Trên đất nước Tự Do có những con người đến từ muôn ngả, họ rời quê hương mang theo những bộ óc lỗi lạc. Chốn hoang vu ấy đã ưu ái những giống loài ngoại lai, một thứ 'vàng đen' chảy trong những miệng giếng, trôi dạt trên bờ suối và chỉ cần xoáy một lỗ đủ sâu cái thứ chất lỏng đen quánh ấy cũng phun ra như vũ bão. Dầu - thứ nhiên liệu chẳng thể tái tạo nhưng đồng thời cũng chính là nền văn minh cho toàn nhân loại. Một quốc gia nắm trong tay nguồn độc quyền giàu chính là bá chủ trên toàn cõi năm châu. Gia tộc Ryomen đã nắm vững cán cân nền kinh tế thế giới ấy trong ba đời nay. Tập đoàn Standard Oil không chỉ là một doanh nghiệp đơn thuần bởi gần như độc quyền thị trường dầu mỏ nên những quan chức núp bóng sau danh chính quyền luôn xum xoe, nịnh nọt, cầu cạnh dưới chân người thừa kế.

Sukuna chính là người thừa kế đời thứ ba, ngay khi biết hắn chính là chủ nhân toà tháp Đế Vương chẳng kẻ nào dám đàm tiếu về tài năng người kế vị này. Năng lực, phẩm chất của một vị chủ tịch bọc lộ ngay khi hắn được quyền can dự việc làm ăn của gia đình. Quyết đoán, tàn nhẫn, ranh ma chính là những phẩm chất hoàn hảo cấu thành nên một kẻ đứng đầu. Người ta sợ hắn vì hắn mang trên mình cái họ Ryomen? Ồ không, người ta sợ Sukuna vì gia tộc Ryomen có một người như hắn. Bộ óc mà những kẻ bước chân vào giới kinh doanh thèm khát ấy đã khiến cho giới nhà báo hết lòng ca tụng. Người ta vẽ lên viễn cảnh mà Standard Oil không còn thống lĩnh Châu Mỹ mà thay vào đó chính là độc chiếm cả địa cầu. Rồi dầu từ khắp năm châu tất thảy nằm trong tay người Mỹ khi Sukuna lên nắm quyền vị trí chủ tịch.

Hắn có giỏi chứ? Chẳng thể phủ nhận điều này. Hắn hoàn hảo chứ? Về mọi mặt, chắc chắn là thế. Nhưng hắn vẫn chỉ là một người phàm trần chẳng nhẽ hắn lại chẳng có tính xấu nào? Ồ tính xấu ư! Có chứ nhưng chỉ ít người biết về những tai tiếng này của hắn. Rồi cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, những năm gần đây thì toàn thể nước Mỹ biết rồi, chuyện tình ái của hắn trên trang số 6 với những minh tinh màn bạc, vũ công, ca sĩ đã chẳng còn xa lạ gì với những công dân trên miền đất hứa này. Thì cũng bởi chẳng người tình nào cưỡng lại được vẻ điển trai, phong độ pha một chút lãng tử của ông hoàng dầu mỏ, còn nếu không ưa vẻ bề ngoài thì cũng nào chê được những tờ bạc hắn mạnh tay chi cho mỗi buổi hẹn. Người ta coi hắn là bến đỗ cuộc đời, thèm khát một danh phận hoàn chỉnh bên hắn nhưng với Sukuna tất cả chỉ là cuộc dạo chơi. Khi chân đã mỏi, hắn dừng lại và thế là chẳng còn những cuộc hẹn hò hào nhoáng hay những dựa hơi quyền lực từ 'ông trùm vàng đen'. Tất cả những gì còn sót lại là những màn khóc lóc ỉ ôi, những lời khiển trách trên những tờ báo đen trắng in vội.

Vẫn như thường lệ, Sukuna và người bạn giàu có của mình - Richard Ford đò đưa dăm ba câu chuyện phiếm trên chiếc bàn tròn đối diện sân khấu. Khăn trải bàn trắng rủ xuống trùm lên chân bàn, trên mặt có một chai rượu mạnh tầm trung cùng một xô đá và hai chiếc ly pha lê. Thoạt nhìn chẳng ai nghĩ đây là ông trùm giới dầu mỏ và một người kế vị một tập đoàn xe hơi. Bởi thứ rượu họ uống giống như hàng vạn vị khách đã ngồi đây, không đắt cũng chẳng rẻ nhưng với một kẻ nắm trong tay hàng tỉ đô một năm, chai rượu 20$ lại là lựa chọn của hắn ư? Sukuna không đến để uống rượu, gặp người bạn thân của mình chính là lý do hắn ngồi đây lúc này. Tuần nào cũng vậy, cứ mỗi dịp cuối tuần, gặp Richard chính là một phần luôn cố định trong lịch trình. Họ đã như vậy trong nhiều năm, trò chuyện cùng gã khiến hắn bớt đi phần nào căng thẳng sau một tuần mệt nhoài và dầu cùng xe hơi luôn là thứ chẳng thể tách rời nên cuộc hẹn này cũng phần nào nằm trong kế hoạch làm ăn. Nhạc vẫn chưa lên, lợi dụng ánh đèn còn chưa tắt Sukuna và Ford cùng thảo luận về những bài toán kinh doanh trên một quyển sổ da trơn bóng.

Hắn đắm chìm trong một loạt dãy những con số, những noron thần kinh căng lên như muốn đứt ra, gân xanh nổi lên vầng trán ấy khi hắn bắt gặp một vấn đề hóc búa. Sukuna vò vò mái tóc, chiếc nơ trên cổ vô thức nới lỏng ra vài phần. Richard bên cạnh cũng đau đầu không kém. Hai bộ não kiệt xuất như muốn vắt cạn tất cả những chất xám trong đầu quyết tâm giải bằng được bí ẩn sau những con số ấy. Đèn tắt báo hiệu giờ diễn đã đến, chiếc đèn cồn trang trí trên bàn toả ra thứ ánh sáng mờ ảo nhưng bởi mải mê trước những kí tự khô khan hai gã tỉ phú chẳng còn đoái hoài đến cảnh vật xung quanh.

Ánh đèn thu về vị trí trung tâm và tất nhiên ánh mắt của loạt khán giả bên dưới cũng vậy. Chàng ca sĩ trẻ bước lên sân khấu trong lời giới thiệu sang sảng của người dẫn chương trình. Megumi Blaine là tên của em. Người ta nói em là bông hoa kì lạ của rừng già quả thật không sai. Dù mới chỉ chập chững vào nghề vài tháng nhưng thời khắc này em đứng đây với vai trò hát chính của Club nổi danh nhất nhì New York. Cái chốn em diễn là nơi ăn chơi truỵ lạc của bao kẻ lắm tiền, quan chức có, doanh nhân có và tất nhiên chẳng thể thiếu những minh tinh màn bạc. Megumi không sắc sảo như những ca sĩ đương thời, khi nhìn vào em cái dáng vẻ ngây thơ chưa trải sự đời khiến người ta chẳng thể rời mắt. Chính vì cái vẻ bề ngoài khác biệt chẳng lẫn vào đâu so với những ca sĩ công nghiệp đã khiến khán giả thích thú chứ đừng nói là hát. Em đã mê hoặc họ như thế, khi em cất lời, giọng hát tựa thánh ca đến từ chốn địa đàng khiến người ta như lịm đi rồi vô thức ngả vào vòng tay vô hình. Thứ thanh âm đắt giá này mở ra miền đất hứa khiến con người ta tan ra, có những người gục ngã trước những âm hưởng du dương ấy đã nấc lên tiếng khóc thổn thức.

Dưới ánh đèn sân khấu, em trong bộ vest trắng phát sáng hệt như một vì tinh tú. Đôi bàn tay thon gầy lấp ló sau lớp găng cùng màu đang mân mê chiếc chân mic. Cả khán phòng im lặng như tờ bởi họ cảm giác rằng chỉ cần một tạp âm xuất hiện cũng thể vấy bẩn thứ thanh âm chẳng thể tìm thấy trên cõi phàm trần này. Những kẻ có gia đình đắm chìm trong tiếng hát còn những kẻ độc thân mê đắm cơ thể uyển chuyển từng nhịp trên sân khấu. Sukuna cũng chẳng phải ngoại lệ, hắn đưa tay ra dấu im lặng với người bạn kế bên khi gã muốn cất lời đã tìm ra đáp án cho bài toán khó. Người bạn thân đã hiểu ý, liếc mắt soi xét dung mạo chàng ca sĩ rồi chầm chậm lắc đầu tỏ vẻ thương tiếc. Người đẹp đến nhường này rồi sẽ lại rơi vào trò đùa tình ái của hắn.

Nhạc dứt, những vũ công dần dần lui xuống cánh gà. Megumi cúi đầu đáp lại những màn vỗ tay nồng nhiệt, những tiếng huýt sao và những tràng reo hò inh ỏi. Em bán giọng ca của mình với giá vài nghìn đô cho một tiếng đồng hồ nhưng lúc này đây nhìn biểu cảm của khán giả bên dưới thật giống như em vừa có một màn trình diễn từ thiện trong trại tế bần. Những chiếc lọ thuỷ tinh trên bàn trống không bởi các vị khách cao hứng đã đáp những bông hồng bên trong chật kín sân khấu rồi. Megumi chật vật để không dẵm vào những chiếc gai nhọn, trước khi rút về phía hậu trường còn ân cần ban cho họ một nụ hôn gió tinh nghịch, rồi em khuất dần đến khi mất dạng trong bóng tối ấy. Đám người dịu dần, sự tao nhã lại một lần nữa bao trùm không gian, cảnh nhốn nháo đã theo chân Megumi đi về phía cánh gà. Lúc này hắn biết rằng thời khắc của mình đã tới. Trọn vẹn làm sao khi thằng bồi bàn trên tay một bó hồng gói vội hớt hải xông vào từ cửa chính, nghiêm chỉnh đặt lên bàn hắn hòng lấy vài đô tiền tip cho công việc chạy vặt. Sukuna rộng lượng thẩy vào túi áo hắn một tờ đô xanh ngắt. Thằng bồi chắp tay cảm ơn sự hào sảng của hắn, ân cần vuốt thẳng tờ bạc cẩn thận giấu nó vào lớp áo trong. Richard bắt đầu bấm giờ, không biết hôm nay hắn sẽ chinh phục con mồi trong bao nhiêu phút đây.

Megumi ngồi trước chiếc gương trang điểm với viền bốn cạnh là những bóng đèn sợi tóc. Ánh sáng vàng ậc, nóng rực hắt lên mặt em khiến trên vầng trán rộng xuất hiện những giọt mồ hôi li ti. Em ngân nga giai điệu vô nghĩa trong cổ họng còn tay mân mê những cánh hồng mềm mại. Hôm nay là lần đầu tiên em diễn ở Copacabana, khỏi phải nói trước khi bước chân lên cái bục bằng gỗ trải thảm đỏ đó em đã vò nát bươm vài cuộn khăn giấy hòng ngăn cơn bồn chồn. Thật may mắn làm sao buổi diễn thành công tốt đẹp, em tự hỏi lòng mình, liệu rằng em đã chiếm được lòng vui thú của những quan khách triệu đô?

Nếu hắn nghe được câu hỏi đó từ em, hắn sẽ dõng dạc mà tuyên bố rằng:
"Những khán giả khác thì tôi không biết nhưng lòng vui thú của Sukuna này thuộc về em."

Sự phấn khích của khán giả khiến em chìm trong niềm mê đắm. Em yêu những tiếng reo hò, những lời tán thưởng và cả những tràng vỗ tay. Em yêu cái cách người ta hướng về em và loạt ánh đèn đổ dồn về phía em, có những kẻ chẳng hề hứng thú nhưng trong bóng tối của khán phòng bắt buộc chúng phải hướng mắt về phía ánh sáng, thế là ánh mắt của họ lại thuộc về em. Em vùi mình trong niềm vui sướng ấy mà chẳng mảy may để ý rằng có một gã trai với chiếc ví dày cộp, trên tay cầm theo đoá hồng mua vội góc phố lặng ngắm nhìn em phản chiếu qua tấm gương suốt 10 phút. Sukuna không muốn phá tan bầu không khí riêng tư này nhưng nếu hắn không lên tiếng con mồi sẽ hoảng hồn mà tháo chạy khi biết hắn im lặng đứng sau lưng nó nhiều phút đồng hồ. Quả là một ấn tượng xấu.

"Một màn trình diễn ấn tượng."

