Taehyun nhắn với quản lý Han về việc anh đồng ý đến Trappist và cùng mọi người xây dựng cuộc sống tại hành tinh đó. Anh không chắc sau này họ có cơ hội được bay tới Gliese không, nhưng ít nhất thì còn sống là còn được hy vọng, nó vẫn tốt hơn việc cả anh cùng Beomgyu bỏ mạng tại Trái Đất này ở thời khắc nó chính thức nổ tung và biến thành hành tinh chết.

Những ngày tiếp theo, anh gần như làm việc điên cuồng để hoàn thành xong chiếc máy bay của mình. Đây có thể là cơ hội cuối gặp mặt Beomgyu và anh thực sự không cho phép bản thân bỏ lỡ nó. Trước khi Beomgyu đi lên tàu vũ trụ và tới Gliese trong vòng bốn tuần tiếp theo.

Taehyun thực sự rất biết ơn Soobin vào những ngày cuối cùng ở lại Trái Đất. Nếu không có Soobin, Taehyun nghĩ mình đã gần như suy sụp và đi vào bế tắc.

Trong lần bay thử thứ hai, nó có vẻ khá hơn một chút khi Taehyun có thể điều khiển chiếc trực thăng của mình ở một độ cao tầm hơn hai mươi mét cách mặt đất trong một thời gian tương đối lâu. Tuy nhiên, nó vẫn còn gặp vấn đề với bộ động cơ và việc lái cánh quạt theo hướng mà anh mong muốn.

Chiếc trực thăng của anh được thiết kế theo mô hình cơ bản nhất, tức một cánh quạt nâng và một cánh quạt đuôi. Cánh quạt đuôi sẽ có nhiệm vụ đổi hướng bay, khi anh đạp bàn đạp chống xoay ở khu vực buồng điều khiển, cánh quạt đuôi sẽ biến đổi lực đẩy gió ngang làm đổi chiều mô men đuôi, bằng cách đó, anh có thể hướng trực thăng bay theo ý muốn của mình.

Thành thật thì cánh quạt đuôi vẫn chưa hoàn thiện khiến anh gặp khó khăn trong việc điều khiển máy bay đổi hướng. Nó sẽ vô cùng nguy hiểm nếu trong chặng đường đi, anh vướng vào một trận gió to hoặc tác động ngoại lực gì đó mà không thể xử lý tức thời được, điều tệ nhất là anh có thể bỏ mạng tại vách vực thẳm trước khi gặp được Beomgyu và anh không hề muốn nó xảy ra một chút nào.

"Taehyun này", Soobin đột ngột lên tiếng trong khi hai người đang tập trung sửa chữa chiếc tua-bin khí, thứ bị ảnh hưởng khá nặng sau chuyến bay thử thứ hai. "Tôi nghĩ là mình sắp sửa gặp lại Choi Yeonjun."

"Sao cơ?" Taehyun nhướng mày kinh ngạc, "Lần này là thật hả?"

Soobin gật đầu. "Ừ, tôi đã nhờ một người quen ở Paris giúp tôi tìm cậu ấy và họ đã có được thông tin của Yeonjun. Cậu ấy đang sống trong một khu vực bị phong tỏa tại ngoại ô Paris, có vẻ như khu vực của cậu ấy gặp một vài sự cố về điện khiến cho mọi nguồn liên lạc đều bị cắt đứt."

"Thế thì tốt quá." Taehyun chớp mắt. "Nhưng làm sao cậu có thể gặp được cậu ấy đây?"

Soobin lắc nhẹ đầu. "Thành thật thì tôi cũng chưa biết nữa, không rõ cậu ấy có được sắp xếp di cư đến hành tinh khác không. Ở Paris thì có vẻ hơi khó khăn một chút, bọn họ sẽ ưu tiên người có quốc tịch nước họ thay vì quan tâm tới dân nhập cư như cậu ấy."

"Lãnh sự quán thì sao?" Taehyun nhướng mày, "Chẳng lẽ họ không có động thái gì à?"

"Lãnh sự quán đã rút hết về nước từ lâu rồi còn đâu, trước khi thông tin về đường hàng không chính thức ngừng vĩnh viễn."

Taehyun gật gù, anh không biết mình nên nói vài lời động viên như thế nào với Soobin, dù sao thì anh cũng đang trong một tình cảnh vô cùng tiến thoái lưỡng nan, anh hiểu rõ hơn ai hết những âu lo phiền muộn của Soobin.

"Đừng lo lắng quá, sẽ có cách thôi." Taehyun vỗ nhẹ lên vai Soobin. "Cũng có rất nhiều người Hàn bị kẹt lại ở Pháp, tôi nghĩ chính phủ chúng ta sẽ sớm làm gì đó."

Lần bay thử thứ ba diễn ra vào ngay trong ngày cuối tuần hôm đó. Taehyun đã có thể cất cánh trong phạm vi hơn sáu cây số, nhưng khi gặp một trận gió thốc mạnh, chiếc trực thăng bị mất kiểm soát và lao thẳng xuống một sân vườn trống gần đấy.

May mắn là Taehyun không bị thương nặng, anh bị trật khớp cổ chân trái, bong gân tay, còn phần đầu thì nhờ đội mũ bảo hộ nên không gây ra thương tật gì. Nhưng hậu quả nặng nề là chiếc máy bay gần như bị hư hỏng nặng, buộc anh phải tháo ra và sửa chữa lại toàn bộ.

Taehyun tuyệt vọng nhìn tác phẩm bị biến dạng của mình, anh biết nó sẽ ngốn khá nhiều thì giờ, thậm chí anh đã mất hơn sáu tháng để hoàn thiện được ngần này, trong khi quỹ thời gian còn lại chỉ vỏn vẹn ba tuần ít ỏi.

Taehyun càng tuyệt vọng hơn khi nghĩ đến việc mình có thể sẽ đánh mất cơ hội gặp Beomgyu lần cuối.

"Anh không bị thương nặng là tốt rồi", giọng Beomgyu vang lên ở đầu dây bên kia, Taehyun khịt mũi, đôi mắt anh ứa nước khi tưởng tượng gương mặt của cậu ngay lúc này, thành thật là anh nhớ Beomgyu đến phát điên lên được.

"Nhưng anh sợ mình không có đủ thời gian..." Taehyun trầm giọng nói.

"Anh quên rồi sao, mình còn gặp lại nhau mà." Giọng Beomgyu thì mang đầy sự hồ hởi, phấn chấn. "Em sẽ đợi anh ở Gliese, chúng mình sắp gặp được nhau rồi."

Cổ họng Taehyun đột nhiên đắng ngắt, sống mũi anh bắt đầu cay xè. Anh hắng giọng, cố tỏ ra bình thản nhất có thể.

"Đúng rồi nhỉ, chúng ta sắp gặp lại nhau rồi."

Vẫn là một chuỗi những ngày Taehyun vùi trong xưởng cơ khí để làm lại mọi thứ từ đầu. Chỉ khác một điều là lần này anh có kinh nghiệm và kỹ năng hơn, anh có thể thực hiện một cách nhanh chóng từng công đoạn nhưng vẫn phải tốn nhiều thời gian cho những chi tiết tỉ mỉ.

Soobin đều đặn đến xưởng cơ khí giúp đỡ Taehyun thực hiện lại chiếc trực thăng của mình. Anh ta giúp Taehyun mua bông băng, thuốc giảm đau để băng bó cái chân bị trật khớp của anh. Đôi khi anh ta buông vài câu bông đùa vô thưởng vô phạt.

"Trông cậu chẳng khác gì cái xác sống ấy."

Taehyun chỉ cười nhẹ rồi lắc đầu. "Thì đúng là thế mà, tôi cũng chẳng còn gì để mất nữa."

"Tôi ước mình cũng có một điều gì đó chắc chắn để phải dành trọn tâm huyết đạt được nó như cậu. Còn tôi của bây giờ chỉ biết cầu nguyện trong sự mù mờ hoàn toàn." Soobin đột nhiên nói bằng chất giọng đượm buồn.

Taehyun vỗ nhẹ vai người bạn.

"Tôi tin rằng Yeonjun sẽ ổn thôi", thật ra anh biết mình chỉ đang cố an ủi người bạn thân, câu nói của anh thậm chí chẳng mang chút ý nghĩa nào cụ thể. Soobin cũng hiểu điều đó, anh ta quay mặt sang nhìn Taehyun, cười gượng.

"Cảm ơn cậu."

