Chương 1:

Tản Viên Điện

Đó là một cung điện được làm bằng đá, tọa lạc trên ngọn Tản Viên, Tản Viên Điện, cung điện nằm khuất giữa núi rừng bạt ngàn, ở một nơi hoang dại, không có lấy một dấu chân người. Trong điện, đang có một cuộc họp, căn phòng rộng lớn với một chiếc bàn bằng gỗ lớn ở giữa phòng, xung quanh hai bên chiếc bàn là 13 chiếc ghế xếp theo hình chữ U với 6 chiếc chạy dài với một chiếc nghế to như một chiếc ngai đặt vào giữa hai dãy nghế đó, 6 chiếc nghế bên giãy trái có 6 người đàn ông và bên dãy phải là 6 người phụ nữ, tất cả đều phục trang bằng đủ loại da thú, hổ, beo, sư tử… Ngoài trời mưa như trút nước, qua cửa sổ nước hắt vào chiếc ngai bằng gỗ, một người đàn ông lực lượng, với bộ râu quai nón lất phất sợi bạc, phục trang bằng da hổ và đeo một chuỗi xâu bằng nanh thú. Người ngồi bên trái ông, một lão già râu dài và bạc trắng, ho kha, tay nắm chặt chiếc gậy gỗ, nói:

-         Thưa, có chuyện gì mà ngài lại triệu tập hội đồng Sơn Tộc sớm vậy, thưa Sơn Tinh.

Mọi người trong phòng đưa mắt nhìn nhau và bắt đầu rì rầm, căn phòng đã bắt đầu trở nên nhốn nháo…

“E HÈM” người đàn ông trên chiếc ngai, Sơn Tinh ra hiệu, căn phòng rung lên, những bình hoa trên chiếc bàn lớn cũng dao động dữ dội, căn phòng bỗng trở nên im lặng một cách đáng sợ.

Một thiếu phụ bên dãy phải hỏi:

-         Nếu thần không nhầm, có phải ngài mời chúng tôi đến đây vì Thái Tử không?

Sơn Tinh trả lời:

-         Đúng, đó chỉ là một phần vấn đề ta muốn nói với ngươi thôi.

Nói rồi ông đứng lên, dáng vẻ uy nghi của một vị thần tỏa ra, ông bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn những hạt mưa bên ngoài, bầu trời vẫn một màu đen kịt, thê lương và ảm đạm.

-         Tổng Quản, bây giờ là tháng mấy?

Lão già râu trắng lại cố nén tiếng ho của mình, run run nắm lấy chiếc gậy:

-         Tháng Ba thưa ngài

Sơn Tinh không nói gì, vẫn quay lưng về phía quần thần để ngắm những hạt mưa, người phụ nữ lúc nãy lại nói:

-         Chẳng lẽ, chẳng lẽ … hắn… hắn đã trở lại?

Sơn Tinh quay lại, giọng nói tuy đều nhưng hàm chứa trong đó một sự lo âu:

-         Phải, kẻ thù truyền kiếp của chúng ta đã quay lại, Thủy Tinh, những cơn mưa nặng hạt và kéo dài vào tháng Ba, hừm… Hắn đang mạnh dần lên, ta vẫn không hiểu tại sao hắn có thể phá được Kết Giới và tỉnh lại.

-         Hắn, đã tỉnh lại rồi sao, thưa ngài?

-         Hiện thời thì chưa, ta cảm nhận được hắn đã mạnh lên nhưng vẫn chưa đủ sức phá hủy Kết Giới. Cần có sức mạnh hơn nữa mới có thể phá hủy hoàn toàn kết giới…

Vị Tổng Quản già tiếp lời Sơn Tinh:

-         Hắn sẽ cần sức mạnh của Thái Tử. Đã từ lâu, Thủy Tộc đã có hiềm khích với chúng ta, khi mẹ Âu Cơ đã tin tưởng giao Thái Tử cho chúng ta, và kế đến là việc kén rể càng làm mối thâm thù thêm sâu đậm, đã chẳng thể hàn gắn nữa.

Cả căn phòng lặng im, mưa bên ngoài đã bắt đầu tạnh, từng tia nắng đã xuất hiện trên bầu trời xua đi mây giông, ánh nắng chiếu qua các khung cửa làm căn phòng trở nên bừng sáng, Sơn Tinh hứng trên tay một vạt nắng, chậm rãi nói:

-         Khi quả trứng Thái Tử có dấu hiệu sắp nở, ta đã giao nó cho một cặp vợ chồng hiếm muộn, từ đó đến nay đã mười bảy năm rồi, năng lượng của Thái Tử ngày càng bộc lộ ra ngoài, Thủy Tộc có thể đã phát hiện ra Thái Tử rồi, chúng ta cần phải đưa ngài về Tản Viên Điện trước Thủy Tộc, nếu không thì hậu quả khôn lường, không chỉ Thủy Tinh phá được kết giới mà hắn có thể gọi được cả Thủy Quái Cổ Đại.

Không khí trong phòng trở nên cực kì nặng nề khi nghe Sơn Tinh cảnh báo.

-         Như vậy, chúng ta phải tìm ra Thái Tử càng nhanh càng tốt, ngài đã biết Thái Tử đang ở đâu rồi ạ?

-         Thái Tử đang học trong một ngôi trường trong thành phố, hình như trường có tên là Kami.

-         Như vậy ai sẽ lạnh trọng trách đưa Thái Tử về Tản Viên.

-         Ta đã cử người đó đi rồi, con gái út của ta Thiên Cẩm Sơn, nó sẽ đưa Thái Tử về an toàn, và trên hết là không làm kinh động người trần, đó mới là nhiệm vụ quan trọng nhất.

---oOo---

Chương Hai:

Học Sinh Mới

Quỷ thật, mới tháng 3 sao mà mưa lắm thế. Tôi nhăn nhó vội vàng tròng chiếc áo mưa vào người, chiếc áo mưa màu hồng nhạt, tôi chúa ghét nó, nó luôn là đề tài chọc quê của thằng Côn và của cả cái lớp 11Bis nữa. Gió ngược khiến tôi khá khó khăn để đạp xe, mưa thì xối thẳng vào kính của tôi làm con đường trước mặt tôi trở nên trắng xóa, may mà cũng sắp đến trường rồi…

Cổng trường Kami mở ra, tôi chạy như bay vào khiến nước văng vào bác bảo vệ đang ngồi trong một căn buồng đặt sát với cổng trường, tôi hét to:

-         Xin Lỗi…

Nhưng có lẽ tiếng xin lỗi đã bị gió bạt mất, tôi quay ra sau, ánh mắt của bác bảo vệ nhìn tôi có vẻ gì đó kì kì, có lẽ là bác đang giận điên lên, nó le lưỡi rồi biến vào chỗ gởi xe.

Đang hì hụi cởi chiếc áo mưa ra thì một giọng nói cất lên:

-         Áo đẹp nhỉ, Nguyên ?

Tôi quay qua, là thằng Côn, nó đang đưa tay bụm miệng, tôi nhăn mặt và đưa nắm đấm ra dí dí vào mặt nó:

-         Im đi mày.

Dù đã mặc áo mưa, nhưng tôi vẫn bị ướt loang lổ trên người, nhưng vẫn đỡ hơn thằng Côn, nó ướt như chuột lột, tôi thừa biết nó dù có áo mưa vẫn ướt vậy thôi, thằng này có sở thích là đi mưa mà. Thằng Côn cười cười đưa ra một giọng thông báo trịnh trọng:

-         Biết tin gì chưa?

Tôi trố mắt:

-         Tin gì?

Nó nghe thế giọng càng bí mật hơn nữa:

-         Tao nghe nhỏ lớp trưởng Bằng Lăng nói, hình như lớp mình có học sinh mới. Con gái.

Hai tiếng cuối nó nhấn mạnh và cười cười một cách… khả ố.

Tôi khoát tay:

-         Ôi biết đâu lại giống nhỏ Mi Ù.

Côn bĩu môi:

-         Không, linh cảm tao đúng đắn lắm.

Tôi cười trừ với cái lối lý sự cùn của nó, hai đi vào lối cấu thang ở khu B, dẫn lên phong 30, phòng của lớp 11Bbis.

---oOo---

Đó là con gái thật, lại không giống với nhỏ Mi Ù.

Thằng Côn huých vai tôi:

-         Thấy chưa.

Tôi le lưỡi ra:

-         Thấy. thấy, công nhận linh cảm của mày cũng có chỗ xài được.

Thầy Kha, chủ nhiệm lớp tôi với cái đầu hói bóng lưỡng và vĩ đại ( mà tôi và thằng Côn hay đặt cho biệt danh là Thầy Hói ) giới thiệu về cô bạn đó:

-         Giới thiệu với lớp, đây là Mĩ Như, bạn mới của lớp chúng ta.

Cả lớp reo hò, nhất là lũ con trai, trong lũ đó thằng Côn là đứa la to nhất. Thầy Hói nheo mắt, gõ cây thước gỗ trong tay thầy xuống bàn cố níu kéo lại chút trật tự trong lớp, thầy nheo mắt nhìn quanh:

-         Ờ, lớp hình như chỉ có dãy hai là còn chỗ trống thôi.

Mỹ Như cúi đầu chào thầy Hói một cái rồi đi xuống dãy bàn ghế, ở trường tôi ghế là loại dành cho 3 người ngồi, Mĩ Như đang bước về dãy của tôi, tôi nghĩ là nó sẽ ngồi ở bàn của Bằng Lăng cũng mới có 2 người, nhưng thật bất ngờ, Mỹ Như đi qua bàn của Bằng Lăng làm nhỏ bị hố một vố to khi xích người vào giữa, Mỹ Như xuống đến bàn tôi, bàn cuối của dãy hai, Mỹ Như nói giọng  ngọt như mía lùi:

-         Mình ngồi chỗ này được không?

Tôi á khẩu, tim đập thình thịch, tay chân cứ thừa thãi ra, ấp úng trong khi thằng Côn tí tởn ra mặt:

-         Ờ, Hân hạnh được làm quen, mình là Côn.

Tụi trong lớp nháo nhào, Thầy Hói lại đập chiếc thước gỗ, Bằng Lăng lại liếc xéo thằng Côn, nhỏ hay làm vậy mỗi khi thằng nay ăn nói có vẻ bá láp. Tôi xích vào giữa để Mỹ Như ngồi, lòng bàn tay toàn mồ hôi.

Lúc ra về, thằng Côn nói với tôi:

-         Ê, mai đổi chô cho tao đi.

-         Để làm gì.

-         Thì… Biết rồi đó, Mỹ Như.

-         Không. Không đời nào.

Thằng Côn nhìn tôi một lúc rồi phá ra cười, nó huých tôi một cái xém nữa làm tôi chúi nhủi xuống đất.

-         Thằng này khá.

Tôi xoa xoa cái vai vừa bị huých, bước theo nó đến nhà để xe, mưa đã tạnh, nắng lên sau những hàng cây, mùi hơi nước bôc lên ấm ẩm và hăng hắc.. Tôi hỏi nó:

-         Tháng Ba mà mưa nhiều quá mày.

Nó trầm ngâm rồi gật đầu:

-         Ừa, lạ thiệt, nhưng mà với một đứa khoái đi mưa như tao đó là một điều tốt.

---oOo---

Chương 3

Buổi Hẹn Hò Đầu Tiên

Các buổi học sau vẫn trôi qua êm đềm, Mỹ Như nói chuyện với tôi nhiều, và tôi ngày càng có một cảm giác, cảm giác khác lạ. Đến một hôm tan học, trên đường về, tôi và Côn đạp xe cạnh nhau, tôi thú nhận với nó:

-         Ê mày, hình như …

Côn quay nhìn tôi:

-         Hình như cái gì? Có gì mà ấp úng thế?

Tôi quay mặt nhìn về phía trước, ấp úng nói:

-         Hình như.. tao thích Mỹ Như mày ạ.

Thằng Côn nhìn tôi như thể nhìn một con gà biết bay vậy…

-         Oa, nói thật không đó.

-         Thật, ai lại đi nói dối chuyện đó bao giờ.

Thằng Côn cười ha hả, khiến cho tôi muốn đất nứt ra cho mình chui vào ấy.

-         Ông mọt sách của tôi biết yêu rồi sao, cung hỉ cung hỉ.

Nó chắp hai tay lại như các diễn viên phim Tàu vẫn thường làm, có vẻ nó quên mất mình đang lái xe, khiến chúng tôi suýt nữa tông vào nhau. Tôi la oai oái, lấy được lại thăng bằng với chiếc xe rồi, tôi hỏi nó:

-         Giờ tao phải làm sao mày?

-         Ừm, để coi, mày hỏi tao là hỏi đúng người rồi đấy.

Nó đưa tay lên gãi cằm, ra vẻ suy tư của mấy nhà hiền triết khiến tôi suýt nữa bật cười, mà lỡ cười rồi thì tôi không nghĩ nó sẽ cho tôi bất kì một lời khuyên nào đâu.

-         Tao để ý là nó hay hỏi mày môn Đại Số á.

-         Ừ, có cũng vài lần.

-         Vậy mày gợi ý với Mỹ Như mày làm gia sư cho nó đi.

-         Được không đó mày. Tôi nói với giọng không tin tưởng lắm

-         Đảm bào trăm-phần-ngàn. Côn le lưỡi đạp xe vụt về trước.

-         Ê, tức là có 10% thôi á.

Tôi nhận ra cái điều hiển nhiên ấy mất vài phút và cũng nhanh chóng đạp xe rượt theo thằng bạn trời đánh.

---oOo---

Thằng Côn tuy là một thằng bạn trời đánh thật, nhưng chí ít trong truyện này, tôi bao nó một chầu kem vẫn còn là ít. Khi tôi gợi ý về việc… gia sư gì đấy. Mỹ Như gật đầu, và đáp, giọng vẫn còn nguyên cái vị ngọt ngào như đường Thốt Nốt:

-         Hay quá, cảm ơn bạn nhiều.

Tôi nghe câu đó xong, người cứng như bức tượng, chẳng nói được gì, Mỹ Như nói tiếp:

-         Hay là bây giờ tan học mình ra khuôn viên cạnh trường đi, tiết Đại Số hôm nay mình có mấy điều không hiểu lắm.

Tôi chỉ biết gật gật cái đầu, khoác cặp lên vai, nói, nghe giọng hình như vẫn còn run:

-         Ờ, vậy nha, mình kêu thằng Côn về trước đã, tí nữa gặp lại nha.

Tôi chạy ù ra cổng báo cho thằng Côn biết tin vui, vác khuôn mặt tí tởn vửa đi vừa huýt sáo tôi dụng nhỏ Bằng Lăng.

-         Ông làm gì mà ở lại trường trễ vậy.

-         Chứ còn bà, bà cũng vậy chứ hỏi ai.

-         Tui… tui có chuyện riêng – Bằng Lăng ấp úng, rồi nó nhìn vào lớp, hỏi tôi với giọng như là một thanh tra cảnh sát – Ông và Mỹ Như làm gì thế?

-         Ê, đừng có hiểu lầm à nha – Tôi bối rối đáp

Bằng Lăng nhìn tôi bĩu môi, nó hỏi:

-         Thế hai người hẹn nhau đi đâu à.

Tôi cười trừ, kể lại sơ bộ vụ hẹn hò khi nãy. Tôi thấy sắc mặt của Bằng Lăng càng ngày càng đanh lại, khi nghe xong hết, nó lại dãn trở về như cũ. Con nhỏ này hôm nay lạ nhỉ. Bằng Lăng nghe tôi kể xong thì nó đi mất, còn quẳng lại cho tôi hai chữ khiến tôi lạnh cả người:

-         Cẩn thận!

Bằng Lăng hôm nay lạ thật, tôi cũng chẳng suy nghĩ nhiều, trong lòng đang tràn ngập vui sướng khiến tôi chẳng thẻm chú ý đến những việc xung quanh. Đến cổng trường thằng Côn đang đợi ở đó, nó nói:

-         Nhìn mặt mày tao nghĩ là mọi việc vẫn đi đúng hướng.

Tôi vui vẻ gật đầu và kể lại cho nó nghe mọi chuyện, à, trừ chuyện thái độ kì lạ của Bằng Lăng và câu dặn dò của nó, chuyện đó tôi quên khuấy đi mất. Thằng Côn đạp xe ra khỏi cổng, quay đầu nói với tôi:

-         Cẩn thận!

Tôi nghe hai chữ “ Cẩn thận” cách nhau có 2 phút, đây là tôi đi đến khuôn viên cạnh trường chứ có phải là thám hiểm núi rừng đâu mà ai cũng bảo tôi cẩn thận nhỉ. Có vẻ thấy tôi đứng như trời trồng nên thằng Côn quay lại nói:

-         Nói giỡn làm gì mà giữ vậy mày. Chắc mày không quên được lần hẹn này đâu.