Tông giọng trầm, đặc sánh vẻ nam tính cất lên kéo em khỏi dòng niềm say đắm mê man, Megumi buông cánh hồng trên tay. Cẩn thận chỉnh lại chiếc nơ trên cổ. Em quay đầu nở một nụ cười, chuyên nghiệp tiếp đãi bởi em đã gặp chuyện này vài lần. Người hâm mộ tìm đến em sau buổi diễn, trao cho em ánh nhìn ngưỡng mộ, cầu cạnh một chữ ký và đương nhiên hào sảng tặng em những món quà. Người đàn ông trước mặt cũng không phải ngoại lệ. Bóng tối che khuất nửa mặt khiến danh tính hắn càng trở nên huyền bí. Megumi ra hiệu cho hắn lại gần, khi những đường nét hiện lên rõ ràng trong ánh sáng. Nụ cười trên môi em vội vàng tắt ngúm. Vẻ thân thiện khi nãy lúc này đã lùi bước cho biểu cảm sợ sệt pha một tia cẩn trọng. Megumi đã từng nghe danh còn khuôn mặt đã chẳng còn xa lạ khi hắn nhẵn mặt trên những tờ báo tuần. Đồng nghiệp của em đa phần thèm khát người đàn ông này bởi thứ đặc quyền khi mang trên mình cái danh người tình của ông hoàng dầu mỏ.

Nhưng đa phần không có nghĩa là tất cả. Megumi dè chừng hắn hơn là vui thú. Hắn thả mình trên chiếc sofa gần đó, thiếu tôn trọng làm sao khi Megumi cứ chôn chân trên chiếc bàn trang điểm này. Em tiến lại gần, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, thuận tiện rót một ly nước.

"Nó là của em."

Sukuna âu yếm nắm lấy tay em, dịu dàng đặt vào đó một bó hồng. Megumi không đáp lại nhưng cũng chẳng từ chối. Hơi ấm từ bàn tay người đàn ông kia truyền đến đại não một thứ cảm xúc phức tạp, nhuộm đỏ vành tai cùng đôi gò má. Sukuna nhận thấy bàn tay hắn nắm thoáng chốc run lên vài phần. Đắc ý nở một nụ cười nửa miệng, tay còn lại lần mò đến chiếc gáy trắng ngần lẩn khuất sau mái tóc được cắt tỉa gọn gàng. Rất nhanh chóng Megumi cảm nhận bầu không khí ám muội đang bao trùm nơi đây, bất ngờ em đứng dậy, bàn tay tò mò của Sukuna cũng trượt khỏi vị trí vốn có. Hắn bàng hoàng, con ngươi chăm chú nhìn y mong chờ một lời giải thích cho hành động khó hiểu.

"Đoá hoa từ quý ngài đây đúng là một món quà đáng quý. Nhưng tôi mong rằng anh đến đây với mục đích bày tỏ lòng ái mộ với giọng hát của tôi chứ không phải suy nghĩ khác."

"Thật thất lễ, tôi là Sukuna Ryomen. Người vận hành tập đoàn Standard Oil."

"Hẳn là một công việc vất vả."

Câu trả lời chất đầy sự hờ hững khiến hắn ngưng lại vài giây. Bộ não của người kinh doanh đình trệ trước vẻ thờ ơ chẳng màng thế sự của một ca sĩ mới bước chân vào nghề. Khó có thể tin được một con dân của Tân Thế Giới lại tỏ ra không mấy hứng khởi trước cơ hội trở thành người tình của kẻ đứng đầu bảng danh sách sở hữu khối tài sản tỉ đô. Hoặc cũng có thể em chỉ đang diễn trò trước hắn, tỏ ra thanh cao để nhìn thấy dáng vẻ cúi mình từ một người kiêu ngạo. Sukuna tự thuyết phục mình như thế, ngắt khỏi dòng suy nghĩ miên man ấy, hắn lấy trong túi áo một cây bút máy đi kèm với một tờ séc. Rất nhanh chóng chi phiếu trị giá một ngàn đô xuất hiện bên dưới là tên hắn cùng màu mực chưa khô. Sukuna đứng dậy, khéo léo nhét chúng vào túi áo ngực ẩn dưới bông cẩm chướng vàng. Em nắm chặt tay hắn, nhưng Sukuna nhanh hơn em chớp lấy chiếc cằm bé nhỏ ép em đối diện với hắn.

"Em không muốn làm người tình của ta sao hay một ngàn chưa đủ em bước chân vào trò chơi ái tình này? Tin tôi đi, em sẽ có nhiều hơn gấp một vạn lần giá trị tờ chi phiếu lúc nãy nếu em đồng ý. Chẳng ai lại chê tiền bao giờ cả."

"Dù có gấp một vạn lần tôi cũng chẳng màng cái thứ tình yêu từ anh."

"Thôi nào ở đây chỉ có hai chúng ta em còn diễn cho ai xem."

Dứt lời, Sukuna xô cả hai xuống sofa. Đối diện với sức nặng của người đối diện Megumi không khỏi tỏ ra khó chịu. Vẻ giận dữ hiện rõ lên khuôn mặt em, vành tai đỏ tía lúc này đây chính là biểu hiện của nỗi tức giận đang cuộn lên như những cơn sóng trong lòng. Đoá hoa thược dược tỉ mỉ cài trên áo giờ đây dưới sự tác động của ngoại lực nhàu nát, từng cánh hoa rơi xuống sàn nhà. Hắn chăm chú không rời mắt dù chỉ một lần, đến thời khắc này con người hắn áp chế dưới thân vẫn diễu lên dáng vẻ chán ghét ấy. Chà quả là một mầm non lý tưởng với vai trò một minh tinh màn bạc.

"Để xem em còn cư xử thế này đến bao giờ."

Nhưng hắn chẳng thể ngờ, khi tức giận không thể tác động đến tâm can hắn. Một thứ biểu cảm từ em lại khiến hắn hốt hoảng. Khuôn miệng xinh đẹp bắt đầu mếu máo và nước bắt đầu chảy ra từ hốc mắt. Em sợ hãi, run rẩy từng hồi khi hắn khoá chặt tay em bằng cánh tay rắn chắc. Chưa có một người tình nào đối xử với hắn thế này ít nhất là đến bây giờ. Họ có thể cao ngạo, kiêu sa nhưng họ chẳng bao giờ từ chối khi tiền đã thẩy vào túi. Và họ cũng không nấc lên rồi lẩy bẩy giống như em khi hắn đề nghị một cuộc hoan ái. Tất cả những gì họ làm là phô bày dáng vẻ mời gọi, thủ thỉ vào tai hắn những lời tục tĩu. Đứng trước những giọt nước mắt của em, hắn bối rối bởi chẳng biết mình đã làm sai điều gì bởi tất cả những người trước đều cảm thấy thích thú khi hắn trưng lên dáng vẻ dũng mãnh của mình. Nhưng em....em...cự tuyệt nó. Trong đáy mắt của em lúc này không còn gì ngoài sự kinh hãi. Sukuna buông tay em, đỡ em ngồi dậy rồi nhẹ nhàng ngắt một bông hồng trong đoá hoa vừa rồi, chỉnh tề cài nó lên ngực em.

"Thay cho bông cẩm chướng vàng của em."

Megumi không tỏ ý né tránh nhưng trải qua chuỗi hành động vừa rồi cũng khiến em bất giác lùi lại rồi dựa mình vào tay ghế. Em chầm chậm rút ra tờ chi phiếu ban nãy rồi cẩn trọng đặt nó lên bàn. Tất cả diễn ra trong vẻ bàng hoàng của Sukuna.

"Hoa tôi có thể nhận, nhưng thứ 'tình yêu' này của anh thì không."

Hôm nay Sukuna trở về sớm hơn thường lệ, tất nhiên mang theo khuôn mặt nặng trịch như đổ chì. Thứ biểu tình này Richard đã gặp một lần khi hắn gặp trục trặc về vấn đề làm ăn. Nhưng một ca sĩ trẻ với vẻ ngoài khác biệt lại khiến hắn bận lòng thế sao? Hắn tiến vào cánh gà với mục đích thoả thuận một mối tình rồi quay trở về với dáng vẻ như mảnh đất chỉ cần hai nhát cuốc là bới ra dầu rơi vào tay những gã nông dân gà mờ. Richard không nén nổi tò mò nhưng người bạn ấy không để gã kịp quan tâm mà liên tục tiếp vào cơ thể cường tráng ấy nào nicotine và rượu mạnh.

"Nó khóc, tôi không thể tưởng tượng được nó trả lại tôi tờ chi phiếu một ngàn đô và khóc lóc khi tôi đè nó dưới thân. Chẳng một ai khóc và trả lại tiền tôi như thế."

"Khó tin đấy, vậy cậu ta hẳn là người đầu tiên rồi. Có muốn chơi nữa không hay dừng lại? Có 8 tỉ người ngoài kia còn cậu thì đứng trên đầu những người giàu có bậc nhất. Một con cá nhỏ không cần thiết để cậu bận lòng đâu anh bạn."

"Khi tôi muốn một mảnh đất thì nó chắc chắn phải là của tôi. Cũng giống như lúc này tôi muốn thằng nhóc đó."

"Ôi ông bạn, anh chẳng đủ kiên nhẫn để chạy theo cái thứ gọi là tán tỉnh đâu. Bởi anh nào có cái thứ kinh nghiệm ấy, người ta toàn tự lăn xả vào anh chứ anh nào theo đuổi người ta bao giờ."

"Cá không?"

"Cá. Nếu cậu có thể khiến thằng nhóc ấy trở thành người tình như bao người khác thì một ngàn cổ phiếu của Ford thuộc về cậu."

"Được. Đừng nuốt lời đấy."

Suy cho cùng Sukuna vẫn là một doanh nhân, bỏ ra vài ngàn đô để nắm trong tay cổ phiếu nhà Ford đồng thời ẵm luôn trái tim người đẹp cũng là một phi vụ đáng để mạo hiểm. Trong mắt hắn như muốn nuốt chửng bức màn bóng tối phủ lên cánh gà mà sau lớp không gian thiếu sáng ấy hắn biết rằng chàng ca sĩ hắn đang khát cầu đang vùi mình trong mớ suy nghĩ rối bời. Sukuna buông một nụ cười, chinh phục được em chẳng còn là niềm vui thú của riêng mình hắn. Không chỉ dừng lại ái tình, người trao kẻ nhận, chuyện này thú vị hơn thế. Đây chính là một thương vụ làm ăn đích thực.

Linus Blaine là trong những người sáng lập Copacabana, đó chính là lý do vì sao Megumi có một xuất diễn ở đây trong khung giờ vàng. Không sai khi có thể gọi Linus là ông bầu của Megumi. Khi y mang em đến chốn truỵ lạc này, giới thiệu với những người bạn rằng đây là một người họ hàng xa hòng nhờ vào mối quan hệ của mình để kiếm cho em một chỗ đứng dưới ánh đèn sân khấu. Khỏi phải nói, những người từng biết Linus đều tò mò về mối quan hệ này nhưng chẳng ai đủ can đảm để đối diện với đôi mắt gườm gườm sắc lạnh ấy rồi thẳng thừng đặt một câu hỏi. Người ta chỉ biết rằng Megumi là một kẻ không nên động vào vì chống lưng của em chính là Linus.

Linus đi loanh quanh trong phòng cùng điếu thuốc cháy dở. Tiếng đế giày nện cộp cộp trên thứ sàn gỗ rẻ tiền. Megumi đăm chiêu nhìn y, niềm lo lắng án ngữ trên khuôn mặt khắc khổ kéo hàng lông mày trùng xuống. Thi thoảng y lại phát ra những tiếp "chẹp,chẹp" vô nghĩa. Nếu mỗi tiếng khó ưa này được trả giá một xu thì y đã có một xô tiền lẻ tính từ lúc bước vào phòng chờ này. Đi lại một hồi nhưng có vẻ như vấn đề vẫn chưa được giải quyết, em chờ đợi một lời khả quan đến từ gã đàn ông đã lăn lộn nhiều năm trời tại Copacabana.

"...khi đã lọt vào mắt xanh của hắn thì khó lòng trốn chạy, dầu trên nước Mỹ chảy đến đâu thì nơi đó là đất của hắn. Em không thể chạy trốn nên hãy đối mặt với nó. Nhưng hãy nhớ một điều đừng rơi vào cái bẫy mật ngọt hắn chăng ra, tình yêu không tồn tại trong con quái vật ấy. Và cuối cùng hãy giữ lấy bản thân mình."

Megumi gật đầu tỏ ý đã hiểu. Lời của Linus giống như lời sấm truyền mà em chính là một con chiên ngoan đạo sẽ luôn đồng tình bất kể đó là điều gì đi chăng nữa. Linus là tất cả em có trên Miền Đất Hứa này, hai từ người thân không đủ sức nặng để lột tả tấm lòng của em dành cho y. Nâng đỡ em, cho em một chốn về và trên tất cả thực hiện nguyện ước trở thành ca sĩ của em. Megumi luôn hoài nghi về khái niệm người tốt nhưng Linus chính là người khiến em chắc chắn về thứ định nghĩa tồn tại bên trong mình. Người tốt chính là Linus. Khó có thể tưởng tượng được ngày em rời xa y.

