@orphan_account (tài khoản đã bị xóa)

Bởi vì ở một mức độ nào đó, Derek luôn biết. Nhưng anh không quan tâm.

___________________

Stiles đứng bên thi thể bị phân mảnh của Jennifer Blake, tay cầm cưa. Những bó tầm gửi nhỏ được đặt xung quanh thi thể, bột trắng tạo thành những đường nét và ký hiệu trên mặt đất. Mùi ozone và năng lượng tràn ngập không khí.

“Tôi tưởng anh đang ăn tối với bầy sói” Stiles nói.

.

Lần đầu tiên gặp Stiles, Derek mới 14 tuổi, cậu bé đang đứng một mình trong rừng với một con mèo chết trên tay.

“Em đang làm gì vậy?” Derek hỏi, bước ra từ phía sau những tán cây.

Đứa trẻ vội vàng thả con mèo chết xuống, lùi lại hai bước, bất ngờ và sợ hãi. Cậu ngẩng đầu lên và nhìn Derek bằng đôi mắt to không tưởng, đôi mắt màu đồng ấm áp của cậu chuyển sang màu hổ phách dưới ánh nắng. Lông mi dài và đôi má đỏ ửng làm Derek phân tâm. Cậu trông vô cùng ngây thơ, gần như bất lực, giống như một con nai trước ánh đèn pha.

“E-em xin lỗi,” đứa trẻ lắp bắp. Cậu cụp mắt xuống nhìn mặt đất phủ đầy lá. "Em vừa nghe nói cô Jensen mất mèo con nên đã ra ngoài tìm. Em biết mình không nên ở đây."

Nó quá ngọt ngào, mọi điều cậu nói đều là dối trá, và nhịp đập thất thường của trái tim cậu bé khiến Derek cảm thấy yên tâm. Anh cau mày, nhưng không vạch trần lời nói dối của cậu. Derek mười bốn tuổi và đang học trung học, anh không quan tâm cậu bé đang làm gì trong rừng.

"Được rồi, em đã tìm thấy con mèo. Giờ hãy mang nó về nhà và rời đi," Derek nói ngắn gọn.

Vẻ mặt của đứa trẻ thay đổi, trong đôi mắt sáng ngời của nó hiện lên một tia cảm xúc, nhưng nó đã biến mất trước khi Derek kịp nhận ra. Sau đó, cậu nhanh chóng làm theo chỉ dẫn, bế con mèo chết lên và liên tục nói lời xin lỗi. Derek cứ nhìn đôi giày thể thao bẩn thỉu của mình khi cậu vội vã rời đi.

Derek vẫn chưa quên cuộc gặp gỡ này, nhưng đó không phải là điều mà anh sẽ nhớ mãi. Thỉnh thoảng khi ngửi thấy mùi máu trong rừng, lần theo mùi đó và tìm thấy một con thỏ bị bóp cổ đang nửa sống nửa chết trong bụi rậm, anh chưa bao giờ nghĩ nó có bất kì mối mối liên hệ nào giữa cậu bé mắt to và con mèo đã chết của cậu. Hơn nữa, tại sao anh lại phải bận tâm điều tra? Đó chỉ là một con thỏ mà thôi.

.

Stiles bây giờ rất mạnh mẽ. Cậu có thể lấp đầy phổi của một người đàn ông bằng nước, nhấn chìm anh ta từ trong ra ngoài. Cậu có thể khiến máu của người khác chảy ngược, chậm rãi và khiến họ đau khổ. Cậu có thể vẽ những chữ rune bên ngoài một tòa nhà, biến nó thành nơi trú ẩn an toàn—hoặc một nghĩa trang.

“Tôi có thể bảo vệ đàn,” Stiles nói.

Cậu đã giúp giết bảy người vô tội.

“Cô ấy là kẻ xấu,” Stiles nói.

Không phải là cậu. Không bao giờ là cậu.

Derek muốn tin vào điều đó.

.