Nó nói xong đã đạp xe đi khuất, chỉ còn lại một chấm đen nhỏ xíu trên đường. Tôi gãi đầu, đứng trước cổng trường chờ một lát thì Mỹ Như đã đến, hai chúng tôi rảo bước trên đường, khuôn viên cạnh trường hiện ra với những bóng cây mát mẻ, nhất với lúc trưa nắng nóng này.

---oOo---

Chương 4:

Mỹ Nhân Ngư

Buổi hẹn đó quả thật tôi sẽ không bao giờ quên được. Cuộc hẹn làm thay đổi cả cuộc đời tôi.

Trưa nắng, tôi và Mỹ Như ngồi xuống một chiếc ghế đá, bóng râm của cây phủ lên thật mát, tôi và Mỹ Như cùng lấy sách ra, chúng tôi ngồi đó thật lâu, chẳng để ý đến thời gian gì. Hình như khoảng 1 tiếng đã trôi qua, cơn đói cũng kéo tới, tôi nói với Mỹ Như:

-         Thôi trễ rồi, mình về đi.

Tôi dọn cặp, đứng dậy, Mỹ Như bống nắm lấy tay tôi, kéo xuống, tôi ngồi phịch xuống,cảm thấy thật bất ngờ trước hành đông của Mỹ Như. Mỹ Như kéo tôi lại gần cô ấy, và hình như… hình như sắp hôn tôi… Tôi đỏ mặt:

-         Chúng ta… chúng ta …

Môi tôi và Mỹ Như ngày càng kề sát nhau, bỗng có một tiếng thét lớn:

-         BUÔNG RA.

Tôi giật mình, xô Mỹ Như ra, tôi nhận ra người vừa hét lên, đó là … Bằng Lăng. Tôi ấp úng nói:

-         Bà..bà làm gì ở đây vậy Bằng Lăng.

-         Tôi đến để cứu ông chứ làm gì.

-         Cứu tôi ?

Mỹ Như nhìn Bằng Lăng, nói:

-         Cậu làm gì vậy Bằng Lăng, sao cậu lại ở đây?

Bằng Lăng bước tới nắm lấy tay tôi kéo tôi lên, tôi không ngờ Bằng Lăng mạnh đến như vậy ( hay là tôi quá yếu nhỉ?) giật tôi văng khỏi ghế, nhưng cũng bằng một động tác nhanh không kém Mỹ Như cũng nắm chặt lấy cổ tay tôi. Mỹ Như nói:

-         Tôi không để Thái Tử đi dễ dàng vậy đâu.

Tôi trố mắt hỏi lại:

-         Thái Tử nào?

Bỗng đất dưới chân Mỹ Như rách toạc ra, những chiếc xúc tu bằng đất trồi lên quấn chặt quanh người cô, Bằng Lăng giật mạnh tay, tay Mỹ Như đã rời khỏi tay tôi, tôi như chết đứng người, cố gắng lắm mới nặn được một câu hỏi:

-         Chuyện gì xảy ra cho Mỹ Như thế?

-         Cậu suýt nữa thì bị dính Nụ Hôn Biển Cả rồi đấy, may mà tôi tới kịp. Cô ta không phải là Mỹ Như gì hết, cô ta là Mỹ Nhân Ngư, người của Thủy Tộc.

Tôi nghe mà lùng bùng hết cả lỗ tai, bỗng có một tiếng hét lớn, tiếng của Mỹ Như, các xúc tu bằng đất đã vỡ vụn, Mỹ Như đứng dậy và … và … đang biến đổi, tóc biến thành màu xanh biển, da xuất hiện các vết tích như vảy cá, và làn da thì trở nên trắng bệch, con ngươi cũng hóa ra màu xanh lơ, và cái ghê nhất là nơi mà đáng lẽ hai chân cô ta thì nó lại là một cái đuôi cá, Bằng Lăng lấy trong túi ra một lọ nhỏ màu vàng, quảng xuống đất, chiếc lọ vỡ tung ra, từng hạt bụi vàng từ lọ bay lên và lơ lửng, lấp lánh trong không trung, và nếu trước mặt tôi không phải là một quái vật mình người đuôi cá thì tôi đã cho rằng đó là một cảnh tượng vô cùng đẹp. Ả Mỹ Nhân Ngư nhìn những hạt bụi vàng, cười khanh khách và nói bằng một giọng ngọt ngào như tôi vẫn thường nghe nhưng bây giờ tôi lại chẳng lấy gì ao ước muốn nghe lại nữa:

-         Bụi Vàng ư, người của Sơn Tộc thật là kỹ lưỡng.

Bằng Lăng chắn trước mặt tôi ( thật là ngược đời nhỉ) nói:

-         Bộ ngươi không biết trên cạn Sơn Lực của ta ăn đứt Thủy Lực của nhà ngươi sao.

Mỹ Nhân Ngư nghe xong, ả lại cười vang:

-         Ha ha, thật là cạn nghĩ, ngươi nghĩ dưới chân ta chỉ có đất đá thôi sao? Dưới đó còn có đường ống nước nữa đấy.

Dứt lời, ả phất tay, từ đất bỗng nứt ra và phun nước, chỉ với cái vẫy tay, ả biến những tia nước thành những mũi tên bay vụt về phía chúng tôi. Bằng Lăng cũng làm một điệu bộ như vậy, đất trước mặt chúng tôi đùn lên, như những chiếc khiên bảo hộ, nhưng tấm khiên đất của chúng tôi vỡ tan khi trúng phải mũi tên bằng nước của Mỹ Nhân Ngư. Bằng Lăng có vẻ lo lắng về điều đó, chúng tôi ngày càng lùi lại, Mỹ Nhân Ngư ngày càng lấn tới, những mũi tên nước ngày càng nhiều và mạnh. Bằng Lăng tiếp tục lùi, tôi sốt ruột thốt lên, làm một miếng đất vỡ ra bay tuột vào mồm:

-         Sao cứ lùi hoài vậy … ặc… ặc…

-         Rồi ông sẽ biết thôi, Nguyên.

Thình lình đằng sau Mỹ Nhân Ngư xuất hiện một núi đất, đùn lên và bất ngờ đẩy Mỹ Nhân Ngư té nhào về phía trước, một khoảng không có bóng râm. Mỹ Nhân Ngư ngã ra, la hét dữ dội, cô ta dường như đang bốc cháy, Mỹ Nhân Ngư cố đứng lên nhưng hai tay lại bị trói bởi chiếc còng tay bằng đất mọc ra ngay khi ả vừa ngả xuống, cuối cúng ả bốc cháy hoàn toàn, bốc hơi mất như trên đời chưa hề có một Mỹ Như hay Mỹ Nhân Ngư nào cả. Tôi nhận ra tay Bằng Lăng vẫn nắm chặt lấy tay tôi và tôi cố thoát khỏi đó nhưng bất lực, Bằng Lăng lấy trong túi ra một chiếc còi và thổi nó.

-         Chúng ta phải đi nhanh thôi, tôi cảm nhận rằng trong trường Kami không chỉ có một Thủy Quái thôi đâu.

Tôi vẫn đang vùng vẫy đôi tay thoát khỏi tay Bằng Lăng một cách tuyệt vọng:

-         Thế tôi phải đi đâu, Bằng lăng?

-         Chúng ta phải đến núi Tản Viên, Sơn Tộc của tôi trú ngụ ở đó.

-         Tới Tản Viên, nhưng tới bằng cách nào?

-         Chúng ta sẽ đi bằng đường hàng không, cỡi Thiên Mã, những con ngựa bay. À mà tên thật của tôi không phải Bằng Lăng đâu, tôi là Thiên Cẩm Sơn con gái thứ bảy của Sơn Tinh.

---oOo---

Chương 5:

Thiên Mã

Các bạn có lẽ đã nhìn thấy mưa rồi nhỉ? Rất nhiều là đằng khác, nhưng cho cùng đó vẫn chỉ là nước, tuyết hay cùng lắm là …đá thôi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được thấy trên bầu trời rớt xuống rất nhiều rất nhiều lông vũ. Những chiếc lông vũ trắng muốt, rơi rất nhiều, rất nhiều từ trời xuống, như một trận mưa vậy, tôi đưa tay ra hứng lấy những chiếc lông vũ nhưng vừa chạm tay tôi chúng đã tan mất, những chiếc lông vũ chạm đất cũng vậy, dường như chúng đã biến vào hư không… Bằng Lăng reo to và chỉ lên trời:

-         Tới rồi.

Từ trên trời, một bóng đen xuất hiện, nó ngày càng lớn dần, lớn dần và ngày càng có hình thù giống một con ngựa, chỉ có điều hai bên hông nó là hai chiếc cánh chim vô cùng lớn và chính đôi cánh đó là nguyên nhân của trận mưa lông vũ, mỗi đợt đập cánh của nó là hàng ngàn chiếc lông vũ rơi xuống. Con ngựa trắng có cánh ấy nhẹ nhàng đáp xuống, Bằng Lăng chạy lại xoa đầu nó như người ta vẫn làm với thú cưng của mình vậy:

-         Ngoan lắm, Sao Băng.

-         Nó tên là Sao Băng à?

-         Ừ - Bằng Lăng đáp lại, tay vẫn xoa xoa bờm ngựa

Rồi Bằng Lăng tiếp tục giới thiệu:

-         Ông… à không, Thái Tử không thấy đâu Sao Băng bay trong đêm, sáng lấp lánh như là… sao băng vậy.

-         Ôi, bà gọi tôi là gì? Thái Tử?

-         Ừ, từ nay tôi sẽ gọi vậy.

-         Tại sao cơ chứ?

Bằng Lăng leo lên con ngựa có cánh hay Thiên Mã gì đó với một phong thái rất chuyên nghiệp, nhưng tôi thì chưa cỡi một con ngựa bình thường nào cả nói chi tới một con ngựa bay. Bằng Lăng thấy dáng vẻ lúng túng của tôi thì dưới chân tôi đất đã mọc ra những bậc cầu thang dẫn tôi lên lưng ngựa.

-         Có gì thì sau khi an toàn tôi sẽ giải thích thưa… Thái Tử.

Tôi nhìn Bằng Lăng, và quay lưng đi, Bằng Lăng hốt hoảng la lên:

-         Thái Tử, ở đấy nguy hiểm… sao lại…

-         Nếu bà còn gọi tôi là Thái Tử nữa thì tôi không đi đâu, dù tôi là ai đi nữa nhưng vẫn là bạn bà mà.

-         Vậy Nguyên, lên đây đi…

Tôi nheo mắt, cười cười:

-         Không, đó đâu phải là cách xưng hô thường ngày

Bắng Lăng nhăn mũi, có vẻ đã mất hết kiên nhẫn:

-         Ông có lên đây không? Đây đâu phải chuyện đùa.

Tôi nhanh nhảu bước lên các bậc cầu thang đất để leo lên lưng ngựa.

-         Vậy mới là Bằng Lăng lớp trưởng 11Bbis chứ.

Thiên Mã bắt đầu vỗ cánh, chúng tôi dần dần rời xa mặt đất, tôi nhận ra trong lòng bàn tay mình vẫn dính một ít bụi màu vàng lấp lánh, không kiềm được tò mò, tôi hỏi:

-         Bụi màu vàng này là cái gì vậy?

-         Đó là Bụi Vàng, dùng nó để che mắt người trần.

-         Vậy là trận đánh nhau hồi nãy…

-         Đảm bảo không ai hay biết gì đâu. – Bằng Lăng cướp lời tôi, một thói quen khó bỏ của nhỏ.

Chỉ một chốc, chúng tôi đã bay vụt lên bầu trời xanh, khung cảnh dưới đất như nhạt nhòa dần, sực nhớ ra một chuyện, tôi lay vai Bằng Lăng:

-         Khoan đã… tôi phải báo với ba mẹ nữa, về nhà tôi trước đi.

-         Không được đâu, chúng ta phải đi gấp, còn ba mẹ ông, đảm bảo sẽ có người thông báo cho họ. Bằng Lăng bỗng im lặng, ngập ngừng –Ông có biết ba mẹ ông thật sự không phải ba mẹ ông ko?

Tôi sững sờ:

-         Sao bà biết, tôi là con nuôi.

Bằng Lăng thở phào:

-         Thì ra ông biết rồi, cũng may. Tôi biết bố mẹ ruột của ông đấy.

Tôi thấy trong người nổi lên một cảm giác lạ, tôi đã hỏi bố mẹ của tôi bao lần rồi mà lần nào cũng nhận lại một cái lắc đầu.

-         Họ là ai ?

-         Bình tĩnh nhé… họ là Lạc Long Quân và Âu Cơ.

Nếu Bằng Lăng không nhanh nhẹn nắm tay tôi lại, có lẽ tôi đã ngã nhào từ trên bầu trời xuống rồi. Phải mất mấy chục phút để tôi có thể ngồi ngay ngắn lại trên lưng của Sao Băng. Khi đã bình tĩnh lại và chấp nhận được sự thật này, tôi nói:

-         Cậu tiếp tục kể đi.

Bằng Lăng, tay vẫn đặt trên chiếc bờm trắng phau của Sao Băng, và cô bắt đầu kể cho tôi nghe về câu chuyện đó, câu chuyện cách đây đã mấy ngàn năm…

“ Vào lần ấy, không chỉ có 100 quả trứng được Âu Cơ và Lạc Long Quân sinh ra như trong truyền thuyết được ghi chép, mà là 101 quả trứng, riêng quả trứng thứ 101 không nở ra, nó nhỏ hơn so với những quả trứng khác và có vỏ bằng đá, khi Lạc Long Quân và Âu Cơ phải chia lìa, người lên non người xuống biển, quả trứng đó đã được giao cho Sơn Tộc, điều này là một vết nhơ, một sự sỉ nhục khi Thủy Tộc không được tin tưởng để bảo vệ quả trứng Thái Tử. Và một lần khác, Sơn Tinh lại thắng Thủy Tinh trong cuộc thi chọn Phò Mã, Thủy Tinh đã đưa quân lên đánh Sơn Tinh, một trận chiến long trời lở đất nổ ra, kết quả Thủy Tinh đã sa vào kết giới, kết giới này mất dần năng lực vào tháng 6 nên tạo ra mùa mưa,và cách để phá tan kết giới chính là sức mạnh của ông đấy, Thái Tử”

Tôi gật gù nghe câu chuyện của Bằng Lăng như một đứa cháu trai ngoan ngoãn nghe bà kể chuyện cổ tích vậy. Và tôi chúng tôi ở trên không khoảng 1 đến 2 tiếng nữa, chắc lúc bấy giờ đã vào khoàng 3h chiều, mắt tôi năng trĩu, những chuyện ngày hôm nay thật quá nhiều so với sức chịu đựng của tôi, tôi thiu thiu ngủ, giữa không trung với những đám mây ẩm ướt chốc chốc lại phết vào mặt tôi. Và tôi chỉ bị đánh thức dậy bởi tiếng la lớn của Bằng Lăng.

-         TẢN VIÊN KIA RỒI.

---oOo---

Chương 6:

Ngày Đầu Ở Núi Tản Viên

Tôi nhìn theo hướng chỉ tay của Bằng Lăng, tôi chỉ nhìn thấy đỉnh núi một màu trắng của mây che phủ, thấp thoáng phía sau là những hàng cây xanh, nhưng tuyệt nhiên tôi không thấy gì ngoài cây cỏ và đá cả. Tôi hỏi:

-         Thế chúng ta lên đỉnh núi làm gì?

-         Ông không thấy Tản Viên Điện đằng kia sao. Bằng Lăng tiếp tục chỉ về một nơi nào đó mà khi nhìn kĩ tôi mới thấy là một… vách đá dựng đứng.

-         Bà chỉ tôi vô cái vách đá đó làm gì vậy.

Bằng Lăng quay lại nhìn tôi trừng trừng, rồi tự nhiên phá ra cười. Tôi cau mày:

-         Bị sao vậy?

-         Không, tôi quên, đó quả thực là một cái vách đá.

Tôi đưa tay ra sờ trán Bằng Lăng, lẩm bẩm:

-         Đâu có quá nóng đâu nhỉ ? =.=’

Bằng Lăng gạt tay tôi ra, bình thường nếu tôi làm vậy chắc chắn sẽ nhận được một cú đấm vào vai hay chí ít cũng là ngắt, là nhéo, nhưng lần náy Bằng Lăng vẫn ngồi im. Chắc có lẽ do thân phận Thái Tử của tôi.

-         Sao bà đối xử với tôi như vậy, chẳng bình thường gì cả.

Bằng Lăng rầu rầu đáp:

-         Ông đâu có phải người bình thường đâu mà tôi đối xử bình thường được, trước mặt bố tôi thì không thể xưng hô “Ông-Tôi” được đâu, dù gì ông cũng là Thái Tử còn tôi chỉ là một thành viên của Sơn Tộc.

Tôi nhăn mặt, nói lớn:

-         Nhưng chúng ta là bạn mà.

