Tào Tặc

Tác Giả: Canh Tân

Nguồn: Sưu Tầm

Chương 251 : Vạn lý hầu của nhà ta

Tuy nhiên đây cũng không phải chỉ có toàn chuyện xấu!

Viên Thuật ở Thọ Xuân thế đã hơi tàn, không được lòng người. Tôn Sách ở Giang Đông như hổ rình mồi. Mới đầu năm, gã công chiếm Đan Dương, thu hàng được đại tướng thái sử Từ, rồi sau đó lại tiêu diệt được Nghiêm Bạch Hổ, cướp lấy Ô Trình, đem thái thú Ngô quận là Hứa Cống lúc trước giết chết. Bất ngờ Tôn Sách lại có ý đồ cướp lấy Lư Giang. Đến giờ, sáu quân của Giang Đông đều đã về tay Tôn Sách, thanh thế của gã ngày càng lớn, gã cũng bắt đầu tấn công Viên Thuật.

Hiện giờ, tình trạng của Viên Thuật có thể nói đã hoàn toàn bị cô lập.

Đại tướng dưới trướng của gã người chết, kẻ đầu hàng, đã chẳng còn sức mạnh gì nữa.

Vì thế, Viên Thuật sai người đến đầu hàng Viên Thiệu. Gã và Viên Thiệu vốn là huynh đệ, tuy một người là con vợ cả, một người con vợ thứ nhưng dù sao cũng có chút tình thần. Viên Thuật ra vẻ đồng ý thần phục Viên Thiệu, đồng thời dâng ra ngọc tỷ truyền quốc. Viên Thiệu cũng vì thế mà lệnh cho cháu trai là Cao Cán dẫn quân tới Thanh Châu, tiếp ứng cho Viên Thuật.

Viên Thiệu tuy rằng tỏ vẻ sẵn lòng tiếp đón Viên Thuật nhưng nếu Viên Thuật có muốn đến Thanh Châu, cũng phải xuyên qua Từ Châu trước đã.

Đoạn đường này người của Viên Thiệu không thể giúp được gã, mà chỉ có bản thân gã tự cố gắng mà thôi. Vì thế, Viên Thuật dẫn quân rời khỏi Ai Nam, thẳng tiến đến Thanh Châu. Thật không ngờ Tào Tháo vừa nhận được tin tức, lập tức phái trung lang tướng Trương Liêu, dẫn binh mã bản bộ đóng quân ở Bạch Mã, cùng hợp lực với thái thú Lý Điển ở Ly hồ kiềm chế binh mã sở bộ của Cao Cán. Đồng thời, Tào Tháo lại lệnh cho đồn điền đô úy Hải Tây là Đặng Tắc là thái thú Quảng Lăng là Trần Đăng xuất binh, phục kích quân sơ bộ của Viên Thuật.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, cuối tháng hai, Đặng Tắc lệnh cho Khúc Dương trưởng Phan Chương, Hải Tây úy Chu Thương dẫn binh xuất kích, đồng thời Trần Đăng cũng phái Đông Dương trưởng Trần Kiều cùng liên thủ với hai người Phan, Chương, cùng giáp kích Viên Thuật, khiến Viên Thuật bại trận thê thảm, phải bỏ chạy, cuối cùng đành phải lùi về Thọ Xuân.

Dưới trướng Viên Thuật có một người tên là Từ Lý, tự Mạnh Ngọc.

Người này vốn là con cháu Từ thị ở Hải Tây, phụ thân là Từ Thục từng được phong làm độ liêu tướng quân. Khi Từ Lý còn trẻ, từng vang danh nhờ có tài học rộng biết nhiều, sau này được phong làm Chinh ích công phủ, rồi làm Hiếu liêm. Sau này, Từ Lý còn được phong làm thứ sử Kinh Châu. Khi y được phong là thứ sử, quyền lực của y vượt xa chức thứ sử hiện giờ.

Lúc ấy, Đổng Thái hậu có người cháu trai là Trương Trung, là thái thú Nam Dương tham ô rất nhiều tiền bạc.

Từ Lý định trị tội Trương Trung, Đổng Thái hậu lập tức phái Trung thường thị đến cầu xin Từ Lý.

Nhưng Từ Lý không đồng ý, Đổng Thái hậu nổi giận, phong Trương Trung làm giáo úy, định uy hiếp Từ Lý. Nhưng Từ Lý không chút sợ hãi, chờ Trương Trung nhận chức xong liền buộc tội gã. Sau hai chuyện về Trương Trung này, y liền bãi quan, thanh danh của Từ Lý vì thế vang xa, được nhân dân tán thưởng.

Năm nguyên niên Trung Bình, Từ Lý và Trung lang tướng Chu Thiên cùng liên thủ phá giặc Khăn vàng và Uyển thành.

Vì đắc tội với người mà bị hoạn, bị trị tội rồi bãi quan. Khi Hán Đế dời đô về Hứa huyện từng muốn phong Từ Lý làm đình úy nhưng không ngờ trên đường đi nhậm chức, y lại bị Viên Thuật bắt cóc. Viên Thuật muốn Từ Lý làm thượng công, nhưng bị y lấy cái chết dọa dẫm, Viên Thuật cuối cùng không dám ép uổng nữa.

Kể từ khi Viên Thuật bại trận ở Tràng huyện, Từ Lý liền mang theo ngọc tỷ truyền quốc đến Hứa Đô.

Ngọc tỷ trở về, tên tuổi của Tào Tháo càng thêm vang dội đây cũng coi như chuyện vui nhất trong năm Kiến An thứ tư này.

Sau khi Tào Tháo khoản đãi Từ Lý, liền cảm thấy có chút mệt mỏi, vì thế liền ở nhà nghỉ ngưoi. Sau giờ ngọ, y ôm nhi tử Tào Xung ngồi trong thư phòng vẽ tranh, muốn dạy Tào Xung đọc chữ. Tuy Tào Xung mới chỉ hai tuổi, nhưng nhờ có thiên tư thông minh nên còn giỏi hơn Tào Thực, đứa con thứ tư của Tào Tháo.

Cầm một quyển sách, Tào Tháo chỉ từng chữ dạy cho Tào Xung.

Thân là tư không, là ngươi cai quản việc triều chính.

Tào Tháo có rất ít thời gian nhàn rỗi được ngồi với nhi tử.

Hiện giờ là cơ hội hiếm có, dĩ nhiên y sẽ không bỏ qua. Y đang thư thái, chợt nghe có gia thần bẩm báo:

-Thiếu phủ Lưu Diệp ở bên ngoài cầu kiến.

Tào Tháo nhíu mày, nhìn Tào Xung đang thích thú đọc từng chữ.

-Đưa Lưu thiếu phủ đến thư phòng nói chuyện.

-Vâng!

Gia thần vừa rời đi, chỉ chốc lát sau, Lưu Diệp đã tràn đầy kích động, đi vào thư phòng.

-Tư Không!

-Ừ.

Tào Tháo khoát tay, nói với Lưu Diệp:

-Để Thương Thư viết nốt chữ này đã.

Tào Xung nắm chặt bàn tay nhỏ bé, mập mạp, vẽ một chữ, rồi liên tục cười khanh khách. Tào Tháo cười vang, ôm lấy thằng bé, dùng râu áp lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nó rồi chà chà một hồi, khiến Tào Xung càng cười thích chí hơn.

Vừa ôm Tào Xung trong lòng, Tào Tháo vừa cười, nói:

-Tử Dương, có chuyện gì mà ngươi hứng thú thế?

-Tư Không, hôm nay ta đến là muốn tặng ngài một món lễ vật.

-Tặng lễ vật?

Lưu Diệp nói:

-Hôm nay ta đến phủ Chư dã, kết quả là tìm được một thứ rất tốt ở chỗ Tuyển Thạch.

-Tuyển Thạch? Gã có thể có cái gì tốt đây? Hay là lại có thứ đao kiếm gì sao?

-Không phải, đều không phải!

Lưu Diệp vừa nói vừa lấy từ trong người ra một cuốn sách nhỏ, hai tay dâng lên cho Tào Tháo.

Trong ấn tượng của Tào Tháo, hình ảnh về Tào Cấp chỉ đơn giản là một người thô lậu, thậm chí một chữ bẻ đôi cũng không biết. Cũng chính vì thế, Tào Tháo vốn vẫn còn có chút do dự. Tài hoa của Tào Cấp cũng chỉ ở tài chế tạo đao kiếm, luyện kim loại mà thôi. Nếu để gã nhận tổ nhận tông, liệu có phải có chút sơ sài hay không?

Dù sao, Tào thị ở Tiếu huyện cũng là gia đình quan lại.

Tuy không phải là danh môn vọng tộc, nhưng cũng là gia đình tốt nhất ở đó.

Nếu như nhận một người như vậy làm họ hàng, Tào Tháo thật sự phải suy xét rõ điểm lợi, hại trong đó.

Dù sao, chuyện nhận tổ nhận tông cũng không phải là chuyện nhỏ. Đôi khi, muốn nhận thức một người là họ là hàng, cần phải suy xét rất nhiều về dòng họ, đủ các yếu tố khác nữa.

-Bát bách tự văn?

Tào Tháo nhìn bốn chữ trên bìa sách, khẽ mỉm cười.

-Triều văn đạo, tịch khả tử. Nói hay lắm!

Khi y nhìn thấy mấy chữ nhỏ kia, trong lòng không khỏi tán dương. Chợt, Tào Tháo mở trang bìa ra, để lộ trang sách bên trong.

-Khanh khách.

Tào Xung chợt cười rộ lên.

Thằng bé chỉ vào hình vẽ người lệ rơi đầy mặt kia:

-Thương Thư.

Sau đó, nó lại chỉ vào hình người rậm râu kia:

-Cha!

Tào Tháo thấy thế mừng rỡ, cười phá lên. Tuy nhiên cười xong, y đọc bài thơ ngũ ngôn tuyệt cú lạ lùng kia xong, liền tươi cười hiểu ra.

-Là do Hữu Học soạn ra?

-Đúng vậy.

Tào Tháo tức thì hứng thú hơn, vì thế liền mở ra.

-Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang…

Mới đầu Tào Tháo còn to giọng đọc, nhưng dần dần, giọng đọc của y ngày càng nhỏ dần, gương mặt dần nghiêm lại.

-Quyển sách này thật là do Hữu Học soạn ra sao?

-Đúng vậy!

Lưu Diệp nói:

-Nghe Tuyển Thạch nói thì Tào đô úy vì muốn giúp gã học chữ mà soạn ra Bách bát tự văn này. Vốn dĩ ban đầu ta cũng không lưu tâm lắm, nhưng sau đó lại phát hiện Bát bách tự văn này không hề lặp lại đến một chữ. Hơn nữa, mới đọc lướt qua đã thấy được bài văn này chính là tuyệt thế kỳ văn. Văn tự vừa dễ hiểu, vừa gần gũi, xúc tích lại lắng đọng. Một tài năng như thế này Chủ công sao có thể bỏ qua được?

Tào Tháo hít sâu một hơi.

Viết ra bài văn dài tám trăm chữ không phải là chuyện khó.

Nhưng muốn dùng tám trăm chữ này để viết thành một bài văn hay, hơn nữa lại không có một chữ nào lặp lại thì dù là chính Tào Tháo cũng chưa chắc đã có thể làm nổi.

Y chăm chú đọc lại lần nữa, không ngớt lời khen ngợi.

-Tử Dương, ngươi chắc chắn đây là do Hữu Học soạn ra chứ?

-Tư Không, không sai đâu. Tuyển Thạch nói Hữu Học còn sao ra làm ba bản, bản gốc hiện đang ở trong tay Hữu Học. Quyển này là do ta nhất quyết mượn từ tay Tuyển Thạch mà có, lừa gã nói là về nhà sao chép lại. Nhưng ta càng nghĩ, lại càng cảm thấy nên báo cho Tư không biết trước là hơn.

Tào Xung trợn tròn mắt ngồi một bên, tò mò nhìn Bát bách tự văn.

-Cha, người, hồng…Hồng….

Tào Tháo không khỏi mỉm cười.

Tào Xung muốn nói với y rằng nó nhận biết được chữ “Thiên”, còn đọc được cả chữ “Hồng” nữa. Tám chữ Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang, thằng bé biết được hai chữ.

-Tử Dương, có thể để cuốn sách này lại đây được không?

-Chuyện này…

Lưu Diệp lộ vẻ khó xử.

-Thế này đi, ngươi để quyển sách này lại, ta dùng hai mươi tập giấy trao đổi với ngươi. Ta sẽ đích thân sao chép ra, ngày mai sẽ đem bài văn sao ra đưa cho ngươi.

Lưu Diệp đến đây vốn là có ý tặng sách.

Vừa rồi tỏ ra khó xử chẳng qua là do gã cố ý bày ra mà thôi. Một tập giấy chính là một trăm trang, hai mươi tập giấy gồm có hai nghìn trang.

Ở thời đại này, trang giấy vẫn là vật phẩm vô cùng khan hiếm.

Nói chung, giấy làm bằng đay tương đối thông dụng, nhưng giấy trang này là vật phẩm chỉ có những gia đình đặc biệt quyền quý mới có được. Ngay cả Lưu Diệp cũng cực kỳ coi trọng thứ giấy này. Tuy nhiên, hai nghìn trang giấy không phải là chuyện quan trọng, quan trọng là gã muốn nhân cơ hội này tiếp cận với Tào Tháo mà thôi.

-Nhưng Tuyển Thạch kia…

Tào Tháo xua tay:

-Phía bên Tuyển Thạch ta sẽ cho người giải thích, ngươi đừng bận tâm.

-Nếu đã như vậy thì xin theo ý của Tư không.

Tào Tháo và Lưu Diệp cùng trò chuyện thêm chốc lát nữa, rồi Lưu Diệp cáo từ ra về.

Chợt, Tào Tháo dẫn Tào Xung đến chỗ Hoàn phu nhân, rồi lại cầm Bát bách tự văn đi đến nơi Ngô lão phu nhân nghỉ ngơi.

-A Man, có chuyện gì sao?

Tào Tháo cầm Bát bách tự văn trong tay trình lên trước mặt lão phu nhân.

Lão phu nhân cũng biết chữ, sau khi cầm lấy quyển sách liền nheo mắt xem, xem chưa hết một lần đã liên tục khen ngợi.

-Quyển sách này là do người nào viết ra vậy?

-Tổ mẫu, người này người cũng có quen biết, chính là Tào Hữu Học đã đưa người về Hứa Đô đấy.

-Tào Đô úy ư?

Tào Tháo gật gật đầu, nhìn lão phu nhân không nói lời nào.

Lão phu nhân cầm quyển sách nhỏ bé trong tay, xem kỹ lại một lần nữa rồi đặt xuống, ngẩng đầu chăm chú nhìn Tào Tháo.

-A Man, ý con muốn thế nào?

-Tổ mẫu, phụ tử Tào gia đều không phải là người bình thường, đặc biệt là Tào Hữu Học, kiến thức của hắn vô cùng rộng rãi, lại là người biết nhìn xa trông rộng. Người này vừa có văn, vừa có võ, rất toàn tài. Ta vốn muốn để bọn họ nhận tổ nhận tông, nhưng lão trượng trong tộc chưa chắc đã đồng ý, chính vì thế vẫn còn cần tổ mẫu ra mặt nói tốt cho vài câu. Ta vốn tưởng rằng Tào Bằng là kẻ xuất sắc, biết nhìn xa trông rộng, nắm được đại cục. Không ngờ tài văn của hắn cũng xuất chúng như thế. Sau này, người này tất sẽ trở thành Vạn lý hầu của nhà ta.

Chương 252 : Khổng Minh tiên sinh

Lão phu nhân run tay , đôi mắt chợt sáng rỡ .

Vạn lý hầu mà Tào Tháo muốn nói đến thật ra chính là Định Viễn hầu Ban Siêu năm Vĩnh Bình. Ban Siêu vốn là thư sinh, sau này xếp bút nghiên theo nghiệp binh đao, uy chấn Tây Vực. Có thể nói sức ảnh hưởng của Ban Siêu xuyên suốt cả Đông Hán. Ngay kể cả Tào Tháo cũng vô cùng tán thưởng người này.

Nghe đâu khi Ban Siêu còn chưa xếp bút nghiên theo nghiệp binh đao từng tìm người xem tướng.

Tướng giả nói:

-Người dáng tựa như hổ, ắt sẽ bay cao bay xa, là tướng Vạn lý hầu.

Vạn lý hầu ban đầu vốn chỉ dùng để phong hầu cho những người ở xa cả ngàn dặm. Sau này, Ban Siêu được phong làm Định Viễn hầu, đô hộ Tây Vực, quả đúng như lời vị tướng giả kia nói.

Vì thế, Vạn lý hầu trở thành danh từ dùng khi nói về Ban Siêu.

Lão phu nhân nhẹ nhàng gật đầu:

-Tào Hữu Học có đại tài, muốn cho Tào thị ở Trung Dương nhận tổ nhận tông, chuyện này ta có thể thảo luận với các lão nhân trong tộc. Nhưng Mạnh Đức, con định dùng hắn như thế nào? Hắn vừa trở về Hứa Đô, cũng được hơn tháng rồi, nếu vẫn cứ để như thế không khỏi có phần đáng tiếc.

Tào Tháo ngẫm nghĩ một chút:

-Thiên tư của A Phúc không tầm thường, là người có một không hai. Hắn lại tinh thông võ nghệ, văn chương cũng xuất chúng. Theo lý mà nói, hắn có thể đảm nhiệm chức huyện trưởng, nhưng ta cảm thấy người có thiên tư dường này cần gì phải nóng lòng xuất sĩ (làm quan)? Thiên tư càng tốt, lại càng cần được dạy dỗ. Tư chất của hắn tốt như thế nếu không có người chỉ điểm chắc gì đã không bước lầm đường, lạc lối.

Lão phu nhân nói:

-Nếu đã là như vậy, lúc trước Tuân Diễn từng tiến cử Trọng Dư, sao con không đồng ý?

-Chuyện này…

-Nếu đã không đồng ý chọn Trọng Dự, vậy cũng phải tìm một vị lão sư thật tốt cho hắn. Tuy nhiên ta cũng đồng ý nếu để Trọng Dự làm thầy dạy cho Hữu Học, tương lai khó dám chắc sẽ không có phiền toái. Chuyện tìm lão sư này nhất định phải suy xét cho thật cẩn thận, đừng làm hỏng tiền đồ của Hữu Học.

Tào Tháo ngẫm nghĩ một chút:

-Thật ra trong lòng ta có ưng ý một người.

-Ai?

Tào Tháo trầm ngâm một lát:

-Tổ mẫu nghĩ vị Khổng Minh tiên sinh ở Lục Hồn sơn thì thế nào?

-Khổng Minh tiên sinh?

……

Tào Bằng đặt quyển sách trên tay xuống, nghi hoặc nhìn Tào Chân.

Tào Chân phụng mênh Tào Tháo đến thông báo cho Tào Bằng.

Nào ngờ Tào Bằng vừa nghe đến cái tên Khổng Minh tiên sinh đã hoảng sợ.

Khổng Minh?

Gia Cát Lượng lẽ nào đã đầu phục Tào Tháo rồi?

Một con hồ điệp nhỏ bé như mình không phải quá lợi hại rồi sao? Chẳng ngờ lại có thể khiến Gia Cát Lượng đến đây. Không đúng, Gia Cát Lượng hiện tại chắc cũng chẳng khác hắn là bao. Hiện giờ, y chắc hẳn vẫn đang nghiên cứu học thuật, sao có thể chạy tới bên Tào Tháo, lại còn được Tào Tháo coi trọng nữa?

-Đại ca, người mà huynh nói rốt cuộc là vị Khổng Minh tiên sinh nào thế?

Khổng Minh này không phải là Khổng Minh kia.

Khổng Minh tiên sinh mà Tào Chân nói tên là Hồ Chiêu, là người Dĩnh Xuyên.

Thời kỳ Tam Quốc có hai vị Khổng Minh. Hồ Chiêu chính là một trong hai người đó. Ông sinh vào năm Diên Hy thứ tư, cũng chính là năm công nguyên thứ 161, lớn hơn Gia Cát Khổng Minh hai mươi tuổi. Năm Kiến An thứ tư, Gia Cát Lượng có lẽ vẫn còn chưa đạt được chữ “Khổng Minh” này. Hiện có lẽ gã vẫn đang ở Thủy Kính sơn trang, theo học Tư Mã Đức Tháo.

Còn Hồ Chiêu - Hồ Khổng Minh hiện đã vang danh khắp thiên hạ, là học giả cực kỳ nổi danh thời này.

Hồ Chiêu am hiểu thư pháp, hơn nữa về thể chữ lệ, ông là người có trình độ hết sức uyên bác.

Sau này, khi nói về hai người giỏi thư pháp nhất, người đương thời đều khen ngợi: Chung gầy Hồ phì. “Chung gầy” chính là Chung Phong, “Hồ phì” là Hồ Chiêu. Hai người này một xuất thế, một ẩn thế nhưng đều theo bậc thầy thư pháp Lưu Đức Thăng ở những năm cuối thời Đông Hán. Hai người nổi danh cùng Đan Thuần, Vệ Khải và Vi Đản. Bên cạnh đó, Hồ Chiêu còn am hiểu sử sách. Nói về trình độ sử học của ông, ngay đến Tuân Diễn, người đang trợ giúp Hán đế biên soạn “Hán kỷ” cũng vô cùng ngưỡng mộ. Hán đế từng có lời mời Hồ Chiêu giúp chỉnh sửa, viết sử sách nhưng cuối cùng ông đã từ chối.

Tào Bằng biết Gia Cát Khổng Minh nhưng lại chưa từng nghe qua Hồ Khổng Minh.

Năm nguyên niên Kiến An, Tào Tháo đón Hán đế về huyện Hứa đô, tuyên bố chỉ cần là người tài đều sẽ trọng dụng. Tào Tháo khát hiền tài, lại biết Hồ Chiêu là người đại tài, vì thế từng nhiều lần phái người mời Hồ Chiêu rời núi làm quan, nhưng ông chưa từng đồng ý. Sau này, Hồ Chiêu vì bất đắc dĩ từng đến Hứa Đô gặp mặt Tào Tháo, trần tình rằng: “Hồ mỗ chỉ là một dân phu nơi thôn dã, không biết quân quốc, chỉ quen làm nông, đọc sách; nhập sĩ làm quan vốn là chuyện không thể.”

Tào Tháo biết không thể lay chuyển ý chí của người này, đành phải than rằng mỗi người đều có chí hướng của riêng mình, người không cùng chí hướng y cũng chẳng biết làm sao, rồi đành để Hồ Chiêu trở về quê cũ.

Lúc ấy, Tào Bằng vừa mới tái sinh đến thời đại này, lại luôn ở trấn Trung Dương, đương nhiên hắn chưa từng nghe đến tên của Hồ Chiêu.

Đến khi Tào Bằng đến Hứa Đô, Hồ Chiêu đã chuyển nhà đến Lục Hồn Sơn (phía đông bắc huyện Hà Nam), dần dần lảng tránh tầm mắt của mọi người.

Chính vì thế, hắn lại càng không thể biết đến Hồ Chiêu được.

-Đang yên đang lành, vì sao lại muốn ta bái ông ta làm vi sư?

Tào Bằng nghi hoặc, khó hiểu nhìn Tào Chân, hỏi.

-Đây là ý của chủ công, sao ta có thể biết được? Nhưng ngươi nên vui mừng mới phải. Nếu không phải chủ công phái người đến nhờ Khổng Minh tiên sinh, chưa chắc ngươi đã có thể bái sư, làm môn hạ của ông ấy đâu. Còn nữa, ngươi đi học thì đừng mang theo nhiều tùy tùng. Khổng Minh tiên sinh trời sinh tính thích giản dị, nếu ngươi dẫn tùy tùng đến, tiên sinh sẽ không vui đâu.

Có thể thấy Tào Chân rất hâm mộ người này.

Y cảm thán nói:

-A Phúc, ngươi có thể bái nhập làm môn hạ của Khổng Minh tiên sinh cũng là vận may của ngươi. Chủ công phái người đến nhờ ông ấy, dĩ nhiên là một nguyên nhân. Còn một nguyên nhân khác nữa là bài Bát bách tự văn kia của ngươi đã khiến Khổng Minh tiên sinh hết sức tán thưởng. Ngươi không biết có bao nhiêu người muốn bái nhập, làm môn hạ của Khổng Minh tiên sinh mà không được đấy. Sao ngươi lại có thể viết ra được Bát bách tự văn như thế chứ?

Trong giọng nói của Tào Chân vừa có sự hâm mộ, vừa có sự ghen tị, lại còn thêm chút cảm xúc khó nói thành lời được.

-Vậy khi nào ta phải xuất phát?

-Chủ công nói qua thanh minh ngươi nên đi luôn.

-Được!

Tào Bằng tiếp nhận danh thiếp trong tay Tào Chân rồi đưa nó cho Quách Hoàn giữ.

Sau đó, hắn chậm rãi đi dạo trong hoa viên cùng với Tào Chân, đi lên một tiểu đình. Hai người cùng đứng dựa vào lan can.

-A Phúc, rất xin lỗi!

-A?

-Lúc trước, ngươi bảo ta đề phòng Lưu Bị, ta lại hiểu nhầm ngươi.

-Không phải ngươi quá lời rồi sao? Chúng ta đời này là huynh đệ, việc gì phải làm khổ mình như thế?

Tào Bằng cười lắc đầu, chợt chuyển đề tài, nhẹ giọng hỏi:

-Nghe nói, lần này các ngươi truy sát Lưu Bị nhưng lại bị thất thế? Không ngờ gã lại có thực lực mạnh đến như thế sao?

Tào Bằng vốn đã muốn hỏi chuyện này từ sớm.

Phải biết rằng binh mã trong tay Lưu Bị hiện tại cũng không nhiều lắm.

Bạch Mạo binh tinh nhuệ đã bị Tào Bằng thanh toán mất một phần ba khi còn ở Thần Đình.

Ba nghìn Hổ Báo kỵ so về sức chiến đấu thì mạnh hơn Bạch Mạo binh rất nhiều. Không ngờ bọn họ không những không thể tiêu diệt Lưu Bị, ngược lại còn bị gã mai phục.

Nghe nói ngay cả Tào Thuần cũng bị thương nhẹ.

Nhắc tới chuyện này, Tào Chân lại nổi cơn thịnh nộ.

Y cắn rắng, hạ giọng nói:

-Không phải chúng ta bất tài, nhưng quả thực tên đại tặc này quá xảo quyệt.

Những lời này sao lại quen thuộc đến vậy?

Không phải chúng ta bất tài, nhưng thực sự bọn chúng quá sức giảo hoạt…Kiếp trước, vô số lần Tào Bằng đã nghe thấy câu nói này, giờ hắn không thể nhịn nổi cười.

-Vậy tại sao chuyện lại thành như thế?

-Tên đại tặc này sau khi chạy ra khỏi Hứa Đô liền thẳng hướng về Thanh Châu, xem ra định tìm nơi nương tựa chỗ Viên Thiệu. Dọc đường chúng ta truy sát, đến Đan Phụ thì đuổi kịp tên gia hỏa kia. Vốn dĩ đã sắp bao vây được gã, nào ngờ lại có một đạo nhân mã phục kích. Chúng ta bị bất ngờ, không kịp đề phòng, đối phương lại cực kỳ dũng mãnh, giết liền một lúc hai mươi ba tên Hổ Báo kỵ, xông thẳng vào trung quân, còn đâm bị thương thúc phụ Tử Hòa. Lưu Bị và Quan Vân Trường - Trương Phi nhân cơ hội đó đánh lén, thế nên chúng ta mới vất vả như vậy. Có trời mới biết dưới trướng của tên đại tặc ấy lại có mãnh tướng như thế.

Tào Bằng không khỏi ngẩn ra.

Theo cách nói của Tào Chân, người đâm bị thương Tào Thuần không phải là Quan Vũ hay Trương Phi.

Thuộc hạ của Lưu Bị ngoài mấy viên đại tướng kia và Quan - Trương ra chỉ còn lại Quan Bình và Trần Đáo mà thôi .

Trần Đáo tài năng ra sao?

Tào Bằng chưa từng được lĩnh giáo.

Nhưng hắn từng gặp qua Quan Bình, biết được bản lĩnh của gã quyết không thể giết được hai mươi ba tên Hổ Báo kỵ còn xông vào trung quân, đâm bị thương Tào Thuần được.

-Là chủ tướng Bạch Mạo binh Trần Thúc Chí sao?

-Không phải!

-Vậy thì là ai?

Tào Bằng càng thêm tò mò, hỏi.

Tào Chân lắc đầu:

-Không rõ lắm. Tên kia xuất hiện rất bất ngờ, bên người có chừng hơn trăm kỵ binh, tất cả đều cưỡi ngựa trắng, mặc áo bào trắng, hết sức hung hãn. Xem cách ăn mặc của bọn họ thì không khác quân Bạch Mã lắm. Nhưng chẳng phải quân Bạch Mã đã bị Viên Thiệu tiêu diệt rồi sao?

Bạch Mạ nghĩa ư?

Tào Bằng vừa nghe thấy thế, chợt giật mình.

-Viên tướng kia trông ra sao?

-Nhìn rất tuấn tú, tuổi chừng hơn hai mươi. Ừ, có cảm giác không khác Tử U lắm, cũng dùng cùng loại binh khí.

Không khác Hạ Hầu Lan lắm ư?

Có một người ở thời hậu thế ai cũng biết đến, ngay cả trẻ em và phụ nữ cũng vậy. Trong đầu Tào Bằng bắt đầu hiện lên một hình ảnh sống động.

Hạ Hầu Lan từng nói Long Lân một trượng hai của gã là dựa theo cây Long Đảm thương dài một trượng hai của người kia làm thành, tiêu tốn của gã một số tiền rất lớn.

Cưỡi ngựa trắng, mặc áo bào trắng, dung mạo tuấn tú, lại còn dùng trường thương Long Lân dài một trượng hai.

-A Phúc, ngươi làm sao vậy?

-A, không có gì.

Tào Bằng gãi gãi đầu, tròng mắt khẽ đảo.

-Đúng rồi, còn vài ngày nữa là thanh minh rồi, tất cả mọi người đều bận rộn rất nhiều việc. Qua thanh minh ta lại phải đi rồi, hai ngày tới huynh bớt chút thời gian, gọi nhị ca và tam ca cùng gặp nhau một chút. Từ khi ta trở về đến giờ, bốn huynh đệ chúng ta không được gặp nhau mấy. Tuy nói mọi người bận rộn nhưng cũng không thể khiến tình nghĩa huynh đệ của chúng ta phai nhạt được. Thế này đi, ngày mốt mời ba vị ca ca đến tụ hội ở chỗ ta.

Tào Chân tươi cười, nhẹ nhàng gật đầu.

-Vậy ta đi trước.

-Ta sẽ ra cùng với huynh. Huynh trở về quân doanh, ta cũng muốn đến chỗ Điển thúc phụ luyện võ.

Dứt lời, Tào Bằng và Tào Chân cùng đi ra khỏi Tào phủ, lên chiến mã, sánh vai mà đi.

Đến chỗ rẽ trên phố, hai người chợt nghe có người quát to lên Tào Chân.

Hai người cùng ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam tử giục ngựa đi lên.

-Tử Đan, gần đây ít gặp ngươi quá!

Tào Chân vội vàng đáp lễ, cười nói:

-Hiếu Hưng, đã lâu không gặp.

Tuổi tác của người này ước chừng hai mươi, nhìn qua khá tuấn tú, thần thái phi phàm. Nhìn khí thế này xem ra gã cũng là một viên võ tướng.

Người này trò chuyện với Tào Chân được hai ba câu, rồi cáo từ rời đi.

-Ai vậy?

-Chủng Bình - Chủng Hiếu Hưng.

Tào Bằng thoáng sửng sốt, không biết người này là ai.

Tào Chân nói:

-A Phúc, sau này ngươi có muốn tiếp xúc nhiều hơn với các quan viên trong triều nữa, còn phải để mắt đến bọn người kia nữa. Phụ thân của Hiếu Hưng chính là giáo úy Chủng Tập của Trường Thủy, cũng là một lão thần rất có danh vọng trong triều. Chủng Hiếu Hưng võ nghệ rất khá, lại tinh thông binh pháp, tương lai nhất định sẽ rất sáng lạn.

Giáo úy Trường Thủy, Chủng Tập?

Tào Bằng cảm giác cái tên này khá quen tai.

Hắn nhẹ nhàng vuốt lên lưng ngựa, lát sau chợt nói:

-Đại ca, huynh phải để ý đến Chủng Tập một chút.

-Ồ?

-Một lão thần như thế trong triều, dù có nghe theo lệnh chủ công cũng chưa chắc đã trung với chủ công đâu.

Tào Bằng nhớ rõ trong Y đái chiếu hình như có tên Chủng Tập nhưng còn những ai khác nữa không thì hắn lại không nhớ rõ. Nếu không phải hôm nay Tào Chân nhắc đến, hắn chưa chắc đã nhớ ra. Tuy nhiên, nếu đã nhớ ra Tào Bằng cảm thấy bản thân cần có trách nhiệm nhắc nhở Tào Chân một chút.

Trải qua sự kiện Lưu Bị, Tào Chân hết sức xem trọng lời nói của Tào Bằng.

Chủng Tập?

Tào Chân vừa nghĩ đến hình ảnh của Chủng Bình, lại chợt suy nghĩ.

A Phúc nói không sai, lão thần trong triều ngoài mặt có thể nghe theo chủ công nhưng chưa chắc trong lòng đã nghe theo. Trước kia, y còn cảm thấy A Phúc có phần hơi đa nghi, nhưng qua chuyện của Lưu Bị, sự đa nghi của A Phúc không phải không có lý. Có lẽ, ta cũng nên chú ý một chút.

Qua hai con phố, Tào Chân và Tào Bằng cáo từ.

Tào Bằng đến nhà Điển Vi tập võ và luyện khí lực.

Hắn dùng cơm trưa tại nhà Điển Vi. Sau bữa cơm trưa mới về nhà, vừa về hắn liền lập tức đi tìm Hạ Hầu Lan.

-Tử U, vị huynh đệ kia của ngươi có tin tức gì không?

Hạ Hầu Lan ngây người ra một chút, chợt hiểu ra Tào Bằng đang nói đến ai.

-Công tử muốn nói đến Tử Long sao?

-Ừ.

-Tạm thời vẫn chưa có tin gì. Nghe nói Công Tôn Toản bị Viên Thiệu tiêu diệt, quân sĩ dưới trướng tản đi khắp nơi. Nói không chừng Tử Long vẫn chưa nhận được tin của ta chăng?

Tuy nhiên gã vừa nói xong, lại tự lắc đầu.

-Không thể thế được. Ta viết thư từ tháng năm năm ngoái, đến nay đã hơn nửa năm, sao gã có thể không nhận được tin được chứ?

Dứt lời, Hạ Hầu Lan nghi hoặc nhìn Tào Bằng, nhẹ giọng hỏi:

-Công tử, sao tự nhiên công tử lại hỏi chuyện này? Có phải người nghe được tin gì rồi không?

Tào Bằng do dự một chút:

-Trước đó vài ngày khi Hổ Báo kỵ truy kích Lưu Bị từng bị một đội nhân mã phục kích ở Đan Phụ. Nghe nói những người đó đều mặc áo trắng, cưỡi ngựa trắng, người cầm đầu dùng binh khí giống với ngươi. Người này giết một lúc hai mươi ba tên Hổ Báo kỵ, còn đả thương tướng quân Tử Hòa. Ta hoài nghi vị huynh đệ của ngươi đã tìm nơi nương tựa chỗ Lưu Bị. Nếu quả thật như vậy, ta nghĩ gã sẽ không tới tìm ngươi đâu.

-Không thể nào!

Hạ Hầu Lan tức thì sửng sốt.

Nhưng ngẫm lại cũng không có gì là không thể cả.

Gã cũng biết huynh đệ nhà mình từ sau trận chiến Giới Kiều đã biết Lưu Bị, sau còn từng hợp tác với Lưu Bị, lại được Lưu Bị hết sức kính trọng.

Nếu quả thực người đó tìm nơi nương tựa chỗ Lưu Bị, cũng chẳng có gì là không thể hết.

Chỉ có điều, mỗi ngày Hạ Hầu Lan đều luôn cam đoan với Tào Bằng như thế, giờ chẳng phải là mất thể diện sao?

Hạ Hầu Lan chưa kịp nói gì, Tào Bằng đã khoát tay chặn lại:

-Thôi đi, mỗi người đều có chí hướng của riêng mình! Nếu gã đã chọn nương nhờ Lưu Bị, thì cứ để gã đi. Vài ngày nữa, ta phải đến Lục Hồn sơn bái sư. Ngươi chọn theo mười tên Hắc Mạo đi cùng ta.

-Đến Lục Hồn sơn ư?

-Đúng vậy, nghe nói ở đó có một vị đại hiền sĩ, hơn nữa chủ công đã tiến cử, ta cũng không tiện cự tuyệt.

Vốn dĩ ban đầu, Hạ Hầu Lan cảm thấy có chút mất mát. Nhưng nghe Tào Bằng nói lần bái sư này là do đích thân Tào Tháo tiến cử, tức thì gã lấy lại tinh thần.

Chuyện này vốn chẳng phải do gã không trung thực.

Nhưng Hạ Hầu Lan đi theo Tào Bằng cũng vì hy vọng có thể lập nên công danh sự nghiệp.

Hiện giờ, Tào Bằng cứ lần lữa không ra làm quan, khiến Hạ Hầu Lan không khỏi có chút lo âu. Nếu quả thật là do Tào Tháo đích thân tiến cử, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Chuyện này cho thấy Tào Tháo rất coi trọng Tào Bằng, thậm chí còn tận tâm bồi dưỡng gã. Nói cách khác, khi Tào Bằng xuất sư tất sẽ làm thành đại sự.

-Vậy thì ta lập tức đi sắp xếp.

Cứ như thế, thời gian thấm thoát qua đi. Thanh minh qua, đã đến thời điểm cuối xuân.

Nói ra cũng kỳ quái, qua tháng hai giông tố, trời vào cuối xuân vẫn chưa có thêm giọt mưa nào nữa. Tháng ba có một trận mưa rả rích nhưng những trận mưa lúc có lúc không này khiến không ít người đều cảm thấy có phần lo âu. Mắt thấy trời đã vào hạ mà cũng không thể đoán biết được khi nào cơn mưa tiếp sẽ lại rơi.

Nhưng mọi chuyện này đã không còn mấy quan hệ đến Tào Bằng nữa.

Tào Tháo đích thân tiếp kiến Tào Cấp, cũng lệnh gã mang gia phả tới.

Nhưng còn chuyện nhận tổ nhận tông, Tào Tháo vẫn không có hành động gì rõ ràng, cũng chưa từng nói rõ với Tào Cấp.

Chuyện này Tào Bằng cũng không nói với Tào Cấp. Hắn chỉ tăng thời gian đọc sách, học viết chữ của Tào Cấp lên mà thôi. Cũng vì chuyện này, Tào Bằng liền lệnh Hám Trạch chuyên tâm dạy dỗ cho Tào Cấp, lấy Bát bách tự văn làm nền tảng; chỉ sau chừng nửa tháng, Tào Cấp đã học được hơn hai trăm chữ, cũng có thể viết được những chữ đơn giản. Rõ ràng dưới sự chỉ dạy của Hám Trạch, học vấn và cách giao tiếp của Tào Cấp đã tăng cao lên nhiều. Ngay đến Vương Mãnh và Tào tỷ đều nói: Tuyển Thạch ngày một thay đổi, so với khi trước ở Cức Dương đã khác rất nhiều rồi. Sự thay đổi này quả thật rất đáng mừng.

Có lẽ bị Tào Cấp kích thích, Vương Mãnh cũng bắt đầu đọc sách, viết chữ.

So với Tào Cấp, căn bản của y còn tốt hơn, hơn nữa lại đã từng giao tiếp nhiều, chính vì thế Vương Mãnh tiến bộ cũng rất nhanh.

Kể từ tháng ba tới nay, không khí học tập ở Tào gia ngày càng sôi động.

Ngay khi mọi người đang say sưa học tập, bất giác cũng sắp đến lúc Tào Bằng phải đi.

Cũng may giờ hắn không phải đi xa đến tận Hải Tây. Lục Hồn sơn cách Hứa Đô chỉ chừng sáu, bảy ngày đường. Trong lòng Trương thị không nỡ rời xa con, nhưng bà cũng biết lần này bái sư có ý nghĩa vô cùng trọng đại với Tào Bằng. Chính vì thế, mấy buổi tối liền, bà đều không ngơi nghỉ, chuẩn bị quần áo mới cho hắn.

Hộ tống Tào Bằng tới Lục Hồn sơn còn có hai người Bộ Loan và Quách Hoàn.

Ngoài ra, Hạ Hầu Lan còn dẫn theo hai mươi tên Phi Mạo binh đi để bảo vệ Tào Bằng.

Ngày hôm nay, ánh mặt trời soi tỏa, bầu trời xanh ngắt, không gợn chút mây.

Mấy người Trương thị và Hoàng Nguyệt Anh lưu luyến đưa tiễn, không nỡ rời, nhìn Tào Bằng ngồi lên Chiếu Dạ Bạch, dẫn theo đám người Hạ Hầu Lan, rời khỏi Hứa Đô.

Đây cũng là lần thứ hai hắn một mình đi xa.

Tào Chân, Hứa Nghi và Điển Mãn đưa Tào Bằng ra khỏi Hứa Đô chừng mười dặm, dặn dò hắn bảo trọng rồi chắp tay, từ biệt.

Dọc đường đi, Tào Bằng dần thoát khỏi cảm xúc chia tay buồn bã với người thân. Mắt thấy cảnh xuân sắc phơi phới bên đường, tâm trạng của hắn cũng dần tốt hơn nhiều.

Đêm đó, đoàn người ngủ lại dịch trạm huyện Dĩnh Âm, chuẩn bị ngày hôm sau sẽ tới Dĩnh Thủy, rồi tới Tuy Dương ở phía bắc, tiếp tục tiến đến Lục Hồn sơn.

Ăn cơm chiều xong, Tào Bằng ở trong phòng đọc sách.

Chợt nghe ngoài cửa, Quách Hoàn hạ giọng nói:

-Công tử, bên ngoài có một người tự xưng là huynh đệ đồng môn của công tử, muốn cầu kiến công tử.

Chương 253 : Cát Tiên Ông

Huynh đệ đồng môn?

Ta ngất mất! Ta đã bái sư khi nào chứ? Từ khi nào ta lại có một vị sư huynh đệ đồng môn thế này? Rõ ràng là ăn nói xằng xiên.

Khoảng thời gian này, Tào Bằng thật ra đã trở nên điềm đạm và thận trọng hơn rất nhiều.

Trong lòng hắn tuy thấy kỳ quái, nhưng ngoài mặt lại không tỏ thái độ gì.

-Người kia trông như thế nào?

-Hình như là thuật sĩ vân du bốn phương.

-Thuật sĩ?

Tào Bằng lại càng hồ đồ hơn!

Khổng Tử không nói về “Quái, lực, loạn, thần” (Quái dị, bạo lực, phản loạn, quỷ thần) không phải vì ông ta không tin vào những điều đó. Trong Luận ngữ, ông từng nói “Thiên đạo xa, nhân đạo di”, ý là nói thần tiên ở quá xa phàm nhân, chính vì thế không cần nhắc tới, bàn luận về bọn họ, nói ra chẳng qua là ông ta vốn cũng không tôn kính gì thần tiên trên trời cho lắm.

Tào Bằng sau khi tái sinh, lòng lại thầm tôn sùng chuyện Quái lực loạn thần này.

Ngẩng đầu ba thước có thần đang nhìn, chính là những gì con người đang làm, thần tiên trên trời đều đang quan sát, vì thế sao hắn dám nói xằng nói bậy đây? Nhưng đối với thuật sĩ vân du bốn phương này Tào Bằng từ xưa đến nay lại chưa từng có hảo cảm. Trong mắt hắn, cái gọi là thuật sĩ tha phương chính là bọn bịp bợm trên giang hồ, chính vì thế, vừa nghe Quách Hoàn giải thích, hắn lại càng thêm phản cảm hơn. Không biết chừng là kẻ lừa đảo ở nơi nào đó tới đây muốn tìm cách làm thân với ta thì sao? Rất có thể là như vậy.

Đêm hãy còn dài, vẫn còn nhiều chuyện có thể xảy ra.

Sao không đùa giỡn với kẻ lừa đảo kia một chút nhỉ?

Tào Bằng nghĩ đến đây, khóe miệng khẽ nhếch lên cười lạnh.

-Mời vào!

Ta thật muốn xem thử là kẻ khốn khiếp nào dám giả mạo sư huynh đệ của ta.

Chỉ chốc lát sau, một tên Phi Mạo binh dẫn theo một nam tử tuổi chừng hơn ba mươi tuổi đi vào phòng.

Chỉ thấy trang phục của người này gồm hai màu đen và trắng, tay áo phấp phới, bay bay, thoáng vẻ tiên phong đạo cốt.

Tào Bằng tuy không biết đối phương nhưng nhìn từ khí chất thì vẫn có thể biết được người này có cái thần vận phi phàm, thoát tục, lại thanh bạch.

Hầu hết kẻ lừa đảo đều ra vẻ tiên phong đạo cốt.

Nhưng bề ngoài có thể giả bộ, thần vận lại khó có thể bắt chước được.

Tào Bằng tự nhận nhãn lực của bản thân không kém. Hắn cho rằng nam tử đứng trước mặt dường như không giống bọn giang hồ bịp bợm.

Những vấn đề là hắn chưa thực sự bái sư, sao đã có sư huynh đệ được?

Vì thế, Tào Bằng không mở lời, chỉ khoanh tay đứng đó, lẳng lặng nhìn người đang tới. Hắn muốn tìm hiểu xem vị sư huynh đệ này rốt cuộc là người nào.

Không đợi hắn mở miệng hỏi, người tới đã chắp tay thi lễ.

-Lang Gia Cát Huyền ra mắt sư đệ.

Cát Huyền?

Cái tên này rất quen thuộc!

Chẳng phải đó là một danh nhân trong lịch sử sao?

Chỉ có điều hai chữ sư đệ này từ đâu mà có đây?

Nhìn bộ dáng của đối phương, Tào Bằng quả thật không hiểu được Cát Huyền rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Nương theo ánh nến trong phòng, Cát Huyền nhìn Tào Bằng từ trên xuống dưới một lượt, mày khẽ nhíu. Hết thảy người tu luyện đều biết cách xem tướng mạo, vận khí của người khác.

Cát Huyền có một cảm giác rất kỳ lạ, Tào Bằng đứng trước mặt y dường như có gì đó quỷ dị.

-Cát Tiên trưởng, ngươi và ta vốn không quen biết, vì sao lại gọi ta là sư đệ?

Tào Bằng nghi hoặc hỏi.

Cát Huyền chần chừ một chút:

-Xin hỏi công tử có phải tên là Tào Bằng, nhũ danh A Phúc?

-Đúng vậy?

-Vậy công tử có biết trấn Trung Dương dưới chân núi Trung Dương không?

Tào Bằng ngưng thần nhìn:

-Khi ta còn nhỏ đã từng ngụ ở trấn Trung Dương. Có chuyện gì thế?

Vị “sư huynh” này hỏi thăm rõ ràng như thế hiển nhiên đã tốn không ít tâm tư, nhưng càng là như thế, Tào Bằng càng phải cảnh giác.

Cái gọi là cáo đi chúc tết gà, không phải có từ tâm hay hảo tâm gì hết.

Vô duyên vô cớ, không quen biết gì, ngươi lại hỏi thăm rõ ràng như vậy làm cái gì? Có phải ngươi định đến đây bày trò thần thông quảng đại không?

Hừ, ta sẽ không tin đâu.

Cát Huyền do dự, lấy từ trong lòng ra một cái bao bố.

Y ngẫm nghĩ một chút, lại lùi lại, đánh giá Tào Bằng từ trên xuống dưới.

-Xin hỏi công tử có nhận ra Tả Tiên Ông không?

-Người nào là Tả Tiên Ông?

Cát Huyền biến sắc, chợt giận tái mặt. Chỉ thấy y không nói hai lời, cất bước xông lên, hai tay hợp lại thành dấu âm dương, đánh ra một quyền.

-Yêu nghiệt to gan, còn không hiện nguyên hình.

Tào Bằng hoảng sợ!

Người này không phải kẻ bịp bợm mà là sát thủ!

Hắn theo bản năng lùi về phía sau, vung tay theo Thái cực đỡ lấy tay y, một tay khéo léo đặt trên nắm tay của Cát Huyền, tay kia giấu phía sau. Vừa cử động, chân Tào Bằng đã di chuyển theo hình âm dương, hắn giậm chân tại chỗ rồi chợt bước lên nửa bước, đánh ra một quyền. Quyền vừa đánh ra đã vang lên một tiếng nặng nề, khiến người hoảng sợ. Bán bộ băng quyền vừa đánh ra, một âm một dương biến hóa, hung hăng tấn công nắm tay của Cát Huyền.

Quyền thế của Cát Huyền cũng hết sức kinh người, hai nắm đấm vừa chạm vào nhau, Tào Bằng tức thì cảm giác không ổn.

Bởi vì hắn là bắt buộc phải đánh ra một quyền này, nhưng lực đạo lại như chẳng có chút sức nào. Quyền kình của Cát Huyền chợt biến mất, khiến một quyền này của Tào Bằng thật chẳng khác nào đánh vào không khí cả. Cảm giác này khiến hắn hết sức khó chịu, tưởng chừng như sắp hộc máu, lòng thầm kêu không tốt.

Hắn vội vàng lùi bước về phía sau, nhưng Cát Huyền chợt trợn tròn mắt, miệng rít gào lên như tiếng gào của thú dữ.

-Phá!

Quyền kình dời non lấp bể ào ào vọt tới.

Tào Bằng còn đang định đánh trả, đã không còn kịp nữa.

Cương mà nhu, nhu mà cương, quyền pháp của Cát Huyền hiển nhiên đã đạt tới mức xuất thần nhập hóa, có thể tùy ý biến chuyển theo ý mình. Đây thuần túy là võ đạo, chứ không phải giao chiến bình thường. Tào Bằng thầm hoảng sợ, song chưởng chập thành hình chữ thập, đỡ lấy nắm tay của Cát Huyền. Kình lực lớn lao khiến song chưởng của hắn như suýt tan ra. Tào Bằng liên tục lùi lại mấy bước, mới có thể đứng vững nổi.

-Dừng tay!

Tào Bằng quát lớn một tiếng.

Là kẻ nào có thù hận sâu sắc với ta đến nỗi phải tìm cao thủ bực này tới chỗ ta?

Vì sao trước đây ta chưa từng nghe nói đến cái tên Cát Huyền? Với cảnh giới võ đạo này mà nói, Cát Huyền e rằng còn mạnh hơn Lã Bố một bậc.

Nói thì chậm nhưng tình huống lúc đó diễn ra rất nhanh, đám vệ sĩ Phi Mạo đứng canh gác ngoài cửa giờ mới ào ào xông vào.

-Các ngươi chớ có tiến lên. Mỗ hôm nay tới đây là trảm yêu trừ ma, không muốn hại mạng người vô tội. Mỗ không biết ngươi là yêu nghiệt phương nào mà lại dám giả mạo sư đệ mỗ. Yêu nghiệt, mỗ quyết giết ngươi, báo thù rửa hận cho sư đệ ta.

Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Đám vệ sĩ Phi Mạo không hiểu ra sao cả.

Tuy nhiên, người mà bọn họ nghe lệnh là Tào Bằng, chứ không phải Cát Huyền.

Tuy rằng Cát Huyền đã quát lên như thế nhưng mấy tên vệ sĩ Phi Mạo vẫn xông lên, vây chặt lấy Cát Huyền.

-Ngươi mới là con mẹ nó yêu nghiệt!

Tào Bằng giận dữ:

-Là kẻ nào sai khiến ngươi đến ám sát ta?

Cát Huyền lạnh giọng quát lên một tiếng, nói:

-Yêu nghiệt, ngươi còn không thừa nhận? Ta hỏi ngươi trấn Trung Dương có mấy người tên Tào Bằng? Nếu ngươi là Tào Bằng sao có thể không biết tên ân sư?

Khoan đã, khoan đã.

Trong đầu Tào Bằng chợt nảy lên một ý.

-Ngươi nói là vị tiên trưởng dạy ta biết chữ ư?

-Dạy ngươi biết chữ?

Cát Huyền cũng ngẩn ra, nghi hoặc nhìn Tào Bằng.

-Khi ta còn nhỏ, quả thật có một vị tiên trưởng tiện đường đi qua trấn Trung Dương, còn ở lại trấn một năm nữa. Lúc ấy, vị tiên trưởng kia từng dạy ta đọc sách, viết chữ nhưng không hề lưu lại danh tính. Sau này, người rời khỏi trấn Trung Dương, ta chưa từng gặp lại người. Ngươi nói là Tả Tiên Ông là nói vị tiên trưởng kia sao?

Cát Huyền nghe thấy thế, ngạc nhiên, trợn mắt, há hốc mồm.

-Ngươi thật sự là Tào Bằng sao?

-Nói nhảm, mắt ngươi nhìn thế nào mà bảo ta là yêu nghiệt?

-Tả Tiên Ông thật sự không phải là sư phụ ngươi?

-Ta không biết Tả Tiên Ông mà ngươi nói đến là ai, nhưng vị tiên trưởng lúc ấy quả thật không để lại tên, hơn nữa cũng chỉ dạy ta đọc sách và viết chữ mà thôi.

Tào Bằng buồn bực trả lời, đồng thời đặt hai tay sau lưng.

Hắn không ngừng xoa bóp cánh tay , thầm vừa cười vừa thấy hoảng sợ : “Cái tên Cát Huyền này rốt cuộc có lai lịch như thế nào? Một quyền vừa rồi của y gần như chặt đứt cánh tay của ta . Đáng sợ nhất là trong quyền của y có ẩn chứa lực đạo quỷ dị . Nếu không phải ta đã tiến vào giai đoạn Tẩy tủy , chỉ sợ rằng một quyền này đã đánh tan nửa mạng của ta rồi . ”

Cát Huyền gãi đầu:

-Thân thể của ngươi không khỏe đúng không?

-Hả?

-Gia sư từng nói thân thể của ngươi không tốt, cho nên lệnh ta đưa ngươi một bộ Bạch Hổ Thất Biến để cường tráng gân cốt, tu dưỡng thể xác và tinh thần. Lúc trước, ta có đến trấn Trung Dương tìm ngươi, nhưng người dân ở đó nói cả nhà ngươi không biết đã chạy trốn đến nơi nào. Họ còn chỉ cho ta đến Cức Dương tìm ngươi thử xem.

Ta lại chạy đến Cức Dương, kết quả dân ở đó nói cả nhà ngươi hình như đắc tội với người nào đó, chẳng biết đã đi đâu.

Sau này ta lại nghe người ta nói ở Hứa Đô có một người tên là Tào Bằng, vì thế mới tìm đến đây. Ta cũng từng hỏi thăm ngày sinh của ngươi, đoán chừng là cùng một người.

-Ngươi biết được ngày sinh của ta từ đâu?

-Hồi Xuân Đường, Tiếu Khôn.

Hóa ra là cái tên đại phu chết tiết đó. Tào Bằng nhếch miệng cười khổ:

-Khi ta còn nhỏ, thân thể quả thật không tốt. Vị tiên phu ngươi nói vừa nãy tên là Tả Tiên Ông ư? Tả Tiên Ông nào thế?

-Dĩ nhiên là Tả Từ, tự là Nguyên Phóng Tiên Ông.

Hả?

Lần này đến lượt Tào Bằng trợn mắt há hốc mồm.

Tả Từ đương nhiên là hắn biết. Đây là một trong ba vị thần tiên cực kỳ nổi tiếng những năm cuối thời Đông Hán. Một là Tả Từ, một là Vu Cát, còn có một người gọi là Nam Hoa tiên ông. Không, không, Nam Hoa tiên ông hình như chỉ là nhân vật bịa đặt thì phải. Nhưng người có tên Tả Từ này thì thực sự có tồn tại.

Chẳng lẽ nói trước khi hắn tái sinh, vị thuật sĩ vân du bốn phương dạy Tào Bằng biết chữ chính là Tả Từ, Tả Nguyên Phóng, Tả Tiên Ông sao?

A, thật không ngờ ta lại quen biết một nhân vật tầm cỡ này!

Tào Bằng nghĩ đến đây, liền cười khổ một tiếng, xua tay ra hiệu cho vệ sĩ Phi Mạo ra ngoài.

Gương mặt nhỏ nhắn của Quách Hoàn trắng bệch. Nàng đứng một bên. Vừa rồi Tào Bằng và Cát Huyền bất ngờ giao thủ, thực dọa nàng phát khiếp. Nhưng nàng vẫn cố trấn tĩnh, kiên cường không chịu ra ngoài mà cảnh giác nhìn Cát Huyền.

Cát Huyền day day mũi, gật đầu tỏ vẻ những gì Tào Bằng vừa nghe không hề sai.

Tiên ông cũng thật là nói cái gì là một đệ tử ngoại phương. Ai bảo ngươi không nói rõ với người ta, hại ta lỗ mãng xông đến, suýt chút nữa còn giết chết người ta. Cát Huyền là phương sĩ lánh đời chốn thâm sơn cùng cốc. Mà thời kỳ Đông Hán, rừng sâu núi thẳm vạn phần hung hiểm. Mãnh thú hoành hành, nơi nơi sát khí. Thân là phương sĩ quanh năm ở nơi rừng sâu, nếu không có thuật phòng thân sao có thể sống sót được? Chính vì thế, những người như Cát Huyền, do phải đi khắp nơi, thường lui tới nơi rừng sâu núi thẳm dò hỏi tiên duyên, truy tìm người theo tiên đạo, hiển nhiên phải có một thân quyền cước thật giỏi.

Bọn họ có lẽ không am hiểu cách chiến đấu trên chiến trường, việc quyết thắng giữa đôi bên, nhưng tu vi của bọn họ không hề kém chút nào.

Quyền cước của Cát Huyền không thích hợp chém giết trên chiến trường.

Nhưng nếu một đấu một thì y lại rất xuất sắc.

-Chuyện vừa rồi cũng là do ta hiểu lầm!

Y chắp tay lại, xin lỗi Tào Bằng.

-Khi gia sư bảo ta xuống núi, chỉ nói ta đi tìm ngươi, giao cho ngươi Bạch Hổ Thất Biến, thật không ngờ…Vừa rồi quả thật đã đắc tội.

Hừ, ngươi đắc tội ta thì không sao, nhưng ngươi thiếu chút nữa đã giết ta rồi!

Tào Bằng mắng thầm trong bụng nhưng ngoài mặt lại không thể hiện gì.

-Tiểu Hoàn, ngươi lui xuống đi. Ta và tiên trưởng vừa rồi chỉ là hiểu lầm thôi. Ha ha, nói ra thì, ta quả đúng là sư đệ của tiên trưởng.

Cát Huyền cười ha ha, gật đầu, không nói gì.

Trên tay của y lại hiện ra cái bao bố kia.

-Xem ra sư đệ ngươi cũng ngộ ra cách thức tu hành rồi. Một quyền cước vừa rồi kia thật ra có chút phong thải của tiên đạo. Bạch Hổ Thất Biến này là pháp môn cường thân do lão sư đích thân làm ra từ Bạch Hổ Thất Biến kinh đấy. nếu đã tìm được đệ, vậy thì ta giao cho sư đệ thôi.

Tào Bằng cung kính, tiến lên nhận lấy bao bố.

Nhưng hắn không mở ra xem ngay, mà hỏi lại:

-Sư huynh, lão sư có khỏe không?

-Lão sư hiện đang tu hành ngày càng thâm hậu, không biết khi nào sẽ tu thành tiên đạo, thật khiến người ta ghen tỵ.

Tiên đạo ư?

Còn nói nữa, chắc đây sẽ biến thành tiểu thuyết tiên hiệp mất.

Tào Bằng lại hỏi:

-Vậy sau này sư huynh có tính toán gì không? Lại trở về núi tu hành sao?

-Ồ, lần này ta phụng mệnh rời núi đi chu du thiên hạ, tìm kiếm tiên duyên, thể ngộ đạo pháp. Nếu không phải tìm sư đệ, có khi ta đã đi nơi khác rồi. Giờ đã hoàn thành công việc lão sư giao phó, cũng coi như ta đã xong một việc. Sư đệ đừng ngại xem thử Bạch Hổ Thất Biến kia. Nếu có gì không hiểu, ta có thể giải thích cho. Rồi sau đó, trước mắt ta sẽ đến Quan Trung, tiếp nữa có lẽ sẽ đến Tây Xuyên.

Chủ ý của Tào Bằng vốn là muốn giữ Cát Huyền ở lại.

Quyền cước mạnh mẽ như thế, nếu có thể giữ người này lại bên người cũng có thể tăng thêm vài phần an toàn cho bản thân hắn.

Hắn đã mất đi Triệu Vân, nếu có thể lưu lại Cát Huyền cũng không tôi. Nhìn tình hình hiện tại thì xem ra Cát Huyền cũng không lưu luyến gì trần thế, mặc dù là cưỡng ép y ở lại, e rằng cũng không thể được. Thôi, tất cả cũng là duyên phận. Tương lai sau này, mình có một vị sư huynh tu tiên thế này cũng là một chuyện đáng để ca tụng rồi.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng liền bình tĩnh lại.

Hắn mở bao bố ra, nhìn thấy bên trong có một quyển sách nhỏ, còn có một phong thư.

Thư nói đại khái rằng: “A Phúc, một năm ở chung ở trấn Trung Dương, cũng coi như là duyên phận của ngươi và ta.

Ta dù rời đi nhưng lòng vẫn vướng bận. Thân thể ngươi không khỏe, cần phải điều dưỡng nhiều. Nhưng nhất thời, ta không tìm thấy công pháp thích hợp cho ngươi, nên mới kéo dài đến giờ. Bạch Hổ Thất Biến này là phương pháp cường thân ta lọc ra từ trong Bạch Hổ Thất Biến kinh, rất thích hợp với thân thể ngươi. Hy vọng ngươi sẽ chăm chỉ tu luyện, tương lai biết đâu chúng ta còn có ngày gặp lại. Ngươi nhất định phải bảo trọng.”

Trong thư của Tả Từ đầy tình cảm yêu thương mãnh liệt.

Tào Bằng tuy chưa từng gặp qua người này nhưng cũng có thể cảm nhận được Tả Từ quả thật vô cùng yêu thương Tào Bằng (là Tào Bằng trước khi tái sinh).

Trầm mặc hồi lâu, hắn khẽ thở dài.

-Sự yêu thương của ân sư, đời này Bằng khó báo đáp nổi!

Cũng trong giờ khắc này, Tào Bằng đã thừa nhận tình cảm sư đồ của Tả Từ!

Sau khi Cát Huyền giảng giải cho Tào Bằng toàn bộ Bạch Hổ Thất Biến, cũng đã gần đến giờ dần.

Cát Huyền không có ý định tiếp tục ở lại, vì thế liền cáo từ Tào Bằng, phiêu nhiên rời đi. Rời khỏi quan dịch, Cát Huyền liền đi theo hướng riêng. Phía trước chính là bến Dĩnh Thủy. Y đi lên đò, đứng trên mũi tàu, một nghi vấn không thể cởi bỏ cứ quẩn quanh trong đầu y.

Xem tướng mạo A Phúc rõ ràng là người sớm phải quy thiên.

Nhưng số mệnh của hắn lại có vẻ vô cùng dài, thậm chí còn rất thịnh vượng nữa.

Từng nghe người nói trên đời này có phương pháp đoạt xá. Liệu có phải là có kẻ nào đó đại thần thông cướp đi thân thể của A Phúc hay không?

Vừa đúng lại vừa không đúng, bởi nếu như thế, sao hắn lại có thể nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra?

Chuyện này quả có chút cổ quái.

Liệu ta có nên lưu lại, quan sát hắn thêm chút nữa?

Cát Huyền nghĩ đến đây, liền gãi gãi đầu, vẻ mặt khó xử.

Chương 254 : Hán Ngụy Tuy Dương

Cát Huyền bối rối , dừng chân quanh quẩn ở Hàm Cốc quan . Còn Tào Bằng đã thẳng đường đến Tuy Dương . Giờ đã là hạ tuần tháng ba , nhiệt độ tăng cao , tiết trời càng lúc càng nóng bức .

Tào Bằng ghìm cương ngựa bên ngoài thành Tuy Dương, lòng không khỏi cảm thán hàng nghìn hàng vạn lần.

Kiếp trước, hắn đã từng tốt nghiệp trường Cảnh sát Tuy Dương. Hắn đã từng sống ở cố đô ngàn năm này khá lâu, vốn tưởng rằng khi về lại chốn cũ sẽ vô cùng xúc động. Nhưng khi đến bên ngoài thành Tuy Dương, hắn lại cảm thấy rất bình tĩnh, cũng không có chút xúc động nào cả.

Tuy Dương này không sánh được với Lạc Dương.

Tào Bằng nhận ra mọi chuyện ở kiếp trước dường như đã bị hắn quên mất rồi.

Cho đến giờ, hắn đã không còn nhớ rõ nổi những chuyện ở kiếp trước nữa, chỉ còn lại một vài chuyện mơ hồ lúc nhớ lúc quên mà thôi.

Trong lịch sử, cố đô Tuy Dương được chia làm Hán Ngụy Tuy Dương và Tùy Đường Lạc Dương.

Lạc Dương ở đời sau được xây dựng trên nền móng của Tùy Đường Lạc Dương, Tuy Dương mà Tào Bằng đang thấy trước mắt chính là thành Hán Ngụy Tuy Dương.

Tuy Dương thành, tường thành phía nam tiếp giáp Tuy Thủy, tường thành ở ba hướng đông, tây, bắc còn cao hơn tường thành phía nam nhiều.

Trong đó, tường thành nam bắc dài chừng 3,8 km, chiều rộng chừng 25-30 met. Tường thành nối liền đông tây dài chừng 4 km. So về độ dài với tường thành phía tây thì tường thành phía đông ngắn hơn. Hơn nữa, độ dày của tường thành không đồng nhất, ước chừng 20 mét.

Ngay cả đô thành Đông Hán, Sồ Dương từng được coi là thành thị lớn nhất, phồn hoa nhất Đông Hán, thậm chí Trường An ở Quan Trung cũng không thể sánh bằng.

Vách tường thành có màu xám.

Dưới ánh sáng mặt trời, cố đô Tuy Dương mang vẻ thê lương, lại thêm một chút tan hoang, đổ nát. Mỗi bên tường thành đều có năm cánh cổng.

Có khi là một cửa một động, có khi là một cửa hai động, tại cửa ở vị trí trung tâm là một cửa ba động, cũng là chính là cửa thành chính của Tuy Dương.

Tào Bằng đứng bên ngoài cửa thành hồi lâu, rồi thở dài, quay đầu nói:

-Tứ ca, Sử đại hiệp, chúng ta vào thành thôi.

Chu Tán và Sử A nhìn nhau cười, vây quanh Tào Bằng đi vào trong thành Tùy Dương.

Nghe nói Tào Bằng sẽ ghé qua Tuy Dương, thân là chu tán của bắc bộ úy Tuy Dương, sao lại có thể không chào đón Tào Bằng được? Chính vì thế từ sáng sớm, người này và chưởng quỷ của đổ phường Thịnh Thế là Sử A cùng đi ra ngoài thành chờ đón hắn. Hiện giờ, Tào Bằng không còn là tên nhóc con chưa ráo máu đầu mà Sử A biết lúc trước nữa.

Chỉ một bài “Lậu thất minh” và một bài “Bát bách tự văn” đủ để khiến tài năng của Tào Bằng lộ rõ.

Lại nói, hiện giờ hắn cũng đã có chút danh tiếng.

Tào gia giờ lại không còn giống như khi trước, lúc vừa mới đến Hứa Đô nữa, mà đã có chút tiếng tăm nhất định. Tào Cấp làm quan, được phong làm chư dã đô úy, chưởng quản việc đúc binh giới trong thiên hạ. Nghe nói, Tào Tháo còn có ý phong Tào Cấp làm Hà Nhất hầu. Tuy nói đây chỉ là danh hầu, không có thực chất, cũng chẳng có bổng lộc, nhưng dù sao cũng là tước hầu. Nếu Tào Cấp thật sự có thể làm Hà Nhất hầu, thì địa vị của Tào gia cũng sẽ nâng cao lên, không còn là tiểu dân như trước nữa.

Đặng Tắc ở Hải Tây lại có nhiều chiến tích lớn lao.

Chức đồn điền đô úy có quyền lực rất lớn, quản lý gần ba huyện, nắm giữ hơn mười vạn dân điền, lại có trách nhiệm bình ổn mậu thương của Lưỡng Hoài.

Người nào sáng suốt đều có thể nhận ra ngày sau Đặng Tắc sẽ có thành tích không nhỏ.

Đặc biệt, Đặng Tắc và quân sư Tế Tửu Quách Gia dường như còn có tình đồng môn, Từ Lý mới nhậm chức đình úy dường như cũng ra sức ủng hộ Đặng Tắc nữa.

Nguyên nhân?

Từ Lý là người Hải Tây, gia tộc của gã nằm dưới quyền quản lý của Đặng Tắc.

Cháu trai của gã, Từ Tuyên có quan hệ hết sức thân thiết với Tào Bằng; chính vì thế, Từ Lý rất có hảo cảm với Đặng Tắc cũng là nhờ Tào Bằng cả.

Ai cũng biết nhờ có hai bài thơ văn “Lậu thất minh” và “Bát bách tự văn”, Tào Bằng được các nhân sĩ thừa nhận, ngay cả Tuân Diễn, Trần Quần và danh sĩ Dĩnh Xuyên đều vỗ tay khen ngợi hắn. Ngay đến Khổng Dung, người vốn được cho mắt cao hơn trán cũng nói rằng: Tầm nhìn của Tào Hữu Học vô cùng xuất chúng, tiền đồ của hắn ắt sẽ vô cùng rộng mở.

Tầm nhìn xuất chúng?

Chẳng khác nào Khổng Dung thừa nhận hai áng văn thơ kia.

Cho Dù Khổng Dung không thành công trên triều chính, trong tay không có quyền lực gì, nhưng trong những kẻ sĩ, danh vọng của y ngay cả Tào Tháo cũng không thể sánh bằng.

Ngoài ra, ngay cả kinh học đại sư của Huỳnh Dương, Trịnh Huyền cũng hết lời khen ngợi Bát bách tự văn là tuyệt tác, không bút nào tả xiết!

Hai người này có thể nói là những bậc thầy ai ai cũng biết vào cuối những năm Đông Hán. Có thể được tất cả mọi người khen ngợi, đủ để Tào Bằng cảm thấy tự hào.

Cũng chính vì thế, thái độ của Sử A với Tào Bằng vô cùng cung kính.

Chu Tán lại tươi cười rạng rỡ.

Không phải gã a dua, chẳng qua Tào Bằng là một trong tiểu bát nghĩa, hắn có thể vang danh thiên hạ, Chu Tán cũng được thơm lây.

Bắc bộ úy Tuy Dương hưởng lộc ba trăm thạch, có nhiệm vụ coi sóc trật tự trị an của thành phía bắc.

Mà bắc thành là nơi tập trung đủ mọi thứ rắc rối của Tuy Dương, là nơi tập trung buôn bán văn hóa và các loại sản nghiệp, tửu quán mọc lên san sát, cửa thành xếp thành hàng, là nơi an ninh hỗn loạn nhất thành Tuy Dương. Bởi Đổng Trác hỏa thiêu Tuy Dương, khiến phú hộ thành Tuy Dương chạy đến Trường An, khiến nơi này vô cùng hoang tàn. Những cá sấu chết so với ngựa vẫn còn to, vừa đi vào cổng thành, Tào Bằng lập tức cảm nhận được rằng ngay cả Hứa Đô cũng không thể phồn hoa, huyên náo hơn nơi này được.

Hoàng thành Tuy Dương giờ đã thành đống hoang tàn đổ nát.

Từ nam đến bắc chỉ còn lại một đống gạch vụn vỡ.

Muốn khôi phục lại được như lúc ban đầu, nếu không mất chừng tám năm, mười năm, e rằng không thể làm được.

Việc tu sửa hoàng cung tiêu tốn rất nhiều của cải, tài sản. Dựa vào năng lực của Tào Tháo hiện tại, đúng là y không thể có được số tiền này để tiến hành tu sửa nơi đây.

Đường đi lối lại bên ngoài thành tản ra bốn phương tám hướng, gồm có tám con đường lớn.

Trong đó, tính từ cửa cung hoàng thành, nơi này rộng chừng ba dặm, chiều rộng 41 mét, chia hướng nam và bắc của Tuy Dương thành hai bên. Dinh thự của Bắc bộ úy Tuy Dương được xây dựng trên một con đường lớn, chiếm chừng hai vạn mét vuông, ngoài cửa có thủ vệ canh gác nghiêm ngặt.

-Công tử có muốn đến đổ phường xem không?

Tào Bằng cười, lắc đầu:

-Có cái gì mà phải xem? Đổ phương do Sử đại hiệp trông coi, tuyệt đối không có vấn đề gì. Ta chỉ quản vấn đề tiền bạc, chuyện khác không cần hỏi đến.

Sử A nghe thấy thế, không khỏi cười to.

Chu Tán ở một bên cũng thầm gật đầu.

A Phúc đã biết trọng danh dự, biết quý thanh danh!

Đoàn người tiến vào tòa hậu viện của dinh thự bắc bộ úy, chỉ thấy một phụ nhân đang ôm một đứa bé đứng ngoài cửa nghênh đón.

-Phu nhân, đây là bát đệ của ta. Tào Bằng.

Chu Tán đến Tuy Dương mới hai năm đã cưới vợ sinh con.

Tào Bằng có nghe nói nhưng vì khi Chu Tán kết hôn, hắn mới từ Hải Tây chuyển sang Quảng Lăng, nên không thể tham gia được. Lúc đó, Chu Tán cũng đang dốc sức vì trận chiến Hạ Bì. Ngoài hai người Tào Tuân và Tào Chân đến đây chúc mừng, những người khác đều không thể đến được.

Thê tử của Chu Tán là người của Tuy Dương.

Gia cảnh nhà nàng không cho là tốt lắm, nhà nàng nhỏ, lại nghèo khó, tuy nhiên, trời sinh xinh đẹp, tính tình lại hiền thục dịu dàng. Hai vợ chồng cực kỳ thương yêu nhau.

-Tào Bằng bái kiến tứ tẩu.

-Thúc thúc đi đường xa đến đây đã vất vả rồi. Tiệc rượu đã bày sẵn. Mời mọi người mau chóng vào nhập tiệc. Phu quân, ta đi coi bếp núc thế nào. Nếu có gì cần cứ sai người nói cho ta biết là được.

Nhìn bóng dáng thướt tha của Chu Tán, Tào Bằng không khỏi cảm thán:

-Tứ ca quả nhiên là có phúc.

- A , ngươi đừng tưởng là ta không biết . Chuyến đi sứ sang Giang Đông của ngươi chẳng phải ngươi đã bắt cóc được nữ nhân của Hoàng thị ở Giang Hạ sao?! Không biết ngươi có tính xây nhà vàng giấu người đẹp không đấy? Hai thị tỳ kia của ngươi cũng xinh đẹp a . Ha ha , theo ta thấy , người có phúc khí phải là ngươi mới đúng . Đúng rồi , ngươi đã chuẩn bị chưa? Khi nào thì tiến hành hôn sự đây?

-Chuyện này…

Tào Bằng đỏ mặt, không trả lời.

-Đúng rồi, lục ca sao rồi?

-Đầu năm hắn đã theo Chung giáo úy đến Trường An rồi, nghe nói đang bận tối mắt tối mũi. Đúng rồi, cuối năm nay hắn sẽ thành thân đấy. Là con gái nhà họ Từ, người Dĩnh Âm. Ta chưa từng gặp nhưng nghe nói rất tốt. Đến lúc đó, ngươi nhất định phải đến dự lễ đấy.

-Chuyện đó đương nhiên rồi!

Mọi người cùng cười nói, ngồi vào bàn tiệc.

Tào Bằng và Chu Tán cùng kể chuyện từ lúc chia tay đến giờ. Sử A cũng thi thoảng nói ra vài chuyện thú vị ở đổ phường.

Đổ phường Thịnh Thế hiện giờ kinh doanh vô cùng tốt.

Không chỉ người ở Hà Lạc mà ngay cả Dĩnh Xuyên và các phú hộ ở Quan Trung cũng đến chơi. Ít thì vài đồng tiền, nhiều vì trên vạn, trên một trăm ngàn, thậm chí là cả triệu quan tiền một ván cũng có nữa. Theo Sử A nói, năm nay nhờ có vụ thu hoạch ở Hứa Đô, rất nhiều con cháu nhà phú gia đều sung túc, thường đến đánh cuộc ở đổ phường cả ngày. Ngoài cơ sở là đổ phường ra, Sử A còn mở thêm thanh lâu, tửu quán, kinh doanh rất tốt.

Tuy nhiên, có thể thấy được, Chu Tán đối với những chuyện này cũng không tán thành lắm.Uống được chừng ba tuần rượu, ăn tầm năm món ăn thì tiệc tàn.

Sử A cáo từ rời đi.

Trước khi chia tay, Sử A và Tào Bằng cùng hẹn buổi tối gã sẽ thiết yến ở Lạc Dương trên đường Kim Cương, làm bữa cơm tẩy trần cho Tào Bằng.

Tào Bằng vui vẻ đồng ý.

Sử A đi rồi, chỉ còn lại hai người Tào Bằng và Chu Tán.

-A Phúc, ngươi giờ đã không còn giống ngày xưa nữa, mọi chuyện cần hết sức cẩn thận mới được.

Người như Sử A, ngươi càng ít giao tiếp càng tốt. Tuy nói gã có mối quan hệ rộng rãi, trên danh hồ cũng rất được lòng mọi người nhưng có một số chuyện ta không nói, chắc ngươi cũng hiểu được. Nếu có chuyện gì cứ để bọn hạ nhân tiếp xúc với gã là được. Tốt nhất ngươi nên tránh xa gã ra một chút, tránh mang tiếng xấu.

Vừa rồi ngươi không đến đổ phường, ta rất tán thành.

Hai năm nay, nhìn thấy vô số nhà tan cửa nát, có đôi khi ta thật muốn ngươi nhìn coi. Tào đô hộ và Hạ Hầu phủ doãn tuy đều là chủ nhân của những đổ phường này, nhưng cho tới giờ vẫn còn giấu mặt, càng ít giao tiếp với Sử A. Ngươi có biết vì sao không? Chỉ vì đổ phường đều là chỗ hại người, trong lòng bọn họ cũng hiểu vô cùng rõ. Có chuyện gì, ngươi cứ sai người khác bàn với Sử A là được.

Tào Bằng trầm mặc!

Lời nói này của Chu Tán có thể nói là hết sức thành khẩn.

Từng lời gã nói ra đều là vì nghĩ cho Tào Bằng.

Một lát sau, Tào Bằng hạ giọng nói:

-Tứ ca yên tâm, tiểu đệ hiểu được.

-Ừ, ngươi hiểu là được rồi. Ta cũng không muốn nói năng nhiều lời với ngươi làm gì.

Hai người vừa dứt lời, lại tiếp tục uống thêm một trận rượu nữa rồi mới sai người dọn yến rượu. Tào Bằng và Chu Tán đi ra khỏi phòng khách, dọc theo hậu viên của tòa nhà, vừa đi vừa nói chuyện phiếm.

Nhờ chút men rượu kia, Tào Bằng chợt cảm thấy ấm áp trong lòng.

-Tứ ca, công vụ bên Tuy Dương này có bận lắm không?

Chu Tán duỗi duỗi người, khẽ mỉm cười:

-Nói bận thì cũng không bận; nói không bận thì cũng chả phải. Dù sao hầu hết cũng đều là chuyện nhỏ, cũng không có gì đáng nói lắm. So với năm đó, chủ công dẫn đầu bắc bộ úy, thiết lập ngũ sắc bổng, hiện giờ thành Tuy Dương cũng coi như là thái bình.

Gã nói chuyện, chợt cười nói:

-Ta nghe người ta nói, ngươi ở Hải Tây định làm Tào duyện ………..

-Tứ ca cũng nghe nói sao?

-Ừ.

Chu Tán tìm một cái ghế đá, ngồi xuống, cười ha ha, nói:

-Thật ra, ta cũng muốn học cách làm của ngươi ở Hải Tây, muốn xây dựng chợ như Tào duyện. Nhưng chợ Tuy Dương không được phồn hoa, lại chưa có chuẩn mực nào cả. Ta chuẩn bị áp dụng một vài cách làm của Hải Tây các ngươi ở đây xem sao. Đúng rồi, ngươi điều hành cái hội kia cũng không tồi, có thể nói với ta không?

-Chuyện đó có đáng gì chứ?

Tào Bằng ngồi xuống bên cạnh Chu Tán, kể cho gã nghe mọi chuyện ở Hải Tây một lượt.

Về phần phường hội, thật ra Tào Bằng cũng không hiểu lắm.

Hắn ở Hải Tây phát triển phường hội, nói thẳng ra chỉ là về mặt quan niệm mà thôi.

Rất nhiều quy tắc, chế độ là do sau khi phường hội đưa ra mới liên tục cải thiện cho tốt hơn.

Chu Tán cảm thấy thích thú, thỉnh thoảng lại xen vào nói vài câu, hỏi vài câu. Có thể thấy được, gã khá chú tâm đến chuyện này, khi hỏi cũng rất tỉ mỉ. Tào Bằng cũng không hề giấu diếm, tận lực giải thích cho Chu Tán nghe. Nhưng sau khi giải thích xong, hắn hạ giọng nói:

-Tứ ca, Hải Tây và Tuy Dương không giống nhau, đừng có cứng nhắc quá. Hải Tây xa xôi, trước kia lại hỗn loạn, không có bất cứ trật tự gì. Chính vì thế, sau khi ta và gia huynh dùng võ lực khiến bọn họ khiếp sợ mới có thể khiến đám thương nhân Hải Tây cúi đầu, khuất phục.

Tuy Dương lại khác, mặc dù trước khi có chuyện của Đổng Trác, nơi này rất giàu có, lại lắm phú hào, bây giờ nhìn thì tưởng sa sút, hoang tàn, nhưng thực ra lại không phải như thế.

Hiện giờ đám thương hộ đó vẫn còn có nền tảng phía sau.

Đặc biệt, đại tộc Dĩnh Xuyên, Quan Trung rất vững chắc, mối quan hệ trong đó cũng cực kỳ phức tạp. Ca ca muốn xóa đi chế độ này thì phải thật cẩn thận, từ từ mà làm. Nếu không tháo được mối vướng mắc này, thì đừng tùy tiện trêu chọc bọn họ, rước phiền toái vào người.

Chu Tán gật gật đầu:

-Hiền đệ nhắc nhở đúng lắm.

Còn chuyện Chu Tán có thật sự nghe hay không, Tào Bằng không biết.

Nhưng hắn biết Chu Tán là người trầm tĩnh, rất có phép tắc. Gã không làm việc lỗ mãng, chính vì thế Tào Bằng cũng không cần phải lo lắng lắm.

Lúc này, một gã gia thần vội vàng đi tới, nói nhỏ hai câu bên tai Chu Tán.

Chu Tán gật gật đầu, nói với Tào Bằng:

-Hiền đệ, ngươi cả ngày đi đường vất vả, cũng mệt rồi.

Vừa rồi ngươi đã đồng ý với Sử A, buổi tối cũng không tiện từ chối. Không bằng như vậy đi, ngươi cứ đi nghỉ một chút, nếu không tối sẽ không tỉnh táo nổi đâu.

Tào Bằng biết có lẽ Chu Tán có việc cần phải xử lý.

Chính vì thế, hắn vui vẻ nghe theo lời gã, dưới sự dẫn đường của tên nô bộc Chu Tán đi đến nơi ở của mình.

Chu Tán sớm đã cho người sắp xếp phòng.

Quách Hoàn và Bộ Loan quét tước lại một lần nữa. Khi Tào Bằng đi vào, hai người đang ngồi trước cửa hiên, túi lớn túi bé, cùng nhau trò chuyện.

-Tử U đâu?

-Hạ Hầu đại ca nói là sẽ ngủ cùng Phi Mạo binh ở sân trong bên cạnh. Công tử, có cần gọi y lại không?

Tào Bằng lắc đầu, nói không cần.

-Tiểu Loan, Tiểu Hoàn, học xong bài ngày hôm nay chưa?

Bộ Loan vừa định trả lời, đã bị Quách Hoàn nhẹ nhàng kéo tay.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Quách Hoàn đỏ mặt, cúi đầu. Bộ Loan tức thì hiểu rõ! Quách Hoàn chắc chắn là chưa làm xong bài nhưng lại sợ nói ra sẽ bị Tào Bằng trách mắng. Vì thế, Bộ Loan cũng cúi đầu, hạ giọng nói:

-Công tử, chúng ta không có làm.

-Một ngày không đọc sách sẽ quên, một ngày không luyện chữ tay sẽ ngượng.

Tào Bằng hơi nhíu mày, hạ giọng nói:

-Trước mắt các ngươi cứ học tốt đi. Ta đi nghỉ một chút, khi nào ta tỉnh lại sẽ kiểm tra các ngươi.

-Vâng!

Cái gọi là bài học kia chính là Bát bách tự văn.

Dù sao Tào Bằng đã viết ra, bọn họ không thể không học được. Là người sáng tác Bát bách tự văn, thị tỳ bên người hắn càng phải học nghiêm túc hơn. Chính vì thế, mặc dù đã rời khỏi Hứa Đô, Bộ Loan và Quách Hoàn vẫn không ngừng học hỏi. Tào Bằng cũng rất chú ý chuyện này.

Tuy nhiên, khi hắn tỉnh dậy đã qua giờ dậu.

Sau khi rửa mặt xong, Tào Bằng đang chuẩn bị gọi Quách Hoàn và Bộ Loan đến kiểm tra thì Sử A đã phía người đến mời hắn đi dự tiệc.

Lúc này, trời mới xẩm tối, ánh đèn rực rỡ sáng lung linh.

Tào Bằng thay quần áo, dẫn theo Hạ Hầu Lan, bước ra khỏi dinh thự bắc bộ úy.

Chương 255 : So sư cũng phải có lý

Đêm cuối xuân tiết trời nhiều thay đổi .

Khi vạn vật bắt đầu nảy nở, người người cùng nhộn nhịp đi lại trên đường, phiên chợ rộn ràng có thể thấy được từ ngay đầu đường. Đúng giờ tuất, trời đã sẩm tối. Cửa hàng hai bên đường phố đốt đèn đuốc sáng trưng thắp lên bao thú vui ban đêm chốn đô thành. 

Tào Bằng không cưỡi Chiếu Dạ Bạch mà ngồi trên một chiếc xe bò.

Cửa xe mở, gió đêm thổi hiu hiu.

Ngồi trong xem Tào Bằng quên đi mọi phiền muộn.

Hạ Hầu Lan cưỡi ngựa đi bên cạnh. Một gã Phi Mạo đánh xe, Sử A đã đi trước. Đoàn người thong thả đi dọc con đường dài, ngắm cảnh trí hai bên hiện ra trước tầm mắt.

Tào Bằng ngồi trên xe cũng hết sức nhàn nhã, ung dung.

Nhai tự Kim Cương nghe ra thì có vẻ rất xa lạ.

Nhưng nếu nhắc đến cái tên đời sau của nơi này, có lẽ không có ai là không biết: Chùa Bạch Mã! Chùa Bạch Mã là cái tên rất nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc, là một trong ba chùa lớn có đầu tiên của trung Quốc, bao gồm: Huỳnh Dương động lâm tự, Long Môn Hương sơn tự, và chùa Bạch Mã. Tuy lúc đầu, tên của chùa Bạch Mã vốn là Kim Cương nhai tự, ý nói đến ý chí vững vàng như kim cương.

Tương truyền, Hán Minh đế Lưu Trang đêm ngủ ở Nam Cung, nằm mộng thấy một vị thần nhân màu sắc vàng kim, trên thân tỏa ra ánh hào quang màu trắng, ánh sáng này bao phủ hết cả cung điện. Ngày hôm sau, bậc đế vương biết được vị kim thần trong mộng chính là kim cương trong Phật môn, vì thế bèn phái các sứ giả là Thái Âm, Tần Cảnh tới Tây Vực cầu phật. Lúc này, Phật giáo còn được gọi là Phù Đồ giáo, được truyền từ Tây Hán vào Trung Nguyên, nhưng vốn không có nhiều người thừa nhận tôn giáo này. Tuy nhiên ở Tây Vực lại có rất nhiều quốc gia nhìn nhận phật giáo là quốc giáo.

Như Ô Tôn, Sơ Lặc, Quy Tư còn lấy Phù Đồ làm thuật trị quốc.

Hai người họ Thái và Tần kia gặp được một vị tăng nhân của Thiên Trúc là Già thập Ma Đằng (tên là Nhiếp Ma Đằng) và Trúc Pháp Lan. Vì thế, bọn họ bèn mời hai người này đến Lạc Dương để giảng giải về Phật hiệu. Đây cũng chính là câu chuyện xưa nổi tiếng nhất trong lịch sử Phật giáo: Vĩnh Bình cầu pháp. Tuy nhiên, đó chẳng qua cũng chỉ là ghi chép trong sử sách của Phật giáo, không ai biết được rốt cuộc mọi chuyện có đúng như thế không. Dù sao, Già thập Ma Đằng và Trúc Pháp Lan tới đây cũng là để giảng giải cho Lưu Trang nghe Phật hiệu. Sau này, Hán Minh đế liền sắc lệnh xây một ngôi chùa dựa theo kiểu dáng ở Thiên Trúc, nằm ở giữa núi Bắc Đặng và Tuy Thủy, chọn một ngôi chùa để tu sửa lại.

Chính vì thế lúc ban đầu, chùa Bạch Mã vốn là “Quan thự” ( hay “tự” - tức nơi quan chức làm việc), rồi trở thành nơi quản lý tất cả các tăng nhân tới Trung Nguyên truyền pháp.

Nếu muốn truyền pháp, nhất định phải chịu sự kìm kẹp của chùa Bạch Mã, nếu không được triều đình bảo hộ sẽ bị quan phủ coi là tà giáo.

Chủ trì chùa Bạch Mã gọi là Bạch Mã Tự khanh, không có phẩm hàm trong triều đình nhưng mỗi tháng đều lĩnh bổng lộc của triều đình.

Già thập Ma Đằng và Trúc Pháp Lan ở chùa Bạch Mã lúc đầu gọi nơi này là Kim Cương nhai tự. Sau này, khi hai người ở đây, khổ tâm biên dịch cuốn “Tứ thập nhị chương kinh” trở thành cuốn kinh văn Hán ngữ đầu tiên được biên dịch trong nước. Sau khi “Tứ thập nhị chương kinh” được biên dịch xong, Hán Minh đế liền nhân chuyện con ngựa bạch mã chở kinh Phật năm ấy, lấy cớ đó mà sửa Kim Cương nhai tự làm chùa Bạch Mã. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người quen gọi nơi này là Kim Cương nhai tự.

Kiếp trước, Tào Bằng cũng từng tới chùa Bạch Mã.

Nhưng thật ra, ngoài chuyện nhìn thấy một đống người, hắn cũng chỉ bỏ tiền dâng hương, không hề lĩnh ngộ chút gì gọi là Phật pháp cao thâm cả.

Mà những năm cuối thời Đông Hán, do ảnh hưởng của chiến loạn, chùa Bạch Mã sớm đã không còn chịu sự quản thúc của triều đình mà trở thành một ngôi chùa độc lập. Những người tín Phật, đặc biệt sau khi Đổng Trác rời đô, hầu hết mọi người ở Lạc Dương bắt đầu thờ phụng đức Phật, trở thành tín đồ Phật môn, cống hiến gia sản.

Chính vì thế, trong chiến tranh, chùa Bạch Mã không bị ảnh hưởng nhiều lắm, thậm chí còn trở nên hưng thịnh hơn nữa.

Khi Tào Bằng đến chùa Bạch Mã, Sử A đã chờ bên ngoài tự được khá lâu. Vừa thấy Tào Bằng, gã tức thì hăng hái tiến lên đón:

-Công tử, sao giờ mới đến đây?

-Trên đường ta mải mê thưởng thức cảnh đêm, thế nên mới đến chậm. Sử đại hiệp chớ trách cứ.

-Công tử khách khí rồi. Hôm nay vừa đúng có mấy người hảo bằng hữu ở đây, nghe đại danh công tử, bọn họ đều muốn tiếp kiến. Sử A mạo muội làm chủ, mong rằng công tử thứ lỗi cho.

Trên đường đến chùa Bạch Mã, Tào Bằng đã nghĩ tới chuyện này rồi, thế nên cũng không quá để ý.

Hắn khẽ mỉm cười:

-Sử đại hiệp, ngươi cũng quá khách khí rồi!

Chu Tán nói không sai, bản thân hắn hiện đang phải mưu cầu thanh danh, mỗi hành động, lời nói đều cần phải thật chú ý.

Sử A này quá nặng khí của kẻ giang hồ.

Chính vì thế, khi giao tiếp với gã phải thật thận trọng.

Không thể quá thân thiết cũng không thể gây xích mích với gã được. Về phương diện này, Tào Bằng cần phải hiểu rõ một chữ “Độ”, nhưng chung quy hắn cũng khá giỏi trong việc này.

Sử A thoải mái cười to, lôi kéo Tào Bằng, bước về phía ngôi chùa.

Ở thời hậu thế, chùa Bạch Mã vốn có một vài danh lam thắng cảnh. Ví như nhị tăng mộ, Tề Vân tháp, Thanh Lương đài và các phong cảnh khác…Tuy nhiên ở cuối thời Đông Hán, những cảnh trí này vẫn còn chưa xuất hiện. Nhị tăng mộ chính là hai ngôi mộ, phía trước mộ có dựng hai tấm bia đá, nhìn rất đơn sơ, cổ kính.

Tào Bằng đi theo Sử A đến một nơi cao ước chừng sáu mét, đáy là một bản trúc chống xuống đất, phía trên còn có đài cao rải đá.

Ở thời hậu thế, tòa đài cao này được gọi là Thanh Lương đài, là một trong những phong cảnh nổi tiếng nhất chùa Bạch Mã, còn được người gọi là đình viên trên không.

Nhưng hiện giờ, đình viện trên không mới chỉ ở dạng sơ khai, ước chừng rộng một trăm ba mươi mét vuông, có lâu các với lớp lớp mái hiên.

Đời sau tương truyền rằng nơi này là nơi Lưu Trang từng đọc sách tránh nắng khi còn bé, sau sửa lại làm nơi biên dịch kinh văn.

Tuy nhiên, Tào Bằng vốn không tin chuyện này. Dịch kinh đài như lời Sử A nói rõ ràng là được xây dựng sau khi Già thập Ma Đằng và Trúc Pháp Lan đến Lạc Dương. Lúc ấy, Lưu Trang đã đăng cơ từ lâu rồi. Chắc là Phật giáo vì muốn nhấn mạnh sự cao siêu của bổn pháp, nên mới bịa ra tích chuyện như thế. Kỳ thật, những lời nói dối như vậy có thể thấy được trong rất nhiều đoạn kinh phật, mục đích chính đều là dùng tôn giáo để tranh thủ tín đồ, chính vì thế mới được cố ý lưu truyền tới nay.

Kiếp trước, Tào Bằng vốn là người vô thần.

Đối với tôn giáo, hắn không phản đối, nhưng cũng không bài xích.

Đạo giáo cũng tốt, Phật giáo cũng được, ngay cả Cơ Đốc giáo, Thiên Chúa giáo, hắn đều không có ác cảm. Đặc biệt sau khi biết được nhà mình còn có vị lão sử giả thần giả thánh vang danh, vô hình trung Tào Bằng càng hướng đạo giáo nhiều hơn.

Trong lầu các, cửa sổ ở bốn mặt đã mở. Bên trong có bảy, tám người đang ngồi.

-Sử huynh, sao giờ mới tới?

Một người tướng mạo hào sảng vừa thấy Sử A đi vào, lập tức cười lớn, đứng dậy.

Sử A nói:

-Chúc huynh, ta giới thiệu với huynh. Vị này chính là Tào Bát Bách, người làm ra bài “Lậu thất minh” và “Bát bách tự văn”, Tào Bằng, Tào công tử.

Tào Bát Bách?

Tào Bằng nghe thấy thế ngẩn ra.

Vị hán tử hào sảng kia bước lên trước, vừa nghe thấy Sử A giới thiệu liền hơi cúi người, chắp tay thi lễ.

-Sử huynh, huynh tới đúng lúc lắm. Hôm qua, ta ở đổ phường của huynh thua thảm bại. Hôm nay huynh đã đến thì Chúc mỗ nhất định phải tiêu pha thêm một trận nữa mới có thể giải được mối hận trong lòng.

Xem bộ dáng của y dường như không hề chú ý tới Tào Bằng.

Tào Bằng cũng không hề để ý, chỉ thầm bằng lòng với lời giới thiệu của Sử A vừa rồi.

Gã không hề giới thiệu hắn là ông chủ đứng sau đổ phường Thịnh Thế, có thể nói Sử A đúng là người biết chừng mực. Một người biết tiến biết thoái, hiểu được chừng mực, luôn có thể khiến người khác thấy hảo cảm. Nếu lúc trước, Tào Bằng khách khí với Sử A bởi người này là do Tào Chân giới thiệu, còn do lão sư của người này lại là kiếm khách đệ nhất đương thời Vương Việt, là thầy dạy kiếm cho Hán Linh Đế. Bản thân Sử A cũng là thầy dạy kiếm cho Tào Phi hai năm liền, chính vì thế Tào Bằng không thể không kính trọng. Như vậy, hiện tại, Sử A rất khéo léo lại khiến hắn thêm hảo cảm hơn. Chẳng trách khi đó đại ca tiến cử Sử A, người này quả nhiên là một người có mắt nhìn.

-Người này tên là Chúc Đạo, là địa đầu xà nổi tiếng ở Tuy Dương.

Nguyên quán của y vốn là ở Tuy Dương, hơn nữa còn là một tay hảo kiếm sĩ, trong nhà lại có rất nhiều của cải, tài sản. Thế nên ở Tuy Dương, y cũng có chút ảnh hưởng.

Chúc Đạo?

Chưa từng nghe nói đến a!

Tào Bằng gãi gãi mũi, tỏ vẻ mình tự biết nói.

Sử A không nói gì thêm nữa, chỉ dẫn Tào Bằng đi giới thiệu với mọi người mà thôi.

Bạch Mã Tự Khanh đương nhiệm vốn có họ Viên.

Khi Đổng Trác rời đô thành Trường An, cũng dẫn luôn Bạch Mã tự khanh lúc đó đi. Năm Sơ Bình thứ ba, Đổng Trác bị Lã Bố giết chết, Lý Thôi giục Quách Tỷ vây công Trường An, khiến Trường An đại loạn. Huyền Thạc cầm ấn tín và dây đeo triện của Bạch Mã tự khanh tiền nhiệm, trở về Tuy Dương, tiếp chưởng chùa Bạch Mã, trở thành Bạch Mã tự khanh đời kế tiếp.Tuy nhiên, chức Bạch Mã tự khanh này là do y tự phong, cũng không được triều đình chấp thuận. Ngẫm ra thì, lúc ấy, triều đình đang rối ren, tiểu Hoàng đế đến mạng còn khó giữ, ai còn nhàn nhã, thoải mái mà để ý đến chức Bạch Mã tự khanh này?

Mà lúc ấy , chùa Bạch Mã cũng đã quá hoang tàn , cũng không có ai tình nguyện gánh vác trách nhiệm .

Nếu có Viên Huyền Thạc tự nguyện đảm nhận chức Bạch Mã tự khanh, dĩ nhiên cũng chẳng có ai phản đối.

Thoáng cái, bảy năm đã qua.

Chùa Bạch Mã so với trước phồn thịnh lên rất nhiều lần, mọi người cũng dần nhìn nhận Huyền Thạc.

Đồng thời, Huyền Thạc lại có tài học sâu biết rộng, lại tinh thông cầm, kỳ. Bảy năm ở Tuy Dương, y kết giao không ít bằng hữu, dần dần đứng vững ở nơi đây.

Nghe Sử A giới thiệu, Huyền Thạc vội vã chắp tay thi lễ.

-Hóa ra Tào Bát Bách đang ở trước mặt ta.

Lại là Tào Bát Bách?

Tào Bằng giờ đã chú ý đến ý nghĩa của cái tên Tào Bát Bách kia.

Chắc là dựa theo bài tự Bát Bách tự văn kia, cũng giống như Thái Ấp được gọi là Thái Phi Bạch vậy. Thái Ấp nhờ Phi Bạch thư mà dương danh thiên hạ, chính vì thế mới được gọi là Phi Bạch. Tào Bát Bách cũng như vậy, cách xưng hô này biểu trưng cho sự tán dương của người đương thời với Tào Bằng. Danh hiệu Tào Bát Bách có từ trước tiết thanh minh, chẳng qua Tào Bằng mải lo chuyện xuất hành nên chưa từng chú ý đến cách xưng hô của bên ngoài mà thôi.

Chỉ có điều, cái tên Tào Bát Bách này quả có phần khó nghe.

Nhưng những chuyện như thế hắn cũng không thể quyết được, nên chỉ đành cười khổ, chấp nhận cái tên này mà thôi.

-Vị này chính là Trương Lương - Trương Nguyên An, Trương công tử.

Sử A chỉ một thanh niên, tiếp tục giới thiệu với Tào Bằng.

Trương Lương?

Đó không phải giáo chủ Thái Bình giáo sao?

Người này chẳng ngờ lại dám đặt tên tự cùng tên với phản tặc.

Thân hình gã cao lớn, dáng người vạm vỡ, lực lưỡng, tướng mạo oai hùng.

-Ta từng được Bàng Nguyên An tiên sinh ở Kinh Châu dạy bảo, không ngờ hôm nay lại được gặp một vị Nguyên An nữa. Xem ra, ta rất có duyên với người tên Nguyên An a.

Trương Lương ngẩn ra, chợt cười ha ha.

Bàng Nguyên An chính là Bàng Quý, phụ thân của Bàng Thống.

Thật không ngờ Tào Bằng lại đem bản thân gã đánh đồng với danh sĩ nổi tiếng thiên hạ, thiện cảm của Trương Lương với Tào Bằng tức thì tăng lên gấp bội.

-Đây là tộc đệ của Nguyên An, tên là Trương Thái, tự Tử Du. Tào công tử, Trương công tử là môn sinh của Đỗ Quỳ tiên sinh, tinh thông âm luật, là bạn tri kỷ của tiên sinh Huyền Thạc.

Trương Thái nhìn hết sức nho nhã, yếu ớt.

Nhưng gương mặt y lại có vẻ kiêu ngạo. Y chắp tay vái Tào Bằng.

-Nghe danh học thức của Tào Bát Bách xuất chúng, tài văn chương lại hơn người. Không biết lão sư của Tào công tử là ai?

Định so sánh lão sư ư?

Tào Bằng hơi chắp tay, khiêm nhường nói:

-Tại hạ tài sơ học thiển, đến nay chưa từng được danh sư chỉ dạy. Cũng chính vì thế Tào Tư không mới tiến cử tại hạ đến Lục Hồn sơn, bái Hồ Chiêu - Hồ Khổng Minh tiên sinh làm thầy. Lần này, ghé qua Lạc Dương mục đích chính là đến Lục Hồn sơn bái sư.

Nếu không hiểu rõ lắm về chuyện Hồ Chiêu, Tào Bằng chưa chắc đã nói như vậy.

Nhưng hắn đã từng hỏi thăm qua, Hồ Chiêu là nhân vật nổi danh cùng với Chung Diêu, Hàm Đan Thuần và Vệ Khải. Hàm Đan Thuần thì Tào Bằng không rõ lắm, nhưng Vệ Khải hiện là quan đô hộ, đương kim danh sĩ. Còn Chung Diêu lại càng khó lường hơn, chưa nói đến chuyện y xuất thân là gia thế, thanh danh vang vọng, mà bản thân y cũng là người hiếm có người có thể sánh bằng. Nếu như Hồ Chiêu có thể vang danh ngang với những người này, đủ biết ông ta cũng là nhân tài kiệt xuất.

Không phải Tào Bằng chê Đỗ Quỳ tài sơ học thiển.

Đỗ Quỳ là người Dĩnh Xuyên, từng làm quan Nhã Nhạc lang, đến năm Trung Bình mới cáo bệnh từ quan.

Sau này chiến loạn xảy ra, Đỗ Quỳ trốn xa khỏi Kinh Tương, sống nhờ dưới trướng Lưu Biểu. Chính vì thế, nếu nói về danh vọng, Đỗ Quỳ và Hồ Chiêu rõ là hai nhân vật ở hai cấp độ khác nhau.

Vị thế của hai người hiện nay hoàn toàn không giống nhau.

Trương Thái tự cho bản thân là đệ tử của Đỗ Quỳ để dương dương tự đắc, có chút không coi ai ra gì.

Nào ngờ đâu, một câu nói này của Tào Bằng khiến gã nghẹn họng, mà chết khiếp.

Hồ Chiêu lánh đời ở Lục Hồn sơn, lập lên thư viện, truyền dạy cho ba trăm đệ tử ở Lục Hồn sơn. Nhưng trên thực tế, người có thể thực sự trở thành môn đệ của Hồ Chiêu chỉ có mấy người ít ỏi mà thôi. Nói cách khác, đệ tử của Hồ Chiêu chia ra làm đệ tử ngoại môn và đệ tử chính.

Trong thư viện kia phần lớn là đệ tử ngoại môn của Hồ Chiêu. Nếu muốn trở thành đệ tử thân truyền của Hồ Chiêu, thật sự khó hơn lên trời.

Tào Bằng phụng lệnh của Tào Tháo bái Hồ Chiêu làm sư phụ, hiển nhiên hắn sẽ không phải là đệ tử ngoại môn, mà chắc chắn là đệ tử thân truyền. Nếu không, chắc chắn sẽ không cần Tào Tháo phải ra mặt như thế.

Gương mặt Trương Thái thoáng chốc đỏ rần.

Gã không biết nên đáp lời thế nào cho phải.

Những lời này của Tào Bằng rõ ràng là để cảnh cáo gã: Đừng có giở mặt với ta, trên lão tử còn có người khác. Đến Tào Tháo - Tào tư không còn đích thân ra mặt tìm lão sư cho ta. Sư phụ của ngươi là Đỗ Quỳ thì sao, so với lão sư của ta còn chưa đáng, không kém quá nhưng cũng đừng chọc ta làm gì.

-Huyền Thạc cư sĩ, có khách quý đến nhà sao không cho ta biết?

Ngay khi Trương Thái còn đang đỏ mặt tía tai, không biết nên nói gì mới tốt, bên ngoài lầu các đã vang đến giọng nói mềm mại của nữ tử.

Một nữ tử mặc y phục màu đen nhẹ chân đi vào lầu các.

Nữ tử này vừa đi vào lầu các tức thì khiến mắt người nào người nấy đều sáng rỡ.

Sao lại có người rạng rỡ như vậy?

Nữ tử này có mái tóc như mây, buông xõa buông bờ vai mảnh mai. Chân mày nàng cong cong, yểu điệu quyến rũ, khuôn miệng anh đào nhỏ nhắn khiến người nhìn chỉ muốn cắn vào đó. Bộ y phục màu đen rộng thùng thình che giấu dáng người yểu điệu thướt tha nhưng lại càng làm nàng thêm phần hấp dẫn.

-Quan cư sĩ, ta đang định mời cư sĩ đến, nào ngờ cư sĩ đã đến đây rồi.

Huyền Thạc cười ha ha nói, giọng có vẻ hơi khàn.

Y xoay người, thấp giọng nói với Tào Bằng:

-Đây là Nhạc Quan cư sĩ, am chủ Cúc Hoa am dưới chân núi Bắc Đặng.

Dứt lời, Huyền Thạc cười, tiến lên trước:

-Quan cư sĩ tới vừa đúng lúc. Ta xin giới thiệu với cư sĩ một thiếu niên anh tuấn tài năng. Vị này chính là Tào Bằng - Tào Bát Bách đã làm ra bài thơ “Lậu thất minh” và “Bát Bách tự văn” cách đây không lâu. Hôm qua, cư sĩ còn nói “Không thấy Tào Bát Bách, có thành Phù đồ (Phật) cũng uổng công. Ha ha, giờ đã thấy Tào Bát Bách ngay trước mặt cư sĩ rồi, cư sĩ giờ có thể thành phù đồ rồi.

Đôi mâu quang của Nhạc Quan như nước, đảo qua nhìn Tào Bằng.

Không biết vì sao, Tào Bằng chợt giật mình.

Những năm cuối thời Đông Hán, Phật giáo vẫn chưa phát triển rầm rộ.

Chính vì thế, bên trong chùa chiền vẫn còn chưa có đủ loại thanh quy, giới luật như sau này, tổ chức hãy còn rời rạc. Người xuất gia không nhất định phải cạo trọc đầu, cũng vẫn có thể tu hành. Nhạc Quan chắc hẳn cũng là như vậy, chính vì thế khi Huyền Thạc giới thiệu chỉ gọi nàng là cư sĩ, am chủ.

Tào Bằng không hiểu rõ lắm về sự phát triển của Phật giáo nhưng ít nhiều hắn cũng biết rằng cái gọi là “Am” trong phật giáo là để chi nơi ni cô tu hành. Tuy nhiên, ở thời đại này, mọi người đều có thói quen gọi là sư.

Chính vì thế, Nhạc Quan cũng có thể gọi là sư quan.

Chỉ có điều, bên cạnh chùa Bạch Mã tại sao lại có một tòa ni cô am như vậy?

Tào Bằng không có chút ấn tượng nào về chuyện này.

Ít nhất, trong trí nhớ của kiếp trước của hắn, khi hắn du ngoạn chùa Bạch Mã, chưa từng nghe nói đến một tòa Ni cô am kỳ lạ như thế.

Có đất chùa chiền, tất có ni cô am.

Tào Bằng lén quan sát Nhạc Quan, chỉ cảm thấy tiểu ni cô này không giống người xuất gia, ngược lại còn phong tình vạn chủng, từng cái giơ tay, bước chân đều có ý hút hồn người.

Thật là một tiểu ni cô lẳng lơ, quyến rũ!

Tào Bằng không nén được lại quay sang nhìn Huyền Thạc, lại nhìn Nhạc Quan, thầm suy đoán: “Phải chăng hai người này có tình cảm với nhau?”

Người ở hậu thế cũng từng có những chuyện như thế này, thế nên Tào Bằng không có gì trách cứ cả.

Tuy nhiên nhìn diện mạo của Huyền Thạc, Tào Bằng chợt không còn ý nghĩ này nữa. Vì sao? Vì diện mạo của Huyền Thạc thực sự là khó nhìn, làn da đen nhánh, gương mặt không biết có phải bị phỏng không, vết thương nhăn nhúm, khiến người khác không muốn nhìn lâu.

Vị ni cô phong tình kia chắc chắn sẽ không để mắt đến Huyền Thạc.

-Lần đầu được gặp Tào công tử, ni thất lễ rồi!

“Ni” là dịch từ âm tiếng Phạn, có nghĩa chỉ nữ nhân. Nếu dịch ra, có thể hiểu đại khái là “tiểu nữ thất lễ rồi”. Đây là cách xưng hô của các sư, người thường không sử dụng đến. Mà từ ni cô ở thời đại này vẫn còn chưa xuất hiện, mãi cho đến thời kỳ Đông Tấn mới có chữ “Ni cô”. Tuy nhiên, ni cô lúc ấy là từ để chỉ các vị sư có phẩm chất cao quý của đức Phật.

Nhạc Quân nói giọng Lạc Dương, dịu dàng, ôn nhu, khiến người nghe mê đắm.

Tào Bằng vội vàng đáp lễ:

-Không biết cư sĩ đến, thật là Tào Bằng đã thất lễ rồi.

-Cúc Hoa Tiên, nàng bày ra dáng điệu như thế là vì coi trọng gã công tử bột này sao?

Tào Bằng nhìn theo phía phát ra giọng nói, chỉ thấy Chúc Đạo đang cười ầm ĩ.

Ngọc diện của Nhạc Quan trầm xuống, nàng chợt cười lạnh:

-Chúc Công, sao không làm bạn với Ngọc Lâm Nhi của ngươi mà lại chạy tới chùa Bạch Mã uống rượu với cư sĩ thế này?

Gương mặt của Chúc Đạo tức thì đỏ bừng, thoáng có chút giận dữ.

Đây là mối quan hệ lung tung, lộn xộn gì thế này?

Ngọc Lâm Nhi là ai?

Tào Bằng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng sự phẫn nộ đối với Chúc Đạo trong lòng hắn lại tăng thêm mấy phần.

Chương 256 : Giương thương múa kiếm

Sử A cũng thấy mất mặt , lạnh giọng nói : -Chúc Công, hôm nay những người ngồi đây đều là nhân sĩ cao minh, ngươi nói chuyện nên chú ý một chút. Nếu không ta chẳng ngại đuổi ngươi ra khỏi đây đâu.

Dù sao người đương thời đều biết kiếm khách tiếng tăm lừng lẫy địa đầu xà ở đất Tuy Dương này.

Sử A nổi giận khiến mọi người đều xìu xuống.

Chúc Đạo tuy rằng tùy tiện, lại khiếm nhã nhưng bị Sử A quát một tiếng cũng đành phải ngậm miệng lại. Ai chẳng biết Sử A này là người giết người không chớp mắt. Nhớ khi xưa Vương Việt còn sống, Sử A chủ trì Anh hùng lâu ở Tuy Dương, bảo kiếm trong tay không biết đã giết bao nhiêu kẻ gây rối. Lần này, trở về Tuy Dương, Sử A càng ngang ngược hơn trước. Mùa đông năm Kiến An thứ hai, gã hẹn người ở Tuy Thủy đấu kiếm. Đối phương dẫn mười mấy người đến, cuối cùng chỉ còn một mình Sử A sống sót trở về. Sau đó, tàn bộ thành Tuy Dương không còn một kẻ nào dám khiêu khích Sử A nữa.

-Niên huynh, làm gì mà tức giận thế. Lão Chúc chẳng qua hay nói giỡn, chỉ là nói giỡn mà thôi!

Huyền Thạc bước lên phía trước, chen vào nói. Chúc Đạo tuy khó chịu nhưng trước sức ép mạnh mẽ của Sử A cũng không thể không cúi đầu xin lỗi.

Nhạc Quan cười lạnh nói:

-Thật đúng là hạng người nhát gan.

Giọng nói của nàng không to, nhưng mọi người trong các đều nghe thấy rõ ràng.

-Cúc Hoa Tiên, sao ngươi cứ cố ý mang vận xui đến cho ta thế?

Nhạc Quan nói:

-Kẻ nào tìm ta gây sự thì có chịu xui xẻo cũng đúng thôi, cũng chẳng biết người nào sinh sự trước?

-….

Chúc Đạo giận tím mặt, nhanh chân bước về phía trước.

Nhưng Chúc Đạo còn chưa kịp làm gì, một thanh niên trong bữa tiệc lắc mình đi ra, đứng chắn trước mặt Nhạc Quan.

Tuổi tác của người thanh niên này không lớn lắm, chừng hai mươi. Người này răng trắng môi hồng, tuấn tú phi phàm. Người này mặc y phục màu xanh, phong thái nổi bật. Y nhìn Chúc Đạo, lạnh giọng nói:

-Chúc Công, ngươi uống cũng nhiều rồi, tốt nhất nên trở về nghỉ ngơi, đừng ở đây mất mặt nữa.

-Xích Trung, ngươi cũng muốn che chở cho tiểu ma đầu này phải không?

Chúc Đạo còn chưa dứt lời, người thanh niên tên Xích Trung kia đã nổi giận, quát một tiếng, ngắt ngang lời gã.

Một đạo hàn quang chém không xuất hiện, đâm thẳng về phía Chúc Đạo. Sử A nhíu mày, chân khẽ nhích, lắc mình dịch chuyển, thanh trường kiếm nhỏ hẹp vẫn đang lao tới. Chợt một tiếng va chạm đinh tai vang lên, hai thanh kiếm sắc cùng đâm vào một chỗ. Thanh bảo kiếm trong tay Xích Trung tức thì thay đổi phương hướng, chân bước lảo đảo, suýt chút nữa ngã xuống.

-Xích công tử, cẩn thận!

Nhạc Quan nhẹ giọng la lên, vội vàng đỡ lấy Xích Trung.

Gương mặt trắng trẻo của Xích Trung nhất thời đỏ ửng.

-Bá Dư, nể mặt ta, dừng ở đây đi, thế nào?

Sử A có phần tức giận, quay đầu nói với Chúc Đạo:

-Chúc huynh, ngươi hôm nay quả thật nên về nghỉ ngơi đi là hơn.

Khuôn mặt Chúc Đạo đỏ bừng. Gã nhìn Xích Trung và Nhạc Quan, lại nhìn nhìn Sử A.

Đám người Trương Lương, Trương Thái mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tim, như lão tăng thiền định, lại như chẳng biết gì.

-Được, Xích Bá Dư, chuyện này ta không để yên đâu.

Xích Trung cười lạnh, nói:

-Bất cứ lúc nào ta cũng sẵn lòng bồi tiếp.

Một cảnh tượng khôi hài liền hạ màn xuống như thế.

Chúc Đạo phẫn nộ bỏ đi, mọi người trong các đều cất tiếng cười to.

-Công tử, đây là Xích Trung – Xích Bá Dư ở Kinh Triệu, là hậu duệ của vọng tộc Tam Phụ.

Sử A chờ Chúc Đạo đi mới giới thiệu với Tào Bằng.

-Xích? Xích gì cơ?

-Chính là con trai của Đế Dự, Xích của Ân Khế.

Tào Bằng giờ mới hiểu ra, chữ “Xích” này chính là màu đỏ. Họ Xích là một dòng họ có từ rất lâu đời, nguyên họ Nguyệt Cơ xuất phát từ chữ “Khế” của con của Hoàng đế Tằng Tôn Đế, là họ do đế vương ban cho.

Tương truyền, Hoàng Đế Tằng Tôn Đế Dự và Nữ Giản vừa gặp đã yêu nhau, sinh ra Ân Khế.

Thuấn Đế rất cao hứng, liền ban cho Ân Khế làm con, lại xưng là Xích thị. Hậu duệ sau này của họ liền lấy Xích thị làm họ, cái tên này tồn tại trong lịch sử đã lâu. Tuy nhiên, những năm cuối thời Đông Hán, Xích thị bị chia làm ba nhánh, ở Tây Xuyên, Kinh Triệu và Tịnh Châu. Xích Trung xuất thân từ Xích thị ở Kinh Triệu, nhưng gia cảnh sớm suy tàn. Người này võ công cao, lại có hiệp khí, kiếm thuật tuyệt đỉnh, cũng là một trong những danh kiếm thủ lẫy lừng ở Tuy Dương.

Hiện giờ Tuy Dương có ba đại kiếm thủ, người đứng đầu đương nhiên chính là Sử A.

Người tiếp theo chính là Chúc Đạo vừa mới bỏ đi, người còn lại là Xích Trung. Hai người này sàn sàn như nhau, hơn nữa lại luôn không hòa thuận với nhau.

Xích Trung và Tào Bằng chào hỏi nhau xong, y liền ngồi xuống.

Tào Bằng lại phát hiện ánh mắt của Xích Trung nhìn Nhạc Quan có hơi kỳ lạ.

Có ái mộ, có sùng bái, còn có một chút gì đó khó có thể nói ra được. Nhưng Nhạc Quan dường như lại không cảm nhận thấy.

-Tuyết Liên, còn không mang hạnh hoa tửu thơm ngon ta mới ủ tới.

Nhạc Quan cười khanh khách, ngồi xuống một bên.

Theo giọng nói của nàng, chỉ thấy một vị sư cầm một vò rượu đi vào.

Vị sư này tuổi tác nhỏ hơn Nhạc Quan một chút, chừng mười bảy, mười tám tuổi. Nàng rất xinh đẹp, thanh tú. Bị mọi người nhìn, nàng dường như có chút ngượng ngùng, đem bình rượu đặt xuống.

-Am chủ còn gì chỉ bảo không?

-Cứ lui ra đi.

-Quan Quan, đã bao lâu không gặp, Tuyết Liên càng ngày càng xinh a.

Trương Lương cười ha ha, nói, nhìn theo vị nữ ni kia rời khỏi các.

Đôi mắt xinh đẹp của Nhạc Quan khẽ nheo, liếc mắt nhìn Trương Lương một cái:

-Trương Nguyên An, Tuyết Liên một lòng tu hành, ngươi cũng đừng có phá tâm của nàng đấy.

-Ha ha, nếu Quan Quan đã có lời, Trương Lương sao có thể không nghe theo được?!

Tào Bằng thiếu chút nữa sặc.

Đây mà là người tu hành sao?

Tại sao lão tử lại có cảm giác cô ta cứ như tú bà trong hộp đêm vậy?

Hắn nhìn Nhạc Quan, lòng không khỏi kỳ quái: “Hay là Cúc Hoa am này chính là một nơi treo đầu dê bán thịt chó, mạo danh trá hình đây?”

-Công tử, đừng dại trêu chọc Cúc Hoa Tiên kia. Thủ đoạn của nàng rất cao minh, nếu không cẩn thận sẽ bị nàng làm cho mê mẩn đấy. Ta vốn định giới thiệu cho công tử vài đoàn đầu ở đây, nào ngờ…

Đoàn đầu là các gọi bọn đầu lĩnh du côn, lưu manh ở thời Hán Đường, cũng có nghĩa là đại ca của các bang phái hắc ám.

Tào Bằng gật gật đầu, hạ giọng nói:

-Ta không thích loại nữ nhân này, còn không bằng tiểu Loan và tiểu Hoàn nhà ta, cùng lắm cô ta chỉ có cái lẳng lơ mà thôi.

Sư A nghe thấy thế, nhất thời mỉm cười.

-Công tử nói không sai, Cúc Hoa Tiên đúng là như thế.

-Nếu Quan cư sĩ đã mang hạnh hoa tửu tới, Tử Du sao không đánh một khúc đàn, lấy vẻ đẹp của Quan cư sĩ làm đề tài vậy?

Trương Thái chợt hăng hái, uống một hớp rượu lớn:

-Huyền Thạc tiên sinh đã có lệnh, Tử Du sao dám không theo. Chỉ có điều, xin nhờ Huyền Thạc tiên sinh mang Phượng Thủ cầm tới.

-Chuyện đó nào có đáng gì.

Huyền Thạc nói xong liền vỗ tay ba cái.

-Mạc Ngôn, đem Phượng Thủ cầm của ta tới.

-Tuân lệnh.

Từ bên ngoài vang lên tiếng đáp lại, tiếng bước chân dần đi xa.

Nhạc Quan uống một ngụm rượu, gương mặt phấn ửng đỏ, dáng người yểu điệu duỗi eo. Sau đó, nàng ta lại cởi một chiếc cúc trên bộ não y rộng thùng thình, để lộ làn da trắng nõn. Cái cổ thon dài, bộ ngực sữa trắng mịn. Trương Lương, Trương Thái không nhịn nổi, nuốt một miếng nước bọt, lộ vẻ thèm thuồng. Nhưng Xích Trung lại khẽ cau mày, hừ nhẹ một tiếng, cúi đầu, cố gắng chăm chú uống rượu, không nói gì nữa.

Huyền Thạc cũng không có phản ứng, hoặc có lẽ y đã quen rồi chăng?

Gương mặt xấu xí của y thoáng nụ cười thản nhiên, y nâng chén mời rượu Tào Bằng. Tào Bằng chắp tay, kính rượu Huyền Thạc từ xa, uống một hơi cạn sạch chén.

Ngày hôm nay, trên đài Dịch Kinh của chùa Bạch mã quả thật có chút cổ quái.

Nhưng chuyện cổ quái nhất không phải là Xích Trung, cũng không phải là Nhạc Quan, mà là vị Bạch Mã Tự khanh nhìn có vẻ đạo hạnh cao thâm kia, Viên Huyền Thạc.

Vì sao lại nói như vậy?

Tào Bằng cảm thấy Huyền thạc không phải là tăng nhân bình thường.

Hắn lại càng cảm giác thấy Huyền Thạc này có vẻ giống mưu sĩ hơn. Y là một người trầm tĩnh, thân lại ở địa vị cao, là người nắm trong tay đại cục. Khí độ như thế này Tào Bằng từng thấy ở Quách Gia, cũng từng thấy trên người Tuân Du. Đương nhiên, Huyền Thạc không sánh được với những người như Quách Gia, Tuân Du. Nhưng từng hành động của y đều không phải là của một tăng nhân thông thường. Người này cũng là người từng trải, phía sau cũng có một câu chuyện gì đó!

Tào Bằng vừa nghĩ tới đây, bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân.

Một tăng nhân trẻ tuổi cầm một cây đàn cổ đi vào trong các.

Người này hơi nhỏ, gầy gò, cũng không cao lắm. Đôi tròng mắt lúng liếng liên tục đảo quanh, lộ vẻ thông minh, lanh lẹ.

-Tiểu Mạc, gần đây thế nào?

Trương Lương cười ha ha, hỏi.

Xem ra gã rất quen thuộc vị tăng nhân này.

-Tiểu tử này tên là Mạc Ngôn, cũng là người lanh lẹ. Trước kia, hắn vốn là một tên tiểu tặc ở Tuy Dương, sau không biết làm sao lại đến chùa Bạch Mã tu hành. Nhưng tiểu tử này rất thích đánh cuộc, lại thiếu chúng ta mấy ngàn quan tiền. Nếu không nể mặt Huyền Thạc tiên sinh, lão tử đã sớm đánh gãy cái chân chó của hắn rồi. Hắn đúng là kẻ cơ trí, nhưng phẩm hạnh thật quá…

Sử A ngồi bên cạnh Tào Bằng, nhẹ giọng giới thiệu với hắn.

Tào Bằng cười cười, không nói gì.

Mạc Ngôn dường như rất ngượng ngùng, cũng rất nhát gan. Đặt cây đàn cổ xuống, hắn quay qua Trương Lương nói:

-Phiền công tử phải nhớ rồi.

Rồi sau đó, hắn không dám liếc nhìn Sử A lấy một cái, cúi đầu đi ra ngoài.

Tào Bằng không khỏi nghĩ thầm: “Chùa Bạch Mã này thật đúng là nơi cổ quái.”

Chương 257 : Toát mồ hôi lạnh

Trương Thái ngắm cây đàn một chút , điều chỉnh lại dây đàn , ngồi nghiêm chỉnh lại . Bộ dáng phóng đãng của y lúc trước tức thì biến mất , thay vào đó là sự tĩnh lặng . Một lát sau , ngón tay y khẽ lướt trên dây đàn , tiếng đàn du dương vang lên trong các . Trong thời gian này , Tào Bằng được Hoàng Nguyệt Anh chỉ dẫn , cũng đã hiểu được chút nhạc lý . Bảo hắn đánh đàn , quả thật hắn chẳng biết gì nhưng nếu bảo hắn nghe thì cũng có thể biết được chút ít .

“Phượng cầu nhi” là bài đàn do Tư Mã Tương Như soạn ra như chim phượng tìm chim hoàng.

Tào Bằng quay đầu nhìn lướt qua Sử A, phát hiện Sử A đang nhẹ nhàng nhịp theo tiếng đàn, thưởng thức.

Đây đúng là thời đại phong lưu, ngay đến tên đầu lĩnh con mẹ nó lưu manh còn có thể nghe hiểu nhạc luật. Lão đại từ đời sau đến thật đúng là phục các ngươi sát đất.

Khúc đàn kết thúc, mọi người cùng trầm trồ khen ngợi.

Trương Thái dường như cũng hồi phục lại một chút tự tin, thoáng đắc ý nhìn Tào Bằng.

-Quan cư sĩ thấy thế nào?

-Tài cầm kỹ của Tử Du quả là xuất thần nhập hóa.

Trương Thái cười, nói với Tào Bằng:

-Tào công tử, nghe nói Khổng Minh tiên sinh cầm kỳ thư họa đều trác tuyệt. Nếu công tử đã bái làm môn hạ của Khổng Minh tiên sinh, tài cầm kỹ chắc hẳn cũng không tồi. Hôm nay, mọi người đã có duyên gặp nhau, sao công tử không đàn một khúc, để ta và mọi người được thưởng thức đi?

Hiển nhiên y đang khiêu khích.

Sử A nheo mắt, ánh mắt gã chợt trở nên sắc bén.

Tào Bằng nhẹ vỗ lên cánh tay gã, ra hiệu gã chớ nóng nảy.

-Tài cầm của Tử Du quả là rất tuyệt diệu, tuy nhiên cũng chỉ là nhờ vào kỹ xảo, sự thành thục, vận khí quá nặng. Bằng không rành về nhạc luật nhưng từng được nghe một người đánh đàn. Khi đó, Tuân Hưu Nhược ở Dĩnh Xuyên, Trương Tử Bố ở Bành Thành, Lỗ Tử Kính của Đông Thành, còn có Vương Cảnh Hưng của Hội Kê đều ở đó đều không ngớt lời tán dương. Lúc ấy, Hưu Nhược tiên sinh từng đánh giá rằng sau Bá Ngô, đây quả là nhân tài kiệt xuất.

Ngươi muốn cùng ta so tài nhạc luật sao? Hừ, lão tử và ngươi cùng chơi đùa một chút. Người nghe đàn với ta hoặc là danh sĩ khắp thiên hạ, hoặc là người tay nắm trọng quyền, hoặc có địa vị cao trong tay. Ngươi có chút tài nhạc là có tư cách bắt ta đánh đàn sao? Chỉ mấy cái tên này thôi cũng đủ hù chết ngươi rồi.

Những người đang ngồi đây nào phải kẻ ngốc.

Nghe Tào Bằng nói xong, cả đám người đều lộ vẻ kính trọng.

Trong những cái tên Tào Bằng nói ra, Lỗ Túc tiếng tăm còn chưa có mấy. Nhưng những người khác như Tuân Diễn, Trương Chiêu, quả thật tiếng tăm lừng lẫy.

Trương Thái đỏ bừng mặt, không nói nổi một câu nào.

Còn Sử A lại tươi cười cổ quái.

Miệng lưỡi của Tào công tử quả là lợi hại, dù là Tô Tần, Trương Nghi có sống lại cũng phải bái phục.

Trương Thái ngày thường to mồm hò hét, mắt cao hơn trán. Hôm nay, y bị công tử làm nhục một phen, thật là khiến người sảng khoái, thật quá sảng khoái a.

Tào Bằng nhàn nhã thong dong, Trương Thái mặt đỏ tía tai.

Cao thấp người nhìn là biết ngay. Trương Thái chỉ là kẻ co đầu rụt cổ trong thành Lạc Dương hoang tàn, cùng đám người rảnh rỗi sống phóng túng. Trong khi đó, Tào Bằng nhỏ hơn y bảy tám tuổi đã ngồi cùng chiếu với các danh sĩ đại nho, cùng đàm luận chuyện đời…

Đã như thế Trương Thái lấy gì để so sánh đây?!

-Xin hỏi người đánh đàn kia là ai?

Tuy nhiên, Trương Thái vẫn không chịu khuất phục, ngang ngạnh hỏi.

Tào Bằng uống một ngụm hạnh hoa tửu, thoải mái nói:

-Giang Đông có câu: “Khúc hữu ngộ, Chu Lang cố”. Người kia chính là Chu Du - Chu Công Cẩn. Đúng rồi, dường như Chu Lang và Tử Du tuổi cũng xấp xỉ nhau, đều là tuấn kiệt trẻ tuổi, là tấm gương cho ta học theo, quả là người ta mong được trở thành.

Mọi người nghe thấy thế đều lặng ngắt như tờ.

Tăm tiếng của Chu Du giờ đã vang xa. Sau chuyện năm trước khi cướp lấy Đan Dương, tướng quân Minh Hán, Ngô hầu Tôn Sách từng phong Chu Du làm Trung hộ quân, là thái thú Giang Hạ.

Gương mặt Tào Bằng toát lên vẻ khinh thường.

Nhìn đi, người ta cũng là người giỏi nhạc luật, “Khúc hữu ngộ, Chu Lang cố”, thanh danh của người ta vang dội biết bao nhiêu?! Nhưng người ta không chỉ giỏi âm nhạc, mà còn văn võ toàn tài. Tuổi tác chẳng chênh lệch với ngươi là bao đã tay nắm thực quyền, làm thái thú hưởng hai ngàn thạch bổng lộc, có phải như ngươi đâu?

Trương Thái nghẹn họng, một câu cũng nói không nổi.

Tào Bằng phát hiện gương mặt Huyền Thạc chợt sáng lên, rồi lại thoáng lúng túng, rồi lại trở về dáng điệu bình tĩnh như trước.

Huyền Thạc này không đơn giản!

Trong mâu quang của y hình như nhớ lại chuyện gì đó, lại dường như không cam lòng chuyện gì đó.

Có lẽ cảm nhận được sự chú ý của Tào Bằng, Huyền Thạc khẽ mỉm cười, nâng chén rượu mời, Tào Bằng đáp lễ, uống một hơi cạn sạch chén rượu.

-Trong thiên hạ lại có những nhân vật như vậy sao?

Nhạc Quan không nén nổi tiếng cảm thán, rồi lại khẽ thở dài.

Xích Trung chợt nói:

-Nghe nói Tào công tử nhờ Bát Bách tự văn mà vang danh thiên hạ, tài văn chương xuất chúng. Chúng ta đã có duyên đoàn tụ, sao công tử không phú một bài thơ?

Hả?

Xích Trung tủm tỉm cười:

-Chi bằng lấy đề tài là Quan cư sĩ, thế nào?

-Lấy ta làm đề tài?

Nhạc Quan hơi sửng sốt, rồi sau đó lại mỉm cười.

Nụ cười của nàng khiến mắt của mọi người trong các đều sáng rỡ. Trương Lương, Trương Thái lại càng lộ ra bản tính phóng đãng. Hai người cùng nuốt nước miếng, rồi sau đó cùng trầm trồ khen hay.

Đối với Trương Thái mà nói, y cần cứu vãn thể diện.

Đối với Trương Lương mà nói, y muốn cứu vãn cho người anh em.

Còn Xích Trung…

Tào Bằng khẽ liếc mắt nhìn Xích Trung một cái.

Chỉ thấy Xích Trung ngoài mặt ra vẻ không liên quan đến mình, nhưng khóe mắt lại dừng trên người Nhạc Quan.

A, ngươi vì muốn giai nhân vui lòng mà đem ta ra làm một vị công tử điêu toa sao, thật là…

Sử A nhìn ra Tào Bằng không vui, liền thấp giọng định nói gì đó.

Tào Bằng khoát tay áo, nhìn Xích Trung, lại nhìn vẻ mặt chờ đợi của Nhạc Quan, chợt nảy ra ý định giễu cợt.

Hắn đứng lên, thong thả bước đi trong phòng.

Đám người Trương Thái, Nhạc Quan tức thì nín thở, lẳng lặng nhìn Tào Bằng.

Khóe miệng của Huyền Thạc cũng vẽ lên một nụ cười. Y hiếu kỳ quan sát Tào Bằng, chờ đợi đáp án của hắn.

Một bước, hai bước, ba bước…

Tào Bằng đi được bảy bước, chợt dừng chân lại.

Cúc hoa ổ lý cúc hoa am

Cúc hoa am hạ cúc hoa tiên

Cúc hoa tiên nhân chủng cúc thụ

Hựu trích cúc hoa mại tửu tiễn.

-Vế bằng trắc có tương xứng, nhưng câu thơ nghe rất bình thường, không cho là hay.

Trương Thái cười lạnh bình luận, giọng nói đượm ý giễu cợt.

-Đừng sốt ruột. Hãy nghe vế dưới đã.

Huyền Thạc nói:

-Có lẽ Bát Bách công tử còn có câu hay chưa ra, ngươi và ta cần gì phải sốt ruột chứ?

Lời còn chưa dứt, đã nghe Tào Bằng ngâm tiếp.

Tửu tỉnh chích tại hoa tiền tọa,

Tửu túy hoàn lai hoa hạ miên

Bán tỉnh bán túy nhật phục nhật

Hoa lạc hoa khai niên phục niên

Đãn nguyện lão tử hoa tửu gian

Bất nguyện cúc cung xa mã tiền

Xa trần mã túc quý giả thú

Tửu trản hoa chi bần giả duyên

Nhược tương phú quý tỉ bần giả

Nhất tại bình địa nhất tại thiên

Nhược tương bần tiện tỉ xa mã

Tha đắc khu trì ngã đắc nhàn

Biệt nhân tiếu ngã thái phong điên

Ngã tiếu tha nhân khán bất xuyên

Bất kiến Ngũ Lăng hào kiệt mộ

Vô hoa vô tửu sừ tác điền.

Tào Bằng ngâm xong, liền nắm lấy chén đồng, lảo đảo đi đến trước bàn của Nhạc Quan. Chỉ thấy hắn giơ tay, đỡ lấy cánh tay trắng mịn của Nhạc Quan:

-Cúc Tiên Hoa, ta kính nàng một chén.

Cánh tay ngọc của Nhạc Quan trắng nõn nà, mềm mại, tựa như không xương.

Lúc đầu, nghe Tào Bằng làm thơ, nàng chỉ mỉm cười, không nói gì.

Nhưng càng về sau, nàng càng không khỏi say đắm, thật không ngờ bài thơ này lại nói về chính mình.

Đôi mắt đẹp như làn thu ba lưu chuyển, bàn tay mềm mại của Cúc Hoa Tiên nắm lấy chén đồng dài, mảnh mai. Nàng khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, má lúm đồng tiền ửng hồ, nàng thấp giọng nói:

-Đa tạ công tử.

Dứt lời, nàng nâng chén định uống rượu.

Chẳng ngờ lại bị Tào Bằng cản lại.

-Cúc Hoa Tiên, uống rượu như thế không thú vị. Chi bằng nàng và ta cùng ngoắc tay uống chén này đi?

Vừa nói, Tào Bằng vừa liếc mắt nhìn Xích Trung một cái.

Ngươi đẩy ta xuống nước, lão tử liền đùa giỡn với người trong lòng ngươi. Tay hắn vắt ngang qua tay Nhạc Quan, rồi đặt chén rượu đồng lên môi. Thân người khẽ nghiêng nghiêng, Tào Bằng đã dán người lên trước ngực Nhạc Quan.

Đôi má lúm đồng tiền của Nhạc Quan bị phương thức uống rượu này của Tào Bằng làm cho đỏ hồng thêm. Chén rượu giao bôi này nàng uống một hơi cạn sạch, hơi thở theo đó mà dồn dập hơn. Đôi bờ ngực trắng nõn, mềm mại theo đó mà phập phồng, chạm vào cánh tay của Tào Bằng.

Gương mặt của Xích Trung đằng đằng sát khí.

............

*Chú thích: Bài Cúc Hoa am ca Tào Bằng vừa ngâm thực chất là bài Đào Hoa am ca của Đường Dần - Đường Bá Hổ. Dịch nghĩa của bài thơ là:

Ở thôn đào có am hoa

Trong am có một vị tiên hoa thuở nào

Tiên hoa trồng cội hoa đào

Lại đem hoa hái đổi bầu rượu thơm

Tỉnh cơn ngồi cạnh gốc hương

Say thời nằm dưới cội đơm ngủ vùi

Tỉnh say ngày lại qua ngày

Hoa tàn hoa nở năm tày nối năm

Nguyện cùng hoa rượu chết nằm

Chẳng mong khom gối trước dằm ngựa xe

Người vui xa mã xênh xê

Kẻ nghèo ta đấy duyên tề rượu hoa

Bần hàn, phú quý so ra

Trời cao, đất lạnh sánh mà được sao

Ngựa xe tranh với thanh cao

Người thời tất bật, ta cầu thong dong

Người cười ta kẻ điên khùng

Ta cười người đấy, người chừng hiểu chăng?

Thấy không hào kiệt Ngũ Lăng

Mộ nào hoa rượu, đất san ruộng cày.

Tào Bằng không nén được cảm giác sảng khoái , tiếp tục giữ tay Nhạc Quan dạo quanh bữa tiệc .

Cảnh xuân quang của thành Lạc Dương quả là đẹp, có thể thấy được cả lớp áo lót xuân phơi phới kia a.

Trân trọng chủ nhân tâm,

Tửu thâm tình diệc thâm.

Tu sầu xuân luận đoản,

Mạc tố kim bôi mãn.

Ngộ tửu thả a a,

Nhân sinh năng kỷ hà!

Thật sảng khoái, thật sảng khoái a!

(Trân trọng lòng chủ nhân, rượu nồng lại tình thâm.

Buồn giọt xuân ngắn ngủi,

Chén rượu đầy chi đỗi.

Say rượu hát nghêu ngao,

Đời người được có bao.)

Có thể thấy được đôi mắt quyến rũ của Nhạc Quan đầy vẻ mê đắm gần như dán lên người Tào Bằng.

Gương mặt Xích Trung u ám, trắng bạch, y cúi đầu, không nói lời nào.

-Hôm nay, được cùng mọi người tham dự bữa tiệc này, Tào Bằng rất vui nhưng mấy ngày tới ta còn phải tới Lục Hồn, nên phải nghỉ ngơi sớm. Mọi người, nếu có duyên chúng ta còn gặp lại. Đến lúc đó, ta nguyện nghe đại sư giảng Phật hiệu, nghe tiên tử diệu âm, đương nhiên còn có khúc tiên nhạc của Tử Du.

Tào Bằng uống ba chén lớn rồi cáo từ, rời đi.

Sử A vội vàng đứng dậy, theo sát phía sau Tào Bằng.

Mọi người cũng bị khí phách phóng khoáng của Tào Bằng làm cho cảm động, đều rời khỏi chỗ ngồi. Cho dù là Xích Trung đang bất mãn giờ cũng chỉ có thể cố gắng mỉm cười.

Ngay đến nhân vật như Huyền Thạc nghe thấy tiếng cười sang sảng của Tào Bằng xa dần cũng chỉ biết cảm thán.

Nhìn lướt qua vẻ mặt xuân tình của Nhạc Quan, y chợt cười lạnh trong lòng, Nào ai biết được Tào Bằng làm bộ dáng lão thần tiên cười to sảng khoái rời đi rồi, đến khi lên xe, hắn vẫn không nhịn nổi, tiếp tục cười cười.

Cũng không biết sau này, Đường Bá Hổ còn có thể ra oai được nữa không? Một khúc Cúc Hoa Am ca kia hôm nay coi như đã biến Cúc Hoa Tiên thành một vị tiên hoa cúc rồi.

Không biết ở hậu thế, cây hoa cúc còn có những thâm ý sâu xa nào nữa.

Đến khi đó, mọi người sẽ bình luận về vị Cúc Hoa Tiên tử này như thế nào đây?

Càng nghĩ, Tào Bằng lại càng cảm thấy thú vị, không nhịn nổi cười mãi trên xe. Bên ngoài xe, Hạ Hầu Lan và hai gã vệ sĩ Phi Mạo đều mù mờ, không hiểu chuyện gì. Bọn họ cũng muốn biết tại sao đang yên đang lành, Tào Bằng lại ngồi trong xe cười mãi như thế? Chẳng lẽ chùa Bạch Mã có chuyện cười gì hay lắm?! Nhưng chuyện của chủ nhân, thân là gia tướng sẽ không hỏi, cũng vì thế, bọn họ chỉ biết giấu trong lòng mà thôi.

Ra khỏi chùa Bạch Mã, đoàn xe men theo con đường lớn mà đi thẳng về hướng đông.

Trong bóng đêm, núi Bắc Đặng nguy nga, như một tấm lá chắn thật lớn.

Tào Bằng ngưng cười, hít một hơi thật sâu, dựa vào thành xe, hơi mơ màng.

Uống rượu vào thật nóng!

Ba chén cuối cùng kia khiến toàn thân hắn nóng bừng lên!

Tào Bằng uống không nhiều, nhưng hắn thật không ngờ rượu Đông Hán dù chưa trải qua quá trình chưng cất, chỉ uống bảy tám chén rượu này lại có tác dụng tuy chậm nhưng lại không nhẹ chút nào.

Gió khẽ thổi qua, Tào Bằng cảm giác thấy hơi rượu đang dâng lên.

-Dừng xe, dừng xe!

Tào Bằng nhảy từ trên xe ngựa xuống, ôm lấy một gốc cây, nôn ọe.

Thật sự là mất mặt a!

Nhưng cũng may là hắn không nôn ở chùa Bạch Mã, ngay trước mặt mọi người mà phun rượu, nếu không càng thêm mất mặt a.

-Tử U, về rồi không được nói lung tung đấy.

Hạ Hầu Lan nhịn cười, liên tục gật đầu, nói:

-Công tử yên tâm, ta biết làm sao mà.

