monokalisto

Chương 1: Chương 1

Sieun ngủ thiếp đi với đầu đau nhức vì khóc, bàn tay anh nhẹ nhàng đặt lên tay Sooho.

Sáng ra, toàn thân anh đau nhức khắp nơi. Anh nghĩ là do anh ngủ quên trên ghế bệnh viện, cúi người về phía trước với trán tựa vào giường Sooho, nhưng anh đang nằm.

Anh tự hỏi liệu có ai đó đã di chuyển anh không—mặc dù điều đó là vô lý khi xét đến việc bà của Sooho chắc chắn không đủ sức để làm điều đó và có lẽ cha anh cũng không biết anh đang ở đâu. Nhưng không, tiếng bíp đã biến mất. Sooho—

Tim Sieun đập mạnh khi anh vội vàng ngồi dậy và nhìn xung quanh.

Anh đang ở trong phòng mình. Tại sao anh lại ở trong phòng mình? Anh đã không về nhà sao?

Anh nhìn chằm chằm xuống vết thương của mình. Nó trông sạch hơn ngày hôm trước, nguyên vẹn. Anh nắm chặt tay còn lại và loạng choạng đứng dậy. Anh không có việc gì phải ngủ ở nhà khi Sooho đang ở bệnh viện. Anh phải ở bên cậu ấy, phải đứng cạnh cậu ấy trong trường hợp có ai đó nghĩ đến việc làm tổn thương cậu ấy. Giá như anh có thể bị tổn thương nhiều hơn thế. Vì Sieun. Tất cả là vì Sieun.

Anh mặc quần áo vào, không quan tâm đến lý do tại sao anh lại mặc quần áo ở nhà. Anh cầm điện thoại trên tủ đầu giường ngay khi nó reo.

Sooho: Tối qua mấy người đi đâu thế?

Sieun cứng người. Anh nhìn chằm chằm vào điện thoại, giận dữ vì đau buồn.

Làm sao ai đó dám gửi tin nhắn từ điện thoại của Sooho cho anh? Làm sao chúng dám làm phiền anh sau tất cả những gì chúng đã làm? Và rồi, một ý nghĩ khác xuất hiện trong đầu anh. Anh đã bỏ lỡ ai? Chẳng phải anh đã đi tìm tất cả bọn chúng sao? Anh sẽ săn lùng chúng và khiến chúng hét lên và cầu xin Sooho tha thứ. Anh bóp chặt điện thoại khi một tin nhắn khác đến.

Sooho: Sieun-aaaah, đừng như vậy, anh đã bỏ em một mình vào ngày sinh nhật của em

Sieun nghiến răng và nhìn vào ngày.

Hôm qua.

Điện thoại của anh nói rằng hôm qua. Nhưng không thể như vậy. Tất cả những điều đó không thể là một giấc mơ. Không thể mơ lại đau đớn như thế này. Những điều anh đã trải qua trong ngày qua, sự vô vọng, tuyệt vọng, đau buồn—

Anh cầm lấy chìa khóa, xỏ giày và ra ngoài.

Anh gần như va phải ai đó. Có phải bố anh về sớm lần này không, cái gì—

"Sieun-ah! Anh đang lờ em!"

Sieun nhìn lên Sooho.

Sooho, người vẫn còn nguyên vẹn và sống động. Sooho, người đã tỉnh táo và nhìn anh. Sooho, người chỉ có thể là một giấc mơ.

Ồ. Đây là giấc mơ. Rằng Sieun sẽ có cơ hội cứu anh. Vâng, đó có thể là một giấc mơ rất tàn khốc và khủng khiếp.

Biểu cảm của Sooho chùng xuống khi Sieun cảm thấy một hố sâu mở ra trong bụng mình.

"Sieun-ah? Có chuyện gì vậy? Sieun-ah, anh chưa bao giờ thấy em khóc. Có phải-- Đau lắm không? Em đau lắm không? Vừa rồi anh làm em đau à?" Giọng của Sooho tràn ngập Sieun và Sieun chỉ có thể khóc.

Anh run rẩy khi tựa trán vào vai Sooho và nghĩ rằng giấc mơ đã khiến Sooho phải chịu đựng mùi hương của anh thật tàn nhẫn. Nó thật hoàn hảo, và nó làm tan nát trái tim anh.

Có đôi bàn tay dịu dàng đặt ở hai bên hông anh, giọng nói thì thầm trong tóc anh để thở và bình tĩnh lại, nhưng Sieun đã từng khóc một lần vào ngày hôm qua và anh không thể ngừng khóc nữa. Mọi sự hối tiếc, lòng biết ơn của anh đối với Sooho, tình yêu của anh, tất cả sự ấm áp của Sooho, mọi thứ họ chưa nói ra, mọi thứ anh chưa bao giờ có thể nói ra đều ám ảnh anh cho đến khi điều duy nhất anh có thể làm là sụp đổ.

Anh khóc như thể anh chưa từng khóc kể từ khi anh còn là một đứa trẻ. Anh đã tự làm mình tan vỡ, và cả những người khác. Anh run rẩy và run rẩy, kéo sự tra tấn hoàn hảo là Sooho trong giấc mơ của anh ngày càng gần hơn khi anh thở hổn hển.

"Anh xin lỗi, anh xin lỗi, anh xin lỗi—"

"Sieun-ah, anh tha thứ cho em, làm ơn, anh tha thứ cho em, làm ơn, không sao đâu—"

Sooho kéo anh lại gần và ôm chặt anh. Sieun thở khò khè và vòng tay ôm lấy anh, siết chặt anh vào mình, bám chặt. Anh biết mình đang ngu ngốc bám víu, nhưng nếu anh chỉ có thể nhìn thấy Sooho trong giấc mơ này, thì—thì—

Sooho để anh làm vậy một lúc, nhưng hơi thở của anh cứ đứt quãng và anh cứ ép chặt hơn, cố gắng hòa quyện chúng lại với nhau thay vì đối mặt với thực tế, Sooho kéo anh ra và ôm lấy mặt anh. Anh trông hoang dại vì lo lắng. Anh trông sống động.

"Sieun-ah, em làm anh lo lắng. Có chuyện gì vậy? Nói cho anh biết, anh sẽ làm đúng. Anh sẽ làm đúng..." Sooho cứ lặp lại, lau nước mắt trên má Sieun.

Sieun cảm thấy khuôn mặt mình nhăn nhó hơn nữa.

"Em không thể làm đúng được. Vì anh, em không thể—" Hơi thở của anh lại nghẹn lại và Sooho nhẹ nhàng lay anh, dường như đang hoảng loạn, khi Sieun lại chìm vào tuyệt vọng.

"Anh sẽ làm cho đúng. Không phải lỗi của em. Không phải lỗi của em. Bất kể chuyện gì xảy ra cũng không phải lỗi của em, anh không trách em nên làm ơn đừng khóc nữa, Sieun-ah." Sooho trông như thể đang đau đớn. Đôi mắt anh đỏ hoe và Sieun không chắc mình từng thấy anh buồn bã đến thế. Thật kinh khủng. "Làm ơn đừng khóc nữa, Sieun-ah," Sooho cầu xin.

Sieun hít một hơi thật sâu, run rẩy và cố gắng bình tĩnh lại. Anh ngừng bám vào Sooho và thay vào đó vòng tay ôm lấy mình. Anh đếm khi thở và nhắm mắt lại để lau đi những giọt nước mắt còn sót lại.

Anh ấy ổn. Anh ấy không nên là người khóc lúc này. Anh ấy ổn.

"Sieun-ah?" Giọng Sooho nghe thật chân thật.

Sieun mỉm cười và mở mắt ra. Sooho ở gần, hai tay lơ lửng trước mặt Sieun, nhưng không dám chạm vào. Sieun nhìn xuống. Sooho trông giống hệt lần cuối Sieun gặp anh ấy, mặc dù giờ đây áo anh ấy đã thấm đẫm những mảng nước mắt.

Sieun tự hỏi liệu có ai đó lại chuốc thuốc anh ấy để anh ấy mơ thấy điều gì đó sống động như vậy không. Anh buông mình ra và nhìn vào những ngón tay của mình - con số đó đúng. Anh đã đọc rằng bạn có thể có nhiều hơn hoặc ít hơn trong một giấc mơ.

Bài kiểm tra khác là kiến ​​thức phổ thông. Anh véo vào bên hông nơi anh bị đá vài ngày trước. Anh chớp mắt ngạc nhiên vì cơn đau nhói. Anh làm lại, rồi lại làm, bối rối khi lần nào cũng đau. Anh làm ở một nơi khác và Sooho nắm lấy tay anh.

"Sieun-ah, đừng làm thế" anh nói, giờ thì đang khiển trách. Sieun bất lực ngước lên, nhìn vào đôi mắt mở to của Sooho, cái nhíu mày của anh. Biểu cảm của anh dịu lại khi Sieun nhìn anh lâu hơn. "Anh làm em lo lắng đấy", Sooho thở dài, ngón tay cái của anh di chuyển qua lại trên cổ tay của Sieun.

Sieun không thể kiềm chế được, anh khẽ chế nhạo. "Anh mới là người hôn mê", anh thì thầm. Giọng anh khàn khàn sau cơn suy sụp. Anh không muốn nói sự thật ra ngoài.

Cái nhíu mày của Sooho sâu hơn. "Hôn mê? Anh đang nói gì vậy?"

Sieun nghiên cứu anh. Đôi mắt quen thuộc của anh, đường cong của má anh. Mái tóc anh. Anh giơ tay lên và chạm vào cổ Sooho, cẩn thận không làm hỏng ảo giác về anh. Sooho chớp mắt và để anh làm vậy. Sieun cảm thấy mạch đập của anh, mạnh mẽ và chắc chắn, dưới da anh.

Đây là một giấc mơ.

"Đây là một giấc mơ," Sieun tự nhủ.

Biểu cảm của Sooho trở nên rõ ràng hơn. Anh giơ tay lên nắm lấy cổ tay Sieun, mặc dù anh không kéo cậu ra. Chỉ là một điểm tiếp xúc khác. Một sự đáp lại.

"Anh có gặp ác mộng rằng em đang hôn mê không?" Sooho cẩn thận hỏi. Rồi anh mỉm cười và hơi thở của Sieun rời khỏi phổi anh. Anh đã không nhìn thấy nụ cười đó kể từ - kể từ sinh nhật của Sooho. Trước mọi thứ. "Em ổn mà, Sieun-ah. Anh ổn mà."

Sieun lắc đầu. Anh mệt mỏi quá. "Em đang hôn mê. Em—"

Sooho đáp lại nhiều hơn. Anh ôm lấy má Sieun và áp trán họ vào nhau. "Em còn sống. Em ở đây. Đừng khóc nữa, Sieun-ah."

Những ngón tay phản bội của Sieun quấn quanh cổ Sooho và kéo anh lại gần cho đến khi họ hít chung một bầu không khí. Ngực kề ngực, môi họ gần như chạm vào nhau—vẫn chưa đủ. Vẫn chưa đủ.

Sieun cần phải chui vào bên trong anh và tạo cho mình một ngôi nhà ở đó. Giữ anh an toàn. Anh ước mình có thể là một con quái vật sống trong bóng tối của Sooho và xé xác bất kỳ ai dám nhìn anh sai cách.

"Sieun-ah..." Sooho thì thầm khi Sieun ôm anh vào lòng. Anh kéo anh xuống cho đến khi khuôn mặt Sooho vùi vào vai anh và thân hình to lớn của anh gập vào Sieun, bó bột cản đường, nhưng bằng bàn tay lành lặn, anh nắm chặt áo Sooho và ép chặt anh lại.

"Em là của anh," Sieun nói. "Anh phải bảo vệ em. Khi em tỉnh lại, anh sẽ không bao giờ để em bảo vệ anh nữa. Anh sẽ không bao giờ để em bị tổn thương. Anh sẽ giết bất kỳ ai cố gắng. Vì vậy–" Anh nghiến răng chống lại làn sóng nước mắt ngớ ngẩn, vô ích mới. "Vậy nên hãy tỉnh dậy. Tỉnh dậy đi, Sooho. Trong cuộc sống thực, không chỉ ở đây."

Bàn tay Sooho bóp chặt hai bên hông anh. Đó là một cái nắm chặt, càng trở nên thực tế hơn với cơn đau từ những vết bầm tím chạy từ lưng xuống hông và mặt sau đùi.

Sieun tự hỏi về cảm giác kỳ lạ của sự không thực này. Anh tự hỏi liệu có phải anh đã mất nó ở bệnh viện và tự tiêm thuốc an thần không. Nếu đây là một loại thuốc khác. Anh không nghĩ mình sẽ hối hận nếu nó mang lại cho anh Sooho.

"Sieun-ah!" Giọng nói của Sooho lọt vào. Sieun chớp mắt và trở lại với chính mình, kéo Sooho lại gần khi anh cố gắng lùi lại để nhìn anh. "Được rồi, được rồi, anh sẽ không-- Anh sẽ giữ nguyên như vậy. Nhưng Sieun-ah, anh cũng cần em ở lại với anh. Em có thể làm như vậy không?"

Sieun nhắm mắt lại. Anh có thể. Miễn là Sooho muốn anh.

"Ừ," anh lẩm bẩm.

Sooho thở ra. "Tốt, tốt. Anh mừng." Anh vòng tay ôm chặt eo Sieun. "Anh cũng thích ôm em, Sieun-ah." Có một khoảng dừng như thể anh đang chờ đợi điều gì đó. Sieun không biết có thể nói gì khác. Sự thật là Sieun rất thích điều này. Rằng nếu anh có thể sống trong khoảnh khắc này, anh sẽ làm vậy.

Sieun đã phải nhón chân trong nỗ lực ôm chặt Sooho trong vòng tay mình. Nhưng anh vẫn đau và chân anh run rẩy dưới sức ép liên tục. Chân phải của anh đầu hàng trước và anh nhăn mặt khi nó bị chuột rút.

"Sieun-ah? Em đau à? Cái—"

Sooho cố gắng thoát ra trong khi Sieun mất tập trung và quỳ xuống trước mặt anh. Anh hướng dẫn tay Sieun từ áo sơ mi của anh đến vai mình để Sieun có thể tự giữ thăng bằng và dễ dàng tìm ra nguồn gốc của vấn đề.