Bằng Lăng không nói gì, khẽ giật giật hai tai của con Sao Băng, con ngựa bất thần lao thẳng xuống, xuyên qua mấy tầng mây, tôi bất ngờ và sợ run người, chẳng la được tiếng chỉ biết nào nhắm tịt mắt lại. Chẳng biết tôi đã nhắm mắt trong bao lâu.

-         Bỏ ra.

Giọng của Bằng Lăng, nhưng tôi càng cố nhắm chặt mắt lại hơn nữa.

-         Bỏ… tay ra… nắm hoài…

Tôi nghe đến đấy mới mở mắt, nhận thấy trong lúc sợ hãi tôi đã nắm chặt tay của Bằng Lăng, vội vàng rụt tay lại, tôi lí nhí:

-         Chết,… quên,… xin lỗi.

Tôi và Bằng Lăng cùng nhảy xuống ngựa, Bằng Lăng vỗ vỗ vào lưng con Sao Băng, con vật hí lên một tiếng rồi cất vó bay tuốt lên đỉnh núi. Bằng Lăng ngước nhìn lên con Sao Băng

-         Trên đỉnh núi là Đồng Cỏ Thiên Mã, nó lên đó để ăn cỏ, một loại cỏ đặc biệt chỉ mọc ở vùng Tản Viên này thôi và chỉ có thứ cỏ đó mới nuôi được Thiên Mã.

Tôi nói cố làm mặt tỉnh rụi:

-         Một cách diễn đạt khác của chuồng ngựa phải không.

Bằng Lăng vẫn không nói gì, tôi bắt đầu thấy sốt ruột, lúc trước cô ấy còn đối xử với tôi bình thường, thế mà kể từ khi đến Tản Viên, cô ấy hưởng ứng những lời bông đùa của tôi hết sức … bất bình thường.

Chúng tôi giờ đây đang đứng trước một vách đá xám, đến gần đến độ này tôi vẫn không thấy có gì khác biệt cả, tôi quay sang hỏi Bằng Lăng:

-         Chúng ta đến vách đá xám này làm gì?

-         Chờ một chút đã.

Nói rồi Bằng Lăng lầm bẩm một câu gì đấy, có thể là thần chú hay cái gì đó đại loại như vậy, tôi biết chắc chắn bởi khi Bằng Lăng vừa dừng lẩm bẩm, mặt đất dưới chân tôi rung lên và vách đá tách làm hai nửa, nó hiện nguyên hình thành một chiếc cổng đá. Bằng Lăng nói:

-         Chào mừng đến Tản Viên Điện.

Tôi bước vào đường hầm bằng đá, đường hầm tuy tăm tối nhưng tôi đi tới đâu thì ngọn lửa đuốc hai bên đường bùng cháy tới đó, như là người ta gắn cảm biến dưới chân tôi vậy. Bây giờ tôi mới nhận ra Tản Viên Điện là một cung điện nằm ẩn trong núi, bước hết đường hầm, thì tôi tới một hành lang lớn, trái với suy nghĩ của tôi, Tản Viên Điện tuy nằm ẩn bên trong núi nhưng nó lại có một thứ ánh sáng ban ngày rất tự nhiên, tôi cũng chẳng lý giải được. Theo bước Bằng Lăng tôi đi vào một căn phòng lớn, hình như là đại điện với chiếc bàn lớn và 12 chiếc ghế xếp chạy theo chiếc bàn dài và một chiếc ngai to đặt ngay giữa, điều làm tôi bất ngờ là ở đó đã có đầy người, một ông lão ở chiếc ghế cạnh ngai đứng dậy, chống gậy đến chỗ chúng tôi. Bằng Lăng nói:

-         Tổng Quản, con đã hoàn thành nhiệm vụ đưa Thái Tử về núi an toàn.

-         Tốt lắm, Thiên Cẩm Sơn, cha con chắc sẽ rất tự hào về điều này.

Tôi thấy người đàn ông ngồi trên ngai quay lưng về phía chúng tôi ho nhè nhẹ, nếu không lầm thì đó là ba của Bằng Lăng hay Thiên Cẩm Sơn, Sơn Tinh. Tôi đã từng nghe kể câu chuyện Sơn Tinh - Thủy Tinh cả ngàn lần, và các bạn không biết đâu, cái cảm giác sắp gặp một nhận vật trong truyền thuyết phải nói là khá choáng ngợp… trong mấy phút liền tôi chỉ biết chôn chân tại chỗ.

Rồi bất chợt, người đàn ông trên chiếc ngai đứng dậy và quay mặt về phía tôi, ông có một bộ mặt, phải nói là… rất … mấy tụi con gái hay nói gì nhỉ? À. Nam tính. Khuôn mặt góc cạnh và bộ râu quai nón của ông, nếu không gặp ông trong khi ông đang vận áo da thú và đeo chuỗi hạt nanh thú mà trong một bộ Quần Jean áo Thun thì tôi đã tưởng ông là một diễn viên điện ảnh chuyên trị hành động với những cánh tay cơ bắp mà tụi con gái 11Bbis hay tán chuyện trong những giờ ra chơi.

Sơn Tinh bước tới bên tôi, đưa tay ông ra nắm lấy tay tôi, xoa đầu tôi, nói bằng giọng run run như cố kìm nén sự vui sướng:

-         Thật là hay quá, Thái Tử đã về.

Tất cả mọi người trong phòng đều nhất loạt vỗ tay hoan hô, tôi nhận ra có vài vị quá khích đang đập bàn đập ghế, họ đều là thần cả sao? Tôi tự hỏi.

---oOo---

Chương 7:

Anh Vũ Sơn

Có lẽ các bạn nghĩ sẽ rất khoái khi được làm Thái Tử, được gặp các nhân vật truyền thuyết nhỉ, nhưng thật sự, tôi vẫn muốn làm một người bình thường hơn là một quả trứng nghìn tuổi…

Sau màn đập bàn đập ghế của các vị thần, tôi được Tổng Quàn dẫn tôi qua một dãy hành lang dài dằng dặc, các hành lang được bài trí nội thất rất giống nhau ( hi vọng những ngọn đuốc, những cái đầu nai, những chậu cây kiểng và tấm thảm da hổ tôi đang đạp lên được tính là nội thất). Bỗng có một giọng:

-         Tổng Quản, ông đang đi cùng ai vậy?

-         À, chào cậu Anh Vũ Sơn, báo cho cậu một tin mừng, em gái cậu đã tìm được Thái Tử, cậu ấy đây - Tổng Quản vỗ lưng vai tôi.

Cái người tên Anh Vũ Sơn gì đó bỗng nheo mắt, nhìn tôi như một chuyên gia khảo cổ nhìn một cái bình làm từ thời xa xưa, anh ta ghẻ sát mặt vào tôi, lấy tay bẹo má, nắn nắn hai cổ tay. Anh Vũ Sơn là một phiên bản hoàn hảo của cha mình, Sơn Tinh, nếu anh ta gắn thêm bộ râu quai nón vào thì có cho vàng tôi cũng không phân biệt được hai người đâu.

-         Thái Tử đây sao? Thật khác với suy nghĩ của ta, trông yếu đuối như một người trần vậy.

Tổng Quản nói:

-         Cậu lại thế rồi…

Anh Vũ Sơn như bừng tỉnh khỏi cuộc xăm soi tôi, nói:

-         À, quên mất, ta phải bàn chuyện với cha.

Nói xong anh đưa tay bắt tay tôi… à không phải bắt tay mà là muốn bóp nát tay tôi vậy khiến tôi phải la oai oái và không quên quăng lại cho tôi một câu cảnh cáo:

-         Dù cậu có là Thái Tử đi chăng nữa, tôi cũng không chấp nhận trong Tản Viên Điện có một ai trông yếu đuối như người trần đâu.

---oOo---

Căn phòng của tôi nằm ngay cuối dãy hành lang, một căn phòng đậm chất hoang dã,  trên chiếc giường làm bằng đá là một tấm da beo, đối diện là một cái đầu nai, ngoài ra trên chiếc bàn cạnh giường là một cây nến, trông cứ như tôi lạc vào mấy trăm năm trước vậy, tôi ngả người trên chiếc giường đá mà cứ nghĩ đó là chiếc nệm làm tôi gần như gãy đôi cái lưng… Nhìn mấy vật dụng xung quanh, tôi tự nhủ:

-         Chắc cũng không có wi-fi luôn quá.

Và tôi thiếp đi, thiếp đi cho đến khi có người đến gọi tôi, một thằng nhóc, nước da đen nhẻm và thấp bé.

-         Mời Thái Tử ra dùng cơm tối ạ.

Nói xong nó liền chạy vụt đi trước khi tôi kịp hỏi lại điều gì. Bước qua một hành lang dài muốn rụng cả hai chân mới tới chính điện, nhưng không có ai cả, bây giờ tôi mới sực nhớ là không biết phòng ăn ở chỗ nào hết. Tôi bước vào chính điện, tôi ngó một hồi không thấy cánh cửa nào ở chính điện ngoài cửa ra vào, tôi bèn quay lại hành lang, bây giờ tôi mới thấy nó dài dằng dặc và có rất nhiều ngã rẽ hình bàn cờ. Tính hiếu kỳ nổi lên, đâu phải ai cũng có cơ hội vào một cung điện nằm trong núi thế này,  thế là tôi quẹo đại vào một đường, vẫn là một hành lang dài với lối kiền trúc trong y hệt nhau, có cảm tưởng tôi đã bước vào một mê cung. Đi mãi, đi mãi tôi cho tới hết dãy hành lang thì phát hiện có một bóng người đang đứng đối mặt với cửa sổ, bầu trời bên ngoài đã về đêm, tôi nhận ra khi nhìn vào chiếc cửa sổ và nói chuyện với một chất giọng trầm đục:

-         Thái Tử đã về rồi.

Nghe đến tên mình, tôi giật thót cả người, vội nấp vào một chậu cây cạnh đó, một giọng khác đáp lại, tôi nhận ra cả giọng nói và giọng đáp trả đều cùng một chất giọng trầm đục cả.

-         Tốt, cứ tiếp tục như vậy.

Và hình như người đó cúi chào tấm gương, tôi hoảng hồn người đó hình như sắp quay lại, nếu quay lại thì người đó sẽ biết rằng tôi nghe lén nãy giờ và… và chẳng biết hắn sẽ làm gì tôi. Tôi nhìn xung quanh và phát hiện gần chỗ mình đang trốn có một phòng mà cửa khép hờ. tôi thấy ánh lửa hắt ra qua khe hở ấy, bằng một động tác rất nhanh, tôi mở cửa phòng chui vào đó trước khi người kia kịp nhìn thấy tôi, tôi nghe hắn quay lại thông qua những tiếng bước chân, bước chân đó bước dần đến căn phòng tôi đang nấp, đồng thời cũng có một bước chân ngược hướng với bước chân kia, họ dừng lại ngay trước căn phòng. Họ nói chuyện, khá nhỏ nên tôi không nghe thấy gì cả, rồi tiếng bước chân kia bỏ đi, cửa phòng bật mở, tôi đâm hoảng chẳng biết làm gì, chỉ chôn chân tại chổ, nhắm tịt mắt chờ tai họa giáng xuống.

-         Ơ ông làm gì trong phòng tôi vậy?

Giọng của Bằng Lăng – Thiên Cẩm Sơn, tôi mở mắt, thờ phào và tự nhiên muốn ôm nhỏ này một cái ghê.

---oOo---

Chương 8

Sách Hóa Học Dành Cho Những Vị Thần

Nhưng muốn là một chuyện, có làm hay không lại là một chuyện khác, tôi vẫn đứng yên ở đó nhìn Bằng Lăng, khiến nhỏ phải hỏi lại, nhưng lần này có chỉnh sửa đôi chút:

-         Thái Tử làm gì thế ?

Tuy vẫn khá khó chịu về cách xưng hô gượng gạo đó, nhưng tôi vẫn kể cho Bằng Lăng nghe về vụ đi lạc này của tôi, đến tới khúc bắt gặp người bí ẩn kia, tôi dừng lại hỏi Bằng Lăng.

-         Hình như hồi nãy bà nói chuyện với ai hả?

-         Ờ, đó là anh Cả của tôi, Ngọa Long Sơn.

-         Ê, hình như hồi nãy ảnh nói chuyện với ai ngoài cửa sổ.

Bằng Lăng suy nghĩ một lát rồi à lên.

-         À, ảnh hay có thói quen nói chuyện với mình đó, có lẽ lúc nãy là ảnh đang tự chuyện qua tấm kính cửa sổ.

-         Oái, gì kì vậy ? Tôi kinh ngạc.

-         Ảnh hay vậy lắm, chắc ảnh bị Stress.

-         Thần mà cũng bị Stress sao?

-         Ừ, ảnh đang lo vụ núi đá vôi ở Phú Quốc bị khai thác dữ quá đó mà. Cũng buồn thật, mới có mấy nghìn tuổi mà đã…

-         Hả!. Tôi bất giác lùi lại làm rớt một quyển sách.

-         À, quên đi, thôi ra ăn cơm,chắc mọi người đang tự hỏi Thái Tử ở đâu đấy.

Tôi lượm quyển sách vừa làm rớt xuống, nó tên là : “ Sách Hóa Học dành cho những vị Thần”, có hai nếp gấp đánh dấu sách, tôi giở ra đó là hai bài hưỡng dẫn chế “Dung Dịch Thời Gian” và “ Dung Dịch Không Gian”… Nó làm tôi chú ý tới nỗi tôi đá quên khuấy mất cái chứng tự nói chuyện của Ngọa Long Sơn…

Bằng Lăng nói:

-         À, cuốn này hay lắm đấy, tôi sắp làm được Dung Dịch Thời Gian rồi, còn Dung Dịch không gian thì chắc chẳng bao giờ làm được.

-         Ồ, tại sao thế? Mà Dung dịch thời gian và dung dịch không gian là thứ gì?

-         Dung dịch thời gian cho phép ta quay trở về quá khứ còn dung dịch không gian cho phép ta đến bất kỳ địa điểm nào mà ta muốn.

-         Ồ, nhưng không đến tương lai được à.

-         Đến tương lai là một điều cấm kị, con người không thể biết trước được số phận của mình, trừ…

-         Trừ cái gì – Tôi đã hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện này rồi.

-         Trừ khi Nhà Tiên Tri đưa ra lời tiên đóa, không một ai có thể biết trước được tương lại của mình, kể cả các vị thần. Nhưng Nhà Tiên Tri là bất cứ vật gì, bất cứ ai, và chúng ta sẽ gặp lời tiên đoán trong những hoàn cảnh hết sức bất ngờ mà chúng ta không thể biết được, hoàn toàn do cơ duyên cả thôi.

Cuộc nói chuyện của chúng tôi bị gián đoạn khi thằng nhóc bé người hồi nãy tôi gặp xuất hiện, nó kêu lên:

-         May quá, cả hội đồng Sơn Tộc trong phòng ăn đang lao nhao cả lên tìm hai vị đấy.

Bằng Lăng nói:

-         Chúng tôi sẽ tới ngay.

Thằng nhóc nghe xong chạy vụt đi.

-         Tôi sẽ chạy báo cho hội đồng khỏi lo, hai vị đến nhanh lên nhé.

Tôi chỉ tay vào cái chấm nhỏ đang chạy với một tốc đọ kinh hoàng.

-         Thằng nhóc đó là ai vậy.

Bằng Lăng cười:

-         Nó là Đen, phụ việc trong Tản Viên Điện, nó là đứa nhanh nhảu đoảng nhất hạng đấy.

-         Tôi cũng nghĩ vậy - Tôi nói và nghĩ đến việc thằng nhóc chạy đi mà không chỉ tôi phòng ăn ở đâu khiến tôi một phen đi lạc, mà nếu không có thằng nhóc nhanh nhảu này thì làm sao mà tôi biết được một vị thần có thể bị Stress cơ chứ.

Tôi bỗng nhớ lại một chuyện.

-         Mà sao bà không thể chế được thứ thuốc Dung Dich Không Gian vậy Bằng Lăng.

Tôi vẫn không sao quên được cái tên Bằng Lăng mà tôi đã biết nó là tên giả.

-         À, nó cần một nguyên liệu rất khó lấy. Cỏ Thiên Mã.

-         Nó chẳng phải ở ngay trên kia sao. Tôi chỉ tay lên trần điện.

-         Phải, nhưng nó được canh bởi một con Thiên Mã vô cùng tàn độc, nghe nói con Thiên Mã đó cánh là những sợi lông vũ kim loại có tẩm độc, đủ sức làm cho một vị thần phải nằm liệt giường đấy. Nó chỉ có 1 mắt thôi, người ta đặt cho nó tên Độc Nhãn.

