Mang thai lần đầu sinh ra một bé gái, thì đặt tên là gì?

Con gái thì chúng ta cũng thương thôi, kêu Tiểu Đông đi.

Thai thứ hai là một bé gái, đặt tên gì đây?

Trời đất, tại sao lại là con gái nữa vậy? Từ giờ phải thay đổi không được sinh con gái nữa. Kêu Tiểu Cải đi.

Thai thứ ba lại là một bé gái, gọi là gì đây?

Sinh một lượt ba đứa con gái, còn ai thèm đặt tên cho cô! Người nhà thuận miệng kêu cô là "Tiểu Tam", chữ "Tam" kia còn uốn lưỡi một chút, thành —— Tiểu Tam Nhi.

Dân quê đầu thập niên tám mươi, không ai cảm thấy cái tên này có vấn đề gì. Đến lúc ghi danh lên Tiểu học, thầy giáo nhìn vào tên tuổi Diêu Tiểu Tam mà nhíu mày, tiện tay đổi luôn thành "Diêu Tam Tam". Nghĩ lại chắc thầy giáo đã từng đọc qua văn chương của Thẩm Tòng Văn.

(*)Đông: yêu, thương; Cải: Thay đổi; Tiểu tam: Kẻ thứ ba (nữ) trong một mối quan hệ tình cảm.

Diêu Tam Tam lúc này đang nằm trên giường gỗ, hai tay nắm chặt khung gỗ bên giường, cố gắng chịu đựng từng cơn đau đớn như xé rách thân thể. Đây đã là cái thai thứ ba của cô, sao vẫn không thuận lợi như vậy!

Diêu Tam Tam bị người nhà làm chủ gả đến nhà họ Tống, người nhà mấy lần khuyên nhủ ép buộc, cô cũng đã đồng ý, bởi con trai nhà họ Tống là người thích hợp, cho lễ hỏi cũng nhiều, lễ hỏi này cũng đủ để nhà họ Diêu xây nhà.

Nhưng Diêu Tam Tam cũng giống mẹ cô, số mạng không tốt, hai thai đầu đều là con gái, cái thai này, nhà chồng đã sớm nhờ quan hệ để làm siêu âm, xác định là một đứa con trai. Nói theo ý chồng và cha mẹ chồng của cô, nếu vẫn là con gái, thì không cần ra đời nữa!

Bởi vì sinh nhiều, Diêu Tam Tam lo lắng hãi hùng, trốn trốn tránh tránh chịu đựng qua mười tháng mang thai, đến lúc sắp sinh rồi, cũng không dám đi bệnh viện, bởi vì đã kiểm tra là con trai, người chồng vẫn tương đối coi trọng, đã âm thầm tìm một bà mụ ở trạm xá, lặng lẽ sinh ở nhà.

(*)Thời này đã có kế hoạch hóa gia đình, Tam Tam đã mang cái thai thứ ba, nếu bị phát hiện sẽ bị xử phạt nên phải trốn.

"Không được rồi..., bào thai của cô đây nằm không đúng vị trí, lúc khám thai không phát hiện sao?"

"Ôi dào, chị nó ơi, cô xem cả ngày trốn kế hoạch, làm sao dám đi khám thai! Tôi là nông dân, đâu có thể tốn tiền tốn bạc đi làm mấy cái chuyện khám thai đó."

"Đứa bé không hướng xuống, bị kẹt lại, mấy người xem nè, tiếp tục chảy nhiều máu như vậy thì cả người lớn lẫn đứa bé đều khó sống đó!"

"Vậy. . . . . . Vậy phải làm sao? Nếu không, đưa đi bệnh viện xã đi!"

"Cái bộ dạng này, có đưa đi thì bệnh viện xã cũng không dám nhận, này phải đi bệnh viện Huyện, nhưng cũng không kịp đâu, chỉ sợ mới đi nửa đường đã không qua được, tôi thấy . . . . . Chỉ có thể lo giữ lấy một người."

Diêu Tam Tam yếu ớt nhắm mắt, nghe thấy bà mụ, chồng và mẹ chồng không ngừng đứng trước giường cô nói ra những tiếng chói tai.

"Giữ người lớn đi, dù sao sau này cũng có thể sinh nữa mà?" Bà mụ nói.

"Giữ đứa bé." Là tiếng mẹ chồng, "Con trai, con đừng có hồ đồ đó, cái thai này đã kiểm tra, là bé trai, là gốc rễ của nhà họ Tống ta đó!"

Diêu Tam Tam từ từ mê man, rốt cuộc cô nghe được giọng nói của chồng mình truyền đến một cách rõ ràng:

"Giữ đứa bé!"

Số mạng. . . . . . Gương mặt vàng vọt như sáp nến của Diêu Tam Tam nở ra nụ cười nhàn nhạt bi thương, buông lỏng đôi tay, dần dần rơi vào bóng tối vô biên.

***Mèo Mạnh Mẽ***

Diêu Tam Tam bị một tràng tiếng khóc đè nén đánh thức, cô từ từ mở mắt ra, bốn phía tối đen như mực, trời vẫn còn chưa sáng, tiếng nức nở nghẹn ngào của người phụ nữ kia hết sức quen thuộc, cố gắng đè nén, hình như không dám phát ra âm thanh.

"Con của mẹ, con trai của mẹ. . . . . ."

Một giọng nam bên cạnh nho nhỏ khuyên: "Đừng khóc nữa, bà nhỏ tiếng một chút, để cho người ta nghe thấy không tốt."

"Con ngoan của mẹ, con mở mắt ra nhìn mẹ một chút đi con. . . . . ."

"Được rồi được rồi, không có nó, sau này lại sinh, bà nín khóc có được hay không? Còn sợ không đủ mất mặt hả?"

Diêu Tam Tam cố gắng mở to hai mắt, cảm giác được mình đang nằm trên giường, cô giật giật, liền cảm thấy xương hông và bả vai đau đớn, cô từ bỏ ý định muốn ngồi dậy, dứt khoát thả lỏng thân thể mà nằm im, bên tai nghe thấy người phụ nữ cách đó không xa vẫn đang khóc lóc đau thương, người đàn ông khuyên một lúc thì mất kiên nhẫn, mắng:

"Khóc, khóc, chỉ biết khóc, có giỏi sao không giữ được con trai cho tôi đi!"

Giọng nói của hai người này, Diêu Tam Tam đã nghe hàng ngàn hàng vạn lần rồi, nhưng lại trẻ trung hơn bình tường rất nhiều, trong lòng cô nghi hoặc, nhưng trong bóng tối hoàn toàn không thể thấy được gì. Cô lại thử giơ chân lên, đụng phải thân thể ấm áp của một người khác. Thân thể kia vừa bị chân cô đụng, liền lật người, lặng lẽ bò qua, len lén kề sát tai cô hỏi một câu:

"Tam Tam, em té còn đau không?"

Tiếng nói kia rất êm tai, âm ấm mềm nhũn, rất quen thuộc, cũng rất non trẻ, thoáng cái không dám xác định rốt cuộc là ai. Diêu Tam Tam không khỏi hỏi:

"Em? Té đau?"

Người nọ giơ một tay ra, vuốt cái trán của cô, nói: "Đừng dọa chị sợ. Em quên rồi sao? Tối hôm qua em trở về cùng cha mẹ, cha lái xe đạp bị ngã, em và mẹ cũng té không nhẹ. Em trai trong bụng mẹ mình. . . . . . Không giữ được nữa."

Diêu Tam Tam đưa tay sờ sờ lên mặt người kia, ấm áp bóng loáng, Diêu Tam Tam nói: "Mở đèn lên đi chị."

Trong phòng chợt sáng lên ánh đèn lu mờ, Diêu Tam Tam vừa nhìn đã thấy một cái bóng đèn treo trên trần nhà, không sáng lắm, nhưng cũng đủ để thấy rõ cả căn phòng, đây là một gian nhà gạch đất, có một cái cửa sổ nho nhỏ, lại bị ván gỗ bít chặt.

(*)Gạch đất: là gạch sống chỉ phơi khô, không được nung.

Ánh mắt Diêu Tam Tam rơi vào khuôn mặt đang quay về phía mình kia, quả nhiên là chị hai, chị hai hết sức trẻ tuổi.

Diêu Tam Tam đột nhiên ngồi dậy, liều mạng nhịn đau, nhìn chằm chằm chị hai Diêu Tiểu Đông, mặt mày trắng trẻo, mái tóc đen mượt, cô và chị hai đều đang ngồi ở đầu giường, mà cuối giường, là một cô gái khác đang yên lặng ngủ, ngủ thật hay giả vờ ngủ cô cũng không biêt, nhưng cô biết, nhất định là chị ba Diêu Tiểu Cải của cô.

Diêu Tam Tam sửng sốt một lúc lâu, hít sâu một hơi, mắt nhìn ra phòng ngoài. Phòng trong và phòng ngoài, cách nhau bởi một khung cửa ọp ẹp không có cánh cửa, treo một cái rèm vải hoa nhỏ hơi cũ màu đỏ thẫm.

Nếu vậy đang khóc ngoài phòng, chính là mẹ cô Trương Hồng Cúc rồi. Diêu Tam Tam kích động trong lòng, liền muốn nhảy xuống giường ra ngoài nhìn một chút, Diêu Tiểu Đông kéo cô lại, nhỏ giọng nói: "Em làm gì vậy? Đi ra ngoài lại chọc cha tức giận đó."

Nói đoạn, Diêu Tiểu Đông kéo sợi dây nhỏ ở đầu giường, lạch cạch một tiếng, trong phòng lại tối thui. Diêu Tiểu Đông nằm xuống rúc vào trong chăn, đưa tay đẩy đẩy Diêu Tam Tam.

"Mau nằm xuống, coi chừng lạnh lại bị cảm."

Diêu Tam Tam từ từ nằm vào ổ chăn, bả vai và xương hông đau đớn, nhắc nhở cho cô biết mình không phải đang nằm mơ. Diêu Tam Tam mở mắt, nhìn chằm chằm vào bóng tối trống rỗng, dần dần nhớ lại chút chuyện lâu đời. Đúng là có một lần như vậy, mẹ cô mang thai hơn sáu tháng lại không giữ được mà đẻ non, nghe nói là một đứa con trai.

Nghĩ lại. Lúc ấy mẹ cô trốn hoạch hoá gia đình, ban ngày thì trốn Đông trốn Tây, núp ở nhà người thân thích, buổi tối có khi người ta không muốn cho ngủ lại, mới lặng lẽ chạy trở về. Sáng ngày đó, cô vốn là bị mẹ cô dắt đi để canh gác, sai vặt, buổi tối cha cô là Diêu Liên Phát rước họ trở lại, cô gầy nhỏ nên ngồi trên đòn đông trước xe, mẹ cô ngồi ghế sau, dưới ánh trăng loang loáng, rõ ràng đang đi bình thường, lại không biết xe đạp bị làm sao, chợt ngã xuống trên đường lớn nông thôn.

Diêu Tam Tam nhớ lại, khi đó cô mười hai tuổi, vẫn còn đang học lớp năm.

Sau khi mẹ cô sinh non không bao lâu, cha cô liền đưa mẹ cô đi vùng khác, dù phải xa xứ cũng muốn sinh con trai. Còn Diêu Tam Tam, học xong lớp năm thì không được học tiếp Trung học, Diêu Liên Phát để lại mấy mẫu ruộng cho ba chị em cô. Lúc đó chị hai mười sáu, chị ba mười lăm.

Còn may là cha cô chạy xe té, nếu là mẹ cô tự té xuống không giữ được thai con trai. . . . . . Diêu Tam Tam thở dài. Nhà các cô không phải chỉ có ba, mà là bốn chị em. Không có mấy ai biết, nhà cô còn có một cô con gái thứ tư, Diêu Tiểu Tứ từ lúc sinh ra, đã bị giấu ở nhà bà ngoại cô cách hơn chục dặm mà nuôi.

Diêu Liên Phát thề không sinh con trai thì không nghỉ! Nhưng Diêu Tam Tam lại biết rất rõ, nhà các cô chỉ có bốn chị em, sẽ không thể có thêm em trai nữa.

Tiếng khóc đau xót của Trương Hồng Cúc mãi cho đến lúc sắc trời sáng rõ mới ngưng, bà lau nước mắt từ từ đi vào phòng trong, cởi giày, mặc nguyên cả áo mà nằm xuống chiếc giường gỗ đặt kề bức tường hướng nam.

"Ngủ chết hết rồi hả? Còn không mau đứng lên cho tao, tao nuôi tụi mày chỉ ăn hại chứ có ích lợi gì!"

Diêu Liên Phát giật rèm vải, chưa nói một câu đã mắng to. Chuyện tâm trạng không tốt thì lôi con nhỏ ra trút giận này, cũng bình thường như cơm bữa ở nhà họ Diêu.

"Cha, con đã dậy." Diêu Tiểu Đông lên tiếng, Diêu Tiểu Cải ở cuối giường cũng ngồi dậy, vừa khoác áo, vừa nói: "Cha, con cũng dậy rồi."

Diêu Liên Phát cũng không thèm quan tâm tới hai người, chuyển lửa giận qua người Diêu Tam Tam: "Tam Tam, mày nghỉ học đi, giờ bộ dạng mẹ mày như vầy, mày trở về lo mẹ mày đi. Bữa nay tới nói với thầy giáo một tiếng, kêu y phát cho cái bằng tốt nghiệp Tiểu học, dù sao mày cũng lớp năm rồi, không cho bằng tốt nghiệp, tiền tao tốn mấy năm nay không phải là mất trắng sao?"

Diêu Liên Phát chửi mắng xong rồi, ngay sau đó hai miếng cửa gỗ ở gian ngoài kêu lạch cạch một tiếng, chắc là đã đi ra ngoài!

Diêu Tiểu Đông bò dậy, xỏ giày đi tới trước giường Trương Hồng Cúc, hỏi: "Mẹ, mẹ có sao không? Mẹ muốn uống nước không?"

Trương Hồng Cúc chậm rãi lắc đầu một cái, không trả lời.

Diêu Tam Tam xuống giường, cô xoa xoa bên hông vẫn còn đau, hoạt động bả vai một chút, xác định xương không có bị thương, liền mở cửa đi ra ngoài. Nhà các cô không có hàng rào, mấy năm nay, tâm trí Diêu Liên Phát chỉ dùng vào việc trốn kế hoạch, sinh con trai, bên ngoài hai gian phòng gạch đất, là một mảnh đất trống khá rộng, phía tây có một cây cột gỗ, dựng lên một cái lán cỏ, cũng là nơi để các cô nhóm lửa nấu cơm.

Dưới ánh nắng sớm, Diêu Tam Tam xoạt xoạt rửa sạch nồi, đổ một gáo nước vào, nhóm lửa lên, ở nông thôn thì không bao giờ thiếu củi, củi nhà cô đốt đều là do ba chị em cô gom nhặt được, mà cái nồi nhỏ này cũng không cần bao nhiêu lửa, Diêu Tam Tam không dùng cả nhánh củi, chỉ xé chút rơm rạ ra đốt, một gáo nước sôi rất nhanh, Diêu Tam Tam vào nhà tìm một vòng, tìm được mấy quả trứng gà trong một cái hũ ở chân tường, liền lấy năm trứng, đập thả vào trong nồi, nhỏ lửa nấu canh trứng.

Chị hai Diêu Tiểu Đông nối gót cô ra ngoài, thấy cô rửa nồi, liền lấy cái nồi sắt lớn gần đó rửa sạch, cho nước và một muôi gạo vào nồi, rồi ngồi xổm bên cạnh mà nấu

Diêu Tam Tam nấu canh trứng xong, vào nhà lục lọi một hồi, chỉ tìm được một gói hạt tiêu, trong nhà không có đường, đường trắng đường đỏ đều không có, Diêu Tam Tam lấy chày cán bột giã nhỏ hạt tiêu, tìm một cái chén sứ trắng lớn nhất, múc trứng rồi rắc chút tiêu, lại múc hai muôi nước, sau đó bưng vào cho Trương Hồng Cúc.

"Mẹ, mẹ uống miếng nước đi."

Trương Hồng Cúc xoay mặt vào trong, khoát khoát tay, không còn hơi sức nói: "Không muốn uống."

"Mẹ, con làm canh trứng với tiêu đen cho mẹ đây, thân thể mẹ quan trọng hơn, mẹ cố ăn một miếng đi."

Phụ nữ địa phương ở cữ, đều ăn mấy thứ trứng gà, đường đỏ, hạt tiêu này. Trương Hồng Cúc nghe xong, chờ một lúc, mới chậm rãi ngồi dậy, nhận lấy cái chén trong tay Tam Tam, ăn một chút.

Trương Hồng Cúc uống thêm miếng nước, mới chén đưa cho Diêu Tam Tam, thở dài một hơi mà nói: "Tam Tam, giờ con cũng sắp học hết cấp rồi, nếu cha con đã nói vậy, con cũng đừng đi nữa, điều kiện chúng ta như vậy, một đứa con gái như con, dù sao cũng không lên cao được."

Nghỉ học? kiếp trước Diêu Tam Tam cũng chỉ học hết Tiểu học, khi ấy Tiểu học vẫn còn là năm năm, vốn năm sau cô sẽ lên Trung học, Diêu Liên Phát lại nhất định không cho cô học tiếp,chỉ là ——

Đã chết một lần, cô có nên lại để cho cha mẹ làm chủ? Mười hai tuổi, văn hóa Tiểu học, nghỉ học xong cô còn có thể được làm gì?

Diêu Tam Tam thật lâu không lên tiếng, cô còn mãi lo suy nghĩ một chút. Cô đưa đũa trong tay cho Trương Hồng Cúc, xoay người đi ra ngoài.

Trong lán cỏ, Diêu Tiểu Đông vẫn còn đang nấu nướng. Diêu Tam Tam tới ngồi xổm bên cạnh tiếp củi cho cô, Diêu Tiểu Đông đợi nấu sôi rồi nói:

"Tam tam, em cho thêm hai nhánh củi, nấu nhỏ lửa cho nhừ cháo, chị đi lấy mớ bột ngô."

Diêu Tam Tam không đứng lên mà ngồi đấy tiếp tục nấu, Diêu Tiểu Đông cầm gáo và muôi, múc nửa gáo nước bước vào lán, nhanh chóng khuấy tan nửa muôi bột ngô, rót vào trong nồi, rồi lại dùng muôi quấy đều một vòng.

"Chị hai, Tam Tam, em tìm cả buổi trời mới thấy chiếc vớ. Hai người nấu cơm rồi hả? Vậy em đi cho heo ăn!" chị ba từ trong nhà đi ra.

Thấy Diêu Tiểu Cải ra tới, Diêu Tiểu Đông khuấy cháo trong nồi, nói: "Dù sao bây giờ cũng không có chuyện gì gấp, chị với Tam Tam ở đây nấu. Em tỉnh rồi thì đi gánh thùng nước đi, nước trong vại sắp hết rồi."

Diêu Tiểu Cải đứng bên bệ bếp ngáp một cái, vỗ vỗ mặt, sửa sang lại đầu tóc có chút rối, rồi cầm lấy đòn gánh và thùng sắt đi gánh nước. Nhà họ Diêu không có đào giếng, thật ra thì hàng xóm cũng có giếng, nhưng nước trong thôn có tính vôi, uống không tốt, nấu sôi lên còn lắng xuống cả tầng bột trắng dày. Bởi vậy nước dùng trong nhà đều phải tới giếng cũ ở đầu thôn gánh về, đi lại hơn một dặm đường, cũng không phải việc dễ dàng gì.

Nhưng dù là Diêu Tam Tam mới mười hai tuổi, thì gánh nước vẫn là chuyện thường xuyên, vóc dáng Diêu Tam Tam cũng coi như gầy nhỏ hơn so với bạn cùng tuổi, gánh đòn gánh lên, thùng nước coi như miễn cưỡng rời được mặt đất, đi trên đường phải nghỉ mệt hai ba lần mới đem được hai thùng nước về tới nhà. Thời gian và tâm trí của cha mẹ đều dùng hết vào việc trốn kế hoạch hóa, sinh con trai, cái nhà này bình thường đều dựa vào ba chị em cô chống đỡ.

Cháo ngô trong nồi vừa chín tới, đây chính là điểm tâm sáng nay của cả nhà, lúc này đã qua đợt gieo trồng vụ xuân, còn chưa tới lúc gặt tiểu mạch, cũng không có làm việc gì nặng. Làm việc nặng mà nói, sáng ăn cháo ngô là không đủ, phải ăn thêm bánh rán.

Diêu Tiểu Đông dập tắt lửa, nhặt lại mấy nhánh củi rơi rớt, kêu Diêu Tam Tam:

"Tam Tam, em vớt mấy miếng dưa muối ra thái nhỏ đi."

Diêu Tam tam đáp một tiếng, đi vào nhà, dựa vào trí nhớ mà dễ dàng tìm được một cái bình sứ cao chừng nửa người, mở nắp vải ra, thò tay vào lấy ra hai miếng dưa muối xù xì, cẩn thận thái nhỏ, rồi đựng vào một cái chén sứ trắng.

Diêu Liên Phát đi ra ngoài vẫn chưa trở lại, không thể ăn cơm trước, Diêu Tiểu Đông sai Diêu Tam Tam xong, chính mình cũng xách một cái thùng nhỏ, múc nửa thùng nước, băm nhỏ rau lang và rau dại, lại trộn thêm nửa gáo cám, quấy thành nửa thùng thức ăn cho heo, Ba chị em nhà họ Diêu có nuôi hai con heo, chuồng heo đặt ở trước lán cỏ, Diêu Tiểu Đông nhích tới vách chuồng, vất vả đổ thức ăn vào trong máng, lại thấy Diêu Liên Phát tay cầm ki hốt phân, vai khiêng xẻng, vẻ mặt u ám đang đi tới.

Diêu Tam Tam thái xong dưa muối, vừa ra khỏi cửa, cũng đúng lúc nhìn thấy Diêu Liên Phát. Diêu Tam Tam nhìn sắc mặt sa sút tinh thần của Diêu Liên Phát, thì đoán Diêu Liên Phát nhất định đã mang cái thai chết non đi chôn rồi. Nghĩ tới tâm tình Diêu Liên Phát đang hết sức không tốt, nên Diêu Tam Tam không cũng lên tiếng, cô quay người lại, cầm cây chổi bên cạnh cửa lên, bắt đầu quét mảnh đất trống ngoài nhà.

Diêu Liên Phát cũng không thèm ngó tới ba đứa con gái, đi thẳng vào phòng, Diêu Tam Tam quét đến chỗ cửa sổ nhỏ bị ván gỗ bít kín, dừng chổi lại, liền nghe được Diêu Liên Phát căm hận mắng:

"X Mụ nội nó, tôi nói đường lớn đang sóng yên biển lặng mà làm cái quỷ gì tự nhiên ngã xuống! Tôi mới vừa trở lại xem, thì ra là thằng con thứ ba nhà họ Bảo xây nhà ở ven đường vẩy một mảng cát lớn, khó trách sao tôi cảm thấy có thứ gì đó làm xe ngã. Tôi x bà nội nó, cái này là nhà nó hại tôi, nếu không phải tại nhà nó, sao có thể xảy ra này chuyện này? Đứa bé sao có thể không còn? Cái thù này tôi nhớ kỹ rồi, nhìn xem sớm muộn gì nó cũng không yên với ông đây!"

(*)X : Tiếng chửi bậy.

"Mình nhỏ tiếng một chút, chớ gào to. Tôi muốn giấu còn giấu không xong, sao mình còn muốn cùng nhà hắn gây chuyện? Nhà họ Bảo nhiều anh em, con cháu lại càng đông, mình có thể làm gì được người ta?" là tiếng Trương Hồng Cúc.

"Hừ, có trách thì trách cái bụng cô không có tiền đồ nên tôi mới bị người ta qua mặt, nếu ba đứa kia đều là con trai, sao tôi có thể thua kém người ta? Có đứa nào dám trêu vào tôi, tôi liền giết sạch cả nhà nó!"

Trương Hồng Cúc không nói gì, dường như nghĩ tới cái thai con trai vừa sinh non, bắt đầu nhỏ giọng nức nở. Diêu Liên Phát chán nản mắng thêm mấy tiếng, giống như nếu ông ta có ba đứa con trai, thì đó sẽ là ba lực sĩ kim cang vô địch, ít nhất cũng có thể xưng bá cả thôn.

Diêu Tiểu Cải gánh hai thùng nước về tới, Diêu Tam Tam để chổi xuống, đi qua phụ Diêu Tiểu Cải đổ nước vào trong vại. Lúc này ở phía đông mặt trời đã nhô cao, Diêu Tiểu Đông cho heo ăn xong, ba chị em mới tự mình chải đầu rửa mặt. Sửa soạn rồi, Diêu Tiểu Đông mới lấy một chồng chén ra múc cháo, Diêu Tam Tam bưng chén vào nhà, sắp đũa lên, Diêu Tiểu Cải nhìn nhìn chị hai, hất cằm về phía nhà trong, Diêu Tiểu Đông do dự một chút, mới gọi Diêu Liên Phát:

"Cha ơi, ăn cơm."

"Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn thôi, tao nuôi dưỡng mấy thứ ăn hại như tụi mày có ích lợi gì!" Diêu Liên Phát tâm trạng không tốt, bỗng nhiên nổi cáu lên, "Em trai mày không còn, chuyện lớn như vậy mà tụi mày còn có tâm trạng ăn, đồ thứ vô dụng bất hiếu, đi chết hết đi!"

Diêu Tiểu Đông yên lặng để đũa xuống, xoay người ra khỏi phòng, cô vừa đi, Diêu Tiểu Cải và Diêu Tam Tam cũng liền đi theo. Ba chị em đứng bên cạnh chuồng heo, Diêu Tam Tam liếc nhìn Diêu Tiểu Đông, thấy cô cúi đầu, nhưng lại không khóc, mới nói:

"Chị hai, hôm nay em làm cái gì đây?"
"Em? Em lo đi học trước đi, cho dù không học nữa, cũng phải nói với thầy giáo một tiếng. Đói bụng...... Lúc đi em lén bỏ bánh rán vào trong giỏ xách đi." Diêu Tiểu Đông nói xong mới kêu Diêu Tiểu Cải, "Tiểu Cải, em theo chị đi làm cỏ trong ruộng đậu phộng đi, nhân tiện kiếm cỏ heo luôn."

Diêu Tam Tam sững sờ do dự một chút. Trong lòng cô vẫn còn đang suy nghĩ, chuyện học, rốt cuộc có nên học lên nữa hay không? Về sau cô nên làm cái gì đây? Bây giờ cách thời điểm tốt nghiệp Tiểu học không xa, lên Trung học, cha cô nhất định không đồng ý, nên tính sao đây?

Diêu Tiểu Đông thấy cô ngẩn ngơ, còn tưởng rằng cô không dám đi vào nhà, liền tự mình vào trong nhà lấy giỏ xách, nhìn rèm cửa phòng trong không có động tĩnh, mới lặng lẽ lấy một cái bánh rán ra từ trong rổ, cuộn lại nhét vào trong giỏ xách

"Cho em." Diêu Tiểu Đông quàng cái giỏ xách quân dụng màu vàng lên vai Diêu Tam Tam, nhỏ giọng nói: "Chị để bánh rán ở trong, nhưng mà không có cuốn dưa muối."

Diêu Tam Tam đứng yên không nhúc nhích, nhưng Diêu Tiểu Đông cũng không chú ý cô nữa, cầm lấy dụng cụ đi cùng Diêu Tiểu Cải, lúc gần đi còn thúc giục Diêu Tam Tam một câu:

"Đi nhanh lên! Buổi trưa tan học trở về thì ném cho heo một mớ cỏ non trước."

****Diễn đàn Lê Quý Đôn****

Diêu Tam Tam cầm giỏ xách, đi một chút lại ngừng một chút, lết chậm rì về cửa thôn ở hướng nam. Trường Tiểu học nằm ở hướng nam, xoay mặt về hướng Bắc, bên ngoài trường học là những khoảnh ruộng rộng lớn. Cô nhớ thời Tiểu học, thời gian đi học muộn, dường như là đến tám giờ mới bắt đầu, nhà ở nông thôn, Thầy giáo cũng cắm một chân trong ruộng, sáng dậy sớm đi làm chút việc nhà nông rồi mới tới. Học sinh lớp lớn cũng như vậy, làm việc nhà nông, nuôi heo nuôi chó, dọn dẹp nhà cửa, dậy rất sớm, trời chưa sáng đã rời giường, nhưng đến khi tới được trường cũng đã muộn một thời gian.

Diêu Tam Tam nhìn cánh cổng trường học xa xa, còn chưa mở cửa đã có mấy đứa trẻ tới sớm đang chờ. Lòng Diêu Tam Tam còn đang tư lự, chưa có quyết định dứt khoát, cô quay người lại, men theo hàng rào trường học mà đi về hướng nam, đi xuyên qua một đoạn đường nhỏ ven ruộng, tới chỗ mấy ngôi mộ.

Một vùng mồ mả lớn, cũng không biết là của nhà ai, mấy chục ngôi mộ chen chúc nhau, ở giữa có hai gốc cây lớn, một cây lê đường, một cây liễu, nghe người ta nói đều là tự mọc. Cả hai cây đều hết sức to lớn, thân cây thấp lùn, chạc cây rất nhiều, dù không biết leo cây, cũng có thể bò lên được. Thuở nhỏ đến trường, sau khi tan học rảnh rỗi, thường chạy đến đây chơi, trên mấy chạc cây treo đầy trẻ con. Trẻ con nông thôn hoang dã, đâu ai để ý có mộ hay không mộ, chơi vui là được.

Diêu Tam Tam bò lên cành cây lê đường hay ngồi trước kia. Mặt trời mọc rồi, ánh sáng chói mắt xuyên thấu cành lá, loang lổ chiếu rọi lên người cô. Diêu Tam Tam sờ sờ vỏ cây xù xì, xoay về phía mặt trời mà nhìn tay mình, nho nhỏ, gầy teo, nhưng da lại mềm mại co dãn, đó là đôi tay của một bé gái. Đôi tay này có thể làm rất nhiều chuyện.

Ở trong nhà này, Diêu Tam Tam vẫn luôn tồn tại như không khí, lặng lẽ làm việc, lặng lẽ lớn lên, lặng lẽ bị coi nhẹ, bị hy sinh, bắt đầu là vì em trai hư ảo, về sau nữa, vì để cho chị hai kén rể tới nhà, vì giúp cho nhà có tiền xây phòng, vì. . . . . .

Diêu Tam Tam còn nhớ, lúc học lớp bốn, có một lần cha đến trường tìm cô có việc, không ngờ đến con mình học lớp mấy cũng không biết. Sau này gả cho người ta, không phải lại trở thành vật hi sinh cho nhà chồng và người chồng chung sống bao năm ư?.

Trời cao cho cô cơ hội được sống một lần nữa, cô rốt cuộc nên sống như thế nào đây? Không chỉ riêng cô, còn có chị hai, chị ba, còn có em gái, còn cái nhà này, rốt cuộc cô nên làm gì đây?

"Ai, con nhóc này, chạy tới đây làm cái gì vậy?"

Chợt một giọng nói vang lên, dọa Diêu Tam Tam sợ hết hồn, vội vàng quay đầu xuống nhìn, dưới gốc cây là một ông lão dắt mấy con dê, đang ngẩng đầu nhìn cô. Trong nghĩa địa cỏ dại mọc thành bụi, xem ra là muốn thả dê.

"Một nhóc con, chạy vào nghĩa địa ngồi mà không sợ. Chắc con trốn học phải không?" Ông lão nhìn cái giỏ xách vàng cô nhét dưới tàng cây, nói: "Trẻ con đứa nào cũng vậy, lúc được học thì không chịu học hành cho đàng hoàng, tới lúc muốn học thì đã không được nữa rồi, con là con cái nhà ai?"

Diêu Tam Tam không dám trả lời, vội vàng nhảy xuống, nhặt giỏ xách lên. Cô lại men theo hàng rào trường học chạy đi mất, chạy đến cổng trường thì dừng chân.

Đi một bước, tính một bước! Cô bây giờ là học sinh Tiểu học, không thể trốn học như vậy, Diêu Tam Tam nghĩ xong, đẩy cửa bước vào.

Thầy giáo Cao đang ở trong lớp, nhìn thấy Diêu Tam Tam, đặt sách giáo khoa lên bục giảng, cầm viên phấn lên, hỏi cô: "Diêu Tam Tam, sao hôm nay con vẫn muộn? Làm cái gì mà tới tận giờ này mới đến?"

Diêu Tam Tam cúi đầu, không biết nên trả lời thế nào. Thân hình gầy gò kia cũng là một loại sách lược, thầy giáo thấy cô cúi đầu im lặng, trong lòng cũng hiểu rõ, trẻ con nông thôn, mà nhất là con nhà họ Diêu, luôn có những chuyện khó xử, mới buông miệng nói:

"Vào đi, sau này đừng có tới trễ nữa !"

Diêu Tam Tam vội vàng bước vào lớp, lớp học có ba dãy bàn dựng thẳng hàng, ở giữa có hai lối đi, Diêu Tam Tam vừa tính đi tới một dãy bàn bên phía bắc, thì bên dãy kề tường phía nam có người vỗ bàn nhè nhẹ, nhỏ giọng gọi cô:

"Này, váng đầu rồi hả?"

Diêu Tam Tam cúi đầu, nhìn lướt qua chỗ ngồi kia, quả nhiên là trống không, Diêu Tam Tam vội chạy qua ngồi, cô nhìn cô bé ngồi cùng bàn một cái, là Diêu Lĩnh Đệ, một cô bé trong dòng họ, gương mặt tròn xoe cười híp mắt vẫn quen thuộc như cũ..

Thầy Cao đã giảng tiếp bài của ông rồi. Diêu Tam Tam nhớ thầy Cao dạy cô môn ngữ văn, liền mở giỏ xách lôi cuốn sách giáo khoa ngữ văn ra. Cô chợt thấy một cái bánh rán vàng óng, đó là bánh rán của chị hai, lúc này đang tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.

Cô còn chưa ăn cơm nữa! Diêu Tam Tam sờ bụng một cái, tự cười với mình, hoạt động mạnh một lúc cũng tốt, ánh mặt trời ngoài cửa sổ thật rực rỡ nhỉ! Cô lấy sách ra, nghiêm túc nghe giảng bài.Diêu Tam Tam vốn đến muộn, qua hơn hai tiết học, đã đến giữa trưa. Tan học, Diêu Tam Tam ra khỏi cổng trường, vừa nhắm hướng nhà mình mà bước, vừa lấy bánh rán ra ăn. Theo tình hình buổi sáng, buổi trưa sợ chưa chắc có cơm ăn, hoặc là nói có cơm cũng không được ăn, cô đói bụng tới trưa rồi, ăn lót bụng trước rồi nói.

Nông thôn hẻo lánh đầu thập niên 90, cũng đã bắt đầu có biểu hiện chênh lệch giàu nghèo. Nhà giàu nhất trong thôn đã có hành lang lớn, ngói đỏ gạch đỏ, tường vây thật cao, cổng lớn sơn đỏ bóng loáng. Kém hơn thì nhà ngói thấp lùn, tường vây đá xám. Còn lại, là kiểu nhà của Dư Tam Tam, nhà gạch đất hai gian, nóc nhà lợp cỏ tranh, cỏ tranh lâu năm rách nát, bị mưa dột nên đắp lên mấy miếng ngói xám, ngay cả một cái hàng rào cũng không có, thành ra nhìn dở dở ương ương.

Giữa thôn là một con đường đất, trời nắng thì bụi đất mịt mù, trời mưa thì đọng nước, lầy lụa bùn nhão, đường chính đã thế, trong ngõ nhỏ thì trái một đống phân, phải một đống cỏ khô, nước bẩn đọng khắp nơi, nhìn tới đâu cũng có thế phân và nước tiểu súc vật. Dù Diêu Tam Tam là trong hoàn cảnh này mà lớn lên, nhưng quay ngược trở lại hơn hai mươi năm trước, vẫn không tránh được than thở.

Diêu Tam Tam ăn sạch cái bánh trên đường đi.

Đi thẳng về nhà, từ xa đã nghe được tiếng nói chuyện trong nhà cô, giọng nói kia cũng không phải là lớn, nhưng lại vang vang, rất có sức xuyên thấu, Diêu Tam Tam dừng chân bên ngoài nhà, nghĩ một chút cũng đã đoán được ai tới.

Muốn hỏi mấy chị em nhà họ Diêu có tên tuổi sáng tạo như vậy là nhờ ai, thì không phải cha mẹ cô, mà là bà nội. Theo tập tục địa phương, trẻ con sinh ra ba ngày, thì ông nội bà nội sẽ đặt tên cho. Bà Diêu có ba người con trai, và một con gái út. Diêu Liên Phát là con cả, nên Diêu Tiểu Đông cũng chính là đứa cháu đầu tiên của nhà họ Diêu, nhưng bởi cô là con gái, vừa sinh ra đã không được bà Diêu chào đón, đến khi lần lượt sinh thêm ba đứa con gái nữa, con dâu Trương Hồng Cúc cũng hoàn toàn bị bà Diêu phán cho cái tội nặng nề.

"Muốn tôi nói nhỏ nhẹ với cô sao được? Y hệt miếng đất bạc màu, trồng tới trồng lui, cuối cùng cũng không có thu hoạch tốt, cô nói cô khó khăn lắm mới mang được đứa con trai, vậy thì tốt biết bao nhiêu, nửa đường lại xảy ra chuyện này, không phải tôi muốn nói cô chứ, hai vợ chồng thằng cả nhà cô, thật đúng là không có tiền đồ, cô nói coi thằng cả nó tới tuổi này rồi, ngay cả một đứa con nối dõi cũng không có, cô nói coi một đứa cháu trai đang tốt đẹp, tự nhiên hư mất, làm cho lòng tôi đau buồn khó chịu biết bao nhiêu!"

Diêu lão nãi bày ra vẻ tiếc hận oán trách, ngay sau đó trong nhà lại truyền ra giọng nói của một người đàn bà trẻ tuổi.

"Mẹ, xem người kìa, đừng nói nữa mà... mẹ đau lòng, không phải chị hai đây còn đau hơn sao? Không còn cách nào khác, chị ấy cũng không muốn như vậy đâu. Đều là do số mạng, mạng bạc không có phúc được con trai, cố ép buộc cũng vô ích. Mẹ đừng trách chị hai nữa, làm lòng chị chua xót đau khổ."

Diêu Tam Tam đã hiểu, đấy là thím ba! Trong ba anh em nhà họ Diêu, người thứ hai có ba con trai, người thứ ba có một trai một gái, thím ba vóc người xinh đẹp, lại bẻm mép lắm, bình thường cũng luôn kiêu ngạo, luôn tự cảm thấy mình là người phụ nữ toàn vẹn, tốt hơn hai người chị dâu kia nhiều! Bởi vì biết ăn nói, quen được dịp khoe mẽ, nên cũng được bà nội yêu thích nhất..

Diêu Tam Tam không nghe thấy mẹ cô nói chuyện, chắc là. . . . . đang khóc đi! Kiếp trước từ nhỏ đến lớn, thấy mẹ cô bởi vì chỉ sinh bốn đứa con gái mà số khổ bị đánh bị mắng, Diêu Tam tam chỉ cảm thấy mẹ cô đáng thương, lúc nào cũng ngoan ngoãn nghe lời, sợ chọc người lớn tức giận. Nhưng lúc này cô nghe vậy chỉ thấy tức cành hông, người đáng thương phải có chỗ đáng giận, chính mình có miệng, có tay, có chân, cớ sao cứ phải im hơi lặng tiếng để cho người ta mắng nhiếc?

Trên đầu chữ nhẫn là một cây đao, giống như cô đời trước, nhường cái này nhịn cái kia, chuyện gì cũng cố sức chịu đựng, nhẫn nhịn , kết quả thế nào? Có ai nhẫn nhịn cô?

(*) Chữ nhẫn 忍: Được ghép từ hai chữ, chữ trên là đao (con đao), chữ dưới là tâm (con tim)

Diêu Tam tam đẩy cửa thật mạnh, cố ý tạo ra âm thanh lớn, hai miếng ván cửa rầm một tiếng đụng vào tường, cô vén rèm vải bước vào phòng.

Hai người kia dường như bị tiếng cửa đập mạnh làm giật mình, ngẩng đầu lên, thấy là Diêu Tam Tam, lập tức không có vẻ mặt tốt, Diêu lão nãi quay qua trách mắng Diêu Tam Tam:

"Làm cái gì gấp gáp vậy? Mày làm tao giật mình! Con nhỏ không có chững chạc này, mày nhìn Hồng Hà người ta coi, người ta làm cái gì cũng nhẹ nhàng thùy mị, mày nhìn lại mày, thô kệch ẩu tả, mười mấy tuổi đầu, nên có chút dáng vẻ con gái đi."

Hồng Hà là con gái của thím ba, nhỏ hơn Diêu Tam Tam hai tuổi, cũng giống hệt thím ba, còn nhỏ tuổi nhưng nhanh mồm nhanh mép, miệng ngọt như mía lùi , cũng coi như là cháu gái duy nhất khiến bà nội vui vẻ. Dĩ nhiên, cuối cùng cũng kém mấy đứa cháu trai!

* [Haiz, edit cái chương này thiệt nhức đầu, mình xin giải thích chỗ này một chút, Tam Tam gọi bà mình là 'nãi' thì mình dịch thành bà nội được, nhưng đến lời của tác giả gọi là 'Diêu lão nãi', mình mà dịch bà nội Diêu hoặc bà Diêu thì thấy kì kì, lời của tg thì không thể gọi là nội được, mà bà lão này cũng chẳng có hiền lành gì, phải gọi ra như người xa lạ mới hợp, nên cứ là lời của tác giả mình sẽ để nguyên là 'Diêu lão nãi' nha.

Cũng nói thêm cho các bạn rõ, là Diêu lão nãi có 3 con trai: con cả là cha Diêu Tam Tam nhà có bốn đứa con gái; con thứ hai sinh được ba đứa con trai; con thứ ba sinh một trai một gái. Tác giả không nêu tên vợ chồng hai người chú của Tam Tam, nên giống như vừa nói, lời Tam Tam mình sẽ cho gọi chú thím, nhưng đến lời tác giả thì hai người chú này mình sẽ để 'Diêu lão nhị', 'Diêu lão Tam'. Vợ hai người này sẽ là 'vợ Diêu lão nhị', 'vợ Diêu lão tam'.

Mấy cái vụ xưng hô này rắc rối quá, mấy bạn chịu khó đọc mấy từ này giùm nha.]

"Ô, bà nội, thím ba, hai người tới chơi sao? Con không biết a!" Diêu Tam Tam ra vẻ không hay biết, "Con mới vừa tan học, vội vã chạy về nhà, đã làm ẩu rồi. Thím ba, tan học rồi thím không cần về nhà nấu cơm sao?"

"Con xem đó, thím với nội con còn không phải là tới thăm mẹ con sao! Quan tâm trò chuyện với mẹ con, cũng tan học rồi, thím phải nhanh nhanh về nhà nấu cơm đây." Xong quay qua mẹ chồng mà nói: "Mẹ, mình trở về đi thôi, Hồng Hà với Trụ tử tan học, không thể để hai đứa ăn cơm trễ được."

Diêu Tam Tam làm vẻ mặt quan tâm nói: "Thím ba, chắc thím phải đi gấp mới kịp, Hồng Hà chắc về đến nhà rồi, nhưng mà Trụ tử chỉ sợ không về được, Con tan học đi qua lớp một, nhìn thấy thầy giáo đang mắng nó đần độn trì trệ, đần còn hơn heo, ngu xuẩn ăn bánh rán không biết cầm. Nhìn tình hình chắc muốn bắt nó ở lại làm bài tập rồi. Nếu nó không về nhà được, thím không phải nên đi đưa cơm sao?"

Ăn bánh rán không biết cầm, là một câu tục ngữ mà người nông dân dùng để giễu cợt người ngu xuẩn, bánh rán phải cuốn thành cuốn mà ăn, nghe nói có người ngốc, hai tay cầm bánh mà cắn ăn, ngốc đến mức không biết đổi tay, cắn trúng cả tay.

Diêu Tam Tam thật ra thì cũng chỉ thuận miệng mà nói vậy thôi, chứ cô cũng không nhìn thấy. Nhưng Diêu Tiểu Trụ đó đầu óc tắc nghẽn như nhồi gỗ, nổi danh không thông suốt, tính tình lại vừa lười vừa xảo quyệt, thật sự cũng là đứa tệ nhất lớp, có ngày nào mà thầy giào không mắng hắn mấy câu?

Vợ Diêu lão tam nghe vậy, hơi cười mỉa nói: "Gì chứ, Trụ tử không phải là còn nhỏ sao! Nó lớn hơn một chút, hiểu biết hơn chút là học giỏi thôi. —— Mẹ, mình về đi thôi! Đại tẩu vẫn ổn, mình cũng yên tâm."
"Còn ông thầy kia nữa, thằng bé nhỏ như vậy, học cái gì được? Mới bây lớn đâu?" Diêu lão nãi nghe nói cháu trai mình không tốt, liền tức giận càu nhàu, "Bảy tám tuổi chó cũng ngại, bé trai bây lớn, là lúc đang ham chơi nhất, Trụ tử cũng đâu phải ngốc, nó chỉ la ham chơi không lo học thôi."

Nghe giọng điệu kia, thì hình như ham chơi không chăm chỉ là một loại vinh quang. Diêu Tam Tam cũng không bắt bẻ, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười.

"Mẹ, người xem nội và thím ba con còn tới thăm mẹ nè, bên ngoài người ta nói bà nội thiên vị, coi thường nhà chúng ta, bọn họ là dệt chuyện nói bừa đó." Diêu Tam Tam cười cười nói, "Bà nội của con là dạng người gì chứ? Sao có thể ghét đứa con lớn nhất của mình? Ngay cả con trai mình mà cũng chán ghét coi thường, thì còn gì đạo lý làm người nữa."

Diêu Tam Tam nói xong khoác tay Diêu lão nãi, dáng vẻ thân mật, trong miệng lại nói: "Nội của con sao có thể già mà hồ đồ không theo đạo lý? Đúng không, nội?"

Đời trước Diêu Tam Tam đại khái cũng chưa từng gần gũi với nội cô như thế, cô chợt tới gần Diêu lão nãi như vậy, còn thân mật kéo tay bà, lời nói ra lại vừa vặn trách móc bà ta, làm Diêu lão nãi khó chịu nghẹn một hơi, rồi lại không tìm đâu ra lí do để phát giận, mặt già lạnh lẽo .

Diêu Tam Tam vòng vèo mắng người như vậy, bà cũng không thể lên tiếng nhận tội chứ? Chẳng lẽ bà còn đi nói, đúng, tao chính là già mà hồ đồ, không theo đạo lý, đúng không?

Lưng Diêu lão nãi cứng ngắc, làm như trên tay Diêu Tam Tam có gai nhọn, vội vàng đẩy tay cô ra, xụ mặt bới móc quở mắng: "Con nhỏ này, về tới nhà không lo đi nấu cơm, chỗ người lớn nói chuyện, mày chạy tới dính vào làm cái gì? Mười mấy tuổi đầu rồi, càng lớn càng hết xài."

"Trong rổ có bánh rán, trong nồi có sẵn cháo, không cần nấu cơm đâu." Diêu Tam Tam lại cố ý ngang nhiên xông qua kéo Diêu lão nãi, "Nội ơi người xem, còn không phải tại nhà con nghèo quá sao, bánh khoai cháo ngô, cũng không có gì để mẹ con bồi bổ thân thể. Nội và thím ba hai người tới thăm mẹ con, chắc là có đem gì đó tới? Bây giờ con vừa vặn lấy làm bữa trưa. Con đã nói, ai lại không biết bà nội con có lòng dạ tốt, sao có thể tới thăm người mà hai tay trống không được?"

"Thăm người" ở địa phương ý chỉ thăm bệnh nhân, thăm bệnh nhân dĩ nhiên phải mang theo chút đồ. Chỉ là, Diêu lão nãi sao có thể mang một hột cơm nào tới cho Trương Hồng Cúc? Bị Diêu Tam Tam chặn họng như vậy, thiếu chút nữa đã buột miệng mắng ra, nhưng Diêu Tam Tam còn đang thân thiết kéo tay bà ta, lời nói cũng khéo léo không thể bắt bẻ, làm bà ta nghẹn một bụng, ngoài miệng lại không thể phát tác được.

"Tao đó hả, cũng chỉ mới nghe cha mày nói chuyện này sáng nay, tao sao còn nghĩ được đem cái gì tới? Lại nói là người trong nhà, không phải cũng chỉ tới nhìn chút thôi sao ?"

"Phải đó phải đó, tại thím quá lo lắng, vội vàng tới xem một chút, người một nhà thì cần chi mang đồ tới? Con bé này cũng thật là khách sáo." Vợ Diêu lão tam miệng nói vậy, trong bụng lại hung hăng nghĩ, cái con nhỏ ít nói này, trở nên nhanh miệng như vậy từ lúc nào chứ? Từng câu từng chữ làm người ta phát nghẹn.

"Cũng đúng ha." Diêu Tam Tam ngây thơ gãi đầu, nói, "Vậy người một nhà không nói lời hai nhà, nhà con ngay cả dưa muối còn không đủ ăn, thím ba, con không khách sáo với người nữa, con qua vườn thím cắt mấy dao rau hẹ ăn, được không?"

Vợ Diêu lão tam thiếu chút nữa cắn trúng đầu lưỡi, không thể làm gì khác hơn là nói: "Rau hẹ trong vườn thím cũng không còn bao nhiêu, mới cắt xong còn chưa có dài được đâu, con có muốn cắt cũng phải chờ một thời gian."

"Không vội, con đợi nó dài ra rồi lại cắt." Diêu Tam Tam sảng khoái mà đồng ý một tiếng, liền làm bộ muốn tiễn hai người đi ra ngoài. Ra khỏi cửa nhà, Diêu Tam Tam chợt nghiêm khuôn mặt nhỏ nhắn, nói một câu:

"Đúng rồi, bà nội, thím ba, hai người sau này đừng ở trước mặt mẹ con mà nói cái gì số mạng hay không số mạng, ngày sau đường còn dài lắm, ai biết trước được số mạng ai? Sinh ra con trai mà dạy dỗ không được, đánh cha mắng mẹ nó thì thôi khỏi đi, mẹ con sinh mấy đứa con gái tụi con thì sao? Chúng con cũng không nhờ người khác nuôi sống, vậy không tới phiên người khác tới lo ngại giùm chứ?"

"Mày. . . . . . con quỷ nhỏ mày muốn chết hả, mày lấy tư cách gì lên tiếng? Mẹ mày sinh ra một đống con gái tụi mày, còn không cho người ta nói hả?" Diêu lão nãi rốt cuộc cũng đổi sắc mặt.

"Bà nội, con là cháu nội trong nhà, con chỉ là nghĩ sao nói vậy thôi. Nhà cô nhỏ cũng sinh hai bé gái, vậy chẳng lẽ mạng cô nhỏ cũng là mạng xấu sao? Sẽ phải để yên cho người ta xem thường sao? Nếu để cô nhỏ biết có người coi thường hai con gái của cô, chắc cô cũng sẽ đau lòng rơi nước mắt phải không?"

Diêu Tam Tam nói một câu đâm trúng chỗ đau của Diêu lão nãi, rồi xoay người đi nhóm lửa nấu cơm, chị hai chị ba buổi sáng chưa ăn cơm đã đi xuống ruộng rồi, cô phải nhanh nhanh nấu cơm, không có rảnh mà để ý hai người đáng ghét kia. Cha cô còn chưa về, chắc ba chị em cũng có thể an ổn ăn bữa cơm.

Bên cạnh chuồng heo nhà họ Diêu có trồng một dây bí đỏ, dây bí kia vô cùng tươi tốt, dựa trên tường đá mà bò lên nóc chuồng heo. Diêu Tam Tam đi vòng quanh chuồng heo nhìn một chút, lá xanh mọc dày, không thể thấy được phía trên có kết trái hay không, cô giẫm chân lên tảng đá nhô ra của chuồng heo, nhanh nhẹn trèo lên.

Trẻ con nông thôn, dù có là con gái thì leo cây hay trèo tường cũng đều là chuyện nhỏ.

Diêu Tam Tam vén đám lá xanh tươi, tìm được một quả bí đỏ lớn, liền hái xuống, thấy có mấy đóa hoa nhỏ, liền nắm lấy mấy đóa hoa đực không kết quả, lấy phấn hoa bôi lên nhụy hoa cái, như vậy qua một thời gian liền có thể kết quả rồi.

Diêu Tam Tam đem quả bí xuống rửa sạch, cắt nửa quả, cắt thành miếng nhỏ, cho vào nồi xào sơ một chút, thêm chút nước, đợi nước sôi rồi lại khuấy thêm bột mì vào, nấu thành một chén canh, bưng vào cho Trương Hồng Cúc.

"Mẹ, mẹ ngồi dậy ăn miếng canh đi."

Trương Hồng Cúc có lẽ vừa bị mẹ chồng và em dâu chế giễu đả kích, bộ dáng ỉu xỉu, không còn hơi sức mà nằm đó, Diêu Tam Tam cũng không khuyên nữa, đặt chén canh lên ghế ngồi cạnh đầu giường, nói:

"Mẹ, con đặt canh ở đây, mẹ ăn đi, đừng để nguội."

Diêu Tam Tam cắt nhỏ số bí còn dư, cho thêm mấy quả ớt băm nhỏ, vừa xào, vừa thuận tay hâm nóng nồi cháo ngô buổi sáng chưa ăn. Bí đỏ rất nhanh đã chín, lúc Diêu Tam Tam bưng dĩa bí xào xanh đỏ đan xen lên bàn thì Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải vẫn chưa trở lại, nhưng Diêu Liên Phát thì đã về trước rồi.

Diêu Tam Tam mới vừa xào xong bí đỏ, hâm nóng cháo còn dư, Diêu Liên Phát đã trở lại. Diêu Liên Phát liếc nhìn Diêu Tam Tam một cái, hỏi: "Hai chị mày đâu?"

"Hai chị nói đi nhổ cỏ ruộng đậu phộng, còn chưa có về." Diêu Tam Tam đáp lời, cô đặt bí xào lên bàn, cũng không kêu Diêu Liên Phát ăn cơm, tránh cho ông không có tâm trạng ăn lại muốn mắng chửi, sợ Diêu Liên Phát hỏi đã thưa chuyện nghỉ học với thầy giáo chưa, cô còn chưa có tính toán xong, liền cuốn một cái bánh rán, lặng lẽ rời khỏi nhà.

Diêu Tam Tam vội vã chạy vào lớp học, ngồi xuống không lâu, thầy Lưu dạy toán đã tiến vào, bắt đầu phát vở bài tập, phát đến Diêu Lĩnh Đệ ngồi cạnh cô thì nặng nề ném vở bài tập đến trước mặt cô nàng, nói:

"Diêu Lĩnh Đệ, tổng cộng có bốn đề, em lại có thể làm sai cả bốn, em rốt cuộc có đem đầu óc theo đi học không?"

Diêu Lĩnh Đệ bị dạy dỗ rụt đầu, chờ thầy giáo vừa rời bước, liền vội vàng lại gần Diêu Tam Tam, nhỏ giọng nói: "Tam Tam, cho tôi nhìn bài tập của bạn một chút đi."

Thôn nhỏ, trường học nhỏ, lớp năm này, tổng cộng có hai mươi học sinh, trong đó chỉ có bảy nữ sinh, con gái hoặc là không có đi học, hoặc là đã sớm nghỉ nửa đường. Điều kiện gia đình Diêu Lĩnh Đệ hơi tốt một chút, nghe nói cha cô nhặt ve chai ở Thiên Tân, đến mỗi cuối năm, có thể mang không ít tiền về nhà, cũng ủng hộ con gái đi học. Vậy mà thành tích của Diêu Lĩnh Đệ, nói như thế nào đây, thật sự là không có chút tinh thần, thầy giáo nói cô ăn cháo nhiều quá, nên đầu óc luôn mơ hồ.

Diêu Lĩnh Đệ nói xong lặng lẽ kéo vở bài tập của Diêu Tam Tam qua, đang tính mở ra, thầy giáo đang dạy chợt quay đầu qua, nói: "Diêu Tam Tam, em chỉ dạy nó, để cho nó sửa đổi một chút."

Lúc Diêu Tam Tam đi học, thành tích cũng coi như không tệ. Thầy giáo sắp xếp chỗ ngồi, luôn cho thành tích tốt và thành tích kém ngồi chung một chỗ, vì như vậy có thể nâng đỡ học sinh kém. Diêu Tam Tam mở vở bài tập của Diêu Lĩnh Đệ ra, trong đó có một dấu gạch đỏ thật to, đọc đề bài thứ nhất hai lần, suy nghĩ nửa ngày, mới phát hiện mấy công thức, quan hệ thức gì đó, cô đã quên sạch từ lâu.

Diêu Tam Tam gắng gượng nhỏ giọng giảng cho Diêu Lĩnh đệ hai đề đầu, thật ra thì chính mình cũng không nắm chắc, về phần Diêu Lĩnh Đệ nghe có hiểu hay không, đó là một chuyện khác. Còn dư lại hai đề, với Diêu Tam Tam mà nói, cũng chưa chắc làm được. Phải biết, Diêu Tam Tam sống lại, rời Tiểu học cũng đã hai mươi mấy năm. Mà Diêu Tam Tam kiếp trước, căn bản không có dính dáng tới thứ gọi là văn hóa, cả ngày làm việc nhà nông lại mang đứa bé, sau khi tốt nghiệp Tiểu học, cả quyển sách cô cũng chưa sờ qua một lần.

Chút kiến thức học được kia, đã sớm trả lại cho thầy rồi!

Nhìn bộ dạng mơ màng của Diêu Lĩnh Đệ, Diêu Tam Tam nghĩ, dù cho mình có khả năng nói rõ ràng, thì cô nàng chắc cũng không để vào đầu, liền dứt khoát đẩy vở bài tập qua, nhỏ giọng nói: "Bạn xem lại một chút đi, còn dư lại hai đề, bạn tự xem nha, mình cũng không giảng rõ được."

Chị hai cũng tốt nghiệp Tiểu học, chị ba căn bản không được đi học, còn Diêu Tam Tam đời trước học hết Tiểu học cũng thôi. Trong lòng cô biết rõ, cái tình cảnh trong nhà, dù cho thành tích cô có khá hơn đi chăng nữa, cũng là không thể nào cho cô học lên Cao trung, Đại học.

(*)Cao trung: Trường cấp ba/ Trung học phổ thông.

Đầu thập niên 90, không thể so với hiện nay, khi đó không có hoạt động xã hội trợ giúp học tập, Diêu Tam Tam biết, nếu mình muốn đi học, sẽ hết sức khó khăn.

Mà hôm nay số kiến thức cô còn sót lại, cũng không hơn mù chữ được bao nhiêu. Diêu Tam Tam cảm thấy, mình muốn thay đổi số mạng thật đáng buồn đời trước, thì phải nên học tiếp mấy năm, trong đầu trống rỗng không chút kiến thức, cô còn có thể làm gì vào thập niên 90 này?

Diêu Tam Tam nhớ rõ lúc ấy lên Trung học là phải thi, ngày tốt nghiệp Tiểu học còn cách hơn hai tháng, nếu muốn lên Trung học, vậy trong hai tháng này, trước tiên cô phải cố gắng mà học tập, để bảo đảm mình có thể thi đậu.

Diêu Tam Tam nhìn Diêu Lĩnh Đệ cúi đầu chép bài tập, chính mình cầm vở lên, vội vàng nghiêm túc nghe thầy giáo giảng bài.

Diêu Tiểu Đông cắt được cỏ heo, trong đó có rất nhiều mã thái, còn gọi rau sam. Thứ này heo rất thích ăn, thật ra thì người cũng có thể ăn. Trong nhà thiếu đồ ăn, sau khi tan học, Diêu Tam Tam nhặt rau, cẩn thận rửa sạch, chần sơ qua nước sôi, vớt ra ngoài cắt thành đoạn ngắn, trộn với chút tỏi giã nhuyễn và ớt xanh, thêm chút dấm chua và muối, cô nếm thử một miếng, mùi vị không tệ.

Diêu Tam Tam làm rau sam, Diêu Tiểu Cải cho heo ăn, Diêu Tiểu Đông thì nấu cơm. Diêu Tiểu Đông cầm một cái muôi, cẩn thận xới cơm, gạo cũng không có nhiều, Diêu Tiểu Đông xới được một chén, bưng cho Trương Hồng Cúc ăn, những người khác thì uống nước cơm ăn bánh rán, kèm thêm rau sam.

"Sắp tới ngày gặt tiểu mạch rồi. Lúc sáng tao ghé qua đường núi bên phía tây nhìn chừng, tiểu mạch đã to mẩy rồi, đoán chừng nhiều lắm mười ngày nửa tháng nữa là có thể gặt." Diêu Liên Phát vừa "sì sụp" uống canh loãng vừa nói, "Ba đứa bây chuẩn bị một chút, mẹ bây sợ là tạm thời không thể xuống ruộng gặt tiểu mạch, mình tự gặt, tao kêu chú hai bây giúp kéo và đập tiểu mạch rồi."

Nhà Diêu Tam Tam không có gia súc, mấy việc đập, vận chuyển, đều phải nhờ sức người.

Ba chị em đều đáp một tiếng, tỏ ý đã biết. Diêu Liên Phát cho một quả ớt vào trong cuộn bánh rán, ăn một miếng, cay đến xèo xèo, đột nhiên hỏi Diêu Tam Tam:

"Tam Tam, mày nói với thầy giáo chưa? Y có cho bằng tốt nghiệp không? Nếu y không cho, tao tới tìm y, học lên năm năm không cho chứng nhận tốt nghiệp, tiền học phí ném vào trong nước cũng không có tiếng vang(*)."

(*) Giống như đổ sông đổ biển.

Rõ ràng Diêu Liên Phát rất quan tâm bằng tốt nghiệp Tiểu học, đây là chứng cứ con gái nhà ông ta học lên Tiểu học, là bằng chứng ông ta tốn tiền năm năm, vấn đề là, chứng nhận tốt nghiệp Tiểu học thì có ích lợi gì?

Diêu Tam Tam im lặng, cúi đầu ăn cơm. Trên bàn cơm nhất thời an tĩnh lại, chỉ có thể nghe được tiếng đũa và tiếng Diêu Liên Phát húp canh. Diêu Liên Phát thấy cô không có lên tiếng còn nói:

"Con gái con đứa, học nhiều cũng vô ích, tao nghe nói học phí Trung học đắt hơn không ít so với Tiểu học, chúng ta dù sao cũng không kham nổi, mày dứt khoát nghỉ học đi, ngày mai đừng đi nữa, ở nhà chăm sóc mẹ mày mấy ngày, làm việc nhà với hai chị mày, chuẩn bị trong nhà cho tốt một chút, cũng vừa vặn sắp gặt tiểu mạch rồi.

Ba chị em đều ngừng đũa, Diêu Tiểu Cải ngay sau đó lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm, theo ý cô thì đây cũng là chuyện tự nhiên, trong thôn con gái bỏ học nhiều hơn con trai, mặc dù nhiều năm qua cũng không có đứa con trai nào lên Đại học. Diêu Liên Phát có thể cho Tam Tam học hết Tiểu học, coi như đã tốt lắm rồi, Diêu Tiểu Cải cô còn không có đi học đấy.

Mà Diêu Tiểu Đông hé miệng, muốn nói gì đó, cuối cùng nhìn sắc măt lạnh lùng của Diêu Liên Phát, lại không nói ra.

Diêu Tam Tam cả ngày đều suy nghĩ về vấn đề đi học, vốn chưa thể dứt khoát, nhưng trong lúc Diêu Liên Phát mở miệng, trong lòng cô rốt cuộc đã có quyết định.

"Cha, con muốn được học hết Trung học. Cha yên tâm, con biết rõ điều kiện gia đình mình có hạn, con cũng không muốn lên Cao trung hay Đại học, con chỉ muốn học hết Trung học thôi, con giờ mới mười hai tuổi, nghỉ học cũng chỉ chạy việc cho người lớn, dọn dẹp trong nhà, nấu cơm, thu hái lặt vặt, con học Trung học sẽ không làm mất bao nhiêu thời gian đâu."

Diêu Liên Phát dằn chiếc đũa lên chén, nói: "Lấy tiền ở đâu ra? Nuôi mày vô dụng thì thôi đi, ba năm Trung học, tao phải tốn thêm bao nhiêu tiền cho mày nữa? Con gái dù sao cũng là con nhà người, coi như tao có cho mày lên Đại học đi nữa thì cũng có ích gì!"

Con gái là người nhà người? Cha cô đến già rồi, còn không phải đều trông cậy vào bốn đứa con gái này ư? Diêu Tam Tam nghe vậy khó chịu trong lòng, không nhịn được mà nói: "Cha, con gái cũng sẽ chăm sóc cha mẹ lúc già yếu, con trai lại cũng không ít người không chăm sóc, không nhận cha mẹ đó thôi, con cũng chỉ xin được học hết Trung học thôi, hao phí không có bao nhiêu tiền, tự con cũng có thể làm việc, con cũng đâu có ăn không ngồi rồi, con nấu cơm, trồng trọt, nuôi heo, cũng có thể kiếm chút thu nhập cho gia đình."

"Ai cần dưỡng lão? Chờ tao già không thể nhúc nhích rồi, đợi con cái đem nước cho uống, còn sống được mấy ngày? Trong nhà vốn đã nghèo, chờ ngày khác tụi mày có em trai, phải xây nhà cho nó, cung ứng cho nó đi học, đó là hương khói đời sau của tao! Hai chị mày cũng không lên Trung học, chỉ có mình mày được lên sao? Mày muốn lên Trung học, bớt làm việc, tốn nhiều tiền, còn không phải muốn liên lụy người khác sao?"

Diêu Liên Phát nói năng hùng hồn, đã sớm xếp đặt cho đứa con trai còn chưa có thật, ông ta ngoan cố cứng đầu như đá hoa cương, Diêu Tam Tam cũng không mong cãi lại được ông ta. Mắt thấy Diêu Liên Phát quẳng đũa muốn trở mặt, Diêu Tiểu Cải bên cạnh vội vàng kéo Diêu Tam Tam, nhỏ giọng khuyên cô:

"Không lên thì không lên, học lên ba năm nữa thì có ích lợi gì? Em đừng có chọc cha tức giận nữa." Vừa nói, vừa đưa mắt ra hiệu cho cô —— Không được nói nữa ahhh... Em nói nữa, Cha đánh em em có thể tránh được không?

Trong một gia đình, Diêu Tiểu Đông dù là con gái, nhưng cũng là đứa con đầu tiên, vẫn được chú ý, Diêu Tiểu Cải làm đứa con thứ hai cũng đã bị xem nhẹ rồi. Nhưng Diêu Tiểu Cải rất khôn lanh, xưa nay luôn biết xem xét thời thế, đã học được các nhìn sắc mặt từ lâu, trong ba chị em, cũng có tâm tư muốn làm cho Diêu Liên Phát thích hơn.

Bên trên có lớn hơn cô, bên dưới có nhỏ hơn cô, một đứa bị xem nhẹ, phải tự mình đi tranh thủ một chút chứ?

Diêu Tiểu Đông cũng lặng lẽ giật nhẹ tay áo Diêu Tam Tam. Bởi vì Trương Hồng Cúc sinh non, tâm tạng Diêu Liên Phát vốn đã không tốt, Diêu Tam Tam cần gì phải tranh luận với ông, không phải là muốn bị đánh chửi sao? Thời đại đó, dân quê đánh chửi con cái, chẳng qua cũng chỉ là chuyện bình thường, huống chi là những đứa con gái bị ghét bỏ của nhà họ Diêu?

Ý của hai chị, dĩ nhiên Diêu Tam Tam cũng hiểu, nhưng cô không thể cứ quên đi như vậy.

"Cha, cha với mẹ cả ngày trốn đông trốn tây, con với chị hai chị ba, còn không phải là tự nuôi mình sao? Con chỉ muốn học thêm ba năm Trung học, con cũng không mong đợi cha cho con lên Đại học, cha sợ phải tốn tiền, học phí Trung học, con tự giải quyết, không cần cha lo, vậy còn không được sao?"

"Cha sợ phải tốn tiền, học phí Trung học, con tự giải quyết, không cần cha lo, vậy còn không được sao??"

Diêu Tam Tam vừa nói xong những lời này, Diêu Liên Phát liền quẳng đũa lên bàn.

"Mày giỡn mặt hả, muốn chết phải không, nuôi mày ăn hại vô dụng thì thôi đi, còn bày đặt học thói già mồm, mày tự giải quyết? mày có thể kiếm tiền cái rắm gì?"

Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải giật nảy mình, Diêu Tiểu Đông vội vàng kéo Diêu Tam Tam, sợ cô nói thêm một tiếng nữa thôi, tay Diêu Liên Phát sẽ đánh tới. Diêu Tiểu Cải đỡ chén nước cơm thiếu chút nữa đã bị Diêu Liên Phát đụng ngã, kéo cánh tay Diêu Liên Phát, nói: "Cha, cha đừng tức giận, Tam Tam nó còn nhỏ, nó không hiểu chuyện, cha đừng để ý tới nó."

Diêu Tiểu Cải lại quay sang quát Diêu Tam Tam: "Tam Tam, mau nhận sai, chớ có cãi lời cha."

Giờ khắc này, trong đầu Diêu Tam Tam hiện lên hình ảnh Diêu Liên Phát hai mươi mấy năm sau, ông già nua, lưng còng xuống, ngồi xổm phơi nắng ở chân tường. Đời trước, Diêu Liên Phát cuối cùng vẫn không thể sinh con trai, chị hai ở lại nhà, chọn người ở rể là một người lớn hơn mười tuổi, hai vợ chồng không hòa thuận, mà người này cũng không coi trọng Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc. Diêu Tiểu Cải vì bị cha mẹ coi thường mà thương tâm, lấy chồng ở vùng xa, sau khi xuất giá cũng không mấy lần trở lại.

Mà bản thân Diêu Tam Tam ư? Đến Tống gia, lễ hỏi thì đã lấy xây nhà rồi, nhưng của hồi môn thì một món cũng không có, vừa qua cửa đã bị nhà chồng khinh thường, cuối cùng mất mạng. . . . . .

Lúc này đối với Diêu Tam Tam, lên Trung học không đơn giản chỉ là lên Trung học, mà là cô có thể phản kháng Diêu Liên Phát hay không, có thể bước đầu tiên chống lại bi kịch số mạng không.

Diêu Tam Tam vươn cổ, cắn răng nói: "Cha, con nói được là làm được, trong thời gian nghỉ hè con kiếm được tiền học phí một năm, thì cha hãy cho con lên Trung học, sau này học phí con tự xoay xở, nhưng cha cũng không thể can thiệp con."

"Tao không thể can thiệp mày, tao con mẹ nó một đấm đập chết mày." Diêu Liên Phát giận đến tím mặt, đứng lên quăng một cái tát lên đầu Diêu Tam Tam, Diêu Tiểu Đông hoảng hốt thét lên, cuống quít đẩy Diêu Tam Tam ra, muốn bảo cô tránh đi, Diêu Liên Phát không đánh trúng vẫn chưa hả giận. Diêu Tiểu Cải lại sợ đến ôm cánh tay Diêu Liên Phát, cầu khẩn nói:

"Cha, cha bớt nóng, Tam Tam nó là con nít không hiểu chuyện, để con với chị hai la rầy nó, chúng ta chớ làm lớn chuyện để người khác chê cười."

Diêu Tam Tam đẩy Diêu Tiểu Đông ra, thẳng tắp đứng trước mặt Diêu Liên Phát, nói: "Cha, con gái cũng là con cha sinh ra, cha lại không muốn cho con sống, con chỉ nói mấy lời trong lòng, cha đã muốn đánh chết con, cha là cha con thì cũng phải phân rõ phải trái chứ? Con cũng đâu có yêu cầu gì quá đáng, dù có phải chết, con vẫn sẽ nói như vậy với cha. Nếu cha thật sự không dung được con... con sẽ đi nhảy đập nước phía tây! Con phải gọi tám thôn mười dặm đến xem, cha của con thương con gái cỡ nào."

Liều mạng! Cái tát nặng nề của Diêu Liên Phát đã khơi dậy nỗi chua xót khổ sở trong lòng Diêu Tam Tam, nhớ tới đời trước mình nhắm mắt xuôi tay, bỏ lại hai con gái còn nhỏ dại, sợ là cũng phải trôi qua những ngày tháng bi thảm, đáng thương, rồi ngẫm lại tình trạng bốn chị em mình, Diêu Tam Tam thật sự cảm thấy, tiếp tục như vậy thì sống cũng không có ý nghĩa!

Ở thôn tây không xa, có một đập nước lớn nổi danh, khi còn bé, đầu thôn tây đã có một cô con dâu nhảy xuống tự tử, thi thể trương phồng như bong bóng. Không biết thế nào mà Diêu Tam Tam lại nhớ đến tình cảnh mình nhìn thấy kia, miệng bật thốt ra lời muốn nhảy đập nước.

Diêu Liên Phát bị Diêu Tiểu Cải ôm tay, còn chưa kịp rút tay đánh nữa, thì thân thể yếu ớt của Trương Hồng Cúc đã bước ra cùng với tiếng gào khóc, Trương Hồng Cúc đỡ cánh cửa, kêu khóc nói:

"Tam Tam, sao con lại không hiểu chuyện như vậy? Còn nhỏ tuổi, mà lời nhảy đập nước cũng dám nói, con có còn muốn để cho mẹ con sống nữa hay không?" Vừa nói vừa quay sang Diêu Liên Phát, khóc trách: "Nó là một con bé mới mười hai tuổi, nó muốn học lên là sai sao? Rơi vào cái nhà như vậy, ông không thấy nó đáng thương, ông không cảm thấy đuối lý, thì hãy cứ ra sức mà đánh đi."

"Cô còn dám nói! Xem xem cô nuôi con gái tốt thế nào đi, còn nhỏ tuổi đã muốn lật trời rồi! Chính cái bụng cô không có tiền đồ, rớt ra cả ổ con gái còn chưa tính, mà con mẹ nó còn không bớt chuyện, cô kêu nó đi chết đi!"

"Nó mới bây lớn? Nó muốn học lên thì có lỗi gì?" Trương Hồng Cúc khóc lóc kể lể: "Ba đứa, có đứa ăn không ngồi rồi sao? Trong nhà, ngoài nhà còn không phải đều chỉ dựa vào mấy đứa nó hay sao? Ông cũng đừng đánh con, dù sao cũng là lỗi của tôi, ông tìm sợi dây siết chết tôi đi cho xong chuyện!"

"Được, được, đều giỏi giang lắm phải không?" Diêu Liên Phát chỉ vào Trương Hồng Cúc, lại chỉ Diêu Tam Tam: "Được, tự mày kiếm học phí, mày có bản lĩnh kiếm học phí thì mày lên Trung học, còn mày không kiếm được tiền thì ngoan ngoãn ở nhà làm việc cho tao, tao đây không có dư tiền để không! Tao cũng coi như mày đã chết rồi!"

Diêu Liên Phát nói xong, hầm hừ sập cửa đi ra ngoài. Trương Hồng Cúc nước mắt ròng ròng khóc nhìn Diêu Tam Tam.

"Tam Tam, cái con nhỏ này, sao lại cãi lời làm chi! Con nhìn trong thôn xem, thiếu gì con trai còn không được lên Trung học, con có muốn học, cũng phải nói đàng hoàng, ngang bướng cãi với cha con làm gì! Lại nói tình huống trong nhà con cũng biết, nếu mà có tiền có thế, chẳng lẽ lại không để cho con đến trường?"

"Mẹ, con tuổi còn nhỏ, nhưng mà con không muốn cam chịu số mạng! Con cái gì cũng nghe theo cha, cuộc sống này có tốt hơn được không? Cha và bà nội, có thể coi trọng con hơn không? Mẹ, mấy năm nay, mẹ đều nghe lời cha, lại ngoan ngoãn phục tùng bà nội thì thế nào? Mẹ có được cái gì tốt chứ?"

Diêu Tiểu Đông lau nước mắt một cái, nói: "Mẹ, Tam Tam còn nhỏ, nhưng nó nói cũng có đạo lý, tuổi của nó bây giờ, là lúc nên đến trường, mẹ hãy cho phép nó lần này đi! Dù sao mẹ với cha đa số thời gian cũng không có ở nhà, con với Tiểu Cải chỉ làm nhiều thêm chút việc, cũng sẵn lòng cho Tam Tam được học thêm mấy năm."

Diêu Tiểu Cải đi tới đỡ Trương Hồng Cúc, nói: "Mẹ, mẹ nhanh trở về giường đi, đừng để gió thổi lạnh, Tam Tam đã bị cha đánh, mẹ đừng la nó nữa."

Diêu Tam Tam nhìn chị ba đỡ Trương Hồng Cúc vào phòng, nặng nề thở ra một hơi, ngồi bệt xuống ghế dài, nửa buổi không lên tiếng.
Cô như vậy làm, có phải đã quá ích kỉ với chị hai, chị ba hay không?

Không, trước mắt cái nhà này rối nùi không thấy tương lai, cô nhất định phải tìm đường trước, mới có thể kéo chị em mình dậy.

******************

Tự kiếm học phí Trung học, là lời nói trong lúc gấp gáp của Diêu Tam Tam, vừa hạ quyết tâm liền thốt ra ngoài, nhưng cô cũng sâu sắc hiểu được, nếu muốn đi học thì cô chỉ có thể tự mình xoay xở, ba mẹ cô chắc chắn sẽ không chú ý cô. Trong đầu Diêu Liên Phát, con gái chính là con nhà người, sớm muộn gì cũng có một ngày xuất giá, tốn tiền cho con gái chính là lỗ vốn. Cho nên trước khi xuất giá, con gái phải lao động để kiếm tiền cho gia đình, nếu không thì là nuôi không, sao còn chịu tốn nhiều tiền?

Mười hai tuổi! Diêu Tam Tam nhìn thân thể gầy teo yếu ớt của chính mình, trong đầu suy nghĩ, khiêu chiến Diêu Liên Phát rất là khí phách, nhưng cái tuổi này của cô, một cô bé, muốn kiếm tiền thì dù chỉ một đồng cũng là nói dễ hơn làm! Cô không thể đi làm công xa nhà, mà cũng không ai muốn thuê cô.

Diêu Tam Tam nghe ngóng, học phí Trung học, cũng phải một hai trăm đồng, thời điểm cuối thu còn đỡ, gieo đậu phộng, gieo khoai lang, nhặt lúa một mùa thu dẫu sao cũng có thể bán lấy chút tiền, nhưng mà hiện giờ là thời kì giáp hạt, nghỉ hè cô muốn tranh thủ kiếm học phí, cũng không còn dễ dàng như vậy rồi.

(*)Thời kì giáp hạt: Ngày tám tháng ba, thời kỳ lúa cũ ăn đã hết, lúa mới chưa chín.

Cùng lắm thì, trời nóng cô có thể lên phố bán kem que, bán nước có ga, Diêu Tam Tam nhớ rõ đầu thập niên 90, loại nước có ga chứa trong túi xốp nhỏ cực kì thịnh hành, trẻ con rất thích mua, bán sỉ cũng có thể kiếm lời. Nhưng mà, cái này cần chút tiền vốn! Tiền vốn thì Diêu Tam Tam làm gì có chứ!

"Sao em lại cố chấp như vậy!" Diêu Tiểu Cải trấn an Trương Hồng Cúc xong, ra ngoài quở trách cô, "Chính em cũng nói, dù sao cũng không hi vọng có thể lên đại học, em cũng biết cha mình rồi đó, ông chắc chắn sẽ không để ý tới em, em không có tiền, cần gì phải đi học cho mang vạ?"

Diêu Tiểu Đông cũng nói: "Tam Tam, đợi cha bớt giận, mình lại theo ông bàn bạc, xem ông có chịu chi ra không, dù sao cũng không mong đợi chính em có thể kiếm được học phí, em cho rằng tiền làm ra dễ dàng vậy ư, em còn nhỏ như vậy, có thể làm được gì?"

"Chị hai, chị ba, hai ngươi đừng có thì thầm nữa, để em suy nghĩ một chút đã."

Lòng Diêu Tam Tam cũng tràn đầy phiền não, cả đêm cô đều suy nghĩ phải làm sao để có tiền. Qua đợt gặt tiểu mạch, khỉ cái sẽ kéo ra, cô có thể bắt ve sầu đem bán, nhưng mà thời gian bắt ve chỉ có vài ngày, lúc khác thì tính sao đây?

Đúng rồi, trước mắt cô có thể mò ốc lạp ngưu bán, chỉ cần đủ một kì học phí trước, sau này đã có thể hi vọng rồi .

Dân bản xứ gọi ốc đồng là Ô lạp ngưu, lúc này chính là thời điểm ăn Ô lạp ngưu, hồ nước, mương máng, đập nước, dòng sông, rất dễ dàng tìm được. Dân bản xứ ăn thứ này, là tự mình xách sọt xách rổ tùy tiện đến cái mương lạch nào đó mò nửa ngày, cũng đã đủ xào một bữa rồi. Nhưng mà Diêu Tam Tam lại nghĩ, cô có thể đem Ô lạp ngưu, đi bán cho tiệm cơm trên trấn.

(*)Ô lạp ngưu: Loại ốc giống như ốc gạo, quằn quại dữ lắm rồi mà vẫn không biết dịch thế nào. Cũng ko thể tùy ý đặt tên khác được nên đành bê nguyên xi vậy.

Thử một chút rồi lại nói! Diêu Tam Tam tự động viên mình. Mọi việc đều không dễ như mình nghĩ, nhưng không thử một chút, làm sao biết có được hay không?

Có hiệp định của mấy người nữ, ngày hôm sau Diêu Tam Tam cứ theo lẽ thường mà đi học, khi đó tan học sớm, buổi chiều học hai tiết, mặt trời lên cao là tan học, Diêu Tam Tam ra khỏi trường không về thẳng nhà, mà móc từ trong giỏ xách ra một cái túi ni lông cô đã chuẩn bị, men theo hàng rào trường mà đi về phía nam, đi thẳng qua mảng ruộng rộng lớn, mấy ao cá trong thôn là đào trên mấy mẫu ruộng này, mẫu nào mẫu nấy đều rộng hai mẫu vuông, Ô lạp ngưu là tự sinh, cô mò tìm ốc, người nuôi cá sẽ không quản cô.

Nưới ao cá không tính là trong, nhưng cũng có thể nhìn thấy Ô lạp ngưu đen thui trong vùng nước cạn bên cạnh, to cỡ ngón tay người lớn. Diêu Tam Tam xắn ống quần, thử xuống nước, cô cẩn thận xê dịch chân, bùn ao có chút trơn trợt, đây là ao cá tự đào, bên cạnh ao cũng không sâu, nhưng vào bên trong một chút ít gì cũng sâu hai thước rồi. Cái này nếu lỡ không cẩn thận, trượt vào nước sâu, chỉ bằng thân thể nhỏ bé này của cô, khẳng định là chìm ngập đầu.

Chân trần giẫm lên bùn lầy vừa trơn vừa mềm, Diêu Tam Tam lui trở lại. Như vậy không được, trượt vào chết đuối cũng không ai hay biết. Diêu Tam Tam đành phải ngồi xổm bên mép nước, thò tay vào vớt, cũng có thể vớt một chút, ở chỗ xa hơn, mắt thì nhìn thấy, cánh tay ngắn nhỏ của cô lại với không tới.

Diêu Tam Tam miễn cưỡng mò được chừng một chén ốc, mắt thấy mặt trời lặn xuống ở phía tây, bốn phía dần dần yên tĩnh tới dọa người, liền vội vã rời đi. Cô về đến nhà, không để ý tới việc khác, trước tiên tìm một cái chậu, đổ ốc mới mò được vào nuôi.

Diêu Tiểu Đông cùng Diêu Tiểu Cải đã trở lại nhà, hai chị không cần người nào sắp xếp, tự mình làm việc. Diêu Tiểu Đông nuôi heo, Diêu Tiểu Cải đi nấu cơm tối. Thấy Diêu Tam Tam ôm ít Ô lạp ngưu về, Diêu Tiểu Đông không nhịn được hỏi:

"Tam Tam, em lấy nắm ốc đó về làm gì? Cũng không đủ ăn đâu!"

"Không phải ăn, bắt nhiều hơn rồi em lấy thịt bán."

Diêu Tam Tam múc một gáo nước trong đổ vào chậu, xoay người bắt đầu đi thiết kế "công cụ chuyên dụng" mà cô nghĩ, cô lục tìm một đoạn sắt, không có lưới cá mắt nhỏ phù hợp, liền tìm một một miếng vải thô, may thành cái túi nhỏ cỡ ly trà, tròng vào thanh sắt, làm thành một cái túi lưới đơn sơ, lại tìm một đoạn cây thẳng, to bằng ngón tay, dài chừng một thước, thử một chút, thấy rất bền chắc, mới đem túi lưới kia buộc thật chặt lên cái cây, làm thành một cái vợt đơn giản mà dễ dùng, cầm trong tay thử một lần, còn rất tiện tay.

Như vậy cô không cần xuống nước, mà vẫn có thể mò được Ô lạp ngưu ở xa một chút rồi. Ao cá cũng không nhiều ốc lắm, chủ nhật tới, cô có thể đi đập nước bắt, ở đó có nhiều hơn. Diêu Tam Tam nhìn cái vợt trong tay, nở một nụ cười.

Diêu Tam Tam dùng nước trong nuôi ô lạp ngưu, lại tự mình làm một cái vợt dùng rất thuận tiện, đang hài lòng cầm trên tay, thì Diêu Liên Phát trở lại. Lúc này không cóc công việc gì nhiều, hai chị em Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải mỗi ngày đều xuống ruộng nhổ cỏ, thuận tiện kiếm cỏ cho heo ăn. Hai ngày nay, Diêu Liên Phát cứ ăn cơm xong là đi, đến giờ ăn lại về, ông đi làm cái gì, không ai biết, cũng không ai hỏi.

Diêu Liên Phát đi ngang qua cạnh Diêu Tam Tam, nhìn thấy cô cầm cây vợt, cũng không để ý tới, bước thẳng vào nhà, tìm Trương Hồng Cúc nói chuyện.

"Hai ngày nay tôi đi tìm một ông thầy tướng số, đến xem mộ phần tổ tiên chúng ta, ông ta nói mảnh ruộng phía tây bắc dốc xuống, có cái rạch nước không tốt, là điềm xấu, làm hỏng phong thủy, làm chủ nhà không vượng đường con cái, nhà tôi là một gia đình lớn, tôi đúng lúc lại là con cả, không trách được mãi vẫn không có con trai."

Trương Hồng Cúc liền hỏi: "Vậy phải làm thế nào?"

"Nâng ruộng. Chúng ta trở về tìm mấy người lớn nói qua một chút, ngày mai tôi lại tìm vài người, đi nâng ruộng."

Diêu Tam Tam bưng nồi nhôm vào gian ngoài, nghe được đoạn đối thoại trong phòng kia, âm thầm bĩu môi, chuyện phong thủy mộ phần tổ tiên không tốt, Diêu Liên Phát không phải mới nói lần đầu, nhớ ông còn tìm người đến xem phong thủy nhà cửa, đại khái cũng bởi vì loại mê tín dị đoan phong kiến này, mới không bỏ ý tưởng muốn sinh con trai xuống được.

Cơm tối là ăn bánh rán ngô, uống nước lạnh, Diêu Tiểu Đông làm ngồng tỏi xào ớt, thái một đĩa dưa muối nhỏ. Diêu Tiểu Cải vừa đổ nước vừa kêu Diêu Tam Tam: "Tam Tam, đi lột ít hành cuộn bánh rán đi."

Diêu Tam Tam đi ra ngoài lột rửa hành lá, Diêu Tiểu Cải lại gọi Diêu Liên Phát: "Cha, ăn cơm."

Diêu Liên Phát bước ra từ phòng trong, cầm lấy bánh rán Diêu Tiểu Cải đưa, ngồi xuống ăn. Diêu Tiểu Đông bưng một chén mì hành băm vào phòng cho Trương Hồng Cúc. Ngồng tỏi xào ớt, là dùng loại tỏi "khí tử kê" mà năm nay nhà trồng, cay chết người, nếu là món xào khác, Diêu Tam Tam còn muốn ăn một chút, chứ ngồng tỏi xào ớt này Diêu Tam Tam không sao dám ăn, liền cầm bánh rán cuộn một cọng hành lá và dưa muối mà ăn.

Hai cái bánh rán xuống bụng, Diêu Tam Tam lại uống hơn nửa chén nước lạnh, ăn xong liền tranh thủ đi làm bài tập. Gần tới tốt nghiệp Tiểu học, bài tập rất nhiều, hơn nữa bây giờ cô làm bài tập rất khó khăn, quên quá nhiều kiến thức, hai ngày nay khi đi học luôn cảm thấy đầu óc mình có chút không theo kịp tiết tấu của thầy giáo.

Chỉ là, kiến thức Tiểu học dù sao cũng không nhiều, Diêu Tam Tam quyết định, phải nhanh chóng đem hết sách giáo khoa lớp năm ra ôn lại một lần, dựa vào tư duy người lớn như cô, chỉ cần chịu bỏ công sức, thì vẫn có có thể hiểu hết những kiến thức trong sách này.

Dưới ánh sáng đèn lờ mờ, Diêu Tam Tam mở sách giáo khoa, làm bài tập hôm nay trước. Cô viết mấy cái chữ, ngẩng đầu nhìn bóng đèn trên xà nhà, trong nhà dùng là bóng đèn mười lăm oát, bóng đèn này không biết đã dùng bao lâu mà mờ mờ, phòng vốn đã tối, hút hết ánh sáng, đọc sách viết chữ dưới ánh đèn này rất khó khăn và mỏi mắt .

"Chị hai, mình đổi bóng đèn hai lăm oát được không?" Diêu Tam Tam nhẹ giọng hỏi Diêu Tiểu Đông.

Diêu Tiểu Đông ngẩng đầu nhìn bóng đèn một chút, có hơi khó xử, dùng bóng đèn mười lăm oát vốn là do Diêu Liên Phát kêu, nói là tiết kiệm điện, nhưng đừng nói Diêu Tam Tam đọc sách viết chữ, ngay cả Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải khâu đệm giày dưới ánh đèn này còn không đủ sáng. Nhưng mà bóng đèn này chưa có hư, nếu muốn đổi, Diêu Liên Phát đại khái sẽ lại ngại tiền mua, tiền điện nữa.

Diêu Liên Phát ăn xong cơm tối liền đi ra ngoài, có lẽ là tìm người lớn thương lượng chuyện nâng ruộng, dù sao thay đổi ruộng đất có mộ phần tổ tiên, cũng không phải một mình ông có thể định đoạt được. Diêu Tam Tam dứt khoát kéo ghế tới leo lên, vặn bóng đèn kia một cái, trong phòng tức khắc tối đen.

Diêu Tam Tam lần mò leo xuống ghế, bước vào phòng trong tìm Trương Hồng Cúc.

"Mẹ ơi, bóng đèn ở ngoài hư rồi."

"Hư? Sao tự nhiên lại hư?"

"Nó lâu ngày rồi, bị hư sao mà nói được!"

"Vậy kêu chị hai con đi mua một cái đi, cũng không thể để tối đen như vậy được." Trương Hồng Cúc nói, "Con tìm trong ngăn kéo một chút, chắc là có tiền, nếu không có thì phải chờ cha con về."

Diêu Tam Tam kéo ngăn kéo bên trái ra, lục lọi nửa ngày, tìm được hai tờ một hào trong cái ngăn kéo mà ba chị em không dám tùy tiện mở, Diêu Tiểu Đông lấy ra hai hào, này là do thường ngày Diêu Liên Phát không có ở nhà, cho ba chị em mua muối mua đèn, Diêu Tam Tam nhận lấy tiền ra cửa, đến tiệm tạp hóa, mua một bóng đèn hai lăm oát.

Bóng đen được thay, trong nhà sáng sủa hơn nhiều.

Ba chị em không còn việc khác, Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải đều ngồi dưới ánh đèn khâu đệm giày. Dân bản xứ có thói quen thêu giày, hai miếng lót giày may dính lại một chỗ, ở giữa cách mấy lớp vải, dùng cách thêu đối xứng, giống như khâu đế giày vậy, một cây kim một sợi chỉ mà khâu thành, sau khi khâu xong cắt vải ngăn ở giữa ra, đã thành đệm giày có hoa văn đối xứng tự nhiên, hoa mai, uyên ương, quả lựu. . . . . . có hoa có chữ, phong cách cổ xưa xinh đẹp, vừa mềm mại vừa thông khí hút mồ hôi, rất có bản sắc địa phương.

Mặc dù tuổi Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải không lớn, nhưng thêu thùa lại hết sức khéo léo, may vá đệm giày tỉ mỉ cân xứng, vừa nhìn đã thấy tay nghề tốt.

Diêu Tam Tam vừa mở sách giáo khóa, vừa chợt nghĩ, đệm giày khéo đẹp như vậy, nếu mà bán được ở thành thị, chắc còn được người thành phố cho là tác phẩm nghệ thuật đi. Cô chực nhớ lại mình liền cười cười, tẩu hỏa nhập ma rồi, bây giờ trong đầu toàn là suy nghĩ làm thế nào để kiếm tiền, coi như đệm giày này có thể đem bán ở thành thị đi chăng nữa, cũng không phải là việc mà bây giờ cô có khả năng làm được.

Diêu Tam Tam tập trung tinh thần làm xong bài tập hôm đó, lại lấy sách giáo khoa lớp năm ra, bắt đầu từ môn toán trước, chăm chỉ ôn tập từng bài từng bài. Môn toán học này, chương này gắn liền chương khác, phải tốn công sức một chút, còn ngữ văn, cô tính sau này mỗi sáng dậy sớm một chút để học bài, ôn tập những từ lạ, phải củng cố căn bản cho tốt rồi mới học giỏi được.

Có cây vợt tự chế, Diêu Tam Tam tận dụng thời gian tan học buổi chiều để vớt ô lạc ngưu, đến thứ bảy, không ngờ cũng vớt được chừng nửa bồn gốm. Đầu thập niên 90 còn chưa có bắt đầu nghỉ hai ngày, Tiểu học nông thôn đều học năm ngày rưỡi, nghỉ một ngày rưỡi, chiều thứ bảy tan học, Diêu Tam Tam bắt đầu xử lí số ô lạp ngưu kia.

Lúc ấy, nhà nông ăn thứ này, ít có ai xào cả vỏ, bình thường đều ngâm nước chừng hai ngày cho ốc nhả sạch bùn, bỏ vào nồi nấu, thấy ốc mở miệng mới dùng kim lể thịt ra, đem xào rau hẹ, xào tiêu đều rất ngon.

Diêu Tam Tam chà rửa sạch sẽ nồi lớn trong nhà, lại bỏ ốc đã ngâm sạch vào nồi, bắt lên nấu, mở nắp nồi ra nhìn, thấy ốc đã mở miệng, cô liền lấy vợt tre xúc ra, bắc ghế bưng nồi ngồi trước cửa, tìm kim lớn lể từng con từng con.

Diêu Tam Tam tay trái cầm một con ốc, tay phải dùng kim nhanh nhẹn cắm xuống đẩy lên, phần đầu thịt ốc đã bị lôi ra rồi, phần nội tạng bẩn phía sau, dĩ nhiên là ở lại trong vỏ. Cô đang chăm chú lể, con trai chú hai là Nhị Văn dắt theo Tam Văn, đã bước vào từ cổng.

Hai đứa trẻ nhìn thấy cô làm một đống ốc, vội chạy tới hỏi: "Chị Tam, ô lạp ngưu này ở đâu có vậy?"

"Vớt lên chứ đâu!" Diêu Tam Tam không ngừng nghỉ trả lời.

"Xào rau hẹ ăn ngon lắm, cho em miếng được không?"

"Không được!" Diêu Tam Tam nói vô cùng dứt khoát, "Chị để dành bán, chị đây còn không nỡ ăn, em muốn ăn về kêu mẹ em vớt đi."

"Thấy ghét, quý giá gì, cũng không phải chị mua, vậy mà cũng tiếc rẻ." Diêu Nhị Văn bĩu môi nói.

"Chị vớt cực khổ, tốn công lể ra, mắc mớ gì phải cho mày ăn? Nhà mày bình thường có đồ ngon, sao chưa khi nào thấy cho chị một miếng?"

Diêu Tam Tam mắng như thế, Nhị Văn không thể làm gì hơn là dắt Tam Văn đi về.

Một con ốc lớn, chỉ có thể lấy được chút xíu thịt nhỏ bằng đầu ngón út, mất cả buổi trời, trước mặt Diêu Tam Tam chất cả đống vỏ ốc, chỉ lể được một đĩa thịt lớn. Diêu Tam Tam đoán, nhiều lắm cũng chỉ chừng cân rưỡi.

Thứ này, cô phải làm sạch sẽ khéo léo, tiệm cơm mới có thể mua, cũng không biết được bao nhiều tiền một cân.

Diêu Tam Tam lể xong ốc ô lạp ngưu, mặt trời đã lặn về phía tây, chân trời là một mảng hồng rực, thịt ốc này chỉ có thể đợi sáng sớm mai đem đi bán. Thời tiết đầu tháng năm thế này, buổi tối ngâm nước lạnh, sẽ không bị hư.

Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải còn chưa về, Diêu Tam Tam cầm chổi, quét dọn vỏ ốc đầy đất xong liền đi nấu cơm. Cô tiện tay lấy một nhúm thịt ốc, tính làm cho Trương Hồng Cúc một chén canh, còn chưa có làm xong, Diêu lão nãi đã vội vã chạy tới. Vừa đến đã nói với Diêu Tam Tam:

"Tam Tam, mày lể thịt ô lạp ngưu hả? Em trai mày muốn ăn, mày đừng có làm hiểm, cho nó một miếng đi."

Mới vừa rồi không cho nó ăn, giờ sai nội nó đến đòi rồi hả? Trong bụng Diêu Tam Tam vừa bực mình vừa buồn cười, nói: "Nội, tự con đi vớt mấy ngày, vừa nấu vừa lể, làm cả buổi chiều, chính con còn không nỡ ăn, Nhị Văn Tam Văn cũng đâu còn nhỏ nữa, nó muốn ăn thì tự mình vớt không được sao?"

"Nó là em trai mày, mày có ăn hay không, cũng nên cho nó một miếng, nó còn nhỏ không phải sao?" Diêu lão nãi nói, "Con nhỏ này mày bây lớn rồi, còn giành đồ ăn với con nít?"

"Bà nội, Nhị Văn nhỏ hơn con mấy tháng chứ?" Diêu Tam Tam nói, "Con giành ăn với nó, hay là nó giành ăn với con vậy? Bộ con đến nhà nó giựt sao? Ô lạp ngưu này, con để dành bán, con bán để góp học phí, Nhị Văn muốn ăn thì kêu thím hai đưa cho con năm đồng!"

"Mày... Mày là cái con nhỏ chết dịch, nó là em mày, mình có đồ ăn, còn không phải nên đưa cho nó ăn hết sao? Có người làm chị như mày hả?"

Diêu Tam Tam khẽ ném cái chổi, nói: "Nó là em con, nội cũng là nội con, bình thường nội có thứ gì ngon, đều gọi Nhị Văn, Trụ Tử bọn nó tới ăn, sao chưa bao giờ thấy nội gọi ba chị em con ăn? Tối nay con đang không có đồ ăn ăn đây, sao nội với thím hai không bưng đồ ăn tới cho nhà con đi?"

Diêu lão nãi nghẹn một hơi trong cổ họng, hầm hừ xoay người bỏ đi, vừa đi vừa chửi mắng: "Cái con nhỏ chết dịch này không được rồi, dầu muối không vào, thứ mất dạy, không phải chỉ là chút thịt ốc thối ư, tốt lành gì . . . ."

Rốt cuộc là ai dầu muối không vào? Người thiên vị đến mức độ này, lại còn lí lẽ hùng hồn tới vậy! Diêu Tam Tam nhìn bà nội cô bỏ đi, cúi đầu tiếp tục nấu cơm.

Rạng sáng hôm sau, Diêu Tam Tam dậy thật sớm, vớt thịt ốc ngâm nước lạnh ra, xả hết nước, sợ trên đường đi túi nhựa che mất, liền lấy một cái dĩa sứ trắng mà đựng, lại tìm một cái giỏ xách theo, đi bộ sáu dặm đường đến thị trấn. Cô ghé một tiệm cơm nhìn thấy đầu tiên, sáng sớm không có khách ăn, hai đầu bếp đang ngồi xổm ở cửa mà làm cá.

(*) Sáu dặm: ba km

"Chú ơi, tiệm chú có cần thịt ô lạp ngưu này không?" Diêu Tam Tam bước đến chủ động chào hỏi, "Con mới lể tối hôm qua, sạch và ngon lắm đó!"

Một người đầu bếp trong đó nhổm người dậy, nhìn giỏ cô một cái, nói: "Lể xong rồi hả? Con hỏi bà chủ đi, bà chủ ở bên trong đó."

Diêu Tam Tam bước vào tiệm cơm, nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang lau dọn bàn, Diêu Tam Tam vội nói: "Dì ơi, tiệm dì có muốn mua thịt ô lạp ngưu không? Đã lể sạch rồi."

Người phụ nữ kia nhìn thịt ốc trong giỏ cô, ngạc nhiên hỏi: "Cái này con tự làm sao?".

"Vâng, tự con làm, dì bỏ chút tiêu vào xào cho khách ăn, nhất định sẽ được ưa thích."

Người phụ nữ kia lại hỏi: "Con tới một mình hả? Nhà con ở đâu?"

"Nhà con ở thôn Thổ Câu." Diêu Tam Tam đáp lời, "Con tự tới."

"Còn nhỏ tuổi như vậy." Phụ nữ kia cảm thán một tiếng, nói: "Dì mua vậy, mua trên đường là đồng mốt, đồng hai một cân, ốc của con, cũng bán một đồng hai được chứ?"

"Dạ được." Diêu Tam Tam nói. Cô cũng không biết giá thị trường, nhưng có cảm giác người phụ nữ kia sẽ không lừa một đứa nhỏ như cô, lại nói, thứ này là tiền công sức, thứ dân quê không thiếu nhất chính là công sức, nghĩ lại cũng sẽ không đắt tiền, giá này chắc cũng hợp lý rồi.

Người phụ nữ kia liền lấy ra một cây cân gỗ, cân thử một chút, nói được hơn một cân ba lạng.

"Một cân một đồng hai, ba lạng ba hào, dì trả con 1 đồng sáu vậy!"

Diêu Tam Tam cầm một đồng sáu kia, trong lòng không nhịn được mà hưng phấn một trận, đây là đầu tiên cô kiếm được tiền, sau khi tan học đi vớt ốc liên tiếp bốn ngày, một tuần lễ có thể vớt, lể được chừng sáu buổi. Tiền rất ít, nhưng rốt cuộc vẫn là do cô làm ra, Diêu Tam Tam cảm thấy hai trăm đồng học phí kia đã có hy vọng rồi.

#Chương sau Tam Tam bị hùa nhau ăn hiếp nhaaa...

Diêu Tam Tam lần đầu đi bán thịt ốc, bán được một đồng sáu, tiền không nhiều lắm, nhưng cô cảm thấy chỉ cần có con đường, thì học phí Trung học vẫn có thể có hy vọng.

Ngày hôm sau là chủ nhật, Diêu Tam Tam dậy thật sớm, chuẩn bị đi đập nước vớt ốc ô lạp ngưu. Đập nước thôn Tây, cũng coi như đập nước bản địa cỡ lớn, rộng hơn một ngàn héc-ta, xa xăm nhìn không thấy bờ, thỉnh thoảng có từng bầy vịt trời bay lên từ mặt nước. Từ chỗ Diêu Tam Tam đứng, có thể trông thấy đập nước khổng lồ ở xa xa phía bắc, nghe nói đến gần chỗ đập nước lớn, nước sâu đến mấy chục thước.

Nhà Diêu Tam Tam ở thôn Thổ Câu, ở đập chứa nước phía Tây thì cô không lo sẽ bị rơi vào, cô chỉ đến chỗ nước cạn, đáy đập tương đối bằng phẳng, sẽ không thể đột ngột sâu, chỉ cần cô không tùy tiện đi vào vùng nước sâu, nhiều lắm cũng chỉ trượt chân, ướt quần áo. Chỗ nước cạn gần bờ, mùa đông là bãi đất lớn, mùa xuân nước dâng mênh mông, nước kia sâu không đến bắp chân, ốc ô lạp ngưu cũng nhiều hơn so với ao hồ, Diêu Tam Tam ra sức tới trưa, đã vớt được hơn nửa giỏ.

Diêu Tam Tam xách giỏ về nhà, đi qua một mảnh ruộng gần đập nước, nhìn thấy cha cô là Diêu Liên Phát ở xa xa, đang khiêng xẻng trở về. Diêu Tam Tam liền kêu một tiếng: "Cha."

Tâm trạng Diêu Liên Phát hôm nay không tệ lắm, đoán chừng là lấp cái rãnh nước trên ruộng đi rồi. Ông nhìn thấy Diêu Tam Tam xách giỏ, biết mấy ngày nay cô vớt ốc bán lấy tiền, trong mắt Diêu Liên Phát, đây chẳng qua là con nít làm chuyện giày vò vớ vẩn thôi, để tùy, cô có thể kiếm mấy đồng tiền chứ?

"Không lo sống đàng hoàng, ở đó làm chuyện vớ vẩn vô ích."

Diêu Liên Phát quở trách một câu, cứ thế khiêng xẻng đi về nhà, Diêu Tam Tam cũng theo sau ông mà về. Cô đặt giỏ xuống, đổ ốc vào chậu xong liền đi múc nước trong vại, ai ngờ vại nước đã muốn thấy đáy luôn rồi.

Giữa trưa nấu cơm phải dùng nước, Diêu Tam Tam nhìn nhìn Diêu Liên Phát, ông vào phòng ngồi xuống thì sẽ không ra nữa, Diêu Tam Tam đành phải tự mình xách thùng xách đòn gánh đi lấy nước. Giếng nước ăn ở đầu thôn Tây, cách hơn một dặm đường, tướng tá Diêu Tam Tam nhỏ xíu, chỉ có thể lấy được hai nửa thùng nước gánh đi về nhà.

Diêu Tam Tam đỡ đòn gánh, một thùng trước mặt, một thùng sau lưng, vất vả gánh đi về nhà. Người cô nhỏ, thùng nước lại lớn, cũng chỉ miễn cưỡng cách mặt đất, đòn gánh vừa lên vai, đã ép bả vai đau đớn, dọc theo đường đi cô phải nghỉ hơi hai ba lần. Đi tới chỗ cách nhà không xa, liền nhìn thấy hai đứa Nhị Văn, Tam Văn đang chơi đất ở ven đường.

Thấy Diêu Tam Tam gánh nước đi tới, hai thằng nhỏ nói thầm vài câu, chợt Nhị Văn cười hì hì chạy tới, vòng một vòng sau lưng Diêu Tam Tam, lại chạy đi, Diêu Tam Tam cũng không thèm để ý tới nó, sau đó Tam Văn lại chạy tới, ngừng sau lưng Diêu Tam Tam một chút, rồi cũng cười ha hả mà chạy đi.

Nhị Văn, Tam Văn chạy đến ven đường, nhìn Diêu Tam Tam cười hả hê. Diêu Tam Tam cảm thấy có gì đó không đúng, cô đặt quang gánh xuống, quay đầu lại nhìn, trong thùng nước sau lưng chứa đầy đất cát, trên mặt nước còn lều phều mớ cỏ nát vụn, một thùng nước trong tốt đẹp đã hoàn toàn dơ bẩn.

Không cần hỏi, đương nhiên là mới vừa rồi Nhị Văn, Tam Văn quẳng vào rồi. Diêu Tam Tam cực kì vất vả mới gánh tới nhà, nhất thời giận đến một khuôn mặt nhỏ nhắn cũng biến sắc. Hai đứa nhỏ hư hỏng này, thế nào lại dám làm chuyện hại người không ích mình như vậy! Thân thể cô gầy teo nhỏ xíu, gánh hai thùng nước này hơn một dặm đường về, dễ dàng lắm sao?

Diêu Tam Tam tức giận, liền đặt đòn gánh xuống, sải bước tới trước mặt Nhị Văn Tam Văn, Nhị Văn chỉ nhỏ hơn Diêu Tam Tam mấy tháng tuổi, bàn về vóc dáng, bàn về sức lực đều trội hơn cô, đương nhiên cũng không sợ cô, hai đứa trẻ đứng ở đàng kia, vẫn cười hì hì, ra oai nhìn cô.

Diêu Tam Tam bước tới vài bước, không nói hai lời, vừa giơ tay ra đã là một cái tát, giòn giã đáp lên mặt Nhị Văn, còn hung hăng trợn mắt nhìn Nhị Văn một cái, xoay người trở về.

Diêu Nhị Văn bị giáng cho một tát, lại bị Diêu Tam Tam hung ác trừng mắt, bụm mặt sửng sốt hồi lâu, nó vốn không ngờ Diêu Tam Tam dám đánh nó. Phục hồi tinh thần lại, mới rống một tiếng về phía Diêu Tam Tam:

"Mày dám đánh tao? Nhìn coi tao có quất chết mày không!"

Nói xong, Diêu Nhị Văn giống như con bò rừng bị chọc giận, nảy sinh ác độc mà xông về phía Diêu Tam Tam. Diêu Tam Tam gầy nhỏ hơn nó nhiều, Nhị Văn muốn đánh Diêu Tam Tam, Diêu Tam Tam chỉ có thể chịu trận rồi.

