————!?"

Alice theo chân các vệ binh – mới bắt đầu di chuyển về khu vực cây rậm nhằm lập ổ chuẩn bị phục kích; nhưng mới đi được vài bước, cô liền quay lại vì cảm nhận được có điều bất thường.

Có cái gì...... sắp đến!

Lại còn rất nhanh nữa!!

Nhìn kỹ lại, cô thấy được từ trong bầy địch đương tiến đến một cách chậm chạp, nhô ra một nhóm ước chừng trăm người, họ rút ngắn khoảng cách với cô bằng tốc độ kinh hoàng. Còn nhanh hơn cả đội kỵ mã chạy hết tốc lực. Kỵ sĩ rồng ư? Alice nghĩ thế trong một giây, song cô chóng nhận ra số lượng quá lớn, hơn nữa lại là di chuyển trên mặt đất.

"......Hình như là bọn Quyền Đấu Sĩ."

Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli ở bên nói thầm.

"Đó là......"

Alice từng nghe tới danh xưng này, nhưng đây là lần đầu tiên cô được thấy tận mắt. Ấy là bởi thành phần xuất hiện chủ yếu ở Dãy Núi Tận Cùng chỉ có Goblin, Orc, và đôi khi là Hắc Kỵ Sĩ; còn Quyền Đấu Sĩ thì thậm chí chẳng muốn xâm chiếm Nhân Giới.

Dẫu vậy, là Hiệp sĩ lâu đời nhất, có vẻ Bercouli từng có kinh nghiệm đánh với Quyền Đấu Sĩ, ông tiếp lời với ít nhiều lo âu.

"Đối thủ khá phiền toái. Thông thường kiếm sẽ gây thương tích cho tay không, có điều chúng sẽ luôn luôn phản kháng được."

"Hả......? Phản kháng......?"

Làm gì có ai bị chém vào người mà phản kháng được chứ, Alice nghĩ vậy, thế nhưng Bercouli nhún vai nói.

"Đấu thử là hiểu ngay. Ta và bé con, hai người cùng đánh thì sẽ tốt hơn."

"............"

Alice nuốt nước miếng. Bercouli mới nói rằng ông không thể tự mình xử lý; vậy thì chúng ắt phải là đối thủ vô cùng hùng mạnh.

Tuy nhiên, sự tập trung khó lắm mới lên nhiều vậy trong lòng cô đã bị câu tiếp theo của Bercouli phá tan.

"À-, nhân tiện ta hỏi chút...... bé con này, con không cởi quần áo được đúng không!?"

"Hảả!?"

Theo bản năng, cô ôm hai tay trước ngực, gắt lên.

"Ng-ngài nói cái gì vậy! Tất nhiên là không rồi!!"

"Không, ý ta không phải thế...... cơ mà, ý ta đúng là thế...... Ta chỉ muốn nói cho con hay rằng giáp và quần áo đều vô dụng trước nắm đấm bọn chúng, và có khi sẽ gây vướng víu nữa......"

Sau khi vừa xoa xoa cái cằm của mình, vừa nói những lời vô chủ đích, Chỉ Huy Hiệp Sĩ lắc đầu như muốn tỏ ý "Maa, tùy con thôi!".

"Tóm lại, nếu muốn chiến đấu như vậy, con lo chuẩn bị Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn cho tốt đi nhé."

"Vâng...... vâng ạ."

Mối lo âu lại dần dần bò trên sống lưng cô. Trong tầm mắt, kẻ thù đang tới có trên dưới 100 người. Nếu cần phải sử dụng toàn lực của Kim Mộc Tê Kiếm để đối đầu với một đội nhỏ như vậy, chứng tỏ chúng không phải là địch thủ dễ dàng.

Thế nhưng, có một vấn đề.

Cái lúc bắn thuật «Khuếch đại Ánh sáng Phản xạ» và dọn sạch bọn Hắc Thuật Sư, cô đã phát động Thuật Chi phối Vũ Trang Hoàn toàn tới 2 lần, tiêu hao khá nhiều Sinh Mệnh của Kim Mộc Tê Kiếm. Dùng cho mấy đòn chém thông thường thì không vấn đề gì, nhưng cô e ngại dạng tấn công chia tách của nó sẽ không còn kéo dài thêm được bao lâu.

Thời Xuyên Kiếm của Chỉ Huy Hiệp Sĩ cũng chẳng khác là bao. Từ khoảng cách tương đối gần, Alice đã chứng kiến ông tung chiêu tấn công diện rộng khủng khiếp, tiêu diệt hàng trăm con Minion trong chớp mắt. Có thể nói cả hai thanh gươm báu của họ cần phải nghỉ ngơi trong vỏ cho đến khi trời mờ sáng.

Thế mà, trong mấy chục giây nói chuyện này, đội Quyền Đấu Sĩ phe địch đã tiếp cận gần đến mức có thể nhìn thấy rõ thân hình săn chắc của chúng. Đội vệ binh vẫn còn bận chuẩn bị mai phục, cô không thể để chúng tới gần hơn.

Alice cắn môi gật đầu với Bercouli, và chuẩn bị trượt xuống men theo con dốc đá phía bắc.

Song ngay trước đấy, từ sau lưng hai người vang lên một giọng nữ điềm tĩnh.

"Hãy để tôi đi."

Alice giật mình ngoảnh lại. Bercouli bên cạnh cũng tròn mắt nhìn.

Đứng đó từ lúc nào không ai hay, là một trong trong 4 Hiệp Sĩ Hợp Nhất tham gia phân đội chim mồi——ngoài Bercouli, Alice và Renri.

Dáng người cao gầy, mặc một bộ áo giáp nâu xám. Mái tóc cũng màu xám rẽ thẳng thớm sang hai bên tới độ tưởng chừng có người dán lên đầu cô, đuôi tóc cột lại một túm ở sau lưng. Gương mặt sáng sủa thanh khiết, có điều không một chút cảm xúc. Tuổi chắc áng chừng 20, giống như Alice.

Cô ấy tên là Scheta Synthesis Twelve.

Thần Khí đeo bên hông cô là «Hắc Bách Hợp Kiếm».

Thế nhưng, Scheta rất ít khi được gọi bằng cái tên này. Các Hiệp sĩ khi nói chuyện vô tình nhắc tới cô đều gọi bằng một biệt danh.

«Vô Âm».

Alice không sốc vì Scheta tình nguyện đi ngăn cản Quyền Đấu Sĩ.

Cô sốc bởi vì đây thực sự là lần đầu tiên cô nghe thấy nó. Giọng nói của Scheta Vô Âm.

* * *

Dễ dàng nhảy qua mương suối, đạp tan mấy tảng đá chắn đường chỉ bằng một cước, Iskahn, Danpa và 100 Quyền Đấu Sĩ khác tiếp tục cuộc chạy đuổi ráo riết hung tợn.

Giây lát nữa thôi, cuối cùng ta cũng sẽ được chiến với bọn Hiệp Sĩ Hợp Nhất người ta gọi là ác ma ấy. Khấp khởi với niềm hy vọng vậy, gã Quyền Đấu Sĩ trẻ tuổi lộ ra nụ cười man rợ nơi cửa miệng.

Nói thật, trước khi bị điều ra xuất chiến, Iskahn chẳng mảy may quan tâm các Hiệp Sĩ Hợp Nhất bên Nhân Giới. Hắn miệt thị họ, nghĩ rằng họ chỉ là mấy kẻ vô lại núp mình sau đống áo giáp và gươm kiếm. Trong tộc con người ở Đế Quốc Bóng Tối, giữa các Hắc Kỵ Sĩ, người hắn kính trọng và coi là một đấu sĩ thực thụ, chỉ có Hắc Tướng Quân Shasta quá cố.

Ấy thế, trong lúc trầm tư chờ mệnh lệnh tấn công, hắn đã cảm nhận được sĩ khí chiến đấu và tinh thần xông xáo của các Hiệp Sĩ Hợp Nhất bên kia, và đấy là thứ không thể coi thường. Hắn nghĩ, ít ra chúng nó không chỉ dựa vào mỗi thứ vũ khí cao cấp.

Dưới lớp áo giáp và thanh kiếm kia, nhất định là một thân thể đã tôi luyện rất quyến rũ.

Hy vọng vậy, Iskahn háo hức cùng cực, mong ngóng được dốc toàn sức ra đấu tay đôi với họ.

Cho nên.

Khi rốt cuộc cũng trông thấy một Hiệp sĩ trước quả đồi mà quân địch vừa dừng chân mấy phút trước, đầu lĩnh Quyền Đấu Sĩ há hốc mồm, chết lặng trước vóc dáng người đang đứng kia.

Gầy vãi!

Phụ nữ chăm chút cho dáng vẻ nên không có cơ bắp là chuyện thường tình, dẫu vậy, thế này cũng quá ốm. Mặc cho toàn thân đều bọc trong giáp sắt nhưng trông cô ta còn mỏng manh hơn bất kỳ nữ Quyền Đấu Sĩ nào dưới trướng Iskahn. Không mặc giáp thì chắc tạng người cũng ngang bọn Thuật Sư thôi. Còn cây trường kiếm treo bên hông thì mỏng như cái que xiên thịt.

Giơ tay phải lên ra hiệu cho thuộc hạ dừng chân, Iskahn phanh chân lại đạp nên một đống khói mù, rồi nhướng hàng lông mày cong vút như lửa rực, hắn mở miệng.

"Mày là ai? Ở đây làm gì?"

Mái tóc xám dài mượt khẽ đung đưa, nữ Hiệp sĩ nghiêng đầu. Nhìn cô tựa hồ đang ngẫm nghĩ phải trả lời thế nào——không, là có nên trả lời hay không mới đúng.

Lông mày, mắt, mũi, miệng đều giống như được chạm trổ từ một con dao sắc lẻm. Không một chút cảm xúc trên khuôn mặt tao nhã, nữ Hiệp sĩ lặng lẽ lên tiếng.

"Tôi ở đây để ngăn cản cậu."

Fuha-, Iskahn thở phì một hơi từ mũi miệng, chẳng biết là cười hay giận, nhưng sau cùng, hắn chỉ nhún nhún vai.

"Coi mày kìa, một đứa con nít còn ngăn không nổi nữa là. Ồ hay là...... mày là một Hiệp sĩ chuyên về thuật thức?"

Sau một hồi im lặng dài khó chịu, vị Hiệp sĩ trả lời.

"Thuật thức không phải thế mạnh của tôi."

Bắt đầu phát bực trước cái thái độ khinh khỉnh của đối phương, Iskahn nhổ toẹt "Thôi, kệ mẹ đi," rồi gọi tên một thuộc hạ.

"Yotte, làm đối thủ của hắn đi."