Giờ Tào Bằng mới thoải mái trở lại. Hắn đứng ở bờ sông, ưỡn ngực. Hắn ngẩng đầu, tham lam hít sâu một hơi ngập hương hoa. Ở thời hậu thế khó có thể thưởng thức bầu không khí nhẹ nhàng, lại khoan khoái như thế này. Tào Bằng gãi gãi đầu, thở dài một cái, xoay người chuẩn bị trèo lên xe. Đúng lúc này, chợt thấy một chiếc xe đẩy từ một bên đường nhỏ chạy ngược đến.

Một người ngồi trên xe, hai người ở phía sau đẩy xe. Hóa ra là nông dân trong vùng về nhà…

Tào Bằng vốn không để ý tới, nào ngờ chiếc xe đẩy kia vừa tới bên bờ sông, người đẩy xe chợt dừng lại, bất thình lình đẩy xe dựng lên. Người ngồi trên xe tức thì văng xuống sông. Chỉ nghe bùm một tiếng, hai nam tử đẩy xe cùng đổi đầu xe định bỏ đi. Tào Bằng giật mình, trong đầu chợt nảy ra một suy nghĩ: “Giết người rồi.” Hắn vội vàng hô:

-Mau bắt kẻ đang chạy trốn đi!

Vốn dĩ người đẩy xe không nhìn thấy Tào Bằng, chính vì thế vẫn chưa hề để ý.

Nhưng vừa nghe thấy tiếng kêu của Tào Bằng, hai gã nam tử vứt cả xe, mỗi người chạy một hướng.

-Tử U, tóm lấy bọn họ!

Hạ Hầu Lan vội thúc ngựa đuổi theo, nhưng không ngờ hai gã nam tử vừa thấy y cưỡi ngựa đuổi liền tức thì rúc đầu chui vào rừng rậm.

Tào Bằng dẫn theo mấy tên vệ sĩ Phi Mạo, chạy tới bên bờ sông.

-Cứu người, mau cứu người!

Hai gã Phi Mạo này đều là người Đan Dương.

Chính vì thế, kỹ năng bơi của bọn họ cũng không kém. Nghe thấy Tào Bằng la lên, hai người tức thì tung người nhảy xuống sông. Tào Bằng đứng trên bờ, đầu vẫn váng vất.

Chuyện này quả thực khiến người toát mồ hôi lạnh.

Lúc này, hơi rượu tức thì hoàn toàn biến mất. Hắn vỗ nhẹ nhẹ lên trán, xoay người đi đến bên chiếc xe, cẩn thận quan sát.

Đây là một chiếc xe đẩy cực kỳ bình thường, không có bất cứ ký hiệu gì.

Hạ Hầu Lan thúc ngựa trở về, xấu hổ nói:

-Công tử, hai kẻ kia chạy mất rồi.

-Chạy?

-Đúng vậy, bọn họ dường như rất quen thuộc địa hình. Vừa vào trong rừng liền một rẽ đông, một rẽ tây, thoáng đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Ta tuy có chiến mã nhưng.

-Được rồi, ta hiểu rồi.

Tào Bằng giờ đã trấn tĩnh lại nhiều. Hắn đứng dậy, trầm ngâm không nói.

-Tử U, ngươi lập tức tới quan thự, mời tứ ca dẫn người tới đây.

-Tuân lệnh!

Hạ Hầu Lan chắp tay tuân lệnh, giơ roi đi luôn. Tào Bằng tiếp tục ở lại bên bờ sông, quan sát địa hình bốn phía. Cách đó không xa chính là núi Bắc Đặng, sông Lạc Thủy lại ôm trọn lấy ngọn núi này, xung quanh có không ít thôn xóm. Hạ Hầu Lan nói hai người kia rất quen thuộc địa hình, chắc hẳn bọn họ là người vùng này. Tào Bằng vỗ vỗ trán, mải mê suy nghĩ, chợt nghe có tiếng nước từ phía lòng sông vang lên. Hai gã vệ sĩ Phi Mạo thở hổn hển, đi lên bờ sông.

-Người đâu?

-Công tử, không có ai cả.

-Hả?

-Chúng ta đã tìm cả dưới đáy sông rồi, không hề phát hiện thi thể nào hết. Ngoài nước bùn chỉ có nước bùn mà thôi.

Tại sao lại có thể như vậy?

Tào Bằng vừa nghe thấy, tức thì ngây ngẩn cả người.

Hắn tận mắt nhìn thấy hai người kia đem người trên xe ném xuống sông, sao có thể không thấy thi thể được? Hắn bước nhanh đi đến bên bờ sông, nhìn nước sông. Một lát sau, Tào Bằng hỏi:

-Liệu có phải là nước sông chảy xiết cuốn trôi người đi không? Chính vì thế, các ngươi mới không tìm thấy?

-Không thể nào, nước sông này không xiết lắm. Nếu là nước trên thượng nguồn còn có khả năng. Nhưng dòng nước như thế này không thể cuốn người đi được. Lý Quang, chi bằng chúng ta xuống xem lần nữa đi?

Một vệ sĩ Phi Mạo mở miệng nói.

Người tên Lý Quang gật đầu:

-Vậy thì chúng ta chia ra. Đại Nha, ngươi hướng lên trên, ta đi xuống dưới. Công tử, ngài thế thế nào?

-Vậy ta chờ các ngươi.

Lý Quang và Đại Nha nghỉ ngơi trong chốc lát, lại nhảy xuống dòng nước.

Tào Bằng đứng trên bờ, khoanh tay nhíu mày, lẳng lặng chờ đợi.

Xa xa, vang lên tiếng người hò hét, tiếng ngựa hý vang.

Hạ Hầu Lan trở về quan thự bắc bộ úy liền đánh thức Chu Tán dậy. Chu Tán nghe thấy thế, lập tức dẫn hơn mười tên dịch đãi vội vàng đi cùng Hạ Hầu Lan.

-Hữu Học, tình hình như thế nào?

Chu Tán từ rất xa đã la lên.

Tào Bằng quay người lại, vẫy vẫy tay với Chu Tán.

-Tứ ca, ngại quá, đã trễ thế này còn bảo huynh gọi người tới.

-Nói gì thế, ta là bắc bộ úy Lạc Dương, nơi này thuộc đất ta cai quản. Có người gây án, ta sao có thể không quan tâm được. Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra? Hung thủ đâu? Thi thể đâu?

-Hung thủ chạy rồi, nhưng theo lời Tử U thì người này chính là người ở quanh đây, sẽ không chạy quá xa đâu. Thi thể đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Ta tận mắt nhìn thấy bọn họ đem người thả mạnh xuống sông, nhưng cũng không biết vì sao, ta phái người xuống vớt lại không phát hiện chuyện gì cả. Đúng rồi, còn có chiếc xe này nữa, là do hung thủ lưu lại nhưng lại không có bất cứ manh mối gì cả.

Ào!

Đại Nha từ phía hạ du dòng sông thò đầu lên:

-Công tử, vẫn không có gì.

-Công tử, phía bên thuộc hạ cũng không tìm được gì.

Tào Bằng nhíu mày, cao giọng nói:

-Đại Nha, Lý Quang, các ngươi lên bờ trước đã.

Hắn nói xong liền xoay người nói tiếp với Chu Tán:

-Vẫn không tìm được thi thể. Ta lệnh cho Đại Nha và Lý Quang tìm xung quanh nhưng không hề phát hiện bất cứ cái gì. Tứ ca, chuyện này có vẻ kỳ lạ, chỉ bằng huynh sai người người xuống xem thử có phát hiện điều gì không?

Chu Tán ngẫm nghĩ một chút, gật đầu nói:

-Cứ làm như thế đi.

Rồi sau đó, y cười nói:

-Được rồi, chuyện bên này ta sẽ quan sát. Xem ra ngươi uống không ít rượu rồi, cứ về trước nghỉ ngơi đi. Ngày mai còn phải xuất phát nữa. Tử U, ngươi cùng công tử ngươi về trước đi. A Phúc, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ tiếp tục sai người vớt xác.

Tào Bằng gắng sức gật gật đầu.

-Vậy xin nhờ tứ ca!

Tuy nhiên, sau khi trở về quan thự, Tào Bằng vẫn không ngủ được.

Hắn nằm trên giường, lăn qua lăn lại, trằn trọc đến hơn nửa đêm. Mãi đến giờ sửu, hắn mới miễn cưỡng khép mắt lãi. Cũng không biết đã ngủ được bao lâu, Tào Bằng chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng ồn ào. Hắn mở mắt, ngồi dậy, khoác áo đi ra ngoài phòng khách.

Chỉ thấy vẻ mặt Chu Tán hết sức mỏi mệt, y đang nói chuyện với Hạ Hầu Lan.

-A Phúc, đánh thức ngươi dậy rồi.

-Tứ ca, tình hình như thế nào?

Chu Tán cười khổ, lắc lắc đầu:

-Vẫn chưa phát hiện điều gì cả.

Chương 258 : Núi Lục Hồn

Rõ ràng nhìn thấy người rơi vào lòng sông , chẳng ngờ lại chẳng có chút tung tích nào .

Chuyện này thực sự quá ly kỳ, chính vì thế Tào Bằng không khỏi nghĩ mãi. Phải biết rằng, hắn đã tận mắt nhìn thấy người nọ bị hất văng ra khỏi xe đẩy, vậy như thế nào y lại biến mất kỳ lạ, không chút dấu vết như thế? Máu hình sự từ kiếp trước lại sôi trào, Tào Bằng không nén nổi sự hiếu kỳ.

-Tứ ca.

Tào Bằng vừa định mở miệng nói, đã bị Chu Tán cản lại.

-A Phúc, ta biết ngươi muốn làm gì, nhưng trời đã sáng, ngươi còn phải đến núi Lục Hồn nữa. Lần này, ngươi có thể bái kiến trở thành môn hạ của Khổng Minh tiên sinh, có thể nói là đại phúc đại khí, ngàn vạn lần chớ nên bỏ qua. Còn chuyện này ta sẽ dốc sức điều tra. Đã có người bị đẩy xuống sông, chắc chắn phải có tử thi. Sau khi trời sáng hẳn, ta sẽ báo cáo huyện lệnh Tuy Dương phong tỏa toàn bộ đường sông Tuy Thủy, nhất định có thể tra được rõ ràng. Việc cần kíp của ngươi lúc này là thu dọn đồ, chuẩn bị sẵn sàng xuất phát. Từ đây đến núi Lục Hồn còn mất hai ngày đường nữa.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, gật đầu đáp ứng.

Bất kể như thế nào hiện hắn cũng chỉ có danh Kỵ đô úy, không có đến nửa phần thực quyền. Nói khó nghe một chút thì vụ án mạng này xảy ra ở Tuy Dương, là việc của huyện lệnh Tuy Dương và Chu Tán. Nếu như hắn quá nhiệt tình, chẳng phải nói bọn Chu Tán vô năng sao?

Tuy nói hắn và Chu Tán là huynh đệ kết nghĩa, nhưng chưa chắc Chu Tán đã vui lòng.

Chuyện này không chỉ là vấn đề về trách nhiệm và quyền lợi mà còn bao gồm cả thể diện của quan lại Tuy Dương từ trên xuống dưới.

Án mạng xảy ra dĩ nhiên là phải do quan viên Tuy Dương phụ trách, ngươi là một Kỵ đô úy lại chạy tới chỉ trỏ là có ý gì?

Ở thời hậu thế cũng thường xảy ra chuyện này.

Cục cảnh sát nói là sẽ hợp tác, nhưng thực tế nếu vụ án xảy ra ở địa phương nào thì cảnh sát địa phương đó chắc chắn sẽ không vui vẻ gì nếu có cảnh sát nơi khác đứng đó chỉ trỏ hay nhúng tay vào.

Tào Bằng không ngốc, Chu Tán tuy không nói rõ ràng nhưng hắn đã chú ý tới ý tứ trong lời nói của y.

Gãi gãi đầu, hơi xấu hổ cười cười, Tào Bằng nói:

-Tứ ca, huynh yên tâm. Ta chỉ đứng xem thôi. Hừng đông ta sẽ đi.

Chu Tán vỗ vỗ bờ vai của Tào Bằng, không nhiều lời nữa.

Quách Hoàn và Bộ Loan ở một bên thu dọn đồ đạc. Hạ Hầu Lan dẫn theo người chuẩn bị ngựa xe.

Tào Bằng đứng trên bậc thang tiền đình của dinh thự Bắc bộ úy, nhìn hai tên dịch đãi đẩy mạnh chiếc xe đẩy tới. Hắn liền nhảy xuống bậc thang, đi tới chỗ bọn họ.

-Chờ chút!

Dịch đãi vội vàng thi lễ.

Tào Bằng nói:

-Đây chính là chiếc xe bên bờ sông đúng không?

-Đúng ạ.

Hắn đi quanh chiếc xe đẩy hai vòng, chợt nhìn chăm chú, bốc lên một chút bùn đất trên xe.

-Các ngươi nói thử xem sao trên xe này lại có bùn vậy?

Hai tên dịch đãi nhìn nhau. Một tên cười nói:

-Công tử, chiếc xe đẩy này vốn là công cụ chở đồ linh tinh, có đôi khi chở nhiều thứ đồ được đặt chất đống trên đất. Có dính bùn đất cũng là chuyện bình thường thôi. Nhà của ta cũng có một chiếc xe đẩy còn bẩn hơn thế này cơ.

-Vậy sao?

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, gật gật đầu, xem như công nhận câu trả lời này.

-Công tử, chúng ta đem vật này vào nhà kho trước đã.

-Thứ này để ở nhà kho sao?

-Đúng vậy, thật ra cũng không hẳn là nhà kho, chỉ là một gian phòng cất đồ thôi, rất lộn xộn. Chu bắc bộ úy nói giá tiền chế tạo chiếc xe đẩy này không thấp. Người nào bị mất nhất định sẽ đến lĩnh, cho nên trước mắt cứ cất giữ đã, sau đó sẽ dựa vào tình hình rồi quyết định.

-Cũng tốt, vậy cẩn thận một chút.

Tào Bằng cười cười, xoay người rời khỏi đây.

Thật đúng là con mẹ nó khó phân biệt a. Tuy nhiên bằng vào khả năng của tứ ca lại có mọi người ở Tuy Dương giúp đỡ, chắc việc tìm ra hung thủ cũng không khó khăn lắm.

Nói ra thì quan phủ muốn lập án cần tìm được thi thể trước đã.

Chỉ cần tìm được thi thể kia, chân tướng mọi chuyện đều sẽ rõ cả thôi.

-Công tử, mọi thứ đã thu dọn xong rồi.

-Vậy chúng ta chuẩn bị đi thôi.

Tào Bằng day day mũi, cất bước đi vào trong nhà.

Lúc này, trời đã tờ mờ sáng. Chu phu nhân cũng đã thức dậy, ôm lấy đứa nhỏ chuẩn bị đi ra.

Chu Tán không có ở nhà, nghe nói là ra ngoài tìm huyện lệnh Tuy Dương để báo án, đồng thời xin viện trợ. Chu phu nhân nói khi Chu Tán đi có nói sẽ không tiễn được Tào Bằng, muốn hắn đi đường cẩn thận. Sau khi đến núi Lục Hồn, nhất định phải học thật tốt, đừng để làm mất mặt tiểu bát nghĩa.

Nói xong, Chu phu nhân còn sai người lấy một cái gói đưa cho Tào Bằng.

-Đây là đồ tứ ca chuẩn bị cho đệ. Lúc nào tới Lục Hồn, nếu có gì cần, thì cứ báo một tiếng. Dù sao Tuy Dương cách đó cũng không xa lắm, có cần cái gì cũng tiện hơn.

Trong cái gói đó có một tập giấy, cùng một quyển sách.

-Tứ ca đệ nghe nói đệ thích đọc Luận ngữ, cho nên sai người tìm cuốn “Luận ngữ” này, tặng cho đệ làm lễ vật bái sư. Nghe huynh ấy nói, quyển “Luận ngữ” này là do Thái Ấp biên soạn. Lúc trước, nó cũng được cất trong tàng thư, tứ ca đệ mất rất nhiều công sức mới tìm được nó đấy.

Một quyển “Luận ngữ” thắm đượm tình cảm anh em.

Có lẽ, Chu phu nhân không hiểu được sự quý giá của cuốn “Luận ngữ” do Thái Ấp biên soạn, nhưng Tào Bằng hiểu rất rõ.

Ở đời sau, Luận ngữ có rất nhiều phiên bản nhưng phần lớn đều là do Trịnh Huyền soạn ra, về sau lại dần dần phát triển thêm nữa. Hầu hết mọi người không biết rằng những năm cuối thời Đông Hán, Thái Ấp thanh danh chẳng hề kém đại sư kinh học Trịnh Huyền là bao. Ông viết ra Luận ngữ lại càng được nhiều người xem hơn, còn được hoàng thất cất giấu. Chỉ có điều, những cuốn sách do Thái Ấp soạn gần như thất truyền. Chính vì thế, cuốn Luận ngữ do Thái Ấp soạn ra không có nhiều người biết, ngay cả Tào Bằng cũng không hiểu rõ lắm.

Nhưng hắn biết rằng vật như thế hiển nhiên là vô cùng quý giá. Sao hắn có thể không cảm kích cho được?

Chu Tán là người nghiện làm việc, nếu y đã nói như thế thì hắn cũng không cần phải đợi nữa.

Vì thế, Tào Bằng liền ngồi lên Chiếu Dạ Bạch. Quách Hoàn và Bộ Loan cùng ngồi lên xe ngựa. Mọi người chắp tay từ biệt với Chu phu nhân ngoài cửa quan thự Bắc bộ úy rồi vung roi ngựa đi.

Trời đã sáng, hai mươi cửa thành của thành Tuy Dương đều đã mở.

Tào Bằng đi dọc theo con phố, thẳng hướng đến Ung môn. Bên ngoài Ung môn, Sử A mang theo một hộp đồ ăn, đang chờ đoàn người của Tào Bằng.

-Sử đại hiệp, sao đại hiệp lại ở đây?

-Công tử, đường đi Lục Hồn rất xóc. Sử A cũng không có gì để tặng công tử nên chuẩn bị chút điểm tăm đặc biệt của Tuy Dương, trên đường đi công tử có thể thưởng thức một chút.

Lần này tới Tuy Dương quá gấp gáp, Sử A không thể tiếp đãi công tử tốt được.

Lần sau, công tử lại đến Tuy Dương, nhất định phải để Sử A được dốc lòng tiếp đón một phen.

Hộp đồ điểm tâm vẫn còn nóng hổi, hiển nhiên là vừa ra lò.

Sử A này tuy là người giang hồ nhưng không thể không nói gã là người trọng tình trọng nghĩa, hơn nữa rất chu đáo.

Tào Bằng cũng không khách khí, nhận lấy hộp đồ ăn trong tay Sử A, đưa cho Bộ Loan giữ.

-Sử đại hiệp, lần sau ta đến Tuy Dương, nhất định sẽ quấy quả đại hiệp một phen.

-Nhất ngôn cửu đỉnh.

Tào Bằng lại lên ngựa, chắp tay từ biệt Sử A.

Nhìn đoàn người của Tào Bằng đi càng lúc càng xa, Sử A thở phào một cái.

-Sư phụ, Tào Bằng kia chẳng qua chỉ là một Kỵ đô úy không có thực quyền, sao ngài phải coi trọng hắn như thế? Trước đây, không phải nhị công tử còn phái người truyền tin nói là mời ngài về Hứa đô dạy ngài ấy kiếm thuật sao? Có nhị công tử rồi, ngài hà tất phải để ý đến một Kỵ đô úy nho nhỏ chứ?

Nhị công tử chính là Tào Phi.

Sử A tuy nói là tiếp nhận đổ phường Thịnh Thế nhưng không tiếp nhận danh hiệu thầy dạy kiếm cho Tào Phi.

Xuất thân của gã, và những việc gã từng làm buộc gã không thể làm quan được. Nhớ lúc trước, lão sư Vương Việt của Sử A thân là lão sư kiếm thuật của Hoàng đế, một đời cầu quan, kết quả vẫn là tay trắng. Sử A không bằng Vương Việt nhưng có một điểm gã hơn Vương Việt đó là gã thích làm hiệp khách hơn.

Rất nhiều con cháu thế tộc quyền quý đều muốn làm hiệp khách, khiến cho những người làm hiệp khách nhìn qua rất nở mày nở mặt.

Nhưng trên thực tế, hiệp khách chân chính lại không quan tâm đến những chuyện như thế. Đen là đen, dù có như thế nào cũng không thể biến thành màu trắng được. Không có xuất thân tốt, làm hiệp khách chẳng khác nào tuyệt đường làm quan. Cho nên, ngay từ đầu, Sử A đã không muốn lăn lộn lẫn vào chốn quan trường.

Thà rằng cai quản Anh hùng lâu, kết bạn với anh hùng trong thiên hạ.

Sử A cảm thấy rất thoải mái.

Người vừa nói chuyện là đồ đệ của Sử A, tên là Miêu Húc.

Sử A cười cười, hạ giọng nói:

-Nhị công tử là nhị công tử, Tào công tử là Tào công tử. Ngươi không hiểu được đạo lý huyền diệu trong chuyện này đâu.

Miêu Húc mờ mịt, chẳng hiểu gì!

Tháng ba năm Kiến An thứ tư , Viên Thuật bại trận lùi về Giang Đình .

Trong lịch sử ghi lại, y chết vào tháng sáu.

Nguyên nhân chính là sau khi Lưu Bị một lần nữa chiếm lấy Từ Châu, mặc dù phụng mệnh ngăn chặn Viên Thuật nhưng bản thân gã lại không hề có ý định dốc toàn lực. Mà nay, Lưu Bị chạy trối chết ở Thanh Châu, hoảng sợ như chó nhà có tang vậy. Đặng Tắc và Trần Đăng liên kết, chia binh làm hai đường, dốc sức truy đuổi Viên Thuật dồn dập, không lúc nào thả lỏng.

Đến nỗi, khi Viên Thuật trốn tới Giang Đình, trong tay y chỉ còn lại ba mươi hộc lương thảo.

Y rất tức giận, rất muốn xả cho hết con giận này, nhưng nguyện vọng nho nhỏ này cũng không thể nào thực hiện nổi.

Ngồi trên giường, Viên Thuật hét lớn:

-Viên Thuật ta cũng có ngày hôm nay.

Trút ra cơn oán giận xong, lửa giận bốc lên hừng hực, y hộc máu bỏ mạng. Đường đường là gia tộc tứ thế tam công đến cuối cùng lại có kết cục thê lương như thế, thật chẳng ai có thể ngờ được. Sau khi Viên Thuật mất, tòng đệ là Viên Dận không dám trở về Thọ Xuân, liền dẫn theo bộ khúc, hộ tống linh cữu cùng vợ con của Viên Thuật định đến Lư Giang. Nào ngờ lúc này Lư Giang đã bị Tôn Sách chiếm lấy. Sau khi thành bị công phá, Lưu Huân chẳng biết đã đi đâu.

Đoàn người của Viên Dận rơi vào tay Tôn Sách!

Tôn Sách có được Lưu Giang, Đan Dương rồi, lực lượng tăng vọt.

Cuối tháng ba, hắn dẫn binh đóng quân ở Đan Đồ, luôn rình rập Quảng Lăng.

Nhất thời, Lưỡng Hoài lại dậy sóng. Tào Tháo vội vàng sai đại tướng Chu Linh dẫn quân đóng ở Bái huyện, luôn sẵn sàng tiếp viện Trần Đăng. Đồng thời, y lại lệnh cho đồn điền đô úy Hải Tây Đặng Tắc tuyển mộ binh mã. Ngày hai mươi bảy tháng ba, binh lính của Tôn Sách chia làm hai đường, từ Đan Đồ, Lư Giang đánh tới Quảng Lăng.

Dọc đường, Tôn Sách đích thân dẫn quân, đánh chiếm Giang Thủy.

Một đường khác do Tôn Hà thống lĩnh, lấy Đan Đồ trưởng là Lã Mông làm tiên phong, công chiếm Đông Lăng Đình, ý đồ hai mặt giáp công huyện Quảng Lăng, định chiếm lấy nơi này.

Nông đô úy Quảng Lăng Vương Mãi khẩn cấp xin viện binh của Hải Tây cho Hải Lăng!

Chiến tranh Giang Hoài nổi lên, nhưng Tào Bằng hoàn toàn không biết gì.

Lúc này, hắn đang trên đường tới Núi Lục Hồn.

Núi Lục Hồn còn có tên khác là Không Tang. Thời Xuân Thu, Tần Tấn đã đổi tên nơi này thành Lục Hồn. Thời kỳ Chiến quốc, nơi đây từng là thủ đô của nước Chúc Hàn. Sau thời Hán đại, huyện Lục Hồn ra đời, thuộc quyền quản lý của quận Hoằng Nông. Trên đường đi, Tào Bằng đi cũng khá chậm, nên vừa đi vừa có thể thưởng thức cảnh sắc ven đường. Khi đến được Lục Hồn, trời đã tối. Chính vì thế, hắn và Hạ Hầu Lan bèn hỏi nơi nghỉ ngơi của huyện lệnh huyện Lục Hồn và của Hồ Chiêu. Đêm đó, cả đoàn người nghỉ ngơi trong quan dịch của huyện Lục Hồn.

Trong khoảng cách ba trăm dặm, núi Lục Hồn có nước bao quanh.

Muốm tìm được Hồ Chiêu trong núi lớn bao la, cách tốt nhất là thông qua quan phủ đã.

Sáng sớm hôm sau, Tào Bằng liền rời khỏi quan dịch của Lục Hồn, đi thẳng đến Ngọa Long cốc. Thanh danh của Hồ Chiêu rất vang dội, lại thêm ông đã xây dựng thư viện ở núi Lục Hồn này, nên muốn hỏi thăm tin tức cũng không hề khó.

Chỉ có điều, Tào Bằng cảm thấy hết sức kỳ quái.

Hai vị Khổng Minh đều có hiệu là Ngọa Long, đều vừa làm ruộng vừa dạy học. Một Ngọa Long ở đồi Nam Dương, một thì ở đất Ngọa Long, núi Lục Hồn. Chẳng lẽ hai Ngọa Long này có mối liên hệ gì với nhau ư?

Cũng có thể nói người tên Khổng Minh đều thích hai chữ Ngọa Long chăng?

Tào Bằng nghĩ vậy rồi không khỏi mỉm cười.

Ngọa Long cốc ở phía đông Lục Hồn, cách Tuy Dương chừng ba trăm dặm, nằm ở giữa núi Lục Hồn.

Tào Bằng vừa đi vừa hỏi thăm, chẳng mấy chốc đã tìm được vị trí của Ngọa Long cốc. Ngọa Long cốc này quả thực rất lớn. Cái gọi là Hồ Chiêu ở Ngọa Long cốc thật sự là một khái niệm hết sức mơ hồ. Đi vào Ngọa Long cốc, suối nước uốn quanh, gập ghềnh giống như rắn uốn người.

Cây cỏ trong rừng cao chót vót, xanh ngút ngàn, thỉnh thoảng lại thấy có đầm đá nhỏ, cảnh sắc tươi đẹp.

Trong đầm nước ngoài đá cát ra, chỉ có bóng cá.

Chiếc xe đã không thể đi tiếp được nữa, vì thế Quách Hoàn và Bộ Loan đều phải xuống xe. Đám người Tào Bằng cũng xuống ngựa, tiếp tục đi bộ. Hai cô gái có lẽ chưa từng thấy cảnh sắc đẹp dường ấy nên đi đường cười vang không ngớt, thỉnh thoảng lại nghỉ chân đùa giỡn.

Tào Bằng cũng không thúc giục, chỉ đứng một bên nhìn.

Cứ như vậy, đoàn người đã đi qua Hắc Long đầm, Điếu đầm, Bạch Long đầm, hang Lão Hữu.

Cảnh trí trước mặt chợt nhiên thay đổi, sáng rỡ.

Trong thâm cốc, có một thôn xóm yên tĩnh, lặng lẽ nằm bên cạnh đầm Ngọa Long.

Thôn trang này nhìn qua thì không thấy lớn lắm, ước chừng chứa được khoảng mười hộ gia đình. Thôn trang có vẻ hơi hỗn độn, vừa loằng ngoằng, lại vừa rải rác bên đầm Ngọa Long, có vẻ rất u tĩnh.

-Lão trượng, xin hỏi Hồ Chiêu tiên sinh có ở nơi này không?

Hạ Hầu Lan chặn một tiều phu lại, lễ phép hỏi.

Tiều phu khẽ mỉm cười:

-Công tử đến bái sư Khổng Minh tiên sinh ư?

-A, sao lão trượng biết?

Lão tiều phu cười ha ha:

-Ngọa Long thôn này ở nơi thâm sơn cùng cốc, là nơi cực kỳ hẻo lánh. Vị công tử bên kia mặc dù quần áo nhìn giản dị nhưng khí độ phi phàm. Các người đến đây nhiều người như thế lẽ nào lại là du sơn ngoạn thủy chăng? Ngoài chuyện tiếp kiến Khổng Minh tiên sinh còn có việc gì được nữa? Tiểu ca, nói với công tử nhà ngươi là Khổng Minh tiên sinh có thể thu đồ đệ nhưng hết sức nghiêm khắc. Hai năm nay không ít công tử phú gia đến bái sư, nhưng đều bị đuổi đi hoặc cùng lắm là đệ tử ngoại môn. Nếu chỉ là vì cầu danh, ta thấy cũng không cứ. Khổng Minh tiên sinh tuyển chọn đồ đệ rất nghiêm. Hai năm nay, cũng chỉ có một người có thể nhập môn. Các ngươi nên bảo trọng.

Người miền sơn cước rất chất phác, lời nói cũng có vài phần lễ phép.

Tào Bằng đứng một bên nghe thấy thế không khỏi thấy kỳ lạ.

Hạ Hầu Lan tạ ơn vị tiều phu kia xong, liền quay lại bên cạnh Tào Bằng.

-Công tử, xem ra vị Khổng Minh tiên sinh này không dễ đối phó a.

Tào Bằng không nói gì, nhìn xuống thôn trang bên cạnh đầm nước u tĩnh kia. Một lát sau, hắn chợt nhoẻn miệng cười, một tay nắm dây cương, một tay cầm một cây trượng trúc, nhanh chân bước về phía chân núi. Cả đám người Hạ Hầu Lan đều ngẩn ra, vội vàng rảo bước theo sau.

Công tử vung tay vung chân đi thế kia hoàn toàn chẳng có chút khiêm tốn nào cả.

Vị tiều phu kia đã nói Khổng Minh tiên sinh lựa chọn môn đồ cực kỳ nghiêm khắc. Nếu công tử cứ tùy tiện đi như thế, dù có Tư không dẫn tiến nhưng chưa chắc có thể được Khổng Minh chấp thuận.

Vậy nên làm như thế nào cho phải đây?

Sự yên tĩnh của thôn trang nhỏ trong núi bỗng chốc bị phá vỡ.

Một đám người ngựa đi vào trong thôn khiến không ít người hiếu kỳ. Nhưng thôn dân rất nhanh đã đoán được mục đích đến đây của đoàn người. Đầm Ngọa Long vốn là một thôn trang nhỏ, hẻo lánh nhưng từ khi Hồ Chiêu chuyển nhà đến đây, lập nên thư viện, khiến thôn nhỏ trong núi này không còn lại sự hoang vắng năm nào nữa. Trên thực tế, năm nào cũng có mấy người đến nơi này tìm Hồ Chiêu bái sư. Có người là sĩ tử hàn môn, cũng có người là con cháu nhà quan cao cửa rộng. Người người qua lại, mọi người có thấy cũng chẳng thể trách cứ được. Chính vì thế, rất nhanh người dân trong thôn đều quay lại làm việc của mình.

Thư viện của đầm Ngọa Long chính là nguyên nhân khiến đầm Ngọa Long nổi tiếng.

Đoàn người của Tào Bằng tìm thấy thư viện này rất dễ dàng.

Thư viện nằm bên đầm Ngọa Long, diện tích không lớn lắm, ước chừng hai ngàn mét vuông.

Phòng trúc thanh nhã, tô điểm cho cảnh non nước xung quanh. Đầu hồi có bức tường cao hai thước, nghe nói là do người dân trong thôn tự xây. Cửa chính dùng gậy trúc làm thành, nhìn hết sức tao nhã, lịch sự. Bậc thang thấp thấp, ở góc có chút rêu xanh mơ hồ. Cả thư viện khiến người nhìn vào cảm thấy yên lặng, tĩnh mịch.

-Các ngươi ở đây chờ ta.

Tào Bằng dứt lời, cất bước đi lên bậc thang.

Đúng lúc này, cánh cửa mở ra.

Mấy người thanh niên đi từ trong thư viện ra, người đi đầu thân hình cao lớn, mặc bộ y phục màu tro bằng vải bao bố. Người này mày rậm, mắt to, khá oai hùng. Nhưng nếu cẩn thận quan sát, sẽ thấy ấn đường của y rất hẹp, môi hơi mỏng, ánh mắt cũng có vẻ hung ác, nham hiểm.

-Ngươi là ai?

Người thanh niên ngăn cản Tào Bằng, trầm giọng hỏi.

-Tại hạ là Tào Bằng, đến để bái kiến Khổng Minh tiên sinh.

-Tiên sinh không có ở đây. Ngươi đi đi.

-Vậy khi nào thì tiên sinh về?

-Sao ta biết được?!

Người thanh niên có vẻ không kiên nhẫn được nữa:

-Lâu nhất là hai năm, chậm thì cũng bảy, tám tháng. Chuyện của tiên sinh sao bọn ta có thể biết được.

Nơi này không chào đón ngươi, ngươi nên nhanh đi đi là hơn.

Tào Bằng nhíu mày, chợt nói:

-Niên huynh, huynh có biết nói dối chính là tội lớn không. Nếu còn có kiếp sau, rất có thể sẽ bị hóa thành súc sinh đấy.

Hắn cảm thấy được khi người thanh niên đuổi hắn, khóe mắt y không ngừng quét về phía trong thư viện.

Chương 259 : Tư Mã Ý

Tào Tháo đã có lời với Hồ Chiêu , vả lại ông ta cũng đồng ý rồi . Nếu đã đồng ý , ông ta hẳn sẽ không đi vào thời điểm này . Nếu không , bằng vào tính tình của Hồ Chiêu , rất có thể sẽ cự tuyệt Tào Tháo thẳng thừng . Căm cứ vào những tin tức Tào Bằng đã hỏi thăm dọc đường tới đây , Hồ Chiêu là một người rất hào sảng . Nghe Tào Chân từng giới thiệu lúc trước , Hồ Chiêu là người thẳng thắn . Nói một là một , hai là hai . Ta không muốn , ngươi có giết ta , ta cũng không chịu khuất phục . Nhưng nếu ta đã đồng ý , dù trời có sập , ta cũng không dễ dàng thay đổi ý định của bản thân .

Nhà nho thời Hán rất chú trọng việc tu dưỡng, phẩm hạnh.

Cái gì gọi là phẩm hạnh?

Nếu dựa theo tiêu chuẩn của thời đại này thì đó chính là trung, hiếu, thê, nặc.

Trong quân lấy trung, đối đãi với cha mẹ lấy hiếu, huynh đệ đối đãi với nhau bằng thê, bằng hữu đối đãi với nhau qua lời hứa.

Người có thể làm được bốn điểm này về cơ bản chính là người đạt được đạo đức nhân nghĩa điển hình. Dù sao cũng không nên coi thường bốn điểm này, nghe thì có vẻ rất dễ dàng, làm được lại rất khó.

Cổ nhân có thành ngữ lời hứa đáng giá ngàn vàng, đủ thấy được độ tin cậy của lời hứa là như thế nào.

Người thanh niên tức thì trầm mặt xuống, y vừa định mở miệng nói tiếp lại bị Tào Bằng ngắt lời.

-Ngươi có biết những lời ngươi vừa nói có ảnh hưởng gì tới tiên sinh không? Chuyện này nếu truyền ra ngoài, thì tên tuổi của tiên sinh thật đã bị hủy hoại trong tay ngươi rồi. Ngươi là học sinh của tiên sinh, thế mà chẳng biết quan tâm đến thanh danh của tiên sinh sao? Chẳng nhẽ ngươi không biết xấu hổ sao? Hành vi này của ngươi thật không xứng làm người. Thanh danh của Khổng Minh tiên sinh bị hủy trong tay ngươi thực chẳng ra sao cả.

Người thanh niên tức thì giận dữ, lớn tiếng quát:

-Tiểu tử, ngươi muốn chết sao?

Tào Bằng mỉm cười:

-Ta đến là để bái sư, không phải đến tìm cái chết. nếu ngươi muốn tìm cái chết thì cứ thử xem.

Khi nói chuyện, chân hắn khẽ bước ra, nhẹ nhàng giậm xuống.

Thứ sát khí mờ ảo quanh quẩn bao phủ lấy thân Tào Bằng. Hắn là người đi từ chiến trường ra, còn người thanh niên kia chẳng qua chỉ là thích tranh đấu trong thôn trang mà thôi. Đừng thấy y cao hơn Tào Bằng, thân thể có vẻ khỏe mạnh hơn hắn. Khi Tào Bằng để lộ sát ý, người thanh niên tức thì cảm thấy tim đập nhanh hơn, gương mặt tức thì trắng bệch.

-Nếu như ngươi còn không bẩm báo, ta đây có làm gì cũng không thể biết được đâu.

Nếu ngươi cứ khăng khăng quyết ý như thế, ta cũng nói luôn cho ngươi biết bằng vào hành vi của ngươi, chiếu theo Hán luật mà nói, dù ta có giết ngươi cũng không có gì quá đáng.

-Chu Kỳ, đừng có làm loạn!

Người bạn đồng môn đứng phía sau người thanh niên nuốt nước miếng, nhẹ giọng khuyên bảo.

-Vị công tử này, vừa rồi Chu Kỳ chỉ muốn nói giỡn với ngươi thôi, ngươi không cần bận tâm làm gì.

Tiên sinh vẫn chưa đi xa đâu, hiện người đang ở thư phòng xem sách. Như vậy đi, ta đi bẩm báo cho ngươi, xin công tử quên đi chuyện vừa rồi, được không?

Tào Bằng tức thì mỉm cười.

Nụ cười này của hắn khiến người khác phải cảm thấy mới lạ.

Lúc trước, sát khí của Tào Bằng lẫm liệt, khiến người khác buộc phải cúi đầu khuất phục; giờ hắn lại cười tươi tắn, chẳng khác nào cây cối gặp gió xuân, chẳng khác nào gia đình sau bao năm chờ đợi tự nhiên có một bé trai. Mấy người thanh niên đứng đó không khỏi run người, như trút được gánh nặng trong lòng vậy.

Tiểu hài nhi này không giống với vị công tử mới rồi a!

Người thanh niên kia nhìn Chu Kỳ, chắp tay, rồi nhanh chân chạy vào thư viện.

Tào Bằng lùi xuống bậc thang, khoanh tay mà đứng.

Lúc này, mấy người thanh niên mới nhìn thấy có một đội nhân mã đứng cách đó không xa.

Hai thiếu nữ thiên kiều bá mị khe khẽ nói thầm, gương mặt tươi cười rạng rỡ. Đầm Ngọa Long nằm ở giữa núi Lục Hồn, là nơi hoang vu hẻo lánh. Những người như Chu Kỳ đều là người địa phương, từ nhỏ đã lớn lên trong núi, làm sao từng gặp những nữ tử như vậy. Tất cả đều trợn tròn mắt, há hốc mồm.

-Đúng rồi, xin hỏi đại danh của công tử là gì, công tử từ đâu đến?

Một người thanh niên mở miệng hỏi.

-Tại hạ là Tào Bằng, từ Hứa Đô đến đây.

-Tào Bằng? Xin hỏi công tử có quan hệ thế nào với Tư không đại nhân đương triều?

Tào Bằng cười:

-Mỗ phục vụ dưới trướng của Tào Tư không, đảm nhiện chức Kỵ đô úy.

Người thanh niên kia không khỏi hít một hơi lạnh, những người còn lại mặt càng u ám, khó coi thêm. Bọn họ thực không ngờ rằng chức Kỵ đô úy của Tào Bằng chẳng qua chỉ là cái danh, là một chức vụ không có thực quyền.

Trong mắt bọn họ, Kỵ đô úy dường như còn lớn hơn cả huyện lệnh.

Hai người thanh niên thầm cảm thấy may mắn: “Ta đã nói rồi mà, vị công tử này vừa nhìn đã thấy không giống những ngừoi khác, quả nhiên là người có lai lịch. Nếu Chu Kỳ động đến hắn chẳng phải là tự tìm phiền toái sao? Nếu làm hắn bị thương, chắc chắn sẽ khiến quan phủ ra tay, đến lúc đó, tiên sinh cũng chẳng cứu được.

Nghĩ đến đây, người thanh niên trừng mắt nhìn Chu Kỳ một cái.

Chu Kỳ cúi đầu, lặng im không nói gì.

-Xin hỏi, Tào Bát Bách - Tào công tử đã đến rồi sao?

Từ trong thư viện truyền đến một tiếng cười sang sảng. Theo sau tiếng cười là tiếng bước chân gấp gáp, một người thanh niên nhanh chân đi từ trong thư viện ra.

Gương mặt Chu Kỳ càng u ám hơn, nhưng y vẫn đứng tránh sang một bên.

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy người kia lớn tuổi hơn hắn, ước chừng hơn hai mươi tuổi. Người này cao tám thước, tướng mạo tuấn lãng, mũi cao thẳng tắp, con mắt long lanh có thần. Y mặc một bộ thường phục màu trắng, lưng đeo đai ngọc, tay áo phấp phới, bay bay, rất có phong độ.

Tào Bằng bước lên trước, chắp tay nói:

-Tại hạ

chính là Tào Bằng.

-A, Tào công tử, cuối cùng công tử cũng tới rồi. Lão sư nói chỉ trong một hai ngày này công tử sẽ tới, cho nên luôn ở phía sau thư viện chờ.

Đám người Chu Kỳ lại biến sắc, cùng lùi lại một bước theo bản năng.

Người thanh niên nhìn đám người Hạ Hầu Lan bên ngoài, nhíu mày, thấp giọng nói:

-Tào công tử, những tùy tùng của công tử nên thu xếp thế nào đây?

Thấy Tào

Bằng lộ vẻ nghi hoặc, người thanh niên vội nói:

-Thư viện có quy định đệ tử của thư viện chỉ có một người được vào. Tùy tùng không thể đi theo được. Nếu công tử muốn giữ bọn họ lại thì phải tự thu xếp ổn thỏa. Chỉ có điều nhiều người như vậy trong thôn chưa chắc đã thu xếp được.

-Vậy làm sao bây giờ?

-Hoặc công tử bảo bọn họ đi, hoặc là…

Người thanh niên tỏ vẻ xấu hổ.

Tào Bằng hiểu được ý tứ của y.

Người thanh niên muốn nói hoặc là bảo bọn Hạ Hầu Lan đi đến ở huyện thành ngoài núi, hoặc là đích thân Tào Bằng phải giải quyết.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút:

-Để ta tự giải quyết đi.

-Cũng tốt!

Người thanh niên cũng là người thoải mái, thấy Tào Bằng muốn tự quyết, y cũng không nói nhiều nữa. Y nghiêng người, nói:

-Tào công tử, mời đi theo ta.

-Mời sư huynh đi trước.

Tào Bằng nho nhã lễ độ bước lên bậc thang.

Đám người Chu Kỳ thấy Tào Bằng đi vào thư viện cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bọn họ nhìn ra ngoài, vừa lấy Chiếu Dạ Bạch của Tào Bằng lại tấm tắc khen ngơi. Người tới nơi này bái sư nhiều, con cháu danh gia vọng tộc cũng có, hàn môn sĩ tử cũng có nhưng không người nào có được một con ngựa tốt như Tào Bằng. Chuyện này cũng giống như ở trường đại học ở thời hậu thế, nếu bạn đi một chiếc xe Santafe đến trường sẽ khiến người đố kỵ vậy. Nhưng nếu bạn bước ra từ một chiếc Bugatti Veyron thì người khác sẽ không đố kỵ, mà là tôn kính. Chiếu Dạ Bạch của Tào Bằng trong mắt đám người Chu Kỳ chẳng khác nào Bugatti Veyron cả.

Càng như thế càng chứng tỏ rằng Tào Bằng không giống người thường.

Chưa kể vừa rồi hắn để lộ sát khí, khiến đám người Chu Kỳ càng khiếp sợ hơn.

Nhưng lúc này, sự sợ hãi đã hóa thành tôn kính.

Vốn dĩ bọn họ không cùng một đẳng cấp, có gì phải so sánh đây?

Đừng thấy hắn nhỏ bé mà coi thường, chắc chắn hắn đã từng giết người, kinh qua chiến tranh. Bảo mã lương câu, giai nhân theo hầu, Hổ Bí phụng lệnh, sao bọn họ có thể sánh được đây?

So về chức quan, Tào Bằng là Kỵ đô úy, là mệnh quan triều đình. Bọn họ lại càng không thể sánh nổi.

Nghe những lời nói vừa rồi, vị Tào công tử này dường như còn là một vị danh nhân, vậy bọn họ lại càng không thể đắc tội được.

Người có thực lực cao hơn một chút sẽ khiến người khác ghen tị, nhưng thực lực cao hơn cả trăm, ngàn lần thì khiến người khác không dám sinh lòng ghen tị nữa.

-Chu Kỳ, về sau đừng trêu chọc Tào công tử nữa, nếu không sẽ chuốc lấy rắc rối đấy.

Chu Kỳ gật gật đầu, ánh mắt lộ vẻ phức tạp.

-Đúng rồi, ta còn chưa thỉnh giáo đại danh của sư huynh?

Trên đường đến thư viện bái kiến Hồ Chiêu, Tào Bằng tò mò hỏi.

Người thanh niên ôn hòa cười:

-Đại danh thì không dám nhận. Tại hạ là Tư Mã Ý ở Ôn huyện.

-Hóa ra là Tư Mã Sư Nhân.

Tào Bằng sửng sốt, chợt nhiên dừng bước.

Hồi sinh trên thế gian này được hơn ba năm, Tào Bằng đã gặp khá nhiều danh nhân. Ban đầu, hắn vốn còn cảm thấy khiếp sợ ví như Ngụy Diên, ví như Điển Vi, nhưng hôm nay, gặp người này, hắn cũng chỉ lặng người đi một chút mà thôi. Đến cháu trai ngoại của mình còn biến thành Đặng Ngải, hắn còn gì phải khiếp sợ đây?

Nhưng lúc này, hắn thực sự rất kinh ngạc!

Chương 260 : Học làm người

Tư Mã Ý , người này chính là Tư Mã Ý ư?

Là người xuất hiện rất dài trong Tam quốc, là người cuối cùng cướp lấy chính quyền của Tào Ngụy, con của y đã thành lập nên nhà Tây Tấn, Tư Mã Ý ư?

Trong Tam Quốc diễn nghĩa, có mấy người mà Tào Bằng rất ghét. Không may, Tư Mã Ý chính là một trong số đó. Trong mắt hắn, Tư Mã Ý mới thực sự là chân truyền của Lưu Bang, da mặt vừa dày vừa đen. Tuy nhiên, hắn cũng không thể phủ nhận rằng Tư Mã Ý là đối thủ duy nhất trong Tam quốc diễn nghĩa có thể khiến Gia Cát Lượng cảm thấy sợ hãi.

Tư Mã Ý cũng ngây người!

Ta tên là Tư Mã ý thì ngươi cũng không nên có phản ứng như thế chứ.

-Tào công tử, sao vậy?

Tào Bằng lấy lại tinh thần, vội nhoẻn miệng cười:

-Không có gì, chỉ là ta đã từng nghe người ta nhắc tới tên của Tư Mã công tử mà thôi.

-Ồ?

-Lệnh huynh có phải là Tư Mã Bá Đạt trước ở thành Cao Lệnh không?

Tư Mã Bá Đạt chính là Tư Mã Lãng. Năm Kiến An thứ hai, gã được Tào Tháo phong cho chức lược chúc tư không, kế nhiệm thành Cao Lệnh. Năm Kiến An thứ ba, Tư Mã Lãng nhân bệnh từ chức, hiện giờ dưỡng bệnh ở quê nhà Ôn huyện. Tư Mã Lãng cũng chính là ca ca của Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý gật đầu:

-Đúng vậy. Tào công tử cũng biết ca ca của ta sao?

-Ha ha, đâu chỉ lệnh huynh, Bát Đạt Tư Mã vang danh khắp thiên hạ, có ai lại không biết?

Tư Mã Ý vừa nghe thấy thế tức thì tươi cười hài lòng.

Tư Mã Ý hiện giờ vẫn chưa phải là Tư Mã Ý đa mưu túc trí, buồn vui không lộ, vinh nhục không sợ hãi ngày sau.

Y năm nay hai mươi tuổi, đúng tuổi thăng quan tiến chức. Nghe Tào Bằng khen, Tư Mã Ý không khỏi cao hứng. Tuy nhiên, không phải ai khen hay khích lệ y đều cao hứng, nhưng người này quả là khác biệt. Tào Bằng là ai? Đó là thiếu niên anh tuấn vang danh nhờ bài Bát Bách tự văn a.

Đừng tưởng Tư Mã Ý ở núi Lục Hồn, nhưng chuyện bên ngoài y không hề lạ lẫm.

Đặc biệt, Tào Tháo vì muốn để Tào Bằng bái sư thành công, nên khi đề cử hắn với Hồ Chiêu, còn sai người mang bản sao chép của Bát Bách tự văn tới trước mặt Hồ Chiêu.

Hồ Chiêu sau khi xem xong cũng rất tán thưởng.

Ông từng nói với Tư Mã Ý rằng:

-Nếu xét về tài văn chương, Tào Bát Bách không thua gì Thái Bá Ngô.

Đây là đánh giá khiến người ta phải khiếp sợ nhường nào!

Thái Bá Ngô là Thái Ấp. Thật không ngờ Hồ Chiêu lại nói tài văn chương của Tào Bằng không thua gì Thái Bá Ngô?! Tư Mã Ý thân là con cháu quý tộc cũng là người cao ngạo từ trong cốt cách. Ngay từ đầu, y cũng không phục nhưng sau khi đọc qua Bát Bách tự văn, lại tìm được bài thơ Lậu thất minh kia, Tư Mã Ý vui lòng khuất phục. Chính vì thế, khi nghe nói Tào Bằng muốn bái Hồ Chiêu làm thầy, y hết sức cao hứng.

Ngày sau, y có thể nói với huynh trưởng và các đệ đệ rằng “Tào Bát Bách là sư đệ ta”, nghe cũng rất có thể diện.

Mà nay, y lại nghe Tào Bằng khen ngợi chính mình, Tư Mã Ý sao có thể không đắc ý được?

-Hiền đệ quá khen rồi!

Hay, chữ “công tử” tức thì đã biến thành “hiền đệ” rồi!

Mới nghe thì thấy có chút thiếu tôn trọng, nhưng thực tế lại rất thân thiết.

Tào Bằng không biết vì sao chợt nhiên dựng hết tóc gáy lên.

Có lẽ Tư Mã Ý khi về già để lại ấn tượng cho hắn quá sâu sắc. Cái thứ ấn tượng về một kẻ nham hiểm, quỷ quyệt, hung ác như Tư Mã Ý chợt lại gọi Tào Bằng là “hiền đệ”, thật sự khiến hắn sợ hãi. Cũng may, hắn lập tức nén lại, tỏ ý khách sáo với Tư Mã Ý.

Huynh đệ Tư Mã Ý có tám người, y đứng thứ hai.

Tổ phụ y là Tư Mã Tuấn, làm tới chức thái thú Toánh Xuyên. Phụ thân y là Tư Mã Phòng, từng nhiều lần đảm nhiệm chức Lạc Dương lệnh, Hà Nam doãn, khi về già mới chuyển thành kỵ đô úy.

Nói tới đây, lại không thể không nhắc tới người mang tên Tư Mã Phòng này.

Cả đời Tư Mã Phòng đắc ý nhất một chuyện đó là khi ông ta đảm nhiệm chức Lạc Dương sứ, từng đề bạt Tào Tháo mới hai mươi tuổi làm bắc bộ úy Lạc Dương. Đây cũng là một trong những chuyện cực kỳ quan trọng thay đổi cả cuộc đời của Tào Tháo. Chính vì thế, sau khi Tào Tháo đắc thế, vô cùng hậu đãi gia tộc Tư Mã. Đặc biệt là Tư Mã Lãng, ca ca của Tư Mã Ý, được Tào Tháo hết sức trọng dụng. Lại nói con của Tư Mã Ý là Tư Mã Chiêu sau này còn cướp chính quyền Tào Ngụy. Năm đó, Tư Mã Phòng vốn chưa hề có ý định chiếm đoạt chính quyền Tào Ngụy…

-Hiền đệ, lão sư đang ở trong phòng này. Mình đệ đi thôi.

Tào Bằng đang suy nghĩ miên man, chợt nghe Tư Mã Ý gọi tên hắn.

Hắn ngẩng đầu nhìn chỉ thấy ở phía cuối con đường mòn có một tòa thư xá xây bằng gạch xanh ngói đỏ, lặng lẽ hiện ra trước tầm mắt hắn.

Thư viện đầm Ngọa Long chẳng khác nào chốn bồng lai tiên cảnh.

Nếu chỉ nhìn từ bên ngoài, thư viện không lớn lắm. Nhưng nếu đi vào bên trong sẽ phát hiện sự thực không phải như vậy.

Chung quy mà nói, thư viện đầm Ngọa Long được xây theo kiểu tiền đường lớn, phần gian nghỉ ở phía sau, gian giữa được bố trí nối với ba, bốn tòa nhà lớn khác. Bước qua cửa là đã tiến vào viện, tức phần chính của thư viện. Chiếu theo lễ chế, nơi này là tiền đường, các gian phòng chia làm phòng và sương, công đường có lọng che. Đây cũng là cách xây nhà quen thuộc, nhà cao rộng, có một bức tường rộng chia cách với hậu viện. Bức tường này mở ra một cánh cửa gọi là trung các. Qua trung các, là tiến đến hậu đường, là nhà của Hồ Chiêu.

Thư viện và trạch viện cùng hợp thành một khối, tập hợp đủ các phong cách xây dựng ở đầm Ngọa Long.

Hậu đường có núi non, có bậc thang, có hiên nhà, còn có lầu các. Ở giữa hậu đường có một tường viện, trong tường viện có một hành lang gấp khúc, được gọi là Lưỡng vũ, là nơi kết nối hậu đường và cửa vũ môn, tạo thành điểm nhấn trong trạch viện, cũng thể hiện khí thế trang nghiêm của nơi này.

Hồ Chiêu năm nay bốn mươi tám tuổi nhưng nhìn qua chỉ chừng bốn mươi mà thôi.

Có lẽ do đã gửi gắm tình cảm cho non nước, không hỏi chuyện thế sự nên ông có vẻ trẻ hơn những người đồng lứa tuổi nhiều. Ít nhất, theo như Tào Bằng thấy, Hồ Chiêu dường như còn trẻ hơn Tuân Diễn. Chính vì thế, khi Tào Bằng cởi giày, đi vào gian phòng, không khỏi sửng sốt.

Sắp tới đầu hạ, Hồ Chiêu khoác trên mình một bộ y phục màu trắng, nhìn rất tiêu sái.

-Học sinh Tào Bằng bái kiến tiên sinh.

Dáng người của Hồ Chiêu không cao, hai gò má gày gò.

Ông ngồi trên giường, tay cầm một quyển sách, lật xem.

Thấy Tào Bằng hành đại lễ, ông buông sách, khẽ mỉm cười:

-Tào Hữu Học.

-Có học sinh.

-Ta đang xem Bát Bách tự văn của ngươi.

-Học sinh rất lo sợ.

Hồ Chiêu xua tay, ra hiệu cho Tào Bằng ngồi một bên, lấy chén đồng nhấp ngụm nước rồi khẽ ho khan hai tiếng.

-Vốn ta đã không còn ý định thu nhận đệ tử nữa. Nhưng sau khi xem hai bài văn của ngươi muốn ngừng mà không được. Thêm nữa, Tào công đã đích thân tiến cử, ta cũng không tiện từ chối, chính vì thế mới để ngươi đến đây. Tào Bằng, ta tài sơ học thiển, không có ý muốn tìm công danh. Nay thời buổi loạn lạc nhưng ta lại chỉ trốn vào một góc, mặc cho lớp hậu thế. Chính vì thế, nếu ngươi muốn học quyền mưu, cầu công danh, ta chỉ sợ không dạy nổi ngươi. Mời ngươi mau trở về cho.

Ý tứ trong lời nói của Hồ Chiêu rất rõ ràng.

Tào Bằng thật ra cũng sớm biết đại danh sĩ thời này hầu hết đều có tính tình cổ quái một chút. Cho dù hắn có được Tào Tháo tiến cử cũng chỉ là bước đầu mà thôi. Muốn bái nhập làm môn hạ của Hồ Chiêu, hắn còn phải trải qua sự khảo thí của ông ta nữa. Ngay cả lời nói vừa rồi cũng là một lần thử thách.

-Học sinh đến đây không cầu quyền mưu, không vì sách vở, càng không có ý định cầu công danh.

-Ồ?

Hồ Chiêu khẽ mỉm cười:

-Vậy ngươi cầu cái gì?

-Học sinh chỉ cầu đạo lý làm người.

Một câu này khiến mắt Hồ Chiêu sáng rực.

-Làm người? Chẳng lẽ ngươi không phải người sao?

-Khi xưa, Khổng Trọng Ni cả một đời nghèo khó, cũng chỉ dám nói mấy lời đạo lý thì sao học sinh dám tự nói là đã hiểu đạo làm người được?

Trong mắt Hồ Chiêu hiện lên một chút ý cười.

Ông trầm mặc một lát, hạ giọng nói:

-Tào Bằng, ngươi sinh ra ở núi Trung Dương. Sau này vì trốn tránh tai họa mà theo cha mẹ đến Cức Dương. Trên đường gặp được Bàng Nguyên An, được Lộc Môn trân trọng. Chỉ vì sau này lại đắc tội với quý tộc Kinh Tương, gia đình suýt nữa tan nhà nát cửa. Nhân duyên trùng hợp, ngươi lại đồng hành cùng Điển Vi, tìm nơi nương tựa ở Hứa Đô. Cha là Tào Cấp khéo nghề tinh luyện kim loại, chế tạo Đoạn Nhị thập trát bảo đao, đảm nhiệm chức Chư dã giám lệnh, lại nhân cải tạo được Tào công lê mà được phong làm chư dã đô úy. Anh rể Đặng Tắc là tộc nhân Đặng thị ở Cức Dương, vốn là tiểu lại ở Cức Dương. Sau khi quy thuận Tào Công, đảm nhiệm chức Hải Tây lệnh. Hai năm nay, y quản lý đồn điền ở Lưỡng Hoài, giữ chức đồn điền đô úy. Tào Bằng ngươi dù là Đặng Tắc được nhậm chức nhưng công của ngươi rất lớn. Ngươi theo Tuân Hưu Nhược đi sứ Giang Đông, phá được vụ án mạng Lục thị, là người kế nhiệm Hải Lăng úy. Ngươi từng ác chiến với Lã Bố ở Khúc Dương, nhưng lại vì để vợ con Lã Bố chạy thoát mà mang tội.

Tào Bằng ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Hồ Chiêu.

Người xưa thu đồ đệ là một chuyện cực kỳ quan trọng .

Đạo làm người có: thiên, địa, quân, thân, sư.

Sự quan trọng trong đạo làm sư (thầy) có thể thấy được. Cổ nhân thường nói một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Đã là lão sư của người khác thì phải vì sự nghiệp cả đời của học sinh mà hao tâm tổn trí. Hồ Chiêu nếu muốn thu đồ đệ, dĩ nhiên sẽ phải cẩn thận hỏi thăm mọi chuyện liên quan đến Tào Bằng. Chỉ có điều, Tào Bằng không ngờ ông ta lại hỏi thăm rõ ràng như thế.

Hồ Chiêu nói:

-Làm người khó còn hơn cả cầu công danh. Tào Bằng, thứ ngươi muốn cầu để lại cho ta khó khăn không ít đâu.

-Học sinh không cầu đạo lý của thánh hiền kia, chỉ cầu cả đời này không phải hổ thẹn với lương tâm mà thôi.

-Không hổ thẹn với lương tâm ư?

Hồ Chiêu trầm tư suy nghĩ.

-Hữu Học có chí hướng gì không?

-Chí hướng?

-Muốn làm người cần phải có chí hướng. Ngươi học làm người mà lại chưa có sao?

Tào Bằng nghiêm nghị, lễ độ nói:

-Học sinh cầu sự học, cầu lấy thiên địa làm tâm, cầu sống vì dân, cầu vì tuyệt học của thánh hiền, cầu cho thiên hạ muôn đời thái bình.

Tào Bằng mười sáu tuổi đang ở giai đoạn vỡ giọng, giọng nói của hắn có hơi khàn khàn, nặng nề.

Những lời này hắn từng nói bên sông Tổ Thủy với Hác Chiêu, Điển Mãn, Hứa Nghi. Lúc ấy, hắn còn suýt bị sét đánh. Nhưng giờ hắn nói ra những lời này lại có cả sự tin tưởng nữa. Ta xuyên không nào phải để cầu thân, kiếm lợi danh, càng không nên vì những mưu kế sau này mà lầm đường lạc lối? Chính vì thế, những lời này đều là những lời phát ra tự đáy lòng của hắn, cũng khiến cho buổi nói chuyện này có vẻ nghiêm trang hơn.

Nét cười trên mặt Hồ Chiêu tắt hẳn. Ông kinh ngạc nhìn Tào Bằng. Một lát sau, ông ngồi thẳng dậy, đứng lên rời khỏi giường, ngửa mặt lên trời cười to.

-Tào Bằng, ngươi đi đường vất vả rồi, trước mắt cứ xuống nghỉ ngơi trước đi. Nghe nói ngươi có dẫn theo tùy tùng hộ tống, chỉ có điều đã vào thư viện của ta không được mang người theo. Nếu ngươi muốn ở lại thư viện chỉ có thể bảo tùy tùng trở về núi Lục Hồn. Còn nếu muốn giữ tùy tùng ở lại thì phải tự mình thu xếp? Ngươi muốn lựa chọn thế nào?

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút:

-Học sinh thích sự thanh tịnh, sẽ ngụ ở bên ngoài thư viện ạ.

-Vậy thì để tự ngươi thu xếp đi.

Tào Bằng đứng dậy, hai tay ôm quyền nâng cao qua đầu, vái chào sát đất rồi cáo từ rời đi.

Khi hắn đang định đi ra, chợt nghe Hồ Chiêu ở phía sau nói:

-Bên ngoài hậu các của ta, cạnh đầm Ngọa Long có một khoảng đất trống. Nếu ngươi muốn lập nơi nghỉ ngơi thì đừng ngại chọn nơi đó. Ngày mai, ta sẽ lên lớp giảng giải về “Luận”, đến lúc đó ta sẽ cùng bàn luận với các học sinh. Nếu như ngươi có thể viết ra một tác phẩm xuất sắc, thì có thể làm đệ tử nhập môn của ta. Nếu không viết được thì Tào Bằng ngươi hãy trở về Hứa Đô đi.

-Vâng!

Tào Bằng tuân lệnh rời khỏi gian phòng.

Lần khảo thí này coi như là thông qua, tiếp đến còn một bài thi viết nữa.

Tào Bằng đứng ở cửa gãi đầu, thầm cười khổ: “Muốn bái lão sư quả nhiên là chuyện phiền phức.”

Lại nói quy củ của Hồ Chiêu rất nhiều.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì danh sĩ thời đại này đều có tật xấu cả.

Lúc trước, khi ở Cức Dương, Bàng Đức Công tặng hắn cuốn “Thượng thư” nhưng chưa từng khuyên bảo, mà chỉ nói nếu Tào Bằng có thể đọc thông hiểu thuộc thì có thể vào núi bái sư.

Vậy làm sao để đánh giá được Tào Bằng có hiểu hay không, chẳng phải cũng là một cuộc thi sao?

Dù sao Tào Bằng cũng không giống với các học sinh bình thường của thư viện đầm Ngọa Long. Hồ Chiêu mở thư viện, dạy cho ba trăm học sinh đọc sách biết chữ, đây là giáo hóa; còn Tào Bằng cũng tốt, mà Tư Mã Ý cũng thế, điểm cốt lõi là truyền đạo và thụ nghiệp, yêu cầu dĩ nhiên phải khác.

Tư Mã Ý đứng ở cửa chờ vừa thấy Tào Bằng đi ra liền cười ha ha, nghênh đón.

-Hiền đệ thế nào rồi?

-Tiên sinh bảo ta lập phòng bên ngoài hậu các, còn nói ngày mai sẽ ra đề khảo thí.

-Ồ, chuyện đó không có gì đâu. Tiên sinh ra đề hầu hết đều có quy luật cả. Giống như lúc trước ta bái sư, vừa đúng lúc tiên sinh đang giảng “Hiếu” nên đề cũng lấy “Hiếu” làm nội dung. Đúng rồi, tiên sinh có nói cho hiền đệ biết ngày mai người sẽ giảng giải bài văn nào không?

-“Luận”.

Tư Mã Ý cười nói:

-Vậy là dễ làm rồi. Đề ngày mai của tiên sinh ắt sẽ có liên quan đến “Luận”.

Dễ làm cái rắm ấy!

Tào Bằng thấy hơi đau đầu.

Đúng là hắn không hề xa lạ với “Luận” nhưng không có nghĩa là hắn có thể viết ra một kiệt tác được.

Chuyện này quả thực có chút phiền phức.

Tư Mã Ý là đệ tử thân truyền của Hồ Chiêu, lại hết sức nhiệt tình cùng Tào Bằng đi tới chỗ đất trống mà Hồ Chiêu nói kia. Tào Bằng phát hiện khoảng đất trống này cách tòa nhà hậu các của Hồ Chiêu ước chừng mấy trăm mét. Cả khoảng đất trống là một khu rừng đào nhỏ.

Mảnh đất trống này rộng chừng hơn một ngàn mét vuông, tiếp giáp với đầm Ngọa Long, cảnh sắc vô cùng động lòng người.

Hai ngày nữa đã là đầu hạ rồi.

Nhưng ở trong núi Lục Hồn, gió lạnh vẫn khẽ thổi qua, không hề có chút nóng bức nào.

Tào Bằng gãi gãi đầu, nói với Tư Mã Ý:

-Nơi này làm sao để dựng phòng đây?

Tư Mã Ý ngẫm nghĩ một chút:

-Dù sao quanh đây cũng nhiều cây cối và tre trúc, ngươi nên tìm thôn dân quanh đây nhờ họ dựng giúp cho, cũng chẳng phiền gì. Không cần đẹp lắm, chỉ cần ở được là được rồi. A, nhưng ngươi phải cẩn thận một chút. Người dân nơi này rất nhanh nhẹn, dũng mãnh, không nên xung đột gì với bọn họ. Nhờ bọn họ giúp đỡ, ngàn vạn lần đừng nói chuyện tiền nong gì cả, cứ mời rượu là được. Chi bằng như thế này đi, ngươi cứ làm cho bọn họ hiểu trước đã. Ta dẫn ngươi đi tìm trưởng thôn đã.

-Vậy thì phiền sư huynh.

Cũng may bọn Hạ Hầu Lan dù bỏ xe lại nhưng không hề vứt bỏ hành lý.

Dưới sự chỉ đạo của Tào Bằng, Hạ Hầu Lan sai người dựng vài trướng nhỏ trên bãi đất trống trước. Quách Hoàn và Bộ Loan thì lo liệu chuẩn bị đồ ăn.

Dưới sự giúp đỡ của Tư Mã Ý, Tào Bằng đến thăm trưởng thôn, nói qua sự tình một chút. Lý trưởng vô cùng thoải mái đồng ý giúp đỡ hắn.

Gã cũng nghe người ta nói Tào Bằng là quan viên triều đình đến đây để bái sư. Chính vì thế, gã lo liệu cũng hết sức chu toàn. Còn Tào Bằng nghe theo lời khuyên của Tư Mã Ý lệnh Hạ Hầu Lan dẫn mấy người đi vào sâu trong rừng săn bắn. Sau đó, hắn lại lệnh người cưỡi ngựa ra ngoài núi mua rượu.

Chỉ loáng chốc, đến khi trời vừa tối, hai gian nhà trúc đơn sơ đã hình thành phần nào.

Lý trưởng còn sai người mang chăn đệm tới, nói là gió đêm trong núi rất lạnh, nên dùng chúng để chống lại cái giá rét. Sau khi Tào Bằng cảm tạ rồi liền để Quách Hoàn và Bộ Loan ở trong nhà trúc, bản thân hắn và các tùy tùng thì chia nhau ở trong quân trướng. Hắn mang con mồi vừa bắt được và rượu mua đến chia cho thôn dân, thôn dân đầm Ngọa Long tức thì mừng rỡ, cả đám cao hứng, phấn chấn rời đi. Người miền núi không nặng tiền bạc, bọn họ nhiệt tình lại hiếu khách đều không phải vì muốn có tiền tài. Nếu ngươi cho bọn họ tiền, sẽ khiến bọn họ cảm thấy ngươi coi thường bọn họ, làm nhục bọn họ.

Tào Bằng không khỏi thầm cảm kích Tư Mã Ý, nếu không có y nhắc nhở, sao hắn biết được những điều ảo diệu này được?

Tư Mã Ý ở trong học xá. Sau khi đêm xuống, y liền cáo từ rời đi.

Bầu trời tối đen như mực, nhiệt độ không khí cũng giảm xuống.

Tào Bằng ngồi trong quân trước, lấy một quyển “Luận” từ trong bọc hành lý ra đốt đuốc đọc.

Có trời mới biết ngày mai Hồ Chiêu sẽ ra đề bài quái quỷ gì?

Trong lòng hắn không khỏi lo lắng.

Ngày hôm sau, trời vừa sáng, Tư Mã Ý liền chạy tới tìm Tào Bằng.

-Sao vậy? Tiên sinh dạy học sớm vậy sao?

Tào Bằng vừa mới luyện xong quyền cước, thấy Tư Mã Ý lại đây không khỏi tò mò, hỏi.

-Không phải thế, không phải thế!

Tư Mã Ý cười nói:

-Thư viện của chúng ta bắt đầu học từ giờ thìn. Nhưng tiên sinh có quy định mỗi buổi sáng mọi người phải tập trung một chỗ rèn luyện gân cốt. Hơn nữa, là do đích thân tiên sinh dạy, đây cũng là thói quen của thư viện ta.

Người đọc sách thời kỳ Đông Hán cũng không nên chỉ toàn ma ốm.

Muốn đọc sách tốt thì thân thể cũng phải tráng kiện mới được.

Tào Bằng và Tư Mã Ý đi vào từ phía hậu các ra trung các rồi tới tiền đường. Chỉ thấy mười mấy tên thanh niên đều đang tập thể dụng theo Hồ Chiêu.

Thuật tập thể dục của Hồ Chiêu là dẫn đạo thuật cực kỳ thông dụng ở thời Đông Hán, có tất cả một trăm lẻ tám động tác, bắt chước chim bay cá nhảy.

Đời sau, Mã Vương Đôi từng khai quật được một bộ dẫn đạo thuật nghìn năm, rất giống với thuật giúp tráng kiện thân thể do Hồ Chiêu truyền thụ này.

Giống như yoga chăng? Giống Thái cực quyền ư? Hay là Ngũ cầm hí?

Dù sao Tào Bằng cũng không rõ lắm.

Hắn và Tư Mã ý đứng trên đoạn hành lang gấp khúc Lưỡng vũ cùng luyện tập với các học sinh.

-Sư huynh, sao chúng ta không cùng luyện tập với bọn họ?

Tư Mã ý nhún vai, cười khổ nói:

-Cũng không phải là ta không muốn, mà là bọn họ không tiếp nhận ta. Đúng rồi, ngày hôm qua khi ngươi đến có phải Chu Kỳ làm khó ngươi không?

-Ách.

-Y là người bản xứ, hơn nữa cũng là người đầu lĩnh của các đệ tử trong thư viện. Người này cũng không thể nói là hư hỏng, nhưng lòng dạ hơi hẹp hòi. Khi ta mới vào thư viện từng xảy ra chút hiểu lầm với y, cho đến giờ vẫn chưa hòa hợp được. Cũng chính vì thế, các đệ tử trong thư viện cũng rất bài xích ta, ta đành phải một mình tập thể dục vậy.

A, thật không ngờ Tư Mã Ý lừng danh lại phải nếm trải chuyện này?

Chương 261 : Bàn về sen .

Theo bản năng , Tào Bằng nhìn về phía Chu Kỳ , lại phát hiện y cũng đang nhìn hắn .

Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, Chu Kỳ đã cười cười với Tào Bằng cũng coi như là chào hỏi. Tào Bằng cũng cười đáp lại, rồi lại nhìn Tư Mã Ý, ngộ ra đôi điều.

Chưa chắc là Chu Kỳ lòng dạ hẹp hòi, bản thân Tư Mã Ý có lẽ cũng có vấn đề.

Tư Mã Ý xuất thân con nhà quyền quý, là con cháu danh gia vọng tộc, luôn có một chút ngạo khí, hoặc có lẽ nên nói là ngạo mạn.

Có lẽ thứ khí chất ngạo mạn này khiến song phương hiểu lầm càng lúc càng sâu sắc. Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, nhưng không nói thẳng ra với Tư Mã Ý…

Hắn việc gì phải vì chuyện này mà đắc tội với Tư Mã Ý đây?

Đừng tưởng y hiện tại khá niềm nở với ta, nếu chẳng may chọc giận y, nói không chừng sẽ bị y sinh lòng oán hận.

Bài luyện tập buổi sáng chấm dứt, các đệ tử túm năm tụm ba rời đi.

Hồ Chiêu cũng không để ý đến Tư Mã Ý và Tào Bằng, ung dung trở về phòng.

Gần giờ thìn, Tư Mã Ý cùng Tào Bằng đi vào đại sảnh của tiền đường. Nơi này rộng chừng hơn bốn trăm mét vuông. Hồ Chiêu ngồi nghiêm chỉnh, phía dưới là đệm cói và dãy bàn dài. Các đệ tử của thư viện tự ngồi vào vị trí của mình. Hồ Chiêu vẫy tay với Tào Bằng, lấy tay chỉ một chiếc bàn dài bên cạnh ông. Tào Bằng cung kính thi lễ, đi qua, ngồi xuống.

Hắn ngồi bên cạnh Tư Mã Ý, bên sườn của bục giảng, tách biệt với các đệ tử.

Rất nhiều người không biết Tào Bằng, còn Hồ Chiêu cũng không có ý định giới thiệu. Nhưng tất cả mọi người đều biết được ngồi ở vị trí này chứng tỏ Hồ Chiêu đã nhận Tào Bằng. Không ít người tỏ vẻ hâm mộ qua ánh mắt, cũng có người châu đầu ghé tai, khe khẽ nhỏ to với nhau.

Hồ Chiêu cũng không thèm nhìn, cầm lấy kinh đường mộc, đập ba cái lên bài.

Trong phút chốc, cả tiền đường lặng phắc như tờ!

Tào Bằng ngồi trên chiếu cói, như nhớ lại trường và lớp học ở kiếp trước.

Có lẽ do sự giáo dục ở kiếp trước khiến cho Tào Bằng hơi phản cảm với thư viện của cổ nhân.

Tất cả những bộ phim hay kịch trên truyền hình là một người dẫn theo cả một đám người ngồi rung đùi đắc chí.

Nhưng khi hắn thực sự ngồi trên giảng đường thì lại có một sự cảm nhận khác. Nói tới chuyện này thì phải nói tới một người. Người đó chính là người thầy Kinh Thi đương đại Trịnh Huyền. Năm Duyên Hi thứ chín cũng là năm công nguyên thứ chín, lần đầu tiên xuất hiện họa bè phái. Nguyên nhân là do kẻ sĩ và hoạn quan xảy ra xung đột. Trong chuyện này, Lý Ưng, Trần Phồn, Đậu Vũ cùng với hai trăm danh sĩ bị bắt vào ngục hoặc phải bỏ trốn.

Sau đó nhờ có ngoại thích bên ngoài tác động Hán Chương Đế hạ lệnh phóng thích Lý Ưng và hơn hai trăm người.

Nhưng không lâu sau, hoạn quan phản kích lập mưu hãm hại khiến cho đám người Lý Ưng bị hạ ngục rồi xử tử. Năm Kiến Ninh thứ nhất, Hán Linh đế, các châu quân truy xét khiến cho tất cả những môn sinh của họ cho dù là phụ tử hay huynh đệ đều bị liên lụy. Đây gọi là họa Đảng cố lần thứ hai. Gọi là Đảng cố đó là vì người của Đảng bị giam cầm cắt đứt con đường trở thành kẻ sĩ, không được làm quan. Lúc ấy, Trịnh Huyền là thuộc hạ của Đậu Vũ, lại được Đậu Vũ coi trọng cho nên cũng bị coi là người Đảng.

Năm Kiến Ninh thứ tư, Trinh Huyền bị bắt giam. Sau khi bị giam, Trịnh Huyền đóng cửa ở ẩn.

Kinh Thi thời Hán là một nhánh của thời trước. Sau khi Tần Thủy Hoàng đốt sách, nhà Hán có một số nho sinh dựa vào trí nhớ mà ghi lại được một chút, sử dụng làm văn tự thông hành lúc bấy giờ. Nó cũng chính là cách ghi chép theo thể chữ Lệ. Vào thời Tây Hán, Hán Thành đế, Hán Ai Đế, cha con Lưu Hướng căn cứ trong một số tàng thư mà biên soạn ra Tả thị Xuân Thu, rồi dựa vào một ít Kinh Thi được khắc trên vách đá mà tạo ra học phái Kinh học cổ văn. Từ đó cho tới nay, hai học phái kim cổ vẫn luôn xung đột với nhau.

Trịnh Huyền học tập Kinh Dịch và Công Dương xuân thu thuộc phái Kinh học thể chữ Lệ. Sau đó ông lại theo Trương Cung Tổ học chu quan, Tả Thị Xuân thu thuộc phái Kinh học cổ văn. Trong những năm tháng bị giam cầm, ông đã dung hòa hai trường phái kim cổ rồi sáng tạo ra học phái Trịnh học, chú giải Kinh văn của trăm nhà. Kinh văn của Trịnh học vừa mới xuất hiện lập tức làm cho khắp nơi rung chuyển. Sau loạn Khăn Vàng, sĩ tử bắt đầu bỏ Kinh học kim cổ mà tôn trọng Kinh văn Trịnh học, khiến cho nó được phổ biển rộng rãi trong thiên hạ. Cho tới hôm nay đã được mười lăm năm. Kinh văn Trịnh học đã trở thành trào lưu chính, lấy đó làm chuẩn.

Hồ Chiêu sinh ra vào năm Hi Bình thứ tư, trong quá trình đi học cũng nhận sự ảnh hưởng của Kinh văn Trịnh Huyền cho nên khi giảng cũng lấy đó làm chính. Có điều kiến thức của Hồ Chiêu rất nhiều cho nên trong lúc giảng cũng thường xuyên pha trộn thêm quan điểm của mình khi mờ khi tỏ, khi dễ khi khó.

Hiện tại Tào Bằng tự mình nghe cũng có một chút cảm nhận khi đọc luận không ngờ âm của nó rất phong phú.

Thoáng chốc, buổi trưa đã trôi qua. Hồ Chiêu gõ nhẹ chuông, báo hiệu tan học.

Căn cứ theo quy định của thư viện thì buổi trưa tới sau giờ Ngọ một canh giờ, mọi người có một chút thời gian ăn cơm. Tào Bằng và Tư Mã Ý đứng dậy đi ra khỏi giảng đường. Còn những học sinh khác thì túm năm tụm ba lại ăn cơm và nói chuyện phiếm với nhau.

Có câu ăn cơm không nói chuyện, ngủ không nói chuyện. Có điều đối với đám học sinh người miền núi dường như cũng không để ý tới những chuyện đó.

- Hình như nghe nói Tào Bằng là mệnh quan triều đình?

- Ừm! Hôm qua ta cũng mới nghe thấy. Kỵ đô úy so với huyện lệnh của chúng ta còn quan trọng hơn. Ta còn nghe nói, người họ Tào đó có danh tiếng chứ không phải là người thường.

- Nếu đã làm quan thì tại sao lại phải đi học ở đây?

- Cái này... Làm sao mà ta biết? Có lẽ cũng là người danh gia muốn làm học trò của thầy chúng ta để lấy chút thanh danh.

- Các ngươi đừng có nói lung tung. Tào Đô Úy không giống với người kia. Hôm qua khi cha ta tới giúp hắn dọn phòng, hắn tặng cha ta một vò rượu. Tào Đô úy là người thân thiện, vị kia làm sao có thể so sánh được?

Vị kia mà đám học sinh nói chuyện với nhau chính là Tư Mã Ý. Có thể thấy được mối quan hệ của Tư Mã ý ở đây không được tốt lắm.

Đúng lúc này có một học sinh từ bên ngoài bước vào cầm theo hai hộp đồ ăn rất nặng.

- Tới đây nào! Tào công tử mời... Ha ha! Công tử đưa cho ta hai miếng thịt nai mới săn đã được nướng rất ngon. Mọi người mau tới đây nếu không là không còn đâu.

Hộp đồ ăn được mở ra, mùi thịt thơm liền xộc ngay vào mũi. Mặc dù những người miền núi thường hay săn bắn nhưng thật ra con mồi họ săn được đều đổi lấy đồ dùng thiết yếu cho cuộc sống. Vì vậy mà ngược lại bọn họ không có nhiều cơ hội được ăn thịt.

Vài người học sinh do dự một chút rồi không chịu nổi mùi thơm xộc vào mũi mà bật dậy.

Có người đầu tiên lập tức có người thứ hai. Trong nháy mắt, trong ngoài đình viện lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên.

- Hữu Học! Ngươi cần gì phải làm vậy?

Tư Mã Ý đang ăn cơm cùng với Tào Bằng không nhịn được lên tiếng hỏi. Có lẽ trong suy nghĩ của y thì việc Tào Bằng làm hoàn toàn không cần thiết.

Tào Bằng cười nói:

- Một mình vui vẻ không bằng cùng vui với mọi người. Từ nay về sau ta còn sống ở đây, hòa hợp một chút vẫn hay hơn.

- Một mình vui vẻ không bằng cùng vui với mọi người?

Tư Mã Ý nghe thấy vậy liền nở nụ cười. Sau khi ăn xong, Tào Bằng và Tư Mã ý lại cùng nhau trở về học đường nhưng rõ ràng là cảm xúc khác nhau. Cho dù đám học sinh miền núi này có thật sự chấp nhận Tào Bằng hay không thì ít ra ngoài mặt cũng thể hiện một chút gần gũi.

- Tào Đô Úy! Đa tạ.

- Đúng vậy! Tào Đô Úy! Căn phòng của ngài có tốt không? Nếu cần giúp đỡ gì thì cứ nói một tiếng.

....

Cứ như vậy mọi người liên tục tới bắt chuyện. Ngay cả Chu Kỳ từng có xung đột với Tào Bằng cũng gật đầu hỏi thăm hắn.

Tào Bằng tươi cười, nhất nhất trả lời khiến cho đám học sinh lại càng thêm nhiệt tình.

Tư Mã Ý hơi nhíu mày. Gã ở đây suốt một năm nhưng chưa thấy đám học sinh miền núi có thái độ như vậy. Trước đây, gã và đám học sinh miền núi này có một sự cách biệt rõ ràng vì vậy mà không hề giao tiếp bằng hữu. Hay có thể nói, gã không có hứng thứ giao tiếp với những người này. Ngày hôm qua, gã nói cho Tào Bằng biết tập tục của người miền núi. Tới hôm nay, gã nhận ra mình nên học hỏi Tào Bằng một chút về việc đối xử với họ. Chẳng trách mà Tào Bằng mới bằng đó tuổi đã có được danh vọng thế này.

Đúng là một con người có sự kiêu ngạo, xa thì nghiêm nghị, gần thì ôn hòa....

Tư Mã Ý thầm bội phục.

Có lẽ do sự giáo dục ở kiếp trước khiến cho Tào Bằng hơi phản cảm với thư viện của cổ nhân.Tất cả những bộ phim hay kịch trên truyền hình là một người dẫn theo cả một đám người ngồi rung đùi đắc chí. Nhưng khi hắn thực sự ngồi trên giảng đường thì lại có một sự cảm nhận khác.

Nói tới chuyện này thì phải nói tới một người. Người đó chính là người thầy Kinh Thi đương đại Trịnh Huyền. Năm Duyên Hi thứ chín cũng là năm công nguyên thứ chín, lần đầu tiên xuất hiện họa bè phái. Nguyên nhân là do kẻ sĩ và hoạn quan xảy ra xung đột. Trong chuyện này, Lý Ưng, Trần Phồn, Đậu Vũ cùng với hai trăm danh sĩ bị bắt vào ngục hoặc phải bỏ trốn.

Sau đó nhờ có ngoại thích bên ngoài tác động Hán Chương Đế hạ lệnh phóng thích Lý Ưng và hơn hai trăm người. Nhưng không lâu sau, hoạn quan phản kích lập mưu hãm hại khiến cho đám người Lý Ưng bị hạ ngục rồi xử tử. Năm Kiến Ninh thứ nhất, Hán Linh đế, các châu quân truy xét khiến cho tất cả những môn sinh của họ cho dù là phụ tử hay huynh đệ đều bị liên lụy. Đây gọi là họa Đảng cố lần thứ hai. Gọi là Đảng cố đó là vì người của Đảng bị giam cầm cắt đứt con đường trở thành kẻ sĩ, không được làm quan. Lúc ấy, Trịnh Huyền là thuộc hạ của Đậu Vũ, lại được Đậu Vũ coi trọng cho nên cũng bị coi là người Đảng.

Năm Kiến Ninh thứ tư, Trinh Huyền bị bắt giam.Sau khi bị giam, Trịnh Huyền đóng cửa ở ẩn.

Kinh Thi thời Hán là một nhánh của thời trước. Sau khi Tần Thủy Hoàng đốt sách, nhà Hán có một số nho sinh dựa vào trí nhớ mà ghi lại được một chút, sử dụng làm văn tự thông hành lúc bấy giờ. Nó cũng chính là cách ghi chép theo thể chữ Lệ. Vào thời Tây Hán, Hán Thành đế, Hán Ai Đế, cha con Lưu Hướng căn cứ trong một số tàng thư mà biên soạn ra Tả thị Xuân Thu, rồi dựa vào một ít Kinh Thi được khắc trên vách đá mà tạo ra học phái Kinh học cổ văn. Từ đó cho tới nay, hai học phái kim cổ vẫn luôn xung đột với nhau.

Trịnh Huyền học tập Kinh Dịch và Công Dương xuân thu thuộc phái Kinh học thể chữ Lệ. Sau đó ông lại theo Trương Cung Tổ học chu quan, Tả Thị Xuân thu thuộc phái Kinh học cổ văn. Trong những năm tháng bị giam cầm, ông đã dung hòa hai trường phái kim cổ rồi sáng tạo ra học phái Trịnh học, chú giải Kinh văn của trăm nhà. Kinh văn của Trịnh học vừa mới xuất hiện lập tức làm cho khắp nơi rung chuyển. Sau loạn Khăn Vàng, sĩ tử bắt đầu bỏ Kinh học kim cổ mà tôn trọng Kinh văn Trịnh học, khiến cho nó được phổ biển rộng rãi trong thiên hạ.Cho tới hôm nay đã được mười lăm năm.Kinh văn Trịnh học đã trở thành trào lưu chính, lấy đó làm chuẩn.

Hồ Chiêu sinh ra vào năm Hi Bình thứ tư, trong quá trình đi học cũng nhận sự ảnh hưởng của Kinh văn Trịnh Huyền cho nên khi giảng cũng lấy đó làm chính. Có điều kiến thức của Hồ Chiêu rất nhiều cho nên trong lúc giảng cũng thường xuyên pha trộn thêm quan điểm của mình khi mờ khi tỏ, khi dễ khi khó.

Hiện tại Tào Bằng tự mình nghe cũng có một chút cảm nhận khi đọc luận không ngờ âm của nó rất phong phú.

Thoáng quá, buổi trưa đã trôi qua. Hồ Chiêu gõ nhẹ chuông, báo hiệu tan học. Căn cứ theo quy định của thư viện thì buổi trưa tới sau giờ Ngọ một canh giờ, mọi người có một chút thời gian ăn cơm.Tào Bằng và Tư Mã Ý đứng dậy đi ra khỏi giảng đường.Còn những học sinh khác thì túm năm tụm ba lại ăn cơm và nói chuyện phiếm với nhau.

Có câu ăn cơm không nói chuyện, ngủ không nói chuyện.Có điều đối với đám học sinh người miền núi dường như cũng không để ý tới những chuyện đó.

- Hình như nghe nói Tào Bằng là mệnh quan triều đình?

- Ừm! Hôm qua ta cũng mới nghe thấy. Kỵ đô úy so với huyện lệnh của chúng ta còn quan trọng hơn. Ta còn nghe nói, người họ Tào đó có danh tiếng chứ không phải là người thường.

- Nếu đã làm quan thì tại sao lại phải đi học ở đây?

- Cái này... Làm sao mà ta biết? Có lẽ cũng là người danh gia muốn làm học trò của thầy chúng ta để lấy chút thanh danh.

- Các ngươi đừng có nói lung tung. Tào Đô Úy không giống với người kia. Hôm qua khi cha ta tới giúp hắn dọn phòng, hắn tặng cha ta một vò rượu. Tào Đô úy là người thân thiện, vị kia làm sao có thể so sánh được?

Vị kia mà đám học sinh nói chuyện với nhau chính là Tư Mã Ý.Có thể thấy được mối quan hệ của Tư Mã ý ở đây không được tốt lắm.

Đúng lúc này có một học sinh từ bên ngoài bước vào cầm theo hai hộp đồ ăn rất nặng.

- Tới đây nào! Tào công tử mời... Ha ha! Công tử đưa cho ta hai miếng thịt nai mới săn đã được nướng rất ngon. Mọi người mau tới đây nếu không là không còn đâu.

Hộp đồ ăn được mở ra, mùi thịt thơm liền xộc ngay vào mũi. Mặc dù những người miền núi thường hay săn bắn nhưng thật ra con mồi họ săn được đều đổi lấy đồ dùng thiết yếu cho cuộc sống.Vì vậy mà ngược lại bọn họ không có nhiều cơ hội được ăn thịt. Vài người học sinh do dự một chút rồi không chịu nổi mùi thơm xộc vào mũi mà bật dậy.Có người đầu tiên lập tức có người thứ hai. Trong nháy mắt, trong ngoài đình viện lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên.

- Hữu Học! Ngươi cần gì phải làm vậy?

Tư Mã Ý đang ăn cơm cùng với Tào Bằng không nhịn được lên tiếng hỏi.Có lẽ trong suy nghĩ của y thì việc Tào Bằng làm hoàn toàn không cần thiết.

Tào Bằng cười nói:

- Một mình vui vẻ không bằng cùng vui với mọi người. Từ nay về sau ta còn sống ở đây, hòa hợp một chút vẫn hay hơn.

- Một mình vui vẻ không bằng cùng vui với mọi người?

Tư Mã Ý nghe thấy vậy liền nở nụ cười.Sau khi ăn xong, Tào Bằng và Tư Mã ý lại cùng nhau trở về học đường nhưng rõ ràng là cảm xúc khác nhau.Cho dù đám học sinh miền núi này có thật sự chấp nhận Tào Bằng hay không thì ít ra ngoài mặt cũng thể hiện một chút gần gũi.

- Tào Đô Úy! Đa tạ.

- Đúng vậy! Tào Đô Úy! Căn phòng của ngài có tốt không? Nếu cần giúp đỡ gì thì cứ nói một tiếng.

....

Cứ như vậy mọi người liên tục tới bắt chuyện.Ngay cả Chu Kỳ từng có xung đột với Tào Bằng cũng gật đầu hỏi thăm hắn. Tào Bằng tươi cười, nhất nhất trả lời khiến cho đám học sinh lại càng thêm nhiệt tình.

Tư Mã Ý hơi nhíu mày. Gã ở đây suốt một năm nhưng chưa thấy đám học sinh miền núi có thái độ như vậy. Trước đây, gã và đám học sinh miền núi này có một sự cách biệt rõ ràng vì vậy mà không hề giao tiếp bằng hữu. Hay có thể nói, gã không có hứng thứ giao tiếp với những người này. Ngày hôm qua, gã nói cho Tào Bằng biết tập tục của người miền núi. Tới hôm nay, gã nhận ra mình nên học hỏi Tào Bằng một chút về việc đối xử với họ. Chẳng trách mà Tào Bằng mới bằng đó tuổi đã có được danh vọng thế này.

Đúng là một con người có sự kiêu ngạo, xa thì nghiêm nghị, gần thì ôn hòa....

Tư Mã Ý thầm bội phục.

Tới lúc này, Hồ Chiêu đi vào giảng đường.Thấy cảnh tượng ấm áp trong giảng đường, ánh mắt của ông như xuất hiện nụ cười.

- Hôm nay là cuối tháng, dựa theo quy định thì ta phải kiểm tra những gì các ngươi có được trong một tháng qua. Trong một tháng này, chúng ta học Hiếu, giải Luận. Vì vậy mà hôm nay ta phải kiểm tra văn chương của các ngươi. Đề hôm nay sẽ lấy....

Hồ Chiêu nở nụ cười.

- Ta biết các ngươi nhất định sẽ nghĩ ta lấy Luận để ra đề.

Sắc mặt Tư Mã Ý hơi thay đổi và Tào Bằng cũng vậy.

- Nhưng ta không để các ngươi được như ý. Hôm nay sẽ lấy ao sen bên ngoài cửa sổ làm đề.

Bầu không khí trong giảng đường như có một tiếng nổ.Tào Bằng quay sang nhìn thì thấy nét mặt của Tư Mã Ý có chút đau khổ, hình như không biết phải làm thế nào. Thật ra Hồ Chiêu là một người thú vị. Hôm qua, ngài nói cho ta hôm nay phải nói cái gì và cũng biết Tư Mã Ý chắc chắn sẽ nhắc cho ta. Cái này có khác gì dọn cỗ trước đâu? Tào Bằng không nhịn được mà lắc đầu cười. Chỉ có điều nụ cười của hắn nhanh chóng biến mất. Hắn nhíu mày trầm ngâm một lúc.

Tư Mã Ý thì nhìn ao sen bên ngoài cửa sổ mà ngơ ngác. Trong khí đó có người thì vò đầu bứt tai, người thì trầm ngâm suy nghĩ với đủ nét mặt khác nhau.

Tào Bằng thở dài mà nghĩ: Muốn có áng văn thiên cổ hay sao?Hắn nhấc bút lặng lẽ viết lên tờ giấy đặt trước mặt.

Nói tiếp thì thật ra phải cảm ơn Hoàng Nguyệt Anh. Trước đây, chữ viết của Tào Bằng có thể nói là như gà bới. Có điều từ năm ngoái, dưới sự kèm cặp của Hoàng Nguyệt Anh, hắn bắt đầu tập viết. Ngay cả trong thời gian đình chiến ở Khúc Dương, hắn vẫn chăm chỉ khổ luyện. Mặc dù chưa thể nói là thành công nhưng cũng có thể viết được. Hơn nữa sau trận chiến ở Khúc Dương, trong thư pháp của Tào Bằng có thêm một chút gì đó sắc bén. Vì vậy mà Hoàng Nguyệt Anh cho rằng hắn có sự tiến bộ lớn.

Rất nhiều người yêu những loại cây cỏ.Sen mọc từ bùn nhưng lại không hề tanh mùi bùn. Sen tinh khiết chứ không quyết rũ, mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa ra xa. Hoa cúc chỉ người ở ẩn. Mẫu đơn tượng trung cho người phú quý còn hoa sen thì tượng trưng cho người quân tử.

Viết tới đây, Tào Bằng cũng không biết nên viết tiếp như thế nào. Vốn những câu văn đó của Đào Uyên Minh đầy khí thế nhưng dường như cũng không có một người nổi tiếng nào yêu cúc. Hắn do dự một lúc rồi mới đặt bút viết tiếp.

Viết liền một mạch, sau đó Tào Bằng thở dài một hơi rồi buông bút. Quay đầu lại nhìn, hắn thấy Tư Mã Ý nghẹn đỏ mặt dường như có cảm xúc. Còn những người khác thì cúi đầu, hoặc nhìn ra ngoài ao sen mà không biết làm như thế nào. Hồ Chiêu ngồi sau án thư quan sát dáng vẻ của từng người.Ông cầm một quyển sách đọc chăm chú, có điều thi thoảng lại liếc mắt quan sát.Thấy Tào Bằng cầm bút, Hồ Chiêu ngẩn người. Đợi cho tới khi hắn buông bút, ông mới cảm thấy thắc mắc.

Chương 262: Gặp phải mối nguy .

Còn lúc này, sự quan tâm của Tào Bằng lại tập trung về phía Tư Mã Ý. Cha con Tào Tháo đầy màu sắc đẹp đẽ tạo ra thời đại Kiến An. Nhưng cha con Tư Mã Ý thì ngược lại dường như vẫn không để lại chút dấu ấn đặc biệt. Ngoài bỏ nhà Tấn thối nát ra thì cống hiến lớn nhất của dòng họ Tư Mã chính là loạn bát Vương cùng với loạn Ngũ Hồ.Có lẽ cũng vì nguyên nhân này mà trong lịch sử dòng họ Tư Mã không được đánh giá cao như dòng họ Tào.

Mà nay nhìn Tư Mã Ý, Tào Bằng cũng hiểu được ít nhất về mặt thưởng thức cảnh sắc đó không phải là thứ mà y sở trường. Có điều hắn cảm thấy rất thích nhìn gương mặt đỏ bừng của Tư Mã Ý. Dù sao thì có thể quan sát một trong những con hổ nổi danh đời sau cũng là một chuyện thú vị.

- Hữu Học! Ngươi viết xong rồi?

Tư Mã Ý nhẫn nhịn một lúc lâu, quay đầu lại thấy Tào Bằng đang nhìn mình cười thì giật mình.

Tào Bằng gật đầu, đưa tay rồi suỵt một tiếng sau đó chỉ giấy bút trước mặt Tư Mã Ý. Hắn chỉ mỉm cười chứ không nói tiếng nào.

Có điều lúc này, Tư Mã Ý vô cùng hoảng sợ. Từ nãy tới giờ mới được bao nhiêu thời gian?Thậm chí còn chưa tới nửa nén nhang mà không ngờ Tào Bằng đã viết xong. Tốc độ đó đúng là kinh người, chỉ sợ cho dù là lão sư cũng chưa chắc có thể làm được. Đồng thời y cũng chửi thầm: Ngươi đã như vậy còn tới đây học cái gì? Thế này có phải định làm khó cho ta không?

Một thứ ghen tị chưa bao giờ có từ từ gieo hạt giống trong lòng Tư Mã Ý. Y cười cười rồi cúi đầu không để ý tới Tào Bằng.

- Tào Bằng! Ngươi làm xong? - Hồ Chiêu đột nhiên mở miệng.

Tào Bằng vội vàng khom người:

- Bẩm tiên sinh! Học sinh đã hoàn thành.

- Mang tới đây ta xem.

Trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, Tào Bằng đứng dậy cung kính mang bài văn của mình tới trước mặt Hồ Chiêu. Hồ Chiêu nheo mày nhìn lướt qua rồi ngẩng đầu nhìn Tào Bằng nói:

- Sát khí quá nặng.

- ?

- Nét bút của ngươi đầy sát khí.

Hồ Chiêu trầm giọng nói:

- Có điều nghĩ lại thì việc này cũng liên quan tới con đường binh nghiệp của ngươi khiến cho sát khí tăng lên. Hữu Học! Từ nay về sau phải nuôi dưỡng Hạo nhiên chính khí để bình ổn thứ sát khí này.

Tào Bằng nghiêm mặt cung kính:

- Học sinh hiểu.

Hồ Chiêu thở dài rồi cúi đầu xem kỹ bài văn.Chỉ trong bảy mươi lăm chữ nhưng đã nói hết được suy nghĩ của hắn. Lúc đầu, sắc mặt của Hồ Chiêu vẫn thản nhiên rồi từ từ nở nụ cười.Ông ngẩng đầu nhìn Tào Bằng.

- Hữu Học! Bắt đầu từ ngày mai cần phải mặc trang phục trắng.

Chỉ một câu nói đó cũng đồng nghĩa với việc Hồ Chiêu chính thức nhận Tào Bằng.

Sắc mặt Tư Mã Ý thay đổi, sự ganh tỵ càng thêm nặng kèm theo cả sự tò mò.Không biết vừa rồi Tào Bằng viết cái gì mà lão sư lại hài lòng tới mức lập tức chấp nhận cho hắn mặt áo trắng nghe giảng?Tư Mã Ý cúi đầu nhìn chỗ văn mình vừa viết mà sắc mặt trở nên khó coi.Đồng thời y cũng cảm thấy không yên tâm, không biết đoạn văn hôm nay có lọt vào mắt của lão sư được hay không?

****

Tháng tư năm Kiến An thứ tư, Tào Tháo tự mình dẫn đại quân vượt qua sông.

Đại tướng Sử Hoán đánh chiếm Hà Nội rồi hợp quân với Tào Nhân giáp công Xạ Khuyển, chém chết bộ tướng của thái thú Hà nội. Sau đó, Tào Tháo qua sông tiếp tục vây công Xạ Khuyển. Nguyên Trưởng sử Hà Nội là Tiết Hồng dẫn bộ hạ ra đầu hàng. Phía nam Hà Nội có Hổ Lao hiểm trở, phía Bắc được gia cố chắc chắn. Sau khi Tào Tháo chiếm được Hà Nội liền lệnh cho Trương Liêu làm thái thú Hà Nội, xuất quân đóng ở Xạ Khuyển để khống chế.

Đúng lúc này thì từ Quảng Lăng báo tin tới.Tôn Sách đã vượt sông Trường Giang tới huyện Quảng Lăng. Còn Tôn Hà thì dẫn quân theo Trường Giang lên phía Bắc đánh thẳng tới Hải Lăng.Nhất thời tình hình của Hoài Nam hết sức nguy cấp.

Đối với Tào Tháo mà nói, tháng tư năm Kiến An thứ tư rõ ràng là không tốt đẹp lắm.

Tôn Sách vượt sông tấn công Quảng Lăng khiến cho tình hình ở quận Quảng Lăng đột nhiên trở nên nguy cấp. Chiến sự ban đầu, Trần Đăng liên tiếp bại trận, thậm chí bị đánh bật ra khỏi huyện Quảng Lăng, thối lui tới Đông Dương cố thủ. Mà tình hình ở Hải Lăng cũng nguy khốn như vậy. Đối mặt với sự liên thủ công kích của Tôn Hà và Lỗ Túc, Vương Mãi liên tiếp bại ba trận trong một ngày, cuối cùng chạy về huyện Hải Lăng, quyết tâm chống cự lại Tôn Hà.

Bắt đầu chiến trận mà quân Tào đã lâm vào tình thế khó khăn. Thứ sử Từ Châu cùng xa kỵ tướng quân Xa Trụ đều chậm trễ không cứu viện, ngược lại hạ còn hạ lệnh cho Đặng Tắc không được qua Hoài Thủy cứu viện, thủ vững tiền tuyến ở Hoài Thủy. Đặng Tắc khuyên can Xa Trụ lại bị Xa Trụ sai người đuổi ra Hạ Bì.

Rơi vào đường cùng, Đặng Tắc đành phải phái người đi Hứa Đô cầu viện trợ, đồng thời bảo Chu Thương xuất thủy quân đến vùng duyên hải nam hạ, đi thẳng đến cửa khẩu Đông Lăng Đình. Đây cũng là do Đặng Tắc rơi vào đường cùng, nghe theo kế sách của Đặng Chi, thông qua đường thủy mà đánh úp bất ngờ, cố gắng cắt đứt đường quân nhu của Tôn Hà.

Nhưng hắn cũng biết, Chu Thương có thể thành công một hai lần nhưng cuối cùng chắc cũng khó mà thành công liên tiếp.

Vương Mãi huyết chiến tại Hải Lăng mười lăm ngày, gần như toàn quân bị diệt. Sau cùng, hắn nghe theo mưu kế của Đái Càn, xuất quân đột phá vòng vây.

Bản thân Đài Càn bị trọng thương, cùng Vương Húc đóng giữ lại trong huyện Hải Lăng. Đài Càn sai người lấy hết toàn bộ quân nhu củi đốt cũng như những thứ có thể nhóm lửa, đem chất hết trong huyện lị, sau đó nới lỏng canh gác. Tôn Hà biết được tin tức, lập tức lệnh cho Đan Dương thống soái Tổ Lang xuất quân, đánh vào thị trấn Hải Lăng.

Tổ Lang trước đây xích mích với Viên Thuật rồi tạo phản, nhưng cuối cùng lại bị chiêu hàng, quy thuận Tôn Sách. Lần xuất quân vượt sông này, Tổ Lang có ý muốn lập công chuộc tội. Tôn Hà ngầm hiểu ý của y nên cử Tổ Lang làm tiên phong, lệnh y phải giành được Hải Lăng.

Vậy mà, ngay khi Tổ Lang tiến công vào Hải Lăng thì Đài Càn nhóm lửa, đốt cả huyện Hải Lăng. Gần ba nghìn quân Đan Dương không hề phòng bị trước tình huống này, bị trận lửa lớn nuốt trọn. Sau khi Tôn Hà biết được tin tức, lập tức xuất binh cứu viện. Thế nhưng trận lửa ở Hải Lăng quá lớn, cuối cùng không thể cứu vãn.

Một trận Hải Lăng, quân Tôn Sách tử thương hết năm nghìn mạng.

Về phía Quân Tào, huyện lệnh Hải Lăng Đài Càn cùng Hải Lăng Úy Vương Húc đều chết trận. Nông đô Úy Vương Mãi mang theo hơn trăm người đột phá vòng vây thành công, chạy về Xạ Dương.

Tử thương hai bên đều vô cùng thảm khốc.

Bộ Chất tại Diêm Độc chiêu mộ thêm sáu trăm tinh binh, ngày mười ba tháng tư ở Xạ Dương cùng Vương Mãi hợp binh, tạm thời ổn định trận tuyến.

Tôn Hà cũng vì ba nghìn binh sĩ Đan Dương chết mà tổn thương vô cùng. Sau đó Lỗ Túc khuyên nhủ, Tôn Hà cuối cùng ngừng ý định tiến công, lui về Đông Lăng Đình đóng quân.

Chu Thương tập kích hai lần đều có được thành công. Nhưng vào lần tập kích thứ ba gặp phải Đan Đồ dưới trướng Lữ Bố cùng Đãng Khấu đô úy Tương Khâm mai phục khiến quân số bị tổn hại một nửa. Chu Thương dành phải men theo đường cũ trở về, ghé vào huyện Diêm Độc tạm thời nghỉ ngơi.

Ngày mười bảy tháng tư, Bái Quốc thái thú Chu Linh dẫn binh tiếp viện. Nhưng trước khi xuất binh, hắn đến Hạ Bì trước, chém đầu thứ sử Từ Châu, sau đó thu lấy binh thư, ra lệnh Đặng Tắc xuất binh.

Ngày hai mươi tháng tư, Đặng Tắc dẫn binh vượt sông Hoài Thủy, tiến đến Xạ Dương, lấy thể phản công.

Trong tình hình như vậy, Tôn Sách cũng biết là việc chiếm lấy Quảng Lăng là vô vọng. Hắn đành phải dẫn quân rời khỏi Quảng Lăng, lui về Đan Đồ.

Trần Đăng thừa cơ đoạt lại huyện Quảng Lăng, chiếm Giang Thủy. Tôn Hà ở Đông Lăng Đình thấy tình hình như vậy vội vàng lui binh, trở về Giang Đông.

Chiến sự Giang Hoài căng thẳng nhưng Tào Tháo không để tâm.

Điều khiến Tào Tháo thực sự lo nghĩ là Viên Thiệu nghe theo ý kiến của mưu sĩ Quách Đồ và Thẩm Phối, đóng quân ở Lê Dương, ý muốn chiếm lấy Duyện Châu. Mà tàn dư giặc Khăn Vàng ở Nhữ Nam là Lưu Ích và Cung Đô sau chiến sự ở Giang Hoài đã nhân cơ hội chiếm lấy quận Nhữ Nam. Sau đó, Lưu Ích Cung Đô liên hệ với Lưu Bị, nghênh đón Lưu Bị đến Nhữ Nam. Sau đó Viên Thiệu biết được, lập tức lệnh cho Cao Kiền tặng ba nghìn binh mã cho Lưu Bị để có thể lưu lại ở Nhữ Nam.

Kể từ đó, Viên Thiệu cùng Lưu Bị một nam một bắc tạo thành thế gọng kìm.

Tào Tháo rất đau đầu, hạ lệnh đại tướng Vu Cấm đóng ở ngạn nam Hoàng Hà, giám sát tình hình của quân Viên Thiệu. Sau đó, hắn điều Tào Nhân tới Lương Quận, lệnh Tào Nhân làm thái thú Lương Quận, cùng hiệp lực với Tào Hồng theo dõi tình hình của Lưu Bị. Trong nhất thời, lòng dân ở Dự Châu trở nên hoang mang bất an.

-Tử Hòa, Tử Đan, các ngươi có việc gì?

Sau khi Tào Tháo trở về Hứa Đô, còn chưa kịp nghỉ ngơi thì Tào Thuần dẫn Tào Chân đến cầu kiến. Mặc dù là tâm phiền ý muộn, Tào Tháo vẫn cho hai người Tào Thuần vào tiếp kiến.

Khi Tào Thuần truy kích Lưu Bị bị thương nên nghỉ ngơi đến tận bây giờ. Hôm nay hắn đến đây là có việc quan trọng muốn bẩm báo. Thấy Tào Tháo cho tiếp kiến, hắn lập tức xin Tào Tháo cho người hầu lui ra.

-Tử Đan báo cáo cho ty chức một việc, việc này vô cùng quan trọng nên Tào Thuần không dám chậm trễ nên cố đến đây bẩm báo.

Tào Tháo thở ra một hơi rồi cười nhẹ hỏi:

-Tử Đan, ngươi muốn báo tình hình gì?

Tào Chân tiến lên một bước, chen vào nói:

-Trước thanh minh, điệt nhi từng gặp Hữu Học. Lúc ấy trên đường đi thì ngẫu nhiên gặp Chủng Bình con trai của Trường Thủy giáo úy Chủng Tập. Lúc đó Hữu Học bèn nhắc nhở điệt nhi, nói là Chủng Tập là cựu thần chưa hẳn sẽ đồng lòng cùng chủ công. Vì thế đối với hắn càng phải đề phòng. Chủ công cũng biết, trước đây điệt nhi từng vì chuyện Lưu Bị mà hiểu lầm Hữu Học. Vì thế lần này Hữu Học nhắc nhở, điệt nhi cảm thấy rất có lý. Vì thế mà con đã sai người bí mật giám sát hành động của Chủng Tập…

Sắc mặt Tào Tháo trầm xuống.

-Kết quả thế nào?

-Nhìn biểu hiện thì Chủng Tập rất bình thường. Nhưng mà về sau điệt nhi phát hiện, Chủng phủ và phủ đệ của Phiêu Kị tướng quân Đổng Thừa thường âm thầm lui tới mật thiết. Đặc biệt khi chủ công xuất chinh, thời điểm chiến sự ở Giang Hoài đang quyết liệt thì hai phủ qua lại càng nhiều lần hơn. Trừ lần đó ra, còn có Chiêu Tín tướng quân Ngô Lan, Thiên tướng quân Vương Phục cùng nghị lang Ngô Thạc đều lui tới với Đổng Thừa và Chủng Tập. Sau khi Viên Thiệu đóng quân ở Lê Dương thì hoạt động của họ càng tích cực. Ngay sau đó điệt nhi bèn bẩo báo với Tử Hòa thúc phụ. Thúc phụ bảo con tiếp tục giám sát. Sáng nay điệt nhi bắt được một gã mật thám ở ngoài thành. Lục soát trên người tên mật thám thì thấy một phong mật thư của Đổng Thừa và Lưu Bị.

Dứt lời, Tào Chân lấy ra một phong thư, hai tay trình cho Tào Tháo.

Tào Tháo tiếp nhận, sau khi nhìn lướt qua thì biến sắc.

-Việc này còn có ai biết nữa?

Tào Thuần nói:

-Chỉ con cùng Tử Đan biết, vẫn chưa có ai biết.

-Rất tốt. Tử Đan, lần này ngươi làm rất tốt.

Tào Chân vội vàng nói:

-Đây không phải công của Tử Đan. Trước kia là nhờ Hữu Học nhắc nhở, Tử Đan mới cảnh giác. Vì thế đây là công lao của Hữu Học.

-Haha, huynh đệ các ngươi đồng lòng, ngươi cũng không thể không nhận. Được rồi. Hữu Học đi bái sư có tin tức gì chứ? Mấy ngày nay ta bận việc quân cũng không để ý đến việc đó.

Tào Chân liền hăng hái.

-Chủ công, Hữu Học đã được nhận làm môn đệ của Khổng Minh tiên sinh. Trước đó đã làm một bài văn khiến Khổng Minh tiên sinh ca ngợi không ngừng.

-À?

Trong lòng Tào Tháo hình như thấy thoải mái vô cùng:

-Hữu Học lại có tác phẩm xuất sắc?

-Tên là “ái liên thuyết”.

Tào Tháo đứng bật dậy, cười nói với Tào Thuần:

- Mọi người đều có tác phẩm xuất sắc, sao ta lại không có chứ?

Tào Thuần nói:

-Trưởng lão trong họ cũng rất khen ngợi tài học của Hữu Học.

Mối quan hệ của bà tổ trước kia cùng trưởng lão trong họ có thể hồi phục. Chuyện trước đây khiến cho Tào thị chia cắt. Bây giờ có thể về lại với tổ tông mới là đúng lẽ. Nói cách khác, Tiếu Huyền Tào thị đã nhận Tào Cấp thành người nhà. Bây giờ chỉ cần tìm một cơ hội thích hợp thì Tào Tháo có thể quang minh chính đại, nhận Tào Cấp về người một nhà, nhập vào dòng họ Tiếu Huyền Tào thị.

Tào Tháo biết vậy nên khuây khỏa.

-Tuyển Thạch gần đây có còn đọc sách không?

-Hồi bẩm chủ công, Tuyển Thạch vẫn đọc sách, nghe đâu đã có thể đọc thuộc tám trăm chữ. Mấy hôm trước Phụng Hiếu kéo con uống rượu, Tuyển Thạch còn cười nói có thể xuất khẩu thành thơ, trích dẫn kinh điển. Hơn nữa, Tuyển Thành còn dâng lên một thứ, gọi là móng ngựa sắt, có thể lắp sắt vào móng ngựa, bảo vệ xương chân của ngựa. Con đã sai người cưỡi thử, hiệu quả thật không tầm thường.

-Thực có chuyện này?

Tào Tháo nghe được liền mừng rỡ.

-Ta biết, Tuyển Thạch mà ra ý kiến thì đều có lợi cả.

Tào Tháo vừa mới dứt lời thì cả bọn người Tào Thuần đều cười lớn.

Tào Cấp mà dâng ra gì thì đối với Tào Tháo mà nói đều là hữu ích cả. Trước tiên là bàn đạp và yên ngựa có thể giúp cho Tào Tháo hoàn thành tâm ý lập đội hổ báo kỵ, sau đó lại rèn đao giúp cho khí giới giáp trụ càng thêm tinh xảo. Tào công lê lại khiến cho việc đồn điền có thể phát triển. Bây giờ lại dâng lên móng ngựa sắt có thể bảo vệ bốn vó ngựa, chắc chắn là chuyện tốt.

-Vậy gần đây hắn bận bịu việc gì?

Tào Chân trả lời:

-Nghe nói Tuyển Thạch thúc phụ gần đây rất có hứng thú với nông canh, cả ngày ở nhà loay hoay dụng cụ gì đó.

-Tuyển Thạch bắt đầu hứng thú với nông canh? Không phải hắn thích rèn đao sao?

-Việc này thật ra điệt nhi không rõ lắm. Lần trước khi đi qua Chư Dã phủ thì nghe người ta nói hắn chạy tới tìm Lưu thiếu phủ đàm luận chuyện gì đó. Lưu Thiếu phủ hình như cũng cảm thấy rất hứng thú. Hai người đi lại có phần mật thiết. Có người nói họ thường xuyên cùng uống rượu.

Tào Tháo không khỏi sinh lòng hiếu kỳ. Người khác không biết Lưu Diệp nhưng Tào Tháo lại hiểu rõ.

Thân là họ hàng Hán thất, tính tình của Lưu Diệp cực kỳ cao ngạo. Bản thân Lưu Diệp luôn có mưu kế kỳ diệu, trình độ rất thâm sâu. Tào Cấp có thể đàm luận cùng Lưu Diệp thì chứng minh Lưu Diệp đã thừa nhận năng lực của Tào Cấp rồi. Đơn cử điểm này cũng đủ để Tào Tháo hiếu kỳ muốn biết Tào Cấp cuối cùng là đang làm gì?

Sau khi Tào Thuần cùng Tào Chân lui ra thì Tào Tháo sai người tìm “ái liên thuyết” của Tào Bằng để thưởng thức.

Nhưng đúng lúc này thì gia nhân báo lại:

-Tuân thị trung có việc gấp đến trình báo.

-Văn Nhược đến? Mau cho mời.

Tào Tháo vội vã đứng lên, sai người mời Tuân Úc đến.

Tuân Úc so với hồi năm Kiến An thứ hai thì tiều tụy đi rất nhiều. Mới hai năm mà dường như Tuân Úc già đi. Năm nay hắn có lẽ chỉ mới ba mươi sáu tuổi. Vậy mà nhìn qua lại như bốn mươi tuổi, hai bên tóc thậm chí còn đã có chút hoa râm.

Tào Tháo vừa thấy thì không khỏi có phần chua xót.

Hắn bước lên trước kéo tay Tuân Úc:

-Văn Nhược! Sao lại đến nỗi mệt mỏi như vậy?

-Chủ công, sự tình có chút không ổn.

-Chuyện gì?

Tào Tháo sửng sốt một chút, có phần khẩn trương.

-Từ sau thanh minh đến nay, toàn bộ Dự Châu, còn có cả một phần của Duyện Châu đều không có giọt mưa nào. Thần đã nhận được mấy hồi báo, đều là báo cáo xuất hiện tình trạng hạn hán. Ngữ Huyện, Kỷ Ngô, Vũ Bình, Chá Huyện, Trữ Bình, Tân Dương đều có tình trạng hạn hán rất nghiêm trọng. Tình hình ở Trần Quận tương đối tốt hơn. Hai tháng trước Tử Liêm đã sai người khơi thông kênh rạch. Nhưng dù sao thì cũng như muối bỏ biển, cũng chỉ có thể bảo đảm việc giảm nhẹ hạn chế tình hình hạn hán ở những vùng quanh Trần huyện. Nhưng ở những địa phương khác thì tình hình có vẻ nghiêm trọng.

Tào Tháo vốn tưởng rằng Tuân Úc nói chuyện tình xấu là việc di chuyển khác thường của Viên Thiệu mà không hề nghĩ là thiên tai. Hắn hít một hơi dài, trong lòng không khỏi hoang mang.

Đồn điền ở Hứa Đô, sau hai năm đã có thu hoạch lớn. Bây giờ trong kho có hơn trăm vạn kg lương thực, cũng là cơ sở vững chắc cho Tào Tháo. Theo kế hoạch của hắn, chỉ cần năm nay thu hoạch được tốt, cộng với đồn điền ở Hải Tây thu hoạch tốt thì năm sau trong kho sẽ có gần ba trăm vạn kg. Có được ba trăm vạn kg thì Tào Tháo có thể không phải lo lắng việc chiêu mộ binh mã, có thể tiến đánh Ký Châu của Viên Thiệu.

Hắn không hề nghĩ tới là sẽ gặp thiên tai. Nếu như tình hình thiên tai nghiêm trọng thì kho lương của Hứa Đô nhất định phải mang ra cứu tế bằng không thì sẽ dẫn tới rối loạn.

Nhưng nếu mở kho thóc cứu tế thì sang năm sẽ không có lương thực. Qua hai năm thì Viên Thiệu có đủ tinh binh lương thực, ổn định ở Hà Bắc Tứ Châu, khi đó…

-Văn Nhược, tình hình là thật?

-Thần đã sai người đi điều tra, đều là sự thật.

-Vậy… có kế sách gì không?

Tuân Úc trầm ngâm, lát sau lắc đầu:

-Tư Không, chuyện thiên tai không ai lường được.

Hiện tại thần lo lắng là nếu hạn hán vẫn tiếp tục thì sẽ nhanh chóng lan ra. Đến lúc đó, ngay cả Hứa Đô cũng sẽ phải chịu ảnh hưởng.

Việc này khiến Tào Tháo hoang mang. Nếu mà nói, trước kia hắn vẫn còn tràn đầy lòng tin có thể nắm chắc chống lại Viên Thiệu, thì bây giờ trong lòng hắn đã bắt đầu bồn chồn.

Chẳng lẽ, trời không giúp ta ?

Tào Tháo cố biểu hiện bình tĩnh nhưng trong lòng đang rối như tơ vò. Hắn biết rõ Tuân Úc đã tận lực. Nhưng đối diện với thiên tai, quả thật nếu Tuân Úc đã nói là nghiêm trọng, thì tám chín phần tình hình không thể lạc quan. Nên làm thế nào cho phải? Nên làm thế nào? Tào Tháo nhìn Tuân Úc. Tuân Úc cười khổ nhìn Tào Tháo.

Trong lòng không khỏi đau khổ, nhưng Tào Tháo vẫn cười nói:

-Văn Nhược, việc này ta đã biết. Ngươi đã tận lực cố gắng. Nếu như tình hình thực sự tồi tệ thì đành phải mở kho thóc cứu tế. Nếu Dự Châu thất thu, chúng ta còn có Hải Tây. Thực sự tình hình cũng không quá tồi tệ. Đến lúc đó chúng ta có thể lấy lương thảo của Hải Tây phân phối. Chỉ cần ở Hải Tây ổn định thì có thể giữ cho Dự Châu yên ổn.

-Được rồi, nói đến Hải Tây, việc Chu Linh tướng quân trảm Xa Trụ…

-Xa Trụ bất tài, đáng bị trảm.

Tào Tháo đột nhiên nghiến răng giận dữ, sau đó nhắm mắt lại, trầm ngâm không nói.

-Lệnh Từ Cầu làm thứ sử Từ Châu, lập tức nhậm chức.

-Dạ!

Tuân Úc không dám chậm trễ, vội vã khom người lui ra.

Để Từ Mạnh Ngọc tiếp quản Từ Châu là một lựa chọn tốt. Từ Cầu có tài cán, nổi danh, cũng có tư cách. Quan trọng nhất là bản thân Từ Cầu là người Từ Châu, gia tộc ở Hải Tây. Nghe nói quan hệ của Từ gia và Đặng Tắc không tệ. Nếu để cho Từ Cầu nhậm chức thứ sử Từ Châu thì có thể nhờ vào đồn điền của Hải Tây mà bình ổn.

Hiện tại bây giờ, không chỉ có Tào Tháo mà cả Tuân Úc đều trông cậy vào Hải Tây có thể chống chọi với biến cố này. Nếu như tình hình hạn hán ở Dự Châu không giảm bớt thì Hải Tây chính là nơi cứu mạng của bọn họ. Bất luận thế nào đều phải giữ vững mùa thu hoạch năm nay của Hải Tây, nếu không tất sẽ rất phiền phức.

Tuân Úc vừa đi thì Tào Tháo cũng không còn tâm trạng đọc tác phẩm xuất sắc nào nữa.

Hắn đi ra cửa phòng, bước đi chầm chậm, lo lắng khôn nguôi.

Đầu tháng tư, trời nắng chói chang.

Tào Tháo bỗng nhiên dừng chân, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng:

-Lẽ nào, trời không phù hộ cho giang sơn Hán thất?

Chương 263: Tào công xa .

Càng vào mùa hạ, tình hình hạn hán càng nghiêm trọng.

Thời tiết mùa xuân có vài cơn mưa nhỏ, giống như ông trời đang trêu đùa vậy. Cũng vì những trận mưa nhỏ này mà rất nhiều người đều lơ là cảnh giác. Thậm chí ngay cả Tào Hồng, sau khi những trận mưa nhỏ qua đi cũng chậm trễ việc cơi nới mương máng. Thế nên khi hạn hán bắt đầu xuất hiện, tất cả mọi người đều trở tay không kịp. Mặc dù Tào Hồng tích cực thông súc mương máng nhưng lượng nước cũng đã giảm mạnh.

Tháng năm, tình hình hạn hán đã lan ra khắp Dự Châu.

Nhữ Nam Trần Quận phái tin về Hứa Đô liên tiếp báo tình hình nguy cấp. Nhờ Dĩnh Xuyên có sông ngòi dày đặc cho nên tình hình còn chưa quá xấu, nhưng dù vậy cũng có một vài địa phương có sông bị cạn nước, tình hình đều bị khô hạn. Hứa Đô trong cơn đại hạn cũng gặp cảnh nguy khốn.

Bất đắc dĩ, Tào Tháo đành phải ngưng kế hoạch xuất quân đánh Viên Thiệu, bắt đầu toàn lực đối phó với trận hạn hán ở Dự Châu.

Tháng năm, Hán đế khai đàn ở Dục Tú, cúng bái trời đất, cầu mưa. Còn Tào Tháo ra lệnh các nơi đào thêm mương ngòi để giảm bớt hạn hán.

Nhiệt độ trời ngày càng nóng. Bầu trời trong xanh, không có bóng mây. Không khí vẫn còn khí nóng khiến người ta thấp thỏm. Mặc dù ngồi ở trong bóng mát nhưng vẫn cảm thấy khí hè oi ả.

Tào Tháo mặc một cái áo mỏng, ngồi ở trong phòng phê duyệt công văn.

Tình hình hạn hán ngày càng gay gắt. Nếu như tình hình này còn tiếp diễn thì rất có khả năng toàn bộ Dự Châu sẽ lâm vào tình trạng thất thu. Khi đến cuối hạ cũng là thời điểm quan trọng nhất của cây lương thực. Thật sự nếu trời không mưa thì sự việc sẽ trở nên nghiêm trọng.

Tào Tháo buông bút đứng lên đi vòng quanh trong phòng.

Đối mặt với chuyện tình như vậy thì ngay cả Tào Tháo hay Tuân Úc cũng vậy, đều không có biện pháp gì. Người tính vô cùng, mà gặp phải chuyện thiên tai thì cũng không biết làm thế nào. Bây giờ việc duy nhất hắn có thể làm chính là hạ lệnh đào thêm kênh rạch, dẫn nước tưới. Nếu như những vùng có sông lớn thì còn có thể giảm bớt, nhưng những địa phương có ít sông thì không thể tránh khỏi việc hạn hán.

Hơn nữa, lưu lượng rất nhiều sông đều đã cạn bớt. Những vùng xung quanh Hưá Đô, một số sông đã có mực nước hạ xuống gần tới đáy. Nếu muốn dẫn nước tưới tiêu thì cũng hết sức phiền hà, làm cũng uổng công. Nhưng dù thế, Tào Tháo cũng không có biện pháp nào khác, tiếp tục cho đào bới kênh rạch, dẫn nước.

-Tư Không!

Giữa lúc Tào Tháo đang vắt óc với tình hình hạn hán thì ngoài cửa vọng vào một tiếng gọi.

-Các ngươi muốn ra ngoài?

Nhìn dáng điệu của hai vị phu nhân thì Tào Tháo có thể đoán ra.

Hoàn phu nhân cười nói:

-Tiểu Chân nói, Long Sơn vừa xuất hiện một trò vui mới, muốn chúng thiếp qua xem chuyện lạ. Dù sao thì cũng nhàn rỗi, thiếp và tỉ tỉ muốn dẫn theo bọn nhỏ đi tới đó. Tỉ tỉ nói, Tư Không đã có nhiều ngày vất vả, cả ngày bận việc công vụ. Nhưng chuyện công là chuyện lâu dài muốn mời Tư Không đi cùng chúng thiếp, không biết ý Tư Không thế nào?

Tiếng Hoàn phu nhân điềm đạm nhu mì khiến kẻ khác không thể khước từ.

Biện phu nhân cũng nói:

-Đúng vậy. Tư Không. Cũng lâu rồi ngài không chơi đùa cùng bọn nhỏ. Chương Dữ cũng nói là nhớ người.

Sau việc của Tào Ngang thì Đinh phu nhân bất hòa với Tào Tháo, đã về nhà. Vì thế Biện phu nhân ở lại trong đại phủ.

Đi theo phu nhân có hai đứa bé. Một đứa là con thứ ba của Tào Tháo, Tào Chương, năm nay chín tuổi, có râu vàng vì vậy hay gọi là Hoàng Tu Nhi. Còn đứa kia thì lại như ngọc tạc, hết sức đáng yêu, tên là Tào Thực, là con thứ tư của Tào Tháo, năm nay bảy tuổi.

Tào Tháo đang phiền muộn, nghe hai vị phu nhân khuyên nhủ thì gật đầu bằng lòng.

-Tiểu Chân, ở Long Sơn rốt cục là có chuyện gì thú vị?

Hạ Hầu Chân đi theo sau Hoàn phu nhân vội trả lời:

-Nguyệt Anh có viết thư cho thần, nói là có một việc hay muốn thần đi xem. Thần thấy các phu nhân đều nhàn rỗi, vì thế… Xin Tư Không thứ tội.

Hạ Hầu Uyên vẫn ở Trần Lưu như trước. Hắn với đại phu nhân, chính là Hoàn phu nhân là anh em. Hắn thường thờ ơ với Hạ Hầu Chân. Cũng may là Hoàn phu nhân đối đãi với Hạ Hầu Chân thân mật, thường xuyên để Hạ Hầu Chân đi lại trong phủ.

-Nguyệt Anh?

-Chính là hôn thê của Tào đô úy.

-Ngươi nói Tào Bằng?

-Đúng vậy.

-Hắn đã đính hôn?

-Hồi bẩm Tư Không, Nguyệt Anh tỉ tỉ là tri kỷ của Tào đô úy. Từ Kiến An năm đầu đã kết giao. Nguyệt Anh tỉ tỉ vì Tào đô Úy mà mâu thuẫn với người nhà, một mình đến Hứa Đô. Bây giờ tỉ tỉ ở cùng Tào gia.

-Không ngờ Hữu Học lại là người đa tình như vậy!

Tào Tháo không nhịn được cười.

Nhưng Hoàn phu nhân khi nghe thấy Hạ Hầu Chân đề cập tới Nguyệt Anh thì thấy trong mắt nàng có phần mất mát. Nàng giật mình, đôi mi chớp một cái.

Tào Tháo thay đổi y phục, lên xe ngựa. Hoàn phu nhân và Biện phu nhân bàn bạc một lúc, ôm Tào Xung cùng lên xa trượng với Tào Tháo.

-Tiểu hoàn, có việc gì?

Tào Tháo có phần ngạc nhiên nhìn Hoàn phu nhân, định hỏi.

Hoàn phu nhân để Tào Xung chơi đùa ở trên xe, lại lén nhìn qua xe của Hạ Hầu Chân, sau đó nhẹ giọng nói:

-Tư Không, gần đây ngài có cảm thấy tiểu Chân có chút không bình thường?

Tào Tháo sửng sốt một chút:

-Không bình thường chỗ nào?

- Trước kia, tiểu Chân thoải mái vui vẻ. Thế nhưng mà thời gian vừa qua lại lộ ra có tâm sự ngổn ngang.

-Vậy thì sao?

-Người không cảm thấy tiểu Chân đã đến tuổi có thể nói đến chuyện hôn nhân?

Tào Tháo ngạc nhiên, suy nghĩ rồi nhẹ giọng nói:

-Tiểu Chân năm nay đã mười bốn rồi.

-Đúng vậy.

-Lại nói, chúng ta thật ra cũng không cần phải can thiệp vào chuyện này. Nhưng mà Diệu Tài quanh năm bên ngoài, thiếp coi tiểu Chân như con gái. Vậy người có thể chọn lựa người nào thích hợp cho nó? Nếu như mà có thì chúng ta cũng có thể quan tâm một chút. Dù sao thì thiếp cũng là di nương của tiểu Chân.

Hoàn phu nhân nói:

-Tư Không không cảm thấy là khi tiểu Chân nhắc đến Tào đô úy thì có phần hơn kỳ lạ sao?

-Nàng nói Tào Hữu Học?

Tào Tháo nhẹ nhàng gật đầu:

-Nói đến tuổi tác, Hữu Học và tiểu Chân rất xứng đôi. Nhưng nàng cũng vừa nghe nói lúc nãy là Tào Hữu Học đã có hôn ước. Được rồi. Người con gái kia của Hữu Học là người của Giang Hạ Hoàng thị?

-Đúng vậy.

Hoàn phu nhân nói:

- Nhưng như thế thì sao?

-Tư Không, tiểu Chân cũng rất đáng thương. Diệu Tài cả ngày hành quân đánh trận, không có ở nhà, lại không có ai quản. Sau khi mẫu thân mất sớm thì nó rơi vào buồn bã ủ rũ. Bây giờ vất vả lắm mới có chút vui vẻ, làm sao để nó không buồn bã nữa. Dù thế nào thì người cũng phải giúp nó.

Tào Tháo trầm ngâm hồi lâu rồi sau đó gật đầu.

-Chuyện này không cần phải sốt ruột, ta sẽ lưu ý. Như vậy đi. Bảo tiểu Chân trước tiên đừng về nhà nữa, hãy ở lại bên này. Hôm khác ta sẽ tìm dịp dò xét ý tứ của Tuyển Thạch, sau đó sẽ có dự tính.

Hoàn phu nhân nghe được liền mừng rỡ.

Cứ như vậy, đoàn xe đã rời Hứa Đô đi thẳng đến hướng Long Sơn.

Long Sơn ở phía ngạn Tây sông Dĩnh Thủy của Hứa Đô. Nơi đây là một bình nguyên. Dưới chân Long Sơn chính là Ô Bảo của Điển gia.

Đoàn xe của Tào Tháo đến đúng giữa trưa.

Dưới ánh mặt trời đầu hạ, một đám thợ đang đứng ở bờ sông lắp ráp một vật gì đó rất lớn. Khi đoàn xe vừa đến thì Điển Vi vừa nhận được tin, vội vàng ra trước nghênh đón, vô cùng ngạc nhiên hỏi:

-Chủ công, vì sao lại tới đây?

–Nghe nói ở đây có vật gì đó kỳ lạ mới có nên đến đây xem.

Tào Tháo mở to mắt nhìn. Bên bờ sông có rất nhiều người quen.

-Văn Nhược, Tử Dương, các người đều cũng ở đây?

-Tư Không, ngài cũng nghe nói?

-Nghe nói cái gì?

Tuân Úc cười nói:

-Thời gian gần đây Tuyển Thạch và Tử Dương đang cùng thiết kế ra một vật, nói không chừng có thể giảm bớt tình hình hạn hán.

Lưu Diệp vội vàng nói:

-Việc này không liên can đến ta. Ta chỉ giúp Tuyển Thạch tìm một chút tư liệu mà thôi.

-Tư liệu gì?

Lưu Diệp nói:

-Tư Không còn nhớ Tất Lam?

Tào Tháo ngẩn ra:

-Thập thường thị Tất Lam?

-Chính là hắn. Trước kia Tất Lam từng sáng chế ra một cái bánh xe guồng nước. Tuyển Thạch không biết tại sao, đối với thứ này rất thích nên chạy đến chỗ thần, tìm thấy bản vẽ guồng nước năm xưa của Tất Lam từ trong phủ, còn nhờ thần tìm giúp hắn rất nhiều thợ thủ công. Về phương diện này thì Tuyển Thạch đúng là có tư chất, cuối cùng đã căn cứ vào guồng nước trước kia, sửa đổi lại thành một guồng nước mới, có thể tự lấy nước từ giữa sông, dẫn nước tưới tới đồng.

-Lại có thứ đó à. Tào Tháo nghe được không khỏi ngạc nhiên.

Hắn mặc kệ Hoàn phu nhân và Biện phu nhân, vội vàng theo Tuân Húc và Lưu Diệp leo lên bờ đê.

Hoàn phu nhân và Biện phu nhân còn có mấy công tử nên phải ở lại để có người chăm sóc. Hạ Hầu Chân nói với Hoàn phu nhân hai câu rồi vội vàng chạy theo đoàn người của Tào Tháo, leo lên con đê. Hiện tại, cách đó không xa sừng sững một vật khổng lồ.

Tào Cấp cùng một người thiếu nữ mặc quần dài màu xanh đang cầm bản vẽ chỉ huy đám thợ. Theo sau hai người có mười mấy người, thỉnh thoảng lại đưa ra chỉ thị. Vật khổng lồ kia giống như một cái đầu rồng khổng lồ nằm rạp bên bờ. Dòng nước chảy vào trong thì đầu rồng lại tuôn nước dạt dào vào bờ đê. Phía dưới đê có một cái ao thật lớn, tổng cộng có hơn mười con mương nhỏ chảy đi.

-Việc này, ta nhớ mang máng, năm đó Tất Lam tạo ra guồng nước ở Tân Kiều Tây.

Nhưng so với cái này thì nhỏ hơn rất nhiều. Được rồi. Thứ này làm sao có thể cấp nước? Mực nước sông Dĩnh Thủy thấp hơn so với mặt đất mà.

Bỗng nhiên có người gọi lớn:

-Tào đô úy, được rồi!

Tào Cấp và cô thiếu nữ mặc đồ xanh kia trao đổi với nhau một lát, gật đầu, ra hiệu cho đám thợ rời đi. Sau đó ông ta sai người dắt đến ba con trâu cày, móc vào khúc cây định huống ở dưới guồng nước. Sau khi bảo đám thợ đi khỏi thì ông ta sai người đuổi trâu. Mấy con trâu kéo thanh gỗ chuyển động phát ra tiếng kẽo kẹt. Tiếp theo sau thì trục của bánh xe nước bắt đầu chuyển động hút nước vào. Một lát sau nước từ trong miệng đầu rồng phun ra, chảy vào ao.

-Khuyết đại ca, “mở cống”.

Thiếu nữ trẻ hô lên, một thanh niên bên bờ ao tiến đến nhấc tấm gỗ đang chặn nước. Dòng nước tiếp tục chảy vào trong mương, chảy vào trong khắp cánh đồng.

Trên bờ đê vang lên tiếng hoan hô. Vốn hạn hán lâu ngày, cánh đồng nhận được lượng nước tràn vào thì lập tức có sức sống. Trâu kéo cho trục gỗ chuyển động, nước sông liên tục chảy vào trong cái ao, sau đó lại chảy vào trong ruộng.

Tào Tháo không khỏi vui mừng khôn xiết, nhìn guồng nước một hồi không nói ra lời.

-Tính toán bố trí hoạt động thế nào?

Tuân Úc vội vàng quay qua hỏi mấy người tùy tùng ở bên cạnh.

-Hồi bẩm thị trung, theo như tính toán thì trong một ngày có ba lần thay phiên. Một cái guồng nước chạy trong vòng một ngày cần phải có sáu cho đến tám con trâu cày. Với lượng nước như vậy thì đoán chừng qua đêm nay thì có thể tưới nước xong cho một phiến ruộng. Ty chức vừa tính toàn thử, nếu dùng một trăm hai mươi guồng nước thì có thể bảo đảm tất cả ruộng đồng phạm vi xung quanh Hứa Đô sẽ không bị ảnh hưởng hạn hán. Còn nếu như muốn mở rộng toàn bộ khu vực Dự Châu thì còn phải tính toán thêm.

Hai gò má gầy của Tuân Úc mỉm cười vui vẻ.

Tào Tháo đứng ở trên bờ đê nhìn dòng nước chảy không ngừng vào đồng ruộng thì vui mừng như điên. Trong lòng hắn chợt nảy ra một ý, một lát sau thì nói:

-Tử Dương, ta có một chuyện muốn thương nghị với ngươi.

Lưu Diệp ngạc nhiên nói:

-Tư Không có chuyện gì cứ nói, đừng ngại.

-Ta muốn tách Chư Dã phủ ra khỏi thiểu phủ.

-Hả?

-Ta có ý muốn để dân tào (thủy lợi) và chư dã (luyện kim) hợp lại làm một để Tào đô úy làm trưởng nhóm thợ, lo về luyện kim loại và thủy lợi. Tuyển Thạch vốn có sở trường về luyện kim, bây giờ lại thiết kế ra dụng cụ này vì dân, có thể làm Dân Tào đô úy. Bây giờ có thể về phủ Tư Không, nhậm chức Tư Không Tào Duyện.

Đối với Tào Tháo mà nói, long cốt thủy xa (guồng nước đầu rồng) và việc luyện kim đều vô cùng quan trọng. Những thứ tốt nhất đều nằm trong tay hắn.

Tư Không Tào Duyện trực tiếp nghe lệnh Tào Tháo, còn Dân Tào đô úy chỉ có một phạm vi quyền hạn. So với chức Chư Dã (luyện kim) đô úy của Tào Cấp thì bổng lộc không có chênh lệch gì. Tuy nhiên đừng có coi thường một nửa cái cấp này.. Tuy chỉ là bán cấp nhưng so với rất nhiều người thì cả đời khó mà đạt được. Đặc biệt đối với những chức quan tam công cửu khanh, nếu như không ra ngoài trải việc mà chỉ ở trong kinh thành, nếu không có đề bạt thì rất khó mà thăng chức.

Trong lòng Lưu Diệp có phần không thoải mái. Thật vất vả mới có được một thuộc hạ xuất sắc, bây giờ lại bị đoạt mất. Chư Dã phủ (phủ luyện kim) bị tách ra khỏi Thiếu phủ, đối với Lưu Diệp mà nói là bị giảm đi rất nhiều quyền lợi.

Nhưng nếu như Tào Tháo đã nói ra thì mặc dù Lưu Diệp không vừa lòng, cũng chỉ có thể gật đầu. Sau loạn Đổng Trác thì rất nhiều chức quan đã bị thay đổi. Ví dụ như Tào Tháo thêm chức điền đô úy, điền trung lang đều dựa vào tình huống cục thể mà lập ra. Vì thế, mặc dù lập ra chức dân tào đô úy thì không phải là việc gì sai hướng. Có thể nói, dân tào đô úy cũng giống như một hư chức.

-Tư Không đã có ý định như vậy thì Tử Dương không dám bất tuân.

Nụ cười trên mặt Tào Tháo càng rõ.

Bên kia, Tuân Úc cũng đã tính toán xong xuôi, phấn khởi bắt đầu.

-Tư Không, xin người lập tức ra lệnh chế tạo Tào công xa.

-Hả?

Tào Tháo ngẩn ra:

-Tào công xa?

-Đúng vậy. Lúc nãy thần có phái người đi hỏi Tuyển Thạch là dụng cụ này tên gọi là gì. Hắn trả lời là Tào công xa.

Tào Tháo cười vang, đưa tay chỉ Tào Cấp nói:

-Tào Tuyển Thạch này cũng không quá kém cỏi, rốt cục cũng học chuyện a dua này.

Lưu Diệp và Tuân Húc đều kinh thường trong lòng. Ngươi còn giả bộ gì nữa chứ. Chắc trong lòng ngươi cao hứng lắm. Trước thì có Tào công lê, sau lại có Tào công xa. Vì sao Tào Tuyển Thạch không đổi tên thành Lưu công xa hay Tuân công xa chứ? Tuân Úc nhìn Tào Tháo không khỏi bất bình.

-Người con gái bên cạnh Tuyển Thạch là ai?

-À, đó là hôn thê của Tào Bằng nhà Tuyển Thạch.

-Chính là con gái của Giang Hạ Hoàng thị?

Lưu Diệp gật đầu, nhẹ giọng nói:

-Nữ nhi ấy có tài. Theo Tuyển Thạch nói thì Tào công xa ban đầu là do nàng ấy đưa ra chủ ý. Sau đó thì Tuyển Thạch bắt tay vào thiết kế. Thân phụ của nàng là danh sĩ Giang Hạ, Hoàng Thừa Ngạn, tài hoa xuất chúng.

-Lại có việc này?

Tào Tháo nhìn Hoàng Nguyệt Anh thì thấy một người chạy đến kéo tay nàng, vẻ mặt vui cười, chính là Hạ Hầu Chân. Trên mặt Tào Tháo liền lộ ra vẻ suy nghĩ. Xem ra việc này phải tính toán kỹ hơn!

*******

Giữa trưa hè chói chàng, nắng nóng rất khó chịu.

Chu Tán mệt mỏi khắp người, quay về phủ. Hắn ăn cơm xong thì vui đùa một lát với con nhỏ, sau đó một mình vào thư phòng.

Hắn mang theo một bầu rượu, lấy công văn trên bàn ra bắt đầu xem xét xử lý. Tào Bằng rời khỏi Lạc Dương đã ba tháng nhưng vụ án của người bị đẩy xuống nước vẫn chưa có đầu mối. Chu Tán sai người lục soát trong vòng hai mươi dặm sông cũng không phát hiện ra thi thể. Vì thế huyện lệnh Lạc Dương rất bất mãn việc này, cho rằng Chu Tán lãng phí nhân lực và tài vật.

