Chương 206.1: Ta đưa các ngươi đi chịu chết! Sống lại lần nữa, lại vào thời đại này, cũng xem như có phần lợi là biết trước mọi việc. 

Nhưng phải đối mặt với chiến tranh, đối với Tào Bằng mà nói thì đây là lần đầu tiên. Vũ khí thời chiến tranh có hình dạng thế nào? Thật ra Tào Bằng chưa hề biết qua. Hai cuộc chiến ở Hải Tây chẳng qua chỉ là xung đột nhỏ, hoàn toàn không hề giống với chiến tranh thực sự. 

Trong tiềm thức của Tào Bằng, chiến tranh là hai bên bày trận hoặc từng cặp chém giết nhau, hoặc một trận hỗn chiến. 

Nhưng chiến tranh thời Tam Quốc thì như thế nào?

Cho đến bây giờ hắn mới thực sự biết: vũ khí chiến tranh không phải chỉ có bày xe, ngựa ra rồi loạn chiến đơn giản như vậy mà liên quan đến rất nhiều nhân tố như vật chất, tinh thần. Ví dụ như kế “Tha tự” của Đặng Chi là kế để tiêu hao. Hay như Trần Cung án binh một lúc rồi đổ ập tấn công thì giống như đòn tâm lý chiến tranh thời hậu thế. 

Sách binh thư đều ghi rõ các chiến sách, nhưng quan trọng là mọi người hiểu và áp dụng thế nào. 

Nhớ lại kiếp trước hắn có xem qua một bộ phim nói một quốc gia mà muốn thành công thì trước tiên phải áp đảo bằng vũ lực trước. Thật ra cũng là một loại chiến thuật tâm lý. 

Nếu như lòng can đảm không vững, chỉ một mũi tên bắn ra mà khiến sĩ khí tiêu tan thì còn nói chuyện giữ vững, khổ chiến gì nữa?

Kiếp trước Tào Bằng xem qua binh pháp Tôn Tử, kiếp này lại đọc qua “Tư Mã pháp”. Nhưng chưa từng trải qua chiến tranh thật sự, làm sao hắn có thể hiểu được phép dụng binh ảo diệu thế nào? Nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên tường thành, lần đầu tiên Tào Bằng cảm thấy trước kia mình ấu trĩ ra sao. Kẻ mà hắn đang đối mặt không phải là tiểu miêu tiểu cẩu mà chính là Trần Cung tiếng tăm lừng lẫy! 

Chu Thương bôn ba, hô hào quân sĩ giữ yên lặng. 

Tào Bằng đứng trên thành lâu, ánh mắt ngưng trọng nhìn quân Lữ Bố dựng doanh trại ở ngoài thành. 

Đến rạng đông thì không thấy chém giết nữa? Đây chắc là thủ đoạn của Trần Cung, quả thật là cao minh. Hai bên còn chưa giao chiến mà sĩ khí phe mình đã bị giảm sút. Qua một đêm dài đằng đẵng, tâm lý của các binh sĩ cũng bị hoảng sợ. Sợ là đến trời sáng, Trần Cung không cần xuất kích thì quân của Khúc Dương đã tự tan rã! Thật là một thủ đoạn tâm lý chiến tài tình.

-Công tử, tình hình có phần không tốt. 

Sau khi Chu Thương ổn định tình hình trên tường thành thì đi đến bên cạnh Tào Bằng. Trên mặt y lộ vẻ lo lắng, nói nhỏ với Tào Bằng: 

-Vừa rồi ta đi một vòng thành thấy tất cả mọi người đền hoảng sợ. Ta lo rằng nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta chống đỡ không được bao lâu. Chúng ta phải phục hồi sĩ khí, bằng không ngày mai lâm chiến sẽ gặp phải phiền phức lớn…

-Ta biết rõ!

Tào Bằng vung tay. Một suy nghĩ nhanh chóng lướt qua. 

-Truyền Phan Chương đến. 

-Dạ!

Một binh sĩ tuân mệnh rời đi. Tào Bằng tiếp tục ở lại trên lầu thành quan sát. Lúc này, trên lầu thành đã đốt đuốc chiếu sáng trở lại. Trước kia Tào Bằng thực hiện “kế không thành” bị Trần Cung phá cho tan tành. Xem qua thì kế ấy không có nhiều tác dụng. Với người thường thì có lẽ còn phát huy được chút ít, nhưng chút tài mọn ấy mà đem ra trước mặt người như Trần Cung thì không khác gì trò hề cho thiên hạ. Tào Bằng biết rõ trận chiến Khúc Dương này sẽ tàn khốc và lắm điều trở ngại hơn nhiều so với hắn tưởng tưởng. Trận chiến này cũng là một thử thách quan trọng đối với hắn. 

Hít một hơi sâu, Tào Bằng vô thức nắm chặt trường đao. 

Chu Thương yên lặng đứng thẳng bên cạnh, không hề mở miệng quấy rầy. 

Thực ra với kinh nghiệm chiến đấu của y, làm sao mà không hiểu tâm tư của Tào Bằng lúc này? Trên thực tế, khi Chu Thương lần đầu tiên lâm chiến còn không bằng Tào Bằng. Y sợ đến mức nước tiểu thấm cả ra quần. Trận chiến ấy nếu như không có Vương Mãnh thì sợ rằng hắn đã biến ra cô hồn vô chủ. Cho nên hắn hiểu khúc mắc này không có một thứ tác động từ bên ngoài nào có thể tháo gỡ mà phải tự mình đối mặt. 

Còn Tào Bằng có thể tháo gỡ khúc mắc này không, cần phải mất bao lâu mới tháo gỡ được thì Chu Thương không biết! Y chỉ biết là bản thân sẽ liều mạng bảo vệ Tào Bằng. 

-Công tử, quân địch có vẻ quá kiêu ngạo. 

Phan Chương vội vàng đi tới lầu thành, đi cùng hắn còn có hai người Đặng Phạm và Hạ Hầu Lan. 

Tình hình của Hạ Hầu Lan còn đỡ hơn một chút. Dù sao thì y cũng từng tham gia đại chiến cùng Viên Thiệu nên cuộc chiến này không ảnh hưởng lớn đến y. Song có điều Lưu Chương và Đặng Phạm có phần hoảng loạn. 

Dọc đường đi Phan Chương liên tục chửi rủa. Hắn đi tới phía sau Tào Bằng thì thấy Chu Thương xua tay ra hiệu bảo hắn không nên mở miệng. 

Tào Bằng đứng bất động trên tường thành, nhìn về phía doanh trại địch ở phía xa. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên giật mình quay về thực tại, thần sắc như cũ. 

-Ta muốn bí mật đánh úp doanh trại địch. Ai dám xuất binh? 

-Hả?

Chu Thương hốt hoảng nhìn Tào Bằng.

Bí mật đánh úp doanh trại?

Tào Bằng nắm chặt nắm đấm, ngẩng đầu nhìn doanh trại Hạ Bì.

-Trần Công Đài đã nói vậy, nếu như ta không đối phó được với địch thì e rằng sẽ không tốt cho sĩ khí. Nhưng ta cảm thấy Trần Cung không xem chúng ta ra gì. Người ngày đúng là có tài nhưng lại tâm cao khí ngạo. Hắn càng nghĩ chúng ta không ngóc dậy nổi thì chúng ta lại càng phải cho hắn biết. Hắn dùng Đầu Thạch để uy hiếp thì chúng ta bí mật đến đánh úp doanh trại. Nhưng đi bí mật đánh doanh trại thật vô cùng nguy hiểm. Mục đích của chúng ta không phải là sát thương kẻ địch mà là cho quân địch của Hạ Bì khiếp sợ. Hắn dùng biện pháp mạnh đến đe dọa chúng ta. Chúng ta lại dùng biện pháp mạnh hơn cho hắn biết quyết tâm của chúng ta. 

Phan Chương im lặng. Lời Tào Bằng nói rất có lý. Nhìn bọn họ cũng biết đi đánh úp doanh trại thì dữ nhiều lành ít. 

-Ta là chủ tướng, đương nhiên sẽ phải dẫn đầu đội cảm tử. Ai muốn theo ta chịu chết ?

-Công tử, tuyệt đối không thể được!

ChuThương vội vã ngăn cản, nét mặt không giấu được sự hổ thẹn. 

Tào Bằng nói:

-Ý ta đã quyết, ngươi chớ có ngăn cản. Ta là chủ tướng, nếu không thể dẫn đầu thì làm sao có thể khiến các tướng sĩ tâm phục được chứ? 

- Truyền lệnh ta: tuyển chọn trong quân một trăm dũng sĩ, giờ Sửu tập hợp ở thao trường phía Tây. 

Dứt lời, Tào Bằng bỏ đi, để Chu Thương ngơ ngác nhìn theo. Tào Bằng quay về mặc trên người một bộ áo giáp. Sau đó hắn ngồi ở cửa hiên lấy ma thạch ra để mài lưỡi đao. Thật ra không phải hắn muốn đi mạo hiểm mà trong tình huống như vậy hắn nhất định phải mạo hiểm. Viên đá cọ và lưỡi đao phát ra tiếng ong ong. Dưới ánh đèn, trường đao lấp lánh những ánh đỏ như máu. Hà Nhất đại đao từ trước giờ chưa được tắm đủ máu đào. Nhất định nó đang đói khát. Vừa đúng dịp này phải cho nó thỏa nguyện. 

Trong thế chiến thứ hai, quân Nhật tập kích Trân Châu cảng, quân Mỹ bị thiệt hại. 

La Tư Phúc (Roosevelt) lập tức ra lệnh triệu tập phi công ưu tú nhất thực hiện ném bom Nhật. Hành động này của quân Mỹ lấy danh nghĩa là phục thù. Trên thực tế, kết quả oanh tạc Nhật không lớn nhưng lại có sức cổ vũ rất lớn dành cho nước Mỹ. Sau cuộc chiến ở Trân Châu cảng, Mỹ nhanh chóng phát động cuộc phản kích. Tất nhiên, ngoài lý do một cường quốc hùng mạnh như nước Mỹ đánh bom Nhật giống như một liều thuốc trợ tim cho nước Mỹ, còn là một lời cảnh cáo Nhật: chúng tao còn đang chiến đấu. 

Tào Bằng quyết định bí mật đánh úp doanh trại cũng giống như mục đích ném bom Nhật. 

Ta không cần giết bao nhiêu người. Ta chỉ muốn nói cho các ngươi biết ta quyết sẽ không khuất phục! 

Thực ra, trong thời Tam Quốc, hành động như vậy có rất nhiều. Trong cuộc đại chiến Hợp Phì nổi tiếng, khi Cam Ninh đang cưỡi ngựa xông lên thì chợt Trương Liêu phản kích lại. Ý nghĩa của việc này cũng không khác gì mấy, chỉ có điều tình hình của Tào Bằng hiện tại có phần nguy hiểm hơn. 

Tào Bằng lấy ra một miếng vải thô, chậm rãi quấn quanh tay. Tào Bằng quấn cẩn thận chỗ cầm của Hà Nhất đại đao. Trong thoáng chốc, hình như tinh thần hắn thay đổi kỳ lạ. Hắn cười cười, tra đại đao vào trong vỏ rồi cất bước ra khỏi phủ. 

Bên trong thao trường phía Tây, đèn đuốc sáng trưng. Năm trăm tên lính khỏe mạnh quây xung quanh thao trường, ở giữa sân có một trăm tên dũng sĩ được chọn xếp thành hàng chỉnh tề. Năm người Hạ Hầu Lan, Phan Chương, Chu Thương, Đặng Phạm, Vương Húc đang đứng đợi ở giữa thao trường. Tào Bằng nhìn mấy trăm người, ngẩng đầu ưỡn ngực đi lên bàn điểm tướng. Quần áo đoản nhu, khoác áo giáp, bên hông giắt theo túi khóa, thần sắc của Tào Bằng hết sức bình tĩnh. Hắn lướt ánh mắt lạnh lùng đảo qua mọi người. Trong thao trường lặng ngắt như tờ, chỉ nghe thấy tiếng đuốc đang cháy bập bùng. 

-Ta biết rõ là trong lòng các ngươi đang chửi ta ! - Tào Bằng mở lời nói. Tiếng hắn nói không lớn, vẫn còn chưa vỡ giọng, còn có phần trẻ con. 

-Các người đang chửi ta dẫn các người đi vào chỗ chết. Tào Bằng nhìn những người đó, nhìn thấy trong mắt họ có phần giật mình. Kỳ thực, đúng là không chỉ những tên lính đó, mà cả năm người Chu Thương cũng cảm thấy giật mình. 

-Không sai. Các người đúng là đi chịu chết. Nhưng có điều là ta dẫn các người cùng đi chết. 

Tào Bằng đột nhiên hét lớn “Cùng đi chết”. Tiếng “cùng đi chết” vang vọng trong không gian, mãi lâu không tan biến. 

Cả thao trường vỡ òa với những tiếng nhao nhao. 

-Rất nhiều người ở đây đã biết ta. 

Tào Bằng nói tiếp. 

–Ta không thích đánh nhau, thậm chí là căm ghét đánh nhau. Thế nhưng bây giờ chúng ta phải dùng đến đao thương. Trận chiến này không phải do chúng ta khơi mào mà là những kẻ địch ở ngoài thành kia. Bọn chúng đố kỵ thành tựu của Hải Tây có được trong một năm, các người có được cuộc sống ấm no giàu có. Ai muốn đổ máu? Ai nguyện tự tìm cái chết? Ngay cả ta cũng muốn phóng ngựa về Nam Sơn, sống cuộc sống vô ưu vô lự. Nhưng mà Lữ Bố không muốn vậy, Trần Cung cũng không muốn. Chúng chỉ biết đánh cướp, chỉ biết phải phá hoại một cách đốn mạt. Bọn chúng đều không muốn các ngươi được sống những ngày yên vui vì chúng không được sống những ngày như vậy. Vì thế bọn chúng muốn phá hoại, muốn cướp bóc, muốn giết chóc…

Tiếng của Tào Bằng vang vọng trong không gian thao trường. 

Đám quân lính thở ra theo từng chỗ ngừng nghỉ trong lời Tào Bằng, lộ rõ sự căm phẫn. 

Thậm chí ngay cả đám người Chu Thương, Phan Chương và Đặng Phạm cũng râu tóc sôi sục. Đúng vậy. Chúng ta ở Hải Tây rất tốt, không hề đụng chạm ai, vì sao phải chịu khốn khổ như vậy. Con mắt bọn họ đều đỏ bừng, tay run lên, trong lồng ngực chỉ cảm thấy một luồng máu huyết dâng trào sôi sục. 

-Ta không phải là người Hải Tây, cũng không phải người Khúc Dương, nhưng tâm huyết của ta đều dồn cho Hải Tây. Ta tuyệt đối không để cho kẻ khác giẫm đạp lên công sức cố gắng của ta, cũng sẽ không để bọn chúng tùy ý làm bậy. Trước kia, quân địch nói gì các ngươi cũng đều nghe. Chúng muốn thẳng tay chém giết chúng ta. Chúng muốn chúng ta phải máu chảy thành sông. Ruộng đồng của các ngươi, nhà cửa của các ngươi, mẹ già con thơ của các ngươi đều bị bọn chúng giẫm đạp lên, giày xéo, phá hủy. Các ngươi có thể chịu được sao? Ta không thể! Ta tuyệt đối sẽ không khoan nhượng để cho bọn chúng tùy tiện như vậy. Ta hiểu rõ bọn chúng hơn các ngươi rất nhiều. Nhưng ta không sợ. Ta muốn nói cho bọn chúng biết là chúng ta tuyệt đối không khuất phục. Dù ta phải liều tính mạng cũng tuyệt đối sẽ không khuất phục bọn chúng. Trong các ngươi, ai đã từng trải qua những ngày sinh kế không có cái ăn cái mặc? Trong các ngươi, ai đã từng bị người ta khi dễ lăng nhục, bị người ta chà đạp danh dự, cuộc sống? Ta không muốn! Ta dù phải dốc cả một bầu máu nóng cũng phải giữ gìn danh dự của mình. 

- Đêm nay ta sẽ dẫn các ngươi đi chịu chết. Ta sẽ cùng các ngươi sát cánh chiến đấu. Không phải là Hải Lăng úy, không phải là Tào công tử. Ta và các ngươi đều giống nhau, chỉ là một đám binh lính bình thường đi bảo vệ gia đình mình, đi bảo vệ người thân mình không bị ức hiếp làm nhục. Ta dẫn các ngươi đi chịu chết, cùng các ngươi sát cánh chảy đến giọt máu sau cùng. Ta dẫn các ngươi đi chịu chết, dùng đại đao trong tay ta, dùng nhiệt huyết của chúng ta nói cho những tên súc sinh ngoài thành kia biết rằng ta không sợ chúng! 

Cả thao trường vẫn lặng lẽ như trước. Không chỉ một trăm tên dũng sĩ, còn có các binh tốt xung quanh thao trường, cả người đều run lên, ánh mắt bật lửa. 

-Chịu chết!

-Chịu chết. 

Không biết người nào gầm lên một tiếng. Tất cả mấy trăm người đều đồng thanh hò hét, toàn bộ thao trường giống như một núi lửa bùng nổ. 

-Người đâu, mang rượu!

Tào Bằng hét lớn một tiếng, lập tức có người bưng bình rượu đến. Tào Bằng cầm bát rượu giơ về phía trăm tên dũng sĩ: 

-Uống một chén rượu trắng này để Diêm Vương đợi ta nơi hoàng tuyền. 

- Nào, uống!

-Uống! 

Tào Bằng cầm bát rượu uống sạch sau đó hung hăng đập bát xuống đất. 

Phan Chương tiến lên nói lớn: 

-Ta xin cùng công tử chịu chết. 

-Hạ Hầu Lan xin chịu chết cùng công tử. 

-Chu Thương nguyện cùng…

Ánh mắt Tào Bằng lạnh lùng, trầm giọng nói: 

-Cuộc chiến này không cần nhiều nguời. Chỉ cần Văn Giai đi cùng ta là được. Nếu ta chết trận, thì phiền các ngươi bảo vệ Khúc Dương. Quân địch không thể cầm cự lâu dài, trong vòng một tháng tất có biến cố phát sinh. Trước lúc đó, ta xin các ngươi hãy bảo vệ Khúc Dương. 

Ba người Chu Thương còn định hỏi thêm thì đã bị Tào Bằng trừng mắt, bèn ngậm miệng. 

-Chúng ta xuất phát! 

Tào Bằng nhìn sắc trời một lúc rồi nhảy xuống sàn, đi nhanh ra ngoài thao trường. Phan Chương theo sát sau đó cùng trăm tên dũng sĩ. 

Hắn đang đi ra thao trường thì thấy một người từ trong đám đông lao ra ngăn Tào Bằng lại. 

-Xin công tử dẫn ta đi cùng chịu chết! 

Người kia tuổi tác khoảng hai mươi bốn, thân hình vạm vỡ cường tráng. Cái túi đeo sau lưng hắn dài chừng môt thước, lộ ra một thanh thiết thương lóng lánh. Hắn quỳ gối nói : 

-Tiểu nhân ở Hải Tây, nguyện chịu chết cùng công tử, mong công tử tác thành .

-Ngươi? 

Phan Chương khẽ giọng nói: 

-Người ngày là hải dân, thân thủ không tệ. Nhưng mà đầu óc y có phần không tốt, có đôi khi điên điên khùng khùng. Vì vậy trong quân, tất cả mọi người gọi hắn là tên điên, nhưng thật ra là một tay lão luyện. 

-Ngươi biết rõ chứ? 

-Tiểu nhân biết rõ. 

-Đã như vậy ta cho ngươi đi cùng chịu chết. 

Tào Bằng cười to, tiến đến nang hắn dậy. Người này cao hơn Tào Bằng nửa cái đầu, vẻ mặt dữ tợn, cổ thấp, mặt mũi hung dữ. 

-Đi! Để cho bọn cẩu tặc kia biết. Hãy đợi bản lĩnh của hảo hán Hải Tây ta. 

Bang bang bang bang, bốn tiếng thanh la vang lên. 

Đã là giờ dần. Trong doanh trại rất yên tĩnh. Trần Cung nằm trong trướng, sát bên rào chắn, cầm một quyển truyện Công Dương. Mắt hắn nhìn chằm chằm thẻ tre nhưng tâm tư thì không biết lạc đi chỗ nào. 

-Công Đài còn chưa ngủ sao? 

-À, là Thúc Long à ? 

Tào Tính từ bên ngoài trướng vào. 

Trần Cung vội vàng xoay mình ngồi dậy, vẫy tay tỏ ý bảo Tào Tính hãy tùy ý. Hắn đứng dậy rót một chén nước đưa cho Tào Tính. Tào Tính cảm ơn rồi nhận bát nước, sau đó ngồi xuống. Trần Cung có một thói quen là khi trong quân không được uống rượu, chỉ uống nước trong. 

Tào Tính cũng có quen thói quen này, vì thế y cũng không để tâm. Tuy nói là y cùng Trần Cung không hợp nhau, nhưng nế nói về tài cán thì Tào Tính không có gì để nói. 

Mâu thuẫn giữa y với Trần Cung chủ yếu là chuyện Hác Manh tạo phản trước kia, Tào Tính chỉ điểm Trần Cung. Nhưng về sau sự việc qua đi, Lữ Bố không hỏi thì Tào Tính cũng sẽ không nhắc lại nữa. Về sau Tào Tính đóng quân ở Hạ Tương có tiếp xúc ít nhiều với Trần Cung, nhờ đó ân oán đã phai nhạt dần. 

-Thúc Long! Trời sáng tất có khổ chiến, sao không đi ngủ đi? 

-Ban nãy hậu cần đi lấy nước, ta vừa qua xem tình hình thế nào. 

-Đi lấy nước? 

Thần sắc Trần Cung trở nên căng thẳng, vội vàng nói: 

-Không có chuyện gì chứ? 

-Không có chuyện gì. Một tên lính vô tình làm cháy mất áo giáp dẫn tới lộn xộn. Ta đã sai người xử lý hắn rồi. Không có vấn gì to tát cả. 

-Vậy là tốt rồi. 

Sắc mặt Trần Cung dịu xuống hẳn. 

-Thúc Long, ngươi tìm ta có việc gì? 

-Chuyện này…

Trần Cung nhìn Tào Tính mỉm cười: 

-Có phải ngươi muốn nói chuyện ta kiên trì đánh Hải Tây là hành động theo cảm tính? 

-Đúng vậy. 

Trần Cung nói với ngữ khí nhẹ nhàng:

-Thực ra ta biết là mình cũng không hơn người. Có lẽ bọn Văn Viễn cũng không tán thành, cho ta công tư không phân minh. Thực ra…. Thúc Long, ngươi cho rằng Tào Tháo sẽ bỏ qua cho chúng ta? Hắn có thể trơ mắt nhìn chúng ta ngồi giữ Từ Châu mà mặc kệ chúng ta? 

Tào Tính sửng sốt một lát rồi chợt lắc đầu. 

-Tào Tháo là kẻ gian hùng. Y lấy danh là thừa lệnh thiên tử, thực ra là Hán tặc. Hiện tại hắn ở bên cạnh lấy danh đại nghĩa phụng mệnh thiên tử điều khiển chư hầu,. Nhưng mà thực ra hắn muốn độc chiếm triều cương nên tất phải đánh một trận lớn với Viên Thiệu. Mà Quân Hầu nắm giữ Từ Châu lại do dự không quyết đoán. Tào Tháo làm sao có thể yên tâm? Trước khi hắn quyết chiến với Viên Thiệu, tất phải tiến công chinh phạt Từ Châu. Đến lúc đó thì chúng ta sẽ phải đánh một trận với Tào Tháo. 

Tào Tính như định nói gì đó, nhưng rồi lại không biết nói ra lời thế nào. 

-Ta đánh Hải Tây là để hao tổn lương thảo của Tào Tháo. Ngươi có biết không, nếu như một ngày nào đó mà Tào Tháo xuất binh tiến về Từ Châu, bất luận thái độ của Trần Nguyên Long thế nào thì Hải Tây nhất định sẽ xuất binh giúp đỡ. Bây giờ Hải Tây có bảy vạn nhân khẩu, lại có ba quận. Đặng Tắc ở Hải Tây có uy danh rất cao, có thể trong thời gian ngắn mà chiêu mộ mấy nghìn binh mã. Đến lúc đó Hải Tây xuất binh, thẳng đến Khúc Dương, chiếm được Hạ Tương cùng với quân Tào Tháo xa hô ngoài ứng tạo thế gọng kìm với Hạ Bì. Vì thế ta phải xuất binh nhổ gốc rễ ở Hải Tây. Ta biết ngươi có giao tình với em vợ Đặng Tắc. Nhưng ngươi chớ quên hắn cùng chúng ta thực ra là thù địch. Ngươi đối với tên tiểu tử đó có giao hảo nhưng hắn chưa chắc đã xem ngươi là bằng hữu. 

Tào Tính thở dài một cái. 

- Công Đài ta chỉ cảm thấy khi khai chiến đã không có chuyện gì tốt đẹp rồi. 

Trần Cung nghiêm mặt nói: 

-Chiến sự đã mở ra, Thúc Long cần gì phải lo lắng nhiều? 

Chương 207: Cướp trại Đúng vậy. Đại chiến đã mở đầu rồi, bây giờ làm sao có thể thu binh lại? Tào Tính cũng thừa nhận là Trần Cung nói rất có lý. 

-Đánh một trận Khúc Dương này có thể nói là quyết chiến. 

Trần Cung nói: 

-Thúc Long, Hải Tây có bản lĩnh thế nào, vừa rồi ngươi cũng thấy. Một vòng đầu thạch đã lộ rõ thực lực. Đám quân ô hợp đó ngươi cần gì phải lo lắng? Không quá ba ngày, Khúc Dương nhất định sẽ phá được. Đến lúc đó chúng ta giành được Hải Tây, cũng có thể thắng trận lui về. 

-Mong là như vậy! 

Tào Tính bỗng dưng quay đầu: 

-Nhưng mà tốt nhất ngươi nên trông nom Tử Thiện. Ta không hy vọng hắn gây rối khiến chúng ta bị thương vong. 

-Ta hiểu rõ. Ta đã bảo hắn trấn thủ phía hậu quân, trông coi quân dụng lương thực. 

-Như vậy rất tốt. 

Tào Tính cảm thấy chuyện nên nói thì cũng đã nói rồi, tiếp tục ở lại cũng không có tác dụng gì nên cáo từ Trần Cung ra về. 

Sau khi Tào Tính đi khỏi thì Trần Cung lại đi nằm. Hắn không xem cuốn “Công Dương truyện” nữa mà nhắm mắt lại suy nghĩ. Vừa rồi hắn nói chuyện với Tào Tính không phải là đe dọa. Trần Cung hiểu rõ, Lữ Bố và Tào Tháo với nhau một mất một còn, không thể nhân nhượng. Đương nhiên hắn cũng không muốn thay đổi với Tào Tháo. Nhưng bao giờ thì Tào Tháo mới xuất binh? Trần Cung có phần nghi ngờ. 

Năm nay Hứa đô thu hoạch được mùa, Tào Tháo không thiếu lương thực nữa. Tào Tháo ngày hôm nay không phải là Tào Tháo ở Duyện Châu trước kia nữa. Nói hắn binh hùng tướng mạnh thật không quá đáng. Hơn nữa Tào Tháo lại nghênh phụng thiên tử, bên cạnhcòn có vô số nhân tài. Chẳng hạn như tên Đặng Tắc kia cũng không phải là người đơn giản. Ít nhất Trần Cung nhận thấy, Đặng Tắc có tài ở chỗ trong một năm ngắn ngủi đã dẹp yên hỗn loạn ở huyện Hải Tây, sắp xếp mọi việc chu toàn. Năng lực như vậy đủ để khiến hắn cảm thấy phải thán phục. 

Dưới trướng của Lữ Bố còn thiếu nhân tài như vậy…

Trần Cung cũng hiểu rõ hắn không phải là người tài phụ chính. Hắn có thể tính mưu nhưng việc đối nội thì không am hiểu. Sau khi Lữ Bố đoạt Từ Châu thì tình hình của Từ Châu càng ngày càng xấu đi. 

Lữ Bố dũng mãnh thiên hạ vô địch. Trần Cung bày mưu tính kế ở phía sau, xoay chuyển tình thế cũng không kém. Nhưng trong chuyện chiến tranh này cũng đòi hỏi phải có trợ giúp nội bộ. Chuyện lương thảo, nhân lực nếu không có người tài để ý, thật rất khó khăn. Hán Cao tổ giành được thiên hạ còn cần có Tiêu Hà trấn giữ hậu phương, huống chi là Lữ Bố? Hay là năm sau hắn sẽ lưu ý vấn đề này? Trần Trường Văn là người có tài cán, có thể tiến cử cho Quân Hầu. Hắn suy nghĩ miên man, không biết là đã qua giờ Dần. Trần Cung nằm ngủ mơ mơ màng màng trên giường. 

Tào Bằng đu dây thừng từ trên tường thành xuống. Bọn hắn ra khỏi thành, nhân lúc trời tối lặng lẽ đi tới doanh trại quân Hạ Bì. Trên người tất cả đều trét bùn nhão, trên mặt cũng bôi nước bùn, nhìn qua ực kỳ quái dị. Đêm xuống nên trời trở lạnh. 

Tào Bằng nằm rạp trên đất dõi mắt nhìn về phía xa. Hắn thấy quân đội Tào Tính canh phòng cẩn thận. Tuy rằng chúng vội vã dựng trại nhưng bảo vệ rất chặt chẽ. Các cửa doanh trại đều có tuần binh canh phòng. Trên gác canh cũng có vệ binh canh gác. Nếu tấn công trực diện thì rất nguy hiểm . 

May là mấy ngày nay Tào Bằng đã sai người dò xét tuần tra bốn phía doanh trại địch. Hắn quay về phía Phan Chương khoát tay, ra hiệu phân công hành động. Trên mặt Phan Chương bôi đầy bùn đen, nhìn Tào Bằng gật đầu ra hiệu hiểu ý. 

Tất cả mọi người chia làm hai nhóm. 

Tào Bằng dẫn một nhóm người dọc theo bãi sông, ẩn trong bụi bông lau, thần không biết quỷ không hay tiến sát cửa hông doanh trại địch. Sau một ngày hành quân, quân Hạ Bì hình như rất mệt vì thế quân doanh tương đối lỏng lẻo. Nhưng trong lều của tướng lĩnh thỉnh thoảng sẽ có tuần binh ghé qua. 

Tính tình của Tào Tính thế nào, tuy Tào Bằng không va chạm nhiều nhưng cũng đã hiểu qua. Trên thực tế, hắn sớm biết rằng Lữ Bố và Tào Tháo nhất định sẽ đánh một trận. Vì thế trong thời gian ở Hải Tây hắn đã bắt đầu thu nhặt tài liệu về tám mãnh tướng của Lữ Bố. Con người Tào Tính này trầm ổn chín chắn. Cá nhân có sức mạnh không tệ, nhất là tài bắn cung. Nhưng về binh pháp thì y không thành thạo. Đặc điểm lớn nhất của Tào Tính chính là một chữ “Ổn”. Vì khi hắn cầm binh xung trận hết sức bình tĩnh. Có thể hắn chưa có đại công gì lớn, nhưng tuyệt đối không hề có một sai sót. Lữ Bố lệnh cho hắn đóng quân ở Hạ Tương chính là vì cái “Ổn” này. Còn cuộc chiến đánh Lưu Bị, Hạ Hầu Đôn thì không phải Tào Tính tham gia. 

Bang bang bang bang bang. Tới canh năm. Lúc này trời đã khuya, khoảng chừng qua giờ Mão. Tại thời điểm canh năm và canh sáu là lúc con người ngủ sâu nhất. 

Tuần binh dần dần thưa thớt. Tào Bằng cùng với Sở Qua tiến tới gần doanh trại hơn. 

Ngoài cửa có hai vệ binh đang ôm trường thương ngủ gục. Tào Bằng lấy trong áo da ra một quả Thiết Lưu Tinh, thình lình giữa đám bông lau chạy ra ném về phía hai tên vệ binh. Mấy tên vệ binh đang buồn ngủ, chợt nghe tiếng động thì lập tức cảnh giác đứng thẳng dậy. Không chờ bọn hắn thấy rõ là chuyện gì thì Thiết Lưu Tinh đã từ trong tay Tào Bằng bay ra. 

Một tiếng bùng vang lên. 

Thiết Lưu Tinh rơi xuống trước mặt mấy tên vệ binh, khiến chúng tối tăm mặt mũi. Một vệ binh thét lên một tiếng, ngã lăn ra đất, nháy mắt đã thấy máu chảy đầy trên đất. Cùng lúc đó Tào Bằng chạy đến trước mặt tên vệ binh kia ôm cổ, vận sức ở tay. 

Một tiếng “Rắc” vang lên, xương cổ của y đã bị bẻ gẫy. Tên vệ binh mềm nhũn ngã ra đất. Tào Bằng đưa tay đoạt lấy trường mâu. 

Cùng lúc Tào Bằng giải quyết hai tên vệ binh thì hai người Địch Quýnh cùng Sở Qua đã dẫn người chạy vào trong. 

Doanh trại tám nghìn người thực ra chia làm hai bên, ở giữa là đại doanh. Trướng của đại doanh được canh giữ nghiêm ngặt nhưng lều trại thì lại có phần lỏng lẻo. 

-Châm lửa! 

Tào Bằng ra lệnh một tiếng thì Sở Qua lấy ở bên hông ra một cái hồ lô, lôi từ bên trong ra một cây điểm hỏa. Sau đó Địch Quýnh chạy đến bên trướng ném vào. Lập tức ngọn lửa bốc cháy đã bao vậy bốn mặt quân trướng. 

-Địch phục kích! 

Quân Hạ Bì đang ngủ mơ thì kinh hãi thức dậy trong một biển lửa. Bọn chúng không kịp mặc y giáp đã vội chạy đến quân trướng, vừa chạy vừa kêu thét. Trong tình huống này, vấn đề không phải là chạy đi lấy nước, mà chắc chắn là có kẻ định cướp trại. 

Tào Bằng cũng không muốn chạy đi dễ dàng như vậy. Có điều ngay từ đầu, bọn Tào Bằng cũng không nghĩ là sẽ lén lút rút lui. 

Hà Nhất đại đao ra khỏi vỏ, Tào Bằng đón một tên quân tốt Hạ Bì, hai tay nắm đao mà vung tới. Hình dáng của Hà Nhất đại đao đã gần giống với mạch đao thời hậu thế. Lưỡi đao có thể cắt ngọt qua cơ thể tên quân tốt, trong nháy mắt chặt đứt đối phương. 

Sở Qua cầm trong tay hai trường mâu, còn Địch Quýnh cầm một thanh đại đao. 

Năm mươi người giống như năm mươi con hổ xuống núi, xông vào quân Hạ Bì. 

Tào Bằng dẫn đầu, đại đao trong tay vung tới ào ào. Màu máu phun trong biển lửa vô cùng đẹp. Cùng lúc đó, bên kia doanh trại Hạ Bì cũng nổi lửa. Hai bên doanh trại đểu bùng cháy một lúc khiến cho toàn bộ doanh trại đều náo loạn. 

Một tên tướng cưỡi ngựa cầm thương xông về phía Tào Bằng. Tào Bằng giậm chân vặn người, một đao lướt qua, cả người lẫn ngựa tứ phân ngũ liệt. 

-Tối nay là lúc ta tính sổ với bọn cẩu tặc Hạ Bì. 

Tào Bằng lớn tiếng hô, chạy quanh đám loạn quân, vung đao khiến máu chảy thành sông. Sau đó Tào Bằng hợp lại với Phan Chương lao về phía đại doanh trại. Lúc này trong toàn bộ doanh trại đã trở nên náo loạn, tiếng trống trận tiếng ngựa hý người hô, hầu như đều vang lên cùng một lúc. Trong lúc hỗn loạn, Tào Bằng và Phan Chương vọt tới cửa đại doanh trại. 

Nhưng lực cản của cánh cửa bên trong rõ ràng là tăng lên nhiều. Quân Hạ Bì đã phán ứng lại, bắt đầu phản kích lại người của Tào Bằng. Mười mấy tên tướng dẫn binh lính xông lên, vây quanh đoàn người của Tào Bằng. Tào Bằng không hề run sợ. Hắn cùng Phan Chương, hai người một tả một hữu, hai thanh đại đao như hai lệnh bài tử của Diêm Vương. Tào Bằng ra đao trí mạng, Phan Chương xuất đao truy hồn. Phía sau, Sở Qua càng giống như liều mạng, điêm cuồng giết chóc trong đám người. 

-Đừng vội tham chiến, rút lui! Rút! 

Tào Bằng vừa hô hào vừa chạy xông ra ngoài trại. Lúc này Phan Chương cả người đẫm máu, trong ánh lửa lộ ra khuôn mặt trát bùn càng khiến hắn thêm dữ tợn. Đại đao trong tay hắn đúng là hung ác độc địa, đồng thời hắn còn không ngừng chửi bới bằng thổ ngữ Duyện Châu. Đoàn người sau đó chạy theo Tào Bằng, không dám ở lại, vội vàng chạy về phía Khúc Dương. 

-Kẻ địch chạy trốn! 

Quân đội Hạ Bì rốt cục cũng đã lấy lại tinh thần. Tiếng kèn vang lên, một đội kỵ binh lao ra từ đại doanh trại, bắt đầu tấn công đám người Tào Bằng. 

Tào Bằng và Phan Chương chạy rút lui không quay đầu lại. Bọn họ không có chiến mã vì trước đó đều đã đưa cho Cam Ninh. Chuyện đánh úp doanh trại này hoàn toàn là liều mạng. Có thể liều mạng giết một người thì giết, giết hai người thì giết, có thể đánh thì đánh, tuyệt đối không được tham chiến. Nhưng có điều là chạy bằng chân thì làm sao bằng chiến mã.

Chương 208.1: Ngày quan trọng. Tào Bằng đang chạy thì nghe tiếng hét phía sau. Hắn vội xoay người nhìn lại thì thấy trên đùi Phan Chương cắm một mũi tên. Truy binh phía sau ngày càng gần. 

-Công tử, đi! 

Phan Chương quỳ một gối xuống đất, rống lên. Tào Bằng cắn răng một cái, xoay người chạy ngược lại, đến bên cạnh Phan Chương, nắm cánh tay hắn khoát lên cổ: 

-Phan Văn Giai, theo ta! 

Phan Chương muốn giãy dụa nhưng bị Tào Bằng quát một câu bảo ngưng. 

-Chúng ta ai cũng muốn sống, không muốn chết. Nếu ngươi không đi thì chúng ta đều phải chết ở đây. 

Con mắt đỏ bừng, Phan Chương khập khiễng chạy cùng Tào Bằng đến cánh đồng trống. Tiếng vó ngựa phía sau càng ngày càng gần, thỉnh thoảng có một tiếng kêu thảm thiết vọng đến. 

Tào Bằng cũng không dám quay lại nhìn, kéo Phan Chương liều mạng chạy trốn. 

-Tặc nhân, ta xem ngươi trốn đi đâu! 

Tiếng chân đã ở phía sau. Tiếng cung rung lên, bắn ra về phía Tào Bằng. 

-Công tử! 

Một bóng người từ phía sau chạy lại chắn cung cho Tào Bằng. Mũi tên cắm giữa ngực người đó, y ngã xuống đất không đứng dậy. Tào Bằng nhận ra người đã che mũi tên chính là tên tùy tùng Địch Quýnh ở Hải Lăng. Sống chung ba tháng, Tào Bằng không có nhiều tiếp xúc với Địch Quýnh lắm. Đó là một người trầm mặc nhưng rất tận tâm có trách nhiệm. Chí ít trong ba tháng, Địch Quýnh đã tận tâm tận lực, mặc dù ít lời nhưng đã giúp đỡ san sẻ cho Tào Bằng rất nhiều chuyện. 

-Ngạn Minh! 

Tào Bằng đau xót kêu lên một tiếng, buông Phan Chương ra, cầm đao xoay người về phía tên khoái mã, giậm chân, toàn thân tung ra một đao. Chiến mã hí lên một tiếng, lập tức tên cưỡi ngựa cũng bị Tào Bằng một đao đoạt mệnh. Hắn ngồi xuống bên Địch Quýnh thì đã thấy hắn ngưng thở.

-Công tử, đi! 

Sở Qua xông tới, kéo Tào Bằng đi. Bên kia, Phan CHương lớn tiếng hô hoán rút lui. 

Một con khoái mã từ trong doanh trại quân Hạ Bì lao ra, đuổi theo truy sát. Tào bằng chạy về phía thành Khúc Dương, tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ phía sau khiến hắn cảm thấy bi thương vô cùng. Tuy rằng sớm biết đây là kết cục không thể tránh khỏi, nhưng khi Tào Bằng tự mình cảm nhận cũng cảm thấy vô cùng bi ai. Dù vậy hắn cũng không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể xông lên phía trước. 

Lảo đảo đi tới chân tường thành, Phan Chương hô lớn: 

-Hạ thừng! 

Từ trên tường thành, rất nhiều dây thừng được quăng xuống. Tào Bằng và Phan Chương bắt lấy thừng rồi nhanh chóng leo lên tường thành. Thật không có biện pháp nào khác. Cửa thành từ lúc bị phá hỏng thì phía sau cửa chính lớn đặt hơn mười tấn túi cát, căn bản không cách nào mở cửa thành. 

Một người, hai người, ba…

Khi ra khỏi thành thì có trăm dũng sĩ, nhưng khi trở về thì chẳng còn mấy người. 

Truy binh đến gần dưới thành. Chu Thương ra lệnh bắn cung từ trên thành khiến quân địch không cách nào tới gần. 

Tào Tính dẫn theo một đạo nhân mã đi tới thành Khúc Dương, thấy mười mấy người đang ra sức leo lên trên tường thành, trong đó có một bóng dáng nhìn qua rất quen. Tào Tính nheo mắt, trong lòng hoài nghi: không phải “hắn” đang ở Quảng Lăng, sao lại xuất hiện ở đây? 

Nhưng hoài nghi vẫn là hoài nghi. Tào Tính giơ tay lấy cung, kéo căng dây cung, nhắm thẳng Tào Bằng bắn một phát. Cung của Tào Tính có lực hơn ba trăm cân. Sự lợi hại rõ ràng là khác hắn so với các cung tên khác. Mũi tên bay thẳng tới Tào Bằng. 

Chu Thương trên tường thành thấy rõ, vội vàng la lớn: 

-Công tử, có tên bắn lén. 

Tào Bằng đang leo lên thành thì nghe thấy có một loạt báo động. Theo bản năng, hắn dùng cưới đạp vào tường, thoáng cái bay giữa không trung. Mũi tên suýt nữa thì xẹt qua thân thể hắn, bắn trúng vào tường thành, bật những tia lửa nhỏ. Cả thân mình Tào Bằng đập vào tường thành. Đúng lúc này thì hắn thấy Tào Tính đang lấy từ trong túi cung ra một mũi tên thứ hai mà không khỏi kinh hãi. 

Người khác không biết tài bắn cung của Tào Tính, nhưng Tào Bằng thì biết rõ. Mặc dù trong danh sách những thần tiễn của tam quốc thời hậu thế vẫn chưa có tên Tào Tính, nhưng cũng phải nói tài bắn cung của Tào Tính vượt trội hơn những người khác. Bất chấp đau đớn trên người, Tào Bằng vội vàng gắng sức bám hai tay lên mép tường thành. 

Ánh mắt Tào Tính trầm lãnh, khai cung bắn tên. Mũi tên thứ hai mới rời dây cung thì mũi tên thứ ba đã lên dây. Hai mũi tên hầu như bắn đi cùng lúc nhưng góc độ khác nhau. 

Mũi tên thứ hai bắn tới hầu như cùng một góc độ với mũi tên đầu, bay về phía Tào Bằng. Lúc này một tay Tào Bằng đã bám được vào đỉnh tường thành. Nghe được tiếng động phía sau vội vàng nghiêng người. Một mũi tên bắn vào tường thành nhưng một mũi tên khác cắm giữa vai Tào Bằng. 

-A! 

Tào Bằng quát to một tiếng, tay mềm nhũn, cơ thể rơi xuống dưới thành. Chợt một bàn tay to bổng thò ra bắt lấy cánh tay Tào Bằng. Một chân Đặng Phạm đạp trên đầu tường thành, cả thân thò hẳn ra ngoài. Hắn hét lớn một tiếng rồi bắt đầu kéo Tào Bằng lên tường lầu.

Tào Tính nhịn không được kêu to một tiếng đáng tiếc, nhưng trong mắt có sự thoải mái. 

Đây là tam quốc! Mặc dù chúng ta là bằng hữu, ta cũng tuyệt đối không khoan dung. Nếu như ngươi có thể thoát khỏi tay của ta, ta sẽ vì ngươi mà cảm thấy vui mừng! 

Tào Bằng quỳ rạp trên mặt đất, cảm thấy đầu óc ong ong. Trong nháy mắt ban nãy, hắn lại một lần nữa cảm nhận được khoảng cách sống chết gần như vậy. Trong lòng thì hoang mang như sắc mặt lại vô cùng bình tĩnh. Hắn xoay người đứng lên thì thấy Phan Chương cũng đang bò lên tường thành, sau đó là Sở Qua, sau đó một người, hai người, ba người … Khi sáu dũng sĩ bò lên đến đầu tường thành thì không còn có động tĩnh gì nữa. Nói cách khác, những người sống sót trở về chỉ còn có chín người. 

Trong khi Tào Bằng bị trúng tên ở vai thì Phan Chương cũng trúng tên ở đùi. Nhìn lại trong đám dũng sĩ cũng có một người bị kỵ binh Hạ Bì truy sát, bị trúng thương đâm xuyên bụng, cố gắng bò lên thành, đang hấp hối. Tào Bằng nhìn qua cũng biết rất khó cứu khỏi. 

Tào Bằng vùng đứng lên, nhìn xuống dưới thành. 

Trần Cung đứng trên một chiếc xa trượng, binh mã vây kín xung quanh ở dưới thành Khúc Dương đang sánh vai cùng với Tào Tính đang. 

-Trần Công Đài, ngươi không còn gì hơn thế! 

Tào Bằng đột nhiên chửi ầm: 

-Bối chủ gian tặc, dám bén mảng đến Hải Tây của ta. Bây giờ ta đốt doanh trại của ngươi để dạy ngươi biết nhìn nhận thế nào là thiên hạ anh hùng. 

-Hắn là ai vậy? 

Trần Cung nhìn thấy quen, buột miệng hỏi. Mặt Tào Tính âm trầm, nghiến răng nói: 

-Tào Bằng.

-Hắn trở về? 

Trong nháy mắt, Trần Cung đã hiểu rõ. Gã chưa bao giờ dò xét qua Tào Bằng, kể cả những thủ đoạn trước đây với Lữ Cát, Trần Cung làm sao có thể không nhìn ra? Nhưng những việc trong nhà Lữ Bố này hắn không quan tâm. Tài năng của Tào Bằng ở chỗ trong tình hình nguy ngập như vậy mà thoát thân được, mặc kệ là do vận mệnh hay phương pháp gì thì cũng đủ chứng minh là không đơn giản. Nếu như hắn chết đi, Tống Hiến tại Hải Tây chết đi cũng không oan uổng. Ánh mắt Trần Cung trở nên lạnh lẽo u ám. 

-Thúc Long, chúng ta trở về. 

-Thu binh? 

-Đúng vậy! 

-Nhưng mà…

-Tình huống hiện tại, không thích hợp đánh thành. Đợi đến trời sáng chúng ta sẽ tấn công, xem hắn có bản lĩnh gì. 

Vẻ mặt Trần Cung lãnh đạm, không thèm nhìn Tào Bằng. Trên thực thế, nhiều năm như vậy, chuyện khó nghe nào mà hắn chưa từng nghe qua? Ngay cả khi dưới trướng Lữ Bố, hắn mưu đồ cùng Hác Manh làm phản. Về sau tuy rằng Lữ Bố không truy xét chuyện này, nhưng không có nghĩa là những người khác không truy xét. Tám mãnh tướng đa phần là kẻ lỗ mãng, mắng chửi còn khó nghe hơn Tào Bằng. Nói dễ nghe một chút thì nói là Trần Cung có tâm tĩnh lặng, còn nói khó nghe thì hắn bị người ta mắng đến chết lặng! 

Quân Hạ Bì tới cũng nhanh mà lui cũng nhanh. Tào Bằng nhìn quân Hạ Bì lui quân về doanh trại, trong lòng càng nặng trĩu hơn. 

-Công tử, Bát chết rồi! 

Sở Qua khóc lóc nói với Tào Bằng. Bát chính là tên dũng sĩ bị thương xuyên thủng bụng. Chỉ tiếc là hắn liều mạng bò về đến nhà, nhưng cuối cùng vẫn không thoát cái chết. Chạy trốn một đoạn đường như vậy, ruột gần như rớt ra ngoài, còn phải leo lên tường thành. 

Tào Bằng tập tễnh đi đến quỳ xuống bên cạnh xác của Bát, chậm rãi cầm đoạn ruột nhét vào trong bụng Bát. Nếu như không có người nói, hắn thậm chí cũng không biết tên của Bát. 

Thực ra, trong trăm tên dũng sĩ chết ở ngoài thành kia, ngoài trừ Địch Quýnh ra, Tào Bằng hầu như không biết ai. 

Trên tường thành bao trùm một bầu không khí ngột ngạt. Có binh sĩ không nhịn được, bật tiếng khóc. Đối mặt với cái chết, ai cũng không thể ung dung bình tĩnh. Đặc biết thấy cảnh tượng Bát chết thê thảm thì không một ai có thể cầm lòng được. 

-Không được khóc! - Tào Bằng đột nhiên đứng dậy, lạnh lùng lớn tiếng quát. Ai cũng nhìn Tào Bằng. 

- Bát đã chết, Địch Quýnh cũng đã chết, ngoài thành còn có rất nhiều hảo huynh đệ từ nay an nghỉ ngàn thu. Nhưng bọn họ vì cái gì mà chết? Bọn họ là vì bảo vệ gia đình, bảo vệ người nhà mình. Bọn họ chết không oan uổng. - Tào Bằng hét lên khiến cho trên tường thành lặng ngắt như tờ. 

-Bọn họ đã chết, đối với chúng ta là còn sống. 

Con mắt Tào Bằng đỏ bừng như máu. 

-Chúng ta còn phải tiếp tục ở đây, bảo vệ đất đai, bảo vệ nhà cửa của chúng ta, bảo vệ người thân. Nếu ai sợ hãi thì hãy nhớ kỹ khuôn mặt của Bát. Hắn đến chết cũng không từ bỏ. Ta cũng sẽ không từ bỏ! Các ngươi có thể từ bỏ không? 

Chỉ chốc lát, bầu không khí yên lặng chết chóc biến mất, trên tường thành, hàng nghìn người cùng hô vang: 

-Chúng ta không từ bỏ! 

Tào Bằng nhìn ánh lửa mờ ảo ngoài thành. 

-Bọn chúng có tám nghìn người nhưng lại không thể ngăn được chúng ta có một trăm người đột kích. Các huynh đệ, ta muốn nói cho các người biết là khi trời sáng chúng ta sẽ phải đối đầu mãnh liệt hơn, tàn khốc hơn nữa. Nhưng vì những huynh đệ đã chết vì bảo vệ phụ mẫu thê nhi của chúng ta, chúng ta không thể từ bỏ. Ai dám động đến gia đình ta, ta sẽ liều mạng với hắn! 

-Không sai, liều mạng!

-Liều mạng cùng bọn chúng! 

-Mọi người hãy trở lại vị trí, cầm binh khí lên, dùng máu của bọn cẩu tặc Hạ Bì để tế anh linh các huynh đệ của ta. 

-Giết bọn chó Hạ Bì!

-Liều mạng với bọn chúng…

Một tiếng hô vang tận trời cao. 

Tào Bằng thấy tinh thần phấn chấn của mọi người thì khẽ thở phào một chút. 

-Hãy đem thi thể Bát chôn cất cho tốt. 

-Dạ!

Tào Bằng khoát tay, cảm thấy toàn bộ xương cốt trong người như vỡ vụn. Vừa rồi hắn cố gồng mình chống chọi với cơn đau, nhưng khi tất cả mọi người vùng đứng dậy thì Tào Bằng bắt đầu cảm thấy choáng váng. Có người đi tìm thầy thuốc ở Khúc Dương đến để nhổ đầu tên ra cho Tào Bằng, sau đó băng bó lại cẩn thận. Tào Bằng dựa vào thành tường, nhìn thoáng qua Phan Chương rồi đột nhiên cười ha hả. 

-Công tử, ngươi cười điều gì?

- Ta đột nhiên nhớ lại lúc nãy khi người liều mạng, trong miệng nói thầm cái gì? 

-Ta dùng tiếng thổ ngữ quê nhà. 

-Tiếng Duyện Châu à?

-Đúng!

-Sau này dạy ta vài câu. Nói không chừng có khi ta trở về Duyện Châu làm việc. Đến lúc đó có thể nói thạo tiếng Duyện Châu cũng tốt. 

-Nghe rất khó đấy!

-Không khó nghe đã không học…

Phan Chương nhìn Tào Bằng nhưng không cười. Trên đùi hắn trúng tên nhưng không quá nghiêm trọng, chỉ là tên xuyên qua bắp đùi. Bây giờ nhổ tên ra, băng bố ổn thỏa thì không còn gì đáng ngại. Cách đó một đoạn thầy thuốc đang băng bó vết thương cho Sở Qua. Hắn cởi trần để lộ phần thân trên cường tráng. Vết đao đâm rất sâu, máu chảy không ngừng, khiến hắn cũng không ngừng kêu la. 

-Tìm cho ta hai đoạn ruột dê, rửa sạch và chuẩn bị hai căn kim châm lại đây. 

Tào Bằng đứng lên, đi tới bên cạnh Sở Qua, dặn dò thầy thuốc. Một quân lính chạy xuống thành tìm đồ cho Tào Bằng. 

-Công tử, người tới đây làm gì?

-Trị thương cho ngươi. Đau thế làm sao chịu được?

-Hà, công tử nói đùa. Đau nhức thế này có gì không chịu nổi? 

Tào Bằng cười: 

-Nghe giọng ngươi nói thì không phải người Thanh Châu?

-Trước đây là người Ký Châu, rồi theo cha mẹ lưu lạc đến Thanh Châu, sau đó lại theo Tiết đại soái Tiết Châu đến Úc Châu Sơn, bây giờ thì an cư ở Hải Tây. 

-Sau này theo ta làm tùy tùng. 

-Hả?

Sở Qua mở to mắt ngạc nhiên nhìn Tào Bằng. 

-Thân thủ không tệ. Sau này coi như là hỗ trợ cho ta. 

-Được!

Sở Qua tỉnh người lại, không do dự, lập tức bằng lòng. Thực ra với bản lĩnh của hắn, nếu ở lại trong quân đội thì dựa vào chiến công cũng có thể được thăng chức. Nhưng nếu Tào Bằng đã mở lời, Sở Qua tất nhiên sẽ không từ chối. Công tử bảo ta làm tùy tùng, đó là đã để mắt coi trọng ta. Ta chỉ là một người ở Úc Châu Sơn mà có thể làm tùy tùng cho công tử, có gì mà không vừa ý chứ? 

Lúc này có người mang tới kim châm và ruột dê. Tào Bằng lấy ruột dê rửa sạch, sau đó gài kim châm lên trên. Hắn ngẩng đầu nói với thầy thuốc: 

-Sau này nếu có vết thương giống như vậy thì hãy làm theo biện pháp này của ta. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, nhất định là phải làm sạch sẽ. Kim châm có thể hơ qua lửa một chút. Đồ băng bó, hay nhất là dùng nước sôi luộc qua sau đó phơi nắng rồi mới băng bó. 

Tào Bằng vừa nói thì lấy kim châm khâu lại vết thương của Sở Qua. Sở Qua đau, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Có điều lúc nãy hắn vừa mạnh miệng nói là không đau, nên bây giờ cố nén đau đớn mà không dám kêu lên. Khâu xong thì mặt mũi Sở Qua trắng bệch. 

Tào Bằng lấy một tấm vải bố sạch băng bó vết tương cho Sở Qua rồi lau mồ hôi trên trán cho hắn. 

-Nghỉ một lát đi. Ta phải trở lại sống mái với bọn chó Hạ Bì kia. 

Sở Qua cười nói: 

-Công tử không nên để bọn chó Hạ Bì nào sống sót. 

Tào Bằng đứng lên, đưa mắt trông về phía xa. Ở phía xa đã hiện lên những tia nắng, một ngày mới sắp đến. 

-Truyền lệnh ta bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng. Khi trời sáng thì bọn chó Hạ Bì sẽ tấn công, bọn ta sẽ dạy cho bọn hung hăng đó một bài học. 

-Dạ! 

Phan Chương cũng đứng lên đi cùng Tào Bằng. Trách nhiệm của hắn là phòng thủ cửa thành. Bây giờ trời đã sáng, hắn nhất định phải vào vị trí. Chu Thương đi phía sau Tào Bằng, nói nhỏ: 

-Công tử, nếu lát nữa còn muốn xuất thủ thì người hãy về nghỉ ngơi một chút? 

-Quên đi, theo ta xem xét thành lầu, xem còn có chỗ nào cần phải bố trí không. 

Ánh mặt trời bắt đầu rõ hơn. Bốn phía đã hiện lên những tia nắng ban mai dịu dàng. 

Trời đã sáng. 

Từ doanh trại ngoài thành vọng lên tiếng trống trận. 

Tào Bằng vịn tay lên tường thành, cả người bất động. Hắn hít một hơi không khí trong lành của buổi sáng, sau đó quay lại nhìn ra ngoài thành!

Bắt đầu rồi… Cuối cùng cũng đến. 

Bờm ngựa tung bay. Dưới thành Khúc Dương, tiếng giết chóc vang lên rung trời. 

Cam Ninh ngồi trên con Chiếu Dạ Bạch, nhíu mày nhìn về phía xa, nét mặt đầy ưu tư. Đôi lông mày nhíu lại, mắt hổ, nắm chặt trường đao. 

-Bá Miêu, chúng ta cũng xông tới thì làm sao?

-Không thể! 

Đặng Chi vội vã ngăn cản, thấy sắc mặt của Cam Ninh không tốt nên liền vội giải thích: 

-Không phải là ngươi không thể xung trận mà là vì bây giờ chúng ta không thể xông lên được. Chiến sự ở Khúc Dương mới bắt đầu, đội hình quân Hạ Bì chưa tản loạn, sĩ khí đang vượng. Bây giờ chúng ta xông ra rất khó khiến cho quân địch hỗn loạn, không có tác dụng gì lớn. 

-Vậy khi nào mới có thể tấn công? 

-Chờ một chút! Đặng Chi nói khẽ: 

-Hữu Học cũng không phải là người tầm thường. Quân Hạ Bì tuy rằng tấn công dũng mãnh nhưng muốn phá thành sợ rằng không phải chuyện dễ gì. Chúng ta bây giờ phải án binh, đợi cho đến khi quân Hạ Bì giảm sút, sau đó tái tiến công. Đến lúc đó nhất định có thể giảm bớt áp lực cho Khúc Dương. 

Cam Ninh suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng tán thành chủ ý của Đặng Chi. Từ phía thành Khúc Dương truyền đến tiếng hò hét loáng thoáng, kích động tinh thần của Cam Ninh. Cam Ninh nóng lòng muốn trong giờ khắc này có thể ở trong thành Khúc Dương cùng Tào Bằng kề vai sát cánh chiến đấu. Tuy rằng không thể thấy cảnh tượng chém giết thảm khốc nhưng hắn có thể cảm nhận được mùi máu tanh nồng. Nhưng Đặng Chi nói không sai. Tào Bằng ra lệnh cho hắn ở ngoài thành tiếp ứng là không muốn hắn hành động lỗ mãng. 

Cam Ninh từ trước đến giờ cũng không phải là người không biết suy nghĩ. Hắn cũng biết, muốn giảm bớt áp lực cho Khúc Dương, nhất định phải chờ thời cơ thích hợp. 

Hành sự không biết suy nghĩ thì kết quả chỉ là chết thảm bại. 

Binh mã trong tay hắn cũng không nhiều. Tất cả chiến mã, tính cả con Chiếu Dạ Bạch của Tào Bằng cũng chỉ ba trăm tám mươi sáu con mà thôi. Cam Ninh không thể để bị tổn thất. Hắn biết rõ khi hắn xuất quân phải đúng lúc, nếu không thì sẽ vô dụng. Cố kìm sự kích động lại, Cam Ninh cắn răng quay đầu ngựa. 

-Bảo trinh thám tiếp tục thăm dò. Cần phải liên tục xem xét tình hình chiến sự ở Khúc Dương. 

-Dạ! 

Đặng Chi chắp tay tuân mệnh. 

Cam Ninh ngồi trên ngựa xoay người về phía Khúc Dương lần thứ hai, một lúc lâu thì thở dài, thúc ngựa đi. 

-Bắn cung! 

Tào Bằng đứng ở trên tường thành, gào thét. Một loạt tên điên cuồng bắn ra như mưa xuống dưới thành. Dưới tường thành, mười dàn bắn đá liên tiếp bắn. 

Một cục bay ra đập vỡ nền đất, tiếng động rung chuyển. Hai tấm chắn bằng gỗ bị đập bể rơi xuống đất. Vài tên quân tốt kêu lên thảm thiết. 

Trong ba canh giờ ngắn ngủi, quân Hạ Bì đã hùng dũng tấn công. 

Tào Bằng đúng là kiên quyết phòng thủ giữ thành, nhưng thương vong lại không ngừng tăng lên. Bên đối phương có rất nhiều dụng cụ công thành được chuẩn bị tốt từ trước. Tuy rằng quân Hạ Bì có quân số chiếm ưu thế, nhưng dựa vào tường thành kiên cố nên thành Khúc Dương vẫn sừng sững không đổ. 

Nhưng có điều quân Hạ Bì tiến công rất mãnh liệt! Thế nên quân lính trên thành đã chết hơn năm mươi. 

Tào Bằng cùng Chu Thương chạy khắp trên tường thành hô hào cổ vũ quân lính. Nhưng thực tế, ngay cả Tào Bằng cũng bị sự hung dữ của quân Hạ Bì làm cho kinh sợ. 

-Bắn đá! 

Tào Bằng chạy trên tường thành, hướng về phía dưới thành hô. Lời còn chưa dứt thì một dàn đá đã ầm ầm dội lên. Liên tục bắn đá khiến cho cả máy bắn đã cũng không thể chịu nổi. 

-Công tử, Hưng Bá vì sao còn chưa hành động? 

Khuôn mặt Chu Thương đầy máu đen, chạy đến bên Tào Bằng hét. 

-Chu thúc, không cần lo lắng. Bọn Hưng Bá phải chờ cơ hội. Khi thời cơ chín mùi thì tự nhiên quân địch sẽ bị thiệt hại nặng nề. 

Chu Thương nhổ nước bọt, không nói nhiều quay người trở về vị trí. Tào Bằng thở ra một hơi. Ba canh giờ chiến đấu không ngừng khiến cho hô hấp toàn mùi vị máu tanh. Hắn lấy nước trong thùng ở góc thành, uống một hơi, cảm thấy cổ họng rát như lửa dễ chịu hẳn đi. 

-Công tử, đá! 

Nước còn chưa buông xuống thì một viên đá từ dưới thành bay lên trên. 

Chương 209: Ta muốn hạ Khúc Dương. Sở Qua xông lên, hất Tào Bằng xuống đất. Hòn đá nện vào thùng nước, tức khắc thùng nước vỡ tan. Nước chảy thành dòng trên tường thành, nhanh chóng hòa với máu trên mặt đất, chảy ra ngoài. 

Tào Bằng đứng lên lau nước bùn trên mặt. Hắn cười với Sở Qua, đang muốn nói cảm tạ thì chợt nghe có người nói: 

-Thang mây đáp tường, thang mây đáp tường! 

Hơn mười cái thang mây ầm ầm dựa lên tường thành! 

Tào Bằng nhất thời cảm thấy nhức đầu. Thang mây đáp tường, có nghĩa là đối phương đã tìm ra kẽ hở. Từ bắn tên từ xa bây giờ đã chuyển thành đối mặt trực tiếp. 

Tào Bằng không sợ phải sáp lá cà. Không gian tường thành của Khúc Dương rất khó để quân Hạ Bì chồng nhiều người. 

Nhưng vấn đề mấu chốt là quân mình không có nhiều người, tổn thất thương vong một hai người đối với Tào Bằng mới là chuyện đau đầu. 

-Phá thang mây!

Tào Bằng không kịp nói lời cảm tạ Sở Qua, liền đứng bật dậy chạy tới sát tường thành.

Một tên lính Hạ Bì vừa lúc đó nhô đầu lên. Tào Bằng không chút do dự, rút đau chém bay đầu tên lính Hạ Bì. Xác chết không đầu rơi từ trên thang mây xuống, máu phun ra tung tóe, phun cả vào mặt Tào Bằng. Hắn cũng không thèm lau mặt, tiến đến thì thấy một trường mâu từ lỗ châu mai thò vào dò xét. Hán vội nghiêng mình tránh thì thấy một gã lính đã từ lỗ châu mai mà nhảy lên thành. 

-Tiến công, tiến công…

Quân Hạ Bì dưới thành lập tức reo hò. Bọn chúng chưa reo hò hết thì một cái thây đã bay từ trên tường thành xuống đất, óc vỡ tung tóe. Nhưng có điều, có một tên leo lên được thì sẽ có tên thứ hai, thứ ba, thứ tư..

-Chu Thương, tiếp tục bắn cung!

Tào Bằng la lớn, chợt thấy Sở Qua chạy dọc tường thành. Đại đao trong tay hắn hung hãn vung lên chém vào quân Hạ Bì, cả người tắm trong máu. Khoảng chừng một nén nhang thì dưới thành vọng đến một tiếng nổ. Một cái thang mây bị bẻ gãy, hơn mười một tên lính Hạ Bì rơi từ trên thang mây xuống dưới đất. 

Tào Bằng vội la hét, lập tức sĩ khí quân Hải Tây lại được lấy lại. Cứ như vậy, hai bên giằng co. Quân Hạ Bì xông lên tường thành lại bị quân Tào Bằng đẩy xuống. Lại xông lên, lại đẩy xuống. Giằng co lặp đi lặp lại một hồi, liên tục chiến đấu trong một canh giờ. Trong doanh trại ngoài thành rốt cục cũng truyền đến một tiếng hiệu lệnh. 

-Quân Hạ Bì, thu binh!

Tào Bằng đặt mông ngồi trong vũng máu loãng, miệng thở hổn hển. Một canh giờ vừa rồi không khác gì một thử thách sống chết đối với Tào Bằng. 

Hắn nhất định phải tập trung tinh thần, không có nửa phần buông lơi.Thế nhưng một lúc sau thì thấy mệt mỏi rã rời. Trên đầu tường thành vang dội tiếng reo hò cùng tiếng kêu rên thảm thiết vô cùng chói tai. Tào Bằng cố sức đứng dậy từ trong vũng máu, đi tới lỗ châu mai trên tường thành, nhìn xuống dưới doanh trại quân Hạ Bì, bất giác thấy ánh hoàng hôn đỏ như máu. 

Quân Hạ Bì ngoài thành bao trùm mùi máu tanh nồng. Theo nguyên tắc, hai bên sẽ phải thu gom tử thi. Trong thời gian thu dọn chiến trường thì không được phép tấn công. Đương nhiên, Tào Bằng cũng không có khả năng mà tấn công! 

Thở nhẹ một hơi, mùi máu tươi từ trong phế quản thở ra khiến Tào Bằng nhẹ nhõm. Từ trước đến nay đây là lần đầu tiên hắn gặp cảnh máu tanh nồng như vậy. Kiểm kê nhân số, qua nửa ngày thì đã chết hơn trăm người! 

-Công tử, nên điều động một ít nhân mã chứ? 

Tào Bằng lắc đầu:

-Mới ngày đầu tiên đã điều động thì không được. Phỏng chừng hôm nay còn chưa xong. Ngươi xem những tên chó Hạ Bì kia bây giờ còn chưa quay về doanh trại. Có thể Trần Cung sẽ tiếp tục tấn công. 

-Đánh đêm? 

-Không thể nào! 

Tào Bằng ho khan một tiếng, phun ra một cục đàm. Trong cục đàm còn có dính chút máu. 

-Mọi người tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, để bọn chó Hạ Bì nghỉ ngơi chỉnh đốn xong sẽ tấn công càng mạnh mẽ hơn. 

-Dạ!

Tào Bằng yên lặng không nói gì, dựa đầu trên tường thành. Hắn không cao nhưng thân hình lại giống như một ngọn giáo thẳng tắp. Mọi người xung quanh thấy hình dáng Tào Bằng, không hiểu vì sao tất cả trở nên bình tĩnh. 

Trong cuộc huyết chiến vừa rồi, Tào Bẳng ít nhất cũng giết mười mấy mạng, trong đó có cả tướng lĩnh đối phương. Đừng tưởng tuổi tác hắn không nhiều nhưng thân thủ bản lĩnh có thể khiến mọi người khâm phục. 

Nhìn ánh tà dương nhuộm đỏ mặt đất như máu, trong lòng Tào Bằng không thể bình tĩnh. Chưa tới một ngày một đêm mà hắn và Trần Cung đã thắng bại mấy lần. Trần Cung ra oai phủ đầu, Tào Bằng đánh úp doanh trại, hai bên đánh nhau bất phân thắng bại. 

Liên tục chiến đấu một ngày trời, hai bên vẫn hòa nhau. 

“Kế tiếp, ta phải thắng! Nhưng không biết Trần Công Đài ngươi sẽ hóa giải thế nào? “

-Công tử, Văn Giai trở về hồi báo, bọn chúng thương vong không nhiều. Hơn ba mươi người chết trận, gần tám mươi người không thể chiến đấu. 

Không chỉ có Tào Bằng chịu áp lực lớn. Phan Chương và Đặng Phạm cũng cảm thấy áp lực vô cùng nặng nề. 

-Bảo Vương Húc điều một trăm người đến phía Tây. 

-Vậy chúng ta ở bên này? 

-Tạm thời không điều động thêm người. 

-Dạ!

Tào Bằng cố sức nhìn ra phía quân trận của Hạ Bì. Hắn biết rõ bây giờ nhất định Trần Cung ở trong quân trận, nhìn về phía trên tường thành. Đột nhiên hắn vươn tay, chỉ về phía quân Hạ Bì, trên mặt nở một nụ cười lạnh lẽo. Hắn biết Trần Cung nhất định có thể thấy được! 

Ngày còn chưa tắt nhưng quân Hạ Bì đã đốt đuốc. Ánh tà dương, ánh lửa còn có màu máu trên đất khiến cho thành Khúc Dương càng trở nên khủng khiếp. Trần Cung nắm chặt thành xe, các đốt ngón tay trắng bạch. Trên khuôn mặt lộ ra vẻ kiên nghị, ánh mắt có vẻ ngưng trọng. Hắn không nghĩ là cuộc chiến ở thành Khúc Dương lại dai dẳng như vậy. 

Không sai, Tào Bằng tổn thất hai trăm người nhưng số quân Hạ Bì tử vong cũng đáng kinh ngạc, hầu như là hơn gấp hai lần quân Khúc Dương. Hơn nữa đêm qua Tào Bằng tập kích, quân Hạ Bì cũng tử thương hơn trăm mạng. 

Nhưng mà đối với Trần Cung, số thương vong ấy hắn có thể chấp nhận được. Đại quân tám nghìn người, thương vong sáu trăm, còn chưa đến một phần mười. (10%)

Còn số thương vong của Khúc Dương thì gần hai phần mười. (20%)

Xem ngươi có thể kiên trì trong bao lâu! 

Trần Cung không rõ mưu tính tiếp theo của Tào Bằng thế nào. Nhưng hắn biết rõ cũng không tốt đẹp gì. 

-Quân sư, Lữ Cát gây rối. 

Lữ Cát thúc ngựa tiến lên, dừng bên cạnh xe của Trần Cung, giận dữ nói: -Quân sư, để ta tiến công. Ta thề sẽ lấy thủ cấp của kẻ địch. 

-Thiếu quân hầu hãy an tâm một chút. 

Bất kể là Lữ Bố có thái độ thế nào với Lữ Cát, nhưng mà trước mặt người khác Trần Cung vẫn phải gọi Lữ Cát một tiếng “Thiếu quân hầu”. Hắn cười:

-Tiểu tử kia mới đánh lùi quân ta một lần, vẫn còn liều lĩnh. Nhưng hắn không thể liều lâu được. Đợi khí thế của hắn tụt xuống, thiếu quân hầu có thể xuất quân, một lần mà đánh tan bọn chúng. 

Lữ Cát nghe được, liên tục gật đầu. “Trần Công Đài vẫn còn ủng hộ ta. Về sau nếu ta kế thừa gia nghiệp, nhất định phải trọng dụng người này.”

Trong đầu Lữ Cát có ý gì thì Trần Cung cũng không để ý. Hắn nhìn sắc trời rồi thình lình rút bội kiếm ở bên, giơ thẳng lên trời. 

-Tiến công!

Tiếng trống trận ầm ầm rung động, tiếng kêu thét một lần nữa lại vang lên. 

Máy bắn đã kẽo kẹt bắn ra từng tảng đá, vẽ thành đường cong, bắn lên tường thành Khúc Dương. 

Cung thủ bắn tên như mưa. 

Quân lính Hạ Bì sau một lúc nghỉ ngơi hồi phục đã trở lại tấn công thành Khúc Dương một cách hung hãn. Một xe gỗ ngăn tên được dựng lên trên chiến trường. Quân Hạ Bì trốn ở phía sau xe, chậm rãi áp sát tường thành Khúc Dương. Cùng lúc đó, trên tường thành lại có một loạt tên bắn ra như mưa. Một loạt cầu lửa từ trong thành bay ra, rơi trên mặt đất. Hai khối lửa bùng cháy, đốm lửa văng ra như pháo bong trên bầu trời chiến trận. Tiếng la hét vang tận trời khiến kẻ khác khiếp sợ. 

Trần Cung ra lệnh Chiến Phong đi tới một trăm bước thì dừng lại, trung quân áp sát Khúc Dương. Hắn đang chuẩn bị hạ lệnh thì nghe tiếng quân hỗn loạn phía sau, có tiếng người hô ngựa hý. 

-Xảy ra chuyện gì?

-Hồi báo quân sư, quân địch, có quân địch tập kích. 

Tên lính truyền tin chạy hồng hộc hướng về phía Trần Cung bẩm báo. Lữ Cát nghe được thì biến sắc, quay đầu ngựa, quát lớn: 

-Các huynh đệ, theo ta nghênh địch!

-Khoan đã!

Trần Cung đột nhiên quát Lữ Cát ngưng lại, quay đầu nhìn phía hậu quân. Hắn nở nụ cười. “Tào Bằng, kế hạ lưu như vậy mà ngươi cũng dám dùng? Ta tự hỏi ngươi làm thế nào để kiên trì như thế, hóa ra ban đầu đã bố trí an bài từ trước. Chia binh ra hỗ trợ. Muốn dùng phương pháp này để kéo lại thế tiến công, giảm nhẹ áp lực cho Khúc Dương sao? Hừ, chỉ tiếc là trong tay ngươi có bao nhiêu binh mã chứ? Quân chủ lực đóng trong thành Khúc Dương. Như vậy thì đội nhân mã ở ngoài thành e rằng cũng chỉ cỏn con mà thôi. Hừ, dựa vào nhóm binh lực như vậy để ngăn chặn ta à. Nếu như mà binh lực của ngươi nhiều một chút, có năm nghìn người thì ta còn cảm thấy khó khăn. Đáng tiếc là…”

-Quân sư, vì sao không đi cứu viện? 

-Đây là kế phân binh, chỉ muốn giảm bớt sức tấn công cho Khúc Dương. 

Trần Cung cười lạnh nhạt nói: 

-Ta không mắc lừa. Truyền lệnh ta, lệnh hậu quân bày binh bố trận cố thủ. Ta không tin bọn chúng đủ mạnh để tấn công đại quân của ta. 

Xông trận cần phải có tướng vô cùng dũng mãnh. Nếu như là Lữ Bố hoặc Trương Liêu thì Trần Cung còn không dám mặc kệ. Hắn rút bảo kiếm, giớ lên trời lớn tiếng quát: 

-Ba quân tiếp tục tấn công thành. Ta muốn hạ Khúc Dương. Công thành cho ta, công thành! 

Tiếng la giết càng vang dội. Lữ Cát ngồi trên lưng ngựa, quay đầu nhìn về phía hậu quân. Hắn trầm ngâm suy nghĩ một lúc, nhẹ giọng nói: 

-Quân sư, hay là… Ta dẫn người đi xem, chit ít có thể ổn định trận tuyến. 

Chương 210: Bách kỵ đột kích Ý đồ của Trần Cung rất rõ ràng: không dây dưa với Tào Bằng. Quyết chiến mới là đúng đắn nhất. Tào Bằng dây dưa thì hắn sẽ không dây dưa chiếm lấy Khúc Dương. Ý nghĩa của việc chiến Hải Tây không chỉ là để làm tổn thất trăm vạn tấn lương thảo của Tào Tháo mà còn có ý đồ quan trọng khác nữa. Đó chính là để Trần Đăng ở Quảng Lăng phải kinh sợ, không dám hành động ngông cuồng. Chỉ cần công phá Khúc Dương, những binh lính ngoài kia chỉ là bọn binh tốt. Giết Tào Bằng, chặt dứt một cánh tay của Đặng Tắc, Hải Tây không cần tốn nhiều sức cũng có thể dễ dàng thâu tóm được. 

Vì thế Trần Cung không thèm để tâm đến hậu quân hỗn loạn. Hắn xem ra binh mã Hải Tây cũng không nhiều, giỏi lắm là hai ngàn người. Vậy đội binh mã ngoài thành kia có bao nhiêu, nghĩ một lát cũng có thể đoán tổng cộng chắc chỉ năm trăm. 

Chỉ cậy năm trăm người mà nghĩ là có thể chia rẽ tám nghìn binh mã?

Trên đời không phải ai cũng là Lữ Ôn Hầu, cũng không phải là Trương Văn Viễn. Trần Cung tin tưởng đội nhân mã ở ngoài thành chỉ đột kích gây hỗn loạn. Càng như vậy lại càng chứng minh là Khúc Dương nguy cấp đến nơi. 

Lữ Cát tự động đi giết giặc, Trần Cung cũng không từ chối. Trên thực tế, hắn cũng chướng mắt với Lữ Cát. Tên tiểu tử này có dòng máu người Hồ, đánh trận không dũng mãnh nhưng dã tâm thì quá lớn! Dã tâm của Lữ Cát có thể giấu được Lữ Bố nhưng không thể gạt được Trần Cung. Chỉ có điều Trần Cung sẽ không nhúng tay vào chuyện nhà của Lữ Bố, phần lớn thời gian chỉ âm thầm lặng lẽ. Lần này chinh phạt Khúc Dương ở Hải Tây, Trần Cung không hề muốn mang Lữ Cát theo, nhưng Lữ Bố đã sắp xếp, hắn cũng chỉ biết tuân mệnh. 

Trong mắt Trần Cung thì Lữ Cát là loại thành sự thì chưa đủ mà bại sự thì có thừa. Cho hắn ở lại tiền trận cũng không có tác dụng gì. Cho hắn trấn giữ hậu quân cũng là một lựa chọn không tồi. Vì thế Lữ Cát mở lời thì Trần Cung liền gật đầu đồng ý. 

Lữ Cát mang theo tám trăm người nhanh chóng chạy về phía sau. 

Trần Cung tiếp tục đôn đốc tác chiến, ra lệnh tiếp tục tấn công Khúc Dương. Trong phút chốc, dưới thành Khúc Dương máu chảy thành sông! 

Suy nghĩ của Trần Cung quả không sai. Trên đời này không có ai lấy ít thắng nhiều. Năm xưa Sở Bá Vương quyết chiến đã đánh bại quân Vương Ly là một ví dụ. Nhưng trên đời này có thế có mấy người Sở Bá Vương? Việc trăm năm bể dâu biến đổi thất thường, việc quân sự cũng tùy theo hoàn cảnh. Tiền lệ của Sở Bá Vương, Trần Cung nghĩ là không thể lặp lại. Thế gian bây giờ, chắc có lẽ chỉ Ôn Hầu Lữ Bố cưỡi Xích Thố thì mới có thể làm được. Những người khác rất khó thực hiện được. 

Nhưng mà Trần Cung hoàn toàn không nghĩ đến tại huyện Hải Tây không chỉ có Phan Chương là cao thủ hạng nhất, mà còn có Cam Hưng Bá. 

Theo tình hình cuộc chiến thì hậu quân Hạ Bì rõ ràng là lỏng lẻo. Đặc biệt Trần Cung đã ra lệnh trung quân tiến về phía trước khiến cho lúc này giữa trung quân và hậu quân xuất hiện một kẽ hở. 

Cam Ninh đọc phép dụng binh, ánh mắt Đặng Chi cũng tinh tường không kém. Vì thế hai người quyết định là Đặng chi xuất hai trăm người ra tiếp ứng, Cam Ninh xuất một trăm tám mươi sáu kỵ binh xuống phía dưới quân Hạ Bì tấn công. Sắc trời đã dần dần tối đen, tầm nhìn cũng không rõ. 

Mọi nguồn nhân lực đểu tập trung dưới thành Khúc Dương lúc này. 

Cam Ninh thừa lúc tối trời, xuất hiện tại hậu quân Hạ Bì. Khi khoảng cách còn trăm mét, Cam Ninh thình lình lên dây cương phóng ngựa phi nhanh. Chiếu Dạ Bạch táp gió trong đêm, bờm ngựa trắng lay động trong gió như một đám mây trắng, trong chớp mắt đã vọt tới phía trước quân địch. Khi còn hơn mười bước thì quân Hạ Bì mới cảm thấy tình hình không ổn. 

-Có địch, có địch. 

Một tên lính thét lên. Không đợi quân Hạ Bì bắn tên, Chiếu Dạ Bạch phóng tới trước. Như một ánh chớp trong đem, trong nháy mắt Cam Ninh đã ở trước mặt quân Hạ Bì. Cầm long tước trong tay, Cam Ninh vung một đường đao sáng ánh lửa, trong nháy mắt có hai luồng máu bắn ra. Cam Ninh lao vào đám quân Hạ Bì, đao vung lên như gió bão, trên đường đi giết rất nhiều quân Hạ Bì ngã ngựa khốn đốn. Kỵ binh theo sát phía sau Cam Ninh cũng xông vào trong quân Hạ Bì. Để tăng cường sức mạnh cho kỵ quân, Tào Bằng đã lấy trường đao trong kho vũ khí Khúc Dương mà phát hết cho quân Cam Ninh. Một chiến mã chạy như bay, một thanh đại đao lóe sáng. 

Quân Hạ Bì tán loạn, càng khiến đường đi của Cam Ninh như vào chốn không người. 

Hai tên kỵ binh cưỡi ngựa xông ra định cản đường Cam Ninh. Nhưng Cam Ninh không hề hoang mang, Chiếu Dạ Bạch bỗng dưng dừng lại. Khi dừng lại như vậy thì tên kỵ binh nhất thời luống cuống tay chân. Cam Ninh giơ tay chém vào ngựa của một tên kỵ binh. Tên kỵ binh còn lại, khi hai ngựa đối mặt, trong nháy mắt bị Chiếu Dạ Bạch đá vào hông của con ngựa kia. Nghe rắc một tiếng, chiến mã kia bị gãy xương, hất tên kỵ binh bay ra. 

Kỵ binh kia bị hất ra, đầu choáng váng. Khi hắn đứng lên thì thấy một con ngựa vọt tới, huỳnh một tiếng thì hắn đã bị hất bay ra xa, xương cốt đứt lìa. 

Khi Lữ Cát đến nơi thì hậu quân Hạ Bì đã loạn. Rất xa, hắn thấy Cam Ninh mặc cẩm bào, tay cầm đại đao đang chạy giữa loạn quân. Chiếu Dạ Bạch lướt qua như thế chẻ tre, khiến đám quân chạy trối chết. Lữ Cát không khỏi giận dữ. 

-Chứ có hoảng hốt. Có ta ở đây! 

Vừa nói xong thì Lữ Cát phóng ngựa vọt về phía Cam Ninh. Vừa xung phong hắn vừa quát lớn:

-Tướng giặc kia, không được làm càn, có thiếu quân hầu ở đây. 

Con người, đôi khi tự tin cũng tốt, mà hình như cũng không phải là chuyện tốt. 

Lữ Cát thuộc loại người tự cho rằng bản thân mình xuất sắc. Từ khi bái Lữ Bố làm cha, Lữ Cát đi theo Lữ Bố, có thể nói là đánh đông dẹp bắc, cũng từng lập chiến công hiển hách. Cưỡi ngựa Khố Hạ, tay cầm đại kích, Lữ Cát tự nhận là dưới trướng của Lữ Bố, ngoại trừ Trương Liêu ra, hắn là người xuất chúng thứ hai. Mắt thấy Cam Ninh tàn sát bừa bãi trong quân, hắn làm sao có thể chịu được? Có máu người Hồ trong huyết mạch, hắn có vẻ kiêu ngạo coi thường người khác. Khố Hạ chiến mã cũng không phải tầm thường. Hắn cầm đại khích phóng tới trước mặt Cam Ninh. 

Cam Ninh quấn tấm vải trắng trên tay nhưng mà đã bị máu nhuộm đỏ. Mắt thấy có người cản lối đi, hắn nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng giống như một con dã thú dữ tợn. 

-Tiểu tử muốn chết! 

Đối mặt với Lữ Cát, Cam Ninh không hề sợ hãi. Hắn phóng ngựa đến đón đầu, đại đao vẫy trong không trung, bổ vào đại kích. 

Lữ Cát cảm thấy cánh tay rung lên, đại kích lập tức bị đẩy ra. Nhưng có điều hắn cũng không hoảng hốt, theo lực đại kịch bị đẩy mà xoay tròn một vòng rồi lại hướng về Cam Ninh mà bổ tới lần thứ hai. Cam Ninh giơ đao ra đón, cùng lúc hai ngựa đối mặt. Thình lình hắn đạp chân vào bàn đạp, cả người đứng lên, hai tay cầm đao hung ác bổ về phía Lữ Cát. 

Ưu thế của bàn đạp vào lúc này được thể hiện một cách rõ ràng. Đại kích của Lữ Cát dài khoảng chừng ba thước tám, gần bốn thước. Theo lý thuyết mà nói, khi kỵ chiến thì binh khí dài sẽ chiếm ưu thế. 

Nhưng võ học thời hậu thế nói thì: nhất thốn trường, nhất thốn cường (một tấc dài là một tấc mạnh). 

Mà Long Tước đại đao của Cam Ninh chỉ dài có chín thước, hầu như ngắn hơn một nửa với đại kích. 

Trong binh khí học còn có câu: nhất thốn đoản, nhất thốn hiểm (một tấc ngắn là một tấc hiểm). Nhờ vào Chiếu Dạ Bạch, Cam Ninh có thể áp sát rồi chém. 

Bàn đạp có thể tăng sức mạnh ghê gớm, khiến cho một đao của Cam Ninh như sấm sét phóng xuống. 

Lữ Cát cũng không ngờ Cam Ninh lại thay đổi như vậy. Vốn ban đầu khoảng cách giữa hai người không đủ để Cam Ninh xuất chiêu. Nhưng sau đó có bàn đạp khiến cho Cam Ninh đột nhiên tiếp sát làmLữ Cát bất ngờ. Vội vội vàng vàng, Lữ Cát hai tay cầm đại kích lên đỡ. Chỉ nghe một tiếng nổ, Khố Hạ chiến mã của Lữ Cát hí lên, móng trước mềm nhũn, ngã lăn trên mặt đất. 

Uy lực một đao của Cam Ninh thật vô cùng mạnh mẽ!

Theo lý thuyết, một đao chém xuống khi ở trên ngựa có sáu trăm cân trọng lực. Kết hợp với ngựa có thể đạt nghìn cân trọng lực. Bàn đạp, yên ngựa, Tào Bằng đã phổ biến điều này. 

Trên thực tế, thủ hạ là kỵ quân của hắn không nhiều. Lần này có thể thu gần bốn trăm con ngựa đã là chuyện hiếm. Trước đây bên cạnh hắn rất nhiều người nhưng chỉ có Chiếu Dạ Bạch và Song Đăng là được trang bị yên ngựa. Ngoài ra, chỉ còn Hạ Hầu Lan, Phan Chương, Chu Thương và Đặng Phạm mới có ngựa được trang bị như thế. Cam Ninh có bàn đạp để mượn lực, có yên ngựa, có móng ngựa để bảo vệ chiến mã. 

Nói đấy là ba vật quý cũng không quá. 

Lữ Cát vội vàng cản đòn hoàn toàn là lực hai chân của hắn. Khi chiến mã ngã xuống, Lữ Cát nhanh chóng lộn mấy vòng trên đất rồi mới đứng lên, thân mình toát mồ hôi lạnh. 

Người này sao có thể có lực mạnh như vậy? Một đao tung ra không thua kém phụ thân… 

Lữ Cát hoảng hồn định thần lại. Cam Ninh cũng không vì thế mà buông tha cho hắn, thúc ngựa phóng về phía Lữ Cát. Cũng may là dưới trướng Lữ Cát có rất nhiều kỵ binh xông lên vây lấy Cam Ninh. Một mình Cam Ninh đối mặt với hơn mười người vây đánh nhưng lại không hề sợ hãi. Một tay cầm một cây trường mâu, tay trái đeo thủ mâu, tay phải cầm đao. Đao mâu tung hoành, máu người bay tung tóe vô cùng oanh liệt. Lữ Cát lúc này mới thật sợ hãi! Hắn đã gặp qua rất nhiều dũng tướng. Trong ấn tượng của hắn, hình như chỉ có hạng người như Điển Vi mới có thể đánh cả đám quân như trước mặt. 

“Con mẹ nó! Ở huyện Hải Tây không ngờ còn ẩn giấu nhân vật như vậy?” Y bắt lấy một con chiến mã vô chủ rồi quay đầu chạy.

Chương 211: Đêm không ngủ Với bản lĩnh của mình, trong nháy mắt Cam Ninh đã đâm chết ba tướng, chém đao chết bốn người, một tên kỵ sĩ sợ chết chạy trối chết. Hắn dẫn người tiếp tục phóng về phía trung quân, liên tục giết quân Hạ Bì khiến chúng phải lui về phía sau. 

Đúng lúc này, Tào Tính chạy đến. Rất xa hắn rút một tên bắn về phía Cam Ninh. 

Ngay từ đầu Trần Cung cũng không chú ý đến chuyện này, đang toàn lực chỉ huy quân sĩ tấn công Khúc Dương thì một tên lính kéo vạt áo hắn hô: -Quân sư, quân địch đã đột phá hậu quân. 

-Hả?

Mãi cho đến lúc này Trần Cung mới ý thức được tình thế không ổn. Trong nháy mắt mà quân địch đã đột phá hậu quân? 

-Thiểu quân hầu đâu? 

-Thiếu quân hầu bị tướng địch đánh một chiêu mà bại, đã chạy trối chết. Bọn chúng hiện đang tấn công quân ta. 

-À ha…

Trần Cung ngồi trên ngựa tức giận điên người, mắt thấy quân Hạ Bì đã tấn công đến đầu tường thành, không nghĩ là đến lúc này lại sinh chuyện. 

-Lập tức theo ta chặn đánh! 

Một tiếng hiệu dài vang lên, hậu quân liền biến thành tiền trận. 

Khi Trần Cung đến thì thấy Cam Ninh ở giữa đám người như một pho tượng sắt, đánh cho binh mã của mình liên tiếp tháo chạy. Ngay cả Tào Tính đến rồi cũng khó khăn mà ngăn thế tấn công của Cam Ninh. Nhưng Trần Cung cũng nhìn ra được, trước thế công kích của Cam Ninh, Tào Tính cũng phải chật vật. 

-Bao vây hắn cho ta! - Trần Cung quát lớn. 

Trong tích tắc, mấy trăm quân ùa lên vây lấy Cam Ninh. Cam Ninh thấy quân địch xông lên cũng không ham chiến, lập tức chém vài đao rồi lui.

-Các huynh đệ, theo ta rút lui! 

Cam Ninh hét lớn một tiếng, dẫn kỵ quân đột phá vòng vậy ra ngoài. Vừa qua một cuộc huyết chiến nên Tào Tính chỉ có thể khổ sở đuổi theo Cam Ninh nhưng lại không thể nào chặn đường gã. 

-Xin hỏi người phương nào? - Trần Cung thất kinh lớn tiếng hỏi. 

Mọi người cuối cùng cũng không ai biết lai lịch Cam Ninh. Đồng thời Đặng Chi dẫn hai trăm kỵ binh nhập vào trong quân, cùng Cam Ninh tập hợp lại sau đó. Một tiếng trống vang lên, liền bao vây quân Hạ Bì. 

-Trần Công Đài cũng chỉ như thế này. Vậy mà dám đụng đến công tử nhà ta? - Cam Ninh cười lớn vang cả trời. 

Hơn ba trăm kỵ binh chạy đi, khiến cho Trần Cung ngây người ra. 

Tào Tính hổn hển đi tới trước Trần Cung: 

-Quân sư, tên kia là ai? Hải Tây có dũng tướng từ lúc nào? 

Trần Cung lắc đầu, cười khổ không nói. 

-Tên đó thế nào? Người này thực sự lợi hại chứ? 

Tào Tính nói: 

-Không có quân hầu thì không có người thắng.

-Văn Viễn thì sao? 

-Văn Viễn sợ cũng không làm gì được. 

Nghe Tào Tính nói nét mặt Trần Cung trở nên âm trầm: huyện Hải Tây sao lại có ngọa hổ tàng long như vậy? 

-Quân sư, vẫn còn tiếp tục công thành chứ? 

Trời đã tối hẳn. Trên chiến trường đã nhóm từng đống lửa, khiến cho thành Khúc Dương có vẻ yêu dị. Quân lính vừa mới leo được lên thành thì bị đẩy xuống. Trần Cung nhìn qua bốn phía, tất cả quân sĩ đều uể oải không nổi, ai cũng lộ ra vẻ sợ hãi. 

Khúc Dương. Điên cuồng tấn công một ngày trời mà không phá được! Bây giờ Cam Ninh lại xông vào khiến cho sĩ khí bị giảm sút. 

Trần Cung thở dài khoát tay, uể oải ra lệnh: 

-Thu binh! Nếu đánh tiếp thì chỉ tăng thương vong mà thôi. Tính nghìn tính vạn nhưng không tính đến là Hải Tây còn có mãnh tướng như vậy. 