"Tôi cầu mong hai người sớm gặp được nhau, ít nhất là một lần trước khi Trái Đất nổ tung."

Soobin gật đầu.

"Tôi cũng chúc cậu sớm được gặp lại Choi Beomgyu."

Taehyun không biết rằng Soobin đã âm thầm giúp anh tìm kiếm người có thể thế chỗ Taehyun đến Trappist. Nhưng kết quả vẫn khá là tuyệt vọng. Hầu như chẳng ai muốn cư trú ở hành tinh Trappist trong khi tất cả người thân của họ đều tới Gliese.

"Tôi nghe nói có rất ít người được đưa đến Trappist-1e." Soobin nói. "Vì hành tinh này vẫn còn hoang sơ và cần được xây dựng hạ tầng, họ chỉ mang tới đây những kỹ sư, kiến trúc sư, những người thợ xây dựng, thợ cơ khí chuyên nghiệp."

"Vậy có cơ hội nào để những người từ Trappist có thể đến Gliese không?" Taehyun nhướng mày hỏi.

"Xác suất là khá thấp." Soobin tặc lưỡi. "Cậu biết khoảng cách thiên văn của hai hành tinh này xa đến nhường nào mà."

Taehyun gật đầu, đó là một câu trả lời anh hoàn toàn đoán được. Hướng phát triển tương lai của hai hành tinh này là khác nhau. Trong khi những nhà cầm quyền muốn Trappist phải được khai thác từ công nghệ và cơ sở hạ tầng, thì Gliese lại bắt đầu từ nguồn nhân lực và con người. Họ muốn gầy dựng Gliese trở thành một hành tinh gần gũi với Trái Đất, cả cách con người đặt nền móng đầu tiên cho văn minh nhân loại, cách chúng ta tiến hóa theo từng thời đại từ nguyên thủy, cổ đại đến thời điểm hiện nay. Từ nông nghiệp, giao thương đơn giản đến những ngành kinh tế áp dụng kỹ thuật cao.

Điều khác biệt duy nhất của việc xây dựng một hành tinh sơ khai ở thời điểm hiện tại so với thời kỳ quá khứ trước đây đó là con người đã có được tri thức, những tiếp thu sẵn có từ công nghệ và nền văn minh phát triển ở bậc cao nhất. Đó là chìa khóa cốt lõi giúp chúng ta khai thác và rút ngắn quá trình kiến thiết ấy.

"Tôi tin là Beomgyu vẫn sẽ sống tốt ở Gliese mà không cần tôi bên cạnh." Taehyun mỉm cười buồn bã. "Nhưng tôi hy vọng là ít nhất có thể gặp được cậu ấy một lần trước khi cậu ấy đi tới đó."

Tuần thứ hai đếm ngược đến lúc Beomgyu sẽ chính thức rời Trái Đất đến Gliese. Taehyun vẫn đều đặn gọi điện thoại cho cậu vào mỗi ngày, trong khi đó, anh tiếp tục lao động cật lực với công trình vĩ đại nhất đời của mình. Sau khi hoàn tất khối tua-bin khí sẽ được lắp vào động cơ máy, anh bắt đầu chuyển sang công đoạn thực hiện phần cánh quạt.

Phần cánh quạt đuôi nuốt chửng của Taehyun hơn hai ngày trời làm việc liên tục tại xưởng chế tạo, đến khi thực hiện tiếp đến cánh quạt nâng thì anh mới tá hỏa nhận ra nguyên liệu composite, thứ được dùng để làm nên cánh quạt của trực thăng, đã gần cạn kiệt.

Taehyun lập tức gọi cho Soobin vẫn còn đang ngáy ngủ. "Này, lúc trước cậu lấy nguyên liệu composite ở đâu thế?"

"À, quản lý Han còn một kho hàng nữa ở phía đông bắc Seoul, cũng phải mất hơn ba giờ đồng hồ lái xe để tới đó." Soobin lẩm bẩm trong lúc ngáp dài một tiếng, "Mà sao thế?"

"Tôi hết sạch composite rồi", Taehyun kêu lên một tiếng, "Cậu cho tôi mượn xe nhé."

"Thế thì để tôi đi lấy cho", Soobin bật dậy khỏi giường, anh vội vàng lao về phía tủ quần áo, lôi ra một bộ đồ trông có vẻ sạch sẽ nhất. "Chắc phải chiều tối tôi mới về tới đấy, trong thời gian đó cậu làm những bộ phận khác đi."

Taehyun gật đầu, "Cảm ơn cậu nhé, Choi Soobin."

"Không có gì đâu, bạn thân."

Tới tận khi Soobin trở về xưởng cơ khí cũng là lúc mặt trời chuyển sang màu buồn bã của buổi chiều tà. Anh khó nhọc dỡ thùng hàng chất trên nóc xe xuống, khệ nệ khiêng nó vào trong xưởng.

Taehyun ngẩng đầu lên, trao cho Soobin một nụ cười biết ơn trước khi đứng dậy bước về phía chỗ người vừa xuất hiện.

"May là cũng còn khá nhiều nên tôi mang nguyên một thùng mới tinh về luôn." Soobin tự hào về chiến tích của mình. "Cậu xem thử có dùng được không."

"Tôi tin cậu mà", Taehyun bật cười lớn. "Quản lý Han dạo này thế nào? Ông ấy khỏe chứ?"

"Ừ, vẫn khỏe." Soobin gật gù. "Ông ấy sẽ đến Trappist cùng chúng ta, còn gia đình ông ấy thì tới Gliese."

Taehyun mím môi, anh biết rõ điều này sẽ xảy ra như thế, mọi cuộc chia ly đều khiến người ta cảm thấy não nề.

"Chúng ta chẳng còn cách nào khác, bọn họ đã sắp xếp đủ số lượng người trên mỗi chuyến tàu rồi." Soobin nhẹ giọng giải thích. "Mặc dù sắp tới sẽ có nhiều khó khăn, nhưng để có thể tiếp tục sống, chúng ta phải chấp nhận làm theo những thứ đã được định đoạt sẵn mà chẳng được phép kêu ca bất kỳ lời nào."

Taehyun thở dài. "Ít nhất thì khi đến Trappist-1e, tôi vẫn còn có cậu bầu bạn."

Soobin cười lớn, lắc đầu nhẹ. "Tôi cũng nghĩ như thế đấy, có lẽ ngày tháng sắp tới không quá tẻ nhạt như tôi tưởng."

Tất nhiên là Taehyun có để ý đến sắc mặt vui vẻ của Soobin, trông anh phấn chấn hơn hẳn những ngày trước đó. Taehyun không vội hỏi han về chuyện này, anh nghĩ rằng trước sau gì Soobin cũng sẽ lên tiếng, vì thế anh cứ im lặng và chờ đợi.

"Taehyun này, tôi nghĩ hôm nay đúng là một ngày may mắn của tôi đấy."

"Ừ, sao thế?" Taehyun nhướng mày tò mò.

"Tôi nghe được vài thông tin về Yeonjun." Soobin cười khúc khích. "Quản lý Han bảo rằng Bộ ngoại giao đã thông qua quyết định đưa người nhập cư ở Pháp trở về Hàn Quốc trong hai tuần tới bằng đường bộ. Vậy là tôi có cơ hội gặp lại cậu ấy rồi."

"Thật sao? Mọi thứ có vẻ đã chắc chắn rồi nhỉ?" Taehyun mừng rỡ hỏi.

"Ừm, chuyến xe sẽ khởi hành vào hai ngày tới, quản lý Han nói rằng trong danh sách những người quay về có tên Choi Yeonjun." Soobin không giấu nổi niềm vui lấp lánh trong đáy mắt mình. "Bọn họ sẽ trở về Hàn Quốc và thậm chí còn có thể được sắp xếp lên tàu nữa."

"Thế thì tốt quá." Taehyun vỗ nhẹ lên vai người bạn. "Có lẽ sẽ mất hơn mười lăm ngày di chuyển liên tục để trở về Hàn bằng đường bộ." Anh ước lượng, "Nhưng chúng ta thì tận ba tuần sau mới phải đi đến Trappist, thế thì hai người vẫn còn chút ít thời gian đấy."

Soobin gật đầu, anh lẩm bẩm rằng anh cũng hy vọng thế, anh chỉ là rất mong muốn được gặp lại Yeonjun một lần trước khi anh rời đi khỏi hành tinh này.