"Aish, em định chịu đựng sao?" anh ấy lẩm bẩm với chính mình khi giúp Sieun uốn cong chân và xoa bóp cho đến khi nó đủ dễ chịu để anh ấy có thể dồn trọng lượng lên đó lần nữa.

Sau đó Sooho nhìn anh, với vẻ mặt lo lắng trở lại. "Để anh đưa em đi ngủ," anh thở dài. "Em quá mệt để làm điều này ở hành lang."

Sieun lắc đầu. "Anh phải đến bệnh viện," anh trả lời, mặc dù lý do đã hiện rõ trước mặt anh.

Biểu cảm của Sooho hoàn toàn tỉnh táo. "Em sắp phải đi kiểm tra à? Em định đi một mình à?" anh hỏi.

Sieun đẩy anh một cách mất kiên nhẫn. "Anh cần gặp em. Anh cần thức dậy và quay lại."

"Cái gì---" Sooho giật mình và tóm lấy Sieun khi anh cố tránh anh. "Không. Không, Sieun-ah. Nói cho anh biết chuyện gì đang xảy ra. Anh ở đây. Không có anh nào khác mà em cần gặp. Không hôn mê. Không có giấc mơ nào để em tỉnh dậy." Khuôn mặt anh nhăn nhó. "Em đã gặp ác mộng gì mà lại kỳ lạ thế?"

Sieun bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay. Điều này cũng đau nữa. Đây là loại giấc mơ gì vậy? Anh không biết. Anh chỉ biết rằng không đời nào anh bịa ra tất cả.

"Đó không phải là cơn ác mộng. Em là giấc mơ. Em— Em đến đó vì anh và họ đánh em và Beomseok, tên khốn đó, đá vào đầu em và khiến em hôn mê. Và anh thậm chí còn không thể đập đầu hắn. Anh không thể..." Hơi thở của anh lại dồn dập.

Sooho lại ra hiệu cho anh im lặng và kéo anh lại gần. Nó làm dịu trái tim Sieun. Mùi hương của anh, hơi thở của anh thật gần. Đó là một sự thoải mái mà không gì Sieun có thể tưởng tượng được.

Vì vậy, anh bám chặt. Anh bám chặt lấy Sooho một lần nữa, sợ mất anh. Sợ anh sẽ biến mất vào không khí và Sieun sẽ lại cô đơn và đầy hối tiếc.

"Hít thở đi, Sieun-ah. Anh ở đây. Anh khỏe mà", Sooho thì thầm.

Sieun gục xuống, kiệt sức. Sooho dễ dàng đỡ anh. Anh kéo Sieun lại gần và Sieun dựa vào đó, tuyệt vọng không thể cưỡng lại sự thoải mái của nó, khi Sooho hơi cúi xuống và bế anh lên.

Sieun căng thẳng và ôm chặt Sooho, nhưng Sooho có vẻ không bận tâm khi anh đi đến phòng của Sieun.

"Em cần nghỉ ngơi, Sieun-ah. Em quá mệt mỏi và buồn bã, em cần phải lên giường nếu muốn đến dự kỳ thi vào ngày mai", Sooho nói, cúi xuống nhẹ nhàng đặt Sieun xuống giường.

Anh đứng thẳng dậy và định rời đi, khi tay Sieun giơ ra chống lại sự phán đoán tốt hơn của anh và túm lấy lưng áo khoác của Sooho. Anh không biết phải nói gì. Anh đông cứng trong nỗi sợ mới mà anh vừa khám phá ra. Bị bỏ lại một mình. Anh nghĩ mình có thể chịu đựng được bất kỳ sự bỏ rơi nào, nhưng có vẻ như Sooho thì không. Ngay cả một giấc mơ Sooho.

Sooho nhìn qua vai anh và vẻ mặt anh dịu lại. Anh nắm lấy tay Sieun bằng cả hai tay mình và vỗ nhẹ. "Anh sẽ quay lại ngay. Anh sẽ lấy nước cho em. Em cần uống một ít và cố gắng thư giãn. Anh sẽ ở lại với em."

Sooho có ý định an ủi, nhưng anh không hiểu rằng Sieun lúc đó giống như một đứa trẻ. Anh tin rằng nếu Sooho rời khỏi tầm mắt anh, anh sẽ không còn tồn tại nữa và anh sẽ lạc vào khoảng không vô tận. Và Sieun sẽ thực sự cô đơn.

Sieun không quen cầu xin. Anh không cầu xin. Anh đã học cách chấp nhận số phận của mình từ lâu rồi. Anh tồn tại một mình. Một mình. Nhưng không phải lần này. Không phải ngay sau khi anh đã hoàn toàn tan vỡ. Anh không muốn ở một mình khi Sooho có vẻ rất thật trước mặt anh.

"Đừng đi," anh nói. Những từ ngữ đó có vị lạ trong miệng anh. Lạ, nhưng đúng.

Sooho bước một bước về phía giường. Tốt. Anh sẽ không rời đi nữa. Sieun không thể chịu đựng được khi thấy anh đi.

Sieun buộc mình phải làm nhiều hơn nữa. Để yêu cầu nhiều hơn nữa. Bây giờ hoặc không bao giờ. Giấc mơ này là tất cả những gì anh có.

Anh dịch sang một bên và mở một khoảng trống trên giường, rồi nhìn lên Sooho.

Sooho mở to mắt. Anh nuốt nước bọt, mắt anh lướt qua khuôn mặt Sieun và chiếc giường trong một phút, trước khi anh gật đầu với chính mình.

"Được rồi. Không sao đâu. Anh có thể ôm em, Sieun-ah, nếu đó là điều em muốn." Giọng anh nghẹn ngào lạ thường.

Sieun gật đầu ngập ngừng. Anh muốn thế. Anh muốn thế.

Sooho trèo lên giường và dang rộng vòng tay.

Sieun không chắc mình nên làm thế nào nên anh để bản năng của mình tiếp quản lần này. Anh vòng tay ôm chặt Sooho và áp má anh ngay lên ngực mình, áp tai vào tim. Tâm trí của chính Sieun dừng lại ngay khi anh nghe thấy nhịp đập mạnh mẽ của nó. Không có gì khác quan trọng ngoài điều đó.

Sooho kêu lên một tiếng nhỏ và Sieun kêu lên một tiếng thắc mắc và định đứng dậy, nhưng Sooho nhẹ nhàng giữ anh lại. "Không sao đâu! Không sao đâu. Em ổn mà," Sooho nhanh chóng trấn an, và cứ vuốt ve Sieun, vuốt ve lưng anh qua lại như thể anh là một con vật cưng.

Sieun... không phản đối.

Anh bám chặt lấy Sooho một lúc nhưng những chuyển động lặp đi lặp lại và nhịp tim của Sooho cùng hơi ấm của anh đã ru anh vào một sự bình yên không giống bất cứ điều gì anh nhớ. Tâm trí anh không còn chút lo lắng nào. Anh hiện diện và ở đó, nhưng không có gì sai cả. Anh gần như ổn.

Một phần nào đó trong anh tức giận vì anh đã thư giãn như vậy khi Sooho ở trong bệnh viện, nhưng phần lớn anh nói với anh rằng Sooho vẫn sống và khỏe mạnh, ở đó với anh. Không có gì sai khi Sooho ở gần anh như vậy. Sooho an toàn trên giường của anh.

Sieun nhắm mắt lại và mơ.

Chương 2: Chương 2

Khi anh tỉnh dậy, anh lại cảm thấy trống rỗng.

Rốt cuộc thì đó chỉ là một giấc mơ. Sooho sẽ biến mất. Anh chỉ hy vọng rằng mình đã ở trong bệnh viện, nơi tiếng bíp của máy móc ít nhất cũng có nghĩa là Sooho chưa chết. Sieun không nghĩ mình sẽ sống sót sau chuyện đó. Nếu Sooho chết vì anh, anh—

"Sieun-ah? Có chuyện gì vậy?"

Sieun mở đôi mắt vô hồn và nhìn lên. Trời quá tối để nhìn rõ, điều đó là không thể, ngay cả khi anh cảm thấy cơ thể bên dưới mình, hơi ấm.

"Sooho?" anh hỏi, giọng khô khốc. Anh cảm thấy một giọt nước mắt chảy ra, cảm thấy dòng nước nóng hổi chảy dài trên má, con lắc rơi xuống hàm anh.

"Em yêu," Sooho ầu ơ. Cái gì? "Em lại khóc nữa à? Anh ở đây."

Anh cảm thấy bàn tay ấm áp trên má mình, lau nước mắt. Anh khịt mũi thảm hại. Anh cảm thấy mình như một đứa trẻ. Anh hất tay Sooho ra và với tay bật đèn đầu giường.

Sooho đang ở đó trong ánh sáng vàng ấm áp, má sưng húp vì ngủ, tóc hơi rối, nheo mắt nhìn Sieun. Cái gì cơ?

Tầm nhìn của Sieun mờ đi và anh nhìn thấy chính xác khoảnh khắc Sooho nhìn thấy nước mắt anh trào ra --- lông mày anh nhíu lại và môi anh tạo thành hình chữ o nhỏ.

Anh lại với tay về phía Sieun. "Sieun-ah. Sieun-ah," anh liên tục nói, có chút bất lực khi Sieun khóc và khóc.

Anh không thể tin được.

Anh đã sống trong mơ sao? Anh đã chết sao? Sooho khỏe mạnh và sống thế nào? Sooho ở đó thế nào? Sieun có được phép tin rằng anh sẽ ở lại không?

Sooho kéo anh lại gần và xoa lưng anh khi Sieun khóc vào cổ anh cho đến khi đầu anh lại đau nhức. Sau đó, anh tiếp tục và anh hẳn đã ngủ.

Lần tiếp theo anh thức dậy, ánh sáng buổi sáng tràn qua cửa sổ và Sooho có chai nước và đồ ăn nhẹ trên bàn cạnh giường.

Lần này Sieun thức dậy lặng lẽ và nhìn Sooho khi anh nghịch điện thoại và thỉnh thoảng vuốt ve Sieun.

"Anh đang làm gì vậy", Sieun hỏi khi nó kéo dài gần nửa giờ.

Sooho giật mình và nhìn anh trước khi nở một nụ cười thận trọng - dành cho anh. "Không có gì, Sieun-ah. Chỉ đang lướt web thôi."

Sieun nhìn chằm chằm vào những chai nước.

Sooho mỉm cười tội lỗi. "Anh đã lấy chúng khi em ngủ. Em thực sự cần phải chăm sóc bản thân mình tốt hơn, Sieun-ah," anh mắng, mở một chai nước cho Sieun như thể Sieun không thể tự làm được. "Em cần phải uống và ăn, em không thể chỉ nghĩ và— " Anh dừng lại, trông có vẻ lạc lõng.

"—khóc," Sieun kết thúc thay anh một cách khô khan. Đầu anh đau nhức và anh cảm thấy muối khô trên má mình.

Sooho có vẻ đau khi anh gật đầu. "Ừ," anh lẩm bẩm khẽ.

"Bây giờ anh thấy khỏe hơn chưa?" Sooho hỏi đầy hy vọng. Đôi khi anh rất dễ đọc.

Sieun chưa bao giờ có thể đọc được người khác dễ dàng như Sooho, đôi khi anh lại không thể đọc được. Biểu cảm của anh không lọt vào đôi mắt thiếu kinh nghiệm của Sieun.

Sieun nhún vai. "Tôi ổn," anh trả lời khẽ. Anh cảm thấy trống rỗng. Anh vẫn không thể tin rằng đây là sự thật. Ngay cả khi anh đã ngủ hai lần trong giấc mơ này. Có lẽ nếu anh để nó diễn ra và giữ Sooho trong tầm mắt. Có lẽ nếu anh đến bệnh viện để phòng ngừa. Có lẽ, có lẽ, có lẽ.

Sooho mỉm cười và cất điện thoại đi.

"Được rồi. Vậy thì chuẩn bị đến trường thôi," anh nói, giả vờ cổ vũ.

Sieun không hiểu. "Tại sao."

Sooho chớp mắt và đưa tay ra sờ trán Sieun. Cậu ấy không bị sốt.

"Siuen-ah, hôm nay là ngày thi. Cậu phải đến trường."

Thi cử? Sooho nghĩ cậu ấy quan tâm đến thi cử sao?

"Chúng ta cứ ở đây thôi," Siuen hỏi. Cậu ấy không nài nỉ nhưng cũng có thể là vậy, với cách Sooho nhìn cậu ấy.

Lông mày cậu ấy nhíu lại và cậu ấy thở dài nhẹ nhõm. Những ngón tay của Sieun cuộn tròn trong áo, trên tim cậu ấy. Đúng vậy, cậu ấy có thể ngủ được vì cậu ấy đã lắng nghe nhịp tim của Sooho.

"Sieun-ah, hôm nay là ngày đi học. Thi cử. Anh quan tâm đến họ hơn bất cứ điều gì", Sooho nói với anh. Nhưng đó là lời nói dối.

Siuen nhìn thẳng vào mắt anh. "Anh quan tâm đến em hơn", anh đáp. Có một ngọn lửa trong lồng ngực anh, nơi anh từng trống rỗng trước đây. Sooho không thể nghi ngờ lòng trung thành của Sieun nằm ở đâu. "Em quan trọng hơn bất cứ điều gì. Kệ xác mấy bài kiểm tra đi".

Sooho nhìn anh chằm chằm với đôi mắt mở to. "Ch-Chó chết mấy bài kiểm tra?" anh thở khò khè. "Sieun, em suýt giết người vì bài kiểm tra thử".

Sieun nghiến răng. "Và anh sẽ giết ai đó vì em", anh tuyên bố, không nghĩ gì ngoài nhu cầu bảo vệ.

Sooho nuốt nước bọt và im lặng một lúc, trông đỏ mặt và lạc lõng. "Anh-" anh bắt đầu ngập ngừng. "Anh-Sieun-ah, chúng ta nên-vẫn đi học. Anh muốn được khen thưởng vì đi học đều và em đã học rất chăm chỉ. Đừng lãng phí công sức đó."

Điều đó không đủ tốt cho Sieun.

"Nếu chúng ta ra ngoài, ai đó có thể làm hại em. Tốt hơn là ở lại," anh ta nói một cách bướng bỉnh.

