"Tên?"

"Severus Xenophon Snape."

"Địa chỉ?"

"Số hai mươi ba, Đường Cuối Cùng, Millcote."

"Nghề nghiệp?"

"Thương bệnh."

Có một tiếng thì thầm khe khẽ đáp lại, ông nghiêng người ra sau ghế, đặt bàn tay trái tật nguyền của mình trên tay vịn nơi nó có thể được nhìn thấy rõ ràng. Hermione mỉm cười thầm. Severus Snape, cô đã nhận ra, là một diễn viên cực kỳ tài năng, cũng như là một cá nhân rất xoắn xuýt. Ông sẽ không bao giờ thừa nhận yếu đuối một cách trung thực, nhưng việc sử dụng nó như một phương tiện để thao túng nhận thức của người khác thì...

Rufus Scrimgeour, người chủ trì phiên tòa và thẩm vấn các nhân chứng, cau mày. Ông ta chắc chắn không nghĩ đến điều này, Hermione khẳng định. Ông ta đã chuẩn bị tinh thần cho việc gặp gỡ một Severus Snape đủ quyền năng để khiến cả một thế hệ học sinh Hogwarts run sợ; cái đống đổ nát của một gã đàn ông phải được giúp đỡ mới lên đến được chiếc ghế nhân chứng khiến ông ta trở tay không kịp.

Bị xiềng xích lên chiếc ghế của riêng mình, Bellatrix đang nhìn chằm chằm vào đồng minh cũ của mình với vẻ khinh bỉ không che giấu, một nụ cười nhếch mép, khinh khỉnh bóp méo khuôn mặt bị tàn phá của bà ta.

Các nhân chứng - chỉ có một vài người - được xếp chỗ ở một bên của bục cao, nơi toàn bộ Pháp Sư Đoàn (Wizengamot) đã tập hợp, với ghế cho tù nhân và nhân chứng được sắp xếp trước họ. Ở ba phía còn lại, các hàng ghế xếp chồng lên nhau được lấp đầy bởi các thành viên của Hội Phượng Hoàng, Quân Đoàn Dumbledore (thậm chí có cả Draco Malfoy, ngồi một mình) và các thành viên khác của cộng đồng, những người vì một lý do nào đó, muốn được nhìn thấy Tử Thần Thực Tử Cuối Cùng bị xét xử và kết án.

Hoặc cũng có thể nói là, Hai người cuối cùng. Bởi vì Arthur Weasley đã đúng... Việc thẩm vấn ban đầu của Bellatrix đã dẫn đến rất nhiều lời nhắc đến tên của Severus Snape, hầu hết đều liên quan đến lòng trung thành liên tục của ông với Voldemort.

Scrimgeour cau mày. "Ông đã từng là một Tử Thần Thực Tử phục vụ cho Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai," ông ta nói một cách sắc bén, lườm Severus. "Ông có phủ nhận điều này không?"

"Chắc chắn là không. Việc đó sẽ hoàn toàn vô ích." Severus bình tĩnh nhìn lại ông ta, quay đầu một chút để vết sẹo màu tím ngoằn ngoèo bên trái khuôn mặt bắt lấy ánh mắt người nhìn.

"Và ông tuyên bố mình là điệp viên hai mang?" Scrimgeour tiếp tục, cau mày càng nhiều hơn. "Rằng ông đã luôn bí mật phục vụ cho Albus Dumbledore, do thám Voldemort vì ông ấy, tham gia vào Tử Thần Thực Tử là do có mục đích đó?"

Severus dừng lại, rồi lắc đầu. "Không," ông bình tĩnh nói. "Ta chưa bao giờ tuyên bố điều đó." Ông lại tạm dừng, trước sự bùng nổ đột ngột của âm thanh khi mọi người trong căn phòng rộng lớn thì thầm cuống cuồng với hàng xóm của họ, và sau đó nói ngay khi Scrimgeour mở miệng một lần nữa. "Ta là gián điệp của Albus Dumbledore trong nhiều năm, nhưng vào lúc mới bắt đầu phục vụ Chúa tể Voldemort, ta thực lòng trung thành với hắn. Chỉ sau khi ta nhận ra mình đã vướng vào điều gì, và hắn ta thực sự độc ác thế nào, thì ta mới đến gặp Dumbledore để thú nhận tội lỗi của mình. Ông ấy đã chọn cho ta một cơ hội để một ngày nào đó có thể chuộc lại chính mình."

