Cảm nhận được những chiếc đai cao su đang thít chặt lấy cổ tay, cổ chân và bụng mình, Cung Tuấn nhếch môi cười khẽ.

Đầu hắn giờ đau đến sắp nứt ra rồi, nhưng những con số đỏ chói kia sẽ không vì cơn đau của hắn mà dừng lại.

- Nào, thám tử Cung, anh chỉ còn một lần thử nữa thôi.

Nhìn người phụ nữ đang đứng trước mặt mình, hắn thì thào.

- Một lần thử... chà... cô có vẻ tuyệt vọng quá rồi nhỉ?

- Đừng nhiều lời, thám tử. Anh biết trước kết quả của anh nếu nhập sai mật khẩu là như thế nào rồi chứ?

- Tôi biết... tôi biết... Cô sẽ cho não tôi thành não chiên luôn, đúng không?

Hắn khe khẽ cười.

- Nhưng thật tiếc, tôi vẫn muốn cô cho tôi chết hẳn thay vì biến tôi thành người sống thực vật. Ít nhất, nếu tôi chết hẳn, xã hội sẽ không phải tốn tiền chi trả viện phí cho tôi.

Dứt lời, nụ cười trên môi hắn cũng lập tức biến mất, để lại sự lạnh lùng trong đáy mắt hắn, thứ mà có thể xuyên thấu qua tâm can của bất kỳ ai.

Câu nói sau đó của hắn khiến cả người nghe trực tiếp lẫn người nghe từ xa qua chiếc máy nghe lén muốn nổ tung vì tức giận.

- Cô biết không, hai lần trước chưa đủ độ với tôi đâu...

-------------------------

Để biết được mớ hỗn độn kia xuất phát từ đâu, có lẽ phải quay về thời điểm của một tuần trước.

Cung Tuấn bên cạnh việc làm cố vấn cho sở cảnh sát thì còn mở dịch vụ thám tử tư, giúp đỡ các vị khách có nhu cầu.

Chi phí cho dịch vụ của hắn thường không quá đắt, nhưng những khách hàng tìm đến hắn đều là những ca khó đến không thể khó hơn được nữa, hay thậm chí là những ca có liên quan đến các vụ án nghiêm trọng.

Khách hàng mới nhất này của hắn chính là ví dụ.

Hồ Nghiên Dương, 26 tuổi, một nghiên cứu sinh vô cùng triển vọng. Cô tìm đến Cung Tuấn vì bộ hồ sơ tuyển dụng của mình, thứ đã thất lạc sau khi cô nộp nó cho một người tự xưng là quản trị nhân sự của công ty dược Vivid Pharmaceutical, tên là Đào Nhược Vũ.

- Bộ hồ sơ của tôi hôm đó có cả một bài nghiên cứu về ảnh hưởng của một số các chất lên tâm lý con người, là quản lý Đào yêu cầu tôi mang theo. Tôi vốn nghĩ quản lý Đào chỉ nghiên cứu bài viết đó của tôi thôi, nhưng có một chuyện đã khiến tôi thay đổi quan điểm của mình.

Nói rồi Nghiên Dương đặt lên bàn hắn bốn trang tạp chí khoa học đã được cắt ra cẩn thận.

- Tôi phát hiện ra bài nghiên cứu đó của mình đã bị quản lý Đào gửi cho tạp chí khoa học quốc tế. Tuy rằng quản lý Đào vẫn để tên tôi trên đó, song hình ảnh chụp lại là của quản lý Đào. Anh xem...

Hắn nheo nheo mắt nhìn bức hình chụp Đào Nhược Vũ, bắt đầu xâu chuỗi lại xem rốt cục bức ảnh này được chụp ở đâu. Bên cạnh hắn, Nghiên Dương vẫn tiếp tục giải thích tình huống của mình cho hắn nghe, trong giọng nói của cô có sự khó chịu cùng bất an.

- Thực ra bài nghiên cứu đó của tôi đã từng được chia sẻ ở nước ngoài dưới dạng bài phân tích trên mạng, cũng đã có người dịch và có những tranh cãi khác nhau xoay quanh nó, cho nên tôi không quá lo lắng. Điều khiến tôi phiền lòng hơn là những dữ liệu chưa từng được công bố lại bị đăng lên trong bài đăng lần này, có thể đe doạ đến tương lai tìm việc của tôi sau này...