Diêu Tam Tam mới vừa cầm đòn gánh, còn chưa quàng lên vai, Diêu Nhị Văn đã nhào tới, dùng sức đẩy ngã Diêu Tam Tam. Nhị văn đẩy Diêu Tam Tam ngã xong, lại nhấc chân đạp đổ luôn thùng nước đằng trước, nước lập tức hắt hết lên đường đất. Diêu Tam Tam bị đẩy mà nặng nề ngã xuống đất, vừa đúng nước chảy xuống, làm cho cả người cô đầy nước bùn. Cô bò dậy, thuận tay rút đòn gánh, vừa vung lên liền quật về phía Nhị Văn.

Diêu Tam Tam cầm đòn gánh quật vào mông Nhị Văn, Nhị Văn ui da một tiếng, thấy cô liều mạng như vậy, cũng không dám làm dữ nữa, che mông bỏ chạy, Tam văn vừa thấy, cũng ngoe nguẩy chạy theo. Diêu Tam Tam xoay đòn gánh, đuổi theo thật xa.

"Tao cho mày ức hiếp người nè! Tao cho mày làm chuyện xấu nè!"

Nhị Văn Tam Văn chạy biến như một làn khói, Diêu Tam Tam nhìn nước đổ đầy đất, lại nhìn thùng nước phía sau đầy bùn đất cỏ nát, thở dài.

Theo như kinh nghiệm của Diêu Tam Tam, Nhị Văn Tam Văn bị đánh, nhất định sẽ chạy về mách, đoán chừng sẽ lại tớ nhà cô chửi mắng đây, Diêu lão nãi cực kì bao che cháu trai, về phần cháu gái, dường như căn bản không phải con cháu nhà bà.

Diêu Tam Tam vừa đi, vừa suy nghĩ, cô bây giờ mười hai tuổi, đứa trẻ mười hai tuổi, gặp phải việc này sẽ xử lý thể nào?

Quả nhiên, vừa tới đầu ngõ nhà cô, đã nghe thấy tiếng gào to của Diêu lão nãi rồi. Diêu Tam Tam nhìn nhìn nước bùn trên người, lấy tay lau, tay đầy bùn, cô dứt khoát quệt lên mặt, làm cho khuôn mặt nhỏ nhắn trở nên thảm hại không chịu nổi, mới một đường đi thẳng về nhà.

Diêu lão nãi và vợ Diêu lão nhị, đang chận cửa nhà cô mà nói nhao nhao, Nhị Văn Tam Văn cũng theo bên cạnh, nhìn thấy Diêu Tam Tam trở về, hai mắt Nhị Văn đỏ lên mà nhìn cô chằm chằm, như muốn ăn thịt người.

"Tam Tam, mày đánh Nhị Văn phải không? Mày bị thần kinh hả?" Vợ Diêu lão nhị vừa nhìn thấy Tam Tam, liền rống lên, chỉ vào Diêu Tam Tam mà kêu, "Anh cả chị cả, hai người dạy con thế nào vậy? Cái con nhỏ ngang ngược này hai người coi đó, đánh Nhị Văn Tam Văn nhà tôi, Nhị Văn Tam Văn đều bị nó đánh, nếu hôm nay mấy người không dạy dỗ đàng hoàng thì không xong với tôi đâu!"

"Có đứa con gái nào như mày không? Mày nổi điên cái gì? Ai mày cũng dám đánh!" Diêu lão nãi cũng đi theo hát đệm, còn bảo Diêu Liên Phát, "Con quỷ nhỏ này, mày không dạy dỗ đàng hoàng, tương lai còn không lật trời hả?"

Diêu Liên Phát nhìn Diêu Tam Tam cả người thảm hại, hơi nhíu mày, hỏi: "Tam Tam, mày đánh Nhị Văn hả? Sao mày lại đánh em mày chứ?"

"Mày còn nói? Mày nói nó có ích lợi gì? Mày còn không cho nó một bạt tay đi!" Diêu lão nãi ở bên cạnh quát.

Diêu Tam Tam nhếch miệng, oa một tiếng liền khóc lớn lên, cô vừa khóc, vừa lớn tiếng la.

"Bà nội, thím hai, hai ngươi mở mắt mà nhìn một chút, con với Nhị Văn cùng một chỗ thì ai đánh ai? Con có thể đánh thắng nó sao? Con không đụng tới nó một câu, mà hai đứa nó lại ném bùn đất cỏ nát vào thùng nước của con, đẩy thùng nước của con đổ hết lên đường, còn đánh con, hai người nhìn bùn đất trên người con đi. Con biết rõ bà nội cưng chiều cháu trai, nó đánh con như vậy con đâu dám lên tiếng, ai ngờ nó còn tới mắng vốn, muốn quật ngược lại phải không?"nguồn: diendanlequydon.com

Diêu Tam Tam vừa khóc, vừa chất vấn Nhị Văn: "Nhị văn, mày làm gì đánh tao? Tao gánh nước cũng không có chọc tới mày mà? Làm gì mày quăng đồ dơ vào thùng nước của tao? Mày làm chuyện xấu ức hiếp người khác như vậy, rốt cuộc ỷ là vào bản lãnh của ai?"

Nhà họ Diêu cãi nhau như vậy, liền thu hút mấy người hàng xóm kéo tới xem náo nhiệt, thấy tình hình ồn ào lộn xộn bên này liền bắt đầu bàn tán. Người này nói: "Tam Tam nhỏ như vậy, sao có thể đánh hai thằng con Diêu lão nhị? Ai ăn hiếp ai còn không phải vừa nhìn đã biết sao?" Người kia nói: "Hai thằng nhỏ nhà Diêu lão nhị này, bình thường đã nghịch ngợm hay gây sự làm người ta phiền chán, chỉ biết học làm chuyện xấu giày xéo người, thực sự là dạy dỗ không tốt mà."

Vợ Diêu lão nhị nghe thấy vậy thì mặt mày tím bầm, tức muốn lệch mũi. Nhị Văn liền la lên: "Không phải vậy, là Tam Tam đánh con, chính là nó đánh con."

"Tao vì sao phải đánh mày?" Diêu Tam Tam hỏi.

"Tao quăng đất cát vào thùng nước của mày, ai bảo hôm qua mày lể thịt ốc không cho tao ăn."

Diêu Tam Tam nói: "Bà nội, thím hai, chính hai người nghe thấy đó, nó ném đất cát vào thùng nước của con, con nói nó mấy câu, nó lại đẩy đổ nước, còn đánh con, đẩy con té, hai người nhìn cả người con toàn bùn đất đi. Chuyện tốt không làm, mà nó làm toàn chuyện xấu, hai người không dạy dỗ đàng hoàng, tương lai còn không lật trời sao?"

Lời này là vừa rồi Diêu lão nãi nói cô, giờ Diêu Tam Tam trả lại nguyên vẹn.

Tam gia hàng xóm bưng bát cơm, nằm úp sấp lên đầu tường mà nói: "Hai thằng nhỏ này, cả ngày không lo học, mấy ngày trước còn hái trộm quả hạnh của tôi. Giống như cái cây nhỏ vậy, từ nhỏ mà không quản, nhất định lớn lên sẽ thành cái cây xiêu vẹo, thằng nhỏ này không dạy dỗ, tương lai còn có thể thành người được sao?"

Gương mặt già nua của Diêu lão nãi cũng không nén được giận, rồi rốt cuộc lại không nỡ đánh cháu trai của mình, vói tay xỉa trán Nhị Văn, nói: "Thằng nhỏ này, mày quăng đồ dơ gì vào thùng của nó? Đi về nhà cho tao!"

Diêu lão nãi dẫn Nhị Văn Tam Văn và vợ Diêu lão nhị thở phì phò đằng sau mà về. Mặt mày Diêu Liên Phát lạnh lẽo, không nói một câu. Diêu Tam Tam nghĩ, nếu cô thực sự bị định tội đánh Nhị Văn, Diêu Liên Phát nhất định sẽ đánh cô một trận cho Diêu lão nãi hả giận.

Trong đầu Diêu Liên Phát, sợ rằng con gái còn không bằng cháu trai đâu.

"Cha, bà nội con có phải quá thiên vị rồi không?" Diêu Tam Tam dùng tay áo lau nước mắt, "Cha, cha là con cả, bình thường đã hiếu thuận nội con nhất rồi, chuyện gì cha cũng nghe nội, sao chưa bao giờ nội hướng về cha?"

"Tam Tam, bà nội con là già mà hồ đồ, chính con phải hăng hái, tương lai có tiền đồ rồi, chặn miệng bà nội con!" Tam gia hàng xóm nói, lại chuyển qua Diêu Liên Phát, nói: "Liên phát, mày cũng vậy, con nhà mình mới tốt, ba đứa con mày đều rất hiểu chuyện, mày cũng phải biết thương con mình!"

Tam gia là bậc cha chú, Diêu Liên Phát không dám nói thêm gì, không thể làm gì khác hơn là hàm hồ đồng ý: "Đúng vậy, đúng vậy!"

Diêu lão nãi và Diêu nhị thẩm thở phì phò mà đi, Diêu Liên Phát bị mọi người chỉ trích, cảm thấy mất mặt, hung ác trợn mắt nhìn Diêu Tam Tam một cái, quay đầu vào nhà. Diêu Tam Tam cũng không sợ ông, dù sao người làm sai cũng không phải cô. Diêu Tam Tam cứ thế tự đổ nước, sửa sang chính mình cho sạch sẽ, thay quần áo sạch, rồi vội đi nấu cơm.

Diêu Tam Tam không có tâm trí đâu mà suy nghĩ tiếp chuyện vừa rồi, cô phải gấp gáp nấu nướng. Cô đang ngẫm nghĩ, nên nấu cơm cho Trương Hồng Cúc như thế nào, thân thể Trương Hồng Cúc ban đầu vốn đã kém, bây giờ đẻ non, lại càng thêm thiếu hụt dinh dưỡng.

"Cha, cha con ít tiền đi, con muốn đi mua cho mẹ ít đường đỏ."

"Mua đường đỏ?" Diêu Liên Phát không nhúc nhích.

"Dạ, mua chút đường đỏ, trước tiên phải chăm sóc thân thể mẹ cho tốt đã, nếu không, lỡ đổ bệnh gì thì nguy, cha, con nghe nói mẹ bây giờ phải ở cử cho tốt, chứ nếu mà để thân thể có vấn đề. . . . . ."

Diêu Tam Tam cố ý dừng lời, Diêu Liên Phát lại chủ động nghĩ đến phần sau, nếu như thân thể Trương Hồng Cúc có vấn đề, còn sinh con trai cho ông ta thế nào được nữa? Đường đỏ này, phải mua.

Diêu Liên Phát móc túi cả buổi, không tìm được tiền mới xoay người vào phòng, Diêu Tam Tam liền vào theo Diêu Liên Phát. Ngoài phòng có cái tủ hơi cũ kĩ dựa vào tường, hẳn là đồ cưới của Trương Hồng Cúc năm xưa, Diêu Liên Phát kéo ngăn kéo bên trái ra, lấy chìa khóa trong ngăn kéo, lại mở ngăn kéo ở giữa, lật tới lật lui, tìm ra được hai tờ tiền giấy, đưa cho Diêu Tam Tam.

"Đi tiệm lão Hầu mà mua, mày nói ổng cân cho đủ, cân không đủ tao tới kiếm ổng!"

Diêu Tam Tam đáp lời, nhận tiền xong liền ra khỏi cửa đi mua đường đỏ. Tiệm bán tạp hóa của lão Hầu cách nhà cô không xa, từ nhỏ đã rất quen thuộc, có bán đủ thứ tương, dấm, diêm, kim chỉ này nọ. Lão Hầu là biệt danh, ước chừng là do ông bị bệnh lao hầu, cứ không ngừng thở gấp thôi. Diêu Tam Tam mua hai cân đường đỏ, một cân tám hào, còn dư bốn hào, Diêu Tam Tam lại lấy mua hạt tiêu hết, cô không mua tiêu bột, tiêu bột dễ ăn gian, cô mua tiêu nguyên hạt.

"Tam Tam, mua đường đỏ cho ai ăn vậy? Nhà con có ai bị bệnh hả?" Lão hầu hé đôi mắt ti hí, bắt đầu tám chuyện. Này vừa đường đỏ vừa hạt tiêu, ở cữ gì chăng, ông ta nghĩ Diêu Tam Tam cùng lắm chỉ là đứa trẻ mười mấy tuổi, nói không chừng sẽ để lộ vài chuyện gì đó hay ho cho ông ta nghe.

"Biếu người ta đó, nhà con làm gì có ai bệnh chứ!" Diêu Tam Tam không khách khí đẩy trở về.

Diêu Tam Tam xách đường đỏ về nhà, vừa lúc gặp được chị hai chị ba trong con ngõ nhỏ trước cửa nhà. Diêu Tiểu Đông thấy Diêu Tam Tam xa xa, liền kêu cô:

"Tam Tam, em làm gì đó?"

"Em đi mua ít đường đỏ." Diêu Tam Tam thấy Diêu Tiểu Cải cõng một cái sọt trên lưng, trong sọt chứa đầy rau cỏ non mềm như cỏ tai heo, rau sam các loại, đều là thứ cỏ mà heo thích ăn. Diêu Tam Tam nhìn mớ rau sam kia, lúc này rau sam vừa non vừa mọng, khiến người ta hết sức ưa thích, liền cười nói: "Chị hai, rau sam này chị đừng cho heo ăn hết nha, chừa lại một chút, em lấy làm đồ ăn, chần nước sôi, rồi trộn tỏi giã nhuyễn ăn cũng ngon lắm."

"Vậy thì cứ ăn thôi, hai chị cũng sắp chết đói tới nơi." Diêu Tiểu Cải nói.

Ba chị em vào nhà, Diêu Liên Phát đã múc cháo, ngồi trên bộ bàn ghế thấp lùn một mình ăn trước rồi, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải đến, thưa cha một cái, Diêu Liên Phát ừ một tiếng, lại hỏi Diêu Tam Tam:

"Mua rồi chưa? Tiền dư đâu?"

"Còn dư lại bốn hào, con mua hạt tiêu luôn rồi." Diêu Tam Tam nói, "Nhà mình không còn nhiều hạt tiêu nữa."

Diêu Liên Phát đang nhai bánh rán, dừng một chút, hình như không hài lòng chuyện Diêu Tam Tam tự ý quyết định lắm, nhưng nghĩ lại mua hạt tiêu cũng cần thiết, cuối cùng không nói gì. Diêu Liên Phát ngoảnh đầu bảo Diêu Tiểu Đông:

"Đi ra vườn kiếm cho tao mấy trái ớt xanh về ăn."

Diêu Tiểu Cải nghe lời nói: "Cha, để con đi hái cho."

"Chị hai chị ba, hai người làm mệt tới trưa rồi, ăn cơm trước đi, để em đi hái cho." Diêu Tam Tam nói xong liền cầm một cái gáo lớn đi ra ngoài.

Diêu Tam Tam đi một đường ra khỏi thôn, đi tới vườn rau ở phía tây thôn, cả một mảng đất lớn, đều là ao cá, vườn rau của các nhà, bờ ruộng ngang dọc phân cách vườn rau thành từng mảnh nhỏ có hàng rào xen lẫn, bên cạnh còn trồng cây gai, đó là để phòng súc vật gà vịt chui vào làm bậy Hiện giờ đúng vào mua rau xanh phát triển mạnh mẽ, cây ớt xanh đỏ, cà tím non mềm, trên giàn cao cao treo đầy đậu trắng, còn có hành tây, rau hẹ, bí rợ, khổ qua đủ loại..., loại cây các hộ nông dân trồng đều không ngoài mấy thứ này.

Đến chỗ đất trồng rau, Diêu Tam Tam liền hối hận, mới vừa rồi chỉ nghĩ tới hai chị mệt mỏi tới trưa nên cô giành tới đây, cô không nên tự mình tới. Cách nhiều năm như thế, vườn rau nhà mình nằm ở đâu, đã sớm không nhớ rõ, cô cố gắng hồi tưởng kí ức ngày bé, chỉ có thể nhớ mang máng phương hướng.

Coi như có trở về hỏi, thì biết hỏi thế nào? Nói em không nhớ rõ vườn rau nhà mình nằm ở đâu hả? Diêu Tam Tam trước khi sống lại, nhất định là rất quen thuộc vườn rau, cô đi về hỏi, không phải sẽ khiến chị hai khó hiểu sao?

Diêu Tam Tam rề rề đi tới khoảnh vườn góc tây bắc, nhìn từng mảnh đất trồng rau kia mà phát rầu. Cô hơi sững lại, nhìn một vòng chung quanh, thật dễ dàng nhìn thấy một người đang đi tới, là một người phụ nữ lớn tuổi, Diêu Tam Tam nhìn thấy quen mặt, nhưng cũng không nhớ ra được là ai. Người phụ nữ kia thấy cô đứng ngơ ngác ở bờ ruộng, liền cười hỏi:

"Tam Tam, làm cái gì đó? Buổi trưa nắng còn đứng ngẩn ngơ ở đây?"

"Con. . . . . Con tới hái mớ ớt xanh." Diêu Tam Tam định nói, "Mấy thứ rau cải này lớn nhanh quá, mới mấy ngày đã thay đổi hình dạng, con đã nhớ không ra mảnh vườn kia ở đâu nữa."
"Bởi ta nói con nít nhớ không lâu, mấy ngày trước con còn tới tưới vườn đấy." Người phụ nữ kia tiện tay chỉ một cái, "Kìa, bên chỗ không có cắm hàng rào, có hai hàng hành lá kia, không phải của nhà con sao?"

Diêu Tam Tam vội vàng đi tới mảnh vườn kia. Tuy nói ba chị em nhà họ Diêu chịu khó lại hiểu chuyện, nhưng rốt cuộc tuổi vẫn còn nhỏ, kinh nghiệm trồng trọt nào có giỏi giang, hai vợ chồng Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc hơn nửa năm nay chỉ lo trốn kế hoạch, sao có thể tới, mảnh vườn kia liền trồng trọt không được tốt như người ta, hai hàng hành lá, mấy hàng ớt, một luống rau hẹ ít ỏi còi cọc, dáng dấp chỉ lớn hơn cái que một chút, lại có mấy dây bí rợ, gần đó là giàn đậu cô-ve, hiện giờ vẫn chưa kết quả, chỉ mới nở ra từng chuỗi hoa màu trắng.

Nếu nói Trương Hồng Cúc tránh kế hoạch, vậy sao Diêu Liên Phát cũng phải trốn ư? Ông đương nhiên phải trốn chứ, ông là trốn cán bộ tới truy xét, khi đó cán bộ thôn hay nhìn chăm chăm vào mấy hộ gia đình sinh đẻ nhiều, điều tra nhà sinh vượt mức, truy xét phụ nữ xem có mang thai không, Diêu Liên Phát tránh đi ra ngoài, trong nhà chỉ còn lại ba đứa nhỏ, cán bộ cũng không làm được gì.

Diêu Tam Tam cúi đầu hái được hơn nửa gáo ớt, đứng ở hai đầu bờ ruộng nhìn một chút, nhớ tới vườn rau nhà chú hai, chú ba đều liền kề, trong thôn phân đất luôn nối tiếp nhau, nên ba anh em nhà họ Diêu cũng được phân cùng một chỗ.

Ngày đó cô còn nói muốn cắt rau hẹ nhà thím ba đấy, thím càng nhỏ mọn, tôi càng phải khiến cho thím đau lòng! Mang theo một bụng tức giận, Diêu Tam Tam dựa theo trí nhớ, bước vào mảnh vườn liền kề, rau hẹ trong vườn này hết sức tươi tốt, mập mạp, cà dài trông cũng căng mọng, còn có một giàn dưa chuột, hiện giờ giàn dưa chuột đang nở hoa, chính là lúc tươi ngon nhất.

Nhưng loại dưa chuột này thím ba có thể trồng sao? Có đúng là mảnh đất này không ta? Hay là, bên kia? Diêu Tam Tam nhìn lại vườn rau bên nọ, cà trông rất được, rau hẹ cũng tươi xanh, rốt cuộc là chỗ nào?

"Ai, lại tới trộm dưa chuột hả?"

Có người hét to một tiếng, Diêu Tam Tam quay đầu lại, thấy một thiếu niên khiêng xẻng, nhìn qua áng chừng mười lăm mười sáu tuổi, đang lạnh lùng nhìn cô. Thời tiết đầu tháng năm này, hoa hòe hẳn là mới nở, Diêu Tam Tam còn mặc hai lớp áo ngắn, thiếu niên kia lại để trần cánh tay, chỉ mặc một cái áo may ô màu vàng quân đội, thân hình thoạt nhìn có vẻ cao to hơn thiếu niên cùng lứa, mặt mũi cũng có chút hung dữ. Cánh tay cứng cáp nắm chắc cái xẻng, ném lên mặt đất một cái, xẻng liền cắm sâu, đứng sững trong bùn.

Diêu Tam Tam quan sát thiếu niên kia mấy lần, trong trí nhớ cô hẳn phải biết người này, nhưng cũng không quen thuộc, về sau xuất giá, không còn thường gặp người trong thôn, nên liền không thể nhớ rõ. Hắn gọi là gì nhỉ? Diêu Tam Tam trong lòng suy nghĩ, ngoài miệng lại tức giận chất vấn: "Anh nói ai trộm dưa chuột chứ?"

"Không trộm dưa chuột, nhóc chạy đến nhìn giàn dưa nhà anh làm gì? Chẳng lẽ nhóc muốn nhận bà con với dưa với cà?"

Đây không phải là vườn rau nhà thím ba? Diêu Tam Tam lập tức hơi có cảm giác nghẹn họng, rồi lại không nén được giận, đứa bé choai choai nhà ai, sao nói chuyện nghẹn chết người như vậy chứ?

Trên tâm lý, Diêu Tam Tam cảm thấy đối phương là đứa trẻ, lại không biết trong mắt đối phương, chính cô cũng chỉ là một con nhóc nhỏ bé, vừa thấp vừa gầy mà thôi.

"Đây là vườn rau nhà anh sao? Thật xin lỗi, thực sự là em nhầm rồi. Anh biết vườn nào là vườn nhà chú ba em không? Nhà Diêu Hồng Hà ấy." Cuối cùng vẫn là mình xông vào vườn rau nhà người ta, Diêu Tam Tam quyết định nói chuyện đàng hoàng, không muốn ầm ĩ với hắn.

"Không biết, nhóc con ít có giả vờ ngớ ngẩn cho anh." Thiếu niên kia nheo mắt nhìn cô, một loại ánh mắt người lớn xem thường con nít, quở trách cô: "Nói xạo cũng không biết nói, vườn rau nhà chú ba nhóc nhóc có thể tìm nhầm sao?"

"Em thật sự không có nhớ rõ, em nhầm lẫn thôi, em chỉ nhớ là nằm sát bên nhà em." Diêu Tam Tam nói xong thì bước ra khỏi mảnh đất trồng rau, nói: "Nếu em muốn trộm dưa chuột nhà anh, em còn đứng ở đây nửa buổi làm chi? Muốn trộm em đã trộm từ lâu. Anh đừng có nhìn ai cũng ra trộm được không? Vu khống người khác."

"Nhóc chạy đến trong vườn nhà anh, nhìn chằm chằm dưa chuột của anh, anh vu khống nhóc sao?" Thiếu niên kia rút xẻng ra, đào một bó hành lá, xách lên giũ rớt bùn đất, còn nói: "Nhóc là Tam Tam phải không? Làm hàng xóm bên vườn rau nhà nhóc coi như xui xẻo, lần trước Diêu Nhị Văn và Diêu Tiểu Trụ em họ nhà nhóc trộm dưa chuột nhà anh, quả chỉ bằng ngón tay nó cũng hái, còn phá cho hư, chờ anh bắt được nó, sẽ cho nó biết tay!"

"Anh cứ bắt hai đứa nó lại cũng được, nếu nó thực sự trộm dưa chuột nhà anh." Chuyện này thì Diêu Tam Tam tin, cháu trai nhà họ Diêu đều bị cha mẹ, bà nội làm hư mà, "Chẳng qua em nói với anh một lần nữa, em thật sự là tìm nhầm chỗ, anh không tin thì thôi, dù sao ta không có trộm đồ vườn nhà anh."

Diêu Tam Tam nói xong câu đó, liền xoay người rời khỏi mảnh vườn kia, bữa cơm trưa nay cô còn chưa có ăn, buổi chiều còn phải đi học nữa, cô mới nghĩ như vậy, ai ngờ thiếu niên kia cũng khiêng xẻng lên, cầm bó hành mà đi, vừa đi vừa nói:

"Anh đây còn phải vội vàng đi học, không có rảnh để ý đến nhóc, về sau không cho phép trộm dưa chuột nữa. Thật muốn ăn, thì nhóc hái quả lớn, chớ hái dưa nhỏ mà phá hỏng."

Nghe giọng điệu kia của hắn, Diêu Tam Tam nghĩ cũng biết, bọn em họ kia tới trộm dưa nhà người ta, nhất định là quậy phá đủ của người ta. Nhưng mà, cô oan uổng có được hay không?

Thiếu niên kia khiêng xẻng đi, nhìn sống lưng rộng rãi của hắn, Diêu Tam Tam thực sự uất ức trong lòng, bị người ta xem là tên trộm dưa rồi. Diêu Tam Tam nhất thời không còn tâm trạng, cũng không đi vườn nhà thím ba nữa, mà bưng gáo ớt đi thẳng về nhà. Về đến nhà, Diêu Liên Phát có vẻ đã ăn no, liếc nhìn Diêu Tam Tam nói:

"Chờ mày hái ớt xanh ăn, chờ tới hết năm luôn rồi! Chậm chạp lề mề, làm cái gì cũng không xong!"

Diêu Tam Tam không lên tiếng, thấy Diêu Liên Phát lắc lư mà đi ra ngoài, liền rửa tay đi ăn cơm. Diêu Tiểu Đông múc cho cô một bát cháo, Diêu Tam Tam bưng cháo lên ăn thử một miếng, vừa phải, không nóng không lạnh, cô ăn một hơi cạn sạch, Diêu Tiểu Đông lại vội vàng múc cho cô thêm bát nữa.

Diêu Tam Tam bưng bát, hỏi Diêu Tiểu Đông: "Chị hai, vườn rau kế bên vườn mình là của nhà ai?"

"Bác hai Bào, em quên rồi sao? Chính là nhà Bào Kim Đông." Diêu Tiểu Đông nói, "Em hỏi chuyện này làm gì?"

Bác hai Bào? Diêu Tam Tam lúc này cũng nhớ ra, tên thiếu niên ngang tàng khi nãy, hẳn là con trai nhà họ Bào, hình như gọi là Bào Kim Đông, lên tiểu học cùng lúc với chị hai, bây giờ chị hai thôi học, Bào Kim Đông chắc cũng học Trung học rồi. Diêu Tam Tam nói: "Không có gì đâu, em chỉ tùy tiện hỏi vậy thôi."

Diêu Tam Tam ăn liên tiếp hai chén cháo ngô, lau miệng, nói: "Chị hai, chị ba, em không rửa bát được nha, em trễ học rồi." Nói xong, cô vội vàng chạy tới trường. Dù cho thầy giáo không mắng, nhưng chung quy đi trễ cũng không tốt, lúc đi trễ, bước vào phòng học trong nhiều cặp mắt nhìn chằm chằm như vậy, khiến người ta hết sức mất mặt.

# Vậy là một nhân vật mới đã lên sàn rồi nha, anh này đóng vai gì đây ta? :-pEdit: Mèo Mạnh Mẽ

Buổi chiều Diêu Tam Tam tan học, lại đi đập nước vớt ốc ô lạp ngưu. Bầu trời trong vắt, đồng ruộng xanh biếc, mặt nước mênh mông sáng loáng như ánh bạc, chân trần giẫm trong làn nước cao không quá cổ chân, thỉnh thoảng cúi người xuống, tinh mắt vớt được mấy con ốc, vớt ốc vốn là một việc rất vui vẻ.

Mép nước đằng xa cũng có mấy đứa trẻ đang mò ốc, vừa mò, vừa đá nước nô đùa. Nhưng mà hiện giờ Diêu Tam Tam lại không có tâm tình đó.

Buổi trưa ầm ĩ, chuyện cô đánh Nhị Văn coi như đã qua, nhưng dù sao Nhị Văn cũng cao lớn hơn cô, là đứa bé trai khỏe mạnh hơn cô, hơn nữa lại được nuông chiều thành tánh, không hề có chút lòng tốt, theo kinh nghiệm của cô, chắc bây giờ nó đang suy nghĩ nên làm thế nào để trả thù cô, nói chung, về sau không thể không đề phòng nó rồi. Con chó nhỏ, cắn người một cái cũng gây thương tích, huống chi Nhị Văn kia không biết nặng nhẹ, không hiểu sâu cạn.

Mặc kệ nó! Nó dám làm chuyện xấu, dám đánh người cô liền đánh lại! Hiện tại Diêu Tam Tam cảm thấy, đứa con nít nhỏ như Nhị Văn, phải cứng rắn trừng trị nó vài lần, nó mới đàng hoàng được.

Một con nhóc đơn độc, cô không dám vào nước sâu, ốc trước mặt hình như ít đi, chắc là mới nãy mấy đứa trẻ kia đã từng mò qua, Diêu Tam Tam bỏ đi một đoạn, đổi chỗ khác để vớt tiếp. Cô nhìn ốc trong giỏ xách, hôm nay hình như đã vớt được nhiều hơn số lần trước bán. Cô nhàm chán đá nước, âm thầm tính toán trong lòng.

Bốn buổi chiều tan học đi vớt, cộng thêm nửa ngày thứ bảy nấu, lể, lần trước cô bán được một đồng sáu, cứ như vậy mà tính, theo số lượng nhiều hôm nay có thể vớt được thì dựa vào việc bán thịt ốc, một tuần lễ cô có thể kiếm chừng ba đồng tiền, một tháng hơn mười đồng. Tiếp tục như vậy, đến bao giờ cô mới góp đủ học phí? Học phí một học kì hơn trăm đồng, có lẽ còn các loại chi phí vụn vặt khác, lại nói, bình thường cô muốn mua giấy bút văn phòng phẩm, cũng phải cần tiền vậy?

Có còn con đường nào khác không đây? Diêu Tam Tam nhìn mặt nước rộng lớn không thấy bờ trước mắt, đập nước này nhiều tôm cá, có người nhận thầu mặt nước nuôi cá, trong thôn còn có một số người câu ba ba bán, nghe nói chỉ dùng gan heo và một cây kim thẳng. Ngay cả hạt cát dưới đáy nước cũng có thể bán lấy tiền, ở bờ bắc có thuyền vớt cát vàng, người ta xây sân cát bên bờ đập nước. Nhưng những việc này bây giờ cô đều làm không được!

Diêu Tam Tam thở dài, lắc lắc mớ ốc, được hơn nửa giỏ, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã ngả về tây một lát, cô cũng phải đi về, cạnh đập nước này ít người qua lại, trời tối quá, sẽ rất dọa người.

Mỗi ngày Diêu Tam Tam đều dành thời gian vớt ốc, đến chiều thứ bảy, đã vớt được hơn nửa thùng, Diêu Tam Tam dùng cả buổi chiều để nấu, nấu xong lại lể, đến lúc mặt trời lặn về phía tây còn chưa xong.

Hai chị cô nhổ cỏ về, Diêu Tiểu Cải đi băm cỏ cho heo ăn, Diêu Tiểu Đông lại lặng lẽ cầm kim, tiện tay kéo cái ghế nhỏ lại ngồi lể ốc phụ cô. Diêu Tam Tam vội nói:

"Chị, chị đừng lể, là việc của em, đợi cha trở về nhìn thấy, sẽ bị nói đó."

"Ông nói gì được? Chị quần quật cả ngày rồi, chị ngồi xuống nghỉ ngơi một chút, cũng không làm chậm trễ chuyện gì!" Diêu Tiểu Đông nhỏ giọng nói, "Tam Tam, nghe nói lần trước em bán được một hai đồng, như vậy không được đâu..., mình phải nghĩ biện pháp khác."

"Giờ đang học mà, lúc nghỉ hè sẽ có nhiều thời gian hơn." Diêu Tam Tam an ủi Diêu Tiểu Đông, cũng như an ủi chính mình, "Qua một thời gian, buổi tối có thể bắt ve sầu đem bán, hai con năm hào, một đêm ít gì cũng được một hai đồng nhỉ?"

"Buổi tối em còn phải làm bài tập kìa!" Diêu Tiểu Đông nói.

Trong lúc Tam Tam nói chuyện với chị hai, Diêu Tiểu Cải làm cho Trương Hồng Cúc một chén mỳ, bưng vào phòng, ngay sau đó trong nhà liền truyền ra một tiếng thét kinh hãi:

"Mẹ, Mẹ sao vậy?"

Diêu Tam Tam sững sờ, hấp tấp đứng lên, cùng Diêu Tiểu Đông chạy vội vào phòng, vén rèm vải lên, Trương Hồng Cúc khoác áo, ngã nghiêng trên mặt đất, Diêu Tiểu Cải đang cố sức muốn kéo Trương Hồng Cúc lên. Diêu Tam Tam sợ hết hồn, chạy nhanh tới, ba chị em hợp sức kéo Trương Hồng Cúc dậy, đỡ lên giường.

"Mẹ, mẹ xuống đất hả ?"

Trương Hồng Cúc yếu ớt thở một hơi, không còn hơi sức nói: "Mẹ đứng lên cởi cái áo, chắc đứng lên quá mạnh, liền té ngã."

Diêu Tam Tam nhìn gương mặt không chút huyết sắc của Trương Hồng Cúc, trong lòng khó chịu. Trương Hồng Cúc mới vừa đẻ non, thân thể suy sút, theo như Diêu Tam Tam biết ở kiếp trước, đẻ non thiếu tháng còn tổn hại thân thể hơn sinh con, sinh con còn sinh vào thời điểm chín muồi, chứ sáu, bảy tháng đã đẻ non thì cũng như cứng rắn bẻ dưa non vậy.

Nhưng trong nhà một ngày có mấy cái trứng gã cũng không đủ cho Trương Hồng Cúc ăn. Nhà Diêu Tam Tam có tổng cộng năm con gà, đều là gà mái, nông thôn nuôi gà lẻ tẻ, bình thường không ai chú ý cho ăn, mấy con gà cả ngày đều đi đào bới kiếm mồi, một con gà có thể cho một trứng mỗi ngày, một ngày hai, ba quả trứng gà, đều lấy cho Trương Hồng Cúc ăn buổi sáng, còn lại, cũng đều dùng làm canh, mì gì đó cho bà. Mấy thứ này, được bao nhiêu dinh dưỡng đâu? Nhưng Diêu Liên Phát lại không coi trọng, cứ cho rằng chỉ là đẻ non, cũng không phải sinh em bé thật, nên ngay cả mua thêm một ít trứng gà cũng không thèm.

Chắc là thiếu máu đi? Hoặc là tuột huyết áp.

"Cha, hôm nay mẹ con té xỉu, thân thể mẹ rất yếu, cha phải mua cho mẹ ít trứng gà, gan lợn gì đó, để mẹ bồi bổ dinh dưỡng." Lúc ăn cơm tối, Diêu Tam Tam nói với Diêu Liên Phát như vậy. Diêu Liên Phát nhai bánh rán, nhướng mắt không lên tiếng.

"Cha, nếu thân thể mẹ con có vấn đề, đừng nói sinh em trai, nếu mẹ cả ngày ốm đau bệnh tật, cha dắt theo mấy chị em con đây, cuộc sống này chắc phải khó sống rồi."
"Mày có tiền không? Nhiều cái mồm há ra như vậy, tao lấy đâu ra tiền mà nuôi?" Diêu Liên Phát ném một câu như thế.

Cái nhà này, rốt cuộc là ai nuôi ai chứ? Ba chị em có ai ăn không ngồi rồi hả? Diêu Tam Tam liếc nhìn rèm cửa trong phòng, dằn lại tính tình mà nói: "Cha, thiếu tiền là chuyện nhất thời, nhưng nếu mẹ con ngã bệnh thì là chuyện của nửa đời sau, không riêng gì một mình mẹ phải chịu khổ, không phải cha cũng sẽ bị liên lụy theo sao?"

Diêu Liên Phát cúi đầu ăn cơm, thật lâu không lên tiếng, ăn hết hớp cháo cuối cùng, ông ta lau miệng đứng lên, mở ngăn kéo bên trái, cầm lấy chìa khóa, mở ngăn kéo giữa ra lấy tiền, rồi rắc rắc một tiếng khóa lại, xoay người ném hai tờ năm đồng cho Diêu Tiểu Đông.

"Cho mày, mấy bữa sau mày mua gan heo gì đó, tiền còn lại mua trứng gà. Đừng có phung phí!"

Khi đó heo còn khá rẻ, nhất là nông thôn, thịt heo bán bốn đồng một cân, gan heo một đồng hơn một cân, nhưng mười đồng tiền này, còn phải dùng mua trứng gà nữa thì đủ mua được mấy cân gan?

Diêu Tiểu Đông đáp một tiếng, cất tiền, bưng bát đũa đi rửa, Diêu Tam Tam cũng đi ra ngoài, lặng lẽ nói: "Chị hai, chị mua mỗi lần nửa cân gan thôi, mua nhiều hơn cũng không thể để lâu, chị mua thêm nửa cân táo đỏ, nấu cháo loãng, bổ máu lắm."

"Táo đỏ bổ máu?" Diêu Tiểu Đông nhìn cô một cái, hỏi: "Sao em biết?"

"Em đọc trên sách đó." Diêu Tam Tam nói qua loa, "Chị nhớ mua loại táo nhỏ, kích cỡ đều đều là tốt, bỏ vào cháo loãng mà nấu."

Diêu Tiểu Đông liền lặng lẽ đưa năm đồng cho Diêu Tam Tam , nói: "Dù sao sáng mai em cũng phải đi bán thịt ốc, sẵn tiện em mua một ít đi!"

Hôm sau vừa rạng sáng, Diêu Tam Tam đã dậy thật sớm lên trấn bán ốc, cô đi thẳng tới quán cơm nhà họ Dương lần trước, bà chủ không có ở đấy, ông chủ đang tính sổ, Diêu Tam Tam vào cửa liền kêu một tiếng "Chú", đi tới trước mặt ông chủ mà nói:

"Chú, tuần trước con có tới nhà chú bán thịt ốc ô lạp ngưu, hôm nay con lại làm một ít, nhiều hơn lần trước nữa, rất ngon, chú có muốn mua nữa không?"

Ông chủ ngẩng đầu lên, cầm bút bi gõ nhẹ lên quầy mà nói: "Ô lạp ngưu? Lần trước đem xào rau hẹ, tổng cộng chỉ bán được hai dĩa, còn dư lại nhà chú xào ăn, thứ này nhà nhà đều có thể kiếm, bán không chạy, không có lời đâu!"

Không cần nữa? Diêu Tam Tam thiếu chút phát khóc, trên đường tới cô còn nhẩm tính, lần này có thể bán được ba bốn đồng đấy, nhưng nếu người ta không cần nữa, thì biết làm thế nào?

Ông chủ kia nhìn bộ dạng muốn khóc của Diêu Tam Tam, suy nghĩ một chút, nói: "Như vầy đi, nhìn một đứa trẻ như con cũng không dễ dàng gì, chú giữ lại một nửa, còn dư lại một nửa, con đi nhà khác hỏi thử đi!"

Diêu Tam Tam đành chịu, ông chủ kia lấy hai cân từ trong giỏ của cô, trả cô hai đồng tư, Diêu Tam Tam nhận lấy tiền, nói cám ơn, rồi xách giỏ ốc còn dư, xoay người ra khỏi tiệm cơm nhà họ Dương.

"Này, cháu gái!" Ông chủ kia chạy theo cô ra cửa. Diêu Tam Tam xoay người lại hỏi "Có chuyện gì vậy chú?"

"Con đi tới phía đông con phố ấy, đến quán ăn vặt tiện lợi hỏi thử đi, nhà đó thường làm mấy thứ này, lúc mua thức ăn thường thấy đầu bếp nhà đó mua."

Diêu Tam Tam có chút cảm động, đều là đối thủ cạnh tranh, ông chủ này chắc thấy cô là một đứa bé, thật lòng muốn giúp cô một chút, còn gợi ý một hiệu ăn khác cho cô.

Diêu Tam Tam khom lưng chào một cái, xoay người đi về phố đông, cô vừa đi, vừa để ý bảng hiệu bên đường, quả nhiên tìm được một nhà treo bảng "Quà vặt tiện lợi", cửa tiệm thoạt nhìn rất đơn sơ, đúng là kiểu ăn vặt tiện lợi, một đầu bếp khá trẻ đội mũ bếp trắng, đang ngồi bóc đậu tương cạnh cửa.

Diêu Tam Tam bước tới hỏi: "Anh gì ơi, tiệm anh có muốn mua ô lạp ngưu không? Anh xem, em làm sạch hết rồi." Nói đoạn, cô đưa giỏ cho đầu bếp kia xem.

Đầu bếp kia nhìn qua chừng mười bảy mười tám tuổi, ngẩng đầu nhìn giỏ một cái, lại gần ngửi một chút, mới nói: "Này là em làm hả?"

"Dạ." Diêu Tam Tam đáp một tiếng, ngồi xổm xuống, đặt giỏ bên cạnh, lại bóc đậu tương giúp đầu bếp kia.

[Mèo: Bạn Tam Tam này lanh dễ sợ =)) đi bán đồ mà tự nhiên cái kiểu này ai không thương, mình là mình không có nghĩ ra được chiêu số như vậy rồi đó :-p]

Đầu bếp nhỏ nhìn Diêu Tam Tam một cái, Diêu Tam Tam cúi đầu bóc đậu tương, đầu bếp cũng không nói gì, cậu ta bóc đậu tương xong, mới đứng lên vỗ vỗ tay nói:

"Đi theo anh, anh cân cho."

Đầu bếp kia nói xong, cứ thế quay đầu vào trong tiệm, Diêu Tam Tam vội vàng đi theo, anh ta cầm một cây cân đòn, cân số ốc còn lại của cô, được hơn một cân sáu lạng. Tiểu đầu bếp cân xong, lại hỏi một câu: "Em bán bao nhiêu tiền một cân?"

"Bán... Bán một tệ hai." Diêu Tam Tam cảm thấy tính khí đầu bếp này có chút kì quái, cứ không thèm giương mắt nhìn người, cắm đầu cắm cổ cụp mắt xuống, cô không khỏi ăn nói thận trọng hơn. Lại nói thầm trong bụng, nếu y trả một tệ, cũng bán luôn vậy.

Đầu bếp kia không nói tiếng nào mà móc ra hai tệ từ trong túi, đưa cho Diêu Tam Tam. Diêu Tam Tam mới vội vàng cảm ơn. Lòng lại thầm nghĩ, nhóc đầu bếp này không lớn lắm, mua ốc lại không cần hỏi ai, tự mình làm chủ, xem ra quán ăn vặt này là của nhà y.

"Anh ơi, nhà anh có thường lấy ốc này không? Thứ bảy tuần sau em lại mang đến cho anh một ít được không?"

Tiểu đầu bếp liếc Diêu Tam Tam một cái, lại cụp mắt xuống, nói: "Em muốn đưa cũng được, tuy nhiên anh không muốn lể thịt mà muốn lấy cả vỏ. Nhưng mà có yêu cầu, bắt ốc về, em ngâm nước trong cho anh, ngâm ít nhất ba ngày, mỗi ngày đổi nước hai lần. Nuôi đủ ba ngày rồi, còn phải cọ rửa từng con cho sạch sẽ, trên vỏ không được có rêu xanh này nọ, trước khi mang tới thì lấy kéo cắt bỏ phần đuôi cho anh, em lấy kềm mỏ nhọn cắt cũng được."

Đầu bếp trẻ nói xong bước vào phòng bếp, ngay sau đó cầm theo mấy con ốc ô lạp ngưu trở ra, chỉ vào nó mà nói: "Thấy không? Là chỗ cái đuôi phía sau nè, cầm kềm cắt từng cái đi giống như vậy. Còn chuyện nữa, ốc nhỏ quá thì anh không cần đâu."

Diêu Tam Tam vừa nghe, y hẳn là muốn đem xào cả vỏ, đây về sau trời bắt đầu nóng nực rồi, xào ốc cả vỏ, là món ăn rất được thiên hạ hoan nghênh. Nhưng vào lúc đó, dân bản xứ hiếm thấy ai ăn như vậy, xào cả vỏ như thế là cách làm của miền nam.

Xào ốc nguyên con, phải ngâm nước mấy ngày, lại đổi nước. Thứ ốc ô lạp ngưu này vốn dễ mang mùi bùn, nếu không nhả sạch bùn trong ruột thì làm xong cũng ăn không được. Đợi nó nhả sạch bùn, còn phải cọ rửa, cắt đuôi, phải dùng bàn chải cọ sạch rong rêu, làm xong mấy việc này, tốn thời gian lại tốn công sức, tự làm trong quán là vô vùng phiền toái.

Nhưng mà đem cả vỏ bán cho y, chỉ cần giá tiền hợp lý, đương nhiên Diêu Tam Tam nguyện ý rồi. Diêu Tam Tam liền hỏi hắn:

"Vậy, anh cần bao nhiêu? Anh trả giá bao nhiêu?"

"Nếu em có thể chuẩn bị tốt như đã nói, thì cứ đem một giỏ tới đây trước, anh trả em năm đồng một cân."

Năm đồng một cân? Diêu Tam Tam nghe vậy, bắt đầu vui mừng trong lòng. Phải biết, ốc ô lạp ngưu bọc vỏ nặng, ốc to như vậy, chỉ lể được miếng thịt lớn bằng hạt ngô, hạt đậu tương, ba bốn cân ốc, đun sôi rồi, lể cũng không được một cân thịt, thời tiết sau này còn dễ hư, biến vị.

Nếu như cô làm được, về sau tiệm này sẽ còn lấy nữa, cô có thể kiếm được nhiều tiền hơn rồi.

"Được, hôm nay chủ nhật rồi, thứ bảy tuần sau em đem tới được không? Nếu là ốc sống trong vũng bùn, phải ngâm, đổi nước nhiều ngày nó mới nhả sạch bùn. Em đảm bảo sẽ cọ sạch bóng." Diêu Tam Tam vui mừng trong lòng, một hơi đồng ý ngay.

Đầu bếp trẻ lại nhìn cô một cái, nói: "Tùy em."

Diêu Tam Tam bán thịt ốc xong, liền đi dọc theo đường cái, đi tới cái chợ bên cạnh con ngõ nhỏ, hôm nay không có phiên chợ, chợ cạnh ngõ nhỏ sẽ có nhiều gian hàng đóng cửa, nhưng hẳn vẫn còn vài gian bán rau quả nhà trồng, lại có một quầy bán thịt heo, có lẽ còn có sạp bán điểm tâm. Cô nhớ đại khái phương hướng ngõ nhỏ, không khó tìm. Diêu Tam Tam tìm đến chỗ kia, quả nhiên nhìn thấy một cái bàn gỗ, phía trên bày bán thịt heo

Diêu Tam Tam tới mua nửa cân gan heo, nhìn xương lớn bên trên tấm thớt, mới nói: "Ông chủ, để cho một khúc xương lớn đi!"

Dân bản xứ nói "để cho", ý đại khái là mua đồ tặng thêm này nọ. Đầu thập niên 90, người nông dân ăn thịt, không ăn xương, xương ở nông thôn bán không được bao nhiêu tiền, căn bản đều là mua thịt được tặng kèm.

"Người ta mua nhiều thịt, mới để cho một cây xương, mày mua có nửa cân gan, cũng đòi để xương cho, không để được. Nếu không mày thêm chút tiền, chú cho mày một cây."

Cuối cùng, Diêu Tam Tam Đa đưa hai đồng, người bán thịt đưa cô thêm một khúc xương, lại tiện tay bỏ thêm hai khúc xương nhỏ. Diêu Tam Tam lại nhờ người bán đập bể xương giùm.

Cách gian quầy thịt heo không xa, quả nhiên có một sạp bán điểm tâm, là mấy loại bánh nướng, bánh tiêu, tào phớ, trứng vịt muối. Bánh nướng này là loại bánh nướng trong lu sành, cách làm thật ra không khác bánh nướng bình thường lắm, chỉ là hình dáng có nhiều khác biệt, bánh nướng địa phương, đều có hình chữ nhật, vừa lớn vừa dài, ăn ngon mà lại no bụng, hơn nữa không bọc nhân bên trong giống bánh nướng thường, bánh này không nhân, nhiều lắm là thêm có thêm tí muối, rắc thêm tí vừng.

Diêu Tam Tam sờ bụng một cái, sáng sớm cô đã vội vã đi, húp một chén cháo ngô, đi bộ sáu dặm đường, căn bản là không thể nào no bụng, giờ nghe mùi thơm bánh nướng, bụng lại đói. Diêu Tam Tam do dự một chút, hỏi

"Bánh nướng bao nhiêu tiền một cái vậy?"

"Tính theo cân, thì một khúc cũng hai ba đồng! Cân cho nhóc một khúc nhé?"

Hai ba đồng? Diêu Tam Tam nói thầm, thôi, về nhà ăn hai cái bánh ngô đi!

Diêu Tam Tam mua gan heo xong, đi một vòng dọc theo đường cái, trong cửa hàng có bán táo đỏ đóng túi, nhưng quá đắt, không có lợi lắm, cô nhìn thấy một nhà bán đồ khô, nhưng sáng sớm vẫn chưa mở cửa, xem ra táo đỏ phải chờ đến phiên chợ mới mua được rồi.

***

Nửa cân gan heo, đủ nấu hai bữa canh gan cho Trương Hồng Cúc rồi, thứ này ăn nhiều hơn cũng không hấp thu được.

Diêu Tam Tam đi bộ sáu dặm đường về đến nhà, mặt trời đã lên cao, trong nhà chỉ còn lại Trương Hồng Cúc nằm trên giường. Diêu Tam Tam bỏ mớ xương kia vào trong nồi, một tay cầm bánh nướng ăn, một tay cầm cây cời lửa, nhỏ lửa chậm rãi hầm canh xương, đun đến khi đủ nhừ rồi, sẽ thái nhỏ gan heo, bỏ vào canh xương nấu chín, trong nhà cũng không còn gì ăn, Diêu Tam Tam đến vườn rau hái hồ lô non, nấu chung vớicanh gan.

Vài năm trở lại đây, dân quê thích loại bầu hồ lô này, hồ lô già có thể làm thành gáo, rất hữu dụng, lại ít có người biết, hồ lô non cũng có thể ăn, mùi vị rất giống bầu, thậm chí còn ngọt hơn bầu. Một gốc cây hồ lô, nhiều lắm cũng chỉ có thể giữ hai ba trái, nhiều hơn nữa là không lớn nổi, bởi vậy nếu hồ lô kết nhiều quả hơn, liền thừa dịp nó còn non mà hái xuống ăn.

Diêu Tam Tam vừa nấu cháo, vừa nghĩ bụng, canh gan heo nếu có thêm mướp thì tốt rồi. Nên trồng một dây mướp, sang năm nhất định không được quên. Thứ dây mướp kia nếu chịu kết quả, có thể ăn cả mùa, chỉ cần tùy ý mà trồng nơi chân tường, thân cây, nó cứ bám tường, vịn nhánh mà leo lên, không cần phải đặc biệt dựng giàn, cũng có thể bổ sung thêm chút thức ăn.

"Mẹ, con nấu canh gan heo cho mẹ đây, mẹ ăn bây giờ hay chờ lát nữa?" Diêu Tam Tam nấu canh xong, vào nhà hỏi Trương Hồng Cúc.

"Buổi sáng ăn ba cái trứng chần, còn ăn một cái bánh rán, tạm thời không đói bụng." Trương Hồng Cúc vỗ vỗ mép giường nói, "Tam Tam, con qua đây ngồi một lát."

Diêu Tam Tam do dự một chút, vẫn đi tới ngồi bên mép giường. Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc, đều không phải là người thích thân mật với con cái, Diêu Liên Phát đối với mấy đứa con gái ăn bản là làm như không thấy. Đời trước, cô chưa từng được thân cận với cha mẹ, cho nên, cảm giác làm nũng trong lòng cha mẹ, vốn là xa lạ đối với cô.

Diêu Tam Tam ngồi trên mép giường, Trương Hồng Cúc nhìn cô, thở dài một hơi mà nói: "Tam Tam, con bé này, sao tính tình càng ngày càng ương ngạnh vậy, cũng dài mắt rồi."

Ăn nhiều thua thiệt, chịu nhiều đau khổ, còn có thể không dài mắt sao? Được sống lại lần nữa, Diêu Tam Tam cái khác không dám nói, nhưng tính tình đã trầm ổn, cũng kín kẽ hơn nhiều, có nhiều chuyện đều giấu ở trong lòng! Diêu Tam Tam nghe Trương Hồng Cúc nói, cũng không lên tiếng.

Cô không biết rốt cuộc Trương Hồng Cúc muốn nói gì với cô. Đối với Trương Hồng Cúc, Diêu Tam Tam lo lắng và hiếu thuận, đó dù sao cũng là mẹ cô, nhưng không có nghĩa là cô tán thành tính tình nhẫn nhục, chịu đựng của Trương Hồng Cúc, thương họ bất hạnh, nhưng giận họ bất tranh, Diêu Tam Tam chết qua một lần đã rút ra được, người một khi đã xem thường mình, cũng trở nên mềm yếu, giống như Trương Hồng Cúc, trong đầu bà nghĩ, mình không có tiền đồ không sinh được con trai, có lỗi với Diêu Liên Phát, liền không làm chủ được cuộc sống gia đình, thấp hơn Diêu Liên Phát một bậc.

(*) Câu gốc là "ai kỳ bất hạnh, nộ kỳ bất tranh": thương cho sự bất hạnh, nhưng càng phẫn nộ khi họ không biết đấu tranh.

"Tam Tam, cha mẹ không có bản lãnh, chúng ta lại nghèo, con học vậy, cũng không dễ dàng lên cao..., con nói xem một mình con, coi như con có ý chí, con có khả năng sao? Chúng ta nào có cái điều kiện đó? Nghe mẹ nói một câu, con nghỉ học đi, một đứa con gái nông thôn, biết vài chữ là được rồi."

Nói đi nói lại, Trương Hồng Cúc vẫn không cho rằng Diêu Tam Tam có thể kiếm được tiền, Trong lòng Trương Hồng Cúc cũng không muốn cho Diêu Tam Tam đến trường, cuộc sống trong nhà khốn quẫn, nào có tiền bạc cho cô hao phí?

"Tối qua cha con thương lượng với mẹ, nghĩ muốn giữ chị hai con trong nhà, cha con và mẹ cũng ba mươi lăm ba mươi sáu rồi, coi như có sinh được đứa con trai nữa, chờ tới lúc nó cần tiền, mẹ với cha con cũng năm sáu chục tuổi rồi, không cung ứng nổi cho nó, giữ chị con ở nhà, có thêm một gia đình, cũng có thể săn sóc một chút. Nếu thật là trong mạng số không được có con trai, giữ chị con lại, tốt xấu gì trước lúc lâm chung cũng có người lo lắng."

Ở nhà, ý là con gái không xuất giá, ở nhà kén rể. Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc thương lượng, muốn để Diêu Tiểu Đông ở nhà kén rể, nói đi nói lại, vẫn là sợ mình già rồi, con trai còn nhỏ không có ai lo. Nhưng mà thời này, gạt bỏ tự do yêu đương, nguyện ý đi ở rể nhà người ta, nếu không phải trong nhà thật sự cùng cực, thì cũng là có vấn đề, người quá xấu, có tiền án, phẩm hạnh không tốt không ai dám gả... Bằng không, thanh niên tốt gia cảnh tốt, sao có thể không có con dâu, đi ở rể nhà người khác?

Dù sao cũng không xứng đôi.

Dĩ nhiên, cũng có những kẻ mưu cầu nhà gái gia đình giàu có, nhiều anh em, vì nặng gánh nên nguyện ý đi ở rể, đàn gái có nhà có nghề, trong nhà sẽ ngày một tốt hơn, dù sao cũng hơn dựa vào nhà mình nghèo. Nhưng còn Diêu Liên Phát đây với ngôi nhà hai gian rách nát, lấy gì cho người ta mưu cầu?

Ở nơi đây, một khi đã ở rể thì cũng như làm con trai ruột, phải đổi tên sửa họ, con cái cũng phải theo họ nhà gái, xem như là đời sau của nhà gái, ở địa phương này có tập tục gia phả, con gái không được lên gia phả, nhưng dù là con rể kén tới nhà cũng có thể lên gia phả.

Nhưng mà, như vậy có công bằng với con gái không? Chị hai cần mẫn, khéo tay, bộ dạng cũng dễ nhìn, sao lại không tìm được đối tượng xứng đôi? Diêu Tam Tam cúi đầu, giấu đi suy nghĩ, Trương Hồng Cúc vẫn còn đang thao thao bất tuyệt.

"Với điều kiện chúng ta như vầy, muốn giữ chị hai con ở nhà, phải lợp nhà trước chứ phải không? Chị con cũng mười sáu tuổi rồi, trước mắt cũng nên sắp xếp chuyện này, ba chị em con, cộng thêm cha con và mẹ, mình phải làm việc nhiều kiếm thêm ít tiền mới đúng, trong nhà không có cách nào cung ứng cho con đi học, con phải thông cảm một chút!"

"Mẹ, con nói rồi, phí tổn đến trường con tự kiếm." Diêu Tam Tam không muốn nghe, đứng lên, "Mẹ, không còn việc gì khác, con đi đập nước vớt ốc đây, con đã đồng ý đưa đến cho người ta."

Trương Hồng Cúc thở dài một tiếng, con nhỏ Tam Tam này, sao bỗng nhiên lại có chủ kiến lớn như vậy, cũng học được cách giấu diếm tâm tư rồi.

"Mẹ, nếu không còn việc gì khác, con đi đập nước vớt ốc đây."

Diêu Tam Tam nghe Trương Hồng Cúc nói đủ rồi, liền xách giỏ đi đập nước. Đi trên bờ đập nước, ruộng mạch đông một thửa tây một thửa, từng bụi từng bụi tiểu mạch đã kết râu dưới ánh mắt trời, xem ra, chỉ cần phơi nắng gắt thêm vài hôm nữa là có thể thu hoạch được rồi.

(*)Râu: sợi râu dài mọc ở đầu hạt tiểu mạch.

Diêu Tam Tam vừa đi, vừa tiện tay nắm một bông tiểu mạch, giữ trong lòng bàn tay mà chà xát, chà rời vỏ trấu và hạt mạch, sau đó hai bàn tay lúc nâng lên lúc hạ xuống, vừa thay phiên nhau trút trấu lẫn hạt, vừa dùng miệng thổi hơi, trấu và râu đều bị thổi bay, thế là được một nhúm hạt mạch tròn tròn trắng xanh trong lòng bàn tay rồi.

Diêu Tam Tam bỏ hạt mạch vào miệng, hạt mạch tươi vẫn chưa chín hoàn toàn, mềm mềm non non, bên trong còn có chất sữa, ăn vào có mùi thơm rất riêng.

Bãi đất cạnh đập nước vốn bỏ hoang, người trong thôn trồng trọt không theo quy tắc, nếu đầu năm mưa nhiều, thì vừa qua mùa xuân đến mùa hạ, nước trong đập sẽ dâng lên, chỗ dưới chân đã sớm là một đầm nước mênh mông rồi, tiểu mạch, đậu phộng sẽ bị nhấn chìm, dù là giống cao lương mọc cao mọc dài, đến lúc nước dâng cũng ngập đến ngọn, chỉ còn thấy một đoạn bông nhô lên xa xa.

(*)Cao lương: còn gọi là bo bo hay lúa miến.

Vậy nên mảnh đất này cũng không được thôn quản lý chặt, thế là có người tùy ý trồng trọt, đây một thửa kia một thửa, không gọn gàng trật tự như đất chỗ khác.

Mùa xuân năm nay không có lũ dâng, nhà ai trồng trọt, lại trúng một vụ tiểu mạch lớn.

Diêu Tam Tam vừa xát bông lúa mà ăn, vừa đi qua thửa ruộng khác, thì thấy một rãnh nước rộng chừng hai ba mét, có người đang cầm xẻng đào bùn.

Bên cạnh đập chứa nước có không ít rạch nước như thế, dùng thoát nước cho đồng ruộng, bên trong rạch nước này có thể có thứ gì nhỉ? Diêu Tam Tam nghĩ vậy bèn tới gần, nhìn kỹ, người kia lại là Bào Kim Đông.

Nhớ tới lần trước bị tên Bào Kim Đông này vu oan trộm dưa chuột, lại nói dù sao cũng không quen, nên Diêu Tam Tam cũng không chủ động bắt chuyện, bên chân Bào Kim Đông để một cái thùng sắt nhỏ, mặc áo may ô không tay, ống quần xắn cao, khiến cho chân tay dính đầy nước bùn.

Diêu Tam Tam đi dọc theo rạch nước, nhìn thùng sắt một cái, bên trong toàn là cá trê, cá trê che kín đáy thùng, chui tới chui lui ở trong.

Mặt trời hết sức ấm áp, bước vào trong nước lại cảm thấy mát rượi, năm nay khô hạn, thời gian này không có mưa, đập nước hình như hơi rút đi, đọng lại từng vũng nước cạn.

Diêu Tam Tam tìm được một vũng nước khá lớn, vũng nước cỡ này, ốc, hến gì cũng có thể sống, có khi còn có cá nữa, bởi vì cạn, nên sẽ rất dễ bắt. Diêu Tam Tam không biết bắt cá, khom lưng chăm chú tìm ốc, bắt đến trưa cũng được non nửa giỏ.

Diêu Tam Tam đặt luôn giỏ tre xuống nước, hai tay ra sức chà xát, chà chà chà, loáng cái, đám rong rêu bám trên thân ốc đều bị chà sạch, làm việc quan trọng là phải khéo léo, thứ này, thật ra thì không cần thiết phải dùng bàn chải mà cọ từng con. Làm sạch vỏ ngoài của nó trước, rồi ngâm nước sạch mấy ngày là được rồi.

Diêu Tam Tam chà ốc làm quấy đục cả vũng nước. Đột nhiên cô liếc thấy có thứ gì đó đang bơi, cái đầu vểnh lên, bơi sượt qua bên cạnh cô, giống như, là một con lươn màu vàng?

Thứ lươn này là bổ máu nhất. Diêu Tam Tam đuổi tới mấy bước theo bản năng, chụp lấy đầu cái thứ trơn nhẵn đang bơi lội kia, ngay sau đó, một tiếng thét chói tai liền vang lên.

"A ——"

Lươn cái gì mà lươn, đây là một con rắn nước aaa.
Con rắn kia bị cô bắt được, cái đuôi uốn éo, đã quấn lên cổ tay cô. Diêu Tam Tam sợ đến nỗi toàn thân cứng còng, không biết phải làm sao, liền theo bản năng mà liều mạng vung tay, quẳng con rắn nước kia ra ngoài.

Nhưng cô đang sợ hãi nên quẳng đi không được xa, con rắn nước kia uốn lượn trườn trong vùng nước cạn, chẳng ngờ lại lao thật nhanh về phía cô, Diêu Tam Tam sợ tới nỗi hai đùi mềm nhũn, nhưng vẫn đưa chân đá một phát theo bản năng, rắn nước kia lại thuận thế bơi vòng qua cổ chân cô.

Diêu Tam Tam sợ đến luôn miệng thét chói tai, quẳng luôn cái giỏ, gấp rút phóng chạy qua một bên, rắn nước kia hình như cũng bị dọa sợ, chui loạn xạ trong nước.

Ngay vào lúc này, có người vọt tới thật nhanh, đập một xẻng vào con rắn, sau đó lại đập liên tiếp mấy cú nữa, nhưng con rắn nọ dù sao cũng đang ở trong nước, giãy giụa chút rồi lủi vào nước bùn, trốn mất tiêu.

Diêu Tam Tam ngã ngồi trên bờ vũng, chỉ cảm thấy cặp chân như nhũn ra, sống lưng cũng căng thẳng không chịu nổi.

Phái nữ có ai mà không sợ rắn? Huống chi rắn này còn bị cô túm trên tay, còn lượn quanh chân cô? Con rắn nước kia, dài chừng hơn thước, to hơn cả cổ tay cô, sống sờ sờ như vậy xém chút đã hù chết cô!

"Chạy rồi." Người đánh rắn kia giơ xẻng lên, quay đầu lại nhìn Diêu Tam Tam một chút, lại toét miệng cười, như là thấy có chuyện gì buồn cười lắm, ngoài miệng lại an ủi: "Nó đã chạy lâu rồi. Sao em sợ dữ thế, rắn nó luôn sợ người mà."

Người này, là Bào Kim Đông, vẫn là bộ dạng khi nãy, xắn ống quần, đi chân trần.

Diêu Tam Tam nhìn cái mặt rõ ràng đang cười của Bào Kim Đông, vẫn hốt hoảng không yên, cô ngồi dậy, hai tay bó gối, nhìn vũng nước mà sững sờ.

Cái giỏ của cô đã bị đánh đổ trong nước, ốc bên trong cũng tràn ra hết rồi, nhưng lúc này, có cho cô gấp hai can đảm, cô cũng không dám bước xuống nước nhặt lên.

Nhớ tới con rắn lớn lúc nãy, Diêu Tam Tam nhịn không được mà sợ run cả người, nước mắt cũng sắp trào ra.

Bào Kim Đông vốn là cười cô, nhưng nhìn thấy bộ dạng sợ đến ngẩn người của cô, cũng có chút không đành lòng, bèn đi tới nắm hai cánh tay cô, dùng sức kéo cô dậy.

"Rắn cũng phải sợ người, lần tới em có gặp rắn, thì đừng hốt hoảng, nếu không dám đánh nó thì em cứ đứng yên đừng nhúc nhích, nó sẽ tự chạy."

Diêu Tam Tam từ từ phục hồi tinh thần lại, trợn mắt nhìn Bào Kim Đông một cái, nói: "Bộ nó không cắn người sao? Lỡ có độc biết làm thế nào?"

"Ở vùng này của mình, vốn không có rắn độc, thầy dạy Sinh học từng nói, miền Nam nhiều rắn độc, miền Bắc cũng có thứ rắn hổ mang gì đó, chứ chỗ Tô Bắc, Lỗ Nam chúng ta thì không có rắn độc." Bào Kim Đông nói rồi tiện tay vỗ vỗ sau lưng Diêu Tam Tam giống như an ủi cún nhỏ, phải biết rằng Diêu Tam Tam mới mười hai tuổi, vừa nhỏ lại vừa gầy, trực giác của Bào Kim Đông đã liệt cô vào hàng con nít rồi, miệng nói: "Được rồi, đừng sợ nữa."

(*)Tô Bắc: Bắc Giang Tô, vùng đồng bằng rộng lớn với nhiều sông ngòi kênh rạch

Lỗ Nam: Là một khái niệm địa lý, chỉ Sơn Đông của khu vực phía Nam, phía đông của vùng biển Hoàng Hải, phía bắc của núi Thái Sơn, phía nam của Bắc Giang Tô, phía tây đến tỉnh Hà Nam.

Bào Kim Đông nói xong, đã khiêng xẻng tính đi, Diêu Tam Tam ấp úng gọi hắn lại .

"Anh Kim Đông, Anh có thể ... Nhặt cái giỏ lên giúp em được không?"

Bào Kim Đông dừng chân, quay đầu lại nhìn nhìn đám ốc trong vũng nước, mới hiểu ra, cô nhóc bị dọa, chắc tạm thời không dám xuống vũng nước này nữa rồi. Bào Kim Đông khựng một chút, có vẻ không tình nguyện lắm, nhưng vẫn bỏ xẻng xuống, bước vào nước nhặt giỏ lên, nhặt luôn cả mớ ốc rớt ra rồi mới quay lại nhìn gương mặt nhỏ nhắn vẫn trắng bệch của Diêu Tam Tam, toét miệng cười.

[Mèo: Dễ thương quá nạ >_Nghe Bào Kim Đông nói có người thu mua cá trê, Diêu Tam Tam lập tức hứng thú. Được rồi cô thừa nhận, cô bây giờ chính là một kẻ tham tiền, thời gian này trong lòng cô toàn suy nghĩ cách kiếm tiền, không còn cách nào khác, cô phải kiếm học phí Trung học mà.

"Cá trê nướng, ăn chưa? Thấy em mới nãy sợ tới nỗi nước mắt nước mũi tùm lum, chia cho em một con nếm thử."

Trẻ con nông thôn, hầu như đều lấy nguyên liệu cây nhà lá vườn để làm món ngon. Cách nướng cá trê của Bào Kim Đông không khác cách làm "gà ăn mày" cho lắm, đào một hố nhỏ trên mặt đất, dùng lá bí rợ lớn gói kĩ cá trê rồi thả vào hố, lấp lại bằng một lớp đất mỏng, rồi nhóm lửa ở bên trên, nhiệt độ sẽ xuyên thấu qua lớp đất, từ từ nung chín cá trê, cá giữ được nguyên chất nguyên vị, cực kì thơm ngon.

Lá bí rợ bị nóng, biến thành màu xanh nâu, có hơi nát vụn, Bào Kim Đông cẩn thận gỡ lá bí bao bên ngoài, cá bên trong lớn chừng hai ngón cái của người lớn, dài hơn một gang, hiếm thấy cá trê lớn như vậy, nhất định là hắn chọn con lớn nhất để nướng, Bào Kim Đông dùng tay bẻ một cái, thịt cá tách ra, liền ngửi được mùi thơm nức mũi, vô cùng hấp dẫn.

Bào Kim Đông cầm luôn gói bí rợ như thế, mà đưa cá trê cho Diêu Tam Tam: "Nè, mỗi người một con."

Diêu Tam Tam nhận lấy cá nướng, hé miệng cười nói: "Cảm ơn, anh Kim Đông."

"Cảm ơn cái gì, người lớn phải nhường con nít." Bào Kim Đông lột gói lá còn lại, cầm thịt cá, bẻ một miếng cho vào miệng, thịt cá trê non mềm, mặc dù không có bất kỳ loại gia vị nào, nhưng vẫn rất thơm ngon .

Cá trê không có nhiều xương nhỏ đâm lung tung, chỉ có một cây xương duy nhất, Bào Kim Đông hoàn toàn chưa bỏ ruột đi, mà cứ trực tiếp thả cá tươi vào nướng. Ruột cá được bao bởi một lớp màng mỏng, chỉ cần cẩn thận lột thịt xung quanh, ruột vẫn sẽ gói gọn một chỗ. Bào Kim Đông rất nhanh đã ăn sạch con cá kia, gom nội tạng và xương vứt đi.

Diêu Tam Tam thấy hắn ăn ngon lành như vậy, cũng ăn theo. Thời tiết tháng năm, giữa trưa nóng, hai đứa trẻ choai choai nhìn đống lửa, ngồi dưới ánh mặt trời cũng không ngại phơi nắng, trẻ con nông thôn, đều có màu da rám nắng cả.

"Lần tới muốn nướng Cá trê, phải mang chút muối tới, rắc muối ăn lên, thì càng thơm." Bào Kim Đông chùi tay lên mớ lá cây bên chân, vỗ vỗ tay, xách thùng lên, nói: "Cũng trưa lắm rồi, về nhà ăn cơm, ăn mấy thứ này không thể no bụng, em đi không?"

Lúc tới Diêu Tam Tam đã ăn một cái bánh rán, giờ cũng không đói lắm, nhưng mới vừa rồi bị rắn nước dọa hết hồn hết vía, lúc này cô thật sự không muốn bước xuống nước nữa. Diêu Tam Tam dứt khoát xách giỏ lên, bước theo sau Bào Kim Đông mà về.

Cũng do con rắn nước kia mà Diêu Tam Tam bị chướng ngại tâm lý, không dám xuống nước, buổi chiều cô cầm vợt tự chế, đứng trên mép nước mà vớt, rất chậm chạp, lúc vớt còn phải phân tâm nhìn dưới nước, tự hỏi có khi nào có cả lũ rắn nước xông ra quấn tay quấn cổ cô hay không.

Nhắc tới cũng thật khéo, tối hôm đó Diêu Tam Tam đột ngột phát sốt, lúc ngủ thấy cả người khó chịu, lật tới lật lui, Diêu Tiểu Đông bị cô quậy tỉnh, duỗi tay lần mò thấy nóng hổi, Diêu Tiểu Đông vội vàng mở đèn lên, ngồi dậy.

"Tam Tam, em bị sao vậy? Hình như sốt, thời tiết hôm nay sao lại bị cảm thế này?"

"Không biết, em khó chịu." Khuôn mặt nhỏ nhắn của Diêu Tam Tam đỏ bừng, mơ mơ màng màng nhắm mắt lại. Diêu Tiểu Đông sờ sờ trán cô, nói: "Nhất định là sốt rồi. Bây giờ khuya khoắt biết làm sao đây?"

Diêu Tiểu Cải mở mắt ra, hỏi cô: "Tam Tam, không thấy em sổ mũi mà, sao lại cảm rồi?"

Thời tiết nóng nực, con gái lớn cũng bất tiện, cộng thêm Trương Hồng Cúc sinh non đau ốm, Diêu Liên Phát bèn làm một cái giường ngủ nhỏ ở gian ngoài, không biết còn thức hay không mà Trương Hồng Cúc nghe được tiếng thì thầm của ba chị em, cũng tỉnh lại, nghe nói Tam Tam phát sốt, bèn nói:

"Khuya khoắt, tới phòng thuốc cũng không có ai, Tiểu Đông, con lấy nước lau cho nó đi!" Người trong thôn đều gọi trạm y tế là phòng thuốc.

Diêu Tiểu Đông rời giường bưng một chậu nước ấm tới, dùng khăn lông lau người cho Diêu Tam Tam, Diêu Tam Tam muốn ngồi dậy, nhưng cả người nóng bỏng và mỏi nhừ, muốn nhũn cả ra, nên dứt khoát đưa tay đưa chân cho chị hai lau, nước lau lên người hơi lạnh, cảm giác thoải mái hơn một chút, nhưng cơn sốt vẫn không thể giảm bớt, lăn qua lăn lại nửa đêm, tới gần sáng, mới mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Trời vừa sáng, Diêu Tiểu Đông liền kiên quyết kéo cô tới phòng thuốc, phòng thuốc vẫn chưa có người tới, Diêu Tam Tam đi một chuyến trong gió lạnh sớm mai, cảm thấy trên người dễ chịu hơn, có vẻ như đã khỏi, liền muốn trở về, nhưng Diêu Tiểu Đông hoàn toàn không đồng ý, hai chị em chờ cả buổi, -diễn đàn lê quý đôn- thật khó khăn mới chờ được thầy thuốc tới, hỏi tình huống, cầm nhiệt kế đo thử, nói: "Cao hơn nhiệt độ bình thường nửa độ, cũng không có gì nghiêm trọng."

"Lúc nửa đêm chắc chắc không chỉ cao nửa độ." Diêu Tiểu Đông nói, "Ban đêm nó nóng hổi, đến sáng sớm dường như giảm bớt."

Thầy thuốc cho Diêu Tam Tam hai viên Analgin để giảm sốt, dặn khi nào sốt lên thì uống. Khi đó tổ chức y tế, trạm xá nông thôn xem bệnh một lần mất hai đồng, đương nhiên thuốc cũng là loại rẻ nhất. Diêu Tiểu Đông lại xin thêm hai viên thuốc cảm, hai chị em trả hai đồng rồi đi về nhà.

(*)Analgin: Thuốc giảm đau, hạ sốt.

Diêu Tam Tam vẫn đi học, có lẽ do đã uống thuốc, nên cả ngày không thấy sốt nữa, ai ngờ đến tối, chừng hơn mười giờ lại bắt đầu phát sốt. Cô nóng lên mà ngủ thiếp đi, miệng lẩm bẩm mê sảng, Diêu Tiểu Đông lại gần nghe thử, cũng không biết cô nói ê a cái gì, nghe không rõ lắm.

Diêu Tiểu Đông vội đánh thức Diêu Tam Tam dậy uống nước, Diêu Tam Tam uống viên Analgin còn lại rồi ngã đầu ngủ tiếp, nhưng cả người vẫn khó chịu, trằn trọc trở mình hơn nửa đêm, mãi cho đến hừng sáng mới giảm sốt.
"Sốt như vầy thì hơi quái, tại sao chỉ sốt vào ban dêm? Uống thuốc cũng không có tác dụng." Trương Hồng Cúc liền để tâm hơn, hỏi: "Tam Tam, con bé này mấy ngày nay chạy loạn khắp nơi, hay là bị kinh sợ?"

Dân quê ít nhiều đều có chút mê tín, huống chi là vào hai mươi mấy năm trước, lý luận vẫn còn rất đơn giản, hồn vía trẻ con không vững, rất dễ sợ hãi, nói về hồn vía bị kinh sợ, nếu trẻ con sợ mất hồn vào ban ngày, sẽ phát sốt, còn trẻ con sợ mất hồn vào ban đêm thì không sốt mà dễ khóc đêm, động kinh, đau bụng. Hơn nữa, một đứa trẻ sợ đến mất hồn thì uống thuốc hay tiêm thuốc đều không hiệu quả, nhất định phải gọi hồn vía trở về mới được... Lớp người già ở nông thông rất tin vào điều này.

"Mấy ngày nay con có e sợ cái gì không? Hoặc đụng vào thứ gì đó không sạch sẽ!" Trương Hồng Cúc nói, "Con nhớ lại đi?"

Diêu Tam Tam không cần suy nghĩ, đã kể lại chuyện rắn nước, trong lòng Diêu Tam Tam cũng cảm thấy kỳ quái, bèn nói: "Con cũng lớn như vầy rồi, sao có thể bị kinh sợ giống em bé được? Có lẽ đúng là cảm mạo."

"Cảm mà lại không thấy em sổ mũi." Diêu Tiểu Đông nói, "Ngày mai tìm bà Tứ ở phía sau xem thử đi!"

Bà Tứ ở sau thôn có thể nhận biết được trẻ con có bị kinh sợ hay không, người trong thôn đồn nhau, nói bà chỉ cần sờ mạch trẻ là biết ngay. Nếu không phải bị kinh sợ, nên uống thuốc thì uống thuốc, nên tiêm thuốc thì tiêm thuốc, còn nếu bị kinh sợ, tìm người gọi lại là tốt rồi.

Vừa đến sáng, Diêu Tam Tam đã bị chị hai kéo đến nhà bà Tứ, cứ nghĩ bà Tứ phải thần thần bí bí, hoặc ít nhiều cũng phải có đôi phần quái dị, nhưng thật ra thì bà Tứ chỉ là một người phụ nữ nông thôn trên dưới sáu mươi, cả diện mạo và cách ăn mặc đều rất bình thường, tính tình cũng rất hiền hoà. Lúc hai chị em đến, bà Tứ đang cho heo ăn, nghe Diêu Tiểu Đông nói, bà liền cười híp mắt bưng băng ghế nhỏ đến, bảo Diêu Tam Tam ngồi xuống, duỗi hai ngón tay đặt lên cổ tay cô, giữ chặt mạch đập một chút, mới cười cười mà nói:

"Con bé này ấy, đúng là đã bị kinh sợ rồi."

Diêu Tam Tam sững sờ nhìn bà Tứ, bị kinh sợ? Đúng là cô cực kì sợ hãi, nhưng cô lớn như vậy, còn có thể sợ đến mất hồn ư? Diêu Tiểu Đông vội vàng hỏi:

"Bà Tứ, vậy phải làm sao để lấy lại?"

"Buổi tối gọi hồn cho nó."

Diêu Tiểu Đông lại nói: "Bà Tứ, bà có thể gọi giúp được không ạ? Con còn nhỏ không biết việc này, mẹ tụi con dạo này bị bệnh, bà nội con thì bà cũng biết, nội có bao giờ quan tâm đến chị em con đâu? Bà Tứ gọi lại giúp nó, con nhất định sẽ tạ ơn."

"Được mà, chút chuyện nhỏ, nói cảm tạ cái gì! Buổi tối bà sẽ đến gọi hồn cho nó."

Sau khi trời tối, bà Tứ liền đến nhà họ Diêu, một tay cầm mấy tờ giấy diêm, một tay cầm hũ nhỏ, cười híp mắt mà vào nhà. Trương Hồng Cúc thấy có người tới, vội vàng muốn xuống giường, bà Tứ lại nói với bà: "Mẹ Tiểu Đông, cô có bệnh, đừng nên cử động mạnh." Rồi quay đầu kêu Diêu Tiểu Đông: "Tiểu Đông, đi, mang một cái chậu sành trong nhà con tới cho bà, đổ một gáo nước vào. Tam Tam, con lên giường của con ngủ đi."

(*)Giấy diêm: Một loại giấy đã trải qua quá trình xử lý đặc biệt, dẫn lửa tốt, lửa cháy nhanh và mạnh, trông rất lóa mắt, cháy xong không để lại tro, thường được dùng trong ảo thuật. Edit: Mèo Mạnh Mẽ, diễn đàn Lê Quý Đôn.

Diêu Tam Tam không biết thuở nhỏ có bị gọi hồn hay không, nghe nói cũng có, nhưng khi đó tuổi còn quá nhỏ, nhất định là không biết, kiếp trước cũng có nghe người ta nói qua, chứ chưa thấy tận mắt. Cô cởi giày lên giường, nằm xong rồi, nhịn không được đệm tay dưới đầu, tò mò nhìn.

Bà Tứ đặt chậu sành trước giường, đốt mấy tờ giấy diêm, miệng lẩm nhẩm:

"Tam Tam, mau về nhà!"

Diêu Tiểu Đông được dặn dò trước, đang ở bên cạnh mà đáp lời: "Tới rồi!"

"Tam Tam, mau về nhà!"

"Tới rồi!" . . . . . .

Vừa lẩm bẩm, vừa bỏ giấy diêm trong tay vào hũ nhỏ, chờ giấy diêm kia cháy xong, đột ngột úp cái hũ kia vào trong chậu sành, khí nóng gặp phải nước lạnh, trong chậu sành phát ra một chuỗi tiếng xèo xèo, bà Tứ bảo Diêu Tiểu Đông: "Lấy một cái áo của Tam Tam tới."

Diêu Tiểu Đông vội vàng kiếm một cái áo khoác của Diêu Tam Tam mang tới, bà Tứ giũ rộng áo, đậy lên chậu sành, bảo Diêu Tam Tam: "Được rồi, con đừng ngẩng đầu lên nhìn, con lo ngủ đi."

Diêu Tam Tam đành phải nằm xuống, nhắm mắt lại ngủ. Cô không ngủ được, tai nghe thấy bà Tứ nói: "Được rồi, đừng ai nhúc nhích, đã thu hồn lại rồi..., để nó ngủ một giấc, cho hồn vào."

Bà Tứ ngồi nhỏ giọng nói chút chuyện nhà với Trương Hồng Cúc, đợi ước chừng đủ thời gian một bữa cơm, bà Tứ vạch áo khoác, nước trong chậu sành đều đã bị hút vào trong hũ, đáy chậu không còn nước, chỉ có chút ẩm ướt.

Gọi hồn, bảo là mê tín phong kiến, kỳ thực giống một loại phong tục tập quán hơn, dân gian có một số tập tục, luôn luôn có chút huyền bí mà khoa học hiện đại không thể giải thích rõ, có lẽ không thể nói ra lý luận gì, nhưng có lúc lại có thể quyết vấn đề một cách thần kỳ.

Có thể giải quyết vấn đề là được rồi!

"Người có ba hồn bảy vía, hồn vía trẻ nhỏ không vững, một khi bị hù dọa kinh sợ hay ghê sợ, liền rơi mất một hai hồn, rồi phát sốt ốm đau. Trẻ quá nhỏ, không thể tự tìm đường về nhà, ta kêu tên một lát, hồn phách nghe thấy, vội vàng trở lại là được rồi." Bà Tứ dong dài, tiện tay bưng chậu sành, nói: "Được rồi, gọi trở về rồi, đắp cái áo khoác mới nãy lên cho Tam Tam ngủ, chớ quấy rầy nó. Cả nhà con cùng ngủ đi, ta cũng phải về đây."

Diêu Tiểu Đông vội đắp áo khoác lên người Diêu Tam Tam, cùng Diêu Tiểu Cải tiễn bà Tứ ra ngoài, lúc trở vào, thấy Diêu Tam Tam đã mở mắt ra, nhìn hai chị cô mà cười.

"Cười cái gì mà cười! Em ngủ đi." Diêu Tiểu Đông trừng cô, Diêu Tam Tam đã thỏa mãn lòng hiếu kỳ, lúc này thật sự xoay người, mới đó đã ngủ say.

Cả đêm Diêu Tiểu Đông ngủ không yên, mấy lần đưa tay sờ soạng Diêu Tam Tam, mà đêm ấy Diêu Tam Tam lại ngủ hết sức yên ổn, không phát sốt nữa. Lòng Diêu Tiểu Đông tràn đầy vui mừng, bà Tứ quả nhiên thần kỳ! Nhưng vẫn chưa yên tâm lắm, bắt Diêu Tam Tam uống thêm hai viên thuốc cảm nữa.

Hồn cũng đã gọi, thuốc cũng đã uống rồi, thì bất kể cái nào gây tác dụng, dù sao Diêu Tam Tam cũng đã khỏi, không phát sốt nữa. Trương Hồng Cúc cảm thấy thiếu bà Tứ một ân tình, một khi người nông dân thiếu nợ ân tình, thì mang hai gói đường trắng, hoặc là hai cân đào tô gì đấy, đến nhà họ ngồi một chút, nhưng hoàn cảnh nhà họ Diêu khó khăn, không có thứ gì để cảm tạ người ta.

(*)Bánh quy rắc hồ đào (hay còn gọi là quả óc chó), edit mèo mạnh mẽ diễn đàn lê quý đôn, một loại thức ăn nhẹ quen thuộc, có các thành phần chính là trứng, bơ, bột mì.

Trương Hồng Cúc liền kêu Diêu Tiểu Đông: "Bà Tứ lớn tuổi, đây về sau mấy chị em con, bớt thời giờ đi gánh cho bà chút nước, phụ chút việc gì đấy, không thể quên ơn người ta"

Trương Hồng Cúc nói "quên ơn", đại khái là chỉ sự vong ân.

(*)Từ gốc là "bạch" = quên ơn, vong ân.

Diêu Tam Tam tự dưng phát sốt một cách khó hiểu, lại khỏi một cách khó hiểu. Cô dành cả ngày chủ nhật đi vớt được một giỏ ốc, rồi nuôi bằng nước trong. Gần tới thi cuối kỳ, bài tập càng ngày càng nhiều, buổi chiều tan học, Diêu Tam Tam vội vã làm bài, phải làm ôn tập cho giỏi trước đã, mấy hôm nữa rảnh rỗi lại đi vớt ốc. Dù sao thì đầu bếp trẻ cũng chỉ cần một giỏ thôi.

Diêu Tam Tam cẩn thận xử lý số ốc kia xong rồi, chờ đến thứ Bảy, cắt bỏ đuôi, tranh thủ mang đến cho tiệm ăn vặt tiện lợi trước buổi tối, đầu bếp trẻ cụp mắt nhìn rồi đưa tay đảo một chút, nhìn qua nhìn lại, hình như rất hài lòng.

"Làm rất sạch, đây về sau, mỗi tuần đưa cho anh hai giỏ, đều phải chuẩn bị tốt như vầy, cứ tính theo năm đồng mà trả cho em chịu không?"

Diêu Tam Tam vội đồng ý: "Được mà, thứ bảy hoặc là chủ nhật, em nhất định sẽ mang tới."

Mùa Đông Xuân vốn nắng hạn, nào biết gần tới lúc gặt lúa mì, lại liên tục đổ mưa, mưa rơi tí tách xuống đất mấy ngày, trong ruộng lúa mì đều ngập nước cả, ngay sau đó lại nắng nóng hừng hực, lúa mì đầy đồng đã vàng hết.

Mạch chín trong một buổi, tằm già trong nhất thời.

Hơn nữa thứ lúa mì này, tính nết cũng nóng nảy hơn các loại hoa màu khác, ta nói đậu phộng đi, thu sớm hay thu trễ mấy ngày, đều không thành vấn đề; lại nói cây ngô đi, chỉ cần chín rồi, đỡ thân cây lên, ta hái cả một tháng, miễn không có ai đến trộm, thì để cho nó khô héo trong đất cũng chẳng sao.

Nhưng lúa mì thì không được, lúa mì chín rồi, bị phơi nắng gắt, nó sẽ "đứt đầu", cuống của các bông con rất nhỏ, phơi nắng khô vô cùng dễ gãy, bông con rớt xuống đất sẽ lãng phí không ít lương thực. Không chỉ "đứt đầu", lúa mì mà chín quá, vỏ lúa khô đi, lúc ta cắt hơi động mạnh một chút là hạt đã rơi xuống bùn đất rồi.

Cho nên, nông thôn gặt lúa, đều phải chụp giật thời gian, không dám trễ nãi, gặt lúa mì xong, còn phải tranh thủ độ ẩm mà gieo hạt xuống, mùa lúa mì, tuyệt đối là mùa vụ bận rộn nhất, căng thẳng nhất.

Trường học cho nghỉ một tuần để gặt lúa, Trương Hồng Cúc đẻ non còn chưa qua tháng, ba chị em nhà họ Diêu đều theo Diêu Liên Phát xuống ruộng gặt lúa, cả mùa lúa mạch này, gặt đặc biệt vất vả, giẫm lên bùn đất mềm nhũn, gặt từng nhát từng nhát lưỡi hái, bó lúa mì lại, vác từng bó từng bó tới bờ ruộng. edit mèo mạnh mẽ diễn đàn lê quý đôn Máy kéo, xe bò, hoàn toàn không thể tiến vào trong ruộng để kéo, gốc rạ nát nhừ rồi, bánh xe còn nghiền qua nữa, sẽ ép bùn đất thành một cái bánh cứng ngắc, không thể dễ dàng gieo trồng nữa.

Vác lúa mì tới bờ ruộng, chờ Diêu nhị thúc giúp một tay kéo về nhà. Lần trước Diêu Tam Tam đánh Nhị Văn, Diêu nhị thẩm nhìn thấy cô, vẫn luôn trợn mắt tức giận. Diêu Tam Tam nghĩ, kêu chú hai kéo lúa mì, không biết thím hai còn muốn nói lời lẽ khó nghe gì nữa đây!

(*)Mấy cái vụ Diêu nhị thúc, Diêu nhị thẩm không được việt hóa này toai đã giải thích ở mấy chương đầu rồi nghen bà con.

Đến trưa thì Diêu Tam Tam ngừng lưỡi hái, về nhà chuẩn bị cơm trưa. Cô nhanh tay nhanh chân gói một nồi bánh bao nhân bí rợ, dùng bột lên men thì rất tốn công, bột cô dùng là bột mì chưa lên men, gói bánh bao thoạt nhìn khó khăn, thật ra thì bớt được việc vừa phải nấu cơm vừa nấu đồ ăn, lại thuận tiện để đưa đến ruộng. Mang thứ này đến ruộng ăn có thể tiết kiệm không ít thời gian.

Gặt lúa mạch là thời đểm bận rộn nhất trong một năm, lao động quá nặng, ăn uống là điều tiên quyết không thể thiếu, phải ăn đồ ăn có thể dằn tốt cơn đói mới đáp ứng nổi việc lao động chân tay cường độ cao. Thế nên vào lúc này, nhà nhà đều chuẩn bị đồ ăn ngon.

Bánh bao ra nồi, Diêu Tam Tam lấy lồng đựng xong rồi, lại xách một bình nước, vội vàng mang ra đồng. Ruộng của ba anh em nhà họ Diêu đều liền kề nhau, Diêu Tam Tam đi tới bờ ruộng, xa xa đã nhìn thấy hai nhà chú hai, chú ba đang ngồi ăn cơm trên đất rồi.

Nhị Văn Tam Văn đều không làm việc, Diêu lão nãi trong nhà làm đồ ăn xong, hai đứa nó xách bình tới đưa cơm đưa nước. Lúc gặt lúa mì, Diêu lão nãi không xuống ruộng, mà ở nhà nấu cơm cho con thứ hai thứ ba, trông sân, phơi lúa, dù sao cũng nhẹ nhàng hơn. Nhà Diêu Liên Phát cũng từng muốn được bà giúp, nhưng Diêu lão nãi lại nói rằng: mấy đứa con gái nhà mày, nấu có chút cơm còn đợi tao ra tay hả?

Con trai không cần vào nhà bếp, con gái phải xoay quanh bệ bếp, Diêu lão nãi xem đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

(*)Thiên kinh địa nghĩa là để chỉ những lí lẽ đúng đắn xưa nay, không có gì phải bàn cãi, nghi ngờ.

Diêu Đại Văn cũng mười lăm tuổi rồi, cũng giơ lưỡi hái lên gặt lúa rồi, chẳng qua Diêu Đại Văn làm việc nhẹ nhàng, chỉ là làm dáng chút đỉnh, Diêu Tam Tam cắt sáu luống lúa mì thì Diêu Đại Văn còn chưa cắt được một luống.

"Cha ơi, ăn cơm." Diêu Tam Tam hô gọi một tiếng, Diêu Liên Phát ném lưỡi hái xuống, hỏi một câu: "Làm cái gì ăn?"

"Bánh bao bột mì không lên men." Diêu Tam Tam để giỏ xuống, kêu chị hai chị ba ăn cơm, Tam Văn ở đầu trên cạnh đó nghe thấy, lập tức kêu lên: "Mẹ, con muốn ăn bánh bao."

"Lại ăn nè." Diêu Liên Phát sai: "Tam Tam, lấy trước cho Tam Văn một cái, Nhị Văn một cái."

Tam Văn đã vui mừng chạy tới, Diêu Tam Tam đành đưa cho nó một cái bánh bao, Nhị Văn nhìn Diêu Tam Tam, hừ một tiếng, không có đi qua. Tự nó không qua, Diêu Tam Tam dĩ nhiên sẽ không đưa cho nó, dù sao cô cũng chẳng phải con nít mà phải không? Nhị Văn không tới, Trụ Tử nhà chú ba lại tới rồi, không hề khách sáo, tự tiện lấy bánh mà ăn. Trụ Tử cắn bánh bao trong miệng, nói năng không rõ: "Bánh bao nhân bí, Chị Tam, chị gói ngon hơn chúng em, mẹ em gói bánh không có ngon bằng chị".

Tam Văn rất nhanh đã nuốt xong cái bánh, đưa tay về phía Diêu Tam Tam: "Em còn muốn."

"Em ăn nữa, tụi chị sẽ không đủ ăn." Diêu Tam Tam bất đắc dĩ nói. Diêu Liên Phát đảo mắt nhìn cô, nói: "Tam Văn nó nhỏ, mày không có ăn cũng phải nhường nó ăn trước." Tam Văn nghe, cười hì hì thò tay vào rổ lấy một cái bánh, há to mồm cắn ngay một cái, giống như ra oai cho Diêu Tam Tam nhìn.

Tam Văn này cũng mười tuổi rồi, lượng cơm ăn dĩ nhiên cũng không nhỏ, còn Trụ Tử hơn tám tuổi, cũng ăn hết hai cái bánh bao, chỉ sợ thật sự không đủ cho nhà mình, thời điểm gặt lúa này, nhất định nhà nó cũng làm thức ăn ngon, vậy mà còn đến ăn đồ nhà người khác, chẳng phải là bản tính thích hưởng lợi ư? Chẳng trách có câu cơm nhà người ta mới thơm. Bây giờ Diêu Tam Tam đang lo, chốc nữa không đủ ăn thì biết làm sao?

Diêu Hồng Hà nhà thím ba cũng tới gặt lúa, Trụ Tử theo xuống ruộng, chỉ dắt trâu đưa nước, Diêu lão nãi sợ nó bị ăn nắng đen da, cho nó đội một cái nón rộng vành của người lớn, trông từ xa cứ như một cây nấm lớn.

Đang ăn cơm, Diêu tam thẩm cầm bánh rán cuộn trong tay bước qua, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải rửa tay trở lại, mới vừa uống chút nước, Diêu Tam thẩm nhìn chằm chằm Diêu Tiểu Đông, cười híp mắt nói với Diêu Liên Phát: "Anh cả, người tôi nói đó, anh đã nhìn qua chưa?"

"Vẫn chưa." Diêu Liên Phát nói rồi cũng nhìn Diêu Tiểu Đông một cái, Diêu Tiểu Đông cúi đầu ăn cơm, còn Diêu Tam Tam nghe thấy lại để ý.

"Lời nói của tôi anh không tin, anh nói xem hai nhà chúng ta là quan hệ gì, tôi còn không nghiêng về bên anh sao?" Giọng nói của Diêu tam thẩm hơi eo éo, "Vậy anh mau nhìn qua đi, thấy thích hợp thì gặp mặt. Người đầu kia vẫn chờ tôi đáp lời đó!"

"Được rồi, qua mấy ngày bận rộn này đã."

Diêu Tam Tam nghe thấy, thật sự muốn chọn rể cho Diêu Tiểu Đông rồi hả? Diêu Liên Phát tất nhiên là nói với bên ngoài muốn chọn rể, ông nói vậy, thì đương nhiên có người muốn làm mối, thím ba xưa nay biết ăn nói, người chết cũng có thể nói thành sống, không biết bà ấy giới thiệu dạng người gì, lời thím ba cô nói, tin được mấy phần đây?

Diêu Tam Tam nhìn Diêu Tiểu Đông một chút, Diêu Tiểu Đông cam chịu cúi thấp đầu, cầm bánh bao trong tay mà thật lâu chưa cắn một miếng, xem ra trong lòng đã rõ. Diêu Tam Tam không nhịn được lo lắng, chị hai mới mười sáu, mặc kệ đối phương là ai, thì chuyện chọn rể này cũng thật sự không nên.

* * *

Diêu Tam Tam lo lắng về Diêu nhị thẩm đúng là không thừa, đến chiều, lúa mì đã chất đống ở hai đầu bờ ruộng của mỗi nhà, Diêu Nhị thúc kéo của nhà mình trước, rồi lại giúp Diêu tam thúc chất lên xe, chờ ông ta dắt xe trâu đi tới đống lúa nhà Diêu Tam Tam, Diêu nhị thẩm liền kiếm chuyện nói.

"Trâu này mệt nhọc cả ngày rồi, ông dùng, anh ta cũng dùng, dùng cái là không nghỉ, không phải của nhà mình đương nhiên không tiếc, gia súc nhà ai mà người đó không tự đau lòng?"

Diêu Liên Phát cúi đầu không lên tiếng, Diêu Nhị thúc bực mình mắng vợ: "Cô im lặng một chút có được hay không? Nhà anh cả không có gia súc, dùng trâu nhà chúng ta, mạ đậu phộng, rơm lúa mì nhà anh ấy thu chẳng phải đều cho chúng ta nuôi trâu rồi sao?"

"Đó là mùa đông, tới mùa hè, cả ngày tôi cắt cỏ xanh cho trâu ăn, có ai giúp tôi không hả? Mỗi ngày tôi cắt một bao cỏ lớn, dễ dàng lắm sao?" Diêu Nhị thẩm bỗng nhiên lớn giọng nói: "Tiểu Đông, Tiểu Cải, mấy đứa bây, ở không không có chuyện làm thì đến cắt cỏ cho tao."

"Thím hai, chị hai chị ba xuống ruộng nhổ cỏ, trừ mớ cỏ mỏ vịt cho heo ăn, mấy thứ cỏ khác, không phải chị hai đều đưa cho thím nuôi trâu hết rồi sao?" Diêu Tam Tam ôm một bó lúa mì lên xe trâu, tiện tay chỉ Nhị Văn, "Mai mốt kêu Nhị Văn Tam Văn dắt đi thả, thì thím khỏi cần cắt cỏ nữa rồi."

(*)Cỏ mỏ vịt: Rau mác.

Diêu Nhị thẩm quệt miệng nói: "Nhị Văn Tam Văn còn phải đi học, lại nói con trai nghịch ngợm, sẽ không làm việc, mày còn trông nó làm gì? Nhà mày con gái nhiều, thì làm nhiều một chút không được à?"

"Thím hai, chị em tụi con đông đúc, vậy lúc nhà thím đập lúa, gieo hạt, không phải là do tụi con đi giúp ư?" Diêu Tam Tam cười cười nói, "Bằng không, chuyện đập lúa chẳng hạn, thím và chú hai hai người có thể làm nổi ư?"

"Được rồi được rồi, làm cả ngày trời, còn chưa đủ làm mệt cái miệng của bà nữa hả?" Diêu Nhị thúc quát một tiếng, một mặt là anh em ruột, mặt khác, nhà ông ta và nhà Diêu Tam Tam, chính là giúp đỡ lẫn nhau, nhà ông ta có trâu, ba chị em nhà Diêu Tam Tam lại theo ông ra sức, nói cao hơn một chút thì chính là cùng hưởng tài nguyên. Vợ con ông ta đông, đất đai cũng nhiều, ba thằng con trai không có đứa nào sai được, ba đứa con gái kia, cũng coi như đã đi theo ông ta làm việc không ít.

Diêu Nhị thúc vừa mở miệng, Diêu Liên Phát cũng bắt đầu quở mắng Tam Tam: "Tam Tam, con nhỏ này, học ở đâu cái kiểu miệng lưỡi bén nhọn đó? Có rảnh rỗi khỏe mạnh mà nói chuyện, sao không lo đi làm việc mau đi!"

#Rất thích Diêu Tiểu Đông, thấy cô thật sự rất thương Tam Tam. Muốn có người chị như thế ghê :-p.

Diêu Tam Tam đoán không sai, vừa qua mùa gặt, quả nhiên Diêu Liên Phát liền bảo Diêu Tiểu Đông xem mắt. Người là do thím ba dắt đến nhà, chọn rể, một mặt là gặp nhau, một mặt là nhà trai cũng cần phải đến xem gia cảnh.

Sáng sớm, Diêu Liên Phát đã sai ba đứa con gái dọn dẹp nhà cửa. Dọn dẹp như thế nào? Có dọn dẹp cỡ nào, chẳng phải vẫn chỉ là căn nhà hai gian trống không với bốn bức tường? Huống chi, Diêu Tam Tam vốn không muốn chuyện này thành, cô dám khẳng định, Diêu Tiểu Đông cũng có cùng suy nghĩ với cô.

Gần trưa, thím ba dẫn một người đàn ông tới nhà họ Diêu, vóc dáng nhỏ con lanh lẹ, diện mạo bình thường, nhưng gương mặt lộ ra mấy phần láu cá, khiến người ta rất không ưa. Đây cũng không phải mấu chốt, mấu chốt là, người kia, nhìn thế nào cũng phải hai ba chục tuổi rồi.

"Anh cả, chị cả, đây chính là Vương Tiểu Mãng".

Diêu Tiểu Đông núp trong phòng không ra, Trương Hồng Cúc cũng sắp qua tháng sinh rồi, cố ngồi dậy chào hỏi, thấy mặt người đàn ông kia, dường như khá hài lòng. Suy cho cùng, nếu tất cả các mặt đều tốt, thì làm gì chịu đến ở rể chứ? truyện được edit bởi mèo mạnh mẽ diễn đàn lê quý đôn Trái lại, Diêu Liên Phát vó vẻ không ưng lắm, vẻ mặt không nóng không lạnh, dù sao thì trong cảm nhận của ông, kẻ có thể làm "con trai" ông, ít nhất cũng phải giữ được thể diện cho nhà họ Diêu, người tốt chí hướng tốt, có khí phách và có năng lực nữa thì tốt hơn.

Nhìn như vậy, thì Trương Hồng Cúc có vẻ thực tế hơn.

Gã đàn ông kia đảo tròn cặp mắt đỗ đen, đánh giá gian nhà gạch đất nhà họ Diêu, trên mặt lộ vẻ thờ ơ, làm con nhà này ấy hả, đương nhiên là gã coi thường rồi. Dĩ nhiên Diêu tam thẩm không bỏ sót vẻ mặt của gã, liền cười nói:

"Cháu trai, nhà ông ấy có đến ba đứa con gái, mà không có lấy một mụn con trai làm trụ cột gia đình, tạm thời không giàu có, nhưng mấy chị em đều giỏi giang, sau này lập gia đình, nhất định sẽ càng ngày càng giàu có. Cô cháu gái kia của dì đây, phải nói là người nhanh nhẹn, tám thôn mười dặm, cháu cũng không tìm ra được cô gái nào xinh đẹp giỏi giang hơn đâu."

Diêu Tam thẩm nói mấy câu đó, ngay trước mặt người nhà họ Diêu, ý kia đã quá rõ ràng —— Vương tiểu mãng, cậu đừng thấy nhà người ta nghèo, con gái người ta hết sức xinh đẹp; Diêu Liên Phát, Vương Tiểu Mãn này nhà khác muốn ngoạm còn không được, người ta không chê nhà ông nghèo, là mừng lắm rồi.

Người đàn bà này, một câu hai nghĩa, nhắc nhở đôi bên, trên mặt Diêu Liên Phát có chút thất vọng, kêu Diêu tam thẩm và Vương Tiểu Mãng: "Đến đây, vào trong nhà ngồi đi." Vừa quay đầu lại quát Diêu Tam Tam: "Chị hai mày đâu? Kêu nó ra đây, không thấy khách tới sao?".

"Một lần thì lạ, hai lần thì quen, lần này đến là khách, lần tới đến sẽ đối đãi như người nhà. . . . . ." Vẫn là Diêu tam thẩm khéo miệng, vừa nói vừa cười, có bà ở đây thì không thể yên lặng được. "Dì nói với cháu này Tiểu Mãng, cháu gái của dì ấy, da mặt mỏng lắm, mắc cỡ đến nỗi luống cuống rồi."

Đoàn người vào nhà, Diêu Tiểu Đông cúi đầu bước ra từ buồng trong, nhìn gã đàn ông kia một cái, cắn môi không lên tiếng, riêng Vương Tiểu Mãng nọ vừa nhìn thấy Diêu Tiểu Đông, cặp mắt đỗ đen lập tức sáng lên, nhìn trân trân vào Diêu Tiểu Đông mãi không thôi. Thiếu nữ mười sáu tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, mặt mày như vẽ, vóc người thon thả, quả nhiên là hàng tốt!

Diêu Liên Phát sai: "Tiểu Đông, đừng có đứng ngây ra đó, đi lấy nước cho khách!".

Diêu Tiểu Đông cúi đầu đi ra ngoài, Diêu Tam Tam theo cô, thấy Diêu Tiểu Đông đến bệ bếp xách ấm nước, mới tức giận kéo Diêu Tiểu Đông lại nói: "Chị hai, chị tính rót nước cho gã thật hả?"

Diêu Tiểu Đông để ấm nước xuống, cắn môi không nói lời nào, Diêu Tam Tam kéo Diêu Tiểu Đông mà nói: "Chị hai, thím ba nói gã kia hai mươi ba, nhưng em nhìn thế nào cũng thấy gã không phải hai mươi ba, ba mươi hai thì đúng hơn, lớn hơn chị một đống tuổi thì không nói đi, nhưng nhìn vào cũng không phải người đứng đắn gì, dù thế nào chị cũng không thể đồng ý."

"Chị không đồng ý thì có tác dụng không? Cha có cho phép sao?"

"Chị mặc kệ ông ấy, chị hai, dù sao chị cũng mới mười sáu, không thể cứ để cho họ giày xéo như vậy, chị kiên quyết không chịu, cha có thể làm gì chị?"

". . . . . . Xem tình huống đã, nói không chừng, cha mẹ mình cũng không chịu thì sao?"

"Chuyện của chính chị, mà chị để người khác làm chủ hay sao?" Diêu Tam Tam tức đến giậm chân.

Diêu Tiểu Đông nói: "Gia cảnh mình như vầy, chị lại là con cả, cha nói phải giữ chị ở nhà, đập chết chị cũng không cho chị gả ra ngoài, cuộc sống này, dù sao cũng phải nhún nhường mà phải không?"

Nhún nhường, nhún nhường kiếp trước cô nhún nhường khắp nơi, nhẫn nhịn uất ức, chịu đựng vì cái nhà này, rốt cuộc, có ai vì cô? Diêu Tam Tam oán hận nói: "Chị nhún nhường ông ấy, ông ấy có nhường chị không?".

Diêu Tiểu Đông cúi đầu than thở.

Thím ba và Vương Tiểu Mãng ngồi một lát, rồi khách sáo rời khỏi nhà họ Diêu, không lâu sau, thím ba tiễn Vương Tiểu Mãng đi rồi, mới cười híp mắt mà trở lại.

"Anh cả chị cả, hai người thấy sao? Tôi đã nói rồi, chàng trai này là người tháo vát, đầu óc linh hoạt lại có chí hướng, nếu không phải trong nhà nhiều anh em không cưới vợ nổi, sao có thể lưu lạc tới ở rể nhà anh chị? Tôi còn đang lo lắng người ta chê bai gia cảnh anh chị đây, vừa rồi người ta mới nói với tôi, người ta không chê cái nhà hai gian rách rưới này, người ta có bản lãnh, có chí khí giúp nhà các người gánh vác gia nghiệp về sau. Đây chính là người tốt, nếu hai người vừa ý, thì việc hôn nhân này coi như thành".

"Anh thấy cũng được, ăn nói cũng khá." Diêu Liên Phát nói rồi liếc nhìn Trương Hồng Cúc, "Bà thấy thế nào?".

"Tôi thấy không tồi." Trương Hồng Cúc ngoảnh đầu hỏi Diêu Tiểu Đông, "Tiểu Đông, con thấy sao?".

Diêu Tiểu Đông cam chịu cúi đầu không nói, Diêu Liên Phát gắt một câu: "Bà hỏi nó làm gì, nó là con nít biết cái gì? Người nhà nông, mắt không thể nhìn quá cao, có thể làm việc kiếm tiền sống qua ngày là được rồi."

