Trở về từ đám cưới của Sanghoon, Jihoon cười nói nhiều hơn. Nụ cười trên môi cậu rạng rỡ không kể là ở Downpour hay ở công ty, chưa nhìn thấy người đã nghe thấy tiếng. Sáng hôm đó Jihoon bước ra khi Sanghoon đứng ngoài gõ cửa, cậu một mình ra sân bay trở về. Sân bay vắng người, Jihoon xách chiếc túi nhẹ hẫng ra máy bay rồi nhìn quanh thấy bốn bề là núi, đột nhiên có ý nghĩ muốn lên máy bay rồi bay đi một nơi nào đó vẫn còn mùa đông lạnh như thế này chứ không phải là mùa hè rực lửa dưới kia. Nhưng chuyến bay kết thúc một tiếng sau đó, cởi áo khoác đứng nhìn thành phố quen thuộc, Jihoon chỉ biết mải mốt đi tiếp theo những bước chân vội vã của dòng người.

Tờ giấy nhắn Soonyoung để lại cùng mấy tờ tiền, Jihoon cất sâu vào trong ví. Jihoon biết việc bọn họ làm đêm đó là sai trái khi mà Soonyoung đang ở cạnh người kia, chắc chắn Soonyoung càng ý thức hơn được điều đó bởi lẽ trong những bữa ăn vội vã ở căn tin, cậu nghe đám nhân viên bàn tán với nhau rằng dạo này hai người dính lấy nhau như hình với bóng. Vài người thốt lên ghen tị rằng nếu biết có ngày hôm nay thì đã xung phong tới làm trợ lý cho Soonyoung những ngày anh còn cực khổ, Jihoon đặt khay cơm xuống đã nghe được mấy tiếng thì thầm:

Hana không biết từ đâu đi tới, cô dằn mạnh khay cơm xuống giữa bàn của đám người nhiều chuyện kia. Jihoon không nói không rằng đi tới bên cô bưng khay cơm đứng dậy cười vui vẻ:

"Mọi người phải hỏi tôi trực tiếp chứ? Tôi thấy hối hận vô cùng."

Nói rồi cậu kéo Hana tới bàn của mình, cúi đầu tránh Soonyoung và Jieun đi tới. Hộp cơm trên tay anh không phải là đồ của căn tin, Soonyoung vừa ăn vừa cười nhìn Jieun rồi gắp vào bát cô mấy gắp thức ăn trong hộp. Thìa canh nhạt nhẽo của căn tin nghẹn lại ngang cổ khi Soonyoung rút tờ khăn giấy chấm vào bên khóe miệng Jieun, Jihoon bỏ bữa cơm của mình lại rồi ngay lập tức đi tới công trường. Biết rằng chỉ một chút nữa thôi cả Soonyoung và Jieun cũng tìm tới đó, nhưng dù sao nếu rời đi cậu cũng tránh bớt được cái nhìn soi mói của đám nhân viên.

---

Lấy lí do muốn dẫn Jihoon ra công trình thực tế, Michelle phân cho Soonyoung phụ trách việc đưa Jihoon ra công trường. Rõ ràng cô không phải muốn hàn gắn hay tạo không gian riêng gì cho hai người bọn họ, bởi Michelle nói rằng cả trợ lý cũng cần phải đi theo. Những lần như thế, bao giờ cũng là Jihoon tới trước bằng chiếc motor của mình còn Soonyoung lái xe chở Jieun đi sau, cả hai chiếc xe tới công trường cùng một lúc. Vài lần Jihoon đi xe khỏi tòa nhà công ty mà Soonyoung bám theo sát nút, anh thờ ơ nhìn theo bóng dáng chiếc motor của cậu lạng lách rồi mất hút giữa dòng người. Những buổi chiều muộn khi Soonyoung và Jieun lên xe về nhà, Jihoon vẫn còn ngồi lại nhậu nhẹt với đám công nhân người đầy bụi đất. Công nhân lúc đầu khó chịu vì một tay quản lý lân la tới làm quen rồi hỏi hết thứ này đến thứ khác, nhưng Jihoon vui tính lại khỏe vô cùng. Cậu bưng bê giúp mấy thứ đồ rồi có lần đặt mấy viên gạch nấu ăn ở ngay bãi đất tập kết vật liệu, đôi khi Soonyoung có cảm giác Jihoon thật sự coi mình là một công nhân. Quãng đường về thành phố từ rừng núi đó không xa không gần, Jihoon thỉnh thoảng uống nhiều rồi ngủ luôn với đám công nhân canh vật liệu ở lán trại dựng tạm bên bìa rừng, đến sáng hôm sau mới mò về công ty tắm rửa. Cậu sống như cỏ dại lại thấy vô cùng thoải mái, một đôi lần chính Jihoon cũng nghĩ Lee Jihoon của nhiều năm trước đã thực sự quay về.

