Jeong-yoon nằm trên chiếc ghế sofa cũ kỹ trong phòng làm việc, co rúm người lại, luồng gió từ máy điều hòa chạm vào cổ khiến anh cảm thấy hơi mát.

“Tôi đói…”

Một tiếng thì thầm yếu ớt vô tình lọt ra. Lớp học nghệ thuật tự do kéo dài một giờ vừa kết thúc. Anh muốn nhanh chóng đi ăn, nhưng người bạn của anh, Kim Min-soo, người mà anh thường đi cùng, đang đợi một người khác. Anh không thể để bạn mình đợi, vì vậy anh nói rằng anh sẽ đi ăn một mình. Cuối cùng, anh nằm xuống như một Chunhyang bướng bỉnh, càu nhàu về tình bạn.

“Seo Jeong-yoon, sao cô lại khiến mình trông đáng thương thế này khi ngủ thế?”

Giọng nói của Min-soo vang lên trên đầu anh. Jeong-yoon nhắm mắt lại và giơ ngón giữa lên. Đi đi, Kim Min-soo. Tôi không đáng thương.

Anh nhắm mắt lại và nghĩ đến người mà Min-soo đang chờ đợi— Kang Chae-heon. Một người đàn ông là bạn học cấp 3 và đại học của anh vào thời điểm đó.

Và

Người anh ấy thầm thương trộm nhớ từ lâu.

Hình bóng Chae-heon thoáng qua sau đôi mắt nhắm nghiền của anh. Jeong-yoon nhắm chặt mắt lại. Mặc dù đã nhiều năm yêu đơn phương, nhưng mỗi khi nghĩ đến anh, trái tim anh lại rung động như thể anh là một cậu thiếu niên.

Ánh nắng ấm áp của mùa hè tan chảy trên mái tóc anh. Học kỳ thứ hai sắp bắt đầu.

***

Giữa mùi nước hoa xịt phòng rẻ tiền, tiếng động lớn tràn ngập căn phòng. Những gã trước đó vẫn kể chuyện cười nhạt nhẽo hoặc lặng lẽ chơi điện thoại bỗng trở nên ồn ào. Có người mở cửa phòng làm việc.

'Có vẻ như Kang Chae-heon ở đây.'

Anh có thể biết mà không cần mở mắt để kiểm tra. Trung tâm của khoa. Hoa khôi của khoa Quản trị kinh doanh, Kang Chae-heon, hẳn đã vào.

Cuối cùng, anh miễn cưỡng đứng dậy khỏi ghế sofa. Khi Jeong-yoon cố chải tóc với khuôn mặt buồn ngủ, chiếc áo len cardigan của anh rơi xuống sàn. Đó là của Min-soo. Dáng người khom xuống của anh hẳn trông khá đáng thương vì làn gió mát từ máy điều hòa. Anh chàng đó, Kim Min-soo. Mặc dù anh không thích lắm, nhưng thỉnh thoảng anh vẫn làm những điều tử tế như thế này.

Jeong-yoon nhặt chiếc áo len rơi trên sàn và liếc nhìn thoáng qua chiếc bàn gần lối vào phòng học. Chae-heon được mọi người vây quanh, trò chuyện với nụ cười trìu mến thường thấy.

“…”

Jeong-yoon nhìn anh xa xăm trong khi cầm chiếc áo len.

Kang Chae-heon. Họ là bạn cùng lớp hồi trung học, và không chỉ một năm, mà là ba năm cùng lớp. Bởi vì thế, Jeong-yoon không nghi ngờ gì rằng anh sẽ là người nhìn thấy Kang Chae-heon lâu nhất ở đây và là người hiểu anh nhất.

Nhưng đồng thời, Jeong-yoon cũng hiểu rõ rằng anh cũng là người mà Chae-heon tỏ ra thờ ơ nhất.

Lý do là.

'À. Ánh mắt chúng ta chạm nhau.'

Biểu cảm của Jeong-yoon cứng lại khi anh đưa chiếc áo len cardigan cho Min-soo. Biểu cảm của Chae-heon chùng xuống rõ rệt khi nhìn vào mắt anh. Chính Chae-heon đã nở nụ cười thân thiện và tử tế chỉ vài phút trước.

