Jihoon thức dậy khi mặt trời đã lên thẳng đứng. Mấy cơn gió cuối thu xào xạc rơi trên đám lá rẻ quạt, cả cái cây rùng mình đổ xuống một cơn mưa lá vàng. Ngâm mình trong bồn tắm rất lâu rồi bước xuống nơi từng là quán cà phê bây giờ đựng đầy tranh vẽ, Jihoon ngồi xuống trước khung tranh mà rất lâu chẳng thể vẽ được gì. Cảm giác như những ngày đầu ở nước ngoài lại quay về, Jihoon khó chịu gõ đuôi cây bút lông lên đầu mình rồi dẹp hết màu mè giấy bút, đứng dậy đi ra ngoài.

Đường phố khô ráo và hơi lạnh se se. Những ngày trước đây vào thời tiết này Jihoon thường rất thích chạy ra ngoài mua bánh rán rồi về vừa ăn vừa ngắm Soonyoung làm việc. Đi qua mấy con phố mà không thấy một xe bán bánh nào, Jihoon bắt chuyến bus quen thuộc đi đến Hotaru.

Hotaru, quán cà phê mà Sanghoon tiếp quản lại từ chỗ Anna, vẫn yên bình như vài năm trước. Dàn hoa kim ngân phía trước đã mọc dày hơn, quanh khu vườn không có một loài hoa gì ngoài cúc trắng. Biết rằng hoa cúc mọc lên như là cỏ dại và Sanghoon không hề có ý gì khác, Jihoon vẫn thấy như tất cả đều dược an bài từ trước rất lâu: Anna, giống như những bông trạng nguyên đỏ rực, đã ở lại đằng sau như cách vườn trạng nguyên ngày đêm lặng lẽ trổ bông ở khu vườn đằng sau quán. Còn ở phía trước nơi Sanghoon đang sống, mong manh và trong trẻo, loài hoa mà Jihyun thích miệt mài lớn lên. Vừa bước chân lên thềm, Jihoon đã nghe được tiếng cãi nhau chí chóe của hai người quen thuộc.

"Em đã bảo là không có cửa rồi! Này đừng có đánh em!"

"Tôi gõ đầu cô là còn may đấy, nhìn xem nhìn thử xem, đây này, sinh viên vừa tốt nghiệp đại học kiến trúc xong lại có thể vẽ một ô cửa rộng tám mét?"

Seungkwan vừa nói vừa gạch đậm một bản vẽ đã chi chít nét gạch, Jihyun xịu mặt lẩm bẩm:

"Thừa một số không thôi mà..."

"Thừa một số không là một thập kỉ sẽ thành một thế kỉ, còn cô nhỏ hơn Sanghoon mười hai tuổi sẽ thành một trăm hai mươi tuổi đấy, ở đó mà nói thừa một số không đi!"

Jihyun lè lưỡi lắc đầu. Quay ra cửa thì nhìn thấy Jihoon, cô gạt cả bản vẽ lẫn Seungkwan mà chạy tới.

"Anh tới lâu chưa? Chú đi mua nguyên liệu rồi, em ở lại trông quán. Mấy ngày nay anh không tới, chú bảo với em là có khi anh ra nước ngoài rồi."

Jihoon lắc đầu cười. Trừ khi bị ép buộc bằng cái chết, còn không thì cậu chắc sẽ không bao giờ rời đi thêm một lần nào nữa. Seungkwan nhặt lại bản vẽ để trên bàn rồi mới đi về phía Jihyun vừa nói vừa nhăn nhó:

"Cậu tới không đúng lúc rồi, con bé này chỉ cần có cậu và Sanghoon là không chịu nghe tôi nói."

Jihoon cười lớn rồi đi tới bên bàn vẽ. Công trình trên bàn là một ngôi nhà cỡ nhỏ có ba phòng ngủ, Jihoon liếc qua rồi cầm lên một cây bút chì tiếp tục gõ vào đầu Jihyun.

"Đúng là trẻ con không nên bận yêu đương mà cần phải học hành đi thôi. Nhìn đi, mái hiên này bị lệch so với tường rồi. Chừng đâu..." Jihoon nhìn mấy giây rồi nói "hai mươi."

