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chapter lviii.
( battle of the labyrinth )
❝ servant of the dead ❞

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Prefiero viajar por el Laberinto hablando que en silencio. Podía oír casi todos los sonidos sospechosos que parecían provenir de mi lado. La luz nos condujo por unas escaleras y luego nos hizo girar a la derecha, a un túnel de piedra cubierto de telas de araña. Los insectos se alejaban de nuestros pies y se escondían en las grietas. Intenté no pensar si habría arañas en esas telas (y lo más probable es que las hubiera, por lo que me negué a mirarlas.)

Mirando a Cain a mi lado, me pregunté si debía decir algo. Lo correcto sería disculparse, al parecer. ¿Pero cómo puedo disculparme si no lo digo en serio? ¡Cain pertenece al Campamento Mestizo! Es su hogar, no este infierno oscuro y siempre cambiante que tenemos que atravesar. Algo está jugando con su cabeza; el Laberinto, eso es lo que juega. No piensa como él mismo, es el miedo. Se está enfrentando a su propio miedo y no sabe cómo lidiar con él. Debe ser eso. Tiene que serlo.

Pero de nuevo, tal vez no lo estaba viendo desde su perspectiva. Tengo una cabaña en el campamento. Fui reconocida por mi padre. Sabía quiénes eran mis hermanos. Tenía mi familia allí. Cain no la tiene; está sin reclamar, atrapado en la cabaña de Hermes, y la mayoría en el campamento le temen como si fuera la peste.

Fruncí los labios y jugueteé torpemente con mi collar. Siempre me pregunté cuál era el miedo de Cain y, de repente, me pareció que lo descubrí. Volviendo a mirarlo, respiré con valentía y pregunté:

—Tú eres tu miedo, ¿no? Por eso crees que la gente debería temerte.

Cain se encontró con mi mirada. Esperaba que estuviera enfadado, pero en lugar de eso, sólo parecía dolorido. Asintió con la cabeza de forma insensible. En el resplandor de la luz, parecía como un fantasma, estaba muy pálido.

—No soy una buena persona, Claire... Maté a mi madre.

Fruncí el ceño, un poco desconcertada. Creía que estaba bromeando, pero su mirada me decía lo contrario.

—Espera, ¿qué? ¿Cómo?

Suspiró, cerrando brevemente los ojos.

—Ella... murió protegiéndome.

—Eso no significa que sea culpa tuya, Cain.

—Sí que lo es —me dijo, apretando la mandíbula—. Siempre fui un solitario, desde pequeño. La gente siempre me tuvo miedo. Pero mi madre no —había una sonrisa triste en su rostro—. Siempre me decía que no me preocupara por los demás. Que yo era especial.

—Tenía razón —murmuré y él estuvo de acuerdo.

—Sí. Siempre pensé que intentaba hacerme sentir mejor, pero ahora adivino que quería decir: no te preocupes por los demás, eres un semidiós —Cain se rió secamente. Se apartó el pelo de la cara—. En fin... así que sí, asustaba a mucha gente. Nuestro pequeño pueblo me odiaba. Así que, una noche, unos tipos borrachos después de un partido de fútbol decidieron que sería bueno deshacerse de mí para siempre. Tiraron la puerta y mi madre me dijo que me escondiera. Me escondí en el armario, con la puerta entreabierta. Y vi cómo intentaba protegerme. Luchó contra ellos, les lanzó cosas, hizo todo lo posible para mantenerlos alejados de mí. Al final, ellos... —su voz se quebró, y Cain apretó los dientes—. Encontraron una sartén y la golpearon directamente en la cabeza. No se volvió a levantar.

No sabía qué decir. Mis labios se separaron en... ¿ira? ¿Asombro? No lo sé. Lo único que sé es que me quedé sin palabras y vi a Cain bajo una luz completamente diferente. Parecía lloroso y rápidamente se secó las lágrimas antes de que cayeran. Sollozó.

—Era sólo un niño, y grité su nombre, saliendo del armario para luchar yo mismo contra los hombres. Fui un estúpido. De todos modos, me atacaron, y después me desmayé. Cuando me desperté, estaban en el suelo, muertos. Y entonces... eché a correr.

No me miraba. Se limitó a mirar la oscuridad hacia la que caminábamos. Pero la luz que nos guiaba no ocultaba la mirada de su rostro. Cain parecía... muy triste y perdido.

—Cain... —susurré, aún sin saber qué hacer o decir—. Yo... Lo siento mucho...

—Está bien —intentó disipar la duda—. Han pasado años... Ya no me afecta tanto como antes.

Volvimos a caminar en silencio. La tensión entre nosotros seguía ahí, pero parecía haberse disipado ligeramente, así que opté por decir:

—Um, mira, Cain, debo contarte el sueño que tuve... —y así le expliqué lo que Hades me mostró. La destrucción, el volcán explotando, yo muriendo y que todo era culpa de Percy. Así como el encantador sentimiento de que si no averiguo cómo recuperar mis poderes pronto, no podré detenerlo.

Las cejas de Cain se fruncieron.

—Percy no...

—Sí, lo sé, se lo dije —dije—. Pero no me cree.