Sooho thở hổn hển, cúi đầu. "Em rất ngoan, nhưng anh có thể tự bảo vệ mình, Sieun-ah. Không ai có thể làm hại anh, nhất là ở trường. Anh sẽ ổn thôi." Anh ta có vẻ suy nghĩ một lúc trước khi nói thêm, gần như tuyệt vọng - "Và em sẽ ở bên anh. Anh sẽ không rời khỏi tầm mắt em. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Một chút không khí trong lành sẽ giúp em."

Sieun biếtrằng Sooho muốn đi. Rõ ràng là vậy. Và theo logic, anh biết mình không thể nhốt Sooho ở một nơi an toàn. Sooho thích ra ngoài. Cậu ấy có công việc bán thời gian và bà của mình. Không, cách của Sieun không bền vững.

Anh phải tìm ra cách khác trước khi Sooho ngừng chiều chuộng anh vì lo lắng. Anh phải tìm ra chuyện gì đã xảy ra và cách ngăn chặn điều tồi tệ nhất. Nếu điều đó có nghĩa là tìm ra tất cả những kẻ đã làm tổn thương Sooho trước khi chúng tìm thấy anh, anh sẽ làm vậy.

Sieun thở dài nhẹ nhàng, nhìn vào mắt Sooho và gật đầu. "Được thôi. Đi thôi."

Anh định trèo xuống giường và lấy đồng phục, thì Sooho nắm lấy cánh tay lành lặn của anh. Sieun quay lại nhìn qua vai anh, nhưng Sooho giữ anh lại cho đến khi anh đối mặt hoàn toàn với anh. Đó là một cái ôm nhẹ nhàng - Sooho biết rõ sức mạnh của anh và anh chưa bao giờ làm Sieun bị thương nhiều hơn mức cần thiết, ngay cả khi anh can thiệp lần đầu tiên.

"Sieun-ah," anh nói, nhẹ nhàng. Anh nhìn anh chăm chú đến nỗi Sieun muốn khóc. "Tất cả chỉ là cơn ác mộng. Em ổn mà. Đừng giận em."

Sieun nuốt nước bọt. "Em không giận. Anh muốn chúng ta đi, chúng ta sẽ đi," anh trả lời.

Sooho nhìn anh với ánh mắt lạ lùng, dò xét. Khi Sieun chỉ chớp mắt đáp lại, Sooho thở dài. "Ừ. Ừ, được rồi. Mặc quần áo vào và em sẽ làm gì đó cho anh ăn, chúng ta còn thời gian."

Sieun mím môi để không cầu xin anh ở lại phòng, để anh không bỏ đi và biến mất như một bóng ma trong mơ. Anh sợ hãi. Nhưng nếu Sooho là có thật, thì Sieun có thể làm anh đau nếu anh trói anh quá chặt vào người mình. Không, để anh đi.

Để anh đi.

Sieun gật đầu một cách vô cảm. Bàn tay của Sooho trượt xuống cho đến khi những ngón tay của họ đan vào nhau. Anh bóp tay Sieun một lần rồi bỏ đi.

Sieun mặc quần áo một cách vô thức và vội vã ra ngoài, tim đập thình thịch cho đến khi anh nhìn thấy Sooho đang cầm một cặp trứng trên một tay và một chiếc chảo rán trên tay kia.

Sooho quay lại và mỉm cười. "Đây rồi," anh nói và vỗ nhẹ vào bàn. "Đến đây ngồi đi, mọi chuyện sẽ sớm xong thôi."

Sieun ngồi xuống như được bảo, quá mệt mỏi để giả vờ rằng anh không muốn chỉ ngồi đó và xem Sooho di chuyển, ngân nga và ríu rít với cuộc sống.

Chẳng mấy chốc, anh đã có một đĩa trứng rán trên một ít cơm ăn liền.

"Cảm ơn vì bữa ăn," Sieun thì thầm và Sooho cười khúc khích rồi ngồi xuống ăn phần của mình.

Khi họ xong việc, Sooho thu dọn bát đĩa để rửa. Sieun trừng mắt nhìn anh và định phản đối, nhưng Sooho liếc mắt xuống cánh tay anh.

"Quay lại đi, Sieun-ah."

Sieun nghiến răng vì bị đối xử như trẻ con và đi lấy đồ của mình. Anh nhìn chằm chằm vào những chiếc bút của mình và bỏ một chiếc vào túi phòng trường hợp cần thiết, trước khi ra ngoài.

Sooho cười toe toét, trông có vẻ nhàu nhĩ vì ngủ trong bộ đồng phục và Sieun xấu hổ vì anh không để anh đi đủ lâu để thay đồ, nhưng Sooho không nói một lời và chỉ đưa tay ra.

Sieun cầm lấy và ghét cách anh bình tĩnh lại ngay lập tức. Sự căng thẳng ở vai anh dịu đi và anh thở dài nhẹ nhõm.

"Tốt chứ?" Sooho hỏi.

Sieun gật đầu. "Đi thôi", anh trả lời.

Để anh đi.

Họ đi giày và tự đi ra ngoài. Bố của Sieun đã không về nhà vào đêm hôm trước, điều đó không có gì ngạc nhiên. Sieun không hề nghĩ đến ông ấy.

Sooho dẫn anh đến nơi anh để xe đạp và Sieun biết phải đứng yên trong khi Sooho đội mũ bảo hiểm cho anh. Như thường lệ, Sooho mỉm cười và lẩm bẩm một mình trước khi đội mũ bảo hiểm và lên xe đạp.

"Bám chặt vào anh, Sieun-ah!" anh gọi và Sieun siết chặt cánh tay anh quanh eo anh.

Họ sẽ ổn thôi. Miễn là Sieun luôn để mắt đến anh và không mạo hiểm. Miễn là Sieun sẵn sàng giết người vì anh.

Họ sẽ ổn thôi, đúng không?

Chương 3

Sooho lái xe, tay anh đặt lên tay Sieun khi họ dừng đèn đỏ.

Anh không hiểu mình đã thay đổi nhiều như thế nào qua đêm, nhưng anh nhận ra rằng sự thay đổi đó không phải vì cú đánh. Cơn ác mộng này đã khiến Sieun sợ hãi và làm những điều mà anh chưa từng làm trước đây và Sooho chỉ có thể trấn an anh rằng anh ổn và ở bên cạnh anh.

Anh vẫn cảm thấy buồn nôn khi thấy Sieun khóc và khóc. Anh chưa bao giờ thấy anh tuyệt vọng đến vậy. Cách anh bám chặt lấy Sooho. Cách anh hứa sẽ giết bất kỳ ai chạm vào anh. Bằng cách nào đó, Sieun, ấm áp, hoàn hảo, người quá quan tâm và dường như không biết phải làm gì với điều đó trong một nửa thời gian.

Anh đỗ xe bên trường và vỗ nhẹ vào tay Sieun để buông ra. Sieun làm theo và Sooho lập tức thấy lạnh. Sieun bị ép chặt đến nỗi Sooho cảm thấy như thể trái tim họ đập cùng một nhịp.

Sieun xuống và— dừng lại.

Sooho nghiên cứu anh. Có điều gì đó không ổn. Có điều gì đó mới.

"Sieun-ah? Có chuyện gì vậy?" anh hỏi.

Sieun nhìn anh và đôi mắt anh—

Sooho luôn bất lực trước đôi mắt đó. Anh sẽ làm bất cứ điều gì cho Sieun chỉ cần anh nhìn anh đủ lâu, chứ đừng nói đến khi anh buồn.

Đôi mắt của Sieun lúc đó sâu thẳm. Đầy giận dữ.

Sooho nhanh chóng nhìn qua vai để kiểm tra xem có ai đằng sau anh mà Sieun không thể chịu đựng được không.

"Sieun-ah?" anh hỏi, nhẹ nhàng hơn, tiến về phía anh với đôi mắt ngước lên.

Sieun bước một bước kiên quyết về phía trước. "Anh không thể đến đó. Tôi sẽ giết họ," anh nói.

Sooho bối rối. "Giết ai?"

Trời ơi, Sieun thực sự không quan tâm đến kỳ thi. Anh không ngờ mình phải thuyết phục Sieun đến trường để thi. Nhưng hôm qua có chuyện gì đó đã thay đổi không thể cứu vãn và thế giới của Sieun đã nghiêng hẳn về một phía.

"Bọn cặn bã đã làm tổn thương em. Nếu anh nhìn thấy chúng, chúng sẽ xong đời," Sieun trả lời một cách u ám. Anh run rẩy vì tức giận, đôi mắt đen như thể chúng đang ở trước mặt anh ngay lúc đó.

Sooho nắm lấy tay anh, tách nắm đấm ra. "Đó chỉ là giấc mơ, Sieun-ah. Em không thể trừng phạt chúng vì điều gì đó không xảy ra. Anh ổn mà," anh thử lại.

Sieun trừng mắt nhìn anh. "Em không biết đâu– Em không nhìn thấy chính mình. Bà của em—*

Sooho chớp mắt. "Bà?"

Sieun gật đầu một cái. "Bà ấy đã bị nghiền nát. Cô ấy biết tên tôi." Đôi mắt của Sieun dịu lại thành màu vàng lỏng sẫm dưới ánh nắng buổi sáng. Sooho bị mê hoặc. "Anh đã kể với cô ấy về tôi."

Sooho quá ngu ngốc để nói trong một lúc lâu trước khi anh nhớ ra họ đang nói chuyện.

Anh mỉm cười. "Tất nhiên là có. Em là của anh - Sieun." Sooho nhắm mắt lại, tự trách mình vì những lời nói đó. Anh không thể nghĩ được khi Sieun ở quá gần và nhìn anh say đắm như vậy.

Nhưng Sieun không lùi lại hay cười. Anh gật đầu nhẹ. "Và em là của anh." Sooho nhìn lại hai lần. "Của anh để bảo vệ."

Chết tiệt. Sieun sẽ là kết thúc của anh.

"Sieun-ah, chết tiệt," anh rên rỉ, đưa tay lên tóc.

Anh nghe thấy những người khác đang nói chuyện gần đó. Chết tiệt, đúng rồi. Kỳ thi. Sieun không thể bỏ lỡ kỳ thi.

"Sieun-ah, em chỉ cần nhìn anh thôi. Tôi sẽ lại ngồi trước mặt bạn và bạn chỉ cần nhìn tôi là được. Đừng nghĩ đến bất kỳ ai khác."

Anh không chắc mình đang nói gì, nhưng anh chỉ cần giúp Sieun vượt qua ngày hôm nay bằng cách nào đó. Anh cần giữ cậu ấy bình tĩnh.

Hàm của Sieun run rẩy thêm một lúc nữa trước khi anh gật đầu và siết chặt tay Sooho. Sooho cố không làm điều gì đó ngu ngốc như hôn đôi môi xinh đẹp của Sieun hay kéo cậu ấy lại gần hơn hoặc—

"Chúng ta hãy kết thúc chuyện này thôi," Sieun nói, giọng vẫn còn quá u ám.

Sooho muốn ôm cậu ấy lần nữa, vuốt ve cậu bé buồn ngủ mà sáng nay cậu đã từng là, nhưng thay vào đó, anh phải gật đầu và dẫn đường. Anh không thể tự mình buông tay Sieun và Sieun dường như không bận tâm, cô ấy giữ chặt anh như thể anh sẽ biến mất vào không khí. Vẫn thật khó chịu khi bị tuyên bố rõ ràng như vậy.

Đó có phải là một tuyên bố, sự bảo vệ mới lạ này không? Sieun đã nói Sooho là của anh. Ngay cả khi Sooho không thể tưởng tượng được việc để Sieun bảo vệ anh. Anh không bất lực, nhưng anh là người Sooho cần bảo vệ. Giữa hai người, để Sooho chiến đấu là điều hợp lý. Sieun thông minh, ấm áp và xinh đẹp đến mức đau đớn.

Họ đến lớp sau khi cảm thấy như một nửa trường phải nhìn lại và kìm nén tiếng cười khi nắm tay nhau. Không ai thực sự dám gọi họ ra khi Sooho ở đó, nhưng anh không muốn biết Sieun sẽ nghe thấy gì khi anh ở một mình. Mặc dù với sự kìm kẹp của anh, anh sẽ không còn cô đơn nữa.

Sooho không bận tâm.

*

Sieun căng thẳng khi họ bước vào lớp. Anh nhìn vào những tên tay sai của Yeonbin và anh cứng đờ vì giận dữ.

Sooho nắm lấy cánh tay anh và cảm thấy anh căng thẳng.

"Sieun-ah," anh thì thầm khẩn thiết. "Nhìn anh này, tình yêu, nhìn anh này."

Sieun dường như cố gắng rời mắt khỏi họ. Anh ta tái mặt vì tức giận. Sooho nghiêng người lại gần cho đến khi anh ta là tất cả những gì Sieun có thể nhìn thấy.

Anh ta có một ý tưởng.

"Ở lại với anh," anh ta nói. "Nếu em làm gì đó, họ sẽ chia cắt chúng ta."

Biểu cảm của Sieun chuyển sang một quyết tâm lạnh lùng. Tốt. Sooho biết anh ta có thểtrở nên bướng bỉnh hơn bất kỳ ai. Anh chỉ hy vọng nó sẽ kéo dài đủ lâu.

Anh nuốt nước bọt và nhẹ nhàng đẩy Sieun trở lại và vào phòng. Mọi người đã dừng lại để nhìn chằm chằm vào họ, nhưng họ giả vờ quay lại với những gì họ đang làm khi Sooho quét mắt qua họ.

Sieun dừng lại một lần nữa, nhìn chằm chằm vào Beomseok. Anh quay lưng lại với họ.

Sooho đẩy anh vào trong và đợi anh ngồi xuống một cách gượng gạo trước khi anh ngồi xuống trước mặt anh. Anh quay lại ngay lập tức để để mắt đến Sieun.

*

Bài kiểm tra đã qua. Bằng cách nào đó.

Sooho đưa Sieun đi ăn. Anh phải kéo cậu đi mỗi khi anh thoáng thấy Beomseok và những tên côn đồ mới của cậu.

Sooho liên tục thu hút sự chú ý của anh, nói nhiều hơn bình thường để cố gắng giữ Sieun mất tập trung đủ lâu. Anh cũng cố gắng phớt lờ đôi mắt quét của Sieun mỗi khi anh rời mắt khỏi Beomseok. Ánh mắt anh nặng trĩu và cách anh nhìn Sooho khiến Sooho lắp bắp và đỏ mặt.