"Anh này, em tự hỏi ở Gliese cũng có những thực phẩm giống như Trái Đất không nhỉ?" Beomgyu lẩm bẩm qua điện thoại bằng tông giọng ngáy ngủ. Taehyun tin là mí mắt cậu ấy đã sắp nhíu lại rồi nhưng cậu vẫn chưa chịu ngắt máy.

"Anh đoán là sẽ có rau màu và củ quả các loại", Taehyun hơi nghĩ ngợi một chút, "Mọi người nói rằng nó rất giống với Trái Đất." Anh mỉm cười nhẹ.

"Em chỉ mong cà chua không phải là loại củ quả duy nhất tồn tại trên hành tinh đó." Cái cách Beomgyu kéo dài giọng của mình ra khiến Taehyun bật cười lớn.

"Em vẫn ghét bỏ nó như ngày nào nhỉ?"

"Thậm chí là tận khi Trái Đất này nổ tung thì vẫn không khiến em hết ghét cà chua được."

Beomgyu nói bằng giọng điệu vô cùng kiên quyết. Taehyun chợt nhận ra anh vẫn yêu cậu nhiều như ngày nào, từng hành động, cử chỉ của cậu đều khiến anh cảm thấy muốn trân trọng và bảo vệ sự chân thành đó đến hết đời này.

Nhưng Taehyun quá hèn nhát để nói lời tạm biệt trước. Anh không biết nếu phải đối mặt Beomgyu trong tình cảnh này, anh có thể kìm nén được nỗi lòng của mình hay không nữa.

"Còn anh thì vẫn sẽ yêu em dù cho Trái Đất này có lụi tàn." Taehyun thì thầm.

Anh đoán rằng ở đầu dây bên kia, đôi gò má của Beomgyu đã bắt đầu ửng hồng kèm theo một nụ cười nhỏ bẽn lẽn ngượng ngùng.

"Em cũng yêu anh nhiều lắm", Beomgyu nói khẽ, "Nhiều hơn tất cả mọi thứ trên đời này luôn."

Taehyun không nhớ rõ đêm đó anh đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần lời yêu dành cho Beomgyu. Như thể anh đang dùng một phép thôi miên đóng đinh điều đó vào đầu cậu, để dù sau này cả hai không còn hít thở chung một bầu không khí, Beomgyu vẫn sẽ luôn ghi nhớ rằng anh yêu cậu hơn bất kỳ thứ gì trên thế gian, thậm chí cả khi Trái Đất ngừng quay hay vũ trụ có đột nhiên vỡ tan thành trăm ngàn mảnh vụn.

Nhưng điều duy nhất Taehyun không ngờ đến là sau ngày hôm đó, anh nghĩ mình chẳng còn nhiều cơ hội nghe thấy giọng nói ấm áp của Beomgyu tỉ tê bên tai nữa. Sóng điện thoại và internet bị sập hoàn toàn, toàn bộ khu vực nơi anh sống rơi vào tình trạng mất điện diện rộng. Những cơn địa chấn lại bắt đầu kéo đến, gần như mỗi ngày, lúc lớn lúc nhỏ. Tất cả những thứ ấy như khiến cuộc sống của người dân càng rơi vào tình trạng bế tắc và hoảng loạn.

Taehyun càng lo lắng hơn khi anh không thể liên lạc với Beomgyu. Những cơn địa chấn cứ xuất hiện ngày một dày đặc và anh bứt rứt vì chẳng rõ cậu có ổn hay không.

Thời gian thì cứ thu hẹp dần, cuộc sống lại càng khốn khổ hơn. Tâm trạng Taehyun vào những ngày cuối cùng trên Trái Đất rơi vào trạng thái tồi tệ đến cùng cực. Soobin đã quyết định tới xưởng chế tạo ở cùng anh. Một phần là vì anh ta lo lắng Taehyun sẽ nghĩ tới mấy chuyện không hay, một phần khác là giúp đỡ anh hoàn thành chiếc trực thăng có lẽ là vĩ đại nhất và cuối cùng của đời mình.

Chỉ còn lại một tuần trước ngày Beomgyu sẽ phải rời đi đến Gliese. Taehyun càng rơi vào tâm trạng bồn chồn, âu lo hơn. Anh đi đi lại lại trong xưởng chế tạo, vò rối mái tóc của mình chỉ vì bế tắc trong khâu hoàn thành máy bay. Ở lần chạy thử máy gần nhất, anh nhận ra tiếng ì ạch của hơn hai tháng trước, thứ đã ám ảnh anh kể cả trong mơ, lại xuất hiện lần nữa.

Anh từng nghĩ mình đã tìm ra cách khắc phục nó ở phần động cơ cánh quạt nâng, để trong lần lái thử thứ ba, phần máy móc vận hành trơn tru hơn nếu không bất ngờ gặp phải một cơn gió thốc mạnh khiến cả anh lẫn chiếc trực thăng chao đảo rồi rơi xuống.

"Chắc chắn là tôi đã mắc sai lầm ở đâu đó trong bộ phận tua-bin khí." Taehyun đưa ra kết luận, anh suy sụp ôm lấy mặt, giọng nói gần như nghẹn ứ lại.

"Taehyun này, nghe tôi nói đây." Soobin vỗ nhẹ vai anh. "Tôi biết cậu đang rất nóng lòng muốn hoàn thành xong nó, nhưng nếu nó không thể hoạt động một cách ổn định, tôi không mong cậu sẽ mạo hiểm tính mạng của mình chỉ để đánh đổi một lần gặp mặt sau cuối với người cậu yêu."

Nhận thấy sự im lặng kéo dài từ người bên cạnh, Soobin thở dài nói tiếp.

"Tôi biết chuyện này thật khó để đưa ra quyết định, nhưng mà Beomgyu cũng chẳng vui vẻ gì nếu hay tin cậu bỏ mạng nơi vực thẳm đó trong lúc cố gắng chạy tới bên cậu ấy."

Đôi vai Taehyun gần như run lên, đó là khoảnh khắc hiếm hoi Soobin nhìn thấy người bạn của mình đổ vỡ và suy sụp đến thế.

"Tôi không muốn nói lời tạm biệt", Taehyun nấc nghẹn, "Tôi chỉ muốn mình là người duy nhất mang lại hạnh phúc cho Beomgyu, tôi chỉ muốn cậu ấy yêu một mình tôi thôi." Taehyun vẫn áp chặt tay lên mặt, nhưng Soobin có thể thấy được qua kẽ hở một giọt nước vừa lăn dài trên má người bên cạnh.

"Tôi đúng là một gã ích kỷ đúng không?" Taehyun nói bằng giọng run rẩy, "Tôi muốn cậu ấy được sống, nhưng đồng thời lại không nỡ nói lời từ biệt." Anh ngừng lại một chút trước khi tiếp tục cất giọng trong nỗi lòng thổn thức. "Nếu chẳng thể gặp mặt Beomgyu lần cuối, tôi nghĩ rằng mình sẽ hối hận hết phần đời sau này."

Soobin gật gù thấu hiểu, anh cũng từng trải qua cảm giác tương tự người bạn của mình vào ngày Yeonjun rời đi. Anh sống trong nỗi ân hận, dằn vặt suốt những năm sau đó và chưa từng mất đi khao khát muốn được gặp lại người kia.

"Tôi hiểu, nó thật sự rất khó khăn khi phải chọn lựa." Soobin thấp giọng nói, "Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cậu hoàn thành nó."

Đợi đến khi Taehyun bình tĩnh hơn một chút, anh chậm chạp gật đầu rồi nhìn về phía người kia bằng đôi mắt chứa đầy niềm tin.

"Cảm ơn cậu."

"Không có gì đâu, chúng ta là bạn thân mà."

Taehyun bật cười chua xót, "Xin lỗi vì đã làm phiền cậu vào những ngày cuối cùng trên Trái Đất như thế này. Chỉ là tôi chẳng có cách nào khác."

"Tôi biết mà, không sao đâu, tôi luôn sẵn lòng giúp cậu." Soobin trao cho người kia một nụ cười mỉm.

"Tôi nhất định phải làm được điều này." Taehyun khịt mũi, nói bằng chất giọng đầy quyết tâm. "Vì Beomgyu là cả thế giới của tôi."

Taehyun đã dành những ngày sau đấy để hoàn chỉnh những phần cuối cùng của động cơ chiếc trực thăng. Mặc dù anh vẫn chưa thể giải quyết dứt điểm bài toán về tiếng ồn và ì ạch của máy, anh quyết định rằng mình nên tiếp tục thực hiện các phân đoạn còn lại trong lúc cho đầu óc thời gian thư giãn và nghĩ cách xử lý vấn đề này.

