Thương Nguyệt

Tán Thiên Hệ Liệt

MỤC LỤC [+]

Loạn Thế

I. Huyết Sắc Hoàng Hôn

Cái ngày thành bị phá, mưa tầm tã lúc xế chiều. 

Sáu tháng vây công, quân đội Ninh Vương vấp phải sự chống trả quyết liệt, tổn thất nghiêm trọng, phải trả một giá thật là lớn mới có thể tiến vào thành, còn bị rơi vào cảnh chiến đấu trên từng con phố. Vì vậy, phải giành từng tấc đất, chiếm từng con đường, thi thể trong thành chồng chất như núi, máu huyết như mưa rơi ngập đất. 

Đích thân Tần Vương Phù Diên Kính cầm quân liều chết chống cự, lại chính tay giết chết nhi tử đã khuyên mình đầu hàng, khiến quân sĩ bên dưới cảm động, tận trung thề tử chiến nhất định không đầu hàng. 

"Khá lắm, Phù Diên Kính!" Nhìn thi thể la liệt trong thành, vương gia một thân bạch giáp đang ngồi trên ngựa, vừa nghe thủ hạ báo cáo thương vong khi công thành, vừa nở nụ cười lạnh lẽo, "Muốn cùng ta ngọc thạch câu phần (ngọc đá đều tan) sao? Mang thi thể của hắn ra thị chúng!" 

"Dạ! Ninh Vương điện hạ." Tướng lãnh bên cạnh chần chừ một chút, tựa hồ sợ hãi khí thế của thủ lãnh, cuối cùng mới nói, "Lần này công thành lâu dài, sĩ tốt kiệt sức, lương thảo cũng không đủ, người xem -" 

"Truyền lệnh của ta, đồ thành trong ba ngày!" Ninh Vương hạ lệnh không chút do dự, "- Ta muốn người trong thiên hạ biết, dám đối chọi với ta sẽ có kết cục thế nào!" 

Bên ngoài bất ngờ có tiếng huyên náo xen lẫn sự sợ hãi, bối rối và thở dài. 

Gã thiếu niên mười ba tuổi đứng trong sân một nhà trọ bình thường, nhìn dân chúng từ khắp nơi đổ ra đường, trong thoáng chốc trở thành dòng người hoảng loạn chạy nạn. 

Chủ quán đã sớm thu thập đồ tế nhuyễn bỏ trốn, ngay cả đối với bọn tiểu nhị như gã cũng không nói một tiếng dặn dò. Trong thành loạn lạc khắp nơi, lữ khách chạy đến rồi lại bỏ đi, đâu đâu cũng vang tiếng khóc cùng với tiếng gọi chói tai. 

Gã đã sớm thu dọn chút đồ đạc ít ỏi của mình, lại vẫn chưa rời đi, còn đang mải chú ý vị khách đứng giữa đám dân Dương Châu - nghe nói nàng là tiểu thư nhà phú thương ở Dương Châu, thăm người thân rồi trở về, qua Đài Châu lại đụng phải chuyện binh đao giữa Ninh Vương và Tần Vương, vì vậy phải lưu lại khách điếm này. 

Tiểu thư nhà giàu, tính tình lại vô cùng ôn nhu, thường mỉm cười thân thiết với gã, gọi gã là tiểu đệ, hoàn toàn không màng tới thân phận tiểu nhị thấp kém của gã. 

Ninh Vương vây thành suốt sáu tháng, vì thế các nàng cũng phải ở lại đây sáu tháng - không biết từ lúc nào gã đã coi nàng là người duy nhất thân cận trên đời này. 

Tỷ tỷ mỹ lệ ôn nhu như vậy, thật không nên gặp phải tao ngộ loạn thế như thế này. Người như nàng mà rơi vào tay loạn binh, sẽ có cái kết cục như thế nào đây? - Nghe binh lính Ninh Vương sẽ đánh vào thành trong nháy mắt, gã liền hạ quyết tâm, dù phải liều mạng cũng phải bảo vệ nàng thật tốt. 

Gã là cô nhi, trước khi qua đời, phụ mẫu đã dặn dò, nếu không muốn can dự thị phi thiên hạ, thì hãy cố gắng học nội liễm, không nên khinh suất thể hiện tài năng của mình một cách quá lộ liễu, đó mới là cách tốt nhất để bảo đảm sự an toàn của mình trong thời kì loạn lạc. Do đó, gã đã tự mình ẩn thân và tập luyện tất cả từ nhỏ, nhẫn nhịn suốt cả mười mấy năm.. 

Nhưng hôm nay gã đã quyết liều mạng bảo hộ các nàng giữa đám loạn binh. 

"Tiểu đệ, sao ngươi còn không chịu đi!" Dù trong cảnh bối rối, tiểu thư vẫn chú ý tới tiểu nhị mặc y phục bằng vải thô này, hỏi gã một câu đầy vẻ quan tâm. Gia đinh của nàng vừa thấy đại nạn lâm đầu đã bỏ chạy không còn một người, một mình nàng cầm theo túi nhỏ, đang vội vã đi ra ngoài, chỉ còn một nha hoàn Anh Hồng cầm dù đi theo sau. 

"Ta mang ngươi ra khỏi thành, Sấu Ngọc tiểu thư!" Gã đưa tay, bị Anh Hồng ngăn lại, ánh mắt cô ta thoáng khinh miệt nhìn gã, "Tiểu thư, đừng đưa cho người ngoài! Chúng ta chỉ còn chừng này lộ phí thôi đó!" 

Nàng lại mỉm cười ôn hòa, giao hành lý cho gã, "Vậy phiền tiểu đệ ngươi dẫn đường!" 

Gã gật gật đầu, chuẩn bị dẫn mọi người đi thì cửa lớn bị đá ra — 

"Ninh Vương có lệnh, đồ thành ba ngày! Đốt rụi hết nhà cửa, chém đầu người nào bắt được!" 

Một đám đông binh lính tiến vào sau khẩu lệnh tàn bạo đó, máu huyết tung tóe trên người từng tên, tay bọn chúng cầm đao, hung quang hiện rõ trong mắt! 

Gã thuận tay nhấc cây gỗ bên cạnh, che chở hai nữ tử, từ từ thối lui đến góc tường. 

"Đệ đệ, đệ đệ… đừng đánh nhau với bọn chúng!" Vị tiểu thư con nhà danh giá đó thấp giọng thỉnh cầu gã từ phía sau, còn kéo kéo áo gã, "Ngươi vẫn còn là tiểu hài tử… là tiểu hài tử nha!" 

"Tiểu thư, đừng quan tâm! Hắn là nam hài tử! Đừng dính với hắn, để hắn đánh nhau một chập đi, chúng ta mau ra ngoài lối cửa sau…" Anh Hồng vội vàng chạy tới, chộp lấy hành lý trên tay hắn, kéo Sấu Ngọc rời đi. 

"Ha ha, nữ nhân xinh đẹp này, coi ngươi chạy đâu!" Một tên lính không kiềm chế chạy tới, gã không kịp suy nghĩ, một côn lướt tới, đánh tên kia nằm dài trên đất, ánh mắt lóe lên nỗi giận dữ như lang hổ nhìn chòng chọc đám loạn binh — nếu phải chết nơi đây cũng không vấn đề! Gã là nam tử, không thể giương mắt nhìn tỷ tỷ bị cầm thú bắt đi… Gã không có cha mẹ, không có thân nhân thì có chết cũng không làm ai thương tiếc. 

Thấy đồng bọn bị đánh ngã, đám lính bạo ngược thoáng giật mình, rồi xông lên bao vây gã tứ phía… 

Tới lần thứ bảy bị đánh ngã… nghe được tiếng xương sườn gãy, máu tuôn xối xả, ngập ngụa trên mặt đất. Gã cố gắng vùng vẫy đứng lên, cuối cùng vẫn không đứng lên nổi — 

Chết tiệt, sớm biết có ngày như thế này, trước kia nên học võ nghệ thật tốt mới phải! Lâu nay gã cứ nghĩ mình trốn trong nhà trọ, không giành giật với ai, chỉ học vài thứ linh tinh không dùng tới… để hôm nay… 

"Tiểu tử, mùi vị thế nào? — Lại dám chống lại quân gia! Mang hắn ra ngoài để ngựa giày chết hắn đi!" Đội trưởng đám lính phẫn nộ nói, kéo đầu gã dậy mà nhổ nước bột lên mặt gã. 

"Đừng đánh hắn! Đừng đánh hắn!" Đột nhiên một thanh âm đầy vẻ hoảng sợ vang lên. 

Bạch y nữ tử xinh đẹp kia đột nhiên quay lại, giật gã ra khỏi cánh tay đội trưởng đám lính, ôm vào lòng, sắc mặt tái nhợt, "Hắn còn nhỏ, chỉ là một tiểu hài tử! — Các người, các người muốn ta làm gì cũng được! Xin các người tha cho hắn…" 

"Sấu Ngọc tỷ tỷ!" Gã dụng lực ngọ ngoạy, muốn đứng lên, cả người lại vô lực, máu từ khóe miệng chảy ra không ngừng, không nhịn được liền nhìn nàng, thều thào, "Tỷ quay về làm gì! Mau chạy… chạy mau đi!" 

