Một tuần sau khi trở về Trung, Ricky đến trụ sở Yuehua để thảo luận với chương trình thực tế cậu sắp tham gia. Chương trình có tên gọi 'Amazing Race (Cuộc đua kỳ thú)', đã phát sóng được hai mùa. Nội dung chương trình là hành trình chinh phục các thử thách ở những tỉnh thành khác nhau của các đội chơi.

Phiên bản Ricky tham gia là phiên bản quốc tế. Các đội chơi sẽ là sự kết hợp của một thành viên người Trung và một thành viên người nước ngoài. Mục đích rõ ràng là để quảng bá du lịch Trung Quốc đến khán giả quốc tế.

Hai mùa trước chương trình gây được tiếng vang lớn. Tuy Ricky không phù hợp và thường từ chối các chương trình yêu cầu cao về thể lực, lời mời này vẫn rất hấp dẫn. Công ty thuyết phục cậu nên thử một phen. Bản thân Ricky cũng đồng ý chương trình này sẽ có lợi cho sự phát triển của cậu ở nhiều khía cạnh.

Công ty cùng Ricky phân tích thành viên của các đội chơi để xây dựng hình tượng Ricky khi lên sóng và mục tiêu cần đạt được sau chương trình.

"Thành viên đội Đỏ: CELESTIAL Kim Gyuvin và Vương Tiểu Bối."

Cách đây khoảng 2 tháng trong buổi brief đầu tiên về chương trình, Ricky đã biết cậu là thành viên của đội Xám, đồng đội người nước ngoài của cậu chính là Kim Jiwoong, thành viên cùng nhóm khi còn hoạt động dưới tên ZEROBASEONE. Lúc đó có một số thành viên của các đội chơi khác chưa được xác nhận, nên Ricky không hề biết Gyuvin cũng tham gia chương trình.

"Không phải đã chỉ định Yujin sao? Sao bây giờ lại thành Kim Gyuvin?" - Quản lý Lee dường như rất nhạy cảm với cái tên này.

"Đúng là ban đầu công ty chọn Yujin tham gia. Nhưng gần đây cậu ấy gặp chấn thương, sức khỏe không đảm bảo. Theo lịch trình hiện tại thì chỉ có Gyuvin là phù hợp."

Câu cuối cùng là nói dối. Yujin đúng là vì chấn thương mà không thể tham gia. Nhưng lý do mà ban quản trị Yuehua trụ sở Hàn Quốc chọn Gyuvin thay thế cho Yujin là vì độ hot của Gyuvin ở Trung chỉ theo sau Zhang Hao và Yujin.

"Nhất định Kim Gyuvin phải tham gia sao?" - Quản lý Lee đen mặt hỏi lại.

"Hình như quản lý Lee có định kiến với Gyuvin? Đây là chương trình xu hướng. Họ đã cho chúng ta 2 vị trí thành viên thì tôi nghĩ ta nên tận dụng triệt để, chứ không phải vì ưa thích cá nhân mà phải ra sức loại bỏ một ai đó." - Đại diện Yuehua Hàn Quốc thiếu kiên nhẫn trả lời.

Chuyện cậu và Gyuvin quen nhau đã từng một thời làm công ty điên đảo. Nhưng các nhân viên Yuehua ở trụ sở Hàn Quốc không nghĩ cần phải nhỏ mọn chấp nhất một chuyện đã xảy ra 3 năm trước.

Ricky cảm thấy cách giao tiếp của nhân viên Yuehua trụ sở Trung và trụ sở Hàn rất có vấn đề, nhưng cậu chỉ giữ im lặng. Ricky thường không đưa ra ý kiến cá nhân trong những tình huống này. Chưa kể nếu cậu mở miệng nói từ chối tham gia chương trình vì không muốn đụng mặt người yêu cũ thì nghe rất buồn cười.

Quản lý Lee cũng không thể làm gì được. Chỉ có thể cùng mọi người tiếp tục thảo luận. Amazing Race được chia thành nhiều chặng, yêu cầu các đội phải di chuyển liên tục để hoàn thành nhiệm vụ và nhận manh mối dẫn dắt họ đến trạm dừng chân.

Cuộc đua sẽ có nhiều thử thách đòi hỏi thể lực. Ricky không có thế mạnh này. Jiwoong tuy sức khoẻ có tốt hơn nhưng cũng không thể so với các cặp đấu có thí sinh là vận động viên.

Đoàn đội nhanh chóng xác nhận lợi thế của cặp đôi Ricky - Jiwoong chính là ngoại hình. Visual của cặp đôi có thể là yếu tố thu hút các nhà tài trợ thời trang thể thao hoặc thực phẩm chức năng. Họ từng là thành viên cùng nhóm nên khá hiểu nhau. Ricky nói được tiếng Hàn, vậy là khả năng giao tiếp của hai người sẽ tốt hơn những đội gặp rào cản ngôn ngữ.

