Khải Xán thân người yếu ớt đứng chơi vơi bên mỏm đá, vạt áo trắng tinh khôi quen thuộc nay đã dính vết máu đỏ, thoạt nhìn như những cánh hồng đào rơi trên nền tuyết trắng. Sau lưng là vực sâu hun hút không thấy đáy, trước mặt là một nam nhân vận hoàng bào cùng một đội cấm vệ quân hộ giá, Khải Xán không còn đường lùi. Lùi về sau cũng chết mà tiến về trước cũng chết. Khải Xán nắm chắc cây đoản đao trong tay thủ thế, chân chỉ mới nhích nhẹ về sau đã nghe thấy tiếng cát sỏi rơi loạn, tiếng vọng lên từ vực sâu thật khiến người ta lạnh tóc gáy.

"Em nhảy đi cho trẫm xem, có giỏi thì em nhảy xuống đó ngay bây giờ đi, để xem trẫm có bắt toàn bộ dân làng Deurim của em bồi táng theo em được hay không?"

Lý Minh Hưởng đứng cách Khải Xán ở một khoảng cách vừa đủ, tuy không thể tiến lại gần người thanh niên đang chơi vơi nguy hiểm trên vách đá dựng đứng nhưng cũng không quá xa để hắn có thể tự tin rằng mình có thể kịp thời ứng biến trước mọi chuyện bất ngờ xảy ra với Khải Xán. Thân mình cao lớn uy vệ, thân vận hoàng bào, rất ra dáng một bậc quân vương đứng hiên ngang trước mặt Khải Xán, hai tay chắp ra sau lưng, rất tự tin đưa ra tối hậu thư cho Khải Xán.

"Chỉ là một cái xóm nhỏ, trẫm há chăng lại không dám xuống tay? Em đã là Hoàng phi của trẫm, nếu được bồi táng cùng em, âu cũng là phước phận của bọn họ..."

"Câm miệng lại, tên hôn quân vô sỉ..."

Khải Xán hét lên cắt ngang lời Minh Hưởng, đám cấm vệ quân đứng sau chỉ có thể tái mặt lấm lét đưa mắt nhìn nhau mà chảy mồ hôi lạnh. Trên khắp Lý quốc này ngoài người con trai thuần khiết rực rỡ được mệnh danh là Con trai của Thần Mặt trời đang cô độc đứng trước mặt họ đây thì còn có ai dám ngang nhiên cắt ngang lời của Hoàng đế Lý quốc - Lý Minh Hưởng - lại còn không kiêng kị mà dám gọi hắn là "hôn quân vô sỉ". Cái tội lớn tày đình này, e rằng có một trăm cái đầu cũng không đủ để hành quyết.

Khải Xán thở hồng hộc vì tức giận, cả người run rẩy không rõ vì gió lạnh hun hút ở phía sau lưng như muốn nuốt trôi người ta chôn vùi xuống đáy vực hay vì tức giận trước lời nói của Lý Minh Hưởng, bàn tay nắm lấy cây đoản đao dùng sức đến trắng bệch các khớp ngón tay, mũi đao chĩa thẳng về phía Minh Hưởng như một lời tuyên chiến yếu ớt. Vạt áo bạch ngọc bay phần phật trong gió, trông như một đóa hoa quỳnh rực rỡ, khiến người ta vừa đem lòng đắm say muốn hái lại vừa khiến người ta trân quý muốn bảo vệ. Lý Minh Hưởng đắc thắng nhìn thái độ của Khải Xán, biết cậu đã lung lay nên quyết định tiến thêm một bước.

"Người đâu, bắt tất cả dân làng Deurim tới đây cho trẫm, không kể già trẻ gái trai. Chỉ cần Hoàng phi nhảy xuống, lần lượt cho bọn chúng đi theo hầu hạ".

"Hoàng thượng, xin cẩn thận..."

Minh Hưởng vừa cất lời thì đã có tiếng xé gió vụt tới, Từ Anh Hạo - tên thị vệ thân tín nhất của Minh Hưởng vội vàng hét lên một tiếng, cùng với đó là tiếng rút kiếm ra khỏi vỏ. Mọi thứ diễn ra rất nhanh, còn không kịp nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, Minh Hưởng bị đẩy lùi ra sau mấy bước, ngay lập tức được đội thị vệ ùa tới yểm hộ, còn Từ Anh Hạo vung kiếm, thành công chặt đứt thế tiến công của lưỡi đao. Lưỡi đoản đao luôn kề sát không rời khỏi người Khải Xán, lưỡi đoản đao còn mang theo hơi ấm của cậu, lưỡi đoản đao mang theo thù hận, căm ghét và cả chút bất lực của cậu, sau lần vung kiếm cản phá của Từ Anh Hạo đã nằm lăn lóc dưới nền đất bẩn đầy sỏi đá, im lìm đáng thương.

Minh Hưởng nheo mắt, bàn tay bên hông siết chặt lại, đây chính là dấu hiệu cho thấy hắn đang tức giận. Khải Xán vì lũ dân ngu muội bần tiện kia mà dám ám sát hắn, ám sát Đại hoàng đế Đại Lý ngay trước mặt đội quân cấm vệ quân võ nghệ tinh thông khắp thiên hạ. Khải Xán không chút chớp mắt sau lần hành thích không thành công vừa rồi, giờ trong tay không còn bất kì một vũ khí nào tự vệ, cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy toàn bộ thân thể nhỏ bé. Cậu căm hận mình, căm hận để bản thân rơi vào tay tên hôn quân Đại Lý, căm hận bản thân vô dụng không thể tự tay giết chết hắn, căm hận mình chỉ có thể đứng đây mặc hắn uy hiếp. Cậu không sợ chết, cậu còn khao khát được chết hàng ngàn lần trước đây, hoặc như ngay lúc này, cậu có thể ngay lập tức gieo mình xuống dưới, chấp nhận tan xương nát thịt ngàn đời không thể siêu sinh còn hơn là lần nữa rơi vào tay Lý Minh Hưởng. Nhưng Khải Xán không thể, cậu không dám. Lý Minh Hưởng đã nói, thì hắn sẽ làm thật. Sinh mạng bé nhỏ của cậy đây, hiện tại đáng giá bằng hơn hai nghìn nhân mạng của toàn bộ dân làng Deurim. Cậu sống, họ sẽ sống. Cậu chết, họ cũng sẽ chết theo cậu. Deurim xinh đẹp, người dân chất phác hiền lành, nơi bao bọc nuôi dưỡng Khải Xán lớn lên, là chốn yên bình nhất trong cõi lòng của Khải Xán, sao có thể vì một người bé nhỏ như cậu mà có thể đánh đổi?

Lý Minh Hưởng ra lệnh cho Từ Anh Hạo lẫn đội cấm vệ quân lùi ra sau, hắn lại gần chiếc đoản đao nằm giữa nền đất, cúi người nhặt lên đưa ngang tầm mắt ngắm nghía. Lưỡi đao sắc bén, bóng loáng phản chiếu gương mặt âm trầm không rõ đang toan tính điều gì của Minh Hưởng, trên thân đao còn khắc hai chữ Khải Xán - là món quà sinh nhật mà phụ thân trước khi qua đời đã kì công làm riêng cho cậu. Lý Minh Hưởng nở nụ cười nửa miệng tàn nhẫn.

"Khải Xán, trẫm không có đủ kiên nhẫn để bày trò cùng em. Hoặc là em ngoan ngoãn lại đây cùng trẫm hồi cung, trẫm sẽ xem như chưa có chuyện gì xảy ra, hoặc là em không cần nhảy xuống, cứ một khắc em còn đứng ở đó, thì thị vệ của trẫm sẽ dùng chính đoản đao này của em cắt cổ từng người một cho bằng hết người làng Deurim".

Khải Xán khó tin nhìn hắn, tròng mắt hằn lên những tia máu đỏ, cổ họng nghẹn đắng khó khăn lên tiếng một cách tuyệt vọng.

"Đây là cách làm nên có của một vị thiên tử hoàng triều hay sao? Còn không sợ bị người đời chửi rủa ghi vào tiếng xấu muôn đời ư? Tên hôn quân tàn độc như ngươi dám vỗ ngực tự xưng hai tiếng thiên đế Lý quốc mà không tự thấy nhục nhã sao? Ngươi sẽ bị đày xuống địa ngục".

"To gan. Còn dám khi quân phạm thượng..."

Từ Anh Hạo là đại tướng quân đứng đầu chỉ huy đội cấm vệ quân, là tay chân thân cận nhất của Lý Minh Hưởng, trong triều đình, tuy chỉ là một tướng lĩnh chỉ huy nhưng địa vị chỉ có hơn chứ không kém bao nhiêu người. Từ Anh Hạo một lòng trung thành với Minh Hưởng, nghe thấy những lời khiêu khích của Khải Xán, cộng thêm sự tức giận lúc trước khi Khải Xán hành thích Lý Minh Hưởng thất bại thì không giữ được bình tĩnh, ở phía sau Minh Hưởng rút kiếm lao lên. Với thân thủ của một đại tướng quân đứng đầu nội cung, chỉ nghe tiếng lưỡi kiếm được rút ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm sắc lạnh như tia sáng vút lên nhanh chóng áp sát Khải Xán. Khải Xán không hề né tránh như thể đã đoán trước được chuyện này sẽ xảy ra, khóe miệng cong lên một nụ cười thỏa mãn, hiên ngang không chút sợ sệt đón chờ lưỡi kiếm đang lao tới. Minh Hưởng nhìn thấy nụ cười đắc thắng của Khải Xán, ngay lập tức hiểu được cậu cố tình nói như vậy không phải để mỉa mai châm biếm hắn, mà chính là cố ý kích động đội thị vệ phía sau hắn để mượn đao tự sát, ngay cả lần hành thích không thành công lúc trước cũng là một trong những nước cờ được cậu tính toán kĩ lưỡng. Nếu cậu gieo mình xuống dưới hay cậu tự tay kết liễu chính mình, dám chắc Lý Minh Hưởng sẽ y lời mà mang sinh mạng toàn bộ dân làng Deurim bồi táng cùng cậu. Cậu không đủ khả năng để giết chết Minh Hưởng, chưa nói tới thân thủ siêu phàm của hắn còn phải nói tới đội cấm vệ quân tinh anh luôn sẵn sàng yểm hộ phía sau. Vậy thì, mượn đao tự sát, dùng chính người của Minh Hưởng để giải thoát bản thân khỏi hắn, vừa có thể bảo vệ dân làng, vừa có thể y nguyện biến mất khỏi thế gian đau khổ cùng cực này. Không thể không cảm phục sự bình tĩnh và thông minh của Khải Xán, ngay cả trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này vẫn có thể vạch ra đường đi nước bước kĩ lưỡng, tính toán thiệt hơn như vậy. Lý Minh Hưởng mặt biến sắc, lúc hắn kịp phản ứng thì Từ Anh Hạo chỉ cách Khải Xán một khoảng ngắn, chẳng mấy chốc mà lưỡi kiếm vô tình kia sẽ cứa một đường lên cần cổ nhỏ bé của Khải Xán, kết thúc tất cả. Minh Hưởng không kịp nghĩ ngợi lao lên nhưng vẫn không kịp đuổi theo tốc độ của Từ Anh Hạo, chỉ có thể mượn lực dùng chính đoản đao của Khải Xán phóng tới. Từ Anh Hạo liếc mắt thấy đoản đao phóng tới, ngay lập tức xoay ngang mũi chân, nghiêng mình tránh né, thế tiến công vì thế mà lệch mất một nhịp. Lý Minh Hưởng chỉ chờ có vậy, dùng tốc độ chớp mắt nhanh chóng lao tới chụp lấy cánh tay của Từ Anh Hạo, đồng thời dồn lực về sau tấn công một chưởng không thề nương tay vào ngực Từ Anh Hạo. Khi kịp nhận thức được bóng người trước mặt mình là Lý Minh Hưởng, thực chất Từ Anh Hạo đã ngừng thế tiến công vì sợ đao kiếm vô tình không may đả thương tới hắn, trong lúc không chút phòng bị bị đánh một chưởng khiến hắn phải lùi lại phía sau năm bước, bụm miệng hộc ra một ngụm máu lớn. Minh Hưởng lần này tức giận ra mặt, mày kiếm cau lại khiến ấn đường trở thành hình chữ xuyên rõ ràng, gằn giọng nghiêm khắc.

