Ngày mới bắt đầu với những tia nắng đầu tiên chiếu rọi qua cửa sổ, hắt lên gương mặt yên bình đang ngủ của Quyên. Câu chuyện đã xảy ra đêm qua sẽ chỉ có mình cô biết, và nó sẽ không có ai biết được nữa. Một đêm âm lịch đầy những biến động.

Quyên thức dậy với một tâm trạng cố gắng bình tĩnh nhất có thể. Hình ảnh người thân đêm qua cứ không ngừng tua đi tua lại trong đầu cô khiến cô không thể tập trung được một việc gì cho ra hồn. Cảm giác mất mát, cô độc, bị bỏ lại một mình mình trên đời thực không có gì dễ chịu cho lắm đối với một đứa lớp năm đang ngày ngày cố gắng đeo lên lớp mặt nạ lạnh lùng.

Dù sao, hôm nay Quyên còn có việc quan trọng hơn nhiều.

Có lẽ cô sẽ lại đạp xe đạp đến trường. Bà Vân dạo này khá bận rộn, ngay cả ngày chủ nhật cũng không có ở nhà.

Quyên mở cửa đi ra ngoài với chiếc xe đạp nhỏ, bất chợt từ đâu ập đến một sinh vật lạ.

"Quyên!"

Cô giật thót mình theo phản xạ khi sinh vật lạ ấy diện nguyên một màu xanh lam trên người. Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Quyên mặt lạnh te nhìn Minh.

"Đồ dở hơi."

"Hihi, Minh dở hơi bốn mùa mà lị. Minh đến sớm để đón Quyên đó nghe, cảm động hông?"

Lại còn cố tình biến tấu giọng nói...

"Ờ..."

Minh như chỉ đợi câu nói đó, đột nhiên bừng bừng khí thế như có ngọn lửa bao trùm toàn thân.

"Đã bảo mọi việc cứ để Minh lo hết mà! Nhưng chủ nhật này cậu lên trường để làm gì vậy?"

... Quyên hình như cảm thấy có cái đuôi vẫy vẫy.

"Cậu sẽ biết nhanh thôi."

Sau rằm âm lịch, thờ tiết buổi sớm quang đãng, mang lại cảm giác dễ chịu và thoải mái. Quyên suy nghĩ mãi về những hình đầu lâu màu đỏ và người đã vẽ chúng. Người đó chắc chắn là một  người trong trường, không thể là người bên ngoài vào vẽ bậy được. Sáng thứ hai có chào cờ, thường thì mọi người sẽ đến khá sớm để trực nhật nên người đó sẽ không thể ra tay được. Chính vì vậy... chủ nhật là một ngày tuyệt vời để hành sự.

Xe của Minh đến gần cổng trường thì dừng lại. Quyên và Minh xuống xe, còn chiếc xe thì từ từ di chuyển sang một nơi bí mật nào đó để chờ đợi.

"Bây giờ thì mình làm gì?"

"... Trèo tường."

"Sao mình không đi cổng chính hả idol?"

Quyên nhìn Minh vẻ "ngốc thế cơ á".

"Lộ thiên cơ đó, đồ ngốc."

Minh như nghe thấy điều lạ, hai má đỏ bừng lên tràn trề sức sống.

"Quyên gọi mình là "đồ ngốc"..."

Cô lắc đầu ngao ngán, chân nhanh nhảu bước đi xung quanh bức tường vàng của trường, cố gắng tìm điểm hở để leo vào.

Được một lúc, Quyên thu hoạch được ngoài dự kiến.

"Minh, Minh lại đây xem này."

"Cái gì thế?"

Bức tường cao chót vót đương nhiên là một rào cản tương đối khó khăn với hai đứa lớp năm. Thế nhưng không hiểu sao trong một góc tường, phía sau một bụi rậm khả nghi lại có một cái lỗ tròn tròn đủ để một đứa trẻ con chui qua.

Hai đứa nhìn nhau một lúc lâu, không nói gì với nhau nhưng hiểu rất rõ ý nhau.

"Chui qua đó á?"

Minh không chắc chắn hỏi lại.

"Cậu nghĩ sao?"

