Trong hẻm đen kịt, Eclipse khuyên nàng nên đi theo mình, lại bị nàng lắc đầu khước từ.

“Trên người Shade vẫn còn rất nhiều điểm đáng nghi, ta muốn làm rõ.” Đối diện với ánh mắt lo lắng của Eclipse, nàng cảm thán: “Ngươi yên tâm, nếu thực sự hết cách, ta cũng sẽ lành lặn đến tìm ngươi. Cũng có thể tương lai sẽ đem các ngươi đến một chỗ yên bình, làm du hiệp trừ bạo an dân, không hổ thẹn với tổ tiên gia tộc.”

Hắn gật đầu, móc ra một bình sứ đậy kín đưa cho nàng.

Nàng ngửi một cái, không khỏi nở nụ cười: “Ngàn dặm truy tung? Với cái này, ngươi thật sự bất cứ lúc nào cũng tìm được ta?”

Hắn chậm rãi nở nụ cười, quang ảnh trong bóng tối tà khí vạn phần. Hắn khàn giọng nói: “Đây vốn là bí hương thích khách bọn ta dùng để ám sát mục tiêu, một lần dùng có thể duy trì một tháng. Chỉ có người từng huấn luyện Kim Linh Phong mới có thể ngửi được, dù có xa hơn trăm dặm cũng có thể tìm được mục tiêu một cách chuẩn xác.”

Nàng cất bình sứ vào trong lòng, hướng về ngõ đối diện: “Không còn sớm nữa, chúng ta tản ra thôi.”

Dứt lời, nàng vỗ vô đôi vai rộng rãi chắc chắn của Eclipse: “Bảo trọng, hẹn ngày gặp lại!”

Lúc nàng quay đầu lại, đã không còn thấy bóng hắn. Nàng cười cười, xoay người đi khỏi, vừa lúc đụng phải Shade cùng Nooche đang đi xuống.

Shade liếc nhìn nhìn đầy thâm ý, chốc sau mới ngáp một cái, lười biếng nói: “Hồi cung.”

Nooche hướng nàng gật đầu, ra hiệu: “Vốn dự định hôm nay ngươi theo bản vương xuất cung. Nhưng bệ hạ nhất thời nảy lòng tham, có chút không nỡ, đành phải để ngươi lại cung hầu hạ thân cận. Có thể ở cạnh bệ hạ là phúc phận bao người cầu còn không được, ngươi cứ theo ý bệ hạ!”

“...”

Nooche thấy nàng kinh ngạc, nghĩ nàng đang sợ hãi, liền than nhẹ một tiếng, hạ thấp giọng: “Tiểu cô nương, gần vua như gần cọp, sau này ngươi phải làm việc cẩn thận. Bệ hạ tính tình có chút bất thường, nhớ kỹ không nên đắc tội với hắn.”

Dừng đoạn, hắn ôn nhu nở nụ cười, sóng mắt mở ra một tầng sâu không đáy: “Nửa năm này bản vương đều ở kinh thành, nếu ngươi gặp khó khăn gì, hoặc bệ hạ làm khó ngươi, cứ nói với bản vương, bản vương nhất định cật lực giúp đỡ.”

Tuy vương gia nhiệt tình đến kỳ quái nhưng nàng đối với nam nhân ôn văn nho nhã này cũng không chán ghét, nàng cố nén vui sướng dâng lên trong lòng, thấp giọng nói cảm ơn.

Nàng đang lo không có cơ hội tiếp cận Shade, hiện tại cơ hội đến bất ngờ khiến nàng vui mừng còn không kịp, cho nên không hề phát hiện ra trong nháy mắt xoay người, Nooche đã chậm rãi thu lại ý cười, nhìn bóng lưng bọn họ rời đi thật lâu, rơi vào trầm tư.

…

Ngày hôm sau, Fine liền chuyển đi, trở thành cung nữ hầu hạ sinh hoạt hàng ngày của Hoàng thượng.

Điện của Hoàng thượng vẫn như ba năm trước, chỉ là không gian vắng vẻ hơn một chút. Nếu bỏ quên cấm quân của Roman dày đặc trước điện, thì nơi này đúng thực bình an u tĩnh.

Đại cung nữ bên cạnh hắn trừ nàng chỉ có một cô nương tên là Marry. Là một cô nương có khuôn mặt rất lạ, có lẽ là gián điệp của Roman. Bên dưới đại cung nữ là nhị đẳng cung nữ gồm mười hai người, đều tầm 16-17 tuổi, xuống chút nữ là tam đẳng cung nữ phụ trách tạp dịch cùng vài nhũ mẫu.