Hắn lấy trên bàn một quyển công văn, uống một ngụm rượu rồi mở công văn ra đọc. Đây là phần công văn lấy từ trong phòng đề thủ, Chu Tán muốn qua công văn này kiểm tra xem có vụ án tương tự hay không.

Ngoài phòng rất yên lặng. Chu Tán ngồi dưới ngọn đèn chăm chú tra cứu. Đột nhiên, hắn quặn đau bụng, sắc mặt đột nhiên trắng bệch.

-Người đâu, người đâu!

Chu Tán đứng lên, hét lên gọi. Hắn chưa gọi xong thì đã phun ra một búng máu, ngã trên mặt đất.

-Phu Quân tỉnh lại. Phu Quân tỉnh lại!

Một lát sau thì Chu Tán đã hấp hối. Nhưng có điều, trong ánh mắt hắn sáng lên một tia sáng, dường như cảm thấy một điều gì đó, nhẹ giọng nói:

-Phu nhân hồ đồ… Phu nhân hồ đồ…

Lời còn chưa dứt thì hắn lại phun một ngụm máu nữa, thấm đỏ áo của phu nhân.

****

Tuy Dương bắc bộ úy hưởng bổng lộc ba trăm lượng. Trong những chức quan tại Đông Hán, đây không phải là chức quan lớn, thậm chí không sánh bằng một huyện trưởng của một huyện. Thế nhưng, chức vụ này không hề tầm thường chút nào. Tuy Dương chính là đế đô của Đông Hán. Trách nhiệm của Tuy Dương bắc bộ úy phải trông coi cửa thành bắc Tuy Dương, bao gồm cả cửa Ung Môn liên thông ra bốn vùng lân cận. Mà bốn vùng lân cận với Tuy Dương này đều là vùng phồn thịnh sầm uất, dân cư đông đúc.

Năm xưa Tào Tháo từng nhậm chức bắc bộ úy Lạc Dương.Bây giờ Tào Tháo nhận lệnh thiên tử sai khiến các chư hầu, càng làm cho chức Lạc Dương Bắc Bộ Úy không tầm thường.

Người đảm nhiệm chức Lạc Dương bắc bộ úy nhất định phải là cận thần của Tào Tháo. Chu Tán là đồng hương với Tào Tháo, lại là huynh đệ kết nghĩa với Tào Chân, rất phù hợp cho chức quan này.

Bây giờ Chu Tán đột nhiên chết đi, lập tứcsóng to gió lớn nổi lên.

Sau khi Tào Chân biết được tin tức thì hôn mê bất tỉnh. Khi tỉnh lại, y gào khóc thảm thiết.

Còn Tào Tháo cảm thấy vô cùng căm phẫn. Cục diện Tuy Dương cuối cùng sao lại hỗn loạn như vậy? Ngay cả Tuy Dương bắc bộ úy mà còn khó bảo toàn tính mạng?

Đầu tháng sáu, Tuy Dương lệnh bị cách chức. Hà Nam duẫn là Hạ Hầu Thận dâng thư xin thỉnh tội, Tào Tháo liền lập tức cách chức Hạ Hầu Thận.

Giữa tháng sáu, Tào Tháo bất ngờ điều động thái thú Đông quận là Trình Dục đảm nhiệm chức Hà Nam duẫn.

Trình Dục là nguyên lão đi theo Tào Tháo sớm nhất, vô cùng trung thành và tận tâm với Tào Tháo. Tính tình hắn cương liệt, tài năng và là người mưu trí. Trong vòng ba năm Trình Dục làm thái thú Đông quận đã giúp cho Đông quận đêm không cần phải đóng cửa, không cần nhặt của rơi trên đường. Bây giờ để Trình Dục đảm nhiệm chức Hà Nam duẫn quả là một sự lựa chọn tốt, để bình ổn kinh đô và những cùng lân cận.

Nhưng mà chức Hà Nam duẫn thì đã ổn, còn biết tìm ai nhậm chức ở Tuy Dương lệnh đây?

Tình hình ở Tuy Dương vốn dĩ đã rất phức tạp. Bây giờ bắc bộ úy lại chết đi càng khiến cho tình hình hỗn loạn khó lường. Thế lực khắp nơi đều nhất cử nhất động nhắm vào chức Lạc Dương lệnh. Tào Tháo cũng đau đầu, thực sự không biết nên chọn người nào cho thỏa đáng.

-Chủ công, thần xin tiến cử một người có thể nhận chức ở Lạc Dương lệnh.

Đổng Chiêu dũng cảm đứng ra trong đại sảnh Tư Không mà nói.

Tào Tháo nói:

-Công Nhân muốn tiến cử người nào?

-Tào Duyện Tư Không, người Dĩnh Xuyên, Trần Quần - Trần Trường Văn.

-Hả?

Tào Tháo nhíu mày, hướng về những người trong sảnh đường. Tuân Úc, Quách Gia, Hạ Hầu Thận, kể cả người sắp nhậm chức Trình Dục cũng không nói tiếng nào.

-Trường Văn có đủ thể làm được không?

Tào Tháo có phần do dự, mở miệng nói.

Cũng khó trách Trần Quần không được cân nhắc. Mặc dù hắn đã được nâng lên làm chức Mậu Tài, nhưng hắn không có nhiều kinh nghiệp cầm quyền. Mà Tuy Dương ngày trước từng là đế đô, nói về chức hàm thì cũng tương đương như chức Thái Thú. Hơn nữa bây giờ tình hình phức tạp, khắp nơi thế lực tranh giành, có thể nói là ngư long hỗn tạp. Trần Quần tuổi trẻ. Không nói đến việc y có thích hợp hay không, nếu để y nhậm chức Tuy Dương Lệnh thì liệu y có thể nào bình ổn được cục diện này không?

Trước nay chức Tuy Dương lệnh đều là những lão thần triều đình. Công trạng của Hạ Hầu Thận hiển hách, lại là cận thần của Tào Tháo, mới có thể khiến kẻ khác nể phục. Bây giờ, kinh nghiệm của Trình Dục không phải là vấn đề, Tào Tháo rất yên tâm. Nhưng có điều tư cách và uy danh của Trần Quần chưa chắc đã có thể đứng vững ở Tuy Dương.

Quách Gia ho khan một tiếng:

-Nếu nói về tư cách và tuổi tác thì Trường Văn thật là có điểm thua thiệt. Nhưng có điều xin Tư Không đừng quên, tổ phụ của Trường Văn là Trần Quẫn, là một trong bốn môn sinh nổi tiếng ở Dĩnh Xuyên, danh vọng cực cao. Cha của Trường Văn là Trần Ký cũng là danh sĩ của Dĩnh Xuyên. Trường Văn xuất thân từ gia tộc Trần thị, có ưu thế nổi trội. Chí ít thì những con cháu thế tộc giàu sang ở Tuy Dương nhất định phải nể mặt Trường Văn. Bên cạnh đó, tính tình Trường Văn nho nhã, gặp chuyện thì điềm đạm. Y cũng phiêu bạt nhiều năm, rất từng trải. Trọng Đức thì kiên cường mạnh mẽ, còn Trường Văn thì ôn tồn mềm mỏng. Một cương một nhu hợp lại thì hành sự cũng tốt. Nếu đổi lại một kẻ khác có tư cách nhưng tính cách kiên cường thì chưa chắc đã đồng ý nghe theo lời của Trọng Đức sai khiến. Hơn nữa, nếu đã để cho Trọng Đức nhậm chức Hà Nam Duẫn thì tốt nhất hãy hỏi qua ý kiến của hắn, xem chủ ý của hắn thế nào.

Lập tức Tào Tháo nhìn qua Trình Dục.

Trình Dục thân cao tám thước ba tấc. Trong đại sảnh, hắn cao hơn hẳn mọi người một cái đầu, khi đứng lên thì lập tức khiến kẻ khác cảm thấy bị trấn áp.

Trình Dục là người Đông Quận, Đông A, Duyện Châu, tướng mạo đường hoàng. Thấy Tào Tháo nhìn qua, Trình Dục trầm ngâm một lát, gật đầu nói:

-Phụng Hiếu nói không sai.

Chuyện nhà mình thì tất nhiên mình nắm rõ. Bản thân Trình Dục cũng hiểu rất rõ nhược điểm của bản thân. Hắn vốn dĩ có thể làm việc tốt đẹp ở Đông Quận vì bản thân hắn là người Duyện Châu. Dân chúng địa phương tự nhiên có thiện cảm với hắn. Hơn nữa, sau khi Đông Quận trải qua loạn Lữ Bố thì vô cùng tan hoang. Những thế tộc giàu có đều sa sút uy danh, cũng giúp hắn dễ dàng ra lệnh cho bọn họ hơn.

Nhưng còn Tuy Dương…

Nếu không có gia thế thì quả không tiện làm việc chút nào. Dù sao thì danh vọng của Trình Dục không đủ để uy hiếp con cháu của những nhà thế gia vọng tộc này.

Nhưng Trần Quần không giống vậy. Y xuất thân Dĩnh Xuyên, sát với Tuy Dương cho nên rất quen thuộc Tuy Dương. Dòng họ Trần thị ở Dĩnh Âm lại là một trong những đại gia tộc giàu có ở Dĩnh Xuyên. Trần Quầncó danh, có tài hoa, quan trọng hơn là y lại có một vị gia gia nổi tiếng! Chỉ bằng điểm này, y chắc chắn có thể đứng vững ở Lạc Dương.

Còn chuyện tuổi tác, tư cách?

Tuổi còn trẻ, chưa có kinh nghiệm nhưng không hản là y không thể làm Tuy Dương Lệnh.

-Đã như vậy thì lập tức gọi Trường Văn đến đây.

Chương 264: Nhiệm vụ lúc lâm nguy .

Nếu Trình Dục cũng thừa nhận Trần Quần rồi thì Tào Tháo tất nhiên sẽ không lo nghĩ nữa.

Một lát sau, Trần Quần được đưa tới sảnh đường thi lễ. Y đã nghe nói bản thân rất có thể được nhậm chức Tuy Dương lệnh. Cho nên, sau khi Tào Tháo bổ nhiệm, y không hề bất ngờ.

-Trường Văn, ngươi đi Tuy Dương, trách nhiệm rất nặng nề. Ngươi phải nhanh chóng khôi phục trật tự ở Lạc Dương, không để tái diễn như bây giờ. Thứ hai, tình hình Tuy Dương bây giờ tương đối bất ổn. Sau khi Đổng Trác dời đô Trường An, đốt cháy Tuy Dương, thành Tuy Dương hoang tàn đổ nát. Nếu như có chiến tranh, nơi này khó mà giữ lâu được. Tuy Dương lệnh tiền nhiệm nhậm chức đã bốn năm nhưng chưa tạo ra được nhiều thay đổi lớn cho nơi này. Lần này, ngươi nhậm chức không được giống như người tiền nhiệm, ăn không ngồi rồi bỏ bê công việc. Thứ ba, có lẽ ngươi cũng nghe nói đến. Tuy Dương bắc bộ úy Chu Tán bị đầu độc ly kỳ, nguyên nhân đến nay vẫn chưa thể điều tra. Ta muốn ngươi mau chóng điều tra việc này, tìm ra hung thủ. Trường Văn, ngươi có nguyện vọng gì không? Nếu có thì hãy nói ra.

Những lời này nói ra cũng đủ thấy quyết tâm kiên định muốn sửa đổi Tuy Dương của Tào Tháo.

Trần Quần trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu lên nói:

-Tư Không, Trần Quần đi Lạc Dương cần một người. Mà nhất định người này phải đảm nhiệm chức Tuy Dương bắc bộ úy.

-Hả?

Tào Tháo không khỏi nhướng mày tò mò. Trình Dục nói:

-Ngươi muốn tiến cử ai nhậm chức bắc bộ úy?

Trần Quần cười mà không nói, nhìn về hướng Quách Gia.

-Không được. Phụng Hiếu làm sao có thể nhận chức Tuy Dương bắc bộ úy được?

Tào Tháo còn chưa dứt lời thì Quách Gia đã lắc đầu cười:

-Chủ công, Trường Văn cũng không có ý này. Cho dù ta đồng ý thì e rằng y cũng thấy ta chướng mắt.

-Vậy…

-Ta nghĩ là ta đã đoán được Trường Văn muốn tiến cử ai rồi!

************

Chỉ trong chớp mắt, cuối hạ đã qua, đầu thu sắp tới. Trời vẫn chưa có giọt mưa nào.

Nhưng do Tào Cấp chế tạo ra Tào công xa, cũng nhờ Tuân Úc tự mình đốc thúc, nhanh chóng phổ biến khắp Dự Châu. Tới đầu tháng sáu, Tào Cấp liên tục nhanh chóng mang theo quan dân tào đi phổ biến ở các địa phương bị hạn hán nghiêm trọng Trần quận và Lương quận. Khoảng hơn ba trăm cái Tào công xa đã được dựng lên cấp nước chống hạn. Ba trăm cái Tào công xa, nghe số lượng thì cũng không nhiều đối với hai quận, thực ra có thể nói là như muối bỏ biển.

Vì thế, tới cuối tháng sáu, Dự châu có tổng cộng hai nghìn cái Tào công xa đã được làm hoàn chỉnh, ít nhiều giảm bớt tình hình hạn hán. Cũng vì vậy mà Tào Cấp được nhậm chức Dân Tào đô úy.

Tào Tháo tự mình thông qua, cho Tào Cấp nhậm chức Phụng Xa hầu, khen thưởng trong vòng ba năm gã đã có không ít cống hiến.

Rèn đao.

Xây dựng Hà Nhất Công phường.

Chế tạo ra Tào công lê, rồi Tào công xa, hiến tam bảo (yên ngựa, bàn đạp và móng ngựa sắt). Tất cả các cống hiến đều giúp ích lớn cho Tào Tháo.

Tuy rằng rất nhiều người phản đối nhưng cũng rất nhiều người tỏ ý tán thành. Điều không ngờ nhất chính là, mọi người vẫn tưởng là Khổng Dung sẽ là người kịch liệt phản đối, vậy mà hắn lại giữ im lặng.

Chuyện này có chút quan hệ đến việc Tào Bằng viết bài văn tám trăm chữ trước kia, rồi lại bái Hồ Chiêu làm sư phụ. Theo mức độ nào đó thì Khổng Dung cuối cùng đã thừa nhận tài văn của Tào Bằng. Đồng thời, Phụng Xa hầu bất quá cũng chỉ là một cái hiệu hầu, không hề có thực quyền, không hề được phong ấp, cũng không đảm đương sự việc trọng đại nào. Từ thời Hoàn đế tới nay, tên hiệu hầu nhiều không kể xiết. Ngay cả hoạn quan cũng có thể nhận chức hầu. Tào Cấp làm nhiều chuyện như vậy, vì sao lại không thể có một cái danh xưng hầu? Đối với việc này, Khổng Dung cũng không có ý kiến gì.

******

Trong triều đình có nhiều biến cố, cũng không ảnh hưởng quá lớn tới Tào Bằng. Bản thân hắn ở núi Lục Hồn, mỗi ngày đến thư viện đầm Ngọa Long nghe giảng bài. Khi nhàn rỗi thì hắn mang theo Quách Hoàn và Bộ Loan du sơn ngoạn thủy, thưởng thức cảnh đẹp của Ngọa Long cốc. Trong núi gió mát hiu hiu, đi dạo khiến người ta vui vẻ thoải mái.

-Chu Kỳ, đang tập võ à?

Sáng sớm tinh mơ, Tào Bằng đã thấy Chu Kỳ cùng mấy người thanh niên đang luyện võ bên dòng nước. Tào Bằng đi qua bắt chuyện với bọn họ. Bọn Chu Kỳ sôi nổi nói:

- A Phúc, hôm nay tập quyền hơi chậm.

Người miền núi dân phong thuần phác nhưng lại rất thích tranh đấu quyết liệt. Sau khi Tào Bằng đi tới đầm Ngọa Long liền cảm nhận được điều này. Vì thế hắn chủ động truyền thụ quyền pháp cho bọn Chu Kỳ. Đương nhiên, hắn không thể truyền thụ cho bọn Chu Kỳ giống như với Vương Mãi và Đặng Phạm, dù sao thì sự thân thiết cũng khác biệt.

Ngay từ đầu, Chu Kỳ không chịu. Vì thế gã liền so chiêu với Tào Bằng. Quyền cước của bọn họ đa phần chỉ là đánh lung tung, không có chiêu số gì. Tuy nói rằng bình thường họ vẫn hay đánh nhau nhưng không thể nào so sánh được với một cao thủ từng trải qua chiến trường giết chóc, thử thách sinh tử như Tào Bằng. Một mình Tào Bằng dễ dàng đánh thắng bốn năm người Chu Kỳ,không cần tốn nhiều sức. Cũng may là mấy người Chu Kỳ thua không sâu cay. Sau khi bọn họ bị Tào Bằng đánh bại liền bắt đầu chịu nghe Tào Bằng chỉ dạy, mỗi ngày luyện tập quyền cước.

Thường xuyên qua lại với nhau, quan hệ của Tào Bằng với những thanh niên này rất tốt.

-Chỗ nào chậm?

Tào Bằng cười nói:

-Trong núi có sương mù, có hơi nước, không thích hợp để luyện công. Luyện công phải có trình tự quy tắc, không thể tùy tiện luyện tập được. Về sau nếu gặp khí trời có nhiều sương mù thì tốt nhất đừng luyện tập, ở nhà tĩnh dưỡng cho tốt. Trong sương mù khó tránh khỏi tạp chất. Vì thế cho nên khi luyện công khi có sương mù rất dễ dẫn đến phản tác dụng.

Tào Bằng dứt lời liền treo y phục trên cây, đi tới bên sông rồi tiến hành luyện tập bạch hổ thất biến. Bạch hổ thất biến thật ra là mô phỏng theo bảy động tác của mãnh hổ. Hồ phác, hổ khố, hổ hống, hổ tọa, hổ vồ, hổ phiên thân (xoay mình), hổ vẫy đuôi. Bảy động tác tưởng như độc lập nhưng lại có quan hệ qua lại với nhau. Đây là sơ khai của hổ quyền, mỗi một động tác đều dung hợp đạo gia tu luyện, nhọc tâm mà nghĩ ra.

Loại công phu này ban đầu có thể giúp cho cường thân kiện thể, bảo dưỡng nguyên khí.

Tào Bằng căn cứ vào loại luyện pháp này cuối cùng có thể cô đọng lại, tạo thành thứ quyền pháp hiện nay, cũng là loại công pháp hắn cần nhất hiện giờ.

Bảy động tác này luyện rất khó khăn. Mỗi lần Tào Bằng luyện xong cũng mồ hôi nhễ nhại.

Khí huyết lưu thông, xương cốt rắn chắc. Sau đó, bộ Thái Cực lại giúp khí huyết của hắn càng lúc càng lưu thông tốt hơn, xương cốt càng thêm rắn chắc hơn. Mỗi ngày luyện tập giúp cho Tào Bằng có thể đạt được khí huyết mạnh mẽ, thân thể cường tráng. Phong cảnh đầm Ngọa Long cũng rất thích hợp cho việc tu luyện đạo gia công pháp.

Hai ngày nay, Hồ Chiêu xuống núi nên tạm ngưng không giảng bài. Thời gian này Tào Bằng có thể thoải mái luyện công tùy thích.

Chung quy mà nói, lần này tới núi Lục Hồn, Tào Bằng có thể mơ hồ cảm nhận được sự nhiệt tình của Tư Mã Ý không còn giống như lúc ban đầu.

Như lời Chu Kỳ nói:

-Tư Mã Ý rất cao ngạo, không để ai vào trong mắt.

Nhưng Tào Bằng lại không nghĩ vậy. Tư Mã Ý không có gì quái lạ, cũng không phải là một người khó tiếp xúc. Cơ bản hắn cảm thấy, sự thay đổi của Tư Mã Ý chủ yếu là do lòng kiêu ngạo của y. Hoặc là khi Tào Bằng vừa tới thư viện đã lộ rõ tài năng nên càng gây áp lực cho Tư Mã Ý. Người như Tư Mã Ý, nhất định sẽ không cho phép bản thân thua kém người khác. Cả ngày y đọc sách, có thể hiểu được y muốn vượt qua Tào Bằng. Dù sao thì xuất thân của y tốt, tuổi tác lại lớn hơn nên rất khó chịu cảnh thua kém Tào Bằng.

Tư Mã Ý này vẫn chưa sánh bằngTư Mã Ý sau này.

Luyện xong quyền cước thì Tào Bằng cùng đám người Chu Kỳ vừa đi về nhà vừa nói chuyện. Hắn thay đổi y phục, ngồi ở trước cửa hiên trúc đơn sơ, cầm một quyển sách, đọc kỹ càng. Tào Bằng càng đọc lại càng cảm thấy quyển sách này vô cùng ảo diệu. Hắn như nhìn thấy Trọng Ni ngồi đối đáp cùng các đệ tử, trong đó có bao hàm vô số đạo lý làm người.

Bây giờ Tào Bằng đang rất thoái mái với cuộc sống nhàn nhã này…

-Công tử!

Ngay lúc Tào Bằng vừa mới tĩnh tâm được thì Bộ Loan đã vội vàng chạy đến:

-Tiên sinh đã trở về. Người muốn ngài lập tức gặp người.

-Lão sư đã trở về ?

Tào Bằng ngẩn ra, có chút kinh ngạc.

Hồ Chiêu vội vàng đi nên Tào Bằng không biết ông xuống núi có việc gì, bây giờ lại vội vã trở về, hơn nữa lại cho người đi tìm hắn. Chẳng lẽ là có chuyện gì?

Tào Bằng vội vàng khoác áo rồi đưa sách cho Bộ Loan để nàng đem đi cất, sau đó đi thẳng đến thư viện. Ở ngoài cửa, Tư Mã Ý đang chờ hắn. Thấy Tào Bằng đi tới, hắn liền bước lên hai bước nói khẽ:

-Hữu Học, lão sư đợi ngươi ở thư phòng đã lâu.

-Sư huynh, rốt cuộc là có chuyện gì mà lão sư tìm ta gấp vậy?

-Không rõ lắm. Có điều lão sư trở về cùng với ba người. Mau đi đi.

Tào Bằng không dám trì hoãn, vội vàng đẩy cửa vào thư phòng. Bỏ áo khoác, hắn bước vào cửa hiên. Vừa vào thư phòng thì Tào Bằng liền ngẩn ra người.

Chương 265 : Đi nhậm chức

Tào Chân, Hứa Nghi và Điển Mãn ngồi trong thư phòng.

Ba người đều mặc đồ trắng đầu quấn khăn trắng, vẻ mặt trang nghiêm. Hồ Chiêu nhíu mày lẳng lặng ngồi bên cạnh, không nói một lời.

Bầu không khí trong thư phòng trầm lắng khiến người ta muốn nghẹt thở.

Khi Tào Bằng đi vào thì ba người Tào Chân đồng thời đứng dậy.

- Đại ca, nhị ca, tam ca? Sao ba người các ngươi lại tới đây?

Trong lòng Tào Bằng có dự cảm không lành, nhẹ giọng hỏi.

Ba người Tào Chân đều mặc đồ tang.

Nhưng Tào Bằng không biết họ đang để tang ai.

Hồ Chiêu đứng lên:

- Ba vị tướng quân, các ngươi hãy nói chuyện đi, ta ra ngoài trước.

- Đa tạ Khổng Minh tiên sinh.

Tào Chân hướng về Hồ Chiêu thi lễ. Hồ Chiêu chỉ gật đầu cất bước đi ra ngoài thư phòng. Khi Hồ Chiêu đi ngang qua người Tào Bằng, trong tích tắc chỉ thở dài một tiếng khẽ. Một tiếng thở dài mà đã khiến tâm can Tào Bằng trùng xuống, linh tính không may càng mạnh mẽ.

- Ba vị ca ca, các người đều…

Hồ Chiêu đi ra thư phòng, Tào Bằng cố gắng cười hỏi.

Nhưng không đợi hắn nói xong thì Tào Chân đã khẽ nói:

- A Phúc, lão tứ đi rồi.

- Hả?

- Công Tá đi rồi!

Công Tá chính là tên chữ của Chu Tán. Trong thoáng chốc, Tào Bằng không thể phản ứng nhiều, trân trân nhìn ba người Tào Chân.

- Đại ca nói…

- A Phúc, đầu tháng, bắc bộ úy Công Tá bị người ta đầu độc chết.

Bên tai chỉ có tiếng ù ù, Tào Bằng như trong mộng. Lần này hắn đã nghe rõ. Chu Tán đã chết! Nói thật, quan hệ của Tào Bằng và Chu Tán không thân bằng với ba người Tào Chân, Điển Mãn, Hứa Nghi, cũng không thể thân bằng Vương Mãi và Đặng Phạm. Nhưng mà đã cùng khấu đầu, thì một đời làm huynh đệ. Tính cách Chu Tán điềm tĩnh, hơn nữa còn rất thân thiện. Tuy nói rằng Tào Bằng tiếp xúc không nhiều nhưng mà hắn với Tào Bằng cực kỳ thân cận.

Chu Tán làm sao mà chết chứ?

- Đại ca, cuối cùng là chuyện gì đã xảy ra?

Có lẽ từng trải qua nhiều chuyện nên Tào Bằng ổn định tinh thần rất nhanh.

Hắn run giọng hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm Tào Chân.

- Ta cũng không rõ lắm. Công Tá bị giết hại rất đột ngột. Theo như tôi tớ trong phủ nói, hôm đó rất bình thường, không có việc khác biệt. Sau khi về nhà ăn cơm chiều, cùng điệt nhi chơi đùa một lát thì hắn về phòng khách đọc công văn án độc. Chợt nghe tiếng hắn gọi, khi người nhà chạy đến thì Công Tá đã…

Theo như kiểm tra thì Công Tác bị trúng độc chết.

Nhưng mà cho tới bây giờ vẫn chưa biết tung tích hung thủ.

Bị người giết bằng thuốc độc? Hai tay Tào Bằng bưng mặt, nhẹ nhàng chà xát, nửa ngày không nói lời nào.

- Chủ công đã bãi chức Lạc Dương Lệnh, cũng cách chức Nguyên Nhượng tướng quân.

Bây giờ Viên Thiệu tập trung lực lượng ở Hà Bắc, chằm chằm như hổ đói. Sự tình ở Lạc Dương khiến cho chủ công vô cùng lo lắng. Vì vậy chủ công đã lệnh cho Trình Trọng Đức làm Hà Nam Doãn, còn Trần Đàn làm Lạc Dương Lệnh, hạ lệnh phải điều tra rõ án, cũng lệnh cho Trần Đàn phải mau chóng tìm ra hung thủ, dẹp yên nỗi hoang mang.

Điển Mãn nhẹ giọng nói, sau đó lại ngưng.

Tào Chân tiếp ngay lời:

- A Phúc, ta biết ngươi bây giờ đang học tập, nhưng mà khi Trần Trường Văn tiếp nhận ấn tín thì đã đưa ra điều kiện với chủ công. Hắn nói là chức Lạc Dương bắc bộ úy nhất định phải do ngươi nhận, nếu không thì hắn không tự tin có thể phá án tìm được hung thủ. Quách Tế Tửu cũng tỏ ý tán thành nói rằng chọn ngươi là người thích hợp. Chủ công do dự một hồi, cuối cùng quyết định là chọn ngươi.

- Bảo ta nhận chức Lạc Dương bắc bộ úy?

Ba người Tào Chân đều cùng gật đầu, cùng nhìn Tào Bằng với ánh mắt hi vọng.

Tào Bằng không trả lời ngay mà chậm rãi ngồi xuống bàn.

Hắn thở ra một hơi dài rồi nhắm mắt lại. Trong đầu hắn không ngừng hiện ra cảnh tám người bọn họ ở Hứa Đô kết nghĩa.

Có trăng sao làm chứng, dù có cách núi ngăn sông, trải qua năm tháng, nguyện cùng chí hướng.

Không vì danh lợi là đấu đá nhau, không vì tài đức mà sinh ra kiêu ngạo. Hôm nay kết nghĩa kim lan dưới sự chứng giám của thần minh, chiếu sáng trúc lâm, nguyện cùng….

Lời thề hôm ấy như vẫn còn vẳng bên tai. Thật không nghĩ là một người đã vĩnh viễn xa cách.

Tám người mất đi một khiến Tào Bằng vô cùng buồn bã. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn qua ba người Tào Chân, nghiến răng gật đầu.

- Bao giờ thì đi nhận chức?

- Càng nhanh càng tốt.

Tào Chân nói, lấy ra một cái hộp ở bên cạnh người, đưa cho Tào Bằng.

- Trần Trường Văn đã đi nhận chức ở Lạc Dương, chỉ còn chờ ngươi đi giúp đã. Trước khi ta đi, chủ công đã bảo ta đưa cái hộp này giao cho ngươi, còn nói: “Không cần gặp, đi thẳng Lạc Dương.”

Tào Bằng nhận hộp, do dự một chút rồi mở ra.

Bên trong có một đoản đao nhỏ dài chừng bốn mươi lăm cm, còn có một bộ ấn tín.

Lưỡi dao màu đỏ sậm, hơi cong.

Trên dao có khắc: Vinh Diệu Tức Ngô Mệnh.

Đối với thanh đao này Tào Bằng quá hiểu rõ, là khi xưa Tào Cấp đã rèn ra ba mươi sáu thiên cương đao. Sau khi Tào Cấp rèn xong thiên cương đao, ngoại trừ tặng cho Điển Vi ra thì không tặng cho ai khác. Mà bây giờ, thiên cương đao hiện ra trước mắt hắn, cũng có nghĩa là…

Nhìn kỹ thì thấy khắc hai chữ: Thiên Nhàn

Thiên nhàn đao. Nếu như dựa vào thứ tự của ba mươi sáu thiên cương đao thì đây là thanh đao thứ tư.

Tào Bằng không khỏi giật mình hoảng hốt thầm nghĩ: Tào Tháo hậu đãi với ta như vậy? Phải biết rằng, chiến tướng dưới trướng của Tào Tháo nhiều không kể hết. Không kể đến những tướng lĩnh như Từ Hoảng Trương Liêu, Lý , Nhạc Tiến, trong dòng họ Tào thị cũng có rất nhiều tướng lĩnh đảm nhận chức vụ quan trọng.

Thái thú Trần Quận Tào Hồng, thái thú Lương Quận Tào Nhân, nghiêu soái hổ báo kỵ Tào Thuần…

Mọi việc thế nào thì Tào Bằng chưa rõ ràng lắm. Bao nhiêu người ham muốn ba mươi sáu thiên cương đao mà không có được, không nghĩ rằng…

Nhưng đồng thời, Tào Bằng cũng từ thanh Thiên Nhàn này mà hiểu được tâm ý của Tào Tháo.

Một chữ “Nhàn” là đã gửi gắm tâm ý của Tào Tháo đối với hắn. Ý của Tào Tháo rõ ràng là muốn nói cho Tào Bằng rằng, chớ có theo đuổi công danh bổng lộc, khi phú quý giàu sang tới thì nó tự nhiên sẽ tới. Bớt một chút mưu kế, nhiều một chút tính toán của tướng quân. Đây cũng là kỳ vọng của Tào Tháo đối với hắn.

- Ta về thu dọn hành trang, sau nửa canh giờ thì chúng ta xuống núi.

Tào Bằng đóng hộp lại, đứng lên nói với ba người Tào Chân.

Ba người Tào Chân gật đầu, cũng không hề thúc giục Tào Bằng, tự ra khỏi thư viện.

Khi Tào Bằng ra khỏi thư phòng thì thấy Hồ Chiêu đứng ở cửa.

- Lão sư!

- Quyết định rồi?

- Vâng!

Hai gò má gầy gò của Hồ Chiêu lộ ra nụ cười.

Ông thở dài, vỗ vào vai Tào Bằng

–Nếu cho ta một năm nữa, ta có thể dốc sức đào tạo con thành tài. Thời gian ba tháng thật quá vội vàng, chỉ đủ cho con tĩnh tâm dưỡng khí mà lại không đủ để dạy dỗ. Ta thật có phần hổ thẹn. Nhưng ta cũng biết nhất định con sẽ phải đi. Tính tình con bên ngoài nhìn có vẻ lãnh đạm, đối với những việc bên ngoài không thèm để ý, nhưng thật ra trong lòng con rất nóng.

Ở đây ta đã chuẩn bị cho con vài tập chữ mẫu. Sau khi con đi, cần phải chăm chú luyện tập theo.

Đây là quyển “Luận”, còn có “Kinh thị dịch” và “Quy tàng”, “Liên sơn”. Tất cả tặng cho con, hy vọng con có thể nghiên cứu.

Nói là tặng sách cũng như ý truyền thừa.

Đặc biệt khi đó, khi lão sư tặng học sinh sách vở cũng có nghĩa là học sinh đó đã có thể xuất sư.

Tào Bằng ngạc nhiên:

- Lão sư…

- Hữu Học, lần này con xuống núi, nếu còn muốn quay trở lại, e rằng khó có thể tự mình quyết định được.

Ta có một câu muốn tặng con trước khi đi, nhớ đừng quên.

“Vi thiên địa lập tâm. Vi xa dân lập mệnh. Vi vãng thánh kế tuyệt học. Vi vạn thế khai thái bình.” (Vì thiên hạ mà lập tâm. Vì dân sinh mà quyết cải thiện đời sống. Vì tiên thánh mà tiếp nối tuyệt học. Vì thiên hạ mà lập ra thái bình)

Hồ Chiêu lại cười thêm nói:

- Biết được đường đi khó khăn. Hy vọng sau này con bất kể đi tới đâu thì cũng không được quên những lời ta nói ngày hôm nay.

- Học sinh ghi nhớ trong lòng.

- Hãy đi đi. Hãy đi ra thiên hạ. Ta ngồi trên núi chờ tin lành của con.

- Dạ!

Hai thầy trò không nói nhiều nhưng mà đã biểu đạt hết tất cả những gì muốn giãi bày.

Hồ Chiêu là người không màng tới danh lợi. Còn Tào Bằng không phải là người biết chủ động biểu hiện tình cảm nội tâm. Cả hai người đều rất ít lời.

Tư Mã Ý đứng ở cửa hiên, vẻ mặt phức tạp.

Khi Tào Bằng đến trước mặt hắn để cáo từ, hắn đột nhiên nở nụ cười.

- A Phúc, làm tốt mọi việc.

- Cũng chúc sư huynh sớm học thành. Đệ ở Hứa Đô sẽ đợi sư huynh.

- Ta sẽ đi!

Hai người vái chào nhau. Tào Bằng xoay người đi mất.

Nhìn bóng dáng Tào Bằng, trong lòng Tư Mã Ý thầm thở dài. Hắn cũng không rõ tình cảm trong hắn bây giờ là loại tình cảm gì. Nghĩ đến trước kia khi Tào Bằng mới đến, bản thân hắn rất phấn khởi. Thế nhưng “Ái liên thuyết” vừa viết ra, lại khiến Tư Mã Ý như nghẹn lại. Hắn có một áp lực vô cùng. Có lẽ đúng là áp lực này khiến cho hắn cố tình bất hòa với Tào Bằng trong cuộc sống. Vừa rồi có thể nói lời từ biệt, trong nháy mắt Tư Mã Ý cảm thấy mình có phần buồn cười.

Tào Bằng từng nói với hắn:

- Xích hữu sở trường, thốn hữu sở đoản (ai cũng có sở trường riêng). Sở trường của sư huynh không phải là thi văn, làm sao phải lo lắng?

Lúc đó vốn là Tào Bằng khuyên giải hắn. Khi ấy nghe có vẻ huyền diệu.

Tư Mã Ý nhìn về phía Hồ Chiêu. Còn Hồ Chiêu thì đang chắp tay đứng lẳng lặng nhìn hắn.

Xích hữu sở trường, thốn hữu sở đoản!

A Phúc đã tìm được chí hướng của hắn rồi. Ta cũng có thể đi tìm chí hướng của mình.

Nghĩ tới đây, Tư Mã Ý hiện lên vẻ kiên định.

Hắn thầm nắm chặt nắm đấm, lầm bầm:

- A Phúc, ta sẽ không thua ngươi, tuyệt đối không…

Vừa nghe phải lập tức lên đường, Hạ Hầu Lan cảm thấy trở tay không kịp.

Nhưng có điều, Tào Bằng ra lệnh thì Hạ Hầu Lan sẽ không hỏi nguyên nhân. Hắn lập tức triệu tập mọi người, chuẩn bị lên đường.

Tào Bằng dắt trong chuồng ngựa ra con Chiếu Dạ Bạch, vỗ nhẹ.

- A Phúc, ngươi phải đi sao?

Chu Kỳ mang theo vài thanh niên, đi tới trước cửa.

Tào Bằng cười, sau đó gật đầu:

- Huynh trưởng ta bị đầu độc chết. Chủ công có mệnh ta đi nhận chức Lạc Dương bắc bộ úy, cần phải lập tức khởi hành.

- Vậy còn có thể quay lại không?

Tào Bằng ngẩn ra, một lát sau thấp giọng nói:

- Ta không biết!

Ánh mắt hắn có phần mơ màng, trong lòng tràn đầy một cảm giác u sầu không rõ.

Ở Ngọa Long cốc ba tháng, quan hệ của hắn với mọi người rất tốt. Trong lòng hắn cũng rất yêu thích sự yên tĩnh ở sơn cốc này.

Thật là “vô ti trúc chi loạn nhĩ, vô án độc chi lao hình” (không có âm thanh gì phiền tai, không đơn từ gì nhọc mình. Lậu Thất Minh) Người thôn quê miền núi rất chất phác mộc mạc.

Ở chỗ này không cần phải lao thần phí tâm, mỗi ngày ung dung thoải mái. Tuy nói rằng ban đầu có chút mâu thuẫn với những người Chu Kỳ, nhưng sau đó đã hòa giải mâu thuẫn, sống vui vẻ với nhau, không cần lục đục với nhau, không cần cả ngày luồn cúi, nhàn nhã thong dong biết bao?

- Lão Chu, giúp ta trông nom trúc xá được tốt. Nó không chừng có lúc nào đó ta còn trở về.

Chu Kỳ gật đầu nhưng nói tiếng nào.

Lúc này Hạ Hầu Lan đã chuẩn bị xong hành lý. Bộ Loan và Quách Hoàn đã ngồi trên lưng ngựa. Tào Bằng hít một hơi sâu rồi tiến lên nói lời từ biệt với từng người nhóm Chu Kỳ. Khi ôm Chu Kỳ, Tào Bằng nói khẽ:

- Lão Chu, đừng tìm sư huynh ta gây chuyện. Người ta không có gì sai, cũng không có ác ý gì, chỉ là tính tình cao ngạo. Ngươi hãy giúp ta lượng thứ cho huynh ấy.

Chu Kỳ nói:

- Nể mặt ngươi, ta không thèm tính toán với hắn.

- Được rồi, chư vị, ta phải đi thôi!

- A Phúc, ngươi phải bảo trọng, thường xuyên về đây.

Tào Bằng mỉm cười, chắp tay vái mọi người trên lưng ngựa, sau đó quay đầu ngựa quất roi rời đi.

Hạ Hầu Lan đi theo sau Tào Bằng, phóng như tên bắn.

Tại chân núi, Tào Bằng tụ họp với đám người Tào Chân đang chờ.

Đường núi gồ ghề khúc khuỷu, đoàn người vừa đi vừa nói chuyện.

- Tứ ca đang yên lành, sao lại bị đầu độc?

- Việc này khó mà hiểu rõ được. Ta đã hỏi qua em dâu. Sau khi Công Tá đến nhận chức thì chưa đắc tội với người nào, làm việc hết sức cẩn thận. Trong thành Lạc Dương không có kẻ thù nào. Thậm chí Thái Năng không hề trách cứ lỗi nào, còn không ngừng khen ngợi. Ta cũng biết trong lời hắn nói có chút cường điệu, nhưng cũng chứng minh là Công Tá quả thực không hề có kẻ thù.

Thái Năng chính là vị Lạc Dương Lệnh xui xẻo tiền nhiệm.

- Vậy chị dâu và Thái huyện lệnh có nói tứ ca gần đây có chỗ nào bất thường không?

- Không hề. A, Thái Năng thật ra có nói, trước khi Công Tá hạ lệnh phong tỏa đường sông đã nói là muốn tìm kiếm thi thể nào đó. Kết quả là không tìm được gì. Thái Năng cũng vì chuyện này mà có chút không vừa lòng với Công Tá, nói là hắn lãng phí tiền của. 

Tào Bằng chợt hiểu rõ. Có thể nói rằng chuyện này có liên quan tới vụ án mạng mà Tào Bằng gặp trước kia.

Tào Bằng không để tâm chuyện này trong lòng. Hắn nghĩ là việc phá án của Chu Tán sẽ không có gì khó.

Chỉ cần nhìn thấy thi thể thì tự nhiên có thể biết được đầu mối.

Thế nhưng…

Tào Bằng loáng thoáng có một cảm giác, việc Chu Tán chết rất có khả năng là liên quan đến vụ án kia.

Bất giác thì đoàn người đã đi ra khỏi núi Lục Hồn.

Trời đã về đêm nhưng Tào Bằng không muốn mất thời gian nghỉ lại. Vì thế mọi người bàn bạc, quyết định sẽ chạy suốt đêm, thẳng đến Lạc Dương.

Cứ như vậy, đi một ngày một đêm.

Tại một đường rẽ, ba người Tào Chân nói lời từ biệt với Tào Bằng.

Tào Chân là Hổ Báo Kỵ, còn Điển Mãn và Hứa Nghi đều là Hổ Bí lang tướng. Ba người vẫn còn chức trách, không thể đi cùng Tào Bằng.

- A Phúc, tới Lạc Dương, nếu có chuyện gì thì phái người báo một tiếng.

Tào Bằng nói:

- Sau khi đến Lạc Dương thì không thể không có chuyện gì. Các người trở về thì hãy nhớ qua phủ của ta, bảo Cam Ninh và Hác Chiêu mang theo ba trăm Hắc Mạo đến. Được rồi, nhớ hãy gặp Hám tiên sinh. Nói không chừng ta sẽ cần họ trợ giúp.

- Việc này dễ.

Tào Chân lập tức trả lời. Sau đó bốn người nói lời tạm biệt, nước mắt tuôn trào.

Sau khi ba người Tào Chân đi khỏi, Tào Bằng tĩnh tâm một chút. Hắn ngồi trên ngựa hít một hơi sâu, xoay người nhìn lại mọi người.

- Ở trên núi ba tháng, thanh đạm tới mức chim cũng không bay tới được. Đi, chúng ta đi Lạc Dương, thỉnh giáo xem ở Lạc Dương có gì.

Tào Bằng quất dây cương, con Chiếu Dạ Bạch hí một hồi dài rồi chạy như bay.

Bọn người Hạ Hầu Lan nhìn nhau, vội vàng thúc ngựa đuổi theo.

- Công tử, chờ chúng tôi!

Bộ Loan và Quách Hoàn hô to.

Xa xa vọng lại tiếng cười Tào Bằng.

Chương 266: Xuất chiêu

Một trận mưa to đột nhiên ập tới.

Tình hình hạn hán đã kéo dài gần ba tháng rưỡi, trận mưa to này đã xoa dịu cái oi nồng đi rất nhiều. Tiết trời lập xuân đang tới, cơn mưa đến đặc biệt đúng lúc. Không khí khô nóng chợt trở nên mát mẻ hơn nhiều, nước cuồn cuộn dâng trào, chảy ra phía sông Hoàng Hà.

Tảng sáng, trời đã tạnh mưa.

Màn sương mù mỏng manh trôi bồng bềnh trên không trung, chẳng khác nào chốn tiên cảnh bồng lai.

Tào Bằng thúc ngựa lên con đê, nhìn thấy dòng nước cuồn cuộn chảy về phía đông mà suy nghĩ miên man.

Ba tháng trước, hắn từng đứng ở chỗ này, lúc đó Tuy Dương bắc bộ úy vẫn là Chu Tán; Còn nay, hắn lại đứng ở đây, thế nhưng Chu Tán cũng đã hồn về phương nào. Tào Bằng trở thành bắc bộ úy mới nhậm chức của Tuy Dương. Không cần ai nhắc nhở, Tào Bằng cũng hiểu rõ ý nghĩa của chức Lạc Dương bắc bộ úy này. Đừng thấy đây chỉ là chức quan tép riu bổng lộc hai trăm thạch, nếu đặt ở hậu thế, nó tương đương với cục trưởng phân cục của thành phố ở đời sau, ít nhất cũng là cán bộ cấp sở. Trong lòng Tào Bằng không khỏi có cảm giác kỳ lạ, trên mặt ánh lên nụ cười đăm chiêu suy ngẫm.

-Công tử, cửa thành Tuy Dương đã mở, chúng ta nên vào thành thôi!

Hạ Hầu Lan thúc ngựa xuống dưới đê, cất tiếng nhắc nhở.

Tào Bằng hít sâu một hơi, quay đầu ngựa lao xuống đê:

-Đi, chúng ta vào thành!

Tuy Dương buổi sáng sớm sau khi được nước mưa gột rửa, có vẻ vô cùng sạch sẽ.

Sáng sớm, mấy chục chiếc guồng nước đang xếp hàng trong cửa thành để đợi ra khỏi thành, đi Tây Sơn lấy nước. Đây cũng là một đặc quyền mà các phú hào quyền quý đó được hưởng. Tuy rằng trong nhà có giếng nước, nhưng các phú hào quyền quý này đa phần sẽ không uống nước giếng trong nhà, mà mỗi ngày lệnh cho người nhà ra thành, lấy nước suối từ trong núi về để uống. Tây Sơn cũng chính là núi Long Môn ở Lạc Dương của hậu thế. Các con suối trong núi chằng chịt nhau, nhưng đa phần đều đã có chủ. Ăn cá sông Hoàng Hà, dẫn nước từ núi Tây là mốt và cũng là một nét phong nhã của người Tuy Dương. . .

Khi đoàn người Tào Bằng đến Bắc môn ở Tuy Dương, môn tốt liền tới ngăn cản.

Hạ Hầu Lan thúc ngựa tiến lên:

-Tân bắc bộ úy Tuy Dương đến nhậm chức, còn không mau nhường đường.

-Tân bắc bộ úy Tuy Dương?

Môn tốt ngẩn ra, vội vàng hồi bẩm môn bá.

Không lâu sau. Chỉ thấy một lão quân vội vàng đi tới, theo Hạ Hầu Lan tiến đến trước ngựa Tào Bằng.

-Ra vào Tuy Dương, sao lại nghiêm ngặt như thế?

-Bẩm bắc bộ đại nhân, theo pháp lệnh của Tuy Dương lệnh mới nhậm chức thì hai mươi sáu cửa thành của bốn thành Tuy Dương chỉ mở hai cửa thành, đồng thời tăng cường tuần tra để tránh phường trộm cắp ra vào.

-Trần Tuy Dương đã tới rồi sao?

-Bẩm bắc bộ đại nhân, tân Tuy Dương lệnh đã tới ba ngày trước.

Xem ra, áp lực của Trần Quần cũng không hề nhỏ.

Nếu không cũng không đến nỗi vừa tới đã có động tĩnh lớn như thế.

Tào Bằng trầm giọng nói:

-Vậy mau tránh ra, ta còn phải tiếp kiến tân Tuy Dương lệnh, không thể ở đây lâu.

-Vâng!

Lão quân vội vàng tuân mệnh, quay về cửa thành, thúc giục môn tốt đuổi những xe chở nước phía sau cửa thành đi, để lộ ra một con đường.

Đâu ngờ, quân lệnh này vừa ra, phu xe của những chiếc xe lấy nước ấy lập tức òa lên như ong vỡ tổ.

-Dựa vào cái gì mà bảo chúng ta nhường đường?

-Đúng vậy, rõ ràng là chúng ta đến trước. Tại sao lại bắt chúng ta phải chờ?

-Tuy Dương bắc bộ úy thì sao? Cũng phải có thứ tự trước sau chứ . . . Nếu chậm trễ, lão gia nhà ta trách tội, các ngươi không chịu nổi đâu.

Lần trước tới Tuy Dương, Tào Bằng lại không cảm nhận được nhiều phiền toái như vậy.

Không ngờ, lần này tới, còn chưa được vào thành đã gặp phải chuyện như vậy.

Những đại hào Tuy Dương này dường như cũng quá liều lĩnh rồi. Một đám hạ nhân đi lấy nước lại dám đôi co với mệnh quan triều đình sao?

Tào Bằng sa sầm mặt mày, lạnh giọng nói:

-Tử U, đừng để ý tới những người này, xông lên cho ta.

Hạ Hầu Lan không nói thêm lời nào, dẫn quân Phi Mạo lao vào cửa thành. Chỉ thấy gã rút long lân dài trượng hai ra, vung lên vung xuống, đánh cho đám hạ nhân kia ôm đầu chạy trối chết. May mà, Tào Bằng cũng biết nặng nhẹ, cho nên Hạ Hầu Lan không gây thương tổn mạng người, chỉ là đuổi bọn chúng đi.

Một lát sau, đường đã được thông thoáng.

Tào Bằng dẫn theo Bộ Loan cùng Quách Hoàn, thúc ngựa vào thành.

-Lão quân.

-Có.

Môn bá bị Tào Bằng gọi bất thình lình nên cũng rất sợ hãi, vội vã tiến lên.

-Chuyện ra vào ở cửa thành này quản lý như thế nào?

-Hồi bẩm đại nhân, xe ngựa ra vào cửa thành đều phải đăng ký trong sổ.

-Cũng là pháp lệnh của Trần Tuy Dương sao?

-Đúng vậy.

Tào Bằng không hỏi thêm, nhìn đội xe dài dằng dặc đang xếp hàng ngoài cửa thành mà không khỏi nhíu mày.

Có điều hắn cũng không nói gì, chỉ dẫn theo người nghênh ngang đi. Nhìn theo bóng đoàn người của Tào Bằng, lão quân bỗng nhiên nở nụ cười. . .

-Môn bá, sao lại cười?

-Vị tân bắc bộ đại nhân này xem ra không giống với mấy vị bắc bộ tiền nhiệm.

Đám môn tốt không khỏi ngạc nhiên. Sau khi Tào Bằng vào thành, hắn thúc ngựa đi men theo những con phố dài vắng vẻ, đi về phía quan sở của Tuy Dương lệnh. Quan sở này cùng được đặt ở hướng bắc của Tuy Dương, chỉ cách hai con phố với quan sở của bắc bộ úy. Phía bắc của Tuy Dươn nằm giáp với Bắc Cung. Trong đó đường Ngọ môn từ Kiến Xuân môn nối thẳng Thiên môn cũng nằm trong sự quản lý của khu vực phía bắc này.

Tuy quen biết với Trần Quần, nhưng những lễ nghi cơ bản này, Tào Bằng phải tuân thủ.

Theo đạo lý mà nói, hắn đã có được ấn tín và dây đeo triện của bắc bộ úy, có thể đi thẳng tới quan sở của bắc bộ uý.

Thế nhưng Tào Bằng vẫn quyết định, trước tiên đến thăm hỏi Trần Quần.

Đây là lễ tiết trong quan trường, Tào Bằng phải tuân theo. Nếu không, dù hắn đã quen thuộc với Trần Quần nhưng nói không chừng cũng sẽ gây hiểu lầm.

Đoàn người dừng lại trước quan sở của Tuy Dương lệnh, chỉ thấy cửa quan sở đóng chặt.

Hạ Hầu Lan xuống ngựa, nhảy lên bậc gõ gọi cửa.

Chỉ chốc lát sau, từ bên trong có một dịch đãi đi ra:

-Sao lại gõ cửa?

-Hãy bẩm báo với Trần Tuy Dương, nói có Tào bắc bộ mới nhậm chức ở Tuy Dương đến cầu kiến.

-Tào bắc bộ?

Dịch đãi nhìn ra phía bậc thềm, khuôn mặt chợt tươi cười.

-Lão gia nhà ta dặn dò, nếu Tào bắc bộ đến, xin mời ngài tới phòng khách nghỉ ngơi trước.

Tào Bằng xuống ngựa, ném dây cương cho một người trong quân Phi Mạo, dẫn Quách Hoàn và Bộ Loan đi vào trong.

Được dịch đãi dẫn dắt, bọn họ xuyên qua tiền đường, đi vào phòng khách trong hậu viện. Sớm đã có người bẩm báo cho Trần Quần, vì thế Tào Bằng ngồi không lâu trong phòng khách thì đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài. Trần Quần có vẻ mệt mỏi đi vào phòng khách. Vừa thấy Tào Bằng, y không nói không rằng liền tiến đến ôm lấy hắn. Tào Bằng hiện cũng đã cao lên, có điều so với Trần Quần, hình như vẫn thấp hơn một cái đầu. . .

-A Phúc, cuối cùng ngươi đã tới.

Trần Quần nhiệt tình ngoài dự đoán của mọi người, khiến cho Tào Bằng không khỏi băn khoăn.

-Trần đại ca, huynh làm sao vậy?

Trần Quần thở dài:

-Ngươi đến lúc này, ta xem như có thể thoải mái được một chút.

Vẻ mặt Tào Bằng ngỡ ngàng.

Trần Quần lúc này cũng lấy lại tư thái thanh nhã mà Tào Bằng đã quen thuộc, đưa tay mời khách ngồi.

Hắn nhìn hai tiểu tỳ nữ đứng sau Tào Bằng rồi chỉ vào Tào Bằng cười nói:

-Ta biết mà, trên đời này nếu nói người biết hưởng thụ nhất, không ai qua được Tào Hữu Học ngươi. Ha ha. Cho dù là đến làm môn hạ của Khổng Minh tiên sinh, ngươi cũng phải mang theo những thiếu nữ xinh đẹp như hoa như ngọc.

Bộ Loan và Quách Hoàn đỏ bừng mặt, cúi đầu xuống.

Tào Bằng dở khóc dở cười:

-Trần đại ca, huynh đừng hạ thấp ta thế. Ta lặn lội đường xa, mạo hiểm mưa to gió lớn đến, huynh lại. . . Vậy được rồi, nếu huynh không có chuyện gì, ta về quan sở bắc bộ uý trước đây.

-Ai nói không có việc gì. Ta chờ ngươi đã ba ngày, ngươi mới tới đây, sao có thể không có chuyện?

Trần Quần lập tức kêu lên, ánh mắt lại lơ đãng liếc nhìn Quách Hoàn và Bộ Loan.

Tào Bằng lập tức hiểu được ý tứ của hắn, quay đầu nói: -Tiểu Loan, tiểu Hoàn, các ngươi đi ra ngoài trước đi, ta cùng Trần đại ca có chuyện muốn nói.

-Vâng!

Hai tiểu thị tì cũng biết lúc này, bọn họ không thích hợp ở lại đây liền nhanh chóng rời khỏi phòng khách.

Đợi Quách Hoàn và Bộ Loan đi ra, Trần Quần nghiêm mặt, đứng dậy chắp tay vái Tào Bằng:

-A Phúc, ta phải xin lỗi ngươi.

-Trần đại tôn, huynh nói gì thế?

Trần Quần nói:

-Ta biết ngươi hiện giờ đang theo học ở trường. Có thể bái môn hạ của Khổng Minh tiên sinh cũng là cơ hội tốt ngàn năm mới có, thế nhưng ta lại thỉnh cầu Tư Không cho ngươi đến hỗ trợ. Cản trở việc học của ngươi, quả thật tội lớn quá. Vi huynh cũng là bất đắc dĩ. . . phải làm thế.

-Trần đại ca, huynh nói gì vậy?

Tào Bằng trầm nét mặt:

-Ăn bổng lộc vua thì phải san sẻ nỗi lo với vua, đây là lẽ bất di bất dịch. Hơn nữa, cho dù huynh không tìm ta thì với cái chết ly kỳ như vậy của tứ ca ta, ta cũng nhất định đi điều tra manh mối . . . Có điều, là huynh tiến cử ta sao? Sao ta nghe nói, là Quách Tế Tửu?

Trần Quần cười nói:

-Phụng Hiếu cũng có ý để ngươi nhậm chức bắc bộ úy. Cho nên sau khi ta đề xuất với Tư Không, Phụng Hiếu lập tức tán thành.

-Tại sao lại là ta?

Trần Quần bước tới, ngồi xuống cạnh Tào Bằng.

-Người khác không biết bản lĩnh của ngươi, ta thì biết.

Lúc trước ngươi ở Hải Tây, lột kén kéo tơ, điều tra ra vụ án khó của Hải Tây, ta đã rõ bản lĩnh của ngươi. Nói thật lòng, Tào Công bảo ta tới tiếp quản chức Tuy Dương lệnh, ta thật có chút lo lắng không yên. Sự kỳ quặc trong cái chết của Chu Công Tá, hơn nữa trong thành Tuy Dương này hình như có cất giấu một bí mật động trời. Khi ta ở phủ Tư Không tìm đọc các vụ án độc đã cảm nhận được cái chết của Công Tá không phải là tư thù cá nhân gì, e rằng có ẩn tình khác. Mặc dù đám Văn Nhược đề cử ta, nhưng ta lại biết, ta không có sở trường trong chuyện này, cần có người hiệp trợ, vì thế đã nghĩ tới ngươi.

-Huynh cũng cho rằng, cái chết của tứ ca ta kỳ lạ?

Trần Quần gật gật đầu:

-Vô cùng kỳ quặc.

-Như thế nào?

-Ta đến Tuy Dương ba ngày, dường như chưa làm được gì cả. Ngoài việc ra lệnh giới nghiêm cửa thành, đại đa số thời gian là tìm đọc án độc. Chu Công Tá trước khi chết, từng phong tỏa đường sông Lạc Thủy, nói là tìm kiếm thi thể gì đó? Chuyện này có liên quan đến ngươi không?

Tào Bằng giật mình một cái, liền gật đầu.

Hắn thuật lại chuyện xảy ra trong đêm hôm đó. Nói ra cũng kỳ quái, cách đây ba tháng rưỡi, vụ án xảy ra đêm đó dường như càng rõ ràng hơn. Tào Bằng kể rất tường tận, còn Trần Quần cũng đặc biệt chăm chú lắng nghe. Đợi Tào Bằng dứt lời, y cúi đầu không nói, sau một hồi trầm tư mới cất lời:

-A Phúc, chuyện ngươi nói đúng là có chút kỳ lạ . . . Chu Công Tá trước khi chết đã điều tra tất cả các án độc trong huyện nha, cũng không biết rốt cuộc y đang tìm cái gì. Ta cảm thấy, trong đó chẳng phải có liên quan gì sao?

-Khó mà nói rõ được!

Tào Bằng suy nghĩ một chút:

-Ta giờ còn không rõ tình hình cụ thể là như thế nào, cho nên cũng không thể kết luận được.

-A Phúc, lần này ngươi nhất định phải giúp ta.

Trần Quần thở dài, vỗ vai Tào Bằng:

-Sau khi ta tới Tuy Dương đã cảm thấy trong thành này cực kỳ phức tạp. Thế lực các nơi rắc rối khó gỡ, làm cho ta cũng không biết nên hành động như thế nào . . .

Đúng lúc này, chợt nghe ngoài cửa có tiếng ồn ào.

Trần Quần không khỏi nhíu mày, trên gương mặt thanh tú hiện lên vẻ tức giận.

Hắn đứng lên, bước nhanh ra phòng khách, lớn tiếng quát:

-Người nào ồn ào ở đây thế?

Lão quản gia hoảng hốt, bước nhanh tới.

-Lão gia, việc lớn không hay rồi.

-Chuyện gì?

-Bắc bộ úy, quan sở của bắc bộ úy bị cháy rồi.

-Hả?

Trần Quần nghe nói xong, không khỏi hoảng sợ:

-Ngươi nói lại lần nữa?

-Nha môn của bắc bộ úy bị cháy rồi . . .

Hai gò má của Trần Quần co giật, y xoay người lại.

Tào Bằng ở bên trong nghe rất rõ liền nheo mắt lại. Hắn đi đến cạnh Trần Quần, kéo lấy tay áo y.

-Trần đại ca, chúng ta qua đó xem.

-Được!

Trần Quần lập tức sai người chuẩn bị ngựa, Tào Bằng dẫn Quách Hoàn và Bộ Loan đi ra đại môn của phủ nha Tuy Dương lệnh. Đứng trên bậc thềm, chỉ thấy xa xa khói đặc cuồn cuộn, tiếng gào thét xôn xao truyền tới.

Hạ Hầu Lan tiến lên, vừa định mở miệng thì bị Tào Bằng xua tay ngăn lại.

-Tử U, xem ra có người muốn gây khó dễ với ta.

-Công tử, chúng ta làm sao bây giờ?

-Không cần sốt ruột, trước tiên qua xem tình hình thế nào.

Dứt lời, Tào Bằng xoay người lên ngựa, Trần Quần lúc này cũng cưỡi ngựa tới. Hai người không ai nói gì, chỉ gật đầu, thúc ngựa đi về phía nha môn bắc bộ úy.

Vừa đi, Trần Quần còn hỏi:

-A Phúc, kẻ nào lại dám to gan như thế?

-Ai to gan như vậy ta không biết, có điều ta biết, nhất định là có người ngồi không yên.

-Hả?

-Sớm không đốt, muộn không đốt.

Tào Bằng cười nhạt một tiếng:

-Lại để ta vừa mới chân ướt chân ráo vào thành, đã lén lút sau lưng ta phóng hỏa ở nha môn bắc bộ úy này, quá trùng hợp. Tuy nhiên điều này cũng chứng tỏ, có một vài người trong lòng sợ hãi. Nếu không bọn họ sẽ không dùng thủ đoạn này để ra oai với ta.

-Ngươi không tức giận sao?

Tào Bằng không trả lời, thần sắc tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Ở tiền đường của nha môn Bắc bộ úy, khói đặc cuồn cuộn.

Các dịch đãi của nha đường lao ra hô hoán, xách thùng nước cứu hoả. Khi Trần Quần và Tào Bằng đến ngoài nha đường, về cơ bản lửa đã được khống chế.

-Là nhà kho bốc cháy, chắc là do người nào đó không cẩn thận gây nên.

Một tên dịch đãi chạy lại bẩm báo, Trần Quần không khỏi giận tím mặt.

-Chỉ có nhà kho bốc cháy sao?

-Vâng.

Tào Bằng gật đầu, xuống ngựa bước lên bậc thềm.

Khi hắn đứng ở đại môn của nha đường bắc bộ úy, đột nhiên có cảm giác bùi ngùi vô tận.

Ba tháng rưỡi trước, chính hắn và Chu Tán còn cùng đi vào nha đường bắc bộ úy, cười cười nói nói. Lúc ấy, vợ của Chu Tán ra đón, mình còn trêu đùa với đứa trẻ kia một lát. Nào ngờ, mới ba tháng rưỡi, nha đường của Tuy Dương bắc bộ úy đã trong tình cảnh vật còn đây mà người đã đi xa . . .

-Trần đại ca, tứ tẩu và cháu của ta giờ đang ở nơi nào?

-Phu nhân của Công Tá đã quay về Hứa Đô, hiện đang sống trong phủ Hồ Đan. . .

-Cũng tốt, ít nhất sẽ không kinh sợ đến tẩu tẩu và cháu ta. Nếu không, trong lòng ta càng thêm áy náy.

Tào Bằng nhẹ giọng nói, người đã đi tới trước nhà kho.

Nhà kho vẫn dày đặc khói, trong không khí tràn ngập hơi khói. Nhà kho rộng lớn không hoàn toàn bị thiêu hủy, chỉ có một phần nhỏ bị cháy đen. Tào Bằng nhíu mày, bịt mũi đi qua, trong mớ hỗn độn ngổn ngang, sắc mặt hắn cũng trở nên lạnh lẽo.

-Tào bắc bộ, thế nào?

Trước mặt người ngoài, Trần Quần vẫn theo lễ chế mà xưng hô Tào Bằng.

Tào Bằng cười nhạt nói:

-Đây không phải là phóng hỏa, mà là có người cố ý đốt . . . Người đâu, lập tức kiểm tra tổn thất ở nhà kho, mau chóng trình báo cho ta.

Nói xong, hắn đi đến cạnh Trần Quần, trầm ngâm không nói.

-Ngươi định làm thế nào?

Trần Quần cũng đăm chiêu.

Tào Bằng thở phào, nhẹ giọng nói:

-Nếu người ta đã muốn xuất chiêu, ta sao có thể không làm gì được?

Tuy rằng Tào Bằng cố gắng che giấu, nhưng Trần Quần như xưa vẫn có thể cảm nhận được cơn giận dữ trong lòng hắn. Trò thị uy phủ đầu hay lắm, đám cháy hay lắm! Những người này chẳng lẽ không sợ bị lộ? Hoặc là bọn họ có chỗ dựa sau lưng, nên mới cố ý khiêu khích?

Trần Quần cũng không nói ra được lý do!

Có điều y biết, tình hình ở Tuy Dương rất tế nhị.

Thế gia hào phú, quyền quý vọng tộc, Bảo Hoàng, Viên Thiệu, thậm chí kể cả những người hiến kế cho mình, rắc rối khó gỡ cùng một lúc, khiến mọi người khó phân biệt. Năm đó, ngọn lửa lớn của Đổng Trác không chỉ đốt rụi cố đô Tuy Dương này mà còn đốt hết lòng trung thành của mọi người.

Dường như không còn ai để ý tới lễ nghĩa liêm sỉ, cái mà mọi người theo đuổi chỉ là lợi ích của bản thân mình.

Thành Tuy Dương nhỏ bé là cả một ván cờ trong thiên hạ!

Trần Quần bùi ngùi trong lòng, đồng thời cũng vô cùng tò mò: “Tào Bằng, sẽ ứng phó thế nào đây?”

Không chỉ Trần Quần tò mò, rất nhiều người đều đang chú ý hiếu kỳ.

Trận cháy ở nhà kho Bắc bộ úy nói là muốn ra oai phủ đầu với Tào Bằng chẳng thà nói muốn thăm dò bản lĩnh của hắn.

Bọn họ muốn kiểm tra xem, vị tân bắc bộ úy Tuy Dương này rốt cuộc có tính cách ra sao.

Cứng rắn hay yếu đuối? Thận trọng, cẩn thận giống như vị bắc bộ úy tiền nhiệm Chu Tán hay mạnh mẽ giống như Tào Tháo khi xưa?

Phản ứng khác nhau thì người Tuy Dương sẽ đưa ra những đối sách không giống nhau.

Tóm lại, ý nghĩa của đám cháy này không phải nhỏ . . .

Nhưng mọi người không ngờ rằng Tào Bằng lại không có phản ứng mạnh mẽ, cũng không có bất kỳ hành động nào, coi như không có gì xảy ra. Trong ngày đầu tiên nhậm chức, Tào Bằng hạ lệnh tu sửa tường viện ở tiền đường của bắc bộ úy, cũng sai người kiểm kê tổn thất trong nhà kho.

Ngoài điều đó ra, không còn có động tĩnh gì.

Tào Bằng không tiếp chiêu!

Điều này cũng làm cho rất nhiều người cảm thấy nghi hoặc. Phải biết rằng, ý nghĩa của chức bắc bộ úy mà Tào Bằng nhận không hề tầm thường, phía sau đó đại diện cho lợi ích của Tào Tháo. Hắn không có bất kỳ hành động nào, thậm chí ngay cả Trần Quần cũng không thể đoán được tâm tư Tào Bằng. Tào Bằng, rốt cuộc có dự tính gì?

-Dự tính?

Sáng sớm, Tào Bằng thấy căng tràn sức sống, làm tư thế hổ ôm, lưng sau hơi cong lên, cả người giống như một chiếc cung căng đầy, miệng đột nhiên hét to một tràng, lao lên nhanh như hổ đói vồ mồi, cơ thể nằm rạp trên mặt đất, ra sức kéo căng gân. Khi gân được kéo tới cực điểm, hai tay chống đất, đẩy người lên nghiêng về phía sau, xương cốt toàn thân di chuyển, phát ra những tiếng loạt xoạt. Hạ Hầu Lan đứng một bên xem bèn lùi nhanh một bước về phía sau.

Trong tích tắc Tào Bằng đứng dậy, gã cảm nhận được một luồng sát khí nhè nhẹ. Trong luồng sát khí ấy hình như có lẫn cả khí thế của mãnh hổ, khiến Hạ Hầu Lan run sợ trong lòng. Khi ở núi Lục Hồn, Hạ Hầu Lan đã đột phá, tiến vào giai đoạn tẩy mãnh. Chỉ là giống như tình hình trước đây của Tào Bằng, sau khi bước vào tẩy mãnh, hắn như thể đã mất phương hướng tu hành, cũng không biết nên tiếp tục luyện như thế nào.

Còn nay thấy Tào Bằng khỏe như hổ, Hạ Hầu Lan cũng có chút hâm mộ.

Nghĩ trước đây tất cả tâm tư của Đồng Uyên đều đặt cả lên Triệu Vân, đối với Hạ Hầu Lan cũng không dành nhiều sự quan tâm lắm.

Một số công pháp, Triệu Vân có thể dạy cho Hạ Hầu Lan, nhưng còn một vài công pháp, nếu Đồng Uyên không gật đầu, Triệu Vân cũng không dám tùy tiện truyền thụ.

Chương 267: Câu đố đầu độc

Tào Bằng thu công, đón lấy chiếc khăn từ trong tay Bộ Loan để lau mồ hôi trên trán.

Giãn xương giãn cốt một lúc, hắn nói với Hạ Hầu Lan:

-Tử U, ngươi dẫn Lí Tiên và Đại Nha đi ra ngoài một lát, xem có thể liên hệ được với Sử A không, dò hỏi một số tin tức về hắn. . . Có điều, ta đoán Sử A hiện tại chưa chắc đã ở Tuy Dương, nếu không ngày hôm qua hắn đã tới rồi. Nếu không tìm được Sử A, cũng đừng sốt ruột, đi dạo loanh quanh trên phố, nghe nhiều bớt nói, có thể đạt được thu hoạch bất ngờ đấy.

-Vâng!

-Tiểu Loan, chốc nữa ngươi bảo tiểu Hoàn lấy sổ sách dịch đãi trong nha phủ mang tới đây, ta muốn xem một chút.Còn nữa, đi tìm hai thợ thủ công đến, ta có vài thứ cần bọn họ làm. Hôm nay cho dù ai tới thăm hỏi, ta đều không gặp khách.

-Vâng.

Tào Bằng dặn dò xong, uống một ngụm nước, sau đó lại ra sân luyện võ, uốn người thành một chiếc cung mạnh mẽ Trương Tam Thạch.

Chỉ thấy hắn ổn định khí huyết, thư giãn tinh thần, giương cung căng đầy. . .

Hạ Hầu Lan thấy Tào Bằng không còn dặn dò nào nữa, liền xoay người rời đi.

Bộ Loan đứng ở bên sân, lẳng lặng nhìn theo bóng Tào Bằng, đôi má lúm đồng tiền xinh đẹp kia chợt ửng hồng, vô cùng quyến rũ.

Luyện công xong, đã là giờ Thìn, Tào Bằng nghỉ ngơi một chút, sau đó liền trở lại thư phòng. Quách Hoàn đã dọn dẹp xong thư phòng, phân loại xếp riêng các công văn, sổ sách mà Tào Bằng yêu cầu đã nằm trên bàn. Nàng ở ngoài thư phòng chờ đợi dặn dò, vừa tranh thủ may vá. Trời sắp lập thu, thời tiết chuyển lạnh, phải thay mới quần áo, trong khi lần này Tào Bằng đến vội vàng, cũng không mang nhiều quần áo để thay lắm. Quách Hoàn khéo tay bèn nảy ra ý định may quần áo, từng đường kim mũi chỉ đều rất chuyên tâm.

Cả buổi trưa, quan nha của bắc bộ uý đặc biệt yên tĩnh.

Đúng chính ngọ, Hạ Hầu Lan quay về bẩm báo:

-Công tử, người đoán không sai, Sử A quả nhiên không ở Tuy Dương.

-A?

-Trưa hôm qua, Sử A đã đi rồi . . , theo lời đệ tử của hắn là Miêu Húc nói, do nhị thế tử của Hứa Đô tạm thời triệu hồi về, cho nên đi rất vội vàng.

-Nhị thế tử gọi về?

Tào Bằng cười nhạt một tiếng:

-Nhị thế tử triệu hồi cũng thật đúng lúc.

Tào Phi không thể dễ dàng triệu tập Sử A lúc này. Bởi vì Tào Bằng biết, Tào Tháo đang trù tính ứng chiến Viên Thiệu. Vào tháng sáu, cùng với tình hình hạn hán ở Dự Châu được giảm bớt, Tào Tháo liền bắt tay chuẩn bị giao chiến với Viên Thuật. Theo Trần Quần nói, Tào Tháo đã hạ lệnh tấn công bí mật vào Thanh Châu, chiếm lĩnh các nơi như Tề quận, Bắc Hải, đã củng cố cánh tả của Tào quân, đặt cháu ngoại Viên Thiệu là Cao Cán từ phía đông xuất binh đánh gọng kìm.

Vu Cấm tiếp tục đóng quân ở bờ nam sông Hoàng Hà, Trương Liêu thì đóng quân ở Dã Vương, một mặt có thể theo dõi hướng đi của quân Viên Thiệu từ nam Tịnh Châu, mặt khác cũng có thể hình thành sự kiềm chế có sức mạnh đối với Ký Châu. Rồi sau đó Tào Tháo lệnh cho Hạ Hầu Thận chiếm giữ Phương Sơn, còn yêu cầu Mãn Sủng xuất binh, đánh Nhương huyện, tăng sức uy hiếp đối với Kinh Châu. Đồng thời hạ lệnh cho Tào Nhân và Tào Hồng chuẩn bị xuất kích kỹ càng, ý định xuất binh tấn công Lưu Bị ở Nhữ Nam.

Từ Hoảng tiếp chưởng Bạch Mã, phối hợp chặt chẽ từ xa với Hạ Hầu Uyên.

Phát triển theo cục thế này, Tào Bằng loáng thoáng đoán ra tiếp theo có thể xuất hiện những biến hóa như thế nào.

Trận chiến Quan Độ, nhất định là trận chiến Quan Độ!

Trong trí nhớ của, sau khi Tào Tháo bình định Lữ Bố, trận chiến Quan Độ lập tức xảy ra.

Tào Bằng không còn nhớ rõ thời gian cụ thể, nhưng theo tình hình hiện tại có thể suy đoán, trận chiến Quan Độ đã rất gần rồi.

Thân là thứ tử của Tào Tháo, sau khi Tào Ngang chết, Tào Phi đã thành trọng điểm bồi dưỡng của Tào Tháo.

Lúc này kêu Sử A đến, chẳng lẽ nói là muốn Sử A làm bảo tiêu ư? Tào Bằng đã từng gặp Tào Phi, thậm chí Tào Phi dù tuổi nhỏ, nhưng lại rất có tâm kế. Cho nên, Tào Phi quyết không thể triệu kiến Sử A lúc này. Như vậy chuyện Sử A rời đi cũng trở nên khá thú vị.

-Quên đi, hắn đã đi rồi thì kệ hắn đi.

Tào Bằng bước chậm trong đình viện, nói với Hạ Hầu Lan:

-Đồ đệ đó của Sử A tên là gì?

-Miêu Húc.

-À, Miêu Húc có nói chuyện gì khác không?

Hạ Hầu Lan nghĩ một lát:

-Miêu Húc nói, từ sau khi công tử đi, Tuy Dương không hề xảy ra chuyện gì lớn. Đúng rồi, Chúc Đạo và Xích Trung đã mấy lần đấu kiếm, dẫn tới vài lần xung đột không lớn. Trừ chuyện này ra, cũng không nghe nói có chuyện gì khác thường.

Chúc Đạo? Xích Trung?

-Bọn họ vì sao đấu kiếm?

-Ha ha, nghe nói là Chúc Đạo chạy tới chỗ Nhạc am chủ của Cúc Hoa am gây phiền phức, Xích Trung ra mặt thay cho Nhạc am chủ nên đã xảy ra tranh chấp.

Cúc Hoa am?

Trong đầu Tào Bằng chợt hiện ra vị ni cô phong thái yểu điệu nhưng lại cực kỳ phong lưu đó.

Có điều, hắn lập tức không nghĩ tới vị ni cô này nữa, ngồi trầm tư im lặng trên phiến đá vuông.

Sử A rời khỏi Lạc Dương lúc này, chứng tỏ hắn ít nhiều đã biết được một số nội tình. Theo biểu hiện trước đây của Sử A, đáng nhẽ hắn đã chủ động liên hệ với Tào Bằng mới đúng. Thế nhưng Sử A đột nhiên rời đi, chứng tỏ trong lòng hắn có lo lắng riêng. Chuyện có thể làm cho Sử A có thể băn khoăn lo lắng, nghĩ cũng không hề đơn giản.

Là người nào?

Gia tộc quyền thế ở Tuy Dương này ư?

Không đúng, gia tộc quyền thế ở Tuy Dương sắp chết hết rồi!

Hay chính là sức mạnh thế phiệt của Bàn Dũng trong thành Tuy Dương?

Hình như cũng không có khả năng. Trần Quần đảm nhận chức Tuy Dương lệnh, thật ra cũng đã thông qua sự trao đổi giữa Tào Tháo và cao môn đại phiệt. Nói cách khác, cao môn đại phiệt ở Tuy Dương không thể tìm Tào Bằng gây rắc rối, vì làm như thế tức là không nể mặt Trần Quần.

Cho dù nói thế nào, Trần Quần xuất thân từ Trần thị ở Dĩnh Xuyên, thân phận địa vị của y đã định trước y là đại diện của cao môn đại phiệt.

Làm khó Trần Quần, chẳng phải là tự làm khó dễ cho mình sao?

Tào Bằng nhẹ nhàng lắc đầu, giấu ý nghĩ này đi.

Không phải gia tộc quyền thế ở Tuy Dương, cũng không phải cao môn đại phiệt! Như vậy còn có sức mạnh gì có thể khiến Sử A sợ hãi?

Tào Bằng nhận ra chuyện này cũng không hề đơn giản như hắn tưởng tượng. Ở trong thành Tuy Dương, hình như có một bàn tay to lớn vô hình đang âm thầm điều khiển tất cả. Sức mạnh thần bí và lớn mạnh như thế thực sự khiến Tào Bằng sợ hãi! Thử nghĩ xem, những người này dám hạ độc Chu Tán, có thể phóng hỏa nha phủ bắc bộ úy, to gan tới mức nào? Còn một câu hỏi nữa, những người này tại sao muốn hạ độc Chu Tán!

Tào Bằng có trực giác rằng người phóng hỏa và người hạ độc Chu Tán có mối liên hệ cực kỳ chặt chẽ, thậm chí có thể là đồng đảng với nhau.

-Đúng rồi, tổn thất ở nhà kho đã kiểm kê ra chưa?

Quách Hoàn vội tiến lên, nhẹ giọng nói:

-Đã kiểm kê xong.

-Tổn thất thế nào?

-Cũng không có tổn thất gì, theo sai dịch nói, căn phòng bốc cháy đó chất toàn đồ linh tinh, cũng không có thứ gì quan trọng.

-Vậy sao?

Tào Bằng ngồi ngây người, mắt nhìn thẳng đăm chiêu về phía dãy phòng trước mặt.

Bỗng nhiên, hắn đứng lên, đi về hướng các căn phòng.

Hạ Hầu Lan và Quách Hoàn sửng sốt, vội vàng đuổi theo.

Dãy phòng này cũng là kiến trúc chính ở hậu đường của bắc bộ úy. Chính giữa là phòng khách, hai bên là hai chái nhà...

Nơi này, từng là chỗ ở của Chu Tán.

Do Tào Bằng tới gấp gáp nên dãy phòng này còn không kịp sửa sang dọn dẹp, vì thế hôm qua Tào Bằng đã ở trong khóa viện lần trước khi làm khách ở Tuy Dương. Khi hắn đẩy cửa phòng khách, chỉ cảm thấy căn phòng này tràn ngập luồng khí khiến người khác sợ hãi.

Cũng khó trách, vừa mới có người chết, căn phòng này khó tránh khỏi khiến mọi người có cảm giác hoảng sợ.

Khuôn mặt Quách Hoàn trắng bệch, nàng rất sợ hãi.

Hạ Hầu Lan tuy dũng cảm nhưng đứng trong căn phòng này vẫn cảm thấy lạnh người, không khỏi tê đại đầu óc.

-Đây là nơi làm việc của tứ ca ta!

Tào Bằng bừng tỉnh, đứng giữa căn phòng, nhìn chung quanh bốn phía.

Chiếc bàn dài đổ trên mặt đất, sổ sách công văn bừa bộn. Trên mặt đất còn có vết máu đen sẫm mờ mờ, càng tăng thêm vài phần kinh hãi.

-Tứ ca, ta là A Phúc, ta đến thăm huynh đây!

Tào Bằng đột nhiên gào to.

Hạ Hầu Lan giật mình, còn Quách Hoàn đứng sau lưng Tào Bằng, bàn tay nhỏ bé nắm chặt ống tay áo Tào Bằng.

-Công tử, người đừng làm nô tì sợ.

-Sợ cái gì!

Tào Bằng hít sâu một hơi, nói với Quách Hoàn:

-Chẳng lẽ tứ ca còn có thể hại tính mạng ta, tứ ca, nếu huynh ở trên trời có linh thiêng, xin hãy giúp ta sớm bắt được hung thủ, báo thù rửa hận cho huynh.

Âm thanh đó vang vọng trong khoảng không: báo thù rửa hận, báo thù rửa hận. Tào Bằng cấu nhẹ gò má, ngồi xổm xuống, nhặt các công văn trên mặt đất lên.

-Đúng rồi, bầu rượu và chén rượu mà tứ ca ta uống giờ để ở đâu?

-Sau khi Chu tứ ca xảy ra chuyện không may, tất cả vật phẩm của người đều bị Tuy Dương lệnh tiền nhiệm thu giữ, để ở trong nhà kho huyện nha.

-Tử U, ngươi lập tức tới huyện nha, đem toàn bộ các vật phẩm vốn thuộc về quan nha bắc bộ uý lại đây, nhớ rõ nhất định phải giữ gìn cẩn thận.

Dứt lời, Tào Bằng đưa tay ra xoa xoa đầu Quách Hoàn.

-Thu dọn một chút đi, tối nay ta muốn đọc sách ở đây.

-Đọc sách ở trong này?

Quách Hoàn run cầm cập, hoảng sợ nhìn Tào Bằng đang mỉm cười và khẽ nói:

-Nếu tứ ca có linh, nói không chừng sẽ cho ta một số gợi ý.

Quách Hoàn câm lặng không nói.

Đêm đó, Tào Bằng qua đêm ở trong phòng khách.

Hai cây nến to được đốt lên, chiếu sáng khắp cả căn phòng.

Trên chiếc bàn dài, công văn sổ sách được xếp gọn gàng, một bầu rượu bằng đồng thau, một chiếc đồng tước cũng đặt trên đó.

Tào Bằng ngồi ngay ngắn trên sập, nhìn bầu rượu và đồng tước, trầm ngâm không nói.

Hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên cảnh tượng đêm đó: Chu Tán như thường lệ sai người mang tới một bầu rượu, vừa uống vừa phê duyệt công văn. Đột nhiên, hắn đứng lên phun ra một ngụm máu, bước chân lảo đảo, đâm đổ cả bàn, công văn sổ sách rơi lộn xộn xuống đất, Chu Tán ngã xuống, Chu phu nhân nghe được tiếng kêu gào, liền lao vào, ôm Chu Tán trong lòng kêu khóc. Mở trừng mắt ra, Tào Bằng cầm lấy một quyển sổ nhìn lướt qua.

Trên đó là khẩu cung của Chu phu nhân lúc đó.

Chu Tán trước khi chết, từng nói với Chu phu nhân: Phu nhân, hồ đồ, hồ đồ. . .”

Ai hồ đồ?

Chu phu nhân hồ đồ?

Hay là bản thân Chu Tán hồ đồ?

Chu Tán để lại câu nói kỳ lạ như thế, rốt cuộc là có ý gì?

Còn nữa, y bị người ta hạ độc, như vậy hung thủ đã đầu độc như thế nào? Theo lời Chu phu nhân thì cuộc sống của Chu Tán không dư dả, cho nên trong nhà cũng không có nhiều người hầu lắm. Một lão quản gia, hai đầu bếp nữ mà Chu phu nhân mang từ nhà mẹ đẻ tới. Cho nên rất nhiều chuyện đều do mình Chu phu nhân sắp xếp. Ví dụ như rượu mà Chu Tán mỗi tối uống cũng được Chu phu nhân đích thân dùng nước giếng làm lạnh, đặt ở trên bàn . . . Cho nên, hung thủ muốn đầu độc, cơ bản sẽ có mấy khả năng. Thứ nhất, khi mua rượu này về đã bị hạ độc; Thứ hai, khi ngâm lạnh rượu đã bị người đầu độc; Thứ ba là Chu phu nhân tự mình động thủ, bỏ độc dược vào.

Chu phu nhân ư?

Chắc là không thể nào!

Tào Bằng đã gặp Chu phu nhân, có thể cảm nhận được ân ái phu thê của Chu Tán và phu nhân rất chân thành thắm thiết.

Chẳng lẽ là cửa hàng rượu đã đầu độc?

Rượu mà Chu tán uống hàng ngày đều được mua từ một quán rượu trên phố Đồng Bác, hơn nữa là rượu cực kỳ phổ biến.

Căn cứ vào lời khai, hàng ngày lão quản gia do Chu phu nhân mang đến sẽ mua rượu ở quán đó. . . Chẳng lẽ là ông chủ quán rượu hạ độc?

Cũng không nhiều khả năng.

Bởi vì lão quản gia nói: Sau khi đến quán rượu, tiểu nhị hút rượu từ trong một vò rượu. Vò rượu này mở cho tất cả khách hàng.

Nếu là quán rượu đầu độc, vậy không hiểu sẽ chết bao nhiêu người đây?!

Về công việc làm lạnh rượu cũng do Chu phu nhân làm, vì thế Tào Bằng cũng không còn lo lắng nữa.

Tất cả khả năng hoàn toàn đều bị phủ định, vậy thì hung thủ rốt cuộc đã đầu độc như thế nào?

Tào Bằng đặt hồ sơ xuống, chìm sâu vào trong suy tư.

Trong nháy mắt, ba ngày đã trôi đi.

Trời đã vào lập thu, nhưng nắng vẫn còn rất gắt.

Trần Quần ngồi đọc sách trong hoa viên, nhưng lòng lại lo lắng, bất an. Lão gia nhân Trần Đề không khỏi có chút lo lắng, lẳng lặng nhìn Trần Quần, không biết nói thế nào cho phải. Trần Đề là gia thần đời thứ ba của Trần gia, từ đời tổ phụ của Trần Quần đã hết lòng cống hiến cho Trần gia, đã từng phụng dưỡng Trần Quẫn, Trần Kỉ. Trần Quần được lão chăm sóc từ nhỏ tới lớn, vì thế thấy bộ dạng đó của Trần Quần, lão không khỏi lo lắng...

Trong ấn tượng của Trần Đề, Trần Quần tính tình thanh nhã, rất ít biểu hiện ra ngoài.

Con cháu thế gia từ khi sinh ra, nhất định phải học tập lễ nghi. Hỉ nộ không được thể hiện ra bên ngoài là chuyện đương nhiên. Điều quan trọng là cử chỉ phải có phong thái... Biểu hiện lúc này của Trần Quần rõ ràng không hợp với khí phách con cháu thế gia, cũng chứng tỏ nỗi lo lắng trong lòng y.

Thế nhưng vấn đề là, Trần Đề không biết nên an ủi Trần Quần như thế nào.

-Mời phu nhân đến.

Trần Đề cuối cùng đã nghĩ ra một ý kiến hay liền dặn bảo kẻ dưới.

Trần Quần đã thành thân từ ba năm trước, nhà gái là con gái của Tuân thị ở Dĩnh Xuyên, cũng chính là con gái của một trong những Tuân thị Bát long là Tuân Trù. Tuân trù là người ít tuổi nhất trong Bát long cũng là thúc phụ của Tuân Úc. Cho nên xét về một mặt nào đó, Trần Quần và Tuân Úc cũng coi như là thân thích.

Đây cũng là chuyện hôn nhân phù hợp với thế gia đại tộc.

Liên hôn tương hỗ vô cùng rắc rối. Cho dù gia tộc Trần thị mấy năm nay có phần suy yếu nhưng lạc đà gày còn lớn hơn ngựa, căn cơ của nó nằm ở đó.

Tình cảm giữa Trần Quần và Tuân thị rất tốt, có thể nói là vợ chồng tôn trọng nhau.

Ngày thường, nếu có tâm sự, Trần Quần nhất định sẽ trao đổi với Tuân thị nữ, dù Tuân thị nữ không thể đưa ra được ý kiến gì nhưng có thể giúp Trần Quần bình tĩnh tinh thần. Lúc này chính là lúc cần Tuân thị nữ ra mặt khuyên giải, nói không chừng có thể làm cho Trần Quần thôi lo âu.

Trần Quần nhắm mắt lại, ngón tay gõ dồn dập vào lan can.

Phía sau đột nhiên vang đến tiếng bước chân, y nhíu mày quay người lại nhìn, chỉ thấy một nữ tử đoan trang dịu dàng tới bên cạnh y.

-Phu nhân, sao nàng lại tới đây?

Người con gái đó chính là Tuân thị nữ.

-Phu quân hình như có tâm sự?

-Ừ . . .

Trần Quần theo bản năng quay đầu lại, chỉ thấy Trần Đề khoanh tay đứng ở xa.

Y khe khẽ thở dài, kéo Tuân thị nữ ngồi xuống.

-Ta đang nghi ngờ, Tào Hữu Học đã nhậm chức được bốn ngày rồi nhưng đến nay vẫn không có hành động gì. Trước đây, khi nhà kho của hắn bị đốt đã từng nói sẽ cho kẻ khác mất mặt. Nhưng đến bây giờ không có chút động tĩnh nào, ta không khỏi có phần sốt ruột. Tào Hữu Học rốt cuộc suy tính thế nào? Hắn đang chuẩn bị làm gì? Hay là hắn không quan tâm đến chuyện này?

Tuân thị nữ im lặng.

Nàng không chỉ một lần nghe Trần Quần nhắc tới vị Tào Bát Bách kia, nhưng nói thật, nàng không hiểu chút gì về Tào Bằng.

Chỉ biết là đường huynh nàng khá coi trọng người thiếu niên ấy, từng khen ngợi Tào Bằng trong tương lai nhất định có thành tích. Còn quan hệ giữa Trần Quần và Tào Bằng rất tốt, khi ở Hạ Giao, hai người đã qua lại với nhau. Nghe nói lúc thành Hạ Giao bị phá, vẫn là Tào Bằng đã cứu Trần Quần, cũng được coi như giao tình sâu nặng. Lần này, Trần Quần đến Lạc Dương nhậm chức, đặc biệt gọi đích danh Tào Bằng. Tào Bằng không hề hành động gì, Trần Quần nóng vội cũng là lẽ thường.

-Phu quân lúc trước sao lại tiến cử Tào bắc bộ?

-Điều này . . . Ta cũng không biết nói thế nào, chỉ là năm đó khi ở Hải Tây, hắn từng phá được một vụ án lớn.

Người ngoài đa số cho rằng vụ án đó là do anh vợ hắn điều tra phá án, thế nhưng chính mắt ta thấy hắn đã tỉ mỉ chuyên tâm thế nào để tìm ra được chân tướng trong đó.

Thêm vào đó hắn thân thủ tốt, với ta lại có ân cứu mạng, cho nên lần này tới đây, người đầu tiên ta nghĩ đến là hắn.

-Đã như vậy, phu quân tin hắn chứ?

Trần Quần sửng sốt một lát:

-Lời của phu nhân, tin là có ý gì?

Tuân thị nữ mỉm cười, nhẹ giọng nói:

-Ý của thiếp là, phu quân đã tin tưởng hắn, cần gì phải lo âu? Chàng tiến cử hắn thì phải tin vào tài năng của hắn. Hắn im lặng không động thủ, tất nhiên là có nguyên do, đợi thời cơ đến, tự nhiên sẽ hành động. Nếu phu quân vẫn lo lắng, đơn giản là đi hỏi hắn. Chàng ngồi đây nôn nóng bất an, cũng vô ích. Chàng không hỏi hắn, sao hắn có thể nói cho chàng hay?

Trần Quần giật mình, đột nhiên vỗ tay cười nói:

-Lời phu nhân nói rất đúng, ta nghĩ không ra, đơn giản tìm hắn là được.

Dứt lời, y đứng lên:

-Trần Đề, chuẩn bị lên xe ngựa tới phố Đồng Đà.

Nha phủ của bắc bộ úy nằm trên phố Đồng Đà.

Tào Bằng đang lật xem hồ sơ ở trong phòng khách, thử tìm kiếm manh mối trong đó. Trước mặt hắn có một tờ giấy, trên đó viết chi chít chữ bằng bút than, còn vẽ vẽ móc móc, nhìn qua hơi lung tung. Nghe nói Trần Quần tới chơi, Tào Bằng vội ra đón y vào.

-Đại huynh, sao huynh lại tới đây?

Trần Quần cười nói:

-Hôm nay trời trong nắng ấm, cũng đúng lúc hoa cúc nở rộ.Ta nghe nói, dưới chân núi Bắc Đặng có một nơi rất đẹp, cũng là địa điểm tuyệt vời nhất để ngắm hoa cúc. Hôm nay rảnh rỗi bèn tới rủ hiền đệ cùng đi một chuyến.

Núi Bắc Đặng, ngắm hoa cúc?

Tào Bằng ngẩn ra, buột miệng nói:

-Nơi đại huynh nói chính là Cúc Hoa am phải không?

-A, hiền đệ cũng biết?

Tào Bằng gật đầu:

-Lần trước đi qua Tuy Dương, ta từng có duyên gặp mặt với am chủ của Cúc Hoa am đó.

-Ồ?

Trần Quần giật mình, ngồi thẳng người:

am chủ Cúc Hoa am - Cúc Hoa tiên. . . khà khà, khi ta đến Tuy Dương đã nghe người ta truyền tụng, nói người tên Cúc Hoa tiên đó rất đẹp và quyến rũ. Còn có người không biết tên đã phú thơ cho nàng, trong thơ cực kỳ ca ngợi nàng.

Bài thơ đó nhẹ nhàng, dùng từ cũng không hề hoa mỹ, lại uẩn ý sâu sắc.

Ta thích hàm ý của thơ từ trong bài này nên đã ghi nhớ trong lòng: Cúc hoa ổ lý cúc hoa am / Cúc hoa am lý cúc hoa tiên / Cúc hoa tiên nhân chủng đào thụ / Hựu trích đào hoa hoán tửu tiền…

Trần Quần ngâm nga bài thơ “Cúc hoa am ca”, bỗng nhiên thấy Tào Bằng có vẻ khác lạ.

Y dừng lại, nhìn Tào Bằng mãi không nói.

-Được rồi, bài thơ này do ta làm.

Tào Bằng bèn nở nụ cười.

Chương 268 : Địch không động thủ , ta không động thủ; Địch hành động , ta sẽ làm nhiễu

Bài thơ này vốn hắn chỉ đọc ra để trêu ngươi kẻ khác, không ngờ lại được người ta truyền tụng.

Chỉ hy vọng Bá Hổ huynh sau này đừng trách cứ mình, mà nghĩ cách viết lời thơ hay hơn nữa thôi.

Trần Quần chỉ tay về phía Tào Bằng, cười to nói:

-Ta đã nói mà, cách dùng từ này khiến ta thấy quen thuộc. Trong những người ta quen biết, hình như chỉ có ngươi giỏi dùng từ ngữ nhã nhặn, nhiều ẩn ý . . . Đúng rồi, Cúc Hoa tiên đó có thực xinh đẹp không? Mọi người liệu có…

-Không có!

Tào Bằng lập tức thề thốt phủ nhận.

-Vậy chúng ta đi thôi.

-Giờ đi sao?

-Thế nào, chẳng lẽ còn muốn thông báo cho Cúc Hoa tiên nhân đó sao?

Xem ra, Trần Quần đã cho rằng Tào Bằng và vị am chủ Cúc Hoa am kia có mối quan hệ không rõ ràng.

Ngẫm lại cũng đúng, nếu không có liên hệ, sao Tào Bằng lại phú thơ cho ni cô? Mấu chốt là, vị ni cô kia nổi tiếng xinh đẹp ở Tuy Dương, trong khi đó Tào Bằng còn trẻ, phong lưu, lại tài hoa, cho nên hai người họ dù có quan hệ mờ ám, hình như cũng là lẽ thường tình.

Có lẽ, không chỉ Trần Quần nghĩ như vậy.

Rất nhiều người không rõ chân tướng đều sẽ cho là như thế . . .

Tào Bằng nghĩ, bản thân mình phải viết một bức thư cho Hoàng Nguyệt Anh, giải thích tình hình với nàng, nếu không rất dễ gây ra hiểu lầm.

Nói thật, Tào Bằng không muốn đi tới Cúc Hoa am lắm.

Một phần vì hắn muốn lật xem hồ sơ vụ án, truy tìm manh mối; mặt khác còn vì ni cô xinh đẹp quyến rũ kia. Đặc biệt cái vẻ phong tình lẳng lơ của Nhạc Quan khiến Tào Bằng ấn tượng rất sâu sắc. Bản thân hắn cũng không phải là Liễu Hạ Huệ, nhỡ may . . . Chẳng phải là có lỗi với Nguyệt Anh sao?

Thế nhưng Trần Quần đã mở lời, Tào Bằng cũng không tiện từ chối.

Trong lòng hắn không phải không có chút chờ đợi, muốn gặp lại vị Cúc Hoa tiên kia.

Đương nhiên, chút tâm tư này không phải do dục vọng mà phần nhiều là do hành động xấu trước kia khiến hắn ít nhiều có phần áy náy.

Bởi vì trong những năm kiếp trước của Tào Bằng, hoa cúc còn có ý nghĩa khác!

-Nếu đại huynh đã thịnh ý mời như vậy, tiểu đệ từ chối thật bất kính.

Vì thế Tào Bằng đã thay một bộ y phục màu trắng, nhưng sau đó hắn nghĩ lại liền cởi ra, thay sang bộ y phục màu xanh.

Theo quy củ, mùa thu mặc áo trắng là một tập tục. Ví dụ như Trần Quần, toàn thân màu trắng, trong lúc đi lại tay áo bay phấp phơ, rất có khí khái của tiên nhân. Tuy nhiên Tào Bằng đã thay một bộ quần áo màu xanh, thể hiện khí chất đoan trang. Hai năm nay, cơ thể hắn càng thêm cường tráng, vì thế phối hợp với quần áo màu xanh càng oai hùng hơn. Hai người đi ra quan nha, Tào Bằng leo lên xe ngựa của Trần Quần, chậm rãi đi ra khỏi thành.

-Đại huynh, có phải huynh có gì muốn nói.

-Hả?

-Huynh chớ giấu ta, ta có thể nhận ra, huynh có chuyện muốn hỏi ta.

Trên xe ngựa, Tào Bằng đột nhiên cất lời.

Trần Quần ngẩn ra, chợt cười gượng.

-Ngươi quả là lợi hại.

Trần Quần nghĩ một lát liền hỏi:

-Ngươi tới cũng ba bốn ngày, rốt cuộc có tính toán gì không?

-Tính toán?

-Đúng vậy, chẳng phải ngươi nói, sẽ cho người khác biết tay sao?

Tào Bằng trầm lặng!

Xuyên qua tấm màn xe, hắn nhìn đăm chiêu ra bên ngoài.

Trần Quần lập tức hiểu ra, nhẹ giọng nói:

-Tử Phương là tâm phúc của ta, ngươi có thể yên tâm.

Tử Phương tên là Trần Củ, là người đánh xe, lúc này đang chạy xe cho Trần Quần.

Gã là tằng biệt của Trần Đề, vai vế nhỏ hơn Trần Quần. Nhưng về tuổi tác tương đương với Trần Quần, năm nay khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi.

Trần Quần đã nói thế, chứng tỏ tên Trần Củ này không cần phải bận tâm.

Tào Bằng thở dài:

-Người của nha phủ bắc bộ úy, ta không tin được.

-Hả?

-Những dịch đãi đó, ta không tin tưởng lắm.

Xa không nói mà lấy ngay chuyện nhà kho bị cháy ra nói, ta cho là do nội gián gây ra. Lúc ấy, bắc nha đều có người trực, nhiều người như vậy nhưng không nhìn thấy tên tặc tử châm lửa. Hình như tất cả mọi người cho rằng, là ngẫu nhiên bốc cháy . . . Thế nhưng người sáng suốt có thể nhìn ra, là sự cố ý.

Hiện giờ những dịch đãi tuần binh của bắc nha này, ta không tin một ai.

Kể cả những trù nương, người hầu trong nội trạch… ta đều không tin được. Mấy ngày nay, đồ ăn của ta đều do một tay Tiểu Loan phụ trách, bất luận kẻ nào cũng không được nhúng tay vào. Đại huynh, huynh ngẫm lại xem, toàn bộ bắc nha này đều không được ta tín nhiệm, ta có thể hành động thế nào?

Trần Quần nghe thế, đột nhiên biến sắc.

Từ bắc nha, hắn liên tưởng đến huyện nha của nhà mình.

Từ khi nhậm chức tới nay, hắn cũng không thay đổi dịch đãi, rất nhiều dịch đãi đều là từ người tiền nhiệm để lại.

Thế thì những tên dịch đãi này có đáng tin tưởng hay không?

Tuy nhiên có một điểm tốt là, sau khi Trần Quần tới Tuy Dương, tạp dịch và người hầu trong nhà đều được đổi toàn bộ. Thật ra không phải Trần Quần cẩn thận, mà bởi bản thân y có dẫn theo gia thần nô bộc. Tuân thị ở Cố Xuyên, Trần thị ở Khỏa Xuyên, ai không phải danh môn vọng tộc? Trong nhà đâu có thiếu gia nô! Trần Quần nhậm chức Tuy Dương lệnh, cũng là một chức quan không hề nhỏ. Người nhà Trần gia cũng không thể thất lễ với Trần Trường Văn.

Càng khỏi phải nói, gia cảnh của Tuân thị nữ còn mạnh hơn cả Trần gia.

Tào Bằng thấy Trần Quần trầm tư bèn an ủi:

-Tử viết: dục thiện kỳ công, tất tiên lợi kỳ khí.

Đại huynh, chúng ta lần này đến Tuy Dương đều gánh trọng trách, vì thế làm việc càng phải cẩn thận. Tuy Dương không phải Hải Tây, ở đó không có quy củ, ta chính là quy củ; Thế nhưng ở Tuy Dương, tất cả đều có quy tắc, chúng ta muốn thay đổi tình trạng này, nhất định phải hiểu về nó trước đã.

Phóng hỏa nhà kho là một lần thăm dò.

Có một số người muốn biết rõ xem rốt cuộc ta sẽ hành động như thế nào.

Ta càng không nóng nảy thì bọn họ lại càng sốt ruột; Ta càng chưa động thủ, bọn họ lại càng nhiều nghi kỵ. Hiện giờ địch trong tối ta ngoài sáng, cho nên vội vàng không được. Có điều đại huynh có thể nhân cơ hội này để chỉnh đốn Tuy Dương một chút. Ví dụ như trước đây đại huynh tăng cường kiểm tra ở cửa thành, hiệu suất quá chậm. Ta có một cách, có thể làm cho hiệu suất tăng mau. Đại huynh hãy lập chế độ thẻ bài, ra vào Lạc Dương đều phát thẻ bài. Nếu không có thẻ bài thì không được cho vào hoặc ra. . . Như thế, huynh có thể nắm rõ được tình hình Tuy Dương . . .

-Chế độ thẻ bài?

Trần Quần chìm trong suy tư.

-Đây chỉ là một giả thiết, ta chưa có kế hoạch cụ thể.

Đồng thời, đại huynh có thể chỉnh đốn chợ. Chợ Tuy Dương hiện giờ hơi lộn xộn, nhưng dù sao cũng là một đám thương nhân, sức mạnh tuy là có nhưng lớn đến đâu? Đại huynh trước tiên hãy chỉnh đốn chợ, bình ổn cuộc sống dân sinh. Còn sự chú ý của những người đó sẽ tập trung vào ta, đại huynh có thể mạnh tay hành động mà không gặp trở ngại quá lớn. Một khi dân sinh ổn định, bách tính Tuy Dương đồng lòng, khi đó đại huynh có thể điều khiển cả thành Tuy Dương trong tay . . . Đại huynh hiện tại là Tuy Dương lệnh, chuyện phải lo lắng chính là ổn định Tuy Dương chứ không phải là chú ý mấy việc vụn vặt này.

Trần Quần chợt thấy thông suốt, thoải mái.

Y đến Lạc Dương cũng được một tuần, nhưng tất cả sự chú ý đều tập trung vào vụ án Chu Tán chết và chuyện cháy nhà kho sau này. Đối với cuộc sống của dân chúng, y lại không hề để tâm, lại không biết, với nền tảng của Trần Quần, chỉnh đốn dân an cũng không phải quá khó khăn.

Phía sau đại cổ Tuy Dương có rất nhiều thế gia hào môn nâng đỡ.

Bản thân Trần Quần là con cháu thế gia, đương nhiên sẽ không bị cản trở. . .

-Nói chuyện với hiền đệ, vi huynh hiểu ra nhiều điều.

Trần Quần bật cười nói, vỗ nhẹ vào vai Tào Bằng:

-Xem ra, trước đây ta tiến cử hiền đệ, không hề chọn sai người.

Loáng cái, xe ngựa đã đến cửa thành.

Một đội xe đi ngang qua xe ngựa của Trần Quần, Tào Bằng trong lúc vô ý nhìn lướt qua, hình như đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Hắn không khỏi ngẩn ra, vội vàng kêu xe ngựa dừng lại rồi bước ra xem.

Chỉ thấy đoàn xe đó men theo con đường lớn chậm rãi đi xa dần, bóng người quen thuộc ban nãy đã biến mất tăm từ lâu.

-Hiền đệ, làm sao vậy?

Trần Quần thò đầu ra, tò mò hỏi.

Tào Bằng lắc đầu:

-Không có gì. Đúng rồi, đoàn xe ban nãy là từ đâu đến?

Trần Quần đương nhiên cũng không biết, có điều không sao, y lập tức bảo Trần Củ xuống xe, chạy đến cửa thành để hỏi môn bá đang trực.

Một lát sau, Trần Củ trở về:

-Công tử, đoàn xe vừa rồi là đội buôn của Trung Sơn đại hào Tô gia.

Theo môn bá nói, Tô gia cứ vào mùa này hàng năm đều sẽ mang rất nhiều da lông tới Tuy Dương buôn bán, trong thành Tuy Dương cũng không có cửa hàng.

Trung Sơn Tô gia?

Chưa từng nghe nói. . .

Tào Bằng gãi gãi đầu, thầm nghĩ không thể nào.

Người đó sao lại có quan hệ với Trung Sơn Tô gia? Hơn nữa còn trà trộn trong đội buôn?

Có thể là nhìn lầm người!

Tào Bằng nghĩ đến đây liền leo lên xe ngựa.

Trần Quần cũng không hỏi thêm nữa, chỉ hạ lệnh cho Trần Củ đánh xe. . . Cứ như vậy, một hàng xe ngựa lao ra khỏi thành Lạc Dương, đi về phía Bắc Đặng.

Chương 269 : Muốn làm Công tử triều

Bắc Đặng còn có tên là Giáp Sơn.

Dãy núi này kéo dài hơn ba trăm dặm, giống như con rồng dài nằm ngang phía bắc thành Tuy Dương, là tấm bình phong thiên nhiên của mặt bắc Tuy Dương.

Dãy núi nhấp nhô, phong cảnh tươi đẹp.

Tương truyền, thủy tổ Lão Tử của Đạo giáo từng luyện đan ở núi này, cho nên nơi đây đã trở thành thánh địa đạo giáo trong hậu thế . . . Cúc hoa am nằm trong một dục cốc ở chân núi Bắc Mang. Trong cốc mọc rất nhiều hoa cúc dại, nở rộ sau lập thu, muôn màu muôn sắc, rực rỡ khắp núi, trở thành một cảnh trí đẹp của Tuy Dương. Sau tiết lập thu, người tới đây du ngoạn đông nghịt. Sau khi ngắm hoa cúc, mọi người sẽ trèo lên cao phóng tầm mắt ra xa. Mỗi lúc hoàng hôn buông xuống, bầu trời mênh mông bao la. Đứng trên núi Bắc Đặng, có thể thấy mây ngũ sắc ẩn hiện khiến mọi người mơ hồ như bước vào chốn tiên cảnh.

Mang sơn vãn thiếu, là một trong tám đại cảnh của Lạc Dương đời sau.

Chỉ có điều kiếp trước Tào Bằng chưa từng tới nơi đây, càng chưa từng được thưởng thức cảnh đẹp của vãn thiếu này.

Núi non xung quanh trùng trùng điệp điệp, sông núi đẹp mê hồn. Trông về phía xa, thành Tuy Dương nguy nga đồ sộ, chỉ là trong màn trời chiều thấp thoáng sự suy vong.

Đứng sánh vai với Trần Quần trên núi Bắc Đặng, Tào Bằng thấy vô cùng vui vẻ, thoải mái.

Nơi này không có dấu vết chạm trổ của con người, cũng không nhìn thấy xe cáp khắp trời, tất cả đều là phong cảnh tự nhiên.

Nhìn xuống dưới chân núi, hoa cúc dại đang khoe sắc rực rỡ.

Hướng mắt nhìn ra xa, thành Tuy Dương ngay trong tầm mắt…

-Ánh chiều tà đẹp vô hạn, chỉ tiếc mặt trời sắp lặn mất rồi.

Hắn không khỏi bùi ngùi, không ngờ lại bị Trần Quần nghe được rất rõ.

-A Phúc, sao lại cảm thán như thế?

-À, chỉ là ngẫu nhiên cảm khái mà thôi, không có gì cả.

-Vậy sao?

Trần Quần bèn nở nụ cười, gật đầu không hỏi thêm nữa.

Leo núi cùng Tào Bằng đã lâu, cũng đã thưởng ngoạn cảnh trí của Bắc Đặng. Trần Quần cảm thấy hơi mệt mỏi, vì thế định quay về.

Hôm nay y tìm Tào Bằng, nói là ngắm hoa cúc, kì thực là muốn làm rõ dự tính của Tào Bằng.

Tào Bằng cũng đã nói rõ, Trần Quần cũng yên lòng. Y bắt đầu tính toán xem làm thế nào để chỉnh đốn chợ Tuy Dương, bình định dân sinh.

Vật giá của Tuy Dương luôn tăng lên vù vù trong những năm Đông Hán.

Mặc dù trải qua biến dời đô của Đổng Trác, thành Tuy Dương hoang tàn nhưng vật giá lại khiến người khác giật mình.

Ở Hứa Đô, một đấu kê ước chừng phải một trăm ba mươi tiền; Còn ở Tuy Dương, cũng là một đấu kê, giá đã cao tới hơn hai trăm, gần ba trăm tiền. Có được kết quả như thế này là nhờ sau khi Hứa Đô dồn lương, Tào Tháo kiểm soát giá lương thực. Nếu là trước kia, một đấu kê hơn một quan tiền, có thể thấy rõ tình hình vật giá tăng cao như thế nào. Việc hiện giờ Trần Quần phải làm là ra sức đưa giá lương thực ở Tuy Dương hạ xuống.

Năm Hi Bình, giá lương thực của Tuy Dương chỉ hơn một trăm tiền.

Trần Quần không hy vọng có thể hạ xuống mức giá của năm Hi Bình, chỉ cần đợi ổn định ở khoảng hai trăm tiền đã được coi là thành tích phi thường rồi.

-A Phúc, chúng ta trở về đi.

-Cũng được.

Tào Bằng cũng muốn về vì thế liền gật đầu đồng ý.

-Buổi tối, đến nhà ngươi dùng cơm chứ?

-Sao muốn tới nhà của ta?

Trần Quần cười khà khà không dứt:

-Thời tiết đẹp như thế này, sao có thể không có thức ăn ngon được? Nhưng nếu nói thức ăn ngon, vẫn là do Tiểu Loan nhà ngươi nấu là tuyệt vời nhất.

-Đại huynh, làm người không được vô liểm sỉ như vậy.

-Hiền đệ, ngươi tới Tuy Dương, ta còn chưa tiếp đãi ngươi, chi bằng hôm nay ta bù ngay tại nhà ngươi để bày tỏ tâm ý của vi huynh.

Nhà ngươi muốn tiếp đãi khách mà lại đòi tới nhà người được tiếp đón để ăn cơm sao?!

Cũng may Tào Bằng đã quen với Trần Quần, cho nên cười mắng hai câu xong cũng gật đầu đồng ý.

Lúc này, mặt trời đã lặn xuống phía tây, ráng mây chiều bao quanh bốn phía.

Trên núi, gió lạnh hiu hiu nhưng hai người vừa xuống tới chân núi, đã cảm nhận được cái oi bức như lồng hấp. Không biết là vì ông trời tâm tình không vui hay vì nguyên nhân gì khác. Sau khi xuống núi, sắc trời đột nhiên thay đổi, mây đen cuồn cuộn từ xa ào tới, trong chớp mắt che lấp trời cao.

Từ trong tầng mây dày đặc, láng máng có tiếng sấm vang tới.

Tào Bằng đang định trèo lên xe, chợt nghe xa xa có người kêu tên của hắn.

Hắn dừng chân, quay đầu lại nhìn thì thấy một lão tăng tướng mạo cực kỳ khó coi và một thanh niên đang ung dung đi về phía hắn.

-Quả nhiên là ngài, Tào công tử.

-Huyền Thạc tiên sinh?

Tào Bằng nhìn cái đã nhận ra, người tới là một Bạch Mã Tự Khanh đương nhiệm (tự phong, triều đình không lập) Viên Huyền Thạc, người còn lại là Trương Lương cùng tên với tướng quân Thái bình đạo. Hai người đến trước mặt Tào Bằng, từng người chắp tay thi lễ.

-Trương công tử, Huyền Thạc tiên sinh, sao mọi người lại ở đây?

Huyền Thạc nhếch miệng cười, vết sẹo trên mặt nổi lên khiến mọi người không khỏi sợ hãi.

Hắn đáp:

-Hôm nay Cúc Hoa tiên thiết yến, sao ta có thể không đến? Rượu Cúc hoa nàng nấu năm ngoái nay đúng tròn một năm, có thể mở nút được rồi, cho nên chúng ta được mời tới đây để thưởng thức rượu ngon của am chủ. Vừa rồi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Tào công tử từ xa, cho nên mạo muội gọi tên.

Trong lúc nói chuyện, Huyền Thạc nhìn lướt qua Trần Quần, chắp tay nói :

-Trần huyện lệnh cũng ở đây ư.

Hắn là Bạch Mã tự khanh, cho dù cái chức này có được triều đình chấp nhận hay không thì rốt cuộc vẫn là cấp dưới của Trần Quần.

Khi Trần Quần đến nhận chức, Huyền Thạc cũng từng ra nghênh đón. Cho nên hắn nhìn cái đã nhận ra Trần Quần, Tào Bằng cũng không lấy gì làm lạ.

Trương Lương cũng tiến lên làm lễ chào hỏi Trần Quần, rồi sau đó đứng một bên không nói lời nào.

-Trần huyện lệnh, Tào công tử, nhìn trời thế này, hình như sắp có dông tố đến rồi, sao không vào am tránh mưa, nhân tiện thưởng thức rượu ngon Cúc hoa kia.

-Điều này. . .

Trần Quần do dự một chút, nhìn sang Tào Bằng.

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn đám mây đen trên trời, nhẹ giọng nói:

-Huyền Thạc tiên sinh nói cũng có lý, đã vậy, chúng ta hãy tìm nơi trú mưa trước đã. Đợi mưa tạnh thì về, thế nào?

-Cứ theo ý Hữu Học.

Thực ra, trong lòng Trần Quần không phải không từng có ý muốn đi lĩnh giáo phong thái của Cúc Hoa tiên.

Có điều y là Tuy Dương lệnh, từng lời nói hành động đều phải có quy tắc.

Nói dễ nghe một chút thì gọi là kiêu ngạo; Nói khó nghe là ra vẻ này kia.

Huyền Thạc bèn nở nụ cười:

-Hôm nay có Trần huyện lệnh và Tào công tử tới, đó là vinh hạnh của ta. Nguyên An, ta dẫn Huyện lệnh cùng Tào công tử đi, ngươi thông báo cho Cúc Hoa tiên, bảo nàng mau thu xếp, chớ thất lễ với hai vị khách quý là Trần huyện lệnh và Tào công tử.

Trương Lương gật đầu, xoay người rời đi.

Trần Quần và Tào Bằng đi theo Huyền Thạc tới Cúc Hoa am.

-Viên tiên sinh trước đây thăng chức ở đâu?

-Đâu có thăng chức gì, chẳng qua chỉ là một tên tiểu tốt trong thành Trường An. Trước đây Vương Tư Đồ nghĩ cách giết chết Đổng Trác, Lí Giác Quách Tỉ bao vây Trường An, tại hạ cũng là sợ chết, vì thế liền lén lút rời đi. Vết thương trên mặt này chính là do lúc ấy cửa thành bị cháy lớn gây nên.

Trước đây, ta còn có ý định gây dựng sự nghiệp.

Nhưng vết thương trên khuôn mặt này khiến cho suy nghĩ đó cũng mong manh đi.

Đúng lúc trước kia ta cũng từng tu qua phật pháp, nên sau khi tới Lạc Dương liền có ý muốn xa lánh cuộc đời, vậy là dừng chân ở Bạch Mã tự. Lúc ấy chùa Bạch Mã cũng không có người, ta liền được tiến cử làm Bạch Mã tự khanh. Đúng rồi, vẫn xin Trần huyện lệnh sớm ngày tạo sách cho ta tại triều đình.

-Tuy Dương lệnh tiền nhiệm tại sao không tạo sách?

-Tạo sách thế nào được?

Huyền Thạc thở dài:

-Trước đây ngay cả triều đình cũng không biết ở đâu, cho nên cũng không ai hỏi đến; sau khi Bệ hạ rời đến Hứa Đô, chiến sự liên miên. Ta từng nhiều lần thúc giục Tuy Dương lệnh tiền nhiệm nhưng vẫn cũng không được coi trọng, vì thế cứ kéo dài mãi.

Trước đây, tăng nhân của Động Lâm tự từng xin tạc tượng năm trăm đệ tử của Phù Đồ, chỉ vì không được chính danh nên chần chừ không hoàn thành . . .

Dứt lời, Huyền Thạc lại cất tiếng thở dài.

Phù Đồ là tiếng Phạn, dịch ra có ý là “Phật”.

Trong Phật giáo có “Phật ngũ bách đệ tử tự thuyết bổn khởi kinh”, đã được truyền nhập vào Đông Hán từ năm Vĩnh Bình.

Chỉ có điều, khi Vĩnh Bình cầu pháp, Trúc Pháp Lan và Thiết Ca Ni đã dịch “Tứ thập nhị chương kinh” chứ không dịch “Phật ngũ bách đệ tử thuyết bổn khởi kinh”, cho nên “Bổn khởi kinh” mà dân gian lưu truyền vẫn chủ yếu là tiếng Phạn. Các tăng nhân dù hiểu cũng không dịch ra để giữ lấy địa vị cao quý của mình. Còn năm trăm đệ tử Phật giáo này cũng chính là năm trăm La Hán đời sau.

Cổ Thiên Trúc quen dùng “năm trăm”, “tám vạn tư” để hình dung sự đông đúc.

Ví dụ như năm trăm vị sư, năm trăm đệ tử, năm trăm La Hán, đều là con số thường xuyên xuất hiện trong kinh Phật.

Chùa Động Lâm nằm ở Huỳnh Dương.

Chùa này cùng với chùa Bạch Mã ở Lạc Dương, chùa Hương Sơn ở Tây Sơn được gọi là ba chùa cổ xưa nhất của Trung Quốc. Chùa Động Lâm cũng được xây dựng vào năm Vĩnh Bình nhưng hơi muộn hơn chùa Bạch Mã, thuộc phân nhánh của Bạch Mã. Nơi đây thờ cúng Thích Ca Mâu Ni vì thế xin tượng phật năm trăm đệ tử cũng là bình thường.

Tuy nhiên, cũng như chùa Động Lâm không được thiện tạo phật tượng, chùa Bạch Mã vừa cần được phê chuẩn lại vừa phải chịu sự giám sát trong quá trình tạc tượng.

Hiện giờ chùa Bạch Mã chưa được triều đình cho phép, cho dù xây dựng xong rồi cũng không thể chính thức hoạt động. Đặc biệt từ sau loạn Thái Bình, triều đình vẫn cẩn thận đối với loại tôn giáo truyền pháp này. Nếu trên đường bị kiểm tra ra, rất có thể sẽ tiêu hủy tại chỗ.

Trần Quần gật đầu nói:

-Việc này ta sẽ lưu ý. Có điều còn phải thượng tấu lên chùa Hồng Lư, e rằng cần chút thời gian nữa.

-Chỉ cần Trần huyện lệnh để ý là tốt rồi, nếu không tượng năm trăm đệ tử trong chùa của ta đã tạc xong nhưng lại chậm trễ không được vận chuyển, cũng rất phiền toái.

Huyền Thạc nói tới đây, không nói gì thêm nữa.

Về phần Trần Quần, khi nào dâng thư, khi nào phê chuẩn, hắn không dò hỏi.

Một nhân vật như Trần Quần đã đồng ý rồi thì tự nhiên sẽ không nuốt lời. Nghĩ Huyền Thạc đi cùng bọn họ cũng chính là vì câu nói này của Trần Quần.

Tào Bằng đi một bên lẳng lặng nghe, trên đường cũng không hề mở miệng cắt ngang lời.

Đoàn người bất giác đã tới ngoài Cúc Hoa am, tiếng sấm càng mạnh hơn trong tầng mây, mơ hồ có thể nhìn thấy ngân xà lưu chuyển trong đám mây đen.

Mưa to sắp trút xuống.

Nhạc Quan dẫn theo đệ tử, tiểu ni Tuyết Liên cung kính chờ đợi ở ngoài am.

Chỉ thấy nàng khoác chiếc áo choàng qua vai, làm tôn thêm làn da trắng nõn nà. Má lúm đồng tiền được phủ một lớp phấn, rõ ràng nàng đã trang điểm rất kỹ, đôi lông mày lá liễu cong cong, đôi mắt hoa đào chớp chớp, cực kỳ quyến rũ. Nàng mặc bộ quần áo màu xanh phấp phới trong làn gió, thấp thoáng có thể thấy được đôi chân thon dài trắng nõn, lúc ẩn lúc hiện. Những đường cong tuyệt đẹp ấy ẩn hiện theo sự di chuyển của quần áo, càng làm mê hồn người.

Thấy đám người Trần Quần đi tới, Nhạc Quan vội cất bước đi xuống bậc thềm.

Nàng khom người vái chào:

-Tiểu ni bái kiếnTuy Dương lệnh, Tào bắc bộ.

Khi người nàng nghiêng về phía trước, chiếc cổ thon dài tạo ra một đường cong động lòng người.

Cách lớp áo thâm rộng thùng thình, vẫn có thể nhìn thấy bên dưới làn da trắng ngần kia là bầu ngực nở nang . . .

Trần Quần thấy Nhạc Quan, mắt chợt sáng rỡ lên.

Cô gái này, từng cử động đều toát ra vẻ phong tình mê hồn, quả nhiên là, quả nhiên là. . . yêu nghiệt đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

Tào Bằng ho khẽ một tiếng, Trần Quần mới lấy lại tinh thần.

Chào hỏi xong, Nhạc Quan đi trước dẫn đường, chỉ thấy cặp mông nở nang của nàng thướt tha dưới lớp áo, phác họa hình bóng ấy . . .

Trần Quần hạ giọng nói:

-Báu vật như thế, có thể sánh với Nam Tử của Vệ Linh Công.

Vệ Linh Công là chủ của Vệ quốc thời Xuân Thu, người này có một phi tử xinh đẹp tên là Tống Nam, cũng chính là Nam Tử mà sách sử ghi chép lại.

Lịch sử đánh giá Nam Tử là “đẹp mà dâm.”

“Luận ngữ - ung dã” cũng có một đoạn ghi lại: Tử kiến Nam Tử, Tử Lộ bất duyệt. Phu tử thỉ chi viết: dư sở phủ giả, thiên yếm chi, thiên yếm chi.

Ý là nói, Khổng Tử ở Vệ quốc được Nam Tử triệu kiến, đệ tử của Khổng Tử là Tử Lộ rất không vui.

Khổng Tử bất đắc dĩ, thậm chí thề thổ lộ cõi lòng . . .

Thật ra, khi Tào Bằng đọc tới đoạn này, không khỏi cảm thấy có chút quái lạ.

Thầy gặp một nữ nhân mà muốn học sinh thề? Người thầy kia không khỏi hành động quá uất ức, tên đệ tử Tử Lộ này cũng quá hỗn xược.

Trên thực tế, chuyện Khổng Tử gặp Nam Tử, đến đời sau vẫn còn là một bí ẩn lớn.

Đại nho thời Đông Hán là Vương Sung đã thẳng thắn nghi ngờ trong “Luận hành” rằng Khổng Tử và Nam Tử có phải thật sự có tình cảm với nhau không?

Đây có lẽ là một vụ tai tiếng tình cảm lớn nhất mà không ai điều tra rõ được . . .

Tào Bằng nở nụ cười, nhẹ giọng nói:

-Huynh muốn làm công tử Triều hay Khổng Trọng Ni?

Công tử triều là tình nhân của Nam Tử, đồng thời vẫn là nam sủng của Vệ Linh Công. Sau khi hắn phải lòng Nam Tử, thậm chí bỏ trốn đi nơi khác, đâu ngờ lại bị Vệ Linh Công mời quay về, ba người cùng hòa thuận vui vẻ.

Trần Quần nghe thế, đột nhiên ho sặc sụa.

Nhạc Quan dừng chân, quay đầu lại nhìn:

-Trần Tuy Dương, có chuyện gì thế?

Ngài không khỏe sao?

Tào Bằng cười nói:

-Không có gì, không có gì đâu, Trần Tuy Dương chỉ là nhất thời kích động nên mới ho vậy thôi.

-Kích động?

Đôi mắt đẹp như làn thu thủy của Nhạc Quan chuyển động, nàng ngờ vực liếc nhìn Trần Quần.

Trần Quần vội vàng xua tay:

-Thật sự không có chuyện gì, đừng nghe Tào bắc bộ nói nhảm.

Dứt lời, y trừng mắt nhìn Tào Bằng. Nhạc Quan có chút mơ hồ, nhưng Trần Quần đã nói không có việc gì, nàng cũng không tiện hỏi thêm.

-Tiểu tử này, đừng lấy thánh nhân ra giễu cợt.

Tào Bằng cứ cười hì hì mãi, im lặng không nói.

Diện tích Cúc hoa am không lớn, đối diện sơn môn là một tòa phật đường. Một bên của phật đường là ba gian thiền phòng.

Xuyên qua cánh cửa là đến hậu viện. Hậu viện này liền kề với phật đường, là một đình viện, cũng là nơi ở của Nhạc Quan. Bên cạnh đình viện có một hoa trì, trong ao xây một tòa thuỷ tạ, diện tích ước khoảng một trăm mét vuông. Lúc này, Trong thủy tạ đã có rất nhiều người nhộn nhịp đi ra đón chào.

Tào Bằng liếc nhìn, có người quen, cũng có vài gương mặt xa lạ.

Xích Trung, Trương Thái rõ ràng có trong đoàn, ngoài ra còn có hai nam tử, một người chừng hơn bốn mươi tuổi, mập mạp, vẻ phúc hậu.

Người còn lại là một chàng trai, khuôn mặt âm trầm, nói năng thận trọng.

-Thực ra, ta thấy Công tử triều khá tốt.

Trần Quần tiến lên gặp mọi người, có điều trước khi cất bước, đột nhiên y nói với Tào Bằng một câu. Chân Tào Bằng lảo đảo, bỗng nhiên hắn thấy dở khóc dở cười. Cái tên Trần Trường Văn này, thật đúng là. . . Tuy nhiên tính cách như vậy thật ra rất hợp với tâm ý của Tào Bằng.

Hắn lắc đầu, cất bước tiến lên.

Người trung niên tên là Tô Uy, người Hà Gian.

Chàng trai đó họ Trần. Có điều không phải “Trần” của Trần Quần, mà là “Trần” của Trần Phiền.

Một người ở Toánh Xuyên, một người ở Bình Dư – Nhữ Nam, hai người không có quan hệ gì. Tô Uy là một thương nhân lớn của Lạc Dương, cũng là người của Tô gia ở Hà Gian.

Tô gia ở Hà Gian?

Không biết tại sao, trong đầu Tào Bằng hiện lên một hình ảnh quen thuộc.

Trong lòng không khỏi có chút nghi hoặc: người mà trước kia ta nhìn thấy trong cửa thành Tuy Dương rốt cuộc là nhìn lầm sao? Cũng có thể chính là y chăng?

Ánh mắt Tô Uy lóe lên vẻ thâm thúy. . .

-Chư vị, Chúc mỗ đến muộn, xin thứ tội.

Lúc mọi người an vị, chuẩn bị bắt đầu tiệc rượu thì từ bên ngoài thuỷ tạ có tiếng người cất lên.

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một chàng trai khôi ngô bước tới. Hắn không khỏi ngẩn ra, trong lòng hơi kinh ngạc. Người tới cũng là người quen, chính là đại hào Lạc Dương đã gặp ở Dịch Kinh Đài trước đây tên là Chúc Đạo. Chỉ thấy gã mặc áo gấm, bước đi loạng choạng. Sau khi bước vào nhà thuỷ tạ, Tào Bằng đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. Rõ ràng, tên Chúc Đạo này vừa mới uống rượu, thậm chí còn ngà ngà say.

Xích Trung vừa thấy Chúc Đạo, đột nhiên biến sắc.

-Tên họ Chúc kia, ngươi tới làm gì?

Chúc Đạo mắt say lờ đờ, liếc nhìn Xích Trung một cái, rồi cười ha ha nói:

-Bá Dư, ta tới là do nhận lời mời của Nhạc Quan, ngươi có ý kiến gì không?-Nơi này không chào đón ngươi.

-Ha ha, chẳng lẽ Cúc Hoa am đã đổi thành họ Xích, ngươi và Cúc Hoa tiên có quan hệ gì, có tư cách gì mà quản chuyện của ta.

Trần Quần ngồi bên cạnh, hơi nhíu mày.

-A Phúc, chuyện gì thế?

Tào Bằng nhẹ giọng nói:

-Người này tên là Chúc Đạo, là kiếm thủ nổi danh ở Lạc Dương, cùng vị kia là Xích Trung và còn có Sử A cùng được gọi là tam chi kiếm của Lạc Dương. Người này luôn bất hòa với Xích Trung, nghe nói trước đây còn từng đấu kiếm ở ngoại ô Lạc Dương, không phân được cao thấp. Vì thế hai người hễ gặp nhau là ắt có tranh chấp.

Xích Trung hình như thầm mến Nhạc Quan.

Có điều, Tào Bằng cũng không tiện nói rõ.

Cho dù chuyện này mọi người đều biết, nhưng ở trước mặt người khác cũng không thể nói linh tinh.

Tào Bằng cũng không phải là người thích đoán bừa, Nhạc Quan xinh đẹp mê hồn người, có người theo đuổi cũng là chuyện rất bình thường. Trong Kinh Thi chẳng phải đã nói: quan quan thư cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu sao? Ha ha, cái tên Nhạc Quan này vừa hay cũng có chữ “Quan”, thật cũng thoả đáng.

-Hai vị, hai vị.

Huyền Thạc đứng dậy nói:

-Hôm nay Trần Tuy Dương và Tào bắc bộ đều ở đây, xin hãy thận trọng, ăn nói cẩn thận một chút.

Chúc Đạo lúc này mới để ý đến sự có mặt của Trần Quần, không khỏi hoảng sợ, vội vàng tiến lên chào:

-Không biết Trần Lạc Dương ở đây, Chúc Đạo thất lễ.

Nhưng đối với Tào Bằng, Chúc Đạo lờ đi coi như không thấy.

Sắc mặt Tào Bằng trầm xuống, thầm hừ một tiếng, nhưng cũng không nói gì.

Trần Quần nói:

-Hôm nay tới Cúc Hoa am làm khách, mọi người gặp nhau tức là có duyên. Bản quan nghe nói Nhạc am chủ có rượu ngon, mong rằng am chủ không tiếc.

Chúc Đạo không để ý tới Tào Bằng, Trần Quần cũng không để ý đến Chúc Đạo.

Đại hào Lạc Dương?

Phì.

Đó là người khác cất nhắc mà thôi.

Trong mắt Trần Quần, cái gọi là đại hào Lạc Dương chẳng qua chỉ là một số những tên bạo hộ không leo lên được mà thôi. Đương nhiên, y cũng có tư cách này, uy danh của Trần thị ở Toánh Xuyên, những đại hào địa phương nhỏ bé còn xa mới có thể so bì được. Huống chi, Trần Quần hiện giờ là Tuy Dương lệnh.

Đại hào địa phương gì cũng chẳng qua là tiểu dân dưới quyền của y.

Có lẽ, những người khác không làm gì được Chúc Đạo, nhưng Trần Quần nếu muốn thu thập gã, chỉ là chuyện nhỏ, dễ như trở bàn tay.

Chương 270 : Tuyết Liên , Tuyết Liên! (1)

Tiếng sấm sét đùng đoàng, mưa to tầm tã.

Bầu trời mờ mịt chợt bị màn mưa bao phủ, mưa to trút xuống.

Nhạc Quan cười dịu dàng, nâng chén rượu lên:

-Đêm đẹp thế này, ni đã chuẩn bị rượu nhạt, được Trần Tuy Dương và Tào bắc bộ tới đây, thật vô cùng cảm kích. Hai vị lão gia đến Tuy Dương nhậm chức, ni vẫn chưa được tiếp đón. Hôm nay thiết bữa rượu nhạt coi như được đón tiếp hai vị lão gia, xin các vị sau này chiếu cố nhiều hơn nữa.

-Đúng vậy, xin hai vị lão gia quan tâm hơn.

Đám người Tô Uy, Huyền Thạc, Chúc Đạo đều đứng dậy kính rượu.

Trần Quần cười không nói gì, nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Tào Bằng theo Trần Quần, cùng uống cạn một hơi sau đó ngồi xuống bên cạnh.

Mắt thấy mọi người chén chú chén anh, chuyện trò rôm rả, hắn lại trầm ngâm không nói gì. Phải nói rằng, Nhạc Quan là cao thủ điều tiết bầu không khí, hơn nữa ăn nói rất tài tình, cách nói siêu phàm, chu toàn với mọi người, khiến cho tất cả mọi người đều cực kỳ thoải mái. Thỉnh thoảng nàng thốt ra vài câu nói hay làm mọi người cười ha ha. Trần Quần hình như cũng dần dần cởi mở, thể hiện khí khải hào hiệp, tay bưng đồng tước, ai đến cũng không từ chối.

-Tào bắc bộ, sao không nói lời nào?

Nhạc Quan đi lướt tới bên cạnh Tào Bằng, nghiêng người rót đầy một chén cho Tào Bằng.

Xuyên qua khe hở trên áo, ẩn hiện có thể thấy được bộ ngực đẫy đà. Nàng ngồi xuống cạnh Tào Bằng, đôi mắt quyến rũ, nhẹ giọng nói:

-Nghe nói Tào bắc bộ lại có tác phẩm xuất sắc, ni đã từng được đọc. Công tử thanh cao, ni rất kính trọng. Chỉ là có một câu, ni không đồng ý lắm.

Trần Quần mặt đỏ bừng, nghe thế liền cười nói:

-Nhạc am chủ không đồng ý câu nào?

Phải biết rằng, Tào Bằng hiện giờ cũng có chút danh tiếng, ngay cả bọn Khổng Dung cũng vô cùng tôn sùng tài văn chương của hắn.

Nhạc Quan lại nói thẳng, muốn chỉ ra điểm sai, Trần Quần đương nhiên rất hứng thú. Không chỉ Trần Quần, mà mọi người đều chú ý tới, đổ dồn ánh mắt về phía họ.

-Đoạn cuối bài văn của Công tử nói tình yêu của hoa cúc, nghe rất mới mẻ.

Thế nhưng Công tử trước đây vừa làm “Cúc hoa ổ lý cúc hoa am / Cúc Hoa am có Cúc Hoa tiên.. Mới có mấy ngày ngắn ngủi, công tử đã quên mất tiểu ni này rồi, tiểu ni sao có thể sống vui vẻ được? Bắc bộ đại nhân, vì câu nói của ngài, ni phạt ngài ba chén rượu, thế nào?

Lẽ nào bảo ta viết, tình yêu của hoa cúc, nghe mới mẻ từ sau khi hoa cúc tàn?

Tuy nhiên, Tào Bằng cũng biết, Nhạc Quan có ý trêu đùa nhiều hơn nên cũng không chối từ, nâng chén uống cạn.

-Nhạc am chủ nói đúng, Tào Bằng chịu phạt.

-Tào bắc bộ, lúc trước còn gọi là Cúc Hoa tiên, giờ lại biến thành Nhạc am chủ. Ni rất buồn, còn muốn phạt ngài thêm ba chén nữa.

Cơ thể nóng bỏng của nàng dường như đang dán chặt vào người Tào Bằng.

Hương thơm như lan như xạ xộc vào mũi khiến cho Tào Bằng cảm thấy thú huyết sôi trào.

Một báu vật như thế, đang yên đang lành làm người xuất gia làm gì? Tào Bằng gượng cười trong lòng, mặt vẫn tỏ vẻ bình thường, đưa tay ôm lấy vòng eo thon nhỏ của Nhạc Quan. Vòng eo ấy mảnh dẻ, qua một lớp áo, Tào Bằng có thể nhận ra, bên trong nàng lại không mặc gì.

Làn da láng mịn có phần nóng bỏng.

Tào Bằng cố gắng ổn định tinh thần:

-Vậy am chủ muốn ta xưng hô như thế nào?

Nhạc Quan nói khẽ:

-Gọi ni cô Quan Quan là được.

-Quan Quan, chi bằng chúng ta bắt chước ngày hôm đó, uống thêm một ly nữa, thế nào?

-Công tử có lệnh, ni sao có thể không theo.

Trong tiếng trầm trồ khen ngợi, Tào Bằng và Nhạc Quan lại uống một chén rượu giao bôi, sau đó Nhạc Quan mới xem như buông tha hắn. Cảm nhận được có ánh mắt sắc bén đang nhìn mình, Tào Bằng ngẩng đầu lên, chỉ thấy hai tròng mắt của Xích Trung trừng trừng nhìn hắn như phun lửa, như hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.

Ha ha, có một tên đang ghen.

Tào Bằng bật cười, nâng chén rượu mời hướng về phía Xích Trung.

Xích Trung gườm gườm nhìn hắn, không thèm để ý nữa.

-A Phúc, còn nói hai người không có quan hệ gì?

-Vốn là không có quan hệ mà.

Trần Quần làm mặt “Ta tin ngươi mới là lạ”, y khẽ nói:

-Vừa rồi Cúc Hoa tiên đó khao khát được nuốt chửng ngươi trước mặt mọi người, còn giả bộ.

-Điều này, thực không có.

Tào Bằng gượng cười nhưng cũng biết chuyện này càng nói rối.

Lúc này, một tiểu ni cô bước vào nhà thuỷ tạ, còn cầm theo bình đồng và mấy mũi tên ngắn.

Đây là một loại rượu lệnh khá lưu hành trong những năm Đông Hán, ném thẻ vào bình rượu. Đặt bình đồng ở giữa, mỗi người có ba mũi tên ngắn, ngồi yên tại chỗ, ném mạnh về phía chiếc bình đồng. Ai ném trượt một cái sẽ bị phạt một chén rượu. Mọi người đều hào hứng bắt đầu chơi trò ném thẻ vào bình rượu. Trò chơi vừa bắt đầu, rượu rót ra càng lúc càng nhanh. Trần Quần vì ném trượt mấy mũi tên mà bị phạt hơn mười chén liên tục, trông ngà ngà say.

-Cúc Hoa tiên nhảy múa đi.

Chúc Đạo cười lớn, hô lên với Nhạc Quan.

Trần Quần mắt say lờ đờ, cười hỏi:

-Sao, Nhạc am chủ còn biết múa ư?

-Trần Tuy Dương không biết rồi, tài ca múa của Nhạc am chủ song tuyệt, đặc biệt rất giỏi về múa.

Xích Trung giận dữ nói:

-Chúc Đạo, ngươi đừng sinh sự, Nhạc am chủ không phải là vũ cơ, ngươi bảo múa là phải múa cho ngươi xem sao?

-Xích Bá Dư, lão tử chỉ muốn xem, ngươi làm khó dễ ta sao?

-Ngươi. . .

-Hay lắm, hay lắm, không phải là nhảy một khúc thôi sao. Hôm nay vì đón tiếp Trần Tuy Dương, nhảy một khúc trong Cúc Hoa am này cũng đâu phải chuyện gì ghê gớm?

Huyền Thạc hình như cũng đã hơi lớn tiếng, khi nói chuyện mang đậm khẩu âm của Lương Châu.

Trước đây, hắn vẫn nói tiếng Quan Thoại, chủ yếu là khẩu âm Quan Trung và Lạc Dương. Giờ đột nhiên hắn chuyển sang khẩu âm Lương Châu khiến Tào Bằng không khỏi sững sờ.

-Huyền Thạc tiên sinh đã đi qua Lương Châu?

Huyền Thạc hơi biến sắ, nhưng lập tức cười nói:

-Đâu đã đi qua Lương Châu, có điều trước đây ta theo người Lương Châu học vài câu mà thôi. Công tử không biết, năm đó ở Trường An, ai nói được mấy câu bằng tiếng Lương Châu đều luôn được chiếu cố, vì thế ta phải học thôi, ha ha ha ha. . .

Tào Bằng cười cười, không hỏi thêm nữa.

Nhạc Quan nói:

-Muốn ni múa một khúc cũng được, có điều vẫn xin Tào bắc bộ cất cao giọng hát.

-Hả?

-Chi bằng lấy luôn bài Cúc Hoa am ca, thế nào?

Cô nương này, sao cứ nhắm mãi vào ta?

Tào Bằng bèn nở nụ cười.

-Tử Du, ngươi tới đánh đàn, thế nào?

Trương Thái hôm nay cư xử cực kỳ khéo léo, nghe vậy liền cười nói:

-Ta nào dám bất tuân mệnh.

-Tuyết Liên, mang đàn lại đây.

Lát sau đã thấy vị tiểu ni cô Tuyết Liên kia tất tả mang đàn vào.

Trương Thái đứng dậy tới ngồi xuống cạnh đàn, liếc nhìn qua Tào Bằng.

Đây là đuổi vịt lên thớt mà . . . Cũng may, trong ba tháng ở núi Lục Hồn, Tào Bằng đã theo Hồ Chiêu học được một ít âm luật, vì thế cũng không luống cuống, hắn cất giọng:

-Quan Quan đã mời, vậy Tào Bằng cũng không dám bất kính, ta sẽ hát, mong chư vị hưởng ứng.

Vừa dứt lời, tiếng đàn vang lên.

Tào Bằng cất giọng hát, mọi người cũng hòa giọng theo.

Nhạc Quan khẽ nhún bước chân, lắc lư chiếc eo thon nhỏ, nhẹ nhàng nhảy múa

Tiếng đàn thánh thót, hợp nhịp điệu. Nhạc Quan miệng cười rạng rỡ như hoa mùa xuân, tự nhiên nhảy múa, dịu dàng như liễu trong gió . . .

Mặc dù không có ngọc bội, cũng không áo gấm, thế nhưng lại thể hiện rõ vẻ đẹp dịu dàng của nàng. Cùng với vũ điệu càng lúc càng gấp, mồ hôi ướt đẫm trên trán nàng. Trong vẻ nõn nà ấy lộ ra rặng mây đỏ, lớp áo kia ướt nhẹp mồ hôi làm cho những đường cong uyển chuyển, lả lướt gồ ghề, tất cả nhìn rõ mồn một.

-Công tử, ta biết lý do cái chết của Chu bắc bộ, tối nay hãy ngủ lại am, ta sẽ nói tỉ mỉ với ngài.

Thừa dịp Tào Bằng cất cao giọng hát, Tuyết Liên đột nhiên lại gần, nhẹ giọng thì thầm.

Trong phút chốc, Tào Bằng thiếu chút nữa loạn tiết tấu, hắn ngẩng đầu lên nhìn đã thấy Tuyết Liên xoay người châm rượu cho Trần Quần.

Nàng biết nguyên nhân cái chết của Chu Tán ư?

Một luồng khí lạnh chạy dọc theo sống lưng hắn khiến tóc gáy dựng ngược hết lên.

Chẳng lẽ cái chết của Chu Tán có liên quan đến những người đang ngồi đây sao? Nếu đúng thế, vậy sẽ là ai? Trong lúc nhất thời, tâm trí Tào Bằng rối loạn và mơ hồ. Tuy nhiên vẻ ngoài hắn vẫn phải làm ra vẻ không có chuyện gì, ngam xong bài thơ “Cúc Hoa am ca”.