Em khắc ghi những lời dạy ấy. Luôn luôn phô ra cái vẻ chán ghét mỗi khi Sukuna ngồi trên chiếc bàn đắc địa, dán chặt đôi mắt vào những cử chỉ của em, nụ cười không mấy tốt đẹp kia luôn khiến em rùng mình. Một bức tường kiên cố dựng lên trong tâm trí em, Sukuna đã để lại ấn tượng không mấy tươi đẹp trong ngày đầu gặp mặt. Cộng thêm mớ tin đồn luôn bủa vây hắn mà em nghe được từ những người đồng nghiệp. Sukuna trong lòng em vĩnh viễn không thể bước qua bức tường mà em cẩn thận xây lên rồi thu lại bản thân giống như một con ốc trốn trong chiếc vỏ vững chãi của mình.

Em hát vào mỗi tối thứ bảy, có khi cả những ngày thứ sáu. Mỗi lần người ta biết em sẽ diễn, bàn trong hộp đêm luôn được lấp đầy bởi những vị khách hiếu kì. Dĩ nhiên Sukuna chẳng bao giờ bỏ lỡ mỗi lần em biết tin em trình diễn. Megumi không đặt hắn vào mắt, mỗi khi bước lên vị trí trung tâm ánh nhìn, em luôn hướng tầm mắt ra xa. Cố gắng chạm mắt hắn ít nhất có thể. Sau mỗi đêm diễn em lại thở phào nhẹ nhõm vì né tránh con mắt chăm chú đến bần thần kia xoáy lên dáng hình em, gặm nhấm từng cử chỉ, lời ca. Điều đó khiến em ngột ngạt đến nghẹt thở. Nhưng em nghĩ rằng chỉ cần em không chú ý đến hắn. Sukuna sẽ chán nản mà buông tha chuyện tình cảm này.

Nhưng em đã nhầm, vào tuần thứ ba tức là sau sáu đêm diễn. Sukuna lại một lần nữa ghé thăm phòng chờ nhưng lần này cùng những đóa tulip được bọc cẩn thận trong lớp giấy gói bạc màu. Thật chẳng giống như những đoá hồng mua vội vài tuần trước. Hắn án ngữ trước cửa, ngả người vào bức tường bên cạnh, đoá hoa buông thõng trên tay. Sukuna chăm chú nhìn Megumi phản chiếu trong tấm gương, nghiêng đầu thu lại những đường nét trên gương mặt diễm lệ ấy. Em thờ ơ nhìn hắn đang say đắm mình qua miếng kính, điềm nhiên châm một điếu Camel rồi thư thái thưởng thức nó trong con mắt của kẻ si tình. Hai người chẳng ai nói với nhau lời nào, Megumi cứ làm việc của mình còn Sukuna lặng thinh đứng đó gom góp tất cả những hình ảnh của em thu lại trong chiếc camera đáy mắt. Khi đồng hồ đã điểm quá nửa đêm, không gian tĩnh lặng bao trùm lấy phòng chờ. Cơn buồn ngủ ập đến báo hiệu nơi cửa miệng bằng một cái ngáp dài. Em đã quên đi sự hiện diện của hắn, đến khi ngoảnh mặt nhìn lại, Sukuna đã rời đi từ bao giờ, trên chiếc sofa hắn bỏ lại đoá tulip trắng cùng một tờ thiệp nho nhỏ.

'Đoá hoa này thay cho sự ngưỡng mộ của tôi dành cho em'

Hoa Tulip trắng biểu tượng một tình yêu thuần khiết.

Khi một con sư tử muốn săn một chú linh dương ranh mãnh, nó có thể nằm hàng giờ bất động trong lùm cỏ, tạo cảm giác an toàn cho con mồi. Sư tử là một loài kiên trì, hiếm có con mồi thoát khỏi nanh vuốt của vị chúa tể rừng xanh này sau khi đã lọt vào tầm ngắm của nó. Chốn này đâu phải chốn rừng già chẳng có con linh dương ranh mãnh nào nhưng Sukuna có thể đang áp đặc tính săn mồi của loài thú máu lạnh lên chính bản thân mình. Hắn có thể bất động hàng giờ yên lặng ngắm nhìn y, không một ánh nhìn đáp lại, không một câu chào hỏi xã giao. Tất cả chỉ là không gian tĩnh lặng và tiếng ro ro của chiếc quạt máy đang bao trùm lấy phòng chờ. Hoạ hoằn lắm, Megumi trút một tiếng thở dài giống như ném một hòn đất nhỏ xíu xuống mặt hồ rộng mênh mông. Dù chẳng khiến nó gợn sóng nhưng đủ để khuấy lên bầu không khí tĩnh mịch của căn phòng. Lâu dần, bức tường trong lòng em ngày một mỏng dần nhưng bản năng mách bảo em phải cảnh giác sau biến cố ngày đầu gặp mặt. Em trực tiếp mở lời, mặc dù cuộc nói chuyện chẳng nhiều nhặn gì.

"Mỏi chân không? Ngồi xuống ghế đi."

"Muốn hút thuốc chứ?"

"Tôi có bật lửa."

Sau tất cả những câu hỏi cụt lủn ấy, Sukuna đáp lại cũng ngắn gọn không kém. Bởi hắn biết rằng nếu sơ sẩy một giây Megumi sẽ lại dựng lên bức tường cảnh giác. Và lần này đừng nói đến chuyện đứng ở cửa mà tĩnh lặng ngắm em, đến một khe hở từ căn phòng này hắn cũng chẳng đủ tư cách mà nhìn vào. Mọi chuyện rồi sẽ đổ sông đổ bể khi con mồi giật mình.

Em mới chỉ 23 còn hắn gần như đã trải qua nửa đời người. Kinh nghiệm về chuyện yêu đương trong em hâù như không có, rốt cuộc thì em vẫn chỉ là chàng ca sĩ bé nhỏ còn hắn dễ dàng bắt thóp em chỉ trong vài tuần quan sát. Rút ngắn khoảng cách chính là một phần trong chiến thuật, từ dựa mình gần cửa, hắn tiến lại sofa khi em mở lời. Megumi ngồi trên bàn phấn, chiếc bàn trà giữa em và ghế sofa đóng vai trò một barrier kiên cố. Nhưng em nào có thể ngồi trên chiếc ghế đẩu ấy mãi, mặt ghế cứng nhắc khiến lưng em đau điếng. Cuối cùng thì em cũng an ủi cột sống của mình bằng cách thả mình trên chiếc ghế lót bông. Nhưng tất nhiên là dạt về phần đầu ghế nhiều nhất có thể, sao cho thoải mái vươn vai mà không đụng vào hắn. Sukuna biết vị trí của mình, khi em tiến lại gần, tự khắc lùi dần về phía đầu còn lại. Trầm ngâm phóng tầm mắt vào khoảng không phía trước trong khi người ngồi cạnh đang nhâm nhi điếu thuốc.

Megumi phải ở lại cho đến khi club đóng cửa mới nhận được tiền, đó là lý do vì sao em chôn chân trong bốn bức tường này cùng bầu không khí ngột ngạt. Khi em nhận được cát xê cũng là lúc trên phố đìu hiu chẳng một bóng người. Em sống tại một căn hộ nhỏ cách Copacabana tầm hai dãy phố. Căn phòng em ở nằm trên tầng hai với cửa sổ phóng ra hè phố. Khi em trở về nhà, em chẳng cần vội bật điện, bởi cái tầm cửa sổ đủ thấp để đèn đường chiếu rọi toả sáng cả không gian. Em góp nhặt những món đồ trang trí mà em cảm thấy thuận mắt trong những cửa hàng đồ cũ. Một chiếc piano đã rụng vài phím để thi thoảng em ngân nga vài giai điệu trong khi tay đệm đàn. Một chiếc đèn bàn thương hiệu Tiffany toả ra thứ ánh sáng lấp lánh thông qua những miếng kính nhiều màu. Một chiếc ghế poang để em ngả mình, bập bênh từng nhịp giống như chiếc võng ru em vào giấc ngủ. Bởi đi hát chưa được bao lâu nên căn nhà thuê tạm này là tất cả những gì em có. Megumi còn chẳng có xe, em sống khép kín, những ngày nghỉ thường giam mình trong nhà luyện thanh. Phải chăng vì lý do đó nên vòng bạn bè của em chẳng được nhiêu người.

Như thường lệ, em rời Copacabana khi những người bồi bàn úp những chiếc ghế tựa lên mặt bàn. Sukuna đã rời phòng chờ áng chừng được 30', cũng phải thôi chẳng có mục đích gì níu chân hắn ở lại. Megumi nhận tiền cát xê, cẩn thận nhét nó vào túi áo trong cùng sự bảo trợ của hai hàng cúc. Đôi chân em nhún nhảy trên nền gạch, phố không một bóng người, đồng hành cùng em là ánh đèn đường hiu hắt thi thoảng thu hút những con ngài bé nhỏ. Trong không gian thiếu sáng này, cảnh vật khoác lên mình một vẻ tăm tối pha thêm một nhúm huyền ảo. Những chú mèo hoang bất chợt nhảy ra từ những con hẻm bẩn thỉu, bộ lông ướt lướt thướt đi kèm với dảng vẻ gầy gò. Chúng dựng lông tỏ vẻ hăm doạ khi lướt qua mặt em. Nhưng rồi cũng rất nhanh chóng những cơ thể đen tuyền ấy hoà mình vào màn đêm New York. Bóng tối luôn luôn ẩn giấu những điều bí ẩn, Megumi chỉ không ngờ rằng nó xảy ra đường đột đến như vậy.

Nghèo đói đẩy con người ta đến bờ vực tội lỗi. Gã đàn ông trước mặt trưng lên một vẻ túng thiếu, bước ra từ con hẻm nối đuôi những chú mèo hoang. Nhưng thay vì dựng lên những lớp lông vô hại giống như chúng, gã kề vào cổ em một lưỡi dao sắc bén. Megumi lùi dần tìm một đường lui nhưng xui xẻo thay chào đón em phía sau lưng chính là bức tường gạch lạnh lẽo. Em bần thần, đôi chân run lẩy bẩy. Khi dồn đến tình huống hiểm nguy đầu óc người ta chẳng còn tỉnh táo nữa, tông giọng hầm hè như thôi miên bộ não trống rỗng, khiến em vét sạch những đồng bạc trong túi rồi đặt vào tay gã. Xong việc tên bất lương tha cho cái mạng nhỏ nhưng không quên bồi cho em một cú đấm ngay chính xương hàm. Gắng gượng vượt qua cơn đau, em lê thân xác rạo rễ về nhà. Ở trên sân khấu em có cả trăm khán giả nhưng lúc này ngay trên con đường vắng vẻ em lại chẳng có nổi một người bạn đủ thân cận để đánh một cuộc điện thoại. Rồi người đó sẽ ân cần hỏi em có bị thương không, sẽ đánh xe đến ngay trong đêm đưa em về nhà rồi lấy một túi đá cẩn thận đắp lên khuôn mặt xương phù. Mỉa mai thay em không có một người như thế trên Miền Đất Hứa. Bất chợt em nghĩ đến Linus nhưng suy nghĩ vụt tắt nhanh như ngọn đèn dầu trước gió. Linus là một ân nhân, không phải một người bạn. Em đã nợ Linus quá nhiều và chính những ân huệ y dành cho em khiến Megumi chẳng thể mờ lời để nhờ vả thêm một sự giúp đỡ.

Ngày xảy ra biến cố là thứ 6, ngày mai em còn phải đi hát. Đối diện với gương mặt sưng lên trong gương, em không khỏi tự trách bản thân. Rất may mắn cú đánh không ảnh hưởng đến việc phát âm. Nhưng thi thoảng vẫn nhói lên từng cơn khi em lên những nốt ngân dài. Đối diện với khán giả là một chuyện nhưng đối diện với Sukuna lại là chuyện khác. Hắn chăm chú nhìn em như những ngày bình thường nhưng trong đáy mắt ấy phủ lên một hỗn hợp cảm xúc. Lo lắng, tức giận là những điểm sáng hiện lên rõ nhất đang cuộn trào trong con ngươi. Megumi cố quay mặt đi, hòng muốn vết thương không lọt vào tầm mắt ấy. Hắn chẳng nói chẳng rằng, rời khỏi phòng chờ bằng những tiếng đế giày nện mạnh lên sàn nhà. Sukuna trở lại với một túi đá và vài vỉ thuốc chống sưng.

"Là một ca sĩ chắc hẳn em cũng biết khuôn mặt quan trọng đến nhường nào nhỉ?"

"Anh có muốn biết chuyện gì đã xảy ra không?"