"Hỗn xược, từ bao giờ ngay cả Hoàng phi của trẫm mà đến ngươi cũng dám động thủ?"

Từ Anh Hạo dùng một tay ôm lấy vùng ngực nhộn nhạo, khóe miệng còn vương máu, ngay lập tức cắm lưỡi kiếm xuống đất, quỳ một chân xuống cúi đầu.

"Bệ hạ thứ tội, hạ thần đáng chết".

Khải Xán vốn đang sẵn sàng đón nhận lưỡi kiếm của Từ Anh Hạo sẽ nhanh chóng tới giải phóng cho mình thì bất chợt đông cứng người lại, khó tin nhìn Lý Minh Hưởng. Lý Minh Hưởng cau mày, đuôi mắt sắc lạnh nhìn những ánh nhìn rét buốt về phía thân hình bạch y trước mặt. Biết rõ Khải Xán ăn cứng không ăn mềm, Lý Minh Hưởng không mảy may để tâm tới những lời vô nghĩa của Từ Anh Hạo, tay nắm thành quyền nổi lên gân tay dữ tợn, từng lời nói rít lên qua kẽ răng.

"Khải Xán, em muốn chết đúng không? Được lắm, trẫm thành toàn cho em".

Lý Minh Hưởng phất tay áo quay người ra sau ra lệnh.

"Người đâu, sao còn chưa áp giải toàn bộ người làng Deurim tới đây cho ta? Già trẻ gái trai, ĐƯA TẤT CẢ CHÚNG TỚI ĐÂY".

Đám lính đối diện với cơn thịnh nộ đầy sát khí của Lý Minh Hưởng thì vô cùng khiếp đảm, sợ hãi vâng dạ, vội vàng nhận lệnh rời đi, chỉ còn lưu lại một hai người ở lại làm nhiệm vụ hộ giá cho hắn. Giữa khung cảnh núi rừng heo hút, sự im lặng đột ngột dường như được phóng đại lên gấp ngàn lần, ngay cả gió cũng không thổi lay cây hay ngay cả chim cũng ngừng cất tiếng hót. Không khí lạnh lẽo đến cứng rắn vô cùng. Từ Anh Hạo vẫn còn giữ tư thế quỳ cúi đầu tạ tội, trước sau không hề nhúc nhích; Lý Minh Hưởng tay chắp sau lưng, quay người nhìn chằm chằm Khải Xán như muốn ăn tươi nuốt sống cậu, hiển nhiên hắn đã bị chọc giận. Còn Khải Xán, vẫn trước sau như một lẻ loi đến đáng thương đứng nơi đó, tựa như một cơn gió thổi qua cũng có thể thổi bay cậu đi mất. Khác với sự cứng rắn ban đầu, rõ ràng Khải Xán hiện tại đang rất hoảng loạn, áp lực và tuyệt vọng. Dân làng Deurim luôn là tử huyệt của Khải Xán, và thật đáng tiếc, Lý Minh Hưởng lại biết rõ điều đó, và hắn đang dùng nó để uy hiếp cậu. Kế hoạch mà cậu dự tính không những không thành công mà còn chạm phải vảy ngược của Minh Hưởng, chọc tới con sư tử bạo ngược ẩn nấp trong tâm khảm của hắn. Hơn ai hết, Khải Xán chính là người rõ nhất một khi Lý Minh Hưởng thật sự nổi cơn thịnh nộ thì sẽ như thế nào. Cách đây không lâu, khi tận mắt Khải Xán nhìn thấy người đó ngã xuống trước mũi kiếm còn nhỏ máu của Minh Hưởng, chết không nhắm mắt trong sự bất lực và đau khổ lẫn tiếc thương của cậu, thì Khải Xán đã thông suốt tên nam nhân hiện đang đứng trước mặt cậu đây chính là hiện thân của quỷ dữ, máu lạnh vô tình. Khải Xán đang rất sợ hãi, không phải sợ hãi Lý Minh Hưởng sẽ làm gì cậu, mà sợ rằng hắn sẽ dùng dân làng Deurim vô tội làm vật thế thân cho cậu mà trút giận. Điều đó là không thể được, Khải Xán không thể chấp nhận điều đó và sẽ nhất quyết không cho phép điều đó xảy ra. Cậu chờ đợi, hi vọng một niềm tin mong manh rằng, thực ra thì Lý Minh Hưởng sẽ không cầm thú đến như vậy, sẽ không mang hai nghìn sinh mạng ra chỉ để thỏa mãn sự bạo ngược tàn ác của chính mình.

Thế nhưng, Khải Xán lại lần nữa cay đắng nhận ra rằng mình đã quá kì vọng vào tình người của Lý Minh Hưởng, đã quá tin tưởng vào hai chữ Hoàng Đế mà hắn mang trên mình sẽ không thể nào tổn hại tới lương dâm của chính mình.

Tiếng bước chân, tiếng quát tháo và tiếng kêu khóc nhanh chóng phá tan sự bí bách im lặng ở nơi đây. Đám lính cưỡi ngựa, trên tay cầm roi liên tục quất mạnh xuống đoàn người đang dắt díu nhau đi ở bên dưới. Những khuôn mặt khắc khổ nhưng đầy nhân hậu, những dáng vẻ bần hàn nhưng đã từng rất ấm áp chở che nuôi dưỡng Khải Xán từng ngày khôn lớn, những khuôn mặt ấy giờ đây hoang mang lo sợ và khó hiểu, co rúm lại dưới những ngọn roi vô tình liên tục quất xuống. Một tên lính nhảy từ trên ngựa xuống, nhanh chân chạy lại quỳ xuống trước mặt Lý Minh Hưởng hành lễ.

"Khởi bẩm hoàng thượng, toàn bộ dân làng Deurim đều được đưa tới đây rồi ạ".

Lý Minh Hưởng không hề nhướn mày nhìn tới đó một lần, tầm mắt của hắn vẫn đang khóa chặt hình bóng bạch y trước mặt - người hiện đang đỏ ửng viền mắt, một bộ dạng đau lòng không thôi trước tình cảnh hiện tại trước mắt.

"Không sót một ai chứ?"

"Khởi bẩm, tất cả già trẻ gái trai đều ở đây, không sót một ai".

"Tốt lắm, lui xuống đi".

Tên lính nhanh nhẹn lùi xuống dưới, cùng những tên khác ra lệnh cho dân làng Deurim quỳ xuống chờ lệnh. Lý Minh Hưởng ra lệnh cho Từ Anh Hạo đứng dậy, lúc hắn đứng lên còn hơi lảo đảo, phải nhờ vào sự giúp đỡ của hai tên lính mới có thể đứng vững, đủ thấy võ nghệ của Lý Minh Hưởng đáng sợ thế nào, và cú vung tay đánh xuống ban nãy của hắn không hề nương tình ra sao, nếu đó không phải tướng lĩnh đứng đầu cấm vệ quân nội cung e rằng còn không thể chống đỡ nổi.

Lý Minh Hưởng từ tốn nhặt cây đoản đao có khắc hai chữ Khải Xán lên, nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi đao, hơi ấm mỏng nhẹ từ tay hắn làm lưỡi đao hiện lên một màng ẩm trong suốt rồi nhanh chóng tản đi. Khoảnh khắc đó, hắn tinh ý nhận được con mắt khó tin lẫn khiếp sợ của Khải Xán dành cho mình cậu dường như là nín thở theo dõi sát sao từng hành động của hắn, thậm chí mũi chân còn suýt nữa là theo bản năng đưa bản thân cậu tiến về phía trước, chạy tới trước mặt dân làng để chở che cho họ.

Tận cùng của tuyệt vọng.