Một lần nữa, Scrimgeour dường như bị mất thăng bằng. Ông ta không ngờ đến điều này. Hermione thấy ông ta liếc nhìn một phù thủy da ngăm gầy gò ở cuối một trong những băng ghế mà Pháp Sư Đoàn ngồi. Bà ấy có một quả cầu pha lê nhỏ giữa hai tay, và khi ông ta nhìn bà ấy, bà khẽ gật đầu. Chú bùa nói thật, Hermione nhận ra. Đó là một trong số ít ứng dụng thực tế của cầu pha lê... với phép thuật phù hợp, nó sẽ phân tích sự thật của bất cứ điều gì người cầm nó nghe hoặc nhìn thấy. Nếu nghe được lời nói dối, nó sẽ phát sáng màu đỏ. Rõ ràng Scrimgeour đã mong đợi một lời nói dối, vào thời điểm này... và ông ta không nhận được quả cầu pha lê vẫn trong suốt.

"Trong thời gian phục vụ cho Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai, ông đã quen biết với Bellatrix Lestrange." Không phải Scrimgeour nói, mà là một phù thủy già mập mạp ngồi cách đó một vài vị trí về bên trái ông ta. "Ông có tin rằng bà ta thực sự trung thành với hắn không?"

"Bà ta đã thực sự bị ám ảnh bởi hắn," Severus bình tĩnh nói, liếc nhìn Bellatrix với một nụ cười khinh bỉ. "Khao khát cao nhất của bà ta là phục vụ hắn như sự kết hợp giữa cố vấn đáng tin cậy nhất và thê thiếp."

Tiếng xì xào đột ngột trở nên to hơn lần này, và Hermione nghĩ cô đã nghe thấy một vài tiếng nôn ọe. Sau khi tận mắt chứng kiến Voldemort - trong một thời gian ngắn - thì cô cũng hơi muốn nôn theo. Đó là một suy nghĩ thật sự kinh tởm. Mặc dù nó phù hợp với những gì cô biết về Bellatrix.

"Ông đang nói vậy là... bà ta thực sự..." Phù thủy già trông thực sự tái xanh.

"Không. Bà ta ước gì, nhưng Chúa tể Voldemort không hứng thú với... hoạt động cụ thể đó. Hắn chưa bao giờ, theo như ta biết, tham gia vào đó." Severus trông khá thích thú. "Mà vì Bellatrix hiếm khi nghĩ đến điều gì khác, nên bà ta vẫn kiên trì hy vọng."

Lông mày Scrimgeour nhướng lên. "Tôi tin rằng, ông Snape, cái... cáo buộc này... về đạo đức của Bellatrix Lestrange không nhằm mục đích làm chiến thuật phòng thủ nào cho bà ta chứ. Ông thấy đấy, chúng tôi đã nghe khá nhiều lời khai cho rằng bà ta là một người tham gia tích cực vào các tội ác bạo lực hơn do Tử Thần Thực Tử gây ra - mô tả chính xác hơn thì bạo lực và cái chết là những điều duy nhất bà ta nghĩ đến."

"Không hẳn thế." Một biểu cảm rõ nét chán ghét hiện lên trên khuôn mặt gầy hốc hác. "Đối với Bellatrix, hai hoạt động đó - có mối liên hệ gần gũi trong tâm trí của bà ta, nói sao nhỉ? Bà ta thấy giết chóc và hành hạ... kích thích." Ông nhìn qua Bellatrix, hiện giờ đang cau mày, rồi nhìn đi chỗ khác. "Nói thẳng ra thì, Bộ trưởng - bà ta làm người khác càng đau đớn bao nhiêu, thì bản thân càng bị kích động bấy nhiêu. Nếu chồng bà ta không sẵn sàng, bà ta sẽ tiếp cận bất kỳ người đàn ông nào khác trong vùng lân cận. Ta đoán rằng có rất ít Tử Thần Thực Tử khác giới đồng đội với ta chưa từng vào một thời điểm nào đó chấp nhận lời mời của bà ta."

"Bao gồm cả ông?" Scrimgeour vội vã hỏi.

"Bao gồm cả ta." Vẻ chán ghét tăng lên. "Điều mà sau này ta rất hối hận."

"Tôi có thể tưởng tượng được." Người phù thủy nhìn Bellatrix và rùng mình. Bà ta trông còn điên hơn bình thường, và rất giống như muốn xé mặt Severus bằng răng.