"Nếu em bằng lòng mở lời, tôi đây vui lòng đón nhận"

Chuỗi biến động đêm qua hiện về qua lời kể của em, giọng em như lạc đi bởi thanh âm pha thêm một tia nức nở. Đối diện, Sukuna chăm chú lắng nghe phô trương lên khuôn mặt loạt biểu tình phức tạp. Megumi không khóc vì bị đánh, cũng chẳng phải khóc vì mất tiền. Em khóc bởi đối diện với niềm mất mát em chẳng có lấy một người bạn để sẻ chia. Em tự thấy mình thảm hại bởi lúc này đây đang giải toả lòng mình với một gã trai mà em từng thề sẽ xa lánh. Mặc dù bàn tay đã lạnh buốt nhưng hắn vẫn cẩn trọng giữ bịch đá trên xương hàm sưng tấy của em. Em đỡ lấy nó, gật đầu tỏ ý cảm ơn rồi rút ra một điếu Camel. Lễ phép chìa cho hắn một điếu. Sukuna không từ chối nhưng chưa hút vội, hắn châm lửa lên điếu của em rồi cúi đầu tiến lại gần, đưa đầu thuốc của mình đón lấy những tàn lửa tàn đang cố lan ra trên điếu thuốc trên miệng em. Chậm rãi hút một hơn, khoảng cách giữa em và hắn lúc này chỉ tính bằng centimet. Hành động vừa rồi dứt khoát và nhanh chóng khiến em chẳng thể từ chối. Giống như phương trình hoá học, Sukuna đã mang đến một chất xúc tác khiến cho trái tim em bồi hồi còn cơ thể thì nóng ran. Megumi tự an ủi mình rằng thuốc chống sưng đang gây lên vài tác dụng phụ không mong muốn...

Lại một lần nữa em trở về nhà trên cung đường quen thuộc nhưng khác với mọi ngày, tối nay em đi cùng với một người bảo trợ. Em không hề mở lời yêu cầu, Sukuna cũng chẳng đề nghị. Hắn cứ làm theo bản năng nhưng dư chấn về vụ cướp đêm qua vẫn còn vẹn nguyên nên em không nỡ từ chối. Hai người không đi cùng nhau, em đi trước hắn theo sau, sao cho bước chân của hắn không chạm vào cái bóng của em. Không một lời trò chuyện, Megumi bước nhanh để trở về nhà còn Sukuna mong rằng nhà em đâu đó xa Copacabana này để hắn ngắm nhìn bóng lưng em thêm một lúc nữa. Thi thoảng em ngoảnh lại nhìn phát hiện hắn vẫn ở đó, trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Đến trước căn hộ, Megumi ra dấu cho hắn trở về. Sukuna như hiểu ý, gật đầu tỏ ý đã hiểu rồi quay người đi ngược trở lại con đường. Em đứng trước căn hộ nhưng ở một góc tối, chờ cho bóng lưng hắn xa dần rồi khuất hẳn mới trở vào nhà. Có lẽ, Sukuna không tệ như em vẫn tưởng.

Từ đó trở về sau, mỗi lần em đi hát thì cả tối hôm đó hắn thuộc về em. Hắn thưởng thức màn trình diễn, rút về phía phòng chờ rồi hộ tống em trở về nhà sau khi club đóng cửa. Họ nói chuyện nhiều hơn trong phòng rồi từ từ bức tường bên trong em mỏng dần giống như khoảng cách giữa em và hắn. Sukuna không cần ngắm nhìn bóng lưng mà hắn hằng mong ước, giờ đây hai chiếc bóng chính thức song hành dưới ánh đèn đường.

Megumi không cần tiền của hắn, vẻ cao sang khiến em khác biệt với những người tình trước. Lúc đầu hắn nghĩ rằng cái lòng tự trọng ngút trời của em rồi sẽ khuất phục dưới ánh xanh của những tờ đô. Nhưng hắn đã nhầm, cái sai lầm tai hại hệt như lần đầu gặp mặt hắn đè em xuống ghế. Em không nhận chiếc vòng cổ với những viên ruby đỏ mà bất kì minh tinh nào nhìn thấy cũng trầm trồ ngưỡng mộ, em khinh thường những chiếc xe hơi sang chảnh mà cậu trai nào bằng tuổi em cũng hằng ao ước và em từ chối những bữa tối sang chảnh mà bất cứ cặp đôi nào cũng mong muốn được trải nghiệm một lần. Em gạt bỏ tất cả những thứ vật chất đánh đổi bằng bạc giấy ấy. Vậy nhưng em lại gom lại tất cả những niềm ao ước, vẻ trầm trồ rồi phô trương nó lên khuôn mặt khi nhìn thấy một hộp nhạc cũ kĩ trong cửa hàng đồ cũ. Một thứ rẻ mạt đến nỗi nếu hắn dùng tất cả khối tài sản kếch xù để mua thì số lượng hộp nhạc chắc chắn có thể lấp đầy cả Đại Tây Dương.

"Em thích nó hả?"

"Chẳng phải nó rất đẹp sao, nhìn này nó đang chơi bản Fur Elise."

"Tôi mua nó tặng em nhé."

"Thôi, làm ơn đi, chắc chắn người bán hàng sẽ lúng túng lắm vì họ chẳng có tiền thừa mà trả lại anh đâu."

Em reo lên trong niềm hân hoan rồi chốc chốc lại mở chiếc hộp cáu bụi ấy rồi ngắm một lần. Cô vũ công bằng đồng đang dơ lên đôi chân thon thả xoay theo từng nhịp nhạc. Niềm vui của em giản đơn đến nhường này.

Cuối cùng bán bản tính kiên trì cũng thu về một món lời. Em trở về trong một đêm mưa tầm tã, chiếc ô dang rộng vòng tay nhưng chỉ che được một phần, lưng áo em cùng hắn hiến mình cho cơn mưa. Khi dừng lại trước cửa căn hộ, như thường lệ hắn xoay người trở về con đường cũ nhưng em lại chẳng nỡ. Em với giọng gọi theo, thật may mắn tiếng sấm rền vang chẳng át đi lời chân thành của em. Sukuna xoay người, đối diện với em. Nước mưa khiến khuôn mặt hắn lờ mờ cùng không gian thiếu sáng nên nghiễm nhiên nụ cười trên môi không thể lọt vào mắt người đối diện. Hắn giả vờ khước từ nhưng lòng em nào để hắn cứ thế mà xoay người trở về. Thêm một lời mời quá đỗi ngọt ngào hòng níu chân hắn, lúc này nhìn người em từng xa lánh trầm mình trong làn nước, bức tường cảnh giác cũng trong em xối theo cơn mưa này. Cuối cùng sau ba lần ngỏ lời, Sukuna cũng gập lại chiếc ô ướt sũng, dựng nó vào một góc cạnh tủ giày. Cởi bỏ chiếc áo măng tô dính nước rồi vắt nó lên chiếc móc gỗ đáng giá hai đô.

Megumi nhường chiếc giường cho hắn còn em ngả lưng trên chiếc ghế poang. Nhưng với thân phận là khách, hắn nào có thể để chủ nhà ngủ trong tư thế bất tiện đến nhường này. Megumi ái ngại nhìn hắn, em chưa hề chuẩn bị khi nhà bất chợt có người ghé thăm. Vì em chẳng có nổi một người bạn nơi đất khách nên căn nhà này chưa từng một lần đón người lạ bước chân qua ngưỡng cửa. Sukuna chính là vị khách đầu tiên với vai trò một người bạn, dĩ nhiên là sau Linus nhưng em đã nói rồi đó, Linus là một ân nhân, không phải một người bạn. Hắn đặt lưng xuống nền nhà phía dưới trải một manh tấm chăn mỏng thay cho tấm đệm. Megumi nằm trên giường, trằn trọc nhìn lên trần nhà mà không biết rằng người bên dưới cũng giống như em. Thao thức một đêm không ngủ. Mỗi người chìm trong dòng suy nghĩ miên man của riêng mình, Megumi tự vấn lòng mình rằng chuyện tình cảm này rồi sẽ đi đến đâu, còn hắn trong thâm tâm ngày qua ngày chẳng thể định rõ mối quan hệ mập mờ với em.

Có thể trong lúc này hắn có cơ hội để đè em xuống và gặm nhấm cơ thể hắn khao khát bấy lâu nhưng hắn không làm thế bởi nghĩ đến những giọt nước mắt của em ngày trước lòng hắn quặn thắt lại. Sukuna nhìn về phía em, những người tình khác của hắn nếu đặt mình trong hoàn cảnh này sẽ chẳng ngại ngần mà phô ra cái vẻ mời gọi cùng giọng nói ướt át, cầu xin một lần ân ái. Nhưng vẻ cao ngạo của em vẫn vẹn nguyên như ngày đầu ta gặp mặt. Đó chính là điều khiến em trở nên trân quý giống như một viên ngọc trai toát lên vẻ trong trắng của mình. Ôi Megumi em đã ở đâu suốt cuộc đời hắn?

"Tôi tôn trọng em, nếu em không muốn làm tôi sẽ không làm, nên đừng trăn trở mà giở mình nữa. Ngủ ngon Megumi."

Megumi nghĩ rằng lần mời hắn về nhà về nhà chính là phép thử cuối cùng cho dục vọng của gã trai em từng hoài nghi. Là điều kiện cuối cùng để bức tường trong em hoàn toàn sụp đổ. Em đánh cược cả bản thân mình vào ván bài này. Nếu thua em sẽ khốn cùng biết bao khi mất đi một người em từng coi là bạn, nếu thắng trái tim em ngập tràn hạnh phúc bởi cuối cùng thì cái người tri kỉ em hằng mong ước cuối cùng cũng xuất hiện trong cuộc đời này. Ván bài này sẽ kết thúc khi mặt trời lên kết quả sẽ sáng tỏ và kéo lên cao cùng mặt trời. Ngày mai rạng rỡ hay u ám tất cả lệ thuộc vào em và hắn. Nhưng thật may mắn cho em, Sukuna là một doanh nhân và chữ tín là điều kiện tiên quyết của một người kinh doanh thành đạt. Hắn không hề nói dối. Hắn tôn trọng em.

Qua cơn mưa ấy, bức tường bén rễ trong em hoàn toàn phá bỏ đến tận nền móng. Em thoải mái hơn, cười nhiều và trò chuyện cả trăm ngàn chủ đề cùng hắn. Em gặp hắn mỗi thứ sáu và thứ bảy, khi cả hai ngả lưng trên chiếc sofa phòng chờ em sẽ đọc báo bằng chất giọng đằm thắm. Thật to và rõ ràng còn hắn loay hoay với mớ giấy tờ của mình. Nhưng thật kì lạ làm sao, hắn chẳng bỏ lỡ bất kì thông tin nào em phát ra bằng âm giọng mê hồn ấy. Hắn đứng ở đỉnh cao vòi vọi chắc hẳn đây cũng chính là một lý do. Nhưng quan hệ giữa họ chỉ đến vậy, em không còn cảnh giác nhưng chẳng có nghĩa em chịu mở lòng. Sukuna đối với em vẫn chỉ dừng ở mức một người bạn tri kỉ. Em vẫn sợ khi nhớ về những ngày xưa cũ, về những người tình hắn vứt bỏ dưới chân. Megumi sẽ mãi như thế này, thà rằng vòng tay em chẳng thể ôm hắn còn hơn mang trên mình thứ tình cảm đắt giá trong vài ngày ngắn ngủi rồi cuối cùng kết thúc trong đau khổ một đời.

Nhưng cuối cùng tâm trí nào địch lại trái tim. New York vào đông khoác lên mình một màu sương gió, tuyết năm nay đến sớm giăng lên mái ngói phủ trắng một vùng trời. Megumi quá quen với không khí khô hanh nóng ẩm, nơi có đường xích đạo vắt ngang. Em chẳng thể chịu nổi cái lạnh nơi đây. Thân thể gầy gò yếu ớt nhanh chóng đổ bệnh sau vài lần trầm mình trong gió bấc. Những lá phổi buông ra những hơi thở gấp gáp, cóng lại dưới trời tuyết. Nhưng toàn thân em nóng bừng, mồ hôi túa ra và trong cơn sốt ánh đèn như vàng vọt vài phần. Em nằm lì trên giường, đã hai ngày rồi em không đi hát. Cơ thể rạo rễ, ổ bụng quặn lên vì cơn đói. Nhưng em chẳng nhấc nổi cánh tay mình nói chi đến chuyện vào bếp kiếm miếng ăn. Em chìm vào mê sảng, những hình ảnh kì dị cứ nối đuôi nhau dày vò em trong giấc ngủ. Cuối cùng em thoát khỏi cơn mộng mị ấy nhờ tiếng đập cửa mạnh bạo, em thầm cảm ơn người khách ghé thăm, bằng chút sức tàn, em ghé mắt qua khe cửa rồi trút một tiếng thở phài khi người ngoài kia chính là vị tri kỉ.

"Em sốt cao lắm, đã uống thuốc chưa?"

"Tôi tự hỏi em đã đi đâu vì tôi không gặp em tại club"

"Nào để tôi dìu em về giường."

Cử chỉ ân cần hoà cùng vài phần lo lắng. Sukuna bao bọc em trong cánh tay to lớn dịu dàng đặt em ngả lưng trên chiếc giường thân thuộc. Cơn cảm cúm vẫn hành hạ em, Megumi mê man trong những giấc ngủ ngắn. Em mở mắt tỉnh dậy, hắn đang nâng khuôn mặt em trên tay, lấy một chiếc khăn lạnh lau đi những giọt mò hôi lấm tấm. Lần thứ hai thức giấc, hình ảnh Sukuna đang bưng trên tay một ly sữa nóng dỗ dành em hãy uống một chút cho lại sức. Cuối cùng em tỉnh dậy khi hắn lay nhẹ bả vai em rồi đặt vào tay em vài viên thuốc cảm. Thứ thuốc đắng ngắt mà em cố gắng tống nó vào cuống họng của mình. Giờ phút này em chỉ mong cơn cảm mạo phiền phức này sớm qua đi.