Ôm gã vào lòng, Sấu Ngọc tiểu thư khẽ cười, "Không thể bỏ ngươi lại… Hơn nữa, ta còn có thể đi đâu? - bên ngoài toàn loạn binh, ta chỉ là một nữa tử… thật vô phương sống sót!" Nàng cười, nhưng trong mắt hiện nỗi bi thương không thể không chế được. 

Mùi hương nhàn nhạt tỏa ra trên người nàng - là mùi bạch mai. 

Đám loạn binh suồng sã cười lớn, bước tới xé y phục của nàng, nàng chỉ còn cách bám víu vào trụ cửa, nhất định không buông tay. Nàng cúi đầu nhìn thiếu niên trong lòng, dặn dò lần cuối, "Tiểu đệ, tiểu đệ! Thân ta không quan trọng, ngươi còn trẻ, phải cố gắng mà sống! Ngươi là nam tử, phải kiên cường mà sống… ngàn vạn lần không được chết, ngàn vạn lần phải cố gắng mà sống…" 

Nàng miễn cưỡng mỉm cười, nước mắt như trân châu rơi như mưa trên khuôn mặt. 

Nghe lời nàng dặn, lại nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, gả cảm thấy có cái gì đó bừng lên từ đáy lòng - là thiên tính ngủ quên từ lâu đột nhiên hừng hực thức dậy! 

"Đừng có dài dòng! Mau quay lại quân doanh bồi tiếp huynh đệ vui vẻ đi!" nàng còn chưa nói dứt lời, tay đã bị kéo ra, tên đội trưởng cùng đám quân sĩ cười lớn, đẩy gã ngã xuống, còn bồi thêm một cước, "Tiểu tử, nhờ tỷ tỷ ngươi bồi tiếp các đại gia vui vẻ nên tha cho ngươi lần này!" 

"Lão đại, rút thăm quyết định đi! Không thể để ngươi một mình độc chiếm được!" 

"Ha ha, yên tâm đi, người đẹp như vậy nhất định không bạc đãi các huynh đệ a!" 

Đám cường đạo đó đem Sấu Ngọc tiểu thư nghênh ngang đi mất! 

Gã nằm đó gần một ngày mới có sức bò dậy, cúi đầu nhìn lại bản thân, thấy xương đầu gối trắng hếu đã gãy lòi ra ngoài, máu trên người theo áo chảy xuống không ngừng, theo mưa lan ra, cả người gã như tắm trong máu. 

"Tiểu thư! Tiểu thư!…" Lúc này gã mới thấy Anh Hồng từ chỗ trốn chui ra, tay vẫn còn cầm bao hành lý, cô ta khóc rống, "Tiểu đệ, mau dẫn ta ra khỏi thành đi! — Ta nói lão gia tới cứu tiểu thư." 

Gã không nói gì, hừ một tiếng, không thèm quay đầu lại, chạy ra ngoài. 

"Xú tiểu tử! Ngươi lại bỏ mặc ta?" Giọng nói nghẹn ngào đằng sau bỗng nhiên mắng lớn lên, "Ngươi là nam tử! Chẳng lẽ không thèm bảo hộ ta sao?! Đồ lang thang hèn hạ!" 

Trên khuôn mặt còn nét ngây thở của gã thoáng co giật, cái loại nữ nhân đê tiện này - 

"Đại gia…" Lúc ra khỏi hẻm, gã chạm mặt một nhóm binh lính có vẻ hiền lành, liền dừng lại, chỉ về phía sân của khách điếm, "Có một vị cô nương xinh đẹp trốn trong đó!… Đại gia không nên bỏ qua!" 

Sau đó gã chạy đi như điên, sau lưng còn nghe tiếng nhóm loạn binh cười vang trong đình viện cùng với tiếng hét chói tai hoảng sợ của Anh Hồng. 

Gã lại nở nụ cười, trong nhãn tình lặng lẽ tràn đầy nét u ám… 

Khắp nơi là ánh lửa, khắp nơi vang tiếng kêu thảm thiết, khắp nơi là máu tươi! - Những căn nhà gã thường đi qua đều bốc cháy, bàn ghế bằng gỗ kêu răng rắc trong lửa đỏ, thậm chí gã còn nghe thấy tiếng xương cốt gãy vụn, tiếng nữ nhân và tiếng bọn trẻ con kêu khóc thảm thiết. 

Các nhà láng giềng, các đại thúc đại thẩm, một ngày trước còn đi tới đi lui, còn cười đùa nói chuyện, trong nháy mắt tất cả biến thành thi thể khắp người đầy vết dao, máu huyết bốc hơi trong ngọn lửa thiêu đốt. Những kẻ đồ sát còn đang nói cười lớn tiếng. Những nữ tử dung mạo mỹ lệ bị trói nằm trên lưng ngựa, bên cạnh yên treo thủ cấp máu tươi chảy ròng ròng, tay cầm tài vật vừa cướp đoạt được… - 

Đây là nhân gian sao? Là nơi có thể sống được sao? 

Không chỉ nơi này, trong thành này, mà toàn bộ Trung Nguyên đã chiến loạn liên miên suốt năm năm nay sao? 

"Hí…!" Ngựa đang phi nhanh bỗng nhiên khựng lại vì chủ nhân bỗng nhiên giật mạnh dây cương, lớn tiếng hí vang, hai vó trước dựng đứng lên, gõ thật mạnh xuống phía trước, mồ hôi lạnh trên áo nhỏ xuống như mưa, thấm tới áo giáp ngoài. 

"AI?" Thật là to gan, dám chặn đường ngựa của ta!" Ninh Vương nhờ vào kỵ thuật xuất chúng mới tránh được người đang nằm gục trên đất kia. Định thần nhìn lại, y mới thấy gã kia cả người đầy máu đang cố gắng lật người lại nhìn y. 

Nhãn thần bình tĩnh kinh người đó… quả thật không thể thấy được ở một đứa trẻ cùng tuổi khác. 

Ninh Vương ngạc nhiên, bất tri bất giác đi tới trước mặt hài tử kia, "Tiểu tử, ngươi không muốn sống nữa sao?" 

"Ninh, là Ninh Vương điện hạ đó sao?…" Thiếu niên mười mấy tuổi nhìn y, y gật đầu, bỗng nhiên gã mở miệng nói một câu, một câu khắc ghi vào tâm trí Ninh Vương, cả đời không thể quên - 

"Mau tới đây giao kèo với ta! Nếu điện hạ hứa cứu tỷ tỷ của ta ra, ta sẽ phụng hiến cả đời này cho điện hạ!" 

Nhìn thiếu niên toàn thân đầy máu, Ninh Vương bất giác bật cười… thật là một hài tử ngạo mạn! 

"Sao? Thật không? Ngươi có thể làm gì cho ta? Ngươi chỉ là một tiểu hài tử mà thôi…" 

Rõ ràng mới vừa bị chiến mã của y đá gãy xương đùi, nhưng thật là ngoài dự kiến, thiếu niên kia đã loạng choạng đứng lên, "Điện hạ cần cái gì? Tiêu diệt thế lực các phiên vương? Làm vua cả thiên hạ? Khai sáng triều địa mới? - Nếu vậy, ta có thể giúp ngài!" 

Lời nói thẳng không cố kỵ đó khiến Ninh Vương giật mình, nhìn kỹ gã thêm một chút. 

"Ngươi có bản lãnh lớn như vậy sao? Vậy ngươi có thể tự lập làm vua đó, tiểu đệ đệ!" Ninh Vương hứng thú nở nụ cười, sát khí trong mắt dần ngưng tụ, tay không tự chủ nắm chặt trường kiếm. 

"Cũng có thể như vậy, nhưng nếu thiên hạ muốn ổn định e rằng phải là đêm của bao nhiêu năm sau nữa?" Thiếu nhiên lại xem lời nhạo báng của vương gia như lời nói thật, trầm ngâm, chậm rãi trả lời, "Hiện tại điện hạ có thế lực, có thể tranh bá, không đầy ba năm sẽ nắm cả thiên hạ trong tay, nhanh chóng chấm dứt loạn thế - Ta đương nhiên không muốn kéo dài thời gian nhất thống thiên hạ!" 

"Điều kiện trở thành bá chủ, phụ thân ta có nhắc qua. Điện hạ người anh dũng quả cảm, có chí tiến thủ, còn có huyết thống đế vương cùng binh quyền trong tay… ta nghĩ, đại khái cũng đã đủ rồi phải không? Thực ra vẫn còn chỗ thiếu sót, vậy hãy để ta đến bổ túc vào chỗ thiếu sót ấy, thậm chí nếu điều đó là tự làm bẩn tay mình, ta cũng không hối tiếc!" 

Lời nói kinh tâm động phách, Ninh Vương bất tri bất giác nới lỏng bàn tay nắm chuôi kiếm. Qua cơn ngạc nhiên, y bắt đầu nhìn thiếu niên đó bằng con mắt khác, "Phụ thân của ngươi là… " 

Gã cúi đầu, nói từng chữ một, "Tại hạ là Cao Quần, gia phụ tên Cao Thiên Thành." 

Ninh Vương hít một hơi lãnh khí, bỗng nhiên trầm mặc - Cao Thiên Thành. 