Đại cung nữ kia đi quanh nàng, mặt không biến sắc chỉ điểm nàng: “Đây là tẩm cung của Hoàng thượng. Hoàng thượng sợ tối nên suốt đêm không được để ánh nến tắt, mỗi đêm đại cung nữ thay phiên nhau ngủ ở gian ngoài canh gác. Còn nữa, Hoàng thượng thích an tĩnh, ghét bị người khác quấy rối, trừ phi Hoàng thượng có dặn, ngươi ngàn vạn lần đừng để người khác ra vào tùy ý.”

Bên trong tẩm điện là vải che minh hoàng, một chiếc giường rộng rãi, mà gian ngoài là giường nhỏ chỉ đủ một người nằm, chính là nơi các cung nữ trực đêm nghỉ ngơi.

Nàng hỏi: “Vậy công việc buổi tối là gì? Có cần hầu Hoàng thượng uống nước, tiểu đêm?”

“Không cần, ngươi chỉ cần bày sẵn chăn đệm giúp Hoàng thượng, chuẩn bị trà nước.” Dừng đoạn, Marry nói thêm: “Dù nửa đêm ngươi có nghe được gì từ phòng Hoàng thượng cũng không được tùy tiện tiến vào, bằng không sẽ mất đầu!”

Fine ghi nhớ từng cái, lại hỏi: “Trà Hoàng thượng thích có phải là Quân Sơn Ngâm châm? Trước khi đi ngủ có cần đốt Long Thiên hương?”

Nàng nhớ kiếp trước, Shade vô cùng thích Quân Sơn Ngâm châm, ăn thịt bò khô, trên y phục luôn có mùi Long Thiên hương nhàn nhạt…

Ai ngờ, Marry chỉ lành lạnh liếc nàng, mang theo ba phần khinh bỉ nói: “Những thứ kia không phải là thứ Hoàng thượng thích. Hoàng thượng thích uống trà Ô Long, thích nhất là đồ ngọt, đặc biệt là bánh ngọt đậu đỏ. Trong phòng hun hương chưa bao giờ là Long Thiên hương mà là Đàn hương.”

Nghe vậy, Fine trong nháy mắt hoảng hốt.

Không thể, bảy năm mưa dầm thấm đất, nàng không thể nhớ nhầm. Trong ký ức, hắn thực sự thích Quân Sơn Ngâm châm, thích thịt bò khô, hun hương chỉ đốt Long Thiên hương…Mà người yêu thích trà Ô Long, thích đồ ngọt, thích Đàn hương…

… chính là nàng, Fine!

Nàng đưa tay lên ngực, nơi đó, nhịp tim nặng nề mà gấp gáp.

Tại sao, tại sao hắn miệng nói hận gia tộc Sunny dư nghiệt nhưng lại ngày qua ngày ăn đồ ăn nàng thích, làm chuyện nàng thường làm vậy?

Là cảnh giác, hay là nhớ nhung, hay đang sám hối?

Marry thấy nàng ngơ ngẩn, liền cảnh cáo: “Ta khuyên ngươi không nên tự cho mình đúng, cẩn thận là tốt nhất.”

Fine chỉ thấy lồng ngực tỏa nhiệt, nửa ngày sau mới khó nhọc nói: “Đa tạ cô nương chỉ giáo.”

Nàng ta gật gù, khôi phục khuôn mặt không cảm xúc, không nói thừa câu nào, không làm thừa chuyện gì, như thể một con rối mỹ lệ.

Fine hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh: “Vậy cô nương luôn hầu hạ Hoàng thượng sao?”

“Không phải. Nghe nói tỳ nữ trước đây tự ý mưu hại hoàng thượng đã bị xử tử rồi. Ta và một thị nữ ba năm trước chuyển đến đây.”

“Thị nữ đó là cung nữ nhị đẳng sao?”

“À, nàng ta chết mấy ngày trước rồi.” Marry quay đầu, nói: “Buổi tối ra bờ sen ném mồi cho cá chép bị trượt chân, rơi vào ao chết chìm rồi.”

…

Cung điện bốn phía đều có cấm quân do Roman sắp xếp canh gác, đến cung nữ thái giám tiến vào cũng bị thẩm vấn một phen. Tuy nói là bảo vệ Hoàng thượng, nhưng không khác nào là giam lỏng hắn.

Càng khiến nàng nghĩ không ra chính là, đứng đầu cấm quân từng là thuộc hạ của nàng, Ethan. Nhiều năm qua, Ethan một mực trung thành, lại vô cùng hiếu thảo với mẹ già, không ngờ cuối cùng lại phản bội, theo trướng của Roman.

