Không khí ngày Tết cực kỳ náo nhiệt. Ở nhà, Sunoo thật không hổ danh một con heo lười, ngày nào cũng ăn no ngủ kỹ, mà mẹ cậu thì ngày nào cũng nấu toàn món ngon cho 2 đứa con của mình. Hễ rảnh rỗi, cậu lại tung tăng sang hàng xóm đánh bài. Nếu cả đời đều được như vậy, thần tiên có đem cuộc sống của mình ra đổi, cậu cũng chẳng thèm.

Hôm nay là một ngày cực kỳ may mắn, mới nhập cuộc cậu đã thắng liền hai ván. Thực ra cũng chẳng đáng kể gì, vì chỉ cược tiền nhỏ với các bà, các bác hàng xóm, nhưng nghe họ kể từ chuyện nhà ra chuyện ngõ cũng thấy vui vui. Vừa đánh được một đôi Át thì mẹ cậu hớn hở chạy tới: "Ddeonoo, điện thoại này con!" Cậu thầm giật mình, mẹ mà vui như thế, chắc chắn là người ấy gọi rồi.

"A lô,"

Giọng Sunghoon truyền đến: "Đông vui thế! Em đang làm gì thế?" Cậu ngây người, đây là cú điện thoại đầu tiên của anh sau khi hai người từ biệt ở bến xe. Vừa nhai mực nướng, cậu vừa trả lời: "Em đánh bài!" Đầu dây bên kia, anh cười giòn giã: "Trình độ như vậy mà dám chơi với người ta à?" Cậu hừ lạnh: "Who ask who care!" Sắp qua năm mới rồi mà chẳng nói được lời nào hay ho cả!

Sunghoon chỉ cười, không nói gì. Thấy quyền chủ động bị đẩy qua cho mình, cậu bực bội gắt: "Có gì thì nói, không thì em cúp máy đây!" Đoán Sunoo vừa thua, anh bật cười, khẽ nói: "Được!" Mới có vài lời đã cúp máy, cậu thấy hơi hụt hẫng. Đến cả câu "Năm mới vui vẻ" mà anh cũng ky bo! Ấm ức là vậy, nhưng khi cầm xấp bài lên, khí thế cậu đã hừng hực trở lại. Bây giờ thắng là ưu tiên hàng đầu, mấy chuyện khác quan tâm làm gì!

Hôm đó ở bến xe, anh đưa cậu ra chiếc xe đã được chuẩn bị chu đáo. Lúc ấy là buổi chiều, bến xe nhộn nhịp kẻ đón người đưa. An vị trong xe, cậu quay đầu nhìn qua cửa sổ, thấy anh đang đứng vẫy vẫy tay. Thân hình cao ráo của anh rạng rỡ dưới ánh mặt trời. Lần đầu tiên cậu nhận ra anh thật điển trai.

Lúc Sunoo từ cuộc chơi về nhà thì đã quá nửa đêm, may mà mẹ đã ngủ, nếu không nhất định sẽ gặng hỏi cho bằng được xem hồi nãy ai đã gọi. Đang ở trong phòng tắm, vừa kịp rửa xong mặt mũi, chuẩn bị đi ngủ thì chuông điện thoại reo lên, cậu chạy vội ra nghe máy. Dãy số hiện ra trên màn hình là của anh. Không cần khách sáo chào hỏi, cậu làu bàu: "Nửa đêm nửa hôm rồi, anh có chuyện gì thế? Anh thì chuyện tốt không làm, cứ đi làm chuyện xấu!"

Giọng Sunghoon nghe rất dịu dàng, ấm áp: "Em ngủ chưa?" Đêm hôm khuya khoắt còn gọi điện phá người ta, ai mà ngủ cho nổi! Vừa cầm lấy chiếc điều khiển định bật TV lên xem, cậu vừa đáp: "Chưa! Còn đang bị một con muỗi quấy nhiễu!" Anh bật cười: "Anh vô cùng đồng cảm với số phận con muỗi đáng thương ấy!" Cậu cũng phì cười, tâm trạng thoải mái hẳn. Anh nói tiếp: "Em xuống dưới nhà đi!" Tưởng mình nghe nhầm, cậu hỏi lại: "Xuống đâu cơ?" "Cổng nhà em." Cậu kinh ngạc, đánh rơi chiếc điều khiển.