Bỗng nhiên, tiếng nhạc dồn dập, vũ khúc trở nên hào hùng mạnh mẽ.

Nhạc Quan nhảy xoay tròn như gió mạnh mưa rào, như một đám mây lập lòe, một bụi tiên ba đong đưa . . .

Tiếng đàn du dương và líu lo.

Nhạc Quan nằm rạp xuống với đường cong quyến rũ.

Trần Quần lớn tiếng trầm trồ khen ngợi, vỗ tay tán thưởng.

Nhạc Quan đứng dậy, cười tươi rói cảm ơn đám đông, rồi sau đó kính rượu từng người. Khi tới trước mặt Trần Quần, Trần Quần đột nhiên nói:

-Màn múa của Nhạc am chủ rất tráng lệ, vô cùng động lòng người. Có điều cảm giác như điệu múa của Nhạc am chủ mang dáng dấp trong cung, chẳng lẽ đã từng học qua trong cung?

Những lời của y cũng không có ý gì.

Mấy năm nay, chiến loạn không ngừng, triều đình rối ren bất ổn.

Chưa đến mười năm đã diễn ra hai lần dời đô. Năm đó vũ cơ trong cung lưu lạc dân gian nhiều vô số, cho nên Nhạc Quan dù từng là cung nữ, cũng không có gì kỳ lạ.

Vậy mà, Nhạc Quan hơi biến sắc, cười nói:

-Trần Tuy Dương nói giỡn, ni đâu có phúc khí này?

Dứt lời, nàng liền lui ra khỏi tòa thuỷ tạ để thay xiêm y.

Còn Tào Bằng giờ phút này đã không được tập trung tư tưởng nữa.

-A Phúc, hết mưa rồi, chi bằng chúng ta trở về đi.

Trần Quần đột nhiên mở lời.

Tào Bằng ngẩn ra, lập tức giả bộ say rượu:

-Đại huynh, ta hình như hơi say rồi. Trời đã tối muộn, đường xá lại không dễ đi lắm, chi bằng tối nay, chúng ta hãy tá túc trong am, huynh thấy thế nào?

Trần Quần nghe thấy, không khỏi ngạc nhiên.

Liếc nhìn Tào Bằng, chỉ thấy Tào Bằng trừng mắt với y.

Y chợt hiểu ra, cười trộm nói:

-Còn nói ngươi không có quan hệ với Cúc Hoa tiên, đã muốn ngủ lại trong am lại còn… Được rồi, ca ca sẽ giúp ngươi một lần, tuy nhiên sau này vẫn cần cao lương mỹ vị đền bù đấy.

Ách!

Tên này lại hiểu lầm . . .

Chỉ là Tào Bằng không tiện nói rõ với y, đành gượng cười gật đầu.

Tuyết Liên nói, nàng biết nguyên nhân cái chết của Chu Tán. Là thật sự biết hay có rắp tâm khác? Điều này phải đợi ban đêm sau khi gặp Tuyết Liên mới biết được. Hắn nheo mắt lại, đảo qua đám đông trong tòa thủy tạ, trong lòng âm thầm tính toán.

Trong số những người này, ai mới là hung thủ đây?

Chương 271 : Tuyết Liên , Tuyết Liên! (2)

Bữa yến tiệc vừa kết thúc , phong ba lại nổi lên .

Hóa ra, ngay khi Nhạc quan thay y phục, Xích Trung không kìm nổi cơn kích động đã lặng lẽ rời khỏi Thủy Tạ, âm thầm rình coi.

Thật không ngờ Chúc Đạo đang tiểu tiện ở sau Thủy Tạ, bắt được hành động của gã.

Hai người vốn đã không ưa nhau, kết quả là Chúc Đạo xông lên bắt được Xích Trung. Xích Trung thẹn quá hóa giận, quay ra đánh nhau với Chúc Đạo.

Khi hai người còn ở Bá Trọng, đã hiểu nhau quá rõ.

Chính vì thế, hai người vừa đánh nhau, tức thì mọi người đều đi ra khỏi Thủy Tạ xem cảnh hay.

Nhạc Quan giận dữ, đứng bên trong cửa viện, không nói nổi một lời nào. Xích Trung như kẻ điên, liều mạng với Chúc Đạo. Còn Chúc Đạo lại có phần thảm hại, liên tục dịch người tránh đòn. Tuy nói hai người hiểu rõ nhau, nhưng khi Xích Trung nổi điên, Chúc Đạo cũng khó chống nổi, liên tục phải lùi lại phía sau.

Chỉ thấy kiếm quang chớp sáng, tiếng quát lớn liên tục vang lên.

Trần Quần đứng trước cửa Thủy Tạ, mặt mày u ám, chỉ nhìn hai người kia, không nói gì.

-Lão Chúc, Bá Dư, mau dừng tay.

Huyền Thạc lớn tiếng la lên, nhưng hai người kia dường như chẳng nghe thấy gì.

-Trần huyện lệnh, nên làm thế nào bây giờ?

-Cứ để cho bọn họ đánh, xem người nào sẽ đứng vững cuối cùng.

Trần Quần lớn tiếng quát, khiến mọi người tức thì biến sắc. Bọn họ quên mất rằng Trần Quần là Tuy Dương lệnh, còn là Hà Nam doãn cực kỳ bản lĩnh, lại cứng rắn, mạnh mẽ. Nếu lúc này xảy ra tai nạn chết người, nhất định y sẽ không bỏ qua, không kẻ nào có thể thoát thân nổi.

Nhạc Quan cũng nóng giận, vội vàng chạy tới ngăn cản.

Lúc này, Xích Trung cũng tỉnh táo lại, vô cùng xấu hổ, không nói lời nào liền nghênh ngang bỏ đi.

Chúc Đạo hừ hừ hai tiếng nhưng vẫn chưa nói gì. Đôi mắt của Nhạc Quan đỏ hoe, dường như nàng bị ủy khuất rất lớn vậy. Nàng tiến lên xin lỗi đám Trần Quần.

Bên ngoài Thủy Tạ, trời lại nổi mưa…

Tào Bằng nằm trên giường, dường như đang ngủ.

Trần Quần cười khổ, nói:

-Nhạc am chủ, xem ra tối nay phải quấy quả am chủ một phen rồi. Hữu Học say rượu, thật không thể đi được, không biết nơi này còn phòng trống không?

Nhạc Quan nói:

-Tiền đường có ba gian sương phòng, chính là nơi nghỉ ngơi của các cư sĩ ghé qua. Chỉ có điều, nơi đó hơi đơn sơ, nếu Trần Tuy Dương không chê thì đừng ngại cùng Tào công tử nghỉ ngơi ở đó. Dù sao, ba gian sương phòng ở tiền đường cũng khá rộng rãi.

-Vậy phiền am chủ!

Trần Quần chắp tay cảm tạ, rồi quay qua đỡ Tào Bằng sang sương phòng.

-Tô Công, còn một chuyện này phải nhờ đến ngươi một chuyến.

Tiệc hết người tan, Trần Quần gọi Tô Uy lại.

Tô Uy sợ hãi:

-Trần Tuy Dương có gì chỉ bảo?

-Ta muốn ngươi báo cho các thương nhân trang sức đứng đầu Tuy Dương, sau buổi trưa đến huyện nha bàn chuyện. Ngươi cũng biết bản quan mới đến Tuy Dương, còn chưa quen ai. Tô Công ngươi ở Tuy Dương này đã lâu, chắc chắn hiểu biết hơn bản quan. Không biết có được không?

Thương nhân trang sức ư?

Tô Uy sửng sốt, vội vàng nói:

-Tiểu dân nguyện cống hiến sức lực vì đại nhân.

Mưa rơi xuống càng lúc càng lớn. Tào Bằng chợt mở mắt.

Tiền viện hết sức lặng lẽ, khách đều đã đi cả. Tào Bằng đẩy cửa, đi ra sương phòng, lắc mình đi tới cửa phòng bên cạnh.

Hắn nâng tay, nhẹ nhàng gõ lên cánh cửa phòng.

-Đại huynh có đó không?

Trong phòng vang lên tiếng bước chân, ngay sau đó, cánh cửa phòng được mở ra.

Trần Quần kinh ngạc:

-A Phúc, ngươi làm gì vậy? Sao lại gõ cửa?

Tào Bằng lắc mình đi vào phòng, ngồi xuống.

-Huynh trưởng, ta không tới tìm huynh thì tìm ai được đây?

Trần Quần sợ tới run người:

-Ngươi không đi…

-Đại huynh, huynh hiểu lầm rồi!

Tào Bằng hạ giọng nói:

-Vừa rồi ta giả vờ say, là bởi vì trong bữa tiệc rượu có người nói với ta rằng nàng biết tứ ca của ta chết như thế nào, muốn ta tìm cách ở lại trong am. Huynh không phải nghĩ ta với vị Nhạc am chủ kia có quan hệ mờ ám với nhau đấy chứ?

-Có người biết nguyên nhân cái chết của Chu Công Tán ư? Ai?

Trần Quần tức thì tỉnh rượu.

-Vị tiểu sư trong am, huynh có nhớ không?

-Đương nhiên nhớ rõ, cũng là mỹ nhân bại hoại cả. Chỉ có điều so với Nhạc am chủ, nàng ta có vẻ thiếu chút phong tình. Chẳng lẽ nàng biết chuyện gì đó?

Tào Bằng gật gật đầu, thở dài.

Hắn bưng lên một chén nước ở trên bàn, uống ừng ực.

-Mấy ngày nay, ta luôn nghĩ xem rốt cuộc là kẻ nào đã giết tứ ca. Nhưng ta càng nghĩ, càng không phát hiện ra một manh mối nào cả. Khi tứ ca còn sống, vụ án duy nhất huynh ấy điều tra chính là về người ta thấy rơi h sông ngày ấy. Chuyện buổi tối ngày hôm đó đến nay vẫn hiện ra rõ ràng trước mắt ta. Ta có thể khẳng định rằng có người rơi xuống nước! Nhưng không hiểu vì sao lại không sống không thấy người, chết không thấy xác. Khi ta rời khỏi Tuy Dương, tứ ca từng hứa chắc với ta nhất định sẽ truy ra ngọn nguồn mọi chuyện, thật không ngờ huynh ấy lại bị hại.

Trần Quần không nói gì, rót một chén nước từ trong ấm đặt trước mặt Tào Bằng.

-Ta luôn cho rằng tứ ca bị giết bằng thuốc độc, vậy nhất định phải có người đầu độc. Nhưng khi ta cẩn thận kiểm tra lời chứng, lại không tìm thấy manh mối đầu độc. Nhà kho bị đốt cháy, tứ ca bị giết bằng thuốc độc, còn có người rơi xuống nước kia nữa. Ta luôn nghĩ xem cả ba chuyện này có liên hệ với nhau như thế nào. Hôm nay, Tuyết Liên báo tin cho ta biết khiến ta ngờ rằng hung thủ chính là một trong những người có mặt ở bữa tiệc rượu hôm nay. Nhưng giờ ta vẫn chưa biết được đáp án, phải chờ Tuyết Liên đến đây đêm nay, nói cho ta biết chân tướng sự việc.

Trần Quần gật gật đầu:

-Vụ án này cần phải nhanh chóng chấm dứt.

-Một lúc nữa, Tuyết Liên đến đây, ta muốn nhờ đại huynh để ý nàng giúp.

-Chuyện này đương nhiên rồi.

Tào Bằng dứt lời, đứng dậy chuẩn bị cáo từ.

Đúng lúc này, hắn chợt nghe thấy một tiếng động khe khẽ.

Một mũi tên ngắn xuyên qua cửa sổ giấy, phi vào trong nhà, thẳng hướng Tào Bằng.

Cũng may Tào Bằng phản ứng mau lẹ, hắn vội ngả người ra sau. Mũi tên ngắn lao sượt qua Tào Bằng, cắm phập vào thành giường.

Tào Bằng giật mình.

Hắn không nói gì nữa, lao người ra khỏi phòng.

Cửa phòng bật mở, hắn lao người phóng ra. Tào Bằng còn chưa kịp đứng vững, mũi tên thứ hai xé gió bay tới.

Tào Bằng vội vàng né thoát, tung người nhảy qua cửa hiên, vào trong đình viện. Mưa bụi lất phất mù sương, tầm nhìn của hắn bị hạn chế đi nhiều. Tào Bằng mơ hồ nhìn thấy một bóng hình lóe lên trên đầu chái nhà.

-Cẩu tặc, chạy đi đâu?

Tào Bằng lao về hướng đó, thân hình nhanh như chớp.

Hắn đã nhanh nhưng vẫn không nhanh bằng thiết lưu tinh trong tay.

Một quả thiết lưu tinh rời tay Tào Bằng bay ra, chỉ nghe bên đầu kia của chái nhà vang lên tiếng kêu rên, ngay sau đó có tiếng huỵch, hình như có người ngã sấp xuống. Tào Bằng như con mãnh hổ vừa đến đầu hồi liền nhảy lên, hai tay nắm vào đầu tướng, hấp một tiếng, đứng trên bờ tường. Hắn nhìn ra bên ngoài tường, chỉ thấy trên mặt đất có một cây cung ngắn và một mũi tên ngắn Hồ Lộc.

Ngoài ra, không còn gì khác nữa.

-Tử Phương, có thích khách!

Trần Quần giờ cũng chạy ra khỏi cửa phòng, lớn tiếng la lên.

Trần Củ và hai gã gia tướng ngụ tại sương phòng bên cạnh nghe thấy động tĩnh tức thì chạy đến, tay cầm đao kiếm, nhanh nhẹn quan sát xung quanh.

-A Phúc, tình hình thế nào?

-Chạy mất rồi!

Tào Bằng vừa nói chuyện, vừa buông người nhảy từ trên đầu tường ra ngoài.

-Tử Phương, nhanh đi tìm xem.

-Lão gia, vậy ngài ở đây…

-Đừng lo cho ta, nhanh ra ngoài giúp Hữu Học đi. Nơi này để bọn họ bảo vệ là được rồi.

Hai gã gia tướng đứng ở cửa, cảnh giác nhìn xung quanh. Trần Củ không dám do dự, mở cửa chùa lao ra ngoài như một cơn gió.

-Tào Bắc bộ, sao rồi?

Tào Bằng ngồi xổm trên mặt đất, nhặt lên cánh cung nhỏ và mũi tên ngắn.

-Tử Phương, có hỏa chiết tử không?

-Có!

Trần Củ tiến lên, đánh hỏa chiết tử đưa cho Tào Bằng.

Mưa phùn lất phất rơi, ánh sáng của hỏa chiết tử cũng rất leo lét. Chỉ thấy trên mặt đất bên ngoài tường có lưu lại dấu chân hỗn độn. Thiết lưu tinh Tào Bằng tung ra bị bùn nước bao phủ một nửa. Hắn đưa cánh cung và mũi tên cho Trần Củ, tiến lên nhặt thiết lưu tinh thả vào túi.

-Người này không cao lắm, thân thể rất linh hoạt.

Tào Bằng lẩm bẩm tự nhủ, đứng dậy, ngẩng đầu nhìn ra xa trong bóng đêm vô tận.

Xa xa, núi Bắc Đặng như đầu một con mãnh thú phủ phục trong bóng đêm. Mưa bụi lất phất rơi khiến hắn không thể nhìn rõ con đường phía trước, chứ đừng nói đến chuyện đi tìm kiếm hung thủ. Tào Bằng nán lại một chút rồi cùng Trần Củ xoay người trở về trong am. Nhạc Quan cũng nghe được động tĩnh, khoác áo từ sau viện vội vàng chạy đến. Vừa gặp mặt Tào Bằng, nàng đã vội vã hỏi:

-Tào Bắc bộ không sao chứ?

-Ta không sao!

Gương mặt Trần Quần hơi nhợt nhạt, hiển nhiên y bị bất ngờ. Nhưng thật ra y cũng không đến mức hoảng hốt lắm, cũng không có vẻ sợ hãi, chỉ đứng bên hiên cau mày.

-Tên kia bị thương rồi!

-Ừ?

-Chỉ để lại cung tên thôi.

Tào Bằng đưa cung và mũi tên ngắn cho Trần Quần rồi cất bước đi vào phòng.

Hắn ngồi bên giường, cẩn thận đánh giá mũi tên cắm trên thành giường kia. Một lát sau, hắn vươn tay, nhổ mũi tên ra.

-Sức mạnh của người này không nhỏ đâu.

-Ngươi dựa vào đâu mà đoán thế?

Trần Quần đi vào, vừa đúng lúc nghe được câu nói của Tào Bằng.

Tào Bằng chỉ vào mũi tên, nói:

-Cung tên ngắn này được gọi là Chá Mộc cung, dùng gân ở cổ trâu chế tạo thành dây cung.

Nói xong, Tào Bằng cầm lấy cây cung ngắn, giương cung ngắm.

-Muốn kéo được dây cung này không có sức kéo trên hai trăm cân thì không thể làm được đâu. Người vừa rồi bắn tên từ đầu hồi, từ nơi đó đến phòng này ước chừng cách sáu mươi bước chân. Cộng thêm tầm bắn đến chỗ này nhiều nhất chừng tám mươi bước chân. Người này bắn xuyên qua cửa sổ, bắn trúng giường mà còn xuyên sâu nửa chỉ như thế này nữa, đủ thấy sức mạnh của người này không hề tầm thường. Đại huynh, người như thế hẳn không khó tìm ra đâu.

- Ồ?

-Gã rất quen thuộc nơi này, nếu không sẽ không thể thoát đi nhanh như thế đâu. Chính vì thế, ta suy đoán người này dù có thể không phải người bản xứ, nhưng ít nhất cũng đã sinh sống ở nơi này nhiều năm rồi. Khí lực mạnh, thân thủ linh hoạt, người không cao, lại am hiểu về cung tên. Đại huynh có thể điều tra theo manh mối này, chắc chắn rất nhanh có thể tìm được người.

Nhạc Quan đứng ở cửa phòng, gương mặt căng thẳng.

Trần Quần gật gật đầu:

-Ta sẽ phái người trở về, hạ lệnh thẩm tra.

Tào bằng ngẫm nghĩ một chút, chợt hỏi:

-Nhạc am chủ, trong am của ngươi có một vị tiểu ni sư hiện đang ở đâu thế?

Nhạc Quan ngẩn ra:

-Công tử nói tới Tuyết Liên ư?

-Đúng vậy.

-Nàng ở sát vách với phòng ta. Nha đầu kia có chuyện lớn như vậy thế mà chẳng có chút động tĩnh gì. Ta đi gọi nàng đến.

Tào Bằng gật đầu, lệnh Trần Củ đi theo Nhạc Quan.

-A Phúc, xem ra chúng ta đã động vào chỗ khó của bọn họ rồi.

-Chắc chắn là như thế, nếu không bọn họ đã không cho người ám sát ta.

Rõ ràng là tên thích khách kia muốn tấn công Tào Bằng. Hai phát tiễn liên tục bắn ra, nếu không nhờ hắn có thân thủ linh hoạt chỉ sợ giờ đã thành người chết rồi.

Càng chứng tỏ đối phương đang rất lo lắng!

Nhưng vì sao bọn họ lại lo lắng như thế?

Tào Bằng tức thì có dự cảm chẳng lành. Hắn vừa cất bước, định ra khỏi phòng đã thấy Nhạc Quan vội vã chạy tới từ hậu đường.

-Tào Công, không thấy Tuyết Liên đâu cả!

-A?

Tào Bằng giật mình, tức thì biến sắc.

Hắn vội vàng lao ra khỏi cửa hiên, quát lớn:

-Mau dẫn ta đi.

Nhạc Quan dẫn đường phía trước, Tào Bằng bám sát theo sau. Đi được hai bước, hắn chợt quay lại, nói với Trần Quần, nói:

-Đại huynh, lập tức triệu tập sai dịch ở huyện nha phong tỏa nơi này.

Trần Quần cũng ý thức được chuyện không hay, vội vàng lệnh một tên gia thần chạy về Tuy Dương, triệu tập người.

Am đường yên tĩnh, không một tiếng động.

Trần Quần chợt thấy sởn cả tóc gáy.

Đầu tiên có người ám sát, rồi sau đó một người biết chuyện bất ngờ biến mất. Y sợ run cả người, không dám dừng lại tại tiền đường, dẫn theo Trần Củ và viên gia tướng kia vội vàng đuổi theo Tào Bằng đi vào hậu đường.

Tiểu viện có ba gian phòng.

Một gian là thiện phòng của Nhạc Quan, một gian có chứa một số sách.

Còn một gian nữa là phòng của Tuyết Liên.

-Lúc đó trời mưa, Tuyết Liên từng nói với ni rằng nàng hơi khó chịu, nên ni cho nàng về phòng nghỉ ngơi trước. Sau khi tiệc rượu tan, ni cũng cảm thấy hơi say, nên sắp xếp cho lão gia xong liền quay trở về phòng ngay. Mọi người xem, Thủy Tạ còn chưa kịp thu dọn, ta vốn định chờ trời sáng sẽ gọi Tuyết Liên cùng dọn. Nhưng vừa rồi ta vào phòng mới phát hiện phòng của Tuyết Liên không có ai cả.

Nhạc Quan vừa giải thích, vừa đẩy cửa phòng.

Tào Bằng bước vào phòng, chỉ thấy cây ngân chúc (nến) đang soi tỏa cả căn phòng.

Đây là một gian phòng xá rất giản dị, một cái giường, một bồ sách. Ở giữa bức tường chính trong phòng là bàn thờ phật, trên có đặt một bức tượng phật.

Lư đồng trước tượng phật vẫn còn ấm.

Chứng tỏ mới đây chưa lâu, trong phòng có người từng đến.

Phòng rất sạch sẽ, vô cùng sạch sẽ.

Cũng không biết vì sao, Tào Bằng lại cảm thấy có chút kỳ lạ.

Nhưng hắn không rõ rốt cuộc kỳ lạ ở điểm nào, vì thế hắn đi đến bên thư án cạnh giường, cầm lấy cây nên trên bàn.

-Ngươi chắc chắn Tuyết Liên trở về phòng chứ?

-Chính mắt ta thấy nàng đi vào mà.

-Nhưng giường này rõ ràng không có ai nằm cả. Không phải Nhạc am chủ nói nàng không thoải mái sao?

-Chuyện này ni không rõ lắm.

Má lúm đồng tiền của Nhạc Quan lộ vẻ đau khổ, nàng hạ giọng nói:

-Tính tình của Tuyết Liên khá kỳ lạ, ngày thường ngoài chuyện tham bái phù đồ, nàng cũng không nói nhiều lắm. Tuy nói nàng theo ni tu hành, thực ra vẫn là tự bản thân tu hành mà thôi. Ni cũng không bận tâm lắm, thật không ngờ nàng lại…

Khi nói chuyện, đôi con ngươi câu hồn người kia lấp lánh lệ.

Tào Bằng trầm mặc không nói, chỉ lẳng lặng đứng bên án thư…

-Nhạc am chủ, ngươi ra ngoài trước đi. Một chốc nữa, huyện nha sẽ cử người đến đây. Ngươi dẫn bọn họ đi xung quanh điều tra một chút. Bản huyện và Tào bắc bộ muốn nói chuyện. Trần Củ và người của ta đều ở bên ngoài. Ngươi không cần lo lắng.

Dù sao đã quen với Tào Bằng không phải ngày một ngày hai, chỉ cần nhìn hành động của Tào Bằng, Trần Quần liền đoán được suy nghĩ của hắn.

Nhạc Quan dường như vẫn chưa hoàn hồn nhưng vẫn rời khỏi phòng.

Trần Quần ngồi trước mặt Tào Bằng, nhìn hắn, không nói gì.

Giọt nến theo thân nến chảy xuống…

Tào Bằng tựa như lão tăng nhập định, không nói một lời nào.

Ước chừng một canh giờ qua, Trần Củ dẫn theo mấy chục tên dịch đãi vội vàng chạy tới từ huyện nha.

Trần Quần đi từ phòng ra, chỉ bảo đám dịch đãi tìm manh mối quanh Cúc Hoa am. Mưa đã ngừng rơi, xung quanh Cúc Hoa am đèn đuốc sáng rực, tiếng người huyên náo.

Bất giác, mặt trời đã hiện lên từ phía chân trời.

Các dịch đãi đều trở về, không thu hoạch được gì.

Tào Bằng ra khỏi phòng, đứng thẳng người trước cửa heien, bước thẳng đến một miệng giếng nước ở góc viện.

Cả một đêm này đã khiến hắn phải mệt mỏi. Tào Bằng tin rằng Tuyết Liên không có liên hệ gì với tên thích khách kia, nếu không nàng đã không lén lút báo với hắn.

Nhưng hiện giờ nàng đang ở đâu?

Sự mơ hồ càng lúc càng lớn lên trong lòng Tào Bằng. Hắn đi đến bên giếng nước, thả thùng gỗ xuống định lấy nước.

Đột nhiên, Tào Bằng ngây dại! Hắn ngây người nhìn tình cảnh trong giếng nước, lòng dâng lên nỗi sợ hãi không hiểu từ đâu…

Một gương mặt tái nhợt nổi lên trên mặt nước. Đôi tròng mắt đờ đẫn nhìn Tào Bằng, dường như vẫn còn thấm đẫm nước mắt. Tào Bằng chạm mắt với đôi mắt kia, chẳng khác nào như hắn đang xuyên không vậy. Thùng gỗ rơi xuống đất, nhanh chóng lăn đi.

Khuôn mặt kia chính là của Tuyết Liên.

Sáng sớm, trời mưa vẫn rả rích.

Cơn mưa nhỏ tí tách làm cả bầu không gian u ám, lòng người cũng trùng xuống. Mùa hè đã không mưa thì thôi, đã mưa là mưa không dứt. Trong cơn mưa liên miên, xương cốt con người như bị đè nén, tứ chi cứng ngắc, vô cùng khó chịu.

Vẻ mặt Tào Bằng vô cùng khó coi, thật giống như tiết trời âm u kia. Hắn đứng đó, toàn thân phát lạnh.

Tất cả những người ở cạnh hắn đều nơm nớp lo sợ.

Ngay cả là Trần Quần cũng không đến nói chuyện với hắn mà chỉ đứng từ cửa hiên xa xa nhìn.

Nhạc Quan ở trong thiện phòng khóc đến sưng cả mắt.

Trong am tự cô tịch này, Tuyết Liên là người bạn duy nhất của nàng.

Hiện giờ, người bạn đã đi rồi, Nhạc Quan hết sức khổ sở. Khi nhìn thấy thi thể của Tuyết Liên, nàng tức thì ngã lăn xuống đất, hôn mê bất tỉnh.

Tào Bằng ngồi xổm xuống, vươn tay khép lại đôi mắt trống rỗng của Tuyết Liên.

Hắn nheo mắt lại, cẩn thận kiểm tra một hồi, rồi đứng lên, chậm rãi đi lên cửa hiên.

-Thế nào?

Trần Quần hỏi.

-Trên người có vết thương, quần áo có chỗ bị rách nhưng vết thương trí mạng là ở sau đầu, dùng độn khí. Vết thương trên người nàng hẳn là do khi bị vứt xuống giếng, bị vách giếng làm trầy da. Thời gian tử vong hiện ta không thể xác định chính xác được nhưng có thể suy đoán tầm giữa giờ tuất và giờ sửu.

Đôi mắt của Tào Bằng rực lửa, hắn nghiến răng nghiến lợi.

Tuyết Liên chẳng khác nào bị người ta sát hại ngay trước mắt hắn.

Hắn biết rõ lúc ấy, hung thủ rất có khả năng đang ở ngay trong bữa tiệc rượu nhưng lại không có bất cứ sự cảnh giác nào.

Hắn đã không làm tròn bổn phận!

Đây là điển hình cho sự thất trách!

Tào Bằng cảm thấy bản thân quả thực quá sơ suất.

Hít sâu một hơi, hắn nhắm mắt lại. Một đêm không ngủ, huyệt Thái Dương dường như căng lên, đầu óc hắn cũng rối bời.

Vì sao Tuyết Liên bị giết?

Là ngẫu nhiên hay là do hung thủ cố tình?

Ngày hôm qua, khi Tuyết Liên nói chuyện với hắn, giọng nàng rất nhỏ. Thêm nữa lúc ấy đang có ca múa, ngay cả Trần Quần ở gần hắn nhất cũng không nghe thấy được. Nói cách khác, những gì Tuyết Liên nói với hắn vốn không có người nào biết được. Mà lúc ấy, tất cả mọi người đều chú ý vào vũ đạo của Nhạc Quan, có ai chú ý đến chuyện Tuyết Liên trao đổi với hắn đâu? Tào Bằng nhíu mày, chậm rãi đi xuống bậc hiên.

-A Phúc, ngươi đi đâu vậy?

-Đến xem nhà thủy tạ.

Hắn mơ hồ có cảm giác cái chết của Tuyết Liên có liên quan đến chuyện nàng nói với hắn tối hôm qua.

Trần Quần sai người phong tỏa toàn bộ Cúc Hoa am, rồi bám sát theo sau Tào Bằng đi về phía nhà thủy tạ. Hai người một trước một sau đi vào trong. Tào Bằng dừng chân, nhìn xung quanh đống hỗn độn trong nhà thủy tạ.

Điệu ca múa đêm qua như vẫn còn vang vọng bên tai, từng tiếng huyên náo vẫn còn đâu đây…

Tào Bằng chợt hỏi:

-Đại huynh, huynh có nhớ rõ vị trí của mọi người tối qua không?

Trần Quần cẩn thận nhớ lại một chút, rồi đi đến vị trí ở giữa:

-Hôm qua ta ngồi chỗ này, ngươi ở phía bên tay trái của ta. Ta nhớ rõ bên phải là Viên Huyền Thạc, phía dưới là Trương Nguyên An. Kinh Triệu Xích Bá Dư ngồi bên cạnh Trương Nguyên An, đối diện hắn chính là đồ bỏ đi Chúc Đạo kia. Trên Chúc Đạo hình như là Trương Thái, dưới hình như là Nhữ Nam Trần Bá Đạo. Đối diện Trần Bá Đạo chính là Tô Uy. Nhạc Quan ngồi phía dưới ngươi, lúc ấy ta còn trêu đùa là vị Nhạc am chủ này dường như có tình ý với ngươi…Đại khái là theo thứ tự như thế.

Trí nhớ của Trần Quần rất tốt, chỉ loáng chốc y đã liệt kê ra từng vị trí ngồi của mọi người tối hôm qua.

Chương 272 : Hắc Mạo đến

Tuy nhiên sau này có chút rối loạn .

Y bổ sung thêm một câu.

-Khi múa hát, vị trí của mọi người như thế nào?

-Khi múa hát ư?

Trần Quần nhắm mắt lại, suy nghĩ.

-Trương Tử Du đánh đàn ở ngay cửa thủy tạ. Xích Trung và Tô Uy thay đổi vị trí. Lúc ấy, Nhạc am chủ ca múa, những người khác vẫn như thế. Trương Nguyên An đang nói chuyện với Chúc Đạo. Trần Bá Đạo hơi say, nên gục trên bàn. Viên Huyền Thạc thì thưởng thức màn ca múa.

-Vì sao Xích Trung và Tô Uy đổi vị trí với nhau?

-Chuyện này…

Gương mặt Trần Quần ánh lên vẻ lạ lùng:

-Ta thấy vị Xích Bá Dư kia dường như có hơi thích Nhạc am chủ. Chỗ ngồi của Tô Uy có thể xem rõ ràng hơn, cho nên…Ngươi cũng biết bài ca múa của Nhạc am chủ có vài phần phong tình mà.

-Ừ, ta hiểu!

Nói cách khác, lúc ấy cũng không có người nào chú ý đến hắn.

Ít nhất theo những gì Trần Quần nói, Tào Bằng cho là như vậy.

-A Phúc, vậy giờ phải làm sao?

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút:

-Nếu đã xảy ra án mạng, hơn nữa lại phát hiện trong Cúc Hoa am, e rằng Nhạc am chủ phải chịu ủy khuất một chút rồi.

-Ừ, nàng là người cuối cùng gặp Tuyết Liên, cũng khó tránh được.

Tào Bằng và Trần Quần đi ra khỏi nhà thủy tạ, trở về khóa viện. Trần Quần giải thích tình hình với Nhạc Quan, mời nàng đến huyện nha Tuy Dương một chuyến, kể lại tỉ mỉ tình hình khi đó. Tào Bằng trở lại phòng Tuyết Liên, ngồi trên đầu giường, lẳng lặng quan sát.

Nhạc Quan nói Tuyết Liên không khỏe trong người nên trở về phòng nghỉ ngơi, sau đó không xuất hiện nữa.

Nhưng thi thể của nàng lại bị phát hiện trong giếng nước. Nói cách khác, rất có thể nàng bị người sát hại ở trong gian phòng này, rồi ném vào giếng nước. Nhưng trong phòng lại không có bất cứ dấu vết nào, ngoài cái lư hương phật kia ra dường như không còn bất kỳ thứ gì chứng minh được Tuyết Liên từng ở căn phòng này. Tào Bằng chợt nảy ra một giả thuyết, Tuyết Liên không phải bị giết ở trong phòng mà là bị người đưa đến giếng nước, dùng độn khí đập vào sau đầu. Theo quán tính, Tuyết Liên bị ngã xuống giếng nước.

Khoan đã, nếu là như thế thì hung khí đâu?

Tào Bằng lập tức đứng dậy, đi ra khỏi phòng.

Nhạc Quan đổi sang một bộ xiêm y giản dị, đang chuẩn bị theo Trần Quần đến huyện nha.

Thấy Tào Bằng đi ra, nàng khẽ gật đầu.

Tào Bằng nhìn nàng cười, rồi ngoắc tay ra hiệu Trần Củ đi tới.

-Vừa rồi khi điều tra có phát hiện ra hung khí không?

-Không hề phát hiện ạ.

Tào Bằng gật gật đầu, nói với Trần Quần:

-Đại huynh, huynh về trước đi. Ta muốn Tử Phương để lại vài người.

-Được!

Trần Quần không nói gì nữa, đồng ý với đề nghị của Tào Bằng.

Tào Bằng lệnh Trần Củ dẫn người tiếp tục tìm hung khí. Còn hắn đứng trên cửa hiên, quan sát tiểu khóa viện u tĩnh này.

Diện tích của khóa viện không lớn nhưng rất lịch sự, tao nhã.

Nơi này cách thủy tạ chừng một trăm năm mươi mét, có một bức tường rất cao ước chừng hai thước, che mất nhà thủy tạ.

Cho dù có giết người ở trong này thì người ở nhà thủy tạ cũng sẽ không phát hiện ra được.

Tào Bằng đi xuống bậc hiên, chậm rãi đi tới bên cạnh giếng nước. Lòng giếng tối như mực.

-Trần Củ!

-Vâng!

-Điều tra một chút, xem miệng giếng này thông với nơi nào.

Trần Củ ngẩn ra, vội vàng tuân lệnh.

Tào Bằng gọi hai tên dịch đãi lại:

-Ai trong các ngươi bơi giỏi?

-Khởi bẩm bắc bộ lão gia, chúng ta đều lớn lên bên sông Y Thủy, khả năng bơi đều tốt cả.

-Vậy có thể lặn được hay không?

Hai dịch đãi nghe thấy thế, cười khổ, nói:

-Lặn thì được nhưng không biết giếng nước này nông sâu thế nào, chưa chắc có thể lặn được xuống đáy.

Tức là họ muốn nói nếu giếng nước này quá sâu, chưa chắc bọn họ có đủ hơi.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, cho người tìm da trâu mang đến, rồi nhanh chóng sai người chế tạo túi hơi khẩn cấp. Dùng túi hơi để dự trữ không khí, người lặn có thể thở được dưới nước. Ở hậu thế đây là một phương pháp vô cùng đơn giản. Tuy nhiên túi hơi này không dễ chế tạo chút nào, phải mất chừng một canh giờ mới làm được ba cái đơn giản. Một gã dịch đãi thử nghiệm một chút, dùng dây thừng cột vào bên hông rồi thả người nhảy xuống giếng nước. Lúc này, ánh mặt trời đã soi tỏ, mưa đã ngừng rơi.

Ánh mặt trời xuyên qua bóng cây chiếu vào tiểu viện, lúc sáng lúc tối, khiến cả tiểu viện càng thêm u ám.

Mất khoảng thời gian chừng nửa chén trà, dây thừng chợt rung lên. Sai dịch đứng bên cạnh giếng vội vàng la lớn tiếng, nhanh tay kéo dây thừng. Chỉ chốc lát sau, tên dịch đãi ở dưới nước kia mặt mày tái nhợt xuất hiện trên mặt giếng. Dưới sự trợ giúp của tên sai dịch, gã leo ra khỏi giếng nước, há mồm, thở dốc.

-Tình hình thế nào?

-Khởi bẩm bắc bộ lão gia, ở đáy giếng phát hiện một cái bình bằng đồng đặc.

Gã cầm trong tay một cái bình bằng đồng, đặt trước mặt Tào Bằng.

Tào Bằng vừa liếc mắt đã nhận ra cái bình bằng đồng này chính là bình rượu dùng làm đạo cụ để ném thẻ đêm qua. Bình rượu để ném thẻ làm bằng đồng là chuyện rất bình thường, cầm lại rất chắc tay. Miệng bình bị méo đi rõ ràng, hiển nhiên là khi đánh người mới bị bóp méo. Tào Bằng cầm cái bình bằng đồng, cẩn thận quan sát.

Ở đáy bình có vết máu, mặc dù đã được ngâm dưới nước giếng nhưng do thời gian ít ỏi nên vết máu vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Rõ ràng chiếc bình bằng đồng này chính là hung khí sát hại Tuyết Liên.

Tào Bằng sai người giữ lấy cái bình bằng đồng xong liền hạ lệnh chuẩn bị đi.

Trước khi rời đi, Tào Bằng lại đi vào phòng Tuyết Liên. Không biết vì nguyên nhân gì hắn luôn cảm thấy gian phòng này có gì đó bất thường.

-Tào bắc bộ, đã hỏi rõ ràng rồi.

Trần Củ bước vào, cung kính hồi đáp:

-Ta đã tra hỏi hương dân quanh đây một chút, giếng nước này nối liền với Y Thủy.

-Ừ.

Tào Bằng lơ đãng gật gật đầu.

-Tử Phương.

-Vâng!

-Ngươi có tin phật không?

-A?

-Có lẽ nên nói là ở nhà ngươi có cúng bái thần linh không?

Trần Củ do dự một chút, hạ giọng nói:

-Năm đó, gia tổ từng tin Thái Bình đạo một thời, nhưng sau đó lại không tin nữa.

-A, ngươi không cần phải sợ hãi, ta không phải muốn điều tra chuyện này.

Ta chỉ muốn hỏi ngươi là nếu nhà ngươi có thờ cúng tổ tiên hay lễ bái thần linh, liệu có đem linh bài hoặc bài vị đặt đối diện cửa chính hay không thôi?

Trần Củ ngạc nhiên, ngẫm nghĩ một chút, lắc đầu nói:

-Không thể nào, như vậy chẳng phải sẽ bị gió thổi bạt đi sao?

Trần Củ đưa mắt nhìn theo tầm mắt của Tào Bằng, nhìn đến bức tượng phật đối diện cửa chính kia. Gã nhíu mày, giật mình hiểu ra ý tứ của Tào Bằng. Gã vội vàng đi qua, giơ tay lấy tượng phật trong hộp ra. Chỉ thấy bên dưới bức tượng phật có một hộp gỗ cùng chất liệu với bức tượng phật. Nếu như không cẩn thận quan sát, nhất định sẽ không thể nhìn ra sơ hở được. Gã thật cẩn thận lấy hộp gỗ ra, xoay người quay lại đến trước mặt Tào bằng, đưa cả tượng phật và hộp gỗ cho hắn. Gương mặt Trần Củ ánh lên vẻ kính nể. 

-Tào bắc bộ, quả nhiên là có huyền cơ.

Tào Bằng cười cười, đặt tượng phật ở bên cạnh.

Sau đó, hắn mở hộp gỗ ra, chợt ngưng thần. Trong hộp kia trống không, chẳng có bất cứ thứ gì.

-Tào bắc bộ, không có gì cả.

Tào Bằng hít sâu một hơi, hạ giọng nói:

-Có lẽ chúng ta đã chậm một bước rồi.

Thể tích tượng phật rất nhỏ, cho nên phải có cái gì đó lót ở bên dưới. Tuyết Liên dùng hộp này để thay thế, hơn nữa, còn cố ý đặt bức tượng đối diệncửa phòng, khó có thể nói là không có ý đồ. Có lẽ, nàng đã sớm đoán sẽ có ngày này nên mới cố ý an bài như vậy.

Cất bước đi tới nơi đặt bức tượng phật, Tào Bằng cẩn thận quan sát một hồi.

Một lát sau, hắn thở dài, lẩm bẩm:

-Đạo cao một thước, ma cao một trượng. Tuyết Liên a Tuyết Liên, mặc dù ngươi sớm đã đề phòng nhưng lại không biết được đối thủ của ngươi cũng biết rồi! Tử Phương, ngươi xem bức tượng phật này xem, rõ là đồ mới mà! Tuyết Liên ở Cúc Hoa am tu hành đã nhiều năm, theo lý mà nói đốt nhiều hương khói như thế, tượng phật sớm đã bị ám đen mới phải. Nhưng hộp đựng tượng phật này vừa nhìn đã biết là mới.

Bức tượng phật này dùng chưa đến ba tháng.

Tuyết Liên, ngươi là một nha đầu hồ đồ, nhưng cũng cho là thông minh, còn muốn…

Tào Bằng chợt ngậm miệng lại, bất ngờ quay đầu lại, kinh ngạc nhìn bức tượng phật trên bàn kia.

Trần Củ không kìm nổi, hỏi:

-Tào bắc bộ, ngài làm sao thế?

Tào Bằng không trả lời.

-Trần Củ, thứ này là cái gì?

-Phù đồ ạ.

-Cái gì?

-Phù đồ!

-Không, ngươi cứ niệm đi, niệm mau một chút.

-Phù đồ, phù đồ, phù đồ…

Trần Củ không hiểu rõ rốt cuộc Tào Bằng có ý gì, vì thế cứ không ngừng lặp lại hai chữ “Phù đồ”, mới đầu gã còn nhấn từng chữ rõ ràng nhưng dần dần lưỡi khô, ngôn ngữ bắt đầu lộn xộn, càng lúc càng lung tung.

Tào Bằng chợt hít một hơi thật sâu.

Gương mặt cũng trở nên trắng bệch.

Hắn lẩm bẩm:

-Tứ ca a tứ ca, hóa ra huynh cũng nhìn ra sơ hở, cho nên mới gặp kiếp nạn này. Tứ ca, vì sao huynh không trực tiếp tấu lên mà lại một mình lén lút điều tra như thế? Hồ đồ, hồ đồ, tứ ca a tứ ca, huynh thật đúng là hồ đồ mà!

Trong mắt hắn ánh lên chút bi thương.

Tào Bằng nghiêng mình ra khỏi phòng Tuyết Liên, đi thẳng vào phòng Nhạc Quan.

Phòng Nhạc Quan nhìn qua cũng rất đơn giản, bày trí cũng hơi giống với phòng của Tuyết Liên. Có điều, nếu phòng của Tuyết Liên cũng giống như tên chủ, thanh lịch mà đoan trang, thì phòng của Nhạc Quan rõ ràng phải đẹp hơn phòng của Tuyết Liên, cũng giống như chủ nhân của nó vậy.

-Tào bắc bộ?

-Ồ, ta không sao. Chúng ta đi thôi.

Tào Bằng khẽ mỉm cười, gương mặt vẫn hơi nhợt nhạt, nhưng khí phách lại trầm ổn hơn.

Khi hắn rời khỏi Cúc Hoa am liền nhìn lướt qua ba gian sương phòng ở tiền đình kia, ánh mắt thoáng lạnh lẽo.

Ra khỏi Cúc Hoa am đã là chính ngọ.

Đoàn người của Tào Bằng vội vàng trở về Tuy Dương, mắt thấy sắp đến cửa thành chợt thấy một bóng người chạy như bay ra.

-Tử U?

Tào Bằng ghìm ngựa, nghi hoặc nhìn Hạ Hầu Lan đang chạy đến như bay, nghi hoặc.

Hạ Hầu Lan cũng thấy được Tào Bằng liền giục ngựa đến trước mặt hắn, sau đó xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất.

-Công tử, Hắc Mạo tới rồi.

Tào Bằng nghe thấy thế, tức thì mừng rỡ.

Chương 273 : Án mạng xuất hiện liên tiếp

Tử U , Hắc Mạo đã tới rồi sao? Hiện đang ở đâu?

-Khởi bẩm công tử, vừa nhận được truyền tin của Hưng Bá, Hắc Mạo đã qua cửa khẩu Y Thủy, hiện đang tới Tuy Dương này. Hưng Bá còn nói lão phu nhân và Hoàng tiểu thư đều đến đây cho nên sẽ chậm mất hai ngày. Có lẽ họ sẽ ghé qua Nhã Dương.

-A nương và Nguyệt Anh cũng tới đây?

Tào Bằng mới đầu ngẩn ra, rồi chợt thư thái.

Cha hắn ở Hứa Đô còn bận công vụ. Hiện giờ ông được phong làm Dân Tào đô úy, đôn đốc thủy lợi, nông canh, chắc cả ngày cũng không có thời gian rảnh rỗi.

Lúc trước, Tào Bằng học ở núi Lục Hồn, Trương Thị cũng không tiện quấy rầy.

Giờ Tào Bằng đảm nhiệm chức Tuy Dương bắc bộ úy, cách Hứa Đô cũng không xa. Trương thị tới thăm Tào Bằng cũng là chuyện hết sức bình thường. Nhưng chuyện khiến hắn thấy vui mừng chính là Hắc Mạo đã đến. Hắc Mạo đến sẽ giúp hắn giải quyết vấn đề nhân lực, không cho kẻ khác tranh thủ cơ hội làm càn. Càng chưa nói đến chuyện có Hám Trạch, Cam Ninh, Hác Chiêu đi theo, sự tin tưởng của Tào Bằng cũng tăng lên nhiều.

Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu, đôi mâu quang của Tào Bằng tức thì đã trở nên linh hoạt, sắc bén hơn.

-Tử U, ngươi lập tức trở về, lệnh Miêu Húc đêm nay tới gặp ta.

Một đêm không ngủ nhưng Trần Quần lại hết sức phấn chấn.

Đầu tiên là ám sát rồi sau đó lại tới án mạng ly kỳ. Chuyện xảy ra tối hôm qua gần như có tất cả mọi thứ. Vì vậy mà sau khi y trở lại nha huyện thậm chí không ăn cơm mà tới hỏi Nhạc Quan. Bởi vì Nhạc Quan là am chủ Cúc Hoa am, cũng là người cuối cùng nhìn thấy người Tuyết Liên. Mỗi một câu của nàng đều hết sức quan trọng, thậm chí có khả năng ảnh hưởng tới vụ án.

Nhưng Trần Quần hỏi cả nửa ngày cũng không được một cái gì rõ ràng.

- Trần huyện lệnh! Bần ni đã nói tất cả những gì mình biết, không biết huyện lệnh còn gì để hỏi nữa không?

Trần Quần nghĩ một lúc cũng không biết phải hỏi cái gì nữa.

Nhạc Quan cung kính:

- Chuyện kia làm phiền huyện lệnh để ý.

Sự phấn chấn từ từ biến mất khiến cho cơn mệt mỏi ập tới.

Còn Tào Bằng thì mãi không thấy về. Trần Quần trở lại phòng, tựa người vào giường rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong cơn mơ, y mơ thấy Nhạc Quan đang vừa múa vừa hát đầy quyến rũ.

- Công tử! Công tử tỉnh lại.

Trần Quần đang ngủ say thì thấy có người lay gọi bên mình.

Y mở to mắt thì thấy lão Trần quản gia đang đứng bên cạnh gọi mình. Trần Quần hơi khó chịu xoay người ngồi dạy, xoa xoa hai bên gò má:

- Mấy giờ rồi? Ta ngủ lâu chưa?

- Công tử mới ngủ nửa canh giờ. Bây giờ mới qua giờ Mùi.

Trần Quần vươn vai:

- Tào Bắc Bộ đã về chưa?

- Vừa rồi Tử Phương quay lại nhưng Tào bắc bộ vẫn chưa về. Tử Phương nói rằng người nhà của Tào bắc bộ từ Hứa Đô tới đây. Cho nên Tào Bắc bộ đi đón, có lẽ phải qua giờ Thân mới về được.

- Người nhà của Hữu Học tới đây?

Trần Quần đứng dậy, lập tức có thị tỳ mang tới một cái khăn ướt.

Y cầm khăn lau mặt một lúc để cho tỉnh táo lại.

- Nói đi! Có chuyện gì?

- Công tử! Vừa rồi có người tới báo phát hiện ở trong rừng cây thành Nam có một xác chết.

Trần Quần đứng đối diện với cái gương đang chải bộ râu, nghe thấy câu nói đó thì run tay mà giật đứt mất hai sợi.

- Người nói cái gì?

- Trong cánh rừng phía Nam thành phát hiện có một xác chết.

- Đã thông báo cho Nam bộ úy chưa?

- Đã trình báo với Nam bộ úy. Nam bộ úy đã dẫn người đi điều tra, đồng thời cũng phái người tới bẩm báo công tử.

Trần Quần vỗ nhẹ lên trán rồi lại cho người hầu thay quan phục sau đó sai Trần Cự dẫn đường.

Tuy Dương phân ra bốn bộ úy chịu các trách nhiệm bốn phía.

Khu vực thành Nam cũng là do Nam bộ úy quản lý vì vậy mà Trần Quần cũng không cho người thông báo với Tào Bằng.

Trần Quần đi thẳng ra ngoài thành thì thấy một đám sai dịch đang vây quanh khu rừng.

Xung quanh có rất nhiều người dân đang tò mò đứng xem.

Nam bộ úy Tuy Dương tên là Mạnh Thản.

Khi lần đầu tiên Tào Bằng tới Tuy Dương cũng nghe thấy người này.

Có điều lúc đó Tào Bằng đang nóng lòng bái sư cho nên cũng không tới gặp. Sau khi làm Bắc bộ úy thì có gặp Mạnh Thản một lần nhưng cũng không quan hệ nhiều. Tuổi Mạnh Thản chừng ba mươi là người Tuy Dương. Từ năm Kiến An thứ hai y được phong làm Nam Bộ úy, gần như là nhậm chức cùng lúc với Chu Tán. Luận về tư cách thì y là già đời hơn so với Tào Bằng. Còn luận về tuổi thì y lớn hơn Tào Bằng vì vậy mà cũng không chủ động giao tiếp.

Nhưng đối với Trần Quần, Mạnh Thản vô cùng cung kính.

- Mạnh Nam bộ! Tình hình thế nào?

Trần Quần xuống ngựa vừa đi vừa hỏi Mạnh Thản.

- Gần trưa, lý trưởng Nam Hương và vài người dân đi ngang qua đây liền nghỉ lại. Không ngờ họ phát hiện trong rừng có một cái xác chết liền lập tức cho người đi báo. Hạ quan nhận được tin liền dẫn người tới đây phong tỏa rừng cây rồi thông báo với huyện lệnh.

- Ngươi đã điều tra ra thân phận của người chết hay chưa?

- Đã điều tra rõ. Người đó là dân thuộc phạm vi của hạ quan tên là Xích Trung, là người Kinh Triệu.

Trần Quần chợt dừng bước ngạc nhiên hỏi Mạnh Thản:

- Xích Trung?

- Đúng vậy.

- Chính là Kinh Triệu Xích Bá Dư?

Mạnh Thản ngẩn người rồi bật thốt:

- Huyện lệnh cũng biết người đó?

Trần Quần chỉ biết cười khổ rồi để Mạnh Thản dẫn đường. Một lúc sau, y đi thẳng vào sâu trong rừng. Dưới những tia nắng len lỏi xuyên qua tán lá, một cái xác chết dính đầy bùn nằm ngửa mặt lên trời.

Trần Quần nhắm mắt lại rồi hít sâu một hơi, bước tới.

Y ngồi xổm bên cạnh tử thi rồi đưa tay lau bùn bám trên mặt xác chết.

Quả nhiên là Xích Trung.

- Đã điều tra ra chết thế nào chưa?

Mạnh Thản vội vàng trả lời:

- Người khám nghiệm chưa tới cho nên còn chưa biết. Hạ quan sợ hỏng xác chết nên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Có điều Xích Trung vốn là một kiếm thủ nổi danh.

- Ta biết.

Trần Quần nhíu mày, sắc mặt trầm xuống.

Mạnh Thản mặc dù nhiều tuổi gấp đôi Tào Bằng nhưng lại không được cẩn thận như hắn.

Nếu Tào Bằng ở đây chắc chắn sẽ nói cho Trần Quần biết nguyên nhân Xích Trung chết, thậm chí còn nói được thời gian nữa.

Nhưng bây giờ còn phải đợi người khám nghiệm tử thi tới.

Trần Quần trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Mạnh Thản! Lập tức lệnh cho người của ngươi rời khỏi đây.

- Tại sao?

- Ta sẽ sai người mời Tào Bắc bộ tới đây. Về mặt này hắn rất giỏi, nhờ đó điều tra nguyên nhân cái chết sẽ dễ dàng hơn.

- Nhưng cái này không phù hợp với quy tắc.

- Đêm qua Xích Trung còn ngồi uống rượu với bản quan. Mà trong đêm qua bản quan liên tục gặp phải ám sát và án mạng. Bản quan hoài nghi việc Xích Trung chết có liên quan tới chuyện đêm qua. Việc này vẫn do Bắc bộ úy phụ trách nên bản quan quyết định hợp hai chuyện lại. Ngươi có ý kiến gì không?

- Cái này...hạ quan không dám.

Mạnh Thản cảm giác rất uất ức nhưng bắt buộc phải nghe theo lệnh.

Chưa nói Trần Quần là thượng quan của y mà cho dù Trần Quần không phải là huyện lệnh Tuy Dương thì chỉ với xuất thân cũng đủ khiến cho Mạnh Thản phải cúi đầu.

Tào Hữu Học thật đáng giận.

Mạnh Thản cảm thấy hơi hận.

Vốn y cho rằng sau khi Chu Tán bị giết thì bản thân có thể tiếp nhận chức Bắc Bộ úy.

Trên danh nghĩa thì Nam Bộ úy và Bắc Bộ úy là ngang nhau. Nhưng trên thực tế thì Bắc Bộ úy lại đứng trên cả bốn bộ úy của Tuy Dương. Địa vị của Nam Bộ úy còn ở dưới.

Không ngờ được đột nhiên Tào Bằng lại chui ra khiến cho Mạnh Thản rất khó chịu.

Hiện giờ vụ án này rõ ràng thuộc thẩm quyền của y vậy mà lại đưa về cho Bắc Bộ úy. Điều này đối với Mạnh Thản mà nói thì đúng là không nể mặt. Còn chưa nói tới trước đó Tào Bằng đã đoạt vị trí của mình. Y có thể không dám trái lời Trần Quần nhưng lại có thể oán hận Tào Bằng. Mạnh Thản dẫn người rời khỏi rừng cây rồi đứng ở ngoài đó mà chờ.

Trần Quần sai người đi tìm Tào Bằng còn bản thân thì ngồi xổm bên cạnh thi thể quan sát.

Ở với Tào Bằng một thời gian, Trần Quần cũng từng nghe Tào Bằng nói về một số điểm phá án.

Hiện giờ Tào Bằng không có ở đây y cũng có thể phán đoán được Xích Trung bị một kiếm xuyên qua ngực mà mất mạng.

Có điều do bị ngâm trong nước bùn cho nên Trần Quần cũng không thể nhìn rõ tình hình vết thương.

Xích Trung là một kiếm thủ có thể nói là nổi danh.

Hiện giờ hắn...

Trần Quần đứng dậy mà trầm ngâm.

Một lúc sau, y đột nhiên hạ lệnh:

- Lệnh cho Mạnh Nam bộ cho người vào trong thành bắt Chúc Đạo quy án.

Bắt Chúc Đạo?

Mạnh Thản hơi ngạc nhiên nhưng vẫn tuân lệnh, dẫn người vội vàng rời đi.

Khi y vừa mới đi được mấy bước thì thấy từ cuối đường có một đội thiết kỵ lao tới nhanh như gió.

Đội thiết kỵ đó mặc giáp trụ màu đen.

Người dẫn đầu là Tào Bằng. Khi tới nơi, Trần Cự đứng ở ngoài rừng thấy Tào Bằng tới liền nhanh chóng nghênh đón.

Liếc trộm về phía sau, Trần Cự hơi giật mình. Đội quân phía sau Tào Bằng ước chừng hơn ba mươi người, có một viên đại tướng, thân cao tám thước. Khi y nhảy xuống ngựa còn có thể nghe thấy tiếng chuông vang lên nho nhỏ.

- Hưng Bá! Ngươi dẫn người ở bên ngoài canh gác, ta đi vào trong xem.

Đại hán giơ tay tuân lệnh. Ba mươi người liền xuống ngựa rồi phong tỏa khu rừng đẩy dân chúng lui hơn mười bước.

Tất cả những việc này hoàn thành trong nháy mắt thậm chí còn hết sức trật tự.

Trần Cự thầm cảm thán: Một lực sĩ như vậy tại sao lại chịu ở dưới trướng Tào Bắc bộ?

Tào Bằng đi vào trong rừng thấy dấu chân đầy khắp nơi mà hơi cau mày.

- A Phúc! Ngươi thu xếp cho người nhà xong chưa?

Trần Quần thấy Tào Bằng đi vào liền mở miệng hỏi.

Tào Bằng gật đầu:

- Nếu không có a nương và Nguyệt Anh tới thì ta cũng không đi nghênh đón. Ta nhận được thông báo liền lệnh cho Hạ Hầu Lan và Hách Chiêu dẫn quân vào thành trước rồi vội vàng tới đây. Có chuyện gì vậy? Ta nghe nói Xích Bá Dư đã chết? Có điều tra rõ nguyên nhân chết hay chưa?

- Bị một kiếm xuyên tim rồi mất mạng tại chỗ.

Tào Bằng không hỏi tiếp, đi tới bên cạnh thi thể rồi ngồi xuống, vạch mi mắt của Xích Trung ra quan sát, sau đó lật thi thể của hắn lại. Một lúc sau, hắn vạch quần áo của Xích Trung rồi sai người giơ đuốc, quan sát cẩn thận vết thương trước ngực Xích Trung.

- Kiếm mảnh hai ngón tay.

- Cái gì?

- Hung thủ dùng một thanh kiếm mảnh rộng chừng hai ngón tay. Lưỡi kiếm hình như có dạng răng cưa. Đại huynh! Huynh lập tức phái người tìm hiểu xem trong thành Tuy Dương có người nào sử dụng loại kiếm này không... Còn nữa, hung thủ và Xích Trung có lẽ biết nhau, hơn nữa còn rất quen thuộc. Kiếm thuật của hung thủ cũng không tầm thường, xuất thủ rất nhanh. Nhìn vị trí vết thương thì hung thủ là người thuận tay trái.

Trần Quần nói:

- Ta đã ra lệnh cho Mạnh Thản đi bắt Chúc Đạo.

- Bắt Chúc Đạo?

- Ta nghĩ rất có khả năng người giết Xích Trung chính là Chúc Đạo.

-Tại sao?

- Chẳng phải ngươi nói hai người đó có mâu thuẫn, hơn nữa từng đấu kiếm với nhau mấy lần. Mà y và Xích Trung lại có quen biết, đêm qua hai người có xung đột. Kiếm thuật của Chúc Đạo rất cao cũng giống như Xích Trung đều là kiếm thủ nổi danh Tuy Dương. Vì vậy mà ta nghĩ hung thủ chính là Chúc Đạo.

Nghe ra thì hết sức hợp lý.

Nhưng Tào Bằng nghĩ một lúc rồi lắc đầu, tỏ vẻ phản đối.

- Đại huynh! Huynh lại xem ánh mắt của Xích Trung.

- Làm sao vậy?

- Nói chung, con người sau khi chết, ánh mắt sẽ để lại một chút tin tức, có thể là kinh ngạc, không cam lòng, hoặc thù hận. Nhưng nét mặt của Xích Trung hết sức bình tĩnh, thậm chí không hề có lấy một chút tức giận. Vừa rồi huynh nói Chúc Đạo và Xích Trung có mâu thuẫn, hơn nữa còn đấu kiếm với nhau mấy lần. Vậy đệ hỏi huynh, nếu là huynh gặp phải người vừa mới xung đột với mình thì có đề phòng hay không?

Trần Quần nghĩ một chút:

- Theo lý thì nhất định phải đề phòng.

- Nhưng huynh nhìn trên người Xích Trung, ngoại trừ một kiếm này ra không còn vết thương nào khác. Có thể nói khi hung thủ đối mặt với hắn đã bất ngờ ra tay. Do Xích Trung không đề phòng cho nên mới bị một kiếm xuyên tim mà chết.

Tào Bằng dừng lại một chút rồi nói tiếp:

- Hơn nữa nét mặt của Xích Trung hết sức bình tĩnh, thậm chí như có sự giải thoát. Cuối cùng thì ai ra tay mà khiến cho hắn như vậy? Mà người đó lại còn khiến cho hắn không hề có lấy một chút đề phòng? Ngày hôm qua, ta gặp Chúc Đạo và Xích Trung đấu kiếm. Kiếm thuật của Chúc Đạo đi theo con đường cương mãnh lại dùng thanh kiếm nhẹ rộng ba ngón tay chứ không phải chỉ rộng hai ngón.

Nói xong, Tào Bằng đứng đối diện với Trần Quần mà mỉm cười.

Trong giây lát, y vươn tay chỉ vào ngực Trần Quần:

- Đại huynh! Kiếm thuật của người này chắc chắn cao hơn Xích Bá Dư rất nhiều.

Ngón tay của Tào Bằng chỉ vào ngực khiến cho Trần Quần hoảng sợ.

- A Phúc! Đệ đừng có làm như vậy được không? Định làm ta sợ đến chết hay sao?

- Huynh xem! Hai chúng ta quen thuộc với nhau như vậy mà vừa rồi ta mới chỉ tay cũng khiến cho huynh giật mình. Nhưng Xích Trung lại không hề có lấy một chút kinh hãi, nét mặt hết sức bình tĩnh thì chỉ có một cái đáp án. Vì vậy mà đệ không nghĩ Chúc Đạo là hung thủ.

- Vậy thì là ai?

Tào Bằng nhăn mũi mà lắc đầu.

- Vấn đề này thật sự làm khó đệ. Chúng ta cứ lần theo từng chút một. Căn cứ vào vết thương trên người Xích Trung thì thấy thời gian hắn chết phải là vào đêm hôm qua. Mà nhìn vết kiếm thì máu cũng đã khô, miệng vết thương lại hơi trắng đó là kết quả do máu hòa với nước . Từ đêm qua cho tới giờ có tổng cộng ba trận mưa. Mà qua buổi trưa, nước gần như không còn. Vì vậy mà đệ phán đoán rằng đêm qua sau khi rời khỏi Cúc Hoa am thì hắn bị người ta đâm xuyên tim mà chết. Tối hôm qua, sau bữa tiệc, hắn rình xem Nhạc Quan thay quần áo rồi bị Chúc Đạo phát hiện. Sau đó hai bên cãi nhau mà cáo từ. Sau khi hắn đi, bữa tiệc cũng chấm dứt. Lúc ấy đệ giả say cho nên cũng không có để ý. Nhưng đại huynh có thấy sau khi bữa tiệc kết thúc thì ai là người đi đầu tiên không?

- Cái này...

Trần Quần nghĩ ngợi một lúc:

- Hình như là cùng nhau rời khỏi.

- Được rồi! Vậy chúng ta đưa ra giả thiết. Sau khi Xích Trung ra khỏi thủy tạ liền đi về nhà. Có một người sau khi tất cả rời đi liền một mình đuổi theo hắn. Sau đó, kẻ đó đuổi kịp Xích Trung liền kéo vào trong rừng tránh mưa. Rồi sau đó y đột nhiên ra tay đưa Xích Trung vào chỗ chết. Ừm...có lẽ là vậy.

Trần Quần không nói, chỉ trầm ngâm.

Tào Bằng vẫy tay bảo dịch đãi thu dọn thi thể rồi cùng đi với Trần Quần ra khỏi rừng.

Đúng lúc đó có một tên sai dịch từ Tuy Dương lao tới. Y nhảy xuống ngựa rồi vội vàng đi tới nói nhỏ với Trần Cự mấy câu.

Trần Cự cau mày rồi vội vàng chạy tới bên cạnh Trần Quần.

Sau khi thì thầm vài câu, Trần Quần quay sang nhìn Tào Bằng với nét mặt rất lạ.

- Có chuyện gì vậy?

- A Phúc! Chuyện này có thể đoán sai rồi.

- Cái gì?

- Ta vừa lệnh cho Mạnh Nam bộ về thành bắt Chúc Đạo. Kết quả là khi Mạnh Nam bộ về tới nhà Chúc Đạo thì không thấy tung tích của y.

Trương Thị từ xa nhìn Tào Bằng với một chút lo âu. Vốn nàng tới đây là để thăm đứa con yêu nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện rắc rối này. Sau khi Tào Bằng về nhà liền ngồi ngây người ra đó chẳng khác gì một kẻ mắt hồn khiến cho Trương thị lo lắng. Tuy nói thời gian qua Tào Bằng càng ngày càng khỏe hơn nhưng cảnh tượng bị bệnh trước đây của Tào Bằng vẫn còn như in trong đầu nàng. Trương thị rất lo một ngày nào đó đứa con yêu sẽ đột nhiên bị bệnh, biến hắn trở lại cuộc sống trước kia.

- Nguyệt Anh! A Phúc không sao chứ?

Trương thị không dám quấy rầy Tào Bằng mà quay sang Hoàng Nguyệt Anh hỏi.

Nguyệt Anh nhìn Tào Bằng:

- A nương không phải lo. A Phúc có lẽ gặp phải chuyện phiền lòng thôi.

- Nhưng từ khi nó về nhà vẫn không nói câu nào.

Thật ra Hoàng Nguyệt Anh cũng đang lo nhưng nàng không thể hiện ra ngoài. Bởi vì nàng biết một khi mình thể hiện sự lo lắng sẽ làm cho Trương thị thêm lo. Nghĩ một chút, Hoàng Nguyệt Anh an ủi Trương thị mấy câu rồi đi về phía Tào Bằng.

Mùi hương thơm lan tới khiến cho Tào Bằng bừng tỉnh. Hắn quay đầu sang nhìn rồi mỉm cười với Hoàng Nguyệt Anh:

- Nguyệt Anh! Ta không sao. Nàng nói với a nương để nương không phải lo.

Hoàng Nguyệt Anh tới ngồi bên cạnh hắn:

- Chuyện này thì huynh phải đi mà nói.

Trầm ngâm một lát, Hoàng Nguyệt Anh lên tiếng hỏi:

- A Phúc! Có chuyện gì mà nghĩ mãi không ra thế? Nói ta nghe một chút.

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn ánh trời chiều rồi thở dài:

- Ta vẫn không tin rằng Chúc Đạo giết Xích Trung.

Đối với chuyện xảy ra ở Lạc Dương, Hoàng Nguyệt Anh cũng biết một chút.

- Vậy ngươi cho rằng là ai gây ra?

- Ta không biết...

Tào Bằng nhắm mắt lại lộ vẻ buồn rầu. Một lúc sau, y nói nhỏ:

- Thật ra ta có thể đoán được chuyện này một cách mạch lạc nhưng trước mắt vẫn còn thiếu một chuyện quan trọng.

- Chuyện gì?

- Ta thật sự không biết.

Tào Bằng nói xong rồi đứng dậy.

Trời chiểu lúc này đã ửng hồng. Những hàng liễu ở trong viện cũng đứng im không chút lay động. Không khí hiu quạnh của mùa thu càng lúc càng rõ. Tới lúc chạng vạng, cơn gió hơi lạnh phả lên người có thể cảm nhận được.

Hoàng Nguyệt Anh cũng không hỏi tiếp mà chỉ ngồi đó nhìn Tào Bằng.

- Mặc dù Chúc Đạo và Xích Trung có mâu thuẫn nhưng chưa tới mức phải hạ độc thủ. Nếu như nói Xích Trung giết Chúc Đạo thì ta còn có thể hiểu nhưng nói Chúc Đạo giết Xích Trung thì ta không hiểu nổi. Người như Chúc Đạo mặc dù thô lỗ nhưng cũng biết suy nghĩ. Y có thể trở thành một trong những còn rắn độc của Lạc Dương chứng tỏ không phải kẻ tầm thường. Đang yên đang lành tại sao y lại muốn giết chết Xích Trung?

Hoàng Nguyệt Anh nở nụ cười:

- Vậy nếu ngươi nói không phải do Chúc Đạo thì là ai?

Trong đầu y xuất hiện một gương mặt. Tào Bằng day mũi một cái:

- Đêm qua trong nhà Thủy tạ có một người.

- Ai?

- Trương Thái không có khả năng nhiều lắm. Người này am hiểu nhạc luật cũng là một người trói gà không chặt. Huyền Thạc...cũng không phải. Người này có lai lịch không tầm thường, hết sức thần bí. Nhưng y không phải là đối thủ của Xích Trung. Một kiếm đoạt mạng cần có kỹ thuật rất cao. Nếu Xích Trung là một người thường thì ta còn nghi cho Huyền Thạc. Nhưng...còn lại cũng chỉ có Tô Uy, Trần Thiệu và Trương Nguyên An. Nhưng ta thật sự không thể nghĩ được tại sao họ lại muốn giết Xích Trung.

Chương 274 : Án trong án .

Tào Bằng nói xong liền nở nụ cười khổ . Nếu ở kiếp trước , hắn còn có thể dựa vào công nghệ cao , đối chiếu vân tay , hơi nhiệt ở hiện trường để điều tra . Nhưng hiện tại , hắn chỉ có thể dựa vào các dấu vết để điều tra . Có điều trò chuyện với Hoàng Nguyệt Anh một lúc , Tào Bằng cảm thấy thoải mái hơn nhiều . Mẫu thân tới đây dù sao thì cũng phải làm cho người vui vẻ . Chẳng lẽ mẫu thân và Hoàng Nguyệt Anh đi cả ngàn dặm tới đây mà lại để cả hai phải lo cho hắn hay sao?

- Đi! Tối nay chúng ta đi ăn.

Hoàng Nguyệt Anh vui vẻ liền vội vàng chạy đi nói cho Trương thị. Nghe nói Tào Bằng đã trở lại bình thường, Trương thị cũng cảm thấy vui vẻ. Vì vậy mà nàng gọi Quách Hoàn và Bộ Loan tới giáo trường gọi Cam Ninh. So với ba tháng trước, Cam Ninh càng thêm khỏe mạnh và tinh thần cũng hơn rất nhiều. Y ở trong giáo trường luyện tập Hùng Bác thuật. Từng chiêu từng thức của y lúc này càng thể hiện bản lĩnh. Có thể thấy được lần này tới Niết Dương tìm người thân, Cam Ninh đã thu hoạch được rất nhiều.

- Hưng Bá! Cam thúc tổ có tốt không?

Cam Ninh gật đầu nói:

- Mọi chuyện đều tốt. Sau khi ta tới Niết Dương được thúc tổ chỉ và truyền cho ba thức cuối cùng của Hùng Bác thuật... Ha ha! Lần sau gặp lại Trương hắc tử, chưa chắc ta đã thua hắn.

- Vậy Trương tiên sinh đâu?

- Trọng Cảnh tiên sinh dường như đang đóng cửa soạn thư nên không gặp được. Có điều nghe ý của thúc tổ thì Trọng cảnh tiên sinh cố ý lệnh cho người trong họ tới Lạc Dương mở quán, dường như muốn chuyển cơ nghiệp tới đây.

- Đó là chuyện tốt!

Cam Ninh nói:

- Có điều đây cũng không phải là chuyện dễ dàng. Gia nghiệp của Trương gia ở Niết Dương muốn chuyển đi cũng hơi rắc rồi. Lúc ta sắp đi, Ngụy Văn trường có nói chuyện này. Ngụy Văn Trường tỏ vẻ nói nếu Trọng cảnh tiên sinh thật sự muốn chuyển thì hắn sẽ giúp đỡ. Công tử! Ngụy Văn Trường còn bảo ta vấn an ngài.

Tào Bằng nở nụ cười:

- Hiện tại Văn Trường thế nào?

- Hắn? Hơi đắc ý. hắn nắm một đám binh mã trong tay, nói chung là rất tốt. A Phúc! Người bằng hữu này của công tử không hề đơn giản. Ta đã bàn luận với hắn, không trăm hiệp rất khó thắng. Võ nghệ của Văn Trường cao hơn công tử. Ha... Người này không hề tầm thường. Nếu Văn Trường luyện tập chăm chỉ thì sớm hay muộn cũng có thể thành công.

Ngoài ngũ hổ của Thục Hán ra thì y chính là cao thủ số một. Cho dù phẩm chất của Ngụy Diên thế nào thì cũng là một người tài.

Tào Bằng hơi đắc ý, bước tới giá binh khí mà cầm lấy một thanh Phương thiên họa kích.

Cây họa kích này không phải là của Lã Bố để lại. Phương Thiên họa kích của Lã Bố thật sự quá nặng. Cho dù Tào Bằng có thể cầm nhưng vẫn phải cố gắng. Điều này cũng là do hắn còn chưa phát triển hết. Ít nhất thì tước mắt Tào Bằng còn chưa sử dụng thuận tay lắm.

Vì vậy mà Tào Cấp phải mất ba tháng mới làm ra được một thanh họa kích giống như Phương Thiên Họa kích của Lữ Bố nhưng nặng có bốn mươi hai cân.

Từ sức nặng mà nói thì thật ra rất hợp với ý của Tào Bằng. Có điều xét về chất lượng thì cây họa kích này còn chưa dai bằng Phương Thiên họa kích.

Cũng may đó chỉ là một sự quá độ. Thân thể của Tào Bằng vẫn còn đang phát triển. Cho tới khi sức mạnh của hắn trưởng thành, thì có thể nâng được cây Phương THiên họa kích. Vì vậy mà trước mắt cần phải thông qua một chút.

Tào Bằng múa kích một lúc thì nghe thấy Bộ Loan tới gọi về ăn cơm. Hắn gọi Cam Ninh, Hạ Hầu Lan rồi ba người cùng đi. Lúc này, bàn rượu và thức ăn đã được dọn xong. Hác Chiêu và Hám Trạch cũng đã tới ngồi. Hoàng Nguyệt Anh, Trương thị và Bộ Loan, Quách Hoàn ngồi một bàn nói chuyện với nhau.

Theo lễ pháp thì con gái không được ngồi ăn cùng bàn. Mặc dù Tào Bằng có tâm thay đổi nhưng những quan niệm đó là thâm căn cố đế nên nhất thời không thay đổi được.

Sau khi ăn cơm chiều xong, Hác Chiêu và Hạ Hầu Lan trở về giáo trường Bắc viên. Giáo trường nằm ngay bên cạnh phủ Bắc Bộ úy, chỉ cách chừng mấy chục thước. Lần này đám Cam Ninh tới đây dẫn theo ba trăm Hắc thụy binh. Vốn phủ Bắc Bộ úy không chứa được nhiều người như vậy nên đành phải đổi chỗ ở. Giáo trường Bắc viện vốn là nơi cấm quân ở. Nhưng sau khi Lạc Dương gặp tai họa dời tới Hứa Đô thì giáo trường đã bị bỏ hoang. Tào Bằng liền sai người dọn dẹp nơi đó nên chưa ba trăm người hoàn toàn dư dả.

Qua vài ngày vất vả, những công văn mà Chu Tán đề lại, hắn xem qua phần lớn và đánh dấu những điểm chú ý. Trong lúc đang xem thì Quách Hoàn đừng ngoài cửa nói:

- Công tử! Miêu Húc của Thịnh thế đổ phương tới đây.

- Cho hắn vào đây.

Tào Bằng cũng không ngẩng đầu lên mà ra lệnh.

- Vâng.

Tào Bằng nghe thấy vậy cũng không để ý tiếp. Hắn vẫn tiếp tục ngồi sau bàn xem công văn. Lúc đầu Miêu Húc còn ổn nhưng từ từ y dần có chút sợ hãi. Khi ba trăm Hắc thụy binh của Tào Bằng tới, Miêu Húc cũng chạy tới xem. Mỗi một người trong Hắc thụy đều anh dũng nên chỉ cần nhìn cũng biết được không hề tầm thường.

Nếu như nói lúc đầu Miêu Húc không để ý tới Tào Bằng lắm. Đặc biệt là sau khi khố phòng bốc cháy. Tào Bằng cũng không có động tĩnh nên Miêu Húc càng thêm để ý. Nhưng khi Hắc Thụy tới, Miêu Húc mới tỉnh ngộ. Người ta không làm gì là chờ đội quân này tới. Đêm nay, Tào Bằng tiếp đón ở đây rõ ràng là có ý tính sổ. Miêu Húc cũng không nghĩ rằng đám du thủ du thực trong tay mình có thể ngăn được Hắc Thụy binh. vì vậy mà sau khi vào trong nhà, Miêu Húc hết sức khiêm tốn, thậm chí là tỏ vẻ sợ hãi.

Miêu Húc toát mồ hôi trán, trống ngực đập thình thịch. Nhưng y không dám lên tiếng mà chỉ đứng ở đó chờ Tào Bằng hỏi.

- Phù!

Tào Bằng thở một cái rồi đặt tấm thẻ tre xuống.

- Miêu Tâm Ngao.

- Có thảo dân.

- Bản quan và sư phụ ngươi có quan hệ hợp tác. Trong đổ phường Thịnh Thế còn có phần của ta. Nói ra thì ngươi cũng có thể coi như tay chân của ta.

- Thảo dân biết.

- Sư phụ ngươi đi đâu, vì lý do gì ta không cần biết. Bắt đầu từ bây giờ, ta hy vọng có thể nghe được những điều mà ta muốn. Nếu ngươi làm ăn lấy lệ với ta thì hậu quả ngươi tự biết.

Dứt lời, Tào Bằng nhìn Miêu Húc chằm chằm.

Tinh thần của Miêu Húc hoàn toàn rối loạn. Y do dự một lúc rồi nói nhỏ:

- Trận hỏa hoạn ở phủ Bắc Bộ úy kia thật ra do Lý Trung, người làm trong kho gây ra. Người này là người Lạc Dương, đồng thời cũng là người lâu năm trong phủ. Tham dự chuyện này ước chừng có mười bảy người đều là dịch lệ trong phủ Bắc Bộ úy. Thảo dân có nghe rõ thân phận của họ. Nếu Tào bắc bộ cần thì thảo dân có thể nói rõ tên từng người.

- Ừm...chuyện này sẽ có người hỏi ngươi. Còn gì nữa không?

Tào Bằng thản nhiên, đi tới trước mặt Miêu Húc. Hắn đi quanh Miêu Húc một vòng rồi vỗ vào vai y. Miêu Húc run người vội vàng nói:

- Thật ra khi Chu Bắc bộ còn sống có liên lạc với gia sư.

- Nói tiếp.

- Ước chừng vào đầu tháng tư, Chu Bắc bộ điều tra được ở chợ Bắc có một đám hàng lậu. Nhưng Chu bắc bộ cũng không nói với ai mà chỉ nói với gia sư rồi mời gia sư tìm hiểu xuất xứ của đám hàng đó. Nhưng gia sư còn chưa nhận được tin thì Chu Bắc bộ còn... Sở dĩ gia sư rời khỏi đây thật ra cũng vì lo bị liên lụy. Ngay cả Chu bắc bộ mà họ cũng dám giết thì cũng không nương tay với gia sư. Gia sư có nói, nếu Tào Bắc bộ cần giúp đỡ thì có thể tìm Chúc Đạo. Tai mắt của Chúc Đạo ở Lạc Dương so với gia sư lại càng tốt hơn. Có hắn giúp đỡ chắc chắn có thể điều tra được manh mối.

Miêu Húc ngẩng đầu nói nhỏ:

- Tào Bắc bộ! Thảo dân chỉ biết được có vậy.

- Bọn họ là ai?

Miêu Húc nói:

- Gia sư cũng không thể điều tra ra nhưng ngài có nói là có liên quan tới Hứa Đô.

- Đám hàng lậu đó là cái gì? Tại sao ta kiểm tra hồ sơ lại không có ghi chép?

- Cái này thảo dân cũng không rõ lắm. Khi Chu Bắc bộ và gia sư liên hệ với nhau thì thảo dân cũng không có ở đây. Sau đó nghe gia sư nói thì hình là là một đám quân giới. Có điều người kinh doanh binh khí ở Lạc Dương phần lớn đều có chỗ dựa. Khi gia sư nhận lời của Chu bắc bộ cũng có chút miễn cưỡng. Vì chuyện này mà hai đệ tử của thảo dân biến mất một cách kỳ lạ. Gia sư cũng không dám điều tra nữa. Khi Tào bắc bộ nhậm chức, gia sư vốn rất vui. Nhưng khi Bắc bộ phủ bị cháy, làm cho gia sư sợ hãi. Ngài lo rằng cuối cùng ảnh hưởng tới chúng ta cho nên mới rời đi. Nhưng cụ thể đi đâu thì thảo dân cũng không rõ lắm.

Binh giới?

Tào Bằng quay trở lại chỗ ngồi mà trầm ngâm. Chuyện này liên quan càng lúc càng rộng. Hiện giờ lại xuất hiện cả quân khí. Chu Tán phát hiện ra số binh khí đó không ngờ không báo mà còn bí mật điều tra, thậm chí lại còn tìm Sử A hợp tác. Nên nhớ rằng cảm quan của Chu Tán đối với Sử A cũng không tốt. Thân là Bắc Bộ úy Lạc Dương, Chu Tán vẫn coi nhân vật giang hồ như Sử A là một kẻ bất tài. Nhưng không ngờ y lại tới tìm Sử A, điều đó chứng tỏ bên cạnh Chu Tán không hề có người.

Chương 275 : Vụ án mạng thứ ba

Sử A là một người cẩn thận , rất biết giữ mình . Lúc đầu , có lẽ y thật sự muốn giúp đỡ Chu Tán nhưng càng về sau ngay cả y cũng sợ . . .

Cầm bút lên, Tào Bằng viết tên Chu Tán lên một tờ giấy trắng rồi sau đó lại phân ra thành hai nhánh và viết hai chữ binh khí cùng với hồ đồ.

Dưới tên Chu Tán có viết hai chữ Tuyết Liên.Từ Tuyết Liên lại mở rộng ra Nhạc Quan, Xích Trung và Chúc Đạo.Những cái tên này nhìn với nhau thì như không có gì liên quan.

Tào Bằng trần ngâm một lúc rồi lên tiếng:

- Hoàn!

- Có tỳ nữ.Dẫn Tâm Ngao đi tìm Hám Trạch tiên sinh, bảo ngài viết danh sách.

Rồi sau đó hắn ra lệnh cho Hạ Hầu Lan, Hác Chiêu và Cam Ninh dẫn một trăm Hắc Mạo dựa theo người trong danh sách mà bắt.Phủ Bắc Bộ úy chịu trách nhiệm bắt trộm cướp, bản thân cũng không có nhà tù.

Quách Hoàn lên tiếng rồi dẫn Miêu Húc ra ngoài.

- Ngươi có biết ai là người có kiếm thuật xuất chúng không?

Miêu Húc nghĩ một chút rồi nói:

- Trương Lương.

- Trương Nguyên An?

- Chính là y...nghe gia sư nói thì khi Trương Nguyên An còn nhỏ từng hai gia sư học kiếm hai năm. Lúc ấy được gia sư khen ngợi.Nhưng sau đó, y bị mất một cánh tay. Mặc dù luyện tập khắc khổ nhưng sự tiến bộ của y cũng không nhanh. Gia sư nói, kiếm thuật của Trương Nguyên An mặc dù tốt nhưng bởi vì tàn tật nên rất khó đại thành. Có điều ở trong thành Lạc Dương cũng có thể coi như là một tay hảo thủ.

Trong đầu Tào Bằng hiện ra gương mặt của Trương Lương.

- Hắn dùng kiếm tay trái?

- Kiếm tay trái?

Miêu Húc lắc đầu liên tục:

- Kiếm là quân tử, không thể viết nét nghiêng.Gia sư từng dậy rằng kiếm mà đi theo đường chính là quân tử, kiếm đi đường nhánh là trộm. Dù sao thì cũng không nghe nói Trương Nguyên An cầm kiếm tay trái.

- Ngươi ra đi.

Tào Bằng xua tay, ý bảo Miêu Húc đi ra ngoài.Tào Bằng trầm ngâm một lúc rồi viết dưới cái tên Xích Trung hai chữ Trương Lương.

Không hợp, hoàn toàn không hợp.Tại sao Tuyết Liên lại sử dụng một miếng lụa đỏ như vậy?

Trong đầu Tào Bằng có một câu hỏi.Đặt cái hộp sang một bên, Tào Bằng nhìn tờ giấy trên án thư chằm chằm.Từ sau khi Hắc Mạo tới, toàn bộ phủ hiện giờ đều nằm trong sự khống chế bởi thuộc hạ của Tào Bằng. Nhìn sắc trời có lẽ bây giờ đám người Cam Ninh đã hành động.

Tào Bằng bước đi, định tới xem Hoàng Nguyệt Anh như thế nào.Nhưng khi hắn đẩy cửa phòng ra thì không ngờ lại thấy Bộ Loan đang đứng bên cửa sổ.

- Công tử! Muộn thế này vẫn chưa nghỉ hay sao?

Bộ Loan mở to mắt nhìn Tào Bằng.

Tào Bằng thắc mắc:

- Loan! Sao lại là ngươi? Nguyệt Anh đâu?

- Tỷ ấy và phu nhân đi cả ngày nên hơi mệt vì vậy mà đi nghỉ tạm. Tỳ nữ ở đây giúp tỷ thu dọn đồ đạc. Có gì không?

Đúng là lạ.Vừa rồi nhìn qua cửa sổ thì cái bóng kia rõ ràng là của Hoàng Nguyệt Anh. Nhưng khi bước vào phòng thì đó lại là Bộ Loan. Dáng người của Bộ Loan và Hoàng Nguyệt Anh cũng không giống nhau.

- Loan! Ngươi đứng yên ở đây.

Tào Bằng đột nhiên nghĩ ra điều gì đó liền vội vàng xoay người ra ngoài nhìn vào.

Dưới ánh sáng, cái bóng...

Trong đầu Tào Bằng đột nhiên xuất hiện một suy nghĩ rất lạ.Đêm qua hắn bị ám sát. Nhưng không biết là mình hay là người khác bị ám sát?

Lúc ấy, Tào Bằng đừng bên cửa sổ. Nếu như nhìn từ bên ngoài rất khó phân biệt Tào Bằng hay Trần Quần. Nếu thích khách ám sát Tào Bằng thì y phải tìm phòng Tào Bằng mới đúng. Nói như vậy chẳng lẽ người bị giết không phải là ta mà là Trần Trường Văn? Xuất hiện suy nghĩ đó, trống ngực Tào Bằng đập hơi nhanh một chút.

Nếu thích khách muốn ám sát Tào Bằng thì đó là lý do gì?

Ba trăm Hắc Mạo dũng mãnh như lang như hổ.

Khi màn đêm buông xuống, nhà nhà chìm trong tĩnh lặng, ba người Cam Ninh, Hác Chiêu và Hạ Hầu Lan dẫn theo một trăm quân Hắc Mạo, dựa theo danh sách do Miêu Húc cung cấp xông vào từng gia đình, tóm những kẻ bị tróc nã vẫn đang không hay biết gì, mơ mơ màng màng trong giấc ngủ. Tất cả đều bị dùng dây thừng trói chặt, ném vào đại lao.

Sau năm ngày đến Tuy Dương, Tuy Dương bắc bộ úy cuối cùng cũng ra tay.

Đêm đó, toàn bộ phía bắc thành Tuy Dương đều hoang mang, khiếp sợ. Tiếng khóc la, tiếng ồn ào, gào thét liên tục vang lên trong suốt một canh giờ.

Khi Hắc Mạo đến Tuy Dương, rất nhiều người đã đoán ra rằng Tào Bằng sắp ra tay.

Nhưng không ai có thể ngờ được hắn lại ra tay nhanh gọn, ác liệt như thế. Một chút tin tức cũng không hề lọt ra.

Hắc Mạo vừa đến tức thì hành động.

Cũng chứng tỏ Tào Bằng ra tay vô cùng cứng rắn và quyết liệt.

Đêm nay, phía bắc thành Tuy Dương, người người hoảng sợ.

-Hầu gia, không thể chờ đợi thêm được nữa!

Trong một căn nhà ở một nơi hẻo lánh phía bắc thành, Trần Bá Đạo đứng ngoài cửa, cung kính nói:

-Tên tiểu Tào tặc kia một khi đã hành động, nhất định sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy đâu. Thật sự nếu không rời khỏi đây, chỉ e rằng sớm muộn gì hắn cũng sẽ tìm tới cửa thôi. Đến lúc đó, sự tình sẽ càng thêm nghiêm trọng, xin Hầu gia sớm định đoạt.

-Ta đã sớm nói rồi, ta không muốn giết người, không muốn giết người.

Giết người dĩ nhiên có thể diệt khẩu, nhưng sơ hở sẽ càng nhiều thêm, huống chi đường đường là mệnh quan triều đình. Giết một người sẽ có người thứ hai, người thứ ba. Đến cuối cùng, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa. Thế nhưng nào có ai nghe ta? Giờ có tức giận thì cũng được gì chứ?

Trần Thiệu cúi đầu, không biết nên trả lời thế nào.

Một lát sau, người trong phòng lại nói tiếp:

-Chuyện này ta đã nghĩ ra cách giải quyết rồi.

Trước mắt, ta sẽ lệnh cho Tô Công Thiết Pháp đưa ngươi rời khỏi đây, chuyện vận chuyển này kia để nói sau đã. Còn tất cả mọi người ở bên Tuy Dương này phải nhanh chóng di tản ngay.

Từ nay về sau, hãy bỏ mối chợ Tuy Dương đi, không tiếp tục dùng nơi này nữa. Ta sẽ mau chóng sắp xếp nơi mới. Đến lúc đó, các ngươi phải cẩn thận hơn nữa. Còn nữa, nói với Huyền Đức Công, những gì chúng ta có thể làm hay đã làm rất có thể Tào lão tặc đã đoán định được rồi. Trong thời gian ngắn, e rằng y sẽ không thể ủng hộ chúng ta nữa. Vì an nguy của bệ hạ, chuyện cung cấp binh giới năm trước không nhắc đến nữa, xin y bảo trọng.

Trần Thiệu cung kính, khom người nói:

-Tiểu nhân hiểu.

-Tốt, tạm thời ngươi cứ lui xuống đi.

Trần Thiệu lùi lại, quay người đi. Cánh cửa phòng mở ra.

Từ bên trong cánh cửa, một thiếu niên áo trắng khoanh tay đứng bên hiên cửa.

Một gã trung niên mặt mày trắng trẻo theo sát phía sau người thanh niên:

-Hầu gia, tình hình không ổn, tốt nhất chúng ta mau rời đi là hơn.

-Ừ!

-Vậy Nhạc trường sứ kia…

-Nhạc trường sứ sẽ cố gắng bảo toàn tính mạng.

Người thiếu niên ngẫm nghĩ một chút:

-Dù sao, nàng vì bệ hạ mà phải trả giá nhiều như vậy, cũng quá vất vả, không nên bỏ rơi nàng. Còn nữa, bệ hạ cũng có chút vừa lòng với nàng, nếu có thể đưa nàng trở về thì dốc sức đưa nàng về đi. Về tới trong cung, nàng sẽ được an toàn thôi.

Nhưng tình hình hiện nay khó có thể đưa nàng an toàn đi được.

Nếu đã không đưa đi được, thì bắt nàng phải ngậm miệng lại! Chuyện này, cha con ngươi tự quyết, sau khi xử lý gọn gàng rồi thì mau trở lại.

-Nô tài hiểu.

Trường sứ là một trong mười bốn chức tước giành cho nữ quan ở Hán cung, đứng trên ngũ quan, xếp vị trí thứ mười, ngang với ngũ đại phu, hưởng bổng lộc sáu trăm thạch.

Người trung niên tuân lệnh, nghiêng người rời đi.

Chỉ thấy bước chân người này rất nhẹ nhàng, tựa như không chạm đất vậy, chỉ chớp mắt đã biến mất, không thấy đâu nữa.

Người thiếu niên đứng bên hiên cửa, day day ấn đường, thoáng buồn bã, thở dài:

-Vốn muốn làm bằng hữu với ngươi, nào ngờ lại trở thành địch thủ. Tào Hữu Học a Tào Hữu Học, xem ngươi có thể làm được gì đây. Những gì ta có thể làm cũng đã làm cả rồi!

Than thở xong, người thiếu niên xoay người, bước vào căn phòng. Ánh nến trong phòng vụt tắt, cả gian phòng tối đen như mực.

Đúng như Tào Bằng suy đoán, danh sách mười tám người Miêu Húc đưa ra chỉ có mười sáu người bị bắt.

Sau vụ cháy ở phủ bắc bộ úy, Lý Trung và một gã dịch đãi tên là Vương Nhị đã biến mất không tăm tích. Theo như người nhà của cả hai người này nói thì hai người này cho đến giờ vẫn chưa về nhà, sống chết hiện không rõ thế nào. Từ trong vạy nước trong nhà Lý Trung, phát hiện được một bao tiền lớn, ước chừng năm mươi quan, hơn bốn vạn đồng tiền. Đây chắc chắn là thù lao bọn họ đốt cháy nhà kho của phủ bắc bộ úy, thậm chí đây có lẽ chỉ là một phần thù lao.

Căn cứ vào khẩu cung của những dịch đãi bị bắt, Lý Trung và Vương Nhị là chủ mưu.

Có người đưa tiền bảo bọn họ nghĩ cách chở đồ trong kho phủ bắc bộ úy đi. Lúc ấy, Chu Tán bị giết, vì thế phủ bắc bộ úy đang rất hỗn loạn. Vì thế, không ít người động lòng, Lý Trung và Vương Nhị vừa đề xuất, tức thì có người đồng ý. Mười sáu tên dịch đãi, mỗi người đều được nhận một khoản tiền khá, dĩ nhiên sẽ tìm cách để phối hợp. Bọn họ cũng chẳng mất công làm gì, chỉ cần vào thời điểm thích hợp, một mắt nhắm, một mắt mở là được.

Sau này, khi Tào Bằng nhậm chức, đám dịch đãi này bắt đầu hoảng sợ.

Lý Trung lại ra mặt, phóng hỏa đốt phòng kho, ngoài mặt lại tuyên bố này kia, xoa dịu mọi người.

Sau đó, hai người Lý Trung và Vương Nhị không còn xuất hiện nữa.

-Công tử, có nên bẩm báo với Trần huyện lệnh giới nghiêm toàn thành, lục soát, điều tra từng nhà không?

Hạ Hầu Lan dâng kế sách, nhưng bị Tào Bằng lắc đầu, gạt đi.

Hám Trạch cười nói:

-Điều tra cái gì? Nếu ta là những người đó, nhất định sẽ giết người bịt miệng. Đến Chu bắc bộ bọn họ còn dám giết, huống hồ gì là hai dịch đãi nhỏ nhoi? Giờ có điều tra, e rằng đến bột xương cốt cũng không tìm thấy nổi.

-Vậy làm sao bây giờ?

-Làm sao bây giờ?

Hám Trạch nói:

-Chờ!

-Chờ?

-Hành động của công tử ngày hôm nay có thể nói là rút dây động rừng. Đám dịch đãi này là cỏ cây, người sau lnưg bọn họ mới là đất. Muốn bắt rắn, phải dụ chúng ra khỏi hang đã. Trước mắt làm cho bọn họ thất kinh, sau đó tiếp tục chờ đợi. Chờ đến khi bọn họ hành động, chúng ta mới tóm lấy bọn họ, đến lúc đó, nhân chứng, vật chứng đầy đủ, xem bọn nó nói thế nào.

Hạ Hầu Lan bừng tỉnh, liên tục gật đầu.

-Vậy còn đám dịch đãi đó?

Tào Bằng nhíu mày, trầm giọng nói:

-Chuyện này dù lớn dù nhỏ thế nào, cũng không thể để lâu được. Trước mắt, cứ giam giữ bọn họ đã. Chờ sau khi vụ việc chấm dứt, mới xử phạt sau. Dù sao thành Tuy Dương chỗ nào cũng có cần tu sửa, có bọn họ cũng đỡ vất vả hơn.

-Đúng là như thế.

Tào Bằng đứng lên, duỗi dài người.

-Đêm qua, mọi người vội vàng hành động, cũng mệt cả rồi. Ta đi tìm Trần huyện lệnh. Mọi người cứ lui xuống nghỉ ngơi đã đi. Đại huynh ở lại nha đường, nếu có chuyện gì có thể tùy tình hình mà hành động. Ba người các ngươi chia làm ba ca, thay phiên nhau làm. Ta đoán không bao lâu nữa đối phương sẽ có hành động, nên chuẩn bị phản công bất cứ lúc nào đi.

-Tuân lệnh!

Mọi người đứng lên, khom người tuân mệnh.

Tào Bằng nói tình hình cho Trương thị và Hoàng Nguyệt Anh biết, rồi thay đổi y phục, dẫn theo mười tên Phi Mạo làm hộ vệ, rời khỏi phủ Bắc bộ úy.

Nhưng hắn vừa mới ra khỏi cửa đã thấy Huyền Thạc vội vã chạy tới.

-Tào bắc bộ, xin dừng bước.

-Huyền Thạc tiên sinh, sao ngươi lại ở đây?

Huyền Thạc chắp tay thi lễ, hơi thở hổn hển.

Giọng nói của y có phần mệt mỏi:

-Tào Bắc bộ, ta nghe nói rồi.

-Ồ?

-Tuyết Liên đã chết. Xích Trung cũng đã chết.

-Đúng.

-Vốn hôm qua ta định qua đây, nhưng muộn quá, đành chờ đến hôm nay. Nay ta đến là muốn nói cho Bắc bộ một việc.

-Chuyện gì?

-Bắc bộ còn nhớ tiểu sa di Mạc Ngôn của ta không?

Tào Bằng nhướng mày, trầm ngâm một lát, rồi gật gật đầu:

-Huyền Thạc tiên sinh muốn nói đến tiểu sa di ôm đàn trên Dịch Kinh đài hôm đó phải không?

-Đúng vậy.

-Nó làm sao vậy?

Huyền Thạc trả lời:

-Từ hôm qua, thảo dân đã không thấy Mạc Ngôn đâu nữa. Vốn tưởng rằng thằng bé ham chơi, nhưng thật không ngờ cả đêm qua đều không trở về. Hơn nữa, xảy ra nhiều chuyện như vậy, thảo dân cũng có chút lo lắng, sợ rằng Mạc Ngôn sẽ có chuyện không hay. Chính vì thế, sáng sớm nay mới tới đây nhờ Tào Bắc bộ giúp đỡ, tìm nó xem sao.

Nói thật ra, Tào Bằng chẳng có chút ấn tượng gì với Mạc Ngôn.

Bởi vì Mạc Ngôn gần như chưa từng nói một câu nào với hắn. Ngày đó ở trên Dịch Kinh đài cũng chỉ là thoáng thấy mặt nhau. Nếu không phải Huyền Thạc nhắc tới, Tào Bằng thậm chí còn không nghĩ ra người này. Hắn hơi nhíu mày, thầm nghĩ: “Huyền Thạc này thật chẳng biết điều gì cả. Ta giờ sao có thời gian giúp y tìm một tiểu sa di chứ? Còn nữa, ta biết tìm chỗ nào đây? Nói không chừng tiểu sa di kia động lòng phàm tục mà hoàn tục thì sao? Tuy Dương lớn như vậy, có đến gần một trăm ngàn nhân khẩu, ta làm sao mà tìm nó được? Phải tìm từ đâu đây? Thật không biết nên….

Nhưng chùa Bạch Mã nằm dưới quyền quản lý của phủ nha Bắc bộ úy.

Huyền Thạc tìm hắn báo án, về tình về lý đều không hề quá phận.

Ngẫm nghĩ một chút, Tào Bằng xoay người lại, nói:

-Đại Nha, ngươi đi tìm Hám Trạch tiên sinh trước, ghi chuyện này lại, chờ ta về xử lý.

-Vậy đa tạ Tào Bắc bộ.

-Huyền Thạc tiên sinh xin dừng bước.

Tào Bằng gọi Huyền Thạc lại.

Đang định đi tìm ngươi, ngươi lại mò tới tận cửa, sao ta có thể buông tha được?

-Ta đang có chuyện muốn hỏi ngươi. Chúng ta cùng đến huyện nha đi.

-A?

-Đừng lo. Ta chỉ có một chuyện muốn thỉnh giáo tiên sinh thôi, không mất bao nhiêu thời gian đâu.

-Vậy thảo dân xin nghe theo lệnh Tào bắc bộ.

Huyện nha cách phủ Bắc bộ úy không bao xa, đi dọc theo đường Đồng Trú đến đường Xuân Môn. Đoạn nối liền hai con phố đó, chính là huyện nha của Tuy Dương.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

Huyền Thạc nói liên mồm, lúc thì nói chuyện ấn tín và dây đeo triện cùng chức quan Bạch Mã tự khanh, lúc lại nói đến chuyện Mạc Ngôn nghịch ngợm bày trò ra sao. Giọng nói của y đầy vẻ yêu thương. Theo cách nói của Huyền Thạc, Mạc Ngôn cũng là đứa nhỏ có xuất thân vất vả, cuối cùng trở thành sa di cũng là do bất đắc dĩ cả. Tuy nhiên thằng bé này lại khá thông minh, có thể ngâm nga được khá nhiều kinh văn bằng tiếng Phạn. Chính vì thế, Huyền Thạc vô cùng coi trọng thằng bé.

-Huyền Thạc tiên sinh, ta có chuyện này muốn hỏi.

-A, xin bắc bộ cứ hỏi.

-Buổi tối hôm trước, sau khi hết tiệc rượu, ngươi rời đi cùng với ai?

Huyền Thạc hơi sửng sốt, nhíu mày, cẩn thận nhớ lại một lát:

-Buổi tối hôm đó, vì chuyện kia xảy ra mà tất cả mọi người đều chẳng vui vẻ gì. Lão Chúc rất mất hứng, còn hùng hùng hổ hổ nói Xích Bá Dư là người thế này thế kia. Ta thấy hắn đã hơi say, hơn nữa lại có chút kích động. Ta sợ hắn gây chuyện, liền lôi hắn trở về chùa Bạch Mã, thu xếp cho hắn nghỉ ngơi. Lúc ấy, có sa di trong chùa có thể làm chứng. Ta còn sắp xếp cho hắn một gian sương phòng, giúp hắn nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, hắn đã bỏ đi. Ta đang tụng kinh nên không gặp mặt hắn. Đúng rồi, ta nghe nói là lão Chúc giết Xích Bá Dư ư? Ha ha, ta cảm thấy trừ phi hắn có thể phân thân thôi.

-Nhưng hắn quả thật đã bỏ trốn!

-Chuyện này ta không rõ lắm.

Huyền Thạc tỏ vẻ nghi hoặc:

-Nhưng ta cảm thấy lão Chúc không phải người giết Xích Bá Dư.

-Nói thế là sao?

-Đúng vậy, hắn và Xích Bá Dư bất hòa, nhưng chẳng qua chỉ là cãi nhau mà thôi. Hai người đánh nhau, đấu kiếm đúng là có thật, nhưng nếu nói lão Chúc giết Xích Bá Dư thì không phải. Hắn sẽ không làm như vậy đâu. Cho dù hắn có ý định này cũng chưa chắc đã là đối thủ của Xích Trung.

-Ồ?

-Khả năng kiếm thuật của hai người bọn họ không chênh lệch nhau mấy.

Tào Bằng chợt nói:

-Huyền Thạc tiên sinh cũng biết kiếm thuật sao?

-Ách, không thể nói là biết được, nhưng cũng có thể nhìn nhận ra đôi chút. Nhớ năm xưa khi còn ở Trường An, khi những người của Ôn hầu luyện tập võ nghệ, ta cũng từng thấy qua. Kiếm thuật của lão Chúc và Xích Bá Dư không chênh lệch nhau lắm, khó nói ai cao ai thấp được.

Tào Bằng giật mình:

-Nói vậy cũng đúng. Nhớ năm xưa quân Lương Châu mạnh vô cùng, dưới trướng Đổng Thái sư, mãnh tướng thật nhiều như mây.

-Đúng vậy!

Huyền Thạc cười ha ha, nói.

Tào Bằng lại hỏi:

-Vậy Trương Lương thì thế nào?

-Trương Lương?

-Nghe nói gã từng được danh sư truyền thụ.

-Trương Nguyên An ư, đúng là có chuyện như vậy. Nhưng đó cũng là chuyện từ rất lâu về trước rồi. Sau này, ta nghe nói gã thất thế, phải chặt đứt một cánh tay, vốn cũng chẳng còn cơ hội theo Vương Việt tập kiếm nữa. Dù sao, ta cũng chưa từng thấy gã dùng kiếm lần nào, cũng rất ít khi nghe nói gã xung đột với ai cả. Còn bản lĩnh thật sự thế nào ta không thể nói chính xác được, có nói cũng không chính xác.

Bất giác, hai người Tào Bằng đã tới trước cửa huyện nha.

Trước mặt chỉ thấy Trần Quần dẫn Mạnh Thản vội vàng đi ra khỏi huyện nha:

-Hữu Học, ngươi tới đúng lúc lắm. Mau theo ta đi nào.

-Đi đâu vậy?

-Cúc Hoa am!

-Cúc Hoa am?

Trần Quần hơi bồn chồn, nghiến răng nghiến lợi nói:

-Nhạc Quan bỏ chạy rồi!

-A?

-Ngày hôm qua, khi ta thẩm vấn Nhạc Quan xong, liền lệnh cho nàng trở về. Lúc ấy, ta còn lo lắng Nhạc Quan chỉ là một nữ tử, một mình trở về am sẽ gặp nguy hiểm, liền phái hai người thay phiên nhau bảo vệ nàng. Sáng hôm nay, ta phái người đi bảo vệ Nhạc Quan thay cho người kia, thật không ngờ lại phát hiện người đó đã bị giết. Không chỉ như thế, trong Cúc Hoa am còn phát hiện một thi thể khác. Nhạc Quan hoàn toàn không thấy bóng dáng. Ta hoài nghi Nhạc Quan kia chính là hung thủ giết người.

Tào Bằng không khỏi hít một hơi lạnh.

Hai ngày nay, đây là vụ án mạng thứ ba!

Ngay trước mắt ta, án mạng không ngừng xảy ra a!

Khó trách Trần Quần bứt rứt như thế. Hôm qua, hung thủ ở ngay trước mắt y, thế mà y lại để cho chạy thoát. Đã thế, lại thêm hai người nữa chết, Nhạc Quan thì bỏ trốn mất! Đối với người tâm cao khí ngạo như Trần Quần mà nói, y sao có thể nuốt nổi mối hận này?

Mạnh Thản liếc mắt nhìn Tào Bằng, rồi coi như chẳng thấy hắn.

Tào Bằng không hiểu rõ bản thân đã đắc tội Mạnh Thản khi nào nhưng hắn còn chưa kịp suy nghĩ nhiều, Trần Quần đã lệnh cho hạ nhân dắt đến hai con ngựa.

-Huyền Thạc tiên sinh, ngươi tới vừa đúng lúc, chúng ta cùng đi thôi.

-Vâng!

Lúc này, Huyền Thạc không dám phản đối chút nào cả. Y không nói hai lời, nhảy lên con chiến mã.

Đoàn người thúc ngựa, vung roi, chạy ra khỏi Tuy Dương.

Xung quanh Cúc Hoa am vẫn yên lặng như trước.

Hoa cúc dại trên núi đã nở rộ, sặc sỡ muôn sắc màu.

Mạnh Thản chợt cười lạnh, nói:

-Cúc hoa ổ lý cúc hoa am, cúc hoa am trụ cúc hoa tiên. Tào Bắc bộ, nghe nói đây là bài thơ ngươi sáng tác tặng Nhạc Quan?

Tào Bằng nhướn mày:

-Đúng vậy.

-Quả là bài thơ hay, tuy nhiên lại tặng nhầm người. Theo ta thấy, Cúc Hoa tiên gì đó chẳng qua chỉ là một tên sát nhân cuồng sát mà thôi.

-Mạnh Nam bộ, xin kìm chế cho.

Trần Quần xoay người lại, quát một tiếng chói tai. Mạnh Thản phẫn nộ ngậm miệng lại.

Tào Bằng nhìn gã một cái, không thèm để ý tới, xuống ngựa.

-Tào Bắc bộ, Mạnh Nam bộ và ngài hình như có chuyện hiểu lầm?

Tào Bằng trừng mắt nhìn Huyền Thạc:

-Không phải chuyện của ngươi, mau đi thôi.

Chương 276 : Chân tướng bắt đầu hiển lộ

Khóe miệng của Huyền Thạc khẽ nhếch lên một nụ cười châm biếm nhưng ngay lập tức đã biến mất . Y theo sát phía sau Trần Quần , đi vào trong Cúc Hoa am . Cửa sương phòng ở tiền đường có một thi thể ngửa mặt lên trời , ở mi tâm có cắm một mũi tên ngắn màu đen . Mũi tên kia Tào Bằng hoàn toàn không lạ gì . Mới đêm hôm trước , khi hắn bị thích khách tập kích , tên thích khách cũng sử dụng mũi tên ngắn đúng như thế này .

-Nhất tiễn mất mạng, hảo tiễn pháp.

Mạnh Thản không nhịn nổi, bật thốt lời tán thưởng, rồi lại khẽ lắc đầu.

Thành Tuy Dương này thật đúng là ngọa hổ tàng long. Lúc trước, có người một kiếm xuyên tim Xích Trung, giờ lại có người trúng một tiễn mà mất mạng. Thật không biết hung thủ của hai vụ án mạng chết người này có phải cùng một người hay không? Tào Bằng gãi đầu, xoay người hỏi sai dịch:

-Còn một thi thể khác nữa ở nơi nào?

-Ở khóa viện hậu đường.

-Ngươi đi trước dẫn đường đi.

Tào Bằng ra lệnh, sai dịch vội vàng đi về phía hậu viện.

Trần Quần và Mạnh Thản cùng đứng lên, đi theo Tào Bằng, xuyên qua cửa trung các, tiến vào hậu viện.

Nhà thủy tạ vẫn như trước, nhưng hoa ở giữa hồ đã héo tàn. Mùa thu ngày một lạnh thêm, khó tránh khỏi chuyện như vậy xảy ra.

Tào Bằng không lòng dạ nào thưởng thức cảnh sắc tiêu điều của tiểu viện vào ngày thu này, đi thẳng đến khóa viện.

-Ở đâu?

-Là trong phòng này.

Sai dịch chỉ tay, chính là phòng Nhạc Quan.

Chỉ thấy cánh cửa phòng mở rộng, Tào Bằng nhún người băng qua hàng lang, xông vào trong phòng.

Một nam tử trần truồng nằm trên giường, chăn đệm dưới người nhuốm đẫm máu tươi. Trong phòng ngập một mùi hương kỳ quái, vừa giống mùi máu tươi, lại vừa giống như mùi của loài yêu ma, quỷ quái, vô cùng khó ngửi.

-Mở cửa sổ ra!

Trần Quần và Mạnh Thản giờ cũng vừa đi đến, nhìn một lượt khắp gian phòng.

Trên mặt bàn đặt hai món ăn, còn có nửa bình rượu. Trên mặt đất, vải bị xé nát vụn. Tào Bằng ngồi xổm xuống, nhặt lên, nhìn thoáng qua, quay đầu nhìn Trần Quần, nói:

-Hình như là thâm y của nhà sư, bị người dùng sức xé rách.

Mạnh Thản không kìm được, nói:

-Đúng là vị sư phong lưu.

-Mạnh Nam bộ, bản huyện mời ngươi tới đây không phải là để ngươi bày trò.

Trần Quần nổi giận, Mạnh Thản tức thì ngậm miệng lại.

Tào Bằng nhìn Mạnh Thải một cái, rồi mặc kệ gã:

-Tìm hai con chó, cho chúng thử rượu và thức ăn này xem có cái gì không.

-Tuân lệnh!

Tào Bằng dặn dò dịch đãi, cất bước tiến lên, xoay người xác nam kia lại.

-A?

Khi hắn vừa thấy rõ gương mặt của thi thể kia, liền giật mình, vội vàng gọi:

-Huyền Thạc tiên sinh, ngươi mau lại đây.

Thân là người xuất gia, tuy nói trước mắt mới chỉ là cư sĩ, nhưng y vốn cũng không muốn thấy cảnh giết người.

Nhưng nghe thấy tiếng Tào Bằng gọi, Huyền Thạc cũng đành phải bước vào gian phòng. Y giơ một tay lên, dùng tay áo che mặt, vừa đi vừa bịt mũi, nói:

-Tào Bắc bộ, có chuyện gì thế?

-Tự ngươi xem đi.

Tào Bằng đứng dậy, tránh đường.

Huyền Thạc buông tay áo xuống, ngưng thần nhìn thi thể nằm trên giường. Không thấy thì thôi, vừa thấy Huyền Thạc đã ngây ngốc cả người, nửa ngày không nói nổi một câu.

Trần Quần đứng một bên, ngạc nhiên hỏi:

-Có chuyện gì vậy?

Tào Bằng hít sâu một hơi, trầm giọng trả lời:

-Nếu ta không nhìn nhầm người thì người này chính là đệ tử của Huyền Thạc tiên sinh, tên là Mạc Ngôn. Sáng nay, Huyền Thạc tiên sinh còn báo án, nói Mạc Ngôn hiện không rõ tung tích. Hơn nữa, ta nghĩ thích khách ám sát Trần Tuy Dương đêm trước chính là gã.

Huyền Thạc nghe thấy thế, không khỏi giật mình.

-Ngài nói bậy!

-Trần huyện lệnh, sau giường phát hiện một thanh kiếm.

Mạnh Thản vội vàng đi qua, lấy từ trong tay gã sai dịch thanh trường kiếm. Gã nhìn lướt qua, ánh mắt hết sức phức tạp nhìn Tào Bằng.

-Huyện lệnh, đây là thanh kiếm giết chết Xích Trung.

Trần Quần không buồn trấn an cơn giận dữ của Huyền Thạc, vội vàng bước đến.

Thanh trường kiếm trong tay Mạnh Thản dài chừng ba thước rưỡi, tương đương với tám mươi cm. Thân kiếm thuôn, lưỡi kiếm sắc bén, rộng chừng hai ngón tay, một mặt kiếm có dạng răng cưa, giúp tăng lực cắt. Chuôi kiếm này hoàn toàn khớp với thanh kiếm Tào Bằng miêu tả được dùng để giết Xích Trung.

Trần Quần nói với Huyền Thạc:

-Thật không ngờ Mạc Ngôn lại là một kiếm thủ! Chẳng trách chúng ta không tra ra kẻ nào, hóa ra là gã gây ra cả. Huyền Thạc cư sĩ, thật có lỗi với ngươi, chuyện này chỉ e rằng ngươi cũng khó tránh khỏi liên can được. Trước khi còn chưa điều tra rõ ràng mọi chuyện, ngươi đành phải chịu ủy khuất một chút rồi. Người đâu, đưa Huyền Thạc cư sĩ về huyện nha, trước mắt cứ tạm giam đã, không được vô lễ.

Huyền Thạc trợn mắt há mồm, mãi lâu sau vẫn không thể nói thành lời.

Tào Bằng ở một bên, không nói bất cứ lời nào, chỉ ngồi xuống bên cạnh thi thể, cẩn thận quan sát.

Viên Huyền Thạc hồn bay phách lạc, bị hay gã sai dịch áp giải đi ra khỏi tăng phòng.

Trần Quần đi tới, vỗ vỗ bả vai Tào Bằng:

-Đi thôi. Sau khi trở về, ta lập tức sẽ soạn công văn, ra lệnh bắt Nhạc Quan.

Tào Bằng ngẩng đầu, hạ giọng nói:

-Mạc Ngôn không phải hung thủ giết chết Xích Trung đâu.

-Ồ?

Mạnh Thản đứng bên cạnh không nhịn nổi, nói:

-Tào Bắc bộ, hình dạng hung khí giết chết Xích Trung là do ngươi nói ra. Hung khí giờ phát hiện ở đây không phải là của Mạc Ngôn, chẳng lẽ là của Nhạc Quan sao? Nhưng ta nhớ rõ, khi Xích Trung bị giết, Nhạc Quan luôn ở nơi này, không hề rời đi.

-Không phải Nhạc Quan.

Tào Bằng chỉ vào thi thể, nói với Mạnh Thản:

-Còn chuyện vì sao ta nói gã không phải, Mạnh Nam bộ cứ xem qua là biết.

Mạnh Thản lạnh lùng hừ một tiếng, đi đến bên cạnh thi thể.

-Xem cánh tay trái của gã đi.

-Có vết thương.

-Xương cánh tay trái đã gãy, làm sao gã có thể giết được Xích Trung?

Tào Bằng ho khan một tiếng, dường như không chịu nổi mùi trong phòng, liền xoay người ra cửa:

-Đêm trước, khi người này đến ám sát Trần huyện lệnh, bị ta dùng thiết lưu tinh đánh bị thương. Cánh tay trái bị thương nặng, vốn không thể vung kiếm được. Hơn nữa, da hai bàn tay của gã tuy thô ráp, nhưng không chuyên về luyện kiếm. Nói chung, ngón tay của các kiếm thủ đều có nhiều vết chai. Nếu Mạnh Nam bộ không tin, có thể tìm vài kiếm thủ đến kiểm tra xem. Hai bàn tay của Mạc Ngôn này rõ ràng là của người lao động lâu ngày mà có.

Mạnh Thản trầm mặc!

Một lúc lâu sau, gã hỏi:

-Vậy vì sao lại có hung khí ở đây?

-Di hoa tiếp ngọc mà thôi.

Tào Bằng khẽ mỉm cười:

-Chắc hẳn có người định dùng cách này để làm chúng ta rối loạn, nhằm bao che cho hung phạm đích thực.

-Hữu Học, ngươi có phương án nào chưa?

Trần Quần chợt hỏi.

-Trương Lương!

Tào Bằng nhắm mắt lại, một lát sau, trầm giọng đáp:

-Lúc trước, ta còn hoài nghi, nhưng hiện tại, xem ra không thể chờ đợi được nữa rồi. Hai ngày ba mạng người, cộng cả người của chúng ta là bốn mạng rồi. Đối thủ đã nóng vội như thế, xem ra bọn họ chuẩn bị rút lui khỏi đây, cho nên mới không dằn nổi lòng, muốn xóa dấu vết như thế. Nhưng càng như thế, càng chứng tỏ được rằng chúng ta đã tiếp cận được đến chân tướng sự việc rồi.

-Cái gì là chân tướng?

Tào Bằng không trả lời, chậm rãi đi xuống cửa hiên.

Trong khóa viện, gió lạnh khẽ thổi.

Ánh mặt trời xuyên qua bóng cây, lay động, chiếu vào tiểu viện. Từng điểm sáng loang lổ vụt sáng vụt tắt.

Trần Quần nói:

-Mạnh Nam bộ, lập tức triệu tập binh mã bắt lấy Trương Nguyên An.

-A?

Mạnh Thản hơi do dự, hạ giọng nói:

-Huyện lệnh, Trương Lương là con cháu của cường hào bản địa ở Tuy Dương này, nếu bắt lấy gã, chỉ e sẽ khiến cường hào Tuy Dương phản đối. Những người đó phần lớn đều có chút thực lực. Nếu bọn họ làm loạn, rất có khả năng sẽ làm rung chuyển cả thành Tuy Dương này a.

Ánh mắt Trần Quần sáng rực:

-Bắt trước nói sau.

Một khi y đã nói bắt, dĩ nhiên đã hạ quyết tâm.

Mạnh Thản dù có hơi do dự nhưng vẫn tuân lệnh, dẫn người trở về Nhã Dương.

Lúc này, Tào Bằng đã đi ra khóa viện. Hắn bước chậm dọc theo bờ tường, ung dung, thoải mái.

Trần Quần đi vào cổng vòm, vừa đúng lúc Tào Bằng quay lại.

-A Phúc, ngươi có chắc chắn không?

-Chắc hay không ta không dám nói nhưng nếu Trương Nguyên An thật sự là hung thủ, giờ phút này gã nhất định không có mặt ở nhà.

-Giống như Chúc Đạo ư?

Tào Bằng gật gật đầu, lại lắc đầu:

-Chúc Đạo chạy trốn chẳng qua chỉ là trùng hợp thôi, không liên quan đến vụ án mạng. Nhưng nếu Trương Nguyên An thật sự là hung thủ, căn cứ vào sự việc ngày hôm nay, ta có thể khẳng định, đối phương cũng đang rất nóng vội, chính vì thế mới liều lĩnh giết người. Chính vì thế, ta suy đoán Trương Nguyên An cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rút lui khỏi đây. Giờ này gã nhất định đang ở cùng với tòng phạm.

Trần Quần không nhịn được, nói:

-Vậy những người này rốt cuộc có mục đích gì? Còn nữa, vừa rồi ngươi nói người Mạc Ngôn ám sát là ta ư? Sau khi ta đến Tuy Dương rất ít khi xuất đầu lộ diện, kẻ nào lại dám to gan lớn mật ám sát ta đây?

-Nếu bọn họ có thể giết Chu tứ ca, vì sao lại không thể giết huynh?

-Ngươi…

Tào Bằng cười cười, kéo tay Trần Quần đi lên nhà thủy tạ.

-Đại huynh, huynh còn nhớ rõ đêm đó, sau khi xem xong màn ca múa ở thủy tạ này, huynh từng nói một câu với Nhạc Quan không?

-Có sao?

Trần Quần lúc ấy cũng hơi say, có nói gì giờ cũng không nhớ rõ lắm.

Tào Bằng nói:

-Lúc ấy, huynh khen ngợi Nhạc Quan, nói nàng ca múa rất có phong thái của người trong Hán cung.

Bài ca múa của Nhạc am chủ dường như có khí chất của cung đình, vô cùng đẹp đẽ!

Trong đầu Trần Quần lập tức hiện ra cảnh tượng của đêm hôm đó. Trong phút chốc, mỗi một câu y nói ngày hôm đó đều quanh quẩn vang lên bên tai.

-Đúng là ta có nói như thế.

-Đây chính là nguyên nhân huynh bị ám sát.

- A?

Tào Bằng vịn tay dựa vào lan can của thủy tạ, dường như đang nhớ lại chuyện xảy ra buổi tối ngày hôm đó.

“Tào Bắc bộ, ta biết ai là người giết Chu Bắc bộ, xin ngài hãy nghĩ cách đêm nay ngủ lại trong am.”

Giọng nói khe khẽ của Tuyết Liên vẫn còn vang vọng bên tai hắn. Một lát sau, Tào Bằng quay đầu lại, nói với Trần Quần:

-Đại huynh, huynh có biết trong thiên hạ này có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ không? Ta từng nghe nói có người có thể nhìn qua động tác của môi mà đoán được nội dung lời nói. Cái này gọi là tố thần ngữ.

-Chưa từng nghe qua.

-Ta tin rằng đêm đó có người nắm được tuyệt kỹ này.

-Ai?

-Nhạc Quan.

Trần Quần giật mình, lập tức thấy lạnh hết cả sống lưng. Theo bản năng, y nắm chặt áo, nhìn xung quanh nhà thủy tạ, trong đầu hiện ra một cảnh tượng ngày hôm đó. Khi Tuyết Liên và Tào Bằng lén lút trao đổi với nhau, con ngươi linh hoạt của Nhạc Quan đang xoay chuyển theo vũ đạo đã bắt gặp được.

-Ý của ngươi là Nhạc Quan phát hiện Tuyết Liên mật báo cho ngươi, nên…

Trần Quần không phải kẻ ngốc, rất nhanh chóng y đã hiểu được ý của Tào Bằng.

Tào Bằng gật gật đầu, nhắm mắt lại, mường tượng ra đôi mắt quyến rũ, dịu dàng như làn thu thủy của Nhạc Quan ánh lên.

-Vì sao Xích Trung bị giết?

Hắn hạ giọng nói:

-Đại huynh còn nhớ rõ vụ xung đột xảy ra đêm đó không?

-Nhớ rõ!

-Xích Trung đích thật là cố ý rình coi Nhạc Quan thay quần áo, chỉ có điều hắn thật không ngờ, thứ hắn rình coi không phải là cảnh xuân cung đẹp đẽ mà là một vụ án mạng. Nhạc Quan phát hiện Tuyết Liên có ý đồ mật báo, vì thế liền nảy ra ý định giết người. Nàng lấy cớ thay quần áo, lệnh Tuyết Liên lấy nước trong giếng, rồi sau đó bất ngờ đi đến phía sau Tuyết Liên, dùng bình rượu bằng đồng dùng để ném thẻ đêm đó hung hăng nện vào sau đầu Tuyết Liên. Tuyết Liên không kịp đề phòng, rơi thẳng xuống giếng nước, có thể nói là thần không biết, quỷ không hay. Nếu không phải Xích Trung phát hiện, vốn sẽ không có người nào nhận ra Tuyết Liên mất tích. Theo suy nghĩ của Nhạc Quan, giếng nước kia thông với Y Thủy, sau khi Tuyết Liên rơi xuống giếng sẽ bị trôi ra giữa sông Y Thủy. Đến lúc đó, cho dù là có người phát hiện ra thi thể, nàng ta cũng có bằng chứng tại ngoại. Nhưng, đêm hôm đó lại mưa to liên tục hai trận, mực nước sông Y Thủy tăng vọt, khiến thi thể của Tuyết Liên chưa bị đẩy đi, mà vẫn giữ bên trong giếng nước. Đây cũng là do Nhạc Quan bất cẩn, để lộ ra sơ hở.

Trần Quần hít sâu một hơi:

-Sau đó thì sao?

-Vốn dĩ Nhạc Quan cũng không biết mọi chuyện nàng làm đều bị Xích Trung nhìn thấy. Cũng thật không ngờ, Chúc Đạo xuất hiện, khiến Xích Trung bị vạch trần trước mắt Nhạc Quan. Chúc Đạo và Xích Trung luôn luôn không hợp. Y nhìn thấy Xích Trung xuất hiện ở góc tường, liền chế giễu Xích Trung. Nhưng lúc đó, Xích Trung đã quá hoảng loạn. Hắn thật không ngờ được ý trung nhân của mình lại là nữ nhân giết người không chớp mắt. Lại thêm những lời lẽ khích bác của Chúc Đạo, cuồng tính của Xích Trung phát tác. Hắn và Chúc Đạo đánh nhau một trận. Hắn đã phát điên. Nhớ lại thì buổi tối hôm đó, Xích Trung đúng là rất điên cuồng, chính vì thế hắn mới liên tục bị Chúc Đạo đẩy lùi về phía sau, thua thảm hại.

Tào Bằng nói tiếp:

-Lúc này, Nhạc Quan liền xuất hiện. Lúc ấy, chúng ta đều nghĩ rằng Nhạc Quan vì cảm thấy nhục nhã, nên mới luôn cúi đầu như thế. Thật ra nàng làm thế là vì sợ hãi! Khi nàng nghe Chúc Đạo nói Xích Trung rình trộm nàng, nàng tức thì nhận ra chuyện nàng giết chết Tuyết Liên đã bị Xích Trung nhìn thấy tất cả. Nàng cũng biết Xích Trung thích nàng, nhưng nàng lại càng lo lắng hắn sẽ tốt giác nàng, vì thế nàng mới tiến lên, ngăn cản hắn. Huynh còn nhớ rõ lời nàng nói lúc đó không: “Bá Dư, ngươi muốn ta chết sao?” Mới nghe thì tưởng nàng xấu hổ và giận dữ, thật ra nàng đang cầu xin Xích Trung thương tình. Xích Trung thật ra là kẻ đa tình. Nhạc Quan đã cầu xin, hắn liền không nói ra, mà chỉ quay đầu, bỏ đi. Nhưng lòng thương xót của hắn đã đẩy hắn đến kết cục đã định trước. Hắn thích Nhạc Quan, Nhạc Quan lại không thích hắn. Trong bữa tiệc rượu lúc ấy, còn có kẻ đồng lõa với Nhạc Quan. Hắn chiếm được thế thượng phong với Nhạc Quan, rời khỏi Cúc Hoa am. Khi mọi người vừa chia tay nhau, lập tức có kẻ đuổi theo hắn. Xích Trung thật không ngờ người vốn là bằng hữu khá thân thiết với hắn ngày thường lại đuổi theo truy sát hắn. Hai người ở trong rừng tránh mưa, Xích Trung tiết lộ chân tướng sự việc. Thật không ngờ, hảo bằng hữu của hắn lại bất ngờ ra tay. Mà Xích Trung cũng thật không ngờ kiếm thuật của vị bằng hữu này lại cao minh như thế. Chính vì thế, hắn không phòng bị, một kiếm xuyên tim.

Tào Bằng chợt đổi giọng.

Hắn bắt chước giọng Xích Trung, nói:

-Là Quan Quan bảo ngươi giết ta?

Rồi sau đó lại bắt chước giọng một người khác nói:

-Bá Dư, rất xin lỗi. Chỉ trách ngươi nhiều chuyện, thấy chuyện không nên thấy mà thôi.

Trần Quần hoảng sợ, nổi da gà, nhìn Tào Bằng.

Tào Bằng thở phào một cái, xoay người nhìn Trần Quần, cười nói:

-Vì thế, sự đa tình của hắn đã khiến hắn phải chết. Hắn chết không phải vì Nhạc Quan không thích hắn, đơn giản là vì hắn nhiều chuyện! Vì thế, hắn rất bình tĩnh ngã xuống vũng bùn, không hề giãy dụa chút nào. Ta nghĩ lúc ấy, hắn nhất định sẽ cảm thấy như được giải thoát vậy.

Trần Quần trầm mặc!

Ở trong nhà thủy tạ này khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Một lúc lâu sau, y khó nhọc cười:

-Vậy Mạc Ngôn kia vì sao phải giết ta?

-Ta tìm được trong phòng Tuyết Liên một cái hộp. Tiểu nha đầu kia dường như đã phòng trước, vì thế đã để lại một chút manh mối. Nhưng hành động này của nàng vẫn không giấu được cặp mắt của Nhạc Quan. Sau khi tiệc rượu tan, Nhạc Quan đi vào phòng của nàng, tìm được cái hộp giấu dưới bức tượng Phật, lấy đi manh mối Tuyết Liên đặt trong đó đi. Để giả vờ rằng Tuyết Liên từng trở về phòng, nàng đốt một que hương vào trong lư hương. Chỉ có điều, Nhạc Quan đã quá khinh thường Tuyết Liên. Tiểu nha đầu kia rất thông minh! Nàng ta để lại manh mối trong hộp gõ chỉ là giả mà thôi. Bởi vì nàng biết bất cứ lúc nào nàng cũng có thể bị Nhạc Quan giết hại. Chính vì thế, manh mối thực sự của nàng chính là miếng tơ lụa màu đỏ trong hộp kia.

-Miếng lụa màu đỏ ư?

-Đúng vậy, một phương pháp rất thông minh. Nhạc Quan tuyệt đối không thể ngờ được rằng Tuyết Liên lại dùng thủ đoạn này nói rõ lai lịch của nàng ta cho ta biết.

Trần Quần nhẹ nhàng xoa hai bên gò má, dường như trầm tư suy nghĩ.

Một lúc lâu sau, y ngẩng đầu:

-Năm đó, Cao tổ, con trai của Ngôn Xích Đế khởi nghĩa lập nghiệp. Kể từ đó về sau, màu đỏ tượng trưng cho Hán thất chúng ta. Miếng tơ lụa màu đỏ biểu tượng cho hoàng tộc Đại Hán. Nhạc Quan đúng là người trong cung! Chính vì thế, khi ta nói nàng múa hát có phong thái của Hán cung, Nhạc Quan tưởng rằng ta đã nhìn thấu lai lịch của nàng. Vì thế, nàng lập tức liên lạc với Mạc Ngôn. Ta không biết nàng làm như thế nào để liên lạc với Mạc Ngôn, nhưng đêm đó, gã đã phụng mệnh đến ám sát ta. Chỉ có điều, Mạc Ngôn không ngờ rằng ngươi lại ở phòng ta. Tên gã bắn ngươi đã tránh được. Còn ngươi lúc ấy cũng nghĩ rằng mũi tên kia nhắm về phía ngươi. Nhưng thực ra, người mà Mạc Ngôn muốn giết chính là ta?

-Đại huynh nói rất đúng!

Tào Bằng vỗ tay, cười nói:

-Một chiếc hộp gỗ đơn sơ, một miếng lụa đỏ xa xỉ. Tuyết Liên dùng phương pháp này để nói ra lai lịch của Nhạc Quan.

-Vậy Nhạc Quan vì sao lại giết chết Mạc Ngôn?

Tào Bằng ngẩng đầu:

-Ta không biết! Có thể là để vu oan giá họa, cũng có thể là vì giết người bịt miệng, thậm chí cũng có thể là do Mạc Ngôn nổi lòng háo sắc, vì thế Nhạc Quan liền lợi dụng nhan sắc dụ dỗ gã, biến Mạc Ngôn thành quỷ phong lưu. Đáp án này có lẽ chỉ có tìm ra Nhạc Quan chúng ta mới biết được.

-Vậy Nhạc Quân đang ở đâu?

Tào Bằng lại lắc đầu:

-Sao ta biết được.

Hắn chậm rãi đi ra khỏi nhà thủy tạ:

-Nhưng nếu ta là Nhạc Quan, nhất định sẽ nghĩ cách trở về trong cung.

-Ta sẽ lập tức báo với phủ doãn Hà Nam, xin Trình Công phong tỏa quan ải.

-Còn nữa, hai ngày này rất có khả năng sẽ có đội thương buôn rời khỏi Tuy Dương. Đến lúc đó, bọn họ sẽ đến huyện nha xin quan điệp, đại huynh cứ để bọn họ đi.

-Ý của ngươi là…

-Thật ra, bọn họ còn căng thẳng hơn chúng ta nhiều.

Tào Bằng cười cười, không nói gì nữa.

Trần Quần cũng đã hiểu rõ ý của hắn, gương mặt thoáng chốc lạnh lẽo.

Mạnh Thản ở ngoài thành Tuy Dương, chặn xe ngựa của Trần Quần lại.

Gã hổ thẹn nói:

-Huyện lệnh, Trương Nguyên An chạy rồi.

-Ồ?

-Theo như người nhà của gã nói thì tối hôm qua, Trương Nguyên An đã rời khỏi nhà. Kể từ đó đến giờ vẫn chưa trở về. Gã đi đâu không ai biết cả.

Trần Quần quay đầu lại, hoảng sợ nhìn Tào Bằng.

Tào Bằng làm vẻ mặt “Quả đúng như dự đoán”, rồi cười ha hả.

-Chúng ta hồi phủ thôi!

Trần Quần không nói gì nữa, lập tức dẫn người trở về huyện nha.

Sau khi mọi người xuống ngựa trước huyện nha, có gia thần chạy đến bẩm báo:

-Công tử, Bắc thị Tô tiên sinh nói được công tử mời đến, chờ đã lâu rồi ạ.

-Bắc thị Tô tiên sinh?

Trần Quần mới đầu ngẩn ra, rồi chợt nhớ ra, vị Tô tiên sinh kia chắc chắn chính là Tô Uy, đại cổ của Tô gia Hà Gian ở Tuy Dương.

Chương 277 : Trung Sơn Tô thị

A Phúc , Huyền Thạc cư sĩ…

-Cứ giam giữ đã.

Tào Bằng cười cười:

-Giờ mà thả y ra, nói không chừng lại có chuyện phiền phức. Trước mắt cứ để y chịu lao tù, tìm người bảo vệ cho tốt. Sau khi mọi chuyện kết thúc, đại huynh đừng ngại tìm cách giúp đỡ y là được. Không phải y luôn muốn có ấn tín và dây đeo triện của Bạch Mã tự khanh sao? Trao cho y coi như bồi thường là được. Đúng rồi, nếu đại huynh có lòng, hãy phái người đến nhà Chúc Đạo điều tra một chút, nói không chừng sẽ có thu hoạch bất ngờ đấy.

Trần Quần ngạc nhiên khó hiểu, nhưng Tào Bằng không giải thích gì thêm.

-Chuyện này có cơ hội sẽ nói sau.

-Ta về phủ Bắc bộ úy trước đã. Bên ta cũng đang có rất nhiều việc.

-Vậy ta không tiễn.

Sau khi Tào Bằng và Trần Quần từ biệt, hắn liền dẫn người trở về phủ Bắc bộ úy.

Thật ra, hắn có việc gì chứ?

Chẳng qua trong lòng hắn có một khúc mắc không thể giải đáp nổi.

Trở lại phủ Bắc bộ úy, hắn lập tức tìm Hám Trạch đến.

-Đại huynh có biết gì về Đổng Trác không?

Hám Trạch nhíu mày, nói:

-Không biết nhiều lắm, nhưng cũng được một vài phần.

-Ta có một chuyện này muốn phiền đại huynh một chút.

Tào Bằng nói xong, liền thấp giọng nói một hồi bên tai Hám Trạch. Mới đầu, Hám Trạch còn mơ hồ, không hiểu, nhưng dần dần, sắc mặt y cũng nghiêm trọng hơn. Y bình tĩnh, liên tục gật đầu, tỏ vẻ hiểu rõ ý của Tào Bằng.

-Công tử yên tâm, chuyện này ta chắc chắn sẽ nhanh chóng điều tra rõ ràng.

-Vậy thì phiền đại huynh.

Ngồi ở đại sảnh, Tào Bằng chợt cảm thấy mỏi mệt, liền nửa nằm nửa ngồi trên giường, chợp mắt một chút.

Sau khi hắn đến Tuy Dương, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Những gì hắn với với Trần Quần hôm nay phần nhiều đều dựa vào suy đoán, cũng chưa có nhiều chứng cứ xác thực lắm. Cũng may, ở thời đại này cũng không cần phải có chứng cứ chuẩn xác hoàn toàn.

Hắn đã chạm đến chân tướng sự việc, nếu muốn tìm chứng cứ xác thực, chỉ còn phải chờ đợi nữa thôi!

Đúng, kiên nhẫn chờ đợi.

Những gương mặt cả quen lẫn không quen lần lượt hiện lên trong đầu Tào Bằng.

Bất giác, hắn đã say giấc mộng.

Đang nửa tỉnh nửa mê, hắn chợt cảm giác có người đang lay gọi. Vừa mở mắt ra nhìn, Tào Bằng đã thấy Hạ Hầu Lan và Bộ Loan đứng một bên.

Xoay người ngồi dậy, hắn nhẹ nhàng dụi mắt.

-Giờ nào rồi?

-Bẩm công tử, sắp đên giờ tuất rồi!

Lúc này, Tào Bằng mới chú ý đại sảnh đã thắp nến.

Trời đã tối mịt.

-Ta ngủ say lắm sao?

-Dạ. Lão phu nhân và Hoàng tỷ có đến hai lần, nhưng thấy công tử ngủ say quá nên không cho phép ai được quấy rầy công tử.

Vỗ vỗ cái trán, Tào Bằng ngồi thẳng dậy.

-Có chuyện gì sao?

Hạ Hầu Lan tiến lên một bước, hạ giọng nói:

-Công tử, lúc trước, Miêu Húc phái người đưa tới một phong thư, nói là có chuyện quan trọng xin công tử định đoạt cho.

Y nói xong liền đưa một ống trúc đồng gắn chặt đầu đưa cho Tào Bằng.

Tào Bằng nhíu mày, mở miệng ống trúc đồng ra, lấy ra một bức thư bằng ngón cái.

-Cầm đèn lại đây.

Bộ Loan vội vã mang nến đến.

Dưới ánh sáng của ngọn nến, Tào Bằng mở bức thư, cẩn thận xem xét. Gương mặt hắn chợt ánh lên sự sợ hãi xen lẫn vui mừng, một lát sau, hắn chợt phá lên cười.

-Ta chỉ biết lão Sử không phải kẻ sợ phiền phức!

Hắn đứng lên, chạy đi.

-Công tử, sắp đến giờ cơm tối rồi, công tử còn định đi đâu nữa?

-Ha ha, ta có chuyện quan trọng cần tìm Trần huyện lệnh bàn bạc. Tiểu Loan bảo a nương và Nguyệt Anh nói đêm nay ta về muộn, đừng chờ ta.

.............

Trời vừa hửng sáng đã lại mưa.

Mưa không lớn lắm nhưng từng giọt cứ tí tách rơi, lòng người cũng phiền muộn theo. Mưa thu kéo dài, tâm trạng của Tô Uy cũng hết sức nặng nề, sắc mặt y rất xấu.

-Lão gia, hôm nay có mở tiệm không?

-Mở tiệm ư? Hàng da chẳng phải đã bán hết rồi sao?

Lão quản gia nhận ra tâm trạng của Tô Uy không được tốt.

Nhưng lão vẫn kiên trì nói:

-Lão gia quên rồi sao? Mấy ngày trước, Trương lão gia đã mang đến đây mấy bộ da lông, bảo chúng ta tìm cách đổi lấy một ít muối mang về. Chỉ có điều, nhiều ngày nay, lão gia bận rộn, cho nên vẫn chưa xử lý được. Tiểu nhân nghe nói Trương gia ở chợ Bắc có giao dịch với Hải Tây, vận chuyển rất nhiều muối từ Hải Tây đến. Ngài xem có nên thương lượng một chút với Trương lão gia, đem vụ giao dịch này cho bọn họ làm hay không?

Nếu là lúc trước, Tô Uy nhất định sẽ rất hăng hái.

Nhưng hôm nay, một chút tinh thần y cũng không có nổi.

-Chuyện này từ từ nói sau đi.

-Vâng!

-Đúng rồi, đội thương buôn đã ra khỏi thành chưa?

-Lão gia yên tâm, tiểu nhân tận mắt nhìn thấy thương đội rời đi rồi.

-Vậy Hắc Mạo ở phủ Bắc bộ úy có động tĩnh gì không?

Quản gia lắc đầu:

-Phủ Bắc bộ úy rất yên ắng, lão gia xin cứ yên tâm. Lão nô đã sai người theo dõi, một khi phủ Bắc bộ úy có hành động, chúng ta sẽ nhận được thông báo ngay lập tức. Thật ra, lão gia sao phải lo lắng? Hiện giờ xe đã đi rồi, hàng hóa cũng không có. Chúng ta cũng đã thoát thân ra rồi. Huyện nha và Bắc bộ úy cũng không có động tĩnh gì, mọi chuyện đều rất yên bình. Những gì cần xử lý đều đã xử lý cả, lão gia không cần phải lo lắng.

Tô Uy ngồi xuống, chỉ đành gượng cười.

-Yên tâm? Sao ta có thể yên tâm đây?

Y đứng lên, chậm rãi đi đến cửa phòng:

-Lần này may mắn thoát thân, lần sau sẽ thế nào? Có trời mới biết được chuyện gì sẽ xảy ra. Lưu Bị ở Nhữ Nam chẳng khác nào miếng cao dán, một khi đã dán lên, muốn dứt ra cũng chẳng dễ dàng gì. Không xé rách mấy tầng da, gã tuyệt đối sẽ không chịu để yên. Nhớ ngày đó, đại lão gia vì bất đắc dĩ mà phải giúp đỡ gã một chút. Nhưng ngươi cứ thử tính mà xem, mấy năm nay, nhờ có chúng ta, gã đã có được bao nhiêu ưu đãi rồi? Đặc biệt kể từ khi Mi gia thất thế, gã không ngừng bòn rút chúng ta. Sau khi có được Nhữ Nam rồi, vốn tưởng rằng sẽ đỡ vất vả một chút, nhưng ngươi nhìn tình hình hiện tại mà xem. Không tốt chút nào, ta vất vả lập nghiệp ở Tuy Dương nhưng lại rơi cả vào trong tay gã. Lúc này, bệ hạ lựa chọn như thế, nhìn thì tưởng là thông minh nhưng e rằng người đã chọn sai người mà thôi.

Lão quản gia im lặng, không nói gì.

Bởi vì lão không biết nên bình phẩm chuyện này như thế nào.

Trung Sơn Tô thị được cho là cường hào mạnh nhất một vùng, thương nghiệp có ở khắp thiên hạ, rất có tiền của.

Năm đó, Tô Song, con cháu của Tô gia khi đang ở Trác quận đã gặp phải loạn Hoàng Cân. Đám người Tô Song bị nhốt ở Trác quận, kết bạn với bọn Lưu Bị. Lúc ấy, Tô Song tặng Lưu Bị một trăm bảy mươi con chiến mã, một trăm cân vàng, gần ngàn cân gang. Cũng chính từ khi đó, Lưu Bị và Tô gia qua lại thân thiết với nhau. Nhưng lúc đó, Lưu Bị chưa thành nghiệp, thứ gã cầu cũng không có nhiều. Sau khi tới Từ Châu, nhờ có Mi gia giúp đỡ, Lưu Bị không cần qua lại với Tô gia nữa. Quan hệ đôi bên nhạt dần, thậm chí có một giai đoạn rất lâu không liên lạc với nhau.