Mặc kệ hắn tham tài cũng được, bị ép buộc cũng được, nàng cũng không hận hắn quá nhiều. Phu thê còn có thể trở mặt, huống chi bề trên với bề tôi? Chỉ là tận mắt nhìn thấy, lòng vẫn có chút cay đắng.

Hành động chế ngự khiến Shade không thể giao du nhiều với bên ngoài. Buổi sáng lười biếng lên triều, tan triều lại xem qua tấu chương được Roman chỉ thị, sau đó lại vẽ mấy bức Đan Thanh hoặc là uống rượu xem múa. Thỉnh thoảng sẽ đi dạo cùng Lione và Sophie, quả thực vui đến quên trời quên đất.

Đến tối, vì Shade vô cùng sợ quỷ, cung điện đèn đuốc sáng choang, nàng sẽ cùng Marry thay phiên gác đêm, mấy ngày liền đều bình an vô sự.

Ngày hôm đó, đến phiên Fine trực đêm.

Nàng bấm đúng giờ thần, sớm một khắc đã bưng trà rót nước, chuẩn bị nước ấm, khăn mặt kỹ càng. Sau đó Shade ngáp một cái, lười bước tiến vào tẩm điện. Hắn buộc áo choàng lỏng lẻo, tóc cột một nửa, hẳn là vừa tắm xong.

Hắn đưa tay nhận trà, súc miệng rồi nhổ ra bên trong chén trà.

Tối nay hắn có vẻ mệt mỏi, mắt mông lung, lười biếng ngồi một đống trên giường. Nàng vội vàng thấm khăn ướt, lau mặt cùng tay cho hắn.

Hắn ngoan ngoãn mà lười biếng ngẩng đầu lên, mắt khép hờ, gương mặt tuấn tú thường ngày ngả ngớn được dát lên một tầng nến ấm áp, lông mi dày dán vào mi mắt dưới, hơi run run, như mèo con lười biếng mà quý khí.

Không thể thừa nhận, sau ba năm, Shade dần rút đi tính trẻ con thiếu niên, thay vào đó là vẻ anh tuấn kinh động lòng người.

Chiếc khăn mềm mại từng chút từng chút sượt qua lông mày hắn, mắt hắn, sống mũi thẳng tắp của hắn, đôi môi mím mặt cùng mười ngón tay trắng nõn…

Fine không nhịn được oán thầm: “Tiểu tử này có thể để sư tỷ tự mình hầu hạ ngươi, phúc cũng thật lớn!”

Chờ lúc nàng đi lấy nước về, đã thấy giày bị ném xuống đất, mà hắn đã nằm ngủ xiêu xiêu vẹo vẹo, hô hấp kéo dài, tựa hồ đã chìm trong mộng đẹp.

Fine luôn xem hắn như sư đệ, thấy tư thế ngủ bất nhã của hắn cũng không hề cảm thấy đỏ mặt lúng túng, chỉ âm thầm bật cười.

Gió xuân se lạnh, nàng rón rén đắp chăn lên người hắn, lại lấy một cái khăn khô nhẹ nhàng lau tóc hắn. Lúc này mới lặng lẽ đi ra ngoài, mặc nguyên quần áo mà ngủ.

Đêm nay, nàng mơ một giấc mơ.

Nàng mơ thấy mười năm trước, khi hắn vừa được phong làm Thái tử.

Có lẽ là do Shade quá thông minh lại chịu khó, Roman tựa hồ rất không ưa tiểu Thái tử mới xuất hiện này, vì vậy chèn ép hắn đủ đường. Shido nhu nhược không làm chủ được, thấy con trai chịu oan ức cũng không dám lên tiếng, chỉ có thể dặn hắn tránh xa Roman một chút.

Ngày ấy, nàng như thường lệ đến Đông cung dạy hắn võ công, ai ngờ đợi nửa canh giờ cũng không thấy hắn đến. Nàng tìm một vòng quanh Đông cung, cuối cùng thấy hắn ngồi dưới gốc cây lê già.

Shade quay lưng về phía nàng, ngồi xếp bằng dưới gốc cây, hai vai khẽ run, tựa hồ đang cố nén nỗi thống khổ. Mà khiến nàng giật mình hơn là, hắn vừa cắn môi để tiếng khóc không thành tiếng, vừa dùng tay ma sát lên mặt đất thô ráp cho đến khi da thịt bong tróc, máu me đầm đìa, nhiễm đỏ dưới đất tuyết.

