Trầy trật mãi mới giải quyết xong vụ của ông khách người Đức, cậu mở xấp hóa đơn đặt hàng ra cầm lấy tiền thưởng, lòng cực kỳ phấn khoeir. Sau khi gọi điện về nghe mẹ nói thao thao một hồi, nỗi nhớ trong lòng mới có chút nguôi ngoai. Cậu thầm nghĩ, phải về nhà sơm sớm mua chút đồ gì đó ngon ngon tự thưởng cho mình mới được. Sunoo thuộc tuýp con trai thành thị hiện đại, nhưng vẫn biết nấu ăn, hơn nữa do khẩu vị của Seoul cay hơn Gyeonggi -do nên cậu cũng không thích đi ăn ở ngoài. "Mỗi ngày làm thêm giờ toàn phải ăn vội ăn vàng mấy thứ thức ăn nhanh, nhưng hôm nay thì khác - hôm nay tâm trạng mình rất vui, tí nữa về sẽ xuống bếp nấu mấy món quê hương, haha, mới nghĩ đến đó thôi đã thấy thèm nhỏ nước miếng rồi!"

Thành phố quê cậu, sông nước mênh mang, nên dĩ nhiên trên bàn ăn không thể thiếu món cá. Cha cậu rành nhất ngón nướng cá, món sở trường của ông là canh cá nấu cùng chân giò hun khói, nấm hương, và đậu hũ. Cứ chiên sơ cá qua dầu sôi, sau đó bỏ gừng và thêm chút rượu, đổ thêm nước sôi vào, chặt chân giò hun khói và xắt nhỏ nấm hương ra rồi dùng lửa nhỏ nấu cho đến khi canh có màu trắng đục như sữa, sau đó mới cho đậu hũ vào. Lúc bắc nồi ra lại cho thêm chút hành lá. Nhìn nồi canh xanh xanh đỏ đỏ trắng trắng, trọn hương vẹn sắc, sẽ khiến người ta không kìm được nước miếng. Mỗi lần cha nấu món này, cậu đều ăn được cả hai bát cơm đầy. Hồi bé cậu chỉ thích đứng ở cửa phòng bếp nhìn cha nấu chứ không hề có ý học, nhưng rồi cũng biết cách nấu tự lúc nào không hay. Trong trí nhớ của cậu, mùi thơm phưng phức của cá chiên, với nồi canh bốc hơi nghi ngút, bao giờ cũng là ngon nhất, tốt đẹp nhất. Giờ đây hồi tưởng lại, cũng chỉ có chúng là còn mang theo hương vị thời thơ ấu của cậu mà thôi...

Không đợi cho đến lúc cậu tan việc, Jungwon đã gọi điện tới: "Hết giờ làm chưa anh? Đi ăn với em nhé." Một tay cậu cầm điện thoại, tay kia huơ huơ viết lên không khí cho Ni-ki nội dung của bản fax: "Đi ăn à? Không được đâu, hôm nay anh phải về nhà ăn rồi." "Về nhà? Ở nhà có ai chờ anh sao?" Jungwon cười hỏi, hơi hơi đổi giọng. Cậu đang bận rộn múa tay múa chân nên không nghe rõ lắm: "Ở nhà có ai chờ anh không à? Em cũng biết anh sống một mình, cô độc vẫn hoàn cô độc còn gì! Chẳng qua là hôm nay anh không muốn đi ăn ngoài mà muốn về nhà nấu!" "Anh biết nấu ăn á? Không thể tin được! Sao chưa bao giờ em nghe thấy anh nhắc đến vụ nấu nướng thế nhỉ?" Cậu bật cười: "Em không biết thật à, xong rồi!" Jungwon cũng cười theo, giọng năn nỉ: "Thôi, hôm nay anh đừng về nhà nữa, đi ra ngoài ăn cho vui!"