Khải Xán không thắng nổi Lý Minh Hưởng, chưa bao giờ có thể thắng nổi hắn. Lý Minh Hưởng luôn biết rất rõ phải làm những gì để dồn Khải Xán vào đường cùng, ngoan ngoãn thuần phục dưới chân hắn như một vật cưng. Hắn xoay xoay lưỡi đao trong tay một cách tùy ý, rồi đột ngột vung tay lên, lưỡi đao đột ngột bay lên tựa như một mũi tên vừa rời khỏi dây cung, ngay cả trước khi Khải Xán kịp định thần thì lưỡi đao chuẩn xác cắm phập xuống đất ngay trước mặt Trưởng làng Deurim, chỉ cần lực tay Minh Hưởng mạnh thêm một chút, chỉ cần lưỡi đao lùi về sau một chút thì tính mạng của Trưởng làng đã có thể bị tước đi trong chớp mắt. Trong đám đông dân làng không kìm được những tiếng thét chói tai sợ hãi, mọi người co rúm lại che chở cho nhau, những em bé sợ sệt nép vào lòng mẹ, sợ đến không dám khóc lớn tiếng. Trưởng làng tư thế thẳng lưng, vững chãi như một cây cổ thụ, ông không hề sợ hãi cũng như tránh né, mặc cho phần cán đao lộ trên mặt đất còn rung nhè nhẹ theo quán tính, ông chỉ nhìn về phía trước. Khi vô cớ bị áp giải tới đây, ông cũng như mọi người không hiểu lí do, buộc phải theo quân lính hoàng triều đi lên núi, cho tới khi đến nơi, ông nhìn thấy vị nam nhân trẻ tuổi chính là đương kim hoàng đế Đại Lý đứng đối mặt với một nam tử khác đứng ở mép vực sâu đang sốt sắng nhìn về phía dân làng  - là người mà ông coi như nhi tử, một tay nuôi nấng từ tấm bé cho tới lúc trưởng thành - Khải Xán, thì ông đã có thể hiểu được cơ sự lúc này. Khải Xán ngay từ nhỏ đã là một cô nhi, bị bỏ rơi ngay bên vệ đường vào một ngày hè nóng bức. Khi được tìm thấy, đứa bé còn nguyên dây rốn này đã lả đi vì kiệt sức, hơi thở thoi thóp, vợ chồng ông đã mang đi hết khắp những thầy thuốc cao nhân khắp làng trên xóm dưới, may mắn giữ lại được tính mạng. Ông nhận đứa trẻ làm con nuôi, đặt tên là Khải Xán. Đúng như tên gọi, càng lớn lên Khải Xán càng ra dáng một thiếu niên tuấn tú, lại còn giỏi võ nghệ, các cô nương trong làng không có ai là không đem lòng thương nhớ vị thiếu niên rực rỡ chói mắt này. Trước đây năm nào Deurim cũng đều bị lũ lụt tàn phá khiến người người nhà nhà bần cùng túng quẫn, nhưng từ khi Khải Xán xuất hiện, tựa như một phép lạ, lũ lụt không còn hoành hành, dân làng tin rằng Khải Xán chính là con trai Thần Mặt trời, được đưa tới Deurim để giúp đỡ dân làng, chính vì vậy mà Khải Xán rất được lòng mọi người, dân làng Deurim đều yêu thương đối xử với cậu như con em ruột thịt trong nhà. Ngày trước khi nhận được thánh chỉ từ Hoàng cung chỉ đích danh Khải Xán yêu cầu tiến cung, ông đã tự ý kháng lệnh, liều chết che dấu đưa Khải Xán trốn đi, không nghĩ tới thế lực hoàng cung đáng sợ, kế hoạch bị bại lộ, gia đình ông đứng trước thảm án tru di tam tộc, sau nhờ Khải Xán tha thiết cầu xin, đồng thời đồng ý tự nguyện nhập cung để cứu lại mạng người ba đời của nhà ông. Ngày nay bi kịch lần nữa lặp lại, dù ông không rõ điều gì đã ép Khải Xán phải đến hoàn cảnh như hiện giờ, nhưng rõ ràng lại lần nữa Khải Xán bị uy hiếp bởi tính mạng dân làng Deurim, bị nam nhân kia ép buộc.

Lý Minh Hưởng thỏa mãn nhìn khuôn mặt trắng bệch cắt không còn giọt máu của Khải Xán, thong thả hạ lệnh với quân sĩ.

"Đếm ngược cho ta, cứ một khắc trôi qua thì lấy mạng bất kì một người tùy ý, cho tới khi nào không còn ai nữa thì thôi".

Lời hắn vừa dứt thì từ phía đám đông dân làng vang lên những tiếng than khóc nho nhỏ. Đám cấm vệ quân cung kính nhận lệnh, tiến tới trước mặt Trưởng làng cúi người rút lên cây đoản đao được cắm ngập sâu dưới đất, lui về một bên chờ lệnh. Một khắc nhanh chóng trôi qua, đám lính y lệnh, tiến về phía dân làng tùy ý lôi lên một người đàn ông trung niên, chính là vị thúc thúc bán bánh bao đầu làng ngày trước hay dấm dúi cho Khải Xán những chiếc bánh ấm nóng thơm phức mỗi ngày đông giá rét. Người đàn ông khắc khổ sợ hãi chắp tay cầu xin, vợ con ôm nhau than khóc ở bên cạnh thật khiến người ta chảy nước mắt.

Trước mắt Khải Xán lại mơ hồ hiện lên hình ảnh người cậu yêu thương gục xuống chết bên vũng máu, còn Lý Minh Hưởng đứng bên cạnh như một sứ giả từ địa ngục, tàn bạo ác độc.

Cậu đã không thể bảo vệ người đó. Người đó đã vì cậu mà bị Lý Minh Hưởng giết chết.

Bi kịch lần nữa lặp lại.

Dân làng sắp sửa vì cậu mà phải chết.

Cậu phải cứu bọn họ.

Dù cho phải thịt nát xương tan, cậu cũng nhất định phải cứu cho được bọn họ.

Lưỡi đao chỉ vừa kịp đưa lên, thì phía trước nghe "Bịch" một tiếng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Khải Xán quỳ thụp hai đầu gối xuống đất, hai cánh tay buông thõng bất lực hai bên, mắt nhắm lại, khóe mắt như ẩm ướt vương chút nước mắt, như một con diều đứt dây cạn kiệt sinh lực. Tên lính bỗng trở nên ngây ngốc, lúng túng không biết phải làm sao, lưỡi đao cứ thế đưa lên nhưng không dám hạ xuống, cứ thế đơ ra như phỗng, chờ lệnh từ Lý Minh Hưởng.

"Hoàng thượng, dân làng Deurim vô tội, xin hãy tha cho họ một con đường sống".

Lý Minh Hưởng đắc ý nhếch lên khóe miệng nhạt màu.

"Hoàng phi, em biết nếu trẫm tha cho họ, thì em sẽ phải làm gì rồi chứ?"

Khải Xán không hề mở mắt ra, giọng nói khản đặc như kìm nén.

"Là hạ thần có tội, thần cam tâm tình nguyện chịu mọi sự trừng phạt của hoàng thượng".

Lý Minh Hưởng thong thả từng bước tiến lại phía Khải Xán, tiếng sỏi đá lạo xạo vang lên theo mỗi bước chân của hắn tựa như một bản án tử dành cho cậu. Hắn ngồi xuống trước mặt Khải Xán, dùng tay nâng cằm cậu lên.

"Khải Xán, mở mắt ra nhìn trẫm".

Đôi mắt xinh đẹp kia tựa như phải mất rất nhiều sức lực mới có thể mở ra, yếu ớt như cánh bướm bị thương. Viền mắt đỏ ửng ẩm ướt, thẫn thờ vô hồn, không hề có tia sáng, dù đang ở ngay trước mặt cậu nhưng Lý Minh Hưởng còn không thể thấy được hình bóng mình phản chiếu trong mắt cậu. Khải Xán luôn như vậy, dù có bị ép buộc phải thuần phục thì đều là một dáng không cam lòng, điều này khiến Lý Minh Hưởng hận đến nghiến răng nghiến lợi. Lực tay siết chặt lấy cằm Khải Xán tăng thêm, xương hàm Khải Xán giống như có thể tùy thời mà bị nghiền nát trong tay hắn.

"Nghe rõ đây Hoàng phi của trẫm, đây sẽ là lần cuối cùng trẫm tha tội cho sự trái ý phản nghịch và phạm thượng của em, không có thêm bất kì một lần nào cho sau này. Từ bây giờ trở đi, em hãy ngoan ngoãn ở lại hoàng cung của trẫm, ngoan ngoãn trở thành Hoàng phi của trẫm. Đừng cố ý làm trái lời, nếu không kết cục sẽ không còn đơn giản là như ngày hôm nay đâu. Rõ chưa?"

Khải Xán vô hồn, trả lời một cách máy móc.

"Thần tuân lệnh bệ hạ".

Lý Minh Hưởng hài lòng, ra hiệu cho tên lính buông đao, thả tự do cho người đàn ông đáng thương. Đoạn hắn cúi người dịu dàng đỡ Khải Xán đứng dậy, Khải Xán hoàn toàn vô lực, cả người nghiêng ngả dựa vào lực tay của Minh Hưởng, khập khiễng tiến ra xe ngựa quay về Hoàng cung. Lúc đi ngang qua dân làng Deurim, Trưởng làng xót xa nhìn Khải Xán từng rực rỡ chói sáng hiện tại trông như một bông hoa héo rũ, không kìm lòng được kêu lên.

"Khải Xán".

Lý Minh Hưởng rõ ràng nhận thấy Khải Xán cả người run lên sau tiếng gọi đó. Cậu dừng bước, chầm chậm quay đầu nhìn về phía vị Trưởng làng tóc bạc trắng hiền từ, mắt như nhòe đi. Trước sự ngỡ ngàng của mọi người, Khải Xán quỳ xuống dập đầu với Trưởng làng.

"Nhi tử bất hiếu, nguyện kiếp sau xin được báo đáp".

Lúc ngẩng đầu lên, Khải Xán đã nước mắt đầy mặt, yếu ớt cầu xin Minh Hưởng.

"Cầu người, xin hãy mau rời khỏi đây".

Lý Minh Hưởng choàng tay qua vai đỡ lấy cậu, lạnh lùng liếc qua phía vị Trưởng làng còn đang đau đáu dõi theo Khải Xán, hừ lạnh một tiếng, không nói không rằng đỡ Khải Xán lên xe. Xe ngựa lăn bánh rời đi, đội cấm vệ quân theo lệnh của Từ Anh Hạo nhanh chóng theo sau hộ tống. Khải Xán trên xe ngựa lùi vào một góc xa Minh Hưởng nhất, bó gối thẫn thờ. Y phục trắng tinh đã bị nhuốm bẩn bởi máu và đất cát, dù trông Khải Xán đã rất suy yếu nhưng vẫn thanh khiết thanh thuần đến chói mắt. Lý Minh Hưởng kìm lòng không đậu, đưa tay muốn chạm vào cậu thì Khải Xán cau mày căm ghét nghiêng đầu tránh đi. Lý Minh Hưởng tức giận chống tay vươn người qua, giam cả người Khải Xán vào giữa thành xe và thân người của hắn, chóp mũi hắn chạm phải sống mũi mê người của Khải Xán, từng hơi thở thanh mát bức bối và hoảng loạn của cậu len lỏi vờn đi vờn lại đầu mũi hắn.

"Khải Xán, em muốn chết hay sao mà dám từ chối trẫm?"

Khải Xán một tay chống đỡ lồng ngực của Minh Hưởng cố dùng sức đẩy hắn ra nhưng không được, một tay siết chặt lấy y phục của mình cố ép bản thân trở nên bình tĩnh, cứng đầu cười khẩy.

"Hoàng thượng, không phải là thần muốn chết, mà sự thật là, ngày hôm nay, người tên là Khải Xán đã chết rồi".

Ba năm trước.

Hoàng cung đỏ rực một màu báo hỉ, trang hoàng lộng lẫy, khắp nơi hân hoan vui cười náo nhiệt, kèn nhạc rộn ràng, ca múa tưng bừng. Ngày hôm nay là ngày Hoàng đế Lý quốc - Lý Minh Hưởng vừa đăng cơ cách đây không lâu - kết hôn cùng Công chúa Trì quốc láng giềng, hậu cung Lý quốc chính thức có người đứng đầu cai quản. Đây là một tin mừng đối với Lý quốc, vừa có thể kết tình thông gia với Trì quốc, chấm dứt chiến tranh xung đột vùng biên cương giữa hai quốc gia, thắt chặt tình giao hảo lại vừa nâng cao vị thế Lý quốc vì có được hậu thuẫn từ phía Trì quốc khi Công chúa nước họ sang Lý quốc làm dâu, trở thành Mẫu nghi thiên hạ của Lý quốc.