"Vậy tốt rồi, tôi đây sẽ đáp lời người ta ngay nhé?" Thím ba cười hì hì mà nói, "Ôi chao, không uổng công tôi chạy tới chạy lui mấy chuyến. truyện được edit bởi mèo mạnh mẽ Tiểu Đông, con đừng chê Vương Tiểu Mãng lớn hơn con mấy tuổi, lớn hơn vài tuổi mới biết thương người, mai mốt sống chung con sẽ hiểu."

"Sao có thể để thím uổng công chịu mệt, ngày khác mời thím uống mấy ly rượu cưới". Trương Hồng Cúc cười nói.

"Như vầy được không, phiên chợ mấy ngày tới, chúng ta đến thị trấn mua quần áo cho người ta, Vương tiểu mãng còn nói với tôi, cậu ta cũng muốn mua mấy bộ áo kiểu cho Tiểu Đông, người ta đến ở rể nhà anh chị, còn chủ động muốn mua quần áo cho Tiểu Đông, đúng là chàng trai tốt! Anh cả cho thêm ít tiền quà ra mắt, coi như đính hôn, anh thấy được không?".

"Được, vậy nhờ thím sắp xếp." Diêu Liên Phát đồng ý luôn miệng, dường như đó là chuyện người lớn bàn bạc với nhau, cũng không thèm hỏi ý kiến của Diêu Tiểu Đông. Trong lòng ông thật ra cũng biết, con gái ở nhà kén rể, sao có thể không uất ức? Đàn ông tốt mọi mặt, sao chịu ở rể?

Diêu Tam Tam bên cạnh giận đến cắn răng, tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn chuyện này thành được!

******************

Diêu Tam Tam đã nhất trí với đầu bếp trẻ, mỗi tuần sẽ mang tới hai giỏ ốc. Làm người thì nói chuyện phải giữ lời, cô có nhiều bài vở quan trọng, cũng may chung quanh có nhiều hồ nước, cô tận dụng hết thời gian có thể để vớt từng chút một, chủ nhật cố ý dậy thật sớm, mặt trời còn chưa mọc đã mang đi giao, chuyến này, hai giỏ ốc cọ sạch cắt đuôi, được mười cân sáu lạng, hẳn là năm tệ ba đồng, đầu bếp lại trả cô năm tệ năm đồng.

"Đại ca, thôn Yên Đôn phải đi hướng nào?" Lúc gần đi, Diêu Tam Tam hỏi đầu bếp trẻ.

"Yên Đôn? Xa lắm. Đi theo quốc lộ, qua sông Tây, rồi phải đi tiếp theo hướng tây ba bốn dặm nữa". Đầu bếp trẻ nói, "Em bé tẹo, chưa nói chuyện không an toàn, chỉ bằng cặp chân này của em, tới được đó thì trời cũng tối luôn rồi."

(*)Dặm: Một dặm bằng ½ km.

Sông Tây cách đây hai ba chục dặm đường, phải làm sao bây giờ? Diêu Tam Tam lo lắng, cô có chuyện muốn làm, còn chậm chạp nữa, chắc muộn mất.

"Như vầy đi, chờ anh hai tiếng nữa, anh làm công chuyện xong rồi, muốn tới sông Tây mua một mớ tôm sông, ven sông bán mới tươi, anh thuận đường đưa em theo".

Diêu Tam Tam vừa nghe, liền để giỏ xuống, chủ động nhặt rửa rau phụ đầu bếp. Đầu bếp họ Dương, tên họ khá thú vị - Dương Bắc Kinh, quán ăn vặt tiện lợi này, là do y và anh trai là Dương Quảng Châu tự mở, nghe nói hai anh em từ lâu đã không còn cha mẹ, gia cảnh hết sức khó khăn. Cũng may anh y làm công trong khách sạn ở nội thành mấy năm, kiếm được chút tiền, trở về cùng em trai mở quán ăn nhỏ này, dạy em trai tay nghề nấu nướng, buôn bán cũng ngày một tốt.

Bình thường Dương Bắc Kinh luôn ở quán ăn để trông coi, còn Dương Quảng Châu lúc không gấp thì không tới, từ lúc mở quán ăn, Dương Quảng châu cũng không chịu nhàn rỗi mà đến các làng xã chung quanh thu mua da dê da thỏ. Thời kỳ này, chỉ cần chịu làm việc, thì ngày trôi qua cũng không phải lo.

Diêu Tam Tam phụ Dương Bắc Kinh làm công việc sáng sớm, không tới chín giờ, Dương Bắc Kinh xoa xoa tay, đặt một cái bát trước mặt Diêu Tam Tam.

"Ăn chút gì đi, chuẩn bị đi."

Diêu Tam Tam nhìn thấy trong bát là mỳ sợi nhỏ cán tay, rắc chút hành lá cắt nhỏ, rau ghém, vừa nhìn đã muốn ăn —— bụng cô rất đói. Sáng sớm cô đã nghĩ phải nhân cơ hội đến Yên Đôn, đường xa nên trời vừa sáng đã tay cầm bánh cuốn mà ra cửa, đi xa tới đây, bận rộn cả buổi, không đói sao được!

Nhưng mà, đây là quán ăn người ta đó! Diêu Tam Tam nhìn nhìn Dương Bắc Kinh, ngượng ngùng nói: "Anh cả (*), sáng sớm em đã ăn rồi."

(*)Nguyên văn là "đại ca".

"Sáng sớm ăn thì lâu rồi cũng đói bụng, mau ăn đi, còn sợ anh đòi tiền nữa hả?" Dương Bắc Kinh dằn đũa trước mặt Diêu Tam Tam, nói: "Đừng gọi là anh cả, anh thứ hai, trên còn có anh trai đó".

"Anh hai Dương." Diêu Tam Tam hé miệng cười, bưng mỳ sợi lên ăn, Dương Bắc Kinh cũng bưng bát mì, ngồi cạnh cô ăn một cách thoải mái, điển hình đặc sắc của đàn ông nông thôn.

Mỳ sợi đã xuống bụng, Dương Bắc Kinh báo một tiếng với anh trai, dắt một chiếc xe máy hơi cũ ra, kêu Diêu Tam Tam lên xe. Đầu thập niên 90, xe máy là biểu tượng của người có tiền, nhưng chiếc xe máy cũ này, kỳ thực lại không đủ để chứng mình anh em nhà họ Dương có tiền, chẳng qua là hàng qua tay mà Dương Quảng châu mua làm phương tiện để dễ dàng đi mua bán hàng da thôi.

******************

Dương Bắc Kinh đưa Diêu Tam Tam tới ven sông Tây, vốn muốn đưa đi tiếp, nhưng Diêu Tam Tam khước từ, bảo hắn đi mua tôm sông trước, còn mình hỏi rõ phương hướng, đi dọc theo đê sông đến một thôn làng nằm ở phía tây bắc.

Không sai, nhà mẹ thím ba và tên Vương Tiểu Mãng kia đều ở thôn Yên Đôn này. Diêu Tam Tam muốn tới đây để biết rõ lai lịch Vương Tiểu Mãng. Gã kia, nhìn kiểu gì cũng không phải là kẻ đứng đắn.

Diêu Tam Tam một đường tìm được thôn Yên Đôn, cô không tùy tiện vào thôn mà đứng ở đầu thôn nhìn xung quanh một chút, thấy có hai bé gái trạc tuổi cô đang chăn dê, Diêu Tam Tam Thủ mới cầm cọng cỏ đuôi chó trong tay, làm bộ thuận tiện, rề rà đi tới.

Con nít với con nít rất dễ làm quen, lại nói, bình thường thì con nít sẽ không nói láo đúng không?

"Mấy cậu chăn dê hả?" Diêu Tam Tam chủ động chào hỏi, "Đây có phải thôn Yên Đôn không?"

"Đúng rồi." Một cô bé trong đó đáp lời.

Diêu Tam Tam tán chuyện với hai cô bé kia, nói từ chuyện chăn dê, đến chuyện mỗi người đã lên lớp mấy, dù sao cũng đều là trẻ con, lại đang ở thôn mình nên rất nhanh, hai cô bé đã thân thiết với Diêu Tam Tam. Diêu Tam Tam thuận tiện hỏi một câu:

"Tôi hỏi các cậu một chuyện ha, Vương Tiểu Mãng, có phải là người thôn này không?"

Diêu Tam Tam nhắc tới Vương tiểu mãng, hai cô bé kia liền liếc mắt nhìn cô thăm dò, hỏi: "Vương tiểu mãng, đúng là có người này, cậu là thân thích nhà gã à?"

"Không phải, tôi chỉ tùy tiện hỏi vậy thôi, tôi không quen gã." Diêu Tam Tam nói, cố tìm cách làm giảm sự đề phòng của hai cô bé: "Tôi nghe người ta nói gã rất điêu."

Từ "điêu" này, người nông thôn dùng để khen ngợi nhưng cũng có thể là châm biếm, có thể lý giải là lanh lợi, cũng có thể hiều là gian xảo quá đáng. Diêu Tam Tam vừa nói như thế, một cô bé trong đó đã bĩu môi nói:

"Còn không phải sao, điêu nhất luôn rồi, chuyện tốt không làm, chuyện xấu thì rất siêng năng đó."

#Chương sau: bộ mặt thật của Vương Tiểu Mãng, Tam Tam ra tay, Diêu Tiểu Đông nổi giận =]]

"Còn không phải sao, điêu nhất luôn rồi, chuyện tốt không làm, chuyện xấu thì rất siêng năng đó."

"Thật sao? Gã ta làm chuyện xấu hả?"

Diêu Tam Tam ra vẻ rất hứng thú, quả nhiên hai cô bé kia liền thao thao bất tuyệt kể cho cô nghe.

"Chứ sao nữa, tôi nghe nội tôi nói. . . . . ."

Diêu Tam Tam dạo một vòng thôn Yên Đôn, thấy bên áo nước đầu thôn có mấy người phụ nữ đang giặt áo, liền bước qua bắt chuyện. Phụ nữ nông thôn vốn thích tán chuyện, vừa nghe Diêu Tam Tam nhắc tới Vương Tiểu Mãng, lập tức mồm năm miệng mười bắt đầu bát quái với cô...

Diêu Tam Tam trở về từ thôn Yên Đôn, tức muốn cành hông.

Cô vào cửa, vừa lúc thấy Diêu tam thẩm đang ở nhà cô, nói là tới thương lượng chuyện đính hôn với Diêu Liên Phát, ngày mai có phiên chợ rồi, chính là ngày sắp xếp đính hôn. Diêu Tam Tam với gương mặt nhỏ nhắn lạnh lẽo, đứng trước mặt Diêu tam thẩm mà hỏi.

"Thím ba, thím nói xem thím có thù oán gì với nhà chúng tôi? Mà lại lừa bịp chúng tôi như vậy?

Diêu tam thẩm nắm một nắm hạt dưa trong tay, đang cắn, nghe Diêu Tam Tam nói như thế, vô cùng bất ngờ sửng sốt, nửa miếng vỏ hạt dính trên mép bà ta, ngay sau đó liền phản ứng kịp, hừ một tiếng, nhổ vỏ hạt dưa đi, trừng mắt gào lên với Diêu Tam Tam: "Cái con nhỏ này, mày nói cái gì vậy? Tao lừa bịp nhà mày hồi nào? Tao thấy mày lớn gan rồi đó!"

Lớn gan, là từ dân bản xứ dùng để mắng chửi người không có phép tắc, to gan lớn mật, có cả chút ý "ngỗ nghịch".

Cùng với lúc Diêu tam thẩm mở miệng, Diêu Liên Phát cũng mắng Diêu Tam Tam: "Muốn chết hả, mày nói bậy bạ cái gì đó? Mày nghĩ mày đang nói chuyện với ai? Cả ngày nay, mày chết ở đâu?"

Miệng vừa mắng, Diêu Liên Phát vừa giơ tay đánh Diêu Tam Tam, Diêu Tam Tam nhanh nhẹn lùi ra sau một bước, lạnh giọng nói: "Cha, cha có thể đợi con nói xong được không? Thím ba, hôm nay, tôi đã đến thôn Yên Đôn của thím."

Thím ba rõ ràng ngẩn ra một lát, nhưng sau đó trở lại bình thường, bĩu môi nói: "Mày đến thôn nhà mẹ đẻ thím làm gì? Cái con nhỏ này, chạy tán loạn khắp nơi, thật đúng là lỗ mãng, không sợ giữa đường bị bọn buôn lậu bắt đi à."

Thím ba vừa nói vừa chuyển qua Diêu Liên Phát, âm dương quái khí nói: "Anh cả, không phải tôi nói anh chứ, Tam Tam nhà anh là con gái, anh để cho nó tùy tiện chạy rông khắp nơi, điên điên khùng khùng, bị mang tiếng mất nết thì hỏng đó."

(*)Âm dương quái khí: nghĩa đen là khí quái lạ trong trời đất, nghĩa bóng chỉ những người lời lẽ, cử chỉ quái đản, kỳ lạ hoặc lời nói, thái độ không chân thành, khiến người ta đoán không ra.

"Thím ba, thím đừng có đánh trống lãng, trong lòng thím giấu giếm cái gì, thiếm rõ ràng nhất. Tên Vương Tiểu Mãng đó, thím cho rằng tôi không hỏi thăm rõ ràng sao?" Diêu Tam Tam quay đầu nói với Diêu Liên Phát: "Cha, tên Vương Tiểu Mãng đó, chính là một gã du côn khốn nạn, chuyên làm việc bất lương, thứ người xấu xa như vậy, thím ba giới thiệu cho chị hai, chẳng phải cố ý lừa bịp sao?".

Diêu Liên Phát sững sốt, nhưng ngay sau đó lại ra vẻ bàng quan, nói: "Tao đã tìm hiểu rồi, thím ba mày cũng đã nói riêng với tao, không phải bàn chuyện cưới gả với đối tượng đầu tiên không thành, nên chậm trễ việc hôn nhân sao? Nói không thành, thì người ta không được tìm đối tượng nữa à? "

Diêu Tam Tam vừa nghe đã muốn nổi giận, Diêu Liên Phát, thật đúng là chẳng hề coi trọng con gái! Cô nhìn nhìn thím ba, giận quá hóa cười.

"Thím ba, khoan hãy nói chuyện khác, thím hãy nói xem, tên Vương Tiểu Mãng kia, rốt cuộc năm nay bao nhiêu tuổi? Nhà gã có bốn anh chị em, gã là con thứ hai, người em thứ ba của gã đã kết hôn sinh con, thím nói gã hai mươi ba hả?"

"Thím nhớ không rõ lắm, có lẽ nhớ lầm vài tuổi, nhưng cũng xấp xỉ cỡ đó." Ánh mắt thím ba né tránh, nói: "Chuyện này có gì đâu? Lớn hay nhỏ vài tuổi, có gì ghê gớm? Kén rể tới cửa, số tuổi như vậy là vừa đúng, lớn hơn vài tuổi chẳng phải sẽ chững chạc hơn sao?"

"Gã không phải là cháu trai kế nhà mẹ đẻ của thím sao? Thím có thể không biết rõ gã bao lớn ư? Số tuổi còn không rõ, thì thím mai mối cái gì?" Diêu Tam Tam bác bỏ thím ba, rồi nói với Diêu Liên Phát: "Cha, tên Vương Tiểu Mãng kia, năm nay hai mươi chín rồi, lớn hơn chị hai những mười ba tuổi. Em út trong nhà gã, cũng đã hai mươi, thím ba nói bà ấy nhớ lộn, cha tin không?"

"Mày nghe ai nói bậy vậy? Người ngoài ai có thể biết được nó bao lớn?" Trên mặt thím ba đã có vẻ ngượng ngập, nhưng vẫn còn mạnh miệng

"Tôi hỏi thăm mấy người già, mấy người phụ nữ trong thôn còn nói, cả nhà gã sống chung, cháu nội trong nhà đều đã đi học, thím ba, chuyện này có gì sai không?"

Diêu Tam Tam đã làm là làm triệt để, nói ra hết những tin tức nge được. Truyện được edit bởi mèo mạnh mẽ diễn đàn lê quý đônThì ra, tên Vương Tiểu Mãng kia, không chỉ giấu gếm số tuổi, mà còn là một tên du thủ du thực, chơi bời lêu lổng cũng thôi đi, đằng này tay chân còn không sạch sẽ, danh tiếng trong thôn rất xấu, một kẻ đón gió thối mười dặm.

(*)Người ta thường nói đón "gió xuân mười dặm". Tên Tiểu Mãng này là kẻ đầu trộm đuối cướp, nên nói "đón gió thối mười dặm".

"Đến cả trẻ con cũng biết gã, bắt gà trộm chó, rút tỏi ngắt hành, chuyện tốt không làm, chuyện xấu không ai theo kịp, cả ngày không làm việc đàng hoàng, thím ba, tôi nó không sai chứ? Thím nói thím giới thiệu người như vậy cho chị hai, chẳng phải thím không có lương tâm sao?".

Bị Diêu Tam Tam chất vấn như vậy, mặt thím ba đã sung huyết thành cà tím, hầm hừ nói: "Tao thật đúng là có lòng hảo tâm mà mang tiếng lòng lang dạ thú, làm gì đến mức nghiêm trọng như mày nói? Anh cả chị cả, các người không ngẫm lại đi, nếu là thanh niên trẻ không một tật xấu, người ta có thèm ở rể cho cái nhà này sao?".

"Chỉ vậy thôi sao? Vì sao bây giờ gã lại đột nhiên muốn ra ngoài ở rể?" Diêu Tam Tam cười lạnh, "Cha, con còn nghe nói, mấy năm trước gã liều mạng quấn lấy con gái một nhà nọ, la lối om sòm lăn lộn ăn vạ, quấy rối người ta đến hết cách, phải gả đi vùng khác, việc này đúng như lời thím ba nói là bàn bạc không thành đó"."Còn chưa có hết đâu, chuyện mới tháng trước thôi, Vương Tiểu Mãng bò lên đầu tường người ta, nhìn lén con gái người ta tắm, bị người trong nhà họ bắt gặp, cầm gậy gộc đuổi ra khỏi thôn, hiện giờ người ta rất tức giận, muốn đánh gãy chân gã, báo cảnh sát bắt gã, gã sợ tới nỗi chạy mất, đã mấy ngày không dám về thôn.

"Thím ba, giờ gã có nhà mà không dám về, muốn ra ngoài ở rể, thím liền toan tính lên người chị hai tôi, có phải không? Chúng tôi có thù hận gì với thím? Cháu trai nhà mẹ là cháu, cháu gái nhà chồng thì không phải là người sao? Thím đây chẳng phải không có lương tâm sao? Chuyện này phải nên vả nát miệng thím".

Diêu Tam Tam nói cho hết lời, cười lạnh lùng nhìn gương mặt xinh đẹp của vị thím ba kia, muốn xông tới cho bà ta vài bạt tai, tuy nói thím bà là bề trên, nhưng nay cũng chỉ mới ba mươi tuổi, lại biết ăn mặc, vẽ lông mày, làm mặt trắng tinh, khiến người ta phát bực.

Diêu Tam Tam thầm cân nhắc một chút, vóc dáng mình gầy đét, thím ba cũng không coi là lùn, muốn vả tới mặt bà ta, sợ rằng với không tới! Có thể dùng băng ghế đệm chân không nhỉ?

"Thím ba nó, sao cô có thể làm vậy? Đó là chuyện người làm sao?" Trương Hồng Cúc đỏ mắt nói.

"Chuyện này, tôi không biết, tôi thật sự không biết." Thím ba vội vàng giải thích, không phải bà ta sợ một nhà Diêu Liên Phát, nhưng nếu nhà Diêu Liên Phát nói ra ngoài, sợ rằng người trong thôn sẽ mắng bà ta thất đức. Ban đầu bà ta cho rằng, cách mấy chục dặm đường, sẽ không ai biết những chuyện này, nào ngờ Diêu Tam Tam tìm tới tận ổ.

Cho nên, thím ba vẫn còn cãi chày cãi cối: "Anh cả, tôi thật sự không có ý xấu. Tôi chỉ nghĩ, gia đình anh khó khăn, chọn rể, chỉ cần hắn không tàn không thiếu, xem như hắn trẻ tuổi phạm ít lỗi nhỏ. Đến nhà, anh dạy dỗ mấy năm là có thể sống an ổn qua ngày rồi, anh nói xem tôi đây không phải vì quan tâm nhà anh hay sao? Tôi cũng không thường về nha mẹ đẻ, tôi nào biết. . . . . ."

Thím ba còn chưa nói hết, một cây chổi đã đột ngột đập tới, hung hăng nện lên người bà ta, Diêu Tiểu Đông đỏ mắt, nổi điên đập thím ba liên tiếp mấy chổi.

Thỏ nóng nảy còn có thể cắn người, dù cho tính tình Diêu Tiểu Đông dịu dàng, lúc này cũng không nhịn nỗi sự tức giận. Đối với một thiếu nữ mười sáu tuổi mà nói, việc này không phải vô cùng nhục nhã sao?

"Mày... mày bị thần kinh hả? Việc hôn nhân không thành nhưng nhân nghĩa còn đây, nhà mày chỉ có điều kiện như vậy, còn trông mong tìm được chỗ nào tốt?" Thím ba vừa nói, vừa chạy ra ngoài, Diêu Tam Tam nghe thấy chói tai, bảo Diêu Tiểu Đông:

"Chị hai? Chị lấy chổi làm chi? Để em đi lấy cho chị cái xẻng."

Diêu Tam Tam gào lên như vậy, thím ba càng chạy nhanh hơn. Diêu Tiểu Đông giận đến nỗi quẳng chổi, bụm mặt khóc.

Diêu Liên Phát chôn đầu im lặng, Trương Hồng Cúc tức tối mắng thím ba thất đức, lại oán trách Diêu Liên Phát: "Không phải ông nói đã hỏi thăm rồi sao? Ông hỏi thăm cái quỷ gì?"

Diêu Liên Phát nghẹn họng hồi lâu mới nói: "Tôi nghe nhà thằng ba nói rất được, ngày nọ mẹ vợ thằng ba tới, tôi hỏi nữa, cũng nói thanh niên trẻ rất tốt, rất thông minh, cách xa mấy chục dặm đường, tôi hỏi ai được nữa? Nào biết. . . . . ."

Tìm hiểu đối tượng xem mắt mà đi hỏi mẹ ruột của bà mối, biết nói Diêu Liên Phát như thế nào đây, haiz!

"Đàn bà thúi, ả tám phần là muốn chết mà, thằng ba cũng không ra gì, có người đàn bà thôi mà cũng quản không xong." Diêu Liên Phát mở miệng mắng, thấy Diêu Tiểu Đông còn đang bụm mặt khóc, tự cảm thấy mình đuối lý, mới cau mày an ủi: "Đừng có khóc, chuyện này coi như thôi, mình không quan tâm tới gã nữa là được. Yên tâm, lần sau có bàn chuyện hôn nhân nữa, tao nhất định sẽ đi tìm hiểu rõ ràng."

"Lần sau? Cha, thím ba nói mấy lời khó nghe, nhưng cũng có mấy phần sự thật, chúng ta nghèo mà gấp gáp kén rể tới nhà, chẳng phải loại người có chỗ thiếu hụt, có vấn đề? Mũi lệch mắt lé, nhân phẩm tồi tệ, cha cũng dám dẫn về nhà sao, cha làm vậy không phải ép chết chị hai sao!"

"Vậy mày nói phải làm sao? Chẳng lẽ phải ép chết tao mới được?" Diêu Liên Phát nén giận cả buổi trời, rốt cuộc trút xuống đầu con gái, "Muốn trách thì trách mẹ mày đi, ai kêu bà ta sinh ra cả ổ con gái chúng mày? Gà ấp còn có trống có mái, mẹ mày có thể sinh con trai cho tao, tao còn cần kén người ở rể cho nó sao?"

Diêu Tiểu Đông xoay người, khóc bỏ vào phòng, Diêu Tiểu Cải nãy giờ vẫn không lên tiếng cũng vào theo.

Diêu Tiểu Đông nằm lỳ trên giường khóc đến đau lòng, Diêu Tiểu Cải liền vỗ lưng chị hai, nhẹ giọng khuyên: "Chị hai, chị đừng khóc nữa, em không tin, chỉ toàn gặp người không ra gì? Ba chị em mình làm việc thật chăm chỉ để kiếm tiền, xây nhà lên, nhất định có thể gặp được người tốt."

Từ đầu đến cuối, Diêu Tiểu Cải đều như một kẻ bàng quan, thờ ơ chứng kiến trò cười kia, Diêu Tiểu Cải thông minh và tỉnh táo, từ lâu cô đã biết xem xét thời cơ, nhìn sắc mặt người khác, cũng biết nên làm thế nào để bảo vệ chính mình. Trong lòng Diêu Tiểu Cải hiểu rất rõ, nếu Diêu Tiểu Đông không ở nhà kén rể, không tới hai năm, sẽ đến phiên cô thôi.

Diêu Tiểu Cải tự nhủ, theo như phong tục nông thôn, muốn giữ thì giữ con gái lớn, không giữ con gái thứ hai!

Cho nên, động cơ của Diêu Tiểu Cải và Diêu Tam Tam hoàn toàn bất đồng. Ta không thể nói Diêu Tiểu Cải ích kỷ, dù sao ai cũng muốn được gả tốt, chỉ có thể nói, cô quá bình tĩnh, quá thông minh rồi.

Chiến tranh ngoài phòng, vẫn còn đang tiếp diễn.

"Cha, ba chị em chúng con, đều có thể chăm sóc cho cha lúc về già, sau này em Tư về nhà, nhất định cũng sẽ hiếu thảo với cha, sao phải kến rể cho chị hai chứ? Dù chọn rể hay gả đi, cũng phải là đối tượng thích hợp với chị ấy, phải do chính chị vừa ý, tình nguyện trong lòng. Cha cứ khăng khăng kén rể cho chị, trái phải đều không như ý, cả đời chị ấy cũng sẽ không được hạnh phúc".

"Mày đừng có khua môi múa mép cho tao, mày là con nít vắt mũi chưa sạch, biết cái gì!" Diêu Liên Phát lập tức trở mặt, quay đầu mắng Trương Hồng Cúc: "Xem xem bà nuôi con gái tốt thế nào đi, con trai thì đâu có như vậy, con gái không giữ được, chờ mình chết rồi, ai bưng hũ cốt cho mình? Ngay cả một miếng giấy tiền vàng bạc của con cháu đời sau trên mồ mả cũng chẳng có."

"Cha, đây là tư tưởng phong kiến, để khi cha chết có người đốt vàng mã, mà cha phải ép chết con gái ruột ư?" Diêu Tam Tam gần như hét lên.

Tư tưởng phong kiến mấy ngàn năm, vốn đã mất đi từng chút một, nhưng vào đầu người như Diêu Liên Phát, lại tro tàn bùng cháy, còn vô cùng mạnh mẽ. Tiếc là, người như ông ấy, vẫn luôn không thiếu.

Diêu Liên Phát ngồi trên ghế đẩu, cực kỳ tức giận vỗ đầu gối, nói: "Thôi thôi thôi, không cần thứ đồ bất hiếu, cả lũ đều không thể trông cậy, cút đi thật xa cho tao! Chuyện này tạm thời gác lại, phải nhanh chóng sinh con trai mới đúng."

Sinh con? Ý tưởng này, dù sao cũng tốt hơn ông ép buộc chị hai, cứng rắn xử lý chuyện hôn nhân của chị ấy. Chờ ông ấy tự làm khổ mấy năm, chắc chị hai cũng có đối tượng, kết hôn luôn rồi.

Về phần chị ba, chị ấy có cách tự bảo vệ mình. Chị ba khôn khéo, trong lòng Diêu Tam Tam vẫn luôn biết.

Diêu Tam Tam nghĩ như vậy, liền bắt đầu vui vẻ trở lại. Ghét cái người thím ba kia nhất, miệng đường đỏ, lòng dạ hồ tiêu, ngoài miệng nói ngọt như mật, trong lòng thì chẳng biết tính toán cái gì. Từ điểm đó mà nói, Diêu Tam Tam thà rằng tiếp xúc với thím hai, thím hai là một người đàn bà nông thôn chanh chua, không hiểu đạo lý, nhưng mà bà ấy ngu xuẩn một cách dứt khoát và thẳng thắn, lòng dạ không có ngoằn ngoèo, tâm địa không có thối nát như thím ba.

Một buổi tối hai ngày sau, Diêu Liên Phát gọi ba chị em tới, nói:

"Bây giờ lúa mì đã cắt hết, gieo lứa giống khác cũng gần xong, tao với mẹ bây phải trốn ra ngoài, mấy đứa bây ở nhà, phải cuốc đất, tỉa cây, nuôi heo cho tốt, trông nom hoa màu cho kỹ."

Diêu Liên Phát hờn giận mấy ngày, giờ bắt đầu sắp xếp chuyện trong nhà rồi. Phải biết ông ấy chưa bao giờ buông bỏ ý nghĩ sinh con trai, gần một tháng nay, ông và Trương Hồng Cúc đều ở nhà, cán bộ trong thôn đã tới tìm hai chuyến rồi, kêu ông đi thắt ống (đình sản), thắt ống thì làm sao ông ta sinh con? Diêu Liên Phát như vầy là lại tính toán chạy trốn, đi làm đội du kích siêu sinh của ông ấy.

(*)Siêu sinh: Sinh đẻ nhiều, vượt kế hoạch.

Trương Hồng Cúc cẩn thận thử thăm dò: "Nếu trong số mệnh của chúng ta không có, thì cũng đừng nghĩ đến nữa, nhìn mấy đứa con gái này đi, trốn ra ngoài nữa, cũng không chắc có thể mang thai con trai. . . . . ."

"Đừng có mà nói như vậy, xúi quẩy! Tôi nghe nói có nhà Khố Bắc Hương ở thôn Tiểu Trại, sáu đứa con gái rồi, chờ bao nhiêu năm? Vừa rồi đã sinh được một đứa con trai trắng trẻo mập mạp, chờ bốn mươi tám mùa dưa đó, tôi bây giờ còn chưa quá bốn mươi, sao lại không thể có con trai?"

Diêu Liên Phát dốc xong bầu ngôn luận, quở trách Trương Hồng Cúc, còn nói: "Bây giờ mình phải đi xa một chút, đánh nhanh rút gọn, tôi nghe nói trong thôn có không ít người sống trà trộn ở Thiên Tân không tệ lắm, có nhặt ve chai, có làm nhà máy đá, mấy chuyện lặt vặt đó tôi cũng làm được, tôi dẫn bà đi trà trộn vài năm, kiếm chút tiền, an ổn sinh con trai xong rồi về.

Trong lòng Diêu Tam Tam dâng lên một cơn chua xót, Diêu Liên Phát mở miệng là mấy năm, cũng không thèm nghĩ, bỏ lại ba đứa con gái trong nhà, lớn nhất cũng mới mười sáu! Nhưng mà ——

Cũng tốt thôi, dù sao ba chị em cũng đã sớm học được cách tự chăm sóc chính mình. Diêu Liên Phát không ở nhà, ngược lại ba chị em tạm thời có thể sống một cuộc sống yên ổn.

Diêu Liên Phát quay qua căn dặn ba chị em: "Tao với mẹ bây ra ngoài, có người hỏi, tụi mày cứ nói đã ra ngoài làm công, có việc gì thì nghe theo bà nội bây."

"Dạ, đã nhớ." Diêu Tam Tam đáp lời.

* * Mèo Mạnh Mẽ - Diễn đàn Lê Quý Đôn * *

Không thể không nói, Diêu Liên Phát đi rồi, ba chị em ở nhà làm ruộng nuôi heo, làm nội trợ, mấy việc này họ đều đã quen, mặc dù rất vất vả, nhưng không còn thứ cảm giác đè nén, cuộc sống gia đình tạm ổn, cũng thong thả thoải mái.

Thế nhưng, Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc đi xa, trong nhà chỉ còn lại ba đứa con gái như ba đóa hoa, tuổi lại nhỏ, rất nhanh đã mang tới mầm tai họa.

Diêu Liên Phát mới đi mấy ngày, một buổi tối nọ, ba chị em từ sớm đã làm xong việc nhà, Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải ngồi may đệm giày dưới ánh đèn, Diêu Tam Tam làm bài tập của cô, trong phòng là một khung cảnh yên tĩnh an nhàn.

Diêu Tam Tam làm bài tập xong, ba chị em đang tính đi ngủ, tiếng đập cửa chợt vang lên

Nhà họ Diêu không có tường rào, chỉ có hai cánh cửa gỗ đang đóng ở gian ngoài, ba chị em thường ở nhà một mình, cũng quen cẩn thận, đêm khuya có người đập cửa, Diêu Tiểu Đông đứng lên, không vội vàng mở cửa, mà chỉ hỏi một câu:

"Ai đó?"

"Là anh!"

Tiếng nói này không quen thuộc, là giọng của một người đàn ông, Diêu Tiểu Đông sao có thể mở cửa? Diêu Tiểu Cải và Diêu Tam Tam nghe thấy, cũng ngừng tay, đều nhìn về phía cửa gỗ, Diêu Tiểu Đông lại hỏi:

"Là ai?"

"Anh đây mà em nghe không biết sao? Tiểu Đông, em mau mở cửa, anh tìm em có chuyện."

Diêu Tam Tam nghe cái kiểu nói năng tùy tiện này liền ngẩn người, đứng lên bước tới cạnh Diêu Tiểu Đông, giọng nói này, hình như đã nghe qua ở đâu đó, Diêu Tam Tam quát hỏi một tiếng:

"Rốt cuộc là ai? Có chuyện gì?"

"Anh là anh chứ ai, Tiểu Đông, em mở cửa trước đi, mở cửa ra mình dễ nói chuyện."

"Ông rốt cuộc là ai? Khuya khoắt ông muốn làm gì?"

"Xem em kìa, Tiểu Đông, anh là đối tượng của em đây, em không muốn anh... nhưng anh còn muốn em, mình đã nói đến phiên chợ sẽ mua áo đính hôn, sao đột nhiên em lại trở quẻ? Không sợ làm tổn thương trái tim anh sao. Không được, đêm nay anh tới là để hỏi em, tìm em để nói rõ, trong lòng anh không thể quên em!"

Vương Tiểu Mãng! Diêu Tiểu Đông sợ đến nỗi lui một bước, khuôn mặt nhỏ nhắn cũng trắng bệch.
Diêu Tam Tam vừa nghe, quả nhiên là hắn! Ánh mắt của cô đảo vòng quanh phòng, tiện tay chụp lấy cây dao phay trên bàn cơm, nắm chặt trong tay, liếc mắt nhìn then cửa, cửa gỗ xuyên kiểu cũ, rất bền chắc, nhưng vẫn là có mấy phần không yên lòng, vội vàng khiêng băng ghế lớn nhất trong nhà, chặn trước cửa, dùng chân đạp lên.

"Vương Tiểu Mãng, ông tới đây làm cái gì? Ông cút nhanh lên, nếu không tôi lấy dao chém chết ông."

Diêu Tam Tam mắng một tiếng, Diêu Tiểu Cải cũng quơ lấy cái chày cán bột, đứng bên cạnh Diêu Tam Tam, Diêu Tiểu Đông thấy hai cô như vậy, cũng mò mẫm bưng băng ghế gỗ dài trong tay, dán mắt vào cánh cửa gỗ.

Thôn nhỏ không lớn, thôn dân đều rất thân quen, bình thường cũng coi như thân thuộc, gặp phải lưu manh vô lại gõ cửa vào đêm hôm khuya khoắt như vậy? Trong nhà lại chỉ có ba cô gái nhỏ, sao có thể không sợ!

"Ôi ôi, thật là lợi hại! Tiểu Đông, anh đối với em là thật lòng, sao em có thể làm vậy! Mau mở cửa cho anh vào đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng! Anh thích em muốn chết, Tiểu Đông Tiểu Đông, gọi tên này quả không sai, liếc mắt một cái liền dụ người ta thương em, anh chính là thích em, muốn cưới em, anh nào có ý xấu!"

(*)Đông: thương.

Vương Tiểu Mãng cũng không biết ai đang ở trong nhà nói chuyện với gã, miệng cứ gọi Tiểu Đông Tiểu Đông, nói chuyện tục tằng, Diêu Tiểu Đông giận đến nỗi nện băng ghế trong tay vào ván cửa, nước mắt trào ra.

Diêu Tam Tam thật hận không thể chặt gã kia một dao, giơ dao trong tay lên mắng: "Đồ chó, mau cút cho tôi, nếu ông không đi, tôi kêu người đến đánh chết ông!"

"Em kêu đi, kêu đi, anh cũng muốn kêu đây, nhà họ Diêu em muốn mời anh làm con rể, anh chạy mấy dặm đường tới xem mắt, xem trúng rồi, em có tình anh có ý, hôm nay em nhốt con rể ngoài cửa, còn ra thể thống gì?"

Vương Tiểu Mãng bỉ ối nói, đập cửa bình bịch, sau đó dùng chân đá.

"Mở cửa, có nghe thấy không! Rượu mời không uống mà thích uống rượu phạt à, không mở cửa là anh đây cho một cây đuốc đốt sạch cái nhà hai gian rách nát này của em!"

"Chó má, mày là đồ thối tha. . . . . ." Diêu Tam Tam tức đến run rẩy, khó trách người thôn Yên Đôn đều nói Vương Tiểu Mãng là tên côn đồ nanh nọc, không thể dây vào, giờ Diêu Tam Tam đã có thể hiểu, vì sao cô gái trước kia bị gã đeo bám lại buộc phải gả đi xa. Chồn vàng không đánh sẽ rước lấy mùi khai, thực ra ồn ào như vậy cả thôn đều đã biết, miệng người có hai tầng da, sợ rằng ảnh hưởng không tốt tới Diêu Tiểu Đông.

(*)Chồn vàng là loài động vật mà người TQ tin tưởng là có linh tính, hay ghi thù, có thể tiết mùi hương mê hoặc thần trí người. Người ta rất sợ nó, nhưng cũng hay bàn tán cách chống lại nó.

Diêu Tam Tam đánh giá con dao trong tay, thầm nghĩ, nếu mà mở cửa, ba chị em cô có thể đánh được Vương Tiểu Mãng hay không? Cũng không thể để gã ở đây chận cửa miệng đầy phân người.

Diêu Tiểu Đông lau nước mắt, xoay người vào phòng, lưỡi hái trong nhà, là do cô tự tay đặt dưới gầm giường, Diêu Tiểu Đông rút ra ba cây, dùng ngón cái thử thử độ bén, mùa gặt mới vừa kết thúc, bình thường cũng cắt cỏ heo nên lưỡi hái này vô cùng sắc bén.

Diêu Tiểu Đông cầm lưỡi hái, căm hận bước ra, phát cho hai đứa em mỗi đứa một cây, nghiến răng nói: "Đồ thối tha, mày chờ đó, tao sẽ mở cửa cho mày, mở cửa rồi không chém chết mày là không được. Tiểu Cải, Tam Tam, hai em chém lên cổ nó cho chị, chém chết, cảnh sát tới đây chị đền mạng."

"Chị hai, có chém chết nó cũng là tự vệ chính đáng, cảnh sát không thể bắt mình." Diêu Tam Tam cố ý nói lớn tiếng, "Cây lưỡi hái này, em mới mài hôm qua, mở cửa ra, ba chúng ta cùng nhau chém chết nó, em không tin ba chúng ta không thể chém được nó!"

Bên ngoài tạm thời không còn tiếng động, có lẽ đang cân nhắc lời nói ba chị em, Diêu Tiểu Đông nhìn hai đứa em, đá mạnh băng ghé, kéo then cửa ra, nhắm mắt lại, cầm lưỡi hái bổ mạnh về phía trước.

Dù có phải liều chết, cô cũng không thể núp trong cửa chịu nhục như vậy được.

Lưỡi hái của Diêu Tiểu Đông rơi vào khoảng không, Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Cải hai sợ cô chịu thiệt, cũng giơ lưỡi hái vọt ra cửa, dưới ánh trăng nhìn kỹ một lượt, tên Vương Tiểu Mãng kia, đã sớm lùi xa mấy bước, quay về phía họ cười hắc hắc.

"Em xem em kìa, gay gắt như vậy làm cái gì, Tiểu Đông, anh thật lòng thích em, tìm em nói mấy câu, làm gì phải cầm đao múa thương, y như quả ớt hiểm vậy."

Diêu Tam Tam thầm nghĩ, Vương Tiểu Mãng lùn tịt, ba chị em cô hợp sức, cầm lưỡi hái cũng không sợ gã, liền nắm chặt lưỡi hái, giơ lên bước về phía gã.

"Đồ lưu manh, có bản lãnh thì đừng đi, tao đây một lưỡi hái chém chết đồ xấu xa như mày!"

"Đừng như vậy chứ. . . . . ." Vương Tiểu Mãng dài giọng nói, Diêu Tam Tam tiến tới, hắn liền lui về phía sau.

Ngay vào lúc này, một tia sáng chiếu tới, rợi thẳng vào mặt Vương Tiểu Mãng, khiến gã mở mắt không lên, theo bản năng giơ tay lên che mặt.

"Người lạ ở đâu ra? Làm cái gì đấy?" Tam gia hàng xóm quát một tiếng.

Vương Tiểu Mãng thấy kinh động đến người khác, cũng không biết đối phương là ai, dù sao tối nay cũng không chiếm được tiện nghi, liền vội vàng chuồn mất. Tam gia không để ý đến Vương Tiểu Mãng bỏ chạy, lấy đèn pin chiếu chiếu lưỡi hái trong tay ba chị em, thở dài nặng nề.

"Làm bậy! Ông đang ngủ, nghe thấy bên này có tiếng ồn, không yên lòng mới dậy xem một chút. Mấy đứa mày, bảo người ta nên nói gì cho phải! Phủi tay bỏ đi, vậy mà nó cũng có thể yên tâm. Ba đứa, về sao nếu có chuyện gì, ra sức gọi một tiếng, bộ xương già của ông Tam đây, vẫn còn đủ để hù dọa mấy thằng tiểu tặc!"

(*)Nó ở đây chỉ Diêu Liên Phát.

"Ông Tam, cảm ơn ông, mấy chị em con đều sợ." Diêu Tiểu Đông vội nói cảm ơn ông Tam. Ông Tam là bề trên bên họ nội của nhà họ Diêu, là hàng xóm láng giềng, đối với ba chị em cũng xem như săn sóc.

"Nói cái gì đó, ông Tam cũng không phải người ngoài, có chuyện thì gọi ông một tiếng." Tam gia nói rồi quay người về nhà, lại căn dặn họ: "Ba đứa, trở về kiếm một khúc cây chắc chắn, chèn lên cửa, chỉ có then cửa là không được".

Ba chị em vâng lời, Diêu Tiểu Đông đưa lưỡi hái cho Diêu Tiểu Cải, ra sau chuồng heo kiếm một khúc cây to cỡ miệng chén, dùng xây hầm chứa khoai lang lúc trời lạnh, cao vượt đầu người, kéo vào phòng. Diêu Tam Tam suy nghĩ một chút, kéo luôn đòn gánh vào trong nhà, thuận tay chèn thêm vào cửa.

"Chị, mình chỉ đóng kín cửa thôi cũng không được, gã ở bên ngoài nói xằng nói bậy, dù cho gã không vào được, thì vẫn như cóc ghẻ bò lên chân, không cắn người cũng khiến người ghê tởm!"

"Vậy em nói phải làm sao?" Diêu Tiểu Đông cắn môi hỏi.

#Chương sau: 3 chị em dắt nhau đi ăn vạ, ăn vạ ai nhỉ?"Vậy em nói phải làm sao?" Diêu Tiểu Đông cắn môi hỏi.

"Theo em, ngày mai ba chị em mình tới tìm thím ba đi!"

"Tìm thím ba?" Diêu Tiểu Cải chần chờ một chút mới nói, "Dù sao thím ba cũng không phải là Vương lưu manh, em cũng không thể lấy lưỡi hái chém bà ta, cái miệng kia của bà ta, em nói cũng nói không lại, mắng cũng mắng không lại, nếu thật đổ bể ra, bà ta chạy ra ngoài đổi trắng thay đen, không biết sẽ nói hươu nói vượn thế nào, người ngoài không biết chuyện bên trong, ầm ĩ ra cũng khó coi. Bà ta là bề trên, ba đứa nhóc chúng mình, làm sao làm khó được bà ta?"

"Mình không chém, cũng không mắng bà ta." Đôi mắt đen láy của Diêu Tam Tam vụt sáng, khẽ nhăn đôi mày xinh xắn, suy nghĩ một chút, chợt bật cười.

"Chị hai chị ba, sáng sớm ngày mai chúng ta cùng nhau đi, hai người nhìn em, em làm thế nào thì hai người làm thế ấy. Em có biện pháp, em cũng không tin, cọ không ngã bà ta!".

(*)Cọ: ý là quấy rầy

"Em lại nghĩ ra trò gì mới nữa vậy? Được không đó?"

"Ài, chị nghe em một lần thôi." Diêu Tam Tam thầm tính toán, cha mẹ họ mới đi, Vương Tiểu Mãng đã tới rồi, nếu nói thím ba không để lộ, có ai tin được?

Ba đứa nhóc tụi cô, khởi binh vấn tội? Phân rõ phải trái với và ta? Đâu có dễ dàng như vậy! Đừng nói sau lưng thím ba còn có chú ba sợ vợ, còn cả Diêu lão nãi thiên vị nữa.

Ba chị em thu dọn đi ngủ, phòng nhỏ giường thiếu, ba người các cô, vẫn luôn chen chúc trên một giường, tối hôm đó không tránh được trằn trọc trở mình, đều mang mấy phần lo lắng. Không biết có phải đã sợ thật hay không, đêm đó Vương Tiểu Mãng không tiếp tục quấy rối nữa.

Diêu Tam Tam ngủ mất lúc nào không biết, đợi cô cảm thấy động tĩnh bên cạnh, mơ mơ màng màng mở mắt ra, thi đã thấy chị hai dậy rồi, sắc mặt hình như không được tốt lắm, nhất định là cả đêm ngủ không yên.

"Trời đã sáng rồi sao?" Diêu Tam Tam lật người ngồi dậy mặc quần áo, đầu giường kia Diêu Tiểu Cải cũng tỉnh, ngáp một cái, cũng mặc quần áo .

"Sáng rồi." Diêu Tiểu Đông đánh thức hai đứa em, nghĩ Tam Tam phải đi học, cô định đi nấu cơm sáng. "Sáng nay ăn cháo nhé? Hay là nấu một ít canh rau?"

"Sáng nay?" Diêu Tam Tam cười cười nói, "Sáng nay đừng nấu, để em dắt hai người đi tìm chỗ ăn cơm."

"Chỗ ăn cơm" mà Diêu Tam Tam nói chính là nhà thím ba. Nhà thím ba với nhà Diêu Tam Tam cách nhau hai con ngõ, Diêu Tam Tam lôi kéo chị hai chị ba đi thẳng tới nhà thím ba, vừa lúc nhìn thấy thím ba đang nấu cơm.

"Thím ba, thím nấu cơm đó hả?" Diêu Tam Tam chủ động chào hỏi, "Thím nấu nhiều một chút nha, ba chị em con còn chưa có ăn cơm!"

Thím ba đứng ngẩn ra bên kệ bếp, có chút không phản ứng kịp, từ lần trước bị Diêu Tam Tam lật tẩy chuyện nói dối, bị Diêu Tiểu Đông cầm chổi đuổi đi, bà ta cũng không sang nhà Diêu Tam Tam nữa, ba chị em thấy bà ta, tức giận trong lòng, đều không có nói chuyện tới, giờ đột nhiên chạy đến nhà bà ta như thế này, bộ dạng như không hề có khúc mắc, đây là muốn diễn tuồng nào?

Thím ba đang nấu ăn, cầm mỳ sợi trong tay, nhất thời đứng ngây ra đó.

Diêu Tam Tam nói: "Thím ba, chắc thím không biết, tối qua chúng con gặp kẻ xấu, có một tên thối tha đứng bên ngoài đập cửa, côn đồ nanh nọc, chúng con sợ đến nỗi cả đêm không ngủ, trời vừa sáng, đã sợ tới mức phải chạy tới nhà thím đây."

Diêu Tam Tam thấy thím ba đứng nghệt ra, liền chủ động đi qua nhét thêm rơm vào đáy nồi thay bà ta, cô mở vung ra nhìn, nước trong nồi đã sôi, Diêu Tam Tam lấy mỳ sợi trong tay thím ba, đặt lên bệ bếp, nhìn thấy trong cái rổ nhỏ bên cạnh có trứng gà, liền tiện tay cầm lên đập thả vào nồi, trong miệng còn đếm, một-hai-ba-bốn-năm, đánh năm quả trứng, tự mình thổi lửa.

Thím ba vừa nghe, thì biết ngay là Vương Tiểu Mãng đã đến gây sự, bà ta ít nhiều cũng có chút chột dạ. Người muốn bày kế đê tiện, quả nhiên sẽ chọc phải tai họa, mấy ngày trước bà ta gặp Vương Tiểu Mãng, thuận mồm nói với Vương Tiểu Mãng hai vợ chồng Diêu Liên Phát không có nhà, Vương Tiểu Mãng kia vừa nghe thấy chỉ còn sót lại ba đứa con gái ở nhà, sao có thể không nổi lên ác ý?

Hôm nay nhìn bộ dạng "Không dựa vào thím thì dựa vào ai" của ba chị em, thím ba chợt hơi cảm giác không ổn rồi.

"Vậy ba... ba đứa bây, đến nhà tao làm gì?"

"Thím ba, theo như thím nói, cha mẹ chúng con không có nhà, ba đứa con gặp chuyện, không tới tìm chú thím thì tới tìm ai? Bây giờ không phải đã tới nhà thím rồi đây sao!"

Thím ba há to miệng, trừng mắt thật lớn, nửa ngày không nói nên lời.

Trứng gà cũng sắp chín, Diêu Tam Tam bỏ mỳ sợi vào nồi, cầm đũa khuấy khuấy, nấu thêm một chút là chín, cô kêu hai chị:

"Chị hai chị ba, vào nhà lấy chén đi, ăn xong rồi em còn phải nhanh đi học!"

Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải da mặt mỏng, Diêu Tam Tam cũng mặc kệ việc này, cô không phải con nít sao? Thím ba có thể dắt phường lưu manh vô lại đến nhà cô, hôm nay cô liền đến đây ăn vạ, chính là muốn làm cho thím ba tức chết, thì có sao? Diêu Tiểu Cải lúc này cũng đã nghĩ thông, liền nhanh nhẹn vào nhà lấy chén.

Diêu Tiểu Cải vừa vào nhà, đã chạm mặt Diêu Hồng Hà con gái thím ba, Diêu Hồng Hà lúc này mới vừa rời giường, tóc tai rối bù, dụi dụi ghèn mắt, nhìn thấy Diêu Tiểu Cải thì hỏi:"Chị ba? Chị tới nhà em làm gì?"

"Làm gì hả? Chị có nhà mà không dám về, về sau sẽ ở nhà em." Diêu Tiểu Cải nói rồi bảo cô, "Hồng Hà, em mau rửa mặt ăn cơm, muộn như vậy mới dậy, em không sợ trễ sao? Em còn lề mề sẽ để Tam Tam ăn trước, nó cũng không muốn bị trễ học."

Diêu Tiểu Đông đứng ở cửa phòng bếp nhìn, không nhịn được buồn cười, con bé Tam Tam này, thật đúng là biện pháp méo mó gì cũng nghĩ ra được! Diêu Tiểu Đông thấy hai đứa em đều cắm đầu cắm cổ bận rộn, gạt luôn thím ba qua một bên, liền đi qua nói với Diêu Tam Tam:

"Tam Tam, để chị xới cơm."

Diêu Tam Tam đưa đũa và chén cho chị hai, xoay người vào nhà, nói với Trụ tử đang ngủ nướng trên giường: "Trụ tử, dậy ăn cơm, nhanh lên một chút, trong nồi có tổng cộng năm quả trứng, năm đứa mỗi đứa một quả, em không dậy, chị ăn thay phần của em đó!"

Thím ba tử nhìn ba chị em cứ thế xới cơm ăn cơm, đứng ở đằng kia tức muốn xanh mặt, quay qua Diêu Tiểu Đông đang xới cơm mà la:

"Tiểu Đông, mấy đứa tụi bây, làm gì y như quỷ vào thôn vậy? Da mặt thật là dầy, có ai như tụi bây không?"

Diêu Tiểu Đông còn chưa kịp mở miệng, Diêu Tam Tam đã đoạt lời: "Thím ba, nhìn xem thím nói gì kìa, thím nói ai mặt dày? Không phải suốt ngày thím nói chúng ta là người một nhà sao? Hơn nữa, ba chị em con, tối hôm qua gặp phải loại người xấu xa, con vừa nói, thì chắc trong đầu thím ba đã có đáp án rồi, dù sao ba đứa con cũng nhỏ tuổi không ai che chở, lui về sau đành phải trông cậy vào thím và chú ba rồi."

"Mày. . . . . . Chuyện của mày liên quan gì tới tao? Mày không thể tìm tao nhá!"

"Cha mẹ con mới đi mấy ngày, loại người hư hỏng đã tới, thím ba, nếu thím không nói, một người ở vùng khác như gã sao có thể biết được? Hạng người bỉ ổi đó là do thím dắt tới, con không tìm thím, thì tìm ai?"

Mấy lời của Diêu Tam Tam làm thím ba nghẹn một hơi trong cổ họng, cả khuôn mặt cũng muốn vặn vẹo. Diêu Tam Tam nói xong, không để ý đến bà ta nữa, mỗi tay bưng một bát mì vào nhà, ngồi xuống trước bàn cơm, kêu hai chị:

"Chị hai chị ba, nhanh tới đây ăn, thứ mỳ sợi này, ngâm chín nhừ thì ăn không ngon nữa."

Trụ Tử vẫn còn nằm dây dưa trên giường, Diêu Hồng Hà mang cả đầu tóc rối như rơm rạ, cũng không thèm chải, rửa mặt qua loa, rồi cũng bước tới bàn cơm, vừa muốn ngồi xuống, Diêu Tam Tam đã sai:

"Hồng Hà, củ cải muối khô nhà em đâu? Bưng một dĩa tới đi, ăn kèm với mỳ sợi."

"Chị dựa vào cái gì mà sai bảo tôi?" Diêu Hồng Hà xị khuôn mặt bánh bao, không nhúc nhích.

"Dựa vào mì trong bát của em là chị nấu, là chị múc, còn em cái gì cũng chưa làm! Nếu không em đừng ăn." Diêu Tam Tam đoạt lấy cái bát của Diêu Hồng Hà, hung dữ nói: "Có đi hay không?"

Diêu Hồng Hà bị Diêu Tam Tam nhìn chằm chằm, có hơi sợ, không thể làm gì khác hơn là bĩu môi, đi múc một đĩa củ cải khô bưng tới.

Thím ba đứng như cọc gỗ ở phòng bếp, hai con mắt ra sức nhìn chằm chằm ba chị em trong nhà, ánh mắt hung hăng như bò đực trong đấu trường, nhưng lại không có ai thèm để ý bà ta, đây không phải là hiệu quả mà Diêu Tam Tam muốn sao? Trừng mắt cũng không làm gì được ai, tức chết bà thì vừa hay!

Ba chị em đang ăn cơm, Diêu Tam thúc đã xách thùng trở về, xem ra là sáng sớm đi tưới vườn, nhìn thấy ba chị em ngồi ở trước bàn ăn cơm, liền lộ ra vẻ mặt hết sức bất ngờ, hỏi một câu:

"Ba đứa con, sao hôm nay lại tới?"

"Tới dùng cơm ạ, chú ba, có một số việc chú phải hỏi thím ba, ba chị em con gặp phải loại người du côn, sợ đến nỗi cả đêm không dám ngủ, sau này cũng chỉ có thể sống ở nhà chú. Chú ba, nhà chú từ đây về sau sẽ có năm đứa nhỏ." Diêu Tam vô cùng nghiêm túc nói với chú ba.

"Xảy ra chuyện gì?" Diêu Tam thúc hỏi vợ mình.

"Ông hỏi tôi, tôi biết hỏi ai đây? Ai biết ba đứa nó chọc phải chuyện gì? Mới sáng sớm đã tới dựa vào chúng ta rồi, này chẳng phải là hạng người lừa bịp sao!"

Diêu Tam Tam dằn bát xuống, lạnh lùng nói: "Thím ba, thím thật sự không biết sao, vậy thím thề đi, nếu tên lưu manh kia có liên quan tới thím, thím sẽ thối tim, thối phổi, thối nát cả mồm mép, không được chết tử tế, thím dám hay không?".

Diêu Tam thúc quay mặt nhìn vợ, thím ba dĩ nhiên không muốn tự nguyền rủa mình, liền hung tợn quay qua chồng mình mà hét lớn: "Nhìn tôi làm gì? Ông cũng muốn ép chết tôi hả? Tôi làm trâu làm ngựa, nối dõi tông đường cho nhà họ Diêu ông, còn muốn ép tôi nữa sao?"

"Chú ba, nếu thím ba tử thật sự không biết, vậy coi như xong. Dù sao cha mẹ con cũng không có ở nhà, chúng con là con gái, cũng chỉ có thể dựa vào chú." Diêu Tam Tam mỉm cười, quay đầu lại nói với hai chị:

"Chị hai chị ba, em ăn no rồi đi học, hai chị hôm nay chớ xuống ruộng làm việc, tên du côn đó sợ là chưa đi, nói không chừng hôm nay còn đang lang thang gần ruộng vườn, đừng để đụng phải nữa. Hôm nay hai chị cứ ở nhà thím ba đi, không có việc gì thì xem thử tivi thím ba mới mua một chút, cái gì cũng không được làm nha, thím ba nấu cơm xong thì mình ăn, chưa nấu xong thì mình chờ, đây dù sao cũng là nhà thím ba, mình không thể xem như nhà mình được".

"Được, chị thật sự không dám xuống ruộng làm việc đâu, ai biết tên vô lại đó có thể chui ra từ trong ruộng hay không? Chị với chị ba em, hôm nay sẽ ở nhà thím ba."

Kỳ thực ăn vạ thì Diêu Tiểu Đông không học được, nhưng chuyện này, Tam Tam nói rất đúng với tình hình thực tế, Vương Tiểu Mãng tám chín phần mười vẫn còn ở gần thôn, hai cô gái nhỏ các cô, đã trải qua chuyện hôm qua, hôm nay nào dám xuống ruộng một mình?

Giữa trưa tan học, Diêu Tam Tam đi thẳng đến nhà thím ba, thậm chí còn về sớm hơn Diêu Hồng Hà và Diêu Tiểu Trụ. Nhìn thấy gương mặt tức đến méo mó của thím ba, tâm trạng cô liền vô cùng tốt.

Diêu Tam Tam đã suy nghĩ cẩn thận, trông cậy vào ba cô gái nhỏ như họ đi giải quyết Vương Tiểu Mãng, chỉ sợ là không thể dứt được, hai bên tổn hại. Họ dù sao cũng là con gái, Vương Tiểu Mãng là tên một lưu manh, ai dám dây vào dù chỉ một chút? Đấu với gã, cho dù có thắng thì cũng không tránh được cả người tanh hôi.

Cô tính làm căng với thím ba như vậy, là để có thể phủi sạch quan hệ với Vương Tiểu Mãng, để làm thím ba giận tới phát điên, ép bà ta tự tìm cách giải quyết sự tình.

Cho nên, Diêu Tam Tam bước đi thoải mái vào nhà thím ba, trông lên, quả nhiên Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải nghe lời không có đi làm việc, đều ngồi ở trong nhà xem ti vi!

Đầu thập niên 90, nhà có tivi trong thôn còn là số ít, trước đây không lâu thím ba vừa mua một tivi trắng đen 17inch, Diêu Tiểu Cải xem tivi đến say sưa ngon lành, Diêu Tiểu Đông thì vừa xem tivi, còn vừa thêu đệm giày, người thôn quê thêu đệm giày vô cùng hao tốn công sức, một đôi đệm giày, trăm ngàn đường kim mũi chỉ, phải mất hơn mười ngày nửa tháng, huống chi ban ngày Diêu Tiểu Đông còn phải làm việc nhà nông, làm việc nhà, nhưng cũng nhín chút thời gian để thêu mấy mũi.

Rất tốt. Diêu Tam Tam thưởng thức gương mặt giận đến bầm đen của thím ba trong sân thêm một lần nữa, hài lòng.

"Thím ba, tan học rồi, chắc thím đang vội nấu cơm hả?"

Thím ba ném cây chổi trong tay, nói: "Ba đứa mày, ban ngày không đi làm việc, ở lỳ trong nhà tao là sao? Nhà bản thân không có cơm ăn hả?"

"Thím nghĩ ai thèm cơm nhà thím! Có cơm ăn con cũng không dám trở về nhà, nếu không có người dắt đồ hư hỏng tới, thì sao ba chị em con phải tới nhà thím trốn!" Diêu Tam Tam không hề tức giận chút nào, cười híp mắt nhìn thím ba, "Thím ba, thím mau nấu cơm đi ạ, bây giờ trong nhà có ba đứa trẻ phải đến trường, cũng không thể làm trễ nãi được. Lúc xào rau đừng để quá nhiều tiêu, cay quá con ăn không được."

Bụng thím ba tức đến nỗi muốn nổ tung, nhưng lại không có cách nào, con trai con gái bà ta cũng học Tiểu học, người trong nhà buổi trưa cũng phải ăn cơm, bà ta cũng không thể không nấu cơm phải không?

Thím ba ra ngoài nấu cơm, Diêu Tam Tam liền lặng lẽ dặn dò hai chị: "Chị hai chị ba, hai ngươi nhớ, em đoán nhiều lắm là đến tối, thím ba sẽ phải trở mặt với mình, nhưng mình không thể mềm yếu, hãy kiên quyết dây dưa với bà ấy!"

"Ừ, là bà ta có lỗi trước, chị cũng không sợ bà ta." Diêu Tiểu Đông nói.

"Đúng vậy, là bà ta thất đức trước, ba chúng ta chiếm lý, xem bà ta có thể thế nào!" Diêu Tiểu Cải cũng nói.

Lấy cơm, ăn cơm, Diêu Tam Tam không hề khách khí chút nào, thím ba kìm nén đến mặt tím bầm, giống như có ai đó giết cha bà ta, đoạt tiền của bà ta. Nhìn ba chị em vừa nói vừa cười ăn cơm, thím ba ăn không vô nữa, lúc này bà ta có ăn thịt rồng cũng không thấy thơm!

Tình hình này kéo dài mãi đến sau bữa cơm chiều, Diêu Tam Tam đẩy chén cơm, lôi sách ra định làm bài tập, thím ba kìm nén bực bội nói: "Mấy đứa, ở lỳ ở đây một ngày, còn không đi về nhà ngủ đi? Đi nhanh lên."

Diêu Tam Tam chậm rãi nói: "Thím ba, tên xấu xa kia tới vào tối qua, càng đến tối, ba chị em con càng không dám trở về nhà, dù sao thím cũng thường nói, đều là người một nhà, tụi con định ở nhà thím đó chứ."

"Mày. . . . . . Mày giỡn chơi hả! Mày thật sự coi đây là nhà mày đó hả? Mày nên đi chỗ nào thì đi chỗ đó, nhà tao không chứa ba đứa mày."

"Ở được mà." Diêu Tam Tam vẫn không nóng không vội , "Thím ba, ba đứa con ở lại đây rồi, nhà nghèo cũng quý như vàng, dù sao cũng phải có người giữ cửa đúng không? Thím với chú đều là bậc cha chú trong nhà, chú với thím thương lượng một chút, xem tối nay ai đi giữ cửa cho chúng con đây?"

"Cái gì? Kêu tao đi giữ cửa cho mày hả? Mấy cái con chết dịch này, có thôi đi không, tụi mày mau cút đi cho tao, cút xa vào, tại sao lại dựa dẫm nhà tao?"

"Tại sao hả? Thím ba, thím trồng loại dưa nào thì kết loại quả ấy, đây chẳng phải thím tự tìm sao? Tại sao chúng con không đi tìm người khác? Muốn cút thì thím cút đi! Rốt cuộc là ai lương tâm thối nát, dẫn mầm tai vạ tới cho chúng con?" Diêu Tam Tam không nhường bà ta nửa câu, "Chúng con có nên tìm chỗ phân rõ phải trái hay không, nói một chút xem ai lại thất đức như vậy, dắt lưu manh côn đồ đến nhà người khác? Đỉnh đầu lở loét lâu, thì lòng bàn chân cũng chảy mủ, thứ người như thế quá tồi tệ rồi!"

Bị Diêu Tam Tam mắng như thế, thím ba tức đến nỗi run cầm cập, chén bát ăn xong đang dọn trong tay, xoảng một tiếng, giận đến nghiến răng quẳng chén sứ xuống đất rồi.

Diêu Tam Tam nhìn nhìn, còn đập chén nữa? Hù ai chứ? Cô cũng dứt khoát cầm một cái, dùng sức đập xuống đất, nói: "Thím ba, muốn đập thì dùng sức mà đập, con đập giúp thím!"

Ai sợ ai! Dù sao cũng không phải đập chén nhà cô!

"Thím ba, sao thím không đập nữa? Có cần con cũng giúp một tay không?" Diêu Tiểu Cải chợt chen vào một câu, thím ba tức kinh hồn, thiếu chút nữa đã không thở nổi. Nhìn hai cái chén bể nát trên mặt đất, lại không nhịn được đau lòng một hồi. Ba con nhỏ này, học ai vậy chứ? Thật là khó chơi mà!

Mắt thấy Diêu Tam Tam đối chọi với thím ba nổi giận đùng đùng, Diêu Tiểu Đông liền nói với Diêu tam thúc: "Chú ba, chú hỏi thím ba thử xem, sao thím ba lại làm vậy để hại con? Chúng con đều là cháu gái ruột, bị thím ba làm hại không dám về nhà, hôm nay còn muốn đuổi chúng con ra ngoài, nếu chú không sợ người ta đâm thọc mắng nhiếc sau lưng, thì để con tìm trưởng tộc trong họ để phân rõ phải trái đi."

Diêu tam thúc thở dài, phiền não quát thím ba một câu: "Được rồi! Bà còn không biết xấu hổ đuổi ba đứa nó đi? Bà còn là người sao!"

Hôm nay chú ba ở nhà cả buổi chiều, từ trong miệng Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải, đại khái cũng biết tiền căn hậu quả. Lúc trước chú ba sợ vợ mình, ban đầu cũng đã nghe nói qua Vương Tiểu Mãng không thể nào đứng đắn, nhưng nhà mẹ vợ cách khá xa, dù sao cũng không tiếp xúc nhiều lắm, không tính là hiểu rõ, lại nói vẫn là sợ vợ. Hôm nay nghe thấy, vợ mình lại làm ra chuyện bỉ ổi như thế, làm mai không thành, lại còn truyền lời, dắt lưu manh tới, người bị hãm hại còn là cháu gái nhà mình, liền cảm thấy trên mặt cũng nóng lên.

Diêu tam thúc chỉ vào thím ba mà mắng: "Bà cứ làm rộn lên đi, bà cứ làm đi, bàlàm láng giềng bực bội, cả nhà không yên, gặp phải người đàn bà như bà, tôi đây xúi quẩy cả tám đời!"

Bình thường thím ba lấn lướt chồng đã quen, bị chú ba quát như vậy, kinh ngạc mở to hai mắt, chợt đặt mông ngồi bệt xuống đất, vỗ bắp đùi la lối om sòm, lăn lộn kêu gào .

"Ông trời của tôi ơi, tôi ngược lại còn mang tội xúi quẩy,ba con quỷ nhỏ không có lương tâm này, rõ ràng muốn ép chết tôi! Tôi không sống được, tôi phải chết thôi. . . . . ."

"Vết mưng mủ, hẳn là thím nhỉ." Diêu Tiểu Cải giễu cợt nói một câu.

Diêu tam thúc nặng nề thở dài, bảo Diêu Hồng Hà: "Hồng Hà, tối nay mày ngủ với mẹ mày, dành giường mày, cho ba chị ngủ, để tao đi giữ cửa."

Thím ba vừa nghe, đã lật mình một cái nhỏm dậy từ dưới đất, bổ nhào về phía người chồng, vừa khóc vừa mắng: "Ông là cái đồ vô dụng, ông thật đúng là đi giữ cửa cho nhà nó hả? Ông là chó giữ nhà hả? Ông không giúp tôi đuổi nó đi, ông còn giữ nó lại đây, ông có còn muốn để tôi sống hay không?"

"Tự bà gây ra họa, bà cho là có thể phủi tay sao? Chuyện này không giải quyết, bà nghĩ bà còn có thể sống yên ổn qua ngày à?" Nhìn bộ dạng ba đứa cháu gái, chú ba thầm kêu khổ trong lòng, ông ta thật sự sắp bị vợ mình làm tức chết.

**Mèo Mạnh Mẽ**

Diêu Tam thúc lặng lẽ đi tìm người anh thứ hai, cũng chính là Diêu nhị thúc, Diêu nhị thúc nghe chuyện này, lắc đầu thở dài.

"Chú nói thím ba nó làm vậy, đâu phải là trò đùa! Anh cả vừa đi ra ngoài, để ba đứa con gái ở nhà, nếu thực sự xảy ra chuyện gì, chú thím không bị người trong thôn mắng chết mới là lạ!"

"Không được, anh hai, anh cũng là chú hai của tụi nó, ba đứa nó hôm nay ăn ở đều dựa vào nhà em, em làm sao sống qua ngày đây? Lại nói chuyện này cũng liên quan đến thể diện nhà họ Diêu chúng ta, nếu thực sự xảy ra chuyện gì, hai người làm chú chúng ta rất khó coi, nhất định mọi người sẽ mắng chúng ta không biết quan tam. Em nghĩ, anh theo em trông coi vài đêm, tìm cách đuổi tên dâm tặc kia đi."

Diêu nhị thúc bất đắc dĩ, không thể làm gì khác hơn là lặng lẽ theo Diêu tam thúc đến nhà Diêu Tam Tam, đợi ở đó. Ai ngờ suốt đêm vẫn không có động tĩnh gì, đến sáng hôm sau, hai người vừa ngáp liên tục vừa trở về nhà Diêu tam thúc, vừa vào cửa đã thấy Diêu Tam Tam đang ngồi học bài trong sân, chờ thím ba nấu cơm sáng.

Giống như Diêu Tam Tam đã nói lúc đầu, thím nấu cơm xong tôi liền ăn, thím chưa nấu xong thì tôi chờ! Dù sao nhà thím cũng phải ăn cơm. Không chỉ vậy, cô cũng không cho hai chị nhúng tay, cứ thế mà chờ thím ba tự làm.

Chú ba gọi ba chị em tới, thử thăm dò mà nói: "Chú với chú hai, tối hôm qua đến trông cửa nhà mấy đứa, cả đêm cũng không thấy động tĩnh gì, đoán chừng lên lưu manh đó đã đi rồi. Nếu không, mấy đứa trở về đi?"

"Trở về ạ? Không được đâu." Diêu Tiểu Đông lắc đầu liên tục, "Ai biết lúc nào gã lại tới? Ai dám bảo đảm cho tụi con? Ba đứa con là con gái, tuổi lại nhỏ, bị dọa thôi cũng đủ chết."

"Vậy chứ mày muốn sao đây?" Giọng điệu của chú ba trở nên cáu kỉnh.

Diêu Tam Tam liếc nhìn chú hai bên cạnh, cười một cái rồi nói: "Chú ba, chú cũng đừng buồn, chuyện này trước có nguyên nhân sau có hậu quả, sao chúng con lại không đến nhà chú hai nương nhờ chứ?"

Chú hai cười giễu một tiếng, liếc chú ba, không lên tiếng. Ý kia rất rõ ràng, đáng đời chú!

Diêu Tam Tam lại nói: "Vẫn là câu nói kia, ba đứa con đều là tiểu nha đầu, là cháu gái ruột của chú, ba mẹ con không ở nhà, có khó xử, chẳng phải nên dựa vào chú ruột sao? Chú phải giải quyết chuyện này thật tốt mới được, nếu không, con cũng chỉ đành phải trốn ở trong nhà chú, không dám đi đâu."

"Bây giờ chú biết đi đâu tìm gã? Chú biết làm sao giải quyết cho mày?" Chú ba vừa hầm hừ nói, vừa oán hận thở dài.

"Người là do thím ba dẫn tới, nếu thím ba có thể truyền lời cho gã, thì có thể tìm gã thôi." Diêu Tam Tam lạnh giọng nói.

"Tao thật sự không tìm ra nó, tao biết đi đâu tìm nó đây? Lúc trước làm mai thì nó có chỗ dừng chân, hôn sự không thành, nó liền đổi chỗ. Chỉ là mấy ngày trước tao tình cờ gặp nó, trò chuyện dăm ba câu với nó, nó cũng không trở về thôn Yên Đôn, tao không biết nó thường ở chỗ nào." Vẻ mặt kia của thím ba, có vẻ như sắp khóc đến nơi rồi.

"Mấy chuyện này con mặc kệ, bây giờ gã đã biết chỉ có ba đứa bé gái chúng con, không biết chính xác được khi nào sẽ tới, xem như gã không thể làm gì đi chăng nữa, nhưng gã đến lượn quanh cửa nhà, cũng ảnh hưởng không tốt mà phải không? Dù sao chúng con cũng không dám trở về đâu, thím ba, nếu mầm tai họa là do thím dẫn tới, thì thím đành phải chứa chấp ba đứa con rồi."

Thím ba, nếu mầm tai họa là do thím dẫn tới, thì thím đành phải chứa chấp ba đứa con rồi."

Diêu Tam Tam nói như vậy, chú thím ba thực sự là bất đắc dĩ. Phải nói là bây giờ thím ba đã ảo não muốn chết luôn rồi.

Diêu tam thẩm giới thiệu Vương Tiểu Mãng cho Diêu Tiểu Đông, một mặt là lòng riêng, luôn cảm thấy cháu gần nhà mẹ mình tương đối thân hơn, lại nói nếu Vương Tiểu Mãng thật sự có thể ở nhà Diêu Liên Phát, bà ta có thể thông qua Vương Tiểu Mãng nắm giữ cả nhà Diêu Liên Phát, Vương Tiểu Mãng giống như một con chó dữ, bạ đâu cắn đó, nhưng sẽ không cắn bà ta, thậm chí còn phải cảm kích ân tình bà ta làm mai, đây chẳng phải tự nhiên đã lập uy rất tốt rồi sao?

Không riêng nhà họ Diêu, lung lạc được con chó dữ Vương Tiểu Mãng, bà ta có thể diễu võ dương oai với cả thôn rồi.

Mặt khác, bà ta thật lòng chẳng coi cả nhà Diêu Liên Phát ra gì, cả ba đứa con gái kia nữa!

Một ổ con gái, trong mắt Diêu tam thẩm chính là thua kém người ta một bậc. Diêu Liên Phát còn nghèo, càng nghèo càng sinh, càng sinh càng nghèo, nên lại càng thấp hơn người một bậc.

Tổng cộng thấp hơn người ta đến hai bậc đấy! Cho nên, trong đầu Diêu tam thẩm chỉ biết, chỉ cần là một con người, đồng ý đến ở rể nhà Diêu Liên Phát, đã là không phụ lòng nhà ông ta.

Do vậy, người thím ba này mới thật sự là đáng hận nhất!

Như đã nói qua, nếu bà ta sớm biết sẽ có ngày hôm nay, bà ta đã không dám miệng tiện đi truyền lời để dẫn Vương Tiểu Mãng tới! Vương Tiểu Mãng này, nói trắng ra chính là một tên du côn dâm dê khốn nạn, ban đầu vừa thấy Diêu Tiểu Đông, thiếu chút nữa đã hút luôn vào mắt, vốn đã không có ý tốt, lại nghe nói trong nhà không có người lớn, chỉ còn lại ba cô gái, sao có thể không nảy sinh ác ý?

(*)Tiện: Bỉ ổi, đê tiện, hèn hạ

Hay ngày nay thím ba vừa nóng vừa giận lại vừa đau lòng, hầu hạ ba chị em ăn uống ở dùng, còn phải nghe không ít lời quở trách, không chỉ có thể, Diêu Tam Tam còn cứng rắn bắt bà ta đi cho heo ăn, ngay cả heo nhà cô mà thím ba cũng phải lo, thím ba thật sự cả người không thoải mái! Chỉ cầu mong chuyện này có thể sớm ngày giải quyết, về phần giải quyết như thế nào ——

Giải quyết như thế nào? Diêu tam thẩm thật sự muốn động kinh đến nơi rồi.

Ba chị em kiên trì không chịu về nhà, Diêu Tam thúc không còn cách nào khác ngoài lôi kéo Diêu nhị thúc, buổi tối đi giữ cửa cho nhà cô, hai anh em giữ hai buổi tối liền, Vương Tiểu Mãng cũng không tới. Buổi tối ngày thứ ba, Diêu tam thúc và Diêu nhị thúc ăn cơm tối xong, liền đến nhà Diêu Tam Tam.

"Chú ba, người đàn bà kia của chú, nên quản lý cho tốt, không phải anh nói gì thím ba nó, nhưng lòng dạ bất chính, miệng lại độc, tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng gây họa lớn cho chú. Vợ của chú gây chuyện, anh cũng phải xui xẻo theo, có nhà nhưng không thể về, ngay cả ngủ cũng bất an".

"Bây giờ bà ta gây chuyện còn chưa đủ lớn sao? Em ngay cả sống yên ổn qua ngày cũng không xong", chú ba cúi đầu than thở: "Anh nói xem, nếu Vương Tiểu Mãng đã sớm rời khỏi thôn mình, ta chỉ ngồi đợi, thì biết làm sao?".

"Làm sao hả? Trở về tìm vợ chú mày đó!" chú hai trề môi nói, "Nếu cô ta có thể dẫn người tới, anh nói một câu khó nghe, cô ta hẳn có thể liên lạc lại với kẻ này. Người nào chọc cạm bẫy thì người đó đi lấp, nếu chú cứ để cho người đàn bà này tùy ý, sớm muộn gì cũng làm chuyện xấu!".

Hai anh em trò chuyện một chút, rồi mạnh ai nấy yên lặng, hai người ngồi đối diện hút thuốc lá, nhất thời cũng không còn buồn ngủ. Nhất là chú ba, làm sao ông ta có thể an tâm mà ngủ cho được? Hôm nay ông ta rất mong chờ Vương Tiểu Mãng, tìm được gã thì có thể giải quyết chuyện này. Nếu mà Vương Tiểu Mãng vẫn không lộ mặt, cuộc sống này của ông ta, sao có thể an ổn mà sống tiếp nữa?

Đêm mùa Hạ rất ngắn, chừng hơn mười giờ, một chuỗi tiếng động nhỏ rời rạc vang lên, hình như có người cố gắng nhấc then cửa, nhưng mở không ra, sau đó tiếng đập cửa vang lên, rốt cuộc thì Vương Tiểu Mãng cũng không chết tà tâm, vừa vỗ cửa vừa đê tiện kêu: "Tiểu Đông, chàng rể của em tới, đứng lên mở cửa cho anh".

Diêu Nhị thúc liếc nhìn Diêu Tam thúc, hai người lập tức giật mình, đứng lên, Diêu Nhị thúc lặng lẽ cầm lấy đòn gánh dựa vào tường, Diêu Tam thúc cũng tiện tay chụp lấy cây gậy gỗ, hai người liếc nhau một cái, bỗng nhiên kéo mạnh hai cánh cửa gỗ, Diêu nhị thúc nhìn cũng chẳng thèm nhìn, đã quay đầu đập ngay một đòn gánh xuống.

Một tiếng kêu đau thật to, Vương Tiểu Mãng ngoài cửa vừa vặn ăn một đòn gánh, Vương Tiểu Mãng lảo đảo lui về phía sau mấy bước, cây gậy của chú ba lại theo sát, hung hăng nện lên người Vương Tiểu Mãng, cánh tay Vương Tiểu Mãng bị đánh một đòn, cảm giác một bên tay đã bị phế.

Một gậy này dùng hết sức lực, tám phần là gãy xương.

Vương Tiểu Mãng lập tức bị đánh đến bối rối, ôm chặt cánh tay, theo bản năng bò dậy bỏ chạy, Diêu Nhị Diêu Tam đuổi sát theo sau như chó đuổi thỏ.

Đàn ông thôn quê, phần lớn đều có mấy phần ngang ngạnh, huống chi là vì thứ khốn nạn như gã mà cả nhà Diêu tam thúc phải sống bất an, phải bị gánh chịu trách móc, lại càng hận đến nghiến răng nghiến lợi, dứt khoát từng gậy từng gậy, chuyên đánh lên chân của gã, con mẹ nó, đánh gãy chân chó của nó, nhìn xem nó có còn dám nhảy lên hay không!

Vương Tiểu Mãng bị đánh, chạy lung tung muốn hụt hơi. Thôn nhỏ không lớn, chú hai chú ba đuổi một hơi ra khỏi hai con ngõ, sắp ra khỏi thôn, mắt thấy tên chó chết này sắp chạy xa, gậy trong tay đánh không tới, Diêu Nhị Diêu Tam tựa như hẹn trước, đồng thời vung gậy vung đòn gánh ném ra, cũng không biết là cây hay đòn gánh vừa vặn nện trúng hông Vương Tiểu Mãng, Vương Tiểu Mãng ui da một tiếng, ngã quỵ trên đất như chó ăn phân.

Vương Tiểu Mãng nào dám ngừng nghỉ, đỡ eo, lê chân, buông thõng một cánh tay, lăn một vòng bò dậy tiếp tục chạy về phía trước, trước mặt là một con kênh lớn, Vương Tiểu Mãng dưới tình thế cấp bách, lăn lông lốc đến nhào vào trong kênh, trốn trong nước sâu chạy trối chết, leo lến bờ kênh, một chân cà nhắc, từng chút từng chút chạy về phía trước.

Nếu nói tại sao người thôn quê đánh trộm đều thích cầm gậy cầm đòn gánh, là do dù có đánh đến bầm xanh bầm tím, gãy tay gãy chân, thì cũng không chết người được, không mất mạng người là được rồi.

.

Bên kia con kênh là một vùng lớn trồng ngô vụ xuân, cuối tháng năm đầu tháng sáu, cây ngô đã cao lắm rồi, Vương Tiểu Mãng khập khiểng chui vào đồng ngô, trốn thoát trối chết.
Diêu Nhị Diêu Tam bất đắc dĩ đứng cạnh kênh một chút, không thể làm gì khác hơn là xoay đầu trở về. Giày vò như thế, đêm hôm khuya khoắt, hai người ở phòng ngoài nhà Diêu Tam Tam do dự, về hay ở? Vậy không phải là muốn đuổi ba chị em nó trở về nhà nữa hay sao? Ba cô nhóc kia, có chịu hay không thì cũng còn khó nói!

Diêu Nhị thúc đã nói: "Anh về ngủ đây, chú ngủ ở đây đi, đừng trở về giữa đêm ồn ào bất an. Đoán chừng thằng khốn kia ăn khổ lần này, sẽ không dám quay trở lại, ngày mai chú về bàn bạc với ba chị em nó đàng hoàng một chút, ba đứa nhóc cũng không phải là bướng bỉnh quấy rối".

Diêu Tam thúc không thể làm gì khác hơn là vào phòng, tốt xấu gì cũng ở lại cả đêm, vừa rạng sáng hôm sau, đã gấp gáp trở về nói chuyện với ba chị em.

"Nó đã ăn khổ, cũng biết mình đề phòng nó, từ đây về sau nhất định là không dám tới. Ba chị em con, trong nhà cũng không ít chuyện, nên dứt khoát trở về chăm sóc nhà đi được không?", Diêu tam thúc ôn tồn thương lượng.

Vẻ mặt Diêu Tam Tam vô cùng kinh ngạc, nói: "Chú ba, chú nói chú không có bắt được gã, để gã chạy? Vậy chẳng phải là gã sẽ càng ghi hận? Về sau nhất định sẽ nghĩ cách tới trả thù bà chị em con, thế thì không phải nguy to rồi ư?".

"Ôi dào, con yên tâm, nó bị ra sức đánh một trận, bảo đảm không dám tới nữa."

"Ai có thể bảo đảm ạ? Chú ba có thể bảo đảm sao?" Tam Tam hỏi ngược lại.

"Vậy chứ con muốn sao?" Lòng Diêu tam thúc tràn đầy phiền não.

"Không làm sao cả, nhà chúng con không ít chuyện, cũng không muốn sống ở nhà chú thím đâu. Nhưng mà ----" Diêu Tam Tam quay đầu nhìn thím ba. "Thím ba, có phải trong lòng thím đang có cân nhắc, nếu như gã trở lại sinh sự, chúng con còn phải tới nương nhờ thím. Gã là người nhà mẹ đẻ thím, thím xem nên làm thế nào đi".

"Tao thật sự không tìm được nó, tao mà gặp nó, tao nhất định sẽ bảo nó dừng lại, trông chừng để nó không dám tới gây sự nữa".

"Vậy thì cám ơn thím ba." Diêu Tam Tam cười cười, hỏi Diêu Tiểu Đông, "Chị hai chị cứ nói đi?"

Diêu Tiểu Đông nói: "Thím ba, thím nói cho gã biết, nếu gã trở lại, ba chị em con cũng không sợ gã, trong nhà con, mọi lúc đều có chuẩn bị gậy gộc lưỡi hái, gã dám đến thì con dám chém chết gã".

"Không dám không dám, nếu tao thấy nó, nhất định sẽ mắng nó" Thím ba luôn miệng nói.

Ba chị em quay về nhà mình, thật sự cẩn thận chú ý, đề phòng khắp nơi. Cũng thật đúng lúc, mười ngày sau, thím ba trở về từ nhà mẹ, cố ý đến nhà Diêu Tam Tam nói chuyện, nói Vương Tiểu Mãng bị công an bắt được rồi.

"Cũng là nó xui xẻo, nó bị chú hai chú ba mày đánh gãy tay, chạy đến bệnh viện gần thị trấn nối xương, kết quả lại bị công an bắt tội trộm cắp. Thì ra thời gian này nó ở bên ngoài, thiếu tiền, trộm bò của người ta đem bán, bị công an tra ra rồi, người mua bò tự mình chỉ ra và xác nhận chính là nó. Lần này, tạm thời không ra được".

Nghe giọng điệu kia của thím ba, nói không rõ là đau lòng, là tiếc hận, hay vẫn là may mắn.

***Mèo Mạnh Mẽ***

Lúc Diêu Liên Phát đi, còn để lại một mảnh đất rạ chưa gieo trồng, vốn nói muốn trồng khoai lang, chờ Diêu Liên Phát vừa đi, Diêu Tam Tam liền khuyến khích hai chị, quyết định trồng ngô, ngô tiện lợi hơn khoai lang, không cần cày ruộng đắp thành luống, vận chuyển cũng dễ dàng, con chuột đổi chỗ cũng có thể làm ra nhà, khoai lang mọc quá sâu không nói, phải đào khoai lên từng chút từng chút, còn phải nhặt từng củ từng củ, thật sự khó khăn. Lại nói, loại ngô kia, sản lượng cũng cực kì tốt.

Diêu Tam Tam vừa đi học, vừa trích thời gian, mỗi tuần đều mang hai giỏ Ô lạp ngưu cho quán Dương Bắc Kinh, trời bắt đầu nóng nực rồi, nhiều người ăn thức ăn nguội, Dương Bắc Kinh lại mang ốc nguyên vỏ đi làm thành món nguội.

"Tam Tam, em nếm thử xem, trời lạnh ăn cũng được, mà ngày hè thì ăn càng hợp".

Diêu Tam Tam mang ô lạp ngưu đến thì Dương Bắc Kinh gọi cô. Diêu Tam Tam liền chạy tới, giơ tay lấy một ít ăn thử, gật đầu một cái, ừm, ăn rất ngon.

Ớt đỏ, hoa hồi, nước sốt đỏ au, tươi ngon cay cay đủ vị, vừa nhìn đã muốn ăn, nhất định là bán chạy, quả nhiên, Dương Bắc Kinh nói với cô, về sau mỗi tuần mang tới ba giỏ mới đủ.

Ba giỏ? Diêu Tam Tam gãi đầu, cô phải thi cuối kỳ nữa, sợ rằng không có nhiều thời gian như vậy đâu. Về đến nhà đành phải nhờ hai chị:

"Chị hai Chị ba, thời gian này vớt ốc giúp em có được không? Hai chị, mỗi tuần bỏ ra một hai ngày, chắc cũng đủ rồi, tiền bán được em đưa hai người, chờ em thi xong thì em lại tự vớt".

"Con bé mê tiền này, mở miệng ngậm miệng đều là tiền, tiền chui vào mắt em rồi hả? Bớt thời giờ đi vớt ốc cho em, tiền đương nhiên là của em, chị hai ra sức trợ giúp em đến trường". Diêu Tiểu Đông cười nói, cô vừa nói thế, Diêu Tiểu Cải cũng vội vàng bày tỏ:

"Giúp em vớt mấy giỏ ốc, cái này chị ba có thể làm được."

Cuộc thi tốt nghiệp lớp năm diễn ra sớm hơn các khối lớp khác nửa tháng, cũng không thi ở trường học của mình, mà phải lên trường trung học ở thị trấn để thi, Diêu Tam Tam thấp thỏm vào trường thi, cô không biết mình có thể thi tốt không, thời gian này cô dốc lòng học tập, nhưng đã quên quá nhiều, luôn cảm thấy trong đầu không nắm chắc được.

Thi không đậu Trung học, thân này của cô vứt đi cho rồi.

Diêu Tam Tam ôm tâm tình thấp thỏm tham gia cuộc thi lên Trung học. Cô luôn cảm thấy hoang mang trong lòng, dạo ấy Trung học là phải thi, người khác thi không đậu, có thể lưu ban năm sau thi lại, còn cô thi không đậu, thì không còn cơ hội nữa.

Hai người giáo viên, mang theo hai mươi mốt học sinh trong lớp, đi bộ sáu dặm đường lên trường Trung học ở Trấn trên dự thi. Vừa bước ra khỏi trường thi, đã nhìn thấy thầy Cao và thầy Lưu, đang đứng bên một gốc cây Hợp hoan nhìn quanh, chờ học sinh thi xong thì tập họp. Diêu Tam Tam bước nhanh qua.

"Tam Tam, bài thi có khó không?"

"Dạ . . . . . Tạm được!"

"Có chỗ nào không biết làm không?"

". . . . . . Có hai câu ạ."

Thầy Cao hỏi một câu, Diêu Tam Tam đáp một câu. Thầy Lưu bên cạnh nói: "Không cần lo lắng, theo như thành tích của con, thi Trung học là không thành vấn đề, chẳng qua tháng cuối cùng, hình như thành tích của con có giảm sút đấy!".

Diêu Tam Tam cười khổ trong lòng, còn không giảm được sao, nhiều năm như vậy, chút kiến thức đó đã sớm trả lại cho hai vị rồi. Nhắc tới, cả tháng nay cô cũng liều mạng học, nếu không, nhất định là thi không đậu.

Bây giờ, cũng chỉ có thể chờ kết quả.

Kết quả rất nhanh đã có, chỉ cách bốn ngày, Diêu Lĩnh Đệ đã ầm ầm ĩ ĩ đến tìm Diêu Tam Tam, vô cùng vui mừng, nói: "Mau đi xem, Thầy Cao cầm phiếu điểm về. Cậu đậu rồi, tớ cũng đậu luôn, cậu thi hai môn một trăm năm mươi ba điểm, tớ một trăm hai mươi bảy điểm, mẹ tớ còn chết sống nói tớ nhất định thi không đậu đấy!".

Dạo ấy Tiểu học không có lớp tiếng Anh, cho nên chỉ thi hai môn, sáu mươi điểm là đạt tiêu chuẩn, là có thể lên Trung học rồi. Nhìn dáng vẻ vui mừng kia của Diêu Lĩnh Đệ, không biết chuyện, còn tưởng đâu thi tốt nghiệp Trung học đấy.

Một lớp, hai mươi mốt học sinh, chỉ có ba người không đậu, 7 nữ sinh thì đã chiếm hết hai. Kết quả này, vẫn hết sức tốt, các thầy giáo rất vui mừng, cảm thấy thành tích của trường học đã vượt qua thử thách.

Trên thực tế, khi đó đã bắt đầu phổ biến bắt buộc giáo dục chín năm rồi, đến giữa sau những năm 90 là hoàn toàn bắt buộc thực hiện giáo dục chín năm. Cho nên tỉ lệ lên Trung học mỗi năm đều cao, đến cuối thập niên 90, thì không còn hình thức thi lên Trung học nữa, đều được lên hết.

Một trăm năm mươi ba, điểm số không cao, chỉ thuộc dạng trung bình. Nhưng mặc kệ thế nào, cuối cùng Diêu Tam Tam cũng đã thuận lợi đậu Trung học.

Lớp năm thi xong, liền được cho nghỉ hè trước, Diêu Tam Tam có lúc theo hai chị xuống ruộng làm việc, có lúc lại đi vớt ốc, mỗi tuần đều mang đến quán cho Dương Bắc Kinh như thường lệ. Cô không còn lể thịt ốc bán nữa, thời tiết này dễ hư, không ai muốn mua, không dễ làm.

Điều khiến Diêu Tam Tam vui mừng chính là, Tỷ hầu đã xuất hiện, năm nay vẫn là năm xu hai con.

Tỷ hầu gọi đúng tên khoa học thì phải là Ve sầu, nhộng ve sầu, xào dầu ăn rất ngon, rất thơm. Buổi tối nhộng ve chui khỏi lòng đất, leo lên cây lột xác thành Ve sầu. Chỗ đường đất đồng ruộng, trồng từng hàng từng hàng cây Dương, cây Dương là nơi dễ xuất hiện nhộng ve nhất, đi bắt trước khi trời tối, mỗi buổi tối luôn có thể bắt được mười mấy con, nếu may mắn, còn có thể bắt được cả trăm nữa kia.

(*)Tỷ hầu là tên địa phương của Ve sầu trước khi lột xác, ít người gọi, trong truyện chỉ nhắc đến tên thật một lần nhưng mình xin mạn phép dùng tên Ve sầu & nhộng ve luôn cho quen thuộc và dễ hiểu.

Trong nhà Diêu Tam Tam chỉ có một chiếc đèn pin cầm tay, loại đèn pin ống kiểu cũ, dùng hai cục pin, pin cũng đắt, nên không sao nỡ dùng, trời chưa tối thì bắt đầu bắt, trời tối sẽ dùng tay sờ lên cây, thứ ve sầu này trơn mượt, đầu lớn hơn ngón giữa của Diêu Tam Tam một chút, chân ghim đầy bụng, tay sờ tới là biết nó ngay. Có lúc đưa tay sờ, đụng đến con nhỏ, không cần đoán, nhất định là bọ rầy, dân bản xứ gọi nó là "mò đụng".

Giữa tháng năm, Diêu Tam Tam vừa nghe nói người bán hàng rong bắt đầu thu mua, không kịp đợi đến trời tối, ban ngày đã mượn cuốc chim, đi vào rừng cây đào nhộng ve. Đào bùn đất lên, nếu nhìn thấy một lỗ nhỏ bằng ngón tay, thì đó chính là hang nhộng, cẩn thận đào tiếp, nhất định có thể bắt được nhộng ve.

Bắt được nhộng ve rồi, phải ngâm trong nước lạnh, nếu không nó sẽ lột xác, biến thành ve sầu thì không thể bán lấy tiền nữa, người mua hàng rong không muốn loại lột xác. Diêu Tam Tam lấy một cái chai lớn, bên trong đổ nửa chai nước, xách đi bắt nhộng ve. Nhộng ve ngâm trong nước một lát thì không động đậy nữa, giống như chết rồi, nhưng chờ bạn vớt nó ra khỏi nước, chỉ chốc lát sau, nó lại nhúc nhích.

Điều khiến Diêu Tam Tam ấm lòng chính là, chị hai chị ba đến tối cũng theo ra ngoài bắt nhộng ve, nói tiền bán được coi như là của Diêu Tam Tam.

"Dù sao thì ba mẹ cũng không có ở nhà, ba chúng ta bắt một mớ, bán lấy tiền thì có thể giúp đỡ Tam Tam chút học phí".

Đứa trẻ khác bắt nhộng ve, bán được tiền là giữ lại tiêu vặt, Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải bán được tiền để cho cô làm học phí hết, trong lòng Diêu Tam Tam cảm thấy rất ấm áp.

Ba chị em ăn cơm tối sớm, xong liền đi ra hàng cây ngoài thôn bắt nhộng, một buổi tối, độ chừng mấy giờ, một người bắt được nửa chai, liền ghé qua đầu thôn bán cho người bán hàng rong. Người bán hàng rong ngồi xổm dưới gốc cây ngoài cửa thôn, lấy đèn pin rọi, đổ nhộng lên mặt đất, đếm từng con từng con, tối hôm đó, ba chị em bắt được tổng cộng một trăm bốn mươi sáu con, bán được 3 tệ, sáu đồng năm xu.

Ban ngày Diêu Tam Tam còn đào được ba mươi bảy con, lúc đi đã bán trước, được chín đồng, giờ tính lại, cả ngày hôm nay, ba chị em, chỉ nhộng ve thôi đã bán được bốn tệ năm đồng bảy xu.

Còn có hai mươi mấy con lớn "Trắng lớn", người bán hàng rong không cần, ba chị em mang về xào ăn. Trắng lớn chính là nhộng ve vừa mới lột xác thành ve sầu, cả người mềm mềm màu trắng ngọc, xào ăn vô cùng thơm ngon, đợi qua sáng hôm sau, Trắng lớn biến thành màu đen, cánh cũng cứng, có thể bay đi.

"Nhộng ve này, trước sau có thể bắt được chừng một tháng đấy, chúng ta mỗi ngày bắt nhiều một chút, cứ như vậy, là có thể kiếm được hơn một trăm tệ". Diêu Tiểu Đông càng tính càng vui mừng, "Tam Tam, học phí của em, không lo nữa rồi".

"Tối nay mới vừa mưa, ve sầu nhiều, đôi khi không bắt được nhiều như vầy. Nhưng mà, cộng thêm tiền bán ốc nữa, nhất định có thể". Diêu Tiểu Cải cũng nói.
Niềm hạnh phúc lập tức dâng lên trong lòng Diêu Tam Tam. Nhớ kiếp trước khi còn bé, họ cũng đi bắt nhộng ve, tiền bán được, len lén giữ lại tự mình tiêu vặt, phần lớn cũng nộp lên cho Diêu Liên Phát. diễn đàn lê quý đôn Hôm nay cha mẹ không ở nhà, chị hai chị ba mình không giữ lại, mà trợ giúp cho cô đi học.

Có hai chị giúp đỡ cô, cô còn buồn cái gì?

Người bán hàng rong trả tiền rồi, ba chị em cũng không có đi ngay, mà còn đứng bên cạnh người bán hàng rong xem người khác bán, nhờ có đèn pin, người ta bắt được nhiều hơn. Có người lớn, chỉ một mình đã có thể bắt hơn hai trăm con, Diêu Tam Tam nhìn cũng phát thèm.

"Tối mai mình đem đèn pin ống theo bắt đi, bắt được nhiều lắm, mua pin cũng còn lời". Diêu Tam Tam nói, thậm chí cô còn nghĩ, nếu lại mua thêm hai cây đèn pin cầm tay, ba chị em mỗi người một cái, lúc đó các cô bắt được càng nhiều, tiền bán được nhất định cũng nhiều hơn. Nhưng mà, một cây đèn pin cũng phải vài tệ.

"Được, ngày mai lấy đèn pin ra, mua pin." Diêu Tiểu Đông nói.

Phải biết, mấy năm nay trở lại đây mới có người thu mua nhộng ve này, chứ còn trước đó vài năm, hoàn toàn không có ai mua, dân chúng cũng sẽ đi bắt một mớ, đơn giản là tự xào để nhà ăn, bây giờ có thể bán lấy tiền, người ra bắt cũng nhiều hơn.

Lại nói bắt bớ Ve sầu cũng không dễ dàng gì, muỗi đuổi theo cắn, dưới chân không chừng còn giẫm phải tắc kè, cóc nhái, nghe nói có người còn gặp phải rắn...

"Mình bắt mấy đêm nữa, bán lấy đủ tiền rồi, sẽ mua thêm hai cây đèn pin cầm tay, mỗi người một cây. Có đèn pin cầm tay sẽ bắt khá hơn, nhất định có thể kiếm tiền cây đèn pin đó về". Diêu Tam Tam quyết định.

Diêu Tiểu Đông suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý.

Trời cũng đã khuya lắm rồi, ba chị em thương lượng xong, liền định trở về. Lúc này, Diêu Tam Tam vừa vặn nhìn thấy Bào Kim Đông xách một chai lớn tới. Người này có thể bắt được bao nhiêu? Diêu Tam Tam dừng chân lại, chờ xem.

Bào Kim Đông vớt nhộng ve ra khỏi nước, đếm từng con một với người bán hàng rong, đếm được một trăm ba mươi hai con, sắp qua mặt ba chị em cô luôn rồi.

Diêu Tam Tam nhịn không được, hỏi: "Anh Kim Đông, anh bắt ở đâu nhiều vậy?".

"Đi xa một chút, tìm những chỗ không ai bắt, không ai giành với em." Bào Kim Đông cười, giống như là rất hài lòng với thu nhập tối nay.

Đi xa một chút? Ba cô gái tụi cô, không dám đi tới chỗ quá xa quá vắng, sợ lắm, mà cũng không an toàn.

Bào Kim Đông nhận lấy tiền người bán hàng rong trả, thuận miệng hỏi một câu: "Chú mua hai con năm xu, vậy bán qua tay bao nhiêu tiền một con?"

"Chú không bán con, mà bán theo cân. Cũng không kiếm được mấy đồng." Người bán hàng rong đáp qua loa.

Bào Kim Đông không truy hỏi nữa, chỉ cười cười, người bán hàng rong cũng cười cười. Bào Kim Đông đếm tiền, đứng dậy tính đi về nhà, lúc đi qua ba chị em thì hỏi:

"Tiểu Đông, Tam Tam, mấy người tối nay bắt được bao nhiêu?"

"Ba người thiếu chút nữa đã không hơn được anh bao nhiêu." Diêu Tam Tam nói, "Anh Kim Đông, anh làm gì cũng giỏi hơn người khác."

"Anh là con trai, có đèn pin cầm tay, bắt nhộng ve dĩ nhiên nhiều hơn em rồi". Bào Kim Đông nói, "Đi thôi, nhanh về nhà đi, cũng nửa đêm rồi".

Diêu Tam Tam theo hai chị về nhà, dọc theo đường đi, trong lòng cô vẫn suy nghĩ về cuộc đối thoại giữa Bào Kim Đông và người bán hàng rong. Bán qua tay bao nhiêu tiền? Bán qua tay bao nhiêu tiền? Người bán hàng rong mỗi đêm đều chạy tới, đứng ở cửa thôn thu mua, ông ấy nhất định là kiếm được tiền, nhất định kiếm nhiều hơn cô bắt một đêm rất nhiều lần!

Tại sao mình lại không nhận nhộng ve để kiếm tiền nhỉ?

Vừa có ý nghĩ này, Diêu Tam Tam liền có chút kích động. Đúng nhỉ, cô cũng có thể thu mua nhộng ve, bán qua tay kiếm giá chênh lệch, chẳng phải sẽ kiếm được nhiều tiền hơn một chút rồi sao?

Nhưng mà, chuyện này phải tìm cách cho tốt đã, không phải nói muốn mua là có thể mua. Một mặt, cần tiền vốn; mặt khác, không rành đường rõ lối, thu mua rồi đi đâu mà bán, bán cho ai, giá tiền bao nhiêu, lời được bao nhiêu, những điều này phải nắm rõ trước mới được.

Hỏi người bán hàng rong, hẳn ông ấy sẽ không nói, không thân không quen, ai mà đi tiết lộ đường buôn bán của mình cho người bên cạnh? Phương diện này còn phải nghĩ cách đã.

Diêu Tam Tam một đường suy nghĩ, vừa về tới nhà, cô liền bò lên trên giường, móc một túi vải nhỏ từ dưới đệm cỏ ra, đổ tiền bên trong xuống, tỉ mỉ đếm một lần.

Thật ra thì hoàn toàn không cần đếm, bên trong này, là toàn bộ số tiền bán ốc trong một thời gian dài của Diêu Tam Tam, tổng cộng là hai mươi tám tệ sáu đồng, cô bỏ chung tiền bán nhộng ve tối nay vào, được ba mươi ba tệ sáu đồng bảy xu.

Ban đầu chắc chắn không dám thu nhiều, cầm số tiền này đi làm vốn thu mua ve sầu, cũng có thể chấp nhận được. Diêu Tam Tam quyết định, trước tiên không vội mua đèn pin cầm tay, cô muốn bắt đầu thu mua ve sầu, nếu thuận lợi, mấy ngày nữa, cộng thêm phần chị hai chị ba tiếp tục bắt nhộng ve bán, là có thể dành ra tiền mua đèn pin rồi.

Tiền vốn có rồi, vậy cách thức thì sao đây? Mua rồi đi bán cho ai?

Tại sao mình lại không nhận nhộng ve để kiếm tiền nhỉ? Diêu Tam Tam nảy sinh ý tưởng thu mua nhộng ve để kiếm tiền.

Hiện nay bất luận là thành thị hay nông thôn, người ta càng ngày càng thích ăn những thứ hoàn toàn thiên nhiên, hay những thứ hoang dại, loại nhộng ve nhỏ bé này, người bán hàng rong mỗi lúc trời tối lại đến đầu thôn thu mua đến nửa đêm, nếu không kiếm được tiền thì ai lại làm?

Làm ra tiền là điều nhất định rồi, nhưng mà kiếm tiền đâu có dễ như vậy! Điều trước mắt mà Diêu Tam Tam khó xử, chủ yếu là vấn đề đường đi nước bước, cô muốn làm công việc buôn bán hai đầu, vậy đầu còn lại ở đâu? Mua rồi đi bán ở đâu? Lời bao nhiêu? Nhộng ve không phải lương thực, để lâu nó sẽ đen đi rồi hư thối, những việc này mà không lo liệu ổn thỏa trước, thì cứ chờ lỗ vốn đi!

Diêu Tam Tam nghĩ, chỉ dựa vào quán ăn địa phương, nhất định là không tiêu thụ hết số nhộng ve kia, nhưng mà, cô vẫn có thể theo Dương Bắc Kinh hỏi thăm một chút, dù sao anh ấy cũng biết nhiều hơn cô.

Sáng sớm hôm sau Diêu Tam Tam liền chạy lên trên trấn, cô vừa vào quán ăn vặt tiện lợi, đã nhìn thấy Dương Quảng Châu đang ngồi bên bàn ăn cơm, Diêu Tam Tam chào hỏi anh ta: "Anh Dương, ăn sớm!".

Thấy Diêu Tam Tam bước vào, Dương Quảng Châu cười, gọi với vào phòng bếp: "Bắc Kinh, người bạn nhỏ đến rồi nè".

Một tiếng người bạn nhỏ, khiến Diêu Tam Tam có chút lúng túng, dẫu có tính theo hiện tại thì cô cũng mười hai tuổi rồi có được hay không? Sắp lên Trung học rồi!

Dương Bắc Kinh bưng bát bước ra từ phòng bếp, thấy Diêu Tam Tam thì cũng cười, nói: "Thật đúng là bạn nhỏ, ăn chưa?".

Diêu Tam Tam vội nói: "Ăn rồi ạ."

"Nấu cháo kê nè, để múc cho em một bát". Dương Bắc Kinh hỏi cũng không hỏi, xoay người tiến vào phòng bếp, ngay cả một chút cơ hội khách khí cũng không cho Diêu Tam Tam. Rất nhanh sau anh đã bưng một chén cháo nhỏ ra ngoài, đặt lên trên bàn, nói: "Của em nè. Muốn ăn đường thì tự thêm".

Diêu Tam Tam và Dương Bắc Kinh qua lại bấy lâu nay, ít nhiều cũng xem như quen thuộc với tính tình của anh ta, nói không nhiều lắm, mặt lạnh, người lại tốt bụng,. Lẽ ra buôn bán thì anh ta không nên có vẻ mặt lạnh lùng như vậy, nhưng anh ta sẽ không thể nào đùa giỡn, thỉnh thoảng có nở nụ cười cũng nhàn nhạt, gặp người sẽ không quá nhiệt tình, nhưng khiến người ta có cảm giác rất trầm ổn kiên định. Đây ước chừng là ảnh hưởng từ việc lúc nhỏ đã không còn cha mẹ.

Diêu Tam Tam biết khách khí với anh không có ý nghĩa, liền ngồi xuống bên chiếc bàn lớn, cô cũng không làm bộ làm tịch gì, cháo kê rất thơm, Dương Bắc Kinh lại phối với dưa muối, hết sức vừa miệng. Dương Bắc Kinh làm dưa muối này, cắt thành sợi nho nhỏ, chần qua nước sôi, trộn với hạt vừng rang, ăn vào vừa giòn thơm lại vừa ngon miệng.

Thật sự là sáng nay cô đã ăn no rồi, nếu không còn sẵn lòng ăn thêm một chén nữa.

"Hôm nay không giao ốc, có chuyện gì hả?". Dương Bắc Kinh hỏi cô. Ốc thì hai ngày trước cô đã đưa tới một lần.

"Anh hai Dương, anh biết thu mua nhộng ve, rồi bán đi đâu không?" Diêu Tam Tam liền hỏi thẳng vào vấn đề.