Scrimgeour đang cau mày. Một lần nữa, mọi thứ không đi theo cách ông ta đã lên kế hoạch - điều đó ngụ ý rằng việc làm mất uy tín của lời khai Bellatrix giờ đã trở thành sự thực. Các phù thủy vốn có xu hướng dè dặt. Bellatrix Tử Thần Thực Tử có thể buộc tội người khác một cách đáng tin - nhưng Bellatrix gái điếm sẽ bị bác bỏ ngay lập tức. "Bellatrix Lestrange, theo như những cáo buộc, là động lực chính đằng sau cuộc tấn công vào Frank Longbottom và vợ ông là Alice. Ông có thể xác nhận điều đó không?"

"Có," Severus nói, và mặc dù ông ấy nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng ông ấy chắc chắn đã hơi tái đi. Hermione kiểm tra túi potions của mình để lấy lọ thuốc Oxygenia, lo lắng quan sát ông. Nếu điều này khiến sức khỏe ông thụt lùi... ông ấy đã tiến bộ rất nhiều đến lúc này... "Đó là ý tưởng của bà ta, và bà ta đã dẫn dắt những kẻ khác thực hiện nó."

"Nhưng ông, vào thời điểm nó xảy ra, được cho là đang ở Hogwarts, dáng vẻ một người hối lỗi bi thảm!" Scrimgeour hắng giọng, ánh mắt lấp lánh niềm chiến thắng. "Dumbledore đã bênh vực ông trước Pháp Sư Đoàn rồi! Vậy mà ông còn thừa nhận rằng vào thời điểm đó ông vẫn liên lạc với những Tử Thần Thực Tử đồng bọn của mình!" Ồ, điều đó giải thích tại sao ông ta lại nhắc đến tội ác duy nhất mà Bellatrix đã phải hầu tòa...

"Ta không thừa nhận gì cả." Severus nhướng mày nhìn Bộ trưởng, trông có vẻ hơi buồn cười. "Ta biết bởi vì ta có mặt khi bà ta nói với Chúa tể Hắc Ám... một cách chi tiết đầy tự hào, yêu thương... chính xác những gì bà ta đã làm, để cố gắng đưa hắn trở lại."

Lại là cái nhìn dọc theo hàng ghế. Lại một lần nữa, viên pha lê vẫn trong suốt. Scrimgeour nghiến răng. Ông ta không hỏi những câu hỏi đúng, và chắc chắn ông ta biết điều đó. "Ông đã từng tham gia vào các hoạt động của Tử Thần Thực Tử chứ?" ông ta hét lên.

"Phải. Ta chưa bao giờ chối bỏ điều đó."

"Ông, ban đầu có trung thành với Chúa tể Voldemort hay không?"

"Ta đã thừa nhận điều đó rồi."

"Ông đã quay trở lại với hắn khi hắn trỗi dậy, tuyên bố lòng trung thành không đổi của mình?"

"Theo yêu cầu của Giáo sư Dumbledore, vâng."

"Ông tự nhận là gián điệp của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai, và truyền đạt thông tin về Hogwarts cũng như chính Dumbledore?"

"Cần phải làm vậy để tiếp tục màn kịch của ta."

Scrimgeour nở một nụ cười nhỏ, tàn nhẫn. Giả định rằng mình đã đưa được Snape đến nơi ông ta muốn, ông ta tấn công một cách nghiêm túc. "Phải chăng ông đã không, tại nhà của mình, thề Lời Nguyền Bất Khả Bội, với Bellatrix Lestrange là nhân chứng, để sát hại Albus Dumbledore?"

Làn sóng thì thầm kinh ngạc lại dâng lên, và ông ta đợi chúng dứt hẳn mới đáp lại. Chỉ khi sự im lặng bao trùm, ông ấy mới trả lời. "Phải," ông lặng lẽ nói. "Ta có."

Không ai có thể nghe thấy bất cứ điều gì trong tiếng gầm gừ bùng lên trước những lời đó. Scrimgeour phải mất vài phút để lập lại trật tự, là những phút mà Hermione nắm chặt cây đũa phép của mình, tim đập thình thịch vì cú sốc đột ngột, còn Severus lặng lẽ ngồi trên ghế, ánh mắt nhìn chăm chú vào đôi bàn tay bị cắt xén của mình.

"Ông thừa nhận điều này?" Scrimgeour nói một cách đầy vẻ thắng lợi. "Ông đã lên kế hoạch, trước hàng tháng, để giết Albus Dumbledore?"