Seungkwan dụi mắt cúi nhìn rồi lại ngẩng nhìn Jihoon:

"Này, sao cậu biết? Mấy năm rồi tưởng cậu đi học hội họa, cậu học kiến trúc đấy à?"

Jihoon vứt lại cây bút trên bàn, đi về phía quầy pha chế lục lọi tìm mấy gói hạt cà phê chưa xay, nói giọng đương nhiên:

"Ở lâu với kiến trúc sư thì như thế đấy."

Hai người kia không nói gì, đưa mắt nhìn nhau. Jihyun lại chuẩn bị khóc nữa rồi, Seungkwan biết điều đó liền với tay lấy cốc nước cam trên bàn nhét chiếc ống hút vào miệng cô nhỏ. Ba năm trước có một thời gian mà ngày nào Jihyun cũng khóc, không phải khóc vì mình.

Những ngày ảm đạm đó, cô nhỏ ngồi thừ ra ở hàng hiên của Hotaru rất lâu. Chỉ cần Sanghoon, Seungkwan hay bất cứ ai của văn phòng kiến trúc đi ra an ủi Jihyun một tiếng, ngay lập tức nước mắt cô nhỏ sẽ rơi không kiểm soát. Nước mắt cô rơi từ trước đó rất lâu, từ cái ngày mà Jihoon ra sân bay nhưng không có ai đến tiễn, mọi người bận đạp cửa xông vào căn phòng trên gác khi Soonyoung đang lên cơn mê sảng. Jihyun còn nhớ mãi, đoạn nói chuyện của Soonyoung với Seungkwan mà anh cứ tưởng rằng Jihoon đang ở bên cạnh mình.

"Soonyoung, thay áo nào."

"Mệt lắm, thay giúp anh đi."

Người kia làu bàu gì đó, rồi cởi chiếc áo bị mồ hôi làm dính chặt vào cơ thể anh ra, mặc cho anh một chiếc áo dài tay khô ráo.

"Soonyoung, còn quần nữa."

"Anh mệt lắm."

"Cái này em không thay giúp anh đâu."

Seungkwan gãi đầu bất lực nhìn người đang cuộn tròn trong chăn ẩm, cuối cùng vẫn phải giúp Soonyoung thay hết cả bộ đồ lẫn chăn gối.

"Jihoon, sấy tóc."

"Biết rồi."

Seungkwan mò tìm khắp ngăn kéo mới lôi ra được chiếc máy sấy, cậu bật máy rồi ngồi xuống bên giường. Máy sấy vừa ghé sát đầu Soonyoung một chút, anh đã đưa một cánh tay mềm rũ lên gạt đi.

"Em vẫn còn giận anh nói chia tay với em sao? Nóng cháy da đầu anh rồi."

Seungkwan mím môi giảm nhiệt độ máy sấy. Jihyun từ nãy đến giờ trốn ở sau bàn bếp lúc này nước mắt đã chảy ra tràn cả gò má.

"Jihoon, pha cà phê đi."

"Đang bệnh không được uống cà phê."

Không lấy cớ thoái thác cũng không thể làm gì khác hơn. Seungkwan đã biết rằng mùi vị cà phê Jihoon pha, Soonyoung chỉ nhấp môi là nhận ra ngay được.

"Ăn cháo đi rồi uống thuốc."

Soonyoung mơ màng ăn mấy muỗng cháo, nuốt hết số thuốc cảm trên bàn rồi lại nằm vật ra giường nhắm chặt đôi mắt. Quờ tay kéo thêm chăn che kín cơ thể run lên vì lạnh, Soonyoung lẩm bẩm mấy tiếng rời rạc:

"Lee Jihoon thương anh nhiều lắm, em sẽ không đi có đúng không?"

Seungkwan mím môi lắc đầu, còn Jihyun thì đã ôm miệng chạy ra khỏi phòng. Thứ liên kết tưởng như bền vững nhất trên đời cứ như thế mà tan ra nhanh chóng. Rồi chứng kiến Soonyoung tiều tụy câm lặng sau đợt đau ốm dài tận nửa năm và để lại di chứng trọn đời, chứng kiến anh từ một kiến trúc sư hàng đầu lúc này bị cả cộng đồng kiến trúc vùi dập vì một vài scandal lớn nhỏ và một mình chống chọi mà không có Jihoon bên cạnh, chứng kiến anh vứt hết đồ đạc của Jihoon ra khỏi cửa rồi sau đó đón vào nhà một người con gái phù hợp với tất cả mọi tiêu chuẩn mà vợ của Kwon Soonyoung nên có, chút hi vọng hão huyền về một tình yêu bền chắc của Jihyun cũng vỡ tan tành.