Tiếng rút quân vang lên, quân Hạ Bì rút xuống thì đồng thời trên tường thành Khúc Dương vộng đến từng đợt reo hò. Loáng thoáng có thể thấy bóng dáng quân sĩ lắc lư. 

-Một bước sai, các bước đều sai. Thúc Long, chúng ta đánh mất cơ hội phá thành tốt nhất. 

Thần sắc Tào Tính rối bời, im lặng không nói. Sau một lúc lâu, hắn nói khẽ: 

-Cho dù Tào Hữu Học có mãnh tướng thì cũng đừng hòng xoay chuyển thế thua. Ta xem hắn có thể chống đỡ bao lâu! 

Có thể chống đỡ bao lâu? 

Trong đầu Trần Cung mơ hồ cảm thấy: không phải là bọn chúng có thể chống đỡ trong bao lâu. Vấn đề quan trọng là chúng ta có bao nhiêu thời gian. 

Hắn ở trên xe, xoay người nhìn về phía thành Khúc Dương. Lần đầu tiên, Trần Cung cảm thấy hối hận. Hắn cho rằng mình không cần phải dò xét Hải Tây. Nhưng hiện tại xem ra cũng nên phải dò xét Hải Tây! 

Binh pháp có nói: biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. 

Trần Cung bị chiến bại vì ngay từ đầu việc mạo muội dấy binh chinh phạt Hải Tây chính là một sai lầm lớn ngày hôm nay! 

Trên thành Khúc Dương, bóng hình gầy guộc như cây giáo vẫn đứng thẳng. 

Trần Cung hít sâu một hơi, lấy bảo kiếm trong tay chỉ về phía hình bóng kia, sau đó chém lên trời. 

Tào Hữu Học, đây chỉ là bắt đầu, còn chưa có kết thúc! 

Hắn tin tưởng, nhất định Tào Bằng có thể trông thấy…

Cổ họng Tào Bằng khàn hẳn. Trong lúc đại chiến, hắn chạy trên thành, chém giết quân Hạ Bì xông lên, lớn tiếng quát mắng, đồng thời nổi giận với đám quân trên thành.

Nhưng khi quân Hạ Bì thu binh khiến cho hắn hoàn toàn kiệt sức. Nếu không nhờ hắn cố gắng kiềm nén thì không chừng đã gục xuống vũng máu mà ngủ ba ngày ba đêm.

Hôm nay, số quân Hạ Bì chết trong tay hắn phải hơn ba mươi người. Lúc lấy mạng người, bản thân hắn gần như biến thành một kẻ lạnh lùng. Chẳng cần biết là có bao nhiêu người chết có lẽ cũng không làm cho Tào Bằng xúc động. Tục ngữ đã nói nhân từ không thể quản binh có lẽ chính là cái cảm giác này. Nhìn một cái thi thể nằm trong vũng máu, Tào Bằng chết lặng...

- Công tử! Nghỉ một lát đi.

- Lần này Hưng Bá đánh bất ngờ thật sự là đúng lúc.

- Vâng.

- Nhưng có lẽ chỉ được lần này thôi. Lần sau Hưng Bá còn muốn tạo sự bất ngờ thì không còn dễ dàng như vậy nữa. Hơn nữa hiệu quả cũng không được cao như lần này.

- Tại sao?

Chu Thương không nhịn được lên tiếng hỏi.

Tào Bằng nhìn quân Hạ Bì rút về doanh trại mới thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù thân thể của hắn đau nhức khó chịu nhưng vẫn cố đứng thẳng người đi tuần tra trên tường thành. Hắn cần phải động viên binh lính. Dù sao thì thương vong trong ngày hôm qua thật sự quá nặng. Chỉ vẻn vẹn khu vực thành Tây, số người chết đã vượt quá một trăm năm mươi người. Mà ở thành Đông thì thương vong cũng vượt quá hai trăm. Có thể nói chỉ trong một ngày, Tào Bằng tổn thất ít nhất bốn trăm người. Còn chưa tính tới khi bị đánh lén lúc rạng sáng mất gần một trăm nữa, cộng lại sợ rằng phải hơn năm trăm. Nghe ra thì có vẻ như đây cũng không phải là một con số kinh người.

Nhưng nếu xét tổng binh lực của Khúc Dương thì sẽ nhận thấy năm trăm người đó chiếm tới một phần tư.

- Hôm nay Vương Húc mộ binh được bao nhiêu người?

- Không nhiều lắm! Ước chừng được hai, ba trăm người....

Lòng trung thành của người Khúc Dương đối với Tào Bằng không cao. Có thể tuyển được hai, ba trăm người đã vượt qua sự dự đoán của Tào Bằng.

- Lệnh cho y tăng cường huấn luyện.

- Vâng.

Tào Bằng thở ra một hơi, cổ họng cảm thấy bỏng rát. Thấy một cái thùng, nước trên bề mặt đã hơi nhuộm đỏ nhưng Tào Bằng cũng bất chấp vơ lấy một cái bát bẩn ở bên cạnh mà uống ừng ực. Nước bên trong cái thùng đó đậm mùi máu tươi, chẳng biết là đã hòa máu của bao nhiêu người. Nhưng vào lúc này hắn còn sức đâu mà để ý tới chuyện đó? Sau khi uống một bát nước, cái cảm giác nóng nơi cổ họng cũng giảm đi rất nhiều. Tào Bằng lại thở ra một hơi rồi đi lên lỗ châu mai trên tường thành nhìn ra ngoài quan sát rồi thở dài.

- Phản ứng của Trần Cung lần này hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của ta.

- A?

- Lúc đầu, khi Hưng Bá tấn công bất ngờ, ta tưởng rằng Trần Cung sẽ bị rối loạn đội hình phải thu binh đánh trả. Nhưng nào ngờ người đó không thèm để ý tiếp tục tấn công Khúc Dương... Nếu như không nhờ Hưng Bá dũng mãnh đánh cho Trần Cung trở tay không kịp thì có lẽ y cũng không lui binh. Lần này, hắn đã cẩn thận thì lần sau chắc chắn sẽ có sự chuẩn bị khiến cho Hưng Bá muốn tấn công rất khó. Nói thật là phản ứng của Trần Cung làm cho Tào Bằng phải nhảy dựng người.

Hắn nói rất đúng. Nếu không phải là Cam Ninh mà là một người khác thì hôm nay Khúc Dương đã bị nguy hiểm.

Tào Bằng hoàn toàn tin vào Cam Ninh. Trong lịch sử, lúc diễn ra trận chiến Nhu Tu, tuổi của Cam Ninh lúc đó là bốn mươi vậy mà vẫn còn có thể dẫn trăm quân đột phá mà không mất một người nào. Nói về cái dũng và vũ lực hoàn toàn có thể tưởng tượng được. Mà nay Cam Ninh vẫn còn trẻ, trong quân Hạ Bì có thể một chọi một với Cam Ninh mà vượt qua được mấy chiêu cũng chỉ có một mình Tào Tính... Vì vậy mà Tào Bằng thật sự không lo lắng.

Điều hắn lo lắng hiện nay đó là thái độ của Trần Cung. Chỉ cần quan sát phản ứng của Trần Cung thì có thể thấy lúc đó y muốn động viên tinh thần mà công phá Khúc Dương.

Cái sự kiên quyết đó khiến cho Tào Bằng kinh hãi... Mặc dù hôm nay số người bên Trần Cung chết nhiều hơn nhưng quyết tâm của y lại lớn. "Nếu cứ tiếp tục như vậy không biết bên mình còn có thể giữ được bao nhiêu lâu?" Hiện tại Tào Bằng cũng cảm thấy bối rối, thậm chí là còn hơi sợ.

Chương 211.1: Đêm không ngủ Chu thúc! Để cho các huynh đệ xuống thành nghỉ ngơi, lệnh Tử U xuất lĩnh lên thủ thành.

- Vậy còn ngươi?

- Ta ở đây quan sát... Chu thúc! Thúc xuống trước đi, nghỉ ngơi. Ta còn nhiều thời gian. Nhưng ngày tiếp theo sẽ càng thêm khổ.

Chu Thương định từ chối nhưng bị Tào Bằng nói một câu:" Đây là quân lệnh" ngăn chặn nên đành phải khom người tuân mệnh.

Sau một lát, Hạ Hầu Lan dẫn năm trăm binh lính lên thành bàn giao với Chu Thương. Chu Thương dẫn theo hơn ba trăm người lui xuống nghỉ ngơi.

- Tình hình thành Đông thế nào?

- Không được lạc quan.

Nét mặt của Hạ Hầu Lan lo lắng, nói nhỏ:

- Văn Giai và Nghiêm Pháp chỉ còn lại bốn trăm người, hơn nữa đều rất mệt mỏi. Tại hạ đã lệnh cho Vương Húc phái người tới thay. Có điều phần lớn binh lính đều mới được chiêu một cho nên không có nhiều tác dụng lắm. Thuộc hạ đoán trong trận chiến ngày mai, bên phía Văn Giai cũng phải mất ít nhất một nửa. Nhưng không còn cách nào khác vì chúng ta không có đủ người. Hiện tại trong tay Vương Húc chỉ còn lại có hai trăm người.

- Lệnh Vương Húc tiếp tục mộ binh.... Nếu không được thì tăng trợ cấp. Nói cho người Khúc Dương, phàm người nào hưởng ứng lệnh triệu tập thì một ngày nhận được một hộc lương... Ta không tin với trăm vạn hộc của Hải Tây mà không chiêu một được một ngàn người. Mau chóng mở kho phủ ra phát lương. Chỉ cần người nào bị chết trận, cả nhà chuyển tới Hải Tây sẽ được năm mươi mẫu ruộng tốt....

Tào Bằng cũng thật sự rất giận. Binh lực không đủ, sức chiến đấu thấp đã trở thành vấn đề nan giải.

Hạ Hầu Lan lên tiếng rồi nhìn quanh không có người, liền nhỏ giọng nói:

- Công tử! Còn có một việc nhất định phải báo.

- Chuyện gì?

- tên của chúng ta....hết quá nhanh.

- Cái gì?

- Chỉ riêng ngày hôm nay đã mất gần ba vạn mũi tên.

Tào Bằng nghe mà ngẩn người. Hắn còn nhớ rõ hiện giờ Khúc Dương có tổng cộng mười vạn mũi tên, vậy mà chỉ một ngày đã mất một phần ba?

Nhưng ba vạn mũi tên bắn chết được bao nhiêu kẻ địch? Tào Bằng tính toán thì thấy số lượng quân định chết dưới mũi tên khoảng chừng năm, sáu trăm. Nói một cách khác, cứ năm mươi mũi tên bắn chết được một người. Tào Bằng hít một hơi thật sâu mà không biết nói gì.

- Rất nhiều người quá lo lắng cho nên không thể kéo nổi cung khiến cho tên vừa mới rời cung đã rơi xuống... Công tử! Tốt nhất không nên cho các tân binh dùng tên nếu không sẽ lãng phí rất nhiều. Theo ý của thuộc hạ thì để cho họ đứng lẫn với đám binh xu. Thuộc hạ thấy trong trận chiến hôm nay đám binh cũ rất tốt. Để cho họ sử dụng cung tốt hơn nhiều so với tân binh. Dù sao thì đám tân binh chưa gặp qua vài trận chiến rất khó có sức chiến đấu.

Ánh mắt của Tào Bằng sáng lên:

- Ý kiến này rất hay.

Hắn phát hiện ra cái đầu của mình còn thật sự quá nông cạn. Cái biện pháp này vô cùng phổ biến trong thế kỷ sau vậy mà không nghĩ ra được. Tân binh mới ra chiến trường rất khó bình tĩnh, dễ mắc sai lầm. Chỉ cần bên cạnh họ có vài tên lính cũ thì hiệu quả sẽ khác. Bên phía Phan Chương cơ bản làm theo cách đó nhưng bên thành Tây này thì dường như....

Tào Bằng lập tức lệnh cho hai trăm tên lính cũ lại, đồng thời điều động hai trăm tên lính mới tới để cho họ ở cùng với nhau.

Chẳng cần phải là chiến trường thì cũng có thể cho họ giao lưu với nhau một chút.

Sau khi xử lý mọi việc xong thì cũng đã gần tới giờ Tý. Màn đêm tối đen, mây gió quay cuồng như thời tiết sắp thay đổi.

Hạ Hầu Lan đưa Tào Bằng từ trên lầu quan sát xuống đại sảnh, ép hắn phải nghỉ ngơi.

Tào Bằng nói:

- Tử U! Nhìn trời có lẽ thời tiết thay đổi. Ngươi phái người tới báo cho Văn Giai để cho họ tăng cường canh phòng. Trời tối dễ đánh lén, gió to dễ phóng hỏa. Chúng ta có thể bí mật đánh lén doanh trại địch thì Trần Công Đài cũng có thể đánh lén....

- Vâng!

Hạ Hầu Lan nhìn sắc trời mà trong lòng hơi ưu tư. Gã lập tức gọi người rồi phái đi thống báo cho Phan Chương và Đặng Phạm, sau đó đóng cửa sảnh.

- Đốt đuốc lên, cứ hai mươi bước cắm một cây. Đuốc tắt lập tức thay đuốc mới, cẩn thận bị đánh lén.

Âm thanh của Hạ Hầu Lan từ trên tường thành vọng cả vào trong đại sảnh. Tựa vào giường, Tào Bằng liếc mắt nhìn Sở Qua để nguyên quần áo đang nằm ngủ.

Cái tên này hôm nay cũng vất vả. Có mấy lần nhờ y tinh mắt nên Tào Bằng mới tránh khỏi bị thương.

Lúc rạng sáng bị thương rồi lạnh đánh cả ngày, cho dù người có làm bằng sắt cũng không chịu nổi. Y nằm trên đất mà ngáy cho thấy ngủ rất sâu.

Tào Bằng cầm chăm đệm đi tới đắp lên người Sở Qua. Hắn nhắm mắt lại nhưng bên tai vẫn vang vọng nhưng tiếng hò hét ban ngày. Những tiếng hét, đao thương va chạm liên tục hiện lên. Một đống người gục xuống trong vũng máu rồi biến thành cái thi thể lạnh giá.

Đó là chiến tranh.

Nếu không trải qua những chuyện như vậy rất khó tưởng tượng được sự đáng sợ trong đó.

Kiếp trước, Tào Bằng cũng từng giết người, sau khi sống lại cũng giết. Nhưng cái mức độ giết người đó so với cảnh tượng ngày hôm nay đúng là không đáng nhắc tới. Mọi người thường nói chiến tranh đi liền với chính trị. Nhưng đối với người thường mà nói thì chiến tranh chính là sự giết chóc.

Chính trị là trò chơi của những người có địa vị cao. Ít nhất thì Tào Bằng còn chưa đủ tư cách để tham gia vào chuyện đó. Có thể nói trận chiến đấu ban ngày khiến cho Tào Bằng ngộ ra rất nhiều. Hắn nằm trên giường không sao mà tĩnh tâm nổi. Vì vậy, Tào Bằng đành ngồi dậy, nhắm mắt lại bắc đầu luyện tập tĩnh công của Thập nhị đoạn cẩm. Hơi thở của hắn kéo dài cùng với thầm lẩm nhẩm đọc chân ngôn khiến cho tinh thần của hắn từ từ bình tĩnh lại. Toàn bộ cơ thể của hắn tiến vào một cái trạng thái kỳ ảo, dần dần hồi phục.

Một đêm này đối với nhiều người mà nói chắc chắn là một đêm không ngủ...

Bên ngoài thành Khúc Dương, trong doanh trại của quân Hạ Bì. Lữ Cát cúi đầu ngồi trong quân trướng mà không nói được tiếng nào. Nhìn nét mặt của y trong bóng đêm thật sự đáng sợ. Ban ngày y bị người ta dọa cho sự chạy trối chết vì vậy khiến cho hậu doanh bị Cam Ninh đục thủng.

Nhưng cho dù là Trần Cung hay Tào Tính đều không trách cứ hắn. Đặc biệt là Tào Tính, mặc dù không coi Lữ Cát vào đâu nhưng cũng phải thừa nhận rằng y chạy đúng lúc. Theo sự đánh giá của Tào Tính với Cam Ninh thì trong vòng ba chiêu chắc chắn Lữ Cát sẽ bị ảnh hưởng tới tính mạng. Nếu Lữ Cát bị Cam Ninh giết chết thì cho dù đánh được Khúc Dương vẫn coi như thua nặng. Cho dù Lã Bố không chào đón Lữ Cát thì trên danh nghĩa, Lữ Cát vẫn là con của y.

Tào Tính và Trần Cung cho dù liên thủ mà không giữ được tính mạng của Lữ Cát, chuyện này nếu để lan ra ngoài thì cả hai người đừng mong xuất đầu lộ diện.

Nói không chừng với tính tình của Lã Bố có thể khai đao với hai người. Vì vậy mà ngồi trong quân trướng, nhìn Lã Cát ủ rũ nhưng Tào Tính và Trần Cung cảm thấy may mắn.

- Công Đài! Bên ngoài còn có một cánh quân, chỉ sợ chúng ta khó có thể dốc hết sức tấn công Khúc Dương.

Tào Tính vỗ trán rồi nói nhỏ:

- Cứ tới lúc quan trọng, bọn họ liền xông lên thì chúng ta phải làm thế nào?

Trần Cung lắc đầu:

- Chuyện đó chưa chắc.

- Xin chỉ giáo.

- Thất bại hôm nay là do chúng ta xa lạ đối với Hải Tây. Cơ bản chúng ta không biết rằng Hải Tây lại có một con hổ như vậy khiến cho bị hắn đánh cho không kịp trở tay. Nếu chúng ta đề phóng thì chưa chắc y đã làm gì được. Ta thấy người của họ cũng không nhiều nên không dễ dàng phát động tấn công. Chỉ cần phải một người ở hậu quân cẩn thận đề phòng là được. Thiện nhi! Ngươi có bằng lòng không?

Lữ Cát ngẩng đầu trầm giọng nói:

- Mạt tướng đồng ý.

Y biết mình không thể từ chối Trần Cung. Nếu đã k hông thể từ chối vậy thì nên đồng ý. Còn chẳng may tình hình không ổn thì trốn chạy là được.

Trong máu thịt của Lữ Cát là dòng máu giả dối của người Hồ vì vậy mà y không thể nào vững vàng được như y nói.

Chẳng biết Trần Cung có nhìn thấu suy nghĩ của Lữ Cát hay không nhưng thấy y tuân lệnh liền gật đầu, không nói tiếp chuyện đó nữa.

Y chợt thở dài.

- Công Đài! Tại sao lại thở dài?

Trần Cung cười khổ:

- Ta đang nghĩ chúng ta đều bị bịt mặt, không ngờ để cho một con hổ tiêu diêu tự tại ở Hải Tây một năm như vậy.

Tào Tính trầm mặc không nói gì cũng không biết nên trả lời như thế nào.

Trần Cung nói tiếp:

- Hiện tại ta chỉ lo lắng không biết Hải Tây còn có cái gì nữa?

Câu nói này cũng đại diện cho việc Trần Cung thật sự bắt đầu để ý tới Hải Tây, nhìn nhận Đặng Tắc và Tào Bằng. Tào Tính cũng không biết nên trả lời như thế nào. Nhưng y có thể nhận ra Trần Cung có chút do dự.

- Công Đài! Có chuyện này ta phải nói với ngài.

- Chuyện gì?

- Hôm nay khi ta tấn công cửa Đông phát hiện ở đó mặc dù chống đỡ mạnh nhưng lại không vững chắc. Cửa Tây có Tào Bằng trấn thủ, tên tiểu tử này có suy nghĩ không tầm thường. Nếu như tấn công mạnh chỉ sợ sẽ bị thương nặng. Nếu không tấn công cửa Tây được thì sao không dồn hết binh lực vào cửa Đông? Chỉ cần có thể kiềm chế được Tào Hữu Học là có thể công phá được cửa Đông.

Chương 212.1: Dương đông kích tây Có chuyện này sao?

Trong mắt Trần Cung lóe lên một tia sáng.

- Thúc Long! Ngươi miêu tả lại cuộc chiến ở cửa Đông cho ta.

Tào Tính nghĩ ngợi rồi bắt đầu mô tả lại. Từ lúc bắt đầu tấn công cho tới lúc thu binh cùng với phương thức chống đỡ ở cửa Đông y đều kể lại rõ ràng. Còn Trần Cung thì nghe một cách chăm chú, thậm chí không bỏ qua một chi tiết nhỏ.

Đợi khi Tào Tính nói xong, Trần Cung trở nên trầm tư.

- Theo lời ngươi nói thì phòng thủ của thành Đông thật sự có vẻ hỗn loạn, hơn nữa không có bài bản.

Tào Tính nói:

- Vậy Công Đài có đồng ý với kế sách của ta không?

- Không.

Trần Cung đứng dậy đi lại trong quân trướng. Y chợt dừng bước, ánh mắt trở nên sáng quắc. Trong ánh nến, nét mặt của y có chút lo lắng rồi chợt nở nụ cười lạnh:

- Ngày mai tiếp tục tấn công cửa Tây.

"Khốn kiếp! Tên cứt chó Trần Cung điên rồi sao?"

Tào Bằng vung thanh Hà nhất đại đao chém rơi một tên lính xông lên đồng thời không nhịn được mà chửi ầm lên.

Một tên lính Hạ Bì rơi xuống đất lập tức lại có bốn, năm tên lính Hạ Bì lao lên.

Không để cho Sở Qua trả lời, Tào Bằng liền vội vàng chạy đi.

Hai quả Thiết lưu tinh từ tay hắn bay ra đánh nát đầu một tiên lính Hạ Bì. Có điều Tào Bằng liền bị một tên lính khác vây lấy đành phải vung đao chém giết. Sau khi Tào Bằng vung đao chém vào cổ một tên lính Hạ Bì cuối cùng thì trên mặt hắn đã bám một lớp máu nồng nặc. Lúc này trời đã về chiều, toàn bộ trên tường thành Khúc Dương ở cổng Tây bao phủ bởi một màu máu.

- Lui! Bọn chúng lui rồi.

Sau khi xử lý xong một tên lính Hạ Bì cuối cùng xông lên tiếng, tiếng hoan hô của đám quân lính trên bờ tường vang lên.

- Cẩn thận.

Tào Bằng còn chưa dứt lời, thì thấy máy bắn đá dưới thành bắn mạnh mấy chục viên đá lên tướng. Hai tên lính không tránh kịp bị đá đập trúng khiến cho máu thịt nát bét.

- Bọn chúng không biết mệt sao?

Sở Qua hổn hển cùng với Tào Bằng trốn dưới lỗ châu mai.

Tào Bằng buông đao giật một mảnh vải trên tay xuống rồi quấn trên cánh tay. Hắn dùng cách này để tránh cho tay bị trượt.

Chiến đấu thảm khốc khiến cho cả người hắn dính máu. Nếu như không dùng cách như vậy thì có khả năng sẽ bị tuột đao.

Sở Qua cũng học theo, thay miếng vải khác trên tay. Y vừa làm vừa mắng:

- Bọn chó Hạ Bì hôm nay bị điên rồi hay sao? Đây là lần thứ mấy rồi?

- Lần thứ mười một.

Tào Bằng thản nhiên quấn cẩn thận rồi cầm lấy đại đao.

- Cung tiễn thủ chuẩn bị....

Hắn vừa mới đứng dậy thì thấy một viên đá bay tới liền vội vàng né tránh.

Viên đá đập trúng lỗ châu mai phá nát một nửa cái lỗ. Tro bụi cộng với mùi khét khiến cho Tào Bằng ho sặc sụa. Nhưng lúc này, hắn cũng bất chấp đứng tựa bên miệng lỗ châu mai để quan sát.

Một đội quân đã xếp hàng dưới thành. Đợi khi loạt đá tấn công xong bọn họ sẽ tiến công.

- Hạ Hầu!

- Có!

- Tình hình bên thành Đông thế nào rồi?

- Quân Hạ Bì tấn công rất mạnh, vừa rồi truyền tới tin Nghiêm Pháp bị thương nhưng cũng không nặng lắm.

Nghiêm Pháp chính là Đặng Phạm.

Hạ Hầu Lan thở một hơi rồi nói tiếp:

- Văn Giai nói rằng tình hình thành Đông trước mắt vẫn còn hoàn hảo, tối thiêu vẫn còn có thể cố gắng được. Công tử! Thương vong quá lớn hay là điều động viện binh? Nhìn qua thì dường như Trần Công Đài muốn chỉ một trấn chiến này đoạt thành nên mới tấn công liều như vậy. Nếu cứ như thế này thì ta lo chúng ta không thể giữ được lâu lắm.

Đúng là hôm nay Trần Cung dường như quyết tâm. Hôm qua y đã bị thất bại nên hôm nay không chỉ tấn công mạnh. Hơn nữa Tào Tính còn chưa xuất hiện, có lẽ ngồi giữ hậu quân. Nếu như vậy thì việc Cam Ninh muốn đột kích để hỗ trợ có lẽ rất khó khăn.

Nhưng chẳng lẽ Trần Cung không nghĩ rằng tấn công như thế này nếu như không thể phá thành thì đối với khí thế của quân Hạ Bì cũng bị một đòn nặng hay sao? Trả giá bằng nhiều tính mạng của binh lính như vậy dường như được không bằng mất.

Tào Bằng hơi cảm thấy có gì đó khổng ổn.

Nhưng trong lúc hắn đang trầm ngâm thì ba tảng đá lại bay tới đập vào tường thành.

Rầm!

Một tiếng nổ lớn vang lên, đồng thời có tiếng binh lính kêu gào:

- Tường thành bị sập! Tường thành bị sập.

Một vị trí tường thành liên tục bị tấn công đã không chịu nổi nữa mà sập xuống, xuất hiện một lỗ hổng.

Dưới thành, tiếng trống trận của quân Hạ Bì vang lên ầm ầm. Quân Hạ Bì với cung cứng nỏ rắn, đồng thời được máy bắn đá hỗ trợ ào lên như thủy triều.

Tào Bằng chẳng cần suy nghĩ, vác đao chạy về lỗ hổng.

- Hạ Hầu! Ngươi tiếp tục ở đây. Sở Qua theo ta cự địch.

Sở Qua lên tiếng rồi bám theo Tào Bằng. Nét mặt của Hạ Hầu Lan hết sức nghiêm túc, khàn giọng quát:

- Cung tiễn thủ! Bắn.

Một loạt mũi tên phóng lên cao, vọt xuống dưới thành.

Trong những huyện thành ngang nhau thì Khúc Dương được coi là một tòa thành kiên cố.

Lúc trước, huyện lệnh Khúc Dương là Vương Khuông cũng khá chú ý tới việc phòng thủ nên hàng năm đều cho tu sửa. Nhưng Khúc Dương dù sao thì cũng chỉ là một huyện thành không thể dùng những viên đá to mà xây. Tường thành mặc dù cao, dày nhưng cơ bản chỉ là đất. Vì vậy mà dưới sự tấn công liên tục, tường thành cũng không chịu nổi và sập xuống. Cũng may Tào Bằng sớp đã có chuẩn bị nên cho đặt sắt những túi cát to và bùn đất trên thành.

- Lấp chỗ hổng lại cho ta.

Tào Bằng đi tới thì thấy lỗ hồng đủ cho một cái xe ngựa ra vào.

Hắn vội vàng hét lên, chỉ huy binh lính quăng cọc gỗ và bao cát xuống.

Tuy nhiên binh lính gặp phải máy bắn đá phá thành vẫn có chút bối rối vì vậy mà trong lúc lấp chỗ hổng hơi run tay khiến cho một đội quân Hạ Bì lọt vào bên trong. Tào Bằng và Sở Qua dẫn hai gã thân binh lập tức vọt tới chém ngã một tên lính Hạ Bì. Hai ngày ẩu đả đối với Tào Bằng mà nói mang lại rất nhiều kinh nghiệm.

Võ thuật đời sau có rất nhiều chiêu thức thừa thãi, hoa mỹ.

Điều đó khiến cho chiêu số có phần hoa lá cành, sức chiến đấu giảm đi.

Cổ nhân sáng tạo ra võ thuật không phải là để xem mà để giết người. Hai ngày chiến đầu khiến cho đao pháp của Tào Bằng thoát thai hoán cốt, rất nhiều động tác hoa mỹ cũng bị vất bỏ. Trong lúc ẩu đả hắn dùng cách đơn giản nhất, hiệu quả nhất để giết người. Đó mới là bản chất thật sự của võ thuật.

- Không cần phải để ý tới lũ chó Hạ Bì, mau lấp chỗ hổng lại cho ta.

Hai ngày qua khiến cho uy vọng của Tào Bằng trong đám binh sĩ tăng lên không gì sánh được.

Đám lính tình nguyện tin tưởng thiếu niên nhìn vẫn còn tính trẻ con đó. Khi hắn cùng với Sở Qua xông tới, sĩ khĩ lập tức tăng lên. Tốc độ ném cọc gỗ và bao cát tăng lên, trong nháy mắt đã lấp được lỗ hổng. Mà mười mấy tên lính Hạ Bì vọt vào thành đã bị Tào Bằng chỉ huy vây giết. Sau khi giết chết một tên lính Hạ Bì cuối cùng, ngôi thành trở lại bình tĩnh.

"Chó chết!"

Tào Bằng không nhịn được văng tục.

Hắn cau mày nhặt một đoạn ruột dính trên giáp mà vất đi.

Nhìn hắn như vậy, Sở Qua và đám binh lính bật cười ha hả....

Bầu không khí lo lắng trên tường thành biến mất nhưng Tào Bằng vẫn cảm thấy nặng nề.

Nếu có thể xuất hiện một cái lỗ hổng thứ nhất thì có thể có cái thứ hai, thứ ba, thậm chí là vô số lỗ hổng. Khúc Dương còn có thể chịu được tới lúc nào?

"Chẳng lẽ nên điều động binh tới?"

Đối mặt với sự tấn công điên cuồng của Trần Cung, Tào Bằng có chút dao động.

- Bọn chó Hạ Bì lại tới nữa.

Ngẩng đầu lên, có thể thấy được mười quả cầu lửa từ trên không xung lao xuống đập xuống cửa thành cách Tào Bằng không xa. Đá vụn vỡ nát bay tứ tung cắt cả qua hai má của Tào Bằng. Một gã binh lính Hải Tây bị đá vụn đập trúng trán khiến cho máu chảy đầm đìa...

Tào Bằng không nhịn được chửi ầm lên:

- Trần Công Đài! Ngươi ăn phải thuốc kích dục hay sao?

Hắn bước đi như bay chạy lên đầu tường.

Nhìn dưới thành binh lính Hạ Bì đông như kiến đang xông tới mà Tào Bằng cảm thấy nhức đầu.

- Công tử! Điều binh đi.

Hạ Hầu Lan xông tới kêu to.

- Thương vong gần hai trăm sắp không chống được.

- Nhanh điều binh cho ta...

Tào Bằng cũng đỏ mắt mà gào lên.

Theo lệnh của hắn, Vương Húc dẫn ba tăm người từ dưới giáo trường tham gia vào chiến trường.

- Tây giáo trường còn bao nhiêu người?

- Chỉ còn lại Chu huyện úy và ba trăm người.

Trong lúc Tào Bằng và Vương Húc nói chuyện thì quân Hạ Bì đã tấn công. Vương Húc dẫn thêm ba trăm binh lính tới đây phần lớn là tân binh. Đối mặt với đám lính Hạ Bì hung hãn, bọn họ lập tức sợ hãi tới rụng rời chân tay, không biết tránh né thế nào khiến cho ngay lập tức có mười người nằm trong vũng máu. Số còn lại lập tức hoảng loạn kêu to mà bỏ chạy.

Cũng không thể trách được, bọn họ mới tòng quân chưa được mười ngày đã bị lôi vào chiến trường.

Đám tân binh này làm sao mà không sợ hãi? Nhưng bọn họ sợ hãi một mình thì không sao mà lại kéo theo cả đám binh lính trên thành cũng bối rồi.

Tào Bằng đột nhiên nổi giận vác đao xông tới chém chết mấy tên lính đang chạy trốn.

- Người nào còn hoảng loạn giết.

Trong phút chốc, đám binh lính trên tường thành tỉnh táo lại.

- Tìm chỗ nấp ngay. Bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị chiến đấu. Nếu ta còn thấy ai chạy loạn trên thành thì sẽ có kết quả như những người này.

Sự hoảng loạn lập tức biến mất.

Nhưng Tào Bằng chỉ biết cười khổ.

Đám tân binh này đúng là không thể trông mong gì được. Nếu như trong chiến đấu, Cam Ninh chỉ cần dẫn theo năm mươi người là có thể diệt sạch bọn họ.

- Hay là điều Chu huyện úy lên đây?

Hạ Hầu Lan cũng không coi trọng đám tân binh này nên quay sang đề nghị với Tào Bằng.

"Điều động sao?"

Tào Bằng có chút động tâm.

Không thể phủ nhận thủ hạ của Chu Thương hơn xa đám tân binh này. Nếu cho bọn họ lên thì ít nhất nâng sức chiến đấu lên được hai phần.

Nhưng trong lòng hắn có cảm giác gì đó không ổn lắm.

Trần Cung công kích điên cuồng khiến cho Tào Bằng cảm nhận có gì đó khác thường. Hắn cảm thấy, Trần Cung tấn công như này chắc chắn có mục đích khác.

- Tình hình bên phía Văn Giai thế nào?

- Thương vong cũng đã hơn một trăm.

Tào Bằng vỗ trán, cắn răng nói:

- Trước tiên cố gắng qua lần này. Trời sắp tối rồi, để xem Trần Cung còn định làm gì.

- Vâng!

Trước trận quân Hạ Bì, Trần Cung lẳng lặng quan sát tình hình trận chiến.

Thấy quân Hạ Bì một lần nữa tấn công rồi bị đánh hạ, y liền nở một nụ cười.

- Quân sư! Có nên tiếp tục tấn công hay không?

- Truyền lệnh! Tạm dừng tấn công.

- Cái gì?

Tên lính liên lạc lặng đi một chút rồi chợt xoay người truyền lệnh.

Một lát sau, Lữ Cát phóng ngựa tới như bay tới trước xe của Trần Cung mà nói to:

- Quân sư! Tại sao lại dừng tấn công?

Vốn y được để giữ hậu quân như khi lâm chiến thì lại được giao trách nhiệm tấn công thành Đông.

- Tới lúc rồi.

- Tới lúc gì?

Lữ Cát ngơ ngác nhìn Trần Cung.

Trong lòng Trần Cung có chút khinh thường, cười lạnh:" Chút quan sát cũng không có mà còn định kế thừa cơ nghiệp của Ôn Hầu sao?"

Có điều gã vẫn kiên nhẫn giải thích:

- Vừa rồi trên thành Tây, quân Hải Tây đã xuất hiện tình trạng rối loạn. Nói vậy hôm nay tấn công đã lôi được lực lượng cuối cùng của họ ra. Đám lính trên thành rất có thể là lính mới. Lính cũ chết đi, lính mới thay vào. Như vậy trong thành Khúc Dương đã không còn dư lực mà phải phái hết toàn bộ binh lính.

- Như vậy có nghĩa là gì?

- Ha ha! Đêm nay chính là lúc phá thành.

Trần Cung chỉ nói tới đó rồi không hề giải thích tiếp với Lữ Cát.

Y lập tức hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi.

Lữ Cát cũng không hiểu trong đầu Trần Cung đang nghĩ gì nữa.

Y vừa mới chuẩn bị quay lại đại doanh thành Đông thì bị Trần Cung gọi lại:

- Thiếu quân hầu! Công phá thành Khúc Dương cần phái có Thiếu quân hầu mới được.

- Là sao?

- Sức phòng ngự của thành Tây đã tới cực hạn. Ta chuẩn bị tối nay chủ động tấn công mạnh. Lúc trước, tường thành của họ đã bị phá hai lần. Chẳng lẽ thiếu quân hầu không muốn là người đầu tiên xông vào thành Khúc Dương, lập công sa?

"Trần Công Đài đối với ta thật sự rất được."

Lữ Cát nghe thấy vậy thì liên tục gật đầu.

- Nếu vậy tổng tiến công thành Tây xin giao cho thiếu quân hầu chỉ huy.

- Quân sư yên tâm. Lữ Cát công phá được Khúc Dương sẽ trọng thưởng cho quân sư.

- Vậy chuẩn bị đi.

Trần Cung ngồi xe rời đi. Đồng thời y đột nhiên mật lệnh cho lính liên lạc:

- Mời Tào tướng quân tới đây, nói mọi việc đã chuẩn bị.

- Vâng.

Trần Cung giơ tay che nắng, nhìn thành Khúc Dương dưới ánh chiều tà ánh lên một màu máu. Khuôn mặt xương xương của y nở một nụ cười:

- Tào Hữu Học! Ta phải ra tay thôi.

Cùng lúc đó, cánh thành Khúc Dương chừng ba mươi dặm, trong khu rừng rậm bên bờ sông Tổ thủy, Cam Ninh mệt mỏi ngồi trên một tảng đá.

- Bá Miêu! Làm sao bây giờ?

Đặng Chi âu sầu, nhắm mắt lại không nói.

Ban ngày, khi Khúc Dương chiến đấu thảm khốc, Cam Ninh mấy lần dẫn bộ hạ đột kích quân Hạ Bì, ý đồ làm giảm bớt thế công, chia sẻ áp lực cho Tào Bằng. Nhưng nào ngờ quân Hạ bì đã chuẩn bị trước khiến cho mấy lần y xông tới hao binh tổn tướng mà không thể nào tới gần được...

Tào Tính trấn thủ hậu quân hết sức trầm ổn, chỉ huy hoàn toàn hợp lý.

Y cũng không xông ra, không đi tìm mà ngồi chờ Cam Ninh tới.

Một ngàn cung tiễn thủ tập trung ở hậu quân, mỗi khi Cam Ninh tới đột kích thì bị mưa tên ngăn chặn. Sau mấy lần tấn công, Cam Ninh bị mất hơn hai mươi người nên không dám tấn công nữa.

Trong tay hắn chỉ có ba trăm người nhưng bị chết hơn hai mươi. Còn Tào Tính thì chẳng khác gì con nhím, ngươi tấn công ta dùng cung nỏ chặn lại. Ngươi bỏ chạy ta không thèm quan tâm.

Qua một ngày, Cam Ninh chỉ biết nghẹn họng cố mà nuốt cơn tức...

Đối mặt với chiến thuật của quân Hạ Bì, Đặng Chi cũng không có cách nào.

Người ta đã quyết định dồn sức đánh Khúc Dương. Như vậy có tập kích bất ngờ cũng không có tác dụng. Nếu tiếp tục sử dụng chiến thuật này thì không thể chia sẻ áp lực với Khúc Dương, thậm chí mà còn ném hết mạng của đám lính vào đó. Hiển nhiên là kế sách lúc trước không còn dừng được nữa. 

- Hưng Bá! Ta còn có một kế, có lẽ giải nguy được cho Khúc Dương...

- Cách gì?

Cam Ninh vội vàng hỏi.

Đặng Chi nói:

- Cái kế này có chút mạo hiểm, đồng thời cũng cần Hữu Học có thể đứng vững trước sự tấn công của Trần Cung trong hai, ba ngày.

- Ngài cứ nói.

- Chúng ta chia binh làm hai đường.

Đặng Chi kề vào tai Cam Ninh rồi nói nhỏ. Cam Ninh nhíu mày rồi sau đó gật đầu nói:

- Hiện giờ cũng chỉ có một kế đó.

Sắc trời tối dần...

Chân trời vẫn còn hơi mờ sáng khiến cho bầu trời trở nên mênh mông...

Cơn gió mang theo hơi nước từ Tổ Thủy thổi đến có chút lạnh dường như muốn nói với mọi người đã là mùa đông, thời tiết bắt đầu chuyển lạnh.

Trên thành Khúc Dương có được phút yên tĩnh hiếm có. Dưới thành, thi thoảng lại vọng tới tiếng khóc. Đối với Tào Bằng mà nói thì sự yên tĩnh này cũng chỉ là nhất thời. Chính hắn cũng không nói được tại sao lại như vậy. Nếu như ở kiếp trước nhìn thấy nhiều người chết như vậy, hắn chắc chắn phải chết lặng chứ không được như hiện tại.

Đúng! Đúng là chết lặng.

Nhìn thi thể của cả quân địch lẫn quân mình mà hắn không thể nói nổi tiếng nào.

Người hắn giống như mất đi linh hồn, không còn cảm xúc vui buồn. Bước trên tường thành, dưới chân dẫm lên máu loãng phát ra những tiếng lẹp bẹp. Toàn bộ cửa Tây của Khúc Dương gần như ngâm trong máu loãng. Máu tươi và nước hòa trộn với nhau rồi theo lỗ thoát nước chảy ra khiến cho cả ngôi thành gần như nhuộm màu đỏ...

Tào Bằng thở ra một hơi rồi quay đầu nhìn binh lính trên tường thành.

- Hôm nay chết bao nhiêu người?

- Chỉ vẻn vẹn bên thành Tây ước chừng phải chết hơn trăm bốn mươi người. Thành Đông còn đỡ hơn nhưng cũng chết rất nhiều.

"Lại gần bốn trăm tính mạng con người. Nhưng có thể khẳng định được cái giá Trần Cung phải trả không hề kém hơn bên ta. Tấn công mạnh như vậy có ý nghĩa gì?" Tào Bằng không đoán ra được tại sao, cũng không biết Trần Cung nghe thấy cái gì mà tấn công điên cuồng như thế.

Đưa tay gãi đầu, Tào Bằng hết sức buồn rầu.

- Bây giờ là giờ nào?

- Đã qua giờ Tuất...

- Quan sát thì hôm nay coi như đã xong...

Tào Bằng thở phào một tiếng rồi xoay người định đi vào nghỉ ngơi...

Bất chợt trong đại doanh bên ngoài thành của quân Hạ Bì chợt vang lên những tiếng trống trận dồn dập... Sát theo đó là tiếng kèn rồi quân Hạ Bì cầm đuốc trong tay lại kết trận theo tiếng trống trận mà lao tới thành...

- Chó chết!

Tào Bằng không nhịn được thốt lên chửi.

"Cái bọn khốn này định không cho ta sống yên hay sao?"

Hắn lẩm bẩm rồi đấm một nhát vào lỗ châu mai. Có lẽ do bị tấn công liên tục nên lỗ châu mai đã bị hỏng vì vậy mà Tào Bằng cảm thấy hẫng một chút, lỗ châu mai rơi xuống đất phát ra một tiếng động nặng nề. Trong phút chốc, Tào Bằng cứng người lại.

- Công tử! Ngài làm sao vậy?

- Hư là thực. Thực là hư. Hư hư thực thực, vô cùng diệu dụng...

Tào Bằng lẩm bẩm như chưa tỉnh ngủ. Mà quân Hạ Bì ở ngoài thành theo tiếng trống trận lại bắt đầu bắn đá. Đá ban đêm được bọc lại bằng cỏ khô sau đó rồi đốt. Từng quả cầu lửa rít gió lao về phía thành Khúc Dương. Dưới sự yểm trợ của máy bắn đá và tên, quân Hạ Bì bắt đầu tấn công.

- Không hay!

Tào Bằng quát to một tiếng rồi xách đao chạy đi.

- Công tử! Có chuyện gì xảy ra?

Chu Thương dẫn theo bộ hạ đang chuẩn bị thay quân cho Hạ Hầu Lan ở dưới thành. Nhìn thấy Tào Bằng từ trên thành lao xuống, Chu Thương, Hạ Hầu Lan và Vương Húc đều ngẩn người.

Từ lúc diễn ra trận đại chiến đến nay, bọn họ chưa thấy Tào Bằng kinh hoàng như vậy. Lúc này nhìn thấy hắn như vậy, rõ ràng là có chuyện lớn xảy ra khiến cho cả ba đều lo lắng.

- Chu thúc! Mang theo người của thúc đi theo ta.

- Cái gì?

- Hạ Hầu Lan! Vương Húc! Hai người các ngươi tiếp tục thủ trên thành, đứng vững trước bọn chó Hạ Bì cho ta.

- Vâng.

Hạ Hầu Lan và Vương Húc mặc dù không hiểu rõ tình hình nhưng Tào Bằng đã hạ lệnh thì hai người không làm trái mà vội vàng chắp tay tuân lệnh.

- Công tử! Có chuyện gì xảy ra?

- Theo ta nhanh chóng tiếp viện cho thành Đông.

Chu Thương và Tào Bằng dẫn đầu chạy nhanh theo con phố tới thành Đông.

au lưng hai người là ba trăm tên lính đang ngơ ngác nhưng vẫn bám sát. Bởi vì trong thành toàn bộ chiến mã đã để cho Cam Ninh cầm đi cho nên Chu Thương và Tào Bằng đành phải chạy bộ. Chu Thương thở hồng hộc chạy bên, không hiểu thế nào đành phải quay sang Tào Bằng mà hỏi. Nhưng đáp án của Tào Bằng lại càng làm cho y thêm ngơ ngác....

Chương 213: Trần Đăng xuất binh. Trần Công Đài! Con mẹ nhà ngươi dám dùng kế dương đông kích tây.

Tào Bằng vừa chạy vừa chửi.

"Dương đông kích tây! Không ngờ tên này dám dùng cái chiêu này. Đây chẳng phải là cái kế mà Tào Tháo đã sử dụng ở Uyển thành và Nhương thành hay sao?"

Trong trí nhớ của Tào Bằng thì kế Dương đông kích tây vốn ở trong trận chiến Uyển thành. Chỉ có điều không rõ là trong lần thứ mấy Tào Tháo tấn công.

Dù sao thì với Tào Tháo hiện tại Uyển thành chỉ có một cửa đột phá đó là cửa phía Tây. Vì vậy mà y cố tình tấn công mạnh mặt Đông khiến cho Trương Tú phải rời binh lực rồi sau đó tấn công thành Tây. Có điều kế sách này cũng bị Giả Hủ nhìn ra được còn tương kế tựu kế khiến cho Tào Tháo suýt chút nữa thì đi vào. Đời sau, kế Dương đông kích tây cũng nằm trong ba mươi sáu kế. Nhưng Tào Bằng lại ở Hải Tây cho nên cũng không rõ lắm trận chiến của Tào Tháo. Không biết rằng cái kế kế dương đông kích tây này có xuất hiện hay không?

Có điều cái tên Trần Cung này thật sự không coi hắn vào đâu mà chơi cái trò đó.

Trên thực tế kế Dương Đông kích Tây cũng không phải là do Tào Tháo sáng chế ra. Xuất xứ thật sự của nó từng ghi lại trong Hoài Nam tử nhất binh lược huấn. Nguyên văn trong đó như sau: Đạo dùng binh lấy nhu mà đón cương, tỏ ra yếu mà nhân lúc lấy cường, muốn Tây nhưng lại tỏ ra lấy Đông...

Mà người thứ nhất dùng cái kế này cũng không phải là Tào Tháo mà là Viễn Hầu Ban thời Đông Hán.

Không ngờ Trần Cung cũng dám dùng cách này. Trong tay y có đầy đủ binh mã, sau đó lại gây áp lực với Tào Bằng. Khúc Dương có hai cửa thành vốn hết sức cân bằng. Trần Cung lợi dụng ưu thế về binh lực khiến cho Tào Bằng phải phân bố binh tướng hơi thiên về hướng thành Tây. Mà dồn binh về thành Tây thì có nghĩa là binh lực của thành Đông lại ít rồi sau đó đột nhiên thay đổi phương hướng tấn công, đánh cho Tào Bằng trở tay không kịp. Phải nói đây không phải là một âm mưu mà hoàn toàn là một cái mưu sáng.

Cho dù Tào Bằng có nhìn thấu ảo diệu trong đó thì cũng không thể xoay chuyển được theo Trần Cung. Nếu không gia tăng binh lực của cửa Tây thì sớm muộn gì cũng bị phá. Mà nếu tăng binh cho cửa Tây thì binh cửa Đông sẽ bị giảm đi. Chưa nói tới Tào Bằng cũng không nhận ra.

Phải nói rằng Tào Bằng rất may mắn... Do ban đêm binh mã của Chu Thương được nghỉ ngơi và hồi phục cho nên tạm thời đưa ba tram tân binh mới một được để phòng thủ thành Tây.

Điều đó khiến cho Trần Cung bị ảo giác rằng trong tay Tào Bằng không còn binh mã. Nếu không phải thì hắn mang tân binh lên chiến trường làm gì?

Trong lòng Tào Bằng thầm cảm thấy may mắn vì mình không điều động Chu Thương lên, và cũng may là mình còn cảm thấy được âm mưu sớm.

Nếu Chu Thương và Hạ Hầu Lan đổi quân, binh mã của Hạ Hầu Lan xuống tới giáo trường mà còn phải ra trận thì sức chiến đấu sẽ giảm một pahanf ba. Từ trên chiến trường lui về, có ai mà không muốn được nghỉ ngơi?

Còn chưa kịp ăn một miếng cơm nóng đã vội vã ra chiến trường thì sĩ khí tự nhiên giảm.

May mắn! Thật sự là may mắn....

Tào Bằng và Chu Thương dẫn người vừa mới chạy được hai phần ba khoảng cách thì chợt nghe từ phía thành Đông có tiếng nổ. Từ xa có thể thấy được bụi đất bay mù mịt.

- Thành sập.

Tiếng hô của đám binh lính liên tục vang tới. Tào Bằng nóng nảy vội vàng tăng tốc lao thẳng tới cửa Đông.

Lúc này ở cửa Đông đã bị rối loạn. Phan Chương đánh một ngày gần như đã kiệt sức liền đổi cho Đặng Phạm lên thủ. Nhưng vấn đề ở đây Đặng Phạm có thể đánh giặc nhưng chỉ huy binh lính thì còn chưa đủ. Trần Cung và Tào Tính triệu tập đại quân tấn công mạnh gấp mấy lần ban ngày khiến cho Đặng Phạm luống cuống. Tình hình của gã và Tào Bằng khác nhau. Dù sao thì Tào Bằng cũng có một cái linh hồn gần ba mươi tuổi. Với những kinh nghiệm của kiếp trước khiến cho Tào Bằng so với những người cùng tuổi bình tĩnh hơn nhiều.

Còn Đặng Phạm thật sự là một thiếu niên. Từ nhỏ tới lớn, y chưa từng trải qua những chuyện như vậy. Sau khi quân Hạ Bì tấn công mạnh, Đặng Phạm lập tức bối rồi.

Trước đây, gã giúp đỡ Phan Chương còn được nhưng bây giờ Phan Chương không có ở đây khiến cho gã không biết làm sao. Bị tấn công liên tục, tường thành lập tức bị đánh sập. Đương nhiên ở đây còn có một vấn đề đó là tường thành phía Đông có vẻ không bằng phía Tây.

Thành Khúc Dương tây cao Đông thấp. Ngoài thành Đông đất trũng, cấu tạo đất cũng xốp hơn thành Tây. Từ ngoài nhìn thì thấy hai tường thành không có gì khác biệt lắm. Nhưng thật ra tường thành phía Đông lại không dày và kiên cố như thành Tây.

Ngày hôm qua Tào Tính nhận ra vấn đề đó cho nên mới đưa ra kế hoạch tấn công mạnh thành Tây.

Trần Cung lại đưa ra cái kế dương đông kích tây nên càng thêm ổn thỏa. Ban ngày khi Lữ Cát tấn công mặc dù không lợi nhưng làm tăng thêm một bước khiến cho thành Đông bị yếu. Tới đêm, chỉ một lượt đá liền đánh sập thành Tây. Trong lúc nhất thời Đặng Phạm không biết phải làm như thế nào.

Quân Hạ Bì sớm chuẩn bị sẵn lập tức ùa lên lao tới chỗ lỗ hổng. Mà trên thành cũng trở nên hoảng loạn. Đặng Phạm không biết là cần phải bắn tên, đẩy lùi binh Hạ Bì rồi lấp chỗ hổng.

Chủ tướng không biết làm sao khiến cho binh lính cũng trở nên hoang mang. Mắt thấy quân Hạ Bì vọt tới lỗ hổng, thành Khúc Dương sắp bị phá thì cuối cùng Tào Bằng cũng chạy đến thành Đông.

- Đại Hùng! Lấp chỗ hổng lại.

Tào Bằng ở dưới thành gào to.

- Các huynh đệ không nên hoang mang. Ta tới đây rồi...lập tức đánh trả cho ta.

Tiếng gào của Tào Bằng vang lên trên không trung. Mấy ngày ngay, tất cả đã quen với âm thanh của Tào Bằng vì vậy mà khi nghe thấy tiếng của hắn, tất cả đều bình tĩnh lại. Đặng Phạm cũng tỉnh hồn, vội vàng gào lên:

- Lấp chỗ hổng.

- Chu Thương! Dẫn hai trăm người lên thành bắn tên.

- Vâng.

Chu Thương không nói hai lời lập tức dẫn cung tiễn thủ xông lên tường thành.

Tào Bằng thì vung đao vọt tới đám binh lính Hạ Bì. Hà Nhất đại đao rít gió bổ xuống. Dẫn đầu đám binh lính Hạ Bì xông vào là một tên đô bá. Thấy Tào Bằng nhìn như trẻ con, y cất tiếng cười dữ tợn, vung thương đón lấy.

Đao thương giao nhau phát ra một tiếng chát chúa. Cây thương bị đẩy ra khiến cho tên đô bá lộ rõ người. Tào Bằng cắn răng tiếp tục vọt tới bên cạnh tên đô bá. Hà Nhất đại đao thuận thế vung lên xẻ đôi người tên đô bá. Tào Bằng cũng không hề dừng lại, vọt thẳng vào trong đám loạn quân.

Một viên thiết lưu tinh bay ra trúng mặt một tên lính Hạ Bì khiến cho y ngã gục xuống đất. Hai lần ra tay đánh chết hai người khiến cho người ta cảm nhận được thủ đoạn hung tàn của hắn.

Vào lúc này, Tào Bằng giống như một con mãnh hổ xuống núi tung hoành trong đám loạn quân. Đao của hắn tới đâu sương máu lập tức phun lên. Một trăm tên lính Hải Tây tham gia vào trận chiến. Mặc dù binh lính Hạ Bì liên tục tràn vào nhưng lập tức lại đẩy lùi. Người trước bị đẩy lùi thì người sao lại vọt tới khiến cho lỗ hổng đầy người. Chỉ nghe từ trên thành vang lên tiếng gào giận dữ của Đặng Phạm:

- Ném đá! Lấp đất.

Bao cát, cọc gỗ và đá tảng từ trên đầu thành đổ xuống khiến cho đám binh lính Hạ Bì đang chen chúc ở đó kêu thét thảm thiết

Trong đám bụi đất mù mịt, mấy chục tên lính Hạ Bì chỉ còn lại máu thịt, biến thành một trong những thứ để lấp lỗ hổng.

Đám binh lính Hạ Bì bị cọc gỗ xuyên thủng lại thêm bị mấy chục bao cát đè lên chỉ còn lộ chân ra ngoài.

- Không phải sợ. Mọi người không phải sợ. - Phan Chương bị đánh thức cũng vọt lên trên thành.

Chu Thương và Đặng Phạm cùng với nhau vừa chỉ huy bắn tên vừa điên cuồng chém giết binh lính Hạ Bì trèo lên tường thành.

Sau khi tiêu diệt xong đám binh lính Hạ Bì lọt vào thành, Tào Bằng dẫn binh lính cũng trèo lên tren tường thành. Trong nháy mắt khi hắn xuất hiện, binh lính Hải Tây lập tức nhảy nhót hét lên:

- Công tử tới rồi. Công tử tới rồi.

Bên ngoài thành Đông, Trần Cung lập tức biến sắc.

- Đáng chết....chúng ta bị lừa rồi.

Đúng vậy có thể coi như y bị mắc mưu. Có điều đây cũng không phải do Tào Bằng tạo ra mà chỉ là một hành động không có ý định của hắn khiến cho Trần Cung bị mắc sai lầm. Y thấy trên thành bóng người hò reo thì giận quá, nhảy khỏi chiến xa.

Từ nhỏ tới lớn, ngoài trừ Tào Tháo ra chưa ai có thể làm cho y tức giận giống như Tào Bằng. Trong suy nghĩ của Trần Cung thật sự cảm thấy nhục nhã.

- Công thành! Công thành.

Trần Cung khàn giọng gào lên tưởng như sắp phát điên.

Tào Tính bước tới ôm lấy y:

- Công Đài! Không thể đánh tiếp...thương vong quá nhiều. Các huynh đệ đã mệt rồi.

- Nhưng...nhưng...

- Công Đài! Nghe ta nói. Quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Dù sao thì Khúc Dương cũng gần như đã hết sức, chúng ta nghỉ ngơi một đêm, ngày mai đánh tiếp. Ta không tin Tào Hữu Học còn có thể chịu được nữa. 

Trần Cung nghiến răng nghiến lợi một lúc rồi từ từ bình tĩnh.

- Thúc Long! Thu binh.

Tiếng thanh la vang lên, quân Hạ Bì sau khi tấn công mạnh liền dừng lại. Có thể nói trận chiến này đối với quân Hạ Bì tổn thất nặng nề. Rõ ràng sắp phá được thành lại bị đối phương chống được. Cứ như vậy, trong hai ngày qua, thành Khúc Dương giống như đánh không chết làm cho quân Hạ Bì cảm thấy nản.

Trần Cung nắm chặt bảo kiếm. "Tào Hữu Học! Để cho ngươi sống thêm một ngày, xem ngươi còn chống được tới khi nào."

Chương 214: Giành giật từng giây. Bóng đêm từ từ buông xuống kèm theo những cơn gió se lạnh. Trần Đăng cưỡi ngựa đứng bên bờ Hoải Thủy nhìn ánh trăng và chiếc cầu nổi dựng trên mặt sông.

"Cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao? Không ngờ một cái huyện Hải Tây mà có thể làm cho Lã Bố tới mức này. Đúng là không đơn giản...

- Thái thú! Cầu nổi đã dựng xong.

- Truyền lệnh ta! Lập tức qua sông. Ngay trong đêm nay phải công chiếm được huyện Hoài Phổ.

Sáng sớm, vầng mặt trời từ từ nhô lên.

Trên thành Khúc Dương và bên ngoài bao phủ bởi một bầu không khí yên lặng nhưng ẩn chứa một sự chết chóc...

Một con gió nhẹ cuốn theo một mùi hương nhẹ nhàng thổi tới.

Trần Cung bước ra khỏi quân trướng, sau khi vươn vai liền chuẩn bị mặc áo giáp thì thấy một tên lính vội vàng chạy tới.

- Quân sư! Tướng quân cho mời.

Trần Cung gật đầu, thật ra cũng không để ý lắm. Trong suy nghĩ của y thì Tào Tính tìm mình sớm như vậy chỉ để bàn bạc về chiến sự ngày hôm nay.

Mặc dù Khúc Dương ngoan cường nhưng cũng giống như nỏ cứng hết đà. Từ tối hôm qua, binh mã trong thành Khúc Dương cũng chỉ có chừng ngàn người. Trong đó có một phần là tân binh, sức chiến đấu cũng không mạnh lắm. Trần Cung cho rằng không lâu nữa có thể công phá được Khúc Dương.

Vì vậy mà y thay xong áo giáp liền thong thả đi tới lều lớn. Vừa mới bước chân vào trong lều, Trần Cung liền cảm nhận được một bầu không khí khác thường có phần áp lực.

- Thúc Long! Sao lại thế này?

- Vừa mới nhận được tin, Trần Đăng đang đêm vượt qua Hoài Thủy tấn công Hoài Phổ.

Trần Cung giật nảy mình, cảm thấy ớn lạnh.

- Ngươi nói gì?

Tào Tính hạ giọng:

- Trần Đăng xuất binh, đêm qua đã tấn công Hoài Phổ... Theo tin tức thám mã đưa tới thì từ phía Quảng Lăng xuất hiện hơn vạn người vượt qua sông Hoài. Tiên phong của đám quân đó là do Từ Tuyên thống lĩnh đã xuất phát từ Hoài Phổ mang theo ba ngàn người tới Khúc Dương. Công Đài! Trần Đang xuất binh. Cho dù chúng ta công phá được Khúc Dương thì cũng không làm được gì nữa...

Thanh bảo kiếm trong tay Trần Cung rơi xuống đất đánh keng một cái. Y ngây người một lúc mà không nói được tiếng nào.

Trần Đăng xuất binh? Trần Nguyên Long làm sao dám to gan xuất binh vượt qua Hoài Thủy? Trước đây, Trần Đăng vẫn thể hiện một cách khéo léo, mặc dù không thần phục Lã Bố nhưng cũng vẫn thể hiện một sự cung kính. Vậy mà hiện nay gã lại xuất binh, chẳng lẽ không sợ Ôn Hầu trả thù?

Trần Cung dù sao cũng vẫn là Trần Cung. Cho dù đời sau đánh giá y thế nào thì ở thời đại này y vẫn là một trong những nhân vật cao cấp nhất. Suy nghĩ một chút, y liền có thể chắp nối rất nhiều chuyện với nhau.

Sở dĩ Trần Đăng dám xuất binh không phải vì Hải Tây. Chỉ với một cái huyện Hải Tây, Trần Nguyên Long còn chưa dám trở mặt với Lã Bố.

Nếu không phải vì Hải Tây thì vậy là...

- Tào Tháo xuất binh rồi sao?

- Ngươi nói cái gì? - Tào Tính hoảng sợ, đứng bật dậy hỏi.

- Nếu ta đoán không nhầm thì xưa nay Trần Đăng không chịu thể hiện rõ thái độ, lần này đột nhiên xuất binh vượt qua sông Hoài rõ ràng là vì Tào Tháo.

- Tào Tháo?

- Tào Tháo...đã xuất binh rồi sao?

Tào Tính không phải là người ngu nên làm sao mà không hiểu được ý của Trần Cung.

Đúng vậy, nếu không phải Tào Mạnh Đức xuất binh tới Từ châu thì Trần Cung làm sao có can đảm mà đối mặt với Lã Bố? Nếu y thật sự có can đảm đó thì đã sớm trở mặt cần gì phải vâng vâng dạ dạ như trước đây? Y xuất binh cũng chỉ có một khả năng là Tào Tháo cũng xuất binh tới Từ Châu. Thậm chí còn có khả năng Tào Tháo lúc này đã tới gần Từ Châu, sắp vào đến Hạ Bì.

"Làm sao bây giờ?"

Tào Tính và Trần Cung nhìn nhau không nói được câu nào. Sau một lúc, Tào Tính khó nhọc lên tiếng:

- Công Đài! Chúng ta thu binh thôi.

Câu nói đó thốt ra khỏi miệng thật sự khó khăn. Qua hai ngày, hao binh tổn tướng, nhìn thấy thành Khúc Dương sắp bị phá mà phải thu binh. Điều này đối với việc tấn công Hải Tây trở thành trò cười. Vốn tưởng rằng chuyện này dễ như trở bàn tay nhưng không ngờ chưa kiếm được trăm vạn hộc lương đã tổn thất gần vạn binh mã. Cái chuyện này cho dù với ai cũng đều không chịu nổi, nói gì Tào Tính? Thậm chí y còn thầm trách cứ Trần Cung.

“Đang yên đang lành đánh Hải Tây làm gì để cho bây giờ tiên thoái lưỡng nan?”

Bây giờ phải lui thế nào cho người ta không cười nhạo? Nhưng Tào Tĩnh cũng phải khen thầm Trần Cung đã lường trước tất cả. Nếu không có Công Đài thì làm sao biết được huyện Hải Tây nhỏ bé lại ngoan cường như vậy? May là lần này tấn công Hải Tây mới biết được. Nếu không ngày khác quyết đấu với Tào Tháo mà để cho Hải Tây gây khó khăn sẽ khiến cho chủ công phải chịu địch cả hai mặt.

Mặc dù không hạ được Hải Tây nhưng hiện tại biết được sự lợi hại của nó thì còn có thể đề phòng.

Tào Tính cũng được mà Trần Cung cũng thế, vào lúc này cả hai đều có suy nghĩ đó.

Một lúc sau, Trần Cung nói nhỏ:

- Thu binh! Chúng ta lập tức rút lui về Hạ Tương.

- Ta lập tức ra lệnh.

- Khoan!

Trần Cung nghĩ một chút rồi nói với Tào Tính:

- Thúc Long! Trần Đăng vượt Hoài thủy không thể để trong quân biết, nếu không lòng quân sẽ loạn. Chúng ta thu binh nhưng không thể cứ vậy mà lui, cần phải tiếp tục tấn công Khúc Dương.

- Tiếp tục tấn công Khúc Dương?

Tào Tính kinh ngạc nhìn Trần Cung. Y nghĩ mãi không hiểu tại sao phải làm như vậy.

- Nếu chúng ta cứ vậy mà lui thì với khả năng của Tào Hữu Học khó giữ được y không nhận ra. Tới lúc đó, nếu hắn xuất quân truy kích thì chẳng phải chúng ta rơi vào rắc rối? Vì vậy mà trước tiên chúng ta đánh cho Tào Hữu Học không có phản ứng rồi sau đó vất bỏ tất cả đồ quân nhu, nhanh chóng rút khỏi Khúc Dương. Trước khi tới buổi trưa, nhóm cuối cùng cũng phải rút khỏi rồi sau đó nhanh chóng về Hạ Tương. Đồng thời phải thông báo cho Văn Viễn, lệnh cho hắn bỏ thủ Từ huyện, nhanh chóng trở về Hạ Tương hợp binh với chúng ta. Tới lúc đó Hạ Bì và Hạ Tương có thể bảo vệ cho nhau khiến cho Tào Tháo phân tâm. Lần này Tào Hữu Học đã làm cái gì thì ta sẽ trả lại cho Tào Tháo.

- Rất tốt.

Tào Tính gật đầu liên tục. Phải nói rằng Trần Cung ứng biến rất nhanh. Từ trận chiến Khúc Dương, y đã nhanh chóng chuẩn bị cho trận chiến ở Hạ Bì.

- Vậy để ta đi đoạn hậu.

Trần Cung nói:

- Ta và Tử Thiện phải về ngay Hạ Bì, mời quân hầu chuẩn bị trước. Sau khi Thúc Long quay về giữ Hạ Tương cần phải nhanh chóng hội họp với Văn Viễn.

- Được.

- Vậy chúng ta lập tức phân công nhau làm việc.

Đầu tháng chín năm Kiến An thứ ba, ánh mặt trời đột nhiên trở nên gay gắt. Những cơn gió êm dịu thổi qua khiến cho con người ta cảm thấy thoải mái. Trước khi cái lạnh của mùa đông tràn về, có thể có được thời tiết tốt như thế này thật sự không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng dưới thành Khúc Dương không hề cảm nhận được sự an nhàn. 

Oành!

Một viên đá lại đập trúng tường. Đứng trên tường thành, Tào Bằng có thể cảm nhận được sự rung chuyển dưới chân.

- Không ổn.

Bất chợt Tào Bằng đứng dậy nhìn ra xa. Phía xa, quân Hạ Bì dàn trận chỉnh tề. Máy bắn đá gần như tập trung toàn bộ ngoài cửa thành Tây phải tới năm mươi cái.

Dường như sau trận chiến đấu kịch liệt đêm qua, quân Hạ Bì đã thay đổi ý định dồn hết binh lực và khí giới công thành ở bên ngoài thành Tây. Nhìn tư thế thế kia có nghĩa chúng định tấn công mạnh vào thành Tây. Nhưng Tào Bằng cũng không dám điều động nhân mã từ thành Đông. Bởi vì không chừng Trần Cung lại bày kế dương đông kích tây nữa. Vì vậy mà ba người Phan Chương, Đặng Phạm và Chu Thương đều tập trung ở thành Đông. Điều này khiến cho binh mã trên thành Tây giảm đi.

Cũng may là qua trận chiến hôm qua, đám tân binh cũng đã bình tĩnh hơn nhiều.

Phải nói rằng không trải qua chiến đấu thì không thể làm một tên lính giỏi. Tất nhiên, đám tân binh này còn cách cái tiêu chuẩn lính giỏi của Tào Bằng một khoảng cách. Nhưng ít nhất khi quân Hạ Bì tấn công thì cũng đỡ hơn.

- Công tử! Cẩn thận.

Sở Qua vung mâu đánh bay một mũi tên lạc về phía Tào Bằng đồng thời lên tiếng nhắc nhở.

Tào Bằng khoát tay áo như không để ý tới mũi tên lạc đó. Hắn quan sát một lúc rồi gọi to:

- Tử U! Lại đây.

Hạ Hầu Lan xách cây ngân thương chạy nhanh tới bên cạnh Tào Bằng.

- Công tử có gì sai bảo?

- Tình hình có gì đó khác thường.

Hắn còn chưa dứt lời thì một viên đá đã bay tới đập thẳng vào cánh cửa lầu trên tường thành.

Viên đá đó được bọc cỏ khô, bốc lửa cháy hừng hực. Sau khi nó lăn vào phòng khiến cho bốc cháy. Nhưng Sở Qua đã chỉ huy người dập tắt.

- Hôm nay bọn chó Hạ Bì tấn công rất hỗn độn.

- Thật không?

Hạ Hầu Lan liếc nhìn đám khói sau cánh cửa, ý hỏi Tào Bằng rằng: Nếu cái này là hỗn độn thì cái gì là không hỗn độn?

- Đừng có hỏi ta. Ta chỉ cảm thấy bọn chó Hạ Bì tấn công không áp lực lắm.

Theo lý mà nói thì sau một đêm nghỉ ngơi thì quân Hạ Bì phải tấn công mạnh mới đúng. Nhưng nhìn tình hình trước mặt thì Tào Bằng không có cái cảm nhận của ngày hôm qua. Phải nói là sự công kích của quân Hạ Bì rất mạnh. Từ trận tên và lượng máy bắn đá mà nói thì so với hai ngày trước còn mạnh hơn. Nhưng có điều là quân Hạ Bì dường như thiếu đi cái sự hung hãn không sợ chết. Mỗi khi chúng tới gần tường thành, gặp tên trên thành bắn xuống liền nhanh chóng lùi lại, cơ bản không có ý xông lên.

Điều này khiến cho Tào Bằng có cảm giác quân hạ Bì như có vấn đề. Hơn nữa máy bắn đá mặc dù bắn dày đặc nhưng sức sát thương so với hai người trước còn kém xa. Trước đây, mỗi loạt bắn phải có tới năm phần là trúng tường hoặc bay vọt qua. Nhưng hôm nay không bằng được ba phần của hôm qua. Rất nhiều viên chưa tới thành đã rơi xuống bên ngoài.

Chẳng lẽ máy bắn đá cũng có vấn đề?

- Chuẩn bị! Bắn.

Nhìn thấy quân Hạ Bì lại kéo tới, Vương Húc quát to.

- Khoan!

Tào Bằng đột nhiên lên tiếng ngăn lại khiến cho Vương Húc, Hạ Hầu Lan ngơ ngác.

Có đôi khi, giác quan thứ sáu của con người cũng rất nhạy bén. Tào Bằng cầm lấy một cái thuẫn, đứng trên tường thành che tên bay lạc rồi quan sát kỹ càng hành động của quân Hạ Bì. Từ từ, hắn nhíu mày...quân Hạ Bì từ từ tiến lại nhưng quân trên thành chưa phản kích đã dừng bước, bắt đầu lui lại. Chẳng lẽ bọn họ không định tấn công mạnh?

- Có thấy gì không?

Hạ Hầu Lan và Vương Húc cũng coi như người có kinh nghiệm. Lúc trước, bọn họ không để ý tới điều đó, giờ được Tào Bằng nhắc nhở liền lập tức nhận ra.

- Bọn chó Hạ Bì chẳng lẽ muốn tiêu hao tên của chúng ta?

Vương Húc phỏng đoán. Nhưng Hạ Hầu Lan lập tức phản bác:

- Không thể...nếu muốn tiêu hao tên, thì vừa rồi chúng ta không đón đánh, bọn họ phải xông lên mới đúng.

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn lên trời, một lúc sau chợt kêu lên.

- Không ổn! Bọn chúng định chạy.

- Chạy?

- Bọn họ chuẩn bị rút lui..

Hạ Hầu Lan và Vương Húc nhìn nhau nhưng không biết vì sao. Đúng lúc này, trong quân Hạ Bì chợt vang lên một tiếng thanh la, quân Hạ Bì lại thu binh.

Tào Bằng không nói ra được nguyên nhân nhưng hắn cảm nhận hành động của quân Hạ Bì có vấn đề.

Kiếp trước, Tào Bằng cũng xem rất nhiều phim cho nên có ấn tượng sâu sắc.

Trong số đó có một bộ phim tên là Nam Chinh Bắc Chiến, trong đó có xuất hiện một tình tiết đó là khi đối phương chuẩn bị rút lui liền bắt đầu nã pháo lung tung khắp nơi mà không có mục tiêu. Cảnh tượng trước mặt có phần tương tự với trong phim. Nhưng tại sao quân Hạ Bì lại phải lui?

- Tào Tháo...

Chắc chắn là Tào Tháo xuất binh. Tào Bằng không nhớ rõ được Tào Tháo xử lý Lã Bố vào năm nào nhưng hắn nhỡ rõ y xử lý Lã Bố dường như sau khi chinh phạt Uyển thành. Bây giờ việc chinh phạt Uyển thành đã xong, như vậy tiếp theo chính là chinh phạt Từ Châu.

Nhẩm tính thì vụ thu hoạch cũng đã xong. Năm nay đồn điền Hứa Đô thu hoạch lớn nên Tào Tháo không lo lắng chuyện lương thảo khan hiếm. Như vậy việc chinh phạt Lã Bố cũng tới gần.

"Đúng! Chỉ có thể như vậy..."

Tào Bằng lập tức hiểu ra, không nhịn được hưng phấn đấm một cái vào lỗ châu mai.

"Trần Cung! Bây giờ ngươi nghĩ trộm gà không được mà còn mất nắm gạo không? Có nghĩ tấn công Hải Tây, rồi hao binh tổn tướng ở Khúc Dương?"

- Truyền lệnh ta! Lệnh cho Phan Chương, Chu Thương, Đặng Phạm điều động hai trăm binh lính.

- Tử U! Ngươi cũng chỉnh đốn nhân mã, điều động ra một trăm quân tinh nhuệ chờ lệnh... Vương Húc tập kết binh mã chuẩn bị thủ thành.

- Công tử định làm gì?

- Quân Hạ Bì muốn chạy trốn chẳng lẽ ta lại để yên cho chúng?

- Nhưng...

- Các ngươi không cần hỏi, cứ nghe lệnh ta.

- Vâng.

Tào Bằng đã phát lệnh thì đám người Hạ Hầu Lan cũng không thể làm trái.

Múc một chén nước trong, Tào Bằng uống một hơi cạn sạch... Bị Trần Cung tấn công điên cuồng trong hai ngày, Tào Bằng rất khó chịu. Hiện giờ chiến sự có sự chuyển biến, cuối cùng Tào Tháo cũng tấn công Từ Châu thì làm sao mà hắn có thể bỏ qua cơ hội đó?

- Truy kích?

Đám người Chu Thương sau khi nghe lệnh của Tào Bằng đều ngơ ngác. Bọn họ nhìn trong doanh trại quân Hạ Bì vẫn còn dâng lên khói bếp thì thắc mắc hỏi Tào Bằng.

- Ta không biết giải thích các ngươi như thế nòa nhưng ta có thể khẳng định được bọn chó Hạ Bì đã bắt đầu rút lui. Hiện tại chúng ta đuổi theo là có thể đánh cho sướng tay...

- Nhưng rõ ràng bọn họ vẫn đang nấu cơm..

Chu Thương chỉ tay ra ngoài thành ý bảo ngươi nhìn khói bếp kia làm sao có thể đã thoái binh?

- Nếu không ta dẫn người xuống trước dò xét...

Hạ Hầu Lan do dự một chút rồi nói nhỏ. Tào Bằng biết nếu như không làm cho đám người ngày tâm phục khẩu phục thì không thể tận tâm được. Hắn suy nghĩ rồi gật đầu đồng ý...

Sau khi Hạ Hầu Lan dẫn năm mươi tinh binh từ trên thành xuống, tới gần doanh trại quân Hạ Bì.

Tào Bằng cũng nói:

- Chúng ta cũng xuống...

- Nhưng...

- Tử U đã xuống rồi, chẳng may có việc gì thì chúng ta có thể tiếp ứng. Chúng ta ở dưới thành chờ, nếu trong doanh trại không có người, chúng ta lập tức truy kích. Nếu có binh mã trấn thủ, chúng ta cũng có thể nhanh chóng lên thành, đồng thời tiếp ứng được cho Tử U.

Mấy người Chu Thương nhìn nhau rồi đồng ý với quyết định của Tào Bằng.

Hơn hai trăm người từ trên thành đi xuống. Khi Tào Bằng chạm chân xuống đất, đang chuẩn bị kết trận thì Hạ Hầu Lan đã tới cửa binh doanh.

- Công tử! Trại trống. Trại trống rồi.

- Chó chết.

Tào Bằng chửi to. 

- Ta đoán Trần Công Đài sử dụng kế kim thiền thoát xác quả nhiên là đúng... Các huynh đệ, kiến công lập nghiệp ngay trước mắt, lập tức theo ta.

Đầu tháng mười năm Kiến An thứ ba, Tào Tháo quyết định thảo phạt Lã Bố, đích thân dẫn đại quân đông chinh Từ Châu.

Đối với chuyện Tào Tháo thảo phạt Lã Bố, những luồng ý kiến từ Hứa Đô đều không thống nhất. Rất nhiều người đều cho rằng, Lưu Biểu, Trương Tú còn chưa tiêu diệt, nếu như Tào Tháo dẫn quân đánh Lã Bố, Hứa Đô nhất định sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng cũng có người cho rằng, lúc này là cơ hội tốt nhất để thảo phạt Lã Bố.

Thượng thư Tuân Diễn nói:

-Lưu Biểu, Trương Tú gần đây thụ thương, giờ ắt không dám hành động. Lã Bố dũng mãnh câu kết cùng Viên Thuật. Nếu tùy tiện để bọn họ tung hoành Hoài Thủy và Yên Thủy, càng lâu dài càng ảnh hưởng nhiều. Hiện nay, gã đoạn tuyệt với triều đình, lòng quân không ổn định. Lúc này, đại quân xuất kích sẽ có thể đánh bại Lã Bố. Huống hồ gì, chủ công lại có Hải Tây làm nội ứng. Mùa thu hoạch đồn điền của Hải Tây năm nay thu nạp được thêm ba vạn hải dân, nhân khẩu nhiều. Ngoài ra, bản thân Hải Tây cũng có thể trợ giúp chúa công một tay.

Chuyện mùa thu hoạch của Hải Tây Tào Thào cũng từng nghe nói. Sự phát triển của Hải Tây thật ra hoàn toàn nằm ngoài sự dự liệu của Tào Tháo. Vốn dĩ y chỉ nghĩ rằng mạng Đặng Tắc đã bám dính ở Hải Tây nhưng nào ngờ Hải Tây lại trở thành một viên ngọc minh châu của Đông Hải. Trăm vạn hộc lương thảo có thể giúp Tào Tháo chinh phạt Từ Châu không chút lo lắng, thậm chí không phải bận tâm đến chuyện vận chuyển lương thảo. Hành quân trong chiến tranh cái khó khăn nhất chính là sự an toàn của đường vận chuyển lương. Đường đi càng xa, lương thảo càng không được an toàn. Sự xuất hiện của Hải Tây rõ ràng đã giúp ổn định đường lương cho Tào Tháo. Có được nguồn cung ứng lương thảo dồi dào, quyết tâm tiêu diệt Lã Bố của Tào Tháo lại càng thêm kiên định hơn.

Phân tích của Tuân Diễn chính hợp với tâm ý của Tào Tháo. Vì vậy, y kiên quyết hạ lệnh xuất kích, lệnh cho tướng quân Từ Hoảng xuất kích từ quận Thái Sơn, lệnh Hạ Hầu Thận xuất kích từ quận Dương Sơn, lệnh Lưu Bị công phạt Báiái quốc. Ba đại quân hùng hậu tạo thành một thế gọng kìm. Chiến sự ngay từ đầu đã tiến hành rất thuận lợi. Sau khi Từ Hoảng ở quận Thái Sơn chiêu hàng được hai thuộc cấp của Lã Bố là Triệu Thứ, Lý Trâu, đã mở cửa đại môn của quận Thái Sơn, một đường tung hoành, ngựa không khi nào dừng chân, thẳng tiến đến Bành thành quyết đánh tan đám quân sở thuộc.

Chỉ trong một tuần, Từ Châu hoảng loạn!

Nhìn đại bản doanh hoang vắng, Tào Bằng càng tin rằng Táo Tháo đã xuất binh. Nếu như không phải vì nguyên nhân này, Trần Cung – Tào Tính đang chiếm ưu thế vì sao lại phải vội vã lui binh?

Trận tấn công lúc trước chẳng qua là để che mắt người. Chỉ một đám khói bếp trong doanh trại đã đủ để nói lên tất cả.

Hạ Hầu Lan xấu hổ, tới trước mặt Tào Bằng:

-Công tử, thật không ngờ bọn chó Hạ Bì lại lui binh nhanh như vậy…

Nghĩ lại lúc trước Tào Bằng muốn truy kích, bọn Hạ Hầu Lan đều ngăn cản, chỉ có Đặng Phạm là đồng ý. Lúc này, cả đám người đều cúi đầu.

Tào Bằng chợt cười:

- Mọi người vì sao lại ủ rũ như thế?

Bọn Hạ Hầu Lan ngẩng đầu, nghi hoặc, không hiểu. Tào Bằng cười nói:

-Chúng ta thắng đúng không? Bất kể là vì lý do gì mà bọn cẩu tặc Hạ Bì bỏ chạy, chúng ta vẫn đánh thắng! Bảo vệ được Khúc Dương.

Đúng vậy, chúng ta thắng! Nếu thắng thì cần gì phải ủ rũ?

Chương 215: Kỵ binh Tào Bằng nói:

-Lập tức thông báo trong thành sắp xếp để mọi người vui vẻ một chút. Nhưng quân Hạ Bì vội vã bỏ chạy, còn cố ý bày ra kế Kim thiền thoát xác như thế. Bọn họ càng cố ý tỏ vẻ huyền bí như vậy, càng cho thấy bọn họ đang nóng lòng muốn rút lui. Chuyện cấp bách là chúng ta phải nhanh chóng liên hệ với Cam Ninh, dẫn quân truy kích. Nếu không thể hợp lực thật chặt chẽ, tất sẽ bị bọn họ đánh trả. Cũng không thể quá xa để duy trì áp lực đối với quân Hạ Bì.

Tào Bằng đánh một tiếng trống cổ vũ tinh thần hăng hái của quân sĩ:

-Chư quân, kiến công lập nghiệp chính là lúc này đây.

Thật ra, Tào Bằng cũng biết. Đánh đến bây giờ, binh lính đã rất mệt mỏi. Không chỉ có binh sĩ uể oải mà ngay cả bọn Chu Thương, Phan Chương cũng đã rất mệt mỏi rồi. Hơn nữa, chiến thuật truy kích phải dựa vào tốc độ. Tào Bằng giờ có muốn truy kích Tào Tính – Trần Cung, vấn đề lớn nhất của hắn là không có ngựa. Đi bộ để truy kích tất càng khiến binh lính thêm khổ cực. Nhưng cho tới bây giờ, Tào Bằng không còn sự lựa chọn nào khác.

Bọn Phan Chương nghe thấy thế, cả đám đều nóng lòng. Chợt, Tào Bằng lệnh bố trí ba trăm quân tốt. Bốn người Hạ Hầu Lan, Chu Thương, Phan Chương, Đặng Phạm, mỗi người dẫn năm mươi người, đích thân Tào Bằng dẫn trăm người. Sau khi ăn lương khô xong liền tức khắc cho nhân mã truy kích Hạ Bì. Cùng lúc đó, hắn lại lệnh cho Vương Húc hỏa tốc liên hệ với Cam Ninh, lệnh hai người Cam Ninh và Đặng Chi cùng tiến hành truy kích. Binh mã trong tay Cam Ninh và Đặng Chi không nhiều lắm nhưng may rằng đều là kỵ binh. Trận chiến Khúc Dương hai ngày vừa qua, Cam Ninh và Đặng Chi vốn không tham dự, vì thế quân lực của bọn họ vẫn còn đầy đủ. Hai người bọn họ truy kích sẽ có khả năng đánh trọng thương quân Hạ Bì nhiều nhất.

Không sai, Điêu Thuyền có ân nghĩa với Tào Bằng.

Tào Bằng chưa từng quên! Nhưng ân nghĩa là ân nghĩa. Nếu như Lã Bố không chủ động khiêu khích, Tào Bằng tuyệt đối sẽ không truy đuổi đến như thế này.

Bất kể Tào Tháo có xuất binh hay không, Tào Bằng đều phải đánh Lã Bố hết sức có thể. Chỉ có cách đả thương Lã Bố, Hải Tây mới có thể giành được sự bình an. Còn một vấn đề nữa là chỉ có được chiến tích hiển hách, Tào Bằng mới có thể khiến Trần Đăng nhìn thẳng vào hắn chứ không phải là một con tốt thí. Chính vì thế, kể cả về công về tư, Tào Bằng đều phải truy kích, phải tấn công…

Khi rời khỏi Hạ Bì, có lẽ Trần Cung không ngờ rằng trận chiến gã vốn tưởng là dễ dàng lắm cuối cùng lại có kết cục như thế. Khi Tào Tính chỉ huy nhân mã giả vờ tấn công Khúc Dương, Trần Cung dẫn quân rời khỏi Khúc Dương.

Lã Cát mặt mày khó chịu, dọc đường đi không hề nói câu nào với Trần Cung. Cũng khó trách, ngày hôm qua y bị Trần Cung lừa cứ tưởng rằng sẽ giành được Khúc Dương trước, nào ngờ lại bị gã thay trắng đổi đen. Cũng may là Trần Cung không phá thành, bằng không Lã Cát càng thêm phần khó chịu. Nhưng cho dù là thế, y cũng đã hiểu được thái độ của Trần Cung đối với y. Hóa ra, mọi chuyện không tốt đẹp như y vẫn tưởng!

Cho tới nay, Lã Cát đều luôn tin rằng Trần Cung đang giúp y… Nhưng nhìn từ tình hình hiện tại thì Trần Cung chưa từng để mắt đến y. Những tình cảm tôn kính gã vẫn thể hiện trước đây chẳng qua chỉ là giả vờ mà thôi. Cũng có lẽ trong mắt Trần Cung, Lã Cát chẳng qua chỉ là một thằng hề xuất hiện trên sân khấu Hạ Bì, thoạt nhìn rất nực cười a.

Dọc đường đi, Lã Cát luôn trầm mặc. Y lo lắng trong thời gian tới, nếu y tiếp tục ở lại Hạ Bì cũng không phải là lựa chọn tốt nhất.

Sau khi quân Hạ Bì rút khỏi Khúc Dương luôn ủ rũ. Trần Cung tuy hiểu nhưng không biết làm sao, đành phải chờ đến khi chạy về Hạ Tương rồi tìm cách điều chỉnh sau. Dù sao, trước mắt gã muốn chạy về Hạ Tương đã.

Tào Tính đánh nghi binh bên ngoài thành Khúc Dương xong liền dùng kế Kim thiền thoát xác, thuận lợi rời khỏi chiến trường Khúc Dương. Hắn để lại một ít binh mã chặn phía sau, rồi dẫn phần lớn kỵ quân đi. Chính vì thế, Tào Bằng chẳng mất bao lâu đã đuổi kịp đại đội nhân mã, thẳng đường xuống Hạ Tương.

-Quân sư có từng phái người đến Từ huyện trước không?

-Khi rời khỏi Khúc Dương, ta đã sai người đến Từ huyện thông báo cho Văn Viễn rồi, đồng thời cũng lệnh cho gã nhanh chóng quay về. Chắc hẳn khi chúng ta đến Hạ Tương, Văn Viễn đã nhận được tin tức. Từ tối nay đến rạng sáng, chúng ta có thể dẫn binh mã trở về Hạ Tương.

Tào Tính gật đầu, lẩm bẩm:

-Nếu Văn Viễn trở về, Trần Nguyên Long chắc không dám làm gì.

Trần Cung mỉm cười, không bàn tiếp. Hắn nhìn lướt qua Lã Cát:

-Thúc Long, nhìn Tử Thiện xem.

-Tử Thiện?

-Hài tử này hình như có gì đó không bình thường.

Trần Cung dù sao cũng là Trần Cung, dù đang trên đường rút binh nhưng cũng sẽ không lơi lỏng cảnh giác. Sự trầm mặc của Lã Cát khiến Trần Cung cũng cảm thấy bất thường. Nếu như y gào thét, thậm chí chửi gã ầm lên, biết đâu gã sẽ không để ý. Nhưng Lã Cát hết lần này đến lần khác đều trầm mặc, khiến Trần Cung có cảm giác rất lạ: “Hài tử này không phải đang sinh lòng khác đấy chứ? Đổi lại là Trần Cung, nếu như bị Lã Cát lừa gạt như thế cũng sẽ cảm thấy phẫn nộ. Nhưng phẫn nộ rồi thì sao đây?

Trần Cung sẽ không để mắt đến Lã Cát, lại càng không quan tâm đến chút phẫn nộ nhỏ nhoi này của y. Nhưng sự trầm mặc của Lã Cát lại khiến gã phần nào lo lắng. Cẩn thận nhớ lại, gã chợt cảm thấy liệu có phải khi ở Khúc Dương gã đã quá đà hay không? Dù sao trên danh nghĩa Lã Cát cũng là nhi tử của Lã Bố.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Trần Cung chợt dẹp bỏ thứ cảm giác hổ thẹn này đi. Quá đà thì sao nào? Một tiểu tử luôn bừng bừng dã tâm như thế, nếu không giáo huấn cho y một phen thì sao y có thể biết tốt xấu đây?

Nghĩ tới đây, Trần Cung bình tĩnh lại… “Để Tào Tính sai người theo dõi, Lã Cát này cũng sẽ không thể gây ra chuyện gì được. Chờ đến khi trở về Hạ Bì, y có muốn làm ầm ĩ lên cũng không còn được nữa rồi.”

Chuyện cấp bách lúc này chính là trở về Hạ Tương. Vì vậy, Trần Cung cùng thương lượng với Tào Tính một chút, lại tiếp tục điều động nhân mã, gia tăng tốc độ hành quân.

Ban đêm, trời nổi mưa. Mưa tháng chín vô cùng lạnh lẽo. Gió từ trên thượng du thổi xuống cũng rét thấu xương. Y phục ướt đẫm bị gió thổi qua càng làm người run rẩy. Đường trở nên lầy lội, tốc độ hành quân cũng vì thế mà chậm đi nhiều.

-Công Đài, để bọn họ nghỉ ngơi, tránh mưa một chút đi?

Mắt thấy binh lính lạnh run trong gió mưa lạnh lẽo, Tào Tính không đành lòng liền kiến nghị với Trần Cung. Trần Cung lắc đầu, nhẹ giọng nói:

-Không thể nghỉ ngơi được. Giờ mà nghỉ ngơi, đến khi muốn chạy sẽ chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Muốn nghỉ ngơi, chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở Hạ Tương. Thúc Long hiểu rõ Tào Hữu Học sẽ không từ bỏ ý đồ như thế đâu. Trong tay hắn có một đội kỵ quân, lại có dũng tướng thống lĩnh. Vạn nhất hắn đuổi theo, chúng ta khó có thể chống đỡ nổi. Chính vì thế, việc cấp bách lúc này chính là chạy về Hạ Tương…

Nhắc tới đám kỵ quân kia, Tào Tính chợt giật mình. Nếu như Trần Cung không nói, Tào Tính chắc hẳn đã quên chuyện này rồi…

Đường lui binh của bọn họ hoàn toàn sóng êm gió lặng, Cam Ninh không hề xuất hiện ngăn cản. Nhưng như thế không có nghĩa là y sẽ ngồi nhìn bọn họ rời đi. Cho đến giờ y vẫn chưa xuất hiện là bởi vì binh lực ở xa. Tào Tính thậm chí còn cảm giác được Cam Ninh kia thật giống như một con độc xà giấu mình chỗ tối. Chỉ cần hắn lộ ra nửa điểm sơ hở thôi, Cam Ninh mà bắt được nhất định sẽ đánh hắn một đòn trí mạng.

Nhìn quân sĩ mệt mỏi, Tào Tính không đành lòng. Thế nhưng hắn lại càng biết rằng mối lo của Trần Cung không phải không có lý. Tình hình như thế này, binh lính còn chậm trễ một ngày, là còn thêm phần khó khăn, trắc trở. Hắn khẽ cắn môi, quát lớn:

-Truyện lệnh của ta ba quân cùng tăng tốc. Mọi thứ có thể bỏ nhưng phải giữ lại binh khí bên người, trước bình minh phải chạy về Hạ Tương. Nếu kẻ nào chần chờ, cố ý kéo dài thời gian, làm dao động lòng quân, giết ngay tại chỗ, tuyệt không tha.

Dường như hắn cũng chỉ có thể làm như thế mà thôi… Nhưng Tào Tính cũng khuyến khích bọn họ một chút:

-Sau khi trở về Hạ Tương, mỗi người sẽ được tăng một đấu gạo. Các huynh đệ, sau khi trở về, chúng ta sẽ cùng nghỉ ngơi.

Trần Cung nhíu mày, rồi chợt gật đầu. Lương thảo của Hạ Bì tuy không cho là sung túc nhưng vẫn có thể giữ vững thêm một thời gian nữa. Chí ít tính đến nay, binh lính còn hơn năm nghìn người, mỗi người tăng mười đấu gạo mà thôi. Mất ngần ấy gạo, Hạ Bì vẫn có thể giữ vững được. Nếu như mất bằng đó mà có thể giúp năm nghìn người mau chóng trở về Hạ Tương được thì cũng không phải là tổn thất. Nhưng nếu như mất mạng ngoài thành Khúc Dương này thì làm? Chính vì thế, Trần Cung không hề ngăn cản Tào Tính.

Mỗi người tăng một cấp gạo, kể ra cũng không phải là nhiều. Thế nhưng phải biết rằng lương giới Hạ Bì hiện tại đang ít ỏi thế nào, có thể tăng được một cấp gạo, ít ra cũng có thể ăn no nê, sức hấp dẫn quả không nhỏ.

Chương 216.1: Tập kích Trương Văn Viễn Quân tốt nghe thấy thế tốc độ hành quân rõ ràng nhanh hơn hẳn.

Quá nửa đêm, đoàn quân chỉ còn cách Hạ Tương mười lăm dặm.

Tào Tính lệnh người chạy về Hạ Tương, thông báo cho quan viên Hạ Tương thu xếp doanh trại, chuẩn bị cơm canh, xóa đi cái khổ cực của An Phủ quân đã phải lặn lội đường xa.

Cùng lúc đó, Trần Cung cũng chuẩn bị cáo từ.