Mùa xuân mùa hè nối nhau qua rồi mùa đông đã đến. Công trình được thi công với tốc độ quá nhanh, đến tháng Mười Hai Jihoon dường như ăn ngủ tại công trình. Phần thô đã được hoàn thiện gần như toàn bộ, nội thất từ từ được đem tới. Bắt đầu từ phong cách nội thất cổ điển ở nhóm ba tầng dưới, Jihoon đứng nhìn những sản phẩm ở trong bản vẽ dần dần bước ra ngoài đời, cũng thấm thía niềm tự hào của Soonyoung những ngày xưa. Càng thấm thía điều đó, Jihoon càng hiểu anh hơn. Soonyoung của ngày xưa không đến những buổi khánh thành các tòa nhà lớn vì danh tiếng, mà vì tự hào về đứa con mình xây nên đã ra hình hài cụ thể. Rượu vang, những bài phát biểu, những lời khen tặng thật ra chẳng có nghĩa lí gì. Đứng trong căn nhà mẫu đầu tiên trong khu chung cư đó, đặt lưng vào chiếc giường đồng giả cổ với nệm màu xanh thẫm, Jihoon thoải mái thở ra một hơi dài.

Soonyoung cùng Jieun tới khi trời đã ngả về chiều. Anh để cô ở dưới xe rồi một mình đi lên kiểm tra tiến độ tầng cuối cùng. Chiếc motor của Jihoon dựng ở lán công nhân nhưng lại không nhìn thấy cậu ở mấy tầng đang được thi công nội thất, Soonyoung vừa chậm rãi đi lên vừa tìm kiếm cho đến khi nghe được tiếng cãi cọ ở căn phòng cuối cùng đang xây. Lúc đó Jihoon đang đứng quay lưng về phía Sooyoung, áo sơ mi của cậu buông ra còn đôi giày nghiêm túc dưới chân cũng đã được đổi thành đôi bốt cổ cao đã lâu Soonyoung không nhìn thấy. Cậu chỉ trỏ gì đó vào bản vẽ, vẻ mặt nghiêm trọng hơn bình thường. Đứng bên cạnh Jihoon không phải là người phụ trách công trình mà là thợ cả của một tốp thợ xây phần thô ở căn hộ trên cùng mới được công ty thuê tới. Người đàn ông cao to cục súc mặc chiếc áo bảo hộ có ghi tên Lee Jinki không tỏ vẻ gì là hiểu những điều Jihoon đang nói.

"Ở đây không phải xây như thế, các anh hiểu sai ý thiết kế rồi. Mảng tường này" Jihoon ấn mạnh ngón tay xuống tờ giấy "ở vị trí cách tường nhà ba mét, là ô ngăn giữa phòng khách và phòng bếp, còn được tận dụng để đặt quầy bar nên không thể cao hai ngàn một trăm được. Con số đúng tôi nhìn thấy trên bản vẽ của kiến trúc sư là một ngàn hai trăm

"Một ngàn hai trăm cái ch* gì, cậu mở mắt mà nhìn cho rõ đây: ai dạy cậu hai một không không đặt cạnh nhau thì đọc là một ngàn hai? Cậu đi học tiểu học chưa vậy?"

Hai người giằng co nhau trên bản vẽ một hồi, Lee Jinki cương quyết không chịu nghe Jihoon nói tiếp. Vốn là xong căn phòng này đến cuối ngày hôm nay đã được quyết toán để nhận lương, lúc này lại đẻ ra thêm một bức tường làm sai không phải do lỗi của bọn họ, đến người bình thường cũng muốn bật lại huống gì anh ta lại là người chuyên bị sai bảo chèn ép trên công trường. Jihoon mở bản vẽ ra định nói tiếp, Lee Jinki đã đập mạnh tay vào bản vẽ rồi xé toang ra.