Đã tám năm trôi qua và Derek đã khiến hầu hết thành viên trong gia đình mình bị giết. Mùi máu và sự đau đớn đã bám sâu trong khu rừng đến nỗi anh hầu như không nhận ra nó đến từ cậu thiếu niên có mái tóc buzzcut và đôi mắt to xinh đẹp.

“Đây là tài sản riêng,” Derek nói.

Họ đang tìm một ống hít, Buzzcut lo lắng nói. "Xin lỗi, xin lỗi, chúng tôi sẽ đi tiếp" cậu lảm nhảm, lém lỉnh, run rẩy và sợ hãi.

Nhịp tim của cậu chưa bao giờ thay đổi.

Derek ném ống hít vào họ. Cậu bé có quai hàm vẹo rời đi trước, và bạn cậu đi theo sau không xa, lúc đó cậu đã nhìn Derek và mỉm cười lo lắng. Có điều gì đó vốn đã không ổn về nó.

Nhưng Laura đã mất tích. Anh không có thời gian để nghĩ về những thiếu niên khả nghi, ngay cả những người có vẻ hơi quen thuộc và có mùi như sự xui xẻo.

.

"Còn ai nữa?"

Stiles chớp mắt nhìn anh, ngạc nhiên. Nhưng cậu có vẻ không buồn giả ngu. "Điều gì khiến anh nghĩ rằng còn có những người khác?"

Derek lắc đầu. "Còn ai nữa?" Tôi sẽ không giận đâu, Derek nghĩ anh nên nói vậy.

Anh đã không nói điều đó. Anh sợ nó có thể trở thành sự thật.

“Được rồi, Sourwolf,” Stiles thở dài. Cậu cười lớn, ném chiếc cưa xương sang một bên và giơ tay lên làm bộ đầu hàng. Cậu không có cử động gì khác, tay chân vẫn hơi lỏng lẻo, cơ thể run rẩy, vẫn luôn là Stiles, luôn luôn. Và đó là phần tồi tệ nhất.

"Anh đã bắt được tôi."

.

Derek đã biết được tên đứa trẻ: Stiles Stilinski. Lần đầu tiên sau nhiều tháng, anh gần như bật cười.

Stiles thực sự cũng khiến anh muốn cười. Cậu bé hài hước—nói quá nhiều, đảo mắt và khuỵu chân vì không thể ngồi yên, những câu nói đùa sắc bén và sự mỉa mai tràn ra từ mọi cử động của cơ thể cậu. Cậu vui tính, cáu kỉnh, có mùi oán giận và hấp dẫn xung quanh Derek.

Nhưng cậu không bao giờ sợ hãi.

Derek gầm gừ và dọa xé cổ họng cậu, đập cậu vào tường rồi dùng móng vuốt chọc vào áo cậu, nhưng nhịp tim của Stiles vẫn luôn ổn định, mắt cậu sáng lên như muốn thách thức. Cậu khiến Derek cảm thấy những điều mà anh không muốn. Stiles thực sự khiến Derek muốn gầm gừ.

"Bạn của cậu. Stiles," Derek nói khi dồn Scott vào phòng thay đồ.

"Cậu ấy thì sao?" Scott cẩn thận hỏi. Cậu nhìn Derek một cách nghi ngờ, dừng lại trước khi kéo chiếc áo đấu bóng vợt của mình.

Derek không biết phải nói gì, diễn đạt thế nào. Anh chưa bao giờ là người giao tiếp giỏi, vì vậy câu trả lời của anh là: "Cậu ta có bình thường không?"

Scott trừng mắt nhìn anh. "Chỉ vì cậu ấy mắc chứng ADHD không có nghĩa là cậu ấy là một kẻ lập dị. Dick."

Sau đó Scott lao đi, để lại cho Derek một cái cớ tiện lợi cho nhịp tim của Stiles, cho mùi hóa chất bám trên da cậu bé.

.

"Anh định làm gì với tôi?" Stiles hỏi. Tim cậu bây giờ đang đập rất nhanh—hưng phấn. Cậu có vẻ ngoài giống hệt cái đêm họ châm lửa đốt Peter.