Thế nhưng người duy nhất không tán thành cái hôn sự này lại chính là Lý Minh Hưởng. Hắn căm ghét cái hôn nhân chính trị, căm ghét cuộc hôn nhân không hề có tình yêu. Hắn muốn có thể kết hôn với người mình yêu, rồi chung sống hạnh phúc suốt đời chứ không phải vì lợi ích mà phải kết hôn với một người không hề có tình cảm. Đáng tiếc, hắn không còn có sự lựa chọn khác. Phụ vương hắn băng hà đột ngột, Thái tử Lý Minh Hưởng nhanh chóng lên ngôi, trở thành Hoàng đế thứ 18 của Lý quốc khi còn quá trẻ. Tình hình đất nước hỗn loạn sau cái chết của Lý Đại đế, Lý Minh Hưởng vừa đăng cơ chưa thể ngay lập tức nắm rõ sự tình, còn chưa kể các nước xung quang nghe tin thì lăm le muốn đưa quân xâm chiếm Lý quốc, vùng biên cương liên tục bị giặc ngoài quấy nhiễu. Trước tình hình đó, Lý quốc cần có một cuộc hôn nhân chính trị để có thể có một hẫu thuận đủ mạnh kéo quốc gia ra khỏi tình hình rối ren này, và Lý Minh Hưởng biết hắn không thể từ chối.

Hắn đã là vua của một nước, phải đặt quốc gia đại sự lên hàng đầu.

Công chúa Trì quốc - Trì Tú Tinh - nổi tiếng thông minh xinh đẹp, tinh thông cầm kì thi họa, sắc nước hương trời, lại là con gái cưng bảo bối của Trì hoàng đế. Hơn nữa điều quan trọng nhất dẫn đến cuộc hôn nhân này là Trì công chúa vốn dĩ từ lâu đã thầm thương trộm nhớ Lý Thái tử của Lý quốc trong một lần vô tình gặp mặt khi Lý Minh Hưởng theo phụ vương đi sang gặp mặt bàn chuyện với Trì hoàng đế. Từ đó, Trì công chúa ngày đêm nhớ tới vị Thái tử cao ngạo lạnh lùng kia đến quên ăn quên ngủ, khẩn thiết cầu xin vua cha thay mặt ngỏ ý kết thông gia, không ngờ lại được Lý quốc nhanh chóng nhận lời. Dù rằng phải đến làm dâu một nơi thật xa, nhưng tình yêu của nàng công chúa nhỏ với vị Thái tử Lý quốc năm xưa khiến nàng không còn thấy gì khác ngoài sự hạnh phúc chờ mong. Sau khi trải qua quãng đường đưa dâu dài đằng đẵng đầy mệt mỏi cũng, nàng công chúa Trì quốc hạnh phúc tay trong tay sóng bước cùng hôn phu của mình - Đại đế Lý quốc Lý Minh Hưởng - cùng đi vào đại điện lộng lẫy trong sự hân hoan của quần thần. Có lẽ vì quá hạnh phúc, có lẽ vì đạt được nguyện ý mà nàng không hề nhận ra bàn tay đang nắm lấy tay mình thật ra nắm cực kì hờ hững, ánh mắt người sóng đôi ngồi cùng nàng trên ngai vàng cao quý không hề hướng ánh nhìn về phía nàng dù chỉ một lần. Một sự lạnh lẽo mơ hồ đã bị che lấp bởi những náo nhiệt điên cuồng của ngày quốc hôn Lý quốc.

Đêm tân hôn, tân nương ôm mặt bật khóc, trong phòng hoa quả, trà nến bị ném vỡ, đạp đổ vung vãi khắp nơi. Bộ hỉ phục được nàng tự tay lựa chọn từng họa tiết, được các nghệ nhân hàng đầu Trì quốc làm tỉ mỉ từng đường kim mũi chỉ giờ ướt đẫm nước mắt của tân nương đáng thương.

Lý Minh Hưởng không hề quay lại phòng tân hôn.

Sau bữa tiệc linh đình, nàng được hầu cận dìu về phòng tân hôn nghỉ ngơi, chờ đợi. Từ lúc nụ cười rạng rỡ đầy háo hức, hạnh phúc, hồi hộp và chờ mong dần dần cạn kiệt như những ánh đèn nến leo lắt, nàng vẫn cô đơn chờ đợi bóng tân lang. Các nữ tì theo lệnh đi ra đại điện ngóng tin, lúc về thì đầy sự ái ngại.

"Bẩm Hoàng hậu nương nương, đại tiệc đã kết thúc từ lâu rồi ạ".

"Vậy bệ hạ đâu rồi? Sao chàng còn chưa tới đây?"

Những nữ tì chỉ có thể cúi đầu xuống đất, không tìm ra được câu trả lời.

Nàng công chúa tân nương nuốt ngược nước mắt, kiên nhẫn tiếp tục ngồi chờ đợi Lý Minh Hưởng. Nàng không tin một công chúa Trì quốc cành vàng lá ngọc nổi danh thiên hạ như nàng lại bị tân lang bỏ rơi ngay trong đêm tân hôn như thế này, nàng không tin Lý Minh Hưởng mà nàng dành cả trái tim và tâm hồn để yêu thương lại nhẫn tâm đối xử với vị nương tử vừa bái đường thành thân như nàng.

Nàng không tin. Nàng nhất định phải chờ cho được Lý Minh Hưởng tới đây. Có thể hắn đang bận bộn tiếp khách nên chưa thể ngay lập tức tới chỗ nàng, chỉ cần nàng kiên nhẫn chờ thêm một chút...chờ một chút nữa là được...

Trăng lên cao.
Đêm đã về khuya.
Nữ tì nén tiếng thở dài trong cuống họng, châm lửa lên ngọn nến mới thay cho cột nến báo hỉ đã chảy hết. Nàng ngồi thẫn thờ trên giường tân hôn được trang trí lộng lẫy bằng hoa tươi và nến, nước mắt như những hạt châu ngọc tinh khiết lặng lẽ lăn dài trên gò má. Có lẽ trong cuộc đời nàng chưa từng bị đối xử một cách tệ bạc đến như vậy, mà nàng có lẽ cũng chưa từng nghĩ rằng sẽ có một ngày, đặc biệt là ngày tân hôn trọng đại của cuộc đời, lại bị bỏ mặc giường không gối chiếc như thế này.

"Hoàng hậu nương nương, đã sang giờ Sửu rồi ạ. Có lẽ Hoàng thượng..." Nữ tì khó xử, dè dặt bỏ ngỏ lời nói, nhanh chóng khuyên nhủ "Nương nương có lẽ nên đi nghỉ sớm, ngày mai còn yết kiến Thái hậu. Người đã đi một quãng đường xa chắc cũng thấm mệt rồi..."

Nàng dùng khăn tay chấm nước mắt, kiên định nhìn về phía cửa phòng đóng chặt đầy ngóng đợi.

"Không được, hôm nay là ngày động phòng của ta và hoàng thượng, sao có thể... Ta nhất định phải chờ bệ hạ".

Nữ tì còn muốn khuyên nhủ vị chủ tử của mình, nhưng chưa kịp cất lời thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân ngày càng gần. Các tì nữ mừng rỡ thay cho Hoàng hậu, vội vàng an ủi nàng.

"Hoàng hậu nương nương, chắc là hoàng thượng đang tới".

Nàng sáng bừng khuôn mặt, tươi cười đến rạng rỡ, vội vàng chỉnh trang lại y phục.

"Mau giúp ta chỉnh trang lại để kịp tiếp kiến Hoàng thượng".

Trì Tú Tinh cung kính mặc hỉ phục đứng ở giữa phòng, rạng rỡ tươi cười như hoa như ngọc, xứng đáng danh xưng đệ nhất mỹ nhân trong thiên hạ. Tiếng bước chân ngày càng gần rồi dừng lại, tiếp sau đó là cửa phòng được mở ra, một nam nhân cũng mặc hỉ phục một màu đỏ rực bước vào phòng. Trì Tú Tinh cúi đầu e thẹn, vội vàng hành lễ.

"Thần thiếp khấu kiến bệ hạ".

Các nữ tì đứng phía sau quỳ rạp xuống đất.

"Hoàng thượng vạn tuế".

Bầu không khí đột nhiên lặng lẽ một cách khó hiểu, đến Trì Tú Tinh đang nghiêng mình hành lễ cũng phải nhíu mày ngạc nhiên. Nàng không chờ lệnh miễn lễ từ Lý Minh Hưởng đã ngẩng đầu lên, con ngươi đen láy xinh đẹp có một chút giật mình khiến nàng vô thức lùi ra sau một bước, đánh động đến các nữ tì phía sau làm họ cũng bỏ qua luôn phần hành lễ, vội vàng đỡ lấy người Trí Tú Tinh.

Người trước mặt họ là một nam nhân cao lớn, vận trên người hỉ phục, vai rộng chân dài, mày kiếm sắc lạnh, giống Lý Minh Hưởng đến bảy - tám phần.

Là GIỐNG LÝ MINH HƯỞNG.

Hắn...hắn không phải Lý Minh Hưởng.

Nếu không phải do nàng vì quá tương tư thương nhớ Lý Minh Hưởng mà tự mình ngày đêm vẽ tranh về hắn, khắc sâu hình bóng hắn tận sâu trong tâm khảm thì có thể nàng đã nhận nhầm người trước mặt là Minh Hưởng.

Hắn là ai? Tại sao lại xuất hiện một người giống Minh Hưởng như vậy, lại mặc hỉ phục của hắn, lại dám bước vào phòng tân hôn của hắn và nàng ngay trong đêm động phòng?

Trì Tú Tinh dù sao cũng là đệ nhất công chúa Trì quốc, nay đã là chính cung Hoàng hậu Lý quốc, sau khi lấy lại bình tĩnh thì cả giận hét lớn tra hỏi.

"Ngươi là ai? Biết nơi này là nơi nào không mà dám tới đây?"

Người kia có lẽ cũng có chút giật mình trước thị uy của Trì Tú Tinh, không mấy người mới gặp hắn lần đầu mà không nhận nhầm hắn thành đương kim hoàng thượng Lý Minh Hưởng - đặc biệt là một công chúa ngoại quốc như Trì Tú Tinh. Hắn ta sợ hãi hành lễ trước nàng.

"Khấu kiến Hoàng hậu nương nương. Xin nương nương bớt giận, nghe hạ thần giải thích, đây là ý chỉ của Hoàng thượng, thần chỉ làm theo hoàng lệnh thôi ạ".