Vậy mà lúc này, Jihoon lại nói một câu "ở lâu với kiến trúc sư" như một lẽ đương nhiên rằng giữa bọn họ chưa xuất hiện một vực sâu thăm thẳm, Jihyun không biết Jihoon là không hiểu hay đang tự lừa dối chính bản thân mình. Không có cơ hội gặp Soonyoung như những ngày anh và Jihoon còn hẹn hò nhau, Jihyun chỉ có thể nghe Sanghoon kể lại rằng Soonyoung bây giờ đang hạnh phúc : anh đã có một người con gái lý tưởng, sự nghiệp cũng từ một nốt trầm vọt lên một nốt cao sau khi Ha Minjun mở lời gọi Soonyoung về MI lúc này đang thành lập một công ty kiến trúc trực thuộc tập đoàn. Soonyoung trở lại ngoạn mục với tòa nhà Empire, tòa nhà chọc trời sừng sững giữa trung tâm thành phố, anh lấy lại được hết thảy những thứ thuộc về mình. Ba năm, Soonyoung đã đi một quãng đường dài bằng cả đời người như thế, Jihoon không biết đã lạc về đâu mất rồi.

Sanghoon trở về chừng một tiếng sau, chỉ xách theo mấy gói cà phê nhỏ. Jihoon đón lấy rồi đưa lên mũi ngửi, đem vào máy nén cà phê. Hương cà phê ngập trong không khí, Seungkwan cùng với Jihyun bỏ cả bản vẽ chạy tới hít hà. Jihyun vừa nhấc lên một ly thì bị Sanghoon kéo cổ áo lôi lại, chỉ còn Seungkwan là đàng hoàng cầm lấy một ly. Uống vào một ngụm rồi sau đó là cả ly, Seungkwan đặt ly rỗng xuống rồi hớp một hớp nước lọc.

"Ngon."

Sanghoon và Jihoon nhăn mặt, cả hai vươn tay ra định đánh Seungkwan nhưng sau đó đều rụt lại nhường cho nhau. Ai chẳng biết là cà phê ngon, vấn đề là nó khác những loại khác như thế nào. Jihoon nhấp hết một lượt năm ly cà phê, chỉ vào ly chính giữa.

"Loại này."

Sanghoon lắc đầu chỉ tới ly cuối cùng bên tay trái.

"Loại này ngon hơn."

Bốn người mà một người không được phép uống, một người lại không hề có chút khái niệm về cà phê, hai người còn lại thay nhau uống rồi nhận xét mà vẫn chưa kết luận được nên chọn loại nào để nhập về. Jihoon chống tay lên cằm nhìn mấy chiếc ly trơ đáy, khẽ thở ra rồi nói:

"Nếu như có Soonyoung ở đây thì tốt biết mấy."

Seungkwan cầm lên một ly cà phê còn sót lại vài giọt, cậu ngửi như một con mèo.

"Sai rồi, Soonyoung từ lâu rồi không uống cà phê nữa. Anh ấy có uống nhưng chỉ uống cà phê gói của Lim Jieun pha thôi."

Jihyun ngồi bên đưa mũi giày thúc vào sau bắp chân của Seungkwan. Hai người lại cãi nhau chí chóe, Sanghoon cầm lấy chiếc khay bên quầy nhặt mấy ly cà phê vào đó, anh suy nghĩ hồi lâu rồi nói với Jihoon:

"Anh biết em nghĩ gì nhưng mà Jihoon à, anh là người trực tiếp chứng kiến. Ba năm qua Soonyoung đã trải qua những chuyện gì khi không có em, những chuyện đó không dễ gì phai nhạt được. Jieun đã ở bên cạnh vực cậu ấy dậy, cái gì gọi là đi với nhau ngày giông bão nhưng không thể ở cạnh nhau lúc mưa tan có thể anh không biết, nhưng em và Soonyoung lúc bấy giờ chính là ở bên nhau ngày nắng đẹp nhưng đến lúc bão nổi lên thì em đã đi rồi."