Lúc quáng quàng chạy ra cửa, bị bác bảo vệ ngăn lại hỏi: "Sunoo, nửa đêm rồi cháu còn ra ngoài sao?" cậu chỉ biết gật đầu cười. Ở quê đâu đâu cũng là người quen, đi ra đi vào đều chào hỏi ríu rít, cậu rất thích lối sống tình nghĩa này. Nhìn sang bên kia đường, thấy một chiếc BMW màu đen đang đậu, nhưng không phải chiếc xe đã đưa cậu về nhà hôm nọ. Còn đang phân vân thì anh mở cửa, ló đầu ra: "Biết ngay em sẽ lề mề mà!" Ngồi trong xe, Sunoo vẫn còn cảm thấy khó tin, ngơ ngác nhìn anh: "Sao anh lại ở đây? Đi công tác à?" Anh cười, lảng sang đề tài khác: "Đi ăn gì đó nhé, anh đói mờ mắt rồi!" Chập tối nay anh đến Suwon, vừa xuống sân bay là lái xe tới đây ngay, chưa kịp bỏ bụng thứ gì, nên giờ đói meo.

Canh cá ở đây thật thơm ngon, đậm đà. Sunghoon uống liền mấy bát xong mới khoan khoái thở một hơi dài, nói: "Bữa này em mời nhé!" Cậu đang uống một bát canh nóng, ngẩng đầu lên: "Tại sao?" Xưa nay anh luôn giành lấy việc trả tiền, chưa bao giờ để cho cậu mời.

Anh cười uể oải: "Đây là địa bàn của em mà!" Anh bị dựa hay gì? Còn địa bàn của ai người ấy mời nữa! Sunoo húp một ngụm canh, miệng vênh lên: "Biết vậy hồi nãy ghé quán lề đường cho rồi!" Sunghoon vươn tay cốc vào trán cậu: "Keo kiệt, vô lương tâm!" Giọng anh nghe rất âu yếm. Cậu uất ức xoa xoa trán, kéo tay anh lên há mồm định cắn trả thù, nhưng thấy anh chẳng thèm rụt tay về, lại còn cười tươi roi rói nhìn mình, cậu không cắn nữa. Lòng thấy vui vui, nhưng cậu tự biện bạch: chắc sắp tết nên tâm trạng mình tốt thôi.

Ăn xong, hai người dạo một vòng qua khu phố cổ, qua cây cầu nhỏ nước chảy lơ thơ. Đêm khuya, những hàng đèn lồng đỏ treo dọc theo dãy phố hắt thứ ánh sáng huyền ảo lên những vọng lâu đẹp tựa tranh vẽ. Khung cảnh vừa huyền hoặc, lại rất chân thực ấy khiến cho người ta có cảm giác đang đi ngược thời gian trở về quá khứ. Ở nơi đây, biết bao nhiêu câu chuyện buồn vui, tan hợp đã diễn ra, có nụ cười, có nước mắt, có yêu, và có hận.

Hai người đang ngồi ở một chiếc bàn gần cửa sổ trong một quán rượu. Giữa những cơn gió căm căm của mùa đông, được ngồi nhâm nhi ly rượu bên nồi lẩu bốc hơi nghi ngút thì còn gì bằng. Sunoo đã hơi say, mắt nhắm mắt mở nói: "Park Sunghoon, không phải anh bảo là đi công tác à? Sao mấy hôm nay ngày nào cũng rảnh rỗi hẹn người ta ra đây thế này?" Sunghoon đăm chiêu nhìn cậu, không đáp. Mặt cậu hồng hồng như màu đào, chóp mũi cũng đo đỏ, ánh mắt mê man, trông thật quyến rũ. Nếu là người khác, anh sẽ cho là cố làm ra vẻ, biết rồi mà còn hỏi - nhưng là cậu, anh chỉ biết than thầm. Lẽ nào cậu không nghĩ ra được anh tới đây là vì cậu hay sao? Anh đứng lên, đóng kín cửa sổ lại: "Lạnh quá, sắp đóng băng tới nơi rồi!" Cái lạnh ở đây khác với cái lạnh của Seoul. Ở đây, trời vừa rét vừa ẩm ướt, đặc biệt khó chịu.

Thật ra Sunoo đã đoán được phần nào, nhưng vì anh không nói nên cậu cũng làm bộ không biết. Người ta thường nói "chim trời, cá nước", thực ra chúng xa nhau không đơn giản là vì một con ở trên trời, một con ở dưới nước, mà còn vì nhiều nguyên do khác nữa. Cậu chống cằm, hỏi tiếp: "Rốt cuộc bao giờ anh mới đi đây?"