"Đ.m ông đã nói rồi, bản vẽ của chúng mày ghi số rõ ràng là hai ngàn một trăm, ông đã làm đúng theo ý muốn. Ai mà biết được đám người chúng mày là sai sót hay là không muốn trả lương nên yêu sách, nói tóm lại không sửa là không sửa!"

Nói Jihoon không tức giận thì là nói dối, nhưng vì cũng đã trải qua cảm giác lo sợ bị quỵt lương nên cậu không phản ứng mạnh hơn. Người đàn ông kia không thấy Jihoon nói gì lại tưởng rằng mình đã nắm được đằng chuôi, anh ta quyết định đánh phủ đầu Jihoon ngay khi cậu tiếp tục mở miệng.

"Anh cần phải bình t..."

"Mày có câm ngay không? Mày có tin tao ở đây đạp vào đầu một cái rồi đổ bê tông kín tường thì sẽ không ai gặp mày thêm một lần nào nữa?"

Lee Jinki vừa nói vừa đưa bàn tay to bè lên hăm dọa. Jihoon lùi về sau hai bước, một tay đã kịp đưa lên trán mình. Hài lòng nghĩ rằng tay quản lý trước mặt mình thật sự là một thằng nhãi yếu đuối, anh ta chửi tục thêm một tiếng rồi sấn tới trước mặt Jihoon Bàn tay còn lại chưa kịp run rẩy, Jihoon đã nhảy dựng lên vì có một bàn tay vừa nắm lấy tay mình.

Lee Jinki thấy có người tới, người đó lại là Soonyoung thì ngay lập tức hạ tay xuống ngỡ ngàng nói một câu:

"Kwon Soonyoung?"

Jihoon vùng vẫy, Soonyoung lại cau chặt mày không buông tay cậu ra. Một thoáng vỡ lẽ òa ra trong lòng Soonyoung, anh đã hiểu lý do vì sao Jihoon lại cương quyết không dùng tay mình chạm vào anh như vậy. Không chỉ mấy đầu ngón tay mà lòng bàn tay của cậu cũng thô ráp, cảm giác cầm lấy còn tệ hơn cả cảm giác khi Soonyoung bắt tay mấy người công nhân. Quay lại nhìn Lee Jinki, Soonyoung nhẹ quát lên:

"Anh làm trò gì vậy? Từ bao giờ lại có kiểu uy hiếp người ta như thế?"

Jihoon biết Soonyoung nghĩ rằng mình lại chuẩn bị lên cơn hoảng loạn vì bị đe dọa nên mới có hành động như thế này. Cố gắng điều hòa nhịp thở rồi ngại ngùng thấy Lee Jinki nhìn chằm chằm vào nơi mười ngón tay đan chặt vào nhau không một kẽ hở, cậu đưa bàn tay dùng để che mặt lúc trước kéo cổ tay Soonyoung ra khỏi tay mình.

"Tôi không sao."

Soonyoung không đáp lời Jihoon, anh kéo mạnh để cậu lùi hẳn ra sau lưng mình rồi mới nói tiếp với Lee Jinki:

"Tôi đã bao nhiêu lần nói với anh rồi, có chuyện cũng phải bình tĩnh giải quyết. Bây giờ anh bắt nạt được cậu ta nhưng cuối cùng cậu ta vẫn là người đứng trên anh, cậu ta sẽ có hàng trăm cách khác để giẫm chết anh mà không cần động vào một ngón tay. Nếu sau này không còn chủ thầu nào dám thuê anh nữa thì anh sống bằng gì?"

Lee Jinki bối rối gãi đầu:

"Tôi không muốn làm vậy chút nào nhưng cậu xem đi, các cậu làm ăn kiểu gì để bản vẽ ghi là hai ngàn một trăm sau đó thẳng nha.. người này tới nói rằng chỉ được làm một ngàn hai? Nghe có lý không?"

Soonyoung cúi nhặt bản vẽ bằng một tay. Anh nhìn đi nhìn lại rồi nhìn bức tường cao quá đầu mình trong gian phòng còn lộn xộn gạch vữa sau đó buông bản vẽ xuống.