Dương Bắc Kinh đang ăn, nghe Diêu Tam Tam hỏi như vậy, liền dừng đũa, nhìn anh mình là Dương Quảng Châu một cái, hai anh em nhìn nháu, cười một tiếng. Diêu Tam Tam cảm thấy hình như nụ cười kia có ẩn ý gì đó, cô nói sai cái gì sao? Đang nghĩ thầm, Dương Bắc Kinh lại hỏi cô:

"Hỏi cái này làm gì?"

"Em muốn thu mua nhộng ve, em nghĩ có thể kiếm ít tiền, nhưng lại không biết cách thức bên trong".

"Con bé này, sao lại mê tiền tới vậy chứ!" Dương Quảng châu cười hì hì trêu ghẹo cô.

"Nghỉ hè xong là em ấy vào Trung học rồi, em ấy tự mình kiếm học phí". Người trả lời là Dương Bắc Kinh. Về chuyện này, Diêu Tam Tam từng có lần nói với hắn.

Dương Quảng Châu vừa nghe, liền dừng đũa, quan sát Diêu Tam Tam một chút, nói: "Người không lớn, nhưng chí khí thật không nhỏ, giỏi lắm".

"Mua nhộng ve, đều bán lại ở Niệm Thành, có vài nhà mua đấy". Dương Bắc kinh nói, "Nói về giá, thì một cân hơn ba tệ, giá tiền có thể dao động, nhưng bình thường vẫn là từ ba tệ trở lên".

Diêu Tam Tam không rành việc cân nhộng ve, liền hỏi: "Một cân nhộng, được chừng mấy con ạ?"

"Một cân chừng một trăm lẻ mấy, tối thiểu là một trăm, tối đa là một trăm mười con". Dương Bắc Kinh nói xong, cúi xuống cắm đầu cắm cổ ăn cháo.

Một trăm lẻ mấy? Diêu Tam Tam nhẩm tính thật nhanh, một trăm con nhộng, xem như hai tệ bảy? Bán được ba tệ ba.

Nói cách khác là thu một trăm lẻ mấy con nhộng thì có thể kiếm được sáu đồng tiền.

Ngẫm lại những người bán hàng rong kia, một đêm cũng có thể thu hơn nửa bao, thoạt nhìn ít gì cũng bốn năm ngàn, có thể kiếm được hai ba ba chục tệ. Nhưng mà, cô sợ rằng thu nhiều như vậy, cô không đủ tiền vốn.

Diêu Tam Tam tính tính, vui mừng nói: "Vậy một đêm em mua lại một ngàn con, thì có thể kiếm được sáu tệ rồi! Nhiều hơn em tự bắt nhiều lắm."

Dương Quảng châu cười khúc khích, lắc đầu một cái rồi im lặng, Dương Bắc Kinh liếc nhìn cô: "Tính thì tính vậy thôi, nhưng mà, một đêm em thu một ngàn con, kiếm sáu tệ, không đủ cho công em cực khổ muỗi đốt, nhộng ve dù sao cũng là đồ sống, em đưa đi người ta ướp lạnh ngay. Nếu em làm không tốt, để nó chết hoặc đen đi thì người ta không cần. Lại nói, làm sao em đưa đến Niệm Thành được?".

Niệm Thành là một huyện lị lân cận, cách đây bốn mươi dặm đường. Cũng không phải là huyện nhà của các cô. Mà thị trấn của huyện nhà Nghi Thành thì cách đây còn xa hơn, đến bảy tám chục dặm. Thật không biết thị trấn Thạch Kiều này làm thế nào mà được phân chia cho Nghi Thành nữa.

. . . . . .Làm cái gì cũng không dễ dàng cả, không phải là cô nghĩ quá đơn giản đấy chứ? Diêu Tam Tam thầm nghĩ, khuôn mặt nhỏ nhắn có vẻ đưa đám. Không nói đến cái khác, chỉ đưa đến Niệm Thành thôi, cô đưa thế nào đây?

Dương Bắc Kinh liếc nhìn vẻ mặt đưa đám của cô, không nói lời nào, lại đưa hai mắt yên lặng nhìn anh trai mình, Dương Quảng Châu bị anh ta nhìn chằm chằm, hớp vài hớp đã xong chén cháo, đứng lên nói:

"Đừng có nhìn anh, anh đi sửa soạn một chút, em xem rồi làm đi". Dương Quảng Châu đi vài bước, bỗng nhiên lại nói: "Cô bé nhỏ như vậy, cũng không dễ dàng gì!".

Hai người này, làm cái gì bí hiểm vậy chứ? Diêu Tam Tam thấy Dương Bắc Kinh thu dọn bát đũa của ba người, liền đưa tay hỗ trợ, Dương Bắc Kinh bưng bát đũa đi vào, Diêu Tam Tam liền dọn đĩa dưa muối, bưng vào phòng bếp.

"Anh hai Dương, anh còn phải rửa rau, để đấy em rửa bát cho". Diêu Tam Tam nói xong, liền đi xả nước rửa bát, Dương Bắc Kinh cũng không giành với cô, đứng một bên nhìn cô, nói:

"Tam Tam, em muốn mua nhộng ve, thì em mua đi, mua xong ngâm nước lạnh ngay, ngàn vạn lần đừng để nó bị đen, đưa nhanh tới đây, anh bảo anh cả mang đi cho em".

"Thời gian này anh cả cũng bắt đầu thu mua nhộng ve rồi, đầu buổi tối thì thu, ăn sáng xong thì cưỡi xe mang đến Niệm Thành. Nếu không, một mình nhóc con em sao mà đưa được?".

"Không phải anh cả Dương thu hàng da sao ạ?"

"Trời này rất nóng, không vội thu hàng da, thu một mùa nhộng ve, có thế kiếm nhiều hơn thu hàng da một ít". Dương Bắc Kinh nói xong còn nháy mắt mấy cái với Diêu Tam Tam một cách thần bí, nói: "Anh ấy vội vàng góp tiền, tính mùa thu cưới vợ, đã định kết hôn lâu rồi, nhưng mà không đủ tiền. Không đủ tiền thì cha mẹ vợ cũng không chịu thả người".

Ặc... Diêu Tam Tam cười khúc khích, gãi gãi đầu, lại cảm thấy có chút ngượng ngùng, người ta mỗi ngày mang đi Niệm Thành bán cho cô, tuy nói thuận tiện, nhưng nhất định cũng rất phiền hà.

"Để anh cả Dương mang đi, rất phiền toái, có quấy rầy anh ấy không?".

"Không có gì đâu, thuận tiện là được, em nhớ nhất định phải mang đến trước bảy giờ, bình thường hơn bảy giờ thì anh ấy sẽ đưa đi. Còn nữa, mua nhộng ve, em phải chuẩn bị đủ tiền lẻ, bán nhộng ve cho em mà em không đưa tiền được, thì sẽ cản trở việc làm ăn".

Diêu Tam Tam tràn đầy vui mừng rời khỏi quán ăn vặt tiện lợi. Tìm được con đường rồi, việc đưa đi Niệm Thành cũng có chỗ trông cậy, tối nay cô sẽ bắt đầu thu mua!

Chờ Diêu Tam Tam vừa đi, Dương Bắc Kinh xoay người đi ra phía sau, nói với Dương Quảng Châu, Dương Quảng Châu cũng không nhiều lời, gật đầu đồng ý ngay.

Dương Quảng châu nhìn nhìn em trai, không nhịn được trêu ghẹo anh:

"Quá nhỏ rồi, nếu lớn hơn hai tuổi, thì cũng có thể bồi dưỡng thành con dâu, nhỏ như vậy, chừng nào mới lớn lên? Nếu không em hỏi một chút, nhà cô bé có còn người chị nào lớn hơn mấy tuổi, làm mối cho em, cũng không lỗ công em giúp đỡ cô bé như vậy".

"Nói bậy bạ gì đấy!" Dương Bắc Kinh trách móc anh trai, "Anh, trong lòng đừng có lệch lạc như vậy có được không? Cái anh này suy nghĩ xấu xa. Con bé mới mấy tuổi? Chỉ là đứa trẻ thôi, rất đáng thương. Anh nghĩ lại chúng ta xem, từ nhỏ không cha không mẹ, chẳng phải cũng rất đáng thương hay sao?".

***Mèo Mạnh Mẽ***

Diêu Tam Tam chỉ có tổng cộng 33 tệ 1 đồng 7 xu tiền vốn, còn không dám dùng hết, cô trích ra 25 tệ, tính tối nay mua một ngàn con là được rồi. Diêu Tiểu Đông nghe thấy có thể kiếm tiền, cũng có cách thức, liền bảo Diêu Tam Tam lấy nhiều tiền một chút.

"Em cũng không thể thu vừa đúng một ngàn con được, ngộ nhỡ nhiều ra mấy con, chẳng lẽ em lại bảo người ta lấy về?" Diêu Tiểu Đông nói xong, móc ra 10 tệ, không đưa cho Diêu Tam Tam mà đưa cho Diêu Tiểu Cải.

"Em đi mua một cây đèn pin cầm tay trước đi, đây là tiền cha để lại cho mình mua thuốc trừ sâu, mình dùng trước, có đèn pin cầm tay thì mình có thể bắt nhiều hơn, gốc rạ con phải đợi qua một thời gian mới thay bằng cây ngô được, chờ kiếm được tiền lại gieo cũng không muộn".

Diêu Tiểu Đông không yên tâm ngoảnh đầu lại hỏi: "Tam Tam, một mình em có thể làm được không? Nếu không chị thu phụ em?".

"Em có thể làm được, lúc tính toán em tính lại hai lần cho chắc ăn, chị cũng đi bắt đi, còn có thể bán được ít tiền!". Diêu Tam Tam nói. Vốn là kiếm ít tiền đi, lại dùng đến hai người thì không có lời lắm.

Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải đi bắt nhộng ve rồi, Diêu Tam Tam cầm đèn pin, xách một cái thùng nhỏ, đổ vào nửa thùng nước lạnh, rồi đi ra cửa thôn.

Cô nghĩ, người bán nhộng ve đều đến khuya, lúc bắt được kha khá, đi mấy vòng rồi mới đến bán, chưa tối đã đến đợi mua thì ngốc quá. Vì vây, Diêu Tam Tam xách thùng, bắt đầu bắt nhộng ve trên cây dương ven đường ở cửa thôn, có đèn pin quả nhiên thật tốt, từ xa đã thấy nhộng ve bò trên cây, trong đêm này, tự cô cũng bắt được năm mươi sáu con.

Chỉ có điều thùng nước này hơi nặng, xách trong tay cứ trĩu xuống, có lúc cô đành phải đặt xuống đất, còn mình thì chạy tới chạy lui bắt nhộng ve, không dám đi xa. Diêu Tam Tam quyết định, đợi đến tối mai mang thêm một cái chai, lấy chai đi bắt trước, chờ đến giờ thì xách thùng đi thu mua.

Hơn chín giờ, người bắt nhộng ve bắt đầu trở lại, thường thường là trẻ con về tới trước, không chờ được quá khuya. Diêu Tam Tam tìm một khoảnh đất ở cửa thôn, sợ người bán hàng rong nói cô đoạt mối làm ăn, cố ý đi xa ông ta một chút, nhìn thấy có đứa trẻ xách bình nhộng ve đi tới, Diêu Tam Tam liền kêu một tiếng:

"Có bán nhộng ve hay không?"

Tối hôm đó, Diêu Tam Tam đến cửa thôn mua nhộng ve, thấy có đứa trẻ xách bình nhộng đi tới, Diêu Tam Tam liền hỏi:

"Có bán nhộng ve hay không?"

Trời lờ mờ không thấy rõ người, đó là hai đứa trẻ đi cùng nhau, nghe Diêu Tam Tam kêu, liền cười hì hì chạy tới, thì ra là Lý Đại Khánh bạn học của Diêu Tam Tam, dẫn theo em trai là Lý Đại Minh, Lý Đại Khánh vừa thấy là Diêu Tam Tam, còn tưởng là cô nghịch ngợm gọi đùa, mới nói:

"Bán cho cậu hả? Một con năm xu được chứ?"

Diêu Tam Tam nghe ra cậu nhóc đang nhạo báng mình, liền nghiêm túc nói: "Tôi thật sự thu mua nhộng ve, cũng là năm xu hai con, nếu cậu muốn bán, thì bán cho tôi nhé".

Lý Đại Khánh nhìn nhìn cô, vẫn không mấy tin tưởng, Diêu Tam Tam móc mấy tờ tiền lẻ từ trong túi ra cho Lý Đại Khánh xem, nói: "Tôi mua thật đó, trả tiền mặt cho cậu".

"Ồ, cậu mua lại thật á? Cậu cũng có thể mua nhộng ve?" Vẻ mặt Lý Đại Khánh ngạc nhiên,bạn cùng lứa, cũng là mười mấy tuổi, cậu nhóc cảm thấy hơi khó có thể tin rồi.

"Đương nhiên là tôi thu thật, tối nay cậu bắt được bao nhiêu? Có bán hay không?".

"Bán, bán chứ, tôi cũng đâu có nỡ ăn". Lý Đại Khánh xách miệng bình lớn, cười hì hì đổ nhộng ve ra đất, nói:

"Tối nay tôi bắt không ít đâu, tôi đếm từng con một đấy".

Ba đứa nhóc ngồi xổm vây thành một vòng, lấy đèn pin rọi, Diêu Tam Tam đếm từng con từng con, đếm rồi, thì đặt sang một bên. Lý Đại Khánh không đem đèn pin, nhưng đúng là bắt được không ít, năm mươi hai con, bên trong có ba con "trắng lớn", còn có hai con "Tỷ quy".

Tỷ quy, nói chính xác hơn là loại đã lột xác được một nửa, lưng còng. Nhộng ve lột xác đến một nửa, bị quấy rầy, sẽ rất khó trở thành ve sầu.

.

"Năm con này không thể lấy, còn dư lại bốn mươi bảy con". Diêu Tam Tam nhìn Lý Đại Minh, hỏi: "Đại Minh cũng bán chứ? Hai người tính chung, hay là tách riêng".

"Nó hả? Nó bắt được có hai chục con thôi, mà còn có hai con trắng lớn, giữ lại để mai xào ăn đi". Lý Đại Khánh cướp lời, Lý Đại Minh cũng không lên tiếng.

Diêu Tam Tam cười thầm trong bụng, Lý Đại Khánh còn tinh ranh hơn khỉ nữa, mình bắt thì bán lấy tiền, em trai bắt thì xào ăn, chẳng lẽ cậu ta còn không ăn một miếng?

Lý Đại Minh còn nhỏ, chưa lên lớp một nữa, dĩ nhiên là không phản ứng kịp. Diêu Tam Tam hé miệng cười cười, cũng không chọc phá, mà bắt đầu tính nhẩm. Bốn mươi bảy con, hai mươi ba con rưỡi, hai mươi ba con rưỡi... Dù sao cũng là chuyện tiền bạc, cô tính nhẩm một lần, có hơi lo lắng, nên dứt khoát cầm nhánh cây nhỏ, vẽ bảng tính ngay trên mặt đất.

"Tổng cộng là 1 tệ 5 đồng 7 xu. Tôi trả cậu 1 tệ 5 đồng 8 vậy".

Lý Đại Khánh móc một con nhộng từ trong túi nhựa của em trai ra, để xuống đất, nói: "Tính cho chẵn đi, bốn mươi tám con, cậu trả 1 tệ 2 đồng".

Diêu Tam Tam liền đếm 1 tệ 2 đưa cho Lý Đại Khánh, gom nhộng ve bắt đầu bò loạn trên mặt đất vào thùng.

"Diêu Tam Tam, sao giờ thu nhộng ve rồi?" Lý Đại khánh bán xong, đứng đấy tán gẫu với cô.

"Người khác bảo tôi giúp một tay."Diêu Tam Tam không muốn nhiều lời, nói ra thì dài dòng quá!

"Ngày mai cậu còn thu không? Ngày mai tôi lại bán cho cậu". Lý Đại khánh rất vui mừng.

"Thu chứ!" Nhận được một mối nhộng ve, Diêu Tam Tam cũng cũng rất vui vẻ.

Việc buôn bán hai đầu của Diêu Tam Tam cứ như vậy mà khai trương. Bán cho cô, chủ yếu là mấy đứa nhỏ, con nít trở về sớm, cũng nguyện ý bán cho cô. Còn mấy người lớn, thường thường sẽ bắt nhộng ve đến khuya hơn, lúc đi qua đây, Diêu Tam Tam chào hỏi, có người hoàn toàn không để ý đến cô, có người lại không cho là thật, hoặc không muốn làm ăn với một đứa con nít. Người lớn bán cho cô, cũng chỉ có hai người.

Giống như thím Lưu kìa, bán cho cô ba mươi tám con nhộng, lúc đếm nhộng, cứ khăng khăng bắt cô tính luôn hai con "tỷ quy".

"Chẳng phải Tỷ quy này cũng không thay đổi gì sao? Tổng cộng hai con, mày thu luôn cho rồi, có năm xu thôi, đáng để bảo thím lấy về à!".

Diêu Tam Tam cười nói: "Thím, tỷ quy này, con mua thì được rồi, nhưng mà người ta lại không cần, bị người ta nói con thu nhộng không tốt, có đáng không chứ?".

"Con nhỏ này, có năm xu cũng so đo, keo kiệt". Thím Lưu bực tức càu nhàu. Lúc tính tiền, còn là bộ dạng không tin người, hỏi đi hỏi lại mấy lần:

"Mày tính kĩ rồi chưa? Không có tính sai đó chứ?".

"Không sai đâu, không tin thì thím tính đi."

"Thím không biết tính toán, mày cũng đừng có tính bớt đi của thím đó."

"Thím, không thiếu được đâu, thím không tin thì tìm người khác tính lại cũng được mà".

Thím hai Lưu nhận tiền, khó khăn lắm mới chịu đi.

Cho nên,Diêu Tam Tam vẫn thích thu nhộng của trẻ con hơn. Trẻ con thì sao! Trẻ con là quân chủ lực bắt nhộng ve, mặc dù bắt ít, nhưng đông người đấy! Lại nói, trẻ con còn dễ giao thiệp hơn người lớn nhiều.

Diêu Tam Tam cũng chẳng cần phải nhớ kĩ thu được bao nhiều, dù sao thì cô cũng chỉ đem tổng cộng 27 tệ, chờ đến lúc dùng gần hết tiền, cũng đã thu được một ngàn con rồi.

******************
Nhộng ve trong thùng dần dần nhiều lên, tiền cũng dần dần vơi đi. Đến khi Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải đến tìm cô, 27 tệ mà Diêu Tam Tam mang tới, chỉ còn sót lại hơn 1 tệ, đang đứng ở ven đường đợi hai chị mình.

"Tam Tam thu sao rồi?" Diêu Tiểu Đông hỏi cô.

"Không tệ lắm, coi như đã mua gần hết tiền". Diêu Tam Tam nói, "Chị hai chị ba, hai người bắt được bao nhiêu?".

"Bắt được lắm, không có bắt nhầm ve sầu." Diêu Tiểu Đông nói rồi lấy nhộng ve ra, ngồi xổm dưới đất đếm.

Diêu Tiểu Cải nói: "Chị đếm rồi, bắt được vài con chị lại đếm một lần, tổng cộng chín mươi hai con."

"Nhiều quá đi!" Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Đông đều kinh ngạc hô lên.

"Chị cầm đèn pin mà. Chị với chị hai tách ra, tìm chỗ hàng cây Dương lớn, không nhiều cây lắm, không có người bắt ở đó, nhưng nhộng ve lại nhiều. Chị liền vòng tới vòng lui ở hàng cây đó mà bắt, chạy nhanh một chút, nhộng ve vừa mới leo lên cây đã bị chị đuổi kịp, không có con nào lột xác cả, đều là nhộng, chỉ có hai con tỷ quy".

"Chị ba, chị thật lợi hại!" Diêu Tam Tam với Diêu Tiểu Cải giơ ngón tay cái.

"Bởi vậy mới nói, mình phải nhanh nhanh mua một cây đèn pin cầm tay nữa, cho chị hai dùng, chị ấy không có đèn pin,cũng không dám đi xa, bắt ở chỗ đông người, đều bị người ta bắt hết rồi".

Diêu Tam Tam nghe vậy, không tán thành, nói: "Không được đâu, chúng ta là con gái, chỗ vắng vẻ không có ai đi, ngộ nhỡ gặp phải thứ dọa người gì, gặp phải kẻ xấu, thì biết làm sao?".

"Tam Tam nói đúng lắm, không thể đi xa một mình". Diêu Tiểu Đông cũng nói, "Chị nghe nói ở thôn Đông có một người phụ nữ trẻ, ôm con về nhà mẹ, hai mẹ con mất tích giữa đường, đều nói là bị bọn buôn người bắt đi đó".

Diêu Tiểu Đông vừa nghe đã nói: "Em cũng không dám đi xa, lần tới em không đi xa một mình là được".

Diêu Tiểu Đông đếm nhộng ve xong, cười nói: "Rốt cuộc thì chị bắt được hơi ít, mới có bốn mươi ba con, còn có hai con trắng lớn nữa này".

"Chị không có đèn pin mà". Diêu Tam Tam cười nói, "Lúc mới tới em chưa mua liền, còn bắt được năm mươi sáu con đó! Ngày mai mua đèn pin cho chị".

"Không thể đổ cho đèn pin hết được. Chị cảm thấy, bắt nhộng ve cũng cần phải có kỹ thuật. Con nít người ta, mới tám chín tuổi, một đêm đã bắt được bốn năm chục con đấy". Diêu Tiểu Đông nói, "Chị không biết bắt nhộng ve rồi".

"Chị bắt vậy cũng không ít mà." Diêu Tiểu Cải nói.

"Nghe nói người lớn bắt đến tận nửa đêm, đi bộ cũng nhanh, có thể bắt được ba bốn trăm con". Diêu Tam Tam nhìn ánh sáng đèn pin loang loáng đàng xa, nói: "Chị chờ xem đi, vừa nói nhộng ve có thể bán lấy tiền rồi, không đến vài năm, nhộng ve sẽ bị bắt đến tuyệt chủng luôn".

Ba chị em hi hi ha ha trò chuyện, Diêu Tam Tam nghĩ, tính cả số ba chị em bắt được, thì hơn một ngàn rồi, lại nghĩ còn hơn một tệ, chờ một chút nữa, có thể mua thêm một ít thì mua, không thể mua thì về nhà đi thôi.

Trời khuya này, muỗi vo ve, ba chị em đều mặc quần áo dài và áo khoác, đề phòng muỗi và côn trùng cắn đốt, Diêu Tam Tam chỉ lo cúi đầu đếm nhộng, phía sau gáy bị đốt hai vết, ngứa.

Nhìn thấy trên đường có hai bóng người đi tới, Diêu Tiểu Cải liền hỏi: "Bắt nhộng ve hả? Có bán không?".

Người nọ không đáp lời, ngược lại lấy đèn pin chiếu các cô, đi tới, mới thấy là Đại Văn và Nhị Văn. Hai đứa trẻ liếc nhìn ba chị em cô, Đại Văn trề môi nói: "Ba người các chị, gây sự gì ở đây!".

Lời nói này, thật lão khí hoành thu, Diêu Tam Tam bèn nói: "Ai phá phách gây chuyện ta! Em nhanh đi phần em đi".

(*)Lão khí hoành thu: Ra vẻ người lớn, chững chạc.

Hai đứa nọ lại dừng chân, Nhị Văn bước tới, rọi đèn pin vào thùng của Diêu Tam Tam, nói: "Ôi cha mẹ tôi ơi, ba người bắt gì nhiều dữ vậy? Đây chẳng phải sẽ bán được rất nhiều tiền sao? Bắt ở đâu vậy?".

Phải nói, Nhị Văn cũng thật ngốc, trong thùng này có hơn một ngàn, ai có thể bắt nổi? DiêuTiểu Đông nói: "Ai mà bắt được nhiều như vầy? Đây là Tam Tam thu lại đó".

"Tam Tam thu? Nhỏ Tam Tam này, không trách mẹ tôi nói chị sắp thành tinh rồi!". Đại Văn nói.

"Em mới thành tinh ấy!" Diêu Tam Tam tức giận nói, "Được rồi được rồi, hai đứa nhanh đi về đi!"

"Chị thu bao nhiêu tiền một con?" Đại văn hỏi một câu.

"Giống vậy thôi, năm xu hai con."

"Không thể trả nhiều thêm chút hả?"

"Không thể."

"Vậy tôi bán cho chị."

Đại văn mới vừa nói xong, Nhị Văn liền la lên: "Chớ có bán cho chị ta, chị ta ăn vạ không trả tiền cho anh, anh làm thế nào!".

Diêu Tam Tam nghe vậy, được, không thu của hai đứa mày! Hai đứa đi nhanh lên đi! Đại Văn Nhị Văn vừa đi, ba chị em liền bàn nhau trở về.

Diêu Tiểu Đông xách thùng lên, trong thùng không chỉ hơn mười cân nhộng, bên trong còn có nước nữa đấy. Nặng quá, Diêu Tiểu Cải liền chạy qua xách cùng chị hai. Diêu Tam Tam đi theo phía sau cũng không nhàn rỗi, lấy đèn pin rọi lên cây cối bên đường, dọc đường đi, lại bắt được năm con.

Trong đêm nay, thu hoạch không ít! Chỉ tính phần các cô bắt được, cũng có thể bán được 4, 5 đồng rồi. Cộng thêm thu nhộng ve kiếm chênh lệch giá, tối nay có thể gom được hơn 10 tệ. Diêu Tam Tam tính nhẩm dọc theo đường đi, lòng tràn đầy vui mừng!

Trừ nhộng ve ra thì còn ốc nữa, cô còn có thể tính toán bắt cá trê bán, đây vẫn là lúc nghỉ hè rỗi rãi, tính theo đà này, học phí của cô nhất định có thể kiếm đủ. Đoán chừng còn có tiền dư, nói không chừng còn có thể làm việc gì đó hữu dụng...Đều nói vạn sự khởi đầu nan, nhưng lần đầu Diêu Tam Tam thu mua nhộng ve, lại thuận lợi hơn cô tưởng nhiều.

Ba chị em về đến nhà, đã gần nửa đêm rồi. Nhộng ve mới bắt được còn dính bùn đất, bỏ công rửa một chút, nước trong thùng đã hơi đục, họ đổi nước sạch cất kĩ, dọn dẹp rửa mặt, lại theo thói quen mang gậy gộc đòn gánh tới đặt ở sau cánh cửa, đóng cửa, cài cửa rồi bò lên giường ngủ.

Từ sau chuyện Vương Tiểu Mãng, mỗi đêm trước khi ngủ, ba chị em đều chuẩn bị sẵn gậy gộc các thứ, cho dù là vĩnh viễn không cần dùng đến, thì có chuẩn bị, lòng vẫn yên ổn hơn.

Rồi lại có chút hưng phấn, không ngủ được, nhỏ giọng trò chuyện.

Đêm nay, tuy vất vả, nhưng tính đi tính lại có thể kiếm hơn 10 tệ đấy. Tính sổ xong, ba người liền không nén được nỗi vui mừng, Tam Tam có thể học tiếp Trung học rồi, cứ tính như vậy, nói không chừng còn có tiền dư, ba cô gái liền rì rầm giao ước, chờ kiếm được nhiều tiền hơn, phải lên chợ may cho mỗi người một bộ đồ mới.

Quần áo của con gái nhà họ Diêu, theo lẽ thường thì đứa lớn mặc chật, cho đứa thứ hai, đứa thứ hai mặc chật, cho đứa thứ ba. Dù sao thì cũng hiếm được thấy đồ mới, quanh năm suốt tháng cứ mặc mấy bộ đó. Diêu Tiểu Đông dự tính, lúc này bắt nhộng, thu nhộng làm ra tiền, đến mùa thu đậu phộng, khoai lang cũng có thể bán lấy tiền, đợi có tiền rồi, ba chị em cũng có thể may một bộ đồ vải nhung mà mặc.

"Đủ tiền thì mình làm cho mỗi người một bộ, quần của em, phần mông đã mài bạc đến muốn rách rồi". Diêu Tam Tam nói.

"Ừ đúng, tiền mình tự kiếm, mình tự mua." Diêu Tiểu Cải nói.

Con trẻ không có cha mẹ ở nhà, Diêu Liên Phát trước khi đi nói là kêu Diêu lão nãi trông nom, vậy mà mấy ngày nay Diêu lão nãi cũng không quan tâm không hỏi tới họ, ba chị em như cây thầu dầu tự do sinh trưởng, cuộc sống gia đình tạm ổn lại thích ý.

Vừa rạng sáng hôm sau, ba người họ dậy thật sớm, thương lượng xem nên đưa nhộng ve đến thị trấn thế nào. Trước kia là ốc, trông thế mà không nhiều, lại không cần đổ nước vào, Tam Tam cứ thế một tay một giỏ lớn, xách đi, nhưng nhộng ve thì không được, hơn mười cân, ngâm trong nước nữa, cộng cả sức nặng của thùng của nước thì phải hai mươi cân, thùng này cũng không tiện xách, để mình Tam Tam đưa đi là làm khó rồi.

Diêu Tiểu Đông liền nói, đẩy xe đạp cũ trong nhà ra, đặt thùng lên yên sau, đi hai người, một người đẩy xe, một người đi sau đỡ thừng. Diêu Tiểu Đông tinh nghịch, cười hì hì cướp lời:

"Chị hai, em ở nhà dọn dẹp, cho heo ăn, chị đi đó nha".

"Lười nhác. Tam Tam đi bao nhiêu chuyến, còn chưa từng sợ mệt mỏi đấy." Diêu Tiểu Đông nói cô nàng.

"Hai người đi đi, em không có đi học, tính toán cũng không tốt, vẫn là hai người đi vậy".

Diêu Tam Tam vẫn luôn cảm thấy, người khôn khéo lanh lợi như cị ba nếu có cơ hội được đi học, nhất định sẽ rất giỏi. Vậy mà năm chị ba nên nhập học, Diêu Liên Phát ẩn nấp sinh ra em gái thứ tư, hoàn toàn không để ý đến chị ấy, chị ba chưa từng được đi học, trong lòng nhất định rất nuối tiếc.

Người lớn không ở nhà, ngay cả nấu cơm, cũng đều làm theo khẩu vị ba chị em. Diêu Tiểu Cải nhanh tay nhanh chân dọn dẹp phòng bếp, xắn một miếng dầu đậu phộng, đợi dầu nóng thì cho vào một thìa bột bắp, thêm ít rau, làm một nồi cháo rau. Nấu cháo như vậy, bỏ thêm ít muối, ăn rất thơm.

Tam Tam và chị hai, lại vớt nhộng ve ra, đổi một lần nước trong nữa, nhộng ve vốn không cần đổi nước, nhưng thay nước sạch, dễ nhìn hơn, cũng dễ bán hơn đúng không?

Ba chị em vội vã ăn điểm tâm, đẩy chiếc xe đạp cũ kĩ trong nhà ra, mới vừa tính đi, Diêu lão nãi đã hùng hổ chạy tới.

Truyện được edit bởi Mèo Mạnh Mẽ diễn Đàn Lê Quý Đôn

Diêu lão nãi từ xa thấy tư thế ba chị em, liền quát một câu: "Sáng sớm, ba con ôn dịch tụi mày muốn đi chơi đùa ở đâu?" Nói đoạn, Diêu lão nãi bước tới gần, đưa đầu nhìn vào trong thùng, mặt liền đen lại, mắng:

"Đúng là nhộng ve, tao nghe Nhị Văn nói ba đứa mày thu nhộng ve, tao còn không tin! Cha mày không ở nhà, ba đứa mày thành tinh hết rồi, còn học người ta thu nhộng ve, tụi mày lấy tiền ở đâu? Nghèo đến nỗi bốc mùi chua, còn dám lấy tiền đi giày vò, ai cho phép tụi mày?".

"Nội, tụi con không dùng tiền của nhà, cha con cũng không để lại tiền gì cho con thu nhộng. Thu nhộng, là tiền vốn Tam Tam tự kiếm, Tam Tam tự thu". Diêu Tiểu Đông nói.

"Tự kiếm hả? Tiền nào mày tự kiếm? Người lớn cho mày ăn cho mày mặc, nuôi mày lớn như vậy, mày còn học cách giấu tiền cho mình, vô dụng bất hiếu quá vậy, tiền mày kiếm, chẳng phải cũng là của người lớn hay sao? Còn bao nhiêu tiền? Nhanh móc ra cho tao!".

Diêu Tam Tam lạnh nhạt nói: "Bà nội, khó khăn lắm nội mới hỏi đến chúng con một lần, chính là tới để theo đòi tiền tụi con sao?".

"Phi, tao hiếm lạ gì mà muốn tiền của mày. Tiền này, là của cha mày, còn để cho tụi mày tự tiện tiêu xài bậy bạ hay sao? Móc ra hết cho tao, nhộng mày thu cũng đưa cho tao, tao thu cho ba đứa mày".

Diêu Tiểu Cải âm thầm bĩu môi, nói: "Nội, sao nội mới tới đã nói chị em con tiêu xài phung phí? Cha con đã đồng ý với Tam Tam rồi, tự nó làm ra tiền, tự nó nộp học phí, nó lấy tiền của nó để thu nhộng ve, mắc mớ gì tới người ngoài?".

"Chỉ bằng tụi mày, còn làm ra tiền? Tụi mày không thất bại mất tiền là tốt lắm rồi! Hàng lỗ vốn! Mày thấy người ta làm ra tiền dễ lắm đúng không? Mày muốn thu nhộng ve kiếm tiền, sao mày không nhìn thử xem đâu có dễ thế! Không kiếm được tiền, còn mất vốn phải bù vào, mày có khóc tới đến lòi mắt cũng vô dụng! Mày mà có thể kiếm được tiền, chó chết cũng có thể nhảy tường".

Lời lẽ khó nghe như vậy, Diêu lão nãi cũng đã diễn xuất không ít lần rồi. Hoặc là nói, xưa nay Diêu lão nãi cũng chưa từng coi trọng mấy đứa cháu gái này. Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải giận đến mặt mày đỏ bừng, Diêu Tam Tam nhịn không được, nổi bão.

"Nội, dù sao thì nội cũng không vừa mắt mấy chị em con, từ nhỏ tới lớn nội chưa từng trông nom chúng con, cha mẹ con đi, chỉ còn lại ba đứa nhỏ ở nhà, nội hỏi cũng không tới hỏi một câu, chết sống gì nội cũng không quản. Hôm nay nội vừa tới liền chửi mắng, đưa tay liền muốn lấy tiền, nội không cảm thấy thẹn sao? Không thấy đuối lý sao?".

Diêu lão nãi nghe vậy, giận đến nỗi nhảy lên thật cao, bắt đầu gào to: "Tao có cái gì phải đuối lý? Tao chỉ muốn cầm tiền giúp mày, chẳng phải tao cũng vì quan tâm cả nhà mày sao? Cha mẹ mày không có nhà, để mặc cho chúng mày đi tìm đường chết đúng không? Ai cho phép mày lấy tiền ra dùng?".

"Tiền là do con kiếm được, cha mẹ con đã đồng ý, cứ cho là con làm lỗ hết, cũng không cần người khác đến quản, con muốn xài thế nào thì xài như thế ấy! Nếu nội không vừa mắt chị em con, thì nội đừng tham gia vào chuyện của tụi con!" Diêu Tam Tam siết chặt hai nắm tay, hai cánh tay nhỏ giận đến phát run, kêu chị hai chị ba:

"Chị hai, chị ba, đi, tụi mình lên đường đi tiêu tiền đi! Tiền của mình, mình muốn xài thế nào thì xài, ai cũng không được xen vào!".

Diêu Tam Tam ầm một tiếng khóa cửa lại, dùng sức muốn đặt thùng nhộng ve lên yên sau, người nhỏ cố gắng hết sức, Diêu Tiểu Cải bước tới mấy bước, hợp sức với cô đặt thùng lên yên sau, lại gọi Diêu Tiểu Đông:

"Chị hai, đẩy xe đi!"

Diêu Tiểu Đông không vội ra đẩy xe, mà đi đến cửa chuồng heo, rót thức ăn Diêu Tiểu Cải đã quấy xong còn chưa có cho heo ăn vào máng, vỗ vỗ tay, thong dong đi sượt qua cạnh Diêu lão nãi, đẩy xe đạp đi mất.

Nhìn cánh cửa khóa lại, quả nhiên Diêu lão nãi giận đến nghiến răng nghiến lợi, bộ dạng trông như hận không thể cắn ai đó một phát. Ba chị em không hề quay đầu lại nhìn Diêu lão nãi một cái. Người thiên vị thì không thiếu, nhưng thiên vị đến trình độ của Diêu lão nãi thì không có mấy ai. Phải nói người bà này của các cô, thật sự đã làm cho lòng người rét lạnh rồi.******************

Ầm ĩ mấy câu với Diêu lão nãi, tâm trạng ba chị em không mấy tốt, dọc đường lo vội vã đi bộ, đều không nói năng gì. Diêu Tam Tam chỉ đường, lúc các cô đến quán ăn vặt tiện lời, chiếc xe gắn máy của Dương Quảng Châu đang dựng trước cửa khách sạn, đi đường dựa vào hai chân, còn bị Diêu lão nãi làm trễ nãi một chút, Diêu Tam Tam không khỏi lo lắng đến muộn, làm trễ nãi Dương Quảng Châu.

Ba chị em dựng xe đạp xong, hè nhau xách thùng trên yên sau xuống, Dương Quảng Châu từ trong tiệm đi ra, nhìn thấy ba chị em, liền sửng sốt, ngay sau đó liền cười.

"Tam Tam, tới rồi? Anh đang nghĩ em mang tới không được, muốn đi đón em nữa đây!".

Dương Quảng Châu vừa nói, vừa đưa mắt chuyển qua chuyển lại trên người Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải, cuối cùng mới nhịn không được, hỏi: "Tam Tam, hai người này là chị gái em hả?".

"Chị hai chị ba của em." Diêu Tam Tam vội vàng giới thiệu, "Chị hai chị ba, đây là anh cả Dương giúp mình vận chuyển đó."

Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải đều thông minh lanh lợi, vừa nghe liền vội vàng chào hỏi: "Chào anh cả."

"Ừ, chào các em! Mau vào nghỉ ngơi chút đi". Dương Quảng Châu nghiêng đầu vào tiệm cất tiếng kêu: "Bắc Kinh, mau mau chạy ra đây, bạn nhỏ tới rồi".

Diêu Tiểu Đông vừa định đi xách thùng, Dương Quảng Châu đã vượt trước một bước, đưa tay xách thùng lên, nói: "Đi cả đoạn đường rồi, vào nhà ngồi trước đi, uống miếng nước".

Dương Bắc Kinh mặc áo đầu bếp trắng, không đội mũ, từ trong tiệm bước ra, nhìn thấy Diêu Tam Tam, cười cười, nói: "Mới tới hả? Vào đi!".

Diêu Tam Tam nghe có hơi thấp thỏm, mới nói: "Anh cả Dương, tụi em có việc đột xuất, có phải đã tới quá muộn hay không?".

"Không muộn, không muộn được." Dương Quảng châu cướp lời, "Anh đi sớm một chút muộn một chút, đều được mà, cũng không có ai quy định mấy giờ".

"Sợ làm trễ nãi việc khác của anh." Diêu Tam Tam nói đoạn, xoay mặt giới thiệu cho chị hai chị ba: "Đây là anh hai Dương".

Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải chào hỏi Dương Bắc Kinh, Dương Bắc Kinh nhìn nhìn hai người, gật đầu một cái, hỏi Diêu Tam Tam: "Chị em hả?"

"Chị hai chị ba của em đó."

"Ừ, anh còn nghĩ, một mình chắc chắc không mang nổi." Dương Bắc Kinh ngược lại không nhìn chằm chằm vào hai cô gái, cười nhẹ một tiếng, rũ mắt xuống theo thói quen, "Tất cả vào đi".

Vào khách sạn, xem ra anh em nhà họ Dương mới vừa ăn cơm xong, Dương Bắc Kinh hỏi Diêu Tam Tam theo thói quen: "Ăn chưa?"

"Ăn rồi."

"Sáng nay nấu sữa đậu nành, em muốn uống thì tự múc một chén".

"Được nha, đúng lúc em đang khát đây."

Diêu Tam Tam và Dương Bắc Kinh đã quá quen, ở trong tiệm coi như tự nhiên rồi, nên cũng không khách khí, tiến vào phòng bếp, Dương Bắc Kinh theo cô vào, múc ba chén sữa đậu nành, tự bưng hai chén ra, Diêu Tam Tam bưng một chén, đã không còn nóng lắm, cô vừa đi vừa uống vài hớp.

"Đường hay muối?" Dương Bắc Kinh hỏi Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải.

"A, em uống sữa đậu nành trắng." Diêu Tiểu Đông nói. Diêu Tiểu Cải thích uống sữa đậu nành mặn, Diêu Tam Tam biết vậy, liền chạy về phòng bếp, lấy một ít muối cho vào chén của Diêu Tiểu Cải..

(*)Trắng: Không có gì thêm.

Diêu Tam Tam đã sớm quen thuộc, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải dù sao cũng hơi mất tự nhiên, yên lặng uống sữa đậu nành, ngược lại không biết Dương Quảng Châu làm sao, mà bộ dạng luôn có mấy phần vui vẻ, đứng một bên nhìn họ. Cho đến khi Dương Bắc Kinh bất đắc dĩ nhướng mắt, nói:

"Anh, sao anh không đi đi?"

"A, phải đi phải đi, thật sự là phải đi." Dương Quảng châu nói xong, vớt nhộng ve trong thùng Diêu Tam Tam ra, bỏ vào một thùng nhựa có nắp đậy, lấy cân cân thử, nói:

"Mười một cân sáu lạng. Tam Tam, một đêm em thu ít vầy hả? Vầy kiếm được bao nhiêu chứ, còn chưa đủ công em mệt mỏi khó khăn đâu."

"Tiền vốn em ít, lại nói lần đầu, cũng không dám thu nhiều."

"Không có tiền vốn, sao không nói Bắc Kinh đưa trước cho em một ít mà dùng. Dù sao em cũng phải thu hai ba chục cân, mới thể làm ra tiền chứ?".

Dương Quảng Châu thấy thời gian của mình cũng không còn sớm nữa, liền đặt thùng nhựa lên sau xe gắn máy, sau xe có gắn một khung sắt, đặt thùng nhựa vào trong, rất vừa vặn. Dương Quảng Châu vừa cưỡi xe máy, vừa cười híp mắt nói với ba chị em:

"Trước buổi cơm trưa anh sẽ trở lại, ba đứa chớ vội đi, chờ anh trở lại đưa tiền cho em". Còn bảo em trai mình: "Bắc Kinh, em chăm sóc ba đứa cho tốt, đi mua ít trái cây bánh kẹo gì đó, tiếp đãi đàng hoàng nhé!".

Diêu Tam Tam luôn cảm thấy hôm nay Dương Quảng Châu cực kỳ nhiệt tình, nhiệt tình có hơi quá, bình thường cô tới, cũng không phải như vậy mà? Lòng cô vừa thoáng nghĩ, đã hiểu được mấy phần. Dương Bắc Kinh còn là chàng trai trẻ, còn chưa nói chuyện cô dâu, Dương Quảng Châu đây là thấy hai chị cô tốt! Chậc chậc, có ý đồ xấu thật nhanh!

Nhắc đến, hai người chị của cô thực sự rất tốt, con gái nhà họ Diêu, cũng trắng nõn xinh đẹp như Trương Hồng Cúc, diện mạo đều vô cùng tốt. Nhưng mà, hiện giờ Diêu Tiểu Đông mới mười sáu, Diêu Tiểu Cải lại càng chỉ mới mười lăm, không biết các cô nghĩ thế nào, lại nói, Dương Bắc Kinh không hề nhiệt tình, nhưng Dương Quảng Châu bên cạnh lại nhiệt tình quá mức, vậy thì có ích gì? Nhưng cũng được, người bạn nhỏ Dương Bắc Kinh này đúng là không tệ.

Diêu Tam Tam quyết định, thuận theo tự nhiên, yên lặng theo dõi biến hóa.Dương Quảng Châu vừa đi, ba chị em ngồi thương lượng, trong nhà các cô còn có công chuyện, định bụng xuống ruộng làm việc, nhưng cũng vì tránh Diêu lão nãi, mới kéo đi hết, nói chung ba người ở trong tiệm chờ như vầy cũng không hay. Ba chị em liền lặng lẽ bàn bạc, Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải về nhà làm việc trước, Diêu Tam Tam ở lại đây chờ lấy tiền, không lấy tiền thì tối nay không có mà thu.

Diêu Tiểu Đông nói với Dương Bắc Kinh, Dương Bắc Kinh rủ mắt, cũng không phản đối, Diêu Tam Tam hơi nhỏ, chạy xe đạp lớn như vậy không tiện, nên kêu hai chị chạy về.

Dương Bắc Kinh đưa hai cô ra cửa, nhìn họ đạp xe đi, xoay người trở vào phòng bếp, chuẩn bị đồ ăn. Tiệm ăn vặt tiện lợi bán không sớm lắm, trừ thỉnh thoảng có người tới tìm mua món ăn chín, hoặc là tới ăn tô mì sợi thì buổi sáng không có ai, nhưng công việc buổi sáng cũng không ít, mua thức ăn sớm một chút, nhặt rửa, nên cắt thì cắt, nên nấu thì nấu, đồ ăn muốn dùng trong ngày đều phải chuẩn bị tốt.

"Dạo này, chủ yếu là bận bịu vào buổi tối, anh theo anh trai cũng bận không nói nổi, buổi trưa có khi hơi đông người, có khi lại hơi vắng. Anh anh bán nhộng ve xong, vừa lúc chạy về bận bịu với anh cả buổi trưa". Dương Bắc Kinh vừa bận rộn, vừa tán gẫu với Diêu Tam Tam.

Có Diêu Tam Tam giúp một tay, Dương Bắc Kinh chủ yếu chỉ chuẩn bị món mặn, giết cá, cắt thịt, những việc này không thể để một cô bé như Diêu Tam Tam làm, mấy món rau dưa gì đó, như nhặt, thái, rửa đậu cô – ve, cạo gừng bóc tỏi lặt vặt, cứ yên tâm giao cho cô, Diêu Tam Tam trước kia cũng từng giúp hắn rồi. Dương Bắc Kinh biết, cô nhóc này còn nhỏ hơi sức nhỏ, nhưng làm việc cũng không qua quýt, cực kỳ nhanh nhẹn.

"Nhà em có ba chị em à?". Dương Bắc Kinh tiếp tục tán gẫu.

"Dạ, hai chị, chị hai mười sáu, chị ba mười lăm."

Diêu Tam Tam lại ngẫm nghĩ về vấn đề này thêm một chút, anh ấy hỏi chuyện này làm gì nhỉ? Là tùy tiện hỏi, hay còn có mục đích khác?

"Lên Trung học rồi hả?"

"Đều không lên. Chị hai học hết Tiểu học, chị ba thì không được đi học. Cha mẹ em... không cho đi".

Dương Bắc Kinh biết cha mẹ cô không coi trọng con gái, nếu không thì Diêu Tam Tam nhỏ xíu, cũng không cần phải tự mình kiếm học phí, nên không nói đến đề tài này nữa.

Gần đến trưa, trong tiệm đã bắt đầu có khách đến ăn cơm trưa, Dương Quảng Châu trở lại, cười híp mắt đưa 38 tệ cho Diêu Tam Tam, Diêu Tam Tam nhanh nhảu nói:

"Anh cả Dương, anh mang đi giúp em, bán giúp em, làm phiền anh quá nhiều, tiền này em không thể lấy hết, mỗi lần em rút ra 2 tệ đưa anh hai tệ!"

Dương Quảng châu toét miệng cười không ngừng, nói: "Con nhóc này, nói nhiều! Anh thuận tiện thôi, lại nói, coi như anh còn muốn kiếm tiền, cũng không thể kiếm chút tiền này của nhóc em đâu!

"Cầm đi." Dương Bắc Kinh nói, "Giúp đỡ lẫn nhau. Em ở đây phụ anh cả buổi sáng, chẳng lẽ anh còn phải phát tiền lương cho em?"

Diêu Tam Tam gãi đầu cười.

***Mèo Mạnh Mẽ***

Diêu Tam Tam cầm tiền, dọc theo đường đi bước chân nhẹ nhàng, vừa vào cửa nhà, Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Đông đã từ ruộng trở lại, đang làm cơm trưa. Diêu Tam Tam liền đem tiền cho hai chị xem.

"38 tệ 3 đồng, một đêm chúng ta kiếm được mười hai mười ba tệ. Cứ như vậy, mùa nhộng ve này, chúng ta có thể kiếm đến ba bốn trăm tệ đó".

"Chỉ là tiền vốn ít quá." Diêu Tiểu Cải nói, "Nếu như thu được nhiều một chút, thì càng kiếm được nhiều tiền hơn rồi. Tối nay đi mua cho chị hai cây đèn pin trước, 7 tệ 5 xu, còn dư lại lấy đi làm vốn thu nhộng hết, tiền kiếm ngày một nhiều, không đến mấy ngày, ước chừng mình cũng kiếm lại đủ tiền vốn rồi.

Ba chị em nhìn nhau cười đến vui vẻ, mọi người đều lóe ra một đôi mắt tiểu mê tiền.

Buổi chiều ba chị em không xuống ruộng làm việc, làm ít việc nhà, sớm một chút đã mỗi người một cây cuốc chim, đến rừng cây ngoài thôn đào nhộng ve. Một buổi chiều, ba người đào được bảy mươi bốn con, đào nhộng ve hơi lao lực, cánh tay đau mỏi, nhưng ban ngày không thể bắt, thu hoạch như vậy đã rất không tồi rồi.

Theo lẽ thường thì tự cô bắt một ít, chờ đến đêm, Diêu Tam Tam liền đứng ở chỗ hôm qua bắt đầu thu nhộng. Cô nếm qua ngon ngọt, tối nay gan cũng lớn ra rồi, 7 tệ còn dư lại trong nhà cũng mang tới luôn.

Mấy đứa nhỏ tối qua bán cho cô, tối nay vừa thấy cô ở đó, không cần kêu, đã tự động đến đây bán, còn có thể giới thiệu bạn nhỏ khác tới, con nít luôn cảm thấy thân thiết với con nít, huống chi bọn nó lại cảm thấy, một đứa nhỏ như Diêu Tam Tam cũng tới thu nhộng ve, rất là thú vị, dĩ nhiên sẽ chạy tới chỗ cô.

Trước mặt Diêu Tam Tam luôn có mấy đứa con nít vây quanh, mấy đứa này bán xong đi, mấy đứa khác lại tới, bận rộn một chút, đã thu được khá nhiều. Đến chừng mười giờ, Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải còn chưa có trở lại, Diêu Tam Tam nhìn tiền trên người, còn dư lại 6 7 tệ, nói cách khác, cô đã thu được 30 tệ rồi.

Lại có hai đứa nhóc tới đây bán, Diêu Tam Tam ngồi xổm cả đêm, chân đã tê rần, liền định ngồi dưới đất đếm.

"Con nhỏ này, con nhà ai? Sao chỉ toàn theo phá đám tao? Tao còn nói sao hai đêm nay tao thu ít đi!"

Giọng của một thanh niên đột nhiên ồn ào quát về phía cô, Diêu Tam Tam kinh ngạc ngẩng đầu, một bóng người đen thùi lùi đứng trước mặt cô, nhìn không rõ mặt, Diêu Tam Tam phát hiện người này có vẻ tìm đến để bới móc, giơ đèn pin rọi mặt hắn, không giống người thôn này, không nhận ra!

"Anh là ai?"

"Tao là ai hả? Tao thu ở bên kia, mày chạy tới trước mặt tao thu, chẳng phải mày cố ý phá đám chuyện làm ăn của tao sao?".

Diêu Tam Tam nghe vậy, à, biết rồi, người bán hàng rong thu nhộng ve trước đó. Diêu Tam Tam từng bán nhộng ve cho y một lần, trong đêm tối mịt, lại không nhìn kỹ mặt y, dĩ nhiên là không nhận ra.
Vấn đề là, cửa thôn này là một ngã tư đường, đường vào thôn ở phía Đông và phía Tây, y thu ở phía Nam ngã tư đường, Diêu Tam Tam thu ở phía Bắc ngã tư đường, còn cách ngã từ đường một đoạn đấy, sao lại phá đám chuyện làm ăn của y?

Không biết sao, Diêu Tam Tam lại nhớ tới chuyện xưa về sói xám và dê nhỏ.

Chẳng qua, cô cũng không muốn làm con dê nhỏ. "Tôi cản chuyện làm ăn của anh chỗ nào?".

"Thôn này, tao tới thu trước, mấy hôm trước tao đã tới thu, mọi việc đều có thứ tự trước sau chứ? Con ranh này, thật không biết lý lẽ".

"Thứ tự đến trước và sau?" Diêu Tam Tam không nể mặt cười nhạo một tiếng, "Ai quy định thôn này cho phép riêng mình anh thu nhộng vậy? Người ta muốn bán cho ai thì bán cho người ấy, nếu nói thứ tự trước sau, tôi nói một tháng trước tôi đã thu rồi, chẳng phải là tới trước hơn anh à?".

"Con ranh, nói chuyện xảo quyệt quá vậy?".

"Anh là người lớn, sao không nói lý lẽ chứ? Có người ức hiếp con nít như vậy sao?" Diêu Tam Tam không nhường một tấc, cô không tin, tại cửa thôn nhà mình, hắn còn có thể làm gì một đứa trẻ?

Hai người cùng tranh chấp, hai đứa nhỏ đang muốn bán nhộng ve bị dọa phải lui về phía sau, cũng kéo tới mấy người vây nhìn.

Người nọ đảo đảo mắt, nói: "Đi đi đi, con nhóc lớn bằng củ cải như mày, thu nhộng ve cái gì! Muốn thu mày đi thôn Tây mà thu, dù sao tao cũng tới thôn Đông trước, mày không thể tới cướp đoạt chuyện làm ăn của tao".

Thôn tây đều là đường núi, lại gần đập nước, không được mấy cây Dương, căn bản là bắt không được mấy con nhộng, không giống thôn Đông, đều là nhiều ruộng, nhiều đường nhiều cây.

Người này lại ngang nhiên đuổi cô đi thôn Tây như đuổi vịt, thật là quá đáng. Diêu Tam Tam đang nghĩ nên cãi lại y thế nào, cũng âm thầm quan sát người chung quanh, ngóng chờ hai chị trở về tăng khí thế. Người này hẳn không phải là người trong thôn, ở đầu thôn người ta, sao lại ngang ngược như vậy?

Diêu Tam Tam suy đoán, nói không chừng người này nghe ngóng được, cha mẹ cô vắng nhà, chỉ có ba đứa nhỏ, nghĩ ba đứa nhỏ dễ hù dọa, nên sinh ra ý muốn bức hiếp người.

"Nhộng ve thôn Thổ Câu đều là của nhà anh à? Đều cùng họ với anh rồi hả? Tại sao chỉ có mình anh được thu?" Chợt có tiếng nói chuyện.

Diêu Tam Tam vừa thấy, nhận ra người này là Bào Kim Đông.

Hai chị còn chưa quay lại, mặc dù Bào Kim Đông cũng là thiếu niên choai choai, nhưng lên tiếng bênh vực cũng tốt! Diêu Tam Tam nhanh nhảu nói: "Anh Kim Đông, người này không nói lý lẽ, ức hiếp người".

"Mày là cái thá gì?" Người nọ lấy đèn pin chiếu chiếu Bào Kim Đông, nói, "Tránh ra, đi chỗ khác, lo nhiều chuyện làm gì! Tao nói trước cho mày biết, kế toán trưởng trong thôn, là anh em kết nghĩa của tao".

"Ồ, kế toán trưởng, Bào Vinh Lôi đúng không? Tôi cũng biết". Bào Kim Đông cười nhạo một tiếng, "Nó gọi tôi là chú nhỏ, anh là anh em kết nghĩa, vậy là phận con cháu rồi!"

Diêu Tam Tam thiếu chút nữa bật cười. Nhà họ Bào là hộ lớn trong thôn, bối phận rất phức tạp, Bào Kim Đông nói như vậy, thì nhất định là có liên hệ vai vế.

"Mày... thằng oắt con vắt mũi chưa sạch này, mày muốn chiếm tiện nghi ai đây?".

"Anh mắng ai oắt con vắt mũi chưa sạch? Anh có gan nói lại cho tôi nghe?" Bào Kim Đông nói xong, liền bước tới một bước, nhấc tay một cái, chỉ thẳng vào mũi tên bán hàng rong. Bào Kim Đông mười sáu tuổi, to con hơn người cùng lứa một chút, vóc dáng cũng cao ráo, đứng chỗ nào, khí thế cũng không thua người, thậm chí còn mạnh mẽ hơn mấy phần.

"Tao nói mày đó thì sao?" Tên bán hàng rong kia cảm thấy hắn cũng chỉ là một đứa nhỏ choai choai, liền cứng đầu cãi lại.

"Anh có gan thì lặp lại lần nữa! Không có gan, thì nhả ra thế nào, nuốt vào thế ấy cho tôi!".

"Thôi bỏ đi, cũng không liên quan đến cậu". Có thanh niên cũng cùng lứa Bào Kim Đông, hơi thấp người, vừa nhìn thấy bộ dạng hai người bọn họ muốn đánh nhau, sợ quậy ra chuyện, liền bước tới khuyên can.

"Cậu nói gì đấy! Hàng xóm thôn mình, tục ngữ nói chó tốt giữ ba thôn, hắn chạy đến cửa thôn mình ức hiếp người, cậu còn có thể không bằng cả con chó ngoan sao?"

Thiếu niên kia bị Bào Kim Đông mắng như vậy, bất đắc dĩ nói: "Được, được, cậu là chó ngoan, cậu là chó ngoan! Cậu giữ ba thôn".

Nói rồi lại nói với tên bán hàng rong kia: "Haiz, hắn là anh tôi, tôi là em hắn, anh muốn đánh nhau với hắn, tôi cũng chỉ có thể ra tay giúp đỡ. Anh đuối lý không nói, rồng mạnh lại không đè nổi rắn địa phương, anh em chúng tôi cũng không ít, anh muốn tới hay không tới?".

Nông thôn là như vậy, dân địa phương rất hung hãn. Thật sự mà nói, chuyện đánh nhau cũng coi như bình thường, phàm là đánh lộn đánh lạo, cũng rất dễ kéo cả lực lượng gia tộc. Ở cửa thôn người ta, tên bán hàng rong ngoài thôn này đến đây đánh nhau, nhất định không có trái ngon để ăn.

Vốn nghe lời tán gẫu của đàn bà, nói trong nhà chỉ có ba đứa nhỏ, định bụng hù dọa cô một chút, ai ngờ đụng tới thiếu niên còn ngang hơn gấu, đương nhiên là tên bán hàng rong cũng không muốn gây sự.

"Tao cóc để ý tới mấy đứa trẻ ranh bọn mày". Tên bán hàng rong kia nói rồi xoay mặt đi.

Tên bán hàng rong vừa đi, Diêu Tam Tam cảm kích nói với Bào Kim Đông: "Anh Kim Đông, cảm ơn anh, nếu không có anh em nhất định sẽ bị y ăn hiếp".

"Ở cửa thôn mình, sao em phải sợ y! Người này không tốt, thu nhộng cũng không tốt, muốn chiếm tiện nghi của người ta". Bào Kim Đông xách giỏ trong tay, nói: "Em thu nhộng hả? Anh đây bán cho em".

Bào Kim Đông đuổi tên hàng rong bới móc đi, Diêu Tam Tam lòng đầy cảm kích, vội vàng nói cảm ơn.

Bào Kim Đông không để ý, nói: "Ở cửa thôn mình, y dựa vào cái gì mà ngang ngược!". Nói xong cái giỏ trong tay, "Tam Tam, Em thu nhộng hả? Anh đây bán cho em".

Diêu Tam Tam đáp lời, nhộng ve của hai đứa nhỏ lúc nãy đang thu bị cắt ngang cũng không nhiều, hai đứa đều có chừng hơn ba chục con, trả tiền xong, lại nhìn nhìn Bào Kim Đông, Bào Kim Đông ngồi xổm xuống, đếm cho Diêu Tam Tam, tổng cộng một trăm mười hai con. Nhiều lắm đó, hắn làm sao mà bắt được nhiều như vậy chứ!

"Anh Kim Đông, anh thật đúng là nhộng tinh. Không đúng, hình như anh làm cái gì cũng giỏi!" Diêu Tam Tam thật lòng hâm mộ.

"Anh đi xa mà". Bào Kim Đông lại nói với thiếu niên bên cạnh, "Em giữ lại ăn hả?".

Người trong thôn bây giờ Diêu Tam Tam đã nhớ không ít, biết thiếu niên kia tên Bào Kim Lai, là em họ của Bào Kim Đông, con chú tư của hắn, Bào Kim Lai do dự một chút, nói:

"Bán năm chục con đi, em gái thích ăn cái này nhất, chừa lại một ít cho nó ăn."

Bào Kim Lai liền đếm ra năm chục con nhộng cho Diêu Tam Tam,còn dư lại chừng bốn mươi con, Bào Kim Lai giữ lại. Diêu Tam Tam tính sổ, trả cho Bào Kim Đông hai tệ 8 đồng, Bào Kim Lai 1 tệ 2 đồng.

Diêu Tam Tam kiểm lại, giờ cũng chỉ còn dư lại chừng 1 tệ, nghĩ không thể thu nữa, còn thu sẽ không có tiền trả người ta mất! Liền nói với một cô bé: "Tiền của chị không còn nhiều lắm, chỉ còn 1 tệ, sợ không thu của em được".

Cô nhóc kia cười hì hì, nói: "Em bắt tổng cộng được hơn ba mươi con, đủ chứ?".

Diêu Tam Tam nghĩ nghĩ, miễn cưỡng đủ, lại thu thêm phần đấy, sau đó tắt đèn pin trong tay, không kêu người nữa. Bào Kim Đông và Bào Kim Lai vẫn còn đứng trước mặt cô, Bào Kim Đông có chút ngạc nhiên nhìn cô, nói:

"Không nhìn ra, nhóc con như em, lại rất giỏi làm việc này".

Diêu Tam Tam cười cười, trong lòng nói, bắt buộc thôi, trong nhà có tiền tiêu được đi học, có người thương có người tiếc, có ai nhỏ tuổi lại nguyện ý chịu khổ kiếm vất vả? Như đã nói qua, nhà Bào Kim Đông nhiều con, nhớ không lầm thì là bốn anh em, trách nhiệm cũng có vẻ nặng, nếu không thì Bào Kim Đông cũng sẽ không bắt cá trê, bắt nhộng ve kiếm tiền.

"Em thu nhộng ve, đại khái có thể kiếm bao nhiêu tiền? Thu xong đi đâu bán?". Bào Kim Đông lại hỏi.

"Ừm, dù sao cũng mạnh hơn em đi bắt nhộng, có thể tương đương với hai ba trăm con nhộng đó! Cần bán ở Niệm Thành, có người tiện đường mang đi giúp em". Diêu Tam Tam cười hì hì nói, bây giờ cô tràn đầy cảm kích đối với Bào Kim Đông, hoàn toàn không muốn giấu diếm cho qua.

"Niệm thành, quá xa rồi, vậy anh không thể thu được".

Bào Kim Đông lẩm bẩm, cùng Bào Kim Lai rời đi. Lại đợi thêm một lát, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải cùng trở lại, tối nay họ cũng cầm đèn pin, Diêu Tiểu Đông được sáu mươi tám, Diêu Tiểu Cải được tám mươi bảy. Diêu Tiểu Đông thận trọng chững chạc, còn Diêu Tiểu Cải làm gì cũng mau lẹ.

"Lúc đầu em bắt một chút, ít, có ba mươi bảy con thôi". Diêu Tam Tam nói. Ba chị em thu dọn về nhà, theo lẽ thường thì hai chị mang thùng, Diêu Tam Tam đi theo phía sau.

Tính sổ lại. Thu được ước chừng một ngàn năm trăm con, ba chị em ban ngày thì đào, ban đêm thì bắt, lần này, có thể kiếm được 17 18 tệ đây, ngày mai tiền vốn của cô lại gia tăng!

Còn người thu hàng rong kia, sau lần bị Bào Kim Đông dằn mặt một trận đó, về sau cũng coi như an ổn, đại khái là ý thức được mình đang ở địa bàn người ta, không nên quá mạnh mẽ!

Rồi sau đó, giá thu nhộng ở Niệm Thành giảm xuống, từ 3 tệ 3 hạ xuống 3 tệ mốt, 3 tệ 2, có mấy hôm chỉ còn 3 tệ. Có một ngày tên bán hàng rong kia lặng lẽ tìm đến Diêu Tam Tam, thương lượng hạ giá thu xuống 2 xu.

"Hạ giá xuống, người ta nhất định sẽ có ý kiến, tôi là người trong thôn, không thể thương lượng với mấy đứa nhỏ suốt ngày bán cho tôi được. 3 tệ cũng có thể kiếm được 5 đồng, mấy ngày nữa còn có thể tăng, tôi không xuống giá đâu, phải hạ thì anh tự hạ đi thôi".

Tên hàng rong kia bất đắc dĩ, cuối cùng cũng không có hạ giá, mấy ngày sau, giá tiền tăng trở lại 3 tệ 2.

Đương nhiên cũng không phải đều thuận lợi như vậy.

Ví dụ có một đợt, mưa to liên tiếp hai ngày, tối ngày đầu thu hơn hai ngàn con nhộng, không có cách nào đưa đi, mà dù có đưa, đoán chừng Dương Quảng Châu cũng không thể đội mưa đưa đến Niệm Thành! Lại không có tủ lạnh gì để bỏ vào, thứ nhộng này, ngâm nước lâu nó sẽ chết, đã chết thì dễ biến đen, còn có thể hư thối, Diêu Tam Tam dứt khoát, cùng hai chị xào ăn một đĩa to.

Mấy chục tệ, cũng không thể ăn hết, lại nói hơn hai ngàn con đó, ngươi có ăn cũng ăn không hết! Ba chị em không thể làm gì khác hơn là thay phiên nhau trực, cách hai giờ, vớt nhộng ve ra ngoài, nhìn nó sống lại, nhúc nhích, để nó nhúc nhích một lát, lại thả vào nước, còn thấy lâu không nhúc nhích, thì hết cách, vớt ra xào ăn thôi!

Giằng co hai ngày một đêm, cuối cùng còn dư lại gần một nửa, tạnh mưa đưa cho Dương Quảng châu bán. Diêu Tam Tam tính toán, được rồi, tổn thất hơn ba mươi đồng.

Đau lòng!

***Mèo Mạnh Mẽ - diễn đàn Lê Quý Đôn***

Diêu Tam Tam kiếm tiền, đếm đếm, tính tính, tính ra mặt mày hớn hở.

Thời gian nhộng ve xuất hiện không lâu, trước sau chỉ chừng một tháng, dần dần càng bắt càng ít, vài ngày sau đủ tiền vốn rồi, liền mỗi tối thu ba ngàn con, nhiều hơn nữa cô không thể thu nổi, Dương Quảng Châu mang tới Niệm Thành cho cô cũng không dễ dàng, mỗi ngày anh thu đến nửa đêm, mình cũng thu mấy ngàn con, sợ anh mang không được.

Cộng cả số nhộng ba chị em bắt, trong tháng này, họ kiếm đến 473 tệ lẻ mấy đồng.

"Nhiều quá! Tam Tam, đầu óc em quá sáng suốt, mới đó đã kiếm được nhiều tiền như vậy". Diêu Tiểu Cải nhìn tiền, cười đến híp mắt.

"Không đúng chị ba, số tiền này, là ba người chúng ta cùng nhau kiếm."

"Chị cảm thấy Tam Tam càng ngày càng tinh ranh rồi, lá gan cũng lớn, trước kia chị con không dám cãi lại bà nội, còn thím ba nữa..." lòng Diêu Tiểu Đông vẫn còn sợ hãi, "Tam Tam lại không sợ".

"Chị hai, chúng ta không thể sợ. Nhất là bà nội, không phải bà ấy đặc biệt xem thường chúng ta, ghét bỏ chúng ta đều là con gái sao? Mình phải mạnh mẽ hơn một chút, ai cũng không thể ức hiếp mình". Diêu Tam Tam nhân cơ hội cổ động hai chị. Phụ nữ, phải có ý thức phấn đấu.

Diêu Tam Tam cảm thấy, hai chị cô tựa như bụi rậm, không phải là không thể thiêu đốt, mà dưới sự ảnh hưởng của Trương Hồng Cúc, nhẫn nhục chịu đừng thành quen, cái thiếu là mồi lửa để đốt lên ngọn lửa.

Ba chị em ngồi vây quanh một chỗ, cực kỳ kích động, 473 tệ, đối với ba chị em cô mà nói, nhất định là con số nghĩ cũng không dám nghĩ tới.

Phải biết, đầu thập niên 90, tiền lương bình thường của giáo viên, bác sĩ cũng chỉ có một hai trăm tệ đấy! Mới vừa tốt nghiệp Đại học đi làm ở đơn vị chính phủ, lương cơ bản cũng có hơn 100 tệ.

Nhưng mà, tiền lương đơn vị thấp, cũng không có nghĩa là đầu thập niên 90 khó kiếm tiền, kinh tế vẫn phát triển nhanh, đầu thập niên 90, buôn bán tốt hơn này nay nhiều.

Trong thời gian ngắn kiếm được nhiều tiền như vậy, nên ba chị em cũng không dám nói ra ngòai. Ba người lặng lẽ ước định, có người hỏi, thì nói chỉ kiếm được mười mấy tệ, ai cũng không được nói ra, còn nghiêm túc móc ngoéo. Sau đó liền không nhịn được nhảy cẫng lên, thương lượng nên dùng số tiền này như thế nào -----.

Tiểu Đông: Trước giữ đủ 300 tệ, cho Tam Tam lên Trung học dùng.

Tam Tam: Không cần, chị, em nghe thầy giáo nói, nếu không ở lại trường, thì không đóng phí gì cả, học phí một học kỳ Trung học không đến 100 tệ. Nhà mình cách trường sáu đặm dường, em không trọ lại trường đâu.

Tiểu Đông: em phải mua vở mua bút, phải tốn tiền chứ? Lại nói còn đến ba năm!

Tam Tam: vậy cũng không dùng được. Về sau em còn có thể kiếm càng nhiều tiền hơn!

Tam Tam: đến phiên chợ chúng ta phải đi, mỗi người mua một bộ đồ mùa hè đã.

Tiểu Cải: Đúng, mùa hè cần thay đồ thường xuyên, chị cũng không đủ đồ để tắm rửa nữa.

Tam Tam: mua thêm chút thịt về ăn, đều đã mấy tháng rồi mình không mua thịt.

Tiểu Cải: Đúng, mua ít thịt ba chỉ. Mỡ nhiều quá ăn không được, mà chỉ có thịt nạc không thì ăn cũng không ngon.

. . . . . . . . . . . .

Ba chị em, kích động đến nỗi ngủ không ngon giấc.

"Chị nói này, mình phải cảm tạ hai anh em nhà họ Dương cho tử tế, thu nhộng ve làm ra tiền, sao mấy người khác không thu chứ? Tìm không ra đầu mối, không có xe máy, không có cách nào đưa đi, dù cho có xe, thì đổ xăng cũng cần tiền đấy! Số tiền này, đều bị giảm đi". Diêu Tiểu Đông suy tư nói.

"Vậy, phải cảm ơn thế nào?" Diêu Tiểu Cải nói.

"Cảm ơn thế nào hả?" Diêu Tiểu Đông hỏi Diêu Tam Tam, "Tam Tam, em nói đi?"

"Về sau chúng ta vớt ốc cho anh ấy không cần lấy tiền! Lại nói, mỗi lần đưa nhộng ve đi, em đều ở lại chờ nhận tiền, em cũng giúp đỡ anh hai Dương làm việc, anh ấy còn thường nói trắng ra sai bảo em, phải phát tiền lương cho em đó!" Diêu Tam Tam nói rồi cười lên. "Không sao, hai người cũng không cần phải suy nghĩ nhiều, cảm tạ cũng không nhất thời, trong lòng mình có tính toán là được".

Đợi đến phiên chợ, ba chị em thật sự lên trên trấn, cắt hai cân thịt, mua vài thứ lặt vặt: gương tròn nhỏ, cặp tóc, cài tóc, một cây dao bếp, cặp xách mới cho Diêu Tam Tam; Diêu Tiểu Cải thích một chiếc vòng, nhìn rất đẹp mắt, cũng không biết là nhựa hay lưu ly, chỉ có năm đồng, ba chị em đều mua, trông rất thích.

Diêu Tiểu Đông suy nghĩ, bình thường hai em không được mua quà vặt, liền làm chủ mua hai cân bánh nướng dài Tam Tam thích ăn. Quả đào, dưa gang cũng mua hai cân.

Ba chị em, vô cùng vui vẻ đi về phía đông khu chợ, đến cửa hàng vải vóc quần áo, ba chị em bàn bạc, rốt cuộc là nên mua đồ may sẵn hay mua vải đây? Mua vải thì kinh tế, mà may sẵn thì đẹp.

"Mua đồ may sẵn đi, cắt vải khó khăn, tìm người may, cũng phải tốn tiền công".

Diêu Tam Tam vừa nói, hai người lớn đều đồng ý, liền cùng nhau đi mua đồ. Ba chị em không để ý đến váy, váy kia không thực dụng, làm việc không thuận tiện, không bằng quần, quần vào thu cũng có thể mặc, váy thì không được. Mỗi người mua một cái quần màu xanh dương giống nhau.

Diêu Tam Tam nhìn trúng một chiếc áo ngắn đỏ tươi cho Diêu Tiểu Đông, kêu cô đi thử, Diêu Tiểu Đông mặc lên người, quả nhiên xinh đẹp, nổi bật lên khuôn mặt trắng trẻo non mịn của cô, mua!

Diêu Tiểu Đông ưng bụng một cái áo trắng chấm bi, bảo Diêu Tiểu Cải mặc thử, Diêu Tiểu Cải lại không thích.

"Em không thích màu quá sáng" Diêu Tiểu Cải chọn một cái màu xanh lá cây, Diêu Tam Tam nhìn thoáng qua, nói: "Không được đâu, trông người lớn quá, màu sắc cũng không đẹp lắm".

Cuối cùng, Diêu Tiểu Cải chọn một chiếc áo ngắn màu nho. Cô luôn thích những màu sắc lạnh một chút.

Đến phiên Diêu Tam Tam, cũng không phải do chính cô làm chủ, hai chị nhất trí chọn cho cô một chiếc áo ngắn màu đỏ dưa hấu, cổ áo đính hai chiếc nơ xinh. Cô mặc vào lại cảm tháy quá đẹp quá nổi bật rồi.

"Đổi màu khác chịu bẩn hơn đi. . . . . ."

"Cái này đẹp rồi." Hai chị hoàn toàn không nghe cô, mua. Khi đó vật giá cũng rẻ tiền, áo ngắn vải gai, giá chỉ mấy đồng.

Ba cô gái rất vui vẻ, mua được đồ, vô cùng mừng rỡ, líu ríu như chim nhỏ.

Đi qua một gian hàng, ba chị em đều dừng lại. Đầy một sạp quần áo trẻ em, trẻ sơ sinh, lớn hơn một chút, cao lắm là bảy tám tuổi.

"Chị hai, cái áo màu hồng đó, Tiểu Tứ mặc nhất định rất đẹp". giọng Diêu Tam Tam hơi nghẹn xuống, cô sống lại hai ba tháng rồi, nhà bà ngoại ở xa, còn chưa được gặp em tư.

"Chị hai, mua đi, Tiểu Tứ nhất định sẽ thích." Diêu Tiểu Cải cũng nói.

"Ừ, mua." Diêu Tiểu Đông liền nói với chủ sạp: "Lấy cái áo hồng xuống cho em xem một chút."

Áo ngắn thêu hoa trước ngực, rất đẹp mắt, vải vóc cũng mềm mại, Diêu Tiểu Đông nói chuyện giá cả với chủ sạp, mua rồi, suy nghĩ một chút, lại dứt khoát chọn một cái quần màu hồng. Rời khỏi gian hàng, Diêu Tiểu Đông nói nhỏ với hai em:

"Mình đi tìm cửa hàng, mua chút bánh ngọt, ba chúng ta đi thăm Tiểu Tứ một chút đi.

Nhà bà ngoại khá xa, cách hơn bốn mươi dặm đường. Một ngày này, ba chị em đi bộ sáu dặm đường lên trên trấn, đáp một chuyến xe, sau khi xuống xe lại đi bộ bảy tám dặm đường, rốt cuộc gần trưa mới tới nhà bà ngoại.

Trương Hồng Cúc là thứ hai, nhà mẹ còn có một anh trai và một em trai, đều là nông dân bình thường, gia cảnh cũng không tính là tốt. ba chị em vì đi chuyến này, lại dành chút tiền, làm cho bà ngoại một bộ quần áo. Nhà bà ngoại trừ Tiểu Tứ, còn có hai em họ, họ lại cố ý mua thêm ít thức ăn.

Đẩy cửa ra, Diêu Tam Tam trông thấy một cô bé ngồi trong sân, trước mặt đặt một cái chậu, đang cúi đầu chà xát quần áo. Diêu Tam Tam nhìn một cái liền nhận ra, đó là Tiểu Tứ.

Trên mặt đất cạnh Tiểu Tứ đặt một chiếc chiếu, trên chiếu là đứa bé chừng ba tuổi, tay đang nắm lá cây chơi.

"Tiểu Tứ!" Diêu Tiểu Đông mở miệng hô trước một tiếng, động tác chà xát quần áo của Tiểu Tứ dừng lại, ngẩng đầu lên nhìn họ một chút, trên khuôn mặt nhỏ nhắn cũng không có biểu hiện gì. Tiểu Tứ nhận ra họ, chỉ là, chưa quen thuộc.

[Mèo: làm đến đây tự dưng thấy đau lòng...]

Diêu Tam Tam nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn yên tĩnh kia, trong lòng không nhịn được nỗi chua xót. Ở nông thôn thập niên ấy, bé gái bị giấu đi nuôi như vậy, thôn nào mà không tìm được mấy người?

Trương Hồng Cúc núp ở một trấn nhỏ của huyện lân cận sinh ra Tiểu Tứ, Diêu Liên Phát vừa nghe là một bé gái, liền nặng nề than thở một tiếng, ôm đầu đứng ở cửa, nửa ngày không nói một câu. Tiểu Tứ sinh ra vào canh năm, lúc trời sắp sáng, liền kêu bà ngoại ôm đi, một hớp sữa cũng chưa từng được uống.

(*)Canh năm: 3 – 5 giờ.

Tiểu Tứ uống nước cơm và cháo loãng mà lớn lên, giờ đã tám tuổi rồi, gầy tong gầy teo, im lặng, đôi mắt trắng đen rõ ràng, lặng lẽ nhìn ba chị nó, nó không lên tiếng, ngược lại đứng dậy, chạy thật nhanh vào trong nhà.

Ngay sau đó có một người phụ nữ lớn tuổi bước ra từ trong nhà, nhìn thấy ba chị em, thoáng sững sờ, sau đó liền nở nụ cười.

"Bà ngoại."

"Ôi, là ba đứa nhỏ, sao hôm nay đều cùng tới thế?" Bà ngoại đẩy đẩy Tiểu Tứ, nói: "Nhanh đi, chị con tới, không nhận ra sao?".

"Nhận ra." Giọng Tiểu Tứ rất nhỏ "Chị tới."

"Nhớ em." Diêu Tam Tam không khỏi đưa tay vuốt tóc Tiểu Tứ, "Mua quần áo mới cho em, còn có bánh bích quy. Lại đây, em mặc thử đi."

Ba chị em đưa bánh ngọt cho bà ngoại, lấy đồ mua cho Tiểu Tứ ra, kéo nó mặc thử. Tiểu Tứ mặc quần áo mới có hơi rộng.

"Hơi rộng rồi." Diêu Tiểu Đông nói.

"Rộng thì sang năm còn có thể mặc, con nít mau lớn." Bà ngoại nói, "Tiểu Tứ, xem chị mua áo mới cho con nè, nhìn đẹp quá".

Tiểu Tứ vân vê quần, kéo kéo áo, bộ dạng yêu thích vô cùng, trên khuôn mặt nhỏ nhắn có chút tươi cười, định cởi đồ mới ra, Diêu Tam Tam liền bảo nó: "Đừng cởi, mặc đi!".

"Đi, dẫn các chị con vào ngồi, chị con mua bánh ngọt, ăn trước chút đi".

Tiểu Tứ hơi do dự, nói: "Con còn chưa giặt đồ xong."

Lúc Diêu Tam Tam bước vào, đặc biệt lưu ý, Tiểu Tứ giặt, phần lớn là quần áo trẻ con, thoạt nhìn cũng không giống của chính nó. Đứa trẻ tám tuổi, học giặt quần áo cũng phải, nhưng cả chậu đồ lớn kia, Tiểu Tứ lại làm ra hình ra dạng, xem ra là đã giặt quen rồi.

"Em ăn bánh đi, chị đi giặt cho em". Diêu Tiểu Cải nói.

"Không cần con giặt, mấy chị em con nói chuyện đi, để đó chút ngoại giặt". Bà ngoại nói. Nhưng Diêu Tiểu Cải vẫn kiên trì bưng chậu, đi đến bên bệ giếng.

Diêu Tam Tam mở bánh quy mang tới ra, lấy mấy cái cho Tiểu Tứ. Tiểu Tứ nhận lấy, miệng nhỏ ăn ngon lành. Diêu Tiểu Đông ôm lấy em bé trên chiếu, dùng ngón tay chọc giỡn, em bé bị cô chọc cho cười khanh khách.

"Đây là Tiểu Bối con cậu hai ạ?".

"Là Tiểu Bối, tròn hai tuổi rồi, đi đứng còn tạm được, nói chuyện thì chưa rõ ràng lắm". Bà ngoại nói.

"Tiểu Bảo đâu ạ? Sao không nhìn thấy?". Tiểu Bảo là con trai của cậu hai

"Chạy ra ngoài chơi rồi, cả ngày chơi đùa vui vẻ".

Tiểu Bảo lớn hơn Tiểu Tứ một tuổi, đã đi học rồi, Tiểu Tứ... Việc đến trường của nó nên làm sao đây?

Diêu Tam Tam liền lấy một cái bánh ngọt cho Tiểu Bối, hai cánh tay nhỏ của Tiểu Bối nhận lấy bánh ngọt, liền vội vàng nhét vào miệng, rất nhanh đã ăn đến dính đầy hai má.

Diêu Tiểu Cải bưng chậu đồ kia đi giặt, lại phơi từng cái từng cái một, trừ đồ của Tiểu Bối, còn có đồ của bé trai tám chín tuổi, cũng có đồ bé gái, hẳn là của Tiểu Tứ.

"Vừa tới đã để con làm việc rồi. Bình thường bà ngoại không có thời gian giặt, hôm nay công việc nhiều. Con đừng nhìn Tiểu Tứ còn nhỏ, giặt quần áo rất giỏi, lúc bận bịu gặt lúa, một đứa bé như nó có thể giặt quần áo cả nhà. Cơm cháo gì nó cũng có thể làm, là một con bé giỏi giang". Bà ngoại kể, lại hỏi: "Cha mẹ mấy đứa, có tin tức không?".

"Không ạ."

"Không tin không tức, cũng không biết bên ngoài ra sao. Đứa con gái này của ta, đã hơn nữa năm không gặp rồi". Bà ngoại oán trách.

Đường xa nhiều con, mấu chốt là trong nhà bà ngoại nuôi Tiểu Tứ, mỗi lầnTrương Hồng Cúc đến nhà mẹ, cũng không tiện đi tay không, vì vậy Diêu Liên Phát không thích Trương Hồng Cúc về nhà mẹ. Nguyên nhân này trong lòng ba chị em đều hiểu rõ, nên cũng không muốn nhiều lời. Phải nói là bà ngoại lớn tuổi, nuôi Tiểu Tứ cũng không dễ dàng gì!

Diêu Tam Tam lấy áo choàng ngắn mua cho bà ngoài ra, nói: "Bà ngoại, mấy chị em con, dạo này bắt nhộng ve bán được ít tiền, mua cho ngoại một chiếc áo choàng mặc".

"Mua áo cho ngoại nữa? Tốt, được hưởng phúc của cháu ngoại gái rồi". Bà ngoại hết sức vui mừng, liền mặc áo choàng lên người, xoay người nhìn ngắm, hỏi các cô: "có hợp không?".

"Rất hợp, bà ngoại mặc trông đẹp lắm".

Ba chị em nói chút chuyện phiếm với bà ngoại, Diêu Tam Tam quan sát thấy Tiểu Tứ luôn yên lặng ngồi một bên, mới vừa rồi cho nó mấy cái bánh, nó ăn rất chậm, ăn xong rồi, vỗ vỗ tay, liền không lấy thêm nữa.

"Ăn nữa nhé?"

"Không ăn." Tiểu Tứ nhỏ giọng nói, "Giữ lại cho Tiểu Bảo Tiểu Bối, mợ hai nói không được tham ăn ăn một mình."

"Aiz, không thể chỉ lo nói chuyện, ngoại còn phải mau nấu cơm". Bà ngoại nói xong, bảo Tiểu tứ: "Tiểu Tứ, con ở đây chơi với chị con đi".

"Bà ngoài, con giúp bà một tay". Diêu Tiểu Đông đuổi theo.

Bà ngoại vừa đi, Tiểu Tứ ngồi yên trên mép giường, im lặng tự chơi với mấy đầu ngón tay của mình. Diêu Tiểu Cải cởi giày cho Tiểu Bối, ôm nó lên giường chơi. Tiểu Bối ăn sạch bánh ngọt, Tiểu Tứ liền thuần thục cầm một chiếc khăn lông nhỏ, lau miệng cho nó.

Tiểu Bối đẩy Diêu Tiểu Cải ra, dời chân nhỏ chạy tới nằm trên lưng Tiểu Tứ chơi, hai tay nhỏ bé che mặt, núp sau lưng Tiểu tứ chơi trốn tìm với Diêu Tam Tam, trốn tới trốn lui, làm không biết mệt. Tiểu Bối rất thích cười, cười cười, nước miếng cũng chảy ra.

Diêu Tam Tam có hai người cậu, cậu cả ở một nhà khác trong thôn, bà ngoại ở với cậu hai. Nghe nói cậu cả kết hôn là nhà ba gian, cậu hai là bốn, bởi vì căn phòng nhiều hơn này, ban đầu đã nói rõ, bà ngoại ở với con thứ hai.

Diêu Tam Tam nhìn tình hình này, thì có mấy phần lo lắng. Con người của mợ hai, là một phụ nữ nông thôn bình thường, không thể nói tốt, cũng không thể nói xấu, khôn khéo lanh lẹ có khả năng, không muốn chịu thua thiệt. mà nay bà ngoại với Tiểu Tứ, gần như đều bám vào nhà cậu hai, mợ hai khó tránh khỏi sinh ra phiền phức bực bội.

Huống chi bên trong, cũng là chuyện hai mặt, Tiểu Tứ để bà ngoại nuôi, Diêu Liên Phát cũng không hỏi đến, tiền bạc càng chưa cho được mấy lần, mợ hai có ý kiến, cũng là bình thường.

Diêu Tam Tam đang thầm nghĩ chuyện mợ hai, thì nghe được tiếng nói chuyện bên ngoài, cùng Diêu Tiểu Cải nhanh ra ngoài nhìn, quả nhiên là cậu hai, mợ hai trở lại, mấy chị em liền vội vàng chào hỏi.

"Ôi cha, lâu thật lâu không tới, hôm nay rốt cuộc cũng tới đây một lần". Vẻ mặt mợ hai tươi cười, liếc thấy Tiểu Tứ mặc quần áo mới, đuôi mắt nhíu lại, tiến vào nhà.

"Đến thì đến, còn mua nhiều thế này làm gì!" Mợ hai nhìn bánh ngọt trên bàn, khách sáo trách móc ba chị em, còn nói bà ngoại: "Mẹ, con thấy mẹ cũng mặc đồ mới à nha? Chị lớn mua cho à? Tiểu Tứ cũng có một bộ đồ mới, đẹp nhỉ".

"Ba chị em nó, bắt nhộng ve bán được mấy đồng, mua đồ cho mẹ với Tiểu Tứ. Trong nhà chị con khó khăn, mẹ cũng không muốn để nó mua đồ cho mẹ". Bà ngoại nói chuyện, rõ ràng đang nhìn sắc mặt mợ hai.

"Con gái mua đồ cho mẹ, là lẽ đương nhiên, chị ấy cũng không thể lấy lý do nhà nghèo được. Người con gái này, coi như nuôi không rồi". Mợ hai bĩu môi nói.

"Chị con, nó cũng là hữu tâm vô lực." Bà ngoại thanh minh cho con gái mình.

(*)Hữu tâm vô lực: Có lòng nhưng không đủ sức/ khả năng. Truyện edit bởi Mèo Mạnh Mẽ, diễn đàn Lê Quý Đôn

Ánh mắt mợ hai đảo vòng trong phòng, ôm lấy Tiểu Bối, nói: "Tiểu Bối chúng ta, còn có Tiểu Bối của con, không có ai nhớ đến mà mua quần áo cho. Mọi người đều nói giày nhà rể, vớ nhà cô, mỗi năm con đều mua quần áo cho cháu nhà mẹ đẻ. Còn cô lớn kia của Tiểu Bảo, vắt cổ chày ra nước bứt không ra lông, mẹ nói chị ta làm cô, cho tới bây giờ còn chưa cho cháu trai cháu gái được một tấm vải, người cô lớn này, có hay không cũng thế".

Mới nói mấy câu, ba chị em đã đứng ngồi không yên. Diêu Tam Tam âm thầm tự trách mình, là cô suy tính không chu toàn, mua quần áo không mua cho tất cả. Cái nhà này, không làm mợ hai vui lòng, ngươi liền khó được nhìn sắc mặt tốt.

Bà ngọai nghe lời này, trên mặt có chút không nhịn nổi, dù sao cũng là con gái mình, mới nói: "Sao không mua? Tiểu Bảo Tiểu Bối, lúc một tuổi, cô nó đều đã mua đồ cho".

"Đó còn không phải là phong tục phải làm à? Lúc khác, một cọng lông chị ta cũng không muốn rút ra. Con gái chị ta, vứt cho con nuôi tám năm rồi, chị ta có báo đáp được gì cho con? Con cũng có hai đứa nhỏ, nuôi thêm một đứa bé bên mình, con có lỗ hay không!" Mợ hai oán trách.

Bà ngoại không thể làm gì khác hơn là nói: "Chẳng phải tại nó nghèo sao, nghèo đến bốc mùi chua. Ngày sau Tiểu Tứ trưởng thành, có tiền, nhất định sẽ nghĩ tới con".

"Ôi, trông chờ người ngoài nhớ tới, đều đã đói nhăn răng rồi". Mợ hai cười ha hả, tiếng cười kia nghe vào tai Diêu Tam Tam, vô cùng chói tai.

Mắt thấy mợ hai và bà ngoại cãi vả, ba chị em đi không được, ngồi cũng không xong, khuyên cũng không thể khuyên, ba đứa nhỏ các cô nói gì cho phải? Dẫu sao cũng là Diêu Liên Phát ném Tiểu Tứ cho người ta.

Ba chị em nuốt không trôi bữa cơm trưa, vội vã nói phải đi về.

"Trở về đi thôi, đường quá xa, chậm nữa thì đến nhà tối mất. Nếu không có việc khác, thì mấy đứa cũng không cần phải tới". Diêu Tam Tam biết, bà ngoại nói vậy là thông cảm cho sự lúng túng của ba chị em.

Khó khăn lắm mới đến được một lần, còn chưa nói được mấy câu với Tiểu Tứ. Diêu Tam Tam nhìn Tiểu Tứ, nó núp sau lưng bà ngoại, không vui không buồn, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn không thấy được biểu cảm. Ba chị em lòng đầy bất đắc dĩ, giặt quần áo, trông trẻ, tình hình nhà ngoại thế này, có thể tưởng tượng Tiểu Tứ trải qua cuộc sống như thế nào.

Thế mà đón Tiểu Tứ về, bọn họ lại không thể làm chủ.

***Mèo Mạnh Mẽ - diễn đàn Lê Quý Đôn***

Thăm Tiểu Tứ một hồi, trong đầu ba chị em đều nặng nề, không thoải mái mấy ngày liền. Trẻ nhỏ tám tuổi, giặt quần áo, trông trẻ, nhìn ánh mắt người, thật sự làm người ta đau lòng!

Tiểu Tứ tám tuổi rồi, nên đi học, nhưng nếu nó ở lại nhà bà ngoại, mợ hai làm sao có thể đồng ý cho nó đi. Tiểu Tứ mà đi học, không riêng gì chuyện học phí. Tiểu Bối nhà mợ hai, bình thường đều do Tiểu Tứ trông chừng đấy.

Diêu Tam Tam trở về, thương lượng với hai chị, có thể nghĩ cách đón Tiểu Tứ về hay không.

"Đón về? Cha nhất định không đồng ý. Hơn nữa, em là thai thứ ba, tiền phạt siêu sinh của em còn chưa đóng đủ nữa, Tiểu Tứ trở về thì phải làm sao?".

Diêu Tiểu Cải tỉnh táo nói xong, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tam Tam đều im lặng.

Từ nhỏ họ với Tiểu Tứ đã không cùng lớn lên, tiếp xúc không nhiều, Tiểu Tứ đối với ba người chị ruột cũng có chút xa lạ. Thế nhưng, Tiểu Tứ dù sao cũng là em gái ruột của các cô, làm sao mà bỏ được!

Chuyện của Tiểu Tứ chắn trong đầu, Diêu Tam Tam mấy ngày liền không có tâm tư đi làm chuyện khác. Thật ra thì cô cũng suy nghĩ tới, mùa nhộng ve đã qua, giờ là giữa hè, ba người họ, phải làm gì mới tốt?

Diêu Tam Tam vốn vẫn có ý định bắt cá trê. Nghe Bào Kim Đông nói, giá tiền cá trê rất khá, 1 tệ một cân, nhưng thời tiết này thì cô có thể làm gì?

Đến phiên chợ, có thể ra đường bán nước có ga trong túi nhỏ không? Loại nước có ga ấy, bán cho mấy đứa nhỏ trong trường học là tốt nhất, tước mắt đã là mùa nghỉ hè, không biết có bán được hay không, Diêu Tam Tam tính thử một chút.

Trong lòng nhớ chuyện Tiểu Tứ, chuyện Diêu Tam Tam tính bắt cá trê thì còn chưa có làm, chỉ mới từ nhà bà ngoại trở về năm sáu hôm, mà Tiểu Tứ đã xảy ra chuyện.

Hôm nay ăn cơm trưa xong, ba chị em đang tính xuống ruộng, một chiếc xe máy đã vội vã chạy đến nhà Diêu Tam Tam, cậu hai từ yên sau phóng xuống, vừa chạm mặt đã hỏi:

"Tiểu Tứ có tới hay không?" mèo mạnh mẽ ddiễn dđàn llê qquý dđôn

Ba chị em sợ hết hồn, Diêu Tam Tam vội nói: "Không có tới, Tiểu Tứ làm sao ạ?"

"Tự nó chạy khỏi nhà, trời vừa sáng thì đi, đến giờ vẫn chưa tìm thấy". Vẻ mặt cậu hai lo lắng, nói: "Hàng xóm thân thuộc đều đi tìm nó, con nói xem con bé giận lẫy này, rốt cuộc đã chạy đi đâu

Diêu Tam Tam nghe vậy, lập tức nóng nảy. Bé gái tám tuổi, nó có thể chạy đi đâu? Năm ấy, thường xuyên nghe kể chuyện bọn buôn người, ngàn vạn lần không thể xảy ra chuyện được!

Nghe nói Tiểu Tứ bỏ đi, Diêu Tam Tam vô cùng sốt ruột. Một đứa con nít tám tuổi, nó có thể chạy đi đâu? Năm ấy, thường xuyên nghe nói chuyện bọn buôn người, ngàn vạn lần không thể xảy ra chuyện được!

Diêu Tiểu Cải lại lên tiếng hỏi: "Cậu hai, đang yên đang lành, sao Tiểu Tứ lại đột nhiên chạy ra khỏi nhà, còn chạy luôn không trở lại?".

"Chuyện này. . . . . . Haiz! Một hai câu không thể nói rõ, tìm người trước rồi hãy nói!". Mặt cậu hai lộ vẻ khó xử, vừa leo lên xe máy, vừa căn dặn ba chị em:

"Ba đứa, mau mau đi tìm dọc theo đường, nói không chừng là nó muốn trở về nhà con, đến những đường mà nó có thể tới để tìm thử".

Tìm thử? Trước nay Tiểu Tứ chưa từng tới nhà cha mẹ ruột, một cô bé tám tuổi, không có đồng nào trên người, không biết đường đi, làm sao mà nó tìm về được?

Ba chị em vội vã bàn bạc, quyết định men theo đường đi tìm Tiểu Tứ, ba chị em tìm một đường đến trấn trên, lại đặc biệt đi đến sân ga hỏi một vòng, nhưng không có ai nhìn thấy một cô bé bình thường, hoặc là nói, không ai buồn để ý.

Họ đi tìm rất xa về phía nhà bà ngoại, nhưng không hề thấy tăm hơi Tiểu Tứ, ba chị em lo lắng nóng nảy, hết đường xoay sở. Cho đến trời tối, mới không thể không kéo lê hai chân nặng như đổ chì, đi về nhà trước.

"Tam Tam, có khi nào Tiểu Tứ thật sự tìm đến đây được không?".

"Không đâu, Tiểu Tứ là một đứa nhỏ không thể đi xa, nói không chừng bên ngoại đã tìm được, nhưng chưa đến báo với chúng ta đấy".

"Đúng, nói không chừng bên kia đã tìm được."

"Chị hai, chị ba, hai người đừng quá nóng ruột, hôm nay chúng ta có gấp cũng gấp không được, sáng sớm mai chúng ta đến nhà ngoại xem thử, dù chưa tìm được, mình cũng sẽ tìm tiếp". Diêu Tam Tam an ủi hai chị.

Mấy tháng nay, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải hết sức tin tưởng Diêu Tam Tam, chuyện trong nhà, thường thường đều nghe chủ ý của Diêu Tam Tam cả. Gặp chuyện như vầy, cũng chỉ có thể bàn bạc với Diêu Tam Tam. Thật ra thì, trong lòng Diêu Tam Tam còn lo lắng hơn, nhưng vẫn cố an ủi hai chị, gặp phải chuyện này mà còn có thể không hoảng hốt được hay sao? Họ phải bình tĩnh trước đã, rồi mới có thể nhanh chóng tìm được Tiểu Tứ trở về.

Diêu Tam Tam ngoài miệng an ủi hai chị, trong lòng cũng tự an ủi mình. Tiểu Tứ không thể xảy ra chuyện, đời trước, Tiểu Tứ đều sống yến ổn, mặc dù lớn lên ở nhà bà ngoại, mãi cho đến khi tự ra ngoài làm công, lấy chồng, cũng không được trở lại nhà họ Diêu, nhưng Tiểu Tứ vẫn sống tốt.

Tiểu Tứ sẽ không có việc gì. Diêu Tam Tam tự nhủ. Cô lôi kéo Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải, nói: "Chị hai, chị ba, mình nghỉ ngơi trước đi, ngày mai lại nói. Nếu ngày mai còn không tìm được, liền báo cảnh sát đi, để cảnh sát tìm giúp chúng ta".

"Cảnh sát có thể tìm giúp mình sao?"

"Có trẻ nhỏ mất tích, mình đi báo án, cảnh sát nhất định có thể tìm giúp mình". Diêu Tam Tam nói, "Trước tiên chúng ta đừng hoảng hốt, hoảng hốt cũng không ích gì".

Ba chị em an ủi lẫn nhau, về đến nhà, trời đã tối rồi, mặt trăng trốn trong áng mây, mờ mờ không rõ. Diêu Tiểu Đông vừa đi, vừa móc chìa khóa mở cửa, bật đèn sáng, nương theo ánh đèn sáng từ trong nhà chiếu ra, khóe mắt Diêu Tam Tam liếc thấy dưới chân tường cạnh cửa, hình như có thứ gì đó, giật giật.

Diêu Tam Tam vội vàng nhìn kỹ lại, một thân hình nho nhỏ, đang co rúc dưới chân tường cạnh cửa. Cô xông tới, kéo bóng người nhỏ bé kia, kêu một tiếng: "Tiểu Tứ?".

Trời vừa sáng Diêu Tiểu Tứ đã lặng lẽ rời khỏi nhà bà ngoại, tay chân rón rén, lúc này không phải vụ mùa, những người khác còn đang ngủ. Lúc rời đi, Tiểu Tứ tám tuổi đã chuẩn bị tốt vạn lý trường chinh, rón rén lấy theo một xấp bánh rán, tìm một chiếc áo ngắn của mình bao lại, ôm vào lòng, lặng lẽ kéo cửa ra, rời khỏi ngôi nhà nhỏ đã gắn bó tám năm.

Tiểu Tứ đã từng nghe nói, nhà mình ở thôn Thổ Câu làng Thạch Kiều, nằm ở hướng Đông Nam của nhà bà ngoài, Tiểu Tứ đi một đường theo hướng Đông Nam, hỏi địa danh kia, lần lượt đi qua các thôn xóm, trốn chó, trốn xe... Tốc độ đi bộ bình thường của người lớn là mười dặm đường một giờ, thế nhưng ba mươi dặm đường, Tiểu Tứ đi mất cả một ngày.

(*)d;d;l-q-d Dặm: Một dặm bằng ½ km.

Cảm ơn trời đất, con bé cúi đầu im lặng bước đi, thế mà lại không xảy ra chuyện gì. Lúc mặt trời lặn xuống phía Tây, Tiểu Tứ rốt cuộc cũng đi vào thôn Thổ Câu, đây vốn là nên là nơi bản xứ của nó, thế nhưng lại là lần đầu tiên nó được tới.

"Nhà của Diêu Tiểu Đông ở đâu vậy chị?". Tiểu Tứ chọn một cô bé hơn mười tuổi đề hỏi đường, ngẫu nhiên hỏi trúng Diêu Lĩnh Đệ bạn học của Diêu Tam Tam, Diêu Lĩnh Đệ dẫn nó vượt qua hai con ngõ, chỉ tay:

"Đó đó. Nhà chị ấy hình như không có ai ở nhà, khóa cửa rồi". Diêu Lĩnh Đệ tò mò nhìn Tiểu Tứ, dáng dấp Tiểu Tứ có mấy phần tương tự với chị em nhà họ Diêu. "Em là họ hàng nhà chị ấy hả?".

Tiểu Tứ không trả lời vấn đề này, chỉ nói: "Cảm ơn chị, em đợi các chị ấy."

Diêu Lĩnh Đệ đi rồi, Tiểu Tứ quan sát ngôi nhà hai gian cũ kĩ trước mắt, ngay cả hàng rào cũng không có, Tiểu tứ lặng lẽ đến cạnh cửa, ngồi dựa vào tường, ăn một cái bánh rán. Chờ mãi chờ mãi, Tiểu Tứ co ro mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi, cho đến khi bị cái gì đó đánh thức, đã nghe thấy tiếng ba chị rồi.

*Truyện được edit bởi Mèo Mạnh Mẽ -diễn-đàn-Lê-Quý-Đôn-*

Diêu Tiểu Tứ ngồi bên bàn ăn, ăn sạch mỳ sợi chị hai nấu cho nó như hổ đói. Cả ngày nay, Tiểu Tứ chỉ ăn có mấy cái bánh rán, nước cũng không có mà uống, đã sớm vừa mệt vừa đói rồi. Diêu Tiểu Đông cho hai quả trứng vào mì, Tiểu Tứ lặng lẽ ăn, lặng lẽ quan sát sắc mặt ba chị.

Nó đang lo lắng, ngày mai mình sẽ bị đuổi trở về.

"Tiểu Tứ, sao em lại chạy đến đây? Chạy loạn như vậy lỡ xảy ra chuyện rồi sao?". Diêu Tiểu Cải không nhịn được mà nói nó.

Diêu Tam Tam liếc nhìn chị ba ra hiệu, hơi lắc đầu: trước đừng hỏi, đợi nó ăn no rồi lại nói.
Tiểu Tứ ăn sạch mì rồi, lấy mu bàn tay quệt miệng, giương đôi mắt trắng đen rõ ràng nhìn ba chị, trong mắt tràn ngập uất ức và mong đợi.

"Ăn nữa không?" Diêu Tiểu Đông hỏi. Tiểu Tứ lắc đầu, cúi đầu dưới ánh mắt của ba chị, tự đùa với mấy ngón tay của mình.

"Tiểu Tứ, sao em lại chạy ta ngoài? Em nhỏ như vậy, nếu lỡ gặp phải bọn buôn người, em sẽ bị bắt đi đó". Diêu Tam Tam nói, "Tiểu Tứ, em nói với chị xem, nguyên nhân gì mà chạy đến đây?".

"Em muốn về nhà em". Tiểu Tứ vừa mở miệng, nước mắt đã trào ra, "Tối hôm qua, em trông Tiểu Bối không cẩn thận để nó ngã sấp xuống khóc lên, mợ hai đánh em, mắng em ăn không ngồi rồi, chỉ ra cửa chính kêu em cút đi... Tiểu Bảo cũng động tí là đánh em, nói em là đứa xúi quẩy ăn bám nhà họ...".

Tiểu Tứ nói xong, nước mắt đã rơi xuống như mưa, trong đôi mắt có thần sắc không tương xứng với số tuổi, nó tủi thân mím môi, nói:

"Chị hai, chị ba, chị tư, sao các chị được ở nhà mình, còn em không được? Bà ngoại không cho em trở về, nói em về sẽ không có cơm ăn, sẽ đói chết. Nhưng em không muốn sống ở nhà bà ngoại đâu, em sẽ rất nghe lời, em không muốn làm đứa xúi quẩy đâu".

Đứa nhỏ sinh vượt kế hoạch bị giấu nuôi, ở nông thôn bị gọi là "đứa nhỏ xúi quẩy", Diêu Tiểu Tứ không muốn làm đứa nhỏ xúi quẩy đó nữa.

Diêu Tam Tam vừa nghe, nước mắt đã không nén được rơi xuống. Cô lau nước mắt, nói: "Chị hai, mình không thể kêu Tiểu Tứ trở lại nữa. Theo nó đi, dù sao cha mẹ cũng không có ở nhà, Tiểu Tứ đi cả ngày đường, con bé nhỏ như vậy lại một mình một đường tìm đến, em làm sao cũng không thể đuổi nó trở về được. Coi như cha mẹ có trở về, mình cứ nói là mình để Tiểu Tứ ở lại nhà đi!".

Mắt Diêu Tiểu Đông loang loáng nước mắt, do dự một chút. Chuyện này, thật sự không phải là chuyện cô có thể làm chủ. Diêu Tiểu Đông còn chưa kịp mở miệng, Diêu Tiểu Cải đã nói:

"Bây giờ vấn đề không phải là mình giữ Tiểu Tứ hay không, em chờ xem đi, nếu Tiểu Tứ chạy về đây rồi, thì nhất định mợ hai sẽ không đồng ý để nó trở lại nữa".

"Đúng đó, chị hai, Tiểu Tứ chạy về đây rồi, không thể đưa nó quay lại nữa!".

Tiểu Tứ không lên tiếng, hai mắt nhìn chằm chằm Diêu Tiểu Đông. Diêu Tiểu Đông lau nước mắt, nói: "Không kêu Tiểu Tứ trở về đó, bốn chị em mình, có đói chết cũng đói chết chung một chỗ".

Diêu Tiểu Tứ cứ thế trở lại nhà mình, nhiều năm sau, Diêu Tam Tam mỗi lần nhớ lại chuyện này, vẫn luôn bùi ngùi xúc động. Một cô bé tám tuổi, dưới nắng gắt, dựa vào hai chân mình đi ba mươi mấy dặm đường, quật cường chạy trở về nhà... Ước chừng là bắt đầu từ đó, Diêu Tam Tam thương Tiểu Tứ, đã thương đến tận xương tủy.

Nói đi nói lại, trời cũng đã khuya lắm rồi. Ba chị em nấu cho Tiểu Tứ một nồi nước nóng, để nó thoải mái tắm rửa sạch sẽ. Ba chị em cô vẫn ngủ chung một giường, giờ có thêm Tiểu Tứ rồi, bốn người nằm chung nhất định không tiện, trên chiếc giường hướng nam mà trước kia Trương Hồng Cúc ngủ có một đống chăn, Diêu Tiểu Đông đều đã sửa soạn, trải giường đâu vào đấy.

"Chị hai, từ giờ chị với chị ba một giường, em với Tiểu Tứ một giường nhé". Diêu Tam Tam nói. Còn chừng nào cha mẹ họ về, lúc ấy nói sau.

"Ừ!", Diêu Tiểu Đông khẽ cười, nói với Tiểu Tứ: "Tiểu Tứ, về sau em ngủ chung giường với chị tư, chịu không?".

Tiểu Tứ gật đầu. Đứa nhỏ này, thiếu đi sự hoạt bát mà một đứa trẻ tám tuổi nên có. Loại trải nghiệm "đứa xúi quẩy" kia, tất nhiên là có ảnh hưởng rất lớn tới tâm lý và tính cách của con nít, bị giấu đi nuôi, thiếu sự yêu thương của cha mẹ, bà ngoại thậm chí còn không dám cho nó ra cửa, sợ bị người có dụng tâm khác, bắt được chứng cứ Trương Hồng Cúc sinh vượt kế hoạch, giống như động vật nhỏ bị nuôi nhốt trong chuồng. Tiểu Tứ quá yên tĩnh, biết điều, yên tĩnh đến nỗi khiến người ta đau lòng.