.

Derek bị dồn vào một góc, bị mắc kẹt giữa những người thợ săn và một Alpha hung hãn. Giống như cả cuộc đời anh đã dẫn đến thời điểm này theo cách tồi tệ nhất có thể, tất cả những sai lầm của anh đều đang dồn lại và sẵn sàng chôn vùi anh dưới sáu feet đất.

Và sau đó Stiles. Cậu bé đang cố gắng cứu tất cả mọi người một cách tuyệt vọng, người mà Derek đã tin tưởng mà anh thậm chí không hề có ý định làm vậy, người mà Derek có lẽ muốn cứu nhất.

Đứa trẻ có mùi lạnh lùng và mất thăng bằng giống Peter—vì chứng ADHD của cậu.

Đôi mắt của Stiles như có điện khi cậu ném Molotov, và chúng lóe sáng như tia chớp khi ngọn lửa bùng lên trong không khí đêm mát mẻ. Một tiếng gầm đáng kinh ngạc phát ra từ Peter, giống như một con thú đang bò ra khỏi ngực anh, rồi có những chuyển động hỗn loạn và Derek đang xé toạc cổ họng của chú mình và anh quá choáng ngợp trước sức mạnh dồn dập và cảm giác tội lỗi đang tràn ngập các giác quan của mình để có thể bận tâm lo lắng về nụ cười quá rộng của Stiles.

.

"Tôi có bị xét xử không? Anh có thể trình bày cho họ tất cả bằng chứng, có thể phát biểu một chút không? 'Thẩm phán danh dự và các thành viên bồi thẩm đoàn, chàng trai trẻ này là một kẻ giết người' Thôi nào anh bạn. Cô ấy là người đã giết họ. Tôi thậm chí còn không giúp được gì." Stiles lảm nhảm khi ngồi trong xe cùng Derek.

Derek phớt lờ cậu, nên Stiles bực bội và đá chân lên bảng điều khiển.

“Đừng làm thế,” Derek quát.

"Anh sẽ làm gì?" Stiles thách thức. Ánh mắt của Derek lướt qua đúng lúc Stiles liếm môi chờ đợi. Dạ dày anh rung lên khi nhìn thấy.

Stiles bỏ chân ra, nhưng đó không phải là để đầu hàng. "Anh không cần phải kể cho họ, Derek. Không phải tất cả các chi tiết đẫm máu. Tôi giết Jennifer vì cô ấy tấn công tôi trước, và bằng cách nào đó tôi đã hấp thụ sức mạnh của cô ấy. Hoặc có thể là chúng ta đã giết cô ấy cùng nhau, điều đó có vẻ đáng tin hơn." Stiles đặt tay lên đùi Derek, ấm áp và yên tâm. "Tôi sẽ hạ gục đàn Alpha và mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chúng ta sẽ an toàn, Derek. Bởi vì tôi đã làm điều này."

Đằng sau họ, nemeton không còn bất kỳ bằng chứng nào. Stiles đã biến mọi thứ thành cát bụi chỉ bằng một cái vẫy tay.

“Chúa ơi, việc này dễ dàng hơn nhiều,” Stiles lẩm bẩm.

Dễ dàng hơn cái gì, Derek không cần phải thắc mắc.

.

Anh đã cắn Isaac vì đứa trẻ bị tổn thương và tuyệt vọng. Anh đã cắn Erica vì cô dễ bị tổn thương và tức giận. Anh đã cắn Boyd vì cậu im lặng và cô đơn.

Anh lẻn vào phòng Stiles vào ban đêm và hôn cậu cho đến khi cả hai đỏ bừng mặt và thở hổn hển. Anh ghim Stiles vào tường nhà kho và kề sát cổ cậu khi các beta không có ở đó. Anh nhốt Stiles bằng cánh tay của mình trong chiếc Camaro và cắn vào hàm cậu khi mặt trăng tỏa sáng phía trên họ.

Anh không bao giờ thực sự cắn, nhưng anh thích cách trái tim Stiles đập rộn ràng khi môi Derek đặt trên da cậu.