"Tôi xin lỗi, bản vẽ đúng là có vấn đề rồi. Cậu ấy nói đúng, bức tường đó chỉ có một ngàn hai trăm thôi."

Lee Jinki giận đỏ mặt nhưng không cãi cọ nữa. Anh và Soonyoung quen nhau từ rất lâu, không ít lần Soonyoung đưa tiền túi cho anh mỗi khi chủ thầu nợ lương, đến bây giờ quan hệ của bọn họ không giống như người làm công và quản lý bình thường. Lời Soonyoung nói rất có trọng lượng với Lee Jinki, huống gì cậu thanh niên từ trước tới giờ vẫn đứng sau lưng Soonyoung chưa nói một câu nào quá đáng.

Soonyoung nghe tiếng thở ở sau lưng mình đã nhẹ nhàng thì từ từ buông tay. Jihoon rõ ràng là người muốn dứt ra trước tiên, nhưng ngay lúc hai bàn tay vừa rời nhau anh cảm nhận được rõ ràng ba ngón tay của người kia cong lại muốn nắm lấy ngón trỏ của mình. Chỉ một giây như vậy, rồi sau đó Soonyoung đi về phía bức tường. Anh đạp lên bản vẽ, coi nó như một thứ đồ vô giá trị, chỉ dùng tay diễn tả cho Lee Jinki biết lí do vì sao phải phá bỏ hơn nửa chiều cao bức tường.

"Rồi sau này sẽ đặt giá kim loại ở đây, anh có hiểu không? Giá cao lên tới trần, vừa để ngăn cách vừa để trang trí. Nên chúng ta chỉ có bức tường thấp dưới này thôi."

Soonyoung gõ ngón tay vào một viên gạch ở ngang tầm thắt lưng mình. Lee Jinki gật đầu rút từ túi áo ra một chiếc thước cuộn đo đạc rồi đánh dấu chiều cao lên bức tường đó.

"Hơi tốn công một chút, đúng không? Nhưng anh tưởng tượng thử xem nếu là nhà của anh, giữa phòng khách và phòng bếp có một bức tường lỡ cỡ như thế này thì có khó chịu không?"

Lee Jinki lại gật đầu thêm lần nữa. Hai người nói chuyện không có chỗ cho Jihoon, cậu ngần ngừ đứng nhìn rồi sau đó lùi hẳn về phía cửa sổ còn chưa lắp kính đứng nhìn rừng núi xung quanh được phủ một lớp nắng vàng rực. Nắng vàng như phấn rắc lên mấy cây thông nhấp nhô cao thấp, Jihoon vươn tay ra cửa số bắt lấy mấy tia nắng hắt lên bức tường vừa được sơn màu trắng ngọc trai.

Soonyoung vừa nói chuyện với Lee Jinki vừa liếc nhìn Jihoon. Ngay lúc cậu nhoài người ra bắt gì đó ngoài cửa sổ, anh tiếp tục nhìn Lee Jinki để giải thích về kết cấu ngôi nhà nhưng lại đi lùi về phía sau nắm lấy cổ tay Jihoon kéo lại. Bình tĩnh như vẫn chỉ buông thõng bàn tay trong không khí, Soonyoung bàn luận với Lee Jinki rằng nên làm ngay trong ngày hôm nay, để nếu không kịp quyết toán lương trong ngày thì sang đến sáng mai cũng có thể nhanh giải quyết. Lee Jinki do dự, tốp thợ phụ đã về một nửa, chỉ còn một nửa đang ngồi dưới lán công nhân.

"Một nửa cũng đủ rồi. Gọi thêm mấy người phụ trách kho rồi chấm công riêng cho bọn họ, tôi nghĩ họ sẽ không từ chối."

Soonyoung nói nhanh gọn, Jihoon cũng đột ngột nói vào:

"Tôi cũng giúp được, đêm nay tôi đã định ở lại đây rồi."

Lee Jinki nhìn Jihoon nghi ngại:

"Cậu thì làm được gì?"

"Có việc gì tôi làm không được? Khi còn ở nước ngoài..."