***

Sáng sớm hôm sau, cậu hai lại tới, lúc này là một mình đạp xe tới, vừa vặn chạm mặt Diêu Tiểu Đông đúng lúc bước ra khỏi tường thấp của chuồng heo, cậu hai hỏi:

"Tiểu Tứ đâu? Tiểu Tứ có tới hay không?"

Diêu Tiểu Đông nói: "Có tới, tối hôm qua tự nó tìm tới."

Cậu hai thở phào nhẹ nhõm, khẽ quăng xe đạp qua một bên, giận dữ nói: "Con bé này, tại sao lại chạy loạn như vậy chứ? Cả nhà lo lắng cho nó gần chết, bà ngoại con từ lúc nó mất tích không ăn một miếng cơm. Hôm qua ngay cả kênh rạch ao cá cậu cũng kêu người đi mò vớt rồi, nó thật là... Nếu xảy ra chuyện gì, còn có thể để cho người ta sống nữa không? Cậu không công nuôi lớn nó, nếu nó xảy ra chuyện, cậu phải nói sao với cha mẹ con?".

Cậu hai sải bước vào phòng, nhìn chằm chằm vào Tiểu Tứ vẫn còn đang nhắm mắt ngủ trên giường, thở dài nặng nề.

Nghĩ lại thì cậu hai cũng không dễ dàng gì, hôm qua tìm đến nóng nảy, lúc ấy chỉ nghĩ nếu tìm được đứa nhỏ không hiểu chuyện kia, ra sức đánh nó một trận trước rồi nói! Thế mà lúc này nhìn thấy Tiểu Tứ bình yên ngủ say, rốt cuộc cậu hai cũng không nhẫn tâm, xoay người ra khỏi phòng, tự lấy một băng ghế nhỏ đến ngồi cạnh cửa.

"Nếu không. . . để cậu đưa Tiểu Tứ về? Cha mẹ mấy đứa không có ở nhà, cũng không biết chuyện, mợ hai mấy đứa... tính tình có hơi nóng nảy một chút, không phải cậu nói cha mẹ mấy đứa chứ, có một số việc, cũng không thể trách mợ hai mấy đứa, nghĩ xem đứa nhỏ từ lúc mới ra đời, nuôi lớn như vậy dễ lắm sao? Vậy mà cha bây gần như không hỏi đến chuyện của nó!".

Diêu Tam Tam thật lòng thông cảm cho nỗi khó xử của cậu hai, trong đó lại càng thương xót cho Tiểu Tứ. Ba chị em nhìn nhau, sau đó Diêu Tam Tam tiếp lời: "Cậu hai, tụi con cũng biết cậu nuôi Tiểu Tứ lớn như vậy không dễ dàng gì, cũng biết cậu gặp phải việc khó xử, sau này Tiểu Tứ trưởng thành, sẽ không thể nào quên ơn nghĩa của cậu và ngoại, bây giờ nếu nó đã chạy trở về, thì để nó ở nhà đi, nếu mang nó trở lại, chẳng phải là làm khó cậu rồi sao?".

Cậu hai thật lâu không lên tiếng, ngồi một lúc, mới đứng dậy nói: "Này trước tiên cứ như vậy đi, cậu phải nhanh đi về, nói với bà ngoại bây một tiếng. Bà ngoại bây đã nóng ruột muốn chết rồi".

Cậu hai vừa đạp xe đi, Tiểu Tứ đã chân trần chạy ra ngoài, mở to mắt nhìn Diêu Tam Tam, Diêu Tam Tam cười nói với nó: "Sao lại để chân không mà chạy ra ngoài vậy? Không bắt em trở về đâu, yên tâm đi!".

"Dép của em hôm qua đi bộ đã bị đứt quai rồi".

Diêu Tiểu Đông vội nói: "Không sao đâu, dép nhựa cũng dễ vá mà, lát nữa chị hai sẽ vá cho em".

Nên mua cho Tiểu Tứ một đôi dép mới. Tiểu Tứ cũng nên chuẩn bị lên Tiểu học rồi. Lần này Tiếu Tứ tới, việc trước tiên Diêu Tam Tam nghĩ đến, vẫn là suy nghĩ biện pháp kiếm ra tiền, hết cách rồi, thứ mà họ thiếu nhất chính là tiền.

Sự tồn tại của Tiểu Tứ, trước đó Diêu lão nãi đã biết, mà nếu Diêu lão nãi biết rồi, thì mấy người con khác của Diêu lão nãi cũng biết, dĩ nhiên, với bên ngoài thì nhất định phải giấu diếm, dẫu cho có vài người thân thích trong thôn từng âm thầm bàn tán với nhau, nhưng tối thiểu thì người trong nhà cũng sẽ không thừa nhận.

Cho dù có người đến nói với Diêu lão nãi, con cả nhà bà có một đứa con gái thứ tư đi chăng nữa, thì nhất định bà ấy cũng sẽ quả quyết đáp lại một câu: Ô hay, chuyện bịa đặt!

Nhưng hiện giờ Tiểu Tứ đã trở lại, đang ở trong nhà Diêu Liên Phát, dĩ nhiên sẽ có người nói đến tai Diêu lão nãi, Diêu lão nãi liền tức giận, chạy tới nhà Diêu Liên Phát xem, lần này có vẻ đã khôn ra, biết rõ các cô gái sẽ không nghe lời bà ta, nên không nói gì, một câu cũng không nói, chỉ oán hận dậm chân một cái, dùng sức nhìn chòng chọc vào Tiếu Tứ, nhỏ giọng mắng mấy câu trong miệng, rồi xoay người đi mất.

Diêu Tam Tam biết, Diêu lão nãi trở về, nhất định sẽ tìm cách báo cho Diêu Liên Phát biết, thế nhưng, chuyện gì tới sẽ tới, nếu ba chị em đã giữ Tiểu Tứ lại, thì cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý, tùy bà ấy đi thôi!

Ngược lại, chú hai đến thăm Tiểu Tứ, kéo tay Tiểu Tứ quan sát hồi lâu, móc ra 10 đồng nhét vào tay Tiểu Tứ, nói: "Tiếu Tứ, mua một bộ quần áo mặc đi, chú là chú hai, lần đầu thấy mặt, chú nghèo nên cũng không có tiền bạc để cho con. Lớn như vậy rồi, mà chưa được ăn một viên kẹo từ chú hai nữa".

Tiểu Tứ còn nhỏ, nhưng lại rất hiểu chuyện, liền khước từ theo trực giác, Diêu Tam Tam ở một bên nói: "Tiểu Tứ, chú hai cho em, thì em nhận đi, chú hai thương em đó. Nhà chú hai không có con gái, về sau chúng ta lớn rồi, nhớ hiếu thuận chú hai".

Chú hai nghe vậy liền toét miệng cười, nói: "Đó là đương nhiên, người khác mừng thọ, ăn sủi cảo con gái gói, chú hai già rồi mừng thọ, liền trông cậy vào mấy chị em bây làm sủi cảo cho chú ăn rồi".

Lòng dạ chú hai coi như tốt, bình thường trong nhà cày ruộng, làm lụng, đều nhờ chú hai giúp đỡ, như chuyện Vương Tiểu Mãng chú hai cũng giúp đỡ tận tình, trong lòng Diêu Tam Tam cảm động và ghi nhớ hết, cha mẹ cô không có ở nhà, cho dù có muốn mạnh mẽ, có một số việc vẫn còn cần phải có người lớn giúp đỡ.

Nhìn lại nhà chú hai, thím hai nói chung có chút cậy mạnh không phân rõ phải trái, nhưng so với một nhà chú ba, Diêu Tam Tam vẫn nguyện ý thân cận với nhà chú hai hơn. Không phải cô xu lợi, mà là chú hai hiền hậu hơn, thứ hai là thực sự bị đời sống và hoàn cảnh ép buộc.

Lại có một chuyện nguy cấp nữa – Trên đầu Tiểu Tứ có chấy. Mới sớm tinh mơ, hai người lớn lo thức ăn cho heo, Diêu Tam Tam bắt cái ghế dài ở cửa, kêu Tiểu Tứ qua chải đầu cho nó. Tóc Tiểu Tứ thưa thớt, có hơi hoe vàng, chiều dài cũng thắt được bím tóc nhỏ rồi. Mới chải một cái, Diêu Tam Tam đã tinh mắt nhìn thấy trên tóc có gì cái gì đó nhỏ xíu trăng trắng, vội nói: "Không phải trứng chấy đấy chứ? Chị thấy tối em ngủ luôn gãi đầu".

Đầy tóc ra, quả nhiên thấy trên tóc là một đám trứng chấy trắng. Diêu Tam Tam rất nhanh đã bắt được một con chấy đen bò trên da đầu, giơ ra cho Tiểu Tứ nhìn.

"Con chấy bự này cắn em nè, không ngứa sao được!". Nói đoạn, Diêu Tam Tam dùng móng tay ép một cái, con chấp bị ép dẹp lép, móng tay lưu lại vệt máu đỏ. Bóp chết một con rồi, Diêu Tam Tam liền vạch tới vạch lui, tìm bắt chấy cho Tiểu Tứ. Mới bắt một chút, móng tay đã bẩn một mảng.

"Bà ngoại mắt kém, không thấy chấy để bắt, dùng lược dày, với thuốc diệt chấy cho em, nhưng chưa hết, bà ngoại bận rộn, nó lại nhiều lên. Tiểu Tứ nói rồi, lại không nhịn được đưa tay gãi.

Sớm hơn vài năm, trên đầu trên người trẻ con trong thôn, đều có rất nhiều chấy, lúc Diêu Tam Tam đi học, nữ sinh còn bắt chấy cho nhau trong giờ học. Nhưng ba chị em nhà họ Diêu thì không có chấy, thật ra thì nếu chịu khó tắm gội kỹ lưỡng thì dĩ nhiên sẽ không có chấy được.

Diêu Tiểu Cải thấy thế, liền bỏ lại thức ăn heo đang quấy, chạy vào nhà lục lọi nữa ngày, tìm được một cái lược dày, đưa cho Diêu Tam Tam, nói: "Mau mau chải cho nó, chịu khó tắm gội, chờ đến phiên chợ mua cho nó ít thuốc diệt chấy, mau mau trị cho nó, đừng để ba chúng ta cũng bị lây luôn".

Diêu Tam Tam nghĩ, cô ngủ chung giường với Tiểu Tứ, sợ rằng đã thật sự lây chấy rồi, liền cười nói: "Muốn chải lược dày thì trước tiên em phải chải sạch em đã, không chừng em lây thật rồi".

"Cái con nhỏ hư này! Tiểu Tứ, đạp chị tư hư của em một cái đi."

Tiểu Tứ tất nhiên sẽ không đạp Diêu Tam Tam, chỉ cúi đầu, trong lòng thấp thỏm không yên, không nhịn được lại đưa tay lên gãi.

"Chị ba, em thấy trên đầu Tiểu Tứ, nhiều trứng chấy lắm, mỗi sợi tóc có tới mấy trứng, nằm rải rác khắp nơi, coi như có siêng gội siêng chải lược dày, thì cũng không thể trị dứt. Chẳng bằng...". Diêu Tam Tam nhìn về phía Tiểu Tứ, cười không ngừng, "Chẳng bằng cho nó cạo trọc đi, trị hết ngay".

"Con gái người ta, cạo đầu không khó coi hả?". Diêu Tiểu Cải không tán thành.

"Vậy không phải nhanh hơn sao? Dù sao nó cũng còn nhỏ. Trị chấy xong rồi, còn có ai lây cho nó được nữa?" Diêu Tam Tam nói rồi, đứng trước mặt Tiểu Tứ, động viên nó: "Tiểu tứ, mình cạo đầu thôi, em nhìn tóc này của em nè, trên đó toàn là trứng chấy, thắt bím nhỏ cũng xấu, nếu không trị hết ngay lập tức, nó cắn em cả ngày lẫn đêm, ngứa ngáy chết mất, da đầu đều đã bị cắn bị thương hết rồi".

Diêu Tiểu Đông nghiêm túc suy nghĩ một chút, nói: "Tiểu Tứ, không bằng mình cạo sạch thật đi, dù sao em cũng còn nhỏ, cạo trọc cũng bình thường, trong thôn cũng có mấy con bé cạo đầu đấy".

"Cái đó là người ta cắt húi cua, còn nó muốn cạo phải cạo sạch, con gái mà đầu trọc, khó coi lắm". Diêu Tiểu Cải tiếp tục giữ nguyên ý kiến.

Diêu Tam Tam đẩy chị ba một cái, nói: "Tránh một bên nè, chỉ có chị là thích đẹp thôi, khỏe mạnh vệ sinh không quan trọng hơn đẹp hả?" Nói xong ngồi xổm xuống, tiếp tục dụ dỗ Tiểu Tứ: "Tiểu Tứ, em xem bây giờ là mùa hè, cạo trọc sẽ mát mẻ hơn, dễ tắm nữa. Lại nói giữa hè, vừa đúng phải đội mũ che nắng, chờ chị ra đường mua cho em một cái mũ đẹp, em đội mũ rồi, tóc sẽ mọc ra rất nhanh thôi, được không?".

Tiểu Tứ gật đầu một cái, nhỏ giọng nói: "Vậy em cạo đầu, chị mua mũ cho em, đừng nói với người khác nhe".

Ăn sáng xong, Diêu Tam Tam phải đi sang nhà ông Tam hàng xóm mượn tông đơ cạo đầu, thật sự cạo cho Tiểu Tứ cái đầu trọc lốc trơn mượt, tôn lên gương mặt nhỏ nhắn xinh xắn của Tiểu Tứ, rất có cảm giác vui mừng. Diêu Tam Tam nhìn kiệt tác của mình, cười mãi.

Tóc cạo ra được, Diêu Tam Tam ném thẳng vào chậu nước, trông coi đến lúc số chấy kia chết hết. Cô lau sạch tóc vụn cho Tiểu Tứ, nhịn cười, nói: "Được rồi, sạch rồi đấy".

Tiểu Tứ không nhịn được đưa tay sờ sờ cái đầu láng o của mình, mới nhớ ra, cái mũ của nó còn chưa mua được, vội vàng rửa sạch mặt mũi đầu cổ, trốn vào trong nhà.

Hôm sau phiên chợ, Diêu Tam Tam lên trấn, hôm nay cô giao ốc cho Dương Bắc Kinh, thuận tiện mua cho Tiểu Tứ một cái mũ. Với lại, trong lòng cô còn có việc khác.

Lần này Tiểu Tứ đến, điều đầu tiên mà Diêu Tam Tam nghĩ, vẫn là biện pháp làm ra tiền, hết cách rồi, thứ họ thiếu nhất chính là tiền. Bốn chị em, có tiết kiệm đi nữa cũng phải chi tiêu sinh hoạt. Lại nói, Tiểu Tứ cũng nên lên Tiểu học rồi, đầu thập niên 90, tiền thu nhập rất thấp, nói là giáo dục bắt buộc, nhưng mỗi lần giao học phí lại rất nhiều, học phí Tiểu học Trung học, còn cao hơn hai mươi năm sau.

Diêu Tam Tam mang ốc đến cho Dương Bắc Kinh trước, gặp Dương Quảng Châu cũng đang ở đây, cười ha hả hỏi Diêu Tam Tam: "Tam Tam tới rồi? Chị em không đi chợ chung sao?".

Diêu Tam Tam biết anh ta có ý, liền nghịch ngợm hỏi: "Anh cả Dương hỏi chị nào của em?".

Dương Quảng châu nghiêm trang nói: "Chị nào cũng được hết, đều được!"

"Mấy đứa thật vui vẻ, cũng không biết người lớn đang sầu lo đến mức nào rồi!"

Diêu Tam Tam bưng sủi cảo lên bàn, đặt đũa trước mặt chú hai, nói: "Chú hai, chuyện gì khiến chú rầu rỉ vậy? Nếm thử sủi cảo tụi con làm trước, rồi từ từ nói".

"Còn từ từ nói gì nữa! cả ngày hôm nay chú thật khó khăn, đầu tiên là bà nội bây tới tìm chú, mắng chú, kêu chú mau viết thư cho cha bây, gọi anh ấy về đây xử lý chuyện Tiểu Tứ, theo ý của nội bây, thì để bây ra ngoài, nói Tiểu Tứ là em họ con nhà cậu hai bây, nhanh đưa nó trở về. Qua một lát, cán bộ thôn lại tới tìm chú, vẫn là để thông báo cho cha bây trở lại, nói đây là sinh lần bốn rồi, gọi cha bây về đóng tiền phạt vượt kế hoạch".

"Chú hai, chú cũng biết, nếu cậu hai bên kia nguyện ý để cho Tiểu Tứ trở về, lúc ấy đã mang nó đi rồi đúng không? Giờ đưa về nhất định không được. Với lại, chú cũng nói, cán bộ cũng đến đòi tiền phạt rồi, dù tụi con có ra ngoài nói Tiểu Tứ không phải là em gái ruột, thì cũng có ích gì đâu? Ai mà tin chứ!".

Chú hai than thở: "Chuyện này đương nhiên chú cũng biết, nhưng bây giờ biết phải làm sao?".

"Làm sao ạ?" Diêu Tam Tam không để ý lắm, cầm đũa lên, tách số sủi cảo trên đĩa mà Tiểu Tứ đem lên, tránh cho nó dính chùm một chỗ, rồi mới nói: "Chú hai, bà nội con làm vậy không hay rồi! Càng là lúc này, thì chú càng không thể gọi cha trở lại! Cha trở lại, cán bộ còn không giữ chặt ông bắt ông đóng tiền phạt sao? Chẳng bằng cứ kéo dài như vậy, cán bộ không tìm được người lớn, cũng không có cách gì với đám con nít như tụi con, càng kéo dài, càng trôi qua. Chứ đâu còn làm gì khác được nữa?".

"Chú cũng nghĩ vậy, cha con đi Thiên Tân không sống qua ngày, cán bộ thôn nghĩ ít nhiều gì anh ấy cũng kiếm được tiền, anh ấy trở lại, không giao một khoản tiền thì nhất định không xong". Chú hai vừa nói vừa chuyện vừa quay đầu. "Vậy còn bà nội bây bên kia thì tính sao?".

"Không đưa trở về được. Đưa trở về thì cán bộ thôn cũng biết thôi, dù sao thì cũng đã như vậy rồi. Chú hai, chú hãy nói thẳng với nội con đi thôi! Hơn nữa ——" Diêu Tam Tam nhìn nhìn Tiểu Tứ đang cúi thấp đầu, đổi dáng vẻ đáng thương mà nói với chú hai: "Chú hai, ai lại nhẫn tâm đưa Tiểu Tứ đi? Nó cũng là ruột thịt của cha mẹ con, từ nhỏ họ chưa từng chăm sóc nó, một ngụm sữa cũng chưa từng được uống, cha mẹ con vốn nợ nó, vì cái gì mà nó không được sống ở nhà mình?".

"Chú hai, tụi con sẽ không đưa Tiểu Tứ về đâu". Diêu Tiểu Đông nói: "Bốn chị em con sẽ sống chung một chỗ".

Chú hai than thở: "Mấy đứa bây, giờ lớn cả rồi, tâm tư cũng lớn, chú cũng khó mà làm chủ nhà mấy đứa. Cái nhà này, còn phải trông cậy vào chính mấy đứa rồi!".

"Chú hai, đừng buồn, nếu cán bộ thôn lại đến tìm chú, thì chú cứ nói chú không xen vào, bảo họ tự tới tìm đi, để xem họ có thể làm gì tụi con! Còn bà nội bên kia, chú hãy tùy theo tình hình đi ạ!" Diêu Tam Tam cười bưng sủi cảo lên: "Chú hai ơi, ăn sủi cảo đi".

Trước mắt, Diêu Tam Tam thật sự không muốn cho Diêu Liên Phát trở về nhà. Diêu Liên Phát không ở nhà, cô còn có thể an bài kế hoạch của mình

Vô luận thế nào, các cô cũng sẽ không đưa Tiểu Tứ đi. Lúc này ba chị em nhìn Tiểu Tứ, trao cho nó một nụ cười an ủi.

**Edit bởi Mèo Mạnh Mẽ **

Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Đông thương lượng một chút, trước mắt việc đồng án không nhiều lắm, bốn chị em tiến hành phân công đơn giản. diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ Diêu Tiểu Đông chủ yếu chăm sóc hoa màu, thời điểm này không gieo không thu, nhưng phải thường xuyên xem xét, trông nom; Diêu Tiểu Cải và Tiểu Tứ chủ yếu là nuôi heo, chăm sóc vườn tược, dù sao cũng phải có đồ để ăn. Việc nhà nấu cơm giặt giũ, bốn chị em cùng làm.

"Mình còn có thể bỏ ra ít tiền, đến phiên chợ mua hai con dê, dạo này nhiều cỏ xanh, cho dê ăn tốt lắm, em thấy người ta nuôi dê cũng có thể làm ra tiền, giờ mua dê con, đến cuối năm bán đi, ít nhất cũng đủ tiền chi tiêu cho lễ mừng năm mới nhỉ?".

"Cái này chị tán thành." Diêu Tiểu Cải vừa nghe đã lên tinh thần, "Chị thấy trong thôn có mấy nhà nuôi dê, cũng không khó, bây giờ vừa đúng thời điểm thả dê".

Về phần Diêu Tam Tam, cô đang nghĩ cách thu mua cá trê.

"Thu cá trê? Làm được hả?" Diêu Tiểu Đông nói, "Với lại làm sao chuyển ra ngoài? Dù sao thì mình cũng không thể để anh cả Dương đưa đi nữa đúng không?"

"Phải thế rồi, mình đâu thể nhờ cậy người ta mãi, đây không phải là cách lâu dài". Nợ nhân tình lâu cũng không tốt, các cô với anh em nhà họ Dương không thân không thích, thu cá trê là chuyện lâu dài, sao mà trông cậy vào người ta được. Đây là vấn đề mà Diêu Tam Tam đang suy tính.

"Cách thức thì em nghĩ ra rồi, không nghĩ được cách thì mình không thể kiếm được tiền. Em nghĩ, mình mượn xe lừa nhà ông Tam đưa đi được không, xe bò nhà chú hai quá chậm. Mình mượn xe lừa nhà ông Tam, rồi giúp ông ấy cắt cỏ cho lừa ăn".

"Đấy cũng là một cách." Diêu Tiểu Cải gật đầu.

"Nếu mình có thể duy trì việc này, thì về sau sẽ có nhiều thu nhập hơn. Tiểu Tứ có thể thuận lợi đến trường, chúng ta cũng có thể tính đến nhiều chuyện hơn nữa". diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ Diêu Tam Tam nghĩ nghĩ rồi lại nói: "Chị hai, em muốn đến Niệm Thành một chuyến, em đi tìm hiểu rõ con đường thu cá trê".

"Đi Niệm Thành?" Diêu Tiểu Đông hơi lo lắng. "Một mình em, chạy đi Niệm Thành xa tít, có được không đó?".

"Không sao đâu. Nói là xa, nhưng cũng chừng bốn mươi dặm đường thôi, em ngồi xe theo tuyến đi. Ban ngày khắp nơi đều là người, đâu có chuyện gì được?".

Diêu Tiểu Đông vẫn không yên lòng, nói: "Nếu không, để chị đi với em."

"Được đó". Diêu Tam Tam nghĩ, hai người đi như vậy tốt hơn, có người làm bạn, có việc cũng có thể bàn bạc.

Nói là làm ngay, qua hôm sau, Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Đông lên đường đi Niệm thành. Muốn đến Niệm Thành, như thường lệ là phải lên trên trấn, ngồi xe đi tiếp. Lần này, Diêu Tiểu Đông đạp xe đạp chở Diêu Tam Tam lên trên trấn, họ dựng xe ở một nhà gần trạm xe, nhờ họ để ý trông chừng giùm, rồi ngồi xe, đi thẳng đến Niệm Thành.

Niệm Thành vào đầu thập niên 90, chỉ là một huyện lị nhỏ, trông khá xưa cũ. Đời trước Diêu Tam Tam đã từng dến Niệm Thành mấy lần, đó là hơn hai mươi năm sau rồi, khi ấy Niệm Thành đã hết sức phồn vinh rực rỡ, nơi nơi là nhà lầu cao ốc, còn bây giờ, cả Niệm Thành, chủ yếu là nhà trệt, chỉ có vài tòa nhà cao với kiểu dáng lỗi thời.

Hai cô gái nhỏ đi đến nơi xa lạ, liền không khỏi thật cẩn thận. Dọc theo đường đi, họ chuyên tìm mấy người lớn tuổi để hỏi đường, một đường tìm được chợ thủy sản, nhưng chỉ có hai gian hàng bán cá trê, không thấy thu cá, không thể làm gì khác hơn là lại cùng Tiểu Đông hỏi thăm.

"Thu cá trê hả, có hai nhà, đều ở phía Nam huyện ấy. Mấy đứa đi theo con đường dẫn về hướng Nam đi, cứ đi tới, có một nhà máy than tổ ong rất lớn, cạnh đó có một nhà. Một nhà khác cũng ở hướng Nam, còn cụ thể là ở đâu thì bác không rõ lắm".

Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Đông đi một đường, trời nóng, người cũng mệt mỏi, đợi đến lúc tìm ra được, hai chị em đã nóng đến nỗi đầu đầy mồ hôi, mặt đỏ bừng, bước vào sân nhỏ thu cá trê, trước hết là hỏi chủ nhà để tìm nước uống. Trong sân có một người phụ nữ độ ngoài ba mươi đang đổ nước vào bể, thấy các cô tìm nước uống, liền kêu họ tự đi múc nước trong chum.

Giữa ngày hè, dân quê uống nước lạnh là chuyện bình thường, hai chị em uống một gáo nước lạnh, vừa giải khát lại vừa mát mẻ, thoải mái thở phào một cái, mới quay sang đánh giá căn nhà này.

Đây là một ngôi nhà trệt, một ngôi nhà lớn với sáu gian phòng, sát tường nhà có một hàng bể xi măng, phía trên có đệm cỏ che nắng. Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Đông đến nơi thì đã là giữa trưa, nên không thấy ai đến bán cá trê.

Diêu Tam Tam đặt gáo nước xuống, mở lời với người phụ nữ kia.

"Dì ơi, nhà dì thu cá trê đúng không! Con thấy trên cửa viết thế!"

"Đúng vậy, thu Cá trê."

"Dì, dì thu cá trê bao nhiêu tiền một cân?"

Người phụ nữ kia ngẩng đầu nhìn Diêu Tam Tam, hỏi một câu: "Nhóc, muốn bán cá trê hả?"

Diêu Tam Tam nói: "Con hỏi thử một chút, nếu như thích hợp, thì con thu cho dì được không?"

Người phụ nữ kia hình như có chút ngoài ý muốn, bèn nói: "Hai đứa mấy tuổi rồi? Nói chuyện y như người lớn ấy, bình thường dì không thu lẻ đâu. Nếu con bắt được cá trê, thì bán ra ngoài cũng được đấy".

"Không phải đâu, dì, con là muốn hỏi dì, giá mua vào là bao nhiêu". Diêu Tam Tam nghĩ, mình là một đứa con nít, nói mấy chuyện này với người ta, khó trách người ta không tin là thật, bèn nói: "Nhà con có người muốn thu, con tới hỏi giá một chút, xem tình hình thế nào".

"Ừ, hiện giờ nhà dì thu, là 1 tệ 6 đồng một cân, cho dù giá cả dao động, thì tăng giảm cũng không quá một xu. Đến mùa Thu Đông, thì giá cả cao hơn nhiều. Cá nhỏ, cá chết thì không thu".

Diêu Tam Tam nghe vậy thì tò mò, vội hỏi: "Mùa Đông cũng có cá trê sao dì? Mùa Đông cá trê chui xuống bùn rồi, đóng băng rồi, làm sao bắt được?".

"Có chứ, nhưng ít, cũng có người đào đất ra, có người thì để trong hồ nuôi tạm vào mùa thu. Mùa đông thì giá đắt, lượng tiêu thụ trong thành còn cao hơn mùa hè, không đủ để bán nữa kìa".

"Dì ơi, có bao nhiêu dì thu bấy nhiêu sao?".

Lời này của Diêu Tam Tam khiến người phụ nữ kia nở nụ cười, nói: "Con có thể thu lại bao nhiêu? Dì đây thường đưa hàng đi thành phố lớn, nên hoàn toàn không bị tồn hàng, có khi còn không đủ một xe đó!" Người phụ nữ kia nói rồi, nhân tiện bắt đầu chèn ép người cạnh tranh, nói: "Không phải dì tự khen chứ, cách đây không xa cũng có một nhà thu, là họ hàng với nhà dì đó, nhưng là nhà dì thu trước, hắn thấy việc làm ăn này có thể làm được, hắn mới làm theo. Nhà hắn có lúc tồn hàng, nguồn tiêu thụ của hắn kém hơn nhiều".

******************

Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Đông cách ít nhà, lại tìm được chỗ khác, đúng là không xa mấy, cũng nói là 1 tệ 6 đồng. Mặt khác, Diêu Tam Tam nghe nói rằng ở bến Mã cũng có thu, hơn nữa còn thu luôn cá trê nhỏ, nhà ở bến Mã kia có ao lớn, cá nhỏ thu lại thả vào ao nuôi.

Nhưng đến bến Mã còn xa hơn mấy chục dặm đường, nên Diêu Tam Tam không định đi.

Dọc theo đường đi, hai chị em bàn nhau, người thu cá dạo trên trấn, trên cơ bản là 1 tệ 3 trở xuống. chênh lệch 3 đồng, nếu một phiên chợ, người thu dạo thu được một trăm cân, thì kiếm hơn 30 đồng.

Dĩ nhiên là không dễ gì thu được một trăm cân, nhưng năm sáu mươi cân thì tuyệt đối có thể bảo đảm, có thể kiếm 20 đồng tiền rồi, đối với dân chúng khi ấy mà nói, 20 đồng một ngày chính là thu nhập khả quan. Phương viên mười mấy dặm, ngày mở phiên chợ không giống nhau, người thu dạo cơ hồ mỗi ngày đều có nơi để thu, tính sơ thì một tháng có thể kiếm ba bốn trăm tệ.

Nhưng nếu Diêu Tam Tam muốn thu thì khác, cô thu trong thôn, kêu gọi mấy đứa nhỏ đi bắt, một ngày ít gì cũng thu được hai ba chục cân, năm ngày đưa đi một lần, cũng có thể kiếm 3 40 đồng! Một tháng ít gì cũng kiếm được 200 tệ. Phải biết, thu nhộng ve làm ra tiền, nhưng thời gian ngắn, trước sau chỉ hơn một tháng, nhưng thu cá trên, trừ mùa đông đóng băng, thì mùa nào cũng có thể thu.

"Thu đi!" Diêu Tam Tam vô cùng khí phách, vỗ tay một cái, "Dù sao cũng hơn ngồi không".

Diêu Tam Tam trở về, hai chị lo làm cơm tối, cô dẫn Tiểu Tứ ra ngoài, thuận tiện tuyên truyền với đám trẻ trong thôn: thu cá trê, 1 tệ 2 đồng một cân, mọi người đi bắt đi, bán cho tôi lấy tiền tiêu.

"Đừng có nhỏ quá, nhỏ quá thì thả lại cho nó lớn tiếp đi." Diêu Tam Tam nói với đám trẻ, "Mọi người cũng đi tuyên truyền với mấy đứa khác với nhé, thừa dịp nghỉ hè, đều đi bắt cá trê để kiếm tiền đi."

Có một cô bé hơn mười tuổi nói: "Tam Tam, cậu dứt khoát dán tờ quảng cáo, không phải ai cũng sẽ biết sao?".

Dán quảng cáo, việc này Diêu Tam Tam dĩ nhiên cũng từng nghĩ qua, nhưng trước mắt cô chỉ mới làm thử, không muốn gây động tĩnh quá lớn. Tiền vốn của cô không nhiều lắm, chỉ cần mấy đứa nhỏ bắt thôi đã đủ cho cô thu rồi. Lại nói, cả ngày hay nửa ngày trời chỉ bắt được chừng hai cân cá trê, tổng cộng có 2 tệ, cũng chưa chắc người lớn chịu làm.

Diêu Tam Tam cảm thấy, con nít bắt cá trê không thể kém người lớn, thứ cá trê này, luôn có thể bắt được, nhưng đừng ai mong một lúc bắt được nhiều. So với người lớn, thì Diêu Tam Tam càng nguyện ý giao thiệp với bọn trẻ hơn.

Thật ra thì Diêu Tam Tam cũng không lo lắng về bọn trẻ, trẻ con nông thôn, nhà gần kề đập nước, đều là ngâm trong nước mà lớn lên. Lại nói, thứ cá trê này chỉ sống ở rảnh nước nhỏ, chỗ nước sâu ngược lại khó thấy được nó. Nước sâu thiếu dưỡng khí, cá trê không thích ứng được.

Nói tóm lại, Diêu Tam Tam nghĩ ra kế hoạch lâu dài, liền định dựa vào mầm non trẻ nhỏ trong thôn này để thực thi.

Diêu Tam Tam vừa phát động bọn nhỏ, vừa cố ý chạy đi tìm Bào Kim Đông, nói với Bào Kim Đông là cô muốn thu cá trê.

"Anh Kim Đông, anh cũng giúp em tuyên truyền với mấy đứa nhỏ đi, giá tiền bằng trên trấn, còn tiết kiệm được công chạy đến đó bán. Anh phải tìm em để bán cá nha, em nhất định sẽ cho anh giá cao nhất".

Tìm Bào Kim Đông, là Diêu Tam Tam có ý riêng. Trong thôn, Bào Kim Đông là người bắt cá trê bán trước tiên, có mấy đứa bé trai bị Bào Kim Đông kéo theo bắt cá trê, Bào Kim Đông bán cho cô, thì nhất định người khác cũng tới.

Bào Kim Đông nhìn cô, cười không ngừng, cô nhóc này, còn hứa hẹn cho mình giá cao nhất, còn biết dụ dỗ nữa chứ! Bào Kim Đông cười nửa buổi, mới nói:

"Em biết đường đi nước bước rồi hả? Vậy anh cũng muốn thu, có được không?"

Diêu Tam Tam nghe thấy lời này, trong lòng khó tránh khỏi nổi lên một hồi trống lớn, thôn thì nhỏ, không hơn hai trăm hộ gia đình, nếu Bào Kim Đông muốn cạnh tranh với cô, nhất định là có ảnh hưởng. Nhưng mà người ta muốn thu, đương nhiên là cô không thể ngăn cản. Diêu Tam Tam suy nghĩ một lát, nói: "Anh Kim Đông, em thu rồi đưa đi Niệm Thành, đương nhiên là anh cũng có thể thu rồi!".

Bào Kim Đông thấy vẻ mặt kia của cô, cười nói: "Nhóc con này, thật đúng là siêu kiếm tiền mà, người khác chỉ biết bắt nhộng ve bán, em lại có thể nghĩ đến việc thu nhộng, nhóc tinh chuyên môn kiếm tiền! Anh là thấy em thu nhộng ve, mới nghĩ đến việc muốn thu cá trê. Mình bắt cá trê bán cho người thu dạo, không phải người thu dạo cũng vì kiếm tiền sao? Ai ngờ anh còn chưa hành động, em đã làm trước rồi".

Diêu Tam Tam gãi gãi đầu, nói: "Cái này.. anh Kim Đông, mình của ai nấy thu đi!".

"Đưa đến Niệm Thành bao nhiêu tiền một cân?"

Diêu Tam Tam nghĩ, nếu anh ấy muốn thu, thì cũng có thể biết thôi, liền thẳng thắn nói: "Em đi hỏi, một cân chừng 1 tệ 6, có dao động cũng không quá lớn".

"Em nói muốn thu trước, anh lại đòi thu, anh thấy có cảm giác như ăn hiếp em". Trên mặt Bào Kim Đông có chút chần chừ, lại nói: "Như vầy đi, anh thu phần anh trước, nếu chuyện này có thể làm được thật, thì anh sẽ đi thu ngoài thôn, em thấy có được không?".

"Được chứ!" Diêu Tam Tam sảng khoái đồng ý. Cô nghĩ, Bào Kim Đông chơi thân với đám con trai khác, lại bắt cá trê từ lâu rồi, cá trê của mấy người đó nhất định là cô thu không được, cô chỉ có thể thu hút mấy đứa nhỏ nhỏ thôi.

Diêu Tam Tam trở về, làm công tác chuẩn bị, dành ra hai cái bồn lớn trong nhà, lại mượn một cây cân gỗ của nhà hàng xóm, đời trước cô đã từng thấy qua cân này rồi, giờ dạy lại cho Diêu Tiểu Đông biết. Loại cân gỗ ấy, thật ra thì cũng rất dễ dùng, chỉ đơn giản là nhìn xem quả cân dừng ở khía nào, rất nhanh thôi là Diêu Tiểu Đông có thể biết.

Diêu Tam Tam cứ tuyên truyền như vậy, đến xế chiều ngày hôm sau, đã có mấy đứa trẻ bưng thau, xách thùng đến nhà cô bán cá trê. Diêu Tam Tam đặc biệt lấy một cái thùng sắt nhỏ, bỏ cá trê vào cân, rồi tính tiền trả tiền. diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ Mấy đứa trẻ kia cảm thấy cá trê mình bắt cũng có thể biến thành tiền thật, đều hết sức vui mừng. Phải biết, quanh năm suốt tháng, bọn trẻ chỉ có thể trông chờ vào mùa bắt nhộng ve để kiếm tiền tiêu vặt, bây giờ bắt cá trê cũng có thể bán được tiền, không vui sao được?

Dĩ nhiên trên chợ cũng có thu cá trê, nhưng bạn nói xem một đứa trẻ, bắt được có một cân cá trê, mà phải chạy mấy dặm đường đến chợ bán, đã cảm thấy không đáng rồi. Bán ở chỗ mình, đương nhiên là thuận tiện hơn rồi!

Buổi tối Diêu Tam Tam tính tổng lại, cả ngày hôm nay, cô thu được hơn hai mươi cân cá trê. Bán đi, chẳng phải sẽ kiếm được hơn mười đồng sao? Mấy chị em rất vui mừng, đem cá trê bên ngoài vào nhà, chăm nom cẩn thận, kết quả là ngày thứ hai, càng thu được nhiều hơn, hơn ba mươi cân.

Bọn trẻ đang nghỉ học nên đều nhàn rỗi, thấy người khác bắt cá trê bán được tiền, liền có nhiều người tham gia bắt hơn, không ít các cô bé đều đi bắt cá trê. Diêu Tiểu Cải dứt khoát dẫn Tiểu Tứ đi tìm một cái rạch nhỏ đào cá trê, lúc trở về bắt không được nhiều lắm, chỉ hơn một cân, nhưng lại khiến Tiểu Tứ mừng rỡ không thôi.

Hai ngày kế tiếp, Diêu Tam Tam lại thu ba bốn mươi cân, Diêu Tam Tam thấy, thế này không được rồi, nhiều cá trê dồn chung một chỗ thế này, trời thì nóng, lỡ chết thì sao? Cô dứt khoát dọn một cái khạp trong nhà ra, chuyên dùng để nuôi cá trê, cũng không dám để ở nhà quá lâu, tính hôm sau sẽ đưa đi.

Cô mới tính vậy, thì Bào Kim Đông đã tới, vào cửa liền hỏi: "Tam Tam, em thu được nhiều không?".

"Đoán chừng một trăm cân ạ". Diêu Tam Tam hưng phấn nói. "Vừa mới bắt đầu, mấy bạn nhỏ rất hăng hái, nhiều ghê".

"Anh thu cũng không tồi". Bào Kim Đông nói, "Bạn học ở thôn bên cạnh cũng bắt bán cho anh. Sợ dồn nhiều quá không được, chừng nào em đưa đi? Chúng ta đưa đi chung".

Diêu Tam Tam nói, định mượn xe lừa nhà ông Tam để đưa đi, lại hỏi Bào Kim Đông định đưa đi bằng cách nào.

"Anh tính dùng xe lừa nhà anh, nếu không, em cũng đừng mượn nữa, dùng chung một xe với anh cho dễ, em biết chỗ, đi chung tiện hơn!".

Diêu Tam Tam nghe thế, thấy vừa hay, chỉ có hai trăm cân, thật không đáng kéo đến hai chiếc xe.

Rạng sáng hôm sau, mấy chị em nhà họ Diêu đổ cá trê vào thùng lớn. Bào Kim Đông cũng dùng thùng lớn, thừa dịp trời còn lạnh, sáng sớm, xe lừa liền lên đường. Bào Kim Đông ngồi ở đầu xe đuổi lừa, Diêu Tam Tam ngồi trên xe. Con lừa này chạy rất nhanh, vượt qua cả mấy người đi xe đạp. Lúc mặt trời mọc lên cao thì bọn họ đến Niệm Thành.

"Ồ, cô bé này đúng là thu thật, còn thu không ít nhỉ!" Người phụ nữ ở nhà thu cá trê kia vừa nhìn thấy Diêu Tam Tam đã nhận ra, vội kêu vội kêu chồng ra cân.

Đi chuyến này, Diêu Tam Tam bán chín mươi bảy cân, tính ra kiếm được gần 40 đồng, Bào Kim Đông còn nhiều hơn cô, bán được một trăm lẻ chín cân.

"Hay quá, kiếm được nhiều tiền hơn tự mình bắt cá trê nhiều, Tam Tam, xem như em tìm được đường tốt rồi".

Mặc dù trong lòng Diêu Tam Tam cũng vui mừng, nhưng cũng rất tỉnh táo, cô nói: "Qua một thời gian, đến lúc khai giảng, mấy bạn nhỏ không rảnh bắt cá nữa, mình cũng thu ít đi. Với lại, mấy bạn nhỏ kia đều đi bắt, không được bao lâu, cá trê trong thôn sẽ không còn nhiều nữa đâu".

"Sau vụ mùa thì không có nhiều việc lắm, cũng sẽ có người lớn đi bắt". Bào Kim Đông nói, "Chờ đến lúc khai giảng, thì thu vào chủ nhật, trong trường Trung học có nhiều người hơn, nhân tiện phát động người thôn lân cận, thu luôn thôn lân cận".

Bào Kim Đông ra vẻ hài lòng hả dạ, hết sức vui mừng, đánh xe ra khỏi nhà thu cá trê, nói với Tam Tam: "Đi, em có công lao lớn, mua kem cho em ăn".

Đầu thập niên 90, ở ven đường luôn có thể thấy người ta chống một cái ô lớn, bên dưới là một tủ lạnh, bán kem! Còn có người đạp xe đạp đi bán, dùng một cái thùng nhỏ có quấn chăn bông chứa kem đem ra ngoài. Bào Kim Đông dừng trước một tủ kem, gọi cô bán kem:

"Hai que kem."

Bên ngoài kem bọc một lớp giấy kính trong suốt, trắng trắng, mềm mềm, 1 xu một que. Diêu Tam Tam đẩy thùng lớn vào một chỗ, xe lừa càng có nhiều chỗ trống để ngồi thoải mái hơn, vui vui vẻ vẻ ăn kem.

"Anh Kim Đông, anh dừng trước chợ một lát nha".

Bào Kim Đông dừng xe lừa xong, Diêu Tam Tam liền xuống xe mua một cân thịt heo, một bó rau cần, ba cân khoai tây, phải về cải thiện bữa ăn cho bốn chị em mới được.Bào Kim Đông nhìn cô, cười híp mắt, nói: "Nhỏ mê tiền này, chịu kiếm tiền cũng chịu tiêu tiền há!".

"Anh Kim Đông, anh nói em mê tiền, nhưng em thấy anh còn mê tiền hơn em nữa nhe". Diêu Tam Tam tò mò, cha mẹ cô không có ở nhà, hơn nữa cô phải tự kiếm học phí, cha mẹ Bào Kim Đông đều ở nhà, đều lo cả việc đến trường của anh ta, nhưng trông Bào Kim Đông, cũng một lòng một dạ kiếm tiền.

"Nhà anh có bốn anh em, gánh nặng lắm, đến tận giờ mới xây được nhà cho anh cả, lấy chị dâu cả về, cha mẹ anh liền thiếu không ít khoản nợ. anh nghĩ, nếu chỉ dựa vào trong nhà, nhà anh còn tới ba anh em, chắc cha mẹ phải mệt chết mất, sớm muộn gì cũng phải tự lập, anh phải dựa vào chính mình mới được". d˛đ˛l˛q˛đ Mặc dù Bào Kim Đông chỉ mới mười sáu tuổi, nhưng đã có suy nghĩ người lớn, từ lâu đã nghĩ đến chuyện mai sau rồi.

Dựa vào chính mình, hiện giờ Diêu Tam Tam ủng hộ lời này nhất. Thế nhưng nghe Bào Kim Đông nói "tự lập", vẫn không nhịn được cười khúc khích, nhóc choai choai này, mới bây lớn đã muốn nghĩ chuyện tương lai rồi.

"Aiz, nói mấy chuyện này với con nít làm gì. Năm nay anh cũng học cấp ba rồi, học không giỏi, không trể trông mong vào việc thi đậu đại học, dù có thi đậu, thì nhà cũng không lo nổi, tính toán sớm một chút không được à?". Bào Kim Đông nói xong, vẫy sợi dây cương, hét một tiếng, con lừa liền chạy tung tăng tung tăng.

Một que kem xuống bụng, mặt trời cũng lên cao, đường về xe lừa đã nhẹ nhàng hơn, nên chạy cũng nhanh hơn, trước buổi cơm trưa, họ đã về đến thôn Thổ Câu.

**Edit bởi Mèo Mạnh Mẽ**

Đợi đến phiên chợ, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tam Tam thật sự đi chợ mua dê. Họ tính mua hai con dê con, tới khi đến chợ rồi, lại đổi ý, hai chị em đều vừa ý một con dê mẹ dắt ba con dê con. Người bán dê nói là người nhà bị bệnh, không thể trông nom lũ dê này, nếu không cũng không nỡ bán cả dê mẹ lẫn dê con như thế này.

"Con dê mẹ này tốt lắm, mỗi lần có thể đẻ hai ba con dê con. Đến cuối năm, mấy con dê con này cũng lớn rồi". Dường như người bán dê có chút không nỡ.

Một dê mẹ ba dê con như thế, tất nhiên là giá cả không rẻ. Người nọ mở miệng liền muốn 100 tệ, Diêu Tam Tam mặc cả.

"Con dê mẹ này gầy quá, con hỏi người bên cạnh rồi, nhiều lắm là 80 tệ. Ba con dê con, nhỏ như vậy, chỉ mới sinh ra thôi, 10 tệ là đủ rồi".

"Con bé này, thật đúng là biết mặc cả, chú đây không nói thách một đồng nào đâu, có muốn mua thật hay không?".

Diêu Tam Tam nói: "Đương nhiên là con mua thật."

"Nếu mua thật thì cho thêm ít tiền nữa. Giá này không thể được".

Diêu Tiểu Đông nhanh chóng kéo tay Tam Tam, nhỏ giọng nói: "Nếu không mình mua hai con dê nhỏ đi! Giờ trong tay mình, trừ tiền vốn thu cá trê, thì không có dư để mua nhiều dê như vậy, không còn nhiều tiền dư, sợ là không đủ để đóng học phí cho em với Tiểu Tứ".

"Không sao đâu, không phải mình vẫn có thể kiếm thêm sao?" Diêu Tam Tam an ủi cô, "hè này em thu cá trê, bảo đảm có thể kiếm đủ học phí".

Diêu Tam Tam cò kè mặc cả với người bán một phen, cuối cùng Diêu Tam Tam thêm 5 tệ, 115 tệ mua bốn con dê.

"Chú ơi, dê này, bình thường có cần cho ăn thức ăn gia súc gì không? Nó thích ăn cỏ gì nhất?". Diêu Tam Tam vừa trả tiền, vừa hỏi thăm người bán.

"Dê này dễ nuôi lắm, cỏ gì trong vườn nó cũng ăn được. Nếu con cắt cỏ cho nó, thì đừng cắt cỏ đầu rìu cho nó ăn, ăn cỏ đó nó sẽ bị tiêu chảy. Dê mẹ ăn cỏ đầu rìu còn có thể sinh non. Mùa đông ăn cỏ khô, trộn thêm trấu cám, bã đậu cho nó".

(*)Cỏ đầu rìu: Hay còn gọi là cỏ cánh vịt, cây thảo mọng nước, phân nhiều cành, các cành lúc đầu bò lan trên mặt đất, sau vươn thẳng, đâm rễ ở các đốt, có lông. dїễnđànlεquýđôn Lá thuôn, hình trái xoan hay trái xoan tròn dài 2-9cm, rộng 1-2cm, không có cuống, mọc sít nhau, màu tím ở mép, mặt dưới lá có lông lúc non. Thường được dùng làm thức ăn gia súc hoặc rau ăn cho người.

Có lẽ là bán dê thuận lợi, nên người bán cứ thao thao bất tuyệt truyền lại kinh nghiệm cho họ, thật ra thì về việc nuôi dê, Diêu Tam Tam cũng có biết chút ít, dù sao thì đời trước cũng sống ba mươi mấy năm ở thôn quê. Nhưng mua dê không phải số tiền nhỏ, dù trong nhà có số tiền lớn, thì cũng phải hết sức cẩn thận. Diêu Tam Tam quyết định, trở về phải tìm mấy người nuôi dê học hỏi một chút mới được.

Diêu Tiểu Đông luôn ở bên cạnh nhìn Tam Tam nói giá với người ta, hoàn toàn không cần cô phải chen miệng. Diêu Tiểu Đông luôn cảm thấy Tam Tam trước mắt, hình như đột nhiên lớn lên rất nhiều, tính tình thay đổi không ít, trở nên... Nói sao đây, mạnh mẽ, thông minh giỏi giang hơn. Cái nhà này, mặc dù Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải lớn hơn mấy tuổi, nhưng cũng đã bắt đầu có quen nghe Diêu Tam Tam sắp xếp.

Diêu Tam Tam trả tiền, cùng với Diêu Tiểu Đông một người dắt dê mẹ, một người ở phía sau đuổi dê con, cùng nhau rời khỏi chợ. Còn nhiều thời gian, hai chị em dứt khoát dắt dê đi thẳng về nhà.

Họ dắt dê về tới nhà, Tiểu Cải và Tiểu Tứ rất vui mừng. Tiểu Tứ ôm một con dê nhỏ, gấp gáp chạy đi lấy sọt cỏ heo, chọn một nhánh cỏ non, đút cho dê con ăn.

Dê con vẫn chưa dứt sữa, nhưng cũng có thể ăn cỏ non, ăn xong một nhánh. Tiểu Tứ dứt khoát ôm dê con trong lòng vào nhà chơi. Nó vừa mới cạo đầu trọc, dù đã đội mũ nhưng cũng không muốn ra ngoài, chỉ sợ có người nhìn thấy nó trọc đầu.

"Tiểu Tứ, sau này giao dê cho em đó nha!". Diêu Tiểu Đông cố ý nói.

"Được, ngày mai em sẽ dắt nó đi thả". Tiểu Tứ thích dê nhỏ lắm, cói đó là lời nói thật rồi, khiến ba chị cười ha ha.

"Mình mua dê được rồi, nhưng còn chưa có chuồng dê nữa!" Diêu Tiểu Cải nói, "Vội vã mua, mà quên chuẩn bị tốt chuồng nhốt".

"Không sao đâu, dù sao thì dê này, ban ngày buộc lại là được, sau chuồng heo của mình còn có một đống đá tảng, chờ một lát mình kêu chú hai đến giúp đỡ đi, giúp mình xây một cái chuồng đơn giản cạnh chuồng heo để nhốt dê". Diêu Tam Tam đã sớm tính toán đâu vào đấy.

Diêu Tam Tam nhìn ngôi nhà hai gian của mình, ngay cả hàng rào cũng không có, quá không an toàn, liền âm thầm quyết định, chỉ cần có tiền, không xây nhà, mà phải xây hàng rào trước.

"Chị hai ơi, chị hỏi thăm thử xem, nhà ai có chó cái sinh chó con không, mình xin một con về nuôi, để trông nhà

Diêu Tam Tam mua bốn con dê lớn nhỏ. Chiều hôm ấy đến tìm Diêu nhị thúc và hai hàng xóm giúp đỡ dựng chuồng nhốt cừu. Bấy giờ Diêu nhị thúc không khỏi thay đổi cách nhìn đối với mấy cô cháu gái. Đầu tiên họ biết thu nhộng ve, ông cũng không cho là quan trọng, Tam Tam là một đứa con nít, có thể làm được gì? Sau lại nghe nói kiếm được mấy chục tệ, Diêu nhị thúc còn nói, không tồi, kiếm ra tiền là được!

Bây giờ, mấy con bé lại dắt dê về, Diêu nhị thúc không ngu ngốc, dê này, mấy chục tệ làm gì mà mua được, huống chi trên người mấy con bé là quần áo mới!

"Nghe nói con bắt đầu thu cá trê rồi hả?" Diêu nhị thúc hỏi, "Có thể kiếm tiền không? Dẫu sao mấy đứa cũng còn nhỏ, cẩn thận một chút, mặc kệ có làm ra tiền hay không, thì cũng phải cận thận trăm ngàn, nói sao thì cẩn thận cũng không mất tiền".

Diêu Tam Tam cũng từng nghĩ, đầu thập niên 90, cơ hội mua bán rất nhiều, ví như thu nhộng ve, nhất định là chuyện có thể kiếm tiền, nhưng vì sao trong thôn lại không có ai làm?

Một mặt là tư tưởng của nông dân, sớm mấy năm trong dân chúng có câu tục ngữ: "Chơi rồng chơi hổ, không bằng chơi hai mẫu đất. Cho rằng cội nguồn vẫn tốt hơn, gai mắt việc buôn bán nhỏ; mặt khác, còn là vấn đề về lòng can đảm được hình thành lâu dài, còn chưa kiếm tiền đã bắt đầu sợ lỗ vốn.

Trong đầu toàn suy nghĩ "không được lỗ", nên không dám làm gì cả, đi đâu làm ra tiền?

Diêu Tam Tam cười nói: "Chú hai, không lỗ đâu, ít nhiều cũng kiếm được mấy đồng lẻ, bốn chị em con không có cha mẹ ở nhà, cũng phải có tiền chi tiêu dầu muối củi lửa ạ".

"Aiz, vậy con thử xem cũng được, cẩn thận một chút". Chú hai vừa nói, vừa rót nước trộn bùn. Chuồng nhốt dê không phải công việc của một người, có hai hàng xóm giúp đỡ, chị em nhà họ Diêu cũng theo phụ, mượn mặt tường sau của chuồng heo, lại dùng đá tảng xây thêm ba mặt tường, phía trên dùng gỗ và rơm để làm trần, mất một buổi chiều, đã xây được một chuồng nhốt dê đơn giản, còn dùng một tấm ván làm thành cái cửa nhỏ.

"Không được đẹp lắm, nhưng buổi tối nhốt dê vẫn được. Có điều cửa này không chắc chắn, nếu có trộm vặt tới, cũng không cản được. Cũng may là nhà mấy đứa ở trong thôn, xung quanh đều có nhà". Chú hai nhìn chuồng dê mới xây xong, nói chung cũng hài lòng.

"Buổi tối khóa lại, dù sao cũng hữu dụng". Diêu Tiểu Đông nói. Xây chuồng dê xong, cô liền vội vàng kêu chú hai và hai người hàng xóm vào nhà uống nước. diễn｀đàñ｀lê｀quý๖ۣۜđôn Hàng xóm giúp đỡ lẫn nhau, thì nên đãi cơm, Diêu Tiểu Đông vừa định thu xếp, hai người hàng xóm đã vội vàng từ chối, nói mấy đứa nhỏ các cô ở nhà, là hàng xóm láng giềng, đãi cơm cái gì!

"Chú hai, nếu muốn xây tường rào, thì đại khái là phải tốn bao nhiêu tiền ạ?" Diêu Tam Tam hỏi. Cô thật lòng cảm thấy, không có tường rào thực sự không an toàn, bằng không, ban đầu Vương Tiểu Mãng cũng không vào sân nhà được. Cô tính nuôi một con chó, nhưng quan trọng nhất vẫn phải là xây tường rào.

Chú hai nhìn Diêu Tam Tam một cái, nói: "Xây tường rào, phải xem con định xây thể nào đã, đơn giản một chút, thì dùng đá tảng đắp, không tốn bao nhiêu, hai ba xe đá là được, không tính tiền công, thì nhiều lắm là 110 tệ. Nếu dùng xi măng, thì nhiều tiền hơn.

Chừng 100 tệ, Diêu Tam Tam thầm nghĩ, chờ kiếm thêm ít tiền nữa, xây tường rào này. Trong nhà có bốn cô gái nhỏ, không có tường rào, trước cửa để trống, thật không phải chuyện hay!

Biết nói sao đây, những năm này Diêu Liên Phát chỉ lo tránh kế hoạch, mấy việc trong nhà này, ông hoàn toàn không quan tâm đến.

Đến lúc khai giảng, suốt một tháng, Diêu Tam Tam kiếm chừng 300 tệ nhờ thu mua cá trê. Cộng thêm tiền lúc đầu thu nhộng ve còn sót lại, cô đi học, Tiểu Tứ đi học, tính ra cũng đủ. Về phần tiền tiêu xài hàng ngày của bốn chị em cô trước tết cũng không nhiều, rau nhà trồng, lương thực nhà, có mấy thứ lặt vặt cần phải mua khác, thì tiền ốc bán cho quán Dương Bắc Kinh cũng đủ rồi.

Cảm giác tự tay mình làm ra đồng tiền thật là tốt.

Trường Trung học phát thông báo nhập học, ngày ba mươi mốt có mặt để báo danh. Không hiểu sao, Diêu Tam Tam có chút kích động, tối hôm trước đã chuẩn bị, lấy sách mới mua ra, trang bị tốt hộp bút, tập. diễn｀đàñ｀lê｀quý๖ۣۜđôn Trước khi ngủ, cô còn nghĩ ngày mai phải mặc cái áo đỏ kia – đương nhiên là cái áo mới mua đó. Mang giày gì nhỉ? Mang giày vải đi, ngày đầu tiên trình diện có thể phải lao động, nhổ cỏ, quét dọn vệ sinh gì đó, mang giày xăng – đan không tiện...

Có cần phải hồi hộp đến vậy không? Thật là không chịu nổi mà! Diêu Tam Tam nhịn không được lại bắt đầu tự giễu mình, sao mình lại giống một đứa trẻ như vậy chứ! Nhưng mà lên Trung học, học thêm ba năm, ít gì cũng đủ tri thức để dùng nhỉ.

Chiếc xe đạp cũ kĩ trong nhà kia, Diêu Tam Tam thật sự không chạy được, xe đạp tầm vông kiểu cũ, cô leo lên rồi hai chân đều với không tới hai bàn đạp, lại nói chiếc xe kia hỏng rồi, chuông thì không kêu, còn mấy chỗ khác thì chỗ nào cũng kêu cọt kẹt lọc cọc, thật sự là rất khó đạp, nên Diêu Tam Tam dứt khoát không đi, tự đi bộ!

Trẻ em đi bộ đến trường Trung học, ở trong thôn cũng không phải chỉ có mình cô, khi đó xe đạp còn đắt, tiền thu nhập thấp, có nhiều gia đình không thể chuẩn bị xe đạp cho con. Sáu dặm đường, cũng không đáng lo.

Ngày ba mươi mốt, cô dậy thật sớm, Diêu Tiểu Đông cũng dậy thật sớm, cùng cô nấu ít cơm, cho cô ăn đi học.

Lúc Diêu Tam Tam ra cửa, lặng lẽ vào nhà ngó nhìn, Tiểu Tứ còn đang ngủ, Diêu Tiểu Cải cũng nằm trên giường, trông qua có vẻ còn đang ngủ, Diêu Tam Tam rón rén bước tới, kêu một tiếng: "Chị ba, em đi nha".

"Đi đi đi đi, đừng có phá chị ngủ. Dù sao chị cũng không cần đi học, ngủ thêm lát nữa".

Diêu Tam Tam đưa tay vỗ vỗ cô, xoay người đi ra ngoài. Cô biết tính khí chị ba là thế, ngoài miệng vẫn nói hoàn toàn ko quan tâm đến việc học, thậm chí còn khinh thường, nhưng thật ra thì, trong lòng luôn luôn để ý việc không thể đến trường học chữ. Diêu Tiểu Cải, thật sự là một cô gái khôn khéo và mạnh mẽ.

*Edit: Mèo Mạnh Mẽ*

Diêu Tam Tam ra khỏi nhà, đi trên con đường đất quen thuộc, trời còn sớm, cây cỏ ven đường còn đọng sương, tâm tình cô không khỏi tốt lên, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn. Sáu dặm đường, hình như cũng đi rất vui vẻ.

Ngày trình diện đầu tiên, quả giống như Diêu Tam Tam đã nghĩ, điểm danh xong là quét dọn vệ sinh, ngay cả sách mới cũng không phát. Diêu Tam Tam được phân vào lớp bốn, giáo viên chủ nhiệm họ Hàn là một người còn trẻ, tuổi ngoài hai mươi. Được phân vào lớp còn có hai bạn học Tiểu học, đều là nam sinh, không có nữ sinh.

Cái khác, thì không biết. cô thật sự không phải một học sinh sôi nổi, càng sẽ không khiến người khác chú ý.

Quét dọn vệ sinh xong, giáo viên tuyên bố buổi chiều không đi học, ngày hôm sau học bình thường. Diêu Tam Tam và Diêu Linh Đệ cùng ra khỏi cổng trường. Diêu Lĩnh Đệ đạp xe đạp, dừng ở cổng trường nói với cô:

"Nếu không tôi đèo cậu nhé?"

"Thôi đi, cậu vừa biết chạy xe đạp, một mình còn chạy không xong, còn dám đèo tôi theo hả!".

"Vậy. . . . . . tôi không chờ cậu nữa hả?"

Diêu Tam Tam khoát khoát tay: "Cậu đi trước đi, một chút là tôi tới nhà liền".

Diêu Tam Tam có bản lãnh đi bộ, hai chân di chuyển không nhanh không chậm, rất nhanh đã ra khỏi thị trấn, đi trên một cây cầu đá lớn. Sở dĩ thị trấn Thạch Kiều gọi là Thạch Kiều, nghe nói cũng do có cây cầu đá lớn tuổi, về phần cầu đá kia lớn tuổi đến mức nào, thì Diêu Tam Tam không biết, dân chúng cũng không nói rõ được.

(*)Thạch kiều: cầu đá.

Diêu Tam Tam đi lên cầu đá, nhất thời hăng hái, dừng lại trên cầu nghỉ chân một chút. Cô mới vừa ngồi xuống ghế đá trên cầu, đã trông thấy Bào Kim Đông chạy xe đạp tới. Cũng trong mùa nghỉ hè, Diêu Tam Tam với Bào Kim Đông cùng thu cá trê, đưa đi Niệm Thành, nên đã rất thân thiết. Bào Kim Đông nhìn thấy cô, liền rất tự nhiên xuống xe nói với cô.

"Tam Tam, em được phân vào lớp mấy?".

"Lớp bốn, giáo viên chủ nhiệm họ Hàn". Diêu Tam Tam nói, "Anh Kim Đông, bài tập Trung học nhiều lắm sao? Em nghe bạn học kháo nhau, nói phải học anh văn, vật lý gì gì đó, rất khó, con gái học thì càng khó hơn".

"Nói bừa, đứng đầu lớp anh chính là một nữ sinh đấy, rất giỏi anh văn. Anh đã nói với em rồi, miệng nữ sinh khéo hơn nam sinh, học anh văn nhất định là tốt hơn nam sinh rồi. Vật lý thì học kì sau mới học, cũng không khó mấy". Bào Kim Đông nói rồi có chút ngượng ngùng, "Nhưng thành tích của anh không tốt lắm, nên không để tâm mấy, ba ngày câu cá hai bữa giăng lưới rồi".

"Nghe nói còn phải học lớp tự học buổi tối nữa".

"Tự học buổi tối là dành cho học sinh trọ ở trường đó, không trọ ở trường thì có thể không học. Dù sao thì anh cũng chưa từng học bao giờ".

"Buổi trưa anh cũng về nhà ăn cơm hả?".

"Mùa hè thì về nhà, đến mùa đông, giờ nghỉ trưa ngắn, anh đều ăn cơm ở đây, lấy vài cái bánh rán, cuốn với ít dưa muối gì đấy. Chủ nhiệm lớp anh là nữ, dạy rất nhiều, lại không cho học sinh ăn hẹ trong lớp, nếu không cuốn mấy cọng hẹ là được".

Bào Kim Đông thuận miệng nói với Diêu Tam Tam về chút chuyện ở trường Trung học, giáo viên nghiêm khắc hơn Tiểu học, còn phải kiểm tra mỗi tháng, rồi có thể vào đoàn các thứ... Không bao lâu đã có thêm hai chiếc xe đạp tới đây, trên xe cũng là mấy đứa nhỏ của thôn Thổ Câu, cười hi hi ha ha trêu họ một lát rồi đi.

Bào Kim Đông vỗ vỗ yên xe đạp, nói: "Đi thôi, ngồi ở đây phơi nắng, em còn sợ cả hè chưa đủ đen hả? Anh đèo em".

Dân địa phương gọi ngồi yên sau xe đạp là "ngồi sau xe", Diêu Tam Tam liền thuận tiện đáp để Bào Kim Đông đèo về nhà, dọc đường đi không tránh khỏi bàn tán về "việc lớn" thu cá trê của bọn họ.

Tựu trường rồi, bọn họ không có thời gian đi thu là một lẽ, đám trẻ cũng không có thời gian bắt. Dĩ nhiên trông thôn cũng có trẻ không đi học, thỉnh thoảng cũng có người lớn đúng dịp bắt được, việc này Diêu Tam Tam cũng từng nghĩ đến, cô có thể để chị hai ở nhà thu, nhưng đoán chừng là thu được rất ít. Chủ nhật thì có thể thu nhiều hơn.

"Hôm nay anh đã nói với bạn học cùng lớp, thứ bảy này anh ở nhà thu, nhất định sẽ có người bắt, ít nhiều gì cũng có thể thu một mớ" Bào Kim Đông nói, "Hai em trai anh không giúp được, bọn nó cũng phải đến trường".

Diêu Tam Tam đi ngang qua ngõ vào nhà mình thì nhảy xuống xe, vẫy tay nói với Bào Kim Đông: "Anh Kim Đông, cảm ơn anh nhé!".

"Cảm ơn cái gì, chẳng phải em không có xe đi đó sao, sáng sớm mai anh tới đèo em".

Diêu Tam Tam về đến nhà, Tiểu Tứ đang vui vẻ lật xem sách mới, hôm nay nó ghi danh vào lớp một, giáo viên phát cho hai quyển sách Ngữ văn và Toán học, dĩ nhiên là Tiểu Tứ cũng chưa từng biết gì, vườn trẻ cũng chưa từng học, nên chỉ có thể lật sách nhìn tranh vẽ, vừa thấy Diêu Tam Tam về, liền bỏ chạy tới đây hỏi cô"

"Chị tư chị tư, cái chữ này phải đọc làm sao?"

Diêu Tam Tam nhìn thấy, liền ngồi xuống nói với nó: "Đây không phải là chữ, là ghép vần, đọc 'a'. Em nhìn người trong tranh nè, há to mồm aaa".

"Ồ, chữ này là a, lúc trước em nghe Tiểu Bảo đọc aoe cả ngày".

Diêu Tiểu Cải đi từ ngoài vào, đặt rổ xuống, trong rổ là đậu cô – ve, ớt cô mới hái ngoài vườn, cô nhìn thoáng qua hai em, không lên tiếng, ngồi một chỗ bóc gân đậu".

Diêu Tam Tam biết trong lòng cô tiếc nuối, liền nhanh trí nói: "Chị ba, chị có muốn biết chữ không?".

"Không muốn. Chị mười lăm rồi, chẳng lẽ còn phải theo Tiểu Tứ đi học lớp một à?".

"Không đi học cũng được mà". Diêu Tam Tam nói, "Ban ngày Tiểu Tứ học cái gì, buổi tối trở về em dạy chị học cái đó, vừa vặn ôn lại cho Tiểu Tứ. Như vậy chị cũng nhận biết được một số chữ thường dùng, chăm chỉ học vài năm, thì chị có thể xem hiểu văn chương trong sách rồi".

Diêu Tiểu Cải sửng sốt một chút, nói: "Chị không học đâu, chị cũng đã lớn như vậy rồi, học nó thì có tác dụng gì?".

"Tối thiểu thì chị ra cửa cũng có thể hiểu được cột mốc đường, tương lai làm ăn buôn bán, chị cũng có thể tính được sổ sách". Diêu Tam Tam lắc lắc cánh tay chị ba, nói: "Chị ba, chị nghe em đi, chị thông minh như vậy, nhất định sẽ học rất nhanh, không tới hai năm, là chị có thể đọc sách rồi".

"Thật hay giả? Chị chỉ sợ lúc nhỏ mình không có học lớp vỡ lòng, lớn lên đầu óc đần ra rồi, không thể học nữa". Rõ ràng là Diêu Tiểu Cải đã động lòng, nhưng vẫn còn hơi do dự, hình như không đủ tự tin.

"Nói bậy không hà, lớn lên làm sao đần được? Mọi người đều càng lớn càng thông minh". Diêu Tam Tam cố gắng động viên cô, "Nhất định chị sẽ học nhanh hơn Tiểu Tứ, với lại môn Toán, cả quyển sách năm một, đều là 12, 23, chị không học cũng có thể hiểu".

Lúc Diêu Tiểu Đông bước vào, nghe họ nói thế, liền bảo: "Tam Tam, em mới vừa lên Trung học, buổi tối còn phải làm bài tập nữa, em lo học hành cho tốt đi, về sau chị sẽ trông Tiểu Tứ làm bài tập, nhân tiện dạy chị ba em luôn. Không cần yêu cầu cao, Tiểu cải, tối thiểu em cũng có thể biết chữ, biết tính sổ, đừng vì không biết chữ mà bị người ta lừa gạt".

"Được, vậy em học, ít nhất cũng không thể thua Tiểu Tứ!" Diêu Tiểu Cải dậy lên ý chí chiến đấu, kết quả là Tiểu Tứ lắc đầu nhỏ, đáp một câu: "Ưm, chị cũng không nhất định sẽ giỏi hơn em đâu nha!".

"Cái con nhỏ này!" Diêu Tiểu Cải với tay chỉ trán Tiểu Tứ, Tiểu Tứ vội vàng trốn đi, mấy chị em cười rộ lên.

*Edit: Mèo Mạnh Mẽ - DĐLQĐ*

Hôm sau, phải chính thức đi học, Diêu Tam Tam còn chưa ăn xong chén cơm, Bào Kim Đông đã ở bên ngoài kéo chuông xe thúc giục cô.

"Anh Kim Đông, anh đến đèo em thật hả?".

"Nói lời giữ lời, anh đèo em theo cũng không tốn công, dù sao thì cũng hơn em dùng chân đi".

Kết quả, năm đầu tiên của Diêu Tam Tam, cơ hồ đều ngồi sau xe Bào Kim Đông. Đi chung xe, đối với người trong thôn mà nói thì rất bình thường, tư tưởng của họ vốn đơn giản, nên cũng không nghĩ sai cho người khác. Ngược lại, vì Diêu Tam Tam nhỏ tuổi, người lại gầy gò, nên còn có người hỏi Bào Kim Đông, em gái cậu hả, nhỏ như vậy mà lên Trung học rồi sao?

Diêu Tam Tam nghe vậy trong lòng có chút sầu não. Không còn cách nào khác, dân quê nói, trẻ nhỏ có đứa cao sớm đứa cao trễ, cô tuyệt đối thuộc loại trễ, mười hai tuổi rồi, trong lớp lại được xem là cực kì thấp, chỗ ngồi là ngay dưới chỗ ngồi của giáo viên, cả ngày ăn bụi phấn giáo viên viết.

Với lại, đời trước cô lớn lên cũng không cao bao nhiêu.

Nhỏ nhỏ nhỏ, cô cũng không muốn tương lai dáng dấp nhỏ bé yếu ớt. Tâm nguyện hiện giờ của Diêu Tam Tam, là cao hơn đời trước, thân thể to khỏe hơn. Đối với phái nữ mà nói, to khỏe không phải là chuyện tốt, nhưng ở nông thôn đầu thập niên 90, phụ nữ khỏe mạnh, thật sự không phải là chuyện xấu.

Mặc dù biết mình lớn lên không thể trở thành một người phụ nữ cao khỏe như vậy, nhưng Diêu Tam Tam vẫn hi vọng mình có thể cao hơn một chút, khỏe mạnh hơn một chút, ít nhất cũng đừng có để người ta liếc mắt nhìn qua liền có cảm giác người nhỏ sức yếu.

Trước vụ thu hoạch, rốt cuộc Diêu Liên Phát cũng gửi tới một bức thư, tin là từ bên Diêu lão nãi truyền tới, không có thư, đoán chừng là viết chung cho cả Diêu lão nãi và con gái. Diêu Liên Phát cũng không có bao nhiêu văn hóa, miễn cưỡng biết chữ, một tờ giấy với chữ viết to như vậy, cơ bản có thể đọc hiểu được.

Trong thư, ông nói ông và Trương Hồng Cúc ở Thiên Tân cũng tạm ổn, đã bắt đầu làm việc tại nhà máy đá, dặn dò mấy đứa con gái thu hoạch hoa màu cho tốt, rồi gieo lúa mì vụ đông, thế nhưng lại không nhắc đến chuyện Tiểu Tứ, xem ra là đã hiểu rõ hiện thực, không tính đưa Tiểu Tứ đi nữa. Chuyện "đứa trẻ xúi quẩy" đã lộ ra rồi, đưa đi còn ích gì nữa? Dù sao thì người ta cũng đều đã biết rõ.

"Cha mẹ nói, mười lăm tháng tám không về, có lẽ đến lễ mừng năm mới mới trở lại, đến cuối năm lại nói".

Mấy chị em nghe Diêu Tiểu Đông truyền tin xong, liền bắt đầu thương lượng việc thu hoạch. Nông thôn thu hoạch vụ mùa, trường học cũng cho phép nghỉ, trong nhà có hai người đi học, Diêu Tam Tam và Tiểu Tứ tựu trường còn chưa tới một tháng, đã bắt đầu nghỉ phép.

Tính cả Tiểu Tứ, bốn người, hai mẫu ruộng đậu phộng, một mẫu ngô, bảy phân đất đậu tương, không phải lo. Thời gian thu hoạch số hoa màu kia đều cách nhau không xa lắm, trong nhà con có một mẫu nhiều khoai lang thu muộn hơn một chút, đến cuối mùa thu mới có thể thu hoạch được. diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ Trong mùa thu, bốn chị em cùng nhau trải qua tiết Trung thu, cũng chỉ đơn giản là mua hai gói bánh trung thu, cắt một miếng thịt. Tiết Trung thu không được coi trọng mấy ở nông thôn, bởi vì rơi đúng vào vụ thu hoạch, người nông dân bận rộn không mấy quan tâm.

Đợi đến lúc thu khoai lang thì kì nghỉ thu hoạch của Diêu Tam Tam và Tiểu Tứ đã sớm kết thúc, cũng đi học trở lại, mảnh đất khoai kia liền phải trông cậy vào hai chị em Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải.

Thu khoai lang xong, thừa dịp nông nhàn, trời vẫn còn chưa lạnh đến mức đóng băng. Diêu Tam Tam cùng hai chị đi mua ba xe đá tảng, người bán đá đảm nhận việc vận chuyển tới nhà. Họ tìm mấy chú bác trong nhà đến giúp một tay, mất hai ngày, cuối cùng cũng xây xong tường rào. Sân nhỏ không lớn, trên tường là đá được kết nối bởi xi măng, gắn thêm hai cánh cửa gỗ.

Bốn chị em nhìn tường rào mới xây, rất là vui mừng. Tường rào mới sánh với ngôi nhà cũ nát, nhìn chung có chút không tương xứng. Trước mắt họ không có năng lực xây nhà đó, nhưng ít nhất thì có tường rào, cũng thấy an toàn hơn nhiều. Thời gian nông nhàn thì trộm cắp cũng tăng lên, nếu không thì nhà có heo có dê, thật sự là không dám yên tâm.

Thế nhưng bốn chị em lại không biết, chuyện họ xây tường rào, rơi vào mắt người trong thôn thì ý nghĩa lại không giống bình thường, người trong thôn đã bắt đầu bàn tán, bốn đứa con gái của nhà họ diêu, đúng là giỏi, cha mẹ không ở nhà, không những không sa sút đáng thương, mà còn xử lý trong nhà ngoài ngõ tốt như vậy. Có người còn nói, mấy chị em nhà họ Diêu này không đơn giản à, nói không chừng Diêu Liên Phát có thể trông cậy vào con gái mà vùng lên đấy.

Lời này đến tai Diêu lão nãi, Diêu lão nãi liếc người nói một cái, quay ngoắt người bỏ vào nhà. Chái trai thì không có đứa nào trưởng thành, bà ta không vừa mắt mấy đứa cháu gái, thế mà người người khen ngợi, tư vị trong lòng Diêu lão nãi, đoán chừng rất không thăng bằng nhỉ?

*Edit: Mèo Mạnh Mẽ*

Diêu Tam Tam một lòng mong chờ cho mình cao lên, thế nhưng chờ thế nào cũng không chịu cao, vóc dáng Diêu Tiểu Đông thì đã bắt đầu thay đổi rồi, giống như nhổ giò, cao nhồng lên, mới qua một vụ hè thu đã lớn hơn trông thấy, làm chị cả trong nhà, Diêu Tiểu Đông lặng lẽ vun vén cái nhà này.

Thu hoạch khoai xong, thời tiết liền chuyển lạnh, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải cùng nhau vội vàng chuẩn bị y phục dày cho mình và các em, họ đã có thể tự làm giày vải bông rồi. Đường đến trường lạnh lẽo, viết chữ lại càng lạnh hơn. Trời đông giá rét, bọn trẻ thường hay đông cứng tay, da tay nứt từng mảng một, nhìn thôi cũng đã thấy khó chịu. Diêu Tiểu Đông lại đặc biệt đến chợ mua len sợi, đan hai đôi bao tay cho hai em.

Diêu Tam Tam mang bao tay lên, thử thử một chút, vô cùng vừa vặn, trong lòng liền cảm thấy vui mừng. Diêu Tiểu Đông khéo tay, đan bao tay ra cũng dễ nhìn. Diêu Tam Tam chợt nhớ tới Bào Kim Đông mỗi ngày cưỡi xe đèo cô theo, nhất định là tay sẽ lạnh hơn. diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ Cô ngồi đằng sau, còn có thể giấu tay vào áo cho đỡ lạnh, nhưng Bào Kim Đông thì không được vậy, hắn phải cầm tay lái, ở đằng trước đón gió, tất nhiên là lạnh chết đi được.

"Chị, chị cũng đan cho anh Kim Đông một đôi bao tay đi, cả ngày anh ấy đèo em theo, coi như cảm ơn anh ấy, được không?".

Vẻ mặt Diêu Tiểu Đông kỳ quái, trợn mắt nhìn Diêu Tam Tam một cái, nói: "Nói bậy, tại sao chị phải đan bao tay cho cậu ta? Bao tay là thứ có thể tùy tiện đan hay sao?".

"A, quên, bao tay. . . . . . Không thể tùy tiện đan!" Diêu Tam Tam sờ sờ mũi, oán thầm trong bụng. Thập niên 90, loại chuyện như đan áo len, bao tay này, trừ người trong nhà, con gái cũng chỉ có thể đan cho đối tượng của mình, nếu như một cô gái đan bao tay cho chàng trai nào đó, thì cũng giống như bày tỏ, cô gái ấy có ý với chàng trai đó.

Đến thời điểm mà Diêu Tam Tam còn sống, thì không còn ai để ý đến quy cũ này nữa. Không phải tập tục này bị bỏ phế, mà là, hầu như không còn ai tự tay đan bao tay áo len nữa rồi, dù ở nông thôn, thì tất cả cũng là mua hàng có sẵn.

Về phần đệm giầy cực kỳ đặc sắc của địa phương, thì càng có ý nghĩa rõ ràng hơn: tín vật đính ước. Thanh niên trai tráng đính hôn, thì trong giày mới có thể có đệm lót thêu hoa mà cô dâu tương lai tự tay thêu.

Diêu Tam Tam đương nhiên không nhớ được điều này! Lần này, cô không còn dám kêu chị hai làm bao tay cho Bào Kim Đông nữa, đôi tay kia của Bào Kim Đông... xin hãy tự bảo trọng đi!

Diêu Tam Tam chưa từng có ý nghĩ ghép Bào Kim Đông với chị hai lại cùng một chỗ, dĩ nhiên không phải Bào Kim Đông không tốt. Người đến trước luôn là chủ, cô đã nghĩ tới Dương Bắc Kinh trước rồi.

Diêu Tam Tam bận thu cá trê, nhất là từ sau khi cô tựu trường, cứ vài ngày đưa ốc cho Dương Bắc Kinh một lần, đều là do chị ba vớt, chị hai đưa đi, mỗi lần chị hai đưa ốc đi, đều trở lại rất nhanh, cũng không biết có quen thuộc với Dương Bắc Kinh chưa, Diêu Tam Tam cũng không nhìn ra được đầu mối gì.

Sau vụ mùa, nông nhàn rồi, ngày cưới của Dương Quảng Châu cuối cùng cũng tới. sau khi Diêu Tam Tam thương lượng với hai chị, liền mua cho Dương Quảng Châu một cái thảm lông hàng tốt để làm lễ vật. Dạo ấy nông thôn không ai mua chăn, chăn đều tự làm cả, thảm lông thật dày mang phong cách phương Tây mới là quà kết hôn hàng đầu.

Diêu Tiểu Đông và Diêu Tam Tam cùng nhau đưa thảm đến vào hai hôm trước ngày cưới. Đưa đến trước ngày có chỗ tốt, là nếu cô dâu chú rể muốn mua vật ấy, có người tặng sẽ không cần phải mua nữa. Kết quả là vừa thấy hai cô, Dương Quảng Châu đã kéo lại.

"Hai em gái, phải giúp đỡ anh cả một chuyện."

Hai chị em nói: "Anh cả Dương, có chuyện gì trong khả năng tụi em làm được, thì anh cứ sắp xếp".

Dương Quảng Châu toét miệng cười: "Cái khác anh không thiếu, chỉ thiếu dâu phụ đến đón dâu. Nhà anh cũng không có em gái, sau khi cha mẹ qua đời, thì thân thích ít lui tới, ngay cả em gái họ chú bác cũng không có, không ai đi đón cô dâu với anh cả".

Tập tục lễ cưới ở địa phương, lúc chú rể đi đón cô dâu, thường sẽ mang theo một đứa em gái ở bên nhà đến làm phù dâu, em chú bác, em họ gì cũng được, nhiệm vụ người này chính là đàm phán với người nhà mẹ đẻ.

Nhà mẹ sẽ có một đám con gái ở cạnh cô dâu, từ chối cho chú rể tới gần, mà dâu phụ sẽ lợi dụng cơ hội, cướp cô dâu đi, dĩ nhiên đây chỉ là hình thức, chỉ cần dâu phụ kéo được cô dâu tới cạnh chú rể, thì coi như đã cướp được cô dâu rồi.
Các cô gái đưa dâu ở nhà mẹ sẽ có vài yêu cầu, tỷ như muốn thuốc lá này, bánh kẹo này, bánh rán điểm tâm v.v.. Chú rể không tiện đàm phán với một đám con gái, nên đây cũng là nhiệm vụ của dâu phụ bên đàng trai. Cô dâu đến nhà chồng, dâu phụ còn phải đảm nhiệm việc làm bạn với cô dâu, cho đến khi chú rể xã giao xong vào tân phòng.

Diêu Tiểu Đông nhìn Tam Tam, trực giác liền muốn đẩy cho Diêu Tam Tam.

"Em gái Tiểu Đông, cái này em phải giúp anh rồi, đương nhiên là Tam Tam cũng được, nhưng dù sao nó cũng còn quá nhỏ, sợ bên cô dâu cho rằng đó là con nít đùa giỡn!".

Lần này Diêu Tiểu Đông cũng không tiện khước từ nữa, Dương Quảng Châu giúp các cô không ít việc, nếu chọn cô rồi, thì cô không thể nói hai lời, huống chi làm dâu phụ bên đàng trai, nếu không phải là em gái mình, thì nhất định cũng là người mà nhà chú rể coi trọng, đó cũng là thể hiện một loại đánh giá cao rồi. Cứ như vậy, ngày cưới hôm ấy, Diêu Tiểu Đông ăn mặc sạch sẽ chỉnh tề, ngồi lên máy kéo theo Dương Quảng Châu đi đón cô dâu.

Đúng, bạn không có nghe lầm, chính là máy kéo. Khi ấy người nông thôn kết hôn, cô dâu và đồ cưới đều cùng ngồi máy kéo mà tới. Nhà người ta nhiều đồ cưới, thì bốn năm cỗ máy kéo xếp thành đoàn, trên xe là một hàng vải ô đỏ bao đầy chăn đỏ, gối đỏ, còn có tủ sơn đỏ, tủ quần áo, cũng là một cảnh sắc khác biệt ở nông thôn.

Người khác, ăn tiệc mừng xong rồi có thể về sớm, Diêu Tiểu Đông thì không được, cô phải ngồi tiếp cô dâu mới, không thể để cho cô dâu mới bị cô độc lẻ loi. Vì vậy mà Diêu Tiểu Đông liền ngồi trong tân phòng trò chuyện với cô dâu mới, thoạt nhìn cô dâu rất hiền lành, nói cũng ít, chỉ tùy ý nói chút việc nhà với Diêu Tiểu Đông.

Thẳng đến khi trời tối, Dương Quảng Châu mang theo mấy phần say vào tân phòng, Diêu Tiểu Đông mới nói mấy lời may mắn với đôi tân nhân, rồi ra khỏi tân phòng. Diêu Tiểu Đông vừa ra khỏi cửa, đã thấy Dương Bắc Kinh đứng ở ngoài tân phòng.

"Đi thôi, trời tối rồi, anh đưa em trở về."

Trời tối dĩ nhiên cô không dám đi bộ về nhà một mình, nhất định là Dương Bắc Kinh đang chờ đưa cô về, chủ nhà quan tâm, cũng không có gì không đúng. Diêu Tiểu Đông không thể làm gì khác hơn là ngồi lên xe máy, đương nhiên là cô ngại không dám vịn Dương Bắc Kinh, nên chỉ có thể vịn lấy yên sau, thân thể liền không tự chủ được mà ngả ra sao, cố gắng giữ khoảng cách với Dương Bắc Kinh.

Nhưng dù có cách thể nào, thì một chiếc xe máy cũng chỉ có ngần ấy chỗ, vẫn rất gần. Diêu Tiểu Đông lần đầu tiếp xúc với một người khác phái tuổi gần xấp xỉ như vậy, mà còn ở gần như thế, không khỏi co quắp.

Dương Bắc Kinh không nói nhiều, chỉ yên lặng chạy xe lên đường, hình như lúc ra khỏi trấn có hỏi một câu: "Em có lạnh không?".

"Cũng được, không lạnh lắm."

"Gió thổi lạnh, anh chạy chậm chút để bớt lạnh."

Cả đường hai người đều không nói gì thêm, phải nói bình thường Diêu Tiểu Đông cũng đã quen thuộc với Dương Bắc Kinh rồi, mỗi lần đưa ốc đến, nói chuyện cũng tự nhiên, nhưng không biết tại sao, tối nay hai người vẫn có chút không được tự nhiên, có lẽ là do trời tối, mà chỉ có hai người ở cạnh nhau thôi.

Đến cửa thôn, Diêu Tiểu Đông đòi xuống xe. Dương Bắc Kinh khó hiểu, mới nói: "Để anh đưa em về đến cửa nhà".

"Không cần đưa đâu, dừng ở đây được rồi, tự em đi vài bước là tới". Diêu Tiểu Đông cân nhắc từ chối, "... Người trong thôn không quen với anh, không nhận ra".

Thật ra thì Diêu Tiểu Đông nghĩ, trời đã tối rồi, để một thanh niên đưa cô về nhà, còn đưa đến tận cửa, tam cô lục bà nhìn thấy, còn không biết sẽ hiểu lầm đến mức nào đây. Diêu Tiểu Đông là một cô gái hết sức cẩn thận. Ý tứ trong lời nói của cô, dường như Dương Bắc Kinh cũng đã nghe hiểu.

"Vậy cũng được". Dương Bắc Kinh yên lặng dừng xe lại, Diêu Tiểu Đông bước xuống xe, nói: "Anh hai Dương, cảm ơn anh, anh mau về đi!".

Dương Bắc Kinh cũng không vội đi, im lặng một hồi, rốt cuộc cũng gom đủ dũng khí, nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Đông, em có bận không, có thể đan giúp anh một chiếc áo len được không?".

Diêu Tiểu Đông sững sờ, ngay sau đó khuôn mặt nhỏ nhắn liền nóng rực, nếu không phải là buổi tối, thì đại khái là Dương Bắc Kinh có thể nhìn thấy, gương mặt cô nàng đã cháy thành tấm vải đỏ rồi.

"Cái đó... Em... Em tạm thời, không chắc sẽ rảnh rỗi". Giọng Diêu Tiểu Đông như tiếng muỗi kêu.

Không phải nói không được, cũng không phải nói sẽ không, chỉ nói là không chắc sẽ rảnh, Dương Bắc Kinh thầm thở phào nhẹ nhõm, nói:

"Vậy, anh không vội, chờ em rảnh rỗi rồi, em hãy nói với anh, anh sẽ mua len".

Hai người im lặng đứng đối diện nhau, Diêu Tiểu Đông cúi đầu thật lâu không lên tiếng, cuối cùng xấu hổ xoay người chạy mất. Diêu Tiểu Đông chạy thẳng về nhà, trách móc mấy đứa em.

"Sao mấy đứa không đợi chị với!"

"Không phải đã nói với chị là bọn em sẽ về trước rồi sao? Chờ chị thì chưa đến tối chị nhất định không về được, tụi em cũng chờ đến tối mới về? Thì nhà họ có thể bảo người đưa về giúp không đây?".

". . . . . . Thôi, không để ý tới mấy đứa nữa."

Diêu Tam Tam luôn cảm thấy chị hai trở về có chút là lạ, không thể nói được vẻ mặt kia của cô là tức giận hay là vui vẻ, đã có chuyện gì xảy ra sao?

"Chị, chị có sao không? Mặt đỏ lên rồi, gió thổi hả?".

Diêu Tiểu Đông vội nói: "Gió thổi đấy, trên đường chạy xe nhanh, gió thổi vào mặt".Thời tiết chợt trở lạnh, sương xuống, liền không còn cách nào để thu cá trê được nữa. Diêu Tam Tam không khỏi có chút uể oải, dù cô phải đến trường, chỉ có thể thu vào chủ nhật, nhưng dẫu sap cũng có thể thu vào được chút ít. Giờ trở lạnh rồi, cá trê chắc đã chui sâu vào bùn đất, ngay cả ốc cũng chui đi, tiến vào trạng thái ngủ đông, ốc cũng không thể vớt luôn.

Diêu Tam Tam chẳng thích mùa đông tí nào!

Nhưng mà rất nhanh cô đã phát hiện, Bào Kim Đông đã tìm ra cách làm ăn mới – hắn bắt thỏ hoang bán. Vụ mùa thu đông, thỏ hoang không có đồng ruộng xanh tươi che chắn, dễ bị tóm hơn, đương nhiên là thỏ hoang chạy trốn rất nhanh, bản tính chúng vốn cảnh giác, nên không dễ bị bắt như vậy được, thế nhưng Bào Kim Đông lại học được cách gài bẫy. Lần đầu tiên Diêu Tam Tam thấy hắn xách hai con thỏ hoang đi bán, liền hâm mộ luôn, mùi vị thôn dã kia, đáng giá hơn thỏ nuôi nhà nhiều.

Cái người Bào tinh này, sao anh ấy lại biết chiêu này? Thế nên Diêu Tam Tam liền quấn lấy Bào Kim Đông để hắn dạy cô bắt thỏ hoang.

(*)Bào tinh: đại loại là cái gì Bào Kim Đông cũng biết làm, mà còn làm rất giỏi ấy.

"Không biết làm sao để dạy em nữa, ông hai của anh biết chiêu này, ông ấy dạy anh với Kim Lai, Kim Lai học mấy lần rồi, mà bẫy nó đặt, trên căn bản đều là thất bại, anh đặt thì còn dính được sáu bảy phần mười". Bào Kim Đông nói ông hai, hẳn là người bề trên gần nhà hắn, Diêu Tam Tam cũng không tìm hiểu tới cùng xem là người nào.

Đầu mùa đông ruộng đất bao la, nhìn thoáng qua là tiểu mạch nhỏ mới gieo xuống nằm lưa thưa, chỉ thấy lộ ra đất nhiều hơn mầm mạ, vẫn còn nhiều mảnh đất trống. Gieo hạt rồi. Đậu phộng và ngô trồng cùng lứa với tiểu mạch, khoai lang thì phải chờ đến xuân năm sau mới trồng cùng với đậu phộng và ngô xuân...

Không có cây trồng mọc cao, tầm mắt trở nên hết sức thoáng đãng. Dưới bầu trời xanh, mấy đứa trẻ nhà quê đang rượt đuổi nhau, nô đùa trên đồng ruộng.

Diêu Tam Tam dắt theo Tiểu Tứ, giống như hai cái đuôi theo sau Bào Kim Đông, đi cùng còn có Bào Kim Lai em họ Bào Kim Đông, và em trai Bào Kim Thành, dắt em họ Tiểu Liễu, cả đám người đi loạn trong đất ruộng mùa đông, tìm "đường thỏ đi" theo lời Bào Kim Đông khắp nơi.

"Nhìn thấy không, em phải nhìn phân thỏ, nhìn dấu chân thỏ, như vậy mới có thể tìm thấy đường thỏ đi. Thỏ không bị quấy rầy, thì nó sẽ đi về đường cũ, em lặng lẽ đặt bẫy trên đường nó đi qua, đợi nó trở về, thì có thể dễ dàng trùm lấy rồi".

Bào Kim Đông nói rồi, thuần thục thắt một nút dây, lớn chừng hai bàn tay nhỏ, quàng một đầu vào cọc gỗ ngắn rồi buộc lại

"Cái này có thể cột được con thỏ hả?". Diêu Tam Tam vội vàng hỏi.

"Cũng không nhất định, hơn nửa phần cơ hội thôi. Nếu như thỏ bị kinh sợ, tỷ như bị chó săn đuổi theo thì không nhất định nó sẽ trở lại bằng đường cũ nữa. Còn nữa, tỷ như bị cả đám lôi thôi mấy đứa làm cho sợ hãi đó".

"Anh mới lôi thôi á, làm tổn thương tự ái của người ta!" Bào Kim Lai không vui trước tiên, nghe nói hắn học mấy lần, mà đặt bẫy ngay cả lông thỏ cũng không túm được.

"Em không lôi thôi thì động tác nhanh chút. Đi, đi xem thử coi có thể chặn hang thỏ không. "Bào Kim Đông vung tay lên, dẫn một tiểu đội đuôi nhỏ, đi khắp đất ruộng tìm hang thỏ. Bọn họ tìm thấy cái đầu tiên ở gần một ngôi mộ, ặc... làm ầm ĩ ở đây nói chung cũng không tốt, nên lại tiếp tục tìm, lại tìm được một hang nhỏ ở bụi cỏ trên sườn núi, Bào Kim Đông chỉ vào đó mà nói: "Thấy không, đằng kia có một cái kìa. Tìm xa xa cạnh đó thử xem, phải còn hai ba cửa hang nữa".

Cái gọi là thỏ khôn có ba hang, tức là hang thỏ luôn phải thông ra bốn hướng. Bào Kim Đông dẫn một đội đuôi nhỏ, kiếm bùn đất chặn cửa hang lại, chừa lại hai cửa hang, tự mình đứng chờ ngoài một cửa hang, móc một hộp diêm ra ném qua, bảo Diêu Tam Tam:

"Tam Tam, qua cửa hang kia, đốt một cây đuốc hun khói vào trong đi".

Diêu Tam Tam liền chạy qua một cửa hang khác, tiện tay vơ một nắm cỏ khô, đốt lửa, lại dùng một mớ cỏ nát ẩm ướt để dập ngọn lửa, liền có một luồng khói mù mịt. Diêu Tam Tam nhét nắm cỏ vào cửa hang, phồng miệng thổi lửa, diễn｀đàñ｀lê｀quý๖ۣۜđôn dùng sức thổi khói vào trong, kết quả, xông nửa ngày cũng chẳng thấy bên kia có động tĩnh gì.

"Anh Kim Đông, thổi phồng phải không?". Diêu Tam Tam cười hì hì nói hắn.

"Có phải còn cửa hang nào khác ở đâu đó hay không? Có thể chạy ra từ cửa hang bên hông. Nếu không, thì chắc con thỏ này đã đi kiếm ăn, không có ở trong hang rồi". Bào Kim Đông cũng không tức giận, "Lẽ ra thỏ hoang thích ra ngoài vào ban đêm, ban ngày thì ít".

"Khỏi tìm lý do cho mình, dù sao thì anh cũng không bắt được". Bào Kim Lai cũng ở một bên đùa cợt.

Bào Kim Đông liếc mắt, nói: "Anh với em đánh cuộc không? Hôm nay anh đặt bẫy, nhất định sáng mai có thể bắt được một hai con".

Bào Kim Đông nói, chặn hang thỏ thật ra không tính là dễ làm, lưới thỏ hoang là tốt nhất, phải có đầy đủ nhân thủ, mấy chục người vây thành một vòng, bày ra một tấm lưới cá, mọi người cùng nhau hét lớn để đuổi thỏ, từ từ thu nhỏ vòng vây, nếu trong vòng có thỏ hoang, nhất định sẽ đụng vào lưới – "Bó chân chịu trói".

Bào Kim Đông nói, hầu như tuần nào hắn cũng đi bắt thỏ hoang, hầu như đều có thu hoạch. Khi ấy món ăn dân dã còn chưa có mức giá trên trời như ngày nay, một con thỏ hoang lớn, cũng chỉ bán được có hơn 10 đồng, coi như nhỏ, nhưng cũng là mấy đồng tiền.

Diêu Tam Tam suy nghĩ một lát, cũng học đặt bẫy, dùng dây thừng với dây kẽm làm bẫy, cũng không biết do cô làm bẫy không chuẩn, hay là tìm đường thỏ đi không đúng, mà cuối cùng cũng không bắt được con nào. Qua mấy lần, cô cũng buông bỏ, có vài thứ không phải bạn không cố gắng, mà không có loại năng lực đó. Diêu Tam Tam đặt cho Bào Kim Đông biệt danh là "Thỏ tinh".

Nếu tuyết rơi xuống, thì càng có nhiều trò hay ho hơn. Thỏ hoang, gà rừng gì cũng đều thấy rõ dấu chân trên đất tuyết, có thể dùng lưới lớn để bắt. Thế nhưng tuyết rơi rồi bắt thú cũng chẳng dễ dàng gì, thú hoang chạy không nhanh trên đất tuyết, thì người cũng chạy không nhanh hơn được. Ngược lại nước trong đập đóng băng lại rồi, thời tiết sẽ vô cùng lạnh, sẽ có vịt trời, chim nhạn chết rét, nếu cách gần bờ mà nói thì cũng có thể lượm về.

Nhưng mà trời rơi tuyết lớn, thì bọn họ đi học sẽ phải chịu đau khổ rồi. Diêu Tam Tam từ sáng sớm đã bò dậy khỏi giường, mở cửa, đập vào mắt là một mảng trắng xóa, tuyết thật to! Ở nơi đó, mỗi mùa đông luôn có mấy trận tuyết lớn, thế nhưng tuyết lớn như vậy, vẫn là hiếm thấy, nhìn tuyết trong sân, đã sâu gần đến cổ chân.

Tuyết sâu như vậy, nhất định là không thể chạy xe đạp đi học được, cũng chỉ có thể bước từng bước trong tuyết mà đi. Đoạn đường đến trường học này, thời gian càng kéo dài thêm, Diêu Tam Tam sợ đi trễ bị mắng, liền vội vàng ăn qua loa mấy miếng cơm, rồi định đi học.

Giày vải bông nhà làm không thể mang được nữa, đi đường không thể để ướt. Diêu Tiểu Đông tìm ra ủng đi mưa của cha mẹ trong nhà, lót một lớp bông vải vào trong, lại lót thêm một lớp đệm bên trên, cho Diêu Tam Tam mang đi học.

"Để lại cho Tiểu Tứ mang đi." Diêu Tam Tam nói.

"Em mang đi, Tiểu Tứ đường gần, chút nữa chị đưa nó đi học. Tuyết ở trong thôn, nói chung cũng được các nhà quét trước cửa". Diêu Tiểu Đông đặt ủng đi mưa trước mặt Diêu Tam Tam, Diêu Tam Tam xỏ chân vào, bên trong thật ấm áp. Phía dưới kê thật dày, nhất định sẽ không lạnh, chỉ sợ đến bên ngoài, da chân sẽ lạnh. Nghĩ vậy, Diêu Tam Tam cởi ủng ra, mang thêm vớ. Mang hai lớp vớ, dù sao cũng khá hơn một chút nhỉ!

"Mặc ấm luôn đi, người lạnh tay chân cũng lạnh theo". Diêu Tiểu Đông đưa gói bánh rán cho Diêu Tam Tam, cho cô mang theo làm cơm trưa, vừa cứng rắn bắt cô mặc thêm một bộ quần áo. Được rồi, thứ có thể mặc đều mặc lên cả rồi.
"Nó còn lạnh gì được nữa? Chị nhìn nó mặc kìa, y như gấu chó á". Diêu Tiểu Cải trêu Diêu Tam Tam.

"Chị ba là gấu chó mới đúng, gấu chó đến mùa đông đều không ra khỏi ổ, em đánh cuộc, nhất định là hôm nay chị sẽ không ra khỏi nhà cho coi". Diêu Tam Tam cười hì hì phản kích.

Diêu Tam Tam mang ủng đi mưa, xách cặp, thất thểu bước ra ngoài, vừa ra khỏi cửa không xa, đã chạm mặt Bào Kim Đông, hắn cũng mặc thật dày, chân cũng mang ủng đi mưa thật to. Bào Kim Đông vốn to con, đến lúc này, càng có vẻ khổng lồ.

Đây mới là gấu chó tiêu chuẩn! Diêu Tam Tam vừa liên tưởng như vậy, liền không nhịn được mà cười trộm.

"Cười cái gì, con nhỏ này, nhìn bộ dạng em, nhất định là không phải chuyện gì tốt!".

"Đâu có! Em có cười sao?" Diêu Tam Tam mặt vô tội, trong bụng thì càng buồn cười, đánh chết cô cũng không dám nói thật, là cô so sánh Bào Kim Đông với gấu chó.

"Anh Kim Đông, hôm nay không thể chạy xe phải không? Mình đi đi".

"Tuyết sâu như vậy, khó mà đi được, chú tư của anh muốn lái máy kéo đưa bọn anh đến trường, em theo anh đến cửa nhà chú ấy chờ ngồi máy kéo thôi".

Máy kéo đưa trẻ con đi học? Diêu Tam Tam vừa nghe liền vui vẻ, cái này hay đó, máy kéo đi trên đất tuyết, còn ổn định hơn xe con cơ.

Chú tư Bào lái máy kéo đưa mấy đứa nhỏ đi học, đương nhiên không phải để đưa Diêu Tam Tam, cả Bào Kim Đông cũng đều là nhân tiện thơm lây, chú ta đưa con nhà mình là Bào Kim Lai, con gái Bào Tiểu Diệp mới là thật. Vừa nghe nói chú tư Bào lái máy kéo đưa con đi học, mấy đứa nhỏ trong gia tộc nhà họ Bào đang học Trung học khác cũng chạy tới. Con trai con gái, cháu trai cháu gái, đứa nhỏ hàng xóm, lại thêm Diêu Tam Tam nữa, thật tốt! Đầy tràn một xe con nít.

Người dân thôn quê, đa số đều rất nhiệt tình.

Máy kéo lái đến cửa thôn, lại tiện thể rước luôn hai đứa nhỏ đang tập tễnh đi trong tuyết, trên máy kéo đã sắp không chen không lọt. Con trai vóc dáng lớn, liền tự giác nghiêng người hoặc ngồi xổm hoặc đứng, vây một vòng quanh mấy người nhỏ. Bào Kim Đông nhìn Diêu Tam Tam, thấy cô đang giấu tay vào áo đứng trước thanh chắn bằng sắt, liền đưa tay kéo cô đến trước mặt, tháo cặp sách trên lưng xuống đặt dưới sàn xe, ý bảo cô ngồi lên.

Diêu Tam Tam vui vẻ ngồi xuống, nhất thời cảm thấy không còn lạnh như thế nữa. Vì sao hả? bởi vì gió lạnh đều đã bị một vòng người lớn con chặn lại, cô núp trong đám người rồi, phải nói nhỏ con cũng có chỗ tốt. Bào Kim Lai vừa thấy, cũng liền đặt cặp sách của mình dưới sàn xe, kêu em gái Tiểu Diệp lại ngồi.

Máy kéo lái đến cổng trường Trung học, một xe con nít nhao nhao nhảy xuống. Bào Kim Đông với Bào Kim Lai hai người lớn xuống trước, đứng ở dưới máy kéo, đưa tay đỡ mấy đứa khác nhảy xuống, tránh cho trượt chân. Bào Kim Đông đưa tay, bắt được cánh tay Diêu Tam Tam, Diêu Tam Tam lưu loát nhảy xuống máy kéo, vẫy tay nói cảm ơn với chú tư Bào.

"Không cần cảm ơn, chiều muộn tan học không có thời gian, sẽ không tới đón mấy đứa, mấy đứa tự đi về chung đi".

Chú tư Bào khởi động máy kéo, xịch xịch xịch đi xa cổng trường, giáo viên đi qua không khỏi nhìn thêm mấy lần, trời đổ tuyết lớn, ngồi máy kéo đi học, thật là có khí phách.

*Edit by Mèo Mạnh Mẽ*

Giờ nghỉ trưa, Diêu Tam Tam không cần phải gấp gáp đi ra ngoài, cô có mang cơm tới ăn, nên vẫn chậm rãi tiếp tục làm bài tập của cô. Hai ba tốp học sinh cùng về nhà ăn cơm hoặc đến nhà ăn đều đã đi hết sạch, mấy học sinh mang cơm nhà như họ có thể bắt đầu ăn rồi.

Trong phòng học không có nước nóng, nếu như muốn uống nước nóng, thì đằng sau trường học có một lò nước sôi kiểu cũ, có thể cầm chén đi rót nước uống. Nhưng mỗi lần, đều phải nhìn vẻ mặt khó chịu của người nấu nước, nước sôi của hắn là bán cho học sinh ở trọ tại trường, năm xu một bình nước nóng, học sinh mang cơm cầm chén tới rót, lại không tiện đòi tiền, trường học đã đồng ý cấp nước nóng cho số học sinh này, người nấu nước nóng liền cảm thấy bị thiệt thòi lớn.

Diêu Tam Tam không đi lấy nước trước, cô đặt bút xuống, lấy gói nhỏ ra khỏi cặp, đang định ăn cơm.

"Tiểu Tam Tam, có người tìm cậu kìa". Một nam sinh bình thường nghịch ngợm bưng nước trở lại, kêu cô một tiếng.

Diêu Tam Tam trợn mắt nhìn nam sinh kia một cái, quyết định không để ý tới cậu ta, luôn có mấy nam sinh đáng ghét thích khi dễ nữ sinh, cũng giống như nam sinh trước mắt này vậy, luôn lấy tên cô ra trêu chọc. Nhưng nam sinh như thế, bạn càng để ý đến hắn ta, thì hắn lại càng làm tới, bạn không để ý đến hắn, thì hắn sẽ thấy không còn hứng thú nữa.

Diêu Tam Tam nhét gói nhỏ vào ngăn bàn, vừa ra khỏi phòng học đã nhìn thấy Dương Bắc Kinh đứng cách đó mấy bước. Thấy cô ra ngoài, Dương Bắc Kinh liền cười cười, nói:

"Ăn cơm chưa?".

Diêu Tam Tam cảm thấy, tính tình Dương Bắc Kinh thật thú vị, mỗi lần thấy cô, đều sẽ hỏi trước một câu: ăn cơm chưa? Cũng không biết có là do bệnh nghề nghiệp mở tiệm ăn, hay là không tìm ra lời khác để nói, dân quê gặp mặt, đại khái thường hỏi thăm "ăn chưa".

Diêu Tam Tam liền cười đáp: "Đang định ăn ạ, anh hai Dương, anh tìm em có gì không?".

"Đi, đến ăn canh với anh."

Dương Bắc Kinh nói vậy, rồi xoay người rời đi, Diêu Tam Tam gấp gáp gọi anh lại, nói: "Anh hai Dương, em có mang cơm, sẽ không đi ăn với anh đâu".

"Trời lạnh, anh làm canh xương đầu dê, đi nhanh lên đi, trong tiệm còn bận lắm".

Anh chàng Dương Bắc Kinh này, nói năng cũng hệt như tính tình vậy, là người quen, anh sẽ không nói lời khách khí, cũng không nói nhiều, Diêu Tam Tam đã sớm lấy làm quen rồi, suy nghĩ một chút, nếu Dương Bắc Kinh tới gọi cô, cô đơn giản liền theo Dương Bắc Kinh ra khỏi trường học, đi một chút liền tới tiệm ăn của anh ấy.

Trong tiệm cơm đúng là còn có vài khách đang ăn, Dương Quảng Châu chào hỏi khách, nhìn thấy Diêu Tam Tam, cười gọi cô vào nhà. diễn｀đàñ｀lê｀quý๖ۣۜđôn Dương Bắc Kinh không để Diêu Tam Tam ngồi ngoài bàn, mà dẫn cô vào phòng bếp, múc hai chén canh xương dê nóng hổi thơm nức, đặt lên bàn dài, lại lấy hai cái bánh bao đang nướng trên lò than, đưa cho Diêu Tam Tam một cái.