.

"Họ ở đâu?" Derek hỏi.

Stiles ngay lập tức đứng dậy, bóp chặt đùi Derek. Một biểu hiện đầy hy vọng xuất hiện. “Đàn Alpha?”

Derek nghiến răng. "Đúng."

Bây giờ đây— đây là sự đầu hàng.

.

Máu và thuốc tẩy, Isaac ngập ngừng nói. Và họ không bao giờ tìm thấy xác của người thu ngân đã biến mất.

“Đó là kanima,” Derek nói chắc nịch.

Nhưng anh cũng luôn thắc mắc về mùi máu đáng báo động đang bám lấy Stiles. Anh không thể tìm được lời giải thích, một lời giải thích cho Stiles cùng những điều mà Derek không muốn nghĩ tới, nên anh đã đối đầu trực diện với cậu.

Anh cũng không thích những lời giải thích thực sự.

"Chỉ là, nó khiến em có cảm giác chân thực," Stiles thở ra khi Derek lướt qua những vết sẹo mỏng trên chân, hông, cẳng tay cậu. "Em không muốn tự sát. Em chỉ muốn sống."

Derek vòng tay quanh Stiles và ôm cậu suốt màn đêm, lắng nghe nhịp đập đều đặn của trái tim cậu, không hề dao động. Anh không biết làm thế nào để sửa nó, làm thế nào để sửa chữa bất cứ điều gì. 

“Đừng lo” Stiles nói. "Mọi chuyện đều ổn"

(Và nó hoàn toàn ổn. Vì mùi máu của Stiles đã bao trùm tất cả những người khác.)

.

Họ làm gián đoạn bữa tối. Cả đàn, không có Peter, đang nhìn chằm chằm vào họ, vào bộ quần áo đẫm máu của Stiles và vẻ cam chịu trên khuôn mặt Derek. Stiles không đợi sự cho phép của Derek, cậu chỉ bắt đầu nói dối.

Cô ta đã bắt cóc tôi và đưa tôi đến chỗ nemeton. Nói dối.

Tôi nói vừa đủ để đánh lạc hướng cô ấy trong khi nhắn tin cho Derek từ trong túi. Nói dối.

Derek đã làm cô ta yếu đi. Nói dối.

Tôi đã rạch cổ cô ta. Đó có thể là sự thật, và ánh mắt hưng phấn trong mắt Stiles là một dấu hiệu.

Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi đã hấp thụ sức mạnh của cô ấy. Tôi có thể...tôi có thể cảm nhận được nó. Tôi nghĩ chúng ta có thể đối đầu với đàb Alpha, giờ thì tôi đã sẵn sàng.

“Bây giờ tôi có phải là quái vật không Scott?” Stiles nức nở. “Tôi không muốn giống cô ấy.”

“Không sao đâu, Stiles,” Scott nói nhẹ nhàng. Cậu kéo Stiles vào để ôm thật chặt. "Cậu không sao cả. Cô ta xấu xa, Stiles. Cô ta đã giết rất nhiều người. Cậu đã làm điều đúng đắn."

Nhịp tim của Stiles ổn định trong suốt quá trình. Derek tự hỏi cậu còn nói dối điều gì nữa, tự hỏi tại sao không ai nhận ra điều đó. Hoặc—có thể họ đã nhận ra. Và anh biết chuyện gì đã xảy ra với những người làm vậy.

.

Gerard Argent đã mất tích được ba tuần. Jackson thì lâu hơn một chút.

Giả định là Gerard đã đuổi theo Jackson để sử dụng cậu ta cho những mục đích bất chính của mình, vì hiện tại cậu ta có lẽ là chủ nhân của kanima. Derek không hoàn toàn chắc mình tin vào điều đó, nhưng anh thực sự không thể tưởng tượng được điều gì khác có thể xảy ra.

