Thạc Trân dẫn Chí Mẫn về Lan công quán. Lúc cậu về, Thái Hanh vẫn chưa trở lại, bác Đông thấy hai người thì hỏi han một câu.
"Cháu dẫn cậu ấy về làm bài tập." Thạc Trân nói.
Bác Đông nhìn hai người, không tin lắm. Thời buổi này làm gì có đứa học sinh nào rủ bạn về làm bài tập thay vì ăn chơi nhảy múa. Nhưng ông không nói gì cả, khoát tay bảo hai đứa vào nhà.
Thạc Trân dẫn Chí Mẫn lên tầng, trở lại phòng mình.
So với lần trước Chí Mẫn đến thì phòng Thạc Trân trang hoàng thêm một ít đồ trang trí nhỏ điêu khắc bằng gỗ, rất là tinh xảo. Đầu giường của Thạc Trân còn bày một cái bát lá sen màu đỏ tím vô cùng xinh đẹp.
Thạc Trân buông cặp sách đi vào phòng trong, mở ngăn tủ ra.
Phác Chí Mẫn hỏi: "Rốt cuộc cậu có cách gì vậy?"
Cậu ta thấy Thạc Trân lôi một cái rương nhỏ trong tủ ra, Thạc Trân ngoắc tay gọi Chí Mẫn, hai người cùng mở rương ra xem.
Trong rương đều là vàng bạc châu báu lẫn lộn lung tung, nó như một cái hộp phép thuật, nắp vừa được mở lên, hơi thở của Chí Mẫn như ngừng lại.
Những thứ này đều do vương phủ ban cho, mấy năm mà Thái Hanh chưa về nước, bác Đông đều dẫn Thạc Trân đến vương phủ, cho nên vương phủ cũng thưởng cho Thạc Trân ít đồ. Phần lớn đều là trang sức cũ, Thạc Trân không thích, cũng không dùng đến nên đều cất hết vào trong rương.
Những thứ bác Đông hay Thái Hanh mua cho cậu thì được đặt ở một cái rương khác.
Thạc Trân ngồi bệt xuống thảm, Chí Mẫn cũng học theo. Tuy trong rương toàn là trang sức nhưng cũng đủ lóa mắt, Phác Chí Mẫn cầm một chuỗi ngọc lên xem, chuỗi hạt có sáu mươi tư viên to gần bằng hạt đậu, màu sắc và hình dáng đều tương đương nhau, thoạt nhìn còn đắt hơn cả chuỗi hạt ngọc trai kia.
"Đây đều là đồ thật á hả?" Chí Mẫn hỏi.
"Đương nhiên."
Thạc Trân nhặt mấy loại vòng ngọc bích đặt lên thảm để đối chiếu màu sắc với chiếc vòng vỡ, sau đó từ từ chọn cái giống nhất.
Chí Mẫn nhìn đống vòng tay, lại nhìn Thạc Trân, "Tớ cứ nghĩ tớ nghèo, không ngờ chỉ có một mình tớ nghèo. Cậu lấy mấy thứ này ở đâu ra vậy?"
"Chủ nhân thưởng." Thạc Trân nghĩ rồi nói: "Cậu cũng biết quan hệ của tiên sinh với Thuần Thân vương phủ rồi đó, mỗi lần đi cùng tiên sinh về vương phủ là tớ lại được thưởng một ít đồ."
"Không hổ là vương phủ, của cải dồi dào, ban thưởng cũng mạnh tay thật đấy." Phác Chí Mẫn không nghĩ nhiều, xuýt xoa vài câu rồi đối chiếu màu sắc với Thạc Trân.
Vương phủ cũng chẳng cho Thạc Trân thứ gì tốt, chẳng qua là vì giữ thể diện nên mới thưởng. Chủ yếu là lúc tết Thạc Trân xảy ra chuyện trong vương phủ nên Lý Trắc Phúc tấn mới thưởng nhiều đồ cho cậu, mấy thứ ấy có thành ý hơn trước kia nhiều.
Hai người chọn lựa một lát, chọn ra được một chiếc vòng giống cái bị vỡ nhất, cậu xem tôi xem, đều không thấy gì khác biệt. Dùng một chiếc tương tự để thay thế, trước mắt đây là cách tốt nhất mà Thạc Trân và Chí Mẫn có thể nghĩ ra. Cũng may là cái vòng ngọc bích này bóng loáng không có hoa văn, không thì rất khó để tìm được thứ tương tự.
"Lấy nó đi." Thạc Trân nói. Cậu đưa vòng tay cho Chí Mẫn, thu hết những thứ còn lại vào rương.
Chí Mẫn cầm lấy, "Cậu cho tớ luôn à?"
Thạc Trân gật gật đầu.
"Như vậy tiên sinh nhà cậu có giận không?"
"Không đâu." Thạc Trân nói: "Tiên sinh còn coi thường mấy thứ này ấy chứ."
Trước kia cậu vẫn cảm thấy 20 đồng một tháng là nhiều, giờ biết giá của vòng tay ngọc bích rồi thì cảm thấy 20 đồng chẳng thấm vào đâu. Bảo sao bác Đông biết cậu mang tiền về nhà mà vẫn không nói gì, cơ bản là ông ấy coi thường mấy đồng lẻ.