Trong lúc Taehyun mò mẫm lắp những con ốc vít cuối cùng cho phần cánh quạt đuôi, anh cẩn thận kiểm tra lại vị trí lẫn hệ thống quay của bộ phận này, bất chợt trong đầu anh nảy ra ý tưởng gì đó khi chăm chú nhìn vào nhịp chuyển động của cánh quạt đuôi. Nơi mà có nhiệm vụ chuyển hướng cho trực thăng lẫn giảm gia tốc áp suất cho không khí.

Anh lẩm bẩm trong đầu rằng có vẻ như hệ thống thấp áp - cao áp của anh có gì đó không ổn. Taehyun vội vàng hoàn tất lắp cánh quạt đuôi vào máy bay và chuyển sự chú ý về phần hệ thống này. Hệ thống cao - thấp áp gắn liền với bộ máy nén bên trong khoang máy bay, anh nhận ra những tầng máy nén thuộc hệ thống cao áp đang quay với một vận tốc đều nhau. Khi không khí được đưa vào bên trong buồng nén, những tầng máy sẽ không ngừng chuyển động sinh công làm tăng áp suất và nhiệt, quá trình đó gọi là quá trình tăng nội năng không khí. Thành quả của quá trình này là đưa không khí sau xử lý nén chảy qua buồng đốt, kết hợp với nhiên liệu dầu tạo nên quá trình cháy và gia nhiệt tăng thể tích không khí mà không khiến áp suất của nó tăng cao, không khí với thể tích tăng và nhiệt độ cao từ quá trình trên được thổi về phía tua-bin để khiến nó vận động với một vận tốc cực lớn.

Anh chợt nhận ra rằng nếu các tầng máy nén này quay với vận tốc đều nhau, quá trình sinh công của nó sẽ không đạt được hiệu suất vượt trội nhất, thành quả từ quá trình nén là không khí với thể tích và gia nhiệt không đủ tiêu chuẩn để vận hành tua-bin trong một điều kiện tốt. Cứ để tình trạng này kéo dài, cả hệ thống tua-bin sẽ bị trì và thậm chí gây hiện tượng cháy nổ nếu đi vào vận hành thực tế, khi mà hệ thống không đáp ứng được điều kiện không khí với áp suất lớn tại một độ cao nhất định.

Tuy nhiên mọi thứ chỉ mới là trên lý thuyết, anh cần một vài công đoạn để chứng minh những gì mình suy đoán là có cơ sở. Taehyun lập tức tháo bộ phận nén của tua-bin khí ra kiểm tra. Anh chạy thử nó vài lần trước khi đi đến kết luận cuối cùng.

Mất thêm một ngày nữa để Taehyun chọn ra một con xoay có đường kính thích hợp hơn làm tầng nén khí trong của hệ thống cao - thấp áp. Anh gần như không ngủ cả đêm đó, quyết tâm hoàn chỉnh chiếc tua-bin khí của mình trước sáng ngày hôm sau.

Taehyun cho Soobin xem thành quả của mình trong buổi trưa ngày tiếp theo, một chiếc tua-bin khí hoàn chỉnh và hoạt động vô cùng trơn tru. Taehyun muốn giữ cho mình một chút tự hào, thành thật thì đó là một sáng kiến lớn lao nhất anh từng thực hiện.

Soobin kiểm tra nó một chút trước khi trao Taehyun cái gật đầu nhẹ. "Tuyệt vời. Tôi nghĩ cậu sắp bước vào công đoạn cuối cùng rồi."

Taehyun mỉm cười tươi rói. Anh nhìn về phía cuốn lịch để bàn, thứ mà anh đặt lên từ tháng trước để nhắc nhở bản thân về khoảng thời gian ít ỏi còn lại của mình và anh không được phép nghỉ ngơi cho tới khi có thể đạt được ước nguyện đó. Chỉ còn hơn hai ngày nữa thôi.

"Tôi sẽ bay vào ngày mai." Taehyun nhìn Soobin bằng ánh mắt vô cùng chắc chắn. "Cho dù cỗ máy này có đạt đủ tiêu chuẩn để vận hành hay không, tôi vẫn muốn thử."

Soobin nhướng mày nghi ngại, anh mấp máy môi định nói gì đó nhưng đã bị Taehyun cắt ngang.

"Tôi biết cậu lo lắng cho tôi", Taehyun trao cho Soobin một nụ cười khác, lần này thì nó mang một màu sắc kiêu hãnh và mãn nguyện đến kỳ lạ. "Nhưng tôi chẳng còn quan tâm tới bất cứ điều gì nữa. Tôi phải đi tìm thế giới của mình, và thế giới đó chỉ cách tôi hơn mười cây số thôi."

Soobin chớp mắt nhìn người đối diện, cẩn thận dò xét biểu cảm gương mặt của Taehyun trước khi buông một tiếng thở nhẹ kèm theo cái gật đầu động viên. Soobin chẳng nói thêm lời nào, vì dù gì lời nói của anh lúc này cũng không còn quan trọng nữa. Khoảng cách mà Taehyun cần vượt qua để chạm tới thế giới của anh là hơn mười cây số, trong khi khoảng cách mà anh và tình yêu của anh cần vượt qua để chạm tới nhau là hơn chín ngàn cây số. Soobin đã sắp làm được điều này, nên anh có một niềm tin mãnh liệt rằng người bạn của mình cũng sẽ thực hiện được ước nguyện của đời anh ta.

Taehyun chọn thời điểm cất cánh là vào giữa trưa, khi mà cơn nắng nóng của mặt trời đạt đến đỉnh trong ngày. Anh tin rằng đó là lúc những trận gió thốc sẽ ít xuất hiện nhất và góp phần tạo điều kiện thuận lợi để chuyến bay quan trọng nhất của anh thành công.

Soobin cũng có mặt ở mép bờ vực, anh ta chỉ lặng lẽ nhìn anh một cách đầy tin cậy. Taehyun trao Soobin một nụ cười nhẹ, anh bước đến vỗ vai người bạn thân thay cho lời cảm ơn chân thành nhất.

"Chúc cậu may mắn." Soobin nói khẽ, anh nheo mắt nhìn về phía vực thẳm xa xăm, nơi những ám khói bụi bao vây dày đặc đến mức chẳng thể thấy được bờ bên kia.

Taehyun bước về phía chiếc trực thăng của mình bằng tất cả niềm tin và sự kiên quyết. Anh đã thực hiện nó tổng cộng là hơn hai tháng trời, nhưng thời gian nghiên cứu và tìm tòi thì còn lâu hơn thế, có lẽ phải tính bằng vài năm.

Nó chỉ là chiếc trực thăng cỡ nhỏ dành cho một người lái, một mô hình tương đối đơn giản với vỏ kim loại, cánh quạt nâng và cánh quạt đuôi. Nó nhỏ gọn và buồng điều khiển cũng vừa vặn với cơ thể người trưởng thành. Taehyun chạm nhẹ tay vào cần điều khiển, anh hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh trước khi ấn vào nút khởi động hệ thống.

Tiếng động cơ hoạt động phá tan bầu không khí im lặng. Anh đợi hơn một phút cho cánh quạt nâng và cánh quạt đuôi lấy được vận tốc ổn định đủ để có thể cất cánh. Khi cơ thể anh bắt đầu được nâng lên không trung, Taehyun đảo nhẹ mắt tìm kiếm bóng dáng Soobin đang trở nên nhỏ dần ở bên dưới mặt đất. Soobin vẫn đang ngẩng mặt, chăm chú nhìn anh. Anh ta vẫy tay về phía anh thay cho một lời chào tạm biệt. Taehyun cũng vô thức đáp lại bằng cái gật đầu.

Hai tay anh nắm chặt lấy cần điều khiển, anh nhích nó về trước một chút để cánh quạt đuôi hướng máy bay về thẳng phía trước bằng một vận tốc tương đối nhanh. Taehyun không tránh khỏi hồi hộp khi trực thăng bắt đầu dịch chuyển vào vùng vực thẳm. Những đám bụi dày đặc và ô nhiễm bao vây khiến anh chẳng nhìn thấy bất kỳ thứ gì phía trước.