"Tuân lệnh!!"

Nhảy ra từ trong phân đội với lời đáp hoạt bát là một một nữ Quyền Đấu Sĩ hơi thấp bé nhẹ cân. Nói là thấp bé vậy chứ trông cô ta cứng cáp hơn nữ Hiệp sĩ trước mắt vài lần. Gập duỗi các bó cơ săn chắc và nhảy tới nhảy lui, một nụ cười lỗ mãng trái ngược hoàn toàn với địch thủ hiện lên trên môi cổ.

"Haah!"

Từ khoảng cách hơn 5 mel, nữ Đấu sĩ tung một đấm vào không trung, tạo ra cơn gió thổi làm tóc nữ Hiệp sĩ bay bay.

Đã đến lúc này rồi mà trên khuôn mặt thanh mảnh của Hiệp sĩ vẫn không có tí ý chí chiến đấu nào. Thay vào đó, cô ta trông phần nào ngạc nhiên và thấp giọng lẩm bẩm.

"......Chỉ một thôi à......?"

"Câu đấy phải ta nói mới đúng, đồ que tăm!"

Yotte cong đôi môi dày lên hét.

"Dạy cho mày một bài học xong, ta sẽ nhồi hàng đống thịt khô vào cái mồm tí tẹo nhà ngươi rồi mới giết! Nghe rõ chưa, rút kiếm lẹ đi!!"

Với vẻ mặt như nói "Vậy là cô không còn gì để nói nữa", nữ Hiệp sĩ nắm lấy chuôi kiếm trên hông trái.

Shuran, nhìn thấy luỡi kiếm vừa rút ra một cách nhẹ nhàng——

"......Cái đéo gì vậy!?"

Iskahn – đã khoanh tay đứng lui lại – bất giác la lên.

"Mỏng" không đủ để diễn tả. Bao kiếm đã giống như một xiên thịt nướng, nhưng lưỡi kiếm bên trong chỉ rộng chừng 1 cen, còn chưa bằng ngón tay út của đứa trẻ sơ sinh. Hơn nữa, kiếm màu đen xỉn và mỏng như giấy; dưới ánh sao, khó mà xác định được nó có thực sự tồn tại hay không.

Mặt Yotte đỏ bừng bừng tức giận.

"......Trêu nguơi ta chắc......"

Hai chân nhảy một đoạn Múa Võ ngắn, hay đúng hơn là giậm chân lên đất, nữ Đấu sĩ phóng thẳng tới trước và mau chóng thu hẹp khoảng cách với Hiệp sĩ.

Ngay cả đối với Iskahn, pha bứt tốc này khá là đáng gờm. Không như cái tên của mình, «Đội Thỏ» của Guild Quyền Đấu Sĩ, là các tinh anh không chỉ nhanh nhạy mà võ công cũng điêu luyện.

Bibat, Yotte tung một quyền xé toang không trung.

Không thể né đòn cận chiến nhắm thẳng vào mặt ấy, nữ Hiệp sĩ gắng đỡ bằng thanh kiếm mỏng tanh như giấy.

Thanh âm va chạm vang lên lanh lảnh, giống như hai thanh sắt đập vào nhau. Những đốm hoa lửa màu cam đẹp ngây người tóe lên.

Ngay khắc sau.

Kunyari, cây kiếm tựa-kim-châm cong oặt dễ như bỡn.

Iskahn nhếch mép cười nhạt. Một thanh kiếm quèn sẽ không bao giờ cắt xuyên da của Quyền Đấu Sĩ.

Trẻ con sinh ra ở trong tộc, hễ đầy 5 tuổi là sẽ bị ném vào cơ sở huấn luyện của Guild. Bài tập đầu tiên chính là tay không một đấm làm gãy con dao rèn từ gang.

Khi chúng lớn lên, gang thay bằng thép, dao thay bằng trường kiếm. Hơn nữa, không chỉ đập vỡ, còn phải chống chịu vũ khí chém lên người mà không có giáp. Trải qua chương trình này, mọi thanh thiếu niên trong tộc đều có thể vỗ ngực tự hào về thân xác không sợ gươm giáo.

Cơ thể ta đao kiếm bất khả xâm phạm. Niềm tin ấy——tức, Tâm Ý, biến thân thể họ thành sắt thép.

Là đầu lĩnh Guild, Iskahn có thể giương nhãn cầu chặn một cây kim sắt đường kính 2 cen.

Tuy một Đấu sĩ bình thường như Yotte chưa thể mài giũa Tâm Ý đến mức đó, nhưng cô là một trong số 10 tổ trưởng của Đội Thỏ, không đời nào cô thua một thanh kiếm.

Càng không phải trước cây kim mỏng đáng thương đó.

Cây kim đen bị vặn cong vẹo kinh khủng ấy sẽ gãy phéng với một tiếng rít thảm hại, và thế là mặt nữ Hiệp sĩ kia ăn đấm; tất cả Đấu sĩ đều cho là như vậy.

Piu-.

Một thanh âm kỳ quái như tiếng roi quất vào không khí.

Yotte khựng lại, nắm đấm lửng lờ giữa không trung. Quả đấm đã sượt qua má phải đối phuơng, còn tay phải của nữ Hiệp sĩ cũng duỗi về phía trước.

Từ vị trí đứng, Iskahn không thể nhìn thấy luỡi kiếm đen.

——Cái mẹ gì vậy, cái bia to đùng thế mà đánh trật sao!?

Gã đầu lĩnh chửi rủa trong tâm. Con nhãi Yotte này, trận này dù đánh thắng đi chăng nữa, nó cũng phải tập luyện lại từ đầu ở phòng chờ sàn đấu tam đẳng. Bất kể nắm đấm có cứng đến đâu, hụt địch thì vô dụng......

Bàn tay siết chặt của Yotte lặng lẽ tách đôi giữa ngón giữa và ngón áp út.

"Cái............?"

Trước mắt Iskahn đang thất kinh, vết nứt tiếp tục kéo từ cổ tay lên khuỷu tay, đi qua bắp tay, cuối cùng xuyên qua vai.

Nửa ngoài tay phải của Yotte rớt xuống mặt đất, phô bày lát cắt ngang hoàn mĩ chính xác tới khớp xương, cơ bắp và cả những mạch máu nhỏ nhất bên trong một cách tuyệt hảo. Liền sau đó, máu tươi phụt ra thành cơ số tia, tạo thành một màn sương đỏ thẫm.

"——Aaaaaa!?"

Bật một tiếng gào xé màng nhĩ, Yotte ôm cánh tay phải lăn ra đất.

Nữ Hiệp sĩ rút tay phải về rồi thở dài một hơi ngắn ngủn.

Hồi còn sống ở Thánh Đường Trung Tâm, sở dĩ Scheta «Vô Âm» ít khi mở miệng nói chuyện với ai, không phải vì cô sống nội tâm, cũng không phải vì ghét người khác.

Chỉ là để tránh bị các Hiệp Sĩ Hợp Nhất khác chú ý mà thôi——cô triệt tiêu sự hiện diện của bản thân, lòng mong không ai sẽ mời cô ra đấu tập.

Lỡ như phải tỉ kiếm với ai đó, dầu cho đối thủ là Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli, không chừng cô sẽ hạ sát người đó luôn. Bởi vì lo sợ chuyện ấy có thể xảy ra, cho nên 100 năm sống ở Thánh Đường, Scheta đã luôn im lặng. Dù có nói, thì cô chỉ nói chuyện cùng người hầu cận quen thuộc và thiếu nữ vận hành thang đĩa.

Scheta là một kiếm sĩ thuần túy, bị Synthesis sau khi chiến thắng Đại Hội Thống Nhất Tứ Đế Quốc.

Có điều, hết thảy ghi chép về giải đấu năm đó đều bị xóa sạch. Bởi lẽ, trong đại hội nhằm tôn vinh lòng nhân đạo là phẩm chất tốt đẹp nhất của con người, máu đã đổ xuống: Scheta đã ra tay giết mọi đối thủ.

Hiệp Sĩ Hợp Nhất cao cấp Scheta Synthesis Twelve, xét trên một mặt nào đó, có tư tưởng tương đồng với Iskahn, đầu lĩnh Guild Quyền Đấu Sĩ.

Iskahn một lòng chỉ muốn đánh đấm, còn Scheta cảm thấy không cảm thấy hứng thú với việc gì khác ngoài giết chóc. Nói vậy nhưng sâu thẳm trong tim, cô chưa bao giờ một lần lấy làm thích thú.

Cô cứ chém. Khi đối đầu với thứ gì, dầu là người hay sự vật, Scheta đã thấy sẵn và rất rõ mặt cắt ngang bị xẻ ngọt lịm của nó. Mỗi khi điều ấy xảy đến, cô chẳng thể ngăn bản thân đi hiện thực hóa nó được. Nếu địch thủ là hình nhân gỗ tập luyện, cô thậm chí có thể dùng tay không mà cắt đẹp.

Cô luôn cố đè nén phần bản tính hiếu sát này xuống thật sâu, coi nó là một thứ tội lỗi.

Người đầu tiên nhìn thấu sự thôi thúc giấu tận sâu trong thâm tâm cô là Giáo Sĩ Tối Cao Administrator.

Administrator đã bỏ ra hơn 200 năm để xây dựng Lý Luận Về Thần Lực Không Gian, thứ ngày nay đã trở thành kiến thức phổ thông cho mọi Thuật Sư.

Trong thời gian còn nghiên cứu, Giáo Sĩ Tối Cao bị ám ảnh hết sức về cuộc chiến cuối cùng cũng như là lớn nhất ở Dark Territory, cuộc chiến đã đặt dấu chấm hết cho «Thời đại Máu và Sắt». Administrator lo rằng sẽ rất phí phạm nếu không ai đi thu thập lượng Thần Lực Không Gian gần như vô tận được giải phóng trong trận kịch chiến – diễn ra tại mảnh đất hoang dã giữa Nhân Giới và Đế Thành Obsidia – giữa 5 chủng tộc của Đế Quốc Bóng Tối.

Tuy nhiên, một người cực kỳ cẩn thận như ả ta không thể đơn thân đi thăm dò Dark Territory. Thay vào đó, ả mới triệu hồi Hiệp sĩ Scheta. Giáo Sĩ Tối Cao thủ thỉ với Scheta, người lúc này đã mang biệt danh «Vô Âm».

——Ngươi hãy một mình đến chiến trường của trận đại chiến kia, và tìm một thứ nào đấy. Nếu có thể, tốt nhất hãy kiếm một con ma thú chưa bị tổn hại vì chiến tranh, hay cái gì tương tự. Còn không thì bắt mấy con vật lớn. Ít nhất phải là sâu bọ hoặc chim chóc. Tóm lại là bất cứ thứ nào hấp thụ Thần Lực Không Gian.

