- Ну давай, почему ты не рёвешь? Разве тебе не больно? - двое мальчишек десяти лет забили в угол маленькую Эшли. Семилетняя девочка испуганно смотрела на Дина и Томаса, нависающих над ней. В Оклендском детском доме номер четыре начинался новый день.

- Я... Я не могу, вы же знаете. - с тех пор, как малышка Эш оказалась в этом ужасном месте, ни одна слеза не упала с её ресниц, как бы она не силилась. Она хотела, но не могла заплакать.

- Всё ты можешь! Просто разревись и мы отстанем. Что сложного?

- Ни-ничего... - Эшли зажмурилась, ожидая самого худшего.

- Ну так давай! Миссис Джонс сегодня выходная, никто тебе не поможет. Или ты всё ещё веришь, что мамочка придёт сюда и растолкает всех вокруг, только чтобы спасти тебя? Нет! Такого не будет!

- Не говорите ничего о маме! Она ищет меня, я знаю!

Эш попала в детский дом ещё с самого рождения. Из подслушанного разговора двух санитарок она знала, что её мать изнасиловали, а та оставила ребёнка, потому что знала, что не сможет её прокормить. Единственное, что она сделала, это дала ей имя и фамилию, чтобы этим не занялись воспитатели. Стех пор девочка свято верила, что рано или поздно её найдут и заберут в семью. Миссис Джонс ей пообещала.

Сегодня же доброй воспитательницы не было на месте - в свой единственный выходной она нянчила внука. Ах, как бы Эшли хотела оказаться на его месте! Но вместо этого она смотрела на двух противных мальчишек, которые уже какой выходной подряд пытаются выдавить из неё слёзы. Их упорству можно было позавидовать, ведь процесс повторялся уже несколько лет. Сейчас эти двое злобно рассмеялись.

- Расскажи сказочки! Запомни, малявка, - Дин схватил её за шиворот. - Мы брошены судьбой. Мы никому не нужны. Мы - изгои, и всегда ими будем. Мама не придёт, пора бы это запомнить.

Мальчики выжидающе посмотрели на Эш. У них не было никакого развлечения, кроме как задирства, но слёзы маленькой девочки были для них главным аттракционом. Эшли не сказала ни слова. Её глаза были сухими, как обычно, хотя рядом стоящая Глория уже захлёбывалась в рыданиях. Воспитателям было всё равно. Им также было всё равно, почему даже после побоев Эш не плачет. Естественно, никто её не проверял и не исследовал этот феномен, хотя любящие родители обязательно повезли своё чадо в больницу. Тут всем было плевать. И Эшли это знала.

- Да чего же ты не рёвешь, дрянь?! - Томас замахнулся для первого удара, как вдруг за их спинами хлопнула дверь. Дети рефлекторно повернулись к источнику шума.

На пороге стояла красивая молодая девушка с каштановыми волосами и выразительными серыми глазами. Такими же, как и у Эшли. Она была богато одета и выглядела, словно сошла с обложки глянцевого журнала.

- Что вы делаете?! - она метнулась в угол и мощным рывком оттащила Дина и Томаса оттуда. - Что вы делаете, идиоты?

Взгляд девушки переметнулся на забитую девочку в бедном платье, с любопытством осматривающую её. На глазах у шатенки появились слёзы.

- Эшли, девочка моя... Пойдём домой, солнышко. Прости меня, что так задержалась. - за действом наблюдали уже все дети и санитарки. Даже Глория перестала плакать.

Зато Эшли была в шоке. Она встала напротив шатенки, и с её глаз скатилась первая слеза.

- Мамочка...