Đi ăn với bọn họ thoải mái hơn khi đi dùng cơm với khách nhiều, vả lại cậu cũng chỉ cần hòa nhập mà thôi. Bữa cơm đó do họ Sim mời. Thật ra cậu không biết cụ thể tên của bọn họ, một là vì cậu không chú tâm nhớ, hai là vì bình thường họ cũng chẳng xưng tên đầy đủ. Lúc vào bàn, chủ tiệc ngồi ngay bên cạnh, ân cần gắp thức ăn cho cậu cả buổi. Sunghoon ngồi đối diện cậu - ngẫm lại thì dường như cậu và anh rất có duyên đối diện với nhau. Người đẹp bên anh hôm nay không phải là cô nàng bữa nọ nữa, do ngồi khá xa nên cậu không thấy rõ mặt, nhưng cũng đoán được đó phải là một mỹ nữ.

Có lẽ là do đã nghĩ về những món ăn thanh đạm ở quê ngày trước mà cậu nuốt không trôi những thức ăn trên bàn tiệc. Ngồi nghe bọn họ kể chuyện hài, có chuyện khiến người ta cười bò ra, có chuyện lại chán phèo, cậu chỉ khẽ mỉm cười, đẩy mấy đĩa thức ăn toàn dầu mỡ béo ngậy mà người ta đem đến sang một bên. Lúc ngẩng đầu lên, lại bắt gặp anh đang đăm chiêu nhìn mình.

Sau khi ăn xong vẫn là tiết mục cũ, đi câu lạc bộ cá nhân. Biết cậu ngày thường vất vả bận rộn với công việc nên Jungwon kéo cậu đi spa hưởng thụ. Không biết vô tình hay cố ý, cậu nhóc hỏi: "Anh với Park thiếu làm sao vậy?" Hơi chột dạ nhưng cậu vẫn bình thản trả lời: "Sao là sao cái gì? Anh với anh ta có quen biết gì đâu?" Jungwon nửa cười nửa không chiếu tướng cậu: "Đừng có giả vờ giả vịt với em, bữa cơm hôm nay không biết anh ấy liếc anh mấy trăm lần nữa." Vậy sao? Cậu lại chẳng nhận ra điều đó... Ngây người một lúc, cậu mới nói: "Chắc em nhìn nhầm rồi. Mặt anh đâu có dính lọ đâu."

Jungwon nhìn cậu chằm chằm, thấp giọng nói: "Em chỉ nhắc nhở anh thôi, đám người họ có mấy ai là thật tâm chứ? Như em với Park JongSeong đây này, anh nghĩ tụi em thật lòng với nhau được đến mức nào? Tại em thích anh ấy nên kéo dài được chừng nào hay chừng ấy thôi. Còn anh ấy thì sao chứ? Cha mẹ anh ấy không ưng thuận, nên em cũng chỉ biết tiếp tục như vậy chứ biết làm sao!" Cậu biết Jungwon nói thật lòng, nhưng chuyện lần ấy giữa cậu và anh, sao có thể nói ra mà không ngượng miệng được... Càng nghĩ kỹ, cậu càng thấy rối bời. Jungwon bất kể cậu nghe có lọt hay không, nói tiếp: "Nhắc đến Park thiếu, chắc anh cũng có thể nhìn ra được. Đám người kia ai mà chẳng đi bợ đỡ nịnh hót anh ta! Đừng nghĩ đến người tầng lớp trên ai cũng như nhau, thực ra thượng tầng cũng phân ra thành nhiều thứ bậc lắm. Có một số chuyện em không thể nói được." Dù bản thân chưa từng nghĩ đến sẽ có gì mắc míu với bọn họ, nhưng cậu vẫn cảm ơn lời nhắc nhở của Jungwon.