- Cô Hồ, thực ra cô có thể đến tận nhà của quản lý Đào để hỏi mà.

Nghiên Dương bị ngắt lời giữa chừng thì ngẩn người nhìn hắn.

- Ý anh là...

Hắn đặt bức ảnh xuống bàn.

- Trọng tâm của bức ảnh này nằm ở Sân Vận động Tổ Chim, gần với tháp thông tin của đài truyền hình Bắc Kinh, lại nằm đối diện với căn hộ của cô ta. Độ cao của căn phòng này ngang với một toà nhà cao 11 tầng xuất hiện trong ảnh. Chỉ cần đi dọc trục đường từ tháp thông tin đến Sân Vận động và tìm một toà nhà nào đó cao hơn 11 tầng là được.

Nghiên Dương có chút nghi hoặc, nhưng cô cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài tin theo vị thám tử này. Cô đi theo hắn đến địa điểm kia, và tìm được căn hộ nơi quản lý Đào đang ở.

Tuy người ra mở cửa không phải là Nhược Vũ, song người đó giúp hắn phần nào xác nhận với Nghiên Dương rằng suy luận của hắn là đúng.

Đó là em gái của Nhược Vũ, Đào Kha Nguyệt.

- Nhược Vũ là chị gái của tôi.

Giọng nói của Kha Nguyệt nhẹ nhàng và nhỏ đến khó tin, phong thái của cô ta cũng thể hiện ra rằng cô ta là một người rất nhút nhát và trầm tính.

Điều này khiến Nghiên Dương có chút mủi lòng, nhưng Cung Tuấn thì không.

Hắn quan tâm đến hồ sơ dự tuyển của Nghiên Dương hơn là tính cách của người khác như thế nào, vì vậy hắn không vòng vo mà vào thẳng vấn đề cần hỏi.

- Tôi đưa Nghiên Dương đến đây vì muốn giúp cô ấy lấy lại hồ sơ dự tuyển. Không biết cô có thể lấy nó cho chúng tôi không?

Nghe câu hỏi của hắn, Kha Nguyệt đẩy cặp kính cao lên một chút, rụt rè nói.

- À... tôi không biết có thể gọi điện được cho chị ấy không nữa. Chị ấy đi nước ngoài suốt, cũng ít khi nói chuyện với tôi... uhm... chị ấy với tôi quan hệ không tốt lắm.

Cung Tuấn nheo nheo mắt quan sát cô ta.

Có điểm gì đó không đúng trong cách cô ta nói chuyện với hai người họ, nhưng vì cặp kính của cô ta đã che ánh mắt đi mất, khiến hắn không thể tiếp tục đào sâu hơn. Hắn đành tạm gác lại nghi ngờ của mình, tập trung vào vấn đề trước mắt: lấy lại hồ sơ cho khách hàng.

Bởi vì hiện tại Nhược Vũ đang ở xa, nên Kha Nguyệt là người trả lại hồ sơ cho Nghiên Dương. Hắn chỉ có thể nhìn thấy Nhược Vũ qua webcam của máy tính, nhưng ấn tượng sơ bộ của hắn về cô ta là một người phụ nữ tri thức, song lại không phải người quá xuất sắc.

Nếu thật sự xuất sắc, cô ta có thể đăng tải nghiên cứu của mình lên tạp chí khoa học danh tiếng rồi, không cần phải dùng bài báo của người khác để tăng độ tin cậy của mình làm gì cả.

Vấn đề khiến hắn quan tâm hơn là vì sao cô ta lại lấy tài liệu của Nghiên Dương, nhưng do quỹ thời gian gặp mặt tương đối ngắn ngủi giữa hắn và Kha Nguyệt không cho phép nên hắn cũng chẳng thể hỏi gì thêm, đành phải ra về tay trắng.

Nhìn qua tập hồ sơ của Nghiên Dương, Cung Tuấn phát hiện ra điểm bất thường.

- Sao trên hồ sơ của cô lại có số series thế kia? Là cô viết hả?

Nghiên Dương ngạc nhiên nhìn 18 chữ số được viết bằng bút chì kia, ngẩn người nói.