Nhưng ai biết được rằng khi Lưu Bị tị nạn ở Thanh Châu lại phái người tìm tới tận cửa Tô gia.

Cũng nhờ có sức mạnh của Tô gia ở Tuy Dương, các loại binh giới quan trọng được lén lút chuyển từ Hứa Đô tới tay Lưu Bị ở Nhữ Nam.

Tô Uy luôn lo lắng thấp thỏm.

-Lưu Huyền Đức nhìn thì tưởng là bậc trưởng bối nhân hậu, thực ra lòng lang dạ sói, thủ đoạn nham hiểm. Lúc trước, khi giết Chu Tán, ta đã nói không cần thiết. Chu Tán chẳng qua điều tra ra được một chút binh giới, buộc y từ bỏ việc điều tra là được rồi. Trong thành Tuy Dương, âm thầm kinh doanh binh giới cũng không phải chỉ có một gia đình chúng ta. Cho dù Chu Bắc bộ có tra được ta đứng đầu bọn họ, chúng ta cũng có thể thoát thân được. Nhưng Trần Bá Chí kia sống

chết không chịu, còn nói chuyện binh giới không thể bị người phát hiện, lại sai người hạ độc thủ, xử lý Chu Bắc bộ. Giờ thì hay rồi. Chu Bắc bộ đã chết, Tào Bắc bộ lại xuất hiện. Tào Bắc bộ này rõ ràng cứng rắn, ương ngạnh hơn Chu Bắc bộ kia nhiều, thủ đoạn cũng cao minh hơn nhiều. Chuyện buôn bán, giết người đều không được làm ầm ĩ! Trần Bá Chí lại không nghe. Được lắm, càng giết nhiều người, kết cục càng không thể cứu vãn nổi. Giờ thì gã cúp đít bỏ của chạy lấy người rồi, để chúng ta thu dọn hậu sự cho gã. Chuyện này vẫn chưa chấm dứt đâu! Rồi ngươi xem, Trần Trường Văn cũng được, Tào Hữu Học cũng thế, nhất định bọn họ sẽ không từ bỏ ý đồ đâu. Không cẩn thận, chúng ta không chạy được đã đành, ngay đến phía bên Hứa Đô cũng sẽ bị liên lụy theo thôi.

Tô Uy gần như trút hết nỗi bực tức trong lòng. Lão quản gia không nói được một lời nào.

Nhưng sau khí trút giận xong, tâm trạng của Tô Uy thật ra đã tốt lên rất nhiều.

-Lão Tô, thu dọn chút đồ đạc, chúng ta cũng nhanh chóng rời khỏi Tuy Dương này thôi.

-Đi đâu ạ?

-Hồi hương. Chẳng lẽ ở lại chờ bọn họ tìm tới tận cửa sao?

-Vậy còn cơ nghiệp ở đây thì sao?

-Còn biết làm sao được nữa?

Tô Uy cười khổ một tiếng:

-Ngừng kinh doanh, tạm thời cứ ngừng kinh doanh đã. Chờ xem tình hình thế nào, nếu không có chuyện gì, chúng ta sẽ lại trở lại.

Tô Uy rất sợ!

Lão quản gia không phải là người chưa từng trải, nghe những lời bộc bạch của Tô Uy xong, lão cũng biết sự tình không ổn.

-Vậy lão nô đi thu xếp.

Tô Uy ngồi sụp xuống, nhắm mắt lại, gật gật đầu.

Đừng tưởng bình thường y không ra khỏi nhà bao giờ, thực ra tai mắt của y có ở khắp Tuy Dương này.

Tô gia bắt đầu buôn bán ở Tuy Dương từ năm Sơ Bình. Sau này, Đổng Trác dời đô, Tô gia mới phất lên, đến nay cũng đã được mười năm rồi.

Lúc trước, gia chủ của Tô gia là Tô Song và gia chủ của Trương gia là Trương Thế Bình nhân lúc thành Tuy Dương bị tàn phá mà có cơ hội buôn bán, vì thế mới hợp lực mở rộng nghề thương buôn. Loáng cái mười năm đã qua, Tô gia ở Tuy Dương đã có chỗ đứng riêng. Bọn họ có tiền, có thể mua được đám du thủ du thực, bọn mật báo ở bản địa, đồng thời còn mời được không ít người đến bảo vệ cho gia đình. Tô Uy cảm thấy nếu cho y thêm mười năm nữa, y nhất định có thể khống chế được chợ Bắc của Tuy Dương. Ít nhất về mặt hàng da và ngựa, y tuyệt đối có khả năng lũng đoạn toàn bộ thị trường, trở thành thị trường buôn bán đệ nhất ở Tuy Dương.

Nhưng hiện tại không được nữa rồi!

Tô Uy thở dài , có lẽ tất cả mọi chuyện đều bắt đầu từ năm Trung Bình nguyên niên kia . Mọi chuyện đã định trước sẽ… .

Trần Thiệu áp giải đoàn xe, đi dọc theo con đường lớn.

Ra khỏi thành Tuy Dương, tâm trạng của gã rất tốt.

Lần này, binh khí có được ở Tuy Dương vô cùng quan trọng, có ảnh hưởng mật thiết đối với Nhữ Nam. Những binh giới này đều là do Hà Nhất xưởng chế tạo, là quân giới trang bị cho Trường thủy doanh. Phía bên Hứa Đô đã phải thông qua rất nhiều thế lực mới có thể chuyển số binh giới này tới Tuy Dương, rồi từ Tuy Dương chuyển tới Nhã Nam.

Hàng do Hà Nhất Xưởng chế tạo đều là thượng phẩm.

Chuyện này đã được rất nhiều người công nhận.

Những binh giới này được Trường Thủy giáo úy chủng tập dốc hết tâm tư, tận lực mới lấy được từ trong phủ Tư Không.

Nếu những thứ này có thể nằm trong tay chủ công Lưu Bị, ít nhất có thể khiến quân Bạch Mạo nâng cao ba phần sức mạnh. Trước đây, quân Bạch Mạo bị hao tổn nghiêm trọng, đặc biệt sau khi bị Tào Bằng bắt đi ba trăm người, có thể nói nguyên khí tổn hại nặng nề. Sau này, lại bị Hổ Báo kỵ đánh úp, quân Bạch Mạo chết la liệt. Lúc trước, Lưu Bị đã thu nạp một đám tinh binh ở Thanh Châu, rồi sau lại tuyển quân, mua ngựa ở Nhữ Nam, mới có thể tăng quân Bạch Mạo từ bốn trăm lên một ngàn năm trăm người. Quân số của Bạch Mạo gia tăng, sức chiến đấu muốn đạt được như trước cũng không phải chỉ trong một sớm một chiều được.

Vì thế, Lưu Bị liền nghĩ tới binh giới của Hà Nhất xưởng.

Nếu Bạch Mạo có được binh giới thượng đẳng, xứng đáng với bọn họ, thì dù không thể khôi phục khả năng chiến đấu ngay, cũng đủ khiến bọn họ mạnh lên ít nhiều.

Có lẽ sẽ có người hỏi vì sao Trần Thiệu lại hao tâm tổn trí vào sự lớn mạnh của Bạch Mạo như thế?

Chuyện này có thể nhìn vào tự của y mà suy đoán.

Trần Thiệu tự là Bá Chí, còn tướng soái của Bạch Mạo là Trần Đáo, tự là Thúc Chí.

Trần Thiệu là đại ca của Trần Đáo.

Cho tới nay, Trần Đáo vẫn luôn là chủ soái của Bạch Mạo.

Nhưng hôm nay, địa vị của gã đang bị uy hiếp.

Khi xưa, vị kiêu tướng dưới trướng Công Tôn đã dẫn hơn trăm người tìm nơi nương tựa Lưu Bị.

Người này có quan hệ vô cùng mật thiết với Lưu Bị. Từ năm nguyên niên Hưng Bình, người này đã kết thân với Lưu Bị. Không những thế, người này thuần thục thương mã, võ nghệ lại cao tuyệt. Khi Lưu Bị bị Hổ Báo kỵ truy sát, người này từng giết chết hai mươi ba tên Hổ Báo kỵ, còn đánh trọng thương chủ soái Tào Thuần của Hổ Báo kỵ, bảo hộ Lưu Bị bình an thoát hiểm. Dù đến sau, nhưng người này vừa đến, Lưu Bị đã phong ngay y là đội trưởng thân binh, thay cho chức trách của Trần Đáo lúc trước.

Xét về quan hệ, người này có quen biết với Lưu Bị từ trước.

Xét về sự từng trải, người này từng ở dưới trướng Công Tôn, là kiêu tướng của Bạch Mã.

Xét về võ nghệ, Trần Đáo lại càng không phải là đối thủ của y. Tuy Trần Đáo võ công không tồi, nhưng cũng chỉ là võ tướng hạng nhất. Tài năng lớn nhất của gã chính là luyện binh và trị quân.

Còn võ nghệ của người kia dường như không hề thua kém Quan Vũ và Trương Phi.

Trần Thiệu dĩ nhiên phải suy nghĩ cho huynh đệ của mình. Nếu quân Bạch Mạo của Trần Đáo có được số quân giới này, về sau, gã có ở dưới trướng Lưu Bị cũng không phải lo lắng.

Trên đời này, có ai có thể thực sự chí công vô tư đây?

-Đô úy, phía trước chính là Y Gian quan.

Trần Thiệu cười, nói:

-Sợ cái gì? Chúng ta có thông quan văn điệp, lưu hành thoải mái cơ mà. Đúng rồi, báo với công tử Trương Lương, bảo y dẫn người đi quan trước đi. Tất cả mọi người cẩn thận một chút, lấy lại tinh thần đi. Qua được Y Gian quan này coi như là an toàn rồi.

-Vâng!

Y Gian quan chính là cửa khẩu nối Tây Sơn (nay là núi Long Môn) và Hương Sơn.

Hai ngọn núi sừng sững đứng đó, sông Y Thủy nằm ở giữa. Nơi này là bên dưới phía nam của Tuy Dương, là con đường nhất định phải qua nếu muốn đến phía bắc của Nhữ Nam. Năm Trung Bình nguyên niên, loạn Hoàng Cân nổ ra. Để trấn áp quân Hoàng Cân, bảo vệ thành Tuy Dương, Hán Linh Đế đã hạ lệnh thiết lập tám quan ải xung quanh Tuy Dương.

Y Gian quan chính là một trong số đó.

Nơi nối liền các sơn cốc từ xưa đã là địa điểm trọng yếu để phòng thủ.

Chỉ cần qua được Y Gian quan coi như đã vào được đến Cố Xuyên Đô.

Đến lúc đó, chỉ cần đi qua Cố Xuyên Đô, là có thể thẳng hướng về Nhữ Nam.

Trần Thiệu hít sâu một hơi, thúc ngựa xông lên, chạy tới đội ngũ phía trước.

-Nguyên An, mọi chuyện vẫn ổn chứ?

Trương Lương cười nói:

-Đô úy yên tâm, việc canh gác ở Y Gian quan này không nghiêm ngặt lắm. Chúng ta lại có thông quan văn điệp trong tay, tuyệt đối không có vấn đề gì đâu.

-Vậy thì rất tốt.

Trương Lương cười càng tươi hơn.

Hắn vốn là con cháu của cường hào ở Tuy Dương, khi còn nhỏ từng bái Vương Việt làm thầy, tập luyện kiếm thuật.

Nhưng sau này vì ngã ngựa mà bị thương, không thể tập kiếm được nữa. Trương thị ở Tuy Dương không phải là danh môn vọng tộc, nhưng luôn trung thành và tận tâm với Hán thất.

Khi Hán Đế từ Trường An lưu lạc đến Tuy Dương, Trương gia là người đầu tiên cung phụng lương thực.

Sau này, Tào Tháo nghênh đón Hán Đế, dời đô về Hứa huyện. Trương gia vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà ở lại Tuy Dương.

Cũng chính lúc đó, Trương Lương thành mật thám cho hoàng thất Đại Hán ở Tuy Dương. Lần này rời khỏi Tuy Dương, đối với Trương Lương cũng là chuyện tốt. Hắn đã sớm không còn muốn ở lại đó nữa. Hắn có mục tiêu lớn hơn nhiều, hy vọng có thể lập nên công lao sự nghiệp, phục hưng Hán thất.

Ngồi trên lưng ngựa, hắn cúi đầu nhìn thoáng qua bàn tay trái đầy vết chai, chợt giục ngựa, quát lên:

-Mau tăng tốc, trước chính ngọ, chúng ta phải ra khỏi Y Gian quan.

Một loạt tiếng ầm ĩ liên tục vang lên, tiếng ngựa hí, tiếng người gọi nhau, tốc độ của đoàn xe cũng nhanh hơn.

Khi đoàn xe đi tới Y Gian quan, trời đã tạnh mưa.

Y Gian quan đóng chặt cửa, không có một bóng người trên quan ải.

Trương Lương ngẩn người, phất tay ra hiệu cho đoàn xe dừng lại.

Hắn ngoắc tay ra hiệu một gã tiểu giáo giả dạng làm tạp dịch tiến lên, thấp giọng thì thầm vài câu. Tên tiểu giáo kia vội vàng chạy tới bên ngoài cửa quan ải đang đóng.

-Xin hỏi quân gia trên thành đâu?

-Xin hỏi trên thành có người hay không?

Tên tiểu giáo gọi vài tiếng liên tiếp mới thấy có một đầu người thò ra từ trên quan ải.

-Đóng cửa rồi!

-A?

-Hà Nam doãn có lệnh, hạ lệnh đóng kín tám cửa quan ải của Tuy Dương. Nếu như không có lệnh của Hà Nam doãn, bất cứ kẻ nào cũng không được đi qua.

Trương Lương đứng lẫn trong đám người nghe thấy thế không khỏi nhíu mày.

Trần Thiệu đi đến, thấp giọng nói:

-Nguyên An, sao lại thế này?

-Trình đại hồ tử hạ lệnh đóng quan ải, không biết thông quan văn điệp của Tuy Dương có thể dùng được hay không nữa.

Trình đại hồ tử chính là Trình Dục, Hà Nam doãn mới nhậm chức. Người này có một bộ râu rất rậm, cho nên mới bị gọi là Trình đại hồ tử.

Trần Thiệu ngẫm nghĩ một chút, thúc ngựa tiến lên.

-Xin hỏi vị tướng quân nào đang canh thành?

-Có chuyện gì không?

-Tướng quân, chúng ta là dân buôn bán đi qua đây, cần phải nhanh chóng đưa số hàng hóa này về Dĩnh Xuyên. Ta có mang theo thông quan văn điệp của lão gia nhà ta cấp cho. Xin tướng quân xem rồi thu xếp cho một chút, để bọn ta đi qua được không? Trên xe đều là hàng hóa, nếu chậm trễ, e rằng sẽ làm ảnh hưởng đến giá cả buôn bán. Đến lúc đó, lão gia nhà ta nhất định sẽ không vui, sẽ trách cứ tiểu nhân mất.

-Lão gia nhà ngươi là ai?

-Chính là Tuy Dương lệnh, Trần Quần, Trần huyện lệnh.

-Hóa ra là Trần huyện lệnh, vậy thì lại khác.

Từ trên đầu thành vang lên một tiếng hô lớn. Trần Thiệu thở phào nhẹ nhõm.

Một lát sau, chỉ nghe cánh cửa cọt kẹt mở ra. Một đội nhân mã nhanh như chớp từ trong xông ra. Viên đại tướng dẫn đầu đầu đội kim khôi, thân mặc kim giáp, tay cầm một đôi đại đao.

Trương Lương lẫn trong đám người, nhìn thấy rất rõ ràng, lòng không khỏi sợ hãi.

-Bá Chí, mau lùi lại!

Trần Thiệu nào phải kẻ chưa từng trải bao giờ. Chỉ trong khoảnh khác cửa thành mở ra, gã đã cảm thấy bất ổn.

Theo bản năng, gã nắm chặt lấy trường mâu. Cây trường mâu dài một trượng tám vừa lọt vào tay, vị đại tướng mặc kim giáp kia đã đi đến trước mặt. Song đao nắm trong tay, chém thẳng xuống đầu gã.

Trần Thiệu vội vàng giơ trường mâu ra đòn, “choang” một tiếng, chặn lấy song đao của đối phương.

-Mạnh Thản!

Trương Lương hét lớn một tiếng.

Hắn thúc ngựa múa đao xông ra khỏi đám người.

Trúng kế rồi!

Trần Quần e rằng sớm đã đề phòng trước, thậm chí đã sớm hoài nghi Tô gia rồi.

Hôm nay, y bày ra độc kế này chính là muốn tóm gọn cả nhân chứng lẫn tang chứng. Trương Lương không dám chậm trễ, la lớn:

-Bá Chí, ngươi dẫn người xông lên. Ta sẽ tiếp gã.

-Nguyên An, hà cớ gì ngươi lại làm như thế?

Từ phía sau, một giọng nói trầm thấp chợt vang lên. Trương Lương không khỏi giật mình, chợt nghiêng người trên lưng ngựa.

Kiếm quang từ bên cạnh xẹt qua, thiếu chút nữa đã chém xuống con ngựa Trương Lương cưỡi.

Lúc này, Mạnh Thản và Trần Thiệu đang đánh nhau. Từ hai bên quan ải, mấy trăm quân tốt xông ra, tay cầm đao thương, thẳng tiến đến đoàn xe.

Trương Lương ngã lăn xuống đất, rồi lại bật đứng dậy.

Chương 278 : Vẫn chưa chấm dứt!

Nhưng hắn còn chưa kịp đứng vững , kiếm khí lạnh lẽo đã ập tới mặt .

Hắn vội vàng vung đao lên che chắn, ánh mắt vẫn đầy vẻ không thể tin nổi.

-Sử A, sao ngươi lại ở đây?

-Nếu ta không ở đây thì làm sao có thể biết được âm mưu phản nghịch của ngươi?

Sử A mặc y phục của tạp dịch, tay nắm trường kiếm.

Nhưng một kiếm trong tay gã khí thế lại không tầm thường chút nào. Kiếm quang lóe lên, phóng tới Trương Lương.

Từng tia kiếm quang bao phủ lấy Trương Lương. Sử A cười lạnh, nói:

-Nguyên An, nghe nói ngươi luyện kiếm tay trái giỏi lắm mà, sao không xuất ra để ta được lĩnh giáo một phen? Xích Bá Dư bị ngươi giết, lão Chúc bị ngươi dọa phải chạy trốn khỏi Tuy Dương. Chỉ cần ngươi thắng ta, đệ nhất kiếm thủ ở Tuy Dương không phải ngươi thì còn là ai nữa đây? Chẳng trách ngươi luôn hỏi ta khuyết điểm của Xích Trung và lão Chúc. Ta dù không giết người, nhưng người lại vì ta mà chết. Nguyên An, xem đây!

Trương Lương không buồn lên tiếng, bực bội chiến đấu với Sử A.

Lúc này, một người đi ra từ trong đội quân trước quan ải.

Người này cưỡi ngựa Ô Chuy, tay cầm một đôi đại đao. Hai thanh đại đao kia còn danh hơn thanh Long Tước. Thân đao có màu đỏ sậm, toát ra sát khí dày đặc.

-Mạnh Nam bộ, lão này cứ để mạt tướng đối phó. Ngài hãy chỉ huy các huynh đệ tốc chiến tốc thắng đi.

Lời còn chưa dứt, ngựa Ô Chuy đã hí dài, xông vào chiến trường như một tia chớp màu đen.

Người như rồng, ngựa như hổ.

Song đao lướt qua, người ngã, ngựa đổ.

Mạnh Thản chiến đấu với Trần Thiệu một hồi vẫn chưa chiếm được thế thượng phong, liền thúc ngựa tránh đường.

Trần Thiệu vội vàng xông lên, nhưng gã vừa trông thấy con chiến mã người kia cưỡi thì không khỏi thất kinh hồn vía.

-Ngươi là Cam Hưng Bá.

Cam Ninh cười to, nói:

-Phản tặc đừng vội sửng sốt, ăn một đao của ta đi.

Ngựa đến, đao cũng đã tới.

Trần Thiệu giơ thanh mâu, đánh ra một thức Bá Vương Giang Đỉnh, đỡ lấy một đao của Cam Ninh.

Có điều, đỡ là đỡ thế nhưng sức mạnh khủng khiếp từ thanh đao kia truyền đến lại khiến cho song chưởng của Trần Thiệu rung lên. Yết hầu của gã chợt bốc lên một vị ngòn ngọt, gã thổ huyết.

Gã còn chưa kịp phản ứng, đao bên tay trái của Cam Ninh đã vung đến trước mặt.

Trần Thiệu muốn né tránh cũng không kịp nữa rồi. Chỉ nghe răng rắc một tiếng, Cam Ninh chém xuống, bổ đôi Trần Thiệu và con ngựa của gã.

Trần Thiệu vừa chết, quân tốt náo loạn.

Trương Lương cũng thầm kêu khổ, đại đao trong tay dần mất phương hướng.

-Trương Nguyên An, bản lĩnh của ngươi chỉ có thế thôi sao?

Sử A lớn tiếng quát:

-Nếu chỉ như thế, ta đây thấy thật tiếc cho Xích Trung.

Lúc này, chuyện Trương Lương nghĩ tới không còn là làm sao để đưa số binh giới này tới Nhữ Nam nữa.

Sau khi Cam Ninh chém chết Trần Thiệu, y không ra tay tiếp mà thúc ngựa đứng một bên xem trận chiến. Thấy y như hổ rình mồi, Trương Lương càng cảm thấy áp lực hơn.

Nếu đã không thể sống thì công lao, sự nghiệp đều chỉ là hư ảo mà thôi!

Trương Lương vốn không muốn đấu kiếm với Sử A, vì gã biết kiếm thuật của Sử A vô cùng mạnh mẽ.

Nhưng lúc này….

Trương Lương thầm biết nếu tiếp tục chiến đấu, ngày hôm nay hắn chắc chắn phải chết.

Thanh đại đao trong tay hắn đột nhiên biến ảo, đẩy lui thanh trường kiếm của Sử A lại. Hắn xoay người, lấy một thanh kiếm sắc có chiều rộng chừng hai ngón tay từ sau ra. Gương mặt Trương Lương lộ vẻ dữ tợn, hắn quát:

-Sử A, ngươi khinh người quá đáng. Ta sẽ cho ngươi biết oai phong kiếm này của ta.

Vừa nói, thanh kiếm trong tay trái của hắn như một con độc xà đâm về phía Sử A.

Đồng thời, thanh đại đao bên tay phải chợt từ cương mãnh hóa nhu, một đao thanh thoát vung ra. Một nhát đâm này phối hợp hoàn hảo, không có lấy một khe hở. Đôi mắt Sử A sáng rực, gã khen một tiếng “Hay”, rồi xông lên, người kiếm hợp nhất, đấu bất phân thắng bại với Trương Lương.

………….

Hác Chiêu vô cùng bình tĩnh, chậm rãi rút thanh trường đao ra.

Hắn đứng từ xa chỉ vào cửa đại môn Tô phủ, khóe miệng nhếch lên cười gằn.

-Giết!

Phía sau hắn, một trăm quân Hắc Mạo đang đợi lệnh.

Hác Chiêu vừa ra lệnh, bọn họ lập tức xông vào Tô phủ.

-Ầm!

Theo tiếng nổ vang, cửa đại môn của Tô phủ cũng mở rộng.

Hắc Mạo như lang như hổ xông vào trong cửa phủ. Cứ ba người một tổ, hoặc năm người hợp thành một nhóm bắt đầu tàn sát dã man các gia đinh trong phủ Tô gia.

Trong Tô phủ vang lên tiếng kêu la thảm thiết, tiếng khóc lóc cầu xin, nghe mà đau lòng.

Tào Bằng ngồi trên Chiếu Dạ Bạch, khẽ thở dài.

-Chỉ một ý nghĩ sai lầm là hỏng hết cả, quả là tiếc cho một gia sản lớn nhường này. Đại huynh, chúng ta đi vào thôi.

Vừa nói chuyện, hắn vừa thúc ngựa tránh đường. Trần Quần mặc một bộ y phục màu đen, đầu đội khăn, gương mặt trầm mặc.

Chỉ thấy y thúc ngựa, con chiến mã tức thì phi lên bậc cửa đại môn. Tào Bằng thúc ngựa bám sát phía sau, chậm rãi đi vào cửa đại môn của Tô phủ.

Sau giờ ngọ, ánh nắng sáng rực rỡ.

Nhưng trước cửa Tô phủ ở phía Bắc thành Tuy Dương, tình cảnh hết sức bi thảm. Những người sống trên đường Ung Môn và phố Đồng Sỉ phần lớn đều là những nhân vật có máu mặt ở Tuy Dương này. Nhưng vào giờ phút này, không kẻ nào dám đi ra cửa lớn, lại càng không có ai dám ra mặt hỏi nguyên do.

Kẻ nào có can đảm lắm cũng chỉ dám nhìn ra ngoài theo khe hở trên cửa mà thôi.

Hiện ra trước mắt họ là cả con đường vắng vẻ, hai bên đường chỉ có đám sai dịch võ trang đầy đủ, hung dữ, đằng đằng sát khí.

Đạp đạp đạp!

Chiếu Dạ Bạch thong thả bước xuống bậc cửa, khí khái thanh nhã.

-Tất cả mọi người ở Tô phủ nghe đây, lập tức buông khí giới, ngừng chống cự ngay. Hôm nay, bản huyện đến đây chỉ vì Tô Uy. Những người không làm cho Tô thị lập tức lui sang một bên, nếu không đều coi như phản nghịch, giết không tha.

Trần Quần lớn tiếng hô, nhất thời tất cả những người có mặt ở Tô gia đều ngơ ngác nhìn nhau.

Lần này, quan phủ bất ngờ tập kích, Tô gia không kịp có bất kỳ sự chuẩn bị nào, vội vàng ứng chiến. Thậm chí lúc trước giao chiến, đám hộ vệ cũng không hiểu nổi rốt cuộc có chuyện gì xảy ra. Hơn nữa, trang phục của Hắc Mạo không phải là thứ trang phục của sai dịch và quân tốt bình thường có thể sánh bằng. Dưới mệnh lệnh của quản gia Tô thị, đám hộ vệ liền xông lên chặn lại, vì thế một trận chiến thảm khốc mới xảy ra.

Đá vụn rải trên đường gần như đã nhuốm hồng.

Một cái xác nằm phủ phục bên đường, nhìn qua hết sức thê thảm. Mưu nghịch ư?

Thật không ngờ Tô gia lại có dính dáng đến chuyện phản nghịch!

Đám hộ vệ tức thì bối rối, rất nhiều người đã buông rơi vũ khí, lùi sang hai bên.

Đây không còn là chuyện xung đột bình thường của gia tộc nữa, liên quan đến phản nghịch là tội giết cả nhà. Đám hộ vệ này vì nhận thù lao của Tô gia nên mới ra mặt ngăn cản, nhưng thù lao dù có nhiều đến đâu cũng không sánh được với đồ đao của triều đình. Cho dù lần này có thể cản lại, vậy lần sau thì sao? Nếu lúc đó đại quân của triều đình ra mặt, đến lúc đó sẽ chẳng còn kẻ nào chạy thoát được nữa. Phải biết rằng Hà Nam doãn hiện giờ cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì.

Năm đó, trận chiến Sung Châu diễn ra, Tào quân thiếu lương thực.

Trình Dục lúc đó làm tư mã Sung Châu, đã lấy thịt người đóng lại, đảm bảo lượng lương thực cần thiết.

Chọc giận người này tuyệt đối chẳng phải là chuyện tốt đẹp gì.

Nhưng một số người canh giữ trung các vẫn cương quyết, ngoan cố chống cự đến cùng.

Những người này phần lớn đều là tùy tùng theo Tô Uy đến Tuy Dương, luôn nhất mực trung thành với Tô gia.

Một gã đại hán quát:

-Các huynh đệ, chủ nhân đối đãi với chúng ta không tệ, giờ chủ nhân gặp nguy hiểm, sao chúng ta có thể bỏ mặc được? Từ lâu đã nghe nói nam nhân Tuy Dương không có nghĩa khí, hôm nay thấy quả nhiên là đúng. Đã là nam nhân thì hãy liều mạng với bọn họ đi. Ra khỏi Tuy Dương này chúng ta sẽ được an toàn thôi.

Nói nghe dễ dàng lắm!

Ngươi không phải người Tuy Dương, chạy ra khỏi Tuy Dương dĩ nhiên chẳng có gì phải bận tâm.

Nhưng đám hộ vệ trong viện này có đến sáu phần là người Tuy Dương. Nhiều thế hệ gia đình bọn họ đều ở nơi này, sao có thể tùy tiện bỏ đi không quan tâm đến người nhà được?

Đại hán còn chưa dứt lời, đã nghe tiếng vó ngựa vang lên.

-Yêu ngôn mê hoặc người khác, chém đầu gã cho ta!

Chiếu Dạ Bạch như một ánh sao băng, nhằm về phía trung các. Khi đến cách vị trí của người kia chừng bảy tám bước, Tào Bằng vung tay ném ra một quả thiết lưu tinh.

Gã đại hán kia bị bất ngờ, không kịp phòng bị. Thiết lưu tinh bay đến cắm phập vào giữa trán gã. Kể từ khi học Bạch Hổ thất biến tới nay, xương cốt của Tào Bằng vô cùng mạnh mẽ, sức mạnh ngày một tăng tiến. Một quả thiết lưu tinh này mang theo sức mạnh rất lớn, đập vỡ xương sọ của gã đại hán, máu huyết tràn đầy mặt. Gã đập đầu, té nhào xuống đất.

-Tránh ra!

Tào Bằng lớn tiếng quát.

Một tay Tào Bằng cầm kích, Chiếu Dạ Bạch như mãnh hổ xuống núi.

Vọt tới bên ngoài cửa trung các, thanh họa can kích trong tay hắn vung ra, liên tục đánh ra hai đòn, đánh bay hai tên hộ vệ ra ngoài.

Đây là đòn chém hung tàn nhất trong họa can kích. Tên hộ vệ rơi xuống đất, trên bụng y bị khoét thành một cía lỗ lớn, mau tươi chảy thành dòng.

-Kẻ nào không đầu hàng, giết không tha!

Tào Bằng ghìm ngựa, rống to một tiếng.

Tiếng rống này kết hợp cả khí nơi đan điền, rền vang khắp không trung.

Hơn nữa, cách chém giết hung ác của hắn lúc vừa rồi khiến tất cả bọn hộ vệ đều hoảng sợ. Những kẻ nào còn tỉnh táo đều đã buông bỏ binh khí, quỳ rạp trên mặt đất không nhúc nhích.

Tào Bằng cười lạnh một tiếng, quay lại nhìn Trần Quần.

Trần Quần gật gật đầu, giục ngựa dẫn đám sai dịch xông vào trung các.

-Lão gia, không còn thời gian nữa rồi, chúng ta đi nhanh đi.

Lão quản gia thở hồng hộc, xông vào hậu đường, gào lên gọi Tô Uy.

Tô Uy cười cười, tay cầm trường kiếm, bước tới:

-Lão Tô, chúng ta đi đâu bây giờ? Tuy Dương này chắc chắn đã bị canh gác nghiêm ngặt. Cả bốn vị bộ úy đều đã xuất hiện, chúng ta còn đi được chỗ nào nữa đây? Tô gia nuôi ngươi đã nhiều năm, giờ là lúc để ngươi tận trung. Lão Tô, ngươi đi trước một bước đi.

Nói xong, y đâm ra một kiếm, giết chết lão quản gia.

Không thèm liếc nhìn vẻ mặt kinh hãi của lão quản gia lấy một lần, Tô Uy quay lại ngồi xuống giường, nhìn thoáng qua bình ngọc Dương Chi trên bàn, lại nhìn thanh trường kiếm trong tay, cười chua xót. Đặt thanh bảo kiếm lên bàn, y cầm lấy cái bình, mở nắp lọ, cắn chặt răng, ngửa đầu dốc độc dược vào miệng. Rồi sau đó, y hít sâu một hơi, ngồi yên trên giường, nhắm mắt lại, lẳng lặng chờ đợi.

Đã đi đến bước này, Tô Uy cũng không còn hy vọng sống nữa.

Nhưng y phải để lại cho Tô gia một con đường lui, đây cũng là chuyện cuối cùng y phải làm.

Tiếng vó ngựa vang lên. Trần Quần và Tào Bằng đi vào hậu đường. Hai người xuống ngựa, Tào Bằng ra hiệu cho Hắc Mạo canh gác hậu đường, rồi cùng Trần Quần đi vào trong gian phòng.

-Trần Tuy Dương, Tào Bắc bộ, tiểu lão nhân đợi các ngài đã lâu!

Tô Uy mở miệng cười, gương mặt hết sức bình tĩnh.

Tử sĩ!

Đây là cảm nhận đầu tiên của Tào Bằng.

Nhìn qua thì vị Tô chưởng quầy này khá hiền lành, dáng người thấp, lùn, béo, hiển nhiên là tử sĩ của Tô gia.

Nhìn thoáng qua cái xác đổ gục bên cửa kia, Tào Bằng biết ngay rằng Tô Uy nhất định đã chuẩn bị sẵn sàng để chết.

Trần Quần cũng không khách khí, đi đến bên cạnh, vung tay áo ngồi xuống.

-Tô chưởng quầy, không ngờ ba chúng ta lại gặp mặt như thế này. Bản quan vốn còn nghĩ xem nên hợp tác với Tô chưởng quầy như thế nào để Tuy Dương có thể hưng thịnh trở lại. Chỉ tiếc rằng Tô chưởng quầy lại dính vào vụ lộn xộn này. Bản quan vô cùng thất vọng.

-Không phải Tô thị không mong muốn, chuyện này quả thực là bất đắc dĩ.

Tô Uy nhẹ nhàng ho khan một tiếng, nói với Tào Bằng:

-Tào Bắc bộ, Chu Bắc bộ chết không phải là chủ ý của Tô mỗ. Lúc trước, Chu Bắc bộ kiểm tra và tịch thu được một số quân giới ở Bắc Đặng, vốn đó cũng không phải chuyện lớn gì. Tô mỗ tự nhận chắc chắn mười phần rằng có thể vượt qua chuyện đó. Chỉ có điều, người làm chủ nơi này không phải là Tô mỗ. Tô gia cũng là bị người ép buộc phải dính líu vào chuyện này. Lúc đấy, Tô mỗ cũng từng phản đối, đáng tiếc một lời nói nhỏ nhoi chẳng thể khiến người khác đồng ý được. Ngày đó, khi lão quản gia của Chu Bắc bộ lấy rượu, chính Trương Nguyên An đã sai người đánh tráo trên đường. Tô mỗ biết chuyện cũng đã ngăn cản lại, chỉ tiếc là đã quá muộn. Ta đã sớm nói việc buôn bán phải dựa vào việc luân chuyển tiền tài cẩn thận. Giết người không thể thành đại sự được.

Tào Bằng nói:

-Tô chưởng quầy nói câu này chẳng lẽ là vì muốn được sống sao?

-Muốn được sống ư?

Tô Uy cười to:

-Kể từ sau khi bọn họ giết Chu Bắc bộ, lão hủ đã biết rằng đường sống đã tuyệt, còn cầu sống làm gì nữa? Ta luôn luôn chờ đợi, cuối cùng ngày này cũng đến. Chỉ có điều, ta thật không ngờ bọn họ lại hung tàn và ác độc đến như thế, giết liền mấy mạng người. Mới lúc trước, ta đã uống thuốc độc, cũng không sống được bao lâu nữa. Ta ở trong này là để chờ hai vị đại nhân. Chuyện này không liên quan đến Tô thị. Một ngày kia, Tô mỗ hy vọng hai vị đại nhân có thể để cho Tô gia một con đường sống. Chúng ta hãy trao đổi đi. Ta có tất cả bằng chứng về tiền nong ở đây, còn có thư từ qua lại nữa. Ha ha, thật ra Tô mỗ cũng biết hai vị nhất định đã đoán ra manh mối, nhưng những chuyện Tô mỗ có thể làm cũng chỉ có ngần này mà thôi.

Trên mặt bàn đặt một chồng tài liệu.

Tào Bằng và Trần Quần nhìn nhau, ra hiệu cho hai gã Hắc Mạo tiến vào, cầm đi.

-Trần Tuy Dương, lão hủ có yêu cầu này hơi quá đáng một chút, xin hỏi đại nhân có thể giải đáp giúp không?

-Chuyện gì?

-Vì sao ngài lại đoán ra là ta?

Trần Quần do dự một chút:

-Tô chưởng quầy, nếu ngươi muốn lao vào chỗ chết thì đừng nên trách kẻ khác.

-Ồ?

-Trong hai ngày, có đến bốn người mất mạng, đủ để nói các ngươi đang rất lo lắng. Tào Bắc bộ cho rằng, các ngươi làm như thế là đã chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi đây, chính vì thế mới tìm cách xóa dấu vết. Tô chưởng quầy còn nhớ Sử A không? Vốn dĩ ban đầu, chúng ta tưởng rằng Sử A vì sợ phiền phức nên mới trốn khỏi Tuy Dương. Nhưng người làm thầy của bậc đế vương há lại là người sợ phiền phức ư? Khi Chu Bắc bộ còn sống, Sử A từng giúp đỡ y điều tra manh mối, không ngờ hai gã đệ tử của gã lại mất tích ly kỳ. Sau khi Chu Bắc bộ bị giết, Sử A đã quyết tâm phải điều tra ra chân tướng sự việc. Vì thế, gã nghĩ cách mai danh ẩn tích, lẻn vào trong phủ của ngươi để điều tra bí mật. Rõ ràng các ngươi hành động rất bột phát, nhất thời, chứ không phải là có kế hoạch rõ ràng, chính vì thế Sử A không thể biết trước được. Nhưng Trương Nguyên An đã đến, Trần Bá Chí chuẩn bị khởi hành, Sử A lập tức thông qua đệ tử của gã để thông báo cho Hữu Học. Sau giờ ngọ ngay ngày hôm qua, ngươi lấy thông quan văn điệp từ chỗ ta, chẳng phải đã đủ để chứng minh tất cả sao?

Tô Uy không khỏi mỉm cười!

-Ta đã nói rồi, làm việc là phải thận trọng, những người đó quá nóng vội, không thành đại sự được, không thành đại sự được.

Tào Bằng nói:

-Tô chưởng quầy, ta hỏi ngươi, Nhạc Quan đâu?

Tô Uy lắc đầu:

-Nhạc Quan không liên lạc với chúng ta, cho nên ta cũng không biết được tung tích của nàng.

-Thật vậy sao?

-Trần Tuy Dương, đến lúc này ta còn cần giấu diếm nữa hay sao?

Tô Uy nói xong cười ha ha, không cười nổi đến tiếng thứ hai đã liên tục ho sặc sụa, cắt ngang tràng cười của y. Y phun máu đen, dính lên chòm râu hoa râm, người gục ra phía trước.

Tào Bằng nheo mắt, nhìn thấy hơi thở của Tô Uy càng lúc càng yếu, thân thể mập mạp của y đổ gục xuống đất.

Hắn bước tới, giơ tay kiểm tra hơi thở của Tô Uy, lại vạch mắt y ra xem.

-Rượu độc.

Vẻ mặt của Trần Quần có phần phức tạp. Một lúc lâu sau, y khẽ thở dài.

-Cũng là một hán tử. Đáng tiếc!

Dứt lời, Trần Quần đứng dậy.

-Những người của Tô phủ này xử trí thế nào đây?

-Cứ bắt lại đã, chờ sau này thông báo với Trình Công rồi quyết định tiếp.

-Được lắm.

Tào Bằng cũng đứng dậy, cùng Trần Quần ra hậu đường.

Đứng trên bậc cửa, nhìn ra tình cảnh hỗn độn trên sân, Tào Bằng lắc lắc đầu, thở dài.

-Đại huynh có thể quyết định được không?

-Ừ?

-Có một số việc không được phép do dự, càng quyết định sớm càng có lợi. Nếu cứ do dự không quyết, cuối cùng sẽ chẳng được lợi gì, xôi hỏng bỏng không cả.

Trần Quần sầm mặt, suy nghĩ.

Y hiểu được ý của Tào Bằng nhưng Đông Hán lấy thế tộc làm thế lực chính trong triều. Hán thất và gia môn vọng tộc, thế phiệt có rất nhiều mối quan hệ với nhau, đặc biệt giống như Trần thị ở Dĩnh Xuyên cũng là một đại thế phiệt, mấy đời đều nhận được hoàng ân. Tuy biết rõ Hán thất khó có thể khôi phục lại như xưa, nhưng ngoài mặt và cả trong lòng bọn họ vẫn còn hướng về Hán thất.

Những người có tư tưởng này cũng không ít.

Tuân Úc cũng chính là một trong số đó.

Đồng thời, y biết Tào Tháo là người tốt nhất để chấm dứt cảnh loạn lạc này; nhưng y lại không hy vọng quyền thế của Tào Tháo quá cường thịnh. Chính vì thế, Hán thất danh vẫn còn, nhưng thực lực đã mất tự lâu. Trần Quần cũng nghĩ như vậy, nhưng lại không nghiêm trọng như Tuân Úc. Tuy nhiên, lời Tào Bằng nói lại khiến y hơi bận tâm. Quyết định sớm một ngày sẽ giúp gia tộc có thể có thêm nhiều ưu đãi. Vậy rốt cuộc y nên đi nơi nào đây?

Nhất thời Trần Quần chưa biết nên quyết định thế nào.

Tô gia bị giết khiến người Tuy Dương hoảng sợ.

Không ai biết được tiếp theo sẽ đến gia tộc nào đây?

Đặc biệt sau khi Mạnh Thản áp tải số binh giới kia trở về Tuy Dương, lòng người càng thêm khiếp sợ. Thủ cấp của Trương Lương và Trần Thiệu bị treo phía trên cửa thành Tuy Dương. Hai cái đầu người vẫn còn nhỏ máu khiến người người khiếp sợ. Những đại cổ cường hào ở đất Tuy Dương từ từng hành động nhỏ này đều nhận ra Trần Quần không phải nhân vật tầm thường. Người này nhìn thì nho nhã, nhưng một khi giết người thì tuyệt không nhân từ hay nương tay chút nào cả. Cả Tô gia to lớn như vậy mà chỉ trong một buổi chiều đã hoàn toàn biến mất. Sự uy nghiêm của triều đình dường như đang lơ lửng khắp thành Tuy Dương.

-Hữu Học!

-Ừ?

-Hôm qua, Mạnh Nam bộ đào được dưới gốc cây trong hậu viện ở nhà Chúc Đạo một xác người.

-Huynh nói xem.

-Cái xác đã thối rữa, nhưng theo đồ vật tùy thân thì đó là một xác nam, tên là Ngọc Lâm, là người trong vùng. Người này từng làm việc ở Hương Sơn cư, từng được Chúc Đạo vô cùng sủng ái. Nhưng không biết vì sao hắn lại chết trong nhà Chúc Đạo, hẳn là do Chúc Đạo gây ra.

Hương Sơn cư là một quán kỹ nam ở phía thành đông.

Chúc Đạo thích long dương (ý nói thích nam), chuyện này Tào Bằng từng nghe nói qua.

Người tên Ngọc Lâm này Tào Bằng dường như cũng có chút ấn tượng. Ở thời đại này, làn gió long dương rất thịnh hành, rất nhiều gia đình quyền quý đều có thiếp đồng, nam sủng, không có gì lạ cả. Tào Bằng nhớ rõ lần đầu tiên đến Tuy Dương, ở trên Dịch Kinh đài, Nhạc Quan từng nhắc đến cái tên này, khiến Chúc Đạo thẹn quá hóa giận. Chắc hẳn Ngọc Lâm này hồng hạnh vượt tường, bị Chúc Đạo phát hiện rồi sát hại, rồi chôn dưới gốc cây dưới sân viện trong nhà.

Nếu là như thế, chuyện Chúc Đạo trốn khỏi Tuy Dương cũng có cách giải thích.

Chuyện giết Ngọc Lâm chắc hẳn có người biết được.

Sau khi Xích Trung bị giết, có người cố ý lấy chuyện này ép Chúc Đạo, buộc y phải rời khỏi Lạc Dương, khiến mọi người suy đoán sai lầm.

Nhưng Tào Bằng không quan tâm đến vấn đề này lắm.

Điều hắn quan tầm là Nhạc Quan đã bỏ trốn đến nơi nào rồi?

-Đại huynh có thể soạn công lệnh bắt người được rồi.

-Được!

Tào Bằng xoay người lên ngựa, chợt hỏi:

-Đại huynh có tin tức gì của Nhạc Quan không?

-Vẫn chưa có.

Trần Quần day day đầu, hơi khổ não, nói:

-Người này dường như đã biến mất hoàn toàn vậy, ngay cả một chút tin tức cũng không có. Nhưng ta đã sai người điều tra chuyện này, chắc chắn sẽ tìm được thôi. Nếu như không tìm thấy người phụ nữ này, vụ án này sẽ không thể kết thúc được.

Có thể thấy được, Trần Quần vô cùng oán hận Nhạc Quan.

Chuyện này vẫn còn chưa chấm dứt!

Tào Bằng cười cười, thúc ngựa đi ra ngoài.

Khi đi ra cửa Tô phủ, hắn chợt nói:

-Đại huynh, chuyện báo Viên Huyền Thạc làm Bạch Mã tự khanh vẫn nên làm nhanh hơn một chút. Chúng ta giam y hai ngày, chỉ sợ cũng không phải kế sách lâu dài đâu. Ngay khi trời sáng, hãy thả y về đi. Dù sao người này ở Tuy Dương cũng có chút danh tiếng. Nếu giam giữ y quá lâu, chỉ sợ sẽ bất lợi cho đại huynh.

-Được!

Trần Quần nói:

-Chuyện này ta đã phái người đi tới Hứa Đô, ước chừng cuối tháng này Hồng Lư tự sẽ có câu trả lời.

Y nghi hoặc hỏi:

-Hữu Học, xem ra ngươi rất có hứng thú với Viên Huyền Thạc thì phải. Hay là ngươi cũng có lòng muốn làm đệ tử Phật gia?

-A, không phải ta hứng thú với phật. Đại huynh cũng biết ta là đệ tử phương sĩ. Trước kia ta từng có một vị lão sư, giờ còn đang tu hành ở núi Thiên Thai, sao có thể làm đệ tử phật gia được?

Những chuyện Tào Bằng từng trải qua khi còn nhỏ, Trần Quần cũng biết một chút.

Y biết Tào Bằng lúc trước từng theo một vị phương sĩ học chữ, và cũng học được rất nhiều điều cổ quái từ vị phương sĩ đó.

Nhưng Trần Quần không biết rằng vị phương sĩ kia chính là Tả Từ - Tả Nguyên Phóng lừng danh thiên hạ.

-Công tử, vì sao phải giúp Huyền Thạc kia?

Trên đường trở về phủ Bắc bộ úy, Hạ Hầu Lan hỏi.

Tào Bằng khẽ mỉm cười, hạ giọng nói:

-Huyền Thạc này không đơn giản đâu.

-Ồ?

Hạ Hầu Lan hỏi lại, nhưng Tào Bằng không giải thích gì nữa.

Chỉ có điều, hắn luôn cười cười thần bí, khiến Hạ Hầu Lan càng tò mò thêm.

Tào Hồng cùng Đặng Phạm vất vả đến ngoài thành Hứa Đô.

Trời đã tối muộn nhưng y không trở về nhà mà đến thẳng phủ Tư Không.

-Nghiêm Pháp, ngươi trở về nhà trước đi.

-A?

-Đã bao lâu rồi ngươi không trở về nhà? Lần này trở về cũng nên tranh thủ đoàn tụ với người nhà một chút.

-Tào đô hộ, rốt cuộc là có chuyện gì mà chủ công lại gọi ngài trở về vội vàng như vậy?

-Ta đoán là có liên quan đến huynh đệ của ngươi, nhưng ngươi đừng hỏi nhiều như vậy, cứ trở về nhà trước đi. Nếu có chuyện gì, ta sẽ phái người tới nhà thông báo.

Tào Hồng biết người nhà của Đặng Phạm và người nhà của Tào Bằng ở chung với nhau.

Đặng Phạm gãi gãi đầu, ngồi trên lưng ngựa vái chào, rồi dẫn theo bốn gã thân binh đi về phía nhà Tào Bằng.

Còn Tào Hồng đi thẳng đến phủ Tư Không.

Bên ngoài phủ Tư Không, Tào Hồng không ngờ lại gặp được Tào Nhân đang xuống ngựa.

-Huynh trưởng, sao huynh cũng trở về?

-Chủ công lệnh ta lập tức trở về. Sau khi nhận được tin tức, ta đã lên ngựa quay về ngay, không ngơi nghỉ chút nào. Tử Liêm, ngươi cũng nhận được lệnh triệu tập của chủ công sao?

Tào Hồng gật gật đầu, nhìn Tào Nhân.

Hai người đều ý thức được nhất định đã có chuyện lớn xảy ra.

Bởi Lưu Bị ở Nhữ Nam đang tuyển quân, mua ngựa, thế ngày càng mạnh. Trần quận và Lương quân chịu áp lực không nhỏ. Giờ Tào Tháo lại triệu hồi hai chủ soái của hai quận này chắc chắn phải có việc lớn. Hai người vừa đi vào cửa đã thấy Điển Vi và Hứa Chử đứng ngoài trung các, mặt mày nghiêm nghị.

-Tử Hiếu, Tử Liêm, cuối cùng các ngươi cũng đến đây rồi. Chủ công chờ các ngươi đã lâu. Mau đi theo ta.

Có thể thấy được Tào Tháo nhất định đã lệnh cho hai người Điển Vi chờ đợi ở đây.

Điển Vi không nói nhiều, dẫn Tào Nhân và Tào Hồng đi vào hậu đường. Bọn họ đi dọc theo con đường nhỏ phủ kín lá vàng, một lát sau đã tới trước cửa một sân viện.

Bên ngoài cổng vòm, Điển Mãn và Hứa Nghi đang canh gác.

Nhìn thấy Tào Hồng và Tào Nhân, hai người đều bước lên trước, chào.

Tào Hồng và Tào Nhân không đáp lễ, chỉ gật gật đầu, coi như đã nhận ra, rồi đi theo Điển Vi vào khóa viện.

Trong một gian phòng nhỏ rộng ước chừng hơn một trăm mét vuông, Tào Tháo ngồi ngay ngắn ở giữa. Ở hai bên là Quách Gia, Tào Thuần và Hạ Hầu Thuần.

-Tử Hiếu, Tử Liêm, cuối cùng các ngươi đã tới.

Tào Tháo vẫy tay, ra hiệu cho hai người ngồi xuống.

Điển Vi đứng ngoài gian phòng, canh gác bốn phía.

-Phụng Hiếu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà chủ công lại triệu hồi hai người chúng ta?

Quách Gia nhân lúc Tào Tháo không để ý, hạ giọng nói:

-Chủ công triệu hồi các người đến đây là để bàn chuyện tấn công Nhữ Nam, tiêu diệt Lưu Bị.

Tào Nhân nghe thấy thế tức thì thất kinh, ngẩng phắt đầu nhìn Tào Tháo.

-Ta muốn tiêu diệt Lưu Bị, binh chia làm năm đường.

Đôi mắt của Tào Tháo sáng quắc, vẻ mặt quyết liệt.

-Tử Liêm.

-Có mạt tướng.

-Ngươi dẫn binh mã bản bộ, đi từ Trần quận ra, sau khi chiếm được Hạng huyện thì tập trung đồn trú ở bờ Dĩnh Thủy.

Tào Hồng đứng dậy:

-Mạt tướng tuân lệnh.

-Tử Hiếu!

-Có mạt tướng.

-Ngươi dẫn quân bản bộ, xuất kích từ Lương quân, trong thời gian ngắn nhất phải cướp lấy Hạ thành. Ta sẽ lệnh cho Chu Linh từ Bái quốc xuất binh, hỗ trợ ngươi hành động. Sau khi ngươi hội họp với Chu Linh, phải nhanh chóng tiến mạnh về phía tây, cần phải tiêu diệt quân sở bộ Cung Đô ở Dĩnh Thủy nhanh nhất có thể. Sau đó, ngươi cần phải đi qua Dĩnh Thủy trước, chiếm lấy Tân Thái, chặt đứt đường lui của Lưu Bị. Ngươi đã hiểu chưa?

-Mạt tướng hiểu được.

-Nguyên Nhượng làm chủ soái trung quân, chỉ huy ba quân. Tử Hòa làm tiên phong, ra quân từ quận Dĩnh Xuyên. Tử Hòa, không phải ngươi vẫn nói muốn báo thù rửa hận sao? Hiện tại, ta cho ngươi cơ hội này, ngươi phải đánh hạ Thượng Thái với tốc độ mau lẹ nhất rồi cùng quân sở bộ của Tử Liêm và Tử Hiếu giáp công Bình Dư. Đồng thời, binh mã sở bộ của Mãn Bá Ninh đánh nghi binh Nhương thành, khiến Trương Tú không nhận được viện trợ. Ngụy Diên, Tư mã Nam Dương sẽ phối hợp hành động với các ngươi. Gã sẽ đích thân xuất binh từ Thục Sơn, đánh chiếm Lang Lăng, chặt đứt mối liên hệ giữa Lưu Bị và Lưu Biểu. Năm đường binh mã của các ngươi cùng đánh nhất định phải tiêu diệt Lưu Bị ở Nhữ Nam, nhất định không được để cho gã chạy thoát.

Tất cả mọi người có mặt đều đứng dậy nhận mệnh lệnh.

Nhưng Tào Nhân vẫn không nén nổi, nói:

-Chủ công, lần này triệu tập đại quân công phạt Lưu Bị, nếu chẳng may Viên Thiệu xuất binh, Hứa Đô chẳng phải sẽ thành vườn không nhà trống sao?

Y và Tào Hồng tới muộn, cho nên chưa kịp hiểu toàn bộ sự việc.

Tào Tháo nói:

-Lưu Bị là nhân kiệt thời nay, nếu không đánh bây giờ ắt sẽ để lại hậu hoạn sau này. Viên Thiệu tuy có chí lớn nhưng gặp chuyện lại chậm trễ, tất sẽ không di chuyển đâu.

Mọi người nghe mà hoảng sợ.

Rốt cuộc là từ khi nào mà Lưu Bị đã trở thành mối uy hiếp lớn như thế trong lòng Tào Tháo?

Quách Gia đứng dậy, nhìn mọi người xung quanh phòng một lượt:

-Mọi người đừng vội khinh thường Lưu Huyền Đức. Người này kể từ khi dấn thân vào quân ngũ cho tới nay có thể nói chinh chiến không ngừng. Nhớ năm xưa bên ngoài Hổ Lao quan, hai mươi hai lộ chư hầu hội họp, Lưu Huyền Đức chỉ là một Bình Nguyên lệnh nho nhỏ, thế mà nay, Công Tôn Toản đã chết. Trong hai mươi hai lộ chư hầu, ngoài chủ công và Viên Thiệu, những người khác không chết thì cũng thất lạc, không rõ tung tích. Còn Lưu Bị đã trở thành cái gai trong mắt chủ công. Gã ở Nhữ Nam tuyển quân mua ngựa, dường như đã trở thành sự uy hiếp đối với Dĩnh Xuyên rồi. Chủ công và Viên Thiệu sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến. Đến khi đó, chúng ta mới tấn công thì đã muộn rồi. Nhân lúc Viên Thiệu còn chưa quyết tâm, chúng ta cứ diệt trừ Lưu Bị trước. Nếu không mối hậu hoạn này khó có thể lường trước được.

Chương 279 : Lý Trung Lang

Mọi người vốn luôn cảm thấy Quách gia là người đa tài , nhưng thường ngang ngạnh , không chịu đi theo khuôn phép nào cả .

Thế nhưng nay y lại nói chuyện nghiêm túc như thế, khiến cho tất cả mọi người đều thấy căng thẳng.

Ngay cả Quách Gia cũng nói như vậy, chứng tỏ Lưu Bị nhất định là một kẻ vô cùng rắc rối.

Hạ Hầu Uyên chắp tay nói:

-Chủ công, xin hãy để Uyên này dâng thủ cấp của Lưu Bị cho chủ công.

-Lần này hành động cần phải mau lẹ, không thể chần chừ được. Ta đã sai người thông báo cho Mãn Bá Ninh. Chậm nhất cuối tháng bảy này, quân sở bộ của Ngụy Diên sẽ vượt qua Thục Sơn, đánh chiếm Lang Lăng. Đến lúc đó, ta hy vọng mọi người đều đã vào vị trí của mình.

Đám người Hạ Hầu Uyên lại tuân lệnh.

Tào Tháo dường như rất mỏi mệt, khoát tay áo, ra hiệu cho mọi người lui ra.

-Phụng Hiếu, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra thế?

Vừa ra cửa đại môn phủ Tư Không, Tào Hồng liền vội vàng kéo tay Quách Gia lại, hỏi.

Quách Gia nhìn xung quanh một chút:

-Các vị tướng quân, ở đây không tiện nói chuyện, chi bằng đến nhà của ta đi.

-Được.

Trước cửa đại môn của phủ Tư Không, rất nhiều nhân vật lớn cùng tập trung lại, thật khiến mọi người được mở rộng tầm mắt.

Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần không đi cùng, bèn cáo từ Tào Nhân và Tào Hồng, vội vàng rời đi chuẩn bị cho việc xuất chinh.

Tào Hồng và Tào Nhân đi theo Quách Gia vào Quách phủ. Ba người đi thẳng vào thư phòng. Quách Gia lại sai người đứng ngoài cửa canh gác.

-Hai ngày trước, Trọng Đức và Trường Văn cùng tấu lên, nói vụ án ở Tuy Dương đã chấm dứt.

-Ngươi muốn nói đến chuyện Chu lão tứ?

-Tử Liêm nói không sai, đúng là chuyện này. Theo như tấu chương của Trọng Đức, ở Hứa Đô có người lén lút chuyển binh giới của Hà Nhất Xưởng đến Nhữ Nam. Lưu Huyền Đức lại đang ở Nhữ Nam, đang tuyển quân mua ngựa. Không cần nói cũng biết sau khi nhận được tin tức, chủ công phẫn nộ đến thế nào rồi. Chủ công một lòng muốn phục hưng Hán thất, nào ngờ lại có kẻ âm thầm đối nghịch. Chính vì thế, chủ công mới hạ quyết tâm hoàn toàn tiêu diệt quân sở bộ của Lưu Huyền Đức.

-Con bà nó chứ, rốt cuộc là kẻ nào dám đối đầu với chủ công?

-Tử Liêm.

Tào Nhân lớn tiếng quát, Tào Hồng tức thì xấu hổ.

Quách Gia cười:

-Vốn dĩ chủ công muốn đích thân đốc quân, giải quyết mối họa Lưu Bị này. Là ta đã khuyên chủ công. Khi mọi người khởi binh ở Nhữ Nam, đó chính là thời điểm chủ công ra tay giải quyết kẻ thù từ bên trong. Chuyện này có liên lụy rất lớn. Các ngươi đừng hỏi nhiều, cứ đánh tốt ở Nhữ Nam là được rồi.

Tào Hồng và Tào Nhân nhìn nhau, cùng gật gật đầu.

Nếu Quách Gia đã nói như thế, vậy vấn đề cũng không lớn lắm, mọi chuyện vẫn đang trong tầm khống chế của Tào Tháo.

Ba người nói thêm chút nữa, Tào Nhân và Tào Hồng đứng dậy cáo từ.

Sau khi đưa hai người rời đi, Quách Gia trở lại thư phòng, vừa định xem sách đã thấy một vị phu nhân bưng bát thuốc đi vào.

-Phụng Hiếu, tới giờ uống thuốc rồi!

Tướng mạo của vị phu nhân này không cho là xinh đẹp lắm.

Nếu rộng rãi lắm, nàng cũng chỉ được chừng bảy tám phần xinh đẹp.

Tuy nhiên, nàng lại có khí chất cao quý, khí độ ung dung, rất có phong thái của tiểu thư con nhà khuê các.

Vị phu nhân này họ Chung, là con gái của Chung thị ở Dĩnh Xuyên, cháu của Chung Diêu. Quách Gia tuy không phải là con cháu thế tộc, nhưng dù sao ở Dĩnh Xuyên cũng có vị thế nhất định. Thêm nữa, y lại có tài học hơn người, đương nhiên sẽ được coi trọng. Chung thị mang thuốc nhẹ nhàng đặt trước mặt Quách Gia.

Quách Gia cau mày, vẻ đau khổ.

-Không phải đã uống xong rồi sao? Sao giờ vẫn phải uống nữa?

Chung thị nữ ngồi xuống bên cạnh y, cười hì hì, bưng chén thuốc lên.

-Đổng tiên sinh nói thuốc lúc trước là để trừ tà, còn thuốc này là thuốc bổ. Lúc trước, chàng từng bị trúng ngũ thạch tán, ăn uống lại không đều, cho nên tà khí rất nặng. Giờ tà khí đã được giải trừ nhưng vẫn cần phải bồi bổ thêm.

-Nhưng đắng lắm.

-Ngoan, chờ chàng khỏe rồi sẽ không phải uống nữa đâu. Đổng tiên sinh nói để giúp giải trừ tà khí chàng phải cố gắng uống. Không phải chàng muốn giúp chủ công làm thành đại sự sao? Nếu không khỏe thì làm sao có thể làm được đây? Thiếp đã pha thêm mật ong rồi, không đắng đâu. Nghe lời thiếp, uống ngay lúc thuốc còn nóng đi.

Có lẽ chẳng ai có thể ngờ được Quách Gia ở ngoài uy phong lẫm liệt, về nhà, ở trước mặt Chung thị nữ lại chẳng khác nào một hài tử cả.

Quách gia đau khổ nuốt lấy bát thuốc xong, Chung thị nữ mới hài lòng rời đi.

Còn nói không đắng nữa!

Ngay đến hơi thở còn cảm thấy đắng theo.

Pha thêm mật ong mà còn đắng như thế, nếu không có mật thì sẽ thành cái vị gì đây?

Quách Gia lắc đầu, ngồi trước bàn, nhìn sách một lát, cảm thấy phiền muộn, liền đi ra ngoài, ngồi trước cửa hiên.

Trời hơi âm u. Quách Gia khẽ thở dài, quả đúng là “Sơn vũ dục lai phong mãn lâu”, chẳng biết sẽ có bao người rơi đầu nữa đây.

Thời gian nhanh chóng trôi qua, chớp mắt đã tới cuối tháng bảy.

Tuy Dương sau lần rung chuyển không lớn không nhỏ đó, dần trở lại yên bình.

Dù sao cũng là nơi nối liền Quan Trung và Sơn Đông, là điểm nối liền với tám con đường lớn, Tuy Dương có tầm quan trọng nhất định. Việc kinh doanh lại trở lại bình thường như cũ. Chỉ trong một thời gian ngắn, mọi người dường như đã quên đi chuyện của Tô gia, càng không còn ai nhắc tới Cúc Hoa am ở chân núi Bắc Đặng nữa. Nhạc Quan như người đã bốc hơi khỏi mặt đất này, không có chút tin tức nào cả. Dường như nàng chưa từng tồn tại trên đời này, chưa từng ở Cúc Hoa am kia.

Đổ phường Thịnh Thế vẫn làm ăn thịnh vượng như trước. Sử A nhờ vào hành động của bản thân mà có được sự ủng hộ của Trần Quần, nhờ thế uy danh của gã ở Tuy Dương càng vang xa hơn.

Thông qua Sử A, Trần Quần đã liên hệ được với những nhân vật tai to mặt lớn ở các chợ Tuy Dương.

Tham khảo cách làm phường hội ở Hải Tây, Tuy Dương bắt đầu xây dựng phường hội riêng của mình.

Xét về quy mô, phường hội của Tuy Dương lớn hơn Hải Tây không ít. Chính vì thế, tất cả các điều lệ ở Hải Tây không thể hoàn toàn áp dụng cho Tuy Dương, mà phải được sửa đổi, mới có thể dùng được. Tuy nhiên, nhờ có mối quan hệ của Tào Bằng, Tuy Dương và Hải Tây cũng lập được mối liên kết với nhau. Hải Tây có muối, lương thực và vật tư mà Tuy Dương thiếu, còn Tuy Dương cũng có những ưu thế mà Hải Tây không thể sánh bằng được.

Nói theo cách của Tào Bằng, đây chính là ưu thế bù cho nhau.

Còn cụ thể hai vùng đất này hợp tác như thế nào, cũng không phải bàn bạc một lần là xong.

Đặng Tắc và Trần Quần đã phải bàn bạc vô số lần, thậm chí còn phải báo lên Trình Dục, báo cáo đầy đủ cho Hứa Đô, rồi giao cho Thượng thư lệnh Tuân Úc phê chuẩn. Tóm lại, nếu hai vùng đất này thật sự có thể hợp tác được, e rằng cũng phải mất ít nhất một, hai năm tranh luận mới xong.

Tuy nhiên, chuyện này không quan hệ lớn lắm đến Tào Bằng.

Sau khi giải quyết xong vụ án Tô gia, hắn tức thì trở nên ung dung, nhàn nhã.

Hắn thường hoặc cùng mẫu thân và Hoàng Nguyệt Anh đi Tây Sơn, Hương Sơn ngắm cảnh, hoặc là dẫn Hắc Mạo đi săn. Ngày thường khi ở nhà, nếu không đọc sách, luyện chữ, hắn đều luyện võ với Cam Ninh. Đồng thời, Tào Bằng vẫn vài lần qua lại thư từ với Hồ Chiêu, hỏi han chút ít bài vở và bài tập với ông.

Biết được Tào Bằng chuyên tâm học “Luận”, Hồ Chiêu rất cao hứng.

Ông cho rằng “Luận” dễ hiểu thật nhưng đó là tinh hoa học vấn cả đời của Trọng Ni.

Tào Bằng muốn tìm hiểu về tinh hoa của thánh nhân, đương nhiên là rất tốt. Với hắn mà nói, “Luận” mang lại mối lợi không nhỏ.

Đồng thời, Hồ Chiêu còn nói cho Tào Bằng biết ông chuẩn bị đem “Bát bách tự văn” dạy rộng rãi ở thư viện đầm Ngọa Long, làm sách học vỡ lòng.

Có thể thấy được, Hồ Chiêu một lòng muốn chuyên tâm vào việc giáo dục ở nơi này, e rằng cả đời này ông cũng sẽ không nhập sĩ làm quan. Trong lịch sử, Hồ Chiêu quả thật như thế. Nhưng cũng vì nguyên nhân như vậy mà tiếng tăm của Hồ Chiêu trong lịch sử mới mờ nhạt như thế. Người ta nói “Khổng Minh” là nói đến Gia Cát Lượng mà không biết ở đầu thời Kiến An, khi Gia Cát Lượng còn đang ở Thủy Kính sơn trang khổ học, cái tên Ngọa Long Khổng Minh chỉ có mình Hồ Chiêu.

-Muốn ta áp giải binh giới của Tuy Dương ư?

Tào Bằng mở to mắt, không tin nổi nhìn Trần Quần.

Trần Quần cười khổ:

-Ngươi đừng nhìn ta, ta cũng không còn cách nào khác. Lúc trước, khi ta đề cử ngươi với Tào Công, Tào Công cũng nói rõ là ngươi chỉ tạm làm cùng ta thôi. Giờ việc ở Tuy Dương đã khá bình ổn, Tào Công muốn ngươi trở về tất nhiên là có nhiệm vụ quan trọng rồi. Hữu Học, lần này đi Hứa Đô, chắc chắn chẳng mấy chốc ngươi sẽ được thăng chức, là chuyện vui đáng được chúc mừng.

Ngoài mặt nói là chúc mừng, nhưng trên mặt Trần Quần không có lấy nửa điểm muốn chúc mừng, mà chỉ có nụ cười nham hiểm.

- Ta mới đến Tuy Dương này được một tháng a .

-Lâu thế rồi còn gì? Một tháng ba mươi ngày chẳng lẽ còn ít sao?

-Trường Văn, sao huynh có thể nói như thế? Rõ ràng là mượn gió bẻ măng. Hừ hừ, huynh mới là con lừa. Rõ ràng huynh muốn qua cầu rút ván đây mà.

Trần Quần nghe thấy thế, phá lên cười.

Cười một hồi, y mới thở dài, hạ giọng nói:

-Thật ra, có ngươi ở bên cạnh, ta thật sự cảm thấy rất yên tâm. Giờ ngươi phải đi, lòng ta thực không nỡ. Nhưng Tào Công đã có lệnh, ta không thể ngăn cản được. Chi bằng như vậy đi, đêm nay ở nhà ngươi, ta làm tiệc tiễn ngươi. Ba ngày sau, ngươi phải khởi hành rồi. Trước khi đi, ngươi phải đem tất cả các cách nấu ăn dạy cho trù nương của ta.

Hai câu nói trước hết sức cảm động.

Nhưng vế sau quả thực chẳng phải của người nói.

Tào Bằng nổi trận lôi đình, còn Trần Quần không khỏi cười ha hả.

Bất kể Tào Bằng có đồng ý hay không, lão tham hôm nay nhất định không thèm so đo với hắn.

Tào Bằng bảo Bộ Loan chuẩn bị đồ ăn xong, liền ngồi bên cửa hiên với Trần Quần.

-Đúng rồi, nhà Hoàng tiểu thư có tin gì không?

Tào Bằng lắc đầu, thở dài:

-Nguyệt Anh viết rất nhiều thư về Giang Hạ, nhưng vị đại lão nhân kia căn bản là không muốn hồi âm.

-Có lẽ không phải ông ấy không muốn mà là không có thời gian.

Trần Quần nói:

-Hôm nay ta vừa nhận được tin tức, nói Tôn Sách đánh Giang Hạ, suýt nữa khiến Hoàng Tổ táng mạng.

-A?

-Phía bên kia Giang Hạ hiện đang rất rối loạn. Lão đại nhân Hoàng Thừa Ngạn e rằng cũng không thể quan tâm đến các ngươi được. Từ đầu năm, kể từ khi Tôn Sách có được sáu quận, càng lúc y càng kiêu ngạo, ngông cuồng hơn. Ta còn nghe người ta nói Cố thị và Lục thị ở Giang Đông đã giao ra binh lực, ước chừng có hơn sáu ngàn người. Cũng bởi vậy mà Tôn Sách mới ngừng chèn ép Cố thị và Lục thị. Nghe nói y còn nâng đỡ Lục Khang, con trai của Lục Tích làm hiếu liêm, chờ ngày nhập sĩ.

-Cố gia và Lục gia giao ra binh lực ư?

Tào Bằng nghe thấy thế, không khỏi nhíu mày.

Đối với sĩ gia Giang Đông mà nói, binh lực của gia tộc chẳng khác nào sinh mệnh của chính bọn họ cả.

Tôn Sách chèn ép thế tộc ở Giang Đông là chuyện Tào Bằng đã hiểu rất rõ từ năm ngoái. Cố gia và Lục gia hành động như thế liệu có phải là đã cúi đầu khuất phục Tôn Sách hay không?

Hắn gãi gãi đầu, có chút không hiểu rõ điều bí ẩn trong đó.

Nhưng có một vài điều hắn có thể khẳng định là cho dù là Cố Ung hay Lục Tốn, cả hai bọn họ đều không phải người dễ bị bắt nạt, tùy tiện cúi đầu trước người khác. Hai người này quyết định như thế tất nhiên phải có ý định riêng. Nhưng rốt cuộc bọn họ có dụng ý gì đây? Thời gian sẽ chứng minh tất cả…

-Còn nữa, chức Bạch Mã tự khanh của Viên Huyền Thạc đã được Hồng Lư tự thông qua. Ấn tín và dây đeo triện đã được đưa đến hôm qua, hiện đã đến Tuy Dương này.

Trần Quần cười nói:

-Chuyện này ngươi vừa lòng rồi chứ?

-Ta có gì mà vừa lòng với không vừa lòng, chỉ có điều Huyền Thạc luôn thúc giục chuyện này nên ta cũng bị phiền theo thôi. Sớm biết ta sẽ bị điều đi như thế này ta đã mặc kệ rồi. Đến lúc đó, mặc cho y đi làm phiền huynh, đâu có liên quan gì tới ta? Ha ha, thất sách, thất sách.

Vừa nói chuyện, Tào Bằng vừa cúi đầu xuống.

Đôi mắt hắn thoáng sáng rực.

Con cáo già kia, ngươi nên mau ra tay đi.

Ngày hai mươi sáu tháng bảy, Tào Bằng dẫn Hắc Mạo hộ tống chiếc xe của mẫu thân rời khỏi Tuy Dương.

Hắn đến vội vàng, ra đi cũng vội vàng, chẳng khác nào một vị khách qua đường của Tuy Dương. Chỉ có điều, trong thời gian một tháng ngắn ngủi, hắn đã để lại dấu ấn sâu sắc ở Tuy Dương.

Trần Quần nói với Tào Bằng y đã nhờ phụ thân y là Trần Kỷ gửi thư cho Hoàng Thừa Ngạn ở Giang Hạ.

Nội dung bức thư chỉ đơn giản là nói tốt cho Tào Bằng, hy vọng Hoàng Thừa Ngạn có thể đồng ý để hai người Tào Bằng và Hoàng Nguyệt Anh kết hôn với nhau.

Dù sao, bọn họ đã cùng nhau đi tới bây giờ, việc gì phải làm khó dễ nữa?

Tào Bằng giờ đã không còn là Tào Bằng của ngày xưa nữa. Hiện giờ đối với các kẻ sĩ, hắn cũng coi như đã có chút thanh danh.

Trần Quần cho rằng có bức thư này của Trần Kỷ, Hoàng Thừa Ngạn chắc hẳn sẽ đáp ứng chuyện hôn sự này. Dù sao, xét về danh vọng và xuất thân, Trần Kỷ đều có phần vượt trội hơn Hoàng Thừa Ngạn. Những chuyện như thế này để Trần Kỷ ra mặt vẫn tốt hơn bất cứ kẻ nào khác, hiệu quả chắc chắn rất tốt.

Tào Bằng vô cùng cảm động.

Ngày hai mươi bảy tháng bảy, trời tăm tối.

Từ sáng sớm, trời đã đổ mưa nhỏ.

Sắp tới giữa mùa thu, tiết trời chuyển lạnh. Cây trên cành hầu hết đều đã vàng úa, tiêu điều, nhưng đây cũng chính là thời điểm thích hợp để thưởng thức rừng phong lá đỏ của Tây Sơn.

Đoàn xe chậm rãi đi dọc theo Tuy Thủy hướng về phía đông.

Bóng dáng vùng đất Tuy Dương càng lúc càng mờ dần.

Huyền Thạc ngồi trên xe ngựa, nhớ lại vài chuyện, khẽ thở dài.

-Lý Trung Lang, mắt thấy nguyện vọng sắp thành hiện thực, sao còn thở dài?

Từ trong đoàn xe, một người ngồi ngay ngắn trên ngựa đi ra. Người này mặc áo thân rộng thùng thình màu xanh nhạt, trên người còn khoác áo tơi che mưa.

Nàng là nữ nhân.

Giọng nói dịu dàng quyến rũ, mơ hồ mang theo sự cám dỗ vô cùng tận.

Lý Trung Lang?

Là người nào đây?

Giọng Huyền Thạc lạnh lùng nói:

-Nhạc trường sứ, ngươi không sợ bị người phát hiện sao?

-Hì hì, giờ đã rời khỏi Tuy Dương, ta còn có gì phải sợ hãi nữa? Lúc trước, Trần Trường Văn lục soát khắp Tuy Dương còn chẳng tìm được ta, giờ lại càng không thể được. Nhưng thật ra, Lý Trung Lang này, ngươi đi rồi, e rằng chưa chắc đã về được, nhưng hai vạn cân hoàng kim cũng đáng để mạo hiểm.

-Nhạc Quan, ngươi chớ có làm càn.

Huyền Thạc biến sắc, lớn tiếng quát.

Nữ nhân kia lại cười khanh khách:

-Lý Trung Lang, nơi này rừng núi hoang vắng, chỉ có hai người ngươi và ta nói chuyện với nhau. Ngươi sợ cái gì chứ? Nhớ ngày đó, Lý Trung Lang dùng thuốc độc giết chết Hoằng Nông Vương, rất can đảm kia mà.

Huyền Thạc hừ một tiếng, không nói gì nữa.

Mưa đã ngừng rơi tự bao giờ!

Chân trời hiện lên ánh cầu vồng rực rỡ. Nữ nhân kia nghiêng đầu cởi áo tơi xuống, để lộ mái tóc dài đen nhanh. Nhưng mái tóc nàng đã được vấn lên như của nam nhân, còn được thắt thêm một dải khăn lụa màu xanh nữa. Gương mặt nhu mỳ của nàng vẽ lên nụ cười rạng rỡ dưới ánh mặt trời. Nàng giang rộng hai cánh tay, hít sâu luồng không khí sau cơn mưa.

Nữ nhân này rõ ràng chính là am chủ Cúc Hoa am Tào Bằng luôn tìm kiếm, Nhạc Quan.

-Lý Trung Lang còn trách ta đã giết Mạc Ngôn sao?

-Hừ!

-Lý Trung Lang, không phải là nô tỳ nhẫn tâm, mà bởi Mạc Ngôn rất thông minh. Nếu ta không giết gã, sớm muộn gì cũng mang họa sát thân. Ngươi không biết sau khi nô tỳ tới Cúc Hoa am, Mạc Ngôn đã bị nô tỳ dụ dỗ đến đây. Nếu không bí mật của Lý Trung Lang sao nô tỳ biết được? Chỉ có điều gã lại quá tham lam, có được thân thể của nô tỳ xong lại coi trọng Tuyết Liên. Nô tỳ giết Tuyết Liên không sai, nhưng Mạc Ngôn kia lại muốn phản bội nô tỳ. Nếu nô tỳ không giết gã, gã cũng sẽ giết ta. Nô tỳ cũng không còn cách nào khác a.

Huyền Thạc trầm mặc!

Một lát sau, y cười lạnh một tiếng:

-Mấy năm nay, Nhạc trường sứ mây mưa nhiều như thế, thật không biết nếu bệ hạ biết được thì ngươi sẽ thế nào đây?

-Ngươi không nói sao bệ hạ có thể biết được.

Nhạc Quan mỉm cười duyên dáng nói:

-Nhưng dù sao nô tỳ ở bên ngoài lưu lạc cũng lâu rồi, tâm cũng mệt mỏi rồi. Lần này nếu trở về trong cung, nô tỳ sẽ chong đèn theo phật cả đời. Nhưng Lý Trung Lang thật sự không nghĩ gì nữa sao? Ngài có đại tài mà lại mai danh ẩn tích như thế chẳng phải là đáng tiếc sao? Sao ngài không đến Hứa Đô với nô tỳ, nô tỳ nguyện sẽ nói tốt cho ngài. Tuy rằng lúc trước ngài và bệ hạ có hiềm khích, nhưng giờ bệ hạ đang cần dùng người chính trực, ngài…

-Chứ không phải y sẽ một đao chém đầu ta, nhân tiện nuốt trọn hai vạn cân vàng này sao?

-Chuyện này…

Huyền Thạc cười lạnh nói:

-Nhạc trường sứ, ngươi vẫn nên bảo toàn mạng ngươi trước đi. Trước mặt chính là Toàn Môn quan, qua Toàn Môn qua, ngươi về Hứa Đô của ngươi, ta đến Động Lâm tự của ta. Sau đó, chúng ta cùng cao chạy xa bay, ngươi và ta từ nay không còn dính líu gì đến nhau nữa. Nhưng ta nghĩ nên nói cho ngươi biết rằng Tào Tháo không phải là kẻ không biết gì đâu. Bệ hạ của ngươi không phải là đối thủ của y đâu.

Nhạc Quan nghe thấy thế liền trầm mặc, không nói gì.

Những năm Trung Bình nhà Hán, tương ứng với năm 184 Công Nguyên, Hán Linh Đế thiết lập bát quan ở Lạc Dương để bảo vệ kinh đô.

Tám cửa này theo thứ tự là cửa Hàm Cốc, cửa Nghiễm Thành, cửa Y Khuyết, cửa Hiên Viên, cửa Toàn Môn, cửa Tiểu Bình và cửa Mạnh Tân. Trong đó cửa Toàn Môn ở phía Đông của Lạc Dương tiếp giáp với Hổ Lao, nằm dưới chân Đại Bôi, là cái lá chắn phía Đông của Lạc Dương.

Thời tiết chuyển lạnh, không khí ở núi Đại Bôi rất khó chịu. Sau hơn gần một tháng đóng cửa, tám cửa của Lạc Dương lại một lần nữa được mở ra. Có điều xe cộ ra vào được kiểm tra chặt chẽ hơn rất nhiều. Cũng may Huyền Thạc cầm theo thông điệp của chùa Bạch Mã, vẫn chuyển năm trăm tượng phật đã được ghi chép cho nên cũng không bị làm khó nhiều. Đám binh lính chỉ hỏi qua rồi cho đoàn xe đi.

Chương 280 : Ai đúng ai sai .

Sau khi qua của Toàn Môn , Huyền Thạc thở phào một hơi . Trong lòng y mừng vô hạn . Chuyện lần này chấm dứt chẳng khác nào chim sổ lồng không có gì phải lo lắng nữa .

Khi tới bờ Ký thủy, Huyền Thạc lệnh cho đoàn xe dừng lại rồi cười nói với Nhạc Quan:

- Nhạc trưởng sử! Chúng ta tách ra thôi. Ta phải qua sông.

Nước sông vào mùa thu chảy cuồn cuộn. Nhạc Quan nở nụ cười quyến rũ ngồi trên ngựa mà chắp tay.

- Lý trung lang! Cáo từ.

- Sau này gặp lại.

Huyền Thạc ngồi trên ngựa thở dài rồi chuẩn bị vượt sông. Đây là một chỗ tương đối yên lặng, người qua đường cũng không nhiều lắm. Phần lớn mọi người sẽ qua sông ở gần Hổ Lao nhưng Huyền Thạc thấy nếu tới đó sẽ vướng phải sự kiểm tra. Hơn nữa người qua lại nhiều quá cũng không tiện. Vì vậy mà hắn chọn nơi này để qua sông. Có điều vẫn phải chờ đò.

Nhạc Quan quay đầu ngựa chuẩn bị đi. Đúng lúc này từ xa có tiếng vó ngựa dồn dập vọng tới. Huyền Thạc và Nhạc Quan cùng quay đầu lại nhìn thì thấy một đội thiết kỵ đang lướt đến.

Ước chừng phải có tới trăm người, hàng ngũ chỉnh tề. Tiếng vó ngựa nện xuống đất tưởng như mặt đất cũng phải rung rinh.

- Dừng ngựa.

Một tiếng hét to vang lên, đoàn người lập tức dừng lại. Nhưng mặc dù nhanh như vậy vẫn không hề thấy có một chút hỗn loạn.

Đội quân đứng cách đoàn xe chừng trăm bước, đại tướng cầm đầu mặc cẩm y, cầm hai cây đại đao. Khi y tiến lên có thể nghe thấy tiếng chuông vang lên khe khẽ khiến cho trống ngực người ta đập nhanh hơn. Chỉ thấy y thúc ngựa tiến lên hai bước rồi ghìm ngựa nhìn Huyền Thạc chăm chú rồi từ từ nhìn sang Nhạc Quan.

- Xin hỏi...

Huyền Thạc giật mình rồi thúc ngựa bước lên.

- Bắt!

Viên đại tướng đột nhiên quát to. Từ phía sau lưng y có một con ngựa xông ra, lao thẳng về phía Huyền Thạc. Viên tướng trên lưng ngựa cầm một cây ngân thương hai trượng đâm thẳng về phía trước. Huyền Thạc giật mình vội vàng nghiêng người né tránh. Đừng có nghĩ đó là một cái nghiêng người đơn giản. Huyền Thạc không được trang bị yên và bàn đạp nên để ngồi vững trên lưng ngựa chỉ dựa vào lực hai chân. Hơn nữa một cái nghiêng người đó nếu như không có công phu nhiều năm thì rất khó làm được chứ đừng nói là nhẹ nhàng như Huyền Thạc.

- Sớm biết ngươi không phải là người đơn giản.

Viên tướng kia cười ha hả đột nhiên thu ngân thương lại rồi đập một cái vài vai Huyền Thạc. Huyền Thạc kêu to một tiếng mà ngã xuống ngựa. Không để cho y kịp ngồi dậy, cây thương đã đặt lên vai của y.

- Cư sĩ! Vẫn chưa chịu tội thì thật là ngốc.

- Ngươi là...Hạ Hầu!

Tới lúc này, Huyền Thạc cũng nhận ra viên tướng đó mà kêu lên. Còn viên tướng kia đúng là Hạ Hầu Lan. Hạ Hầu Lan là thân vệ đi theo Tào Bằng lâu nhất. Mặc dù võ nghệ của y không thể so được với Cam Ninh nhưng lại nhận được sự tín nhiệm của Tào Bằng. Trước đây, khi Tào Bằng tới Lục Hồn sơn, Cam Ninh dẫn người đi Niết Dương vì vậy mà không đi theo. Vì thế mà người đi theo Tào Bằng chính là Hạ Hầu Lan. Khi ở Lạc Dương, lúc Sử A thiết yến cũng là Hạ Hầu Lan đi dự tiệc với Tào Bằng. Vì vậy mà Huyền Thạc cũng không hề xa lạ với Hạ Hầu Lan. Còn bên kia, Nhạc Quan thấy tình hình không ổn thì thúc ngựa. Chợt nghe từ trong khu rừng vọng ra tiếng cười sang sảng:

- Nhạc am chủ! Quả nhiên là ngươi. Không uổng công ta chờ đợi.

Trong lúc tiếng nói vọng ra thì từ trong rừng cũng có tiếng ngựa hí vang vọng mãi không thôi. Một con chiến mã lao ra chẳng khác nào một tia chớp. Nhạc Quan vừa nghe thấy âm thanh đó thì biến sắc nào dám dừng lại mà thúc ngựa chạy trốn. Nhưng một quả thiết lưu tinh chợt bay ra. Nhạc Quan còn chưa kịp nhìn rõ thì nó đã đập thẳng vào trán của chiến mã.

Con ngựa bị đau hí lên một tiếng rồi dựng ngược vó lên. Mặc dù Nhạc Quan có thể cưỡi ngựa nhưng cũng không phải sở trường nên bị nó hất xuống đất. Có điều mặc dù bị choáng váng nhưng nàng cũng không dám chậm định tự sát thì Chiếu Dạ bạch đã chạy như bay tới trước mặt nàng rồi dừng lại. Một cây họa kích chĩa thẳng vào mặt nàng. Đó là một viên tiểu tướng đầu đội kim quan, mình mặc giáp khải, eo có thắt một cái ngọc đái.

Nhạc Quan giật mình thốt lên:

- Lữ Ôn Hầu...

Nhưng nàng lập tức nhớ ra là Lữ Bố đã chết. Nhạc Quan nhìn chăm chú, khi nhận ra Tào Bằng thì chỉ biết cười khổ.

- Hóa ra là Tào bắc bộ.

- Nhạc am chủ cần gì phải khổ...

- Ngươi không hiểu.

- Đúng là ta không hiểu. Nhưng ta biết hiện giờ thiên hạ đại loạn, chư hầu ai cũng có dã tâm. Tào công một lòng muốn phục hưng nhà Hán nhưng không ngờ một vài người bụng dạ khó lường không để ý tới nghĩa lớn. Ngươi là một nữ nhân mà không theo chồng dạy con, lại cuốn vào cái việc lộn xộn này làm gì? Mất bao nhiêu công sức mới thoát khỏi cung nhà Hán, với nhan sắc của ngươi muốn tìm được một gia đình khá giả cũng không khó. Vậy mà ngươi lại cố tình... Hiện giờ chuyện của các ngươi đã bị vỡ lở, ta phụng mệnh làm việc.

Nhạc Quan nở nụ cười thảm. Nàng không muốn cãi cọ với Tào Bằng. Cái chuyện này ai có thể nói rõ được đúng hay sai? Ông nói ông có lý mà bà cũng nói là bà có lý. Lập trường của mỗi người không giống nhau, ai cũng vì chủ của mình mà thôi.

- Tào Bắc bộ! Làm sao mà biết ta trốn ở chùa Bạch Mã?

- Ha ha! Lại phải cảm ơn sự biểu diễn của Huyền Thạc tiên sinh.

- Cái gì?

- Ngày đó, Huyền Thạc tiên sinh tới phủ Bắc Bộ úy của ta báo Mạc Ngôn cả đêm không về. Kết quả khi tới am Cúc hoa của ngươi, khi y tiến vào trong thiện phòng liền gọi tên Mạc Ngôn. Nhưng khi đó mặt Mạc Ngôn dính đầy máu đen, trong phòng ánh sáng cũng không tốt lắm. Vậy mà Huyền Thạc tiên sinh lại có thể nhận ra được Mạc Ngôn. Đồng thời hôm đó, hắn đóng kịch cũng hơi qua loa khiến cho ta có cảm giác hắn không đau thương nhiều lắm. Hắn tìm ta báo án dường như che giấu gì đó. Lúc ấy ta cũng cảm thấy lạ, không hiểu hắn định che giấu cái gì. Vì vậy mà ta nghĩ tới ngươi. Nếu Mạc Ngôn có thể nghe lệnh của ngươi thì như vậy Huyền Thạc tiên sinh có liên quan tới ngươi không? Bắt đầu từ ngày đó ta liền cho người theo dõi chùa Bạch Mã.

Nhạc Quan quay đầu nhìn Huyền Thạc. Lúc này, nét mặt của Huyền Thạch hết sức khổ sở, không biết đang nghĩ gì.

Từ đám cỏ hai bên đường xuất hiện một trăm Hắc Thụy binh bao vây lấy đoàn xe. Đám xa phu, tạp dịch ôm đầu ngồi xổm, không một ai dám cử động.

- Tào Bắc bộ! Ngươi đúng là giỏi mưu kế.

- Không phải ta giỏi mưu kế mà là do các ngươi quá nóng vội.

Nói xong, Tào Bằng vẫy tay bảo Hắc Thụy binh bắt lấy Nhạc Quan.

- Ta chỉ phụ trách bắt ngươi, còn chuyện khác ta không hỏi đến. Khi tới Hứa Đô, cho dù ngươi có cứng tới mấy thì cũng phải khai. Nhạc am chủ! Nếu ta là ngươi thì cần phải suy nghĩ thật cẩn thận.

- Ta đã suy nghĩ kỹ lắm rồi.

Nhạc Quan nở nụ cười càng thêm quyến rũ. Khi Tào Bằng thu cây kích, nàng đột nhiên xoay người cất tiếng ca du dương rất dễ nghe. Nhạc Quan từ từ ngã xuống đất, ngực cắm một thanh dao găm nhưng khuôn mặt vẫn điểm một nụ cười tươi tắn. Thanh âm của cô càng ngày càng thấp cho tới lúc không thể nghe thấy. Tào Bằng theo bản năng thúc ngựa lên rồi ghìm chặt dây cương mà nhìn Nhạc Quan.

- Công tử!

Tào Bằng xua tay bảo Đại Nha không cần phải nói. Hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn Huyền Thạc nói to:

- Tiên sinh nghĩ cái kết này thế nào?

Huyền Thạc ngẩn người rồi nói:

- Rất tốt.

- Đúng vậy! Có lẽ từ nay về sau sẽ không còn ai hiểu tiên sinh nữa.

- A?

Huyền Thạc giật mình, sắc mặt hơi thay đổi. Nhưng Tào Bằng cũng không để ý, vẫy tay gọi thân vệ lại.

- Đại Nha! Ngươi và Lý Tiên dẫn theo vào người đưa thi thể này về Lạc Dương, chôn dưới gốc hoa cúc để cho nàng làm bạn, tránh khỏi những việc hồng trần.

Lý Tiên và Đại Nha vội vàng tuân lệnh, dẫn vài người tới thu dọn thi thể của Nhạc Quan.

Con dao găm cắm thẳng vào ngực nàng lút tới tận cán. Có thể thấy được cô gái này đối xử độc với người khác mà với mình cũng chẳng thương tiếc.

- Tào Bắc bộ...

Huyền Thạc đang định nói thì nghe Tào Bằng lên tiếng:

- Huyền Thạc tiên sinh không cần nói nhiều, cứ theo ta đi một chuyến.

- Đi đâu?

- Hứa Đô!

Huyền Thạc biến sắc vội vàng giãy dụa. Nhưng bên cạnh y là hai quân Hắc Thụy giữ chặt y lại.

Số Hắc Thụy binh còn lại đi tới đoàn xe.

- Các ngươi về đi! Số xe này từ bây giờ chúng ta tiếp nhận.

- Nhưng xe ngựa là của ta...

Hạ Hầu Lan trừng mắt:

- Trở về tìm Trần Trùy Dương mà báo rằng Tào Bắc bộ trưng dụng. Khi đó sẽ bồi thường cho các ngươi.

Đám xa phu mặc dù không cam lòng nhưng cũng không dám lên tiếng. Đoàn xe thay đổi tuyến đường đi về phía nam, trả lại sự yên tĩnh cho nơi đây. Chỗ này chỉ còn lại một vũng máu tươi trên mặt đất như muốn nói cho người ta biết ở đây vừa có án mạng. Nhưng ai để ý tới chuyện đó? Trong cái thời loạn thế này, học được sự im lặng mới có thể sống sót. Đám xa phu nhìn nhau rồi lê bước quay về.

Đêm đó, Tào Bằng cùng với đoàn xe di chuyển tới núi Tung.

Cuối chương 280 : Cuối chương 280 : Hạ Hầu Lan trừng mắt : - Trở về tìm Trần Trùy Dương mà báo rằng Tào Bắc bộ trưng dụng. Khi đó sẽ bồi thường cho các ngươi.

Đám xa phu mặc dù không cam lòng nhưng cũng không dám lên tiếng. Đoàn xe thay đổi tuyến đường đi về phía nam, trả lại sự yên tĩnh cho nơi đây. Chỗ này chỉ còn lại một vũng máu tươi trên mặt đất như muốn nói cho người ta biết ở đây vừa có án mạng. Nhưng ai để ý tới chuyện đó? Trong cái thời loạn thế này, học được sự im lặng mới có thể sống sót. Đám xa phu nhìn nhau rồi lê bước quay về.

Đêm đó, Tào Bằng cùng với đoàn xe di chuyển tới núi Tung.

Chương 281 : Không dám tin ta sao?

Nơi này cách Dương thành cũng không xa lắm , chân núi có một cái trạm dịch . Có điều hiện giờ trạm dịch bị Tào Bằng trưng dụng cho nên vắng lặng không hề có khác . Bên cạnh Trạm dịch dựng tạm một cái trại cho một trăm Hắc Thụy binh đóng tạm .

Sau khi đám người Tào Bằng tới, Hạ Hầu Lan dẫn Hắc Thụy binh tiến vào trong quân doanh.

Còn Cam Ninh thì dẫn một trăm tên lính vào trú trong trạm dịch, chịu trách nhiệm thủ vệ. Trương thị và Hoàng Nguyệt Anh đều ở trong trạm dịch. Hôm qua, các nàng và Tào Bằng rời khỏi Lạc Dương. Sau khi tới núi Tung, Tào Bằng liền sắp xếp cho cả hai ở lại rồi mới dẫn người đi. Đồng thời, Tào Bằng còn lệnh cho Hác Chiêu dẫn một trăm Hắc thụy cầm theo ấn tín và triện của Tào Bằng tới Đông Lâm Tự. Cho tới bây giờ, Hác Chiêu vẫn chưa về.

Sau khi nói chuyện với mẫu thân và Hoàng Nguyệt Anh vài câu, Tào Bằng liền quay về phòng. Tâm trạng của hắn cũng không vui lắm. Mỗi người đều vì chủ của mình nên không nói được ai đúng ai sai. Đứng ở góc độ Tào Tháo mà nói thì Tào Tháo không sai. Còn trong mắt Hán đế thì Tào Tháo vừa là quyền thần mà cũng là gian thần không khác gì Đổng Trác. Tào Bằng cảm thấy hết sức hoang mang. Từ khi nhà Hán suy yếu tới nay vẫn có các thế lực nổi lên. Nhạc Quan tự sát mặc dù nói là không muốn chịu khổ nhưng trên thực tế là vì bảo vệ Hán đế.

- Người con gái này...

Tào Bằng thở dài.

Hắn sai người mang hai pho tượng Phật vào trong phòng rồi gọi Hám Trạch, sau đó cho người đưa Huyền Thạc tới. Cam Ninh thì đứng ngoài cảnh giới, không cho bất cứ kẻ nào tới gần.

Trong phòng thắp đèn sáng trưng. Huyền Thạc hổn hển, vừa bước vào phòng đã lên tiếng:

- Tào Bắc Bộ! Cuối cùng thì ngươi muốn gì?

- Huyền Thạc tiên sinh dùng cơm chưa?

- Ta đường đường là Bạch Mã tự khanh, cũng là mệnh quan triều đình. Ngươi bắt ta là có ý gì? Đúng là ta có ý che giấu Nhạc Quan nhưng đó cũng là chuyện bất đắc dĩ. Cô ấy uy hiếp nên ta đành phải nghe theo chứ không tham dự.

- Ha ha! Cô ấy uy hiếp ngươi cái gì?

- Cô ấy uy hiếp ta... Uy hiếp tính mạng ta.

- Ha ha! Huyền Thạc tiên sinh! Nhạc Quan chỉ là một cô gái yếu đuối làm sao có thể địch nổi một hảo hán Tây Lương xông xáo trong đám vạn quân?

Huyền Thạc đột nhiên ngẩng đầu:

- Tào Bắc bộ! Ngươi nghĩ sai rồi. Ta cũng không phải là người Tây Lương.

- Có phải người Tây Lương hay không cũng không quan trọng. Ha ha! Huyền Thạc tiên sinh cũng không cần phải nôn nóng. Thật ra ta cũng không có ác ý, chỉ muốn mời ngươi tới đây một chút mà thôi. Ngươi nên nhớ, nếu ta muốn bắt ngươi thì có thể đưa thẳng ngươi tới nha môn. Tới lúc đó ngươi cho rằng người ta sẽ tin ngươi hay sao? Đương nhiên ta cũng tin rằng Huyền Thạc tiên sinh cũng không muốn gặp quan phủ đúng không?

Tào Bằng vừa nói vừa cười nhưng lại làm cho Huyền Thạch hết hồn. Y biết Tào Bằng nói có lý.

Không biết hắn phát hiện ra điều gì? Nghĩ tới đây, Huyền Thạc càng thêm lo lắng. Khi y nhìn thấy hai pho tượng phật đặt trong phòng thì theo bản năng nuốt nước bọt.

Tào Bằng đứng dậy đi tới bên cạnh pho tượng phật. Hắn giơ tay vuốt nhẹ pho Tượng khiến cho Huyền Thạc biến sắc.

- Năm Vĩnh Hán thứ nhất, Tiên đế băng hà, Thiếu đế kế vị. Đại tướng quân Hà Tiến ý đồ tiêu diệt thập thường thị không ngờ bị thập thường thị giết chết. Tịnh Châu mục, tướng quân Đổng Trác dẫn quân nhập kinh phế Thiếu đế. Sau đó hai mươi lộ chư hầu khởi binh đánh bại Đổng Trác. Đổng Trác quyết định rút quân khỏi Lạc dương. Có điều khi rút khỏi Lạc Dương, lão hạ lệnh di chuyển toàn bộ các nhà phú hộ. Những ai không đồng ý rời đi thì bị giết hết. Lúc ấy, người thực thi mệnh lệnh này chính là con rể của Đổng Trác - Tả Trung Lang tướng Lý Nho. Căn cứ vào những bản ghi chép, Lý Nho cướp được từ những nhà phú hộ không chịu đi được mấy vạn hoàng kim. Nhưng Đổng Trác rút quân nhanh chóng khiến cho Lý Nho không kịp vận chuyển số vàng đó lên xe thì chư hầu đã đánh tới Hổ Quan. Lý Nho hoảng hốt bỏ chạy, mấy vạn cân vàng đó biến mất. Rất nhiều người đều nghĩ số vàng đó đã được đưa tới Trường An. Cư sĩ nghĩ sao?

Hám Trạch dứng dậy nói tiếp lời của Tào Bằng.

- Năm Vĩnh Hán thứ ba, Đổng Trác bị giết, Lý Nho và con y biến mất. Hai năm sau, cũng là năm Sơ Bình thứ tư. Có một người tên là Viên tự xưng là người Kinh Triệu xuất gia ở Đông Lâm tự. Tới năm Kiến An thứ nhất, người này trở thành trụ trì của Đông Lâm tự. Cùng năm đó, Bạch Mã khanh ở Lạc Dương, cũng chính là Huyền Thạc tiên sinh ba lần thỉnh cầu mượn ấn tín và triện của Hồng Lư tự. Công tử lệnh cho ta tra án trong mười năm khiến cho ta phát hiện Huyền Thạc tiên sinh khi ở Lạc dương đã mấy lần tới Đông Lâm tự. Mà vào năm Kiến An thứ ba, Huyền Thạc tiên sinh bắt đầu sửa chữa năm trăm pho tượng phật, đồng thời nói là muốn tặng cho Đông Lâm tự.

- Như thế thì sao?

Huyền Thạc cảm thấy hết hồn.

Tào Bằng cười nói:

- Nhưng ta không tin mấy vạn cân vàng kia bị đưa tới Trường An. Tứ ca của ta cũng là Chu Bắc bộ vào lúc sắp chết từng nói với chị dâu ta hai chữ hồ đồ. Nhưng ta vẫn không hiểu nó có ý gì. Tứ ca nói ai hồ đồ? Mãi cho tới một ngày ta đứng trong phòng Tuyết Liên thì chợt nghĩ ra một ý... Lúc tứ ca chết có thể muốn để lại đầu mối gì đó. Mà khi đó tứ tẩu của ta do đang mất bình tĩnh chưa chắc có thể nghe rõ. Hơn nữa, tứ ca của ta lại là người Tiếu huyện, giọng nói vẫn có lẫn giọng địa phương. Hồ đồ và Phật (Phù đồ) có chút giống nhau... Phật? Tứ ca của ta muốn nói tới cái gì đây? Vào tháng ba, khi ta tới bờ Lạc Thủy thấy có người đẩy người khác xuống nước nhưng lại không tìm được thi thể. Chẳng qua lúc đó ta không có thân phận quan nên không điều tra mà phó thác cho tứ ca ta điều tra chuyện này. Nghĩ tới thì có thể tứ ca của ta có manh mối. Hắn cũng không rõ lắm ai giết người của hắn, cho nên trước khi chết để lại manh mối này. Năm trăm pho tượng phật ở chùa Bạch Mã được đúc ở Bắc Đặng. Lúc trước ta có giữ lại một cái xe, trên đó có dính một lớp đất đen. Loại đất này, ta đã cho Hám Trạch huynh điều tra thì thấy ở xung quanh Lạc Dương chỉ có Bắc Đặng sơn mới có. Vì vậy mà ta không tin hoàng kim bị đưa tới Trường An. Ta tin rằng trong lúc vội vàng, Lý Nho đã giấu mấy vạn cân vàng vào trong chùa Bạch Mã. Mấy năm sau, Đổng Trác bị giết, Lý Nho thay hình đổi dạng lần về Lạc dương. Y có thể lấy được số vàng nhưng lại không thể mang đi. Vì vậy mà y liền cho con của y tới xuất gia ở Đông Lâm tự rồi lấy cớ tạo năm trăm pho tượng phật để giấu vàng.

Vừa nói, Tào Bằng vừa nhấc chân đá mạnh vào pho tượng. Pho tượng Phật đổ ra đất mà nứt toác. Dưới ánh lửa, từ trong vết nứt toác xuất hiện ánh sáng màu vàng.

Ngay vào lúc Tào Bằng đá pho tượng, Huyền Thạc đứng bật dậy, kêu lên một tiếng còn Tào Bằng thì xoay người về chỗ, lấy một thanh trường đao, vỗ lên mặt bàn.

- Lý Trung lang! Ngươi còn gì để nói không?

-Ta không phải Lý Nho!

Huyền Thạc cúi đầu, môt hồi sau mới ấm ức nói:

-Vậy sao?

-Ta không phải Lý Nho!

Huyền Thạc lặp lại lần nữa.

Tào Bằng và Hám Trạch nhìn nhau, hiểu ý, không khỏi bật cười. Hai người đứng dậy, cùng nhau đi ra ngoài, để lại Huyền Thạc trong phòng.

Đương nhiên trong phòng lúc này, còn có hai pho tượng Phật một đứng, một nằm.

Huyền Thạc tự nhủ:

“Sáu năm tâm huyết, sáu năm tâm huyết, thành quả đã ở ngay trước mắt, lẽ nào lại bị hủy hoại trong chốc lát?”

Huyền Thạc ngẩng đầu ngắm nghía hai pho tượng phật, khóe miệng nhếch lên cười đắng ngắt.

Không sai, ta là Lý Nho!

Trong đầu y, cảnh tượng máu và lửa của sáu năm trước hiện ra, đan xen vào nhau.Vào lúc đó, Đổng Trác dời đô về Trường An, chiêu dụ con cháu thế tộc.Viên Thiệu sát hại Hàn Phức, sai người mang ấn tín về Ký Châu; Tào Tháo chiếm cứ Đông Quận, Đổng Trác đắc ý giữ chức tướng quân.

Về sau, Đổng Trác dần dần bất hòa với đám thuộc cấp Tây Lương, một lần nữa bắt tay với Vương Doãn và Lữ Bố.

Thậm chí ngay con rể Đổng Trác, Lý Nho, người đã dốc sức giúp lão giành được thiên hạ, cũng bị xa lánh. Sau này, Vương Doãn liên tục dâng lễ phẩm, Lý Nho cảm thấy bên trong ắt có gian kế, bèn khuyên Đổng Trác từ bỏ Nhâm Tú, tặng cho Lữ Bố.

Kết quả là Đổng Trác nói: “Nếu như có người để mắt đến thê tử của ngươi, ngươi có bằng lòng dâng tặng nàng không?”

“Nhạc phụ, phu nhân của ta cũng là khuê nữ của ngài. Ta nguyện dâng tặng vợ không hối tiếc nhưng người đó phải có tài mới được.”

Cũng chính vì chuyện đó, Lý Nho mới bị hạn chế giao du với bên ngoài.

Sau chuyện Đổng Trác náo loạn Phượng Nghi Đình, lão liền mang theo vợ con cùng Nhâm Tú rời khỏi đất Trường An tươi đẹp. Trước khi đi Đổng Trác còn mang theo phu nhân của Lý Nho cũng chính là khuê nữ của lão. Chính vì thế, hai phụ tử Lý Nho ở lại Trường An có chút đau lòng.

Tiếp đến sau này, liên hoàn kế của Vương Doãn thành công.

Lý Nho biết tin, nhưng cũng vô phương cứu Đổng Trác, liền mang theo đứa con là Lý Trứ chạy khỏi Trường An.

Ban đầu, Lý Nho dự định tìm đến nương tưạ Ngưu Phụ, cũng là con rể Đổng Trác. Chẳng ngờ y chưa chạy tới, Ngưu Phụ đã bị giết chết.

Mà Lý Thôi, Quách Ký chuẩn bị dẹp tan quân Tây Lương. Lý Nho cảm thấy tình hình bất ổn, lập tức cùng nhi tử trốn vào Nam Sơn. Không ngờ Giả Hủ xuất hiện, liền khuyên bảo Lý Thôi, Quách Ký xuất bộ quân bao vây Trường An, cứu vãn tình thế. Lý Nho biết về sau thế cục ở Quan Trung sẽ hỗn loạn.

Có lẽ sẽ có người nói, sao y không tìm tới Lý Thôi và Quách Ký nương nhờ?

Lý Nho cũng có cái kiêu ngạo của Lý Nho; trong mắt y , Lý Thúc và Quách Ký không đáng để y phò tá , hai người họ chẳng qua cũng chỉ là hai vai hề đang nhảy múamà thôi . Hơn nữa , khi trốn ở Nam Sơn , Lý Nho từng trò chuyện với một vài đệ tử Phật Giáo , lại thêm nhìn thấy sự thất bại thảm bại sắp diễn ra trước mắt , khiến y sinh lòng muốn rời xa thế tục . Y đã từng thể hiện tài năng của y , giờ không còn cần phải chứng minh nó nữa . Phò tá Đổng Trác đã rút cạn tâm sức của y . Chi bằng y tìm một thôn trang hẻo lánh trong núi , lánh đời tu hành chẳng hay hơn sao? Mua ít ruộng đất , tiêu dao tự tại làm một vị phú ông . . .

Tuy nhiên muốn giàu cần có vốn làm ăn.

Dù là thời loạn thế, trong tay không có vốn muốn giàu cũng khó.

Ngay sau đó, Lý Nho liền nhớ tới số vàng từng gửi tại Tuy Dương. Nếu có thể lấy ra, phụ tử y có thể tiêu dao khoái hoạt ở trong núi rồi.

Vì vậy Lý Nho phá hủy tướng mạo của chính mình, thay đổi tên tuổi, trở về Tuy Dương.

Tròn sáu năm trôi qua, Lý Nho mắt thấy mộng tưởng sắp biến thành hiện thực, nào ngờ lại bị Tào Bằng chắn đường, phá hỏng hoàn toàn kế hoạch của y.

Nhìn bức tượng phật bằng vàng, Lý Nho không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

Ta chỉ cần cắn chặt răng, không thừa nhận ta là Lý Nho, sẽ không có chuyện gì cả,

Y hiểu rất rõ rằng, nếu như bị phát hiện bản thân là Lý Nho, y ắt sẽ chết thê thảm. Trong lòng y vẫn còn thắc mắc không biết rốt cuộc Tào Bằng có chủ ý gì.. Bắt y ư? Theo lý, hắn nênđưa y thẳng về Hứa Đô, như vậy còn có công rất lớn. Cho dù Lý Nho trước kia có gây ra chuyện gì, y vẫn tin tưởng rằng, chỉ cần Tào Bằng giao y về Hứa Đô, ắt hẳn y vẫn sẽ có được tiếng thơm, được người đời sau ca tụng.

Lý Nho dù sao cũng là hung thủ giúp Đổng Trác hạ độc giết chết Thiếu Đế.

Nhưng mà Tào Bằng không giao nộp y, mà đưa y đến vùng đất hoang vu này để tra khảo.

Liệu có phải hắn để mắt đến hai vạn cân vàng kia không?

Cũng không phải không có khả năng!

Dù sao qua hai bài văn kia của Tào Bằng đủ chứng tỏ hắn không phải là người tham lam.

Lý Nho không rõ, rốt cục Tào Bằng có tâm ý gì?

-Xem ra Lý Văn Thành này chưa bỏ ý định đâu.

Tào Bằng đứng giữa cửa viện, thấp giọng trò chuyện với Hám Trạch.

Hám Trạch cười:

-Đấy là hiển nhiên. Y vẫn còn chưa rõ tâm ý của công tử, ắt sẽ không nói ra. Công tử cũng biết Lý Nho trước kia đã làm những chuyện tày trời thế nào chứ? Đồng lõa với Đổng Trác đầu độc giết Hoằng Nông vương. Nếu y thừa nhận, chắc chắn y sẽ phải chết.

-Y có thực sự có tài không?

Tào Bằng nghi hoặc rồi hỏi:

-Ý ta là giữ y ở lại có được không?

Hám Trạch ngẩn người ra, chợt hiểu ý “giữ lại” kia của Tào Bằng.

-Giữ lại, nhất định phải giữ lại!

Y nhẹ giọng nói:

-Công tử bây giờ mới tạo dựng được thế lực, nhưng nếu muốn tiến xa hơn, cần phải có người tài biết bày mưu tính kế. Nhìn chung người bên công tử, cả Tử Sơn và ta đều là người làm việc, không phải là người biết lập bàn mưu kế. Bộc Dương Khuê học thức tốt nhưng có chút cổ hủ, không làm được đại sự; mà lệnh huynh Đặng Tắc ở Hải Tây giờ làm đồn điền đô úy, chấp chưởng hai vùng, khí thế mạnh hơn công tử nhiều. Nếu công tử không có người hiến kế, sớm muộn gì cũng phải phụ thuộc vào lệnh huynh. Thực ra, ta không cho chuyện này là hay lắm.

-Vì sao?

-Lệnh huynh giờ tuy nói đang đứng một mình, nhưng phía sau y còn có toàn bộ tộc người trong Đặng thị ở Cức Dương. Một ngày y có thanh thế, tất nhiên rất nhiều tộc nhân sẽ tập hợp dưới trướng của y; nhưng công tử không giống với y. Mặc dù công tử đã nhận tổ nhận tông, nhưng toàn bộ gia tộc họ Tào liệu một lòng ủng hộ công tử hay không? Chính vì thế, công tử phải vạch rõ mưu kế ngăn chặn thế lực của lệnh huynh ngay đi mới được. Chỉ có như vậy, tộc nhân của Đặng thị mới không có ý định tạo phản; công tử ắt có nhiều người tài ủng hộ. Cứ theo tình hình hiện giờ mà xét thì hoặc là công tử nuốt lấy gia tộc Đặng thị, hoặc là trong tương lai công tử sẽ bị Đặng thị chèn ép. Công tử , không phải ta muốn chia rẽ đôi bên, nhưng đây chính là sự thật. Cho dù Đặng Thúc Tôn không có ý định này thì biết đâu tộc nhân Đặng thị lại chẳng có suy nghĩ như thế?

Tào Bằng không khỏi trầm tư, nhướng mày suy nghĩ.

Đặng Chi!

Tuy rằng không qua lại với Đặng Chi nhiều lắm, nhưng Tào Bằng vẫn cảm nhận được tâm ýmuốn làm rạng rỡ gia tộc họ Đặng của y.

Lần trước tại Khúc Dương, Đặng Chi đã thể hiện ra ý đồ này. Chỉ có điều lúc đó, y bị Trần Cung dẫn quân bao vây bốn mặt, sau cùng lại Tào Bằng ngăn cản ý đồ của y.

Nhưng mà ngăn chặn được ý đồ của y không có nghĩa là y không còn ý đồ đó nữa.

Hơn nữa để Đặng Chi bên cạnh Đặng Tắc, thì một ngày nào đó ắt sẽ có sóng gió.

Nếu Đặng Tắc không ngăn được Đặng Chi, thậm chí phu thê y còn có thể sẽ xảy ra bất hòa. Hiện giờ, Tào Cấp giữ chức dân tào đô úy, mơ hồ có thể ngăn chặn Đặng Tắc. Thế nhưng Tào Bằng hiểu rằng phụ thân chẳng còn sống được bao lâu nữa. Rốt cuộc sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị Đặng Tắc chèn ép... Không được, vì tương lai của tỷ tỷ và cháu ngoại ta - người tương lai sẽ trở thành tuyệt thế danh tướng, ta sẽ tìm mọi cách để ngăn chặn phe phái của tỷ phu. Chân lý thuộc về kẻ mạnh, bằng không ta há để con cháu của Đặng thị lên mặt hay sao?

Thế nhưng...

Tào Bằng vỗ nhẹ vào đầu.

Hắn không thích Lý Nho cho lắm.

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Lý Nho gần như được miêu tả là một nhân vật cực kỳ tầm thường, thậm chí lúc Trường An bạo loạn, Lý Nho được tả là đã chết.

Người như vầy thực sự thích hợp sao?

-Công tử, người đừng khinh thường Lý Nho. Người này tâm tư kín đáo, do nhân từ mà nhẫn nhịn. Hơn nữa, y lại biết nhìn xa trông rộng, nắm bắt được thời cơ, không giống người bình thường. Đổng Trác chẳng qua chỉ là kẻ lỗ mãng, phóng túng mà nhờ Lý Nho bày mưu tính kế, lão gần như đã có được toàn bộ nhà Hán. Nếu không phải tại Đổng Trác phóng túng, biết đâu giang sơn nhà Hán chẳng đã…. Người này rất hữu dụng, hơn nữa còn rất đáng được trọng dụng. Nhưng công tử, người có dám dùng y hay không?

Đông Trác gây loạn khắp Trung Nguyên.

Thực ra, đối với người sinh ra ở Sơn Âm như Hám Trạch cũng không có ảnh hưởng quá lớn.

Thậm chí có thể nói, sĩ gia Giang Đông không có lòng quy thuận nhà Hán nhưng lại rất chú trọng đến các đại tộc thế gia ở Trung Nguyên. Dù sao, Giang Đông vẫn đang bị lũ man di làm loạn, nông dân sống tại vùng sông nước càng không có thiện cảm với nhà Hán. Người Giang Đông lại rất tin vào sức mạnh, kẻ nào càng mạnh càng được tôn sùng! Tôn Sách chẳng qua chỉ là con cháu thương nhân, mà có khả năng thống soái lục quân, chính là dựa vào sức mạnh của hai nắm đấm.Thậm chí ở thời Tam Quốc, điểm mạnh nhất của Giang Đông không chỉ là con người đoàn kết mà còn dựa vào địa hình thuận lợi...

-Nhưng xem ra y không sẵn lòng đâu. Ngươi xem y còn không chịu thừa nhận thân phận, còn có thể quy thuận ta sao?

Hám Trạch cười:

-Đó là hắn còn chưa tới bị dồn đến chân tường thôi.

-Dồn đến chân tường ư?

Tào Bằng quyết đinh sẽ không đưa y về quy án nữa.

Thế nhưng hắn phải tìm hiểu rõ tâm ý của người này đã, dù y không thâm sâu bằng Hám Trạch cũng được. Đúng lúc này, Hạ Hầu Lan đến bẩm báo:

-Hác Chiêu đã trở về!

Hám Trạch nghe được, không giấu nổi sự vui mừng.

-Mau gọi Bá Đạo tới đây.

Giờ tuất đã qua tự bao giờ.

Lý Nho ngồi yên ở trong phòng, vẫn không nhúc nhích, giống như lão tăng đang nhập định.

Tào Bằng mang theo Hám Trạch cùng Hác Chiêu đi đến.

-Cư sỹ, ngươi hiểu rõ rồi chứ?

Lý nho ngẩng đầu:

-Ta đâu phải Lý Nho.

Hác Chiêu ngẩn ra, lộ vẻ ngạc nhiên.

Hắn là người Tịnh Châu, dù là tên tiểu tốt ở Tịnh Châu nhưng cũng biết đến Lý Nho.

-Chủ công, y là Lý Nho ư?

Tào Bằng cười ha hả, ý bảo Hác Chiêu ngồi xuống.

-Cư sĩ, ta giới thiệu với ngươi một chút. Ngươi chắc hẳn không biết Bá Đạo nhưng người trước đây Bá Đạo đi theo chắc chắn ngươi rất quen thuộc. Bá Đạo xuất thân từ hãm trận doanh, vốn là tiểu tướng của Lã Bố.Lý Nho cả kinh, nhìn Hác Chiêu. Bá Đạo giờ là thống soái Hắc Mạo của ta, cũng là vị huynh đệ ta tín nhiệm nhất.

Tào Bằng cười, đi qua ôm lấy bả vai Hác Chiêu.

Chỉ môt tác động bình thường này cũng đủ làm Hác Chiêu ấm lòng.

-Ngươi có biết vì sao lúc trước vị huynh đệ này của ta không ra mặt không?

Lý Nho bình tĩnh, không chút biến sắc.

Cho dù bất luận việc gì, y cũng không nói một lời.

Tào Bằng coi như không thấy gì, vẫn tiếp tục nói:

-Ta nhờ Bá Đạo đi một chuyến tới Quang Vinh Dương... Cư sĩ ,ngươi nghe rõ rồi chứ, đến Quang Vinh Dương... Sau khi tới Quang Vinh Dương, hắn liền đến thăm viếng Động Lâm tự, và còn nói chuyện rất thân thiết với vị chủ trì Động Lâm tự tên Viên Trứ nữa... . . .

-Tào Bằng, ngươi. . .

-Cư sĩ, ta hỏi lại ngươi lần cuối, nếu ngươi vẫn cứ như thế này, ta lập tức lấy thủ cấp Viên Trứ đại sư.

Những vết sẹo dài trên gương mặt Lý Nho nhăn nhúm lại, nhìn hết sức đáng sợ.

-Ngươi, ngươi rốt cục muốn như thế nào?

-Ta muốn như thế nào, còn cần xác minh thân phận của ngươi trước đã.

-Được rồi, ta thừa nhận, ta là Lý Nho. . .Ngươi thả con của ta ra, ngươi cần gì ta đều đáp ứng.

-Không phải vừa rồi ngươi vẫn không chịu thừa nhận sao?

-Ta. . .

Chương 282 : Lý Văn Thành hiến kế

Nét tươi cười trên mặt Tào Bằng chợt biến mất .

-Rươu mời không uống lại thích uống rượu phạt, tên cứng đầu cứng cổ nhà ngươi không bị dồn vào chân tường còn không chịu cúi đầu.

Lý Nho, nếu ngươi đã chịu thừa nhận thân phận, đương nhiên ngươi phải hiểu rõ tình cảnh hiện tại của bản thân.Ta cho ngươi hai lựa chọn, thứ nhất là để ta đem phụ tử ngươi đến trước Tư không, ta tin Tư không sẽ rất thích thú khi được gặp ngươi, hơn nữa ở Hứa Đô có rất nhiều người sẵn lòng thu thập các người.

Nếu là bình thường, những gì Tào Bằng nói Lý Nho sẽ không thèm bận tâm.

Còn hiện tại...

Y giật mình, trong đầu lại hiện lên tình cảnh thê thảm của vị nhạc phụ của y.

Ma không ra ma, quỷ không ra quỷ, đến xương cốt cũng chẳng còn!

Y tự nhủ cả đời này coi như sống không uổng, nhưng còn con của y mới chỉ đến tuổi nhi lập (tức tuổi tự lập, dựa theo câu tam thập nhi lập - ba mươi tuổi đã có công danh sự nghiệp). Nếu rơi vào tay những người như Tào Tháo, e rằng kết cục sẽ chẳng khác nhạc phụ của y là bao. Y có thể không bận tâm đến bản thân mình, nhưng lại không thể bỏ mặc nhi tử được.

Lý Nho hít một hơi thật sâu:

-Ngươi không cần phải nói nhiều, ta chọn cách thứ hai.

-Ngươi còn chưa nghe ta nói, đã lựa chọn rồi ư?

Đôi mắt bé xíu của Lý Nho nhìn chằm chằm vào Tào Bằng.

-Ngươi muốn ta đưa ngươi hai vạn cân vàng. Ta cho ngươi.

-Ha ha ha, Lý Văn Thành, người xem thường ta quá. . . Ta nói thật cho ngươi biết năm trăm bức tượng phật bằng vàng kia đích thật rất hấp dẫn nhưng chưa chắc đã lọt vào mắt ta.Nếu ta muốn hai vạn cân vàng, giờ ta chỉ cần giết ngươi là sẽ dễ dàng nuốt trọn tất cả.. Thế nhưng, ta không muốn.

Tào Bằng thích tiền, nhưng cũng không quá coi trọng.

Hơn nữa ở ơ thời đại này, không có tiền thì có gì dùng nào?

Nhớ lại ở kiếp trước, trước khi chết, Tào Bằng đã từng nhiều lần cự tuyệt những cám dỗ, mê hoặc. Hai vạn cân vàng quả thật rất hấp dẫn nhưng hắn lại không thèm quan tâm đến chúng.

Lý Nho nheo nheo mắt.

Tào Bằng nói:

-Trước kia ở Lục Hồn Sơn bái sư, tiên sinh từng hỏi ta có chí hướng gì? Ta nói rằng: Muốn hết lòng vìì thiên địa, vì tính mệnh của bách tính, muốn kế thừa tuyệt học của thánh nhân, muốn thiên hạ muôn đời thái bình. Tiên sinh từng nói chí hướng này của ta khó chẳng kém gì muốn tranh giành thiên hạ cả. Không chỉ cần có danh tiếng, ta còn phải có quyền lực và sức mạnh nhiều hơn nữa. Ta cũng việc này là rất khó. Chính vì thế, ta cần có người giúp ta. . .Ngươi xem bên cạnh ta có không ít người. Trị quân ta có Bá Đạo; để quyết thắng trên chiến trường ta có Hưng Bá. Huynh đệ của ta, Vương Mãi, Đặng Phạm, còn có Hạ Hầu Lan có khả năng địch trăm, nghìn người, thậm chí cả vạn người. Tử Sơn và Đức Nhuận giúp gia nghiệp của ta thịnh vượng. Nhưng ta vẫn cần có một người tài năng giúp ta trù tính tương lai. Người này phải có mưu trí, từng trải và tầm nhìn sâu rộng. . . Nhưng y không thể xuất đầu lộ diện, càng không thể để người đời biết được. Ta đã nghĩ kỹ, chỉ có cư sĩ là người thích hợp nhất.

Lý Nho dở khóc dở cười, một lúc lâu sau, chợt nói:

-Ngươi điên rồi?

-Mười năm, ta muốn ngươi giúp ta mười năm.

Tào Bằng không để ý tới sự châm chọc của Lý Nho, trái lại vẫn tiếp tục nói:

-Mười năm sau, ngươi có thể tự mình quyết định, ở lại tiếp tục giúp ta hoặc rời đi. Đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi một thân phận, cho ngươi đất và trả ngươi toàn bộ hai vạn cân vàng. Ngươi đừng nghĩ cách lừa gạt ta, cũng như hãm hại ta. Nhi tử Lý Trứ của ngươi ta đã sai người đem hắn đến chỗ một vị huynh đệ của ta. Hẳn là lúc này, hắn đang trên đường đi rồi. Đợi sau khi về đến nơi, hắn sẽ cho người báo tin cho ngươi. Nếu như ngươi hãm hại hay lừa gạt ta, như vậy vị huynh đệ của ta sẽ lập tức giết chết nhi tử của ngươi.

Lý Nho nghe được, có phần cảm thấy choáng váng.

Nóirắng ra thì cái lý tưởng kia của Tào Bằng là chẳng có nghĩa lý gì cả.

Thậm chí có thể nói là vọng tưởng. . .

Nhưng y vẫn phải thừa nhận Tào Bằng có lý tưởng, có tài năng mê hoặc lòng người.

Lý Nho cũng là người đọc sách thánh hiền, cũng mong được lưu danh sử sách. Nhưng y biết, trong tình thế hiện tại, y không thể làm được điều đó.

Những điều kiện của Tào Bằng làm y hơi động tâm.

Song quả thực y vẫn muốn tìm cách hãm hại, lừa gạt Tào Bằng.

Ngươi có thể bắt ta phải giúp ngươi!

Nhưng ta có thể suốt đời không dâng kế sách giúp ngươi.

Chờ sống quá mười năm, xem nhà ngươi sẽ nói như thế nào đây. . .

Nào ngờ Tào Bằng lại dùng chiêu rút củi đáy nồi, đem Lý Trứ ra đe dọa y.

Lý Trứ là hy vọng duy nhất của Lý Nho, cũng là cốt nhục duy nhất của y. Người xưa có câu cửa miệng: “Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại”. (Trong ba tội bất hiếu, tội không có con nối dõi là nặng nhất.)

Nếu Lý Trứ chết, Lý Nho mất huyết mạch, chẳng khác nào bị tuyệt hậu!

Tào Bằng dùng chiêu thức ấy, quả là quá độc.

Nhưng cũng không thể nói là không cao minh. . .

Hắn đánh trúng điểm yếu của Lý Nho, khiến y vô phương cự tuyệt.

-Ta làm sao tin được ngươi?

Tào Bằng cười ha ha:

-Lý Văn Thành, ngươi dám không tin ta sao?

-Ta. . .

Thật là hống hách, hống hách!

Lý Nho hết sức phẫn nộ, nhưng vẫn buộc phải cúi đầu, không dám cãi một tiếng nào.

-Ta cho ngươi một đêm suy nghĩ, sáng ngày mai trước khi xuất phát hãy trả lời ta, ngươi phải đưa ra quyết định của ngươi. Giúp ta ngươi được một đời, mười đời, thậm chí muôn đời phú quý; phụ ta, sớm mai phụ tử ngươi đầu rơi xuống đất, từ nay về sauLý Nho ngươi không còn tồn tại trên đời này nữa.

Chọn con đường nào, ngươi nên suy xét cho rõ ràng.

Dứt lời, Tào Bằng ra hiệu bằng mắt với Hám Trạch và Hách Chiêu, rời khỏi gian phòng.

Cửa phòng đóng lại, Lý Nho chợt nghe ngoài cửa Hách chiêu đang nhẹ giọng hỏi:

-Công tử thực sự tin tưởng y sao?

Tào Bằng nói:

-Ta đã chấp nhận dùng y, thì nhất định sẽ tin tưởng y. Dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không nên dùng. Lý Văn Thành là người có tài.

Tiếng bước chân dần dần đi xa, căn phòng dần trở lại yên tĩnh.

Lý Nho lúc này mới phát hiện vạt áo sau lưng y đã ướt đẫm.

Dường như mọi sức lực trong người y đã hoàn toàn biến mất, y tức thì ngã nhào xuống đất, giang rộng chân tay, cứ thế nằm im, đầu óc mê man.

Tiểu tử này khí thế quả khá lắm!

Sau này, e rằng ngay cả vị nhạc phụ đã hóa thành oan hồn của ta cũng không thể sánh bằng được.

Nhưng những lời hắn nói cũng khá thú vị. Đúng, Lý Nho ta vất vả học hành mười năm, giúp nhạc phụ hoàn thành đại sự. Vốn dĩ thế cục đang thuận buồm xuôi gió, nếu như nhạc phụ của ta nghe ta nói một câu, thì cuối cùng đã không có kết cục như vậy.

Tiểu tử này có phần thú vị!

Chí hướng của hắn tuy nói là khó có thể thành công, nhưng không có nghĩa là không thể thành hiện thực được.

Trần Thắng - Ngô Quảng nói: Vương hầu có trí, ắt việc lớn sẽ thành. Các thế gia đại tộc hiện giờ lúc đầu chẳng phải cũng xuất thân từ đám nông dân chân đất mà ra sao?

Phải có quyền, phải có danh, phải chiếm được lòng người

Nếu có được cả ba thứ này, há đại sự không thành sao? Nghĩ tới đây, Lý Nho đột nhiên cảm thấy hưng phấn. Y xoay người bật ngồi dậy, nhìn hai bức tượng phật bằng vàng, chợt cất tiếng cười lớn!

Nếu đại sự thành công, chẳng phải hơn nhiều so với hai vạn cân vàng hay sao?!

Khung cảnh Hứa Đô vẫn như trước.

Tào Bằng rời đi hồi đầu năm, trở về vào giữa mùa thu. Trong nháy mắt nửa năm đã trôi qua, xem ra Hứa Đô cũng không có gì thay đổi nhiều.

Nhân khẩu tựa hồ nhiều hơn, phía đông thành Hứa Đô dường như nhà cửa dựng lên nhiều hơn.

Vẫn là con đường đấy, tuy nhiên nhìn thoáng qua trông chật hẹp hơn một chút. Tào Tháo đã cho chế tạo thêm nhiều Tào Công xa giúp giảm bớt nạn hạn hán ở rất nhiều địa phương.. Sức người cũng có hạn, đối mặt với thiên tai, tất cả những gì có thể làm cũng chỉ là cố gắng hết sức mình mà thôi. May mà đồn điền ở Hứa Đô lại được mùa thu hoạch, gặt được một trăm bảy mươi ngàn thạch gạo, Tào Tháo cũng bớt lo lắng rất nhiều.

Tình trạng người dân tha phương, lưu lạc vẫn xuất hiện nhưng cũng may không xảy ra bạo động. Nếu có cũng chỉ một số ít địa phương xuất hiện những vấn đề như vậy, xong cũng nhanh chóng lắng xuống.

Đồn điền Hải Tây phát triển rất tốt. Theo Thứ Sử Từ Châu Từ Lý tấu trình công văn lên thì tớitháng bảy tới, dự tính Từ Châu tích trữ được ba trăm thạch gạo, ước chừng khoảng triệu hộc, nghe ra thì tưởng như giảm đi so với năm ngoái. Năm ngoái, một mình vùng đất Hải Tâyđã tích trữ được cả triệu hộc, mà nay diện tích đồn điền tăng gấp ba, sao vẫn chỉ được triệu hộc? Nguyên nhân rất đơn giản, năm ngoái đồn điền Hải Tây chỉ cung ứng cho mình Hải Tây. Còn năm nay tuy diện tích tăng lên gấp ba nhưng những nơi cần cung ứng cũng đã chiếm hơn nửa cả vùng Từ Châu. . .

Đầu năm, Tôn Sách vượt sông đánh Quảng Lăng, khiến nơi nàylỡ mất mùa trồng trọt tốt nhất, cho nên quận Quảng Lăng bị thiếu lương thực

Nếu không có Hải Tây tiếp ứng, ắt quận Quảng Lăng sẽ xảy ra bạo loạn.

Lại thêm quận Thái Sơn hoang tàn, Bái huyện điêu linh cùng Hạ Bìđang trong quá trình hồi phục lại, lượng lương thảo tất nhiên sẽ tiêu hao thêm rất nhiều.

Từ Châu có thể tích trữ được triệu hộc đã là điều khó tin. Nói cách khác, Từ Châu đã vượt qua giai đoạn khó khăn, không cần phải nói câu Nếu năm sau tất cả thuận lợi nữa. Bất quá, sau đó Tào Tháo lại hạ lệnh Hải Tây chuyển ba trăm ngàn hộc gạo tới Tiếu huyện, mười vạn hộc tới Sơn Tang, phòng lúc cần đến. Nếu như phá được Nhữ Nam, rất có thể nạn đói sẽ xảy ra, nên cần phải lo trước để tránh hậu họa.

Sau khi Lưu Bị chiếm giữ Nhữ Nam , vừa đúng lúc Dự Châu gặphạn hán nghiêm trọng . Tình hình ở Nhữ Nam vô cùng nghiêm trọng .

Trong tay gã lại không có Tào Công xa, chỉ có thể dựa vào sức người đào mương máng, khơi thông kênh rạch. Mạch nguồn của Nhữ Nam vốn ở Hoài Thủy, song bởi địa thế khá cao, nước sông Hoài Thủy cũng khó chảy tới khắp Nhữ Nam. Lưu Bị hiện tại lại dồn sức tuyển quân mua ngựa, vốn không mấy quan tâm đến việc nội chính. Cũng vì thế, nạn thiên tai ở Nhữ Nam lại càng thêm nghiêm trọng.

Tào Tháo quyết ý tiêu diệt Lưu Bị, nhưng sau khi chiếm được Nhữ Nam, y cũng không tránh được nạn đói.

Nếu như không thể giải quyết những vấn đề do đợt thiên tai này mang lại, thì dù chiếm lĩnh được Nhữ Nam, Tào Tháo cũng chẳng được gì nhiều.

Nếu như không phải đồn điền Hải Tây thu hoạch lớn, xung quanh vùng Nhữ Nam gặp thiên tai, ắt Hứa Đô sẽ phải cạn kiệt lương thực tích trữ.

-Nương, người không vào thành ư?

Tào Bằng kinh ngạc nhìn Trương thị, hỏi.

Đã đến gần ngay Hứa Đô, Trương Thị đột nhiên nói không muốn vào thành. Tào Bằng hết sức nghi hoặc, không rõ Trương Thị định làm gì.

-Giờ đang là mùa thu hoạch, ta muốn trở về điền trang xem thế nào.

-Điền trang?

Trương Thị nở nụ cười, vỗ nhẹ vào đỉnh đầu Tào Bằng:

-Con quên rồi sao? Lúc trước, ta đã nói với con rồi mà. Cha con giờ giữ chức Phụng Xa Hầu, tuy rằng không có thực ấp, nhưng cũng được ban cho một điền trang ở ngay chân Long Sơn. Nơi đó ngay cạnh điền trang của gia đình Điển thúc phụ con. Giờ Điển thẩm thẩm đã trở lại, hiện đang ở trong bảo viện. Bây giờ là mùa thu hoạch, nương muốn đến xem một chút.

Tào Bằng lúc này mới nhớ ra, hình như đúng là có chuyện như vậy.

Khi vừa mới tới Tuy Dương, Trương Thị đã kể qua với hắn, rằng Tào Tháo ban cho Tào Cấp một điền trang rộng chừng tám trăm mẫu ruộng. Điền trang này về hình thức cũng tương tự đồn điền. Đồn điền có quy định, phàm cứ cần dùng quan ngưu và nông cụ sản xuất do quan phủ cung cấp, quan sáu dân bốn. Còn nếu có thể tự chuẩn bị nông cụ, quan dân chia đều năm phần. Điền trang tư hữu của Tào Cấp giống như mô hình tư hữu đồn điền, nhưng đất đai thuộc về đồn điền sẽ có hai lần phân chia, một loại dùng cho vay lãi. Tào Cấp dành cho quan phủ lần chia thứ hai, nhất định sẽ thu hoạch được lợi nhuận. . .

Cũng không nên coi thường hai khoản lợi nhuận này, tám trăm mẫu ruộng có thể đạt được xấp xỉ vạn hộc gạo.

Đối với Tào Cấp mà nói, vạn hộc gạo cũng đủ cho hắn ung dung tự tại, vô ưu vô lo.

Thời gian thu hoạch cũng là lúc vui sướng nhất.

Trương Thị muốn ở tại điền trang để hưởng thụ niềm vui này.

Đối với chuyện đó, Tào Bằng có thể hiểu được. Vì vậy hắn ra lệnh cho Hách Chiêu suốt ba đêm không ngủ hộ tống năm trăm pho tượng phật về kinh để cùng Trương Thị tới điền trang.

Tại điền trang, đêm xuống bọn họ có thể đến nhà Điển Vi nghỉ chân. Chuyện này đối với Tào Bằng mà nói cũng là chuyện hay.

Tào Bằng dẫn Hám Trạch cùng Lý Nho, Cam Ninh và Hạ Hầu Lan cưỡi ngựa áp tải thẳng tới Hứa Đô.

Hoàng Nguyệt Anh, Quách Hoàn theo Trương Thị đến điền trang.

Lý do cũng rất đơn giản.

Mẫu thân Quách Hoàn và tỷ đệ hiện giờ đều đang ở điền trang đang sắp xếp công việc.

Tính tới thời gian này, Quách Hoàn đã nửa năm rồi chưa gặp lại mẫu thân rồi.

Càng tới gần Hứa Đô, Tào Bằng càng cảm thấy trong lòng hồi hộp.

Xem ra trong ngoài thành hàng dãy quân lính, dưới cửa thành được canh gác cẩn thận, khiến kẻ khác nhất thời trông thấy cũng khiếp sợ.

Hứa Đô cũng đang trong thời buổi hỗn loạn.

-A Phúc!

Ngay trong lúc người của Tào Bằng đang sắp xếp vào thành, chợt một đội quân cưỡi ngựa đi tới.

Đấy là tiểu tướng Hứa Nghi.

Tào Bằng nhìn trang phục của hắn, ngỡ ngàng.

Chẳng phải Hứa Nghi đã gia nhập vào quân Hổ Bôn rồi sao? Vì sao lại mặc y phục này.

Tào Bằng phất tay ra hiệu cho Cam Ninh dừng lại, chờ Hứa Nghi đi tới.

- Nhị ca, huynh giờ sao vậy ?

-Sao vậy là sao?

- Vì sao lại mặc y phục này? Đã phạm phải việc gì mà bị giáng chức rồi?

- Phi!

Hứa Nghi vô cùng phẫn nộ.

-Ngươi gặp ta không thể nói vài lời tốt đẹp sao? Chưa gì đã bảo ta phạm tội? Ta cùng lão tam được điều khỏi quân Hổ Bôn. Giờ ta đã trở thành Truân Kỵ Tư Mã phụ trách bảo vệ thành, tuần tra bốn cửa. Lão tam đảm nhiêm bộ binh Tư Mã cũng giống như ta. Được rồi, chẳng phải ngươi định vào thành hay sao? Đi thôi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.

Điều khỏi quân Hổ Bôn?

Tào Bằng có chút kinh ngạc. . .

Bất quá ngẫm lại, dù rằng Hổ Bôn vinh hiển, nhưng thực tế chức quyền cũng không thực sự quá lớn.

Hứa Nghi và Điển Mãn chưa đầy hai mươi tuổi mà hai người cả ngày phải túc trực thì thật là hơi khó cho bọn họ. Mà đi ra từ quân Hổ Bôn, nghe có vẻ không có vinh danh, nhưng quyền lực trong tay lại cao hơn ở trong quân Hổ Bôn. Tư Mã trong năm doanh, trong tay ít nhất có thể chỉ huy bảy trăm người, hưởng lộc so với quân Hổ Bôn trung lang cũng gần như vậy, hơn nữa dễ dàng lập nên công danh sự nghiệp.

Dù sao, cơ hội của quân Hổ Bôn cũng không thể bằng được túc vệ ngũ doanh .

Xem bộ dạng Hứa Nghi không có chút nào giận dữ, ngược lại rất vui vẻ.

Tào Bằng không khỏi hỏi:

- Tại sao nhị ca rời Hổ Bôn?

Hứa Nghi sai người đóng cửa thành, cùng Tào Bằng lên ngựa mà đi.

- Không phải ta muốn rời đi, vốn là chủ ý của chúa công điều ta và lão tam rời khỏi Quân Hổ Bôn. Được rồi, Vương thúc phụ cũng bị điều khỏi Quân Hổ Bôn, hiện làm Tư Mã trông giữ cửa thành dưới trướng có một ngàn năm trăm quân rất lợi hại. Tuy nhiên thúc phụ không có ở cửa Tú Xuân, bằng không ta đã nhìn thấy rồi. Lại nói tiếp, trong khoảng thời gian này tướng sĩ thường xuyên được điều động, không biết chủ công có chủ ý gì. Lần này ngươi trở về, rất có khả năng lưu lại, còn chức vụ cụ thể trước mắt cũng chưa nói rõ lắm. Còn nữa, lão lục mười ngày trước đã trở lại đảm nhiệm chức Việt Kỵ Tư Mã.

- Nghiêm Pháp cũng đã trở về?

-Ừ, Tào Đô Úy cũng đang trở về rồi sau cũng ở lại Hứa Đô.

Tào Bằng càng nghe càng cảm thấy kỳ lạ.

Lúc này Tào Tháo sắp xếp như vậy, khiến quân túc vệ ở lân cận và kinh thành hoàn toàn rối loạn.

- Ta còn phải đi tuần tra nên không thể đi với ngươi. Hai ngày trước, Phụng Xa Hầu đã đi Dĩnh Xuyên rồi. Buổi tối, ta sẽ cùng lão Tam tới gặp ngươi nói chuyện sau. Được rồi, chúa công đã dặn, ngay sau khi ngươi trở về thì tới thẳng phủ Tư Không gặp người. 

- Ta biết rồi.

Ngay tức khắc Tào Bằng đến gặp Tào Tháo, hắn muốn biết rốt cục là có chuyện gì.

Dọc theo dãy nhà, đột nhiên Tào Bằng quay đầu lại hỏi:

-Văn Thành, ngươi thấy thế nào ?

Từ sau khi đồng ý đi theo Tào Bằng, Lý Nho rất trầm lắng.

Trên đường tới Hứa Đô, trong lòng y cảm thấy lo lắng. Nhưng trông biểu hiện của y rất bình tĩnh, tựa hồ như đang suy xét việc gì đó.

Nghe thấy Tào Bằng hỏi, Lý Nho nhẹ giọng nói :

-Theo ta thấy, tốt nhất công tử phải tới Tư Không phủ. Mạnh Đức an bài như vậy, ắt có chủ ý. Theo suy đoán của ta, không lâu sau Mạnh Đức sẽ có động thái. Lúc tới phủ Tư Không, cho dù Mạnh Đức đưa ra yêu cầu gì, công tử không được do dự, phải lập tức đồng ý. Việc liên quan tới công tử, ta nghĩ Mạnh Đức muốn gặp người ắt có chuyện quan trọng an bài.

Tào Bằng suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng gật đầu.

- Đã như vậy, Hám đại ca, Cam đại ca các ngươi lui về trước. Tử U mang mười người theo ta đến phủ Tư Không. Sau đó, các ngươi về phủ, nếu ta không trở về, các ngươi tuyệt đối không được bước ra khỏi cửa phủ.

- Vâng!

Cam Ninh cùng Hám Trạch tuân lệnh, cùng Lý Nho tiến về phía Tào phủ.

Tào Bằng mang theo Hạ Hầu Lan đến thẳng phủ Tư Không.

Phía ngoài phủ Tư Không có xe ngựa tựa hồ rất náo nhiệt. Rất nhiều người đứng ngoài cửa xếp hàng đợi Tào Tháo. . .

Tào Bằng xuống ngựa trước của phủ, rảo bước đi lên.

-Ai?

- Ty chức Tuy Dương Bắc bộ úy Tào Bằng phụng mệnh đến Phủ Tư Không.

Tên lính canh cửa nghe thấy, nhất thời không khỏi khẽ cười hiện lên má núm đồng tiền. Gã nhìn mấy cái xe ở bên ngoài rồi hỏi nhỏ:

-Trên xe là. . .

- Là ty chức phụng mệnh Ty Không tìm tang vật ở Lạc Dương.

- Như vậy hãy để xe vào ngõ sau, mời Tào Đô Úy cùng bộ binh vào trong. Hôm nay vốn do Điển Trung Lang tuần tra, Đô Úy hãy trực tiếp tới trình diện Điển Trung Lang.