Đến khi trở về, không ngờ cũng chỉ còn lại hai người, cậu và Sunghoon. Lúc này cậu mới phát hiện cô gái đi cùng anh đã sớm không thấy bóng dáng. Anh chỉ liếc cậu một cái rồi nói: "Để tôi đưa cậu về." Cậu cười cười, coi như thay lời đáp. Vào trong xe, cũng chẳng ai nói lời nào. Không khí ấm áp cộng thêm mùi đặc trưng của lớp da bọc trong xe khiến cậu cảm thấy hơi lâng lâng. Rất nhanh, xe đã tới cửa nhà, cậu cám ơn một tiếng rồi bước xuống. Vào nhà tháo giày ra, mới thấy cả người ê ẩm, chẳng buồn nhúc nhích nữa. Nằm phịch xuống giường giữa chăn ấm nệm êm, chỉ trong thoáng chốc cậu đã bị cơn buồn ngủ cuốn trôi đi.

Đang lơ mơ, tiếng chuông điện thoại vang lên. Cậu cuộn mình lại, chẳng muốn động tay động chân gì hết, nhưng nghĩ đến đơn hàng lớn từ Đức gần đây, nghĩ đến những đồng tiền thưởng nóng hổi... Thôi đành hi sinh vậy! Cậu ngóc đầu lên, lết từ trong chăn ra nghe điện thoại. Mơ mơ màng màng a lô mấy tiếng nhưng hồi lâu không nghe thấy người đáp, lửa giận trong cậu phừng phừng bốc lên: "Lại một tên khốn thích phá giấc ngủ của người khác!", sau đó liền cúp máy cạch một cái. Nhìn lại thì thấy đó không phải là cuộc gọi từ nước ngoài. Hồi lâu sau, chuông lại reo. Cậu cầm máy - vẫn là cái số xa lạ kia. Nhấn nút trả lời, thanh âm của Sunghoon truyền đến: "Là tôi đây." Cậu ngẩn lặng người, lát sau mới vâng một tiếng. Người bên kia không nói gì trong một lúc lâu, cậu cũng ngại không dám cúp máy. Một hồi lâu sau, thanh âm của anh mới vang lên, nghe ra một thứ cảm giác khó tả, có chút nỉ non như lời của tình nhân nói với nhau: "Hôm đó... Hôm đó tôi lỡ...!" Mặt cậu đột nhiên đỏ lựng, cũng may là lúc này anh không nhìn thấy. Chưa bao giờ gặp phải trường hợp này cả, giờ kêu mình nói gì, chẳng lẽ nói "không sao đâu"?!? Cậu ngập ngừng một lúc lâu, không biết phải nói gì. Đột nhiên nghĩ ra một chuyện, lòng như bị tạt một gáo nước lạnh, cậu bừng tỉnh đại ngộ: "Trên đời này vẫn còn có cái gọi là tình một đêm mà, Park thiếu việc gì phải lo chứ?" Đầu dây bên kia im lặng, cậu liền cúp máy.

Lăn qua lộn lại mãi cũng không ngủ được, cậu đứng dậy, vào bếp rót nước uống. Vuốt ve hình con cáo được in nổi trên cốc, cậu thấy mình được an ủi, cảm giác như mình vẫn là bảo bối được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay ngày xưa vậy. Thế cậu mới chợt vỡ lẽ, thì ra ngần ấy năm đã trôi qua...

Đang chìm trong suy tư, chợt cậu nghe loáng thoáng có tiếng chuông cửa. Kỳ quái, đã trễ như vậy rồi, sao lại còn có người ghé thăm nhà hàng xóm chứ! Tiếng chuông vẫn ầm ĩ vang lên hồi lâu, lúc này cậu mới giật mình - hóa ra đó là chuông cửa nhà mình. Không ngờ lúc mở ra, lại thấy Sunghoon đứng sừng sững ngay trước cửa. Trong một lúc lâu, cậu cứ chôn chân đứng như vậy, chẳng biết mình nên làm gì. Anh nhìn cậu, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào. Cậu hít sâu một hơi rồi nói: "Anh muốn uống nước không?" Đã tới nhà thì là khách, vào thì cũng đã vào rồi, không thể đuổi người ta đi được. Anh không nói lời nào, chỉ nhìn cậu. Không biết có phải vì hiệu ứng của bóng đêm, hay vì cường độ sáng của bóng đèn không đủ hay không, mà cậu cảm thấy đáy mắt anh mênh mông như biển lớn, như có thể hút thẳng cậu vào sâu bên trong. Sunoo bối rối xuống bếp, đi như chạy trốn. Chưa được vài bước, đã bị anh ôm chặt từ phía sau, rồi anh cúi đầu xuống hôn ghì lấy cậu.