- Không phải tôi, tôi nhớ là lúc nộp hồ sơ tôi không hề viết gì trên đó cả.

Hắn nheo nheo mắt.

- 18 chữ số này là mã số định danh cá nhân. Vì sao mã số định danh cá nhân của một người lại được viết trên hồ sơ của cô nhỉ?

Nhược Vũ quả nhiên đáng nghi, hắn thầm nghĩ khi ghi nhớ dãy số đó trong đầu.

Sau đó không lâu, sự nghi ngờ của hắn đã được giải đáp bằng một tin nhắn và một cuộc gặp mặt trong bệnh viện.

-------------------------

- Mã Hoa, 49 tuổi, tiến sĩ có tiếng tăm trong ngành tâm lý học, hiện đang làm Trưởng khoa nghiên cứu của công ty dược Vivid.

Triết Hạn đưa cho Cung Tuấn kết quả chẩn đoán thương tích của Mã Hoa, tay anh khoanh lại trước ngực, cho thấy rõ sự khó chịu của anh trước độ rắc rối của vụ án này.

- Thuỳ trán và tân vỏ não bị tổn thương nghiêm trọng, trên tay và chân có dấu vết bị trói, trên trán có vết bỏng, tất cả những điều này cho thấy Tiến sĩ Mã đã bị tra tấn bằng phương pháp chích điện. Tổn thương thuỳ trán dẫn đến mất phản xạ ngôn ngữ và tư duy, vì vậy chúng ta không thể hỏi gì thêm từ ông ta...

Ngừng lại một chút, hắn quay sang Triết Hạn.

- Nhờ anh một việc.

- Hở? Việc gì?

- Tra giúp tôi xem số này có phải là số định danh cá nhân của Mã Hoa hay không?

Bấm vào điện thoại của anh 18 số mà ban nãy đã nhìn thấy, hắn kiên nhẫn chờ anh kiểm tra lại thông tin với sở cảnh sát.

Với quyền hạn của mình, hắn chưa chắc đã có được thông tin về dãy số này, nhưng khi làm việc cùng Triết Hạn, lượng thông tin hắn cập nhật mỗi lần được tăng lên đáng kể, giúp ích cho hắn rất nhiều trong công tác phá án.

Chỉ vài phút sau, anh quay lại xác nhận với hắn rằng mã số này đúng là của Mã Hoa, rồi thắc mắc hỏi vì sao hắn lại có được mã số này, chẳng phải mã số định danh là thứ không thể công khai cho ai sao.

Trước thắc mắc này của anh, hắn chỉ mỉm cười một cách bí ẩn.

- Yêu cầu của một khách hàng gần đây nhất tôi làm việc cùng có thể sẽ là chìa khoá cho vụ án này của các anh đấy.

-------------------------

Theo nguyện vọng của Cung Tuấn, Triết Hạn đã đưa hắn đến trụ sở của Vivid Pharmaceutical để gặp vị trợ lý của tiến sĩ Mã, thạc sĩ Chu Di Hoà.

Sau khi giải thích tình hình hiện tại cho thạc sĩ Chu xong, Triết Hạn mở lời trước, bắt đầu từ một câu hỏi vô cùng đơn giản.

- Dạo gần đây tiến sĩ Mã có vướng vào rắc rối nào lớn không?

- Theo như tôi biết thì không. Tiến sĩ Mã là một người rất tốt, anh ấy tận tuỵ với công việc và thân thiện với mọi người xung quanh, cho nên tôi không nghĩ anh ấy sẽ gây ra rắc rối với bất kỳ ai cả.

Nhận thấy câu hỏi của anh chưa chắc sẽ đưa cả hai đi đến kết luận nào, Cung Tuấn thẳng thừng nối tiếp anh bằng một câu hỏi khác trực diện hơn, ngó lơ sự khó chịu vì bị ngắt lời giữa chừng của anh.

- Nghiên cứu của tiến sĩ Mã thường tập trung vào phương diện nào của công ty anh?

- Uhm... anh ấy tập trung vào mảng các chất gây mê và ảnh hưởng của chúng với sức khoẻ của con người...

- Chỉ vậy thôi sao?

Thạc sĩ Chu bối rối trước câu hỏi bất chợt của hắn.

- Ý anh là sao... tôi không hiểu lắm.