——Hãy mang đến cho ta, và từ nó, ta sẽ tạo nên một Thần Khí cho nguơi.

——Một thanh kiếm có mức ưu tiên cao nhất, một thanh kiếm có thể chém đôi mọi thứ...... được không?

Scheta không cưỡng lại được lời dụ dỗ ấy. Tuy dù sao Hiệp Sĩ Hợp Nhất cũng không thể bất tuân lệnh của Giáo Sĩ Tối Cao, nhưng Scheta đã không thèm cưỡi phi long bay qua Dãy Núi Tận Cùng, cô lại rảo bước băng qua đuợc mấy nghìn kilol vào vùng đất cằn cỗi màu tro tàn để rồi cuối cùng, đặt chân đến tàn tích trận đại chiến, nơi nồng nặc mùi máu tanh.

Không có lấy một sinh vật nào còn động đậy tại chỗ mà 5 tộc đã liều chết tàn sát lẫn nhau tới hơi thở cuối cùng. Đừng nói tới ma thú, ngay cả con chuột con chim cũng không sống nổi.

Nhưng Scheta vẫn không từ bỏ. Câu nói "một thanh kiếm có thể chém đôi mọi thứ" in thật sâu vào trái tim của cô, làm cô chẳng nghĩ nổi tới điều chi khác.

Sau 3 ngày 3 đêm tìm kiếm——

Rốt cuộc, cô tìm được là một cây hoa bách hợp màu đen cô độc, đang lay động yếu ớt trong gió.

Đóa hoa nhỏ bé đó là object duy nhất sống sót trên bãi chiến trường rộng mênh mông, hấp thu resource Không Gian.

Giáo Sĩ Tối Cao Administrator đem đoá hoa mà Scheta mang về, chế thành một thanh kiếm cực kỳ mỏng manh, và ban nó cho cô với cái tên «Hắc Bách Hợp Kiếm».

Một năm sau, sau khi giết một Hiệp Sĩ Hợp Nhất khiêu chiến với mình, Scheta đã đi vào giấc ngủ đông trường kỳ theo yêu cầu của chính cô.

Scheta không rõ liệu hơi thở dài của mình khi chặt đứt quả đấm của nữ Quyền Đấu sĩ ấy là thương cảm hay mê ly.

Nói đến mới thấy, mười mấy phút trước, cô cũng không hiểu tại sao mình lại phá vỡ sự yên lặng mà bắt chuyện với Chỉ Huy Hiệp Sĩ, xung phong xin phòng thủ nơi này. Cô còn không biết, nửa năm tại Thánh Đường Trung Tâm, động lực nào đã khiến cô giơ tay hưởng ứng lời mời gọi tham gia vào Phòng Vệ Quân.

Có phải vì mong muốn bảo vệ Nhân Giới, giống các Hiệp sĩ khác?

Hay có phải đơn giản vì muốn chém?

Hay phải chăng——muốn mình bị chém?

Nhưng mà thôi, chẳng còn quan trọng nữa. Chuyện tới nước này rồi, không còn cách nào dừng kiếm lại nữa. Đành hy vọng không có quá nhiều người mất mạng vậy.

Scheta bình tĩnh ngẩng đầu, nhìn đám Quyền Đấu Sĩ sững sờ chết trân tại chỗ.

Không có một chút nao núng và sợ sệt, Hiệp sĩ xám cầm chặt cây kiếm siêu mỏng đen tuyền, lao trực diện vào quân địch 100 người.

* * *

"......Lối chiến đấu đáng sợ thật."

Nghe tiếng nói khan khản của Alice, Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli thấp giọng đáp lại.

"Ừm...... Có chuyện này ta chỉ nói ở đây thôi nhé, nửa năm trước, khi đánh thức con bé kia từ thuật deep freeze, ta đã hơi sợ sợ đó."

"Con không hề biết luôn. Scheta-dono lão luyện nhường vậy......"

Tại khoảnh đất dưới đồi, trận chiến giữa 100 tên Quyền Đấu Sĩ và Hiệp Sĩ Hợp Nhất Scheta đã nổ ra. Nói cho đúng, thì đây là thảm sát một chiều. Mỗi khi thanh kiếm cực mỏng và mềm dẻo phát ra tiếng pyun, thì cánh tay hoặc cẳng chân của bọn địch vây quanh sẽ lập tức lìa thân mà rơi bịch lên đất.

Vừa cảm thán, nhưng Alice cũng vừa lo một chút về thứ khí cô thấy toát ra từ vóc người gầy guộc của Scheta.

Cô không cảm nhận được tí sát khí nào của Scheta. Thậm chí, đến cả sự thù địch cũng không.

Nếu vậy, tại sao cô ấy lại có thể chiến đấu kịch liệt như thế?

"Không cần nghĩ đâu. Ngay cả ta đã mất cả một trăm mấy chục năm qua để quan sát cũng không thể hiểu thấu con bé ấy. Một ly cũng không."

Lẩm nhẩm xong, Chỉ Huy Hiệp Sĩ quay người đi.

"Chuyện ở đây giao cho nó là ổn thỏa rồi. Quân chủ lực của kẻ địch sẽ chóng đuổi tới thôi, chúng ta phải nhanh chóng qua kia chuẩn bị mai phục mới được."

"......Vâng."

Alice gật đầu, ngoảnh mắt khỏi cuộc chiến bên dưới rồi theo bước Bercouli.

* * *

Từ chỗ Bercouli và Alice – đương xuống đồi – chừng 1 kilol về phía nam.

Hoang mạc đen đúa toàn sỏi đá cuối cùng cũng kết thúc, mở ra một khu vực mới với muôn vàn cây rậm đủ hình thù kỳ quái phát triển; trong lùm cây đó, đội quân chính của phân đội chim mồi đang ẩn mình.

1 000 vệ binh, 200 tu sĩ, 50 người của đội tiếp tế. Họ phải chặn đánh 5 000 Quyền Đấu Sĩ địch bằng lực lượng nhỏ nhoi như vậy.

Hiệp Sĩ Hợp Nhất Renri chia tất cả làm 20 đội vệ sĩ và tu sĩ, ra lệnh cho họ ẩn nấp ở sau bóng cây. Xe ngựa của đội tiếp tế đã hằn dấu mới trên con đường hẹp độc đạo xuyên qua cả khu rừng. Kế hoạch là tấn công gọng kìm khi quân địch đi theo vết xe va vào khá sâu trong rừng.

Renri đã từng nghe Chỉ Huy Hiệp Sĩ nói rằng đao kiếm vô dụng đối với Quyền Đấu Sĩ. Đồng thời cậu cũng nghe về nhuợc điểm của chúng.

Đó là chúng không giỏi phòng ngự truớc các chiêu Thần Thuật công kích.

Ở vùng hoang mạc phía nam rêu không mọc nổi này, hoàn toàn không đủ Thần Lực Không Gian để triển khai các thuật thức cấp cao, song không khí trong những bụi cây sẽ đặc hơn. Thế nên, các tu sĩ nấp sau lùm sẽ cùng đánh phủ đầu, sau đó rút lui về hướng nam dưới sự bảo hộ của các vệ binh. 5 phi long từ trên trời sẽ phóng lửa xuống thiêu rụi đám địch đang rơi vào hỗn loạn.

Để chuẩn bị rút nhanh gọn lẹ, Renri đặt 8 chiếc xe ngựa tiếp tế tại mũi cực nam của vùng đất bụi rậm. Cậu ta tin rằng càng xa tiền tuyến càng an toàn.

Cậu đã không hề nghĩ tới khả năng địch sẽ lẫn vào bóng tối mà đánh lén đội tiếp tế.

Tuy nhiên, đúng lúc Renri đang toàn tâm chuẩn bị cho việc phục kích, 5 người vệ binh bố trí quanh xe ngựa để phòng ngừa bất trắc, đã lần lượt chết trong thinh lặng, một tiếng la cũng không kịp thốt lên.

Một cái bóng – dù toàn thân vận giáp sắt đen không phản quang, lại còn đội thêm một cái mũ có sừng như quỷ, nhưng hắn di chuyển không phát ra lấy một tiếng động.

Phía trước hắn là một vệ binh trẻ tuổi của Nhân Giới Phòng Vệ Quân, cậu ta cảnh giác nhìn trái nhìn phải. Tuy nhiên, cậu không nhìn ra sau lưng. Bởi các vệ binh khác đã trông chừng phía đó.

Cái bóng lọt vào điểm mù của chàng trai, tiếp cận cậu tựa hồ đang lướt đi. Dưới hông hắn đeo một thanh trường kiếm hảo hạng, nhưng chẳng màng tuốt ra; ngược lại, hắn thong dong giơ cây dao con trong tay phải lên.

Tay trái hắn thò tới như một con rắn đen, bịt mũi miệng người lính.

Đồng thời tay phải cắt xoẹt một đường thẳng trên chiếc cổ trần của cậu trai.

Trong tĩnh lặng tuyệt đối, Sinh Mệnh cậu ta cạn kiệt; rồi sau khi tấm thân ấy đột ngột mất hết sức lực, cái bóng đen đẩy vào một bụi cây gần đấy.

Từ dưới miếng vải đen bịt mặt, một thanh âm hầu như không nghe rõ rỉ ra.

"Five, down."

Ku-ku, cái bóng cười khúc khích.

Không phải Thần Ngôn Cổ Đại.

Cái bóng đó thực ra là một trong số 3 con người từ thế giới thực đăng nhập vào Underworld; hắn là Vassago Casals – Đội Phó dưới quyền của Gabriel Miller, kẻ đã làm Thần Bóng Tối Vector.

Khoảng một giờ trước, trên chiếc xe lớn do rồng kéo đi phía sau cùng của quân đoàn Dark Teritory, Vassago đang nốc bình rượu hồng không biết đã lần thứ bao nhiêu, thì trông thấy cảnh thất bại của Đại Thuật Thức không-thể-hoàn-thành của Hắc Thuật Sư, rồi cuối cùng cũng nói với Gabriel một câu giống như lời khuyên.

"Hey, người anh em. Hay là đừng cứ giao cho bọn chúng nữa, chúng ta ra tay một chút đi có hay hơn không?"

Gabriel liếc mắt qua Vassago, nhướng hàng mày vàng lên mà đáp.

"Vậy, cậu cứ việc hành động trước."

Chỉ thị sau đó không phải là tới xâm lược con hẻm mà quân đội Nhân Giới đang phòng thủ, nhưng lại là đi xuống phía nam của chiến trường, tới một nơi không ai biết.

Khi thấy phe kia dùng tia laser giống như của phim SF để xóa sổ phân đội á nhân, Gabriel đã dự liệu được một bộ phận địch sẽ tiến vào Dark Territory.