-Thúc Long, ta sẽ không trở về Hạ Tương.

Tào Tính ngạc nhiên nói:

-Quân sư muốn đi đâu?

-Ta dẫn người suốt đêm trở về Hạ Bì, thông báo cho Quân Hầu, để Quân Hầu sớm chuẩn bị.

Ngươi ở lại Hạ Tương, tiếp ứng cho Văn Viễn. Nhớ kỹ, phải nhanh chóng hợp sức với Văn Viễn, chuẩn bị sẵn sàng rồi mới có thể ngăn cản binh mã của Trần Đăng.

Tào Tính vội vã gật đầu, nói:

-Xin quân sư yên tâm. Có Tào Tính ở đây, tuyệt đối không thể Trần Đăng vượt qua Hạ Tương nửa bước.

Trần Cung mỉm cười, ngồi trên lưng ngựa chắp tay từ biệt Tào Tính.

Gã dẫn theo Lã Cát và mấy trăm quân bản bộ, vội vã ven theo đường lớn chạy tới Hạ Bì. Tào Tính nhìn theo bóng Trần Cung rời đi, rồi hô nhân mã tăng tốc hơn nữa.

Trở lại Hạ Tương, nhất định hắn phải ngủ thật ngon!

Mưa phùn mịt mùng trong bóng đêm như một làn hơi nước lơ lửng trong không trung. Đường đi rất mờ ảo, khó nhìn.

Rất xa, đoàn quân đã thấy được đường nét của thành trì Hạ Tương.

Không có chút ánh đèn, hoàn toàn một màu đen tăm tối.

Một không khí trầm lặng cổ quái bao phủ càng khiến người thêm sởn gai ốc.

Cửa thành đóng chặt!

Tào Tính không khỏi nhướng mày, thúc ngựa tới dưới thành, cao giọng hò hét:

-Người giữ thành là ai, còn không mau mở cửa thành ra?

-Binh tuần nào ở dưới thành đấy?

-Mỗ là Tào Tính, Chu Khiển vì sao không ra thành nghênh tiếp?

-A, là Tào tướng quân a!

Trên tường thành, một cây đuốc nhất thời chớp sáng một góc.

Một tên tiểu giáo thò đầu ra từ lỗ châu mai trên lầu quan sát, nói giọng Hạ Bì cực kỳ lưu loát:

-Tướng quân chớ trách. Chu Huyện lệnh nhận được thông báo nhưng sợ là có điều dối trá, nên mới đóng chặt cửa thành. Chu Huyện lệnh đang thu xếp doanh trại với thao trường, xin tướng quân chờ trong chốc lát.

Tào Tính nhíu mày, trấn áp cơn thịnh nộ, ghìm cương ngựa đến dưới thành.

Từ bao giờ Chu Khiển lại trở nên cẩn thận như vậy?

Biết rõ ta đã trở về, sao y còn phải đóng chặt cửa thành như thế? Hắn quay đầu nhìn binh mã phía sau một chút, thấy tất cả đứng trong mưa gió lạnh run, ôm cánh tay. Dưới mưa sa gió giật, chờ đợi quả là một sự khổ cực.

Qua khoảng chừng nửa nén hương, cổng thành vẫn không mở ra.

Binh lính thì thầm nhỏ to, bắt đầu gây rối…

Tào Tính hơi nổi giận, lớn tiếng quát:

-Người trên thành nghe cho rõ đây, bất kể có tìm được Chu Văn Long hay không, lập tức mở cửa thành cho ta.

-Nhưng…

-Đừng nhiều lời nữa, binh lính còn cần được chăm sóc.

Trên tường thành im lặng một hồi lâu. Một lát sau, chỉ nghe thấy một tiếng động hỗn độn từ phía sau cửa thành truyền đến.

Cánh cửa sắt nặng nề chầm chậm mở ra. Tào Tính không chờ được nữa, cửa thành còn chưa kịp mở ra hẳn, hắn đã phóng ngựa xông đến.

Nhưng đúng lúc này, trong cửa thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Tiếng vó ngựa tựa như tiếng sắt thép đánh lên mặt đất, rất có tiết tấu. Một bóng trắng chợt từ cửa thành thoát ra, nhanh như chớp đã tới trước mặt Tào Tính. Thanh đại đao long tước sáng lóe dưới ánh lửa hung hãn bổ tới Tào Tính.

-Tào Thúc Long, Cam Ninh cung kính chờ đợi ngươi đã lâu!

......

Thời gian: Hai ngày trước.

Địa điểm: Thượng du Tổ Thủy.

Nhân vật: Cam Ninh, Đặng Chi.

-Hưng Phách, muốn giải mối nguy Khúc Dương này, ngươi và ta phải chia binh làm hai đường.

Cam Ninh nghi hoặc nhìn Đặng Chi:

-Chia binh hai đường là thế nào? Binh mã trong tay chúng ta vốn không nhiều lắm, nếu còn chia nữa chẳng phải càng khó làm sao?

Đặng Chi nói:

-Binh chia làm hai đường. Ta đích thân dẫn một đội trở về Hải Tây.

-A?

-Huyện Hải Tây có khoảng trăm quân đóng binh. Ta sẽ thỉnh Thúc Tôn xuất binh, gấp rút tiếp viện Khúc Dương. Nhưng Hải Tây cho dù có trợ giúp, e rằng cũng không được là bao. Tuy nói Hải Tây hiện có tám vạn bách tính nhưng lại chưa từng được huấn luyện. Vốn vẫn định mùa đông năm nay sẽ luyện binh nhưng không ngờ Lã Bố lại bất ngờ xuất binh, phá hủy kế hoạch của Thúc Tôn. Đến lúc mộ binh cũng cần có thời gian. Chính vì thế viện binh của Hải Tây nhiều lắm cũng chỉ giúp Hữu Học trụ vững thêm mấy ngày mà thôi.

Viện binh thực sự còn phải trông vào ngươi…

-Vào ta ư?

Cam Ninh trợn tròn mắt, trầm ngâm.

Xa xa, quân Hạ Bì đang tấn công Khúc Dương mãnh liệt, tiếng kêu loáng thoáng truyền đến.

-Ta làm sao để cứu viện đây?

-Đánh Hạ Tương!

-A?

-Tào Tính là chủ tướng đồn trú Hạ Tương của Lã Bố. Lần này, toàn quân gồm sáu nghìn binh mã của Tống Hiến bị tiêu diệt xong, Tào Tính tất sẽ dốc toàn bộ lực lượng. Chính vì thế, Hạ Tương lúc này tất không có người trấn thủ. Bất luận là Trần Cung hay Tào Tính đều sẽ không ngờ được chúng ta sẽ nhân cơ hội này bất ngờ tập kích Hạ Tương.

Ta nghe nói Trường Chu Quỳ của Hạ Tương chỉ là đồ hữu danh vô thực, không đáng để mắt đến.

Chỉ cần tóm được Hạ Tương, chẳng khác nào đã chặt đứt đường lui của Trần Cung và Tào Tính. Đến lúc đó, Trần Cung tất nhiên sẽ chia quân cứu viện Hạ Tương, mối nguy của Khúc Dương tự nhiên được giiar. Thế nhưng, sau khi đoạt được Hạ Tương, ngươi sẽ phải đối mặt với nguy hiểm rất lớn. Một khi Lã Bố biết được, tất nhiên sẽ cho quân cứu viện Hạ Tương, lúc đó, ngươi sẽ phải giáp mặt địch ở cả hai mặt. Chính vì thế, sau khi cướp được Hạ Tương, ngươi phải nhanh chóng rời khỏi nơi đó, tránh toàn quân bị tiêu diệt. 

Kế sách của Đặng Chi có thể gọi là rút củi dưới đáy nồi.

Hạ Tương (Túc Thiên ngày nay) là tấm lá chắn phía nam cho huyện Hạ Bì. Một khi nơi này bị công phá, Hạ Bì sẽ phải đối mặt với quân địch trực diện, không còn nơi di chuyển. Hơn nữa, lương thảo ngoài thành Khúc Dương vẫn còn để ở Hạ Tương. Hạ Tương bị công chiếm chẳng khác nào đã chặt đứt đường lương của Trần Cung.

Kế sách này quả thực rất độc.

Nhưng đồng thời, thân là chủ tướng bất ngờ tập kích Hạ Tương, Cam Ninh cũng phải chịu áp lực cực lớn.

Gã rất muốn tốc chiến tốc thắng, cướp lấy Hạ Tương, nhưng lại phải giữ thành chờ Trần Cung chia quân, đồng thời còn phải chờ thời gian thích hợp để rút lui khỏi Hạ Tương.

Đồng thời, Cam Ninh còn phải đối mặt với sự phản công của Hạ Bì.

Nói chung, kế sách này tuy tốt nhưng tính mạo hiểm lại rất lớn.

Cam Ninh trầm ngâm hồi lâu, rồi nói chắc như đinh đóng cột:

-Muốn giải được mối nguy của Khúc Dương chỉ còn cách thử kế sách này thôi!

............

Đao chém đến, ngựa phi nhanh.

Chỉ còn cách hai, ba mươi thước ngắn ngủi, Chiếu Dạ Bạch liên tục giảm tốc độ, khiến khí thế của Cam Ninh trong nháy mắt đạt được đến cực hạn. Thanh đao Long Tước trong tay lướt qua gió, khí thế bao trùm lấy toàn thân Tào Tính.

Nhưng Tào Tính cũng không phải người tầm thường!

Thân là một trong tám mãnh tướng, dĩ nhiên hắn phải có bản lĩnh hơn người.

Luận về võ nghệ, Tào Tính dưới bọn Trương Liêu, Thịnh Phách, nhưng cũng được cho là võ tướng hạng nhất.

Kẻ có thể bắn trúng mắt của Hạ Hầu Đôn lại có thể là kẻ đầu đường xó chợ sao? Hắn tòng quân từ thời niên thiếu, theo Lã Bố đánh Đông dẹp Bắc, kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú.

Đối mặt với nguy hiểm, hắn có sự nhạy bén khác thường.

Chính vì thế, trong nháy mắt Cam Ninh lao ra từ trong cửa thành, hắn đã cảm nhận được nguy hiểm.

Thanh đại thương trong tay hắn theo bản năng vung ra phía trước, quét một đường. Nhưng đó chẳng qua chỉ là tiện tay vung một đường, bản thân hắn vẫn phải vội vàng ứng chiến. Tào Tính tuy chặn được thanh đại đao Long Tước của Cam Ninh thế nhưng lại bị sức mạnh ẩn chứa trong thanh đao đánh đến hai tay tê dại. Một đao của Cam Ninh thất bại, gã không nói thêm lời nào, đại đao lật lại, vẫn dán chặt vào đại thương của Tào Tính, quét thêm một đường nữa ra ngoài. Một đao này mà trúng, tay của Tào Tính sẽ không còn nữa. Hắn sợ hãi vội buông một tay ra, thanh đại thương trong tay cũng chuẩn bị vung ra.

Nào ngờ tốc độ của hắn đã nhanh, Cam Ninh còn nhanh hơn.

Trong nháy mắt Tào Tính thúc vào thân chiến mã, Chiếu Dạ Bạch chợt tăng tốc.

Đại thương của Tào Tính còn chưa kịp vung đến, Cam Ninh đã đến sát bên cạnh hắn. Ngồi trên lưng ngựa, gã vung tay đấm vào hông Tào Tính.

Chương 216.2: Tập kích Trương Văn Viễn Cam Ninh hét lớn một tiếng, đấm Tào Tính từ trên lưng ngựa nhã nhào lên mặt đất.

Cú đánh này Cam Ninh cũng phải tận dụng chút may mắn. Tào Tính vừa rơi xuống đất, mặt mày xây xẩm, xương cốt đau rần. Hắn vừa lấy lại được tinh thần, hơn mười tên lính đã xông lên, đại đao sáng loáng đã kề trên cổ Tào Tính.

-Mỗ là Cam Ninh. Chủ tướng của các ngươi đã bị bắt làm tù binh. Các ngươi không lập tức buông khí giới đầu hàng, còn đợi đến bao giờ nữa?!

Cam Ninh tức thì vung đao, quát lớn về phía cửa thành.

Cùng lúc đó, trên tường thành Hạ Tương xuất hiện cả trăm tên binh lính cầm trong tay cung nỏ sắc bén, nhắm vào binh lính Hạ Bì ở dưới thành.

Binh lính Hạ Bì đầu tiên vội vàng lùi lại, lại thêm một ngày đường chạy sớm đã mệt mỏi, phờ phạc.

Đứng dưới thành hứng mưa gió, cả đám lính đến binh khí cầm còn không nổi. Chỉ trong nháy mắt, người đứng đầu phe mình đã trở thành tù binh của phe khác, thành Hạ Tương lại bị đối phương chiếm mất. Tấn công mãnh liệt vào Khúc Dương hai ngày liền đều không có kết quả, khiến binh sĩ Hạ Bì chợt cảm thấy sợ hãi binh mã Hải Tây mà không hiểu vì sao. Bao nhiêu nhân tố cộng lại, lại thêm cảnh cung thủ Hải Tây đứng trên tường thành chĩa cung nỏ xuống, quân Hạ Bì nhất thời run sợ.

-Đừng vội bắn, chúng ta đầu hàng!

Binh lính Hạ bì thực sự không còn ngoan cố nổi nữa, binh khí trên tay ném hết xuống đất. Hầu hết đều ngồm thụp xuống, hai tay ôm lấy đầu.

-Mau buông khí giới, không thì giết!

Từ trên thành Hạ Tương vang lên một tiếng quát chói tai.

Ngay sau đó, càng lúc càng có nhiều binh lính Hạ Bì buông rơi binh khí, ngồi bệt xuống vũng nước bùn, không nhúc nhích.

Tào Tính bị mấy tên quân lính lực lưỡng đè chặt xuống mặt đất, ngẩng đầu nhìn phía ngoài thành, không khỏi cười khổ.

-Để Tào Hữu Học gặp ta!

Hắn chợt la lớn.

Cam Ninh quay đầu ngựa, tới trước mặt Tào Tính, cười lạnh một tiếng, nói:

-Muốn gặp công tử nhà ta? Vậy ngươi phải thành thật một chuyện trước đã.

Dứt lời, gã khoát tay chặn lại. Một tên lính bước lên đánh một quyền vào sau đầu Tào Tính, khiến hắn hôn mê bất tỉnh.

-Dẫn đi, để ta xem hắn thế nào.

-Tuân lệnh!

Cam Ninh nói xong, liền chỉ huy người dàn xếp đám tù binh này.

Binh mã trong tay gã cũng không nhiều, tổng cộng chỉ tầm hai trăm sáu mươi ngươi mà thôi. Gã rút ra sáu mươi người giam giữ đám tù binh, rồi lại sai người đưa tới cháo nóng cho bọn họ ăn. Đám binh lính này vốn cũng không còn mạnh khỏe gì. Nhân số của bọn họ tuy nhiều hơn, nhưng trải qua một trận đánh nhau giờ đều đã mệt mỏi. Chính vì thế, Cam Ninh không cần phải áp bức bọn họ quá mức, chỉ cần cho bọn họ chút cháo nóng, rồi đưa vào trong thao trường, thu xếp cho một doanh trướng khô ráo nào đó để bọn họ có thể nghỉ ngơi là được. Chờ đến rạng sáng mà bọn họ vẫn bình ổn là Cam Ninh hoàn thành nhiệm vụ.

Đến lúc đó, Cam Ninh có thể dẫn người rút lui khỏi Hạ Tương.

Đám binh lính này không cần gã phải bận tâm đến nữa.

Trên thực tế, Cam Ninh cũng thật không ngờ quân Hạ Bì lại trở về nhanh như vậy. Vừa nhận được tin thám mã nói quân Hạ Bì đang rút quân trở về Hạ Tương, gã thậm chí chỉ muốn bỏ thành mà đi. Hơn hai trăm người đấu với hơn năm nghìn người quả thật là sự chênh lệch quá lớn.

Cái được chính là do thám báo Tào Tính phái ra.

Nhờ thế, Cam Ninh mới biết được thì ra Trần Đăng đã xuất binh, vượt qua Hoài Thủy, chính vì thế quân Hạ Bì mới có thể rút lui khỏi Khúc Dương.

Đã như vậy, gã cũng không cần khách khí nữa…

Cam Ninh cũng là người tài cao lớn mật. Suy nghĩ một lát, gã đoán binh lính Hạ Bì đã mất rất nhiều sức khi chiến đấu, vì vậy, gã quyết định ở lại Hạ Tương, tìm hiểu thực hư mọi chuyện. Chỉ là không ngờ lại bắt giữ được Tào Tính, khiến Cam Ninh không mất một giọt máu nào đã đạt được thắng lợi. 

-Lập tức sai người chạy về Khúc Dương mời công tử định đoạt.

Cam Ninh chợt quyết định, phái thám báo trở về Khúc Dương bẩm báo.

Cùng lúc đó, gã lại sai người ở trong thành trấn an bách tính, ổn định thế cục, rồi mới trở về phủ nha Hạ Tương sai người dẫn Tào Tính tới.

Có một số việc, gã muốn hỏi cho rõ.

Tào Tính giờ đã tỉnh lại, bị lính trói vào đưa vào trong phủ nha:

-Tướng bại trận nhìn thấy mỗ sao còn không quỳ?

Cam Ninh ngồi trên cao, giương mắt hổ nhìn Tào Tính, lớn tiếng quát.

Tào Tính ngẩng đầu, cười lạnh, nói:

-Chỉ là một tiểu tướng, chẳng qua là nhờ vào đánh lén mà thủ thắng, có cái gì là anh hùng? Tào mỗ đường đường là đại trượng phu, làm sao có thể quỳ trước tên tiểu nhân như ngươi được?

-Dựa vào đánh lén mà thủ thắng sao?

Cam Ninh nói:

-Các ngươi cũng chẳng qua chỉ dựa vào người đông thế mạnh mà diễu võ dương oai mà thôi.

Tám nghìn binh lính mà không tấn công nổi hơn nghìn binh mã của một thành nhỏ như Khúc Dương. Hôm nay, ngươi bị ta bắt còn mặt mũi nào mà tự xưng là đại trượng phu đây?

Một câu nói này khiến Tào Tính mặt đỏ tới mang tai.

Nhưng hắn vẫn giữ bộ dáng khinh khi như trước, hừ lạnh một tiếng.

Cam Ninh cả giận nói:

-Tào Thúc Long, chẳng lẽ muốn thử thanh bảo kiếm trong tay ta có sắc bén không chăng?

-Muốn giết cứ giết, sao phải nói nhiều.

-Ngươi…

Cam Ninh quát lên, cầm lấy bảo kiếm.

Gã nhìn chằm chằm vào Tào Tính. Tào Tính cũng ngẩng cao đầu, nhìn Cam Ninh, trên mặt không có đến nửa điểm khiếp sợ.

Hồi lâu sau, Cam Ninh chợt mỉm cười:

-Tào Thúc Long, các ngươi dấy binh đao, hôm nay chẳng khác nào chó chết chủ. Ngươi vẫn không phục phải không? Được, chờ chúng ta giết được Lã Bố rồi để xem ngươi còn nói gì được nữa không. Người đâu, dẫn hắn đi, phái người canh gác, không được lơi lỏng.

-Tuân lệnh!

Binh lính tiến lên, kéo Tào Tính đi.

Tào Tính vừa giãy dụa, vừa chửi ầm lên:

-Cam Ninh, đồ vô danh tiểu tốt nhà ngươi cũng dám cuồng ngôn sao. Đợi cho Quân hầu của ta bao vây bốn mặt lấy cái đầu chó của ngươi.

-Cam Tư mã, sao không giết người này?

Một tên tiểu giáo không nhịn được khuyên nhủ.

Cam Ninh lắc đầu, nhẹ giọng nói:

-Tên Tào Tính này dù nói thế nào cũng có chút giao tình với công tử. Muốn giết muốn tha cứ để công tử quyết định đi.

-Bao giờ công tử tới?

-Có lẽ sẽ đến rất nhanh thôi.

Cam Ninh không khỏi do dự.

Gã muốn rút lui khỏi Hạ Tương ngay lập tức nhưng lại có cảm giác nắm được Hạ Tương có ý nghĩa cực lớn. Chỉ là, gã cũng không hiểu rõ lắm bản thân có thể bảo vệ được Hạ Tương hay không. Nhìn từ tình hình hiện tại, Trần Đăng đã vượt qua Hoài Thủy, sớm muộn gì cũng sẽ đánh một trần với Hạ Bì.

Không hiểu binh mã của Trần Nguyên Long lúc nào thì đến nơi?

Có nên trấn thủ Hạ Tương hay bỏ đi là một vấn đề nhức nhối trong lòng Cam Ninh.

Gã muốn thủ nhưng lại sợ kinh động đến Hạ Bì. Nếu như Lã Bố dẫn binh tới, bằng những người hiện trong tay gã quả thực là không thủ nổi.

Muốn thủ cần phải suy tính nhiều nữa.

Nếu như trước hừng đông, công tử có thể đến được, ta đây còn có thể thủ vững nổi.

Nếu như công tử không thể đến được, bên Hạ Bì lại có dấu hiệu điều động binh mã thì ta phải lập tức rút lui khỏi đây.

Nói chung, vào thời điểm như thế này tuyệt đối không thể nóng vội được. Cùng lắm là ta đi, nhưng cũng đã cho Lã Bố một bài học nho nhỏ.

-Đi, vào trong khố phủ tìm sẵn đuốc ra. Một khi chúng ta phải rút khỏi đây, chúng ta sẽ phóng lửa đốt thành Hạ Tương này.

Lão tử không chiếm được Hạ Tương, Lã Bố ngươi cũng đừng mơ đoạt được!

Cam Ninh vừa quyết định xong đã lệnh thám báo nghiêm mật chú ý đến động tĩnh từ phía Hạ Bì. Cùng lúc đó, gã cũng nhanh chóng chuẩn bị để rút lui khỏi Hạ Tương bất cứ lúc nào. Lần này có thể chiếm được Hạ Tương thật ra là nhờ có chủ ý của Đặng Chi. Hạ Tương quả nhiên binh lực không có, Tào Tính cũng gần như đã dốc toàn bộ sức mạnh rồi. Cam Ninh dẫn quân đến phía sau Hạ Tương, giả bộ là binh mã Hạ Bì, lừa gạt Trường Chu Quỳ, rồi một đao chém chết y.

Giết Chu Quỳ xong, Hạ Tương mất đi thủ lĩnh.

Đám dịch đãi và binh lính hỗn tạp nào phải đối thủ của Cam Ninh. Bọn họ gần như không có chút phản kháng nào, đều buông khí giới đầu hàng.

Có thể nói, Cam Ninh không mất một giọt máu, một người lính nào đã hạ được thành Hạ Tương. Có thủ Hạ Tương hay không còn phải trông vào phản ứng của Tào Bằng.

Là một thiên tướng, Cam Ninh quyết định thủ Hạ Tương.

Ngay khi gã chuẩn bị một mồi lửa lớn, sẵn sàng đốt thành Hạ Tương, chợt nghe thám mã báo lại, nói là Tào Bằng dẫn binh đến ngoài thành.

Sao Tào Bằng lại tới nhanh như thế?

Chuyện này phải nói từ lúc hắn bắt đầu truy kích.

Khoảng chừng lúc trời chạng vạng, Trần Cung dẫn quân tiên phong đến ngoài thành Khúc Dương.

Người dẫn nhân mã tiên phong cũng là người quen của Tào Bằng: Từ Tuyên.

Từ Tuyên và Tào Bằng cũng có thể cho là có giao tình lâu năm. Sau khi biết được Tào bằng dẫn quân truy kích Tào Tính, Từ Tuyên không nói nhiều dẫn tám trăm kỵ quân và một nghìn bộ tốt cùng xuất phát, ngay đến cơm cũng chưa ăn, rời khỏi Khúc Dương. Y đích thân dẫn kỵ quân rời khỏi Khúc Dương được khoảng chừng hơn bốn mươi dăm thì đuổi kịp Tào Bằng. Bàn bạc với Tào Bằng một lúc, hai người đều cho rằng nên tiếp tục truy kích quân Hạ Bì.

Cũng không nhất định phải gây ra thương phong, chủ yếu cần phải tạo ra đủ áp lực cho quân Hạ Bì, để lòng quân thêm bất ổn.

Đến lúc đó, Trần Đăng bắt đầu dẫn quân, định nhân tiện chiếm lấy Hạ Tương. Vì vậy, Tào Bằng giao ba trăm binh mã trong tay cho Từ Tuyên, tiếp nhận quyền chỉ huy trong tay y, dẫn bốn người Phan Chương, Hạ Hầu Lan, Chu Thương, Đặng Phạm đi suốt đêm truy kích quân Hạ Bì.

Chương 217.1: Ai đúng ai sai Không ngờ rằng đến cách phía nam Hạ Tương năm mươi dặm, Tào Bằng bắt được sứ giả của Cam Ninh.

Vừa biết được Cam Ninh đã phá được Hạ Tương, Tào Bằng nhanh chóng quyết định.

Chiến dịch Khúc Dương kéo dài hai ngày giúp tầm mắt và tâm lý của Tào Bằng nâng cao cực độ. Hắn lờ mờ cảm nhận được thời cơ chiến đấu đang nằm trong tay hắn. Chiếm được Hạ Tương chẳng khác nào đã mở được cánh cửa đại môn phía nam tới Hạ Bì. Thành Hạ Tương tuyệt đối không thể buông bỏ.

Vì vậy, Tào Bằng tức thì sai người báo cho Từ Tuyên, rồi tự mình dẫn tám trăm kỵ quân tới Hạ Tương.

Cam Ninh biết được tin tức nhất thời mừng rỡ. Gã dẫn người ra Hạ Tương, bái kiến Tào Bằng rồi trở về phủ nha thành Hạ Tương.

Lúc này, nhờ có sự xuất hiện của Tào Bằng, thành Hạ Tương đã có hơn nghìn binh mã.

Hơn nữa, một nghìn ba trăm bộ tốt của Từ Tuyên đang đến, đủ để ổn định thế cục của Hạ Tương…

-Công tử, bước tiếp theo chúng ta nên làm như thế nào?

Cam Ninh không đợi Tào Bằng kịp ngồi xuống, thở dốc một hơi, vội vàng hỏi.

Tào Bằng cười cười, trầm giọng nói:

-Nếu đã chiếm được Hạ Tương, vậy thì kế tiếp chúng ta cần phải để Trương Liêu trở về Từ huyện!

Lã Bố nhìn Trần Cung bại trận trở về, hồi lâu không nói nổi một câu.

Còn Trần Cung với đôi má gầy gò càng lộ vẻ mệt mỏi, rã rời. Trên nha đường, tên tiểu giáo lạnh run, phủ phục trên mặt đất, đến thở cũng không dám thở mạnh. Bọn Ngụy Tục, Hầu Thành và Lã Cát ở một bên như tượng đá, nhắm mắt không nói lời nào.

Hao binh tổn tướng, đã không đoạt được Khúc Dương, đánh bại Hải Tây, ngược lại còn đánh mất Hạ Tương.

Lã Bố nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi vì sao cục diện lại thành như vậy. Một Hải Tây nhỏ bé vì sao sau một đêm lại trở nên cường đại như thế?

-Kẻ nào muốn cùng ta đoạt lại Hạ Tương?

Hơn nửa ngày sau, Lã Bố mới gầm lên.

Trước đây, để chiếm lĩnh Khúc Dương, bọn Ngụy Tục đều hăng hái tranh phần trước.

Nhưng giờ Lã Bố gầm lên một hồi vẫn không có kẻ nào đứng ra.

Chuyện này càng làm Lã Bố thêm tức giận, chỉ vào mọi người trên nha đường, đã định nổi cơn thịnh nộ…

-Chủ công, mạt tướng xin đi…

Viên đại tướng ngồi ở cuối phòng đứng dậy, chắp tay, nói:

-Mạt tướng nguyện dẫn binh xuất kích, đoạt lại Hạ Tương…

Lã Bố ngẩng đầu nhìn, sắc mặt không khỏi tươi tắn lên vài phần.

-Nếu Đức Tuần dẫn binh, tên tiểu tử họ Tào hẳn không thể làm càn…

-Khoan đã.

Ngay lúc Lã Bố chuẩn bị hạ lệnh, Trần Cung đã ngăn lại.

-Quân Hầu, thế cục như ngày hôm nay thiết nghĩ ta không nên manh động.

Chủ công giờ có muốn tìm địch thủ, không phải tìm tên tiểu tử họ Tào, mà là Trần Nguyên Long ở Quảng Lăng. Càng không nên để Đức Tuần đi. Nếu xét về bày binh bố trận và hành quân, quyết chiến nơi chiến trường, Đức Tuần dẫn theo tám trăm binh lính xông vào trận địa là có thể đánh tan Trần Đăng. Nhưng cục diện như hiện tại, Trần Nguyên Long đã chiếm được Hạ Tương, định dựa vào đó đọ sức với chúng ta. Xông vào trận địa dã chiến mà không tấn công thành, mạo muội xuất kích như thế không phải là thượng sách.

Huống hồ, Trần Nguyên Long này cũng không phải là người mà tiểu tử họ Tào kia có thể sánh bằng.

Người này khéo mưu lược, mưu ma chước quỷ. Đức Tuần mặc dù điềm tĩnh, đức độ nhưng muốn thắng được Trần Đăng e rằng không phải chuyện dễ…

Lã Bố nổi giận:

-Trần Công Đài định làm loạn lòng quân ta sao?

Trần Cung bước lên trước, khom người nói:

-Không biết được chí khí của người sẽ hủy diệt uy phong của quân ta. Trần Đăng cơ mưu, Trần Hán Du lại càng đa mưu túc trí. Bọn họ xuất binh cũng không tùy tiện hành động. Đức Tuần thiện chiến, có mưu lược nhưng so với phụ tử Trần gia lại không bằng. Quân hầu, chúng ta đã thua hai trận. Nếu như thua tiếp một trận nữa, chỉ sợ rằng trong thành Hạ Bì, lòng dân bất an, sẽ không hay mà thôi.

Dứt lời, Trần Cung lại nhìn về phía Cao Thuận tỏ ý tạ lỗi.

Cao Thuận vốn không để tâm, chẳng qua mới rồi Lã Bố nổi giận nhưng không kẻ nào đứng ra, buộc lòng y phải ra mặt mà thôi.

Phụ tử Trần Đăng, Cao Thuận không phải không biết. Y hiểu rõ ưu thế của bản thân, lại càng hiểu rõ chỗ lợi hại của phụ tử Trần Đăng. Nếu như trên chiến trường, hai quân quyết chiến, chỉ huy thích hợp, tùy cơ ứng biến, có mười người Trần Đăng y cũng không sợ. Nhưng vấn đề là Trần Đăng không phải là một võ tướng mà là một mưu sĩ, một nhà mưu lược. Nếu như so về mưu lược, trong mắt của bất cứ kẻ nào khác, Cao Thuận cũng không phải là đối thủ của Trần Đăng.

Chính vì thế, khi Trần Cung tạ lỗi, Cao Thuận cũng chỉ mỉm cười.

Lã Bố hiện cũng bình tĩnh hơn nhiều.

-Vậy nên làm thế nào mới phải?

-Việc cấp bách là phải đẩy lùi Tào Tháo đã.

Phụ tử Trần Đăng, còn có huynh đệ Đặng Tắc, Tào Bằng ở Hải Tây chẳng qua cũng chỉ là những kẻ ở dưới. Người thực sự uy hiếp đến Quân hầu chính là Tào Mạnh Đức. Nếu như đẩy lùi được Tào Tháo, uy danh của Quân hầu tất sẽ nhanh chóng vang xa, trong vòng một năm ở khắp Từ châu sẽ không còn thảm họa chiến tranh nữa. Đến lúc đó, Quân hầu có thể đích thân dẫn binh bắt gọn huynh đệ Đặng Tắc ở Hải Tây và phụ tử Trần Đăng ở Quảng Lăng. Khi đó, Quân hầu có thể thống nhất Từ châu…

Lã Bố chậm rãi ngồi xuống, chăm chú suy xét từng lời của Trần Cung.

Quả thực, lời Trần Cung nói hoàn toàn có lý!

So với Tào Tháo, phụ tử Trần Đăng cũng tốt, huynh đệ Đặng Tắc cũng được, chẳng qua chỉ là một con tôm trên dòng sông nhỏ mà thôi. Kẻ thực sự uy hiếp đến Lã Bố chỉ có Tào Tháo. Một ngày Tào Tháo không lùi bước, phụ tử Trần Đăng và huynh đệ Đặng Tắc sẽ không ngồi yên. Mặc dù gã có thể đẩy lùi bọn họ, đoạt lại Hạ Tương và Khúc Dương, nhưng bọn họ vẫn có thể tập hợp lại, ngóc đầu dậy. Nhưng nếu Tào Tháo bị đánh bại, toàn bộ Quảng Lăng tất sẽ hỗn loạn. Đến lúc đó, bất kể là Trần Đăng hay Đặng Tắc không phải đều sẽ là món ngon trên bàn mặc cho gã xử lý sao?

Không sai, đối mặt với kẻ địch mạnh trước tiên cần phải dồn sức, giải quyết y trước đã.

-Thế nhưng, Văn Viễn hiện bị cầm chân ở Hoài Thủy, không thể phối hợp với ta được.

Trần Cung cười nói:

-Văn Viễn tuy trên đường bị Trần Đăng mai phục, bị ép lui về Từ huyện, nhưng thực ra vẫn chưa hề bị hao tổn sức lực, binh mã trong tay vẫn còn cả nghìn. Y có thể vượt qua Hoài Thủy, tập kích Quảng Lăng, buộc phụ tử Trần Đăng không thể toàn lực xuất binh, thậm chí còn có thể đánh Hạ Tương, cắt đứt mối liên hệ giữa Hạ Tương và Khúc Dương, ép huynh đệ Đặng Tắc hai mặt giáp địch. Một mình Trương Văn Viễn đủ sức giải tỏa mối ưu tư phía nam của Quân hầu, để người toàn lực ứng chiến với Tào Mạnh Đức.

Lã Bố mừng rỡ, gương mặt khuôn cạnh của gã không khỏi tươi tắn hơn.

Mưu sĩ quả là mưu sĩ, cách suy nghĩ của bọn họ quả nhiên không giống với người thường. Một chuyện xấu trong mắt bọn họ cũng có thể biến thành chuyện tốt.

Trương Liêu vừa nhận được tin tức liền cấp tốc dẫn quân quay về Hạ Bì.

Nào ngờ cách phía nam thành Hạ Tương ba mươi lăm dặm lại gặp phải Trần Đăng và Tào Bằng cùng liên thủ chặn đánh.

Song phương ác chiến một hồi, Trương Liêu vội vã rời khỏi chiến trường, dẫn quân lui về Từ huyện.

Trần Đăng dẫn binh tiến về Từ huyện, để lại ba nghìn binh mã giao cho Từ Tuyên thống lĩnh. Tào Bằng dẫn binh cùng Từ Tuyên trấn giữ Hạ Tương, gây áp lực với Hạ Bì. Đây vốn không phải chuyện tốt thế nhưng nhờ có sự tùy cơ ứng biến của Trần Cung, Trương Liêu có quyền tự quyết. Kể từ đó, Trương Liêu không nhất định phải dẫn binh trở về Hạ Bì, mà khắp ba hướng nam, hướng đông, hướng bắc Hoài Thủy đều trở thành chiến trường của y. Không bị kìm kẹp, không có nhiệm vụ cụ thể, chẳng khác nào giải thoát cho Trương Liêu, nhưng lại giống như vứt cái khó cho Trần Đăng. Ngươi tấn công Từ huyện mạnh thì ta vượt sông tấn công Quảng Lăng; ngươi đóng quân phòng ngự, ta có thể tự do tiến hành công kích…

Sự khác biệt giữa mưu sĩ bậc nhất và mưu sĩ bậc hai đại khái là như thế.

Lúc này, Tào Bằng không có bất cứ hành động nào, chỉ quan sát trận đấu trí giữa Trần Cung và Trần Đăng.

Một ngày Trần Đăng còn chưa giải quyết Trương Liêu, hắn còn chưa thể toàn lực tấn công Hạ Bì. Cứ như thế, Lã Bố vẫn có thể dốc toàn lực đối phó với Tào Phong Đạo.

Vậy nên làm thế nào để đẩy lùi Tào Mạnh Đức?

Trần Cung nói:

-Tào Tặc phân binh sĩ làm ba lộ, nhìn thì cường đại, nhưng thực chất lại rất yếu ớt. Từ Hoảng ở quận Thái Sơn mặc dù thắng Thịnh Tuyên Cao nhưng vẫn chưa hoàn toàn tiêu diệt được gã. Quân Thái Sơn dưới trướng Thịnh Phách vẫn còn rất mạnh. Sau khi trốn vào Thái Sơn, gã liền lợi dụng địa hình, kìm chân Từ Hoảng. Kể từ đó, Từ Hoảng phải khổ chiến ở quận Thái Sơn, không thể dứt ra được. Mà Lưu Bị chẳng khác nào con chó có chủ chết cả. Người này có chí lớn, kiên quyết sẽ không dốc toàn lực ra hỗ trợ Tào Tháo. Như vậy, con đường Phái quốc nhìn thì hung hiểm, thật ra cũng không cần phải lo ngại. Nguy hiểm thực sự chính là Hạ Hầu Nguyên với một lộ binh mã kia. Chẳng qua Tào Tháo khởi binh thảo phạt, đường xá xa xôi. Y dù có đánh tới Bành thành, cũng đã mệt mỏi. Quân hầu đem quân đến chủ động đón đánh, rồi đóng quân ở Bành thành. Đợi Tào quân từ xa đến kịp thì Quân hầu sẽ dĩ dật đãi lao (lấy nhàn thắng mệt), đón đầu tấn công. Như thế, vừa không mệt mỏi lại vừa thắng lợi…

Trần Cung nói một hồi khiến Lã Bố chợt động lòng.

Mưu kế Trần Cung bày ra nghe thật hoàn hảo, Tào quân cường thịnh qua lời nói của y chợt nhỏ bé, không đỡ nổi một đòn.

Nghe ra thì đại thể những lời Trần Cung nói cũng không sai.

Từ Hoảng, Triệu Thứ và Lý Trâu hiện đang chiếm cứ quận Thái Sơn. Nhưng thực tế, Thịnh Phách là người quận Thái Sơn, có uy vọng cực cao ở nơi này. Quân Thái Sơn dưới trướng gã ban đầu vốn chỉ là một đám sơn tặc, sau này đã quy phục Lã Bố.

Đánh chính diện không được, gã liền tập kích, kìm chân Từ Hoảng, khiến y khổ không sao kể xiết. Còn Lưu Bị, tình hình cũng không tốt đẹp cho lắm. Như Trần Cung nói, bản thân Lưu Bị là một người có dã tâm, hầu hết binh mã trong tay gã là những kẻ đã từng bị Lã Bố đánh bại, đối với Lã Bố có chút e sợ.

Gã biết giữ gìn thực lực, cũng biết làm sao để sinh tồn qua những khe hở.

Chính vì thế, đừng thấy gã đã từng đánh nhau với Lã Bố, cũng từng đánh nhau với Viên Thuật, thậm chí còn tỏ ý đối địch với Tào Tháo, thực ra mọi chuyện gã làm đều giữ lại vài phần thực lực. Muốn Lưu Bị toàn lực đánh nhau với Lã Bố chắc chắn là không thể. Lã Bố còn, Lưu Bị còn cơ hội để rảnh rang; nếu Lã Bố thực sự chết, Lưu Bị cũng mất đi đất sống, hoặc là phải làm địch của Tào Tháo, hoặc phải ở dưới trướng Tào Tháo. Xét tình hình của Lưu Bị hiện tại, bất luận là thế nào cũng không phải là kết quả gã thực sự mong muốn… 

Bành thành là quê hương của bậc đế vương.

Cũng có thể nói là địa điểm then chốt của miền Bắc, là cửa ngõ của miền Nam.

Địa hình phức tạp, sông hồ chằng chịt, là nơi dễ thủ khó công.

Trần Cung muốn Lã Bố chủ động xuất kích, lợi dụng Bành thành để ngăn chặn Tào quân. Hơn nữa, nếu như Lã Bố đóng quân ở Bành thành, lưng dựa Hạ Bì, đông tiếp Thái Sơn cùng bọn Thịnh Phách hô ứng, đạt được mục đích kiềm chế Tào Tháo. Có thể nói, đây là một chủ ý cực kỳ tuyệt diệu. Nhìn thì rất đơn giản, nhưng kết hợp đủ các nhân tố lại thì có thể đánh một đòn thật mạnh, thật ác liệt lên Tào quân.

Nhưng một kế sạch vẹn toàn như thế cũng không được Lã Bố tán thành cho lắm.

Lã Bố kỵ chiến, thiên hạ vô song.

Không chỉ bởi sức mạnh của gã hơn người, mà quan trọng là khi gã lâm chiến có thể nhạy bén uy hiếp được đối phương, giáng một đòn nặng nề xuống.

Nếu đóng quân ở Bành thành, chẳng khác nào vứt bỏ chiến thuật kỵ chiến Lã Bố am hiểu nhất.

Chuyện này với Lã Bố mà nói quả thực có chút khó chấp nhận.

-Chỉ dựa vào Bành thành khó có thể ngăn cản Tào Tháo được.

Lã Bố trầm ngâm một lát, rồi nói với Trần Cung:

-Chi bằng để Thịnh Phách áp sát Bành thành, dụ Tào quân xông vào. Đến lúc đó, Thịnh Phách có thể mượn Bành thành cắt đứt đường lương thực của Tào tặc. Mỗ đích thân dẫn binh mã, ngăn cản y. Công Đài, không phải mỗ tự đại, nếu quyết chiến trên chiến trường, kẻ Tào quân không dám địch lại trong thiên hạ này ngoài ta ra còn có ai đây?

Trần Cung nghe thấy thế, nhất thời kinh hãi.

-Quân hầu…

Y vừa định mở miệng khuyên can đã bị Lã Bố khoát tay chặn lại. Gã đứng dậy, hô lên.

-Cứ y kế ấy mà làm. Ta thật muốn xem Tào Mạnh Đức làm sao là đối thủ của ta đây.

Trần Cung không biết nói gì nữa.

Y hiểu quá rõ tính cách tự cao tự đại của Lã Bố.

Một khi gã đã quyết định, rất khó khuyên giải, càng khó thay đổi ý định.

Nhưng vấn đề là nếu để Tào quân xông vào thì có lợi cho Lã Bố kỵ chiến, nhưng tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí lòng quân.

-Quân hầu nếu đã quyết, Trần Cung cũng không nhiều lời nữa. Nhưng Trần Cung có một kế này, mong rằng Quân hầu sẽ suy xét. Trước đây, Viên Thuật đi sứ Quân hầu đánh Lưu Bị từng nói sẽ cùng kết hợp chặt chẽ với nhau. Hôm nay, Từ Châu đứng trước thảm họa chiến tranh, không không để Viên Thuật xuất binh từ Hoài nam đánh Nhữ Nam? Như vậy, Quân hầu cũng có thể giảm bớt chút áp lực.

Đôi mắt Lã Bố sáng rực lên:

-Kế này của Công Đài rất hay. Ta sẽ phái người đến Thọ Xuân trước, thỉnh Viên Công Lộ xuất binh tương trợ.

Trần Cung đi ra khỏi phủ Ôn hầu, thầm cảm thấy mất hết ý chí.

Lã Bố sao mà ngây thơ đến thế?

-Quân sư, quân sư…

Phía sau có người gọi, Trần Cung liền dừng chân, quay đầu nhìn lại.

-Đức Tuần có việc gì sao?

Cao Thuận vội vàng nhẹ giọng hỏi:

-Quân sư, Viên Công Lộ quả thực sẽ xuất binh sao?

Trần Cung cười khổ một tiếng, nhìn Cao Thuận một chút, rồi lại ngẩng đầu nhìn trời, dường như mỗi lời nói đều là tự trả lời vậy:

-Chỉ có trời mới biết…

Hạ Tương.

Tào Bằng thiết yến rượu tại phòng khách, sai người áp giải Tào Tính lên.

Tào Tính bị dùng dây thừng trói chặt, dẫn vào phòng khách, trợn mắt nhìn Tào Bằng như hai kẻ thù nhìn nhau.

Tào Bằng cười khổ, nói:

-Tướng quân Thúc Long, ngươi việc gì phải làm khổ mình như thế? Ngươi không ăn không uống như thế, không những chẳng được việc gì, lại còn vô duyên vô cớ hủy hoại cơ thể mình nữa.

Tào Tính cả giận nói:

-Ta không nói chuyện với đồ vong ân phụ nghĩa.

Tào Bằng thở dài, bước lên cởi dây trói cho Tào Tính.

-Tôn đại ca, ngươi nói xem, sao ta lại là người vong ân phụ nghĩa?

Tào Tính cả giận nói:

-Khi xưa Ôn hầu đối đãi với ngươi không tệ, lại còn tặng ngươi binh mã, giúp ngươi có chỗ đặt chân ở Hải Tây.

Thế mà nay, ngươi câu kết với Tào Tháo, muốn lấy mạng Ôn hầu, cướp đoạt lãnh địa của Ôn hầu, không phải là vong ân phụ nghĩa thì gọi là gì?

Ba!

Tào Bằng đập mạnh chén rượu lên bàn, lạnh lùng nói:

-Tào tướng quân, ngươi chớ quên, phụ thân là thiếu phủ giam, huynh ta là mệnh quan triều đình.

Ngươi nói ta cấu kết Tào Công, thế nhưng ngay từ đầu, cả gia đình ta đã ăn bổng lộc triều đình, dĩ nhiên phải dốc sức vì triều đình. Tào Công là tư không đương triều, phụ tá trọng thần của Hán thất. Ta dĩ nhiên phải nghe lệnh của Tào Công, chẳng nhẽ lại đi nghe lệnh của người cấu kết với phản tặc sao?

Ngươi nói xem?

Là kẻ nào đã dấy binh đao trước?

Tào tướng quân, làm người phải có lương tâm. 

Tào Bằng vỗ ngực nói:

-Nếu như không phải Ôn hầu thèm muốn mấy trăm vạn lương thảo của Hải Tây, dấy binh mã đòi dẹp yên Hải Tây thì sao ta có thể thành địch của Ôn hầu được? Chẳng lẽ các ngươi xuất binh đánh ta, ta cũng chỉ biết thúc thủ chịu trói sao?

Tào Tính hừ một tiếng không còn lời nào để nói.

Trong phòng khách nhất thời yên lặng.

Hồi lâu sau, Tào Bằng thở dài, nhẹ giọng nói:

-Hôm nay, Tư không xuất binh chinh phạt, Ôn hầu sắp bị tiêu diệt tới nơi rồi. Tuy có Trương Văn Viễn đóng quân ở Từ huyện, chừng như muốn giam chân ta, nhưng thực ra, đừng nói là ta, còn có Trần thái thú vốn cũng không hề sợ hãi binh mã của Trương tướng quân.

Từ Châu cáo phá, Trương tướng quân dù có tài năng bằng trời đi nữa cũng khó tránh khỏi cái chết.

Hôm nay, ta mời Tào đại ca ngươi đến là muốn nói cho ngươi nghe một chuyện. Ôn hầu là người thành nhờ cái dũng, bại cũng do cái dũng mà ra. Gã cho dù có thân thể sắt thép, thì tưởng có thể chém đinh chặt sắt sao? Cái vũ dũng u mê ấy cuối cùng cũng sẽ khiến gã phải chết mà thôi. Khi xưa, Ôn hầu đúng là có ân nghĩa với ta. Tào Bằng vẫn nhớ kỹ, chưa từng quên. Nhưng chuyện trở thành như thế này, e rằng không ai có thể cứu nổi mạng của Ôn hầu. Ở đây chỉ có hai người ngươi và ta, ta cũng không ngại nói thật với Tào đại ca. Ta muốn toàn bộ huyết mạch của Ôn hầu…

Tào Tính ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Tào Bằng.

-Chỉ là chuyện này cần phải bàn bạc kỹ hơn nữa.

Nếu thành Hạ Bì bị phá, vợ con Ôn hầu sẽ phải đi đâu đây? Ta kính Ôn hầu là dũng tướng thời nay, mới liều chết thương lượng với ngươi, không biết Tào đại ca có nguyện giúp ta một tay hay không?

Tào Tính trầm mặc hồi lâu, một lúc sau mới trầm giọng nói:

-Tào Hữu Học, ngươi muốn thế nào?

Chương 218: Binh khốn Hạ Bì Hoài Bắc tháng chín tiết trời biến đổi thất thường.

Đầu buổi trưa trời vẫn còn nắng. Sau giờ ngọ, trời đã u ám. Đến tầm giờ thân, mọi người đã quen ăn cơm lần nữa. Tào Bằng nhận thấy giờ ăn này thật ra cũng khá giống với bữa trà chiều ở thời hậu thế.

Bên đình Tổ Thủy, Tào Bằng nhìn sông Tổ Thủy chảy siết, xuất thần suy nghĩ.

Cam Ninh ngồi một bên, nhìn Tào Bằng, cuối cùng nhịn không được, hỏi:

-Công tử, ngài thật sự muốn như vậy sao?

Tào Bằng lấy lại tinh thần, nhìn Cam Ninh, mỉm cười:

-Hưng Phách, làm người phải có lòng biết ơn nghĩa. Đây là nguyên tắc của ta. Ta phải làm.

-Nhưng…

-Ta biết rất khó, hơn nữa cũng sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Tào Bằng thở ra một hơi dài, duỗi người:

-Thế nhưng ta nhất định phải làm như thế, nếu không cả đời này ta sẽ không được thanh thản.

Cam Ninh trầm mặc!

Tào Bằng nhìn dòng Tổ Thủy chảy xiết, trong đầu hiện lên dung nhan như hoa như ngọc kia.

Chắc hẳn nàng sẽ tha thứ cho hành động của ta lúc trước!

Dù sau khi Tào Bằng sống lại như thế nào, muốn sống được ở thời này phải có thủ đoạn độc ác, nhưng có một số việc dù sao vẫn không thể thay đổi được.

Ví như thời khắc đó vẫn luôn khắc sâu ơn nghĩa trong lòng hắn.

Đến giờ hắn vẫn còn nhớ kỹ dáng người kiều diễm trong thùng gỗ đầy nước nghi ngút trong gian nhà nhỏ nơi đó.

Đối với Điêu Thuyền, hắn rất tôn kính. Cho dù đã từng nhìn thấy cảnh xuân vô tận của nàng cũng chỉ khiến tâm hồn hắn lay động một chút, trong lòng vốn không hề có chút dục vọng muốn chiếm đoạt này. Trên thực tế, nếu không nói đến tuổi tác, Tào Bằng nghĩ khi có một nữ tử đứng trước mặt hắn như thế, hắn sẽ bị áp lực rất lớn.

Nàng là một nữ tử khả kính.

Bất luận ban đầu nàng tìm cách tiêu diệt Đổng Trác vì lý do gì, ta vẫn không thể bỏ qua những đóng gió của nàng.

Tào Bằng tuy họ Tào, nhưng không phải là Tào Tháo, càng không có sự cố chấp giống như Tào Tháo. Bất luận suy nghĩ của y với Điêu Thuyền là gì, y đều luôn khinh thường nàng. Nhưng Tào Bằng cứu Điêu Thuyền đồng thời cũng là bởi cảm tạ ơn nghĩa của nàng. Còn một lý do nữa là chút tàn niệm của hắn giành cho Lã Bố từ kiếp trước.

Hắn không thể thay đổi được đại cuộc. Chính vì thế, hắn chỉ có thể dốc hết sức tìm cách báo ân mà thôi.

-Chu Thúc!

-Có!

-Tình hình ở Úc Châu sơn hiện thế nào?

-Tất cả đều tốt cả. Theo lời dặn dò của công tử, suốt nửa năm nay ta đều bí mật tu sửa nơi đóng quân ở Úc Châu sơn, không có kẻ nào biết hết.

-Tốt!

Tào Bằng suy nghĩ một chút, thấp giọng nói:

-Ngươi lập tức trở về Hải Tây, chỉ huy hải thuyền rời biển. Sau khi rời bến, bí mật đi vòng quanh Y Lô Loan, vẫn phải che giấu hành tung. Mặt khác, tiếp tục đến chỗ anh rể ta mượn lương thảo cho ta, cất giấu trên Úc Châu sơn, nhất định không được để lộ hành tung.

-Tuân lệnh!

Chu Tương không hề cho rằng Tào Bằng làm sai. Thậm chí gã còn nghĩ hắn có ân báo ân, là một trang hảo hán.

Gã xuất thân là thảo dân, không có sự lo lắng chu đáo và xác đáng như Cam Ninh. Nếu như Tào Bằng muốn báo đáp ân nghĩa thì mạo hiểm một lần cũng đã làm sao?

Chu Thương không phải là một người sợ phiền phức như thế.

Cam Ninh nhẹ giọng nói:

-Nếu công tử đã quyết định, nhất định phải thật cẩn thận.

Theo ta thấy, tốt nhất là để Hác Chiêu đến rồi lệnh cho gã ra trấn thủ ở Khúc Dương. Dù sao, gã cũng là người Tịnh châu, nhất định sẽ đồng ý với hành động của công tử. Hơn nữa, gã trấn thủ ở Khúc Dương cũng sẽ tận tâm tận lực hơn. Có gã ở Khúc Dương, công tử càng có thêm sự bảo đảm.

-Để Bá Đạo trấn thủ Khúc Dương ư?

Tào Bằng nhíu mày, trầm ngâm một lát sau, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

-Bá Đạo trấn thủ Khúc Dương là thích hợp nhất. Người đâu!

-Có!

Tên sở qua lắc mình đi ra, chắp tay hành lễ ngoài sân đình.

-Cầm ấn tín và dây đeo triện của ta suốt đêm chạy về Hải Lăng, lệnh tư mã Biệt bộ Hác Chiêu ở Đông Lăng Đình lập tức xuất phát, nhậm chức ở Khúc Dương, đảm nhiệm việc phòng ngự ở Khúc Dương. Lệnh Vương Mãi làm binh tào Hải Lăng, tiếp nhận việc phòng ngự Đông Lăng đình, tiếp chưởng chiến sự Hải Lăng. Lại lệnh Tử Sơn lập tức đến Hạ Tương này. Tất cả sự vụ của Hải Lăng đều giao cho Hám Đức Nhuận coi sóc. Sau khi Chu Thúc đến Khúc Dương sẽ cùng Bộc Dương tiên sinh trở về Hải Tây.

Năm nay Hải Tây tuy được mùa thu hoạch nhưng vẫn chưa bình ổn.

Từ Châu đánh một trận, tất khiến nhiều người dân phải trôi giạt khắp nơi, bỏ nhà bỏ cửa. Đồng thời nhắc nhở anh rể ta chuẩn bị sẵn sàng nhận lưu dân. Còn nữa, thỉnh anh rể ta lập tức điều năm mươi vạn hộc lương thảo, trữ ở Khúc Dương. Đến lúc đó, ta sẽ phái người tiếp quản.

Tháng chín năm Kiến An thứ ba, Trương Liêu mấy lần xuất kích, tấn công Đồng huyện, hòng chiếm lại Hạ Tương.

Trần Đăng đứng lên chỉ huy, đối mặt với sự tấn công điên cuồng của Trương Liêu mà không chút hoảng loạn. Nếu như nói trước đây Trần Đăng luôn cho Tào Bằng ấn tượng trong vai trò là mưu sĩ thì trong trận ác chiến ở Hoài Tứ lần này, tài năng quân sự của y rõ ràng cũng rất xuất sắc.

Sau khi vượt qua Hoài Thủy, Trần Đăng tiến đánh chiếm Hoài Phổ, lấy Hoài Dũng làm chỗ dựa, thúc quân thẳng tiến bình nguyên Hoài Tứ, chiếm lĩnh Đồng huyện.

Sau đó, Trần Đăng ở Đồng huyện lại có một trận đánh chặn cực kỳ đẹp mắt nữa.

Trương Liêu nóng lòng trở về Hạ Bì tụ họp với Lã Bố bị Trần Đăng phục kích. Tuy rằng quân sĩ chưa bị tổn thất quá lớn nhưng đã không còn có thể tiếp tục tiến về phía Bắc nữa. Toàn quân rơi vào đường cùng. Trương Liêu không biết làm gì khác hơn là lui về Từ huyện, tùy thời mà hành động. Ngày mười ba tháng chín, Tào Tháo phát động chiến dịch đánh Bành thành…

Trương Liêu nhân cơ hội này định vượt qua Hoài Thủy, đánh chiếm Hu Thai, phá tan sự sắp xếp của Trần Đăng.

Thế nhưng Trần Đăng lại liều mạng để Trần Kiểu trấn giữ Hu Thai, bày trận thế ở ngạn phía Nam Hoài Thủy. Trương Liêu thấy đánh lén không được, đành phải thôi…Ngày mười tám, gã chợt tập kích Lăng huyện, định một nhát phá thành. Trần Đăng nổi giận, từ Hạ Tương điều Từ Tuyên ra trấn thủ Đồng huyện, rồi đích thân dẫn đại quân trấn thủ Lăng huyện, đôn đốc trận chiến. Ngày hai mươi ba, Trần Đăng đoạt lại Lăng huyện, ép Trương Liêu lùi lại mà không đoạt được gì.

Chưa đến hai mươi ngày ngắn ngủi, Trương Liêu ba lần xuất kích, ba lần thất bại.

Tuy rằng binh mã của Trương Liêu đã giảm thiểu đến mức thấp nhất những lần động độ với binh mã của Trần Đăng, thế nhưng lực lượng bên gã vẫn tiêu hao rất nhiều. Chính vì vậy, Trương Liêu đành thủ vững Từ huyện, không xuất kích nữa.

Ngày hai mươi sáu tháng chín, Bành thành cáo phá…

Lúc này, Tào Bằng được giao trọng trách thống lĩnh ba nghìn binh sĩ trấn thủ Hạ Tương.

Còn Đặng Tắc phái Bộc Dương Khải tạm trông coi Khúc Dương, phụ trách hỗ trợ Trần Đăng dụng binh.

Bành thành cáo phá, tình hình chiến sự ở Từ Châu thoáng chốc trở nên rõ ràng. Lúc này, Lã Bố đã hoàn toàn hoảng loạn. Gã không để ý đến lời can gián của Trần Cung, xuất binh đón đánh Lữ huyện thì lại gặp Hạ Hầu Đôn và Lưu Bị liên thủ giáp công. Lã Bố đại bại trở về. Sau trận chiến này, Lã Bố không còn liều mạng như trước nữa. Gã vừa giục Trương Liêu mau chóng trở về Hạ Bì, vừa lệnh Ngụy Tục xuất binh, quyết lần nữa đoạt lại Hạ Tương…

Tào Bằng cứ ở trong thành mà chiến, quyết thủ không ra.

Ngày mồng ba tháng mười, Ngụy Tục vâng lệnh thu binh trở về Hạ Bì, trên đường còn bố trí mai phục, định phục kích truy binh của Tào Bằng, cứu vãn chút thể diện.

Nào ngờ, Tào Bằng lờ đi chuyện Ngụy Tục lui quân.

Tào Bằng nói:

-Ngươi lui về Hạ Bì sớm muộn gì cũng chết, lão tử cần gì phải mất công dây dưa với ngươi?

Ngụy Tục cuối cùng đành phải trở về tay trắng, chỉ để lại đống hỗn độn khắp nơi…

Ngày mồng bày tháng mười, binh sĩ của Tào Tháo tới Cát Phong sơn, chuẩn bị tiếp một trận thương vong với Hạ Bì!

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi trận chiến Khúc Dương, Trần Cung lần nữa lại hiến kế, xin Lã Bố thống lĩnh bộ kỵ ra ngoài thành Hạ Bì, để y một mình trấn giữ Hạ Bì, nội ứng ngoại hợp, xa tương hô ứng. Nếu Tào Tháo đánh Hạ Bì, Lã Bố sẽ công kích từ phía sau; nếu Tào Tháo tấn công Lã Bố, Trần Cung sẽ tương ứng từ Hạ Bì.

Chung quy lại, kế sách này của Trần Cung giống y như kế sách của Đặng Chi.

Điểm khác nhau là Lã Bố có gần vạn binh mã, còn có tám trăm tinh binh hãm trận của Cao Thuận. Dựa vào sự dũng mãnh cùng sự cuồng dã muốn xông vào trận địa của Lã Bố đủ để Tào Tháo phải đau đầu. Nhưng không giống với Khúc Dương lúc trước, Tào Bằng cả tướng cả binh đều gặp khó khăn. Nhưng dù sao kế sách này cuối cùng cũng không được thực hiện.

Sử sách có chép lại, lúc đầu Lã Bố thật ra có đồng ý, nhưng sau này lại nghe gia quyến khuyên bảo nên đã đổi ý.

Kiếp trước, Tào Bằng khi đọc đoạn này đã từng chửi ầm lên, nói Lã Bố không quả quyết, nói gia quyến của Lã Bố đúng là lúc thắng thì chẳng thấy đâu, lúc bại lại nhiều lời.

Thế nhưng, hôm nay, đích thân hắn đã trải qua trận chiến tranh này.

Hắn có nhận thức rõ ràng về những tin tức trong này.

Không phải là Lã Bố bị gia quyến khuyên can, thật sự là Trần Cung đã từng có tiền lệ đưa gia đình và sào huyệt của mình giao cho người một năm trước cùng người bí mật mưu đồ tạo phản. Cho dù là Tào Tháo, hẳn cũng không yên lòng nổi. Trần Công Đài thế nhưng lại muốn phản lại Lã Bố a.

Chính vì thế, Tào Bằng có thể hiểu được cách làm của Lã Bố.

Chỉ là trong tình hình như vậy, sự hoài nghi của Lã Bố đã đánh mất hoàn toàn đường sống của gã!

Ngày mồng mười tháng mười, binh sĩ của Tào Tháo tới Hạ Bì. Lã Bố hiện tại đã thành con điểu giữa bầy lang sói…

Ngày mười bảy tháng mười, Thịnh Phách dẫn binh quy thuận Tào Tháo.

Từ Hoảng sớm đã quét sạch chướng ngại vật cuối cùng, dẫn binh xuôi về phía nam theo Nghi Thủy, nghe qua Đông Hải quận. Ngày hai mươi bảy tháng mười, hắn dẫn quân đến cách Hạ Tương một con sông. Sự xuất hiện của Từ Hoảng hoàn toàn phá tan ý định hợp binh của Trương Liêu và Lã Bố. Ngày hai mươi chín tháng mười, Trần Đăng khởi binh từ Lăng huyện, dẫn binh vây khốn Từ huyện. Đến lúc này, tình hình chiến sự ở Hoài Tứ đã bắt đầu rơi vào thế giằng co. Sự bại vong của Lã Bố chỉ là sớm muộn mà thôi.

Chương 219.1: Yến nhân Cuối tháng mười, đồng hương của Lã Bố, người Tinh Châu, thái thú Trương Dương của Nghệ Dương xuất binh cứu viện gã.

Trương Dương, tự Trĩ Thúc, dùng võ dũng để cai trị Tịnh Châu. Những năm cuối thời Linh Đế, Trương Dương làm tư mã cho Thượng quân giáo úy Tắc Thạc, sau này Tắc Thạc bị giết. Trương Dương trở về Tịnh Châu mộ binh, định đi theo Hà Tiến. Nhưng không ngờ y còn chưa kịp xuất binh, Hà Tiến đã bị giết, loạn Đổng Trác nổi lên.

Trương Dương và Viên Thiệu cùng liên kết, hợp binh ở phía nam Đan Vu và Phu La tới Lê Dương, lập nên đội hình riêng. Sau này, Đổng Trác phong Trương Dương làm thái thú Hà Nội.

Nguyên niên Kiến An, Hán Đế rời khỏi Trường An.

Trương Dương nghênh đón Hán Đế ở An Ấp, hộ tống người tới Lạc Dương, đảm nhiệm chức đại tư mã.

Y một thân tính cách ôn hòa, đối đãi với bộ hạ nhân từ. Nào ngờ xuất binh cứu viện Lã Bố, không lâu sau thì bị bộ hạ Dương Xú giết chết, táng thân…

Hy vọng cuối cùng của Lã Bố cũng theo cái chết của Trương Dương mà tan thành mây khói!

Viên Thuật nhận được lời cầu viện của Lã Bố liền tức thì trở mặt. Không những y không xuất binh cứu viện, mà còn muốn Lã Bố giao con gái gã cho y trước, cũng may Lã Lam đã đến Thọ Xuân thành hôn với Kỳ Tử. Nhưng Hạ Bì hiện bị đại quân bao vây, Lã Bố làm cách nào để đưa Lã Lam ra khỏi thành đây?

Tháng mười một, trận ác chiến bắt đầu dưới thành Hạ Bì.

Thành Hạ Bì ngập tràn mùi thuốc súng.

Từ huyện lại càng nhiều những tiếng kêu la không dứt.

So với Hạ Bì, Hạ Tương vẫn rất bình yên. Tào Tháo không rảnh triệu kiến Tào Bằng, còn Tào Bằng cũng vui vẻ ở lại Hạ Tương, nhàn nhã dong chơi.

Đồng thời, hắn cũng bí mật chuẩn bị, bí mật hành động.

Cứu nhà Lã Bố là một chuyện cực kỳ nguy hiểm.

Huống hồ gì chuyện này lại được thực hiện ngay dưới mắt của Tào Tháo, lại rất dễ gây ra nhiều biến cố nữa.

Việc cấp bách, Tào Bằng phải tìm đường đi từ Hạ Tương đến Hạ Bì trước, thế nhưng không có mệnh lệnh của Tào Tháo, hắn chỉ có thể ở lại thị trấn Hạ Tương mà thôi.

-Bá Miêu, nghĩ một cách để ta đến Hạ Bì đi.

Trong nha đường của Hạ Tương, Tào Bằng sốt ruột, lo lắng không yên.

Đặng Chi phụng mệnh đến Hạ Tương, giúp đỡ Tào Bằng hành sự. Nhưng lúc này đây, Đặng Chi đã không còn dám nói to nữa, lại càng không dám dò xét chút nào. Trước đây, ở Khúc Dương, gã đưa ra một kế suýt nữa khiến Tào Bằng bị kìm chân lại ở Khúc Dương. Giờ hồi tưởng lại, Đặng Chi vẫn còn thấy sợ hãi. Nếu như không phải đúng lúc Trần Đăng xuất binh, vượt qua Hoài Thủy, chiếm thấy Hoài Phổ thì Tào Bằng rất có thể đã thực sự tiêu đời rồi. 

Đặng Chi nhìn về phía bức tường thành xa xôi của Khúc Dương, không khỏi cảm khái.

Gã từng quan sát trận chiến ở Khúc Dương. Được nhìn tận mắt như vậy, gã mới hiểu được thị trấn Khúc Dương lúc đó chịu áp lực lớn thế nào.

Từ miệng quân thủ thành, Đặng Chi mới được đủ loại sự tích về Tào Bằng.

Từ chuyện Trần Cung khiếp hãi, đến chuyện đêm tập doanh của Tào Bằng; từ chuyện dương đông kích tây của Trần Cung, đến chuyện Tào Bằng kịp thời ứng đối thế nào; từ chuyện đánh nghi binh của Tào Tính, đến chuyện Tào Bằng truy kích ra sao… Tuy nói những chuyện này có chứa nhiều phần may mắn, nhưng vẫn đủ để chứng minh Tào Bằng có đủ năng lực đứng đầu một phương. Đặng Chi không khỏi nghĩ nếu lúc ấy đổi lại là gã trấn thủ Khúc Dương, liệu có thể làm được như Tào Bằng hay không?

Chính vì thế, khi gặp lại Tào Bằng, Đặng Chi đã bớt kiêu ngạo đi rất nhiều.

Còn Tào Bằng nhìn vẫn khiêm tốn như trước…

Xét về khí phách mà nói, Thúc Tôn nghiêm khắc, khiến người không dám gần gũi, còn Hữu Học ấm áp, thiện lương, rất nhiệt tình!

Trong lòng Đặng Chi dần có sự phân thứ bậc cao thấp với Tào Bằng!

Lúc mới đầu, nghe thấy kế hoạch của Tào Bằng, Đặng Chi càng thêm hoảng sợ.

Nhưng đối với hành động có ân báo ân này của Tào Bằng, Đặng Chi lại rất tán thành.

Chỉ là Tào Bằng muốn đến Hạ Bì không phải là chuyện dễ. Tào Tháo hiện không thiếu binh thiếu tướng, vốn không đến lân hắn xuất hiện.

Lần này, Tào Tháo xuất binh, văn có Quách Gia, Tuân Diễn, võ có Điển Vi, Hứa Chử.

Bọn Hạ Hầu Đôn, Từ Hoảng đều không phải người tầm thường. Tào Tháo sao có thể điều một hài tử mười lăm tuối đến tuyến đầu của Hạ Bì được?

Chưa kể, có đến Hạ Bì rồi cũng không thể hành sự.

Đặng Chi nói:

-Công tử muốn đến Hạ Bì phải làm cho Tào Công để ý tới người mới được.

-Vấn đề là ta nên làm như thế nào mới có thể thu hút sự chú ý của Tào Công đây? Ngươi cũng biết tinh lực của Tào Công hiện đều ở Hạ Bì.

Chuyện này thật làm khó Đặng Chi.

Không thể vượt quá bổn phận, nếu không sẽ khiến người hoài nghi; cũng không thể đùa giỡn, bằng không sẽ không thể làm Tào Tháo quan tâm.

Chuyện này có muốn chắc chắn cũng quá khó, cho dù là Đặng Chi cũng phải bối rối.

-Quên đi, để bàn sau vậy.

-Được!

Tào Bằng chợt hỏi:

-Chu Thúc rời bến có ai hỏi han gì không?

Đặng Chi lắc đầu, nói:

-Chu huyện úy lần này rời bến là đi công vụ. Trước đây, nhiều lần gã cũng rời bến rồi. Mọi người cũng đã quen, chưa có kẻ nào để mắt nghi ngờ cả.

-Như vậy rất tốt, bằng không sẽ rất phiền phức.

-A, Hữu Học cứ yên tâm đi. Hải Tây hiện tuy không phải vững chãi như sắt thép, nhưng chung quy vẫn đang được kiểm soát, tuyệt đối không có sai lầm.

-Lần này cứ coi như là một lần buông thả của ta.

-Đại trượng phu có ân phải báo đáp, cũng là chuyện tốt. Ta muốn nói là Hữu Học, ngươi làm không sai.

Tào Bằng mỉm cười, chuyển chủ đề câu chuyện…

-Công tử, có chuyện rồi!

Ngay khi Tào Bằng và Đặng Chi còn đang bàn chuyện, từ ngoài phòng khách chợt vang lên tiếng bước chân vội vã.

Hạ Hầu Lan khôi giáp xộc xệch, lảo đảo chạy ào vào. Vừa thấy Tào Bằng, y đã hổn hển quát lên:

-Công tử, lương thảo của chúng ta đã bị cướp rồi!

*****

Thời tiết càng lúc càng lạnh. Tháng mười một vừa đến, nhiệt độ đã giảm hẳn xuống, lạnh thấu xương.

Trong trướng chủ soái đặt hai chậu than, khí nóng bốc lên hừng hực, xua đi cái lạnh giá, chỉ còn lại cảm giác ấm áp như mùa xuân sang.

Tào Tháo buông quyển sách xuống, cười ha ha, nói với Quách gia:

-Lúc trước, nếu không có Phụng Hiếu và Văn Nhược kiên quyết, suýt chút nữa ta đã đánh mất một nhân tài rồi. Không ngờ vị tham quân độc tí (một tay) này lại có bản lĩnh như thế, không chỉ ổn định được Hải Tây, mà còn tiên phong xây dựng đồn điền ở Hải Tây, đả thông đường lương của ta.

Nói ra thì Quách Gia tựa hồ cũng không thay đổi nhiều lắm.

Y vẫn phong phanh như trước, thậm chí còn gầy gò hơn, nhưng sắc mặt lại có vẻ rất tốt, tinh thần cũng nhanh nhẹn hơn nhiều, so với trước, quả thực là có tiến bộ lớn.

Nghe Tào Tháo nói vậy, Quách Gia buông cây bút lông trong tay xuống.

-Nào phải chỉ có Tư Không là không ngờ, ngay cả là Quách Gia ta cũng cảm thấy bất ngờ nữa là.

Bởi trước đó, Tào Bằng đã điều động năm mươi vạn hộc lương thảo từ Hải Tây, tích trữ ở huyện Khúc Dương. Sau khi Tào Tháo dẫn binh vây khốn Hạ Bì mới không bị rơi vào hoàn cảnh thiếu lương thảo như trong sử sách. Tuy rằng tình hình chiến sự cũng không thuận lợi lắm, Lã Bố chống đỡ cũng cực kỳ kiên quyết, nhưng chung quy lại, tình hình chiến trận vẫn tiến triển theo đúng hướng Tào Tháo dự kiến. Không phải lo lắng gì về tình hình hậu phương, Tào Tháo đương nhiên sẽ không buông tha Lã Bố.

-Phụng Hiếu, trận chiến Từ Châu mà kết thúc, ta muốn để Đặng Thúc Tôn làm thái thú Đông Hải, ngươi thấy sao?

Quách Gia mới đầu vui mừng, rồi lại chợt lắc đầu.

-Không được.

-Vì sao?

Theo lý mà nói, Đặng Tắc là do một tay Quách Gia tiến cử, hắn được thăng chức thái thú, Quách Gia cũng được mở mày mở mặt.

Tào Tháo thật không ngờ Quách Gia lại phản đối lời đề nghị này. Chính vì thế, y không khỏi hiếu kỳ, chăm chú nhìn Quách Gia.

Quách Gia thở dài, nói với Tào Tháo:

-Ta không đồng ý để Đặng Thúc Tôn được thăng chức là có hai nguyên nhân. Nguyên nhân thứ nhất là Đặng Thúc Tôn vốn không có công danh mà được làm huyện lệnh Hải Tây là trường hợp đặc biệt. Mới cách có một năm, chủ công lại định thăng chức quan cho hắn, tất sẽ khiến nhiều người cảm thấy bất mãn. Đến lúc đó, Đặng Thúc Tôn đứng trước đầu sóng ngọn gió, chắc gì đã có biểu hiện xuất sắc hơn được bây giờ… Đó là vấn đề thứ nhất. Vấn đề thứ hai là xem cách làm của Đặng Tắc ở Hải Tây thì rất có nề nếp. Hải Tây hiện tại đang không ngừng lớn mạnh, dường như còn đang thịnh vượng lên nữa. Đất Hải Tây giáp với Hoài Thủy, lại có liên quan đến Lưỡng Hoài, nối liền với Tề Lỗ, là vùng đất trọng yếu phía Đông. Nếu đồn điền Hải Tây phát triển tốt đẹp, Tư Không có thể nắm được yết hầu của Lưỡng Hoài, tiến vào Hoài Thủy, thẳng đến Đại giang, thậm chí có thể để mắt đến Giang Đông nữa. Chưa kể cố thủ Hải Tây, Hoài Bắc cũng không gặp phải thảm họa chiến tranh. Lúc này, nếu mạo muội thay đổi người, chắc gì đã là chuyện hay. Người tiếp nối chắc gì đã làm tiếp được những chuyện Đặng Thúc Tôn đang làm, giúp Hải Tây phát triển thêm một bước nữa? Nếu đã không thể, chẳng phải chúng ta kiếm củi ba năm thiêu một giờ sao?

Tào Tháo không khỏi gật đầu, tán thưởng.

Quách Gia lại nói:

-Huống hồ Đặng Thúc Tôn làm một huyện lệnh một huyện còn có thể, nếu làm thái thú một quận, e rằng tầm mắt và tài năng của hắn vẫn còn phải mài giũa nhiều nữa.

Không thể không nói, Quách Gia thật sự đã suy nghĩ cho Đặng Tắc.

Quả không sai, bằng vào thành tích của Đặng Tắc ở Hải Tây đích thực hơn người. Nhưng Quách Gia lại biết được một mình Đặng Tắc không đủ sức để coi sóc một phương. Hiện nay, hắn ở Hải Tây - một nơi hẻo lánh, còn có Trần Đăng có thể che gió chắn mưa cho. Nhưng nếu làm thái thú một quận, hắn nhất định sẽ phải đối mặt với rất nhiều âm mưu quỷ kế. Có thể cai trị một huyện không có nghĩa là có thể cai trị một quận. Huống hồ gì quận Đông Hải rất phức tạp, xét tình hình hiện tại mà nói thì chưa chắc Đặng Tắc đã có thể khống chế được nơi này.

Chính vì thế, Quách Gia cho rằng Đặng Tắc hiện tốt nhất nên ở lại Hải Tây, tiếp tục mài giũa.

Nhược bằng để hắn thăng chức quá nhanh ắt sẽ gặp nguy hiểm. Thái thú và huyện lệnh là hai chức vụ hoàn toàn khác nhau. Thái thú là chức quan được hưởng hai nghìn thạch bổng lộc, coi như là nòng cốt của triều đình, nắm thực quyền trong tay. Tình hình của Đặng Tắc hiện tại không thích hợp để thăng chức.

Tào Tháo nói:

-Vậy ngươi nghĩ nên làm sao để thưởng hắn đây?

Dù sao Đặng Tắc đã có thành tích lớn như vậy, bảo đảm được đường lương cho trận chiến ở Từ Châu, nếu như không thưởng thì cũng không hợp lý.

Quách Gia suy nghĩ một chút, nghiêm mặt nói:

-Hải Tây một năm nay phát triển rất tốt, diện tích đất đai không ngừng tăng, không còn là một huyện nữa. Ta nghe nói mặt phía bắc của đồn điền Hải Tây tiếp giáp với Y Lô Hương, thuộc về Cù huyện; mà hướng tây lại vượt qua Du Thủy, có khả năng sẽ hợp với Khúc Dương làm một khối. Đã như vậy, sao không để hắn kiêm nhiệm chức điển nông đô úy đi? Nếu hắn làm được việc, thì tiếp tục phong thưởng, đề bạt.

Điển nông đô úy là chức vụ có từ năm Kiến An thứ hai.

Bởi lúc đó, khi dời đô đến Hứa huyện, Tào Tháo đã hạ lệnh xây dựng đồn điền.

Trong lúc tất cả đều phản đối, chỉ có Tảo Chi, người xã Toánh Xuyên là vẫn kiên trì thực hiện. Chính vì thế, chức điển nông đô úy được giao cho y.

Năm đó, Hứa đô được mùa thu hoạch.

Chính vì thế, Tảo Chi được thăng chức làm điển nông trung lang tướng, được Tào Tháo giao cho trọng trách.

Chức điển nông đô úy là một chức quan mới. Xét về chức vụ mà nói thì cao hơn huyện lệnh, nhưng lại thấp hơn thái thú. Công việc chính cũng là xây dựng đồn điền một khu vực, vốn không có xung đột quá lớn với chức thái thú. Nếu như Đặng Tắc nhậm chức điển nông đô úy, đồng nghĩa với việc hắn là người thứ hai sau Tảo Chi đảm nhiệm chức quan này.

Nhờ có mùa thu hoạch của Hứa đô và Hải Tây, Tào Tháo càng kiên quyết xây dựng đồn điền hơn.

Kiến nghị này của Quách Gia khiến Tào Tháo hết sức hài lòng. Nhưng trong lòng y vẫn thầm nghĩ chức điển nông đô úy kể ra có chút bạc đãi Đặng Tắc.

-Nếu Tư không muốn thưởng bạc, sao không ban cho người bên cạnh Thúc Tôn đi?

-A?

-Tư Không chẳng lẽ đã quên Đặng Thúc Tôn còn có một người em vợ sao? Trước đây Hưu Nhược từng hết lời khen ngợi hắn. Người này nghe chừng không có công danh, nhưng cũng có chút đức hạnh. Bài thơ “Lậu thất minh” trên cây quạt kia chẳng hay Tư không còn nhớ hay không? Sơn bất tại cao, hữu tiên tắc danh, thủy bất tại thâm…

-Hữu long tắc linh.

Tào Tháo buột miệng thốt lên, chợt cười ha ha.

-Nếu không phải Phụng Hiếu nhắc thì suýt chút nữa ta quên mất người này.

-Đức hạnh của Hữu Học cao vời, rất có danh tiếng ở Quảng Lăng. Người này lại có võ dũng nữa, có thể đối đầu với cả trăm người. Trước đây, khi Lã Bố chinh phạt Hải Tây, chính người này đã cướp lấy Khúc Dương, đẩy lùi Trần Cung. Sau này, hắn lại đoạt được Hạ Tương, chặt đứt đường lui của Trương Liêu, khiến Hạ Bì trở thành một tòa cô thành.

Tào Tháo nheo đôi mắt lại.

Y nói:

-Tào Bằng còn trẻ nhưng cũng là một người có bản lĩnh.

-Nếu như vậy thì sao không phong thưởng cho hắn?

-Vậy ngươi cho rằng nên thưởng thế nào đây?

-Trước đây, Trần Nguyên Long để hắn làm chức huyện úy Hải Lăng. Nhưng Hải Lăng thực ra rất tan hoang, không có hình thù gì cả. Nhưng địa hình của Hải Lăng lại có liên quan đến sông Hoài Thủy, không chỉ trấn giữ cửa khẩu con sông, mà còn là cửa ngõ phía đông của Hoài Nam. Từ trước đến nay, buôn muối và tư thương với Hải Lăng gần như đã bị vứt bỏ. Toàn bộ con đường buôn muối của Hoài Nam hiện đều dựa vào Hải Tây nỗ lực cung ứng. Theo ta thấy thì có thể để Tào Hữu Học làm chức nông đô úy.

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, trầm tư.

Nông đô úy cũng không phải là chức quan mới. Kể từ thời Hán Vũ Đế, chức này đã có rồi. Ban đầu, nông đô úy coi sóc công việc đồn điền ở các khu vực trong quận, thật ra cũng tương tự với chức điển nông đô úy, nhưng quyền lực lại không lớn bằng điển nông đô úy…

Có điều, quyền hành của nông đô úy lại được phân chia rõ ràng, kiêm cả chức đại ti nông và tiết chế thái thú của quận.

Là tiết chế, chức không phải là chức quan.

Nói cách khác, nông đô úy tách biệt với chức quan của quận, có thể tiếp quản binh lính, có thể xử lý chính vụ, cũng có lúc không cần phải nghe theo ý kiến của ai cả.

Chủ ý này của Quách Gia vừa gãi đúng chỗ ngứa của Tào Tháo.

Tào Tháo quyết ý xây dựng đồn điền, là muốn tăng thu nhập, đồng thời vẫn bình ổn lương giới. Nhưng xây dựng đồn điền không phải là chuyện dễ dàng. Đặc biệt, nó lại có liên quan đến chuyện kiểm tra, đo đạc đất đai, không tránh khỏi sẽ động chạm đến quyền lợi của một số người. Ở Hứa Đô cũng thế, mà Lạc Dương cũng vậy, kể cả là các địa phương hác đều có những giới hạn của nó. Thế nhưng phía đông Hoài Nam lại không dính dáng đến vấn đề như vậy. Nơi nào có ruộng tốt mà lại vô chủ thì cũng chẳng có người hỏi thăm. Đất đai ở Hoài Nam lại màu mỡ, không xung đột đến lợi ích của ai cả, đương nhiên là lựa chọn tốt nhất.

Đã có đồn điền Hải Tây xây dựng trước, thì muốn thúc đẩy ở phía đông Hoài Nam cũng không quá khó khăn.

Chức nông đô úy từ lâu đã bị xếp xó, hơn nữa thứ phẩm cũng không cao lắm, bổng lộc chừng bốn trăm đấu gạo, tương đương với chức huyện trưởng một huyện.

Hải Lăng hiện nay, con đường buôn muối cũng chỉ còn là một mảnh đất hoang, cũng sẽ không có người nào tranh thủ.

Chức vụ này để cho Tào Bằng làm thật ra rất hợp.

Nhưng Tào Tháo vẫn còn chút lo lắng:

-Phụng Hiếu, Tào Bằng có thể đảm đương được trọng trách này hay không?

-Tư Không còn chưa biết lúc trước Đặng Thúc Tôn xây dựng đồn điền ở Hải Tây, chính Tào Bằng là người khởi xướng ư?

-A?

Tào Tháo thốt lên.

Quách Gia xử lý xong công việc liền ra khỏi căn lều lớn của chủ soái.

Canh gác ngoài trướng là thủ trung quân, là các dũng tướng trong doanh trại. Vừa ra khỏi đại trướng, Quách Gia liền thấy hai người Điển Mãn và Hứa Nghi đang đứng một chỗ, thì thầm to nhỏ với nhau.

Lần chinh phạt Từ Châu này, Điển Mãn và Hứa Nghi cũng theo quân xuất chiến.

Trải qua hai năm rèn luyện, Điển Mãn và Hứa Nghi đã làm lễ trưởng thành vào năm Kiến An thứ ba, gia nhập hàng quân dũng sĩ.

Hôm nay, hai người đã giữ chức lang tướng, coi như là lực lượng trung kiên của quân dũng sĩ.

Quách Gia nhẹ nhàng, tiêu sái tiến lên, định nghe xem hai người này rốt cuộc đang thì thầm cái gì.

-Lão tam, rốt cuộc ngươi đã hiểu rõ rồi chứ?

-Chả hiểu gì cả.

-Ngươi nói xem lúc trước, vì sao A Phúc không nói rõ ràng ra? Tứ thủy hoàn Hạ Bì, khả nhất cử phá chi là có ý gì?

-Hay là chúng ta phái người đi hỏi hắn cho rõ ràng xem?

-Được, phải nhanh lên, nếu không sẽ bị người ta đoạt mất công đầu đấy.

-Viên Đức, Minh Lý, các ngươi đang thì thầm cái gì đấy?

Bởi đã trải qua lễ trưởng thành, Điển Mãn và Hứa Nghi hiển nhiên cũng phải có tên tự. Mãn nghĩa là viên mãn, chính vì thế tự của Điển Mãn là Viên Đức, còn Hứa Nghi là Minh Lý. Tự của hai người là do Tào Tháo ban cho, cũng biểu thị sự ưu ái của Tào Tháo giành cho hai người.

Điển Mãn và Hứa Nghi chợt xoay người lại, thấy Quách Gia, không khỏi lắp bắp.

-A Phúc nói là tứ thủy hoàn Hạ Bì sao?

Quách Gia gian xảo nhìn hai người:

-Rốt cuộc là có chuyện gì?

-Chuyện đó…Không phải là A Phúc nói. Không đúng, mà là A Phúc nói một năm trước ạ.

Đối mặt với Quách Gia, Điển Mãn và Hứa Nghi không dám giấu diếm nửa điểm.

Hai người vội vàng kể lại chuyện bọn họ cùng Tào Bằng đến Hạ Bì năm ngoái, rồi Tào Bằng nói câu kia cho Quách Gia nghe.

-Tứ thủy hoàn Hạ Bì…

Quách Gia nhịn không được, cười ha ha:

-A Phúc, không phải ngươi đã sớm nghĩ sẽ có một trận đánh này đấy chứ?

***** 

Hạ Hầu Lan phụ trách áp giải lương thảo nói:

-Người cướp lương thảo của ta nói khẩu âm U Châu. Người đó tướng mạo cao lớn, đầu báo mắt sáng, cầm một cây xà mâu dài một trượng tám, võ nghệ siêu quần. Ngay từ đầu, ta đã tiết lộ thân phận nhưng người nọ nói hắn không biết Tào Công gì hết. Lại còn nói, lương thảo mới là thứ hắn cần. Ta cùng với hắn đánh nhau một trận, rồi ta bị hắn đả thương.

Đầu báo mắt sáng, tay cầm xà mâu một trượng tám?

Hình tượng này quả thật rất quen thuộc a.

-Chẳng lẽ là Trương Phi - Yến nhân sao? 

-Đúng, chính là Trương Phi.

Tào Bằng không kìm được sự vui vẻ.

Đây thật đúng là phong cách của Tam gia a.

-Công tử, không phải lúc trước công tử muốn tới Hạ Bì sao? Không ngờ cơ hội đã đưa tới cửa rồi.

Đặng Chi ở một bên nghe được rõ ràng, không khỏi cười ha ha:

-Nếu người nhà bị đánh trọng thương, chúng ta há có thể cứ như vậy mà để yên sao?

-Ngươi muốn nói….

-Hắn đánh người của chúng ta, chúng ta sẽ đánh trả lại.

Nói thật ra chủ ý này của Đặng Chi khiến Tào Bằng rất hứng khởi.

Chương 220.1: Lần đầu gặp Lưu Huyền Đức Nhưng phải thừa nhận rằng chủ ý này rất mạo hiểm. Tình hình của Lưu Bị sao có thể giống như hắn lúc trước được? Có những tướng như Quan Vũ và Trương Phi đi theo, gã phải là nhân vật đẳng cấp như thế nào đây? Chỉ dựa vào người của hắn, Tào Bằng quả thật không yên tâm lắm. Dù sao, có thể cùng hai người đó tranh chấp, cũng chỉ có một mình Cam Ninh. Nhưng trong tay Tào Bằng còn có Phan Chương, còn có Hạ Hầu Lan, Đặng Phạm, chí ít cũng có thể giằng co với Lưu Bị một hồi.

Nghĩ tới đây, Tào Bằng lập tức triệu tập chúng tướng.

Đem mọi chuyện nói cho mọi người một lúc, tất cả mọi người đều tức giận, nổi trận lôi đình.

Mặt mày Tào Bằng xám xịt. Hắn đứng trên nha đường, phẫn nộ rít lên:

-Lưu Bị khi ta quá mức. Ta cung cấp quân lương cho Hạ Bì, dĩ nhiên là do Tư Không ra lệnh. Trương Phi ở dưới trướng Lưu Bị lại dám cướp lương thảo của ta, còn đả thương người của ta. Mối hận này ta làm sao có thể nén lại được đây?

Trên nha đường, mọi người đều giận dữ.

Đặng Phạm cả giận nói:

-Vốn dĩ lúc đầu, khi chúng ta vừa đến Hải Tây, chính Lưu Huyền Đức này đã lôi kéo bọn hải tặc đến phá Hải Tây chúng ta. Hôm nay, chúng ta cung ứng lương thảo cho gã, gã đã không cảm kích thì thôi, lại còn cướp lương, còn đả thương người của chúng ta nữa… Hữu Học, hãy cấp cho ta một đội binh mã, ta lập tức đến Hạ Bì trước, đến nói chuyện phải trái đòi lương với Lưu Huyền Đức kia. Nếu như gã không chịu tiếp thu, chúng ta sẽ liều mạng với gã.

-Đúng, chúng ta đánh thôi.

Phan Chương lại càng tức giận hơn.

Phàm là người đã từng trải qua chuyện Hải Tây đêm hôm đó đều hiểu rõ đám hải tặc đó là như thế nào.

Cam Ninh hừ một tiếng:

-Công tử hà tất phải để ý đến người khác, vứt bỏ oai phong của mình. Trương Dực Đức có bản lĩnh gì mà dám làm càn như thế.

Tào Bằng không nói một lời.

Bởi trước giờ hắn chịu trách nhiệm chuyển lương thảo đến Khúc Dương. Chính vì thế, lương thảo cho trận chiến ở Hạ Bì cũng là do Tào Bằng phụ trách.

Sau khi trận đại chiến bắt đầu, Tào Bằng lệnh cho hai người Phan Chương và Hạ Hầu Lan thay nhau hộ tống lương thảo. Đây mới là lần thứ ba họ vận chuyển lương thảo đã bị người cướp mất.

Tào Bằng nói:

-Cứ nghĩ đến chuyện lương thảo chúng ta khổ cực mới có được, Lưu Bị chỉ ngồi không mà đoạt lấy, ta thực không nhịn nổi. Tư Không phân chia lương thảo với gã, ta cũng không thể nói gì hơn, thế nhưng hiện tại…Các ngươi đều thấy rõ ràng Lưu Bị đã khinh khi chúng ta thế nào. Ta không thể bỏ qua cho hắn được.

-Đúng, thề không bỏ qua.

Mắt thấy mọi người đều hưởng ứng, Tào Bằng không nói gì nữa, lập tức hạ lệnh binh mã chuẩn bị xuất kích đến Hạ Bì.

Hắn đóng ở Hạ Tương, phụ trách sự an toàn cho đường lương thảo.

Nếu như lương thực mất, đó chính là trách nhiệm của hắn. Đến lúc đó, Tào Tháo cũng sẽ trách cứ hắn.

Hiện tại, sự việc đã không thể lui lại được nữa.

Tuy nói kiếp trước, ấn tượng của Tào Bằng với Lưu Bị khá tốt, nhưng hiện tại hai người ở hai trận tuyến khác biệt, hắn kiên quyết sẽ không để yên cho Lưu Bị.

Hơn nữa, hắn cũng muốn nhân cơ hội này đến Hạ Bì trước…

Có điều, chỉ bằng vào những người trong tay hắn hiện nay không thể thắng nổi Lưu Bị.

Thủ hạ của gã có Quan Vũ, Trương Phi không cần phải nói đến, bản thân Lưu Bị cũng ngồi trên lưng ngựa chinh chiến cả nửa đời người, thân thủ quyết không kém. Phải biết rằng, trong thời tam quốc này, Lưu Bị là vị chủ nhân dùng vũ lực để tiếp cận ngôi chí tôn. Bằng vào mình Tào Bằng, chắc chắn không thể chiếm được bao nhiêu tiện nghi từ tay Lưu Bị.

Nhưng, trên lão tử vẫn còn có người.

-Đặng Chi, ngươi lập tức tới Hạ Bì trước, gặp ba vị tướng quân Điển Vi, Hứa Chử và Tào Hồng.

Nói rằng ta bị người khi dễ, muốn tìm Lưu Bị kia giải quyết. Những người còn lại, lập tức theo ta điểm binh mã, tìm Lưu Bị tính sổ.

Một mình ta không đấu lại ngươi, vậy thì cho ngươi lĩnh giáo uy phong của ác là và hổ dữ!

*****

Năm xưa khi Hạ Bì còn là vương đô, thành Hạ Bì có bốn cửa.

Thành cao tám trượng, dĩ nhiên được chú trọng xây dựng, so với thành tường của Khúc Dương rõ ràng kiên cố hơn rất nhiều.

Sau khi Tào Tháo vây khốn Hạ Bì, y lần lượt tấn công bốn cánh cửa này. Đích thân y cũng dẫn một đội quân công kích từ cổng thành phía bắc. Từ Hoảng dẫn quân tấn công phía đông, Hạ Hầu Đôn tấn công cổng tây. Cửa phía nam còn lại do Lưu Bị phụ trách, cũng coi như Tào Tháo trọng dụng gã.

Lưu Bị vốn là người lắm mưu kế.

Trận đại chiến đã tới nước này vốn đã không còn gì phải lo lắng nữa.