Taehyun đã cẩn thận chuẩn bị cho mình mặt nạ phòng độc và mũ bảo hộ để đề phòng trường hợp bất trắc, cuối cùng thì sự cẩn thận của anh cũng đã phát huy tác dụng trong điều kiện môi trường tồi tệ như thế này.

Khi bay được hơn một nửa chặng đường, một cơn gió mạnh thổi từ khu đáy vực, theo chiều thẳng đứng và tạt vào trực thăng khiến anh chao đảo. Taehyun căng thẳng giữ chặt lấy cần điều khiển. Hai chân anh cố định dưới sàn, cố gắng ghìm cơ thể trong một vị trí an toàn nơi buồng lái.

Cơn gió thổi mạnh và chưa có dấu hiệu dừng lại, cánh quạt nâng của anh bị cơn gió thốc lên cao so với vị trí bay ban đầu. Taehyun lo lắng giữ cần điều khiển, anh cố gắng nhích nó về trước với hy vọng máy bay sẽ quay lại quỹ đạo dịch chuyển. May mắn thay, cơn gió không quá mạnh và nó ngừng hẳn chỉ trong vòng vài phút sau đó. Chiếc trực thăng của Taehyun vẫn cố gắng bám trụ nơi không trung cho tới khi đợt gió qua đi, anh lại điều khiển cần lái về hướng phía trước.

Gần thêm một chút, chỉ một chút nữa thôi, Taehyun lẩm bẩm trong đầu. Máy bay chầm chậm bay thẳng về trước, sau khi thoát khỏi đám khói bụi dày đặc và đen ngòm, Taehyun cuối cùng cũng được nhìn thấy phần khu vực bên kia rãnh sâu.

Đôi mắt anh mở lớn trong sự ngạc nhiên tột độ khi trông thấy bóng dáng thân quen của Beomgyu đang đợi sẵn ở đó. Cậu ấy hướng ánh mắt to tròn đầy tò mò của mình trong lúc cố gắng nhìn xem tiếng động cơ ồn ã ấy xuất phát từ đâu.

Biểu cảm trên mặt cậu gần như cứng đờ trong vòng vài giây khi tầm nhìn chạm thẳng vào Taehyun cùng vật thể mà anh đang điều khiển. Ở một cự ly đủ gần, anh có thể trông thấy những tia sáng hấp háy nơi gương mặt xinh đẹp ấy của cậu, gương mặt mà anh luôn mơ về hằng đêm, cũng là gương mặt anh yêu nhất trên đời.

Taehyun lượn một vòng trên không trung trước khi chọn vị trí đáp thích hợp, anh nhấn vào nút điều khiển để giảm gia tốc nơi những cánh quạt, chuẩn bị cho việc đáp xuống. Mất thêm một phút để anh hoàn toàn hạ trên mặt đất. Lúc này, trái tim anh mới có thể thả lỏng. Anh vội vàng rời khỏi buồng lái và chạy về phía người đang chờ anh từ nãy tới giờ.

Beomgyu giật mình thoát khỏi cơn mê chóng vánh, cậu thậm chí không tin vào mắt mình và nghĩ rằng mọi thứ chỉ là tưởng tượng. Cho đến khi Taehyun di chuyển thật nhanh về phía cậu, Beomgyu mới sực tỉnh. Sự việc diễn ra nhanh tới nỗi Beomgyu nghĩ rằng chỉ mới có một giây thôi, Taehyun đã giữ chặt cậu trong vòng tay anh, bao phủ cậu bằng hơi ấm thân thuộc và đầy nhung nhớ ấy.

"Tìm thấy em rồi", Taehyun thì thầm bên tai cậu, hơi thở anh có phần gấp gáp, anh thậm chí không thể giấu nổi sự xúc động của mình. "Cuối cùng cũng gặp được em rồi."

Sống mũi Beomgyu cay xè và tầng nước ứ đọng nơi khóe mi cậu bắt đầu rơi tự do. Hai bàn tay cậu áp chặt lên lưng áo của Taehyun. "Em ở đây, em đã chờ được anh rồi." Beomgyu nấc nghẹn trong vòng tay Taehyun, cậu vùi mặt vào cổ áo anh, để mặc những giọt nước không ngừng lăn trên má.

Cánh tay Taehyun vòng qua eo Beomgyu, kéo cậu lại gần hơn nữa trước khi rải lên tóc cậu những nụ hôn phớt đầy lưu luyến. Taehyun chẳng rõ anh đã lặp lại bao nhiêu lần câu yêu lời nhớ với người kia, cho đến khi anh chắc chắn rằng cậu sẽ không thể nào quên được âm thanh trầm ấm từ giọng nói của anh, dù cả hai có lẽ sẽ không còn cơ hội nào để gặp nhau trong tương lai, anh vẫn muốn cậu biết rằng anh mãi yêu cậu thậm chí cả khi Trái Đất ngừng quay hay vũ trụ vỡ tan thành từng mảnh.

"Em yêu anh", Beomgyu khẽ đáp, cậu vội vàng đặt lên gò má, cằm, sống mũi anh những nụ hôn vội trước khi dừng lại nơi môi anh. "Em nhớ anh nhiều lắm."

Beomgyu hôn nhẹ lên môi Taehyun, bắt đầu một cách thật chậm chạp và dè dặt. Hai bàn tay cậu vòng qua cổ anh, vân vê lấy phần vải áo nơi đó. Chẳng mất quá nhiều thời gian để Taehyun đáp lại nụ hôn từ người nhỏ hơn, một cách cuồng nhiệt và bạo dạn hơn.

Anh xoa nhẹ lưng áo Beomgyu như một cách để trấn an cậu sau thời gian dài xa cách. Môi anh bắt đầu dịch chuyển nhanh và gấp gáp để đẩy nụ hôn đi sâu hơn. Anh tin rằng Beomgyu sẽ không than phiền đâu nếu sau khi hai đứa tách nhau ra, phần môi của cậu ấy sẽ hơi sưng tấy một chút.

Khoảng thời gian xa cách đã quá đủ dằn vặt tâm hồn Taehyun, nó như cơn sóng ngầm không ngừng dao động nơi đáy đại dương và chỉ chực chờ để bùng phát mạnh mẽ. Nó nhấn chìm anh trong những thứ cảm xúc hỗn độn, nồng nhiệt, nhung nhớ và nỗi khao khát được chạm vào từng ngóc ngách nơi cơ thể người anh yêu.

Môi anh day dưa ngậm chặt lấy cánh môi dưới của cậu, chiếc lưỡi sau khi được sự cho phép từ đối phương nhanh chóng luồn vào khoang miệng của cậu mà khám phá. Anh thề rằng anh nhớ đôi môi ngọt ngào này tới phát điên lên được. Anh nghĩ về những ngày tháng mà anh có thể hôn cậu gần như là mọi hôm, khi anh trở về nhà sau một ngày dài làm việc vất vả. Là khoảng thời gian mà anh sẽ ôm ấp cậu bất cứ lúc nào anh muốn, vò rối mái tóc đen dài mềm mại của người kia và để những sợi tóc mềm nhuyễn trượt qua kẽ ngón tay. Là những đêm hè hai đứa nằm cạnh nhau bên dưới mái hiên nhà Beomgyu và nghe cậu thích thú kể về một câu chuyện hài hước nào đó xảy ra ở giảng đường. Là những cơn say nồng cả hai quyện vào nhau đầy đam mê và cuồng nhiệt.

Taehyun đã yêu Beomgyu theo cách đó, vô cùng tự nhiên và cũng không kém phần lãng mạn. Anh có thể đã từng ngại ngùng khi phải nói những lời mùi mẫn, sến súa với cậu trong khi Beomgyu lại thực hiện nó một cách tự nhiên như đó sinh ra vốn là bản năng của cậu. Nhưng anh sẽ không bao giờ ngại nói lời yêu với Beomgyu vào những thời điểm anh cho là thích hợp nhất. Đơn giản vì anh muốn cậu biết anh yêu cậu nhiều đến mức nào và cậu là cả thế giới của anh.

Cả hai chỉ dứt khỏi nụ hôn khi buồng phổi gào thét kịch liệt trong sự thiếu thốn không khí. Taehyun chăm chú nhìn ngắm gương mặt ửng hồng của Beomgyu, đôi mắt cậu ấy vẫn to tròn, xinh đẹp và chứa đầy những vì sao như ngày nào. Những ngón tay Beomgyu âu yếm ôm lấy gò má anh. Cậu nhích người lại gần anh hơn một chút, áp trán cả hai với nhau, một cự ly vừa đủ để Taehyun có thể ghi nhớ trọn vẹn từng đường nét gương mặt cậu, khoảnh khắc cậu bày ra nét ngây thơ và thẹn thùng, hay khuôn miệng vẽ nên một nụ cười mãn nguyện. Taehyun muốn ghi lại trong não bộ của mình tất cả những gì thuộc về thế giới của anh, một cách chi tiết và rõ ràng nhất.