Thứ độc dược làm một vị thần phải nằm liệt giường sao? Tôi nghe mà lạnh sống lưng với cái con Độc Nhãn này. Đến giờ tôi mới biết khi nãy mà mình quẹo ngược lại thì sẽ tới phòng ăn rồi chứ không phải đến chỗ chiếc cửa sổ, trong phòng mọi người vẫn đang đợi chúng tôi. Sơn Tinh thấy chúng tôi, trách nhẹ:

-         Con và Thái Tử đi đâu đấy, biết là ta lo lắm không?

Tôi lí nhí xin lỗi. Bằng Lăng đáp:

-         Thái Tử thì không biết phòng ăn ở đâu, con thì quên đóng cửa phòng nên lên coi lại, may mà gặp Thái Tử, mà cha đã gặp anh Cả chưa vậy.

-         Ờ, cha gặp rồi, anh con vẫn còn đau đầu về vụ đó lắm đấy.

Còn hai ghế trống chừa cho tôi và Bằng Lăng, tôi ngồi xuống, người ta dọn cho tôi một khoanh thịt, tôi nói nhỏ với Bằng Lăng để không ai nghe được.

-         Ê, ở đây ăn thịt rừng hả. Nghe nói là phạm pháp đó.

Bằng Lăng giải thích.

-         Không phải thịt rừng đâu,do Sơn Tộc nuôi lấy thịt cả đấy không phạm pháp đâu.

Bụng tôi đói meo, tôi bắt đầu để toàn bộ tâm trí của mình vào bữa ăn đầu tiên của tôi trên Tản Viên Điện, đang ăn thì tôi bắt gặp ánh mắt gườm gườm của Anh Vũ Sơn ở ghế đối diện, khiến khoanh thịt mắc trong cổ tôi làm tôi trợn mắt mới tống được nó xuống dạ dày.

Sau bữa ăn, tôi chỉ biết trở về phòng.  Nằm trên giường, tôi bỗng thấy nhớ thành phố, thấy nhớ bố mẹ, nhớ bạn bè lớp 11Bbis, tất nhiên có cả thằng Côn trong đám đó. Tôi tính là mai tôi sẽ xin Sơn Tinh để tôi trở lại thành phố.

Chắc bây giờ khuya lắm rồi, tôi vẫn cảm thấy khó ngủ, có lẽ do hồi trưa tôi ngủ no mắt rồi, trong căn phòng của tôi cũng có một chiếc cửa sổ, tôi mở cửa sổ ra, trời đêm mát mẻ với hàng ngàn ánh sao đang tỏa sáng trên trời, tôi nhìn về xa xăm, ước gì được thấy thứ ánh sáng cao áp, nghe thấy những tiếng ồn của Sài Gòn…

Bỗng có một tiếng “Xoảng” lớn, tiếng gương bể, rồi tiếng hét, tiếng la, tiếng bước chân chạy rầm rập nện trên nền cung điện. Tôi hoảng hồn mở cửa phòng chạy theo mọi người, mọi người đang chạy đến chỗ hành lang rất quen, dãy hành lang có phòng của Bằng Lăng và chiếc cửa sổ, đến cuối hành lang, tôi thấy chiếc cửa sổ đã vỡ tan, mảnh kính văng tung tóe trên nền nhà, cửa phòng của Băng Lăng bị sổ tung, những người phụ nữ đang than khóc, Sơn Tinh đứng lặng yên, Anh Vũ Sơn thì gào thét, tay cầm thanh kiếm vung lên giữa không trung như đánh nhau với một đối thủ vô hình. Tôi chen lên trước, trên chiếc cửa sổ vỡ có dán một mảnh da, có chữ trên đó, chính là một bức thư:

“ Kính chào hội đồng Sơn Tộc

Con gái thư bảy của Sơn Tinh, cô Thiên Cẩm Sơn hiện đang ở trong tay chúng tôi. Nếu muốn con gái của ngài trở về thì hãy giao Thái Tử cho chúng tôi, địa điểm trao đổi là trường Cam Mĩ. Phòng 30 của lớp 11Bbis.

Thủy Tộc”

---oOo---

Chương 9

Hỏa Diệm

Mọi người vẫn còn chưa hết bàng hoàng, phải mất một lúc sau Anh Vũ Sơn mới thôi không múa thanh kiếm một cách điên loạn nữa, một giọng nói cất lên, Sơn Tinh, người đứng đầu Sơn Tộc phải có trách nhiệm trấn an mọi người.

-         Chúng ta hãy bình tĩnh lại. Việc bây giờ không phải ở đó than khóc.

Nói xong ông quay lưng đi.

-         Tôi muốn trong 5 phút nữa mọi người sẽ họp ở đại điện. Tất cả mọi người.

Anh Vũ Sơn chống thanh kiếm xuống đất để có thể đứng dậy, mọi người bây giờ cũng lục đục tiến về đại điện. Còn nguyên vẻ bàng hoàng, tôi nối gót theo mọi người một cách vô thức.

Đại điện không chỉ có 13 chiếc ghế như cũ mà đã xuất hiện thêm một hàng ghế nữa, tôi ngồi xuống một chiếc ghế, Anh Vũ Sơn cũng đến ngồi cạnh tôi, tóc tai anh ta rối tinh rối bù, mồ hôi nhễ nhại, và mắt thì ngân ngấn nước…

-         Việc chúng ta gặp phải hôm nay thật là một đòn quá bất ngờ, nhưng bây giờ không phải là giờ để than vãn, Thiên Cẩm Sơn vẫn ở trong tay chúng, và đang chờ một sự giúp đỡ của chúng ta. Tổng Quản, ông là người sáng suốt nhất trong hội đồng, ông có nhận định gì về việc này?

Tồng Quản già đứng dậy, lấy giọng và nói rất trịnh trọng và chậm rãi:

-         Tôi nghĩ trong nội bộ chúng ta có nội gián.

Cả căn phòng trở nên ồn ào, mọi người quay sang bàn tán với nhau, Sơn Tinh lấy tay đập bàn “RẦM”, căn phòng lại yên lặng. Cuối cùng, một người đàn ông trong hội đồng đứng lên, ông ta trông béo tới nỗi có thể lăn đi được ấy.

-         Tổng Quản căn cứ vào đâu để nói rằng trong Tản Viên Điện có nội gián.

-         Lúc tôi đến, đã thấy mảnh kính vỡ, văng về phía trong điện, nên tất nhiên kẻ đột nhập từ bên ngoài phải đột nhập qua ô cửa đó, nếu mà có kẻ lạ mặt nào xuất hiện bên ngoài thì chúng ta đã biết rồi, thế nên tôi đoan chắc rằng bọn bắt cóc phải thông qua các tấm kính trên cửa sổ để vào điện thôi..

-         Khoan đã, ý ông muốn nói bọn họ đã lợi dụng tấm kính như một con đường phải không. Để làm được việc đó chỉ có thể… không thể được, không đời nào…

-         Dù rất buồn nhưng tôi vẫn phải thông báo thôi – Tổng Quản dừng lại trong sự chờ đợi của mọi người, ông lôi trong túi áo ra một sợi lông vũ màu đen có những chấm đỏ trên đó…

Cả hội đồng nhổm người dậy và đều kêu lên kinh hãi… Thiên Điểu… tôi không hiểu tại sao họ lại sợ hãi khi nhìn thấy những chiếc lông vũ đến vậy…

-         Đúng vậy, là Thiên Điểu, trong lúc mọi người còn bàng hoàng thì tôi đã phát hiện ra nhúm lông này ở gần cửa sổ. Thiên Điểu là loài chim duy nhất có thể bay xuyên qua không gian và thời gian… như vậy có một kẻ nào đó đã lắp một tấm gương dẫn đường này vào cửa sổ cuối hành lang.

Sơn Tinh chống tay suy nghĩ, ông nói:

-         Nhưng trong chúng ta có nội gián thì tôi chỉ lo một, cái lo lớn hơn là giống như Thiên Mã là biểu tượng của Sơn Tộc, Thiên Điều chính là biểu tượng của Mộc Tộc, có nghĩa Thủy Tộc và Mộc Tộc đã liên kết với nhau rồi… Mộc Tộc là một tộc kín đáo và bí ẩn nhất, ta không hề biết họ đang sống ở đâu, họ luôn giấu mặt thế mà bây giờ công khai tiếp tay cho Thủy Tộc

Mọi người trong phòng lại lao xao làm rộ lên một làn sóng âm thanh hỗn tạp và ồn ào, tôi bỗng buột miệng nói:

-         Tôi biết… nội gián là ai.

Không cần phải thét to, tôi cũng khiến cho căn phòng trở nên im lặng tuyệt đối. Sơn Tinh ngẩn đầu lên bảo tôi:

-         Thái Tử biết ai là kẻ nội gián ư?

Tôi gật đầu, kể lại cho mọi người nghe tôi đã núp sau chậu cây và nghe ông anh của Bằng Lăng nói chuyện với cái cửa sổ như thế nào.

-         Và tôi đã hỏi Bằng Lăng… à …. Thiên Cẩm Sơn người đó là ai, và cô ấy nói người đó là Ngọa Long Sơn, anh cả của cô ấy.

Mọi người trong phòng xôn xao, Anh Vũ Sơn, người ngồi bên cạnh tôi bỗng đứng dậy và thụi tôi một cái vào bụng, tôi cũng không kìm nổi đấm vào mặt anh ta, nhưng có lẽ nó làm tay tôi đau hơn là làm anh ta chảy máu mũi… Cuối cùng anh ta bẻ quặt tay tôi ra sau lưng và dí mặt tôi lên chiếc bàn lớn. Sơn Tinh hét to:

-         Anh Vũ Sơn, ngươi học đâu ra cái thói vô lễ thế hả, bỏ tay ra khỏi Thái Tử mau.

Anh ta bỏ tay ra khỏi người tôi, cánh tay tôi đau ê ẩm, nhức đến tận xương, tôi trừng mắt nhìn anh ta, Anh Vũ Sơn cũng trừng trừng nhìn tôi:

-         Nhưng chính hắn mới là kẻ xúc phạm trước, anh ấy dám xúc phạm anh Cả, anh ấy không bao giờ quay lưng lại với Sơn Tộc…

-         Làm sao mà biết được, chính mắt tôi thấy điều ấy và tôi không bao giờ kể thêm cái gì cả ngoài những gì tôi thấy.

Vị Tổng Quản già ôn tồn hòa giải.

-         Thái Tử, ngài mới đến nên không hiểu rõ đâu, Ngọa Long Sơn là một chiến binh đích thực, nói ai là nội gián chứ tôi nhất quyết không tin đó là Ngọa Long Sơn…

Tôi không nói gì và trở lại chỗ ngồi của mình, Anh Vũ Sơn vẫn nhìn tôi với ánh mắt khi anh ta nhìn kẻ thù vậy.  Sơn Tinh nói:

-         Thôi, buổi họp tạm thời đến đây thôi, mọi người trở về phòng của mình, mai chúng ta sẽ bàn tiếp.

Mọi người vừa đứng dậy thì bỗng nghe Rầm một tiếng, cánh cổng của Tản Viên Điện bật mở, một người chạy vào, anh ta nói , gần như là thét.

-         Thiên Cẩm Sơn của tôi đâu rồi, cô ấy bị sao thế.

Anh ta chay xộc vào cung điện, Sơn Tinh nhìn anh ta, anh ta vội vã cúi đầu chào mọi người ở đại điện, một thiếu phụ la lên:

-         Eo ôi, lửa.

Anh chàng nhìn vào vai trái đang bốc cháy của mình, vội vã lấy tay dập nó…

-         Ồ, không sao đâu, do cái xe ấy mà.

Sơn Tinh nhìn anh nói:

-         Hoả Diệm, cậu đến đây thật đúng lúc, mà ông bạn Hoả Tinh cho cậu đi vào đêm hôm thế này sao?

-         Không sao đâu bác ạ - Anh ta nhìn Sơn Tinh cười cười – Cháu viết thư để lại rồi, mà cháu biết tin nhanh thế này do thằng nhóc Đen thông báo đấy, phải tốn cho nó kha khá tiền tiết kiệm để nó thông báo nhất cử nhất động của Thiên Cẩm Sơn cho cháu đấy, nói cách khác nó là nội gián chủa cháu đấy.

Cả căn phòng lại vang lên tiếng xì xầm. Anh Vũ Sơn mỉa mai.

-         Đây không phải là lúc để nói hai từ “nội gián” đâu anh chàng đỏm dáng ạ.

Giờ tôi mới để ý kĩ anh ta, phục trang anh ta vận rặt một màu đỏ, giày thể thao đỏ, quẩn đỏ,áo thun đỏ, và đội một chiếc mũ cao bồi đỏ và mang kính gọng đỏ, đích thị một công dân của Hỏa Tộc rồi…

Tổng Quản nói:

-         Cảm ơn cậu đã đến, nhưng thật phiền khi Tản Viên Điện vừa dành phòng cuối cùng cho Thái Tử, hay là cậu ở tạm phòng của lão nhá.

Hoả Diệm đáp:

-         Dạ, cho cháu ở cùng phòng với Thái Tử được không? Nghe nói cậu ấy là bạn rất thân của Thiên Cẩm Sơn, cháu muốn hỏi vài điều.

Rồi không đợi một câu đồng ý, Hoả Diệm chạy đến chỗ tôi, đưa tay ra.

-         Được không, Thái Tử.

Tôi cũng đưa tay ra, bắt tay Hỏa Diệm và gật đầu đồng ý, tôi cũng không muốn ngủ một mình trong căn phòng rộng đó trong một đêm biến động như vầy,cẩm tay anh ta như cầm một chiếc cốc đựng nước nóng vậy. Hoả Diệm nói:

-         Tôi sẽ không làm cháy mùng mền của Thái Tử đâu.

Sơn Tinh hô:

-         Giải Tán.

Mọi người lật đật đứng dậy và về phòng, còn tôi, tôi dẫn Hoả Diệm về phòng của mình.

Chương 10

Kế Hoạch Giải Cứu Con Tin

Hoả Diệm không chỉ là một anh chàng đỏm dáng, anh ta còn có tật nói luyên thuyên, không hề nghỉ ngơi lấy một giây nào cả.Khi hai chúng tôi nằm trên chiếc giường đá. Anh ta liên tục nói về hôn ước của mình với Thiên Cẩm Sơn, mà qua đó giao ước liên hiệp của Sơn Tộc và Hỏa Tộc sẽ được thúc đẩy nhanh hơn (thú thật tôi khá khó chịu khi nghe anh ta kể về chuyện này). Và rồi những chuyện đại loại như cỡi một con Phụng Hoàng thì thích hơn một con Thiên Mã, vân vân và vân vân… Nghe một hồi, tôi đã mất hết kiên nhẫn:

-         Thế anh không nghĩ là bây giờ Bằng Lăng đang gặp nguy hiểm gì sao mà lại đi nói chuyện cách cưỡi Phụng Hoàng, anh không quan tâm gì đến cô ấy sao?

Hoả Diệm nghe tôi nói xong thì im bặt, anh ta gối đầu lên hai tay, ngửa mặt lên trời và thở dài:

-         Giờ có nói thì giải quyết được gì…

Tôi cảm thấy hơi xấu hổ vì những gì mình đã trách anh ta. Hoả Diệm quay sang tôi.

-         Cậu có vẻ quan tâm tới Thiên Cẩm Sơn nhỉ, ý tôi là Bằng Lăng ấy.

Tôi đỏ mặt

-         Thì… thì bạn bè phải quan tâm đến nhau chứ.

Bỗng Hoả Diệm xòe bàn tay bốc lửa ra, dí sát vào mặt tôi. Tôi bất ngờ, quay mặt đi và kêu cứu… Cửa phòng bật mở, có mấy người đi vào, trên sàn cũng có mấy người xuất hiện còn trên trần bỗng nhảy xuống một người, anh ta chĩa kiếm vào Hoả Diệm. Đó là Anh Vũ Sơn… Hoả Diệm mặt tái mét, dập tắt lửa ở tay đi:

-         Ê, giỡn chút mà làm gì dữ vậy.

Và tôi cũng nhận ra những người xông vào phòng tôi đều phục trang của Sơn Tộc. Họ đang bảo vệ tôi. Tôi bất ngờ, hỏi Anh Vũ Sơn:

-         Anh, anh ở trong phòng tôi suốt đêm sao.

Anh Vũ Sơn ra hiệu, mọi người trở về vị trí của mình, riêng anh thì lại uể oải leo lên trần nhà qua một cánh cửa sập. Và anh ta nói:

-         Chứ cậu nghĩ rằng chúng tôi để cậu ở một mình mà bọn Thủy Tộc không đột nhập vô đây sao?

-         Anh canh suốt đêm thế sao?

-         Chứ cậu nghĩ khi không tôi bực bội với cậu sao, khi cậu đến tôi phải làm việc đêm, thế thôi.