Tuy nhiên Vassago nghe xong, bèn hỏi vì sao không phải là phía Bắc mà lại là phía Nam, thì Gabriel trả lời "Vì nhìn đằng đó rộng rãi hơn", hắn không khỏi thêm phần nghi ngờ trong lòng. Tuy vậy, vì địch thực sự đến, hắn đành chấp nhận sai lầm và bắt tay vào công việc mà thôi.

Cho dù unit của Nhân Giới mạnh cách mấy đi nữa, mất đi nguồn lương thực tiếp viện thì chắc chắn sẽ dừng bước. Hòng kéo dài Killing Time đầu tiên của hắn kể từ lúc dive vào thế giới này, hắn chăm chú nhìn vào khoảng rừng tối.

Rất nhanh chóng, hắn phát hiện thấy những cỗ xe ngụy trang bằng cành và lá.

Tay sát thủ liếm hàng môi dưới chiếc mặt nạ, rồi bắt đầu di động lại gần.

Bấy giờ, có gì đấy di chuyển sau một chiếc xe. Hắn dừng đột ngột và nép mình vào một cái cây.

Từ mui xe, ló ra một khuôn mặt không thuộc về người ở Dark Territory, đó là của một thiếu nữ với làn da trắng nõn cùng mái tóc màu trà. Dường như cô bé cảm giác được có gì không ổn, vì cô nơm nớp nhìn xung quanh.

Bởi Vassago không hề nhúc nhích nên chẳng lâu sau, cô gái thận trọng bước ra khỏi xe, cô thầm thì chi đấy với ai đó trong xe, rồi cuối cùng cũng bắt đầu chậm rãi bước đi.

Người thiếu nữ ấy mang chút giáp trụ tối thiểu bên trên bộ quần áo xám – từa tựa đồng phục học sinh cấp 3, cô đang thẳng tiến đến chỗ ẩn nấp của Vassago.

Gã sát thủ gắng kìm lòng không huýt sáo, tay phải hắn nắm chặt lấy con dao đẫm máu.

* * *

"——CON ĐIẾẾẾẾM......"

Buộc phải nhìn cảnh tượng những Đấu sĩ mà hắn đã dày công rèn luyện lại đang bị đả bại ngã xuống như rạ vậy, Iskahn thoát khỏi cơn sốc, giận dữ hét lên.

"CHỚ ĐẮC ÝÝÝÝÝÝ!!"

Đạp đà lên đất mạnh tới nỗi đất vỡ ra, hắn vọt như bão về phía trước.

Bàn tay phải siết chặt, bốc lên ngọn lửa như thể hóa thân từ cơn cuồng nộ.

Nắm đấm ấy hướng thẳng vào cổ của Hiệp Sĩ Hợp Nhất xám. Hoa lửa rơi lả tả từ nắm tay, để lại cái đuôi cháy hừng hực trên quỹ đạo trong không trung.

Người Hiệp sĩ mới tung một chém bằng kiếm trong tay phải xong, nên cô đưa tay trái bọc găng sắt lên chặn quả đấm của Iskahn.

——Trước nắm đấm của ta...... giáp giếc gì đều là giấy thôi!!

Một đòn đầy uy lực chứa đầy Tâm Ý, đập vào bàn tay của nữ Hiệp sĩ; những tia lửa chói mắt bắn ra bốn phía.

Liền sau đó, phần giáp che tay màu xám tan tác với tiếng vỡ vụn đinh tai, và toàn bộ giáp từ cánh tay đến vai đều nát thành từng mảng và bị thổi bay tít.

Hàng loạt vết cắt rướm máu xuất hiện trên làn da trắng như tuyết của cánh tay trái cực kỳ mảnh khảnh vừa lộ ra. Tuy nhiên, ngạc nhiên thay, hắn không cảm thấy có xương gãy.

Dù cho chắc là đau đớn vô cùng, nữ Hiệp sĩ chỉ khẽ nheo mày; trong khi tay trái nắm chặt lấy tay phải Iskahn, thanh kiếm siêu mỏng trong tay phải cô vút lên nhanh như chớp.

Kiiiin, vang lên tiếng kim loại cao chót vót, và tia lửa lại tóe ra ở cùi chỏ Quyền Đấu Sĩ.

Cơ thể ta đao kiếm bất khả xâm phạm, đó là cội nguồn cho sức mạnh Quyền Đấu Sĩ. Nhằm đạt được niềm tin ấy, trên người bọn họ chỉ quấn dây đai, da dẻ để trần. Nếu ỷ vào bất cứ trang bị phòng vệ nào, Tâm Ý của Quyền Đấu Sĩ sẽ suy yếu.

Cho nên, Iskahn đang cố phản kháng lưỡi kiếm đen – sắp chặt xuyên tay phải mình – chỉ bằng ý chí bản thân.

Song le.

Hắn cảm thấy luồng khí lạnh băng dày đặc mà thiếu chút nữa là ăn vào da hắn ấy, hoàn toàn khác với toàn bộ đao kiếm hắn đỡ bằng da không trước nay.

Cây kiếm mỏng le này không chỉ là thép cứng lạnh; nó còn biểu hiện ý chí nữa. Không phải là tham vọng thắng lợi, mà đơn thuần là ham muốn chém xả.

Nhận thấy vậy, Iskahn theo phản xạ tung cú đấm trái.

Bo, không khí chấn động, quả đấm đâm thủng vùng không gian mà mới giây trước, nữ Hiệp sĩ còn đứng đấy.

Rất mau lẹ kinh hồn, song cô không hoàn tránh được đòn đánh: nắm đấm sượt qua phần giáp ngực màu xám. Khi nữ Hiệp sĩ nhảy lùi ra xa, phần giáp ngực liền vỡ tan hệt như cái găng tay đã từng bị.

Thế nhưng, Iskahn cũng không phải vô sự.

Tại phần trong cùi chỏ tay phải, ngay điểm va chạm với lưỡi kiếm trong vòng chưa đầy một giây, có một vết cắt rất nông. Một giọt máu cực kỳ nhỏ chầm chậm nhô lên từ chính giữa vết cắt. Chỉ là một giọt——nhưng có nghĩa đã có một giọt.

Lấy lưỡi liếm máu đi, gã Quyền Đấu Sĩ trẻ tuổi cười dữ tợn.

"......Này, con kia, trong ngoài mày khá là khác nhau đấy nhỉ."

Nữ Hiệp sĩ xám nghe vậy, rồi trả lời bằng một câu không liên quan.

"......Nhưng tôi lớn tuổi hơn cậu......"

"Hảả? Cái đó thì đúng con mẹ nó rồi còn gì. Hiệp Sĩ Hợp Nhất chúng bây là quái vật sống mấy chục năm cũng đâu có già mà phải? Chắc nên gọi mày là "bà ơi" nhé?"

"............"

Đôi mắt lãnh đạm của nữ Hiệp sĩ bất giác nheo lại. Nhưng cô nhanh chóng khôi phục vẻ lạnh lùng.

"......Tôi tha thứ cho cậu. Vì cậu thật sự rất cứng. Tôi gần như không nhìn ra chỗ để chém."

"Chậc...... Nói cái đéo gì vậy!?"

Iskahn tặc lưỡi, cảm thấy sĩ khí chiến đấu nhụt đi vì cái thái độ kỳ cục của Hiệp sĩ kia. Tuy nhiên, khi thấy các Quyền Đấu Sĩ khác nằm la liệt xung quanh, lửa giận trong lòng hắn lại lần nữa bùng cháy.

20 người, cả nam lẫn nữ, đang rên rĩ do chân hoặc tay bị chặt lìa bằng thanh gươm mỏng dính ấy. Điều khó tha thứ nhất chính là nữ Hiệp sĩ không chỉ đánh trọng thương bọn họ, mà dường như còn nương tay không giết. Trong số bị thương, không ai mất đầu cả. Với trình độ và thanh kiếm sắc bén, khó mà tin người Hiệp sĩ đó chỉ làm vậy.

"......Mẹ kiếp, mày coi bọn ta là hình nhân gỗ để luyện tập sao. Không thể dung tha...... Có là gì đi nữa ta cũng đập chết bà mày ra!!"

Zan, za-, zan!!

Các Đấu sĩ còn đánh được liền nhảy theo những bước chân nhanh của Múa Võ. Tiếng hét xung trận mạnh bạo chồng lẫn với tiếng dậm chân.

U-, ra-, urara-. U-, ra-, urara-.

Chân đạp rầm rập lên đất, không khí lay chuyển, cùng lúc đó, Tâm Ý của đám Quyền Đấu Sĩ cũng tăng lên ngút trời. Những giọt mồ hôi bắn khỏi làn da màu đỏ đồng, rồi biến thành tia lửa lập lòe bay bay.

Hiệp Sĩ Hợp Nhất đứng yên, giống như muốn đợi Iskahn đạt tới giới hạn cực đại.

——Tới lúc rồi.

Vị Quyền Vương dừng bước; mái tóc và lông mày xoăn màu cam hừng hực lửa cháy, và từ hai tay tỏa ra một quầng sáng chói lòa.

Nữ Hiệp sĩ, đối thủ của hắn, vẫn giữ vẻ điềm nhiên. Trên tay phải, thanh kiếm cực mảnh đen nhánh tỏa ra xung quanh một luồng khí lạnh tựa băng.

"Ta...... tới đây, con điếếếếếmmmm!!"

Gou, nướng cháy không khí, Iskahn phóng thẳng rút ngắn khoảng cách hai bên trong nháy mắt.

Nữ Hiệp sĩ vung thanh kiếm trong tay phải lên một cách đơn điệu.

Piu-

Trước khi lưỡi kiếm đen mỏng kịp chạm vào vai trái Iskahn——

Nhanh hơn cả thanh gươm đã xuất chiêu trước, gã Quyền Đấu Sĩ đánh một đòn vào chân trái Hiệp sĩ. Không phải quyền mà là cước. Mũi bàn chân phải hắn vút lên từ mặt đất, đá thẳng vào căng chân màu xám.

Bằng tốc độ phản xạ thần sầu, Hiệp sĩ dừng kiếm, nhoài người tới trước nhằm tránh bị ngã, nhưng giáp ở chân trái trong tích tắc đã vụn vỡ. Váy ngắn bao lấy thắt lưng cũng bị xé rách; lộ ra một đôi chân gầy song được rèn luyện.

"Đừng tưởng Quyền Đấu Sĩ chỉ có nắm đấm!!"

Iskahn cười khẩy, rồi chân trái tung một cú đá cao.

Nữ Hiệp sĩ xoay cổ tay, toan cản cú đá bằng kiếm.