Cảm giác ấy vừa êm ái vừa tê dại, cậu thấy người mình dần dần mềm nhũn, đến cả sức đẩy anh ra cũng chẳng có. Bàn tay anh vuốt ve càng ngày càng gấp, mùi thuốc lá thoang thoảng trên người anh, nhiệt độ nóng rực của cơ thể anh, tất cả bỗng trở nên quen thuộc đến lạ kỳ. Cảm giác này khiến cậu thấy sợ, một nỗi sợ không tên, cho nên trong lúc môi lưỡi đang quấn quýt dây dưa, cậu đã khẽ cắn phải đầu lưỡi của anh. Cơn đau làm Sunghoon tỉnh táo vài phần, anh dừng lại, cúi đầu xuống vai cậu, há miệng thở dốc. Anh vẫn ôm lấy cậu, chẳng có chút ý định buông tay. Một lúc lâu sau, anh mới ghé vào tai cậu oán giận nói: "Đứa nhóc phiền nhiễu này, xem anh xử lý em thế nào!" Tuy mấy lời ấy nghe cực kỳ phẫn nộ, nhưng lại nhuốm vẻ âu yếm khó tả. Hơi thở anh cứ man mát phả vào tai cậu, cậu thấy toàn thân yếu ớt vô lực, lòng tựa cơn gió tháng ba lướt nhẹ mặt hồ, dịu dàng đến vô hạn, nhưng cũng có thể để lại rung động khôn nguôi...

Rốt cuộc sáng hôm sau cậu đi làm muộn. Ni-ki bỏ công việc đang làm dở, xán lại: "Sunoo hyung, có phải hôm qua anh bị dính mưa không? Sao hôm nay lại đi trễ thế này?" Mặt cậu chợt đỏ lên. Hiếm khi nào thấy bộ dáng Sunoo như vậy, đời nào Ni-ki chịu bỏ qua cho cậu: "Khai thật đi! Có phải tối qua hoa đào đón gió xuân rồi hay không?" Cậu làm bộ giận dỗi nói: "Đi, đi, đi mau, tiếp tục nhận email của khách đi, đừng có ở đây mà đoán bậy đoán bạ nữa!" Ni-ki bật cười khanh khách: "Coi cái bộ thẹn quá hóa giận của anh kìa, người ta nói trúng tim đen rồi chứ gì?"

Đến trưa, có người tới giao cho cậu một bó uất kim hương được nhập về từ tận Hà Lan. Ni-ki săm soi bó hoa, chắt lưỡi: "Quý thì quý thật, nhưng ai đời lại đi theo đuổi con giai nhà người ta bằng uất kim hương cơ chứ?" Nhưng lòng cậu thì lại rung động! Lúc nhỏ, cậu không có cách nào hay để khám phá thế giới, vì tin tức quá nghèo nàn. Cũng may là còn có TV, mỗi lần chương trình Thế giới thường thức phát sóng, cậu bé Kim Sunoo liền kê một cái ghế nhỏ trước màn hình, ngồi xem say sưa. Ấn tượng sâu đậm nhất với cậu chính là Hà Lan, xứ sở của những bông uất kim hương xinh đẹp, của những cối xay gió lãng mạn, với bầu trời xanh thẳm, với biển rộng vô bờ, lại có cả những miếng phô mai dày thơm phưng phức... Những cảnh sắc dường như chỉ có ở trong mộng ấy đã sớm ăn sâu vào tâm trí cậu. Mỗi lần nghĩ tới, cậu lại như được trở về với thời thơ ấu của mình.