Chuyện chỉ đơn giản vậy thôi. Tôi cũng không ngờ lý do Anh Vũ Sơn hay bực bội với tôi lại giản dị đến thế. Tôi chắc không tài nào ngủ được mặc dù giờ đây phòng chỉ còn có tôi và Hỏa Diệm, mọi người luôn theo sát nhất cử nhất động của tôi. Hoả Diệm nói:

-         Cậu có một đội vệ sĩ rất cừ đấy Thái Tử.

Tôi im lặng, nằm im trên giường, ngó ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã bắt đầu nhô lên, đã 5h sáng rồi, tôi đã thức trắng đêm… Hoả Diệm nói thêm:

-         Thái Tử và Thiên Cẩm Sơn chỉ là bạn thôi phải không.

Tôi cáu kỉnh gật đầu “ Ừ”

Hoả diệm nói:

-         Vậy thì tốt rồi, Hoả Tộc và Sơn Tộc sẽ liên hiệp với nhau cóc sợ Thuỷ Tộc.

Tôi tính nói cho anh ta biết Mộc Tộc và Thuỷ Tộc cũng liên kết với nhau rồi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại tôi quyết định im. 5h sáng, đã có lệnh triệu tập của Sơn Tinh, mọi người đến đại điện. Tất Cả Mọi Người.

---oOo---

Vẫn là những con người của tối hôm qua, trông ai cũng bơ phờ cả, có vẻ giấc ngủ cũng rất quan trọng với các vị thần. Sơn Tinh thông báo:

-         Cuộc họp hôm nay chúng ta sẽ bàn cách cứu Thiên Cẩm Sơn.

Tôi chọn mộ chiếc ghế ở vòng ngoài, Anh Vũ Sơn ngồi kế bên tôi, phải rồi, anh ta bảo vệ tôi mà. Tổng Quản đứng dậy và phát biểu:

-         Tối qua, tôi cùng ngài Sơn Tinh đã suy nghĩ rất nhiều về kế hoạch này, chúng ta sẽ không đổi Thái Tử với chúng. Sơn Tộc sẽ cử một người hộ tống và một người giả làm Thái Tử, chúng ta sẽ trì hoãn cuộc thương lượng để một toán quân khác thăm dò Long Cung, chắc chắn sẽ dò ra vị trí của Thiêm Cẩm Sơn và tìm cách giải cứu. Các vị thấy thế nào.

Hội đồng xôn xao, có những cái đầu đã gật gật đồng ý, một người của hội đồng nói:

-         Chúng ta sẽ đưa đội quân tinh nhuệ nhất trong kế hoạch giải cứu, còn về vấn đề ai sẽ là người đi cầm chân bọn Thuỷ Tộc đây, đó là một việc làm hết sức nguy hiểm.

-         Để tôi

-         Tôi phản đối.

Câu “Để Tôi” là do Hoả Diệm và Anh Vũ Sơn nói còn câu “Tôi phản đối” là do tôi nói.

-         Để tôi đi, nếu đem Thái Tử thật, chắc chắn sẽ đỡ nguy hiểm hơn là để một người giả mạo - Tôi ra đề nghị

Sơn Tinh nói:

-         Không, điều này quá nguy hiểm – rồi ông làng sang chuyện khác – Được rồi, Hoả Diệm và Anh Vũ Sơn sẽ được chọn cho kế hoạch này. Hoả Diệm sẽ là người giả Thái Tử, chúng tôi có việc cho cô rồi đấy Dâu Dại.

Một người phụ nữ trong hội đồng lên tiếng:

-         Tôi đảm bảo đến ngài Sơn Tinh cũng không nhận ra ai là Thái Tử thật khi tôi hoá trang xong đâu.

Sơn Tinh đập tay lên bàn hô: “ Giải Tán”. Tôi tức giận, phản đối.

-         Không, chúng ta chưa bàn xong.

Nhưng Sơn Tinh vờ như không nghe thấy tôi, mọi người đã ra đến cửa, Anh Vũ Sơn đặt tay lên vai tôi:

-         Đừng cư xử ngốc nghếch như vậy.

Tôi không nói gì, gạt tay Anh Vũ Sơn và vụt chạy đi trong đám đông.

---oOo---

Chương 11:

Nhà Tiên Tri Và Lời Tiên Đoán

Bỗng có một bàn tay đặt trên vai và níu tôi lại, đó là Tổng Quản.

-         Cậu không nên cư xử như vậy, Sơn Tinh làm thế cũng vì lo cho cậu thôi Thái Tử?

-         Tôi không cần

Và tôi lại tiếp tục chạy đi, nhưng cánh tay ấy vẫn níu giữ tôi lại, một cách rất nhanh và gọn.

-         Rồi cậu sẽ tìm được Sứ Mệnh cho riêng mình thôi, Thái Tử, còn lần này thì hãy nghe lời của Sơn Tinh. Khi Sứ Mệnh đến với cậu, cậu hãy cảm nhận bằng trái tim và đi theo tiếng gọi của nó.

Tôi không còn sức chạy nữa, tôi ngồi thu mình vào tường, hai tay ôm đầu. Tổng Quản già quỳ xuống bên tôi, ôm tôi, vỗ vỗ vào lưng tôi, tôi ngửi thấy một mùi hương của gỗ nhè nhẹ và cảm thấy dễ chịu như một đứa cháu đang ở trong vòng tay của một người ông vậy. Sau đó ông dìu tôi đứng dậy, tôi rời khỏi tay ông và đi từng bước về phòng. Tôi hỏi ông:

-         Có thật ông tên là Tổng Quản không?

-         Ta đã từng có một cái tên, nhưng đó đã là quá khứ rồi, ta thích cái tên Tổng Quản này hơn, chúc cậu sớm vượt qua mọi chuyện Thái Tử - Ông quay lưng đi, cái lưng còng còng của một người luống tuổi hiện ra trước mặt tôi, lòng tôi lại dấy lên một nỗi nhớ về gia đình…

Tôi ngả mình xuống chiếc giường đá, cảm thấy mệt mỏi và rã rời cả tay chân, nhưng tôi cứ loay hoay mãi vẫn không ngủ được, có cái gì đó cợm cợm ngay lưng tôi, tôi lật tấm trải giường da thú lên thì thấy cái thứ làm cợm lưng tôi là một chiếc gương tay, một chiếc gương tay nhỏ với mặt gương hình tròn và bao quanh là một thứ gỗ gì đó toả ra một mùi hương êm dịu…Tôi thầm nghĩ rằng chắc nó là của anh chàng Hoả Diệm ấy.

Tôi đưa gương lên, khuôn mặt tôi hiện lên tấm gương, hình như má phải tôi bị xước một đường mà tôi không biết, có lẽ do Anh Vũ Sơn gây ra khi đánh nhau với tôi vào tối qua. Tôi nhìn vào tấm gương, buột miệng:

-         Không biết giờ này Bằng Lăng ra sao rồi?

Tôi thấy tấm gương rung rung trong tay mình, những hình ảnh trong gương bắt đầu thay đổi, khuôn mặt của tôi nhoè đi và thay vào đó là một khung cảnh rừng rậm vào một buổi tối,  rồi tôi thấy một người của Sơn Tộc, tôi chắc chắn là vậy bởi tôi đã quá quen cách phục trang đó. Rồi anh ta đứng trước một con Thiên Mã, con này rặt một màu đen tuyền, hai cánh không phải là những cánh mềm mại như của Sao Băng mà là đôi cánh bằng kim khí toả ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo, con Thiên Mã đó đập cánh, hàng ngàn, hàng vạn mũi tên lông vũ bắn thẳng vào người đó, người này liền ra tay lanh lẹ, sử dụng thuần thục sức mạnh của đất để chống đỡ những mũi tên lông vũ đó. Người đàn ông thét lên một tiếng, dưới đất nứt ra một cái hố sâu nhưng con Thiên Mã kia đã kịp thời bay lên, mỗi lần nó đập cánh là hàng vạn mũi tên lại xả xuống đầu của người đàn ông nọ, ông ấy thét lên một tiếng, dâng lên một ngọn núi, nhưng con Thiên Mã kia mạnh hơn ông, ông bị bắn đi xa và rơi vào một lùm cây, ông ta bất tỉnh, nhưng có một con tắc kè bò lại cắn người đó, và người đó tỉnh lại. Con tắc kè bỗng biến thành một nàng tiên và ban cho người đàn ông đeo một chiếc mặt nạ, người đàn ông đeo nó và ông ta bỗng chốc đổi màu toàn thân và ông toa hoà làm một với cây cối như một con tắc kè vậy. Rồi khi con Thiên Mã không để ý, ông đã cưỡi lên người nó, khiến nó không thế bắn các mũi tên được, con Thiên Mã đập cánh điên dại, nhấc bổng người đàn ông lên cao, người đàn ông lấy sau lưng một con dao nhỏ và đâm vào mắt của con Thiên Mã ấy. Coi đến đấy, tôi thốt lên:

-         Là con Độc Nhãn…

Bị thương ở mắt, con Độc Nhãn mất dần độ cao và đáp xuống một đỉnh núi, người đàn ông vận toàn bộ năng lượng của mình để khoá nó vào một cái xích bằng đá, nhưng chợt ông bị con Độc Nhãn hất xuống đất và lãnh phải hàng ngàn mũi tên độc bắn ra tư con Độc Nhãn

Bỗng tấm gương trong tay tôi tối sầm lại, tôi tưởng mình hoa mắt nên dí sát tâm gương vào mặt, tấm gương lại dần sáng ra… sáng ra… và tôi thấy, trên gương xuất hiện một bài thơ:

“Dòng Máu Rồng Còn Lại

Tìm Về Chốn Xa Xôi

Người Con Gái Của Rừng

Vẫn Ngày Đêm Mòn Mỏi”

Nhà Tiên Tri là bất cứ vật gì, bất cứ ai, và chúng ta sẽ gặp lời tiên đoán trong những hoàn cảnh hết sức bất ngờ mà chúng ta không thể biết được, hoàn toàn do cơ duyên cả thôi.

 Tôi nhớ từng lời Bằng Lăng đã nói với tôi, chẳng phải tấm gương này đến với tôi do cơ duyên sao, “dòng máu rồng còn lại” không phải chính là tôi, quả trứng thứ 101 mang trong mình dòng máu tiên rồng sao, “Chốn Xa Xôi”,”Người Con Gái Của Rừng”… Ôi! Đó là lời Tiên Đoán của Nhà Tiên Tri sao? Và đây phải chăng chính là Sứ Mệnh của tôi.

Tôi thẫn thờ mất vài phút, những dòng chữ mờ nhạt dần và khuôn mặt của tôi lại hiện trong gương. Bỗng chiếc gương nóng lên làm tôi quẳng chiếc gương xuống đất, ánh sáng từ cửa sổ hắt vào phản chiếu lên chiếc gương và làm sáng một góc của phòng, do góc ấy quá tối nên những lần trước tôi không để ý ở đó có một chậu hoa. Một chậu hoa Bằng Lăng. Tôi vẫn nhận ra loài hoa đó mặc dù chậu hoa đã không còn sức sống nữa… Bằng Lăng… lời tiên tri đang nhắc đến Bằng Lăng…

Khi Sứ Mệnh đến với cậu, cậu hãy cảm nhận bằng trái tim và đi theo tiếng gọi của nó.

Tôi vùng dậy, chạy ra khỏi phòng, và lần đầu tiên sau khi Bằng Lăng bị bắt cóc, tôi trở lại phòng của cô ấy. Vẫn là chiếc cửa sổ vỡ tung gợi lại những hình ảnh đau buồn, tôi nhắm mắt, quay đi, không muốn nhớ đến những hình ảnh đó nữa…

Phòng của Bằng Lăng không khoá, tôi vặn chiếc khoá cửa được đẽo gọt bằng sừng và căn phòng mở ra, và đây chính là lần đầu tiên tôi thấy hiện trường lúc Bằng Lăng bị bắt cóc…

---oOo---

Chương 12

Sứ Mệnh Thiên Mã

Phòng của Bằng Lăng chưa được dọn dẹp gì cả, chăn màn vẫn trải dưới sàn, ruột gối bị cào nát văng tung tóe khắp nơi.Chiếc tủ sách gần như bị xé toang, sách rơi đầy dưới sàn nhà, phải tìm mãi tôi mới thấy cuốn “Sách Hóa Học Dành Cho Những Vị Thần”(Bỗng dưng tôi muốn tìm cuốn sách lần đầu tôi đọc ở Tản Viên Điện) tôi lượm lên và thấy nó bị 3 vết móng cào rách, nhưng may mắn là do bìa sách dày nên nó không bị hư hại nhiều. Tôi thấy trên chiếc bàn gỗ kê sát tường là đống chai lọ giống như những dụng cụ thí nghiệm hóa học, chúng vẫn nguyên vẹn. Trên chiếc bàn đó còn có cả một chiếc còi màu trắng, tôi nhận ra đó là chiếc còi để gọi con Sao Băng, tôi cầm chiếc còi lên, nó lạnh buốt, và tôi để ý trên còi có khắc dòng chữ:

“Thiên Mã là tạo vật thần thánh, khi nó bay đi là khi nó có một Sứ Mệnh phải hoàn thành”

Tôi cầm chiếc còi, nó lạnh buốt trong tay tôi, và tôi đặt nó vào túi áo, nếu muốn ra khỏi Tản Viên Điện và trở về trường Cam Mĩ, tôi cần một phương tiện. Tôi đi thêm một vòng quanh phòng nữa, có một cuốn sách bị xé làm hai nửa lăn lóc ở đầu mỗi phòng, tôi lượm lên, nhận ra đó là cuốn “Linh Vật: Thiên Mã – Thiên Điểu – Phụng Hoàng – Kình Ngư & Những sự kiện lịch sử gắn liền với chúng ” vết rách của quyển sách ngay chỗ nói về Thiên Điểu, tôi tò mò đọc thử:

“Thiên Điểu, một loài linh vật của Mộc Tộc, loài chim thần thánh với hình dáng giống loài chim ưng, lông vũ có màu đen điểm những chấm đỏ và đặc biện là chân có 5 móng và có khả năng bay xuyên qua không gian, thời gian, ta có thể phù phép để nó bay vào vật chất này và bay ra ở vật chất khác”

Tôi không tin vào mắt của mình, những rõ ràng cuốn Sách Hóa Học Dành Cho Những Vị Thần chỉ có 3 vết cào thôi… Như vậy cái thứ bắt  cóc Bằng Lăng có thể không phải là Thiên Điểu, tôi nảy ra ý nghĩ: “ Có thể Thủy Tộc mượn danh Thiên Điểu để gây mối bất hòa giữa Sơn Tộc và Mộc Tộc, tôi phải đi gặp Sơn Tinh để nói rõ việc này…”

Tôi vội vã chạy ra khỏi, đóng cửa hơi mạnh tay khiến trong phòng kêu một tiếng RẦM, may mà không ai nghe thấy, tôi quay lại thì chiếc tủ sách xiêu vẹo hồi nãy đã bị cơn chấn động tôi gây ra làm cho đổ ụp xuống, và kìa… nơi sau khi chiếc tủ sách đổ xuống có một cái hốc. Tôi chạy lại, thò tay vào hốc đất cầm được một vật gì đó dẹt dẹt, tôi lấy nó ra, nó là một chiếc mặt nạ hình một người đang cười, chiếc mặt nạ màu trắng tinh mặc dù tôi vừa lấy nó ra từ một cái hốc bám đầy tơ nhện. Tôi chợt run bắn người, đánh rơi chiếc mặt nạ, nó chính là chiếc mặt nạ tôi từng thấy trong tấm gương, chiếc mặt nạ mà người đàn ông sử dụng để đánh bại con Độc Nhãn. Chiếc mặt nạ tắc kè bông. Không có thời gian suy nghĩ lâu, tôi nhét vội chiếc mặt nạ vào áo và chạy ra ngoài. Tôi chạy một mạch tới đại điện, không ngơi nghỉ… lúc gần tới đại điện, tôi nghe một giọng nói làm tôi dừng lại, giọng của Sơn Tinh:

-         Thái Tử…

Nhưng tôi kịp định thần lại, Sơn Tinh đang quay mặt về phía tôi, và ông đang nhìn một người… giống tôi như đúc, đi bên cạnh là Anh Vũ Sơn và người phụ nữ tên Dâu Dại. Chính là Hỏa Diệm trong diện mạo của tôi. Họ đang đối diện với tôi nhưng tạm thời họ chưa thấy tôi. Nhanh tay tôi lấy chiếc mặt nạ đeo vào, da tôi bỗng ngứa ngáy, khó chịu, tôi gãi khắp người, không chịu nổi nữa, tôi đặt cánh tay lên tường và chà mạnh, cánh tay vừa đặt lên bức tường màu nâu, nó đã đổi màu ngay, khiến tôi chẳng nhận ra đâu là cánh tay mình nữa. Chiếc mặt nạ đã phát huy tác dụng. Tôi lần mò theo các bức tường và tiến gần lại 4 người. Tôi nghe Hỏa Diệm – trong - lốt - của - tôi nói:

-         Chúng ta phải xuất phát nhanh lên, đi từ bây giờ tới trường Cam Mĩ mất vài tiếng, ta sẽ giao dịch vào đêm khuya, lúc đó không có ai ở trường nên rất dễ dàng hành động.