Khoảng cách Jeong-yoon cảm thấy với anh là do thái độ mà Chae-heon thể hiện. Không phải là anh ấy công khai phớt lờ anh ấy bằng lời nói và hành động, nhưng có điều gì đó kỳ lạ… Không, giống như anh ấy đang trắng trợn xây dựng một bức tường giữa họ hơn.

'Tôi đã làm gì? Tôi chỉ thú nhận và nắm tay anh ấy một lần. Và đó chỉ là thỉnh thoảng liếc nhìn thôi."

Cuối cùng, Jeong-yoon vô cớ cảm thấy có lỗi và quay đi. Ánh mắt của Chae-heon dừng lại trên chiếc áo len cardigan của Min-soo trước khi hờ hững trôi đi.

Jeong-yoon ngã phịch xuống ghế sofa với tiếng thở dài yếu ớt. Là anh ấy. Kang Chae-heon. Kang Chae-heon, người tử tế với mọi người, luôn lạnh lùng như cánh đồng tuyết giữa mùa đông đối với anh. Anh không bao giờ hiểu được lý do tại sao.

***

Từ hồi trung học cho đến bây giờ, Chae-heon luôn là một nhân vật nổi bật, và anh không phải là một người vô danh ngay cả trong số những sinh viên đại học. Anh luôn là trung tâm của các cuộc tụ họp hoặc đứng đầu trong hệ thống phân cấp xã hội. Với vóc dáng cao lớn và khuôn mặt gọn gàng thu hút sự chú ý từ xa, nụ cười ấm áp luôn hiện hữu và sự chi tiêu hào phóng của anh khiến anh trở nên cực kỳ nổi tiếng.

Một khuôn mặt mà anh chỉ cho Jeong-yoon thấy. Điều đó có nghĩa là khi anh không biểu lộ cảm xúc, anh có vẻ xa cách và khó gần, nhưng có những khoảnh khắc hiếm hoi khi nụ cười yếu ớt biến mất khỏi khuôn mặt anh.

Nhìn anh ấy kìa. Anh ấy đang mỉm cười ấm áp như ánh nắng mùa xuân lúc này.

Jeong-yoon dựng tai lên trong khi giả vờ đang đắm chìm vào một cuốn sách mượn từ thư viện. Anh ta đang nghe lén cuộc trò chuyện bình thường diễn ra gần Chae-heon. Mặc dù anh ta biết mình có vẻ hơi đáng sợ, nhưng anh ta không biểu hiện ra bên ngoài bất kỳ dấu hiệu nào của việc nghe lén. Ừm, anh ta cảm thấy hơi day dứt lương tâm, nhưng điều đó thực sự không quan trọng.

“Chae-heon đã tới rồi, chúng ta đi ăn thôi.”

“Ăn ở đâu?”

“Căng tin chính?”

“Ở đó đông quá. Chúng ta xuống căng tin tầng hầm của khoa Luật nhé.”

Một cuộc trò chuyện không có Chae-heon diễn ra xung quanh anh. Kang Chae-heon chỉ nở một nụ cười thân thiện trong cuộc trò chuyện của họ, sau đó đứng dậy và đi về phía Jeong-yoon.

'Cái gì. Tại sao anh lại đến đây?'

Jeong-yoon giả vờ đọc sách một cách nhàn nhã, nhưng anh tập trung toàn bộ sự chú ý vào Chae-heon đang tiến lại gần.

Khi Chae-heon đến gần hơn, anh cúi xuống và giữ cửa sổ trên đầu Jeong-yoon. Có vẻ như anh muốn thông gió cho căn phòng. Kẹt kẹt, cửa sổ mở ra với tiếng động sắc nhọn như thể nó đã được di chuyển lần đầu tiên sau 10 năm.

Chae-heon phủi bụi trên tay rồi quay người lại.

“Chúng ta hãy đến khoa Nghệ thuật thay vì khoa Luật.”