Nếu nói Dương Bắc Kinh cho cô ăn gì đó, thì cũng bình thường thôi, nhưng nếu nói Dương Bắc Kinh chạy đến trường học, đặc biệt gọi cô tới ăn, thì hình như không có đơn giản như vậy – cứ có cảm gác anh ấy có việc khác ấy!

Quả nhiên, Dương Bắc Kinh vừa bẻ bánh bao, vừa làm như tùy ý hỏi một câu: "Tam Tam, dạo này chị hai em bận lắm hả?".

Dương Bắc Kinh làm như tùy tiện hỏi một câu: "Tam Tam, dạo này... chị hai em bận lắm hả?".

Mấy ngày nay Dương Bắc Kinh thấp thỏm không yên, trong lòng như có một móng vuốt nhỏ, không ngừng cào cào, làm cái gì cũng không an tâm.

Ban đầu Dương Quảng Châu nhắc đến Diêu Tiểu Đông trước mặt anh, nói cô bé này tốt thật đấy. Tốt là tốt thế nào, ngụ ý, là rất thích hợp với em, em hãy mau mau hành động! Khi ấy Dương Bắc Kinh thật sự không có tâm tư đó.

Dương Bắc Kinh là một người chững chạc và hướng nội. Con gái nhà người ta lớn lên – đẹp mắt thì anh phải thích à? Mở tiệm ăn buôn bán trên đường, con gái xinh đẹp thì anh đã gặp không ít, nếu vừa liếc mắt thấy một cô gái xinh đẹp là thích, thì anh thành cái dạng người gì rồi?

Dĩ nhiên, Diêu Tiểu Đông dáng dấp tốt, gương mặt xinh xắn, vóc người cao ráo, Dương Bắc Kinh là một thanh niên trẻ, không thể nào hoàn toàn miễn dịch, đương nhiên cũng bị hấp dẫn, nhưng đó cũng chỉ dừng lại ở mức độ thưởng thức. Ban đầu hai người không mấy quen thuộc. Diêu Tiểu Đông chỉ thỉnh thoảng theo Diêu Tam Tam đến tiệm cơm, cũng không nói được mấy câu.

Về sau, Diêu Tam Tam bận thu cá trê nên ít đến, Diêu Tiểu Đông cứ vài ngày lại tới một lần, liền tiếp xúc nhiều hơn với Dương Bắc Kinh. diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ Dương Bắc Kinh dần dần cảm thấy, đây đúng là một cô gái tốt, không chỉ dáng dấp tốt, mà tính tình cũng tốt, nội tâm càng tốt hơn. Một cô gái mới bây lớn, đã phải quán xuyến một nhà, dốc lòng chăm sóc ba đứa em, một cô gái như vậy, thật sự khiến người ta vừa thưởng thức lại vừa đau lòng.

Mấu chốt là, tất cả những chỗ tốt đó đều không phải là lý do, những cô gái tốt trong thiên hạ còn rất nhiều, anh không thể nào đều đi nhớ thương. Cô gái này lại càng ngày càng hấp dẫn anh, càng ngày càng khiến anh thầm thương trộm nhớ, không khỏi bắt đầu mong chờ cô, tới rồi liền mong có thể nói thêm mấy câu, mong cô ở lại lâu một chút, người ta mới vừa đi liền bắt đầu đếm ngày, suốt ngày cứ tính xem bao giờ cô trở lại...

Dương Bắc Kinh cứ như vậy mà đắm chìm!

Thật vất vả mới lấy được dũng khí, lấy chuyện "đan áo len" đi dò xét cô, nông thôn ngày ấy, chuyện này coi như là dứt khoát tỏ tình rồi. Nhưng mà, cô ấy nói sao? Cô ấy không nói là không được, cô ấy nói, không chắc sẽ rảnh.

Ý kia, chắc là còn phải xem xét lại anh đúng không? Dù sao thì Dương Bắc Kinh cũng hiểu theo ý đó, rồi bắt đầu một lòng suy nghĩ, làm sao để cô ấy có thiện cảm với mình. Kết quả, từ sau ngày đó, cũng đã trôi qua mấy ngày rồi, mà còn chưa có thấy được mặt người ta, thật sự là ngày nhớ đêm mong!

Dương Bắc Kinh ngày càng thấp thỏm, không phải cô ấy vốn không hề xem trọng mình đấy chứ? Liền muốn tìm cách nói chuyện với Diêu Tam Tam, con nít cũng dễ nói chuyện mà đúng không? Nào ngờ đứa con nít mà anh đối mặt, căn bản đã thành tinh luôn rồi.

Diêu Tam Tam thoải mái ăn canh, tay nghề Dương Bắc Kinh không phải tầm thường, canh xương dê này là dùng xương đầu dê hầm cách thủy nhỏ lửa, hầm ra nước canh thơm nồng, thêm hành ngò cắt nhỏ. Diêu Tam Tam không ăn cay, ăn vào thoải mái dễ chịu. Còn nếu là người thích ăn cay, cho thêm một muỗng ớt vào, ăn vào sẽ cay nồng rất ngon miệng.

Cô chậm rãi ăn canh, Dương Bắc Kinh đã sắp không thể bình tĩnh nổi nữa, con bé này, chỉ lo ăn canh, không thể nói một câu sao? Chỉ cần là lời nói về chị hai nó thì anh đều nguyện ý nghe mà!

"Chị hai của em, đúng là rất bận". Diêu Tam Tam đưa mắt quan sát vẻ mặt Dương Bắc Kinh, trong lòng đoán hai người này rốt cuộc đã tiến triển đến đâu rồi. Phải nói là nếu chị hai thành đôi cùng Dương Bắc Kinh, thì cô sẽ rất vui mừng, có anh rể cả như Dương Bắc Kinh, cảm giác hết sức không tệ!

"Bận lắm hả?". Đang lúc nông nhàn mà, Dương Bắc Kinh hỏi tới: "Dạo này em ấy bận cái gì?".

"Bận cái gì ấy ạ? Ừm, hai con heo, bốn con dê, một con chó, còn có ba em gái".

Lúc Diêu Tam Tam nói lời này thì gật gù cái đầu nhỏ, vẻ mặt nghiêm túc nghiêm túc, Dương Bắc Kinh nghe thế liền không nhịn được mà bật cười, lắc đầu một cái, bắt đầu suy nghĩ, con bé này người nhỏ nhưng rất lanh lợi, chẳng lẽ đã nhìn thấu "ý đồ" của mình, nên cố ý chứ?

"Anh hai Dương, anh hỏi chị em, có chuyện gì hả?".

Dương Bắc Kinh không nhịn được ho khan một tiếng, nói: "Cũng không có gì, chỉ là nhiều ngày rồi không thấy em ấy, nên mới tùy tiện hỏi một chút thôi".

"Ồ, trở về em sẽ nói với chị hai, là anh hai Dương hỏi thăm chị ấy". Diêu Tam Tam đảo mắt một cái, nói: "Bây giờ không cần đưa ốc nữa, đương nhiên là anh sẽ không gặp chị ấy rồi. Anh hai Dương, chị hai của em bận rộn cả ngày, có rất nhiều chuyện cần làm. Ví dụ như, đến phiên chợ sau, chị ấy nhất định sẽ đến chợ mua khăn quàng cổ cho em".

Diêu Tam Tam vừa nói, vừa quan sát phản ứng của Dương Bắc Kinh, nói đến phiên chợ sau, Diêu Tiểu Đông muốn đi chợ, quả nhiên trông thấy ánh mắt Dương Bắc Kinh lóe lên một cái. Diêu Tam Tam ăn canh, mà lòng thì thầm nghĩ, đừng có nói em không tạo cơ hội cho anh à nha.

"Mua khăn quàng cổ?"

"Cũng không nhất định là mua khăn quàng cổ." Diêu Tam Tam thuận miệng nói, chỉ chỉ khăn quàng trên cổ mình, "Cũng có thể chị ấy muốn mua len sợi để đan khăn cho em. Khăn này nhỏ quá, không đủ ấm, sáng sớm em đi học lạnh lắm. diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ Khăn chị hai tự tay đan nhất định sẽ rất dày và ấm áp".

Dương Bắc Kinh vừa nghe đến "mua len sợi", trong lòng liền nảy lên một cái, thầm nói con bé này sao lại nói đến mua len sợi rồi hả? Chẳng lẽ lời đêm hôm ấy mình nói với cô ấy, cô ấy kể với em gái?

Nhất thời lòng Dương Bắc Kinh có chút mù mờ, liền thử dò hỏi Diêu Tam Tam: "Tam Tam, chị hai em nói mua len sợi, rồi có nói gì khác nữa không?".

Trời đất chứng giám, Diêu Tam Tam nhắc đến việc mua len sợi, thật sự là trùng hợp, làm sao biết được cong cong quẹo quẹo trong lòng Dương Bắc Kinh, cô ăn vài hớp hết bát canh, ăn sạch bánh bao, rồi mới nói: "Không có ạ, chị ấy không nói gì khác".

Dương Bắc Kinh vừa thấy cô ăn xong, liền đứng dậy, múc cho cô một chén nữa, Diêu Tam Tam cười hì hì, nói: "Không cần, em no rồi. Anh hai Dương, vậy em đi học nhé".

Dương Bắc Kinh đưa cô ra ngoài, dặn dò: "Lúc này trời lạnh lắm, buổi trưa em đến đây ăn cơm đi, đường gần thế, em đến rồi cũng chỉ là nhiều thêm một đôi đũa, đừng có ở trong trường gặm bánh rán lạnh ngắt nữa".

"Vậy sao được." Diêu Tam Tam nhìn Dương Bắc Kinh, một lời hai ý, "Anh hai Dương, chúng ta không thân không thích, anh đã chiếu cố em nhiều rồi, sao có thể còn cả ngày chạy tới chỗ anh ăn được?".

"Nói cái gì đó, một mình đứa nhỏ như em, chỉ là chuyện nhiều thêm một muôi nước, em có thể ăn bao nhiêu cơm chứ!". Dương Bắc Kinh nói lời này là thành thật, dù trong lòng anh không chứa chị hai người ta, thì cô bé trước mắt này cũng khiến người ta rất đau lòng.

Ừm, nếu chúng ta kết thân, anh có thể lên làm chồng chị hai em, một ngày em tới ăn ba phần luôn. Diêu Tam Tam mang theo ý nghĩ như vậy, cười híp mắt rời khỏi tiệm ăn.

******************

Buổi chiều tan học, nhiệt độ lại giảm xuống, khó trách người già đều nói trước tuyết ấm, sau tuyết lạnh, sau khi tuyết rơi thì tiết trời lạnh muốn chết. Nhiệt độ hạ xuống, tuyết trên đường trở nên cứng rắn, nhất là những chỗ bị chân giẫm bị xe đè trên đường, tuyết bị nén chặt, giờ đông cứng lại, trơn trượt, đi ở trên đó, không cẩn thận một chút là trượt chân ngay.

Diêu Tam Tam kết nhóm mà về cùng với bọn trẻ học Trung học trong thôn, trên đường thỉnh thoảng sẽ trượt một cái, chỉ có thể thận trọng đi về phía trước. Lúc này liền thấy được chỗ tốt của việc ở trọ tại trường, nhưng ở trường thì phải đóng phí, còn phải ăn cơm ba bữa trong trường, dù sao cũng không thể mang cơm ăn cả tuần, phải ăn ở nhà ăn, bởi vậy tiêu tiền nhiều hơn. Đương nhiên là Diêu Tam Tam không tình nguyện ở trường.

Lại nói, ở trường thì một tuần mới được về nhà một lần, không thể ở cùng một chỗ với chị hai, chị ba va Tiểu Tứ, rất không thú vị.

Bào Kim Đông tự thấy thân cao sức lớn, liền tiện tay túm lấy cặp sách của Diêu Tam Tam, cộng với cặp sách của mình, tùy ý khoác lên bả vai, một tay giấu trong túi áo bông đi về phía trước, Diêu Tam Tam và Bào Tiểu Diệp nắm tay nhau, bước nhỏ mà đi. Bào Kim Đông quay đầu lại, nói:

"Hai con bé này, đừng có kéo tay nhau, lỡ trượt chân là trượt luôn cả hai đó".

"Đừng có nói lời xui xẻo!" Diêu Tam Tam đáp một câu. Thấy dưới chân thật sự quá trơn, bèn nhìn chung quanh, rồi mới nói với Tiểu Diệp: "Chúng ta nhích sang một bên đi".

Tuyết ven đường mặc dù sâu, nhưng sẽ không trượt, đạp lên vang kẽo kẹt kẽo kẹt. Hai cô gái nhỏ vừa cẩn thận bước đi, vừa lôi kéo nhau. Tiểu Diệp nhìn Bào Kim Đông ở phía trước, nháy nháy mắt với Diêu Tam Tam, nói: "Anh tư của tôi đối với cậu còn tốt hơn tôi nữa".

"Anh tư" là chỉ Bào Kim Đông, hắn xếp thứ tư trong các anh em chú bác. Diêu Tam Tam nghe lời này, không khỏi nhìn Tiểu Diệp một cái, người quê ngày ấy rất đơn thuần, con gái mười mấy tuổi, căn bản sẽ không có khái niệm "yêu sớm", Diêu Tam Tam cũng chẳng nghĩ ngợi thêm, Bào Kim Đông đối với người nhỏ yếu trong mắt hắn, luôn luôn chăm sóc, huống chi hai người bọn họ từ mùa hè đã cùng nhau thu cá trê, kết nhóm đưa đến Niệm Thành, dĩ nhiên là Bào Kim Đông đã gom cô vào phạm vi bảo hộ "người nhà".

"Anh ấy đối với cậu không tốt hả, cặp sách của cậu, không phải cũng do anh cậu cõng đó sao?" Diêu Tam Tam nói Tiểu Diệp.

"Đó là tôi kêu anh ấy cõng đó". Tiểu Diệp là đang nói Bào Kim Lai, "Anh ấy mà không cõng cho tôi thì tôi sẽ về mách nội. Nội tôi hiểu tôi nhất, anh tôi không dám chọc tôi đâu".

Diêu Tam Tam thầm than thở trong lòng, cùng là con gái, nhưng sao cách đối xử lại khác biệt lớn như vậy! Cha Bào Kim Đông có bốn anh em, sinh tám con trai, chỉ có hai con gái(*), nhà chú ba Bào có con gái út là Tiểu Liễu, vẫn còn học Tiểu học; còn Tiểu Diệp này là con nhà chú tư Bào, mới vừa lên Trung học. Thật đúng là vật hiếm thì mới quý, mặc dù bà nội nhà họ Bào suốt ngày kiêu ngạo vì nhà mình nhiều cháu trai, thế nhưng cũng hết sức thương yêu hai cháu gái.

(*)Tức là nhà nội BKĐ sinh bốn con trai, bốn con trai sinh ra tổng cộng tám trai hai gái.

Đi bộ trong tuyết luôn rất hao sức, một đường về tới nhà, chẳng những không lạnh, mà thậm chí còn đổ mồ hôi lưng. Đến đầu ngõ nhà mình, Diêu Tam Tam kéo cặp sách trên vai Bào Kim Đông qua, tự mình xách, vừa đi vừa kéo khăn quàng cổ xuống, cầm trên tay.

Diêu Tam Tam quẹo vào ngõ, nhìn thấy tuyết ở cửa nhà mình đã được quét sạch sẽ, không biết hôm nay làm sao, mà tâm trạng cô lại tốt vô cùng, liền nhảy nhót vào cửa. Vừa vào nhà, đã thấy chị hai đang ngổi thêu giày, Tiểu Tứ đang làm bài tập, chị ba thì đang xem sách giáo khoa của Tiểu Tứ. Diêu Tam Tam ném nhẹ khăn quàng cổ lên đùi Diêu Tiểu Đông, nói:

"Thứ quỷ gì á, không ấm chút nào hết."

Diêu Tiểu Đông đặt đệm giày xuống, cầm khăn quàng cổ lên nhìn nhìn một chút, nói: "Cũ quá rồi, lại mỏng nữa, chờ đến phiên chợ mua cho em cái mới".

"Em không muốn khăn quàng cổ đâu". Diêu Tam Tam kéo băng ghế đến ngồi trước mặt Diêu Tiểu Đông, "Chị hai, em muốn một chiếc khăn choàng cổ, em thấy người ta choàng khăn nhìn hay lắm. Đến phiên chợ chị đi mua một ít len sợi, đan khăn cho em có được hay không?".

"Mua len sợi hả..." trong lòng Diêu Tiểu Đông chợt vì ba chữ kia mà nảy lên một phen, dừng một chút mới nói: "Được, chị mua thêm một ít, đan cho Tiểu Tứ luôn, tự mua len sợi về đan, tiết kiệm hơn mua khăn nhiều".

"Chủ yếu là của mình tự đan thì ấm áp hơn nhiều. Chị hai, chị cứ mua nhiều thêm một chút, dù sao thì cũng không mất bao nhiêu, đan cho bốn chúng ta mỗi người một cái, bốn người cùng màu, vừa nhìn đã biết là chị em một nhà".

"Chị cũng không cần mỗi ngày phải ra cửa đi học, không cần đan khăn choàng đâu". Diêu Tiểu Đông nói rồi hỏi Diêu Tiểu Cải: "Tiểu Cải, em cần không?".

"Không cần, em ở nhà mang khăn quàng cũng không lạnh". Diêu Tiểu Cải nói, "Chị hai, lúc này trời lạnh, chị không cần phải đi một chuyến đâu, bảo Tam Tam đi học thuận tiện mua về là được".

"Như vậy sao được?" Diêu Tam Tam vội nói, "Em phải đi học, chẳng lẽ chị bảo em trốn học đi chợ phiên hả? Chị ba thật là xấu xa".

Diêu Tiểu Cải tức giận xỉa Tam Tam: "Em mới xấu xa đó. Buổi trưa em đi một chuyến, không phải chỉ ra phố cái là mua được rồi sao?".

"Em không mua len được đâu, chính chị lười không muốn ra cửa, nên cũng không cho chị hai đi chợ phiên luôn hả?".

"Ngốc nghếch, mua len sợi thôi có gì mà không được?".

Diêu Tiểu Đông vội nói: "Hai đứa này, làm cái gì mà y như dê con vậy, gần là cãi, không gần là nhắc, không biết người nào mới vừa rồi còn thì thầm rằng trời đổ tuyết lớn, sợ Tam Tam đi trợt té vậy?".

Diêu Tiểu Cải bĩu môi, Diêu Tam Tam nghe vậy, biết vừa rồi chị ba mới lo lắng cho mình, bèn dựa vào Diêu Tiểu Cải, le lưỡi làm mặt quỷ. Diêu Tiểu Đông nhìn hai cô mà cười, nói:

"Hai đứa đừng có đấu võ mồm nữa, đến phiên chợ chị sẽ đi mua, mua ít len sợi màu sáng, đan khăn choàng cổ cho em và Tiểu Tứ".

Diêu Tiểu Đông đồng ý đan khăn choàng cổ cho Tam Tam, đợi đến phiên chờ, bèn lên thị trấn mua len sợi. Cô đi một đường lên trấn, rồi đứng lại ở đầu đường, do dự một chút, rồi quẹo vào con đường kia. Con đường ấy thật ra có chút quanh co, nhưng mà... tiệm ăn của Dương Bắc Kinh lại nằm trên con đường ấy.

Diêu Tiểu Đông đi tới đi lui, cảm thấy có chỗ nào đó không được tự nhiên, đi qua tiệm ăn, mắt không tự chủ được mà liếc nhìn, ngoài cửa dựng mấy chiếc xe, xe đạp, xe gắn máy, còn có cả một chiếc xe tải nhỏ, xem ra hôm nay tiệm ăn rất bận rộn, không thấy ai ra ngoài, dĩ nhiên cũng không thấy bóng dáng Dương Bắc Kinh.

Mình mới không muốn nhìn thấy anh ấy đâu! Diêu Tiểu Đông bắt đầu thầm oán trách mình, đi kiểu gì mà đi qua đường này rồi! Cô bước nhanh hơn, cúi đầu mà đi vội vã.

Qua đến đầu đường kế tiếp, liền nhìn thấy một khu chợ nhốn nháo, chỗ bán len sợi là ở đầu đông, Diêu Tiểu Đông đi một vòng, tùy ý xem các gian hàng, cầm len sợi lên chọn lựa, thứ len mà cô muốn mua là len dệt từ lông dê, nếu muốn đan khăn choàng cổ, thì dùng len sợi to sẽ không thích hợp vì không đủ mềm mại, loại len lông dê này là lựa chọn tốt nhất, dùng kim đan ra, vừa đẹp lại vừa mềm mại.

Trước tiên, Diêu Tiểu Đông cầm lấy một cuộn len màu vỏ quýt, nắm trong tay thử cảm giác một chút, lại nhìn thấy màu ngà bên cạnh, bèn cầm hai tay so sánh, tưởng tượng xem Tam Tam và Tiểu Tứ dùng màu nào thì đẹp.

Bé gái, thì nên dùng màu tươi sáng đi, Diêu Tiểu Đông quyết định chọn màu vỏ quýt rồi. Cô đặt cuộn màu ngà xuống. Ngay sau đó, một bàn tay to vươn ra ngay bên cạnh, cầm lấy cuộn len cô mới buông xuống, Diêu Tiểu Đông cũng không để ý, bắt đầu thương lượng giá cả với chủ tiệm, rồi bảo họ cân cho cô sáu lạng len màu vỏ quýt.

Chủ quầy vừa cân len cho Diêu Tiểu Đông, vừa cười hỏi người bên cạnh cô: "Cậu trai trẻ, mua len hả? Ưng ý loại nào rồi?".

"Cháu chỉ xem một chút thôi."

Giọng nói kia nghe quá quen thuộc, Diêu Tiểu Đông vừa quay đầu, đã thấy Dương Bắc Kinh. Dương Bắc Kinh vẫn rũ mắt, dường như tất cả lực chú ý đều đặt hết lên đầu cuộn len, d و đ و l و q و đ cũng không hề nhìn Diêu Tiểu Đông, vậy mà không biết sao, tự dưng Diêu Tiểu Đông thất mất tự nhiên, cúi đầu len lén vặn ngón tay.

"Anh hai Dương... anh cũng mua len hả?"

Dương Bắc Kinh vẫn không ngẩng đầu lên, mà hỏi ngược lại: "Em nói, anh có nên mua hay không?".

"Anh có mua hay không, em nào biết". Diêu Tiểu Đông càng nói thì giọng càng nhỏ, mặt bắt đầu đỏ lên. Còn Dương Bắc Kinh kia, đứng bên cạnh cô, cách cô thật gần thật gần, cả người Diêu Tiểu Đông đều không tự nhiên, hình như nhịp tim bắt đầu tăng nhanh thật nhanh.

Chủ quầy đưa len cho Diêu Tiểu Đông, nhận tiền, rồi nhiệt tình giới thiệu hàng với Dương Bắc Kinh: "Cậu trai trẻ, muốn mua len đan cái gì? Đan áo thì cậu mua len sợi to bên này, đan khăn, thì thứ len lông dê này là tốt nhất, ba bốn lạng là đủ đan rồi".

"Tạm thời khoan mua vậy!" Dương Bắc Kinh cười cười, nói với Diêu Tiểu Đông: "Em mua xong rồi chứ? Đi thôi!".

"Ừm."

"Vậy. . . . . . Còn đi mua gì khác không?"

"Mua ít thức ăn, Tiểu Tứ nói muốn ăn miến."

Diêu Tiểu Đông đi về phía khu chợ bán thức ăn, Dương Bắc Kinh dĩ nhiên cũng đi theo cô. Người ở chợ thức ăn đông hơn, nhốn nha nhốn nháo, Diêu Tiểu Đông đi cạnh Dương Bắc Kinh, không khỏi có mấy phần ngượng ngùng.

Hai người trẻ tuổi đi chung một chỗ, khiến cho người khác vừa thấy, đã nhìn ra nhiều chỗ không tầm thường.

Phải nói Dương Bắc Kinh, anh đương nhiên là đã quen mặt ở chợ bán thức ăn, mở tiệm ăn, mỗi sáng sớm anh đều đến mua mà, ở chợ rau cũng thế, rất nhiều người nhận ra anh.

"Ô, chú em, thiếu món ăn gì hả?" Có người bán rau nhiệt tình chào hỏi, ngay sau đó, câu chuyện chuyển sang một hướng khác: "Tìm được đối tượng rồi hả? Ôi chao, cô gái này xinh quá, chú đây thật là có phúc đấy!".

Cứ thế, không riêng gì mặt Diêu Tiểu Đông đỏ bừng bừng, mà ngay cả Dương Bắc Kinh cũng ngượng ngùng theo, mặt đỏ lên, trong lòng ngây ngất, miệng lại muốn vội vàng giải thích.

"Không phải, cô ấy là... Em chỉ theo cô ấy tới mua thức ăn thôi".

"Không phải hả? Thật không đấy? Tôi nghe bà chị bán đậu hủ nói muốn tìm đối tượng cho chú đấy, nói rằng cô gái ấy chú hẳn đã từng gặp qua, nếu mà không phải, thì để chị ấy giới thiệu cho chú".

"Không cần không cần, thật sự không cần". Dương Bắc Kinh vội vàng từ chối, vô cùng căng thẳng, lại nhịn không được mà đưa mắt ngắm trộm Diêu Tiểu Đông, chỉ sợ cô hiểu lầm gì đó. d♪đ♪l｡q｡đNhưng anh càng mờ ám, thì càng khiến người ta dễ nhìn ra đầu mối.

Một người bán rau khác nói xen vào: "Còn xấu hổ nữa, anh thấy, con trai lớn vậy rội mà còn ngượng ngùng, anh đây mà tìm được đối tượng xinh đẹp như thế, anh nhất định sẽ khoe khoang khắp chợ".

Một thím bán đậu cạnh đó tiện tay đẩy người bán rau kia, cười nói: "Nhìn mày chọc cho con gái người ta xấu hổ kìa. Tiểu Dương này, đính hôn chưa? Chừng nào làm đám cưới?".

"Thím, thật sự không phải, còn chưa có..." Da mặt Dương Bắc Kinh cũng mỏng, lại sợ những người này nói xong sẽ khiến Diêu Tiểu Đông tức giận, cũng không biết phải làm sao để họ thôi nói.

"Còn chưa chắc hả? Vậy còn không nhanh nhanh lên, tính để con bé chạy mất à...".

Không đợi bà nói xong, Dương Bắc Kinh đã quay mặt, Diêu Tiểu Đông xấu hổ đến nỗi phải cúi đầu bước đi vội vã, thức ăn cũng không màng mua.

Dương Bắc Kinh hấp tấp đuổi theo, để lại mấy người bán tức ăn ở đó nói đùa.

"Tiểu Đông, em đừng giận, mấy người bọn họ... Cứ như vậy, bán thức ăn, cũng thích nói thích cười, thích trêu đùa...".

Diêu Tiểu Đông không lên tiếng, Dương Bắc Kinh sợ cô hiểu lầm, lại vội vàng nói: "Thím bán đậu hũ ấy, thím tùy tiện nói vậy thôi, chứ anh thật sự không biết cô gái nào cả...".

Diêu Tiểu Đông vẫn không đáp lại, mặt đỏ bừng, chỉ lo cúi đầu bước đi, mãi mới nhớ ra còn chưa mua được miến.

Thôi, để lần sau vậy, lúc này cô chẳng dám quay lại nữa rồi.

Diêu Tiểu Đông theo Dương Bắc Kinh rời khỏi chợ. Hai người cùng im lặng bước đi, giống như đi bộ mới là chuyện cần phải chuyên tâm nhất vào lúc này. Hai người tựa như ăn ý, đi dọc theo con đường đất ít người qua lại, đi được một đoạn đường, rời xa khu chợ huyên náo, liền dừng chân bên ven đường.

"Tiểu Đông, em biết tâm ý của anh rồi, cũng đã qua mấy ngày, vậy em... nghĩ sao?".

Diêu Tiểu Đông không ngờ Dương Bắc Kinh sẽ hỏi thẳng như thế, trong lúc nhất thời mặt đỏ tim đập, ấp úng không nói nên lời. Cô đương nhiên không biết, mấy lời này Dương Bắc Kinh đã thầm nói trong lòng suốt mấy ngày nay rồi. Giờ mới mượn chuyện trêu đùa lúc này, mà nói ra luôn.

Dương Bắc Kinh thấy cô không nói lời nào, mới hạ quyết tâm, nói: "Tiểu Đông, anh thích em, anh muốn ở cùng một chỗ với em, anh biết anh không có cha mẹ, mọi việc đều phải dựa vào chính mình, cuộc sống cũng khó khăn, anh không có bản lĩnh gì lớn, nhưng anh nhất định sẽ đối xử tốt với em, nếu em không chê anh, chúng ta... ở cùng một chỗ có được hay không?".

Trong lòng Diêu Tiểu Đông đập bùm bùm, thật lâu sau mới cúi đầu nói: "Anh hai Dương, tình huống nhà chúng em... chắc anh cũng biết, chuyện của em, còn chưa biết cha em sẽ sắp xếp ra sao, tâm ý của em chưa chắc đã được chấp nhận. Dù cho cha mẹ em có đồng ý gả em ra ngoài, sau lưng em cũng là một trách nhiệm rất lớn".

"Những thứ đó đều không quan trọng, Tiểu Đông, anh chưa từng gặp qua cha mẹ em, nhưng anh cũng quen thuộc Tam Tam, quen thuộc mấy đứa em nhà em, anh đối đãi với Tam Tam như em gái mình. d♪đ♪l｡q｡đNếu chúng ta ở cùng một chỗ, giúp em lo cho gia đình cũng là trách nhiệm của anh, anh tin, chỉ cần hai chúng ta thật lòng, thì chuyện gì cũng đều có thể giải quyết".

Diêu Tiểu Đông đương nhiên cũng thích Dương Bắc Kinh, thế nhưng, chuyện lần trước Diêu Liên Phát chọn rể cho cô khiến cô rất khó xử, nghĩ không ra tương lai rốt cuộc sẽ ra sao. Cô gái mười sáu tuổi này, đã sớm không thể suy xét tâm ý của mình nữa rồi.

Cô như vậy, lại khiến Dương Bắc Kinh đau lòng một hồi, anh nghĩ nghĩ, rồi nói: "Tiểu Đông, chỉ cần lòng em cũng như anh, như vậy là đủ rồi".

Dương Bắc Kinh đương nhiên biết, nhà họ Diêu chỉ có bốn người con gái. Nếu như không sinh được con trai, thì đại khái sẽ phải giữ lại một người để kén rể về nhà, mà giữ lại, đa số đều là con gái lớn.

Dương Bắc Kinh không phải không nghĩ tới những chuyện này, những ngày qua không gặp Diêu Tiểu Đông, anh đại khái đã nghĩ đến mọi tình huống. Bản thân anh cũng không có nhiều mâu thuẫn đối với chuyện "ở rể", cha mẹ anh không còn, sẽ không liều mạng phản đối anh ở rể, nhưng ngược lại anh cả của anh, chắc chắn sẽ không đồng ý.

Những năm này anh cả luôn liều mạng kiếm tiền, cũng chỉ vì muốn hai anh em có cuộc sống tốt, nếu anh ra ngoài ở rể, ước chừng người ngoài sẽ nói, anh trai không biết lo lắng, bản thân thành gia lập nghiệp rồi, lại để em trai ra ngoài ở rể cho người ta, người làm anh không có trách nhiệm.

Nhưng bình tĩnh mà xem xét, thì Dương Bắc Kinh ít nhiều có thể đoán được tính cách điệu bộ của Diêu Liên Phát, nếu như có thể, anh càng muốn kéo Diêu Tiểu Đông ra khỏi ngôi nhà ấy, để cho cô được trải qua những ngày tháng thư thái chân chính.

Thế nên, dù bây giờ Dương Bắc Kinh không nói, anh đồng ý ở rể, nhưng bất luận tương lai có ra sao, anh và Diêu Tiểu Đông đã bên nhau rồi, thì sẽ không bao giờ chia cách nữa.

Dương Bắc Kinh chỉ là một người con trai nông thôn không biết lãng mạn, ngay cả lời tâm tình dễ nghe cũng không thể nói, anh thích Diêu Tiểu Đông, và chính vì cô mà suy nghĩ đến tất cả những điều thực tế nhất.

"Tiểu Đông, nếu hai chúng ta có thể thành đôi, chúng ta nhất định sẽ ở cùng một chỗ, dù cho có chuyện gì ngăn cách, anh cũng tuyệt đối sẽ không tách rời em".

Trên đường đất thỉnh thoảng lại có người xe đi tới, hai người trẻ tuổi chỉ đứng cách nhau mấy bước. Dương Bắc Kinh nhìn Diêu Tiểu Đông, không thể đến gần cô, chỉ nhìn như vậy thôi, cũng đã cảm thấy thỏa mãn rồi.

"Đi thôi, bên ngoài lạnh lắm". Dương Bắc Kinh liếc mắt nhìn một người vừa đi qua, "Tiểu Đông, đến chỗ anh ngồi một lát được không?".

Diêu Tiểu Đông vội nói: "Em còn phải nhanh nhanh đi về, trong tiệm anh đang bận rộn, anh trai anh cũng ở đấy mà".

"Vậy, anh tiễn em."

Không thể giải thích được những việc ngốc nghếch mà những người đang yêu có thể làm, Dương Bắc Kinh cứ thế tiễn Diêu Tiểu Đông, hai người đi chậm rãi, cuối cùng cũng tiễn xong sáu dặm đường, đến cửa thôn.

Nhìn bốn phía thấy không có ai đến đây, Dương Bắc Kinh rốt cuộc cũng đến gần cô gái mình thích một chút, nhẹ nhàng kéo tay Diêu Tiểu Đông mà nói: "Nếu lễ mừng năm mới cha mẹ em trở về, anh sẽ tìm bà mai đến nhà em cầu hôn, em nói có được không? Định việc có tiếng có miếng rồi, chúng ta có thể lui tới một cách danh chính ngôn thuận, anh muốn gặp em, cũng có thể đến nhà tìm em".

"Ai thèm để ý đến anh!". Diêu Tiểu Đông đỏ mặt chạy mất. Dương Bắc Kinh nhìn Diêu Tiểu Đông chạy xa, bỗng nhiên có cảm giác cả người hăng hái, thật sự muốn hét thật to với đồng ruộng trống trải lạnh lẽo mấy tiếng.

A —— cô ấy đã chấp nhận mình rồi!

Diêu Tiểu Đông về đến nhà, bỗng nhiên bắt đầu hối hận: lúc nãy ở trong chợ, nên mua ít len màu sắc thích hợp, đan áo len cho Dương Bắc Kinh.

Đan áo len cho người con trai mình thích, có lẽ chính là biểu hiện tình yêu đặc sắc nhất của những cô gái thời ấy, một cô gái, phải ôm ấp bao nhiêu tình cảm, mới có thể dùng tốc độ cm mà đi hết ngàn mét len sợi cơ chứ?

Hơn hết, Diêu Tiểu Đông vẫn còn rối rắm với chuyện đan áo len ấy, cho dù nhanh tay đến mấy, thì sợ rằng cũng phải mất mười ngày nửa tháng mới có thể hoàn thành, cô không thể nào lặng lẽ qua mặt ba đứa em mà đan xong được. Nói cho bọn nhỏ biết hả, vậy dường như không phải ý hay cho lắm!

Mắt thấy đã gần đến cuối năm, hai con lợn trong nhà đã nuôi lớn lắm, béo ú phì phì. Ngay giữa tháng chạp, thương lái đã đến nhà mua đi rồi.

Đến cuối năm giá thịt lợn rất đắt, giá lợn sống cũng tăng cao. Hai con lợn hơn ba trăm cân, giá cả không tổi, bán gần 300 tệ! Lợn này các cô đã nuôi hơn một năm, khi ấy nuôi lợn không cần đến thức ăn gia súc, chất phụ gia gì gì đó, nên thời gian lớn cũng chậm. Số tiền ấy, Diêu Tiểu Đông cũng không dám động đến, tiền ấy và tiền thu cá trê không giống nhau, đây là tiền nhà, đợi đến khi Diêu Liên Phát trở về, phải giao cho ông không thiếu một phân.

Bán lợn rồi, Diêu Tiểu Đông thuận tiện mua một cân thịt lợn, bình thường không lễ không tết, không có thân thích tới, nhà nông dân trên cơ bản là sẽ không mua thịt ăn, nhưng nuôi heo khổ cực, lúc bán lớn thì người ta thường sẽ cắt chút thịt. Trong nhà, Tiểu Tứ là thèm thịt nhất, nhìn hấy chị hai mua thịt đem về, liền hết sức vui mừng, dặn dò chị hai mang đi ninh chung với miến và cải trắng.

Tết ngày một đến gần, Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc vẫn chưa trở lại, chỉ nhờ một người báo tin, nói định không trở về ăn tết.

"Không về cũng được, mấy đứa không biết chứ, càng đến ngày lễ tết, thì kế hoạch hóa càng thêm thắt chặt, tìm gọi đình sản, đóng phạt đủ thứ. Tiền phạt sinh Tam Tam đến tận bây giờ còn chưa có đóng đâu, năm nay thêm chuyện Tiểu Tứ nữa, nên cha mẹ mấy đứa cũng không định về nhà qua năm mới. Lại nói lộ phí đi về cũng không rẻ. diễñ-đàñ-lê-quý-đôñ Dù sao mấy đứa ở nhà cũng đã quen, nội mấy đứa nói, cơm quá niên đến nhà nội mà ăn".

Đại khái là truyền tin hộ Diêu lão nãi, chú hai Diêu ghé sang nhà bảo thế.

Bốn chị em nhà họ Diêu nghe nói vậy, cũng không có ý kiến gì, họ có thể nói cái gì? Cha mẹ ngay cả năm hết tết đến cũng không trở lại, làm sao không khỏi thấy thất vọng trong lòng, nhưng chú hai nói cũng đúng, Diêu Liên Phát là không dám trở về. Cũng may họ ở nhà một mình đã quen, không về thì không về vậy! Thế nhưng chuyện Diêu lão nãi chủ động bảo các cô đến nhà ăn bữa cơm đoàn viên, chị em ít nhiều cũng có chút ngoài ý muốn.

Hai vợ chồng Diêu Liên Phát không về, kế hoạch cầu hôn của Dương Bắc Kinh liền rơi vào khoảng không, sau khi biết được, trong lòng không khỏi thất vọng. Không thể cầu hôn, không thể đính hôn, hai người liền không thể quang minh chính đại lui tới, Diêu Tiểu Đông lại là một cô gái nền nếp chững chạc, tình yêu của hai người vẫn lặng lẽ, giấu diếm người chung quanh, thậm chí ngay cả mặt cũng không thường gặp, khó tránh khỏi nhớ nhớ thương thương.

Bất luận cha mẹ có về nhà mừng năm mới hay không, thì cuộc sống của bốn chị em vẫn diễn ra như cũ, hai nhỏ đi học, hai lớn làm nội trợ, nuôi lợn nuôi dê.

Năm ấy được nghỉ động muộn, mãi đến hai mươi ba tháng chạp mới có tuyên bố nghỉ, thành tích cuối kì của Diêu Tam Tam không tính là nổi trội, đứng trong hàng đầu thì đương nhiên với không tới diễñ-đàñ-lê-quý-đôñ, nhưng cũng coi như không tệ. Tối thiểu thì so với Bào Kim Đông cũng đã rất không tồi – Bào Kim Đông nói hắn chỉ kém không ở lại lớp, khiến Diêu Tam Tam buồn cười không thôi.

Hơn mười giờ sáng liền có chuông báo nghỉ, cô về đến nhà, trùng hợp có lái dê đến nhà mua dê.

Ba con dê con mua vào mùa hè, giờ đã lớn, hai con dê đực, một con dê cái. Diêu Tiểu Đông có chút không nỡ bán đi, cảm giác lũ dê này còn có thể lớn hơn, nhưng lúc này giá cả có cao hơn năm trước một chút, đang do dự. Diêu Tam Tam hỏi rõ rồi nói:

"Chị hai, em thấy nên bán đi, em nghĩ dê này đủ lớn rồi, nhiều lắm là nuôi tốt thì mập thêm một chút. Giữa đông không có cỏ xanh, phải cho ăn bã đậu trấu cám, trong khi giá bán hiện giờ cao hơn năm trước, lại nói dê mẹ lại mang thai rồi, đem bán hai con dê đực này, giữ dê cái lại nuôi".

Diêu Tiểu Đông suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng có lý, nên đồng ý bán. Hai con dê, theo như ban đầu mua 10 tệ một con, lúc mua còn là dê nhỏ còn bú sữa, trắng trắng nhỏ nhỏ, Tiểu Tứ ôm chơi cả ngày. Nuôi hơn nửa năm, giờ giá cả lại tốt, tổng cộng bán được 106 tệ. Tiền mua dê ban đầu là do Diêu Tam Tam kiếm, Diêu Tam Tam nói, tiền này chính là tiền của các cô.

Tính toán rõ ràng với cha mẹ như thế, suy nghĩ một chút mới thấy thật ra cũng do hoàn cảnh bắt buộc mà ra, cô còn phải lo tiền học phí cho mình và Tiểu Tứ nữa!

"Tam Tam, chị thấy nuôi dê rất có lời, bỏ công một chút là có thể làm ra tiền. Em xem hè mua dê mất 115 tệ, giờ bán 106 tệ, gần như lấy lại được tiền vốn rồi, còn lời được hai con dê cái. Chị thấy, lui về sau cứ dê cái là mình giữ lại nuôi đi". Diêu Tiểu Cải nhìn tiền vui mừng.

Diêu Tiểu Đông chủ yếu chăm lo đất đai, lợn dê trong nhà bình thường đều do Diêu Tiểu Cải lo. Diêu Tiểu Cải cho dê ăn cũng rất dày công, mùa hè cho ăn cỏ tươi ngon nhất, mùa đông thì cỏ khô cắt nhuyễn cẩn thận, mỗi ngày còn phải cho thêm bã đậu, trấu cám. Dê nhà các cô, lớn còn nhanh hơn nhà khác, da lông cũng sạch sẽ trơn mướt hơn.
"Chị ba, công chị nuôi dê lớn nhất, chị tự quyết định đi, nếu có thể, đầu xuân mình mua thêm hai con dê cái nữa. Về sau sinh được dê con rồi, mình vẫn giữ con mẹ lại nuôi.

"Được, mua đi! Mua nhiều thêm mấy con chị cũng nuôi được". Diêu Tiểu Cải vui mừng nói, "Ngày cả Tiểu Tứ còn có thể giúp nhổ cỏ cho dê ăn, đừng nói là mấy con, một đàn chị đây cũng có thể nuôi được, càng nhiều càng tốt".

Thế nhưng Tiểu Tứ có chút không vui, nói nó không nỡ bỏ hai con dê con kia, Diêu Tam Tam liền an ủi nó, nói đợi đến mùa xuân, dê mẹ nhất định có thể sinh thêm vài con dê con trắng trẻo nữa.

Hai ngày sau khi bán dê là ngày Tiểu niên, buổi trưa trước khi ăn cơm, Diêu Hồng Hà tới, con bé mặc chiếc áo khoác đỏ mới được mẹ may cho, đứng trong sân nói.

(*)Tiểu niên: Ngày đưa ông Táo về trời.

"Chị hai, nội bảo em tới hỏi, tối nay tiểu niên mấy chị có tới ăn cơm hay không. Đi thì bà nội chuẩn bị nhiều chút, không đi thì thôi".

Diêu Tam Tam nghe vậy, nói kiểu gì thế? Cha mẹ không có ở nhà, bốn đứa nhỏ các cô ở nhà mừng năm mới một mình, nếu Diêu lão nãi thật sự có lòng, thì trực tiếp bảo các cô đến ăn cơm là được, ngược lại là tới hỏi các cô có đi hay không. Diêu Tam Tam nhìn chị hai chị ba một chút, thấy hai người đều không biểu lộ gì, trong lòng biết họ cũng không muốn đi lắm, bèn nói:

"Tiểu niên cũng không quan trọng gì, em nói giùm với bà nội, là tụi chị không đến vậy".

"Nếu không thì mấy chị đến đi, nội mình chiên thịt viên, củ cải viên, đậu hũ viên, còn hấp bánh bao nữa, Nhị Văn Tam Văn đều đến ăn rồi kia, vừa rồi còn cho tụi em một chén thịt viên lớn đó".

Diêu Tam Tam cảm thấy, nếu Diêu Hồng Hà này không phải là người không có đầu óc thì chính là cố ý nói cho họ nghe. Lễ mừng năm mới chiên thịt viên, cho nhà thím ba một chén to, cho hai đứa nhỏ nhà thím hai ăn, lại đến hỏi bốn chị em cô có đến ăn không, Diêu lão nãi cũng làm đến mức này rồi.

"Không đi đâu, em trở về nói với nội là tụi chị ăn ở nhà mình". Diêu Tiểu Đông nói.

"Vậy cũng được, coi như các chị không đi nhé."

Diêu Hồng Hà xoay mặt bỏ đi. Đợi con bé vừa đi, Diêu Tiểu Cải liền trợn mắt, lôi kéo Tiểu Tứ quay vào nhà. Diêu Tam Tam cảm thấy tết năm nay nhà mình cũng không thể qua một cách tùy tiện được, liền hỏi Diêu Tiểu Đông:

"Chị hai, chị biết chiên thịt viên không, em với chị chiên đi".

"Chiên thịt viên thì biết". Diêu Tiểu Đông nói, "Chứ làm đậu hủ thì chị không biết đâu, chị chưa thấy người khác làm, cũng chưa từng tự làm".

"Không sao đâu, mình không làm đậu hũ, mình mua thêm ít đậu hũ, chiên ít thịt viên, diễñ-đàñ-lê-quý-đôñ mua mấy cân thịt, trải qua cuối năm một cách tử tế". Diêu Tam Tam cười nói, "Mình mới vừa bán dê mà, tự khao bản thân một chút đi".

"Ừ, Được." Diêu Tiểu Đông cũng cười, "Đến phiên chợ mua cho Tiểu Tứ một chiếc áo khoác. Nó nhỏ nhHai mươi tám tháng chạp, là phiên chợ cuối cùng trước tết ở trấn trên, dân chúng có tiền hay không, cũng đều mua ít thức ăn vào hôm nay. Vốn định bốn chị em cùng đi chợ, Tiểu Tứ vừa nghe thế đã vui vẻ nhảy cẫng lên, nó thích nhất là đi chợ, nhưng chị ba Diêu Tiểu Cải thì lại không muốn đi, chỉ muốn ở nhà trông chừng đám gà chó dê của cô. Diêu Tiểu Cải không thích ra cửa, cũng không ưa đi đường xa, nói theo kiểu cách bây giờ, thì cô chính là một trạch nữ vui vẻ.

Còn lại ba chị em cùng nhau đi chợ. Trời thì lạnh, người thì đông, thế nhưng ai ai cũng vui vẻ, cả dãy chợ cũng tràn ngập loại không khí tết đến vui mừng.

Ba chị em chen lấn trong chợ nửa ngày, mua mấy thứ cần thiết cho lễ mừng năm mới, như câu đối xuân, thiếp treo hành lang, chữ Phúc, áo khoác cho Tiểu Tứ, thịt heo, củ sen, miến với củ cải, lại mua thêm ít hạt dưa, mớ pháo nổ. Còn mua nữa, thì mấy chị em không nỡ tiêu thêm nguồn d.d'l.q'd.

Khó khăn lắm mới chen lấn ra khỏi đám người, tầm mắt Diêu Tam Tam liền bị hấp dẫn bởi một chỗ bán mứt quả, mứt quả cắm trên bó rơm, từng xâu từng xâu đỏ au, vẻ ngoài cực kì hấp dẫn. Người bán mứt quả khiêng bó rơm, đi bán vòng vòng. Diêu Tam Tam nhìn nhìn Tiểu Tứ, thấy Tiểu Tứ cũng đang nhìn cô cười híp mắt.

"Quỷ nhỏ!". Diêu Tam Tam cười, chọt chọt mặt Tiểu Tứ. Tiểu Tứ rất thông minh, nó cũng biết chị hai rất kĩ lưỡng, hôm nay đã tốn nhiều tiền, chắc chị sẽ không mua cho nữa, chị ba có tiền có thể mua được cho nó. Mứt quả 2 xu một xâu, Diêu Tam Tam vòng quanh cây rơm một vòng, cẩn thận chọn bốn xâu ngon nhất, tính cho bốn chị em mỗi người một xâu. Cô trả tiền, Tiểu Tứ đã không chờ được nữa, cầm một xâu từ tay cô.

"Quỷ tham ăn". Diêu Tam Tam biết rõ bản thân cũng muốn ăn, còn trêu chọc Tiểu Tứ. Cô nhìn Tiểu Tứ ăn, rồi cũng cắn một miếng, còn chưa nhai, đã thấy nước bọt lập tức tràn ra. Mứt quả này chua chua ngọt ngọt, quả nhiên rất hấp dẫn bé gái. Diêu Tiểu Đông thì không được, trên tay cô xách đầy đồ, trái một túi phải một túi, bèn nói:

"Cho Tiểu Tứ xâu đó đi, chị không có tay ăn!".

"Không có tay, ha ha ha, chị hai không có tay kìa..." Tam Tam với Tiểu Tứ cầm ít đồ, nghe được lời này thì cười đến độ vô lương tâm.

Ba chị em vui đùa ra khỏi chợ, chạm mặt một người quen, người nọ đang đứng ở đầu phố nhìn các cô, mắt Diêu Tam Tam sáng lên, Diêu Tiểu Đông lại nhếch miệng cúi đầu.

"Anh hai Dương, anh cũng đi chợ hả? Tiệm ăn không bận sao?" Diêu Tam Tam mở miệng chào hỏi trước, cười hì hì giơ xâu mứt quả ra lấy lòng: "Anh hai Dương, anh xem, em đoán sẽ gặp được anh, anh xem, ngay cả mứt quả em cũng mua thêm một phần cho anh nè".

Trên tay Tam Tam quả thật có dư một xâu kẹo hồ lô, nhưng mà, hẳn là để phần cho chị ba cô đúng không? – Dương Bắc Kinh cũng không trêu cô, cười nói:

Không bận, nhà nhà đều làm gà mua cá chuẩn bị lễ mừng năm mới hết rồi, tiệm cũng vắng đi, đã đóng cửa từ hôm qua rồi, qua tết mới mở lại".

Ngày ấy, dân chúng không có thói quen cuối năm đi ăn cơm tiệm, hiện giờ Dương Bắc Kinh khá rảnh rỗi. Dương Bắc Kinh cười cười, lần đầu anh thấy Tiểu Tứ, liền đưa tay vỗ vỗ đầu Tiểu Tứ, nói: "Đây là Tiểu Tứ đúng không?".

Nửa năm trôi qua, tóc Tiểu Tứ cũng đã dài ra, có vẻ còn đen và dày hơn trước khi cạo, dĩ nhiên vẫn chưa dài lắm, vẫn chưa thể tết thành bím nhỏ, nếu không phải đang mặc áo hoa, không chừng còn có người tưởng nó là bé trai đấy.

"Tiểu Tứ, gọi anh hai Dương đi". Diêu Tiểu Đông dặn dò Tiểu Tứ, Tiểu Tứ cũng rất mau lẹ, kêu một tiếng "Anh hai".Dương Bắc Kinh nhìn đồ trong tay các cô rồi nói: "Trên đường lạnh, mình chớ đứng đây nói chuyện, đến tiệm nghỉ chân một lát đi".

Diêu Tiểu Đông do dự một chút rồi nói: "Không được đâu, phải về...".

"Một mình anh ở nhà, qua năm mới vắng ngắt, rất đáng thương...". Trong mắt Dương Bắc Kinh có cầu khẩn, yên lặng nhìn Diêu Tiểu Đông. Phải nói hai người bọn họ yêu nhau thật sự rất tội nghiệp, ngày ấy trai gái thôn quê yêu nhau không được tự do hào phóng như ngày nay, có khi mấy ngày còn không được gặp mặt một lần.

"Một mình? Anh cả với chị dâu nhà anh đâu?". Diêu Tam Tam hỏi trước.

"Anh cả dẫn chị dâu về nhà mẹ tặng quà tết rồi... chỉ còn mình anh, ăn cơm cũng không có mùi vị".

"Vậy mình đến chơi đi, dù sao thì cửa tiệm của anh ấy cũng đóng rồi". Diêu Tam Tam khuyến khích chị hai. Cũng không quản xem chị hai có đồng ý hay không, lôi kéo Tiểu Tứ đi trước. Dương Bắc Kinh liền đưa tay đỡ lấy đồ trong tay Diêu Tiểu Đông, giúp cô cầm hơn một nửa, nhỏ giọng năn nỉ cô: "Đi thôi, đến ngồi một lát đi".

Ba chị em theo Dương Bắc Kinh đến tiệm ăn, ngoài cửa quả nhiên đã dán giấy đỏ thông báo đóng cửa, d,d'l,q'd nhưng bếp lò trong tiệm vẫn cháy, rất ấm áp, nhìn trời cũng đã đến giờ cơm trưa, Dương Bắc Kinh nói, anh đã nấu canh miến củ cải, uống một chén cho ấm.

Dương Bắc Kinh cũng không bày vẽ gì nhiều, anh vào bếp một lát, xào ít ngó sen, thêm một phần rau cần với thịt heo băm, mỗi tay một dĩa bưng ra ngoài. Canh miến củ cải của anh được nấu từ nước dùng xương heo, ăn vào thơm ngon vô cùng, còn kèm thêm bánh nướng nữa, Diêu Tam Tam hưng phấn ăn một chén to. Cô thấy Diêu Tiểu Đông ăn một bữa cơm chậm rì rì, Dương Bắc Kinh thì vừa ăn canh, vừa không nhịn được nhìn trộm Diêu Tiểu Đông suốt. Diêu Tam Tam không nhịn được thầm buồn cười – hai cái người này, quả nhiên có vấn đề, còn nghĩ là giấu diếm được kín kẽ lắm, tưởng cô ngốc đây mà!

"Anh hai Dương, sao em cứ có cảm giác như anh đã chuẩn bị nồi chảo tốt rồi, chỉ chờ tụi em tới nhỉ". Diêu Tam Tam cố ý nói.

"Đâu có đâu, anh chỉ... vô tình gặp em ngoài cửa thôi".

"Vậy anh cũng nhanh tay thật đó, chỉ trong mấy phút đã nấu canh xong, em còn tưởng anh đã làm sẵn ngồi chờ nữa chứ!".

Dương Bắc Kinh bị vạch trần rồi, liền bất đắc dĩ nhìn Tam Tam, hận không thể cầm bánh nướng lên chặn miệng cô, Diêu Tiểu Đông chậm rãi ăn canh, mặt cũng cúi thấp đến nỗi muốn úp luôn vào chén.

Thấy Tiểu Tứ ăn cũng đã no, Diêu Tam Tam vỗ vỗ bụng, nói: "No quá, Tiểu Tứ, mình ra ngoài ăn kẹo hồ lô tiêu cơm chút đi, sẵn mua ít kẹo, để dành tết ăn".

Tiểu Tứ nghe vậy, dĩ nhiên là quá vui rồi, mừng rỡ theo Diêu Tam Tam chạy ra ngoài.

Diêu Tam Tam cố ý dắt Tiểu Tứ đi ra ngoài chơi, tạo cơ hội cho Dương Bắc Kinh và Diêu Tiểu Đông được ở riêng với nhau. Diêu Tiểu Đông theo bản năng muốn kêu hai đứa em ở lại, nhưng Diêu Tam Tam đã sớm dẫn Tiểu Tứ chạy mất rồi.

Trong nhà chỉ còn sót lại Dương Bắc Kinh và Diêu Tiểu Đông, hai người không khỏi liếc nhìn sang, hai mắt chạm nhau, đều vội vàng quay đi, mạnh ai nấy nhìn chén canh trước mặt, giống như chén canh mới là thứ mà họ chú ý nhất. Hai người cứ lẳng lặng ngồi, rốt cuộc, Dương Bắc Kinh cũng phá vỡ không khí tĩnh lặng.

"Để anh lấy thêm canh cho em nhé".

"Em no rồi".

"Em ăn quá ít, quá gầy".

"Không ít đâu, lúc sáng... em đã ăn nhiều rồi".

Hai nam nữ thanh niên, trước đây chưa nói rõ thì vẫn còn chung đụng tự nhiên, hiện giờ đã phá dở cánh cửa, liền ngượng ngùng đủ thứ, thật sự là quá ngây thơ.

Dương Bắc Kinh chợt hơi giận bản thân mình, bình thường không được gặp, thì nghĩ đến thời thời khắc khắc, dường như có hàng vạn lời muốn nói với cô, hôm nay được gặp, thì lập tức trở thành miệng lưỡi vụng về, tìm không ra chuyện nói? Em ăn, anh uống, bộ mình hết chuyện nói rồi hay sao?

"Đem chén đi rửa thôi". Diêu Tiểu Đông đứng lên, dọn dẹp bát đũa trên bàn, Dương Bắc Kinh vội vàng dọn phụ, mang thức ăn thừa vào phòng bếp, quay người lại, Diêu Tiểu Đông cũng đã bưng bát đũa vào theo rồi. Cô đặt bát đũa xuống, tính đổ nước rửa bát thì Dương Bắc Kinh đã ngăn lại.

"Để xuống đi, em đi nghỉ một lát đi. Sao có thể để cho em rửa bát chứ".

Diêu Tiểu Đông rốt cuộc cũng bật cười, nói: "Em có làm gì đâu mà mệt nhọc? Em là con gái, mấy chuyện rửa bát cọ nồi này, có ngày nào không làm".

Cô nói thế, Dương Bắc Kinh cũng nhẹ giọng cười lên, nhìn thấy cô gái mình thích đứng bên cạnh mình, cho dù là cùng rửa bát đi nữa, thì trong lòng cũng đã thỏa mãn lắm rồi. Hai người cứ thế bắt đầu tán gẫu chuyện nhà, ngẫu nhiên còn kể chút chuyện vụn vặt mới xảy ra.

Dương Bắc Kinh nhìn đôi tay ngâm dưới nước rửa bát của Diêu Tiểu Đông, tay của cô gái trẻ tuổi, mịn màng trắng trẻo, anh khẩn trương nắm chặt tay, rất muốn nắm đôi tay kia vào lòng tay mình, nhưng cuối cùng vẫn không dám hành động.

Hai người hết sức ăn ý rửa dọn bát đũa, sau đó ra phòng ngoài ngồi đối diện bên bếp lò, vưa hơ ấm tay, vừa nhỏ giọng trò chuyện, có nhiều lúc, hai người chỉ ngây ngô im lặng, thỉnh thoảng nhìn nhau, hiểu ý cười cười.

Diêu Tam Tam dắt Tiểu Tứ đi một vòng lớn trên đường, quả thật đã mua một bọc kẹo trở về, vừa vào nhà, liền thấy hai tên ngốc đang ngồi với nhau bên bếp lò, nhỏ giọng nói gì đó, thấy cô vào, Diêu Tiểu Đông liền giận trách: "Chạy đi đâu vậy, trời lạnh như thế".

"Đi mua kẹo mà, không tin chị nhìn xem..." Diêu Tam Tam và Tiểu Tứ vừa ăn kẹo, vừa cười hì hì nhìn cô, Diêu Tiểu Đông cảm thấy chột dạ trước nay chưa từng có, vội vàng xách đồ muốn về nhà, Dương Bắc Kinh đành phải tiếc nuối tiễn họ ra ngoài.

Diêu Tam Tam các cô trở lại thôn Thổ Câu, đi dọc theo con đường lớn, Tam Tam với Tiểu Tứ sôi nổi đi đằng trước, mới vừa tới đầu ngõ nhà mình, đã nghe "đùng" một tiếng, là tiếng pháo nổ, không khỏi giật nảy mình, mà ghê tởm hơn hết, là theo tiếng pháo kia, vô số vật bẩn văng lên người cô, đốm lớn cũng có, lấm tấm cũng có, Diêu Tam Tam nhìn kĩ, đó là... phân trâu!

Nhìn lại, trên người Tiểu Tứ cũng có, Diêu Tiểu Đông đi ở đằng sau, khá hơn một chút, trên quần cũng dính một bệt, Diêu Tam Tam thiếu chút nữa đã buột miệng mắng ra. Kẻ nào thế! Khốn kiếp!

Cô còn chưa mắng, thì đã có mấy đứa trẻ cười hi hi ha ha nhảy ra khỏi góc tường, bọn nó cười ha hả, huơ tay múa chân, giống như làm được chuyện gì đó rất đắc ý. Nhìn kĩ, đứa dẫn đầu là Nhị Văn, theo sau là Tam Văn với Trụ Tử.

Bước sang năm mới, pháo tết liền xuất hiện khắp nơi. Riêng ở nông thôn có mấy đứa trẻ ác liệt, cắm pháo lên phân trâu, đốt pháo, rồi chạy trốn như bay, phân trâu nổ văng khắp nơi, bèn cảm thấy chơi rất vui. Nếu ai vừa vặn đi ngang qua, cũng chỉ có thể chịu xui xẻo theo, không tránh được cả người bẩn thỉu.

Hơn hết, trên con đường lớn liếc mắt một cái là nhìn thấy cuối đường, từ xa đã có thể thấy người, trùng hợp nổ trúng ngay các cô như thế, rõ ràng là cố ý.

Còn cho đó là chuyện hay ho, ghê tởm muốn chết! Diêu Tam Tam giận lắm rồi, qua năm mới, quần áo mới giặt, thật là đáng giận! Cô nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn tức đến nỗi muốn khóc của Tiểu Tứ, liếc sang đoạn cây dựng bên đống rơm ven đường, người ta dùng để đè rơm, cô tiện tay rút ra, xông ngay vào đám trẻ kia.

Tao đánh chết mấy đứa xấu xa bọn mày!

Bọn trẻ vừa nhìn thấy cô hung hăng cầm cây muốn đánh người, liền cười đùa chạy đi tứ tán. Trong mấy đứa trẻ đó, trừ ba đứa cháu nội trai của Diêu lão nãi, còn có hai đứa nhà khác, đều cùng lứa với Nhị Văn.

Mặc dù trông Nhị Văn có cao hơn cô một chút, thế nhưng lần trước bị cô dùng đòn gánh phang nên sợ, lại nói đã khiến phân trâu nổ dính cô, có vẻ như đã chiếm được tiện nghi, bỏ chạy theo bản năng. Diêu Tam Tam đuổi theo một đường, bé trai chạy trốn rất nhanh, cô không sao đuổi kịp. Nhị Văn chạy xuôi theo con ngõ, rốt cuộc bị cô đuổi đến gấp gáp, chui luôn vào nhà. Diêu Tam Tam đuổi tới tận nhà thím hai, chặn cửa lại, không muốn cho qua chuyện.

"Chú hai, thím hai, hai người thử nhìn chuyện tốt của Nhị Văn làm nè".

Nhị Văn như một làn khói chui vào nhà không trở ra, chú hai thím hai đều ở nhà, nghe tiếng Diêu Tam Tam la hét, liền từ trong nhà bước ra, trông thấy Diêu Tam Tam tức đến nỗi mặt mày đỏ bừng, nước mắt ròng ròng.

"Tam Tam, mày giơ gậy gộc, muốn làm cái gì vậy chứ?" Thím hai lớn tiếng nói.

"Chú hai, thím hai, xem thử một chút, Nhị Văn không lo học, dắt Tam Văn với Trụ tử, đi nổ phân trâu, cố ý chờ tụi con tới rồi nổ, chú thím xem cả người con nè". Diêu Tam Tam thở phì phì lấy tay áo lau nước mắt, tố cáo với chú hai.

"Ôi trời, cái thằng nhỏ khốn kiếp này, thật nghịch ngợm, Tam Tam, để thím đánh nó". Miệng thím hai nói rất hay, thế nhưng lại nhìn bộ dạng nhếch nhác của Diêu Tam Tam mà cười ha hả, dường như con trai đã làm chuyện rất hay ho.

"Thím hai, chị hai con với Tiểu Tứ đều bị hắn làm nổ dính phân trâu đầy người, quá hư rồi. Con đây là người trong nhà, nếu đổi lại là người khác bị nó nổ bẩn người, người ta còn không mắng nó sao? Cả con đường lớn đều bị nó làm cho hôi thối, bẩn thỉu, thím nên quản lý nó".

Có lúc Diêu Tam Tam cũng tự cảm thấy mình kì lạ, hình như sau khi trọng sinh, trở lại thân thể mười hai tuổi, tính tình cô cũng có mấy phần trẻ con, giống như chuyện này, cô thật sự giận đến nỗi không nhịn được, không phải vì chính cô, thì cũng là vì Nhị Văn xấu nết, nhất định phải dạy dỗ Nhị Văn một trận. Không làm được, liền nước mắt lưng tròng tố cáo với chú thím hai.

"Được rồi, để thím nói nó, kêu nó nghe lời". Thím hai vẫn còn cười ha hả chẳng thèm bận tâm, chú hai lại sầm mặt, nói với thím hai: "Thằng nhỏ này để cho bà trông, hỏng người rồi, giờ đã mười hai, tết đến là mười ba rồi, bà xem nó học hành có ra gì không? Cứ như vậy thì sẽ ngày một đi xuống, phải uốn nắn kẻo nó đi chệch đường".

"Cây lớn tự thẳng, chẳng phải nó vẫn còn nhỏ đó sao!". Thím hai bị chú hai nạt, liền bắt đầu bao biện cho Nhị Văn.

"Còn nhỏ, cây nhỏ cong bà không đỡ, chờ đến khi lớn lên thì nó sẽ là cái cây xiêu vẹo, bà muốn sửa thì cũng đã muộn". Chú hai thở phì phò rống ngược vào nhà: "Nhị Văn, mày lăn ra đây cho tao!".

Nhị Văn từ trong nhà cúi đầu bước ra, liếc mắt nhìn dáng vẻ chật vật của Diêu Tam Tam, không nhịn được mà bật cười, lại nhìn bộ mặt đen thùi của cha nó một cái, vội vàng ngừng cười, khóe miệng run rẩy, có vẻ vẫn còn buồn cười lắm.

"Tao hỏi mày, chuyện này phải mày làm không?".

"Có gì đâu, bọn con nổ chơi, không để ý chị Tam đang tới thôi mà".

"Dù cho chị mày không có đi qua, thì mày cũng không được làm như vậy! Nổ trúng chị mày nó nói mày vài câu, nổ trúng người khác, người ta còn không mắng ba đời tổ tông chúng ta à?". Chú hai càng nói càng tức, giơ tay tính đánh, thím hai túm Nhị Văn lôi ra sau lưng, vội vàng che chở: "Nó còn nhỏ không hiểu chuyện, ông nói với nó được rồi, ông đánh nó làm cái gì!".

"Bà cứ bao che cho nó đi! Cả ngày tôi bận làm việc, ba đứa nhỏ này, đã bị bà làm hư rồi". Chú hai gạt thím hai ra, đưa tay muốn bắt Nhị Văn, Nhị Văn liền bỏ chạy qua một bên, vừa chạy vừa nói:

"Không phải con muốn nổ, là Trụ Tử kêu con nổ, nó nói Chị Tam là hung hăng nhất, đến ăn bám nhà nó".

Ô, ra đầu dây mối nhợ vẫn là do Trụ Tử ghi thù chuyện lần trước! Lại nói chuyện Vương Tiểu Mãng lần trước, bọn Tam Tam đến dựa vào nhà thím ba, rốt cuộc là ai sai chứ?

Chú hai Diêu mắng: "Trụ Tử kêu mày làm, nó kêu mày làm gì mày làm đó hả? Trụ Tử nó kêu mày ăn phân mày cũng đi ăn hả? Trụ Tử còn nhỏ hơn mày, mày làm anh, mày dẫn đầu hai đứa nhỏ không lo học, giờ còn đổ lên đầu người khác nữa".

"Nổ thì nổ, rửa đi không được sao? Tam Tam, nó là em mày, mày nhường nó chút chứ! Làm con gái đừng có ngang ngạnh quá" Thím hai bắt đầu vứt bỏ mặt mũi, một lòng muốn bao che Nhị Văn.

Diêu Tam Tam nghe vậy, giờ ngược lại là cô không đúng rồi hả? Thôi thôi, ngay trước mặt chú thím hai, cô cũng không thể đánh lại được, liền buông cây xuống, nói: "Chú hai, mặc kệ chuyện có ra sao, Nhị Văn nó quậy như thế, nhất định đã để người trong thôn nói điều khó nghe, chú bảo nó đừng có làm chuyện xấu như vậy nữa".

Nói xong, Diêu Tam Tam xoay người đi, vừa lúc ấy, thím ba nhà họ Vương trong thôn đi tới. Thím ba Vương vừa nhìn thấy Nhị Văn, liền chỉ vào nó mà nói: "Cha Đại Văn, mẹ Đại Văn, hai người phải dạy dỗ lại đi, thằng nhỏ Nhị Văn này, bữa nay nổ phân trâu, nổ luôn hầm phân, hôm nay tôi mới vừa giặt chăn quá niên, đã bị nó nổ cho dơ hết trơn, làm sao tôi qua hết năm nay được? Thằng nhỏ này, thật sự là cái đồ trứng ung, càng lớn càng hư hỏng".

Chú hai Diêu vừa nghe thế, đã tức điên lên, tóm ngay lấy Nhị Văn, không để ý đến sự ngăn trở của thím hai, hung hăng đạp liền mấy đạp, giơ tay vặn lỗ tai Nhị Văn, thở phì phò mắng chửi cho một trận.

Cứ thế, Thím ba Vương còn đứng bên cạnh đôn lời quở trách thêm vào, nói bột nếp nhà bà phơi cũng bẩn không ăn được nữa rồi. "Thằng này còn nhỏ, mà hư hỏng khắp nơi, còn không dạy dỗ, tương lai kiểu gì mà không vô ngồi chồm hổm trại lao động cải tạo!".

Thím ba Vương nói chuyện cũng thật độc miệng, mới qua năm đã lôi cả chuyện trại cải tạo ra nói, chú hai càng nghe càng điên tiết, đánh cho Nhị Văn một trận nên thân, Diêu Tam Tam không tiện đổ dầu vào lửa nữa, liền trở về nhà mình, thấy chị hai và Tiểu Tứ đã thay quần áo, cô cũng không thể làm gì khác hơn là trút bỏ bộ đồ trên người, tắm đi tắm lại mấy lần.

Nhị Văn bị dần cho một trận, nhưng không chỉ riêng nó, nghe nói kế đó chú hai còn dạy dỗ Tam Văn, rồi dạy dỗ luôn Trụ Tử.

Diêu Tam Tam không dự liệu được, cũng vì thế mà Nhị Văn kết thù với cô, còn gây ra tai họa lớn hơn.

Đêm ba mươi, Diêu lão nãi sai Diêu Hồng Hà đến gọi bốn người bọn cô đến ăn bữa cơm đoàn viên, bốn chị em thương lượng một chút, không đi cũng không tiện. Cơm quá niên cả nhà đoàn viên, Diêu lão nãi kêu các cô, các cô không đi, người ngoài sẽ nói họ là kẻ dưới không phải

Diêu lão nãi đã phân nhà với ba con trai, một căn sáu gian phòng, phân bốn gian cho con trai thứ ba, ngăn riêng hai gian còn lại, Diêu lão nãi và Diêu lão gia tử(*) ở. Tính tình Diêu lão gia tử có chút chất phác, cả ngày chỉ biết ăn cơm, làm việc, tìm đám người già trong thôn tán gẫu. Lại thêm Diêu lão nãi có vẻ cứng cỏi, nên thành ra Diêu lão gia tử trở thành người không có cảm giác tồn tại.

(*)Các bạn chịu khó đọc giùm mình từ này nhé, khi nào tìm được từ thay thế thích hợp mình sẽ chỉnh sửa lại.

Lúc bốn chị em đến, gia đình chú hai, chú ba cũng tới, Diêu lão gia tử đang ngồi trông bếp trong nhà, Diêu lão nãi với thím ba Diêu đang bận rộn thu xếp, bọn Tam Tam đến chào hỏi Diêu lão gia tử trước, Diêu lão gia tử đốt lửa, cười nói: "Tới rồi hả? Vào nhà chơi đi".

"Vào nhà đi, bên ngoài lạnh". Diêu lão nãi cũng nói, khó có khi tốt như thế.

Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Cải không vội vào nhà. Diêu Tiểu Đông đến hái rau phụ Diêu lão nãi, Diêu Tiểu Đông đứng ở cửa, nói muốn giúp ông nội nấu thức ăn. Phải nói Diêu Tiểu Cải là khôn lanh nhất, thay vì ứng phó với nhiều người trong sân như thế, cô thà ngồi trông bếp với Diêu lão gia tử ít lời còn hơn.

Cơm tất niên của nhà nông cũng chẳng có gì mới mẻ, chỉ đơn giản là thêm vài món có thịt. Đông người, nên Diêu lão nãi bèn hầm một nồi lớn thịt heo, củ cải với miến, một một nồi thịt heo hầm củ cải với đậu cô ve, cộng thêm ngó sen xào, trứng xào ớt, dưa cải xào, rau trộn đậu hủ, đậu hủ viên các thứ.

"Tám món ăn tươi mới". Diêu lão nãi nhìn thức ăn trên bàn, hết sức hài lòng, liền kêu cả nhà tới dùng cơm. Vì đây là bữa cơm rất niên, nên đặc biệt kêu thím ba Diêu mang bàn vuông lớn tới, thế nhưng con cháu đông, vẫn chen không lọt.

"Con nít đứng ăn, con nít ăn cơm nghịch như khỉ ấy, không ăn được bao nhiêu, ăn chút là no rồi". Diêu lão nãi nói, rồi kêu Tam Văn, Trụ Tử với Tiểu Tứ, đứng bên cạnh người lớn mà ăn. Diêu Tiểu Đông thấy vậy, liền đưa tay kéo Tiểu Tứ qua, để nó ngồi trên đùi mình.

Diêu lão gia tử uống vài ly với hai con trai như thường lệ, đám con nít thì vùi đầu ăn cơm, bữa cơm trôi qua coi như yên ổn, sau khi ăn xong, dọn dẹp bàn, người bề trên ngồi nói chuyện, làm sủi cảo đón giao thừa. Bọn Nhị Văn Tam Văn chạy đi chơi rồi, bốn chị em vừa định về trước, Diêu lão nãi đã gọi họ lại.

"Ở chơi đi, nhà mấy đứa cũng không có ai, ở nhà nội chơi thêm một lát".

Diêu Tam Tam luôn cảm thấy thái độ của Diêu lão nãi tối nay có chút kì lạ, đối xử với bốn chị em cô tốt đến khó tin, không như bình thường luôn xỉ vả mắng nhiếc, là tại tết đến? Hay là vì Diêu lão nãi có tâm tư gì?

Quả nhiên, bốn chị em vừa ngồi xuống, gói mấy cái sủi cảo, Diêu lão nãi đã nói:

"Mấy đứa còn nhỏ, nội lo lắng khắp nơi, tiền mấy đứa bán heo bán dê, lấy ra đưa đây nội giữ giùm!".

"Mấy đứa còn nhỏ, nội lo lắng khắp nơi, tiền mấy đứa bán heo bán dê, lấy ra đưa đây nội giữ giùm!".

Đã nói sao tự dưng Diêu lão nãi lại đối xử ôn tồn với mấy chị em cô như thế, thì ra là nghĩ đến số tiền họ bán heo bán dê. Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Đông đưa mắt nhìn nhau, Diêu Tiểu Đông bình tĩnh nói:

"Bà nội bận rộn cả ngày, nội không cần lo lắng cho tụi con, tụi con đều lớn cả rồi, có thể tự lo cho mình, cũng có thể quản tốt tiền nhà. Lại nói tiền này, qua năm mới con sẽ mua heo nhỏ, còn tính mua thêm hai con dê cái, vào xuân rồi, cũng phải mua phân bón. Dê ban đầu là do Tam Tam mua, tiền bán được, giữ lại cho nó với Tiểu Tứ đóng học phí".

Diêu lão nãi ném cái sủi cảo trong tay lên mâm, sầm mặt nói: "Tao mới mở miệng, mày đã có sẵn một trăm câu chờ tao, mày có còn để ý tới trên dưới không? Mấy đứa tụi mày quá không biết điều biết chuyện rồi, ba mẹ mày không ở nhà, không dễ gì mới bán được ít tiền, mày tính tiêu xài cho bằng hết hay sao? Lấy ra đưa tao! Trước khi cha mày đi, kêu tao quản lí tụi mày, tiền này tao không giữ giúp, còn không phải sẽ bị tụi mày tiêu sạch sao?".

"Nội, chị hai cũng đã nói, tiền này phải mua heo con, mua phân bón, chẳng phải là nên tiêu hết sao? Tụi con khó khăn lắm mới kiếm được, một đồng cũng không dám phung phí, trừ việc cần thiết, chờ cha còn trở lại, tiền bán heo nhất định sẽ giao cho cha không thiếu một đồng. Tụi con biết cách quản lý mà, nội hãy yên tâm". Diêu Tiểu Cải thong thả nói.

"Không phung phí hả? Mấy đứa tụi bây, cả ngày mua thịt mua cá, may quần may áo, đừng nói nhà tụi bây nghèo, bao nhiêu của cải tốt cũng đều bị chúng mày phá hết". Diêu lão nãi nói rồi giơ tay chỉ vào cái áo mới của Tiểu Tứ, "Áo này cũng mới mua chứ gì, tưởng tao mù hả? Nhà bọn bây giờ càng ngày càng không có phép tắc, cái gì mà tiền bán dê là tiền Tam Tam, nuôi mày lớn như vậy, cho mày ăn cho mày uống, tiền mày làm ra không để vào nhà, còn muốn tự mình giữ, toàn là lũ vô dụng bất hiếu!".

Diêu lão nãi nói rồi bắt đầu vỗ bàn, thím hai Diêu ngồi im không nhúc nhích, cũng không nói gì, chỉ cười hì hì xem trò vui, thím ba Diêu thì mở miệng.

"Tam Tam, nội con cũng là muốn tốt cho mấy đứa thôi, sợ mấy đứa còn nhỏ, nên quan tâm mấy đứa đó mà".

Diêu Tam Tam không thèm để ý tới thím ba, bình thản nhìn bộ dạng hổn hển của Diêu lão nãi, không nóng nảy theo bà, mà ngược lại còn cảm thấy buồn cười, bèn cười cười, nói: "Nội, tụi con mua áo mới cho Tiểu Tứ có gì không đúng? Tến đến, chẳng phải thím hai thím ba cũng mua quần áo mới cho con mình đó sao? Nội nói nhiều điều như vậy, cũng đơn giản là vì muốn tụi con đưa tiền cho nội thôi, đừng nói trong tay tụi con không có nhiều tiền, nếu thật có nhiều tiền, thì đã gửi vào ngân hàng lấy tiền lãi rồi, để nội giữ hao phí tâm sức, cũng không có lời".

"Bà nhìn bà đi... bà không thể bớt nói một chút hả, cả ngày chỉ thấy bà lắm chuyện!". Khó khăn lắm mới thấy Diêu lão gia tử quở trách bạn già một câu, Diêu lão "

"Tôi lắm chuyện hả? Tôi là vì ai? Tôi còn không phải vì cái gia đình lớn này sao? Thằng cả là cái thằng đáng thương, sinh ra toàn con gái không thể dùng, trái một đứa phải một đứa, không có con trai thì không nói đi, nhà lại còn nghèo xơ nghèo xác, chẳng phải tôi cũng chỉ muốn quản lý tiền giúp nó thôi sao? Tôi giữ cho nó, tôi có chiếm được lợi ích gì? Tôi không thể tự kiếm tiền chắc?".

"Sắp bước qua năm mới rồi cũng không sống yên ổn!" Diêu lão gia tử bực bội nói, hoàn toàn hết cách với bạn già.

Diêu Tam Tam gói xong cái sủi cảo trong tay, liền kéo tay Tiểu Tứ, nói: "Ông nội, bà nội, tụi con về đây, tránh ở đây khiến bà nội tức giận".

"Về ngủ sớm cũng được, sáng mai còn tới ăn sủi cảo. Tính tình nội bây là vậy, nói bây mấy câu cũng là lo cho bây thôi, người một nhà chớ để xa lạ". Diêu lão gia tử dặn dò.

Mấy chị em đứng dậy, vỗ vỗ bột mì trên tay rồi đi ra ngoài, vừa vặn gặp Nhị Văn chạy từ bên ngoài vào, sượt qua bả vai Tam Tam ào vào nhà. Trụ Tử cũng theo sau, lẳng lặng lấy đậu phộng thả lên bếp nướng. Diêu Tam Tam không chú ý, Nhị Văn chợt nhìn cô chằm chằm, nguýt một cái hung hăng và khiêu khích.

Diêu Tam Tam không thèm quan tâm đến Nhị Văn, theo chị hai chị ba ra cửa trở về. Cuối năm nay trời lạnh lắm, vừa rời xa lò lửa trong nhà, cả người đã lạnh buốt. Diêu Tam Tam không khỏi dựa sát vào người chị hai.

"Chị hai, ngày mai mình đến hay không đến?". Diêu Tiểu Cải hỏi. Tiểu Tứ vừa nghe đã vội nói: "Chị hai, đừng đi có được không, em không muốn đi".

"Vẫn nên đến, mai mùng một mình phải tới chúc tết. Nếu không, nội lại có thêm lý do để mắng mình, mình không thể để nội bắt được cớ". Diêu Tiểu Đông nói.

"Tim của người ta để ở giữa lòng, tim của nội mình để ở bên nách á, thiệt quá bất công rồi". Diêu Tam Tam nói rồi cũng cười, "Mình cứ không chịu, để xem bà nội có thể làm gì!".

*Mèo Mạnh Mẽ - diẽnnđànnlêquý.đôn*

Trời rất lạnh, trong nhà không có bếp lò, mấy chị em vừa về tới nhà, liền gấp rút rửa mặt lên giường trùm chăn, tán gẫu một chút. Nhà không có người lớn, họ cũng không để ý đến việc đón giao thừa gì, chăn ấm lên, liền ngủ mất.

Diêu Tam Tam nằm trên giường, nhất thời không ngủ được, trong lòng suy nghĩ xem lui về sau nên làm cái gì.

Điều trước mắt cô có thể nghĩ tới, là tìm cách kiếm nhiều tiền hơn một chút, nếu có thể góp được một khoản vốn nho nhỏ, chờ tốt nghiệp trung học rồi, cô sẽ buôn bán gì đó. Tiền không phải là vạn năng, nhưng Diêu Tam Tam lại một lòng muốn trở thành người có tiền, không thể để cho bốn chị em bởi vì thiếu thốn tiền bạc mà chịu ức hiếp, càng không thể vì tiền mà bị ai thao túng hôn nhân.

Diêu Liên Phát có một số việc, thật sự là nguyên do của việc nghèo, càng nghèo càng sinh, càng sinh càng nghèo, càng nghèo càng ghét bỏ con gái. Ông ảo tưởng có một ngày có thể phát đạt giàu có, nhưng cũng chỉ là ảo tưởng mà thôi, không thể trở thành hiện thực. Nói trắng ra là, những năm này, mơ ước của ông đều dồn hết lên đứa con trai không tồn tại.

Diêu Tam Tam nghĩ, người như Diêu lão nãi, sảng khoái nhất, chẳng có gì bằng lấy một cục tiền nện cho bà vui vẻ, để bà không nói mấy lời đáng giận kia nữa....

Mơ hồ, Diêu Tam Tam chợt nghe bên ngoài có động tĩnh, đầu tiên là có người hô lên câu gì đó, sau đó âm thanh mỗi lúc một gần, rõ ràng nghe thấy có người hô "dập lửa", Diêu Tam Tam sợ đến giật mình, vội vàng ngồi dậy, Diêu Tiểu Đông cũng choàng dậy ngay sau đó.

"Tam Tam, bên ngoài sao rồi hả?"

Nhà Diêu Tam Tam nhỏ, chỉ có một cái cửa sổ be bé ở tường nam, đã sớm bị ván gỗ bít chặt, không thấy được bên ngoài, trong khe cửa hình như có ánh sáng dị thường xuyên qua. Diêu Tam Tam nghiêng người nhảy xuống giường, xỏ giày chạy ra khỏi phòng, nhìn ra từ khe cửa, sợ hết hồn!

Ngoài sân là một mảng lửa lớn!

"Chị hai, có thể là là đống cỏ khô của mình bốc cháy rồi". Diêu Tam Tam vội vàng đánh thức chị ba, gấp gáp xỏ quần khoác áo, kéo cửa chảy ra ngoài. Cô chạy ra cửa nhìn, đúng là đống cỏ khô ngoài tường rào nhà mình bốc cháy. Thân đậu phộng và thân ngô thu hoạch năm nay, chỉ chất đống dựa vào tường, lửa kia giờ đã bốc cao ngùn ngụt.

Tiếng la dập lửa đã kinh động hàng xóm chung quanh, lúc này người lớn đang cúng giao thừa, vẫn chưa đi ngủ. Bên ngoài rất nhanh đã huyên náo, có người lớn tiếng hét to lấy nước dập lửa. Diêu Tiểu Đông vừa ra cửa thấy được tình hình, gấp đến nỗi thiếu chút nữa đã khóc lên, quay người bỏ chạy đi lấy thùng nước.

Diêu Tam Tam thì không sợ đến vậy – đơn giản là vì đống cỏ khô đó cách khá xa nhà! Cô kéo chị hai lại, nói: "Chị hai, chị đừng hoảng hốt, chỉ là đống cỏ khô bốc cháy thôi, mình bảo vệ mình cho tốt, đừng đến quá gần là được rồi".

Lúc này Diêu Tiểu Cải cũng chạy ra, thấy đống cỏ khô đang cháy, liền oán hận mắng một câu, theo Diêu Tam Tam mở cửa ra ngoài, nhà Diêu Tam Tam không có giếng, cô xách thùng rỗng, mở cổng chính chạy ra. Lửa đang cháy thành đám lớn, ngọn lửa hồng rực bốc lên cao hơn cả mái nhà, nguyên đống cỏ khô đều đã cháy hết.

Sao lại cháy nhanh như vậy!

Nhờ ánh lửa, Diêu Tam Tam nhìn thấy có nhiều người lớn chạy đến nhà ông Tam hàng xóm xách nước, ra sức dội lên đống cỏ, lửa quá lớn, cũng không có ai dám đến gần. Diêu Tam Tam thoáng nghĩ, bèn vội vàng bảo người đang dập lửa.

"Mọi người lùi ra sau một chút, đừng kêu lửa cháy nữa, đống cỏ khô này đã cháy hết rồi, lửa quá lớn, không cứu được nữa, dứt khoát để nó cháy hết luôn đi!".

"Lấy nước không kịp, dội một hai thùng cũng vô ích, giếng này là giếng bơm, nước theo không kịp! Nếu có đủ nước, may ra còn dập được lửa này". Ông Tam xách thùng nước trong tay, gấp gáp nhìn đống lửa.

Diêu Tam Tam nhìn thoáng qua, rồi vội nói: "Ông Tam, trước đừng đụng đến đống cỏ này nữa, dù sao cũng đã cháy rồi, đống cỏ nhà ông dựng gần đó, cách không xa, con thấy nên dội mấy thùng nước lên, chứ ngộ nhỡ đốm lửa bên này bay qua bên kia, làm đống kia cũng cháy theo thì nguy".

Mấy người lớn dập lửa nghe vậy, cảm thấy có lý, liền chạy nhanh đến nhà ông Tam lấy nước, hắt lên đống cỏ nhà ông Tam. Cũng có hàng xóm chê giếng nhà ông Tam bơm quá chậm, chạy đi nhà khác xa hơn lấy nước.

Bên này động tĩnh lớn như vậy, càng lúc càng nhiều người tụ tập đến, nhưng đống cỏ khô kia không mất bao lâu đã cháy gần xong, ngọn lửa cao cũng yếu dần đi, người tới cũng không có biện pháp, mắt nhìn đống cỏ khô chỉ mới đó đã biến thành một đống tàn lửa đỏ hồng, lửa vẫn còn cháy cao mấy thước.

Diêu Tiểu Cải đứng cách đó mấy bước mà nhìn, giận đến giậm chân, đống cỏ khô này, là cô để dành cho dê ăn, tổn thất một đống cỏ thì không nói, nhưng lui về sau dê biết ăn cái gì!

Chú hai chú ba cũng vội vã chạy đến, nhìn đống lửa mà than thở. Chú hai Diêu liền an ủi họ: "Cháy thì cháy đi, mấy đứa không có bị hù dọa là tốt rồi".

"Ôi, nói vậy cũng không được, một đống cỏ khô tốt như vậy, mấy đứa nhỏ phơi khô tốt rồi, một chút mốc thối cũng không có, lấy cho dê ăn thì vừa hay, lần này đều bị đốt rụi hết trọi". Ông Tam tiếc rẻ nói. Nhìn đống cỏ kia, rồi nhìn lại đống nhà mình, chỉ cách mấy bước, lửa này cháy quá lớn quá nhanh, tàn lửa bay loạn xạ, lúc ấy mọi người chỉ lo cho đống cỏ khô đã cháy nhà Tam Tam, bây giờ nghĩ lại, nếu không hắt nước thì đống cỏ khô nhà ông cũng khó mà giữ được.

Ông Tam nhìn Diêu Tam Tam, nói: "May nhờ đầu óc Tam Tam lanh lẹ, đống cỏ khô của tao bên kia cũng bị nướng nóng hổi rồi kìa, đốm lửa rơi trúng khắp nơi, Tam Tam kêu dội cho mấy thùng nước, thế mà bảo vệ được đống cỏ khô của tao".

Chú Vương Tam chạy đến dập lửa nói: "Đoán chừng là mấy đứa nhỏ đốt pháo, đốm lửa rơi vào đống cỏ, ta nói năm hết tến đến rồi mà còn xúi quẩy!".

"Không sao, cháy thì cháy vậy". Diêu Tiểu Đông nói, "Năm hết tến đến rồi còn phiền mọi người tới dập lửa, chị em con phải cảm ơn các chú các bác các ông đã giúp đỡ".

"Chị hai nói rất đúng, cháy thì cháy đi. Chú Vương Tam, chú xem lửa này cháy to như thế, gần sang năm mới, đây nhất định là báo trước năm sau chúng ta sẽ náo nhiệt rực rỡ!".

Diêu Tam Tam vừa dứt lời, người chung quanh đã cười rộ lên, không khí liền thoải mái hơn rất nhiều, có ngươi còn nói, mấy đứa con gái nhà họ Diêu thế mà mạnh mẽ, đứa nhỏ bình thường nhìn thấy ắt khóc, chẳng trách sao mấy đứa nhỏ này, lại quản lý trong ngoài nhà tốt như thế.

"Náo náo nhiệt nhiệt, tất cả mọi người đều tới sưởi ấm, hưởng lây náo nhiệt". Ông Tam cười ha hả mà nói, mọi người càng cười to hơn. Mới vừa rồi vội vã lấy nước, có người ướt quần ướt giày cả, bèn đến gần đống lửa, hong khô luôn.

Mọi người lại bàn luận một chút, chú hai Diêu nói, vẫn nên dội tắt đám tàn lửa này đi, sợ gió thổi lên, dẫn đến cỏ khô và nhà cửa xung quanh thì nguy. Mọi người thấy cũng có lý, bèn đến nhà ông Tam xách nước dội tắt tàn lửa, lại đợi một hồi, thấy lửa kia không cháy lại nữa, người đến dập lửa mới lần lượt tản đi.

Ầm ĩ một trận như thế, đoán chừng khỏi cần đón giao thừa cũng đã đến năm mới rồi. Diêu Tam Tam với hai chị thấy tàn lửa không còn vấn đề gì nữa, mới đóng chặt cửa chính, trở vào nhà. Tiểu Tứ đã sớm thức dậy, khoác áo bông, đang đứng trong nhà đợi các cô.

"Tiểu Tứ bị dọa rồi hả?".

"Không có, em chạy ra cửa, thấy không giúp được gì, nên trở vào nhà chờ mấy chị".

"Thực ngoan, phải như vậy mới đúng. Em còn nhỏ, có chuyện gì em đừng lên phía trước, trước tiên phải bảo vệ chính mình cho tốt, đừng thêm phiền".

Diêu Tam Tam vỗ vỗ Tiểu Tứ, khen ngợi nó. Diêu Tiểu Đông thấy chân Tiểu Tứ không mang giày, liền kêu nó mau mau lên giường trùm chăn.

Mấy chị em cởi áo, trở lại giường. Diêu Tiểu Đông tức tối nói: "Không biết đứa khốn kiếp nào đốt pháo gần đống cỏ! Quá khinh người rồi. Cỏ khô tốt như thế đều cháy sạch, dê nhà ta biết ăn cái gì!".

"Dê cũng dễ ăn, mình cho ăn rơm lúa mạch trước vậy, lại nói cũng sắp đầu xuân rồi". Diêu Tam Tam chợt nghiêm khuôn mặt nhỏ nhắn, nói: "Chị hai, chị ba, nếu nói là đốt pháo bị lan lửa, hai chị có tin được không? Đúng là tết đến khắp nơi đều có trẻ con đốt pháo chơi, nhưng nếu chỉ là đốm lửa nhỏ do nổ pháo, thì sao chó thể cháy rụi nhanh như vậy? Cháy như thế, không giống kiểu đốm lửa nhỏ cháy từ từ, cả đống cỏ cháy cái một, cứu cũng không kịp cứu".

"Đúng, Tam Tam, lửa này cháy cũng quá nhanh". Diêu Tiểu Đông lập tức cảnh giác.

"Lửa này cháy cũng quá nhanh rồi."

Diêu Tam Tam nhắc một cái, cả Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải đều nghi ngờ, nếu là lửa do bọn trẻ đốt pháo văng ra, hiển nhiên phải từ một chỗ cháy lan dần dần, ít nhất cũng không thể nào đốt rụi cả đống cỏ khô một cách nhanh chóng như vậy.

"Chẳng lẽ là có người cố ý phóng hỏa?" Diêu Tiểu Cải nhíu đôi mày xinh xắn, thở phì phì mà nói: "Nếu thật sự có kẻ phóng hỏa, thì nhất định phải là cái thằng Nhị Văn trứng ung! Chứ bình thường mình có đắc tội với ai bao giờ?".

"Em cũng đoán là vậy, mới vừa nãy từ nhà nội ra về, nó cứ trợn mắt liếc em, có cảm giác không bình thường lắm". Diêu Tam Tam nói, "đống cỏ khô giờ đã cháy rụi, dù là nó làm, thì nó cũng không nhận".

"Cứ cho là do Nhị Văn kia làm, thì mình cũng không có cách nào chứng minh, cái thằng nhóc ấy, mình không bắt tận tay nó, thì có chết nó cũng không nhận".

"Dù sao thì trận cháy này cũng rất kì quái, ngày mai mình sẽ lừa nó". Diêu Tiểu Cải nói.

"Lừa thế nào?". Diêu Tam Tam nghe thế liền hỏi chị ba.

"Mình nói có người nhìn thấy nó phóng hỏa rồi, cho dù nó không nhận, thì cũng sẽ căng thẳng, nhất định có thể nhìn ra, dẫu nó không thừa nhận, thì ít gì trong lòng mình cũng đã có phần nắm chắc, luôn có sơ hở để tìm ra".

"Sợ rằng không đơn giản như vậy đâu". Diêu Tam Tam lắc đầu, "Em có cảm giác là nó làm, nhưng nếu nó chết cũng không nhận, thì chị có thể làm gì nó? Sau này mình đề phòng nó hơn một chút là được".

Sáng sớm đầu năm, bốn chị em nhà họ Diêu rời giường sớm, rửa mặt mũi, đi đến nhà Diêu lão nãi. Trước tiên họ chúc tết cho ông bà nội, Diêu lão nãi vẫn còn tức tối chuyện đêm hôm trước, không màng đếm xỉa đến họ. Bốn chị em làm như không thấy, kéo nhau đi nấu sủi cảo. Chú hai Diêu, chú ba Diêu và thím ba cũng tới rất sớm. Diêu Hồng Hà và Trụ Tử tới trễ hơn, lại qua một hồi lâu, thím hai mới dẫn ba đứa con trai, rề rề kéo đến.

Đấy chính là phong cách của thím hai, lôi thôi lề mề, không biết chuyện không hiểu lễ, càng không nói đạo lý, thô lỗ một cách cực kì tự nhiên, vừa vặn so thành một đôi với thím ba một bụng mưu kế. Thím hai vừa thấy Tam Tam và Tiểu Tứ đứng trong sân, liền cười hì hì mà nói:

"Tam Tam, tối qua đống cỏ khô nhà mày bốc cháy hả? Thật là xui xẻo".

"Dạ, cháy rồi". Tam Tam bình thản nói, vừa nói vừa nhìn Nhị Văn chòng chọc, lại thấy Nhị Văn chắp tay lau nước mũi, cũng không có phản ứng gì khác, ngược lại Trụ Tử thì giương mắt nhìn cô chằm chằm rồi nhanh chóng ngoảnh đầu đi.

"Ôi, khi đó thím đang ngủ, nên không thể đi chữa lửa cho nhà mày được. Không sao, dù sao thì nhà mày cũng nhiều con gái, có thể kiếm củi được, không lo không có cỏ đốt".

Thím hai cũng thật biết an ủi người ta!

Diêu Tam Tam bất đắc dĩ cười cười, không đáp lại. Đại Văn, Nhị Văn và Trụ Tử phải đi chúc tết cho Diêu lão gia và Diêu lão nãi. Diêu lão nãi bên kia cũng bưng sủi cảo lên bàn, cả nhà ngồi quây quần bên bàn, Trụ Tử nhìn chằm chằm vào chén sủi cảo, thò tay ra cầm, thím ba đẩy tay nó ra, nói: "Không nghe lời, chờ nội con ăn trước".

Diêu lão gia vui vẻ nói: "Tới đông đủ rồi chứ? Tới đủ rồi thì phát tiền mừng tuổi cho mấy đứa, phát tiền xong mới ăn sủi cảo".

Diêu lão gia lấy ra mấy tấm tiền giấy, lần lượt trao cho từng đứa cháu một, mấy đứa con trai vừa thấy tiền, liền tranh nhau giơ tay ra đón. Diêu lão gia phát cho mấy đứa duỗi thẳng tay xong, bèn cho Tiểu Tứ, Tiểu Tứ liền nhận. Đến phiên Tam Tam, Diêu lão nãi liền giật lấy tiền trong tay ông, sầm mặt nói:

"Con gái mười mấy tuổi đầu, còn muốn tiền mừng tuổi gì nữa!".

Nhị Văn chỉ nhỏ hơn cô mấy tháng tuổi thì không nói đi, Đại Văn đã mười lăm rồi, chẳng phải cũng nhận tiền đó sao? Trừ diễNhưng Diêu Tam Tam cũng không tức giận, đúng là cô không lạ gì một đồng kia, cô vốn cũng không có ý muốn.

"Ông nội, con không cần đâu, tự con có thể làm ra tiền rồi, con mới vừa bán dê có tiền! Nội già rồi cũng không có bao nhiều tiền, nội giữ lại dùng đi ạ!".

Hình như Diêu Tam Tam vô ý nhắc đến tiền bán dê, Diêu lão nãi liền bắt đầu nóng lên, ngồi đó bực tức. Diêu Tam Tam vờ như không thấy, mặc kệ đi! Người bà này, dù sao cũng đã như vậy rồi.

Tiểu Tứ nhìn nhìn ba chị một chút, rồi đặt tiền trong tay xuống trước mặt Diêu lão gia, nói: "Ông nội, con cũng không lấy tiền, để lại cho nội dùng".

"Chớ nói nhảm, con nhỏ nhất, lần đầu mừng năm mới ở nhà, phải đưa cho con". Diêu lão gia tự cảm thấy mất mặt, liền cầm mấy đồng nhét vào tay Tiểu Tứ, Tiểu Tứ lại rụt tay về giấu sau lưng, không chịu lấy.

Diêu Hồng Hà vốn định đưa tay ra lấy, lại bị thím ba trừng mắt, nên không dám nữa, vội nói: "Ông nội, con cũng không cần". Thím ba rất tinh khôn, Tiểu Tứ đã không muốn, Diêu Hồng Hà cũng là con gái, không khác Tam Tam là mấy, nếu muốn lấy thì không phải sẽ càng khó coi hơn sao?

Diêu lão gia liếc Diêu lão nãi một cái. Sáng sớm đã bực mình sủi cảo cũng ăn không vô, ăn mới mấy cái đã buông chén, nói: "mấy mẹ con bây ăn đi, tao đi cho heo ăn".

Kết quả náo loạn như vậy, không cần đợi lâu, trong thôn đã ào ào truyền ra, nói nhà ông Diêu mừng năm mới, chỉ cho cháu trai tiền mừng tuổi, còn cháu gái thì một đứa cũng không cho. Xem ra, người nói ra nếu không phải là thím hai, thì cũng là thím ba, hai cô con dâu của nhà họ Diêu này đều thuộc dạng mồm mép tép nhảy không thể quản nổi.

Diêu lão gia vừa đi ra ngoài trở về, dọc đường đã bị mấy bà thím hỏi thẳng ông rồi.

"Bác Diêu à, nghe nói nhà bác mừng năm mới, cháu gái không có tiền mừng tuổi, chỉ cho cháu trai, thật sự có chuyện này à?".

Diêu lão gia vô cùng xấu hổ, mặc dù ông cũng thiên vị coi trọng cháu trai, nhưng ít nhất là cũng muốn giữ mặt ngoài, không thể làm khác, nếu không chẳng phải sẽ khiến người ta mắng vào mặt hay sao, cái mặt già này còn cần dùng nữa chứ?

Xảy ra chuyện này! Trở về hai ông bà liền gây gổ một trận, một năm, đã trôi qua như vậy đó!

Diêu Tam Tam đang ăn cơm, thấy Nhị Văn đã ăn no, liền lặng lẽ liếc mắt ra hiệu cho chị ba, hai chị em theo nhau ra ngoài, đuổi đến đầu ngõ, họ gọi Nhị Văn lại.

"Nhị Văn, chị hỏi mày, đống cỏ khô nhà chị là mày đốt phải không?" Diêu Tiểu Cải hỏi thẳng ngay từ câu đầu.

"Chị nói bậy bạ gì đó! Bớt vu oan cho người khác đi, ai đốt đống cỏ nhà chị?". Nhị Văn bị hai chị em ngăn lại, liền khẽ dựa vào tường, ra vẻ lợn chết không sợ nước sôi.

"Có người nhìn thấy là mày". Diêu Tam Tam vừa nói, vừa quan sát vẻ mặt Nhị Văn, Nhị Văn hít mũi, vẫn bộ dáng vô cảm đó, Diêu Tam Tam nói tiếp: "Có người nhìn thấy mày lén lút ngồi xổm bên đống cỏ khô nhà tao".

"Nói bậy nói bạ ! Tối hôm qua tôi đến nhà nội sớm mấy chị không thấy sao ? Các người vừa đi, tôi liền theo mẹ tôi về nhà xem ti vi, chưa từng đi đâu. Lúc đống cỏ nhà chị cháy, tôi đang ở nhà xem chương trình cuối năm, cha mẹ tôi, anh tôi, Tam Văn đều có thể chứng minh"..

"Hai người lại dám vu hại tôi hả, không có chứng cứ thì cút đi".

Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Cải không còn cách nào khác, đành trơ mắt nhìn Nhị Văn rung đùi đắc ý bỏ đi. Tối qua họ từ nhà Diêu lão nãi ra về, đúng là Nhị Văn và Trụ Tử có từ bên ngoài trở lại, nghe nó nói có chứng có cớ, chẳng lẽ các cô đã nghĩ sai rồi sao?

"Tam Tam, chẳng lẽ là pháo dẫn thật sao?".

"Lửa do pháo dẫn, phải là ngọn lửa nhỏ dần dần lan rộng ra, nhất định không thể cháy nhanh như vậy".

"Chẳng lẽ còn có người khác làm chuyện xấu? Sao được ta, mình cũng đâu có đắc tội với ai".

"Em cứ cảm thấy, mới vừa rồi Nhị Văn nói quá trơn tru rồi, giống như đều đã chuẩn bị xong xuôi chờ đối phó mình". Diêu Tam Tam thầm nghĩ, "Chị ba, chị nghĩ xem, Nhị Văn vẫn luôn không có đầu óc, hôm nay mình đột ngột hỏi nó, sao nó lại bình tĩnh đến thế?".

"Vậy làm sao bây giờ?"

Diêu Tam Tam cười khổ: "Bây giờ thì em cũng không biết phải làm sao, chờ em suy nghĩ một chút đã".

Diêu Tam Tam và chị ba bại trận trở về nhà, thấy chị hai và Tiểu Tứ cũng đã về rồi. Buổi sáng bốn chị em ở nhà Diêu lão nãi ầm ĩ không vui, liền mong ngóng cho ngày đầu năm qua nhanh một chút, bàn nhau ngày mai sẽ không đến nhà Diêu lão nãi ăn cơm, tự ăn ở nhà mình.

"Tam Tam, có ở nhà không?"

Diêu Tam Tam nghe thấy, là giọng Bào Kim Đông, liền xoay đầu bảo hắn: "Anh Kim Đông, cửa không khóa, anh vào đi!".

"Khách tới nhà mà em không ra đón hả?".Bào Kim Đông đẩy cửa bước vào, cười giỡn với Diêu Tam Tam.

"Ha ha, anh mà khách cái gì, một ngày anh tới hai bận đó mà". Diêu Tiểu Cải trề môi cười nhạo hắn, lúc Bào Kim Đông cưỡi xe đạp đèo Tam Tam theo, đúng là có một ngày tới hai bận thật, cả Bào Kim Đông cũng cười theo.

"Anh đây tới xem một chút, nghe nói tối qua đống cỏ khô nhà em bốc cháy hả? Mới vừa rồi anh thấy, bên ngoài là một đống tro lớn, qua năm mới rồi mà em không quét cho sạch, khó coi quá".

Diêu Tam Tam vẫn còn bực tức vì chuyện Nhị Văn mới vừa rồi, tức giận nói: "Đừng nói nữa, một cây đuốc đốt rụi rồi, em làm gì còn lòng dạ đi quét dọn".

"Tối qua anh cũng nghe chút động tĩnh, ban đầu không để ý, chờ đến lúc anh ra ngoài, thì đống cỏ khô đã cháy rụi từ lâu, nên anh cũng không đến xem nữa".

"Đúng vậy, anh Kim Đông, anh nói xem có kì quái không? Chỉ trong chốc lát, mà cả đống cỏ khô lớn như vậy cháy sạch sành sanh, anh nói có thể do lửa pháo dây vào sao?".

"Vụ này... khó mà nói". Bào Kim Đông đưa mắt nhìn lướt qua chị em cô một vòng, rồi chuyển đề tài, "Tam Tam, đừng có tức giận nữa, nghe nói đập nước đóng băng cả rồi, nói không chừng có thể bắt được vịt hoang đó, mình đi xem thử đi!".

Diêu Tam Tam nghe vậy, cũng muốn ra ngoài đi bộ giải sầu, liền theo Bào Kim Đông, thả bộ theo con đường nhỏ sau nhà ra khỏi thôn.

"Anh Kim Đông, em cứ thấy chuyện đám cháy này thật kì quặc, lúc bọn em về nhà vẫn yên lành, chỉ mới đó, nếu là lửa pháo dây vào, thì ngọn lửa nhỏ sao có thể đốt đống cỏ nhanh như vậy?".

"Em nghi có người làm chuyện xấu hả? Nhà em chỉ có bốn cô gái ở nhà, cũng đâu thể đắc tội ai được chứ!".

"Em đúng là không đắc tội ai, nhưng nếu muốn nói thì phải nói hai ngày trước, em khiến Nhị Văn bị đòn một trận...". Diêu Tam Tam liền vừa đi vừa kể lại đầu đuôi cho Bào Kim Đông nghe, "Em vẫn luôn cảm thấy không thể thoát được quan hệ với Nhị Văn, nhưng nó nói lúc lửa cháy nó đang ở trong nhà, cả nhà đều có thể chứng minh".

"Việc này cũng đơn giản thôi!". Bào Kim Đông dừng chân, duỗi ngón tay gõ lên đầu Diêu Tam Tam một cái, nói: "Tam Tam, em có nhớ năm ngoái sân lớn trong thôn chỉ trong một đêm mà cháy rất nhiều đống cỏ khô không. Hai năm trước cũng có mấy trận.

Diêu Tam Tam lắc đầu, chuyện hai năm trước, làm sao...cô nhớ rõ được?

"Đến cuối cùng vẫn không tra được là xảy ra chuyện gì, bốc cháy rất nhanh, chờ đến lúc em nhìn thấy thì đống cỏ khô đã cháy sạch, hoàn toàn không kịp cứu chữa nữa". Bào Kim Đông nói với vẻ thần bí, "Thật ra thì chiêu trò bên trong này cũng không ít người biết. Chờ lửa kia cháy lên, người phóng hỏa đã sớm rời đi từ lâu rồi, nói không chừng còn làm bộ đi theo chữa cháy ấy chứ!".

Mùa đông cỏ khô trong thôn cháy, cũng là một loại tai họa, có lúc cũng không thể nói rõ. Chủ nhà có của bị cháy cũng sẽ sinh lòng nghi ngờ ai đó có thù oán với mình, nhưng đống cỏ khô phần lớn vẫn nằm một chỗ, không ai chú ý. Cho dù có người mang thù phóng hỏa, thì cũng không thể bắt được chứng cớ.