Thuốc đắng dã tật quả không sai, khó chịu vơi dần sau khi những viên con nhộng thấm vào dạ dày. Megumi tỉnh dậy một lần nữa, lúc này đã là nửa đêm, đồng hồ điểm ba giờ. Ngoài trời những cơn gió tuyết đã thôi không còn gào thét. Ánh đèn đường lại một lần nữa chiếu rọi căn phòng em. Ánh sáng leo lắt ấy ngự trên khuôn mặt hắn, người đang gục xuống bên cạnh giường trên một chiếc ghế đẩu. Megumi chạm vào làn tóc rối bời ấy, nghịch ngợm đẩy nó ra sau. Em tự hỏi với những người trước hắn có phải lao tâm đến nhường này. Hay em là người đầu tiên may mắn đón nhận diễm phúc ấy hoặc tệ hơn hắn trao chân tình này đến tất cả những người yêu của mình. Nghĩ đến đây lòng em trùng xuống, em cũng muốn trở thành một người tình bên cạnh Sukuna nhưng em nghĩ đến lời Linus, chẳng điều gì đảm bảo hắn sẽ không mang lại khổ đau khi hắn đã có được thứ mình muốn từ em. Nhưng lòng này cô đơn quá, chỉ một chút chân thành em đón nhận từ hắn, em đã mủi lòng. Em yếu đuối như vậy, em tham lam cũng muốn một danh phận để sánh bước bên hắn nhưng thứ em cần từ hắn không phải tiền mà chính là thứ tình yêu mộc mạc và trần trụi. Liệu hắn sẽ yêu em như em đem lòng yêu hắn. Megumi thèm khát thứ tình cảm ấy, thứ tình yêu mà người đời cho rằng thật độc hại khi em dính đến một người như Sukuna. Trái tim em đã thắng, lý trí thông suốt bây giờ cũng chẳng thể cưỡng lại những cử chỉ dịu dàng, vẻ ân cần và biểu cảm sốt sắng khi hay tin em bị bệnh.

"Khi tình yêu anh dành cho em đã cạn, xin đừng rời bỏ em, có thể giả vờ yêu em suốt phần đời còn lại không?"

Những suy nghĩ từ tận đáy lòng thốt lên cùng những tiếng nấc nghẹn ngào. Megumi chỉ không nhờ rằng, hắn đã thức dậy từ khi em chạm lên làn tóc rối.

"Tôi không muốn hứa bởi trái tim này thề sẽ yêu em cả một đời."

Những ngày tiếp theo tuyệt diệu như một giấc mơ trưa hè. Megumi yêu hắn không phải vì tiền tài và danh vọng. Nên đây là một mối tình kín tiếng chẳng khoa trương. Vào những ngày nghỉ em ghé thăm phòng làm việc của hắn trên toà tháp Đế Vương. Ở đó Sukuna nghiêm chỉnh trong bộ vest tối màu thi thoảng đội chiếc mũ phớt, vây quanh hắn là hàng mớ tài liệu, hai chiếc điện thoại bàn cùng một loạt những hàng nút bạc được lắp trên mặt bàn. Không gian bài trí thực khoa học, bàn chủ tịch chính giữa căn phòng, bên trái là dãy bàn của những cổ đông còn bên phải là dãy bàn của những vị đối tác. Sukuna luôn bận bịu với công việc nên hắn đã bố trí cho mình một không gian riêng sau bức bình phong của bàn làm việc. Có một phòng tắm, tủ quần áo âm tường, căn bếp nhỏ xinh cùng một chiếc giường êm ái. Megumi cao hứng chạy về phía ban công, phóng tầm mắt chiêm ngưỡng vẻ hào nhoáng của thành phố về đêm, không ngừng cảm thán những ánh điện lấp lánh nơi bến cảng. Từ trên cao nhìn xuống, dòng người hối hả bé tí như những con kiến nối đuôi nhau.

"Chỗ này cao đến nỗi người ta ví von nhìn thấy cả nước Mỹ đấy."

"Thật sao?"

Megumi trân trân nhìn về phương bắc, em lặng người nhìn về không gian đen đặc ấy. Sukuna nghĩ rằng em đang tìm căn hộ của mình đâu đó trong những dãy nhà cao tầng, nhưng căn hộ của em vốn ở hướng Nam so với toà tháp, tại sao em lại nhìn về hướng đấy, phải chăng một ma lực nào đó đang hấp dẫn em.

"Nhìn về phía đó là Mexico, nơi đó vài năm trước từng xảy ra tranh chấp liên quan đến dầu mỏ. Chính vì thế nên đám người nhập cư đến nơi này lại càng nhiều. Còn tôi chẳng thích đất nước ấy lẫn người nhập cư một chút nào."

"Tại sao?"

"Phức tạp lắm, những tập đoàn muốn người dân Mỹ có cơm ăn áo mặc, muốn những kẻ bần cùng có thể nắm những tờ bạc trong tay, muốn ai cũng có thể đi club vào thứ bảy. Dân di cư biết điều này lên đổ về đây, đặt lên gánh nặng cho cục lưu trú. Những kẻ nhập cư bất hợp pháp lang thang trên đường làm xấu cả bộ mặt nước Mỹ."

Megumi cố gắng giữ bình tĩnh sao cho nhịp thở không trở nên gấp gáp. Khuôn mặt em tối sầm, cả bầu trời như sụp đổ trong nháy mắt. Hoá ra con người này luôn có nỗi niềm hiềm khích với những người nhập cư. Tệ hơn cả chính là lý do Mexico ngày ấy chìm trong nội chiến người đàn ông này góp một phần không nhỏ. Sukuna thấy em lặng đi, khuôn mặt thẫn thần nhìn về phương xa ấy, không khỏi tò mò. Hắn cứ nghĩ rằng không khí tại nơi với được mây trời này không phù hợp với lá phổi bé nhỏ của em. Hắn dìu em vào phòng, tiện tay pha một ly trà nóng, hối thúc em uống vào cho ấm người.

Em không biết sao để mở lời về thân phận thực sự của mình. Liệu khi em nói ra hắn có ghét bỏ mà buông tay tình yêu này. Liệu hắn có nhìn em bằng đôi mắt khinh miệt hệt như đôi mắt hắn trao cho những người di cư ấy. Liệu hắn có phát điên lên khi em chôn vùi bí mật này biết bao lâu và chẳng dám mở lời khi hai người đã tiến xa hơn trong một mối quan hệ. Em sợ mất hắn, sự thật trong em lại một lần nữa chìm dần trong tâm tư hỗn độn.

"Ở Iran ấy, anh có thể ngừng kích động nội chiến không? Thật không đáng nếu đánh đổi sự an nguy của những con người vô tội chỉ vì một mỏ dầu."

"Đây là một cuộc chạy đua, Standard Oil sẽ tụt hậu so với những tập đoàn khác nếu tôi làm như vậy."

Hắn là một ông hoàng còn em chỉ là một người yêu bé nhỏ. Hắn bấm chiếc nút trên bàn hàng loạt những toà cao ốc cao ốc mọc lên, chỉ bằng một cuộc điện thoại những con tàu xếp hàng dài nơi bến cảng lập tức khởi hành và chỉ bằng một nét nhăn mặt đã khiến hàng loạt những vị chính khách ái ngại mà lo sợ. Còn em, chỉ là một ca sĩ nghiệp dư với hát hai buổi một tuần tại Copacabana. Hắn có thể yêu em nhưng để để nghe theo Megumi chèo lái chuyện làm ăn thì đó là một điều không thể.

Sukuna nuôi hai con cá rồng trong phòng ngủ. Trong một cái bể thuỷ tinh to lớn đến đáng gờm. Hắn tự hào về nó, thuật lại với cái giọng khoa trương rằng hắn đã vất vả đến thế nào mới mua được chúng từ phương Đông xa xôi. Nhìn thú tiêu khiển đồ sộ của hắn, em chỉ buông một lời cảm thán. Có vẻ em không hứng thú với tạo vật đắt đỏ này.

"Em không thích cá à?"

"Không phải không thích chỉ là em cũng muốn nuôi một con gì đó nhưng căn hộ của em nhỏ quá. Tại sao anh không thử nuôi một con chó?"

"Tại đây? Một con chó? Nah...tôi quá bận bịu với công việc, thời gian thăm em còn không có nói gì đến chăm thú cưng. Với cả gánh vác trên lưng tập đoàn này là đủ rồi, tôi không muốn rằng buộc bởi một thứ trách nhiệm nào nữa."

Megumi chợt hiểu ra, một lý do đau đến nhói lòng. Điều về gánh trên vai thêm một trách nhiệm, thêm một vai trò. Hoá ra đây chính là điều lý do dù đã ngoài tứ tuần nhưng Sukuna chẳng hề lập gia đình. Em ước gì em chẳng thông minh đến vậy, cứ mãi ngốc nghếch mà ngờ nghệch trước những lời hắn vừa nói, những điều em vừa nghe...

Em trở lại cuộc sống thường ngày và mang theo bao điều trăn trở. Hằng đêm em ngước nhìn lên trần nhà, trong ánh sáng lấp lánh của chiếc đèn ngủ tiffany, em tự vấn bản thân rằng tiếp tục mối tình là đúng hay sai. Không thể phủ nhận những điều hắn làm với em, Sukuna tôn trọng em khi em thổ lộ lòng mình rằng muốn mối quan hệ này thêm bền chặt trước khi hắn chiếm lấy cơ thể này. Hắn biết em chán ghét những món đồ xa xỉ mà chiếc ví dày cộp của hắn mang lại liền đem tặng em những món đồ nhỏ nhặt như một chiếc hộp nhạc nặng trịch, thứ mà em thích mê mỗi lần lên dây cót, những phím đàn thay thế cho chiếc piano cũ kĩ hay nán lại căn hộ nhỏ bé này im lìm để em dựa vào lòng mà thổn thức trước một bộ phim đen trắng. Megumi khắc ghi tất cả những điều nhỏ nhặt đơn giản ấy, trái tim em nấc lên từng hồi mỗi khi bộ não đong đếm tình yêu này. Em không muốn xa hắn nhưng nỗi sợ trong em cứ lớn dần khi hắn xoáy sâu vào đôi mắt bằng ánh nhìn trìu mến.

"Nhìn này, bộ phim Casablanca sẽ được đóng máy vào ngày 24/11 chà thật tuyệt vời biết bao nếu được hát nhạc phim bộ phim kinh điển này."

"Hử?"

"Anh không biết Casablanca à?"

"Không, tôi không biết. Hãng phim nào thầu bộ này thế?"

"Xem nào...Là warnes bros"

Sukuna vẫn chăm chú vào những tờ thống kê trước mặt. Megumi không nhận được lời hồi đáp từ hắn liền nghĩ rằng chắc hẳn hắn chẳng muốn bận tâm đến tin tức này. Em liền thao thao bất tuyệt chuyển sang điểm tin thể thao. Nhưng em nào hay biết đôi tai không hề bỏ sót một từ ngữ nào đã thu trọn những âm điệu ao ước của em để rồi bộ não của kẻ say đắm trong men tình nhanh chóng lên những kế hoạch diệu kì.

Megumi nhận được thư của hãng phim sau một tuần sau đó, em chưa từng gặp Sukuna kể từ ngày em đọc tin tức về Casablanca, hắn không đến club, khi em đến văn phòng thư ký cũng đáp lại rằng hắn không có ở đây. Megumi tự hỏi rằng hắn đã đâu nhưng thư ký riêng nhanh chóng trấn an em rằng hắn đi công tác vài ngày và sẽ trở về vào tuần sau. Lặng người trước lá thư kèm dấu sáp đỏ thắm. Khỏi phải nói thông tin bên ngoài bì thư đã nói lên tất cả, thư đến từ hãng phim Warnes Bros và chi tiết hơn là từ người chịu trách nhiệm âm thanh của bộ phim Casablanca. Họ muốn mời em góp giọng trong phần nhạc phim. Em nhảy lên vì sung sướng, thả mình trên giường rồi cuộn mình vào chiếc chăn trắng phau. Chắc hẳn đạo diễn đã từng thấy màn trình diễn của em tại Copacabana. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa em sẽ cất tiếng hát của mình với vai trò em hằng mong ước. Một ca sĩ hát nhạc phim. Rồi giọng em sẽ lan truyền trong những phòng chiếu bóng với hệ thống âm thanh nổi. Người ta sẽ trầm trồ vì chất giọng ấy hệt như những vị khách tại club. Em đọc đi đọc lại lá thư nhiều lần như muốn chắc chắn rằng mình không bỏ sót bất kì một thông tin nào, cấu lên chiếc má trắng trẻo để biết mình chẳng hề nằm mơ.