- Đa Tạ!

Tào Bằng đáp lễ, nhét một cái túi vào người tên lính, rồi qua cánh cửa lớn đi vào.

Tên lính cầm cái túi trong tay cảm thấy nặng trĩu, phỏng đoán ít nhất cũng phải một quan.

Tên lính nhất thời hoan hỉ, thầm nghĩ: “ Tào Đô Úy này quả là người tính tình phóng khoáng”

Những người gác cửa như hắn, lương bổng cũng chẳng được bao nhiêu, tất nhiên cần thêm khoản thu nhập nhưng không được đòi hỏi nhiều. Tào Tháo cai quản rất nghiêm ngặt, y không cho phép nhận hối lộ cũng như đánh bạc. Những chuyện như thế này hiển nhiên trong lòng mọi người đều biết rõ ràng, nhưng muốn ngăn chặn cũng không dễ gì. Cho nên Tào Tháo cũng mắt nhắm mắt mở mà thôi.

- Xin hỏi, kia là ai mà được trực tiếp đi vào như thế?

Ngoài cửa, một người thấp bé tiến đến hỏi.

Bọn họ đã chờ Tào Tháo một hồi lâu nhưng vẫn chưa gặp được y.

Kẻ coi cửa cười nhạt nói:

- Vừa rồi là người nhà của Tư Không, con trai của Phụng Xa hầu, Lạc Dương Bắc Bộ Úy Kỵ Đô Úy Tào Bằng - Tào công tử. Lẽ nào ngươi không biết Tào Bát nghĩa nổi tiếng hay sao? Tư Không đại nhân có lệnh Tào công tử có thể tự ý ra vào phủ không cần bẩm báo. Nếu ngài có gì không vừa lòng, hãy đợi gặp Tư Không đại nhân rồi bẩm.

-Chuyện này….

Tên tiểu lại mặt đỏ bừng bừng lui sang một bên.

Chương 283 : Sứ quân

- Hóa ra, thiếu niên vừa rồi chính là Tào Bát Nghĩa sao? Quả nhiên dáng vẻ phi phàm.

- Nghe nói hắn là người trong họ của Tư Không đại nhân, vừa mới lưu lạc ngoài trở về…

-Đúng vậy, nghe tiếng con trai của Cửu Văn Phụng Xa Hầu tướng mạo phi phàm, quả nhiên danh bất hư truyền!

So với trước kia, gia thế họ Tào ở Hứa Đô giờ đã thay đổi rất nhiều. Khi trước Tào Cấp, Đặng Tắc hay Tào Bằng đều chưa có tiếng tăm gì. Hiện tại, Tào Cấp rèn được đao tốt, tạo ra Tào Công lê rồi Tào Công xa, có thể nói là danh tiếng vang dội; Đặng Tắc chủ trì đồn điền Hải Tây, liên tục hai mùa thu hoạch lớn. Bọn họ chức quan không cao lắm, nhưng quyền lực rất lớn. Tào Bằng sáng tạo ra kim lan phổ cùng Tào Chân, Điển Mãn, Hứa Nghi kết nghĩa, nổi danh Tiểu Bát Nghĩa.

Tào bát nghĩa lại bái Hồ Chiêu làm sư phụ.

Vừa nhậm chức Tuy Dương Bắc Bộ Đô Úy được vài ngày liền phá ngay được đại án, thanh danh vang dội.

Quan trọng hơn, chữ Tào trong Tào Bằng và chữ Tào trong Tào Tháo, vô ý hợp lại là một.

Ai cũng biết rằng, Tào Tháo cực kỳ coi trọng người trong dòng tộc, con cháu họ Tào đều được trọng dụng. Tiền đồ Tào Bằng, cũng vì thế rõ ràng được đẩy lên…

Việc những người ngoài cửa phủ Tư Không bàn tán chẳng liên quan gì tới Tào Bằng.

Sau khi đi vào trong phủ Tư Không, hắn liền để cho đám người Hạ Hầu Lan chờ chỗ người gác cổng còn mình đi thẳng vào phòng công.

Điển Vi vừa mới tuần tra quanh thành xong.

Nhìn thấy Tào Bằng, hắn cảm thấy vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, tiến tới một tay ôm lấy Tào Bằng.

-A Phúc, ngươi làm rất tốt.

-Thúc Phụ, người này là….

-Khà khà, tên tiểu tử này thật đúng là có thể gây ra sức ép.

Điển Vi cười ha hả kéo Tào Bằng vào nhà ngồi.

- Việc làm của ngươi tại Tuy Dương ta đều nghe cả. Làm tốt thật! Ta chỉ biết, A Phúc ra tay, nhất định tìm ra manh mối. Chủ công hôm qua cũng nói với ta, tên tiểu tử nhà ngươi quả thật có tài.

- Được rồi, chủ công tìm ta…

-A, có thể chủ công muốn hỏi ngươi một số chuyện tình ở Tuy Dương. Giờ ngươi hãy ở đây chờ, chủ công đang cùng Diệu Tài thảo luận nghị sự…

- Hạ Hầu tướng quân đã trở về?

- Đúng vậy, sáng sớm hôm nay trở về, chúa công liền gọi tới thưa nghị sự.

Tào Bằng giật mình. Hạ Hầu Uyên là Trần Lưu Thái Thú trấn giữ Duyện Châu trách nhiệm trọng đại. Hắn đột nhiên về Hứa Đô, ắt là có chuyện lớn. Chẳng lẽ, Viên Thiệu có động tĩnh gì sao? Trận chiến Quan Độ phải xảy ra sao?

Vừa nghĩ tới trận chiến Quan Độ, Tào không khỏi cảm thấy nhiệt huyết sôi sùng sục.

Vận mệnh của Tào Ngụy then chốt là ở trận chiến này, Tào Tháo triệu hồi ta chẳng nhẽ vì việc này? Nhưng bất quá, tình thế hôm nay biến đổi khó lường, Tào Bằng cũng không hiểu rõ, rốt cục mọi chuyện là như thế nào. Theo ghi chép, lúc này Lưu Bị chiếm lĩnh Từ Châu. Bởi vì Tào Bằng xuất hiện cho nên Lưu Bị không thể nhận chức ở Từ Châu, ngược lại sớm chiếm lĩnh Nhữ Nam. . .

Nghĩ tới Lưu Bị, Tào Bằng bỗng thất kinh.

Hắn tựa hồ cảm thấy có cái gì đó, lẽ nào Tào Tháo tiến đánh Nhữ Nam?

Lưu Bị thông qua Hứa Đô xúi giục nhóm ủng hộ hoàng đế đánh cắp binh khí quân đội, kỳ thực dụng ý đã biểu lộ.

Tào Tháo đem quân đánh Lưu Bị, về tình về lý cũng không ngoài dự tính của Tào Bằng.

Trên thực tế, Bị chiếm lĩnh Nhữ Nam, mặt sau Kinh Tương, đối với Tào Tháo, đây là mối họa lớn. Nếu như không sớm tiêu diệt Lưu Bị, tương lai trận chiến Quan Độ ắt có thêm nhiều nguy hiểm.

Thế nhưng, vì sao muốn ta trở về?

Không phải Tào Tháo muốn ta đi đánh Lưu Bị Đấy chứ?

Chuyện này cũng rất có khả năng, rất có khả năng a. Lý Nho nói, bất luận Tào Tháo đưa ra yêu cầu gì, cũng không được do dự, nhất định phải đồng ý ngay.

Nói ra, đây đúng là chuyện rắc rối.

Vừa nghĩ đến việc giao thủ với Lưu Bị, Tào Bằng không khỏi có chút kích động.

Hơn nữa, trong đầu hắn mơ hồ cảm thấy bị ép buộc. Bởi vì bây giờ đánh Lưu Bị, không chỉ gói gọn trong trận chiến giữa hai người, mà rất có thể hắn sẽ gặp lại Triệu Vân.

Tào Bằng không nhớ rõ, Triệu Vân quy phục Lưu Bị lúc nào nhưng rõ ràng không phải là vào lúc này…

Quan nhị ca, một mình ngày đi ngàn dặm!

Quan, Trương, Triệu…Chậc chậc, bất luận là người nào cũng rất khó đối phó.

Trong tay Tào Bằng bây giờ chỉ có một mình Cam Ninh. Dù sao cũng may là nếu thực sự đánh Lưu Bị, hắn còn có rất nhiều tướng lĩnh bên quân Tào trợ giúp.

“Chà! Ta cũng muốn biết bản lĩnh của Quan, Trương một chút.”

Tào Bằng nghĩ tới đấy, cảm thấy huyết mạch sôi sùng sục. Hắn cùng Điển Vi trò chuyện phiếm, vừa nói chuyện không để ý đã qua một canh giờ.

Mắt thấy trời đã sẩm tối, Tào Bằng ngồi chờ không khỏi sốt ruột.

Đúng lúc này, có người vào báo. Tào Tháo cho gọi Tào Bằng.

Tào Bằng chỉnh y phục, theo Điển Vi đi đến Phủ Tư Không. Đi qua trung các, men theo con đường, hắn thấy trước mặt có hai người đang đi tới.

-Diệu Tài, Trọng Đức cùng chủ công thương nghị xong rồi sao?

-Ừ!

Điển Vi chào hỏi hai người.

Người trung niên đi trước gật đầu đưa mắt nhìn Tào Bằng.

- Ngươi chính là Tào Hữu Học trước kia không nể mặt ta phải không?

- Ủa?

- Ủa cái gì mà ủa, cưỡi con Chiếu Dạ Bạch của ta, mà không nhận ra ta sao?

-Mạt tướng bái kiến Hạ Hầu tướng quân.

- Hừ!

Hạ Hầu Uyên hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không quá tức giận.

- Được rồi Diệu Tài, người đừng dọa hắn nữa. Hữu Học làm rất tốt, đến nhận chức không lâu đã làm được chuyện đó. Chẳng phải vừa rồi trước mặt chủ công, ngươi cũng khen ngợi đó sao?

Nam tử bên cạnh Hạ Hầu Uyên, không khỏi cười nói.

Điển Vi nói:

-A Phúc, vị này là Hà Nam doãn tức Trình phủ doãn.

Trình Dục!

Tào Bằng vội hành lễ, Trình Dục liên tục xua tay.

- Hữu Học mau đi thôi, chủ công đang chờ người đấy.

Tào Bằng vội cáo từ, cùng Điển Vi đi tiếp.

Điển Vi cười nói:

-Trọng Đức xưa nay rất nghiêm khắc, rất ít khi ôn hòa. A Phúc, xem ra hắn rất hài lòng về ngươi, bằng không đã không biểu lộ tình cảm như thế.

Tào Bằng gãi đầu, thoáng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng lưng Trình Dục và Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Uyên tới!

Trình Dục cũng đã trở về…

Rõ ràng chuyện này không hề nhỏ.

Tào Bằng đang mải suy nghĩ, đột nhiên Điển Vi dừng lại.

-A Phúc, ta không đi với ngươi tiếp, chủ công có nói chỉ mình ngươi thôi.

-Vâng. Được rồi.

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn lại, nhận ra mình đang đứng trước cổng phủ.

Hắn hít sâu một lúc, cất bước tiến lên, đứng trước cổng phủ nói:

-Tuy Dương Bắc Bộ Đô Úy Tào Bằng phụng mệnh Tư Không đại nhân đến đây trình diện.

So với nửa năm trước, Tào Tháo có vẻ già đi nhiều.

Năm nay, Tào Tháo bốn mươi bốn tuổi, nhưng nhìn mái tóc hoa râm của y chắc hẳn sẽ có người nghĩ rằng y đã qua tuổi năm mươi.

Ánh sáng trong phòng khách có phần hơi mờ ảo, Tào Bằng nhìn không rõ lắm. Nhưng hắn vẫn có cảm giác Tào Tháo đang rất mệt mỏi.

-Ti chức Tào Bằng bái kiến Tư không.

Tào Tháo khoát tay áo:

-Hữu Học, ngồi đi.

-Vâng!

Tào Tháo tựa người trên sập, không nói chuyện ngay.

Thật lâu sau, y mới trầm giọng nói:

-Cuối năm nay, cha ngươi trình gia phả lên Tiếu huyện, rồi về nhận tổ nhận tông được rồi.

-A?

-Chi của nhà ngươi từ năm thứ hai Chinh Hòa đã phải lênh đênh, phiêu bạt, đến nay đã gần ba trăm năm qua, thật đúng là đã chịu nhiều khổ cực rồi. Giờ cũng đến lúc nhập lại gia tộc thôi.

Cách nói chuyện của Tào Tháo hôm nay nghe rất truyền cảm, hấp dẫn.

Tào Bằng vội vàng phủ phục trên mặt đất:

-Nếu không nhờ Tư không, cha ta sao có thể quy tông được.

-Được rồi, đứng lên đi. Ta đã tra qua gia phả, luận về bối phận, cha ngươi và ta cùng thế hệ, ngươi phải gọi ta là thế phụ. A Phúc, ta không giấu gì ngươi, gần đây ta thường xuyên có cảm giác bất lực, nhưng lại không thể nói với người ngoài. Ngươi tuy còn nhỏ nhưng là đứa nhỏ biết điều. Những gì ngươi làm được ở Tuy Dương rất tốt, thậm chí còn vượt ngoài dự tính của ta. Chỉ có điều, chuyện này cũng khó có thể chấm dứt được, thậm chí giờ mới chỉ bắt đầu mà thôi. Ta thật không biết nên nói như thế nào mới phải. Lần này ngươi phá được án, ta rất cao hứng; nhưng sâu trong lòng ta, ta lại mong ngươi không phá được án.

-Tại sao thế phụ lại nói như thế?

Đôi mâu quang của Tào Tháo chớp động, y hạ giọng nói:

-Ngươi có biết lần này ngươi phá được án, khiến ta buộc phải đối mặt với Hán gia chứ?

Tào Bằng hít sâu một hơi.

Đúng vậy, vụ án ở Tuy Dương được phá, nhất định sẽ có một số người bị liên lụy theo.

Trong số đó, rất có khả năng sẽ liên lụy đến Hán thất. Đối với Tào Tháo mà nói, đây cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Tào Bằng không hiểu rõ lắm, trong lịch sử, sau khi Tào Tháo giải quyết xong vấn đề Y Đái chiếu đã có những suy nghĩ như thế nào. Nhưng đúng là cũng vì chuyện này, Tào Tháo mới bị gán danh quốc tặc, hoàn toàn phản bội lại nhà Hán. Tuy nói từ nay về sau, đôi bên vẫn hoàn toàn đối đãi bình thường với nhau, nhưng chẳng qua là bằng mặt chứ không bằng lòng, sâu bên trong, vẫn đấu chọi gay gắt, chưa hề ngơi nghỉ.

Thế gia luôn thay đổi bất định, khiến Tào Tháo váng đầu hoa mắt.

Chính vì thế , đến cuối cùng , Tào Tháo buộc phải ban lệnh chỉ trọng dụng người tài , không hỏi xuất thân , không hỏi đức hạnh , chỉ cần có tài ăn nói .

Mục đích chính là để xóa bỏ hoàn toàn thế đối lập với Hán thất, tránh những chuyện phiền toái phát sinh.

Do thế gia không phối hợp, hoặc chần chừ không quyết, Tào Tháo liền phát triển chủ trương trọng dụng cả những người bần hàn.

Cũng vì thế, Tào Tháo và thế gia mới mâu thuẫn với nhau. Chuyện chỉ có người tài mới được trọng dụng vốn chẳng có gì sai, chỉ tiếc là thời gian thực hiện quá ngắn mà thôi.

Năm Kiến An thứ mười lăm, lệnh chỉ trọng dụng người tài được ban bố lần đầu tiên. Đến năm Kiến An thứ hai mươi hai, lệnh này được áp dụng lần thứ ba. Những người có gia cảnh bần hàn bắt đầu bước vào vũ đài chính trị, cũng được mấy năm. Nếu Tào Tháo có dư dả thời gian, biết đâu đã có thể giải quyết mối xung đột và mâu thuẫn giữa hàn môn (những gia tộc nghèo) và thế tộc, nhưng sau khi áp dụng lệnh này lần thứ ba được ba năm, Tào Tháo ốm chết. Sau khi Tào Phi đăng cơ để cướp lấy Hán thất đã thỏa hiệp với thế tộc.

Vì thế, Trần Quần áp dụng chính sách thượng cửu phẩm trung chính, bởi vậy thời đại của danh gia thế tộc bắt đầu, kéo dài đến mấy trăm năm.

Ở hậu thế, từng có người cho rằng Tư Mã soán ngồi của nhà Ngụy là sự phản công của hàn môn đối với thế tộc. Nếu suy xét cẩn thận, giả thiết này cũng có chút đúng.

Trong đầu Tào Bằng chợt nảy ra một suy nghĩ: Nếu có thể khiến Tào Tháo ban bố lệnh chỉ trọng dụng người tài trước, thì sau này sẽ ra sao?

Nhưng ý nghĩ này cũng chỉ chợt lóe lên trong đầu hắn mà thôi.

Hậu quả của chuyện này rất nghiêm trọng, nghiêm trọng đến nỗi Tào Bằng không thể xoay xở nổi.

Một khi hắn đề nghị chuyện này với Tào Tháo, tất hắn sẽ phải đối mặt với thế tộc. Thế tộc có lẽ không thể xử lý Tào Tháo, nhưng muốn giải quyết Tào Bằng lại có vô số thủ đoạn. Lúc này hắn vẫn còn quá nhỏ nhoi, yếu ớt. Từ khi hồi sinh đến nay, hắn đã khổ tâm kết giao tình bằng hữu với thế tộc, nếu làm như thế, rất có khả năng tình bằng hữu này cũng hoàn toàn biến mất. Đây là kết quả Tào Bằng không muốn thấy! Chỉ có điều, khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, Tào Bằng đã nghĩ rằng không thể thực hiện rồi. Thế tộc môn phiệt bám gốc rễ từ xưa, vốn dĩ không thể hoàn toàn biến mất được. Ngay kể cả ở thời đại hắn sống ở kiếp trước, thế tộc môn phiệt vẫn tồn tại! Chẳng qua bọn họ tồn tại dưới một hình thức khác mà thôi, cũng có thể gọi đó là các “tập đoàn có chung lợi ích”.

Các triều đại liên tục thay đổi, thế tộc môn phiệt cũng thay đổi theo.

Khi các thế tộc lâu đời tiêu vong, các thế tộc mới sẽ ra đời, đây là quy định không thể thay đổi.

Lệnh chỉ có người tài mới được trọng dụng nhất định phải được thực hiện!

Nhưng người đề xuất ý tưởng này nhất định không phải là Tào Bằng.

Người đó có thể là Tào Phi, có thể là Tào Chương, có thể là Tào Thực, hoặc thậm chí có thể là Quách Gia, có thể là Trình Dục, nhưng tuyệt đối không phải là hắn!

-A Phúc?

-A, có điệt nhi.

Tào Tháo cười nói:

-Ngươi nghĩ cái gì thế?

-Điệt nhi nghĩ phải làm thế nào để giải mối ưu sầu của thế phụ đây?!

Tào Tháo mỉm cười, thấp giọng nói:

-Ngươi có lòng như thế, ta cũng được an ủi nhiều. Nhưng ta đúng là có chuyện cần ngươi phải ra mặt giúp ta. A Phúc, ngươi có dám giết người không?

Tào Bằng ngẩn ra, trong đầu chợt vang lên câu nói của Lý Nho: “Bất kể Tào Công có đề xuất yêu cầu gì, ngươi nhất định phải đồng ý, không được do dự.”

-Dám!

-Nếu tiếng tăm của người này rất vang dội, thậm chí còn có thể khiến ngươi phải mang tiếng xấu, ngươi có dám làm không?

-Dám!

Nhưng trong lòng hắn không khỏi thầm lo lắng.

Lão Tào sẽ không bảo ta đi giết Hán Hiến Đế chứ?

-Ha ha ha.

Tào Tháo không nén được, phá lên cười, dường như nhẹ nhõm đi rất nhiều.

-Tiểu hài tử này thật thẳng thắn, chẳng nhẽ ngươi không muốn hỏi xem ta định bảo ngươi giết ai sao?

-Hễ là kẻ địch của thế phụ, điệt nhi đều có thể giết.

Tào Bằng ngẩng đầu, lớn tiếng trả lời.

Tào Tháo lại cười to:

-Kẻ địch của ta nhiều không kể xiết, chẳng lẽ ta muốn ngươi đi giết Viên Thiệu, ngươi cũng đi sao?

-Chuyện này…

Lý Văn Thành, ngươi hại ta rồi!

Tào Bằng thầm giận dữ.

Lão Tào không phải muốn ta dẫn binh đi giao chiến với Viên Thiệu chứ?

-Ha ha ha, Hữu Học này, ngươi có lòng hướng về gia tộc, ta cũng được an ủi nhiều rồi. Nhưng sau này, khi ngươi trả lời vẫn phải suy nghĩ kỹ hơn mới được. Yên tâm đi, ta sẽ không bảo ngươi đi giết Viên Bản Sơ đâu. Bằng vào bản lĩnh hiện tại của ngươi, e rằng không phải là đối thủ của Viên Thiệu.

Tào Bằng cũng biết vậy nên như trút được gánh nặng, thầm thở phào nhẹ nhõm.

-Vậy thế phụ muốn ta giết người nào?

-Chuyện này thôi đi, ngươi không cần hỏi. Đến lúc cần ra tay, ta sẽ cho người nói với ngươi. Nhưng trước đó, ta còn có trọng trách muốn giao cho ngươi.

-Có chuyện gì vậy?

-Ngươi về trước đi, ta sẽ phái người đến.

Tào Bằng vẫn không hiểu gì, không nắm được Tào Tháo đang nghĩ gì.

Nhưng nếu Tào Tháo đã nói, hắn cũng chỉ có thể đồng ý mà thôi.

Nói chuyện với Tào Tháo một hồi, hắn có thể cảm nhận được tinh thần của y đã tốt hơn rất nhiều. Tào Bằng cáo từ, đi ra.

Tào Tháo nắm lấy tay của Tào Bằng, tiễn hắn ra khỏi phòng khách.

Hành động này tưởng như bình thường nhưng lại khiến tất cả nô bộc, gia thần trong phủ đều hết sức kinh ngạc.

Tào Tháo là ai?

Là Tư không đương triều, đứng hàng tam công. Không phải ai cũng có thể khiến y phải cầm tay, đưa tiễn, cho dù là Hạ Hầu Uyên và Trình Dục mới vừa rồi cũng không có được vinh dự như thế. Còn Tào Bằng, tuy chỉ là một Bắc bộ úy Tuy Dương hưởng bổng lộc ba trăm thạch gạo, không ngờ lại được Tào Tháo đối đãi như thế.

Đủ thấy được Tào Tháo vô cùng coi trọng Tào Bằng.

Trước đây, Tuân Úc từng nhận được vinh quang đặc biệt dường này; Quách Gia cũng từng được hưởng vinh quang này, mà nay Tào Bằng cũng nhận được như thế!

Bên cạnh cửa Dục Tú ở Hoàng thành, có một tòa phủ đệ nguy nga hết sức nổi bật trong bóng đêm.

Lưu Quang đứng trong hoa viên, nhẹ ho khan hai tiếng, quay đầu nhìn lại gia nhân đứng phía sau:

-Ngươi nói là Tào Tư không cầm tay đưa tiễn ư?

-Theo tin tức truyền đến từ phủ Tư không, đúng là như vậy ạ.

-Còn gì nữa?

-Tào Tư không hiện vô cùng bận rộn, nghe nói tiếp kiến rất nhiều người. Trong đó có cả thái thú Đông quận mới nhậm chức tên Lưu Diên, thái thú Trần Lưu Hạ Hầu Uyên, còn có Hà Nam doãn Trình Dục. Sau đó, y nói chuyện với Tào Bằng ở phòng khách ước chừng nửa canh giờ.

-Bọn họ nói chuyện nửa canh giờ ư?

-Vâng!

Lưu Quang xoay người, khoanh tay mà đứng.

Ngẩng đầu nhìn lên sao trời, gương mặt gã hiện lên nụ cười cổ quái.

Có thể nói chuyện với Tào Tháo nửa canh giờ, đủ chứng minh Tào Bằng rất được Tào Tháo tín nhiệm và coi trọng.

Lưu Quang nhắm mắt, trầm ngâm hồi lâu, hạ giọng nói:

-Lập tức chuẩn bị xe, ta muốn vào cung.

-Lúc này ư?

-Đúng!

Lúc này, trời đã tối muộn, cửa cung sớm đã đóng.

Tuy nhiên đối với Lưu Quang, thời gian không phải là vấn đề.

Gã thuộc dòng họ Hán thất, lại theo Hán Đến nhiều năm, nên chuyện ra vào cung đình rất tiện lợi.

Tên gia nhân vội vàng đi chuẩn bị xe. Lưu Quang thở dài, một lúc lâu sau lẩm bẩm:

-Có lẽ sắp đến thời của Tào Hữu Học rồi.

Tào Bằng thật không ngờ được chuyện Tào Tháo dắt tay hắn có một lúc lại thu hút được sự chú ý của rất nhiều người.

Trở lại Tào phủ, Tào Bằng thấy Vương Mãnh đang ngồi ở giữa phòng khách, cùng nói chuyện với Hứa Nghi, Điển Mãn và Đặng Phạm. Hám Trạch ngồi một bên, Cam Ninh đang lẳng lặng lắng nghe. Thấy Tào Bằng trở về, mọi người cùng đứng lên, Vương Mãnh tươi cười đi ra đại sảnh, đánh lên bả vai Tào Bằng.

-Thế phụ, người nhẹ tay một chút.

-Ha ha, hồi xưa nhỏ còn yếu ớt, giờ ngươi đã khỏe mạnh lên nhiều rồi, sao có chút lực như thế cũng không chịu nổi? Ta nghe Hưng Bá nói thân thủ của ngươi giờ cũng không tồi chút nào, đã vượt qua Điển Vi thúc rồi.

-Thế phụ, đừng nghe Cam đại ca nói lung tung.

Cam Ninh ngồi một bên nói:

-Ta không có nói lung tung, chi bằng công tử ra tay xem?

-Thôi đi, đi đường vất vả, xương cốt ta sắp tan ra rồi đây này. Đúng rồi, mọi người đã ăn gì chưa?

- Nương ta và tiểu Loan đang ở trong bếp nấu rồi , chắc sắp được ăn rồi .

Đặng Phạm đáp lời.

Y vẫn ở lại Tào phủ, dù hiện giờ đã là tư mã Việt Kỵ, y vẫn không muốn chuyển đi. Hồng nương tử và Đặng Cự Nghiệp giờ đang quản lý mọi chuyện lớn nhỏ trong Tào phủ. Kể từ sau khi Tào Bằng bàn giao cổ phần của đổ phường ở Tuy Dương, hắn cũng có ý cho Đặng Cự Nghiệp rút khỏi đó.

Đặng Cự Nghiệp cũng không bàn cãi. Sau khi trở về Hứa Đô, lão càng thêm nhàn nhã.

Tào Bằng tiến lên, ôm lấy Đặng Phạm một chút, rồi bảo mọi người ngồi xuống.

Chỉ có điều lúc này, hắn ngồi ghế chủ vị.

Vương Mãnh là bề trên, cho nên ngồi ở trên, những người còn lại trải dần xuống dưới.

-A Phúc, ngươi dẫn một cư sĩ về làm gì? Chẳng lẽ ngươi định làm đệ tử nhà Phật sao?

-Đúng vậy, người kia nhìn có vẻ rất cổ quái, âm âm tà tà, còn không thích nói chuyện nữa chứ. Từ hồi đến đây, một mình y chiếm riêng một khóa viện.

Tào Bằng và Hám Trạch, Cam Ninh nhìn nhau cười:

-Chuyện của cư sĩ, mọi người đừng hỏi nữa. Hàng năm ta đều ở bên ngoài, nương ta có hơi lo lắng cho nên mới mời cư sĩ đến nhà ở để cầu phúc. Lục ca, lúc nào huynh nói với Cự Nghiệp thúc một chút, nơi để cư sĩ tu hành nếu không có việc gì thì đừng để người khác vào quấy rầy. Mọi người cũng đừng khinh thường y, đạo hạnh của y không thấp đâu.

Bọn Điển Mãn cũng không mấy bận tâm, liền bắt đầu tán gẫu.

Một lát sau, Bộ Loan tiến đến, nói đồ ăn đã nấu xong. Vì thế, bọn Tào Bằng cùng đến bàn rượu, chén qua chén lại, rất vui vẻ.

-Sao đại ca không tới?

-Y đang bận. Hổ Báo kỵ luyện binh, y đi theo hộ tống. Lần này trở về, chắc chắn y sẽ được thăng chức. Ta đoán chắc y sẽ được làm chức tư mã Hổ Báo kỵ, thậm chí còn cao hơn nữa.

Hổ Báo kỵ luyện binh ư?

Tào Bằng nhanh chóng bắt được một chút manh mối.

Đúng vậy, sau khi được thành lập, Hổ Báo kỵ thường xuyên rời khỏi Hứa Đô, tiến hành huấn luyện.

Đạo tặc gần Hứa Đô gần như đã bị Hổ Báo kỵ đánh cho mất dạng, vốn không còn dám ở quanh đó nữa. Nhưng lúc này, Hổ Báo kỵ lại rời khỏi Hứa Đô, Tào Bằng dường như đã hiểu được nguyên do.

Xem ra, lão Tào lần này hành động rất mạnh a!

Viên Thiệu chắc hẳn không phải. Đối tượng có khả năng nhất chính là Lưu Bị.

Tào Tháo giờ đã xuất động cả Hổ Báo kỵ, đủ biết y có ý muốn dồn Lưu Bị vào chỗ chết. Y đã hạ quyết tâm rồi!

Nhưng chuyện này Tào Bằng không thể hỏi trên bàn rượu được. Nhìn Điển Mãn và Hứa Nghi, chắc hẳn bọn họ cũng không rõ ràng ý định của Tào Tháo.

Tạm thời cứ thoải mái uống rượu đi đã.

Cả ngày tính kế thật sự quá mệt mỏi.

Bản thân Tào Bằng lại không phải người thích bàn mưu tính kế, có thể nhàn nhã thêm một lúc, hắn cần gì phải suy tính làm gì chứ?

Bữa tiệc rượu kéo dài cho đến gần giờ tuất. Hôm sau Điển Mãn và Hứa Nghi còn có việc quân, nên phải xin dừng lại. Hai người từ biệt Tào Bằng, rời đi.

Vương Mãnh hơi say, được Đặng Phạm đỡ trở về phòng nghỉ ngơi.

Tào Bằng cũng hơi chuếnh choáng. Sau khi tiệc rượu tan, hắn không trở về phòng ngay mà đi ra hậu viện, nơi Lý Nho ở.

Lý Nho xem ra rất nhàn nhã, đang ngồi trên giường, vểnh chân đọc sách.

-Lý Văn Thành, hôm nay thiếu chút nữa ngươi đã hại chết ta rồi.

Tào Bằng vừa vào cửa, nổi giận đùng đùng, nói.

-Ồ?

Lý Nho cười:

-Ta hại ngươi như thế nào?

-Ngươi…

Tào Bằng nói đến cửa miệng rồi lại không biết nên nói như thế nào.

Đúng vậy, Lý Nho hại hắn như thế nào đây?

Đúng vậy, Lý Nho muốn hắn đồng ý với yêu cầu của Tào Tháo nhưng câu Tào Tháo muốn hắn giết Viên Thiệu chẳng qua chỉ là nói đùa thôi.

Tào Bằng ngồi xuống, nâng bát nước lên uống ừng ực một hơi, cạn sạch.

-Hôm nay, Tào Công tìm ta nói một hồi chẳng rõ là chuyện gì nữa.

Lý Nho vẫn ra vẻ nhởn nhơ, chỉ có điều khuôn mặt y ít nhiều lại thể hiện sự quan tâm. Y buông sách xuống, ngồi dậy, nhìn Tào Bằng, nói:

-Hôm nay, Tào Mạnh Đức nói gì?

Y không gọi Tào Tháo bởi trong mắt y, Tào Tháo không có tư cách làm “chủ công”.

Có lẽ đối với Lý Nho mà nói, “chủ công” của y chỉ có một mình Đổng Trác, nhạc phụ của y. Nhớ ngày đó, y theo Đổng Trác vào Tuy Dương, Tào Tháo mới chỉ là bát giáo Tây Viên, là một điển quân giáo úy hữu danh vô thực mà thôi. Lúc ấy, Lý Nho đã là trung lang tướng.

Đến nay, Đổng Trác đã chết.

Lý Nho khó có thể phục tùng một người nào khác.

Kể cả là Tào Bằng, chẳng qua cũng chỉ là một lần giao dịch.

Nếu nói Lý Nho thật sự bái phục Tào Bằng thì quả thật Tào Bằng còn chưa đủ tư cách ấy. Tào Bằng cũng không bận tâm sự vô lễ của Lý Nho, lại càng không quan tâm chuyện y gọi thẳng tên Tào Tháo.

Hắn quyết tâm đem mọi chuyện, mọi lời đã nói lúc gặp Tào Tháo hôm nay ra kể lại một lượt. Lý Nho vừa nghe, thỉnh thoảng lại hỏi vài câu.

Một lát sau, y chợt mỉm cười.

-Nếu như thế, ta thật sự phải chúc mừng công tử.

-Mừng vì cái gì?

-Nếu ta không đoán sai thì Tào Mạnh Đức đúng là chuẩn bị ra tay với người Hứa Đô rồi.

-Ồ?

-Viên Thiệu giờ chiếm cứ bốn châu của Hà Bắc, thực lực hùng hậu. Trận chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu không thể tránh khỏi. Y sắp xếp nhiều như vậy, thực ra là muốn chuẩn bị dọn sạch các chướng ngại bên mình, có thể dốc toàn lực chiến một trận với Viên Thiệu. Nhìn tình hình trước mắt thì Tào Tháo có hai mối họa. Một là Lưu Huyền Đức ở Nhữ Nam; hai là những người ngầm phản đối y trong thành Hứa Đô này. Lưu Huyền Đức kia ta không rõ lắm. Nhưng bằng vào sức mạnh của Tào Mạnh Đức hiện giờ, Lưu Huyền Đức không đáng để lo ngại. Người Tào Tháo sợ chính là những người phản đối trong thành Hứa Đô. Những người này hoặc là có địa vị cao, hoặc nắm binh quyền trong tay, hoặc có xuất thân không tầm thường, hoặc có thanh danh vang dội. Nếu y động tới những người này, ắt sẽ đắc tội với rất nhiều người. Những chư hầu lúc trước nhận lệnh của y khi y phụng mệnh thiên tử cũng có thể sẽ bị ảnh hưởng theo. Nhưng nếu không ra tay, y lại không thể toàn lực đối phó với Viên Thiệu, chính vì thế, y nhất định sẽ chọn ra tay với một số người không đủ tiếng nói.

Đã bảy, tám năm rồi!

Khi Lý Nho thong thả nói, dường như y nhớ lại những năm sảng khoái bàn mưu tính kế bên cạnh Đổng Trác.

Tuy đã nhiều năm chưa từng ra tay nhưng ánh mắt của y vẫn còn rất sắc bén.

Lý Nho ngẫm nghĩ một chút:

-Nếu ta đoán không sai thì Tào Mạnh Đức rất có thể sẽ bổ nhiệm ngươi vào chức Bắc quân trung hậu.

-A?

Tào Bằng vừa nghe đã giật nẩy người.

Bắc quân trung hậu thuộc quyền quản lý của Chấp Kim Ngô, chưởng quản Bắc quân ngũ doanh.

Ngoài chuyện được hưởng sáu trăm thạch gạo, người đảm nhiệm phải phụ trách giám sát ngũ doanh giáo úy. Ở Đông Hán, các quan viên có phẩm cấp thấp đều rất bình thường. Ngũ doanh bao gồm Truân kỵ, Việt kỵ, bộ binh, trường thủy và xạ thanh. Ngũ doanh giáo úy hưởng bổng lộc hai ngàn thạch gạo, phụ trách túc vệ kinh đô và các vùng lân cận, quyền lực rất lớn. Nhưng khi Bắc quân trung hậu giám sát thì ngũ doanh giáo úy cũng phải nghe theo, nếu không sẽ bị quy tội mưu phản.

Chức vị không cao nhưng trách nhiệm hết sức lớn lao, quyền binh lại nặng.

-Dựa vào đâu mà nói thế?

Lý Nho cười lạnh nói:

-Ta hỏi ngươi tư mã truân kỵ là ai?

-Nhị ca ta.

-Tư mã việt kỵ là ai?

-Lục ca ta.

-Tư mã bộ binh là ai?

-Tam ca ta.

Lý Nho nói:

-Nếu ta đoán không sai thì tư mã của hai doanh trường thủy và xạ thanh cũng không phải người xa lạ với ngươi.

-Ồ?

-Khi Bắc quân trung hậu giám sát ngũ doanh giáo úy, binh quyền tạm thời nằm trong tay tư mã của doanh trại. Như vậy, khi người đến doanh giám sát, cả năm doanh trại này đều sẽ nằm trong tay ngươi. Ngươi có thể sử dụng quyền lực của Bắc quân trung hậu để thâu tóm ngũ doanh giáo úy, hơn nữa, không phải chảy một giọt máu nào.

-Ngươi muốn nói là…

Lý Nho cười nói:

-Cho nên ta mới muốn chúc mừng công tử. Tào Mạnh Đức muốn bắt công tử vất vả rồi.

Nói đến đây mà Tào Bằng còn không biết Tào Tháo muốn hắn đối phó với người nào thì đúng là thằng ngốc. Trước mắt là quyền lực ngũ doanh giáo úy, để Tào Bằng ra mặt phụ trách giám sát. Lần này đại án Tuy Dương có liên quan đến giáo úy trường thủy Chủng Tập. Mà Chủng Tập lại là một trong những kẻ chủ mưu của Y Đái chiếu. Tào Tháo tấn công Lưu Bị, để che mắt mọi người khỏi chú ý đến Y Đái chiếu, nhưng lại chuẩn bị khí thế như sấm sét…

Tào Bằng nhìn Lý Nho, lòng suy nghĩ mông lung. Nếu Chủng Tập rơi vào tay hắn, vậy hắn chắc chắn sẽ bị mang tiếng đồng lõa với Tào Tháo.

Tào Tháo là lão , còn hắn chính là tiểu . Tào Tháo thật đúng là nể mặt hắn mà.

Chẳng trách Lý Nho nói nhất định phải đồng ý.

Đây chắc là cái gọi là “Sứ quân”!

Chương 284 : Hung mãnh

Cuối tháng bảy năm Kiến An thứ tư , Tào Thuần dẫn quân Hổ Báo kỵ xuất kích , thẳng tới Thượng Thái .

Tướng trấn thủ Thượng Thái tên là Trương Xích, vốn là dư nghiệt của giặc Hoàng Cân chạy trốn đến Nhữ Nam, dưới trướng có mấy nghìn người, thế lực khá mạnh. Trong lịch sử, Trương Xích bị Lý Thông đánh chết. Nhưng bởi Lưu Bị tiến đến Nhữ Nam trước, lại thêm có đám người Lưu Ích, Cung Đô tiến cử, gã thu được khá nhiều thứ ở nơi này. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, Lưu Bị đã chiêu hàng được sáu bọn đạo phỉ. Trong đó, lớn thì giống như Trước Xích, dưới trướng có mấy nghìn dư nghiệt của giặc Hoàng Cân, ít thì cũng như đám người Ngô Phách, Cù Cung dưới trướng có mấy trăm tên sơn tặc, đạo phỉ hoặc có chừng nghìn người. Thế lực của Lưu Bị nhất thời tăng vọt.

Biết được Tào Thuần chỉ dẫn ba nghìn kỵ quân, Trương Xích chợt nổi tính kiêu ngạo, ngông cuồng.

Ban đầu, nhờ vào tường thành Thượng Thái kiên cố, gã còn có thể duy trì một thời gian. Nhưng khi Trương Xích quyết định quyết chiến với Tào Thuần, gã dốc toàn bộ hỏa lực ra ngoài thành, dã chiến với Tào Thuần. Hổ Báo kỵ nào có thể sợ dã chiến được, hai quân vừa giao chiến, quân của Trương Xích đã bị đánh tan tác.

Sáu ngàn đại quân hoàn toàn không ngăn được sự tấn công của Hổ Báo kỵ. Trận chiến giằng co trong khoảng thời gian một nén nhang rồi kết thúc.

Trước trận địa, Tào Chân chém lấy thủ cấp của Trương Xích!

Hạ Hầu Hành và Tào Hưu xông lên đánh vào thành Thượng Thái. Hổ Báo kỵ toàn thắng.

Cùng lúc đó, Tào Nhân đích thân dẫn quân xuất binh từ Lương quận, hợp lại một chỗ với Chu Linh. Sau khi đoạt được thủ cấp của Cung Đô, đại quân tám ngàn người thẳng hướng tới Nhữ Âm. Vừa đến thành, vô số người chưa chiến đã xin hàng, thế nên Tào Nhân gần như không gặp trở ngại nào lớn lắm, đã có thể dẫn quân đến dưới thành Nhữ Âm.

Công phá được Nhữ Âm, đoàn quân có thể thẳng hướng đến Tân Thái.

Sau khi Ngụy Diên nhận lệnh, liền dẫn bộ khóa qua Thực Sơn, phá Lang Lăng.

Ngày mồng sáu tháng tám, Tào Hồng và Tào Thuần dẫn quân theo hai đường, đánh tới Bình Dư.

Hạ Hầu Uyên đích thân dẫn theo ba vạn đại quân bám sát, nhất thời trong thành Bình Dư, ánh đao bóng kiếm vung lên, người dân sợ hãi.

Lưu Bị sầm mặt, lo lắng, bất an.

Gã thật không ngờ Tào Tháo dám bỏ mặc một trăm ngàn đại quân tập trung ở Lê Dương của Viên Thiệu, dám xuất binh tấn công gã. Trước đây, Lưu Bị vốn cho rằng thực lực của quân mình đã tăng lên không ít, chắc hẳn có thể ngăn cản Tào Tháo một chút. Nào ngờ, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, tình thế đột ngột chuyển biến, Bình Dư đang đối mặt với nguy hiểm cận kề.

-Mọi người có kế sách thần kỳ nào có thể đẩy lui quân địch không?

Lưu Bị tuy làm ra vẻ bình tĩnh nhưng trong lòng đã rối loạn, bất an.

Mi Chúc nói:

-Xét theo tình hình hiện giờ, Bình Dư ắt không thể thủ được.

-Sao ta lại không biết điều đó được? Nhưng nếu như Bình Dư gặp nguy nan thì phải làm như thế nào?

Trương Phi gầm lên:

-Đại ca cần gì lo lắng, nếu Tào quân đến, tiểu đệ nguyện dẫn một đội binh mã xuất quân, đánh tan Tào quân.

Nói nhảm!

Đến Quan Vũ cũng không nhịn nổi khinh khỉnh nhìn Trương Phi.

Ngươi nói đánh tan là đánh tan được sao? Ngươi tưởng Tào quân đều là đám người ô hợp sao?

-Thí Bình Dư, chạy đến Nhữ Âm, đi Kinh Tương.

Mi Chúc đưa ra một lựa chọn.

Lưu Bị nói:

-Tạm thời không thể đến Kinh Châu được. Ta tuy là vì bệ hạ quy tông, nhưng Lưu Cảnh Thăng chưa chắc đã đồng ý tiếp nhận ta. Hơn nữa, rất nhiều thế tộc ở Kinh Tương quy thuận Lưu Cảnh Thăng. Giờ ta tới đó, tất không được trọng dụng. Theo ta thấy, chẳng bằng đến Thanh Châu nương nhờ Viên thiệu may ra còn gặt hái được gì đấy.

-Đầu quân cho Viên Thiệu ở Hà Bắc ư?

Giản Ung trầm ngầm.

Sự lựa chọn này của Lưu Bị nhìn qua thì có vẻ hoang đường, thật ra rất thông minh.

Trong lịch sử, Lưu Bị tìm nơi nương nhờ Kinh Tương, Lưu Biểu đồng ý tiếp nhận gã chủ yếu là bởi Trương Tú đã quy thuận. Chuyện Viên Thiệu diệt vong, Tào Tháo thống nhất phương bắc đã rõ ràng ngay trước mắt. Chính vì thế, Lưu Biểu mới có thể tiếp nhận Lưu Bị, mục đích là để gã ở Tân Dã ngăn cản Tào Tháo.

Mà hiện tại, thế lực của Viên Thiệu rất mạnh mẽ, Kinh Tương trong tay Lưu Biểu cũng vững chắc như núi Thái Sơn.

Nếu đã như thế, Lưu Biểu nhất định sẽ không cho phép một thế lực nào tùy tiện xông vào khu vực do y cai trị, tránh cảnh dẫn lang sói vào nhà.

Còn Viên Thiệu lại khác, Viên Thiệu có bốn châu, cắm rễ sâu ở đất Hà Bắc.

Lưu Bị có chạy tới dưới trướng lão cũng sẽ không gây ra chút sóng gió nào cả, ngược lại còn tăng thêm thế lực của lão. Viên Thiệu chính vì thế sẽ không để ý mà thu nhận và giúp đỡ Lưu Bị.

Chỉ có điều, nương nhờ Viên Thiệu thì….

Các tướng dưới trướng Lưu Bị không khỏi do dự.

Muốn đi từ Nhữ Nam đến Ký Châu không phải chuyện dễ dàng gì. Hai châu này cách nhau cả ngàn dặm. Những người đang ngồi ở đây có thể đến được Ký Châu liệu còn sống sót được bao nhiêu người? Đặc biệt phía đông của Nhữ Nam đã bị quét sạch, ngay đến người tiếp ứng còn không có. Muốn đến Ký Châu quả thật vô cùng khó khăn! Cho dù là Quan Vũ, Trương Phi có mạnh đến mấy, e rằng cũng khó có thể thuận lợi đi qua địa bàn của Tào Tháo được.

-Chi bằng chúng ta lui tới Hoài Úc đi.

-Không được!

Lưu Bị lập tức phản đối.

-Tôn Sách và Lưu Biểu đang đánh nhau ở đó. Nếu chúng ta đi qua, chắc chắn sẽ bị cả hai bên coi như kẻ địch. Hoài Nam tuy lớn nhưng đối với hai người Tôn – Lưu đó lại rất nhỏ bé. Hơn nữa, Tào Mạnh Đức chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta ngồi yên ở Hoài Nam, mà sẽ buộc Tôn Sách xuất binh đánh chúng ta.

Lưu Bị nói xong, khẽ cười khổ.

Tình hình hiện tại của gã quả thực có phần hơi đáng ngại.

Muốn tự lập mà không có cơ hội; muốn dựa dẫm nhưng sự lựa chọn lại quá ít.

Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có cách tìm Viên Thiệu để nương nhờ mà thôi.

Lưu Bị cắn răng, trầm giọng nói:

-Cứ quyết định như vậy đi. Chúng ta đột phá từ Nhữ Âm, nghĩ cách đi qua Từ Châu, vòng qua Thanh Châu. Công Hựu, ngươi lập tức xuất phát, đến Thanh Châu xin Viên Đàm cứu viện. Nếu y có thể xuất binh tương trợ từ Thanh Châu, như vậy ít ra chúng ta cũng có năm phần cơ hội đi qua được Từ Châu.

-Minh công tìm đến Viên Thiệu cũng không tồi. Nhưng Tào quân sắp dẫn quân đến dưới thành, nếu chúng ta bỏ thành mà đi, Tào quân sẽ thừa thắng xông lên, chúng ta lập tức sẽ tan tác. Nhất định phải có người canh giữ ở Bình Dư, ít nhất phải ngăn cản Tào quân được ba ngày. Minh công có thể nhân cơ hội này tập trung binh mã, đánh tan Tào Nhân, thuận thế phá vây.

Giản Ung ngẩng đầu, nhắc nhở Lưu Bị.

Câu này vừa thốt ra, mọi người trong phòng lại trầm mặc.

Ai cũng biết rằng người đóng giữ ở Bình Dư nhất định sẽ rất nguy hiểm, thập tử nhất sinh.

Lời này nói ra thì dễ nhưng khi phải làm, dường như hoàn toàn không đơn giản như thế. Có ai đã biết sẽ chỉ có đường chết mà còn cố ở lại Bình Dư chứ?

Lúc này, một người đi ra.

-Minh công, nếu minh công tin ta, Ích nguyện đóng giữ Bình Dư.

-Từ Hiếu?

Người đứng lên là Lưu Ích, vốn là tiểu soái của quân Hoàng Cân.

Lúc trước, cả hắn và Cung Đô đều nghênh đón Lưu Bị đến Nhữ Nam. Sau đó, bọn họ lại thuyết phục bọn đạo phỉ Nhữ Nam quy thuận Lưu Bị. Chỉ có điều, bản lĩnh của hắn có hạn, cho nên có ở dưới trướng Lưu Bị cũng không được trọng dụng. Giờ hắn đứng ra khiến mọi người trong phòng không khỏi ngạc nhiên.

-Từ Hiếu, ngươi cũng biết….

-Minh công chớ nói nữa, Ích biết nặng nhẹ. Thiên hạ giờ đang đại loạn, triều cương suy tàn, gian tặc soán quyền. Người có thể khôi phục Hán thất ngoài minh công ra nào có ai. Ích chết không đáng tiếc, chỉ nguyện vì minh công mà ngăn cản đám Tào quân. Không biết Ích có thể ngăn chặn Tào quân được mấy ngày nhưng mong minh công có thể thuận lợi phá vòng vây, ngày sau báo thù cho Ích. Tâm nguyện của Ích cũng chỉ có thế.

Lưu Bị bước hai bước đến, nắm lấy cánh tay Lưu Ích.

-Từ Hiếu quả là nghĩa sĩ chân chính.

Nói xong, hai hàng lệ của Lưu Bị tuôn rơi.

Tuy nhiên, rơi lệ là chuyện rơi lệ, chạy trốn thì vẫn phải chạy trốn.

Đã có Lưu Ích tình nguyện lưu lại, mọi chuyện đương nhiên dễ dàng hơn! Vì thế, Lưu Bị hạ lệnh chuẩn bị rút lui khỏi Bình Dư. Lưu Ích đưa con trai độc nhất của hắn là Lưu Đức phó thác cho Lưu Bị. Ngay lập tức, Lưu Bị nhận Lưu Đức làm nghĩa tử, dẫn theo y rời đi. Đêm đó, Lưu Bị dẫn bộ binh rời khỏi Bình Dư, đi về Nhữ Âm. Lúc này, tướng trấn thủ Nhữ Âm là Trần Đáo, nhờ vào sông nước Nhữ Âm mà liều chết ngăn trở binh mã Tào Nhân.

Ngày thứ ba sau khi Lưu Bị rút lui khỏi Nhữ Nam, quân sở bộ do Tào Hồng dẫn đầu bao vây toàn thành.

Chiều hôm đó, Hạ Hầu Uyên dẫn đại quân đến, bao vây cả thị trấn Bình Dư, phát động tấn công mạnh mẽ.

Chiến sự Nhữ Nam cuối cùng cũng bắt đầu. Tào Thuần với khí thế mạnh mẽ dễ dàng đánh chiếm Thượng Thái.

Tin tức truyền đến Hứa Đô khiến rất nhiều người kinh ngạc . Có người cao hứng , cũng có người khiếp sợ . Mấy ngày liền , Chủng Tập đều lo lắng , sợ hãi . Đại án ở Tuy Dương được phá khiến y cảm nhận được nguy hiểm mãnh liệt . Nhưng y không thể tùy tiện rời đi , chỉ cần y còn nắm giữ trường thủy doanh , Hán Đế sẽ có một đạo binh mã có thể sử dụng trong tay . Chủng Tập thậm chí còn quyết định , nếu Tào Tháo xuống tay , y sẽ lập tức khởi binh tạo phản . Dựa vào số binh mã trong tay y , y có thể chiếm cứ một vùng đất , rồi nghĩ cách trao đổi thư tín với Viên Thiệu , nội ứng ngoại hợp .

Chỉ cần có thể duy trì đến lúc Viên Thiệu dẫn binh tới là đã hoàn thành việc lớn.

Ý nghĩ này của Chủng Tập cũng là suy nghĩ của rất nhiều người.

Nhưng kể từ sau khi Tào Tháo phong Tào Bằng làm Bắc quân trung hậu, Chủng Tập càng thêm hoảng loạn hơn.

Y ngờ rằng Tào Tháo lệnh cho Tào Bằng đến là để đối phó với hắn. Nhưng sau mấy ngày, mọi chuyện vẫn bình thường, Chủng Tập cũng dần bình tĩnh trở lại.

Đầu tháng tám, Tào Bằng hạ lệnh giám sát ngũ doanh.

Cái gọi là giám sát chủ yếu có các nội dung đủ số binh sĩ, binh khí không bị gửi ra ngoài, bổng lộc có được phát đầy đủ hay không.

Nói chung, cứ đến tháng tám hàng năm đều có một lần giám sát.

Nhưng năm nay, lần giám sát này lại khiến Chủng Tập lo lắng.

Đầu tiên, Tào Bằng giám sát doanh bộ binh, rồi lại giám sát doanh xạ thanh. Xong hai doanh này, Chủng Tập cũng ít nhiều cảm thấy yên tâm hơn.

Bởi vì nhìn từ hai doanh này thì Tào Bằng cũng chỉ làm cho có lệ mà thôi.

Nhìn qua danh sách, kiểm kê qua vài người, hỏi hai câu, coi như là kết thúc. Từ trước tới nay, Bắc quân trung hậu đều làm như vậy, dường như cũng không có vấn đề gì lớn. Đến ngày mồng chín tháng tám, theo tin chiến báo từ Nhữ Nam truyền đến thì Bình Dư đã được phá nhưng Lưu Bị đã chạy thoát được. Tào Nhân thật không ngờ Lưu Bị lại phá vây tới Nhữ Âm. Lại thêm Trần Đáo cản trở khiến y không kịp chuẩn bị. Thật không ngờ Lưu Bị dẫn bộ binh lập tức xông ra ngoài, tám ngàn đại quân có thể nói là tổn thất nặng nề.

Chu Linh dẫn quân lùi tới Ninh An, Tào Nhân đã lùi lại Hạng huyện.

Đợi đến khi Hạ Hầu Uyên kịp phản ứng thì Lưu Bị đã dẫn quân chạy thoát về Từ Châu.

Hạ Hầu Uyên nổi giận, lập tức dẫn quân truy kích. Nhưng lúc này, Lưu Bị đã chiếm được thành phụ, giả vờ nghi binh ở Tiếu huyện.

Ngày mười hai tháng tám, khi Tào Bằng giám sát Việt kỵ doanh, phát hiện danh sách của Việt kỵ doanh không hợp lý, bất ngờ bắt lấy giáo úy Việt kỵ điều tra.

Chủng Tập nhận được tin hoảng sợ, nhưng rồi lại yên tâm.

Nếu Tào Bằng không nhận ra vấn đề kia trong lúc giám sát mới là vấn đề lớn.

Nếu hắn đã bắt Việt kỵ giáo úy, chứng tỏ hắn đến là để giám sát, chứ không phải là nhằm vào y. Tào Tháo hiện đã toàn tâm toàn ý tập trung vào Lưu Bị đang lẩn trốn khỏi Nhữ Nam, e rằng cũng không có thời gian để mắt đến Chủng Tập. Nhờ thế, Chủng Tập cũng yên tâm hơn.

Chiến sự tiền tuyến không rõ thế nào.

Lưu Bị giả vờ tấn công Tiêu huyện, Hạ Hầu Uyên dẫn quân gấp rút đến tiếp viện.

Thật không ngờ Lưu Bị lại nghi binh, nhân lúc Hạ Hầu Uyên dốc sức cứu Tiếu huyện, gã bất ngờ đổi hướng, tấn công Trúc Ấp.

Lần này, ngay đến thứ sử Từ Châu là Từ Lý cũng hoảng sợ, vội vàng lệnh cho đồn điền đô úy Hải Tây là Đặng Tắc xuất binh, tập trú ở Từ huyện, đề phòng Lưu Bị tấn công bất ngờ.

Ngày mười tám tháng tám, Lưu Bị lại thay đổi bất ngờ.

Sau khi toàn bộ binh mã Từ Châu được điều động, gã lại đón đầu đánh về Bành Thành quận. Cùng lúc đó, Viên Đàm xuất binh, Tang Phách không thể không cố thủ. Nhưng cũng vì thế, Lưu Bị có thể ngông nghênh lách qua Bành Thành quận mà đi, xuyên qua Thái Sơn quận, thẳng hướng tới Thanh Châu.

Cuối tháng tám, gã tới được Thanh Châu, tập hợp với Viên Đàm.

Cả tháng tám này gần như mọi người chỉ chú ý đến Lưu Bị.

Ngay đến Tào Tháo dường như cũng quên đi mối ưu tư bên trong Hứa Đô, liên tục hạ lệnh điều động binh mã các nơi, quyết ngăn cản quân sở bộ của Lưu Bị.

Chủng Tập như trút được gánh nặng, cũng ít chú ý đến việc giám sát ngũ doanh hơn.

Cũng đúng lúc này, Tào Tháo giao cho Trung Bà Lự đảm nhận chức Việt kỵ giáo úy, tiếp chưởng binh mã Việt kỵ doanh. Tào Bằng cũng giám sát đến trường thủy doanh của Chủng Tập.

-Tên tiểu tặc tử họ Tào muốn tới giám sát trường thủy doanh ư?

Chủng Tập hoảng sợ, tức giận nói:

-Tên tiểu tặc không biết điều này, Nhữ Nam giờ đang hỗn loạn, hắn không có việc gì hay sao mà còn chạy tới giám sát trường thủy doanh của ta?

Trường thủy thừa là một nam tử hơn ba mươi tuổi, nghe thấy thế không khỏi cười khổ.

-Chủng giáo úy, theo trình tự, Bắc quân trung hậu nên giám sát truân kỵ doanh trước. Tuy nhiên, mới hai ngày trước, truân kỵ doanh theo Tư không tới Dĩnh Xuyên, cho nên mới đến trường thủy doanh chúng ta.

-Tư không không ở Hứa Đô sao?

-Đúng vậy, Tào Nhân thái thú để Lưu Bị chạy thoát. Tư không vô cùng tức giận, liền sai người áp giải Tào Nhân tướng quân tới Dĩnh Xuyên, để Tư không đích thân xử quyết. Công văn này hôm qua đã trình lên giáo úy, chẳng lẽ giáo úy không biết?

Chủng Tập ngẩn ra, mặt mày giãn ra theo.

Y quả thật không để ý tới chuyện này. Hôm qua, Lưu Bị chiếm được Trúc Ấp, Chủng Tập mừng rỡ, hết sức vui vẻ cho nên uống rượu say, không hề xem qua công văn.

Nơi như vậy, Tào lão tặc không có ở Hứa Đô.

Vậy tên Tào tiểu tặc kia lại càng không thể làm gì được.

-Khi nào thì hắn đến?

-Khởi bẩm Chủng giáo úy, Tào trung hầu truyền tin trưa nay sẽ đến.

Chủng Tập thở dài một hơi:

-Vậy chẳng phải hắn sẽ đến ngay giờ sao?

-Đúng vậy!

-Nếu đã như vậy, lệnh cho Hạ Hầu Thượng tạm thời lĩnh binh mã đi đi.

-Tuân lệnh!

Hạ Hầu Thượng tự là Bá Nhân, là cháu trai của Hạ Hầu Uyên.

Người này còn có một thân phận khác, đó chính là ca ca của Hạ Hầu Chân. Kể từ tháng năm vừa rồi, Hạ Hầu Thượng bắt đầu đảm nhiệm chức tư mã trường thủy doanh.

Nhưng cho tới nay, Hạ Hầu Thượng vẫn chưa có biểu hiện nào xuất sắc.

Người này tính tình thật thà, chất phác, cũng thích kết giao với mọi người, chưa từng kiêu ngạo, nói năng khó nghe bao giờ, biểu hiện cũng hết sức bình thường, chưa bao giờ làm gì vượt quá quyền hành. Chủng Tập vốn không có mấy ấn tượng với Hạ Hầu Thượng, thế nên ngoài miệng nói “Để Hạ Hầu Thượng tạm thời lãnh binh mã” nhưng cũng không hề giao ra hổ phù. Đối với Chủng Tập, hổ phù nắm chắc trong tay chính là một sự đảm bảo. Đúng chính ngọ, Tào Bằng dẫn một trăm quân Phi Mạo đến trường thủy doanh.

Trường thủy doanh không đóng quân trong thành Hứa Đô mà ở một tòa ổ bảo trên ngoài thành. Không phải bọn họ có bất mãn đối với Bắc quân ngũ doanh, mà trong thành Hứa Đô quả thực không chứa được quá nhiều binh mã. Hứa Đô không giống đô thành Tuy Dương, so về diện tích hay kết cấu đều nhỏ hơn một chút. Ở Tuy Dương, Bắc quân ngũ doanh đều đóng quân trong thành, nhưng còn ở Hứa Đô lại không rộng rãi được như thế.

Tào Bằng vận một bộ chiến bào màu xanh nhạt, khoác thiên giáp có đầu sư tử trước ngực, đeo thắt lưng cùng đai ngọc, uy phong lẫm liệt đi tới.

So với hồi đầu năm, hắn đã cao lên không ít.

Càng ngày hắn càng anh tuấn hơn.

Thân hình của hắn không còn gầy yếu như trước nữa, chưa thể nói là to lớn nhưng cũng rất rắn chắc.

-Mạt tướng tham kiến Chủng giáo úy.

Đứng trong đại sảnh, Tào Bằng chắp tay chào.

Chủng Tập cười to, nói:

-Lâu nay vẫn nghe tên Tào Bát Bách vang dội như sấm bên tai, không ngờ đúng là anh hùng niên thiếu. Mau mau ngồi xuống.

Tào Bằng không khách khí, ngồi xuống đại sảnh.

Hạ Hầu Lan và Cam Ninh chia làm hai bên đứng sau lưng hắn. Một trăm Phi Mạo chờ ngay ngoài phòng.

-Chủng giáo úy, trước tiên chúng ta nói đến chuyện chính đã, nói chuyện gia đình sau. Hôm nay ta đến đây làm gì Chủng giáo úy cũng đã rõ ràng. Xin hỏi ngài đã chuẩn bị tốt chưa?

-Ồ, Chủng mỗ biết Tào trung hầu đến nên hôm qua đã giao quyền binh tướng rồi. Nhưng không biết Tào trung hầu định sẽ giám sát từ đâu? Chủng mỗ nhất định sẽ dốc sức phối hợp, tuyệt đối không khiến Tào trung hầu phải gặp chút rắc rối nào hết.

Tào Bằng cười:

-Vậy trước hết mời Chủng giáo úy đem danh sách tới đây, rồi đem các nha môn tướng dưới trướng, và thiên nhân đốc tới đợi ta hỏi.

-Ách?

Chủng Tập ngẩn ra, thốt lên nói:

-Chuyện này hơi không hợp quy tắc.

Tào Bằng nói:

-Không phải mạt tướng không tuân theo quy định. Thật không giấu gì Chủng giáo úy, Việt kỵ doanh có sự cố, chắc ngài cũng đã nghe nói. Vốn dĩ, danh sách của Việt kỵ doanh không hề có vấn đề gì, nhưng sau đó, ta lại phát hiện có rất nhiều nha môn tướng không biết được số binh lính dưới trướng mình. Ta giám sát lại lần nữa liền phát hiện có rất nhiều sai sót, chính vì vậy mới bắt lấy giáo úy Việt kỵ. Chuyện này không phải là để nhắm vào người nào hết, mà là để phòng hờ mà thôi. Chủng giáo úy, tất cả mọi người đều vì bệ hạ mà làm việc, Bắc quân được bệ hạ rất tin tưởng, càng phải cẩn thận mới đúng.

Tào Bằng nói năng rất thận trọng.

Chủng Tập ngẫm nghĩ một chút, thấy cũng không có vấn đề gì.

Một tên tiểu tử nhãi nhép há có thể lừa gạt gì ta đây? Khi lão tử ra làm quan , ngươi còn chưa sinh ra đâu . Hổ phù nằm trong tay ta , sao ta phải sợ ngươi?

Nghĩ đến đây, Chủng Tập cười nói:

-Chỉ có điều, như vậy lại phiền Tào trung hầu vất vả thêm.

Nói xong, y xua tay ra hiệu cho trường thủy thừa đem danh sách tới, sau đó lại sai người gọi các tướng trong doanh tới chờ bên ngoài.

Tào Bằng nhận lấy danh sách, thật sự chăm chú đọc.

Một lát sau, hắn chợt nhíu mày, đặt danh sách trong tay xuống, lại cầm một quyển danh sách khác lên, giở ra đọc.

Chủng Tập ngẩn ra:

-Tào trung hầu, có vấn đề gì sao?

-Hình như có chút vấn đề. Xin Chủng giáo úy gọi những người ở bên ngoài đi vào. Ta cần gặp mặt bọn họ hỏi.

-Ách, được rồi.

Chủng Tập ra hiệu cho trường thủy thừa, gọi các tướng đang chờ bên ngoài đi vào phòng.

Mười mấy người cùng đứng trong đại sảnh, khá chật chội. Vì thế, có mấy người lùi lại về phía sau, tìm chỗ đứng.

-Còn nữa, Hạ Hầu tư mã đâu?

-Y ở trong quân.

-Có thể tìm y đến được không?

-Được.

Chủng Tập lại sai trường thủy thừa đi gọi Hạ Hầu Thượng.

Tào Bằng cầm danh sách, nhìn như sắp chuẩn bị hỏi các vị nha môn tướng này thật. Ước chừng thời gian một chén trà trôi qua, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Chỉ thấy Hạ Hầu Thượng mặc quân phục đi vào phòng, chắp tay thi lễ với Chủng Tập.

-Tào trung hầu, Hạ Hầu tư mã đã ở trong này rồi, ngươi có thể hỏi y.

-Ha ha, có Hạ Hầu tư mã ở đây là tốt rồi. Chủng giáo úy, mời ngài lệnh quân sĩ trong doanh ra doanh trại, ta muốn điều tra từng việc một.

Chủng Tập nghe thấy thế tức thì biến sắc.

-Tào trung hầu, ngươi rõ ràng đang làm khó ta mà.

-Ha ha ha, Chủng giáo úy thật sự là người thông minh. Đúng là ta đang làm khó dễ ngươi.

-A?

Chủng Tập tức thì xây xẩm mặt mày, ngây người ra.

Đúng lúc này, y nghe Tào Bằng quát một tiếng chói tai:

-Còn chưa động thủ sao?

Nói thì chậm, chuyện diễn ra lại rất nhanh. Chỉ thấy hai tay Tào Bằng đặt lên cái bàn, song chưởng vận chút lực, cả chiếc bàn nặng trịch bị đánh bay lên, lao về phía Chủng Tập. Cùng lúc đó, Cam Ninh và Hạ Hầu Lan đồng thời ra tay, rút bội đao lao về phía các nha môn tướng.

Hạ Hầu Thượng thừa cơ lùi lại phía sau, dẫn theo bốn, năm nha môn tướng rời khỏi đại sảnh.

Chuyện bất ngờ xảy ra ngoài dự đoán của mọi người. Không ai có thể ngờ được Tào Bằng nói trở mặt là trở mặt ngay, thậm chí không có chút dấu hiệu nào báo trước cả.

Bên ngoài có không ít thân binh của Chủng Tập rút đao, định xông lên.

Phi Mạo lập tức vung đao, ngăn lại đám thân binh của Chủng Tập.

Hạ Hầu Thượng lớn tiếng quát:

-Tất cả mọi người nghe đây, Chủng Tập cấu kết phản tặc, mưu đồ bí mật tạo phản, tội đáng chém đầu. Chuyện hôm nay chỉ hỏi người chủ mưu, không liên quan đến các ngươi. Kẻ nào dám động thủ lần nữa giết không tha.

Y quay qua nói với bốn, năm vị nha môn tướng kia:

-Các ngươi lập tức quay lại trong doanh, khống chế toàn bộ tướng sĩ.

-Vâng!

Nha môn tướng không nói hai lời, nhanh nhẹn nhảy xuống bậc thang, chạy ra khỏi soái phủ.

Chủng Tập tự giễu cợt chính mình. Ai bảo Tào Tháo không định đối phó y? Ngay từ đầu, Tào Tháo đã đối phó với y rồi.

-Hạ Hầu Thượng cấu kết với Tào Bằng, mưu đồ tạo phản. Các ngươi đừng nghe hắn nói xằng.

Y còn chưa dứt lời, Tào Bằng đã nhảy ngay đến trước mặt y.

Khi Tào Bằng đi vào đại sảnh không hề đeo binh khí nhưng lúc này, trong tay hắn không biết tự bao giờ đã có một thanh đoản đao.

Thanh đoản đao kia có lưỡi đỏ sậm, đao sắc bén.

Chủng Tập lắc mình tránh thoát cái bàn đang lao đến, rút thanh kiếm đeo bên người ra, vung tay đâm về phía Tào Bằng.

Chỉ thấy Tào Bằng chợt bước nghiêng sang một bên, thanh bội kiếm của Chủng Tập sượt qua. Còn Tào Bằng đã áp sát người Chủng Tập, vung tay lên.

Ánh đao màu đỏ sậm xẹt qua cổ Chủng Tập.

Mũi đao sắc bén gần như không bị bất cứ thứ gì ngăn cản, xuyên qua yết hầu Chủng Tập.

-Đây là một trong ba mươi sáu Thiên Cương đao của Tư không, tên là Viết Thiên Nhàn. Hôm nay hãy để Chủng giáo úy tế đao đi.

Giọng nói của Tào Bằng vang lên bên tai của Chủng Tập.

Y mở to mắt, trừng trừng nhìn, gương mặt đầy vẻ không cam lòng. Miệng y phát ra mấy tiếng “Ôi ôi ôi” cổ quái, không thốt nổi thành câu.

-Yên tâm đi, không đến ba ngày nữa, bằng hữu của người sẽ đi cùng với ngươi. Xuống cửu tuyền rồi, ngươi sẽ không phải cô đơn đâu. Chủng giáo úy, chúng ta không có ân oán, chỉ có điều ngươi không nên cản trở đại sự của Tư không.

Chủng Tập ngửa mặt lên trời, nằm dài trong vũng máu.

Hơn mười tên nha môn tướng kia sao có thể là đối thủ của Cam Ninh và Hạ Hầu Lan được? Cam Ninh chẳng khác nào mãnh hổ xuống núi, ra tay cực kỳ tàn nhẫn. Mỗi một đao giáng xuống đều mang theo sức nặng ngàn cân, không kẻ nào có thể trụ được trước mặt gã hết một hiệp. Còn Hạ Hầu Lan dù không hung mãnh như Cam Ninh nhưng cũng là một võ tướng hạng nhất. Thanh đại đao trong tay y giết các nha môn tướng, máu chảy thành sông.

Nơi nơi đều là thi thể, máu chảy thấm xuống đất.

Trường thủy thừa co mình trong góc, nhìn Tào Bằng đi tới, lớn tiếng hét lên:

-Ta không biết, ta không biết gì cả.

Tào Bằng túm lấy cổ áo của trường thủy thừa, xốc gã dậy.

-Ta không định làm gì ngươi hết. Lần này bản quan đến chỉ là phụng lệnh giết người thôi. Nghe đây, hiện giờ bộ binh doanh và xạ thanh doanh đã hoàn toàn bao vây nơi này. Chủng Tập đã chết, chúng ta cũng không muốn làm khó mọi người. Không muốn chết thì nghe theo lệnh ta làm việc, lập tức vào trong quân xoa dịu các binh sĩ. Lệnh cho mọi người giao vũ khí để lại sau doanh.

-Ty chức hiểu, ty chức hiểu.

Xét về quan hệ thì trường thủy thừa cũng nằm dưới quyền quản lý của Bắc quân trung hậu.

Nghe Tào Bằng nói như thế, sao y có thể không rõ ý của hắn được?

Vì thế, y không nói gì nữa, liền lao ra ngoài đại sảnh, quát to đám quân tốt vẫn đang ngoan cố chống cự trong sân:

-Dừng tay, tất cả dừng tay. Chủng Tập mưu phản, chứng cứ hết sức rõ ràng. Tào trung hầu phụng lệnh của bệ hạ đến đây bắt phản tặc. Chủng Tập đã bị chém đầu, mọi người mau buông binh khí. Tào trung hầu đã nói chỉ hỏi tội tên đầu đảng, không truy xét tòng phạm. Mọi người mau dừng tay, ngừng chống cự. Các ngươi đừng sai lầm nữa.

Hạ Hầu Thượng trở lại, đi vào trong đại sảnh.

-Hữu Học, chúc mừng.

-Đại huynh, ngươi ta cùng chung niềm vui mà.

Hai người dứt lời, liền nhìn nhau cười.

Lần này xử lý Chủng Tập, cả hai người hắn đều có công lớn.

Để bắt được Chủng Tập mà ít phải trả giá nhất, không để đô thành rối loạn, Lý Nho đã hao tâm tổn trí bày ra kế hoạch lần này.

Có thể nói, nếu không phải Lưu Bị tạo phản, thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người, kế hoạch này chưa chắc đã tiến hành thuận lợi như thế.

Nhưng Tào Bằng vẫn khiếp sợ: Không ngờ Lưu Bị lại lợi hại như thế?

Phải biết rằng, Lưu Bị hiện tại còn chưa có sự trợ giúp của Gia Cát Lượng.

Nhưng nhìn cách gã hành quân đánh giặc lại rất có tác phong của danh tướng. Hạ Hầu Uyên hoàn toàn bị Lưu Bị áp chế, bị gã dắt mũi dẫn đi. Được rồi, có thể nói là Hạ Hầu Uyên kém cỏi đi.

Nhưng còn Tào Nhân thì sao?

Bị bại trận dưới tay Lưu Bị. Ngay cả thứ sử Từ Châu là Từ Lý cũng bị gã giam chân.

Tào Bằng không biết làm sao để hình dung sự kinh ngạc của hắn, bởi trong ấn tượng của hắn, ngoài chuyện giỏi dùng người, giỏi mua lòng người ra, Lưu Bị dường như chỉ có một bản lĩnh lớn nhất, gói gọn trong một chữ: Khóc! Nhưng giờ nghĩ lại, Lưu Bị là người có thể khiến tam quốc rơi vào thế chân vạc, từ một hán tử lang thang không chốn dung thân trở thành Hán Chiêu Liệt Đế vang danh đời sau. Cả một giang sơn to lớn như vậy lẽ nào chỉ dựa vào tài khóc mà có được sao? Ít nhất nhìn từ những hành động của gã ở Nhữ Nam bây giờ, tài năng quân sự của Lưu Bị không hề kém, thậm chí còn có thể nói vào hạng nhất.

Chẳng trách, ban đầu Tào Tháo coi trọng Lưu Bị như thế.

Người này thật sự có bản lĩnh!

Chỉ riêng chiêu thức Càn khôn đại na di ấy, đủ khiến kẻ khác phải nể phục gã mấy lần rồi.

-Bá Nhân, đốt đèn lên.

Tào Bằng nhìn sắc trời, nhẹ giọng nói.

Hạ Hầu Thượng gật gật đầu, lập tức phân phó hạ nhân.

Lúc này, trời đã tối rồi!

Đèn lồng màu đỏ chậm rãi thắp sáng ổ bảo.

Tào Bằng đứng trên bậc thang, ra sức hít một hơi khí lạnh, tinh khiết.

Hắn quay đầu nói với Cam Ninh:

-Tối nay, e rằng Hứa Đô khó tránh khỏi cảnh máu chảy thành sông!

-Đúng vậy!

Cam Ninh nghiêm nghị, gật gật đầu.

-Chỉ có điều, qua đêm nay, mặc dù thế phụ có thể dẹp sạch các chướng ngại vật nhưng thanh danh e rằng sẽ… Thế phụ chắc cũng không còn cách nào khác.

Phía Hứa Đô, hơn mười tiếng động cùng vang lên.

Tiếng động chói tai vang lên quanh quẩn trong bóng đêm, mãi lâu chưa chấm dứt.

Tào Bằng nhíu mày, lẩm bẩm:

-Bắt đầu rồi!

Chương 285 : Gặp lại Hán khuyển

Thật  ra , trong thành Hứa Đô hoàn toàn không có dấu hiệu hỗn loạn .

Kể từ sau khi chiến sự Nhữ Nam diễn ra, Hứa Đô bắt đầu áp dụng lệnh cấm vào ban đêm. Đêm xuống, phố xá đóng cửa, cửa hàng nghỉ buôn bán. Nếu người đi ngoài đường không có lệnh bài, một khi bị phát hiện sẽ bị thẩm tra. Nhẹ thì bêu ngoài phố, nặng thì thậm chí có thể bị nhốt, đánh trong lao tù, cũng có nơi phạt lao động hoặc phạt tiền. Trong thời điểm đặc biệt này, người thông minh nhất định sẽ không tùy tiện phạm pháp. Sau khi màn đêm buông xuống, mọi người đều nên ngoan ngoãn ở cả trong nhà.

Một đội binh mã tiến vào đô thành, lặng lẽ triển khai hành động. Ngoài cửa Dục Tú, trước phủ tướng quân phiêu kỵ, một đám quân sĩ dũng mãnh như lang như hổ phá tan cửa chính, khống chế chặt chẽ toàn phủ đệ.

Sau khi vào thu, sức khỏe của Đổng Thừa không ổn lắm.

Kể từ sau khi trận chiến Nhữ Nam xảy ra, y luôn lo lắng, liên tiếp mấy ngày nằm liệt giường, không dậy nổi.

Chợt nghe trong phủ có tiếng náo loạn, Đổng Thừa vội vàng hỏi:

-Có chuyện gì thế?

-Lão gia, có chuyện lớn không hay rồi. Phủ đã bị bao vây rồi.

-A?

Đổng Thừa quá sợ hãi, vội vàng lệnh thị tỳ nâng y đứng lên, khoác áo ra khỏi phòng ngủ.

Trong phủ phiêu kỵ, tiếng la khóc khắp nơi.

Đó là tiếng khóc của các tỳ nữ, gia nô vốn không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Ai nấy đều hoảng hốt, mặt mày tái nhợt. Đổng Thừa được thị tỳ nâng tay, vừa đi đến trung các, trước mặt y đã hiện ra một đám quân tốt. Nhìn từ trang phục của bọn họ thì dường như đây là quân của xạ thanh doanh.

-Các ngươi làm gì mà dám xông vào phủ phiêu kỵ?

Đổng Thừa kinh sợ, lớn tiếng quát hỏi.

Viên tướng đứng đầu đi lên trước:

-Mỗ gia là Hạ Hầu Ân, tư mã xạ thanh, phụng lệnh Tư không đến hỏi thăm sức khỏe của phiêu kỵ tướng quân.

-Hạ Hầu Ân, ngươi….

Đổng Thừa tức giận đến run giọng, phẫn nộ quát:

-Tào tư không bảo ngươi làm như thế để hỏi thăm bản tướng quân sao?

-Không phải như thế này thì An Tập tướng quân muốn như thế nào?

Một giọng nói sang sảng vang lên, quân tốt tách ra một lối đi.

Chỉ thấy Tào Tháo dưới sự bảo vệ của Điển Vi và Hứa Chử đang tiến đến.

An Tập tướng quân là chức quan của Đổng Thừa từ năm Hưng Bình thứ hai. Đổng Thừa vốn là bộ khúc của Ngưu Phụ, bộ tướng của Đổng Trác, là cháu rể của Đổng Thái hậu. Làm sao y có thể nương nhờ Đổng Trác cũng là có cơ duyên mà ra cả. Tuy nhiên, sau khi Đổng Trác chết, chuyện Đổng Thừa nhận Đổng Thái hậu không hề bị ảnh hưởng chút nào, ngược lại y còn được trọng dụng.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Mẫu thân của Hán Đế Lưu Hiệp là Vương mỹ nhân, đã qua đời từ rất sớm. Năm xưa, Linh Đế còn tại vị, Đổng thái hậu đã một tay chăm sóc Lưu Hiệp. Trưởng tử của Linh Đế là con của Hà hoàng hậu, được đại tướng quân Hà Tiến ủng hộ, sau này lại được chọn vào ngôi vị hoàng đế. Đổng thái hậu vẫn luôn hy vọng Lưu Hiệp đăng cơ, cho nên luôn ủng hộ y. Cũng chính vì như thế, Đổng Thừa được Lưu Hiệp trọng dụng, sau này con gái của Đổng Thừa còn gả cho Lưu Hiệp, trở thành quý nhân trong cung. Đổng Thừa cũng vì thế mà trở thành quốc trượng.

Vừa nhìn thấy Tào Tháo, Đổng Thừa giật mình.

-Tào Tư không làm vậy là có ý gì? Tại sao ngài lại ở đây?

-Nếu ta không đến, chỉ sợ đầu ta đã được dâng lên cho Viên Thiệu rồi thôi.

-Tư không nói vậy là có ý gì?

-Hừ, ta nghe nói tướng quân An Tập gần đây hay qua lại thân thiết với một số người, thường xuyên bàn bạc chuyện gì đó ở nhà. Ta đặc biệt tới đây để hỏi xem rốt cuộc là có chuyện gì?

-Tư không, gần đây sức khỏe Thừa không tốt, không hay giao thiệp với người khác.

-Thật vậy sao?

Gương mặt Tào Tháo chợt trở nên dữ tợn, y lạnh lùng nói:

-Tịch thu cho ta!

Đổng Thừa còn chưa kịp nói gì, Điển Vi và Hứa Chử đã dẫn theo Hổ Bôn xông vào trong phủ.

-Tào Mạnh Đức, ngươi vô cớ xông vào nhà ta, còn làm càn như thế, sớm muộn gì ngươi cũng phải giải trình trước mặt bệ hạ thôi.

Tào Tháo cười lạnh một tiếng, không thèm nghe Đổng Thừa rít gào hay quát hỏi, quét mắt nhìn đám gia nhân đứng sau lưng Đổng Thừa. Đôi mắt Tào Tháo bất thần nheo lại.

-Các ngươi có ai biết chuyện này không?

Gia nhân trong nhà nhìn nhau, ngơ ngác, không biết nên làm thế nào cho phải.

-Người nào nói ra bí mật của Đổng Thừa, ta sẽ đáp ứng người đó một chuyện.

Y còn chưa dứt lời, một người thanh niên chợt nói:

-Tư không, ta biết.

-Đổng Khánh, ngươi muốn thế nào?

Đổng Thừa hoảng sợ, vội vàng quát lớn.

Người thanh niên kia chính là thư đồng của Đổng Thừa, tên là Đổng Khánh.

Chỉ thấy tròng mắt của Đổng Khánh xoay chuyển, gã nói:

-Có phải chỉ cần ta nói ra, chuyện gì ngài cũng đáp ứng đúng không?

-Đúng vậy!

-Tiểu nhân không cầu chuyện khác, chỉ xin Tư không có thể ban Phong Diên cho tiểu nhân làm vợ, là tiểu nhân đã thỏa lòng rồi.

-Phong Diên?

Tào Tháo sửng sốt, quay đầu nhìn Đổng Thừa.

Có người tiến lên bẩm báo:

-Phong Diên chính là một tiểu thiếp Đổng Thừa mới nạp về.

-Đổng Khánh, ngươi to gan lắm.

-Bắt y câm miệng lại đi.

Tào Tháo quát to một tiếng, chỉ thấy hai tên tiểu giáo đi lên, dùng vải bố nhét vào miệng Đổng Thừa.

-Kể từ đầu năm tới nay, Đổng phiêu kỵ thường xuyên bí mật triệu kiến các quan viên trong triều. Mặc dù tiểu nhân không biết có chuyện gì nhưng thấy bọn họ lné lút, còn viết cái gì đó lên một mảnh lụa trắng nữa. Sau này, tiểu nhân có để ý một chút, lại phát hiện Đổng phiêu kỵ tướng quân giấu mảnh lụa trắng đó ở một nơi bí mật trong phòng ngủ. Tiểu nhân nguyện dẫn đường, dâng mảnh lụa đó cho Tư không nhưng không biết Tư không có đồng ý đáp ứng chuyện vừa rồi không?

-Đương nhiên!

Gương mặt Tào Tháo lộ ra vẻ dữ tợn.

Y xua tay ra hiệu, bảo người theo Đổng Khánh vào sau tòa nhà.

Chỉ một lát sau, Đổng Khánh đã mang miếng lụa trắng tới.

Đổng Thừa vừa nhìn thấy đã kinh hãi, song chưởng chợt dùng sức, giãy người ra khỏi tay mấy tên quân giáo, lao về phía Đổng Khánh. Nhưng y còn chưa kịp tiến lên, Hứa Chử đã bước lên trước một bước, đá một cước vào chính giữa ngực y. Một cước này vừa giáng xuống, Đổng Thừa đã phun máu tươi, ngã xuống đất. Trong lịch sử, trong sự kiện Y Đái chiếu, thái y Cát Bình âm mưu hạ độc Tào Tháo.

Nhưng giờ đây, do Tào Bằng xuất hiện, phá hoại vụ án trộm binh giới của Chủng Tập, khiến cho Tào Tháo giữ được thế chủ động ngay từ ban đầu.

Kể từ tháng tư, từ khi Tào Chân bắt đầu phát giác những hành động lạ thường của đám người Chủng Tập, đến hôm nay mọi sự mới bùng phát.

Trong Y Đái chiếu bao gồm bốn mươi ba người, toàn bộ đều bị Tào Tháo bắt giữ. Trong đó có cả Thiên tướng quân Vương Phục, Chiêu Tín tướng quân Ngô Lan và nhiều trọng thần trong triều. Ngoài Lưu Bị đã trốn thoát và Mã Đằng đã trở về Tam Phụ ra, các thành viên của Y Đái chiếu không thoát được một ai cả.

Đêm đó, Tào Tháo dẫn Hổ Bôn xâm nhập vào trong cung, lấy cớ Đổng quý phi dùng lời tà mị mê hoặc mọi người, âm mưu tạo phản, không quan tâm nàng đang hoài thai, chém chết luôn.

Ngay sau đó, Tào Tháo lại hạ lệnh Tào Nhân đảm nhiệm chức vệ úy, điều ba nghìn người làm Vũ lâm quân, canh giữ cửa cung, không cho bất cứ kẻ nào tùy tiện ra vào.

Ngày thứ hai, Tào Tháo hạ lệnh đem tất cả những người có tên trong Y Đái chiếu ra chém chết, tru di cả nhà.

Bốn mươi mốt gia đình gần như tất cả đều có người là trọng thần trong triều.

Tất cả có hơn hai ngàn người bị chém chết ngoài thành Hứa Đô.

Thượng thư lệnh Tuân úc và bọn Khổng Dung đều đứng ra cầu xin.

Tuân Úc nói thẳng: Nếu như giết toàn bộ cả bốn mươi mốt vị trọng thần, chỉ sợ rằng triều đình sẽ bị tê liệt.

Nhưng ở vào thời điểm này, Tào Tháo tuyệt đối không nhân từ hay nương tay một chút nào. Sau khi nghiêm khắc bác bỏ ý kiến của Tuân Úc, y vẫn hạ lệnh khai đao xử trảm như trước.

Nhất thời, cả tòa thành chấn động!

Ngày hôm sau khi Tào Bằng trở về Hứa Đô, mọi chuyện đã rồi.

Ngoài cửa thành, vô số đầu người bị treo dọc theo tường thành. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, cảnh tượng vừa dữ tợn, vừa đáng sợ.

Bãi cỏ lau màu trắng nhuốm đỏ.

Người nhìn mà khiếp sợ!

Tào Bằng thầm than trong lòng: Kể từ tối nay thôi, Tào Tháo sẽ trở thành kẻ địch của người trong thiên hạ!

Nhưng Tào Bằng có thể hiểu được Tào Tháo.

Cho đến giờ, Tào Tháo vẫn hoàn toàn chưa có âm mưu soán ngôi. Tất cả những gì y làm chỉ là để phục hưng Hán thất, làm một thần tử phục hưng nước nhà như Hoắc Quang. Chẳng qua, Tào Tháo sinh không gặp thời. Hán thất dù còn nhưng tâm đã tàn. Mọi người bày mưu tính kế đều là để tranh giành binh quyền, vì lợi ích cả. Kể cả những người như Đổng Thừa phần lớn cũng chỉ vì muốn có thêm binh quyền và lợi ích mà thôi.

Trận quyết chiến với Viên Thiệu đang hết sức căng thẳng.

Nhưng ngay trong phe của Tào Tháo lại có những kẻ đạo chích đang hoành hành.

Không phải có một câu thế này sao?

Nhương ngoại tất tiên an nội! (Bình định nội bộ trước khi kháng ngoại)

Tào Tháo cũng không còn sự lựa chọn nào khác, bởi nếu giữ những người này lại, ắt bọn họ sẽ trở thành hiểm họa. Không giết một người để răn đe cả trăm người, khó có thể tránh được chuyện sẽ có người nhân cơ hội làm càn. Ngươi xem đi, bọn họ tạo phản mà có làm sao đâu, Tào Tháo cũng đâu có thể làm gì được bọn họ, ta cũng có thể làm phản thôi.

Những cách nghĩ như thế rất có thể sẽ xảy ra, Tào Tháo không thể không đề phòng.

Nhưng nếu như thật sự đại khai sát giới…

Tào Bằng khẽ thở dài, thúc ngựa đi qua cửa thành.

Một chiếc xe ngựa từ trong thành Hứa Đô chậm rãi đi ra. Khoảnh khắc đi qua Tào Bằng, chiếc xe chợt dừng lại.

-Tào trung hầu!

Từ trong xe vang lên một giọng nói khe khẽ.

Tào Bằng ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy màn xe vén lên, một thiếu niên đi từ trong xe ra.

-Lâm Nghi hầu?

Khi Tào Bằng vừa nhìn thấy rõ mặt thiếu niên kia, vẻ mặt hắn chợt lộ vẻ lạ lùng.

Người thiếu niên này đúng là con chó giữ nhà của nhà Hán , tên là Lâm Nghi hầu Lưu Quang . Nhìn bộ dạng của gã dường như không có vẻ gì hoảng sợ , mà ngược lại rất tự đắc , rất nhàn nhã . Tào Bằng không khỏi thấy lạ lùng , mới sáng sớm , Lưu Quang đã ra khỏi thành làm gì vậy?

-Lâm Nghi hầu định đi đâu sao?

-Ồ, chuyện đêm qua…Nói vậy là Tào trung hầu cũng biết rồi ư?

Tào Bằng từ chối trả lời, Lưu Quang cũng không hỏi nữa.

-Bệ hạ bị kinh hãi. Ta nghe nói ở Dĩnh Âm có một ngôi chùa, vì vậy muốn đến đó cầu bình an cho bệ hạ.

Chỉ là cầu bình an thôi sao?

Đôi mắt Tào Bằng chợt sáng lên.

-Lâm Nghi hầu, đây là lần thứ tư chúng ta gặp mặt nhau.

-A?

-Lần đầu tiên, chúng ta gặp nhau ở trong quán đấu chó, Lâm Nghi hầu thắng nhị ca ta, thiếu chút nữa là thắng cả Hắc Long. Lần thứ hai, chúng ta gặp nhau trên phố, nhưng lúc ấy ta có chuyện cần làm, cho nên chỉ trò chuyện đôi ba câu.

-Hai lần này bản hầu nhớ rất rõ nhưng còn lần thứ ba thì…

-Có lẽ Lâm Nghi hầu là người hay quên. Nửa tháng trước, chúng ta từng gặp lại ở Tuy Dương.

-Tuy Dương?

Lưu Quang hơi biến sắc, cười nói:

-Tào trung hầu nhất định là nhìn nhầm người rồi. Gần đây ta luôn ở Hứa Đô, chưa từng đi đâu. Kể từ khi vào hạ, ta cảm thấy không khỏe, luôn ở nhà, từ chối tiếp khách, càng chưa từng ra ngoài, sao có thể đến Tuy Dương được?

-Vậy sao?

Tào Bằng nhoẻn miệng cười:

-Vậy chắc là ta nhìn nhầm rồi!

-Chắc chắn là như thế rồi.

-Nhưng hiện giờ tình hình đang rối loạn, bên ngoài không ổn định lắm. Cứ ở trong nhà dưỡng bệnh cũng là chuyện tốt, đừng kiếm chuyện vào người, gây phiền phức là được rồi.

Tào Bằng cười khanh khách, nói nghe rất thân thiết.

-Lâm Nghi hầu, ta còn phải trở về phục mệnh, thứ cho không thể tiếp chuyện ngài nữa. Nhưng thời gian này, ngài vẫn nên ở nhà là hơn, ra ngoài không tốt đâu.

-Đa tạ Tào trung hầu quan tâm.

Lưu Quang khẽ mỉm cười, chắp tay từ biệt Tào Bằng.

Nhìn theo bóng dáng Tào Bằng đi xa, Lưu Quang vẫn đứng bên cạnh xe ngựa, bất động thật lâu.

-Hầu gia.

-Chúng ta quay xe lại, trở về thôi.

Lưu Quang chợt nói, xoay người trèo lên xe ngựa.

-Trở về? Không đi Dĩnh Âm nữa sao?

-Không đi nữa.

Lưu Quang thầm than.

Sâu trong lòng, gã cũng cho rằng Hán Đế khó có thể đoạt lại quyền hành. Bởi nhìn từ tình hình của Hán Đế hiện tại, dù có nắm binh quyền trong tay e rằng cũng khó có thể hành động. Tào Tháo tuy ngang ngược nhưng hiện giờ còn chưa có ý đồ phản nghịch. Việc cấp bách là giữ hòa bình với Tào Tháo, sau đó từ từ tích lũy sức mạnh. Đúng vậy, thời gian dần trôi qua, sức mạnh của Tào Tháo sẽ càng lúc càng lớn, nhưng chỉ cần Hán thất chưa mất đi, cơ hội vẫn còn. Hiện tại, nếu phản bội lại Tào Tháo, rất có khả năng Hán thất sẽ lần nữa đối mặt với sự diệt vong. Nếu như phải trôi giạt khắp nơi, Hán thất thật sự không thể cứu nổi nữa rồi!

Còn chuyện Lưu Bị, Lưu Quang cũng không bận tâm lắm.

Gã gặp qua Lưu Bị hai lần, nhưng tình cảm cũng không tốt đẹp gì lắm.

Cách đối đãi của Lưu Bị có phong thái của bậc trưởng giả.

Nhưng Lưu Quang lại cảm thấy người này đang che giấu dã tâm vô cùng lớn.

Người này có thể chịu nhục khi thất bại, nhưng một khi có quyền thế, tất sẽ hóa thành rồng. Tuy nói Lưu Bị thuộc dòng họ Hán thất nhưng so với những người như Lưu Biểu, dã tâm của Lưu Bị lớn hơn rất nhiều. Cho dù là Lưu Bị hay Tào Tháo, tình hình của Hán Đế cũng chẳng tốt hơn giờ là bao.

Nếu buộc phải chọn giữa Tào Tháo và Lưu Bị, Lưu Quang thà rằng tin tưởng Tào Tháo còn hơn.

Người tên Lưu Bị này suy nghĩ quá sâu xa, kín đáo!

Ban đầu, Lưu Quang vốn định tới Dĩnh Âm, bái kiến đại lão ở Dĩnh Xuyên.

Nhưng giờ gã chợt mất hứng.

Một khi đã không thể thay đổi cục diện, biện pháp tốt nhất chính là duy trì cục diện đó.

Lúc này, gã không nên có hành động thiếu suy nghĩ.

Những lời Tào Bằng vừa nói dường như có phần muốn cảnh tỉnh gã.

Bất kể hắn có suy nghĩ như thế nào, Lưu Quang vẫn cảm thấy khi Tào Bằng nói những lời này hoàn toàn không có ác ý.

Thời cuộc giờ biến đổi khôn lường, tâm tư của các vị đại lão càng khó đoán hơn. Động không bằng tĩnh, tạm thời cứ ngồi yên xem có thay đổi gì không đã.

-Lão Mạc!

-Có lão nô!

-Hình như Bạch Long sắp sinh rồi.

-Đúng vậy, chắc tầm tháng sau sẽ sinh.

-Đến lúc đó, chọn hai con khỏe mạnh, rắn chắc một chút tặng cho Tào trung hầu.

-A?

Lão Mạc ngẩn ra, không khỏi ngạc nhiên.

-Nhiều bằng hữu vẫn hơn nhiều kẻ thù.

Màn xe hạ xuống.

Lưu Quang ngồi trong xe, chậm rãi nhắm mắt lại.

Bằng hữu ư?

Ta thật hy vọng có thể tìm nổi một bằng hữu tâm giao.

Sự rung chuyển do Y Đái chiếu gây ra không kéo dài lâu lắm.

Tào Tháo xử lý xong mọi mối lo bên trong đô thành rồi liền tập trung vào Viên Thiệu ở Hà Bắc, còn có Lưu Bị đang trốn ở Thanh Châu.

Viên Đàm cũng có chút tôn kính Lưu Bị. Sau khi được Lưu Bị đến cầu viện, hắn lập tức sai đại tướng Tương Nghĩa Cừ xuất kích, ngăn chặn Tang Phách. Hạ Hầu Uyên và Từ Lý bị Lưu Bị xoay cho váng đầu hoa mắt, không biết được mục tiêu đích thực của gã là gì nữa. Cuối tháng tám, Lưu Bị xuyên qua quận Thái Sơn, sau khi gặp mặt Tưởng Nghĩa Cừ liền lùi về Thanh Châu do Viên Đàm cai trị. Viên Đàm đích thân ra nghênh đón, đồng thời nhanh chóng đưa Lưu Bị về Tà thành.

-Gia quyến của Lưu sứ quân không đi theo sao?

Viên Đàm nhìn binh mã bên cạnh Lưu Bị, tò mò hỏi.

Lưu Bị cười khổ nói:

-Không phải là Bị không muốn dẫn vợ con theo, mà thật sự hành quân ngàn dặm khó tránh khỏi phiền phức. Cho nên sau khi phá được vòng vây ở Nhữ Âm, Bị lệnh cho tướng lãnh bộ hạ dẫn vợ con chia làm hai đường chạy đi. Bị dẫn quân thu hút sự chú ý của , vợ con thì trốn tới Kinh Châu, tạm thời tìm một nơi an toàn đã. Đợi đại tướng quân dẫn binh xuống phía nam, tiến thẳng tới Hứa Đô, diệt trừ quốc tặc Tào Tháo xong, Bị sẽ nghĩ cách liên lạc với vợ con.

-Sứ quân chịu khổ rồi!

Viên Đàm không khỏi cảm thán.

Trên thực tế, Lưu Bị đúng là có nỗi khổ khó nói thật.

Dẫn theo vợ con chạy trối chết quả thực vô cùng rắc rối.

Nhưng nếu gã thật sự muốn dẫn đi, vấn đề cũng không phải lớn lắm. Mấu chốt là gã rất coi trọng đại tướng Triệu Vân, không muốn nương nhờ Viên Thiệu.

Nguyên nhân là chủ cũ của Triệu Vân là Công Tôn Toản, mà Công Tôn Toản lại chết vào tay Viên Thiệu.

Triệu Vân là người rất trung nghĩa, ân oán rõ ràng.

Y bằng lòng quy thuận Lưu Bị, chứ không muốn làm cho Viên Thiệu. Lưu Bị giờ gặp khó khăn, Giản Ung lại mắc bệnh đúng lúc này, càng không thích hợp lênh đênh đường xá vất vả. Vì thế, Lưu Bị liền lệnh cho Mi Chúc ở lại chăm sóc Giản Ung, lệnh Triệu Vân hộ tống gia quyến trốn đi trước đã.

Trong mắt Lưu Bị, Tào Tháo không phải đối thủ của Viên Thiệu.

Sớm muộn gì gã sẽ lại trở về, đến lúc đó, gã sẽ gọi bọn Triệu Vân về theo.

Cho nên, kể từ sau khi phá vòng vây ở Nhữ Âm, Lưu Bị liền lệnh Mi Chúc và Triệu Vân đi về phía nam, vượt qua Hoài Thủy. Gã cũng dẫn binh vượt ngnà dặm vừa trốn về Thanh Châu, vừa giúp yểm hộ đám người Triệu Vân, Mi Chúc, bình an vượt qua Hoài Thủy.

Chiến sự tạm thời bình ổn.

Sau khi xảy ra chiến sự, Nhữ Nam rất nhanh đã yên bình trở lại.

Cho dù có bao nhiêu người căm phẫn Tào Tháo, nhưng với dân chúng Nhữ Nam mà nói, Tào Tháo đến mang theo hy vọng cho bọn họ.

Rất nhiều lương thảo được đưa vào các thành trấn ở Nhữ Nam thông qua Tiếu huyện, nạn đói đã được giải quyết phần lớn.

Đối với người Nhữ Nam mà nói, sau khi Lưu Bị đến chỉ làm hai chuyện: biến đám đạo tặc thành quan quân, sau đó trưng binh khắp nơi.

Nạn hạn hán ở Nhữ Nam?

Lưu Bị không rảnh, cũng không có sức mà quan tâm đến.

Nhưng hiện tại, triều đình đưa lương thảo tới, khiến người dân Nhữ Nam mừng rỡ.

Chuyện Lưu Bị làm tốt nhất ở Nhữ Nam chính là đem dư nghiệt của giặc Hoàng Cân cùng đám đạo tặc, sơn tặc cùng tập trung lại một chỗ. Nhờ thế, Tào Tháo không cần hao tổn nhiều công sức lắm đã tiêu diệt được bọn chúng, thậm chí còn chẳng mất nhiều thời gian lắm đã làm cho Nhữ Nam yên bình trở lại. Sau đó, Tào Thóa lại lệnh cho Kiến Công hầu, Dương An đô úy Lý Thông làm thái thú Nhữ Nam, xoa dịu Nhữ Nam. Lý Thông là người Kinh Châu, là thiếu niên hào hiệp, danh trấn Giang Nhữ, cũng là một viên đại tướng của Tào Ngụy trong lịch sử. Tuy nhiên, Tào Bằng không quen biết với Lý Thông, thậm chí còn chưa từng gặp mặt. Đối với hắn mà nói, tin tức tốt duy nhất chính là lão đại ca Ngụy Diên của hắn đã đến thẳng Hứa Đô. Nghe nói, lần này Ngụy Diên đánh chiếm Lang Lăng, lập được công không nhỏ.

Tào Chân nói Tào Tháo định lệnh cho Ngụy Diên làm Đãng khấu giáo úy.

Nguyên nhân là trong chiến dịch bình ổn Nhữ Nam, gã đã chém chết được đạo tặc Ngô Phách của Nhữ Nam.

Nhưng Ngụy Diên vẫn còn chút chuyện cần làm ở đây, chắc phải tới sau mùa đông, gã mới có thể tới Hứa Đô nữa.

-A Phúc, hai ngày nữa, lão lục trở về rồi.

-Ồ?

-Chúng ta đi leo núi đi.

Tào Bằng ngẩn ra, kinh ngạc nhìn Tào Chân.

-Sắp tới chính là lễ trùng dương rồi!

Trùng dương tức là ngày trùng cửu (mồng 9 tháng 9).

Nếu không có Tào Chân nhắc nhở, suýt chút nữa Tào Bằng đã quên.

Sau khi vụ án Y Đái chiếu chấm dứt, Tào Bằng bắt đầu bận rộn công vụ.

Hắn là Bắc quân trung hầu, giám sát Bắc quân ngũ doanh. Trước khi giám sát phải hiểu biết về gián điệp, giờ việc giám sát của Tào Bằng mới thực sự bắt đầu.

Lượng công việc dĩ nhiên nhiều hơn so với trước nhiều.

Kiếp trước, có rất nhiều ngày hội bị mọi người lãng quên.

Trùng dương chính là thời điểm thích hợp nhất để leo núi ngắm cúc. Cho nên trong ngày này có thể gọi là ngày lễ hoa cúc, cũng là ngày mà người ở thời này rất coi trọng.

Ngẫm lại, đúng là đã rất lâu rồi hắn không đoàn tụ với các huynh đệ.

Lần này Tào Tuân từ Trường An trở về báo cáo công việc, cũng là một cơ hội tốt. Chỉ tiếc là Vương Mãi không có ở đây, còn Chu Tán…

-Được rồi, đến lúc đó chúng ta cùng đi.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, liền gật đầu đồng ý.

Chương 286: Giả Hủ quy hàng

Tào Tuân vội vàng đến rồi lại vội vàng đi.

Lần gặp gỡ trong lễ trùng dương này không mang lại nhiều niềm vui lắm cho Tào Bằng, mà thất vọng thì lại nhiều. Hai năm trước, bọn họ kết nghĩa trong ngục, tiểu bát nghĩa nghĩa khí ngất trời. Vậy mà hai năm sau, Chu Tán đã qua đời, cái tên tiểu bát nghĩa biến thành một danh xưng hư ảo.

Nhìn lại thì thấy tinh thần Tào Tuân cũng không tốt lắm.

Quân Viên Thiệu tiến vào Lê Dương. Tào Tháo hạ lệnh Vệ Khải phải tăng cường trấn an Quan Trung. Đồng thời, để tránh bị địch giáp công hai mặt, Tào Tháo phái Trương Ký làm sứ giả, đi Lương Châu trấn an Mã Đằng. Dù biết rõ Mã Đằng có tên trong danh sách Y Đái chiếu, thế nhưng Tào Tháo cũng không có cách nào khác.

Tình huống lúc này, y không được phép tuyên chiến với Mã Đằng. Tào Tháo có thể chắc chắn rằng nếu như y khai chiến với Lương Châu thì Viên Thiệu ắt sẽ động binh với Hứa Đô. Đến lúc đó, Tôn Sách ở Giang Đông và Lưu Biểu ở Kinh Châu nhất định sẽ xuất binh theo. Với khả năng hiện nay của Tào Tháo, y không thể nào đồng thời chiến đấu mấy nơi một lúc. Vì thế, kế sách của Tào Tháo là tập trung lực lượng đối phó với Viên Thiệu trước tiên. Đánh bại được Viên Thiệu thì sẽ khiến những kẻ khác sợ hãi.

Tào Tuân lần này về Hứa Đô chính là vì chuyện này.

Hắn vội vã đi gặp Chung Lạc ở lễ trùng dương rồi lại vội vã đi Trường An.

-Mọi người đều thật bận rộn!

Ngồi trong đình viện tại gia nhìn gió thổi mây bay, Tào Bằng không khỏi thở dài một tiếng, còn Đặng Phạm thì gật đầu liên tiếp.

-Tư Không có lệnh, đợi sau khi cha ta trở về thì sẽ để cho cha ta đi tới Kỳ huyện để quy tông nhận tổ.

-Đây là việc tốt.

-Chuyện tốt sao?

Tào Bằng gãi đầu, hạ giọng nói:

-Đại Hùng, ngươi biết bên ngoài người ta nói ta thế nào không?

-Việc này…

Đặng Phạm có chút ngần ngừ, ngậm miệng không nói.

-Đều nói cha ta là giúp kẻ xấu làm điều ác, còn nói ta là tiểu .

Lão sư còn phái người đưa tin, hỏi ta nguyên nhân sự tình. Nhưng làm sao ta có thể giải thích nguyên nhân được đây? Trong chuyện này vốn không có ai đúng ai sai. Nếu như Tư Không có một chút nhân từ hay nương tay nào thì sẽ lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục. Chắc chắn lúc này Tư Không còn phải chịu nhiều tai tiếng hơn ta.

-Ừ!

Từ trước tới nay, Đặng Phạm đều không nói nhiều. Khi ở cùng với Tào Bằng, đa phần gã chỉ lắng nghe.

-Đúng rồi. Tình hình bên ngươi thế nào?

-Mọi chuyện ở Việt kỵ binh đều bình thường, Bộ giáo úy cũng tận tâm làm hết trách nhiệm, có thể thấy được hắn thực sự có lòng.

Đối với người này thì Tào Bằng không hiểu rõ lắm, thậm chí trong trí nhớ của hắn cũng không có ấn tượng gì về người này. Nhưng nếu hắn đã có thể đạt đến chức thị trung, làm đến chức việt kỵ giáo úy thì đủ chứng minh là Tào Tháo rất tín nhiệm hắn.

Thực ra, tới giai đoạn này, Tam Quốc Diễn Nghĩa không còn giúp nhiều cho Tào Bằng được nhiều lắm. Rất nhiều lúc hắn phải tự mình phán đoán để nhận biết nhân vật trong thời đại này. Ví dụ như Lưu Bị, Trần Quần, Quách Gia… Nghĩ đến đây Tào Bằng không khỏi thở dài một tiếng. Hắn tựa vào thanh cột trụ ở hành lang, nhìn lên trời cao, thật lâu không nói gì. Tuy nói trong tiểu bát nghĩa, quan hệ giữa hắn và Đặng Phạm rất tốt, nhưng trước sau đều không thể so sánh với mối giao tình không chút giấu diếm giữa hắn với Vương Mãi. Giữa hắn và Đặng Phạm dường như có chút khoảng cách, nhưng lại không thể nói rõ là gì.

-A Phúc!

-Hả?

-Có thể rèn giúp ta một cây mâu không?

Từ lúc kết nghĩa tới nay, đây là lần đầu tiên Đặng Phạm đưa ra lời thỉnh cầu.

Tào Bằng ngồi thẳng người, nói khẽ:

-Làm sao vậy?

-Không tiện tay. Cảm giác có phần hơi nhẹ. Từ đầu năm, ta đã cảm thấy chuyện này. Nhưng mà ngươi vẫn luôn bận rộn ngược xuôi nên ta không tìm được cơ hội nói với ngươi.

-Ngươi đứng lên.

Tào Bằng nhíu mày, đứng dậy nói với Đặng Phạm.

-Luyện thử khai môn bát thức cho ta xem.

Đặng Phạm đáp một tiếng, thân người uyển chuyển, luyện một bài kim cương bát thức trong sân.

Tào Bằng loáng thoáng cảm thấy quyền thuật của Đặng Phạm đã tiến bộ rất lớn. Hắn quan sát chăm chú một hồi rồi nhẹ nhàng gật đầu. Đợi đến khi Đặng Phạm luyện xong bài quyền và đi tới trước mặt mình, Tào Bằng mới nói:

-Chẳng trách ngươi cảm thấy không vừa tay. Cơ bắp của ngươi đã phát triển, khí lực cũng tăng thêm quá nhanh. Đại Hùng, xem ra gần đây ngươi cũng cố gắng không ít, dường như sắp đột phá rồi. Như vậy đi. Chờ sau khi ngươi hoàn toàn đột phá, ta sẽ bảo cha ta rèn cho ngươi một cây trường mâu, đoán chừng lúc đó cơ bắp của ngươi cũng ổn định rồi.

-Được!

Đặng Phạm lại trở lại vẻ trầm lặng lúc trước, ngồi xuống một bên. Đúng lúc này, chợt có gia thần vào bẩm báo, nói bên ngoài phủ có người đưa tới hai con chó, mời Tào Bằng xác nhận.

Tào Bằng không khỏi ngạc nhiên, nghi ngờ hỏi:

-Là người nào đưa tới?

-Người đó không nói gì. Chỉ nói sau khi gặp mặt công tử thì sẽ nói rõ tình hình.

-Người đó đâu?

-Đang chờ ở ngoài cổng.

-Đại Hùng, chúng ta đi xem.

Tào Bằng đứng dậy cùng Đặng Phạm đi ra ngoài. Trên đường đi, họ gặp Bộ Loan đang phải ra ngoài, vì thế nàng cũng đi theo Tào Bằng ra cửa.

Đứng bên cạnh người gác cổng có một thiếu niên, nhìn cũng khá cao, da màu đỏ đồng, thân hình cường tráng, mày rậm, mắt to. Y mặc áo vải xám có phần hơi bạc, nhưng rất sạch sẽ. Đầu tóc y rối bù, bên sườn đeo một cái túi da đựng đao. Dưới chân y để một cái giỏ, bên trong có hai con chó nhỏ màu trắng còn chưa mở mắt, hình như mới sinh chưa lâu.

-Công tử. Mấy con chó nhỏ thật đáng yêu.

Tào Bằng khẽ mỉm cười, trong lòng chợt cảm thấy hồi hộp.

Hắn không biết nhiều về chó. Nhưng kiếp trước hắn có một người bạn từng là nhân tài trong đội chó nghiệp vụ, rất yêu thương chó. Khi hai người gặp mặt thường bàn luận về chuyện này. Vì thế, mặc dù Tào Bằng không biết nhiều nhưng cũng có chút hiểu biết. Hai con chó nhỏ màu trắng này có lẽ là loại chó tuyết ngao thuần chủng. Ở thời hậu thế, loại chó này gần như đã tuyệt chủng. Một con tuyết ngao như vậy mà không thuần huyết đã có thể bán được ít nhất mấy trăm vạn. Còn nếu là một con tuyết ngao thuần huyết thì có thể nói là vô giá.

-Ngươi là…

Người thiếu niên nhìn lướt qua mấy người trong nhà. Tào Bằng lập tức hiểu ra, xua tay ra dấu bảo gia nô tránh đi.

Hắn không hề sợ người thiếu niên này bất ngờ hành thích mình. Với trình độ hiện nay của Tào Bằng, người thiếu niên này không phải đối thủ của hắn.

-Tiểu nhân tên là Vương Song, là khuyển nô của phủ Lâm nghi hầu. Lâm nghi hầu nói, trước kia Lâm nghi hầu từng nợ công tử một đôi khuyển nên bảo tiểu nhân mang tặng công tử đôi khuyển. Hai con chó này là do con Bạch Long mà Lâm nghi hầu yêu quý mới sinh. Lâm nghi hầu sợ là công tử không biết cách dưỡng khuyển nên bảo tiểu nhân ở lại để huấn luyện chó cho công tử.

-Lâm nghi hầu?

Tào Bằng không khỏi ngạc nhiên. Hắn không thể nhớ được Lưu Quang nợ hắn hai con chó khi nào. Sau một hồi kinh ngạc nhìn Vương Song, Tào Bằng chợt gật đầu:

-Đã như vậy thì ngươi hãy ở lại đi. Tiểu Loan, đi lo cho Vương Song một cái khóa viện để y phụ trách dưỡng khuyển. Đúng rồi, nếu Lâm nghi hầu tặng ngươi cho ta thì chắc ngươi là một người dưỡng khuyển giỏi.

-Không dối công tử, ba đời nhà tiểu nhân đều dưỡng khuyển. Phụ thân của tiểu nhân là người dưỡng khuyển giỏi nhất, năm xưa ở Trường An có danh xưng là khuyển vương. Ngoài trừ con Bạch Long của Lâm nghi hầu còn có mấy con đấu khuyển khá nổi tiếng đều là do một tay phụ thân đào tạo ra. Nhưng có điều khi rời Trường An, phụ thân bị trúng tên bay lạc nên năm ngoái đã qua đời. Bản lĩnh khác thì tiểu nhân không dám nói. Nhưng nếu nói về tài dưỡng khuyển thì tiểu nhân mà đứng thứ hai thì không có ai thứ nhất.

-Thật không?

Nhìn Vương Song tự tin tràn đầy, Tào Bằng mỉm cười.

-Vậy thì ta sẽ sai người đem những con đấu khuyển trong phủ giao cho ngươi. Ngươi giúp ta huấn luyện cho tốt.

-Vâng!

Vương Song ôm lấy cái giỏ rồi đi theo sau Bộ Loan, vào trong nhà.

-A Phúc, nhưng người này là do Lâm nghi hầu đưa tới.

Trong đầu hắn hiện ra một người có cặp mắt đen, mang theo một chút cầu khẩn và khát vọng. Tào Bằng hạ giọng nói:

-Không việc gì đâu. Lưu Quang tặng ta chó, không có ý gây rối gì đâu. Thực ra tên kia cũng đáng thương. Hắn xung đột với đám tiểu nhân trong cung, suốt ngày hục hặc với nhau. Chúng ta tuy không cùng một phe nhưng mà… Không có gì đâu. Ta sẽ bảo người chú ý đến Vương Song. Nếu như y có ý đồ gây rối gì thì ta sẽ sai người xử lý y ngay.

-Như vậy cũng được.

Đặng Phạm đột nhiên cười nói:

-Nhưng mà hai con chó đó cũng không tồi.

-Vậy chúng ta đi xem xem sao?

Tào Bằng nói rồi kéo Đặng Phạm ra ngoài. Đặng Phạm cười lớn rồi đi theo, hai người đuổi theo Bộ Loan.

Trời đã tối, trong phủ Lâm nghi hầu, Lưu Quang đang ngồi đọc sách trong phòng khách.

Lão Mạc cất bước đi vào, Lưu Quang vội bỏ sách xuống hỏi:

-Lão Mạc, hắn có nhận không?

-Nhận!

-À?

-Lão nô tận mắt nhìn thấy Vương Song vào Tào phủ, sau đó không thấy đi ra.

Gương mặt hơi nhợt nhạt của Lưu Quang thoáng cười. Gã gật đầu, hạ giọng nói:

-Nhận là tốt rồi.

-Nhưng hầu gia… Tiểu tặc kia là tâm phúc của lão tặc. Ta nghe nói hắn lòng lang dạ sói, hơn nữa còn rất mưu trí, sớm muộn gì thì cũng trở thành kẻ địch của chúng ta. Ngài hà tất gì phải thân cận với hắn như vậy? Nếu như bệ hạ nghe được chỉ sợ là sẽ bất lợi cho hầu gia.

Lưu Quang trầm mặc! Sau một lúc lâu, gã hạ giọng nói:

-Ta biết chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trở thành kẻ thù. Nhưng trước khi chúng ta quyết một trận tử chiến thì ta hy vọng có thể cùng hắn trở thành bằng hữu. Việc này không có liên hệ gì đến chuyện giữa ta với Tào tư không, chỉ là tâm ý của riêng ta mà thôi. Lão Mạc, ta thật sự rất muốn tìm một người bằng hữu. Ta cũng không biết vì sao, nhưng có điều ta hy vọng có thể trở thành bằng hữu với hắn. Cho dù một ngày nào đó, ta và hắn quyết chiến sống mái với nhau, ta cũng không hối hận! Nếu bệ hạ vì vậy mà không tin ta thì cũng tùy người thôi.

Lão Mạc nhìn Lưu Quang không nói gì. Lão hiểu rõ Lưu Quang, cũng biết rõ tính tình của Lưu Quang. Ngay từ nhỏ, Lưu Quang đã ở cùng với Hán Đế, từ thời thiếu niên đã bảo vệ Hán Đế, gánh vác nhiều trách nhiệm trên vai. Lão Mạc chưa bao giờ thấy Lưu Quang vui vẻ cười đùa, cũng biết gã không hề có một người bằng hữu nào. Mặc dù là Hán Đế, tình cảm của gã cũng còn xa mới vượt ngoài mối thân tình của người cùng gia tộc. Có lẽ đối với Lưu Quang mà nói, có được một bằng hữu đúng là một chuyện tốt, mặc dù người bằng hữu này tương lai có thể trở thành kẻ thù sinh tử của gã. Nhưng ít nhất ở hiện tại, gã có thể có một bằng hữu, đời này coi như là không có gì hối tiếc.

Không biết vì sao trong lòng lão Mạc cảm thấy buồn bã, con mắt bỗng dưng ươn ướt.

Tháng mười năm Kiến An thứ tư, Viên Thiệu phái người chiêu hàng Trương Tú lần nữa. Trương Tú cũng có ý quy thuận Viên Thiệu, nhưng lại bị mưu sĩ Giả Hủ dưới trướng ngăn cản.

-Quân sư. Bây giờ Viên Thiệu thế đang lớn, lại có ý muốn chiêu nạp ta. Vì sao không quy hàng ông ta chứ?

Giả Hủ nói:

-Nhớ ngày đó, Viên Thiệu ngay cả huynh đệ của mình là Viên Thuật cũng không dung tha. Tướng quân quy thuận hắn thì liệu có thể bảo đảm là Viên Thiệu sẽ trọng dụng người chứ?

-Việc này…

-Viên Thiệu bề ngoài khoan dung độ lượng nhưng lại không có ý chí của quốc sĩ thiên hạ. Tướng quân là người đại tài. Nếu phải quy thuận Viên Thiệu, thì theo ý kiến của Hủ, chẳng bằng quy hàng Tào công. Ta biết rõ tướng quân lo lắng chuyện gì. Đơn giản là trước kia ở sông Dục Thủy, tướng quân đã giết chết trưởng tử của Tào công là Tào Ngang. Chuyện tướng quân quy thuận là quốc sự. Chuyện Tào Ngang bị giết thực ra chỉ là tư oán. Nếu như Tào công ngay cả việc quốc sự lẫn tư oán còn không thể phân rõ thì ông ấy cũng không thể có được thành tựu như ngày hôm nay. Vì thế nhất định ông ấy sẽ tiếp nhận tướng quân.

Trương Tú không khỏi có chút chần chừ.

Giả Hủ thấy Trương Tú lay động thì vội vàng khuyên can lần nữa.

-Tào Công thừa lệnh vua sai khiến chư hầu là để thống nhất thiên hạ. Tướng quân hàng là hàng Hán thất, danh chính ngôn thuận, không người nào có thể trách cứ ngài được. Hiện nay, Tào công dù không hùng mạnh như Viên Thiệu, nhưng cũng chính vì thế nên ông ấy lại càng dễ dàng tiếp nhận tướng quân, thậm chí trọng dụng tướng quân. Ngược lại, nếu tướng quân đến quy hàng quân đội hùng mạnh của Viên Thiệu, người đã có vô số chiến tướng thì làm sao có thể hậu thuẫn cho mình tướng quân được? Thứ ba, Tào công có chí hướng cao xa, càng cần tiếng tăm. Cũng vì vậy, ông ta sẽ tiếp nhận tướng quân. Nếu tướng quân đồng ý, Hủ nguyện đi trước tới Hứa Đô làm thuyết khách với Tào công để tướng quân không phải lo lắng sau này.

Trương Tú trầm ngâm hồi lâu cuối cùng cũng gật đầu bằng lòng.

Sau đó, Giả Hủ thu dọn hành trang, mang theo trưởng tử Giả Mục, con nuôi Giả Tinh đi tới Hứa Đô.

Giả Hủ có hai người con. Trưởng tử Giả Mục vẫn luôn theo gót Giả Hủ. Con thứ Giả Phóng hiện giờ đang tận sức trong quân Trương Tú. Còn nghĩa tử Giả Tinh, tự Thối Chi, năm nay vừa mới mười tám, là người giỏi võ. Phụ thân của Giả Tinh vốn là bạn tốt của Giả Hủ, sau đó cả gia đình bị người Khương tập kích, giết hết. Giả Tinh được phụ thân giấu trong một giếng nước, về sau chạy thoát được. Sau khi Giả Hủ nhận được tin tức liền mang người tới cứu viện nhưng đã quá muộn. Sau này, Giả Tinh được Giả Hủ tìm thấy, liền ở lại bên cạnh Giả Hủ. Tuy hai người không phải phụ tử nhưng ân nghĩa như ruột thịt.

Lần này, Giả Hủ đến Hứa Đô, ngay cả Giả Phóng cũng không dẫn theo cũng vì muốn trấn an tinh thần của Trương Tú. Mặt khác, có thể thấy được, hắn thật sự rất yêu thương Giả Tinh. Mãn Sủng tiếp đãi Giả Hủ, đồng thời cấp báo về Hứa Đô.

Sau khi Tào Tháo biết tin liền vội bảo Mãn Sủng đưa Giả Hủ đến.

Tào Tháo thân chinh dẫn quân ra khỏi thành nghênh đón, kéo tay Giả Hủ, nói:

-Văn Hòa đến là để giúp ta dương danh thiên hạ đây.

Ai cũng biết rằng Tào Tháo và Trương Tú có thù không đội trời chung. Bây giờ Trương Tú đến hàng, Tào Tháo có thể mượn cơ hội này để thể hiện khí độ của mình, đồng thời dẹp hết những lời đồn đại của mọi người khi y giết sạch đám người Đổng Thừa.

Giả Hủ hổ thẹn nói:

- Hủ chẳng qua chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, đâu dám được Tư Không coi trọng như thế.

Nay vì đại nghĩa phải đến, không phải công lao của Hủ. Trước khi Hủ đi, Trương tướng quân còn nhiều lần căn dặn rằng sau khi gặp được Tư Không thì nhất định phải nói lời cáo lỗi. Lời này ý là: Trương Tú muốn quy hàng ngươi nhưng lại lo lắng ngươi tìm hắn báo thù.

Tào Tháo nói:

-Hai quân đối đầu, tử thương khó tránh. Cũng là do Bá Loan lo nghĩ nhiều thôi. Bây giờ Bá Loan đến đầu quân, ta như hổ thêm cánh.Ta muốn Bá Loan tiếp tục trấn thủ Uyển Thành, binh mã tướng soái vẫn do hắn điều khiển. Ta sẽ lập tức phái người báo cho Bá Ninh để y liên lạc với Bá Loan.

Dứt lời, Tào Tháo chợt mỉm cười.

-Văn Hòa, ngươi cũng không thành thật rồi.

-Hả?

-Vừa rồi ngươi nói là ngươi vô danh nhưng ta sớm đã biết đến đại danh của ngươi.

-A?

-Từng có người ở trước mặt ta nói rằng Văn Hòa ngươi mưu kế quỷ khóc thần sầu, tính toán rất chu toàn. Còn nói hắn rất hy vọng có thể được bái Văn Hòa ngươi làm thầy.

Giả Hủ nghe được không khỏi giật mình lạnh gáy. Vì khi Tào Tháo nói ra lời này, hắn rõ ràng cảm nhận được một cặp mắt sáng rực đang nhìn hắn chằm chằm.

-Ha ha, Tư Không nói đùa. Hủ làm sao có mưu kế quỷ thần gì. Chẳng qua chỉ là lời đồn nhảm của nhân gian mà thôi. Hủ không nhận nổi, không nhận nổi.

Đôi mắt của Tào Tháo nheo lại, nét tươi cười trên mặt càng rạng rỡ hơn.

-Nếu như chỉ là tin đồn nhảm, ta cũng không tin. Nhưng người nói những lời này là người có thanh danh. Lời hắn nói, ta lại không tin được sao?! Ha ha, Văn Hòa có biết là lời ai nói không?

-Việc này, Hủ không biết.

Tào Tháo càng cười lớn. Ánh mắt y đảo qua mọi người, nói:

-Chư công có biết là lời người nào nói không?

Mọi người đều lắc đầu!

-Chính là cháu họ ta, Tào Hữu Học.

Mọi người vừa nghe xong, lập tức có tiếng xì xầm vang lên. Đôi gò má của Quách Gia chợt giật giật, y nhìn Giả Hủ, chợt nói:

-Nếu như là lời Hữu Học nói thì tất nhiên không sai. Văn Hòa tiên sinh nhất định là người có tài học lớn. Nếu như Văn Hòa tiên sinh có lúc nào nhàn rỗi thì xin chỉ giáo cho kẻ hèn này một chút.

Phải biết rằng Quách Gia là một trong bốn nhân vật mưu sĩ lớn chủ chốt của Tào Tháo.

Tuân Úc lo về nội chính, giỏi về chỉ huy toàn cục. Trình Dục quả quyết, gặp chuyện không hoảng hốt, có thể một mình đảm đương công việc. Tuân Du đứng sau bày mưu lược, tài học xuất chúng hơn người. Còn Quách Gia lại càng nổi tiếng túc trí đa mưu. Trong bốn vị mưu sĩ lớn này, y được xưng là quỷ tài, có năng lực xuất chúng nhất.

Lời y vừa nói có hàm ý khiêu khích rõ rệt.

Thanh danh của Gỉa Hủ cũng không tốt lắm. Lúc trước, hắn phục vụ dưới trướng của Đổng Trác. Về sau Trường An gặp loạn, Đổng Trác bị giết. Quân Tây Lương nổi loạn, nói không chừng Hán thất rất có thể sẽ có cơ hội hồi phục. Lúc đó, tư đồ Vương Doãn, thái úy Dương Bưu đều là lão thần chủ chốt. Ngoài ra, còn có Lã Bố rất nghe lời Vương Doãn nữa. Vậy mà chỉ một kế của Giả Hủ khiến cho quân Tây Lương vây lấy Trường An, bức tử Vương Doãn, đánh bại Lã Bố. Sử sách đánh giá, một kế sách này của Giả Hủ đãđánh sập giang sơn Hán thất.

Nhưng thật lòng mà nói, lúc ấy Giả Hủ hiến kế chẳng qua là thuận thế mà làm, cũng là để tự bảo vệ mình. Cho nên về sau, cho dù Lý Thôi, Quách Dĩ chiếm lấy Trường An thì thanh danh của Giả Hủ cũng không vang dội lắm. Thậm chí rất nhiều người không biết Giả Hủ vì muốn tự bảo vệ mình mà hiến kế khiến cho Hán thất suy vong như vậy. Nhưng Tào Bằng lại đánh giá hắn rất cao.

Tào Bằng là ai? Hắn là danh sĩ viết ra “Bát Bách Tự Văn”, còn có hai bài văn “Ái Liên Thuyết” và “Lậu Thất Minh”, đức hạnh tài giỏi.

Hắn là cháu họ của Tào Tháo, từng phá đại án Tuy Dương, rất được Tào Tháo tin cậy. Tuy nói bây giờ hắn không có ở Hứa Đô nhưng ai cũng biế, tiền đồ của Tào Bằng vô cùng rộng mở. Hắn bái Hồ Chiêu làm sư phụ, thanh danh hiển hách. Hắn lại còn nói muốn bái Văn Hòa làm thầy, mọi người sao có thể không kinh ngạc đây?! Nếu đổi lại là người khác thì tuyệt đối không thể có tác động như vậy. Nhưng nếu quả thực là do Tào Bằng nói ra, thật khiến nhiều người giật mình.

Giả Hủ không khỏi có chút nhức đầu. Khi hắn quy hàng chỉ muốn khiêm tốn, không hy vọng quá nổi bật trước mặt mọi người. Dù sao trước đây hắn có việc tốt việc xấu gì cũng không có người biết hết. Nhưng nào ngờ hắn vừa mới đến thì đã bị người ta nắm thóp, dẫn lên đài rồi.

Đau đầu nhất chính là Quách Gia đã tỏ ý không ưng hắn. Ngươi đấu với y thì sẽ vi phạm dự tính ban đầu. Ngươi nhượng bộ y thì sẽ khiến người khác xem thường. Khiêm tốn thì khiêm tốn, nhưng Giả Hủ cũng không hy vọng bản thân mình bị người khác xem thường.

-Nếu như Phụng Hiếu có ý thì Hủ sao có thể không theo.

Bị dồn tới đây, Giả Hủ cũng không có đường lui, chỉ biết âm thầm cười khổ.

Lập tức, Tào Tháo tuyên bố phong Giả Hủ làm Đô Đình Hậu, đảm nhiệm Chấp Kim Ngô, làm quân sư cho Tư Không.

Đêm đó, phủ Tư Không bày tiệc rượu lớn khoản đãi Giả Hủ.

Trong bữa tiệc rượu, Giả Hủ không kìm nổi hỏi:

-Xin hỏi, Tào công tử hiện giờ đảm nhiệm chức gì dưới trướng của Tư Không?

Chương 287 : Bài hịch văn gây chiến

Cuối tháng mười năm Kiến An thứ tư, Trương Tú quy hàng.

Từ đó, quận Nam Dương bị chia làm hai, tính từ huyện Tự Tắc ở phía bắc thuộc về Tào Tháo, chiếm hai phần ba, ước chừng hai mươi sáu huyện. Huyện Cộng Ngạt của quận Nam Dương và Nhương Huyện ở phía Nam thuộc về Lưu Biểu, chỉ chiếm một phần ba diện tích.

Trương Tú quy hàng vẫn gây ra nhiều xáo động.

Trước đây, khi Tào Tháo công phạt Uyển Thành đã chết mất một người con trai, một người cháu, nhưng y không so đo mà vẫn tiếp nhận Trương Tú, thể hiện mình rộng lượng, công tư phân minh. Hơn nữa, sau khi Trương Tú quy hàng, Tào Tháo vẫn cho Trương Tú đóng giữ ở Nam Dương, bảo thái thú Nam Dương là Mãn Sủng trở về Hứa Đô tiếp nhận chức đình úy. Tiếp đó, Tào Tháo lại phong cho Trương Tú làm Dương Vũ tướng quân đóng quân ở Uyển Thành, còn thu xếp cho con thứ ba là Tào Thực cưới con gái của Trương Tú làm vợ. Lúc này, Tào Thực tuy mới bảy tuổi nhưng tài năng xuất chúng hơn người, rất được Tào Tháo yêu thương. Trương Tú vì vậy mà yên lòng.

Trương Tú quy hàng, lập tức làm xáo trộn kế hoạch của Lưu Biểu.

Lúc này, đám người Mi Chúc từ Hoài Nam đã đến Kinh Tương, xin Lưu Biểu thu nhận.

Sau khi Lưu Biểu suy nghĩ kỹ, liền không phản đối gì, thậm chí còn ôn tồn trấn an đám người Mi Chúc, còn nhường xã Đường Tử cho đám bọn họ đóng tại đó.

Đồng thời, Lưu Biểu cũng bảo Mi Chúc tìm cách liên lạc với Lưu Bị.

Trong thư nói: Ngươi với ta cùng là dòng họ Hán thất, vốn nên giúp đỡ nhau.

Hiện giờ, thiên hạ đại loạn, triều cương Hán Thất suy tàn, gian tặc làm loạn triều chính. Vì thế, xin Huyền Đức nể tình hoàng tộc đến Kinh Châu hiệp trợ.

Đây là một biến cố mà Lưu Biểu không tính trước được. Khi ở Nhữ Nam, gã tuyệt nhiên không nghĩ Trương Tú sẽ quy thuận Tào Tháo.

Hiện giờ, Trương Tú quy hàng khiến cho phía nam của Hứa Đô lập được một lá chắn chắc chắn, đồng thời càng mở rộng cửa Kinh Tương. Bất cứ lúc nào Tào Tháo cũng có thể tiến công đánh Kinh Châu, xử lý Lưu Biểu. Chính vì thế, Lưu Biểu mới nghĩ tới Lưu Bị. Nếu Trương Tú không quy hàng Tào Tháo thì Lưu Biểu tuyết đối sẽ không thu nhận Lưu Bị. Nhưng giờ dù ông ta có sẵn lòng thu nhận, dường như cũng không còn kịp nữa rồi.

Lưu Bị đã từ Thanh Châu đến Hàm Thành, được Viên Thiệu rất coi trọng. Mà sắp tới Viên Thiệu thảo phạt Tào Tháo, Lưu Bị không dễ dàng rời khỏi Viên Thiệu.

Tóm lại, cục diện dường như trở nên phức tạp hơn.

Tào Tháo ở Hứa Đô bắt đầu bố trí sắp xếp, lệnh cho Thịnh Phách xuất binh đến hai quận Đông Bình và Bắc Hải, mục đích chính là muốn làm lệch hướng chú ý của Viên Thiệu để y không được manh động. Mùi hỏa dược càng ngày càng nồng nặc hai bên bờ sông Hoàng Hà, thế cục hai bên hết sức căng thẳng.

Tháng mười một, Kỳ Huyện đón trận tuyết đầu mùa của năm Kiến An thứ tư. Trận tuyết không quá lớn nhưng gió tuyết khiến cho trời đột nhiên trở rét.

Tào Bằng theo Tào Cấp đến Tiếu Huyện, để được quy tông nhận tổ. Tuy nhiên việc quy tông nhận tổ không phải là một việc đơn giản.

Người xưa vốn coi trọng họ hàng, dòng họ. Tào Bằng là người từ kiếp sau đến, vốn không thể tưởng tượng nổi chuyện này. Phải đối chiếu người trong cả một thế hệ xem có đúng không, ngày sinh tháng đẻ, những việc đã trải qua cũng như các việc khác nữa. Việc xác nhận mỗi một thế hệ trong gia phả rõ ràng mới được coi như thông qua cửa đầu tiên để quy tông mà thôi. Sau đó, họ hàng còn phải hỏi rõ những sự việc Tào Cấp từng trải qua.

Chờ cho mọi việc đều được xác nhận xong thì mới chọn ngày lành để quy tông nhận tổ.

Chuyện này còn là do có Tào Tháo đốc thúc, chứ nếu không thì càng mất thêm nhiều thời gian. Tào Bằng không sốt ruột lắm. Dù sao Hứa Đô không có chuyện lớn gì, hắn có thể thả lỏng người, thoải mái ngắm cảnh trí xung quanh Tiếu Huyện, cũng có khi theo Tào Cấp thăm hỏi các bậc đại lão trong dòng họ để tạo mối quan hệ thân thiết.

Dòng họ Tào thị lớn cỡ nào?

Rất lớn!

Theo Tào Đằng tính toán, Tào thị còn phân ra làm ba chi.

Đến thế hệ Tào Tháo, chẳng qua chỉ là tông phòng, cũng chính là con cháu đích truyền, ngoài ra còn phân thêm mười chi nữa. Mà những phân phòng khác nhiều vô số, cũng có hơn mười phòng nữa. Toàn bộ dòng họ Tào thị cộng lại, chỉ tính riêng con cháu họ Tào đã có hơn một nghìn người, chưa kể đến những mối quan hệ thân thích rắc rối kia.

Tào thị và Hạ Hầu Thị có quan hệ cực kỳ thân mật. Đồng thời, Tào thị còn có quan hệ chặt chẽ với hàng loạt gia tộc Hoa thị khác cùng thời.

Hoa thị hiện giờ không còn hiển hách nữa. Hơn nữa, tông phòng của gia tộc này cũng không nằm ở đất Tiếu Huyện, mà đến từ bên ngoài. Nhưng Hoa thị đã ở Kỳ Huyện lâu năm, thậm chí còn có lịch sử lâu dài hơn cả hai nhà Tào thị và Hạ Hầu thị. Tông phòng của Hoa thị nằm ở huyện Cao Đường, quận Bình Nguyên, người nổi danh nhất bây giờ là thái thú Dự Chương, hiện đang giữ chức Khách khanh ở phủ Tôn Sách, tên là Hoa Hâm - Hoa Tử Ngư . Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai nhánhcủa Hoa thị đã có chút bất hòa. Hoa thị ở Cao Đường và Hoa thị ở Kỳ Huyện đã sớm đoạn tuyệt, không còn qua lại với nhau nữa.

Hoa thị ở Kỳ Huyện lấy việc chữa bệnh làm nghề chính. Dòng họ có gần ngàn người.

Nghe ra thì cũng không kém cỏi, nhưng so sánh với Tào thị và Hạ Hầu thị thì rõ ràng kém xa.

-Ngươi nói Hoa Đà cũng là người nhà Hoa thị?

Tào Bằng kinh ngạc hỏi.

Người trước mặt Tào Bằng là một người thuộc hàng con cháu nhà họ Tào, tên là Tào Dung. Gã là con cháu tông phòng, nhiệm vụ chính là tiếp đãi phụ tử Tào Cấp và Tào Bằng. Hai người ngồi trên tửu lâu tán gẫu nói chuyện phong thổ của Kỳ Huyện, vô tình nói đến các danh gia vọng tộc ở nơi này lúc nãy.

Nhắc tới vọng tộc thì tất nhiên không thể không bàn tới Hoa thị ở Tiếu Huyện.

-Đúng vậy, y thuật của lão nhân kia cực kỳ cao minh. Hai năm trước, tổ bà sinh bệnh, chính là lão nhân kia đã ra tay chữa trị. Chỉ có điều ông ta quanh năm ở bên ngoài, chu du tứ phương, không thường xuyên ở nhà. Nhưng mà năm ngoái, sau khi từ Niết Dương trở về thì hắn không ra khỏi cửa. Ta nghe người ta nói ông ta ở nhà biên soạn sách thuốc gì đó, cả ngày đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp mặt bất cứ ai. Lão nhân kia tính tình khá cổ quái. Đang êm đẹp thì cần gì phải viết sách thuốc? Với bản lĩnh của ông ta, mở một y quán ở Đàm Huyện thì thế nào cũng làm ăn thịnh vượng. Thế nhưng ông ta vẫn khăng khăng không chịu, nên đành phải dựa vào sự giúp đỡ của người trong họ. Trước kia nghe người ta nói ông ta đắc tội với một vị đại nhân trong họ nên họ cố ý cắt đứt tiền chu cấp hàng tháng của ông ta.

-Nói như vậy, gia cảnh của Hoa Đà không tốt?

-Đâu phải là không tốt, là vô cùng tồi tệ.

Tào Bằng khẽ động lòng. Hắn vẫy tay ra hiệu Hạ Hầu Lan lại gần:

-Cầm danh thiếp của ta đến Hoa phủ một chuyến, nói cho Hoa Đà, hỏi ông ta có muốn đảm nhận chức Thiếu Phủ thái y lệnh hay không. Nếu như ông ta đồng ý thì số y thư truyền thống của Tây Tạng ở Thiếu phủ có thể cho ông ta tùy ý xem xét. Mặt khác, nói với ông ta, tướng phó Trương Cơ đang ở Hứa Đô.

Ở Đông Hán, địa vị thầy thuốc không được xem trọng lắm.

Trong triều đình lập ra hai thái y viện.

Một y viện thường phụ trách chữa bệnh cho dân nghèo. Ví như Hồi Xuân y quán ở Hứa Đô là do thái thường quản lý. Nếu như không có sự chấp thuận của thái thường thái y lệnh thì Tiếu Khôn cũng không được bốc thuốc hành nghề. Người đang nhậm chức thái thường thái y lệnh là Đổng Hiểu, vốn là học sinh của Trương Trọng Cảnh. Người này nhờ Tào Bằng tiến cử, chữa hết bệnh cho Quách Gia mà được đề cử. Đến nay, hắn ở Hứa Đô đã ba năm. Sau khi được Tuân Úc tiến cử chức thái thường thái y viện, đảm nhận chức thái y lệnh, đã làm khá tốt.

Còn thái y viện thứ hai thì thuộc về Thiếu phủ, chuyên chữa bệnh cho cung đình và các gia tộc quyền quý trong triều. Sách thuốc qua nhiều thế hệ được lưu lại trong thái y viện của Thiếu phủ, người thường vốn không thể nào xem được. Thái y viện của Thiếu phủ thoải mái hơn nhiều so với thái thường thái y viện, phúc lợi cũng tốt hơn nhiều, tuy nhiên trách nhiệm lại nặng nề hơn.

Trước đây, thiếu phủ thái y lệnh tên là Cát Bình, nhưng vì liên lụy vào án Y Đai Chiếu cho nên cả nhà bị tịch thu tài sản và xử tội.

Cát Bình chết đi, chức thiếu phủ thái y lệnh không có người đảm nhiệm. Chức vụ này không phải là ai cũng có thể đảm nhận được, không chỉ phải có y thuật cao minh mà còn phải có người ra mặt bảo đảm. Phàm là thái y lệnh tức là người thầy thuốc có y thuật cao nhất. Trước đây, từng có người đề cử Trương Cơ nhưng bị y từ chối. Thái y lệnh của Thiếu phủ hưởng lộc sáu trăm thạch. Mà Trương Cơ từng làm thái thú Trường Sa, bình thường hưởng hai ngàn thạch. Làm sao để một người từng hưởng bổng lộc thái thú hai ngàn thạch quay về nhận chức thái y lệnh sáu trăm lượng, chẳng phải là bị giáng chức sao? Hơn nữa, Trương Cơ không thiếu thốn gì, cho nên cuối cùng y đã không nhận chức này. Cũng vì nguyên nhân như vậy nên chức thái y lệnh của Thiếu phủ vẫn còn khuyết.

Tào Bằng hiểu rất rõ việc này vì trước khi hắn rời khỏi Hứa Đô, Thiếu phủ Lưu Diệp từng tình cờ nói đến Hoa Đà với Tào Cấp.

Những năm cuối thời Đông Hán, khi Trương Trọng Cảnh vẫn còn chưa biết ở phương nào thì đã xuất hiện Đổng Phụng – được xưng tụng tam đại thần y, y thuật cao minh. Trương Trọng Cảnh nổi tiếng với hậu thế về tài chữa bệnh thương hàn. Đổng Phụng thì được xưng là Hạnh Lâm thần ý. Nhưng nếu nói nổi danh nhất thì vẫn chính là Hoa Đà. Ông không giống với Trương Trọng Cảnh, mà thường xuyên ngao du thiên hạ, chữa khỏi rất nhiều chứng bệnh nan y quái lạ, hơn nữa phương pháp cũng hết sức kỳ lạ.

Ông từng viết một bộ “Thanh nang thư” nhưng rồi lại đích thân đốt đi. Hậu thế truyền lại một bộ “Trung Tàng Thư”, nhưng nghe nói không phải là y thuật của Hoa Đà. Đối với lịch sử của ngành y học, đó có thể nói là một tổn thất lớn.

Sách sử nói, Hoa Đà vì không muốn chữa bệnh cho Tào Tháo, cho nên bị Tào Tháo giết chết.Dã sử ghi lại, Tào Tháo đau đầu, Hoa Đà hiến kế mổ đầu chữa bệnh, Tào Tháo nghi ngờ nên cuối cùng đã giết chết Hoa Đà. Nhưng hình ảnh sâu sắc nhất mà Hoa Đà lưu lại trong mọi người chính là chuyện Hoa Đà cắt xương trị độc cho Quan Vân Trường. Đối với chuyện này, từ nhỏ Tào Bằng đã rất thích thú.