Taehyun hơi nghiêng đầu, lần nữa áp môi mình lên môi Beomgyu, lần này anh muốn một nhịp độ thật chậm rãi, đó cũng là một cách để anh nhớ mãi dư vị ngọt ngào từ cánh môi hồng hào của cậu. Bàn tay anh cố định nơi vòng eo cậu và giữ chặt nó hơn một chút trong khi cả hai bắt đầu thả lỏng cơ thể và chìm đắm trong nụ hôn thứ hai.

Taehyun cắn nhẹ lên môi Beomgyu, mút lấy môi cậu một cách đầy say mê rồi lại thả nó ra, cứ thế anh lặp lại loạt hành động này thêm vài lần trước khi để chiếc lưỡi ranh mãnh của mình trượt vào khoang miệng Beomgyu. Taehyun nghĩ rằng việc khó khăn nhất anh phải làm tại thời điểm đó là thoát khỏi nụ hôn nồng nhiệt này và đối mặt với hiện thực tàn khốc rằng đấy là lần cuối cùng anh được ở cạnh người anh yêu.

Chỉ sau đêm nay thôi, Beomgyu sẽ lên đường đến một hành tinh khác, một nơi cách xa anh đến tận hai mươi năm ánh sáng, một khoảng cách mà anh chẳng thể nào với tới được.

Taehyun không dám nghĩ tới việc anh sẽ nói ra sự thật này với Beomgyu theo cách nào. Hoặc anh nên giấu nhẹm nó đi và để cậu tự tìm ra câu trả lời khi cậu đã bình an ở một hành tinh mới. Nhưng anh dằn vặt trong chính tâm hồn mình vì anh đã lừa dối Beomgyu, và anh không muốn sự dối trá này dẫn đến bất kỳ hệ lụy nào về sau lúc mà cậu biết được tất cả mọi thứ.

"Em sẽ đến Gliese vào ngày mai." Beomgyu thì thầm bên cạnh Taehyun trong lúc ánh mắt cậu hướng thẳng đến trần nhà, gần như lạc trong màn đêm đen đặc quánh.

"Em có hồi hộp không?" Taehyun nghĩ mình vừa hỏi một câu khá thừa thãi.

Beomgyu bật cười khúc khích. "Hơn cả hồi hộp, em tò mò ngôi nhà tiếp theo của chúng ta sẽ trông như thế nào."

Taehyun hơi nghiêng người sang một bên trong tư thế đối mặt với Beomgyu, anh tiếp tục hỏi:

"Em muốn nó trông như thế nào?"

Beomgyu cũng quay sang nhìn anh, đôi mắt cậu giống như một đốm sáng nhỏ trong màn đêm, Taehyun chẳng rõ tự bao giờ anh đã bị cuốn vào đáy đại dương sâu thẳm nhưng đầy ấm áp và dễ chịu ấy.

"Em muốn một khu vườn nhỏ." Beomgyu thành thật nói, "Nếu chúng ta có thể xây được một căn nhà mặt đất, có một khu vườn nhỏ để trồng hoa và rau màu, à, em còn muốn nuôi thêm một chú chó nữa."

"Em nghĩ có loài động vật giống như chó ở Gliese không?"

Beomgyu khẽ gật đầu. "Chẳng phải hành tinh đó rất giống Trái Đất sao? Em nghe người ta nói ở đó có nhiều cây xanh và khí hậu thì vô cùng ôn hòa."

Taehyun chạm nhẹ lên tóc Beomgyu, anh bật cười vì những bộc bạch chân thành và có phần ngô nghê của cậu.

"Mấy lời đồn đó chỉ toàn xuất phát từ những người chưa bao giờ đặt chân đến Gliese, em nghĩ chúng có đáng tin không?"

Beomgyu hơi đảo mắt, có vẻ cậu vừa giật mình phát hiện ra từ trước tới giờ mình đã đâm đầu tin vào những điều thậm chí chưa có căn cứ kiểm định mà những người còn sót lại trên Trái Đất vẽ nên.

"Vậy thực tế không giống như lời đồn ạ?"

Taehyun lắc nhẹ đầu. "Anh không biết, có lẽ giống, có lẽ không." Anh trả lời một câu vô thưởng vô phạt, anh không muốn làm Beomgyu thất vọng vì sự thẳng thắn quá đỗi của mình. "Nhưng anh sẽ làm cho em một khu vườn giống với những gì em mơ ước."

Trái tim Taehyun siết chặt lại thêm một lần nữa khi anh chợt nhận ra mình vừa nói dối Beomgyu. Sẽ chẳng bao giờ có tương lai ấy đâu, nhưng anh đã vội vàng buông một câu hứa chỉ vì bắt gặp nét thất vọng trên gương mặt người kia.

"Thật không?"

"Ừ", Taehyun ậm ờ, anh tự trách bản thân mình đã quá vội vã, anh thậm chí đánh mất cả phần lý trí cuối cùng trong khoảnh khắc cạnh bên cậu như lúc này. Có lẽ nếu Trái Đất nổ tung vào ngày mai, Taehyun cũng sẽ mãn nguyện ra đi mà chẳng còn mang thêm bất kỳ sự hối tiếc nào.

Anh nhích người về gần phía Beomgyu thêm một chút, vòng tay qua ôm lấy cơ thể cậu, để đầu Beomgyu tựa vào lồng ngực anh.

"Tim anh đập nhanh quá." Beomgyu bật cười khúc khích.

"Là vì em đó."

"Thật ra em không cần khu vườn hay thú nuôi nào đâu, có hay không cũng không quan trọng mà", Beomgyu thì thầm trong lúc những ngón tay vô thức chơi đùa với vạt áo của Taehyun, "Em chỉ cần anh thôi. Chúng ta ở bên nhau là đủ rồi."

Khi nghe thấy những lời này, Taehyun đã không ngăn được những giọt nước mắt vô thức lăn dài trên mặt. Anh cố nén tiếng thở mạnh, anh không muốn để Beomgyu biết được anh đang khóc. Nhưng cơn xúc động của anh đã không tránh khỏi cảm giác nghi hoặc từ người đang gục đầu trong lồng ngực anh. Beomgyu tò mò ngẩng mặt lên, cậu bất ngờ khi phát hiện ra Taehyun vừa khóc trong thầm lặng.

"Anh sao vậy?" Beomgyu di chuyển cơ thể một chút, cậu nhích lên, tư thế nằm đối diện anh, ngón tay cái của cậu chạm nhẹ lên gò má anh và nhận ra nó hoàn toàn ướt đẫm. "Sao anh lại khóc?"

"Chỉ là... anh yêu em nhiều quá thôi." Taehyun cắn môi, anh cố tình né tránh việc mắt chạm mắt với cậu, anh sợ rằng Beomgyu sẽ phát hiện ra anh đang nói dối.

"Không đúng", Beomgyu thực tế lại là người nhạy cảm hơn anh nghĩ. "Có phải anh đang có chuyện gì giấu em không?"

Taehyun giật mình như thể bị nói trúng tim đen. Anh biết anh chẳng thể giấu giếm Beomgyu được lâu. Nếu như anh chạm vào đôi mắt to tròn ngây thơ của cậu, mọi yếu điểm của anh sẽ lập tức bị phơi bày. Dù anh có muốn ém nhẹm đi mọi thứ thì khía cạnh yếu đuối nào đó của anh cũng sẽ không thể giúp anh hoàn toàn tốt vai diễn khi mà trái tim anh vẫn còn đang run lên đắm chìm trong mỗi cái tiếp xúc với cơ thể ấm áp của Beomgyu.

Taehyun biết mình sẽ chẳng thể giấu Beomgyu bất kỳ điều gì, sự chân thành của cậu khiến anh cảm tưởng như mình là một kẻ vô cùng xấu xa nếu buộc phải nói dối cậu.

"Gyu này", Taehyun mím chặt môi, anh vẫn chưa sẵn sàng để thú nhận tất cả. "Nếu anh nói rằng anh không thể đến Gliese cùng em..."