"... Đó có thể là một ý tưởng hay."

"..."

Quyên không nói gì mà hướng cái lỗ tròn chuẩn bị chui qua.

Minh sợ hãi nhìn Quyên bò qua cái lỗ, đầu đổ mồ hôi ròng ròng.

Hình như cậu chưa bao giờ chui qua một cái lỗ như thế. Nếu mà chui không đúng cách, liệu có khi nào Quyên nghỉ chơi luôn không...

Thôi kệ, cứ chui qua giống Quyên là được.

Hai đứa nhanh chóng xuất hiện phía sân sau của trường, nơi mà camera trường và bảo vệ trực không để ý đến.

"Bây giờ mình đi đâu hả idol?"

"Đừng gọi là idol nữa, gọi bình thường thôi. Giờ hai đứa mình sẽ đến phòng học trước tiên."

Nếu hôm qua là phòng học của Quyên thì có khả năng hôm nay sẽ là phòng bên cạnh.

Hai đứa thân hình nhỏ, dễ cúi người đi bên dưới bức tường hành lang nên camera không thể chiếu tới. Hai đứa cũng phải cố gắng nhất có thể để di chuyển trong im lặng, đi nhẹ nói khẽ.

Minh lại hỏi.

"Chúng mình đang làm gì thế?"

"Bắt trộm."

"À, ra là bắt trộm."

Vì đang suy nghĩ xem nên tìm cách nào để bắt được người đó nên Quyên không mấy để ý câu hỏi vừa rồi, trả lời bừa.

Nấp phía sau bức tường cạnh cầu thang, hai đứa thò mặt ra để xem có tiếng động hay cửa phòng có mở hay không. Quả nhiên.

Quyên ra hiệu cho Minh đi theo một cách khẽ khàng nhất, sau đó tiến dần đến cánh cửa phòng học đang mở toang ra và có tiếng chân người bên trong.

Hai người ập vào bất ngờ.

"Chúng tôi bắt quả tang cậu nhé "

Quyên nói lớn khi ập vài trong, sau đó hai người nín lặng.

"Các cháu đang làm gì thế?"

Đó là cô lao công của trường. Cô ấy đang quét dọn căn phòng chứa đầy giấy và túi nilong.

"À... Bọn cháu đang chơi trốn tìm ạ! Bọn cháu đi trước đây ạ!"

Nhanh chóng xử lí tình huống khó xử trước mắt, Quyên kéo Minh chạy nhanh ra ngoài dưới con mắt tò mò của cô lao công.

Hai đứa tìm đại một bức tường nào đó ẩn thân, sau đó Quyên lại chăm chăm nhìn về phía căn phòng đang mở đó.

"Cô ấy là trộm à?"

Trước câu hỏi ngô nghê của cậu bạn, Quyên chỉ đành nước thở dài.

"Không. Có lẽ bọn mình đã nhầm phòng rồi, suy đoán của tớ cũng đã nhầm rồi..."

Quyên đang định bỏ cuộc để kéo Minh về thì chợt nhận ra điều gì đó không ổn.

"Không đúng. Tại sao nhân viên quét dọn lại quét độc mỗi một căn phòng, trong khi các phòng khác đều khóa kín cửa? Cô ấy nhất định có điều gì đó mờ ám."

Minh hiểu được đại khái, gương mặt cũng theo đó mà căng thẳng.

"Tớ hiểu rồi. Cô lao công nhất định là kẻ xấu."

"Ừm."

Quyên hài lòng gật đầu.

Hai đứa thận trọng quay lại, bước chân nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Nếu như cô lao công là người đã vẽ bậy, thì điều này hẳn khó có thể xảy ra. Một người lớn khẳng định sẽ không làm trò mèo này, Quyên chỉ có thể đoán cô ấy đang bao che cho một ai đó khá là nhỏ tuổi. Với lại, một cô lao công đã làm việc lâu năm tại trường sẽ không làm ra mấy trò có thể ảnh hưởng đến số tiền ít ỏi hàng tháng chỉ đủ để nuôi mấy miệng ăn trong nhà. Nếu Quyên đoán không nhầm...