Khoảnh khắc chân và kiếm va chạm nhau, một thanh âm đinh tai nhức óc vang lên kèm với tia lửa bắn tứ tung. Đầu lĩnh Guild Quyền Đấu Sĩ thấy đau nhói liền thu hồi cái chân trái săn chắc lại, rồi bất thình lình đấm mạnh tay phải ra.

Đòn đánh cuộn trong lửa tựa như hoa sen hồng, nện trực tiếp lên giáp ngực của Hiệp sĩ.

Gagaaan! Một vụ nổ lớn vô cùng, đẩy văng hai người ra ra. Iskahn lộn một vòng trên không trung rồi hạ cánh xuống đất.

Chân trái bị cơn đau đâm vào lần nữa khiến hắn liếc xuống nhìn.

Trên ống quyển đá cong cả ống tuýp thép, xuất hiện một vết cắt mới toanh thẳng thớm. Máu đỏ sẫm lập tức trào ra, tí tách rơi xuống mặt đất màu đen.

Hưm, hắn khịt mũi trước vết thương nhỏ ấy, rồi quan sát kẻ địch.

Nữ Hiệp sĩ cũng chịu được vụ nổ hồi nãy, song tay trái cô ôm ngực, ho khan mấy tiếng. Phần giáp ngực vốn dĩ đã bị tổn thương, vì một đấm tấn công vừa rồi mà vỡ hoàn toàn luôn; nửa người trên đã không còn gì ngoài bộ áo xám che ngực và găng tay phải. Nửa người dưới cũng không khá hơn: chỉ còn chiếc váy tả tơi và giáp ống quyển phải.

Da thịt người sinh ra ở Nhân Giới có màu trắng như tuyết, có vẻ cho dù trong đêm tối vẫn tỏa sáng lờ mờ; dầu thấy vậy, Iskahn khịt mũi và mỉa mai.

"Mày giống một đấu sĩ hơn rồi đó. Cơ mà còn thiếu cơ bắp lắm. Đi ăn nhiều với rèn luyện nhiều hơn đi, con điếm."

Các Quyền Đấu sĩ xung quanh lên tiếng chế nhạo, thế nhưng Hiệp sĩ bình tĩnh xé bỏ nốt phần vải vụn còn sót trên bả vai trái, rồi pyun, cô nâng kiếm trên tay phải lên.

"......Cậu cũng mới mềm đi một chút đấy."

"......Mày nói cái đéo gì!?"

Iskahn nhăn mũi, nhe mấy chiếc răng nanh.

Dẫu ra vẻ hung dữ, nhưng hắn vẫn cảm thấy hơi thở mình có ngắn hơn tí.

Đời nào có chuyện tinh thần chiến đấu của ta lại suy giảm chỉ vì thấy chút tay chân hở hang chứ. Bọn đàn bà cùng tộc ngày nào cũng phô da bày thịt, chỉ có mấy thằng nhóc mới toe mới nao núng khi thấy cảnh đó thôi.

Cả thế giới này chỉ toàn những đối thủ ta phải đánh bại bằng quả đấm sắt này.

Cho dù là một cô gái ngoại quốc ốm yếu gió thổi là gãy xương, da trắng ngời đi chăng nữa.

"Ta sẽ không nương tay nữa đââuu...... Hãy xem toàn lực của đại nhân ta đây!!"

Hú lên như sói, Iskahn chỉ ngón trỏ về phía nữ Hiệp sĩ, hét.

"Vậy nên mày cũng tung hết sức đi!! Đừng có bày mãi cái vẻ mặt ngái ngủ chó chết đó!!"

Nghe thế, mặt Hiệp sĩ lại tỏ ra lúng túng, tay trái cô vuốt vuốt gò má và chỗ giữa hai lông mày, xong cô nhướng hàng mày cho ra vẻ hơi ác liệt hơn chút và nói.

"Xin vui lòng...... chiến đấu."

"......Phải, chiến đê."

Nếu bị cuốn theo hắn thì ta sẽ suy nghĩ đâu đâu mất.

Iskahn hít một hơi mạnh, tụ lực xuống bụng, và xoay hông sang bên.

Tay trái đặt ở bên thắt lưng, tay phải nhắm thẳng vào đối thủ, hắn thở ra một hơi ồn ả. Lặp đi lặp lại nhịp thở mạnh như trên, đôi chân dạng rộng bắt đầu ửng đỏ, hấp thụ năng lượng từ mặt đất; nhiệt lượng ấy chảy khắp người rồi tập trung ở nắm đấm.

Ngọn lửa cháy đỏ bừng, dần dà chuyển sang màu vàng, sau cùng biến thành màu trắng xanh.

Hiện tại, nắm đấm tay phải Iskahn nóng tới mức gần như đốt luôn cả không khí, phát ra những thanh âm lanh lảnh, kin kin.

Nữ Hiệp sĩ cũng xoay nửa thân trên đi, tay trái 5 ngón xếp thẳng tắp giơ ra trước, tay phải kéo thanh kiếm cực mảnh trong về phía sau. Hai tay cô đặt thành đường thẳng, tạo cảm giác như một bệ phóng chuẩn bị khai hỏa toàn lực.

Sự căng thẳng gay gắt tới mức Iskahn tưởng như từ đầu tới bụng dưới hắn đã đứt ra làm hai, ấy vậy hắn cười xếch mang tai.

——Lần đầu tiên gặp được một kẻ như thế. Làm ta nóng máy tới mức này.

Hai bên hành động vào cùng chính xác một thời điểm.

Kiếm của Hiệp sĩ hóa thành một nửa vầng trăng đen tuyền.

Quả đấm xuất ra của Đấu sĩ thì tựa như một sao chổi trắng xanh. Khoảnh khắc chúng va chạm, những xung chấn cường bạo bắn tỏa tròn ra, khiến đất nứt thành từng mảng. Các Quyền Đấu Sĩ còn lại chung quanh hai người, không chịu nổi và bị đẩy lui.

Kiếm và quyền chỉ chạm nhau tại một điểm nhỏ như đầu mũi kim, nhưng đấu đầu kịch liệt. Hợp lực vượt quá giới hạn liền bắn ra một cột sáng, nổ tung trên bầu trời đêm.

Với kỹ năng chiến đấu của Scheta, cô đã có thể hạ gục kẻ địch mà không cần tới cuộc đọ lực thuần túy ngu ngốc như vầy.

Cô thấy có chút ngạc nhiên, bởi cậu Quyền Đấu Sĩ trẻ tuổi này có Tâm Ý mạnh ngang hiệp sĩ cao cấp; tuy nhiên cậu lại dồn tất cả Tâm Ý vào nắm đấm tay phải khi xông đến, và Scheta đã thấy các bộ phận khác khá là mềm. Cô đã có thể tránh cú đấm thẳng rồi chặt đầu cậu ta ngay tắp lự.

Ấy vậy, cô không chọn làm như thế; trái lại, cô đối đầu trực diện với quả đấm cháy bỏng màu trắng lam. Quyết định này không có lý do. Cô chỉ đơn thuần đi theo tiếng gọi của kiếm và thân xác.

Scheta hơi bối rối với bản thân mình. Từ 100 năm trước cô đã biết mình không có những phẩm chất cao quý của một Hiệp Sĩ Hợp Nhất, như danh dự hay lòng cao thượng. Cô chém vì cô muốn chém. Tất cả những gì cô muốn chỉ là vậy.

Khao khát ấy nếu đổi thành "Cô giết vì cô muốn giết" thì cũng không khác. Chỉ khi được giao nhiệm vụ canh gác Dãy Núi Tận Cùng, Scheta mới bày tỏ được cái tôi thực của mình. Những Hắc Kỵ Sĩ và Goblin bị chính tay cô tàn nhẫn cắt đầu nhiều vô kể.

Cô đã luôn đè giấu cái bản tính cô coi là tội lỗi ấy tới độ, trên thực tế, người ta gọi cô là «Vô Âm», tuy nhiên cớ gì cô không chọn "giết" trong trận chiến cá biệt này, Scheta suy nghĩ rất nhiều trong thâm tâm.

Nhưng mà nghĩ về chuyện đó thôi cũng đã nhiều quá mức rồi.

Lúc này, khoảnh khắc này, chỉ có cô, Hắc Bách Hợp kiếm và nắm đấm trước mắt.

——Cứng thật đấy. Chém có đứt được không đây?

——Vui quá.

Iskahn nhìn thấy đôi môi mỏng không màu của Hiệp sĩ đối địch hơi nở ra thành một nụ cười nhạt.

Hắn từ lâu đã hiểu, nụ cười đó không phải đùa cợt hắn——cũng không phải trận đấu này.

Bởi lẽ, trên mặt hắn cũng hiển hiện một nụ cười y hệt.

——Mày là một cư dân Nhân Giới thanh lịch, sinh ra với vóc dáng mảnh mai như vầy, nhưng hóa ra chúng ta cùng một giuộc hử.

Pishi, một chấn động bé nhỏ rung lên từ trong nắm tay hắn.

Iskahn nhận ra, đấy không phải là tiếng nứt gãy của thanh kiếm màu đen phe địch mà là của xương tay hắn.

——Đéo đủ à. Cỡ này rồi mà không ăn thua hả.

——Nhưng mà kệ, đách quan tâm nữa.

Nếu như quả đấm này bị chém, chắc chắn lưỡi kiếm mỏng đen sẽ chém thân thể hắn làm hai luôn. Dẫu đã tiên đoán vậy nhưng Iskahn không hề sợ hãi. Sẽ không còn cơ hội thứ hai để gặp một địch thủ tuyệt vời như thế cả. Nếu vậy, maa, chết kiểu này cũng không tồi.

Hắn nghĩ thế, chuẩn bị nhắm mắt lại để nghỉ ngơi trường kỳ thì đúng lúc ấy.

Sức nặng đè lên nắm đấm trở nên yếu đi một tí.

Áp lực bị dồn nén tại một điểm đến cực hạn đồng loạt được giải phóng, thổi bay Iskahn và Hiệp sĩ như tàu lá. Hắn chợt hiểu ra tại sao Tâm Ý của đối phương suy giảm. Một bóng người cao lớn đã cố xen vào giữa hai người.

Iskahn ngồi bệt trên đất mà chửi người đàn ông to cao – cũng ngã ra đất như cậu.

"Danpa!! Tổ cha mày...... Làm cái đệch mẹ gì vậy!!"

"Hết giờ rồi, Champion."

Người phó tướng nói, đứng dậy hé cặp mắt thường xuyên ti hí. Gã nâng cánh tay phải vạm vỡ lên chỉ về phía bắc.