Là tùy tùng của tiên đế, khai quốc nguyên lão, là cột trụ quốc gia. Lúc thiên hạ thái bình, người phụ vương nể trong nhất chính là vị đại thần khai quốc đi đâu không ai biết này, thậm chí khi băng hà, phụ vương còn kề tai y, thở dài, "Sau khi trẫm đi, bốn vị thúc thúc của ngươi nhất định sẽ tạo phản… xem ra thiên hạ không tránh được cơn bạo loạn… Ai, nếu Cao thừa tướng còn đây thì tốt rồi…" 

Hóa ra Cao Thiên Thành là công thành thân thối, cùng gia quyến ẩn cư giữa phố chợ lúc đó sao? 

Ninh Vương thu lại sát ý trong mắt, trầm ngâm nhìn thiếu niên trước mặt - Bất kể thiếu niên này có bao nhiên bản sự, yêu cầu của gã chỉ là một nữ tử mà thôi… đối với y mà nói, chỉ đơn giản như nhấc tay lên vậy. 

"Tốt lắm! Vô luận ai ngăn ngựa đón đường ta, nói ra những câu như vậy trước mặt ta đều là người có dũng khí - nhà ngươi tuổi còn nhỏ mà đã có bao nhiêu đó đảm lược, được, ta giúp ngươi tìm tỷ tỷ trở về… " Ninh Vương cuối cùng nở nụ cười, vỗ vỗ vai thiếu niên, cảm thấy gã ốm yếu kinh người, " - được, ta chấp nhận!" 

"Tỷ tỷ tên là Sấu Ngọc. Xin, xin người mau mau hạ lệnh đi! Bằng không thì không kịp nữa…" Nghe câu trả lời của Ninh Vương, thần sắc gã thiếu niên trở nên ảm đạm, vừa mở miệng nói xong cây này liền bất tri bất giác ngã ngay xuống vũng bùn. 

Mưa càng lúc càng nhỏ, những đám mây chiến tranh bao phủ phía trên thành nghiêng nghiêng kết thành thiên võng (lưới trời) không thể chạy thoát, tà dương hiện ra từ trong mây đen, đem thứ ánh sáng như màu máu chiếu rộng khắp mặt đất.

II. Phong Khởi Vị Thủy

Ba tháng sau, quân đội của Ninh Vương về tới Trường An. 

"Đệ đệ… Ninh Vương điện hạ đó, hôm nay y nói muốn cưới ta làm vương phi của y." Trong doanh trướng, Sấu Ngọc cau mày, ngón tay khe khẽ vân vê vạt áo trắng, ngơ ngẩn nhìn không gian bên ngoài - gió lớn cuốn những đám mây thành đủ loại hình thù, thoáng chốc đã thay đổi. 

Tịch dương nhuộm mây trời đỏ rực - đỏ như đôi má giai nhân mỹ lệ. 

Thiếu niên ở bên cạnh im lặng. Từ lúc trở thành tùy tùng của Ninh Vương, gã càng lúc càng lặng lẽ. Gã đưa mắt hướng ra đằng sau rìa tấm gương, nhìn khuôn mặt tú lệ của tỷ tỷ, lúc nào cũng có vẻ cam chịu. 

"Đệ đệ… Sao ngươi không nói gì? Anh Hồng khi chạy trốn còn may mắn, may mắn gặp được ngươi trong đám loạn binh." Nữ tử xinh đẹp thở dài, cúi đầu, dường như muốn nghe ý kiến của gã, "Ta là nữ nhân… Hôn nhân đại sự này, phải để phụ mẫu làm chủ… " 

Thiếu niên vẫn chìm trong cơn trầm tư, đưa mắt nhìn theo hướng khác, không chú ý đến ánh mắt cầu khẩn của Sấu Ngọc.

Không nghe gã đáp lời, ngón tay Sấu Ngọc nhẹ nhàng nắm chặt vạt áo, cuối cùng tự lẩm nhẩm, "Ai… nói là cầu hôm vậy, nhưng theo tình trạng hiện giờ, ta làm sao cự tuyệt y được? Bất quá, ta thật mong có người có khả năng bảo hộ chúng ta - Giang gia tuy có tài lực, nhưng… nhưng mà đạo lý thời nay, có tiền càng nguy hiểm hơn… Không thể đắc tội với Ninh Vương…" 

Nói dứt lời, nét mặt nữ tử xuất hiện vẻ kiên quyết. 

"Ninh Vương đương nhiên không phải là người có thể phó thác chung thân đại sự… nghe nói, y háo sắc bạo ngược. Nhưng mà dù là người như thế, y vẫn có khả năng bảo hộ gia tộc của ta mà? - chỉ cần có thể bình yên qua khỏi loạn thế, người trng nhà bình an vô sự, ta không quan tâm những chuyện khác! Đệ đệ… Ngươi nghĩ xem đúng không?" 

Dường như không chú ý nghe thiếu niên kia trả lời, ánh mắt Sấu Ngọc lấp lánh lệ quang, như hạ quyết tâm, " - Vậy ta đáp ứng y! Viết thư gởi về nhà, rồi thành thân ở Trường An… đệ đệ, cứ như vậy đi, về sau, tỷ tỷ còn có thể bảo hộ cho ngươi… " 

Vẫn trong tư thế cúi đầu, nhãn tình thiếu niên đã thay đổi, gã đột nhiên mở miệng - 

"Tỷ tỷ, gả cho Ninh Vương đi!" 

Gả cho Ninh Vương đi! Tuy y cưới tỷ là vì tài phú của Giang gia, nhưng y có thể bảo vệ tộc nhân của tỷ, là người có đủ khả năng nắm bắt quyền lực thiên hạ, y có thể cho tỷ địa vị vinh quang vô thượng… 

Còn ta, ta vẫn luôn luôn thủ hộ cho tỷ, quyết không để Ninh Vương lợi dụng hoàn cảnh ruồng rẫy tỷ - dù sớm hay muộn, sẽ có ngày chính mắt ta nhìn thấy tỷ tỷ ngồi trên ngôi cao tột phẩm, là mẫu nghi thiên hạ! 

"Tiểu Cao, không nên quá vất vả." Nhìn gương mặt loang lổ máu và mồ hôi của thiếu niên, nhìn thi thể binh lính bồi luyện nằm xung quanh, Ninh Vương lộ nét vui vẻ hưng phấn trong ánh mắt, khẩu khí đầy quan tâm, "Hai tháng nay ngươi khổ luyện không ngừng, tiến bộ rất mau, nhưng không cần hành hạ bản thân tới mệt chết như vậy." 

"Điện hạ yên tâm - ta biết tự cẩn thận." Cao Quần thu kiếm lại, tiện tay cầm trường thương trên giá - "Đến tối, ta sẽ nghỉ ngơi xem sách…" 

Gã muốn nhanh chóng trở nên mạnh mẽ, như vậy mới có thể bảo vệ tỷ tỷ, có khả năng phù trợ Ninh Vương kết thúc loạn thế này một cách mau chóng, kết thúc máu lửa chiến tranh! Ban ngày luyện võ, ban đêm đọc sách, dường như gã đang dốc hết sinh mạng, dùng hết toàn bộ tiềm năng để học hết tất cả kiến thức của các bậc tiền nhân truyền lại. 

"Dương Châu Giang gia đã hồi âm, đồng ý hôn sự, ngày này tháng sau là ngày đại hỉ của ta và tỷ tỷ của ngươi." Ánh mắt Ninh Vương nhìn người căn lều nóc vàng trong quân doanh, "Ngươi nên nghỉ ngơi tốt một chút, đến lúc đó trong ngoài đều bận rộn!" 

Cao Quần không nói gì, cúi đầu nhìn trường thương dài bảy xích trong tay, bỗng nhiên hỏi một câu, "Điện hạ, Vu Thành còn chưa công hạ." 

Ninh Vương ngạc nhiên nhìn thiếu niên, thần sắc ngưng trọng, "Đúng a… Thủ hạ Sử Triệu Long của tứ hoàng thúc là dũng tướng, Vu Thành của y là trọng thành, lương thảo sung túc, tướng sĩ đồng lòng, trong nhất thời không biết làm sao hạ thành." 

"Để cho ta đi." Gương mặt Cao Quần không biểu hiện cảm xúc gì, buông trường thương ra, tiện tay cầm thanh kiếm trên giá lên, vuốt thử mũi kiếm, "- để ta đi hạ Vu Thành, làm lễ vật mừng hôn lễ của điện hạ và tỷ tỷ." 

Vương gia tuy hiểu gã thiếu niên này không phải vật trong ao tù, thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chiếm thành cũng cần thời gian nhất định. Thấy gã mới mười ba tuổi, lại chủ động thỉnh cầu, hơn nữa khẩu khí vô cùng kiên định, khiến Ninh Vương bị dọa cho giật mình, "Tiểu Cao, trong quân không nói chơi! Tứ hoàng thúc là nhân vật thâm trầm, không ham nữ sắc, không mê tửu đào, không tham giàu, hầu như không có nhược điểm - hơn nữa thủ hạ Sử Triệu Long của y là danh tướng. Chỉ cần một tháng hạ Vu Thành… Ngươi chắc không? 

"Tất nhiên ta có biện pháp đối phó với Thành Vương - chỉ xin vương gia đừng cho Sấu Ngọc tỷ tỷ biết chuyện này, tỷ ấy sẽ lo lắng." Đôi con ngươi đen như đá hắc diệu của Cao Quần thoáng chút âm u, nhìn Ninh Vương nói nhẹ nhàng, "Nếu… nếu ta không trở về Trường An trong ngày đại hôn của điện hạ, vậy thì… xin điện hạ đối đãi với tỷ tỷ thật tốt." 