Beomgyu vẫn chăm chú nhìn vào gương mặt anh, anh thấy rất rõ nỗi thất vọng và sầu muộn lập tức xuất hiện nơi đáy mắt cậu, cậu lo lắng, bồn chồn chờ đợi anh tiếp tục.

"Thì...?" Beomgyu gợi ý anh nói tiếp.

"Em sẽ làm gì?" Taehyun lấy hết sự can đảm để một lần chạm mắt trực tiếp với Beomgyu.

"Tại sao anh không thể đến Gliese cùng em?" Beomgyu nói, tông giọng của cậu gần như vụn vỡ, nó khiến Taehyun cảm thấy hối hận vô cùng khi thú nhận tất cả ở thời điểm này.

"Anh được sắp xếp đến Trappist-1e."

Bầu không khí giữa cả hai bỗng nhiên rơi vào trạng thái im lặng đến đáng sợ. Beomgyu chẳng nói thêm lời nào, cậu ấy xoay lưng đi hướng khác và giữ nguyên tư thế đó một lúc lâu. Taehyun có thể nghe thấy tiếng sụt sịt khe khẽ phát ra từ phía người đối diện, anh biết rằng ở thời điểm ấy, anh không phải là người duy nhất rơi nước mắt bởi sự chia ly sắp tới.

"Anh xin lỗi." Taehyun lên tiếng sau một lúc lâu cả hai chẳng nói gì với nhau. "Đáng lẽ ra anh không nên nói dối em về việc mình sẽ đến Gliese. Anh đã khiến em hy vọng... Là lỗi của anh." Những lời cuối của anh mang đầy tổn thương và suy sụp. "Anh sợ em sẽ buồn, cũng sợ em sẽ từ bỏ cơ hội đến Gliese của mình vì anh."

Taehyun biết rất rõ chuyện Beomgyu đã lặng lẽ khóc suốt đêm hôm đó. Cậu ấy không trách cứ anh, nhưng cũng chẳng chịu nói với anh bất kỳ lời nào. Nó thậm chí còn đáng sợ hơn việc cậu nổi giận và trút nỗi bực tức lên anh. Dù Taehyun có dành hàng tiếng đồng hồ để lặp đi lặp lại câu xin lỗi, Beomgyu cũng không bày ra động thái nào ngoài kéo dài sự im lặng ấy bằng cách xoay mặt vào tường và khóc.

"Nhưng anh sẽ tới Trappist đúng không?"

Beomgyu đột nhiên nói sau một khoảng thời gian khá lâu duy trì sự lặng thinh của mình. Giọng nói của cậu nghẹn đặc kèm theo tiếng sụt sịt không ngừng.

"Ừ, anh quyết định sẽ tới Trappist."

"Vậy thì anh hãy cố gắng sống thật tốt nhé, em sẽ sớm đến tìm anh thôi." Beomgyu khẽ nói, bởi vì cậu vẫn xoay lưng về phía anh nên Taehyun chẳng thể thấy được nét biểu cảm trên gương mặt cậu.

Taehyun ngạc nhiên nhìn chăm chú vào bóng lưng phía trước, anh chờ đợi cậu tiếp tục lên tiếng, vẫn chưa hiểu được hàm ý trong câu nói của Beomgyu.

"Vì lần này anh đã cố gắng để tìm đến với em, nên là lần tiếp theo, em sẽ chủ động chạy đến bên anh." Beomgyu nói thêm vào. "Dù em chưa biết có thể tìm anh bằng cách nào nhưng em sẽ cố gắng bằng mọi giá. Vậy nên, anh phải đợi em đấy nhé."

Cuối cùng thì Taehyun đã quyết định vứt cái khoảng cách hai mươi năm ánh sáng ấy sang một bên để vòng tay ôm lấy Beomgyu trong suốt đêm hôm đó. Cả hai vẫn duy trì sự lặng thinh, những giọt nước mắt vẫn âm thầm rơi trong màn đêm đen đặc quánh, chỉ có hai trái tim là không ngừng run lên từng nhịp đập rộn rã nhất.

Taehyun biết mình chẳng thể khiến lần ở bên nhau có lẽ là sau cuối này của hai đứa trở nên trọn vẹn, nó không lãng mạn, không nồng nhiệt như cách người ta thể hiện trên phim ảnh. Thực tế thì anh cũng không còn tâm trạng nào để nghĩ đến mấy thứ tương tự thế. Anh chỉ thầm cầu mong buổi đêm hôm nay kéo dài một chút, để vòng tay anh cảm nhận lâu hơn hơi ấm từ cơ thể người bên cạnh và bộ não có đủ thời gian ghi lại những gì thuộc về người anh yêu nhất trên thế gian này.

Taehyun đã đưa Beomgyu đến địa điểm chờ để lên tàu vũ trụ vào sáng hôm tiếp theo. Bàn tay của cả hai đã đan chặt vào nhau suốt chặng đường ngắn ngủi đó. Taehyun ước khoảnh khắc lúc ấy có thể trở thành vĩnh cửu, Trái Đất ngừng quay và thời gian thì ngưng đọng hoàn toàn.

Anh đã ôm Beomgyu thật chặt và thì thầm vào tai cậu lời từ biệt.

"Anh đợi em nhé, hứa đi." Beomgyu giương đôi mắt to tròn và hơi sưng của cậu nhìn anh.

"Anh hứa, bao lâu cũng sẽ đợi." Taehyun trao cho Beomgyu nụ cười buồn bã, tự bao giờ mà sống mũi của anh đã cay xè và giọt nước nơi hốc mắt chực chờ rơi xuống.

Taehyun biết rằng Beomgyu cũng đang trong một tâm trạng tương tự. Đôi mắt cậu ấy chẳng còn thứ ánh sáng lấp lánh như ngày nào, chỉ đặc một màu buồn bã, ủ rũ.

Trước lúc Beomgyu bị giục lên tàu, cậu ôm và hôn lên môi Taehyun một lần cuối, đôi bàn tay lưu luyến níu lấy vạt áo anh. Taehyun nhìn thấy giọt nước mắt đã rơi tự do trên gò má cậu.

"Cảm ơn em." Taehyun mỉm cười nói, "Vì đã để anh được yêu em."

Anh đã chẳng thể có cơ hội được nghe lời hồi đáp từ Beomgyu khi mà cậu bị dòng người đông đúc đột nhiên ùa đến, xô đẩy nhau về phía con tàu to lớn đang chờ sẵn phía trước. Beomgyu cố ngoái đầu nhìn anh lần nữa, cậu ấy dường như cố gắng nói với anh gì đó những khoảng cách của hai người càng xa dần khiến anh chẳng thể nào nghe được.

Taehyun nhớ mãi đôi mắt của Beomgyu vào lần cuối cùng cậu hướng về phía anh, nó thậm chí ám ảnh anh đến tận những ngày tháng sau này, như một cách nhắc nhở anh đừng để chuyện đó lặp lại thêm bất kỳ lần nào nữa.

Taehyun những tưởng mình sẽ rất suy sụp ngay trong thời khắc ấy, anh ngước mắt nhìn theo đến tận lúc con tàu được phóng lên cao và biến mất sau những rặng mây trắng trên bầu trời xa vời vợi. Chuyến tàu đưa thế giới của anh đến một nơi cách anh tận hai mươi năm ánh sáng, một khoảng cách đủ xa để mọi giấc mơ được chạm tới hay vượt qua nó của con người đều trở nên hoang đường.

Trái tim anh như vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh, anh chẳng rõ anh sẽ phải chờ bao lâu cho lần gặp gỡ tiếp theo, hoặc nó sẽ không bao giờ tồn tại trong tương lai. Anh không thể trút sự tức giận của mình lên Trái Đất hay cái vực sâu và dài hun hút hơn cả rãnh Mariana đã đột nhiên xuất hiện vào một ngày ngẫu hứng nào đó, tồn tại sừng sững khiến hai đứa lạc mất nhau trong vài tháng trời.

Taehyun không thể đổ lỗi cho định mệnh, tạo hóa hoặc bất kỳ thứ gì tương tự mang tên số phận khiến họ xa nhau. Dù anh có cố trút hết mọi căm phẫm của mình thì nó cũng chẳng thay đổi được gì, Beomgyu vẫn phải đến Gliese còn anh thì sẽ trải qua một tương lai dài đằng đẵng tại Trappist, nơi cách Gliese hơn hai mươi năm ánh sáng.