"Không hẳn vậy." Severus ngẩng đầu lên, và mặc dù ông ấy rõ ràng đang vật lộn để giữ bình tĩnh, môi ông ấy mím chặt vì đau đớn. "Bellatrix Lestrange đã đến nhà ta vào đêm đó để truy lùng em gái bà ta, Narcissa Malfoy. Narcissa tìm đến ta, trong nỗi thống khổ lớn, bởi vì con trai bà ấy đã được lệnh bởi Chúa tể Hắc Ám, dưới sự đe dọa lấy mạng sống, để sát hại Giáo sư Dumbledore. Cả bà ấy, và chính Chúa tể Hắc Ám, đều không tin rằng Draco sẽ thành công. Nếu nó thất bại, nó sẽ bị giết chết." Khuôn mặt ông dịu lại, chỉ đôi chút. "Giống như tất cả các thành viên của Gia Tộc Cổ Lão và Cao Quý Nhà Black, Narcissa... không hoàn toàn lành mạnh. Tuy nhiên, không giống Bellatrix, bà ấy không phải kẻ tàn bạo - và bà ấy yêu thương con trai mình. Bà ấy cầu xin ta giúp đỡ nó, để bảo vệ nó."

"Draco Malfoy đã bị xét xử và được ân xá," vị phù thủy già cau mày nói. "Người ta thấy rằng nó đã bị đe dọa bằng cả cái chết của chính nó và cha mẹ của nó, nếu nó không nghe theo mệnh lệnh. Vào thời điểm đó nó không nói gì về việc ông giúp nó. Nó tuyên bố đã tự mình thực hiện mọi thứ."

"Nó đã từ chối sự giúp đỡ của ta," Severus lặng lẽ đồng ý. "Nó sợ hãi, và không chắc chắn nên tin tưởng ai. Ta không thể trách nó - nói chung là có rất ít lòng trung thành giữa các Tử Thần Thực Tử."

"Nhưng ông đề nghị giúp nó?" Scrimgeour cau mày.

"Đúng vậy." Severus thở dài, và dường như hơi nhăn mặt. "Ta đã... giằng xé. Albus Dumbledore đã ban cho ta sự tha thứ và một cơ hội để chuộc lại bản thân. Ông ấy có ý nghĩa... rất lớn với ta. Nhưng Narcissa và ta đã từng là bạn bè, kiểu như thế, trong nhiều năm, và ta quý mến con trai bà ấy. Draco đã, cho đến lúc đó, tin tưởng ta." Ông ngước nhìn lên trần nhà, hít một hơi thở sâu, hơi run run. "Ta đã thề lời thề, như Narcissa yêu cầu. Làm như vậy phục vụ nhiều mục đích. Nó thuyết phục Bellatrix, ít nhất là một phần, về lòng trung thành thực sự của ta với Chúa tể Hắc Ám. Nó khiến Narcissa không thực hiện bất kỳ rủi ro liều lĩnh nào khác. Và nếu ta giúp Draco, ta có thể biết được kế hoạch của nó, và cảnh báo Dumbledore nếu cần thiết."

"Và nếu Draco thất bại, ông sẽ tự mình thực hiện hành vi đó."

"Phải." Severus thở dài. "Ta đã thông báo cho Dumbledore về lời hứa mà ta đã thực hiện, ngay khi ta trở lại Hogwarts. Ông ấy biết rằng ông ấy có thể phải giết ta để cứu chính mình."

Hermione nhìn vào quả cầu pha lê nhanh hơn cả Scrimgeour. Trong suốt. Mà Harry đã dám không tin tưởng ông, trong khi ông đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ...

"Ông ấy biết?" Câu hỏi đến từ một phù thủy hitherto im lặng, một phụ nữ Ấn Độ với những sợi tóc bạc lấm tấm trong mái tóc đen. "Ông đã nói với ông ấy những gì ông đã làm? Ông sẵn sàng đối mặt với cái chết?"

"Thưa phu nhân," Severus lặng lẽ nói, và giọng nói đều đặn trước đó của ông đã mang theo sự mệt mỏi không thể diễn tả. "Ta đã đối mặt với khả năng về cái chết của chính mình kể từ lần đầu tiên ta phản bội Chúa tể Voldemort, gần hai mươi năm trước. Từ những Tử Thần Thực Tử đồng bọn của ta, từ các Thần Sáng đối đầu với chúng, đến từ chính Chúa tể Voldemort. Ta đã sống một cuộc sống hai mang đầy bấp bênh kể từ năm hai mươi hai tuổi, không thể tin tưởng hay được tin tưởng bởi bất cứ ai ở hai phía. Vào thời điểm Narcissa tìm đến ta, ta không còn hy vọng sống sót qua cuộc xung đột sắp tới. Viễn cảnh về một cái chết nhẹ nhàng và không đau đớn - và Dumbledore chắc chắn sẽ nhân từ, trong khi những kẻ khác thì không - lúc đó trở nên rất thu hút."