Sự thất vọng, hụt hẫng và tức giận khiến gương mặt Trì Tú Tinh vặn vẹo, nàng bực bội ngồi xuống ghế, nhìn vào người đóng giả Lý Minh Hưởng trước mặt mình. Hắn ta lấy từ trong ngực áo ra một miếng ngọc bội xanh trong suốt, hoa vân tinh xảo, có ấn kí hoàng gia dâng lên trước mặt Trì Tú Tinh. Một nữ tì nhanh tay nhận lấy, đưa lại gần cho nàng, còn giúp nàng xác nhận.

"Nương nương, đây là ngọc bội của hoàng thượng".

Trì Tú Tinh nhận lấy miếng ngọc bội tinh xảo, tận mắt ngắm nghía như muốn xác nhận, đoạn nhìn tới người còn đang cúi thấp người phía trước mặt.

"Hoàng thượng đâu? Ngươi mang theo vật này xuất hiện ở đây là có ý gì?"

Hắn ta cúi đầu càng thấp như có điều khổ tâm không dám nói, Trì Tú Tinh sốt ruột đập bàn.

"Nói mau. Hoàng thượng đang ở đâu?"

Hắn ta quỳ sụp xuống đất, nói từng chữ rõ ràng.

"Bẩm Hoàng hậu nương nương, thứ tội cho hạ thần. Hoàng thượng...hoàng thượng...đã xuất cung rồi ạ".

Chân núi.
Làng Deurim.

Trong bóng đêm có hai bóng đen lặng lẽ xuyên qua từng lùm cây rậm rạp, dưới ánh trăng đi ra phía bìa rừng, thẳng về nơi có ánh đèn ấm áp phía trước. Từ Anh Hạo dùng kiếm chặt đứt một nhánh cây ngáng đường, cung kính lùi qua một bên chờ Lý Minh Hưởng đi qua rồi bản thân hắn mới đi theo sau hộ giá. Lý Minh Hưởng mặc thường phục, tay chắp sau lưng, ung dung tự tại đi trong màn đêm, tận hưởng những tiếng côn trùng kêu rả rích. Khi vượt qua hết được lùm cây rậm rạp, Từ Anh Hạo thu hồi lại kiếm, giắt theo bên hông mình, cùng Lý Minh Hưởng thả chậm cước bộ đi dưới ánh trăng mờ ảo. Quay đầu lại nhìn hoàng cung xa hoa lộng lẫy phía sau, Từ Anh Hạo không kìm được thở dài nói với người phía trước.

"Bệ hạ, đêm nay là đêm tân hôn của người. Liệu để hoàng hậu như vậy có nên hay không? Dù sao hoàng hậu xuất thân cũng là công chúa Trì quốc, giao hảo giữa hai nước cũng nhờ hôn sự này mà ổn định. Nếu chuyện hôm nay bệ hạ xuất cung, cho người thế thân xuất hiện ở phòng tân hôn của hoàng hậu lọt ra ngoài, e rằng sẽ để lại điều tiếng không hay. Hơn nữa nếu để lọt tới tai Trì vương, sợ giao tình hai nước khó khăn lắm mới hữu nghị được lại có thể có nguy cơ sụp đổ..."

Lý Minh Hưởng cau mày bực bội, dừng lại cước bộ, gay gắt chửi mắng, giống như hắn đã phải kìm nén rất lâu mà bây giờ mới có thể phát tiết lên người Từ Anh Hạo.

"Im miệng lại cho trẫm. Trì quốc, Trì quốc, Trì quốc. Đừng nhắc tới hai từ đó trước mặt trẫm. Trẫm không muốn nghe. Hôn sự đó không phải do bên Trì vương ngỏ lời trước sao? Công chúa Trì quốc sang Lý quốc làm dâu không phải mong muốn của cô ta sao? Trẫm đã thỏa ước nguyện của họ rồi. Muốn thành thân đã thành thân, cô ta muốn là hoàng hậu thì đã trở thành hoàng hậu. Còn muốn trẫm phải làm gì nữa?"

"Bệ hạ, nhưng để người đàn ông khác vào phòng tân hôn của hoàng hậu ngay trong đêm động phòng...cái này..."

"Trẫm không quan tâm. Để Lý Anh Mẫn đóng giả trẫm xuất hiện ở đó là còn đang muốn giữ lại thể diện cho cô ta lẫn Trì quốc..." Lý Minh Hưởng như nghĩ tới điều gì, đột ngột quay người hỏi lại Từ Anh Hạo "Tên Lý Anh Mẫn, hắn ta trông giống ta thật sao?"

Từ Anh Hạo gật đầu xác nhận.

"Vâng bệ hạ, hắn ta trông giống bệ hạ đến bảy - tám phần, nếu không để ý kĩ thì khó mà nhận ra ạ".

Lý Minh Hưởng hài lòng ra mặt. Tên Lý Anh Mẫn này là một trong số các biểu ca của hắn, nhưng cũng được coi là họ hàng xa, không được phong làm Vương gia. Một lần vô tình bắt gặp, được Lý Minh Hưởng phát hiện ra có giọng nói, vóc dáng và khuôn mặt hao hao giống hắn. Từ đó, Lý Minh Hưởng thường xuyên cho gọi Lý Anh Mẫn đóng giả mình làm thế thân để hắn có thể ung dung tự tại xuất cung, đi chơi đây đó, còn ban cho hắn một chức vụ nho nhỏ trong cung. Lần này, thậm chí còn cho hắn đóng giả mình ngay trong đêm động phòng, còn bản thân hắn lại đang vi hành chốn bìa rừng vắng vẻ này.

Lý Minh Hưởng có vẻ rất khó chịu khi nghe ai đó nhắc tới Trì quốc nên hắn rất nhanh đã gạt cái đó ra khỏi đầu mình, không còn nghĩ tới nữa. Dứt khoát bước từng sải bước dài băng băng về phía trước, Từ Anh Hạo biết ý không nhắc tới vấn đề này tránh làm hắn khó chịu, nắm chặt thanh kiếm giắt bên hông, vội đuổi theo hắn, luôn cảnh giác để ý hai bên. Chợt cả hai đồng thời dừng lại, rồi quay lại nhìn nhau đầy ăn ý. Lý Minh Hưởng lùi lại nấp sau một thân cây lớn, Từ Anh Hạo nhè nhẹ rút ra lưỡi kiếm đầy cảnh giác thì bị Lý Minh Hưởng cản lại.

"Không cần. Không phải lũ đạo tặc".

Có tiếng luyện võ vang lên ở phía trước, lâu lâu là tiếng chém bén ngọt khi lưỡi đao chặt nát những quả dưa hấu được treo lủng lẳng xung quanh. Lý Minh Hưởng và Từ Anh Hạo ngay ngẩn nhìn về phía đó, ngơ ngẩn hồi lâu không chớp mắt.

Một nam tử thân vận bạch y tinh khiết, giữa đêm khuya vắng vẻ ở nơi này cô độc luyện võ. Từng động tác mềm mại uyển chuyển nhưng không kém phần dứt khoát, chính là trong cương có nhu, trong nhu có cương. Cây đoản đao bóng loáng như lấp lánh dưới ánh trăng đêm thoắt ẩn thoắt hiện dưới bàn tay thon nhỏ của người thiếu niên bạch y nọ, mỗi lần vung tay lướt qua là những quả dưa hấu mọng nước bị cắt làm đôi, làm ba dễ dàng. Bóng bạch y lặng lẽ múa võ, trông thập phần cô độc, giữa đêm vắng vẻ, trông như một bông hoa quỳnh tinh khiết nhất, rực rỡ nhất tỏa sáng cả màn đêm.

Trái tim Lý Minh Hưởng như bị ai đó bóp nghẹn, vô thức đập lệch nhịp.

Hình bóng nam thiếu niên bạch y cô đơn luyện võ ở bìa rừng đêm đó, đã khắc sâu vào tâm khảm của Lý Minh Hưởng, vĩnh viễn cũng không thể xóa nhòa.

Lý Minh Hưởng đột nhiên cảm thấy hào hứng, khóe miệng nhếch lên đầy vui vẻ, hắn rút từ tay áo ra một chiếc khăn mỏng màu đen, mang lên che kín khuôn mặt, rồi trong sự ngạc nhiên của Từ Anh Hạo rút ra thanh kiếm hắn giắt bên hông, trước khi lao về phía trước chỉ để lại một mệnh lệnh.

"Không có lệnh của trẫm, tuyệt đối không được ra mặt".

Khải Xán đang say sưa luyện võ, thính giác nhạy bén của một người học võ cảnh báo cậu có người lại xuất hiện. Khải Xán vội vàng xoay cổ chân, hai tay giữ chắc cây đoản đao đưa lên đỡ lấy thanh kiếm đang chém xuống. Lực chém rất mạnh, đến nỗi hai tay Khải Xán tê rần vì phản lực. Sau cú chống đỡ bị động, Khải Xán buộc phải lùi về sau năm bước, ngẩng đầu lên nhìn hắc nhân y bịt mặt phía trước mình, không kìm được cất cao giọng.

"Vị cao nhân này xin tiết lộ danh tính?"

Lý Minh Hưởng không có chủ ý làm hại người bạch y thiếu niên này, chỉ muốn dùng một đao chém xuống thử xem mức độ võ công của người thiếu niên này đến đâu mà thôi. Sau lần vung kiếm chém xuống, hắn không vội tấn công ngay và bay người ra phía sau, xoay người hai vòng rồi đứng đấy nhìn rõ dung nhan người thiếu niên nọ. Sự ngạc nhiên của Lý Minh Hưởng bị che khuất dưới tấm vải đen che khuất gần hết khuôn mặt, đến đồng tử của hắn cũng vô thức mà mở rộng thêm một chút.

Nam thiếu niên bạch y này, chính là bảo vật của thế gian.

Chưa từng nghĩ tới một ngày bản thân hắn lại có thể rung động trước một nam tử khác, nhưng Lý Minh Hưởng có thể thề với trời đất, rằng bất kì nam nhân nào nhìn thấy người thiếu niên bạch y này đều khó mà kìm lòng muốn nhìn thêm một chút nữa dung nhan tinh xảo đó. Giọng nói lạnh băng vang lên, tuy kết hợp cùng bộ bạch y trên người vô cùng hòa hợp, chính là cảm giác băng vĩnh cửu ngàn năm không tan lại càng khiến cho người đó trở nên có chút gì đó cao ngạo xa cách, không vướng bận bụi trần, là viên trân ngọc đẹp đẽ nhất, tinh khiết nhất thế gian, tỏa sáng hơn cả mặt trời.

Lý Minh Hưởng đặt tay lên ngực, nghe thấy tiếng trái tim mình đập như điên dại trong lồng ngực, mới nhận ra mình vậy mà thất thố si mê nhìn ngắm người ta đến không chớp mắt. Xoay cổ tay đưa lưỡi kiếm đến ngang tầm mắt, dùng tư thế của con nhà võ, hơi hướng lễ về phía trước rồi trong sự ngạc nhiên tột độ của Khải Xán, hắn nói đơn giản vài chữ.

"Tại hạ xin thỉnh giáo".