*

Khi trường học cuối cùng cũng tan, Sooho lại gặp phải một tình huống khó xử khác. Anh phải đi làm và Sieun phải học thêm.

"Anh có muốn em đưa anh đến trường không?" Sooho cố hỏi.

Sieun nhìn anh một cách ngơ ngác. "Em không đi đâu."

Sooho chớp mắt. "Anh... không đi à?" anh hỏi, bối rối. Rồi anh nhớ ra Sieun bị thương. "Có đau không?" anh hỏi, mắt liếc về phía bó bột của Sieun.

Biểu cảm của Sieun không thay đổi. "Không."

Sooho bối rối. "Anh có muốn em đưa anh về nhà không?"

Họ đã ở bên nhau một ngày và Sieun thích không gian riêng của anh. Sooho sẽ không ngạc nhiên nếu như khoảng thời gian đó đủ để anh lấy lại bình tĩnh và đẩy Sooho ra hoặc đuổi anh đi. Sooho không thể không muốn tiếp tục theo dõi anh sau khi thấy anh lạc lõng và buồn bã như vậy đêm qua.

Nhưng Sieun không đẩy anh ra. Anh không nói gì, rõ ràng là đã quyết định rằng mình đã nói đủ rồi. Anh chỉ bắt đầu đi về phía nơi Sooho đã đỗ xe. Điều đó ổn, đôi khi anh vẫn làm vậy. Sooho đi theo anh một bước phía sau, để ý xem có ai khập khiễng hoặc bị thương không, nhưng anh không thể nhận ra điều gì. Sieun sẽ giấu chúng đi và Sooho không ảo tưởng về việc ai trong số họ thông minh hơn.

Sieun lên phía sau xe đạp.

Sooho thở dài và đi đội mũ bảo hiểm cho anh, và Sieun đã vui vẻ cho phép.

“Về nhà?” anh ấy hỏi thêm một lần nữa.

Sieun lại nghiêng đầu và trông dễ thương đến mức không thể chịu nổi.

"Đến bà của em à?" anh ấy hỏi.

Sooho bối rối. "Cái gì? Em muốn đến chỗ anh à?"

Sieun trừng mắt một chút, theo kiểu bực bội của anh ta. Sooho đang quá đáng, đúng không, đúng không.

"Anh hỏi chúng ta có về nhà không," Sieun nghiến răng. Sooho đang ở trên băng mỏng.

Sooho thở dài. Anh cảm thấy như mình đã bỏ lỡ cốt truyện của bất kỳ giấc mơ nào mà Sieun đã mơ. Anh thậm chí còn chưa bao giờ gặp bà của mình và bây giờ anh nghĩ nhà là? Nhà của Sooho? Sieun chưa bao giờ đến đó.

Được rồi. Có lẽ đã đến lúc sửa lại điều đó. Bà muốn gặp Sieun. Sooho chỉ hy vọng bà không làm anh xấu hổ quá nhiều.

"Ý tôi là nhà của cô, Sieun-ah," Sooho lẩm bẩm. Nhưng có một vấn đề - công việc bán thời gian của anh. Anh đã nghỉ sớm hôm qua, anh không thể làm vậy nữa vào hôm nay. Thật vô trách nhiệm.

"Này, nói cho tôi biết cô muốn đi đâu và tôi sẽ đưa cô về, được không?" anh ấy nói với một nụ cười.

Sieun lắc đầu. "Anh không thả em xuống. Đưa em đến chỗ làm của anh."

Cái gì?

"Cái gì?"

Không có phản hồi.

"Tại sao?" Sooho cố gắng.

Sieun thở dài. "Em sẽ không để anh một mình nếu không họ sẽ làm anh bị thương."

Điều đó chẳng có ý nghĩa gì và Sooho biết rằng trí tuệ tuyệt vời của Sieun đã nhận thức được. Nhưng— Sooho nghĩ về bản thân mình, trẻ hơn và sợ chết khiếp ô tô vì cha mẹ anh đã chết trong một vụ tai nạn— ngay cả một người thông minh như Sieun cũng được phép sợ hãi. Sooho sẽ không bao giờ để anh khóc một mình như đêm qua nếu anh có thể tránh được.

"Được rồi," Sooho cuối cùng nói, bởi vì anh là một người đàn ông yếu đuối, yếu đuối.

Sieun gật đầu với chính mình, như thể đã hài lòng. Ít nhất thì một trong số họ đã đạt được điều họ muốn.

Sooho lên xe đạp và lái đến nơi làm việc.

Sooho đảm bảo bắt Sieun ăn một chút gì đó trước khi anh bắt đầu làm việc. Anh mong anh lấy sách giáo khoa ra và học như anh đã làm vài lần trước vào cuối tuần, nhưng Sieun đã dậy cùng anh và giúp anh chất đồ và phục vụ, mặc dù rất lặng lẽ.

Bà giám thị hỏi Sooho chuyện gì đã xảy ra với anh, nhưng Sooho chỉ nhún vai và bà để anh đi. Bà sẽ không từ chối một đôi tay khác và một khuôn mặt xinh đẹp.

Sieun khá dễ mệt nên Sooho cho anh ngồi xuống với một ít nước và bảo anh nghỉ ngơi trong khi anh lấy bát đĩa từ bàn và lau sạch cho khách. Anh không thể đi giao hàng vì Sieun từ chối rời xa anh, vì vậy anh rất vui vì có thể sắp xếp và đi xe buýt xung quanh.

Đến cuối ca làm việc, Sieun trông hoàn toàn kiệt sức. Thật ngọt ngào khi anh ấy vẫn bướng bỉnh ở lại đến tận cùng.

Sooho cởi tạp dề và đến bên anh.

"Sieun-ah", anh gọi. "Tôi xong rồi. Đi thôi."

Sieun chớp mắt tỉnh táo hơn và đứng dậy. Sooho giơ một cánh tay ra sau lưng anh ấy để đề phòng anh ấy vấp ngã, nhưng họ vẫn ổn.

Sieun lại dừng lại bên chiếc xe đạp. Thứ bathời gian hôm nay. "Đi đâu?" anh hỏi, giọng hơi khàn. Trời nóng một cách bất công, kết hợp với khuôn mặt và đôi mắt của anh—

Sooho mỉm cười. "Anh mới là người em nên hỏi," anh trả lời. "Của anh hay của em, Sieun-ah."

Sieun lại chớp mắt. Thật đáng yêu, nhưng chẳng liên quan gì đến vấn đề chính.

"Của anh," cuối cùng anh nói.

Sooho gật đầu. Lúc đó họ đang gặp bà. Hoàn toàn ổn.

Youngyi sẽ giết anh nếu anh xuất hiện ở đó với Sieun sau khi không trả lời điện thoại của anh cả ngày.

Chương 4: Chương 4

Sooho mở khóa cánh cửa vào một ngôi nhà yên tĩnh. Anh sẽ rất vui nếu ngôi nhà của mình yên tĩnh. Bởi vì nó chưa bao giờ như vậy. Bà của anh thích âm thanh nền của TV và Youngyi thích nghe nhạc, đôi khi rất to.

Youngyi không làm việc hôm nay nếu không anh sẽ nhìn thấy cô ở nhà hàng và đã quá muộn để cô đến thăm Seokdae-hyung nên cô nên về nhà. Và Youngyi là nhiều thứ, nhưng yên tĩnh không phải là một.

"Em về rồi," Sooho nói, vì Sieun đang nhìn anh đầy mong đợi. Có rất ít điều anh không muốn làm vì đôi mắt đó và anh không thể nghĩ ra một điều gì ngay lúc đó.

"Chúng ta ở đây, con trai của ta," Bà gọi. Bà có thính giác tuyệt vời.

Chúng ta. Anh ấy đã quá mệt mỏi.

Anh thì thầm một tiếng kaja nhẹ nhàng với Sieun và dẫn anh vào trong. Sieun ở gần anh - che lưng anh, Sooho nhận ra - và đi theo anh vào bếp nơi bà đã dọn bàn.

Youngyi đang ăn. Đó là lý do tại sao cô ấy im lặng.

Cô ngẩng đầu lên và nhìn anh bằng ánh mắt sắc lẹm. Sooho chỉ có thể mỉm cười tội lỗi và đợi mắt cô chuyển sang Sieun. Cô dịu đi như dự đoán. Không ai có thể cưỡng lại khuôn mặt ngọt ngào của Sieun.

Sau đó, bà của anh đứng dậy và đối mặt với họ, tò mò nhìn ra sau anh.

Anh nghe thấy Sieun hít một hơi run rẩy, cảm thấy anh chạm vào áo của Sooho và đột nhiên Youngyi đứng dậy với vẻ hoảng loạn trong mắt.

"Sieun-ah!" cô gọi một cách lo lắng. Sooho khẽ chửi thề và quay lại, sợ những gì anh sẽ thấy.

Sieun lại khóc. Mắt anh sáng lên và má anh đỏ bừng. Anh trông vô cùng đau khổ. Tại sao? Tại sao?

Sieun trông có vẻ sợ hãi. Cậu ấy trông đau đớn, tổn thương, nhưng cậu ấy chưa từng phàn nàn một lần nào. Cậu ấy chắc chắn sẽ không khóc trước mặt bất kỳ ai nếu được quyết định.

"Sieun-ah," Sooho nói và giữ cậu ấy lại, ép chặt cậu ấy khi Sieun run rẩy và thở hổn hển. "Hít thở đi, hít thở vì anh. Sẽ ổn thôi," cậu ấy bất lực cầu xin và Sieun bám chặt lấy cậu ấy và cố gắng đi theo.

Lại là cơn ác mộng. Không có gì khiến Sieun buồn bã hơn thế. Sieun đã nói gì với cậu ấy về chuyện đó? Sooho nghĩ một cách giận dữ trong khi thì thầm những lời trấn an vô nghĩa vào tóc Sieun.

Bà của em. Bà ấy biết tên mình.

Bà. Sieun—

"Sieun-ah. Anh ở đây," Sooho nói với cậu ấy, ôm lấy má cậu ấy và nhẹ nhàng lắc cậu ấy cho đến khi Sieun tập trung vào anh. Đôi mắt anh nhòe đi vì nước mắt, nhưng anh chớp mắt để quên đi—Sooho cố gắng lờ đi những vệt nước mắt nóng hổi trên da—và quay lại. “Được rồi, cưng. Anh ở đây. Anh đang ôm em ngay lúc này. Tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Em đã từng gặp bà của anh trước đây. Trong ảnh.”

Sieun im lặng một lúc trước khi nhắm mắt lại và gật đầu một lần. Sooho thở phào nhẹ nhõm và kéo anh lại gần, lắc anh từ bên này sang bên kia. “Mọi chuyện đã kết thúc,” anh thì thầm. “Mọi chuyện đã kết thúc.” Anh luồn những ngón tay run rẩy của mình qua mái tóc mềm mại của Sieun.

Sieun ôm chặt anh, tay vẫn nắm chặt áo anh, nặng nề đè lên anh. Sooho thích anh dựa vào anh như thế. Thích rằng Sieun tin tưởng anh khi anh khóc và tin tưởng anh sẽ giúp anh trở lại bình thường.

“Sieun-ah? Chuyện gì đã xảy ra? Em ổn chứ?” Giọng Youngyi nhỏ và sợ hãi, thật không giống cô.

Sieun căng thẳng trong vòng tay Sooho và Sooho siết chặt anh để nói với anh rằng anh không đơn độc. Sooho nhìn lại cô và mỉm cười. "Không sao đâu, Youngyi-yah. Sieunnie mệt rồi."

Sieun cố gắng kéo lại và Sooho để anh làm vậy, cẩn thận lau nước mắt cho anh. Anh ấy đỏ bừng cả người, trông buồn bã và mệt mỏi đến mức khiến trái tim Sooho tan vỡ. Không có gì ngạc nhiên, anh ấy bị trừng mắt yếu ớt vì nói chuyện với anh như thể anh là một đứa trẻ.

Sieun nhìn Youngyi, Sooho có thể thấy anh ấy cố gắng hết sức để thể hiện khuôn mặt vô hồn thường ngày của mình. "Tôi ổn, Youngyi," anh ấy lẩm bẩm, trước khi kéo hoàn toàn khỏi cánh tay Sooho và cúi chào bà của Sooho. "Tôi xin lỗi," anh ấy thì thầm, giọng khàn khàn.

Bà của Sooho nhìn cảnh tượng trước khi bước tới và vuốt tóc Sieun — khiến anh ấy khom vai và đôi mắt lại tràn ngập nỗi kinh hoàng lặng lẽ của Sooho bên cạnh anh ấy.

“Vậy thì cậu là Sieun-ah. Bạn của Sooho của tớ, đúng không?” cô hỏi, vẫn luôn tử tế.

Sieun gật đầu, run rẩy. “Đúng vậy,” cậu thì thầm. “Đúng vậy.”

“Ồ, đứa trẻ ngọt ngào,” cô nói, thấy cậu lại bắt đầu khóc, và ôm cậu vào lòng thật chặt, an ủi mãi không thôi.

Sieun thở hổn hển một lần và cũng bám chặt lấy cô, như một đứa trẻ.

Sooho quan sát họ, nắm tay Youngyi để cô không ngắt lời. Cậu mỉm cười với cô và nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Sieun chỉ mệt mỏi thôi. Cậu không biết phải giải thích thế nào về sự thay đổi mà đêm qua đã ảnh hưởng đến người bạn thân nhất của mình. Cách cậu ấy buồn bã, cơn thịnh nộ bảo vệ quá mức, sự coi thường việc học của mình. Cách cậu ấy bám chặt lấy Sooho.

Sieun dường như đã lấy lại bình tĩnh đủ để kéo cậu ra và xin lỗi lần nữa. Bà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve cậu và bảo cậu đi rửa mặt và xuống ăn. Sooho không thể kiềm chế được, anh dẫn Sieun vào phòng tắm và nhìn cô rửa tay và rửa mặt trước khi lặng lẽ bước sang một bên để nhường chỗ cho Sooho.Sooho rửa tay và quay lại đối mặt với anh.

"Em ổn chứ?" anh hỏi.

Sieun trông kiệt sức. Anh gật đầu một lần. Sooho tìm thấy bàn tay anh và đan những ngón tay của họ vào nhau, đưa lên môi và hôn một lần. Sieun nhìn anh với đôi mắt ướt mở to. Sooho muốn cúi xuống và hôn anh, hôn má anh và làm anh im lặng cho đến khi anh bình tĩnh như anh đã từng vào cuối đêm qua. Nhưng đó không phải là thời điểm thích hợp.