Về sau, hắn lại biết được Hoa Đà đã sáng tạo ra Ngũ Cầm Hí, là thủy tổ quyền thuật Trung Quốc. Nhưng có điều Ngũ Cầm Hí thời hậu thế có phải là chân truyền hay không, không ai rõ cả.

Tào Bằng nghe Tào Dung nói đến Hoa Đà thì lòng thầm suy đoán. Thời đại này có được một thầy thuốc tốt thì đúng là một cách hộ mệnh tốt. Nếu có thể lưu Hoa Đà lại thì vẫn có thể xem như là một biện pháp tốt. Ít nhất tương lai Tào Tháo cũng chưa không đến nỗi nghi ngờ mà giết hại Hoa Đà. Chức thái y lệnh không phải là một lựa chọn tồi cho Hoa Đà:

-Hữu Học, ngươi muốn tiến cử Hoa Đà làm thái y lệnh?

-Đúng vậy.

Tào Dung nhìn xung quanh thấy không có người bèn hạ giọng nói:

-Chuyện này ngươi tốt nhất nên suy nghĩ kỹ rồi hãy làm. Hoa Đà này… nên nói thế nào nhỉ, có chút kỳ dị.Năm đó từng có người thấy ông ta trộm xác chết, còn bị quan phủ trị tội nữa. Ngươi mạo hiểm đề cử ông ta đến thái y viện, nếu chẳng may xảy ra sự tình gì thì đến lúc đó ngươi cũng rước thêm phiền toái vào người. Người này tật xấu không ít, vả lại có phần cổ quái.

-Ăn cắp xác chết?

-Đúng vậy. Chuyện này lúc đó rất ầm ĩ. Ta cũng từng nghe gia phụ nói qua. Năm đó, Hoa Đà vừa mới ba mươi tuổi. Một tối, ông ta lén lút chạy đến nghĩa trang đi đào huyệt mộ, trộm xác chết. Có người nói, người này ăn thịt người chết nên tới trộm thi thể. Khi quan phủ truy tìmông ta, liền phát hiện trong nhà ông ta có rất nhiều thi hài, máu thịt không còn, chỉ còn lại xương cốt trắng dã. Người ta hỏi ông ta máu thịt đâu thì ông ta lại không nói được.

-Có việc như vậy ư?

Tào Bằng giật mình, thoáng do dự.

-Vậy lúc đó ông ta nói thế nào?

-Cha ta lúc đó làm việc trong nha môn, từng nghe qua khẩu cung của ông ta.Hoa Nguyên Hóa nói, ông ta đào những thi thể kia lên vì muốn kiểm tra nguyên nhân cái chết, tìm kiếm chứng bệnh. Dù sao thì cũng không có ai tin chuyện này cả.Sau này, có một người chú họ bỏ tiền ra để chuộc tội cho ông ta nên ông ta mới thoát khỏi lao tù. Về sau, ông ta không muốn ở lại Kỳ huyện nữa nên mới đi ngao du khắp nơi. Hơn mười năm sau, khi ông ta trở về, y thuật đã cao minh hơn rất nhiều. Chỉ có điều người này càng trở nên kỳ quái hơn.

Giải phẫu học!

Trong đầu Tào Bằng đột nhiên hiện lên một ý nghĩ.Đời sau còn có ý kiến nói Hoa Đà chính là thủy tổ của ngành giải phẫu học.Cạo xương trị độc cho Quan Vân Trường, mổ đầu Tào Tháo chữa bệnh, hình như đều liên quan đến nguyên lý giải phẫu học.Như vậy, nguyên nhân Hoa Đà giải phẫu thi thể cũng có thể hiểu được. Sinh viên y học thời sau, người nào lại không trải qua chuyện này?

Tào Bằng nghe Tào Dung giải thích xong, không những không chùn bước, ngược lại càng củng cố quyết tâm cứu vớt Hoa Đà.

Tào Tháo khẳng định biết rõ Hoa Đà.Hai người không chỉ là đồng hương, tuổi tác cũng hơn kém nhau không nhiều.Tào Tháo sở dĩ không tin tưởng Hoa Đà có thể do những việc xấu năm xưa.

Ngẫm nghĩ một lúc, Tào Bằng đột nhiên đứng dậy nói với Tào Dung:

-Đại huynh, ta muốn tự mình đi đến thăm Hoa Đà, không biết đại huynh có thể dẫn đường không?

-Nhưng…

-Ngươi không hiểu. Năm xưa, có một vị phương sĩ khi biết được sức khỏe của ta, đã từng nói: thân thể con người đúng là cấu tạo kỳ diệu. Nếu như không thể rõ ràng quan sát thì khó lòng mà nắm bắt được quy luật. Ta cảm thấy Hoa Đà năm xưa trộm thi thể ngoài mục đích muốn nắm rõ cấu tạo thân thể còn muốn đoán trước nguyên nhân bệnh tình. Đó là một nhân tài hiếm có, nếu bỏ qua, chỉ sợ ngày sau hối hận không kịp.

Nếu những gì Tào Bằng nói là do người thường nói ra thì sẽ bị người ta xem là kẻ điên. Nhưng hắn có đại danh lừng lẫy, Tào Bát Bách, đệ tử của Ngọa Long Khổng Minh tiên sinh. Nói cách khác, hắn nói ra điều gì thì trong mắt người thường đều giống như lời dạy của bậc chuyên gia. Đây chính là tầm quan trọng của thanh danh. Có thanh danh nói cái gì cũng đều có người tin theo.

-Lại có sự việc như vậy sao?

Tào Dung không khỏi vô cùng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy, dẫn Tào Bằng đi ra khỏi tửu lầu.

Hoa Đà không ở trong thị trấn Kỳ Huyện mà ở vùng ngoại ô.Vì thanh danh thời trẻ không tốt cho nên không ai muốn làm hàng xóm với ông ta. Vì thế, Hoa Đà sống một mình, trơ trọi bên bờ sông, bốn phía hoang vắng. Một căn nhà nhỏ nhìn rất tồi tàn, lạnh lẽo, không khỏi khiến người ta e dè.

Tào Dung dẫn Tào Bằng đến, gõ cửa.Một lát sau, một lão nhân tóc bạc đi ra, trừng đôi mắt đục ngầu, hỏi:

-Các ngươi tìm ai?

-Xin hỏi, đây có phải nhà của Hoa Đà tiên sinh?

-Phải.

-Tại hạ là Tào Bằng, là con cháu họ Tào ở Kỳ Huyện, làm Bắc Quân Trung Hậu, đặc biệt đến viếng thăm tiên sinh.

-Lão gia nhà ta nói, ai cũng không tiếp.

Tào Dung nghe được, lập tức giận tím mặt.

-Ngươi…

Tào Bằng kéo Tào Dung lại, nhìn ông lão già nua, đột nhiên mỉm cười.

-Ta biết Hoa tiên sinh bị nhiều uất ức, lại không có người nào hiểu cho. Tuy nhiên, ta có một câu, xin nhờ lão nhân gia gửi lời cho Hoa tiên sinh. Xin hãy nói với Hoa tiên sinh, ta hiểu rõ ông ta đang làm gì. Giải phẫu thi thể không phải là việc yêu ma quỷ quái, mà là tạo phúc cho sinh linh, là chuyện tốt. Có một số chuyện, nếu đã làm thì xin ông ấy hãy kiên trì đến cùng. Kẻ bất tài này tuy chỉ là một Bắc Quân Trung Hậu nhưng xin nguyện làm người đảm bảo cho Hoa tiên sinh, tiến cử ông ấy làm thái y lệnh của Thiếu phủ, có thể đọc tàng thư của Thiếu phủ.Nếu như ông ấy vẫn kiên trì tiếp tục, ta sẽ nghĩ cách cung cấp đủ số thi thể cho ông ấy tiếp tục nghiên cứu.Tóm lại, kẻ bất tài này có thể hiểu được việc làm của Hoa tiên sinh. Nhưng nếu ông ấy bỏ dở nửa chừng, ý chí chỉ có vậy thì ta đây cũng không nói nữa. Ta sẽ nán lại ở Kỳ Huyện một thời gian. Nếu như Hoa tiên sinh nghĩ thông suốt thì có thể tới tìm ta bất cứ lúc nào. Ta sẽ ở trong quan dịch bên cạnh huyện nha. Người khác không hiểu thì không có nghĩa là có thể buông bỏ. Người khác hiểu lầm thì lại càng không nên lấy đó làm lý do để chán nản. Xin Hoa tiên sinh bảo trọng.

Dứt lời, Tào Bằng kéo Tào Dung đi.

-Hữu Học, ngươi thực lòng vì ông ta mà tìm thi thể sao?

Tào Dung nhẹ giọng hỏi khẽ.Tào Bằng nhẹ nhàng gật đầu.

-Nếu ông ta muốn tiếp tục thì ta sẽ nghĩ mọi biện pháp để chuẩn bị xác chết cho ông ta.

-Điên rồi. Thật sự là điên rồi.

Tào Dung khẽ lắc đầu.Gã nguyện tin tưởng Tào Bằng, nhưng những gì Tào Bằng làm, gã vẫn có chút không hiểu.

Những chuyện như thế nay, gã vẫn ít tham dự là hơn.

******

Một ngày giữa tháng tháng mười một năm Kiến An thứ tư, một bài hịch bỗng được truyền khắp đại giang nam bắc.

“Thường nghe rằng: Bậc minh chúa gặp nguy mà chế biến, kẻ trung thần lo nạn nước mà tùng quyền. Cho nên, có người phi thường rồi sau mới có việc phi thường. Có việc phi thường rồi mới có công lao phi thường.

Thế mà có kẻ nhân được thể, hung hăng tàn bạo, chiếm cứ liên miên, hại người hiền, giết người ngay.

Thái thú Cửu Giang quá cố Biên Nhượng là bậc anh tài trí tuấn vĩ, thiên hạ đều biết tiếng, nhìn ngay nói thẳng, không lời dua nịnh nên bị người giết chết. Nắm quyền, tự tung tự tác, ức hiếp thiên tử. Khinh nhờn vương thất, làm bại hoại pháp chế, rối loạn kỷ cương, ngồi khuynh loát cả Tam đài, chuyên chế hết cả triều chính, muốn thưởng ai mặc lòng, muốn giết ai cứ nói. Yêu ai thì làm rạng tới ba đời, ghét ai thì giết cả ba họ. Ai tụ tập luận bàn thì bị chém công khai. Ai bí mật dị nghị thì bị giết thầm lén. Trăm quan phải ngậm miệng, người đi đường chỉ đưa mắt cho nhau, không ai dám nói tiếng nào. Chức thượng thư chỉ còn biết ghi chép buổi triều hội Công Khanh, ngồi đứng cho có vị.

Ai lấy được thủ cấp Tào Tháo sẽ được phong hầu năm mươi vạn hộ, thưởng tiền năm mươi vạn.Những Thiên, Tỳ, Tướng, Hiệu, ai đem quân đến hàng, đều không bị hỏi han gì cả. Ta sẵn sàng mở rộng đường ân tín, ban thưởng tuyên dương cho ngay. Nay làm tờ hịch này bố cáo khắp thiên hạ, để bốn phương biết rằng Thánh triều đang bị cái nạn câu thúc nguy cấp!

Như pháp lệnh!”

Người viết bài hịch văn này tên là Trần Lâm, tự Khổng Chương, là người Quảng Lăng, Từ Châu.Người này từng làm bộ hạ dưới trướng chủ soái đại tướng quân Hà Tiến. Hà Tiến vì muốn giết thập thường thị nên từng triệu dũng tướng khắp nơi, dẫn binh đe dọa thái hậu. Lúc đó, Trần Lâm từng phản đối, nhưng không được Hà Tiến nghe theo. Sau Hà Tiến chết, Trần Lâm lánh nạn ở Ký Châu rồi quy thuận Viên Thiệu, vì thế mới có bài hịch này.

Bài hịch mắng này là do Trần Lâm viết ra theo lệnh của Viên Thiệu.

Gần đến cuối năm, Tào Tháo đau đầu, nằm trên giường, không dậy nổi, nhưng sau khi đọc xong bài hịch này, toàn thân y toát mồ hôi lạnh, bật người ngồi dậy.

Viên Thiệu làm thế là muốn ta khai chiến rồi!

Tuy rằng Tào Tháo đã sớm chuẩn bị trước cho việc khai chiến nhưng khi thực sự tuyên chiến, y vẫn không tránh khỏi lo sợ.

Y vội vàng gọi Quách Gia.

-Phụng Hiếu, ngươi đã đọc qua bài hịch của Viên Thiệu chưa?

Quách Gia nói:

-Gia đã đọc qua.

-Ý Phụng Hiếu như thế nào?

-Viên Thiệu đã quyết tâm khai chiến ngay lúc cuối năm này.Tuy nhiên chủ công không cần phải để ý đến Viên Thiệu. Chủ công và Viên Bản Sơ sớm muộn gì cũng sẽ đánh một trận. Đây là việc chúng ta đã sớm đoán trước. Hiện giờ, Viên Thiệu có trăm vạn hùng binh, nhưng như vậy cũng không có gì phải sợ. Chủ công có thể bảo Thịnh Phách ghìm chân Viên Đàm, lệnh Văn Viễn trấn thủ Hà Nội để kiềm hãm binh mã Tịnh Châu. Như vậy là có thể gạt bỏ hai cánh quân của Viên Thiệu. Mà theo Gia phỏng đoán thì binh lực thực sự mà Viên Thiệu có thể huy động chỉ có hơn mười vạn binh. Chủ công xin cứ yên tâm. Chỉ có điều, Viên Thiệu không đáng sợ.Người mà Gia lo nghĩ chính là tiểu bá vương Giang Đông.

-Ngươi nói con sư tử của Tôn gia ư?

-Đúng vậy.

Trong mắt Quách Gia hiện lên một ánh mắt sắc bén.

-Tôn Sách hiện giờ hùng bá sáu quận Giang Đông, thực lực bành trướng. Văn có Trương Tử Bố, võ có Chu Công Cẩn, lại có thêm Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương và các lão thần Giang Đông. Nếu như hắn và Viên Thiệu liên kết lại cùng chinh phạt Từ Châu thì nhất định sẽ thành đại họa.Chủ công, Gia nghĩ rằng việc an bài từ năm ngoái đã có thể thực hiện được rồi.Chỉ cần loại trừ Tôn Bá Phù, Giang Đông nhất định sẽ loạn. Đến lúc đó chủ công có thể toàn lực đánh Viên Thiệu rồi.

Con ngươi Tào Tháo lóe lên, dường như y đang lầm bầm độc thoại:

-Con sư tử ở Giang Đông kia thật đúng là cái mối họa trong lòng ta.

Quách Gia nghe đượcliền mỉm cười.

Chương 288: Giả Hủ trả thù

Ở hậu thế có rất nhiều người nghĩ rằng khi người xưa quyết chiến, hai quân đối đầu sau đó đánh giết để quyết phân thắng bại.

Nhưng còn trên thực tế?

Đoạn đầu binh pháp Tôn Tử có nói: chưa chiến mà tính thắng thì phải tính nhiều, chưa chiến mà tính không thắng là do tính ít. Tính nhiều thắng, tính ít không thắng, huống hồ không tính? Ta xem lần này thắng bại đã rõ.

Buổi tối, Giả Hủ và nghĩa tử Giả Tinh ngồi ở sau phủ Chấp Kim Ngô, nhìn cảnh tuyết rơi trong viện, uống rượu, trò chuyện với nhau. Tuyết trắng khiến cho đêm càng yên tĩnh. Gió không mạnh mà có phần dịu dàng. Trong tiểu đình, có một cái lư đang hâm nóng bình rượu. Hương thơm của rượu bay tứ phía khiến người phải thèm thuồng. Giả Hủ rất thích cảnh này, càng thích hơn là được nói chuyện trên trời dưới đất với hài tử.

Giả Mục không ở nhà. Từ khi Giả Hủ quy phục Tào Tháo thì Tào Tháo cực kỳ coi trọng cha con Giả thị. Không những Giả Hủ được làm Chấp Kim Ngô, Đô Đình Hậu mà Giả Mục còn được đảm nhiệm chức đình úy, làm trợ thủ cho Mãn Sủng. Mãn Sủng là người điên cuồng làm việc, thường xuyên làm việc cho đến hơn nửa đêm. Mà Giả Mục khi mới tới Hứa Đô cũng muốn có chút sự nghiệp nên cũng rất chăm chỉ làm việc. Cũng vì vậy mà Giả Mục nhanh chóng được Mãn Sủng xem trọng. Hai người làm việc quên hết tất cả, quên cả thời gian.

Giả Hủ đành phải kéo Giả Tinh ngồi uống rượu trong đình.

-Nay Tào công chưa khai chiến, chúng ta nên trù tính cho kỹ. Thử nhẩm lại cũng biết. Bắt đầu từ năm ngoái, y đã liên tục xuất binh đánh Trương Tú, Lã Bố, đốc phủ Quan Trung, chẳng ngoài mục đích là trận quyết chiến ngày hôm nay. Trương Bá Loan quy thuận càng giúp cho Tào công bớt đi một cái gai, có thể toàn lực đối phó với Viên Thiệu. Chỉ nhìn lại lúc đầu khi công phạt Hà Nội là đủ biết y đã an bài toàn bộ cục diện. Tang Phách xuất binh đến Bắc Hải, Đông An và Tề Quận, còn Trương Văn Viễn đóng binh ở Xạ Khuyển, chẳng khác nào như chặt đứt hai cánh tay của Viên Thiệu. Như vậy, ưu thế về binh lực vốn có của Viên Thiệu cũng không còn nữa.

-Nhưng mà…

Giả Tinh có vẻ hơi lo lắng một chút, lời nói tới miệng lại không bật ra được. Giả Hủ khẽ mỉm cười, hạ giọng nói:

-Thối Chi, cứ nói đừng ngại.

-Nhưng như vậy thì binh lực của Tào công không phải cũng bị phân tán sao?

-Đúng vậy.

Giả Hủ có phần khen ngợi khi nhìn Giả Tinh, trong lòng thầm thở dài một tiếng. Giả Mục giỏi pháp luật. Giả Phóng thích chiến sự. Nhưng bày mưu tính kế vốn là sở học của Giả Hủ lại không có người kế thừa. Hắn thật không nghĩ tới việc con nuôi của mình lại thích việc bày mưu tính kế, lại thường xuyên xin chỉ giáo khiến Giả Hủ cảm thấy an ủi vô cùng.

-Binh lực của Tào công quả thực là phân tán. Nhưng mặc dù Viên Thiệu có trăm vạn hùng binh cũng không thể huy động toàn bộ được. Gã nhất định sẽ phải qua sông từ Duyện Châu đến thẳng Hứa Đô. Mà trên đường đến Hứa Đô, ở Trần Lưu có Hạ Hầu Uyên trấn giữ, Tế Dương lại có Vu Cấm nắm giữ. Đại quân của Viên Thiệu lại chỉ có Diên Tân, Bạch Mã, Toan Tảo tới Hứa Đô. Vì vậy, binh lực hùng hậu của gã khó mà triển khai ưu thế được. Cho nên, Tào Công và Viên Thiệu một khi đã quyết chiến thì nhất định sẽ là một cuộc chiến trường kỳ, không phải một sớm một chiều là có thể chấm dứt được.

Nhưng Tào Công từ lâu đã hoàn thành bố cục, còn Viên Thiệu dấy binh có phần tùy ý khiến cho binh lực của gã vốn có ưu thế lại bị yếu đi. Theo ta thấy, trong trận chiến này, Tào Công và Viên Thiệu năm ăn năm thua. Ai có thể nắm được thời cơ trước thì người đó có thể giành được thắng lợi. Phải xem mưu trí và con mắt tinh tường của bọn họ thế nào đã.

Giả Tinh như thoáng chút suy nghĩ.

-Thối Chi, nếu như con là Viên Thiệu, khi chiến sự bước vào lúc căng thẳng thì con sẽ làm thế nào?

Giả Tinh ngẫm nghĩ một lúc rồi cười khổ lắc đầu.

-Con xin phụ thân chỉ giáo cho.

Giả Hủ trầm tư.

-Nếu như ta là Viên Thiệu thì nhất định sẽ cắt đứt đường lương thảo của Tào công.

-Hả?

-Đường lương thảo mà bị cắt thì sĩ khí tự nhiên sẽ loạn. Một khi lương thảo xảy ra vấn đề thì thắng thua sẽ rõ ràng.

-Phụ thân, ý người có phải là…

Khuôn mặt Giả Hủ chợt biến đổi thành hung dữ, hắn nói:

-Ta muốn cho tên Tào Hữu Học kia gặp rắc rối một phen.

-A?

Giả Tinh hơi sửng sốt, rồi chợt hiểu rõ ý Giả Hủ.

Vốn dĩ ban đầu, Giả Hủ định khi đến Hứa Đô sẽ giấu tài, khiêm tốn làm việc. Nào ngờ đâu một câu nói của Tào Bằng lại khiến cho Tào Tháo chú ý đến Giả Hủ hơn vài phần. Buổi nói chuyện trong bữa tiệc rượu đón tiếp kia càng khiến cho rất nhiều ngườibất mãn. Ví như Quách Gia đã nói thẳng là muốn xin Giả Hủ chỉ bảo cho. Giả Hủ lui cũng không được mà tiến cũng không xong, vô cùng nhức đầu. Mà tất cả cũng chỉ vì một câu nói của Tào Bằng kia. Hai ngày nay, Tào Tháo thường xuyên gọi Giả Hủ đến để hỏi kế sách.

Giả Hủ nghĩ muốn giấu dốt cũng phải nhìn người. Ở trước mặt Tào Tháo, hắn thật sự không thể giấu dốt. Vì ánh mắt Tào Tháo rất nham hiểm. Nếu chẳng may hắn bị Tào Tháo phát hiện ra thì sẽ sinh lòng ngờ vực. Ta coi trọng ngươi mà ngươi còn muốn giấu dốt sao? Chẳng lẽ ý của ngươi là ta không đáng để được ngươi phò tá, hay là ngươi có tính toán riêng?

Vì thế, khi Tào Tháo hỏi kế sách thì Giả Hủ phải cố mà trả lời cho tốt. Nhưng hắn càng không giấu tài thì sẽ càng khiến những người khác chú ý. Giả Hủ cũng không dám đụng chạm Tào Tháo, vì thế Tào Bằng trở thành nơi trút giận cho hắn.

Giả Tinh mỉm cười nói:

-Không biết phụ thân tính trừng trị Tào Hữu Học thế nào?

-Hừ!

Giả Hủ cười lạnh một tiếng, nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Ngày hôm sau, Giả Hủ chủ động cầu kiến Tào Tháo.

-Chủ công, hai ngày nay Hủ xem xét mưu đồ của chủ công thì phát hiện ra một chỗ sơ hở.

-Ồ?

Tào Tháo nghe được thì tức khắc có hứng thú, có phần tò mò nhìn Giả Hủ.

Giả Hủ nói:

-Ta thấy cuộc chiến của chủ công với Viên Thiệu thế nào cũng kéo dài. Nếu như giằng co lâu ngày khó tránh Viên Thiệu không sinh quỷ kế.

-Quỷ kế gì?

-Nếu như ta là Viên Thiệu thì ta sẽ cắt đường lương thảo của chủ công.

Trong lòng Tào Tháo hồi hộp, đột nhiên toàn thân toát mồ hôi lạnh. Trong sách sử nói, Tào Tháo giỏi cướp lương của người khác cho nên đối với chính lương thảo của mình cũng hết sức coi trọng. Giả Hủ nhắc nhở khiến Tào Tháo không khỏi có chút hoảng sợ. Nếu đại chiến nổ ra, nếu nói Viên Thiệu thật sự phái người cướp lương thì bản thân y phải ứng phó thế nào đây? Đó cũng là vấn đề.

-Lời Văn Hòa nói rất đúng.

Y ngẫm nghĩ một chút:

-Không biết ngươi có diệu kế gì?

-Ta xem qua kế hoạch của chủ công thì cũng biết được nơi quyết chiến với Viên Thiệu.

-Hả?

Tào Tháo cười:

-Văn Hòa dựa vào đâu mà khẳng định như thế?

Nếu không thể giấu dốt thì đành phải thể hiện tài hoa. Nếu Giả Hủ đã quyết vậy thì nhất định sẽ không suy nghĩ nữa. Vì thế hắn chậm rãi nói:

- Viên Thiệu binh nhiều mà chủ công binh ít, đây là tình thế bất lợi. Sông Hoàng Hà dài ngàn dặm có bao nhiêu bến đò. Nếu như chia quân ra thủ thì khó mà đề phòng được. Chẳng những không thể ngăn cản Viên Thiệu mà ngược lại binh lực của chủ công sẽ càng thêm phân tán. Mà lúc này, Tuyên Cao đang chiếm giữ Tề Quận là mặt đông của chủ công. Trương Văn Viễn đóng quân Xạ Khuyển có thể kìm chân binh mã Tịnh Châu. Quan Trung có Vệ Khải và Chung Diêu, đủ để chủ công không phải lo loạn địch ở phía tây. Cho nên người khiến chủ công lo nghĩ chính là Viên Thiệu ở mặt chính diện. Chủ công lệnh Lưu Diên thủ vững Đông Quận e rằng chỉ là để kéo dài thời gian. Mà nơi quyết chiến thật sự chắc chắn là ở Quan Độ. Nơi này nằm trên thượng du Hồng Câu, kế bên rừng Biện Thủy.

Phía tây Hồng Câu là Hổ Lao và Củng Huyện, phía đông tiếp giáp Hoài Tứ, giáp với mặt bắc của Hứa Đô. Mặt đông có thể thành lá chắn, hiểm trở nhưng lại dễ thủ. Nếu Viên Thiệu đánh chiếm Hứa Đô thì nhất định sẽ qua Quan Độ. Chủ công cũng có thể dựa theo kế khiêu binh của Viên Thiệu mà quyết chiến. Hơn nữa, Quan Độ không cách xa Hứa Đô lắm, có thể đảm bảo đường lương thảo thông suốt.

Tào Tháo hít một hơi khí lạnh, ngạc nhiên nhìn Giả Hủ. Nếu nói trước kia y xem trọng Giả Hủ chỉ vì lời Tào Bằng nói thì bây giờ y bắt đầu cảm thấy vui mừng và may mắn vì cuối cùng Giả Hủ đã quy thuận. Nếu như Giả Hủ quy thuận Viên Thiệu thì kế sách tâm huyết bao năm, vất vả chuẩn bị của y sẽ bị người này liếc mắt là hiểu thấu được.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo không dám khinh thường nữa, liền đứng dậy thi lễ với Giả Hủ:

-Xin Văn Hòa cứu ta.

Giả Hủ nói:

-Chủ công hà cớ gì phải lo lắng. Theo Hủ thấy, nếu Viên Thiệu muốn cắt đường lương thảo của chủ công thì cũng không có khả năng phái đại quân đi. Chủ công chỉ cần tuyển một người tâm phúc đóng giữ ở Mai Sơn là có thể bảo đảm đường lương thảo không bị đứt đoạn.Mai Sơn nằm ở phía tây nam của Trịnh châu. Thời Thanh triều, nơi đây từng được xưng là một trong tám cảnh đẹp nhất của Trịnh châu. Từ Hứa Đô vận chuyển lương tới Quan Độ nhất định phải đi qua Mai Sơn, đồng thời cũng là nơi dễ gặp phải mai phục nhất.

Mắt Tào Tháo sáng lên, liên tục gật đầu.

-Văn Hòa có nghĩ đến người nào có thể đóng giữ Mai Sơn không?

-Người này cần dũng cảm mà thận trọng, có khả năng ứng biến. Hơn nữa, người này cần được Trọng Đức tán thành, nếu không thì khi đến đó chưa chắc được ủng hộ. Thứ ba, người này còn phải được chủ công tín nhiệm. Hủ xem dưới trướng của chủ công, người có thể đảm nhiệm được việc này không ai khác ngoài Đặng Thúc Tôn ở Hải Tây.

-Hả?

-Ta nghe nói trước kia Đặng Thúc Tôn bình định Hải Tây, còn khiến cho Hải Tây trở thànhchốn giàu có đông đúc của Hoài Bắc. Ngoài ra, em vợ y là Tào Bằng cũng được chủ công yêu quý. Vốn ban đầu, ta muốn tiến cử Tào Hữu Học. Nhưng về sau lại nghĩ, hắn tuy rằng có khả năng nhưng tuổi tác còn nhỏ. Việc này quan hệ trọng đại, chỉ sợ là có người khôngn phục. Nhưng Đặng Thúc Tôn cũng là một sự lựa chọn tốt.

Tào Tháo có phần dao động nhưng vẫn còn do dự. Đặng Tắc ở Hải Tây làm việc không tệ, hơn nữa đồn điền có thành quả rất xuất sắc. Tào Tháo vốn đã dự định sang năm bắt đầu phổ biến chính sách đồn điền ở Hoài Nam. Đến lúc đó, y sẽ cho Đặng Tắc quản lý đồn điền ở Lưỡng Hoài.

Nhưng đồng thời trong lòng Tào Tháo cũng có nỗi băn khoăn. Tính toán thời gian thì Đặng Tắc tiếp quản Hải Tây vào năm Kiến An thứ hai, bây giờ đã gần đến năm Kiến An thứ năm. Uy tín của Đặng Tắc ở Lưỡng Hoài càng ngày càng cao nên Tào Tháo có chút e dè. Lúc này điều Đặng Tắc từ Hải Tây đi thì chắc chắn là thời cơ tốt nhất. Nhưng nếu điều Đặng Tắc đi thì ai sẽ tiếp tục kế hoạch đồn điền? Đây cũng là một vấn đề.

Sau khi tiễn chân Giả Hủ, Tào Tháo ở trong phòng, suy nghĩ. Một lát sau, y đột nhiên dừng chân:

-Quân Minh!

-Có!

-Lập tức phái người chạy đến Tiếu Huyện gọi Hữu Học về ngay.

-Vâng.

Nếu nói hiểu biết Hải Tây thì có lẽ không ai so được với Tào Bằng. Tào Tháo cảm thấy lúc này y cần phải hỏi ý kiến của Tào Bằng. Còn về chuyện quy tông nhận tổ, có thể để Tào Cấp ở lại Tiếu Huyện lo liệu.

Tháng mười hai năm Kiến An thứ tư, Giang Đông xảy ra một chuyện lớn.

Ngô hầu Tôn Sách đóng binh ở Bành Trạch. Khi chuẩn bị qua sông ở Sài Tang, trên đường đi gặp Chu Du, hắn gặp phải mười mấy tên thích khách mai phục.

Bành Trạch thuộc địa phận cai trị của Tôn Sách. Sau khi Tôn Sách bình định sáu quận Giang Đông đến nay thì tình hình trị an vẫn rất tốt, hầu như không thấy đạo tặc xuất hiện. Thêm vào đó, Sài Tang là nơi trú quân của thủy quân Đông Ngô nên càng thêm an toàn.

Mà Tôn Sách võ nghệ cao cường nên hắn cũng không quá đề phòng, chỉ dẫn theo mấy chục người hầu xuất phát. Nhưng không ngờ đối phương lại được trang bị cung nỏ, hơn mười người cùng nhất loạt bắn tên. Những kẻ này rõ ràng không giống bọn đầu đường xó chợ tầm thường, ngược lại mỗi người đều tranh lên trước, dũng mãnh, không sợ chết.

Tôn Sách mặc dù dũng mãnh nhưng cũng bị trúng tên. Tình trạng vết thương rất nghiêm trọng. Nhưng dù vậy, Tôn Sách vẫn chém chết hơn hai mươi người. Sau cùng hắn không thể chống đỡ nổi nữa, ngã xuống đất.

May là Chu Du nghe được tin, kịp thời tới cứu, đưa Tôn Sách trở về. Tuy nhiên khi đưa về thì Tôn Sách đã hấp hối.

Đại phu chẩn trị Tôn Sách bị trúng tên kịch độc, căn bản không thể cứu sống. Chu Du nổi trận lôi đình nhưng cũng không còn cách nào khác.

Ngày mồng mười tháng mười hai, Tôn Sách chết ở Sài Tang, hưởng thọ hai mươi lăm tuổi.

Tôn lang chết, Dương Châu mất.

Nhất thời, lời đồn nổi lên bốn phía khiến cho con cháu Giang Đông đều lâm vào cảnh sợ hãi.

Sau khi Chu Du hộ tống thi hài Tôn Sách về Ngô Quận liền bàn bạc với đám người Trương Chiêu, quyết định tôn em của Tôn Sách là Tôn Quyền lên kế nhiệm chức Ngô hầu, quản lý Giang Đông, đồng thời sai người về Hứa Đô báo tang, xin Tôn Quyền tiếp quản.

Tuy nhiên, Tôn Quyền dù sao chỉ mới mười bảy tuổi. Một đứa trẻ mười bảy tuổi tiếp nhận Giang Đông ư? Hắn không võ dũng như Tôn Sách, lại càng không có thanh danh như Tôn Sách thì làm sao có thể khiến mọi người phục đây? Chu Du và Trương Chiêu lại thảo luận lần nữa, khuyên Tôn Quyền tự mình dâng thư, tỏ vẻ thần phục Tào Tháo. Lúc này, nhất định phải ổn định cục diện trước tiên. Nếu như Tôn Quyền không thể giành được chức hiệu Ngô hầu, Giang Đông ắt sẽ loạn.

Tôn Quyền bằng lòng, nhờ thái thú Dự Chương là Hoa Hâm làm sứ giả đi Hứa Đô. Còn chuyện hung thủ giết Tôn Sách, sau khi điều tra, đã phát hiện ra con trai của thái thú Ngô Quận là Hứa Cống cùng gia thần của Hứa gia và dư đảng của Nghiêm Bạch Hổ gây ra.

Chu Du nhanh nhạy cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Tuy rằng biết rõ như vậy nhưng y không dám manh động. Lúc này, Giang Đông cần phải ổn định, chứ không thể đại khai sát giới. Một khi truy ra chân tướng, nếu chẳng may xảy ra chuyện náo loạn thì sẽ ảnh hưởng đến cả Giang Đông. Chu Du và Trương Chiêu đều hiểu rõ điều này.

-Tôn Sách đã chết?

Tào Bằng chuẩn bị lên đường về Hứa Đô, chợt nghe thấy tin này thì không khỏi giật mình. Hắn không nhớ rõ cuối cùng là Tôn Sách chết trận hay không, nhưng tính toán thời gian thì hình như không sai lệch lắm.

Trong lịch sử, Tôn Sách chết trước trận chiến Quan Độ. Mà bây giờ trận chiến Quan Độ đang hết sức căng thẳng. Tôn Sách chết cũng phù hợp với lịch sử. Chỉ có điều, Tào Bằng không biết là đúng ra Tôn Sách phải chết vào đầu xuân năm thứ hai.

Lúc ấy, hắn muốn tấn công Quảng Lăng, nhưng gặp phải phục kích.

Hiện giờ, Tôn Sách đã sống thêm được mấy tháng. Nhưng cũng đừng xem thường thời gian mấy tháng này, chí ít khiến Tôn Sách cũng kịp để lại di chúc: việc đối ngoại không thể quyết hãy hỏi Chu Du, việc đối nội không thể quyết hãy hỏi Trương Chiêu.

Đồng thời, thời gian Trần Lâm thảo hịch kể tội cũng muộn hơn nửa năm so với lịch sử.

Lúc này, Tào Bằng phải chú ý đến việc khác. Tào Tháo sai người truyền lệnh triệu Tào Bằng tức khắc trở về Hứa Đô. Tào Bằng tưởng là xảy ra đại sự gì nên vội vàng nói tình hình cho Tào Cấp rồi đem theo Cam Ninh và Hạ Hần Lan, sau đó lại gọi Hoa Đà.

Hoa Đà năm mươi lăm tuổi nhưng nhìn qua như có thuật dưỡng sinh, có phần trẻ tuổi hơn. Ngay hôm Tào Bằng đến viếng thăm thì buổi tối Hoa Đà đã đến gõ cửa.

-Những lời ngươi nói hôm nay là sự thật chứ?

-Đương nhiên. Hiện giờ chức thái y lệnh ở Thiếu phủ còn trống, ta có thể bảo đảm cho ngươi. Nếu như ta không làm được, ta có thể nhờ Tuân thượng thư tiến cử.

-Ta không phải hỏi chuyện này. Là ta hỏi, ngươi thật sự tin tưởng ta, những việc ta làm là vì y đạo?

Tào Bằng hơi sửng sốt, rồi chợt hiểu lời Hoa Đà. Hắn kiên định gật đầu:

-Đương nhiên!

Không ai có thể hiểu rõ hơn hắn, y học thời hậu thế có một môn học chuyên ngành gọi là giải phẫu học, có tầm quan trọng vô cùng đặc biệt.

Hoa Đà bật khóc!

Nếm trải nhiều đắng cay, bị nhiều tội, thậm chí bị người ta hiểu lầm, bị người ta bài xích, hôm nay rốt cuộc đã có một tri âm hiện ra trước mặt hắn. Mặc dù Tào Bằng nhỏ tuổi nhưng Hoa Đà lại nảy sinh tình cảm tri kỷ với hắn.

-Ta và ngươi cùng đi.

-Hả?

Hoa Đà nói:

-Ta không cần quan to lộc hậu, chỉ cần ngươi hiểu ta.

Một câu này đã nói hết bao nỗi uất ức của Hoa Đà suốt hai mươi năm nay.

Tào Bằng vỗ vỗ vai hắn, ngày hôm sau liền sai người truyền tin đến Hứa Đô. Quan hệ của Tào Cấp và Lưu Diệp không tồi. Dựa vào mối quan hệ này đủ để đưa Hoa Đà nhận chức thái y lệnh. Dù sao thì hiện giờ Tào Cấp không còn là một thợ rèn thủ công nữa. Gã là Dân Tào đô úy, Vũ Khố lệnh, Phụng Xa hầu. Đồng thời, hiện tại, Tào Cấp là họ hàng Tào thị, là em họ của Tào Tháo, còn gì có thể so sánh với sự thân thiết này? Lưu Diệp là một người thông minh, quyết sẽ không vì thế mà bất hòa với Tào Cấp.

-Ta phải quay về Hứa Đô.

-Ta đã nghe nói.

-Ngươi về thu xếp một chút rồi cùng đi với ta.

Hoa Đà nghe được, không khỏi vui mừng:

-Công tử, ta không cần phải thu dọn gì cả, chỉ có một lão bộc đã đi theo ta nhiều năm, đang ở ngoài cửa chờ. Chỉ cần công tử ra lệnh một tiếng, Đà có thể khởi hành ngay. Đà không có gia sản gì, tất cả hành lý đều ở trong đầu ta rồi.

Tào Bằng cười:

-Ta đây cần phải phái người đặc biệt bảo vệ ngươi mới được.

-Vì sao?

-Cái đầu quý báu như vậy nếu mà đánh mất thì chẳng phải là tổn thất sao?

Tào Bằng nói những lời này là có thâm ý khác. Hắn không rõ trong lịch sử, cuối cùng Hoa Đà chết như thế nào, nhưng nghĩ đơn giản thì có lẽ là do đắc tội với Tào Tháo.Tào Bằng dùng cách nói này để thức tỉnh Hoa Đà. Hứa Đô không như Tiếu Huyện, sau khi ngươi tới rồi thì phải thận trọng nhiều hơn. Ngươi chết thì không sao nhưng những tri thức trong đầu ngươi thì không thể bị thất truyền được. Những tri thức của ngươi còn quan trọng hơn mạng sống của ngươi.

Hoa Đà trịnh trọng gật đầu:

-Công tử yên tâm. Sau khi tới Hứa Đô thì công tử sai đâu Đà làm đó.

-Tốt lắm. Chúng ta xuất phát.

Tào Cấp cùng người nhà Tào thị đưa tiễn Tào Bằng rời khỏi Tiếu Huyện.Dọc đường đi, họ ngày đêm không nghỉ, không nói chuyện nhiều. Hơn mười ngày sau, cũng chính là giữa tháng mười hai, đoàn người Tào Bằng mệt mỏi đã đến được Hứa Đô.Tào Bằng cho người dẫn Hoa Đà về nhà, rồi sau đó thúc ngựa đến thẳng phủ Tư Không.

Tào Tháo sớm đã được bẩm báo tất cả các sự tình ở chỗ Tào Bằng. Tào Bằng vừa đến phủ Tư Không thì được người dẫn vào hậu viên.

Trong hậu viên có một cái đình hóng mát. Tào Tháo khoác một bộ áo lông cừu thật dày, ngồi uống rượu, thưởng thức hồng mai nở rộ trong vườn.

-A Phúc, mau tới đây ngồi.

-Thế phụ, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì mà bảo người triệu ta về gấp vậy?

Tào Bằng đi vào đình, ngồi xuống.

-Đến đây, đến đây. Trước tiên uống hết chén rượu nóng này rồi nói sau.

-Thế phụ, nếu người không nói sự tình trước thì có đem sơn hào hải vị, mỹ tửu ngọc dịch ta cũng ăn không vào.

-Đứa bé này thật là nóng vội.

Tào Tháo cười hiền lành nhìn Tào Bằng, một lúc lâu sau thì trầm giọng nói:

-A Phúc, ít ngày nữa ta sẽ quyết chiến với Viên Thiệu. Bây giờ, ta cần một người trấn thủ đường lương thảo cho ta. Ta muốn triệu hồi Thúc Tôn, giao cho hắn trọng trách này. Nhưng Hải Tây và Lưỡng Hoài đều là nơi quan trọng. Nếu như triệu hồi Thúc Tôn, thì Hữu Học, ngươi cho là lúc đó nên điều người nào đi thế cho Thúc Tôn?

Chương 289: Tiến cử người hiền , cần gì tránh người thân

Giọng điệu Tào Tháo nghe có vẻ thương lượng, nhưng Tào Bằng cảm giác được y đã có quyết định rồi.

Trong đầu Tào Bằng vọng lại câu nói của Lý Nho: “Nếu như Tào Công đưa ra yêu cầu thì không nên do dự, đáp ứng trước rồi nói sau.” Nghe qua thì dường như không phải là diệu kế gì. Nhưng trên thực tế, mưu sĩ hiến kế thường đoán chừng tâm tính của người khác mà cân nhắc lời nói.

Ví như những đánh giá của Quách Gia là thập thắng thập bại, thuộc về mưu kế toàn cục, không phải những mưu lược bình thường. Hoặc ví như người hậu thế nói một lời của Giả Hủ mà làm nhà Hán suy vong, thì thật ra phải cẩn thận suy nghĩ lại, không có gì cao thâm cả. Nếu nói trắng ra giống như thời nay thì: chúng ta dù sao cũng chết, liều mạng một phen thì có thể thắng, thua cũng chẳng đáng kể gì. Vì vậy nên Lý Thôi, Quách Dĩ mới triệu tập binh mã, vây thành Trường An, vãn hồi thế thua.

Theo như sách thuật thì: thời gian thích hợp, địa điểm thích hợp, lời nói thích hợp. Nói vậy nhưng nói dễ hơn làm. Cho nên nói, một lời nói có thể làm quốc gia hưng thịnh nhưng một lời nói cũng có thể khiến người mất nước. Cùng là một lời nói nhưng trong thời điểm khác, trường hợp khác thì sẽ có hiệu quả khác.

Một câu nhắc nhở của Lý Nho, thực sự là căn cứ vào bản tính của Tào Tháo mà nói. Hắn không hề xa lạ gì với Tào Tháo, thậm chí còn từng nghiên cứu kỹ lưỡng về con người Tào Tháo.

Chí ít trong thời điểm hai mươi hai chư hầu dẹp Đổng Trác, Tào Tháo thiếu chút nữa là bị Lý Nho tính kế giết chết. Phái người áp trận rồi sau đó phục kích. Ai mà có thể nghĩ ra kế sách đó? Nhưng chỉ một kế sách mà khiến gần như toàn quân Tào Tháo bị giết. Nếu như Tào Hồng không liều chết yểm trợ thì thậm chí Tào Tháo đã bỏ mạng chiến trường.

Tào Bằng nói:

-Nếu như thế phụ triệu hồi gia huynh, điệt nhi nghĩ là Bộ Chất có thể kế nhiệm.

-Bộ Chất?

Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm. Nếu Tào Bằng đã nói ra người thay thế thì chứng tỏ là lòng dạ hắn vô tư. Chỉ có điều, Bộ Chất là người như thế nào?

-Bộ Chất, tự Tử Sơn, vốn là người của Bộ thị ở Hoài Âm. Năm Kiến An thứ hai, sau khi điệt nhi và gia huynh đến Hải Tây thì thái thú Trần Đăng từng tiến cử ba người. Một người tên là Vệ Tinh, người kiêu ngạo bất tuân, không muốn trợ giúp gia huynh cho nên bị điệt nhi mắng chửi, đuổi đi. Sau này, người này đi Giang Đông, tung tích không rõ ràng. Một người nữa là Đái Kiền, chính là người trước đây cùng Vương Húc đốt Hải Lăng, công thần chết cháy. Người này tính tình cương liệt, trung trực, đáng tiếc… Người thứ ba chính là Bộ Chất - Bộ Tử Sơn. Hắn bây giờ làm Diêm Độc trưởng, trước kia cũng từng tham gia cuộc chiến ở Quảng Lăng. Bộ Chất đi theo ta cũng lâu, hơn nữa là người thận trọng, rất tài hoa. Nếu thế phụ hỏi ta người nào có thể thay thế huynh trưởng thì ta xin tiến cử Bộ Tử Sơn.

Tào Tháo ban đầu chỉ muốn hỏi qua, không nghĩ là Tào Bằng thật sự sẽ tiến cử người nào đó.

Vậy mà…

Tào Tháo mỉm cười:

-A Phúc, trong thành Hứa Đô danh sĩ nhiều như mây, người tài hoa nhiều không kể xiết. Vì sao ngươi lại đánh giá cao Bộ Chất?

Ta có thể nói cho ngươi là trong lịch sử, Bộ Chất từng làm tể tướng đông Ngô sao?

Tào Bằng cũng cười:

-Danh sĩ trong thành Hứa Đô nhiều như mây, nhưng có một vấn đề là ta không biết bọn họ.

-Hả?

-Hơn nữa, em gái của Bộ Tử Sơn là thị nữ bên cạnh ta. Ta có thể hiểu rõ Bộ Chất hơn người khác.

Khuôn mặt Tào Tháo trầm xuống:

-A Phúc, ngươi không biết là tiến cử người hiền nên tránh người thân ra sao?

-Nếu là tiến cử người hiền, vì sao lại phải tránh người thân? Bộ Chất rõ ràng là người thích hợp nhất, vì sao ta lại phải e ngại chứ?

Nếu đổi lại là do người khác nói ra thì Tào Tháo sẽ rất mất hứng. Nhưng Tào Bằng cứ một mực nói vậy khiến Tào Tháo rất cao hứng, càng chứng minh là Tào Bằng không có ý gì đặc biệt, chỉ một lòng làm bổn phận của mình.

-Vậy ngươi nói rõ một chút, Bộ Chất thích hợp như thế nào?

-Thứ nhất, Bộ Chất là người Quảng Lăng. Hơn nữa, từ đầu năm Kiến An thứ hai đã tới Hải Tây, có thể nói là vô cùng quen thuộc Hải Tây.

-Hãy nói tiếp đi.

-Thứ hai, gia huynh yên ổn được ở Hải Tây là nhờ có hai người hậu thuẫn.Một là Cận Y Lô trường Bộc Dương Khuê, người kia chính là Bộ Chất. Nói về bình định Hải Tây, chỉnh đốn thương thị, phát triển đồn điền thì Bộ Chất đều tham gia vạch kế hoạch ngay từ ban đầu. Nếu nói người hiểu rõ tình hình ở Hải Tây nhất, ngoại trừ gia huynh ra thì chỉ có hai người Bộ Chất và Bộc Dương Khuê. Bộc Dương tiên sinh tài học hơn người, nhưng có phần cố chấp, không có khả năng biến hóa. Thực ra, ta vẫn luôn cảm thấy chức quan địa phương của Bộc Dương tiên sinh không thích hợp lắm. Vị trí của hắn có lẽ thích hợp làm ngũ kinh bác sĩ trong thái học viện, dạy thương nhân. Hì hì, thế phụ chớ có trách ta. Đây là ý của ta chứ không phải ý của hắn.

Từ khi Tào Bằng rời khỏi Từ Châu, hắn đã biết là sức khỏe Bộc Dương Khuê không tốt lắm. Hải Tây hoang vắng. Tuy bây giờ đã trở thành vùng giàu có của Lưỡng Hoài nhưng môi trường vẫn có chút không tốt. Trong thư từ qua lại với Đặng Tắc, Tào Bằng từng hy vọng có thể tìm cho Bộc Dương Khuê một chức quan ở Hứa Đô để hắn có thể an hưởng tuổi già. Dù sao thì tuổi tác của Bộc Dương Khuê cũng cao rồi.

Tào Tháo cười nói:

-Cẩn thận, chớ có nghĩ linh tinh nhiều. Ngươi hãy nói tiếp đi.

-Bộ Chất thì khác. Hắn mặc dù xuất thân danh gia vọng tộc nhưng lại nghèo khổ từ nhỏ, được thẩm thẩm chăm sóc, nuôi lớn. Vì vậy, hắn hiểu rõ nổi khổ của người dân. Hắn biết cách ứng biến, lại thông hiểu chiến sự. Hơn nữa, hắn suy nghĩ tinh tế, biết nhìn đại cục, có thể chủ quản một phương. Thế phụ nói không sai. Người tài ở Hứa Đô nhiều không kể xiết nhưng điệt nhi nghĩ người thích hợp làm điền đô úy ở Hải Tây chỉ có Bộ Tử Sơn. Mặt khác, Bộ Tử Sơn thay thế cho gia huynh là nối tiếp chính lệnh. Thế phụ, không nên thay đổi quá nhiều. Nếu như Hải Tây có thể duy trì phát triển được, nhất định phải kéo dài chính lệnh. Nói thật, ta rất lo lắng là nếu đổi thành một người lạ thì sẽ có những thay đổi nhất định. Sẽ có người nóng lòng muốn tạo dựng tiếng tăm của mình, lập công mà cố gắng rũ bỏ toàn bộ cố gắng của người tiền nhiệm, nói thẳng ra là kiếm củi vất vả ba năm, thiêu một giờ. Nhẹ nhàng thì họ cũng làm cho dân chúng u mê, không biết nên làm thế nào.

Về điểm này, Tào Bằng chỉ nói theo cảm tính. Trải qua kinh nghiệm công tác ở kiếp trước, hắn đã quen với việc thay đổi liên tục. Mặc cho người trước sửa chữa đường phố thế nào, người kế tiếp đảm nhiệm vừa đến liền cho rằng người kia không hề có thành tích gì, vì thế đường làm được một nửa thì ngừng lại, chờ lựa chọn công trình khác. Vì thế, nên kiến trúc thành phố bị xây dựng hỗn loạn, không có đường lớn nào đàng hoàng. Cảm giác giống như khi đi trên một con đường, đi đến nửa đường thì phát hiện con đường trở nên gồ ghề không bằng phẳng, chẳng khác nào hai con đường khác nhau cả. Đây cũng là một hiện tượng quan lại đặc trưng thời hậu thế.

Còn lời Tào Bằng nói, ý là: mới vào thì ngăn nắp, nhưng bên trong thối rữa. Thời thái bình thì có thể làm ẩu nhưng chiến tranh thì không thể như vậy. Giống như việc đồn điền quốc sách này càng phải ăn khớp với nhau hơn.

Tào Tháo liên tục gật đầu, tỏ ý bằng lòng.

-Còn lý do gì nữa?

-Lý do nữa là, ta biết rõ Bộ Tử Sơn nhưng không biết những người tài ở Hứa Đô.

Tào Tháo cười ha hả:

-Tiểu hài tử ngươi đúng là kẻ chẳng biết chịu thua là gì.

Tào Bằng gãi đầu, thật thà cười.

***

-Phụng Hiếu, ngươi nghĩ thế nào?

Sau khi Tào Bằng đi khỏi, Tào Tháo liền quay đầu hướng về phía ngoài đình, nói. Một người đi ra từ phía sau hòn non bộ, chính là Quách Gia. Y mặc một bộ áo khoác lông cừu thật dày, đi vào trong đình, cười vang, ngồi xuống.

-Chủ công nếu đã có quyết định thì cần gì phải hỏi ta?

-Chỉ có điều ta không rõ. Vì sao Văn Hòa lại muốn tiến cử Đặng Tắc? Hai người hắn dường như không hề quen biết nhau.

Quách Gia cười nói:

-Giả Văn Hòa đúng là có bản lĩnh, chỉ cần liếc mắt một cái là hiểu thấu ý đồ của chủ công. Theo ta thấy, hắn đề cử Đặng Thúc Tôn là muốn trả thù A Phúc một chút mà thôi. Nếu không có một câu nói của A Phúc thì không chừng hắn sẽ tiếp tục trốn tránh, giấu đi tài hoa. Hiện tại, A Phúc buộc hắn phải ra mặt. Nếu hắn không trả thù một chút thì làm sao có thể thỏa lòng hả dạ? Hải Tây do Thúc Tôn quản lý cũng không có gì sai, nhưng thời gian quá dài, dù sao cũng không tốt lắm. Theo ta thấy, đổi một người khác cũng không có gì nghiêm trọng cả. Ta không biết rõ Bộ Tử Sơn này. Nếu như chủ công còn do dự thì sao không sai người đi Lạc Dương tìm Trường Văn hỏi?

Dứt lời, Quách Gia đột nhiên mỉm cười.

-Ngươi cười cái gì?

-Ta nghĩ, nếu A Phúc biết chuyện này là do Giả Văn Hòa tính toán thì hắn sẽ phản ứng thế nào đây?

Tào Tháo ngẫm nghĩ một chút, cũng cười.

-Tiểu tử kia cũng không phải là người dễ dàng chịu thiệt.

Hắn và Quách Gia nhìn nhau, trong mắt toát ra vẻ phấn khích.

Tào Bằng ra khỏi phủ Tư Không thì đã quá giờ ngọ. Liên tiếp mấy ngày trời u ám, bỗng nhiên có nắng lên, đúng là ngày đẹp trời hiếm thấy.

Người đi trên đường rất nhiều, nhìn qua rất tất bật. Năm cũ sắp qua, năm mới sắp đến nên mọi người đều đi mua đồ sắm tết, Hứa Đô càng trở nên náo nhiệt hơn. Tuy rằng bài hịch văn của Viên Thiệu truyền khắp thiên hạ, nhưng đối với dân chúng Hứa Đô mà nói thì bài hịch đó không tạo ra sóng to gió lớn gì. Tuy rằng năm nay Hứa Đô thu hoạch không bằng năm ngoái nhưng cũng không kém. So với các nơi khác thì những nơi được Tào Tháo cai trị là tốt nhất. Viên Thiệu ở Hà Bắc xa xôi thì có liên hệ gì tới chúng ta? Cho dù hắn ta binh hùng lương hậu thì làm gì nuôi sống được chúng ta? Mấy năm gần đây, dưới sự cai trị của Tào Tháo, lòng dân cũng yên đi nhiều.

Sau khi Tào Bằng rời khỏi phủ Tư Không liền đi thẳng về nhà. Hắn vấn an mẫu thân Trương thị trước tiên, sau đó kéo Hoàng Nguyệt Anh nói chuyện một lát rồi mang theo cháu ngoại Đặng Ngải chạy hai vòng trong sân.

Đặng Ngải đã sớm được ba tuổi.

-Nào, gọi cậu đi.

Tào Bằng càng lúc càng tò mò không biết tương lai về sau Đặng Ngải sẽ thế nào. Cuối cùng liệu nó có trở thành Đặng Sĩ Tái vang danh thiên hạ trong lịch sử hay không? Nhìn Đặng Ngải mập mập, trắng trắng bò chậm chạp, Tào Bằng chợt lóe lên một ý tưởng về chuyện tiến cử người hiền… Dường như hắn đã tìm được một người thích hợp! Chỉ có điều người này…

Ăn xong cơm trưa, Tào Bằng đi tới khóa viện vắng vẻ trong phủ. Lý Nho đang ngồi ngay ngắn trong phật đường, than cháy hừng hực trong lò sưởi bên cạnh gã, phật đường rất ấm áp. Vừa vào cửa, Tào Bằng đã bị hơi nóng ập vào mặt. Nhìn thấy than chất đống trong lò sưởi, Tào Bằng không khỏi dở khóc dở cười.

-Văn Thành tiên sinh lạnh đến thế à ?

-Cái gì?

-Một phật đường nhỏ như vậy mà người đốt đống lửa to như thế.

Lý Nho khẽ liếc mắt:

-Ai bảo tại ta nhàn rỗi. Ta không thể ra ngoài nên hy vọng trong gian phòng này có thể ấm áp một chút.

Tào Bằng vốn có ý trêu đùa nên không để ý đến giọng điệu của Lý Nho. Hắn mở cửa sổ cho không khí lưu thông, sau đó ngồi xuống, kể qua một lượt những việc trong phủ Tư Không.

-Ngươi nói, đang yên lành, vì sao Tư Không lại gọi gia huynh quay về?

Lý Nho duỗi lưng mệt mỏi:

-Còn có thể vì sao? Anh rể ngươi chiến tích lớn lao, danh vọng ở Hải Tây rất cao. Mạnh Đức lo lắng không yên. Tuy nhiên ngươi cũng không nên sốt ruột. Hôm nay, ngươi đối đáp rất tốt. Ngươi càng thẳng thắn thì Mạnh Đức càng không nghi ngờ ngươi. Ngươi đề cử Bộ Chất thì chắc mười phần hắn sẽ được thay thế cho anh rể ngươi. Có điều, Mạnh Đức triệu hồi anh rể ngươi, có lẽ không chỉ vì nền móng của anh rể ngươi ở Hải Tây ngày càng lớn, không chừng còn là vì muốn trọng dụng y.

-Trọng dụng gì chứ?

Lý Nho thở dài một hơi, lắc đầu nói:

-Việc này khó có thể nói chính xác được. Có lẽ cho y đóng giữ ở Hứa Đô, hoặc là chủ quản một phương. Y có kinh nghiệm ở Hải Tây, hơn nữa còn có phụ tử ngươi, hẳn là không có vấn đề gì.

Tào Bằng thận trọng ngẫm lại, hình như quả thực là như vậy. Tính toán lại thì Đặng Tắc ở Hải Tây đã hơn hai năm. Với sự phát triển của Hải Tây thì nó đã trở thành một miếng thịt béo bở khiến nhiều người thèm thuồng. Nếu như để Đặng Tắc tiếp tục ở lại đó, nhất định sẽ có phiền toái.

Có điều, Hải Tây cũng là một nguồn của cải quan trọng của Tào Bằng. Trong hai năm này, chín vị đại chủ sự đã giúp hắn kiếm được khá nhiều lợi nhuận. Đầu năm nay, việc ruộng đất và nhân khẩu là quan trọng nhất. Nhưng nếu không có tiền bạc thì cũng chỉ là kẻ vô tích sự mà thôi.

Đây cũng chính là nguyên nhân vì sao Tào Bằng cố gắng tiến cử Bộ Chất với Tào Tháo. Chỉ cần Bộ Chất ở đó là có thể bảo đảm nguồn lợi nhuận của hắn vẫn dồi dào không ngừng. Nhưng chỉ dựa vào một mình Bộ Chất thì sợ không thể một mình nuốt trọn khối lợi nhuận quá lớn ở Hải Tây. Biện pháp tốt nhất chính là tìm người có cùng chung lợi ích. Nhưng nên lựa chọn ai để cùng hưởng lợi ích đây?

Người này cũng là một vấn đề lớn. Nếu hợp tác mà không tốt tất sẽ sinh ra phiền toái.

Người này nhất định phải có quan hệ thân thiết với Tào Tháo nhưng quyền hành lại không lớn, hơn nữa còn có thể khống chế được.

Như vậy thì nên chọn ai đây ?

Tào Hồng?

Tào Nhân?

Hay là con cháu nhà Hạ Hầu ?

-Công tử đang suy nghĩ gì vậy?

-Ta đang suy nghĩ nên để ai cùng cai quản Hải Tây.

Lý Nho hơi sửng sốt, gương mặt xấu xí kia lại nở nụ cười. Nhưng so với khi không cười, y cười càng khó coi hơn. Y vỗ tay khe khẽ, liên tục gật đầu.

-Tiên sinh, ngươi có ý gì?

Lý Nho khẽ thở dài, nói:

-Công tử suy nghĩ kín đáo, đúng là một việc tốt. Ta cũng đang muốn nói chuyện này với công tử. Hải Tây quá lớn, một người căn bản không thể nuốt trọn.

-Ồ!

-Nhất định phải chia sẻ với người khác. Nhưng người này…

Lý Nho đột nhiên cười, hạ giọng nói:

-Mấy ngày nay, ta luôn suy xét Tào Tháo, ta đã chọn được một người, không biết ý công tử thế nào. Tuy nhiên người này chỉ sợ là không dễ dàng lôi kéo thôi.

-Là ai?

-Hoàn phu nhân thì thế nào?

Tào Bằng đột nhiên ngẩng đầu ngơ ngác nhìn Lý Nho.

-Ngươi có biết là Hoàn phu nhân lại có thai không?

-Thì sao?

-Thì sao à?

Lý Nho mỉm cười:

-Tào Mạnh Đức cố tình để Hoàn phu nhân có thai. Việc này chứng tỏ điều gì hả? Hoàn phu nhân rất được sủng ái. Bây giờ, Biện phu nhân đang quản lý bên trong phủ Tư Không nên được rất nhiều người chú ý tới. Hơn nữa, thế tử Tào Phi bây giờ là con lớn nhất của Tào Mạnh Đức nên đương nhiên bà ta càng được chú ý hơn. Dưới gối Hoàn phu nhân hiện giờ chỉ có một đứa con, hơn nữa, tính tình nàng lại khiêm tốn. Dòng họ nàng ta cũng không hề phồn thịnh. Mặc dù có mấy người con cháu dốc sức vì Tào công nhưng thật sự không có tài cán gì. Vì thế, nàng ta vừa đúng là một đồng minh tốt.

-Ồ?

-Vì sao Trương Tú quy thuận Tào công? Bởi vì hắn biết, nếu đi nương tựa Viên Thiệu thì khác nào dệt hoa trên gấm. Nhưng nếu quy thuận Tào Mạnh Đức thì sao? Thật đúng là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Tào Bằng nghe được, khẽ gật đầu.

-Hiện giờ, Biện phu nhân giống như Viên Thiệu. Thế tử đã trưởng thành, cùng chinh chiến với Tào Tháo, rất có tài cán. Mối quan hệ của bà ta nhiều không kể xiết. Như vậy làm sao bà ta trở thành người một nhà với ngươi được? Mà Hoàn phu nhân hiện tại lại được Tào Mạnh Đức sủng ái. Lúc này, ngươi giúp nàng ta một phen thì tương lai nàng ta chắc chắn sẽ nhớ tình nghĩa ngươi hôm nay.

-Ta hiểu rồi.

Tào Bằng gật đầu, lộ vẻ tươi cười. Hắn bắt đầu thấy vui mừng vì lúc trước nghe lời khuyên của Hám Trạch mà giữ Lý Nho lại. Thật là một người thâm sâu, mưu thần kế quỷ. Có y âm thầm tương trợ, ít nhất ta cũng bớt được mười năm phấn đấu.

-Tiên sinh, ngươi cũng cho rằng Tào công tất thắng sao?

-Nếu hắn không thắng thì ngươi sẽ thảm lắm.

Lý Nho cười ha hả đứng dậy, chậm rãi đi ra khỏi phật đường. Tào Bằng ngồi trong phật đường, ngẩng đầu nhìn tượng phật thờ cúng. Hắn đột nhiên cảm thấy ngậm ngùi, liền cung kính hành lễ với tượng Phật.

Phật tổ phù hộ, Tào công tất thắng!

Ánh sáng mặt trời ấm áp sau giờ ngọ chiếu vào người, thật vô cùng thoải mái. Thừa dịp nhàn nhã hiếm có, Tào Bằng nằm trên hiên cửa, gối đầu lên chân Hoàng Nguyệt Anh, nhìn mây bay chậm rãi trên bầu trời.

-Nguyệt Anh, Trường Văn gửi thư nói Trần lão tiên sinh đã phái người đến Giang Hạ rồi.

-Dạ?

-Hắn đi cầu thân cho ta.

Khuôn mặt Hoàng Nguyệt Anh lập tức đỏ lên. Nàng lí nhí ừ lên một tiếng. Thật ra, nàng đã phải vất vả khi ở Tào gia. Tuy nói rằng Tào Cấp và Trương thị đều đã thừa nhận nàng, nhưng dù sao nàng vẫn chưa có danh phận. Trừ phi nàng thực sự không để ý tới người khác, ngay cả người thân cũng không thèm quan tâm thì lại khác. Nhưng đối với người đọc nhiều kinh thư như Hoàng Nguyệt Anh mà nói thì thực sự là có chút khó xử.

Trần Kỷ là tộc trưởng Đống thị ở Dĩnh Xuyên, hơn nữa còn là cháu trai của Trần Quẫn.

Luận về dòng dõi, luận về thanh danh đều cao xa hơn Hoàng thị. Nếu như Hoàng Thừa Ngạn không muốn trở mặt với thế tộc ở Dĩnh Xuyên thì mười phần sẽ gật đầu thừa nhận.

-Đúng rồi, trước đây vài ngày có một người tên là Ngụy Diên tới tìm chàng.

-Hả?

-Gã nói gã ở tại quan dịch ở Hứa Đô. Khi nào chàng trở về thì đi tìm gã.

Lúc này, Tào Bằng mới nhớ ra Ngụy Diên đúng là đang ở Hứa Đô thật. Tào Chân từng nói với Tào Bằng nhưng vì nhiều nguyên nhân nên trước đây hai người vẫn chưa có cơ hội gặp mặt. Lúc này, Ngụy Diên đến Hứa Đô, có lẽ gã đã làm đến chức kiểm nghiệm giáo úy rồi. Trước đây, Tào Chân có nói qua, Tào Tháo có ý muốn Ngụy Diên làm đãng khấu giáo úy. Nhưng Tào Bằng xem ra việc này khó khăn không nhỏ. Đãng khấu giáo úy hưởng bổng lộc hai nghìn lượng. Không phải nói Ngụy Diên không đủ tư cách mà vì kinh nghiệm của gã còn ít. Nếu gã có thêm vài năm từng trải nữa thì mới có khả năng làm được. Tuy nhiên kiểm nghiệm giáo úy cũng là một chức vụ hưởng một nghìn lượng.

Tào Cấp hiện tại cũng hưởng một nghìn lượng, chỉ cao hơn kiểm nghiệm giáo úy một cấp mà thôi. Có thể làm đến kiểm nghiệm giáo úy, chí ít có thể một mình chỉ huy một đạo quân, cũng là một lựa chọn không tồi.

Tào Bằng vội vàng ngồi dậy, suy nghĩ một chút.

-Ta bây giờ đi thăm Ngụy đại ca một chút. Ta và Ngụy đại ca từ biệt ở Bình Dự cũng đã ba năm rồi.

-Vâng, vậy thiếp nói với nương là buổi tối không làm cơm cho chàng nữa.

Có một hồng nhan tri kỷ hiểu biết như vậy thì còn cần gì nữa?

Tào Bằng vội vàng vào nhà, thay đổi y phục. Hắn vừa mới ra khỏi cửa thì đã thấy Đặng Cự Nghiệp chạy tới cản đường:

-Hữu Học, nha môn Chấp Kim Ngô phái người đến bảo ngươi đến trình diện.

-A?

Tào Bằng nghe được, vô cùng ngạc nhiên.

Chương 290: Đại chiến bắt đầu . Bạch Mã bị vây

Bắc Quân Trung Hậu thuộc về Chấp Kim Âm. Tuy nhiên có một vấn đề, trước đó chức Chấp Kim Ngô vẫn luôn bỏ trống, không có ai đảm nhiệm. Bắc Quân Ngũ Doanh thuộc về sở hạt của Vệ Úy, còn Bắc Quân Trung Hậu thì trực thuộc phủ Tư Không, do Tào Tháo chỉ huy. Tất nhiên việc phân bổ như vậy có phần lộn xộn nhưng lại giúp quản lý giám sát sát sao. Ít ra, trước khi Tào Bằng đi theo Tào Cấp đến Tiếu Huyện thì chức Chấp Kim Ngô còn chưa chọn được người.

-Đương nhiệm Chấp Kim Ngô là ai?

Trên đường đi tới nha môn Chấp Kim Ngô, Tào Bằng không nhịn được liền hỏi tiểu giáo dẫn đường. Tiểu giáo tuổi không lớn, nhìn qua xấp xỉ bằng Tào Bằng, người tuy cao nhưng mày thanh mặt tú, chỉ hơi đen đủi gầy gò và hơi yếu ớt.

-Chắc Tào Trung Hầu còn chưa biết, Chấp Kim Ngô hiện nay là Đô Đình Hậu Giả Hủ đại nhân.

Giả Hủ?

Tào Bằng chợt hồi hộp một chút. Hắn đã nghe tin Trương Tú quy hàng, nhưng tình hình cụ thể thì không hiểu rõ. Đặc biệt việc bố trí Giả Hủ, hắn càng không hề biết gì. Cũng không thể trách được Tào Bằng. Hắn mới trở về vài canh giờ mà thôi, căn bản chưa thể hỏi rõ ràng tình hình. Hắn không tự hỏi, đám người Lý Nho cũng không nói, bọn họ còn tưởng là Tào Bằng đã biết rồi.

-Chấp Kim Ngô là Giả Hủ?

-Đúng vậy. Tào Trung Hầu, vì sao lại giật mình? Không phải ngài nói với Tào công là muốn bái Đô Đình Hậu làm thầy sao?

Ta đã nói những lời này sao? Được rồi. Ta đúng là đã nói qua, nhưng cũng chỉ là thuận miệng nói mà thôi. Tào Bằng đột nhiên ghìm ngựa, nhìn tên tiểu giáo kia:

-Ngươi là ai, sao lại biết rõ chuyện này?

-Tại hạ là Giả Tinh, nghĩa tử của Đô Đình Hậu.

Giả Tinh. Chưa hề nghe qua. Ít nhất trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, hắn không hề có một chút ấn tượng nào về cái tên này.

Tào Bằng ngờ vực nhìn người thiếu niên, trong lòng nhanh chóng tính toán. Nhìn qua có vẻ như bình thường, thân là thượng cấp muốn gặp mặt hạ cấp một chút, cũng không có gì bất thường. Nhưng không biết vì sao, trong lòng Tào Bằng luôn cảm thấy thấp thỏm không yên. Giả Hủ kia là danh sĩ thâm độc đệ nhất trong tam quốc. Nhưng nếu bảo Tào Bằng nói y độc như thế nào, thì Tào Bằng lại không nói ra được. Chỉ có điều theo bản năng, hắn có phần hơi sợ Giả Hủ. Mặc dù khi đối mặt với Tào Tháo, Tào Bằng chưa từng có cảm giác này. Nhưng hiện tại đi gặp Giả Hủ khiến Tào Bằng có chút sợ hãi. Loại cảm giác này không thể nói rõ được. Có lẽ là bản năng sợ hãi chăng?

-Tào Trung Hầu, chúng ta đi thôi, Đô Đình Hậu đang chờ.

Xem ra có vẻ là triệu kiến đặc biệt. Tào Bằng thầm hít một hơi sâu, ra vẻ thản nhiên nói:

-Cũng tốt, chúng ta mau đi thôi.

Nha môn Chấp Kim Ngô ở cửa Dục Tú. Từ thời Tần, chức Chấp Kim Ngô vốn gọi là Trung Úy, có trách nhiệm quản lý các quan viên trong cung và kinh thành, nói về quân đội thì xếp vào bắc quân.

Năm đầu của thời Hán Vũ đế, chức Trung Úy đã được sửa thành Chấp Kim Ngô. Chấp Kim Ngô chịu trách nhiệm tuần tra kinh thành, cấm bạo lực, cùng chức Vệ Úy bảo vệ trong ngoài cung, hưởng lộc hai nghìn lượng, dưới trướng có một Tư Mã và một nghìn người. Tuy nhiên, những năm Đông Hán thì chức Chấp Kim Ngô còn quản lý luôn cả chức Vũ Khố Lệnh.

Mà Vũ Khố Lệnh hiện giờ là Tào Cấp, cha của Tào Bằng. Tào Cấp là Phụng Xa Hầu, đảm nhiệm chức Dân Tào Đô Úy, kiêm Vũ Khố Lệnh. Nói cách khác, cha con Tào Bằng hiện nay đang giữ chức quan dưới quyền của Giả Hủ.

Nhắc đến chức Chấp Kim Ngô, e rằngngười đời sau ấn tượng nhất về một câu nói: “Làm quan làm như Chấp Kim Ngô, lấy vợ thì cưới Âm Lệ Hoa”. Người nói lời này chính là khai quốc Đông Hán, Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú. Nhưng có điều đến thời Đông Hán này thì quyền hạn của Chấp Kim Ngô càng ngày càng nhỏ. Tào Tháo cho Giả Hủ làm Chấp Kim Ngô thực ra cũng chỉ một cái danh nghĩa vinh hiển mà thôi. Chức vụ thực sự bây giờ của Giả Hủ chính là tham vấn quân sự cho Tư Không, phụ tá cho phủ Tư Không.

Từ thời Hán tới nay, quan phân tước, giai, chức. Tước nói đến tôn của quan viên. Ví như chức Đô Đình Hậu của Giả Hủ; giai là thứ của quan, chức là chưởng của quan. Sau này, Trần Quần sáng tạo ra Cửu Phẩm Quan Nhân Pháp, thêm “phẩm” là tự của quan. Đối với Giả Hủ mà nói, Đô Đình Hậu là tước, Chấp Kim Ngô là giai (bậc), còn việc của y là tham mưu quân sự cho phủ Tư Không.

Ở trong nha môn Chấp Kim Ngô, cuối cùng Tào Bằng cũng gặp được độc sĩ Giả Hủ đại danh lừng lẫy này. Giả Hủ đúng là người huyện Cô Tang, quận Vũ Uy, cao hơn người thường cả một cái đầu. Người y cao, da màu đỏ đồng, rõ ràng là người chịu gió sương lâu năm. Ngươi chuyện bày mưu hiến kế cho chủ nhân không nhất định phải đứng cả ngày ở trong phòng, chưa kể y lại thích làm việc ở bên ngoài hơn. Giả Hủ quả thật rất anh tuấn, uy vũ, khi còn trẻ hẳn y là kiểu người bảnh bao, ưa nhìn. Dưới bộ râu dài, y mang một nụ cười hiền từ như của các bậc trưởng lão.

-Tào Trung Hầu!

-Ty chức Tào Bằng, xin ra mắt Đô Đình Hậu.

-Haha, không cần khách khí, không cần khách khí. Tào Trung Hầu xin mời ngồi.

Đừng tưởng lão già này cười nói rạng rỡ, bề ngoài thì hiền lành, nhưng chưa gìTào Bằng đã cảm thấy sởn tóc gáy. Ánh mắt của Giả Hủ nhìn Tào Bằng giống như một con rắn độc núp trong bụi cỏ, khiến Tào Bằng nổi da gà tàn thân.

Người này còn đáng sợ hơn Quách Gia!

Quách Gia lợi hại ở chỗ, bản tính quỷ quái của y rất hay thay đổi, khó mà suy xét được. Còn Giả Hủ dường như không những khó xét đoán, mà còn có phần hung ác, nham hiểm. Mưu kế của y thường đánh thẳng vào chỗ yếu của đối phương. Không xuất chiêu thì thôi, mà hễ xuất rồi là dồn người ta vào chỗ chết. Lý Nho và Giả Hủ đều từng phục vụ cho Đổng Trác. Nhưng Lý Nho từng nói rằng, nếu xét về mưu lược thì mình kém Giả Hủ rất nhiều. Vì sao lại nói như vậy? Vì lúc đó, Giả Hủ là người duy nhất Lý Nho không hiểu được.

Mà dường như Giả Hủ cũng không tận sức vì Đổng Trác. Về chuyện này thì đúng là Đổng Trác đã coi thường Giả Hủ. Sau khi tiến vào Tuy Dương, Đổng Trác chỉ xem trọng các con cháu nhà quý tộc, thờ ơ với những hàn môn, sĩ tử đi theo lão.

Lý Nho cũng đã nói với Tào Bằng là nếu như gặp Giả Hủ thì nên lấy tĩnh chế động. Nếu không thì từng lời nói của hắn sẽ bị Giả Hủ nhìn ra sơ hở. Tào Bằng nho nhã, lễ độ ngồi xuống. Sau khi ngồi xuống rồi, hắn mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tim, lương thiện chẳng khác nào lão tăng nhập định cả

Dường như Giả Hủ có ác cảm với Tào Bằng? Cũng không phải. Chẳng qua Giả Hủ khó chịu vì Tào Bằng đã làm hỏng dự định giấu tài của y sau khi đến Hứa Đô, khiến y hơi xấu hổ.

Trong thâm tâm, y vẫn chưa hả dạ lắm.

Nhưng dù sao thì Tào Bằng cũng là người trong họ Tào Tháo, lại sáng tác ra “Bát Bách Tự Văn” nổi tiếng, ít nhiều cũng là người có tiếng tăm. Có thể được Tào Bằng tán dương, nếu Giả Hủ nói không vui thì chỉ là nói bậy. Sau khi y trả thù được Tào Bằng thì tâm tình cũng khá hơn nhiều. Hôm nay, y gọi Tào Bằng đến chính là muốn gặp hắn một chút, cũng là thuận tiện để tạo quan hệ với Tào Bằng.

Có người trong triều càng dễ làm việc! Đạo lý đối nhân xử thế này, Giả Hủ thấu đáo hơn Quách Gia nhiều. Nhưng y không hề nghĩ rằng sau khi Tào Bằng vào nhà lại giống như một con nhím đang tự bảo vệ mình, ngồi yên một chỗ, không nói tiếng nào. Tiểu tử này cũng biết giữ bình tĩnh đây.

-Nghe nói Tào Trung Hầu là người Vũ Âm?

-À, trước đây, gia phụ từng ở Vũ Âm, là người trấn Trung Dương.

-Trấn Trung Dương à? Ta cũng biết chỗ ấy, ta còn đi qua chỗ ấy rồi nữa. Nhưng mà vì sao Tào Trung Hầu lại phải đi tới Hứa Đô? Lệnh tôn là người tài hoa. Nếu như lúc ấy sẵn sàng góp sức với Trương Bá Loan thì cũng có thể nổi tiếng rồi.

-Việc này… Chỉ vì lúc đó đắc tội với Vũ Âm lệnh nên phải lưu vong.

-Thì ra là thế.

Giả Hủ khẽ gật đầu:

-Họ Thành kia không phải là người lương thiện, nhưng nhờ thế chúng ta được gặp mặt nhau.

-Về sau còn xin Đô Đình Hậu chiếu cố nhiều hơn.

-Ha ha, đó là tất nhiên. Đó là tất nhiên !

Con mắt Giả Hủ nheo lại, y trầm ngâm một lát rồi đột nhiên nói :

-Giả mỗ mới tới Hứa Đô thì đã nghe người ta nói về oai phong của Tào Trung Hầu. Lại nhờ Tào Trung Hầu khen tặng nên Giả mỗ mới được chủ công coi trọng cho làm Chấp Kim Ngô, thật hổ thẹn. Tuy nhiên có một việc muốn xin Tào Trung Hầu bỏ quá cho.

-Là chuyện gì?

-Trước đây, ta có bàn bạc với chủ công nên thiết lập binh mã ở Mai Sơn. Lúc đó, chủ công liền hỏi ta người nào thích hợp. Ta lại không biết những người ở đây, cho nên đã tùy tiện nhắc đến tên lệnh huynh. Không biết ý Tào Trung Hầu thế nào?

Ngươi hỏi ý ta? Tào Bằng thầm nổi giận. Ta còn tự hỏi lão Tào sao lại bất ngờ triệu tỷ phu từ Hải Tây về. Hóa ra nguyên nhân là do lão già này ở bên trong xúi giục. Ta và ngươi không thù không oán, thế mà ngươi thiếu chút nữa đã làm hỏng đường tài lộc của ta. Bây giờ, nếu ngươi đã nói ra, được lắm, sớm muộn gì ta cũng phải báo thù.

Tào Bằng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

-Đô Đình Hậu quá lời rồi, chúng ta đều dốc sức vì triều đình, Bằng làm sao có thể oán hận được?

-Ha ha, được câu không oán hận này là tốt rồi, không oán hận là tốt.

Giả Hủ càng cười tươi hơn. Tào Bằng vẫn như cũ: ngươi hỏi ta một câu, ta trả lời một câu. Hai người mỗi người đều có tâm tư riêng. Hàn huyên một lúc thì Tào Bằng cáo từ ra về.

Hắn vừa mới bước chân đi thì nụ cười trên mặt Giả Hủ lập tức biến mất. Giả Hủ day day mũi, chợt nói:

-Thật là một tên tiểu tử thú vị.

-Phụ thân, người này thế nào?

Giả Tinh đứng phía sau Giả Hủ, thấp giọng hỏi nhỏ.

-Tiểu tử này hình như hiểu rất rõ ta. Vừa rồi khi nói chuyện, không ngờ hắn lấy tĩnh chế động, che giấu không một chút sơ hở. Tuy nhiên, rất có thể tên tiểu tử này sẽ hạ chiến thư với ta.

-Lúc nào?

Giả Tinh luôn hầu hạ bên cạnh, nghe thấy thế liền ngẩn người ra.

Giả Hủ cười ha hả nói:

-Vừa rồi ta nói cho hắn biết là ta triệu hồi tỷ phu hắn về Hứa Đô, hỏi ý hắn như thế nào. Con còn nhớ rõ là hắn đã trả lời thế nào không? Hắn nói: “Làm sao có thể oán hận!” Làm sao có thể, tức là có. Tên tiểu tử này nhất định sẽ có hành động.

-Vậy…

-Ha ha, như vậy cũng không tồi. Dù sao thì nhàn rỗi cũng chán. Có tên tiểu tử kia để ta đùa vui cũng tốt. Thối Chi, từ ngày mai trở đi, con làm việc dưới quyền của hắn.

-Hả?

-Ở dưới trướng của Bắc Quân Trung Hầu còn trống chức Trung Thừa. Trước tiên, con hãy làm Bắc Quân Trung Thừa đã.

-Vâng!

-Hắn nói cái gì thì con làm cái đó. Ý ta là con giúp ta trông chừng tên tiểu tử này.

Giả Tinh có phần không hiểu, nhưng suy nghĩ một hồi rồi gật đầu đồng ý.

***

-Tên Giả Hủ này thật đáng hận!

Tào Bằng trở lại phật đường trong phủ, nổi trận lôi đình:

-Ta đã làm gì trêu chọc y chứ? Không ngờ y thiếu chút nữa làm hỏng cả đường tài lộc của ta.

Lý Nho khoác một cái áo choàng lông cừu, có phần nhàn nhã lấy tay ngoáy lỗ tai. Đợi sau khi Tào Bằng mắng xong, y mới mở miệng nói:

-Theo ta thấy, ngươi đâu chỉ là trêu chọc y, mà còn làm hỏng đại sự của nữa kia.

-Xin chỉ giáo cho?

-Tào Mạnh Đức Đa nghi, tâm cơ sâu sắc, ít người có thể sánh bằng. Khi Văn Hòa đến Hứa Đô, vốn định giấu tài. Nhưng tên tiểu tử đáng chết ngươi lại ở trước mặt Tào Tháo nói một câu muốn bái y làm thầy, chẳng khác nào bắt y đứng mũi chịu sào. Công tử, ngươi cũng không phải là tên tiểu dân đầu đường xó chợ, mà là người sáng tác ra “Bát Bách Tự Văn” được cả thiên hạ tán thưởng. Ngươi muốn bái Giả Văn Hòa làm thầy ư? Chẳng phải là đặt y lên bàn, cho y bẽ mặt sao?

-Bẽ mặt cái gì chứ, đồ ngốc đó.

Tào Bằng thở phì phì nói một câu, rồi chợt cười.

-Nếu không có tiên sinh nhắc nhở thì ta suýt nữa không biết trong việc này có điều khó hiểu.

-Tên kia nếu không dụng mưu thì thôi, dụng mưu thì ắt có kẻ chết. Y không ác ý nhiều, chỉ muốn trút giận lên ngươi một chút thôi.

-Vậy ta đây sẽ bắt y phải thất vọng quay về..

-Ồ?

Tào Bằng gãi đầu, cười khổ nói:

-Tuy nhiên ta còn chưa nghĩ ra nên làm y thất vọng thế nào đây.

Ánh mắt Lý Nho lập tức rực sáng, hạ giọng nói:

-Việc này còn không dễ dàng sao? Y càng không muốnkhoe khoang, ngươi lại càng bắt yphải khoe khoang là được rồi.

Tào Bằng ngẩn ra, không nhịn được cười ha hả.

-Nói rất hay. Nói rất hay.

Tào Bằng liền tính toán xem nên chơi xấu Giả Hủ như thế nào.

Tối đó, Tào Bằng thiết yến trong phủ, mở tiệc chiêu đãi Ngụy Diên. Từ sau khi hai người từ biệt ở Nhữ Nam đã hai năm chưa gặp lại, dĩ nhiên có rất nhiều lời muốn nói, ôn lại rất nhiều tình cảm.

Nhớ ngày đó, Ngụy Diên chỉ là một đại đầu binh. Mà bây giờ gã đã thành đại tướng của Tào Tháo. Kể từ đó trở đi, Tào Tháo đã vài lần triệu kiến, hỏi ý kiến gã về rất nhiều chuyện. Có thể thấy được Ngụy Diên đã không còn là tên thất bại, luôn buồn bực trước kia, lại được thăng chức rất nhanh. Vì thế Tào Bằng và gã uống cạn vài bát rượu. Hai người nói đến thành Cửu Nữ, nói đến những lần tụ họp dưới ánh trời chiều lại còn nói tới Đường Cát tử chiến quyết không lùi.

-A Phúc, còn nhớ rõ lời thề trước kia của chúng ta không?

-Hả?

-“Một ngày nào đó chúng ta phải thúc ngựa đến Giang Hạ, lấy đầu Hoàng Xạ kia, chém thành trăm ngàn mảnh.”

Ở trước cửa Tào Phủ, Ngụy Diên kéo cánh tay Tào Bằng.

Tào Bằng trịnh trọng gật đầu:

-Ngụy đại ca yên tâm, ta không hề quên!

Nhưng trong lòng Tào Bằng còn có chút mâu thuẫn. Hoàng Xạ quyết không thể bỏ qua. Nhưng ta đã hứa với Nguyệt Anh, sẽ tha mạng cho hắn.Nhưng mối thù với Dương Vũ năm xưa hắn lại không thể nào quên. Sau khi Tào Bằng tiễn bước Ngụy Diên thì tâm sự trùng trùng, cả đêm không ngủ. Một bên là huynh đệ, một bên là Nguyệt Anh. Ta nên chọn thế nào ?

Ngày hai mươi hai tháng mười hai năm Kiến An thứ tư, hai bên bờ sông Đại Hà có trận bão tuyết lớn. Đây cũng là trận tuyết cuối cùng của năm Kiến An thứ tư!

Lưu Diên đi lên trước, đưa mắt nhìn trời đất vùng quê mênh mông, chỉ thấy từ thượng đến hạ nguồn, nơi nơi đóng băng thành ngàn dặm, mờ mịt trong tuyết trắng.

Hai ngày nay, quân của Viên Thiệu bên kia sông rất yên tĩnh. Sự yên tĩnh khiến trong lòng Lưu Diên có chút hoảng sợ. Lúc này, không thể nảy sinh chiến sự gì. Dù sao cũng gần tất niên, mọi người chưa chắc đã tập trung vào trận chiến. Đối với cả hai bên, trận quyết chiến sắp tới chỉ cần có chút biến chuyển đều sẽ để lại hậu quả cực kỳ nghiêm trọng. Tuyết lớn như vậy, nếu chẳng may quân Viên Thiệu tấn công thì việc phòng ngự sẽ chẳng dễ dàng gì.

-Dân chúng trong thành đã di chuyển xong chưa?

Lưu Diên xoa huyệt thái dương, thấp giọng hỏi. Tào Tháo giao Đông Quận cho hắn khiến Lưu Diên cảm thấy áp lực rất lớn. Đông quận ở ngay bên bờ sông. Một khi hai bên khai chiến, Đông Quận phải đứng mũi chịu sào đầu tiên. Vì thế, Lưu Diên quyết định để toàn bộ dân chúng Bạch Mã di chuyển tới Bộc Dương. Nếu hai bên khai chiến thì cũng có thể kéo dài. Nghĩ đến đây, Lưu Diên lại thở dài một tiếng. Hơi thở từ miệng phả ra có thể thấy rõ trong bóng đêm.

-Thái thú, có chuyện lớn không tốt rồi!

Ngay lúc Lưu Diên chuẩn bị xuống thành thì một gã trinh sát lảo đảo chạy tới.

-Quân Viên Thiệu, quân Viên Thiệu…

Một luồng khí lạnh từ bên hông chạy dọc theo sống lưng lên tới đỉnh đầu Lưu Diên. Hắn run rẩy toàn thân, vội vàng chạy tới túm lấy tên trinh sát.

-Quân Viên Thiệu làm sao?

-Quân Viên Thiệu qua sông rồi!

-Hả?

Lưu Diên cảm thấy trong đầu vang tên tiếng ù ù, mắt nổ đom đóm. Thật đúng là sợ cái gì thì cái đó sẽ giáng xuống thật. Không ngờ Viên Thiệu lại xuất binh. Xuất binh vào lúc này ư?

-Có bao nhiêu nhân mã?

-Ước chừng có mấy nghìn người, thẳng hướng này tới.

Lưu Diên vội vàng chạy đến lầu quan sát, đầu nhô ra khỏi lỗ châu mai nhìn xuống phía dưới. Một đám dân chúng đang dẫn theo cả gia đình nối đuôi nhau đi ra ngoài thành. Nếu như quân Viên Thiệu đuổi theo thì tất nhiên họ sẽ chết thảm.

-Truyền lệnh ta, lập tức bảo bọn họ trở về.

-Nhưng…

-Chớ nhiều lời. Lập tức truyền lệnh. Ngươi lập tức tới Bộc Dương cầu viện, khẩn cấp xin Từ Hoảng tướng quân xuất binh cứu viện. Người đâu, chuẩn bị ngựa và đao cho ta.

Vừa nói xong thì từ phía xa vọng đến tiếng ầm ầm. Lưu Diên tập trung quan sát thì chỉ thấy một trận tuyết cuồn cuộn.

-Là kỵ quân của Viên Thiệu!

Có tên binh sĩ vừa nhìn đã nhận ra lai lịch của đám quân trong tuyết kia, lớn tiếng hô lên. Lúc này, dân chúng ngoài thành đã bắt đầu trở về. Nhưng ra khỏi thành thì dễ mà vào thành lại khó khăn. Rất nhiều người tụ lại một chỗ khiến cho cửa thành không thể lập tức đóng lại. Nhìn tốc độ đánh tới của đội quân trong tuyết kia thì có lẽ chẳng mấy chốc bọn họ sẽ đến dưới chân thành.

Lưu Diên bất chấp an nguy, sải bước lên ngựa, dẫn quân lao ra khỏi cửa thành. Trên đường đi, hắn liên tiếp vung đao đẩy lui hơn mười người dân đứng chắn ở cửa thành, lập tức mọi người rẽ ra thành một con đường.

-Ta là thái thú Đông quận Lưu Diên, các ngươi mau chóng xếp hàng vào thành, không được hỗn loạn. Mỗ gia phải dẫn binh ngăn quân địch ngoài thành, nhưng nếu có một người chưa vào thành thì Lưu Diên quết không lui binh.

-Đại nhân…

Có lẽ lời cam đoan của Lưu Diên phát sinh tác dụng. Có lẽ khi sự sống chết ở ngay trước mắt, người dân cũng hiểu được nặng nhẹ là thế nào. Cửa thành mở ra, dân chúng bắt đầu tiến vào trong thành. Cùng lúc đó, Lưu Diên sai một nhóm người khẩn trương dàn trận ở dưới thành.

-Nếu như ta chết trận thì để Bạch Mã lệnh tạm quản quân sự, đóng cửa không ra, chờ quân tiếp viện.

-Rõ!

Sau khi Lưu Diên dặn dò thỏa đáng thì lập tức cầm đao, tiến ra trận tiền.

Gió rất lớn, cuốn theo tuyết đập vào mặt, khiến người không mở nổi mắt. Một đội kỵ binh giống như thác lũ hiện ra trong tầm nhìn của Lưu Diên. Cầm đầu là một viên đại tướng mặc bộ giáp màu đen, tay cầm đại hoàn đao, giống như giẫm đạp lên cuồng phong bão tuyết, nhằm thẳng cửa thành. Đôi mắt Lưu Diên nheo lại, lòng càng thêm hồi hộp.

-Mau đóng cửa thành!

Lưu Diên quát lớn.

Ngay trong phút chốc, có một đại tướng phi ngựa tới rống to:

-Ta là đại tướng Nhan Lương. Người nào dám cản đường, giết không tha!

Chương 291 : Hà Bắc tứ đình trụ

Gió tuyết đã ngừng thổi, khắp nơi chỉ có một màu trắng mênh mang. Mặt trời mùa đông nhìn qua thì có vẻ rất ấm áp, tươi đẹp, nhưng thực tế thì lại lạnh thấu xương. Đây cũng là những ngày đông giá rét kinh hoàng cuối cùng của năm Kiến An thứ tư. Cái lạnh khiến người ta sợ hãi. Cái lạnh khiến người ta cảm thấy khó chịu. Cái lạnh khiến người ta có một cảm giác khó nói thành lời.

Một đạo quân đang tức tốc phi trên đường từ Bộc Dương đến Bạch Mã. Hơi thở con chiến mã phà ra hiện rõ trong không khí lạnh.Hơi thở đóng băng có lẽ không chỉ đơn thuần là một cụm từ nói quá.

Từ Hoảng không ngừng giục binh mã tăng tốc, lòng càng lúc càng cảm thấy bất an. Cuối năm, quân của Viên Thiệu ở cửa ải đột nhiên tấn công, ngoài sự phỏng đoán của mọi người. Trước đây, Viên Thiệu án binh bất động, thậm chí còn rút quân xa trăm dặm khiến rất nhiều người nghĩ rằng chí ít trong năm nay, Viên Thiệu sẽ không xuất quân. Những người suy nghĩ như thế này có cả Từ Hoảng. Không ai nghĩ tới chiêu Viên Thiệu lùi một bước để tiến một bước, đánh lừa được rất nhiều người. Ngay khi tất cả mọi người không phòng bị, Viên Thiệu đã vượt sông tấn công.

Viên Thiệu vừa xuất quân, khí thế như sấm sét. Ít ra thì Từ Hoảng thấy rằng so với những hành động lúc trước, lần này cách hành động của Viên Thiệu đã có thay đổi lớn.

Thật cao minh. Từ Hoảng khâm phục từ đáy lòng, đồng thời cũng cảm thấy kỳ lạ. Là ai, ai đã bày ra kế sách như vậy cho Viên Thiệu?

-Còn cách Bạch Mã xa lắm không?

-Bẩm tướng quân, với tốc độ này thì khoảng chừng trước chính ngọ là có thể đến Bạch Mã.

-Không biết Lưu thái thú có thể trụ vững hay không.

Từ Hoảng hít một hơi sâu, quay đầu nhìn lại binh mã rồi trầm giọng nói:

-Truyền lệnh tam quân nhanh chóng tăng tốc, tiến lên phía trước, cần phải đến Bạch Mã trước giờ ngọ.

-Vâng!

Tên lính liên lạc phi ngựa phóng đi, còn trong lòng Từ Hoảng lại càng cảm thấy bất an. Nhưng hắn lại không rõ là vùng nào gặp bất trắc nên chỉ có thể thúc binh mã mau chóng tăng tốc độ để nhanh chóng đoạt lại Bạch Mã.

Từ Bộc Dương tới Bạch Mã nhất định phải qua một chỗ bãi sông khô cạn. Nơi đây, ở thời Chiến Quốc, có đại tướng quân Triệu quốc tên Liêm Pha đóng quân, vì thế gọi là Triệu doanh.

Địa thế ở bãi sông bằng phẳng, không có gì hiểm yếu, chưa kểlòng sông khô cạn khiến cho phạm vi xung quanh hơn mười dặm hết sức tiêu điều. Triệu doanh cách Bạch Mã ba mươi sáu dặm, cách Bộc Dương bốn mươi dặm, ở chính giữa hai vùng.

Khi đi đến đây, Từ Hoảng đang muốn hạ lệnh tăng tốc tiến công thì thấy một lính trinh sát phi ngựa đến trước mặt hắn.

-Tướng quân, phía trước có một đạo nhân mã cản đường chúng ta.

-Hả?

Từ Hoảng ngẩn ra, quát lớn:

-Binh mã đối phương thế nào?

-Xem cờ hiệu thì đó là binh mã sở bộ của đại tướng dưới trướng Viên Thiệu, Nhan Lương.

Nhan Lương? Từ Hoảng thầm lạnh người, lộ vẻ cảnh giác.

Từ khi phục vụ dưới trướng Dương Phụng, hắn đã nghe nói mãnh tướng dưới trướng Viên Thiệu nhiều như mây. Trong đó, có bốn người đặc biệt hiển hách nhất, được xưng là Hà Bắc tứ đình trụ (bốn cột trụ của Hà Bắc). Bốn người này chính là Trương Cáp, Cao Lãm ở Hà Gian và Nhan Lương, Văn Sú ở Nghiệp Thành. Trong đó Nhan Lương, Văn Sú là dũng mãnh nhất, được xưng là Hà Bắc song chưởng. Ý nói là hai người kia giống như hai cánh tay đắc lực của Viên Thiệu, đại danh hiển hách.

Nhớ lại xưa kia, hai mươi hai đoàn quân chư hầu dẹp Đổng Trác, ở Tỷ Thủy quan bị Hoa Hùng ngăn cản. Người này liên tiếp trảm hơn mười viên đại tướng Quan Đông minh quân. Viên Thiệu từng nói: nếu như có thượng tướng Nhan Lương, Văn Sú của ta ở đây thì Hoa Hùng kia làm sao dám tùy tiện như thế? Về sau Hoa Hùng bị Tôn Kiên tính kế, giết chết ở Quan Hạ. Tôn Kiên cũng vì thế mà nổi danh, trở thành nhân vật tài năng xuất chúng trong các chư hầu. Nhưng cũng vì vậy mà Tôn Kiên kết thù với Viên Thuật.

Từ Hoảng là người rất điềm đạm, thận trọng. Nghe tin Nhan Lương dẫn quân cản đường liền biết ngay sự tình không ổn. Chẳng lẽ, Bạch Mã đã bị phá sao? Nghĩ tới đây, hắn lập tức hạ lệnh:

-Ba quân dừng bước, dàn trận nghênh địch.

Vào lúc này, Từ Hoảng không thể lui, chi có thể tiến. Nếu hắn lui binh thì Nhan Lương nhất định sẽ thừa cơ đánh lén. Nếu như thế, phe ta nhất định sẽ tan tác. Vì thế, hắn cho ổn định trận tuyến trước rồi sau đó sẽ tính toán tiếp.

Từ Hoảng vừa hạ lệnh dàn trận thì binh mã Nhan Lương đã ập tới trước mặt.

Nhan Lương nhảy xuống ngựa, thân cao hơn tám thước, vai rộng lưng vuông, uy vũ hùng tráng. Gã cưỡi một con ngựa Ô Truy, tay cầm một thanh đại đao, uy phong lẫm lẫm, đằng đằng sát khí.

Hai quân đối đầu, Nhan Lương giục ngựa lao tới.

-Ta là Nhan Lương. Có Từ Công Minh đó không?

Lúc này, Từ Hoảng không lộ ra chút sợ hãi nào, thúc ngựa ra trước trận địa.

-Nhan Lương, Từ Hoảng ở đây.

-Từ Công Minh, ta không nhiều lời vô ích với ngươi. Nay chủ công của ta thừa lệnh thiên tử xuất binh thảo nghịch, muốn thanh lọc quân phản trắc, chấn chỉnh triều cương. Bây giờ, Bạch Mã đã bị ta hạ, Lưu Diên đã thành oan hồn dưới đao của ta. Nếu ngươi là người thông minh thì hãy xuống ngựa đầu hàng. Ta có thể nói tốt cho ngươi trước mặt chủ công, cho ngươi quan cao, lộc hậu. Còn nếu ngươi không giác ngộ thì đừng trách ta tiễn ngươi đi bầu bạn với Lưu Diên.

Quả nhiên Lưu Diên đã bị giết. Trong lòng Từ Hoảng run lên rồi hắn thình lình hét lớn một tiếng:

-Nhan Lương kia,chớ làm càn. Tào công thừa lệnh thiên tử, hành động vì mọi người. Viên Thiệu nhà các ngươi xuất thân gia đình tứ thế tam công, chịu hậu ân của triều đình lại không biết báo ơn cho triều đình mà lại tự mình giữ binh, mới chính là quốc tặc. Ta đây được Tào công ưu ái, làm sao có thể làm chó dữ dưới quyền tên Viên Bản Sơ? Nhan Lương, để ta giết ngươi báo thù cho Lưu thái thú.

Dứt lời, Từ Hoảng tháo thiết sáo, giục ngựa xông về phía Nhan Lương. Nhan Lương cũng giận dữ, vung đao đón nhận. Gót sắt đạp trên bãi sông khiến băng tuyết bắn tung tóe. Tuy rằng chưa từng giao đấu nhưng khi hai người cùng tấn công, Từ Hoảng chợt cảm thấy bất ổn. Đội nhân mã của Nhan Lương hợp nhất lại như một con mãnh hổ xuống núi, khí thế phi thường đáng sợ.

Trong những trận giao chiến thế này thì khí thế là vô cùng quan trọng.

Đại đao Nhan Lương vừa bổ tới, Từ Hoảng đã biết người này mạnh hơn mình một bậc.

Nhưng bây giờ hắn không thể lùi lại phía sau vì hắn đã không còn đường lui nữa. Nếu như lui về sau, rất có thể hắn sẽ bại trận. Bây giờ, hắn chỉ có thể nhờ cậy vào thất bảo mã mà thôi. Nhưng chẳng biếtba món bảo vật giành cho ngựa Tào Cấp làm cho này liệu có thể đọ sức được với Nhan Lương hay không? Tào Cấp đã hiến yên ngựa, bàn đạp và móng ngựa, chỉ rất ít người được dùng. Ngoại trừ Hổ Báo Kỵ ra thì chỉ có những tướng soái tâm phúc dưới trướng Tào Tháo, hoặc những võ tướng hạng nhất mới được trang bị những món đồ này. Từ Hoảng chính là võ tướng hạng nhất.

Hai chiến mã hí một hồi dài, phút chốc đối mặt. Từ Hoảng không nói nhiều, cố gắng đâm thiết sáo. Một sáo đâm tới như xé cả không trung, vang lên một tiếng kịch, nhanh như điện xẹt. Vậy mà Nhan Lương lại cười ha hả, đại đao bổ xuống thiết sáo. Một luồng lực khủng khiếp khiến cho Từ Hoảng ngồi trên ngựa phải tê dại cả cánh tay. Thiết sáo trùng xuống, mất phương hướng. Hai con ngựa lại tiếp tục xông lên. Đại đao của Nhan Lương bổ xuống thiết sáo của Từ Hoàng, đẩy thiết sáo về phía trước. Một chiêu mạnh mẽ mà linh hoạt khiến cho Từ Hoảng khó mà đỡ đòn nổi. Hắn thấy thiết sáo trên taylỏng ra, đại đao theo sát phóng tới. Hắn sợ hãi, vội vàng dựng thẳng thiết sáo, một chiêu thiết môn soan gạt một kích mạnh như sấm của Nhan Lương ra. Sau đó, hai con ngựa lại rời nhau ra.

Tay hơi run rẩy, Từ Hoảng nuốt nước bọt. Hắn quay đầu ngựa, cắn răng một cái, lại thúc ngựa lao ra lần nữa. Nhan Lương cười lớn:

-Từ Công Minh, bản lĩnh không kém, đáng tiếc không phải đối thủ của mỗ gia.

So về khí, Nhan Lương mạnh hơn Từ Hoảng rất nhiều. Hai người tuy rằng đều thuộc mãnh tướng hạng nhất, nhưng trong cái hạng nhất cũng có tôn ti. Giống như Nhan Lương, hắn là bậc trung trong tiêu chuẩn hạng nhất. Còn Từ Hoảng chỉ là bậc cuối trong lớp hạng nhất. Tuy nói rằng chỉ có chênh lệch một chút, nhưng khi giao đấu lại đủ lấy đi tính mạng đối phương. Nếu không có ba món bảo vật kia thì vừa rồi Từ Hoảng đã bỏ mạng. Dựa vào bàn đạp chịu lực nên hắn vẫn có thể ngồi yên trên ngựa. Lúc này, hắn không còn nửa phần sức lực để đấu cùng với Nhan Lương nữa.

Các tướng đấu với nhau cũng là một chiến thuật có thể nâng cao tinh thần binh sĩ. Tuy rằng từ thời Hán đến nay luôn coi trọng trận pháp và chiến thuật, nhưng các tướng đấu với nhau vẫn chiếm một vị thế quan trọng khi hai quân giao chiến.

Dựa vào ba món bảo vật dùng cho ngựa kia, Từ Hoảng đấu với Nhan Lương được hơn hai mươi hiệp mà vẫn bất phân thắng bại. Đột nhiên, đại đao của Nhan Lương nhanh như điện xẹt rồi lại như Thái Sơn áp đỉnh, lúc nặng lúc nhẹ,biến hóa thất thường. Từ Hoảng cắn răng, vung thiết sáo ngang dọc vù vù.

Hai người đấu được ba mươi hiệp, Từ Hoảng chợt nghe thấy hậu phương rối loạn. Hắn vội vàng tung một hư chiêu rồi nhảy ra khỏi vòng chiến. Ngẩng đầu nhìn về phía trận địa, Từ Hoảng chợt thấy một đội kỵ binh ước chừng khoảng một ngàn người đang gào thét tiến vào trong trận. Tên đại tướng cầm đầu mang một bộ giáp đen, cưỡi ngựa Thất Thanh Tông, tay cầm một cây xà mâu dài một trượng tám.

-Từ Công Minh đừng chạy, có yến nhân Trương Phi ở đây.

Chương 292: Lệch khỏi quỹ đạo lịch sử

Là Trương Phi.

Từ Hoảng kinh hãi, vội vàng thúc ngựa cứu viện. Nhưng Nhan Lương làm sao lại để hắn chạy thoát, giục ngựa cản hắn lại.

-Từ Công Minh, đối thủ của ngươi là ta, muốn chạy đi đâu.

Đại hoàn đao ào ào rung động như tiếng sấm nổ, đao vân quay cuồng. Từ Hoảng vốn kém Nhan Lương hai phân, nhờ đồ trang bị mới bất phân thắng bại. Nhưng đột nhiên một con mãnh hổ hiện ra phía sau hắn thì Từ Hoảng làm sao còn tâm trí chiến đấu nữa, chỉ bảy tám hiệp đã bị Nhan Lương đánh cho mồ hôi ướt đẫm, chật vật chịu không nổi.

Trong khi đó, xà mâu của Trương Phi vung đến đâu là máu chảy đến đó. Bộ hạ của Nhan Lương cũng bắt đầu xung phong khiến Tào quân tan tác. Trương Phi cười độc ác, vung xà mâu về phía Từ Hoảng:

-Từ Công Minh, để mạng lại.

Một tên Nhan Lương đã khiến Từ Hoảng khó chống nổi rồi, nếu thêm một tên Trương Phi nữa…Từ Hoảng không phải người không biết tiến thoái. Hắn thình lình vận sức, vung liên tiếp ba chiêu thiết sáo đẩy lùi Nhan Lương, sau đó thúc ngựa chạy đi.

Hắn vừa chạy đi thì Tào quân như rắn mất đầu, nháy mắt quân đội tan rã. Nhan Lương và Trương Phi hợp binh lại làm một, không nói nhiều mà truy kích mười dặm mới thôi.

Thất bại của Từ Hoảng lần này đúng là thê thảm. Khi hắn xuất phát từ Bộc Dương mang theo bốn ngàn người, sau khi thoát khỏi vòng vây thì bên cạnh chỉ còn sáu bảy trăm người ít ỏi mà thôi. Nếu Bạch Mã đã mất thì nhất định phải mau chóng trở về Bộc Dương trình báo lên Hứa Đô. Nghĩ vậy nên Từ Hoảng không dừng lại mà mang tàn binh chạy thẳng về hướng Bộc Dương.

Chạy cho đến tối thì đã thấy thành Bộc Dương ngay trước mắt. Từ Hoảng thở dài một hơi, vung roi, đi tới cửa thành, quát lớn:

-Kẻ nào thủ trên thành, mau chóng mở cổng.

Quân lính trên tường thành ló đầu nhìn xuống.

-A, là Từ tướng quân, mở cửa thành, mở cửa thành.

Tiếng gọi ầm ĩ vang lên, cửa thành chầm chậm mở ra. Từ Hoảng đang muốn vào thành thì thấy một con ngựa từ trong thành xé gió cuộn theo bụi mù chạy ra. Lập tức thấy một viên đại tướng thân cao chín thước, mặc một bộ chiến bào màu xanh, bàn tay cầm một thanh đại đao dài chín thước năm tấc.

-Từ Hoảng, Quan Vũ chờ ngươi ở đây đã lâu, đỡ đao!

Lời còn chưa dứt, người đã ở trước mặt Từ Hoảng. Quan Vũ vung Đại Khảm Đao xuống, chỉ thấy một chút tàn ảnh xẹt qua, đao đã chém tới trước mặt.

Cũng may trong tích tắc khi cửa thành mở ra, bản năng mách bảo Từ Hoảng có chuyện không ổn, cho nên hắn ghìm ngựa lui về phía sau một bước. Khi Quan Vũ vọt tới trước mặt, hắn vội vàng nâng sáo lên chắn. Một tiếng “đanh” vang lên, con ngựa hí lên một tiếng dài, liên tục lùi về phía sau.

Thiết sáo dội lại một lực cực lớn khiến Từ Hoảng không chịu nổi. Phun một ngụm máu tươi, Từ Hoảng thúc ngựa bỏ chạy.

-Có mai phục, chạy mau.

Từ Hoảng nằm trên lưng ngựa, thúc ngựa bỏ chạy như điên. Quan Vũ thấy một đao không lấy được mạng Từ Hoảng liền giận dữ thúc ngựa đuổi theo.

Mười mấy tên Tào quân ùa lên ngăn Quan Vũ lại. Cơn giận của Quan Vũ lại càng tăng liên, đại đao như múa trên trời tuyết, vù vù rung động. Lúc này, một đội binh mã cũng lao ra từ trong thành, cùng với Quan Vũ nhanh chóng phân thây mấy tên Tào quân.

Từ Hoảng đã chạy xa…

Quan Vũ định thúc ngựa đuổi theo thì nghe có người trên thành nói:

-Nhị đệ, giặc cùng đường chớ đuổi. Ta chỉ cần chiếm Bộc Dương thôi.

Ngẩng đầu nhìn thì thấy một người nam tử trung niên hiện ra trên tường thành, chính là Lưu Bị - Lưu Huyền Đức. Quan Vũ đúng là Lưu Bị bảo gì nghe nấy. Y ghìm cương chiến mã, tay vuốt chòm râu dài, cười ha hả:

-Nếu đại ca đã có lệnh thì thả Từ Công Minh chạy một lần vậy.

Hai người nhìn nhau rồi cười ha hả.

Ánh mắt Lưu Bị sáng quắc, hiện ra một chút thích thú: “Bây giờ, cuối cùng ta cũng đòi lại được một ván với .”

***

-Bộc Dương thất thủ?

Ở trong phủ Chấp Kim Ngô, Tào Bằng giật mình, nhìn Giả Hủ. Hôm nay, hắn tới trình báo giấy tờ kiểm tra Bắc Quân, không ngờ lại bị Giả Hủ giữ chân lại, báo cho hắn biết tin Bạch Mã thất thủ, Bộc Dương rơi vào tay Viên Thiệu.

Khoan đã, khoan đã. Hình như có phần không hợp lý. Tào Bằng cố sức nhớ lại trận chiến Quan Độ. Trong lịch sử, giai đoạn trước chiến dịch Quan Độ, đúng là có bao gồm cuộc chiến ở Bạch Mã. Nhưng trong cuộc chiến ở Bạch Mã, Tào Tháo hình như chỉ bị mất mỗi Bạch Mã nhưng chưa mất Bộc Dương. Nhưng bây giờ, vì sao ngay cả Bộc Dương cũng thất thủ?

Lịch sử hình như đã xảy ra một chút biến đổi.

Nhưng cũng đừng coi thường, sự thay đổi nhỏ nhặt này khiến cho tình thế của Tào Tháo trở nên khó khăn hơn. Trong lịch sử, Viên Thiệu đánh chiếm Bạch Mã vì muốn đảm bảo đường tiến Nam hạ của đại quân được thông suốt. Nhưng bây giờ Bộc Dương thất thủ cũng khiến cho lá chắn mặt phía đông của Tào Tháo biến mất. Tào Tháo vốn có chút phiền phức ở Duyện Châu. Lúc trước, y giết chết Biên Nhượng khiến cho quan hệ giữa y với các sĩ tử Duyện Châu trở nên căng thẳng.

Cho nên lúc trước khi Tào Tháo tấn công Từ Châu, Lã Bố không cần tốn nhiều công sức đã chiếm được Bộc Dương, khiến Duyện Châu đại loạn. Cho đến bây giờ tình hình ở Duyện Châu đã chuyển biến tốt đẹp hơn nhiều nhưng không có nghĩa là quan hệ của Tào Tháo với kẻ sĩ ở Duyện Châu được phục hồi. Nếu Duyện Châu rối loạn…

Tào Bằng không nhịn được hít một hơi khí lạnh.

-Bộc Dương thất thủ khiến cho bố trí lúc trước của Tào công ở Thanh Châu bị xáo trộn. Tang Tuyên Cao dù có bản lĩnh nhưng người này rất giảo hoạt, không dễ tin. Trước đây, binh mã Văn Tắc trấn thủ Bộc Dương nên có lẽ không thấy được ý đồ của Tang Phách. Nhưng bây giờ Bộc Dương đã mất, cánh quân Vu Cấm bị uy hiếp, chỉ sợ là không lo nổi thân mình.

Giả Hủ nói xong, cười ha hả nhìn Tào Bằng.

-Hữu Học có chủ ý gì không?

Nhìn thấy Giả Hủ kia cười tủm tỉm ra mặt, Tào Bằng chỉ muốn xông lên đấm cho gã một quả đấm để Giả Hủ biến thành Giả đầu heo.

Không làm việc dưới quyền Giả Hủ thì không biết gã nham hiểm cỡ nào. Một cuốn công văn kiểm tra, Tào Bằng phải viết vô số lần nhưng vẫn bị Giả Hủ làm khó đến phát điên. Ban đầu văn án còn rõ ràng sạch sẽ nhưng gã vẽ trái một nét, phải một nét khiến cho lộn xộn hết lên khiến Tào Bằng phải sao chép lại một lần nữa. Tào Bằng nhìn cả buổi cũng không biết cuối cùng là có vấn đề gì. Sau khi sao chép lại một lần nữa, hắn lại gửi văn án đến. Giả đầu heo lại bắt đầu tìm khuyết điểm. Chỗ này một lỗi sai, chỗ kia một lỗi sai, sao lần trước không nói luôn đi? Được rồi, lão tử nhịn, về chép lại một lần nữa, sửa lại thêm chút nữa. Nhưng Giả đầu heo vẫn không hài lòng, cho rằng còn có vài số liệu cần phải hiệu đính, khiến Tào Bằng lại phải trở về chỉnh một lần nữa. Quân vụ của ngũ doanh thật sự đã chồng chất lắm rồi. Tào Bằng mệt mỏi so từng con số với nhau mà không thấy vấn đề gì. Vì vậy, hắn trình báo lại. Nnhưng Giả Hủ lại không đồng ý, khăng khăng cho rằng số liệu không xác thực làm cho Tào Bằng phải đem sổ sách tính toán lại một lần nữa ngay trước mặt gã mới khiến Giả Hủ không còn lời nào để nói.

Tào Bằng rốt cuộc cũng thấy được bụng dạ hẹp hòi của Giả Hủ. Ta nào có cố ý phá hỏng kế hoạch giấu tài của ngươi, sao ngươi phải cố hành ta hết lần này đến lần khác như thế? Thật uổng cho kiếp trước ta sùng bái ngươi như vậy, thật không ngờ. Đừng để ta có cơ hội, nếu không ta nhất định sẽ phục thù. Bây giờ, ngươi thích thì cứ làm khó dễ ta đi.

Khuôn mặt Tào Bằng lập tức trầm xuống:

-Ty chức không phải là quân sư của Tư Không, nhưng thưa Đô Đình Hậu, quân ta tất nhiên nắm chắc phần thắng trong tay.

Hắn nghiêm mặt nhìn Giả Hủ. Giả Hủ khẽ ho khan một tiếng:

-Việc ấy… Việc kiểm tra ngũ doanh hãy tạm thời gác sang một bên. Có điều, Bộc Dương đã thất thủ nên nhất định chủ công sẽ có hành động. Trước đó, Hữu Học cần phải chỉnh lý danh sách Bắc Quân cho rõ ràng, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng huy động.

Sửa sang lại cái đầu ngươi !

Tào Bằng hít sâu một hơi, đứng dậy nói:

-Ty chức tuân mệnh.

Bây giờ ta không muốn đứng ở Chấp Kim Ngô này thêm một khắc nào nữa. Tào Bằng cảm thấy bản thân mình và Giả Hủ có đến bảy tám phần trái ngược nhau, ngay từ lúc đầu, hai người đã không hòa hợp rồi.

-Ngươi thật là không đáng yêu gì cả.

Tiếng Giả Hủ nói nhỏ vọng lại phía sau khiến Tào Bằng giận tím người, hận không thể quay lại túm lấy Giả Hủ mà đấm một phát để xả mối hận trong lòng. Đáng yêu cái đầu ngươi.

Tào Bằng chửi thầm, đi ra khỏi nha đường.

Nha môn Chấp Kim Ngô không lớn, chức quan cũng không nhiều. Thực sự chỉ có hai chức quan. Một là Vũ Khố lệnh, còn lại là Bắc Quân Trung Hậu. Mà Vũ Khố lệnh Tào Cấp hiện giờ đang ở Tiếu huyện. Cho dù Tào Cấp trở về, cũng sẽ không làm việc trong nha môn Chấp Kim Ngô. Y còn một chức vụ nữa là Dân Tào Đô Úy, vì vậy phần lớn thời gian đều làm việc trong phủ Tư Không. Nói cách khác, mệnh quan triều đình thuộc quyền quản lý của Giả Hủ, thật sự chỉ có một mình Tào Bằng. Việc này khiến cho Tào Bằng khốn khổ mà không nói nổi, lại càng căm thù Giả Hủ đến tận xương tuy. Hắn rõ ràng cảm thấy người này cố ý làm khó mình. Nhưng gã là quan cao hơn hắn một cấp, có chèn ép Tào Bằng cũng không thể tránh được.

Danh sách Bắc Quân ngũ giáo chẳng phải đã sớm sửa lại rõ ràng rồi sao?

Đi ra khỏi nha môn Chấp Kim Ngô, Tào Bằng gãi đầu, lên ngựa chuẩn bị về nhà. Hắn đi đến nửa đường, chợt nghe phía sau vọng đến tiếng vó ngựa, có người hô lớn gọi:

-Tào trung hầu dừng bước, Tào trung hầu dừng bước.

Hắn quay đầu lại thì thấy Giả Tinh chạy đến.

Còn không để ta yên sao?

Tào Bằng không dám nổi giận với Giả Hủ nhưng không có nghĩa là hắn không dám nổi cáu với Giả Tinh. Ghìm ngựa ở giữa đường, hắn giận dữ nhìn Giả Tinh nói:

-Giả Thối Chi, có phải Đô Đình Hậu đại nhân lại nghĩ ra chuyện gì không?

-Việc này… Ha ha!

Giả Tinh có phần bối rối. Việc gọi hẳn họ và tên tự chứng tỏ bây giờ Tào Bằng rất tức giận. Nhưng không còn cách nào khác, ai bảo gần đây Giả Hủ luôn gây sức ép với Tào Bằng. Đổi lại là Giả Tinh cũng sẽ khó chịu.

Giả Tinh có chút thông cảm với Tào Bằng.

-Tào Trung Hầu, Tào Tư Không vừa phái người đến nha đường, dặn là phải chỉnh binh bắc quân ngũ giáo. Đô Đình Hậu lệnh cho Tào Trung Hầu lập tức đến doanh trại quân ngoài thành tập hợp, giờ Thân điểm binh, không thể trì hoãn. Có lẽ chúng ta phải xuất chinh.

-Ngay cả Bắc Quân Ngũ Giáo cũng phải xuất quân?

Tào Bằng nghe xong , ngẩn người ra.

Chức Chấp Kim Ngô cấm quân Điển Ti, bảo vệ kinh thành. Dưới quyền có Bắc Quân Ngũ Giáo, chủ yếu bảo vệ sự an toàn của kinh đô và vùng lân cận.

Tuy nhiên từ thời Tây Hán, Chấp Kim Ngô cũng đã từng xuất binh. Chấp Kim Ngô Mã Thích thời Tây Hán Hán Chiêu đế từng dẫn quân chinh phạt, phá người Khương.

Trong thời Đông Hán, Chấp Kim Ngô Cảnh Bình đời Hán Hòa đế còn nhậm chức phó tướng cho Đậu Hiến đại tướng quân, chinh phạt bắc Hung Nô, tiến vào Mạc Bắc tám trăm dặm. Tuy nhiên, từ đời Linh đế đến nay, bắc quân không rời khỏi kinh đô và vùng lân cận đã thành lệ.

Bây giờ, bắc quân phải chuẩn bị ra trận chứng tỏ Tào Tháo cũng ý thức được tình hình xấu, thậm chí ngay cả quân đội của kinh đô và vùng lân cận đều phải xuất chinh. Rõ ràng tình hình rất nghiêm trọng.

Giả Tinh hạ giọng nói:

-Tào trung hầu, thực ra nghĩa phụ cũng không có ác ý gì. Có điều tính nết ông ấy như vậy. Nếu có thể bỏ qua được thì xin ngài hãy bỏ qua. Thực ra nghĩa phụ cũng khen ngợi trung hầu không ngớt miệng đấy.

-Hả?

Có câu “giơ tay không đánh người tươi cười”. Nếu Giả Tinh đã hạ mình nói vậy thì Tào Bằng cũng không nổi giận nữa. Hắn chắp tay:

-Ta về phủ chuẩn bị, sau đó sẽ đến doanh trại báo danh.

Dứt lời, hắn quay đầu ngựa quất roi thúc ngựa chạy đi, để lại Giả Tinh trên đường nhìn theo bóng dáng của hắn mà cười khổ.

-A Phúc, ngươi muốn xuất chinh sao?

- Đúng!

***

Trở về phủ, Tào Bằng lập tức sai người điểm quân Phi Mạo, đồng thời sai người báo cho Hách Chiêu, lại lệnh Hắc Mạo chỉnh binh chờ ở ngoài thành. Hạ Hầu Lan, Cam Ninh đều đi theo xuất trận, Hám Trạch cũng đi cùng, đảm nhiệm chức quân sư chủ chốt cho Tào Bằng. Lý Nho không thể xuất đầu lộ diện nên ở lại trong phủ.

Tuy nhiên, Lý Nho vẫn nhắc nhở Tào Bằng:

-Sức quân Viên Thiệu như thác, công tử không được hành sự lỗ mãng. Ta đoán chừng, Tào Tháo nhất định lấy lại Bộc Dương trước để củng cố thế cục mặt đông rồi sau đó giải phóng Bạch Mã. Nhưng có điều việc này rất nguy hiểm, nếu như vô ý sẽ gặp phải tai ương. Công tử cần hết sức cẩn thận. Ta có một kế, nói không chừng có thể khiến công tử bình yên vô sự trở về.

-Tiên sinh có kế gì?

-Theo sát Giả Văn Hòa.

-Hả?

-Giả Văn Hòa không phải là kẻ dễ dàng chịu tổn hại. Tâm tư của gã kín đáo tỉ mỉ, tính toán không bỏ sót điều gì. Ngài chỉ cần theo sát gã. Gã nói thế nào thì ngài làm như thế đó, tuyệt đối không tự quyết định. Theo như ta thấy, có Giả Văn Hòa ở đó thì Tào Mạnh Đức chưa chắc sẽ gặp rắc rối đâu.

Có thể thấy được Lý Nho vô cùng coi trọng Giả Hủ. Trong mắt nhiều người thì có lẽ kế sách này rất tầm thường. Nhưng trên thực tế đây cũng là một cách đi cho Tào Bằng. Đi theo Giả Hủ sẽ không chịu thiệt! Nhưng cho dù phải chịu thiệt, lão tử cũng quyết phải kéo cả Giả Hủ theo.

Trương thị rưng rưng nước mắt. Hoàng Nguyệt Anh lại lo âu. Bộ Loan và Quách Hoàn vừa sắp xếp y giáp cho Tào Bằng vừa lén lau nước mắt. Tuy rằng đây không phải là lần đầu tiên Tào Bằng rời khỏi nhà, nhưng là lần đầu tiên Tào Bằng thực sự xuất chinh ra trận. Tuy rằng khi mộ binh ở Cức Dương rất nguy hiểm nhưng không thể so với lúc này. Đám người Trương thị ở nhà cũng biết là cục diện lần này nguy hiểm hơn rất nhiều. Toàn bộ Hứa Đô đều như bị bao phủ trong màn mây đen, tăm tối càng khiến đám người Trương thị và Hoàng Nguyệt Anh cảm thấy bất an. Chính vì thế, mọi người đều dặn dò Tào Bằng cặn kẽ.

-Mẫu thân, Nguyệt Anh, không cần lo lắng.

Tào Bằng nhận kim quan từ tay Bộ Loan, đặt trên đầu. Sau đó, Quách Hoàn buộc chặt kim quan cho hắn rồi lấy ra một cái đai ngọc lặng lẽ thắt vào lưng cho Tào Bằng.

Tào Bằng cười nói:

-Đây đâu phải lần đầu hài nhi xuất trận, mẫu thân hà tất phải lo lắng chứ? Trước đây, con từng ở Hạ Bi giao chiến cùng Hao hổ Lã Bố đấy thôi.

-Nhưng ta nghe bên ngoài nói…

-Mẫu thân đừng nghe những người không biết gì tung tin đồn nhảm. Tào công là trụ cột Hán thất, được ngàn người ủng hộ. Viên Thiệu kia chỉ nhờ vào phúc trạch của tổ tiên để lại mà được việc, làm sao có thể sánh bằng. Mọi người yên tâm. Con nhất định bình an trở về. Đến lúc đó, nói không chừng con còn có thể lập công lao sự nghiệp, thậm chí có thể đuổi kịp cha và tỷ phu nữa.

-Mẫu thân không cần con lập công lao sự nghiệp, chỉ cần con có thể bình an trở về.

Tào Bằng mặc giáp trụ tươm tất, xoay người rồi đột nhiên dang tay ôm chặt lấy Trương thị. Hắn nói vào tai Trương thị:

-Mẫu thân, người yên tâm đi, con nhất định sẽ bình an trở về.

-Ừ!

Trương thị chưa nói dứt lời, nước mắt đã trào ra. Bà nhận từ tay Hoàng Nguyệt Anh một cái túi thơm, buộc vào bên hông Tào Bằng.

-Đây là miếng bình an phù ta và Nguyệt Anh, còn có cả chị con cầu xin cho con. Con hãy đeo bên người, nhất định phải cẩn thận đấy.

Tào Bằng ra sức gật đầu, xoay người nhìn thoáng qua Hoàng Nguyệt Anh đang lã chã nước mắt. Hắn tiến tới ôm Hoàng Nguyệt Anh vào trong lòng.

-Hãy chăm sóc mẫu thân cho tốt.

-Vâng!

-Mặc cho cha nàng đồng ý hay không, chờ ta trở về, chúng ta sẽ thành thân.

-Vâng!

Hoàng Nguyệt Anh mở to hai mắt nhìn, má lúm đồng tiền đỏ ửng lên. Nàng nhìn Tào Bằng một lúc lâu rồi lại cúi đầu xuống, nói:

-Vậy chàng nhất định phải sớm trở về.

Tào Bằng buông Hoàng Nguyệt Anh ra. Ở trước mặt bao người, hắn lại ôm Bộ Loan và Quách Hoàn, rồi xoay người đi tới trước mặt Tào Nam.

-Tỷ tỷ, ta đoán chừng, tỷ phu trở về lần này rất có khả năng sẽ trấn thủ đường quân lương. Nếu đúng như vậy, ta đề nghị tỷ phu nên gọi Văn Trường hợp sức. Khi hai người ở thành Cửu Nữ đã từng hợp lực với nhau, nhất định sẽ ăn ý với nhau hơn.

Tào Nam nước mắt ngấn lệ, gật đầu đồng ý.

Tào Bằng giơ tay khẽ véo má Đặng Ngải, sau đó nhanh chân đi ra phòng khách. Đám người Trương thị đưa tiễn hắn ra đến cửa phủ liền bị Tào Bằng ngăn lại.

-Mẫu thân, mọi người đừng tiễn nữa. Chỉ là một trận chiến nhỏ mà thôi, không cần lo lắng quá. Mọi người đừng đi ra nữa, cứ như có việc gì nghiêm trọng lắm vậy. Có Hưng Bá và Tử U, còn có Hám đại ca ở đây, làm sao ta xảy ra việc gì được?

-Ngươi nhất định phải cẩn thận.

Tào Bằng cười to, quay người đi ra cửa phủ. Lý Tiên và Đại Nha, hai tên vệ sĩ của Phi Mạo đã đứng chờ ở cửa, một người giữ ngựa, một người nâng Họa Can kích.

Tào Bằng đảo mắt nhìn qua tám mươi tên Phi Mạo đứng ngoài cửa cùng đám người do Cam Ninh dẫn đầu, sau đó xoay người ngồi lên lưng Chiếu Dạ Bạch rồi nhận Họa Can Kích từ tay Đại Nha.

-Lên ngựa. Xuất phát!

Hắn ra lệnh một tiếng, Phi Mạo xoay người lên ngựa. Tào Bằng quay lại nhìn về đám người Trương thị ở cửa phủ, khẽ mỉm cười rồi thúc ngựa chạy nhanh. Đám người Cam Ninh chắp tay hướng về Trương thị, theo sát Tào Bằng.

Trong cửa phủ, nước mắt Trương thị rơi như mưa.

Đừng tưởng Tào Bằng nói nghe dễ dàng như thế, thực chấttrong lòng hắn lại không hề nhẹ nhõm chút nào. Trận chiến Quan Độ dường như đã đi lệch khỏi quỹ đạo lịch sử, phát triển theo chiều hướng nàokhông ai biết được. Nếu không thể đoạt lại được Bộc Dương thì rất có thể Sung Châu sẽ náo loạn lần thứ hai. Mà trong lúc này, nếu Sung Châu loạn toàn bộ Hà Nam đều sẽ loạn theo. Đến lúc đó, kế hoạch tổng thể của Tào Tháo sẽ bị phá hỏng.

Nếu Thịnh Phách ở Thanh Châu không thể giữ vững mà chỉ dựa vào Vu Cấm thì Tào Tháo chẳng khác nào đã bị cụt mất một cánh tay. Vì thế, nếu Tào Tháo muốn nắm trọn ván cờ trong tay, y nhất định phải đoạt lại Bộc Dương. Nhưng thực tế, muốn đoạt lại Bộc Dương, nói dễ hơn làm. Viên Thiệu tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha Bộc Dương.

Đến lúc đó, tất sẽ có một trận ác chiến! Tào Bằng nghĩ đến đây chợt cảm thấy bất an.

Trước kia, hắn luôn tràn đầy tự tin. Những việc xảy ra giống như được thần trợ giúp, luôn xuôi chèo xuôi mái. Đó là vì hắn biết rõ quỹ đạo phát triển của lịch sử nên mọi việc hắn đều nắm chắc trong tay. Nhưng hiện tại, tình hình dường như đã không khống chế được nữa. Lịch sử phát triển lệch khỏi quỹ đạo thì sẽ có kết quả như thế nào đây? Tào Bằng không thể nói rõ. Hiện tại, hắn cảm thấy rất bất an.

Tào Tháo vẫn có thể thắng trong trận chiến Quan Độ chứ? Nếu Tào Tháo thua trong trận chiến Quan Độ thì toàn bộ cục diện tam quốc rất có thể sẽ bị biến đổi theo.

Trước đây, hắn từng lập lời thề son sắt hy vọng có thể thay đổi lịch sử. Nhưng bây giờ, lịch sử đã thay đổi, lại còn lệch ra khỏi quỹ đạo, khiến Tào Bằng sợ hãi. Bây giờ, hắn không thể nói rõ, cuối cùng thì thay đổi lịch sử là tốt, hay thuận theo lịch sử là tốt nữa?

Dọc đường đi, Tào Bằng rất lặng lẽ.

Ở ngoài thành, Phi Mạo và Hắc Mạo của Hách Chiêu hợp lại, cùng đi vào doanh trại.

Hách Chiêu chỉ dẫn theo hai trăm Hắc Mạo, để lại một trăm người, chờ Đặng Tắc trở về sẽ sắp xếp sau. Một khi không thể đoạt lại Bộc Dương, tình hình sẽ hết sức ác liệt. Một trăm Hắc Mạo này ít nhất có thể che chở người nhà Tào Bằng, mang họ xuống Giang Hạ lánh nạn. Hoàng thị ở Giang Hạ có thực lực rất hùng hậu. Chỉ cần Hoàng Thừa Ngạn đồng ý tiếp nhận thì người nhà Tào Bằng sẽ không gặp khó khăn gì. Đương nhiên, đây cũng chỉ là tính toán trong trường hợp xấu xảy ra mà thôi.

-Công tử nghĩ là cuộc chiến này ta có thể thắng không?

Hám Trạch đột nhiên thúc ngựa đi song song với Tào Bằng, hỏi khẽ.

-Đương nhiên có thể thắng.

- Ha ha, nếu đã như vậy, công tử cần gì phải căng thẳng chứ?

-Hả?

Tào Bằng hơi sửng sốt, ghìm cương quay đầu lại hỏi:

-Đại huynh, nhìn ta rất căng thẳng sao?

Hám Trạch cười nói:

-Tất cả mọi người đều nhận thấy.

-Thật thế sao?

Tào Bằng quay đầu hỏi Cam Ninh, Hách Chiêu và Hạ Hầu Lan:

-Nhìn ta rất căng thẳng à?

Ba người Cam Ninh đều gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Tào Bằng gãi đầu, không nhịn được cười:

-Được rồi. Ta thừa nhận là ta có chút căng thẳng.

-Công tử cần gì phải căng thẳng? Hưng Bá được tiểu thư phó thác, cho dù chết trận cũng phải bảo vệ tính mạng công tử. Chẳng qua chỉ là Viên Thiệu, có gì đáng nói chứ?

-Đúng vậy. Ta chỉ thích nhìn công tử cười sảng khoái thôi.

Hạ Hầu Lan cũng nói theo.

Hách Chiêu nói:

-Năm đó, ở bên sông Tổ Thủy, công tử từng nói rất hùng hồn. Bây giờ, những lời nói hùng hồn ấy vẫn còn văng vẳng ở bên tai ta. Việc đại sự của công tử còn chưa thành, ta còn hy vọng có thể nhờ công tử mà thành công lập nghiệp. Theo ta thấy, Viên Bản Sơ kia không phải đối thủ của Tào công đâu.

Đúng vậy. Trời sập thì có núi cao đỡ. Ta khẩn trương làm gì?

Tào Bằng cười to nói:

-Đúng là ta có chút căng thẳng thật. Nhưng ta đã có mọi người thì còn sợ gì hắn. Đi! Chúng ta đi lập công!

Chương 293: Bắt Giả Hủ hiến kế

Hứa Đô, đại doanh trại Bắc quân ngũ giáo. Nơi này vốn là một mảnh đất hoang, cỏ dại mọc um tùm. Nhưng từ năm đầu Kiến An, sau khi Tào Tháo nghênh đón Hán đế dời đô đến Hứa huyện, vùng đất bỏ hoang này đã trở thành nơi tập trung của Bắc Quân Ngũ Giáo.

Bình thường Bắc Quân Ngũ Giáo có doanh trại phân bố bốn phía Hứa Đô. Bên trong doanh trại Bắc Quân tập trung một đội giáo binh, bên cạnh có một đội kỵ binh. Dù sao thì nơi này không thể so sánh với đế đô Tuy Dương đã tồn tại được gần ngàn năm khi xưa. Luận về diện tích,Hứa Đô vẫn không thể bằng Tuy Dương.

Ngay như đại doanh của Bắc Giáo này, không gian đóng quân rất lớn, rất rộng rãi. Nhưng nếu cả ngũ giáo cùng tập hợp lại trong đại doanh Bắc Giáo thì rõ ràng không thể chứa đủ toàn bộ đội nhân mã. Nếu là ở Tuy Dương đại doanh Bắc Giáo hoàn toàn thừa diện tích để ngũ giáo tập trung. Khi ở Tuy Dương, nơi trú quân của Bắc quân gọi là Bắc quân đại doanh. Còn khi ở Hứa Đô chỉ có thể gọi là Bắc Giáo đại doanh. Nếu muốn cả ngũ giáo tập trung ở nơi này, ít nhất phải mở rộng diện tích thêm vài lần nữa.

Tào Bằng thân là Bắc Quân Trung Hậu, không thuộc ngũ giáo, mà tự có vị thế riêng. Vì thế, khi đi vào doanh trại Bắc Giáo, hắn đi thẳng tới lều chủ soái. Lúc này, trong lều chủ soái đã có không ít người.

Truân Kỵ Giáo Úy Lã Càn là người Nhâm thành của Duyện châu. Từ khi Tào Tháo khởi binh ở Đông Quận, người này đã đi theo Tào Tháo, từ chức Tương Bí Giáo Úy lên làm thái thú Thái Sơn. Hắn nhiều lần dẹp yên dư đảng của quân Khăn Vàng. Năm Kiến An thứ ba, sau khi Lã Bố bị giết, Tang Phách thay thế cho Lã Càn, đảm nhiệm chức thái thú Thái Sơn. Còn Lã Càn được điều tới Hứa Đô đảm nhiệm chức Truân Kỵ Giáo Úy. Người này không chỉ võ nghệ cao cường mà tài xạ thuật cũng rất tuyệt. Điểm hiếm thấy nhất chính là Lã Càn còn giỏi trị quân, thông hiểu binh pháp; ở trong quân đội, hắnthuộc loại tướng lãnh có thể trấn giữ một phương. Nếu nói có người giỏi về nội chính trong đám tướng lãnh thì Lã Càn ở quận Thái Sơn rõ ràng nổi trội hơn hẳn.

Việt Kỵ Giáo Úy Bà Lự quản lý đội binh mã. Y không tinh thông võ nghệ, cũng không hiểu binh pháp nhưng doanh trại Việt Kỵ quân do y quản lý lại rất hiệu quả.

Xạ Thanh Giáo Úy Sử Hoán là người Bái huyện, Dự châu. Từ thời trẻ, hắn đã làm hiệp khách. Sau khi Tào Tháo khởi binh, hắn lấy thân phận khách quân, nhận chức Giáo Úy. Khi thảo phạt, hắn thường là người giám quân và theo dõi chư tướng. Năm Kiến An thứ tư, sau khi Sử Hoán và Trương Liêu giết Khôi Cố ở Xạ Khuyển, hắn nhận chức Xạ Thanh Giáo Úy.

Bộ Quân Giáo Úy Vương Trạch là người Thái Nguyên, Tịnh châu.

Ngoài bốn vị Giáo Úy này ra, vốn dĩ còn có Trường Thủy Giáo Úy Chủng Tập, kẻ đã bị giết chết vì tội mưu phản. Xét thấy Bắc Quân Ngũ Giáo thường trú ở Hứa Đô, trách nhiệm trọng đại, nhất định phải an bài người tâm phúc làm tướng thì mới có thể yên tâm, vì thế, sau khi Tào Tháo suy nghĩ rất lâu đã lệnh cho Quảng Xương Đình Hầu Nhạc Tiến đảm nhận chức vụ này.

Nhạc Tiến này cũng là người đi theo Tào Tháo sớm nhất. Từ thời hai mươi hai lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, Nhạc Tiến đã ở dưới trướng Tào Tháo. Về sau, hắn làm hãm trận Đô Úy, mỗi lần tham gia chiến trận đều xông lên đầu tiên, dũng mãnh phi thường. Từ năm thứ ba Sơ Bình đến nay, suốt mười năm, hắn trải qua hơn trăm cuộc chiến lớn nhỏ, có thể nói là chiến công hiển hách. Vì vậy, bất kể giữ chức thảo đãng giáo úy hay du kích tướng quân, hắn đều nổi danh anh liệt, rất được Tào Tháo yêu thích. Để Nhạc Tiến nhận chức Trường Thủy Giáo Úy cũng là để kiềm chế ngũ giáo. Dù sao, trong ngũ giáo, Nhạc Tiến có danh vọng cao nhất, chiến công hiển hách nhất, tước vị cao nhất. Nếu so giữa Lã Càn Và Nhạc Tiến thì Lã Càn chẳng những kinh nghiệm không đủ, danh vọng và chiến công cũng kém xa. Cho nên, sau khi trải qua một phen thăng trầm, thực lực và địa vị của Trường Thủy Giáo Úy không những không suy yếu mà ngược lại Nhạc Tiến đã trở thành người đứng đầu trong ngũ giáo.

Ngoài ngũ giáo giáo úy ra, còn có ngũ giáo tư mã cũng đã ngồi yên vị trong đại trướng. Truân Kỵ Tư Mã Hứa Nghi, Việt Kỵ Tư Mã Đặng Phạm, Xạ Thanh Tư Mã Hạ Hầu Ân (chẳng những Tào Bằng quen thuộc, hơn nữa Tào Bằng còn có ân cứu mạng với người này), Bộ Quân Tư Mã Điển Mãn, Trường Thủy Tư Mã Hạ Hầu Thượng. Xem cách an bài ngũ giáo tư mã đủ biết Tào Tháo cực kỳ coi trọng và hết sức tín nhiệm Tào Bằng. Ngũ giáo tư mã đều có quyền chưởng binh tạm thời, còn Tào Bằng có toàn quyền đốc thúc và giám sát quân sĩ.

Tào Bằng vừa đến, đám người Hứa Nghi đều quay ra chào hắn. Tuy nhiên, Tào Bằng không để ý tới bọn họ mà bước thẳng đến trước đám người Nhạc Tiến Lã Càn chào hỏi. Hành động này khiến cho đám người Nhạc Tiến có ấn tượng tốt với Tào Bằng. Đều ở Hứa Đô, ai lại không biết Tào Bằng này là tâm phúc của Tào Tháo? Đừng thấy hắn còn nhỏ tuổi nhưng công lao và năng lực không hề kém chút nào. Hắn từng hỗ trợ cho tỷ phu bình định Hải Tây, theo Tuân Diễn đi sứ Giang Đông, thủ vững Khúc Dương, dẫn đại quân chiến đấu cùng Trần Cung, bái Hồ Chiêu làm thầy. Tào Bằng cũng được xem là kẻ có danh tiếng.

Đại án ở Tuy Dương nhờ Tào Bằng mà phá được. Đánh chết Chủng Tập, càng thể hiện rõ dũng khí và võ dũng của Tào Bằng. Bây giờ, hắn trở thành cháu họ Tào Tháo, tiền đồ sau này thế nào, ai có thể nói được?

Nhạc Tiến cười nói:

-Hữu Học đến đây, mau ngồi đi.

-Tạ ơn Quảng Xương Đình Hầu.

Tà Bằng thi lễ, sau đó mới chào hỏi đám người Hứa Nghi, ngồi xuống vị trí trung quân.

-Hữu Học, ngươi cũng biết thế cục hiện giờ thế nào chứ?

Nhạc Tiến đột nhiên hỏi. Tào Bằng nói:

-Hôm nay khi ta và Đô Đình Hậu nói chuyện thì có nghe hắn nhắc tới.

-Hữu Học, ngươi nghĩ tình hình thế nào?

-Ừm…

Tào Bằng do dự, không biết nên trả lời thế nào cho tốt. Nhạc Tiến cười nói:

-Nơi này không có người ngoài. Ta chỉ thuận miệng hỏi, ngươi không cần phải e ngại.

Tào Bằng gãi đầu nói:

-Tình thế sợ là không tốt lắm.

-Ồ?

-Nếu chỉ mất đi Bạch Mã thì không có gì phải sợ, có thể đoạt lại được. Nhưng Bộc Dương thuộc về Duyện Châu, lại có quan hệ trọng đại. Chủ công nếu không thể mau chóng đoạt lại Bộc Dương, chỉ sợ cục diện càng gay go hơn.