Giọng nói của anh ấy luôn dễ nghe đến vậy. Không khí giữa trưa và mùi nước hoa nhẹ đặc trưng của Chae-heon được gió mang đi.

Seo Jeong-yoon co rúm lại tránh xa anh. Với người mình thầm thương gần gũi và tỏa ra mùi hương dễ chịu như vậy, tim anh bắt đầu đập không đều.

'Tôi không còn là một cậu bé 18 tuổi nữa, tôi run rẩy chỉ vì điều này sao? Thật xấu hổ'

Anh cố nuốt tiếng thở dài xen lẫn tiếng than thở.

Chae-heon trở về vị trí ban đầu, chỉ để lại một mùi hương thoang thoảng. Thay vì quay lại ghế, anh ta cầm túi xách và chỉnh lại quần áo, có lẽ là ra hiệu anh ta sắp rời đi. Những người khác cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc từng người một.

“Vậy thì chúng ta hãy đến căng tin tầng hầm của Khoa Nghệ thuật theo gợi ý của Chae-heon nhé.”

“Mì ống ở đó có ngon không? Mì ống có xúc xích ấy.”

Điểm đến hôm nay đã được quyết định là căng tin tầng hầm của Khoa Nghệ thuật. Đó là nơi mà Kang Chae-heon nói rằng anh ấy muốn đến. Seo Jeong-yoon cũng thu dọn đồ đạc và đi chơi với Min-soo, bị cuốn vào nhóm của Chae-heon. Mặc dù anh ấy có mối quan hệ xa cách với Chae-heon, nhưng điều đó chỉ là tự nhiên vì họ trùng nhau trong cùng một nhóm.

'Nghĩ lại thì Kang Chae-heon khéo léo điều khiển mọi người bằng nụ cười của mình.'

Trước khi rời khỏi phòng làm việc, Jeong-yoon hơi quay lại, tự hỏi liệu mình có bỏ quên thứ gì không. Tấm rèm màu tinh tế phía trên cửa sổ nơi Chae-heon đang đứng khẽ đung đưa.

Đứng trước máy bán vé tự động ở nhà hàng dưới lòng đất, Chae-heon mở ví như thường lệ, sau đó bỏ một ít tiền vào máy và mỉm cười thân thiện.

“Anh sẽ đãi em.”

Khi nghe lời anh ấy nói, khuôn mặt mọi người đều sáng lên vì vui mừng.

“Anh!”

“Anh ơi! Chúng ta sẽ thưởng thức bữa ăn nhé.”

“Anh ơi! Chúng ta có thể ăn cốt lết thập cẩm thay vì cốt lết thường được không?”

Tiếng cười vui vẻ vang lên khi các bạn cùng lớp xếp hàng trước máy bán hàng tự động. Chỉ với một miếng cốt lết 6.000 won, Chae-heon dễ dàng trở thành “hyung” (anh trai) của mọi người.

"Cảm ơn."

“Chúng ta sẽ tận hưởng nó!”

Trao đổi đủ loại chào hỏi, các bạn học ấn mạnh nút, vé ăn hình vuông bật ra với tiếng “ding”.

Seo Jeong-yoon nhìn cảnh tượng từ xa, vẻ mặt dường như trở nên thờ ơ, như thể anh đã trở thành một người xa lạ.

Khi các bạn cùng lớp tụ tập đi ăn nhà hàng hoặc kéo nhau đến căng tin trong trường từ phòng học, Chae-heon sẽ dễ dàng mở ví. Trong số các bạn cùng lớp, ví của anh được coi là một vật rất nhẹ và dễ kiếm. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Chae-heon bị coi thường hoặc bị đối xử như một người đưa đón ăn.

Lòng tốt và bị lợi dụng là hai chuyện khác nhau. Chae-heon chắc chắn là người trước. Không ai đối xử nhẹ nhàng với anh ta, ngay cả khi họ có thể được anh ta cho một bữa ăn.

Kang Chae-heon. Anh ta có lẽ là một kẻ biến thái tìm thấy sự viên mãn khi cho đi hoặc là một người nhận được khoản trợ cấp hậu hĩnh, đủ để không bị ảnh hưởng bởi những khoản chi tiêu như vậy. Một trong hai lựa chọn là chắc chắn.