"Anh ở đây. Anh ở đây nên hãy vươn ra và chạm vào anh khi em sợ", Sooho thì thầm.

Sieun nuốt nước bọt và gật đầu lần nữa.

Sooho kéo anh vào một cái ôm ngắn ngủi. Sieun bất động trong giây lát trước khi vòng tay ôm lấy Sooho và siết chặt anh.

Họ giữ nguyên như vậy trong một khoảnh khắc vĩnh cửu trước khi từ từ tách ra. Sieun trông sợ hãi. Sooho ghét nhìn thấy anh như vậy. Anh ôm lấy má Sieun và ép chặt lông mày của họ lại với nhau, mũi họ chạm vào nhau.

"Anh đang ở đâu, Sieun-ah?" anh hỏi. Đó là một rủi ro, nhưng Sieun phải nói ra. Phải biết điều đó.

Sieun đặt một tay lên ngực, bất động trong giây lát, trước khi anh nhẹ nhàng nói. "Em ở đây."

Sooho thở ra và áp môi vào tai Sieun.

"Đúng vậy, anh còn sống."

Sieun gật đầu gần như không thể nhận ra và Sooho thả anh ra.

*

Họ quay lại bếp.

Youngyi lại im lặng, lo lắng. Đôi mắt sắc bén của cô dõi theo họ và Sooho lắc đầu khi cô mở miệng đòi trả lời.

Cô trừng mắt nhìn anh nhưng dịu lại khi nhìn Sieun. Cô cũng không quen nhìn anh với sự phòng thủ như thế này và Sooho biết thật khó để không ngưỡng mộ và bảo vệ trước sự đau khổ của Sieun.

"Đến đây, mấy đứa chó con của ta, ngồi xuống và ăn nào," bà ngoại ra hiệu và chúng ngoan ngoãn ngồi xuống. Bà đã phục vụ cả hai phần và giờ bà nhẹ nhàng vuốt tóc Sieun xuống, vuốt ve nó lần nữa.

Sieun không di chuyển, chỉ để bà làm, trông có vẻ lạc lõng. Sooho nghĩ đến căn nhà trống trải của Sieun suốt những đêm khuya, và đưa tay ra nắm lấy tay anh.

Sieun chớp mắt và quay sang anh và Sooho mỉm cười khích lệ. Sieun gật đầu và bắt đầu ăn bằng tay còn lại một cách chậm rãi.

Sooho nhìn anh một lúc lâu trước khi từ từ buông ra và với lấy đôi đũa của mình. Bà ngoại quan sát chúng, đưa cho từng đứa một miếng thịt hoặc trứng, đẩy các món ăn kèm lại gần nhau hơn. Sieun thì thầm lời cảm ơn một cách đáng yêu và bà âu yếm anh như Sooho vẫn luôn biết. Sieun quá đáng yêu so với lợi ích của chính anh.

Sieun dường như không biết phải làm gì với chính mình, nhưng anh để cô đút cho anh ăn và véo má anh như một đứa trẻ ngoan trước khi Youngbin bắt anh thổi bay. Sooho nhìn họ với đôi mắt trìu mến và thậm chí Youngyi dường như cũng bình tĩnh lại một chút khi bà ngoại làm cho tình hình trở nên tầm thường.

Khi Sieun cuối cùng không thể chịu đựng được nữa - anh đã dũng cảm chịu đựng lâu hơn Sooho sẽ cho anh công lao - Sooho đã thuyết phục bà ngoại nghỉ ngơi trong khi anh rửa bát và Sieun rửa bát.

Youngyi tình nguyện giúp anh thẩm vấn anh, nhưng Sooho chỉ để mắt đến Sieun, người dường như không quá hào hứng khi đi vệ sinh. Sooho bỏ qua Youngyi và quàng tay qua vai Sieun.

Sieun thậm chí không giả vờ cứng người như anh đã làm một tuần trước. Anh chìm vào bên cạnh Sooho và Sooho nắm lấy cánh tay đang vươn ra của anh bằng tay còn lại.

“Chào,” Sooho thì thầm vào tai anh một cách tinh nghịch và khiến đôi mắt xinh đẹp của Sieun tập trung vào anh như một phần thưởng. Đó là một cảm giác lâng lâng. Không tệ chút nào. Anh thậm chí còn đang quen với sự gần gũi này. Một nửa bộ não của anh vẫn ám ảnh với việc cúi xuống và hôn anh dễ dàng như thế nào, nhưng phần còn lại muốn làm cho Sieun cảm thấy an toàn và hài lòng.

Anh dẫn Sieun đến phòng mình và tìm cho anh một chiếc khăn tắm dự phòng. Môi Sieun cong xuống, nhưng Sooho thả anh ra và đưa cho anh chiếc khăn. Sieun đang nhìn chằm chằm xuống và Sooho nhìn theo anh đến chỗ bó bột. Ôi, chết tiệt.

“Anh có muốn em giúp anh không?” Sooho hỏi một cách vô tư.

Sieun nhìn lên anh, rồi mắt anh nhìn xuống chiếc khăn. Anh nhướn một bên mày.

Má Sooho bắt đầu nóng bừng. Sieun—

“Em—” Sooho cố gắng, nhưng đôi mắt sắc sảo của Sieun khiến anh nghẹn lời. Anh quay lưng lại và suy nghĩ điên cuồng. Anh có thể làm được. Anh ấy ổn. Sieun cần anh ấy. "Anh có thể— giúp em băng bó," anh ấy tiếp tục. Họ sẽ bỏ qua khoảng dừng kéo dài một phút ở đó. "Anh đã từng bị thương trước đây—" Một động thái sai lầm. Mắt Sieun tối lại và anh bước lại gần hơn, chiếc khăn là thứ duy nhất ngăn cách họ ngay lúc đó. Sooho đặt tay lên vai Sieun và xoa bóp bắp tay anh một cách an ủi. "Anh từng chiến đấu như một môn thể thao. Chuyện đó xảy ra, em yêu, không có gì tệ cả," Sooho lảm nhảm, tuyệt vọng muốn xóa bỏ vẻ mặt đó khỏi khuôn mặt xinh đẹp, đầy sát khí của Sieun.

Sieun có vẻ không mấy vui vẻ với anh.

"Chúng ta hãy làm cho xong đi," anh ấy nói.

Sooho xì hơi và gật đầu. "Ừ, ừ," anh ấy thở dài và chạy đi lấy hộp sơ cứu.

Anh ấy quấn cánh tay của Sieun một cách cẩn thận và kể cho anh ấy nghe về áp suất nước của họ. Sieun nhìn anh ấy nhiều hơn là nhìn tay anh ấy và Sooho cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túcvà không kéo anh lại gần và không bao giờ buông anh ra. Tắm rửa sẽ tốt cho anh. Sieun xứng đáng có không gian riêng. Đúng vậy.

"Anh sẽ ra ngay. Cứ hét lên nếu em cần anh." cuối cùng anh nói trước khi bỏ chạy. Anh không nghĩ mình có thể sống sót khi Sieun thực sự gọi anh.

Youngyi đang đợi anh khi anh đóng cửa lại.

Sooho cố tránh cô, nhưng cô bắt được anh và cắm móng tay nhọn của mình vào cánh tay anh. Anh rên rỉ rồi quay lại nhìn về phía phòng tắm.

"Dừng lại đi, nếu Sieun nghe thấy, sẽ tệ lắm," anh thì thầm. Anh hẳn đã hoảng loạn đến mức cô tin anh vì cô buông anh ra.

"Anh ấy bị sao vậy?" cô hỏi, tay chống nạnh. Cô sẽ không để chuyện này trôi qua. Sooho hiểu cô, anh cũng sẽ không hiểu nếu anh chứng kiến ​​một nửa hành vi của Sieun ngày hôm đó.

Sooho thở dài. "Sieun-ah đã gặp ác mộng đêm qua," anh nói. Youngyi nhìn anh với ánh mắt vô hồn nhưng Sooho giơ tay ngăn cô lại. "Anh ấy khóc. Anh ấy rất sợ hãi." Sooho im lặng một lúc, nhớ lại vẻ mặt của Sieun. "Tôi định tìm kẻ đã làm anh ấy bị thương và đánh, nhưng–" Anh nuốt nước bọt. "Anh ấy cần tôi hơn."

Youngyi nhìn anh với ánh mắt không tin nổi.

"Anh tin điều đó sao?" cuối cùng cô hỏi.

Sooho nhún vai. "Không có chuyện gì khác có thể xảy ra trong một đêm, nhưng anh ấy giống như một người khác, Youngyi. Anh ấy hầu như không để em rời khỏi tầm mắt. Em không thể—" Anh không thể chịu đựng được ánh mắt của Sieun. Nỗi sợ hãi. Sự tan vỡ. "Dù là gì đi nữa, em sẽ không để anh ấy cô đơn trong chuyện này."

Youngyi thở dài. "Hai người thật vô vọng." Cô quay đi về phía bồn rửa. "Chúng ta hãy làm xong việc này để hai người có thể ôm nhau, em đoán vậy."

Sooho đỏ mặt. "Chúng ta đã không—!" anh ta bắt đầu và ngậm miệng lại. Họ đã làm thế. Họ đã âu yếm nhau.

Youngyi ra hiệu bằng một tay như thể muốn nói, đó là những gì tôi đang nói, đồ ngốc.

Sooho quyết định rằng tốt hơn là im lặng và rửa bát. Sieun sẽ sớm xong thôi.

Cuối cùng Sieun không gọi anh ta. Anh ta bước ra, mặc quần áo của Sooho - Sooho không hề thăng lên một cõi tồn tại cao hơn, hoàn toàn không, Youngyi không cười nhạo anh ta vì vẻ mặt đờ đẫn của anh ta - và đến đứng trước Sooho. Sooho, người đang nhìn chằm chằm một cách bất lực vào cách chiếc áo sơ mi của mình treo lủng lẳng trên người Sieun.

"Bó bột..." Sieun giật mình và mắt Sooho nhìn xuống nó, cách anh ta bọc nó bằng giấy bạc để nó không bị ướt. Đúng rồi, bó bột.

"Để tôi giúp bạn", Sooho nghe thấy mình nói và di chuyển để lấy một số kéo. Anh đang choáng váng, lúc này mới nhận ra Sieun đang ở trong nhà mình, anh đang mặc quần áo của mình, tóc anh đen và ướt, và họ sẽ ngủ cùng nhau trong phòng của anh—

“Anh thật vô vọng,” Youngyi thở dài và nhét kéo vào tay khi anh chỉ đứng trước ngăn kéo, choáng váng.

Sooho chớp mắt và nhìn xuống họ trước khi quay lại đối mặt với Sieun, người đang chờ đợi một cách vô hồn ở nơi anh để lại. Đột nhiên anh nhớ ra Sieun đã mệt mỏi như thế nào trước đó khi họ làm việc. Bây giờ đã là nhiều giờ sau. Tốt hơn là cố gắng để anh ấy ngủ một chút trước khi đến trường vào ngày mai.

“Đến đây, để anh giúp em ngủ,” Sooho thì thầm và nhẹ nhàng dẫn Sieun đến phòng mình để anh có thể đặt anh ngồi xuống mép giường và cắt giấy gói.

Sieun ngồi im lặng và nhìn anh làm việc.

Sooho liên tục nhắc nhở bản thân không được nhìn vào mắt anh nếu không anh sẽ làm điều gì đó ngu ngốc, như hôn Sieun hoặc nhìn chằm chằm vào anh để làm điều gì đó khác. Anh không thể không làm vậy. Sieun quá đẹp và đôi mắt của anh khiến trái tim anh đau nhói vì nhu cầu được bảo vệ.

"Xong rồi, giờ đến tóc em," Sooho lẩm bẩm và đứng dậy lấy một chiếc khăn khác.

Sieun với lấy nó, nhưng Sooho khẽ chậc lưỡi và bắt đầu lau tóc anh thật cẩn thận. Về mặt kỹ thuật, Sieun không nên tự làm điều đó với cái nẹp đó. Sooho sẽ là một người bạn tồi tệ nếu anh bắt anh tự làm.

Sooho trèo lên giường sau Sieun và kỳ cọ tóc anh cho đến khi Sieun dựa vào anh, nặng nề và buồn ngủ.

"Gần xong rồi, em yêu," Sooho thì thầm và Sieun khẽ kêu lên thừa nhận.

Sooho mỉm cười và hoàn thành, ném chiếc khăn đi để giúp Sieun chui vào dưới chăn. Sieun co rúm người lại, nhưng mắt anh không nhắm. Khi Sooho định đứng dậy, anh giật mình về phía anh.

Sooho nắm lấy tay anh và siết chặt. "Anh sẽ tắt đèn và quay lại", anh trấn an và Sieun miễn cưỡng gật đầu. Cứ để Sieun bướng bỉnh như vậy ngay cả khi anh đang nửa tỉnh nửa mê.

Sooho đã làm như đã hứa sau khi lẩm bẩm chúc ngủ ngon với Youngyi, phớt lờ nụ cười tự mãn của cô, và quay lại giường. Sieun ngân nga khi anh nằm xuống và Sooho nằm nghiêng vì giường chỉ có một giường và anh không nghĩ cả hai có thể ngủ mà không chạm vào nhau. Sieun dường như không bận tâm đến điều đó, nắm chặt áo Sooho và kéo anh lại gần, gần hơn nữa—cho đến khi chân họ quấn vào nhau và ngực họ áp sát vào nhau.

Sieun vòng tay quanh lưng áo Sooho và Sooho thở dài rồi kéo Sieun lại gần hơn, khiến anh không thở vào nhau nữa. Sieun nép vào cổ anh và Sooho thả một cái thoáng qua vào mái tóc ẩm ướt của Sieun, hy vọng xoa dịu được cái lưng căng thẳng của anh.

Tuy nhiên, Sieun vẫn không ngủ.

Sooho đã quen với nhịp thở của anh vào đêm hôm trước, cách anh ôm cô từ tuyệt vọng chuyển sang lỏng lẻo, sự nặng nề ngọt ngào của anh trong vòng tay Sooho. Sieun bám chặt lấy anh lúc này, căng thẳng như ban ngày.