"Hai người có thể fan service, tạo nhiệt fan couple một chút. 'Song sát Visual', nghe thế nào?" - Một đại diện phấn khích gợi ý.

Ricky không bình luận gì thêm. Cậu hiểu về văn hoá couple và xem nó là một phần của công việc. Dù sao cậu và Jiwoong cũng thân nhau, cứ cư xử như bình thường là được.

"Cậu và Gyuvin trong chương trình cũng tương tác một chút. Đừng để người hâm mộ để ý được hai người cư xử tự nhiên." - Quản lý Lee dặn dò riêng Ricky sau khi cuộc họp kết thúc.

Ricky có chút không thoải mái. Yêu cầu chia tay cũng là ông, chia tay rồi cấm đoán gặp mặt cũng là ông, hiện tại muốn cậu tương tác 'tự nhiên' với người yêu cũ, cũng là ông. Đôi lúc cậu cảm thấy hình như trong mắt tư bản, nghệ sĩ là những sinh vật không có cảm xúc.

Ricky có lịch trình tập thể hình sau đó. Cậu có hai tuần tăng cường luyện tập thể lực để chuẩn bị cho cuộc đua.

Ngồi trên xe, Ricky mở điện ra thoại để đọc tin tức trên mạng. Cậu xem được một bài đăng nói về cuộc sống sau scandal của diễn viên đồng tính họ Choi ở Hàn Quốc. Người này đã từng rất nổi tiếng và được lòng công chúng nước này. Choi có nhiều vai diễn ấn tượng, trong đó có một vai là người đồng tính. Rất nhiều người trở thành fan của Choi sau vai diễn này, nhiệt tình đẩy thuyền thần tượng cùng bạn diễn.

Thế nhưng khi Choi công khai mình là người đồng tính, phản ứng lại hoàn toàn trái ngược.

Người hâm mộ phản đối gay gắt, các nhãn hàng quay lưng, dư luận đồng loạt chỉ trích. Một bộ phận khán giả thậm chí còn gửi đơn yêu cầu Cục Điện ảnh cấm Choi xuất hiện trong bất cứ sản phẩm nghệ thuật nào. Câu chuyện của Choi như khẳng định cái nhìn của người Hàn về tình yêu đồng giới vẫn còn rất tiêu cực

Hiện tại Choi đã hoàn toàn ngừng mọi hoạt động trong làng giải trí, mở một tiệm hoa nhỏ. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Choi chia sẻ mình chưa từng hối hận về quyết định come out năm nào, chỉ là đối với việc không bao giờ có thể đóng phim là điều khiến Choi luôn nuối tiếc. Vì điện ảnh là đam mê lớn nhất cuộc đời ông.

Vụ việc của Choi được báo chí đưa tin vài ngày sau khi Ricky biết việc buổi hẹn hò của cậu và Gyuvin bị phóng viên chụp lại. Khi đó Ricky đã nghĩ, người có tài lực như Choi mà sự nghiệp còn tiêu tan trong một đêm. Nếu điều này xảy ra với cậu và Gyuvin, sẽ phải xoay sở như thế nào đây?

Nhất là Gyuvin.

"Ricky. Cậu có thể một lần thôi suy nghĩ cho người khác có được không? Cậu có vấn đề gì chỉ cần bay về Trung là không cần bận tâm đến ai. Nhưng Gyuvin không có lựa chọn đó! Cậu thử nghĩ nếu fan hâm mộ quay lưng vì thông tin này, sự nghiệp của Gyuvin có phải chỉ còn cách mang đi chôn không? Đừng nói là giải nghệ, chỉ sợ ngay cả cuộc sống một người bình thường cũng không thể sống yên ổn!"

Ricky nhớ lại lời quản lý Lee đã nói với cậu.

Ricky 16 tuổi một mình đến Hàn để theo đuổi ước mơ. Cậu không sợ trời không sợ đất - lúc này lại sợ sự nghiệp của Gyuvin sẽ vì mình mà phải chấm dứt.

Gyuvin từng nói với cậu bản thân lúc đầu không muốn trở thành idol. Nhưng khi đặt chân lên sân khấu, Gyuvin mới nhận ra đây là điều mình muốn theo đuổi cả đời.

Ông trời dường như thấy Gyuvin còn chưa đủ thảm. Đúng lúc đó báo chí đưa tin Gyuvin lén lút gặp gỡ người yêu cũ.

Người yêu chính thức của Gyuvin ở thời điểm đó - Ricky, lại không hề bị tin tức này tác động. Trong lòng chỉ tràn ngập bất an lo sợ tấm ảnh cậu và Gyuvin hôn nhau cũng lộ ra, có phải Gyuvin sẽ không còn cơ hội trở mình không?

Ricky mở ra tấm ảnh chụp Gyuvin nhận giải 'Nam diễn viên mới xuất sắc nhất' vào năm ngoái được lưu trong điện thoại. Cậu luôn xem tấm ảnh này như một cách tự trấn an, rằng năm xưa cậu đã đưa ra quyết định đúng.