Haciendo girar su espada en la mano con nerviosismo, Cain se pasó la lengua por los dientes mientras intentaba pensar.

—¿Qué decía la profecía? Mas ten cuidado con el traidor dentro del laberinto, pues aún no ha terminado su camino...

—Cuidado, Emisaria de la Luz, porque el lado oscuro del sol es tan peligroso como su gemelo —terminé—. Sí, sí, lo sé. Pero no explica el sueño que acabo de tener.

—No, pero... hay algo que me ha llamado la atención —Cain se encontró con mi mirada, parecía muy preocupado—. La otra profecía, la del Laberinto. También hablaba de un traidor. Y también decía que el Siervo de los Muertos debía tener cuidado con la furia del titán... ¿y si... lo hemos estado pensando mal?

—¿Qué quieres decir? —estaba confundida—. ¿A qué quieres llegar?

—Mira, Claire, yo... Yo también tuve un sueño...

Vaciló cuando entramos en una sala cuadrada como el interior de un templo, pero aún se estaba excavando. El suelo era de tierra, no de piedra, pero las paredes sí. Aparte de eso, no había nada.

La luz que nos guiaba se detuvo, flotando en el centro. Y desapareció con un parpadeo.

Se me cortó la respiración. Mi estómago se sacudió.

—Hemos llegado —dije.

No sé qué debía pasar a continuación. ¿Camino hasta el lugar exacto en el que se apagó la luz? ¿Aparecerá mi padre de la nada con una sonrisa y un estático "Hola"? ¿O será Hades, que finalmente me soltará y dejará volver por completo?

Hubo un silencio lleno de respiraciones contenidas mientras Cain y yo esperábamos que pasara algo, pero no sucedió.

Cain agarró con más fuerza la empuñadura de su espada larga.

—Claire... Algo no va bien...

¡Wham!

A Cain le golpeó un borrón de luz dorada. Voló a través de la sala y se chocó contra la pared, deslizándose hasta el suelo, inconsciente. Me quedé boquiabierta y di un paso atrás. Al girar, mis ojos se abrieron al ver a Jay. No estaba allí antes. Lo habría visto. Estábamos solo Cain y yo...

Una terrible sensación de temor me llenó el estómago, haciéndolo caer. Jay me sonrió, acercándose.

—Hola, hermana. ¿Qué tal?

Era él, sin duda. Fue él todo el tiempo. No sé cómo, pero fue Jay quien había conjurado la bola de luz. Fue él quien nos condujo a mí y a Cain hasta aquí. Él.

(Cuidado con el traidor en el laberinto... peligroso gemelo...) Sacudí la cabeza, todo aquello cobraba sentido de repente.

—Jay... ¿qué has hecho?

Se detuvo, mirándome como si no fuera obvio.

—¿Qué he hecho? —se señaló a sí mismo, antes de reírse—. Claire Bear, ¿no es evidente? Descubrí todo mi potencial. El que nuestro querido padre no pudo ver en mí, o se negó a ver, ¿pero Lord Cronos? Lo ha visto desde siempre. Me ayudó a liberarlo —movió su mano delicadamente y la pequeña luz que nos rodeaba siguió sus movimientos, girando y brillando. Jay sonrió—. No entiendo por qué odias estos poderes, Claire. Son geniales. Supongo que hay que dejar de tener algo para aprender a apreciarlo de verdad. Pero eso ya lo sabes, ¿no? —se rió de mí, negando con la cabeza—. ¿Estás tan desesperada por recuperarlos que caíste tan fácilmente en mi truco? Francamente, siempre pensé que eras más inteligente.

—Estabas allí —me di cuenta, con el estómago revuelto—. Desde el principio. Te hiciste invisible y me alejaste de los demás.

Jay me chasqueó los dedos.

—Ahí tienes. He aprendido algunos trucos durante el tiempo que pasó desde la última vez que nos vimos. Siempre te tuve envidia, ¿sabes? La favorita de nuestro padre, la favorita de Quirón, la que siempre conseguía misiones, la nombrada consejera de la cabaña y tenía poderes y habilidades increíbles... y aún así nunca podía ver lo afortunada que era. Pero ahora, yo soy quien tiene las habilidades, y tú no. Ahora sabes lo que se siente al estar siempre a tu sombra. Siempre ignorado. Apartado...

Era inútil, pero saqué mi daga y la extendí hacia él. Jay volvió a reírse.

—¡Dioses! Mírate. Morir y volver te ha hecho débil.

Movió la mano y el reflejo de mi daga creció hasta envolver mis piernas y hacerme perder el equilibrio. Caí con fuerza sobre mi espalda, gimiendo, y Jay se rió aún más.

—No eres una gran heroína, ¿verdad, Claire Bear?

Intenté levantarme, pero algo me lo impedía. Apreté los dientes, sintiendo de repente un calor abrasador en mi pecho. Jay se acercó, extendiendo su mano y manteniendo un manto de luz sobre mí para impedirme moverme.

—Tienes suerte de que Luke sienta debilidad por ti y te quiera viva. No sé por qué, porque yo llegué a odiarte bastante rápido.