Vấn đề cuối cùng là Lã Bố có thể kiên trì tới lúc nào, kết quả hạ màn rốt cuộc là như thế nào mà thôi.

Chính vì thế, Lưu Bị cũng phải điều chỉnh lại tinh thần, dốc toàn lực tấn công.

Ân oán giữa gã và Lã Bố thật ra cũng không rõ ràng lắm.

Có lúc là địch, có lúc lại là bằng hữu. Ban đầu, khi Lưu Bị có được Từ Châu, đã từng chứa chấp Lã Bố khi đó mới bại trận từ Bộc Dương đến, cho y một chỗ nghỉ chân, lấy lại sức. Thế nhưng chưa được bao lâu, Lã Bố liền đoạt lấy Từ Châu, lại chứa chấp Lưu Bị. Từ đó về sau, hai người liên tục tráo trở, lừa gạt nhau, lúc này khai chiến, lúc khác lại chợt hòa hảo. Lã Bố từng giải quyết khó khăn cho Lưu Bị, cũng từng bức lui đại tướng Kỷ Linh dưới trướng Viên Thuật. Hai người còn cùng tham dự trận chiến thảo phạt Viên Thuật, đẩy Viên Thuật phải lùi về Hoài Nam. Nhưng sau đó, Lã Bộ lại đánh cho Lưu Bị tan tác.

Hôm nay, thời thế lại lần nữa biến chuyển.

Lần này đến phiên Lưu Bị thảo phạt Lã Bố.

Mối ân oán nhiều năm qua dường như cũng đến lúc phải chấm dứt.

Vì vậy, Lưu Bị càng không có ý định nương tay một chút nào…

Chỉ là vận khí của gã không tốt lắm.

Đối thủ của Lưu Bị chính là Trần Cung. Đối mặt với một đối thủ đầy mưu trí, trong tay Lưu Bị dù có dũng tướng cũng không thể làm được gì.

Chính vì thế, trận chiến giữa đôi bên cũng vô cùng căng thẳng.

Lưu Bị tấn công Hạ Bì từ phía trên, rất nhanh đã bị cản lại; tấn công tiếp, lại chạu xuống, lại đối mặt với nhiều trận đánh giằng co khiến gã cũng thầm cảm thấy uể oải khó hiểu. Thế nhưng gã không dám lơi lỏng. Bởi gã biết trong thành Hạ Bì có một con mãnh hổ, một khi được thả ra nhất định sẽ có người chết. Tuy rằng Lã Bố không đối mặt với Lưu Bị, nhưng gã biết trận đánh giữa Lã Bố và Tào Tháo ở cửa bắc khó có thể hòa được.

Trận chiến một ngày đêm cuối cùng cũng kết thúc.

Khi trời chiều ngả về tây, Lưu Bị hạ lệnh thu binh.

Trên chiến trường, la liệt vô số tử thi và vũ khí nằm rải rác, song phương đều tự thu nạp xác của phe mình trên chiến trường. Cả đám đều trừng mắt nhìn nhau, lạnh lẽo.

Thu dọn chiến trường có một quy định bất thành văn: Khi thu dọn chiến trường, có chuyện gì cũng không thể đánh nhau được.

Lưu Bị cũng không cần phải lo lắng chuyện Trần Cung bất ngờ tập kích.

Bởi vì gã biết, cho dù là Trần Cung đó ý định đó, cũng không có sức làm chuyện này. Binh lực của Hạ Bì đã định trước là sẽ không thể làm được như vậy…

Vừa vào doanh trại, Lưu Bị liền cảm giác có chuyện không binh thường lắm.

Vẻ mặt của mỗi người trong doanh trại đều hết sức vui mừng, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

-Mi Phương vì sao lại vui mừng như vậy?

Lưu Bị nhướng mày, hiếu kỳ hỏi.

Mi Phương là anh vợ của Lưu Bị, huynh đệ của Mi Trúc.

Hắn sung sướng, cười nói:

-Chủ công, chúng ta có lương rồi.

-A?

Lưu Bị nghe thấy thế, cũng không khỏi mừng rỡ theo.

Tuy rằng Lưu Bị theo Tào Tháo giáp công Hạ Bì, tỏ vẻ là quân của y, nhưng thực chất sâu trong đó, gã lại bị Tào Tháo kìm kẹp nặng nề. Lưu Bị không có đất đặt chân, dường như chỉ đang ăn nhờ ở đậu nhà người. Đặc biệt sau khi bị Lã Bố đánh bại, mất đi Phái quốc, những hạn chế mà Lưu Bị gặp phải lại càng nhiều hơn, khó khăn hơn.

Không có căn cơ, chẳng khác nào không có lương thảo, không có lính, không có khí giới…

Tất cả tài sản của hắn hiện tại đều là do Tào Tháo cung cấp. Quân giới là do Tào Tháo phát cho, quần áo mùa đông của binh lính cũng do Tào Tháo cấp. Cái khó khăn nhất chính là lương thảo cũng bị y kiểm soát. Mỗi lần phân lương thảo, Tào Tháo đều chỉ cấp cho Lưu Bị thêm ba ngày lương dự trữ. Nói cách khác, sau ba ngày, nếu như y ngừng cấp lương thảo cho Lưu Bị, đại quân của Lưu Bị sẽ bị tan rã chỉ trong nháy mắt.

Khống chế được lương thảo chẳng khác nào nắm giữ được mạch máu của Lưu Bị.

Đối với chuyện này, Lưu Bị cũng không có gì bất mãn. Tào Tháo cho gã lương thực đã là hết lòng quan tâm giúp đỡ gã rồi.

-Co bao nhiêu lương thảo?

-Khoảng chừng sáu nghìn hộc.

Lưu Bị nghe thấy thế liền hít một hơi thật sâu.

Có sáu nghìn hộc lương thảo này, gã sẽ không còn phải để ý đến ánh mắt của Tào Tháo trước khi hành động nữa.

Mi Trúc đứng bên cạnh khẽ cau mày, chợt mở miệng nói:

-Mi Phương, lương thực này từ đâu mà có?

Một câu nói cảnh tỉnh Lưu Bị.

Sáu nghìn hộc lương thực không thể dễ có như thế được. Chiến trường Hạ Bì hiện tại đang bốn mặt vây thành, một ngày lương thảo đã mất chừng tám nghìn hộc lương thảo. Nói cách khác, sáu nghìn hộc lương thảo này gần như là số lượng quân lương của mấy vạn đại quân tiêu hao trong một ngày. Số lương thực nhiều như vậy từ đâu mà có đây?

Lưu Bị hiểu rất rõ tình hình của Từ Châu hiện nay, thậm chí đừng nói đến Từ Châu hiện tại, mà ngay cả là Từ Châu khi còn ở nguyên niên Hưng Bình, khi thuế ruộng còn nhiều cũng không thể có được như vậy.

Kể cả có là năm năm trước, khi Đào Khiêm còn đang chấp chưởng ở Tào Châu, muốn một lúc bỏ ra sáu nghìn hộc lương thảo cũng còn khá vất vả…

Mi Phương nói:

-Là Tam tướng quân đoạt được.

-Dực Đức tìm ra số lương thực đó ở đâu?

Lưu Bị ngẩn ra, lớn tiếng quát:

-Lập tức gọi Dực Đức đến đây.

-Đại ca, vì sao lại kinh hoảng như thế?

Đứng bên cạnh Lưu Bị còn có vị đại tướng danh chấn thiên hạ Quan Vũ, Quan Vân Trường. Thân người y cao hơn chín thước, bề ngang hai thước, gần như cao hơn Lưu Bị cả một cái đầu.

Y mặc một bộ chiến bào màu xanh lục, hông đeo bội kiếm.

Thấy Lưu Bị tỏ vẻ hoảng hốt, Quan Vũ vội vàng hỏi.

Y và Trương Phi đến từ Trác quận, theo Lưu Bị đánh đông dẹp bắc, tình nghĩa như huynh đệ. Sau này khi bọn Tào Bằng kết nghĩa kim lan ở Hứa đô, ba người Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi cũng theo đó mà thay đổi cách xưng hô. Tiếng “Chủ công” ban đầu giờ đổi thành “Huynh đệ”.

Dưới trướng Lưu Bị, hai người này mỗi người dẫn một đội nhân mã, thay nhau theo Lưu Bị xuất chinh.

Ngoài ra, Lưu Bị còn có một đội thân vệ “Bạch Mạo binh”, sau này ở thời hậu thế được gọi là “Bạch nhĩ tinh binh”.

Bạch Mạo thường dùng trang phục làm từ lông bò Tây Tạng, cũng là trang phục độc đáo của vệ binh. Nhưng ở thời hậu thế, chữ “Bạch Mạo” bị biến đổi thành “Bạch Nhi”, cuối cùng thành Bạch Nhĩ tinh binh. Thường Sơn - Triệu Tử Long danh chấn thiên hạ chính là thống lĩnh của đội tinh binh Bạch Mạo sau này.

Lịch sử chép lại binh lính Bạch Mạo bao gồm binh lính Đan Dương, Thanh Khương và người man tây nam.

Nhưng Bạch Mạo binh lúc này hiện toàn là lính Đan Dương, mới đầu có hơn ba nghìn người, giờ đã mất hai phần ba.

Thống soái mới chỉ huy Bạch Mạo binh tên là Trần Đáo.

Người này đã quy thuận khi Lưu Bị trở thành thứ sử Dự Châu, thường ngày chủ yếu làm nhiệm vụ bảo vệ bên cạnh Lưu Bị.

Sau vài lần giao tranh với Lã Bố, Lưu Bị vẫn còn toàn mạng trở về đều là nhờ Trần Đáo và Bạch Mạo binh. Chính vì thế, đội nhân mã này không thường ra trận.

Ngày hôm nay, vừa đúng dịp Lưu Bị dẫn theo Quan Vũ, Giản Ung, Tôn Kiền và Mi Trúc đi đánh Hạ Bì, còn Trương Phi ở lại đại doanh nghỉ ngơi.

Số lương thảo chợt xuất hiện này khiến Lưu Bị được hưởng niềm vui sướng trong chốc lát, nhưng rồi lại khiến gã vô cùng khiếp sợ. Quan Vũ nhẹ giọng hỏi, y cũng chưa trả lời ngày, mà tiến thẳng đến đại trướng trong quân, ngồi ở đó chờ Trương Phi - Trương Tam gia đến.

Giản Ung nhẹ giọng giải thích:

-Chủ công lo sợ tam tướng quân cướp lương thảo của Tào Công.

Chân mày Quan Vũ run lên, mắt xếch ngược:

-Dực Đức tuy là người lỗ mãng, nhưng cũng đâu phải người chẳng biết phân biệt nặng nhẹ. Chuyện này không thể xảy ra được.

Trên thực tế, y nói những lời này bản thân cũng thấy sai lầm.

Bản tính của huynh đệ nhà mình thế nào chứ?

Quan Vũ hiểu rất rõ. Tam Quốc diễn nghĩa đã từng nhắc đến Trương Phi vốn là người xuất thân từ nghề đồ tể, nghe đã thấy thấp hèn. Nhưng vấn đề là, ở những năm cuối thời Đông Hán, nghề đồ tể cũng không chỉ là đồ tể bình thường. Hà Tiến cũng xuất thân là đồ tể, nhưng y lại là đại tướng quân đương thời, là anh vợ của hoàng đế.

Chuyện này cũng cho thấy đồ tể ở thời kỳ Tam quốc ngang ngược đến thế nào.

Người thường nào có thể làm được đồ tể?

Trương Phi vốn là cường hào ở Trác quận, tuy không phải là thế gia vọng tộc, nhưng cũng là nhà giàu ở đó. Luận về học thức, Trương Phi là người giỏi nhất trong ba người, nhưng luận về tính tình, hắn lại là người bá đạo nhất, không biết nói lý lẽ nhất. Lúc trước, khi còn sống nhờ ở Từ Châu, Trương Phi vì muốn đoạt lấy chiến mã của Lã Bố mà khiến Lã Bố nổi giận, đánh cho cả ba huynh đệ bỏ chạy chật vật. Lúc này đây, không hiểu hắn đã cướp của người nào.

Giản Ung theo Lưu Bị đã lâu, tính cách của Trương Phi y hiểu rất rõ.

Y nhìn lướt qua huynh đệ Mi Trúc, Mi Phương ở cách đó không xa, thở dài:

-Nếu đúng là lương thảo từ Hạ Tương vận chuyển đến thì không hay rồi.

-Xin chỉ giáo cho?

-Nhị tướng quân chẳng lẽ đã quên lương thảo của Hạ Tương là từ đâu mà có sao? Người trấn thủ Hạ Tương hiện nay là ai? Là em vợ của huyện lệnh Hải Tây Đặng Tắc. Quan hệ giữa Hải Tây với chúng ta cũng không thường đâu.

Quan Vũ không khỏi nhìn Mi Phương.

Mi Phương là người của Cù huyện ở Đông Hải.

Sau khi Đặng Tắc trấn thủ Hải Tây, người chịu tổn thất nặng nề nhất chính là Mi gia ở Đông Hải.

Đặc biệt kể từ mùa đông năm Kiến An thứ hai, sau khi Đặng Tắc phong tỏa con đường buôn muối ở Hoài Bắc, sản nghiệp của Mi gia bị ảnh hưởng rất lớn.

Việc buôn bán của Mi gia đổ vào Lưỡng Hoài ít đi, những thương nhân có quan hệ mật thiết với Mi gia khi xưa càng ít qua lại hơn. Năm Kiến An thứ ba, Hải Tây phổ biến chính sách ruộng muối, chế tạo muối tại biển. Hải Tây nhân cơ hội đó lôi kéo rất nhiều những người giỏi làm muối của Mi gia, khiến ruộng muối của Mi gia thiếu chút nữa phải đối mặt với tai ương. Những tay lành nghề làm muối của Lục thành đều chuyển đến làm cho ruộng muối của Hải Tây.

Mất đi thị trường Lưỡng Hoài, bị chặt đứt con đường buôn muối ở Đông Hải, lại bị phá hoại cơ sở, ruộng muối của Mi gia cơ hồ không thể gượng dậy nổi.

May là sau này, Mi gia từ buôn bán muối lại chuyển qua phò tá cho Lưu Bị. Cuối cùng, người chịu đả kích lớn nhất lại chính là Lưu Bị.

Sau hai năm, sự bế tắc về vấn đề binh khí, quân giới, con đường buôn muối ở Lưỡng Hoài cuối cùng cũng được giải quyết. 

Sau đó, Lưu Bị bị Lã Bố và Viên Thuật giáp công, phải rút lui khỏi Phái huyện, tìm nơi nương tựa chỗ Tào Tháo…

-Đại ca, đại ca.

Ngay khi Quan Vũ còn đang trầm ngâm, tiếng bước chân vang lên dồn dập từ phía ngoài đại trướng.

Một hán tử mặc thiết giáp màu đen nhanh chân bước từ ngoài đại trướng đi vào. Chỉ thấy người này thân cao hơn tám thước (tương đương với 188 cm ngày nay), vạm vỡ, to lớn, uy mãnh. Tuổi tác người này ước chừng ba mươi ba, ba mươi tư, đầu báo mắt ưng, dưới hàm là một chòm râu đen nhánh.

Dường như không để ý đến không khí trong đại trướng, hắn cười ha ha, nói:

-Đại ca, chúng ta không phải bận tâm đến mắt Tào Tháo mà hành động nữa rồi.

-A?

Lưu Bị mặt mày thâm trầm.

-Ha ha, chúng ta có lương rồi.

-Lương từ đâu mà có?

-Chuyện này…

Trương Phi thật ra rất sợ bị Lưu Bị hỏi về vấn đề này, nhất thời cứng họng.

Lưu Bị thở dài một tiếng:

-Dực Đức, ngươi đoạt số lương thực này từ tay người nào?

-Là…Là… Ta không biết người này, chẳng qua thấy hắn không vừa mắt. Quân lại đang thiếu lương thực, nên mới ra tay đoạt lấy thôi.

-Là lương thực từ Hạ Tương vận chuyển tới đúng không?

Trương Phi gục đầu xuống, không trả lời.

-Có đánh người không?

-Không có, không có…Chỉ giáo huấn bọn chúng một chút thôi.

-Ngươi thật to gan.

Lưu Bị tức giận đến bật thẳng người dậy, chỉ thẳng vào Trương Phi, mất hồi lâu không nói nên lời.

Quan Vũ chợt nói:

-Dực Đức, là ai bảo ngươi đi cướp lương thực của Tào Tư không?

-Là…

Trương Phi do dự một chút, không nói tiếp.

Mi Trúc trừng mắt liếc nhìn Mi Phương, nghiêng người bước ra:

-Chủ công, chuyện này cũng không nên trách Tam tướng quân. Chúng ta đều cùng dốc sức vì triều đình, nhưng Tào tư không lại nhất bên trọng, nhất bên khinh. Hai doanh trại của Hạ Hầu Đôn và Từ Công Minh luôn trữ đến cả nghìn hộc lương thảo, thế nhưng chúng ta lần nào cũng chỉ có ba ngày lương. Các tướng sĩ khó tránh khỏi phiền lòng. Tam tướng quân làm thế cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Chuyện này chắc chắn là có sự xúi giục của Mi Phương.

Mi Trúc biết Mi Phương hận huynh đệ Đặng Tắc, Tào Bằng ở Hải Tây thấu xương.

Nếu như không phải vì hai huynh đệ này thì Mi gia ở Đông Hải chí ít cũng không tan hoang như vậy.

Nhưng vào thời điểm này, gã cũng không thể mặc huynh đệ nhà mình được, đành phải ra tay trước, đổ mọi tội lỗi lên người Tào Tháo…

Lưu Bị hừ một tiếng, không nói lời nào.

Gã làm sao không hiểu rõ sự tình ẩn trong chuyện này là như thế nào? Nhưng một người là người vào sinh ra tử với gã, ân nghĩa như huynh đệ, tình thân thủ túc; một người là anh vợ của gã. Lòng bàn tay, mu bàn tay đều là thịt, thật đúng là chẳng biết nên trách phạt thế nào. Một loạt suy nghĩ hiện lên trong đầu, Lưu Bị nhíu mày trầm tư.

Một lúc lâu sau, gã trầm giọng nói:

-Số lương thảo Dực Đức cướp được bất luận kẻ nào cũng không được động tới. Nếu đã trót dùng rồi, lập tức bù vào ngay. Hiến Hòa, Công Hữu, hai người các ngươi đi kiểm tra xem. Thúc Chí, ngươi lập tức dẫn Bạch Mạo binh đi, không được có chút sơ xuất nào. Sáng sớm ngày mai, Dực Đức theo ta ra cửa bắc, ta sẽ đích thân nhận tội với Tào tư không.

-Đại ca không phải sợ Tào A Man như thế…

-Dực Đức, ăn nói cho cẩn thận.

Quan Vũ quát lớn một tiếng:

-Ngươi muốn đại ca chết không có chỗ chôn sao?

Trương Phi lầm bầm hai tiếng, không dám mở miệng cãi nữa.

-Quên đi, chuyện này dừng ở đây. Ngày mai, Vân Trương đôn đốc tác chiến, tiếp tục tấn công Hạ Bì.

-Tuân lệnh.

Lưu Bị xoa xoa mặt, đang định mắng Trương Phi và Mi Phương vài câu, chợt nhiên bên ngoài doanh trại vang lên tiếng người hò hét cùng tiếng ngựa hí dài.

Chỉ một lát sau, một gã Bạch Mạo binh đã xông vào đại trướng.

-Chủ công, có chuyện lớn rồi. Binh mã Hạ Tương bên ngoài doanh trại đã chặn cổng. Có một người tên là Tào Bằng chỉ đích danh Tam tướng quân ra ngoài nhận cái chết.

Trương Phi nghe thấy thế cũng không thể ngăn được cơn giận trong lòng.

-Chẳng qua chỉ là tên vô danh tiểu tốt mà cũng dám nói năng bừa bãi. Tam tướng quân ta hôm nay muốn xem thử xem ngươi là thần thánh phương nào mà dám mạnh miệng như thế. Người đâu, lấy ngựa cho ta.

-Dực Đức đứng lại.

Lưu Bị nhất thời hoảng hốt, vội vã quát bảo Trương Phi dừng lại.

Quan Vũ xông lên trước, ôm chặt lấy Trương Phi, ngẩng đầu nhìn Lưu Bị, mặt mày giận dữ.

-Đại ca, người dưới trướng Tào tư không thật khinh người quá đáng. Chúng ta không thể nhẫn nhịn được, bằng không ngày sau đừng hòng nghĩ đến chuyện ngẩng đầu trước mặt Tào tư không.

Lưu Bị âm trầm, suy nghĩ.

Một lát sau, gã hít một hơi, nói:

-Chuyện Dực Đức làm sai lúc trước cũng không trách được người tìm tới cửa. Vân Trường, đệ ở chỗ này trông chừng Dực Đức. Hai người không có lệnh của ta, tuyệt đối không thể bước ra ngoài quân trướng nửa bước. Giờ cứ để ta xin lỗi đối phương.

-Đại ca…

Đôi mắt Trương Phi đỏ hoe:

-Đây là đệ làm sai, sao có thể khiến đại ca phải chịu nhục được?

-Dực Đức, bị nhục hay không cũng không sao. Ta chỉ mong đệ nhớ kỹ bài học ngày hôm nay, sau này hành động phải suy nghĩ, không thể lỗ mãng được.

Dứt lời, Lưu Bị khoác áo mũ lên, nghiêm nghị bước ra khỏi đại trướng.

Chương 221: Chí khí kiêu hùng Lưu Bị rốt cuộc là người như thế nào?

Tam Quốc diễn nghĩa có nói người này thân hình cao lớn, tay dài đến đầu gối, đôi tai lớn.

Người ta từng nói Lưu Bị có thể nhìn thấy tai của chính mình. Như thế có nghĩa là tai gã lớn thế nào? To thế nào đây?

Một người như vậy thường được cho là người khoan dung, độ lượng. Không thể nào, người có bộ dáng này làm sao có thể gần gũi với người khác nổi. Kiếp trước, Tào Bằng vốn không cảm thấy có vấn đề gì, nhưng sau khi lớn lên, nghĩ tới dáng dấp của Lưu Bị, hắn lại thấy rất vô lý. Hai tay dài đến đầu gối, chẳng phải là vượn hay khỉ ư? Người có tay như vượn với khỉ, lại còn có tai lợn thì còn ai dám đến gần đây?

Cũng cùng dáng dấp như thế, Tào Bằng thật ra đã thấy một người.

Lôi Tự!

Trông kẻ đó như một đại mã hầu, Tào Bằng không thể cảm thấy thân thiện với gã chút nào.

Chính vì thế, Tào Bằng rất hiếu kỳ không hiểu Lưu Hoàng thúc danh chấn thiên hạ rốt cuộc là trông như thế nào?

Hắn phóng ngựa chạy quanh phía ngoài doanh trại, nhìn chằm chằm vào cửa cổng. Mười mấy tên binh sĩ hồi hộp nhìn Tào Bằng cùng với Cam Ninh, Phan Chương, Hạ Hầu Lan, Đặng Phạm và hai nghìn quân tốt phía sau lưng hắn. Trong hai nghìn quân tốt này, có đến một phần tư đã từng tham gia trận chiến ở Khúc Dương. Thứ khí chất có trong đoàn người này rõ ràng không giống với của người thường. Thứ khí chất không cần phải tốn công sức bày vẽ ra chỉ có thể có được ở những người đã từng trải qua những trận đại chiến sinh tử, không phải kẻ nào cũng có thể bắt chước hay có được. Những người này khiến người khác vừa nhìn đã cảm thấy sợ hãi…

Bộ hạ của Lưu Bị cũng không thiếu những người giàu kinh nghiệm trên chốn sa trường.

Bạch Mạo binh càng là nơi tập hợp những người có được thứ khí chất này, vì vậy các quân sĩ cũng không quá ngạc nhiên.

-Lưu Huyền Đức, nếu còn không ra, ta sẽ không ngần ngại xông vào doanh trại đâu.

Dưới ánh lửa sáng rực, Tào Bằng lớn tiếng quát lên.

Cảm giác này thật sự sảng khoái a…

Trước đây, hắn cũng đã từng quát người khác, nhưng chưa từng có cảm giác giống như khi quát Lưu Bị.

Lưu Bị mai sau sẽ là người đứng đầu nhà Thục Hán, là chủ nhân Hán Chiêu Liệt Đế so bì với Tào Tháo. Ngươi có thể ghét gã, có thể ác cảm với gã, thậm chí thấy gã gai mắt nhưng ngươi không thể không kính nể gã.

Ác chiến ác bại, lúc thắng lúc thua, cuối cùng cũng gây dựng được cơ nghiệp.

Cảm giác của Tào Bằng với Lưu Bị thật ra rất phức tạp.

Kiếp trước, khi mới nghe thầy giảng giải về Tam quốc diễn nghĩa, Tào Bằng rất kính nể Lưu Bị. Đến khi lớn lên, không biết từ khi nào hắn bắt đầu thấy ghét, rồi dần thành ác cảm với gã. Nhưng cho dù như vậy, Tào Bằng cũng buộc phải kính nể sự cứng cỏi của Lưu Bị. 

Quân sĩ tách ra một lối đi, từ bên trong một người đi ra.

Người này mặc hoa phục, mặt như thoa phấn, cực kỳ tuấn lãng. Vóc người không cao lắm, chỉ chừng bảy thước năm tấc, dáng người đĩnh đạc, rất có uy nghi. Đôi bàn tay gã thon dài, cho dù tay không đến mức dài đến đầu gối nhưng cũng phải nói là cánh tay gã phát triển quá tốt so với người bình thường.

Ngay đến cầu thủ bóng đá cũng không có nhiều người có cánh tay phát triển dài như gã.

Vành tai rất lớn biểu thị là người có phúc khí. Nhưng nếu như nói có thể nhìn thấy tai của chính mình thì thực tế Lưu Bị còn xa mới đạt đến trình độ khoa trương như thế.

Tuy rằng chưa từng gặp Lưu Bị nhưng trực giác mách bảo với Tào Bằng rằng người đứng trước mặt chính là Lưu Bị!

Vốn tưởng rằng Lưu Bị sẽ dẫn theo cả Quan Vũ -Trương Phi đi ra, không ngờ gã lại dẫn theo một người nam tử tuổi chừng ba mươi đi ra khỏi đại doanh, thậm chí còn không vác theo binh khí.

-Ta là Lưu Bị. Xin hỏi vị kia có phải là Tào Bằng, Tào công tử của Hải Tây hay không?

Lưu Bị mềm mỏng, cất cao giọng nói.

Không chỉ Tào Bằng ngẩn người ra, mà ngay cả bọn Cam Ninh cũng không thể ngăn nổi hảo cảm với Lưu Bị.

Quả nhiên là Lưu Huyền Đức!

Tào Bằng ngẩn ra, thu lại đại đao.

-Huyền Đức Công, tại hạ là Tào Bằng. Thứ cho tại hạ đang mang giáp trụ, không thể hoàn lễ.

Lưu Bị ôn hòa cười:

-Tào công tử, ngưỡng mộ đại danh của công tử đã lâu. Hôm nay vừa gặp, quả nhiên là thiếu niên anh hùng. Chỉ là công tử dẫn theo rất nhiều người ngăn chặn trước cửa doanh trại của ta là có ý gì?

Đừng thấy cách nói của gã nghe chừng rất nhẹ nhàng, ôn hòa, nhưng cũng đầy vẻ châm chọc.

Tào Bằng nếu có nửa phần sơ xuất, nhất định sẽ bị dính bẫy của gã. 

-Huyền Đức Công, ngươi chớ nói nhiều lời nữa.

Mục đích ta đến đây, trong lòng ngươi hiểu rất rõ. Người trong doanh trại cảu ngươi đã cướp lương thảo của ta, còn đả thương người của ta nữa, ta chỉ muốn ngươi giao người ra, bằng không đừng trách ta không khách khí.

Ngươi định miệng nam mô bụng một bồ dao găm sao?

Ta đây sẽ vào thẳng vấn đề, khiến ngươi không thể lảng tránh được nữa.

Đôi hàng lông mày thanh tú của Lưu Bị run lên, gã chợt nói:

-Tào công tử, ngươi có biết nơi đây là nơi nào không? Đây là trước cổng doanh trại, ngươi làm loạn ở đây không sợ sẽ bị xử trí bằng quân pháp sao?

-Nói đến quân pháp thì huynh đệ nhà ngươi đã đoạt lấy lương thảo của ta, hôm nay ta sẽ vì người của ta đòi lại công đạo.

Ta nói lại lần nữa, ngươi giao người ra, đem lương thảo trả lại cho ta, bằng không ta lập tức hạ lệnh tấn công đại doanh của ngươi. Ngươi có muốn thử không?

Tào Bằng biết hắn không thể khách khí với Lưu Bị.

Đối phó với người như Lưu Bị, phải từng bước ép sát.

Dứt lời, hắn giơ tay lên.

-Xông vào doanh trại.

Cam Ninh, Phan Chương lớn tiếng quát. Chỉ trong khoảnh khắc, hai nghìn quân tốt cùng tuốt đại đao, hô vang, tiếm về phía trước.

Hai ngàn người cùng đi tới nhưng lại nhất loạt đồng thanh, không có chút rối loạn nào. Lưu Bị vừa thấy đã biến sắc, nhất thời mặt mũi rất khó coi.

Vốn tưởng rằng, tên Tào Bằng này là người gã có thể lừa gạt được.

Trước mắt chỉ cần làm bộ trò chuyện vài câu xong, rồi mượn cớ đuổi hắn đi là được.

Vậy mà Tào Bằng lại không thèm để mắt đến gã, hạ lệnh xông thẳng vào doanh trại.

Mắt Lưu Bị chợt sáng rực, gã vô thức nắm chặt tay lại. Mi Trúc đi theo phía sau lưng gã vội vã giật giật ống tay áo của gã…

Thở dài một cái, Lưu Bị lấy lại vẻ mặt ôn hòa như trước.

-Tướng quân, chuyện cướp lương đúng là có thật. Nhưng ta đã hỏi qua rồi, đây chẳng qua chỉ là hiểu lầm, xin tướng quân tha lỗi cho. Ta sẽ xử lý bọn họ, vốn đang định sai người người đưa lương thảo trả lại cho Tào Công. Tướng quân đã tới vậy thì châu về hợp phố, ta xin gửi lại tướng quân.

Từ Tào công tử biến thành tướng quân.

Cũng cho thấy Lưu Bị có phần nào đó đã nhìn nhận Tào Bằng.

Có thể nói, gã cũng đã thể hiện thái độ rõ ràng, lương ta có thể trả lại cho ngươi, thế nhưng người ta không thể giao lại cho ngươi. Nếu như ngươi muốn bảo vệ người của ngươi, ta cũng muốn bảo vệ người của ta. Người của ta làm sai, ta sẽ xử trí. Nhưng xử lý như thế nào lại là chuyện của ta.

Theo cách nghĩ của Lưu Bị, như thế đã đủ nể mặt Tào Bằng lắm rồi.

Thế nhưng, Tào Bằng đến Hạ Giao này không chỉ vì chuyện đòi lại lương thảo, mà hắn còn muốn ở lại Hạ Giao.

Dù sao, ta đã tới như thế, nào có thể lặng lẽ mà bỏ đi đây?

Tào Bằng cười lạnh một tiếng:

-Huyền Đức Công, lương thảo ngươi hãy tự mình mang đến Tào Công, để đúng sai cho Tào Công định đoạt.

Ngày hôm nay ta tới đây là muốn tìm thủ phạm. Ngươi không giao ra thủ phạm thì đừng trách ta không khách khí với ngươi. Ta kính ngươi, nhưng đại đao trong tay ta lại không biết ngươi.

-Tướng quân, ngài sai rồi.

Mi Trúc đứng ra, mở miệng nói.

-Ngươi là ai, hãy xưng tên ra.

Nếu như nói về thân phận thì Mi Trúc từng là thái thú Bành thành, biệt giá Từ Châu, địa vị của y so với Tào Bằng còn cao hơn ít nhiều.

Nhưng hiện tại, y là người dưới trướng kẻ khác.

Tào Bằng tuy chỉ là huyện úy Hải Lăng, còn xa mới bằng Mi Trúc, nhưng Mi Trúc lại không có được khí khái như của hắn.

-Tại hạ Mi Trúc, là biệt bộ tư mã dưới trướng Lưu Dự Châu, theo Lưu Dự Châu hành sự.

-Hóa ra chính là người buôn lậu muối ở Đông Hải, Mi Tử Trọng Hồ đấy sao?!

Một câu nói này rõ ràng rất cay nghiệt.

Mi Trúc nhất thời đỏ mặt, ánh mắt nhìn Tào Bằng cũng trở nên tàn độc hơn.

Có câu “đánh người phải trừ mặt, mắng người phải trừ điểm yếu của người ra”. Tào Bằng đây đúng là cố ý làm mất mặt người ta mà.

Mi Trúc lạnh lùng nói:

-Tào Hữu Học, ngươi chẳng qua huyện úy Hải Lăng, sao dám làm càn như thế?

-Nếu như ngươi không giao thủ phạm ra, ta sẽ càng làm càn hơn.

Ánh mắt của Lưu Bị nhất thời trở nên lạnh lẽo.

-Tướng quân, ta xem ra hôm nay ngươi đến không phải muốn nói lý lẽ mà là tới để gây sự mới đúng.

-Huyền Đức Công, nếu ngươi không đoạt mấy lương thảo của ta, đánh người của ta, thì ta sao có thể sinh sự được?

Tào Bằng cười lạnh, nói:

-Sao mọi chuyện nói qua miệng của ngươi lại thành đạo lý hết cả vậy. Ngươi cướp lương đánh người, ta nói chuyện công đạo, muốn bắt thủ phạm là chuyện đương nhiên. Ngươi giao thủ phạm ra, ta sẽ quay người đi ngay. Ngươi không giao người ra đây, ngày hôm nay ta sẽ mắng cả nhà các ngươi, bắt tìm cho ra thủ phạm mới thôi!

Từ khi ra đời đến nay, Lưu Bị chưa từng bị lăng nhục đến thế này.

Chương 221.1: Chí khí kiêu hùng Gã hít sâu một hơi, chợt tươi cười.

-Tướng quân, chuyện cướp lương là do Lưu Bị ta quản thuộc hạ không nghiêm. Nếu tướng quân nhất định muốn truy cứu, Bị tội không thể tha, đành xin đi cùng tướng quân vậy.

-Minh Công há có thể làm thế?

-Đại ca, chớ có chịu nhục, Tào gia cẩu, Tam tướng quân ở đây.

Trương Phi và Quan Vũ cùng đồng thanh hét lớn từ trong đại trướng. Thấy Tào Bằng ép người như vậy, hai người sao có thể tiếp tục ngồi yên được? Vừa lao ra khỏi đại trướng, đúng lúc bọn họ nghe được những lời này của Lưu Bị. Trương Phi không thể nhìn nổi, nổi trận lôi đình, xoay người lên ngựa, tay vác trường mâu.

-Dực Đức, hôm nay ngươi dám ra khỏi cửa doanh trại nửa bước, ta với ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt.

Lưu Bị lớn tiếng quát.

Chợt, gã phất tay, nói:

-Ba quân nghe lệnh, quay trở về doanh trại, bất cứ người ra khỏi doanh trại giết không tha. 

-Minh Công!

Tào Bằng tức thì ngồi thẳng người dậy, ngưng thần nhìn Lưu Bị.

Lưu Bị xoay người:

-Tướng quân, chúng ta đi thôi.

Hay cho một Lưu Huyền Đức, hay cho một kẻ kiêu hùng!

Lưu Bị nhận lấy toàn bộ sai lầm về phía mình nhưng lại khiến Tào Bằng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Bắt Lưu Bị ư?

Làm như thế chẳng khác nào tự nhiên để lãng phí lương thảo. Nói thật ra, Tào Bằng thật sự không dám giết Lưu Bị, nếu không Tào Tháo sẽ không tha cho hắn. Nhưng hắn lại không thể bắt người này, nếu không chẳng phải những tính toán của hắn đã thất bại cả sao?

Thật không ngờ Lưu Bị làm có thể nhẫn nại như thế, nhìn thì tỏ ra yếu thế, nhưng lại bức Tào Bằng tới góc chết.

Tào Bằng biến sắc, chậm rãi vươn tay, chuẩn bị vung trường đao lên…

Lưu Bị thế nhưng không hề sợ hãi.

-A Phúc, dừng tay!

Ngay khi song phương đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, từ xa chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Điển Vi dẫn đầu đoàn người, mang theo rất nhiều dũng sĩ. Phía sau lưng y còn có Điển Mãn, Hứa Nghi, còn có bọn Vương Mãnh nữa.

-A Phúc, chớ có vô lễ.

Điển Vi vừa nhận được tin tức, tức thì báo cho Tào Tháo.

Y là trung lang tướng của quân dũng sĩ, nhất cử nhất động đều phải suy nghĩ thay cho Tào Tháo. Tuy rằng đối với chuyện Lưu Bị đoạt lương thảo, y cũng cực kỳ phẫn nộ, nhưng Điển Vi cũng biết chuyện này phải báo cho Tào Tháo trước đã. Sau khi Tào Tháo biết được, cũng đã nổi trận lôi đình.

Lưu Bị thật to gan a, dám cả gan đoạt lương thảo của ta ư?

Không chỉ Tào Tháo, tất cả những người ở dưới trướng của y bao gồm Tào Hồng, Lý Điển đều căm giận.

Trong mắt bọn Tào Hồng, Tào Tháo đã quá dễ dãi cho Lưu Huyền Đức, thế cho nên gã mới dám cướp chính lương thảo của Tào Tháo. Tào Bằng làm không hề sai, dám đến doanh trại đòi lương đúng là một hảo hán. Thậm chí, rất nhiều vị tướng quân trong đại trướng đều chờ lệnh xin được đi trợ giúp Tào Bằng…

Nhưng Tào Tháo lại không làm như vậy!

Đối với Lưu Huyền Đức, Tào Tháo vẫn rất coi trọng.

Không chỉ bởi thân phận dòng họ Hán thất của Lưu Huyền Đức, cũng không phải vì Lưu Huyền Đức là học sinh của đại nho Lô Thực đời Đông Hán.

Mà bởi vì Lưu Bị thực sự có tài năng, hơn nữa trong những năm gần đây, gã cũng có chút tiếng tăm. Nay Tào Tháo đang đứng trên đầu sóng ngọn gió; “Thừa lệnh thiên tử sai phái chư hầu” nghe thì có vẻ rạng rỡ, nhưng trong đó lại ẩn chứa rất nhiều sát khí, khiến y phải hết sức cẩn thận, chẳng khác nào đang bước trên lớp băng mỏng cả.

Chính vì thế, Tào Tháo lệnh cho Điển Vi dẫn quân dũng sĩ đến đây, nhưng không phải là để trợ giúp Tào Bằng, mà là để ngăn cản hắn.

Thấy song phương đang giương cung sẵn sàng nhưng vẫn còn chưa khai chiến, Điển Vi không khỏi thở phào nhẹ nhõm, phóng ngựa đi thẳng tới ngoài cổng doanh trại của Lưu Bị.

-Huyền Đức Công, Tư Không lệnh ngươi lập tức đều đại trướng của chủ soái.

-Lưu Bị tuân lệnh.

Lưu Bị mỉm cười, liếc mắt nhìn Tào Bằng.

Trong mắt gã ánh lên vẻ châm chọc: “Thế nào, ta để ngươi xử trí đấy, ngươi làm khó dễ được ta sao? Chết ư, ngươi vẫn còn ngây thơ lắm.”

Tào Bằng đọc được vẻ châm biếm trong mắt của Lưu Bị, mặt mày xám xịt lại.

-A Phúc…

Điển Vi mở miệng.

Không đợi y nói xong, Tào Bằng chợt phóng ngựa nhằm thẳng đến cổng doanh trại, đại đao trong tay vung lên không chém xuống. Rắc một tiếng, tấm biển gỗ dựng thẳng ngoài doanh trại bị một đao này chém đứt. Tấm biển gỗ ghi một chữ “Lưu” đổ sầm xuống cửa đại doanh.

Tám cột cờ phất phơ bị đập vỡ nát trước cửa doanh trại.

Chúng tướng trong doanh trại cùng thất kinh hét lên, liên tục tránh đi.

Tào Bằng ngẩng cao đầu, ngồi trên ngựa dùng đao chỉ về phía Lưu Bị ở phía xa, mặt lộ vẻ kiêu ngạo.

Lưu Bị, ngươi ngoài cái trò giống như đàn bà, quỳ dưới háng kẻ khác ra thì còn có bản lĩnh gì chứ?

Ta không giết được ngươi thế nhưng ta cũng sẽ phá tan cái thứ sĩ diện của ngươi.

Mặt Lưu Bị thoáng chốc sầm xuống. Bên trong doanh trại, Quan Vũ và Trương Phi càng căm phẫn hơn, nổi trận lôi đình.

-A Phúc, ngươi làm gì thế?

Điển Vi thất kinh, lớn tiếng quát.

Chợt Điển Mãn, Hứa Nghi ở phía sau lưng y chợt dẫn hai đội nhân mã xông lên trước, thoáng đã chặn trước cửa doanh trại. Bất kể nói như thế nào, Tào Bằng cũng là huynh đệ kết nghĩa của Điển Mãn và Hứa Nghi, cho dù là hắn có sai đến thế nào đi nữa, cũng không tới lân người của Lưu Bị ngươi ở chỗ này muốn giương oai ra sao thì oai…

Tào Bằng cũng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Lưu Bị, thậm chí còn chẳng thèm nhìn Điển Vi.

Điển Vi không khỏi thầm kêu khổ, thúc ngựa tiến lên:

-A Phúc, đừng làm loạn nữa. Đúng sai thế nào, Tào Công đã biết rồi. Lưu Huyền Đức cướp bóc lương thảo của chúng ta là sai, nhưng đang ở giữa trận đại chiến, ngươi lại tới phá cửa doanh trại của hắn, thế chẳng khiến người khác chế nhạo sao?

Nếu như là người khác, Điển Vi sớm đã ra tay bắt rồi.

Nhưng Tào Bằng không chỉ là con cháu của y, còn là ân nhân cứu mạng của y.

-Có gì uất ức chúng ta sẽ đến nói trước mặt Tào Công. Ngươi kích động như vậy, chỉ làm cho Tào Công khó xử thêm thôi. Không nên kích động như thế nữa!

-Hừ!

Tào Bằng buông đại đao xuống.

Từ lúc Tào Bằng chém ngã cái biển gỗ, bọn Cam Ninh đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận hỗn chiến.

Thấy Tào Bằng buông đao, bọn họ cũng không làm loạn nữa.

Lưu Bị liếc mắt nhìn Tào Bằng, chợt cười ha ha.

-Điển trung lang, giờ cũng không trách được tướng quân. Tuổi trẻ sung sức, khó tránh khỏi chuyện như vậy.

Đổi lại nếu là ta, chỉ sợ ta cũng không nuốt trôi nổi.

Đối với sự khiêu khích của Tào Bằng, Lưu Bị dường như không thèm để ý, ngược lại còn giúp đỡ hắn. Gã lại nói với Điển Vi:

-Điển trung lang, chúng ta mau đi thôi. Nếu để Tào Công nổi giận, chỉ sợ không phải phép. Tướng quân, bảo trọng.

Thủ đoạn vừa trọng vừa khinh này của Lưu Bị khiến Tào Bằng hết sức khó chịu.

Hắn cười lạnh một tiếng:

-Huyền Đức Công, chúng ta đến trước trướng của Tào Công, tiếp tục nói lý lẽ.

- Huyền Đức!

Tào Tháo từ trong lều lớn ở trung quân tự mình ra ngoài nghênh đón, đồng thời hết sức nhiệt tình kéo tay Lưu Bị vừa đi vừa nói chuyện một cách thân thiết.

Tào Bằng để ý quan sát...

Lưu Bị dương dương đắc ý cùng với Tào Tháo đi vào trong lều lớn. Tào Bằng đứng ở ngoài trướng, dậm chân quay đầu bước đi.

- A Phúc! Ngươi đi đâu vậy? 

- Ta trở về Hải Tây.

Tào Bằng thật sự nổi giận.

"Tào Mạnh Đức! Ngươi có ý gì? Lão tử liều chết đòi lại sự công bằng cho ngươi, kết quả ngươi còn không thèm để ý tới ta? Ngươi đã không thèm để ý tới ta, chỉ coi trọng Lưu Bị vậy lão tử cũng không thèm hầu hạ...ta quay về Hải Tây của ta, ngươi ở đây muốn làm gì thì làm."

Sau khi sống lại, Tào Bằng tỏ ra khiêm tốn hơn rất nhiều nhưng sự kiêu ngạo trong xương thịt thì vẫn không thể thay đổi.

Đừng có thấy bình thường hắn cười hi hi ha ha như rất dễ nói chuyện, một khi đã nổi giận thì cho dù có mười con trâu cũng không kéo hắn lại được.

- A Phúc! Ngươi... 

Điển Mãn hoảng sợ vội vàng bước tới định ngăn Tào Bằng lại.

Nào ngờ tay gã vừa mới vỗ vào vai Tào Bằng, hắn liền xoay người giơ tay bám lấy cánh tay gã rồi thân mình khẽ dựa về phía sau đẩy Điển Mãn ngã lăn ra đất. Điển Vi trợn tròn mắt không hiểu trước kia Tào Bằng ôn hòa như vậy tại sao hôm nay lại trở nên như thế...

- A Phúc! Ngươi đứng lại...

Tào Bằng không thèm để ý cứ vậy đi ra ngoài.

- Ngăn hắn lại cho ta...

Điển Vi vội vàng hạ lệnh. Quân Hổ Bôn lập tức ào lên ngăn cản đường đi của Tào Bằng. Lần này Tào Bằng thật sự nổi giận.

- Nếu như đã không quan tâm tới ta thì ngăn ta làm gì?

- A Phúc! Nếu ngươi không hài lòng thì có thể nói với Tào công. Tào công tìm ngươi tới đây, ngươi không cáo từ mà đi thì còn ra cái gì? 

- Tào công chỉ trọng cái đồ tiểu nhân vô nghĩa kia có coi ta vào đâu? Lưu Huyền Đức cướp bóc lương thảo của ta, đánh bộ hạ của ta bị thương. Tào công không hỏi tới việc đó chỉ lo thân thiết với y, ta ở đây còn có ý nghĩa gì nữa...

Thanh âm của Tào Bằng rất to vọng vào trong quân trướng. Thật sự vừa rồi Tào Tháo đúng là coi trọng Lưu Bị một chút cho nên vừa rồi mới không để ý tới sự tồn tại của Tào Bằng.

Tào Bằng ở bên ngoài trướng làm ầm ý khiến cho người trong trướng đều có vẻ không phục.

Chương 222: Úp tay làm mây, che tay làm mưa Lưu Bị ngồi trong trướng có chút đắc ý:" Ta cướp lương của ngươi, đánh bộ hạ của ngươi thì sao? Trong mắt Tào công ngươi chỉ là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, có chút công là định muốn làm gì thì làm sao?"

Nhưng hiện tại y như ngồi trên đống lửa. Sắc mặt Tào Tháo lập tức trầm xuống.

- Bảo tên tiểu tử đó báo môn mà vào. 

Sắc mặt Tào Tháo âm trầm, quát to. Mọi người trong trướng hơi nhíu mày dường như đối với hành động của Tào Tháo không hài lòng lắm.

- A Phúc! Chủ công bảo ngươi báo môn mà vào...

- Vừa rồi ta không làm gì sai tại sao lại phải báo môn mà vào? Chẳng lẽ cướp đoạt đồ của người khác lại có lý? Ta liều chết nhưng lại không có chỗ nói lý lẽ hay sao? Tào công đối xử với ta như vậy ta không phục...nếu như vậy ta cáo từ...

Nếu là người khác không chừng có thể cúi đầu. Nhưng Tào Bằng bây giờ thì không. Hắn biết rằng bản thân mình có lý. Nếu lúc này mà lui một bước thì tất cả mọi cố gắng lúc trước đều uổng phí. Hắn muốn cho Tào Tháo biết sự hiện hữu của mình, nhớ kỹ sự có mặt của hắn. Hắn muốn nói cho Tào Tháo biết rằng chuyện hắn làm không hề sai.

Sự đắc ý trong lòng Lưu Bị không còn lại lấy một chút nào. Ánh mắt của mọi người trong trướng giống như con dao nhỏ cắt lên người khiến cho y cảm giác rất khó chịu.

- Tào công! Chuyện hôm đó thực sự là sai. Bị quản lý thuộc hạ không nghiêm để xảy ra chuyện như vậy. Sáu ngàn hộc lương thảo, Bị chưa hề động tới sẽ sai người trả lại cho Tào công. Xin Mạnh Đức thứ lỗi. Còn về vị tiểu tướng quân kia...thật ra cũng không sai. Chỉ có điều thường ngày Bị hơi kiêu căng cho nên...Mạnh Đức! bao nhiêu cái sai là do Bị. Xin ngài chớ trách tội tiểu tướng quân. Nếu không Bị thật sự cảm thấy không yên lòng...

- Ôi chao! Huyền Đức để ý làm gì. Chỉ là sự hiểu lầm mà thôi, không cần phải để ý tới tên tiểu tử đó...

Tào Tháo xua tay:

- Sáu ngàn hộc lương thảo cứ để lại chỗ Huyền Đức đi. Chỉ có điều sau này Huyền Đức nên quản lý nhiều hơn, tránh để xảy ra sai lầm.

Tào Tháo chợt quát lớn:

- Điển Vi! Còn không áp chế tên tiểu tử đó lại...

Điển Vi ở ngoài trướng nhận được lệnh liền ôm lấy Tào Bằng.

- A Phúc! Ngươi đừng có làm ầm lên nữa. Có như vậy cũng không làm gì được Lưu Huyền Đức mà sẽ làm cho mình bị ảnh hưởng...

- Ta...

Điển Vi giơ bàn tay to ôm lấy miệng Tào Bằng rồi sau đó đẩy mạnh hắn đi. 

- Nghe ta nói! Ta biết ngươi chịu uất ức. Nhưng khi đại chiến nên suy nghĩ cho đại cục. Chủ công cũng muốn trị tội nhưng Lưu Huyền Đức cho dù thế nào cũng là anh hùng một phương. Nếu bức y quá chỉ sợ sẽ làm cho cuộc chiến bất lợi. Nghe lời ta ở lại đây, đừng có làm ầm ĩ nữa. 

Tào Bằng nổi giận nói:

- Điển Quân Minh cũng bắt đầu biết tới đại cục sao?

- Ta...

- Đại trượng phu làm gì phải quyết định thật nhanh. Lưu Huyền Đức là ai? Chẳng lẽ thúc phụ không rõ hay sao? Nếu Lữ Bố là hao hổ thì Lưu Huyền Đức chính là một con sói. Tào công có nhiều tướng sĩ dưới trướng nhưng không để ý tới mà lại đi cọi trọng Lưu Huyền Đức chẳng phải khiến cho người ta thất vọng hay sao? Cái tên giặc tai to đó so với Lữ Bố còn là kẻ vong ân phụ nghĩa hơn nhiều. Nếu cứ để mặc y thì sớm muộn gì cũng trở thành cái họa trong lòng của chủ công...

Điển Vi ứ họng mà không trả lời được, chỉ biết ngượng ngùng rời khỏi quân trướng.

"Hành động của chủ công hôm nay có lẽ đã làm cho a Phúc nổi giận thật. Có điều nếu việc này xảy ra với ta, ta cũng không bỏ qua cho Lưu Huyền Đức." 

Chính trị là cái gì? Nó chính là thứ mà không biết xấu hổ nhất trên đời này, trắng đen hòa làm một.

Tào Bằng cũng hiểu chính trị, chỉ có điều hắn không thể nào học được. Cái này gọi là dày mặt. Hắn không thể chấp nhận chính là vì thấy Tào Tháo nhất bên trọng nhất bên khinh. “Chúng ta đóng ở Hải Tây, cung cấp lương thảo cho ngươi chính là chúng ta, thậm chí đánh giặc cho ngươi cũng là chúng ta. Vây mà ngươi lại cố tình coi trọng Lưu Bị?"

Tào Bằng không thể trở thành một chính trị gia một phần cũng từ tính cách của hắn. Có điều hắn làm loạn trong trung quân cũng khiến cho Lưu Bị đứng ngồi không yên. Sau khi hàn huyên với Tào Tháo vài câu, y liền cáo từ.

Lúc y ra khỏi lều thì Điển Vi cũng đi vào. Khoảng khắc hai người đi ngang qua với nhau, Điển Vi đột nhiên hừ lạnh một tiếng rồi nghiêng người khẽ chạm vào người Lưu Bị.

- Huyền Đức hãy cẩn thận...

Điển Vi huých Lưu Bị một cái thật mạnh rồi làm như có lòng tốt nâng dậy...

- Chuyện này còn chưa xong...

Y nghiến răng nghiến lợi nói nhỏ vào tai Lưu Bị. 

Lưu Bị thầm kêu khổ nhưng chỉ có thể nở nụ cười nói:

- Không sao. Không sao. 

Vốn y tưởng rằng, Tào Bằng chỉ là một thiếu niên xuất thân bình thường nhưng hiện tại xem ra vị thế của Tào Bằng ở trong quân Tào không thể nào ngờ được.

Điển Vi đi vào trong trướng lớn, cung tay đợi lệnh. Tuy nhiên sắc mặt của Tào Tháo hết sức âm trầm, dường như không thoải mái.

- Mọi người! Huyền Đức là dòng dõi nhà Hán, mặc dù không phải là danh sĩ đương thời nhưng cũng là người có năng lực lớn. Ta coi trọng, tử tế với hắn là chuyện sai hay sao?

Trong trướng lớn trở nên im lặng.

- Đúng là Tào Hữu Học có công, hơn nữa phải chịu uất ức. Nhưng hiện tại đại chiến còn chưa bình ổn, chưa bình định được Lữ Bố. Ta muốn ổn định Lưu Bị để tránh cho Lữ Bố chiếm được lợi thế là không đúng? Lưu Bị cũng là một nhân kiệt. Hôm nay, Hữu Học không có tôn ti như vậy, nếu không cẩn thận sẽ làm hỏng trận chiến ở Từ Châu...

Tuân Du đột nhiên đứng dậy:

- Tư Không! Mặc dù Hữu Học sai nhưng cũng không phải là sai lầm lớn. Lữ Bố như cá trong chậu còn không thể lo cho bản thân. Nhưng chủ công lại đối xử tử tế với Lưu Huyền Đức như vậy. Lưu Bị thậm chí còn hơn cả Lữ Bố. Chủ công! Hôm nay người có thể vây công Hạ Bì là do cống hiến của các tướng sĩ. Là những người như Thúc Tôn, Hữu Học liều chết xông lên, việc này có liên quan gì tới Lưu Huyền Đức? Lúc đầu khi ngài chưa đánh hạ Bành thành, quân của Lưu Bị ra sức từ chối, chỉ biết đòi hỏi, đồng thời tiến quân thong thả. Khi đó vùng Hoài Tứ là do đám Hữu Học liều chết giữ chân Lữ Bố. Sau này khi đại quân của chúng ta bao vây Hạ Bì, Lưu Bị mới nhanh chân chạy đến. Ngài cũng thấy đối xử với hắn như vậy nhưng bộ hạ của hắn lại không thèm để ý tới ngài...

Tào Tháo nghe vậy mà trầm mặc.

- Tên tiểu tử đó bây giờ thế nào?

- Hắn...dù sao cũng không được vui lắm. Có điều tính tình của tên tiểu tử đó, chủ công cũng không cần phải để ý. Cái chuyện này nếu là thuộc hạ cũng chưa chắc đã cảm thấy vui...

Điển Vi trả lời một cách cẩn thận khiến cho Tào Tháo nở nụ cười...

- Quân Minh! Ta cũng không chấp với tên tiểu tử đó...có điều mọi người cho rằng ta đối xử quá tử tế với Lưu Huyền Đức sao...

- Chủ công! Người quá nhân từ với bọn họ. - Tào Hồng đứng dậy lớn tiếng:

- Theo ta thấy Lưu Huyền Đức chỉ có tiếng mà không có miếng...

Tào Tháo thở dài, vê râu trầm ngâm.

- Đúng rồi! Phụng Hiếu đâu?

- Sau giờ ngọ, Phụng Hiếu đi ra ngoài nói là muốn quan sát địa hình của Hạ Bì. 

- Nếu hắn quay về thì bảo hắn tới gặp ta... 

Tào Tháo trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Để cho Tào Hữu Học và bộ hạ của hắn vào doanh rồi nói, trước tiên đưa về chỗ Tử Liêm thống lĩnh. Tử Liêm! Ngươi phải quản lý tên tiểu tử đó cho ta một chút, năm sau bổ nhiệm làm Nông Đô úy. Phải làm cho hắn bớt nóng đi một chút. Còn về phần Lưu Huyền Đức...ta cho y sáu ngàn hộc lương thực cũng là muốn xem sự thể hiện của y như thế nào.

Mọi người nghe thấy vậy đều im lặng. Lưu Bị được sáu ngàn hộc lương thực mà không muốn bỏ sức ra thì chỉ sợ không dễ dàng. Lợi ích của Tào Tháo đâu có thể để cho Lưu Huyền Đức có được một cách dễ dàng như vậy. Tiếp theo đó nếu y không tấn công Hạ Bì thì có lẽ không còn gì để nói nữa.

Tới giờ Tuất, Quách Gia cũng từ bên ngoài trở về. Sau khi tiến vào trong doanh, y nghe thấy chuyện Tào Bằng đại náo binh doanh Lưu Bị mà không cười nổi.

Tào Tháo đang nằm ngủ, biết Quách Gia trở về liền vội vàng mặc quần áo rồi ngồi trong quân trướng. Y sai người dâng rượu rồi sau đó thở dài một tiếng.

- Chủ công vẫn còn vì chuyện lúc nãy mà bực tức sao?

- Cái tên tiểu tử đó thật sự không biết an phận. Gây ra chuyện lớn như vậy y thậm chí không bẩm báo với ta mà còn dẫn bộ hạ đi gây rối với Lưu Bị...

- Chủ công! Đây là chuyện tốt.

- Chuyện tốt...?

- Nếu không như vậy thì Lưu Huyền Đức làm sao có thể dốc sức? 

- Nhưng...

- Chủ công! Tào Bằng làm như vậy càng chứng minh ý chí của hắn không có gì uẩn khúc. Còn nếu ỷ công mà kiêu ngạo thì cũng chưa chắc. Việc này có lẽ phần lớn là vì hắn suy nghĩ cho chủ công. Lưu Huyền Đức cướp lương thảo của chủ công, nếu hắn không làm vậy thì bây giờ chủ công có thể nhẹ nhõm được hơn không?

Tào Tháo nở nụ cười.

- Hiểu ta cũng là Phụng Hiếu...

Đúng là chuyện Lưu Bị đoạt lương thảo, Tào Tháo không thể nào trách tội một cách lộ liễu được. Nhưng hôm nay Tào Bằng làm ầm ĩ, cho dù Tào Tháo không trách tội thì Lưu Bị cũng phải dốc sức công thành mà không thể kiếm cớ hoãn binh. Đồng thời Tào Tháo còn có thể nhân cơ hội này mà được cái mác chiêu hiền đãi sĩ, xem như nhất cử lưỡng tiện. Chỉ có điều suy nghĩ đó của Tào Tháo lại không thể nói cho người khác biết, chỉ có Quách Gia là hiểu được suy nghĩ của y.

- Có điều Tào Bằng nói một câu rất đúng. Cái hại của Lưu Bị còn hơn cả Hao hổ.

- Vậy phải làm thế nào?

Quách Gia mỉm cười:

- Hổ có thể gây hại cho người chỉ khi ở trong rừng núi. Nếu giam nó lại, chỉ để cho người ta ngắm thì khó có thể gây hại. Sau khi trận chiến này chấm dứt, chủ công có thể nhân cơ hội đưa hắn tới Hứa Đô. Chờ tới khi đó cho dù Lưu Bị có lợi hại tới mấy thì có thể làm được gì? Đến lúc đó, chủ công thậm chí còn không phải mất người nào, thậm chí chỉ cần một cái chiếu thư là có thể cho đầu và thân của hắn chia lìa. Nếu Lưu Bị ở bên ngoài thì đúng là một con mãnh hổ nhưng tới Hứa Đô thì có khác gì mèo, chó đâu...

Tào Tháo nghe thấy vậy thì vỗ tay cười.

- Lời nói của Phụng Hiếu rất đúng với ý của ta...

Quách Gia chợt nghiêm mặt nói nhỏ:

- Chủ công! Có một việc cần phải nói cho chủ công biết...

- Cứ nói đừng ngại.

- Ta có một kế có thể phá được thành Hạ bì kiên cố...

- Kế gì...

- Nói ra thì cái kế này phải nhắc tới Tào Bằng. Tào Bằng từng nói với Viên Đức và Minh Lý rằng xung quanh Hạ Bì là nước có thể phá được. Vừa rồi tới giờ Ngọ ta đi điều tra địa hình thì phát hiện đúng là như vậy. Hạ Bì chính xác là một vùng đất trũng có Nghi thủy và Tứ Thủy chảy qua. Hiện giờ trời đang rét đậm, nước sông không xiết lắm. Sao chủ công không nhân cơ hội mà đắp đập, đợi khi thời tới thì cho nước ngập Hạ Bì. Đến lúc đó cho dù thành trì có cao tới mấy cũng không làm gì được. 

- Đắp đập ngăn nước, nước ngập Hạ Bì...

Tào Tháo mừng rỡ nhưng rồi chợt cười khổ:

- Ngươi nói xem Tào Bằng khi thì nóng nảy khi thì mưu kế hơn người. Thằng nhóc này có đức hạnh và tài hoa rất tốt. Nói thật ra ta thấy để cho nó ở Quảng Lăng dường như có chút khó chịu...

Quách Gia nói:

- Nguyên nhân là do hắn cương trực cho nên mới cần phải tôi luyện.

Tào Tháo do dự một chút:

- Vậy thì cứ để cho hắn ở đây chịu sự sai khiến của Tử Liêm trước. Chẳng phải đắp đập ngăn nước hay sao? Lệnh cho Tử Liêm làm việc này...truyền lệnh ta ngày mai tấn công mạnh Hạ Bì, không để cho đối phương có cơ hội thở dốc...

Không để cho Lữ Bố có cơ hội thở dốc chẳng qua là để yểm hộ cho việc đắp đập ngăn nước.

Có điều, Tào Bằng cũng chấp nhận ở lại bên ngoài thành, hơn nữa dốc sức dưới trướng của Tào Hồng cho nên có vẻ thoải mái. Hắn và Tào Hồng hợp tác với nhau khiến cho sòng bạc ở Lạc Dương làm ăn phát đạt, hiện giờ ngày thu cả đấu vàng. Vì vậy mà Tào Hồng cũng không bạc đãi Tào Bằng. Y lệnh cho Tào Bằng làm Tư mã, quyền Tham quân sư, phụ trách đốc thúc đắp đập ngăn nước. Mặc dù trên danh nghĩa là bộ hạ của Tào Hồng nhưng thực tế giống như tự lĩnh một cánh quân. Mỗi ngày, Tào Bằng ngoại trừ việc nói chuyện phiếm với Tào Hồng ra thì phần nhiều để ý tới cuộc chiến ở Hạ Bì.

Ngày mười lăm tháng mười, Lã Bố đột nhiên đột phá, cõng Lữ Lam trên lưng định xông ra ngoài. Không ngờ y bị Lưu Bị phát hiện liền dẫn Quan Vũ và Trương Phi ngăn cản. Sau đó, Hạ Hầu Đôn, Từ Hoảng đều xuất quân đánh cho Lữ Bố phải lui về Hạ Bì. Trong trận chiến này, Lưu Bị tổn thất nặng nề, Quan Vũ và Trương Phi đều bị thương không thể tấn công thành.

Sau đó Tào Tháo lệnh cho Lưu Bị dẫn quân lui lại, đồng thời để cho quân của Tào Hồng thay thế. Binh mã trong tay Lưu Bị ngoại trừ Bạch Mão binh ra, còn lại đều xung quân cho Tào Hồng. Mặc dù Lưu Bị không muốn nhưng cũng không còn cách nào khác đành phải bỏ đám binh lính đó, dẫn bộ hạ của mình lui lại đại doanh, chờ lệnh của Tào Tháo.

Tào Tháo nhẹ nhàng tước lấy binh quyền của Lưu Bị khiến cho Tào Bằng vô cùng cảm khái.

Có điều hắn lại hết sức quan tâm tới tình hình của Hạ Bì. Bởi vì hắn biết, Lữ Bố phá vây trên thực tế là muốn nhờ viện binh của Viên Thuật. Không thể phá vây được, Lữ Bố không còn chút hy vọng. Tiếp theo, Lữ Bố chỉ còn cách chờ đợi sự diệt vong. Mà Tào Bằng cũng theo đó, triển khai hành động.

- Trần Cung và Tào Hồng.

Tào Bằng đi lên vọng lâu nhìn xuống chiến trường thành Nam nhưng tâm trạng lại đặt ở nơi thành Bắc.

Ngày hai mươi bảy tháng mười một con đập ngăn nước Nghi Thủy và Tứ Thủy đã xong, thời gian tới lúc Lữ Bố bị thua còn không còn lâu nữa. Tuy nhiên cho tới lúc này, Tào Bằng vẫn chưa tìm được biện pháp thích hợp.

Nguyên nhân của nó hết sức đơn giản. Thật ra Lữ Bố chỉ muốn tạm bợ nhưng Trần Cung lại hết sức kiên quyết. Đồng thời, Lữ Bố cũng không thể nào mà cúi đầu với Tào Tháo. Sau này trên lầu Bạch Môn, lúc Lữ Bố bị bắt từng nói với Tào Tháo:" Ta phục ngươi. Sau này hai người chúng ta liên thủ, ta thống lĩnh kỵ quân, ngài thống lĩnh quân bộ thì trên đời này không còn ai có thể ngăn được Minh công.

Nếu nghe qua thì những lời nói đó không có gì đáng để ý. Nhưng nếu ngươi suy nghĩ cẩn thận thì có thể nhận ra sự khác thường.

"Người này còn chưa đầu hàng đã nghĩ tới việc thống lĩnh một đội quân hơn nữa còn là quân kỵ tinh nhuệ nhất... Người thống lĩnh quân kỵ, Tào Tháo thống lĩnh quân bộ thì khi giao chiến, thành tích được tính cho người nào? Mặc dù miệng Lữ Bố thì chấp nhận đầu hàng Tào Tháo nhưng trong lòng y vẫn coi mình là Ôn Hầu. Đây là một vấn đề vị trí. Mặc dù Lữ Bố bị Tào Tháo bắt làm tù binh, cũng không thể có được vị trí của mình. Nhưng trong tình hình như vậy, Tào Tháo liệu có thể thay cho Lữ Bố hay không? Không thể phủ nhận võ nghệ của Lữ Bố số một thiên hạ. Nếu như y thống lĩnh quân kỵ, lâm trận biến hóa thì không một ai có thể bằng được. Nếu như y chấp nhận là một viên chiến tướng thì còn dễ nói. Nhưng vấn đề ở đây, dã tâm của Lữ Bố quá lớn. Nhưng năng lực của y so với dã tâm lại chưa thể có mối quan hệ trực tiếp.”

Nói dễ nghe một chút thì Lữ Bố là người chất phác...

Nhưng nói khó nghe một chút thì y đúng là một tên ngu.

Là một võ tướng thì hết sức đơn giản nhưng xét về việc tranh giành thiên hạ thì thật là ngu xuẩn.

Lữ Bố còn chưa hiểu được thế nào là một người đấu tranh chính trị nhưng lại có dã tâm như vậy thì không chết có được không?

Một người như vậy thì làm sao mà cứu được?

Chưa nói tới việc sau khi được cứu Lữ Bố sẽ trở mặt với Tào Tháo. Cho dù không trở mặt thì Tào Bằng có thể chế ngự được y không?

Sau khi cứu thì nên dùng như thế nào?

Vấn đề này quá phức tạp khiến cho Tào Bằng quyết định thôi không cứu Lữ Bố mà chỉ cứu người nhà của y. Cái việc này coi như dễ hơn một chút. Theo kinh nghiệm trong lịch sử thì lão Tào chắc là cũng không làm khó người nhà Lữ Bố, chỉ có điều sau đó kết quả thế nào thì cũng không rõ.

Lữ Bố không có con trai...không! Y có một đứa con nuôi nhưng chưa đáng để lo. Một đám nữ nhân sức uy hiếp kém hơn nhiều cho nên Tào Tháo cũng không trở mặt.

Tuy nhiên vấn đề bây giờ là phải cứu thế nào?

Dưới cổng thành, những tiếng kêu vang trời vọng tới tuy nhiên trong doanh trại vẫn hết sức trang nghiêm.

Sau khi Tào Bằng tới trướng của Tào Hồng, ngoại trừ số lượng tinh binh do hắn tuyển ra thì thì những người còn lại đều giao hết cho Tào Hồng. Trong suy nghĩ của hắn, giao một ngàn binh lính mặc dù rất đáng tiếc nhưng thực tế lại bớt đi một gánh nặng. Nhưng người đó không phải là người Hải Tây, cũng chưa trải qua đại chiến sinh tử. Nói thẳng ra thì hơn một ngàn quân đó là hàng binh nên không có tâm quy hàng đối với Tào Bằng nhiều lắm.

Đình Đông Lăng có hai trăm binh lính, Khúc Dương còn lại ba trăm người, đồng thời trong tay cũng có ba trăm người đối với Tào Bằng cũng tương đối đầy đủ.

Với thân phận và địa vị của hắn còn chưa đủ tư cách nắm một đội quân tới ngàn người. Chỉ cần tám trăm người kia cũng đủ vượt qua lễ chế. Mặc dù nói trong thời loạn thế cũng không để ý lắm tới chuyện đó, nhưng hiện tại hắn là thủ hạ của Tào Tháo thì phải chú ý tới suy nghĩ của y. Nói một cách khác, hắn phải giao binh quyền của mình. Giữ lại tám trăm người, Tào Tháo sẽ không để ý, nhưng nếu để lại mấy ngàn ngời, Tào Tháo sẽ e ngại. Sớm muộn gì cũng phải giao chẳng bẳng chủ động giao sớm một chút.

Hơn nữa quan hệ của Tào Bằng với Tào Hồng rất thân mật, có giao cho Tào Hồng cũng như giao cho người trong nhà. Thái độ của Tào Bằng cũng khiến cho Tào Hồng thoải mái. Sau khi tiếp thu một ngàn bảy trăm binh lính, Tào Hồng liền tấu với Tào Tháo để cho Tào Bằng phái người tiếp tục quản lý Hạ Tương. Lý do ở đây rất đơn giản, việc vận chuyển lương thảo ở Hạ Tương đều do Tào Bằng cung cấp cho nên cứ để hắn quản lý.

Chương 223: Chỉ vì nụ cười ngây thơ với cái má lúm đồng tiền ấy Tào Bằng cũng không làm Tào Hồng mất mặt nên vui vẻ đồng ý.

Nhưng Tào Hồng lại lấy Đặng Phạm làm biệt bộ Tư Mã tới trấn thủ Hạ Tương.

Tại sao lại là Đặng Phạm mà không phải là đám người Phan Chương, Hạ Hầu Lan?

Luận năng lực, tài học thì Phan Chương và Hạ Hầu Lan, thậm chí cả Vương Húc đều mạnh hơn Đặng Phạm.

Nhưng đừng quên, Đặng Phạm còn có một thân phận khác đó là lão ngũ. Nói một cách khác, Đặng Phạm cũng giống như Tào Bằng đều là người một nhà. Trong tình hình như vậy, Tào Hồng tất nhiên là chọn Đặng Phạm chứ không phải là Phan Chương và Hạ Hầu Lan. Có điều Tào Bằng cũng không quên công của hai người đó.

Ngay cả Bộ Chất lớn lên ở Khúc Dương cũng đều được phong làm biệt bộ Tư Mã, coi như là một sự công bằng. Tào Hồng lệnh cho họ làm Biệt bộ Tư Mã nhưng mạnh hơn chức biệt bộ Tư Mã trước đây của họ. Trước đây, Tào Bằng lệnh cho họ làm biệt bộ Tư Mã không có sự chấp thuận của triều đình. Nhưng Tào Hồng phong cho họ làm biệt bộ Tư mã thì đó là quan chức có đăng ký trong tiêu đình, cũng coi như trở thành quan lại trong triều.

Tất cả đều hưởng lộc hai trăm thạch nên so với trước kia hoàn toàn khác.

Lấy một ngàn bảy trăm người đổi lấy tương lai của mọi người, đồng thời giảm bớt rắc rối cho mình thì tại sao Tào Bằng không làm?

Vì vậy mà Phan Chương, Hạ Hầu Lan cùng theo Đặng Phạm ra trấn thủ Hạ Tương. Tào Bằng chỉ để lại Cam Ninh ở bên cạnh. Tháng mười một ở Từ Châu, thời tiết rất lạnh. Dưới vọng lâu, ba trăm binh lính mặc trang phục chỉnh tề đeo đao, cầm mâu, lưng khoác cung đứng trang nghiêm xung quanh.

Cam Ninh đứng bên cạnh Tào Bằng cũng thay cẩm bào trên người bằng áo khoác dầy.

Áo khoác này giống như trang phục áo choàng, bên trong có một bộ trát giáp ngư lân. Loại giáp này được ghép lại từ nhiều miếng sắt nhỏ, nặng tới bốn mươi cân. Nếu như không phải là người khôi ngô như Cam Ninh thì không thể nào mặc. Mà cũng không phải người nào cũng được mặc loại giáp đó. Tào Bằng cướp được Hạ Tương, tìm trong kho được bộ trát giáp đó liền tặng Cam Ninh.

- Công tử sao không nói gì?

- Ta đang suy nghĩ làm thế nào mới cứu được người nhà của Lữ Bố.

Cam Ninh nói:

- Chuyện này có gì đâu. Bảo quản gia của Lữ Bố đưa họ ra không được sao?

- Việc này đâu dễ như vậy.

Tào Bằng vừa cười vừa nói nhỏ:

- Thủ hạ của Lữ Bố không có tâm. Hơn nữa, Lữ Bố vẫn còn ôm ảo tưởng thì làm sao có thể để cho quản gia đưa họ ra ngoài? Muốn đưa người nhà hắn ra thần không biết, quỷ không hay thì điều đầu tiên là phải giữ bí mật. Còn có một điểm nữa là ta không cứu được Lữ Bố. Làm sao có thể khiến cho y không còn cái ảo tưởng kia nữa thì ta chưa nghĩ ra.

- Vậy...

- Việc này không vội. Lữ Bố chưa tới bước đường cùng sẽ không chịu theo.

- Tới bước đường cùng? - Cam Ninh hỏi:

- Vậy phải đợi tới khi nào?

Tào Bằng xoa gò má rồi trả lời:

- Có lẽ vào đêm nay.

Ngày hai mươi chín tháng mười một năm Kiến An thứ ba, sắc trời trở nên âm u.

Sau một đêm gió lạnh, nhiệt độ không khí nhanh chóng giảm xuống. Tới buổi trưa, bông tuyết như lông ngỗng từ trên trời bay lả tả xuống mặt đất. Từ Châu đón đợt tuyết đầu mùa.

Trận tuyết rơi càng lúc càng lớn mãi cho tới giờ Sửu mới dừng.

Gió to cuốn bông tuyết bay khắp nơi khiến cho tầm nhìn của mọi người bị cản trở. Thời tiết thế này đúng là không thể tấn công Hạ Bì. Vì vậy mà Tào Tháo hạ lệnh tạm dừng tấn công một ngày, đợi sau khi tuyết ngừng rơi thì mới tấn công tiếp. Đồng thời y hạ lệnh cho các đội binh mã lui về phía sau mười dặm.

Trong quân doanh ở phía thành Nam, Tào Bằng, Tào Hồng , Cam Ninh nhân lúc rỗi rãi liền gọi Điển Mãn, Hứa Nghi tới trướng khai chiến. Một cái bàn được kê lên, trên đó trải một tấm thảm bằng da hươu trắng. Trên tấm da hiếu có đặt một bộ bài mạt chược bằng phỉ thúy.

Tào Hồng cười ha hả đánh ra một quân bài:

- Ván bài này lão tử thắng chắc rồi.

Điển Mãn đỏ mắt nói nhỏ:

- Thắng hay thua còn chưa biết.

Cam Ninh không nói tiếng nào nhưng nét mặt cũng rất nôn nóng. Còn Hứa Nghi thì tái mặt, rõ ràng là thua rất nhiều.

- Tối nay đúng là không may.

Ngoài lều lớn tối như mực, không hề có một tiếng động.

Ngoại trừ quân tuần tra, tất cả đều chui vào lều, không ai chịu chui ra ngoài.

- Công tử! Ngài nói Lữ Bố có thể bí mật đánh úp doanh trại hay không?

- Không hay... Có điều cũng không cần phải lo, trong quân doanh đã chuẩn bị kỹ. Nếu Lữ Bố mà ra khỏi thành thì chỉ có tự tìm đường chết.

Đặng Chi nói nhỏ:

- Vậy chuyện kia thế nào?

Tào Bằng nhìn xung quanh:

- Ta đã lệnh cho Sở Qua trà trộn vào trong thành. Tên tiểu tửu đó nhanh nhẹn có thể tìm được một cơ hội.

- Chỉ mong có được. - Đặng Chi thở ra một cái.

- Ta cảm thấy lần này chúng ta hơi mạo hiểm.

- Mạo hiểm hay không thì chúng ta cũng ở đây. Đại trượng phu ân oán phân minh, cho dù biết nguy hiểm thì có một số việc vẫn phải làm.

Đặng Chi gật đầu khen ngợi.

Những năm cuối thời Đông Hán, những khái niệm có phần không rõ ràng, thậm chí có chút mơ hồ.

Từ xưa tới nay tư tưởng độc chiếm thiên hạ khiến cho mọi người suy xét tới đầu tiên đó là gia đình. Còn cái gọi là trung thì cũng có. Tuy nhiên cái khái niệm đó và khái niệm với quốc gia cũng giống nhau đều rất mơ hồ. Mọi người bình xét một người là tốt hay xấu thì điều đầu tiên nếu suy xét từ chữ "Nghĩa." Chữ "Nghĩa" ở đây là thế nào? Nó bao hàm một phạm vi rất rộng, nhất thời không thể nói rõ.

Hiếu với cha mẹ, trung với nước, tình với bằng hữu... Tất cả những cái đó đều có thể gom vào một chữ "nghĩa".

Chữ "nghĩa" được truyền từ thời Khổng Tử cho tới thời Đông Hán, hàm nghĩa thay đổi rất lớn. Người trọng nghĩa xét cho cũng sẽ được người ta kính nể.

Trong quân trướng có chút huyên náo. Đột nhiên, Tào Bằng đứng dậy đi tới cửa lều nghiêng tai lắng nghe. Hắn chỉ nghe thấy từ xa vọng lại có tiếng đất sập xuống và tiếng động ầm ầm giống như có vạn con ngựa đang phi tới...

- Đê vỡ!

Tào Bằng hô to một tiếng rồi vội vàng đi ra khỏi trướng mà trèo lên vọng lâu. Hắn dõi mắt ra xa chỉ thấy trong bóng đêm có một dải màu trắng xuất hiện rồi trong nháy mắt biến thành những con sóng lớn ập xuống Hạ Bì. Địa thế của Hạ Bì tương đối thấp nên khi nước sông ập tới liền bị bao phủ. Nhánh Nghi Thủy và Tứ Thủy ở đây đã bị chặn lại mười ngày có thể nói là rất kinh khủng. Nước sông tràn qua cọc gỗ và đá tảng mà ập xuống thành.

Những tiếng động ầm ầm liên tục vang lên. Nước của bốn nhánh sông hội tụ một chỗ đập vào tường thành phát ra những tiếng động khủng khiếp. Mặc dù chuẩn bị từ trước lại lùi lên chỗ cao hơn, quân Tào nhìn nước ập xuống mà cũng phải tái mặt.

Trong lúc đó, Tào Hồng thì cười ha hả, còn sắc mặt Cam Ninh hết sức nghiêm túc.

Tào Bằng nhìn biển nước mênh mông bên dưới rồi than nhỏ:

- Hạ Bì xong rồi.

Theo tiếng than của hắn, chợt nghe thành Hạ Bì có tiếng nổ vang lên. Trong đêm tối, nửa bức tường thành bị nước tấn công mà sập xuống, xuất hiện một cái lỗ hổng đủ cho ba chiếc xe ngựa đi vào.

- Thành bị phá! Thành bị phá!

Trong thành Hạ Bì, tiếng người la hét liên tục vang lên.

Sắc mặt của Tào Bằng trở nên sầu thảm, lặng yên không nói.

Mất một lúc lâu, hắn mới lẩm bẩm: "Núi non tụ hội, sóng cả kinh hồn. Núi sông hội tụ Từ Châu là nơi đô thành của Giao vương. Trải qua Tần Sở, cung điện tốn bao nhiêu công sức... Hưng! Dân chúng khổ. Vong! Dân chúng khổ.”

Đặng Chi nghe thấy hắn lẩm bẩm mà giật nảy mình.

Hưng! Dân chúng khổ. Vong! Dân chúng khổ.

Hạ Bì ngày xưa là vương đô của Hạ Giao quốc có tường thành kiên cố nhưng cũng không ngăn được trận lụt tấn công mà sập xuống.

Trận lụt ập vào bên trong thành phá hủy nhà cửa khiến cho dân chúng không còn chỗ ở.

Có điều bên trong thành có tổng cộng ba bức tường. Sau khi thành ngoài bị phá, Lữ Bố thu binh mã đồng thời triệt thoái từ thành ngoài lui vào nội thành để thủ.

Lúc này, trong tay Lữ Bố chỉ còn ba, bốn ngàn người. Tuy nhiên với bằng đó người cũng đủ. Tường của nội thành mặc dù không cao nhưng hơn ngoại thành ở mức độ kiên cố.

Cho dù Tào Tháo có muốn tấn công nội thành cũng phải trả một cái giá rất lớn. Đây không phải là cái kết quả mà Tào Tháo muốn. Giết địch một ngàn nhưng tổn thất tám trăm thì chính là lưỡng bại câu thương. Trong lúc y đang do dự thì Tuân Du chợt hiến kế.

- Chủ công việc gì phải lo lắng. Hiện giờ Lữ Bố như cá trong chậu. Thành ngoài đã bị phá, y không còn đường lui nữa. Binh pháp có câu: thập tắc vi chi, ngũ tắc công như... (có binh lực gấp mười lần địch thì bao vây nó, gấp năm lần địch thì tiến công...) nay binh lực của Minh công gấp mười lần Lữ Bố lại có lương thực trữ ở Hải Tây thì có gì phải lo lắng. Mà thành trong của Hạ Bì có được bao nhiêu lương thực? Chỉ cần vây thành không ra mười ngày thì Hạ Bì sẽ bị phá. Đến lúc đó, Lữ Bố cho dù có năng lực tới đâu thì cũng đành phải bó tay chịu trói...

Tào Tháo nghe được kế đó thì mừng rỡ. 

Đúng là một cái thành trong nho nhỏ của Hạ Bì thì có được bao nhiêu lương thảo? Lữ Bố có khoảng ba, bốn ngàn binh mã, hơn nữa cộng cả gia đinh, nô bộc cũng với đám quan viên trong thành cũng phải tới sáu ngàn người. Với sáu, bảy ngàn người thì lượng lương thực tiêu hao một ngày không hề ít. Chỉ cần vây kín Hạ Bì thì chưa chẳng được bao lâu, bộ hạ của Lữ Bố sẽ tự loạn.

Tào Tháo lập tức hạ lệnh vây kín thành trong của Hạ Bì lại.

Chương 223.1: Chỉ vì nụ cười ngây thơ với cái má lúm đồng tiền ấy Sau khi nước ngập Hạ Bì, Tào Bằng đi theo quân của Tào Hồng tiến vào chiếm giữ thành Hạ Bì. Đi trên ngã tư đường, Tào Bằng đột nhiên hết sức cảm khái.

- Nhị ca! Tam ca! Có còn nhớ một năm trước chúng ta ở đây giao chiến với Lữ Bố không?

Cả con phố dài vắng tanh, tửu lâu hai bên đường vắng lặng. Một năm trước, Tào Bằng, Điển Mãn và Hứa Nghi từng ở đây giao chiến một chút với Lữ Bố. Chỉ một chút nhưng cả ba người hợp sức vẫn bị Lữ Bố đánh bại. Bây giờ nhớ lại khiến cho người ta cũng phải cảm khái...

Tào Bằng ghìm cương ngựa, ngẩng đầu lên nhìn tửu lâu bên con phố. Ngày đó, Lữ Lam ở trong tửu lâu quan sát cuộc chiến. Cũng nhờ có nàng khiến cho đoàn người mới không bị giết.

"Ngày đó nàng cứu ta!"

Tào Bằng chợt nhận ra hắn nợ Lữ gia không chỉ có một mình Điêu Thuyền mà còn có cả Lữ Lam.

Tiếng cười ngây thơ đó vẫn còn vang vọng bên tai cùng với đôi má lúm đồng tiền như hiện lên trước mặt Tào Bằng. "Cho dù thế nào ta cũng phải cứu các nàng ấy."

Tào Bằng theo bản năng nắm chặt tay lại.

- Tào Hữu Học! Cứu ta.

Đúng vào lúc Tào Bằng đang trầm tư thì chợt nghe thấy có tiếng gọi. Hắn ngẩng đầu lên nhìn liền nở nụ cười...

- Ngày xưa Hạ Giao phồn hoa, bây giờ tan hoang tới mức này. Sau khi trận lụt rút đi, rất nhiều nơi bị đổ nát. Đặc biệt khu dân nghèo bị san bằng, nơi nào cũng có thể thấy được tử thi.

Trần Quần nhìn khắp nơi.

Sau khi trở về Quảng Lăng rồi bị ép tới Hạ Bì làm tùng sự mặc dù không muốn nhưng nghĩ phụ thân ăn nhờ ở đậu nên cuối cùng y cũng nhậm chức.

Nhưng y cũng không ngờ được mới trở lại thành vài ngày thì gặp phải trận đại chiến... Kết quả là sau khi thành bị phá, thân là tá lại, Trần Quần còn chưa kịp chạy vào nội thành đã bị quân Tào bắt được.

Thời tiết mặc dù lạnh nhưng Tào Tháo cũng không dám nghỉ ngơi.

Sau khi vào thành, y lập tức sai người thu dọn, mai táng tử thi. Khí trời lạnh lại ẩm ướt, quân Tào cũng không chịu nổi vì vậy liền bắt tù binh là đám binh lính và quan lại của Hạ Bì ra đường để thu dọn.

Mới trời sáng nhưng hơi lạnh cũng đủ làm cho người ta mặc quần áo dầy cũng phải run run.

Trần Quần chịu khổ, bị người ta bắt ra phố cầm một cây chổi mà dọn dẹp đường.

Khi ba người Tào Bằng đi qua, Trần Quần đang bị hai tên lính Tào trách mắng. Khi y nhìn thấy Tào Bằng chẳng khác nào nhìn thấy mặt trời ló dạng sau đám mây liền kêu lên.

Tào Bằng nhìn theo tiếng gọi, suýt chút nữa thì không nhận ra Trần Quần.

Một danh sĩ đầy phong độ năm đó bây giờ quần áo tả tơi, thật đáng thương.

Sở dĩ nói con người đẹp vì lụa. Cho dù có phong độ tới mấy nhưng mặc quần áo rách thì cũng không còn.

Tào Bằng không cười nổi, thúc Chiếu Dạ Bạch xông tới.

- Đại huynh sao lại thê thảm như thế này?

Trần Quần chỉ biết cười khổ:

- Một lời khó nói hết.

Đám binh lính trông coi Trần Quần là bộ hạ của Hạ Hầu Đôn. Thật ra bọn họ không biết Tào Bằng nhưng cũng có nghe nói tới cái tên sau khi bị cướp lương thảo liền vì bộ hạ mà đòi lại sự công bằng, làm náo loạn doanh trại của Lưu Bị. Đối với một vị chủ tướng đòi công bằng cho thuộc hạ, đám binh lính đều hết sức kính trọng. Mặc dù Tào Bằng còn nhỏ nhưng cũng có danh tiếng...nghe nói hắn là hợp tác với Minh Đình hầu, Đô Hộ tướng quân Tào Hồng mở một sòng bạc ở Lạc Dương, ngày thu cả đấu vàng. Đồng thời hắn còn kết nghĩa huynh đệ với Tào Chân là người trong họ của Tào Tháo, đường đường là một trong bát nghĩa. Ngay cả mưu sĩ bên cạnh Tào Tháo là Quách Gia, Tuân Du cũng coi trọng hắn.

Chưa nói hắn còn là ân nhân cứu mạng của Hổ Bôn trung lang tướng Điển Vi.

Cha của hắn là Giám Lệnh trong Chư Dã giám, anh vợ là huyện lệnh Hải Tây...hiện giờ lương thảo của quân Tào hoàn toàn được cung ứng từ huyện Hải Tây.

Với những thân phận như vậy, đám binh lính làm sao dám coi thường.

Hai tên lính vội vàng bước tới:

- Ty chức tham kiếm Tào Tư Mã, Điển Lang tướng và Hứa lang tướng...

- Các ngươi là...

- Chúng ta là bộ hạ của Cao An Hương Hầu.

Cao An Hương Hầu chính là Hạ Hầu Uyên.

Năm Hưng Bình thứ hai, Hạ Hầu Uyên được cử tới làm thái thú Trần Lưu rồi được phong làm Kiến Vũ tướng quân, Cao An Hương Hầu. Năm Kiến An thứ nhất y được dời tới làm Hà Nam doãn nhưng vẫn giữ lại tước vị và chức tướng quân.

Tào Bằng nghe thấy vậy cũng không dám chậm trễ.

Hắn biết Hạ Hầu Uyên trong quân Tào cũng là một người vô cùng nổi danh.

Ít nhất hiện tại thì Hạ Hầu Uyên còn được Tào Tháo trọng dụng hơn cả Tào Hồng. Vì vậy mà mặc dù Tào Bằng bắt tay với Tào Hồng nhưng cũng không dám coi thường bộ hạ của Hạ Hầu Uyên.

- Vị này chính là danh sĩ Dĩnh Xuyên Trần Quần - Trần Trường Văn, là cháu của Trần Quẫn. Sao hai ngươi lại để cho ngài làm cái chuyện thô bỉ như thế này?

- Cái gì?

Hai tên lính nghe vậy thì ngẩn người mà nhìn Trần Quần.

Cả hai chỉ thấy Trần Quần mặc một cái áo nhăn nhúm chẳng hề có chút phong độ của danh sĩ. Tào Bằng nhìn Trần Quần cũng không cười nổi. Hắn cùng với Điển Mãn, Hứa Nghi xuống ngựa rồi cởi áo choàng khoác lên người Trần Quần.

- Người này ta đưa đi...xin chuyển cáo với Cao An Hương Hầu rằng danh sĩ của Từ Châu có rất nhiều, xin hãy kiểm tra một chút, đừng có để họ làm việc nhục nhã như thế này. Đúng rồi! Tiết trời lạnh như vậy cũng nên chuẩn bị cho họ một chút cháo nóng, đừng làm mất thanh danh của Tư Không.

- Vâng! - Hai tên lính vội vàng đáp:

- Ty chức xin chuyển cáo tới thượng quân.

Tào Bằng khoác bả vai Trần Quần, cười ha hả vừa đi vừa nói:

- Được rồi! Đại huynh cũng thật là....huynh không báo tên tuổi thì làm sao họ biết huynh là ai? Lần này Tào công xuất binh làm sao để ý được nhiều chuyện tới như vậy, để cho huynh phải khổ.

Trần Quần chỉ lẩm bẩm vài tiếng mà cười thẹn.

Điển Mãn và Hứa Nghi đi theo sau. Hai người họ không quen với Trần Quần nhưng cũng nghe tới tên của y. Cả hai biết Trần Quần là cháu của Trần Quẫn nên cũng kính trọng.

Thoáng cái, đoàn người đã tới đại doanh đóng quân của Tào Hồng.

- Tào Tư Mã! Tướng quân cho mời.

Một tên lính mặc áo choàng đen chạy tới khom mình thi lễ.

- La Đức! Tướng quân có lệnh gì không?

- Thật ra cũng không phải chuyện lớn. Tư Không truyền lệnh cho chúng ta vây công nội thành cho nên tướng quân mời Tào Tư Mã tới bàn chuyện.

Tên vệ sĩ đó là người hầu cận của Tào Hồng.

Y là người Kỳ huyện, từng là tá điền của nhà họ Tào. Sau đó khi Tào Hồng khởi binh giúp Tào Tháo, La Đức liền đi theo Tào Hồng. Lúc trướng còn có rất nhiều hương dũng nhưng bây giờ cũng không còn mấy cho nên Tào Hồng rất coi trọng La Đức, có nhiều chuyện đều phân cho La Đức.

Quan hệ của Tào Bằng và La Đức cũng không tệ, nói ra thì cũng có qua lại.

Hắn gật đầu rồi nói với Trần Quần:

- Trường Văn! Trước tiên phiền huynh tới trướng của đệ nghỉ ngơi rồi dùng chút nước cháo, tắm nước nóng và thay y phục. Đợi đệ và Đô Hộ tướng quân bàn bạc xong sẽ tiến cử huynh. Với tài của Trường Văn nhất định sẽ được Tào Tư Không coi trọng.

Trần Quần nói ngay:

- Cháo nhớ cho thêm chút ngải cứu.

Ngải cứu mọc ở Vu Giang khu vực An Huy có vị thơm dùng để ăn được. Lá của nó có thể làm thuốc với công dụng làm ấm dạ dày, có thể trị bệnh tả và một số bệnh truyền nhiễm...

Vào những năm cuối của Đông Hán thứ rau này mọi người dùng để thêm vị.

Loại rau đó rất thông dụng ở Từ Châu, phần lớn là mọc bên bờ suối hoặc trên sườn núi. Bên ngoài thành Hạ Bì có thể thấy được khắp nơi.

Tào Bằng vỗ vai Trần Quần cười ha hả:

- Trường Văn! Ta thấy huynh không nên yêu cầu nhiều như vậy.

Trần Quần hừ hừ hai tiếng rồi cũng bật cười.

Tào Bằng để Cam Ninh dẫn Trần Quần vào trong trướng nghỉ ngơi còn mình cùng với hai người Điển Mãn, Hứa Nghi đi theo La Đức tới chỗ Tào Hồng.

Khu vực của Tào Hồng nằm ở trong cửa Đông của thành.

Khu vực này là chỗ ở của đám phú hộ trong thành Hạ Bì nên Tào Hồng chiếm một khu nhà cao cấp để ở.