Anh đang tuần tra trong khu bảo tồn thì tình cờ ngửi thấy mùi chết chóc và thuốc sói. Anh đi theo nó ngày càng sâu hơn cho đến khi bắt gặp một đống đá tảng và tìm thấy xác chết đẫm máu của Gerard, bị xé thành nhiều mảnh, ẩn giữa những tảng đá và nồng nặc mùi Jackson.

Derek báo cáo điều đó với cả đàn và họ dành hai ngày lục tung khu rừng để tìm kiếm chàng trai. Họ không tìm thấy gì cả. Stiles báo thi thể của Gerard cho cha mình, người đã đặt câu hỏi về việc Stiles đang làm cái quái gì trong rừng, và ông phản đối điều đó "Con chỉ đang chạy trốn. Bố không cần phải nghi ngờ như vậy, trời ạ." Derek lắng nghe cuộc trò chuyện từ phòng ngủ của Stiles và cho rằng Stiles là một kẻ dối trá.

Cái chết của Gerard được coi là một vụ tấn công động vật. Nhà Argent tổ chức một đám tang mà Stiles và Scott đã tham dự để ủng hộ Allison.

“Em không thực sự thất vọng về chuyện đó đâu,” Stiles nói, tựa đầu vào ngực Derek. "Em có thể vui mừng vì ông ta đã chết? Ông ta là một mối đe dọa, anh biết không? Ông ta và kanima."

Kanima. Jackson. Một bi kịch khác do Derek tạo ra.

“Bây giờ có lẽ chúng ta đã an toàn hơn rồi,” Stiles nói, có chút vui vẻ. Derek xoa xoa hông cậu và không nghĩ gì về điều đó.

.

Stiles thiết lập một câu thần chú bằng cách sử dụng một chiếc cốc thủy tinh, một dãy chữ rune được vẽ bằng phấn trên một mảnh bìa cứng và máu của Boyd.

“Cậu đã tiếp xúc gần gũi với họ,” Stiles giải thích. Boyd giật mình khi Stiles đến gần.

Stiles không cần phải tra cứu gì cả, cậu lao thẳng vào như thể đã nghiên cứu câu thần chú từ lâu. Derek nghĩ rằng rằng cậu thực sự đã tìm hiểu nó. Stiles, luôn học hỏi, luôn chuẩn bị sẵn sàng, luôn có sẵn một kế hoạch. Và bây giờ họ đang ở giữa một trong những kế hoạch đó.

Hình ảnh mờ ảo hiện ra không hề gây ngạc nhiên cho Derek. Tất nhiên là đàn Alpha sẽ trốn ở ngoài đó. Từ lúc bắt đầu cho đến khi kết thúc, một vòng lập vô tận.

“Nhà máy” Derek nói, và tất cả bọn họ bắt đầu hành động.

Các kế hoạch được lập ra, các kế hoạch dự phòng khác chỉ để đảm bảo. Derek gọi cho Peter, mặc dù khá miễn cưỡng, vì họ cần tất cả sự giúp đỡ có thể. Trước khi họ rời đi, Stiles ôm lấy khuôn mặt của Derek bằng đôi bàn tay đẫm máu và hôn anh.

“Em yêu anh,” Stiles thì thầm, hơi thở của cậu phả vào môi Derek. "Em xin lỗi."

Ít nhất thì anh cũng biết lời thứ hai là nói dối.

.

Boyd và Erica biến mất. Anh sợ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra giống như với Jackson, rằng họ sẽ trở thành cát bụi trong gió, nhưng sau đó Peter đã nói về bầy Alpha và Deaton đã nhắc tới cái tên "Deucalion" và đột nhiên mọi mối đe dọa trở nên rõ ràng. Derek thích như thế hơn.

“Việc bầy Alpha bắt họ không phải lỗi của anh, Derek,” Stiles nói với anh. "Họ đã tự mình chạy trốn."

Derek gật đầu. Anh hiểu điều đó. Anh chỉ không hiểu tại sao ngay từ đầu họ lại chạy trốn, họ đang chạy trốn ai?

.