“Tôi ghen tị với anh, tôi ghen tị với anh…”

Jeong-yoon lẩm bẩm rồi đứng trước máy bán vé. Số dư hiển thị là 8.000 won.

Trong khi nhấn nút gọi mì spaghetti thịt viên, anh ta lấy ví ra. Sau đó, anh ta lấy ra một vài tờ tiền và đưa cho Chae-heon.

"Đây."

Đó là giá cho món mì spaghetti thịt viên. Chae-heon, người hiện thân cho đức tính hào phóng, luôn khiến Jeong-yoon cảm thấy không thoải mái khi nhận được thứ gì đó từ anh. Có lẽ là do thái độ của anh chỉ vạch ra ranh giới kỳ lạ với anh. Jeong-yoon cảm thấy nhói đau trong lòng, mặc dù không ai nói với anh rằng anh đang lợi dụng.

Chae-heon nhìn bàn tay đưa ra của Jeong-yoon một lúc trước khi nhận tiền với vẻ mặt thờ ơ. Không có phản ứng cụ thể nào.

Với tấm vé ăn trên tay, Jeong-yoon nhanh chóng tiến lại gần Min-soo. Anh muốn tránh bầu không khí ngượng ngùng khi ở bên Chae-heon. Mặc dù anh muốn gần gũi với Chae-heon vì anh thích cậu ấy, nhưng anh cảm thấy lo lắng và ngượng ngùng mỗi khi họ ở riêng với nhau. Những cảm xúc điên rồ này là gì? Jeong-yoon đã từ bỏ việc cố gắng hiểu cảm xúc của chính mình.

“Vậy là anh đã gọi món cốt lết thập cẩm à? Hả? Anh đúng là một gã vô đạo đức khi nói đến chuyện nhận hàng.”

"Này, chỉ chênh lệch một ngàn won giữa cốt lết thường và cốt lết thập cẩm thôi mà.”

Khi Jeong-yoon đến gần Min-soo và vòng tay qua vai anh, Min-soo cũng nhẹ nhàng vỗ lưng Jeong-yoon. Ánh mắt Chae-heon lặng lẽ lướt qua họ. Chae-heon, người đang gõ ví, chậm rãi lấy ra một phiếu ăn.

Câu nói “Chae-heon lúc nào cũng tốt bụng” dường như vô hồn trên khuôn mặt anh, vì anh không biểu lộ cảm xúc gì đáng sợ.

[𝗩𝘂𝗶 𝗹𝗼̀𝗻𝗴 𝗸𝗵𝗼̂𝗻𝗴 𝗿𝗲-𝘂𝗽, 𝗰𝗼𝗽𝘆 𝗻𝗼̣̂𝗶 𝗱𝘂𝗻𝗴 𝗯𝗮̉𝗻 𝗱𝗶̣𝗰𝗵 𝗰𝘂̉𝗮 𝘁𝗼̂𝗶 đ𝗶 𝗻𝗼̛𝗶 𝗸𝗵𝗮́𝗰. 𝗛𝗶𝗲̣̂𝗻 𝘁𝗮̣𝗶 𝘁𝗼̂𝗶 𝗰𝗵𝗶̉ đ𝗮̆𝗻𝗴 𝘁𝗿𝗲̂𝗻 Wattpad 𝘃𝗮̀ 𝘀𝗲̃ 𝗰𝗼́ 𝘁𝗵𝗼̂𝗻𝗴 𝗯𝗮́𝗼 𝗸𝗵𝗶 đ𝗮̆𝗻𝗴 𝘁𝗿𝗲̂𝗻 𝗰𝗮́𝗰 𝘁𝗿𝗮𝗻𝗴 𝘄𝗲𝗯 𝗸𝗵𝗮́𝗰 𝘁𝗶𝗲̣̂𝗻 𝗰𝗵𝗼 𝗰𝗮́𝗰 𝗯𝗮̣𝗻 𝘁𝗵𝗲𝗼 𝗱𝗼̃𝗶.]