Hai bên cánh cổng sơn son có cọc buộc ngựa và lính canh gác.

Khi Tào Bằng tới nơi thì thấy một nam tử trung niên béo mập từ trong ra đang cười cười như muốn nịnh nọt.

Nam tử trung niên thấy Tào Bằng vội vàng chào hỏi.

Có điều Tào Bằng không để ý tới đối phương nhìn sang hai người khỏe mạnh đi bên cạnh. Một trong hai người đó trên mặt có vết sẹo dường như hơi quen. Khi nam tử trung niên đi qua, hắn đột nhiên lên tiếng.

- Ngươi tên là gì?

Tào Bằng nhìn cái tên có sẹo trên mặt mà trầm giọng quát.

Một tên lính gác cửa cũng là bộ hạ của Tào Hồng liền vội vàng nói:

- Tào Tư Mã đang hỏi, các ngươi sao không trả lời?

Thoáng nhìn thì tên môn đinh này cũng kiếm được rất nhiều nên một câu nói ra ngay thân phận và chức quan của Tào Bằng. Vốn y có ý tốt nhưng không ngờ lại khiến cho tên tráng hán kia giật mình ớn lạnh, cúi đầu xuống nhưng không dám mở miệng. Điều này càng khiến cho Tào Bằng cảm thấy nghi ngờ.

Chương 224: Oan gia ngõ hẹp Dạ! Hạ nhân là Chu Diên...

- Ta không hỏi ngươi, ngươi câm miệng lại cho ta.

Tào Bằng trừng mắt khiến cho Chu Diên không dám lên tiếng.

Hiện giờ Tào Bằng không còn là Tào Bằng vừa mới ra khỏi Hứa Đô nữa.

Sau một năm tôi luyện, hắn đã đi khắp Đại Giang nam bắc (Hoài Nam, Giang Đông). Đặc biệt sau trận chiến Khúc Dương, mỗi cử động của Tào Bằng đều có một thứ khí thế giết người. Đó cũng không phải là phong thái giết một hai người là có được. Tào Bằng ở Khúc Dương đã giết lính Hạ Bì không tới một trăm thì cũng phải đến sáu, bảy chục. Cái thứ khí thế này người bình thường không thể chịu nổi.

- Hạ nhân...

Hán tử mặt sẹo mở miệng.

Có điều y còn chưa nói xong, Tào Bằng đã chỉ tay vào mặt y cười to.

- Ta nghĩ định để thêm một thời gian nữa rồi xử lý ngươi, không ngờ ngươi lại tự vác thân tới đây. Ngươi họ Chu có đúng không?

Chu Diên sững sờ hết nhìn Tào Bằng rồi lại nhìn hán tử sau lưng.

Có một câu nói: Không phải oan gia không gặp gỡ!

Một năm trước, Tào Bằng và Trần Quần tới Quảng Lăng nhậm chức, trên đường thuận tiện tới Hu Thai thăm thím của Bộ Chất rồi gặp phải người ở đó đang ép hỏi. Lúc đó, Tào Bằng đã ra tay dạy cho đối phương một bài học rồi dẫn thím của Bộ Chất và Bộ Loan rời khỏi Hu Thai. Chu Diên chính là biểu huynh của thím Bộ chất. Lúc đó, Chu Khiển là huynh của y cấu kết với Tống Quảng. Hiện giờ Tống Quảng đã chết trong tay Phan Chương, Chu Khiển cũng mất mạng dưới đao của Cam Ninh. Chu gia mất đi chỗ dựa liền định tìm tới dựa vào Tào Hồng.

Tào Bằng khoát tay:

- Bắt bọn chúng lại.

- Cái gì?

Tên môn đinh sửng sốt thì nghe La Đức quát:

- Không nghe lệnh của Tào Tư Mã, bắt những tên phản tặc này lại.

Mặc dù y không biết Chu Diên mắc tội thế nào với Tào Bằng nhưng y biết quan hệ của Tào Hồng và Tào Bằng hết sức chặt chẽ.

Hiện giờ quy mô sòng bạc gần như thu hút rất nhiều gia tộc quyền thế ở Dĩnh Xuyên...

Tào Hồng lại theo đề nghị của Tào Bằng bỏ ít cổ phần của mình đưa cho Tào Nhân cùng kéo cả Hà Nam doãn Hạ Hầu Uyên vào đó. Sau khi Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên góp mặt khiến cho địa vị của Tào Hồng cũng lên theo, chẳng những thành Đô Hộ tướng quân mà còn được phong tước Minh Đình Hầu. Những cái này càng khiến cho thái độ của Tào Hồng đối với Tào Bằng thêm ôn hòa... Còn chưa nói, cứ ba tháng, Tào Hồng lại nhận được từ cha của Tào Bằng một thanh đại đao. Chỉ với những quan hệ đó, đủ khiến cho quan hệ hai nhà thêm thân thiết.

La Đức lập tức chụp cái mũ phản tặc lên đầu Chu Diên, tiếp theo sống hay chết là do Tào Bằng.

- Ta không phải phản tặc.

Chu Diên quát to thì thấy từ trong cửa có mười tên lính tinh nhuệ lao ra đè cả ba xuống đất. Chu Diên còn đang định kêu oan thì đã nghe mấy tiếng bốp bốp vang lên. Y bị một tên lính tát cho mười cái rụng cả răng.

- Giải tất cả đi.

Tào Bằng quay đầu liếc mắt nhìn La Đức.

Tên này đúng là có con mắt...

- A Phúc! Tại sao giờ ngươi mới tới?

Vừa mới bước vào đại sảnh, Tào Hồng liền vẫy Tào Bằng.

- Thúc phụ! Vừa rồi cháu ở bên ngoài phủ có gặp một tên cừu nhân. Tên đó có khả năng mới bái phỏng thúc phụ nhưng cháu... Cháu có một tỳ nữ là người thân với Chu Diên. Y tham lam của cải hai mẹ con tỳ nữ đó nên suýt nữa thì bức hại. Cháu gặp lại những người này, nhất thời tức giận nên bắt họ lại...

- Chu Diên?

Tào Hồng ngẩn người, gãi gãi đầu.

- Ngươi nói là Chu Diên của Chu gia ở Hu Thai?

- Đúng vậy!

Tào Hồng nghe thế thì khoát tay ngăn lại:

- Ta tưởng có chuyện gì, chỉ là một tên thương nhân ở Hu Thai. Hiện giờ Tư Không chiếm lĩnh Hạ Giao muốn tìm chỗ dựa. Nhưng nếu y đã có tội với hiền chất thì cứ bắt lại cũng không sao. La Đức! Hôm nào lệnh cho tên huyện lệnh diệt cả nhà họ Chu.

Mặc dù Tào Hồng không phải là lệnh doãn nhưng muốn tiêu diệt một tên thương nhân thì dễ như trở bàn tay.

Loại chuyện này đối với Tào Hồng cũng chẳng để ý. Nếu Tào Bằng đã bắt y thì Tào Hồng liền diệt cả nhà người đó.

Ở thời đại này, người nào có quyền thì người đó chính là vua.

- Tư Không hạ lệnh vây nội thành nhưng không tấn công. Chúng ta đóng ở thành Đông cũng không thể để xảy ra rủi ro. Ta nghĩ từ hôm nay trở đi phải phòng bị cẩn thận hơn. Cửa thành Đông, ngoại trừ một cái cửa chính ra còn có hai cái thiên môn. Ta đóng ở trung quân vây lấy cửa chính còn a Phúc thì phụ trách bảo vệ cửa hông bên Nam. Ta cho ngươi hai ngàn binh mã, không được mắc sai lầm.

Tào Bằng nghe thấy vậy thì mừng rỡ.

Hắn đang suy nghĩ làm thế nào để cứu được gia quyến của Lữ Bố nhưng không ngờ Tào Hồng lại cho cơ hội.

Được giữ một cửa đủ giúp cho Tào Bằng rất nhiều. Việc giải cứu gia quyến của Lữ Bố có ba điều cần phải chú ý: Trước tiên phải đươc Lữ Bố phối hợp, điểm này trước mắt còn chưa biết. Tiếp theo là phải được một mình giữ một cửa thì mới có cơ hội. Điểm thứ ba là nghĩ cách đưa người đi. Tào Bằng cũng đã làm tốt mọi kế hoạch, vấn đề hiện tại là làm sao để cho Lữ Bố phối hợp với mình.

Trong ba việc kia thì đây là việc khó nhất.

Có điều Tào Bằng cũng không vội, chỉ cần được một mình làm việc là có thể tìm được cơ hội.

Chuyện quân vụ của Tào Hồng thật sự còn rất bề bộn.

Sau khi y phân công xong, Tào Bằng nói:

- Thúc phụ! Hôm nay cháu đi tuần tra phát hiện một việc.

- Việc gì?

- Cháu thấy một người bị đuổi ra quét đường. Thúc phụ cũng biết lần trước Dự Châu rung chuyển, rất nhiều danh sĩ lưu lạc tới Từ Châu, nương nhờ dưới trướng của Lữ Bố. Hôm nay cháu nhìn thấy chính là Trần Quần. Người này tài hoa xuất chúng, học rộng biết nhiều, là một kẻ sĩ của Dĩnh Xuyên...cháu muốn nhờ thúc phụ tiến cử người này với Tư Không. Chuyện nay đối với thúc phụ cũng là một chuyện hay.

- Trần Quần?

Tào Hông gật đầu, hơi trầm ngâm.

- Thật ra ta cũng nghe nói qua cái tên này nhưng không ngờ y lại lưu lạc tới mức đó. Nếu như vậy, ta sẽ nói tốt cho y với chủ công.... A! Ngươi nói tới chuyện này khiến cho ta suýt nữa thì quên. Phụng Hiếu cho người tìm ngươi tới gặp hắn.

- Quách Tế Tửu tìm cháu?

Tào Bằng nghe thấy vậy thì ngẩn người.

Đang yên đang lành, Quách Gia tìm ta có việc gì?

*****

Gió lạnh thấu xương, thoáng cái đã đến tháng mười hai.

Tháng cuối năm Kiến An thứ ba, trời đặc biệt lạnh. Ngay từ đầu tháng, tuyết đã rơi liên tục hai ngày, phủ kín thành Hạ Bì hoang tàn.

Sau khi tên Sở qua trà trộn vào trong thành luôn nhẫn nhịn chờ cơ hội.

Giọng nói của gã không phải là giọng của người Hạ Bì. Nhưng ở thời kỳ lưu dân xuất hiện khắp nơi như thế này, giọng địa phương đã không còn quan trọng nữa. Quân tốt dưới trướng Lã Bố cũng là người trời nam đất bắc, giọng nào cũng có. Người Tịnh Châu, người Lạc Dương, người Trường An, người Duyện Châu, người Thanh Châu, người Từ Châu… Nguyên quán của tên Sở qua ở Ký Châu, nhưng từ nhỏ đã theo phụ mẫu lưu lạc, có thể nói được giọng bản xứ của các nơi, chính vì thế, gã hoàn toàn không bị nghi ngờ. Gã lấy thân phận là quân tốt trà trộn vào nội thành, biểu hiện lại chăm chỉ, càng không có người nào nghi ngờ gã.

Quan trọng nhất là, cơ cấu lính trong nội thành Hạ Bì cũng rất phức tạp.

Thân vệ của Lã Bố cũng có người từ ngoại thành chạy vào. Quân tốt trốn khỏi nội thành có khi rơi vào tình cảnh binh không tìm được tướng, tướng không tìm thấy binh. Võ nghệ của tên sở qua cũng không kém, vì vậy gã được giao cho chức đô bá dễ dàng, dưới tay còn có ba mươi quân sĩ, đều là quân lính mất chỉ huy.

Tên sở qua luôn chờ đợi cơ hội.

Đến tháng mười hai, tình cảnh của Lã Bố càng lúc càng nguy hiểm.

Lương thảo còn lại trong nội thành cũng không nhiều. Mấy nghìn người ăn tiêu hết hai nghìn hộc lương thảo, nhưng lương thảo còn chưa đến sáu nghìn hộc lương. Binh lính bình thường còn đỡ, nhưng đối với những gia đình nhà giàu trước nay chỉ ăn những món ngọc ngà sang quý, hiển nhiên số lương thực ấy không đủ. Nhất thời, người trong nội thành chìm trong nỗi hoảng sợ. 

Tào Tháo chỉ vây thành mà không tấn công, khiến Lã Bố không có đất dụng võ.

Gã chỉ có thể sai người gia tăng phòng thủ thành, nghiêm cấm quân sĩ uống rượu.

Ngày mồng năm đầu tháng, Hầu Thành bị mất một con ngựa, sau lại tìm được trong thành. Con ngựa này cũng là một con Đại Uyên lương câu, đối với một kỵ tướng như Hầu Thành mà nói, ngựa tốt chẳng khác nào sinh mạng của hắn cả. Mất mà tìm lại được là chuyện rất đáng để vui mừng. Vì vậy, Hầu Thành liền mời tướng sĩ trong quân cùng ẩm yến, dâng cả rượu thịt mời Lã Bố. Thế nhưng, tâm tình của Lã Bố đang phiền não, vừa thấy Hầu Thành dâng rượu thịt tới liền giận tím mặt: “Lão tử đã hạ lệnh nghiêm cấm không được ẩm yến trong quân, người này lại dâng rượu thịt tới, là thành tâm hay có ác ý với ta đây?”

Lã Bố nổi giận là muốn giết người!

Vì vậy, gã lập tức sai người bắt Hầu Thành lại, chặt đầu ngay tại chỗ.

May là có bọn Ngụy Tục hết lời xin cho, mới có thể khiến Lã Bố giữ lại mạng cho Hầu Thành. Nhưng tội chết có thể tha, hình phạt vẫn phải có. Tám mươi trượng phạt là không thể tránh khỏi, đánh cho Hầu Thành oán hận không nguôi. Hắn vốn là không muốn chiến đấu tiếp, thế nhưng Lã Bố hung dữ, khiến hắn hết sức sợ hãi. Đến ban đêm, hắn tìm Ngụy Tục nói chuyện, hai người cùng trò chuyện một hồi, Hầu Thành phát hiện, bọn Ngụy Tục cũng không hề hài lòng với Lã Bố.

Ngụy Tục là người thân thích của Lã Bố, nhưng bất mãn là có nguyên do khác.

Y nghĩ Lã Bố chắc hẳn sẽ không vực dậy nổi:

-Lần này Tử Thiện trở về, ta thấy y luôn rầu rĩ, không vui.

Hai ngày trước, ta nói chuyện với y, mơ hồ cảm thấy y dường như rất oán hận Quân Hầu. Ngươi cũng biết Tử Thiện vẫn muốn kế thừa Quân Hầu, nhưng lại không phải là huyết mạch của Quân Hầu nên không thể làm được. Hiện nay, y làm việc bên cạnh Trần Cung, nhưng rõ ràng cũng không tận tâm cho lắm.

Hầu Thành ngẩn ra:

-Ngươi muốn nói là…

Chương 225: Nhớ Phụng Tiên năm nào Chỉ bằng vào ngươi và ta, khó có thể thành sự được. Hiện nay Quân Hầu không để ý tới những chuyện thị phi trong thành phần nhiều đều là do có Trần Cung và Cao Thuận lo cho. Nhưng người mang tên Đức Tuần kia ngươi cũng biết là không dễ đối phó tí nào. Ta có một kế có thể giúp ta và ngươi lập được kỳ công. Vinh hoa phú quý ngày sau đều là một lúc này, chẳng hay ngươi có dám làm không?

Hầu Thành cúi đầu, trầm mặc không nói.

Lại nói tiếp, Hầu Thành là nguyên lão theo Lã Bố sớm nhất. Tám vị dũng tướng, tám vị dũng tướng… Trên thực tế, người theo Lã Bố lập nghiệp cũng không nhiều. Ban đầu là Hầu Thành, sau là Ngụy Tục, Tào Tính. Đến khi Đinh Nguyên về dưới trướng, mới có thêm Trương Liêu, Hác Manh và Tống Hiến. Về sau này, Lã Bố quy phục Đổng Trác, Thành Liêm cũng về dưới trướng gã. Sau Đổng Trác, Lã Bố liên tục chiến đấu ở các chiến trường Duyện Châu, nhờ thế mà thu hạ được bọn sơn tặc núi Thái Sơn, cũng chính là Tang Phách - Tang Tuyên Cao. Có thể nói, nguyên lão chân chính trong tám dũng tướng là ba người Hầu Thành, Ngụy Tục và Tào Tính…

Kể từ khi Đinh Nguyên tiến vào Lạc Dương, Cao Thuận mới nương nhờ vào Lã Bố. 

Nói không có cảm tình với Lã Bố là giả, hắn gần như đã lớn lên bên Lã Bố, cùng xông trận giết địch, cùng nhau tạo dựng cơ nghiệp.

Muốn hắn làm phản…

-Không còn cách nào khác sao?

Hầu Thành do dự một chút, nhẹ giọng nói:

-Hay là ngươi và ta cùng trốn đi, tìm nơi nương tựa chỗ Tào Công?

Ngụy Tục hừ lạnh một tiếng:

-Ngươi với ta trong tay chẳng có gì mà muốn tìm đến chỗ Tào Công sao? Làm sao có thể được Tào Công coi trọng đây?

Y thở dài nói:

-Tử Lương, ta biết ngươi không đành lòng làm hại Quân Hầu, ta cũng làm sao muốn phản ngài ấy. Nhưng tình thế hiện đã rõ ràng, Phụng Tiên chắc chắn thất bại. Nhìn gã hiện nay đâu còn cái phong thái như khi còn ở Tịnh Châu năm xưa nữa? Chỉ còn lại bản tính ngoan cố, cả ngày chỉ biết cùng đám đàn bà mua vui mà thôi. Có câu là “Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt”. Phụng Tiên nếu coi ngươi và ta là huynh đệ, thì hôm nay đã không đánh ngươi bốn mươi trượng như thế. Ta lại càng thân thiết với Phụng Tiên hơn ngươi, nhưng gã đã từng coi trọng ta chưa? Xông vào trận địa là ta, nhưng người thống lĩnh binh sĩ lâm trận lại là Cao Đức Tuần. Cho tới nay, ngươi và ta theo gã đánh đông dẹp bắc, vất vả gian khổ biết bao. Hôm nay, cái gì gã cũng có, nhưng ngươi với ta vẫn như trước, chẳng có chút tiếng tăm gì. Người ta nhắc đến tên của ngươi và ta đều chỉ nói: Bọn họ là đại tướng dưới trướng của Lã Bố. Đại trượn phu phải có công danh, nhưng ta thấy ngươi chẳng có đến nửa điểm hy vọng.

Hầu Thành vốn đã lay động, lại bị Ngụy Tục nói trúng tâm sự, càng trầm mặc không nói gì.

-Vậy ngươi bảo làm sao bây giờ?

-Ta sẽ đích thân liên lạc với Tử Thiện, để y ngăn cản Cao Thuận. Ngươi và ta cùng lĩnh binh đi chế trụ Trần Công Đài. Ta nghe nói Tào Công hận Trần Công Đài thấu xương, bắt được y đủ cho lễ yết kiến của ngươi và ta.

Hầu Thành cũng không vừa mắt Trần Cung.

Không chỉ bởi trước đây Trần Cung từng âm mưu phản loạn, mà bởi bản tính cao ngạo của y không thèm để mắt đến bọn Hầu Thành.

Trên thực tế, Trần Cung khi còn ở Hạ Bì luôn được tùy tiện hành động, là một nhân vật tách biệt với mọi người. Lã Bố dùng y rồi lại đề phòng y; Trần Cung giúp đỡ Lã Bố thế nhưng vẫn khinh thường gã. Tướng lĩnh dưới trướng Lã Bố, ngoài Trương Liêu ra, y còn thân cận với Cao Thuận nữa.

Hầu Thành cắn răng, nói:

-Đã như vậy thì theo ngươi nói đi.

Ngày thứ hai, Ngụy Tục lén tìm đến Lã Cát.

Quả không ngoài suy đoán của Ngụy Tục, sau khi y nói rõ ràng, Lã Cát vui vẻ đồng ý.

Ba người cùng tập trung ở nhà Hầu Thành bàn bạc một hồi, quyết định động thủ trong đêm, tránh đêm dài lắm mộng. Trần Cung giữ nhiệm vụ phòng thủ nội thành, thường ngày sẽ cư ngụ ở quan thự trong thành. Hạ Bì từng là vương đô, tuy rằng nhỏ nhưng nội thất bên trong vẫn được xây dựng chu toàn. Quy mô của nội thành tương tự với Hoàng thành. Do không có nha thính quan thự, Trần Cung thường ngày đều ở trong Tướng phủ nước Hạ Bì…

Cao Thuận coi sóc việc tuần du trong thành, nói cách khác chính là canh gác.

Còn Lã Bố, hầu hết thời gian đều ở trong Ôn Hầu phủ của gã, cũng chính là trong Vương thành của nước Hạ Bì khi xưa.

Đêm đó, Ngụy Tục và Hầu Thành dẫn bộ khúc của mình tập kết trong phủ Ngụy Tuc. Lã Cát không đến, nhiệm vụ của gã là ngăn cản Cao Thuận.

Mọi sự đã chuẩn bị sẵn sàng, Hầu Thành và Ngụy Tục liền dẫn quân đi ra cửa hông, thẳng đến phủ Tướng quốc.

Đường phố trong nội thành rất yên tĩnh, chỉ có tiếng hơi thở nặng nề cùng tiếng bước chân lộn xộn.

Con phố trong nội thành Hạ Bì tương tự đường chữ T. Nửa con đường thông tới Vương thành, một con đường lớn cắt ngang qua. Phủ Tướng quốc nằm ở phía đông nam nội thành, nhìn rất nổi bật. Khi xưa, nơi này là nha đường xử lý tất cả các công vụ của nước Hạ Bì. Tướng quốc cũng tương đương với thừa tướng của triều đình.

Mà nay, Trần Cung thay Lã Bố phòng thủ nội thành, dĩ nhiên phải ở tại nơi này.

Trong bóng đêm, hai ngọn đèn cắm trước cửa phủ Tướng quốc đong đưa trước cơn gió lạnh, lúc sáng lúc tối.

Cửa đại môn đóng chặt, không có đến một người gác cổng, vắng ngắt.

Ngụy Tục nhanh chân nhảy lên bậc thang,nắm lấy tay đập cửa đập thật mạnh.

-Ai đó?

Từ trong phủ Tướng quốc truyền đến một tiếng hỏi.

Ngụy Tục nói ngay:

-Ta là Ngụy Tục, phụng mệnh Ôn Hầu đến cấp báo tình hình quân sự với quân sư, xin mau chóng mở rộng cửa, kẻo làm trễ việc quân…

Phía bên trong cánh cửa phủ chợt im lặng.

Một lát sau, tiếng bước chân truyền đến gấp gáp, ngay sau đó, cánh cửa đại môn mở giật ra.

Không đợi cửa phủ mở rộng, Ngụy Tục và Hầu Thành cùng xông lên, hung dữ phá tan cánh cổng lớn, tay cầm binh khí chạy ào vào phủ Tướng quốc.

-Bắt Trần Cung, đừng để lão tặc chạy thoát!

Ngụy Tục hét lớn một tiếng, hai tên bộ khúc cùng lập tức la lên, chạy ào vào phủ Tướng quốc.

Nhưng trong phủ Tướng quốc lặng ngắt, không có đến một bóng người. Ở giữa đại đường, chỉ có một viên đại tướng ngồi ngay ngắn…

Chỉ thấy gã đầu đội tử kim quan gắn tam xoa, thân mặc cẩm bào màu hồng của Tây Thục. Trên người mặc giáp sắt, hông đeo thắt lưng sư tử. Người này ngồi ngay ngắn trên ghế, tựa như một con sư tử dũng mãnh. Thanh Họa Can kích nắm chặt trong tay, hai gò má góc cạnh của người này lộ vẻ phẫn nộ và bi thương.

Ngụy Tục và Hầu Thành mới rồi còn la hét, giờ chợt nghẹn họng.

-Phụng Tiên…

-Ôn Hầu?

Lã Bố đứng bật dậy, dáng người thẳng đứng của gã dường như che mờ cả ánh sáng trong đại sảnh.

-Thật không ngờ hai ngươi lại thực sự phản lại ta.

Lã Bố trầm giọng nói, trong giọng nói của gã toát ra vẻ bi thương vô vàn. Gã nhẹ giọng nói:

-Nhớ năm xưa, hai người các ngươi và Thúc Long theo ta cùng nhau tung hoành Mạc Bắc, ta luôn coi các ngươi như tâm phúc. Hôm nay, Thúc Long sống chết chẳng rõ, mà các ngươi lại muốn phản lại ta. Ta đối đãi với hai người các ngươi không tệ, vì sao các ngươi lại như vậy? Ta vốn không tin chuyện này, thật không ngờ hóa ra lại là sự thực.

Mối sợ hãi đã hình thành từ nhiều năm qua khiến hia người Hầu Thành và Ngụy Tục luống cuống.

Nhưng sự thể đã tới nước này, hai người hắn cũng không còn lối thoát nào khác. Hai người cùng nhìn nhau, Hầu Thành chợt bước ra, lớn tiếng quát:

-Phụng Tiên, không phải ta muốn phản ngươi, chẳng qua là ngươi bức chúng ta như thế. Nhớ năm xưa, chúng ta theo ngươi chinh chiến. Nay ngươi đã là Ôn Hầu phú quý, trấn thủ một phương, thiên hạ có ai chẳng biết? Nhưng chúng ta thì sao? Tám mãnh tướng, tám vị mãnh tướng ư??? Đi theo ngươi hai mươi năm chỉ là thuộc cấp. Nay Tào Công dẫn binh bao vây Hạ Bì, ngươi có chạy đằng trời. Sao ngươi không hàng Tào Công đi? Nếu không, đừng trách chúng ta không nói chuyện tình nghĩa.

Lã Bố giận tím mặt, lớn tiếng quát:

-Ngươi muốn hàng Tào Tháo hà cớ gì phải đến tận đây?

-Chuyện này…

Ngụy Tục chợt nói:

-Tử Lương, chuyện đã đến nước này hà cớ gì phải nhiều lời vô ích với gã. Chúng ta mở một đường máu đầu hàng Tào Công thôi.

Dứt lời, y liên mồm quát lên:

-Lùi lại!

Lã Bố nói:

-Tới đây, để xem các ngươi làm sao chạy thoát.

Nói rồi, Lã Bố cầm Họa can kích, vặn người bước tới, lao ra nha đường như một cơn gió.

Gã nhẩy cao lên gần một thước. Chỉ thấy gã bay lên trời, tay nắm chặt thanh kích, quét ngang một đường trên không trung.

Cùng lúc đó, Lã Bố hét lớn một tiếng:

-Cao Thuận, còn không cùng ta bắt phản tặc!

Theo tiếng hô của gã, từ sương phòng hai bên sườn tiền đình, hai, ba trăm người cùng ùa ra. Đại tướng quân dẫn đầu chính là Cao Thuận.

Y một tay cầm đại đao bảy thước, một tay cầm thuẫn.

Y lớn tiếng quát:

-Ngụy Tục, Hầu Thành, còn không buông vũ khí đầu hàng thì chờ 

đến bao giờ nữa?

Sự xuất hiện của Cao Thuận khiến cả hai người Hầu Thành và Ngụy Tục quá sức sợ hãi. Trong lòng cả hai đều biết nhất định bọn họ đã để lộ tin tức nhưng hiện giờ cả hai đều đã không còn đường lui nữa. Hai người nhìn nhau, quay người chạy ra khỏi phủ Tướng quốc. Đám bộ khúc phía sau cùng xông lên, mười mấy tên gia tướng thoáng cái đã ngăn cản lối đi của Lã Bố. Lã Bố cười lạnh một tiếng, Họa Can kích trong tay quay tròn, bóng cây kích chập chờn ẩn hiện vù vù.

Chỉ thấy Lã Bố hét lớn một tiếng, thanh Họa Can kích quét ngang ra.

Tiếng binh khí liên tục va chạm lẫn nhau vang lên cùng những tiếng kêu la thảm thiết, thê lương.

Bọn gia tướng tuy đông đảo nhưng làm sao có thể ngăn cản nổi Lã Bố? Từ xưa đến nay, trên chiến trường đã mấy người có khả năng ngăn cản con mãnh hổ đang nổi giận đây?!

Lã Bố thẳng đường xông lên, dọc đường máu huyết bay tứ tung.

Cùng lúc đó, hai người Ngụy Tục, Hầu Thành dưới sự yểm hộ của gia tướng đã vọt tới ngoài cửa phủ Tướng quốc.

Hai người vừa định lên ngựa lại nghe thấy một giọng nói trầm lãnh truyền đến:

-Tử Lương, Trọng Tiết, sao phải đi vội vã như thế? Đã tới quý phủ của ta thì hãy ở lại đi.

Theo tiếng nói này, hai bên phủ Tướng quốc lập tức mấy trăm quân tốt cùng lao ra.

Ánh lửa sáng rực. Trần Cung đứng trong vòng vây của quân tốt ngăn cản hai người Ngụy Tục và Hầu Thành, bao vây cả hai người bọn họ lẫn đám gia tướng.

Ngụy Tục và Hầu Thành không khỏi thầm cảm thấy u ám.

Phía sau, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên, Lã Bố như con hổ điên cuồng đạp lên đống thi thể vương vãi khắp nơi trên mặt đất, xông thẳng đến phía cổng đại môn.

-Phụng Tiên, chúng ta đầu hàng…

Hầu Thành và Ngụy Tục vừa thấy tình hình không ổn, vội vã la lên.

Bọn họ không hề xin hàng Trần Cung, mà quay qua xin Lã Bố. Nguyên nhân rất đơn giản, hai người bọn họ xưa nay vốn bất hòa với Trần Cung, xin y đầu hàng tất sẽ có kết cục chẳng tốt đẹp gì. Nhưng với Lã Bố lại khác. Tuy nói Lã Bố là người thiếu tình cảm, nhưng dù sao cũng đã quen biết lâu năm. Lã Bố là người như thế nào, trong lòng hai người đều hiểu rất rõ. Ít nhiều gì gã cũng là người biết nhớ đến tình bạn cũ. Chỉ cần Lã Bố đồng ý, hai người bọn hắn sẽ không phải lo lắng chuyện mất mạng nữa. Có thể sẽ bị đau đớn về thể xác, nhưng so với chuyện phải rơi đầu, thì nỗi đau đớn ấy có thấm vào đâu?

Lã Bố quét ngang thanh kích, gạt đám gia tướng, dừng bước.

Gã có phần do dự, có nên đồng ý cho bọn họ đầu hàng hay không, nên hay không, nên hay không đây….

Không thể không nói, sự lựa chọn của Ngụy Tục và Hầu Thành không hề sai. Lã Bố tuy rằng nói năng tàn nhẫn nhưng nếu quả thực phải giết hai người này, thật sự gã không đành lòng.

Ngay khi Lã Bố còn do dự chưa quyết, Trần Cung đã lớn tiếng quát:

-Bắn cung!

Chỉ trong khoảnh khắc, mấy trăm cung thủ cùng bước lên, bắn cung. Tên bay như mưa, rít gió bay về phía Ngụy Tục, Hầu Thành.

Mọi sự chú ý của Ngụy Tục và Hầu Thành đều dồn cả về phía Lã Bố, nào có ngờ đâu Trần Cung lại tuyệt tình, trực tiếp hạ lệnh như thế…

Đến khi cả hai xoay người lại, mưa tiễn đã tới trước người.

Bên tai vang vọng tiếng phập phập liên tiếp, hai người Hầu Thành và Ngụy Tục nháy mắt đã bị bắn thành hai con nhím.

Hai người cùng mở to mắt nhìn Trần Cung căm tức. Thi thể dựng đứng từ trên bậc thang ngã quỵ, lăn xuống dưới. Lã Bố cũng bất ngờ trước tình cảnh này, lại càng hoảng sợ hơn.

Chờ đến khi gã kịp phản ứng, hai người Ngụy Tục đã mất mạng.

-Trần Cung, ngươi làm thế là có ý gì?

Trần Cung lớn tiếng nói:

-Quân Hầu, hai người này mưu phản, nếu không xử lý chỉ sợ sẽ khiến lòng quân hỗn loạn. Đến lúc đó, sẽ có người liên tiếp làm phản thì sẽ thế nào đây? Bọn họ lòng đã không ở bên Quân Hầu, có lưu lại cũng chỉ là tai họa mà thôi. Quân Hầu, tiêu diệt bọn họ cũng là để ngăn người làm loạn tiếp mà thôi!

Đôi gò má của Lã Bố giật giật, gã không nói gì nữa.

Trần Cung nói không sai, nhưng vấn đề là bản thân Lã Bố cũng có ý muốn đầu hàng!

Trước đây, gã từng có ý đầu hàng Tào Tháo, thế nhưng một nhát tiễn của Trần Cung đã phá hủy ý đồ của gã.

Hôm nay…

Gã thở dài một tiếng, xoay người nhìn lại.

Chỉ thấy đám bộ khúc của Ngụy Tục và Hầu Thành đã dừng kháng cự.

Sự mệt mỏi khó tả chợt dâng lên trong lòng Lã Bố. Gã nhìn Trần Cung, rồi chậm rãi đi xuống cửa đại môn.

-Quân Hầu, tình thế đã đến như ngày hôm nay, ngài không nên có lòng dạ đàn bà nữa.

-Miễn đi, tùy ngươi đi…Nhưng…

Lã Bố do dự một chút, nhẹ giọng nói:

-Tử Thiện dù sao cũng theo ta đã lâu, hãy tha cho y một lần đi.

-Chuyện đó là đương nhiên, thiếu quân hầu chẳng qua là bị người khác dụ dỗ mà thôi.

Lã Cát nhận nhiệm vụ đi cản trở Cao Thuận.

Hôm nay, Cao Thuận xuất hiện ở đây, như vậy kết quả của Lã Cát như thế nào hoàn toàn có thể đoán được.

Cũng may mà y còn có thân phận con nuôi của Lã Bố, bằng không, e rằng còn chết sớm hơn bọn Ngụy Tục và Hầu Thành.

Gia tướng dẫn ngựa đến, Lã Bố xoay người lên ngựa, quay lại vương thành. Trong phủ Tướng quốc liên tiếp truyền đến tiếng kêu la thảm thiết khiến Lã Bố hết hồn.

Gã lấy từ trong lòng ra một phong thư.

Dưới ánh trăng, trên phong thư đề mấy chữ nhỏ: Đề phòng Ngụy Tục, Hầu Thành!

Nếu không có phong thư này, tối nay rất có thể Ngụy Tục và Hầu Thành đã thành công rồi. Nhưng phong thư nay là người nào đưa tới? Có dụng ý gì?

Ngày hôm qua, Lã Bố vừa trở về nhà, lập tức đã bị chính thê là Nghiêm phu nhân của gã kéo vào trong phòng.

Nghiêm phu nhân trẻ tuổi hơn Lã Bố một chút. Nàng sinh ra đã xinh đẹp, mặc dù tuổi tác đã gần bốn mươi nhưng phong thái vẫn còn động lòng người.

Trong phòng còn có Tào Thị và Điêu Thuyền.

Tào phu nhân này không phải là họ hàng của Tào Tháo, mà là con gái của đại tướng Tào Báo dưới trướng hạ của Đào Khiêm, binh tào sứ Từ Châu trước đây.

Sau này, Lưu Bị chiếm được Từ Châu, Tào Báo thân là nguyên lão Từ Châu nhất định không quy phục Lưu Bị. Sau đó Lã Bố tới, Tào Báo liền gả nữ nhi cho gã. Tào phu nhân mới hai mươi tuổi, so với Điêu Thuyền nhỏ hơn mấy tuổi, nhưng dung nhan của nàng cũng hoa nhường nguyệt thẹn, không kém Điêu Thuyền là bao…

-Quân Hầu, sáng nay Tú nhi ra ngoài thì phát hiện trên cửa hiên có cắm một cây đoản mâu, còn có phong thư này.

-A?

Nghiêm phu nhân đưa phong thư cho Lã Bố, đồng thời còn đưa cho gã xem một cây đoản mâu dài chừng sáu mươi cm.

Đoản mâu rất vừa tay, nặng chừng hơn mười cân, có thể thấy được người sử dụng đoản mâu nhất định là một dũng sĩ có cánh tay khỏe mạnh kinh người.

Lã Bố mở phong thư, không khỏi hít sâu một hơi.

Nghiêm phu nhân nói với gã:

-Có câu “Người không muốn đả thương hổ, nhưng hổ lại muốn hại người”. Ngụy Tụy và Hầu Thành dù theo Ôn Hầu đã lâu nhưng vẫn phải đề phòng.

Lã Bố vốn có chút tin tưởng và nghe theo lời Nghiêm phu nhân.

Sau khi nghe xong những lời này, gã không khỏi nghi ngờ mấy phần. Vì vậy, gã mật lệnh cho Trần Cung và Cao Thuận giám sát Hầu Thành và Ngụy Tục. Nào ngờ đâu…

Lòng người, thực sự khó đoán!

Lã Bố ngồi trên lưng ngựa nhưng đầu óc hoàn toàn không còn tỉnh táo.

Bao nhiêu suy nghĩ cùng ùa đến liên tục, làm đầu óc gã hỗn loạn.

Nhớ năm xưa, gã dựa vào một thân võ nghệ cùng ba người Hầu Thành, Ngụy Tục và Tào Tính rong ruổi khắp Mạc Bắc, giết người dân tộc Tiên Ti, người Hung Nô cũng phải khiếp sợ.

Cũng chính vì như thế, gã mới được Đinh Nguyên tán thưởng, cho theo phục vụ.

Nhưng hiện tại…

-Quân Hầu!

Ngay khi Lã Bố đang mải mê suy nghĩ, chợt nghe có người gọi gã.

Ngẩng đầu mới phát hiện bản thân đã vào trong vương thành. Gã xoay người xuống ngựa, cất bước đi đến phòng khác. Gã còn chưa kịp vào trong phòng khách đã thấy Kỳ Nhi hoảng hốt vội vàng từ bên trong chạy ra. Kỳ Nhi chạy đến trước mặt Lã Bố thì dừng lại, cúi đầu thi lễ.

-Quân Hầu, đoản mâu kia lại xuất hiện rồi.

-A?

Lã Bố nghe thấy thế, nhất thời cực kỳ hoảng sợ.

Chương 226: Sống hay chết -Quân Hầu!

Ngay khi Lã Bố đang mải mê suy nghĩ, chợt nghe có người gọi gã.

Ngẩng đầu mới phát hiện bản thân đã vào trong vương thành. Gã xoay người xuống ngựa, cất bước đi đến phòng khác. Gã còn chưa kịp vào trong phòng khách đã thấy Kỳ Nhi hoảng hốt vội vàng từ bên trong chạy ra. Kỳ Nhi chạy đến trước mặt Lã Bố thì dừng lại, cúi đầu thi lễ.

-Quân Hầu, đoản mâu kia lại xuất hiện rồi.

-A?

Lã Bố nghe thấy thế, nhất thời cực kỳ hoảng sợ.

Lã Bố đã không còn nhớ rõ nữa! Nhưng kể từ sau lần đầu tiên ấy, gã đã trải qua quá nhiều sóng gió, bao lần sống sót dưới đao quang kiếm ảnh cho đến ngày đạt được danh hiệu hao hổ như ngày hôm nay. Những chuyện vô cùng nguy hiểm, gã cũng đã từng trải qua, sao có thể sợ một thanh đoản mâu được đây?

Thế nhưng gã thực sự sợ!

Thanh đoản mâu đầu tiên xuất hiện nói cho gã biết Ngụy Tục và Hầu Thành muốn tạo phản.

Kết quả là Ngụy Tục và Hầu Thành thực sự tạo phản. Lã Bố sợ rằng đoản mâu thứ hai này sẽ mang đến cho gã tin tức gì đây? Ngụy Tục và Hầu Thành đã chết, trở thành sự đả kích rất lớn đối với Lã Bố, thật sự rất lớn.

Ngoài mặt, gã tựa hồ như không hề hấn gì. Nhưng trên thực tế, tinh thần của Lã Bố đã phần nào suy sụp rồi:

-Mau dẫn ta đi xem.

Lã Bố nắm cánh tay Kỳ Nhi, gần như kéo nàng xông vào bên trong.

Nghiêm phu nhân sai người canh gác bốn phía quanh thư phòng, có rất nhiều vệ sĩ tuần tra, bất luận kẻ nào cũng không thể tới gần thư phòng được.

Lã Bố gần như chạy xộc vào thư phòng, chỉ thấy Nghiêm phu nhân, Tào phu nhân và Điêu Thuyền đang ngồi chờ gã. Thấy Lã Bố đi vào, ba vị phu nhân cùng đứng dậy, hành lễ với gã. Gã vội xua tay, nhìn chung quanh thư phòng, bật thốt lên hỏi:

-Linh Hầu đâu? Sao không thấy con bé ở đây?

-Giờ là giờ nào rồi, Linh Hầu đã ngủ rồi.

Nghiêm phu nhân liếc mắt nhìn Lã Bố, khẽ trách.

Điêu Thuyền nhẹ giọng nói:

-Phu nhân cho rằng chuyện này tốt nhất đừng để Linh Hầu biết, chính vì thế vẫn luôn giấu nàng. Quân Hầu, bọn Hầu Thành…

Gương mặt của Lã Bố thoáng đã suy sụp xuống.

Gã ngồi xuống ghế, một lát sau mới thấp giọng nói:

-Đã chết.

Trong phòng, tiếng khóc thút thít trầm trầm như cố nén tiếng vang lên.

-Hiện vẫn chưa biết người nào làm ư?

-Không có!

Nghiêm phu nhân cười khổ nói:

-Gần như giống y như lần trước. Vốn dĩ, thiếp đang chuẩn bị nghỉ ngơi, chợt nghe bên ngoài phòng vang lên một tiếng động. Thiếp dẫn Phi Y ra ngoài, chỉ thấy thanh đoản mâu này cắm trên cánh cửa phòng ngủ. Không biết là ai gây nên. Kỳ Nhi còn hỏi các vệ sĩ canh gác nhưng không có người nào phát hiện ra điểm bất thường. Quân Hầu, lòng quân đã mất, người ở trong phủ nhưng tâm chưa chắc đã còn…

Lã Bố trầm mặc không nói.

Tào phu nhân đưa thanh đoản mâu cho Lã Bố, kiểu dáng giống hệt với thanh đoản mâu đã xuất hiện lần trước.

Thanh mâu được chế tạo bằng gỗ, phủ nước sơn đen, dài chừng ba mươi cm, cực kỳ sắc bén. Cầm tay khá nặng, Lã Bố cười khổ một tiếng, đặt bên cạnh.

Gã đã thử qua, với lực cánh tay của gã có thể ném thanh đoản mâu này ngoài bốn mươi bộ.

Nếu như là chủ nhân của thanh đoản mâu cùng lực cánh tay của y thì vốn không thể thấy được mặt người kia. Mặc dù có thể không sánh được với Lã Bố nhưng đứng cách đó chừng ba mươi bộ ném mạnh thì cũng rất khó có thể phát hiện được tung tích. Chính vì thế, chuyện này khó có thể trách tội được ai, chỉ có thể nói người này quá sức thần bí mà thôi.

Nghiêm phu nhân đưa phong thư cho Lã Bố.

Lần này, nội dung trong phong thư dài hơn nhiều. 

“Thời buổi loạn lạc, Quân Hầu nên biết rõ bản thân đang gặp nguy hiểm đến tính mạng. Khi xưa, Quân Hầu có ân nghĩa với ta, hôm nay, ta muốn trả lại. Nhưng có một số chuyện, ta muốn nói rõ ràng với Quân Hầu. Ta không cứu được ngươi, thế nhưng nhất định sẽ dốc toàn lực trông nom gia quyết của ngươi…”

Nội dung bức thư đại khái là như vậy. Trong thư còn nói: “Ta biết Quân Hầu ngươi không cam lòng đứng dưới trướng kẻ khác. Tính cách ngươi như vậy đã định trước là sẽ không có kẻ nào có thể tin tưởng được ngươi. Chuyện Đinh Nguyên và Đổng Trác lúc trước của ngươi đến nay đã rõ ràng trước mắt mọi người, Quân Hầu ngươi lại là người dũng mãnh tuyệt lân, trong thiên hạ ít có người làm địch thủ. Đổi lại là ta, ta cũng không dám giữ ngươi. Nhớ lại Quân Hầu năm xưa rong ruổi Mạc Bắc, ngang dọc tung hoành, thành danh “Nhân trung Lã Bố”. Ngày hôm nay ngươi rơi vào tình cảnh này, ai dám thực sự tin ngươi đây? Quân Hầu ngươi là hùng ưng giang cánh bay lượn trên trời, vốn có thể cưỡi lên gió lốc thế nhưng hiện tại… Ta biết mối lo lắng của Quân Hầu hiện này chẳng qua chỉ là thê nhi, gia quyến. Quân Hầu ngươi là người biết trọng gia đình. Nhi nữ tình trường, anh hùng khí đoản cũng không có gì đáng trách. Nhưng chuyện thê nhi giờ đã trở thành mối vướng mắc trong lòng ngươi. Những gì ta có thể làm chỉ là giải trừ mối ưu phiền này cho ngươi mà thôi. Chuyện Quân Hầu có thể vượt vòng vây hay không chỉ phụ thuộc vào chính Quân Hầu, thứ cho ta không thể giúp đỡ. Nói chung, sống hay chết chỉ trông vào bản lĩnh của ngươi. Những gì ta có khả năng làm được cũng chỉ có thế này. Nếu Quân Hầu tin ta, nguyện ý hợp tác, như vậy ngày mồng tám xin hãy đốt lửa trại ở cửa thành bắc. Đến lúc đó, tự sẽ có người liên lạc với ngươi, nói cho ngươi cách thức hành động…”

Lã Bố xem nội dung của phong thư, nhất thời ngây ngẩn cả người! Ngụy Tục và Hầu Thành chết có thể khiến gã hoảng hốt, luôn luôn lo sợ. Nói trắng ra là Lã Bố giờ đã hoàn toàn tuyệt vọng. Gã không biết bản thân còn có thể kiên trì đến khi nào nữa, cũng không đoán biết được kết cục của gã là như thế nào, rốt cuộc sẽ ra sao.

Phong thư này xuất hiện giúp Lã Bố hiểu ra một vài chuyện. Gã bắt đầu xét lại cách hành sự của bản thân trước đây, nhưng quả thật tình hình đúng thực như người trong phong thư đã viết.

Nếu ta đầu hàng, ai có thể dung nạp ta đây?

Lưu Huyền Đức ư? Gã trước đây đã từng thu nhận ta nhưng ta lại đoạt mất gia nghiệp của gã. Người này tâm cơ sâu xa khó lường, hơn nữa lại rất biết nhẫn nại, há có thể chịu để yên cho ta sao?

Tào Tháo?

Viên Thiệu?

Viên Thuật?

Khi Lã Bố ngẫm nghĩ cẩn thận, tất cả những người này không một kẻ nào có thể khiến gã thực sự tin được.

Đúng như trong bức thư đã viết, gã vốn là con hùng ưng cưỡi trên gió bão. Tào Tháo cũng tốt, Lưu Bị cũng được, kể cả Viên Thiệu, Lưu Biểu đều không thể khiến gã bằng lòng phục tùng. Cái kiêu ngạo của con hùng ưng há lại có thể để người bình thường áp chế hay sao? Cuối cùng như vậy, kết quả của gã chỉ có thể là…

Lã Bố mang phong thư này cùng phòng thư lúc trước ném vào chậu than hồng.

Nhìn lửa cháy rừng rực, thiêu đốt hai phong thư, gã chợt cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhớ năm xưa, ta ngồi trên lưng ngựa, tay cầm Phương Thiên họa kích, rong ruổi khắp thiên hạ. Nếu nói đến khả năng chiến đấu, có người nào trong thiên hạ có thể ngăn nổi ta đây?

Gã ngẩng đầu, nhìn Nghiêm phu nhân.

Nghiêm phu nhân mắt ướt lệ, si mê nhìn Lã Bố.

-Quân Hầu, hôm nay thiếp mới biết bọn thiếp đã làm phiền đến Quân Hầu rồi.

Lã Bố nhoẻn miệng cười:

-Nếu không có phu nhân, làm sao có thể có được Lã Phụng Tiên như ngày hôm nay?

Gã đứng lên, chỉ vào phong thư đang cháy, chợt cười ha ha:

-Ta thường nói nhân thế vô tri, hôm nay mới biết sớm đã có tri kỷ mà ta chẳng hiểu ra. Người này có thể khiến ta gửi gắm thê thiếp và con cái.

-Quân Hầu…

Nghiêm phu nhân, Tào phu nhân và Điêu Thuyền cùng đứng dậy, nhìn Lã Bố hết sức kinh ngạc. Chẳng hiểu vì sao trong đầu Điêu Thuyền chợt hiện ra bóng dáng một người gầy yếu. Nàng chợt có cảm giác rằng mấy phong thư này đều là do gã viết. Thật không ngờ, gã lại có bản lĩnh như vậy.

-Nhưng nói không chừng người này đang âm mưu bẫy Quân Hầu thì sao?

Tào phu nhân mở miệng nói.

-A?

-Người này ngay đến tên cũng không dám tiết lộ, đủ thấy người này lòng dạ khó lường. Phu quân mà giao chúng ta cho người này, nhỡ đâu hắn trở mặt, uy hiếp phu quân thì làm thế nào?

-Nếu đúng như thế, thiếp nguyện tự sát dưới thành Hạ Giao.

Điêu Thuyền chợt mở miệng nói, khiến Tào phu nhân ngẩn ra, quay đầu lại nhìn nàng.

Nghiêm phu nhân mỉm cười, gật đầu nói:

-Tú nhi nói rất hợp ý ta.

-Cũng có thể…

Tào phu nhân vẫn còn chút do dự. Dù sao trong phong thư chỉ nói nguyện ý trông nom gia quyến Lã Bố, nhưng trông nom như thế nào hoàn toàn không nói rõ. Thậm chí người này đến tên cũng không để lại, càng khiến Tào phu nhân khiếp sợ. Nàng rất sợ Lã Bố cuối cùng sẽ nhờ vả nhầm người.

Chuyện này không phải chưa từng xảy ra!

Lúc trước từng có Mi Trúc, Mi Phương, rồi lại có Trần Giai, Trần Đăng.

Kể cả Trần Cung cũng từng mưu đồ lén lút tạo phản, nói gì đến chuyện xảy ra buổi tối ngày hôm nay. Đến Lã Cát còn muốn tạo phản, thiên hạ còn có ai có thể tin được đây? Người đã bị rắn cắn ba năm trước giờ vẫn còn e sợ, Tào phu nhân giờ đã không còn tin được mắt nhìn của Lã Bố nữa.

Lã Bố nói:

-Chuyện này đừng vội sốt ruột, chờ đến ngày mồng tám là có thể biết được thôi.

-Còn một việc nữa…

Điêu Thuyền mở miệng nói:

-Chuyện này nhất định phải bí mật, ngoài Kỳ Nhi ra chỉ có bốn người chúng ta biết, không nên nói với người khác.

-Ngay lúc như thế này sao?

Một câu nói của Điêu Thuyền đã hoàn toàn gạt bỏ cả Trần Cung ra ngoài. Tâm tư của Trần Cung nói thật không ai có thể biết được rõ ràng. Thời điểm này có thể khẳng định y sẽ không đầu hàng Tào Tháo. Nhưng chưa biết chừng y sẽ lôi Lã Bố xuống nước, đồng quy ư tận với Tào Tháo. Nếu như để y biết chuyện này, có trời mới biết liệu Trần Cung có hóa thành con thiêu thân, phá hỏng mọi chuyện không.

Lã Bố giận tái mặt, nhẹ nhàng gật đầu.

Hôm nay, Trần Cung bắn chết Hầu Thành và Ngụy Tục, khiến Lã Bố trong lòng vẫn có chút không hài lòng.

Nếu là trước đây, gã luôn đề phòng Trần Cung. Nhưng chuyện này lại liên lụy đến tính mạng của thê nhi gia quyến của gã, há gã có thể tùy tiện sao?

Đúng lúc này, bên ngoài phòng chợt trở nên hỗn loạn. Mọi người loáng thoáng nghe thấy tiếng Kỳ Nhi và người khác nói chuyện.

Lã Bố ra thư phòng, chỉ thấy Cao Thuận thở hồng hộc, vẻ mặt lo lắng.

-Đức Tuần, có chuyện gì mà kinh hoảng thế?

-Quân Hầu, đại sự không hay rồi. Thiếu quân hầu đã bị người cướp đi rồi!

-A?

Lã Bố chợt cảm thấy trong đầu vang lên tiếng u u, choáng váng. Thiếu quân hầu không phải là Lã Cát hay sao? Lúc trước, hắn vốn bị tạm giam, vì sao lại có người cướp được? Lẽ nào trong nội thành có mật thám hay sao? Cũng có thể nói, vẫn còn có người khác đang bí mật chuẩn bị tạo phản?

Nghiêm phu nhân đi tới, lớn tiếng quát, hỏi:

-Đức Tuần, người cướp Lã Cát là ai?

-Là…Là…Là…

-Nói mau.

-Là Dương phu nhân làm.

Dương phu nhân chính là sinh mẫu của Lã Cát, cũng chính là bạn thanh mai trúc mã của Lã Bố; sau này nàng bị người Hồ cướp đi, rồi sinh hạ Lã Cát. Sau khi được Lã Bố giải cứu, Dương phu nhân liền trở thành thiếp của của Lã Bố. Tuy nói Lã Bố không để ý đến nàng, thế nhưng cũng chưa từng bạc đãi nàng. Dương phu nhân quả cùng là người âm hiểm! Vì nhi tử, nàng không ngại trở mặt với Lã Bố, cướp lấy Lã Cát.

-Vậy mẫu tử nàng hiện…

-Phu nhân cướp thiếu quân hầu…

-Câm mồm, cái gì mà thiếu quân hầu, chỉ là Minh nhi mà thôi.

Nghiêm phu nhân lớn tiếng quát:

-Hắn là Thát Cát, từ nay về sau không còn quan hệ gì với Lã gia hết.

-Tuân lệnh, là Thát Cát…

Nghiêm phu nhân bình thường nhìn thì manh mong như hạt sướng sớm nhưng không có nghĩa là nàng không có tài cán gì. Trong sử sách ghi lại cũng không có nhiều chuyện lắm về Nghiêm phu nhân. Nhưng bất kể nói thế nào, nàng cũng là người điều hòa mọi chuyện bên trong Lã gia. Có lẽ do tuổi tác lớn, đã qua cái tuổi tranh giành tình nhân với người nên Nghiêm phu nhân thường ngày rất ít khi lộ mặt.

Nhưng Cao Thuận lại biết khi Nghiêm phu nhân nổi giận thì Lã Bố cũng không dám nói năng gì. Đây chắc chắn là một người phụ nữ rất khó lường. Một câu nói của Nghiêm phu nhân biến Dương thị và Lã Cát thành Thát Cát, đuổi ra khỏi Lã gia. Từ nay về sau, Lã gia không còn có người mang tên Thát Cát này.

Cao Thuận nói:

-Dương thị mang theo thẻ lệnh của Quân Hầu, trước đưa Thát Cát ra, rồi lén trốn ra cổng phía tây, chạy ra khỏi Hạ Giao. Lúc đó, mạt tướng và quân sư đang thu dọn tàn cục, vừa biết được tin, quân sư liền lập tức dẫn người truy kích nhưng e là vẫn chậm. Chúng ta đến cổng Tây thì Dương thị và Thát Cát đã biến mất không còn tung tích gì nữa. Quân sư cũng không dám tự tiện ra khỏi thành tìm kiếm, liền sai mạt tướng tới báo tin, đồng thời tăng mạnh tuần tra trong thành. 

Lã Bố thừa dịp Nghiêm phu nhân không chú ý, thở phào một hơi. Gã không bận tâm lắm về Lã Cát nhưng lại quan tâm đến nữ nhân từng là bạn thanh mai trúc mã với gã năm xưa.

Hơn nữa, ở với Lã Cát cũng hơn chục năm, con người nào phải cỏ cây vô tình, ít nhiều cũng có chút tình cảm. Người đi thì cũng đã đi rồi. Nếu như bị bắt lại, nói không chừng bọn họ sẽ chết rất khó coi. Nhìn bộ dáng của Nghiêm phu nhân thì nếu bắt được mẫu tử Dương thị, nhất định hai người sống không bằng chết.

Trong lòng gã có chút mất mát, nhưng cũng lại cảm thấy nhẹ nhõm đi vài phần.

-Đức Tuần, ngươi đến bảo với quân sư kể từ ngày hôm nay cả thành tăng cường cảnh giới.

-Tuân lệnh.

Cao Thuận chắp tay hành lễ, xoay người vội vã rời đi. Nhìn bóng lưng Cao Thuận, trong mắt Lã Bố chợt hiện lên một tia sáng lạ thường. Gã xoay người, nhìn Nghiêm phu nhân, chừng như hỏi, chừng như lại tự lẩm bẩm:

-Phu nhân, nàng nghĩ người tên Đức Tuần này thế nào? 

…………

Quách Gia tìm Tào Bằng thật ra cũng không có chuyện gì lớn. Thứ nhất là Quách Gia muốn trấn an Tào Bằng một chút. Dù sao, lúc trước Tào Tháo thiên vị Lưu Bị, khó tránh khỏi sẽ làm cho hắn khó chịu.

Còn chuyện Quách Gia muốn trấn an hắn là do Tào Tháo nhờ gã làm, Tào Bằng không biết. Nhưng, ở trong doanh trướng của Quách Gia, hắn nghe được một câu chuyện khác.

-Lưu Huyền Đức cũng là người kiêu hùng.

Quách Gia nói với Tào Bằng:

-Người này có chí hướng lớn, lại là dòng họ Hán thất. Tuy nói gã chưa được xếp vào gia phả nhưng cũng đã được không ít người nhìn nhận. Người này giỏi lung lạc lòng người, hơn nữa tính tình lại kiên nhẫn, rất có phong thái của Cao Tổ khi xưa. Tào Công vốn cũng rất lo lắng về người này. Người này có tài năng, nhưng đáng tiếc là nếu không giết, sớm muộn gì cũng trở thành tai họa. Lần này, Tào Công thu lấy binh quyền của Lưu Bị, còn có ý định đẩy gã trở về Hứa đô. Nhưng ta lo là người này đến lúc đó sẽ không chịu thu tay lại, rất có thể sẽ gây chuyện thị phi. Ta biết ngươi bất mãn với Lưu Bị, chính vì thế mới nói với ngươi chuyện này, đó chính là hãy để mắt đến Lưu Huyền Đức. Ngươi có đồng ý hay không?

-Ta để mắt đến Lưu Bị?

Tào Bằng nghi hoặc nói:

-Làm thế nào để mắt đến gã?

Quách Gia cười nói:

-Đấy là chuyện của ngươi.

Tào Bằng có điểm không hiểu rõ lắm vì sao Quách Gia lại chọn hắn để giám sát Lưu Bị.

Nói hắn hận Lưu Bị ư?

Chuyện này thật ra có điểm khó có thể giải thích rõ ràng nổi. Dù sao, Lưu Huyền Đức này cũng từng là vai diễn Tào Bằng từng thích lúc nhỏ ở kiếp trước. Sau này, dù có phần ghét gã, nhưng đó cũng là chuyện từ lúc lớn lên. Chính vì thế, nói là hận thì cũng không hợp lý lắm. Trước đó, hắn đối đầu quyết liệt với Lưu Bị, chủ yếu là muốn mượn cớ ở lại Hạ Giao mà thôi. Mục đích của hắn giờ đã đạt được, chính vì thế hắn không còn cảm giác gì với Lưu Bị nữa.

Nhưng nếu Quách Gia đã nói, Tào Bằng tất sẽ không khước từ.

Sau khi trở lại doanh trại, Tào Bằng lập tức gửi thư đến Hạ Tương, lệnh Hạ Hầu Lan rời khỏi Hạ Tương đến Hạ Bì.

Dù sao, đều là thủ hạ của y, Tào Hồng cũng sẽ không để ý Tào Bằng điều người nào về đây. Mọi người đều là người cùng một nhà không bận tâm nhiều chuyện như vậy.

Sau khi vây khốn nội thành Hạ Bì, ban ngày mọi chuyện diễn ra rất nhẹ nhàng.

Dưới sự tiến cử của Tào Hồng, Trần Quần được cử làm việc dưới trướng Tào Tháo.

Tào Tháo tự nhiên sẽ biết Trần Quần, hơn nữa từ lâu y cũng đã nghe thấy tên gã rồi. Tào Hồng dẫn Trần Quần tới trước mặt, Tào Tháo dĩ nhiên vạn phần vui vẻ.

Ngay ngày hôm đó, Trần Quần nhậm chức tây tào Duyện Châu của Tư không, được giữ lại bên người Tào Tháo.

Quách Gia, Tuân Du, bao gồm cả Đổng Chiêu đều nhận ra Trần Quần. Đặc biệt là Quách Gia, gã và Trần Quần đều học từ trường ở Dĩnh Xuyên ra, sớm đã quen nhau. Cũng vì thế mà Trần Quần rất nhanh đã đứng vững chân dưới trướng Tào Tháo. Đối với Tào Hồng mà nói, y cũng có công tiến cử người.

Trần Quần dĩ nhiên hiểu rõ gã có thể nhanh chóng thoát khỏi vận rủi như thế là nhờ có công lao của ai.

Sau khi nhậm chức, hiển nhiên gã đã phân rõ ranh giới với Lưu Bị. Lúc ban đầu, Trần Quần từng dốc sức vì Lưu Bị, nhưng sau này vì Lưu Bị không nghe theo lời khuyên của gã nên gã không còn đi theo nữa. Mà nay, gã đã quy phục Tào Tháo, lại nghe nói Tào Bằng và Lưu Bị đã từng xảy ra xung đột, dĩ nhiên gã sẽ không muốn thân cận với Lưu Bị nữa. Lưu Bị từng phái người đến bái kiến gã, thế nhưng Trần Quần luôn tìm cớ từ chối.

Lúc này, quan trọng là phải biết thứ tự.

Mối quan hệ giữa Tào Bằng và Lưu Bị dĩ nhiên cũng có chút ảnh hưởng, nhưng quan trọng hơn là Trần Quần tìm nơi nương tựa chỗ Tào Tháo, mà còn muốn đi lại với chủ cũ thì làm sao Tào Tháo có thể yên tâm đây? Chính vì thế, lúc này gã nhất định phải kiên quyết. Nếu có nửa điểm “Dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng”, không may rất có thể sẽ mang đến họa sát thân. Tuy nói như vậy có chút bạc tình nhưng bên nào nặng bên nào nhẹ, trong lòng Trần Quần hiểu rất rõ.

Đêm nay, Tào Bằng đang ở trong quân trướng đọc sách, chợt nghe Hạ Hầu Lan bẩm báo bắt được một người đưa tin đi từ trong quân doanh của Lưu Bị ra.

Người đưa tin của Lưu Bị ư?

Tào Bằng nghe thấy không khỏi nở nụ cười.

-Hưng Bá, thấy chưa? Ta đã nói Lưu Huyền Đức này không phải là hạng người biết an phận mà. Mới chỉ bị kìm kẹp có vài ngày đã như thế này rồi. Nhưng Tử U, ngươi có điều tra rõ ràng là người đưa tin này chuẩn bị đi đâu không?

-Công tử, ta lục soát được một phong thư trên người tên kia.

-Thư?

Tào Bằng vừa nghe thấy thế, nhất thời thích thú:

-Mau trình lên.

Hạ Hầu Lan đặt một phong thư lên bàn của Tào bằng rồi tùy tiện tìm một cái ghế trong trướng thoải mái ngồi xuống.

Đều là bạn bè đã lâu, trước mặt Tào Bằng y cũng phải giữ nhiều phép tắc cho lắm. Chính vì thế, Hạ Hầu Lan rất tùy tiện.

-Được rồi, vậy phong thư ngươi gửi đi kia không có hồi âm sao?

-Phong thư kia?

-Chính là cho huynh đệ ngươi, A Tín ấy.

Chương 227: Thân thích? Hạ Hầu Lan bừng tỉnh:

-Công tử muốn nói đến Tử Long - A Tín mà ta đã cho người đưa đi sao? Có điều nửa năm rồi đến nay vẫn chưa có hồi âm.

-Tử Long là ai?

Cam Ninh nghi hoặc hỏi.

Tào Bằng nghe thấy, cười hắc hắc:

-Một người cũng có khả năng chiến đấu với ba trăm người hợp lại như Hưng Bá. Ta đoán chừng nếu giao đấu với người này, Hưng Bá chưa chắc đã chiếm tiện nghi đâu.

Cam Ninh vừa nghe, đã lộ ra vẻ khinh thường:

-Công tử nói như vậy thì hôm nào đó ta gặp mặt người này sẽ thử lĩnh giáo hắn một phen xem sao.

Tào Bằng cười hắc hắc mãi, nghiêng ngả cả người.

Sở dĩ, hắn nói những lời này chẳng qua là muốn Cam Ninh cảm thấy áp lực một chút.

Mới nghe đến đó thôi mà y đã tức rồi, có thể nói cũng không phải y không bận tâm. Dưới ánh nến trên bàn, Tào Bằng đọc lướt qua phong thư một lần, đôi lông mày chợt nhướng lên.

-Công tử, làm sao vậy?

Tào Bằng cười lạnh một tiếng:

-Ta chỉ biết Lưu Bị không phải người kém thông minh như thế. Ngụy Tục và Hầu Thành đã chết, nhưng Lã Bố vẫn giữ kín tin tức, không để lộ một điểm nào. Con nuôi của gã là Lã Cát đã đến tìm nơi nương tựa chỗ Lưu Bị. Lưu Bị muốn thông qua Lã Cát để liên hệ với Trương Văn Viễn ở Từ huyện, buộc Trương Liêu phải dẫn binh đến Bái quốc.

-A…

Cam Ninh ngẩn ra, đôi đồng tử của y chuyển động, rồi y chợt hiểu ra điểm khác thường trong đó.

-Lưu Bị này thật ra đã có một chủ ý rất hay.

Lưu Bị và Trương Liêu có thể nói là quen biết đã lâu. Cho dù thế nào thì lúc trước khi Lưu Bị và Lữ Bố ở Từ Châu cũng có một thời kỳ mật ngọt. Bất kể là lúc đầu Lữ Bố dựa vào Lưu Bị hay sau này Lưu Bị dựa vào Lữ Bố thì cả hai bên đều có những chuyện rất đẹp. Có điều do Lưu Bị và Lữ bố không phải là loại người chịu dưới người khác, cả hai đều có dã tâm cực cao cho nên cuối cùng vẫn trở mặt thành địch thủ của nhau.

Tuy nhiên điều đó cũng không ảnh hưởng tới quan hệ của Lưu Bị và Trương Liêu. Cho dù sau này, Trương Liêu từng đánh cho Lưu Bị bỏ chạy trối chết ở nước Bái.

Đồng thời, Quan Vũ và Trương Liêu cũng có quan hệ rất tốt. Cả hai người đều có võ nghệ cao cường cho nên rất dễ hòa hợp. Hiện tại Lữ Bố coi như bị tiêu diệt, Lưu Bị đang trong tình trạng ăn nhờ ở đậu...

- Lưu Huyền Đức không cam tâm rồi.

Tào Bằng nhìn rõ ý đồ của Lưu Bị nên cùng với Cam Ninh nhìn nhau cười.

Phong thư của Lưu Bị không chỉ có ý muốn chiêu mộ Trương Liêu mà đồng thời còn có ý tưởng tạo đường lui cho bản thân. Với trí tuệ của Lưu Bị chẳng lẽ không đoán ra được nếu bản thân đi với Tào Tháo tới Hứa Đô thì chẳng khác nào cảnh cá chậu chim lồng. Đường nhiên y sẽ không cam lòng trở thành con cờ của Tào Tháo mà sẽ nghĩ cách ở lại Từ Châu. Mất đi Lữ Bố, Từ Châu sẽ có một thời gian hỗn loạn. Còn Lưu Bị ở Từ Châu rất có danh vọng. Mi Chúc và Mi Phương lại là cựu thần ở Từ Châu. Nếu như y có được Từ Châu thì còn có rất nhiều cơ hội.

Nhưng điều kiện đầu tiên đó là y phải được ở lại. Nếu Lưu Bị có thể mời chào được Trương Liêu khiến cho Trương Liêu tạm thời rời khỏi Từ huyện trốn tới nước Bái. Nơi đó từng là địa bàn của Lưu Bị, mặc dù sau này bị Trương Liêu đuổi đi nhưng dù sao thì cũng coi như đó là căn cơ của mình.

Trương Liêu lui về nước Bái có thể âm thầm duy trì cho Lưu Bị.

Còn Lưu Bị cũng có thể lấy cớ Trương Liêu bị nạn binh đao mà lưu lại giữ Từ Châu, tiếp tục lý tưởng của mình.

Tóm lại, một khi Lưu Bị mời chào được Trương Liêu thì đúng là một chuyện rắc rối. Tào Bằng không thể để cho chuyện đó xảy ra. Ít nhất, trước mắt, hắn sẽ không ngồi xem Lưu Bị chào đón Trương Liêu.

- Nếu không có phong thư này, suýt nữa ta quên mất chuyện Trương Liêu.

- Công tử định làm thế nào?

Tào Bằng nghĩ ngợi một chút rồi cười:

- Hiện giờ ta không thể phân thân. Có điều phải ổn định Văn Viễn trước, đồng thời dạy cho Lưu Huyền Đức một bài học.

- Dạy?

Tào Bằng ngẩng đầu, liếc nhìn Hạ Hầu Lan.

- Người đưa tin đang ở chỗ nào?

- Đang ở doanh trại trong rừng, mạt tướng phái người tạm giam.

- Giết hắn. Sau đó đưa thi thể và phong thư cho tướng quân Tào Hồng.

Hạ Hầu Lan ngẩn người không hiểu ý Tào Bằng nhưng nếu Tào Bằng đã ra lệnh thì Hạ Hầu Lan cũng chỉ nghe mà xoay người rời đi.

- Vì sao phải giết người đưa tin?

- Thật ra thì cho dù có giao người đưa tin đó cho Tào công, Tào công cũng không làm khó Lưu Bị mà thậm chí còn giết người đưa tin. Hiện giờ Tào công đang ở trên đầu sóng ngọn gió cho nên sẽ không có ý định giết Lưu Bị. Nhiều lắm thì cảnh cáo hắn một chút. Nếu như vậy thì ai giết mà chẳng giống nhau.

Nói xong câu đó, Tào Bằng chợt giật mình.

"Bắt đầu từ bao giờ, bản thân mình trở nên lạnh lùng như vậy?”

Mạng người ở trong suy nghĩ của hắn dường như không quan trọng, nói giết là giết chẳng hề có chút do dự. Đây không phải là tính cách của hắn...

Tào Bằng ngồi yên một lúc rồi lắc đầu. Có lẽ do thời gian qua chịu áp lực quá lớn cho nên làm cho bản thân trở nên khô cứng. Trước tiên cứ tập trung tinh thần xử lý chuyện Hạ Giao rồi sau đó nghĩ cách điều chỉnh suy nghĩ.

- Hưng Bá! Ngươi lập tức phái người trở về Hạ Tương, mật lệnh cho Đặng Chi nghĩ cách tới Từ huyện để ổn định Trương Liêu...đợi khi ta xong việc bên này sẽ tới Từ huyện.

Cam Ninh vâng lời rồi vội vàng xoay người rời đi.

Ngày tiếp theo khi trời vừa sáng...

Lưu Bị dạo một vòng trong doanh trại xong đang định về trướng nghỉ ngơi thì chợt nghe lính báo: Tào Tư không cho mời.

Sáng sớm, Trương Phi và Quan Vũ đã dắt ngựa ra ngoài đi dạo, không có ở trong doanh trại. Lưu Bị không dám chậm trễ liền vội vàng thay quần áo rồi đi tới chỗ của Tào Tháo.

Tào Tháo ở tại dinh thự của huyện Hạ Giao. Điển Mãn và Hứa Nghi mặc trang phục của lính đứng bên ngoài canh gác. Trời rất lạnh, dưới mái hiên kết thành những mảng băng. Lưu Bị vội vàng tới nơi, Điển Mãn và Hứa Nghi cũng chỉ lạnh lùng thông báo rồi để cho Lưu Bị tự đi vào.

Lưu Bị biết hai người này là anh em kết nghĩa với Tào Bằng. Lúc trước y cướp lương thực của Tào Bằng thì làm sao mà Điển Mãn và Hứa Nghi có thái độ tốt với y được.

Lưu Bị thầm kêu khổ đồng thời giật mình. Bởi vì ở trong doanh trại quân Tào một thời gian, y biết Tào Bằng và đám tướng trong quân Tào có quan hệ rất tốt. Đặc biệt là đám tướng lính họ Tào, họ Hạ Hầu đều có quan hệ mật thiết với Tào Bằng. Y bắt đầu hơi hối hận vì đã chọc phải Tào Bằng.

Trong căn phòng có một cái chậu than, lửa đang bốc lên hừng hực. Tào Tháo khoác một cái cẩm y, đang xem hồ sơ. Thấy Lưu Bị bước vào, y cười lớn đứng dậy, nắm lấy tay Lưu Bị rồi sau đó ngồi xuống.

- Huyền Đức! Hai ngày nay công vụ bận rộn không thể tiếp đãi, xin Huyền Đức chớ trách.

- Tư Không nói vậy, Bị được minh công thu nhận đã vô cùng cảm kích. Hơn nữa gần đây Bị khá thoải mái có gì chậm trễ đâu.

- Thoái mái là tốt. Nhưng nếu người ta quá thoải mái dễ nảy sinh nhiều ý nghĩ không hay.

- Là sao?

Lưu Bị hơi giật mình.

Qua lời nói của Tào Tháo, y có thể nhận thấy một cái ý nào đó.

- Minh công nói đùa.

Tào Tháo nheo mày, sầm mặt xuống:

- Huyền Đức! Ta nghe người ta nói ngươi và Trương Văn Viễn ở Từ huyện có quen biết với nhau?

- Cái này...

- Văn Viễn là người có tài, hiện giờ đang bị vây khốn ở Từ huyện gần như rơi vào bước đường cùng. Ta muốn chiêu hàng Trương Văn Viễn nhưng lại không chọn được người thích hợp. Nhưng nếu cứ để ở Từ huyện thì cũng không phải là việc lâu dài. Ta đang nghĩ tới chuyện đó thì nghe nói Huyền Đức và Trương Liêu có quen biết cũ vì vậy muốn nhờ Huyền Đức vất vả tới Từ huyền để gọi hàng. Nếu như có thể chiêu hàng được Trương Liêu là tốt nhất. Nếu như không thể chiêu hàng...tóm lại là không để cho trốn tới nước Bái.

Lưu Bị thầm hít một hơi thật sâu.

Tào Tháo nói vậy là có ý gì?

Một người thông minh như Lưu Bị làm sao nghe mà không hiểu?

- Sợ là Minh công hiểu nhầm. Bị và Lữ bố từ năm Hưng Bình thứ nhất đã động đao thương với nhau thì làm sao có quan hệ được?

- Vậy thì thật đáng tiếc.

Tào Tháo nhìn Lưu Bị rồi nhoẻn miệng cười.

- Nếu không phải vậy thì thôi. Cứ coi như ta chưa nói chuyện này. Huyền Đức! Đại chiến ở Từ Châu đã chấm dứt, ta chuẩn bị trở về Hứa Đô. Có điều Từ Châu không có người trấn thủ, không biết ý Huyền Đức thế nào?

Ý câu nói của Tào Tháo chính là muốn nói với Lưu Bị:"Ta định cho ngươi giữ Từ Châu." Điều này có thể nói là hợp với ý định của Lưu Bị. Nhưng không biết tại sao, Lưu Bị cảm thấy có một thứ sát khí rất đậm. Lưu Bị tin rằng chỉ cẩn bàn thân gật đầu, Tào Tháo sẽ trở mặt mà lấy đầu mình. Mồ hôi lạnh chảy ướt sống lưng của Lưu Bị.

Minh công! Không thể làm như vậy được. Bị tài sơ học thiển, làm sao có thể trấn giữ được Từ Châu. Nếu như có tài thì lúc trước cũng không bị Lữ Bố đuổi khỏi đây rồi không có nhà để về. Nay minh công mới có được Từ Châu cần phải phái người mạnh ra trấn giữ mới được. Bị thật sự không dám nhận lấy cái trách nhiệm này, xin Minh công hãy tuyển lấy người khác.

- Vậy thật là đáng tiếc.

Tào Tháo cười, không nói gì tới việc này nữa. Y và Lưu Bị nói chuyện với nhau, nhưng mỗi câu nói đều khiến cho Lưu Bị run sợ, mồ hôi chảy ướt hết áo.

Một lát sau, Lưu Bị lấy cớ mà cáo từ. Y vừa mới bước chân ra, Quách Gia và Tuân Du liền bước vào trong phòng.

- Lưu Huyền Đức quả nhiên là ôm chí lớn.

Tào Tháo ngẩng đầu, nét mặt trở nên âm trầm.

- Tại sao Minh công không bắt lấy mà chấm dứt hậu hoạn? - Tuân Du nhíu mày hỏi nhỏ.

- Nếu giết chết Lưu Bị thì chỉ sợ người khác mượn cớ...có điều cứ để cho hắn theo ta trở về Hứa Đổ rồi kiếm cơ hội diệt hắn.

Nói thì nói như vậy nhưng có thể nghe thấy Tào Tháo vẫn không cam lòng.

Tuân Du còn định góp ý thì bị Quách Gia giật tay rồi lắc đầu.

- Chẳng qua, Trương Liêu...nếu giết thì thật đáng tiếc.

Tào Tháo trầm ngâm một lát rồi hỏi:

- Phụng Hiếu! Ngươi nói xem nên phái ai tới Từ Huyện đều chiêu hàng Trương Văn Viễn? Người này phải thật có tài.

Quách Gia nghĩ một chút:

- Thuộc hạ có thể tiến cử một người có khả năng thành công.

- Ai?

- Lúc trước, thuộc hà uống rượu với Trường Văn từng nghe Trường Văn nói rằng ngày xưa Tào hữu Học có quan hệ với Trương Liêu. Sau đó, Trương Liêu còn tặng Tào Hữu Học hai trăm binh mã để hộ vệ. Lúc trước, Trương Liêu không tán thành chuyện Lữ Bố tấn công Hải Tây vì vậy mà bị đuổi khỏi Hạ Bì tới đóng ở Từ huyện. Trong chuyện này chắc chắn có liên quan tới Tào Hữu Học. Nếu như vậy tại sao không để Tào Hữu Học đi sứ tới Từ huyện gọi Trương Liêu về hàng Minh công?

- Lại là tên tiểu tử thối đó.

Tào Tháo liền nở nụ cười. Ấn tượng của Tào Tháo đối với Tào Bằng không hề tồi. Cả nhà hắn cống hiến cho y. Sau đó lại theo anh rể tới Hải Tây. Lần đại chiến này, hắn còn đảm bảo cho việc lương thảo đầy đủ.

Chỉ có điều tính tình của tên tiểu tử đó hơi bướng bình khiến cho trước đây có lần Tào Tháo bị mất mặt. Hơn nữa hiện giờ hắn vẫn còn chưa chịu nhận lỗi với Tào Tháo.

Có điều càng như vậy Tào Tháo lại càng thấy Tào Bằng có khí tiết.

- Đúng rồi! Hiện giờ Tuyển Thạch ra sao?

Tuyển Thạch chính là cha của Tào Bằng, hiện giờ đang làm Giám lệnh của Chư Dã giám - Ngũ đại phu Tào Cấp.

Quách Gia ngẩn người, hơi xấu hổ cười nói:

- Chuyện này không rõ lắm.

Tuân Du cười nói:

- Từ khi Tuyển Thạch đảm nhận Giám lệnh tới nay tận trung với công việc, hết sức cần cù. Từ khi Hà Nhất xưởng do y chủ sự đã hồi phục lại sự hưng thịnh. Trong một năm qua tạo được hơn ba ngàn đao thuẫn, năm trăm bộ trát giáp và rất nhiều nông cụ. Mặt khác, y còn chế tạo cải tiến ra một thứ có tên là Tào Công lê (lê: Cái cày). Việc này khiến cho hiệu quả canh tác lại càng thêm rõ ràng. Trước khi chinh phạt Từ Châu, Văn Nhược có đi kiểm tra thì đúng là không hổ thẹn với cái tên Ẩn mặc cự tử. Dự tính năm sau, Hà Nhất xưởng sẽ sản xuất năm nghìn đao thuẫn, hơn ngàn áo giáp... Từ Hòa rất khen ngợi áo giáp của Hà Nhất xưởng. Y nói nếu như xây dựng thành công Hổ Báo thì phải kể tới công của cha con họ Tào.

Trong một năm qua, Tào Tháo chỉ chú ý tới chiến sự cho nên đối với chuyện của Hà Nhất xưởng cũng không hiểu biết lắm.

- Tào công lê?

Tào Tháo thôi cười:

- Đó là cái gì?

- Nghe nói Tuyển Thạch căn cứ theo cái mà Tào Hữu Học nghĩ ra từ khi còn nhỏ rồi cải tạo, không ngờ lại thành công. Sau khi Văn Nhược dùng thử thì so với loại cày trước đây dùng ít sức hơn, đồng thời lại rộng hơn. Còn về phần cái tên Tào Công lê đó cũng là do Tuyển Thạch đề nghị. Y nói nếu không có Tào công cho mình sự kỳ ngộ thì không thể nào có ý tưởng đó. Vì vậy mà y mới lấy họ của Tư Không đặt là Tào công lê.

Tào Tháo gật đầu:

- Cả nhà họ Tào đều là người thuần lương.

Đột nhiên y chợt cảm khái vì sự tao ngộ đó. Lúc trước, khi mới dùng Tào Cấp cũng là vì Tào Cấp hiến bàn đạp và yên ngựa. Hà Nhất xưởng bỏ hoang nhiều năm, Tào Tháo cũng định thử cho Tào Cấp tiếp nhận. Không ngờ Tào Cấp thật sự thành công hơn nữa còn có rất nhiều thành tích. Hiện giờ còn tạo ra Tào công lê, phải nói công lao quá nhiều. Trước đây, Tào cấp từng hiến ba trăm thanh đao làm trăng lực chiến đấu của quân Hổ Bôn.

Lúc ấy, Tào Tháo lấy cớ Tào Cấp mới làm quan một thời gian ngắn nên không cho lên chức mà chỉ ban cho một cái tước vị Ngũ đại phu. Mà nay xem ra thì cái tước vị đó có phần nhẹ. Trầm ngâm một lúc, Tào Tháo nói:

- Công lao của Tuyển Thạch như vậy phải phong thưởng, nếu không sẽ làm cho mọi người nhụt chí. Hiện giờ Hà Nhất xưởng mở rộng, ta định đặt một chút Chư dã đô úy để cho Tuyển Thạch nhận cái chức đó. Đồng thời phong làm Hà Nhất hầu. Các ngươi thấy thế nào?

Từ trước tới nay, phong tước chủ yếu là do vua. Lúc đầu, nhà Hán từng quy định nếu không phải họ Lưu thì không được phong hầu. Có điều từ giữa thời Đông Hán tới nay, xuất hiện rất nhìn hoạn quan được phong hầu, ngoại thích cũng được phong hầu. Điều đó khiến cho nguyên tắc phong hầu biến mất. Đương nhiên, danh sách tước vị giống như huyện, hương, đình hầu không có nhiều thay đổi, chỉ có thêm rất nhiều danh hầu. Cái tước vị này chỉ nhằm khen ngợi công lao chứ không có đất phong, hơn nữa không được cha truyền con nối.

Ngay cả hoạn quan, ngoại thích còn được phong hầu nói chi công lao của Tào Cấp như vậy? Nhưng vấn đề là việc phong hầu cho Tào Cấp phải được triều thần đồng ý.

Quách Gia còn đỡ, thái độ của Tuân Du cũng trở nên hết sức quan trọng. Còn về cái chức quan Chư dã đô úy thật ra chỉ là lên chức. Trước đây, thiếu phủ không có đô úy nhất định. Khí giới, thuyền bè đều do Điển Tào đô úy quản lý. Chức trách Chư Dã đô úy chính là chế tạo binh khí, áo giáp, hưởng lộc gần ngàn thạch. Có nghĩa là mỗi tháng có thể có được chín trăm đấu. Việc lên chứ này trước mắt mà nói thì không có ai thích hợp hơn Tào Cấp.

Tào Cấp ở Hà Nhất xưởng làm rất tốt, hiện giờ cần phải làm cho y phát triển.

Tuân Du nghĩ một chút rồi gật đầu:

- Chư Dã đô úy, ngoài Tuyển Thạch không ai hơn được. Chỉ có điều, Hà Nhất Hầu thì kinh nghiệm của Tuyển Thạch còn thiếu.

"Kinh nghiệm còn thiếu?" Không phải.

Nói thẳng ra là ở vấn đề xuất thân.

Mặc dù Tuân Du không nói rõ nhưng Tào Tháo có thể hiểu được ý nghĩa của nó. Y nghĩ một chút rồi quay đầu nói với Quách Gia:

- Phụng Hiếu có ý kiến gì không?

Cái vấn đề xuất thân đúng là rắc rối. Quách Gia nghĩ một chút rồi đột nhiên nói:

- Trước đây, khi Tuyển Thạch tới báo cáo công việc, ta từng nghe hắn nói rằng hắn sinh ra ở Nam Dương nhưng tổ tiên lại không phải là người Nam Dương...nghe nói tổ tiên của y vào năm Chinh Hòa mới dời tới núi Trung Dương, hình như là hậu nhân của Cung hầu...không biết có phải sự thật hay không. 

Tuân Du phun ra một ngụm nước, nhìn Quách Gia mà không nói được một tiếng nào. Mà Tào Tháo thì ho khan một lúc mới dừng lại, nhất thời không biết nói thế nào.

"Ngươi hỏi tại sao hai người này lại phản ứng mạnh như vậy?"

Cái đó phải bắt đàu từ thời Tây Hán. Hán Cao Tổ Lưu Bang dựng nên nhà Hán, dưới trướng có một người tên Tào Sâm là người đồng hương với Cao ổ hoàng đế.

Mặc dù người này không nổi danh như Trương Lương, Tiêu Hà nhưng cũng là một trong những công thần số một, số hai của nhà hán.

Tào Sâm có con trai tên là Tào Man dược phong tước Bình Dương hầu, sau đó nhận chức Ngự Sử đại phu. Sau tới thời Hiếu Văn đế thì miễn chức làm hầu rồi chết. Con trai của Tào Man là Tào Kỷ giữ chức hầu được bảy năm được gọi là Giản Hầu. Con trai của Tào Kỷ là Tào Thì cưới công chúa Bình Dương, giữ tước hầu hai mươi ba năm, được gọi là Di Hầu. Con trai của Tào Thì là Tào Tương lại cưới Vệ Trường công chúa, giữ tước hầu mười sáu năm rồi qua đời. Tào Tương chính chính là Cung hầu mà Quách Gia nói.

Con trai của Táo Tương là Tào Tông vào năm Chinh Hòa thứ hai vì liên lụy chuyện thái tử Vũ Đế động binh mà bị xử tử.

Việc phong tước của họ Tào cũng bị bỏ. Người nhà họ Tào lưu lạc bốn phương trong đó có một người tới ngụ tại huyện Tiếu khiến cho đời sau mới được yên lành một chút.

Mà Tào Tháo thì xuất thân từ họ Tào ở huyện Tiếu. Quách Gia nói Tào Cấp là hậu duệ của Cung hầu chẳng phải là nói, Tào Tháo và Tào Cấp cùng tông?

Nếu nói như vậy thì đừng nói là Hà Nhất hầu, cho dù phong Tào Cấp làm Quan Trung hầu, Quan nội hầu cũng không có ai phản đối.

Tào Tháo thầm nghĩ:" Ta chỉ muốn người giúp ta có một ý chứ không yêu cầu ngươi kéo thêm người thân cho ta!'

Chương 228: Liều mạng Trong lúc nhất thời, Tào Tháo dở khóc dở cười, nhìn Quách Gia mà lắc đầu liên tục. Nào ngờ, Quách Gia nghiêm mặt nói:

- Chủ công! Đây cũng không phải là nói bừa, hoàn toàn theo lời Tào Cấp nói. Lúc ấy Văn Nhược cũng ở đó, sau khi nghe nói cũng rất ngạc nhiên. Có điều chúng ta thấy Tuyển Thạch không thể nói bừa bãi. Thậm chí y còn không biết Tào công cũng là hậu duệ của Tào Cung quốc mà chỉ nói chuyện vậy. Sau đó Văn Nhược còn tra xét gia phả của Tuyển Thạch thì tổ tiên tên là Tào Mẫn và năm Chinh Hòa thứ tư ngụ ở núi Trung Dương. Mà Tào Mẫn lại là con trai thứ mười chín của Cung Hầu... Hôm nay nếu Công Đạt không nhắc tới thì suýt nữa ta quên mất.

- Ngươi nói thật sao? - Tào Tháo cảm thấy hứng thú.

Còn Tuân Du thì lên tiếng:

- Vậy cái tên Ẩn Mặc Cự tử...

- Ẩn Mặc Cự tử không phải là tên thật mà do trong phường thị đồn đại. Lần đầu tiên khi ta gặp Tuyển Thạch, hắn có giải thích chuyện này một cách rõ ràng...

- Nếu nói như vậy thì Tào Cấp thật sự là người cùng họ của Tư Không.

- Chuyện này...

Tào Tháo cũng cảm thấy đắn đo.

Năm Chinh Hòa thứ hai, Tào Tông bị tội nên bỏ phong tước, người họ Tào lưu lạc khắp nơi, không ai nói rõ nơi nào có người trong họ ở. Nhưng theo lời Quách Gia nói thì dường như đó là sự thực. Nếu Tào Cấp thật sự là người của họ Tào thì đối với Tào Tháo mà nói đúng là chuyện tốt.

Dòng họ là trên hết. Mà Tào Cấp cũng là người có bản lĩnh, có thể rèn đao, có thể đúc nông cụ. Cả ba người nhà đó đều có công lao. Đối với người họ Tào mà nói thì có thể đón nhận người trong họ lưu lạc là một chuyện tốt.

Tất nhiên, nếu cha con Tào Cấp không có bản lĩnh thì Tào Tháo có thể không nhận.

Nhưng vấn đề là... Tào Tháo trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Việc này tạm thời đặt qua một bên. Đợi khi về Hứa Đô, ta sẽ điều tra. Nếu Tuyển Thạch thật sự là người trong họ của ta thì đối với họ Tào chúng ta thật sự là may mắn. 

Tuân Du nghe vậy cũng gật đầu.

Quy tông nhận tổ là một chuyện không hề đơn giản, đúng là phải cẩn thận. Dù sao thì Tào Tông bị tội vào năm Chinh Hòa thứ hai. Tính cho tới bây giờ gần ba trăm năm, không ai có thể nói rõ.

Ngày mùng tám tháng mười hai, Tào Bằng ở trong trướng đứng ngồi không yên.

Hôm nay là thời gian mà hắn ước hẹn với Lữ Bố, cũng là ngày Lữ Bố thể hiện thái độ. Vì vậy mà hắn vẫn thấp thỏm chờ đợi đáp án.

Thời gian chậm chạp trôi qua. Mới qua canh bốn, Hạ Hầu Lan đã xông vào trong trướng.

- Công tử! Ở cửa Bắc xuất hiện ánh lửa...Lữ Bố đã đồng ý.

Tào Bằng lập tức bật dậy chạy ra ngoài nhìn về phía cửa Bắc thì thấy có ánh lửa ngút trời. Hắn liền thở phào một hơi.

Cuối cùng thì Lữ Bố cũng quyết định.

Sau hai ngày suy nghĩ cuối cùng thì y cũng lựa chọn cái người thần bí ngay cả tên cũng không biết.

Nghĩ tới Phụng Tiên năm đó, phu nhân mới xuất giá...nhân sinh như giấc mộng, một ly rượu đền đáp sông núi.

Đúng là đời người như mộng.

Cái cảm giác tri kỷ tự nhiên mà sinh ra.

Điều đó càng khiến cho Lữ Bố tin rằng người thần bí đó là tri kỷ của mình.

Lữ Bố trong đám người, Xích Thố trong loài ngựa. Lữ Phụng Tiên năm đó uy phong rong ruổi nơi Mạc Bắc tới mức người Hồ tan tác. Thế mà nay bị bao vây ở Hạ Bì, chẳng lẽ ngươi cam tâm làm tù binh cho người? Đại trượng phu làm chuyện anh hùng cho dù có chết cũng phải lưu danh trong sử sách. Nếu như không thỏa được ước nguyện thì sao không đánh giết một trận để cho anh hùng trong thiên hạ khen ngợi?

Tính cách của Lữ Bố rất phức tạp.

Vừa có sự tự ti lại kiêu ngạo.

Sau khi tiến vào Trung Nguyên, sự kiêu ngạo từ từ biến thành bảo thủ và tự phụ, còn sự tự ti lại luẩn quẩn trong lòng y. Vì vậy mà ngày xưa dũng cảm đã không còn. Mà nay Lữ Bố như một lần nữa tỉnh lại... Đại trương phu bước chân đi giết cả trăm vạn mới xứng danh anh hùng.

Ánh lửa hừng hực chiếu rõ gần như toàn bộ thành Bắc.

Ánh lửa chiếu vào khuôn mặt của Lữ Bố làm cho những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt càng thêm dũng cảm.

- Quần hầu! Người ra đây làm gì?

Trần Cung nhận được tin vội vàng chạy ra.

- Công Đài! Ta định phá vậy.

- Cái gì?

- Hạ Bì không giữ được là chuyện sớm tối. Ta định đánh ra nên mới đốt lửa ở đây định làm kế nghi binh khiến cho Tào Tháo không biết được mục đích của ta.

Vào lúc này, Lữ Bố không hề tin tưởng bất cứ kẻ nào.

Y chỉ tin vào cây kích trong tay và con ngựa Xích Thố mà thôi.

Trần Cung đúng là một mưu sĩ xuất sắc nhưng lại có quá nhiều mưu kế không phải nhân vật Lữ Bố có thể khống chế. Hơn nữa, việc này liên quan tới vợ con nên Lữ Bố lại càng không thể nói rõ với bất cứ ai. Vì vậy mà y đã sớm nghĩ cách để ứng phó với Trần Cung.

Trần Cung ngạc nhiên:

- Nếu quân hầu chịu phá vây thì đúng là chuyện tốt. Nhưng còn các phu nhân...