Bào Kim Đông nói chiêu trò, tức là người phóng hỏa, dùng một cây nhang, chính là loại nhanh dùng để đốt đón thần phật mừng năm mới, một đầu cột mấy que diêm, một đầu khác đốt lên, rồi lặng lẽ cắm trong chỗ khuất của đống cỏ khô, đợi đến khi cây nhang kia cháy xong thì dĩ nhiên diêm nọ cũng bốc cháy.

Mà đống cỏ khô ở nông thôn vì để phòng mưa, trên đầu sẽ đắp một lớp trấu, lại thoa một lớp bùn nhão, cho nên đầu trên của đống cỏ không còn di động. Lúc kéo cỏ, trước tiên phải kéo từ bên dưới, kéo kéo, dưới đống cỏ liền lõm một lỗ.

Người phóng hỏa cắm nhang vào trong ổ lõm đó, chỉ cần nhang cháy xong, diêm xoạt một tiếng, lửa liền bốc từ dưới lên, lan từ trong ổ ra ngoài, dĩ nhiên là đốt cháy rất nhanh.

Đốt xong một cây nhang, đống cỏ khô mới có thể bốc cháy, mà người phóng hỏa kia, thì đã sớm hài lòng chạy mất.

"Nói không chừng hắn còn đặc biệt cắm luôn cho em vài cây nhang, cháy từ dưới cháy lên, đâu có cần mất nhiều thời gian!". Bào Kim Đông nói xong còn cười híp mắt, "Nhóc à, em thật ngốc, có chút thuật che mắt vậy thôi cũng không nghĩ ra sao?".

Diêu Tam Tam quả thật nghẹn họng nhìn trân trối, đúng là mở mang kiến thức! Nhưng ——

"Anh Kim Đông, em là người tốt, sao có thể suốt ngày nghĩ cách làm chuyện xấu được! Ủa mà sao lại anh biết rõ ràng như vậy chứ?".

"Anh là con trai, giữa con trai với con trai, có rất nhiều chuyện sẽ âm thầm nói ra, em tưởng đây là bí mật gì! Lại nói nếu anh muốn phóng hỏa thì không cần người khác nói, anh cũng có thể nghĩ tới biện pháp này, đêm giao thừa có nhà ai mà không thắp nhang?".

Bào Kim Đông bóc trần chiêu trò dùng một nén nhang phóng hỏa, Diêu Tam Tam nghĩ tới nghĩ lui, liền cảm thấy lửa này nhất định là do Nhị Văn phóng.

Chẳng trách tối hôm ba mươi Nhị Văn trở về sớm, chẳng phải bình thường nó sẽ phải chơi đến thật khuya hay sao? Tất nhiên là dùng cách này, trước tiên cắm nhang, sau đó chạy về nhà làm bộ như người tốt, không đi đâu nữa cả, chính là để chứng minh trận cháy không liên quan gì đến nó, lúc cháy cũng là lúc nó đang ngoan ngoãn ở nhà.

"Thằng khốn này, làm chuyện xấu sao thông minh quá vậy! Đầu óc không dùng vào chỗ đúng đắn mà". Diêu Tam Tam giận dữ lẩm bẩm, "Anh Kim Đông, nghĩ cách giúp em đi, em phải bắt cho được nó!".

"Khó lắm, em không bắt được chứng cớ, dù cho có theo nó đối chất, nó cũng có thể liều chết không nhận. Nhị Văn là em họ em, em cũng không thể làm gì nó".

"Vậy anh nói đống cỏ kia cứ để nó đốt trắng như vậy sao? Hôm nay nó đốt cỏ khô, ngày mai kẻ nào đắc tội nó, nó sẽ dám phóng hỏa đốt nhà người ta, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện lớn". Diêu Tam Tam ôm một bụng tức tối.

"Dù sao thì em cũng chưa bắt được chứng cớ, em có đi tìm nó thì cũng không làm được gì, em thử nghĩ đi, chỉ bằng em nói miệng, thì chú hai thím hai em có thể tin được không? Nói không chừng còn muốn trách mắng em kìa!".

Diêu Tam Tam nghĩ đến điệu bộ của thím hai, còn không phải sẽ như vậy sao! Chỉ có thể như vậy thôi, nhưng thật sự là khiến cho người ta tức giận mà. Bào Kim Đông thấy cô thở phì phò mặt mày nhăn nhó, liền không nhịn được cười, nói:

"Ít nhất thì trong lòng em cũng đã nắm chắc, muốn trừng trị nó, còn không phải là chuyện sớm muộn thôi sao. Mà phải nói cái thằng Nhị Văn này, mới bây lớn chứ? Đã dám phóng hỏa rồi, anh thấy sớm muộn gì nó cũng là mầm tai họa".

*Mèo Mạnh Mẽ*

Sáng mùng hai, chị em nhà họ Diêu không đến nhà Diêu lão nãi ăn cơm, ở nhà gói sủi cảo. Đến gần trưa, cậu hai vội vã đánh xe lừa, chở bà ngoại tới.

Mùng hai, theo như phong tục là ngày con gái về nhà mẹ. Và theo thường lệ nhà mẹ đẻ cũng đến đón con về nhà ở mấy ngày. Trương Hồng Cúc không có ở nhà, nhưng còn bốn chị em cô, đương nhiên là bà ngoại vẫn muốn tới.

"Tiểu Tứ, mau lại đây ba ngoại xem chút nào, mấy ngày không thấy, cao hơn rồi, cũng có da có thịt hơn..." Bà ngoại vừa thấy Tiểu Tứ, liền ôm ngay vào lòng, đôi mắt đỏ hoe.

Tiểu Tứ là do bà ngoại một tay nuôi nấng, từ khi mới lọt lòng vài ngày, đã nuôi đến khi nó tám tuổi, tình cảm đương nhiên sâu đậm. Tuy nói vì đủ loại nguyên nhân mà Tiểu Tứ chịu không ít uất ức, nhưng bà ngoại cũng xem như rất thương nó rồi.

Bốn chị em chuẩn bị cơm trưa, giữ bà ngoại và cậu hai lại ăn. Đến khi thấy mặt trời ngã về tây, bà ngoại mới nói: "Mấy chị em bây, đều đến nhà bà ngoại ở mấy bữa đi, cậu hai bây cũng cố tình đánh xe tới rồi này".

Trong nhà còn dê còn heo, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải bèn nói không đi, Diêu Tam Tam cũng không muốn đi lắm, trừ việc không muốn giao thiệp với mợ hai ra, thì cô với bà ngoại cũng ít tiếp xúc, tình cảm đúng là không sâu đậm như Tiểu Tứ. Mặt khác, cô cũng không quen ngủ qua đêm nơi khác. Đến đây, ba chị em liền đưa mắt đặt hết lên người Tiểu Tứ.

Tiểu Tứ nhớ bà ngoại rồi, muốn đi, nhưng vẫn có chút do dự.

"Tiểu Tứ, đến ở với ngoại mấy bữa đi, mợ hai con hôm nay về nhà mẹ rồi, không đến dăm ba bữa, nó sẽ không về, Tiểu Tứ, theo bà ngoại hai ngày, ngoại sẽ đưa con về lại".

Bà ngoại vừa nói vậy, trên mặt cậu hai liền có chút xấu hổ, cũng nói: "Tiểu Tứ, bà ngoại con nhớ con đó, qua chơi mấy bữa đi, người mợ kia, tính tình nóng nảy vậy đó... chúng ta không nói đến nữa".

Tiểu Tứ mặc dù nhỏ, nhưng suy nghĩ không nhỏ, ba chị đều không nói gì, họ muốn để Tiểu Tứ tự quyết định. Tiểu Tứ nghĩ một lát, bèn gật đầu nói muốn đi với bà ngoại. Dù sao cũng là nơi đã sinh sống tám năm, bà ngoài thương yêu, bạn nhỏ chơi vui, Tiểu Tứ làm sao mà không nhớ! , những nơi khác đều chỉ là ăn cắp.

Mấy chị em vội soạn cho Tiểu Tứ mấy bộ quần áo để thay đổi, nhìn Tiểu Tứ trèo lên xe lừa, bị bà ngọai ôm đi.

Trong nhà vắng đi Tiểu Tứ, dường như vắng lạnh không ít. Diêu Tam Tam ở nhà nhàm chán, liền lôi kéo Bào Kim Đông dắt cô đi bắt thỏ hoang. Bọn họ chạy hết một vòng trong ruộng, đặt mấy cái bẫy.

"Qua năm mới chắc chẳng còn ai mua, giờ bắt được thỏ hoang, là mình nướng ăn thôi". Bào Kim Đông nói.

"Nướng ăn hả? Thỏ hoang lớn như thế, đâu phải cá trê chim sẻ, cũng nướng chín được sao?".

"Sao không chứ? Bọc lá sen, lá sậy gì cũng được, rồi dùng cách mà anh nướng cá trê đó, chôn dưới đống lửa đốt lâu thêm một chút là chín".

Ngẫm lại thịt thỏ nướng, Diêu Tam Tam liền một lòng mong chờ có thể bắt được thỏ, nhưng rốt cuộc có bắt được hay không, thì còn phải đợi đến sáng sớm ngày mai mới có thể biết được.

Diêu Tam Tam theo Bào Kim Đông đi dài về nhà, đến đoạn cách nhà không xa, Diêu Tam Tam chợt nhìn thấy Trụ Tử nhà thím ba, Trụ Tử đang chơi đốt pháo bên ven đường cùng mấy đứa trẻ nữa, đều là mấy đứa trẻ trai bảy tám tuổi, chỉ có điều không thấy Nhị Văn.

Diêu Tam Tam vốn cũng không để tâm tới, nhưng lúc đi ngang qua, vô tình nhìn thấy trong tay Trụ Tử là một cây nhang, Trụ Tử cầm cây nhang đã đốt để châm pháo. Con nít đốt pháo, thường nhát gan, nếu trực tiếp dùng diêm, chỉ sợ pháo đột nhiên nổ, còn dùng nhang châm thì sẽ có khoảng cách xa một chút, hình như an toàn hơn.

Vấn đề là, cây nhang kia, lập tức nhắc Diêu Tam Tam nhớ tới đống cỏ khô bị thiêu trụi của nhà mình. Trong lòng cô vừa động, đêm 30 hôm đó, Trụ Tử với Nhị Văn cùng nhau trở về nhà Diêu lão nãi, chuyện phóng hỏa, chắc Trụ Tử cũng phải biết rõ chứ? Nói không chừng còn là người tích cực tham dự!

Diêu Tam Tam nhìn thấy bốn phía không có mấy ai, liền lặng lẽ bước tới, kéo Trụ Tử lại, nói: "Trụ Tử, đi với chị, chị bắt được một con thỏ hoang này".

"Làm gì có? Chị gạt em".

Trụ Tử tám tuổi, đã qua lớp một, thằng nhóc này vẫn có chút ngây ngô, đi học thi cử không đạt tiêu chuẩn, thi cuối kì lại danh dự đội sổ. Nó bị Diêu Tam Tam lôi kéo, có chút không tình nguyện giãy giụa mấy cái, nhưng không có tránh ra.

"Chị thật sự có thỏ hoang đó". Diêu Tam Tam vừa nói, vừa kéo Trụ Tử đi cùng với cô, quẹo vào một con ngõ nhỏ, Diêu Tam Tam tìm một mặt tường cản gió mà dựa vào, rồi bảo Trụ Tử:

"Trụ Tử, em nói xem đống cỏ khô nhà chị, có phải là dùng nhang này để đốt hay không?".

"Em không biết!" Trụ Tử lắc đầu nói. "Em thật sự không biết!".

"Anh Nhị Văn của em kêu em nói vậy à? Chị hỏi nó rồi, nó nói em kêu nó làm".

"Nói bậy, em không có kêu nó". Trụ Tử bật thốt ra. Thằng nhóc này, chẳng trách thầy giáo mắng nó đầu óc không đủ dùng. Diêu Tam Tam vừa nghe, liền cười

(*)Xưng hô giữa mấy anh chị em bên nội của Tam Tam mình mạn phép thay đổi theo tình huống nhé.

"Nhị Văn đã nói là em bảo nó làm rồi". Diêu Tam Tam vừa nói vừa cố ý nói với về phía Bào Kim Đông: "Anh Kim Đông, mới nãy em hỏi Nhị Văn, nó có nói vậy chứ?".

Bào Kim Đông theo Tam Tam tới đây, bây giờ nhìn ra ý đồ của Tam Tam rồi, hắn cũng không thể dỡ sân khấu của Tam Tam được, liền gật đầu một cái, cũng không nói gì thêm.

"Haiz, Trụ Tử, nhất định là em lại bị Nhị Văn gài bẫy rồi, chuyện nó làm, đều đổ lên đầu em. Em ngẫm lại xem, lần trước nổ phân trâu, chẳng phải nó cũng đổ cho em đó sao, nói là em kêu nổ? Nó làm chuyện xấu đều hất lên mình em, cảnh sát mà tới bắt người xấu, thì sẽ phải bắt em rồi".

"Nói bậy, nó đổ thừa người ta". Trụ Tử mở to mắt, nóng nảy. "Chính nó muốn làm, kêu em canh chừng cho nó, nó đem nhang ông nội cúng phật đi đốt, nó còn cắm mấy cây lận, không phải là em".

"Là Nhị Văn đốt đống cỏ khô nhà chị, không phải là em đúng không? Em đều đi theo nhìn thấy cả đúng không?".

"Là nó, không phải là em. Không được đổ thừa em". Trụ Tử chỉ lo nóng lòng phủi sạch, hoàn toàn không nghĩ đến việc khác.

Không đổ thừa cưng? Diêu Tam Tam thầm nói, Nhị Văn phóng hỏa, nó không đi tìm Tam Văn canh chừng, mà nó gọi cưng canh, đoán chừng Trụ Tử cưng cũng chẳng tốt đẹp gì, hợp bè nhau cả.

Diêu Tam Tam một tay kéo Trụ Tử, nói với Bào Kim Đông: "Anh Kim Đông, anh đều nghe cả rồi, anh đi làm chứng giúp em đi, em sẽ đến nhà thím hai. Chuyện này phải để Nhị Văn nhận chút dạy dỗ, không riêng gì đống cỏ nhà em, nếu không dạy dỗ nó, sau này nó còn dám làm ra chuyện tồi tệ hơn".

Bào Kim Đông dẫu sao cũng đã lên Trung học phổ thông, không còn là đứa bé nữa, nên suy nghĩ cũng khác nhiều, hắn chìa tay gõ Diêu Tam Tam một cái rồi nói: "Em khờ quá đi, d..đ,l'qd sao em không ngẫm lại, đó là nhà chú hai ruột của em, làm sao anh tiện xen vào?". Nói đoạn, hắn ngồi xổm xuống, túm vạt áo bông của Trụ Tử mà nói:

"Trụ Tử, em cũng không ngốc, em phải nói cho rõ, nếu không, Nhị Văn có thể đổ hết chuyện này lên đầu em đấy. Phóng hỏa là chuyện rất nghiêm trọng, nếu chị Tam Tam của em báo cảnh sát, thì cảnh sát sẽ phải tới bắt người đấy".

Trụ Tử chớp chớp mắt, có chút ngơ ngẩn, lúc ấy đang bắt đầu hoài nghi có phải mình đã nói sai hay không, Nhị Văn đã dặn nó, có chết cũng không thể thừa nhận. Bào Kim Đông vừa nói lời ấy, liền khiến nó bối rối, cũng không còn hơi đâu quan tâm đến chuyện giữ mồm cho nhau chi nữa.

"Thật sự không phải em, chính là anh Nhị Văn đó, ảnh không thể đổ thừa em. Chính là Nhị Văn, ảnh lấy nhang cúng của ông nội, lấy một nhúm lận, dùng mấy cây để đốt đống cỏ nhà chị, chỗ của ảnh còn dư lại kìa, hôm nay tụi em mới lấy ra đốt pháo chơi". Trụ Tử giơ cây nhang trong tay lên, "Là cái này nè".

Diêu Tam Tam liền lôi kéo nó, nói: "Trụ Tử, em cũng thông minh đấy, không thể để cho Nhị Văn bôi đen được. Theo chị đến nhà chú hai, nói cho rõ ràng việc này, cứ nói như em mới vừa nói vậy".

Chuyện phóng hỏa đốt đống cỏ khô, cứ như vậy bị phá. Diêu Tam Tam rèn sắt khi còn nóng, vội vã kéo Trụ Tử đến nhà chú hai. Trụ Tử vừa thấy chú hai, liền tuôn hết, tuôn hết ra ngoài.

"Bác hai, bác nói Nhị Văn không được đổ thừa con, thật sự không phải con châm lửa đâu, là ảnh châm đó. Con không có đốt, con chỉ canh chừng cho ảnh thôi".

Chú hai Diêu tức giận đến suýt ngất, mặt mũi đỏ ngầu, chạy vội vào sân rống lớn mấy tiếng: "Nhị Văn!" Không ai đáp lại, đoán chừng Nhị Văn đã sớm chạy ra ngoài chơi rồi. Diêu Tam Tam vội vàng kéo tay áo chú hai mà nói:

"Chú hai, chú khoan tức giận đã, đống cỏ dù sao cũng đã cháy, cũng không đáng giá gì, nhưng con là sợ Nhị Văn làm được chuyện này rồi to gan lớn mật, nếu như không biết lỗi, sau này sợ sẽ đi con đường sai trái, gây ra họa lớn, nếu vậy thì thật sự nguy rồi. Nhị Văn là em con, con nghĩ phải khiến nó biết lỗi của mình, không thể để nó học thói xấu".

"Ngày khác gây họa lớn hả? Nó gây họa còn ít hay sao? Bây giờ nó gây họa còn chưa đủ lớn hay sao?" Chú hai giận đến nỗi xoay tới xoay lui tại chỗ, "Giờ đã dám phóng hỏa, lớn lên nó còn không dám giết người hay sao?" Nói đoạn xông vào nhà rống to: "Mẹ Đại Văn, bà ra đây cho tôi!".

Thím hai ở trong nhà chính, vừa nghe thấy Nhị Văn phóng hỏa đốt đống cỏ nhà Tam Tam, biết đuối lý, nhưng lòng bao che vẫn chiếm thượng phong, liền định trốn trong nhà không ra ngoài. Chú hai rống mấy tiếng, không ai đáp lại, bèn thở phì phò chạy ra ngoài tìm Nhị Văn.

Chú hai dạy dỗ Nhị Văn ra sao, Diêu Tam Tam cũng không đi hỏi kĩ, chỉ nghe nói thím hai dẫn Diêu lão nãi đến, đi theo khuyên bảo xin hộ, che chở Nhị Văn, nhưng chú hai vẫn dần cho Nhị Văn một trận. Kể từ hôm đó, chú hai liền nhốt Nhị Văn ở nhà, cho đến kì nghỉ đông trước khi vào học cũng không cho nó ra khỏi cửa.

Thú vị còn có thím ba, sau khi mọi việc bị phơi bày, thím ba gặp ai cũng kể lể, nói Trụ Tử nhà mình là một đứa trẻ ngoan ngoãn đàng hoàng, cũng là bị Nhị Văn làm hư, về sau sẽ không cho nó chơi cùng Nhị Văn nữa.

Thật ra thì Diêu Tam Tam còn nghĩ tới vấn đề dạy con của nhà chú hai, chú hai cũng là người hiểu chuyện, thế mà ba đứa con trai, đều dạy dỗ chẳng nên, đặc biệt là Nhị Văn, tính tình vô cùng không tốt, giờ còn làm ra chuyện phóng hỏa. Một mặt, không thoát khỏi công lao nuông chiều vô độ của Diêu lão nãi và thím hai, một chút công bằng cũng không có; mặt khác, là cũng là bản thân chú hai chưa tròn trách nhiệm.

Cái gọi là dạy không nên, là lỗi của cha. Chú hai là một người nông dân chất phác, trình độ không có bao nhiêu, tính tình lại có chút giống với Diêu lão gia, cả ngày chỉ lo làm việc ăn cơm, bình thường ít bận tâm trông nom ba đứa con trai, phạm lỗi nhỏ, thì không để ý tới; mắc lỗi lớn, thì đập cho một trận.

Đánh một trận là quản được hay sao? Bình thường không dạy dỗ đàng hoàng, tính xấu đã tập thành, mắc phải lỗi lớn mới dùng đến đòn roi, thì sao có thể dạy dỗ được trẻ nhỏ!

Tháng giêng nông nhàn, có cảm giác chỉ trong chớp mắt, kì nghỉ đông đã trôi qua. Kể từ đầu xuân, chị em nhà họ Diêu lại mua hai con heo con về nuôi, Diêu Tiểu Cải còn dự tính là phải mua thêm ít gà.

"Nuôi gà kiếm trứng đi, nuôi gà thì mình không cần phải trông nom nó, cũng không cần phải cho ăn, tự nó biết đi kiếm ăn rồi, chẳng những trứng gà có thể bán lấy tiền, mà thỉnh thoảng mình còn có thể rang vài trứng ăn đúng không?".

Lời nói của Diêu Tiểu Cải khiến Tam Tam, chị hai và Tiểu Tứ đều phì cười, nhưng cô nói cũng đúng, nuôi gà ở nông thôn, bình thường vốn không cần cho ăn, rau dại, trùng đất, hạt cỏ, thức vụn gì gà cũng ăn được. Diêu Tiểu Đông nghĩ, dù sao mình cũng không thiếu tiền mua gà con, liền đồng ý.

"Được đấy, gà con không đắt, mình tiêu ít tiền, mua hơn chục con, nuôi lớn rồi, gà trống thì bán đi, gà mái thì giữ lại đẻ trứng".

"Em còn muốn nuôi mấy con ngỗng nữa, vừa nhìn thấy trứng ngỗng to đùng là em phát thèm, ngỗng cũng sạch sẽ, còn tốt hơn gà nhiều". Diêu Tiểu Cải nói thêm.

"Được rồi, bây giờ mình chưa có điều kiện nuôi ngỗng đâu, mình không có chuồng ngỗng, mà ngỗng thì còn phải cho nó xuống nước nữa, nhiều thì chị nghĩ nuôi không xong, mà ít, thì chỉ có hai ba con ngỗng, cũng không đáng để phải lùa nó chạy tới tận đập nước".

Diêu Tiểu Đông nghiêm túc giải thích với Diêu Tiểu Cải, Diêu Tam Tam ở bên cạnh đã sớm cười toe toét. "Chị ba, con gì chị cũng muốn nuôi, chị muốn làm người chăn nuôi chuyên nghiệp hả!".

"Sao không được nào? Chờ sau này chị có điều kiện, chị sẽ nuôi vài trăm con ngỗng luôn".

Rất nhanh người bán gà con đã ghé đến thôn, người bán gà cưỡi xe đạp, sau xe cột thêm một cái giỏ cao. Đầu xuân còn se lạnh, gà con mới nở rất yếu ớt, sợ lạnh. Trên cái giỏ dẹp ấy là thảm ủ ấm, lót trong giỏ lại là cỏ mềm, bảo vệ gà con bên trong được ấm áp.

Người bán gà con kéo dài giọng, rao bán bằng những tiếng nhấn nhá: "Gà con đây~ Ai mua gà con đây ~" Tiểu Tứ vừa nghe thấy tiếng rao tựa như ca hát này, liên vui sướng chạy vào nhà.

"Chị ba chị ba, người bán gà con tới rồi".

Diêu Tam Tam chạy ra ngoài trước, gọi người bán gà con lại. Diêu Tiểu Cải vội vàng xách giỏ mây, bên trong nhét đầy cỏ mềm, ở giữa còn có một cái tổ mềm mại ấm áp, thuận tay cầm thêm một tấm vải bông cũ nát, rồi mới ra ngoài mua gà con

Người bán gà con bị Diêu Tam Tam gọi lại, nghe thấy cô muốn mua, liền dừng xe đạp, kêu Tam Tam và Diêu Tiểu Đông giúp một tay, khiêng giỏ đặt xuống đất, cẩn thận vạch tấm thảm phủ bên trên. Bên dưới là từng sọt từng sọt gà con, vàng tươi, lông xù, càng nhìn càng thấy đáng yêu.

Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải hết sức cẩn thận chọn lựa gà con, hiển nhiên các cô sẽ chọn loại thoạt nhìn lanh lợi cứng cáp, gà con yếu ớt khó nuôi lắm, rất dễ chết. Gà con lanh lợi mới dễ sống. Thím ba Vương hàng xóm cũng ra mua gà con, vừa nhìn thấy họ chọn gà con, liền cười nói:

"Con bé ngốc này, con chọn gà con, phải nhìn gà trống gà mái. Con con đang chọn đó, đầu lớn chân cao, con nhìn cái mông nó coi, tròn trịa như vậy, nhất định là gà trống".

Gà con lông lá như vầy, cũng có thể nhìn ra gà trống gà mái sao? Chẳng phải đều là quả cầu lông xù sao! Về phần cái mông gà – gà nhỏ như vậy, có thể nhìn được cái mông sao? Diêu Tiểu Cải mỗi tay cầm một con, so sánh cả buổi, vẫn cứ cảm thấy giống nhau, định nhờ thím ba chọn giúp.

Phân biệt gà con trống mái, kiếp trước Diêu Tam Tam cũng đã từng nghe nói, thế nhưng đưa cô chọn thì lại không được, cảm giác chọn gà mái, mà cứ thấy toàn giống gà trống. Diễ'nđàn lêq.uýđ.ôn. Cô liền nhìn thím ba Vương lựa, thím ba Vương nói, đầu nhỏ chân ngắn mông nhọn mới là gà mái. Diêu Tam Tam cứ nhìn con gà thím ba lựa ra, nhưng nhìn mãi cũng không thấy có gì khác nhau.

Bốn chị e mua một hơi bốn mươi con gà, gà con dễ chết, nhưng chỉ cần nuôi dưỡng cẩn thận, thì vẫn có thể nuôi lớn hai ba mươi con, đủ để nhà các cô nuôi rồi.

Tháng ba, con dê cái trước đây Diêu Tam Tam mua sinh hai con dê nhỏ. Ngay từ tháng giêng, Diêu Tam Tam đã mua thêm hai con dê cái, cộng thêm con dê giữ lại kia, thế mà đã được một đàn dê nhỏ rồi, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải bắt đầu bận rộn cày bừa vụ xuân, lúc xuống ruộng còn thuận tay cắt cỏ xanh, ngay cả Tiểu Tứ cũng có thể phụ chăn dê, chủ nhật là Tiểu Tứ lại dắt dê ra ngoài, thả ở dốc cỏ gần đập nước.

Bốn chị em đều hết sức chịu khó, bận rộn muốn chết, công việc gần như làm hoài không hết. Thế mà chẳng bao giờ than mệt than khổ, mệt một chút khổ một chút nhưng chứng minh được rằng, có việc để làm, có thể kiếm tiền, có thể khiến cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn!

Từ đầu xuân, Diêu Tam Tam đã bắt đầu thu cá trê lại rồi, Bào Kim Đông cũng thu, nhưng được bạn học của hắn tuyên truyền, không chỉ thu ở thôn mình mà còn thu chủ yếu ở các thôn lân cận, cứ mỗi chủ nhật, Bào Kim Đông lại đánh xe lừa đến Niệm Thành đưa cá. d'đ.l,qđ Bào Kim Đông nói, bây giờ càng ngày càng cảm thấy việc làm ăn này có thể làm, đến hè là hắn đã học xong trung học rồi, phải tính toán làm ăn chăm chỉ.

******************

Trước vụ gặt lúa mạch, Diêu Liên Phát chợt trở lại, một buổi sáng tinh mơ bước xuống xe đò, Diêu Liên Phát xách một bao vải, lặng lẽ vào cửa nhà.

Muốn hỏi tại sao ông ấy dám trở về hả? Mùa lúa mạch bận rộn, cán bộ thôn cũng cần phải gặt lúa chứ, nhà mình đã bận tối tăm mặt mày, nên sẽ không hơi đâu đi nhìn chăm chăm vào chuyện kế hoạch hóa gia đình nữa. Gặt lúa một người làm mười người dùng, Diêu Liên Phát bèn lặng lẽ trở về thu hoạch.

Mùa thu hoạch lúa mạch năm rồi vừa kết thúc là Diêu Liên Phát ra đi, bây giờ trở lại, là để thu lúa mạch, vả lại, Diêu Liên Phát cũng đã vắng nhà suốt một năm rồi.

Lần này Diêu Liên Phát trở lại, có vẻ vui mừng lắm. Ông thấy nhà mình mới xây tường rào, trong sân còn có mấy con dê, mặc dù đã nghe nói từ trước, nhưng vẫn còn có chút kinh ngạc, mấy đứa nhỏ này ở nhà, đúng là giỏi giắn thật. Ông đi lòng vòng từ trong nhà ra ngoài ngõ, coi bộ hài lòng lắm.

"Cha, sao mẹ con không về vậy?". Diêu Tiểu Đông hỏi.

"Về làm gì?". Diêu Liên Phát nói, "Mẹ mày bây giờ không giống trước, sao để bà ấy về được".

Diêu Tam Tam ngẫm nghĩ mấy lời này một chút, liền suy đoán, có phải Trương Hồng Cúc lại mang thai hay không? Quả nhiên, Diêu Liên Phát nói tiếp:

"Thân mình mẹ mày cũng hơn ba tháng rồi, đường xá xa xôi nên tao không cho trở về, gặt lúa mạch xong tao phải đi liền".

Diêu Liên Phát thấy Tiểu Tứ, cũng không có cảm xúc gì, Diêu Tiểu Cải lặng lẽ đẩy Tiểu Tứ một cái, Tiểu Tứ liền rụt rè kêu một tiếng "cha". Diêu Liên Phát nhìn Tiểu Tứ mấy lần, nói: "Mới đó mà cũng tám tuổi rồi, Diễ'nđàn lêq.uýđ.ôn, ở nhà phải nghe lời chị hai mày, đừng có gây chuyện thêm".

"Cha, Tiểu Tứ rất nghe lời, cha không cần lo lắng". Diêu Tiểu Đông mau lẹ nói, "Nó đi học đứng hạng nhất, tan học rồi còn giúp con chăn dê cắt cỏ nữa!".

Diêu Liên Phát gật gật đầu, rồi nói: "Cha đến nhà nội bây một chút, cho bà ấy hay một tiếng là cha về rồi". Nói rồi đi luôn, Diêu Tam Tam quay sang nhìn Tiểu Tứ, thấy trên gương mặt nhỏ bé của nó là vẻ sợ hãi nhút nhát thì không khỏi đau lòng. Tiểu Tứ với người cha Diêu Liên Phát này, trên cơ bản là không có tình cảm gì, chưa từng chung đụng, thêm vào đó là lo sợ Diêu Liên Phát sẽ trách mắng nó về việc không được cho phép đã chạy từ nhà bà ngoại về đây, nên nó càng sợ ông hơn.

Diêu Tam Tam vỗ vỗ Tiểu Tứ an ủi, thuận tay đùa nghịch bím tóc trên đầu nó, tóc Tiểu Tứ đã dài ra rồi, vểnh vểnh lên cứ như hai cái sừng cừu nhỏ.

Diêu Liên Phát đến gặp Diêu lão nãi và Diêu lão gia trước, rồi mới trở về hỏi chút chuyện trong nhà, sau lại mang một mớ giấy tiền vàng bạc ra cửa, đoán chừng là đã lâu không ở nhà, nên giờ đến đốt giấy tiền trên mộ phần tổ tiên.

Tối đến, chú hai Diêu và chú ba Diêu đến nhà ngồi chơi, Diêu Liên Phát liền sai con gái làm bốn món xào, mời hai em trai uống rượu, lại cố ý mời cả Diêu lão gia đến, uống rượu chuyện trò, nói suốt cả đêm, Diêu Liên Phát kể chuyện lên Thiên Tân. Ông không học thức, không tay nghề, vào tuổi của ông, thì tay nghề cũng khó mà học được, chỉ có thể nhận khuân vác, ban đầu làm ở xưởng đá, hiện giờ thì đã thành công nhân xây dựng làm mấy công việc đơn giản.

"Mẹ Tiểu Đông không có việc làm, nên theo người ta đi nhặt phế liệu, bây giờ không làm nữa, không thể để nó chạy khắp nơi, trong thành phố cũng tra kế hoạch hóa gia đình nghiêm lắm". Diêu Liên Phát nhấp miếng rượu, hào hứng nói: "Mẹ Tiểu Đông lại mang thai rồi, mấy người yên tâm, lần này nhất định là con trai, con đã tính rồi. Người ta có tìm cho con một tấm bảng sinh trai sinh gái, nghe nói là đã từng được dùng trong cung đình triều Thanh, rất linh, ai đã dùng qua đều nói đúng. Con tính rồi, theo như số tuổi thai, thì nhất định là con trai không thể nào sai được".

Diêu lão gia gật đầu, nói: "Là con trai thì tốt rồi, là con trai, thì xem như tao với mẹ bây được nhẹ lòng".

"Không sai được, không chỉ tính theo bảng sinh trai sinh gái đó, mà ở chỗ con, còn có một ông thầy trung y về hưu, đã bắt mạch cho vợ con rồi, tay trái áp mạch, đã nghe câu nam trái nữ phải chứ? Tay trái áp mạch, thì chính là con trai".

Diêu Tam Tam ở cạnh đó nghe thấy, không khỏi khó chịu trong lòng, cô thật sự hi vọng Trương Hồng Cúc có thể bình an sinh ra cái thai kia, nếu có thể là con trai, chắc Diêu Liên Phát có thể an tâm sống qua ngày, an tâm chăm lo cái nhà này rồi.

Người đã bước sang tuổi bốn mươi, mà vẫn còn phải trốn trốn tránh tránh ở bên ngoài để sinh con trai, vừa bi ai lại vừa đáng thương.

Diêu lão gia nói: "Chờ mẹ Tiểu Đông sinh đứa nhỏ ra, thì cái nhà này của mày, cũng nên xử lý, mấy đứa con gái lớn hết cả rồi, cần phải sắp xếp đi, phòng ốc phải xây, trong ngoài nhà phải êm xuôi. Nhà cũ kĩ như này, trong thôn còn được mấy cái chứ?".

"Đúng vậy". Diêu Liên Phát nói: "Mấy đứa nhỏ chịu khó, con cũng có thể làm ra tiền, con cố gắng làm hai năm, bảo đảm sẽ xây được nhà mới".

Bốn cha con họ, chuyện trò đến tận khuya, Diêu Tam Tam cũng phải rất khuya mới ngủ, sáng hôm sau liền dậy trễ. Lúc Bào Kim Đông tới gọi cô đi học, Diêu Tam Tam còn đang bận chải đầu.

"Anh Kim Đông, anh chờ em một lát".

"Em nhanh nhanh một chút, dậy trễ hả? Em không có thời gian để ăn cơm đâu nha".

Diêu Liên Phát nghe tiếng thì bước ra khỏi nhà, kêu Bào Kim Đông: "Kim Đông đó hả, đừng có đứng ngoài của nói chuyện, vào nhà ngồi đi".

"Chú, con chờ Tam Tam đi học, con đạp xe đèo nó". Bào Kim Đông dựng xe ngoài cổng, bước vào sân nhà họ Diêu, đứng trong sân trêu chọc hai con dê nhỏ.

Diêu Tiểu Cải đem cỏ ra cho dê ăn, thấy Bào Kim Đông thì nói: "Để Tam Tam ăn mấy miếng cơm đi, anh chờ nó một chút không được sao? Sáng sớm đói bụng, sao nghe giảng nổi?".

"Cuốn bánh rán cho nó ăn trên đường đi, không thể tới trễ được, tới trễ sẽ bị giáo viên mắng đấy". Bào Kim Đông nói.

Diêu Liên Phát quan sát Bào Kim Đông một lát rồi hỏi, "Kim Đông học lớp mấy rồi?".

"Lớp chín rồi chú, còn hơn hai tháng nữa là tốt nghiệp"

"Chắc cũng mười sáu mười bảy rồi hả?"

"Tuổi mụ là mười bảy rồi ạ, con bằng tuổi với Tiểu Đông. Lúc trước con đi học muộn".

Diêu Tam Tam vội vã chải đầu xong, tiện tay cột đuôi ngựa, chạy đi cuốn bánh rán, vừa ăn vừa nhảy lên xe đạp theo Bào Kim Đông đi học. Cô thật sự không dám chậm trễ, thầy Hàn lớp cô nghiêm khắc vô cùng, đến trễ thế nào cũng phải đứng học hết buổi.

Diêu Liên Phát nhìn Bào Kim Đông đạp xe đèo Tam Tam đi, hỏi Diêu Tiểu Cải đang cho dê ăn: "Kim Đông sao lại tới chở Tam Tam đi?".

"Vì Tam Tam không có xe đạp". Diêu Tiểu Cải nói, "Anh ấy tiện đường giúp một tay".

"Ừ". Diêu Liên Phát lẩm bẩm một câu: "Hai Bào(*) cũng không có gì đặc biệt, thế mà sinh mấy thằng con trai thằng nào thằng nấy đều không tồi".

(*)Nguyên văn là Bào lão nhị.

Mấy ngày sau, trường học cho nghỉ để gặt lúa, Diêu Liên Phát dẫn ba đứa con gái đi cắt lúa mạch, Tiểu Tứ không đi theo mà ở nhà nấu cơm, trông coi sân phơi lúa.

Bốn chị em nhà họ Diêu đều giỏi giang chịu khó, mấy mẫu lúa mạch thu xong rất nhanh, cắt lúa xong hết rồi, thì phải đập sạch vỏ và râu lúa, ban ngày đem ra phơi nắng, tối đến che lại, cứ phơi như thế mấy con nắng tốt, khô rồi, là có thể đem vào nhà cất giữ.

Chiều hôm nọ, Diêu Liên Phát với ba đứa con đang băm rạ thì thím Lưu đi tới sân lúa nhà họ Diêu, tùy ý nói chút chuyện nhà, rồi đột nhiên hỏi:

"Tôi nói ông anh nè, mấy đứa con gái nhà anh, đứa nào đứa nấy đều khiến người ta yêu thích, con gái lớn nhà anh đây mười bảy rồi chứ? Cũng nên tìm nhà chồng rồi. Tôi muốn làm mai cho nhà anh đây, không biết anh thấy thế nào".

Hàm ý của thím Lưu, dĩ nhiên Diêu Liên Phát nghe được, chính là đang hỏi ông, đứa con gái lớn này, ông muốn giữ ở nhà bắt rể hay muốn gả nó ra ngoài?

Diêu Liên Phát cười cười rồi nói: "Chuyện này, tôi phải thương lượng với mẹ nó, tạm thời chưa có chủ ý gì, tính đợi vài năm nữa lại nói".

"Ôi dào, ta nói ông anh ơi, con gái bây giờ, mười bảy mười tám vừa đúng tuổi tính chuyện chồng con rồi, đợi thêm mấy năm nữa thì người tốt đã bị người ta chọn hết sạch, vậy coi như là lỡ làng rồi".

Diêu Liên Phát nói: "Thím cũng thấy đó, trước mắt trong nhà tôi còn có chút khó khăn, phòng ốc còn chưa có!".

"Anh gả nó ra ngoài, thì đâu cần phải xây nhà?" Thím Lưu nói, "Gả con gái đi, cũng thêm một người con rể tới giúp anh một tay, anh muốn xây nhà có gì mà khó nữa?".

"Tôi gả nó ra ngoài, cũng không phải không được, quan trọng là phải có người thích hợp, gia đình càng phải thích hợp".

Diêu Tam Tam cảm thấy quái lạ, sao tự nhiên Diêu Liên Phát lại đồng ý gả Diêu Tiểu Đông ra ngoài? Cô còn tưởng rằng chuyện này nhất định phải trải qua một phen trắc trở vô cùng nữa chứ! Cô nhìn Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Đông cúi đầu làm việc, chỉ thấy mái đầu đen nhánh của cô, không thấy được vẻ mặt gì.

Thím Lưu nghe vậy, có vẻ vui mừng lắm, nói: "Anh chàng mà tôi nói kia, điều kiện tất nhiên là không tệ, họ Dương, con người tử tế lắm, mở tiệm cơm ở trên đường đấy!".

"Anh chàng mà tôi nói kia, điều kiện tất nhiên là không tệ, họ Dương, con người tử tế lắm, mở tiệm cơm ở trên đường đấy!".

Thím Lưu vội vàng tới làm mai chO Diêu Tiểu Đông, Diêu Tam Tam vừa nghe, đấy chẳng phải là đang nói Dương Bắc Kinh đó sao. Chậc chậc, anh hai Dương đúng là ra tay thật nhanh lẹ!

Diêu Tiểu Cải liếc nhìn Diêu Tiểu Đông đang cúi đầu làm việc, lặng lẽ dựa sát vào Tam Tam, kề tai nói nhỏ.

"Tam Tam, sao nói nghe giống anh hai Dương quá vậy?".

"Chắc là vậy, trên đường này cũng không có mấy tiệm ăn, còn là họ Dương nữa".

"Cha vừa mới về mấy ngày, sao anh ấy biết được ta? Chị cảm thấy... chắc trong này có chuyện gì đó đúng không?".

"Cái này... khó mà nói được". Thật ra Diêu Tam Tam muốn nói, Dương Bắc Kinh có tình báo đấy chứ, hơn nữa tình báo này không phải ai khác, cũng không phải Diêu Tiểu Đông, Diêu Tiểu Đông bận rộn gặt lúa mạch mấy ngày nay, không hề lên trên trấn.

Tình báo trong lúc ấy đương nhiên chính là Diêu Tam Tam cô đây! Một ngày trước khi trường học cho nghỉ gặt lúa, cô đã gặp Dương Bắc Kinh, lúc ấy Dương Bắc Kinh liền hỏi cô, hỏi nhà em gặt lúa chỉ có mấy người con gái, có thể làm nổi không? Cha mẹ em không trở về sao? Diêu Tam Tam thuận miệng đáp, cha cô đã trở về.

Chỉ có điều, chuyện làm mai này, cô thật sự không biết trước!

Diêu Tiểu Cải bĩu môi, nói: "Ánh mắt anh ấy cũng không tồi, nhìn trúng chị hai mình rồi. Theo chị thấy anh ấy so với chị hai còn kém một chút, chị hai mình tốt như thế".

"Không tính là quá kém, tạm được mà?" Diêu Tam Tam nói rồi bĩu bĩu môi, ý bảo Diêu Tiểu Cải lắng nghe Diêu Liên Phát nói chuyện với thím Lưu.

Bên kia, thím Lưu vẫn còn đang ra sức giới thiệu. "Nhà ấy có quan hệ họ hàng với nhà tôi, mẹ nó là chị em họ xa với tôi. Về con người thì anh cứ việc yên tâm đi, tôi đây dám cam đoan. Diễn｀đàñ｀lê｀quý๖ۣۜđôn. Thật sự không phải tôi khen, thằng nhóc kia gọi là Dương Bắc Kinh, con người tốt không nói, tính khí cũng tốt, nhân phẩm lại càng tốt hơn, có tay nghề, có thể kiếm tiền, người như vậy không có nhiều đâu".

"Bao nhiêu tuổi? Trong nhà có mấy anh em?" Diêu Liên Phát hỏi.

"Năm nay mười chín, hai anh em, không có chị em nào nữa. Anh nó đã cưới vợ hồi năm ngoái rồi".

"Chỉ có hai anh em à". Diêu Liên Phát lẩm bẩm một câu, hình như không hài lòng lắm với việc hai anh em. "Cha nó có mấy anh em? Cha mẹ bao nhiêu tuổi rồi?".

Thím Lưu cười nói: "Cha mẹ nó mất từ lúc nó còn nhỏ rồi. Hộ nhà họ Dương lại không lớn, nhưng mà hai anh em người ta rất chịu khó, cửa tiệm mở ra rất đắt khách, anh nó còn nhân tiện làm thêm mấy việc buôn bán khác, của cải không ít. Anh nó cưới vợ, dựng một căn nhà lớn bốn gian, bây giờ đang thu xếp nền nhà cho nó, chắc chắn cũng sẽ là một căn nhà lớn".

Mai mối tìm đối tượng ở nông thôn, không để ý gì khác ngoài những thứ này, trừ việc muốn tìm người thích hợp, đương nhiên còn phải chú ý gia cảnh, dòng dõi, nhà cửa. Gia đình biệt lập, thế lực đơn bạc ở trong thôn, sẽ không chiếm được ưu thế trong cảm nhận của lớp người lớn tuổi, bình thường người ta kết thân, thường muốn tìm những dòng họ lớn người đông thế mạnh.

Quả nhiên, Diêu Liên Phát chép chép miệng, nói: "Gia đình đơn chiếc dễ bị người ta qua mặt, nhà tôi nuôi bốn đứa con gái, sức lực đã yếu rồi, chỉ hi vọng con gái cũng có thể tìm cửa nhà lớn, có lực lượng nhà chồng, ít nhiều gì tôi cũng có thể dựa vào một chút. Lại nói thằng nhóc kia cha mẹ đều không còn, không có người lớn nương dựa, mọi sự đều dựa vào bản thân, con gái tôi sẽ phải chịu uất ức, tôi thấy không được tốt lắm".

"Ôi trời, ông anh ơi, thời đại nào rồi mà anh còn coi trọng lề lối cũ đó! Hộ gia đình lớn, gia tộc nhiều người thì có thể làm gì? Hộ gia đình lớn cũng không thể giúp mình lớn mạnh được, dựa vào cha mẹ nói chung cũng không thể lâu dài, cha mẹ không giúp được nó cả đời, còn như gia nghiệp tự mình kiếm được kia? Nó giỏi giang như thế, không phải anh lại càng có mặt mũi hay sao?". Thím Lưu nói mấy lời này, thiếu chút nữa Diêu Tam Tam cũng phải trầm trồ khen ngợi. Thấy Diêu Liên Phát không lên tiếng, thím Lưu nói thêm:

"Thằng nhóc này người ta có tay nghề, mở tiệm ăn mặt tiền, thông minh có thể làm ra tiền, anh đi đâu mà tìm người tốt như vậy đây? d.đ,l-q-đ. Tiểu Đông nhà anh là một cô gái tốt, chứ nếu kém cỏi thì tôi cũng đâu giới thiệu cho nhà anh, chẳng lẽ anh còn không tin tôi sao? Nói tới điều kiện thằng bé thì quả thật không tệ đâu, anh nhất định phải đồng ý, bỏ qua mối này sẽ tiếc lắm đấy".

Phải nói bà mai Dương Bắc Kinh nhờ cậy này, thật đúng là biết ăn nói, nói giúp cho anh không ít. Diêu Liên Phát lại trò chuyện với bà ấy một lúc lâu, rốt cuộc nói:

"Lời thím nói đương nhiên tôi tin tưởng, vậy để tôi xem lại, nếu thích hợp thì liền gặp mặt. Nhưng cũng phải nói trước, thím biết rồi đấy, gia đình tôi tạm thời có khó khăn, nếu muốn con gái tôi gả cho nhà đó, thì nó phải đỡ đần tôi, con gái tôi nuôi lớn, đâu thể tặng không cho nhà nó được".

Diêu Tiểu Đông nghe thấy cha mình nói như vậy, thì đầu càng cúi thấp hơn. Lời này của Diêu Liên Phát nói trắng ra là con gái tôi muốn thành với anh, thì anh phải bỏ ra chút tiền, bỏ ra chút sức, anh phải tận tâm giúp đỡ tôi, thỏa mãn yêu cầu của tôi.

Thím Lưu cười nói: "Không cần anh phải nói, lễ hỏi nhất định không thể thiếu, lễ hỏi mà thiếu, khỏi cần đợi anh ngại, tự tôi đã cảm thấy mất mặt rồi!".

Chỉ tốn chút thời gian như vậy, một mối hôn sự coi như đã thành hơn phân nửa, chỉ còn chờ hai bên gặp gỡ xem mắt. Cảm giác giống như lựa cải trắng trả giá tiền, thế mà Diêu Liên Phát còn nói đến đúng tình hợp lý.

May mắn là, gốc cải trắng Diêu Tiểu Đông, được bán cho người thật tâm yêu thích cô là Dương Bắc Kinh.

Diêu Liên Phát nói chuyện với thím Lưu, bên này Tam Tam với Diêu Tiểu Cải cũng vừa làm việc, vừa nhỏ giọng nói chuyện, trêu ghẹo Diêu Tiểu Đông.

"Chị hai, chị xem cái ông anh họ Dương này, thật là xấu xa mà, ổng dám đặt chủ ý lên chị hai người ta". Diêu Tam Tam nói.

"Chó cắn người thường không sủa, anh hai Dương im im không lên tiếng thế mà xuống miệng cắn một cái đấy". Diêu Tiểu Cải nói.

"Chị hai, vừa mới làm mối xong, phải xem mắt rồi, chị có vừa lòng hay không đây?".

"Chị hai, chị hãy thành thật khai báo đi, có phải chị đã sớm làm phản rồi không? Cha mới vừa về, mà sao người làm mai đã tìm đến nhanh như vậy rồi?".

"Hai đứa nói mò cái gì đó!" Diêu Tiểu Đông vừa thẹn vừa vội, tức giận đẩy hai đứa em, "Để cha biết được, không biết phải nói như thế nào đây!".

Ba chị em nhỏ giọng cười đùa, đương nhiên không dám để Diêu Liên Phát nghe được.

*Mèo Mạnh Mẽ - Diễn đàn Lê Quý Đôn*

Trương Hồng Cúc không có nhà, chuyện xem mắt này theo lý phải có người lớn là phái nữ đi theo, mục đích gần như là để giúp "mở to mắt" đánh giá, vì thế Diêu Liên Phát liền kêu Diêu lão nãi ra mặt, gọi luôn thím hai Diêu đến cho có vẻ trong nhà nhiều người. Cũng do chuyện tốt trước đó thím ba Diêu đã làm, nên Diêu Liên Phát không gọi bà ta.
Buổi xem mắt được ấn định vào vài ngày sau đó, địa điểm hẹn xem mắt là ở nhà thím Lưu. Ngày đó ăn xong bữa sáng, Diêu lão nãi theo thím hai Diêu tới nơi, mấy chị em còn đang bận cho heo cho dê ăn, Diêu lão nãi vừa vào cửa, liếc Diêu Tiểu Đông một cái, nhăn mặt nói với Diêu Liên Phát:

"Mày tính để nó gả ra ngoài hả? Không phải mày muốn giữ nó ở nhà bắt rể sao? Cứ coi như sau này mẹ Tiểu Đông sinh được con trai đi, thì mày cũng bốn chục tuổi rồi, đợi đến lúc thằng bé đủ tuổi cưới vợ cần có tiền thì mày đã sáu bảy chục tuổi, nhất định không còn bao nhiêu sức lực. Để Tiểu Đông ở lại, họ Diêu cũng nhiều thêm một nhà, tương lai còn giúp đỡ em trai".

Diêu Liên Phát nói không e dè: "Con cũng tính như vậy, nhưng mẹ thấy đó, nhà con bây giờ nghèo xơ nghèo xác, nếu con bắt rể thì phải xây nhà cho nó, đặt mua đồ dùng, mấy việc tốn tiền đều là của con, đến lúc đó con lấy gì mà nuôi con trai? Chẳng bằng gả mấy đứa nó ra ngoài, con còn thu được chút ít lễ hỏi, xây nhà lên, gom ít tiền, giữ lại để tương lai con trai tiêu dùng. Lại nói, mấy đứa nó cũng gả cho nhà giàu người ta, cũng có thể giúp đỡ con, sau này lo cho em trai đi học, cưới vợ".

Diêu Tam Tam, Diêu Tiểu Cải và cả Diêu Tiểu Đông mấy này nay đều tự cảm thấy quái lại, sao tự nhiên Diêu Liên Phát lại đồng ý gả Diêu Tiểu Đông ra ngoài, thì ra là ông muốn như vậy! Như đã nói qua, lần tính toán này của Diêu Liên Phát thật đúng là rất có đạo lý!

Tất cả vì con trai, chị em nhà họ Diêu cũng đều đã quen. Lại nói bây giờ chuyện Diêu Tiểu Đông với Dương Bắc Kinh có thể thành, ít nhiều cũng nhờ Trương Hồng Cúc mang thai, được cho là con trai. d˛đ˛l˛q˛đ. Diêu Liên Phát hết sức tin tưởng, cảm thấy đã có con trai, chẳng những không cần phải giữ con gái ở nhà bắt rể mà còn có thể gom góp chút gia sản cho con trai.

Diêu lão nãi suy nghĩ một chút, hình như cũng đồng ý với cách nghĩ của Diêu Liên Phát, liền nói với Diêu Tiểu Đông đang quét sân: "Tiểu Đông, mày nhớ kỹ chưa, cha mẹ mày nuôi mày lớn như vậy, đừng có mà vừa mới gả ra đã quên nhà mẹ, cha mẹ mày không còn nhỏ tuổi nữa, tương lai em trai mày cần dùng tiền, mày phải giúp đỡ nhiều, nếu không thì đúng là vô lương tâm".

Nói rồi Diêu lão nãi lại tiện tay chỉ trỏ mấy chị em, nói: "Tiểu Cải, Tam Tam, tụi mày cũng vậy, nhà nuôi mày lớn, không thể quên gốc rễ cội nguồn được, đừng có làm chuyện vô lương đó".

Mấy chị em cũng không đáp lời, chỉ vùi đầu làm việc. Làm xong việc nhà, đoàn người liền ra cửa đến nhà thím Lưu.

Vừa vào cổng nhà thím Lưu, đã thấy một chiếc xe gắn máy dựng trước sân. Diêu lão nãi và thím hai Diêu chăm chăm nhìn ngó mấy lần. Năm ấy xe gắn máy còn hiếm lạ, nhà bình thường không thể nào có được. Thím hai Diêu cười hì hì, nói: "Ô, cưỡi xe gắn máy tới, thật là có tiền nha".

Diêu lão nãi trợn mắt nhìn thím hai Diêu một cái, ý bảo thím ta đừng có nói chuyện lung tung, để người ta nghe được sẽ chê cười. Lúc này thím Lưu đã từ trong nhà bước ra đón, Dương Bắc Kinh tất nhiên là đã tới sớm hơn một chút ngồi chờ, đi với anh còn có chị dâu, chính là vợ của Dương Quảng Châu cũng cười khanh khách ra đón, mời người nhà họ Diêu vào nhà ngồi.

Dương Bắc Kinh gặp cô dâu, Dương Quảng Châu là thân phận anh chồng không tiện đi theo. Phong tục của địa phương là anh chồng phải kiêng dè việc quá gần gũi với em dâu, tất nhiên xem mắt không thể chạy tới nhìn chằm chằm. Đương nhiên là Dương Quảng Châu cũng không thèm chấp, anh cũng đâu phải là không biết mặt, nói không chừng bây giờ con đang vụng trộm mừng thầm ở nhà!

Diêu Tiểu Đông cúi đầu đỏ mặt, giống như thật sự không biết Dương Bắc Kinh, Dương Bắc Kinh thấy mấy người Diêu lão nãi cũng không tiện gọi, liền mang theo mấy phần xấu hổ, khẽ mỉm cười, lại móc thuốc lá ra mời Diêu Liên Phát hút.

"Chú, chú hút thuốc đi".

Diêu Liên Phát quan sát Dương Bắc Kinh, rồi nhận thuốc lá. Mấy người lớn bước vào nhà, lúc Diêu Tam Tam đi qua Dương Bắc Kinh thì tinh nghịch nháy mắt với anh mấy cái, len lén làm mặt quỷ trêu chọc anh. Diêu Tiểu Cải còn tệ hơn, lúc đi tới, cố ý lấn Diêu Tiểu Đông qua bên Dương Bắc Kinh, Diêu Tiểu Đông liền bị đẩy sang bên cạnh anh.

Dương Bắc Kinh không giấu được vẻ mặt hân hoan, mừng rỡ nhìn Diêu Tiểu Đông, lại không tiện thể hiện ra, có nhiều người lớn đang ở đây, lại nói Diêu Liên Phát cũng không biết bọn họ vốn đã quen từ trước.

Diêu Tiểu Đông cũng ngẩng đầu nhìn Dương Bắc Kinh một cái, trong mắt là dịu dàng, tràn đầy ngượng ngùng.

Thật ra xem mắt rất không thú vị, bản thân đôi nam nữ cần xem mắt không nói năng gì, tránh cho người ta nói tùy tiện không chững chạc. Thím Lưu và chị hai Dương nhiệt tình trò chuyện với Diêu lão nãi và Diêu Liên Phát, nói từ chuyện thu hoạch lúa mạch, lúa trong nhà đã thu xong chưa? Đã gieo giống chưa? Năm nay độ ẩm của đất tốt lắm đó... Cảm giác như đã biết chuyện rồi còn trợn mắt nói cho có, hết sức nhàm chán.

Lòng vòng một hồi, rốt cuộc, Diêu lão nãi cũng bắt đầu hỏi Dương Bắc Kinh.

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười chín ạ."

"Trong nhà mở tiệm cơm à?"

"Vâng, con với anh trai mở một tiệm cơm nhỏ."

"Có trồng trọt gì không?"

"Trồng không nhiều lắm, trồng lương thực đủ ăn thôi ạ."

. . . . . . . . . . . .

Diêu lão nãi hỏi đông hỏi tây, Dương Bắc Kinh trầm ổn bình thản trả lời từng câu một. Diêu Liên Phát không nói lời nào, ngồi đó vừa hút thuốc vừa quan sát Dương Bắc Kinh.

Ngồi chừng hai mươi phút, Diêu lão nãi liền đứng dậy muốn về, miệng nói: "Trong nhà còn có nhiều việc, xin về trước".

Thím Lưu cũng không giữ lại, liền cùng với Dương Bắc Kinh và chị cả Dương tiễn mấy người nhà họ Diêu ra ngoài, ra đến đường lớn, Dương Bắc Kinh và chị dâu mình không tiễn nữa, dừng chân lại. Thím Lưu kéo Diêu lão nãi, tiếp tục đưa thêm một đoạn đường.

"Thím này, thím thấy thằng nhóc này thế nào?". Thím Lưu cười hỏi.

"Ôi dào, thím đây làm bà nội, xem được hay không cũng không quan trọng". Diêu lão nãy xoay đầu hỏi thím hai Diêu, "Mẹ Đại Văn, mày thấy thế nào?".

Thím hai Diêu nói: "Con thấy không tệ, người ta tuấn tú, còn mở tiệm cơm cưỡi xe gắn máy, con sợ người ta không vừa ý Tiểu Đông thôi! Tiểu Đông có gì chứ? Gầy quá chừng, con gái người ta phải mông to vóc người khỏe mạnh mới phải, dễ sinh đẻ...".

Suy nghĩ này là thím hai Diêu lấy bản thân mình làm tiêu chuẩn, chê bai người nhà trước mặt thím Lưu, Tam Tam tức giận trong lòng, ngay cả Diêu lão nãi cũng cảm thấy thím hai Diêu không biết xấu hổ, hung hăng trợn mắt nhìn thím ta, mắng: "Cái miệng của mày, về kiếm cây kim may lại đi! Không nói chuyện không ai nói mày câm đâu".

Thím Lưu chỉ cười, hỏi Diêu Liên Phát: "Ông anh, anh thấy sao?".

Mấy cặp mắt liền tập trung lên người Diêu Liên Phát, Diêu Liên Phát nhả ra một ngụm khói rồi nói: "Tôi thấy được hay không cũng vậy, để xem ý kiến Tiểu Đông thôi".

Như vậy có thể hiểu là, Diêu Liên Phát đã coi trọng hay không?

"Tôi thấy được hay không cũng vậy, để xem ý kiến Tiểu Đông thôi".

Diêu Liên Phát nói như thế có phải tỏ vẻ rằng ông đã vừa ý hay không? Thím Lưu nghe vậy bèn nói: "Tiểu Đông này, đến phiên con bày tỏ thái độ rồi".

"Cô kêu nó tỏ cái gì mà tỏ, bên nhà trai người ta còn chưa có đáp lời đâu! Chúng tôi phải suy nghĩ một chút rồi lại nói, cô cứ hỏi đàng trai bên kia trước đã". Diêu lão nãi cướp lời.

Diêu lão nãi nói vậy, chính là muốn chờ nhà trai tỏ thái độ trước. Xem mắt ở nông thôn, cũng lắm sự ngoằn ngoèo. Nếu như đàn gái tỏ ý: tôi vừa lòng, vậy lỡ như bên đàng trai không vừa ý, thì đàng gái sẽ lúng túng mất mặt. Chờ đàng trai tỏ ý trước, đàng gái sẽ không phải bị động như thế, lúc ấy dĩ nhiên có thế nói: tôi cũng chẳng vừa mắt anh! Như vậy sẽ không phải mất mặt.

Thím Lưu vừa nghe thế đã mừng rỡ vỗ đùi, cười ha hả: "Không cần hỏi, không cần hỏi, mới vừa rồi thằng bé đã nói với con, nói nó ưa thích cô cháu gái nhà thím, nó đã không có chỗ nào không vừa lòng, còn không phải là chỉ chờ nhà thím gật đầu hay sao?".

Lời nói này, nếu Dương Bắc Kinh hắn có chỗ nào không hài lòng, thì chuyện hôm nay ở đâu ra? Diêu Tam Tam nghe thế thiếu chút nữa đã bật cười, trao đổi ánh mắt với Diêu Tiểu Cải, hai đứa nháy nháy mắt cười trộm với chị hai.

Diêu Liên Phát quay sang Diêu Tiểu Đông, nói: "Tiểu Đông, mày thấy thế nào? Cha thấy thằng nhóc này không tệ, tuy rằng trong nhà hơi đơn chiếc, sau này không có cha mẹ chồng giúp đỡ vất vả, nhưng nhìn cũng thành thật đứng đắn, cha thấy mối hôn sự này, đồng ý đi".

Diêu Liên Phát ngoài miệng hỏi ý Diêu Tiểu Đông, nhưng thật ra là đang bày tỏ thái độ, đã tự động bỏ qua ý kiến của Diêu Tiểu Đông. diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ. Trong nhận thức của ông, Diêu Tiểu Đông chỉ là một đứa con gái mười sáu mười bảy tuổi, biết cái gì đâu, người lớn làm chủ là được. Cứ coi như người lớn làm chủ, chẳng phải cũng vì tốt cho tụi nó hay sao? Cũng may đối tượng đây là Dương Bắc Kinh, bằng không sẽ là một cuộc ép duyên.

Trong lòng thím Lưu đã nắm chắc ít nhiều, liền không hỏi tới Diêu Tiểu Đông nữa, nói tiếp theo lời Diêu Liên Phát: "Ôi, vậy là tôi đây làm bà mối thành công rồi? Thật tốt quá, ông anh à, người xưa nói chuyển chiếc khăn tay là thân gia, tôi thấy phiên chợ lần tới, để Bắc Kinh dẫn Tiểu Đông đi mua mấy bộ quần áo mặc đi, chúng ta nghiêm chỉnh xác định mối hôn sự này".

"Tất nhiên là phải xác định". Diêu Liên Phát nói. Ông cũng không muốn trì hoãn chuyện đính hôn, đính hôn nhanh chóng rồi ông mới có thể trở lại Thiên Tân, hiện giờ Trương Hồng Cúc còn đang một thân một mình ở đó.

Theo như quy củ địa phương, thanh niên nam nữ xem mắt thành công, phải đính hôn trước, đàng trai mua quần áo trang sức cho đàng gái, còn phải trao một món sính lễ, gọi là "tiểu khai". Diêu Liên Phát thương lượng lễ hỏi "tiểu khai" với thím Lưu, là chín trăm chín mươi tệ, vào lúc ấy thì số tiền này có thể xem là cao giá lắm rồi.

Chuyện lễ hỏi này, đàng gái muốn một nghìn, đàng trai có thể trả giá sáu trăm, người làm mai đóng vai trò chính trong việc giúp đỡ hai bên thương lượng lễ hỏi. Nhưng nhà họ Dương cũng không trả giá mà đồng ý luôn. Dương Bắc Kinh không phải giàu có gì, nhưng chỉ cần có thể thuận lợi đính hôn là tốt rồi, anh không muốn Tiểu Đông đứng giữa phải khó xử.

Hôm nay là một ngày đẹp trời, hai nhà hẹn nhau đi mua quần áo. Con gái mặc quần áo người ta, là biểu hiện cho việc đã đính hôn, đã trở thành vợ chưa cưới của người ta rồi.

Bình thường, hai bên nam nữ còn xa lạ, hai người trẻ tuổi ở chung một mình khó tránh khỏi lúng túng giao tiếp khó khăn, ngày mua quần áo này, người làm mai và chị em hai bên cũng sẽ đi chung. Sáng sớm thím Lưu tới đón Diêu Tiểu Đông, Diêu Liên Phát liền kêu Tam Tam đi với chị hai.

Đáng lẽ để Diêu Tiểu Cải đi cùng sẽ thích hợp hơn, dù sao thì Tam Tam cũng còn nhỏ tuổi, thế nhưng bây giờ trong nhà con đang bận việc đồng áng, Diêu Tiểu Cải làm việc đương nhiên mạnh hơn Tam Tam.

Thím Lưu dẫn Diêu Tiểu Đông và Diêu Tam Tam tới cửa thôn. Dương Bắc Kinh đang đứng dưới một gốc cây dương, nhìn thấy Diêu Tiểu Đông tới, trên mặt liền không nén được nụ cười, trong mắt đã gần như không còn thấy người nào khác nữa.

Thím Lưu dẫn hai chị em nhà họ Diêu tới trước mặt, đẩy Diêu Tiểu Đông sang bên cạnh Dương Bắc Kinh, nói: "Nè, hôm nay thím bận dữ lắm, trong nhà còn cả đống công chuyện, nếu chậm trễ thì làm không xong mất. Chuyện của người trẻ tuổi bọn bây tự làm đi, thím sẽ không đi cùng mấy đứa đâu". diễn๖ۣۜđànlê๖ۣۜquýđôn. Thím Lưu nói xong, dứt khoát quay đầu bước đi luôn.

Đã nói thím Lưu này là người thông minh mà! Diêu Tam Tam nhìn thím Lưu cắm đầu cắm cổ đi xa, quay đầu cười tinh nghịch với Dương Bắc Kinh: "Nè, bây giờ em nên kêu thế nào đây? Gọi anh là gì mới thích hợp nhỉ? Cũng không thể họi anh hai Dương nữa rồi!".

"Em cứ nghĩ đi, gọi đúng rồi, anh sẽ mua kẹo cho em ăn". Tâm trạng Dương Bắc Kinh đang rất tốt, liền bắt đầu trêu chọc Tam Tam.

"Vậy em phải gọi là... anh rể ha?".

Dương Bắc Kinh nghe vậy liền toét miệng cười, cười híp mắt nhìn Diêu Tiểu Đông. Mặt Diêu Tiểu Đông thoáng cái đỏ ửng, đẩy Diêu Tam Tam một cái, nói: "Nói gì đó! Em gọi là anh".

Còn chưa có qua cửa đâu, không thể gọi là anh rể được, đây là quy củ bất thành văn. Diêu Tiểu Đông cũng giống vậy, nếu Dương Bắc Kinh có một em trai, em gái nào đó, trước khi qua cửa vẫn phải cô gọi là chị, qua cửa rồi mới có thể đổi giọng gọi là chị dâu.

"Dù sao thì mai mốt cũng phải đổi, phiền phức lắm!". Diêu Tam Tam cố ý nói. Cô chợt giương tay chỉ chỉ Dương Bắc Kinh, nghiêm khuôn mặt nhỏ nhắn mà nói: "Anh rể, em nói cho anh biết, sau này nếu anh dám ức hiếp chị hai của em, em sẽ theo chị ba và Tiểu Tứ tới đập nồi nhà anh đó".

Dương Bắc Kinh thấy cô như thế, thì phì cười, vừa cười vừa lắc đầu, kêu hai chị em cô: "Đi thôi, để anh chở hai người".

Dương Bắc Kinh khởi động xe gắn máy, kêu hai chị em cô lên xe. Diêu Tiểu Đông cũng không nghĩ nhiều, tiện tay lôi kéo Tam Tam bảo cô lên trước, Diêu Tam Tam lại nói: "Chị hai, chị lên trước, chị ngồi trong đi".

Diêu Tiểu Đông thấy thế, có chút khó xử, xe nhỏ như vậy, ba người phải chen lắn, cô ngồi trong đó, chẳng phải sẽ dán vào một chỗ với Dương Bắc Kinh sao? Với lại vóc người Tam Tam nhỏ, ngồi giữa càng thích hợp hơn. Vì vậy Diêu Tiểu Đông nói: "Em còn nhỏ, ngồi trong đi, dễ ngồi hơn".

"Chị hai, chị phải biết rằng, bây giờ em là em vợ ảnh đó! Ảnh làm anh rể, phải cách xa em ra mới đúng chứ? Chị là đối tượng của ảnh, chị ngồi gần ảnh một chút thì có sao đâu?".

Nhìn bộ mặt trịnh trọng của cô, Diêu Tiểu Đông thật sự vừa thẹn thùng lại vừa buồn cười, nhưng cô cũng không có cách nào biện minh. Dương Bắc Kinh càng bị lời này chọc cho lắc đầu cười, liền kêu Diêu Tiểu Đông: "Nghe theo nó đi, mình phải đi nhanh lên, đến Niệm Thành rất xa".

"Đi Niệm Thành hả?" Diêu Tiểu Đông vội hỏi, "Không phải chỉ lên trên trấn thôi sao?".

"Trấn trên không có quần áo gì tốt để mua, xấu lắm. Dù sao cũng không có việc gì khác, nhân tiện đi Niệm Thành chơi luôn".

Chủ ý này là do Dương Quảng Châu đề nghị, đi Niệm Thành, hai người trẻ tuổi có thể ở chung một chỗ đi chơi cả ngày. d◝đ◝l◝q◝đ. Dĩ nhiên, ẩn ý là, nếu hai người muốn thân mật một chút, cũng không sợ gặp phải người quen.

Dương Bắc Kinh đương nhiên thích chủ ý này! Xem mắt, đính hôn ở nông thôn, khiến người ta có cảm giác bị bài bố, rõ ràng hiện giờ cả hai đã quang minh chính đại rồi, vậy mà mấy ngày nay họ vẫn bị các loại trình tự, quy củ định đoạt, chưa từng có cơ hội một mình gặp mặt, trò chuyện.

Ba người chen nhau trên một chiếc xe, cô gái anh thích cách anh gần như thế, suốt cả đường đi tâm trí Dương Bắc Kinh luôn luôn lay động, có cảm giác như sắp bay lên trời.

Diêu Tam Tam đương nhiên không ngốc, sao cô có thể làm kỳ đà cản mũi được! Vào trong trấn, cô liền kêu Dương Bắc Kinh dừng lại, lưu loát nhảy xuống xe, phất tay về phía hai người: "Em không rảnh đi cùng hai người đâu, hai người tự đi đi, em tìm chỗ đi chơi đây".

Nhìn Diêu Tam Tam lắc lắc tóc đuôi ngựa chạy đi xa, Dương Bắc Kinh quay đầu nói với Diêu Tiểu Đông: "Xem ra anh phải cảm tạ Tam Tam thật tử tế rồi, hôm nay phải mua cho nó thật nhiều đồ ăn ngon".

Vốn định đến trấn sẽ ngồi xe khách mà đi, bây giờ Tam Tam chạy mất, chỉ còn lại hai người, Dương Bắc Kinh chợt cảm thấy, thật ra thì chạy xe gắn máy tốt hơn ngồi xe khách nhiều, quay đầu xe một cái, chạy thẳng lên lộ lớn.

"Nè, anh chạy hơi nhanh một chút, em ngồi gần lại một tí, nắm chặt anh nhé!".

*Mèo Mạnh Mẽ - Diễn đàn Lê Quý Đôn*

Dương Bắc Kinh mang theo Diêu Tiểu Đông, ngất ngây đi chơi ở Niệm Thành một ngày, mua cho Diêu Tiểu Đông mấy bộ quần áo trong ngoài đầy đủ kể cả giày vớ. Lúc trở lại thị trấn thì mua mười sáu túi bánh rán (một loại bánh địa phương được làm từ bột mì và đường trắng), mười sáu cân kẹo, những thứ này đều là thứ phải có khi đính hôn.

Lúc bọn họ trở lại nhà họ Diêu, trời đã tối rồi, Diêu Liên Phát mới ăn cơm tối, còn đang ngồi bên bàn cơm chưa đứng dậy. Thấy bọn họ trở lại liền kêu Dương Bắc Kinh vào ngồi nói chuyện.

"Chú tính mấy ngày nữa trở lên Thiên Tân, chú đi hơn mười ngày rồi, để thím con bên kia một mình không ổn lắm. Sau khi chú đi rồi, trong nhà chỉ còn mấy đứa con gái tụi nó, việc nhà lại nhiều, có rảnh rỗi thì con tới giúp đỡ một chút".

Dương Bắc Kinh vội vàng nói: "Chú, chú hãy yên tâm, con nhất định sẽ tới phụ giúp. Có điều chuẩn bị đính hôn, nếu chú không có ở nhà...

Diêu Liên Phát tiếp lời: "Chú không ở nhà, con kêu người thân nên thế nào thì làm thế đó, không cần chờ chú".

Sau "tiểu khai", đàng trai có thể chọn ngày mời cô gái đến nhà, làm quen với người nhà, gặp gỡ người thân họ hàng, cái này gọi là "làm thân", làm thân xong thì trình tự đính hôn mới coi như hoàn thành, nam nữ hai bên sẽ được mọi người coi là vợ chồng chưa cưới, có thể thoải mái tự do lui tới.

Bình thường đính hôn xong thì phải đợi qua một thời gian, nhanh thì nửa năm, lâu thì hai ba năm, nam nữ hai bên quen thuộc, có tình cảm rồi, là có thể định ra ngày kết hôn. Trước khi kết hôn, nhà trai phải trao "đại khai" cho nhà gái, đưa thêm lễ hỏi cho nhà gái, rồi mới có thể thành công cưới được cô dâu về nhà.

Được cái phần lớn người nhà, đều sẽ dùng lễ hỏi để mua sắm đồ cưới cho cô dâu mang về nhà chồng. Nếu như gia cảnh tốt thì ngoài lễ hỏi đó ra, còn được tặng thêm ít của hồi môn. Thế nhưng tình huống nhà họ Diêu đương nhiên là phải khác.

Dương Bắc Kinh nán lại một chút, rồi xin phép ra về. Diêu Tiểu Đông đứng dậy tiễn Dương Bắc Kinh ra ngoài, ba đứa em gái nháy mắt với nhau, đều không theo tiễn, dĩ nhiên là để cho hai người kia có cơ hội dính cùng một chỗ. Đưa đến cổng, Dương Bắc Kinh xoay người lại khẽ nói:

"Em trở vào đi, trời tối rồi. Dù sao anh mai mốt anh cũng sẽ thường xuyên lui tới, mấy ngày tới là làm thân rồi".

"Vâng". Diêu Tiểu Đông cúi đầu đáp một tiếng đồng ý, rồi dặn dò: "Anh chạy xe chậm một chút!".

Dương Bắc Kinh ngoài miệng nói phải đi, nhưng chân lại không nhúc nhích, anh không đi, Diêu Tiểu Đông cũng không thúc giục, hai người đứng đối diện trước cổng. Dương Bắc Kinh tự bơm hơi một lúc, cuối cùng lặng lẽ vươn tay, kéo tay Diêu Tiểu Đông.

"Anh... Làm cái gì thế!". Diêu Tiểu Đông cảm thấy bàn tay lớn kia thật nóng, hình như... đốt đến cô rồi. Cô không khỏi quay đầu liếc nhìn trong nhà, nếu để ai nhìn thấy thì biết làm sao?

"Sợ cái gì! Bây giờ em đã là vợ chưa cưới của anh rồi!".

Kéo kéo bàn tay nhỏ bé, anh đã muốn vậy suốt cả ngày nay rồi, nhưng đến Niệm Thành mua sắm, người đi lại trên đường rất đông đúc, thấy không thích hợp lắm. Dương Bắc Kinh nắm tay Diêu Tiểu Đông, ngón tay cái không tự chủ được mà vuốt ve mu bàn tay cô, cái cảm giác mềm mại đó, ấm áp đó rất nhanh đã truyền vào từng ngóc ngách cơ thể anh.

Đây là vợ chưa cưới của anh, cảm giác đính hôn thật tốt!

Ngoài cửa lãng mạn ngọt ngào, trong nhà ba đứa em gái đang cười toe toét lật giở đồ chị hai mang về, một cái túi xách lớn màu đỏ chuyên dùng khi đính hôn. Bên trong là quần áo đẹp đẽ, giày đang thịnh hành, Dương Bắc Kinh dụng tâm mua mấy món này cho vợ chưa cưới, đúng là rất có mắt nhìn.

Phải biết, theo quan niệm của người ở đây, thì vẻ ngoài của vợ, chính là trách nhiệm của người đàn ông. Đàn ông ra khỏi cửa, là bàn tay của người vợ, quần áo giày vớ đều là do vợ thu vén; còn người vợ ra khỏi cửa, mặc lên người lại là thể diện của người đàn ông.

Ba cô gái nhỏ cầm quần áo lên nhìn, ríu rít bàn tán, chị hai mặc vào nhất định sẽ rất đẹp. Trong túi xách còn chứa đầy kẹo và một đống bánh rán lớn, được gói vào mấy cái túi to. Diêu Tiểu Cải mở một túi bánh rán, đưa cho Diêu Liên Phát.

"Cha, cha nếm thử bánh hỉ này trước đi".

Diêu Liên Phát vỗ đùi, gấp gáp nói: "Ôi cha, quên quên, bánh rán ngọt hai bên, theo tục lệ, bánh với kẹo này phải đưa cho nhà trai mang về một nửa. Nhanh đi coi coi anh mày còn đó không, kêu nó lại".

Diêu Tiểu Cải vội vàng chạy ra cửa, vừa nhìn liền thấy hai người kia vẫn còn đứng đó, khoảng cách rất gần, đang nhỏ giọng nói chuyện, Diêu Tiểu Đông liền ho khan một tiếng, nói:

"Anh, anh quên lấy bánh với kẹo về rồi".

Diêu Tiểu Đông bị tiếng ho khan kia của em gái làm cho đỏ bừng cả mặt. Cô vội vàng trở vào nhà, lấy bánh lấy kẹo chia ra một nửa, đưa cho Dương Bắc Kinh.

Sáng sớm ngày mai, người của hai nhà sẽ mang số bánh kẹo này đi phát cho người thân bạn bè, tuyên bố tin vui hai người đã đính hôn, nhân tiện đưa bánh kẹo cưới cho bà con lối xóm, bởi như thế, mọi người đều sẽ biết cô gái kia đã có chủ, sẽ không có người khác tới thuyết phục mai mối nữa.

Diêu Tiểu Đông tiễn Dương Bắc Kinh xong trở lại nhà, nhìn thấy ba đứa em đang vừa ăn kẹo vừa nhìn ngắm quần áo mới trong túi xách, thấy cô đi vào, Diêu Tiểu Cải còn xốc một cái áo ra, ướm thử lên người mình, cố ý nói:

"Chị hai, chị mặc cái này khó coi lắm, để em mặc mới đẹp".

"Haiz, ảnh thiệt là bất công mà, chỉ mua quần áo mới cho chị hai thôi, không mua cho chúng ta, lần sau đừng có cho ảnh vào cửa". Diêu Tam Tam cũng hùa theo góp vui.

Diêu Tiểu Đông biết hai em gái cố ý chọc quê mình, liền cười đáp trả: "Hai đứa nhớ nha, chờ tới lúc hai đứa xem mắt, đợi coi chị chọc quê hai đứa như thế nào".

Tiểu Tứ vừa ăn kẹo vừa nói: "Em sẽ cho anh vào mà, kêu ảnh mua nhiều nhiều kẹo cho em ăn là được".

"Em là cái đồ quỷ tham ăn!".

Mấy chị em cười hi hi ha ha đùa giỡn một hồi.

Diêu Tiểu Đông lôi một cái gói bằng khăn lụa đỏ từ dưới đáy túi xách ra, đưa đến cho Diêu Liên Phát: "Cha, đây là tiền quà nhà anh ấy đưa, cha giữ đi".

Diêu Liên Phát ừ một tiếng, mở khăn lụa ra, đếm tiền bên trong một lần, rồi đứng dậy cất vào ngăn kéo, quay mặt nói: "Ngày mai mấy đứa bây mang số bánh kẹo mừng này đi tặng cho họ hàng, chòm xóm đi – Tiểu Cải, mày cũng mười sáu rồi, nên tính tới việc tìm chồng rồi".

Diêu Liên Phát đột ngột chuyển đề tài như vậy, mấy chị em lập tức sững người, Diêu Tiểu Cải thất thần một chút, mới vội vàng nói: "Cha, sao cha lại nói vậy? Chị hai mười bảy mới tìm nhà chồng, con dẫu sao cũng phải đợi đến khi mười bảy mười tám rồi hãy nói mới đúng chứ?".

Diêu Liên Phát nói: "Cần gì phải đợi lớn. Việc hôn nhân này của chị mày là gặp gỡ thích hợp, cũng coi như nên duyên nên phận, cha vốn định giữ nó ở nhà bắt rể, tương hỗ với nhà mẹ, như vậy được thì tốt.๖ۣۜdiễn-đàn-lê-๖ۣۜquý-đôn. Người ta nói con rể là một nửa con ruột, con rể vào nhà, một nửa đứa con trai cũng có thể tăng thêm chút sức lực, bản thân mày cũng có thể dựa vào nhà mẹ.

Mấy chị em nghe vậy, không khỏi ngơ ngác nhìn nhau, kinh ngạc vô cùng. Rốt cuộc là Diêu Liên Phát có ý gì? Sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện hôn nhân của Diêu Tiểu Cải? Nghe giọng điệu này của ông, luôn có cảm giác ông đang có ý đồ gì đó.

Gả ở thôn mình... Diêu Tiểu Cải thầm nghĩ, nếu có thể được như ý của cô, cô thà muốn cách xa nhà mẹ một chút, lâu lâu trở về một lần mới có thể thân mật thắm thiết, rời xa nhà họ Diêu hỗn loạn như này, tự trải qua cuộc sống của mình. Giúp đỡ nhà mẹ là đương nhiên, nhưng nếu như gả ở thôn mình thật, coi điệu bộ của Diêu Liên Phát, chỉ sợ là việc đồng áng của nhà mẹ không xong, công việc của nhà mẹ chưa hết, kết quả đều sẽ rơi hết lên đầu cô.

Diêu Tiểu Cải cẩn thận thăm dò: "Cha, thôn mình không có chỗ nào tốt, với lại cũng không gấp, con còn nhỏ hơn chị hai một tuổi mà, chờ vài năm nữa hãy nói".

"Tao chỉ nói trước cho mày biết, có người thích hợp tao sẽ để ý một chút, ở gần dễ đi lại, nuôi con gái gả xa qá, cái gì cũng không thể trông cậy được thì có khác gì không nuôi!".

Diêu Tam Tam suy nghĩ cả đêm, luôn cảm thấy lời nói này của Diêu Liên Phát không phải là tùy tiện, không biết trong lòng ông đang có tính toán gì.d√đ√l-q.đ. Diêu Liên Phát vừa về tới nhà, mấy chị em liền trở nên lặng lẽ nặng nề, chị ba lại càng răm rắp tuân theo, ngay cả Tiểu Tứ cũng không nói năng gì nhiều.

Nhớ ngày còn bé, cha cô đánh vợ mắng con là chuyện thường tình, dần dà, mấy đứa con gái đều trở nên không thân thiết với ông, lòng mang sợ hãi. Gặp phải người cha như vậy, cũng đủ phiền lòng.

Diêu Tam Tam không khỏi mong đợi Diêu Liên Phát trở lại Thiên Tân sớm một chút, ít nhất thì trước khi tâm trí mấy chị em trở nên chín chắn, tính cách ổn định thì càng ít bị ảnh hưởng từ ông càng tốt.

*Mèo Mạnh Mẽ - Diễn đàn Lê Quý Đôn*

Vì Diêu Tiểu Đông đính hôn, nên hôm sau khách khứa lục tục kéo tới nhà tới chúc mừng, người lớn đến trò chuyện, nhìn ngắm quần áo và lễ hỏi, quần áo tốt, lễ hỏi nhiều thì chính là thể diện của nhà họ Diêu. Lễ đính hôn của Diêu Tiểu Đông là số một trong thôn, lúc Diêu Liên Phát nói chuyện với người khác, giọng điệu cũng vang dội vô cùng.

Đám con nít lân cận lại đến đòi bánh kẹo cưới để ăn, Diêu Tiểu Đông mặc dầu bị nhiều người nhắc nhiều nên ngại ngùng, nhưng vẫn thoải mái phát bánh rán cho đám con nít đương làm bộ làm tịch ngoài cửa.

"Tiểu Đông tìm được đối tượng này rất không tệ, anh cũng coi như vừa ý. – anh thấy thằng nhóc thứ hai nhà Hai Bào đó, cũng không tồi".

Lúc chú hai Diêu tới, Diêu Liên Phát chợt nói với ông một câu như thế. Biến chuyển có hơi lớn, chú hai Diêu không khỏi sững người, ngay sau đó thì phản ứng kịp.

"Tôi thấy cũng không tồi, thằng nhóc ấy rất mạnh mẽ". Quả nhiên là anh em ruột, ý tưởng đều giống nhau, chú hai Diêu chép miệng nói: "Cũng xấp xỉ Tiểu Cải nhà mình đấy nhỉ?".

"Lớn hơn một tuổi."

Diêu Liên Phát chỉ nói một câu như thế, sau đó không nói gì nữa. Chú hai Diêu lại hiểu được ý ông, liếc nhìn Diêu Tiểu Cải đang bận rộn một cái rồi nói:

"Mười bảy cũng không nhỏ, tôi đoán chừng đợi nó học xong, cũng phải quan tâm tới việc cưới vợ rồi. Chuyện làm mai, nếu trễ cũng chỉ đến mười tám. Tới mười chín hai mươi, thứ tốt đều bị người khác chọn sạch rồi".

Thật ra thì lần trước, Diêu Liên Phát nhìn thấy Bào Kim Đông, liền nảy sinh ý nghĩ – thằng nhóc Bào Kim Đông này không tệ. Người bạn nhỏ này ông vừa ý, gia đình nhà họ Bào ông cũng vừa ý.d√đ√l-q.đ. Mặc dù nhà Hai Bào không coi là giàu có, nhưng gia tộc lớn, nhiều anh em, là hộ lớn ở trong thôn, tương đối cường thế, đối với Diêu Liên Phát, thì đó chính là thế mạnh.

Họ Diêu không tính là nhà nghèo thế cô trong thôn, người trong họ có hơn mười nhà, nhưng nếu so với họ Bào, thì vẫn còn thua xa – họ Bào là lớn nhất trong thôn, hơn nửa thôn đã mang họ Bào, đông nhân khẩu, gia tộc đoàn kết, từ trước đến nay tương đối cường thế. Lời nói của nhà họ Bào rất có phân lượng trong thôn, ngay cả cán bộ thôn cũng gần như đều là người họ Bào.

Vả lại Bào Kim Đông kia, cao lớn như gấu, vóc người rất triển vọng, làm việc, kiếm tiền đều giỏi giang, lại có gia tộc nhà họ Bào làm trụ cột. Nếu trở thành con rể nhà họ Diêu ông, ở cùng một thôn, dĩ nhiên là có thể giúp đỡ cho nhà cha vợ đủ chuyện, cũng không kém gì con trai.
Lại nói, Diêu Liên Phát tính rằng Diêu Tiểu Đông cà Diêu Tiểu Cải đều đính hôn, hai phần lễ hỏi, cũng đủ để ông xây nhà rồi. Con gái có đối tượng tốt, ông có được một đứa con rể đắc lực, còn có thể xây nhà. Nghĩ đã thấy thật tốt!

Chú hai Diêu tham mưu với Diêu Liên Phát một phen, cười nói: "Anh cả, nếu anh thấy được, mấy ngày tới thừa dịp anh còn chưa đi, tôi tìm cơ hội dọ ý Hai Bào thử xem sao".

"Chú đi không tốt lắm đâu, là chú ruột mà. Mình là đàn gái, vội vàng quá cũng không nên. Chú cứ đi đường vòng, tìm người lanh lẹ đến nói chuyện đi".

Hai người bọn họ thương lượng hợp ý, Diêu Tam Tam bên cạnh cũng có thể nghe thấy rõ ràng, cha cô đây là nhìn trúng Bào Kim Đông, muốn để chị ba kết thân với anh ấy đây mà! Diêu Tam Tam thầm nghĩ, chỉ cần hai người họ đều tình nguyện, thì nói thật lòng Bào Kim Đông cũng không tệ, là một người xứng đáng để dựa vào cả đời.

Với lại bây giờ làm mai cho chị ba, ngược lại còn có thể tránh thoát nguy hiểm nào đó – Diêu Tam Tam lo sợ, ngộ nhỡ cái thai kia của Trương Hồng Cúc không sinh ra con trai, Diêu Tiểu Cải sẽ buộc phải đi con đường ban đầu của Diêu Tiểu Đông, ở nhà bắt rể. Nếu như chị ba đính hôn trước rồi, tất nhiên sẽ không còn phải lo lắng.

Nghĩ như vậy, Diêu Tam Tam liền cảm thấy chủ ý này tốt lắm.

Về phần chuyện khác... Cô bây giờ chỉ mới là một đứa con nít mười ba tuổi, vậy còn cần phải nghĩ chuyện khác à?

Muốn hỏi cô thích Bào Kim Đông ư? Dĩ nhiên là thích rồi, đó là một anh trai tốt biết bao nhiêu cơ chứ! Nhất định người ta cũng coi cô là một đứa trẻ. Mặc dù cô đã trọng sinh một đời, trong thân thể là một linh hồn trưởng thành, thế nhưng cũng không tất yếu phải nghĩ đến chuyện xa vời như vậy trong lúc còn nhỏ tuổi.

Những ý nghĩ ấy vòng tới vòng lui trong đầu Diêu Tam Tam, cô lại không chú ý tới, Diêu Tiểu Cải đã sớm liếc mắt xem thường.

Diêu Tiểu Cải lớn tới như vậy, cũng chưa từng trực tiếp chống đối Diêu Liên Phát, làm đứa con gái thứ hai vẫn bị xem nhẹ trong gia đình này, trong nhà có lớn hơn cô, có nhỏ hơn cô, Diêu Tiểu Cải luôn có biểu hiện cẩn thận thuận theo, cũng có lòng muốn tranh thủ sự yêu thích của Diêu Liên Phát. Vẫn là câu nói kia, một đứa bé bị xem nhẹ, dù sao cô cũng phải bảo vệ mình thật tốt, dù sao cũng phải tự tranh thủ cho bản thân mình một chút chứ?

Nhưng chuyện này cũng không có nghĩa là cô không có sự kiên trì của bản thân! Diêu Tiểu Cải trước nay luôn khôn khéo tỉnh táo, thậm chí còn có chủ kiến hơn cả chị hai Diêu Tiểu Đông.

Diêu Tiểu Cải buông việc trong tay xuống, bước tới trước mặt Diêu Liên Phát, nói: "Cha, con nghe cha với chú hai nói chuyện, định kiếm nhà chồng cho con hả? Cha muốn ghép con với Bào Kim Đông sao?".

"Tao với chú hai mày chỉ bàn bạc một chút!". Diêu Liên Phát theo thói quen nạt một câu, "Con gái con đứa, mày không biết xấu hổ còn vội vã tới hỏi. Đã nói rồi, thằng nhỏ đó không tệ, chẳng phải người lớn cũng chỉ muốn sớm tìm một mối tốt cho mày thôi sao?".

"Cha, đây là chuyện của con, sao con lại không được hỏi?". Giọng điệu của Diêu Tiểu Cải vẫn bình thản như lúc nói chuyện nhà với Diêu Liên Phát, không vội vàng cũng không nóng nảy. "Cha, cha nghĩ cũng có lý, nhưng là người cùng thôn gần nhà mình, cha nói chuyện này ra, nếu được thì tốt, còn nếu không được, thì mặt mũi nhà họ Diêu mình cũng coi như vứt sạch".

"Không thấy tao kêu chú hai mày đi dọ ý trước à?" Diêu Liên Phát nói, "Có trai có gái, có ngàn nhà hỏi, người ta làm mai thôi, có gì ghê gớm đâu. Mà tao cũng không tin, mắt nhà họ Bào nó có thể cao bao nhiêu? Chẳng phải nó cũng thường xuyên tới nhà mình hay sao? Tụi bây cũng biết nhau cả rồi".

Con gái nhà họ Diêu đều sinh rất khéo, điểm này Diêu Liên Phát rất có tự tin. Diêu Tiểu Cải mười sáu tuổi, càng ngày càng xinh đẹp khiến người ta yêu thích.

"Cha, không phải như vậy đâu!". Diêu Tiểu Cải có chút nóng nảy, "Cha ngẫm lại đi, người ta vốn quen thuộc với nhà mình, nếu người ta có ý này, người ta còn không mở miệng trước hay sao? Mười phần chắc tám chín phần không thành, ngược lại biến thành hai nhà mất mặt, sau này không thể chung sống thuận hòa nữa rồi".

Diêu Liên Phát nghe vậy, trong lòng suy nghĩ, nhất thời lặng im không nói.

"Cha, cha nghĩ lại đi, nhà họ Bào đúng là gia tộc lớn, người đông sức mạnh, nhưng nhà họ Bào có bốn anh em, dưới hắn còn hai em trai, đều cần phải tốn tiền lập gia đình, gánh nặng quá lớn, nói trắng ra là nhà cũng rất nghèo, có thể giúp được cha bao nhiêu? Hắn không thể so với nhà họ Dương được, nhà họ Dương không có gánh nặng khác. Cha không thể chỉ vì thấy chuyện hôn nhân của chị hai tốt đẹp, mà vội vã tìm nhà chồng cho con được".

Diêu Liên Phát nhìn chằm chằm Diêu Tiểu Cải hồi lâu, hỏi: "Mày không nhìn trúng nó hả? Vậy mày có ý khác à?".

"Cha, con mới mười sáu thôi, con có thể có ý kiến gì? Con chỉ lo cho thể diện nhà mình. Con thì không có vấn đề gì cả, cứ coi như có bị người ta cự tuyệt mất mặt, con cũng có thể tìm được nhà chồng xuất giá như thường, nhưng cha luôn luôn coi trọng mặt mũi, bị người trong thôn chê cười như vậy làm sao chịu nổi? Lại nói nếu nhà chồng con tìm cũng khó khăn túng quẫn, thì có thể giúp gì được cho cha chứ?".

Lúc này chú hai Diêu chen vào một câu: "Tôi thấy thằng nhóc ấy không giống kẻ có số gặp cảnh khốn cùng đâu, đầu óc tốt lại làm việc giỏi giang. Nhưng mà Tiểu Cải nói cũng có lý, nếu tôi gấp gáp đi làm mai, lỡ như thất bại, mặt mũi này coi như vứt đi".

"Haiz, dù sao anh cũng gấp trở lại Thiên Tân, Tiểu Cải... chờ nửa năm một năm nữa cũng không muộn. Lúc ấy hãy nói!". Cuối cùng Diêu Liên Phát cũng bỏ qua.

*Mèo Mạnh Mẽ - Diễn đàn Lê Quý Đôn*

Dĩ nhiên là Diêu Tam Tam không tin vào lý do "mặt mũi", "quá nghèo" của chị ba, nhưng không thể không thừa nhận, chị ba rất biết thuyết phục người khác.

Sau đó cô lặng lẽ hỏi Diêu Tiểu Cải, hỏi chị thật sự không vừa ý Bào Kim Đông à? Anh ấy có chỗ nào không tốt đâu?

"Hắn tốt hay không thì liên quan gì tới chị chứ!". Diêu Tiểu Cải tức giận nói với em gái, "Bình thường hắn tới nhà mình, trừ kêu em đi học, kêu em đi đưa cá trê, kêu em đi bắt thỏ, thì hắn có bao giờ tìm chị nói gì không?".

Diêu Tam Tam gãi đầu, cả buổi không biết nói sao.

Đã nói chị ba là lanh lợi nhất mà!

Diêu Tam Tam vừa kết thúc kì nghỉ gặt lúa mạch bước vào tựu trường, thì Bào Kim Đông cũng tốt nghiệp Trung học.

Diêu Tam Tam vừa kết thúc kì nghỉ gặt lúa mạch bước vào tựu trường, thì Bào Kim Đông cũng tốt nghiệp Trung học. Dựa vào thành tích kia của Bào Kim Đông, thì khỏi cần phải nghĩ, mau về nhà làm nông đi.

Có lúc Diêu Tam Tam cảm thấy rất kì quái, Bào Kim Đông làm cái gì cũng đều rất mát tay, cớ sao đi học lại không hiểu? Có vẻ như anh chàng chỉ xác định có một mục tiêu: đừng đếm ngược là được!

Trường học rối loạn hơn bình thường rất nhiều, nhất là trong phòng học khối chín, quả thật y như chiến trường thua trận, sách vở giấy thi quăng lung tung, thậm chí còn có học sinh xé sách giáo khoa chơi, ném giấy vụn khắp nơi. Cả sân trường hò hét ầm ĩ, ngày cuối cùng, ngay cả giáo viên cũng không thể nào quản nổi nữa. Dù sao thì đối với học sinh lớp chín mà nói, bọn họ có thi đậu hay không, thì cũng ít có cơ hội lên cấp ba. diễñ˛đàñ˛lê˛quý˛đôñ. Ngày ấy, tỉ lệ học lên cấp ba vẫn luôn rất thấp.

Trường học tổ chức lễ tốt nghiệp cho học sinh lớp chín, bắt đầu vào lúc hai giờ chiều, đến chừng ba giờ thì kết thúc, học sinh lớp chín có thể ra về. Trong khi đó, học sinh các khối còn lại vẫn còn phải ngoan ngoãn ngồi trong lớp. Ngày tốt nghiệp của lớp chín luôn sớm hơn kì nghỉ hè gần một tháng. Diêu Tam Tam chợt nghĩ Bào Kim Đông tốt nghiệp có ảnh hưởng vô cùng lớn đối với cô – từ đây về sau mỗi ngày ai đạp xe chở cô đi học đây?

Lệ thuộc thật sự là một việc đáng sợ mà. Haiz! Về sau phải tự mình đi học rồi.

Trước mắt lại sắp đến mùa thu nhộng ve, Diêu Tam Tam thầm nghĩ, nếu kiếm được kha khá tiền thì có thể tự mua một chiếc xe đạp hay không? Mua mới không nổi, thì mua xe cũ cũng được rồi!

Trước thập niên chín mươi, đều bán các loại xe đạp cũ kĩ, cồng kềnh, mà giá lại không hề rẻ, dù sao đó cũng là vùng nông thôn kinh tế lạc hậu, xe đạp khi ấy là một món tài sản lớn của gia đình nhà nông. Trong số các loại xe thì hiệu Phượng hoàng, hiệu Vĩnh cửu là trông được mắt nhất, nhưng giá tiền thì không được mắt chút nào, động một chút là bốn năm trăm tệ.

Có xe đạp rồi, không riêng gì cô đi học thuận tiện, mà muốn làm mấy việc buôn bán nhỏ gì cũng dễ dàng hơn.

Diêu Tam Tam mải mê nghĩ về chiếc xe đạp của cô, tiếng chuông tan học vang lên, cô ỉu xìu đeo cặp, ra khỏi trường. Ở ngay cổng ra vào, cô gặp được Bào Kim Lai lớp tám, Bào Kim Lai cũng chạy xe đạp, mỗi ngày đều chở em gái Tiểu Diệp!

"Tam Tam, hôm nay cậu làm sao? Tìm xem có ai đi xe đạp một mình không, cho cậu quá giang đi". Tiểu Diệp hỏi cô.

"Không cần đâu". Diêu Tam Tam phất phất tay, "Hai người đi trước đi, mình đi một chút là tới nhà thôi".

Diêu Tam Tam đi một đoạn đường, lúc sắp đến cầu Thạch Kiều, cô vừa liếc mắt đã thấy một chiếc xe đạp dựng trên cầu, chiếc xe này là của Bào Kim Đông, chở cô đi học một năm trời rồi, đương nhiên Diêu Tam Tam có thể nhìn ra được. ๖ۣۜdiễn˘đàñ˘lê˘๖ۣۜquý˘đô. Cô nhìn quanh, quả nhiên thấy Bào Kim Đông đứng dưới trụ cầu, nhởn nhơ cầm một nhành liễu quất nước chơi.

Giờ này còn chưa về? Hôm nay không cần phải đi bộ về nhà rồi. Diêu Tam Tam rất nhanh đã vui mừng trở lại, vội hô một tiếng:

"Anh Kim Đông".

Bào Kim Đông cũng không quay đầu lại, chỉ giơ sau ót vẫy vẫy cô: "Xuống đây nè".

Trụ cầu cách mặt cầu một đoạn, Diêu Tam Tam ngồi xuống trước, rồi mới cẩn thận nhảy xuống trụ cầu, đứng bên cạnh Bào Kim Đông, hỏi: "Anh Kim Đông, anh xem cái gì vậy?".

"Tam Tam, em nói xem từ đây về sau không đi học nữa, anh nên làm cái gì chứ?".

"Làm cái gì hả?". Diêu Tam Tam suy nghĩ một chút, "Anh có thể làm cái gì? Thì là trồng trọt, nhân tiện thu cá trê, làm chút mua bán nhỏ, từng bước từng bước mà tiến tới thôi!".

"Trước mắt anh có ba con đường". Bào Kim Đông quay đầu lại nhìn Diêu Tam Tam, vẻ mặt hết sức nghiêm túc. Thiếu niên mười bảy tuổi, đã bắt đầu suy tư mục tiêu cuộc sống rồi!

"Thứ nhất, mùa thu năm nay anh đi lính; thứ hai, anh ra ngoài đi làm kiếm tiền, lựa chọn thứ ba, chính là giống như em nói vậy. Nếu làm lính, ba năm sau không biết ra sao; nếu đi làm, ra ngoài đều là khuân vác, cuối cùng cũng không có tiền đồ; ở nhà trồng trọt, buôn bán, tương lai thế nào trong lòng anh cũng không nắm chắc".

Diêu Tam Tam ngẩn người, nói: "Anh nghĩ nhiều như vậy à! Việc này... Em cảm thấy trước tiên anh phải suy nghĩ kĩ xem về sau anh muốn phát triển như thế nào đã, chúng ta cũng không thể giống cha em, giống như nhà chú hai cha anh, cả đời chỉ dựa vào mấy mẫu đất này, em dám nói trong thôn có người đời này xa nhất cũng không ra khỏi trấn Thạch Kiều".

"Ừ, nói có lý". Bào Kim Đông cười vỗ vỗ đầu cô như vỗ đầu chó mèo, "Tiểu quỷ, thấy em con nhỏ mà giọng điệu cũng không nhỏ ha!".

"Em mười ba tuổi rồi có được hay không!". Diêu Tam Tam oán giận. "Em cũng không phải con nít ba tuổi năm tuổi, đừng có ỷ lớn rồi ăn hiếp người à".

"Coi bộ dạng em kìa, đâu có giống mười ba tuổi! Lúc anh mười ba tuổi, cao hơn em một cái đầu là con ít đó".

Bào Kim Đông nói rồi đứng dậy, ném cành liễu trong tay xuống sông, nói: "Đi thôi, hôm nay anh còn có thể chở em về một lần, sau này không thể chở nữa rồi, về sau em phải tự đi học rồi".

"Hì hì, em sắp thu nhộng ve rồi, nghỉ hè em liền thu nhộng, thu cá trê, em đây còn có một bầy dê, nói không chừng em có thể kiếm đủ tiền, em sẽ mua một chiếc xe đạp đó".

Diêu Tam Tam vênh váo hò hét. Bào Kim Đông chống hai tay lên trụ cầu bên trên rồi nhảy một cái liền bò lên được cầu, quay mặt lại nhìn Diêu Tam Tam, Diêu Tam Tam học theo, chống hai tay, nhảy mạnh, không lên. Cô bĩu môi, lẩm bẩm một câu: "Lúc xuống đâu có thấy cao như vậy đâu!".

Khoảng cách từ trụ cầu đến mặt cầu khoảng ngang ngực cô, lúc xuống thì chỉ cần nhảy xuống nên đương nhiên không khó, chẳng ngờ leo lên lại khó khăn như vậy. Bào Kim Đông nhìn bộ dạng thất bại của cô, không nhịn được cười ha ha, ngồi xổm xuống nhìn cô nói: "Lên không nổi phải không? Thật không biết đến khi nào em mới cao lên được, anh thấy chị hai chị ba em cũng đâu có lùn đâu".

"Em lớn muộn có được hay không? Chị hai chị ba của em năm nay đều lớn hết rồi, hai chị ấy còn có thể cao nữa! Thì em nhất định sẽ cao lên".

"Ừ, phải cao khỏe mới được, cứ lùn thế này thì nguy rồi, ai cũng có thể ăn hiếp em". Bào Kim Đông cười ha ha, đưa tay kéo tay cô, nhẹ nhàng dùng sức, liền kéo được cô lên.

Lề mề cả buổi như thế, mặt trời cũng sắp lặn đến nơi rồi, Bào Kim Đông đạp xe chở Diêu Tam Tam, đi xuyên qua trời chiều trên con đường đất, cùng nhau trở về nhà.

Vừa rồi Bào Kim Đông vừa nhắc tới chị ba, trong lòng Diêu Tam Tam liền bắt dầu lung lay, không nhịn được dò hỏi: "Anh Kim Đông này, anh thấy chị ba em thế nào?".

"Chị ba em hả? Rất tốt, rất chịu khó giỏi giang".

Là như vậy à! Diêu Tam Tam lại vội vàng hỏi: "Vậy... Anh Kim Đông, anh có thích chị ba em không?".

Bào Kim Đông đang đạp xe, hình như cũng không có suy nghĩ nhiều, thuận miệng đáp: "Tạm được, nó là chị ba em, nó lại không có đắc tội gì với anh... anh cũng không có gì phải ghét nó".

Ách... Nói nghe không đúng lắm, rốt cuộc là ảnh không hiểu hay là giả bộ? Diêu Tam Tam không thể hỏi nhiều hơn nữa, lỡ gây hiểu lầm thì không tốt cho chị ba. Cô suy nghĩ một chút rồi nói: "Anh Kim Đông, chị hai của em tìm được đối tượng rồi, anh có biết không?".

"Có nghe nói".

"Anh bằng tuổi chị em đấy, vậy khi nào anh tìm đối tượng? Anh tìm được đối tượng thì em cũng có bánh kẹo cưới mà ăn".

"Tìm đối tượng hả? Bây giờ ngay cả mình anh còn nuôi không nổi, anh nghĩ nhiều như vậy làm gì! Tìm đối tượng rồi để cho cổ ăn không khí hả?".

Ặc... được rồi, thua anh luôn. Diêu Tam Tam phì cười.

"Ăn không khí thì tốt xấu gì cũng phải cho cổ một cái cửa sổ chứ? Anh cả anh kết hôn xây nhà, cha mẹ anh coi như đã xài hết của cải rồi, bây giờ ngay cả một cái cửa sổ anh còn không có". Bào Kim Đông đổi giọng, nói chuyện nghiêm túc, "Dưới anh còn hai em trai, dù sao thì anh cũng không định dựa vào nhà, phải chừa đường sống cho cha mẹ anh chứ? Anh cả cưới vợ, bọn họ đã mất nửa cái mạng rồi, nếu còn lại ba đứa tụi anh đều dựa cả vào họ, anh thấy chắc cha mẹ anh sẽ phải mất mạng thật đấy".

Bào Kim Đông quay đầu lại nhìn Diêu Tam Tam, cười cười nói: "Mà bây giờ nói chuyện này với em để làm gì! Em là cô gái nhỏ tuổi, không cần phải lo lắng mấy chuyện này, con gái sẽ gánh hơn con trai nhiều. Cha mẹ anh sinh bốn đứa con trai, đúng là chịu tội. Nếu dưới anh là hai em gái, có phải nhẹ nhàng hơn nhiều không?".

Aiz, Diêu Tam Tam nhìn ánh nắng chiều mà thở dài, nếu mà Diêu Liên Phát cũng muốn như vậy thì thật tốt.

*Mèo Mạnh Mẽ - Diễn đàn Lê Quý Đôn*

Bào Kim Đông tốt nghiệp chưa được mấy ngày, đã tới tìm Diêu Tam Tam thương lượng, năm nay muốn cùng thu nhộng ve với cô.

"Mình bắt đầu thu sớm chút đi, xí chỗ trước, để người bán hàng rong năm trước không tới nữa". Bào Kim Đông nói, "Thôn này, hai người anh với em thu cũng không tệ lắm".

"Người bán hàng rong ngoài thôn năm trước có đến nữa không nhỉ?".

"Tới đó hãy nói. Anh cũng không tin hắn có thể tranh được với người trong thôn" .

Kết quả là người bán rong không tới, cũng có thể là có tới, nhưng thấy đã có hai chỗ thu, mình không chen được, nên đổi chỗ khác. Năm nay có thêm Bào Kim Đông thu, nên để Dương Quảng Châu đưa đi Niệm Thành thì không tốt lắm, Bào Kim Đông nói, để tự hắn mang đi.

Diêu Tam Tam hỏi rõ ràng địa điểm, rồi để cho Bào Kim Đông tự đạp xe đạp đưa đi. Như thế cũng dễ dàng hơn cho cô, không cần mang xa lên thị trấn. Cứ sáng sớm là Bào Kim Đông lại đến nhà cô, mang nhộng ve cô thu buổi tối đi.

Ban đầu cô còn lo lắng, xe đạp dù sao cũng chậm, đi đi về về cũng tám chục dặm đường, không phải chuyện đùa đâu.