Acercó la luz y sentí que me quemaba la piel. Cerré los ojos, desesperada por no mostrarle la satisfacción de mi dolor.

—Jay —logré decir, con la garganta ronca—. Jay, no tienes que hacer esto... No eres tú.

—No —dijo simplemente—, pero quiero.

La luz se hizo más y más caliente... mi piel estaba roja.

—¡Jay, no lo hagas! —grité impotente. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Solíamos ser tan cercanos, y... aún así—. Te conozco... ¡Sé que no eres así! ¡Por favor!

—No me conoces —dijo Jay con tristeza—. Nunca me has conocido.

—¡Sí te conozco! —me esforcé por tratar de alejarme mientras la luz se acercaba—. Tú siempre dormías con dos almohadas en lugar de una porque te ayudaba con el dolor de cuello. Te encantan las fresas, especialmente las del campamento que siempre cogías a escondidas sin que nadie se diera cuenta. ¡Y te preocupabas! ¡Jay, te preocupabas por nosotros: por mí, por Lee, Michael, los gemelos, Will! ¡Todavía eres bienvenido! Lee... Lee quería que te devolviera tu collar de cuentas. Te echa de menos, sólo quiere que estés bien... —lo vi su mandíbula apretada y empujar su mano más allá, pero sus ojos se aguaron. Estaba llegando a alguna parte—. ¡Los dioses no importan! La familia sí. Nosotros somos tu familia. No tu padre, tu madre o tu padrastro, sino nosotros, el campamento...

—Ni tú ni ellos sois mi familia —me cortó Jay, hirviendo—. Si fuera así, habríais estado ahí para mí. Pero no. Nunca lo estuvisteis. Y tú estabas muy preocupada por ti misma...

A pesar de tener órdenes de no matar, creo que podría haberlo hecho de todos modos. Estaba llorando, sé que lo hacía. No sólo por el calor, sino por el golpe en las tripas. Ver al mismo chico que ayudaba a los sátiros, que hablaba con las ninfas de los árboles, que estaba ahí para los nuevos campistas cuando no sabían que pasaban... alimentado por la rabia, los celos... y la negligencia; él no podía ver más allá.

—Por favor, Jay... —intenté.

Dudó, y creo que ese fue su error. Porque cuando levantó la vista, le vi congelado. La luz que me rodeaba se desvaneció y me quedé libre y fría (la primera vez que me alegro de ello). Pero eso no importaba. Ni siquiera me moví. Lo único en lo que me concentré fue en la absoluta mirada de terror y pánico en la cara de Jay. Estaba temblando, gimiendo y llorando ante lo que veía. Fruncí, confundida. Jay soltó un grito que desgarró la sala y cortó el aire. Cayó hacia atrás y se alejó de mí. Me pregunté qué había hecho para que estuviera así, hasta el punto de ser incapaz de formar palabras, de ser coherente...

Y luego miré detrás de mí.

Cain estaba despierto. Pero no sólo se encontraba de pie. No, hacía mucho más que eso. Estaba suspendido del suelo, envuelto en lo que parecían cráneos gritando y manos abriéndose paso hacia él, pero no podía superar las sombras que los retenían. Sentí mi respiración al ver la oscuridad que me recordaba mi mayor temor: la Transición. Entre las calaveras vi los rostros de mis amigos: el de Cain, el de Percy, el de Annabeth, el de Will, el de Tyson, el de Grover... todos atrapados en la Transición igual que yo, luchando por liberarse.

Parecía un demonio de la oscuridad; del miedo. Un ángel oscuro con alas de sombras y ojos rojos como la sangre. Miró fijamente a Jay, sin decir una palabra, pero no lo necesitaba. Irradiaba miedo, terror, pánico, y lo apuntaba todo directamente a Jay sin un solo remordimiento.

Y cuando hablaba era su voz, pero a la vez no. Era como si todas las personas a las que temía —Luke, Jay, todos los monstruos a los que nos enfrentábamos, Cronos, Quirón cuando se enfadaba, incluso el susurro de mi madre— se mezclaran en una batidora con la voz de Cain y salieran como un susurro espeluznante y escalofriante que me hacía sentir terror por lo que sentía Jay, al tenerlo todo apuntando directamente a él.

Cain dijo una sola palabra:

—Vete.

Jay no necesitó que se lo dijeran dos veces. Corrió. Volvió por donde había venido, gritando, tropezando, sollozando y pidiendo a gritos que alguien le ayudara. Una vez que se fue, Cain volvió a caer lentamente al suelo. Los dedos de sus pies tocaron la tierra y me miró. El rojo se atenuó, pero seguía ahí. Irradiaba poder. Me estremecí, sintiendo que la bilis salía de mi garganta. Entonces, las sombras nos envolvieron y cerré los ojos, con lágrimas de miedo. Pero cuando los abrí ya no estábamos en el laberinto. En su lugar, estábamos en el salón de lo que parecía una casa de campo.

Allí, en el sofá, había un hombre horrible con múltiples pechos y axilas. Al vernos, saltó y jadeó de sorpresa. Lo siguiente que supe fue que Cain y yo nos desmayamos.