"Có chuyện gì vậy, hử? Nói với hyung và em sẽ làm cho ổn", Sooho ậm ừ.

Sieun im lặng một lúc, có lẽ không ấn tượng với hành động hyung đang diễn ra của anh.

"Em không biết chuyện đó xảy ra như thế nào. Em không biết đây có phải là một giấc mơ tàn khốc không", cuối cùng anh nói, giọng trầm. Trái tim của Sooho vì giọng anh sợ hãi.

"Sieun-ah, em đã ngủ nhiều lần. Em đã tự véo mình, em đếm ngón tay." Anh đã tìm kiếm trên Google và anh đã đúng khi nghĩ rằng đó là một cách khác để Sieun kiểm tra với thực tế. Anh đã rất lo lắng. “Tất cả đều là sự thật, Sieun-ah. Anh hứa với em.” Anh nuốt nước bọt. Do dự. “Anh có thể đưa em đến bệnh viện vào ngày mai. Em có thể nhìn thấy— phòng của anh. Chúng ta có thể tìm ai đó để em nói chuyện nếu em muốn.”

Anh đã mong đợi sự tức giận hoặc một lời từ chối, nhưng Sieun vẫn im lặng. Anh luôn im lặng, cho đến khi anh không thể chịu đựng được nỗi đau. Cho đến khi con đập vỡ. Con đập của anh đã vỡ đêm qua với Sooho và anh vẫn đang nhặt những mảnh vỡ bằng những ngón tay bị thương, bị cắt. Sooho muốn nhặt chúng lên và ghép lại Sieun. Anh muốn bảo vệ anh khỏi mọi thứ trên thế giới.

“Nếu cả hai chúng ta đều hôn mê và anh tỉnh dậy còn em thì không thì sao?” Sieun hỏi.

Sooho nhắm chặt mắt, cảm ơn Chúa vì họ đang ở trong bóng tối và Sieun không thể nhìn thấy anh. “Khi đó em sẽ bảo anh tỉnh dậy và anh sẽ làm điều đó cho em. Anh không bao giờ có thể từ chối em, Sieun-ah.”

Anh cảm thấy những giọt nước mắt nóng hổi của Sieun rơi trên da mình và cảm thấy mắt mình ngấn lệ.

"Ôi tình yêu, anh ở đây. Anh thề, anh ở đây. Làm ơn đừng khóc", anh cầu xin, kéo Sieun lại gần hơn cho đến khi má họ kề má nhau, cánh tay siết chặt quanh xương sườn. Tuyệt vọng. Cùng nhau. Gần đến mức họ có thể bị nhầm là một.

Sieun cắm móng tay vào lưng anh qua lớp áo. Sooho chào đón điều đó, bởi vì nó chứng minh rằng Sieun đang ở đó với anh.

"Anh đang ở đâu, Sieun-ah?"

Má Sieun ướt trên má anh. Ướt và ấm.

"Em ở đây", Sieun thì thầm. "Và em là của anh."

Chương 5: Chương 5

Sieun tỉnh dậy quấn lấy Sooho.

Má anh tựa lên ngực Sooho, âm thanh an ủi của nhịp tim anh làm dịu đi những dây thần kinh đang căng thẳng của anh. Anh có thể cảm thấy cánh tay Sooho nặng trĩu quanh người mình, đùi anh ở giữa đùi Sieun. Sieun thực sự đã ở trên anh một nửa, không phải Sooho tỏ ra đặc biệt bận tâm về điều đó. Sieun có thể nghe thấy tiếng anh thở ra và cảm nhận được những luồng không khí thổi vào tóc anh.

Anh ấy mệt mỏi. Anh dường như không thể rũ bỏ được sự mệt mỏi đeo bám mình mấy ngày qua.

Đầu anh đau nhức vì khóc và anh có thể cảm thấy muối khô đóng vảy quanh mắt mình. Nhưng nó đã giúp ích rất nhiều, có Sooho ở gần như vậy. Nó giúp ích, cảm nhận được hơi thở của anh, nhớ lại giọng nói của anh đêm qua. Sooho đã giúp đỡ.

Có ai đó đã mở cửa. Sieun căng thẳng nhưng đó chỉ là bà của Sooho. Cô mỉm cười khi nhìn họ và Sieun đỏ mặt, giờ mới nhận ra vị trí của họ.

“Đi ăn đi, cún con. Một giờ nữa trường học sẽ bắt đầu,” cô nói một cách tử tế. Sieun có thể thấy Sooho đã lấy nó từ đâu.

Sieun thì thầm thừa nhận và cố gắng ngước nhìn Sooho, nhưng xét theo bàn tay nặng trĩu trên người anh, anh vẫn đang ngủ.

Sieun vùng vẫy khỏi vòng tay anh và ngồi dậy trên giường. Sooho cau mày và chớp mắt mở to, ngây người nhìn Sieun như anh thường làm ngay sau khi thức dậy. Sieun đợi anh cho đến khi Sooho nhận thức được.

Sooho nhìn quanh. “Sáng rồi à?” Anh hỏi một cách uể oải.

Sieun ậm ừ.

Sooho đưa tay vuốt tóc và ngáp. “Vậy chúng ta đi thôi,” anh nói và đứng dậy.

Sieun chớp mắt nhìn anh. Anh đã mong đợi nhiều sự phản kháng hơn. Anh ấy không nên có. Sooho đã quá quen với trách nhiệm. Sự thật là chính Sieun là người không muốn đứng dậy và rời khỏi chiếc bong bóng an toàn trên giường. Trong không gian của Sooho.

Nhưng Sooho đã phải ngủ quên ở trường để không bị trễ. Sieun đủ lý trí để biết rằng anh sẽ không làm theo ý mình. Tốt hơn là nên ở bên cạnh anh ấy trong trường hợp có chuyện gì xảy ra. Hồi đó Sooho đã ở một mình. Nếu Sieun ở cùng anh ấy– Nếu Sieun đã ở anh ấy—

"Sieun-ah!"

Sieun nao núng trước âm thanh đó và ngước nhìn lên. Sooho đã ngừng nhặt đồ xung quanh phòng và cau mày nhìn anh.

Siun hắng giọng. "Cái gì?" anh ấy hỏi.

Sooho cứ nhìn anh. "Tôi đã bảo cậu ở lại với tôi. Đừng để bị lạc trong bộ não to lớn đó của cậu."

Sieun nhìn đi nơi khác và không trả lời.

Cuối cùng anh cũng rời khỏi giường và tìm thấy đồng phục của mình. Đã đến lúc phải chuẩn bị tinh thần cho thế giới thực. Anh không thể mãi chìm đắm trong ảo tưởng về sự an toàn được.

Anh cởi chiếc áo phông mà Sooho đã đưa cho anh tối qua và đang với lấy chiếc áo sơ mi đi học của mình thì Sooho quay lại.

“Cái quái gì thế này, Sieun-ah?”

Sieun bắt gặp ánh mắt của Sooho. Anh vẫn im lặng.

Sooho điều khiển anh ta để Sieun đối mặt với anh ta. Đôi mắt anh mở to đầy giận dữ.

"Nói cho tôi biết," Sooho tiếp tục. Những ngón tay anh siết chặt lấy cánh tay Sieun rồi buông ra ngay lập tức, như thể bị bỏng. Sieun chớp mắt và quan sát quai hàm của Sooho hoạt động.

Đôi mắt của anh ấy đảo lên cho đến khi chúng bắt gặp ánh mắt của Sooho. Cuộc đời của anh. Sieun mở miệng và quên mất mình định nói gì.

Sooho trông có vẻ tức giận. Tuy nhiên, cái chạm của anh vẫn rất dịu dàng khi anh ôm lấy má Sieun và cúi xuống tựa trán mình vào trán Sieun.

"Tôi sẽ giết họ," Sooho thì thầm.

Máu của Sieun đã đông lại. Anh nắm lấy cổ tay Sooho và lùi lại đủ để nhìn vào mắt anh.

"Anh dám—," Sieun bắt đầu. Anh sợ hãi hơn bao giờ hết trong đời. “Anh không dám—“

Mất.

Anh ấy đã bị lạc.

Anh mở miệng nhưng không có lời nào phát ra. Phổi anh như muốn sụp đổ, xương sườn của anh quấn quanh chúng, siết chặt hơn bao giờ hết. Anh buông Sooho ra và lắc lư trong vòng tay của Sooho cho đến khi tay Sooho đặt lên vai anh và giữ vững anh. Cho đến khi Sooho xoay anh lại, vòng tay ôm lấy anh và hít vào lưng anh. Da kề da, trái tim Sooho cuồng nhiệt sau lưng Sieun. Còn sống.

"Thở cùng anh, em yêu, đúng rồi," Sooho thì thầm vào tai anh và Sieun hít một hơi nữa chỉ để nghe anh nói tiếp. "Ừ, đúng rồi, cậu ổn. Cậu sẽ ổn thôi."

"Sooho," Sieun rít lên và cố gắng tìm bàn tay của Sooho trên ngực mình. Sự đụng chạm của Sooho thậm chí còn rất nhẹ nhàng và dịu dàng. An ủi. Sooho thật an ủi.

***

Sieun dựa vào anh, nặng nề và rùng mình thở một hơi. Sooho hít một hơi thật sâu sau lưng anh, hướng dẫn phổi của Sieun. Họ thở dài một phút trước khi Sooho cúi đầu xuống, lướt môi lên tóc, trán của Sieun.

"Bạn cùng tôi không?" Sooho hỏi.

Sieun trấn tĩnh lại và gật đầu.

*

"Bạn có thể để tôi tìm những kẻ khốn nạn đã làm tổn thương bạn và đánh chúng thành bột giấy không?" Sooho nói tiếp, không thể quên những vết bầm tím sống động trên làn da hoàn hảo của Sieun. Anh đã nghĩ mình đã tức giận vào cái đêm anh đến thăm Sieun. Anh ấy đã sai.

Sieun căng thẳng nhưng vẫn thở. Sooho hôn lên vai anh và hơi thở của Sieun như nghẹn lại.

"Nói cho tôi," Sooho lẩm bẩm.

Sieun im lặng thêm một phút nữa.

“Anh không thể đi được,” cuối cùng anh nói. "Em không thể bị tổn thương. Và không bao giờ vì anh."

Sooho khẽ thở dài. Đáng lẽ anh phải mong đợi điều đó. "Sieun-ah. Anh không thể để họ làm tổn thương em. Anh không thể."

Sieun nắm lấy bàn tay anh đang ấn vào ngực mình và siết chặt. "Anh không thể bị tổn thương vì em nữa. Em sẽ—"

Hơi thở của anh nghẹn lại và Sooho giữ anh lại, khiến anh im lặng. Sieun đau lòng khi nghĩ về điều đó. Và Sooho không thể làm tổn thương Sieun được. Không bao giờ.

Họ không thể tiếp tục như thế này. Một cái gì đó đã phải cho đi.

Sieun chắc hẳn đã cảm thấy Sooho đang giữ chặt mình nên anh quay người lại, tay Sooho nhẹ nhàng đặt lên chiếc eo bầm tím của anh, ngước nhìn Sooho. Nó còn tệ hơn cả một cú đánh vật lý.

“Làm ơn đừng, Sooho,” Sieun thì thầm.

Sooho hít một hơi và suy nghĩ rất kỹ về bàn tay mình trên làn da bầm tím hoàn hảo của Sieun.

“Và khi nào họ quay lại?” Sooho hỏi vì anh ấy sẽ cho Sieun cả thế giới nếu có thể. Nhưng không phải khi nó khiến anh gặp nguy hiểm.

Tất cả nỗi đau và sự ấm áp rời khỏi đôi mắt Sieun. "Họ sẽ không."

*

Sooho không hiểu ý của Sieun cho đến khi Sieun ngắn gọn bảo anh hãy ở lại với Youngyi sau giờ làm việc và rời bỏ anh.

Sooho không muốn để anh đi nhưng Sieun không ngu ngốc. Và anh ấy đang thực hiện một nhiệm vụ. Anh ta bỏ trốn ngay khi một khách hàng thu hút được sự chú ý của Sooho và Youngyi đã ngăn anh ta lại khi anh ta cố đuổi theo anh ta.

Vì vậy, anh hoảng sợ. Đó không phải là một cú sốc sau vài ngày qua. Sooho cảm thấy lạc lõng khi nhận ra Sieun không ở trong tầm mắt. Nhưng đã quá trễ rồi. Sieun đã đi rồi.

Sooho trải qua khoảng thời gian còn lại đầy căng thẳng vì sợ hãi, nhớ lại những vết bầm tím trên da Sieun và ánh mắt của anh. Anh sợ sẽ tìm thấy anh trong bệnh viện hoặc trong tù.

Youngyi đã phải ngăn anh lại nhiều lần, dường như tin chắc rằng Sieun sẽ ổn thôi. Sooho không muốn biết Sieun đã làm gì để khiến cô chắc chắn như vậy. Anh ấy không quan tâm. Anh chỉ muốn Sieun quay về bên anh, an toàn và trọn vẹn.

Anh hiểu nỗi sợ hãi trước đây của Sieun, việc anh không muốn để Sooho rời khỏi tầm mắt của mình. Anh ước gì mình đã đồng ý ở bên cạnh Sieun. Anh ước mình có thể làm lại ngày hôm nay.

Thay vào đó anh phải tiếp tục làm việc một cách bồn chồn, bởi vì đây là nơi Sieun biết anh đang ở. Bởi vì anh không thể mạo hiểm làm Sieun buồn thêm nữa nếu anh làm hỏng kế hoạch của mình.

*

Khi Sieun quay lại— anh ấy quay lại khập khiễng, Sooho định giết họ— Sooho bỏ dở việc đang làm và ôm anh ấy vào lòng, tìm kiếm vết thương. Nhiều vết thương hơn.

"Đồ ngốc, tôi định—" Sooho bắt đầu, nhưng máu trên tay Sieun đã ngăn anh lại. Anh cảm thấy một nỗi sợ hãi khác đang vây lấy anh. Có nhiều cách để đánh mất Sieun. "Bạn đã làm gì?" Sooho thì thầm điên cuồng.

Sieun chỉ nhìn anh với đôi mắt mở to. Nó làm Sooho muốn khóc.

“Họ sẽ không làm phiền em nữa đâu,” Sieun rít lên.