Jihoon cầm chiếc khăn trên mặt bàn lau mãi ngón tay trỏ của mình. Sanghoon mở máy lấy xác cà phê ra đổ vào thùng rác rồi lại quay trở về đứng bên cạnh Jihoon.

"Nên em đừng nhắc đến Soonyoung nữa. Hai người đã yêu và đã chia tay, điều này không giống bảy năm trước đâu."

"Nhưng em muốn nhắc..."

"Yêu một người tức là có lúc cần biết cách chấp nhận buông tay để không làm cho người đó khó xử. Soonyoung bây giờ, theo anh biết thì cậu ấy rất hạnh phúc. Con gái lại hay suy nghĩ lung tung, nếu em cứ xuất hiện trước mặt Soonyoung lần nữa rồi nhiều lần nữa, không biết Soonyoung sẽ nghĩ gì nhưng chắc chắn Jieun là người khổ tâm nhất. Ai chẳng biết lúc trước Soonyoung cưng chiều em như thế nào."

Có trách thì chỉ trách em rời đi thôi. Sanghoon nuốt ngược câu đó vào, anh bưng khay tới bên bồn rửa. Jihoon nhặt mấy chiếc túi đựng bột cà phê lúc nãy gấp thành một mớ trong tay mình. Lim Jieun, cô gái đó có gì mà bây giờ tất cả mọi người đều quay lưng với cậu mà nói đỡ cho cô như thế?

Jihoon vừa dợm chân bước khỏi quầy, tiếng Sanghoon đã lại vang lên lần trong tiếng nước chảy:

"Nếu em ở đây vào ba năm trước và chứng kiến mọi chuyện xảy đến với Soonyoung sau khi em rời đi, chắc chắn em sẽ suy nghĩ như anh thôi. Hiện tại gặp lại nhau và cậu ấy coi em như người dưng thì đã là may mắn, còn nếu em động vào Jieun, em đừng mong quan hệ của hai người có thể tốt đẹp như là người dưng đi lướt qua nhau trên đường."

Sanghoon thật thà nói ra là để tránh đau khổ về sau cho cả hai người. Soonyoung đã nếm đủ đắng cay anh có thể chịu trong đời rồi, không cần phải nhờ đến Jihoon quay về rồi khuấy đảo trật tự khó khăn lắm mới có được thêm lần nữa. Sanghoon rửa xong mấy chiếc ly quay về vẫn thấy Jihoon đứng mãi trước máy nén cà phê. Anh nhìn quanh không thấy Jihyun và Seungkwan đâu cả, lại khẽ hỏi một câu:

"Còn một chuyện, không chỉ có anh mà mọi người đều thắc mắc. Tại sao lúc trước đang hạnh phúc như vậy em lại bỏ đi?"

Jihoon cười. Lý do bây giờ còn quan trọng gì nữa chứ, khi mà cả Sanghoon cũng nói với cậu rằng đừng nên làm Jieun đau khổ.

---

Jihyun và Seungkwan kéo nhau về khi Sanghoon đã đóng cửa Hotaru. Bốn người chỉ có một mình Jihoon đi motor còn lại đều đi bus, Jihoon định đi cùng ba người kia đi tới trạm xe bus rồi mới ra về. Seungkwan còn cười nói trêu đùa Jihyun ở trạm xe phút trước, phút sau đã quay sang hỏi Jihoon:

"Rồi bây giờ cậu định chỉ vẽ tranh hay là đi làm trở lại?"

"Đi làm chứ, ở bên đó lâu tôi bị bệnh thèm người, vốn từ của tôi cũng giảm bớt rồi."

Sanghoon nhăn nhăn mày sửa lại cổ áo của Jihyun, anh hỏi mà không quay lại:

"Em định đi làm ở đâu?"

"Chắc là MI thôi."

Ba người còn lại ngừng hết tất cả mọi động tác. Cái cau mày của Sanghoon dành cho Jihyun bây giờ đã chuyển qua Jihoon, anh nóng vội nói:

"Chuyện lúc nãy anh nói với em là nước đổ lá khoai sao? Anh đã nói với em rồi, đừng xuất hiện trước mặt hai người bọn họ nữa, không tốt cho em đâu."

Jihyun nghe Sanghoon nói vậy thì cúi đầu. Seungkwan lại chen vào nói đỡ:

"Thật ra công ty nội thất và kiến trúc không mấy liên quan đến nhau, ai làm việc nấy thôi mà."