- Sinh tử do mệnh, thành bại tại trời. Nếu như ta đánh ra, Tào Tháo sẽ không làm khó các cô ấy. Còn nếu ta chết thì làm sao có thể quan tâm tới các cô ấy được? Công Đài! Ta đã nói với các cô ấy rằng khi ta phá vây, các cô ấy phải đóng chặt cửa lại. Nếu ta chết trận thì tự tìm đường cho mình mà không phải vướng bận.

Trần Cung mừng rỡ:

- Đây là việc mà đại trượng phu nên làm.

Y không đồng ý với tư tưởng nhi nữ tình trường của Lữ Bố. Nhưng xem ra hôm nay, Lữ Bố đã nghĩ thông.

- Nhưng không biết là khi nào định phá vây?

- Tạm thời chưa định. Đợi ta nghi binh để cho Tào Tháo không biết thế nào rồi sau đó tìm chỗ quân Tào yếu nhất mà đánh ra.

- Đúng.

Trần Cung gật đầu khen ngợi, lộ rõ sự vui sướng.

Thái độ của y rất kiên quyết, không thể đầu hàng Tào Tháo.

Còn nguyên nhân ở đây thì cũng chỉ có Trần Cung hiểu rõ.

Đợi sau khi lửa trại tàn đi, Lữ Bố trở lại vương thành. Sau khi tiến vào trong cung, y đi thẳng tới hậu trạch. Đốt lửa chừng một canh giờ nhưng vẫn không hề có động tĩnh. Người thần bí không xuất hiện khiến cho Lữ Bố hơi căng thẳng.

- Phu nhân...

- Quân hầu.

Nghiêm phu nhân thấy Lữ Bố lập tức đóng cửa lại rồi đặt một cây mâu ngăn trên án.

- Cái thứ ba?

Nghiêm phu nhân gật đầu rồi lại cười khổ mà lắc đầu.

- Không có ai thấy hay soa?

- Không có.

- Vậy cái này...

- Sau khi quân hầu đốt lửa, Kỳ nhi đi tuần tra bên ngoài có một tên lính đưa cho Kỳ nhi nói là có người phó thác. Khi Kỳ nhi phản ứng thì tên lính đó đã đi mất... Kỳ nhi nói rằng tên lính kia có khả năng là do người thần bí phái tới. Nhưng do lúc đó quá đột ngột nên nó cũng không nhìn rõ hình dạng của người nọ. Chỉ có điều người đó không cao lắm, rắn chắc, thân thủ có lẽ không kém.

- Cố tình làm ra vẻ huyền bí.

Trong lòng Lữ Bố ít nhiều cảm thấy thư thả. Y cũng biết người thần bí kia làm việc mạo hiểm tới tính mạng cho nên cần phải cẩn thận.

Cây mâu ngắn bọc một tấm lụa, Nghiêm phu nhân vẫn chưa tháo ra.

Lữ Bố rút tấm lụa trắng đọc dưới ánh nến, đôi mày hơi giãn ra một chút.

- Quân hầu...

- Phu nhân! Đại sự có thể thành.

- Xin chỉ giáo cho.

- Người này có mưu kế. Ước định với ta từ giờ tới hai ngày nữa sẽ hành sự. Phu nhân dẫn theo đám Linh Hầu tới cửa hông phía Đông Nam mà ra ngoài, hắn sẽ phái người tiếp ứng. Tới lúc đó ta sẽ đánh ra từ của Tây, đó là nơi mà Hạ Hầu Uyên phòng ngự yếu nhất. Sau khi mọi người gặp hắn phải nghe theo sự sắp xếp của hắn. Nếu ta có thể đánh ra ngoài sẽ hội họp với mọi người.

Nghiêm phu nhân lộ rõ sự lo lắng.

- Phu quân! Có cần phải làm vậy không?

- Phu nhân không phải lo lắng. Người này là tri kỷ của ta, tất sẽ không hại ta. Hơn nữa, nếu hắn muốn hại ta cũng không phải làm nhiều trò như vậy. Tâm tư của người này rất cẩn thận, mọi hành động đều nằm trong suy đoán của hắn.

- Nhưng...thiếp vẫn hơi bận tâm. - Nghiêm phu nhân do dự một lúc rồi nói nhỏ:

- Hay là chúng ta nghĩ cách tìm người đưa tin rồi tính toán tiếp?

- Không còn kịp nữa rồi.

Lữ Bố thở dài, nói nhỏ:

- Hiện giờ trong thành chỉ có mấy ngàn quân, Kỳ nhi không nhận ra người đó thì làm sao mà tìm được? Nếu chúng ta đã lựa chọn tin tưởng hắn vậy thì đánh cuộc đi. Phu nhân! Tới lúc đó, ta sẽ cho Cao Thuận dẫn năm mươi người đi theo. Các ngươi không cần phải làm kinh động tới bất cứ kẻ nào. Chỉ cần thay đổi trang phục tới cửa Đông Nam mà gặp Đức Tuần. Nếu có gì không ngờ, Đức Tuần sẽ bảo vệ cho mọi người.

- Phu quân không mang Đức Tuần theo hay sao?

- Lần này là phá vây chứ không phải chiến đấu lâu dài. Võ nghệ của Đức Tuần tuy mạnh nhưng lâm trận cần tùy cơ ứng biến. Nếu như nói quyết chiến trên chiến trường thì không đủ. Đi theo ta có lẽ không có nhiều tác dụng lắm, không bằng đi với các ngươi còn có thể bảo vệ. Ta sẽ cho Đức Tuần điều động năm mươi tinh binh bảo vệ. Các ngươi cũng phải cẩn thận.

Lữ Bố nói một cách quyết liệt khiến cho Nghiêm phu nhân biết không thể bàn được nữa.

Nàng có chút lo lắng:

- Nhưng Linh Hầu chưa chắc đã đồng ý.

- Việc này không cho nó quyết định. Đến lúc đó ta sẽ nghĩ cách làm cho nó hôn mê, các ngươi đưa nó ra ngoài. Chờ sau khi nó tỉnh lại cũng không làm gì được nữa. Có điều, phu nhân phải quản lý nó cho chặt. Dù sao thì người ta mạo hiểm tính mạng để giúp đỡ, không được để liên lụy tới kẻ khác.

Nghiêm phu nhân gật đầu:

- Thiếp thân hiểu được.

Lữ Bở thở ra một hơi rồi lại hít vào vài cái.

- Phu nhân! Ta bắt đầu thấy hứng rồi đấy.

Nghiêm phu nhân nhìn Lữ Bố nóng lòng mà ánh mắt ngân ngấn.

Nàng lẳng lặng đứng dậy ôm lấy eo của Lữ Bố, áp má vào lưng gã không chịu buông ra.

Lữ Bố đè tay Nghiêm phu nhân xuống...

Còn hai ngày nữa là quyết định sinh tử...

Thời gian hai ngày nhanh chóng trôi qua.

Trong hai ngày đó đối với Tào Bằng đúng là một sự dày vò.

Chương 228.1: Liều mạng Cùng lúc đó, hắn phải phân tâm lo những việc khác, đồng thời phải chú ý tới Tào Tháo. Quách Gia tìm tới nói cho Tào Bằng biết hắn chuẩn bị tới Từ huyện nghĩ cách chiêu hàng Trương Liêu. Tào Bằng lắp bắp đồng ý, đồng thời nói với Quách Gia, Hạ Tương có một đám lương thảo dưa tới Hạ Bì, tới lúc đó cần phải chiếm dụng đường Đông Nam để chuyển hàng, thỉnh cầu sự chấp thuận của Tào Tháo. Quách Gia không hề có lấy một chút nghi ngờ về báo với Tào Tháo.

Buổi chiều, Tào Tháo sai người đưa lệnh chấp thuận cho Tào Bằng sử dụng con đường phía Đông Nam.

Dù sao thì việc vận chuyển lương thảo cũng không phải là chuyện đơn giản. Tào Tháo hạ lệnh cho Trần Quần phối hợp, coi như là một sự tín nhiệm đối với Tào Bằng.

Trời nhanh chóng tối đen.

Khi thời gian bước vào giờ Tý...

Trên con phố dài của Hạ Bì, tám trăm tinh binh tập trung trên con đường.

Lữ Bố mặc giáp trụ, cưỡi ngựa Xích Thố. Ba trăm quân kỵ và năm trăm quân bộ có mặt ở đây chính là đám lính tinh nhuệ nhất trong thành.

Phần lớn trong số đó đều là thân vệ của Lữ Bố, đi theo từ Tịnh Châu cho tới nay.

Trần Cung cũng cởi áo dài mặc trang phục quân đội, cưỡi một con ngựa đen, tay cầm một cây đao dài năm thước. Y lẳng lặng đứng bên cạnh Lữ Bố không nói một lời. Sĩ tử thời Đông Hán cũng không giống như thời Minh Thanh chỉ biết đọc sách. Bọn họ coi trọng lục nghệ, cưỡi ngựa bắn cung là một môn học bắt buộc chứ không phải là loại thư sinh trói gà không chặt.

Vào thời kỳ Đông Hán, rất nhiều nho sinh khi cởi áo thì trở thành võ sĩ. Cho dù là Vương Doãn trước đây cũng từng cầm kiếm.

Kiếm thuật của Trần Cung rất khá nhưng khi lâm trận thì bảo kiếm không có lực sát thương bằng đao.

vì vậy mà y bỏ kiếm cầm đao coi như chuẩn bị liều mạng.

Đúng là liều mạng.

Bao gồm cả Trần Cung, tất cả mọi người đều hiểu rõ cho dù có thể theo Lữ Bố đánh ra ngoài thì cũng bị chết rất nhiều. Nhưng nếu đã quyết liều mạng thì ai còn để ý tới việc đó nữa. Đại trượng phu trên đời không phải là vung kiếm giết địch hay sao? Bọn họ ở Hạ Bì đã ngủ một giấc khá dài. 

Cơn gió từ cuối phố thổi tới khiến cho áo choàng của Lữ Bố bay phấp phới.

Gió ở Từ Châu mặc dù lạnh nhưng không so được với gió ở Mạc Bắc. Lữ Bố hút một chút không khí trong lành, cố gắng nhiệt huyết sôi trào trong cơ thể.

- Công Đài! Chúng ta đi.

Theo lệnh của hắn, Trần Cung rút đao vung lên về phía thành.

Cửa Tây từ từ mở ra một cái khe hở nho nhỏ.

Xích Thố tung vó không hề phát ra một tiếng động đưa Lữ Bố yên lặng ra khỏi cửa Tây. Ba trăm quân kỵ bám sát theo sau, còn Trần Cung thì dẫn năm trăm quân bộ.

Có điều Trần Cung vẫn có một chút nghi hoặc.

Ngày hôm qua, Lữ Bố đột nhiên hạ lệnh bắt Cao Thuận nhốt vào đại lao rồi đánh.

Nhưng sau đó y lại thả Cao Thuận, bắt y làm một tên lính ở cửa Đông. Theo Lữ Bố nói thì Cao Thuận hình như có ý mưu phản, không thể coi thường. Nhưng Trần Cung cảm giác chuyện này có gì đó hơi cổ quái. Không dám nói người khác nhưng Cao Thuận là một người sắc bén...

Nếu như trước đây, Trần Cung sẽ cố gắng bảo vệ Cao Thuận.

Nhưng nay sắp phá vây, Trần Cung cũng không dám tin người khác một cách dễ dàng. Nhất là nếu Cao Thuận thật sự có ý tạo phản thì sao? Sống hay chết chỉ có một cơ hội. Trần Cung không có thời gian chứng minh sự trong sạch của Cao Thuận cho nên đành lựa chọn im lặng.

Ba ngày đốt lửa liên tục khiến cho quân Tào có chút căng thẳng, không ai biết Lữ Bố có ý định gì mà chỉ thấy ánh lửa. Hắn làm như vậy là muốn phá vây. Cái kết quả này quân Tào có thể hiểu được.

Nhưng chỉ thấy ánh lửa còn Lữ Bố không hành động một hai ngày còn được, nhưng tới ba ngày thì không ai coi đó là chuyện đáng để ý nữa.

Dù sao thì hiện giờ Lữ Bố giống như cá trong chậu, lương thảo trong thành đã hết, làm sao có thể quyết chiến với mình nữa chứ?

Trên con đường ở cửa Tây tối như mực không hề thấy bóng binh lính đi tuần.

Lữ Bố phóng đi trên con đường dài, khi tới đầu phố thì thấy đại doanh của quân Tào.

Lữ Bố giơ cao cây phương thiên họa kích trong tay mà cắn chặt răng rồi phát ra mệnh lệnh:

- Giết.

Ba trăm quân kỵ theo Xích thố gần như cùng một lúc xông vào trong quân Tào. Tiếng vó ngựa vang vọng trong bóng đêm khiến cho đám quân lính canh cửa doanh trại ngẩn người. Bọn họ vội vàng ngẩng đầu lên nhìn chỉ thấy một đội quân kỵ từ trong bóng tối lao ra.

- Địch tập kích.

Một tên binh lính gào lên.

Có điều âm thanh của y còn chưa dứt, Xích Thố đã vọt tới trước mặt.

Phương thiên họa kích giống như một tia chớp giáng xuống, tên lính kia trong nháy mắt đã bị xẻ đôi người. Xích Thố hí lên một tiếng, Lữ Bố ngửi thấy mùi máu tanh chợt quát to:

- Giết.

- Giết!

Ba trăm quân kỵ giống như mạnh hổ xuống núi xông vào trong quân doanh.

Tào Tháo đang ngủ bừng tỉnh, tóc tai rũ rượi chạy ra khỏi trướng.

- Chém giết ở đâu?

- Chủ công! Không hay. Lữ Bố suất binh đánh ra từ cửa Tây, đã xông vào trong đại doanh. Cao An hương hầu đang vội vàng ứng chiến nhưng không ngăn nổi. Tướng quân đã sai người cầu viện, xin Chủ công nhanh chóng xuất binh tương trợ, nếu không khó có thể ngăn cản được Lữ Bố.

Tào Tháo giật nảy mình, ớn lạnh, đồng thời hoàn toàn tỉnh ngủ.

- Trọng Khang!

- Có mạt tướng.

Đêm đó phụ trách phòng ngự là Hứa Chử và quân Hổ Vệ.

Tào Tháo biết rõ sự dũng mãnh của Lữ Bố. Nếu như để y trốn thoát thì đúng là thành cái họa.

- Trọng Khang lĩnh Hổ Vệ tới giúp cho Nguyên Nhường.

Lập tức triệu Quân Minh tới đây để cho quân Hổ Bôn của hắn làm hậu ứng, không thể để Lữ Bố ra ngoài. Lệnh cho Lưu Huyền Đức dẫn nhân mã bản bộ tới cứu viện. Thông báo cho Công Minh ở ngoài thành chuẩn bị sẵn. Nếu Lữ Bố đánh ra ngoài thì phải tiêu diệt, không cần biết sống chết.

- Binh mã các mặt khác thế nào?

- Tạm thời ở yên.

Tào Tháo cũng không phải là cái loại chủ nhân thất kinh không làm chủ được tình hình.

Hiện giờ y nắm chắc phần thắng cho nên càng thêm cẩn thận. Mà gần như trong tích tắc, Tào Tháo cũng đã nghĩ kỹ được đối sách. Có Hứa Chử giúp đỡ là điều không thể tránh được. Nhưng Điển Vi thì không cần phải tham gia chiến đấu, để giữ sức, chờ bất cứ lúc nào cũng phóng ra. Y lại tiến thêm một bước để tiêu hao lực lượng của Lưu Bị. Từ khi có được phong thư Lưu Bị viết cho Trương Liêu, Tào Tháo càng thêm e ngại.

"Ta không thể giết người nhưng có thể mượn đao để giết."

Chẳng phải Lữ Bố phá vây hay sao? Ta sẽ lệnh cho Lưu Huyền Đức ngăn cản. Nếu y tha cho Lữ Bố, ta sẽ gán tội cho ngươi..."

Lúc này, trong thành Hạ Bì, ánh lửa ngút trời, các doanh trại đều đề phòng.

Sau khi Lữ Bố xông vào trong doanh trại, lúc đầu rất thuận lợi. Nhưng khi y đánh tới trung quân thì gặp phải sự phản kháng rất mạnh của quân Tào. Hạ Hầu Uyên cũng không phải là chiến tướng vô địch. Nhưng trên thực tế, Hạ Hầu Uyên thuộc loại thống soái, không chỉ võ nghệ mà còn là một viên tướng có mưu trí. Sau khi bối rối một lúc, Hạ Hầu Uyên liền tổ chức chống cự. Y cùng lúc thu lại đám binh lính bị Lữ Bố đánh tan, đồng thời điều động nhân mã ngăn cản tốc độ của Lữ Bố. Sao khi giao thủ nhiều lần với Lữ Bố, Hạ Hầu Uyên biết một khi để cho Lữ Bố xông lên thì không một ai cản được.

Quân Tào càng lúc càng đông khiến cho tốc độ của Lữ Bố chậm dần.

Nhưng chuyện này cũng khiến cho sự chú ý của quân Tào tập trung hết về phía đại doanh nơi cửa Tây.

Kèm theo đó, việc phòng thủ ở cửa Đông cũng lỏng lẻo theo.

Cánh cửa nội thành phía Đông Nam chợt hé ra một khe hở.

Cao Thuận dẫn theo năm mươi tên lính chờ sẵn.

Khi cửa Tây vang lên tiếng kêu, Cao Thuận cũng nắm chặt tay lại. Y cố gắng kìm nén sự xúc động trong lòng mà chờ đợi.

Ước chừng một nén nhang, một chiếc xe ngựa đi tới cửa Đông Nam.

Nghiêm phu nhân, Tào phu nhân, Điêu Thuyền và Kỳ nhi đều mặc trang phục của quân tào. Trong xe ngựa, Lữ Lam hôn mê bất tỉnh.

- Đức Tuần?

Nghiêm phu nhân thở phào một cái.

Cao Thuận vội vàng xua tay, hai gã binh lính lập tức xông lên tiếp nhận lấy chiếc xe từ tay Kỳ nhi.

- Phu nhân! Chúng ta đi.

Không hề có gì thừa thãi, tất cả giống như luyện tập vô số lần.

Cao Thuận mặc áo giáp, cầm một cây trường mâu. Hắn bảo ba vị phu nhân xuống ngựa rồi nói nhỏ:

- Cưỡi ngựa rất dễ lộ, chúng ta cần phải cẩn thận.

Nghiêm phu nhân gật đầu rồi nhảy xuống ngựa.

Nói tiếp là cũng thật sự may mắn.

Các nàng không ai sinh ra vào thời Tống, Minh cho nên không phải bó chân vì vậy mà đi lại cũng dễ.

Nghiêm phu nhân sống ở Tịnh châu cũng không phải là cô gái được nuông chiều từ bé.

Tào phu nhân mặc dù sống trong gia đình phú quý nhưng phụ thân Tào Báo cũng là tướng. Còn Điêu Thuyền cũng không phải là con nhà giàu. Kỳ nhi lại có kiếm thuật rất cao. Cả bốn cô gái không phải là người ăn không ngồi rồi cho nên sau khi xuống ngựa, được Cao Thuận phái người bảo vệ liền lặng yên đi theo cửa Đông Nam ra ngoài. Tiếng hò hét ở cửa Tây càng lúc càng to khiến cho người ta sợ hãi. 

Chương 229: Quan Vân Trường Phu nhân! Cẩn thận.

Cao Thuận cảnh giác nhìn xung quanh không hề thấy một tên lính đi tuần.

Ước chừng đi được hai dặm, chợt có quân lính về báo:

- Tướng quân! Phía trước đường bị chặn. Hơn nữa có binh lính cảnh giới tuần tra ở đầu phố.

Cao Thuận nghe thấy vậy thì giật mình.

Hắn vừa định hạ lệnh thì bị Nghiêm Phu nhân ngăn lại.

- Đức Tuần! Đốt một cây đuốc.

- Cái gì?

- Là người một nhà.

Cao Thuận ngơ ngác. Nhưng nếu Nghiêm phu nhân đã nói vậy thì hắn cũng nghe theo.

Một cái đuốc được châm lên. Kỳ nhi đón lấy cây đuốc rồi bước tới lắc lư hai cái. Quân lính đối diện không hề có động tĩnh. Chỉ thấy một viên đại tướng cầm một cây đuốc trong tay khẽ hua ba cái. Nghiêm phu nhân thở phào một cái rồi gật đầu.

- Đức Tuần! Đi thôi.

Cao Thuận cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hạ lệnh cho binh lính tiến lên.

Thấp thoáng trong đó có tiếng chuông vang lên.

Viên đại tướng hươ cây đuốc kia đưa nó cho tên lính bên cạnh rồi cất bước tới, nói nhỏ:

- Mời phu nhân lên xe! Cam Ninh phụng lệnh công tử nhà ta chờ ở đây đã lâu. Nhanh! Chúng ta phải rời khỏi Hạ bì ngay.

Sau lưng hắn là mấy chục chiếc xe ngựa đậu dài cả một con phố.

Cao Thuận và Nghiêm phu nhân nhìn nhau rồi gật đầu, sau đó đoàn người chui vào trong đoàn xe.

Vừa lên xe ngựa, Nghiêm phu nhân lại có một cảm giác hết sức hoang đường.

Người thần bí cho đến bây giờ cũng chưa từng xuất hiện khiến nàng chợt thấy sợ hãi. Vị “Công tử” thần bí kia rốt cuộc là thần thánh phương nào đây?

-Đức Tuần?

-Có mạt tướng!

Nghe thấy giọng nói của Cao Thuận, Nghiêm phu nhân ít nhiều cũng an tâm hơn.

Thành Hạ Bì càng lúc càng bị bỏ xa phía sau, tiếng kêu la cũng như có như không, gần như đã không thể nghe thấy được nữa.

-Ngươi có biết chúng ta đi đâu không?

-Mạt tướng không rõ lắm, nhìn phương hướng thì hẳn là phía đông nam.

Cao Thuận chợt hạ giọng, nói:

-Phu nhân, chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Cam Ninh kia là thần thánh phương nào? Ta cảm giác thân thủ của người này dù không địch lại nổi Quân Hầu, nhưng cũng không thua kém là bao. Dù y có giao đấu với Quân Hầu, chưa đến hai trăm hiệp, Quân Hầu cũng khó thắng nổi y!

Cao Thuận quả thực có phần hồ đồ!

Từ đầu tới cuối, gã đều không biết rõ chân tướng ngọn nguồn của chuyện này. Tính tình gã vốn trầm lặng, Lã Bố giao gia quyến cho gã khiến gã hết sức cảm kích. Nhưng Lã Bố không nói rõ sự tình thì Cao Thuận cũng không nhất định phải truy vấn rõ ràng.

Gã chính là người như thế, hiểu rõ cũng làm, không hiểu rõ cũng sẽ làm.

Nếu như ở thời hậu thế, Cao Thuận sẽ là một binh sĩ tốt.

Khái niệm “Quân lệnh như sơn” đã ăn sâu bén rễ vào đầu gã. Chính vì thế, dù trước kia Lã Bố nghi kỵ gã nhưng gã vẫn nguyện nhận sự ủy thác của Lã Bố.

Nghiêm phu nhân không khỏi thất kinh!

Dưới trướng của Lã Bố, võ dũng của Cao Thuận cũng được xếp hàng cực cao.

Tuy rằng gã không phải là một trong tám dũng tướng, nhưng so về khả năng chiến đấu thực tế, e rằng Cao Thuận còn trên cả Ngụy Tục và Hầu Thành.

Tầm nhìn của gã không tòi. Nói như thế, có nghĩa Cam Ninh kia thực sự không hề đơn giản. Một người có thể giữ được một võ tướng bậc nhất như Cam Ninh bên người cũng không phải là người bình thường.

Nghiêm phu nhân trầm tư suy nghĩ, nghĩ mãi cũng không biết Lã Bố rốt cuộc đã có giao tình với người nào.

Nhưng nàng vẫn dặn dò:

-Đức Tuần, dặn mọi người chú ý một chút, cố gắng không nên xung đột với bọn họ. Người tên Cam Ninh kia có nói gì cũng nhớ phải làm theo. Sự tình đã tới nước này chúng ta cũng chẳng còn đường lui nào khác, cứ nghe theo mệnh trời thôi. Dù sao bọn họ cũng không có ác ý.

Cao Thuận gật đầu, lùi lại một bên, nhẹ giọng phân phó mọi người.

Trên một chiếc xe khác, Kỳ nhi nhẹ giọng hỏi:

-Phu nhân, là hắn sao?

Điêu Thuyền do dự một chút, thấp giọng trả lời:

-Nếu ta đoán không nhầm thì chắc chắn chính là hắn.

Đoàn xe đi tới ngã ba đường, phía trước chợt xuất hiện một đội kỵ binh ước chừng trăm người. Một viên kỵ tướng người mặc trát giáp, tay cầm Long Lân hai trượng, thúc ngựa tới trước mặt Cam Ninh. Cam Ninh gật đầu với người kỵ tướng, viên kỵ tướng thở phào một hơi.

-Chúng ta tiến về phía Tổ Thủy, trước hừng đông phải đến được Hạ Tương.

Ở bên kia, Ngũ công tử đã chuẩn bị ổn thỏa, chỉ đợi người đến là lập tức khởi hành ngay. Hưng Bá, chuyện ở đây cứ giao lại cho ta đi. Ngươi nên mau chóng trở về Hạ Giao, cần phải giúp đỡ công tử chu toàn. Đường từ đây đến Hạ Tương rất thông suốt, sẽ không phát sinh chuyện gì ngoài ý muốn đâu.

Cam Ninh gật đầu, thúc ngựa thay đổi vị trí với viên kỵ tướng kia.

Viên kỵ tướng chắp tay chào Cam Ninh rồi chỉ huy đoàn xe, tiếp tục tiến lên.

Thay đổi người ư?

Cao Thuận thấy rất rõ ràng, lòng không khỏi cảm thấy kỳ quái.

Khi ngựa của Cam Ninh đi ngang qua, gã ngẩng đầu nhìn y.

Chỉ thấy Cam Ninh mỉm cười, ngồi trên ngựa chắp tay, nói:

-Cao tướng quân, các người theo Tử U đi đi. Hắn sẽ hộ tống mọi người đến nơi.

-Phiền ngài rồi!

Cao Thuận không hiểu sao, chỉ biết chắp tay chào lại Cam Ninh.

Sau khi đoàn xe rẽ qua ngã ba, Cam Ninh dẫn kỵ quân chạy như bay đi.

Nhìn viên kỵ tướng phía trước, Kỳ nhi khẽ vỗ vỗ ngực, quay đầu nói với Điêu Thuyền:

-Phu nhân, đúng là người kia rồi!

Điêu Thuyền nở nụ cười.

Trên đường, người càng lúc càng nhiều.

Tào quân từ bốn phương tám hướng xông tới, vây chặt đường xá.

Trần Cung vung đao, chém một gã Tào quân nằm lăn ra đất. Y nhìn bốn phía xung quanh, thấy năm trăm hãn tốt bên người giờ đã chết và bị thương quá nửa…

Tình hình của Lã Bố cũng không tốt lắm, gã đang bị cản đường.

Tuy rằng võ nghệ của Lã Bố siêu quần, Họa Can kích liên tục hạ gục kẻ địch. Nhưng kẻ địch thực sự quá nhiều, giết, giết, giết mãi vẫn không hết.

Trần Cung cắn răng một cái, vung trường đao trong tay cản lại.

-Ôn hầu đối đãi chúng ta không tệ, ngày hôm nay chính là lúc để báo đáp.

Vừa nói chuyện, Trần Cung như con hổ dữ nổi điên, tả xung hữu đột, chém đám quân tốt, mở một con đường máu.

Y xông lên trước tạo thành một con đường, hô lớn:

-Ôn Hầu, hãy đột phá vòng vây từ nơi này. Cung sẽ dẫn quân đoạn hậu cho Ôn Hầu đi!

Y ngăn cản đội quân, tạo lối đi cho Lã Bố.

Lã Bố hét lớn một tiếng, Họa Can kích vung lên, ngựa Xích Thố hí lên. Hai binh lính Tào quân bị chém thành nhiều mảnh, chớp mắt Lã Bố đã tới phía sau Trần Cung.

-Công Đài.

-Quân Hầu, khi xưa Cung không thể tận tâm tận lực, giờ xin để Trần Cung làm tròn bổn phận của kẻ bề tôi.

Nói xong, y không để ý đến Lã Bố nữa, giẫm lên từng đám chân tay, thi thể của những binh sĩ đã chết, xông về phía quân địch. Bụi máu bắn khắp nơi.

Chỉ trong nháy mắt, sự không tín nhiệm vốn có trong lòng Lã Bố đều tiêu tan thành mây khói. Gã nhìn theo bóng lưng của Trần Cung, biết y đã sẵn sàng để chết.

Trong lòng không khỏi đau xót, nhưng gã cũng biết giờ không phải là lúc để đa sầu đa cảm.

-Công Đài, Bố nếu còn sống, tương lai nhất định sẽ báo thù rửa hận cho Công Đài.

Vừa nói chuyện, Lã Bố vừa quay đầu ngựa, phi ngựa vọt đi. Hơn trăm kỵ quân ở phía sau cùng chăm chú bám sát theo gã. Dọc đường đi, Tào quân liên tục ngăn cản, nhưng có cũng như không, Họa Can kích trong tay Lã Bố vung lên, chẳng khác nào giao long quá hải. Từng trận gió quét qua, hàn quang lạnh lẽo lóe lên. Từng đợt hàn quang xuất hiện trong không trung, Tào quân dù liều mạng ngăn cản, thế nhưng Lã Bố như con hổ điên, liên tục chém giết. Tào quân từng người ngã ngựa đổ xuống, máu chảy thành xông. Một gã Tào tướng thúc ngựa cản lối đi của Lã Bố, hét lớn một tiếng:

-Lã Bố đừng chạy, có Trần Tạo đây.

Thế nhưng Lã Bố căn bản không thèm nhìn hắn, ngựa Xích Thổ chợt tăng tốc, xuất hiện trước mặt Trần Tạo.

Họa Can kích quét qua không trung, đánh xuống một đòn. Trần Tạo vốn là một gã quan coi ngục ở Hứa đô. Lúc trước, bọn Tào Chân bị giam giữ trong đại lao, đã đánh cho hắn một trận thừa sống thiếu chết; sau này Điển Vi và Hứa Chử lại làm quan, khiến Trần Tạo gần như sụp đổ. Tiếp sau nữa, hắn từ chức quan coi ngục, dấn thân vào trong quân. Nhờ đã từng làm trong sai nha, hắn rất nhanh đã đứng vững chân, trở thành kiêu tướng dưới trướng Hạ Hầu Uyên.

Thế nhưng Trần Tạo này tránh được Điển Vi và Hứa Chử, nhưng lại gặp phải Lã Bố.

Mắt thấy lã Bố chém thanh Họa Can kích xuống, Trần Tạo hét lớn một tiếng, giơ thương đỡ lấy.

Chỉ nghe một tiếng chấn động vang lên. Thanh Họa Can kích nặng chừng hơn tám mươi cân. Người mượn sức ngựa, ngựa thêm uy phong cho người, một kích này giáng xuống nào phải chi nghìn cân. Trần Tạo hét thảm một tiếng, thanh đại thương gẫy làm hai đoạn. Thế tới của Họa Can kích vẫn không dừng lại, liên tục xuống nữa, chém toàn thân Trần Tạo và cả con ngựa thành hai mảnh. Máu huyết phun tung tóe lên người Lã Bố. Lã Bố vẫn chưa nhận ra, tiếp tục xông lên phía trước. Mắt thấy lao ra khỏi con đường này đã là cổng thành phía tây, Lã Bố nghiến răng nghiến lợi xông lên, phía sau không ngừng truyền đến từng tiếng kêu thảm thiết nhưng gã không quay đầu lại.

Lã Bố đừng chạy, có Hứa Chử đây.

Một viên đại tướng ngăn cản lối đi của Lã Bố. Hứa Chử ngồi trên lưng ngựa, tay nắm đao, vụt xông đến đánh Lã Bố.

Lã Bố không hề sợ hãi, giơ kích đón đỡ. Họa Can kích và đại đao va chạm vào nhau, chỉ thấy từng tiếng nổ vang lên. Lã Bố mặc dù chiếm thế thượng phong, nhưng muốn lấy mạng của Hứa Chử trong chốc lát cũng là chuyện không thể. Hứa Chử liên tục vung đao, chiến đấu với Lã Bố tại chỗ. Được khoảng chừng hơn ba mươi mốt hiệp, từ phía cuối đường chợt xuất hiện một con ngựa Ô Tuy phóng nhanh như chớp, lao thẳng về phía Lã Bố.

Đại tướng ngồi trên lưng ngựa mặc khôi giáp màu đen, tay cầm một cây xà mâu dài một trượng tám.

-Lã Bố đừng chạy, có Yến nhân Trương Phi đây.

Vừa dứt lời, ngựa Ô Tuy đã đến trước mặt. Chỉ thấy Trương Phi vung thanh đại thương lên, xông đến.

Lã Bố đang giao chiến với Hứa Chủ, chợt Trương Phi xuất hiện. Gã và Trương Phi cũng có thể coi như quen biết đã lâu, biết rõ vị tam tướng quân này không chỉ võ nghệ cao cường, mà còn có thần lực trời sinh. Thanh xà mâu dài một trượng tám kia nặng ước chừng hơn sáu mươi cân, khả năng sát thương rất lớn, đã lâm chiến là như cuồng phong vũ bão, cực kỳ cuồng dã.

Lòng thầm hốt hoảng, Lã Bố không muốn chiến đấu tiếp nữa.

Hai con ngựa đối mặt, Lã Bố sử kích tấn công thiết mâu của Trương Phi. Thừa dịp y lùi về sau trong nháy mắt, gã liền thúc ngựa vọt qua.

Trước Phi tức giận đến chửi ầm ĩ lên, thúc ngựa xông đến đuổi theo. Cùng lúc đó, Hứa Chử lại ngăn cản lối đi của Lã Bố, hợp lực với Trương Phi người trước người sau cùng giáp công Lã Bố. Giỏi cho một Lã Phụng Tiên, bị hay viên đại tướng giáp công mà vẫn không hề hoảng loạn. Thanh Họa Can kích vung lên như mưa, ngựa Xích Thố hí lên. Trương Phi và Hứa Chử tuy dũng mãnh nhưng đấu với Lã Bố - một người đã không còn quan tâm đến mạng sống nữa cũng liên tục bị Lã Bố đẩy lùi về phía sau.

Vừa đẩy lui hai người xong, Lã Bố đang định xoay người rời đi.

Một con ngựa chạy như bay đến, vị đại tướng ngồi trên lưng ngựa lớn tiếng quát:

-Lã Bố đừng chạy, có Hạ Hầu Uyên đây.

Lúc này, trên con đường, đèn đuốc sáng trưng.

Tào quân ùa đến, từng người từng người đều giành chỗ bao vây lấy quân Hạ Bì.

Lã Bố không khỏi nổi giận!

Lúc trước, tất cả thấy gã đều phải bỏ chạy. Giờ hổ xuống đồng bằng, cả đám người đều xông ra đòi phần…

Gã hét lớn một tiếng, thúc ngựa đến đánh cả ba người Trương Phi, Hứa Chử và Hạ Hầu Uyên.

Xa xa, Tào binh Tào tướng không ngừng xông tới. Ở ngay cửa thành, Lưu Bị dưới sự hộ vệ của Trần Đáo cùng xông đến chỗ ba người Trương Phi đang đánh Lã Bố.

-Hao hổ, dũng mãnh như ngươi rồi cũng đến thế thôi sao?

Mắt thấy Lã Bố giao chiến với ba người Trương Phi cũng không rơi vào thế hạ phong, Lưu Bị nhịn không đợi cảm khái.

Gã tháo song kiếm xuống, trao đổi ánh mắt với Trần Đáo, cắn răng một cái rồi thúc ngựa xông đến con phố ấy, đánh thật hiểm về phía Lã Bố.

Nói thật ra, nếu không phải bất đắc dĩ, Lưu Bị nhất định sẽ không xông lên.

Nhưng Tào Tháo đã hạ lệnh, lệnh cho gã phải ngăn chặn Lã Bố. Nếu như gã không động tay, nhất định sẽ bị Tào Tháo trách tội.

Làm tôn tử phải có dáng dấp của tôn tử, hôm nay Lưu Bị là kẻ ăn nhờ ở đậu, lòng dù không tình nguyện nhưng cũng buộc phải làm. Nhưng Lưu Bị còn chưa kịp tiến lên, Lã Bố đã thấy gã. Gặp được cừu nhân, đôi mắt Lã Bố đỏ ngầu. Lã Bố huy động Họa Can kích, bức lui ba người Trương Phi xong, liền thúc ngựa xông thẳng về phía Lưu Bị. Ngựa xích thố ào ào phi tới, hí lên một tiếng dài.

Con ngựa Lưu Bị cưỡi chân trước mềm nhũn, quỳ gối trên mặt đất.

Lưu Bị ngã xuống, máu trên đường dính đầy người gã, hai thanh song kiếm cũng biến mất. Lúc này, Lã Bố đã đến trước mặt Lưu Bị, vung kích bổ về phía gã. Trần Đáo thúc ngựa xông lên, liều mạng ngăn cảnh thanh Họa Can kích của Lã Bố. Cũng nhờ có khoảnh khắc này, ba người Trương Phi lại lần nữa xông lên, bao vây lấy Lã Bố. Lưu Bị đứng khập khiễng, được Trần Đáo bảo vệ lùi về phía sau.

Thấy không giết được Lưu Bị, Lã Bố cũng không muốn tham chiến tiếp nữa, bức lùi Hạ Hầu Uyên, thúc ngựa bỏ đi.

Ở một chỗ khác trên con đường dài ấy, Trần Cung cũng không còn trụ được bao lâu nữa.

Đám bộ khúc bên người gần như đã tử thương hết. Mắt thấy Tào quân ùa lên, Trần Cung cắn răng một cái, vung đao kề lên cổ, định tự vẫn…

Chỉ nghe tiếng dây cung bựt một tiếng, một mũi tên bay tới, cắm vào chính giữa tay Trần Cung.

Trường đao kêu leng keng một tiếng, tuột khỏi tay y rơi trên mặt đất. Trần Cung ngẩng đầu nhìn. Chỉ tấy viên đại tướng đã thu hồi lại cây cung, thúc ngựa tới trước mặt y.

Tay người này cầm đại thương đánh lên người Trần Cung, khiến y ngã nhào xuống đất.

-Tư Không có lệnh, giữ lại tính mạng của Trần Cung.

Vừa nói chuyện, viên đại tướng này vừa thúc mã tới trước mặt Trần Cung. Đại thương đè lên người Trần Cung, khiến y không thể động đậy nổi.

-Lang tướng Hổ Bí Vương Mãnh phụng lệnh Tư không mời Trần tiên sinh di giá.

Mấy tên quân tốt như lang như hổ xông lên, tóm tay Trần Cung ra sau, dùng dây thừng trói chặt y lại.

Trần Cung vừa giãy dụa, vừa kêu lớn:

-Quân Hầu đừng ham chiến nữa, đi đi, mau đi đi.

Tiếng hét vang trời, Lã Bố cũng nghe được tiếng hét của Trần Cung.

Trong lòng gã biết nếu như còn đánh tiếp, gã chắc chắn phải chết. Một người là Trương Phi, một người là Hứa Chử, một người là Hạ Hầu Uyên. Nếu là lúc bình thường, cho dù hai người cùng tiến lên gã cũng không sợ. Nhưng hiện tại, ba người cùng bao vây, Lã Bố dần không thể đỡ được nữa. Gã cắn răng một cái, thúc ngựa chạy trối chết.

Gã có thể không đánh lại ba người Trương Phi, nhưng Tào quân bình thường thì làm sao có thể ngăn cản được Lã Bố.

Thẳng đường tiến của Lã Bố, máu chảy thành sông.

Mắt thấy cửa thành tây đang ở ngay trong tầm nhìn.

Lã Bố không khỏi phấn chấn…

Trong bốn cửa thành của Hạ Bì, cửa thành phía tây bị ảnh hưởng của đợt tấn công bằng nước kia nghiêm trọng nhất. Bởi vì cửa thành tây gần với Tứ Thủy, nơi có nhiều nước nhất. Cho dù là mùa đông, sông Tứ Thủy cũng hết sức hung mãnh. Toàn bộ tường thành phía tây gần như đã sập phân nửa; thành tây giờ trống hoác, chỉ còn lại đống đổ nát thê lương. Lã Bố thấy cửa thành phía tây, thầm biết chỉ cần có thể lao ra ngoài, khả năng sống sót của gã sẽ tăng lên một nửa.

Vì sao lại như thế?

Bên ngoài cửa thành tây là đồng bằng.

Với con ngựa Xích Thố của gã nếu như chạy nhanh, sẽ không có ai có thể đuổi kịp.

Tinh thần chợt tỉnh táo lên nhiều. Lã Bố thúc ngựa, như một cơn gió lao ra đám phế tích cửa thành phía tây. Ngoài thành là màn đêm tăm tối. Lã Bố ghìm cương cheiens mã, đang định phân rõ phương hướng để đột phá vòng vây, chợt nghe có tiếng vó ngựa, một con khoái mã từ trong đám phế tích lao tới, chỉ trong chớp mắt đã tới trước mặt Lã Bố. Viên đại tướng trên lưng ngựa toàn thân mặc chiến bào màu xanh, người khoác thiết giáp ngư lân, tay cầm thanh đại đao sáng loáng.

Vị tướng tới nhưng không nói lời nào, xông đến trước mặt Lã Bố, bổ xuống một đao.

Nếu như là lúc bình thường, Lã Bố sẽ không bận tâm. Thế nhưng sau một hồi giao chiến trong thành với bọn Trương Phi, lúc đó gã vẫn chưa cảm thấy gì, nhưng lúc này, Lã Bố lại cảm thấy toàn thân rã rời, không còn chút sức lực nào. Bản năng mách bảo, thanh Họa can kích trong tay vung lên, Lã Bố đỡ một đòn.

Gã vốn nghĩ rằng một kích này đánh ra hẳn sẽ đẩy bay đại đao của đối thủ đi.

Thế nhưng đao kích va chạm, phát ra một tiếng nổ. Lã Bố chỉ cảm thấy cánh tay tê rần, thanh Họa Can kích lúc trước cầm vốn rất vừa tay giờ lại hơi nặng. Gã thất kinh, vội vã thu hồi lại đại kích. Cánh tay của gã còn chưa hồi phục lại cảm giác, viên đại tướng kia đã xông lên, vung đao chém tiếp một đường. Chiến đấu đã quá nửa đêm, tinh thần của Lã Bố không còn được tốt như lúc mới đầu nữa.

Đối mặt với một đao nhanh như chớp này, Lã Bố muốn né tránh nhưng đã không còn kịp nữa rồi!

Khi đại đao chém xuống bộ giáp phục của gã, phát ra một tiếng động chói tai, trong giây lát Lã Bố đã vận toàn lực, không né tránh nữa, nắm lấy thanh kích, thúc ngựa xông lên, vung kích quét ngang ra.

Chỉ nghe một thanh âm vang lên, thanh Họa Can kích hung hăng đập lên lưng người nọ.

Viên đại tướng tức thì bị đánh bay ra khỏi lưng ngựa, lăn xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi, gần như nằm co quắp trên mặt đất.

Áo giáp vị xé rách, Lã Bố ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, chỉ kích thẳng vào đối phương.

-Quan Vũ, đồ đê tiện!

Dưới ánh lửa, viên đại tướng ráng đứng dậy, ói ra một búng máu.

Gương mặt vốn đỏ hồng chợt xám xịt lại, hiển nhiên một kích vừa rồi của Lã Bố khiến y bị thương không nhẹ. Y chống đại đao, liên tục cười nhạt:

-Lã Bố, sao ngươi chưa chết đi?

Chương 230.1: Hao hổ quy thiên. Máu tươi chảy xuôi theo lưng ngựa nhiễm hồng cả mặt đất. Một vết thương từ ngực kéo dài tới bụng có thể thấy cả xương. Máu từ miệng vết thương chảy ra nhuộm đỏ hai gò má của Lữ Bố. Thanh phương thiên họa kích trong tay Lữ Bố dường như trở nên nặng tới ngàn cân khiến cho Lữ Bố cảm thấy phải cố hết sức. Y đã nghĩ tới nhiều kết cục nhưng lại không nghĩ tới một việc: Đánh lén.... Đường đường là một con hổ vậy mà để người ta đánh trộm rồi chết. Một cơn tức giận dâng lên trong lòng.

Lữ Bố ngửa mặt lên trời rồi gào một tiếng. Xích Thố cũng hí lên một tiếng thê lương.

- Quan Vũ! Để mạng lại.

Lữ Bố rít lên, vung Phương thiên họa kích rồi phóng về phía Quan Vũ.

Vào lúc này, Quan Vũ ngay cả sức để đứng thẳng cũng không có chỉ trơ mắt nhìn ngựa Xích Thố đang vọt tới. Đôi mắt phượng của y trợn lên, sắc mặt xám xịt hoàn toàn tuyệt vọng. Y không thể ngờ được Lữ Bố bị thương nặng như vậy mà vẫn còn sức.

- Nhị ca! Tránh mau.

Trương Phi chạy tới nhìn thấy cảnh tượng đó thì hét lên. Đáng tiếc lúc này làm sao Quan Vũ còn sức mà tránh né chỉ đành trơ mắt nhìn Lữ Bố lao tới mà nhắm mắt lại.

"Choang!" Một cây kích lao tới đập trung Phương thiên họa kích. Lực lượng của nó rất mạnh khiến cho Phương thiên họa kích thoát khỏi quỹ đạo sượt qua người Quan Vũ mà rơi xuống đất.

Xích Thố cũng theo đó dừng lại còn Lữ Bố vẫn ngồi trên lưng ngựa giữ tư thế vung kích mà không hề nhúc nhích.

Quan Vũ giống như mất hết sức lực ngã ngồi xuống đất. Khi y ngẩng đầu lên nhìn thì thấy Lữ Bố vẫn trợn mắt nhưng không còn hơi thở. Chẳng biết tại sao, Quan Vũ đột nhiên nổi giận bước tới đẩy Lữ Bố ngã xuống. Thi thể Lữ Bố ngã xuống làm bốc lên một đám bụi, thanh Phương Thiên họa kích cũng rơi xuống đất. Quan Vũ nhặt cây đại đao vung tay định chặt đầu Lữ Bố. Đúng lúc này, chợt có tiếng người hét to:

- Quan Vũ! Người đã chết cần gì phải hành hạ thi thể.

Quan Vũ nhìn theo hướng có âm thanh vọng tới.

Chỉ thấy Điển Vi mặc trọng giáp đang thúc ngựa tiến đến. Ánh mắt của y có chút gì đó như trào phúng. Điển Vi hừ lạnh một tiếng rồi nhảy xuống nhặt cây kích. Hóa ra người vừa cứu Quan Vũ chính là Điển Vi.

- Cho dù Lữ Bố có như thế nào thì vẫn coi như là dũng sĩ. Người giết cũng giết rồi cần gì phải phá hủy thi thể của hắn... Hôm nay Hao hổ quy thiên, chẳng biết tới bao giờ mới có thể gặp lại nhân vật như thế này. Người đâu! Mang thi thể của Ôn Hầu, binh khí và ngựa đi.

Trong giọng nói của Điển Vi có một chút gì đó đáng tiếc. Nói ra thì y từng giao phong với Lữ Bố nên đối với võ nghệ của Lữ Bố hoàn toàn khen ngợi.

Trương Phi thúc ngựa tới nghe thấy Điển Vi muốn thu binh khí và ngựa của Lữ Bố thì giận dữ. Gã thúc ngựa xông tới ngăn cản Điển Vi.

- Điển Vi! Ngươi thật không biết xấu hổ. Lữ Bố do ca ca của ta giết, tại sao ngươi lại định dắt ngựa và binh khi đi?

Điển Vi trợn mắt, quát to:

- Chỉ dựa vào Điển Vi ta, ngươi có ngăn cản được không?

Trương Phi giận dữ đang định nói tiếp thị bị Quan Vũ gọi.

- Tam đệ không được vô lễ! Vừa rồi nếu không có Điển trung lang thì ta đã chết oan rồi. Điển trung lang không cần phải để ý tới huynh đệ của ta. Hắn không có ác ý, chỉ hơi lỗ mãng một chút thôi. Ngựa và binh xin mời Điển trung lang cứ mang đi.

Điển Vi liếc nhìn Quan Vũ rồi gật đầu, sau đó thúc ngựa đi.

Đám người Hứa Chử và Hạ Hầu Uyên đi tới đón tiếp Điển Vi rồi sau đó tới chúc mừng Quan Vũ. Tiếp theo, mọi người đều lĩnh binh rời đi.

Trương Phi xuống ngựa dìu Quan Vũ vừa thở phì phò hỏi:

- Nhị ca! Vừa rồi tại sao huynh phải nhịn với Điển Quân Minh? Đệ không sợ y.

- Ta biết đệ không sợ, nhưng hiện tại chúng ta đang ăn nhờ ở đậu. Điển Vi lại là ái tướng tâm phúc của Tào Tháo, đệ xung đột với y chẳng phải là mang tới rắc rối cho huynh trưởng hay sao? Hơn nữa vừa rồi đệ không thấy một khi đệ động thủ với Điển Vi, Hứa Chử và Hạ Hầu Uyên không thể khoanh tay đứng nhìn. Mặc dù võ nghệ của đệ cao nhưng muốn đối phó với sự liên thủ của ba người đó chỉ sợ là chưa đủ. Ta lại bị trọng thương, tới lúc đó chỉ có thể trở mắt nhìn đệ chết trong tay ba người đó.

- Bọn họ dám?

Quan Vũ hừ lạnh một tiếng:

- Thật sự là họ dám. Tào Tháo xưa nay e ngại huynh trưởng, chỉ có điều là chưa có cơ hội để ra tay. Nếu vừa rồi đệ ra tay, bọn họ giết đệ, Tào Tháo không những không trách tội mà thậm chí còn vỗ tay. Xung quanh đây toàn là quân Tào, nếu chúng ta xảy ra chuyện không hay thì huynh trưởng lại càng rơi vào thế yếu hay sao? Dù sao thì Lữ Bố cũng chết trong tay ta, cứ để cho họ lấy ngựa và binh khí cũng đừng hòng mơ tưởng chiếm được công lao. Vì vậy mà đệ không cần phải tranh chấp với Điển Vi.

Lời nói của Quan Vũ khiến cho Trương Phi không thể nói gì hơn. Mặc dù gã không cam lòng nhưng cũng biết rằng ở dưới mái hiên của người ta thì phải cúi đầu. Gã cắn răng dậm chân một cái.

- Nhị ca! Thương thế của huynh thế nào?

- Không có gì trở ngại... 

Quan Vũ nói xong đột nhiên ho khan rồi phun ra một ít bọt dính máu. Y thở dài rồi lắc nhẹ đầu:

- Cứ tưởng rằng ta đã đánh giá cao Lữ Bố nhưng vẫn không ngờ...cũng may là hắn đã chết nếu không trong thiên hạ đúng là không ai địch nổi. Đi thôi. Chúng ta đi gặp huynh trưởng rồi tính tiếp.

Dứt lời, Quan Vũ được Trương Phi nâng mà từ từ bước đi.

Tiếp theo, quân Tào cũng bắt đầu thu dọn chiến trường.

- Lữ Bố đã chết.

Khi tiếng trống trận, tiếng kêu la biến mất, trong lòng Tào Bằng xuất hiện một cái cảm giác trống vắng. Một vị anh hùng không ngờ đã chết. Võ tướng số một Tam Quốc đã về với đất. Nghĩ tới điều đó, hắn thở dài một tiếng và đối mắt với Tào Hồng.

Tào Hồng nói nhỏ:

- Chuẩn bị một chút, chúng ta phải vào nội thành.

Tào Bằng gật đầu rồi xoay người rời đi. Hắn đột nhiên xúc động không muốn ở Hạ Bì. Khi quay về tới doanh trại thì Cam Ninh đã quay về.

- Tất cả thu xếp xong chưa?

- Đã thu xếp thỏa đáng... Tử U tiếp nhận, hiện giờ có lẽ đã tới Hạ Tương.

Tào Bằng ít nhiều có một chút yên tâm. Cho dù thế nào thì ít nhất hắn cũng có thể bảo vệ được cốt nhục của Lữ Bố. Với năng lực hiện tại của hắn cũng chỉ làm được như vậy.

Thật ra ngay từ đầu, Tào Bằng không nghĩ rằng Lữ Bố còn sống mà ra.

Đúng là Lữ Bố rất lợi hại, cộng với Xích Thố và Phương Thiên họa kích. Nhưng vấn đề là vào lúc này dưới trướng Tào Tháo có thể nói là tập trung những anh hào trên đời này như Điển Vi, Hứa Chử, Hạ Hầu Uyên, Từ Hoảng...tính cả Tào Hồng vào nữa thì có người nào là không thiện chiến? Chưa nói còn có ba người Lưu, Quan, Trương cũng không phải tầm thường. Nhiều người như vậy, nếu để cho Lữ Bố chạy thì đúng là đáng chê cười.

- Tới hừng đông, chúng ta sẽ đi Từ huyện.

- Vâng.

Tào Bằng gãi đầu, xua tay ra lệnh rồi đi vào trong nội thành. Có điều sau khi Lữ Bố chết trận, sức chống cự của nội thành đã mất, cái này là do ý chí chiến đấu của binh lính. Sau khi biết tin tức Lữ Bố tử trận, bọn họ liền tự động mở cổng thành, buông binh khí. Tào Bằng và Cam Ninh dẫn ba trăm Hắc Thụy Binh từ cửa hông Đông Nam tiến vào trong nội thành.

Trên đường đi, bọn họ chỉ nghe thấy những chiến tích làm cho người ta sợ hãi. Lữ Bố dẫn tám trăm tử sĩ phá vây giết hơn ngàn quân Tào. Trên đường, Lữ Bố còn giết hơn ba mươi kiêu tướng của Tào Tháo, trước khi chết còn làm cho Quan Vũ bị thương nặng. Còn quân Tào chết trong tay Lữ Bố thì có thể nói là vô số.

Cho dù là Cam Ninh nghe thấy vậy cũng lắc đầu cảm khái.

- Không ngờ Hao hổ dũng mãnh như vậy.

- Đáng tiếng là bây giờ hồn đã quy thiên rồi.

Tào Bằng thở dài rồi đột nhiên nói:

- Hưng Bá có thấy hối hận không?

- Hối hận?

- Nếu như không phải ta làm liên lụy tới ngươi thì không chừng người giết Lữ Bố chính là ngươi chứ không phải là Quan Vũ.

- Cái chiến tích như vậy có gì đáng để khoe? - Cam Ninh cười lạnh làm như không thèm để ý.

Có lẽ y cũng đã nghe nói quá trình Quan Vũ giết Lữ Bố. Đối với Cam Ninh mà nói thì cái việc đánh lén đó không có gì đáng tôn trọng.

Tào Bằng cười cười không nói nữa.

Khi hai người đi qua cổng vương thành thì thấy mấy tên lính đang áp giải Trần Cung.

- Trần quân sư.

Tào Bằng xuống ngựa cung tay thi lễ với Trần Cung.

Trần Cung liếc mắt nhìn Tào Bằng chỉ mỉm cười rồi đáp lễ chứ không lên tiếng.

- Chuyện gì vậy?

Tên vệ sĩ áp giải Trần Cung nói:

- Vừa rồi Tư Không chiêu hàng nhưng bị hắn mắng cho một trận. Không còn cách nào khác, Tư Không đành phải hạ lệnh giết...tuy nhiên hắn có một yêu cầu đó là có thể chết trước mặt Lữ Bố. Hiện giờ Lữ Bố đang được đặt tại phủ tướng quốc, chúng thuộc hạ dẫn hắn tới đó để hành hình.

Tào Bằng nhìn theo bóng lưng Trần Cung rồi thở dài một tiếng.

- Nếu Trần Cung ngay từ đầu dốc sức phò tá cho Lữ Bố. Nếu ngay từ đầu Lữ Bố cũng nghe theo kế của Trần Cung. Một văn một võ cùng đồng tâm hiệp lực thì ít nhất có thể đứng vững một phương...đáng tiếc! Đáng tiếc cho hai người có tài này.

Cam Ninh nói nhỏ:

- Dường như công tử rất có cảm khái?

- Cũng không cảm khái chỉ tiếc cho hai người đó. Thôi! Không nói nữa! Chúng ta tới chào từ biệt Tào công rồi nhanh chóng tới Từ huyện.

Phía chân trời đã le lói những tia nắng đầu tiên. Tào Tháo đứng trong sảnh đường mà nhíu mày.

- Không thấy bóng dáng cả nhà Lữ Bố?

Đổng Chiêu lắc đầu:

- Chủ công! Ty chức khi tiến vào chiếm giữ nội thành thì được đám hạ nhân trong phủ nói rằng lúc chạng vạng Lữ Bố ra lệnh cho họ trở vào phòng, không một ai được đi ra ngoài. Cho nên không một ai biết cả nhà Lữ Bố đi đâu. Có điều nghe bọn họ nói thì trước đó vài ngày, trong nội thành từng có loạn. Hầu Thành và Ngụy Tục bị Lữ Bố giết chết, ngay cả đứa con nuôi của y cũng tham gia vào việc đó. Sau đó, đứa con nuôi của Lữ Bố được người ta cứu, không biết đi về đâu. Chủ công, người nói xem có phải là...

Tào Tháo hỏi:

- Vậy đứa con nuôi của Lữ Bố hiện giờ đang ở đâu?

- Chưa biết.

- Nhanh chóng điều tra cho ta xem gia đình Lữ Bố được người nào đưa đi.

Mặc dù Lữ Bố đã chết nhưng Tào Tháo vẫn chưa cảm thấy yên bình. "Là kẻ nào mà thần không biết quỷ không hay đưa cả nhà Lữ Bố đi dưới mắt của ta? Người này làm vậy là có mục đích gì? Hay là đám thuộc hạ của Lữ Bố vẫn còn có kẻ ẩn núp ở Hạ Bì?"

Vấn đề này cứ quanh quần trong đầu Tào Tháo không thể nào biến mất.

Đúng lúc này, binh sĩ vào bẩm báo, Tư mã Tào Bằng dưới trướng Đô Hộ tướng quân xin cầu kiến.

- Hắn có chuyện gì?

- Tào Tư mã xin hỏi tới khi nào thì đi Từ huyện?

Tào Tháo giật mình, trầm giọng nói:

- Để cho hắn vào đây gặp ta.

Một lát sau, Tào Bằng nhanh chóng đi vào trong đại sảnh. Hắn khom người thi lễ với Tào Tháo:

- Mạt tướng Tào Bằng tham kiến Tư Không đại nhân.

Nói xong không nghe thấy Tào Tháo trả lời, Tào Bằng giật mình ngẩng lên thì thấy y đang nhìn mình chăm chú. Ánh mắt của Tào Tháo giống như hai thanh kiếm sắc khiến cho Tào Bằng căng thẳng. Có điều nhìn nét mặt thì y không có vấn đề gì.

- Tào Bằng! Ngươi có quen biết Trương Liêu không?

- Không nói là quá quen, chỉ gặp gỡ một lần. Văn Viễn tướng quân rất hòa thuận. Lúc đó nghe nói Hải Tây hỗn loạn, bên cạnh mạt tướng và gia huynh không hề có binh mã vì vậy mới tặng mạt tướng hai trăm binh sĩ. Sau đó khi giao phong với hải tặc liền có chỗ dùng... Nói ra thì cũng có chút giao tình với tướng quân Văn Viễn vì vậy mà mạt tướng không muốn tướng quân gặp phải chuyện không may.

- Thì ra là vậy.

Tào Tháo trầm mặc một lúc rồi đột nhiên hỏi:

- Ngươi có biết Lữ Bố ở Hạ Bì còn có thân hữu nào không?

Tào Bằng ngẩn người rồi lắc đầu:

- Chuyện này mạt tướng không rõ lắm.

- Nếu vậy thì ngươi đi đi. Nếu như có thể chiêu dụ được Trương Liêu thì đó là chuyện tốt còn nếu không được thì cũng không cần phải cưỡng cầu. Khi trở về ta còn có nhiệm vụ quan trọng cắt cử với ngươi.

Từ miệng Quách Gia, Tào Bằng đoán dường Tào Tháo muốn cho hắn ở lại Quảng Lăng. Hắn cung tay tuân lệnh rồi xoay người di ra. Vừa mới đi ra cửa, Tào Bằng chợt nghe Tào Tháo nói:

- Hữu Học! Ta nghe nói ngươi và con gái của Lữ Bố có quen biết?

Tào Bằng nghe thấy vậy liền cảm thấy ớn lạnh... Hắn cố gắng bình tĩnh quay người lại:

- Đúng là có biết.

- Hiện giờ cả nhà Lữ Bố mất tích một cách thần bí, người có nghĩ là ai đưa đi không?

- Cái này... Xin thứ cho mạt tướng ngu dốt, không biết việc này.

- Nhưng chẳng phải ngươi và con gái Lữ Bố có quen biết đó sao? Ta nghe người ta nói cô ta còn tới Hải Tây chơi đùa một thời gian... Ngươi nói xem cô ta có tới Hải Tây không?

Lòng bàn tay của Tào Bằng lúc này ướt sũng. Hắn làm như suy nghĩ rồi nói:

- Chắc là không thể. Trước kia Lữ Bố khai chiến với Hải Tây có thể nói là hao binh tổn tướng. Người nhà họ Lữ hận ty chức thấu xương, làm sao có thể tới Hải Tây được? Chủ công! Chẳng lẽ nghĩ tới...

- Không có gì! Ta chỉ tiện hỏi vậy thôi.

Tào Tháo dứt lời, xua tay bảo Tào Bằng có thể đi.

Tào Bằng xoay người lại mà đầu ong ong như sắp nổ. Tào Mạnh Đức đúng là đa nghi nổi tiếng. Không ngờ từ chuyện Lữ Lam tới Hải Tây mà có thể hoài nghi tới hắn.

"May là mình không để cả nhà Lữ Bố tới Hải Tây, nếu không đúng là mang họa sát thân. Nhưng vấn đề cho dù người nhà Lữ Bố trốn ở Úc Châu sơn, nếu như không nhanh chóng dời đi thì sớm hay muộn cũng bị Tào Tháo phát hiện. Nên để cho bọn họ chạy tới đâu?"

Ra khỏi vương thành, áo trong của Tào Bằng ướt sũng.

- Hưng Bá! Phong tử đã về chưa?

- Đã về.

- Lập tức bảo hắn nghĩ cách tới Y Lô hương thống báo cho Chu thúc một khi nhận được người nhà Lữ gia thì lập tức đưa tới Úc châu sơn, không thể dừng lại ở Y Lô hương.

Cam Ninh giật mình, lập tức hiểu ngay có chuyện.

- Chúng ta lập tức đi. Ngươi nhanh chóng chuẩn bị.

- Vâng!

Cam Ninh vội vàng xoay người rời đi.

Tào Bằng cũng quay ngựa đi ra khỏi nội thành. Vừa mới ra khỏi đại môn thì một người đã thò tay nắm lấy dây cương của hắn.

- Hữu Học! Ngươi thật là to gan.

Tào Bằng chỉ thấy đầu như nổ tung, mà quay phắt lại nhìn.

*****

Trời đã sáng.

Lữ Lam ngơ ngác mở mắt chỉ thấy đầu đau như búa bổ.

Tiết trời mùa đông trong trẻo hơi lạnh nhưng ánh nắng chiếu lên mặt làm cho cô không mở mắt ra được.

- Mẹ!

Lữ Lam thốt lên một tiếng, Nghiêm phu nhân liền quay lại nhìn.

- Mẹ! Sao người lại ăn mặc như thế này? 

Lữ Lam nhìn thấy bộ trang phục của Nghiêm phu nhân thì ngạc nhiên. Nàng quay đầu nhìn thì thấy nhị nương và nương cũng đều mặc trang phục binh lính, thậm chí còn đội giáp trụ chẳng khác nào một tên lính bình thường.

Nghe thấy tiếng bánh xe lọc cọc nghiến lên mặt đất, trong phút chốc Lữ Lam như hiểu ra điều gì đó...

- Cha đâu?

Nghiêm phu nhân cảm thấy đau xót, hai mắt đỏ lên, ngân ngấn lệ.

- Mẹ! Rốt cuộc có chuyện gì xảy ra? Cha đi đâu? Chúng ta đang ở đâu? Mẹ nói nhanh đi.

Liên tiếp mấy vấn đề khiến cho Nghiêm phu nhân không biết trả lời như thế nào. Một lúc sau, nàng mới nói nhỏ:

- Linh Hầu! Hiện tại chúng ta đang đi Y Lô hương. Chẳng phải con vẫn muốn đi xem biển hay sao? Chúng ta đi xem.

- Không! Con cần cha. Con không đi Y Lô hương. Con muốn về nhà.

Tính tình của Lữ Lam ngây thơ nhưng không phải là người ngu. Với đủ mọi chuyện diễn ra, cô nhanh chóng hiểu ra sự bí ẩn trong đó. Đúng là trước đó cô hận Lữ Bố, hận Lữ Bố định gả cô cho con của Viên Thuật. Nhưng khi Lữ Bố đưa cô đột phá, cái tâm trạng, sự quan tâm khiến cho mối hận trong lòng Lữ Lam biến mất. Cô là con của Lữ Bố nên có một số việc không thể làm theo ý mình. Điêu Thuyền ôm chặt lấy Lữ Lam:

- Linh Hầu! Không được làm loạn. Chúng ta đã không còn nhà nữa rồi. Cha của con vì con mà quyết tâm phá vây thu hút sự chú ý của quân Tào. Đồng thời cũng có người mạo hiểm cứu chúng ta ra. Nghe mẹ nói, cha con không sao đâu. Cha con với Xích Thố và cây phương thiên họa kích trong thiên hạ không người nào có thể địch nổi. Chúng ta cứ đi trước, chờ mấy ngày nữa, cha con sẽ về. Đến lúc đó, cả nhà ta lại có thể sum vầy với nhau.

- Nhưng...

Nước mắt Lữ Lam thi nhau đổ xuống.

Phá vây?

Nói dễ hơn làm.

Nếu như trước kia Lữ Lam không biết sự tàn khốc của chiến tranh thì lần này Hạ Bì bị vây khiến cho nàng nhận thức được sự nguy hiểm của nó.

Đúng lúc này, Cao Thuận bước tới nói nhỏ:

- Phu nhân! Cần phải xuống xe.

- Có chuyện gì?

- Phía trước là đồn của quân Tào. Sau khi đi qua chính là phạm vi của Khúc Dương. Hạ Hầu phái người tới báo cho tại hạ bảo mọi người xuống xe đi bộ. Sau khi tới Khúc Dương sẽ có người tiếp ứng cho chúng ta. Hạ Hầu có nói rằng Thúc Long vẫn còn sống, hiện giờ đang ở Y Lô hương chờ chúng ta. Tất cả mọi việc đã được thu xếp xong. Chúng ta cần phải đi nhanh.

Nghiêm phu nhân nói:

- Ta biết rồi.

Nàng quay đầu nhìn bốn cô gái trên xe rồi nói nhỏ:

- Đi! Chúng ta xuống xe.

………. 

Tào Bằng và Trần Quần sóng vài đi với nhau trên đường.

Trần Quần trầm mặc một lúc rồi mới mở miệng:

- Thi thể của Lữ Bố do ta phụ trách an táng. Ta sai người chôn quan tài của y dưới chân núi Cát Dịch, bên cạnh bờ Tổ thủy. Ta nghĩ tới lúc đó sẽ để lại một số đánh dấu.

- Trường Văn! Đa tạ...

- Ngươi làm cái chuyện này hơi thiếu suy nghĩ...tuy nói ngươi và Lữ Bố không kết giao nhưng dù sao cũng có tiếp xúc. Nếu như quả thực có người muốn điều tra thì cũng không khó. Nếu Tào công muốn truy cứu thì đã đi rồi... Tốt nhất là ngươi mau chóng thu xếp cho các cô ấy, đừng để cho người ta phát hiện. Tốt nhất là đưa ra hải ngoại, như vậy thì Tào công không thể điều tra được.

Chương 231: Họa sát thân Tào Bằng nhíu mày.

- Từ Châu và Thanh Châu thuộc thẩm quyền của Tào công. Ký châu cũng không an toàn...những nơi khác thì ngươi lại không thể quan tâm được. Cách tốt nhất chính là đi hải ngoại. 

Nhìn xung quanh thấy không có ai, Trần Quần rút một cuộn lụa trắng nhét vào tay Tào Bằng.

- Mấy năm trước, ta ngẫu nhiên cứu được một thương nhân trên biển. Người này hàng năm đi tới Hải ngoại nên cho ta một tấm hải đồ. Phía Đông Bắc Cù Sơn có một bán đảo. Trên đảo này có ba nước vô cùng hỗn loạn. Đây là chỗ ở của người man di nghe nói là ăn tươi nuốt sống, nên cuộc sống hơi khó khăn nhưng lại đỡ nguy hiểm hơn ở đây. Ta biết trong tay ngươi có chút lực lượng đưa các cô ấy tới Mã Hàn đi...

- Mã Hàn?

- Đúng vậy.

Trần Quần hạ giọng:

- Dưới trướng Lữ bố có một đại tướng tên là Cao Thuận thiện chiến. Người này trung thành và tận tâm với Lữ Bố. Nhưng trong lúc Lữ Bố phá vậy lại không thấy xuất hiện... Nói vậy ngươi biết! Có hắn, lại thêm mấy trăm binh mã đủ để hoành hành Mã Hàn. neus như bọn họ có thể đứng vững ở đó thì Tào công cũng không thể nào làm gì được.

Mã Hàn...

Đó chẳng phải là một trong tam Hàn hay sao?

Tương truyền rằng nhân dân Triều Tiên trước đây chính là hậu duệ của tam Hàn. Chẳng lẽ Trần Quần nói tới bán đảo Triều Tiên? Tào Bằng kinh ngạc liếc mắt nhìn Trần Quần rồi cất tấm hải đồ đi.

Trần Quần có thể làm tới mức này là đã hết lòng. Bản thân y vẫn chưa đứng vững trong quân Tào vậy mà nguyện ý giúp đỡ hắn.

Tào Bằng thầm cảm kích. Đồng thời hắn cũng cảm thấy sợ. Vốn với hành động của mình cứ tưởng thần không biết, quỷ không hay. Nhưng không ngờ vẫn bị người ta nhận ra.

Trần Quần có thể nhìn ra điểm sơ hở thì cũng có thể có người sẽ nhận ra. Ít nhất lúc trước khi nói chuyện với Tào Tháo, Tào Bằng có thể cảm nhận được sự nghi ngờ của y. Nên nhớ rằng dưới trướng Tào Tháo còn có rất nhiều người lợi hại hơn Trần Quần. Không nói tới Quách Gia, Tuân Du, Tuân Úc và Trình Dục lại còn có Giả Hủ sắp quy thuận Tào Tháo đều là những người đa mưu túc trí.

Tào Bằng chắp tay nói:

- Huynh trưởng! Đa tạ.

Trần Quần chỉ cười cười cũng không nói nhiều với Tào Bằng mà vội vàng cáo từ.

Đó là một người rất có tình nghĩa.

Tào Bằng thầm cảm thán rồi đi thẳng tới đại doanh hội họp với Cam Ninh. Rồi sau đó hắn lại tới cáo từ Tào Hồng. Tào Hồng biết hắn có nhiệm vụ nên không giữ lại mà chỉ nhắc hắn cẩn thận.

- A Phúc! Hiện tại trong tay ngươi có bao nhiêu binh mã?

- Trước mắt đi theo cháu có ba trăm người... Ở Hải Lăng có khoảng hai trăm. Có điều binh lực Hải Tây đã bị cháu rút bớt cho nên cháu muốn điều động từ Khúc Dương một số người qua.

- Ha! Như thế rất tốt. Nói cho ngươi biết một chuyện. Tỷ phu của ngươi có khả năng được phong làm Truân điền Đô ý, quản lý khu vực đồn điền ở Hải Tây và Khúc Dương. Có thể nói là biến Hải Tây thành khu vực đồn điền lớn nhất ở phía Đông lưỡng Hoài. Tới lúc đó khó tránh khỏi bị người ta ố kỵ, nên trong tay có chút binh mã cũng tốt. Dù sao thì năm nay Hải Tây tồn rất nhiều lương. Nếu vậy, ta sẽ giao cho ngươi năm trăm binh lính, rồi đề nghị với Tư Không giao toàn bộ binh mã Khúc Dương cho Hải Tây. Còn về phần Hạ Tương... A Phúc! Ta có một chuyện muốn nhờ ngươi, để cho Nghiêm Pháp tới với ta có được không?

- Thúc muốn Ngũ ca giúp đỡ?

Tào Bằng ngẩn người rồi chợt vui vẻ.

Võ nghệ của Đặng Phạm từ từ tăng lên, đồng thời trải qua một số năm tôi luyện nên năng lực so với khi ở Hứa Đô cũng mạnh hơn nhiều. Nếu như có thể đi theo Tào Hồng thì tương lai không thể nào đoán trước được.

Tào Hồng nói:

- Ta nhận được tin rằng Tư Không định lệnh cho ta làm Thái thú Trần quận. 

- A! Nếu vậy thì xin chúc mừng thúc phụ.

Trần Quần ở Dự Châu nguyên danh là Trần quốc tiếp giáp với Trần Lưu và Nhữ Nam, gần với Hứa Đô.

Tào Hồng cười khổ:

- Nhưng tình hình của Trần quận hơi phức tạp. Trong tay ta lại không có người có thể dùng. Vốn ta định tới tìm Tử Hiếu mượn người nhưng Tử Hiếu phải đi Hà Nội không thể giúp đỡ ta... Ha ha! Ngươi cũng biết nhân duyên của ta xưa nay không được tốt lắm nên tới lúc quan trọng bên cạnh không có một ai dùng được. Đặng Nghiêm Pháp có võ nghệ không tệ, hơn nữa lại có quan hệ thân cận giữa chúng ta. Có lẽ sau khi chiến sự ở Từ Châu được bình định, Hải Tây cũng không còn chiến sự lớn nào nữa. Để cho hắn tiếp tục ở lại Hải Tây cũng chẳng có đất dụng võ.

Huynh đệ nhà mình đương nhiên hy vọng nhau có được tương lai tốt.

Hiện nay Tào Chân đang ở Hổ Báo kỵ, tiền đồ xán lạn nên Tào Bằng không phải lo lắng. Điển Mãn, Hứa Nghi là con của nhà tướng, có cha của họ không cần Tào Bằng lo. Còn về phần Chu Tán và Tào Tuân thì một người đang ở dưới trướng Tư Lệ hiệu úy còn một người là Bắc Bộ úy ở Lạc Dương. Lại nói trong Bát nghĩa thì ngoại trừ ba người Tào Bằng ra tất cả đều có tương lai rộng mở. Nếu Đặng Phạm có thể lập công dưới trướng Tào Hồng thì tương lai sẽ bừng sáng. Còn về phần Tào Bằng và Vương Mãi thì hơi tối hơn.

- Ta không có ý kiến. Thúc phụ nguyện đề bạt ngũ ca, ta vui còn không kịp. Hay là khi ta đi ngang qua Hạ Tương nói với ngũ ca một chút để cho y tới tìm thúc phụ là được...

- Như vậy rất tốt.

Sau khi nói lời tạm biệt với Tào Hồng thì đã tới buổi trưa.

Về cơ bản Hạ Bì đã bình thường trở lại. Các đội binh mã cũng lục tục rời khỏi thành Hạ Bì, còn Tào Tháo thì ở trong vương thành, tiếp kiến những nhân vật nổi tiếng của Hạ Giao.

Tào Bằng và Cam Ninh cũng rời khỏi Hạ Bì. Tới khi chạng vạng, hắn tới Hạ Tương gặp Đặng Phạm và Phan Chương. Tào Bằng nói lời thỉnh cầu của Tào Hồng cho Đặng Phạm. Đặng Phạm có chút do dự nhưng được Tào Bằng khuyên bảo nên cuối cùng đồng ý.

Còn Phan Chương thì đi suốt đêm tới Khúc Dương. Việc phòng ngự Hạ Tương giao cho sứ giả của Tào Tháo phái tới.

Sau khi trời tối, Tào Bằng liền nghỉ ở dịch trạm của Hạ Tương. Hắn trải tấm hải đồ của Trần Quần đưa cho rồi nghiên cứu cẩn thận. Cuối cùng hắn xác định được Mã Hàn mà Trần Quần nói chính là một quốc gia trên bán đảo Triều Tiên. Vào thời kỳ Tùy Đường, Mã Hàn đổi tên là Bách Tể, sau đó bị Tân La tiêu diệt. Đó cũng chính là tổ tiên của người Hàn Quốc sau này. Trên bán đảo Triều Tiên còn có một quốc gia hình như là Cao thị. Rất nhiều người coi Cao thị là tổ tiên của người Triều Tiên. Thật ra đó là một sai lầm. Cao Ly vào thời cổ là một dân tộc tới từ Đông Bắc sau đó dung hợp với hậu duệ của Triều Tiên mà trở thành nước Cao Ly. Còn Tân La và Bách Tể là do hậu duệ của tam Hàn tạo thành mà cũng chính là tổ tiên của người Triều Tiên.

Ý của Trần Quần rất rõ ràng: Gia quyến của Lữ Bố cho dù ở đâu cũng không an toàn. Ít nhất trước mắt là như vậy. Nếu như vậy chỉ có lưu vong ra hải ngoại là con đường tốt nhất.

Nghe thì tưởng như Tam hàn rất mạnh nhưng thật ra vào thời kỳ Tam quốc không chịu nổi một đòn.

Tào Bằng phân tích cẩn thận thì phát hiện nếu như từ núi Úc Châu xuyên qua vịnh Bột Hải chừng ba ngày là có thể tới được Mã Hàn. Trên bản đồ có đánh dấu một vài cái cảng cùng với những giải thích tường tận.

Nếu...

Tào Bằng ngồi một mình trong phòng mà trầm ngâm. Một lúc lâu sau, hắn tới tìm Cam Ninh nói suy nghĩ của mình.

- Hôm nay Trường Văn nhắc nhở làm cho ta tỉnh táo. Ta cứ nghĩ mình đã làm hết sức bí mật nhưng dưới gầm trời này có chỗ nào kín kẽ đâu... Mặc dù núi Úc Châu bí ẩn nhưng vẫn thuộc thẩm quyền của Tào công... Chỉ cần Tào Công muốn thì bất cứ lúc nào cũng có tể phái người rời bến từ Cù Sơn tuần tra núi Úc Châu. Mà Cù Sơn lại không thuộc thẩm quyền của chúng ta nên không thể khống chế. Vì vậy mà cách tốt nhất là làm như lời Trường Văn nói phải đưa mấy phu nhân tới Mã Hàn tránh né. Có như vậy Tào công mới không thể tra ra được.

- Mã Hàn?

Cam Ninh hơi nhíu mày.

- Nhưng trong tay các phu nhân chỉ có Cao Thuận, Tào Tính và trăm tên lính...

- Lần này đưa các phu nhân tới Y Lô hương có chừng năm trăm người. Phần lớn trong số những người đó là hàng binh ở Hạ Tương, là bộ hạ của Tào Thúc Long nên rất đơn giản.

- Trả nhưng người đó lại cho Tào Tính?

Cam Ninh hơi đau đầu nói:

- Nhưng nếu đột nhiên thiếu mất năm trăm người có phải dễ gây chú ý không?

- Để cho tỷ phu của ta chiêu mộ năm trăm người lấp vào.

- Dường như chỉ có cách đó.

- Sáng mai ta sẽ đi Từ huyện chiêu hàng Trương Liêu. Hưng Bá và Văn Giai đi với nhau tới Khúc Dương. Sau khi tới Khúc Dương, ngươi cùng với Tử Sơn trở về Hải Tây nghĩ cách xử lý chuyện này. Tóm lại không được để lộ nếu không cả hai chúng ta đều gặp rắc rối lớn.

Cam Ninh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Sáng sớm hôm sau, Tào Bằng dẫn mười mấy người đi tới Từ huyện còn Cam Ninh thì cùng với Phan Chương chạy về Khúc Dương.

Chương 232.1: Lựa chọn Từ huyện nằm ở hạ du của Tứ thủy.

Khi Tào Bằng tới Từ huyện thì thành Hạ bì bị phá đã được ba ngày. Trần Đăng cũng dừng tấn công Từ huyện. Sau khi gặp Tào Bằng, Trần Đăng liền lui binh mười dặm, nghỉ ngơi. Còn Tào Bằng thì một mình một ngựa đi tới huyện thành.

- Xin báo cho tướng quân Trương Liêu có bạn cũ Tào Bằng tới viếng thăm.

Tào Bằng không cầm binh khí, khoác trường bào màu đen đứng chắp tay dưới thành nói với đám quân sĩ trên cổng thành.

Một lúc sau, cửa thành từ từ mở ra. Hai hàng binh mã đứng thẳng tắp hai bên, chỉ có điều áo giáp của họ bẩn thỉu tóc tai rối tung, nhưng mỗi người lại có một thứ khí thế sát phạt. Đại đao và trường mâu trong tay họ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Một viên kỵ tướng đứng ở cửa thành quát to:

- Tào Bằng! Tướng quân nhà ta cho mời.

"Ra oai phủ đầu?"

Tào Bằng không khỏi nở nụ cười. Hắn vẫn thản nhiên thúc ngựa tiến vào trong thành. Sau khi hắn đi vào trong, cửa thành lập tức đóng lại.

Dưới sự hướng dẫn của tên kỵ tướng, Tào Bằng đi dọc theo con phố dài tới cửa nha môn của Từ huyền.

Trên đường đi khắp nơi đổ nát, bình dân không có nhà để ở chen chúc với nhau trong những cái lán.

Tào Tháo vây công Hạ Bì gần hai mươi ngày nên Từ huyện cũng chịu đựng áp lực tương tự.

Bên ngoài nha huyện, Tào Bằng nhảy xuống ngựa, cất bước đi lên bậc thang.

Chỉ thấy tiền đình trước cửa viện có một cái đỉnh bên trong đổ đầy dầu đang bốc cháy hừng hực khiến cho cả cái đình tràn ngập mùi dầu.

Trương Liêu ngồi ngay ngắn trước án thư, bên trên có đặt một thanh bảo kiếm.

- A Phúc! Nếu ngươi tới đây khuyên ta đầu hàng thì đừng trách Trương Liêu không nhắc tới tình cảm cũ.

Tào Bằng vừa mới bước vào cửa, Trương Liêu đã nói to.

Chỉ thấy y cầm bảo kiếm vung lên rồi chém xuống. "Rắc!" Một góc án thư bị bảo kiếm chặt đứt khiến cho người ta cảm thấy ghê người.

Tào Bằng nhìn thấy vậy liền nở nụ cười.

Trương Liêu nhìn qua thì gầy gò đi rất nhiều, hai gò má hóp lại, nhìn rất tiều tụy.

Nhưng nhãn thần của y vẫn sáng quắc như trước, chẳng khác nào hai thanh kiếm sắc bén cả. Tào Bằng nở nụ cười, Trương Liêu quả thực gầy đi rất nhiều rồi.

-Thế nào? Ngươi không tin bảo kiếm của ta sắc bén hay sao?

Tào Bằng nói:

-Bảo kiếm của Văn Viễn sắc bén nhưng chỉ có thể dùng ở một nơi chật hẹp, nhỏ bé như thế này thôi. Ngươi bày ra cảnh ở trước phủ chẳng lẽ là chuẩn bị cho ta xem sao? Ngươi biết rõ mục đích của ta đến đây, muốn giết cứ giết, hà tất phải bày lắm trò đùa giỡn như thế. Chỉ là hôm nay, nếu như ngươi giết ta, ngươi ắt sẽ thành kẻ bất nhân bất nghĩa.

-Ta không đầu hàng Tào Tháo mà là bất nhân bất nghĩa ư?

Trương Liêu như nghe được câu chuyện cười hài hước nhất trong thiên hạ, liên tục cười ha ha.

Tào Bằng đứng trước công đường, vẻ mặt thản nhiên.

Đợi Trương Liêu cười xong, hắn mới mở miệng, nói:

-Quân Hầu đã chết.

-Ta biết. Hôm qua, Trần Nguyên Long đã nói rồi. Thế thì sao?

Ánh mắt của Tào Bằng lướt qua nhìn chốn công đường.

Trương Liêu là người thông minh, tức thì hiểu rõ ý tứ của Tào Bằng. Nhưng y làm bộ không biết gì, đôi mắt vẫn nhìn thẳng vào Tào Bằng.

Tào Bằng nói:

-Chính vì Quân Hầu đã chết nên ta mới nói ngươi là kẻ bất nhân bất nghĩa, bất trung bất hiếu.

-A Phúc, ngươi không phải là một thuyết khách ưu tú đâu.

Trương Liêu cười lạnh một tiếng:

-Quân Hầu chết trận, ta dĩ nhiên phải vì Quân Hầu tận trung, tại sao lại là bất trung bất hiếu?

-Đã như vậy, chúng ta hà tất phải nói chuyện vòng vo nữa?

Nếu ngươi muốn giết ta, thì cứ động thủ đi. Nếu không giết ta, để ta rời đi rồi…

-Đáng tiếc, Quân Hầu sau này đến gia quyến cũng chẳng thể quan tâm nữa.

-Ngươi nói cái gì?

Trương Liêu chợt nhướng người ra, nghi hoặc hỏi:

-Gia quyến của Quân Hầu có chuyện gì?

Tào Bằng im lặng không nói.

Trương Liêu hiểu rất rõ lối suy nghĩ của Tào Bằng nên khong biết làm sao cho phải.

Vì vậy, y liền khoát tay chặn lại, ra hiệu cho đám đao phủ trên công đường lùi ra ngoài rồi sai người thu lại Du Thánh.

-Ngươi đi theo ta.

Trương Liêu dẫn Tào Bằng đi qua một con đường bên hậu đường, tới hậu viện.

Y lệnh cho thân vệ cảnh giới bốn phía xung quanh, hai người cùng đứng trên một khoảng đất trống. Trương Liêu giờ mới hỏi:

-Nói đi, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?

-Quân Hầu trước khi chết đã giao phó thê tử cho ta.

-A?

-Ta bí mật đưa thê tử của Quân Hầu ra khỏi Hạ Bì. Bởi vì Tào Công truy xét nghiêm ngặt, ta buộc phải có cách sắp xếp khác. Những việc ta có thể làm cũng chỉ có thế này mà thôi. Nếu như muốn bảo vệ gia quyến của Quân Hầu được chu toàn, vẫn còn cần một kẻ mạnh nữa. Nhìn chung, người ở dưới trướng Tào Công kết thù hận với Quân Hầu thì nhiều, nhưng người đáng tín nhiệm lại ít. Ngươi cũng biết Quân Hầu chết vào tay kẻ nào chứ? Đó chính là đệ của Lưu Huyền Đức, Quan Vũ. Lưu Bị và Quân Hầu có thù oán với nhau. Hơn nữa, con nuôi của Quân Hầu - Lã Cát lại tìm nơi nương tựa chỗ Lưu Bị. Nếu bọn họ đứng vững chân dưới trướng Tào Công, tất sẽ truy ra được nơi hạ lạc của các vị phu nhân. Nếu như ngươi không dốc sức bảo vệ bọn họ, cuối cùng huyết mạch của Quân Hầu cũng phải diệt vong thôi. Tướng quân không phải là người bạc tình bạc nghĩa thì là gì?

Trương Liêu nghe đến đó liền hiểu được ý tứ của Tào Bằng.

Hắn làm vậy là vì mong muốn y quy hàng, vì thê tử của Lã Bố mà tìm một chỗ dựa vững chắc a!

Y trầm ngâm không nói, đứng yên đó lưỡng lự.

Tào Bằng lại nói:

-Trương tướng quân, hôm nay ta đến đây tất nhiên là muốn khuyên ngươi quy hàng Tào Công, càng mong muốn trong tương lai ngươi có thể dùng tài năng của bản thân vì thê tử của quân Hầu mà tìm ra đường sống. Hôm nay, các nàng chỉ là một đám cô nhi quả phụ, tình hình rất khổ cực, cần phải có người âm thầm trông nom. Mà tướng quân lại có đại tài, nên dốc sức vì Tào Công mới phải. Tào Công phụng mệnh thiên tử, sai khiến chư hầu, vì thiên hạ mà thực hiện đại nghĩa. Trương tướng quân, nếu như ngươi cứ cứng đầu như thế này, sau này không tránh khỏi sẽ bị người nói là kẻ vô tình vô nghĩa, có khi còn bị bảo là phản tặc, thế chẳng phải là khổ sao? Chưa kể tướng quân ngươi võ nghệ cao cường, binh pháp xuất chúng thế nhưng lại không có cơ hội thi triển tài hoa. Tào Công vốn khát hiền tài, nếu như tướng quân quy phục, Tào Công tất sẽ lấy quốc sĩ mà đối đãi, đáp ứng những mong muốn của tướng quân. Nếu tướng quân không chịu quy phục, chắc chắn sẽ bị người đời bêu riếu. Nếu quả tướng quân quy phục, mới thật mà một mũi tên trúng ba đích a.

Trương Liêu động lòng!

Trong lịch sử ghi, khi y ở Bạch Mông lâu thì quy phục Tào Tháo.

Mà nay, Bạch Môn lâu đã không còn, thế nhưng bản thân y vẫn phải đối mặt với sự lựa chọn.

Đối với Tào Tháo, Trương Liêu cũng có lòng kính phục. Hai người kể ra đã quen biết nhau từ lâu, khi xưa đều từng ở dưới trướng của Đổng Trác, từng dốc sức vì Đổng Trác. Tào Bằng nói một hồi khiến Trương Liêu không thể không do dự.

-Vậy các vị phu nhân đang ở đâu?

Tào Bằng nhìn Trương Liêu, không trả lời.

Trương Liêu cười khổ một tiếng, nói:

-A Phúc, nếu ngươi không tin ta, thì bảo ta làm sao giúp được đây?

-Nơi hạ lạc của các vị phu nhân càng ít người biết càng tốt. Hiện nay, ta cũng đang dốc sức thu xếp, chỉ cần các vị phu nhân yên ổn, ngươi tất sẽ biết được thôi. Mà nay ngươi quy phục Tào Công, cũng khó có thể rảnh rỗi được. Khi nào ta cảm thấy đến lúc thích hợp sẽ thông báo với ngươi.

-Cũng được, tùy ngươi đi.

Trương Liêu cũng không phải người chẳng biết nặng nhẹ, đương nhiên y hiểu rõ chuyện này càng ít người biết càng tốt.

-Ngươi muốn ta quy phục Tào Công như thế nào?

-Chỉ cần rời khỏi Từ huyện, theo Trần Đăng đến Hạ Bì trước là được.

-Vậy còn ngươi?

-Ta?

Tào Bằng cười cười, nhẹ giọng nói:

-Tào Công đã hoài nghi ta rồi, chính vì vậy, lúc này ta không thể qua lại gần gũi quá với ngươi được.

-Chuyện này…

-Ngươi có thể từ từ cân nhắc, nhưng thời gian cũng không nhiều lắm đâu.

Trương Liêu suy nghĩ một chút:

-Để ta suy nghĩ một chút.

Cùng lúc đó, ở Y Lô Loan, nhóm Nghiêm phu nhân cùng leo lên hải thuyền.

-Thúc Long!

Trong khoảnh khắc thấy Tào Tính, Cao Thuận không khỏi muôn vàn xúc động. Bọn Nghiêm phu nhân lại càng xúc động hơn nữa.

Tám vị dũng tướng khi xưa giờ ngoài Trương Liêu, Tang Phách ra, chỉ còn lại duy nhất Tào Tính.

Hác Manh, Thành Liêm từ lâu đã chết, ba người Tống Hiến, Ngụy Tục, Hầu Thành hồn phách cũng đã về trời. Tang Phách quy phục Tào Tháo, chỉ còn lại mình Trương Liêu là vẫn đang kiên trì. Thế nhưng nhìn tình hình hiện này thì nếu Trương Liêu không hàng Tào Tháo thì cũng lành ít dữ nhiều. Như vậy, người có thể theo bọn họ giờ cũng chỉ còn Tào Tính! Tào Tính là cựu thần tử của Lã Bố, chính vì thế trong khoảnh khắc thấy hắn, tất cả mọi người đều hết sức kích động.

-Thúc Long, ta còn tưởng rằng ngươi…

Tào Tính ngửa mặt lên trời, thở dài một tiếng:

-Ta cũng từng tưởng như vậy. Nhưng Tào Bằng nói cho ta biết hắn định tìm cách cứu các vị phu nhân và Linh Hầu ra. Ta nhẫn nhục sống tạm bợ cũng chính vì thế. Nếu không thì ta đã…Tên Tào Bằng kia cuối cùng cũng không gạt ta. Chúng ta vẫn còn may mắn.

-Tào thúc thúc, cha ta…

Lã Lam thê lương nói.

Lời còn chưa nói, lệ đã rơi ướt mặt.

Tin tức Lã Bố chết trận đã truyền tới tai các nàng.

Tuy nói đã có sự chuẩn bị từ trước, thế nhưng khi nghe được tin tức, các nàng vẫn không giấu nổi nỗi bi ai.

-Phu nhân, trước mắt chúng ta cứ rời khỏi đây đã.

-Đi đâu?

-Úc Châu sơn.

Tào Tính vừa dứt lời, chợt hạ giọng nói:

-Mọi chuyện có thể sẽ thay đổi. Sứ giả của Tào Bằng hiện đang chờ ở trên thuyền. Tất cả lên thuyền đã, chúng ta đến Úc Châu sơn rồi nói tiếp.

-Họ Hạ Hầu, công tử nhà ngươi muốn ngươi lập tức trở về Khúc Dương, chờ thông tin của hắn.

-Vậy còn binh mã…

-Những người này đều đưa đến Úc Châu sơn.

Lần này binh mã đi theo, ngoài năm mươi người của Cao Thuận ra, còn lại hầu hết đều là binh lính của Hạ Tương, cũng chính là bộ hạ của Tào Tính.

Hạ Hầu Lan cũng không trì hoãn nữa, lập tức lên ngựa, chắp tay cáo biệt.

-Cái tên vô lại kia cuối cùng cũng có chút lương tâm.

Hai ngày qua, ngoài miệng Lã Lam một mực chửi bới Tào Bằng.

Thế nhưng hiện tại, nàng cũng đã nói được một câu biết ơn hắn. Nàng đỡ Nghiêm phu nhân. Kỳ nhi đi theo phía sau Tào phu nhân và Điêu Thuyền. Đoàn người chẳng mấy chốc đã bước vào căn buồng nhỏ trên tàu. Chỉ thấy trong khoang thuyền, có một vị văn sĩ trẻ tuổi đang chờ sẵn.