Em đi xe bus đến phim trường, diện một bộ vest tối giản cũng chiếc nơ đơn điệu. Tỉ mẩn điểm lên ngực một bông thược dược. Mái tóc chải chuốt cẩn thận vuốt ra sau. Megumi nghiêm chỉnh đưa ra lá thư được gửi từ nhà sản xuất. Vị đạo diễn với ánh nhìn hoài nghi từ khi em bước vào nhanh chóng thay đổi thái độ sau khi em xướng tên. Thái độ tò mò lúc đầu ngay lập tức được thay thế bởi thứ biểu cảm dè chừng. Megumi không hề bắt gặp những gương mặt từng xuất hiện tại Copacabana nhưng người chịu trách nhiệm sản xuất âm thanh cùng những lời tán dương có cánh khiến em gạt bỏ những dòng khúc mắc ấy. Nhưng em cảm giác rằng đoàn phim luôn trong một bầu không khí ngột ngạt mỗi lần em tiến lại gần một khu vực nào đó. Vẻ gượng gạo của những vị nhân viên khi cố gắng mở lời bắt chuyện, những người phục vụ run run đưa cho em một ly nước và vài vị minh tinh xì xào bàn tán mỗi khi em lướt qua những hàng ghế chờ. Megumi không biết chuyện gì đang xảy ra tại chốn này, linh tính mách bảo em rằng có thể em chỉ là một tân binh chân ướt chân ráo bước vào nghề nên không tránh khỏi những lời dị nghị, dèm pha.

Nhưng mọi chuyện chẳng đơn giản đến vậy khi người chống lưng em lại là ông trùm dầu mỏ, người nổi tiếng trăng hoa và hào phóng với những người tình của mình.

"Cái gì...à thể nào, chứ cái ngữ ấy làm sao mà nhón chân được vào cái đất Hollywood này nếu không có một bệ đỡ. Mười ngàn đô cơ à, chẳng biết dạng chân dưới chân Sukuna được bao nhiêu buổi mới có cơ hội vào đây. Cá xem bao nhiêu lâu nữa thì nó bị đá?"

Cuối cùng người ta chẳng nể nang gì em nữa mà cố tình bàn tán trong khi biết rằng bóng lưng em có thể xuất hiện phía sau bất cứ lúc nào. Megumi phô ra vẻ giả câm, giả điếc. Những lời lẽ cay nghiệt ấy em gom góp tất cả nén lại trong lòng. Những vị minh tinh chẳng cần đoái hoài đến thứ cảm xúc em mang trên mình, đối với họ em lọt vào mắt xanh của ông hoàng mà chẳng phải họ chính là một nỗi hổ thẹn. Sự ghen tức dấy lên những lời lẽ sắc như dao. Lại một lần nữa em cô lập giữa chốn phim trường, chẳng một ai muốn kết bạn với em vì họ sợ rằng đụng đến Sukuna chỉ rước thêm rắc rối. Chi bằng tránh xa hắn cũng người tình bé nhỏ chính là một cách bảo toàn danh tiếng.

Em không rẻ mạt như người ta vẫn đồn, em không quỳ dưới chân hắn cầu xin một ân huệ, em không lấp đầy bồn tắm của mình bằng những tờ bạc sau những lần ân ái. Mối quan hệ giữa em và hắn thế nào chỉ người trong cuộc mới hiểu rõ. Megumi chưa từng đắc tội với những diễn viên ấy để rồi nhận lại những lời lẽ xúc phạm đến nhường này. Tất cả những gì em làm là trót buông một lời khẩn cầu rồi thật không may ước nguyện ấy lại lọt vào tai một kẻ si tình. Nhưng rõ ràng em đã từ chối những món quà đắt đỏ mà hắn trao tặng, cuối cùng những đồng tiền ấy vẫn bủa vây em can thiệp vào cuộc sống này. Em đã ngỡ rằng tài năng của mình cuối cùng cũng thoát khỏi club ấy nhưng thật chẳng ngờ niềm vui sướng khi em cầm trên tay lá thư mời góp giọng lại đáng giá mười ngàn đô.

Sau khi hoàn thành ca khúc nhạc phim, Megumi trở lại club, tiếp tục những đêm buôn bán giọng hát của mình. Sukuna đã trở lại sau chuyến công tác, hôm nay hắn đến muộn hơn thường lệ. Trên chiếc bàn quen thuộc, hắn say đắm lời ca tiếng hát từ em, nhưng thật kì lạ làm sao Megumi không nhìn vào mắt hắn như mọi lần. Em cố tình né tránh đôi mắt đăm chiêu này. Hắn gặp em trong phòng chờ, linh tính mách bảo rằng có điều gì đó bất ổn nơi em khi Megumi luôn trưng ra thứ biểu cảm hời hợt. Em cầm trên tay tờ báo mới chăm chú dò xét nhưng không đọc to những mẩu tin như mọi ngày. Và tệ hơn cả, em né tránh vòng tay hắn. Liên tục đẩy hắn ra xa khi hắn muốn vòng tay qua đôi vai em. Sukuna chẳng thể chịu nổi bầu không khí căng thẳng này. Hắn châm một điếu thuốc và cố gắng giữ bình tĩnh khi em không muốn khoác tay hắn khi đã rời khỏi Copacabana.

"Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy Megumi?"

"Không có gì. Chúng ta về thôi."

"Giọng em đang run lên và phản bội lại những điều em vừa thốt ra đấy."

"Em chưa hề ngỏ lời cầu xin anh, em không hề muốn người ta biết đến em theo cách này. Không cần tiền của anh để những ống kính và danh vọng hướng về em, tại sao anh luôn thích dùng đồng tiền để chi phối người khác vậy Sukuna?"

"Chuyện ở phim trưởng hả? Tôi đã dặn bọn khốn ấy đừng hé răng điều gì, chết tiệt..."

Megumi không nhịn nổi nữa, những chất chứa trong lòng tuôn ra qua khuôn miệng bé nhỏ, đồng thời hàng lệ ngắn dài liên tiếp nối đuôi nhau. Mặt em đỏ bừng lên, chỉ thiếu bước em gục xuống trên vỉa hè này. Bất ngờ trước thái độ của em, Sukuna chẳng thể nghĩ rằng nó gay gắt đến mức này. Nhưng nếu hắn trải qua những tình huống em gặp trên phim trường chắc chắn hắn cũng nổi điên hệt như em lúc này. Lòng tự tôn dày xéo, lầm lỡ tưởng rằng tài năng của mình đã được công nhận, vất vả vật lộn trong việc tạo lập mối quan hệ. Những viễn cảnh tươi sáng em dựng lên trước khi đến phim trường đều bị phá huỷ bởi mười ngàn đô và cái tên Sukuna Ryomen.

Hắn bối rối trước những giọt nước mắt, không biết làm thế nào để trấn an con người đang hỗn loạn trước mặt. Sukuna tiến lại gần, dịu dàng bao bọc em trong chiếc áo măng tô, đôi tay rắn chắc siết lấy cơ thể em. Lặp đi lặp lại cả ngàn câu xin lỗi. Cuối cùng khi em đã nguôi ngoai phần nào, tiếng nấc dần dần lùi xa. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế ấy, thủ thỉ vào tai em những lời tâm sự.

"Tôi biết em không thích những món quà đắt đỏ, nhưng đây là nguyện vọng của em và điều này nằm trong khả năng của tôi. Thật thiếu xót làm sao nếu tôi có thể làm nhưng tôi lại không làm. Tôi cứ nghĩ rằng em sẽ vui vẻ khi đạt được niềm ao ước này nhưng tôi chẳng ngờ con người vây quanh em lại tàn độc đến nhường này. Mong em không vì tội lỗi này mà rời bỏ tôi."

Hắn hứa rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ dùng tiền của mình để can dự đến bất kì một chuyện gì nữa. Megumi nín khóc, ngước lên nhìn hắn bằng đôi mắt đỏ ngầu hiện rõ những tia máu. Mặt trăng New York đong đầy trong đáy mắt em, gió thổi vi vũ nhẹ nhàng đánh lên làn tóc. Là đôi mắt em đong đầy nước hay trên chính khuôn mặt hắn những dòng lệ hối tiếc cũng đang lăn dài trên khuôn mặt. Nhác thấy em ngẩng lên, hắn cố tình ngửa mặt lên nhìn chăm chăm vào ánh đèn đường mở ảo nhằm cho những dòng nước chảy ngược vào trong.

"Em không muốn mắc nợ ai thêm nữa. Em khắc ghi tấm lòng của Linus trọn đời là quá đủ rồi..."

Megumi nén xuống dòng tâm tình, chẳng thể bật ra khỏi cổ họng. Em ước gì thời gian như ngừng trôi để em tận hưởng khoảnh khắc này cùng hắn. Hơi ấm từ hắn bao trùm lấy em, Megumi cảm thấy an toàn khi ngả vào vòng tay ấy. Ước chi cuộc đời em cũng có thể giao phó cho hắn nhưng Megumi hiểu rằng đó chỉ là một viễn cảnh xa vời, họ có thể yêu nhau hoặc mập mờ vùng vẫy trong tình cảm này. Nhưng họ vĩnh viễn không bao giờ thuộc về nhau vì Sukuna không muốn mang trên mình một trọng trách xứng với hai chữ gia đình. Em có thể ôm hắn, nắm được trái tim hắn nhưng trên danh nghĩa một người tình chứ chẳng phải một người thân. Họ cứ lặng đi như vậy mà chẳng hề hay biết trong không gian này công cộng này riêng tư là một điều xa xỉ nhất là đối với một người nổi danh trên trang nhất như Sukuna. Một bức ảnh nhanh chóng thu lại khung cảnh ám muội này. Tay phóng viên cười thầm thích thú rồi lẩn về phía bóng đêm hệt như một con chuột vớ được miếng mồi ngon.

Hôm nay là ngày Casablanca phát hành, khỏi phải bàn đến sức hút của nó. Người ta xếp những hàng dài chờ đến lượt mua vé. Báo chí ca ngợi cả ngày lẫn đêm. Tất cả những tờ báo nhắc tên bộ phim đều bán hết chỉ trong vòng vài phút sau khi bày lên sạp. Đoàn làm phim có được nguồn lợi không nhỏ sau khi bộ phim ra mắt. Megumi nhận được cát xê vào rạng sáng hôm nay khi người giao sữa và giao thư ghé thăm trong cùng một khoảnh khắc. Tiền chỉ là một phần, trong thư những tâm tình của vị đạo diễn đến sự góp giọng của em đã đóng góp phần cho sự thành công của bộ phim khiến em không khỏi xúc động. Em đánh một cuộc điện thoại đến văn phòng của Sukuna, đầu dây bên kia truyền đến một giọng ngái ngủ. Em ngỏ ý mời hắn đi ăn tối, Sukuna nhanh chóng nhận lời. Cuối cùng cuộc trò chuyện kết thúc trong những lời đường mật âu yếm.

Megumi bắt xe đến toà tháp Đế Vương, hai tiếng nữa mới đến giờ hẹn nhưng em muốn đến thăm mấy con cá của hắn. Sukuna không có ở đây, có vẻ như hắn ra ngoài đặt chỗ cho cuộc hẹn tối nay. Như để tạo thêm phần bất ngờ, Megumi căn dặn những người thư ký đừng cho hắn biết sự tồn tại của em tại văn phòng này. Sau khi cho cá ăn, ngắm chúng tung tăng trong chiếc bể quá khổ, em nhẹ nhàng lách mình trong chiếc tủ âm tường hòng mang đến một sự bất ngờ. Sukuna bước vào phòng, vẫn bận rộn như mọi ngày trên tay cầm theo chiếc cặp đen. Từ trong tủ Megumi nhìn ra bàn làm việc cười khúc khích.

Em định bước ra nhưng một vị khách thân quen bất ngờ ghé thăm. Richard Ford trong chiếc mũ cói, trên tay cầm một quyển báo mới. Nhắc mới nhớ hôm nay em chưa đọc báo. Bằng chất giọng sang sảng, gã phá tan bầu không khí tĩnh lặng chốn văn phòng. Sukuna chẳng buồn ngước lên cho đến khi gã lật trang số 6 trước mặt hắn. Richard nở một nụ cười khoái chí, nhìn xem người bạn thân chí cốt bắt gặp ôm tình nhân trên phố nồng thắm đến nỗi quên đi mất sự tồn tại của cánh nhà báo. Trong tủ, Megumi với hai vành tai đỏ ửng, gấp gáp duy trì nhịp thở. Em ngóng đợi phản ứng của hắn nhưng những điều em sắp nghe như một cơn mưa đạn dội lên mái nhà mục nát.

"Chà! Đúng chẳng thể khinh thường tài tán tỉnh của anh bạn đây. Con mồi nào cũng chẳng thể thoát khỏi nanh vuốt của cậu."

"Cậu tự dẫn xác đến đây vốn để trao phần thưởng cho người thắng cược đúng không?"