Hỏa Diệm và Anh Vũ Sơn cúi chào Sơn Tinh, Sơn Tinh dặn dò:

-         Hai con phải cố gắng lên, giữ chân bọn họ càng lâu càng tốt, ta trông cậy cả vào hai con, nếu Thiên Cẩm Sơn có mệnh hệ gì, ta… ta… các con biết rồi đấy, con người nếu đau khổ rồi họ cũng sẽ được giải thoát, đầu thai và quên hết tất cả, còn chúng ta bất tử, những nỗi đau đó sẽ vẫn còn mãi…

Anh Vũ Sơn và Hỏa Diệm cùng gật đầu và nói:

-         Chúng con sẽ cố gắng hết sức.

Sơn Tinh vỗ hai tay vào nhau:

-         Được rồi, hai con hãy đi, cửa điện đã mở rồi đấy…

Nghe thấy thế, tôi biết nếu không phải bây giờ thì không còn một cơ hội nào khác nữa, nên dẹp bỏ ý định nói những phát hiện của mình, tôi nhanh chóng lẻn ra khỏi Tản Viên Điện.

Mặt trời vẫn khá gay gắt, tôi đoán bây giờ là khoảng 2 giờ trưa, đến Cam Mĩ là khoảng 6 giờ tối, lúc đó chắc chẳng còn có học sinh nào nữa. Ồ, lông vũ đang rơi, những sợi lông vũ trắng muốt, Sao Băng! Nó đang bay vòng quanh trên trời cùng những lũ chim, tôi quay lại, thấy Anh Vũ Sơn và Hỏa Diệm đang mắc kẹt giữa những lời dặn dò của Hội Đồng, tôi gở mặt nạ ra vẫy gọi:

-         Sao Băng!

Con Sao Băng hình như nghe thấy tôi, nó đang hạ xuống, trận mưa lông vũ ngày càng dày đặc, tôi vẫy tay:

-         Lẹ nào Sao Băng.

Khi con Sao Băng gần chạm đất, nó bỗng dưng hí lên một tiếng và bay vụt đi mất, tôi ngỡ ngàng nhìn theo bóng nó, tôi lấy cây còi trong túi áo ra tính thổi nhưng những dòng chữ trên chiếc còi nhắc nhở tôi.

“Thiên Mã là tạo vật thần thánh, khi nó bay đi là khi nó có một Sứ Mệnh phải hoàn thành”

Nó có một Sứ Mệnh, có lẽ không nên can thiệp vào, tôi cất chiếc còi lại chỗ cũ. Đeo vội chiếc mặt nạ lên, nhận ra cách tôi vài thước là một chiếc xe hơi thể thao màu đỏ, trang trí hình ngọn lửa đang cháy, tôi biết ngay nó của Hỏa Diệm, tôi chạy lại, mở cửa sau và chui vào, da tôi cần một chút thời gian để thích ứng với màu đỏ của nội thất trong xe. Khi da tôi hoàn toàn ẩn đi rồi thì Anh Vũ Sơn và Hỏa Diệm mở cửa xe đi vào. Hỏa Diệm hỏi:

-         Thái Tử không chào chúng ta một tiếng à.

Anh Vũ Sơn nhún vai:

-         Cậu ấy vẫn còn giận chuyện không được tham gia chuyến đi.

Tôi cố để không phì cười, tôi ngồi ngay sau họ chứ đâu.

Anh Vũ Sơn chỉ lên trời và nói:

-         Ê, một con phụng hoàng kìa, linh vật của Hỏa Tộc, nó đến đây làm gì thế.

Hỏa Diệm đập hai tay vào vô lăng, làm còi xe kêu “Tin” một cái, khuôn mặt anh như sắp khóc rồi đấy:

-         Eo ơi.

Con phụng hoàng đậu xuống mui xe, nó quảng vào xe một cục lửa, Hỏa Diệm chộp lấy nó, thổi cho tắt lửa đi, thì ra là một bức thư, tôi chồm qua thành ghế thì thấy nó nghi như sau.

“ Con yêu của má

Hiện nay ba con đang làm ầm ở nhà lên kìa, tại sao con lại chọn ngay chiếc xe duy nhất của ông ấy chứ, con của biết ông ấy bị say khi cưởi Phụng Hoàng mà, chưa bao giờ má thấy ba con giận dữ vậy. Ổng dọa nếu con mà làm chiếc xe trầy dù là một về nhỏ thì ổng sẽ cấm túc con trong tủ lạnh một trăm năm đấy. Thôi, thư đã dài, má chúc con lên đường bình an.

Má của con”

---oOo---

Chương 13:

Ngọa Long Sơn

Con phụng hoàng bay lên khỏi mui chiếc xe thể thao màu đỏ và để lại một vệt lửa trên nền trời xanh nhạt. Hỏa Diệm đạp ga và chiếc xe bắt đầu lăn bánh, chiếc xe tăng tốc từ từ và lao ra khỏi vách núi, tôi cố kìm tiếng thét để họ không nhận ra. Nhưng chiếc xe vẫn tiếp tục chay (hay bay nhỉ?) trên không, tôi nhìn ra cửa sổ thấy 4 bánh xe đã trở thành 4 quả cầu lửa, và vạch trên nền trở những đốm lửa khi nó chạy…

Chiếc xe cứ mãi bay lên bầu trời, bay xen lẫn vào những đám mây màu sữa… Trong xe ngày càng nóng, người tôi đổ mồ hôi đầm đìa. Anh Vũ Sơn nói:

-         Trong này ngột ngạt quá, cưỡi Thiên Mã thoải mái hơn nhiều.

Hỏa Diệm nói:

-         Cố chịu đi, tôi đâu thể cưỡi linh vật của Sơn Tộc được, nếu mà tôi đến bằng phượng hoàng thì sẽ lộ hết bí mật mất.

Anh Vũ Sơn nói:

-         Cũng được thôi, ê, kính chiếu hậu của xe bị lệch kìa.

Hỏa Diệm đưa tay lên chỉnh chiếc kính, rồi bất ngờ đưa tay ra sau, quanh tôi lửa bắt đầu nổi lên và bao trùm lấy tôi, tôi cháy như một ngọn đuốc sống, không kìm được tôi kêu lên, lột chiếc mặt nạ ra vất xuống sàn xe:

-         Oái. Tôi đây. Nóng quá.

Hỏa Diệm và Anh Vũ Sơn cùng kêu lên:

-         THÁI TỬ.

Hỏa Diệm vội dập tắt ngọn lửa, tôi nhìn lại mình, ngạc nhiên là tôi không bị một vết bỏng nào cả. Thấy bên ngực trái của mình lạnh buốt, tôi thò tay vào túi và vội rụt tay lại, chiếc còi trắng tự nhiên lạnh như một khối băng. Thì ra chính nó đã ngăn tôi không bị bỏng. Hỏa Diệm kêu lên:

-         May mà Thái Tử đem chiếc còi đó theo, nó là quà tặng của tôi tặng Thiên Cẩm Sơn đấy, nó có thể giúp cậu chống lại lửa trong vài phút. May mà cậu đem theo nếu không tôi đã đốt cậu thành tro rồi.

Anh Vũ Sơn ôm đầu kêu khổ:

-         Trời ạ, cậu lẻn theo chúng tôi làm gì, mà sao cậu ở trong xe tôi được.

Tôi nói:

-         Tôi đã nhận được lời tiên tri.

Và tôi kể lại mọi việc, từ khi tôi về phòng, nhờ tấm gương mà tôi đến được phòng của Bằng Lăng, kiếm được chiếc mặt nạ, bài thơ tiên đoán và những phát hiện của tôi về những con Thiên Điểu. Anh Vũ Sơn kêu lên:

-         Thật vậy sao?

Tôi gật đầu. Hỏa Diệm tiếp lời:

-         Thủy Tộc thật là lắm mưu mẹo, dám mạo danh cả linh vật của Mộc Tộc. Mà loài ấy là gì, bọn Thủy Tộc kiếm đâu ra nhỉ?

Anh Vũ Sơn cúi xuống và cầm lấy chiếc mặt nạ , chiếc mặt nạ không hề bị hư hại gì, nó vẫn trắng tinh như cũ. Anh Vũ Sơn kêu lên:

-         Ôi, chiếc mặt nạ, tôi tưởng nó đã mất rồi chứ.

Rồi Anh Vũ Sơn đưa nó cho tôi.

-         Thái Tử cầm lấy, cậu có biết ai là người đàn ông trong gương không?

Tôi lắc đầu, và bỏ lại chiếc mặt nạ vào áo mình. Anh Vũ Sơn nói chậm rãi, rõ từng chữ:

-         Người đó là Ngọa Long Sơn…

Tôi kêu lên:

-         Vậy người đó chưa chết sao.

Anh Vũ Sơn kể tôi nghe một câu chuyện:

-         Từ lâu, Thiên Mã và Sơn Tộc đã sống gần gũi nhau tới nỗi Thiên Mã đã trở thành một linh vật của Sơn Tộc, nhưng bỗng một hôm xuất hiện một con Thiên Mã với đôi cánh bằng kim loại, bị mọi người trong Sơn Tộc coi là một quái thai ra sức xua đuổi, nó tức giận sử dụng đôi cánh của mình làm Sơn Tôc một phen lao đao, mùa màng bị phá hoại, thứ độc của nó tuy không làm chết các vị thần nhưng nó cũng làm họ phải mất đi phần lớn sức mạnh. Con vật đó ngày càng tác oai tác quái, Ngọa Long Sơn đã phải dùng chiếc mặt nạ tắc kè này để chiến thắng con Thiên Mã đó, giam nó trên đỉnh núi Tản Viên, nó sau này được gọi là Độc Nhãn do mất một mắt trong trận đánh đó, nhưng kể từ khi nó ở đó, máu của Độc Nhãn rớt tới đâu là thứ Cỏ Thiên Mã mọc ra tới đó, thứ cỏ vốn rất hiếm gặp và nơi đó trở thành một vùng đất Thiên Mã. Độc Nhãn quả là một món quà từ trời ban xuống, nhưng Sơn Tộc lại xua đuổi nó, đó là một điều rất hối hận của chúng tôi. Về phần Ngọa Long Sơn, anh ấy trúng phải chất độc đó đã ngủ ly bì trong mấy ngàn năm, may mắn mà nhờ một phương thuốc của Hội Đồng nên anh ấy tỉnh lại, nhưng toàn bộ năng lượng  của anh ấy đã mất, và kể từ đó anh ấy bắt đầu nói chuyện với những tấm gương… Đấy là lý do tôi nổi sùng lên với cậu đấy, không ai trong Sơn Tộc có được lòng trung thành lớn hơn Ngọa Long Sơn đâu. Cậu đã hiểu lầm.

Tôi im lặng, ngó ra ngoài cửa sổ, dù tôi nghe hàng ngàn lời bào chữa cho Ngọa Long Sơn nhưng trong lòng không thể cởi bỏ những nghi ngờ đó, cho đên khi tôi biết được sự thật thì hình ảnh tối đó vẫn luôn là câu hỏi lớn trong đầu tôi: Ngọa Long Sơn.

---oOo---

Chương 14

Đối Đầu

Chúng tôi bay, bay mãi trên bầu trời, đã 5 giờ chiều và bầu trở ngả một sắc vàng, Hỏa Diệm quay sang Anh Vũ Sơn:

-         Sắp đến nơi rồi, tính sao với Thái Tử đây.

Anh Vũ Sơn quay sang tôi:

-         Cậu đeo cái mặt nạ và ngồi yên trên xe là được.

Tôi phản đối:

-         Các người không thể làm vậy. Phải để tôi giúp, đây là Sứ Mệnh của tôi, lời tiên tri đã nói.

Anh Vũ Sơn nạt:

-         Cậu ngồi yên là giúp chúng tôi rồi.

Hỏa Diệm ngập ngừng:

-         Nhưng còn Nhà Tiên Tri, không phải chính lời tiên đoán đã bảo cậu ta là người giải cứu Thiên Cẩm Sơn.

Anh Vũ Sơn nghe thế, nghĩ ngợi một lúc lâu, rồi anh ta gật đầu, thì ra nhà tiên tri có sức mạnh lớn như vậy:

-         Nhưng cậu phải đeo mặt nạ đấy, và chỉ đứng sau bọn tôi thôi, việc còn lại chúng tôi sẽ lo liệu.

Tôi tính phản đối một lần nữa nhưng nghĩ lại như vậy cũng tốt rồi, nên tôi vội gật đầu sợ bọn họ sẽ đổi ý, tôi thắc mắc:

-         Mà sao hồi nãy hai người lại phát hiện ra tôi?

-         Do mồ hôi của cậu đổ ra khiến cậu lộ thôi.

À, tôi à lên một tiếng, thì ra Anh Vũ Sơn kêu Hỏa Diệm chỉnh lại gương là có ý cảnh báo anh ta đằng sau có người ngồi…

Chiếc xe dừng lại trên không trung. Đã tới nơi rồi. Bên ngoài trời đã tối hẳn. Tôi chỉ cho Hỏa Diệm đến khuôn viên gần trường. Hỏa Diệm rút trong túi áo ra một lọ đựng Bụi Vàng, thả xuống đất rồi cũng đáp chiếc xe an toàn và kín đáo xuống khuôn viên. Chúng tôi bước ra, tôi nhận ra chiếc ghế đá mà mới hôm qua tôi còn ngồi với Mỹ Như và suýt chút nữa bị bắt đi. Vẫn còn cảm giác rờn rợn ngày hôm đó (mặc dù bây gờ tôi đã đeo chiếc mặt nạ rồi), tôi bước đi nhanh để ra khỏi khuôn viên này. Cổng chính của trường Cam Mĩ đóng im ỉm, nhưng cánh cổng phụ bên cạnh vẫn còn mở và chúng tôi nhận ra ở phòng 30 đèn vẫn sáng. Chúng tôi bước vào cổng trường, tôi vấp phải một cái gì đó mềm mềm, quay sang và suýt nữa la lên khi phát hiện đó là bác bảo vệ trường tôi. Tôi lắp bắp:

-         Họ… họ … bị sao vậy?

Anh Vũ Sơn đưa ngón tay lên miệng:

-         Suỵt, họ chỉ bị trúng thuốc mê thôi, họ không bị nguy hiểm gì cả đâu.

Chúng tôi lại bước đi, thấy trong văn phòng thầy Hiệu Trưởng cũng đang gục trên bàn máy tính, nhân viên lao công nằm bên cạnh những cây lau nhà khi tôi leo lên những bậc thang. Bước tới căn phòng số 30 – Lớp 11Bbis, phòng học duy nhất còn sáng đèn, chúng tôi dừng lại, Hỏa Diệm kiểm tra lại khuôn mặt lần nữa với một tấm gương gắn ngay gần đó, Anh Vũ Sơn đẩy tôi lại ra sau lưng, ngập ngừng một chút, cả ba chúng tôi bước vào phong số 30. Anh Vũ Sơn thì thầm:

-         Cả hai người đều không được nói gì cả, và đừng chạm vào thứ gì, cạm bẫy ở mọi nơi.

Căn phòng đã có người. Có ba người.

Một người đàn ông mặc một chiếc khố quấn thành tảo biển hay rong  rêu gì đó, và mặc một chiếc giáp trong suốt, có màu hơi đo đỏ, làm tôi liên tưởng tới những con tôm bị luộc chính trong các món lẩu. Người thứ hai là một phụ nữ, chính là Mỹ Như, à không, cô ấy chỉ thuộc loại Mỹ Nhân Ngư thôi, nhưng khuôn mặt thì khác Mỹ Nhân Ngư – Mỹ Như nhiều. Người thứ ba chính là Bằng Lăng, cô ấy trong xanh xao hơn lần cuối chúng tôi gặp nhau. Tôi và Hỏa Diệm như đều muốn lao lên trước nhưng Anh Vũ Sơn đã đưa tay chặn lại. Ả Mỹ Nhân Ngư vuốt mái tóc màu xanh biển của mình, quấn nó thành từng lọn, nói:

-         Đến rất đúng lúc, suýt nữa thì ta đã dìm nó xuống nước rồi.

Anh Vũ Sơn quát:

-         Đồ đểu, ngươi tính giết nó sao

Ả Mỹ Nhân Ngư quát lớn, át cả tiếng của Anh Vũ Sơn:

-         Cũng như nó đã hóa thành tro em gái ta với ánh nắng đó thôi.

Tôi lờ mờ hiểu được Thủy Tộc có thể tử vong bởi ánh nắng còn Sơn Tộc là bị ngạt nước. Người đàn ông bây giờ mới nói:

-         Các vị, chúng ta đến đây để thương lượng, bây giờ hãy ngồi xuống trước đã.