Lý Minh Hưởng quay người tiến lại chỗ những quả dưa hấu được treo cao thấp khác nhau, chỉ một lần vung tay lưỡi kiếm đã chém nát bốn quả mà sợi dây treo không hề dao động. Lý Minh Hưởng quay người lại nhìn về phía Khải Xán làm động tác mời đầy thách thức rồi tiếp tục dùng kiếm vung lên. Khải Xán cau mày. Cậu vốn có tính cách hướng nội thu liễm, cực kì ít khi tỏ rõ thái độ biểu cảm ra bên ngoài, chính vì điều này đã giúp cậu đuổi đi được không ít các nữ nhân ngày đêm bám theo thương nhớ cậu, làm các nàng ấy phải ôm mặt khóc rời đi vì sự băng lãnh vô cảm của mình.

Cậu không thích bị quấy rầy.
Nơi này là chốn riêng tư của Khải Xán, vào những đêm trăng sáng, trong lòng cảm thấy cô đơn, Khải Xán sẽ tìm tới đây một mình luyện võ, không ngờ có một hắc nhân y ở đâu bước ra đòi tỉ thí. Không những có tính cách băng lãnh ngàn năm, mà Khải Xán còn cực kì hiếu thắng. Hừ lạnh một tiếng coi như chấp nhận lời thách thức. Trước đây cũng có không ít nam nhân nghe đại danh đại mỹ nam Deurim băng sơn ngàn năm của cậu mà kéo nhau đến đòi tỉ thí, đều bị cậu đánh cho khóc cha gọi mẹ chạy về. Lần này, tên hắc y nhân này chắc cũng là vậy đi? Nghĩ vậy, tay cầm chắc cây đoản đao, Khải Xán tung người tiến đến. Lưỡi kiếm Lý Minh Hưởng sắp chạm tới một quả dưa, khi chỉ chút nữa tiếng chém bén ngọt sẽ vang lên thì có một ánh sáng bạc lóe lên, chặn đứng ngay trước mũi kiếm, đẩy mũi kiếm bay về sau, thành công bảo vệ quả dưa. Lý Minh Hưởng tuy có chút bất ngờ nhưng vẫn cực kì hào hứng, chỉ gật đầu tán thưởng rồi lại nhắm tới những quả dưa khác. Khải Xán cũng không chậm trễ, liên tục bám theo từng đường kiếm của hắc y nhân, liên tục đánh bật những đợt tấn công của Minh Hưởng. Hai người hắc bạch đối lập, giữa đêm khuya vắng vẻ cùng nhau tỉ thí, là cảnh tượng đẹp mắt hiếm gặp, không ai chịu nhường ai, bất phân thắng bại. Nhưng Khải Xán lại là người hiểu rõ nhất, cậu đang ở thế hạ phong. Tên hắc nhân y này võ nghệ cực kì cao cường, thân thủ linh hoạt, dù nãy giờ liên tục ra những đòn tất công bất ngờ và hiểm hóc nhưng tinh thần không rối, hơi thở không loạn. Hắn chỉ mới dùng tới sáu phần nội lực mà thôi, chỉ thế nhưng đã khiến Khải Xán cực kì vất vả để chống đỡ. Lưỡi kiếm của hắn lại thành công né được lần vung tay cản lại của Khải Xán, quả dưa hấu trong chớp mắt bị chẻ làm đôi. Tiếu ý vương đầy khóe mắt Lý Minh Hưởng, hắn lập tức hướng tới quả dưa cuối cùng, ở ngay sau lưng hắn. Khải Xán cực kì tức giận, không phải vì tức giận tên hắc nhân y mà tức giận bản thân võ nghệ kém cỏi, lần đầu để bị qua mặt một cách xấu hổ như thế. Cậu mím chặt môi dồn lực, quyết tâm nhất định phải bảo vệ bằng được quả dưa cuối cùng. Không ngờ vì quá nóng vội mà lơ là, Khải Xán bị hụt chân, chỉ kịp cảm thấy thân người hẫng đi một nhịp, rồi bị rơi xuống một cái hố sâu là bẫy voi do người làng Deurim trước đây còn lưu lại. Khải Xán giật mình chới với, không kịp trở tay, cả người hơi xuống hố.

"Cẩn thận".

Hắc nhân y đang đắc ý áp sát vị trí quả dưa, nghe tiếng động lạ vội vàng quay ra sau, rồi không kịp suy nghĩ đã vươn người về phía trước, bàn tay hướng tới bạch y nam tử đang rơi xuống.

Lý Minh Hưởng cắn răng lao người tới, bàn tay hắn kịp vươn tới thắt lưng thon nhỏ của người nọ, theo bản năng mà xoay người trở mình xuống phía dưới, cả hai rơi xuống hố sâu. Phần lưng Lý Minh Hưởng đập xuống nền đất, còn bị cả người Khải Xán đè lên, đau đến rên rỉ thành tiếng. Khải Xán do bất ngờ mà bất ngờ trở nên ngây ngẩn, chỉ thấy một bóng đen lao tới giữ chặt lấy thắt lưng cậu, rồi đất trời đảo lộn, cậu cùng người đó rơi xuống hố sâu.

Thình thịch...
Thình thịch...
Thình thịch...

Là nhịp tim của ai mà rung động đến mạnh mẽ như vậy?

Là nhịp tim ai mà trầm ổn ấm áp, khiến người ta an tâm đến như vậy?

Khải Xán không hề thấy đau, ngược lại còn thấy bản thân được ai đó bảo hộ cho rất tốt. Chợt cậu mở bừng mắt, nhận ra bản thân mình đang nằm trên người hắc nhân y nọ, đầu tựa lên ngực hắn, còn tay hắn thì vòng qua giữ chắc lấy eo cậu. Chưa bao giờ cậu tiếp xúc thân mật với ai đế như vậy, huống hồ là một người đàn ông lạ. Khuôn mặt bị tấm vải đen che kín còn có thể thấy vùng trán nhăn lại vì đau, Khải Xán mất một lúc ngốc nghếch nữa mới bừng tỉnh hoàn toàn, vội vàng bò dậy khỏi người hắn, lúng túng nhìn hắc nhân y rên rỉ lồm cồm ngồi dậy. Y phục của hắn trông có vẻ như thuộc tầng lớp quý tộc, nay đã dính đầy đất cát. Hắn tay đỡ lấy vùng eo, khó khăn muốn đứng dậy. Khải Xán sau một lúc do dự thì chìa tay ra trước mặt hắn ngỏ ý muốn giúp hắn đứng lên. Rõ ràng hắn có ngưng lại một chút vì bất ngờ, nhưng bàn tay to lớn kia đã nhanh chóng nắm chặt lấy bàn tay thon nhỏ đó, mượn lực đứng dậy. Xúc cảm từ thân nhiệt ấm áp của hắc nhân y, dù cho đã vội buông tay hắn ra ngay khi hắn đứng dậy nhưng Khải Xán bỗng thấy cả người như bị hun nóng, tựa như có ngọn lửa vô hình đang thiêu đốt từng ngõ ngách cơ thể cậu.

Hố bẫy voi này là một hố sâu, cao hơn đầu người, may ở dưới không còn đặt bẫy chông nếu không hai người đã gặp họa lớn. Khải Xán áy náy nhìn hắc nhân y đang chỉnh trang lại y phục, phần ác cảm lúc trước nhanh chóng bị xóa đi không còn dấu vết, tính muốn mở lời thì phía trên đã có tiếng bước chân vội vã. Một nam nhân cao lớn khác có khuôn mặt khiếp sợ ở trên nhìn hai người dưới hố, biểu cảm rối rắm khó hiểu. Từ Anh Hạo khi nhìn Lý Minh Hưởng vì cứu bạch y thiếu niên mà cùng nhau rơi xuống hố đã tự ý kháng lệnh, nhanh chân chạy tới.

"Hoàng..." Từ Anh Hạo nhận được ánh nhìn cảnh cáo của Lý Minh Hưởng thì thức thời ngậm miệng lại, đổi sang câu khác "Công tử, người không sao chứ ạ?"

Lý Minh Hưởng tức tối vì sự tình tốt đẹp bị Từ Anh Hạo phá đám, sắc mặt đen như than.

"Còn nhiều lời làm gì? Mau kéo bọn ta lên".

Từ Anh Hạo bị Lý Minh Hưởng bắt đứng canh chừng ở một góc xa, còn hắn và Khải Xán thì cùng nhau sóng vai tản bộ nó chuyện phiếm. Hiềm khích của hai người đã biến mất, nói chuyện rất ăn ý. Bóng dáng cao lớn của Lý Minh Hưởng như muốn bao trùm lên cả người Khải Xán. Hắn đi bên cạnh cậu, tay hắn có những vô tình chạm khẽ vào bàn tay hơi lành lạnh của Khải Xán, khóe mắt vờ như vô ý mà liếc sang nhìn lén cậu.

"Mặt tôi...có dính cái gì sao?"

Khải Xán bối rối đưa tay lên sờ sờ mặt khi bắt gặp Lý Minh Hưởng lén lút nhìn mình, hắn rất cao nên lúc nói chuyện cậu phải ngẩng đầu lên mới nhìn thẳng vào mắt hắn được. Đôi mắt to tròn long lanh sáng rực tựa như chứa đựng trăm ngàn ánh sao trên bầu trời đêm nhìn thẳng vào mắt Lý Minh Hưởng, thêm bộ dạng ngượng ngùng bối rối của người trước mặt khiến cả người Lý Minh Hưởng như bị điện giật mà nóng lên, giọng nói trở nên lắp bắp.

"Cậu...để tôi lau giúp cậu".

Thực ra mặt Khải Xán không hề dính bẩn, Lý Minh Hưởng thừa nhận hắn có chút tư tâm cố ý lợi dụng. Bàn tay hắn đưa lên chạm vào gò má trơn mịn của Khải Xán, đầu ngón tay miết nhẹ lên làn da lúc nào cũng hơi lành lạnh của cậu, lưu luyến không muốn rút tay về. Khải Xán mở tròn mắt cảm nhận được bày tay dày rộng ấm áp kia chạm lên mặt mình, thân nhiệt hai người đối lập khiến cậu hơi run rẩy một chút, chỗ tiếp xúc giống như bị bỏng mà đỏ bừng hai gò má. Lý Minh Hưởng luyến tiếc rút tay về, không kìm được còn phải cảm thán một câu thực tận đáy lòng.

"Cậu rất đẹp".

Dù đã được nghe câu này hàng nghìn lần, trước đây trừ bỏ chán ghét thì cũng là khinh bỉ, nhưng lần này không hiểu sao Khải Xán lại đặc biệt trở nên bối rối, vội vàng cụp mi mắt không dám nhìn thẳng vào hắn, gò má đỏ càng thêm đỏ.

"Võ công của cậu rất cao cường, cây đoản đao cũng thật là một bảo vật hiếm có".