Vương gia của ta, trong tay ngươi, nàng ấy sẽ thoát qua những máu lệ và nguy hiểm a! 

Xin ngươi bảo vệ tỷ tỷ cẩn thận, trong thời đại nhiễu nhương tràn lan, thỉnh ngươi dang tay đỡ nàng tránh xa chiến loạn lênh đênh, như bảo vệ con thuyền nhỏ không bị lật úp khi tiến vào vùng nước xoáy… 

Ta đã liều mạng mà vẫn không có cách nào bảo trụ tỷ tỷ, nhưng ngươi, ngươi có thể làm chuyện đó. 

Không chỉ một mình nàng ta, còn có ngàn vạn người trong thiên hạ - có lẽ ta không thể bảo vệ họ, nhưng ngươi, ngươi có thể cứu họ… 

Người khác nghĩ ngươi lợi dụng tài trí của ta để đoạt thiên hạ cho ngươi, nhưng đổi lại, ta cũng mượn tay ngươi để hoàn thành mộng tưởng của ta mà thôi! 

"Tỷ tỷ, nếu có ngày ta không quay về bên cạnh tỷ, nhất định đó là lúc ta chấp nhận hi sinh tính mạng của bản thân cho niềm tin ta đã kiên trì theo đuổi bấy lâu… nếu quả thật có một lúc như vậy, cho dù chỉ con một thân một mình, xin tỷ cố gắng sống thật tốt…" 

Đã hai mươi bảy ngày nay không thấy đệ đệ, nhìn thư tín gã lưu lại, nhãn tình quý gia tiểu thư lo lắng sợ hãi khôn xiết - nàng không biết gì hết. Không biết Cao đệ đệ của nàng đã đi đâu, cũng không biết Ninh Vương đã ra lệnh gì cho gã… 

Nàng chỉ biết một điểm, hài tử đó đối xử rất tốt với nàng. Trong thời loạn ly này, người duy nhất chịu vứt bỏ tính mạng vì nàng là đệ đệ. 

Nàng đang mải mê đọc sách đến xuất thần, thậm chí không chú ý tới đám thị nữ bên người đã lặng lẽ thối lui ra ngoài, lược ngọc tinh oanh đã nằm trong một đôi tay khác - 

"Chỉ e đến cả mái tóc của Vệ phu nhân Hán triều ngày xưa cũng không sánh bằng tóc của khanh!" 

Nghe lời tán tụng, cảm giác mái tóc đang xao động, Sấu Ngọc chợt bừng tỉnh ngước mắt nhìn, trong gương là Ninh Vương đang đứng phía sau nàng tự lúc nào, lược trong tay y nhẹ nhàng lướt trên mái tóc đen óng như mây. 

Nàng bỗng nhiên đỏ mặt, cúi đầu thật thấp, ngữ khí tiểu thư khuê các của nàng có chút rụt rè, "Điện hạ… hôn lễ còn chưa cử hành, nam nự thụ thụ bất thân, thỉnh người quay về đi!" Nhìn việc làm vô cùng ôn nhu của trượng phu tương lai, không biết vì sao nàng lại không được tự nhiên - có lẽ sau khi trả qua cuộc thảm sát đồ thành, vô luận thế nào đi nữa, trong lòng nàng đã không thể thay đổi ấn tượng hung dữ về con người này sao? 

Kẻ không hề xem trọng tính mạng mấy vạn dân này, dưới tay là lũ bộ hạ như cầm thú này, tâm tư của y như thế nào đây? Nhưng mà - kẻ đó lại là trượng phu của nàng! 

"Không cần giở cái bộ dạng đó ra… " Giọng nói phía sau bỗng nhiên thay đổi, trong nháy mắt trở nên lạnh lùng độc ác, mang theo sự cay độc trào phúng, "Đừng quên lúc ta kéo ngươi ra khỏi đám binh lính kia, ngày cả y phục ngươi còn chưa mặc vào! - quả thật giống như kỹ nữ! Lúc này lại còn ra vẻ đại tiểu thư." 

Không để nàng kịp đứng lên, bàn tay đang đặt trên mái tóc nàng thoắt trở nên mạnh bạo, hung hăng lôi nàng đặt lên ghế dài, "Tiểu kỹ nữ! Hãy ngoan ngoãn nghe lời ta! Bổn vương ta muốn nữ nhân nào lại không được? Lần này tuyển ngươi làm vương phi là do tài phú của Giang gia các người! Ngươi đáp ứng hôn sự, trở thành người của ta rồi, vậy thì ta muốn gì đều phải tuân theo đó!" 

"Ngươi vọng tưởng…. " Mặt Sấu Ngọc trắng bệch, không một chút máu, nàng nhìn ánh mắt như dã thú của người kia qua gương, cố gắng quay đầu ngoái nhìn vị hôn phu, mặc cho tóc bị đứt đoạn rơi lả tả, "Dù sao ta là người đã từng chết qua một lần - không ngại chết một lần nữa! 

"Nữ nhân vô tri… Vậy Dương Châu Giang gia của ngươi thì sao? Đệ đệ của ngươi thì sao? Bọn chúng trốn chạy được sao? Hoặc là - để cho bọn chúng chết phứt đi?" Nâng cằm nàng lên, Ninh Vương cười lạnh, nhìn gương mặt nhợt nhạt của nữ tử trước mặt, y đắc ý tiếp nói, "Ngươi nên ngoan ngoãn làm con rối trong tay ta từ nay về sau, đừng có làm bộ ra vẻ nữa!" 

Theo tiếng lười lạnh, Ninh Vương dụng lực, lược ngọc cắm vào da đầu, từ từ kéo xuống, phát ra tiếng soạt soạt - 

"Coi như đây là cảnh cáo đầu tiên cho ngươi, vương phi của ta." 

"Tách." Sau khi Ninh Vương phất tay áo bỏ đi, lược ngọc gãy đoạn nhẹ nhàng rơi trên đất. Sấu Ngọc ngồi im, lặng lẽ nhìn, từng giọt máu đỏ sẫm theo tóc đen rơi xuống tí tách. Nhìn gương mặt nữ tử xinh đẹp đang trắng bệch trong gương, nàng bỗng nhiên nở nụ cười trong yên lặng… 

Lúc này thị nữ hầu hạ nàng mới dám bước vào, thấy cảnh tượng như thế, ai nấy đều cầm như hến - xem ra không phải là lần đầu tiên các nàng thấy chuyện này, cho nên mọi người mặt không đổi sắc, cúi người thu dọn mọi thứ, sau đó yên lặng lui ra. 

"Tiểu thư." Cuối cùng một thị nữ ngừng lại trước cửa, quay đầu nhìn Sấu Ngọc đang ngồi như tượng trước bàn trang điểm, nhịn không được liền hỏi, "Cần gội đầu không?" 

Mái tóc đen nhánh tản ra như mây trong chậu bạc, máu tươi từ chỗ bị thương tuôn ra khiến nước trong chậu hóa hồng. 

"Tiểu thư, có đau không? Có cần gọi đại phu lại không?" Ngón tay chạm khẽ trên tóc, thị nữ nhìn cả chậu máu loãng, mắt loang lệ, cẩn thận khẽ hỏi. 

"Không cần." Sấu Ngọc thản nhiên đáp, tự tay vắt mái tóc, vắt luôn cả máu, "Không được cho người khác biết ta bị thương - đặc biệt nhớ kỹ, không được cho tiểu Cao hay." 

"Ngươi tên gì?" Sấu Ngọc tay kéo tóc, tay cầm tử ngọc trâm cài lên, bỗng nàng quay lại, mỉm cười hỏi tiểu thị nữ. Thị nữ giật mình, thấp giọng đáp, "Nô tỳ tên là Yến Nhi." 

"Yến Nhi, ngươi là một cô nương tâm địa thật tốt." Sấu Ngọc khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài, phong vân thay đổi trong thoáng chốc, nhãn tình của nàng có ánh lệ quang trong suốt. 

Ta không sao hết… đều không sao hết. Chỉ cần người trong nhà bình an vượt qua loạn này là tốt rồi… chỉ cần đệ đệ không có chuyện gì là tốt rồi… Các người, các người đều phải trân trọng cuộc sống của mình cho tốt! 

Mùa thu tháng chín. 

Trường Anh thành, Kiền Thanh điện. 

Kim bôi. Mỹ tửu. Hỉ chúc. (nến đỏ trong hôn lễ) 

Trăm quan chúc tụng, thêu rồng kết phụng. Không khí buổi lễ huy hoàng rực rỡ che bớt sắc mặt trắng xanh của nàng, sắc mặt tái nhợt như đang bước từng bước vào cảnh vạn kiếp bất phục… Trang sức trên đầu nặng chịch, châu ngọc cài trên tóc kéo tóc nàng đau buốt, nhưng nàng vẫn phải mỉm cười, nói năng nhỏ nhẹ. 

Nhờ Yến Nhi đỡ một bên, nàng mới có thể nhìn cao quan quý khách tới lui, nhưng từ phía dưới tấm khăn hồng nhìn ra, trong đám thực khách đang náo nhiệt kia, từ đầu tới cuối vẫn không nhìn thấy được gương mặt nàng đang mong chờ. 

Đệ đệ… đệ đệ rốt cuộc đã đi đâu?! 