Iskahn quay mắt qua nhìn đằng ấy, thì thấy chẳng biết từ lúc nào, toàn đội của Guid Quyền Đấu Sĩ và Hắc Kỵ Sĩ Đoàn phía sau đã đến gần tới mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Quả thực, chiến sự đã bắt đầu, ta thân tướng lĩnh không nên đam mê vào trận đấu cá nhân. Cơ mà——

Hắn tặc lưỡi bực bội rồi quay đầu lại; đằng sau khói bụi cuồn cuộn, nữ Hiệp sĩ – hầu như đã mất đi tất cả giáp phòng vệ và áo quần – tra thanh kiếm mỏng vào bao như thể không hề bận tâm.

"Này con kia! Đừng tưởng như vậy là đã thắng!!"

Gã Quyền Đấu Sĩ trẻ tuổi hô lên, quên phéng mới chốc trước thôi, tâm trí mình đã chuẩn bị tâm lý bị chém chết.

Vẩy mái tóc xám, Hiệp sĩ đánh đầu sang nhìn Iskahn, cô nghiêng đầu như thể tìm kiếm từ ngữ thích hợp rồi nói.

"Xin lỗi, tôi mong...... cậu đừng gọi tôi là "con điếm" nữa."

"Này này...... Tình cảnh vầy, ta không biết mày định trốn kiểu......"

Đúng lúc đấy, từ phía nam một trận gió mạnh thình lình thổi tới, làm mấy chục Quyền Đấu Sĩ vây quanh cô cùng ngước mặt nhìn lên.

Iskahn vô thức chớp mắt; trong tầm nhìn, Hiệp sĩ duỗi tay trái lên cao, và một con quái vật khổng lồ nhanh chóng hạ cánh. Bộ vảy xám của nó lấp lánh như tinh tú; nhất định là một con rồng bay.

Khi tay vị Hiệp sĩ tóm lấy một chân mình, con phi long bay lên không trung ngay.

"Mẹ nó chứ!", Quyền Vương cắn chặt răng, không tự chủ được liền hét lên.

"Con khốn kia...... trước khi chạy trốn thì hãy xưng tên ra đi!!"

Trộn lẫn trong tiếng vỗ cánh mạnh mẽ, một giọng nói ôn hòa truyền xuống.

"......Tôi không chạy trốn. Tôi là...... Scheta Synthesis Twelve."

Đưa mắt dõi theo bóng phi long biến hút trên vào đêm đen, Iskahn nắm lấy tay của Danpa để đứng dậy, rồi hắn chặc lưỡi lần nữa.

Nếu được phép, hắn mong sẽ tái chiến với cường địch kia sau một năm khổ luyện khắt khe. Bởi hắn biết mình vẫn cần phải cải thiện nhiều hơn nữa.

Tuy nhiên, Iskahn cũng không phải trẻ con: hắn hiểu trên chiến trường này, ý nguyện cá nhân chẳng là cái thá gì cả.

Một khi tiểu đội hắn hội quân với Guild Quyền Đấu Sĩ, bọn hắn sẽ hợp lực cùng Hắc Kỵ Sĩ để chà nát toàn quân phe địch. Có lẽ sẽ không còn cơ hội để hắn giao đấu lại với cô gái kia.

Giả như đôi tay này bắt được «Vu Nữ Ánh Sáng»——

Một khắc sau, Iskahn tặc lưỡi lần thứ ba, lần này là vì bản thân hắn dám có một ý nghĩ như thế.

——Ta thật ngu xuẩn. Cầu xin Hoàng Đế ban phần thưởng là tha mạng cho nữ Hiệp sĩ ư? Cả bộ tộc sẽ cáu tiết với ta mất.

Thôi suy nghĩ, Iskahn đi về phía người thuộc hạ đang giữ bình thuốc, nhằm chữa trị cái chân trái.

Phần 2

Đúng rồi.

Cứ như vậy, đi tới chỗ này đi.

Vassago vừa suy nghĩ, vừa thưởng thức niềm vui thú của ambush (núp lùm phục kích), như nhấm nháp viên kẹo trên đầu lưỡi vậy.

Hiding (ẩn thân) của ta là hoàn hảo. Tuy giáp sắt gây chút vướng víu, hắn vẫn đủ sức hòa mình vào bóng cây rậm.

Thiếu nữ tóc đen dầu rất cảnh giác kiểm tra xung quanh nhưng tầm mắt của cô vẫn chưa nhìn thấu được bụi cây mà Vassago đang trốn. Còn 7 mét...... 5 mét......

——Phê. Cái cảm giác phê bỏ mẹ. Lâu lắm rồi chưa gặp lại.

Tới gần được 3 mét, thiếu nữ ấy đột nhiên đổi hướng rẽ phải, đi về chỗ Vassago giấu xác chết.

Hắn đã có thể chờ cho cô gái tới gần thêm tí, mà thôi, chẳng khác biệt chi lắm.

Vassago lướt đi không tiếng động trong bóng tối, tay trái vươn về lưng thiếu nữ hòng đánh úp cô. Bịt miệng và một đường cắt ngọt cái họng đang nơm nớp lo âu kia bằng con dao sắc bén——

Cái dự cảm này vô cùng thật, đến nỗi Vassago không kịp phản ứng với lưỡi kiếm lóe sáng ngay trước mắt mình.

"......Uoo!"

Hắn vội vàng lùi lại, mũi kiếm reo nên một tiếng ngay dưới má hắn, nơi da trần hắn lộ ra.

Cô gái này – vốn dường như không hề nhận thấy hắn – bất chợt tuốt kiếm từ hông trái và chém về phía hắn mà chẳng cần quay lưng lại một cái. Thật sự là một đòn đánh mãn nhãn. Lỡ hắn tiến lên thêm chút nữa, yết hầu hắn đã bị rạch đôi rồi.

Trở người, thiếu nữ mắt lam đổi thành hai tay cầm kiếm, trong mắt dù có sợ hãi và sự thù địch nhưng không hề kinh ngạc; Vassago không thể không thừa nhận hiding của hắn đã bị phát hiện rất nhanh.

Xoay xoay con dao trong tay phải, hắn mở miệng.

"Hey, baby."

Đột nhiên hắn nhớ ra dùng tiếng Anh là không tốt ở thế giới này, nên hắn chuyển qua thứ tiếng Nhật chẳng thua kém gì người bản địa của hắn.

"Ojou-chan. Làm sao em biết hay vậy?"

Thiếu nữ vẫn cảnh giác nắm chặt cây kiếm, cứng rắn đáp.

"......Vì senpai đã dạy tôi: không dựa vào mỗi mắt mà phải cảm nhận bằng toàn thân."

"Se-senpai hảả......?"

Vassago chớp mắt bối rối, lòng cảm thấy có ký ức xa xưa nào đó nhói lên. Cái câu này nghe qua ở đâu rồi thì phải......

Thế nhưng, trước khi hắn suy nghĩ tới nơi tới chốn, cô gái liền hít một hơi thật sâu và lớn tiếng thét.

"Có địch!! Địch tấn công——!!"

Vassago chép miệng, nhét con dao ngắn về bên phải thắt lưng.

Hết cách rồi, trò chơi dừng ở đây vậy.

Vassago giơ cao tay trái lên một cách khoa trương và cũng la lên.

"Tụi bây đâu...... hành sự nào!!"

Lần này, đến phiên thiếu nữ tròn mắt kinh ngạc.

Từ trong rừng cây cách đó mấy chục mét sau lưng Vassago, zazaza...... vang lên âm thanh loạt soạt lột sột; ấy là do một đám người thi nhau đứng lên, gồm 30 lính trinh sát mặc giáp nhẹ được chọn lựa từ Hắc Kỵ Sĩ Đoàn.

Nhận được lời báo động của cô gái kia, một cô gái khác nhảy ra từ xe ngựa, và khoảng hơn 10 vệ binh chạy như bay từ phía bắc, cả thảy sững sờ như nhau.

* * *

"Cái gì...... quân địch ở đằng sau!? Mấy chục người luôn á!?"

Hiệp Sĩ Hợp Nhất Renri thốt lên, không tin nổi tin cấp báo của đội tiếp tế.

Nguy——nguy to!

Nếu như các xe ngựa bị tấn công, và hàng quân nhu bị đốt hay hủy hoại, toàn quân sẽ không thể hành động. Không những vậy, phía sau đó còn có 3 người. Hai nữ Kiếm sĩ Tập sự mà cậu đã thề bằng mạng sống sẽ bảo vệ họ, lại còn có một chàng trai nữa.

Phải phái 100, không 200 lính qua cứu viện. Nhưng, nếu như chia nhỏ đội hình ra nữa, chúng ta sẽ thua kẻ địch đang tiến đến từ phía bắc. Tới lúc đó, chúng ta sẽ tiêu ngay trước quân số áp đảo của địch.

Khoan, có khi kế hoạch tập kích bất ngờ đã bại lộ rồi? Nếu vậy, mình có nên để toàn quân lùi xa hơn về phía nam rồi chờ cơ hội khác?

Không thể đưa ra quyết định tối ưu, Renri đứng bất động tại chỗ; bấy giờ, một giọng trầm lọt vào tai cậu.

"Ta chưa bao giờ tưởng nổi chúng đã dự đoán chuyến nam tiến của bên ta rồi đặt một cái bẫy phục kích ở đây trước......"

Trở về từ ngọn đồi cách 1 kilol về phía bắc là Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli và Alice. Theo Renri, hai người này đều sở hữu thực lực cao chọc trời, nhưng trên mặt bọn họ không có chút bình tĩnh nào. Đặc biệt là Alice, trông cô như thể muốn phi thân tới đội tiếp tế ngay tức khắc.

Nhìn ra phía bắc qua vai Bercouli, đằng sau vùng đồi núi, cậu thấy gần rõ một binh đoàn lớn dần áp sát, khói bụi dậy lên mù mịt.

Chỉ Huy Hiệp Sĩ nhắm mắt một chút, rồi choàng mở đôi ngươi màu xám lam, cất tiếng to rõ.

"Renri, dắt toàn quân rút lui. Bé con, đến cứu viện cho đội tiếp tế ngay. Ta sẽ cầm chân quân địch tới từ hướng bắc."

"Ngài nói là cầm chân nhưng...... Oji-sama, Guild Quyền Đấu Sĩ bên địch có hơn 5 000 lính đó! Với lại, không phải Ngài đã nói kiếm vô dụng đối với Quyền Đấu Sĩ sao......"

"Không sao, ta sẽ nghĩ cách. Mau đi đi!! Người quyết định đánh địch cho đến người lính phe ta cuối cùng ngã xuống, là bé con...... quên, là Alice ngươi đó!!"

Bercouli nói xong, liền trở về phía bắc.