"Không dám, tôi vẫn còn thua kém huynh nhiều lắm, ngày hôm nay nhờ huynh mà được mở rộng tầm mắt. Còn cây đoản đao này là do dưỡng phụ của tôi tự tay làm tặng nhân ngày tròn 18 tuổi, khắp thiên hạ chỉ độc nhất vô nhị".

Hai người nói chuyện với nhau say sưa, đến khi sương đêm đọng ướt đẫm vai áo cũng không nhận ra. Trời không rõ đã sáng ngày ra từ bao giờ, dù rất luyến tiếc nhưng hắn buộc phải hồi cung, phải nói lời từ biệt. Khải Xán có lẽ cũng nhận ra sự bồn chồn của hắn, bjất chợt Khải Xán quay sang nhìn chằm chằm vào Lý Minh Hưởng, dè dặt mở lời.

"Quý công tử, huynh có thể bỏ khăn che mặt xuống không? Ta không có ý gì khác, chỉ là muốn kết giao bằng hữu với huynh mà thôi".

Lý Minh Hưởng đưa tay lên chạm vào khăn, nhưng rồi suy nghĩ lại bỏ tay xuống. Hắn là đương kim thánh thượng có ai là không biết mặt biết tên, hắn thật lòng quý mến bạch y công tử cao lãnh xinh đẹp này, nếu để y biết hắn là hoàng đế Lý quốc, e rằng sẽ dè dặt mà tránh né. Không phải ai cũng dám làm bạn hữu với hoàng thượng. Nghĩ vậy, Lý Minh Hưởng đành khéo léo từ chối.

"Xin thất lễ, tại hạ có nỗi niềm riêng khó nói nên mới buộc phải ẩn dung, mong vị huynh đệ đây không để bụng. Sau này có dịp, tại hạ nhất định sẽ đường hoàng diện kiến".

Hắn đã nói vậy rồi nên Khải Xán cũng không tiện đòi hỏi thêm. Nở một nụ cười đã lâu lắm rồi không hề xuất hiện trên khuôn mặt lạnh giá, chắp tay cáo từ.

"Tại hạ là Khải Xán, người làng Deurim. Hôm nay được gặp huynh cũng là do duyên trời định đoạt, mong ngày sớm tái ngộ".

Lý Minh Hưởng cũng chắp tay đáp lễ lại với Khải Xán.

"Tại hạ là Lý Mi...Mẫn Hanh, đi ngao du nay đây mai đó, vô tình được gặp Khải Xán công tử âu cũng là phước phận. Lúc nãy đã thất lễ với cậu, mong cậu bỏ qua cho kẻ vô phép này. Hẹn ngày tái ngộ".

Hai người lưu luyến từ biệt nhau. Khải Xán quay lưng đi về làng Deurim, lưu lại một bóng lưng xinh đẹp mờ dần rồi mất hút sau lớp sương lạnh sáng sớm. Lý Minh Hưởng nhìn theo đến thất thần cho tới khi Từ Anh Hạo lên tiếng.

"Hoàng thượng, đã đến lúc phải hồi cung rồi".

Lý Minh Hưởng lưu luyến dời lại tầm mắt, bỏ xuống khăn đen che mặt, sự vui vẻ ban nãy biến mất, chỉ còn lại sự chán ghét cùng cực.

"Hồi cung".

Trong phòng tân hôn là một đống đổ nát. Trì Tú Tinh phát điên đập phá gào thét suốt đêm cho tới khi thấm mệt, khóc không biết bao nhiêu nước mắt. Khi nàng đã kiệt sức, đám tì nữ lúc đó mới sợ hãi kéo nhau tới thu dọn. Lý Anh Mẫn đã bị nàng đuổi đi từ lâu. Sự nhục nhã lớn nhất trên đời khiến nàng như muốn phát điên. Phu quân của nàng, ngay trong đêm động phòng lại cho người đàn ông khác đóng giả mình bước vào phòng tân hôn của hai người, vậy có khác gì coi nàng là một kĩ nữ thấp kém? Rồi chuyện này đồn đại ra ngoài, Trì quốc còn có mặt mũi nào trước các quân vương nước khác, nàng còn có mặt mũi nào đứng lên cai quản hậu cung, ngồi lên ngai vị mẫu nghi thiên hạ? Chính nàng là người cầu xin phụ vương được xuất giá sang làm dâu Lý quốc, chuyện nhục nhã thế này nếu để phụ vương biết, e rằng lại chọc giận người thêm, nếu không cẩn thận, có thể chiến tranh hai nước lại bùng nổ. Nàng dù rất tức giận, nhưng vẫn yêu Lý Minh Hưởng rất nhiều, yêu đến quên cả sự tủi nhục đêm nay, không muốn hắn vì nàng mà bị tổn hại bất kì điều gì. Nàng tin nàng sẽ sớm có được trái tim của hắn, sớm đường hoàng bước vào trong tâm trí, dành lấy tình yêu của Lý Minh Hưởng. Nhất định là vậy. Nghĩ vậy, Trì Tú Tinh gạt bỏ dòng nước mắt đã khô cạn vì khóc suốt đêm, quả quyết đứng dậy.

"Người đâu, tới sửa soạn y phục cho ta. Ta phải đi yết kiến Thái hậu nương nương".

Lý Minh Hưởng thay lại hoàng bào, cùng ngồi thưởng trà sớm cùng Thái hậu. Mùi trà thượng hạng thơm ngây ngất cũng không thể làm hắn dễ chịu hay tỉnh táo. Hắn đã đờ người ra một lúc lâu, tâm trí hắn chỉ có duy nhất hình bóng nam nhân bạch y xinh đẹp, cùng cả nụ cười rạng rỡ của cậu như muốn rọi sáng cả cõi lòng u tối của hắn, khiến hắn bất giác mà mỉm cười.

"Hoàng thượng, trông người rất vui. Giữa người và Hoàng hậu sau đêm tân hôn có gì vui sao?"

Lời Thái hậu chặt đứt tầm suy nghĩ mơ hồ của Lý Minh Hưởng, hắn giật mình trở về thực tại, đưa mắt nhìn xung quanh, con ngươi chán ghét mà co rút lại. Trì Tú Tinh dùng phấn bột trang điểm che đi bọng mắt sưng húp, trang điểm rất đậm để có thể trong thật tươi tỉnh rạng người. Nàng vờ che miệng cười ngượng ngùng trước lời trêu đùa của Thái hậu, đuôi mắt lén nhìn lén đến nam nhân lạnh nhạt ngồi bên cạnh mình, trong lòng ấm ức không thôi. Nàng từ lúc đến điện Thái hậu thỉnh an theo đúng bổn phận của một nàng dâu mới đúng với phong tục của Lý quốc thì trùng hợp gặp Lý Minh Hưởng cũng đang trên đường tới điện Thái hậu. Nàng rất khôn khéo không hề trách cứ hay nhắc gì tới vụ việc đêm hôm qua, không quá vui mừng nhưng cũng không tỏ ra u sầu, theo đúng phép tắc cần có hành lễ với hắn. Chỉ nghe thấy Lý Minh Hưởng ừ hử một tiếng thay cho lời miễn lễ, không hề có một lời giải thích nào cho nàng, không hề dừng lại chờ nàng cùng đi tới điện Thái hậu mà ngay lập tức sải bước đi thẳng. Trì Tú Tinh bấm móng tay ngập sâu vào gia thịt để không phải bật khóc, cắn răng nhẫn nhịn nhanh chóng tiếp bước theo hắn cùng đi tới chỗ Thái hậu. Khi tới nơi, nàng phải gạt bỏ hết những uất ức trong lòng, đóng giả làm một tân nương hạnh phúc rạng ngời trước mặt Thái hậu, mặc cho từ đầu đến cuối Lý Minh Hưởng còn không dành cho nàng một cái liếc mắt hay một một cử chỉ quan tâm nào.

Thái hậu không để ý tới thái độ đối lập giữa Minh Hưởng và Trì Tú Tinh, gương mặt già nua của bà rạng ngời, rất hài lòng về Hoàng hậu xuất thân từ Trì quốc. Thái hậu ra hiệu cho một nữ tì mang ra một hộp nhỏ tinh xảo. Bà mỉm cười hiền từ, bàn tay vuốt ve chiếc hộp nhỏ, chứng tỏ nó rất quý giá, được chính Thái hậu trân trọng. Thái hậu mở ra chiếc hộp, lấy ra hai chiếc nhẫn bạch ngọc phỉ thúy, cầm tay của Lý Minh Hưởng và Trì Tú Tinh lên đặt vào nhau. Lý Minh Hưởng hơi nhíu mày nhưng không hề rút tay về, hắn cực kì kính trọng mẫu hậu, mặc cho Thái hậu đặt bàn tay nữ nhân kia vào tay hắn. Trì Tú Tinh vừa hồi hộp vừa hạnh phúc, chỉ một việc nho nhỏ như được nắm lấy tay Minh Hưởng cũng khiến nàng hạnh phúc đến muốn rơi lệ. Thái hậu tự tay đeo vào cho Lý Minh Hưởng và Trí Tú Tinh hai chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy, đồng thời dặn dò.

"Đây là nhẫn bạch ngọc phỉ thúy được Thái hoàng Thái hậu trao cho ai gia vào ngày đầu tiên ai gia trở thành tân nương, như Hoàng hậu ngày hôm nay vậy. Cặp nhẫn này chính là minh chứng tình yêu của ai gia và Tiên đế, nay giao lại cho Hoàng thượng và Hoàng hậu, ai gia mong hai người hạnh phúc trăm năm đến đầu bạc răng long, sớm sinh quý tử".

Trì Tú Tinh nâng niu chiếc nhẫn đang yên vị trên bàn tay mình, nụ cười rạng ngời đầy hạnh phúc.

"Tạ ơn Thái hậu".

Trong khi đó, Lý Minh Hưởng lại rơi vào trầm ngâm. Xoay xoay chiếc nhẫn trên tay, màu bạch ngọc gần như trong suốt lại khiến hắn nghĩ tới Khải Xán - nam thiếu bạch y cũng tinh khiết thanh thuần như chiếc nhẫn này vậy.

Chiếc nhẫn này có lẽ sẽ rất hợp với cậu.

Sau hôm từ biệt, Khải Xán đêm nào cũng quay lại chỗ cũ múa võ bất kể mưa gió. Cậu luyện tới khi thấm mệt, cậu luyện từ khi trăng vừa ló lên cho tới lúc mất hút khi nắng sớm ló dạng. Khải Xán không rõ mình đang mong đợi điều gì. Không thể phủ nhận rằng cậu nhớ tới hắn - hắc nhân y bí ẩn. Dù rằng chỉ là một lời hẹn tái ngộ không rõ ràng nhưng Khải Xán không hề bỏ lỡ bất kì ngày nào, kiên nhẫn chờ đợi một khi hắn quay lại chỗ này lần nữa.

Chờ đợi không biết tới bao giờ.

