Giống nhau:

- Đều là loại hình chiến tranh xâm lược thực dân kiểu mới của Mĩ ở miền Nam nhằm biến Miền Nam thành thuộc địa kiểu mới  và căn cứ quân sự của Mĩ.

- Đều ra đời trong tình thế bị đông do sự phá sản của chiến lược chiến tranh trước đó.

- Đều bị thất bại.

Khác nhau:

Về lực lượng chiến đấu:

Chiến tranh đặc biệt: Sử dụng lực lượng chiến đấu chính là quân ngụy.

Chiến tranh cục bộ: Sử dụng lực lượng chiến đấu chính là quân Mĩ.

Về âm mưu và thủ đoạn:

Chiến tranh đặc biêt: Thủ đoạn cơ bản là quốc sách ấp chiến lược.

Chiến tranh cục bộ: + Sử dụng thủ đoạn cơ bản là chiến lược hai gọng kìm là tìm diệt và bình định

Chiến tranh cục bộ là hình thức chiến tranh xâm lược cao nhất của Chiến tranh xâm lược thực dân kiểu mới ở miền Nam  Việt Nam với số quân đông gồm Mĩ, chư hầu và quân ngụy với vũ khí hiện đại, hỏa lực mạnh và liên tiếp mở nhiều chiến dịch  phản công.

Về quy mô:

Chiến tranh cục bộ có sự mở rộng về quy mô và lan rộng ra cả nước.

Chiến tranh cục bộ chỉ diễn ra ở miền Nam Việt Nam.

Mức độ ác liêt: Chiến tranh cục bộ ác liệt hơn chiến tranh đặc biệt thể hiện ở việc vừa tiêu diệt quân chủ lực vừa bình định  miền Nam vừa phá hoại miền Bắc.