Những đám mây đen quét qua trên đầu khi họ đến gần tòa nhà. Stiles đang gõ ngón tay lên cửa xe, dậm chân không ngừng, cậu bồn chồn, hồ hởi, và mùi ozone tỏa ra từ cậu khiến Derek cảm thấy hơi buồn nôn.

“Sẽ ổn thôi,” Stiles nói. Giọng cậu cao và hơi cuồng loạn. Derek sẽ nhầm đó là tác dụng phụ của nỗi sợ hãi nếu anh không biết rõ hơn.

Tiếng ầm ầm của cơn bão trên đầu mang lại sự che chắn cho hành động tiếp cận của họ. Trận lũ lớn và những tia sét chói lóa che mất mùi của họ. Derek tự tin rằng họ sẽ bất ngờ hạ gục được các Alpha, nó sẽ mang lại cho họ lợi thế cần thiết.

Nhưng trận chiến lại dễ dàng đến mức đáng ngạc nhiên vì không ai trong đàn Alpha thực sự tham gia.

Stiles bỏ qua kế hoạch A, B và C, thay vào đó cậu khóa tất cả bọn họ vào nhà máy bỏ hoang bằng một rào chắn bằng tro núi vốn thực sự là một phần của kế hoạch D, nhưng không hoàn toàn theo cách tương tự.

Derek chờ đợi trong nỗi sợ hãi tê liệt, cảm nhận được sự tức giận và lo lắng của Scott đang dâng trào từng đợt, lắng nghe nhịp đập điên cuồng của trái tim Isaac. Peter và Lydia đang thì thầm với nhau, lần đầu tiên họ nói chuyện sau nhiều tháng ngoài những lời lăng mạ gay gắt.

“Derek biết,” Lydia nói, chỉ đủ lớn để anh nghe thấy.

Peter nở một nụ cười. “Mất đủ thời gian.”

Tuy nhiên, Derek nghĩ rằng họ không thực sự có ý châm biếm. Lydia chắc chắn có phần sợ hãi khi ở cạnh Stiles. Derek nhớ đôi khi anh đã ngửi thấy mùi đó trên người cô: cay đắng và bị nước hoa che phủ. Và có lẽ Peter đang vui mừng vì anh đã tìm được một người còn tệ hơn mình, một người khiến anh trông có vẻ tỉnh táo.

Đã hơn nửa giờ rồi. Derek tự hỏi liệu Erica và Boyd có còn chút hy vọng nào không. Họ phải biết. Chắc hẳn họ đã bỏ chạy vì một lý do nào đó. Anh tự hỏi Stiles đã làm gì họ, cậu đã nói mình sẽ làm gì họ? Có lẽ giống như cậu đã làm với Jackson—khiến họ biến mất trong màn đêm và chỉ còn lại mùi thuốc tẩy thoang thoảng trên quần áo của Stiles làm bằng chứng cho thấy họ từng tồn tại. Hoặc có thể là những gì cậu đã làm với Gerard: xé xác họ ra thành từng mảnh như một con thú và bỏ xác họ thối rữa trong rừng. Có lẽ là giống bảy người mà cậu đã giúp Jennifer giết, đổ máu của họ lên nemeton và tước đoạt sức mạnh của họ. Có lẽ giống như tất cả những vụ mất tích khác, những vụ mất tích xảy ra trùng hợp với cơn thịnh nộ của Peter và cuộc tàn sát của kanima: bị bóp cổ, xẻ thịt, chôn cất và thưởng thức.

Một mối đe dọa khác đã bị loại bỏ. Một kế hoạch nữa đã hoàn thành. Một sự thôi thúc khác được thỏa mãn.

.

"Em đã trượt môn tiếng Anh," Stiles càu nhàu, trừng mắt nhìn The Grapes of Wrath một cách đầy ác ý.

Derek đề nghị dạy kèm cho cậu, nhưng hồi trung học anh cũng khá tệ tiếng Anh. Anh đạt điểm C trong học kỳ thứ hai của năm 3 vì anh không thể bắt mình quan tâm đến Gatsby và cái đèn xanh mang tính biểu tượng ngu ngốc đó. Anh nói điều đó với Stiles, người đã cười lớn và hôn lên má anh.