- Tiến sĩ Mã có thông tin, và những thông tin đó khiến ông ta bị tra tấn. Có thể ông ta đang nghiên cứu một dự án tuyệt mật, hoặc đã làm ra một loại thuốc mới nào đó rất có giá trị...

Chưa kịp nói hết câu, Cung Tuấn cảm nhận được một cú đá nhẹ dưới chân mình cùng cái liếc mắt cảnh cáo đến từ đội trưởng Trương như muốn nói "Cậu có thể bớt thẳng thừng lại được không? Muốn làm loạn chắc?"

Hắn nhún nhún vai đáp lại anh, song hắn cũng nghe lời anh mà không hỏi thêm nữa.

Biểu cảm sợ sệt cùng bối rối của thạc sĩ Chu đã bán đứng anh ta.

- Chuyện này... tôi chỉ là một trợ lý thôi, không có quyền hạn được biết.

Thấy không thể hỏi được gì thêm nữa, Cung Tuấn cùng Triết Hạn quyết định ra về, để thạc sĩ Chu dẫn họ đến lối ra của hầm gửi xe. Tuy vậy, trong lúc đi qua các phòng của trụ sở nghiên cứu, hắn nhận ra dây đeo thẻ của anh ta có màu vàng, khác hẳn với màu của các nhân viên khác trong trụ sở.

Điều này khiến hắn tò mò, mà đã tò mò thì phải hỏi cho ra nhẽ.

- Chờ đã.

Hắn tiến đến nắm lấy dây của thạc sĩ Chu.

- Vì sao dây của anh lại có màu khác với màu dây của những người khác.

- Màu dây này của tôi chỉ dùng cho các nghiên cứu sinh của công ty. Nghiên cứu sinh thường sẽ có quyền hạn cập nhật thông tin cao hơn so với những người khác, vì vậy để phân biệt thì công ty cấp cho chúng tôi dây màu vàng.

Hắn nheo nheo mắt.

Quyền hạn cao hơn à, đáng nghi đây.

- Điều kiện để trở thành nghiên cứu sinh ở công ty các anh là gì?

- Chúng tôi phải có ít nhất một bài nghiên cứu được đăng trên tạp chí khoa học nước ngoài thì mới được chấp nhận vào làm ở đây.

- Có bao nhiêu nghiên cứu sinh hiện đang công tác ở công ty anh?

- Bảy... à không, sáu người.

Đây rồi, mảnh ghép hắn cần cho bức tranh của hắn đã xuất hiện rồi.

- Anh tự chữa lại lời mình nói như vậy... có phải là do đã có một nghiên cứu sinh tên Đào Nhược Vũ rút khỏi công ty hay không?

- Sao... sao anh biết?

Hắn mỉm cười bí ấn, vỗ vỗ vai vị thạc sĩ đáng thương vừa bị mình quay như chong chóng kia mà nói.

- Không có gì, tôi chỉ vô tình quen biết người đó thôi. Có thể cho tôi xin danh thiếp để lúc nào cần tôi có thể liên lạc lại chứ?

Thạc sĩ Chu gật đầu, run run đưa cho hắn một tấm danh thiếp của bản thân. Tiễn hai người rời đi, thạc sĩ Chu thầm mong rằng hắn sẽ không bao giờ gọi lại cho mình.

Thật đáng sợ quá đi.

Trên đường về, Cung Tuấn giải thích cho anh nghe qua về khách hàng gần đây nhất hắn làm việc cùng và vụ việc của cô ta. Sau khi nghe xong, Triết Hạn nhíu mày hỏi.

- Vì sao Đào Nhược Vũ lại lấy cắp danh tính của Hồ Nghiên Dương để vào làm trong công ty đó?

Hắn mím môi một chút rồi đáp lại anh.

- Cô ta đang tìm kiếm một thứ gì đó sau lớp kính của phòng thí nghiệm kia, vậy nên mới mất công làm vậy đấy. Tôi nghĩ hẳn cô ta là mấu chốt của vụ án này, nhưng trước hết cần phải biết được thứ cô ta mong muốn có được là gì đã, khi đó mới có thể tìm ra động cơ gây án của cô ta.