Hắn dẫn chúng tôi về một chiếc bàn, Hỏa Diệm và Anh Vũ Sơn ngồi xuống, tôi vẫn đứng sau lưng họ. Trên bàn đã có sẵn một bình trà và ba chung nước. Người đàn ông rót trả mời Hỏa Diệm và Anh Vũ Sơn. Hai người còn ngập ngừng chưa uống. Ả Mỹ Nhân Ngư cười, giọng mỉa mai:

-         Chúng sợ trong chén trà có độc dược hay mê dược đấy, Quỷ Ngư - Vừa nói ả vừa nắm tóc Bằng Lăng và giật ngửa mặt cô ra khiến cô kêu á lên một tiếng, tay ả cầm bình trả - Chi bằng cho con nhỏ này uống trước, để thử các ngươi thấy được không.

Người đàn ông tên Quỷ Ngư cười, một nụ cười đểu cáng nhưng hắn vẫn ra vẻ nhã nhặn:

-         Mỹ Nhi, em đối xử với khách quý của chúng ta vậy sao.

Quỷ Ngư lấy từ trong giáp của mình ra ba viên đá tròn, nói:

-         Thôi, để cho dễ nói chuyện, ta sẽ thả ba viên Thử Độc này vào, quà của Hỏa Tộc tặng cho Thủy Tộc đấy, có thể nhận biết hết tất cả những vị thuốc độc, mê, hay làm tê liệt, nếu có độc, viên đá vừa thả vào sẽ cháy ngọn lửa màu đỏ, còn ngược lại, chúng sẽ cháy ngọn lửa màu xanh.

Anh Vũ Sơn liếc nhìn Hỏa Diệm, Hỏa Diệm khẽ gật đầu xác nhận những gì Quỷ Ngư nói là sự thật. Hai người cầm lấy ly trà, nhưng vẫn do dự, Quỷ Ngư đưa ly trà lên và uống hết sạch.

Bỗng trong miệng tôi nước trà từ đâu đổ vào, tôi vội giật tung chiếc mặt nạ ra, nhưng nước trà đó đã vào cổ họng tôi rồi, bỗng dưng khung cảnh trước mặt tôi tối xầm, tôi chỉ còn kịp nhìn thấy vẻ hốt hoảng của Hỏa Diệm, Anh Vũ Sơn và Bằng Lăng, cùng với vẻ mặt xấu xa của Quỷ Ngư và Mỹ Nhi…

Tôi ngã xuống bất tỉnh…

---oOo---

Chương 15

Gặp Lại Côn

Tôi tỉnh dậy khi có ai đó lay vai tôi:

-         Nguyên, mày làm gì mà nằm trong lớp vậy? Mày bị sao vậy?

Tôi mở mắt tỉnh dậy, gương mặt của thằng Côn đang nhìn tôi một cách lo lắng, tôi choàng tỉnh dậy, nhìn xung quanh lớp, không có ai cả ngoài Côn và tôi ra, đầu óc choáng váng, tôi cố nhớ lại, hình như tôi bị cho uống nước trà và bất tỉnh, Bằng Lăng, Anh Vũ Sơn, Hỏa Diệm, họ đi đâu cả rồi?

Tôi loạng choạng sắp ngã ra, Côn đỡ tôi lại, nó hỏi:

-         Kỳ quái sao mày lại ở đây?

-         Tao cũng không biết nữa.

Tôi loạng choạng đi xuống lầu, thằng Côn bào tôi:

-         Mày về được không đó, hay để tao chở về cho.

Tôi từ chối:

-         Không, để tao tự về.

---oOo---

Tôi về tới nhà, dắt xe vào cổng và khép cửa lại, ngạc nhiên khi thấy mẹ không hỏi han gì tôi, tôi đã xa nhà hơn một ngày rồi mà

Mẹ tôi nhìn tôi:

-         Đã cơm nước gì chưa.

-         Con ăn rồi – Tôi nói và lê cái xác nặng nề lên phòng. Mở cửa phòng, tôi vẫn nguyên bộ đồng phục ngã gục xuống giường. Tôi đã quay về căn phòng của mình, nhưng sao vẫn không tài nào thấy thoải mái được.

Tôi không hiểu gì cả, hay là mọi chuyện với tôi chỉ là một giấc mộng thôi.Nhớ đến chiếc còi, tôi thò tay vào túi áo, nó vẫn ở đấy. Tôi lôi ra, nó là một chiếc còi bình thường, tôi quyết định thử nghiệm nó, đưa lên miệng, nhưng sau nhiều cố gắng tôi vẫn không tài nào thổi nó thành tiếng được. Thất vọng tôi cất chiếc còi vào túi áo, thay đồ và dự định đánh một giấc thật lâu, thật lâu…

Tôi tỉnh dậy đã 7h tối, tôi mò xuống nhà ăn cơm, lấy tờ báo ra đọc, ra là báo cũ và tôi hỏi mẹ:

-         Mẹ ơi báo hôm nay đâu rồi?

-         Con đang cầm đấy.

Tôi suýt đánh rơi tờ báo, ngày tháng trên tờ báo là ngày hôm qua mà, chẵng lẽ, chẵng lẽ… mọi chuyện chỉ là mơ thôi sao, tôi tức tốc chạy đến điện thoại, bấm số gọi cho thằng Côn:

-         Mày có biết Mỹ Như không?

-         Mỹ Như nào? Thằng Côn hỏi lại

-         Bộ mày chưa hề quen ai tên Mỹ Như cả sao?

-         Trí nhớ của tao tuy học bài hay quên nhưng tao có thể trả lời là tao chẳng có quen Mỹ Như nào cả.

Tôi lặng lẽ gác điện thoại xuống, và ngồi lại vào bàn ăn, bố mẹ nhìn tôi rồi nhìn nhau, nhưng không thể, những cảm giác đó rất thật, không thể là mơ được, chiếc còi Sao Băng vẫn còn nằm trong phòng tôi… Không Thể…

Và sau khi ăn cơm, tôi quyết định xách xe qua nhà thằng Côn mặc dù bố tôi la là nãy giờ tôi chưa học hành gì cả. Hôm nay nó ở nhà một mình, ba má nó đi công tác suốt. Nó mở cửa cho tôi, ngạc nhiên:

-         Có việc gì vậy?Mà hồi này mày hỏi Mỹ Như gì gì vậy? Hôm nay mày kì lạ quá.

Vừa bước vào phòng đã bị thằng Côn bủa vây một tràng câu hỏi, tôi nói:

-         Lên phòng mày đi, tao có chuyện muốn kể cho mày nghe.

Và tôi kể cho nó nghe toàn bộ sự việc, toàn bộ thời gian tôi ở Tản Viên Điện tất cả được tôi kể với Côn, dù dì nó là bạn thân nhất của tôi, ít nhất nó sẽ cho tôi một lời khuyên. Côn nghe tôi kể một cách rất nghiêm túc mặc dù nó có tính vốn hay cà rỡn. Khi tôi kể xong,hai chúng tôi im lặng hồi lâu. Cuối cùng, Côn lên tiếng:

-         Tao nghĩ một là mày mơ một giấc mơ quá chi tiết, hai là mày nói thật.

Tôi đưa ra chiếc còi:

-         Nhưng chiếc còi này tao nhớ nó chưa bao giờ ở trong người tao trước đó.

Côn cầm chiếc còi, nó thổi thử, nhưng vẫn không có tiếng, nó quẳng lại chiếc còi cho tôi. Nó nói:

-         Tao có ý này.

Tôi chồm lên, hỏi dồn;

-         Mày có ý gì ?

Nó lại đưa tay gãi cằm:

-         Ngày mai mày đi học, nếu Bằng Lăng không đi học thì cuối giờ tao với mày sẽ hỏi Thầy Hói địa chỉ nhà của Bằng Lăng, nếu nó quả thật là Thiên Cẩm Sơn như những gì mày kể thì tao không nghĩ nó dấu diếm đâu.

Tôi nghe, thấy ý kiến của Côn cũng hợp lý, tôi gật đầu, thằng Côn nói:

-         Ê, về học bài đi chứ, mai Hóa kiểm tra đó mày.

Tôi chán nản lắc đầu:

-         Tao chẳng có tâm trạng mà học bài đâu.

---oOo---

Chương 16

Âm Mưu

Giờ kiểm tra Hóa vào tiết 4 trôi đi trong nặng nề, thằng Côn hôm qua dặn tôi ôn bài nhưng nó bây giờ lại là đứa đang lay hoay với chiếc bàn bây giờ chỉ có hai người ngồi. Bằng Lăng hôm nay vắng mặt. Tôi cũng may là khá môn Hóa nên cũng đủ sức làm bài mà không dưới trung bình dù hôm qua chẳng học một chữ nào…

Cuối cùng thì tiết Hóa cũng hết, đên tiết cuối, tiết của Thầy Hói dạy toán, tôi cũng chẳng thể tập trung nổi, tôi ước thời gian trôi lẹ lẹ và ngóng tiếng chuông. Rồi chuông báo hết giờ cũng vang lên, Thầy Hói vẫn ở lại như thói quen vốn có, tôi và Côn đợi cả lớp về hết rồi mới nói chuyện với thầy.Thầy Hói nhận ra trong lớp chỉ còn chúng tôi, thấy nói:

-         Hai cậu có chuyện gì thế?

Côn bước tới trước, nói hỏi:

-         Dạ, hôm nay Bằng Lăng nghỉ học, tụi con hỏi địa chỉ nhà bản để qua thăm.

Thầy Hói Ờ một tiếng, thấy lục giấy tờ một hồi, thấy lục giấy tờ bằng tay phải, tay trái thì bạn quay chiếc bút bi, bây giờ tôi mới nhận ra Thầy Hói quay bút giỏi đến thế. Thầy ghi ghi chép chép, rồi đưa cho Côn, nó cám ơn rồi chùng tôi mở mảnh giấy ra coi, mảnh giấy chỉ đề hai chữ :

THỦY CUNG

Tôi và Côn đều la lên một tiếng, Thầy Hói buông cây bút đang quay trên tay ra, cây bút đi một vòng cung và rớt xuống đất, một thứ bụi lấp lánh vàng thoát ra và bay khắp phòng. Tôi thét lên:

-         Không xong rồi.

Quả là không xong thật, Thầy Hói tự nhiên biến hình và trở thành một người mặc khố với áo dáp trong như một con tôm luộc. Tôi la lên:

-         Quỷ Ngư. Thì ra không phải là mơ. Ngươi, ngươi đã làm gì? Thì ra ngươi vốn giả danh là Thấy Hói.

Quỷ Ngư bước xuống, chúng tôi lùi dần ra cửa thì bỗng có một bóng người nữa chặn, đó là Mỹ Nhi… Ả ta nói:

-         Hi hi, bộ ngươi nghĩ Quỷ Ngư thích cái nghể gõ đầu trẻ lắm sao, tên hói đầu ấy bây giờ đang ngủ ngon trong một cái nhà kho rồi, Quỷ Ngư chỉ tạm mượn hình dáng của tên ấy hôm nay thôi.

Quỷ Ngư bước gần về phía tôi, nói:

-         Ta sẽ nói cho ngươi toàn bộ sợ việc, các viên đá thử độc của Hỏa Tộc có thể phát hiện bất cứ loại độc dược hay mê dược nào, nhưng có duy nhất một thứ nó không phát hiện,… Dung Dịch Thời Gian. Viên đá chỉ để đánh lạc hướng bọn họ, ta cần bắt sống ngươi,độc dược bị cấm nếu dùng mê dược ắt sẽ có giao tranh mà bọn ta không chắc thắng thế nên việc quăng mi vào quá khứ là một việc làm vẹn cả đôi bên.

-         Thế là bọn ngươi đưa ta về thời gian 12h trưa hôm trước.

-         Đúng vậy. Và bọn ta đã cùng đi theo mi, chiếc mặt nạ đã giúp ta rất nhiều.

-         Không thể, Nhà Tiên Tri đã chỉ ra Chiếc mặt nạ đó cho ta mà.

Quỷ Ngư cười rũ rượi, vừa cười gã liền ôm giọng đọc:

“Dòng Máu Rồng Còn Lại

Tìm Về Chốn Xa Xôi

Người Con Gái Của Rừng

Vẫn Ngày Đêm Mòn Mỏi”

Tôi sững người, hắn, hắn đọc vanh vách những lời Tiên Tri tôi thấy. Tôi lắp bắp:

-         Ngươi… ngươi…

Quỷ Ngư cố nhịn cười, gã nói:

-         Ôi, bé con ạ, chiếc gương, lới tiên tri đều là lừa đảo cả, tất cả được sắp xếp để ngươi đến đây, đến đây mà trao sức mạnh cho Thủy Tộc, bé con.

Tôi gắng gượng hỏi:

-         Thì ra, thì ra trong Tản Viên Điện có nội gián, người đó là ai?

Quỷ Ngư nói:

-         Câu hỏi này ta quả tình cũng không biết trả lời, ta thật sự không biết ai trong Tản Viên Điện là nội gián. Thôi, ngươi có biết đi nữa cũng vô dụng thôi. Mỹ Nhi, có việc cho em rồi.

Mỹ Nhi tiến lại phía tôi nếu tôi không lầm thì ả sắp thực hiện Nụ Hôn Biển Cả. Vừa đặt tay lên vai tôi, ả kêu “Hự” một tiếng. Thì ra ả bị Côn húc đầu vào bụng làm ả đau thấu trời. Ả tức giận quát to:

-         Nhóc con trời đánh, ta xử nhà ngươi trước.

Ả nhấc bổng thằng Côn lên và hôn nó, thằng Côn thét lên một tiếng vang trời, rồi rớt xuống từ tay ả Mỹ Nhi. Tôi chạy đến cạnh nó, da nó tái xanh, môi thâm tím còn người thì lạnh ngắt, tôi lay mãi, nhưng chẳng có tiếng trả lời. Mỹ Nhi nói:

-         Bây giờ đến lượt ngươi Thái Tử của ta.

Tôi hay tay ôm xác Côn chạy ra khỏi cửa khi ả Mỹ Nhi đang tiến lại, tôi thoát ra khỏi hành lang nhưng bọn Thủy Tộc còn nhanh hơn, chúng đã bít tất cả lối đi. Tôi định kêu cứu nhưng bụi vàng vẫn đang lấp lánh xung quanh tôi. Tôi đã vào ngõ cụt rồi…

Bỗng phần thân bên trái tôi lạnh buốt.

Đúng rồi, vẫn chưa hoàn toàn hết lối thoát,và tôi quyết định ôm xác thằng Côn nhảy thẳng xuống đất, từ lầu ba của ngôi trường… Quỷ Ngư và Mỹ Nhi đưa tay níu tôi lại nhưng không kịp…

Chúng tôi rơi xuống từ tầng ba, tôi đưa tay vào túi, nhét cái còi lạnh buốt vào miệng, và thổi một hơi thật dài… Tiếng còi vang lên giữa không trung… và kìa thật nhanh làm sao những chiếc lông vũ đã phớt nhẹ vào mặt tôi…

Một bóng trắng lấp loáng trên bầu trời, lao thẳng về phía tôi và vụt… Tôi và Côn đã yên vị trên lưng một con ngựa trắng, với bộ cánh cũng trắng nốt. Tôi thét lê vui sướng:

-         Ha ha. SAO BĂNG. Thì ra bữa đó mày bay đi là vì việc này, ha ha.

Con Sao Băng đỡ tôi bay vụt lên bầu trời xa khỏi trướng Cam Mĩ. Tôi để ý Côn, nó vẫn chưa chết, dù da nó lạnh ngắt, nhưng nó vẫn thở, phải rồi, bọn chúng phải bắt sống tôi nên nếu dùng Nụ Hôn Biển Cả vẫn không thể gây chết người được. Tôi vuốt bờm con Sao Băng và nói:

-         Về Tản Viên, điều cần làm là phải thoát khỏi quá khứ cái đã.

Con Sao Băng bay vụt đi, chiếc còi đã nguội dần và không còn làm tôi thấy lạnh nữa.

---oOo---

Chương 17

Cánh Đồng Thiên Mã

Tôi ôm Côn, cơ thể nó ngày càng lạnh hơn, và có mùi mằn mặn của biển thoát ra từ da nó. Đang bay, tôi bỗng gặp một chiếc xe đỏ trên không trung, tôi điều khiển con Sao Băng thoát qua môt bên để chiếc xe không thấy chúng tôi. Tôi ngó theo chiếc xe thể thao đỏ, nó để lại đằng sau những vệt lửa nhỏ, trên xe ấy có lẽ tôi đang ngồi và đeo chiếc mặt nạ quái quỉ đó. “Nhưng ai là người đã bỏ chiếc gương vào giường tôi ?”…

Chúng tôi trở về đỉnh Tán Viên nhưng vách đá vẫn khép kín, tôi cùng con Sao Băng thất vọng lượn lờ quanh đỉnh núi, tôi hoàn toàn quên mất việc phải có sự cho phép thì mới vào được Tản Viên Điện. Tôi ôm đầu:

-         Thế là hết thật rồi.