Nhớ đến lời uy hiếp lãnh khốc của Ninh Vương, lòng nàng lạnh ngắt! - Chẳng lẽ, chẳng lẽ đã… 

Ngón tay nàng bóp chặt hỉ mạt (cái khăn), mồ hôi lạnh theo thái dương chảy xuống, phải bình tĩnh, phải bình tĩnh! Nàng đảo mắt sang chỗ thân nhân đến dự đại hôn, nhìn thấy bộ dạng tươi cười của người nhà, trong lòng mới yên tĩnh một chút. 

"Kiêu kỵ úy Cao Quần bái kiến!" Chợt nghe giọng nói người xướng lễ truyền tới, chân nàng mềm nhũn, cơ hồ tê liệt muốn ngã xuống - đệ đệ, đệ đệ cuối cùng đã xuất hiện rồi! 

"Điện hạ, thuộc hạ mang lễ vậy tới chúc mừng đại hôn của người!" 

Hốt nhiên thanh âm trầm tĩnh của đệ đệ vang lên, đúng là tiếng gã thiếu niên đó, giọng nói nghe sâu thẳm không chạm tới đáy được. Trong lúc nàng cố gắng kiềm chế cảm giác kích động của bản thân, chợt nghe tân khách hai bên thấp giọng kêu hoảng - tiếp theo là Ninh Vương kinh hỉ cực độ "a" một tiếng, thốt, "Tốt lắm, tốt lắm!" 

"Thủ cấp của tứ hoàng thúc - làm rất tốt!" 

Mùi máu tươi nồng nặc xông vào mũi, tinh thần nàng vô cùng căng thẳng, không chi trì nổi liền ngã xuống. 

"Tỷ tỷ, ngày đó đã dọa tỷ sợ phải không?" 

Ngày thứ ba sau hôn lễ, đệ đệ đến thăm nàng. 

Qua tầng tầng lớp lớp màn che, nàng chỉ nhìn thấy thân ảnh cao lớn của gã… Đúng là hài tử đó mà… 

"Đệ đệ… ngươi giết Thành Vương gia phải không?" Nàng hỏi, giọng có vẻ không tưởng tượng nổi, thấy thiếu niên đứng ngoài màn che chậm rãi gật đầu, nhãn tình bỗng loang nước mắt, "Ngươi, ngươi… sao lại đi làm chuyện nguy hiểm như vậy? Mau đáp ứng với tỷ tỷ, ngàn vạn lần không được đi nữa, được không?" 

Bóng hình bên ngoài đứng yên không động đậy, hồi lâu, giọng nói chậm rãi đáp lời, "Tỷ tỷ, ta không muốn lừa tỷ bằng các đáp ứng tỷ… ta làm không được. Ta muốn Ninh Vương nắm thiên hạ trong tay, ta muốn tỷ tỷ trở thành hoàng hậu." 

"… Tỷ tỷ làm hoàng hậu không vui vẻ gì hết… " Nữ tử trong rèm cười khổ, nhón tay cầm tấm gương mang theo bên người, nhìn hình ảnh châu ngọc dát đầy đầu của nàng trong gương - ai biết được dưới lớp lớp châu báu hoa lệ kia là một mảnh huyết nhục mơ hồ? 

"Tỷ tỷ ở phòng lớn như vầy không hợp, chỉ cần nhà nhỏ gỗ thô là tốt rồi. Phía trước có mảnh sân nhỏ trồng hoa, nuôi gà nuôi vịt. Có thêm một đám hài tử khả ái nữa, sau đó… hàng ngày ta đều ngồi chờ một người, mỗi khi mặt trời xuống núi, người đó sẽ quay về nhà, ngồi vào bàn cùng với gia nhân, vui vẻ ăn đồ ăn do chính tay ta nấu…" 

"Chỉ cần như vậy là tốt rồi… Đệ đệ. Ngươi biết không?" 

Nàng nhìn gương, nói mê mải, không để ý phía ngoài màn đã không còn một bóng người. 

"Điện hạ, người có xem ta là vương phi của người không, ta không cần biết, điện hạ sủng ái phi tử nào cũng được… Hơn nữa, Giang gia không ngừng cung cấp tài vật khổng lồ cho ngươi… yêu cầu duy nhất của ta, xin ngươi đối đãi đệ đệ cho tốt, dìu dắt gã, bảo hộ gã, cả người nhà của ta nữa…" 

Trong chốn thâm cung, gió thu man mác thổi, lá ngô đồng khô vàng rơi vào vạt áo trắng như tuyết của nàng. 

Duyệt binh xong, Ninh Vương trở về từ binh doanh, không ngờ nhìn thấy gã thiếu niên tắm rửa trên sông, khôi giáp cởi bỏ trên bờ. 

Ninh Vương cho tả hữu lui, một mình bước tới ngồi bên bờ sông, nhìn gã, khen, "Tiểu Cao, gần đây võ học và binh pháp của ngươi tiến bộ thần tốc! Nếu không vì ngươi tuổi còn quá trẻ, ta đã để ngươi thống lĩnh đám Phiêu Kỵ quân rồi! - Hiềm nỗi ngươi mới mười bốn tuổi. Chí ít cũng phải là mười sáu tuổi, lập vài chiến công, ta mới có thể danh chính ngôn thuận phong vị cho ngươi." 

Thiếu niên dường như chỉ lo tắm táp, khống đáp lời vương gia. 

Phong vị cái gì, nói cho gã biết chuyện này để làm gì? 

"Được rồi… Tiểu Cao, ta muốn hỏi ngươi, tứ hoàng thúc là người như thế, ngươi làm sao tiếp cận y, sau đó, làm sao ám sát y?" Nhìn khuôn mặt thanh tú của thiếu niên vẫn còn thiếu vẻ kiên quyết đó, Ninh Vương cuối cùng cũng không kiềm được lòng hiếu kỳ, "Ta thực sự nghĩ không ra ngươi dùng cách nào!" 

Tay Cao Quần dừng lại một chút, sau đó tiếp tục khoát nước lên người, thanh âm lạnh lùng, "Rất đơn giản, kỳ thực điện hạ không phải cũng có nghe nói sao? Thành Vương có một nhược điểm chí mạng - đoạn tụ chi phích." 1 

"A?" Ninh Vương buột miệng kinh hô. Biết mình thất thố, liền ngậm miệng… Trời ơi, hóa ra để tiếp cận tứ hoàng đệ không nhiễm tửu sắc, hoàn toàn kín kẽ đó, gã thiếu niên này đã không tiếc trả một giá lớn như vậy… 

Khi Ninh Vương còn đang suy nghĩ nên khen thưởng thuộc hạ như thế nào thì gương mặt gã thiếu niên kia không lộ chút biểu tình, lãnh đạm trả lời, 

"Nếu làm vậy là dơ bẩn, vậy để một mình ta nhiễm bẩn là được!" 

"Tương lai điện hạ là đế vương danh ghi sử sách, nên giữ thanh danh trong sạch… Những chuyện thế này, ta sẽ làm thay người - " 

Trong một thoáng, mục quang lạnh lùng như cẩm thạch của Ninh Vương trở nên chấn động, đầy vẻ kính phục. 

"Điện hạ nhất định phải nắm cả thiên hạ, kết thúc loạn thế - còn tỷ tỷ của ta, thỉnh điện hạ đối đãi nàng ấy thật tốt, là chánh phu nhân ngồi trên ngôi chí cao vô thượng của người…" 

"Đó là yêu cầu của ta." 

Gió thu lẩn quẩn trên mặt sông lạnh lẽo, ánh mắt thiếu niên nhìn vương gia ngồi trên bờ cũng kiên định lạnh lẽo như vậy. 

Thu phong sinh lạc thủy, lạc diệp mãn Trường An. 

Gió lạnh se sắt quét qua làm Ninh Vương đang đẩy cửa cung định bước vào bất chợt rùng mình một cái. Nhìn thấy hoàng hậu đang ngồi dưới gốc nguyệt quế, thị nữ ngồi xung quanh, đột nhiên y cảm thấy chán ghét và sợ hãi một cách không giải thích được.

III. Kỷ Độ Tịch Dương

Tháng chín năm thứ hai, Cao Quần lần đầu xuất chinh, trận đầu giết hơn mười người, thăng làm quản đái Kiêu Kỵ quân. 

Tháng sáu năm sau, lần thứ hai xuất chinh giết tướng Thành Đăng thủ Khai Phong thành của Tần Vương, thăng làm phó tướng. 

Tháng mười một, Hàn Phục Thanh lãnh binh đột kích phía bắc Kim Thang thành, bị chặn đường lùi. Cao Quần dẫn kỵ binh phá vây thành công, phản kích giải vây. 

Giữa tháng bảy năm thứ ba, Cao Quần lần đâu tiên một mình xuất chinh, tung hoành hơn ba trăm dặm, công hãm sáu tòa thành, trở về lập tức được phong tướng. 

Sau đó hai năm, đệ nhất tướng quân Cao Quần nam chinh bắc chiến, đánh đâu thắng đó, tiêu diệt các thế lực cát cứ khắp nơi, danh vọng trong quân cao vời. Binh quyền thiên hạ dần dần thu về trong tay. 

Tháng tám năm thứ năm, tiêu diệt nốt ba hoàng đệ còn lại, chỉ còn một Trịnh Vương chống cự ngoài Trường Thành, Ninh Vương đăng cơ ở Trường An, cải niên hiệu là Ung Thừa, tuyên bố thống nhất trung nguyên. 