-------------------------

Triết Hạn vốn nghĩ Cung Tuấn sẽ vì vụ án này mà bận rộn lăn xả khắp nơi, nhưng khi thấy hắn đang nhàn nhã ngồi trong một thư viện do Vivid Pharmaceutical lập ra để đọc một đống sách hoá học khoa học gì đó thì anh nhận ra mình đã lầm.

Vụ án này đang chưa tìm được lời giải, và cậu đang làm cái trò quái gì đây hả thám tử Cung?

- Cậu... không đi phá án mà lại ngồi đây đọc sách, nhàn nhã ghê ta...

Nghe thấy sự mỉa mai trong câu nói của anh, hắn chỉ nhếch môi cười, chỉ chỉ vào một quyển sách được để ra một góc riêng, tách khỏi các chồng sách do hắn bày ra trước mặt.

Người viết nên quyển sách đó là cái tên đã quá quen thuộc với hai người trong mấy ngày qua: Mã Hoa.

- Quyển sách này đặc biệt lắm đó.

Anh nhíu mày khó hiểu, cầm nó lên rồi đọc qua.

- Có gì đặc biệt vậy? Đây chỉ là một quyển luận văn của tiến sĩ Mã thôi mà?

Cung Tuấn ngẩng lên từ quyển sách dày cộp khác trước mặt, nheo nheo mắt nhìn anh như muốn hỏi "rốt cục anh có đọc kỹ không vậy?"

- Không cần phải cà khịa tôi như thế, đầu óc tôi không có cấu tạo giống như cậu, đương nhiên sẽ không hiểu được rồi.

Trước câu nói này của anh, hắn thở dài một cách bất lực, trước khi cầm lấy quyển sách từ tay anh và lật giở đến một trang đã được hắn đánh dấu từ trước.

- Quyển sách này, về tổng quan, không có gì quá đáng chú ý. Tuy vậy, đây là trang khiến tôi đặc biệt quan tâm.

Dòng chữ mà hắn chỉ trong sách có nội dung "thuốc xoá nỗi sợ".

- Thuốc xoá nỗi sợ?

Triết Hạn lặp lại nội dung của dòng chữ đó một lần nữa, trước khi ngẩng lên nhìn hắn như muốn nói rằng anh không hiểu ý nghĩa của nó là gì.

- Tiến sĩ Mã cực kỳ tham vọng, ông ta mong rằng mình có thể chế ra một loại thuốc giúp xoá đi những kí ức tồi tệ, thứ mà ông ta cho là căn nguyên của mọi nỗi sợ nguyên thuỷ của loài người. Tôi khá chắc đây là thứ mà Đào Nhược Vũ cần.

Sau đó, hắn đứng bật dậy, vỗ vỗ vai anh mà nói.

- Chúng ta cùng đi kiểm tra thôi...

- Khoan đã, trước khi cậu định đi đâu thì hãy dọn đống sách cậu đã bày ra đi.

Cảm nhận một lực kéo trên cổ áo giữ chặt bản thân lại, Cung Tuấn vô thức kêu lên một tiếng bất mãn. Hắn quay sang cầu xin anh.

- Đội trưởng Trương, Trương đại nhân, làm ơn tha cho tiểu nhân này đi mà, đừng bắt tôi phải dọn dẹp chứ.

- Không được, cậu phải dọn tôi mới cho cậu đi, cậu không dọn tôi liền sẽ có cách phạt cậu.

Trước câu nói này, hắn cúi sát gần mặt anh, làm khoảng cách giữa hai người gần như bằng không. Thấy anh lúng túng không biết nên phản ứng ra sao, hắn nhếch môi nở nụ cười tà mị, vô cùng vui vẻ mà trêu chọc vị đội trưởng vốn nổi tiếng là mãnh nam cứng rắn này.

Chà, nhìn đội trưởng đỏ mặt lên... quả thực cũng rất đáng yêu.

- Đội trưởng, anh sẽ phạt tôi như thế nào đây? Tôi cực kỳ mong chờ đó nha ~

Không đợi anh hoàn hồn trước màn trêu chọc này của mình, hắn mỉm cười thoả mãn mà rời đi, bỏ lại anh cùng đống sách bày bừa không ai dọn.

Khi Triết Hạn bình tĩnh trở lại thì Cung Tuấn cũng đã lẩn mất rồi.