Bàn tay phải thô ráp chậm rãi rút Thời Xuyên Kiếm bên eo trái ra.

Nhìn vầng hào quang nhạt nhòa tỏa ra từ lưỡi kiếm già đời, ai cũng hiểu rõ rằng Sinh Mệnh nó giờ chỉ còn sót lại tí ti.

* * *

Tia lửa tóe lên 3 lần trong bóng đêm.

Cô gái tóc màu trà đen lần đầu thấy chiêu của Vassago nhưng đã đỡ được hết.

Có điều, Vassago sử dụng combo liên hoàn kiếm. Vì vậy, tới chém thứ 3, thanh kiếm trên tay cô bị hất tung cắm phập vào thân cây gần đấy, gã sát thủ bất giác huýt sáo một tiếng tán dương.

Dầu vậy, cô gái tóc đen vẫn nắm tay thủ thế một cách kiên cường, nhưng Vassago gạt chân một phát khiến cô té ra đất. Bị ngã nặng, lưng đập lên đất, thiếu nữ ấy thở hắt ra đau đớn.

"Ronye————!!"

Từ trong xe ngựa, một cô gái tóc đỏ xuất hiện; cô kêu thất thanh, hoảng hốt lao tới.

Vassago dí mũi thanh kiếm bên tay phải lên cổ họng cô gái hình như tên là Ronye, hòng kìm chân cô tóc đỏ kia. Tựa hồ bị sự sợ hãi chiếm hữu, đôi chân nhỏ thon của cô đứng sựng lại.

"Ku...... Ku-ku."

Tiếng cười khúc khích khả ố nghèn nghẹn rỉ ra dưới chiếc mặt nạ.

——Đây rồi, cái cảm giác này.

Đây là niềm vui của chơi đùa với sinh mạng, mối liên hệ của người khác bằng lưỡi kiếm. Bởi vậy ta tài nào dừng nổi Player Kill.

"......Ta không giết đâu, miễn là các ngươi cứ đó nhìn thôi."

Vừa thầm thì với cô gái tóc đỏ, Vassago vừa áp người vào cô gái tên Ronye.

Phía sau, 30 tên lính khát máu đang tiến tới gần, từng bước từng bước một.

Đôi mắt to của Ronye ngân ngấn giọt lệ của sợ hãi và nhục nhã. Nét mặt cương nghị chìm vào hố thẳm tuyệt vọng, bấy giờ——

............?

Bất chợt, đôi mắt của Ronya thôi tập trung vào mặt Vassago mà hướng lên trời.

Trong đồng tử ngấn nước, có thứ gì đó phản chiếu lên.

——Ánh sáng.

Những hạt sáng trắng sữa rơi rơi. Chầm chậm, nhẹ nhàng, êm ái như tuyết.

Vassago cảm nhận sống lưng run run đến kỳ lạ, liền từ từ ngẩng mặt.

Bầu trời đen kịt. Những vì sao lập lòe màu máu.

Trên phông nền ấy, lửng lơ một hình bóng nhỏ——ấy vậy sự hiện diện mang theo sức áp đảo hùng cường.

——Con người. Là phụ nữ.

Mảnh giáp ngực tỏa ánh ngời như trân châu. Găng tay và giầy cũng cùng một màu.

Bộ váy đầm may từ vô số mảnh vải, dập dìu như cánh chim, lay động giữa làn gió đêm. Mái tóc dài mang sắc nâu nhạt tươi, phấp phới trong gió——

"Stacia...... sama."

Trên mặt đất, Ronye khẽ kêu.

Tiếng nói ấy chẳng thể tới tai Vassago. Khoảnh khắc thoáng thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gái hạ xuống từ trời, gã sát thủ đứng bật dậy như bị ai kéo lên.

Thoát khỏi vòng kẹp của Vassago, Ronye tức tốc trở lại chỗ thiếu nữ tóc đỏ, song hắn không buồn nhìn sang.

Bóng người bay trên trời giơ tay phải ra.

5 ngón tay duyên dáng nhẹ nhàng vẩy ngang.

Ra————————

Giống như hàng ngàn thiên sứ đồng thời hợp xướng một khúc hòa ca uy lực làm lay động cả thế giới.

Từ đầu ngón tay, ánh sáng như cực quang đa sắc đổ xuống phía sau lưng Vassago.

Mặt đất rúng mình. Tiếng kêu la thốt lên.

Vassago nhìn xung quanh, phát hiện trên mặt đất có một khe nứt sâu không thấy đáy đang từ từ há mồm, nuốt trọn 30 thủ hạ của hắn.

Hắn sững sờ mở to mắt nhìn lên lại trời cao.

Một lần nữa, cô gái quay mặt nhấc tay phải lên, lần này là về bầu trời phương bắc.

Tiếng ca của thiên sứ cất lên lần thứ hai.

Ánh hào quang – quy mô lớn hơn vừa rồi mấy chục lần – giáng xuống không ngơi nghỉ; mảnh đất dưới đó, ai mà tưởng nổi hiện tượng nào sẽ xảy ra.

Cuối cùng, cô gái bồng bềnh trên không trung cúi xuống nhìn Vassago ngay bên dưới.

Cô đưa ngón trỏ phải ra, búng một cái trong không khí.

Ra————————

Quầng sáng bảy sắc cầu vồng bao lấy Vassago.

Mặt đất dưới chân hắn biến mất.

Đương lúc rơi như lông hồng vào bóng tối hạn, Vassago thọc hai tay lên trời, như muốn bắt lấy cái bóng người bé xíu kia.

"Thiệt à...... Oi, thiệt đó hả!?"

Miệng gã bật ra mấy thanh âm run rẩy.

Gương mặt đó.

Mái tóc đó.

Khí tức đó.

"Chẳng phải là...... «Tia Chớp» của KoB sao?"

* * *

Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli tay phải vẫn giữ kiếm, đứng nguyên chỗ.

Trước mắt, một vạt nứt khổng lồ, rộng phải tới hơn 100 Mel. Ông nhìn trái phải, thật xa về phía đường chân trời cơ mà chẳng thấy điểm dừng. Độ sâu thì khó mà đo đoán được: đây đó chút đá vụn rơi xuống vực thẳm, song dù nghiêng tai lắng nghe cỡ nào, cũng không nghe thấy âm thanh chạm đáy vọng trở lại.

Hàng chục giây trước không hề có khe nứt này.

Cùng với bản đại hòa thanh tráng lệ, ánh sáng bảy màu trút từ trên rơi xuống, và khoảnh khắc chúng chạm tới nơi, mặt đất liền nứt ra.

Cho dù kêu gọi 1 000, không, 10 000 Thần Thuật Sư——cho dù Giáo sĩ Tối Cao Administrator, cũng không thể thực hiện một thuật long trời lở đất thế này được.

Đây là thần uy. Là kỳ tích của thần linh.

Tiếp bước Thần Bóng Tối Vector, lại có thêm một vị thần giáng thế.

Bercouli kinh sợ nghĩ vậy, nhưng lập tức lại phủ định.

Bên bờ đối diện của đại vực, 5 000 Quyền Đấu Sĩ đang đứng chết trân, toàn bộ đều bất động.

Nếu một vị Thần – sở hữu uy quyền định đoạt Sinh Mệnh cho vạn vật – muốn giúp đỡ Nhân Giới Phòng Vệ Quân, chắc chắn Ngài đã cho đất nứt ngay dưới chân bọn Quyền Đấu Sĩ kia, nhận chìm chúng một cách không thương tiếc xuống đất đen thăm thẳm. Ấy thế, khe nứt này lại cố ý chừa ra một khoảng dừng an toàn, đủ cho bọn chúng thắng lại kịp lúc.

Từ đây, Chỉ Huy Hiệp Sĩ nhận thấy có sự chần chừ trước việc tước đoạt vô số sinh mạng.

Nói cách khác, việc này xuất phát từ ý chí con người.

Phần 3

——Nhanh lên.

——Nhanh lên, mau hạ xuống tới bên Kirito-kun.

Yuuki Asuna đăng nhập vào Underworld bằng super account 01 «Nữ thần Sáng Thế Stacia»; phó mặc thân mình cho cơ chế hạ-cánh-rơi-từ-từ chỉ khả dụng trong lần đăng nhập đầu tiên, lòng cô thầm gọi tên người yêu.

Từ khi trung tâm nghiên cứu hải dương học độc lập – con tàu siêu trọng «Ocean Turtle» – bị một nhóm vũ trang lai lịch không rõ ràng chiếm cứ, đã gần 1 tiếng trôi qua ở thế giới hiện thực.

Asuna đã tuyên bố "Em sẽ đi" với Kikuoka Seijirou và mọi người, và cô full-dive bằng cỗ máy Soul Translator số 5. Tọa độ điểm rơi là do Higa Takeru chỉ định, theo lý thì sẽ ở ngay trên đầu chỗ đứng hiện tại của Kirito. Khi đáp đất, người cô yêu chắc chắn đang đợi cô ở đấy.

Cùng với nỗi nhớ nhung như điên như dại, đầu Asuna tựa bị muôn vàn cây kim đâm thấu. Cô không khỏi nhăn mặt, chịu đựng sự đau đớn.

Trước đó, cô đã được cảnh báo về tác dụng phụ của việc sử dụng khả năng «Thao tác Địa hình Không hạn chế» – quyền quản trị dành cho account Stacia. Lượng Mnemonic Data của khu vực sẽ rất khổng lồ; vì quá trình trao đổi lặp đi lặp lại trong tích tắc từ STL Asuna sử dụng đến Main Visualizer – nơi lưu trữ toàn bộ data Underworld, Fluctlight cô sẽ chịu gánh nặng nghiêm trọng.

Higa, kỹ sư trưởng của Rath, nhấn mạnh rằng không nên liều lĩnh thay đổi mặt đất quá nhiều——nếu cảm thấy đau đầu thì phải lập tức ngưng sử dụng.

Nhưng tại tọa độ hạ cánh của Asuna, có 1 000 «người Nhân Giới», và hai đám đông kinh dị «người Hắc Giới» đang áp sát họ từ phía bắc lẫn phía nam; nhận thấy vậy, cô không do dự gì niệm command đổi địa hình.

Đối với đạo quân lớn lại gần từ hướng bắc, cô đặt một thung lũng rộng dài trước mặt để dừng họ lại. Nhưng với khoảng 30 người đang lăm le tiến về chỗ có lẽ có Kirito, cô không còn lựa chọn nào ngoài xóa bỏ nền đất họ đang đứng.

Hết thảy bọn họ đều là con người sở hữu linh hồn thật sự. Là những AI đích thực dạng bottom-up mà Kirito đã chiến đấu gian khổ trong thế giới này hơn hai năm rưỡi trời để bảo vệ.