Mắt Hermione nhức nhối, và cô tàn nhẫn nuốt nước mắt. Bây giờ khóc vì ông sẽ không giúp được gì. Scrimgeour trông sững sờ, và các thành viên của Pháp Sư Đoàn thì đang rì rầm thì thầm với nhau. Cô liếc mắt về phía ghế khán giả. Draco trông như thể vừa bị ai đó đá vào bụng, và mặc dù cô ngồi không đủ gần để chắc chắn, nhưng đôi mắt xanh nhợt đó trông sáng đến đáng ngờ. Bên trái và phía dưới Draco, gần phía trước, Harry đang ngồi, trắng bệch như tờ giấy và khuôn mặt bất động vì sốc. Bên cạnh cậu, Ginny đang nắm chặt tay cậu.

Phù thủy nữ gật đầu chậm rãi. "Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai chẳng khoan dung hơn đối với những kẻ phản bội hắn là với những kẻ chống đối. Việc một cái chết không đau đớn trở nên hấp dẫn... có thể hiểu được."

"Nhưng chuyện đã không diễn ra như thế, đúng không?" Scrimgeour bùng nổ, lấy lại chút bình tĩnh. "Ông đã giết ông ấy, phải không?"

"Phải." Giọng ông kỳ lạ đến mức buồn tẻ, sau khoảnh khắc xúc động mãnh liệt đó. "Ta đã giết ông ấy."

"Vì sao?" Scrimgeour hắng giọng. "Nếu ông có những động cơ trong sạch như vậy, quá quyết tâm với cái chết của chính mình... tại sao ông thay vào đó lại giết ông ấy, như Chúa tể Hắc Ám mong muốn?"

"Bởi vì ông ấy đã bảo ta như vậy," Severus nói đơn giản. "Ta không muốn làm điều đó... ông ấy là đồng minh duy nhất của ta, người duy nhất tin tưởng ta. Không có ông ấy, ta sẽ đơn độc. Nhưng ông ấy cầu xin ta làm điều đó, vì lợi ích của Draco, và ta đã nghe lời ông ấy."

"Tại sao ông ấy lại làm việc như vậy?" vị phù thủy già hỏi, rõ ràng không tin.

"Bởi vì ông ấy đã bị đầu độc," Severus lặng lẽ nói. "Ta có lẽ đã có thể cứu ông ấy, nếu có cơ hội để làm như vậy. Không ai khác có kỹ năng, hoặc kiến thức về các loại độc dược mà Chúa tể Hắc Ám thích sử dụng. Ông ấy hy vọng sẽ tìm đến ta kịp thời để ta có thể giúp ông, nhưng các Tử Thần Thực Tử đã xông vào trường." Ông dang rộng đôi bàn tay tật nguyền của mình trong một cử chỉ bất lực kỳ lạ. "Nếu ta cố gắng bảo vệ ông ấy, nếu ta phá vỡ một Lời Nguyền Bất Khả Bội... ta sẽ chết. Ông ấy cũng sẽ chết ngay sau đó. Còn nếu ta giết ông ấy, ít nhất, ta sẽ sống sót. Ta đã cố gắng từ chối, nhưng ông ấy thuyết phục ta rằng việc một người trong chúng ta chết thì tốt hơn cả hai... và nếu ta cho phép mình chết, thì Draco chắc chắn sẽ phải chịu đựng vì điều đó. Cậu ấy, trong số ba người chúng ta, chưa từng giết ai, và có thể coi là phần nào vô tội. Để bảo vệ nó, ta đã vâng theo mệnh lệnh cuối cùng của Albus Dumbledore."

"Ngươi nói dối!" Scrimgeour hét lên, chống đối lại quả cầu pha lê cứng đầu vẫn trong suốt và những tiếng xì xào kinh ngạc xung quanh ông ta. "Có một nhân chứng! Harry Potter đã ở đó, và chứng kiến tất cả! Dumbledore không nói gì với ngươi, không bảo ngươi làm việc đó, ông ấy đã cầu xin mạng sống và ngươi đã hạ gục ông!"