Bỗng có một tiếng nói từ đâu vọng ra:

-         Chưa hết đâu.

Tôi sững người, ngồi thẳng dậy, quay qua quay lại trên lưng con Sao Băng để tìm chủ nhân của giọng nói.

-         Tôi đây, cậu đang cưỡi lên lưng tôi đấy.

Tôi bàng hoàng:

-         Sao Băng, mày biết nói à.

Giọng nói đó lại phát ra:

-         Chứ cậu tưởng tôi cũng giống mấy con ngựa chỉ biết hí thôi sao, tôi thích thì tôi nói thôi.

Tôi thắc mắc:

-         Lúc trước tao thấy Bằng Lăng cũng nói chuyện với mày, nhưng mày có bao giờ trả lời gì đâu.

Sao Băng vẫn bay vòng quanh vách đã xám, nó nói:

-         Tôi đã bảo là khi nào muốn tôi mới nói kia, vả lại tôi cũng không biết cách nói chuyện với con gái.

Tôi suýt phì cười vì câu trả lời của sao băng, không ngờ nó phát ra từ một con ngựa đấy. Tôi nói:

-         Thế bây giờ sao mày lại nói chuyện.

-         Bời vì tôi không muốn cứ bay đi bay lại vòng vòng như vậy.

-         Thế mày biết đường khác để vào Tản Viên Điện à.

-         Tôi biết là một chuyện, nhưng anh có dám đi hay không là một chuyện khác rất xa.

-         Đó là đâu, tao cần phải tìm thuốc giải Dung Dịch Thời Gian.

Con Sao Băng trịnh trọng nói:

-         Thôi được, tôi sẽ chỉ, lối vào đó nằm ở trên Cánh Đồng Thiên Mã.

Tôi vui mừng:

-         Vậy thì lên đó ngay đi nào.

Con Sao Băng ngập ngừng:

-         Nhưng nó được canh giữ bởi một kẻ rất rất căm thù Sơn Tộc và nhưng ai liên quan đến bọn họ

Tôi đáp một cách vô thức:

-         Con Độc Nhãn.

Và sau khi nghe chính miệng mình nói ra, tôi bắt đầu thấy lạnh sống lưng, tóc gáy dựng đứng và mồ hôi túa ra. Hình ảnh con Độc Nhãn trong tấm gương lại quay về với tôi.

-         Là… là nó canh thật sao.

Con Sao Băng hừ mũi, nếu nó có một chiếc mũi người thì chắc khuôn mặt nó bây giờ giống Bằng Lăng khi chê tôi lắm:

-         Chưa gì đã sợ rồi sao.

Tuy sợ con Độc Nhãn nhưng đó là lối vào duy nhất của tôi, tôi gật đầu.

-         Được, mày đưa tao lên đó đi Sao Băng.

Con Sao Băng cất cánh, bay vọt lên đỉnh núi, nó không quên nói với tôi:

-         À. Cái tên Sao Băng ấy hay nhưng mà nữ tính quá, cậu nhớ bảo Bằng Lăng đổ tên tôi nhá, cái tên Bạch Mã Hoàng Tử có vẻ hay hơn.

Nghe nó nói vậy, tôi không cười, bởi chẳng ai cười được khi biết mình sắp đi vào chỗ chết cả. Chúng tôi bay lên, rất cao, rất cao, cho đến khi tôi nhìn thấy đỉnh núi. Nó hoàn toàn bình thường, tôi hỏi con Sao Băng:

-         Đâu có gì khác đâu, đỉnh núi này giống như bao đỉnh núi khác mà.

Con Sao Băng hí vang một cái ( có lẽ nó đang cười ):

-         Bô cậu nghĩ đây là đỉnh núi Tản Viên sao?

-         Chớ không phải sao?

Con Sao Băng không nói gì, nó dừng lại, co mình rồi bay vụt lên, tôi một tay nắm chặt Côn, một tay vòng qua cổ Sao Băng mới tránh khỏi việc rớt khỏi lưng nó… Gió bạt hai bên tôi, trong gió tôi nghe loáng thoáng tiếng của Sao Băng:

-         Đỉnh núi Tản Viên nằm ở trên cao kia, nó là một đỉnh núi lơ lửng…

Và chúng tôi bay vút lên như những chiếc tên lửa. Rồi bỗng Sao Băng dừng lại, tôi và Côn theo quán tính bị bắn thẳng về phía trước, chúng tôi tiếp đất khá mạnh nhưng tôi không hề thấy đau, tôi mở mắt thấy mình đang nằm trên một lớp cỏ rất dày, rất dày có cảm giác như một tấm nệm vậy. Và phía xa xa kia, tôi đếm có tới hơn hai chục con Thiên Mã đủ các màu, đen, xám, xanh lá, hồng, bạc, xanh lơ, đỏ rực (có lẽ Hỏa Diệm thích nhất con này) và vàng chói… bọn chúng bay vòng vèo trên không trung thả xuống hàng ngàn chiếc lông vũ đủ màu… Sao Băng hí vang một tiếng, nó bay lên đến chỗ một con Thiên Mã màu hồng phấn, hai con bay lên cao tít và thả xuống những trận lông vũ trắng hồng… Chắc có lẽ nó là bạn gái của Sao Băng. Tôi cõng côn trên lưng, bước đi từng bước một, một con Thiên Mã Đỏ bay đến bên tôi, nó nói:

-         Cậu là Thái Tử?

Tôi ngước mắt và lên gật đầu, hơi nheo mắt lại vì cái vẻ choi chang của con Thiên Mã đó. Con Thiên Mã đỏ nói tiếp:

-         Vậy cậu nên quay lại đi.

Tôi lắc đầu:

-         Không thể, tôi phải tới chỗ Độc Nhãn, nơi đó ở đâu vậy?

Con Thiên Mã đỏ đó bay lộn một vòng trên không trung, nó nói:

-         Nếu cậu quả thực muốn vậy thì cậu cứ bước tiếp, Độc Nhãn ở ngay trung tâm của cánh đồng, nơi có Cỏ Thiên Mã.

Sắp đối đầu với Độc Nhãn tôi đành đặt Côn nằm xuống lớp cỏ và đi tiếp, càng đi, lớp cỏ dưới chân tôi ngày càng thưa thớt và đi nữa thì dưới chân tôi chỉ toàn là đất khô mà thôi. Và từ phía xa, tôi thấy một đốm đen, ngày càng to ra, to ra… Tôi biết là đã đến lúc rồi, tôi nhớ lại câu chuyện về Độc Nhãn mà Anh Vũ Sơn đã kể cho tôi, bỗng nhiên lòng tôi se lại, và bây giờ khi sắp đối mặt với Độc Nhãn, tôi lại thấy tội nó hơn là sợ hãi nó…

---oOo---

Chương 18

Độc Nhãn

Đốm đen đó hiện ra, đúng như những gì tôi từng nhìn thấy, con Độc Nhãn khoác lên mình một màu đen bí ẩn,nhưng chiếc bờm của nó đã không còn đen tuyền như lúc tôi nhìn trong gương mà đã có vài sợi lông trắng. Có lẽ đó là giấu hiệu của sự già cỗi. Trên lưng con Độc Nhãn vẫn là bộ cánh kim loại sáng choang dưới ánh nắng, và trên mặt vẫn là một vết thẹo chạy dài cắt qua con mắt bên phải, 4 chân nó bị xích bởi 4 chiếc xích bằng đá, các sợi xích tỏa ra 4 hướng từ chỗ của nó, mỗi lần nó cử động lại làm chiếc xích cà xuống lớp cỏ dưới chân. Một loài cỏ rất kì lạ mà lần đầu tiên tôi gặp, nó có 3 chiếc lá màu lục xòe ra, ở giữa có một thứ như sợi râu mọc lên, đầu sợi râu là có đính một viên đá tròn, viên đá được ánh nắng rọi vào và tỏa xung quanh nó những tia sáng mang màu của bảy sắc cầu vồng. Đó là thứ Cỏ Thiên Mã mọc lên từ máu con Độc Nhãn. Tôi bước lại gần, Độc Nhãn đang nằm, hai cánh nó xòe ra, những cọng lông vũ hình thoi với mũi nhọn hoắc đang chĩa về phía tôi, nhưng nó vẫn chưa thấy tôi, mắt còn lại của nó nhắm nghiền, có lẽ nó đang ngủ. Tôi cẩn thận nhìn xung quanh nó và phát hiện con Độc Nhãn đang nằm đè lên một chiếc cửa sập bằng gỗ. Có lẽ đó chính là lối vào phụ của Tản Viên Điện.

Tôi đang phân vân nghĩ cách để mở được chiếc cửa sập đó thì bỗng có một tiếng nói, lạnh và đầy đe dọa:

-         Ngươi không phải là Thiên Mã?

Tôi lấy hết can đảm cố làm cho lời nói được bình tĩnh:

-         Phải, tôi là người.

Con Độc Nhãn cựa quậy mình, tôi lùi lại vài bước, con Độc Nhãn bỗng tung cánh, hơn chục chiếc lông vũ bắn ra nhanh như chớp:

-         Thế thì ngươi hãy hối hận vì đã đến đây.

Còn tôi chẳng phản xạ kịp để né tránh, cũng chẳng có phép thần nào để chống đỡ cú ra đòn đó. Nó quá bất ngờ.

Vụt,bỗng tôi thấy mình bị nhấc bổng lên cao, từ trên nhìn xuống có hơn chục chiếc lông vũ cắm manh xuống đất và biến mất, để lại trên lớp đất hàng chục vết sẹo. Tôi định thần lại thì thấy mình đang ngồi trên lưng một con Thiên Mã trắng: Sao Băng.

Con Độc Nhãn hí vang, tôi cảm tưởng nó như một tiếng gầm rú vậy:

-         Sao Băng, ngươi làm gì thế. Ta là chủ ở đây, đồ phản phúc.

Con Sao Băng nói:

-         Tôi không thể để ông hại Thái Tử được.

Con Độc Nhãn trợn trừng con mắt sáng của nó lên,còn con mắt bị đâm vết sẹo bỗng nứt toạc ra, máu từ đó lại rớt xuống, giọt máu vừa rơi ở đâu thì cỏ Thiên Mã mọc lên ở đó. Nó vỗ cánh, nhấc bổng mình lên, nhưng sợi xích đã ghị nó xuống, khiến nó ngã sóng soài trên mặt đất. Nó lặp đi lặp lại:

-         Thái Tử… Thái Tử…

Rồi nó ngước mắt lên nhìn tôi, ánh mắt nó bây giờ thật hiểm độc.

-         Thế thì càng đáng chết.

Con Độc Nhãn nghe Sao Băng nói thế, nó lại càng tứ giận, số lông vũ nó bắn ra càng lúc càng nhiều, Sao Băng bay lượn trên không rất vất vả để tránh chúng. Nó nói:

-         Tại sao vậy Độc Nhãn, dù gì ông đã từng là một người bảo vệ Thái Tử mà.

Tôi bất ngờ trước tiết lộ của Sao Băng, tôi nói với nó:

-         Độc… Độc Nhãn từng bảo vệ tôi.

Con Độc Nhãn khựng lại, những mũi tên của nó dần thưa, nó như đang đấu tranh với chính mình vậy… Giọng nói của nó run run…

-         Phải… Chính vì Thái Tử ra đời nên Âu Cơ mới tạo ra ta có đôi cánh bằng sắt này, với dòng máu độc hại luôn chảy trong huyết quản của ta. Nếu không phải vì hắn, thì ta đâu có bị xua đuổi như thế này… Đâu có phải mang hình hài dị dạng này…

Và Độc Nhãn hí vang trời, hai chiếc cánh vỗ mạnh, và những chiếc lông vũ lại bắn ra, nhưng lần này nó đi trúng đích, một chiếc đã quệt trúng cánh của Sao Băng khiến nó loạng choạng và té xuống, tôi cũng bị hất văng qua một bên. Con Độc Nhãn nói:

-         Thái Tử, ngươi chính là ngồn cơn gây nên mọi nỗi bất hạnh ở ta.

Nó nhìn tôi, những chiếc lông vũ ở cánh dựng lên. Tôi nhắm mắt, không giám nhìn kết thúc của đời mình…

-         Độc Nhãn, ngài hãy nghĩ lại. Ngài không được giết Thái Tử.

Tôi mở mắt ra và thấy hàng chục con Thiên Mã đang đứng, bọn chúng đều lên tiếng cầu xin cho tôi. Độc Nhãn nhìn cảnh đấy, hắn tở phì phì qua hai mũi, rít lên:

-         Nếu không thì sao.

Bọn Thiên Mã có vẻ e sợ ,Sao Băng nói:

-         Ngài không thể phản lại Sứ Mệnh Thiên Mã được, ngài sinh ra là để bảo vệ Thái Tử.

Độc Nhãn rít lên:

-         Bọn bay được lắm, ta sẽ tha cho Thái Tử, nhưng ta phải trừng phạt kẻ không biết nghe lời như ngươi,Sao Băng ạ.

Bọn Thiên Mã im tiếng. Độc Nhãn nhìn Sao Băng với đôi cánh trắng đã nhộm đỏ của nó bằng một con mắt mang đầy vẻ tức giận. Nó lạnh lùng phóng ra một mũi tên, tôi la lớn:

-         KHÔNG.

Tôi chạy ra, và chiếc lông vũ cắm ngập vào vai tôi, ngay lập tức, máu tôi trào ra, nhỏ từng giọt xuống sợi xích đá dưới chân. Mỗi khi máu nhỏ vào, chiếc xích bỗng bốc khói và mòn đi…

Độc Nhãn nói:

-         Tại sao, tại sao ngươi lại hi sinh cho nó?

Chỗ vết thương trở nên bỏng rát, có lẽ chất độc đang phát tác. Tôi cố nói:

-         Cậu ấy dù ban đầu với tôi chỉ là một con ngựa có cánh, nhưng cậu ấy đã cứu tôi, vì tôi mà bị thương, tôi không thể để ông giết cậu ấy được.

Độc Nhãn gào lên, nó quạt cánh thật mạng, gió thổi ra từ cái đập cánh đó như một cơn bão, suýt hất tôi bay đi, và theo cái đập cánh đó, có hàng ngàn, không hàng vạn chiếc lông vũ bay về phía tôi, nhiều đến nỗi che kín cả bầu trời.

Tôi đưa canh tay lên, chờ cái chết đến với mình, tai tôi nghe những tiếng phập, phập của những chiếc lông vũ cắm mạnh vào đất. Nhưng không có chiếc nào nữa cắm vào người tôi. Tôi mở mắt ra, xung quanh đất đầy những vết mũi tên, nhưng tôi và Sao Băng vẫn lành lặn. Độc Nhãn nhìn tôi, cười một cách điên dại:

-         Ha ha, cuối cùng gặp ngươi, ta vẫn không có đủ can đảm để giết ngươi. Dù có giết được ngươi nhưng ta vẫn chỉ là một thứ quái thai vô thừa nhận mà thôi

Tôi bước tời từng bước một, quỳ xuống, lấy tay rút chiếc lông vũ ra, máu theo miệng vết thương trào ra ngoài, máu rớt xuống những sợi xích, và chúng đứt ra, tôi nói:

-         Độc Nhãn, Âu Cơ không chỉ tạo ra cậu để bảo vệ tôi, máu của cậu là mầm sống của Cỏ Thiên Mã, cậu chính là một món quà để gắn kết Thiên Mã và Sơn Tộc.

Độc Nhãn nói:

-         Tại sao…, tại sao… cậu lại thả tôi ra…

Tôi trả lời:

-         Hãy coi như đây là việc cuối cùng tôi có thể làm cho cậu – Chất độc trong máu tôi đã phát tán, người tôi nóng như một hòn than đỏ lửa – Hãy coi như đây là một lời xin lỗi vì tôi đã … đã lỡ có mặt trên đời này.

Con Độc Nhãn quạt mạnh đôi cánh, dây xích vỡ vụn dưới chân nó, nó bay vút lên cao, khi đang bay nó thét lên:

-         K..H..Ô..N..G

Tôi đuối sức, ngã quị trên những cây cỏ Thiên Mã, loáng thoáng nghe bên tai những con Thiên Mã gọi tôi. Tôi nhớ đến Côn, cậu ấy sẽ ra sao đây?Và trong giây phút lưỡi hái của Tử Thần đã kề sát vào cổ mình tôi bỗng thấy buồn tôi nhớ đến mọi người, ba mẹ, bạn bè, những cư dân của Sơn Tộc và cả Bằng Lăng, cô đang ở đâu … ?

---oOo---

(Còn Tiếp)