-Vị này chính là Bộ Chất - Bộ Tử Sơn, Bộ tiên sinh.

Nghiêm phu nhân bước lên phía trước chào:

-Thiếp thân bái kiến Tử Sơn tiên sinh.

-Phu nhân, chúng ta sẽ không nói chuyện khách sáo nữa. Hôm nay, ta tới đây thật ra là vì phụng lệnh của công tử nhà ta.

-Thúc Long, ngươi đi chỉnh đốn binh mã lên thuyền đi. Trước mắt chúng ta phải rời bến đã, lên biển rồi ta sẽ giải thích với các vị phu nhân sau. Lão Chu đang chờ ở Úc Châu sơn rồi.

Tào Bằng có tất cả tám chiếc chiến thuyền, hiện có bốn chiếc đang cập biến ở Y Lô Loan.

Bình quân mỗi chiếc chiến thuyền có thể chứa được hai trăm người. Chính vì vậy, bốn chiếc chiến thuyền dư sức chứa đủ bọn họ.

Trên chiếc chiến thuyền Nghiêm phu nhân ngồi, ngoài thủy thủ ra còn có năm mươi tên tráng sĩ. Cao Thuận cũng ở lại trên thuyền, phụ trách bảo vệ.

Hải thuyền rời khỏi Y Lô Loan, liền hướng Úc Châu sơn mà đi.

Nghiêm phu nhân hơi căng thẳng, hỏi:

-Tử Sơn tiên sinh, rốt cuộc là có chuyện gì?

-Công tử nhà ta bị nghi ngờ!

-A?

-Tào Công hình như nghi ngờ công tử nhà ta đã cứu mọi người đi. Công tử để ta đến đây chính là muốn ta nói với mọi người: Vốn dĩ công tử định cho mọi người trốn tạm ở Úc Châu sơn nhưng tình hình hiện tại có phần nguy hiểm. Cù huyện ở cách Úc Châu sơn cũng chỉ có một ngày đường. Nếu có kẻ nào muốn dò xét thì đúng là không thể che giấu nổi.

-Vậy ý của công tử nhà ngươi là…

-Đi xa hơn một chút.

Bộ Chất khẽ thở dài, lấy từ trong người ra một phong thư, giao cho Cao Thuận, rồi Cao Thuận lại đưa tới tay Nghiêm phu nhân.

Nghiêm phu nhân không mở phong thư ngay mà cứ nhìn Bộ Chất.

Bộ Chất cười cười:

-Phu nhân đừng hiểu lầm. Hiện công tử nhà ta đang tìm mọi cách bảo toàn cho cả gia quyến của phu nhân. Phong thư này là địa đồ Mã Hàn. Sau khi ta nhận được đã lập tức tìm đọc một ít hồ sơ, phân tích tình hình của Mã Hàn, đồng thời nghe ngóng tình hình… Chúng ta sẽ dừng lại trên Úc Châu sơn ba ngày. Ba ngày này xin các vị phu nhân và các vị tỷ tỷ cứ nghỉ ngơi thoải mái. Công tử nhà ta đã dặn dò, nếu ba ngày sau người không có tin gì thì lập tức di chuyển. Không giấu gì mấy vị phu nhân, bên kia Mã Hàn tuy là có phần tan hoang nhưng nói chung vẫn là chu toàn. Lần này đoàn binh mã hộ tống của các vị phu nhân đều là bộ hạ của Tào Thúc Long khi xưa. Hơn nữa, có tướng quân Cao Thuận cũng đủ cho các phu nhân có thể sống ở Mã Hàn rồi. Từ Mã Hàn đến Hải Tây mất chừng ba ngày đi đường biển. Đến lúc đó, chúng ta có thể tìm cách chuyển vận mọi thứ cho các phu nhân, đồng thời bảo đảm an toàn cho các vị. Nhưng nếu tiếp tục ở lại Úc Châu sơn…

-Ta hiểu rồi!

Nghiêm phu nhân chợt ngắt lời Bộ Chất, đứng dậy.

-Tào công tử đối với Lã gia tình thâm ý trọng, thiếp thân vô cùng cảm kích. Nhưng chuyện này có thể để thiếp thân và nữ nhi cùng thương lượng một chút không? Dù sao, nếu đi Mã Hàn, rời xa quê hương, chẳng biết năm nào tháng nào mới….

-Đó cũng là chuyện thường tình của con người. Nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ như vậy thôi.

Bộ Chất dứt lời, đứng dậy cáo từ, rời khỏi khoang nhỏ trên thuyền.

-Vậy…

Lã Lam lẳng lặng nghe Nghiêm phu nhân nói xong, chợt nói:

-Tào công tử định đuổi chúng ta đi sao?

-Không phải là Tào công tử đuổi chúng ta, mà là hiện tại chúng ta không thể không đi.

Nghiêm phu nhân cũng biết Tào Bằng có thể làm đến nước này đã là hắn cố gắng hết sức rồi. Thân phận và địa vị của hắn hiện tại cũng không phải cao lắm, e rằng cũng chỉ có thể làm được đến như vậy. Nếu như Tào Tháo ráo riết điều tra, cuối cùng ắt sẽ tìm ra các nàng, thậm chí còn làm liên lụy đến Tào Bằng.

Tào Bằng đã vì các nàng làm nhiều việc quá rồi.

Tuy rằng ban đầu, hắn khai chiến với Lã Bố những cũng chỉ là chuyện bất đắc dĩ mà thôi.

Hiện tại, hắn phải liều mạng bảo vệ sự an toàn của cả gia đình nàng. Không phải người thân, chẳng phải bạn bè mà có thể làm được như thế quả thực đáng quý.

Nghiêm phu nhận chợt hỏi:

-Tú nhi, ngươi thấy thế nào?

Điêu Thuyền đang kiểm tra tấm địa đồ, nghe thấy Nghiêm phu nhân hỏi liền ngẩng đầu.

Khuôn mặt xinh đẹp như hoa như ngọc nhìn không ra nửa điểm buồn vui.

Điêu Thuyền nhẹ giọng nói:

- Từ tình hình hiện tại thì cách thu xếp của Tào công tử e rằng là biện pháp tốt nhất rồi. Trừ phi chúng ta muốn làm tù nhân, mặc cho người khinh nhục.

Nói rồi, nàng nhìn Tào phu nhân.

-Chỉ có cách này hay sao?

Nghiêm phu nhân trầm giọng nói:

-Chỉ còn lại cách này thôi.

-Vậy bọn muội xin nghe lời căn dặn của tỷ tỷ.

-Được rồi, trước mắt chúng ta cứ đến Úc Châu sơn trước, rồi sau đó sẽ chuẩn bị tiếp. Tào công tử không phải đã nói trong vòng ba ngày hắn sẽ tới sao? Nếu như trong vòng ba này, hắn không thể tới được, chúng ta sẽ lên đường khởi hành.

-Không đợi A Phúc nữa sao?

Lã Lam thoáng hốt hoảng, thất thanh hỏi. Nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ của con gái, Nghiêm phu nhân không khỏi rúng động.

Nếu Lã Lam đến Mã Hàn, chỉ sợ cả đời này nàng cũng không thể trở về Trung Nguyên nữa! Thương thay cho đứa hài tử từ nay về sau sẽ phải sống cả đời với bọn man di. Đời này của nàng coi như xong rồi.

Nhưng còn cách nào khác nữa đây?

Ai bảo nàng là con gái của Lã Bố!

-Cứ xem tình hình thế nào rồi nói tiếp!

Nghiêm phu nhân suy nghĩ một chút rồi cười cười với Lã Lam.

Lúc này, từ bên ngoài khoang nhỏ trên thuyền vang lên giọng nói của Bộ Chất:

-Phu nhân, nhanh đến Úc Châu sơn thôi!

-Mọi người chuẩn bị một chút đi. Kỳ nhi, ngươi đi theo ta.

Nghiêm phu nhân nói rồi cất bước ra khỏi gian buồn nhỏ trên tàu.

Kỳ nhi thoáng nghi hoặc đi theo Nghiêm phu nhân. Hai người đi tới trên boong tàu mới ngừng chân lại.

Ngoài khơi lặng gió. Phía xa xa, ánh chiều tà lúc tịch dương chiếu tỏa lên bờ biển rộng, xa khơi càng thêm hồng rực như lửa. Cảnh sắc thực đẹp mà thê lương…

-Kỳ nhi, từ giờ trở đi, ngươi phải để mắt đến nhị phu nhân.

Kỳ nhi nghe thấy thế không khỏi ngẩn người.

-Nhị phu nhân từ bé đã ăn sơn hào hải vị, mặc áo gấm lụa là. Kể từ khi nàng được gả cho Quân Hầu tới nay lại càng hưởng thêm nhiều vinh hoa phú quý. Lúc nãy vừa bàn chuyện, ta thấy nàng có vẻ do dự. Ngươi theo dõi nàng cho ta, chú ý nhất cử nhất động của nàng. Vạn nhất nàng có hành động khác thường, ngươi có thể lập tức…

Nghiêm phu nhân nói đến đây, tay liền đưa ra thực hiện động tác giết người.

Kỳ nhi lạnh người, khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, một lúc lâu sau mới gật đầu.

-Kỳ nhi, tình hình hiện tại hết sức nhạy cảm. Ngươi không thể có chút nhân từ hay nương tay nào được. Nếu không tính mạng của chúng ta khó bảo toàn, cả gia đình Tào công tử cũng… Hắn giúp chúng ta nhiều như vậy, nếu như còn làm liên lụy đến hắn nữa, ngươi và ta liệu có lỗi với lương tâm không?

-Phu nhân yên tâm. Kỳ nhi biết nên làm như thế nào!

Nghiêm phu nhân gật đầu, xoay người nhìn ra ngoài khơi xa xa.

Phía sau thuyền của các nàng, cả ba chiếc chiến thuyền đang bám sát theo. Trước mặt, dưới ánh chiều tà, một hòn đảo đã dần hiện ra.

Ngày mười lăm tháng mười hai năm Kiến An thứ ba, Trương Liêu mở cửa thành Từ huyện, ra khỏi thành đầu hàng.

Tào Tháo biết được, mừng rỡ.

Lúc này, gã liền lệnh cho Quách Gia tới Từ huyện trước, bái Trương Liêu làm trung lang tướng, ban chức quan nội hầu. Cùng lúc đó, Quách Gia cũng mang đến mệnh lệnh của Tào Tháo mời Trương Liêu dẫn quân đến Hạ Bì trước. Tào Bằng có công chiêu hàng Trương Liêu cũng được ban thưởng chức ngũ đại phu, kỵ đô úy, trở về Hạ Bì. 

Chương 233: Mọi người bảo trọng. Vương thành Hạ Bì...

Tào Tháo có chút buồn rầu cầm tập hồ sơ trong tay mà đưa tay vân vê bộ râu ngắn. Khuôn mặt hơi béo của y có chút nghiêm trọng.

"Tào Hữu Học đúng là không làm cho người ta bớt lo!"

Cốc Cốc!

Tiếng gõ cửa vang lên.

- Tư Không! Phụng Hiếu xin cầu kiến...

Tào Tháo trầm giọng nói:

- Cho hắn vào.

Một lát sau bên ngoài cửa có tiếng bước chân vọng vào. Ngay sau đó, cửa phòng mở ra, Quách Gia cất bước tiến vào trong gian phòng thi lễ với Tào Tháo.

- Phụng Hiếu! Muộn thế này tới tìm ta có việc gì?

Quách Gia nghiêm mặt nói:

- Gia tới đây là để giải quyết ưu sầu của chủ công.

- A.

Tào Tháo cũng không trả lời, chỉ khoát tay ý bảo Quách Gia ngồi xuống nói chuyện. Rồi sau đó, y đứng dậy cầm một cái bầu rượu rót cho Quách Gia một lý sau đó yên lặng ngồi xuống giường, mở to mắt nhìn Quách Gia không nói một lời.

Đôi mắt của Tào Tháo không to lắm nhưng rất có thần. Quách Gia nói:

- Có phải Chủ công đang lo về việc gia quyến của họ Lữ?

- Lữ Bố vừa mới chết nên không phải lo về gia quyến của y. Người mà ta lo lắng thì có lẽ Phụng Hiếu cũng rõ. Để cho người nhà của Lữ Bố bỏ trốn tất nhiên là Tào Bằng. Căn cứ từ đủ mọi loại dấu hiệu mà xem thì chuyện này hoàn toàn liên quan tới hắn. Với tính tình của Lữ Bố ta hoàn toàn hiểu, đột nhiên có một sự quả quyết khiến cho ta không ngờ. Còn người nhà của y thì biến mất một cách thần bí. Ta dám nói chuyện đó có liên quan tới việc Lữ Bố phá vây. Là ai đón mấy người phụ nữ đó đi?

Quách Gia trầm mặc một lúc rồi mới nói nhỏ:

- Chắc là chủ công đã có phán đoán.

- Thật ra Phụng Hiếu cũng rõ đúng không?

Quách Gia hơi do dự một chút rồi nói nhỏ:

- Nếu chủ công có được gia quyến của Lữ Bố thì nên xử lý như thế nào?

- Tai họa không tới vợ con. Lữ Bố có tội đã chết, ta cũng không làm gì tới gia quyến của y.

Quách Gia đột nhiên nói:

- Ta thường nghe người ta nói Lữ Bố có một mỹ thiếp tên là Nhâm Tú, không biết chủ công có từng gặp chưa?

Tào Tháo ngạc nhiên nhìn Quách Gia mà không hiểu tại sang đang yên đang lành lại nhắc tới tên một thiếu phụ như vậy. Có điều y cũng nhanh chóng phản ứng, ho khan hai tiếng:

- Nhâm Tú đúng là rất xinh...

- Nếu để người đó thì khó tránh khỏi tai họa. Chủ công không thấy khi Đổng Trác có được người đó liền chết. Lữ Bố cũng vì nàng mà thua... Người con gái này chẳng khác gì Bao Tự của U vương, Đát Kỷ của Trụ vương, đều là hồng nhan họa nước. Theo thuộc hạ thấy thì Tào Bằng đón gia quyến của Lữ Bố đi không hề ảnh hưởng gì tới chủ công. Gia nghĩ sở dĩ Tào Bằng làm chuyện này không phải muốn gây điều bất lợi cho chủ công. Hoàn toàn ngược lại, nếu hắn có dã tâm thì lúc trước cần gì phải giữ vững Khúc Dương và đánh Lữ Bố với khí thế hừng hực như vậy?

Tào Tháo vân vê râu, trầm ngâm, đôi mắt không tự chủ được híp lại.

- Phụng Hiếu! Vậy ngươi thấy Tào Bằng cứu vợ con Lữ Bố đi là vì nguyên nhân gì? Hay là hắn cũng tham sắc...

- Không phải. - Quách Gia không cười nổi:

- Thuộc hạ từng nghe người ta nói rằng trong nhà Tào Bằng đã có mỹ quyến. Nếu nói hắn tham sắc thì không phải. Hắn là người ngay thẳng không như những người khác có suy nghĩ phức tạp. Hắn cứu cả nhà Lữ Bố có lẽ phần lớn là vì ân nghĩa.

- Ân nghĩa?

- Trường Văn có nói với thuộc hạ trước kia khi Đặng Tắc và Tào Bằng mới tới Hải Tây rất khó khăn, binh mã trong tay chưa tới hai trăm. Lúc đó, Lữ Bố có tặng Tào Bằng hai trăm binh mã giúp cho huynh đệ hắn vượt qua khó khăn. Hữu Học là người trọng tình nghĩa nên muốn báo đáp. Có điều hắn biết rõ bản thân không thể cứu được Lữ Bố vì vậy mà chỉ có suy nghĩ cứu gia quyến của y. Chẳng qua hắn làm việc không cân nhắc nặng nhẹ, thích tự quyết định. Nhưng nếu nói hắn mưu phản thì là nói bậy. Nếu Tào Bằng muốn mưu phản thì cần gì phải đưa lương thảo tới Hạ Bì? Hắn chỉ cần vào lúc chủ công tấn công Hạ Bì mà hành động thì khi đó với cái dũng của Lữ Bố, mưu của Trần Cung khiến cho Chủ công tiến thoái lưỡng nan. Nhưng khi đại chiến tới, chẳng những hắn cung cấp lương thảo còn tự mình tới dưới thành. Chủ công, không cần phải bàn luận tại sao Hữu Học lại tới Hạ Bì. Nhưng có thể khẳng định hắn không hề mưu phản.

Tào Tháo trầm ngâm không nói gì nhưng trong lòng cũng đã chấp nhận cách giải thích của Quách Gia.

"Tên tiểu tử này đúng là người trọng tình nghĩa. Có điều nếu hắn làm chuyện này mà tiếp tục để ở ngoài thì không được."

Vốn Tào Tháo định lệnh cho Tào Bằng làm Nông đô úy ở Quảng Lăng, lệnh cho hắn chủ trì công việc ở đồn điền. Nhưng hiện tại Tào Tháo có chút do dự.

- Vậy ngươi bảo ta phải xử trí thế nào?

Quách Gia là một người thông minh chỉ cần nghe giọng điệu của Tào Tháo là có thể đoán được suy nghĩ của y. Có điều đôi khi gã cũng phải giả vờ hồ đồ. Một thuộc hạ thông minh đôi khi với chủ nhân là một sự uy hiếp.

- Xử lý?

- Ý của ta là thu xếp như thế nào?

- Chẳng phải bảo để cho hắn tiếp tục ở lại Hải Lăng sao?

Tào Tháo ho khan hai tiếng:

- Lúc trước ta có ý định như vậy có điều ngẫm lại thì không thấy thích hợp. Hữu Học đúng là có tài nhưng dù sao thì tuổi vẫn còn nhỏ. Cho làm Nông Đô úy Quảng Lăng trách nhiệm lớn lại liên quan tới đại sự đồn điển nên ta lo hắn không làm tròn.

Quách Gia làm như đồng tình mà gật đầu.

- Chủ công nói vậy, Gia cũng thấy đúng. Lúc trước còn có chút tùy ý...

- Nhưng ngươi cũng biết dù sao thì Hữu Học cũng lập được chiến công hiển hách.chưa nói tới việc hắn ở Khúc Dương giết địch lại cướp được Hạ Tương bảo vệ con đường lương thảo của ta thông suốt. Hiện tại lại còn chiêu hàng được Trương Liêu... Bao nhiêu công lao như vậy nếu không thưởng thì chỉ sợ không công bằng với hắn.

Có thể thấy được Tào Tháo cũng không nghĩ tới việc truy cứu sai lầm của Tào Bằng.

Nhưng cuối cùng là xử lý như thế nào? Quách Gia có thể đoán ra được một phần.

Mặc dù Tào Bằng đưa gia đình của Lữ Bố đi nhưng xét về đại cục thì không ảnh hưởng lắm.

Thậm chí, nhờ sự xuất hiện của Tào Bằng mà làm cho cuộc chiến có thể giải quyết nhanh chóng. Còn nói Tào Bằng mưu phản là chuyện không thể. Cha mẹ của Tào Bằng hiện giờ đều đang ở Hứa Đô. Mấy vị huynh đệ kết nghĩa của hắn cũng là người trong dòng họ của Tào Tháo. Nếu nói hắn muốn tạo phản thì đúng là vô căn cứ. Tào Tháo càng muốn thừa nhận cách giải thích Tào Bằng trọng nghĩa. Đồng thời, Tào Bằng có thể là người trong họ khiến cho Tào Tháo cũng có chút động tâm.

Nếu quả thực là người trong họ của mình vậy thì càng không thể có khả năng tạo phản. Mặc dù họ Tào nhân tài xuất hiện rất nhiều nhưng có thêm một nhân tài chẳng phải là chuyện tốt hay sao? Nhưng cho dù thế nào thì Tào Bằng cũng làm một chuyện khiến cho Tào Tháo không vui.

Quách Gia nghĩ một chút rồi nói:

- Hữu Học đã mười sáu.

- Ừ.

- Trong năm Văn Nhược có nói khi Hữu Học cập quan nên tới trường. Đức hạnh và tài cán của thằng nhóc này rất tốt có điều cần phải có người dạy dỗ. Lúc trước, Thúc Tôn cũng có ý này đồng thời Tuyển Thạch cũng muốn tìm một người thầy cho Hữu Học. Văn Nhược có đề cập tới một người muốn để cho Hữu Học bái sư nhưng chỉ sợ quá bận rộn.

- Văn Nhược muốn giới thiệu thầy cho hắn?

- Đúng vậy! Văn Nhược nói là muốn Hữu Học làm môn hạ của Trọng Dự.

- Trọng Dự? - Tào Tháo nhíu mày nói nhỏ:

- Hiện tại chẳng phải y đang bề bộn biên soạn Hán luật làm sao có thời gian?

Trọng Dự theo lời Quách Gia nói tên là Tuân Duyệt, tuổi còn lớn hơn Tào Tháo, năm nay vừa lúc năm mươi tuổi.

Người này cũng là người họ Tuân ở Dĩnh Xuyên, cháu của Tuân Thục, con trai Tuân Kiệm cũng là đường huynh của Tuân Úc. Người ta nói Tuân thị Dĩnh Xuyên có tứ kiệt thì người đứng đầu trong tứ kiệt đó chính là Tuân Duyệt, sau đó là Tuân Diễn, Tuân Kham và Tuân Úc.

Nghe nói Tuân Duyệt đã gặp qua chuyện gì là không thể quên được.

Năm mười hai tuổi y có thể giảng giải Xuân thu, từng được phong làm Thị Trung để giảng cho Hán Đế, đàm luận ngày đêm. Hậu Hán Đế chính là đương kim thiên tử - Hán Hiến Đế Lưu Hiệp cho rằng Hán luật phức tạp liền lệnh cho Tuân Duyệt theo biên niên thể cùng với Tả truyện để biên soạn Hán luật.

Y là một người nổi danh và cương trực.

Quách Gia nói:

- Văn Nhược nói là định tự mình khẩn cầu Trọng Dự...

- Hay là thôi đi...

Tào Tháo nghĩ một chút rồi nói:

- Trọng Dự làm việc cho thiên tử biên soạn Hán luật cũng là một việc quan trọng. Nếu Tào Bằng bái ông ta làm thầy thật ra rất tốt nhưng chỉ sợ ảnh hưởng tới Trọng Dự. Hơn nữa Trọng Dự rất bận rộn, chỉ sợ không có thời gian dạy Tào Bằng.

- Vậy Tư Không...

- Chuyện này từ từ ta sẽ thu xếp...

Tào Tháo nói ra những lời đó chứng to y không hề trách cứ Tào bằng. Quả nhiên y cầm lấy bản hồ sơ trên án thư nghĩ một chút rồi ném vào trong chậu than.

Lệnh cho Đặng Tắc làm Đồn Điền đô úy Hải Tây, kiêm nhiệm huyện lệnh Hải Tây, cai quản Khúc Dương, Hải Tây và Y Lô...

- Còn đồn điền Hải Lăng...

Tào Tháo nghĩ ngợi một chút:

- Đồn điền Hải Lăng là một chuyện quan trọng, quản lý hai huyện không thể coi thường được. Phụng Hiếu ngươi tới tìm Tào Bằng hỏi xem. Dù sao thì hắn cũng quen thuộc với tình hình Quảng Lăng, xem có thể chọn được người thích hợp hay không...nếu không được thì để cho Đặng Tắc tiến cử có được không?

Quách Gia mỉm cười:

- Cái này ta sẽ thu xếp.

Chuyện đồn điền, Nông Đô úy mặc dù chỉ hưởng lộc bốn trăm thạch nhưng có trách nhiệm quan trọng. Không chỉ quản lý chiến sự mà còn phải tinh thông nội chính. Quan trọng nhất là người đó phải quen với tình hình Hải Lăng. Nếu tùy tiện cắt cử một người thế nào cũng gặp phải rắc rối. Vốn Tào Bằng là người thích hợp nhất nhưng hiện tại...

Sau khi Quách Gia cáo từ, Tào Tháo dường như thoải mái hơn rất nhiều. Y dạo bước ra khỏi phòng, đứng trên hiển ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Trời đông giá rét nên một ngày nhanh chóng trôi qua.

Tại cảng núi Úc Châu, sáu chiếc chiến thuyền đã được chuẩn bị đầy đủ.

Chờ đợi ba ngày cuối cùng Tào Bằng cũng không xuất hiện. Nghe nói sau khi hắn chiêu hàng được Trương Liêu liền theo Trương Liêu trở lại Hạ Bì gặp mặt Tào Tháo.

Nhìn Lữ Lam cô đơn đứng trên cảng, Điêu Thuyền khẽ thở dài.

Cuối cùng cũng là có duyên nhưng không phận.

Trước đây, Điêu Thuyền thấy nếu Lữ Lam có thể ở với Tào Bằng thì đúng là một kết quả tốt.

Nhưng...

Nàng đi tới bên cạnh Lữ Lam giơ tay ôm lấy đôi vai gầy yếu.

- Linh Hầu! Chúng ta phải đi.

- Mẹ! Thật sự hắn không tới đây sao?

Thoáng nhìn, Lữ Lam hết sức gầy. Nàng quay đầu nhìn Điêu Thuyền mà hỏi với sự không cam lòng.

Nói tiếp thì Lữ Lam không tiếp xúc với Tào Bằng nhiều lắm. Lúc trước nàng tới Hải Tây giải khuây mặc dù thường cùng với Tào Bằng du ngoạn nhưng cũng không cảm thấy gì. Có điều hiện tại khi nàng biết Tào Bằng vì cả nhà mình mà mạo hiểm cả tính mạng giải cứu, trong lòng Lữ Lam nảy sinh một thứ tình cảm không nói rõ được. Nàng cũng không biết nó là cái cảm giác gì. Chỉ có điều nàng muốn được gặp Tào Bằng một lần. Nhưng ba ngày liên tiếp, Tào Bằng không hề xuất hiện khiến cho nàng cảm thấy cô đơn.

Ngày hôm nay, các nàng ấy sẽ khởi hành rời khỏi núi Úc Châu. Chuyến đi này chẳng biết tới bao giờ mới có thể trở lại quê hương. Vì vậy mà khi Lữ Lam lên tiếng, đôi mắt long lanh nước.

Điêu Thuyền ôm nàng vào ngực rồi nói nhỏ:

- Linh Hầu! Tào công tử vì chúng ta đã làm rất nhiều, chúng ta không nên gây thêm rắc rối cho công tử. Nếu như có duyên thì chúng ta sẽ có thể gặp lại hắn. Nhưng điều kiện đầu tiên là chúng ta phải sống sót và sống tốt... Ta tin rằng Tào công tử cũng hy vọng như vậy. Hắn mất nhiều công sức như vậy cũng không muốn Linh Hầu như thế này.

Đôi mắt Lữ Lam hơi ửng hồng, rồi gật đầu.

- Mẹ! Con nhất định phải sống thật tốt.

- Đi thôi! Phu nhân đang ở trên thuyền chờ chúng ta.

Lữ Lam lên tiếng rồi nắm tay Điêu Thuyền từ từ đi lên chiến thuyền.

- Nhị phu nhân đâu?

Tào Tính đứng trên thuyền đột nhiên lên tiếng hỏi.

Nghiêm phu nhân mặc trang phục của lính, đầu đội kim quan, khoác chiến bào. Sắc mặt nàng lạnh lùng không thèm quay đầu lại nói:

- Không cần phải quan tâm...nếu cô ta không có ở đây thì nhất định là có chỗ để đi.

Nàng vừa lên tiếng thì Kỳ nhi cũng nhảy lên thuyền. Cô đi tới sau lưng Nghiêm phu nhân rồi nói nhỏ:

- Chỗ ở của phu nhân có để lại một số dấu vết nhưng tỳ nữ đã xóa. Nhị phu nhân đã đi theo quân hầu rồi.

Nghiêm phu nhân hơi run người, nhẹ nhàng nghiến răng.

Tào Tính đứng bên nghe rõ không khỏi giật mình. Tào phu nhân vẫn không muốn đi Mã Hàn. Chỉ có điều Tào Tính không ngờ được Nghiêm phu nhân tàn nhẫn như thế giết chết Tào phu nhân. Từ cái hành động quả quyết như vậy, Nghiêm phu nhân so với Lữ Bố lại càng thích hợp làm chủ. Có lẽ đi tới Mã Hàn là một sự lựa chọn chính xác.

Cùng đi tới Mã Hàn có bốn trăm ba mươi người. Hơn một trăm người không chịu đi theo đã bị Cam Ninh và Cao Thuận bí mật xử tử. Tiếp theo không thể có chút nương tay hay nhân từ.

Tào Tính đứng trên thuyền gật nhẹ đầu. Trong sáu chiếc chiến thuyền có ba chiếc để chở binh sĩ, ba chiếc khác chở lương thảo và ngựa. Đây là tất cả của cải của họ.

- Phu nhân! Đã chuẩn bị xong.

Nghiêm phu nhân nhìn Điêu Thuyền và Lữ Lam lên hải thuyền liền gật đầu. Nàng đứng nơi đầu thuyền cúi người thi lễ với Cam Ninh và Bộ Chất. Tào Tính, Cao Thuận ngay cả Lữ Lam và Kỳ nhi cũng theo Nghiêm phu nhân mà thi lễ với Cam Ninh và Bộ chất.

- Xin chuyển tới Tào công tử rằng ân nghĩa ngày hôm nay, Lữ gia xin ghi nhớ trong lòng. Ngày khác, nếu Lữ gia có thể hồi phục xin trả lại toàn bộ công ơn. Nghiêm Khanh vô cùng cảm kích.

Bộ Chất và Cam Ninh cùng chắp tay nói:

- Phu nhân! Thuận buồm xuôi gió.

Tiếng kèn trên chiến thuyền vang lên, sáu chiếc thuyền từ từ chảy ra khỏi hải cảng tiến vào biển rộng mênh mông.

Lữ Lam đột nhiên bật khóc. Nàng rúc đầu vào người Điêu Thuyên, đôi vai gầy run bần bật. Đôi mắt của Điêu Thuyền, Nghiêm phu nhân và Kỳ nhi đều ửng đỏ.

Từ Châu! Gặp lại.

Nghiêm phu nhân cố gắng để cho bản thân bình tĩnh, xua tay ý bảo tiến lên.

Biển rộng mênh mông...

Theo đường biển càng lúc càng xa, hình dáng của hải đảo cũng trở nên mơ hồ thì đột nhiên có một tiếng kèn vang lên, Tào Tính giật mình ớn lạnh vội vàng chạy tới đầu thuyền nhìn ra xa.

- Phu nhân! Bên sườn có hai con thuyền.

Đám người Nghiêm phu nhân nghe thấy vậy đều hoảng sợ vội vàng chạy tới. Hai chiếc thuyền từ từ hiện ra trong tầm mắt của các nàng. Trên boong chiếc thuyền thứ nhất có một thiếu niên gầy yếu khoanh tay đứng.

Cơn gió biển thổi tay áo của hắn bay phất phới. Hắn nở một nụ cười thản nhiên, hướng về phía đám người Nghiêm phu nhân mà chắp tay vái chào.

- Là Tào công tử.

Tào Tính thốt lên một tiếng kinh ngạc.

- Đúng vậy! Đúng là a Phúc...là hắn. - Hai mắt Lữ Lam lại long lanh.

Nàng cố gắng vẫy tay về phía hai chiếc thuyền kia nhưng khi khoảng cách giữa hai bên chừng vài trăm thước nó liền ngừng lại.

Con thuyền phía sau đã đuổi kịp khiến cho hai chiếc thuyền song song với nhau. Một tấm lụa trắng dài hai mươi thước xuất hiện giữa hai thuyền. Trên tấm lụa trắng đó có viết bốn chữ màu đỏ rất to.

"Mọi người! Bảo trọng!"

Nước mắt Lữ Lam liền lã chã rơi xuống. Nàng đột nhiên vùng chạy, cố gắng vẫy tay về phía hai chiếc thuyền.

- A Phúc! Ngươi cũng phải bảo trọng...

Nghiêm phu nhân cũng nở nụ cười thản nhiên..

- Xin công tử bảo trọng.

- Xin công tử bảo trọng.

Hơn bốn trăm ba mươi người trên ba chiếc thuyền cùng nhau hét lên.

Trong thoáng chốc, Lữ Lam như thấy được nụ cười tươi sáng trên khuôn mặt Tào Bằng.

- A Phúc! Bảo trọng...

Lữ Lam thì thầm...

Tháng hai năm Kiến An thứ tư...

Trên con đường lớn bên ngoài Đàm huyện thuộc nước Bái có một đội xe ngựa đang tiến đến. Đoàn người ước chừng khoảng ba trăm, trong đó có năm mươi kỵ sĩ, còn lại tất cả đều là quân bộ. Đang vào tiết xuân, hoa đào, hoa hạnh nở rộ, trên những khoảng ruộng hai bên đường, nông dân đang vất vả gieo cấy, lại càng có nhiều văn sĩ mang theo cả gia đình ra ngoài du ngoạn.

- A Phúc! Còn bao xa nữa thì tới Đàm huyện?

Trên một chiếc xe ngựa, màn xe được vén lên để lộ khuôn mặt của một mỹ phụ. Thiêu niên đi bên cạnh xe trả lời:

- Tỷ tỷ! Trước mặt chính là Đàm huyện, có lẽ tới chính ngọ có thể tới nơi.

- Cuối cùng thì cũng tới.

Mỹ phụ nhìn Tam Thiên Phù Đồ rồi nở nụ cười:

- A Phúc! Lần này trở về, cha và mẹ chắc chắn sẽ rất vui.

- Đúng vậy! Đã hơn một năm đệ không gặp cha mẹ.

- Chỉ có điều tỷ phu của đệ ở lại Hải Tây một mình không có ai chăm sóc.

- Tỷ tỷ! Tỷ phu không phải là trẻ con, tỷ việc gì phải lo? Hiện giờ Hải Tây đang yên bình, hơn nữa còn có Đầu Hổ ở Hải Lăng có thể phối hợp với tỷ phu. Đái tiên sinh lại đồn trú ở khu làm muối, Tử Sơn hiện giờ cũng đường đường là Hải Lăng úy, lại còn có Văn Giai và Bộc Dương tiên sinh ở bên cạnh giúp đỡ. Chu thúc thì ở bên cạnh tỷ phu chắc chắn không có chuyện gì lầm lẫn được. Đệ nói tỷ cũng không phải lo cho tỷ phu.

- Nói thì dễ nhưng làm sao mà không lo cho được?

Mỹ phụ thì thầm rồi chợt nghe thấy trong xe có âm thanh của nữ tử nói khiến cho nàng vội vàng thụt đầu vào, hạ màn xe xuống. Từ trong xe vang ra những tiếng cười lanh lảnh.

Đội xe này đến từ Từ Châu, thiếu niên đi bên cạnh xe chính là Tào Bằng.

Cuối năm Kiến An thứ ba, chiến sự ở Từ Châu chấm dứt. Lữ Bố sau khi chết trận được chôn cất ở bên chân núi Cát Phong. Như vậy, Từ Châu đã chấm dứt chiến loạn kéo dài tới năm năm.

Sau đó, Tào Tháo lệnh cho Xa Trụ làm thứ sử Từ Châu chính thức sửa nước Hạ Giao thành quận Hạ Giao nhưng không bố trí thái thú.

Chương 234: Hạ Hầu Chân Đặng Tắc có công nên được phong làm Đồn điền đô úy tiếp tục quản lý Hải Tây. Có điều hiện giờ Hải Tây hơn một năm trước rất nhiều, diện tích được mở rộng tới ba lần. Phía Bắc tới Y Lô, phía Nam tới Hoài Thủy, phía Tây vượt qua Du thủy nối liền với Khúc Dương, phía Đông tiếp giáp với bờ biển.

Huyện Y Lô do Bộc Dương Khuê làm huyện lệnh.

Nguyên Huyện úy Hải Tây Phan Chương được phong chức biệt bộ Tư Mã, lệnh làm huyện lệnh Khúc Dương giúp đỡ Đặng Tắc thực hiện đồn điền.

Chu Thương thì nhận chức Đông bộ đốc bưu tào duyện Quảng Lăng, kiêm huyện úy Hải Tây. Nhiệm vụ chủ yếu của y là tuần tra khu vực duyên hải Đông Hải. Nguyên binh tào Hải Tây là Phùng Siêu thì được lên chức huyện úy Hải Tây quản lý trật tự trị an. Đặng Chi được phong làm chủ bộ Hải Tây tiếp nhận chức vị của Bộc Dương Khuê và Đái Càn.

Đái Càn thị được phong làm Diêm độc trưởng, điều tới Hoài Nam. Việc lên chức này cũng là do Trần Quần tiến cử và được Trần Đăng đồng ý.

Sau đó, Bộ Chất dược phong làm Hải Lăng úy tiếp nhận chức vụ ban đầu của Tào Bằng. Vương Húc thì lưu lại thủ Hải Lăng, nguyên tinh binh Hải Lăng được phái tới đóng ở đình Đông Lăng.

Có điều khiến cho người ta giật mình đó là chức Nông đô úy lại do Vương Mãi nhận.

Vốn người có khả năng nhất là Tào Bằng nhưng lại không hề được phong...

Trong số những người giật mình có cả Vương Mãi. Vương Mãi sau khi nhận được lệnh thì tới Hải Tây hỏi Tào Bằng.

- Do ta đề cử huynh.

- Cái gì?

Tào Bằng cười cười như không coi trọng tới việc đó.

- Ta làm sai nên phải chịu trừng phạt. Vốn Tào công định cho ta làm chức Nông đô úy Quảng Lăng nhưng có điều Tào công sai Quách Tế Tửu tới hỏi ý kiến của đệ, vì vậy mà đệ tiến cử huynh. Huynh đang ở Hải Tây đã thấy được quá trình hình thành đồn điền, hơn nữa lại đóng ở Hải Lăng hơn một năm nên hiểu biết về tình hình ở đó. Có sự giúp sức của Tử Sơn càng không có vấn đề gì nữa.

- Vậy còn ngươi?

- Đệ...trở về Hứa Đô.

Tào Bằng trả lời rồi kéo tay Vương Mãi nói:

- Đầu Hổ ca! Huynh phải cố gắng mới được. Đệ mất rất nhiều sức mới tiến cử được cho huynh nhận chức đó. Thậm chí đệ còn tới viếng thăm Trần thái thú thuyết phục y. Huynh ở lại có nhiệm vụ rất quan trọng, chẳng những phải phối hợp với Trần thái thú mà còn phải làm cho phía Đông của Quảng Lăng trở nên phồn vinh, đồng thời cũng phải phối hợp với tỷ phu khiến cho Hải Lăng và Hải Tây trở thành một thể.

Vương Mãi ngây người:

- Ta có thể làm được sao?

- Có được hay không thì bây giờ huynh không còn đường lui nữa. Huynh làm tốt thì ta có mặt mũi mà huynh không làm tốt thì ngay cả cha của huynh cũng mất mặt. Nếu đã nhận cái vị trí này thì nên nghĩ cho kỹ xem làm thế nào, đừng có nghĩ tới cái gì khác. Nếu như có gì thắc mắc thì có thể hỏi Tử Sơn tiên sinh.

Vương Mãi do dự một lúc mới gật đầu đồng ý. Hiện giờ Vương Mãi có thể coi như là nhân vật có số dưới trướng của Tào Bằng. Không chỉ bởi gã và Tào Bằng là anh em kết nghĩa mà cũng vì cha của y là Vương Mãnh bắt được Trần Cung nên được ban thưởng chức Ngũ Đại phu, kiêm Hổ Bôn trung lang. So với cái chức Hổ Bôn Lang tướng trước kia thì tăng lên hai bậc chỉ dưới có Điển Vi.

Hơn nữa lần này Tào Bằng cố gắng tiến cử Vương Mãi khiến cho Tào Tháo chú ý.

Năm nay Vương Mãi đã mười bảy, kinh nghiệm có thể nói là phong phú. Gã từng đi lính ở thành Cửu Nữ, từng giết người. Khi Tào Bằng không có mặt từng chủ trì Hải Lăng.

Sự đánh giá của Tào Bằng đối với Vương Mãi là một người có quy củ.

Gã không có gì tài hoa nhưng được cái cần cù và làm việc chăm chỉ.

Sau khi nói rõ cho Vương Mãi thì không cần phải quan tâm tới nữa. Gã nhất định sẽ nghĩ cách làm cho thật tốt. Với cái tính đó hoàn toàn thích hợp với chức Nông đô úy.

Chức trách chủ yếu của Nông Đô úy nói thẳng ra là đồn điền có phần tương tự với Đồn điền Đô úy. Sau khi có kinh nghiệm từ đồn điền ở Hải Tây, không cần phải làm mới. Điều Vương Mãi cần phải làm đó là phân bố để cho đồn điền đi vào quỹ đạo. Mà đây cũng là chuyện Vương Mãi am hiểu.

Vương Mãi chỉ cần phục chế theo hình thức ở Hải Tây là được rồi. Với hai tầng quan hệ đó, Đặng Tắc cũng sẽ giúp đỡ cho Vương Mãi.

Nếu là một người khác có lẽ Đặng Tắc chưa chắc đã nhiệt tình giúp đỡ. Dù sao thì người nào cũng có suy nghĩ riêng...

Còn trước đó, Đặng Phạm cũng theo Tào Hồng tới Trần quận làm binh tào sử. Có thể nhận ra được sự coi trọng của Tào Hồng đối với Đặng Phạm, thoáng một cái đã ủy thác trọng trách. Bổng lộc của Binh tào sử không phải là cao, chỉ chừng ba trăm thạch, lương tháng ba trăm bảy mươi đấu nhưng là một chức quân đúng nghĩa, quản lý chiến sự ở Trần quận. Đặng Phạm mười tám tuổi có được bổng lộc như vậy cũng là điều phù hợp. Hơn nữa cũng giống như cái chức Nông đô úy của Vương Mãi, chức của Đặng Phạm đều có thực quyền. Có thể tưởng tượng được tương lai của gã sẽ rất tốt.

Cuối cùng thì chỉ có Tào Bằng là ít nhất. Hắn chỉ có một cái tước vị Ngũ đại phu lại thêm cái chức hư đanh là Kỵ đô úy. Nhưng thật ra Tào Bằng cũng không để ý mà còn rất thoải mái.

Tào Tháo ca khúc khải hoàn trở về Hứa Đô, vốn Tào Bằng phải đi theo hộ tống. Nhưng do Đặng Tắc gửi thư nên hắn phải quay lại Hải Tây, chờ sang năm đưa Tào Nam và Đặng Ngải cùng nhau về Hứa Đô, đoàn viên với gia đình. Tào Tháo cũng không hỏi tới việc này liền đồng ý cho Tào Bằng nghỉ ngơi.

Cái chức Đồn điền đô úy mặc dù không to nhưng có thể nói là rất quan trọng. Điều quan trọng nhất đó là cái chức này trực tiếp nhúng tay vào chiến sự, quản lý ba ngàn binh mã. Theo quy định thì tướng lĩnh quản binh phải lưu người nhà ở Đô thành để làm con tin. Có điều cái quy định này rất nhiều người đều quên. Hiện giờ Đặng Tắc chủ động đối với Tào Tháo mà nói là điều hoàn toàn hợp ý. Bởi vậy mà có thể thấy được cả nhà Tào Bằng không hề có ý mưu phản, khiến cho Tào Tháo càng thêm yên tâm. Đã như vậy, Tào Bằng liền lưu lại ở Hải Tây.

Sau khi trở về Hải Tây, Tào Bằng lại trở thành người an nhàn số một trong huyện nha. Mỗi ngày, hắn tới chợ nói chuyện với chín đại thương nhân hoặc là kéo Cam Ninh tỷ thí. Khi mùa xuân đến, hắn dẫn Hoàng Nguyệt Anh và hai tỳ nữ cùng với Hác Chiêu ra khỏi thành luyện binh, đi chơi trong tiết thanh minh phải nói là hết sức tiêu dao tự tại. Trong khoảng thời gian này, cuối cùng thì Tào Bằng cũng đột phá được giai đoạn Dịch Cân mà tiến vào cảnh giới Tẩy tủy. Cái gọi là tẩy tủy thực ra cũng là luyện thần hoàn hư. Hắn luyện ám kình tới chí nhu dựa theo quyền kinh nói nhờ đó mà chính thức bước vào giai đoạn hóa kình.

Yếu điểm của tẩy tủy chính là hư tĩnh tại tâm. Trong quyền kinh có nói: Quyền mà không có quyền, ý mà không có ý, tưởng như vô tình nhưng lại có ý. Tất cả đều không hề có ý định, chỉ thuận theo đối phương...

Luyện công tới trình độ này đã không còn đơn thuần là luyện mà còn phải "dưỡng" và "ngộ". Kiếp trước Tào Bằng cũng chỉ luyện tới giai đoạn Dịch Cân cho nên sau khi tẩy tủy phải luyện như thế nào, "dưỡng ra sao" và "ngộ" thế nào thì không hề có một chút kinh nghiệm, tất cả mọi thứ hắn đều phải từ từ tìm hiểu. Tình huống mỗi người một khác nhau cho nên mặc dù Cam Ninh đã đạt tới cảnh giới tẩy tủy nhưng cũng không thể giúp được Tào Bằng. "Luyện" tới cực điểm, "dưỡng" tới cực điểm và "ngộ" tới cực điểm hoàn toàn phải dựa vào bản thân. Người ngoài nhiều nhất chỉ có thể nói cho một chút tâm đắc chứ không giúp được gì khác.

Có thể nói bắt đầu từ bây giờ tất cả những kinh nghiệm từ kiếp trước đã không còn tác dụng. Tiếp theo phải để Tào Bằng tự mình tìm hiểu và nắm giữ.

Qua ngày mười lăm tháng giêng, Tào Bằng dẫn Hác Chiêu cùng với ba trăm binh lính từ Hải Tây, hộ tống Tào Nam cùng với Hoàng Nguyệt Anh, hai cô gái Quách Hoàn và Bộ Loan khởi hành trở về Hứa Đô. Có điều trước đó, Tào Bằng nhận được một phong thư nói hắn khi đi ngang qua Đàm huyện thuận đường đón một người.

Người viết phong thư này chẳng phải ai khác mà chính là huynh trưởng kết nghĩa của Tào Bằng - Tào Chân. Mà người Tào Chân ủy thác Tào Bằng đón có tên là Hạ Hầu Chân.

Không ngờ người đó lại có cùng tên với Tào Chân.

Dù sao thì Tào Bằng cũng không có chuyện gì lớn chỉ thuận đường mà thôi. Thay đổi duy nhất đó là phải đổi đường. Vốn Tào Bằng dự định qua Bành thành, núi Việt Dương, vượt qua Trần Lưu rồi về tới Hứa Đô. Nhưng hiện tại hắn đành phải thay đổi đường từ quận Hạ Giao tới Bái quốc rồi sau đó quan Trần quận trở về Hứa Đô. Đàm huyện nằm ở nước Bái. Vừa hay còn có thể gặp được Đặng Phạm.

Sau khi xác định lộ trình, Tào Bằng liền khởi hành. Trải qua mười ngày, đoàn người đã tới được Đàm huyện.

Chương 235.1: Lão bà Đàm huyện chính là quê hương của Tào Tháo, tiếp giáp với Bái huyện, Nhữ Nam và Trần quận. Tào Tháo hiện đã trở thành tư không, là người phụng mệnh thiên tử, sai khiến chư hầu, chính vì thế Đàm huyện cũng mạnh lên như thuyền dâng theo nước. Tào Bằng không biết rằng mấy chục năm sau nơi này sẽ trở thành một trong bốn kinh đô phụ lớn của Tào Ngụy. Đàm huyện tạm thời nhìn thì có vẻ rách nát, tường thành xây bằng đất cũng không quá cao.

Tào thị và Hạ Hầu thị là hai đại tộc ở Đàm huyện.

Nhưng đến cuối năm Kiến An thứ hai, Lã Bố phái Cao Thuận, Trương Liêu đánh Lưu Bị. Hạ Hầu Uyên từng xuất binh viện trợ, đã từng có một trận đại chiến với hai người Trương - Cao ở Đàm huyện. Sau đó, Hạ Hầu Uyên hoảng sợ rút chạy. Người trong tộc Tào thị và Hạ Hầu thị ở Đàm huyện cũng đều rời bỏ nơi này mà đi, đại đô được chuyển dời đến Hứa đô. Tào Bằng tới Đàm huyện rồi liền sai người thông báo cho huyện lệnh Đàm huyện. Dựa theo quy củ thì binh mã không được vào thành. Chính vì vậy, Hác Chiêu và Hạ Hầu Lan liền dẫn binh cắm trại xung quanh trạm dịch ngoài thành.

Tào Nam và ba người Hoàng Nguyệt Anh cùng ở trong trạm dịch, sau đó Tào Bằng dẫn theo Cam Ninh đi vào Đàm huyện.

Lại nói, Cam Ninh lần này rất thiệt thòi!

Lần này, trong trận đại chiến ở Từ châu, gần như tất cả mọi người đều được thăng chức, chỉ có ba người Cam Ninh, Hạ Hầu Lan và Hác Chiêu là chẳng được chút lợi lộc gì.

Hác Chiêu danh tiếng chưa có, trong trận chiến ở Khúc Dương thì gã lại phải đóng ở Đông Lăng Đình, không có thưởng cũng cho là thôi đi.

Nhưng Hạ Hầu Lan và Cam Ninh đều là công thần trong trận chiến Khúc Dương. Hai người bọn họ đều không phải là không có cơ hội, mà là không muốn.

Trong mắt Cam Ninh, y đã được Hoàng Thừa ngạn giao phó phải chăm sóc Hoàng Nguyệt Anh.

Chính vì thế, thăng chức hay không giờ cũng không quan trọng. Với lại, chỉ cần y theo sát Tào Bằng, sớm muộn gì cũng có cơ hội.

Còn Hạ Hầu Lan, gã lại lấy lý do “Ta là gia tướng” để được tiếp tục ở lại bên cạnh Tào Bằng. Từ tình hình hiện tại, Tào Bằng vì giải cứu cho gia quyến Lã thị mà bị trách phạt, thành tích và sai lầm bổ sung cho nhau, nhưng chính vì hắn hành động như vậy mà Hạ Hầu Lan lại càng thêm kính trọng hắn hơn.

Từng hành động của Tào Bằng trong mắt Hạ Hầu Lan đều có hai chữ “Nghĩa sĩ”.

Đầu năm nay, mọi người đều rất coi trọng chữ “Nghĩa”. Cách làm của Tào Bằng không hổ với danh hiệu “Bát nghĩa”, rất đáng cho gã đi theo.

Cứ như thế, Hạ Hầu Lan lấy thân phận là gia tướng như trước đây, đi theo Tào Bằng.

Đừng thấy bọn Vương Húc, Phan Chương đều được thăng quan, dựa vào tài đức của công tử sớm muộn người cũng thành đại nghiệp. Chỉ cần đi theo công tử còn sợ không có cơ hội sao? Còn nữa, Hạ Hầu Lan cũng không muốn ở lại Quảng Lăng, dù sao bên đó cũng hơi hoang vắng.

Nhà Hạ Hầu rất dễ tìm, có người nói Hạ Hầu Chân này chính là thân thích của Hạ Hầu Uyên.

Tào Bằng tới huyện nha Đàm huyện trước bái kiến huyện lệnh Đàm huyện. Nghe được nơi ở của Hạ Hầu Uyên xong, hắn liền theo một tên đãi dịch dẫn đường tìm tới nơi ở của Hạ hầu Uyên. Nơi này cũng không quá lớn, nhưng với diện tích hai khoảnh đất ở Đàm huyện này cũng coi như là nhiều.

Nhà cao, cửa rộng, không một chỗ nào không cho thấy gia cảnh sung túc của Hạ Hầu Uyên cả.

Hạ Hầu Lan tiến lên, đập đập mạnh lên cửa đại môn.

Chỉ một lát sau, chợt nghe phía sau cửa vang lên tiếng bước chân. Cửa đại môn mở ra, một lão gia nhân từ trong đi ra. Lão trợn tròn mắt, nghi hoặc hỏi:

-Xin hỏi, người gõ cửa là ai đấy?

-Ta là Tào Bằng, được Hoàn phu nhân ủy thác tìm một người tên là Hạ Hầu Chân. Hoàn phu nhân nhờ ta dẫn y đến Hứa đô, chẳng hay Hạ Hầu Chân có ở nơi này hay không?

Lão gia nhân ngẩn người, chợt gật đầu.

-Các ngươi là đến tìm Chân tỷ ư? Mời đi theo ta.

Chân tỷ?

Tào Bằng ngơ ngẩn, Hạ Hầu Chân là nữ nhân ư?

Tào Chân sao lại không nói rõ cho hắn biết?

Lão gia nhân dẫn theo bọn Tào Bằng đi tới đại sảnh trong phủ, mời bọn họ ngồi trong đó, rồi vội vã rời đi.

Mất khoảng chừng thời gian một chén trà, chợt nghe bên ngoài phòng có tiếng bước chân vang lên.

Một thiếu nữ thân mặc áo tang bước vào.

Nàng ngẩng đầu nhìn, chợt thấy Tào Bằng thì không khỏi ngẩn người ra, chợt thốt lên:

-Thỏ ca ca, sao lại là ngươi?

-Phụt!

Tào Bằng đang uống nước, chợt phun ra sạch, liên tục ho sặc sụa.

Ta ghét thỏ, lại càng ghét kẻ khác gọi ta là “Thỏ ca ca”, nghe đã chả thấy mạnh mẽ chút nào rồi. Ngẩng đầu, vừa thấy dáng dấp của người thiếu nữ, Tào Bằng cũng chợt ngẩn ra. Bởi thiếu nữ này đúng là người quen của hắn thật, cũng đã từng gặp mặt hắn. Người đầu tiên gọi hắn là Thỏ ca ca, chính là nha đầu đứng trước mặt này. Lúc này, nàng đang rụt rè đứng ngoài cửa, ánh mắt thoáng vẻ nghi hoặc.

Tục ngữ có câu rất hay: Nam yếu tiếu, nhất thân tạo, nữ yếu tiếu, tam phân hiếu.

Thiếu nữ vận bộ đồ tang, nhưng vẫn xinh đẹp động lòng người, như bông sen tinh khiết, không dính chút bụi trần, khiến người nhìn chợt sinh lòng cảm mến.

Nhà Hạ Hầu có người mất ư?

Hắn chưa từng nghe nói a…

Tào Bằng nghi hoặc, nhưng vẫn đứng dậy.

-Tỷ là Hạ Hầu Chân ư?

-Đúng!

-Hoàn phu nhân lệnh ta đưa tỷ về Hứa đô. Tại hạ là kỵ đô úy Tào Bằng.

Hạ Hầu Chân nghe thấy thế, gương mặt chợt lộ vẻ vui mừng:

-Hóa ra là người của thẩm nương phái tới. Thương Thư hiện có khỏe không?

Thương Thư là tự của Tào Xung, trưởng tử của Hoàn phu nhân. Theo lý mà nói, tự này thường là sau khi người trải qua lễ trưởng thành mới nhận được. Nhưng ở những năm cuối thời Đông Hán, lễ nhạc thay đổi nhiều, rất nhiều quy củ cũng dần trở nên lỏng lẻo. Tào Xung sinh năm Kiến An nguyên niên, hiện chưa quá ba tuổi. Nói thế nhưng trẻ con mới sinh thường một tuổi mới bắt đầu học nói, còn Tào Xung gần sáu tháng đã có thể gọi cha rồi.

Một tuổi có thể gọi Hoàn phu nhân là nương.

Mặc dù Tào Xung không phải đứa con đầu tiên của Tào Tháo, thế nhưng khi thằng bé gọi Tào Tháo là cha, cũng khiến y vui mừng hết sức.

Cổ nhân thường nói thiên tài luôn có những biểu hiện không giống với người thường.

Tào Xung cũng là không phải là người bình thường. Chính vì thế, năm Tào Xung tròn một tuổi, Tào Tháo liền ban thưởng tên tự cho Tào Xung là Thương Thư.

Tào Bằng ngẩn ra:

-Thương Thư là ai?

Vừa nghe đến đây, Hạ Hầu Chân lập tức tỏ vẻ cảnh giác, chân vội lùi lại khỏi cánh cửa phòng khách.

-Ngươi rốt cuộc là ai? Đến Thương Thư cũng không biết, phu nhân sao có thể phái ngươi đến đây được?

Tào Bằng không khỏi bật cười, vừa định mở miệng giải thích, lại nghe ngoài cửa vang lên tiếng hỗn loạn. ngay sau đó, một đám gia đinh gia tướng liền đổ xô đến bên ngoài cửa phòng khách.

-Chân tỷ chớ trách, ta không phải là gia thần của Hoàn phu nhân.

Tào Bằng vội vã giải thích, nói:

-Lúc trước, ta giữ chức Hải Lăng úy ở Quảng Lăng. Đô úy đồn điền Hải Tây Đặng Tắc là anh rể ta. Tỷ có biết Tào Chân không? Người đó là anh em kết nghĩa của ta. Khi xưa chúng ta từng cùng ở trong đại lao ở Hứa đô, cả tám người cùng kết nghĩa, danh là bát nghĩa.

Hạ Hầu Chân khẽ cắn môi, vẻ cảnh giác trên mặt cũng giảm đi nhiều.

Cũng khó trách, tuy đã từng gặp qua Tào Bằng trong phủ Điển Vi nhưng dù sao đôi bên cũng không quen biết, có trời mới biết được thân phận hiện nay của hắn.

Nhưng danh hiệu bát nghĩa thì Hạ Hầu Chân đã từng nghe qua.

Tào Bằng lấy trong người ra phong thư của Tào Chân:

-Ta phụng lệnh trở về nhà cho kịp quan chi lễ. Tử Đan gởi thư nói muốn ta ghé qua Tiếu huyện, đón Chân tỷ đến Hứa đô. Chính vì thế, ta thực sự không biết Thương Thư là ai cả. Nếu tỷ không tin thì có thư này để làm chứng đây.

Một gã gia tướng tiến lên, nhận lấy lá thư.

Hạ Hầu Chân xem thư xong cũng không còn nghi ngờ nữa.

Hai gò má đỏ hồng, nàng khẽ nói:

-Thương Thư là trưởng tử của thẩm nương.

Trưởng tử của Hoàn phu nhân?

Tào Bằng thoáng đã hiểu được, đó chẳng phải là Tào Xung rất nổi tiếng ở thời hậu thế đó sao?

Sự tích về danh xưng của Tào Xung ở kiếp trước Tào Bằng đã từng học qua, nhưng rốt cuộc chuyện đó có thực hay không, hắn cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng người đó là thần đồng thì không còn nghi ngờ gì nữa. Hậu thế đã từng nghiên cứu, nói Tào Ngụy nếu để cho Tào Xung tiếp chưởng, rất có thể sẽ tốt hơn nhiều so với để Tào Phi kế vị.

Nhưng chuyện này ai có thể nói cho rõ ràng được?

Hạ Hầu Chân thật sự xấu hổ, xua tay bảo đám gia thần lui ra.

-Tào ca ca chớ trách, không phải ta đa nghi mà là năm kia, Tiếu huyện từng gặp chiến tranh, thế nên trong nhà cũng từng bị ảnh hưởng, cho nên mới phải cẩn thận đến thế.

-Không có việc gì!

Tào Bằng cười cười, chắp tay đáp lễ Hạ Hầu Chân, nói:

-Nếu Chân tỷ đã tin ta, xin hãy chuẩn bị một chút.

Trước ngày mười lăm tháng hai, ta cần phải có mặt ở Hứa đô, vì vậy không thể ở lại Tiếu huyện lâu lắm. Xin tỷ hãy chuẩn bị sẵn sàng, sáng sớm ngày mai, ta sẽ chờ ở bên ngoài thành bắc. Sau đó, chúng ta sẽ tới Trần huyện trước. Ta có ước hẹn với Tử Liêm thúc phụ, sẽ dừng lại khoảng chừng một ngày, rồi sẽ trở về Hứa đô.

Có thể thấy được, Hạ Hầu Chân thật ra rất đa nghi.

Nếu đã như thế, Tào Bằng chỉ cần nói rõ ràng, tránh cho nàng khỏi hoài nghi, lãng phí hơi sức.

Hạ Hầu Chân nhẹ giọng nói:

-Vậy giờ mão ngày mai, chúng ta sẽ gặp mặt lại ở bên ngoài thành cửa bắc.

-Vậy thì xin cáo từ!

Cô nam quả nữ tuy có nhiều gia thần ở bên cạnh cũng không tiện lắm.

Thấy Hạ Hầu Chân mặc tang phục như thế chắc hẳn có thân nhân mới mất, Tào Bằng cũng không tiện lưu lại.

Hắn cùng Cam Ninh rời khỏi nhà Hạ Hầu. Ra khỏi cửa nhà, hai người nhìn sắc trời, đã trưa muộn.

Bụng Tào Bằng bắt đầu sôi lên. Hắn nhìn Cam Ninh, thấy gã ước chừng cũng chẳng khác gì hắn. Hai người cùng nhìn nhau, chợt nở nụ cười.

-Ta nghe nói Tiếu huyện có một nơi gọi là Bào Thủy các, đầu bếp của quán rất khéo tay nấu nướng, chi bằng chúng ta đến đó thưởng thức xem?

Cam Ninh nói:

-Xin tùy ý công tử.

Bào Thủy các nằm ở sườn tây của Tiếu huyện.

Phía bên trái trước cửa quán tiếp giáp với Bào Thủy, cảnh sắc khá đẹp.

Bào Thủy là một nhánh của Lãng Thang Cừ.

Tại nơi phân cách giữa Trần quận và Nhạc huyện, nơi Trần quận vắt ngang qua Bái quận, có sông Hoài Thủy chảy qua.

Dòng nước không chảy xiết lắm. Vào mùa xuân, hai bên bờ sông, dương liễu rất xanh. Gió thổi qua khẽ mang theo hương hạnh nhàn nhạt, khiến người sảng khoái. 

Tào Bằng và Cam Ninh ăn trưa ở Bào Thủy các. Đợi đến khi hai người dùng xong đã không còn sớm nữa rồi.

Vì vậy, hai người đi ra khỏi tửu lâu, chuẩn bị ra khỏi thành, về trạm dịch nghỉ ngơi.

Thế nhưng, vừa ra khỏi cửa đại môn của tửu lâu, hai người đã chợt nghe thấy tiếng hỗn loạn trên đầu đường lớn.

Tiếng người hò hét, tiếng ngựa hí vang hết sức hỗn loạn. Nhiều người cao giọng hét lên: 

-Ngựa nổi điên, ngựa nổi điên rồi!

Chỉ thấy một con ngựa kéo theo một chiếc xe, điên cuồng phi như bay dọc theo đường lớn. Trên xe, mơ hồ có thể thấy được bóng dáng một lão bà đang sợ đến mất cả hồn vía.

Một lão tẩu đứng giữa đường lớn nhìn xe ngựa đang phi như điên đến nhưng vẫn không thể nhúc nhích nổi.

Tào Bằng gần như chẳng kịp suy nghĩ, hét lớn một tiếng:

-Hưng Bá, cứu người!

Vừa nói, hắn vừa vội nhảy vọt ra, một tay kéo lấy lão tẩu ngã xuống đất. Cùng lúc đó, Cam Ninh cũng xông ra đến giữa đường lớn, đóng đường tiến của con ngựa. Mắt thấy sắp bị ngựa đâm vào, Cam Ninh chợt phóng người lên không trung, vững vàng rơi xuống lưng ngựa. Gã lấy tay kẹp lấy cổ con ngựa điên, hét lớn một tiếng, chợt đứng dậy. Con ngựa đang nổi điên gần như hít thở không nổi, hí lên một tiếng dài, hai chân trước dựng đứng lên.

-Còn không ngoan ngoãn cho ta.

Song chưởng của Cam Ninh kẹp chặt như đôi kìm sắt.

Con ngựa điên buộc phải hạ hai chân xuống, chẳng mấy chốc đã ngoan ngoãn trở lại.

Lúc này, Tào Bằng cũng đã chạy tới, nhảy lên xe ngựa, vén màn xe lên.

Trong xe là một lão bà mặc áo trắng, mặt mày trắng nhợt, người đã ngất tự bao giờ.

Mấy tên gia đinh chạy tới, thấy lão bà như thế cũng không khỏi luống cuống, hoảng hốt gọi, định đỡ lão bà xuống xe ngựa.

-Dừng lại. Dừng ngay tay lại. Các người định hại chết lão phu nhân ư?

Tào Bằng luôn miệng hét lên. Hắn xông vào thùng xe, đỡ lão ba lên, rồi ấn vào huyệt nhân trung của bà.

-Hô! Suýt nữa thì lão thân chết rồi!

Lão bà tỉnh lại, thở phào một cái.

Tào Bằng cũng thở dài, vội nói:

-Lão phu nhân nên nằm yên, không nên cử động. Trước mắt cứ nghỉ ngơi chút cho bình tĩnh lại đã.

-Vị thiếu niên trẻ tuổi này, ngươi đã cứu lão thân sao?

-Cũng không thể nói là cứu, chẳng qua chỉ là có duyên gặp gỡ thôi.

Tào Bằng vừa nói chuyện, vừa đặt dưới đầu lão phu nhân thêm một cái đệm.

-Lão phu nhân, người đừng nói chuyện nữa, cứ nghỉ ngơi trước đã.

Dứt lời, Tào Bằng nhẩy xuống khỏi xe ngựa, gật đầu với Cam Ninh.

-Hưng Bá, hảo bản lĩnh.

-Ha ha, thân thủ của công tử cũng nhanh nhẹn lắm.

Tào Bằng căn dặn gia thần vài câu, rồi cùng Cam Ninh lên ngựa, ra ngoài thành.

Một lát sau, huyện lệnh Tiếu huyện dẫn theo mọi người chạy tới. Vị huyện lệnh này hoảng hốt, bước lên nói:

-Lão phu nhân, không sao chứ?

-Lão phu nhân đã đỡ rồi, đang định hồi phủ.

-Văn Độ, là ngươi sao?

-A, thẩm bà, chính là chất tôn đây.

-Người vừa ngăn con ngựa điên lại cứu ta ngươi đã cảm ơn chưa?

-A?

Huyện lệnh ngẩn người ra, quay đầu nhìn đám gia thần.

-Vừa rồi có hai vị tráng sĩ ngăn cản con ngựa điên lại, cứu lão phu nhân. Chỉ là bọn họ không chịu để lại danh tính đã đi rồi. Trong đó, có một người tên là Hưng Bá, một người nữa là thiếu niên, ngựa cưỡi của vị công tử con quan này nhìn rất bất phàm, giống như con Chiếu Dạ Bạch của tướng quân Diệu Tài vậy? Bọn họ đi rất vội, chúng ta mải xem lão phu nhân thế nào, không thể cản lại được. Hình như bọn họ đi ra cổng bắc thì phải.

-Hưng Bá? Chiếu Dạ Bạch?

Huyện lệnh vừa nghe thấy thế chợt ngẩn người ra.

Trong xe ngựa, lão phu nhân lần nữa kêu lên:

-Văn Độ!

-A, thẩm bà!

Huyện lệnh trèo lên xe ngựa, vào trong thùng xe, đỡ lão phu nhân dậy.

-Thẩm bà, hai vị tráng sĩ đi gấp, gia nhân không ngăn cản được. Nhưng nghe đám gia nhân nói, chất tôn cũng đoán được vài phần rồi.

-A?

-Buổi trưa, bọn họ từng đến dinh thự bái kiến chất tôn, trong đó có một người tên là Tào Bằng, là kỵ đô úy dưới trướng tộc huynh. Bọn họ tới là để thăm phủ đệ của tướng quân Diệu Tài, nhưng cụ thể có chuyện gì ta cũng không rõ lắm. Hay là chúng ta mời hắn đến?

-Ha ha, người ta đã không chịu lưu danh tức là đã không muốn được báo ân rồi. Nhưng chúng ta không thể có ân không báo được. Được rồi, ngươi hỏi thăm tình hình một chút xem lai lịch hắn thế nào. Ta cũng đang muốn trở về Hứa đô, biết đâu lại cùng đường.

Huyện lệnh lên tiếng, rồi ra khỏi xe ngựa.

Mấy tên gia thần cẩn thận kéo xe ngựa rời đi, chỉ để lại viên huyện lệnh đứng trên đường lớn, vẻ mặt trầm tư.

-Lão gia, chúng ta trở về đi.

-Ừ. Đừng vội, chúng ta đến nhà tướng quân Hạ Hầu một chuyến đã.

Tào Bằng và Cam Ninh đúng thực không để chuyện này trong lòng.

Cam Ninh vốn là người phóng khoáng, vốn không có chuyện giúp người vì muốn được báo ân. Còn Tào Bằng ư? Hắn dĩ nhiên lại càng không thể nhớ trong lòng rồi.

Trở lại trạm dịch, hai người cùng đi xem doanh trại một chút.

Hác Chiêu và Hạ Hầu Lan đang vây quanh Hám Trạch, nghe y giảng giải Xuân Thu.

Vốn dĩ ban đầu, Tào Bằng định dù thế nào cũng để Hám Trạch làm huyện thừa Hải Tây, thậm chí còn định sắp xếp cho y làm chủ bộ đồn điền.

Chủ bộ đồn điền làm gì?

Chính là phụ trách các công việc cụ thể của đồn điền.

Đặng Tắc tuy là đô úy đồn điền, chủ trì công việc của đồn điền nhưng dù sao cũng không thể đích thân lo mọi chuyện. Có một số việc vẫn phải để cấp dưới xử lý. Đồn điền hiện nay không chỉ có riêng huyện Hải Tây nữa. Mấy trăm khoảnh, thậm chí mấy nghìn khoảnh đất đồn điền đều nằm trong tay Đặng Tắc. Các công việc khác cũng cần có người thực hiện cụ thể. Chủ bộ đồn điền có thể nói là người nắm trong tay vật tư, nhân khẩu của đồn điền cùng ruộng đồng và rất nhiều các công việc khác nữa, tức là trợ thủ quan trọng của đô úy đồn điền. Thế nhưng Hám Trạch dường như không có hứng thú với việc này.

Y muốn theo Tào Bằng, dĩ nhiên Tào Bằng cũng không từ chối.

Khi bọn Bộ Chất đi, Đặng Chi ngược lại lại tình nguyện ở lại hải Tây, làm trợ thủ cho Đặng Tắc.

Tào Bằng mất một năm để thu hút nhân thủ, thoáng cái đã chẳng còn ai.

Cam Ninh cũng tốt, Hạ Hầu Lan, Hác Chiêu cũng được, tất cả đều là các nhân vật giỏi về chiến đấu. Nhưng bên cạnh hắn thực sự cần một người có tài giúp hắn bày mưu tính kế.

Hám Trạch không thể phủ nhận là người thích hợp nhất.

-Đức Nhuận tiên sinh lại giảng Xuân Thu sao?

Tào Bằng bước vào quân trướng, cười ha ha nói.

Hạ Hầu Lan và Hác Chiêu vội vã đứng dậy hành lễ. Hám Trạch buông sách xuống, nói:

-Chẳng qua là nhàn nhã mới tăng thêm vài phần lạc thú mà thôi.

Hạ Hầu Lan và Hác Chiêu không phải là người có học vấn xuất chúng gì cho cam.

Trong đó, Hạ Hầu Lan còn đỡ, ít ra cũng nhận biết được vài con chữ. Nhưng Hác Chiêu lại kém hơn nhiều. Nếu nói về khả năng huấn luyện binh sĩ, gã thậm chí còn cao hơn Trương Liêu, Cao Thuận, các chiến pháp để xông vào trận địa địch, gã cũng hiểu rất rõ. Nhưng chữ lại chẳng biết lấy một chữ, ngay đến tên nhà mình cũng không viết được.

Năm xưa, Hạ Hầu Lan từng bái sư theo Đồng Uyên, nhờ đó mới biết được chút ít.

Hác Chiêu từ nhỏ đã tòng quân, lớn lên trong quân ngũ, đâu có cơ hội biết chữ?

Chính vì thế, khi gã ở Đông Lăng Đình, đã theo Bộ Chất học chữ. Sau Hám Trạch đến, gã lại theo Hám Trạch, bắt đầu học binh pháp.

Hám Trạch tặng cho Hác Chiêu “Tư Mã pháp” đang cực kỳ phổ biến.

Lúc rảnh rỗi, y còn giảng giải “Xuân Thu” cho Hác Chiêu nghe, khiến Hác Chiêu hết sức thích thú.

-Mọi chuyện thế nào rồi?

-Tất cả đều thuận lợi, ngày mai giờ dần chúng ta sẽ ăn cơm, giờ mão xuất phát.

-Vậy thì rất tốt.

Tào Bằng ở trong quân trướng nói chuyện phiếm với bọn Hám Trạch một hồi, rồi cùng Cam Ninh trở về trạm dịch.

Một đêm bình an trôi qua. Sáng sớm hôm sau, bọn Tào Bằng ăn chút điểm tâm rồi nhổ trại, đi tới bên ngoài cửa bắc thành của Tiếu huyện. Hạ Hầu Chân dẫn theo hơn trăm gia thần đứng chờ bên ngoài cửa thành. Nhưng còn một chuyện ngoài sự suy đoán của Tào Bằng là huyện lệnh Tiếu huyện cũng có mặt ở đó.

-Tào huyện lệnh sao ngài lại tới đây?

Huyện lệnh Tiếu huyện tên là Tào Hạnh, tự là Văn Độ.

Phụ thân của y tên là Tào Du, là tộc phụ của Tào Tháo. Cái gọi là tộc phụ chính là nói đến vị trưởng bối trong tộc, chứ không có quan hệ huyết thống trực tiếp với Tào Tháo.

Những năm cuối thời Đông Hán, Tào Du cũng là một nhân vật khó lường, từng được tướng quân Quan Bái Vệ phong làm liệt hầu.

Tào Hạnh và Tào Tháo ngang vai vế với nhau, xem nhau như đường huynh đệ.

Chương 236: Rất có địa vị! Y vừa nhìn thấy Tào Bằng liền tiến lên, nói:

-Tào đô úy, hôm nay Hạnh đến đây là có một chuyện muốn nhờ. Tộc của Hạnh có một vị thẩm bà muốn đến Hứa đô. Đô úy cũng biết hiện nay đạo phỉ hoành hành khắp Nhữ Nam và Trần quận. Giặc Thái Bình khi xưa giờ cũng đang rục rịch trở lại. Nếu thẩm bà cứ ở lại Tiếu huyện cũng không ổn. Ta nghe nói Tào đô úy có võ nghệ cao cường, bên người lại có tráng sĩ. Vì vậy, ta muốn nhờ Tào đô úy bảo vệ, đi cùng thẩm bà, chẳng biết có được hay không?

Thẩm bà của Tào Hạnh?

Tào Bằng không khỏi ngẩn ra, nghi hoặc nhìn Tào hạnh. Chỉ thấy y khẽ nghiêng người, một đội xe từ phía sau lưng y chậm rãi đi tới.

Đoàn xe đi tới gần, chỉ thấy màn xe đã được vén lên. Hạ Hầu Chân và lão bà xanh xao cùng sóng vai ngồi trong xe ngựa, nhìn Tào Bằng cười.

-Lão phu nhân?

-Tào đô úy, chúng ta lại gặp nhau rồi!

Lão bà ngồi trong xe khẽ gật đầu nhìn Tào Bằng, tươi cười hiền lành.

Lão bà là người như thế nào?

Là người có liên quan đến Tào Tháo.

Lão bà họ Ngô, là người Trần quận, đã qua tuổi sáu mươi.

Từ lời nói, cử chỉ của bà, có thể thấy được lão bà họ Ngô này từng nhận được sự giáo dục rất toàn vẹn. Tuy bà xanh xao, gương mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn có thể thấy được nét phong vận bà có khi còn trẻ. Nhưng Tào Hạnh cũng không nói rõ lão bà này rốt cuộc có thân phận như thế nào.

Nếu đã cùng đi chung một đường, Tào Bằng cũng không có lý do gì để phản đối cả.

Trong lòng hắn vốn nghĩ, tốt nhất là nên kết bạn với nhiều người trong tộc Tào thị mới là có lợi cho hắn.

Đặc biệt trong tình hình hiện tại, Tào Bằng vẫn còn đang chờ chịu phạt.

Tào Tháo tuy không xử phạt hắn nhưng Tào Bằng có thể cảm nhận được y vẫn có chút bất mãn với hắn. Vốn dĩ chức nông đô úy đã tới tay cuối cùng lại biến mất. Tuy nói chức này vẫn rơi vào tay người trong nhà mình cả, nhưng cảm giác dù sao cũng không được thoải mái cho lắm. Chính vì thế, Tào Bằng muốn xóa bỏ ấn tượng xấu của Tào Tháo với hắn.

-Tại hạ là Hạ Hầu Ân.

Một thanh niên bước lên, vái chào Tào Bằng.

Tào Hạnh nói:

-Tử Vũ là binh tào của bản huyện, phụ trách việc trông nom lão phu nhân dọc đường đi. Vừa đúng lúc Tào đô úy muốn đi nên mong được đi cùng. Tử Vũ, dọc đường đi, ngươi nhất định phải nghe theo sự sai khiến của Tào đô úy đấy. Nếu có chuyện gì sơ xuất, đừng trách khi ngươi trở về sẽ bị ta tìm đến trách tội đấy.

Người thanh niên vội vã lên tiếng đáp lại, vẻ cung kính.

Nhưng từ ánh mắt của y, Tào Bằng thấy rõ được y chẳng coi mình vào đâu cả.

Hạ Hầu Ân, cái tên này rất quen thuộc a!

Khi Tào Bằng lên ngựa, chợt nhớ ra địa vị của người tên Hạ Hầu Ân này. Người này không phải chính là cận vệ được cầm kiếm báu của Tào Tháo trong Tam Quốc diễn nghĩa sao?

Theo như ghi chép trong Tam Quốc diễn nghĩa, Tào Tháo có hai thanh bảo kiếm, một là Thanh Công, một là Ỷ Thiên.

Như Tào Tháo nói thì Ỷ Thiên dùng để ban ơn, còn Thanh Công để dương oai. Kiếm Ỷ Thiên được Tào Tháo mang theo bên người, còn thanh kiếm Thanh Công được giao cho Hạ Hầu Ân bảo quản.

Kết quả là trong trận đánh ở sườn núi Trường Bản, Hạ Hầu Ân chết dưới thương của Triệu Vân, thanh Thanh Công cũng rơi vào tay Triệu Vân.

Tào Bằng không khỏi kinh ngạc, quay đầu nhìn Hạ Hầu Ân một cái, thầm nghĩ: “Hóa ra là tên quỷ đoản mệnh này!”

Chỉ cần gã không gây chuyện, Tào Bằng cũng chẳng muốn gây chuyện với Hạ Hầu Ân làm gì. Dù sao còn có vị Ngô phu nhân kia ở đây, gã cũng không thể gây chuyện được.

Có người nói Hạ Hầu Ân này là tộc nhân của Hạ Hầu thị.

Mà nay người của Hạ Hầu thị tộc lại đến hộ tống vị lão phu nhân này, chứng tỏ lai lịch của bà ta hoàn toàn không đơn giản a!

Lão phu nhân và Tào Bằng nói khách sáo với nhau vài câu, rồi bà ngồi vào xe.

-Tướng quân Tử Vũ, mời ngài thủ hộ trung quân, đích thân ta sẽ dẫn trước mở đường cho xe ngựa.

Hạ Hầu Ân khẽ nhếch khóe miệng:

-Hiện nay Lã Bố đã bị trừ, đường đi từ Tiếu huyện đến Hứa đô đều bình yên, Cho dù có vài tên giặc cỏ cũng không đáng để bận tâm.

Ngụ ý của gã là ngươi còn giả bộ cái gì nữa, thiên hạ giờ đã thái bình, ngươi còn định hù dọa ai?

Tào Bằng cười cười, chỉ đến khi xoay người đi, sắc mặt của hắn mới trầm xuống.

Tên này hóa ra là kẻ không biết lợi hại là gì. Đạo tặc ở Nhữ Nam đang hoành hành, so với dư nghiệt Thái Bình khi xưa còn hung hăng, ngang ngược hơn, đến Mãn Sủng còn chẳng thể dẹp được bọn chúng, đủ biết bọn đạo phỉ này hoàn toàn không tầm thường. Những người khác có thể không biết nhưng chí ít Tào Bằng cũng biết rằng Nhữ Nam có hai nhóm đạo tặc là Lưu Ích và Cung Đô, đều không phải là bọn người lương thiện gì. Thôi đi, gã không chọc ta thì cũng chẳng sao! Gã muốn làm thế nào thì làm, chẳng trách sau này chết trong tay Triệu Vân ở sườn núi Trường Bản, đúng là kẻ không biết điều!

Nghĩ tới đây, Tào Bằng không muốn tiếp chuyện với Hạ Hầu Ân nữa, dẫn theo Cam Ninh thúc ngựa tới đoàn xe của mình cạnh đó.

-A Phúc, làm sao vậy?

Hoàng Nguyệt Anh thò đầu ra, nghi hoặc hỏi.

-Không có gì, chẳng qua là gặp phải một người không biết sống chết là gì thôi. Chúng ta…

Theo lệnh của Tào Bằng, đoàn xe chậm rãi chạy đi.

Thủ hạ của Tào Bằng có ba trăm người, thủ hạ của Hạ Hầu Ân cũng có ba trăm người, còn Hạ Hầu Chân cũng mang theo gần trăm người nữa. Nếu như cộng cả đám tạp dịch xa phu, số người lên đến cả nghìn người. Đoàn xe thật to, dài đến hơn mười lượng, đi dọc con đường tạo thành một hàng dài.

-Tào đô úy…

Phía sau, chợt nghe có người gọi, Tào Bằng liền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thanh niên đang thúc ngựa tiến lên.

-Ngươi là…

Tào Bằng nhìn người thanh niên này chỉ thấy y trông quen quen. Người thanh niên cười nói:

-Tào đô úy đã quên mỗ rồi. Năm Kiến An thứ hai, ta cùng đô úy từng đứng bên ngoài cửa phủ Hổ Bôn nói chuyện với nhau rồi.

Hắn vẫn nghĩ chưa ra!

-Ta là Tào Tràng, tự là Đông Lai.

-A…

Có điểm ấn tượng rồi.

Lần đó Tào Bằng phải đi tìm Điển Vi, nhưng vì chuyện gì mà tới nhỉ? Hình như là do ngày thứ hai gặp mặt Trần Đăng ở Dục Tú lâu. Ngày hôm đó, vừa đúng lúc Hoàn phu nhân xuất môn, Hạ Hầu Chân khi đó cũng đi theo phu nhân, con thỏ trắng của nàng đã bỏ chạy tới trước mặt Tào Bằng.

Tào Tràng này khi đó từng hỏi qua lai lịch của Tào Bằng.

-Đông Lai huynh, có chuyện gì không?

-Chân tỷ muốn ta thông báo với đô úy, xin ngài đừng chấp nhặt với Tử Vũ. Tính tình của Tử Vũ vốn là như thế, ngài đừng để bụng.

-A, ta nào có chuyện gì đâu.

Vẻ mặt của Tào Bằng thì có vẻ như không quan tâm, thế nhưng lòng hắn lại thầm nghĩ: “Chỉ cần gã đừng gây phiền toái cho ta, bằng không đừng nói gã họ Hạ Hầu, kể cả là họ Tào, lão tử cũng không nể mặt đâu.”

-Dọc đường đi phiền Tào đô úy vất vả rồi.

-Đông Lai huynh khách khí rồi.

Tào Bằng và Tào Tràng cùng ngồi trên lưng ngựa nói khách sáo đôi câu xong liền chắp tay từ biệt.

Tào Tràng quay trở về bên đoàn xe của Hạ Hầu Chân và Ngô phu nhân. Tào Bằng bảo vệ đoàn xe ở trước, tiếp tục tiến lên.

-A Phúc, ngày hôm qua ta đã hỏi thăm. Hạ Hầu Chân này chính là chất nữ của Hạ Hầu Uyên.

-Ta biết.

-Nghe nói Hạ Hầu Uyên rất yêu thương nàng, cũng rất quan tâm nàng. Huynh có biết mối quan hệ giữa Hoàn phu nhân và Hạ Hầu Uyên hay không?

Nữ nhân trời sinh tính tình thích buôn chuyện.

Dù là Hoàng Nguyệt Anh cũng không phải là ngoại lệ.

Tào Bằng cười nói:

-Có quan hệ gì?

-Thê tử của Hạ Hầu Uyên chính là muội muội của Hoàn phu nhân.

-A?

-Hai năm trước, mẫu thân của Hạ Hầu Chân qua đời, Hoàn phu nhân đã đưa nàng về nuôi.

-Thì ra là thế.

Tào Bằng sực nghĩ: “Hóa ra Hoàn phu nhân và Hạ Hầu Chân còn có mối quan hệ như thế.”

Nói đến Hoàn phu nhân, Tào Bằng không khỏi nghĩ tới Tào Xung. Đáng tiếc là tiểu tử này lại mất lúc còn trẻ quá. Nhưng trong sử sách cũng ghi lại, y rất thông minh, không biết sự thực có đúng như thế hay không. Nhưng Tào bằng lại nghĩ Tào Xung năm nay mới ba tuổi, liệu có thể thông minh đến cỡ nào đây?

-Nguyệt Anh, đợi khi đến Hứa đô rồi, nương ta gặp nàng nhất định sẽ rất thích.

Hoàng Nguyệt Anh đỏ mặt, nhẹ giọng nói:

-Chỉ mong bá mẫu đừng trách tội đường huynh của ta thôi.

Hoàng Xạ ư?

Tào Bằng thầm cười nhạt.

Chuyện này cũng chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Nhưng hắn đã hứa với Hoàng Nguyệt Anh tương lai sẽ không tìm Hoàng Xạ gây rối, nhưng dù Tào Bằng không tìm, không có nghĩa là hắn không để cho người khác tìm gã.

Phải biết rằng, người có ân oán với Hoàn Xạ không phải chỉ có mình Tào Bằng.

Muốn nói đến kẻ thù, e rằng Ngụy Diên mới là cứu nhân nguy hiểm nhất của Hoàng Xạ. Tình hình hiện tại của Ngụy Diên cũng rất khá, y hiện đã là tư mã quận Nam Dương. Mãn Sủng cũng có phần coi trọng y. Đến lúc đó, cho dù Tào Bằng có không ra mặt, dựa vào tính cách có thù tất báo của Ngụy Diên thì há y lại có thể buông tha cho Hoàng Xạ hay sao?

Tào Bằng cố mỉm cười, nói:

-Nàng yên tâm, nương tuyệt đối sẽ không trách cứ nàng đâu. Nàng xem, tỷ ta chẳng phải cũng thích nàng sao?

Hoàng Nguyệt Anh nghe thấy thế liền nở nụ cười!

Chương 236.1: Rất có địa vị Sau khi ra khỏi Tiếu huyện, đoàn xe thẳng tiến hướng tây.

Đến chạng vạng tối, mọi người đã đến Lại Hương.

Đi tiếp về phía trước chính là huyện Ninh Bình (nay là thành Hà Nam). Theo Tào Bằng tính toán đoàn xe hoàn toàn có thể đi muộn thêm một chút, như vậy chỉ cần đến nửa đêm đã có thể đến được Ninh Bình.

Nhưng trời vừa sẩm tối, Hạ Hầu Ân đã phái người nói với Tào Bằng gã chuẩn bị cắm trại ngay tại đây.

Tào Bằng vừa nghe thấy thế không khỏi nhíu mày.

Hắn lệnh cho bọn Cam Ninh chờ tại chỗ, rồi hắn đích thân đến chỗ quân chủ soái.

-Tướng quân Tử Vũ, vì cớ gì lại nghỉ chân ở đây?

-Chẳng lẽ ngươi không biết trời đã tối rồi sao?

-Tướng quân Tử Vũ, ở nơi này không có thôn làng, cũng chẳng có điếm khách nào cả. Hiện nay tuy nói Dự Châu cũng giống như Thái Bình, nhưng đạo tặc Nhữ Nam giết người bừa bãi, nơi này lại cách Nhữ Nam không xa. Dừng lại ở đây quả thật quá liều lĩnh, vạn nhất…

-Nào có lắm cái vạn nhất như thế?

Hạ Hầu Ân bực bội, nói:

-Cứ cho là có bọn giặc kia đi, bằng vào ngựa của ta, thương trong tay ta cũng đủ để giết toàn bộ bọn chúng rồi. Tào đô úy, ta thấy ngươi cũng từng là người trải qua chiến trận Hạ Bì, vì sao gan ngươi lại nhỏ vậy? Quả thực làm mất mặt tư không.

Gương mặt Tào Bằng thoáng chút đã trầm xuống.

-Tướng quân Tử Vũ, ta có lòng tốt khuyên bảo cũng là vì sự an toàn của lão phu nhân và Chân tỷ. Nếu ngươi thấy mệt mỏi, ngươi có thể ở đây nghỉ ngơi. Khi khởi hành, Tào huyện lệnh đã có lệnh chuyến đi này nghe theo sự chỉ huy của ta. Vạn nhất lão phu nhân có xảy ra chuyện gì, ngươi và ta có thể chịu nổi trách nhiệm hay không?

Hạ Hầu Ân nghe thấy thế, cười lạnh một tiếng:

-Thúc phụ Văn Độ chẳng qua là thuận miệng nói mà thôi. Ngươi cứ tưởng ngươi là đô úy thì sao chứ? Ngươi muốn chỉ huy binh mã thì còn phải xem binh sĩ thủ hạ của ta có bằng lòng nghe theo sự điều khiển của ngươi hay không đã. Tào Bằng, nể mặt ngươi, ta gọi ngươi một tiếng đô úy. Nếu ngươi còn tiếp tục gây sự, đừng trách ta không khách khí.

Đối với loại công tử phú gia này, Tào Bằng chưa từng có thiện cảm.

-Ta muốn gặp mặt lão phu nhân!

-Được.

Đúng lúc này, Tào Tràng thúc ngựa đến.

-Có chuyện gì? Lão phu nhân phái ta đến đây hỏi vì sao lại tranh cãi ầm ĩ như thế.

-Không có chuyện gì.

-Có chuyện!

Tào Bằng quát lên một tiếng, trừng mắt nhìn Hạ Hầu Ân nói:

-Nếu ngươi muốn chết, không ai cản ngươi, nhưng ngươi cũng đừng làm lão phu nhân phải kinh hãi theo.

-Ngươi thật to gan.

Tào Bằng giận dữ, cười nói:

-Ta đâu chỉ có lá gan lớn. Lão tử ở Khúc Dương giết hơn trăm người chính là dựa vào lá gan lớn và phúc lớn này đấy. Hạ Hầu Ân, ta lập lại lần nữa, lập tức khởi hành, không được dừng lại. Bằng không, ta sẽ dùng quân kỷ để xử lý ngươi. Ta cũng không ngại giết thêm một hai người đâu.

Tào Bằng vừa giận dữ, Chiếu Dạ Bạch dường như cũng cảm nhận được, hí lên một tràng dài.

Tiếng hí như rồng gào hổ rống, vang vọng trong trời đêm.

Con chiến mã của Hạ Hầu Ân bất an, khua khua chân.

Chiếu Dạ Bạch là hãn huyết bảo mã, là long câu Tây Vực, không phải loại chiến mã tầm thường có thể sánh được. Kết hợp với tiếng quát chói tai của Tào Bằng, nó đạp mạnh chân xuống đất, liên tục phát ra tiếng phì phì từ trong mũi. Nhìn dáng dấp của nó dường như đang xông lên chiến trường, một người một ngựa đều đằng đằng sát khí.

Tào Tràng vội vàng nói:

-Tào đô úy đừng vội nổi giận, chuyện này để ta bẩm báo lão phu nhân rồi quyết định tiếp.

Hạ Hầu Ân bị tiếng quát chói tai của Tào Bằng làm cho khiếp sợ không ít.

Con ngựa gã cưỡi cũng liên tục lùi lại mấy bước mới đứng vững lại được. Hạ Hầu Ân nhìn Tào Bằng hung dữ. Nếu như ánh mắt có thể giết người được, chắc hẳn Tào Bằng đã bị gã chém cho hàng nghìn hạng vạn nhát.

Một lát sau, Tào Tràng liền chạy trở về.

-Tào đô úy, Tử Vũ, tổ bà cho mời.

Hạ Hầu Ân hừ một tiếng, thúc ngựa đi.

Tào Bằng mặt không chút biểu cảm, thấy Hạ Hầu Ân đi, thở hắt ra một hơi.

-Quân hỗn đản!

Tào Bằng nhẹ giọng mắng.

Tào Tràng vô cùng kinh ngạc quay đầu lại, nhìn Tào Bằng, rồi lại nhìn theo bóng lưng của Hạ hầu Ân, nhịn không được mỉm cười.

-Tào đô úy, đừng trách. Tính tình của Tử Vũ là như thế. Mặc dù thường ngày gã kiêu căng nhưng cũng không phải người để bụng. Ngài đừng để trong lòng.

Tào Bằng gật đầu, cùng Tào Tràng thúc ngựa đi tới trước xe ngựa.

Hạ Hầu Chân từ trên xe ngựa bước xuống, thấp giọng trách cứ Hạ Hầu Ân.

Thấy Tào Bằng đến, nàng vội vã trở lên xe, thấp giọng nói mấy câu qua cửa sổ xe.

Một lát sau, chợt nghe lão bà ngồi trong xe mở miệng nói:

-Tào đô úy nói không sai, nơi đây hoang vắng, không thể cắm trại được. Tử Vũ, khi rời Tiếu huyện, Văn Độ đã dặn ngươi như thế nào? Đừng nghĩ ngươi luyện được vài đường thương thuật thì có thể làm càn. Tào đô úy là người từng trải chiến trường, tuổi tác tuy rằng tương đương với ngươi nhưng kiến thức lại hơn ngươi nhiều. Ta biết trong lòng ngươi nghĩ như thế nào. Nhưng ta muốn cảnh cáo ngươi đây không phải là Tiếu huyện. Nếu Văn Độ đã giao cho Tào đô úy thống lĩnh binh sĩ, mỗi lời nói, hành động của ngươi đều phải làm theo quân pháp, không thể tùy tiện làm bậy được. Nếu như ngươi thấy khó chịu thì có thể trở về. Ngươi không muốn nghe lệnh thì lập tức trở về Tiếu huyện cho lão thân. Lão thân cũng không muốn giao mạng mình cho một đám quân ô hợp không có kỷ luật như thế.

Giọng nói của lão phu nhân tuy rằng không lớn nhưng từng lời nói ra lại rất có khí phách.

Hạ Hầu Ân tuy là người kiêu căng, nhưng cũng sợ hãi, vội vàng xuống ngựa, quỳ gối trước xe ngựa.

-Tổ bà thứ tội. Là chất tôn không hiểu chuyện. Chất tôn nguyện nghe theo lời dặn bảo của tổ bà, phụng lệnh của Tào đô úy.

Tổ bà?