Dọn dẹp đống sách đến bở hơi tai, anh nghiến răng trèo trẹo, thầm nguyền rủa tổ tông tám đời của tên thám tử vô sỉ kia trước khi khe khẽ chửi một câu cho đỡ giận.

- Con mẹ nó chứ Cung Tuấn, tẹo nữa ông đây gặp cậu lúc nào là đánh cậu lúc đó.
-------------------------

Chu Di Hoà đang tận hưởng giờ nghỉ trưa hiếm hoi của mình khi có một giọng nam trầm thấp vang lên bên tai anh ta.

- Tôi có thể ngồi đây được chứ?

Vốn không quá quan trọng chuyện cùng người lạ ngồi chung bàn, anh ta liền mau lẹ dọn chiếc cặp bên cạnh mình sang một bên để nhường chỗ cho người mới tới.

Nhưng khi nhận ra người mới tới đó không ai khác chính là vị thám tử Cung đã xoay mình như chong chóng mấy ngày trước, theo sau hắn là đội trưởng Trương lạnh lùng cứng rắn, thạc sĩ Chu không khỏi hối hận với quyết định nhường chỗ của mình.

- Thật vui khi được gặp anh ở đây, thạc sĩ Chu. Vừa hay làm sao, tôi đang có chuyện muốn hỏi anh, không biết anh có vui lòng cho chúng tôi biết thêm thông tin được không?

Thạc sĩ Chu nuốt nước bọt, sau đó rụt rè gật đầu.

- Anh cứ nói...

- Anh đã từng nghe về loại thuốc giúp xoá đi nỗi sợ chứ?

Cung Tuấn hất hàm về phía Triết Hạn khi hỏi câu hỏi kia, nhìn anh đặt lên bàn quyển sách ban nãy hắn đã đặt riêng ra và lặng lẽ quan sát biểu cảm của vị thạc sĩ.

Sự bối rối cùng sợ hãi ánh lên trong mắt thạc sĩ Chu đã phần nào khẳng định suy luận của hắn là đúng.

- Các anh muốn... biết về thứ này sao?

- Đương nhiên rồi.

Thạc sĩ Chu nhìn trái nhìn phải một cách dè chừng, trước khi cúi xuống đè thật thấp giọng mình để tránh bị mọi người nghe thấy.

- Tôi... không muốn chuyện này làm tổn hại đến danh tiếng của tiến sĩ Mã, vậy nên tôi mong hai người sẽ giữ kín bí mật về việc này với giới truyền thông.

Im lặng một chút, thạc sĩ Chu hắng giọng, khe khẽ nói.

- Tiến sĩ Mã ban đầu rất quyết tâm xây dựng công thức của chất này, mục đích ban đầu của anh ấy khi xây dựng công thức là để giúp ích cho con người. Tuy vậy, công thức này nếu ở nồng độ cao sẽ biến một người trở nên hoàn toàn vô cảm...

- Và sẽ biến họ trở thành vũ khí giết người, phải chứ?

Thạc sĩ Chu ngẩn người.

- Sao... anh biết...

- Chà, nói sao nhỉ, chỉ là tôi suy luận ra được thôi.

Thực ra ý Cung Tuấn muốn nói là, hắn suýt chút nữa đã bị biến thành như vậy, chỉ là thay vì bằng thuốc và hoá học thì hắn là do huấn luyện tâm lý. Cách thức khác nhau nhưng mục đích đều là một, hắn đã sớm quen rồi.

Nhưng hắn chưa muốn nói ra điều này, ít nhất là cho đến khi cha của hắn hoàn toàn lộ diện. Còn giờ hắn sẽ giữ bí mật đó cho riêng mình mà thôi.

Rời khỏi quán ăn, Cung Tuấn trầm đi thấy rõ. Triết Hạn cảm thấy điều này rất kì lạ, song khi chưa kịp hỏi han gì thì cuộc điện thoại của Cục trưởng đã cắt ngang dòng suy nghĩ của cả hai người, giọng điệu gấp gáp của Cục trưởng khiến cả hai không khỏi lo lắng về một điều gì đó không tốt sắp xảy ra, ngăn cản tiến trình điều tra của họ.

- Hai cậu mau chóng quay trở lại văn phòng của tôi đi, có một việc tôi muốn nói với hai cậu.

(CÒN TIẾP)