Nhưng Bào Kim Đông hoàn toàn không để ý, hắn là một thiếu niên cường tráng, ra sức đạp xe một chút, một giờ có thể chạy ba bốn chục dặm đường. d.đ,l-q-đ. Phía sau yên xe gắn một đoạn gỗ, cố định lại, rồi giắt thùng nhộng lên cột chặt là ổn thỏa cả. Trời vừa sáng là hắn đạp xe đi, đến lúc mặt trời lên cao thì trở lại.

Con cái nhà nông, chút khổ cực ấy cũng không coi là gì.

Ngày đầy thu nhộng ve, Bào Kim Đông đã nếm được ngon ngọt, chuyến này, hắn thu nhập được hơn mười đồng ! Vừa về tới nhà, liền kích động chạy tới tìm Tam Tam :

"Tam Tam, anh cảm thấy em tuyệt đối là người biết kiếm tiền lớn".

Diêu Tam Tam bĩu môi: "Có nhiêu tiền mà được tính là kiếm tiền lớn rồi đó hả? Anh đúng là!".

"Không phải nói tiền, là nói đầu óc em ấy". Bào Kim Đông nói, "Lúc trước anh chỉ nghĩ đến việc bắt nhộng ve, bắt cá trê bán, bẫy được thỏ đồng anh cũng xách đi bán, bây giờ ngẫm lại, anh bán cho người thu mua, họ thu vào không phải cũng vì kiếm tiền từ anh sao?".

"Đúng đó. Anh nghĩ xem, nhà kia thu cá trê của mình, người ta đưa đến thành phố lớn, sợ rằng còn kiếm được nhiều hơn. Nhiều tiền cũng để cho người ta kiếm, mình chỉ là theo sau kiếm chút đỉnh tiền thôi". Diêu Tam Tam giương một đầu ngón tay lên, trịnh trọng nói: "Anh Kim Đông, anh chờ xem, sớm muộn gì em cũng sẽ làm buôn bán lớn, kiếm thật nhiều tiền cho coi".

"Có chí khí, nhỏ à, em kiếm được nhiều tiền, thì anh cũng sẽ được thơm lây ha ha". Bào Kim Đông cười to một hồi.

*Mèo Mạnh Mẽ - Diễn đàn Lê Quý Đôn*

Diêu Tiểu Đông đính hôn rồi, liền bắt đầu thoải mái thêu đệm giày cho Dương Bắc Kinh. Giày thêu đệm lót Tô Bắc Lỗ Nam, là cái gì? Đó chính là tín vật đính ước. Thanh niên đã đính hôn, món quà đầu tiên nhận được từ cô dâu tương lai sẽ là đệm giày thêu hoa. Dùng châm pháp đối xứng thêu nên hai cái đệm giày, thêu xong có thể chia ra làm hai, cũng có thể hợp lại một chỗ một cách hoàn mỹ.

(*)Tô Bắc: Bắc Giang Tô, vùng đồng bằng rộng lớn với nhiều sông ngòi kênh rạch

Lỗ Nam: Là một khái niệm địa lý, chỉ Sơn Đông của khu vực phía Nam, phía đông của vùng biển Hoàng Hải, phía bắc của núi Thái Sơn, phía nam của Bắc Giang Tô, phía tây đến tỉnh Hà Nam. Nguồn: DĐLQĐ

Người con trai nhận được đệm giày rồi thì đi đâu cũng mang theo! Tới chỗ đất ruộng còn cởi giày ra, khiến mấy cậu trai chưa có vợ, thấy bên trong giày của người ta là đệm giày tuyệt đẹp, luôn phải hâm mộ cả buổi trời.

Diêu Tiểu Đông thêu đệm giày rất sống động, là hình hai con chim nhỏ đậu trên nhành mai, có đôi có cặp, liền cánh liền cành. Mới đầu Diêu Tam Tam còn khuyến khích chị không cần thêu hoa làm gì, trực tiếp thêu hai chữ "tương ái" lên là được, Diêu Tiểu Đông lại không chịu, biểu đạt thẳng thừng như vậy không thích hợp với cô.

(*)Tương ái: Yêu nhau.

Sau khi gieo hạt, Dương Bắc Kinh tới làm thân. Nếu được theo ý anh, thì anh không muốn chờ lâu dù chỉ một ngày, nhưng làm thân ở nông thôn cũng là chuyện đại sự, từ người nhà cho tới họ hàng thân thích đều phải trình diện nên đang buổi ngày mùa thật sự không thuận tiện lắm. d.đ,l-q-đ. Mùa gặt hái trôi qua rất nhanh, nhà họ Dương cũng đã chuẩn bị kĩ càng, liền hẹn ngày tới làm thân.

Lúc Dương Bắc Kinh tới, ba chị em đang bận trang điểm cho Diêu Tiểu Đông. Hôm nay vẻ ngoài của Diêu Tiểu Đông cũng chính là thể diện của Dương Bắc Kinh, bằng hữu thân thích, bao gồm cả người trong thôn đều sẽ tới nhìn cô, đây là lần đầu tiên Diêu Tiểu Đông lấy thân phận là cô dâu chưa qua cửa xuất hiện trước mặt thân bằng quyến thuộc của anh.

"Được rồi, ba đứa, đừng có xoay chị nữa mà!". Diêu Tiểu Đông bắt đầu kháng nghị, thấy Dương Bắc Kinh đi vào, giọng nói liền không tự chủ được thêm mấy phần ngượng ngùng nũng nịu.

Diêu Tiểu Cải chải mái tóc đen nhánh của chị hai đến suôn mượt bóng loáng, còn tỉ mỉ tết thành một kiểu tóc rất khác biệt, mặc đồ đẹp mới mua khi đính hôn vào, thật sự là người đẹp mười phần thêm ba. Dương Bắc Kinh đứng bên cạnh, nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng, mỉm cười để mặc các cô gái trêu đùa.

"Sửa sang cho chị chỉn chu một chút, để tránh cho chị vừa vào cửa người nhà anh ấy đã chê chị xấu xí đó". Diêu Tiểu Cải lại bắt đầu lên mặt đùa giỡn, nói xong còn liếc nhìn Dương Bắc Kinh: "Anh, anh thấy có đúng không?".

Dương Bắc Kinh chỉ cười không nói, anh mới không ngốc đâu, bây giờ dù cho anh có nói cái gì thì mấy cô bé này cũng đều sẽ có lý do để trêu cợt a một phen.

"Mình đi nhé?".

"Ừ". Diêu Tiểu Đông xách cái túi to đã chuẩn bị sẵn lên, đây là bánh kẹo cưới cô cần mang theo, dùng để chiêu đãi thân thích nhà họ Dương. Dương Bắc Kinh đón lấy cái túi, thuận miệng nói: "Sao em mang nhiều kẹo thế? Mang một ít là được rồi, trong nhà cũng đã chuẩn bị. Để lại một nửa cho ba đứa nhỏ ăn đi".

Nói đoạn, anh tính giở ra xem, Diêu Tiểu Đông vội chặn tay lại, nói: "Ai cho anh xem chứ!".

"Không nhìn được đâu, bên trong có gì đó ghê lắm, sẽ cắn người đó, anh rể à anh phải cẩn thận một chút nha". Diêu Tam Tam nói, ba đứa lại cười hì hì nhìn chị hai, bên trong có cái gì quái lạ á hả? Đương nhiên là đệm giày mấy ngày nay Diêu Tiểu Đông bỏ thời gian ra tự tay thêu rồi!

Dương Bắc Kinh không nhìn nữa, cười cười xách túi lên cùng Diêu Tiểu Đông ra khỏi cửa.

Năm ấy thu nhộng ve, do có chuẩn bị từ sớm, tính toán rõ ràng, tiền vốn đầy đủ, nên Diêu Tam Tam kiếm được không ít tiền. Càng về sau, Bào Kim Đông nếm được ngon ngọt, còn kêu Diêu Tam Tam đứng thu cố định ở cửa thôn, còn mình chạy xe đạp đi thu ở các thôn lân cận, giống như con kiến vẽ vòng vòng, dần dần khuếch trương "địa bàn" thu nhộng của họ, qua hơn một tháng, hai người tính toán lại, không ngờ mỗi người kiếm được năm sáu trăm tệ.

"Đáng tiếc, mỗi năm chỉ được một lần".

Nghe được câu thì thầm của Diêu Tam Tam, Bào Kim Đông cười nói: "Lần này cũng đủ để em mua xe đạp rồi. Với lại, không phải em còn thu cá trê đó sao? Năm nay mưa nhiều, cá trê cũng thu được nhiều".

Mua xe đạp! Bây giờ, Diêu Tam Tam hoàn toàn không cần phải lo lắng về học phí của mình và Tiểu Tứ nữa rồi, tiền thu cá trê, tiền bán dê, dưới sự khích lệ của hai chị, đều vào túi tiền nhỏ của cô cả. D: đ: l: q: d Dĩ nhiên là Diêu Tam Tam cũng không thật sự lấy tiền đó làm tiền riêng của mình, đây là do bốn chị em nhà họ cùng nhau kiếm được. Sở dĩ phải nói của cô, là để không cần phải giao cho Diêu Liên Phát, có thể tự do quyết định.

Lại nói, tường rào nhà này chẳng phải do cô ra tiền sao? Có tiền đương nhiên sẽ dùng vào nhà, chỉ là hiện giờ phải giữ trong tay họ mới được, giao vào tay cha cô sẽ có rất nhiều việc họ không thể làm.

Bởi thế tranh thủ lúc còn đang nghỉ hè chưa phải đi học, hôm nay Bào Kim Đông đánh kịp xe lừa đưa cá trê đến Niệm Thành, Diêu Tam Tam cố ý đi theo cùng, cô muốn mua xe đạp. Cô đã sớm hỏi thăm qua, nghe nói là ở phía tây nam huyện có chỗ chuyên bán xe đạp, cô tính đến xem trước một chút, tốt hơn hết là mua hàng cũ. Trong tay đương nhiên đã có đủ tiền, nhưng nước chảy đá mòn, luôn phải tiêu dùng tiết kiệm một chút.

Lại nói cô còn phải giữ lại một khoản tiền vốn, nếu có cơ hội làm ăn thì làm ngay. Còn không thì đầu tư nuôi dê cũng được, mấy con dê trong nhà được chị ba trông nom chăm sóc rất tốt, dê mẹ lại sinh dê con, hiện giờ đã có đến tám chín con dê nhỏ rồi, đến cuối năm là cô có thể kiếm được một khoản từ bầy dê.

Nghe nói chợ bán xe đạp cũ kia mở rất sớm, trời vừa sáng là bán rồi, nếu đi trễ sẽ không thể tìm được xe vừa ý. Diêu Tam Tam tính đi nhìn kĩ trước rồi hãy nói, nếu xe cũ không vừa ý thì mới nghĩ tới xe mới. Bởi vậy, cô đặc biệt kêu Bào Kim Đông giao cá trê sớm hơn bình thường, hai người gần như là trời còn chưa sáng đã ra khỏi cửa.

"Anh Kim Đông, anh thả em xuống đằng trước đi, em nghe nói đến chợ là đi con đường phía tây này, ở cạnh chợ vật liệu".

Mặt trời vừa mọc, Bào Kim Đông ghìm chặt dây cương lừa, nói với Diêu Tam Tam: "Một mình em nhỏ xíu làm làm được cái gì hả? Em cứ đợi anh đi giao cá trê xong rồi trở lại đi mua xe đạp với em".

"Không cần đâu, em sợ trễ. Em chỉ đi xem trước một chút, anh đem cá trê đi đi, lúc về tìm em là được. Nếu em mua xong trước sẽ đứng ở đầu đường này chờ anh". Diêu Tam Tam phất tay, nhảy xuống xe lừa, đi về phía tây. Bào Kim Đông nhìn cô chạy xa, thầm nghĩ Tam Tam luôn luôn thông minh lanh lợi, còn có đầu óc hơn người lớn bình thường nhiều, nên cũng không lo lắng nữa, hét một tiếng đánh xe lừa đi về phía nam đưa cá trê.

Diêu Tam Tam đi thẳng tới góc tây nam của huyện, chợ vật liệu nằm cạnh khu dân cư, bên cạnh đó là một khoảnh đất trống, trên khoảnh đất trống quả nhiên bày rất nhiều xe đạp, người đến mua cũng không nhiều lắm, hơi có vẻ hiu quạnh.

Chắc tại còn sớm quá! Diêu Tam Tam nhìn ngắm từng chiếc xe đạp một, mới đến bảy tám phần, thậm chí có chiếc còn có vẻ rõ ràng là xe mới. D,đ,l'q'd. Cô dừng lại trước một chiếc xe đạp kiểu dáng dành cho nữ hiệu Phượng hoàng, bán hàng là một người gầy gò chừng hai mươi tuổi, đưa mắt đánh giá cô rồi chủ động mời chào:

"Mua xe hả, em gái?".

"Dạ".

"Người lớn nhà em đâu?".

"Người lớn ở đằng sau". Diêu Tam Tam thuận miệng nói, "Em tới xem trước một chút. Chiếc này anh bán bao nhiêu tiền?".

"Hai trăm hai". Người bán nói, "Em đến cửa hàng mà xem, kiểu bánh xe nhỏ, hiệu Phượng hoàng này ít gì cũng phải hơn bốn trăm tệ đấy".

Diêu Tam Tam nhìn lướt qua, thầm nghĩ, thêm chừng một hai trăm tệ nữa để mua đồ mới thì có lợi hay không đây?

Người bán thấy cô do dự, xoay người vỗ vỗ lên một chiếc xe đạp gần đó: "Chê đắt hả? Em coi chiếc này này, chiếc này chỉ một trăm tám thôi, nhẹ lắm, em chạy cũng hợp".

"Chiếc này cũng của anh hả?".

"Đúng vậy. Đều là của anh cả. Có muốn lấy hay không?".

"... Để em xem chút đã".

Diêu Tam Tam lại nhìn mấy chiếc xe, trong lòng luôn có một nỗi nghi hoặc, số xe này đều tương đối mới, mà giá thì lại rẻ, nhà ai mà chịu bán xe rẻ như vậy? Không phải có vấn đề gì đấy chứ?

Của rẻ là của ôi, hàng tốt thì không có giá hời, những lời này Diêu Tam Tam vẫn luôn nhiệt liệt tán thành, nếu ngược lại sẽ khiến người ta không yên lòng.

Cô quay một vòng, dừng lại trước một chiếc xe đạp gọn nhẹ, nhìn chằm chằm vào nó.

"Chiếc này bao nhiêu ạ?".

"Hai trăm tư". Người bán nói, hình như cảm thấy cô là một đứa trẻ, không mấy tin rằng cô sẽ mua, nói: "Em muốn mua thật chứ?".

"Em muốn mua. Nhưng giá nay đắt quá". Diêu Tam Tam nói, "Anh bán đắt hơn người ta rồi, xe này còn mới chừng tám phần, còn xe mới, em nghe nói trong cửa hàng chỉ hơn ba trăm thôi".

"Xe của anh đây em cứ yên tâm mà mua, có bảng hiệu đây này, anh còn có giấy phép cho em nhé. Em mua cũng yên tâm vững dạ hơn đúng không?" Người bán lại quan sát cô rồi nói, "Người lớn nhà em đâu? Em kêu người lớn tới mua, bảo đảm sẽ hiểu ngay".

Diêu Tam Tam nhìn lướt qua, chỗ ngồi sau xe quả nhiên có gắn một bảng nhôm nhỏ màu xanh, trên đó có in một dãy số. Người bán móc một cuốn sổ nhỏ màu đỏ ra, mở ra cho cô xem, nói: "Anh có hết nè, xe của anh lai lịch đàng hoàng, là người ta gán nợ cho anh".

Vào thập niên chín mươi, xe đạp phải có giấy phép, có bảng số, cảnh sát sẽ ngẫu nhiên kiểm tra, nếu tra được xe không có giấy phép, không những bị phạt mà còn phải tốn tiền bồi thường...

Diêu Tam Tam ngoái đầu quan sát một lượt mấy chục chiếc xe đạp. Mới vừa rồi cô còn thầm nghi ngờ, nói sao mà đã mới lại còn rẻ như thế, nói vậy, số xe này đều là trộm được đúng không? Chẳng trách mới sáng sớm thế này đã mở bán, còn nói là tới chậm không mua được, thì ra vốn là chợ đen thủ tiêu tang vật. Đã hình thành cả một cái chợ rồi, thậm chí còn rất nổi danh, nhóm người trộm cắp cũng quá hung hăng ngang ngược rồi!

Hừm! Của ăn trộm, vẫn không nên mua thì hơn, giá rẻ thì lợi thật, nhưng cũng là góp phần cổ vũ bọn trộm cắp làm chuyện xấu. Diêu Tam Tam nhìn kĩ chiếc xe đạp gọn nhẹ, cảm thấy vẫn thích kiểu xe đạp bánh nhỏ dành cho nữ kia hơn.

Vừa nghĩ thông rồi, cô cảm thấy cứ dứt khoát cắn răn mua mới cho chắc ăn. Mua xe mới, cầm hóa đơn tới đồn cảnh sát, đồn cảnh sát sẽ cấp giấy phép, giấy chứng nhận, tối thiểu cũng có thể chứng mình xe đạp đó quang minh chính đại là của cô. Nghĩ vậy, cô liền xoay người rời khỏi khu chợ, quyết định đứng ngoài chợ đợi Bào Kim Đông, cùng đến cửa hàng mua xe mới.

Diêu Tam Tam đi một vòng trong chợ, vô tình thu hút một đôi mắt ti hí ác độc dõi theo.

"Ô hô, không phải là em vợ đây sao!".

Diêu Tam Tam đột nhiên bị người ta chặn đường, cô ngẩng đầu lên nhìn, sợ hết hồn, người này lại là Vương Tiểu Mãng.

Lúc trước nghe nói Vương Tiểu Mãng vì trộm bò mà bị bắt đi lao động cải tạo một năm, tính ra, cũng nên được thả ra rồi. Diêu Tam Tam lạnh lùng nhìn bản mặt thô bỉ của Vương Tiểu Mang, lại nhìn khu chợ sau lưng, thầm suy nghĩ cách đối phó. Cô nghĩ, nơi đây có không ít người, gã cũng không dám làm càn đâu, chắc chỉ đơn giản là nói bậy vài câu.

"Anh nói này em vợ, sao nhìn thấy anh lại không nói tiếng nào?" Vương Tiểu Mãng cười hì hì nói, "Mấy chị em cưng làm anh bị hại không nhẹ. Giờ sao nào? Hôm nay tới đây làm chi?".

"Ông cút ngay! Tôi cảnh cáo ông, tôi không phải tới một mình đâu, có mấy người trong thôn đi chung đó, bọn họ không ở xa đâu, lập tức đến ngay, ông có bản lĩnh thì chờ đi!".

Diêu Tam Tam nói xong, xoay người bỏ đi. Vương Tiểu Mãng này mới ra tù không lâu lại lộ diện ở chợ đen này, đoán chừng cũng chẳng làm chuyện tốt lành gì. Diêu Tam Tam không biết chừng nào Bào Kim Đông mới tới, liền quyết định trước tiên đừng để ý tới gã, rời khỏi đây rồi tính sau.

"Ôi cha, anh sợ cưng rồi, anh lại không có bản lĩnh ở đây mà chờ đâu". Vương Tiểu Mãng nói rồi, đột ngột đưa tay kéo Diêu Tam Tam, tóm được cánh tay cô muốn lôi cô đi.

"Ông làm cái gì đó! Mau buông tay ra!". Diêu Tam Tam hoảng sợ, dây dưa với phường ác ôn vô lại này, sao có thể chiếm được phần hơn? Cô liều mạng giãy giụa, muốn tránh thoát Vương Tiểu Mãng, nhưng Vương Tiểu Mãng dù sao cũng là một người đàn ông trưởng thành, sức lực đương nhiên bỏ xa cô, hoàn toàn không thể thoát được.

"Buông ra hả? Mày với chị mày hại tao thảm như vậy, còn kêu tao thả mày ra hả?". Vương Tiểu Mãng nhìn cô bằng vẻ mặt bỉ ổi, "Chậc chậc, bộ dạng không tệ, tuy nhỏ một chút, nhưng bán vào mấy chỗ hẻo lánh thế nào cũng có người muốn".

Người xấu cũng chia thành năm bảy loại, duy có dân liều mạng là đáng sợ nhất, Diêu Tam Tam tin, Vương Tiểu Mãng này thật sự có khả năng làm ra việc buôn người. Cô thầm hoảng hốt, quát to lên.

"Cứu với! Bắt kẻ xấu với!".

"A! Con quỷ nhỏ, cũng dữ dằn đấy!". Vương Tiểu Mãng vẫn lôi cô đi thẳng về phía bắc. Diêu Tam Tam kêu cứu như vậy, tự nhiên gây chú ý, có mấy người bắt đầu vây quanh. Vương Tiểu Mãng phất tay, lớn tiếng nói với chung quanh:

"Đừng có nghe nó nói bậy. Đây là em vợ tôi, còn nhỏ mà không lo học, trốn học bỏ nhà đi, người nhà tìm nó cả đêm rồi". Nói đoạn, Vương Tiểu Mãng tóm cánh tay Diêu Tam Tam giằng mạnh, thiếu chút nữa kéo cô té xuống đất, chỉ vào mặt cô mắng".

"Con nhỏ này, mày trốn học hoài, người trong nhà tìm mày sốt ruột muốn chết, màycòn muốn chạy hả?" Vừa nói vừa nhìn người chung quanh nói: "Mọi người không cần phải để ý, khó khăn lắm tôi mới tìm được nó, phải dẫn nó về nhà, giao cho cha mẹ nó".

Nói đoạn, Vương Tiểu Mãng lôi Diêu Tam Tam đi tiếp, Diêu Tam Tam vội vàng la: "Mọi người đừng tin gã, tôi với gã không có quan hệ gì hết, gã là người xấu, gã muốn bắt cóc buôn người!".

"Đừng có để ý tới nó, vì trốn học mà bỏ nhà đi, con nhỏ này cái gì cũng có thể nói láo được. Tôi mà buông tay ra, cũng không biết nó xẹt một cái sẽ chạy tới đâu đâu". Vương Tiểu Mãng cứ thế mà đường hoàng kéo cô đi về phía trước, không ngờ lại chẳng có ai ngăn cản gã ta.

Chủ ý này của Vương Tiểu Mãng quá thâm độc, người bình thường làm sao có thể phân rõ. Lại nói, đây vốn là chợ đen, nơi tập trung bọn trộm cắp, vốn không đủ chính khí. Vương Tiểu Mãng lôi Diêu Tam Tam đi, thấy độc kế của mình có hiệu quả, liền hả hê, bắt đầu xô đẩy Diêu Tam Tam.

"Đi mau lên con quỷ nhỏ chết tiệt, tao cho mày kêu cứu! Tao cho mày hại tao!".

Diêu Tam Tam bị Vương Tiểu Mãng lôi đi lảo đảo một đoạn đường, cô nhỏ người sức yếu, làm thế nào cũng giãy không thoát. Diêu Tam Tam thấy có kêu cứu cũng vô ích, chợt trở nên tỉnh táo trong tình thế cấp bách.

Nghĩ cách gì, để có thể thuận lợi thoát thân đây? Con bà nó, cô mà thoát được, phải tìm cách trị chết thằng khốn này.

Diêu Tam Tam bị Vương Tiểu Mãng lôi đi một đoạn đường, liền không uổng hơi phí sức kêu cứu nữa, thầm suy tính đối sách. Đây là nơi xa lạ, ai cũng không biết cô, cho nên Vương Tiểu Mãng mới có thể đổi trắng thay đen khiến người khác khó lòng phân biệt thật giả như thế.

Vương Tiểu Mãng thấy cô không vùng vẫy nữa, còn tưởng rằng cô bị dọa sợ nên đã chấp nhận số mệnh rồi, gã bắt đầu đắc ý. D.đ.l..q.đ. Đi khỏi chợ vật liệu liền phải đi qua một con phố nhỏ, hai bên đường bày bán mấy quầy điểm tâm, bánh tiêu, bánh bao, tào phớ các thứ. Mới sáng sớm, nên người ăn điểm tâm ở các gian hàng vẫn còn thưa thớt, còn có mấy người đứng chờ mua thức ăn sớm.

"Cứu với, bắt kẻ xấu đi! Tôi không quen người này!".

Diêu Tam Tam há miệng kêu to, Vương Tiểu Mãng lại lập tức diễn trò cũ, tùy tiện giải thích với người ăn điểm tâm bên cạnh: "Đừng để ý tới nó, nó là em vợ tôi, đầu óc không được bình thường, trốn nhà chạy tới đây, đang nghĩ cách muốn chạy thôi". Nói rồi còn quay sang mắng Tam Tam: "Còn muốn chạy hả! Mày chờ coi cha có đánh gãy chân mày không!".

Diêu Tam Tam bị Vương Tiểu Mãng nài ép lôi kéo đi qua con phố nhỏ, cô canh đúng thời cơ, lúc đang đi ngang qua một quầy điểm tâm sáng, đột ngột giơ chân lên liều mạng đá một cái, mũi chân vừa vặn đá lên cái giỏ, liền đá đổ giỏ bánh quẩy của người ta, bánh quẩy trong giỏ cũng lập tức rơi vãi đầy đất. Người phụ nữ đang mua bánh tiêu sợ hết hồn, ối một tiếng, vội vàng lùi ra.

"Trời ơi, mày mày... Mày làm cái gì vậy?". Chủ quán kinh ngạc chỉ vào bọn họ.

Diêu Tam Tam không trả lời, chỉ nhân cơ hội Vương Tiểu Mãng kinh ngạc mà giơ cánh tay còn lại đang tự do, tiếp tục hất đổ vỉ bánh bao hấp sau lưng, vỉ hấp rơi khỏi bàn. Cứ thế, bánh bao nóng hổi béo núc ních lăn đầy đất.

Người phụ nữ bán bánh bao thét một tiếng chói tai, đứng sững người mắt nhìn bánh bao rơi đầy trên đất, vẫn còn bốc hơi nóng. Lúc này người bán bánh quẩy nhào tới, không bắt Diêu Tam Tam mà túm ngay lấy Vương Tiểu Mãng.

"Con bà nó, mày phải đền bánh quẩy cho tao!".

Lần này, Vương Tiểu Mãng hoàn toàn trợn tròn hai mắt, gã chỉ vào Diêu Tam Tam, ấp úng nói: "Không phải tôi... là nó làm mà!".

"Không phải mày nói nó là em vợ mày sao?" Tất nhiên là người bán bánh quẩy sẽ không nghe gã, níu lấy ngực áo Vương Tiểu Mãng chất vấn: "Mày mẹ nó có đền hay không? Không đền tao đánh mày đó đồ con rùa!".

Diêu Tam Tam thừa dịp này, nhanh nhẹn cúi đầu xuống, hung ác ngoạm một cái lên cổ tay Vương Tiểu Mãng, Vương Tiểu Mãng đau đớn la to, Diêu Tam Tam nhân cơ hội thoát khỏi Vương Tiểu Mãng. Cô không vội vã bỏ chạy, mà tiếp tục xông tới lật đổ bàn bán tào phớ, bát đũa trên bàn lanh canh rớt xuống, mấy người quanh bàn hoảng sợ bỏ chạy, Diêu Tam Tam vừa nhảy cẫng lên vỗ tay vừa cười lớn:

"Ô... Ô.. Vui quá! Vui quá!

Không phải Vương Tiểu Mãng nói với họ đầu óc cô không được bình thường sao? Vậy cô phải dứt khoát không bình thường mới được.

@Tieu Khe. Ừ, là Bào Kim Đông đó nàng :))

Diêu Tam Tam bị Vương Tiểu Mãng kềm kẹp, để thoát thân, cô tìm cơ hội đá ngã giỏ bánh quẩy, xốc đổ vỉ bánh bao hấp, lật ngược bàn bán tào phớ, làm náo loạn cả con phố nhỏ.

"Ô... Ô... vui quá! Vui quá!

Diêu Tam Tam nghĩ, cô gây náo loạn như vậy, đương nhiên người ta sẽ phải giữ chặt bọn họ lại không cho đi, Vương Tiểu Mãng sẽ không thể bắt cô đi. Hơn nữa, cô chỉ là một đứa bé, lại còn bị nói là "không bình thường", mấy người kia nói chung sẽ không làm khó cô, tất nhiên sẽ tìm Vương Tiểu Mãng – người tự xưng là người nhà cô để đòi tiền. Cứ cho là mấy người chủ sạp muốn làm khó tạm giữ cô, thì vẫn tốt hơn bị Vương Tiểu Mãng bắt đi!

Không ngoài dự đoán, mấy người bị đổ đồ rối rít chặn Vương Tiểu Mãng lại yêu cầu đền tiền. Vương Tiểu Mãng có miệng mà không nói được.

"Cũng không phải tôi làm, đừng có tìm tôi chứ!".

"Cậu không phải nói nó là em vợ cậu sao? Đầu óc nó không bình thường, lật đổ bánh tiêu của tôi, cậu không đền thì ai đền?".

"Tôi... tôi đâu có liên quan gì với nó, nó thật sự không phải em vợ tôi!".

Nghe Vương Tiểu Mãng nói vậy, người phụ nữ bán bánh bao thở phì phò nhào tới.

"Không quan hệ với cậu hả? Vậy mới nãy cậu nói cái rắm gì? Nó gây họa, cậu không đền thì ai đền? Muốn trốn nợ hả?".

Đám chủ quán vây quanh Vương Tiểu Mãng, tranh cãi ầm ĩ. Diêu Tam Tam muốn đúng là hiệu quả này, đạp hư đồ người ta, đương nhiên người ta phải giữ chặt họ không cho đi!

Ngay lúc mấy người nọ vây quanh Vương Tiểu Mãng đòi tiền, không ai chú ý đến đứa trẻ "không bình thường" Diêu Tam Tam. d˛đ˛l˛q˛đ. Diêu Tam Tam thừa dịp này, như một làn khói vọt khỏi con phố nhỏ chui vào một khu nhà ở. Cô chạy tới chạy lui, chỉ nhắm vào một hướng, chạy thẳng về hướng đông, đường xá thường sẽ luôn thông nhau đúng không? Chỉ cần tìm được con lộ lớn lúc bọn họ tới, là cô có thể tìm được Bào Kim Đông rồi.

Tìm được Bào Kim Đông làm gì? Hay cô nên đi báo cảnh sát trước nhỉ? Năm ấy, báo cảnh sát cũng không có dễ dàng như bây giờ, ngay cả đồn cảnh sát ở đâu cô cũng không rõ. Diêu Tam Tam không dám dừng lại, cô chạy một mạch cho tới khi đến được lộ lớn, từ lộ lớn đi đến chỗ tách ra với Bào Kim Đông, lại đợi một lát, mới nhìn thấy Bào Kim Đông đánh xe lừa đi tới.

Cả người Diêu Tam Tam buông lỏng, dựa vào hàng cây bên đường, không còn chút hơi sức nào nữa. Bào Kim Đông vội vàng đánh xe trở lại, nhìn thấy Diêu Tam Tam dựa vào cây, mặt nhỏ đỏ bừng há miệng thở dốc.

"Sao vậy Tam Tam?". Bào Kim Đông hỏi cô, "Không mua được xe đạp hả?".

"Haiz... đừng nói nữa, sao giờ anh mới tới?".

"Thật không khéo, trước anh có hai người đến bán cá trê nên phải đợi lâu một chút". Bào Kim Đông nói, "mới sáng sớm mà sao em nóng thành thế này rồi?".

Diêu Tam Tam leo lên xe lừa, mềm nhũn dựa vào xe, nói: "Đừng nói nữa, em mới gặp phải Vương Tiểu Mãng, thiếu chút nữa bị gã bắt đi rồi".

"Vương Tiểu Mãng?". Bào Kim Đông không biết người này, dù sao cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì nên Diêu Tam Tam không có kể cho hắn nghe, "Vương Tiểu Mãng là ai? Sao lại muốn bắt em!".

"Vương Tiểu Mãng... ôi, một hai câu không thể nói rõ, là một gã du côn xấu xa, đợi lát nữa sẽ từ từ kể cho anh biết, làm em sợ muốn chết..." Diêu Tam Tam cố gắng nói một cách đơn giản cho Bào Kim Đông biết chuyện mới phát sinh, rồi hỏi hắn: "Anh nói xem em phải làm sao bây giờ? Báo cảnh sát được không!".

"Trời, sao không nói sớm!". Bào Kim Đông vẫy dây dương, hét một tiếng, đánh xe lừa đi về phía chợ vật liệu, vừa vẫy dây cương đánh xe, vừa quở trách cô: "Kêu chờ anh đi chung mà không chịu, thiếu chút nữa xảy ra chuyện rồi thấy chưa?".

"Anh Kim Đông, theo anh thì em phải làm sao bây giờ?".

"Để xem một chút rồi tính. Nếu không tìm cách trị gã, thì sau nãy sẽ lại gặp họa". Bào Kim Đông suy nghĩ một chút, rồi nhét dây cương vào tay Diêu Tam Tam, nói: "Em ở đây chờ anh, đừng có chạy lung tung, anh đi một chút anh trở lại".

Bào Kim Đông rất nhanh đã chạy đến con phố nhỏ, trên đường vẫn hỗn loạn như cũ, dưới đất đầy bánh quẩy, bánh bao bị giẫm bẹp, cuối phố là một nhóm người vây quanh nhau, loạn cào cào. d˘đ˘l˘q˘đ. Bào Kim Đông chen vào nhìn thử, thiếu chút nữa đã bật cười.

Một người đàn ông trên dưới ba mươi tuổi, đang ngồi dưới đất la lối om sòm, một bên ống quần xắn cao thật cao, nhìn lên đùi, đỏ rực cả mảng lớn. Vẻ mặt người đàn ông nọ đưa đám, còn vừa chửi tục vừa cãi vã với ông lão bán bánh quẩy.

"Ông mẹ nó làm tôi bỏng thành như vầy, ông phải đền tiền thuốc cho tôi!".

"Mày mẹ nó còn xô tao té bị thương đây, đạo lí không nói đi, mày không tự thấy mày đuối lý hả".

. . . . . . . . . . . .

Bào Kim Đông đứng cạnh đấy một lúc, ước chừng nghe được rõ ràng chuyện sau đó.

Sau khi Diêu Tam Tam chạy mất, chủ quán bị tổn thất tự nhiên níu lấy Vương Tiểu Mãng không thả, nhao nhao đòi gã phải bồi thường. Vương Tiểu Mãng ngay từ đầu đã ăn vạ, thề thốt nói mình không biết Diêu Tam Tam, nhưng mấy người kia làm sao tin gã? Còn hỏi ngược lại gã, nếu mày không quen nó, thì mày bắt con gái người ta để làm gì? Vương Tiểu Mãng không thể nói rõ được, lại có tật giật mình, sợ gây động tĩnh quá lớn, không thể làm gì khác hơn là đồng ý bồi thường. Nhưng gã móc cả người, chỉ tìm được mấy đồng bạc.

Có mấy đồng thì đền được cái khỉ gì chứ! Chủ quán tức không chịu được, vây quanh gã, nói qua nói lại liền bắt đầu động thủ, chủ quán nhiều người, Vương Tiểu Mãng bị đẩy ngã chỏng vó. Vương Tiểu Mãng kia cũng là một kẻ độc ác, chó cùng rứt giậu, hắn đứng lên, đột ngột xô ngã ông lão bán bánh quẩy, ông lão dưới cơn nóng giận, xoay người múc một muôi dầu chiên lớn, giương tay rưới lên chân Vương Tiểu Mãng, từ trên đùi chảy xuống bàn chân. Dầu sôi hắt lên đùi, bộ dạng đó không cần phải tưởng tượng nữa.

Ông lão bán bánh quẩy còn đương cãi nhau không dứt với Vương Tiểu Mãng, Vương Tiểu Mãng nói mình bị thương nặng, mà ông lão bán bánh quẩy cũng uất ức, ông tổn thất cả giỏ bánh không nói, mà Vương Tiểu Mãng lại còn không nói lí, đánh ngã ông, ai trách ai chứ?

Bào Kim Đông trên đường tới không khỏi nổi máu nóng trong bụng, để hắn bắt được kẻ khốn nạn đó, không một đấm đấm chết gã là không được. Bây giờ thấy bộ dạng nhếch nhác này của Vương Tiểu Mãng thì không muốn đánh gã nữa, mà chỉ muốn cười.Thứ tạp nham này gặp phải Tam Tam, xui xẻo cũng xứng đáng lắm!

Bào Kim Đông bước ra khỏi đám người, hung ác đá vào mông Vương Tiểu Mãng một cái, rồi nói với người vây xem: "Cô bé mới nãy là em gái nhà tôi, em gái tôi hoàn toàn không quen biết gã, gã này chính là dân buôn người. Nếu không phải em gái tôi thông minh thì không biết đã bị gã bắt đi tới đâu rồi. Mọi người hãy giúp một tay, đem tên buôn người này đến đồn cảnh sát đi".

Người vây xem nghe vậy thì ồ lên. Ra là có chuyện như vậy đấy!

Bào Kim Đông tiện tay móc ra hai mươi tệ, nói: "Đạp hư đồ của ông lão và mọi người, cũng là do em gái tôi bị ép vào đường cùng, mọi người đây coi như đã cứu em gái tôi, tổn thất này tôi sẽ bồi thường. Còn phải nhờ mọi người đi theo làm chứng, đây chính là kẻ buôn người, ban ngày ban mặt mà gã khống chế em gái tôi, muốn bắt nó đi bán".

Bào Kim Đông nói vậy, mấy chủ quán lại có chút ngượng ngùng, có người nói: "Chuyện này cũng không thể trách cô bé kia được, may nhờ nó thông minh, nếu không thì phải bị bắt đi thật rồi. Chúng tôi cũng không đoán được là kẻ buôn người, bị nó lừa".

"Không cần đền nhiều tiền như vậy! Tôi chỉ bị rớt bể mấy cái chén thôi, không cần đền đâu. Ai mà ngờ tới chuyện như thế đâu, cô bé kia cũng thật tội nghiệp".

Vương Tiểu Mãng thấy thế thì hoàn toàn trợn tròn hai mắt. Người cả phố có thể chứng minh gã là dân buôn người, thì gã còn có thể làm gì? Ngay sau đó có mấy người xô đẩy, không để ý đến cái chân bị bỏng của Vương Tiểu Mãng, áp giải gã đến đồn cảnh sát. Bào Kim Đông nhìn nhóm người ầm ĩ đưa Vương Tiểu Mãng đi, liền hỏi chỗ đồn cảnh sát, rồi trở lại tìm Diêu Tam Tam trước, mang cô cùng đến đồn cảnh sát để làm chứng.

Đợi đến khi Diêu Tam Tam và Bào Kim Đông ra khỏi đồn cảnh sát, thì đã gần trưa rồi.

"Anh Kim Đông, anh nói Vương Tiểu Mãng sẽ ra sao?".

"Không biết, anh cũng không phải quan toà, nhưng ít nhất cũng có thể bảo đảm không có trái ngon mà ăn.D,đ'l,q'đ. Cảnh sát nói gã mới ra khỏi trại cải tạo chưa tới hai tháng, mà đã gây chuyện thế này, anh thấy gã đúng là tự tìm đường chết rồi". Bào Kim Đông ngẩng đầu lên nhìn mặt trời, mặt trời giữa hè, thiêu đốt người ta như trong lồng hấp, Bào Kim Đông nói với Diêu Tam Tam:

"Giữa trưa rồi, nóng quá, tụi mình tìm chỗ tránh nắng, ăn gì chút gì đó đi. Nửa ngày trời, bụng anh đói tới lép kẹp rồi".

Diêu Tam Tam nghe vậy, lập tức cảm thấy mình cũng đói bụng không chịu nổi, vội nói: "Theo ý anh nói đi, mình kiếm chỗ ăn no rồi lại nói. Đi mua nước uống cái đã.... Hay kem que gì cũng được, em khát nước sắp chết rồi".

Hai người mua kem que dọc đường ăn, lại tìm một quầy bánh rán, mỗi người ăn một cái bánh rán lót bụng. Diêu Tam Tam nhớ tới xe đạp của mình, liền quyết định tới cửa hàng mua một chiếc.

Đầu thập niên chín mươi, huyện nhỏ, tuy nói là thường thấy xe lừa, nhưng đánh xe lừa đến cửa hàng, vẫn không tiện cho lắm, vì nó không có chỗ để xe. Buộc ở hàng cây ven đường thì sợ lừa lộn xộn nhào ra cản đường. Cho nên hai người mới tìm tới cửa hàng lớn nhất huyện, Bào Kim Đông không thể làm gì khác hơn, đành phải đứng bên ngoài trông xe lừa, để Diêu Tam Tam đi vào một mình.

Đợi một lát, Diêu Tam Tam dắt một chiếc xe đạp cho nữ, vui vẻ bước ra. Bào Kim Đông quan sát chiếc xe hồi lâu rồi hỏi:

"Bao nhiêu tiền?".

"Bốn trăm mười tám tệ, hiệu Bồ câu". Diêu Tam Tam cười hì hì, "Hơi đắt một chút, đành cắn răng, giậm chân mua đại vậy!". Miệng nói vậy, nhưng thật ra thì trong lòng tiếc tiền muốn chết, nhưng cô đã xem qua trong cửa hàng, cũng xe giống thế này mà hiệu Phượng hoàng, phải đến bốn trăm bốn mươi tệ; dù là kiểu xe đạp nhỏ gọn đi nữa thì cũng phải hơn ba, bốn trăm tệ".

Phải nói xe đạp ở thập niên chín mươi, có thể là do công nghệ còn chưa phát triển, nên mắc đến như vậy!

"Đẹp đấy, mua thì mua, đừng có tiếc nữa". Bào Kim Đông nói, hắn làm sao lại không biết là cô bé này mê tiền bao nhiêu chứ?". Giờ đi mua một cái khóa chắc chắn đi, xe mới chói mắt quá, bình thường cho dù là ở trong trường thì em cũng phải khóa đấy".

Mua khóa cho xe, Diêu Tam Tam còn thuận tiện mua cho Tiểu Tứ một bọc kẹo ăn vặt, rồi chuẩn bị về nhà. Bốn mươi dặm đường, giữa ngày hè, nếu để Diêu Tam Tam chạy xe trở về thì ít nhiều gì cũng sẽ phải mệt mỏi. Bào Kim Đông đề nghị đặt xe mới lên xe lừa, để Diêu Tam Tam vịn, nhưng Diêu Tam Tam lại không đồng ý.

Một mặt, cô sợ xe mới đặt trên xe lừa, sẽ bị trầy xước, chỉ cần xước một chút thôi, cô cũng sẽ phải đau lòng hơn nửa ngày; mặt khác, mới vừa mua xe, cô rất muốn đạp thử.

Cứ như thế, Diêu Tam Tam đạp xe đạp mới, dưới cái nắng chiều chói chang, chạy một hơi nửa đoạn đường, cho đến khi Bào Kim Đông thấy cô vừa nóng vừa mệt, bèn đổi thành cô đánh xe lừa, Bào Kim Đông tiếp tục đạp xe về nhà.

Mới vừa đạp xe vào nhà, mấy chị em nhà họ Diêu đã vây quanh nhìn ngắm, yêu thích vô cùng. Phóng mắt nhìn quanh, các nhà trong thôn đều là xe cũ cồng kềnh, xe đạp gọn nhẹ không thấy nhiều. Tam Tam lại mua được chiếc xe đẹp như vậy, xe vừa đẹp vừa gọn nhẹ, thật sự khiến nhiều người phải hâm mộ.

Họ tự dựa vào sức mình làm ra tiền, tự dùng tiền của mình để mua xe mới, làm sao mà không vui mừng cho được! Thậm chí Diêu Tiểu Cải còn sợ xe dơ, cố ý đi mua hai cái khăn tay đẹp mắt bao hai tay cầm lại, Diêu Tiểu Đông còn tính tìm mấy tấm giấy kính tốt bọc xe lại, để tránh trầy xước.

"Tiểu Tứ, xe đạp này nhỏ, chờ mai mốt chị dạy em đạp xe". Diêu Tam Tam hứa với Tiểu Tứ.

"Chị nói phải giữ lời nhen!". Tiểu Tứ vui vẻ không thôi.

Chờ đến tối, Tiểu Tứ ngủ rồi, Diêu Tam Tam mới kể cho chị hai chị ba nghe về chuyện ban ngày. Diêu Tiểu Đông vừa nghe đến việc Diêu Tam Tam thiếu chút nữa bị Vương Tiểu Mãng bắt đi thì không tránh được lo lắng sinh tức giận.

"Tam Tam, bây giờ gã không thể ra ngoài nữa chứ?".

"Em không biết nữa". Diêu Tam Tam nói, "Ít nhất là gã tạm thời không thể ra được. Chị hai, thứ người như thế, chị không thể sợ gã, chị càng sợ gã, gã lại càng muốn hiếp đáp chị.

Diêu Tam Tam nói rồi không nhắc đến chuyện Vương Tiểu Mãng nữa, xử lí ra sao, cô cũng không có thời gian quan tâm, cô rất bận rộn, chị em nhà họ Diêu đều rất bận rộn, bận thu cá trê, nuôi dê, nuôi heo, trồng trọt, bận kiếm tiền. Hơn nữa, Diêu Tam Tam rất nhanh lại phải đi học.

Thím ba Diêu cũng không còn nhắc đến Vương Tiểu Mãng nữa, chắc là không có mặt mũi mà nói! Chỉ là từ đó về sau, Diêu Tam Tam chưa từng nhìn thấy Vương Tiểu Mãng một lần nào nữa.

Sau tiết trung thu, Diêu Liên Phát đột ngột dẫn Trương Hồng Cúc trở về mà không hề báo trước. Diêu Liên Phát vác một túi xách lớn, trên tay lại xách một túi khác, Trương Hồng Cúc theo sau, vội vã xuyên qua thôn, đẩy cổng nhà mình ra.

Hai vợ chồng đi đã hơn một năm, sự thay đổi của nhà họ Diêu vẫn rất rõ ràng, tường rào đã xây, cổng chính đã dựng, trong sân nhà là chuồng dê, nhốt mấy con dê con đang nhảy nhảy bên trong. Ven tường phía tây trồng hai khóm hoa hồng đỏ au, một bụi thược dược vàng tươi. Cạnh đó là mấy bụi chuối cảnh, giữa thu rồi mà vẫn nở hoa rực rỡ.

Mùa gặt lúa trước Diêu Liên Phát còn trở về một chuyến, Trương Hồng Cúc thì đã hai năm không về, ấy vậy mà rõ ràng là hai vợ chồng không hề có tâm trạng để nhìn ngắm những sự thay đổi này.

Diêu Tiểu Đông nghe được tiếng đẩy cổng, vội vã chạy ra khỏi nhà, thấy Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc thì không khỏi sững sờ, vội vàng bước tới, nhận lấy túi vải trong tay Diêu Liên Phát, nói: "Cha, mẹ, hai người về rồi!".

"Tiểu Cải, Tam Tam, Tiểu Tứ, cha mẹ về rồi". Diêu Tiểu Đông xoay vào nhà hô một tiếng, mấy cô gái cũng từ trong nhà ra đón.

Tiểu Tứ không từng tiếp xúc nhiều với cha mẹ, nó không giống những đứa trẻ khác, thấy cha mẹ xa cách đã lâu cũng không thân mật, chỉ đứng cạnh đó, lặng lẽ nhìn Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc.dїễღn｡đ-àñ｡lê｡qღuý๖ۣۜđôn. Diêu Tam Tam và Diêu Tiểu Cải vừa ra tới, nhìn thấy Trương Hồng Cúc cũng không nén nổi kinh ngạc.

Không riêng gì hai cô, Diêu Tiểu Đông cũng để ý thấy, tính ra Trương Hồng Cúc mang thai cũng phải sáu tháng rồi, vậy mà bà đứng đó, hoàn toàn không thấy bụng phồng lên, ngược lại bước đi yếu ớt, sắc mặt tái nhợt. Chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì?

"Đứng đực ra đó làm cái gì? Đem đồ vào trong nhà đi!". Diêu Liên Phát tiện tay thả túi xách trên vai xuống, bỏ vào phòng. Vẻ mặt Trương Hồng Cúc đau thương, ánh mắt lần lượt lướt qua mấy đứa con, thấy Tiểu Tứ, liền bước tới ôm lấy nó, nhỏ giọng khóc thút thít.

"Mẹ, mẹ đừng khóc! Vào nhà trước đi".

Diêu Tam Tam cảm thấy không đúng, bước nhanh tới đỡ Trương Hồng Cúc, thuận thế dắt bà vào nhà, lấy một băng ghế kêu bà ngồi xuống.

"Mười lăm tháng tám tụi mầy có viếng mồ mả rồi chưa?". Diêu Liên Phát hỏi.

Diêu Tiểu Đông đáp: "Tụi con không có đi, mà đưa cho chú hai năm đồng, kêu chú mua chút giấy tiền, đốt chung luôn rồi".

Nông thôn có tục lệ, con gái trong nhà không thể tùy tiện viếng mồ mả, muốn đến mộ phần tổ tiên thì cũng được, nhưng phải có đàn ông trong nhà dẫn đến. Nhà họ Diêu chỉ có bốn chị em gái, nên không đi viếng mộ, đưa năm đồng cho chú hai mua giấy tiền vàng bạc cũng như để người mang giấy tiền vàng bạc đi đốt dâng hộ, như thế cũng coi là ổn thỏa rồi.

Diêu Liên Phát không nói gì nữa mà đứng lên, không nói không rằng quay người bỏ đi. Lúc gần đi còn ngoảnh mặt lại liếc Trương Hồng Cúc một cái, nói: "Mẹ mày có bệnh, tụi mày lo mà hầu hạ đi".

Diêu Tam Tam thấy tình hình này, liền âm thầm suy đoán, chỉ sợ đứa con trong bụng Trương Hồng Cúc đã xảy ra chuyện. Cô đưa mắt ra hiệu cho Diêu Tiểu Đông, còn mình đưa tay ra đỡ Trương Hồng Cúc.

"Mẹ, mẹ ngồi xe đi đường mệt rồi, mẹ lên giường nằm nghỉ chút đi!".

Diêu Tiểu Đông quày quả đi ra ngoài lấy cơm, Diêu Tiểu Cải sắc mặt kì quái đứng đó một chút, rồi cũng ra ngoài theo chị.

"Chị hai, cha mẹ mình như vầy là. . . . . ."

"Nấu cơm trước đã, Tam Tam với Tiểu Tứ còn phải đi học nữa!". Diêu Tiểu Đông lắc đầu, ý bảo em gái đừng nhiều lời. Diêu Tam Tam đỡ Trương Hồng Cúc vào gian trong nằm xuống, cô nghĩ, đứa con trong bụng Trương Hồng Cúc chắc đã không còn. Nhưng là một đứa trẻ, cô cũng không tiện hỏi Trương Hồng Cúc, liền xoay người đi ra ngoài, thuận tay kéo Tiểu Tứ, hai chị em lấy hai cái bánh rán rồi ra ngoài, vừa ăn vừa nhìn chị hai chị ba bận rộn.

"Mẹ, mẹ nghỉ ngơi cho tốt, con đi học nha". Diêu Tam Tam ăn vội hai cái bánh rồi vào nhà dắt xe đạp của mình, cô vừa ra đến cổng đã đụng mặt Diêu Liên Phát, Diêu Liên Phát đương cầm một mớ giấy tiền vàng bạc trong tay, coi bộ tính đi viếng mộ, xa quê một thời gian dài, trở về đến viếng mộ tổ tiên là thường thấy, nhưng Tam Tam cứ cảm thấy Diêu Liên Phát viếng mộ là còn có nguyên nhân khác.diễñ-đàñ-lê-quý-đôñ. Phải biết, Diêu Liên Phát vẫn luôn cho rằng bản thân không có con trai là một việc có lỗi với tổ tông.

"Mày lấy đâu ra xe đạp mới?". Diêu Liên Phát trừng mắt hỏi cô.

"Con thu nhộng ve, góp tiền mua ạ". Diêu Tam Tam nói.

"Trong nhà thì nghèo, mà mày sang như vậy, mày đi chết đi!". Diêu Liên Phát gần như là cắn răng mà mắng cô. Diêu Tam Tam nghe vậy, khó chịu trong lòng, dứt khoát nói:

"Cha, không phải cha đã từng nói sao? Tiền đi học con tự kiếm, tiền đi học của Tiểu Tứ cũng là con kiếm chứ không tốn tiền nhà. Con mua xe đạp cũng là để đi học, với lại không phải người trong nhà cũng có thể dùng hay sao?".

"Người ta đi học chỉ có thể lội bộ, chỉ có cặp chân của mày là quý thôi!". Diêu Liên Phát hầm hừ nói, rồi không để ý tới cô nữa, bỏ vào nhà. Diêu Tam Tam nhìn sắc trời đã không còn sớm, liền vội vàng chạy đi học.

Suốt dọc đường Diêu Tam Tam đều mải nghĩ chuyện nhà, trong nhà chỉ có hai buồng, bốn chị em cô ở. Mùa lúa trước Diêu Liên Phát về nhà, cũng chỉ có thể nằm dưới đất ở gian ngoài mà ngủ. Bây giờ cha mẹ cùng trở về, phải làm sao cho phải?

Trước mắt mà muốn xây nhà mới thì còn khó lắm, tiền của cô cộng thêm tiền lễ hỏi của chị hai trong tay Diêu Liên Phát, mượn thêm một mớ, thì mới miễn cưỡng gom đủ, nhưng tiền của cô còn phải dùng vào việc học của cô và Tiểu Tứ, còn phải giữ lại làm vốn, tiếp tục sinh ra tiền. Lại nói, việc xây nhà này, cũng không phải là chuyện ngày một ngày hai!

Ít nhất cũng phải mua một cái giường trước, từ bên ngoài đục tường làm một cửa, rồi ngăn buồng ngoài làm hai, bốn chị em cô một gian, cha mẹ một gian, ngoài ra thì chẳng biện pháp nào khác.

Lúc này Diêu Tam Tam liền quyết định, hôm nay tan học, phải đi mua một cái giường lớn, mấy ngày này rút ra chút thì giờ, kêu Diêu Liên Phát và chú hai Diêu sửa sang phòng ốc. Lý ra trong nhà có người lớn, làm gì đến phiên một đứa con nít như cô bận tâm thu xếp, thế nhưng trong nhà.... haiz!

Rất nhanh thôi, mấy chị em nhà họ Diêu đã biết rõ, thì ra là hơn mười ngày trước, Trương Hồng Cúc bỗng nhiên cảm giác đứa nhỏ trong bụng không còn máy thai nữa, vài ngày tới bệnh viện kiểm tra, bác sĩ nói thai nhi đã tử vong rồi, hơn nữa vì để lâu, còn có thể tổn hại đến cơ thể mẹ, không còn cách nào khác hơn là vội vàng sanh non, nghe nói thật sự đúng là một thai nam.

Chết từ trong trứng nước, thường thường đều chỉ do mấy nguyên nhân, người mẹ không thường khám thai, trong thời gian mang thai sinh bệnh hoặc bản thân thai nhi có chỗ thiếu hụt, phát triển không bình thường, thế mà Diêu Liên Phát lại một hai đổ hết tội lỗi lên đầu Trương Hồng Cúc, nhất quyết nói tại số mệnh bà không tốt, không mang nổi con trai.

Không có con trai, tâm tình Diêu Liên Phát uể oải như đưa đám, không còn tâm trạng đi làm việc kiếm ra tiền, đã thế Trương Hồng Cúc bệnh tật còn phải ở cữ, Diêu Liên Phát không quan tâm đến việc Trương Hồng Cúc mới sanh non có hơn mười ngày, đã dứt khoát trở về nhà.

Thật lòng mà nói, thì Diêu Tam Tam rất hy vọng cha mẹ có thể bình an sinh ra đứa nhỏ, cũng có thể khiến gia đình này sống yên ổn hơn. dїễnđànlεquýđôn. Ấy vậy mà, cũng giống như trí nhớ của cô về kiếp trước, cái nhà này cuối cùng vẫn chỉ có bốn đứa nhỏ là bọn họ.

*Mèo Mạnh Mẽ - diễn đàn Lê Quý Đôn*

Diêu Tam Tam thừa dịp giờ nghỉ trưa, chạy lên tiệm mộc duy nhất trên trấn để xem giường, cô vừa ý một cái giường gỗ bình thường nho nhỏ, cô với Tiểu Tứ hai người nằm cũng tạm được. Lớn hơn nữa, thì không đặt vào cùng một gian được."Chú có thể giao hàng không? Chú giao hàng đi, con sẽ trả thêm tiền cho chú". Lúc sáng trên đường đi Diêu Tam Tam đã quyết định mua giường, cô vốn không mang đủ tiền, Kết quả thợ mộc người ta nói không thể giao, không ai giao cho cô được. Người quê mua đồ gia dụng, có ai mà không tự tới kéo về đâu?

"Vậy chú giữ cái giường này lại cho con đi, chiều con sẽ trở lại".

Vì để người một nhà có thể ở chung được, trưa hôm đó Diêu Tam Tam không còn cách nào khác phải nói dối để xin giáo viên nghỉ một buổi học, trước tiên cô về nhà lấy tiền, rồi theo thói quen đi tìm Bào Kim Đông. Nhà cô với nhà Bào Kim Đông cũng không gần, cách đến nửa thôn, Diêu Tam Tam đến cổng nhà Bào Kim Đông thì đứng ngoài gọi một tiếng.

"Thím hai ơi!".

"Ai đó?" Trong nhà có tiếng đáp vọng ra của một người phụ nữ nông thôn vô cùng bình thường, tuổi tác cao hơn Trương Hồng Cúc một chút, tất nhiên là mẹ Bào Kim Đông, bà nhìn thấy Diêu Tam Tam, liền cười nói:

"Chuyện gì đó Tam Tam? Con tới kiếm Kim Đông phải không?".

"Dạ, con tìm ảnh giúp một tay...". Diêu Tam Tam chưa nói hết câu, Bào Kim Đông đã từ trong nhà đi ra.

Bào Kim Đông tốt nghiệp cấp hai rồi, mỗi ngày chỉ lo việc nhà nông, thu cá trê, dạo này nghe nói hắn tính thuê đập nước để nuôi cá, thế nhưng, cha mẹ hắn lại không yên tâm để hắn lấy tiền đi gây dựng sự nghiệp, mặc dầu có tiền, nhưng theo thói quen của người dân quê, thì phải lo xây nhà, tìm vợ cho hắn mới đúng.

Bào Kim Đông mười bảy tuổi, cha mẹ hắn không ra mặt, thì dù cho hắn có đủ vốn, nhà nước cũng sẽ không cho hắn thuê. Kế hoạch nuôi cá của Bào Kim Đông đến đấy bỏ mình. Mặt khác, gần đây hắn còn có một số chuyện buồn bực, hắn mới mười bảy, chưa đủ tuổi đi lính, nhận thuê đập nước nuôi cá cũng không được, làm lính cũng không được, muốn làm cái gì cũng không xong, Bào Kim Đông trở nên hơi cáu kỉnh.

"Gì đó nhỏ?".

"Anh Kim Đông, em mua một cái giường gỗ, muốn tới coi anh có rảnh hay không, giúp em kéo về".

"Ừ, được, em về nhà chuẩn bị đi, anh đi đóng xe". Bào Kim Đông nói rồi giải thích thêm: "Con lừa đang cột ăn cỏ ở cuối thôn, anh phải dắt nó về đã".

Người thôn quê có khi để bớt việc, dùng một cọc gỗ dài, cột dây lừa vào cọc rồi cắm vào đất, con lừa liền đi vòng quanh cọc gỗ, ăn cỏ dưới đất, đấy gọi là "cột lừa"

[#Mèo: Xin phép được chém cái từ "cột lừa" nhé ^^!..]

Diêu Tam Tam nghe vậy, liền tạm biệt trở về nhà trước, Bào Kim Đông đóng xe xong tự nhiên sẽ tới gọi cô.

"Con bé này, người vậy mà lanh lẹ, làm việc luôn tay à!". Mẹ Bào Kim Đông nhìn Diêu Tam Tam đi xa, cười nói, "Có điều còn nhỏ quá. Ta nói Kim Đông nè, con thường lui tới nhà họ Diêu, có phải đã coi trọng đứa nào nhà ấy hay không? Đứa lớn đính hôn rồi, còn đứa thứ hai ấy số tuổi cũng thích hợp đấy, Tam Tam thì thân thiết với con như thế. Nhắc đến Diêu Liên Phát thì không ai thèm nhắc, chứ mấy đứa con gái nhà họ Diêu ai người ta cũng khen giỏi giang lắm!".

"Ôi trời! Mẹ nói gì thế!". Bào Kim Đông nói với vẻ bất đắc dĩ và trách móc. "Con với Tiểu Cải đâu có thân thuộc gì, Tam Tam nó mới bây lớn đâu? Nó là con nít mà mẹ cũng nói vậy được? Mẹ còn gì để nói nữa không? Sau này mẹ đừng nói mấy lời này nữa nhé".

"Được được được, mẹ nói nhiều được chưa? Mẹ không quan tâm lo chuyện của mày, thì ai lo cho mày chứ?".

"Mẹ, mẹ thích quan tâm, thì mẹ cũng phải chờ con cưới được vợ đã đúng hông? Túi tiền của mẹ dày được bao nhiêu rồi?". Bào Kim Đông trêu ghẹo mẹ hắn, đoạn quay lưng bỏ đi dắt lừa.

Bào Kim Đông đánh xe lừa nhanh nhẹn, trước khi trời tối mang giường của Diêu Tam Tam về đến nhà. Tam Tam xuống xe trước, kêu chị hai chị ba ra ngoài khiêng phụ, Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải nhìn thấy giường mới, đều cảm thấy mua thật đúng lúc, ban đầu ba chị em dồn lên một cái giường, giường kia để cho Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc, bây giờ cha mẹ trở về, lại thêm Tiểu Tứ, nói sao cũng không thể để bốn chị em nằm chen chúc trên một cái giường đúng không?

Đầu tiên Diêu Tam Tam đặt giường mới ở gian ngoài, kêu chị hai chị ba nằm, cô với Tiểu Tứ còn nhỏ tuổi, ở cùng một gian với hai vợ chồng Diêu Liên Phát cũng tạm ổn. Mấy ngày sau, Diêu Tam Tam đề nghị cha cô sửa nhà, Diêu Liên Phát không nghĩ ra cách khác, cũng chỉ đành phải làm thế.

Sửa nhà cũng đơn giản, phá cửa hông, làm một cửa khác ở buồng trong, ngăn ra là thành phòng cho bốn chị em.

Tối hôm đó, bốn chị em không cần phải chen chúc một chỗ với người lớn, lại bắt đầu nói nhỏ.

"Chị hai chị ba, hai người chờ xem, mình cứ chăm chỉ làm việc thế này, không đến mấy năm nữa, mình có thể ở nhà mới rồi". Diêu Tam Tam tự tin. Cô tin rằng, đường là người đi, tiền là người kiếm, số mệnh, là do mỗi người tự nắm giữ.

Thế mà kể từ khi Trương Hồng Cúc và Diêu Liên Phát trở lại, ngôi nhà này lại không hề được yên ổn. Diêu Liên Phát cả ngày bực dọc, bắt được ai là mắng người đó, nhìn thấy ai cũng phiền, có một ngày trở về từ nhà Diêu lão nãi, vừa vào cửa liền thấy Trương Hồng Cúc.

"Tôi đây gặp phải xui xẻo gì, mà vớ phải thứ hàng vô dụng như cô! Cô bốn chục tuổi rồi, mà ngay cả một đứa con trai cũng không có cho tôi, tôi con mẹ nó đi ra đường cũng cảm thấy thua kém người ta".

Câu trả lời của Trương Hồng Cúc là khóc, lặng lẽ khóc. Bà mất đi đứa con trong bụng, vốn đã thương tâm khổ sở, Diêu Liên Phát cho đến bây giờ lại chưa từng cho bà sắc mặt tốt. Diêu lão nãi ư, từ khi con trai con dâu trở về nhà, con dâu bị bệnh cả tháng trời cũng không ghé thăm một cái, nghe nói còn đi nói với người ngoài rằng con dâu cả chính là một con bệnh xui xẻo, con lớn chính là bị người đàn bà này liên lụy.

Dù sao Trương Hồng Cúc cũng ốm đau, Dương Bắc Kinh làm con rể tương lai, không bao lâu liền mang bao lớn bao nhỏ thuốc thang đổ bổ đến thăm bệnh. Tình huống đến thăm bệnh như thế, nói chung cũng có chút lúng túng, Dương Bắc Kinh là một chàng trai trẻ, cũng không tiện hỏi chuyện mẹ vợ sanh non ở cữ, liền không thể làm gì khác hơn là ngồi một chút với Trương Hồng Cúc và Diêu Liên Phát, khuyên nhủ bà cố điều dưỡng thân thể cho tốt.

Đây là lần đầu Trương Hồng Cúc nhìn thấy Dương Bắc Kinh, chàng trai này chững chạc lại tuấn tú, Trương Hồng Cúc cảm thấy rất hài lòng, nói chuyện với anh một chút, thì kêu Diêu Tiểu Đông nấu cơm cho anh ở lại ăn, Dương Bắc Kinh từ chối không được, không thể làm gì khác hơn là ở lại.

Trên bàn cơm Diêu Liên Phát uống chút đỉnh rượu, rồi gục lên bàn, khóc ô ô như đàn bà con gái, làm cho Dương Bắc Kinh hết sức lúng túng, không biết phải làm sao cho phải, đành tận lực khuyên lơn, chẳng ngờ Diêu Liên Phát khóc lóc đã rồi, còn nhảy dựng lên, chỉ vào Trương Hồng Cúc mà mắng to.

"Cái đồ nhà cô, làm tôi vui mừng vô ích một trận, bây giờ đứa con cũng mất, Tiểu Đông tìm nhà chồng rồi, con nhỏ Tiểu Cải kia không biết có giữ lại được hay không, đời tôi xem như thất bại cả rồi".

Đến thăm bệnh một chuyến, thế nhưng lại xảy ra chuyện như vậy, Dương Bắc Kinh lúng túng vô cùng, đi không được mà ở lại cũng không xong, cho đến khi Diêu Liên Phát say quá ngủ mất, Dương Bắc Kinh mới rời khỏi nhà họ Diêu được.

Diêu Tiểu Đông tiễn Dương Bắc Kinh ra ngoài, đến cổng, Diêu Tiểu Đông cúi đầu nước mắt không nén nổi nữa, tí tách rơi xuống, Dương Bắc Kinh giơ tay lau nước mắt cho cô, nhìn cô mà đau lòng từng cơn, càng quyết tâm muốn kéo Diêu Tiểu Đông ra khỏi ngôi nhà này, đây là vợ anh, anh phải có trách nhiệm thương yêu, có trách nhiệm mang cho cô một cuộc sống thoải mái.

Tối hôm đó, Diêu Liên Phát say khướt ngồi trong nhà, mắng hết người này đến người khác, rồi không biết làm cái gì mà leng keng lạch cạch, đến nửa đêm chưa ngủ. Diêu Tam Tam lặng lẽ nói với chị hai chị ba: "Em thấy cha như vậy, nếu không tìm cách, ngày tháng về sau không có cách nào vượt qua nổi nữa".

Bốn chị em dọn vào căn phòng được sửa lại, coi như đã có phòng của mình. Buổi chiều, Diêu Tam Tam lặng lẽ nói với hai chị:

"Em thấy cha như vầy, nếu không tìm cách, ngày tháng về sau không có cách nào vượt qua nổi nữa".

"Em có thể nghĩ được cách gì? Chị thấy đời này cha sẽ như vậy rồi, em có thể thay đổi suy nghĩ của ông ấy sao?" Diêu Tiểu Cải nói, "Chúng ta đành tự cẩn thận một chút, tận lực nghe theo ông ấy, tránh động đến ông ấy mà tìm mắng".

"Không có cách thì cũng phải tìm cách mới được!" Diêu Tam Tam nói, "Cũng không thể để ông cứ tiếp tục như thế mãi được".

"Haiz, mẹ mình thật bất hạnh, cũng không biết tới chừng nào mới thoát khổ!". Diêu Tiểu Đông than thở.

"Còn không phải trách chính mẹ ư? Chị xem thím hai Lưu đầu thôn kìa, cả đời sinh ba đứa con gái, vậy mà bình thường còn không phải là quản chú hai Lưu đến ngoan ngoãn hay sao? Thím hai Lưu kêu chú ấy đi hướng đông, chú ấy không dám đi về tây; thím hai Lưu kêu chú đánh chó chú không dám đuổi gà". Diêu Tiểu Cải vừa nói, trong lòng vừa nặng nề với những suy nghĩ. Chị hai đính hôn rồi, Diêu Liên Phát không có con trai, lại muốn bắt rể thì sẽ phải tới phiên cô. Cho nên những ngày gần đây, Diêu Tiểu Cải vẫn luôn lo âu phiền muộn.

"Thím hai Lưu mạnh mẽ đanh đá, chị nhìn mẹ mình như vậy, có chỉ thì mẹ cũng không học được..." Diêu Tam Tam nằm trên gối, vỗ vỗ gối mà nói, "Nhà mình cứ căng thẳng giày vò thế này, sớm muộn gì cũng đến hỏng mất thôi".

Mấy chị em nhỏ giọng nói chuyện, mệt mỏi rồi, liền dần dần ngủ thiếp đi. Lúc Diêu Tam Tam sắp đi vào giấc ngủ, vẫn còn mơ mơ màng màng nghĩ: nếu muốn Diêu Liên Phát sống yên ổn qua ngày, thì khó lắm à! Trừ phi bạn đổi được đầu óc cho ông...

Mới nói đấy mà đã đến tiết sương giáng, sáng sớm cỏ khô trên ven đường đã bắt đầu xuất hiện sương trắng. Ban đầu mấy chị em nhà họ Diêu vì để bớt việc mà trồng ngô và đậu, khoai lang thì không trồng nhiều lắm vì phải đào đất thành luống phơi khô, vừa khó khăn lại mất sức. Họ trồng không tới một mẫu khoai, chủ yếu là để cho gia đình mình ăn vào mùa đông. Bây giờ đậu và ngô đều đã thu hoạch cất vào nhà, khoai lang mới bắt đầu thu. Vì không nhiều lắm nên thu hoạch khá nhanh.

Trương Hồng Cúc vừa ra tháng, thân thể cũng tốt lên chút ít, liền đi theo ra đồng đào khoai. Ấy vậy mà lúc thu hoạch khoai, cũng không biết Diêu Liên Phát có chỗ nào không vừa lòng mà mắng Trương Hồng Cúc tại ruộng khoai, Trương Hồng Cúc mới khóc lóc đáp lại mấy câu, Diêu Liên Phát đã nhảy dựng lên, tiện tay nhặt khoai lang lên chọi vào người Trương Hồng Cúc.

"Con mẹ mày, tao cho mày mạnh miệng này! Tao cho mày tìm đường chết này!".

Diêu Liên Phát quật khoai liên tiếp, một củ khoai lang to vừa vặn đập trúng đầu Trương Hồng Cúc, Trương Hồng Cúc đầu váng mắt hoa, ngã xuống đất bất tỉnh. Diêu Tiểu Đông và Diêu Tiểu Cải chạy tới, gấp gáp đỡ lấy Trương Hồng Cúc, nhìn Trương Hồng Cúc mềm oặt không dậy nổi, hai chị em sợ phát khóc.

"Giả chết hả? Chết sớm thì tốt! Tao còn muốn cho mày chết nhanh, còn sống thì có ích lợi gì!". Diêu Liên Phát vẫn chưa hả giận, chỉ vào Trương Hồng Cúc mắng hoài không thôi.

Đến khi tan học Diêu Tam Tam mới biết được chuyện này, liên tiếp nhiều ngày sau đó, nhà họ Diêu vẫn luôn duy trì áp suất thấp, Trương Hồng Cúc khóc, Diêu Liên Phát mặt mày âm trầm uống rượu chửi mẹ nó, bốn chị em thở cũng không dám thở mạnh.

Cái nhà này quả thật không còn cách nào sống nổi nữa.

Cho đến một ngày, Diêu Tam Tam từ chợ trở về, nhìn thấy một cái sạp nhỏ nằm trong góc khuất. Cô nghĩ, cái nãy có lẽ có thể thử một chút.

*Mèo Mạnh Mẽ - diễn đàn Lê Quý Đôn*

Có câu vợ lười trông trời rét, vợ tham trông đến mùa, mùa thu trôi qua vội vã, dân quê bắt đầu trở nên nông nhàn. Dieễn đàn lê quiý đoôn. Thời tiết cuối thu không mấy lạnh, trên đường quê người người rỗi rảnh bắt đầu nhiều lên. Đàn bà tụ thành nhóm tán gẫu quên trời đất, đàn ông vây thành vòng đánh cờ đánh bài, mỗi người đều có một vòng lẩn quẩn của riêng mình.

Trên đường cái thôn Thổ Câu hôm nay có một nhóm người vây thành vòng nhỏ, giữa đám người ấy là một người đàn ông trung niên để một chòm râu dê, đang ngồi bốc phét.

"Nếu xem đúng, anh trả tôi ba tệ, nếu xem không đúng, anh có trả tiền tôi cũng không cần! Nhưng mà tôi nói trước, nếu tính ra số mệnh không tốt, anh cũng đừng có nóng giận, tôi cũng chẳng thu tiền của anh; nếu tính ra mệnh quý nhân thì anh phải thưởng cho tôi thêm mấy đồng, nếu không thì thật có lỗi với vận mệnh quý giá của anh đấy!".

Mấy việc xem bói đoán quẻ này, vẫn luôn rất được ưa chuộng ở nông thôn, trước mắt nhiều người rỗi rãi, người xem bói cũng sẽ đi tới khắp hang cùng ngõ hẻm làm ăn. Ông thầy bói trải một tấm vải đỏ lớn ở giữa thôn, trên tấm vải là dòng chữ được viết bằng mực tàu: "Ngũ hành bát tự, Quỷ Cốc đoán mệnh".

Sạp xem bói rất nhanh đã thu hút không ít người rãnh rỗi đến vây xem. Nhìn tới nhìn lui, cứ coi như chỉ -- ba tệ, thì người nông dân tiết kiệm cũng chưa chắc chịu bỏ ra.

Ấy vậy mà sau khi nghe thầy tướng số nói thật hấp dẫn, coi không chính xác là không lấy tiền, mệnh quý nhân phải thưởng nhiều hơn, thú vị lắm đây. Người đầu tiên là một anh chàng trong thôn tên là Bào Đại Ngõa không kềm nén được, ngồi xuống báo ngày tháng năm sinh, thầy bói bấm tay tính toán một hồi thì híp mắt, nói với vẻ bí hiểm:

"Tôi tính ra cậu còn chưa có vợ đâu!".

"Đúng vật! Thật sự là như vậy". Không đợi Bào Đại Ngõa kịp mỏe miệng, người vây xem đã cười ầm lên, "Hắn chưa vợ chứ còn gì nữa! Muốn vợ muốn đến không ngủ được luôn!".

"Đi đi, tránh chỗ khác!". Bào Đại Ngõa đẩy mấy người ồn ào ra, hỏi thầy tướng số: "Vậy thầy xem xem, việc hôn nhân của tôi có thể thành không?".

"Duyên đến tự nhiên thành, duyên chưa đến thì có cưỡng cầu cũng không được. Tôi thấy cậu gần đây có vận tốt, có người đề nghị kết thông gia phải không?".

"Có. Có thể thành không?".

"Ừ, ngũ hành của cậu khuyết mộc, nên có duyên phận tốt, nhưng phải tới chậm một chút".

Thầy bói thu ba tệ của Bào Đại Ngõa, không lấy nhiều hơn. Kế đến lại có người bỏ tiền ra xem, thầy bói vừa mở miệng ra đã nói hắn trai gái đầy đủ, gia đình hòa thuận, không phát tài lớn cũng không có trắc trở lớn, vận mạng bằng phẳng – móc ra ba tệ.

Diêu Liên Phát đi ra đường, thấy một đống người thì cũng tới bu nhìn. Ông vốn rất mê tín, thấy người ta xem bói thì trong bụng cũng hơi ngứa ngáy, rồi lại cố nhịn không coi, không riêng gì chuyện ba tệ, thật ra Diêu Liên Phát sợ người ta xem bói sẽ nói ra chuyện gì đó khó nghe.

Thấy Diêu Liên Phát trở lại, Diêu Tam Tam ra đón, nói: "Cha, trong thôn có người đến xem bói hả?".

"Mắc mớ gì tới mày!"

"Con tính kêu mẹ đi coi thử, xem chừng nào mẹ có thể sinh em trai. Con nghe nói là linh lắm, nhưng mà mẹ không muốn đi".

"Cái mạng xui xẻo đó còn coi quái gì?" Diêu Liên Phát nói.

"Cha, vậy cha đi coi đi, cha coi coi chừng nào nhà mình có em trai. Cha coi coi, con với Tiểu Tứ có thể học giỏi không".

Con gái học có giỏi hay không, Diêu Liên Phát đâu thèm quan tâm – ông nhiều lắm là cho con gái học đến hết Trung học. Về phần con trai, dĩ nhiên là Diêu Liên Phát quan tâm rồi. d;d;l'q'd. Vì vậy, Diêu Liên Phát cầm ba tệ, nghĩ ngợi một chút, lại lấy thêm mấy đồng, ngẫm nghĩ nếu thầy tướng số nói ông có thể sinh con, thì phải thưởng thêm vài đồng.

Diêu Liên Phát vừa đi thì Diêu Tam Tam cũng đi theo, cô theo Diêu Liên Phát chen vào đám người, nhìn một chút, giống như cảm thấy không thú vị, xoay người vào quầy bán tạp hóa của lão Hầu: "Bán hai bịch muối".

Diêu Tam Tam ra khỏi quầy tạp hóa, liếc mắt sang sạp xem bói, Diêu Liên Phát đang đứng trước mặt thầy bói!

"Xem cho tôi một quẻ!".

Diêu Liên Phát đặt ba tệ lên tấm vải đỏ, còn mình thì đứng đối diện thầy bói, nói ra ngày tháng năm sinh. Thầy bói híp mắt, bấm tay tính tính toán toán một chút, bỗng dưng trợn mắt lên, đẩy ba tệ về phía Diêu Liên Phát, nhắm mắt im lặng.

"Ô cái ông này, là tốt hay là xấu, ông cũng phải nói ra chứ, ông làm vậy chẳng phải sẽ khiến người ta không yên trong lòng hay sao?".

"Cái anh này..." Thầy tướng số do dự mãi, lắc đầu rồi nói: "Tôi vẫn không nên nói thì hơn. Tiền tôi sẽ không lấy".

"Ông mẹ nó có ý gì?". Thầy bói càng làm như vậy, Diêu Liên Phát lại càng muốn biết. Ông ra sức đập ba tệ xuống trước mặt thầy bói, nói: "Dầu cho ông có nói cái gì, thì tôi vẫn sẽ trả tiền cho".

"Anh này... số anh tuổi già cô đơn! Tôi tính đi tính lại, anh chính là người có mệnh không có con trai lẫn gái".

Thầy bói vừa nói lời này, chung quanh liền vang lên tiếng nghị luận ồn ào, có người vội vàng vạch ra: "Ông nói sai rồi, mặc dù người ta không có con trai, nhưng người ta có nhiều con gái đấy!".

Thầy bói thong thả bấm tay, một lúc sau mới nói: "Tôi tính thấy anh có bốn con gái, bốn đứa con gái của anh, là do một người nữ tốt số mang lại. Chứ bản thân anh là không có trai lẫn gái, số mệnh cô đơn tới già. Cũng không phải là anh chưa từng thấy mặt con trai, chỉ là anh không có cái số ấy để mà gánh, anh không thể giữ được. Người nữ kia tốt số nên có thể sinh cho anh năm gái, không biết anh có kế hoạch hay không? Nếu anh không kế hoạch, thì còn một đứa con gái chưa đến nhà đấy".

"Kế hoạch", ý là chỉ việc hạn chế sinh đẻ, thắt ống đình sản. Diêu Liên Phát vừa nghe vậy liền biến sắc.

"Ông mẹ nó nói cái rắm gì!". Diêu Liên Phát đứng bật dậy, mắt đỏ quạch nhìn chằm chằm vào thầy bói mà rống.

"Anh xem, anh xem, tôi không nói, thì anh kêu tôi phải nói, tôi nói ra rồi, thì anh lại giận dữ, đây chẳng phải là không nói đạo lý à? Bà con cô bác ở đây là chủ cho, anh ta không thể động thủ mắng chửi người ta như vậy!" Thầy bói nói xong, nhanh tay nhanh chân thu dọn, đẩy ba tệ ra trước mặt Diêu Liên Phát, nói:

"Tôi coi bói luôn có quy tắc, tiền của anh, tôi không thu. Cái anh này, nóng nảy quá không thể chọc nổi, không được thì tôi đi. Anh cũng đừng có buồn quá, tôi tính thấy tuổi già của anh không lo cơm áo, cuộc sống ổn định, mấy đứa con gái đều hiếu thảo cả".

Thầy bói nói xong, gói đồ lại, xách bàn xách ghế, chạy lấy người.

*Mèo Mạnh Mẽ - diễn đàn Lê Quý Đôn*

Xem bói lần này, Diêu Liên Phát giống như bị người ta hung hăng đập cho một gậy, vừa bối rối vừa ủ rũ.

Mà cũng lạ, ông thầy bói kia nói quá đúng rồi! Thầy bói người ta đã nói, ông không phải chưa từng được thấy mặt con trai, mà là chính ông không có số gánh.Với lại Trương Hồng Cúc đã mang thai hai lần, lần trước là té bị thương mà sinh non, lần này chết từ trong trứng nước – đều là con trai, Diêu Liên Phát đã nhìn tận mắt, mấy lời sau có đúng không ấy à?

Đây là hai chuyện khác nhau, nhà họ Diêu vẫn luôn giấu diếm, không có mấy người biết được, thầy bói lại có thể tính ra tất cả, có kêu ông không tin cũng không được! Nếu mà nói thầy bói gạt ông, thì ngay cả tiền của ông người ta cũng không thèm lấy, gạt ông cái gì chứ?

Diêu Liên Phát về đến nhà, than thở luôn mấy ngày, thấy Trương Hồng Cúc, ông cứ thấy chột dạ. d.d,l,q,d. Trong bụng lung lay, không ngừng lo lắng, cũng không thể tức giận nổi. Thì ra là do số mệnh của ông không tốt, ngược lại dính số tốt của Trương Hồng Cúc, mới có được bốn đứa con gái này!

Đi xem một vòng trong thôn, cho dù có là con gái mắt mù chân què, thì ông cũng không đến mức đáng thương như vậy.

Từ đó Diêu Liên Phát không còn có ý nghĩ trốn kế hoạch đi sinh con nữa – không phải thầy bói đã nói đó sao? Trong số mệnh có năm đứa con gái, nếu không kế hoạch, thì vẫn còn một đứa chưa tới nhà.

Lúc xảy ra chuyện này, tại đó có không ít người, rất nhanh đã truyền tới tai Diêu lão nãi, Diêu lão nãi ỉu xìu đến mấy ngày, cũng không còn mặt mũi ra ngoài mắng con dâu xui xẻo nữa. Truyền tới tai Trương Hồng Cúc, Trương Hồng Cúc thấy Diêu lão nãi như vậy liền không còn uất ức nữa. Nếu sinh con gái không phải là lỗi của bà, thì bà cũng bớt một phần tự trách, lại có thêm chút an ủi: số mình tốt thì nhà họ Diêu hắn mới có bốn đứa con gái này.

Chuyện này nhấc lên phong ba không hề nhỏ ở nhà họ Diêu, tất nhiên, bốn cô con gái nhà họ Diêu đều biết cả, trước mặt người lớn thì không bàn đến một lời, nhưng sau lưng lại lặng lẽ nói với nhau.

"Lúc trước chị luôn cảm thấy coi bói là lường gạt, nhưng ông ta tính đến đâu là chuẩn đến đấy! Thôn mình có mấy người coi, đều chính xác cả. Ngay cả chuyện chúng ta cũng nói đúng luôn, thật kì dị".

Diêu Tam Tam lặng lẽ bĩu môi, nói: "Em thấy không có gì kì dị cả, ví như Bào Đại Ngõa đó, nhìn kiểu ăn mặc lôi thôi của hắn là biết rõ ràng chưa có vợ chuẩn bị cho. Lại nói, thanh niên trai tráng coi bói, đơn giản là một hỏi tiền đồ, hai hỏi nhân duyên, Bào Đại Ngõa là một nông dân, hắn có thể hỏi tiền đồ gì? Tất nhiên là hắn hỏi nhân duyên! Đoán cái là ra hắn chưa có vợ à".

"Vậy chuyện mẹ mình mang thai không giữ được, làm sao mà ông ta biết? Chuyện này trừ người trong nhà mình thì không có ai biết cả".

Chuyện đó đương nhiên có thể biết, tại cô cung cấp tình báo chính xác mà! Vì lần coi bói này của Diêu Liên Phát, Diêu Tam Tam mất hai mươi tệ! Coi như liều mạng ngồi xổm trong chợ một ngày, mới có thể bói được mấy người, kiếm được mấy đồng chứ?

Trước hôm ấy, Diêu Tam Tam tìm được một ông thầy bói, trực tiếp móc mười tệ đưa cho ông ta, nói: "Mời bác đi xem tướng số một lần, bác xem rồi, nếu mà đúng thì con đưa bác mười tệ nữa!".

Ban đầu Diêu Tam Tam nghĩ ra chiêu này, tự cảm thấy mình cũng điên rồi – nhưng mà hết cách rồi, cô mà không rút củi đáy nồi, Diêu Liên Phát sẽ không để cho người nhà sống yên!

Bởi vậy mới nói, coi bói đoán quẻ, cũng là nói dối cả! Diêu Tam Tam sợ có người nói lỡ miệng, nên không dám kể cho ai, ngay cả chị hai chị ba và người cô tín nhiệm nhất là Bào Kim Đông, cô đều không dám nói. Chuyện này nếu để cho Diêu Liên Phát biết được, đoán chừng Diêu Liên Phát phải cầm dao giết cô mất!

Diêu Tam Tam bĩu môi lần nữa, rúc mặt vào chăn mà ngủ. Trời lạnh, trùm chăn kín mít thật thoải mái! Mấy hôm nay cuộc sống gia đình yên ổn hơn nhiều, bữa cơm tối nay Diêu Liên Phát chủ động xới cơm cho Trương Hồng Cúc, lại còn gắp thức ăn cho Tiểu Tứ! Diêu Tam Tam cảm thấy an tâm lắm, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Liên tục nhiều ngày, Diêu Liên Phát luôn buồn bã, tâm sự nặng nề, Diêu Tam Tam nghĩ, ông sẽ không đi tìm người khác xem một lần nữa đấy chứ? Vì vậy một tối nọ, Diêu Tam Tam nói với ông:

"Cha, xem bói cũng không thể tin tưởng hoàn toàn, nói không chừng người nọ coi sai rồi. Con thấy, hay mình đi Niệm Thành, tìm thầy bói nổi tiếng nhất coi lại một lần cũng được mà!".

Lại hai chục tệ nữa, thêm một lần, đảm bảo Diêu Liên Phát sẽ không bao giờ đem lòng nghi ngờ nữa. Diêu Tam Tam thầm tính toán như vậy, kết quả thì sao?

Diêu Liên Phát nói: "Thôi đi, đường xá xa xôi mà uổng tiền nữa, không cần thiết, tính ra một lần nữa thì có làm được gì đâu? Mai mốt cha già rồi, chị em tụi bây có thể hiếu thuận cha, áo cơm không lo, thì cha cũng nên vừa lòng rồi".

*Mèo Mạnh Mẽ - diễn đàn Lê Quý Đôn*

Đến kì nghỉ đông, Diêu Tam Tam và Tiểu Tứ cầm giấy khen về nhà, Trương Hồng Cúc thấy vậy thì vui mừng, Diêu Liên Phát cũng khen Tiểu Tứ mấy câu, còn kêu Diêu Tiểu Đông:

"Tiểu Đông, đi cắt khúc thịt, hái mấy cây cải trắng làm hoành thánh cho hai đứa nó ăn".

Vào nghỉ đông liền bắt đầu bận rộn công việc cuối năm, Diêu Liên Phát đã dần dần buông bỏ tâm sự, không còn nghĩ mãi về lời thầy bói nói nữa, dần dần bắt đầu quan tâm nhà cửa. Trong nhà vốn ít phòng, sau vụ thu hoạch lương thực chất đầy kín, Diêu Liên Phát và Trương Hồng Cúc ở gian phòng kia, quả thật trở mình cũng khó. Vậy thì bán đi! Bán lương thực đi lấy được tiền, vẻ mặt Diêu Liên Phát đầy hồng quang(*).

(*)ý là vui mừng, phấn khởi...

Trong nhà còn bán hai con heo mập, một bầy dê, trừ dê cái và dê con, còn lại đều bán cả, được một xấp tiền thật dày. Tiền bán dê đưa cho Diêu Liên Phát, Diêu Liên Phát tính tiền một hồi mặt mũi lại đầy hồng quang.

"Cha, số tiền này cha phải cho con, dê là con mua, bình thường đều là con cho ăn đó". Bây giờ lá gan Diêu Tam Tam lớn rồi, nghiêng đầu cười hì hì giải thích với Diêu Liên Phát.

"Bao nhiêu tiền đó cho mày hết hả? Chị hai chị ba mày cũng cắt cỏ cho dê mày ăn không ít phải không?". Diêu Liên Phát tự biết đuối lí, không thể làm gì khác hơn là dùng giọng điệu đùa giỡn nói với Tam Tam.

"Chị hai chị ba cắt cỏ cho dê con ăn, đó là chuyện của ba chị em con. Với lại đến phiên chợ con phải may đồ mới cho chị hai chị ba nữa". Diêu Tam Tam vẫn cười hì hì phản bác, chỉ cần có thể lấy tiền vào tay, thì đương nhiên cô sẽ không buồn.

"Là đàn ông, là cha, nói chuyện phải giữ lời chứ? Chính ông nói với nó, tự nó làm ra tiền đi học, bây giờ tiền học phí của Tiểu Tứ cũng là nó đưa! Ông còn giữ tiền của nó, nó nói ra ngoài, người trong thôn còn không cười chết ông".

Trương Hồng Cúc nói xong, Diêu Liên Phát liền cười lên, nói: "Tôi cũng không nói là lấy của nó, nhưng là một món tiền lớn, giao vào tay đứa con nít như nó, nhắm được không?".

"Cha, cha cứ yên tâm, mọi người đều nói con là nhỏ mê tiền, con mà giữ tiền thì chắc chắn hơn ai hết".

Trước tết bán dê, lái thương giao tiền cho Diêu Liên Phát theo thói quen, cái này không thể trách lái thương được, ai lại đi giao xấp tiền cho một đứa trẻ chứ!

Diêu Tam Tam tốn không ít miệng lưỡi, kiên trì mang tiền về lại tay mình. Một mặt là cô không tin Diêu Liên Phát, tiền ông nắm trong tay, cô muốn chi ra sẽ khó mà được, mặt khác, dù rằng bây giờ Diêu Tam Tam còn nhỏ tuổi, nhưng vẫn một lòng muốn tự chủ, mà muốn thế thì trước mắt phải có được năng lực kinh tế đã.

Nói tóm lại, tiền vẫn giữ trong tay mình mới vững bụng. Đương nhiên là cô cũng không cho rằng số tiền này là của một mình cô, số tiền này, coi như là tài sản của bốn chị em.

Thế mà cầm tiền còn chưa nóng, cán bộ thôn đã tìm tới cửa. Bắt đầu mùa đông nông nhàn, cán bộ thôn không cần làm việc nhà nông nữa, cả ngày đi khắp thôn, đòi thuế nông nghiệp, đòi tiền phạt kế hoạch hóa, kiểu gì cũng là tiền. Nhà họ Diêu là một hộ sinh nhiều con trong thôn, lúc trước cán bộ thôn đã tới mấy bận rồi, kiếm Diêu Liên Phát cho có lệ. Bây giờ mới vừa nghe nói nhà họ Diêu bán heo bán dê, đã vội vàng tìm tới cửa.

"Không có tiền". Diêu Liên Phát chậm rãi nói. "Tôi còn đang tính đi xin cứu trợ trong thôn nữa đây, không phải chú cũng nói đó sao, tôi đông con, ai nấy to miệng, con của tôi đều phải ăn cơm cả, chú làm cán bộ, có thể trơ mắt nhìn chúng nó chết đói sao?"

"Anh Diêu ơi, tôi thiệt là bó tay với anh mà, Tiểu Tứ nó cũng lớn như vậy rồi, tôi chạy tới chạy lui muốn gãy cả chân, mà vẫn không thể thu được tiền nhà anh". Cán bộ thôn lại thoắt đổi giọng: "Trước kia hai người đều không có ở nhà, nói khó nghe một chút, là chỉ có hai gian nhà trống trơn, ai cũng hết cách với anh. Bây giờ anh không đi trốn kế hoạch nữa, trong nhà lại vừa có heo vừa có dê, bán lương thực lại nhiều, anh cứ trì hoãn như vậy, cũng khó cho tôi! Trên tôi còn có cấp trên đấy, lỡ bọn họ có tới dắt dê hay lấy thứ gì, thì tôi cũng không thể ngăn được".

Cán bộ thôn nói rồi tiện tay chỉ vào xe đạp của Tam Tam mà nói: "Ông anh, anh đi ra mà xem một chút, có con gái nhà ai có thể mua xe đạp này? Trừ mấy nhà mới cưới gả có của hồi môn, thì không tìm thấy nhà khác. Cái này nếu mà người bên tổ kế hoạch đến, thì sẽ bị người ta trực tiếp dắt đi luôn đó".

"Cũng không phải là tôi không muốn đóng cho chú, các chú động chút là nói tôi sinh bốn, động chút là nói ngàn vạn, chú đem tôi đi lột da bán thịt đi, coi mớ xương già này có đáng được chút tiền hay không". Diêu Liên Phát không cáu, chỉ không nhanh không chậm ngồi đó tranh luận với cán bộ.

"Thái độ của anh như vậy là sao! Anh mà cứ như vầy, thì tôi cũng không ngồi đây nói nhảm với anh nữa, ủy ban kế hoạch gia đình đang triển khai hành động kìa, nói không chừng mấy ngày nữa là tới thôn mình đó".

Kế hoạch hóa gia đình đầu thập niên 90, đó là chính sách có tính áp đảo, Diêu Tam Tam biết rõ chuyện này không có biện pháp nào khác, đành bước qua chen miệng nói:

"Chú cán bộ, chú xem số tiền đó, chú có đem nhà con đi bán thì cũng không đủ, ai ai cũng biết, chú cũng vì ứng phó với ủy ban kế hoạch gia đình nên mới tới, trong lòng chú nhất định là che chở thôn mình. Chú nghĩ biện pháp giúp giùm nhà con với, cũng không thể để gia đình này không có cơm ăn, nếu thật không có cơm ăn, chẳng phải cũng lại đến tìm các vị cán bộ chú xin cứu tế hay sao? Phàm là nhà con có tiền, thì nhất định sẽ đóng mà".

Anh một lời tôi một lời, cũng may cán bộ thôn đều là người trong thôn, không hoàn toàn giống với ủy ban kế hoạch, cuối cùng các cán bộ đồng ý để cho nhà họ Diêu nộp trước một số tiền, bọn họ sẽ thông báo với ủy ban kế hoạch. Đóng bao nhiêu hả? Hai nghìn tệ đi!

Hai nghìn tệ, Diêu Liên Phát không bỏ được, im lặng không lên tiếng. Trương Hồng Cúc khuyên ông: "Ít nhiều cũng đóng một chút đi, không nộp tôi thấy không qua được, mình cũng không thể vì chuyện này mà trốn đi mấy năm nữa chứ?".

"Hai nghìn tệ, góp thêm chút nữa cũng đủ để xây nhà rồi".

"Chuyện này tôi không kháng lại được, không nộp tiền, sẽ không thể sống yên ổn". Diêu Tam Tam cũng khuyên vào, "Có người có tài, tiền đi rồi, mình còn kiếm lại được, dầu gì mình cũng sống yên ổn được vài năm, mai mốt sẽ có cuộc sống ổn định hơn".

Diêu Liên Phát buồn bực đi mở ngăn kéo, trong tay ông có tiền lễ hỏi của Diêu Tiểu Đông, tiền bán lương thực, tiền bán heo, phải nói hai vợ chồng ông đi Thiên Tân lăn lộn hai năm trời, cũng góp được mấy trăm tệ, nhưng tất cả cộng gộp lại, thì cũng chỉ mới tạm đủ hai nghìn.

Hai nghìn tệ, Diêu Liên Phát còn chưa giữ được bao lâu đã giao cho cán bộ. Nhìn cán bộ rời đi, Diêu Liên Phát chán nản nói với Trương Hồng Cúc:

"Mẹ nó, còn tưởng có thể trôi qua một năm tốt đẹp, bây giờ cả tiền mua muối cũng không có dư".

Diêu Tam Tam bất đắc dĩ lắc đầu, vào nhà lấy hai trăm tệ đưa cho Diêu Liên Phát. "Cha, số tiền này dùng trong nhà trước. Cha cũng đừng buồn, về sau cha với mẹ đều ở nhà, còn có mấy chị em con, mình làm việc siêng năng, sẽ kiếm được nhiều tiền thôi".

Cuối năm, Dương Bắc Kinh đến đưa lễ mừng, nhà họ Dương theo phong tục, chuẩn bị tám loại lễ tốt nhất: gà trống, cá chép, thịt kho, rượu trắng, ngoài ra còn có thịt bò, thịt dê, táo và bánh rán.

Diêu Tam Tam nhìn đống đồ to đùng kia, trong lòng không ngừng nói thầm: Quên mất vụ này, nếu biết ảnh tới tặng lễ thì đã không đưa cho cha hai trăm tệ, bớt đi một chút, thì có thể tiết kiệm tiền mua đồ tết.

Với lại chẳng biết sao hôm nay Diêu Tam Tam nhìn thấy Dương Bắc Kinh lại có chút giận. Giận cái gì ấy hả? Bạn nói xem cái anh chàng Dương Bắc Kinh này, chân mang là đệm giày chị hai thêu, người mặc là áo chị hai đan, ngay cả trên cổ, cũng quàng khăn chị hai làm cho.

Người này rõ ràng là tới giành chị hai mà! Diêu Tam Tam làm mặt quỷ với Dương Bắc Kinh, trêu ghẹo anh: "Anh, em phát hiện em lỗ vốn lớn, chị hai em đã hoàn toàn bị anh đoạt đi mất rồi".

"Em nói cái gì đó!". Diêu Tiểu Đông ngượng ngùng trách cô.

Diêu Tam Tam trêu chọc Dương Bắc Kinh xong, lại kéo anh đi làm phụ mấy món ăn, lẽ ra không có việc con rể đến tặng lễ, còn phải vào phòng bếp nhà người ta nấu cơm, vậy thì thất lễ quá, Trương Hồng Cúc vội vàng ngăn cản.

"Không được, không được, sao mà để con nấu cơm được, nói ra ngoài người ta cười chết!".

"Mẹ, mẹ hãy để ảnh thể hiện một lần đi, con thích ăn thịt quay lại nồi mà ảnh nấu. Ít nhất cũng để ảnh làm món đó nha mẹ".

Diêu Tam Tam với Dương Bắc Kinh vốn đã thân thiết từ lâu, mùa lạnh, anh làm thức ăn nóng sốt cho cô ăn không ít, thịt quay lại nồi kia cho thêm tỏi lát và tương ngọt, rất vừa miệng cô.

(*)Thịt quay lại nồi: Nguyên văn là hồi oa nhục, hiểu theo nghĩa đen là thịt hai lần chín, món ăn được đặt tên như vậy vì những miếng thịt ba chỉ béo ngậy lần đầu tiên được luộc lên, lần thứ hai được đem chiên trong chảo với các loại gia vị và tỏi tây. Đây là một món ăn Tứ Xuyên ít cay, thịt có hương vị ngon ngọt.

Không nhớ rõ đã bao nhiêu năm, nhà họ Diêu mới được đón tết một cách bình thản và yên ổn như vậy. Diêu Liên Phát chợt nhận thấy, thì ra buông bỏ ý nghĩ sinh con trai, không cần phải lo lắng hãi hùng, không cần xa xứ trốn kế hoạch hóa gia đình, cuộc sống sẽ bình yên đến như vậy.

*Mèo Mạnh Mẽ - diễn đàn Lê Quý Đôn*

Đầu năm sau, Bào Kim Đông lại bắt đầu thu mua cá trê, Diêu Tam Tam luôn cảm thấy việc buôn bán của cô không đuổi kịp Bào Kim Đông nữa rồi. . Theo như cô tự phân tích, thì nói nôm na là, Bào Kim Đông làm công việc chính, còn cô chỉ là kiêm việc mà thôi, cô phải đến trường, chị hai chị ba phải làm việc nhà nông, phải chăn dê, không thể mỗi ngày đều giúp đỡ cô được, mà Bào Kim Đông lại có nhiều thời gian và công sức để làm việc này hơn.

Với lại, hắn còn mở rộng lãnh thổ, hiện giờ người ở các thôn chung quanh đều tìm đến hắn để bán cá trê, người nông dân có chút ít thời gian rảnh rỗi liền đi bắt mấy con cá, bán cho Bào Kim Đông ít nhiều gì cũng đủ tiền mua cân muối. Bán cho hắn cũng dễ dàng, không cần đi đường xa mang lên trên trấn, bởi vậy mà có nhiều người đến bán cho hắn hơn.

Diêu Tam Tam tìm đến Bào Kim Đông, vừa mở miệng, đã thương lượng với hắn làm cách nào để khuếch đại việc buôn bán cá trê này của họ. Cứ đánh nhỏ lẻ như thế này, một tháng cũng kiếm được hai ba trăm tệ, nhưng cô luôn cảm thấy chưa hài lòng, thế này còn cách rất xa giấc mộng của cô.

"Anh Kim Đông, mình đến Mã Phụ xem chút đi".

"Đi Mã Phụ?". Bào Kim Đông nhíu mày, "Đi Mã Phụ để làm gì?".

"Mình đi xem thử coi người ta nuôi cá trê như thế nào. Em nghĩ, cứ thu mua cá trê như vầy, càng thu càng ít cá, vừa vào đông, mình sẽ không có để bán. Em nghe nói ở Mã Phụ có mấy hộ nuôi cá trê, mùa đông mang ra bán, giá thành cao hơn mùa hè gấp mấy lần lận!".

"Vậy sao?". Bào Kim Đông nói, "Được, chủ nhật dắt em đi".

Mấy nhà nuôi cá trê ở Mã Phụ, nói đúng ra là nuôi tạm, bọn họ thả cá mua lại được vào ao lớn trong nhà, chờ lớn một chút, thừa dịp mùa đông hiếm hoi mà bán ra với giá cao hơn. Sau khi xem, Diêu Tam Tam cảm thấy vẫn chưa mấy lý tưởng.

"Nếu mình có thể thuê vài ao cá, như mấy cái ở trước thôn mình đó là được rồi, giống cá trê này em thấy không khó nuôi, chăm sóc kĩ lưỡng một chút, nhất định có thể làm ra tiền".

"Em với anh ấy hả? Thôi đừng nghĩ chuyện tốt nữa, từ lúc tốt nghiệp anh đã muốn thuê đập nước nuôi cá rồi, mà cha mẹ anh sống chết không đồng ý, một cắc cũng không chịu cho anh, không cho anh làm".

"Thuê đập nước là một việc lớn, một ngày một buổi khó mà làm được. Nuôi cá trê thì đơn giản hơn nhiều, hai đứa mình hợp tác, cũng có thể gom đủ tiền vốn. . Tiền vốn ít thì mình làm từ từ, ban đầu làm một ao thôi, thả cá trê bình thường mua lại vào nuôi thử, có cá trê bụng bự muốn đẻ trứng mình cũng giữ lại, từ từ thì ao cá cũng nhiều lên. Em có nghe ngóng, mấy ao cá đầu thôn, hiện giờ là do trong thôn quản lý, nhất định sẽ chịu cho thuê".

Thật ra thì trong lòng Diêu Tam Tam nghĩ, nếu muốn nuôi thật, tốt nhất là có thể mua được cá trê giống, thế nhưng gần đây cá bột thì có bán, còn cá giống thì chưa nghe nói tới.

"Kiếm người hỏi thăm thử xem chỗ nào bán cá trê giống". Diêu Tam Tam vô cùng hăng hái, không chú ý đến Bào Kim Đông hình như có tâm sự gì đó, nên mới không tích cực như vậy.

"Mấu chốt là nếu không có sự ủng hộ của gia đình, thì chỉ bằng chúng ta sẽ không đủ tư cách để nhận thuê hợp pháp".

"Chuyện này không thành vấn đề". Diêu Tam Tam nói, "Người lớn không ủng hộ, người lớn đều là chưa làm đã sợ mất tiền, mình tìm người khác đứng tên. Vấn đề bây giờ là, anh có muốn hùn hạp với em không, nếu anh không góp vào thì tiền vốn của em cũng không đủ lắm".

"Được mà, thì hợp tác". Dương Bắc Kinh nói, "Đến lúc đó em đừng có than mệt là được".

Người đứng tên mà Diêu Tam Tam tìm, chính là Dương Bắc Kinh. Dương Bắc Kinh tròn mười tám tuổi rồi, đương nhiên là có tư cách nhận thuê, vậy mà Dương Bắc Kinh vẫn còn do dự cả buổi.

Tam Tam là một cô bé mới hơn mười tuổi, không nên làm chuyện của người lớn, dân quê lấy trồng trọt làm gốc, người lớn sợ rủi ro cũng phải, mấy cái ao cá được đào ở đầu thôn kia, bờ ao nhỏ, nước không sâu, toàn là nước bùn, cho nên mới để đó một thời gian dài chẳng có ai thuê.

"Chỉ kêu anh đứng tên hộ, cũng đâu có đòi anh đưa tiền!" Diêu Tam Tam cố ý nói khích anh, "Chút việc nhỏ vậy anh cũng không giúp, anh rể biến thành người xấu rồi".

"Em cần tiền anh có thể đưa em, còn cái này nếu lỡ gây chuyện gì không tốt, lẽ nào cha mẹ em lại không oán trách anh?".

"Ôi dào, dù sao chị hai với anh cũng đã đính hôn rồi, anh còn sợ cái gì? Chờ em kiếm được tiền, thì cha cũng không trách móc nữa".

Bên này, Bào Kim Đông tìm đến cán bộ thôn, dù sao cũng là một họ nhà hắn cả, lại nói ao cá để không không có việc gì dùng, vừa lòng đồng ý cho hắn thuê.

Vừa bắt đầu nên cũng không dám mạo hiểm quá, hai người bọn họ chỉ nhận thuê một ao thôi, Dương Bắc Kinh ra mặt kí hợp đồng, nhận thuê thì giao trước một nửa số tiền, chuyện như vậy trong lúc người lớn hai nhà còn chưa hay biết, đã thành!

"Được rồi, về sau cá trê nhỏ mình cũng thu luôn! Thả vào nuôi". Diêu Tam Tam hài lòng nhìn ao cá thuộc về cô, vui mừng không thôi. Trừ khoản tiền nhận thuê, cô nuôi cá trê cũng không mất bao nhiêu chi phí, rủi ro nhỏ, có vẻ ổn thỏa, nhất định có lời.

Loài cá trê này quả đúng là dễ nuôi, Diêu Tam Tam với Bào Kim Đông sau khi thu cá trê (cá nhỏ cũng thu) thì thả hết vào ao nuôi. Ao này toàn là nước bùn, nước hơi đục một chút, cũng không tính là sâu, bên trong có rất nhiều sinh vật phù du, vừa vặn làm thức ăn cho cá trê, cũng không cần phải đặc biệt cho ăn. Lúc ấy Diêu Tam Tam nghĩ, chẳng trách sau nơi này chẳng có ai muốn nhận thuê, chất nước như vậy, nuôi cá không không được thật, mà nuôi cá trê thì ngược lại rất thích hợp.

Ao cá đã có, cá trê không ngừng được thả vào, bầy dê trong nhà lại có thêm thành viên là ba con dê mới sinh. Hiện giờ Diêu Tam Tam đã đi học lại rồi, nhưng vẫn cố không để trễ nãi mấy việc phải làm. Lòng cô tràn đầy những dự tính làm sao để khai phá sản nghiệp của mình. Bước vào thu, Bào Kim Đông đột ngột cho cô biết, hắn đã ghi danh đi lính.

"Đi lính? Anh cứ thế muốn đi làm lính hả?" Diêu Tam Tam hơi có cảm giác bất ngờ, cái tên Bào Kim Đông này, hắn chưa từng thương lượng với cô, đột nhiên tham gia quân ngũ ư?

"Anh đây là ghi danh vào quân ngũ, cũng không nhất định sẽ được chọn". Bào Kim Đông nói, "năm ngoái anh không đủ số tuổi, không phải em đã sớm biết chuyện này hay sao?".

"Nhưng bây giờ mình nuôi cá trê mà, em còn tưởng rằng anh đã quên mất việc này rồi".

"Nhóc con, trước khi anh tốt nghiệp cấp hai, đã viết ra giấy việc mà đời này mình phải làm. Làm lính vài năm, làm ra tiền trở nên giàu có, đi vòng quanh Trung Quốc... Đối với anh làm lính chỉ là rời khỏi nhà để rèn luyện, mở rộng tầm mắt, trải nghiệm sự đời. Con trai làm lính một thời gian nhất định không phải chuyện xấu". Bào Kim Đông cười, "Anh đã nói với em từ sớm rồi, thuê ao cá em sẽ có lúc phải chịu mệt mỏi. Em ở lại đây nuôi cá trê một mình, chắc cũng không thể làm kế hoạch của mình rối loạn đâu nhỉ?"