Cao Quần thụ phong binh mã đại nguyên soái, tiếp tục lãnh binh thảo phạt dư đảng Trịnh Vương. 

Đồng thời Ninh vương phi Giang Sấu Ngọc được sắc phong hoàng hậu, thường trú Khôn Ninh cung, làm chủ lục cung, trở thành mẫu nghi thiên hạ. Năm thứ hai, hoàng hậu hạ sinh long tử. 

"Hôm nay tỷ tỷ gọi ta cấp tốc vào cung là vì chuyện gì?" 

Tịch dương bên ngoài đỏ như máu chiếu vào trong cung điện đồ sợ càng thêm phần sâm lãnh. Trong cung Khôn Ninh, Cao Quần mặc quân phục võ tướng nhất phẩm buông chén trà trên tay xuống, nhẹ giọng hỏi người phía sau mành, ngữ khí đầy yêu kính quan tâm. 

"Đệ đệ, đã lâu không gặp, ngươi cao lớn hơn nhiều a… " Tuy cách một bức rèm che, Sấu Ngọc vẫn nhìn rõ thân hình thiếu niên cao lớn, vui mừng nở nụ cười, giọng nói không giấu nổi mừng rỡ, "Bây giờ đệ cũng đã quá hai mươi tuổi, nên cưới thê tử đi… văn võ triều thần ai cũng muốn kết thân, đều phái người tới du thuyết, có một đệ đệ như vậy thật làm cho tỷ tỷ kiêu hãnh." 

Sắc mặt Cao Quần thay đổi, buông chén trà, thấp giọng, "Ta chưa nghĩ tới chuyện lập gia thất, khiến tỷ tỷ phí công rồi." 

"… vậy sao?" Hoàng hậu trầm mặc, cố đoán tâm ý đối phương, dường như minh bạch điều gì, liền đổi câu chuyện, nàng ôm đứa bé quấn trong tã, nói với thị nữ bên cạnh, "Yến Nhi, ôm Khánh Nhi ra ngoài cho đệ đệ xem… đã sắp một tuổi rồi mà còn chưa gặp đệ đệ nữa!" 

Thị nữ vén màn, bé đứa bé trắng trẻo như ngọc bước ra. 

"Hài tử này thật khả ái… nó là thái tử phải không? Tỷ đã là hoàng hậu rồi đó!" Vị nguyên soái trẻ tuổi nở nụ cười hiếm hoi, trêu đùa đứa bé đang ê a học nói trong lòng mình, bàn tay sử đao dụng binh không khỏi có chút vụng về. 

Bỗng nhiên sắc mặt gã thay đổi, "Cái này… cái này là sao?" - 

Gã nắm tay đứa nhỏ, vết bầm xanh tím nổi rõ ràng trên cánh tay. 

Yến Nhi không kịp che lại, hét lên một tiếng trước màn, ở bên trong Sấu Ngọc bất chấp quy tắc luật lệ lao ra ôm lấy đứa bé vào lòng, "Do ta không cẩn thận… là tại ta không cẩn thận để cục cưng bị thương…" 

Thiếu niên dường như không để ý đến chuyện đó, gã hướng mắt nhìn thẳng Sấu Ngọc không kiêng kỵ, chờ nàng phân bua xong mới lẳng lặng nói, "Tỷ tỷ, tay của tỷ…" 

Gã hạ tay xuống, nàng rụt rè thu tay lại, không kịp che vết bầm tím kéo dài từ cánh tay đến tận cổ tay. 

Không khí trong cung trầm xuống. 

Tỷ đệ hai người đối mặt nhau sau bao nhiêu năm xa cách, nhãn tình đầy cảm giác phức tạp lẫn xúc động. 

"Ninh Vương… không phải, là hoàng thượng làm chuyện đó sao?" Thanh âm Cao Quần bỗng trở nên lạnh lẽo, con ngươi đen như hắc diệu thạch như có lửa, gã đứng thẳng người lên, "Tỷ tỷ, ta cam đoan từ nay về sau y không dám làm chuyện như vậy nữa!" 

Gã có thể chắc chắn chuyện đó, đương nhiên gã có khả năng đó! 

Nắm binh quyền trong tay, địa vị của gã lúc này đã là dưới một người tên vạn người - tuy phụ thân từng nói, công thành thân thối là tốt nhất, gã cũng biết lúc này Ninh Vương vô cùng đố kỵ và ngờ vực gã, nhưng gã không thể trả chức quy ẩn, một bước bỏ đi tất cả, gã phải nắm chắc trọng binh trong triều đình - 

Như vậy mới có thể ngăn nổi việc huyên quyền độc đoán. Gã phải không cố kỵ hoàng đế mới có thể củng cố địa vị của tỷ tỷ, không để nàng chịu thiệt thòi trong cảnh tranh đấu hậu cung. 

"Ta không muốn có lần sau…" Hoàng hậu cố hết sức kiềm chế cảm xúc trong một thoáng khụy xuống đất, nước mắt rơi như mưa trên áo lụa, nàng ôm chặt hài tử vào lòng, đứa nhỏ chợt khóc nấc lên. 

"Ngày đó loạn binh giết chết ta ở Đài Châu thành còn tốt hơn… ít nhất cũng không cần phải sống cuộc sống thống khổ như vầy!" 

"Không thể nhịn thêm ngày nào nữa! Y không coi ta là hoàng hậu của y, thậm chí còn không coi ta là người!" 

"Đệ không biết y hành hạ ta như thế nào đâu… không khác loạn binh lúc đó chút nào! Tên cầm thú!" 

Lời nói như mũi lợi kiếm trong sát na xuyên qua tâm trí vị nguyên soái trẻ tuổi bách chiến bách thắng, khiến gã đau đớn run rẩy toàn thân, không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt nàng - 

Tỷ tỷ… tỷ tỷ nói gì? Nàng… thà chết ở Đài Châu còn hơn sao?! 

Bao nhiêu năm gã tắm máu tàn sát để nàng rộng đường bước lên vị trí tối thượng huy hoàng đó… Hóa ra lại làm cho nàng sống không bằng chết sao? Những năm nay, đêm nào nàng cũng rơi vào ác mộng đồ thành như lúc bị loạn quân bắt đi! 

Thân hình gã từ từ run lên, cảm giác nhiệt huyết bừng bừng sôi sục, không ngừng xộc thẳng vào não - 

Loại cảm giác này giống như quyết định bảo vệ nàng thoát khỏi hỗn loạn không màng sống chết của gã nhiều năm trước. 

"Không thể chờ… Chờ thêm chút nữa, Khánh Nhi sẽ bị y giết chết!" 

"Y sủng ái Tề Thục Phi, nhất định lập nhi tử của nữ nhân đó làm thái tử, ngươi biết không? Hôm qua, đêm hôm qua, có kẻ vào đây muốn bóp chết Khánh Nhi… nhưng ngay cả hỏi thăm hoàng thượng cũng không lý đến! Là do y ngấm ngầm cho phép… là ý muốn phía người tới giết Khánh Nhi!" 

"Nếu chỉ một mình ta, dù ta có thế nào cũng không sao - nhưng mà y, chính y muốn giết Khánh Nhi!" 

"Không được, ta tuyệt đối không cho phép! Đệ đệ, đệ đệ, xin ngươi giúp ta!" 

Hoàng hậu khẩn thiết nhìn vị nguyên soái trẻ tuổi, đau khổ van cầu. 

"Tỷ tỷ… người đòi ta nhập cung, muốn ta phải làm như thế nào?" Cuối cùng Cao Quần cúi đầu nói từng chữ, ánh mắt vô cùng phức tạp. 

Kỳ thật không cần nàng đáp, gã cũng đoán ra - 

"Xin ngươi giúp ta giết Ninh Vương!" 

Quả nhiên là câu trả lời đó… Hốt nhiên trong mắt gã xuất hiện thần sắc bi thương. Gã ngẩng đầu, cương quyết hồi đáp, " - Ta không thể đáp ứng tỷ! Chuyện này ta thật sự không thể đáp ứng!" 

Hoàng hậu kinh sợ, nhìn chằm chằm kẻ buông lời từ chối khẩn cầu tha thiết của nàng. 

Nhiệt huyết thiêu đốt tâm trí gã, khiến gã thống khổ và phẫn nộ, khiến gã cơ hồ muốn rút kiếm lao vào Càn Thanh cung giết tên vua không khác cầm thú kia - Nhưng rốt cuộc, sắc mặt của gã vẫn bình tĩnh như không, thậm chí lời nói ra cũng lạnh lùng vô cảm, 

"Không phải vì Ninh Vương, mà là vì người trong thiên hạ… Tỷ tỷ, nếu Ninh Vương chết đi, thuộc hạ của y có ngoan ngoãn xưng thần với một đứa trẻ con không? Loạn đảng chư vương mới vừa yên xuống làm sao không thừa cơ hội này mà nổi dậy?" 

"Đất bằng vừa lặng sóng, tỷ tỷ lại muốn khơi lên gió tanh mưa máu nữa sao?" 

"Tuy tỷ tỷ vì hài tử của mình… nhưng mong tỷ tỷ đừng bao giờ nghĩ đến việc làm những chuyện như vậy." 

Lần đầu tiên trong đời gã cự tuyệt thỉnh cầu của nàng, thần sắc cực kỳ kiên quyết. 