Chí Mẫn cầm chiếc vòng tay, trịnh trọng nói: "Tớ sẽ trả lại cậu số tiền này!"
"Không cần," Thạc Trân cất rương vào tủ, "Tớ cũng có trách nhiệm khi nó bị vỡ, với lại mấy món đồ này đối với tớ không phải là khó tìm, đều là vô nghĩa. Đồ vật không có ý nghĩa thì chỉ là những món đồ trống rỗng mà thôi."
"Câu này của cậu nghe triết học phết nhỉ." Chí Mẫn nắm cái vòng tay, "Nhắc mới nhớ, Lý Minh Văn cũng phải chịu trách nhiệm."
"Đâu phải cậu không biết gia cảnh của hắn ta, hai đứa chúng mình góp tiền còn không mua được, sao hắn ta đền nổi chứ." Thạc Trân nhìn Chí Mẫn, "Cất vòng đi, chiều mai tớ với cậu đi đưa đồ, giải quyết chuyện này cho xong."
Phác Chí Mẫn xúc động, thậm chí muốn vừa ôm Thạc Trân vừa khóc. Bỗng có tiếng cửa mở, Phác Chí Mẫn vội vàng cất cái vòng đi. A Nguyệt mở cửa ra, đưa cho Thạc Trân hai phần bánh ngọt, nói: "Gia về rồi đấy."
"Tôi xuống ngay đây."
Phác Chí Mẫn cầm lấy cặp sách, Thạc Trân giúp cậu ta cất đồ đạc. Chí Mẫn đưa cái vòng vỡ cho Thạc Trân, "Giữ lại làm kỷ niệm."
Thạc Trân nhìn mảnh vỡ, phá ra cười. Cậu tiễn Phác Chí Mẫn xuống tầng, vừa lúc chạm mặt Thái Hanh. Chí Mẫn cúi đầu chào hắn, Thạc Trân nói: "Cậu ấy phải về rồi, em đi tiễn."
Thái Hanh gật đầu. Thạc Trân vội chạy ra ngoài cùng Chí Mẫn. Bác Đông nhìn thấy, "Biết ngay là không có làm bài tập gì cả mà, chơi đùa cái gì đấy!"
Thạc Trân tiễn Chí Mẫn về, Thái Hanh đã lên tầng. Thạc Trân nghĩ ngợi một lát rồi đi ra chỗ bác Đông, chìa tay cho ông xem cái vòng vỡ.
"Cháu dọn đồ, không cẩn thận nên đánh vỡ một cái vòng tay." Thạc Trân bổ sung: "Hình như là vương phủ ban thưởng."
Bác Đông thoáng nhìn, không hề để tâm, "Vỡ thì thôi, mau lên tầng hầu hạ gia, đừng lười biếng ở dưới này."
"Vâng ạ." Thạc Trân thở phào.
Hôm sau trời nắng đẹp, tan học mà chân trời vẫn còn ánh nắng, nửa bầu trời đều mang màu ráng chiều, ánh vàng rực rỡ chiếu xuống người đi lại trên đường. Thạc Trân và Phác Chí Mẫn tới cổng Trích Tiên Lâu, vẫn là hai tên gác cửa lần trước.
"Các người có vé không?"
Thạc Trân nhìn Chí Mẫn, Chí Mẫn nói: "Chúng tôi chỉ đến đưa đồ, không nghe hí."
"Không có vé không được vào." Đại ca gác cửa rất kiên quyết.
Chí Mẫn và Thạc Trân liếc nhau, Thạc Trân nói: "Bây giờ chúng tôi mua có được không?"
"Bán hết rồi."
Chí Mẫn và Thạc Trân bị đuổi sang một bên, Chí Mẫn cầm cái hộp, bắt đầu hoang mang: "Mỗi khi tớ lo lắng chuyện gì là y như rằng nó sẽ xảy ra theo chiều hướng tệ nhất."
Thạc Trân nhìn cậu ta, Chí Mẫn đếm đầu ngón tay: "Tớ cứ nghĩ đưa đồ sẽ đơn giản thôi, tớ đưa cho anh ta, anh ta nhận được là xong. Ai ngờ không những phải bảo vệ thứ này cho cẩn thận mà còn phải nghĩ cách gặp được anh ta. Rốt cuộc là do tớ ngu ngốc hay do chuyện này quá khó khăn?"
Thạc Trân cũng không biết, cậu thấy Thái Hanh làm gì cũng trôi chảy. Mà bây giờ bọn họ còn chẳng làm nổi một chuyện cỏn con.
"Có lẽ chúng ta nên kết bạn với một người nữa," Thạc Trân chống cằm nói, "Ba cây chụm lại nên hòn núi cao mà."
Hai người ngồi xổm bên đường nhìn người qua người lại, không ai lên tiếng.
Thạc Trân chống đầu, ánh mắt bị thu hút bởi người ở đối diện.