Anh ngửa đầu uống rượu, xong xuôi lại đặt ly xuống ngắm nghía một hồi. Đó là một chiếc ly sứ được làm theo kiểu cổ, trông rất tinh xảo. Vài phút im lặng trôi qua, anh mới ngẩng đầu lên, lạnh giọng: "Em không muốn thấy mặt anh đến thế sao?" Cậu chăm chú nhìn anh, chẳng biết anh có ý gì, cái trò ngắm hoa trong sương mù này thật mệt mỏi. Tay nâng chén rượu, cậu hếch mặt: "Anh uống lộn thuốc à? Có gì to tát đâu, không hỏi nữa là được chứ gì?"

Ra khỏi quán rượu, cậu đã say mèm, bước đi không vững. Lần say rượu đó cậu cũng y như vậy. Nhớ lại, Sunghoon cảm thấy lòng thật ngọt ngào, cơn giận trong phút chốc mất tăm. Anh ôm lấy tấm thân mềm mại của cậu, đưa về nhà. Đêm đông, nhưng những ánh sao vẫn lấp lánh trên nền trời thăm thẳm.

Nửa đêm tỉnh lại, thấy anh đang ngủ, hơi thở đều đều, Sunoo nhớ mang máng hôm qua anh ôm cậu vào lòng, dịu dàng vuốt tóc cậu. Giữa cơn rã rời vì say rượu, lại buồn ngủ, hình như cậu nghe anh khe khẽ thở dài: "Anh phải làm sao mới giữ chặt được em đây?"

Dưới ánh đèn ngủ mờ mờ, cậu đưa tay vuốt tóc anh, chậm rãi, rón rén như một tên trộm. Tóc anh rất mềm, mềm mại hơn cả tóc cô, trên đời có kiểu con trai chả phải chăm chút gì cũng đẹp, anh còn đẹp hơn cả cậu. Khi ngủ, đàn ông không khác gì một đứa trẻ, cũng say sưa như một chú heo nhỏ đáng yêu.

Nhìn ánh đèn, Sunoo lại nhớ tới bóng đèn kiểu cổ trong phòng khách nhà mình. Để tiết kiệm điện, bình thường mẹ cậu chỉ để đèn sáng mờ mờ, sau đó đeo kính ngồi khâu vá hoặc đem máy tính ra cộng sổ chi tiêu. Bao nhiêu năm qua, mỗi lần nghĩ tới mẹ, hình ảnh đó lại hiện ra trong đầu cậu.

Những ngày nghỉ bao giờ cũng ngắn ngủi, có lẽ khi con người ta càng vui vẻ thì thời gian càng qua mau. Lúc đi làm lại, đã có hàng núi công việc đang chờ, không có cách nào khác là Sunoo phải làm thêm giờ. Trong công ty có chút thay đổi về nhân sự. Nghe nói có một trưởng phòng rất giỏi chuyên môn mới được điều về đây, nhưng là phòng khác nên cậu cũng không để ý lắm. Thỉnh thoảng tình cờ gặp, cậu chỉ gật đầu chào. Cứ thế rồi dần dần hai người cũng quen biết sơ sơ. Dạo gần đây, anh ta rất hay đến phòng cậu. Một hôm, Ni-ki kéo cậu lại, nói thầm vào tai: "Hyung xem, có phải anh trưởng phòng mới tới kia có ý gì với anh không?" Cậu cau mày: "Ni-ki ssi, trưa nay em ăn nhiều lắm có phải không?" Thằng bé này xưa nay ăn no rửng mỡ, chuyện gì cũng muốn ghé tai ghé mắt vào, nhưng cậu biết thực ra thằng bé cũng chẳng có ý gì xấu, chỉ hơi "chim lợn" thôi. Ni-ki hứng chí nói: "Hyung có để ý là không có chuyện gì anh ta cũng lượn qua lượn lại ở phòng mình không? Với lại, hai phòng làm ở hai mảng khác nhau, vậy thì anh ta tới đây làm gì?" Cậu không rời mắt khỏi màn hình, tay nhấn chuột, nói: "Thì cũng vì khác nên mới tới, phòng 6 bên đó cũng làm về xuất nhập khẩu giống phòng 2 bên mình, nên không thể thường xuyên qua phòng 2, người ta tưởng là sang thám thính cơ mật gì thì sao? Vậy nên qua phòng mình là chuyện đương nhiên."