Hắn như thể đang cố tự ngược để giải thoát khỏi nỗi thống khổ tận cùng.

Cho dù ở trong mộng, Fine vẫn nếm trải đủ mùi vị đau lòng đó. Nàng không nhịn được chạy đến bên hắn, hắn kinh ngạc quay đầu, ngẩng con mắt ướt hồng trừng lên nhìn nàng… Sau đó, mộng tỉnh.

Nàng đột nhiên mở mắt ra, bốn phía ánh nến sáng rực, nàng híp mắt nhìn lên xà nhà chốc lát, lúc này mới mơ hồ nghe thấy bên trong có tiếng vang.

Nàng ngồi dậy, cẩn thận nghiêng tai lắng nghe, lúc này mới biết là thanh âm của Shade.

… Là tiếng thông khổ nghẹn ngào, cực kỳ ngột ngạt của hắn.

“Shade!” Không nghĩ được gì khác, Fine theo bản năng chạy vào bên trong, sau đó, nàng giật mình.

Chỉ thấy hắn đưa lưng về phía mình, âm u ngồi trong góc, gắt gao lấy tay che miệng, cắn chặt răng, mà tay khác lại nắm chặt thành nắm đấm, không ngừng đấm xuống mặt đất lạnh lẽo. Trong chốc lát da thịt bong tróc, máu tươi đỏ sẫm uốn lượn chảy xuống, bắn tung tóe lên sàn nhà.

Mộng cảnh cùng hiện thực chồng chéo lên nhau, Fine chỉ cảm thấy đau lòng vạn phần.

Thời niên thiếu hắn đã luôn vậy, lúc ngột ngạt hết sức sẽ dùng đau đớn của thân thể để giảm bớt thống khổ trong lòng, dùng phương thức tự ngược để duy trì tỉnh táo.

Cảm giác được phía sau có người, Shade đột nhiên quay đầu, hai mắt đỏ bừng tàn nhẫn nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt tàn bạo. Rõ ràng trên lông mi còn mang theo nước mắt nhưng trong ánh mắt lại sát khí bừng bừng mãnh liệt như thể trước nay chưa từng có.

Fine theo bản năng lùi về sau nửa bước, trong nháy mắt, nàng thật sự cho rằng hắn sẽ giết mình.

Mà trong nháy mắt này, con ngươi của hắn dần tan rã, vẻ mặt yếu đuối mờ mịt, thân hình cao lớn co lại, run rẩy không ngừng, như thể gặp phải điều gì đó rất đáng sợ.

“Bệ hạ, gặp ác mộng?” Nàng nhanh chóng rót nước mang qua, ngồi xổm trước mặt hắn, lại đau lòng khổ sở, tay miễn cưỡng giơ giữa không trung, như muốn chạm vào lại sợ kiêng kỵ.

Hắn run cầm cập đỡ lấy chén nước, uống hết một nửa, đôi mắt nhìn nàng chằm chằm tựa hồ muốn thăm dò điều gì đó. Một lúc lâu, hắn buông nắm đấm ra, nhìn mặt đất đầy máu, sâu xa nói: “Ngươi biết không, trong cung này có một con quỷ. Một con quỷ không đầu…”

Hắn cười ra vẻ thần kinh: “… Nàng ta hại Phụ hoàng, lại muốn lấy mạng trẫm… Trẫm sợ lắm.”

“…” Nàng kéo ống tay áo, băng bó lại vết thương của hắn cẩn thận. Trầm mặc nửa ngày, lúc này mới dùng giọng trầm thấp mà kiên định nói: “Sẽ không đâu, bệ hạ. Đừng sợ, nàng ta sẽ không hại người.”

Hắn mơ màng, tựa hồ phỏng đoán có nên tin lời nàng hay không.

Chốc lát, Fine mím mím môi, không nhịn được hỏi: “Người hận nàng ta sao, bệ hạ?”

Lời vừa dứt, nàng liền hối hận.

Nàng cúi đầu, không dám đối diện ánh mắt của hắn. Vào lúc nàng đang khẩn cầu hắn không nghe thấy, hoặc nghe không hiểu ý nàng, thì nghe được tiếng nói khàn khàn lạnh lùng truyền đến: “Hận! Trẫm hận nàng ta nhất! Trẫm hận nàng ta nhất...”

Một lần rồi lại một lần lặp lại, như thể thôi miên, như là ác mộng.

Dù đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất, nhưng lại một lần nữa nghe nói vậy, nàng vẫn thấy đau lòng. Như thể khí lực toàn thân bị hút cạn, môi mấp máy vài lần nhưng một chữ cũng không thể thốt nên.