"Harry Potter," Severus nói, giọng điệu lạnh lùng khinh bế, "cậu ta thậm chí còn vụng về đến thảm thương ở việc Nhân Tâm Thuật hơn là Bế Quan Bí Thuật, và thậm chí không nhận ra nó khi cậu ta đang sử dụng nó. Mặt khác, ta, lại đặc biệt giỏi cả hai, như cậu ta biết rõ. Dumbledore cũng vậy, ông ấy cũng vận dụng chúng tốt. Chúng ta không cần phải nói thành lời."

Hermione không biết làm thế nào mình vẫn đang duy trì được vẻ ngoài điềm tĩnh này. Cô nghi ngờ đó là do cú sốc hoàn toàn. Draco đang vùi mặt vào tay. Harry trông choáng váng, và cô nhận ra biểu cảm mà cậu thường có khi cậu nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức khó tin. Lại một lần nữa.

"Ông... muốn chúng tôi tin điều đó ư?" Scrimgeour nói, nhưng sự chắc chắn của ông ta đã yếu đi và ông ta nhìn chằm chằm Severus trong sự hoài nghi giận dữ.

Ông quay đầu liếc nhìn có chủ ý về phía phù thủy nữ với quả cầu pha lê, rồi nhìn lại Scrimgeour. "Nếu phép bùa nói thật mà quý cô ở cuối hàng ghế đó đang sử dụng là không đủ để thuyết phục ông," ông nhẹ nhàng nói, "thì hãy cân nhắc điều này. Ông có thể không tin rằng ta, đến giây phút cuối cùng, vẫn trung thành với Albus Dumbledore." Ông đứng dậy, hơi lảo đảo khi làm rơi cây gậy và giơ đôi bàn tay đầy sẹo của mình lên để chỉ sự hủy hoại trên khuôn mặt. "Nhưng Chúa tể Voldemort, như ông đã thấy, rõ ràng đã tin. Hắn... hết sức không hài lòng."

Rồi ông sụp đổ, và Hermione ở quá xa để đỡ lấy ông. Một lát sau cô chạy đến bên cạnh ông, quỳ xuống và kiểm tra mạch của ông. Tim ông đang đập quá nhanh, nhưng ông tỉnh táo và đang cố gắng ngồi dậy, khuôn mặt trống rỗng như mỗi khi ông đau mà không muốn thể hiện. "Ta không sao," ông lẩm bẩn, gạt tay cô ra một cách thiếu kiên nhẫn. "Không cần thuốc, chỉ là... không vững."

Hermione nhìn thấy một đôi đầu gối quỳ xuống sàn ở phía bên kia của ông, và ngạc nhiên nhìn lên để thấy một khuôn mặt nhợt nhạt, nhọn hoắt với đôi mắt đỏ hoe. "Ông ấy ổn chứ?" Draco hỏi, khi hai người họ giúp ông ngồi dậy lại.

"Ta ổn. Chỉ là... mệt mỏi." Severus dành cho cậu một nụ cười méo mó, buồn rầu, Draco đáp lại bằng ánh mắt như thể muốn khóc lần nữa.

"Cô Hermione Granger," một giọng nói mượt mà vang lên từ phía trên họ. Rufus Scrimgeour đã nghiêng người qua rào chắn để nhìn họ, và sự thất bại đã biến mất khỏi giọng nói của ông ta. "Vì cô rõ ràng rất mong muốn tình nguyện... xin hãy vào ghế nhân chứng."

Hermione cau mày, mở miệng phản đối, nhưng Draco đã can thiệp. "Tôi sẽ giúp ông ấy," cậu nói lặng lẽ, đặt một tay dưới khuỷu tay của Severus và đỡ ông đứng dậy.

Cô gật đầu, hơi miễn cưỡng. Sau những gì đã lộ ra về ông, Draco được phép có vài phút riêng với Severus. "Này." Cô rút một trong những lọ nhỏ thuốc Oxygenia ra khỏi túi. "Cho ông ấy uống cái này nếu hơi thở ông trở nên xấu đi."

Draco gật đầu, và khi cậu ấy đỡ Severus đi đến ngồi cùng các nhân chứng khác, cô ngồi xuống chiếc ghế cứng, khoanh tay trong lòng và thu sự trang nghiêm lại. "Nếu ông muốn, thưa Bộ trưởng," cô lạnh lùng nói, gặp ánh mắt của ông ta với một cái nhìn khinh thường. "Chúng ta bắt đầu chứ?"