Ni-ki nhìn cậu chằm chằm: "Sunoo hyung, anh không biết thật hay giả vờ thế? Phòng 1, phòng 3 cũng không cùng mảng với bên anh ta, sao anh ta không qua đó mà lại qua đây?" Đầu cậu ong lên, một Park Sunghoon cũng đủ khiến cậu nhức đầu rồi, bây giờ cậu không có hơi đâu đi đối phó với người thứ hai, trừ khi cậu không muốn sống nữa. Sau khi kết thúc kỳ nghỉ tết, anh lẳng lặng dọn đồ cậu sang nhà anh, buộc cậu phải qua đó ở. Thế là quan hệ của hai người lại tiếp tục. Dạo này anh khá bận rộn, dĩ nhiên là cậu không biết anh bận gì. Anh không nói, cậu cũng không hỏi, bởi biết nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt. Anh thường đi đến năm ngày, có khi mười ngày, khi đó cậu cũng trở về nhà cũ, vui vẻ tận hưởng sự yên tĩnh một mình.

Nhưng Ni-ki vẫn không chịu bỏ qua: "Tối nay phòng 6 có mở tiệc mừng, có mời cả phòng mình nữa. Đã nhận lời rồi, anh có đi không?" Gửi xong email, cậu cầm chén uống liền mấy ngụm nước, rồi dữ tợn nói: "Ni-ki, nếu em rảnh quá thì để anh giao mấy cái đơn hàng đang ứ ra ở đây cho mà làm!" Đã sớm miễn dịch với chiêu hù dọa của cậu, Ni-ki vẫn cười hi hi: "Mới nói có một tí đã giận! Thôi mà, người ta chỉ vớ được có nửa ngày nghỉ ngắn ngủi, phải nghỉ ngơi cho lại sức chứ, anh muốn em phát điên lên vì công việc sao?" Tài ăn nói bậc này, không làm trong Bộ Ngoại giao thì đúng là một tổn thất lớn cho quốc gia! Bây giờ cậu cũng đồng ý cả hai tay hai chân với nhận xét của mấy anh em trong phòng.

Trước khi hết giờ làm, trưởng phòng vào phòng thông báo: "Các đồng chí, hôm nay trưởng phòng bên phòng 6 mời phòng mình đi ăn với giải trí, không ai được vắng mặt đâu đấy nhé!"

Ăn xong, mọi người kéo nhau đi hát. Sunoo thu mình ngồi trong một góc, nhìn đồng nghiệp hát hò, cười đùa. Nhìn đồng hồ thì thấy đã trễ rồi, nhưng chẳng ai có ý định ra về. Hôm nay phòng 6 mời, nếu giữa chừng mà đi về thì cũng ngại, nên cậu vẫn phải nán lại. Dưới sự cổ vũ rất nhiệt tình của Ni-ki, anh chàng trưởng phòng mà thằng bé đã nhắc tới lúc chiều kia cầm một lon bia bước tới, đưa cho cậu. Cậu mỉm cười nhận lấy. Anh ta ngồi xuống bên cạnh, nở một nụ cười ấm áp: "Sao không hát với mọi người cho vui?" Sunoo cười đáp: "Hát không hay, nên không dám." Câu chuyện giữa bọn họ khá rời rạc, đa phần anh ta hỏi, cậu trả lời. Cùng làm trong một công ty, thế nào cũng có lúc gặp nhau, nên không thể phớt lờ, cậu đành cùng anh ta nói một chút về công việc. Lúc về, mọi người thuận đường đi nhờ xe nhau, anh ta cũng thuận đường với cậu nên đề nghị đưa cậu về. Từ chối thì thấy ngại, vả lại người ta có tỏ vẻ gì là đang theo đuổi mình đâu, nên Sunoo nhận lời, lòng thầm trách: tất cả cũng chỉ tại lời nói của Ni-ki, hại mình cảm thấy thiếu tự nhiên!