Đó là một thanh niên mặc trường bào đen, ngồi trên ghế nhỏ trước cửa tiệm bánh ngọt. Anh ta vẫn mang nụ cười cợt nhả, ăn mặc không rêu rao như ở lần vũ hội trước, trên cổ tay vẫn là một chuỗi hạt mã não đỏ.
Anh ta đang kéo nhị hồ, hai mắt như say mê, xung quanh có rất nhiều trẻ con nhưng chúng đều đứng ở xa tò mò nhìn mà không dám đến gần. Nhìn lên trên, ráng chiều nhuộm bầu trời thành màu tím đỏ, đường cái nhộn nhịp người đi kẻ lại, tất cả đều trở thành phông nền cho anh ta.
Anh ta dựa vào tường, động tác trên tay thoạt nhìn rất tùy ý. Thạc Trân chú ý nghe, là "Bách điểu triều phong". Tiếng kéo nhị hồ rất ồn ào, tương phản hẳn với tiếng đàn du dương của tiệm bánh ngọt cách vách.
Kéo xong một khúc, mấy đứa trẻ con thấy anh ta mở mắt ra thì chạy tán loạn. Doãn Kỳ đặt nhị hồ xuống chân, lấy một cái bọc trong túi ra, nhìn như là bánh hạch đào. Anh ta cắn miếng bánh, đôi mắt hoa đào nheo lại, dáng vẻ rất biếng nhác nhàn tản.
Ký ức về bánh anh đào lập tức ùa về trong Thạc Trân.
Đó là chuyện của rất lâu về trước, khi ấy Thạc Trân còn chưa gặp Thái Hanh. Sau khi Thạc Trân rời khỏi nhà thì cậu chưa tới Thuần Thân vương phủ ngay, cậu ở ba ngày với Vô Vi Đại Sư.
Chuyện đã lâu rồi nên Thạc Trân không nhớ rõ, nhưng cậu nhớ Vô Vi Đại Sư có một đứa trẻ. Đứa trẻ ấy lớn hơn cậu, từng chia cho cậu nửa cái bánh hạch đào.
Bánh hạch đào vừa thơm vừa ngọt, đó là lần đầu tiên Thạc Trân biết đến mỹ vị.
Bánh hạch đào khiến Thạc Trân dần nhớ lại, cậu nhìn Mẫn Doãn Kỳ, hình như Mẫn Doãn Kỳ đã từng bói một quẻ cho cậu, nhưng có lẽ là do tuổi còn nhỏ, công lực chưa tới đâu, quẻ bói ra kém xa sư phụ, bởi vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Trước khi Thạc Trân đi, anh ta nói với cậu, anh ta nợ cậu một quẻ.
Bên kia đường, Doãn Kỳ ăn xong bánh thì đứng lên phủi vụn bánh, sau đó một tay xách nhị hồ, một tay dọn bàn ghế đi.
Anh ta đi vào tầm mắt của Thạc Trân một cách đột ngột rồi lại bỗng chốc ra đi.
Chí Mẫn vỗ vai Thạc Trân, cậu sực tỉnh lại, hỏi: "Sao, cậu nghĩ ra cách gì chưa?"
"Tớ nghĩ kỹ rồi," Phác Chí Mẫn nói: "Không thể giữ thứ này mãi được, hôm nay tớ phải tống nó đi bằng được!"
Chí Mẫn dẫn Thạc Trân đến cổng sau của Trích Tiên Lâu, xung quanh con hẻm này đều là dân cư, cho nên xây tường không quá cao.
May thay cạnh tường có cây táo, Chí Mẫn và Thạc Trân trèo lên cây táo ấy vào trong viện.
Lúc này đã nhá nhem tối, trong viện không có ai, trên hành lang có hai tên học việc hớt hải tới lui, một trong hai người nói: "Buổi diễn tối nay rất quan trọng, bầu gánh bảo chúng ta phải ra phía trước chạy việc, đi nhanh lên."
Người còn lại đồng tình, cả hai vội vàng đi ra phía trước.
Chí Mẫn và Thạc Trân theo sau họ, rất nhanh đã vào được bên trong. Tầng một rất rộng, vừa vào đã thấy cột trụ chạm khắc đủ hình thù, sân khấu cao ba thước, hai chữ "văn thao" và "võ lược" được treo trên hai bên rèm thêu hoa. Bên dưới đặt rất nhiều bàn ghế gỗ đỏ, trên bàn bày đủ loại trà bánh.
Tầng hai xây khán đài ba mặt đều là phòng bao, bày kiểu bàn ghế phong cách truyền thống, trên trần nhà treo chằng chịt đèn lồng đỏ khiến cả tầng một đều sáng trưng.
Người ngồi chật kín tầng một, tầng hai lại không có ai. Trên sân khấu đã bắt đầu biểu diễn, thỉnh thoảng có tiếng trầm trồ khen ngợi vang lên.
Chí Mẫn và Thạc Trân lên tầng hai, còn chưa tìm được phương hướng thì một nhân viên lại gần nói: "Hai vị vào chỗ ngồi đi ạ."
Chí Mẫn và Thạc Trân nhìn nhau, Phác Chí Mẫn hỏi: "Hậu trường của các người ở đâu?"