Taehyun vô thức ngẩng đầu lên nhìn theo những tia sáng mặt trời hiếm hoi xuyên qua đám mây đang trôi bềnh bồng. Có lẽ nó sẽ mất thời gian hơn là việc vượt qua một vực thẳm có chiều rộng mười cây số, có lẽ anh cần thêm vài thập kỷ, thậm chí là cả đời người, nhưng Taehyun biết rồi sẽ có một cách gì đó đưa anh đến với tình yêu của anh một lần nữa. Nó không giống như chuyện đặt niềm tin vào định mệnh, chỉ là anh tự tin tình yêu của mình đủ lớn giúp anh có thể vượt qua tất cả để tìm tới Beomgyu.

Taehyun trở về nhà vào ngày hôm sau. Chiếc trực thăng của anh vẫn nguyên vẹn sau một chuyến đi dài, và anh nghĩ đã tới lúc mình nói lời chia tay cũng như cảm ơn đến nó. Cảm ơn vì đã mang anh đến với tình yêu của đời anh, cảm ơn vì đã thắp cho anh tia hy vọng trong những khoảng thời gian đen tối nhất, cảm ơn vì đã đưa anh quay về an toàn.

Những ngày sau, Taehyun lại đều đặn đến xưởng chế tạo. Chẳng vì điều gì cả, anh chỉ đang lặp lại mọi thứ như một thói quen. Anh nhặt nhạnh những mảnh ghép chi tiết cho chiếc trực thăng đầu đời anh tự tay chế tạo nên và lưu giữ một vài thứ quan trọng, như một cách để anh nhớ những kỷ niệm anh gắn bó cùng nơi này và giấc mơ vĩ đại từ thuở tấm bé.

Soobin đến tìm Taehyun vào một chiều giữa tuần. Khuôn mặt anh ta rạng rỡ niềm vui mà Taehyun thì thừa biết lý do là gì. Soobin lao đến ôm chầm lấy Taehyun trong nỗi hân hoan tột độ, anh ta bảo rằng mình có một tin cực kỳ vui mang đến cho Taehyun.

"Tin gì thế? Cậu đã gặp lại Yeonjun chưa?"

"Nghe này Taehyun, điều đó có thể thay đổi cuộc đời cậu đấy." Soobin gần như thở không ra hơi sau chuyến chạy bộ đường dài để tìm tới được đây.

"Bình tĩnh nào, cậu cứ thong thả nói." Taehyun bật cười, anh vỗ nhẹ lên lưng Soobin để giúp anh ta cảm thấy dễ chịu hơn.

"Được rồi nghe cho rõ đây." Soobin dõng dạc nói. "Đầu tiên là tôi đã gặp lại Yeonjun vào ngày hôm qua, bọn tôi làm lành với nhau và dành cả một đêm để tâm sự về rất nhiều thứ."

Taehyun gật gù, anh bông đùa rằng anh chẳng có hứng thú nghe câu chuyện tình lãng mạn vừa mới gương vỡ lại lành của họ đâu.

"Nhưng tôi tin chắc cậu sẽ là người vui mừng nhất đấy." Soobin bật cười lớn. Đáp lại anh ta là cái nhướng mày đầy tò mò của Taehyun, không để Taehyun đợi lâu, Soobin vội vàng tiếp tục. "Cậu sẽ được đến Gliese vào tuần tới đấy!"

Taehyun thậm chí chẳng tin vào đôi tai mình sau khi Soobin kết thúc câu nói. Đôi mắt anh mở lớn hết cỡ, nhìn chằm chằm vào người đối diện bằng tất cả những kinh ngạc và bất ngờ.

"Cậu... nói gì cơ?"

"Tôi nói rằng cậu sẽ được đến Gliese vào tuần tới." Soobin lần nữa ôm lấy người bạn thân của mình, phấn khởi lặp lại điều này. "Yeonjun sẽ đổi chỗ với cậu, cậu ấy ban đầu được sắp xếp đến Gliese, nhưng thật may cậu ấy là một kiến trúc sư, thuộc về đối tượng ưu tiên được đưa đến Trappist và cậu ấy cũng muốn đến Trappist nữa. Nên là..."

"Này Choi Soobin!" Taehyun đột nhiên hét lên, "Tôi yêu cậu chết mất thôi", anh sung sướng ôm chầm lấy thân hình cao lớn của Soobin. "Cảm ơn cậu nhiều lắm!"

Soobin lục lọi trong túi áo và lôi ra một tờ giấy. "Đây là thông tin về ngày giờ và chuyến tàu cậu sẽ đi. Quản lý Han đã nhờ người thay đổi thành tên cậu rồi đó, chỉ cần đưa giấy tờ tùy thân là cậu sẽ được lên tàu."

Taehyun gật mạnh đầu, anh nhận lấy tờ giấy từ người đối diện. Anh nghĩ rằng nó sẽ trở thành một trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất cuộc đời anh.

Đó là lần thứ hai Taehyun tìm tới tình yêu của đời mình. Lần đầu là trên chiếc trực thăng tự chế mang anh kéo gần khoảng cách mười cây số với sự ngăn đôi của một rãnh vực sâu đột nhiên xuất hiện vào những ngày trước khi Trái Đất sắp sửa tàn lụi. Lần thứ hai là trên chuyến tàu vũ trụ bay thẳng đến hành tinh Gliese-581g, trạm dừng chân kế tiếp của nhân loại, cũng là ngôi nhà mới của anh.

Đứng từ khoang tàu, anh có thể nhìn thấy Trái Đất đang dần trở nên nhỏ bé hơn ở phía xa. Một tầng khói bụi đen kịt bao vây xung quanh nó, dấu hiệu của sự suy kiệt và đi tới hồi kết. Dù anh chưa từng dành quá nhiều sự tình yêu thương đối với nơi này vì những điều hiển nhiên như bạn được sinh ra ở Trái Đất nó chẳng nằm trong một phạm trù hay ấn tượng độc đáo gì khiến chúng ta phải để tâm tới, thì anh vẫn muốn nói lời cảm ơn khi Trái Đất là nơi anh và Beomgyu gặp nhau lần đầu tiên, nó mang bọn họ tới gần nhau hơn và nó giúp anh nhận ra thế giới của mình trông như thế nào.

Taehyun đặt những bước chân đầu tiên đến hành tinh Gliese cũng là lúc bầu trời chuyển sang màu xám tối. Anh đi theo đoàn người đông nghịt đã đồng hành cùng anh trên chuyến tàu ban nãy. Bọn họ nghe theo tín hiệu từ các giám sát viên và được sắp xếp di chuyển thành từng hàng trật tự, lề lối.

Taehyun hít một hơi thật sâu, anh nghĩ rằng cuối cùng thì sau một thời gian dài anh mới được sống dưới một bầu không khí trong lành thay vì ô nhiễm và độc tố như Trái Đất của hai năm vừa qua. Theo thói quen, anh đảo mắt nhìn xung quanh trong lúc di chuyển, dù cho lý trí của anh mách bảo sẽ chẳng có ai đợi anh đâu nhưng bằng một cảm quan đặc biệt nào đó, anh tin vào việc mình có thể sẽ vô tình chạm phải một ánh mắt thân thuộc giữa dòng người đông đúc ngoài kia.

Khi Taehyun giật mình nhận ra mình vừa thực sự chạm mắt với một ai đấy, nó không còn là trong tưởng tượng hay suy diễn. Chẳng mất thêm thời gian để anh có thể biết chính xác đó là một đôi mắt to tròn, lấp lánh như những vì sao trên bầu trời, đôi mắt luôn hướng về anh bằng tất cả tình yêu và niềm hạnh phục vô bờ. Là thế giới của anh, tình yêu của đời anh, là khoảng cách mà anh từng quyết tâm chạm tới, là hy vọng và tương lai sắp tới của anh.

"Tìm thấy em rồi", Taehyun lẩm bẩm trong lúc chạy thật nhanh về phía Beomgyu, còn cậu thì đã dang tay đợi sẵn một cái ôm bất ngờ từ người lớn hơn.

"Mừng anh về nhà." Beomgyu thì thầm trong cái ôm ấm áp từ Taehyun, những ngón tay cậu vân vê vạt áo anh như một thói quen khó bỏ.

Đó là buổi tối đầu tiên họ trải qua cùng nhau tại một hành tinh mới mang tên Gliese-581g và một tương lai đang chờ sẵn họ ở nơi này.

Fin.

02.02.2022