"Con cảm ơn cô ạ!"

"Không có gì đâu con. Lần sau đừng quện đồ gì ở lớp nữa nha!"

"Vâng!"

Cuộc nói chuyện ngắn ngủi trong lớp diễn ra, Quyên và Minh nhanh chóng nấp sau cánh cửa, chờ cô lao công đi ra thì mới dần thò mặt ra lần nữa. Lần này, thận trọng và quyết đoán, sau khi chắc chắn không còn hình bóng cô lao công trên cầu thang thì Quyên mới nói to một cách chậm rãi và bình tĩnh.

"Cậu là ai? Sao cậu lại làm mấy thứ này?"

Trước mắt hai người là cô gái nhỏ trông khá quê mùa, da đen, tóc dài xù nhưng vẫn buộc gọn gàng. Cô bé đang cầm  bàn chải nhỏ màu đỏ quét từng đường dài lên trên bàn ghế. Cô bé giật thót khi nghe thấy tiếng người gọi mình.

"Cậu là trộm à?"

Minh hỏi với ánh mắt nghi ngờ.

"Không... Không phải, em không phải trộm..."

Cô bé có vẻ luống cuống khi có người bắt quả tang mình vẽ bậy.

"Em..."

Cô bé ngập ngừng, nói không lên lời, trong khi đó không dám nhìn thẳng Quyên mà cứ nhìn đi nơi khác.

"Em... chết rồi. Em chỉ có thể làm như thế này thôi."

Hai người còn lại nghe như có tiếng sấm bên tai, một điều hết sức phi lý lại thoát ra từ miệng một cô bé đang đứng sờ sờ trước mắt.
----------
Chương 27: Gặp Lại Người Quen

"Em đã chết rồi."

Cô bé lúng túng nói, ánh mắt sợ sệt.

Quyên lấy lại bình tĩnh, rồi hỏi một cách chắc chắn.

"Em nói mình đã chết rồi?"

"Ừm..."

"Nghĩa là sao?"

"Tâm hồn của em đã chết lâu rồi."

Quyên nhận thấy ở cô bé này có điểm lạ thường, nên cùng Minh theo sau cẩn thận tiến đến gần hơn.

"Tại sao em lại làm việc này?"

"Em... Em muốn chị chú ý."

Lý do thực sự của trò đùa này hóa ra lại là vì Quyên. Không đợi cô lên tiếng, cô bé tiếp tục lúng túng trả lời.

"Em đã mất đi linh hồn của mình rồi, bây giờ em chỉ còn phần xác mà thôi."

"..."

"Mẹ em đã mất tích từ khi em còn nhỏ. Từ đó, phần hồn của em cũng bị mất luôn rồi..."

Quyên, Minh không thể hiểu nổi những gì cô bé này nói, nhưng đại khái vẫn có thể nắm được một vài thông tin. Mẹ của cô bé này hiện tại không rõ tung tích, và có thể cô bé đang muốn nhờ sự giúp đỡ của Quyên...

"Em phải báo với cơ quan chức năng để người ta tìm mẹ cho em chứ?"

"Em đã báo rồi, nhưng bao nhiêu năm trôi qua mà họ không tìm mẹ cho em, em chỉ có thể nhờ đến chị..."

Có thể là họ tìm người một cách hời hợt thì có...

Quyên khẽ thở dài. Không thể nhìn thấy người cần giúp mà lại không giúp được. Cô cũng thật muốn biết cô bé này là sống hay đã chết, mà lại nói những lời vô lý ấy được.

Quyên kéo Minh ra xa, rỉ nhỏ vào tai cậu.

"Minh thấy sao?"

"Idol cứ làm theo những gì mình nghĩ ấy."

Đàn quạ đen từ đâu bay đầy đầu Quyên.

"Đã bảo đừng gọi là idol nữa mà."

"Ứ..."

Thôi, mặc kệ cái tên dở hơi này vậy.

"Được rồi, chị sẽ giúp em. Nhưng phải hứa với chị là không được làm những trò như thế này nữa?"

"Vâng, em hứa..."

Mặc dù vẫn còn cảm giác ngầm không tin tưởng được lời nói của cô bé này, nhưng Quyên vẫn quyết định dấn thân vào vụ việc này.