"Không thể tin được, Sukuna của chúng ta để nắm được trái tim người đẹp đã phải trả cái giá gì nào? Liệu số tiền cậu bỏ ra có xứng đáng với giá trị của một ngàn cổ phiếu của Ford không?"

"Không nhiều lắm, ít hơn cưa cẩm những cô nàng khác. Một trăm đô để thuê một tên cướp và mười ngàn đô để góp giọng cho một bộ phim. Còn lại chính là thời gian."

"Liệu ôm người đẹp bao lâu thì buông đây."

"Chưa biết được, khi nào tôi chán hoặc một vụ cược to hơn chẳng hạn."

Richard buông một nụ cười sảng khoái. Rồi lấy trong túi ra một hợp đồng chuyển nhượng . Sukuna nhanh chóng kí tên, phải chăng đây chính là thú tiêu khiển xa xỉ của giới nhà giàu. Trêu đùa trái tim người khác bằng khối tài sản khổng lồ của mình. Trong tủ, Megumi đưa hai tay bịt chặt khuôn miệng bé nhỏ nhằm ngăn tiếng nấc thổn thức. Richard đi rồi, còn em chẳng có lấy một tia dũng cảm để đối mặt với người yêu của mình. Em lùi dần, lùi dần vào góc khuất phía trong nhưng không gian có hạn, tấm lưng em chạm mạnh vào những giá đỡ khiến đồ đạc phía trên bất ngờ rơi xuống. Nghe thấy tiếng động, Sukuna buông cây bút trên tay, rời bàn, trực tiếp tìm hiểu nguồn gốc âm thanh lạ. Hắn bần thần trước khung cảnh trước mắt, Megumi gục xuống ôm chặt đầu gối còn xung quanh phụ kiện vương vãi tứ tung. Sukuna tiến lại gần sắp xếp lại đống lộn xộn, đưa tay chạm vào bả vai em hòng trấn an chú sơn ca bé nhỏ nhưng đau đớn thay em gạt tay hắn. Minh chứng cho việc em đã chứng kiến tất cả.

"Em đã nghe được những gì? Nghe này, chuyện không phải như em nghĩ..."

"Sukuna..."

"Tôi đây."

"Em mới 23 tuổi thôi, em còn một cuộc đời dài phía trước anh bảo em phải làm sao để đối mặt với cuộc đời sau khi trải qua mối tình đầu đau đớn đến nhường này?"

Sukuna chẳng thể giải thích gì thêm, những lời hắn vừa nói chính là bằng chứng tố lên tội ác dơ bẩn. Hắn biết rằng giờ chẳng thể nói thêm điều gì vì người đối diện đã nghe đủ rồi. Không một luật sư nào có thể biện minh cho hắn cầu khẩn người đối diện một sự khoan hồng.

"Em sẽ buông bỏ anh trước khi anh chán tình yêu này vì em biết rằng anh sẽ chẳng thể giả vờ mà yêu em vì anh đâu có hứa. Cả cuộc đời chật vật trong tình yêu, chỉ có anh đá người ta vậy thì giờ thử trải nghiệm cảm giác bị đá nhé. Chúng ta dừng lại ở đây thôi. Cảm ơn anh vì những ngày tháng tươi đẹp từng dành cho em cho dù những hành động mà em ngỡ là tình yêu ấy chỉ phục vụ cho mục đích cá cược của anh."

Megumi đứng dậy, lau đi khuôn mặt lấm lem. Hắn trân trân nhìn theo, cả cơ thể chẳng chịu nhúc nhích. Vốn dĩ từ đầu trong hắn xác định rằng đây chỉ là một cuộc dạo chơi. Vây cớ sao đối diện với vẻ cương quyết đáng thương của em trái tim hắn lại nhói lên nức nở. Người ta thường nói rằng trái tim hắn hoá đá sau khi trải qua lịch sử tình trường. Nhưng viên đá này từng chút, từng chút mài những cạnh sắc bén nơi lồng ngực. Chưa bao giờ hắn cảm thấy khó chịu như thế. Không giống như mất một miếng đất, đối mặt với một quốc gia cứng đầu hay món đồ cổ hắn thích rơi vào tay kẻ khác. Thứ tình cảm quái ác này là gì? Thứ cảm xúc khó chịu đang xâm lấn cơ thể này là gì? Hắn hoàn toàn không biết, phải chăng đây là cảm xúc những người tình trước của hắn từng nếm trải, hắn chưa bao giờ ngoái lại nhìn khi quyết định rời bỏ họ. Họ có đáng thương như hắn lúc này không? Bằng chút lý trí cuối cùng, Sukuna vươn tới nắm chặt bàn tay em. Em ngưng lại vài giây, cúi xuống nhìn hắn. Áp bàn tay mềm mịn lên gò má nóng bừng, một chút ân huệ cuối cùng sau khi nói lời từ biệt.

"Tôi sẽ nhớ bàn tay này lắm đây. Bảo trọng tình yêu của tôi. Xin hãy nhớ rằng tôi vẫn yêu em cả một đời."

Đã một tuần kể từ khi em buông lời vĩnh biệt. Cuộc sống vẫn tiếp diễn như vậy, trước khi cùng hắn em cũng chỉ có một mình, bây giờ quay trở lại khoảng thời gian ấy cũng chẳng sao. Cô đơn lại một lần nữa đón lấy em. Em sẽ sống như thế này mãi mãi về sau vì trái tim này không còn tin vào thứ gọi là tình yêu nữa. Linus chưa trở về, chuyện yêu đương của hắn và em y hoàn toàn chẳng hay biết bởi em nghĩ rằng Linus sẽ khó chấp nhận mà ủng hộ mối tình này. Biết có ngày hôm nay phải chi ngày ấy em nghe lời y tránh xa Sukuna và đừng dây dưa vào thứ tình cảm mà hắn dựng lên giống như một cái bẫy.

"Báo mới đây Ông hoàng dầu mỏ không còn chi viện tài chính tại nội chiến Iran, cuộc chạy đua của những công ti dầu khí bớt một đối thủ đáng gớm. Báo mới đây...."

Tiếng rao báo phảng phất trên con phố đông đúc nhưng Megumi đã không còn giữ thói quen đọc báo mỗi ngày kể từ khi chuyện tình cảm vỡ lở. Em sợ rằng rồi một ngày kia khi đang lả lướt trên những trang báo thơm mùi giấy mới, hình ảnh hắn cùng nhân tình mới đập vào đôi mắt sẽ khiến em chẳng thể kiềm lòng mà quặn thắt ruột gan.

Em vẫn đi hát ở Copacabana nhưng thay vì những bản tình ca đầy nhiệt huyết giờ đây em hát về những chuyện tình dang dở như phần nào trải ra nỗi buồn từ tận đáy lòng. Trên chiếc bàn đối diện sân khấu, Sukuna chưa từng một lần ghé thăm kể từ ngày chúng ta biệt ly. Phòng chờ vắng bóng những làn khói quen thuộc. Còn em thì cứ thất thần như thế, ngồi hàng giờ trước cái gương bỏng rát. Em mặc kệ những giọt mồ hôi lăn dài ướt đẫm khuôn mặt. Và bừng tỉnh khỏi đau đớn miên man khi có người nhắc đã đến giờ Club đóng cửa. Vẫn khung đường quen thuộc, vỉa hè cáu bẩn, đèn đường mở ảo nhưng không còn Sukuna nữa. Đôi chân em cứ vô thức tiến về phía trước. Rồi em trở về nhà lúc nào không hay.

Trong nhà, đèn tắt, cả căn phòng bao trùm trong bóng tối. Ánh đèn đường quen thuộc tràn vào một góc phòng, trên chiếc ghế poang, một bóng hình thân thương đang ngả lưng chờ đợi. Megumi bật đèn để xác nhận danh tính ấy, một thoáng thất vọng ôm lấy em khi người trước mặt là Linus chứ chẳng phải Sukuna. Y cầm trên tay tờ báo phát hành một tuần trước. Megumi biết y đến vì điều gì, em cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài, treo chúng lên rồi bước vào nhà mang ra một bình trà nóng. Linus vẫn giữ nguyên tư thế, y đăm chiêu suy nghĩ một điều gì đó và chỉ bật dậy khi mọi thứ trên bàn đã chuẩn bị xong xuôi.

Y nâng chén trà trên tay, tựa mình bên cạnh cửa sổ hướng mắt ra lề đường. Megumi biết điều gì đang chờ đợi mình, cúi gằm mặt, hai tay vô thức vò nhàu vạt áo. Linus lấy trong túi áo một lá thư được gửi từ cục lưu trú. Chỉ cần nghe đến tên nơi gửi Megumi đã giật mình thảng thốt, ngước đôi mắt xanh biếc lo sợ nhìn y. Linus vẫn giữ thứ biểu cảm lạnh lẽo không chút thương tình. Bằng chất giọng nhàn nhạt, y cất tiếng:

"Visa của em sắp hết hạn rồi đấy, cục lưu trú gửi thư thông báo. Lần này thì chẳng thể gia hạn thêm nữa rồi. Em phải trở về Mexico thôi....nhưng ta nghe nói rằng em đang trong mối quan hệ yêu đương với Sukuna, thử dùng thân xác của em mà mời gọi hắn xem, hắn giàu đến thế cơ mà chẳng nhẽ không thể cho em một cơ hội ở lại nước Mỹ."

"....mọi chuyện không như anh nghĩ đâu, em xin lỗi vì đã không nghe lời nhưng Sukuna chẳng thể giúp được gì và em cũng không mong muốn sự trợ giúp từ người ấy nữa. Giờ đây bọn em chẳng là gì của nhau."

"Sao thế? Hắn đá em rồi à? Biết ngay mà, chẳng có kết cục tốt đẹp nào cho những người đã trao trái tim cho hắn."

Megumi không đáp lời, nhắc đến tên hắn nỗi đau chất chứa trong em kết tinh thành những giọt lệ nóng hổi nối đuôi nhau tuôn dài trên gò má. Đối diện với vẻ đau khổ của em, Linus nở một nụ cười đắc ý. Đó chính là cái giá phải trả khi bỏ ngoài tai những lời dạy dỗ. Em tham lam nên lúc này đây nhận lại kết cục không mấy vui vẻ này chính là điều khiến y hài lòng. Y không tốt đẹp như hình tượng em vẫn xây dựng trong lòng, thời khắc này Linus thổ lộ tất cả. Vị ân nhân em tôn thường từ tận đáy lòng thoáng chốc sụp đổ trong chốc lát. Hoá ra đây là bộ mặt của nước Mỹ, chẳng ai cho không ai điều gì tất cả đều gói gọn trong những cái giá.

"Ta có thể ngăn cản những người khác kết thân, chạm vào em nhưng ta chẳng thể ngăn được Sukuna khi hắn quyết tâm làm một điều gì đó. Megumi đây là tất cả những gì em đáng phải nhận. Nhưng ta sẵn sàng tha thứ cho em và trao cho em cơ hội để ở lại nước Mỹ này vĩnh viễn chỉ cần em gật đầu đồng ý kết hôn với ta. Em sẽ trở thành một công dân Hoa Kỳ hoàn chỉnh. Em thấy sao?......Cái gì? Sao em lại lắc đầu, ra đây là cách em đối xử với vị ân nhân đã mang em về từ Texas đó hả? Cơ hội trước mắt em tại sao em vẫn cố chấp mà không chịu nắm lấy?"

Megumi không yêu y, em tôn thờ Linus và tôn trọng y nhưng không vì lẽ đó em có thể về cùng một nhà dưới danh nghĩa vợ chồng với người đàn ông này. Những lời y nói bất giác đánh vào tâm trí em, bấy lâu nay em không hề có nổi một người bạn và mọi người xung quanh xa lánh em bởi tính sở hữu mà Linus áp đặt lên em. Vị ân nhân của em khiến em cô lập, chỉ có độc nhất một người bạn là y. Để tiện bề kiểm soát và em chẳng thể rời bỏ y nếu Linus vẫn nắm trong tay visa của em. Em quanh quẩn làm việc trong club giống như một chú chim trong lồng, người giam hãm em chính là người mà em hằng tôn kính. Tại sao những người đàn ông này muốn ở em chỉ là dục vọng, tìm được một người thật lòng đối với em khó đến sao. Cả Linus và Sukuna em chẳng hề đắc tội cớ sao họ vẫn âm thầm tổn thương em bằng những cách riêng của mình.

Em miên man trong dòng suy nghĩ mà không biết rằng Linus đã tiến lại gần từ lúc nào, nắm trong tay cổ áo em đè chặt em xuống ghế sofa. Y thô bạo ngấu nghiến chiếc cổ trắng ngần, giật phăn hàng cúc tù túng. Cảnh tượng đêm hôm đó em gặp Sukuna lại ùa về nhưng Megumi không còn yếu đuối chỉ biết trưng đôi mắt đỏ ngầu lên mà khóc lóc. Và phía trên là Linus chẳng phải Sukuna nên em biết rằng dòng lệ có tuôn như suối và em có van lạy cả nghìn lần y cũng sẽ không ngưng lại hành động của mình. Thứ gì đó trong em đã vỡ vụn, trái tim? lòng tôn kính hay sự ngây thơ? Tất cả.......Em vùng lên, nắm lấy chiếc hộp nhạc trên bàn, gắng hết sức bình sinh mà đập vào đầu con quái thú trước mặt. Máu vương lên chiếc hộp gỗ còn Linus khuỵu xuống, đau đớn nhìn em rồi gục xuống trên tấm thảm. Megumi nắm lấy tấm visa trong tay y, với bộ quần áo xộc xệch em toan chạy ra khỏi nhà rồi lao vào bóng tối.