Đã một tháng trời Khải Xán chờ hắn nơi này, tuy nhiên chưa lần nào chờ được hắn. Dẫu biết rằng đây là việc tốn công vô ích, nhưng Khải Xán vẫn cố chấp đến như vậy.

Cố chấp đến không chừa cho mình một đường lùi.

Ngày hôm nay trăng không tỏ, mây đen kéo tới ùn ùn, dường như trời sắp mưa. Khải Xán ném cành củi khô vào trong đống lửa, lửa đốt cháy tạo nên những âm thanh lách tách vui tai. Ánh lửa bập bùng nhuộm lên sườn mặt cậu một màu vàng nhạt ấm áp.

Lách tách...
Lách tách...
Những hạt nước nhỏ từ trên cao rơi xuống, ban đầu còn thưa thớt, sau dần nặng hạt, đổ xuống ngày càng nhiều. Ngọn lửa nhanh chóng bị dập tắt, than củi phát ra tiếng xì xèo, khói trắng bốc lên nghi ngút. Khải Xán giật mình hoảng hốt đứng lên, đưa tay che lấy đầu muốn quay người tìm chỗ tránh mưa. Cơn mưa bất ngờ ập tới, lại nặng hạt, khiến cậu không kịp lường trước. Thế nhưng lúc Khải Xán vừa quay người lại, thì chợt đứng sững người không nhúc nhích, mặc cho mưa lạnh xối xả làm ướt cả thân mình.

Hắn tới rồi.

Hắc nhân y đứng ngay trước mặt cậu, tay cầm ô, vẫn là chiếc khăn đen che kín khuôn mặt. Hắn từng bước tiến lại gần Khải Xán, nghiêng ô sang phía cậu chắn đi từng đợt mưa xối xả, mặc cho y phục hắn cũng bị mưa xối ướt. Khải Xán ngây ngốc nhìn hắn chằm chằm, kể cả khi hắn nâng tay sửa lại lọn tóc rối tung ướt nhẹp trên trán cậu cũng không hề để ý.

Hắn thật sự đã tới.

Lý Minh Hưởng cầm lấy bàn tay lạnh buốt của Khải Xán kéo đi mà không nói lời nào, hai người nhanh chóng tìm được một miệng hang đá nhỏ để trú mưa. Mưa không có dấu hiệu ngừng lại mà càng ngày càng có dấu hiệu lớn hơn. Khải Xán lúc này mới ngấm lạnh vì y phục đã ướt đẫm, Lý Minh Hưởng muốn cởi áo choàng cho cậu nhưng cũng nhận ra y phục hắn đã không còn khô ráo bèn cười khổ lắc đầu. Khải Xán tìm xung quanh miệng hang được một vài nhánh củi khô, thuần thục đốt lửa. Ngọn lửa ấm áp xua đi cái hơi lạnh núi rừng đêm khuya, cả hai người trở nên trầm mặc, hơ tay, hong khô y phục của mình.

"Cậu...là đang chờ ta sao?"

Khải Xán không ngờ sẽ bị hỏi như vậy, nhất thời xấu hổ không biết phải đáp sao, đành nói bừa chống chế.

"Không có, tôi chỉ tới đây luyện võ rồi không may gặp mưa. Ai...ai thèm chờ huynh chứ. Cả tháng nay huynh đâu thèm xuất hiện...".

Lý Minh Hưởng không thèm vạch trần lời chống chế đầy sơ hở của Khải Xán.
Vào ngày không trăng, lại có dấu hiệu sẽ có mưa lớn thế này, liệu có ai sẽ đi luyện võ?
Bảo không chờ hắn, tại sao lại nhớ rõ chính xác khoảng thời gian hắn biến mất sau lần đầu gặp mặt?
Công việc của hắn từ khi lên ngôi rất nhiều, hồ sơ tấu chương xếp chồng chờ xử lý, hắn đã mất rất nhiều thời gian để giải quyết. Khi xong việc, hắn đã ngay lập tức tới đây, ngoài mong đợi vẫn còn gặp được cậu, vẫn còn thấy cậu chờ đợi hắn.
Lý Minh Hưởng có chút hối hận vì đã để cậu chờ lâu như vậy. Nếu hôm nay hắn không tới, có phải Khải Xán sẽ ngốc nghếch chờ hắn suốt đêm mưa lạnh lẽo này hay không?

"Còn ta, suốt một tháng vừa qua, ta rất nhớ cậu".

Khải Xán trước lời nói không chút che đậy của Lý Minh Hưởng thì mặt đỏ như máu, không biết phải phản ứng thế nào, mười ngón tay vốn cầm đao chắc chắn đánh võ mà hiện tại lại xoắt xít vặn vẹo vào với nhau. Bàn tay Lý Minh Hưởng đưa ra, nắm lấy bàn tay của Khải Xán, giữ chặt lấy không cho cậu rút về. Khải Xán nhìn lên Lý Minh Hưởng, nhưng chạm phải ánh mắt nồng cháy của hắn thì hoảng hốt quay mặt đi, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Chợt cảm thấy cảm giác mát lạnh ở bàn tay, nhìn đến thì là Lý Minh Hưởng đang đeo vào tay cậu chiếc bạch ngọc phỉ thúy. Dù nhìn bằng mắt thường, Khải Xán cũng có thể nhận ra giá trị của chiếc nhẫn là không nhỏ, chính là thiên hạ đệ nhất phỉ thúy. Cậu không hiểu tại sao hắn lại trao vật này cho cậu.

"Lý Mẫn Hanh...huynh..."

Lý Minh Hưởng hài lòng nhìn ngắm chiếc nhẫn được yên vị trên bàn tay xinh đẹp của Khải Xán. Quả thực chiếc nhẫn rất hợp với khí chất băng khiết lạnh lùng của cậu. Đoạn hắn giữ chắc lấy tay Khải Xán, kéo tay cậu áp lên ngực mình.

"Khải Xán, sau khi gặp em, ta không ngày nào ngừng nghĩ về em. Chiếc nhẫn phỉ thúy này là vật hẹn ước của ta, em có thể nhận nó được không?"

Dù có ngốc nghếch mấy đi chăng nữa thì ý tứ của Lý Minh Hưởng đã rõ ràng như thế, nếu còn cố tình không hiểu thì chính là mang ý tứ từ chối. Lý Minh Hưởng hồi hộp chờ đợi Khải Xán, hơi thở vì thế mà trở nên gấp gáp. Hắn thật muốn có thể cởi ra chiếc khăn che mặt, nói cho cậu biết hắn không phải là Lý Mẫn Hanh ngao du thiên hạ nay đây mai đó là là Lý Minh Hưởng Hoàng đế Lý quốc, rồi sau đó mặc cho Khải Xán muốn hay không cũng sẽ dùng hoàng quyền giữ chặt cậu lại ở hoàng cung của hắn, làm Khải Xán thuộc về hắn, vĩnh viễn chỉ có hắn mới có thể có được cậu cho riêng mình. Thế nhưng hắn muốn đánh cược bản thân, muốn một tình yêu không vướng bận mưu lợi như cái thế giới đầy rẫy mưu mô tính toán như chốn cung đình. Từ là Hoàng tử rồi thành Thái tử, cuối cùng đăng cơ Hoàng đế có trong tay thiên hạ, trước nay Lý Minh Hưởng muốn gì đều có người hai tay dâng lên trước mặt cho hắn. Hắn không cần những thứ xu nịnh xun xoe giả tạo đó. Lý Minh Hưởng biết rõ bọn họ đối xử với hắn như thế, vì hắn sinh ra đã mang trong người kim bài hoàng gia, vì hắn được số mệnh sắp đặt trở thành hoàng đế, và như một nghiễm nhiên, bọn người đó sẽ dâng cho hắn những thứ tốt nhất, đẹp nhất với đầy tư tâm tính toán, không hề có chút thật lòng. Bọn họ làm như vậy vì chiếc ngai vàng Lý Minh Hưởng đang ngồi trên đó, không hề là vì chính con người Lý Minh Hưởng. Hắn đã từng tự hỏi, nếu hắn không phải Lý Minh Hưởng, nếu hắn không phải Hoàng đế thì còn có ai đối xử với hắn như vậy nữa hay không, có ai thật tâm thật lòng thương hắn hay khi đó, mọi người lại hướng tới một người khác ngồi trên ngai vàng đó mà hoàn toàn quên đi một người tên là Lý Minh Hưởng hay không?

Khải Xán.

Người đầu tiên làm hắn biết rung động, biết thương nhớ, biết yêu thương một người là như thế nào. Hắn muốn biết liệu một kẻ đến khuôn mặt còn chưa lộ diện, hành tung bí ẩn liệu có đủ để khiến Khải Xán bằng lòng ở cạnh hay không? Lần đầu tiên hắn thấy hồi hộp thấp thỏm không yên, sợ rằng sẽ bị thẳng thừng từ chối, Lý Minh Hưởng càng thêm siết chặt tay cậu, nín thở chờ đợi.

Khải Xán suy nghĩ hồi lâu, rồi gỡ bàn tay đang bao bọc lấy tay mình của Lý Minh Hưởng ra. Lý Minh Hưởng hụt hẫng thầm thì.

"Khải Xán..."

Không thể không thừa nhận rằng Lý Minh Hưởng đã rất thất vọng. Ván cược mà hắn dùng chính bản thân hắn đặt cược lại thua trong đau đớn như vậy. Khó có thể chấp nhận, hắn cố giữ lấy tay Khải Xán, khẩn thiết như van cầu.

"Ta biết em khó mà chấp nhận...nhưng mà ta là thật lòng. Em không cần phải thấy đó là gánh nặng, em có thể từ từ suy nghĩ, rồi chờ ta thêm một chút nữa..."

Khải Xán lắc đầu cười nhẹ, lần nữa rút tay về.

"Không cần phải suy nghĩ, Lý Mẫn Hanh huynh nghe cho rõ câu trả lời của ta đây..."

Chợt Khải Xán bước lên trước vòng tay ôm lấy người Lý Minh Hưởng, rõ ràng rành mạch từng chữ.

"Ta đồng ý".

Sống lưng Lý Minh Hưởng vì một câu nói của Khải Xán là cứng đờ như muốn gãy làm đôi, không thể tin vào tai mình. Hắn dùng hai tay giữ chắc lấy vai Khải Xán, vô thức dùng sức siết chặt, run rẩy xác nhận lại.

"Em nói cái gì?"

Khải Xán phì cười trước hành động ngốc nghếch của hắn, nghiến răng dùng tay nhéo lấy trước ngực hắn như để trả thù cho đôi vai như muốn bị bóp nát.

"Ta sẽ chờ huynh, nhưng không được bắt ta chờ lâu đâu đấy".

Lý Minh Hưởng hạnh phúc kéo đầu Khải Xán tựa vào ngực mình, hạnh phúc hứa hẹn.

"Ta hứa. Sẽ không lâu đâu, chỉ một chút ít nữa thôi, ta sẽ đường hoàng chân chính xuất hiện trước mặt em lần nữa..."