"Cả tớ nữa chứ?!"

Bàn tay đột nhiên cảm thấy hơi ấm nóng mềm mại khiến cô giật thót mình. Minh tự lúc nào đã "vô ý" cầm lấy tay cô, cười toe toét.

Có vẻ như mấy ngày tới cô sẽ có thêm một cái đuôi cho mà xem...

"Ờ..."

...

Gần trưa, nắng dần trở nên gắt gỏng nóng tính. Dưới cái nắng chói chang gây cho người ta cảm giác khó chịu, ba đứa trẻ đi bộ hướng vào một con hẻm nhỏ. Trong đầu Quyên đang cố gắng nhớ lại những chiêu thức kiếm hiệp đã được xem trong phim, để đề phòng nếu có gì bất trắc thì sẽ thử sử dụng ngay. Còn Minh thì bày tỏ rõ sự căng thẳng của mình bằng cách nắm chặt tay Quyên, mắt gườm gườm nhìn cô bé đi trước như sợ ai đó sẽ cướp mất Quyên của mình. Đến Quyên cũng bất lực.

Đi qua con hẻm nhỏ tối tăm là tới một đoạn đường vắng. Nơi đây khá vắng vẻ với hai bên đường là những thân cây gỗ khổng lồ xum xuê tán lá. Nếu đi miết thì thi thoảng sẽ gặp một vài ngôi nhà rợp bằng lá tranh, thân nhà làm bằng gỗ.

Không chỉ Quyên mà cả Minh cũng khá ngạc nhiên khi giữa lòng thành phố đông đúc chật hẹp lại có một nơi mát mẻ, yên tĩnh mà cuộc sống của người nơi đây lại khá là vất vả. Heo hút như thế, có lẽ người ta ngại tìm người là lẽ dĩ nhiên.

Thế nhưng thực sự yên tĩnh đến rợn người.

Vì là mùa thu nên chẳng còn tiếng ve kêu, hầu như chỉ còn lại tiếng lá xào xạc, rì rầm, rì rầm như đang thầm thì trò chuyện với nhau, khiến cả Quyên và Minh đều rùng mình.

Một cô bé sống ở nơi hoang vắng heo hút như thế này tại sao lại có thể học ở một trường vừa đắt đỏ lại còn là trường trọng điểm của thành phố chứ? Bao nhiêu nghi vấn dấy lên trong đầu Quyên về xuất thân thật sự của cô bé này.

"Tới rồi. Đây là nhà của em."

Hiện lên trước mắt ba người là ngôi nhà mái tranh khá đơn sơ, thân nhà làm từ gỗ đã mục vài nơi, thậm chí nhà còn chẳng có cổng để vào, chỉ thấy một gian nhà nho nhỏ nữa bên trái có lẽ là nhà bếp hay nhà tắm.

"Em sống ở đây sao?"

"Vâng."

Cô bé vẫn trả lời lúng túng mà không cách nào nhìn thẳng vào mắt Quyên được.

"Em chỉ sống có một mình thôi à?"

Minh tò mò hỏi. Một thiếu gia như cậu căn bản chưa bao giờ đến những nơi vắng vẻ âm u như thế này.

"Không, em sống với bà."

Như chứng minh cho câu nói đó, cô bé gọi lớn hướng vào trong nhà.

"Bà ơiiii."

Từ trong nhà, một bà lão chậm rãi bước ra, mắt kèm nhèm.

Quyên lại một phen ngạc nhiên. Đó chẳng phải là bà cụ bán hàng rong sáng sớm hôm qua sao? Dù là ngẫu nhiên hay có chủ ý thì lần gặp lại này quả thực quá nhanh, chỉ mới hôm trước hai người gặp nhau.

Hay đây gọi là cái duyên nhỉ?

"Cái Hoa về rồi đấy à? Sao hôm nay cháu đi chơi về muộn thế, cơm canh nguội hết rồi..."

Cô bé tên Hoa cười trừ với hai người kia, có lẽ do cụm từ "đi chơi", sau đó bước nhanh vào trong.