Sukuna bảo vệ em theo một cách rất riêng, chiếc hộp nhạc em dùng hạ gục gã đàn ông nanh sói chính là quà hắn tặng cho em sau một chuyến công tác. Em sẽ cao chạy xa bay trước khi y tỉnh lại, nhưng bây giờ em phải đi đâu? Trở về Mexico trong khi tình hình vẫn còn rối ren, cuộc sống sẽ chẳng khá khẩm là bao. Đôi chân em cứ bước đi trong vô thức, cùng chiếc áo sơ mi đã mất đi hàng cúc. Gió lạnh gào thét, buông đôi bàn tay sắc nhọn cào lên bờ ngực không mấy nở nang. Em gục xuống trên vệ đường bởi kiệt sức, rồi em sẽ chết như thế này sao? Không sao chết trên vỉa hè của Tân Thế Giới là một điều mãn nguyện.

Megumi tỉnh dậy bởi sức nóng bao trùm toàn cơ thể. Trong phòng, ánh sáng lờ mờ phát ra từ chiếc đèn bàn nhưng đủ để em nhận thức không gian xung quanh. Thiên đường là chốn người ta hằng ao ước, sao chốn địa đàng này lại giống hệt nhue văn phòng của Sukuna đến vậy. Em ngước nhìn lên, lần tìm chủ nhân hơi ấm ấy. Mùi nước hoa thân quen gợi lại cho em biết bao kỉ niệm, hắn đang ngồi đây trên chiếc giường tại văn phòng còn em cuộn tròn trong lòng hắn. Megumi toan đẩy hắn ra nhưng hắn một mực níu giữ em trong bờ ngực nóng bỏng.

"Điều gì đã xảy ra, em thực sự là ai? Ngày hôm nay em phải nói cho tôi nghe tất cả."

Tông giọng trầm nhưng không hề mang hàm ý cáu gắt, ngược lại như vỗ về an ủi em sau cơn chấn động vài giờ trước. Chuyện đã đến nước này em cũng không còn gì phải giấu giếm. Cuộc trò chuyện này như món quà chia tay trước khi em trở về quê hương loạn lạc của mình. Em là một người con Mexico tên của em là Fushiguro Megumi, quê hương em nằm ở phương Bắc nhưng bởi nội chiến dầu mỏ mà những tập đoàn Mỹ đã nhúng tay phần nào kích động nội chiến. Em rời bỏ quê hương, lội qua sông mang theo một cái lưng ướt và một giấc mơ Mỹ. Người ta nói rằng nước Mỹ nhân từ chào đón tất cả những người di cư, nhưng đến thời điểm của em thì không may mắn như vậy khi thế chiến thứ hai kết thúc dòng người đổ về Miền Đất Hứa ngày càng nhiều nên chính phủ quyết định siết chặt làn sóng người nhập cư. Em suýt bị trục xuất về nước khi người ta phát hiện ra em nhập cư bất hợp pháp. Rồi em sẽ phải trở về chốn ấy cùng nghèo đố và chiến tranh. Nhưng rất may mắn em gặp Linus, y nhận em là một người họ hàng cùng cái tên Blaine nhưng visa của em chỉ có hạn 3 năm, sau 3 năm em phải tiếp tục gia hạn visa để ở lại. Nhưng em không biết điều trực trặc gì đã xảy ra với hộ chiếu của mình khi cục lưu trú thông báo rằng em chỉ còn một tuần để ở lại. Linus muốn trở thành người bảo trợ của em nhưng lại ép em đính hôn cùng người đàn ông này. Kinh khủng hơn cả y thu nhận giúp đỡ em chỉ chờ đến ngày thưởng thức cơ thể này của em.

Sukuna yên lặng lắng nghe, nhưng em cảm nhận được rằng cánh tay hắn đang siết lại mỗi khi em nhắc về kế hoạch dơ bẩn của y. Em gục đầu trên tay hắn, đây sẽ là ân huệ cuối cùng hắn trao cho em trước khi em trở về quê hương mà không hẹn ngày tái ngộ.

Vậy ra bấy lâu nay, Sukuna luôn vô tình làm tổn thương em mà không hề hay biết. Hắn cho em thoả những niềm khao khát nhưng lại hoàn toàn chẳng biết gì về quá khứ của em. Không những thế buông những lời khinh miệt đến dòng máu em mang trong người. Megumi đã can đảm thế nào khi ngày ấy không chọn cách rời xa hắn khi Sukuna nói ra những câu từ vô tâm. Sau ngày em rời đi, hắn chưa một ngày thôi nhung nhớ, trên sân thượng này ngày nào hắn cũng nhìn về phía căn hộ của em. Hắn lục lại trong tâm trí hỗn độn rồi nhớ lại những điều em nói. Hôm đó khi mọi việc vẫn chưa sáng tỏ, Sukuna chỉ nghĩ rằng em là một người ưa chuộng hoà bình nên không muốn chiến tranh xảy ra tại Iran nhưng đến bây giờ hắn đã hiểu. Bởi em không muốn một thiếu niên nào rời bỏ quê hương và lâm vào hoàn cảnh nơi đất khách quê người giống như em. Sukuna kí xác nhận ngưng chi viện ngay sau lời chia ly. Hắn mong rằng đây sẽ là món quà cuối cùng Sukuna có thể trao tặng cho em. Thoả niềm ao ước mà em hằng khao khát.

"Em có còn yêu tôi không? Dù chỉ một chút. Em biết không tôi nghĩ em sẽ khó xử khi tôi ghé thăm Copacabana nhưng nỗi nhớ luôn trào dâng trong tôi nên mỗi khi em trở về từ Club tôi thường đứng rất lâu dưới ánh đèn đường và ngước lên cửa sổ phòng em cho đến khi đèn tắt hẳn."

"Hôm nay tôi thấy một gã đàn ông đứng trên cửa sổ, tôi đã nghĩ rằng em đang trong một mối quan hệ mới. Tôi từ bỏ hi vọng rồi bước về nhà. Sau đó tôi gặp em lao ra khỏi cửa với bộ quần áo xộc xệch, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với em chỉ biết rằng đó là chuyện chẳng tốt đẹp gì. Mang em về văn phòng và cứ thế ôm em đến khi em tỉnh dậy."

"Tôi chỉ muốn nói rằng tôi muốn em tha thứ cho tôi sau những lời ngu xuẩn tôi từng thốt ra. Tôi đã thề rằng sẽ yêu em cả một đời thì vĩnh viễn sẽ là như vậy. Megumi em có yêu tôi giống như tôi vẫn yêu em?"

Lệ lại đổ trên khuôn mặt em, trái tim nhói lên không biết là vì đau lòng hay hạnh phúc tột cùng. Những lời này còn đắt giá hơn những chiếc vòng xa xỉ, những chiếc ô tô sang trọng và những toà cao ốc triệu đô. Liệu em có phải người tình may mắn nhất trên thế gian khi khiến người đàn ông nổi tiếng trăng hoa này ngỏ lời níu kéo, cầu xin đáy lòng em còn một chút tình yêu dành cho hắn. Lòng em nhẹ bẫng còn cơ thể nằm gọn trong vòng tay hắn bình yên đến lạ thường, cảm giác như tấm lưng rộng này che chắn hết những xô bồ ngoài kia để rồi dành cho em một khoảng lặng. Nếu hắn đã thổ lộ lòng mình, thì em cũng chẳng còn lý do gì mà không rút những tâm tư tận tim gan kết thành những lời vàng ngọc.

"....dù mang đến cho em đau đớn nhưng tình cảm em dành cho anh vẫn trọn vẹn như ngày chúng ta...em ngả vào lòng anh sướt mướt vì bộ phim tình cảm."

Toàn thân hắn run lên, Sukuna siết em chặt hơn rồi gục mặt vào hõm cổ em. Megumi cảm thấy bả vai mình ướt, lại một lần nữa Sukuna khóc trên vai em.

Em tỉnh dậy trên chiếc giường trống không, Megumi không nhớ mình đã nằm trong vòng tay hắn bao lâu và thiếp đi lúc nào không hay. Hôm nay là chủ nhật, em nghĩ mình sẽ dành ngày này để chào tạm biệt những người tại club. Ngoài văn phòng vắng lặng như tờ, phía xa xăm có tiếng gõ máy lạch cạch của những cô thư ký vang lên rất khẽ. Chắc hẳn có chuyện và không muốn phá vỡ giấc ngủ của em nên hắn rời đi chẳng nói một lời. Bất chợt thanh âm quen thuộc vang lên, Sukuna đẩy cửa bước vào với một tay giấu sau lưng. Hắn nháy mắt với em, Megumi chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra thì Sukuna đã đặt vào tay em một cục bông với bộ lông vàng xoăn tít. Megumi cứ ngỡ rằng đây là một con gấu bông nhưng đến khi nó ngước đôi mắt tròn xoe nhìn lên em mới reo lên sung sướng khi trên tay em là một con cún nhỏ.

"Nó là của em hả?"

"Không, là của chúng ta."

"Chúng ta?"

"Phải."

Sukuna ngồi xuống giường, có vẻ như tiết mục quà tặng chưa dừng lại ở đây. Megumi ôm cục bông nhỏ trong tay, tò mò nhìn hắn. Từ trong túi hắn rút ra một chiếc hộp nhung phủ một màu xanh sapphire nhã nhặn. Nghiêm chỉnh quỳ xuống bên mép giường. Căng thẳng nhìn vào mắt em, ấp úng mở lời. Bởi đây chính là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng hắn làm công việc này nên chắc hẳn không tránh được vẻ bối rối. Chiếc nhẫn tối giản bao bọc bởi lớp vỏ hộp hiện ra trước mắt em.

"Megumi em có đồng ý chấp nhận nếu tôi muốn làm người bảo trợ của em cả cuộc đời này?"

Megumi biết rằng hắn không hề nói dối bởi biểu cảm chân thành hiện lên trong từng đường nét. Sự ấp úng, vẻ bối rối trông đến là đáng yêu. Vì em hắn gạt bỏ sự khinh ghét với những người nhập cư, vì em hắn sẵn sàng mang trên vai thêm một trách nhiệm của người làm chủ gia đình và vì em hắn nguyện dấn thân vào mối tình trải dài đến tận cuối đời. Megumi là một ngoại lệ duy nhất trong cuộc đời kiêu ngạo này. Người khiến trái tim hắn đau khổ dằn vặt khi em rơi lệ và cũng là người khiến con tim này nảy lên từng nhịp, co thắt lại vì sung sướng mỗi khi em nở nụ cười.

Giờ đây em có nước Mỹ, em có bạn bè và trên tất cả em không còn cô đơn nữa. Những nỗi đau khổ em từng gánh chịu giờ đây lùi xa dần nhường chỗ cho một gia đình hạnh phúc. Một người đàn ông ôm trọn em trong vòng tay, bên em lo lắng mỗi khi em mắc một cơn cảm mạo. Đối với mọi người Sukuna là địa chủ những vùng vàng đen, nỗi khiếp sợ cho những công ti dầu mỏ. Nhưng đằng sau cánh cửa khi đã trở về nhà, rũ bỏ cái danh chủ tịch, vẻ uy quyền hắn gác lên chiếc cọc cùng chiếc áo măng tô. Nũng nịu vùi đầu vào hõm cổ nằng nặc giục em nấu nhanh lên vì ổ bụng đang gào thét. Em nhớ lại những ngày tháng ấy, mỗi khi hắn quay hắn đưa em trở về nhà rồi quay lưng bước trở về cung đường cũ. Em lặng nhìn bóng lưng xa dần rồi biến mất trong lòng trào dâng một nỗi tiếc nuối khó tả. Ngày ấy em đã thầm ước phải chăng chúng ta về chúng một nhà rồi khi hắn đưa em về nhà em sẽ không còn chứng kiến cảnh tượng ấy nữa. Em thành tâm ước nguyện nhưng rồi lời khẩn cầu ấy bắt buộc phải gạt sang một bên khi biết lý do hắn không muốn lập gia đình. Bây giờ mỗi đêm khi yên ổn gối đầu lên tay hắn chìm vào giấc ngủ em lại nhớ về những ngày xa vời ấy. Nước Mỹ đã ưu ái mà mà biến ước vọng ấy trở thành hiện thực....

——————————————————

Kết thúc chuỗi project SukuFushi in retro film. Các bạn ghé thăm blog Hồng Long Tháng Hai để chơi với mình nha <3 cảm ơn vì đã đọc.