Jihoon nói được nửa câu thì im bặt. Soonyoung buông tay cậu rồi lục tìm chiếc điện thoại trong túi quần. Anh đi về phía cửa sổ, vừa nhìn xuống dưới vừa nói nhỏ:

"Ừ, anh đây. Anh ở tầng mười hai."

"Có một chút sự cố. Chắc hôm nay phải về muộn một chút."

"Em lên đây đi. Nhanh lắm cũng hai tiếng nữa mới xong việc, ở dưới đó vắng người không tốt. Anh xuống đưa em lên?"

"Vậy cũng được, nhớ tìm mũ bảo hộ đội vào."

Soonyoung cúp máy rồi quay lại, vừa đúng lúc gặp phải ánh mắt của Jihoon quay vào bên trong. Soonyoung cũng làm như không thấy, ba người đứng cạnh nhau chưa đầy mười phút thì Jieun đã lên cùng một tốp công nhân dưới lán. Vài người ca thán nhưng Soonyoung đã đứng ra xin lỗi rõ ràng cứng rắn, cũng không ai phản ứng quá đà. Jieun đứng nép cạnh Soonyoung, anh cau mày cởi mũ bảo hộ trên đầu ra đội cho cô rồi đấy ngược cô về phía góc phòng, tránh xa khỏi đám người đang sửa soạn búa khoan ầm ĩ. Jihoon cũng tham gia vào trong đám thợ, cậu thành thạo cầm khoan tay đóng vào tường để đánh dấu những chỗ cần đập bỏ đi. Vừa đánh dấu xong hàng đầu tiên, Jihoon đã dừng tay rồi từ trên thang gọi xuống:

"Kwon Soonyoung!"

Soonyoung ngước nhìn lên, chiếc mũ bảo hộ trên đầu Jihoon rơi xuống vừa kịp lúc tay anh bắt lấy.

"Đội vào đi, tôi ở trên này gạch không rơi trúng đầu được."

Đám công nhân đứng chờ Soonyoung đội vào để bắt đầu mở khoan máy, anh không chần chừ được đành phải đội lên. Jihoon xuống hai bậc thang rồi đánh dấu lần khoan thứ hai, rồi cứ như vậy, cậu đánh dấu đến khi bức tường còn lại đúng chiều cao trên bản vẽ. Nhảy xuống khỏi thang rồi vừa nhặt lên chiếc búa, Lee Jinki đã giật lấy từ tay Jihoon:

"Cậu đứng sang bên, thư sinh trói gà không chặt động vào mấy thứ đồ này đến đêm lại kêu gào vì mấy vết rộp ở tay."

Jihoon cười cười chìa bàn tay ra dưới ánh đèn lắp tạm để phục vụ thi công. Lee Jinki ngẩn người nhìn mấy vết chai lớn nhưng rồi vẫn dứt khoát đẩy Jihoon về phía Sooyoung đang đứng.

"Tôi làm là được rồi."

Bụi bay mù mịt trong không khí, Jieun đứng che mặt chỉ để lại đôi mắt nhìn hai người đang đứng trước mặt mình. Jihoon chống một tay lên hông chỉ trỏ gì đó, Soonyoung đá mấy viên sỏi dưới chân rồi nghiêng người về phía cậu mỗi khi tiếng máy khoan vang lên. Ngày chia tay sẽ không còn xa xôi nữa, Jieun chắc chắn điều đó bởi lẽ Soonyoung càng lúc càng dịu dàng. Anh đối xử như là đã mắc lỗi ở sau lưng cô, mọi người đều xuýt xoa ghen tị. Thế nhưng những dịu dàng đó chỉ nằm ở mức bù đắp sai lầm, Jieun cay đắng nhìn về phía Jihoon đang dùng một bàn tay quạt cho lớp bụi bay khỏi Soonyoung rồi thở dài. Không biết từ khi nào mà Soonyoung đã từ chối chạm vào cô như cách những người yêu nhau vẫn thường làm. Từ trước đến nay Soonyoung đã là một người chỉ ân cần trong những cử chỉ thông thường và ít khi chủ động đụng chạm thân thể, nhưng từ lúc Lee Jihoon xuất hiện trước mắt hai người, Soonyoung thậm chí còn né tránh những lúc cô chạm vào anh.