Anh ta rất tử tế, đưa cậu đến tận lầu dưới nhà. Xe dừng lại, cậu mở khóa dây an toàn, mỉm cười nói "Cảm ơn", anh ta cũng chỉ mỉm cười, nói nửa đùa nửa thật: "Rất hân hạnh. Có dịp thì cùng đi ăn nhé!" Mặc dù đó chỉ là lời mời rất bình thường, nhưng sao cậu có cảm giác như anh ta đang thăm dò mình. Cố giữ nguyên vẻ mặt cười, nhưng trong lòng mắng thầm: "Ni-ki chết tiệt, mong sao cho cái mỏ quạ của cậu đừng có linh!" Bây giờ ở chung nhà, Sunghoon hầu như chiếm hết thời gian rảnh của cậu. Lee Heeseung ba lần bốn lượt gọi điện mời đi ăn, cậu cũng đành viện cớ bận bịu công việc mà thoái thác. Suốt ngày bị anh quấn như vậy, cậu lấy đâu ra thời gian với sức lực mà ra ngoài giao thiệp chứ? Anh chàng trưởng phòng kia có vẻ vẫn đang đợi câu trả lời, cậu đành cười cười, nói nhẹ nhàng: "Hi vọng lúc nào đó sẽ có dịp!" rồi đẩy cửa xe, bước ra ngoài. Đợi xe anh ta rời đi, cậu mới cất bước. Đang chuẩn bị lên lầu thì nghe thấy tiếng vỗ tay từ gần đó vọng lại: "Không tệ, không tệ. Quả là một cảnh tượng đẹp!" Giọng nói ấy là của Sunghoon. Cậu xoay người, thấy anh đang đứng dựa vào mũi một chiếc xe màu đen, nhìn cậu như cười như không, vỗ tay vẻ rất thoải mái. Chưa bao giờ thấy anh đi chiếc xe đó, nên hồi nãy cậu không nhận ra.

Anh không có ý định bước lại, mà cậu thì cũng đứng yên tại chỗ. Được một lúc, thấy như vậy quả là ngốc nghếch, cậu xoay người bước vào cửa. Anh lạnh lùng nhìn theo, cơn giận ứ lại không có chỗ phát tiết. Anh biết chắc mỗi lần mình không ở nhà thì cậu lại dọn về nhà cũ, vậy nên từ sân bay anh chạy thẳng về đây. Nhấn chuông một hồi lâu cũng chẳng thấy cậu ra mở cửa. Đã nửa đêm rồi, anh không muốn gọi điện thoại, bèn quay lại trong xe ngồi chờ xem rốt cuộc bao giờ cậu mới về. Kết quả là chứng kiến được cảnh tượng đó! Anh nổi trận lôi đình, nhưng sau bao nhiêu năm lăn lộn trên thương trường, cảm xúc của anh đã được che đậy rất hoàn hảo - càng giận, trông anh lại càng có vẻ ung dung.

Tháo cà vạt, ném áo vét lên ghế, anh mệt mỏi ngồi xuống: "Sao không giới thiệu anh chàng vừa rồi với anh?" Sunoo hồ nghi liếc anh, không phải anh đang ghen đấy chứ? Nhưng rồi cậu mỉm cười, tự giễu mình không biết lượng sức: "Không cần thiết!" "Vậy sao, không cần thiết? Em chắc chứ?" Sunghoon cau mày. Cậu không đáp, qua phòng bên chuẩn bị đi tắm. Nghe giọng anh sặc mùi khiêu khích, gần chục ngày không gặp, đừng có nói là anh tới đây gây lộn nha? Mình không có nghĩa vụ phải tiếp!

Sunoo tắm xong, bước ra ngoài thì anh cũng xách đồ đi tắm. Giữa tiếng nước chảy, cậu nghe giọng anh truyền tới: "Lấy giúp anh cái áo với!" Cậu cầm áo, mở cửa he hé rồi đút qua khe, không ngờ cả người cậu bỗng bị anh kéo mạnh vào. Chân loạng choạng, cậu va vào thân hình đang dính đầy bọt xà phòng của anh. Cậu đang mặc bộ đồ ngủ mỏng, nên cả người gần như ướt nhẹp. Hồi nãy tắm hóa ra lại mất công toi! Sunoo nổi giận đùng đùng: "Anh điên à?" Anh im lặng ôm cậu, một hồi lâu sau mới nhả ra mấy chữ: " Lần sau đừng về trễ như vậy nữa!" Anh là ai chứ, lấy quyền gì mà đi quản cậu? Cơn tức của cậu tăng vọt: "Sao, quan châu phóng hỏa, lại cấm dân đen đốt đèn à?" Sao anh không tự nhìn lại mình đi! Anh không nói gì, nhưng cậu cảm nhận được anh đang rất tức giận, lồng ngực phập phồng, hơi thở hỗn loạn. Đẩy mạnh cậu ra, anh mở cửa phòng tắm bước ra ngoài. Một lát sau, có tiếng cửa chính đóng sầm lại. Cậu ngơ ngác đứng dưới vòi hoa sen, những giọt nước li ti nhỏ tí tách xuống người.