"Đệ đệ… " Nàng vô cùng kinh ngạc, nhìn gã thiếu niên trưởng thành từng ngày trước mắt mình, nhìn thần sắc vô cùng lạnh nhạt nhưng cương quyết của gã, nhìn đôi vai đã có thể đảm đương binh quyền thiên hạ, rốt cuộc, mắt nàng đã mơ hồ rồi - 

Có phải là hài tử năm năm trước đây không? Tuy quen biết không lâu, có phải hài tử đó đã liều mạng bảo hộ nàng giữa đám loạn binh không? 

Hài tử đó đi đâu rồi… Giờ này lại trở thành một nguyên soái tay nắm trọng binh, vô cùng lãnh đạm sao? 

Đôi môi nhợt nhạt của nàng run rẩy, tay nắm chặt tay áo gã, cố gắng nói lời sau cùng - 

"Khánh Nhi còn nhỏ, tất cả đều nhờ ngươi nắm triều chính!… Kỳ thật, nhường ngai vàng cho ngươi cũng được mà! Chỉ cần không phải lo lắng tới tên hoàng đế cầm thú kia, chỉ cần Khánh Nhi an toàn là được!" 

Hoàng hậu liều lĩnh nói tiếp, "Lẽ nào ngươi giương mắt nhìn hai người chúng ta bị giết chết sao?" 

"Đệ đệ, ngươi hoàn toàn có thể làm hoàng đế! - Điều ngươi mong muốn không phải là thay đổi thiên hạ sao? Điều ngươi muốn không phải là cuộc sống bình yên cho mọi người sao? Nếu đã như vậy, với tài năng của ngươi, tại sao còn phải nhờ tay kẻ khác thực hiện ý nguyện của ngươi?" 

" Nếu muốn nắm quyền chi phối thiên hạ này, thì phải dùng chính bàn tay mình lấy, chứ không phải mượn tay kẻ khác!" 

Chờ tỷ tỷ nói hết, Cao Quần nhìn nàng, im lặng thật lâu, chậm rãi rút tay áo ra khỏi bàn tay hoàng hậu, thở dài một tiếng, "Tỷ tỷ, xem ra cuộc sống năm năm trong hậu cung đã thay đổi tỷ rất nhiều. Con người tỷ trước đây sẽ không thốt ra những câu như vậy." 

Nhìn ánh mắt tỷ tỷ từ hy vọng biến thành tuyệt vọng, nhãn tinh Cao Quần cũng ngập tràn bi thương, "Thật xin lỗi, tỷ tỷ, ta tuyệt đối không đáp ứng tỷ - Ninh Vương phải được ngồi vững trên bảo tọa, phải giữ yên thiên hạ!" 

"Ngươi không giúp ta?" Ánh mắt Sấu Ngọc nguội lạnh, giọng nói lộ vẻ tuyệt vọng thấu tâm can, nàng nhìn hài tử đang nằm trong tay Yến Nhi, bỗng cắn răng, nói từng chữ, "Ngươi không giúp ta, ta sẽ tự tay làm chuyện đó! Trừ phi ngươi tố giác ta với hoàng thượng, tru di cửu tộc của ta, bằng không ngươi đừng mong cản ta!" 

Mục quang Cao Quần có biến hóa, chần chừ hồi lâu. 

Gã cúi đầu, không ai nhìn thấy ánh mắt biến đổi phức tạp trong thoáng chốc. 

Hoàng hậu vuốt má tiểu hài tử, cuối cùng cũng thay đổi sắc mặt, lạnh lùng đầu đi, nhẹ nhàng nói, "Đệ đệ… vừa rồi ta đã hạ độc vào chén trà ngươi uống. Nếu… nếu ngươi không tiếp tay cho ta, đừng trách… đừng trách tỷ tỷ không đưa giải dược cho ngươi." 

Lời nói nhẹ như gió, ngữ điệu run run - nàng cuối cùng cũng đã nói ra… 

Cao Quần đang chìm trong suy nghĩ đột nhiển ngẩng lên, ánh mắt như thiểm điện quét qua người nàng! 

Vẻ mặt gã cười như không cười, khóe miệng giật giật như muốn nói điều gì, cuối cùng cũng nuốt lại. Nhãn tình đen thăm thẳm hiện vẻ thê lương, giễu cợt số mệnh, tay cầm chén trà trên bàn uống một hơi cạn sạch. Gã mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt nàng - 

"Tỷ tỷ, đa tạ tỷ tỷ ban trà. Ta xin cáo lui." 

Gã phất tay áo cáo biệt, thản nhiên trước sắc mặt trắng bệch của hoàng hậu. Ra tới cửa, gã dừng cước bộ, quay đầu lại -

"Sau này, xin tỷ tỷ tự thân bảo trọng… Đệ đệ chung quy không thể bảo hộ tỷ cả đời!" 

Lời cuối cùng của vị nguyên soái nắm binh quyền thiên hạ trong tay nói với ánh mắt hy vọng tột độ của hoàng hậu là như vậy. 

Sau đó gã xoay người. Rời đi. Không quay đầu lại. 

Mặt trời xuống núi, trôi qua những đám mây chiều, phảng phất như trôi qua những vũng máu tươi. 

Phiến lá rời cành, chao liệng theo gió rơi xuống. Mơ hồ cảm thấy đau nhói trong ngực, gã một tay ôm ngực, giơ tay đón lấy lá ngô đồng uốn lượn trong gió kia - tính mạng gã cũng sẽ tàn rụi nhánh chóng như thế sao? 

Năm năm, thiên hạ phong vân thay đổi không ngừng. Chỉ có tịch dương vẫn như cũ, như cái ngày đồ thành năm năm trước… 

"Tiểu đệ, tiểu đệ! Thân ta không quan trọng, ngươi còn trẻ, phải cố gắng mà sống! Ngươi là nam tử, phải kiên cường mà sống… ngàn vạn lần không được chết, ngàn vạn lần phải cố gắng mà sống…" 

Lúc đó nàng đã dặn dò gã như vậy, bảo vệ gã, không quản tới chuyện rơi vào tay loạn binh. 

Nước mắt của nàng khiến gã quyết tâm bước vào cõi tục, bước vào cuộc phân tranh thiên hạ. Gã phải mạnh mẽ mà sống, phải mạnh mẽ để có thể bảo vệ nàng… để cho nàng có tất cả những thứ mà toàn bộ nữ tử trong thiên hạ đều phải ngưỡng mộ… 

Chìm trong hồi ức, gã chợt ngửi thấy hương bạch mai lẩn quẩn xung quanh, mắt nàng ngấn nước, nhìn gã cười, "Ta có thể đi đâu? - bên ngoài toàn là loạn binh, ta chỉ là một nữ tử… thật vô phương sống sót!" 

Tỷ tỷ. Tỷ tỷ Sấu Ngọc… tỷ tỷ… 

Lẽ nào… lẽ nào lại đúng như lời tỷ tỷ vừa mới nói lúc nãy, ‘thà chết ở Đài Châu còn hạnh phúc hơn?’ 

Những năm khổ công của ta không mang đến hạnh phúc cho tỷ sao? 

Hai người chúng ta hi sinh bản thân hết mình để bảo vệ lẫn nhau, không quan tâm đến nỗi đau khổ cháy lòng, chỉ dám dứng nhìn nhau mà không dám bước gần thêm một bước - Nhưng mà… tỷ tỷ… ta và tỷ thủy chung cũng không có được hạnh phúc, từ đầu đến cuối đều không thể bảo vệ đối phương chú nào! Chỉ khiến tỷ thêm trầm luân trong thống khổ mà thôi! 

Cước bộ gã càng lúc càng lảo đảo trầm trọng. Vừa đẩy cửa lớn phủ nguyên soái ra, gã đã ngã gục xuống trong tiếng kêu kinh hãi của hạ nhân.

IV. Phá Diệt Đích Lê Minh

"Nguyên soái, nguyên soái! Mau, mau tỉnh lại…" Phảng phất như đã ngàn năm trôi qua, gã bị người khác dụng lực lay tỉnh khỏi giấc ngủ vĩnh cửu. Gã mở mắt nhìn quanh, thấy mình đang ở trong trướng phủ quen thuộc - 

Gã, gã còn sống sao?! 

Thế nhưng, thế nhưng - còn độc dược? Chẳng lẽ… 

Tỷ tỷ? Tỷ tỷ! Trong chớp mắt gã minh bạch mọi chuyện, mồ hôi lạnh đổ ròng ròng trên trán. 

"Nguyên soái! Trong cung cấm xảy ra đại sự - mau, mau đến!" Thị vệ trán đổ mồ hôi, tay cầm chiến bào của gã, miệng lo lắng giục gã liên tục. 

Gã cựa mình vùng dậy, mơ hồ lính tính chuyện không hay, "Nói mau! Có chuyện gì?" 

"Đêm qua hoàng thượng và nương nương uống rượu ngắm trăng ở Trường Sinh điện, không biết đã nói những chuyện gì, đã một mực không cho hạ nhân hầu bên cạnh - đến nửa đêm, có lẽ uống hơi nhiều, cả hai người đều trượt chân ngã từ trên đài cao xuống!" 

Vừa phục thị nguyên soái mặc chiến bào, thị vệ vội vàng bẩm báo, không để ý đến sắc mặt trở nên trắng bệch trong nháy mắt của nguyên soái. 