"Bà ơi, hôm nay con có bạn đến chơi."

"Bà em mắt hơi kém nên sẽ không nhìn rõ anh chị đâu, anh chị thông cảm nhé."

Cô bé nói nhỏ chỉ để ba người nghe thấy, sau đó tươi cười ngồi xuống manh chiếu nhỏ có mâm cơm đơn giản.

"Các cháu là bạn cái Hoa đó à? Quý hóa quá, các cháu lại đây, ngồi xuống ăn cùng bà cháu bà cho thêm vui cửa vui nhà. Thật ngại quá, bà không biết sẽ có khách đến nên cũng chẳng có gì nhiều... Các cháu đừng chê nhé..."

Hình như bà cụ không nhận ra Quyên.

Hai người nhìn nhau một lúc, sau đó vẫn không nói gì mà hiểu ý nhau, cùng nhau ngồi xuống manh chiếu nhỏ cũ lại rách nát.

Bữa cơm cũng chẳng có gì ngoài một tô cơm trắng, một đĩa rau muống luộc, một bát canh rau và một đĩa lạc rang.

Với Quyên, những món ăn này đã khá là quen thuộc, còn với Minh thì có lẽ đây là bữa ăn đầu tiên cậu được trải nghiệm.

"Bọn cháu cảm ơn ạ!"

Quyên nói một cách lịch sự, sau đó mời người lớn ăn cơm rồi mới cầm đũa ăn, làm đúng theo trình tự. Minh thấy thế cũng học theo, làm cho Quyên cảm thấy buồn cười.

Minh thử một hạt lạc rang, sau đó biểu cảm ngày càng tăng dần như thể đó là mỹ vị trên đời.

"Ngon quá đi..."

Thiếu điều chỉ muốn hét lớn cho cả thế giới biết.

Bà lão gương mặt rạng rỡ, dù đôi mắt hơi kém nhưng dường như điều đó chẳng ảnh hương gì đến tâm trạng lúc này của bà.

"Vậy là tốt rồi. Các cháu có tâm đến chơi nhà bà là đã phúc phần lắm rồi. Cái Hoa chưa bao giờ dẫn bạn bè về nhà chơi hết. Con bé này thật là, các cháu là những người bạn đầu tiên của nó đấy."

Cái Hoa ngượng ngùng không dám nhìn hai người kia khiến Quyên và Minh đều thấy ngạc nhiên vô cùng.

Những người bạn đầu tiên?

Quyên mở lời.

"Không có gì đâu ạ. Hoa rất tốt, bọn cháu là bạn tốt của nhau mà."

"Đúng, đúng thế ạ. Bà Hoa nấu ăn ngon như thế này cơ mà, bọn cháu là bạn tốt là chuyện đương nhiên ạ!"

Nghe giống như chỉ vì đồ ăn nên cái tên ngốc này mới chơi với cô bé kia nhỉ?

Quyên thầm ngao ngán. Đồ ngốc thì đúng là đồ ngốc thật.

"Bố mẹ Hoa đâu rồi ạ?"

Quyên khéo léo vào chủ đề chính. Trước tiên phải tìm kiếm thông tin về bố mẹ của cô bé này, như thế cuộc điều tra mới có thể khả quan hơn.

Bà cụ không nghĩ Quyên sẽ hỏi câu hỏi này, gương mặt bỗng trở nên buồn bã, ánh mắt kèm nhèm như đang hướng về một quá khứ xa xôi.

"Cái Hoa... là con hoang. Bố nó không biết là thằng khốn nạn nào, còn mẹ nó thì mất tích từ khi nó tròn một tháng tuổi. Cái Hoa là do bà nuôi nấng từ nhỏ cho đến giờ."

Không ngờ lại có được một thông tin động trời như thế, Quyên không biết nói gì, những từ ngữ vốn chuẩn bị thốt ra đều mắc nghẹn lại nơi cổ họng. Hình như cô đã hỏi điều không nên hỏi, điều có thể làm tổn thương người khác. Áy náy cùng thương cảm trỗi dậy mãnh liệt, Quyên thầm tự quyết định.

Nhất định, nhất định phải giúp cô bé này!