"Nhưng mấu chốt là ở chung một tòa nhà."

Jihoon nghe hai người kia nói, bực mình cắt ngang:

"Ý anh là bây giờ em phải đi khỏi thành phố này và không bao giờ xuất hiện trước mặt Soonyoung và cô gái kia, như vậy mới có thể đảm bảo cho thế giới này hòa bình hạnh phúc?"

"Anh không có ý đó. Nhưng mà..."

Jihoon mệt mỏi phất tay.

"Em xin lỗi. Em chỉ đang cân nhắc thôi. Hôm qua Kim Namjoon cũng gọi điện cho em."

Seungkwan nghe đến cái tên đó thì lại nói to:

"Kim Namjoon của Gensler?"

Jihoon gật đầu.

"Đã từng gặp một lần ở tiệc..., ừm, một buổi tiệc. Đột nhiên anh ta tìm đến, bảo rằng muốn mời tôi về. Không biết anh ta có ý định gì nên tôi nói rằng tôi đang suy nghĩ."

MI hoặc Gensler, ở trình độ như Jihoon của thì hiện tại thì chỉ có thể chọn một trong hai công ty đó mà thôi. Nghĩ đến chuyện sau này Jihoon gặp lại Soonyoung với tư cách đối thủ tranh cướp một công trình thì chắc chắn cũng không phải là chuyện gì vui vẻ.

Chuyến bus cuối ngày hú còi ở sau lưng, Jihoon vẫy tay tạm biệt Jihyun rồi nói với theo Sanghoon:

"Anh, em xin lỗi. Em về đây chỉ vì một lý do duy nhất, dù Lim Jieun có là nữ chính của cuộc đời Soonyoung thì em vẫn muốn một lần cướp lại anh ấy về."

"Em..."

Sanghoon chỉ kịp nói như vậy thì cánh cửa đã đóng sập lại. Sanghoon nhìn theo Jihoon đến khi không còn nhìn thấy nữa, anh ngồi phịch xuống cạnh Jihyun mà thở dài.

"Chú sao vậy?"

"Em cũng biết mà, bây giờ nếu như Jihoon tìm đến chỗ Soonyoung thì coi như tự tìm chỗ chết thôi."

Jihyun nghịch mấy ngón tay của Sanghoon rồi đem áp lên má mình.

"Em biết chú và mọi người nghĩ gì. Nhưng mà lần này em chọn tin anh ấy. Không phải vì anh ấy là anh trai em, mà em vẫn muốn thấy anh Soonyoung trở lại như những ngày có hai người ở đây."

Sanghoon lắc đầu.

"Em không hiểu rồi. Bây giờ nếu hai người đó quay lại với nhau, mà tôi nghĩ cũng thấy sai trái rồi, Soonyoung không có lí do gì để làm như vậy. Nếu hai người quay lại, thì tình yêu của họ cũng không được như ngày trước nữa đâu. Cái giá của trưởng thành là như thế, nhiệt tình sẽ dần dần mất hết."

"Chú nói anh Jihoon tìm đến anh Soonyoung thì coi như tìm chỗ chết, em thấy anh ấy không tìm Soonyoung thì cũng chết thôi."

Sanghoon để yên cho Jihyun tiếp tục nghịch mấy ngón tay mình, anh chán nản thở dài:

"Ngày xưa đang yên đang lành thì đi làm gì chứ, để bây giờ mọi chuyện thành ra như thế này."

Jihoon lái xe về nhà, căn gác đối diện đang sáng đèn. Ngày trước, ngọn đèn sáng ở trên đó như một chiếc chăn ấm quàng vào lòng cậu mỗi khi trời lạnh, vậy mà bây giờ lại lấp lánh trêu ngươi. Hẳn là hai người kia đang cùng nhau ở đó, còn Jihoon, một mình cậu vẫn ở trong ngôi nhà lạnh lẽo chỉ toàn mấy bức tranh vô hồn. Lí do rời đi ba năm trước là cái gì không quan trọng đến thế, Jihoon biết phần cay đắng nhất là vào khoảnh khắc Soonyoung rút hộp nhẫn ra, Jihoon cũng bất ngờ nói rằng mình sẽ đi.

Hết phần 1.2.