Có những vệt nước mắt trên má anh, nhưng anh có vẻ gần như bình tĩnh. Anh để Sooho bế anh vào phòng giáo viên, để anh cạy áo sơ mi của mình ra và miết ngón tay lên những vết bầm tím cũ và làn da đỏ mềm mại mới.

Họ sẽ làm tổn thương anh ấy.

Sooho rất cẩn thận gỡ tay Sieun ra trước khi anh ấy nắm tay và đập mạnh vào tường. Sieun không hề giật mình hay nao núng. Anh ấy nhìn Sooho giống như cách anh ấy đã làm trước đó.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu họ làm tổn thương em nặng hơn? Điều gì sẽ xảy ra nếu họ làm vỡ thứ gì đó, Sieun-ah? Điều gì sẽ xảy ra nếu-" Sooho cắn lưỡi. Điều gì sẽ xảy ra nếu Sieun giết họ và bị bắt vì việc đó. Lúc đó Sooho sẽ làm gì?

“Tôi đã có một kế hoạch,” Sieun bướng bỉnh trả lời.

Sooho đưa tay vuốt tóc. "Kế hoạch chẳng có ý nghĩa gì nếu cậu đông hơn, Sieun-ah!"

Sieun chớp mắt và để sự im lặng lên tiếng thay mình. Anh ấy sẽ quay lại. Mẹ kiếp. Anh ấy sẽ quay lại.

Sooho ôm lấy má anh, xoa nhẹ muối khô trên người và tựa trán vào Sieun thở dài.

"Đừng làm thế nữa. Tôi phải biết bạn ổn," Sooho lầm bầm. Và sau đó, thu hết can đảm— điều đó gần như dễ dàng, khi anh nhớ lại ký ức về việc ôm Sieun suốt đêm trong tâm trí— "Em cũng là của anh để bảo vệ, em yêu. Anh cần em được an toàn và gần gũi."

Hơi thở của Sieun lắp bắp. Sooho cảm nhận được điều đó.

"Anh cứ nói thế," Sieun nói.

Sooho phát ra âm thanh thắc mắc. "Nói gì?"

Sieun nuốt khan. "Đứa bé." Từ này có cảm giác xa lạ trong miệng anh. Đẹp. Gần như tục tĩu.

Cổ họng Sooho khô khốc. Đã đến lúc phải làm sạch.

"Anh thích em," Sooho nói trước khi anh kịp nghĩ về điều đó. "Em là em bé của anh."

Sieun chớp mắt. "Tôi à?"

Sooho nuốt khan rồi nhìn Sieun.Thực sự đã nhìn anh ấy. Đôi mắt của Sieun tối và mở rộng. Sooho vẫn đặt tay lên làn da dưới áo của Sieun và tay Sieun đang đặt trên ngực Sooho, đỏ bừng và đóng vảy. Sieun bị nứt môi và có một vết xước trên má. Môi anh sưng tấy, tóc anh rối bù. Anh ấy thật đẹp.

Sieun không phải là loại người để mình bị chạm vào khi anh không muốn. Nhưng anh ấy đã để Sooho lại gần. Anh ấy để Sooho chạm vào.

Sooho cúi người lại gần, cọ mũi họ vào nhau.

“Ừ,” anh thì thầm. "Bạn là."

Đôi tay của Sieun đưa lên cho đến khi ngón tay anh đang chơi đùa với mái tóc sau gáy của Sooho. Sau đó, Sieun ngẩng đầu lên và đặt môi họ vào nhau.

Chương 6: Chương 6

Sooho ôm lấy má Sieun và giữ chặt anh, nhẹ nhàng hướng mặt anh sang một bên và bằng cách nào đó, Sieun để anh làm vậy.

Sieun ngân nga và để Sooho chỉ cho anh cách làm, đôi môi của họ khép lại ấm áp và hoàn hảo. Sooho lướt những ngón tay cung kính trên má và hàm của Sieun, ấn chặt anh vào tường. Anh cẩn thận không làm anh đau - Sieun đã bị thương đủ rồi - nhưng anh cần cảm nhận hơi ấm của anh. Anh ích kỷ ước họ vẫn có thể ở trong phòng ngủ của anh, Sieun đè nặng lên anh. Nó chỉ là một giấc mơ thoáng qua.

Có người gõ cửa và họ tách ra, mặc dù không ai muốn đi quá xa.

"Em ổn chứ?" Sooho hỏi, vuốt một lọn tóc sau tai Sieun.

Sieun gật đầu.

Sooho không thể kiềm chế được, anh áp môi mình vào lông mày của Sieun. Thật bất ngờ khi Sieun nghiêng người vào đó.

Có người gọi tên Sooho. Sieun lùi lại và nhìn về phía cửa, đôi mắt sáng lên và buồn bã. Sooho muốn hôn anh. Anh đã hôn anh. Anh đã hôn Sieun. Anh đã hôn Sieun. Cuối cùng.

"Sooho?" Sieun hỏi, chớp mắt nhìn anh.

Sooho mỉm cười và hôn anh. Sieun không phản kháng, mặc dù anh cũng không tan chảy vào nụ hôn đó. Không giống như trước đó. Hãy để Sieun nghĩ về trách nhiệm của Sooho ngay cả khi họ đang hôn nhau.

Sieun cau mày nhìn anh và Sooho mỉm cười và hôn lên cái cau mày đó. Việc này dễ hơn nhiều so với anh mong đợi.

"Đi thôi," Sooho thì thầm và Sieun gật đầu. Sooho cài cúc áo sơ mi của Sieun và vuốt tóc anh xuống cho đến khi anh trông gần như ổn.

Sieun dẫn đường đến cửa, luôn tỏ ra mạnh mẽ. Sooho theo sau với nụ cười trìu mến.

Chủ nhà hàng và Youngyi đang đợi họ, cả hai đều nhìn vào phòng như thể có bằng chứng về những gì họ đã làm. Sooho cười toe toét với họ và gửi cho họ một trái tim ngón tay trong khi Sieun chỉ đơn giản là lờ họ đi và ngồi vào một chiếc bàn góc.

"Thế nào? Có chuyện gì vậy? Các bạn im lặng kinh khủng ở đó. Bạn đã làm gì?" Youngyi hỏi, bám lấy cánh tay Sooho với lý do là đi cùng anh ấy để mở chai soju. Sooho không chắc mình đang cố lừa ai.

Sooho nhẹ nhàng hất cô ra và cúi xuống lấy một thùng.

"Chúng ta đã nói chuyện", anh ấy nói một cách hờ hững và đi ngang qua cô ấy.

Làm sao Sieun có thể giữ được vẻ mặt nghiêm túc mọi lúc? Sooho muốn hét lên từ trên mái nhà. Anh ấy đã hôn Yeon Sieun! Anh ấy đã hôn chàng trai trong mơ của mình.

Anh ấy nhìn lên và bắt gặp ánh mắt của Sieun. Sieun nhìn anh, mặt vô hồn nhưng đôi mắt ấm áp và đáng yêu. Sooho nhìn đi chỗ khác trước khi làm điều gì đó ngu ngốc, như để lại hộp soju trên chiếc bàn gần nhất, đến bên Sieun, ôm lấy đôi má hoàn hảo của anh và hôn lên đôi môi hoàn hảo của anh. Một lần nữa.

Thật khó để tiếp tục làm việc sau đó.

Nhưng Sooho biết trách nhiệm, và tình yêu của anh dành cho Sieun không phải là điều mới mẻ. Anh đã nhận được nhiều hơn những gì anh mong đợi trong vài ngày qua, anh đang trở nên tham lam.

Tuy nhiên, khi ca làm việc của anh kết thúc, anh đến bên Sieun và nắm lấy tay anh với sự hài lòng sâu sắc.

"Đi thôi, em yêu", anh nói với một nụ cười toe toét.

Sieun nhìn chằm chằm một lúc và Sooho nghĩ rằng anh có thể đã đỏ mặt, nhưng có lẽ anh chỉ tưởng tượng ra thôi.

Sieun đã do dự trong một phút trước khi nắm lấy tay Sooho. Tuy nhiên, Sooho đã học được cách kiên nhẫn và anh không ngại chờ đợi.

Lần này anh đưa Sieun về nhà. Sieun cau mày nhưng Sooho không thể đưa anh đi ngay lập tức. Ít nhất thì anh cũng cần bộ đồng phục của mình. Sau đó, anh có thể sống với Sooho mãi mãi nếu anh muốn.

"Tại sao chúng ta ở đây?" Sieun hỏi khi Sooho dắt tay anh đến tòa nhà chung cư của anh.

"Vì em cần đồ đạc và quần áo của mình, Sieun-ah."

Sieun bĩu môi nhưng không nói gì. Anh mở khóa cửa và nhìn Sooho đầy mong đợi cho đến khi Sooho bước vào với một tiếng thở dài và một nụ cười, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng.

Căn hộ tối om và im ắng. Sooho không nghĩ có ai vào bên trong kể từ khi họ rời khỏi đây hai ngày trước.

Sieun đi loanh quanh như một bóng ma. Anh đến tủ lạnh và lấy một chai nước, lặng lẽ đưa cho Sooho.

Sooho chớp mắt và cầm lấy, lẩm bẩm cảm ơn. Anh nghĩ về lần đầu tiên anh đến đây, khuôn mặt xinh đẹp của Sieun vô cùng khó chịu khi sự bình yên của anh bị phá vỡ. Bây giờ Sieun nhìn anh một cách công khai, chạm vào anh. Hôn anh.

Nghĩ đến đó, Sooho cười toe toét và bước lại gần Sieun. Anh nửa mong Sieun sẽ cau mày và đẩy anh ra hoặc lùi lại, nhưng anh vẫn đứng yên và chỉ chớp mắt nhìn Sooho bằng đôi mắt đẹp của mình.

Sooho đặt tay lên hông Sieun và vuốt ve làn da qua lớp áo sơ mi của anh bằng ngón tay cái.

"Này," Sooho thì thầm và Sieun đảo mắt và nhìn anh. Sooho tự cười, vô vọng yêu anh.

Sooho cúi xuống và hôn mũi Sieun.

Sieun nhăn mũi lại với anh và làm ngược lại với những gì Sooho mong đợi. Anh giơ tay lên và kéo Sooho xuống để hôn anh một cách tử tế.

Sooho cười phá lên, vô cùng vui vẻ, và ôm lấy đôi má mềm mại của Sieun. Họ trao nhau những nụ hôn nhẹ nhàng, kéo dài trong khoảng thời gian có vẻ như vô tận cho đến khi có tiếng động từhành lang – một trong những người hàng xóm đang về nhà – và Sieun lùi lại. Anh không còn cau mày nữa, đôi mắt sáng và đáng yêu, nhưng biểu cảm của anh trở nên trống rỗng khi anh nhìn căn hộ qua vai Sooho.

"Đi thôi," anh lẩm bẩm.

Sooho chớp mắt và cố nhớ lại lý do tại sao họ đến đây ngay từ đầu.

"Lấy đồ đạc của em trước đã," anh phản đối, rồi thấy Sieun bắt đầu khập khiễng đi về phía phòng anh— "Và để anh xem xét vết thương của em cho kỹ."

Sieun liếc nhìn anh qua vai. Anh lại cau mày. "Không cần đâu."

Sooho bám sát theo sau anh, nghiên cứu dáng đi của anh và nhớ lại vết bầm tím trên người anh. Anh đã ôm chặt Sieun một ngày một đêm mà không biết về những vết bầm tím đó. Và khi anh nhìn thấy chúng vào buổi sáng, anh vẫn chưa thể làm gì được.

Sooho nuốt cơn giận dữ bảo vệ ngay lập tức của mình và nhìn Sieun khi anh ta mở ngăn kéo một cách có phương pháp và lấy ra những chiếc áo sơ mi được gấp gọn gàng và cho vào một chiếc túi nhỏ đựng đồ qua đêm. Sau đó, anh ta quay lại chiếc bàn được sắp xếp một cách điên rồ của mình và tạo một chồng giấy in và sách mà Sooho chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có thể vào phòng mình.

Sooho đợi Sieun cất chúng vào ba lô của mình, tự nhủ sẽ mang theo để Sieun không làm trầm trọng thêm vết thương của mình.

Khi Sieun đã sẵn sàng, anh ta định nhặt nó lên, nhưng Sooho chậc lưỡi và đi đến chỗ anh ta.

"Để anh vệ sinh cho em trước đã."

Sieun trừng mắt nhìn anh ta. "Anh đã nói là anh ổn mà."

Sooho đảo mắt. Sieun không phản ứng tốt với sự tức giận hay lo lắng. Anh ta sẽ lại hoảng loạn. Sooho phải thử một góc độ khác.

"Bà sẽ lo lắng nếu bà ấy nhìn thấy em như thế này," anh ta nói. "Chúng ta hãy vệ sinh vết thương trong khi chúng ta ở đây, được không?" Và sau đó, Sooho sẽ đảm bảo Sieun không bao giờ bị tổn thương nữa. Nhất là không phải vì anh.

Sieun càu nhàu, nhưng lần này làm theo lời anh bảo, cởi cúc áo và để Sooho xem. Không có xương sườn nào bị gãy, nhưng chắc chắn có vết bầm tím. Bó bột của Sieun bẩn và nhuốm máu. Sooho nhăn mặt khi nhìn thấy cảnh tượng đó và đi tìm một miếng vải và một bát nước để lau sạch. Anh lau sạch phần bẩn và máu trên đó. Sau đó, anh dẫn Sieun vào phòng tắm và lau sạch người cậu, rồi khử trùng những vết ghẻ trên tay và mặt cậu.

Anh nghiến răng khi anh liệt kê chúng. Sieun đã làm điều đó vì anh. Anh đã tự đặt mình vào nguy hiểm. Sieun, người biết cách học và không— không—
Sooho áp môi mình vào môi Sieun trong một nụ hôn nhẹ nhàng, nhanh chóng và đi vào bếp một phút để lấy lại bình tĩnh. Anh rửa mặt bằng nước lạnh như băng và cố gắng không đập vào thứ gì đó. Anh không thể làm vỡ thứ gì đó trong nhà Sieun.

"Sooho?"

Sooho nhìn Sieun và mỉm cười yếu ớt. "Anh ở đây, Sieun-ah," anh trả lời.

Sieun cau mày. Sooho phải tìm cách ngăn anh làm điều đó.