Có lẽ, sự hoảng sợ và oán giận tột đỉnh trước khi tan biến của họ đã chảy tràn vào STL, dẫn tới cơn đau gay gắt này.

Dầu vậy, Asuna nhắm chặt mắt, xong rồi mở to và giải phóng bản thân khỏi ngập ngừng.

Thứ tự ưu tiên trong lòng cô đã sớm khẳng định từ nhiều năm rồi.

Vì Kirito——Kirigaya Kazuto, tội lỗi nào cô cũng sẽ làm. Hình phạt nào cô cũng sẽ chấp nhận.

Sau mấy chục giây tưởng chừng vô tận, cuối cùng, mũi giày trắng ngọc của cô chạm tới mặt đất đen.

Nơi đây là khu rừng rậm với những lùm cây thấp nhỏ sinh trưởng lẫn lộn. Trời đêm không có ánh trăng, chỉ có ánh sáng sao màu đỏ mang điềm chẳng lành chiếu sáng.

Lắc đầu đẩy lui cơn đau còn sót trong tâm trí, Asuna ưỡn thẳng lưng. Cô nhìn xuống cái miệng vực đen kịt, nơi mình đã chôn đám người mặc áo giáp toàn thân như kỵ sĩ của Hắc Giới. Mặc dù cứ để lại như vậy sẽ rất nguy hiểm, nhưng trong một khoảng thời gian tới, cô sẽ khó mà tiến hành thao tác địa hình lần nữa.

Cô mơ hồ nghe thấy tiếng ngựa hí vang; nhìn quanh bốn phía, cô phát hiện mấy cái xe ngựa to đứng sau bụi trong rừng cây, như thể muốn nấp.

——Ở đâu......? Anh đang ở đâu, Kirito-kun?

Đúng lúc cô tuyệt vọng tới nỗi suýt gọi lớn tên người mình yêu, sau lưng cô vang lên một giọng nói run rẩy.

"Stacia......sama......?"

Asuna quay đầu nhìn lại, thì thấy có hai cô gái đứng tựa nhau, mặc jumper skirt màu xám giống như đồng phục học sinh.

Diện mạo là lạ. Không phải người Nhật, cũng không thể nói là người phương Tây. Da láng mịn, màu kem; cô gái bên phải tóc đỏ như lá cây thích, cô bên trái thì tóc màu nâu đậm như cà phê.

Giắt bên hông hai người là trường kiếm đã dùng nhiều lần——

Cô gái tóc đỏ hơi hé miệng, ri rỉ giọng be bé lần nữa.

"Người là...... thần...... ạ?"

Tiếng Nhật lưu loát. Nhưng ngữ điệu có mang tí phong cách nước ngoài. Tới đây, Asuna cảm nhận được một cách rõ ràng lịch sử 300 năm độc lập của Underworld.

——Kikuoka-san, Higa-san, các người đã tạo ra cái gì vậy.

——Mặc dù đối với Rath, đấy chẳng qua là một thí nghiệm mô phỏng. Nhưng, rõ ràng thế giới này, những người dân sống trong này, đang sống sờ sờ ra đây.

"......Không...... xin lỗi. Chị không phải thần thánh gì cả."

Asuna nhẹ nhàng lắc đầu trả lời.

Cô gái tóc màu trà đen nắm chặt hai tay trước ngực, thầm thì "Nhưng, nhưng".

"Bằng phép màu, Người đã cứu con. Người đã cứu mọi người khỏi tay những binh sĩ đáng sợ của Đế Quốc Bóng Tối. Các vệ binh, các tu sĩ...... và Kirito-senpai nữa."

Vừa nghe thấy cái tên ấy, một cơn đau mãnh liệt nhói lên trong lồng ngực Asuna, hơi thở cô bị ai đó cướp mất.

Cô bước tập tễnh mấy bước, cố đứng vững tấm thân suýt muốn đổ ngã, môi cô run run hồi lâu mới bật ra âm thanh nhỏ nhẹ.

"Chị ... chị đến chỉ để gặp anh ấy. Để gặp Kirito-kun...... Xin em hãy nói...... anh ấy ở đâu? Hãy cho chị gặp ảnh...... hãy dẫn chị đến chỗ Kirito-kun."

Vừa gắng hết sức kìm dòng lệ sắp trào, Asuna vừa khẩn cầu. Hai cô gái mở to đôi mắt ngạc nhiên, cuối cùng nhìn nhau, rồi đồng thời gật đầu.

"......Vâng. Bên này ạ."

Các kiếm sĩ xung quanh mặc giáp đồng phục đứng thành vòng tròn đưa mắt nhìn cảnh giác cô từ xa; Asuna theo hướng dẫn của hai cô gái mà băng qua tâm đường tròn ấy.

Cô được dẫn tới đuôi một chiếc xe ngựa. Lớp vải bạt dày buông thõng từ trên nóc, trông như rèm, làm cô không nhìn thấy được bên trong.

"Kirito-senpai, ở trong......"

Không đợi cô gái tóc đỏ nói xong, Asuna hai tay đẩy màn treo ra rồi nhảy vào khoang hàng của xe ngựa. Cô lảo đảo bước vào trong.

Trong buồng xe chất đầy thùng và lu gỗ các loại, chỉ có một ngọn đèn nhỏ treo trên trần rọi chút ánh sáng. Len lỏi qua kẽ hở tí ti, cô đi càng lúc càng vào sâu.

Thình lình, cô bắt gặp một mùi hương hoài niệm. Ấm áp như mặt trời. Nhẹ nhàng như con gió thoảng qua rừng rậm và thảo nguyên.

Đôi mắt Asuna thích ứng với bóng tối, lấp loáng trong mắt cô vài tia ánh sáng màu bạc.

Nguồn sáng tới từ chiếc xe đẩy tạo thành từ khung kim loại và gỗ.

Trên ghế, một bóng người mặc đồ đen, ngồi bần thần, thân xác rũ rượi như cái bóng.

".................."

Tình cảm dồn nén trong lòng dấy lên như bão, khiến Asuna hóa ngây dại. Bao nhiêu tâm tư suy nghĩ cô mường tượng cho cảnh hội ngộ, chúng cứ mắc lại nơi cuống họng.

Này đây linh hồn của thân thể hiện đặt trong cỗ máy STL số 4 của Ocean Turtle, của người cô yêu nhất trần đời.

Cho dù bị thương, bị hao gầy, những tuyệt nhiên vẫn còn sống.

Chắc chắn rằng, Kirito khi phát hiện ra Asuna dẫu đã thoát khỏi Trò chơi Tử thần SAO nhưng vẫn không tỉnh dậy trên giường bệnh viện Tokizawa, cậu cũng cảm thấy nỗi đau như cô lúc này, và cậu cũng đã quyết tâm như vậy.

——Lần này tới lượt em. Bất luận phải trả cái giá tới mức nào, em nhất định sẽ cứu anh.

Thở nhẹ hơi thở đã tắc nãy giờ trong cổ, Asuna khe khẽ gọi.

"............Kirito-kun."

Trên cơ thể hốc hác đến mức đau lòng, toàn bộ cánh tay phải của cậu đều mất. Tay trái cậu ôm hai thanh kiếm trắng và đen; khoảnh khắc Asuna cất tiếng, cánh tay ấy liền run bắn lên.

Dầu cho khuôn mặt vẫn gục xuống, còn cả đôi mắt đen trống rỗng, nhưng đều rung động từng cơn nhỏ.

"a............"

Khóe môi khô nứt bật nên tiếng khàn khàn, đứt đoạn.

"a...... A-...... Aa............"

Taka taka, chiếc xe đẩy rùng cọt kẹt. Tay trái gồng chặt dữ dội, từ bả vai tới hông căng lên.

Hai hàng nước mắt rơi xuống từ gương mặt cúi gằm, đọng lại trên vỏ kiếm ôm trước ngực.

"Kirito-kun...... đủ rồi, đã đủ rồi!!"

Asuna la lên, khụy chân xuống, dịu dàng ôm chặt lấy cơ thể của người dấu yêu. Cô cảm thấy từ chính đôi mắt mình mình không ngừng tuôn ra dòng nước âm ấm.

Giây phút hội ngộ sẽ chữa lành linh hồn của Kirito, mang ý thức của Kirito trở lại——

Nếu cô nói là chưa từng hi vọng vào kì tích đó thì là nói dối.

Thế nhưng, Asuna hiểu chấn thương mà Fluctlight của Kirito gặp phải không hề nhỏ. Self-Image, tức «chủ thể» bên trong Fluctlight Kirito, đã bị hủy hoại. Nếu không sử dụng phương pháp gì để tiến hành tái cấu trúc nó, thì cho dù tác động bên ngoài có mạnh mẽ cỡ nào, cậu cũng không thể đưa ra một phản hồi tử tế.

Tâm trí cô vọng lại lời của Higa.

——Tôi đoán chừng Kirito có một số tòng phạm, đương nhiên là Fluctlight nhân tạo...... ý tôi là đồng đội. Trong cuộc chiến với Giáo Hội, các đồng đội đó hầu như đều chết, và kết quả là cậu ấy đổ lỗi bản thân một cách nặng nề khi nối liên lạc thành công với chúng tôi. Có thể nói là cậu ta tự tấn công Fluctlight của bản thân.

Sự mất mát, hối hận và tuyệt vọng quá lớn đã đào một cái hố không đáy trong tim Kirito.

——Mặc cái hố kia là hư không vô cùng vô tận, em cũng sẽ lấp đầy cho anh. Nếu một mình em không đủ, thì em sẽ nhờ sự hỗ trợ của tất cả những người có liên kết tới trái tim của anh nữa. Không có mất mát nào mà tình yêu không bù đắp được.

Asuna cảm thấy lòng lại tràn đầy quyết tâm. Cô tuyệt đối sẽ không để Kirito phải đau khổ một lần nữa.

——Thế giới mà Kirito-kun yêu thương và từng sinh sống này, em bảo vệ nó. Khỏi tay đám người tập kích bí ẩn ngoài kia...... và khỏi cả Rath.

Asuna ôm chặt Kirito thêm lần cuối, rồi đứng thẳng dậy.

Quay lại cùng dòng nước mắt chảy trên má, cô mỉm cười với hai cô gái đang quan sát

"Cảm ơn. Chắc là các em đã bảo vệ Kirito-kun bấy lâu nay nhỉ."

Gật gật khiêm nhường, cô gái tóc màu trà run rẩy hỏi.

"Ano...... chị tên gì ạ......? Nếu không phải là Stacia-sama thì chị là ai......?"

"Tên chị là Asuna. Cũng là con người như hai em thôi. Và giống với Kirito, chị tới từ «thế giới bên ngoài»...... với cùng một mục đích."