“Em đoán là chúng ta không quan tâm nhiều lắm vì cuộc đời chết tiệt của chúng ta vốn đã là một cuốn tiểu thuyết rồi,” Stiles nói. "Có lẽ đó là một câu chuyện lãng mạn sến sẩm. Câu chuyện đẫm máu nhưng cảm động về một thiếu niên cùng với người sói hung hãn của cậu ta"

"Anh nghĩ bây giờ mình đã bớt gắt gỏng hơn một chút rồi," Derek nói, rồi nghiêng người tới và đẩy Stiles xuống giường vì anh sẽ không bao giờ chán việc hôn Stiles, vuốt tay khắp làn da mịn màng của cậu và nghe những tiếng rên rỉ nhỏ như hơi thở mà cậu tạo ra khi Derek mút những vết bầm tím vào xương hông cậu. Derek chìm đắm trong cảm giác đó, trong nhịp tim đập nhanh của Stiles và đường cong của miệng cậu.

Và đó là cách cảnh sát trưởng tìm thấy họ - cởi trần và âu yếm nhau trên giường của Stiles. Derek thậm chí còn không nghe thấy tiếng ông bước vào.

"Cảm ơn, giác quan của người sói," Stiles chế nhạo, sau khi Cảnh sát trưởng để họ mặc quần áo và bắt họ đi xuống cầu thang ngay lập tức.

“Đó không phải lỗi của anh khi em quá-” Derek ấp úng. Quyến rũ? Chúa ơi, thật xấu hổ khi anh lại yêu Stiles. Xấu hổ. Vô vọng. Đáng lo ngại.

"Gợi cảm không thể tin được?" Stiles gợi ý, nhướng mày, rồi chạy xuống cầu thang trước khi Derek có thể khiến cậu im lặng một cách trìu mến.

Cảnh sát trưởng Stilinski đang đợi họ ở bàn ăn, khoanh tay ngay ngắn trước mặt.

"Ngồi đi," ông nói, và họ làm theo.

“Stiles mười bảy tuổi,” Cảnh sát trưởng nói với Derek.

“Bọn con chưa bao giờ quan hệ tình dục,” Stiles nhanh chóng phản đối. Má cậu hơi ửng hồng, và lần này Derek thực sự cảm nhận được lời nói dối, nhịp tim của Stiles tăng vọt.

Cảnh sát trưởng phớt lờ cậu. “Cậu hai mươi ba tuổi phải không?" Derek tự hỏi làm sao ông lại biết được. Sau đó anh nhận ra rằng Cảnh sát trưởng hẳn đã đọc hồ sơ của anh khi anh bị bắt. “Đó là hơi lớn tuổi để có thể đùa giỡn với một học sinh trung học”

“Chúng tôi không đùa giỡn” Derek nói chắc nịch. "Tôi quan tâm đến Stiles. Rất nhiều. Và tôi biết điều đó không quá ...tuyệt vời, nhưng tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu ấy."

Cảnh sát trưởng Stilinski không cấm họ gặp nhau, nhưng ông quy định rằng Derek phải sử dụng cửa trước và Stiles phải nhắn tin cho ông nếu cậu định gặp Derek. Đó không phải là những yêu cầu vô lý. Derek hiểu được, anh có thể là mối nguy hiểm đối với Stiles, một người đàn ông có bộ mặt cau có và mặc áo khoác da bị buộc tội giết người.

Cảnh sát trưởng bảo Stiles lên lầu để ông có thể nói chuyện một mình với Derek. Anh cho rằng đó sẽ là một loạt lời nói nghiêm khắc, cố tình nhắc đến khẩu súng của cảnh sát trưởng, và "Nếu cậu làm tổn thương thằng bé, tôi sẽ giết cậu."

"Cậu có biết mình đang làm gì không?" thay vào đó cảnh sát trưởng hỏi. Nó giống như một lời cảnh báo hơn là một lời đe dọa. Anh tự hỏi liệu mình có nên nói dối không.