"Quay lại đây," Sieun ra lệnh. Sooho làm theo. Sieun nghiên cứu anh, đầu ngửa ra sau. Môi anh mím thành một đường mỏng, nhưng đôi mắt ấm áp trìu mến.

Sieun lặng lẽ dẫn anh trở lại phòng tắm và Sooho chăm sóc vết thương cho anh xong. Anh để Sieun đi vệ sinh và kiểm tra tủ lạnh xem có đồ dễ hỏng nào có thể lấy để tránh lãng phí thức ăn không. Có lẽ anh không nên ngạc nhiên khi thấy tủ gần như trống rỗng. Anh thở dài một mình và mở một chai nước khác.

Sieun xuất hiện trong chiếc áo len xám mềm mại với cái túi nhỏ của mình. Sooho đã cầm chiếc ba lô nặng và để nó dựa vào chân ghế.

"Chúng ta có thể đi được chưa?" Sieun hỏi với đôi môi mím nhẹ.

Sooho mỉm cười bất lực và gật đầu. "Uống chút nước rồi đi thôi. Bà chắc đang đợi chúng ta ăn tối."

Sieun thở dài nhẹ nhõm, nhưng cầm lấy cốc nước và uống. Sooho vác túi xách lên vai và lùa anh về phía cửa. Sieun không ngoảnh lại khi anh đi giày. Sooho thì có.

"Anh không cần phải để lại lời nhắn hay gì đó sao?"

Sieun lắc đầu. "Không sao đâu."

Sooho cẩn thận quan sát anh, nhưng nhún vai và đi theo Sieun ra khỏi cửa. Sieun khóa cửa và họ đi xuống xe đạp của Sooho.

Sooho đặt túi ở phía trước và túi lên đùi Sieun trước khi lên xe. Anh phải cẩn thận với nhiều hành lý như vậy và Sieun quý giá của anh ở trên đó.

"Bám chặt vào anh nhé, em yêu," anh đáp lại và Sieun thở hổn hển và nắm chặt hai bên hông anh.

Sooho cười toe toét và chạy đi.

Chương 7: Chương 7

Ngày hôm sau, Sooho không buông tay Sieun khi họ đến trường.

Sieun nhìn anh tò mò, nhưng để Sooho kéo tay anh vào lớp học. Anh để Sooho kéo một chiếc ghế gần anh và dựa đầu buồn ngủ vào vai anh trong vài phút trước giờ học. Cả hai đều không thể đến sớm như thường lệ khi họ ngủ cùng nhau.

Điều đó dường như không làm Sooho bận tâm, anh vùi mũi vào cổ Sieun và dường như nhanh chóng ngủ thiếp đi trong khi Sieun lật giở sách giáo khoa của mình, cẩn thận không làm Sooho quá bận tâm.

Anh nhận ra mọi người đang nhìn chằm chằm—họ đã nhìn chằm chằm trong nhiều ngày, nhiều tuần, kể từ khi mọi chuyện bắt đầu—nhưng điều này thậm chí còn mới mẻ với họ. Sieun không mấy quan tâm đến sự nhạy cảm của các bạn cùng lớp, và Sooho chưa bao giờ quá bận tâm đến ý kiến ​​của người khác. Anh thậm chí còn không nhận ra những ánh nhìn và lời thì thầm, cách mọi người đi vòng quanh bàn của Sieun.

Sieun tập trung vào văn bản trước mặt và hơi thở của Sooho trên da anh và cố gắng tận hưởng khoảng thời gian ngắn ngủi trước giờ học.

*

Khi lớp học bắt đầu, anh khẽ huých Sooho và Sooho ngoan ngoãn đứng dậy để trở lại chỗ ngồi của mình. Anh chỉ dừng lại để bóp vai anh và Sieun nhìn anh đi, tim đập thình thịch với mỗi bước chân Sooho rời xa anh.

Có những chiếc ghế trống rõ ràng trong phòng. Sieun muộn màng nhận ra rằng một số ánh nhìn có thể nghi ngờ về điều đó, chứ không phải tình cảm mới mẻ. Sieun chẳng thể làm gì được. Anh đã đảm bảo an toàn hết mức có thể, anh không nghĩ có gì đáng lo ngại từ chính quyền. Anh đã rất chu đáo. Anh có thể không quan tâm đến những gì xảy ra với mình miễn là họ để Sooho yên, nhưng anh muốn ở gần Sooho.

Cơ thể anh đau nhức—đã đau nhức nhiều ngày nay, với mỗi vết bầm tím mới—nhưng giờ đây có thứ gì đó gần giống như sự bình yên trong xương anh khi Beomseok và những kẻ hầu cận của hắn đã được giải quyết. Sooho sẽ an toàn. Sieun sẽ đảm bảo điều đó. Anh đã đảm bảo điều đó.

*

Cảnh sát đến vào buổi trưa.

Họ yêu cầu được nói chuyện với Sieun, vì anh đã có vấn đề với những học sinh bị thương. Anh nói với họ rằng anh đã cố gắng lý luận với họ, rằng anh đã bị dồn vào chân tường, bị đánh đập và bị cho dùng thuốc như anh đã làm chứng trước các giáo viên và cảnh sát trước đó. Họ đã kiểm tra bó bột và bàn tay của anh. Anh cho họ xem vết bầm tím của mình.

Họ không tìm thấy gì cả. Rốt cuộc, anh đã quấn tay cẩn thận vào ngày hôm trước để các đốt ngón tay không bị đóng vảy, và anh biết rằng không ai thực sự có ảnh chụp vết bầm tím của anh từ những lần trước nên họ không thể nói được vết nào mới và vết nào đã cũ vài ngày. Thân mình anh đã bị thương.

Họ thả anh ra.

Sooho đang đợi bên ngoài phòng, tức giận. Anh ấy bật dậy ngay khi Sieun bước ra khỏi cửa.

"Bạn ổn chứ? Họ có làm gì bạn không?" anh hỏi, đôi mắt sáng lên vì lo lắng.

"Tôi ổn." Sieun lắc đầu và bước vào không gian của Sooho cho đến khi họ gần như ép sát vào nhau. "Họ chỉ hỏi những câu hỏi. Tôi trả lời."

Anh có thể đọc được sự lo lắng của Sooho trên khuôn mặt anh, có thể cảm nhận được điều đó qua cách anh lướt những ngón tay trên tay và eo của Sieun.

"Ahn Sooho?" Viên cảnh sát phụ trách hỏi.

Sooho giật mình ngẩng đầu lên. "Vâng."

Viên cảnh sát quan sát họ trong một phút. "Đến lượt bạn. Chúng tôi sẽ hỏi bạn một vài câu hỏi về các bạn cùng lớp của bạn. Xin hãy vào trong."

Sooho tìm thấy tay Sieun và bóp nhẹ một lần trước khi đi vào mà không nói một lời.

Sieun ngồi xuống nơi Sooho đã đợi anh và lấy ra một cuốn sách giáo khoa để giữ cho đôi tay của mình bận rộn. Anh không lo lắng về lời khai của Sooho. Anh đã chắc chắn rằng Sooho không thể nói dối về sự liên quan của anh—anh không biết gì cả. Người duy nhất có chút thông tin là Youngyi và cảnh sát hầu như không biết gì về cô. Ngay cả khi họ có biết, cô đã thề rằng mình sẽ giữ im lặng. Sieun tin tưởng cô.

Sooho cuối cùng cũng bước ra và đưa tay ra cho Sieun nắm lấy.

Sieun nghĩ lại về lần đầu tiên anh cứu mình, anh cũng làm điều tương tự và cúi xuống để giấu một nụ cười. Lòng tốt và tình cảm của Sooho là vô tận. Sieun không thể tin nổi làm sao anh lại khiến Sooho quan tâm đến mình như thế này, muốn gần gũi và chạm vào anh.

Sieun không hề vô tâm như một số bạn cùng lớp nghĩ. Anh biết mình đã sống một cuộc sống nhàm chán. Anh chẳng làm gì nhiều để khiến một người sôi nổi như Sooho quan tâm. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, anh đã làm được. Bằng cách nào đó, Sooho đã trở thành trung tâm thế giới của anh, là người anh phải bảo vệ.

Sooho kéo anh đứng dậy và vòng tay qua eo anh một cách cẩn thận khi Sieun loạng choạng tiến về phía trước vào ngực anh. Sieun trừng mắt nhìn anh một cách yếu ớt, nhưng anh quên mất lý do tại sao khi Sooho mỉm cười với anh và lẩm bẩm lời xin lỗi.

Sieun lắc đầu một cách nhẹ nhàng và chỉnh đốn lại bản thân và quần áo. Anh cất cuốn sách giáo khoa mà anh hầu như không nhìn đến và đi lấy túi xách. Sooho vung nó qua vai trước khi anh kịp lấy nó. Lần này Sieun thở hổn hển và dừng lại để trừng mắt nhìn anh.

Sooho không hề hối hận. "Đừng nhìn tôi như thế," Sooho nói với anh. Sau đó, đôi mắt anh dịu lại.“Anh bị thương rồi.”

Sieun nhún vai. Anh đã quen với cơn đau liên tục. Sooho khịt mũi và lại đưa tay ra. Sieun nắm lấy và để Sooho dắt anh ra khỏi trường. Anh không biết mình bắt đầu thấy thoải mái từ khi nào – khi trường học không còn là nơi an toàn nữa mà trở thành nhiệm vụ, một dạng nhà tù.

Anh thấy mình không bận tâm lắm nếu điều đó cũng có nghĩa là nhà của Sooho đã trở thành nơi trú ẩn an toàn. Ngay cả nhà hàng mà Sooho làm việc cũng được ưa chuộng. Khách hàng và chủ nhà hàng để anh ở trong góc nhỏ mà anh đã tuyên bố là của riêng mình và anh nghe thấy giọng nói của Sooho và Youngyi, và nhìn thấy họ mỗi khi anh ngẩng đầu lên. Anh bị dụ dỗ ăn uống, phục vụ và sắp xếp chai soju mỗi khi anh ngừng học trong vài phút.

Anh lẩm bẩm tạm biệt chủ nhà hàng vào cuối ca làm việc và lên xe đạp của Sooho, vòng tay qua eo anh và tan chảy trên lưng anh. Anh cảm thấy Sooho cười khúc khích và đặt một tay lên tay Sieun trước khi khởi hành. Youngyi đã rời đi trước khi họ đóng cửa và bắt xe buýt về nhà nên chỉ có hai người họ.

Như thường lệ, bà của Sooho đang đợi họ, tiếng TV thì thầm ở phía sau. Youngyi đang ngồi trên ghế sofa cạnh cô, chơi điện thoại.

Bà đứng dậy chào họ, ôm chặt cả hai và hỏi thăm họ ngày hôm nay thế nào. Không ai trong số họ nhắc đến cảnh sát ở trường. Bà biết họ đã ăn ở nhà hàng từ Youngyi nên Sieun mong bà sẽ dẫn họ đi tắm hoặc đi ngủ.

Thay vào đó, bà bảo Sooho đi tắm và kéo Sieun lại gần bằng đôi bàn tay chai sạn, dịu dàng nắm chặt bàn tay lành lặn của anh. Anh ngồi cạnh bà trên ghế sofa và bà hỏi anh về trường học theo cách chưa từng có ai làm trước đây. Bà hỏi về kỳ thi, về khối lượng công việc, tiếng ồn ở nhà hàng, bọn trẻ trong lớp.

Bà liên tục vỗ nhẹ vào tay anh và kiên nhẫn chờ anh tìm được lời để nói khi anh kể cho bà nghe về việc học ở trường vào sáng sớm, khi trở về nhà, với Sooho ở nhà hàng. Anh không chắc cô muốn gì ở anh, nhưng cô nhìn anh với tình cảm cởi mở đến mức anh cố gắng cho cô nhiều nhất có thể. Anh giải thích rằng anh thích toán và vật lý đến mức nào, nhưng vẫn chưa quyết định sẽ học ngành gì ở trường đại học.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng và vuốt tóc anh ra sau. "Con vẫn còn thời gian, con trai ạ", cô an ủi. "Vượt qua tuần thi này và để Sooho đưa con đi đâu đó nghỉ ngơi".

Sieun gật đầu không nói lời nào. Anh không biết phải làm gì với những người lớn không mong đợi anh thể hiện. Những người để anh thở. Những người lắng nghe.

Trước khi anh kịp phản ứng, Sooho bước ra khỏi bồn tắm với một đám hơi nước và choàng mình qua vai Sieun.

"Xong rồi, Sieun-ah", anh nói chậm rãi. Tóc anh nhỏ giọt xuống cổ Sieun, nhưng Sieun để anh làm điều này. Anh thích đôi tay đó ôm lấy mình, thích sức nặng của anh đè lên mình.

Anh hẳn đã để lộ điều gì đó trên khuôn mặt mình, vì Youngyi đã phát ra tiếng kêu khó chịu.

“Bà có thể sạch sẽ, nhưng Sieun thì không. Để anh ấy đi!” Cô vung chân trước mặt bà, cố với tới Sooho và đá anh ra. Cô dừng lại một cách kịch tính. “Hay là bà muốn vào trong với—”

Sieun cau mày và giữ chặt chân bà một cách cảnh báo. Anh sẽ không cù bà ở nơi họ có thể làm bà bị thương, nhưng anh không ngại làm điều gì khác. Youngyi biết rõ hơn và chỉ thè lưỡi với anh.

Sooho lùi lại và Sieun nghiêng đầu về phía bà rồi vào phòng tắm riêng.

Khi xong, anh thấy Sooho ở chỗ cũ, nhưng lại nằm trên người bà trong khi bà vuốt ve anh như một chú cún con được yêu quý. Sooho đang chải chuốt dưới sự quan tâm.

Sieun dừng lại và nhìn họ. Một mảnh vỡ khác trong anh tự lành lại, nhìn thấy họ như họ nên thế—an toàn và trọn vẹn. Cùng nhau.

Cảm giác thật tuyệt khi ở đây.

Sooho nhìn anh và cười toe toét, với tay về phía anh. Sieun vô thức bước về phía anh và Sooho ngửa đầu ra sau. Anh ấy muốn một nụ hôn sao? Ngay tại đó?

Sieun lắc đầu và cúi xuống, áp môi mình vào trán Sooho.

"Cảm ơn em," anh thì thầm.

Sooho cười. "Vì điều gì?"

"Mọi thứ."

End