"Người đầu tiên Lý công công và Yến Nhi, thị nữ thân tín nhất của nương nương báo tin là nguyên soái! Lúc trời chạng vạng, nguyên soái vừa về đến phủ thì hôn mê bất tỉnh, thật là dọa chết tiểu nhân mà!" Trong một thoáng, chiến bào đã mặc xong, thị vệ nhẹ giọng, "Nguyên soái, binh phù để trong tráp ngọc…" 

"Lập tức truyền lệnh, triệu tập toàn bộ quân sĩ trong thành, đóng trước cung cấm, đề phòng bất trắc." Tuy thần sắc nhợt nhạt, nhưng lệnh gã ban ra không chút bấn loạn, "Ngoài ra, dùng khoái mã truyền lệnh đến các đồn trú quân, lập tức ban lệnh giới nghiêm, nếu phát hiện bất kỳ dấu hiện cho thấy có người tác loạn, nhất nhất trấn áp!" 

"Tuân lệnh!" 

Thủ hạ tuân lệnh rời đi, gã liền bước nhanh ra khỏi cửa chuẩn bị khoái mã, dẫn theo thân quân phi nước đại đến cấm cung. 

Trời tảng sáng. Ánh sáng từ từ chiếu rọi bầu trời còn bàng bạc, khắp nơi yên lặng, chỉ có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. 

Gió bên ngoài vẫn thổi từng cơn, trong bóng tối còn sót lại trước bình minh, gã đột nhiên đại ngộ. 

Không có độc dược… Ngay từ đầu nàng đã không hạ độc gã… Vị tỷ tỷ ôn nhu đó không thể nào độc thủ người thân của nàng - Câu nói kia là niềm hy vọng cuối cùng của nàng khi lâm cảnh tuyệt vọng. 

Nhưng tâm tư sắt đá của gã đã không khuất phục. 

Khi đó trong lòng gã có thứ khác quan trọng hơn nàng. 

Nàng chỉ còn cách thực hiện kế hoạch tối hậu của nàng - phục thuốc cho gã ngủ mê, sau đó một mình dự yến, dùng cách đồng quy ư tận để rửa sạch hiềm nghi cho bản thân, đồng thời chấm dứt luôn tính mạng kẻ kia, dọn đường cho hài tử của mình bước lên vương vị an toàn. 

Tỷ tỷ… vị tỷ tỷ ôn nhu như thế lại có thể làm ra sự tình điên cuồng như vậy! 

Mà cho dù như vậy, có phải vì để bảo hộ người thân của tỷ không? 

Tình cảm mẫu tử có thể khiến nàng làm ra chuyện liều lĩnh đến thế. 

"Tỷ tỷ là người xấu… muốn thỉnh cầu ngươi một chuyện không thể khước từ để trói buộc ngươi, đệ đệ." 

"Khánh Nhi còn nhỏ tuổi, xin ngươi ở bên cạnh nó, chiếu cố cho nó như con của mình, đến khi nó trưởng thành độc lập." 

"Nếu nó trở nên bạo ngược như phụ thân của nó, hoặc yếu đuối như mẫu thân không tranh nổi với đời, xin đừng do dự truất phế nó đi! Ngươi hãy nắm thiên hạ… xin ngươi nhất định đáp ứng ta chuyện này." 

Nhìn di chiếu do Yến Nhi đưa tới, khóe miệng gã nhếch ra thành nét cười đau khổ. Gã hiểu tỷ tỷ đã dùng tính mạng của nàng dệt thành tấm lưới không thể chạy thoát, cầm cố gã trong vòng danh lợi mãi mãi… 

Tia nắng ban mai ửng hồng chân trời, quét ánh sáng tươi đẹp ra khắp nơi. 

Bá quan nghe tin dữ đã vội vàng tới trước cửa cung. 

Tỷ tỷ vận y trang hoàng hậu nằm yên trên linh sàng như đang ngủ say, không hề có chút vướng bận, cũng không chau mày, như trong giấc mộng vĩnh viễn. Thị nữ bên cạnh đang ôm thái tử chưa tới hai tuổi, cúi đầu khóc lóc. Hoàng hậu là người ôn nhu hòa ái, trong hậu cung rất được lòng người. Hoàng hậu còn trẻ như vậy đã chết đi, thái tử nhỏ tuổi trở thành cô nhi. 

"… Tỷ tỷ không muốn làm hoàng hậu…" 

"Tỷ tỷ ở phòng lớn như vầy không hợp, chỉ cần nhà nhỏ gỗ thô là tốt rồi. Phía trước có mảnh sân nhỏ trồng hoa, nuôi gà nuôi vịt. Có thêm một đám hài tử khả ái nữa, sau đó… hàng ngày ta đều ngồi chờ một người, mỗi khi mặt trời xuống núi, người đó sẽ quay về nhà, ngồi vào bàn cùng với gia nhân, vui vẻ ăn đồ ăn do chính tay ta nấu…" 

Đó mới là ước nguyện của tỷ phải không? 

Không cần mượn thế lực vương gia để hoàn thành, không cần phải thống trị cả thiên hạ, chẳng qua chỉ là ước nguyện bình thường của một người bình thường, thậm chí khi đó, lúc vẫn còn làm tiểu nhị, gã cũng có thể làm được… 

Khi bình minh đến, giấc mộng tan biến, gã mới thấu hiểu được điều này. 

Thật xin lỗi, tỷ tỷ, thật xin lỗi… ta chỉ nghĩ chuyện giúp Ninh Vương nắm thiên hạ trong tay, chấm dứt loạn thế, để dân chúng an hưởng thái bình mà thôi - mà tài lực của gia tộc tỷ là điều kiện hoàn thành đế nghiệp. Vì thế ta đã không nghĩ tới tâm tình của tỷ, ngược lại còn khuyên tỷ gả cho người tỷ không yêu. 

Hơn nữa, ta vẫn nghĩ vương miện của hoàng hậu là lễ vật tốt nhất ta tặng cho tỷ. 

Nhưng ta đã lầm… Chẳng những không mang hạnh phúc lại cho tỷ, còn khiến tỷ bỏ mình ngày hôm nay! - 

Tỷ tỷ, nếu có thể quay ngược thời gian lại, ta vẫn lựa chọn như vậy… 

Tỷ thấy không? Thiên hạ bây giờ đã bình an, ta và tỷ là những kẻ giống nhau, không phải nếm trải khổ sở chiến loạn một lần nữa. Không phải trải qua tình cảnh như ta và tỷ năm đó, dù hy sinh tánh mạng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn người thân yêu chết đi! 

Bọn họ ít nhất cũng không phải chịu cực khổ như chúng ta nữa. 

Tỷ tỷ, đệ đệ mới là người xấu, tuy yêu tỷ, lại không vì hạnh phúc chân chính của tỷ mà cố gắng, lại chỉ vì tín ngưỡng trong cuộc đời của chính mình, vì thứ mà mình đang theo đuổi, coi tỷ tỷ như phương tiện để đạt tới mục đích - hệt như cách mà đệ đệ đối xử với Ninh Vương mà thôi. 

Đệ đệ, hoàn toàn không để tỷ tỷ lên trên mộng tưởng một đời của chính mình. 

Cho nên, ta mới chính là tội nhân… 

Khi nước mắt chạm tới má, gã không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của người xung quanh, chỉ đưa tay bế tiểu thái tử mới hai tuổi vào lòng, hôn lên trán đứa nhỏ, phảng phất như kí thác toàn bộ niềm yêu thương và lòng nhung nhớ xa xôi. 

Nắng buổi sáng chiếu sáng khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa nhỏ. 

Nếu hài tử này là nguyện vọng cuối cùng tỷ tỷ nhắc đến… nếu đó là lời thỉnh cầu duy nhất của tỷ tỷ, đệ đáp ứng tỷ - nguyện trung thành bảo hộ đứa nhỏ này cũng với cả thiên hạ, đến khi nó trở thành đại minh quân. 

Hy vọng đứa nhỏ sẽ không phải trải qua những thống khổ giống ta và tỷ trong tương lai. 

Cả thủ hạ của gã cùng thần dân trăm họ cũng không phải trải qua nỗi khổ chiến loạn tha phương lần nữa.

° ° °

Nắng sớm dần lên cao, vị nguyên soái trẻ tuổi nắm binh quyền cả thiên hạ ôm quân chủ tương lai trên tay, đứng trước linh sàng của mẫu thân nó, nói : 

- Hài tử, ngươi có biết nhân sinh là gì không? 

Đó là cả một quá trình, một linh hồn bước vào thế gian này, chịu khổ, sau đó chết đi. 

Nhưng vì gã đã cố gắng hết sức, 

Gã đã trải qua thống khổ, nên mọi người bất tất phải gánh chịu.

--------------------------------
1

Đoạn tụ chi phích: Câu này bắt nguồn từ mối tình "đoạn tụ" giữa Hán Ai Đế và Đổng Hiền. 
Đổng Hiền là nhân vật chính trong câu chuyện "tình yêu cắt áo" của Hán Ai Đế rất nổi tiếng. Ai Đế vì Đổng Hiền đã cam tâm tình nguyện bỏ đi không ít những người đẹp trong hoàng cung để sủng ái một mình ông ta, thậm chí còn muốn đem giang sơn nhường lại cho ông ta. Mối tình giữa họ trở thành hình mẫu cho những người đồng tính luyến ái ở đời sau.