“Tôi biết” Derek nói.

Anh bắt đầu hiểu được cảnh sát trưởng đang cảnh báo anh điều gì, và anh không quan tâm.

.

Stiles bước ra khỏi nhà máy sau một giờ, mùi hôi thối nồng nặc của thịt và nội tạng bao quanh cậu. Stiles đẫm máu, bị hành hạ và đi khập khiễng, nhưng có một nụ cười toe toét đang nở rộ trên khuôn mặt Stiles và nó chắc hẳn sẽ khiến khuôn mặt cậu đau đớn. Scott ôm cậu, mắng và nhìn cậu chằm chằm, lo lắng, sốc và tái nhợt bất thường, trước khi cậu và Isaac bỏ đi để điều tra tòa nhà. Derek nghe thấy tiếng họ nôn mửa ngay sau đó, họ chắc hẳn đã từng là những người duy nhất không biết. Và bây giờ họ đã biết.

Derek quấn lấy Stiles khi Scott cuối cùng cũng để cậu yên, dụi mũi vào cổ Stiles và hít một hơi thật sâu. Anh ngửi thấy mùi máu, cái chết và hóa chất và anh cảm thấy như mình đã hoàn toàn bình phục. Anh hôn Stiles và nếm trải sự điên rồ mà anh đã bỏ qua suốt thời gian qua. Nó mang lại cảm giác tự do một cách kỳ lạ, mặc dù Derek biết anh đã sẵn sàng bước vào cái bẫy cuối cùng, cái bẫy cuối cùng trong kế hoạch của Stiles.

"Anh có biết bây giờ em mạnh đến mức nào không?" Stiles nói. Derek không thể biết giọng cậu đang mang đầy uy lực hay là một niềm vui thuần túy. "Sự hy sinh của năm Alpha. Anh sẽ không bao giờ gặp nguy hiểm nữa—bởi vì anh có em. Anh sẽ luôn có em, Derek. Em sẽ bảo vệ anh. Em sẽ bảo vệ tất cả chúng ta."

Anh là tất cả của em, đó là những gì Stiles đang nói. Anh là tất cả của em, mãi mãi. Em sẽ giữ anh và cứu anh, ngay cả khi em phải giết anh để làm điều đó.

“Anh biết, Stiles,” Derek nói, và anh hôn lấy Stiles trước khi cậu kịp nói gì thêm.

“Anh yêu em,” Derek nói, và anh ước đó chỉ là một lời nói dối.

.

Stiles đang nhận được sự giúp đỡ từ giáo viên tiếng Anh của mình. Đó là lý do vì sao cậu có mùi cô nồng nàn đến thế, Derek lý giải.

Nhưng anh không thể bỏ qua những nội dung đáng báo động của bộ công cụ anh tìm thấy trên xe Jeep, một bộ quần áo đẫm máu mà anh nhìn thấy Stiles đã đốt cháy vào một đêm nọ, cũng như thời điểm đáng ngờ của các buổi dạy kèm của Stiles và cả sự mất tích của bảy người khác nhau.

Anh nhìn Stiles lên xe của Jennifer sau giờ học, anh theo dõi cả hai cho đến khi họ đỗ xe trong Khu bảo tồn và bắt đầu đi bộ. Sau đó anh chờ đợi. Anh đợi suốt hai tiếng đồng hồ vì có điều gì đó bảo anh phải làm vậy. Bởi vì Derek luôn biết rõ, ở một mức độ nào đó. Và anh không quan tâm điều đó chút nào.

Sau khi ngửi thấy mùi ozone, Derek đi theo con đường mà mùi hương để lại, và nó dẫn anh đến chỗ nemeton—đến chỗ Stiles đang đứng bên thi thể bị phân mảnh của Jennifer, nơi Stiles sặc mùi quyền lực và sự điên loạn. Derek cảm thấy mình nên bất ngờ.

“Em tưởng anh đang ăn bữa tối cùng cả đàn” Stiles nói.

Sự khởi đầu và kết thúc. Nó là một vòng lặp vô tận.