Tào Hạnh gọi lão phu nhân là “Thẩm bà”, còn Hạ Hầu Ân lại gọi bà là tổ bà.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dường như cũng không có gì kỳ quái. Tào thị và Hạ Hầu thị ở Tiếu huyện đã từng có quan hệ thông gia mấy đời, mối quan hệ giữa đôi bên hiển nhiên cũng rất rối rắm.

Nếu như xét về vai vế, Hạ Hầu Ân gọi lão phu nhân là “Tổ bà” cũng không có gì sai.

Nhưng lão phu nhân đã có lời, Tào Bằng cũng phải có thái độ của chính hắn. Vì vậy, hắn vội vã xuống ngựa, đi tới trước xe ngựa hành lễ.

-Thỉnh lão phu nhân chớ trách tướng quân Tử Vũ. Cũng là do Tào Bằng thường ngày đã quen tùy tiện, vừa rồi nói năng cũng có phần thất lễ. Tướng quân Tử Vũ cũng là vì nghĩ cho lão phu nhân, sợ rằng đường xa tròng trành, lão phu nhân chịu khổ cực, vì vậy mới…Nhưng mạt tướng cho rằng chúng ta có thể tới trạm dịch gần Ninh Bình nghỉ ngơi và hồi phục sau. Bất kể nói như thế nào, nơi này cách thành trấn không xa, dù có vấn đề gì xảy ra, huyện Ninh Bình cũng có thể trợ giúp bất cứ lúc nào. Tướng quân Tử Vũ, Tào Mỗ vừa rồi vô lễ, xin tướng quân bỏ quá cho.

Đôi má lúm đồng tiền của Hạ Hầu Chân chợt hiện ra, nàng mỉm cười.

Những lời Tào Bằng vừa nói có thể nói là hết sức thận trọng. Mặc dù Hạ Hầu Ân có gì không hài lòng trong bụng nhưng cũng đành phải nhẫn nhịn.

Lão phu nhân ngồi trong xe nói:

-Tào đô úy, chuyện này không trách ngài được. Tử Vũ tính tình như thế nào, lão thân hiểu rất rõ. Nó a, bình thường đã quen kiêu căng, ngạo mạn rồi. Tào Tràng, truyền lệnh của lão thân, tất cả mọi người, bao gồm cả gia đinh, tạp dịch đều phải nghe theo lệnh chỉ huy của Tào đô úy. Người nào dám làm càn, lão thân sẽ không khách khí đâu. Tử Vũ, ngươi dẫn người đi trước mở đường, để Tào đô úy dẫn trung quân.

-Tuân lệnh!

Hạ Hầu Ân mặt mày đỏ bừng, trả lời một tiếng rồi hung dữ trừng mắt nhìn Tào Bằng, lên ngựa rời đi.

Khóe miệng của Tào Bằng nhẽ nhếch lên, hắn hừ một tiếng.

-Tào đô úy!

-Có mạt tướng.

-Nghe nói chuyến đi này ngươi cũng dẫn theo mấy nữ nhân.

-A, là gia tỷ và hôn thê của mạt tướng.

-Tào đô úy đã đính hôn rồi sao?

-Chuyện này đúng ạ.

Gương mặt Hạ Hầu Chân chợt hiện ra vẻ hiếu kỳ.

-Nếu tiện thì có thể mời các nàng lên xe của lão thân trò chuyện không. Chân cũng có phần buồn bực, dọc đường đi chỉ còn mỗi lão thân nói chuyện. Có thêm mấy người cùng trò chuyện cũng bớt mệt mỏi hơn. Chân a, tổ bà không có trách cứ gì con a.

-Là Chân không hiểu chuyện.

Hạ Hầu Chân vội vã trả lời.

Nếu lão thái thái đã có lời, Tào Bằng cũng không tiện từ chối.

Nhưng trong lòng hắn cảm thấy rất kỳ quái, không biết vị lão thái thái họ Ngô này rốt cuộc là ai đây? Nói ra thì Hạ Hầu Chân và Hạ Hầu Ân đều là người có gia cảnh. Cứ nghĩ thử xem, nếu như Hạ Hầu Ân không có gia cảnh, vai vế, Tào Tháo há lại có thể để gã làm phụng kiếm quan, người cầm kiếm Thanh Công cho y sao, giao Thanh Công cho gã bảo vệ sao?

Nhưng dù là Hạ Hầu Chân hay Hạ Hầu Ân ở trước mặt lão thái thái vẫn phải nhún nhường.

Lão thái thái này là người rất có địa vị!

Chương 237: Dự Châu gặp nguy Nói là hắn can đảm cũng được, là thận trọng quá cũng được.

Sau khi Tào Bằng giữ vai trò chủ soái liên hạ lệnh nghỉ lại huyện Ninh Bình. Khi đoàn xe đến được trạm dịch huyện Ninh Bình, đã quá nửa đêm! Tất cả mọi người đều đã thấy rất mệt hỏi, đặc biệt là các hương dũng Tiếu huyện trong lòng thầm ngầm trách cứ hành động của Tào Bằng quả là thừa thãi.

Nhưng sau khi hừng đông, huyện Ninh Bình mang tới cơm nước thịnh soạn, nóng hổi thì nỗi oán giận trong lòng đám hương dũng này cũng theo đó mà tan thành mây khói.

Ngay trong đêm, Tào Bằng phái người thông báo với huyện Ninh Bình, thỉnh huyện Ninh Bình chuẩn bị cơm canh và đồ tiếp viện.

Gần nghìn nhân mã phải lặn lội đường xa, kinh phí cần có cũng không ít. Tiền lộ phí không phải do đoàn xe tự bỏ ra, mà quan phủ các nơi sẽ tự chi.

Sau khi ăn cơm nước no nê, tinh thần quân sĩ đều đã phấn chấn, tỉnh táo trở lại.

Tào Bằng và Cam Ninh, Hám Trạch cùng Hác Chiêu, Hạ Hầu Lan đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ cho đoàn xe. Phía trước mặt có Hạ Hầu Ân mở đường. Đường đi cũng khá bình yên.

Huyện Ninh Bình còn phái người dẫn đường cho bọn Tào Bằng.

Nhưng Tào Bằng có thể cảm nhận được, người huyện Ninh Bình này tôn kính không phải là hắn mà là vị lão phu nhân ngồi trong xe kia.

Nhưng lai lịch của lão phu nhân chung quy không ai nói cho Tào Bằng biết cả. Hắn cũng không muốn hỏi, bất kể bà là ai, chỉ cần hắn hắn có thể chăm sóc bà tốt là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.

Sau đó, lão phu nhân gọi Tào Nam, Hoàng Nguyệt Anh cùng ngồi lên xe của bà.

Tào Bằng và Hám Trạch đi phía sau đoàn xe, Cam Ninh giữ vị trí chỉ huy của trung quân.

Nghe thấy tiếng cười đùa vui vẻ thỉnh thoảng truyền đến từ trong xe, Tào Bằng cũng hiểu được, trong lòng cũng dễ chịu đi nhiều.

Sau khi ra khỏi huyện Ninh Bình là vùng nông thôn rộng bát ngát.

-Dừng xe lại!

Đoàn xe đang đi, chợt nghe lão phu nhân khẽ hô một tiếng.

Tào Bằng vội vã giơ tay lên cao, cao giọng quát:

-Trung quân, dừng ngựa.

Cam Ninh ở phía trước và Hạ Hầu Lan ở phía sau gần như cùng ra mệnh lệnh trong một lúc. Tào Bằng lập tức nhảy xuống, đi tới bên xe ngựa, chỉ thấy Hạ Hầu Chân và Hoàng Nguyệt Anh đỡ lão phu nhân nhảy xuống xe ngựa. Tào Nam ôm Đặng Ngải, chăm chú nhìn theo sau lão phu nhân.

Đặng Ngải đã hơn một tuổi, đã có thể gọi bập bõm mấy tiếng “Nương, cha, a cữu, đến…”. Thằng bé mập mạp, hồng hào, bụ bẫm, đôi tròng mắt tròn xoe khẽ chuyển động, hiếu kỳ quan sát xung quanh. Thấy Tào Bằng, thằng bé vươn cánh tay mập mạp, miệng mấp máy “Ô ô ô”, tựa hồ muốn đòi Tào Bằng bế lấy nó. Tào Bằng cố không để ý tới Đặng Ngải, đi thẳng tới trước mặt lão phu nhân.

-Lão phu nhân vì cớ gì dừng xe lại?

-Người dẫn đường đâu?

Theo tiếng hỏi của lão phu nhân, người dẫn đường vốn là tam lão của Ninh Bình vội vã lên tiếng.

-Từ mùa xuân tới nay, lượng nước mưa của Trần quận có nhiều không?

Người dẫn đường ngẩn ra, vội vã trả lời:

-Không được nhiều cho lắm. Từ mùa xuân tới nay, Ninh Bình mới có được hai trận mưa, nhưng lượng mưa cũng không nhiều lắm.

-Vậy chuyện nông canh…

-Việc gieo mạ rất tốt, vẫn có khả năng kịp vụ ạ. Nhưng…

-Nhưng làm sao?

-Nhìn tình hình năm nay như thế thì ước chừng lượng nước mưa cũng không nhiều lắm, e rằng tình hình hạn hán sẽ xảy ra. Lần mưa trước là cách nhau mười lăm ngày, nhưng đến nay đã gần hai mươi ngày. Năm trước, vào tầm này, lượng nước mưa rất dồi dào. Nhưng năm nay thì… Nghe người ta nói, tình hình ở Nghi Lộc, Hạng huyện và Tân Dương cũng không được tốt lắm. Tào thái thú đóng ở Trần huyện, nhờ có Lãng Thang Cừ mới không gặp phải khó khăn nào. Nhưng còn các địa phương khác đều đã xuất hiện dấu hiệu hạn hán cả rồi.

Lão phu nhân gật đầu, khẽ cúi người xuống.

Bà nắm một nắm đất lên, nắm chặt tay mọt chút, nắm đất tức thì vỡ vụn.

Tào Bằng không khỏi kinh ngạc, nhìn lão phu nhân. Kiếp trước, hắn cũng từng trải qua hạn hán. Từng có một năm, sông Hùng Nhĩ khô hạn, ruộng đồng hai bên sông khô nứt ra như da dẻ người già vậy. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, hắn không hề nhận thấy chút dấu hiệu nào của hạn hán cả.

Cây cối tươi tốt, xanh um, đất đai cũng không hề có vết rạn nào cả.

Nhưng lão phu nhân chỉ vừa liếc mắt đã nhận ra, khiến Tào Bằng không khỏi thầm kính nể bà.

-Khi lão thân còn nhỏ, ừ, hình như là năm thứ năm Vĩnh Hòa, ta bảy tuổi, lúc đó vẫn còn chưa vào cung…Ha ha, khi đó nhà ta nghèo túng, chính vì thế, ta thường xuyên phải theo mẫu thân ra ruộng làm đồng. Có một năm tình hình rất giống với bât giừo. Sau hai trận mưa lúc trời mới vào xuân thì không còn mưa nữa, mãi cho đến khi vào thu, mùa màng không có mà thu hoạch, rất nhiều người phải chết đói trên hai bờ ruộng. Mẫu thân ta từng nói cho ta một số kỹ thuật, có thể nhìn vào độ ẩm ướt và khô hạn của đất đai để phán đoán lượng mưa nhiều hay ít… Năm ta mười bốn tuổi vào cung đến nay cũng đã gần một giáp rồi. Năm đó, những điều mẫu thân nói ta vẫn còn nhớ rất rõ ràng. Nhìn đất đai ở đây, lão thân thực sự có chút lo lắng, rất giống với hạn hán ở thời Trần Lưu. Nếu như thật cso trận đại hán như vậy, Dự Châu lại sắp rung chuyển đến nơi rồi.

Vị Ngô lão thái thái này chắc chắn là người từng trải.

Cách nhìn khí trời thế này, thật ra Tào Bằng từng nghe nói qua.

Nhưng phần lớn các thôn làng đều có những người hiểu rõ những kỹ thuật này.

Tào Bằng không biết cách xem trời, thậm chí không nhận ra dưới mảnh đất tốt um này đang cất giấu rất nhiều nguy hiểm tiềm ẩn. Nhưng có một câu lão phu nhân nói không hề sai, đó là nếu như hạn hán xảy ra, Dự Châu chắc chắn sẽ rung chuyển. Hắn không khỏi nhướng mày, trầm tư suy nghĩ.

-A Phúc, huynh đang nghĩ gì thế?

-Ta đang nghĩ nếu như thật có hạn hán thì phải làm sao để giải quyết đây?!

Hoàng Nguyệt Anh suy nghĩ một chút, xoay người đi tới bên cạnh xe ngựa, bảo Quách Hoàn lấy từ trong túi ra một túi sách, rút từ đó ra một thẻ tre.

Nàng mở ra, nhìn một chút, rồi nhẹ nhàng đưa cho Tào Bằng xem. Hắn nhìn thoáng qua thẻ trẻ, nghi hoặc hỏi:

-Nguyệt Anh, đây là cái gì?

-A Phúc, huynh có biết Tất Lam không?

Cái tên này dường như có vẻ quen tai, nhưng hắn nhớ không rõ lắm.

Nhưng Hám Trạch ở một bên đã nói:

-Tất Lam mà Hoàng Tỷ nói có phải là người khi xưa được gọi là Thập Thường Thị, Chi Tất Lam mẫu không?

-Chính là người này.

Thập Thường Thị, cái này ta biết!

Nhưng Tào Bằng nhớ không rõ, cũng không hiểu Hoàng Nguyệt Anh chợt nhắc tới Tất Lam làm gì.

-Nguyệt Anh đang yên đang lành, nàng nhắc tới Thập Thường Thị làm gì?

Hoàng Nguyệt Anh nghe thấy thế, mỉm cười.

Nàng vừa định giải thích, chợt nghe lão phu nhân đứng đó không xa nói:

-Tào đô úy, chúng ta đi thôi, đến Trần huyện sớm thì nhân tiện nhắc nhở Tử Liêm luôn.

Tử Liêm chính là Tào Hồng.

Ngô lão thái trước mặt mọi người có thể gọi thẳng tên tự của Tào Hồng, càng cho thấy thân phận của bà không hề tầm thường.

Tào Bằng vội vã đáp lời, đỡ Hoàng Nguyệt Anh lên xe.

Sau đó, hắn xoay người lên ngựa, chỉ huy đoàn xe tiếp tục tiến lên. Hoàng Nguyệt Anh vào xe rồi, không còn xuất hiện nữa.

Đêm đó, đoàn xe đến Trần huyện.

Trời đã tối rồi nhưng Tào Hồng vẫn dẫn theo hầu hết các quan lại Trần quận ra bên ngoài thị trấn chờ đợi.

Vừa thấy đoàn xe, Tào Hồng đi bộ bước lên, không hề trò chuyện với Tào Bằng đã tới thẳng xe ngựa của lão phu nhân, cung kính nói:

-Chất tôn Tào Hồng cung nghênh tổ bà.

-Tử Liêm hả?! Ta chỉ là một lão bà tử, không nhận nổi cái lễ lớn như vậy. Chúng ta không cần phải làm mấy chuyện phiền phức như thế. Ta sẽ không xuống xe đâu. Chúng ta về trước đã. Ta có một số việc muốn nói với ngươi.

-Chất tôn xin lắng nghe tổ bà giáo huấn.

Tào Hồng giờ không còn ra vẻ điềm đạm chút nào nữa.

Y vội vã hạ lệnh cho các quan viên đến nghênh tiếp giải tán, rồi đích thân lên xe ngựa, ngồi cùng lão phu nhân.

Tào Bằng cũng nhân cơ hội này chào hỏi Đặng Phạm.

-Đại Hùng, mọi chuyện bên này đều ổn cả chứ?

-Đúng, không có gì là không ổn hết.

Đặng Phạm nhìn qua thấy tin thần đã phấn chấn lên nhiều. Gã hiện là binh tào sử của Trần quận, là nhân vật có thực quyền. Tào Hồng không giới thiệu, nhưng Đặng Phạm lại kéo Tào Bằng đi giới thiệu với các quan viên Trần quận. La Đức không cần giới thiệu! Nhưng gã ở Hạ Giao đã có quen biết với Tào Bằng rồi.

La Đức hiện giữ chức tư mã của Trần quận, là thượng quan của Đặng Phạm.

Hầu hết các quan viên còn lại của Trần quận đều đã từng gặp mặt Tào Bằng, nhưng không có cái tên nào hắn quen thuộc cả.

Chương 237.1: Dự Châu gặp nguy Sau khi chào hỏi mọi người xong, La Đức và Đặng Phạm cùng kéo Tào Bằng đi, nói là nên có bữa tiệc tẩy trần cho hắn. Vốn dĩ Tào Bằng cũng không định đi, nhưng hai người này lại quá nhiệt tình. Hơn nữa, hắn xa cách Đặng Phạm cũng đã khá lâu, cũng không tiện từ chối. Chính vì thế, hắn và Tào Nam cùng Hoàng Nguyệt Anh nói chuyện một lúc, sau đó Tào Bằng liền dẫn theo Hạ Hầu Lan và Cam Ninh cùng La Đức và Đặng Phạm rời đi. Hám Trạch và Hác Chiêu dưới sự dẫn dắt của quan viên Trần quận cùng bảo vệ đoàn xe đi vào thị trấn Trần huỵen. Ngay đến gia đinh tạp dịch và binh mã cũng được thu xếp đến thao trường của Trần huyện.

Trước mặt Tào Hồng, Hạ Hầu Ân hay Tào Tràng đều không có chút tư cách nói chuyện nào cả.

Hai người này đều ở lại trong thao trường, chưa được lệnh thì cả hai đều không dám làm bậy.

-Đại Hùng, trên đường đi, chúng ta nghe nói Trần quận từ mùa xuân tới nay dường như chưa có mưa mấy thì phải?

-A, ngươi cũng nghe nói sao?

Trong bữa tiệc rượu, Tào Bằng liền hỏi thăm tình hình hạn hán.

Đặng Phạm không giấu diếm chút gì, gật đầu nói:

-Có người nói từ mùa xuân tới nay, lượng nước mưa so với năm ngoái ít hơn rất nhiều. Nhưng tình hình của Trần huyện còn đỡ, lượng nước của Lãng Thang Cừ rất lớn, tạm thời không có vấn đề gì lớn lắm. Nhưng Tào thái thú đã hạ lệnh đào ống dẫn nước từ hai bên bờ sông Lãng Thang Cừ. Những nơi khác hiện vẫn còn chưa có thông báo gì, chắc vấn đề cũng không nghiêm trọng lắm…

-Vậy bên ngoài Trần quận thì thế nào?

-Chuyện này ta cũng không rõ lắm.

Đặng Phạm nghi hoặc hỏi:

-A Phúc, sao ngươi lại hứng thú với chuyện này như thế?

Tào Bằng đem mọi lời Ngô lão phu nhân nói trên đường nói lại một lần nữa. Đặng Phạm và La Đức không khỏi nghiêm mặt lại.

-Nói vậy, lão phu nhân chắc sẽ bàn bạc với Tào thái thú, nhưng nếu chỉ dựa vào việc đào ống dẫn nước từ Lãng Thang Cừ sợ rằng không đủ dùng. Việc đào ống dẫn nước nhất định phải làm thật nhanh, hơn nữa còn phải càng nhanh càng tốt. Nếu như nhân công không đủ, các ngươi nên xin Tào thái thú cho phép quân tốt thủ hạ được hành động. Chuyện này cần phải tránh trước khỏi mang họa.

Đặng Phạm và La Đức nhìn nhau, cùng gật gật đầu.

-Nói ra thì, vị Ngô lão phu nhân kia rốt cuộc là ai vậy?

La Đức ngẩn ra:

-Tào đô úy, ngươi không biết lai lịch của Ngô lão phu nhân sao?

-Ta phải biết sao?

-Ngươi thật đúng là…Lão phu nhân chính là dưỡng tổ mẫu của Tào Công đấy.

-Dưỡng tổ mẫu?

La Đức hạ giọng nói:

-Chuyện này người biết cũng không nhiều lắm. Ta cũng là do nhận được công văn của Tiếu huyện, nghe đô hộ tướng quân tình cờ nhắc đến mà biết thôi. Ngươi hẳn cũng biết xuất thân của Tào Công chứ?

-Tào gia ở Tiếu huyện ta đương nhiên là biết.

-Vậy chắc ngươi cũng biết lai lịch của Cự Cao Công, gia phụ của Tào Công chứ?

Cự Cao Công cũng chính là Tào Tung.

Tào Bằng thoáng ngạc nhiên trong giây lát, chợt tỉnh ngộ, hiểu được ý tứ của La Đức.

Tam Quốc diễn nghĩa từng nhắc đến chuyện Tào Tung vốn mang họ Hạ hầu, sau này được nhận làm con thừa tự của đại thái giám thời đó là Đại Trường Thu Tào Đằng.

Thế nên trong Tam quốc diễn nghĩa từng nhiều lần mắng nhiếc Tào Tháo là con cháu của yêm đảng (bọn hoạn quan).

Thật ra, những năm cuối thời Đông Hán, nghe nói danh tiếng của Tào Đằng cũng không hề thấp, không phải là Thập Thường Thị gì cả. Y phụ tá bốn triều đại, cho đến thời kỳ Hán Hoàn Đế mới nghỉ hưu. Trải qua bốn đời vua, y chưa từng mắc khuyết điểm gì lớn. Hơn nữa, y từng tiến cử cho triều đình không ít người tài.

Ngu Phòng ở Trần Lưu; Biên Thiều, Diên Cố ở Nam Dương, Trương Ôn, Trương Miễn ở Hoằng Nông, Đường Khê, Triệu Điển ở Đồi Xuyên Đích…

Những người này đều do Tào Đằng tiến cử.

Từng có vị thứ sử Ích Châu kết tội Tào Đằng là tham ô, nhận hối lộ thế nhưng sau khi Tào Đằng biết được, không những không trách tội, ngược lại còn đề bạt người kia.

Từ Tào Đằng, có hai vị thái úy đã ra đời.

Một người chính là Trương Ôn.

Chính vì thế, khi Tào Tháo mới ra làm quan, từng giết thúc phụ của Tái Thạc, thống trị Lạc Dương, gặp nhiều tai họa như thế nhưng y vẫn bình an vô sự, cùng lắm là bị bãi miễn chức quan, buộc phải rời khỏi Lạc Dương. Nếu không nhờ phúc đức của tổ phụ Tào Đằng của y, chỉ sợ y khó có thể còn toàn mạng sống sót đi ra.

Tào Bằng quả thực là rất giỏi, là nhân vật cừ khôi.

Nhưng xuất thân của Tào Tung thật ra vẫn còn là đề tài rất mờ mịt trong lịch sử.

Tam Quốc chí không hề nói rõ ràng về người này. Chẳng qua chỉ là dựa vào tình hình lúc đó, Hạ Hầu gia cùng kết thông gia với Tào gia, nhưng Tào Đằng trên có anh cả, dưới còn có huynh đệ, dù muốn nhận con thừa tự cũng không có thể chọn người của Hạ Hầu gia được. Tào Tung rất có thể là con cháu của huynh đệ Tào Đằng, được y nhận làm con thừa tự rồi để ở bên cạnh. Dù sao, sau này Tào Tháo cũng cùng có quan hệ thông gia với Hạ Hầu thị. Những năm cuối thời Đông Hán, những người có cùng họ không được kết hôn với nhau. Nếu như Tào Tháo thật sự là con cháu của Hạ Hầu gia, thì như vậy y nhất định cũng phải tuân theo quy định này.

Những chuyện này đều là những giai thoại truyền miệng mà thôi.

-Ngươi muốn nói Ngô lão phu nhân là phu nhân của Đằng Công ư?

-Ha ha, đúng vậy!

Một thái giám lại có thể lấy vợ sao? 

Tào Bằng thoáng mơ hồ, không hiểu!

Nhưng hắn nghĩ lại thái giám cũng là người. Ngô lão phu nhân sinh sống ở trong cung, nếu không có chỗ dựa vững chắc, e rằng cũng khó có thể sống nổi.

Đúng vậy!

Nhất định là như vậy.

Tào Bằng từng đọc trong một tác phẩm văn học, thấy đúng là có chuyện này.

Có lẽ Ngô lão phu nhân và Tào Đằng quả thực từng dựa vào nhau mà sống.

Sau này khi Tào Đằng về hưu, là người đã từng lập nhiều công lao, Hán Hoàn Đế đã ban hôn Ngô lão phu nhân cho Tào Đằng, dường như cũng là để tạ ơn. Phải biết rằng, sau này quyền lực của Tào Đằng tuy có suy yếu đi ít nhiều nhưng trong lòng Hoàng đế, y vẫn là người rất có công lao. Tào Đằng từng được phong làm Phí Đỉnh Hầu, đất phong của y sau này được Tào Tung kế thừa. Chính vì thế, có thể thấy được trong lòng Hán Hoàn Đế, Tào Đằng chiếm một vị trí vô cùng quan trọng.

Tào Tung được Ngô lão phu nhân nuôi nấng trưởng thành, vậy chẳng phải bà là dưỡng tổ mẫu của Tào Tháo thì là gì?

-Nghe thái thú nói Tào Công coi lão phu nhân như tổ mẫu thân sinh, cực kỳ tôn kính bà. Lão phu nhân không để ý chuyện bên ngoài lắm, nhưng nếu bà đã nói, Tào Công tất sẽ nghe theo.

Tào Bằng lặng yên suy nghĩ.

Sau khi ăn uống xong, đã đến giờ tý.

Tào Bằng trở về trạm dịch, đang chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng không ngờ trong phòng Hoàng Nguyệt Anh, đèn đuốc vẫn sáng choang.

-A Loan, tỷ còn chưa nghỉ sao?

Bộ Loan đỏ mặt, ngẩng đầu nhìn Tào Bằng, nhẹ nhàng gật đầu.

-Sau khi tỷ tỷ xuống xe xong, luôn ở trong phòng không ra ngoài a.

Đến cơm tối, nàng cũng dùng trong phòng. Ta và Hoàn tỷ tỷ cùng nhìn thì thấy tỷ tỷ đang cầm một quyển sách lật xem, còn vẽ một bức tranh nữa.

Tào Bằng gãi gãi đầu, cùng Bộ Loan bước tới cửa phòng của Hoàng Nguyệt Anh.

Quách Hoàn đang dựa vào cửa ngủ gật, chợt nghe thấy tiếng bước chân liền tỉnh lại. Vừa thấy Tào Bằng, nàng bước lên trước hành lễ.

-Công tử!

-Tỷ tỷ ở trong phòng làm gì vậy?

-Ta không biết. Tỷ tỷ bảo chúng ta ở ngoài không được vào, nói là đừng quấy rầy nàng.

Tào Bằng nghe thấy thế thì nghi hoặc, không hiểu rốt cuộc Hoàng Nguyệt Anh làm chuyện gì. Vì vậy, hắn tiến lên, nhẹ nhàng gõ cửa phòng.

-Ai đó?

-Là ta!

Trong phòng vang lên tiếng bước chân. Ngay sau đó, cửa phòng mở ra.

-A Phúc, huynh vừa uống rượu à?

Tào Bằng cười ha ha, nói:

-Ngũ ca không nên lôi kéo ta mới phải, nhưng ta cũng không tiện từ chối. Được rồi, đã trễ thế này, nàng sao còn chưa nghỉ ngơi?

Đôi mắt Hoàng Nguyệt Anh chợt sáng lên, nàng kéo tay áo Tào Bằng.

-A Phúc, huynh tới đúng lúc lắm, ta có chuyện muốn bàn với huynh.

Hì hì, chuyện này huynh nhất định phải giúp ta mới được. Đúng vậy, nhất định huynh sẽ giúp ta, đúng không?

-Giúp cái gì?

Tào Bằng không hiểu ra sao đã bị Hoàng Nguyệt Anh kéo vào gian phòng.

Chương 238: Gàu múc nước Trong phòng nhìn khá lộn xộn. Trên mặt đất bày đủ loại thẻ tre, sách cùng rất nhiều bản vẽ được bày bừa ra. Người nào lần đầu vào sẽ không nghĩ đây là phòng của một nữ tử. Trên thực tế, như Hoàng Nguyệt Anh nói thì ở quê nhà nơi Giang Hạ, nàng có sáu thị tỳ. Vốn dĩ ban đầu Tào Bằng không hiểu rõ nàng cần nhiều thị tỳ như vậy để làm gì? Nhưng sau đó, nhìn cách sinh sống của Hoàng Nguyệt Anh ở Hải Lăng, Tào Bằng cuối cùng đã hiểu được sự kỳ lạ trong đó.

Nếu không được huấn luyện cẩn thận, kỹ càng, e rằng sáu thị tỳ này vẫn còn chưa đủ!

Cách sinh hoạt của Hoàng Nguyệt Anh có phần khá tùy tiện, đừng thấy nàng bình thường rất thông minh, cơ trí, đời sống của nàng khi thường lại rất lộn xộn. Đặc biệt khi hỏi nàng về vấn đề giờ giấc, thì nàng lại càng mơ hồ hơn, mơ hồ đến mức tức cười. Nếu như không có tỳ nữ nào đi theo, thì đây quả là vấn đề thực sự.

Cũng may mà Quách Hoàn và Bộ Loan đều biết chữ, hơn nữa cũng đều rất thông minh.

Có hai người này đi theo, Hoàng Nguyệt Anh cũng không lôi thôi lắm. Nhưng khả năng bày bừa của nàng rất cao, hai người kia vừa mới vất vả dọn dẹp, trong phòng đã lại bị nàng làm lộn xộn lên. Bản thân Hoàng Nguyệt Anh dường như không hề có chút suy nghĩ gì về chuyện này. Nàng như đang khiêu vũ, nhảy qua nhảy lại trong căn phòng bừa bộn, chẳng mấy chốc đã tới được bên bàn, ngồi xuống.

-A Phúc, mau tới đây.

Tào Bằng đi qua, ngồi đối diện với Hoàng Nguyệt Anh.

Trên bàn cũng rất lộn xộn, có giấy trắng, có giấy than Tào Bằng từng làm ở Cức Dương…

-Nguyệt Anh, nàng làm gì vậy?

-Huynh đừng nói gì hết, xem cái này đi.

Nàng mở một tấm bàn đồ ra trước mặt Tào Bằng, gương mặt đầy vẻ chờ đợi.

Tào Bằng cầm lên, nhìn kỹ trong chốc lát, rồi ngẩng đầu hỏi:

-Đây là cái gì?

-Xe nước!

-A?

Hoàng Nguyệt Anh phấn khởi nói:

-Còn nhớ lúc ban ngày, ta nói chuyện Tất Lam với huynh không?

-A, là Thập Thường Thị.

-Đúng, chính là y!

Hoàng Nguyệt Anh nói:

-Thật ra, người tên Tất Lam này vốn dĩ cũng không có gì nổi bật như người ta vẫn thường đồn đại. Nhưng ít ra, y có một cơ quan thuật có thể nói là tuyệt diệu, ngay đến cha ta cũng vô cùng tán thưởng. Cha ta nói nếu nhưng không có được bản lĩnh này, Tất Lam không thể giành được vị trí Thập Thường Thị được. Nhờ có thứ kỳ diệu này, Tất Lam có thể sánh với với đại sư cơ quan thuật Mặc Địch của thời Chiến Quốc. Nhưng đức hạnh của người này thực sự không hề tốt chút nào.

-Khoan đã, khoan đã, rốt cuộc nàng muốn nói chuyện gì vậy?

Thấy Hoàng Nguyệt Anh càng nói càng hưng phấn hơn, nhưng trọng tâm câu chuyện càng lúc càng xa xôi, Tào Bằng vội vàng xua tay, ngăn nàng lại.

Hoàng Nguyệt Anh xấu hổ cười, nhẹ giọng nói:

-Giữa năm thứ ba Bình Nguyên (tức năm Chiêu Niên công nguyên), Tất Lam vì mua vui cho tiên đế từng thiết kế ra một dụng cụ để đẩy nước, còn gọi là guồng nước. Có người nói với thứ dụng cụ này, người ta có thể vận chuyển nước sông đến khắp nơi, mất ít công sức hơn nhiều. Cha ta nghe được chuyện này liền sai người đi hỏi thăm. Thế nhưng thứ này là “xe nước” do Tất Lam cẩn thận chế tạo để dâng cho tiên đế, thế nên cuối cùng cha ta đã phải mất mười vạn quan tiền mới có được bản vẽ này. Lúc đó, ta nhớ rất rõ ràng, cha đã hết lời khen ngợi thứ xe nước này. Cha còn nói, tài năng của Tất Lam quả là đáng nể, chỉ tiếc là bị dùng sai chỗ. Sau này, cha ta căn cứ theo bản vẽ của xe nước rồi thay đổi chút ít, áp dụng lên ruộng đồng của nhà ta. Nhờ vậy, nước sông được lấy ra rất dễ dàng, chuyển đến khắp ruộng đồng. Nhưng huynh cũng biết Giang Hạ không thiếu nước, chính vì thế, tác dụng của nó cũng không lớn lắm. Sau này, cha lại thấy không thích nữa, bèn bỏ thứ xe nước này đi. Nhưng hình dạng và cách cấu tạo như thế nào đến giờ ta vẫn còn nhớ kỹ.

-Khoan đã, khoan đã nào, nàng nói bá phụ từng tạo ra guồng nước sao?

-Đây không phải là guồng nước, là xe nước!

Tào Bằng lần nữa nhìn lại bản vẽ, cẩn thận quan sát kỹ lưỡng.

Khả năng vẽ của Hoàng Nguyệt Anh vô cùng xuất sắc, Tào Bằng cảm thấy xe nước này quả thật nhìn rất quen mắt.

Khổng Minh xa!

Không sai, đây chính là hình dạng ban đầu của Khổng Minh xa.

Tào Bằng còn nhớ kỹ kiếp trước hắn từng du ngoạn ở Thành đô. Cụ thể là ở khu di tích cổ nào thì hắn không nhớ rõ lắm, nhưng lúc đó, quả thật hắn đã được thấy xe nước này.

Căn cứ theo lời người hướng dẫn du lịch giới thiệu thì xe nước này là do Gia Cát Lượng - Khổng Minh cải tiến, được sử dụng rộng rãi ở nước Thục, gọi là Khổng Minh xa.

Hình dáng hắn đã từng thấy và bản vẽ trước mắt quả thực có vài phần giống nhau.

Tào Bằng không thể không lắc đầu, chợt mỉm cười.

-Nguyệt Anh, nàng muốn làm guồng nước ư?

-Đã nói rồi, cái này gọi là xe nước. Ừ nhưng cái tên guồng nước này cũng không đến nỗi nào. 

Hoàng Nguyệt Anh rất cao hứng, đôi má lúm đồng tiền rất xinh, để lộ ra nụ cười rạng rỡ:

-Huynh nói xem, nếu như làm ra loại xe nước này thì có thể giải quyết được tình hình hạn hán hay không?

-Chuyện này…

Tào Bằng trầm tư.

Trung Quốc từ xưa đã dùng nông nghiệp để xây dựng nước nhà, thủy lợi là yếu tố không thể thiếu khi làm nông nghiệp, chính vì thế số thiết kế về các công trình thủy lợi ở Trung Quốc có rất nhiều.

Trong đó, phát minh về guồng nước hiển nhiên là một bước sáng tạo rất lớn của trí tuệ Trung Hoa.

Tương truyền, dụng cụ dùng cho các công trình thủy lợi xuất hiện đầu tiên trong dân gian có tên là gàu múc nước.

Trong “Trang Tử nhất ngoại thiên nhất thiên địa thiên” từng ghi chép lại rằng, học sinh của Khổng Tử là Tử Cống đi về phía nam, trên đường đi có ngang qua Hán Âm, thấy một lão trượng đang vất vả tưới nước cho cây. Vì vậy, Tử Cống sinh lòng thương cảm, liền thiết kế một loạt dụng cụ ít dùng đến sức người. Phương thức chế tạo chính là tận dụng gỗ, sau nặng trước nhẹ, hất nước lên ruộng. Vật này còn dùng một cây gậy đặt trên một giá gỗ, một đầu có một thùng chứa nước, đầu còn lại có một vật nặng, lợi dụng nguyên lý đòn bẩy để tiết kiệm sức lấy nước.

Thứ gàu múc nước này chính là hình dạng ban đầu của guồng nước.

Nhưng guồng nước thực sự xuất hiện là ở những năm cuối thời Đông Hán, do Tất Lam sáng chế ra.

Sau này, Gia Cát Lượng cải tạo, cũng có bản ghi chép nói là do Mã Quân sửa đổi. Nhưng bất luận là ai đã cải tạo, thứ xe guồng nước này cũng đã chính thức ra đời.

Nhưng chính bởi hoàn cảnh sinh sống của Mã Quân hoàn toàn không giống với của Gia Cát Lượng, nên đôi bên cũng có sự khác biệt nhất định.

Ví như Khổng Minh xa giúp cấp nước cho Giang Nam, còn xe guồng nước Long Cốt lại thích hợp với vùng đất phương Bắc hơn.

Sau đó, ở thời Đường Tống, xuất hiện xe đồng phối hợp ao và ống đồng giúp đưa nước lên cao hơn, công suất lớn hơn nữa, mà lại tiết kiệm nhân lực.

Đến thời Nguyên Minh, guồng nước tiếp tục phát triển, xuất hiện thêm linh kiện là các bánh răng, rồi được căn cứ theo địa thế đất đai mà phát triển ra các loại guồng nước vận chuyển nước. Kể từ đó đến nay, sự phát triển của guồng nước ở Trung Quốc chậm dần, rồi ngừng lại. Còn nguyên nhân thì….

-Nguyệt Anh.

-Hả?

-Thật ra, chúng ta có thể làm rất tốt đấy.

Hoàng Nguyệt Anh nghe thấy thế, đôi mắt sáng rực.

-Làm như thế nào?

Tào Bằng cầm lấy cây bút than, vẽ hai vòng.

Cây bút than này đã được Hoàng Nguyệt Anh cải tiến, lấy than từ trong ruột than, rồi dùng một khúc gỗ rỗng ruột dài nửa thước chịu được nặng. Bên trong có một đường dẫn, dẫn tới đầu bút. Khi nào than ở đầu bút hết, than sẽ được tiếp tục truyền qua đường dẫn đó, ra khỏi phần gỗ chứa, người viết có thể viết tiếp được.

Vật này chính do Hoàng Nguyệt Anh tạo ra.

Tào Bằng ngắm nghía chốc lát rồi thầm khen ngợi Nguyệt Anh quả là người thông minh, cơ trí.

Hắn nhắm mắt lại, trầm ngâm một lát, rồi vẽ lên bản vẽ. Nhưng khả năng vẽ vời của hắn chắc chắn là không sánh được với tài năng xuất chúng của Hoàng Nguyệt Anh. Cũng may Tào Bằng còn có thể giải thích cho nàng hiểu.

Kiếp trước, khi mới bắt đầu hành nghề, Tào Bằng từng có một lần đến huyện Cao Lan, thị trấn Lan Châu áp giải phạm nhân.

Khi chuyển giao phạm nhân, người bạn đồng nghiệp ở địa phương đó dẫn hắn đi du ngoạn Cao Lan, thưởng thức phong thổ của Cao Lan. Người đồng nghiệp này từng dẫn Tào Bằng tham quan một cọong nước. Cọong nước cũng là guồng nước, nhưng là tên cần chuyển nước đất Lan Châu. Người kia từng tự hào giới thiệu thứ được gọi là cọong nước này là sản phẩm chuyển nước đầu tiên trong nước. Người sáng chế ra vật này chính là người sống thời Gia Tĩnh, tên là Đoạn Tục.

Đoạn Tục từng đỗ tiến sĩ, là bác học đa tài.

Sau khi Đoạn Tục đi du ngoạn mấy tỉnh phía nam, từng tham khảo tình hình ở phía nam, rồi tạo ra guồng nước Lan Châu lấy nước Hoàng Hà tưới ruộng đồng.

Hình dạng không giống với guồng nước Long Cốt ở phía nam, mà giống một cỗ bánh xe khổng lồ.

Đường kính của các nan hoa xe lớn chừng hai mươi thước, có thể đẩy nước lên chỗ cao từ 15-18 thước.

Tào Bằng nghe thấy người bạn đồng nghiệp lúc đó tự hào giới thiệu cũng không khỏi hiếu kỳ. Sau khi rời khỏi huyện Lan Cao, người bạn kia từng tặng cho hắn mô hình guồng nước Lan Châu, còn có cả phần giới thiệu về mô hình này nữa. Sau này bản mô hình đó cũng theo nhà cửa hắn tan nát mà hóa thành tro tàn theo.

Những số liệu cụ thể trong đó, Tào Bằng nhớ không rõ lắm.

Thế nhưng đường viền cùng ngoại hình bên ngoài, một số chỗ cấu tạo đơn giản thì Tào Bằng vẫn nhớ được đại khái.

Chương 238.1: Gàu múc nước Hắn dựa theo ngoại hình của guồng nước Lan Châu, vẽ ra bản phác thảo đơn giản, sau đó giải thích cho Hoàng Nguyệt Anh. Gặp phải chỗ hắn không nhớ rõ, hắn cũng ăn nói hàm hồ đi. Nhưng dù thế, cũng đủ khiến cho đôi mắt Hoàng Nguyệt Anh sáng rực lên. Nàng hết sức hưng phấn.

-A Phúc, sao huynh nghĩ ra được thứ này?

-Thứ này a, nàng cũng biết là quanh núi Trung Dương không có nước, có đôi khi ta nhìn thấy người ta lấy nước rất vất vả, nên mới nghĩ ra thứ này thôi.

-A, bản thiết kế này của huynh còn tốt hơn của ta nhiều.

Nhưng Hoàng Nguyệt Anh vừa dứt lời, đã lại lộ vẻ buồn phiền:

-Chỉ là vật này chế tạo rất phức tạp, nhất thời cũng không thể làm ra được. Hơn nữa, guồng xe lớn như thế, hình như có chút, có chút…

Giọng Hoàng Nguyệt Anh nhỏ dần.

Thiết kế guồng nước của Lan Châu căn cứ theo phát minh của Đoạn Tục, dựa theo đặc điểm thiết kế của Cao Lan mà thành.

Lan Châu hiện đại không giống với Lan Châu của thời kỳ Tam Quốc.

Những năm cuối thời kỳ Đông Hán, Lan Châu được gọi là quận Kim Thành, tuy rằng cũng rất hoang vắng, nhưng đồng cỏ và nguồn nước dồi dào, là nơi tập trung của người Khương Hán. Cái lạnh khủng khiếp, điều kiện sinh sống cũng không tốt chút nào. Phải biết rằng, quận Kim Thành tuy ở phía tây, lạnh lẽo nhưng vẫn nằm ở khu vực Quan Trung. Tần Xuyên cách đó tám trăm dặm lại rất giàu có và đông đúc người qua lại. Người Quan Trung nổi danh khắp nơi. Mãi cho đến thời Đường mạt, Quan Trung mới hoàn toàn tàn lụi, bởi vậy mới đến giai đoạn Nam Bắc giao tranh. Trước đó, thiên hạ tranh giành, khắp nơi đều có cảnh chiến tranh, từ thời Hán đến Tùy Đường đều là như vậy.

Tào Bằng suy nghĩ một chút:

-Cái xe nước này cũng không nhất thiết phải tạo ra ngay. Việc cấp bách là có thể hoàn thiện được bản guồng nước cho hoàn thiện, nếu như thực sự gặp hạn hán cũng có thể bắt đầu sử dụng ngay để hóa giải hậu quả thiên tai. Sau đó, chúng ta có thể từ từ cải tiến được.

Hoàng Nguyệt Anh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.

-Ta quả nóng vội quá rồi!

Nàng nói xong, cầm bản vẽ lên nhìn một chút, thận trọng suy nghĩ.

Sau đó, nàng đem bản vẽ Khổng Minh xa trải lên trên bàn.

-A Phúc, huynh giúp ta xem thử xem thế nào?

Tào Bằng giờ men rượu đã bốc lên, mí mắt của hắn đã díp cả lại.

Nhưng thấy Hoàng Nguyệt Anh hăng hái như thế, hắn cũng không muốn từ chối nàng. Vì vậy, hắn sốc lại tinh thần, cùng nàng bàn luận về cách cải tiến cái guồng nước.

Thật ra, Tào Bằng đâu hiểu được những thứ này?

Ban đầu, Hoàng Nguyệt Anh còn hỏi ý kiến của hắn liên tục, sau đó, về cơ bản nàng không để ý tới hắn nữa.

Rốt cuộc, Tào Bằng không kìm được cơn buồn ngủ, gục lên bàn ngủ luôn. Nhưng khi hắn vừa tỉnh lại, đã phát hiện trên người được khoác một lớp đại bào. Hoàng Nguyệt Anh gối đầu lên đùi hắn ngủ say sưa. Trên bản vẽ trên mặt bàn viết chằng chịt chữ.

Trời đã sáng rỡ.

Thấy gương mặt say ngủ của Hoàng Nguyệt Anh, Tào Bằng không kìm được tình cảm thương yêu.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng. Chợt thấy Nguyệt Anh giật mình, trở mình một chút, rồi lại phủ phục trên đùi Tào Bằng ngủ say sưa tiếp.

Nha đầu này chắc hẳn đã có một đêm không ngủ!

Tào Bằng đỡ đại bào trên người xuống, đắp lên người Hoàng Nguyệt Anh.

Sau đó, hắn cầm lấy bản vẽ trên bàn, tỉ mỉ quan sát.

Cửa phòng nhẹ nhàng kêu lên, Bộ Loan đi vào.

Thấy cảnh tượng trước mắt, nàng không khỏi đỏ mặt, thiếu chút nữa đã kêu lên.

Chỉ thấy Tào Bằng đặt một ngón tay lên miệng:

-Suỵt, nhỏ tiếng thôi.

-Tỷ tỷ một đêm rồi không ngủ, để nàng ngủ thêm chút nữa.

-Dạ.

Bộ Loan đỏ mặt, nhẹ nhàng gật đầu.

-Thu dọn những thứ này vào. Loan, nhớ chuẩn bị một chén cháo, một lúc nữa nàng dậy cho nàng ăn.

Còn nữa, đừng bỏ mấy thứ này, nhất định phải giữ cẩn thận. Toàn bộ tâm huyết của Nguyệt Anh đêm qua đều được ghi trong đó, đừng làm bừa.

-Nô tỳ biết.

Bộ Loan vừa nhẹ chân bước đi thu thập bản vẽ và thẻ tre cùng sách trên mặt đất, vừa len lén quan sát Tào Bằng và Hoàng Nguyệt Anh.

Chỉ thấy gương mặt của Nguyệt Anh hồng hào, mỉm cười ngọt ngào.

Còn Tào Bằng rất thận trọng vén mấy sợi tóc lòa xòa trên trán nàng, gương mặt hết sức dịu dàng.

Công tử đối đãi với Nguyệt Anh tỷ thật là tốt!

Bộ Loan ngơ ngẩn, bất ngờ va phải giường.

Tào Bằng ngẩng đầu:

-Suỵt, nhỏ tiếng một chút.

Hắn khẽ lắc đầu nhìn Bộ Loan. Dáng điệu của hắn khiến hai gò má Bộ Loan nhất thời đỏ bừng.

Gần giờ thìn, Tào Bằng nhận được lệnh lão phu nhân chuẩn bị xuất hành.

Hắn vội vã hạ lệnh chuẩn bị xe ngựa, mặc khôi giáp, ngồi lên Chiếu Dạ Bạch.

Hoàng Nguyệt Anh dường như còn chưa tỉnh ngủ, nhìn vẫn còn đang ngơ ngác. Sau khi lên xe ngựa, nàng lại lấy ra bản vẽ, bắt đầu trầm tư suy nghĩ tiếp.

-A Phúc, Nguyệt Anh làm sao vậy?

Tào Nam không kìm được, nhẹ giọng hỏi.

-Nàng đang nghĩ vài chuyện. Tỷ chớ trách nàng.

Tào Bằng giải thích, nói:

-Nguyệt Anh vốn thế, một khi đã bắt đầu suy nghĩ chuyện gì thì luôn mơ mơ màng màng. Mọi chuyện khác nàng đều không để mắt tới nữa.

-Nha đầu này…

Tào Nam thở dài, ngoắc tay bảo Quách Hoàn.

-Ngươi và Bộ Loan theo Nguyệt Anh, đừng để nàng gặp rắc rối nào hết.

Sáng sớm, Tào Bằng đang rửa mặt, Hoàng Nguyệt Anh cầm bản vẻ xem, gần như mất hồn mất vía, thiếu chút nữa nàng đã ăn cả bút than.

Tào Bằng thấy thế cũng không biết làm thế nào.

Chỉ đành bảo Quách Hoàn và Bộ Loan theo dõi Hoàng Nguyệt Anh sát sao.

Bên ngoài thành Trần huyện, lão phu nhân đang được Tào Hồng cung kính đỡ lên xe ngựa.

-A Phúc, thẩm bà tuổi tác đã cao, đường đến Hứa đô còn phải nhờ ngươi chăm sóc bà nhiều.

Tào Hồng kéo tay Tào Bằng, trịnh trọng dặn dò.

Thấy bốn phía không có ai để ý, y chợt thấp giọng nói:

-Thẩm bà tính tình cương liệt, vốn không thích chuyện có người săn đón này kia. Bà có ấn tượng rất tốt với ngươi, ngày hôm qua bà rất tán thưởng ngươi đấy. Ngươi thấy nên làm gì thì làm, chỉ cần chăm sóc bà cho tốt là được, đừng để bà nghĩ rằng ngươi cố tình này kia…

Tào Hồng đúng là đối đãi với ta khá tốt!

Tào Bằng chắp tay vái chào, từ biệt Tào Hồng.

Hắn giơ tay lên, cao giọng quát:

-Truyền mệnh lệnh của ta, khởi hành!

........

Hạ Hầu Chân cũng là một mỹ nhân bẩm sinh đã đẹp.

Chỉ là nàng khiến người ta cảm giác có phần khác thường. So với sự phóng khoáng của Hoàng Nguyệt Anh, sự lanh lợi của Quách Hoàn, sự ôn nhu của Bộ Loan, thậm chí so với chút điêu ngoa và ngây thơ của Lã Lam thì Hạ Hầu Chân có vẻ trầm mặc hơn nhiều. Nàng có vẻ gì đó trầm mặc khó có thể diễn tả nổi. Ngô lão phu nói nàng sầu muộn cũng không phải nói bừa. Trên thực tế, khi tiếp xúc với Hạ Hầu Chân, người ta sẽ đều cảm thấy áp lực.

-Thật ra Chân tỷ rất đáng thương.

Trên đường đi, Tào Tràng cùng trò chuyện với Tào Bằng.

So về tuổi tác, Tào Tràng lớn hơn Tào Bằng, nhưng về năng lực thì y lại không có gì nổi trội cả. Chính vì vậy, dù là người của Tào thị ở Tiếu huyện nhưng công danh của y cũng không tốt đẹp lắm. Hơn hai mươi tuổi, y vẫn chỉ là một Quân Hầu. Nhưng những con cháu thuộc dòng họ Tào thị như Tào Tràng còn có rất nhiều người nữa.

Tào Bằng hỏi:

-Xin chỉ giáo cho?

Nhìn xung quanh một chút, Tào Tràng thấp giọng nói:

-Tào đô úy, ngựa của ngài hẳn là Chiếu Dạ Bạch của tướng quân Hạ Hầu đúng không?

-Đúng.

-Vậy ngài chắc hẳn không xa lạ với tướng quân Hạ Hầu Uyên.

A, lão tử còn chưa gặp Hạ Hầu Uyên đâu!

Nhưng Tào Bằng cũng không phủ nhận, chỉ quay qua nhìn Tào Tràng.

Tào Tràng nói:

-Chân tỷ là chất nữ của tướng quân Hạ Hầu. Tướng quân Hạ Hầu năm xưa có một người huynh trưởng mất sớm, chỉ còn lại mẹ con Chân tỷ mà thôi. Khi đó, tình hình của tướng quân Hạ Hầu cũng không tốt lắm, nhưng để có thể trông nom được mẹ con Chân tỷ, thậm chí ông ấy còn phải nhờ người nuôi đứa con đầu lòng của mình. Đó không phải là Hạ Hầu Bá. Lại nói, Hạ Hầu Bá là con thứ của ông ấy. Con trưởng thậm chí đến tên còn chẳng có, hiện sinh tử cũng không rõ nữa. Vì thế, Chân tỷ luôn phải chịu áp lực rất lớn, Hạ Hầu phu nhân vốn vẫn oán hận mẹ con nàng.

-Thì ra là thế!

-Nhưng tướng quân Hạ Hầu đối đãi với mẹ con Chân tỷ rất tốt. Nhưng càng là như vậy thì Chân tỷ càng…

Tào Bằng thở dài nhìn thoáng qua chiếc xe đi phía trước.

-Nương của Chân tỷ hiện đã mất, chỉ còn lại mình Chân tỷ, ngày sau tỷ ấy tất nhiên càng thêm vất vả hơn. Con người Chân tỷ rất tốt, cũng rất lương thiện, tài năng và học vấn cũng tốt. Nhưng cứ như thế này khó tránh khỏi sẽ xảy ra chuyện, chung quy cũng không phải là cách lâu dài.

Có thể thấy được, Tào Tràng rất có thiện cảm với Hạ Hầu Chân.

Y nói những chuyện này cũng là do cảm xúc từ trong lòng, nguyên nhân vốn rất đơn giản.

Trước đây, lão nương của Hạ Hầu Chân còn sống, nàng còn có chỗ mà dựa vào. Nhưng hiện tại, mẫu thân đã mất, nàng biến thành người thân cô thế cô. Hạ Hầu Uyên dù yêu thương nàng nhưng cũng không tránh khỏi có lúc không chu toàn. Hơn nữa, quanh năm suốt tháng Hạ Hầu Uyên đều ở bên ngoài, người cả ngày Hạ Hầu Chân tiếp xúc là phu nhân của Hạ Hầu Uyên, cũng là muội muội của Hoàn phu nhân. Nhưng Hạ Hầu phu nhân lại luôn oán hận Hạ Hầu Chân, cuộc sống của nàng sao có thể thoải mái được đây?

Đáng tiếc chuyện này Tào Bằng cũng không thể giúp được gì.

[/CHARGE] Chương 239: Cùng tông Từ Trần huyện, đoàn xe đi theo đường quan đạo tiến lên.

Sau một ngày đêm, bọn họ đi qua huyện Trường Bình, ghé qua Khâu thành (tương ứng với Tây Hoa, gần Hà Nam), rồi thẳng hướng đến Hứa Đô.

Đến ngày thứ ba, đoàn xe chạy qua một nơi gọi là Thần Đình.

Nơi này cũng chỉ cách Hứa Đô hai ngày đường. Thần Đình ở sát biên giới Trần quận, vượt qua Thần Đình chính là vùng đất của quận Cố Xuyên. Chính xác mà nói thì Thần Đình vốn nằm trong khu vực thuộc quân Dĩnh Xuyên, nhưng thuộc quyền quản lý của Cấp huyện. Thần Đình cách Cấp huyện chừng sáu, bảy mươi dặm đường.

Trời đã về chiều!

Đường đi thuận lợi, bình an, hơn nữa vượt qua Trần huyện, tình hình an ninh trật tự cũng chuyển biến tốt hơn nhiều.

Nhưng Tào Bằng vẫn không dám lơi lỏng, trái lại càng cẩn thận hơn trước.

Đi đêm cẩn thận không bao giờ thừa!

Không có việc gì thì không sao, đã có chuyện thì nhất định là vô cùng phiền toái.

Huống chi trong đoàn người còn có một người là dưỡng tổ mẫu của Tào Tháo. Năm xưa, Tào Tung bị giết, Tào Tháo đã tắm máu Từ Châu. Mà nay, nếu xảy ra chuyện phiền phức, cả nhà Tào Bằng khó bảo toàn mạng sống nổi.

Ngoài mặt, Tào Bằng vẫn giả bộ như chưa biết thân phận của Ngô lão phu nhân.

Thậm chí đối với Tào Nam, hắn cũng tận lực che giấu thân phận của bà, để tránh cho Tào Nam sơ xuất mà làm lộ ra.

Chung quy lại thì lão phu nhân cũng rất coi trọng tỷ đệ Tào Bằng, dọc đường đi rất vui vẻ với mấy người. Nhưng càng là như thế, Tào Bằng càng cẩn thận.

-Tối nay chúng ta ngủ lại Thần Đình.

-Ngủ lại Thần Đình sao?

Hạ Hầu Ân tuy không vừa lòng nhưng lão thái thái lúc trước đã có lệnh. Gã dù có không đồng ý cũng không dám tùy tiện làm xằng bậy.

Vì vậy, cả đoàn xe liền dừng lại ở quan dịch Thần Đình.

Cam Ninh và Hác Chiêu cùng chỉ huy đội nhân mã dựng tạm chỗ nghỉ, Hạ Hầu Lan phái thám báo tìm hiểu tình hình xung quanh.

Lão phu nhân dĩ nhiên sẽ không ở trong doanh trại được, nhưng đã có quan dịch thì dĩ nhiên mọi người cũng không cần lo lắng không có nơi ở.

Đình trưởng Thần Đình cung kính nghênh đón lão phu nhân vào dịch đình nghỉ ngơi. Hai người Tào Bằng và Hám Trạch cũng đang ở dịch đình, phụ trách canh gác bảo vệ.

-A Phúc!

Tào Bằng vừa thu xếp cho đám thủ hạ canh gác xong liền bị Tào Nam kéo vào trong phòng.

-Ngươi có biết hôm nay lão phu nhân đã nói gì với ta không?

-Nói chuyện gì?

Tào Bằng nghi hoặc nhìn Tào Nam, chợt thấy nàng cười hì hì, nói:

-Ngày hôm nay, ta nói với lão phu nhân về dòng họ nhà chúng ta. Lão phu nhân nói, không chừng chúng ta và Tư không có cùng tông với nhau.

-A?

Tào Nam nói:

-Nhưng ta đã phản bác lại lão phu nhân ngay rồi.

-Tỷ nói thế nào?

-Ta nói, tổ tiên chúng ta chắc chắn không cùng tông với Tư không. Lão phu nhân hỏi nguyên nhân, ta liền đem gia phả nhà chúng ta cho lão phu nhân.

-Gia phả nhà chúng ta?

Tào Bằng ngẩn ra, buột miệng nói:

-Nhà chúng ta có gia phả ư?

-Nói nhảm, sao có thể không có gia phả được? Chẳng qua là cha luôn cất giấu gia phả nên ngươi không thấy thôi. Tương lai ngươi còn dài, đợi đến khi ngươi trưởng thành rồi, thành trụ cột gia đình, cha mới có thể cho ngươi biết. Nhưng ta đã từng xem qua gia phả rồi. Hắc hắc, ngươi còn chưa được xem a.

-Tỷ từng xem gia phả rồi? Không phải tỷ không biết chữ sao?

Tào Nam vừa nghe thấy, nhất thời giận dữ, giơ tay gõ nhẹ lên đầu Tào Bằng.

-Ta tuy không biết chữ nhưng chẳng lẽ lại không thể hỏi người khác sao?

-Hỏi ai?

Tào Nam khẽ thở dài, nhẹ giọng nói:

-Khi ngươi đầy tháng, cha dẫn ta đến Vũ Âm mời tiên sinh điền tên của ngươi vào gia phả. Lúc đó, ta ở bên cạnh xem tiên sinh viết tên. Sau đó, ta liền hỏi tiên sinh trong gia phả chúng ta có những người nào. Ngươi đoán tiên sinh trả lời ra sao?

Tào Bằng cười khổ nói:

-Chuyện này sao ta có thể đoán được?

-Hắc hắc, tiên sinh nói năm xưa, tổ tiên chúng ta cũng là một nhân vật đại danh lừng lẫy thiên hạ.

-A?

-Chính là Tào Tham, Tào Thừa tướng!

Tào Bằng vừa nghe thấy đã ngây người.

-Ai cơ?

-Chính là Tào thừa tướng, Tào Tham của thời Hưng Hán ấy.

-Tổ tiên chúng ta là Tào Tham ư?

Tào Bằng không kìm được vội hỏi:

-Tỷ, tỷ không lầm chứ?

-Sao ta có thể nhớ lầm được? Tiên sinh nói cha chúng ta là cháu cố của đệ của Tào thừa tướng, còn người chính là con cháu cháu đời thứ mười chín. Chúng ta là hậu duệ của con cháu của con cháu đời thứ tư của Tào thừa tướng. Bởi vì nhiều nguyên do mà phải di dời đến Nam Dương, tránh tai kiếp. Chính vì thế, khi lão phu nhân nói chúng ta có cùng tông với Tào tư không, ta tức thì phản đối ngay, đem gia phả nhà chúng ta nói với lão phu nhân.

Tào Bằng ngây người, trợn tròn mắt, nhìn Tào Nam một lúc, nói không lên lời.

Tào Nam như vậy cũng là chuyện dễ hiểu.

Đừng thấy nàng là thê tử của Đặng Tắc, về bản chất nàng vẫn giữ tính nết của một người dân bình thường mà thôi.

Tào Nam biết Tào Tháo nhưng lại không hiểu rõ về xuất thân của Tào Tháo cho lắm. Đặng Tắc lại không nói với nàng chuyện này, nàng lại chẳng hỏi bao giờ.

Vấn đề là chẳng phải Tào Tháo tự xưng là hậu duệ của Tào Tham sao?

-Lão phu nhân nói như thế nào?

-Lão phu nhân không nói gì hết, chỉ cười cười thôi. Nguyên quán của chúng ta vốn ở Bái huyện. Tào tư không là người Tiếu huyện, sao có thể cùng tông được. Nhưng ta nghĩ lão phu nhân cũng không hề giận gì hết.

Tào Bằng vỗ nhẹ cái trán:

-Không tức giận là tốt rồi.

Hắn suy nghĩ một chút, nói:

-Tỷ, tỷ đi cả ngày đường cũng mệt mỏi rồi. Tỷ đi nghỉ trước đi, sáng mai còn phải đi tiếp. Nhưng sau này đừng nói lung tung với lão phu nhân nữa. Tính tình của lão phu nhân chúng ta không hiểu rõ lắm, tốt nhất là đừng chọc giận bà ấy, sẽ chuốc lấy phiền toái vào người.

Tào Nam không cho là đúng nhưng cũng không phản đối.

Tiễn Tào Nam đi nghỉ ngơi xong, Tào Bằng liền ôm Đặng Ngải đi dò xét một vòng quanh quân doanh.

Đặng Ngả dường như rất hứng thú với mọi chuyện trong quân doanh. Đôi mắt đen láy hiếu kỳ nhìn phải một cái, nhìn trái một cái, rồi lại cười ô ô ô.

Tào Bằng hơi rối loạn, những lời Tào Nam vừa nói với hắn khiến hắn hơi hoang mang.

Quả thật hắn không biết gia đình hắn có gia phả như thế, lại càng không biết gì về tổ tông nhà mình rốt cuộc là vị nào. Cho tới nay, hắn vẫn cho rằng hắn không có cùng họ tộc hay tông với Tào Tháo, chẳng qua là ngẫu nhiên cùng họ, chứ không có can hệ gì với nhau. Thật không ngờ rằng hóa ra nguyên quán của hắn vốn không phải là ở núi Trung Dương, mà là ở Bái huyện!

Nhưng chuyện này quả thực ngoài dự đoán của Tào Bằng.

Nhưng hắn lại nghĩ dù là cùng tông thì đã làm sao? Nói ra chắc chắn sẽ bị người khác cho rằng thấy người sang bắt quàng làm họ thì sao? Hơn nữa, Tào Tháo cũng không nhất định sẽ khẳng định mối quan hệ thân thích này. Theo những gì Tào Nam nói thì Tào Bằng là con cháu đời thứ mười chín của Tào Tham, cũng là kém cháu đời thứ tư của Tào Tham mười lăm đời, cách nhau chí ít cũng phải đến một trăm, hai trăm năm rồi, mối quan hệ thân thuộc, họ hàng cũng không còn nữa.

Có trời mới biết Tào Tháo là con cháu đời thứ bao nhiêu của Tào Tham?

Nghĩ tới đó, Tào Bằng chợt mỉm cười.

Mới nghe thì quả có chút xúc động, nhưng nghĩ kỹ thì lại thấy chuyện cũng chẳng có gì.

Lưu Bị chẳng phải là hậu duệ của Hán Cảnh Đế đó sao? Kết quả thế nào? Kết quả chẳng phải là gã phải bán giày cỏ mà sống đó sao?

Cùng tông chắc gì đã cùng tâm.

Chính vì thế, hắn tốt nhất đừng quá bận tâm chuyện này, cứ làm thật tốt bổn phận của mình mới là lựa chọn chính xác. Nghĩ đến đó, Tào Bằng lại lần nữa lắc đầu, cười.

Một bàn tay vỗ lên má Tào Bằng.

A! Bàn tay ấm quá…

Tào Bằng bừng tỉnh, chỉ thấy Đặng Ngải trong lòng hắn đang mở to đôi mắt tròn, giơ bàn tay mập mạp lên vỗ vào má hắn.

Tào Bằng không nhịn được, mỉm cười!

-Tên nhóc này, sao đã học đánh người rồi hả?

Nói rồi, hắn chợt tung Đặng Ngải lên, rồi lại đỡ lấy thằng bé.

Đặng Ngải cười khanh khách, dường như không hề sợ hãi, giơ giơ tay định tóm lấy cái tai Tào Bằng.

-Hì hì!

Từ xa chợt vang lên tiếng cười khẽ.

Tào Bằng ngẩng đầu, nhìn về phía tiếng cười.

Trên hành lang uốn lượn, Hạ Hầu Chân che miệng, lén cười.

-Chân tỷ!

-Tào đô úy.

Gương mặt Hạ Hầu Chân đỏ ửng, nàng vội hắng giọng, cất tiếng nói dịu dàng, rất dễ nghe. Nhưng nàng vẫn còn rất xấu hổ, vừa nói xong, đôi gò má lại đỏ hồng.

-Tổ bà cho mời.

-A?

Tào Bằng chợt ngẩn ra, nhớ ra vị “Tổ bà” mà Hạ Hầu Chân nói chính là vị Ngô lão phu nhân kia.

-Chân tỷ, lão phu nhân còn chưa nghỉ sao?

-Chưa.

-Vậy tỷ có biết lão phu nhân tìm ta có chuyện gì không?

Hạ Hầu Chân lắc đầu:

-Suy nghĩ của tổ bà một vãn bối như ta làm sao đoán được? Tào đô úy nếu không bận gì thì mau đi theo ta thôi, đừng để tổ bà chờ lâu.

-Ách, để ta đưa Ngải nhi về cho tỷ ta rồi sẽ qua bái kiến ngay.

-Được!

Hạ Hầu Chân quay đầu đi luôn.

Trong bóng đêm, màu trang phục trắng tinh của nàng càng tôn thêm vẻ thướt tha, yểu điệu.

Tuổi tác của nàng tuy không lớn nhưng nàng lại có vẻ rất lạ. So với các cô nương ở cùng độ tuổi, nàng rất khác. Tào Bằng có thể cảm nhận được trong lòng Hạ Hầu Chân vốn thường cảm thấy thua kém và uất ức.

Lúc trước, khi hai người mới gặp nhau ở Hứa Đô, nàng là một cô nương hoạt bát đến thế nào.

Chỉ một năm sau, nàng đã thay đổi thành như thế này.

Tào Bằng không biết làm sao để khuyên nhủ Hạ Hầu Chân, ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lại buột miệng hỏi:

-Chân tỷ, con thỏ bạch đó còn khỏe không?

Hạ Hầu Chân ngẩn ra, đôi mắt nàng chợt trở nên mơ màng.

-Bạch Bạch, không rõ!

Không rõ?

Câu trả lời này nghe chừng rất mơ hồ, nghĩa là nó đã chết, hay là đã chạy mất?! Tào Bằng không tiện hỏi nhiều, trầm mặc chốc lát, rồi nhẹ giọng nói:

-Chân tỷ, tỷ nên thoải mái hơn một chút, bằng không Bạch Bạch cũng khó có thể vui vẻ được.

-Vậy sao?

-Đúng!

Tào Bằng nói:

-Ta tin rằng bất kể Bạch Bạch ở nơi nào, nó nhất định đều mong tỷ tỷ có thể vui vẻ, chứ đừng mải mê suy nghĩ, buồn phiền. Thật ra, cũng không có chuyện gì cả mà. Tỷ xem, Hoàn phu nhân rất quan tâm đến tỷ. Còn có Diệu Tài tướng quân, ta tin tưởng y nhất định cũng rất quan tâm đến tỷ. Chỉ là đôi khi bọn họ không để lộ ra mà thôi. Tỷ cứ như thế này, bọn họ lại càng khó chịu, lại càng lo lắng thêm. Bất kể là vì người khác hay là vì chính mình, tỷ đều nên cởi mở hơn một chút, hài lòng nhiều hơn, cười nhiều hơn. Nếu như tỷ thực sự phiền muộn, đừng ngại tìm người trò chuyện. Có khi tỷ phiền muộn, không thoải mái, tìm ai đó nói chuyện một chút cũng rất tốt.

Hạ Hầu Chân cúi đầu xuống nhưng Tào Bằng mơ hồ có thể thấy được giọt nước trong suốt đậu trên khóe mắt của nàng.

-Vậy Thỏ ca ca có muốn nghe ta nói chuyện không?

-Ách, ta tin rằng hắn nhất định rất sẵn lòng nghe một mỹ nữ nói chuyện phiếm.

Những lời này nghe ra có phần hơi tùy tiện.

Hạ Hầu Chân đỏ mặt, quay đầu bỏ chạy.

Phì!

Không phải nàng thực định gọi lão tử là Thỏ ca ca chứ? Ta ghét nhất là thỏ a.

Tào Bằng một tay bế Đặng Ngải, một tay ôm đầu. Chợt không để ý, bị Đặng Ngải nhéo tai, khiến hắn chỉ muốn gào khóc thảm thiết!

Đem ma vương chuyên thích nhéo tai người khác trả lại cho Tào Nam xong, Tào Bằng đi thẳng tới chỗ lão phu nhân ở.

…….

Sau khi bẩm báo, hắn liền đi vào gian phòng của lão phu nhân.

Chỉ thấy lão phu nhân đang nửa nằm trên giường, trên bàn bày một đỉnh hương, hương liệu từ Tây Vực bên trong đó phát ra thơm ngát.

-Tào đô úy, ngồi đi!

Tào Bằng vội vã khách sáo một hai câu rồi ngồi xuống.

-Nghe nói, Tào đô úy trước đây ở Hạ Bì từng gây chuyện?

-A…Chuyện này…Quả là có ạ.

-Vậy giờ ngươi đã biết sai chưa?

Tào Bằng ngạc nhiên, không khỏi trầm mặc.

Hắn giúp gia đình Lã Bố chạy thoát, theo lý mà nói, có bị mất đầu cũng không sai. Nhưng nếu bảo hắn hối hận, quả thật hắn không hề cảm thấy…

Đặc biệt khi đưa tiễn gia đình Lã Bố trên biển, trong lòng hắn cảm thấy rất hài lòng.

Tuy hắn không thể thay đổi số phận của Lã Bố, nhưng ít ra cũng có thể cứu được gia đình của gã, giúp họ có được cuộc sống mới. Đặc biệt là Điêu Thuyền, hắn đã giúp nàng tránh khỏi cảnh bị coi như một món hàng hóa để người ta tặng cho nhau. Thế nhưng trước mặt lão phu nhân, hắn nên trả lời thế nào đây? Nên nói là hối hận hay không đây?

Một lát sau, Tào Bằng ngẩng đầu.

Hắn vừa định trả lời, lại thấy phía sau bình phong có một gương mặt xinh đẹp đang lắc đầu với hắn.

Là Hạ Hầu Chân!

Nàng lắc đầu là có ý gì?

Tào Bằng suy nghĩ một chút, cất lời, nói:

-Tào Bằng biết tội nhưng không hối hận.

-Lã Bố là người phẩm hạnh không đến nỗi nào.

Xét ra, gã là người giết chết Đổng Trác, có công với xã tắc. Chuyện khác không nói nhưng một thân võ nghệ của gã đủ khiến kẻ khác phải kính phục. Ta rất kính phục võ dũng của Lã Bố. Người ta thường nói tai họa chẳng chừa ai cả. Nhưng Lã Bố chết, gia đình của gã ắt sẽ bị liên lụy. Ta thực không đành lòng thấy chuyện này xảy ra, dù có cho ta làm lại một lần nữa, ta cũng sẽ chọn cách cứu người nhà của Lã Bố.

-Ngươi không sợ chết sao?

-Ta sợ chứ!

-Vậy ngươi còn dám nói như vậy sao?

-Bằng cho rằng bất kể là ai, trong tâm vẫn phải có lập trường. Nếu không có lập trường riêng thì có khác gì cái xác không hồn đâu? Lã Bố quả thật không thể tha được, nhưng bất kể thế nào khi ta và anh rể ta mới tới Hải Tây, gã từng giúp đỡ ta. Bất kể gã giúp vì mục đích gì, dù sau này gã từng đánh hải Tây, cùng ta giao chiến mấy trận ở Khúc Dương nhưng ân là ân, có ân không báo đáp thì có khác gì loài cầm thú đâu? Đó cũng chẳng phải là đại nghĩa gì, chẳng qua chỉ là nguyên tắc đối đãi với người của ta mà thôi.

Gương mặt của lão phu nhân trầm xuống.

-Tào Bằng, ngươi có biết lão thân là ai không?

-Biết.

-Vậy ngươi còn dàm làm càn như thế sao?

Tào Bằng hít sâu một hơi, chợt nở nụ cười, nói:

-Cũng không phải là Tào Bằng làm càn, chỉ là không đành lòng nói dối phu nhân thôi.

-Ngươi cho là ngươi và A Man cùng tông thì có thể kiêu ngạo sao?

-A?

Tào Bằng sửng sốt một chút, chợt cười, nói:

-Lão phu nhân, nói đến chuyện cùng tông này thì…Ha ha, nói thật ra, ta chỉ vừa mới nghe tỷ của ta nói thôi. Nhưng chuyện đó cách nay đã cả trăm năm, đâu còn có thể nói đến tình thân gì nữa? Trước đó, ta vẫn còn tưởng rằng nguyên quán của ta là ở núi Trung Dương. Nếu Tư không trách tội ta, ta bằng lòng chịu phạt. Nhưng cho dù là Tư không có hỏi thẳng ta, ta cũng sẽ trả lời như vậy thôi. Có một số chuyện nhất thời khó tránh khỏi phạm pháp.

Ánh mắt của lão phu nhân sáng quắc, bà nhìn Tào Bằng chằm chằm, không nói gì.

Một lúc lâu sau, bà chợt nói:

-Sơn bất tại cao, hữu tiên tắc danh

Thủy bất tại thâm, hữu long tắc nhân

Tư thị lậu thất, duy ngô đức hinh.

A Phúc, nói về tuổi tác, ngươi chỉ bằng tôn bối nhi (chắt trai) của ta. Lão thân tính thích đơn giản, nên chỉ gọi ngươi một tiếng A Phúc thôi. Thật ra, khi còn ở Trần huyện, mặc dù Tử Liêm không nói rõ, nhưng cũng có ý muốn cầu xin cho ngươi. Tên hài tử Tử Liêm này cũng rất khá. Tuy ta có tham lam, nhưng được y coi trọng như thế thì cũng nên xem xét chút ít. Nhưng ngươi đừng hy vọng lão thân sẽ cầu xin cho ngươi. Ta chỉ là một lão bà tử cô quạnh, mấy thứ đại nghĩa, đức hạnh này lão thân không hiểu. Hơn nữa, chuyện của A Man ta cũng không hỏi qua bao giờ.

-Ta hiểu rõ.

-Tài học của ngươi rất tốt, câu “Thiên lậu thất minh” kia lão bà tử cũng rất thích.

-Đấy là vinh hạnh của Bằng.

-Nhưng ngươi phải hiểu rõ rằng trên đời này, người có tài học xuất chúng, người có đức hạnh tốt nhiều như sao trên trời vậy.

-Ta hiểu rõ.

-Ngươi có thể hiểu rõ những chuyện này thì tốt. Cả đời này lão thân đã nhìn thấy rất nhiều kẻ hữu danh vô thực, nhiều lắm. Ngươi có thể có lập trường riêng của ngươi đây cũng là chuyện tốt. Lão thân chỉ hy vọng ngươi có thể tiếp tục giữ vững lập trường của mình! Ngươi đã lựa chọn thì con đường ngày sau dù có gian khổ thế nào, ngươi cũng có kiên trì được chứ?

Tào Bằng lớn tiếng nói:

-Ta có thể!

-Được rồi, hôm nay lão thân đã nói đủ thứ linh tinh rồi, ta cũng mệt rồi.

-Vậy Tào Bằng xin cáo từ!

Thật ra, đối với những lời Ngô lão phu nhân vừa nói, Tào Bằng vẫn không hoàn toàn hiểu rõ. Nhưng lão phu nhân đã không muốn nói thêm, thì hắn cũng không tiện hỏi rõ.

Khom người rời khỏi căn phòng, Tào Bằng thở phào một cái.

-Nha đầu.

-Tổ bà.

Hạ Hầu Chân đi từ sau bức bình phong ra, nửa người dựa vào giường.

Lão phu nhân cười tủm tỉm, nói:

-Tiểu tử này khá lắm.

-Dạ.

-Đáng tiếc là đã có hôn ước. Cô nương nhà họ Hoàng kia cũng không tồi. Nếu không, lão thân thật muốn nói chuyện hôn sự cho con.

-Tổ bà!

Hạ Hầu Chân thoáng cái đã đỏ bừng cả mặt.

Tuổi tác của nàng tuy cũng đã lớn, thế nhưng cũng chỉ mới biết yêu. Nàng cũng hiểu được ý tứ trong lời nói của lão phu nhân.

-Nha đầu, con là một hài tử số khổ. Hôm nay, lão thân còn có thể trông nom con một, hai ngày, nhưng sau này, lão thân vẫn muốn tìm một người cho con dựa vào. Chờ lão bà tử đi rồi, con cũng không phải lẻ loi, hiu quạnh. Đáng tiếc, khó khăn lắm mới tìm được một người thích hợp thì lại đã có…

Lão phu nhân nói rồi thở dài.

Không hiểu vì sao trong lòng Hạ Hầu Chân chợt cảm thấy cô đơn.

Có một cảm giác chua xót chợt dâng lên trong lòng nàng.

Nàng gối đầu lên đùi lão phu nhân, áp má lúm đồng tiền lên bàn tay của lão phu nhân, chẳng nói lời nào.

Thật ra, Thỏ ca ca thực sự rất tốt…

Tào Bằng ngây ngẩn trở lại gian phòng của hắn, ngã lên giường. Sau khi ra khỏi căn phòng của lão phu nhân, hắn cảm thấy trong lòng chợt hỗn loạn.

Những chuyện lão phu nhân nói với hắn ngày hôm nay rốt cuộc là có ý gì? Bà muốn giúp ta ư? Hay là muốn khoanh tay đứng nhìn đây?

Sâu trong lòng hắn, Tào Bằng đương nhiên muốn lão phu nhân nói giúp hắn một chút. Nhưng chuyện này có lợi mà cũng có hại. Tào Tháo sẽ vì nể mặt lão phu nhân mà đồng ý trọng dụng hắn, nhưng trong lòng y sẽ không thoải mái. Sau khi lão phu nhân đi chắc chắn sẽ còn phiền phức hơn.

Mà nếu lão phu nhân không nói gì, biết đến bao giờ Tào Tháo mới có thể giải tỏa tâm trạng hiện tại đây. Tào Bằng càng nghĩ càng thấy đau đầu.

Lúc trước, hắn vốn không lo lắng nhiều lắm.

Nhưng nay lão phu nhân nhắc tới lại khiến hắn phải nghiêm túc lo lắng cho tiền đồ của bản thân.

Nhắm mắt lại, trong đầu Tào Bằng vẫn chỉ là một mỡ hỗn độn như trước.

Thoáng đã đến gần giờ tý.

Tào Bằng vẫn còn đang mơ màng ngủ.

Chợt hắn nghe thấy tiếng người hò hét, tiếng ngựa hí vang.

Hắn chợt giật mình, vội xoay người ngồi dậy, nắm lấy đại đao, lao ra khỏi phòng.

-Bên ngoài sao lại hỗn loạn thế?

-Chuyện này hình như là có người tấn công.

-Đi tìm hiểu nhanh!

Tào Bằng ra lệnh xong liền lệnh cho Hám Trạch điều động nhân mã trong dịch quán sẵn sàng canh gác.

Hắn xoay người nhảy lên ngựa, lao ra cửa dịch quán. Phía trước mặt hắn, Hạ Hầu Lan đang vội vã thúc ngựa chạy tới. Vừa đến trước mặt Tào Bằng, y vội ghìm cương ngựa lại.

-A Phúc, có chuyện không hay rồi!

-Tử U, có chuyện gì mà hốt hoảng vậy?

-Bên ngoài có một đội binh mã muốn chúng ta ra khỏi quan dịch. Người dẫn binh bên kia là một gã hắc tử Trương Tam. Hạ Hầu Ân cãi nhau với hắn, cuối cùng lại bị hắn cưỡi ngựa bắt lấy. Thái độ của hắn cực kỳ hung hăng. Hưng Bá đang đánh nhau với tên hắc tử Trương Tam đó. Bá bảo ta đến hỏi công tử nên làm như thế nào?

-Hắc tử Trương Tam ư?

Tào Bằng nhất thời thay đổi sắc mặt.

Một lát sau, hắn hừ lạnh một tiếng, nói:

-Nếu người ta đã tới cửa, chúng ta không đáp trả lại thì chẳng phải người ta sẽ chế nhạo dưới trướng Tào Công không có ai sao?

Nói xong, Tào Bằng thúc ngựa phi về hướng doanh trại.

-Ta muốn xem thử coi tên hắc tử Trương Tam kia ngông cuồng đến thế nào đây.

Chương 240: Bắt sống Hắc tử Trương Tam là cách Hạ Hầu Lan gọi Trương Phi.

Khi còn ở Hạ Bì, Trương Phi cướp mất lương thảo trong tay Hạ Hầu Lan, còn đả thương y. Chuyện này khiến trong lòng Hạ Hầu Lan luôn cảm thấy nhức nhối, mãi không thể tiêu tan. Y vốn không phải người quá mức để bụng, nhưng nếu như người cướp đi lương thảo là thủ hạ của Lã Bố, cho dù có bị đánh chết, y cũng không có một lời nào oán hận. Nhưng hết lần này tới lần khác lại bị người trong nhà cướp của mình, lại còn là Trương Phi - kẻ ăn nhờ ở đậu thì đương nhiên y không thể chấp nhận nổi.

Sau này, Tào Bằng lại vì y mà đòi lại công bằng, đến đánh quân doanh của Lưu Bị.

Kết quả là Tào Tháo lại biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ. Đã không trách Lưu Bị, trái lại, y còn tỏ ra không vừa ý với Tào Bằng. Chuyện này khiến Hạ Hầu Lan càng thêm bất mãn với Lưu Bị. Lần này, Tào Bằng có công mà không được thăng chức, chỉ nhận được một hư danh. Trong mắt Hạ Hầu Lan, chuyện này chắc chắn có liên quan đến việc lúc trước Tào Bằng đã giúp y xả giận. Chính vì thế, sau này khi Tào Bằng tiến cử y làm tư mã phò tá cho Đặng Tắc, Hạ Hầu Lan kiên quyết từ chối, chỉ muốn theo hắn trở về Hứa đô, tiếp tục làm một kẻ vô danh, làm gia tướng dưới trướng Tào Bằng.

Ngoài quân doanh, hai đội nhân mã đang giằng co.

Trương Phi và Cam Ninh đang giao chiến, bất phân thắng bại.

Một người vung thương đoạt mệnh, một người hoành đao hiểm ác. Cam Ninh và Trương Phi vốn là đối thủ cùng không đẳng cấp. Sát pháp của Trương Phi cuồng dã, thương pháp lại tinh luyện; Cam Ninh trầm ổn, lão luyện, thế mạnh lực trầm ổn. Hai người giao chiến một hồi vẫn không phân thắng bại. Dưới ánh lửa, hai con chiến mã cùng xoay quanh một chỗ, đao thương chạm nhau phát ra từng tiếng chát chúa. Mỗi lần tiếng kim loại chạm vào nhau là có một tiếng nổ vang lên. Tiếng người hò hét, tiếng ngựa hí vang rất náo nhiệt.

Đình trưởng Thần Đình đứng một bên ra sức kêu gào.

-Hai vị tướng quân xin dừng tay, đừng đánh nữa!

Nhưng Cam Ninh và Trương Phi đang hăng máu, làm sao còn có thể nghe được tiếng của ai nữa.

Tào Bằng vừa chạy tới, đình trưởng vội vã chạy ra đón đầu:

-Tào đô úy, mau bảo bọn họ dừng tay đi. Còn đánh tiếp nữa tất sẽ chết người mất.

-Cút ngay.

Tào Bằng chợt quát vang một tiếng.

Hắn thúc ngựa chạy tới trước trận chiến.

Hác Chiêu và Tào Sái chỉ huy binh mã, dàn sẵn trận địa sẵn sàng đón địch quân.

Vừa thấy Tào Bằng tới, hai người cùng bước lên trước chào hỏi.

-Tào đô úy, Tử Vũ đã bị bọn họ bắt rồi.

-Rốt cuộc là có chuyện gì?

Tào Sái cười khổ, nói:

-Người của Lưu Dự Châu không chịu nói lý lẽ gì hết. Chúng ta vừa hạ doanh trại xong, chẳng hề gây chuyện gì cả. Nhưng bọn họ không những muốn chiếm lấy doanh trại của chúng ta, mà còn muốn chúng ta rời khỏi quan dịch. Tính tình của Tử Vũ như thế nào ngài cũng biết đấy, sao có thể chịu được uất ức? Vì vậy, gã không hề thông báo gì với bọn Hưng Bá, đã dẫn ngay người lao ra đánh nhau với người của Lưu Dự Châu. Kết quả là… Hưng Bá vừa nhận được tin tức liền dẫn người ra ngay. Gã và tên hắc tử Trương Phi kia bất hòa. Hai người đánh đến giờ vẫn chưa có kết quả.

Tào Bằng vừa nghe thấy đã hiểu được đại khái.

Quả nhiên là Trương Phi đến vì chuyện trước kia.

Trương Phi vẫn luôn oán giận Tào Bằng. Biết được đây là đại doanh của Tào Bằng, tất gã sẽ không chịu ngồi yên, vì vậy mới chủ động tới gây sự.

Nhưng Tào Bằng cũng đâu thể có thiện cảm với Trương Phi được?

Nếu như nói kiếp trước Tào Bằng từng vô cùng yêu thích vị Trương Tam tướng quân từng quát tháo trên cầu Đương Dương, từng đẩy ngược dòng Đương Dương thì sau lần xung đột trước đây, bao nhiêu thiện cảm của hắn với Trương Phi đã hoàn toàn mất sạch. Giờ Trương Dực Đức tới tận cửa gây chuyện, Tào Bằng há lại có thể cúi đầu khuất phục sao.

Lần này, hắn nhất định phải đánh!

Hơn nữa, trong quan dịch sau lưng hắn còn có dưỡng tổ mẫu của Tào Tháo.

Hôm nay đúng là thời điểm thích hợp để giáo huấn cho Trương Phi một trận.

Nghĩ tới đó, Tào Bằng ngẩng đầu nhìn binh mã phía đối diện. Binh mã bên kia cũng không đông người lắm, chỉ khoảng chừng ba, bốn trăm người.

Tất cả đều mặc trang phục Bạch Mạo màu trắng, khoác thiết giáp.

Là Bạch Mạo binh.

Đây chính là thủ hạ, là đội nhân mã tinh nhuệ nhất của Lưu Bị, vì sao lại nằm trong tay Trương Phi?

Trước đây, Tào Bằng khi còn ở Hạ Bì cũng đã từng hỏi thăm về Lưu Bị, được biết trong tay gã có gần nghìn Bạch Mạo binh, tất cả đều do một người tên là Trần Đáo - Trần Thúc Chí thống lĩnh. Trần Đáo là ai? Tào Bằng chưa từng gặp cũng chưa từng nghe nói đến. Chí ít, trong Tam Quốc diễn nghĩa cũng không có người này. Chỉ biết người này là người Nhữ Nam, tuổi chừng chưa đến ba mươi, là tướng lĩnh trẻ tuổi nhất dưới trướng Lưu Bị.

Người này ít giao du với bên ngoài, danh tiếng cũng không thấy nổi lắm.

Chính vì thế, khi nhắc tới Lưu Bị, người ta phần lớn đều nhắc đến Quan Vũ, Trương Phi.

Thậm chí ngay cả những người như Mi Chúc, Mi Phương, Giản Ung, Tôn Kiền cũng đều nổi tiếng hơn Trần Đáo. Thế nhưng Trần Đáo lại là người thống lĩnh Bạch Mạo quân, há lại là kẻ kém cỏi sao?!

Tào Bằng nheo mắt lại, cẩn thận quan sát.

Quân Bạch Mạo tạo thành thế trận hình tròn, ở giữa có hơn mười chiếc xe.

Áp trận là một tướng lĩnh trẻ tuổi, tuổi tác mới chừng hai mươi mấy.

Gương mặt trắng trẻo, dưới hàm có một chòm râu đen, khiến y nhìn có phần anh tuấn, uy vũ. Đầu người này đội ngân khôi, mặc ngân giáp, người này cưỡi ngựa, tay nắm đại dao.

-Người kia là ai?

Hác Chiêu lắc đầu:

-Không nhận ra, hình như là phó tướng của Trương Phi.

Ta vừa nghe y gọi Trương Phi là tam thúc, chẳng lẽ là con của Lưu Bị sao?

Ta chưa từng nghe nói Lưu Bị có con a!

Ít ra là lúc này, vẫn còn chưa xuất hiện.

Tào Bằng nghi hoặc, chợt nghe trên chiến trường có tiếng nổ vang.

Cam Ninh và Trương Phi đối đầu mãnh liệt, đao thương giao chiến, phát ra tiếng động hết sức kinh người.

Nhưng thanh Long Tước trong tay Cam Ninh cũng vì một kích này mà tuột khỏi tay. Trương Phi vừa thấy thế tức thì mừng rỡ, thúc ngựa vung thương, xông thẳng về phía Cam Ninh. 

-Chết cho ta, xem ngươi còn có thể ngông cuồng nữa hay không?

Cam Ninh vừa thấy tình hình không ổn, vội thúc ngựa phi đi.

Tào Bằng không dám do dự nữa, vội vàng dặn Tử U và Bá Đạo chuẩn bị sẵn sàng.

Vừa nói xong, Tào Bằng liền thúc ngựa xông ra ngoài. Chiếu Dạ Bạch như mũi tên rời dây cung, lao đi như một bóng trắng.

-Trương Phi, ngươi ỷ có binh khí lợi hại thì có gì là anh hùng?

Vừa nói, một quả thiết lưu tinh đã rời khỏi tay Tào Bằng bay ra, thẳng hướng về phía Trương Phi. Tào Bằng hiện giờ nào phải là hắn của mấy tháng trước nữa. Khi hắn đột phá được giai đoạn dịch cân, đạt đến trình tẩy tủy, sức mạnh của hắn đã tăng vượt bậc. Thiết lưu tinh trong tay nhanh như chớp xỉa thẳng về phía Trương Phi. Trương Phi thấy thế vội ghìm ngựa, thanh xà mâu một trượng tám khẽ run lên trong không trung, thoáng đã đánh bay thiết lưu tinh ra.

-Tào Bằng, ngươi chỉ giỏi đánh lén người thôi.

Trương Phi vừa nhận ra Tào Bằng đã nổi trận lôi đình.

Vốn dĩ, lúc trước, khi Tào Bằng ở quân doanh của Lưu Bị một đao chém đứt cờ trại của Lưu Bị khiến Trương Phi hận hắn thấu xương.

Đáng tiếc lúc đó, gã không làm gì được Tào Bằng.

Chưa nói đến binh mã trong tay Tào Bằng, hắn còn là thủ hạ dưới trướng Tào Hồng nữa. Chưa kể còn có người quen của Tào Bằng, nếu lúc đó gã ra tay, ước chừng phân nửa tướng lĩnh Tào quân sẽ đứng về phía Tào Bằng. Điển Vi và Hứa Chử hiển nhiên không cần phải nói. Con cái của bọn họ kết nghĩa huynh đệ với Tào Bằng. Tào Hồng chắc chắn sẽ không giúp đỡ, nhưng tuyệt sẽ không ra tay cản trở. Hơn nữa, Tào Bằng từng giúp Hạ Hầu Uyên, còn Hạ Hầu Đôn lại có phần trong đổ phường đang làm ăn phát đạt, dĩ nhiên cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Tào Hồng và Hạ Hầu Đôn một khi đã xuất thủ, thì tướng lĩnh Tào quân há có thể ngồi yên xem náo nhiệt được chăng?

Chính vì thế, Trương Phi không dám có hành động thiếu suy nghĩ!

Nhưng hiện tại, Tào Bằng chỉ có một mình!

Vốn dĩ Trương Phi không hề nghĩ đến chuyện chiếm lĩnh quân doanh của Tào Bằng, chẳng qua chỉ là muốn có mấy gian phòng trong quan dịch mà thôi.

Lần này, gã phụng mệnh hộ tống người nhà của Lưu Bị đến Hứa Đô.

Trước khi đánh bại Lã Bố, gia đình Lưu Bị đều được bố trí ở Bái huyện. Sau khi trận chiến Từ Châu kết thúc, Tào Tháo dẫn Lưu Bị trở về Hứa Đô, nếu như không đưa gia quyến đến đây thì thật không hợp lý chút nào. Chính vì vậy, Lưu Bị liền lệnh cho Trương Phi đến Bái huyện đón gia quyến đi. Trong hơn mười chiếc xe đó có cả hai người anh của Lưu Bị. 

Còn có Cam phu nhân vốn được xưng tụng là “Bạch ngọc mỹ nhân”, và muội muội của Mi Chúc, Mi phu nhân.

Thế nhưng khi Trương Phi biết được quân doanh này là thủ hạ của Tào Bằng, hơn nữa quan dịch lại bị Tào Bằng chiếm cứ, gã nhất thời nảy ra ý khác.

“Ở Hạ Bì, lão tử không động đến ngươi, nhưng Tào Bằng ngươi giờ chẳng qua chỉ là một kỵ đô úy, chẳng có chút thực quyền nào cả. Hơn nữa, ngươi lại thân cô thế cô, cho dù ta có không giết được ngươi cũng phải dạy cho ngươi một bài học, lấy lại thể diện cho ta.” 

Vì vậy, Trương Phi liền dẫn người đi khiêu khích.