Liên tiếp mấy ngày sau, ngày nào cậu cũng nhận được hoa, nhưng không có điện thoại. Cậu cũng chẳng gọi cho anh. Mấy ngày nữa trôi qua, rốt cục anh gọi tới: "Tối nay anh đến nhà em nhé." Ca của cậu tan làm rất trễ, lúc về đến nhà đã khuya lắm rồi. Mới bước vào cửa thì anh đã tới, trông sắc mặt có vẻ giận dữ. Cậu không để ý, chỉ lo đi tắm. Tắm xong, bước ra ngoài thì Sunghoon đã ngủ, nằm xoay lưng về phía cậu. Tắt đèn, cậu nhẹ nhàng nằm xuống cạnh anh. Nhưng không quen ngủ như thế này nên cậu nằm xa ra phía mép giường. Trong bóng tối, anh xoay người lại ôm cậu vào trong lòng, hơi thở ấm áp của anh đều đều phả lên tóc cậu...

Chuyện hai người bên nhau - nếu có thể gọi đấy là bên nhau - xưa nay đều do anh nắm trong tay. Có đôi khi Sunoo không hiểu nổi bản thân, sao lại để mình lạc tới bước này... Nhưng cậu cảm thấy mọi chuyện đều xảy ra một cách rất tự nhiên. Cậu tự biết, mình không phải là đứa trẻ ngây thơ mới bước ra trường đời nữa, cũng đã từng chứng kiến không ít những cuộc tình rồi, trong đó có biết bao nhiêu cái vội đến rồi lại cũng vội đi. Xã hội hiện đại thời nay, hợp thì tụ, mà không hợp thì tan, chẳng cần phải chấp nhất làm gì. Vẫn nghĩ sẽ chẳng bao giờ chạy theo cái mốt ấy, nhưng giờ đây, cậu đã lao mình vào guồng xoay của bánh xe đương thời đó từ lúc nào không hay...

Đương nhiên là cậu biết bên anh không chỉ có mình cậu. Có nhiều lần, lúc anh đang ở chỗ cậu, đám phụ nữ kia vẫn oanh oanh yến yến gọi điện tới không ngớt, cũng có mấy bận anh nhận điện thoại xong liền đi ngay. Cậu cũng tự biết mình không có bản lĩnh cao đến mức Park thiếu phải vì mình mà rời bỏ khu rừng lắm hoa nhiều mật kia. Trên TV hay tiểu thuyết hay có những nhân vật công tử đa tình vì người mình yêu mà vứt bỏ kiếp sống phong lưu, rồi toàn tâm toàn ý với cô ta, nhưng thực ra hơn phân nửa những thứ đó đều là để lừa gạt các cô nữ sinh ngây thơ cả, có bao nhiêu là thật đâu! Không phải trên đời này không có người đàn ông nào như thế, nhưng rất hiếm, muốn gặp được còn khó hơn là trúng giải độc đắc nữa. Thôi thì chuyện giữa anh và cậu đành đi tới đâu hay tới đó vậy.

Anh vung tay rất hào phóng, từ đó đến nay cậu chưa khi nào chú ý điều này, nhưng hôm đó dọn dẹp lại phòng cậu mới biết anh mua toàn đồ xịn cho mình. Có đồ bộ, có nước hoa, cũng có cả túi xách. Thường thì cậu chỉ nhận lấy rồi để sang một bên, nên đến tận hôm nay mới phát hiện ra. Người có tiền đúng là sướng thật, chỉ một bộ quần áo hay một chiếc vòng trang sức thôi cũng có giá bằng cả tháng lương của cậu rồi. Cũng khỏi cần mượn ai nói cho cậu biết hiệu túi xách đó là gì - tuy kiến thức nông cạn nhưng cậu cũng biết chiếc túi Dior được tung ra thị trường với số lượng cực kỳ hạn chế kia chẳng phải ai cũng mua được, huống chi là một nhân viên tầm tầm như cậu. Tuy cậu có yêu tiền, nhưng tuyệt đối không tham. Những thứ này, cậu biết mình không đủ khả năng có được, chưa nói đến chuyện người ta thấy sẽ dèm pha nữa. Dư luận rất đáng sợ, cậu đầu nhỏ sao đội vừa nón to đây...