Nhạc Tiến nhẹ nhàng gật đầu.

-Lời Hữu Học nói và những gì bọn ta thảo luận vừa rồi đại khái giống nhau. Được rồi. Mọi người hãy nói tiếp đề tài đang nói lúc nãy. Vừa rồi ngươi mới nói là Bộc Dương, Bạch Mã và Diên Tân hiện đang tạo thành thế vạc?

Hạ Hầu Thượng vội vàng đứng dậy, nói:

-Không sai. Bây giờ, Viên Thiệu chiếm ba vùng Bạch Mã, Bộc Dương và Diên Tân, đảm bảo cho đại quân Viên Thiệu tiến xuống phía nam đượcthuận lợi. Hơn nữa, ba thành này liên kết lại thì như rắn Thường Sơn, có thể tương trợ lẫn nhau. Nếu như muốn đoạt lại Bộc Dương thì tất phải đối mặt với quân Viên Thiệu tấn công từ Bạch Mã và Diên Tân. Nếu bỏ qua Bộc Dương thì một ngày nào đó Duyện Châu ắt sẽ loạn. Vì thế, chuyện này hết sức phiền toái.

Tào Bằng biết Hạ Hầu Thượng là ca ca của Hạ Hầu Chân. Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, hình như gã đã lập công trong cuộc chiến Hán Trung. Nhưng dù sao thì gã không phải là nhân vật nổi bật lắm. Nhưng nghe lời nói và cử chỉ của Hạ Hầu Thượng, gã không phải loại người vô dụng. Gã lớn tuổi hơn Tào Bằng một chút, phong thái điềm tĩnh, hơn nữa lời nói cũng rõ ràng mạch lạc. Vì Tào Bằng với Hạ Hầu Chân có quan biết nên quan hệ giữa Tào Bằng và Hạ Hầu Thượng cũng rất tốt. Bây giờ nghe gã phân tích, hắn liên tục gật đầu.

Không sai, hiện tại tình cảnh của Tào Tháo đích thực rất khó khăn. Đoạt lại Bộc Dương ư? Nếu vậy, ắt Tào Tháo sẽ phải đối mặt với đại quân của Viên Thiệu, chắc chắn sẽ có một cuộc chém giết vô cùng ác liệt. Còn nếu không chiếm lại Bộc Dương thì tình hình càng gay go hơn, Duyện Châu rất có thể sẽ hỗn loạn. Chỉ một chiêu này của Viên Thiệu quả thật kỳ diệu, tài tình.

Vấn đề là trong lịch sử, Viên Thiệu không hề chiếm Bộc Dương! Thay đổi duy nhất dường như là Lưu Bị. Bây giờ suy nghĩ cẩn thận lại thì nguyên nhân chính là do Lưu Bị xuất hiện khiến cho tình thế của Viên Thiệu ở Bạch Mã mới được thuận lợi như thế.

Trong lịch sử, Nhan Lương tấn công Bạch Mã, sau đó bị Quan Vũ giết chết, Tào Tháo tiếp đó đoạt lại Bạch Mã. Vốn dĩ Viên Thiệu chưa kịp khởi binh đánh Bộc Dương. Mà bây giờ, đúng như trong lịch sử, Lưu Bị đã đi nương nhờ Viên Thiệu. Nhưng lúc này, Lưu Bị vẫn dẫn theo Quan Vũ và Trương Phi đi cùng. Nói cách khác, Nhan Lương không bị Quan Vũ giết chết, nhờ thế Viên Thiệu có thêm thời gian sắp xếp ván cờ.

Nhưng nói cho cùng, sở dĩ xuất hiện tình huống như vậy có lẽ là do Tào Bằng. Nếu không có sự thúc đẩy của Tào Bằng thì lúc này Quan Vũ đã chém Nhan Lương rồi.

Khẽ day day mũi, Tào Bằng âm thầm cười khổ. Hắn sống lại rồi gia nhập phe của Tào Tháo. Nhưng ông trời vì để cân bằng trận Quan Độ này mà gia tăng những khó khăn cho phe Tào quân lên. Việc cấp bách hiện nay là nếu muốn giúp Tào Tháo thủ thắng thì Tào Bằng nhất định phải để trận chiến Quan Độ trở lại quỹ đạo lịch sử vốn có. Nhưng vấn đề là hắn nên làm thế nào để xoay chuyển tình thế đây?

Tào Bằng không khỏi nhíu mày, im lặng. Đột nhiên, hắn cảm thấy có người bên cạnh đẩy hắn. Định thần lại, hắn thấy Đặng Phạm đang cười gượng, chỉ về Nhạc Tiến:

-Quảng Xương Đình Hầu đang hỏi ngươi kìa.

-Hả?

Tào Bằng ngẩng đầu thì thấy Nhạc Tiến đang nhìn hắn cười.

-Quảng Xương Đình Hầu…

-Ôi chao, bây giờ đang ở trong quân, bỏ tước vị đi.

-Nhạc tướng quân!

Tào Bằng vội vàng sửa lại. Thấy Nhạc Tiến không phản đối, hắn xấu hổ nói:

-Vừa rồi ta đang suy nghĩ vài chuyện nên không nghe tướng quân gọi.

-Suy nghĩ cái gì?

-Việc này….

Ánh mắt tò mò của mọi người đều đổ dồn trên người Tào Bằng. Tào Bằng nói:

-Chỉ là suy nghĩ làm sao chém rắn Thường Sơn.

-Ồ, có kế gì không?

Tào Bằng thản nhiên trả lời:

-Cũng như lời Bá Nhân vừa nói lúc nãy, quân Viên Thiệu ở ngạn Hà Nam như rắn Thường Sơn, đánh đầu thì đuôi thủ, đánh đuôi thì đầu thủ, cả đầu và đuôi đều có thể tấn công. Để đối phó với rắn Thường Sơn chỉ có thể ấn đầu giữ đuôi, chặt thành khúc. Nhưng để làm được thì không phải dễ dàng gì. Binh lực của quân ta đang bị vây, tình hình rất xấu. Nếu chúng ta đánh bừa với quân Viên Thiệu thì chỉ sợ đó không phải là chủ ý của chủ công.

Ánh mắt Nhạc Tiến và Lã Càn không khỏi sáng ngời. Ấn đầu, giữ đuổi, chém thành khúc…Hình dung như vậy thật là thỏa đáng. Nhưng vấn đề bây giờ là nếu làm như vậy thì chẳng khác nào đồng thời tấn công ba nơi, quyết một phen sống mái, lấy đá chọi đá với quân Viên Thiệu. Nếu hai bên thực lực bằng nhau thì còn có thể chiến đấu. Nhưng vấn đề bây giờ là binh lực hai bên rất cách biệt.

Binh lực Viên Thiệu gấp mấy lần lượng binh lực có thể điều động của Tào Tháo. Muốn diệt rắn Thường Sơn ở ngạn Hoàng Hà này thực không phải là chuyện dễ dàng gì.

Tuy nhiên, lời Tào Bằng nói ra khiến cho đám người Nhạc Tiến xem trọng hắn hơn một chút. Kể cả Hạ Hầu Thượng ngồi bên cạnh cũng khẽ gật đầu.

-Đúng vậy, không thể tránh việc phải diệt rắn Thường Sơn.

Tào Bằng đột nhiên nói:

-Nhạc tướng quân, thật ra chúng ta ở trong này nói nhảm thì không được lợi lộc gì. Sao chúng ta không tìm một người để hỏi?

-Là người nào?

-Mưu sĩ dưới trướng chủ công nhiều như mây, chắc chắn có cao nhân nghĩ ra được kế sách. Theo ta thấy, Đô Đình Hậu nhất định có thể nghĩ ra được cách hay. Nhưng người này xưa nay không thích khoe khoang, không ép hắn một phen thì hắn sẽ quyết không mở miệng. Khi ta ở Nam Dương đã từng nghe người ta nói: Giả Hủ tính toán không bao giờ sai sót chút nào. Vậy sao không tìm hắn thỉnh giáo xem sao?

Đặng Phạm lén chọc Tào Bằng một cái, ý muốn nói: Có những lời này sao? Sao ta không hề nghe nói qua? Tào Bằng quay đầu lại, trừng mắt nhìn hắn. Đặng Phạm lập tức như lão tăng ngồi thiền, không phản ứng gì nữa.

-Đúng vậy. Đô Đình Hậu tài hoa hơn người, tất có kế sách.

Bà Lự đột nhiên mở miệng. Nghe trong giọng gã nói ra thì có lẽ gã cũng không phục Giả Hủ.

-Đúng rồi. Sao Đô Đình Hậu còn chưa đến?

Vương Trạch không khỏi tò mò hỏi:

-Không phải Đô Đình Hậu nói là giờ Thân điểm binh sao? Bây giờ sắp đến giờ Thân rồi, hắn còn chưa tới đây.

-Vừa rồi khi ta đi ra khỏi thành thì thấy hắn đi tới phủ Tư Không.

Lã Càn trả lời bên cạnh. Đúng lúc này chợt nghe vài lính tốt bên ngoài trướng vải bẩm báo:

-Quảng Xương Đình Hầu, Tư Không lệnh cho ngài đi về phủ Tư Không thảo luận việc quân.

-Ta lập tức đi ngay.

Nhạc Tiến đứng lên, vẻ mặt có chút trầm ngâm:

-Xem ra chủ công chưa có kế sách thỏa đáng. Ta đi bái kiến chủ công trước. Sự tình nơi này tạm thời để cho Tử Khác thống soái. Đợi Đô Đình Hậu đến thì thay ta cáo lỗi. Bất kể chủ công có quyết định hay không, chắc chắn người sẽ có hành động. Truyền lệnh xuống, tam quân nghỉ ngơi tại chỗ, chờ có lệnh thì tức khắc hành động.

-Rõ!

Mọi người đều đứng dậy, chắp tay tuân lệnh. Nhạc Tiến đi vội vã. Sau đó, Đặng Phạm không nhịn được nói:

-A Phúc, sao ngươi lại đi trêu chọc Giả Hủ?

-Làm sao ta phải trêu chọc hắn?

Đặng Phạm cười khổ nói:

-Vừa rồi ngươi nói những lời đó, không phải là buộc hắn phải ra mặt sao? Nếu chẳng may hắn không nghĩ ra kế sách nào thì sẽ bị chủ công trách cứ. Ngươi đang ở dưới quyền của hắn. Đến lúc đó, hắn sẽ gây phiền phức cho ngươi cho mà xem.

Đặng Phạm ở trong Tào phủ nên biết rõ trong khoảng thời gian này, Giả Hủ gây sức ép như thế nào với Tào Bằng. Tào Bằng cười ha hả:

-Ngươi yên tâm. Người khác ta không dám nói, nhưng Giả Văn Hòa nhất định có thể nghĩ ra biện pháp. Ngươi không biết sao? Hắn chẳng khác nào miếng kem đánh răng, không bópquyết không phun ra ngoài. Phải ép buộc hắn, nếu không hắn sẽ không thoải mái đâu.

-Kem đánh răng?

-À, chỉ là so sánh, ngươi cứ hiểu thế là được.

Tào Bằng nhận thấy đột nhiên mình lỡ lời nên nói qua loa vài câu rồi đổi đề tài. Cũng may là Đặng Phạm đã quen với cách nói chuyện của hắn nên cũng không hỏi thêm gì nữa. Hắn ở với Tào Bằng đã lâu, thường xuyên nghe được một số thứ không thể hiểu nổi. Tiếp thu hiểu ý là được!

Tào Bằng cười nhạt trong lòng: “Giả Văn Hòa, ngươi cũng có ngày hôm nay à?”

Giả Hủ đến đại doanh Bắc Giáo để điểm binh mã.

Hôm nay trong phủ Tư Không tranh cãi vô cùng kịch liệt. Về việc nên đối phó thế nào với việc Viên Thiệu liên tục tấn công, ý kiến của mọi người vẫn chưa thể thống nhất được. Tuy nhiên có một điểm thống nhất đó là phải trong thời gian ngắn nhất nghĩ cách nào để đoạt lại Bộc Dương.

Bắc Quân Ngũ Giáo và Võ Vệ quân, Hổ Bôn quân, tổng cộng tám ngàn người đều hộ tống Tào Tháo xuất chinh.

Hạ Hầu Uyên xuất phát từ Trần Lưu, đóng quân ở Toan Tảo. Vu Cấm rút về phía nam tám mươi dặm, phối hợp với Tang Phách để bị tấn công, đồng thời, có thể tạm thời ổn định cục diện ở Duyện châu. Từ Hoảng lánh tới Ly Hồ, tập hợp với Lý Điển. Lý Điển dẫn binh mã bản bộ tiến tới phía bắc ba mươi dặm, hình thành sức épvới Bộc Dương. Đồng thời, Tào Tháo lệnh Hạ Hầu Thận tập trung ở Hổ Lao quan, Tào Nhân làm Vũ Lâm quân đóng giữ Hứa Đô, bảo vệ kinh thành và vùng lân cận.

Hộ tống Tào Tháo xuất chinh có ba nghìn quân Hổ Báo kỵ.

Sau khi Giả Hủ điểm binh xong, vừa mới ngồi xuống thở hổn hển thì có binh tốt tới nói là Tư Không có việc, mời Đô Đình Hậu đến thảo luận.

Mới từ phủ Tư Không ra không lâu, sao lại gọi ta tiếp làm gì? Giả Hủ không khỏi ngạc nhiên nhưng cũng không dám chậm trễ, vội vàng sửa sang quần áo, mang theo Giả Tinh, vội vàng chạy tới phủ Tư Không.

-Chủ công có việc gì mà lại gọi Hủ đến?

Vào phủ Tư Không, Giả Hủ thấy Tào Tháo ngồi ngay ngắn trong nha đường, Quách Gia, Tuân Úc ngồi bên cạnh. Tào Tháo khẽ mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng.

-Văn Hòa, mau ngồi đi.

-A, ty chức tạ ơn.

Khi hắn ngồi xuống chợt thấy Quách Gia và Tuân Úc cười quái lạ. Trong lòng hắn lập tức cảm thấy có điềm xấu, lòng không khỏi thấp thỏm.

-Văn Hòa à.

-Có ty chức.

-Tính ra ngươi đã đến Hứa Đô ba tháng rồi. Mọi việc đều tốt chứ?

-Bẩm chủ công, Hủ được chủ công ưu ái, ủy thác trọng trách, không khỏi lo lắng nên luôn tận tâm tận lực làm việc, hết thảy mọi việc cũng xem như là khá tốt.

-Nhưng ngươi….

Nụ cười trên khuôn mặt Tào Tháo biến mất, giọng nói trở nên đanh lại:

-Ta đối đãi ngươi thâm hậu, vì sao ngươi không trợ giúp ta?

-Hả?

-Ta biết Văn Hòa ngươi tính toán chu toàn, có mưu lược quỷ kế. Bây giờ là thời điểm sinh tồn nguy hiểm, mọi người đều hiến kế bày mưu. Chỉ có Văn Hòa ngươi cả ngày nhàn nhã vui sướng. Hay là ngươi đợi Viên Bản Sơ tới thì lấy đầu bọn ta dâng lên sao?

Những lời này thật chẳng khác nào đâm thẳng vào tâm can người nghe. Giả Hủ sợ tới mức quỳ mọp xuống đất:

-Chủ công, Hủ được chủ công ưu ái, nào dám giấu diếm điều gì?

-Hừ, nếu đã như vậy thì ngươi hãy nghĩ kế sách cho ta đi.

-Hả?

-Bây giờ, ngươi có thể trở về. Sáng sớm ngày mai, nếu ngươi không có diệu kế, ta nhất định lấy đầu ngươi. Đi đi.

-Chủ công!

-Còn không lui ra!

Tào Tháo quát lớn, khiến Giả Hủ sợ tới mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, chán nản ra khỏi nha đường.

Giả Hủ vừa mới đi khỏi, gương mặt Tào Tháo tức thì hiện ra vẻ lo âu.

-Phụng Hiếu, Văn Nhược, làm như vậy được không?

Quách Gia khẽ mỉm cười:

-Chủ công, Hữu Học mặc dù tuổi còn nhỏ nhưng không phải người không biết nặng nhẹ. Nếu hắn đã nói như vậy nhất định Giả Hủ sẽ nghĩ ra biện pháp. Có lẽ chủ công vẫn nên suy nghĩ một chút, xem có kế nào có thể đón đầu quân Viên Thiệu thành công được hay không.

***

Đêm đến, Tào Tháo để Tào Thuần làm tiên phong, dẫn Hổ Báo kỵ xuất phát.

Còn y tự mình dẫn Võ Vệ quân, Hổ Bôn quân với ba giáo: truân kỵ, việt kỵ, xạ thanh tập hợp lại làm trung quân rời khỏi Hứa Đô theo sau. Trường thủy doanh của Nhạc Tiến và Bộ Quân doanh làm hậu quân. Nhạc Tiến làm chủ tướng hậu quân, Vương Trạch làm phó tướng. Điển Mãn và Hạ Hầu Thượng làm quân Tư Mã, nửa đêm lập tức xuất phát.

Lúc này, Hạ Hầu Uyên đã dẫn binh đến Toan Tảo.

Giả Hủ ngồi trên lưng ngựa rầu rĩ không vui. Sau khi đại quân xuất chinh, hắn không quản lý Bắc Quân Ngũ Giáo mà phải làm quân sư quân sự cho Tư Không, ở lại trong trung quân.

-Phụ thân, sao người rầu rĩ không vui?

Giả Tinh thúc ngựa đuổi theo, đi bên cạnh Giả Hủ, lo lắng hỏi:

-Chẳng lẽ là do chủ công gây khó dễ?

Giả Hủ lắc đầu.

-Thật ra, giải quyết việc này cũng không khó. Bây giờ, Lưu Bị đóng giữ ở Bộc Dương, nhìn tưởng mạnh nhưng thật ra có sơ hở rất lớn. Gã quy thuận Viên Thiệu nhưng lại có dã tâm lớn. Mà Viên Thiệu không phải người không có thủ đoạn. Mưu sĩ dưới trướng hắn tuy nhiều nhưng luôn xâu xé lẫn nhau. Vì thế, Viên Thiệu sẽ không tin Lưu Bị. Mưu sĩ dưới trướng hắn cũng chưa chắc sẽ để ý đến Lưu Bị. Chỉ cần phái người ly gián, để đôi bên có khoảng cách thì rắn Thường Sơn kia sẽ thành hữu danh vô thực thôi.

Giả Hủ nói ra lời này, lộ rõ vẻ tự tin mãnh liệt. Giả Tinh bừng tỉnh ngộ ra:

-Con hiểu rồi. Ý phụ thân là bắt chước Trần Bình bày kế ly gián Hạng Tịch và Phạm Tăng sao?

Giả Hủ cười, không trả lời.

Trần Bình bày kế ly gián Hạng Tịch và Phạm Tăng là điển tích nổi tiếng về thời Hán Sở. Hạng Tịch chính là Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ. Phạm Tăng là mưu sĩ của Hạng Vũ, được Hạng Vũ tôn làm á phụ, là một mưu sĩ cực kỳ có năng lực thời Hán Sở. Khi ấy, Hán Vương Lưu Bang và Hạng Vũ giao chiến, bất phân thắng bại. Sau khi Lưu Bang được Hàn Tín trợ giúp, người khiến Lưu Bang phải e ngại nhất chính là Phạm Tăng bên cạnh Hạng Vũ, chứ không phải là Hạng Vũ. Lúc này, mưu sĩ Trần Bình của Lưu Bang hiến kế ly gián quan hệ của Phạm Tăng và Hạng Vũ. Cuối cùng, Phạm Tăng cáo lão hồi hương, về sau ốm chết. Sau khi Hạng Vũ mất đi Phạm Tăng đã bị nhốt ở Cai Hạ, tự vẫn ở Ô Giang.

Ngẫm lại, quan hệ giữa Hạng Vũ và Phạm Tăng thân mật như vậy mà còn có thể bị châm ngòi ly gián. Lưu Bị và Viên Thiệu vốn không có giao tình gì. Hơn nữa, Lưu Bị gần như đứng độc lậptrong quân Viên Thiệu, lại có danh là hoàng thúc, làm sao Viên Thiệu có thể không hoài nghi, đề phòng. Hai kẻ này như hai lão hổ, mặc dù hiện tại tạm thời yên ổn vô sự với nhau, nhưng khi có biến cố sẽ lập tức phản bội nhau. Kế này của Giả Hủ có thể nói là dùng một lời nói hạ gục đối phương. Nói thẳng ra, điểm yếu của rắn Thường Sơn chính là Lưu Huyền Đức.

Giả Tinh nói:

-Nếu phụ thân đã có kế sách thì cần gì phải lo lắng?

Giả Hủ thở dài:

-Ta suy nghĩ xem là kẻ nào đã ném cho ta đống lửa này thôi.

Đột nhiên, gã cười lạnh lùng. Giả Tinh do dự một chút, hạ giọng nói:

-Ta nghe nói, hôm nay khi nghị sự trong đại trướng, Tào Trung Hầu từng nói với Quảng Xương Đình Hầu là phụ thân là người khôn ngoan.

-Lại là tiểu tử này.

Giả Hủ dường như không hề giật mình, ngược lại hạ giọng nói:

-Ta và Tào Hữu Học thề không đợi trời chung.

Giả Tinh nghe được lại mỉm cười.

Chương 294: Huyền Đức chứng minh thế nào

Chiếm Bộc Dương đã ba ngày, đại quân Viên Thiệu ùn ùn xuất phát tiến về Hà Nam. Viên Thiệu lệnh cho mưu sĩ Hứa Du đốc quân còn hắn lãnh binh tiếp tục đóng giữ ở Lê Dương.

Ngày hai mươi bảy tháng mười hai, Hạ Hầu Uyên đột nhiên xuất binh từ Toan Tảo, tấn công Diên Tân dữ dội. Đồng thời, chủ tướng Hổ Lao quân là Hạ Hầu Đôn cũng không ngừng dẫn binh qua sông, tiến vào Hà Nội muốn hợp binh với Trương Liêu để tấn công hậu phương Ký Châu. Ý đồ Tào Tháo đã lộ rõ, không còn nghi ngờ gì nữa. Y muốn qua sông quyết chiến với Viên Thiệu ở Hà Bắc. Dường như đối với Tào Tháo, Bộc Dương mất đi không có chút ảnh hưởng gì.

Viên Thiệu không khỏi đắc ý, nói với binh sĩ dưới trướng:

-Người ta nói Tào Mạnh Đức dụng binh như thần. Theo ta thấy, y cũng chỉ là một kẻ bất tài, không thức thời mà thôi.

Hắn và Tào Tháo từng có quan hệ thân thiết, thời thiếu niên từng làm những việc ngông cuồng với nhau. Từ trước đến nay, Viên Thiệu luôn vượt trên Tào Tháo một bậc, bất luận là xuất thân hay tài học hay quan chức. Khi Tào Tháo làm Điển Quân Giáo Úy thì Viên Thiệu đã làm Ti Đãi Giáo Úy. Khi Tào Tháo khởi quân ở Đông quận, Viên Thiệu đã đoạt được Ký Châu.

Nhưng không biết bắt đầu từ lúc nào, Tào Tháo dần dần vượt lên trước, hơn Viên Thiệu một bậc. Đặc biệt, sau khi Tào Tháo thừa lệnh thiên tử, sai khiến chư hầu ban cho Viên Thiệu chức đại tướng quân, nhưng có hoàng đế trong tay y, ít nhất trên danh nghĩa, Viên Thiệu vẫn phải tôn kính Hứa Đô. Cho dù chức quan của Viên Thiệu cao hơn Tào Tháo nhưng người ta vẫn có cảm giác rằng Viên Thiệu thấp hơn Tào Tháo một bậc.

Vừa khinh thường vừa sợ. Đó là thái độ của Viên Thiệu đối với Tào Tháo.

Bây giờ, Bộc Dương bị hắn cướp lấy, lần này Tào Tháo sớm muộn gì cũng bị diệt vong. Không ngờ Tào Tháo không cứu Bộc Dương mà ngược lại còn tấn công mạnh vào Diên Tân và còn đích thân tuyên chiến. Viên Thiệu ở Lê Dương còn có gần hai trăm ngàn đại quân, còn Tào Tháo có thể điều động bao nhiêu binh mã đây?

Viên Thiệu thấy, xem ra Tào Tháo đã hoảng loạn lắm rồi.

Ngày hai mươi tám tháng mười hai, trong phủ Lê Dương.

Viên Thiệu đã quyết là đầu tháng giêng sẽ qua sông xuất trận, bắt đầu tổng tiến công Tào Tháo. Bận rộn cả ngày, hắn có phần mệt mỏi. Vì thế, khi trời mới tối Viên Thiệu đã quay về phòng nằm, nghỉ ngơi một chút. Vậy mà hắn vừa mới nằm xuống đã có người ngoài cửa bẩm báo:

-Đại tướng quân, Hà Nam cấp báo.

-Hả?

Hà Nam này không phải là tỉnh Hà Nam thời sau, mà chỉ là mạn phía nam sông Hoàng Hà. Lúc này, Hà Nam do Hứa Du đốc quân. Hứa Du, tự Tử Viễn, thời còn trẻ đã từng làm bằng hữu cùng bôn tẩu với Viên Thiệu và Tào Tháo, có giao tình qua lại.

Sau khi tham gia sự kiện thứ sử Ký Châu Vương Phân mưu sát Hán đế, gã phải chạy trốn, về sau đến nương tựa dưới trướng của Viên Thiệu. Viên Thiệu khá tín nhiệm Hứa Du thường giao những nhiệm vụ quan trọng. Nghe Hứa Du phái người truyền tin đến, Viên Thiệu lập tức hiểu rõ đã xảy ra đại sự.

-Mau bảo hắn vào.

Viên Thiệu khoác áo vào, bảo tên lính bỏ thêm than vào lò cho lửa cháy to hơn. Một lát sau, một tên lính dẫn một nam tử mặc đồ đen vào trong phòng.

-Tiểu nhân Hứa Bình bái kiến đại tướng quân.

-Hứa Bình, không cần đa lễ. Tử Viễn cử ngươi đến có chuyện gì vậy?

Hứa Bình này là gia thần của Hứa Du, vẫn luôn theo cạnh Hứa Du nên Viên Thiệu không hề xa lạ gì. Thấy Hứa Bình, Viên Thiệu không hề nghi ngờ gì. Hắn ngồi phía trên, vẻ mặt ôn hòa bảo Hứa Bình ngồi xuống nói chuyện thân mật như người một nhà.

Viên Thiệu nói như vậy nhưng Hứa Bình cũng không dám tuân theo. Hắn lấy từ trong người ra hai phong thư, hai tay trình cho Viên Thiệu.

-Chuyện gì xảy ra?

-Hôm nay, trong khi lão gia tuần tra đã bắt được một mật thám của Tào quân.

-Hả?

-Lão gia lục soát trên người tên mật thám thì phát hiện ra một phong thư do Tào Tháo gửi cho Lưu Bị ở Bộc Dương.

Viên Thiệu chợt lo lắng, sắc mặt trầm xuống, lạnh ngắt. Hắn gật đầu mở thư của Hứa Du ra, nội dung không khác những gì Hứa Bình nói lắm. Đồng thời, Hứa Du còn nói thêm: “Tào Tháo không hề để ý tới Bộc Dương vì y đã sớm có mưu đồ.”

Sau khi xem xong, Viên Thiệu nhíu mày lại. Hắn không hề lên tiếng, chỉ bỏ thư xuống, sau đó cầm lấy thư Tào Tháo gửi cho Lưu Bị.

Đây chắc chắn là bút tích của Tào Tháo. Viên Thiệu liếc mắt một cái là có thể nhận ra. ăm xưa, Viên Thiệu và Tào Tháo từng cùng nhau viết theo bản chữ mẫu “Hoa Sơn Bi” của Quách Hương Sát, “Thảo thư thế” của Thôi Viện. Có thể nói chuyện hai bên đều rất quen thuộc nét chữ của nhau không có gì lạ cả.

Đây đúng là thư của Tào Tháo. Viên Thiệu cau mày, chăm chú đọc.

Nội dung thư được viết rất qua quýt, thậm chí còn có một vài chỗ bôi xóa lung tung. Nhưng đại khái ý thư gửi cho Lưu Bị nói: “Huyền Đức à, kế hoạch của chúng ta sắp thành công. Viên Thiệu đã bị lừa. Ta sẽ tiếp tục tấn công Diên Tân khiến Viên Thiệu phải quyết chiến với ta ở Hà Bắc. Đợi cho đến khi hắn chuyển hướng chú ý đi, ngươi và ta sẽ cùng lúc xuất quân, nuốt trọn binh mã của Viên Thiệu ở Hà Nam. Đến lúc đó, Viên Thiệu nhất định sẽ tập hợp binh lực quay lại phản công. Ta sẽ lệnh Hạ Hầu Đôn và Tập Hà Lạcmang ba vạn đại quân thừa cơ tấn công Ký Châu. Viên Thiệu tất bại. Nếu như thành công, ta và Huyền Đức sẽ chia đều Hà Bắc.

Viên Thiệu hít một hơi khí lạnh, sắc mặttrắng bệch. Hắn cố gắng bình tĩnh lại, nói với Hứa Bình:

-Hứa Bình, ngươi hãy lui xuống nghỉ ngơi trước đi. Việc này ta sẽ định đoạt.

Hứa Bình chỉ phụ trách truyền tin, tất nhiên là nghe theo mệnh lệnh.

-Lập tức mời Tự Thụ, Quách Đồ và Phùng Kỷ tiên sinh đến nghị sự.

Viên Thiệu dặn xong, tức thì chỉ một lát sau, ba người Tự Thụ đã đến.

-Đại tướng quân, đêm khuya cùng triệu hồi chúng thần, không biết đã xảy ra chuyện gì?

Tự Thụ tiến lên chắp tay hỏi. Viên Thiệu trầm mặc không nói, đem bức thư đưa cho Tự Thụ, vẻ mặt u ám.

-Điều này không thể được.

Tự Thụ xem xong thư thì lập tức kinh hãi.

-Chủ công, đây nhất định là kế ly gián của Tào A Man.

Tự Thụ và Lưu Bị từng có giao thiệp nên gã hiểu rất rõ tình huống hiện tại của Lưu Bị. Tuy nói là Tự Thụ không thích Lưu Bị lắm, nhưng nếu nói Lưu Bị và Tào Tháo cấu kết với nhau thì quyết không có khả năng. Y Đai Chiếu không phải là việc nhỏ, nhiều tính mạng như vậy có thể đủ chứng minh Lưu Bị không thể đồng mưu với Tào Tháo được. Cho nên sau khi xem thư, phản ứng đầu tiên của Tự Thụ là cho rằng đây chính là kế ly gián, không thể tin được.

Quách Đồ lại cười nhạt một tiếng:

-Ta xem chưa chắc.

-Hả?

-Lưu Huyền Đức này rất có dã tâm. Khi gã đến đầu quân, ta đã cảm thấy kỳ lạ rồi. Có thể nói Tào Tháo kia không phải là người tài trí bình thường, tướng lãnh dưới trướng đều có vài phần năng lực. Vậy mà mấy vạn đại quân tinh nhuệ cùng bao vây như thế, Lưu Bị lại có thể phá vòng vây mà thoát chết, lặn lội ngàn dặm tìm chủ công nương tựa. Chuyện này quả thật có phần kỳ quái. Cũng không phải là ta xem thường Lưu Bị nhưng Tào A Man cũng không phải tầm thường. Lưu Bị có thể phá vòng vây thoát chết đúng là một việc kỳ lạ. Mà gia quyến của gã đến bây giờ vẫn không rõ tung tích. Nghe nói gã đã giấu gia quyến của mình đi. Nhưng bây giờ toàn bộ Dự Châu đều trong tay Tào Tháo, gia quyến của hắn có thể giấu ở chỗ nào đây? Đây là điểm thứ hai. Còn một điểm nữa. Lưu Bị và Công Tôn Toản là đồng môn, năm xưa từng làm môn hạ ở Lư Thực, quan hệ vô cùng thân mật. Khi Lưu Bị nghèo túng, Công Tôn Toản thường giúp đỡ gã, cần binh giúp binh, thiếu tướng giúp tướng. Bây giờ, Công Tôn Toản chết trong tay chủ công, nhưng Lưu Bị vẫn đến đầu hàng. Ha ha, ai có thể cam đoan Lưu Bị này không có ý muốn báo thù cho Công Tôn Toản? Hơn nữa thư do Tử Viễn bắt được, quyết không thể giả.

-Công Tắc nói sai rồi.

Tự Thụ nói:

-Năm xưa, Lưu Bị từng chinh chiến tứ phương, gây dựng công lao. Gã không phải là kẻ không biết binh pháp, lại thêm Tào Tháo khinh địch nên có thể trốn thoát được cũng là chuyện bình thường. Còn nữa, nếu bảo gã mang theo gia quyến, chẳng phải càng thêm phiền toái sao? Theo ta thì chuyện này cũng không có gì đáng hoài nghi cả. Về phần Công Tôn Toản… Ha ha, đó cũng chẳng phải việc lớn gì. Lưu Huyền Đức lẽ nào lại là người không biết đạo lý nặng nhẹ sao?

-Vậy ngươi dám khẳng định là Lưu Huyền Đức không có lòng thù địch sao?

Người ta thường nói, mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu luôn tranh giành, đấu đá với nhau không dứt. Mà thực tế quả đúng như vậy.

Tự Thụ và Điền Phong vốn ở dưới trướng của Hàn Phức, kẻ được xem là người kế nghiệp sau này. Còn Quách Đồ, Phùng Kỷ, Thẩm Phối, Hứa Du thì ở dưới trướng Viên Thiệu góp sức.

Nhưng đám người Quách Đồ, Phùng Kỷ, Thẩm Phối đều có bè đảng. Viên Thiệu có ba con trai. Ba người này lại chia ra làm ba đảng phái khác nhau. Hứa Du tham lam, mặc dù không có bè đảng nhưng vẫn luôn bất hòa với người khác. Tóm lại, thủ hạ dưới trướng Viên Thiệu chia ra làm vô số bè đảng nhỏ, thường ngày vẫn khắc khẩu không ngớt, công kích lẫn nhau.

Viên Thiệu nghe bọn họ cãi nhau liền cảm thấy đau đầu.

-Chư công dừng lại, chư công dừng lại.

Thấy đề tài càng nói càng xa, Viên Thiệu không thể không ra mặt ngăn cản.

-Tử Viễn không phải là người không biết nặng nhẹ. Hắn phái người đưa tin tới, có lẽ là cảm thấy được điều gì đó. Tự Thụ tiên sinh nói không sai, nhưng Công Tắc và Nguyên Đồ cũng không phải không có lý lẽ. Việc cấp bách là phải nghĩ ra biện pháp chứng minh Lưu Bị này có trung thực hay không.

Ba người Tự Thụ nghe được đều ngậm miệng lại. Theo Tự Thụ thấy việc thăm dò này hoàn toàn không cần thiết. Còn Phùng Kỷ và Quách Đồ lại trầm tư không nói. Bọn họ phải tìm ra một biện pháp hay để chứng minh lời bọn họ nói không sai, để có thể bác bỏ lời Tự Thụ.

-Theo ta thấy, sao không thay quân Lưu Bị?

-Hả?

Quách Đồ ngẫm nghĩ một chút, cười nói:

-Nếu Lưu Bị không cấu kết cùng Tào Tháo, chủ công có thể phái người bảo Lưu Bị thay quân, rút khỏi Bộc Dương.

-Việc này…

-Chủ công, làm như vậy có hai chỗ lợi. Thứ nhất, nếu Lưu Bị không cấu kết cùng Tào Tháo tất nhiên sẽ thẳng thắn bằng lòng, mặc dù thay quân nhưng không oán trách. Thứ hai, nếu như Lưu Bị thật sự cấu kết với Tào Tháo thì khi gã rút lui khỏi Bộc Dương ta cũng có thể nhổ cái họa nuôi ong tay áo này. Thứ ba, nếu chẳng may Lưu Bị không chịu rút lui khỏi Bộc Dương thì việc kia nhất định không giả. Đến lúc đó, chủ công có thể bảo Tử Viễn xuất binh hỏa tốc đánh chiếm Bộc Dương, đánh tan Lưu Bị, chẳng phải rất tốt sao?

Tự Thụ cảm thấy đây là một chủ ý tồi tệ. Trong thời điểm này mà thay quân, chẳng phải tự nhiên để lộ ra sơ hở sao? Nhưng trong thâm tâm, hắn lại hy vọng Viên Thiệu có thể đồng ý. Còn lý do hắn tán thành là muốn nhân cơ hội này chứng minh hắn có con mắt tinh tường hơn Quách Đồ và Phùng Kỷ.

Tóm lại, ba người mỗi người đều có tâm tư riêng.

Viên Thiệu nói:

-Không có lý do gì lại thay quân, chỉ sợ không tốt lắm.

Quách Đồ cười nói:

-Chuyện nào có đáng gì. Bây giờ, Tào Tháo đang tấn công mãnh liệt vào Diên Tân, chủ công bảo Lưu Bị đóng ở Diên Tân giúp đỡ phòng ngự, chẳng phải là lý do tốt sao? Lưu Bị sẽ không vì thế mà sinh lòng oán trách. Chủ công cũng có thể nhân cơ hội ổn định Hà Nam, đảm bảo việc xuất quân sau này.

Viên Thiệu liên tục gật đầu:

-Kế của Công Tắc thật ảo diệu. Vậy đổi lại ai sẽ phòng vệ đây?

Quách Đồ và Phùng Kỷ nhìn nhau, bỗng dưng mỉm cười.

-Ái tử của Tự Tư Mã là Tự Hộc là người có mưu lược, vả lại tinh thông binh pháp, võ nghệ không tầm thường. Vậy sao không cho y phòng vệ ở Bộc Dương, như vậy chẳng phải là chủ công càng yên tâm sao?

-Việc này…

Viên Thiệu ngẩng đầu nhìn về phía Tự Thụ.

Hắn thấy Tự Thụ bình tĩnh, chắp tay nói:

-Xin theo sự sai khiến của đại tướng quân.

Nhưng trong lòng Tự Thụ lại âm thầm mắng: “Phùng Nguyên Đồ, Quách Công Tắc, ta thề không đội trời chung với các ngươi. Các ngươi không chọn con các ngươi đi tiền tuyến lại chọn con ta đến Bộc Dương. Ai mà không biết, một khi Tào Tháo phản kích thì tất nhiên Bộc Dương sẽ đứng mũi chịu sào trước tiên. Các ngươi thật độc ác.” Nhưng gã không thể thể hiện ra nỗi oán hận này, chỉ có thể ngầm liếc ánh mắt thù hận nhìn Quách Đồ và Phùng Kỷ.

***

Ngày hai mươi tám tháng mười hai năm Kiến An thứ tư, Vu Cấm, Lý Điển, Từ Hoảng tập trung mười ngàn nhân mã đóng trại cách thành Bộc Dương mười tám dặm.

Mà lúc này, trong thành Bộc Dương, trong tay Lưu Bị chỉ có ba nghìn người.

-Thay quân?

Lưu Bị nghe được mà kinh hãi. Gã chỉ vào Hứa Bình đến truyền tin, mắng:

-Hiện giờ, Tào quân hạ trại cách thành Bộc Dương mười tám dặm. Thay quân lúc này và hiến thành thì có gì khác nhau đâu?

Hứa Bình nói:

-Việc này tiểu nhân không thể định đoạt. Lão gia nhà ta cũng chỉ phụng mệnh hành sự mà thôi.

Lưu Bị nhìn Hứa Bình không khỏi cười khổ.

-Xin bẩm báo lại với Tử Viễn tướng quân. Ta không phải là không muốn thay quân nhưng hiện giờ không thể thay quân. Tào quân đang vây thành, nếu như thay quân Bộc Dương thì thế cục tất sẽ dao động. Nếu chẳng may Tào quân nhân cơ hội này mà xuất quân thì Bộc Dương tất sẽ về tay . Xin tiên sinh về nói tình hình nơi này với Tử Viễn tướng quân, xin Tử Viễn tướng quânthông cảm cho.

-Việc này…

Hứa Bình hơi do dự. Tôn Càn đứng bên cạnh liền bước lên phía trước, lén đưa một túi tiền lớn cho Hứa Bình.

-Tiên sinh đã vất vả cực nhọc cả một ngày đường rồi. Nhưng trong tình huống hiện nay, tướng quân của ta thật sự bất đắc dĩ. Nếu thay quân lúc này sẽ khiến toàn bộ chiến tuyến Hà Nam xáo động. Xin tiên sinh nói khó giùm chúng tôi.

Trên mặt Hứa Bình liền nở ra một nụ cười.

-Vậy, tiểu nhân xin về hồi bẩm chủ tướng.

-Làm phiền tiên sinh.

Lưu Bị đưa Hứa Bình ra cửa chính nha đường, khuôn mặt cũng trầm xuống.

-Đại ca, hà cớ gì mà lại buồn rầu vậy?

Quan Vũ tiến tới hỏi. Lưu Bị lắc đầu, nhẹ giọng trả lời:

-Không phải là ta muốn như vậy, chỉ là bất đắc dĩ mà thôi! Viên Bản Sơ đột nhiên muốn ta đổi quân, là việc rất kỳ lạ. Ta lo rằng đã tung chiêu gì đó khiến cho Viên Thiệu sinh lòng nghi ngờ ta, cho nên mới ra quyết định này.

-Vậy tính sao bây giờ?

-Hiền đệ, ngươi không hiểu rồi.

Lưu Bị cười khổ nói:

-Bây giờ, chúng ta nương nhờ dưới trướng Viên Bản Sơ, lại được Viên Bản Sơ coi trọng nên khiến người khác nghi kỵ. Thêm vào đó, đại công tử có phần càng ngày càng lễ kính đối với ta khiến cho người khác nảy sinh ngờ vực. Tuy chúng ta ở dưới trướng của Viên Thiệu không lâu nhưng cũng biết tình hình của Viên Thiệu rất phức tạp. Trưởng tử của Viên Thiệu là Viên Đàm, lẽ ra là người kế vị của hắn. Nhưng hắn lại hết lòng yêu thương đứa con út là Viên Thượng, khiến cho thủ hạ và tướng lãnh dưới quyền đều có tâm tư riêng. Theo ta được biết, sáu vị đại mưu sĩ của Viên Thiệu đều chia thành bè phái riêng. Quách Đồ, Phùng Kỷ, Thẩm Phối đều làm mưu sĩ cho Hoa Hanh. Còn Điền Phong chính trực ngay thẳng, nói lời mạo phạm Viên Thiệu nên bị hạ giam. Tự Thụ mặc dù được Viên Thiệu trọng dụng nhưng lại không được tin tưởng. Hứa Du thanh cao nhưng kiêu ngạo, hơn nữa lại tham lam, cũng không thể phó thác. Khi chúng ta đến đầu quân, mọi người đã không thích rồi.

Quan Vũ nghe xong,trầm ngâm không nói.

-Nói vậy, không thể tiếp tục nương tựa Viên Thiệu sao?

Lưu Bị không trả lời, chỉ thở dài một tiếng nhẹ.

-Chủ công, việc lớn không tốt!

Ngay khi Lưu Bị và Quan Vũ chuẩn bị xoay người trở về nha đường thì Quan Bình phóng ngựa chạy vào nha đường, xuống ngựa quỳ một gối xuống đất, thở hồng hộc.

-Thản Chi, có chuyện gì vậy? Sao lại thất lễ như vậy?

Quan Vũ lớn tiếng quát. Lưu Bị ngăn Quan Vũ lại, tiến tới nâng Quan Bình dậy:

-Thản Chi, có chuyện gì xảy ra?

-Gia nhân của Hứa Tử Viễn ở ngoài thành và tam thúc…

-Và tam thúc ngươi làm sao?

-Và tam thúc nổi xung đột với nhau.

-Hả?

-Tam thúc tuần tra thành trở về thì gặp gia nhân của Hứa Du ra khỏi thành. Vì thế, tam thúc liền tiến tới gặng hỏi. Nào ngờ tên gia nhân kia quá đáng, không chịu đi theo tam thúc, ngược lại còn lăng nhục đại bá. Tam thúc liền nổi giận, kéo tên gia nhân kia buộc ở cửa thành rồi đánh.

Lưu Bị nghe được thì thấy ong ong cả đầu.

-Vân Trường, tức tốc cùng ta đi cản Dựcc Đức lại.

Thậm chí, Lưu Bị không kịp bảo người chuẩn bị ngựa, vội nhảy xuống bậc thềm rồi phóng lên ngựa của Quan Bình, giơ roi, thúc ngựa, phóng ra phía cổng thành. Quan Vũ dậm chân:

-Dực Đức sao lại lỗ mãng như vậy.

-Phụ thân, không phải là tam thúc lỗ mãng. Thật sự là tên gia nhân kia quá bừa bãi.

-Thôi đi, chuyện này lát nữa hãy nói. Chúng ta mau đuổi theo.

Quan Vũ và Quan Bình chạy nhanh tới cổng thành. Lúc này, dưới cổng thành, Trương Phi đang cầm roi ngựa trong tay, hung hãn quật Hứa Bình.

-Tên tiện nô ngươi, còn dám láo lếu nữa không?

-Tên xấu xa kia, ngươi có can đảm thì đánh chết ta đi. Nếu không, ta nhất định khiến Lưu Huyền Đức chết không có chỗ chôn.

Tính tình Trương phi vốn nóng như lửa, nghe được câu này lại càng giận hơn.

-Giờ ta cho ngươi chết không có chỗ chôn.

Hắn lại quất một roi nữa, đánh cho Hứa Bình da tróc thịt bong, kêu thảm thiết không ngừng.

-Tướng quân nương tay! Tướng quân tha mạng!

-Nếu ngươi không hạ mình, gia gia còn kính ngươi là một hảo hán, tha mạng cho ngươi. Nhưng ngươi đã xin tha, vậy càng không thể tha.

Trương Phi vừa mắng vừa đánh. Khi Lưu Bị phóng ngựa chạy tới thì Hứa Bình đã bị đánh cho mình đầy thương tích.

-Dực Đức, còn không ngừng tay!

Lưu Bị gào lên, không đợi chiến mã dừng lại đã nhảy xuống, lảo đảo chạy đến.

-Đại ca, huynh đừng cản ta. Hôm nay. nếu ta không đánh chết tên tiện nô này thì nhất định không bỏ qua.

-Dực Đức, ngươi muốn ta chết mới bằng lòng hả?

Lưu Bị thiếu chút nữa sụp xuống, thét lên.

-Đại ca, xin chỉ giáo cho.

-Ngươi, ngươi, ngươi…

Lưu Bị chỉ vào Trương Phi, cả người run lên. Gã đẩy tay Trương Phi ra, chạy tới chỗ Hứa Bình, tháo dây trói cho Hứa Bình.

-Tiên sinh chớ trách, đây chỉ là hiểu lầm thôi.

Hứa Bình được nâng dậy, chỉ tay về Lưu Bị, nói:

-Lưu Huyền Đức, chuyện này mà không trả… Mỗ gia sớm muộn gì cũng sẽ báo thù này.

-Bây giờ, lão tử chém cái đầu chó của ngươi trước đã!

Lưu Bị quát:

-Dực Đức, nếu đệ còn không ngậm miệng lại, vi huynh sẽ tự vẫn ngay trước mặt đệ.

Lúc này, Trương Phi mới hoảng sợ, vội vàng ngậm miệng lại.

Lưu Bị đang định tới cầu xin Hứa Bình thì Hứa Bình đã lấy túi tiền ra ném xuống dưới chân Lưu Bị.

-Huyền Đức Công ban thưởng, mỗ gia không nhận nổi. Chúng ta đi.

Nói xong, kẻ hầu cận Hứa Bình tới đỡ hắn dậy, chật vật rời khỏi Bộc Dương.

Chương 295 : Giả Hủ làm được lần đầu

Lưu Bị đứng ở dưới cửa thành nhìn bóng đoàn người Hứa Bình đi xa dần mà ngơ ngác, sững sờ, đầu óc trống rỗng. Thế là xong. Lần này đã đắc tội với Hứa Du. Gã lấy tay ôm mặt, một lúc lâu sau mới thở dài một tiếng. Gã xoay người lại, lại thấy khuôn mặt thật thà, chất phác của Trương Phi, giận sôi cả ruột mà không thể trút ra ngoài.

-Dực Đức thật không hiểu chuyện.

Sau khi Quan Vũ đuổi tới nơi, nghe kể lại sự việc, không khỏi trách mắng hắn. Lưu Bị cười khổ một tiếng:

-Vân Trường chớ có trách Dực Đức. Hắn cũng chỉ muốn bảo vệ ta mà thôi.

-Nhưng…

-Chúng ta về rồi nói sau.

Lưu Bị một tay kéo Trương Phi, một tay kéo Quan Vũ đi vào nha đường.

Ngoài cửa thành, hai tên kiệu phu nhìn nhau rồi lặng lẽ trốn đi mà không có ai phát hiện.

-Haha, trời cũng giúp ta!

Tào Tháo nghe được thám báo hồi báo liền ngửa mặt lên trời, cười lớn.

Lúc này, đại quân Tào Tháo đang đóng ở ngoài thành huyện Trường Viên, cách Vi Tử Doanh hai mươi dặm, nhưng chỉ cách Bạch Mã một ngày đường. Vì Hạ Hầu Uyên đang tấn công như vũ bão ở Diên Tân nên sẽ thu hút sự chú ý của Viên Thiệu. Còn ba người Vu Cấm, Lý Điển, Từ Hoảng đã xuất quân trước một thời gian làm chệch hướng quân Viên Thiệu. Tào Tháo làm bộ bày ra thế trận để quyết chiến ở Hà Nam, khiến Hứa Du càng tin thêm tin tưởng, tiếp tục đốc thúc chiến trường ở Diên Tân. Nhân lúc không có ai chú ý, Tào Tháo đã tới Trường Viên rồi.

Tào Tháo đúng là kẻ to gan lớn mật. Nhớ ngày đó, trong tay y chỉ có năm nghìn binh mã mà dám bạo gan đuổi bắt đại quân Đổng Trác. Bây giờ, trong tay y có hơn mười ngàn binh mã, lại càng không sợ Viên Thiệu.

Trong đại trướng trung quân, Tào Tháo tủm tỉm cười nhìn Giả Hủ.

-Văn Hòa, kế tiếp chúng ta nên làm gì?

Chuyện ở cửa thành Bộc Dương đã lọt vào tai Tào Tháo. Điều này chứng minh mối hiềm nghi giữa Lưu Bị và Viên Thiệu đã không thể cứu vãn. Tào Tháo biết rõ Hứa Du. Khi xưa, Tào Tháo từng xem hắn là một người bạn cùng bôn tẩu nhưng y không cực đoan như bọn Hứa Du. Sau khi kế hoạch mưu sát Hán Linh đế của Vương Phân bị thất bại, đám người Hứa Du chạy trốn. Từ đó, Tào Tháo và Hứa Du cũng ít liên lạc với nhau. Nhưng Tào Tháo tin tưởng Hứa Du không phải kẻ chỉ biết trơ mắt nhìn. Gia nô của hắn bị làm nhục, làm sao hắn có thể dễ dàng bỏ qua cho Lưu Bị?

Trong trướng trung quân, Giả Hủ và Quách Gia ngồi ngay ngắn hai bên của Tào Tháo.

Tuân Du hiện đang ở Diên Tân hiệp trợ Hạ Hầu Uyên tác chiến. Trình Dục ở Quản thành (là Trịnh Châu, Hà Nam bây giờ) tiến hành phòng thủ. Còn Tuân Úc ở Hứa Đô điều phối công việc, trù tính an bài việc chung. Cho nên bên cạnh Tào Tháo chỉ có hai người Quách Gia và Giả Hủ đi theo hiến kế. Một người làm Tế Tửu Tư Không quân sự, một người làm tham mưu Tư Không quân sự, thật là quá tốt cho Tào Tháo!

-Lưu Huyền Đức lúc này đang thấp thỏm không yên. Nếu Hứa Du trở mặt thì gã chỉ có hai con đường khả thi. Hoặc là phản Viên Thiệu, hoặc là lập chiến công để giành lại sự tín nhiệm của Viên Thiệu. Vì vậy, mặc cho gã chọn con đường nào thì cũng không thể ở lại Bộc Dương lâu dài được. Kế tiếp phải xem quyết định của chủ công như thế nào thôi.

Giả Hủ nói xong liền nhìn qua Quách Gia. Y bị Tào Tháo bức phải hiến kế, dù ban đầu vốn có ý muốn giấu tài để bảo vệ bản thân. Nếu không phải Tào Tháo ép buộc, y tuyệt đối sẽ không để bản thân dễ dàng liên quan đến những việc mưu tính toàn cục như thế này. Nhưng nếu Giả Hủ đã dấn thân vào thì sẽ không tùy tiện rút ra. Đối với việc nắm bắt tình hình chiến sự và mưu lược, Giả Hủ và Quách Gia đặc biệt rất nhất trí đồng tâm.

-Chủ công, hãy lập tức quyết định.

Tào Tháo trầm ngâm thật lâu rồi ngẩng đầu nói:

-Phụng Hiếu tính toán thật hợp ý ta. Nhưng mà trong đó vẫn còn có sơ hở. Nếu cướp được Bạch Mã thì sau đó ta ắt sẽ bị tấn công từ hai mặt. Hứa Du chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn Bạch Mã thất thủ, nhất định sẽ xuất binh cướp lấy. Binh lực trong tay chúng ta hiện giờ lại không đủ để đồng thời ứng chiến, cần có một người thủ vững Bạch Mã một ngày.

Đôi mắt Tào Tháo sáng quắc nhìn lướt qua Giả Hủ và Quách Gia.Ngụ ý của Tào Tháo là: nên đề cử người nào?!

Quách Gia trầm tư suy nghĩ, ngón tay gõ nhẹ trên tay ghế:

-Người này không phải dễ dàng mà chọn ra được.

-Ta có một người để đề cử nhưng không biết chủ công có đồng ý không.

Giả Hủ đảo mắt, hơi mỉm cười.

-Là người nào?

-Người này tuổi không lớn nhưng lại có nhiều chiến công, có khả năng ứng biến. Hắn từng nhờ vào ngàn người mà cùng với binh mã quân ta mấy lần ngăn cản quân địch, thủ vững thành, cuối cùng thắng lợi. Hơn nữa, người này võ nghệ rất cao. Nếu có hắn thủ Bạch Mã thì một ngày không thành vấn đề.

-Ngươi nói là…

Tào Tháo lờ mờ đoán ra được Giả Hủ đang nói ai. Quách Gia nhíu mày:

-Đô Đình Hậu, chuyện này không phải là chuyện đùa.

Giả Hủ cũng nói:

-Ta không đùa. Xét tình hình hiện tại mà nói, chỉ có người này là thích hợp nhất. Chủ công, Hủ không phải loại người không biết nặng nhẹ. Chủ công muốn giải quyết Lưu Bị thì phải dốc hết toàn lực. Bây giờ binh mã của chủ công bị phân tán, cho nên người có thể đối phó với Quan Vân Trường và Trương Phi chỉ có hai người Điển Mãn và Hứa Chử. Mà Quảng Xương Đình Hầu nhất định phải đi tiên phong, Tử Khác và Công Lưu cũng phải tham chiến. Chủ công, đây là thời cơ diệt Lưu Quan Trương tốt nhất. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, về sau muốn tiêu diệt chúng chỉ sợ không dễ dàng gì.

Lời Giả Hủ nói cũng là muốn nói với Tào Tháo: Nếu ngươi quyết định đối phó với Lưu Bị thì phải toàn lực xuất quân, nếu không kết cục sẽ lại giống cuộc chiến Nhữ Nam.

Tào Tháo im lặng. Quách Gia tuy có ý khuyên can nhưng lời Giả Hủ nói không sai. Liệt kê những tướng thuộc hạ của Tào Tháo ở Trường Viên hiện giờ thì chỉ có người kia là thích hợp nhất. Nhưng trận chiến này cũng rất nguy hiểm.

***

-Ách xì…

Tào Bằng hắt xì hơi một cái trong trướng.

-Công tử không sao chứ?

-Không có việc gì. Nhất định là có người nghĩ đến ta.

-Ồ?

Hám Trạch cười ha hả, đứng lên bỏ thêm than vào lò cho cháy to hơn.

-Ngươi không nghe người ta nói là hắt hơi một cái là có người nhớ, hắt hơi hai cái là có người chửi, ba cái…

-Hắt hơi ba cái thì sao?

Tào Bằng cười ha hả:

-Hắt hơi ba cái nghĩa là ngươi đã ngã bệnh.

Cam Ninh ngồi bên cạnh không nhịn được cười ha ha, Hám Trạch cũng lắc đầu lia lịa, chỉ Tào Bằng nói:

-Không cần hỏi, lại là chuyện cười ở núi Trung Dương của công tử rồi.

-Sai rồi.

Tào Bằng nói:

-Đây là kinh nghiệm mỗ gia có được.

Ngoài trướng, gió lạnh thấu xương. Trong trướng là tiếng nói chuyện cười đùa vui vẻ. Tào Bằng hình như không hề cảm thấy lo lắng, mặc dù đại chiến đang nổ ra nhưng hắn vẫn đang chuyện trò vui vẻ. Dù sao thì hắn chỉ là giám quân. Ngoại trừ trong tay có hai trăm tám mươi quân tốt ra thì không có nhiệm vụ gì. Việc đánh giặc này không tới phiên hắn lo lắng, tất cả đều đã có các cao thủ an bài hết rồi. Hơn nữa, có hai người Giả Hủ và Quách Gia thì sao phải sợ Viên Thiệu nữa? Cho nên Tào Bằng có vẻ rất thoải mái.

-Tào Trung Hầu?

-Người nào đó?

-Ty chức dưới trướng của Tào công. Tư Không có lệnh mời Tào Trung Hầu lập tức yết kiến, có chuyện quan trọng thương lượng.

-Hả? Ta lập tức đi ngay.

Tào Bằng nghe thấy Tào Tháo triệu kiến thì làm sao dám chần chừ. Hắn vội vàng đứng lên, vừa gỡ áo khoác lông cừu trắng móc trên cột xuống, vừa nói một tiếng với Cam Ninh và Hám Trạch rồi đi ra ngoài trướng. Bên ngoài trướng có một tên lính đang chờ. Tào Bằng biết người này, gã không những quen mà còn thân với Tào Bằng. Tên lính này tên là Tào Bân. Đương nhiên, gã không phải Tào Bân em trai ruột của Tào Tháo bị Trương Khuê, thuộc cấp của Đào Khiêmgiết ở Từ Châu. Gã là em trai của Tào Chân, cũng tên là Tào Bân, bằng tuổi Tào Bằng.

-Văn Chất, chủ công gọi ta có chuyện gì?

Văn Chất là tự của Tào Bân, lấy từ « Luận nhất ung dã », văn chất bân bân (hào hoa phong nhã). Tự này của Tào Bân do Tào Tháo ban cho hồi đầu năm.

Nghe Tào Bằng hỏi, Tào Bân gãi đầu cười nói:

-Tâm tư của chủ công chúng ta sao có thể hiểu được, chắc là có việc chỉ bảo.

Gã hạ giọng nói:

-Đô Đình Hậu và Quách Tế Tửu mới vừa đi. Trước đó, bọn họ thảo luận sự tình với chủ công.

Tào Bằng nghe thấy thế, chợt hồi hộp.

Giả Hủ từng ở đó? Khẳng định là không có chuyện gì tốt! Nhưng ngươi dám làm gì ta một, ta đây sẽ đáp trả gấp mười lăm lần.

Tào Bằng theo Tào Bân đến đại trướng trung quân. Tào Bân ra hiệu bảo Tào Bằng vào một mình. Tào Bằng do dự một chút rồi đứng ngoài đại trướng, nói:

-Bắc Quân Trung Hậu Tào Bằng, phụng mệnh Tư Không đến yết kiến.

Trong đại trướng dường như rất im lặng. Một lát sau, chợt nghe tiếng Tào Tháo có vẻ hơi khàn khàn vọng ra:

-A Phúc hả, mau vào đây. Ta đang muốn tìm ngươi nói chuyện.

Chương 296: Đô Đình Hậu là đủ .

Đại trướng của chủ soái rộng mênh mông.

Mười sáu cây cột cao sáu mét sừng sững, chống đỡ đại trướng, mọi người ở trong đó không hề có cảm giác bí bức và khó chịu. Ít nhất mọi người cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với độ cao chưa đến ba mét của các trướng nhỏ. Mười sáu ngọn đèn cầy cắm trên cột, chiếu rọi khắp đại trướng.

Tào Tháo cho hai chân vào trong chiếc chậu gỗ, hưởng thụ cảm giác sảng khoái được ngâm chân.

Trong khi đó, Tào Bằng há hốc mồm, đờ đẫn nhìn Tào Tháo, nhất thời chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

- Để điệt nhi giữ Bạch Mã một ngày ư?

-Ừ!

Tào Tháo ra hiệu cho tiểu giáo thêm nước nóng vào trong chậu gỗ và nói với Tào Bằng:

-Ta cũng biết chuyện này có chút khó xử nhưng chuyện rất quan trọng, ta nghĩ mãi chỉ có A Phúc ngươi là thích hợp nhất. Nếu không giữ được Bạch Mã, Lưu Bị tất sẽ nhanh chóng tiếp viện nơi này, tới khi đó ta cần thời gian đem quân tiêu diệt gã. Nhưng ngươi cũng biết, Lưu Bị không phải kẻ tùy tiện! Tới khi ấy, Hứa Du cũng sẽ phái binh đi cứu giúp, nếu gã cướp lại được Bạch Mã, ta sẽ bị giáp công từ hai phía. Vì thế, ta cần một người giữ vững ở Bạch Mã một ngày cho ta, mà người này cũng chỉ có ngươi!

Ta thật lòng cảm tạ ngươi, nhưng ngươi cũng đã quá coi trọng ta rồi!

Tào Bằng không khỏi có chút do dự.

-A Phúc, nếu ngươi không muốn thì thôi...

-Không phải không muốn, mà làĐiệt nhi điệt nhi tuổi còn nhỏ, nhỡ may làm sao, sợ sẽ làm hỏng đại sự của thế phụ.

-Không đâu!

Tào Tháo bật cười:

-Lần này, kế sách Văn Hòa hiến ngay cả Phụng Hiếu cũng rất tán thành. Cả hai đều cho rằng ngươi là người phù hợp nhất.

A Phúc, tới khi đó, ta sẽ để lại một nhóm nhân mã cho ngươi, nhân lực tùy ngươi bổ nhiệm.

Quả nhiên là lão già thâm độc!

Tào Bằng thầm chửi rủa Giả Hủ thậm tệ, có điều ngoài mặt hắn vẫn ra vẻ rất bình tĩnh.

-Ngươi đã chọn đượcngười nào chưa?

-Nếu cho điệt nhi chọn, ngoài bộ khúc của điệt nhi ra, xin thế phụ để lại các tướng của bộ binh doanh.

Điển Mãn, Hứa Nghi, Đặng Phạm là trợ thủ của điệt nhi, có thể giúp điệt nhi giữ thành. Có được ba người này đã đủ để đối phó với trận đột kích của đại quân Viên Thiệu rồi.

-Chỉ ba người bọn hắn thôi sao?

Tào Tháo không khỏi có chút do dự trong lòng.

Y đã nghĩ ra rất nhiều người có thể giúp Tào Bằng nhưng lại không hề nghĩ Tào Bằng sẽ chọn ba người này.

Tào Bằng nói:

-Ba người này và điệt nhi có giao tình bát bái, kết nghĩa kim lan, vì thế có thể đồng tâm hiệp lực được. Hơn nữa, bọn họ đã từng hợp tác với điệt nhi, dù là lục ca Đặng Phạm hay nhị ca và tam ca đều từng nghe theo sự sai phái của điệt nhi khi còn ở Hải Tây, vì thế điệt nhi sẽ không cần lo lắng những chuyện khác.

Nếu đổi lại là những người khác trong doanh trại, kinh nghiệm của điệt nhi còn nông cạn, tuổi lại nhỏ, chưa chắc họ đã đồng ý nghe theo mệnh lệnh.

Mỗi người đều ôm theo suy tính riêng để làm việc, thà rằng điệt nhi tin tưởng bọn nhị ca của mình. Có câu là huynh đệ đồng lòng, ắt sẽ đồng tâm đó thôi.

Tào Tháo khẽ gật đầu, cảm thấy những lời của Tào Bằng nói cũng rất có lý.

Thế nhưng những người này đều chỉ là nhóc con vắt mũi chưa sạch, Hứa Nghi lớn nhất mà năm nay cũng chỉ vừa mười tám tuổi. Giao hậu phương lớn của mình cho đám người này cộng với một thiếu niên chưa tròn mười bảy tuổi quả thực có phần nực cười. Cho dù thế nào, Tào Tháo cũng khó có thể yên tâm được.

-A Phúc, ngươi còn có thể chọn thêm người khác nữa.

-Hả...

Tào Bằng hơi sững sờ, rồi chợt hiểu ra ý của Tào Tháo

Quả thực, bốn tiểu hài tử, người lớn nhất chưa tới mười tám tuổi, ở cùng nhau, đổi lại là bản thân hắn e rằng cũng sẽ không yên lòng nổi.

Hắn nghĩ một lát:

-Chọn thêm một người nữa cũng được, tuy nhiên cho dù đó là ai cũng phải nghe theo sự sai phái của điệt nhi.

-Đương nhiên.

-Xin thế phụ ban thưởng cho điệt nhi thượng phương bảo kiếm, như thế điệt nhi có thể điểm tướng được dễ dàng hơn.

-Thượng phương bảo kiếm?

-Ý của điệt nhi là có quyền tiền trảm hậu tấu.

Trong những năm cuối Đông Hán, khái niệm thượng phương bảo kiếm còn chưa xuất hiện. Những năm Đông Hán này vẫn còn phổ biến cách nói cầm lễ hoặc giả lễ, vì thế lúc bắt đầu Tào Tháo cũng không hiểu, có điều tiền trảm hậu tấu... Quyền lực này không hề nhỏ, Tào Tháo do dự một lát rồi vẫn gật đầu đồng ý.

-Được.

-Vậy điệt nhi chọn Đô Đình Hậu.

Phụt...

Tào Tháo đang uống nước, nghe Tào Bằng nói chợt phun ra, bắn tung tóe lên mặt Tào Bằng.

Y ho dữ dội, đồng thời xua tay, cố nhịn cười:

-A Phúc, thật có lỗi thật có lỗi, thế phụ không cố ý, ngươi đừng để bụng nhé.

Tào Bằng cúi nghiêng mặt, đỡ lấy chiếc khăn sạch từ tay tên tiểu giáo để lau nước trên mặt.

Đến nỗi như vậy sao?

Có điều, Giả Hủ ngươi không tử tế với ta, ta cũng không khách khí với ngươi. Kể cả lão tử có phải chết trận ở Bạch Mã thì cũng phải kéo theo ngươi tới làm đệm chống lưng cho ta

Trong khi đó, Tào Tháo lại thầm nghĩ trong lòng: “Hai người này quả nhiên đang đấu với nhau rồi!”

-Ngươi có thể đổi một người khác.

-Điệt nhi chỉ cần Đô Đình Hậu, có mình Đô Đình Hậu đã hơn hẳn thiên quân vạn mã.

-Hừ.

-Nếu thế phụ không đồng ý thì thôi.

Dù sao, nếu muốn điệt nhi chọn thêm một người thì đó nhất định phải là Đô Đình Hậu. Nếu thế phụ không cho, điệt nhi cũng không cần người khác, them người chỉ là thêm tay thêm chân thôi.

Xem ra, với Tào Bằng không phải Giả Hủ thì không được.

Tào Tháo cười mà như không cười, nhìn Tào Bằng, lát sau cắn răng nói:

-Thôi được, để Đô Đình Hậu lại.

Còn chuyện thượng phương bảo kiếm, hừ... A Phúc, ngươi đừng nghĩ...

-Thế phụ, thượng phương bảo kiếm này chính là nỗi khiếp sợ. Người cũng biết điệt nhi tuổi nhỏ, ít kinh nghiệm, tới khi đó chắc chắn sẽ có người không phục.

Thế nhưng có thượng phương bảo kiếm này, điệt nhi đủ sức để khiến toàn quân kinh sợ.

-Thiên Nhàn đao mà ta tặng ngươi, có mang theo không?

-Ở trong trướng của điệt nhi.

-Vậy lấy Thiên Nhàn đao làm thượng phương bảo kiếm, ta chuẩn cho ngươi tiền trảm hậu tấu.

Chiến sự ở Diên Tân càng lúc càng khốc liệt.

Ngày ba mươi mốt tháng mười hai, cũng chính là ngày cuối cùng của năm Kiến An thứ tư, chiến sự rơi vào thế giằng co. Cùng với việc Viên Thiệu hạ lệnh cho đại quân nhanh chóng qua sông, Hạ Hầu Uyên dường như đã không còn chống cự nổi nữa! Lúc vừa bắt đầu, hắn tấn công rất mạnh mẽ; thế nhưng ba ngày sau, binh lực của quân Viên Thiệu được tăng cường khiến cho Hạ Hầu Uyên buộc phải chuyển từ thế tấn công sang phòng thủ, từ Diên Tân lùi về phía sau bốn mươi dặm, lưng dựa vào Tế Thủy, một lần nữa triển khai trận chiến khốc liệt với quân Viên Thiệu.

Qua Tế Thủy chính là huyện Phong Khâu.

Nơi này được coi như địa bàn của Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Uyên là thái thú của Trần Lưu, còn huyện Phong Khâu thuộc quyền cai quản của Trần Lưu.

Từ Phong Khâu qua sông, việc cung ứng hậu cần cũng dễ dàng hơn, hơn nữa muốn phát viện binh từ Trần Lưu, chỉ cần nửa ngày là có thể tới nơi.

Lưng dựa vào sào huyệt của mình, Hạ Hầu Uyên dần cứu vãn được thế yếu, tiếp tục giằng co với quân Viên Thiệu.

Hứa Du dẫn bộ binh tiến vào chiếm giữ Diên Tân!

Cùng ngày, Tào Tháo dẫn theo trường thủy doanh và xạ thanh doanh xuất kích, lặng lẽ tới ngoài thành Bạch Mã lúc nào không ai hay.

Lúc này, Bạch Mã đã trở thành một tòa thành trống trơn, dân chúng ở đây đã bị giết hại sạch vào ngày Nhan Lương phá thành. Đây vốn là một huyện thành không lớn lắm; sau khi hàng loạt dân chúng bị tàn sát, nó lập tức biến thành nơi tập trung vũ khí. Từ bờ Hà Bắc liên tục có vũ khí được chuyển tới, Viên Thiệu còn cử đại tướng Khổng Thuận trấn giữ Bạch Mã. Tên Khổng Thuận này cũng là cường hào của Ký Châu, gia tộc rất giàu có, chỉ có điều người này lại cực kỳ tham lam, gian trá, biết nịnh nọt nên được Viên Thiệu rất yêu quý và giao cho nhiệm vụ quan trọng.

Dù đổi lại là bất kỳ aicũng sẽ không tuỳ tiện tiến đánh Bạch Mã.

Bởi vì sau khi chiếm được Bộc Dương, bố cục của Viên Thiệu ở bờ Hà Nam đã hình thành.

Coi Bạch Mã là phần bụng của con rắn Thường Sơn thì Bộc Dương và Diên Tân lần lượt là đầu và đuôi rắn, tạo thành thế chân vạc. Nếu Bạch Mã bị tấn công, Bộc Dương và Diên Tân có thể hỏa tốc tiếp viện, hình thành thế gọng kìm. Điều Khổng Thuận phải làm chính là giữ vững Bạch Mã một ngày mà thôi. Trong tay gã có năm nghìn người, bảo vệ Bạch Mã là chuyện dễ dàng.

Thế nhưng chuyện không ai ngờ tới chính là Bạch Mã nhìn tưởng chừng như không gì phá nổi thì chỉ trong một đêm đã bị Tào Tháo công phá. Nhạc Tiến dẫn Trường Thủy doanh tới Bạch Mã trước, gần như không cần tốn nhiều sức đã chém chết được Khổng Thuận, nắm quyền kiểm soát Bạch Mã về tay mình. Sau đó, Tào Tháo nhanh chóng tấn công, quân Hổ Bôn, Hổ Báo kỵ và quân Võ Vệ đồng thời xuất trận, mai phục ở xung quanh bờ sông Triệu doanh ngay trong đêm ngày ba mươi mốt đó.

Khi Tào Bằng dẫn bộ binh doanh tới Bạch Mã, chỉ thấy Nhạc Tiến đang xử lý đám tù binh.

Ngoài thành Bạch Mã đã hoá thành biển máu. Hàng nghìn quân tốt bị chém đầu dưới thành. Thủ cấp chất lên như núi.

Tào Bằng vừa định ngăn cản đã bị Giả Hủ cản lại.

-Tào trung hầu, Quảng Xương đình hầu đang dọn sạch hậu họa cho ngươi đấy.

-Cái gì?

Giả Hủ bình tĩnh, nhẹ giọng nói:

-Lần này, ở Bạch Mã đánh được hàng nghìn quân Viên Thuật, thế nhưng sắp tới chúng ta còn có một trận chiến khốc liệt nữa. Những tên này không giống lũ hàng binh mà lúc trước ngươi bắt được ở Khúc Dương. Bọn chúng đều là đội quân tinh nhuệ của Viên Thiệu, nếu không xử trí, khi lâm chiến xảy ra chuyện thì ngay cả ngươi cũng khó bảo toàn tính mạng. Đây là Quảng Xương đình hầu chịu bêu danh thay ngươi, chỉ cần giết những tên này thì mới coi như là yên ổn được!

-Thế nhưng chuyện này….

-Tào trung hầu, ngươi cũng không phải là lần đầu lâm trận, hẳn biết đạo lý ”Từ bất chưởng quân” (người quá hiền lành không được nắm quân).

Hôm nay, ngươi mềm lòng một thì hôm nào đó ngươi sẽ phải trả giá gấp mười đến trăm lần.Chúng ta với Viên Thiệu đã thành thế nước với lửa. Nhan Lương có thể tàn sát hết Bạch Mã. Vậy thì hôm nay, ngươi nhất định phải giết hết lũ hàng binh này. Lúc này, người chủ tướng tuyệt đối không được nhân nghĩa.

Tai nghe thấy những tiếng gào khóc thảm thiết, Tào Bằng không khỏi đau lòng.

Vốn tưởng rằng, sau khi bản thân trải qua cuộc chiến ác liệt ở Khúc Dương đã có đủ bình tĩnh để đối mặt với sự chém giết.Tuy nhiên, khi hắn tận mắt chứng kiến, trong lòng vẫn rùng mình, nhưng hắn biết những điều Giả Hủ nói không hề sai. Một chút nhân từ lúc này sẽ phải trả giá gấp trăm lần.

Bước lên cổng thành, nhìn từng đoàn, từng đoàn người bị đẩy ra khỏi thành, đám sỹ tốt mất đầu của quân Viên Thiệu khiến Tào Bằng không khỏi xót xa trong lòng.

Chuyện giết hại như vậy rốt cuộc còn phải trải qua bao lâu nữa?

Kiếp trước, Tào Bằng từng xem qua số liệu thống kê về dân số thời Tam Quốc.

Nghe nói năm Vĩnh Thọ thứ ba, vị hoàng đế của năm thứ mười sau Công nguyên, Hán Hoàn Đế từng cho thống kê dân số.Khi đó, dân số tổng cộng của mười ba châu là năm mươi sáu đến bốn mươi tám vạn người. Tuy nhiên, vào năm Kiến An thứ hai mươi lăm, tức là năm hai trăm hai mươi sau Công nguyên, sau khi Tào Tháo mất, số dân tổng cộng của mười ba châu này chỉ còn lại bảy trăm sáu mươi ba vạn người. Đây là một con số mà bất kỳ ai cũng thấy giật mình.

Từ năm một trăm năm mươi bảy đến năm hai trăm hai mươi, tức là Nhất Giáp Tử Quang Âm, dân số Đại Hán dường như đã giảm mất tám mươi lăm phần trăm.

Thế nhưng cũng không thể quy tội toàn bộ cho những người như Tào Tháo, chỉ tính riêng loạn Hoàng Cân đã chết mất bao nhiêu người; tới loạn Đổng Trác lại chết mất bao nhiêu người nữa rồi?

Được rồi, coi như khi đó người được đám cường hào thế tộc giấu kín có tăng thêm bảy trăm vạn người thì trong những năm sáu mươi, tổng cộng đã chết mất bốn nghìn vạn người!

Rất nhiều người e rằng cũng đã chết trong những trận thảm sátđiên cuồng như trước mắt hắn này.

Tào Bằng ngẩng đầu ngước nhìn trời xanh.

Con người xưa nay đều như vậy, đối với người một nhà vẫn có thể hạ độc thủ, nhưng đối với dị tộc lại phải thể hiện khí phách đại quốc mênh mông to lớn, tỏ ra nhân nghĩa.

Đông Hán là như thế...

Qua một nghìn tám trăm năm sau cũng như vậy.

Mọi người thường nói, tướng tinh của Tam Quốc sáng chói, nhân tài thời Tam Quốc nhiều vô số, đó là một thời đại huy hoàng.

Ta phỉ nhổ!

Khi ngươi tận mắt chứng kiến cảnh giết chóc này, nhìn thấy những màn thảm kịch như thế, còn huy hoàng cái con mẹ nó gì nữa?Tam quốc chính là thời đại đen tối. Cứ nghĩ rất lâu sau thời Tam Quốc, khiloạn Bát vương diễn ra, dị tộc xâm lược Trung Hoa, tùy ý giết hại con dân Đại Hán. Thế nhưng trong sử sách cứt chó kia lại viết cái gì mà thúc đẩy dân tộc hòa hợp, những năm tháng dung hoà văn hóa. Đó là dung hoà con mẹ nó sao?

Không biết tại sao, Tào Bằng chỉ thấy trong lòng nóng như lửa đốt.

Đốt cháy hắn, toàn thân đều đau nhức!

-Hữu Học, ngươi làm sao thế?

Giả Hủ đột nhiên cảm nhận được cảm xúc mãnh liệt trong lòng Tào Bằng, không kìm nổi bèn khẽ hỏi.

Y sinh ra trong thời đại này, không đa sầu đa cảm như Tào Bằng, đối với chuyện giết chóc, y sớm đã quen, không còn sợ hãi nữa. Không chỉ Giả Hủ, còn cả những nhân kiệt sinh ra trong thời đại này như Quách Gia, Tuân Úc, Gia Cát Lượng... Bọn họ liệu có thể đoán trước được kết cục cuối cùng đó không?

Khóe mắt hơi ướt, Tào Bằng quay người đi.

Lâu sau, hắn hít một hơi thật sâu, nhìn Giả Hủ nói:

-Đô Đình Hầu, một trăm năm sau sẽ thế nào?

-Hả?

Giả Hủ bị Tào Bằng hỏi một câu không đầu không cuối khiến y kinh ngạc không biết làm sao.

-Năm đó, Trần Thang đánh đuổi Hung Nô ra xa ba nghìn dặm đã mạnh miệng nói: “Người xâm phạm vào cường Hán của ta, dù xa cũng sẽ bị trừng trị.”

Một trăm năm sau còn có người nhớ tới câu nói này không? Khi đó, chúng ta đều đã không còn nữa, hãy để con cháu chúng ta quyết định đi.

Giả Hủ dường như hiểu mà lại không hiểu!

-Ta xuống đi tuần trong thành, nhân tiện nói lời cảm tạ với Quảng Xương Đình Hầu.

Tào Bằng xoay người lặng lẽ đi xuống thành, trong khi đó, Giả Hủ đứng sau lưng hắn, yên lặng nhìn theo Tào Bằng, ánh mắt chợt sang rực như thoáng chút suy tư.

Tào Hữu Học nói những lời này rốt cuộc là có ý gì?

Trên con đường vắng vẻ, còn có những vết máu không dội rửa sạch được.

Trong góc phố còn sót lại vài phần chân tay bị chặt rơi. Có lẽ đó chính là những thứ còn sót lại khi Nhan Lương tàn sát hàng loạt dân chúng trong thành trước đây. Tào Bằng không cưỡi ngựa mà lặng lẽ đi bộ trên con phố.

Đám binh lính đi đi lại lại, trông ai cũng vội vàng, cực kỳ bận rộn.

Nếu Hứa Du biết Bạch Mã bị mất, nhất định sẽ điên cuồng đáp trả.Nếu gã triệu tập binh mã tấn công mãnh liệt vào Bạch Mã, tuy rằng chỉ có một ngày, nhưng bản thân hắn thật sự có thủ vững được thành hay không? Tào Bằng không chắc chắn lắm! Cho dù đã trải qua cuộc chiến Khúc Dương nhưng hắn vẫn hơi do dự.

Trường hợp như trong cuộc chiến ở Khúc Dương rất khó tái diễn.

Nhìn bề ngoài, bảo vệ Bạch Mã hình như dễ dàng hơn nhiều so với giữ vững Khúc Dương.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại sẽ nhận ra, cơ bản không thể đánh đồng hai chuyện này được.Giữ vững Bạch Mã e rằng sẽ khó khăn hơn so với Khúc Dương rất nhiều.

Cuộc chiến Khúc Dương có rất nhiều nhân tố ngẫu nhiên.

Sự cố chấp của Viên Thiệu đối với Bạch Mã có lẽ đã vượt xa sự cố chấp của Lã Bố đối với Khúc Dương.

Vì thế, muốn đánh tốt trận chiến này, tất nhiên phải trả giá nhiều hơn. Còn những thứ Tào Bằng có thể dựa vào lúc này, ngoài bộ binh doanh trong tay, dường như chỉ có thể gửi gắm vào việc Tào Tháo có thể giải quyết được Lưu Bị trong vòng một ngày và hồi binh tiếp viện hay không mà thôi. Tuy nhiên Tào Tháo có được bao nhiêu phần thắng?

Phải biết rằng, trong tay Tào Tháo lần này lại không có Quan Vân Trường.

Không có Quan Vân Trường, đương nhiên cũng không có chiến tích chém Nhan Lương và giết Văn Sú.

Không được, cuộc chiến này phải đánh, hơn nữa còn phải đánh cho tốt, đánh cho khéo, đánh điệu nghệ, đánh sạch sẽ... chỉ dựa vào một mình Tào Bằng, e rằng không đủ để làm.

-Đây là nơi nào?

Bất giác, Tào Bằng đã tới bên ngoài một tòa nhà.

Ở cửa của tòa nhà này có rất nhiều quân tốt canh giữ, có vẻ là một nơi trọng yếu.

-Đây là nơi quân Viên Thiệu tập trung và đặt vũ khí.

-Thật sao?

Tào Bằng bước lên bậc thềm

-Vào trong xem.

Cam Ninh theo sát sau Tào Bằng, hai người bước vào tòa nhà. Chỉ trong thời gian khoảng một nén nhang, Tào Bằng đã lao ra ngoài đầy kích động.

-Mau, bảo Đô Đình Hậu mau tới đây.

Hắn đứng trên bậc thềm, lớn tiếng kêu.

Trên mặt hắn đầy vẻ hưng phấn!

Gió nổi lên.

Đây là trận gió đầu tiên của năm Kiến An thứ năm.

Ngày đông giá rét đã qua đi, mùa xuân đã tới.Thế nhưng ở vùng quê lại không nhìn thấy bất kỳ dấu vết của sắc xuân nào, vẫn tiêu điều xơ xác như trước.

Tào Tháo trầm tĩnh, nắm chặt bảo kiếm trong tay.

Có thể do căng thẳng nên các khớp tay hơi trắng bệch, nhưng y lại không hề nhận ra.

Điển Vi và Hứa Chử đứng sau y, khuôn mặt bình thản giống như hai pho tượng tồn tại từ ngàn xưa. Chiến bào bay phất phới trong gió, bộ giáp sắt màu đen lóe ra hào quang dưới ánh mặt trời. Phía sau nữa, Hổ Bôn quân và Võ Vệ quân uy nghiêm đứng sừng sững trong gió.

Đối với Tào Tháo mà nói, đây không phải là lần xuất binh đầu tiên.

Tuy nhiên trận chiến này với y lại là trận quan trọng nhất.

Nếu không thể đoạt lại được Bộc Dương, vậy thì trận quyết chiến được vạch kế hoạch kỹ càng hai năm nay sẽ giống như một trò đùa. Chỉ có phá được thế rắn Thường Sơn bên bờ Hà Nam này của Viên Thiệu mới có thể khiến cục diện cuộc chiến một lần nữa nằm trong tầm khống chế của y. Chỉ cần Bộc Dương nằm trong tay, Tào Tháo có thể bảo đảm Duyện Châu được ổn định. Bức bình phong che chắn ở phía đông vẫn có thể phát huy tác dụng như trước, không những có thể chống đỡ được Thanh Châu mà còn kiềm chế được binh mã của Viên Thiệu.

Điều quan trọng nhất là, còn Bộc Dương thì Thanh Châu và Duyện Châu không thể liên kết thành một thể.

Viên Đàm ở Thanh Châu cho dù có lợi hại đi chăng nữa cũng không thể giúp ích nhiều cho Viên Thiệu.

Đồng thời, sự tồn tại của Bộc Dương giúp Trình Dục có thêm thời gian để sắp đặt ván cờ Quan Độ.

Tóm lại, có thể đoạt lại được Bộc Dương hay không đã trở thành mấu chốt trong cuộc quyết chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu. Chỉ là then chốt này, Tào Tháo đã cảm nhận được nhưng Viên Thiệu lại không nhận ra, hoặc cũng có thể, thuộc hạ của Viên Thiệu cũng có người để ý tới điều này rồi nhưng trong hoàn cảnh phe phái lien tục đấu đá lẫn nhau, Viên Thiệu liệu có thể nghe lọt tai được bao nhiêu lời đây? Đối với chuyện này, nếu là Tào Tháo, y hẳn cũng sẽ hoài nghi.

-Chủ công, sao còn chưa tới?

-Yên tâm, ngươi cứ bình tĩnh.

Tào Tháo quay đầu nhìn Tào Bân, ra hiệu cho hắn bình tĩnh, chớ nóng nảy.

Thực ra, trong lòng y làm sao lại không lo âu?

Còn lưu lại đây thêm một khắc, Bạch Mã sẽ tăng thêm một phần nguy hiểm. Cho dù Tào Tháo tin tưởng Tào Bằng, thế nhưng Bạch Mã quan hệ trọng đại, y vô cùng lo lắng. Nghĩ đến Diên Tân đã nhận được tin tức, Hứa Du đã phái binh mã tới cứu viện... Tào Tháo chỉ hy vọng A Phúc có thể chống cự được.

Chương 297: Phong thủy luân chuyển .

Giờ này phút này, toàn bộ sự chú ý của Tào Tháo đã hoàn toàn đặt lên người Lưu Bị đang sắp tới.

Trong lòng y, Lưu Bị mới là kẻ địch lớn nhất.

Đúng như những gì Tào Tháo đã dự đoán, sau khi Hứa Bình trở về Diên Tân, Hứa Du liền lập tức lệnh cho Tự Hộc và đại tướng Cao Phiền mau tới Bộc Dương thế chân.

Trước đây, hắn còn lễ phép thăm hỏi một chút, nhưng lần này căn bản không hề hỏi han, trực tiếp lệnh cho Tự Hộc và Cao Phiền tới đổi quân.

Lưu Bị giờ chẳng khác nào đang nằm trong tay Hứa Du, tất sẽ phải đối diện với sự báo thù tàn bạo của hắn. Vì thế lúc này Tào Tháo chọn tấn công Bạch Mã chính là để tạo cho Lưu Bị một lý do buộc phải xuất trận. Gã phải xuất binh để cứu viện Bạch Mã mới có thể chứng minh được sự trong sạch trước Viên Thiệu. Nếu không làm như vậy, Lưu Bị đừng mơ tới chuyện chiếm được nửa phần tín nhiệm của Viên Thiệu lần nữa, mà khi ấy gã đã không có chỗ dung thân ở Hà Bắc.

Chẳng qua, Lưu Bị quả thật đã ra trận.

Tuy nhiên phản ứng của gã lại khiến Tào Tháo cực kỳ cáu giận.

Người này gần như đã đi với tốc độ rùa bò, xuất phát từ Bộc Dương vào giờ Mão, nhưng cứ đi được bốn mươi tới năm mươi dặm đường lại nghỉ ngơi, mất quá nửa ngày.

Cũng có thể thấy, Lưu Bị nhất định cũng cảm nhận được tình hình, vì thế mới có phản ứng này.

Từng bước đi của gã đều rất cẩn thận, thám báo liên tục lui tới khiến Tào Tháo không thôi phiền não.Tuy nhiên Tào Tháo buộc phải kiên trì chịu đựng và chờ đợi.

Có thể nói, Lưu Bị đang chậm chạp, cố ý kéo dài thời gian.

Nói cách khác, Lưu Bị đang làm Tào Tháo mất hết kiên nhẫn.

Tuy nhiên lần này, Tào Tháo đã chuẩn bị kỹ càng, y tin rằng, Lưu Bị không dám không cứu viện Bạch Mã.

Thời gian chậm chạp trôi đi, gió cũng từ từ ngừng thổi.

Sau giờ ngọ, mặt trời buổi chiều dần chênh chếch, chiếu nghiêng khắp nơi, bao phủ một lớp áo khoác màu đỏ rực rỡ trên bình nguyên đầu xuân.

-Chủ công, Lưu Bị đã tới rồi.

Thám báo cuối cùng đã truyền đến một tin làm mọi người phấn chấn, Tào Tháo chợt nở nụ cười.

-Quân Minh, Trọng Khang.

-Dạ.

-Chuẩn bị xong rồi.

Điển Vi cười ha hả, một tay nhấc bổng trường kích lên:

-Chủ công yên tâm, nếu đại tặc đã đến, Điển Vi nhất định phải khiến gã chết không có chỗ chôn.

Hắn rất giỏi dùng song thiết kích.

Nhưng do là kỵ chiến nên Điển Vi đặt song thiết kích ở sau lưng, thay vào đó là một thanh trường kích.

Là một đại tướng thì mười tám vũ khí đều phải tinh thông như nhau. Về điểm này, Điển Vi mạnh hơn Hứa Chử rất nhiều. Hứa Chử giỏi sử dụng đại đao, trong khi đó Điển Vi có thể dùng mọi vũ khí đều xuất thần như nhau. Tuy nhiên nếu so đấu khí lực, Hứa Chử lại mạnh hơn Điển Vi một bậc.

Hứa Chử nhếch mép, để lộ ra hàm răng trắng như tuyết.

-Tên đại tặc đó sao còn chưa tới đây?

Đang nói thì ở phía cuối đường chân trời xuất hiện một nhóm nhân mã từ từ tiến đến.

Nơi đây gọi là Triệu doanh.

Cũng chính là nơi trước đây Nhan Lương chặn đánh Từ Hoảng.

Địa thế rất trống trải, thích hợp nhất cho đại quân dã chiến. Khi cờ của Lưu Bị đập rõ ràng trước mắt Tào Tháo, Tào Tháo đột nhiên thúc ngựa:

-Toàn quân xuất kích.

Một bên là Võ Vệ quân và bên kia là Hổ Bôn quân, tất cả đều ùa lên phía trước.

Hai đội quân áo giáp vừa xuất hiện, Lưu Bị cũng lập tức nhận ra.

Gã cười chua xót, hạ giọng nói:

-Ta biết mà, lão tặc Tào Tháo không đơn giản như thế.

Khi gã nghe tin Bạch Mã thất thủ thì phản ứng đầu tiên không phải là đi cứu viện mà là nghĩ cách giữ vững Bộc Dương. Bởi vì gã biết, đó nhất định là một cái bẫy, nhưng không ngờ rằng ba tên Vu Cấm, Lý Điển và Từ Hoảng lại đột nhiên dẫn binh lùi về phía sau ba mươi dặm và hạ doanh trại ở đó.

Tự Hộc không nói gì, vì trước khi hắn tới Bộc Dương đã nhận được thư của Tự Thụ.

Trong thư nói, không thể bức ép Lưu Bị quá đáng, tốt nhất cứ để gã ở lại Bộc Dương. Như vậy ít ra cũng có thể giúp Tự Hộc một tay.

Tuy nhiên Cao Phiền lại không đồng ý.

Cao Phiền là tử sĩ của Viên gia, vốn đóng quân trên sông.

Sau khi biết tin Bạch Mã thất thủ, Cao Phiền lập tức thỉnh cầu Lưu Bị xuất binh.

Nói là thỉnh cầu nhưng thực ra là ra lệnh. Lưu Bị trong lòng ngàn vạn lần không muốn làm theo lệnh nhưng đã là mệnh lệnh của Cao Phiền, gã cũng đành phải xuất binh. Chỉ là sau khi rời khỏi Bộc Dương, Lưu Bị luôn cố ý đi thật chậm chạp và rất dè dặt, tránh phải gặp quân mai phục của Tào Tháo, nhưng không ngờ rằng tới cuối cùng vẫn phải quyết chiến với y. Gã nhìn binh mã phía sau mà thầm cười cay đắng:

-Tam quân, dàn trận đón địch.

Nếu Từ Hoảng ở đây, nói không chừng hắn sẽ cười sằng sặc, sau đó nói:

-Đại tặc cũng có ngày hôm nay.

Phong thủyluân chuyển, lúc này cục diện mà Lưu Bị phải đối mặt có gì tương tự với cục diện Từ Hoảng gặp phải trước đây?Cùng là ở Triệu doanh, cùng bị người chặn đường, cùng là không thể lui về phía sau, chỉ có thể kiên trì nghênh chiến, lịch sử luôn có nhiều sự trùng hợp thú vị như vậy.

-Huyền Đức, còn không mau xuống ngựa đầu hàng?

Tào Tháo cười lớn, thúc ngựa tiến lên, thanh kiếm trong tay chỉ Lưu Bị từ xa.

Lưu Bị sa sầm nét mặt, một lúc lâu sau mới lạnh lùng nói:

-Lão tặc, ta hận không thể nuốt máu ăn thịt ngươi.

Hai người đã quá quen nhau, đến nỗi căn bản không cần trình bày gì nhiều. Một người là mối họa kịp lẩn thoát sau khi Tào Tháo diệt trừ những người lưu danh trên Y Đai Chiếu; Một người là kiêu hùng thời đó, dã tâm bừng bừng.

-Ai lấy thủ cấp của lão tặc kia cùng ta?

Lưu Bị hét lớn một tiếng, Trương Phi phía sau không nói lời nào đã xông ngựa, cầm mâu, lao về phía Tào Tháo.

Bên này Trương Phi vừa ra thì Hứa Chử trong Tào quân cũng lao ra, thúc ngựa, múa đao chặn Trương Phi lại.

Hai người đều là mãnh tướng hạng nhất có thần lực trời sinh, dũng mãnh khác thường. Lần này bọn họ đánh nhau, mọi người chỉ nghe thấy tiếng đao mâu va vào nhau cùng tiếng hô quát không dứt. Xét về võ nghệ, Trương Phi mạnh hơn Hứa Chử; Còn bàn về khí lực thì Hứa Chử lại có ưu thế hơn Trương Phi. Tuy nhiên Hứa Chử còn có một lợi thế nữa, đó là yên ngựa cao kiều, có thể giúp hắn giữ vững cơ thể, hai bàn đạp ngựa giúp hắn ngồi chắc chắn hơn, phát ra được sức mạnh lớn hơn, thậm chí ngay cả ngựa chiến cũng giúp hắn người ngựa hợp nhất, nhờ thế mà chiếm được thế thượng phong.

Gót sắt đuổi theo chiến mã của Trương Phi, còn con ngựa của Trương Phi cũng hết sức thông minh, vừa quan sát được tình hình không ổn, liền vội vàng né mình. Chỉ là lúc này Trương Phi khó ngồi yên được trên lung ngựa, khi giao phong với Hứa Chử đương nhiên cũng thấy tốn sức, dần dần không chống đỡ được.

Quan Vũ quan sát thấy vậy, đôi mắt xếch khép nhẹ đột nhiên trợn tròn lên, con ngựa y cưỡi hí một hồi dài, theo đà kéo Quan Vũ xông ra trận.

- Tên tiểu nhi đánh lén còn muốn càn rỡ sao?

Quan Vũ kéo đao lao về phía Hứa Chử, nhưng lại nghe thấy tiếng hô lớn của người bên phe Tào Tháo.

Điển Vi chấp kích xông lên, chiến mã hắn ngồi như một tia chớp màu đỏ, trong nháy mắt đã chặn đường đi của Quan Vũ.

Phải nói rằng con ngựa của Điển Vi có lai lịch không hề tầm thường. Con ngựa này chính là phong thú xích thố mà Lã Bố cưỡi trước kia.

Trong lịch sử, sau cuộc chiến ở Hạ Bì, Quan Vũ có ba điều quy ước với Tào Tháo, sau đó quy thuận Tào Tháo.

Tào Tháo tiếp đón Quan Vũ rất nồng hậu, ba ngày thiết tiểu yến, năm ngày thiết đại yến, lên ngựa tặng vàng, xuống ngựa tặng bạc, sau đó còn tặng cả ngựa xích thố cho Quan Vũ và phong Quan Vũ chức Hán Thọ đình hầu... Nhưng dù vậy, do rất nhiều nguyên nhân, Tào Tháo dù vẫn thích Quan Vũ như trước nhưng người y xem trọng nhất vẫn là Điển Vi. Sau khi diệt Lã Bố, Tào Tháo tặng Phương thiên họa kích của Lã Bố cho Tào Bằng, còn tặng ngựa xích thố cho Điển Vi.

Điển Vi cười lạnh, trường kích xoay vòng, giáng một đòn xuống đầu Quan Vũ.

Quan Vũ vừa thấy, cũng chẳng màng chuyện đi giúp Trương Phi nữa, y vung đao đón lấy, đại đao va mạnh vào trường kích, phát ra tiếng nổ long trời.

Hai con ngựa hí lên những tràng dài, đồng thời lùi lại phía sau.

Tuy nhiên từ đòn này cũng có thể thấy, ngựa của Quan Vũ rõ ràng không bì được với ngựa xích thố.

Sau khi ngựa xích thố lui lại mấy bước liền lao ra lần nữa, còn ngựa của Quan Vũ lại vì phải chịu một uy lực lớn nên buộc phải lùi lại liên tục về sau. Khi chiến mã dừng lại, Quan Vũ định xung phong thì Điển Vi đã tới trước mặt. Trường kích lại chém xuống mạnh kinh người. Lưỡi kích xé toạc không khí, phát ra tiếng vang chói tai. Trường kích chưa đến nhưng cương phong đã dồn Quan Vũ phải dốc sức chống trả, cánh tay run lên tê dại.

Điển Vi cũng thầm khen ngợi tên Quan Vũ này quả thật phi phàm.

Nhưng khen thì vẫn là khen, hắn sẽ không mảy may nể tình.

Trường kích múa may, kích vân quay cuồng, kích ảnh tầng tầng lớp lớp. Quan Vũ cắn răng, lấy hết sức chiến đấu cùng Điển Vi.

Trong lịch sử, Quan Vũ mang lại cho mọi người cảm giác về một thích khách thiên hạ vô song.

Trong các trận đánh thành danh của Quan Vũ, dường như toàn bộ đều là đối phương bị trúng một đao mất mạng, tuyệt nhiên y không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội nào. Sức bật của Quan Vũ cực kỳ mạnh, như sư tử vồ thỏ, ba đao trước hung hãn dị thường nhưng sau ba đao, nếu không thể giết địch thì Quan Vũ sẽ bước vào giai đoạn giằng co.

Như trong Tào Quế luận chiến đã nói, một đao mà tiếp sẽ có ba đao, ba đao sau nữa ắt sẽ suy.

Chương 297: Phong thủy luân chuyển .

Hậu thế có rất nhiều người nói rằng đao pháp của Quan Vũ xuất phát từ Xuân Thu tả truyện, có vẻ cũng có lý.

Ít nhất khi Quan Vũ giao thủ với đối phương có hơi mang dấu vết của Tào Quế luận chiến. Hơn nữa, ngựa xích thố của y khi đó cũng là một con ngựa quý có sức bật siêu cường. Hai thứ phối hợp với nhau đương nhiên có thể tạo ra uy lực khủng khiếp, thế nhưng hiện giờ...

Ngựa xích thố tới tay Điển Vi, đao pháp của Quan Vũ dù vẫn tàn nhẫn như trước nhưng uy lực ít nhất đã giảm mất ba phần.

Còn ngựa xích thố, yên ngựa, bàn đạp và móng sắt đã được trang bị đầy đủ, làm cho Điển Vi như hổ thêm cánh. Trong tình cảnh này, chỉ ba mươi hồi, đao pháp của Quan Vũ đã bắt đầu tán loạn. Lưu Bị quan sát ở phía sau cũng không khỏi hết hồn lo sợ. Gã bắt đầu hối hận vì đã không đem Triệu Vân đi cùng. Nếu có Triệu Vân ở đây thì khi xông vào chém giết Tào Tháo, ít nhất gã sẽ không bị thiệt thòi về phương diện võ tướng.

-Chủ công, nhị tướng quân và tam tướng quân hình như không trụ nổi nữa rồi.

Trần Đáo thúc ngựa tiến lên, thì thầm vào tai Lưu Bị.

Lưu Bị khẽ gật đầu.

Lão tặc Tào Tháo không hiểu đã phối đồ vật gì lên ngựa của Điển Vi và Hứa Chử mà lực kỵ chiến của hai tên này được nâng cao rõ rệt.

Chủ công còn nhớ năm ngoái khi giao phong với Hổ Báo kỵ binh của lão tặc, Hổ Báo kỵ binh dường như cũng được trang bị như thế này.

Lưu Bị gật đầu tiếp, thầm hạ quyết tâm, nhất định phải nghĩ cách tìm ra bí mật này.

Tuy nhiên lúc này, gã đã không còn thời gian để cân nhắc tới trang bị của Tào Tháo. Mắt thấy Quan Vũ, Trương Phi đều đã rơi xuống thế hạ phong, Lưu Bị cũng biết đã tới lúc liều chết một phen. Trước đây, gã luôn không chịu xuất kích là vì lo Tào Tháo còn có hậu chiêu. Không đúng, nhất định y còn có hậu chiêu.

Đâu ngờ Tào Tháo còn chưa ra chiêu, bên phía gã đã sắp không chống đỡ nổi nữa.

-Xông lên xuất kích.

Nói rồi, Lưu Bị rút thư hùng song kiếm ra.

Lúc này, gã sử dụng thư hùng song kiếm, nói là kiếm nhưng thực ra có chút giống với trảm mã đao hơn. Thân kiếm đặc biệt dài, hơn nữa cũng rất rộng. Hai thanh kiếm nặng tới ba mươi sáu cân, cũng xứng là hai thần binh. Hai thanh kiếm này do Đổng Thừa tặng cho Lưu Bị sau khi gã ký tên vào Y Đai Chiếu ở Hứa Đô. Còn người tạo ra hai thanh đại kiếm này chính là cha Tào Bằng tên là Tào Cấp. Khi ấy, tiếng tăm của Tào Cấp vang xa, từng có thỏa thuận với Tào Hồng rằng cứ ba tháng sẽ rèn cho Tào Hồng một cây đao. Thư hùng song kiếm này được tạo ra lúc đó, sau khi qua tay Tào Hồng, y đã bán giá cao cho Đổng Thừa. Về tính chất nó không so được với Hà nhất song đao, nhưng cũng là hai vũ khí sắc bén hiếm có thời điểm này.

Lưu Bị chuẩn bị đích thân xuất chiến.

Luận về võ nghệ, Lưu Bị chắc chắn không so được với đám Trương Phi, Quan Vũ, thậm chí ngay cả Quan Bình cũng thắng gã một bậc.

Tuy nhiên, gã chẳng phải loại thư sinh trói gà không chặt. Nghĩ lại trước đây khi khởi binh ở Trác quận, Lưu Bị cũng dựa vào võ nghệ của mình mà chém chết không ít quân địch.

Chẳng qua, hậu thế chỉ nói tới Quan Vũ và Trương Phi, làm cho Lưu Bị có vẻ mờ nhạt hơn.

Lúc này, trời chiều đã xuống núi, sắc trời mờ tối...

Hai quân đều đã đốt đuốc, Tào Tháo thấy Lưu Bị chuẩn bị xuất chiến là biết gã sắp không còn chống đỡ nổi nữa.

Ta đang chờ ngươi ra tay đây.

Tào Tháo rút kiếm chỉ về phía trước:

-Nhạc Tiến, xuất kích.

Trống trận vang lên ầm ầm, trường thủy doanh của Nhạc Tiến xông đến với khí thế dời non lấp bể, đánh về phía binh mã của Lưu Bị.

Trong phút chốc, tiếng la giết quanh quẩn trên không ở Triệu doanh, gần vạn người quần đấu một chỗ, đao phương vun vút, cảnh chém giết vô cùng thê thảm. Trong ánh lửa, máu tươi phun ra, chân tay bị chặt đứt rơi khắp mặt đất. Nhạc Tiến cắn răng, trừng mắt, đại đao trong tay tung bay, chém giết tới mức máu chảy thành sông.

Rầm rầm, rầm rầm.

Tiếng trống trận càng lúc càng vang dội, Tào Tháo khẽ khép hai mắt lại.

-Tử Khác, Công Lưu, xuất kích.

-Vâng.

Lã Càn và Sử Hoán đã không kiên nhẫn được từ lâu, tiếng la giết dội thẳng vào hai người họ, kích thích nhiệt huyết sục sôi.

Nghe nói Tào Tháo ra lệnh, hai người lập tức dẫn bộ binh lao ra.

Tào Bân nói:

-Hay là hạ lệnh cho Hổ Báo kỵ binh xuất kích?

-Không vội.

Tào Tháo nhìn chăm chú vào chiến trường, hạ giọng nói:

-Chờ thêm chút nữa.

Lưu Bị dù ra vẻ đọ sức, nhưng trận hình lại không hề hỗn loạn.

Còn có một nhóm nhân mã vẫn đang quan sát cuộc chiến ở phía sau. Nói là quan sát chiến sự, thực ra nên dùng từ theo dõi để hình dung hợp lý hơn. Trang phục của những binh mã đó rõ ràng không giống với quân của Viên Thiệu khi vào chiến trường. Bọn chúng mặc áo khoác màu trắng, khiên đeo bên trái, đao bên phải, khí thế dũng mãnh.

Bạch Mạo binh!

Đây là đội Bạch Mạo binh tinh nhuệ nhất dưới quyền Lưu Bị.

Số lần giao phong giữa Tào Tháo và Lưu Bị không nhiều, thảo phạt Đào Khiêm coi như là một lần, sau đó chắc chỉ còn đại chiến Nhữ Nam.

Tuy vậy không có nghĩa là Tào Tháo không hiểu Lưu Bị.

Uy dũng của Bạch Mạo binh, nhớ ngày đó cũng từng khiến Tào Tháo thèm thuồng không thôi. Tuy nhiên, hiện giờ y nắm ba đội quân tinh nhuệ trong tay là Võ Vệ, Hổ Bôn và Hổ Báo kỵ binh nên sự đố kỵ và ngưỡng mộ ấy đã giảm bớt rất nhiều. Thế nhưng cho dù như vậy, Tào Tháo vẫn hết sức cảnh giác đối với sức chiến đấu của Bạch Mạo binh.

Không sai, đến nay Bạch Mạo binh của Lưu Bị quả thật không bì được với Bạch Mạo khi ở Từ Châu trước đây.

Qua nhiều lần giao tranh, đội Bạch Mạo tinh nhuệ đã chịu tổn thất rất nhiều. Mặc dù, sau đó đã bổ sung thêm một số quân ở Nhữ Nam nhưng sức chiến đấu suy cho cùng vẫn không bằng lúc trước.

Chỉ có điều, Tào Tháo vẫn không hề khinh địch một chút nào, vẫn giữ lại ba đội binh mã Hổ Báo kỵ binh, Hổ Bôn và Võ Vệ, đợi mệnh lệnh giao chiến cuối cùng từ Lưu Bị. Tam giáo gộp lại, binh lực vẫn có phần không đủ. Lưu Bị tay múa song kiếm, rong ruổi trong quân, sát pháp cực kỳ sắc bén, linh hoạt.

Đồng thời, còn có Quan Bình tương trợ, khiến cho Lã Càn và Sử Hoán phải liều mạng mới chặn được hai người.

Huynh đệ Hạ Hầu Thượng và Hạ Hầu Ân nóng lòng muốn được tỷ thí trong trận này, nhưng không có lệnh của Tào Tháo nên hai người cũng không dám tự tiện xuất chiến, sợ ảnh hưởng tới chiến cuộc.

-Tử Vũ, Bá Nhân, hai ngươi dẫn Võ vệ binh xuất kích.

-Vâng!

Thấy chiến sự đi vào thế giằng co, Tào Tháo không khỏi nhíu mày.

Đây không phải là cục diện y muốn nhìn thấy. Hai người Hạ Hầu Ân và Hạ Hầu Thượng đúng là con nghé mới sinh không biết khiếp sợ hổ, sau khi nhận được lệnh lập tức dẫn Võ vệ quân xông vào chiến trường. Ban đầu, quân Viên Thiệu hơi chiếm thế thượng phong, thế nhưng khi một nghìn năm trăm quân Võ vệ lao vào, đã có sự thay đổi. Quân Võ vệ chủ yếu là người của Hứa thị tộc, theo Tào Tháo chinh phạt nhiều năm, sự dũng mãnh của bọn họ không hề thua kém Hổ Bôn quân.

Lưu Bị lúc này đang miệt mài chiến đấu, song kiếm bay lên bay xuống, chém vun vút hai bên.

-Thản Chi, cùng ta đi chặn hai tên đó lại!

Vừa nói, gã đột nhiên phát lực, song kiếm càng quay càng nhanh hơn.

Nhất thời, Lã Càn và Sử Hoán không làm gì được Lưu Bị, thậm chí còn hơi bị gã áp chế.

Quan Bình hét lớn một tiếng, thúc ngựa lao tới chỗ huynh đệ Hạ Hầu Thượng. Ở phía sau, Trần Đáo đang đứng quan sát trận chiến. Vẻ mặt trầm tĩnh, hắn quay đầu nói với Tôn Càn:

-Công Hữu, ta để lại hai trăm người cho ngươi, ta dẫn bộ binh tham chiến. Nếu tình thế không ổn, ngươi phải bảo vệ chủ công rút lui, ta cản ở phía sau.

-Được!

Tôn Càn cũng rút bội kiếm ra, tư thế sẵn sàng hành động.

Trần Đáo giương cao đại thương, lớn tiếng quát:

-Bạch Mạo, xuất kích!

Tám trăm Bạch Mạo binh đồng loạt hò hét, chạy ào ào vào chiến trường.

Đừng tưởng chỉ có tám trăm người nhưng đây lại là đội quân tinh nhuệ nhất của Lưu Bị, đã theo Lưu Bị chiến đầu liên tục ở nhiều nơi, kinh nghiệm phong phú, sát pháp dũng mạnh khác thường.

Sau khi Bạch Mạo xông vào chiến trường, tình hình đã thay đổi.

Tào Tháo quan sát ở bản trận, thấy Bạch Mạo xuất kích liền cười gằn độc ác.

-Hổ Bôn, xuất kích.

Y rút bảo kiếm, thúc ngựa xông lên.

Phải biết rằng, Tào Tháo cũng là người thiện chiến.

Trước kia y là kỵ đô úy, từng dẫn đầu binh sỹ, chém giết quân Hoàng Cân. Xét về võ dũng, chưa chắc Tào Tháo đã kém Lưu Bị nhiều lắm.

Sau khi Hổ Bôn quân tham chiến, quân Tào Tháo như được chắp thêm đao khiên trong tay, binh mã mạnh thêm một phần. Lúc trước, Tào Bằng bảo Điển Vi huấn luyện Hổ Bôn xếp thành hàng, đi lại, đứng theo tư thế, thực ra là một sự rèn luyện đối với quân Hổ Bôn. Chỉ xét về sức chiến đấu mà nói, Hổ Bôn quân vượt trội hơn Võ vệ quân. Từ hơn mười vạn binh sĩ, Tào quân chọn ra những người tinh nhuệ, sau đó lại được huấn luyện chính quy, phối hợp cực kỳ ăn ý.

Ba người một nhóm, Hổ Bôn quân tuyệt không một chọi một với Bạch Mạo binh.

Vũ khí sắc bén nhất của bọn họ chính là sự phối hợp thuần thục với nhau. Sau khi xông lên, thường là ba người hoặc năm người vây lấy một người, loáng cái đã giết chết đối phương, sau đó lại tìm tiếp mục tiêu khác. Một tên Hổ Bôn giương khiên đập gãy trường mâu mà quân Viên Thiệu đâm tới, sau đó hai người xông lên chém giết, một phong kín một giương lên, phối hợp như nước chảy mây trôi. Một tên trong quân Viên Thiệu liền ngã gục trong biển máu. Văn Ngọc Đông là người dẫn đầu tiểu đội của Hổ Bôn, đại đao hung hãn vụt qua cổ của một tên quân Viên rồi lập tức lớn tiếng quát:

-Hổ Bôn, biến trận.

Chương 298 : Châm lửa đốt thành .

Tay trái gã giơ đại khiên lên, keng một cái đập bay đại đao.

Cơ thể gã đồng thời chuyển động cuộn tròn, sau khi tạo ra một khoảng trống, một gã Hổ Bôn khác tiến lên, dựng thương đâm xuyên thấu lồng ngực của đối phương.

Đột nhiên, một tên Hổ Bôn khác giương khiên đón địch, Văn Ngọc Đông xoay người làm tư thế yểm hộ.

Tiểu đội ba người không ngừng chuyển động, chỉ là một ảnh thu nhỏ của Hổ Bôn quân. Toàn bộ Hổ Bôn quân đang hoạt động, giống như một chiếc máy trộn thịt khổng lồ. Chỉ cần bị cuốn vào trong trận hình vòng tròn của họ thì quân Viên Thiệu không thể chống đỡ được, trong nháy mắt sẽ gục trong biển máu, biến thành một xác chết.

Sức chiến đấu đáng sợ này khiến Lưu Bị cũng cảm thấy sợ hãi.

Tào Tháo có một đội quân tinh nhuệ như vậy mà gã lại chưa bao giờ thấy y dùng đến.

Khi lâm chiến, sợ nhất là phân tâm. Huống chi, Lưu Bị vốn đã thua kém Lã Càn và Sử Hoán, ban nãy dựa vào khí thế dũng mãnh Lưu Bị mới có thể áp chế được hai người này, nhưng e rằng khó mà lâu dài nổi. Sự phân tâm này của gã đã giúp Sử Hoán và Lã Càn bất ngờ đoạt lại được tiên cơ, hai người song chiến Lưu Bị. Chỉ mấy hồi sau, Lưu Bị không cẩn thận đã bị một thương của Lã Càn đâm trúng bả vai, máu phun ra tung tóe.

Lưu Bị đau quá hét to, suýt nữa rớt khỏi ngựa.

Đúng lúc này, Trần Đáo dẫn người tới chặn đứng Lã Càn và Sử Hoán.

-Nhị tướng quân, tam tướng quân, chớ có ham chiến, mau chóng yểm trợ chủ công rút lui...

-Đại Bá mau đi, ta với Thúc Chí cản hậu cho.

Quan Bình cũng xông tới, kề vai chiến đấu cùng Trần Đáo.

Tôn Càn dẫn người bảo vệ Lưu Bị rút lui về phía sau, Trương Phi và Quan Vũ cũng không dám đánh tiếp, đều xuất hư chiêu. Chợt có người thúc ngựa từ Tào quân chạy tới, quát lớn:

-Đừng chạy, Lưu Bị.

Điển Vi và Hứa Chử thúc ngựa đuổi theo liền bị mười mấy tên Bạch Mạo lao lên ngăn lại.

Địa thế của quân Viên Thiệu đã rối loạn hoàn toàn!

Cũng may quân Bạch Mạo liều chết chém giết, mới không bị đập tan.

Tào Tháo giận dữ nói:

-Hổ Báo kỵ xuất quân.

Nói rồi, bảo kiếm trong tay Tào Tháo chém xuống, Tào Bân rút một mũi tên từ trong hồ lộc, bắn thẳng lên không trung.

Cùng lúc đó, Bộ Lự cũng lệnh cho Việt kỵ doanh ép trận phóng tên. Từng tiếng rít chói tai hợp lại một chỗ trên không trung, dường như che đi tiếng hét giết trên chiến trường.Từ phía sau quân Viên Thiệu, một dòng lũ đen xì cuộn trào mạnh mẽ tới, gót sắt giẫm đạp khiến mặt đất run rẩy.

Lưu Bị mặt mày trắng bệch, quát to:

-Là Hổ Báo kỵ, đừng ham chiến, mau rút lui.

Phía sau đột nhiên vang lên một tiếng hét thê thảm.

Lưu Bị quay đầu nhìn, chỉ thấy Tôn Càn bị một gã Hổ Bôn nhảy lên đeo bám bên cạnh, lập tức đập xuống chiến mã, ngã thật mạnh trên mặt đất.

Gã xoay người muốn nghĩ cách cứu viện thì lại bị Quan Vũ ngăn lại.

Quan Vũ không còn giữ dáng vẻ nhàn nhã như Mỹ Nhiêm Công nữa, hắn nắm chặt lấy cánh tay Lưu Bị, gào to:

-Đại ca, mau đi đi.

Lưu Bị cắn răng, thúc ngựa đi.

Trận huyết chiến này vẫn kéo dài tới gần đêm khuya.

Quân Viên Thiệu sớm đã tan tác, đám quân Bạch Mã chỉ còn lại rất ít vẫn đang liều chết chém giết.

Khi Tào Tháo trở về, nhìn thấy chiến trường bị ánh lửa chiếu thành một mảng máu đỏ tươi mà không khỏi cất tiếng thở dài.

-Lưu Huyền Đức thật biết dùng binh!

-Xin chủ công chỉ giáo?

-Trước đây, ta còn đang nghi ngờ, tại sao Lưu Bị lại đi thong thả vậy.

Giờ nghĩ đến, thứ nhất là gã rất cẩn thận, thứ hai là vì muốn kéo dài thời gian đến tận khi trời tối đen. Trời ngày một tối, dù gã bại trận cũng có thể lợi dụng đêm tối để tẩu thoát. Ta lại bỏ qua điểm này, bỗng dưng bỏ qua thời cơ tốt tiêu diệt Lưu Bị, đáng tiếc.

-Chủ công lo lắng làm gì, cho dù Lưu Bị đã tẩu thoát, cũng gần như toàn quân bị diệt vong.

Bộc Dương lúc này có lẽ là đã rơi vào tay Văn Tắc, gã trơ trọi một mình, kể cả có trở về bên Viên Thiệu thì cũng chẳng có thêm được bao nhiêu sức mạnh.

-Hồng Dự, ngươi không hiểu đâu.

Tào Tháo hít một hơi sâu, rút bảo kiếm đưa cho Tào Bân.

-Tên Lưu Bị này sống dai thật.

Nếu gã không chết, ta tất khó loại bỏ được gã, truyền lệnh của ta, phong tỏa Sung Châu! Người nào giết được Lưu Bị sẽ ban cho vạn hộ hầu, thưởng nghìn lượng; Ai có được tung tích của gã, ban trăm thiên hộ hầu và thưởng trăm lượng vàng! Tóm lại, nhất định phải tìm và giết được Lưu Bị cho ta.

Bộ Lự hơi kinh ngạc nhưng không dám chần chừ, vội vã tuân mệnh.

-Chủ công, Lưu Bị suy bại đến mức này, liệu có quay về Hà Bắc không?

Tào Tháo khẽ lắc đầu:

-Với tính tình của Lưu Bị, tuyệt đối sẽ không quay về Hà Bắc. Gã tổn binh hao tướng, lại đánh mất Bộc Dương, quay về Hà Bắc cũng là nỗi nhục nhã lớn. Theo những hiểu biết của ta về gã, gã sẽ tìm đường sống khác. Chỉ là tạm thời ta còn chưa phán đoán được hướng đi của gã thôi.

Tào Bân trầm ngâm.

Cùng lúc đó, cuộc chiến trên chiến trường Triệu doanh cũng đã kết thúc hoàn toàn.

Tám trăm quân Bạch Mạo gần như bị tiêu diệt toàn bộ, thậm chí không một người nào đến xin hàng.

Hạ Hầu Thượng dẫn một tên tiểu giáo tới:

-Chủ công, vẫn để sổng mất tên đại nhĩ tặc.

-Đây không phải lỗi của các ngươi, là ta không suy xét chu đáo.

Tào Tháo không còn xa lạ với Tôn Càn, chỉ liếc nhìn hắn và khẽ thở dài:

-Trước tiên đem Công Cổ về bắt giữ đã.

Sau đó, Tào Tháo hạ lệnh cho Điển Vi và Hứa Chử thu nạp binh mã.

Để lại Bộ Lự dọn dẹp chiến trường, toàn quân khẩn trương hồi binh, chuẩn bị quay về tiếp viện Bạch Mã.

Chắc hẳn, Bạch Mã hiện giờ đã đang đánh nhau.

Cho dù thế nào, Tào Tháo luôn không yên tâm lắm về chiến sự ở Bạch Mã. Dù có Giả Hủ ở cạnh Tào Bằng, y vẫn cảm thấy bất an.

Binh mã mau chóng tụ tập lại một chỗ, nhân lúc trời tối vội tiến đến phía Bạch Mã.

Từ Triệu doanh đến Bạch Mã không đến bốn mươi dặm. Tuy nhiên còn chưa đi được một nửa đường, Tào Tháo chợt nghe Tào Bân hét to:

-Chủ công mau nhìn kìa, bầu trời đằng kia dường như bị thiêu cháy.

Tào Tháo nghe thấy vội vàng nhìn theo hướng tay chỉ của Tào Bân.

Chỉ thấy từ xa, màn đêm vốn đen kịt lúc này trở nên đỏ rực một mảng, hình như là có đám cháy.

Y giật mình, vội thúc ngựa xông lên một chỗ trên núi, tay giơ lên như dáng che nắng để quan sát, ánh lửa đó hình như truyền tới từ phía Bạch Mã.

Phải biết rằng, vị trí Tào Tháo đứng lúc này cách Bạch Mã gần hai mươi dặm.

Cách xa hai mươi dặm vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa ở Bạch Mã, đó hẳn là đám cháy vô cùng đáng sợ.

-Là Bạch Mã!

Điển Vi hoảng sợ gào lên.

Quả nhiên đã xảy ra chuyện, quả nhiên đã xảy ra chuyện!

Lửa lớn như vậy, chứng tỏ chiến sự ở Bạch Mã chắc chắn vô cùng thảm khốc. A Phúc ắt hẳn không chống cự nổi mới dùng cách này, châm lửa đốt thành.

-Điển Vi, Hứa Chử!

-Có mạt tướng.

-Hai người các ngươi lập tức dẫn nhân mã bản bộ, cấp tốc đi tới Bạch Mã.

-Vâng!

Tâm trạng của Hứa Chử và Điển Vi lúc này chắc chắn không thoải mái hơn Tào Tháo, bởi vì ở huyện thành Bạch Mã còn có hai đứa con bảo bối của họ.

Sau khi tuân lệnh, hai người thúc ngựa lao xuống núi, lớn tiếng quát: “Hổ Bôn (Võ Vệ), theo ta gấp rút tiếp viện Bạch Mã.”

Dưới núi, Tào Chân xông lên tới trước ngựa Tào Tháo rồi xuống ngựa.

-Chủ công, hài nhi muốn dẫn nhân mã chủ chốt tới cứu bốn huynh đệ của mình.

-Tử Đan, ngươi đừng tới.

Tào Tháo nói được một nửa, cũng không biết nên tiếp tục thế nào.

Y cắn răng:

-Tử Hòa, ngươi lập tức dẫn theo Hổ Báo kỵ binh cùng tiến lên phía trước.

Tào Thuần vâng lời, dẫn Tào Chân lên ngựa lao xuống núi, Hổ Báo kỵ binh ầm ầm xuất phát trong bóng đêm, xông về phía Bạch Mã.

“A Phúc, phải kiên trì giữ vững!”

Tào Tháo không khỏi thầm kêu trong lòng, niềm vui thắng lợi lúc trước giờ đã không còn sót lại chút gì.

Mặt trời đã xuống núi, huyện thành Bạch Mã vắng vẻ thê lương, không thấy một bóng người.

Cửa thành mở rộng, có thể nhìn rõ các con đường trong thành. Ngoài đống thi thể xếp chồng lên nhau ở cửa thành, cả Bạch Mã giống như một toà quỷ thành. Đứng ở bên ngoài, những cơn gió nhẹ lùa tới như từng trận âm phong, làm cho mọi người run rẩy.

Nhan Lương há hốc mồm, nhìn tòa thành trì trước mặt cũng có phần rụt rè.

-Thành trống ư?

Hắn cúi đầu nói với tên thám báo đang quỳ trước ngựa:

-Ngươi nói Bạch Mã giờ là một tòa thành trống trơn ư?

-Đúng vậy.

Nói thật, thám báo đi một vòng từ trong thành ra cũng thấy đầu óc tê dại, cả toà thành quá lạnh lẽo, quá yên tĩnh, vắng vẻ tới mức làm người ta sởn tóc gáy.

Đặc biệt là thám báo này còn biết, Nhan Lương từng tàn sát hàng loạt dân chúng trong thành Bạch Mã nên trong lòng càng thêm sợ hãi.

Cũng may, sau khi đi một vòng, gã không nhìn thấy một người nào hết.

Thậm chí không có một tiếng động nào, ngoài tiếng vó ngựa của chiến mã gã cưỡi vọng lại.

-Tướng quân, cửa Đông Bạch Mã bị người ta dùng đất đá chặn lại, xem ra Tào Quân lúc đầu định ở đây quyết chiến một mất một còn với tướng quân, trong cửa thành tây phát hiện ra lượng lớn đất đá và cây trẩu xếp chồng cao tích trữ ở đây, hình như là chuẩn bị bịt kín cửa phía tây.

Nhan Lương có phần ngơ ngác không hiểu gì.

-Vậy tại sao hiện giờ, ngay cả bóng dáng Tào quân cũng không thấy?

Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai? Thám báo liền gượng cười, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mặt trịnh trọng:

-Hồi bẩm tướng quân, theo ty chức thấy, chắc chắn là Tào quân biết tin tướng quân dẫn binh tới đánh, sợ vỡ cả mật nên vội vàng chạy trốn rồi.

-Thật sao?

-Tướng quân là tứ đình trụ của Hà Bắc, thiên hạ có ai không biết?

Trước đây thắng dễ dàng Bạch Mã, đánh tan tác Từ Hoảng, lập chiến công hiển hách. Ở Diên Tân, tướng quân lại đánh cho Hạ Hầu Uyên đại bại, Tào Quân sao có thể không biết? Theo ty chức thấy, tên tướng của Tào quân đó vốn định tử thủ, nhưng nghe nói tướng quân tới nên không dám ham chiến, hốt hoảng rời khỏi Bạch Mã.

Ồ, lời giải thích này nghe cũng có vẻ hợp tình hợp lý.

Chương 299: Chém Nhan Lương .

Nhan Lương quay đầu hỏi:

-Uy Hoàng nghĩ thế nào?

Tên Uy Hoàng này là một võ tướng khoảng ba mươi tuổi, họ Lữ, tên Bội, tự là Uy Hoàng.

Nghe thấy Nhan Lương hỏi, Lã Uy Hoàng cười ha hả:

-Tướng quân việc gì phải lo lắng, giờ Bạch Mã đã ở trước mặt, ta chỉ cần đi vào là được. Nếu lũ Tào quân đó dám dùng quỷ kế, với uy dũng của tướng quân, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Theo tại hạ thấy, Tào quân nhát gan, đây chỉ là một tòa thành trống trơn mà thôi.

Nhan Lương cũng cười lớn:

-Đã thế, ta sẽ vào thành!

Tào Bằng co quắp trong không gian nhỏ hẹp, trên đỉnh đầu truyền đến những tràng âm thanh huyên náo.

Có tiếng hí của chiến mã, còn tiếng trò chuyện của đám quân tốt, binh khí va vào nhau. Các âm thanh hỗn tạp trộn lẫn với nhau khiến cho người ta có cảm giác đinh tai nhức óc.

Đám quân tốt này sử dụng đặc tiếng địa phương khi nói chuyện.

Có thể là Ký Châu... cũng có thể là Tịnh Châu? U Châu? Thanh Châu?

Dù sao binh lính của quân Viên Thiệu rất phức tạp, vừa có người Hán, còn có người Hồ sống với người Hán. Vùng Hà Bắc rộng lớn, trời mới biết bọn họ nói tiếng gì. Đại khái có thể nghe hiểu được ý của họ, có điều nếu phương ngôn quá nhiều, khẩu âm quá nặng thì Tào Bằng sẽ không thể hiểu được.

Ầm!

Một chiếc thùng gỗ rơi xuống trước mặt Tào Bằng, rồi ầm một tiếng rơi xuống giếng.

Thùng nước lắc lư trong giếng, hai sợi dây thừng thô ráp đập phịch trên thành giếng, suýt nữa bắn trúng Tào Bằng.

Theo sát sau, chiếc thùng gỗ múc đầy nước từ từ được kéo lên.

Tào Bằng ngừng thở, dựa người về phía sau, nhắm mắt lại thầm suy đoán, trên đỉnh dầu hắn chắc là hậu doanh của quân Viên Thiệu.

Đám người này thật đúng là biết chọn địa điểm!

Đúng vậy, lúc này Tào Bằng đang núp mình trong giếng nước, trên thành giếng, bên trên mặt nước có một hang động đủ cho một người ẩn náu.

Toàn bộ Bạch Mã có bốn mươi bảy giếng nước, trong mỗi giếng đều có một hang động như thế.

Những hang động này là do Tào Bằng sai người đào suốt đêm, đặc biệt dùng để cho người ẩn nấp. Lần này, hắn đóng quân ở Bạch Mã, nhiệm vụ rất nặng nề.

Nếu theo cách nghĩ của người bình thường thì có thể bảo vệ được Bạch Mã là xong.

Thế nhưng theo Tào Bằng, việc bảo vệ đơn thuần không phải là chuyện dễ. Phải giáng cho viện quân Diên Tân một đòn nặng nề, nếu không viện binh sẽ ùa tới liên tục.

Ý đồ đánh chiếm Bạch Mã của Tào Tháo chính là để kéo dài thời gian.

Nếu có thể tiêu diệt quân Viên Thiệu, cũng có thể coi là một kế sách hay.

Sáng kiến này là do Tào Bằng nghĩ ra sau khi phát hiện hàng đống những cây trẩu chất trong sân nhà.

Thời kỳ Tam Quốc, nổi tiếng nhất là cái gì?

Hỏa công!

Hoàng Phủ phóng lửa đốt Trường Xã, Gia Cát Lượng hỏa thiêu Bác Vọng, Tôn Quyền và Lưu Bị liên quân hỏa thiêu Xích Bích, Lục Tốn hỏa thiêu Di Lăng... Những cuộc chiến điển hình như thế, có thể nói là nghe nhiều nên quen tai. Gia Cát Lượng đã có thể hỏa thiêu Tân Dã thì hôm nay hắn cũng có thể làm một trận đại hỏa, thiêu đốt Bạch Mã.

Ý nghĩ này đã xuất hiện thì không thể nào ngăn lại.

Vì thế, Tào Bằng còn tìm Giả Hủ tới để nói ra ý định của mình.

Ban đầu Giả Hủ hơi do dự, nhưng sau đó nghĩ kỹ liền thấy kế này không phải không thể thành công.

Tuy nhiên, muốn thực hiện kế sách này còn cần rất nhiều việc chuẩn bị cẩn thận khác nữa. Sau khi Nhạc Tiến rời đi, Giả Hủ và Tào Bằng đã nghiên cứu chi tiết, cuối cùng đưa ra một kế hoạch thỏa đáng. Trước tiên, kế sách này phải thay đổi tùy theo người. Nếu đối phương tới là Trương Cáp, Cao Lãm thì Giả Hủ cho rằng không hợp lý lắm. Có điều Trương Cáp, Cao Lãm giờ đang ở Lê Dương, đương nhiên cũng không thể xuất hiện ở ngoài thành Bạch Mã, vậy thì tướng lĩnh quân Viên Thiệu có khả năng tấn công Bạch Mã nhất chính là Nhan Lương náo động Diên Tân trước đây... Nếu là Nhan Lương thì sẽ dễ giải quyết hơn!

Giả Hủ sai người đem cây trẩu đổ vào rãnh thoát nước hai bên đường.

Rồi sau đó lại rải ở khắp nơi và đặt đủ các vật dẫn lửa.

Cây trẩu là vật dẫn lửa dùng trong quân doanh. Quân Viên Thiệu chất đầy cây trẩu với số lượng khác thường ở Bạch Mã như vậy, vừa hay tiện cho Tào Bằng sử dụng.

Đồng thời, còn lượng lớn than củi dùng để sưởi ấm cũng được đặt ở trên đường.

Rồi sau đó Giả Hủ sai người chặn cửa đông lại, làm ra vẻ chuẩn bị tử thủ để đánh lừa đối thủ.

Tiếp tục đào hang động trên vách của bốn mươi bảy giếng nước và chọn ra bốn mươi bảy dũng sĩ ẩn nấp trong đó, chuẩn bị tới lúc sẽ phóng hỏa.

Bốn mươi bảy dũng sĩ này lại phải hao tâm suy nghĩ để chọn lựa.

Dù nói có thể ẩn thân ở giếng nước nhưng cũng là đưa mình vào cảnh nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.

Vì thế, cuối cùng Tào Bằng quyết định hắn sẽ dẫn đầu đội quân.

-Ta làm chủ tướng, nếu không thể làm gương cho bĩnh sỹ, làm sao có thể kêu gọi tướng sỹ quên mình phục vụ?

Hơn nữa, trận phóng hỏa này trông thì nguy hiểm nhưng thực ra không phải vậy. Ngược lại khi quân Viên Thiệu đột phá vòng vây, các ngươi ở ngoài thành sẽ khó tránh khỏi một cuộc chiến ác liệt.

Ta ở lại, bốn mươi sáu người khác có thể tự quyết định.

Giả Hủ kinh ngạc, vội vàng khuyên giải.

Thế nhưng Tào Bằng đã hạ quyết tâm, y cũng không can ngăn được.

Cuối cùng, Tào Bằng đã chỉ tên ba người Đặng Phạm, Hách Chiêu và Hạ Hầu Lan ở lại, Cam Ninh, Điển Mãn và Hứa Nghi sẽ theo Giả Hủ dẫn bộ binh rút khỏi Bạch Mã.

Ba người Cam Ninhđương nhiên không chịu đồng ý, nhưng Tào Bằng lại lấy Thiên Nhàn đao ra, buộc bọn họ cuối cùng phải bằng lòng...

Bốn mươi bảy dũng sỹ, ngoài bốn người phía Tào Bằng ra, bốn mươi ba người còn lại đều thuộc quân Hắc Mạo. Bộ Binh doanh rất giỏi, tuy nhiên người đông phức tạp, Tào Bằng cũng không định tiết lộ cho bọn họ. Còn Hắc Mạo thì khác, người được Tào Bằng lựa chọn đều là nhuệ sỹ đi theo hắn đã hơn hai năm, cực kỳ trung thành với hắn. Sau khi sắp xếp ổn thỏa tất cả, Giả Hủ dẫn bộ binh rút khỏi Bạch Mã, còn đám Tào Bằng thì ẩn mình trong giếng.

Trời dần tối.

Huyện thành Bạch Mã sau khi trải qua một hồi huyên náo, giờ đã trở lại sự tĩnh lặng.

Nhìn từ tình hình hiện tại, tất cả đều rất bình thường, cũng một chút sơ hở.

Sau khi quân Viên Thiệu tiến vào chiếm giữ Bạch Mã không hề phát hiện cạm bẫy nào trong thành. Trên thực tế, trời về đêm, không khí rất lạnh, dù theo tiết khí đã là lập xuân, nhưng ngày đầu tháng giêng, không khí còn có thể cao tới đâu nữa? Đặc biệt là nửa đêm nổi gió lên, khiến mọi người càng khó chịu.

Cho nên quân Viên Thiệu sớm đã về phòng nghỉ ngơi.

Nhìn qua, tất cả đều rất thuận lợi.

Chỉ có điều người nấp ở trong hang động bên thành giếng lại rất khổ sở.

Bên dưới là nước giếng, hang động này càng thêm ẩm ướt. Người trốn bên trong không dám động đậy. Nếu chỉ là một lát thì không sao, nhưng đám Tào Bằng lại trốn ở đây từ sau giờ ngọ cho đến tận bây giờ, tất cả là bốn canh giờ, gần tám tiếng, cảm giác đó thật không hề thoải mái chút nào.

Động tĩnh trên đầu càng lúc càng nhỏ.

Loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng động của đám tuần binh qua lại trên đường.

Đã qua giờ Tuất, không khí càng ngày càng thấp.

Tào Bằng tính đi tính lại thời gian, đã gần đến lúc, vậy là bèn ngọ nguậy thò đầu từ trong hang ra, nhìn lên miệng giếng, sau đó nắm lấy chiếc cọc gỗ gắn trên thành giếng, từng bước leo lên. Từ miệng giếng chui đầu lên thấy xung quanh tối đen như mực, không một bóng người, Tào Bằng lúc này mới yên tâm, lật người leo từ giếng ra, men theo một mặt tường cao, nhẹ nhàng bước đi.

Trên đường phố không có ai!

Bạch Mã là một tòa thành trống trơn, những căn phòng kia cũng đều vắng tanh.

Tào Bằng vừa ngồi xuống thì thấy ở ngõ cách đó không xa có một người bước ra.

Người đó vẫy tay với Tào Bằng, lập tức cũng ngồi xuống. Không nhìn rõ là ai nhưng xem điệu bộ đó chắc hẳn là người một nhà...

Tào Bằng rút một cái hỏa chiết tử từ trong lòng ra, dùng sức quẹt lên trên vách tường.

Két một tiếng, đốm lửa bắn tóe ra, hỏa chiết tử lập tức sáng lên, hắn ném nó vào đám cỏ khô, mắt thấy đống cỏ bùng cháy, nhanh chóng lan ra. Cùng lúc đó, hơn bốn mươi chỗ ở trong thành Bạch Mã gần như đều xảy ra chuyện này. Sau khi cỏ khô dẫn tới cây trẩu trong cống, thế lửa bùng lên mạnh mẽ. Tào Bằng lúc này đã nhìn rõ người ở trong ngõ kia chính là Đặng Phạm.

-Đi!

Tào Bằng ra hiệu rút lui và liền xoay người đi về phía giếng nước.

Không ngờ, bên cạnh giếng nước đang có ba tên lính của quân Viên Thiệu đang múc nước, nhìn thấy Tào Bằng, còn cả ánh lửa khắp thành, đám quân tốt không khỏi sững sờ.

-Địch...

Không chờ bọn chúng mở miệng, hai quả thiết lưu tinh đã bay tới trước mặt, hai tiếng bang bang đập trúng vào mặt quân tốt đó.

Khoảng cách không quá xa, Tào Bằng lại dốc toàn lực nên hai quả thiết lưu tinh đập lên trên mặt, lõm cả vào mi mắt của hai tên quân tốt kia. Đồng thời, Tào Bằng như cá vượt long môn, nhảy vọt lên không trung, theo đà rút đoản đao ở bên hông ra, vút một cái vồ ngã tên kia xuống đất. Hai người lăn lộn trên mặt đất hai vòng thì dừng lại, Tào Bằng đứng dậy liếc nhìn xác chết đang nằm trên mặt đất rồi phi như bay chạy đến bên giếng nước, thả người vù vù nhảy vào trong giếng.

Lạnh quá!

Nước giếng lạnh buốt khiến đầu óc Tào Bằng tê cứng.

May mà hắn còn giữ được tỉnh táo, leo lên rìa hang động và lộn vào bên trong, nắm lấy chiếc áo trên mặt đất chùm kín vào người.

Còn lúc này, đại hỏa đã lan rộng khắp nơi...

Gió đầu tháng giêng rét thấu xương nên lửa càng cháy mạnh mẽ.

Gió giúp thế lửa, lửa mượn uy gió, trong phút chốc toàn bộ Bạch Mã đã bị bao phủ trong một biển lửa.

Đám quân tốt ngủ trong phòng đều bị tỉnh giấc.

Khi bọn chúng lao ra cửa đã nhận thấy bên ngoài bị lửa lớn che hết đường đi. Ngọn lửa thổi vù vù vào trong phòng, những quân lính không cẩn thận, sau khi dính cây trẩu trên người đã bị lửa bao vây lại biến thành người lửa. Tiếng khóc thét thê lương vang vọng khắp phòng, người lửa xông loạn khắp nơi, kéo theo đồ đạc trong phòng cũng đều bốc cháy. Hai quân lính lao ra, một đao chém vào những người đồng đảng trước đây của mình, thế nhưng nhìn cánh cửa bị lửa bao kín, cũng không khỏi lộ vẻ tuyệt vọng... Hai người sau khi nhìn nhau bèn cắn răng, buồn bã cúi đầu định lao ra. Thế nhưng lửa to vẫn còn tốt, đáng sợ nhất là đống than lửa trải trên đường phố cũng được châm lên. Cả con đường dài là một mảng đỏ rực, đám lính lao ra khỏi phòng không đi được mấy bước thì giày dưới chân đã bị than lửa đốt cháy.

Sau những tiếng hét thảm thiết, đám quân tốt ngã vào đống than củi lăn lộn, mùi thịt nướng cháy khét trộn lẫn với mùi tóc bị cháy, xen với tiếng kêu rên thê thảm.

Toàn bộ Bạch Mã đều đang bùng cháy.

Nhan Lương sau khi bừng tỉnh trong giấc mộng đã phản ứng vô cùng nhanh chóng.

Khi y vọt tới con phố, đống than củi trên đường vẫn chưa châm lửa...

Nhưng hỏa thế đã lên, cả thành phố đều bị lửa lớn bao vây, lửa cháy ngút trời.

Trúng kế rồi!

Nhan Lương hét lớn:

-Ra khỏi thành, mau đi ra khỏi thành.

Cũng chẳng cần cưỡi ngựa, Nhan Lương gần như là đi chân đất lao về phía cổng thành.

Dưới chân càng lúc càng nóng, người nóng gần như không thể đứng yên. Than lửa dần đỏ lên, cả con đường đều biến thành màu đỏ...

Nhan Lương cắn răng, chịu đau liều mạng chạy.

Đại đao không biết đã ném đi đâu rồi, còn đám quân tốt thì y càng không rỗi hơi để ý tới.

Cũng may mắn y phát hiện sớm, không đợi cả con đường hoàn toàn bị thiêu cháy thì đã tới cổng thành. Lúc này dưới thành, quân tốt điên cuồng chạy ra ngoài, những tiếng khóc kêu cha gọi mẹ vang dội trên không trung.

-Tránh ra, tránh ra, tránh ra...

Nhan Lương đưa tay cướp lấy thanh đại đao từ trong tay một tên lính và chém lia lịa, mở một con đường máu ở cổng thành.

Phù phù, y ngồi thụp xuống cửa thành, chỉ thấy con đường dài phía sau đã biến thành biển lửa.

Những đốm than lửa lóe lên như nham thạch nóng chảy, khiến mọi người hãi hùng, khiếp vía. Chân bị cháy phồng rộp lên mười mấy nốt, đau tới mức làm Nhan Lương đứng không vững. Nếu nói ban nãy y chỉ lo chạy trối chết nên không cảm nhận được những vết đau rát trên chân thì lúc này, khi đã xông ra khỏi huyện thành Bạch Mã, nỗi đau thấu tim khiến y không thể đứng nổi nữa. Y cắn răng, chống đại đao đứng lên, lớn tiếng quát:

-Nhan Lương ở đây, các huynh đệ mau tới hợp sức với ta.

Tiếng hô vừa ra khỏi miệng thì mấy chữ ”Hợp sức với ta” lại quanh quẩn trong miệng, chỉ nghe thấy tiếng tên bay vang lên liên tiếp trong không trung.

-Giết!

Từ trong bóng đêm, từng đội Tào quân lao ra, tay múa đao thương, chen chúc nhau xông tới.

Viên đại tướng đứng đầu, ngồi trên ngựa Ô Truy, trong tay hắn là đôi đại đao chém sắt như chém bùn. Song đao bay lên bay xuống, từng đường vệt đao màu đỏ thẫm xẹt qua không trung.

Đồng tử của Nhan Lương co rụt lại, lập tức có cảm giác không lành.

-Chạy mau!

Y xoay người lảo đảo muốn đi nhưng hỏa pháo dưới chân khiến y ngay cả đi giờ cũng thành vấn đề, làm sao còn chạy trốn nổi?

Chỉ hai bước, hỏa pháo dưới chân đã nổ tung, đôi bàn chân Nhan Lương chợt bị máu nhuốm đỏ.

Phía sau truyền đến một chuỗi tiếng kêu thảm thiết, tiếng vó ngựa ngày càng gần...

Nhan Lương hét lớn một tiếng, quay người định lấy toàn bộ sức lực vung đao đón địch nhưng lại thấy con ngựa Ô Truy đó xẹt qua bên người y như gió. Một luồng hơi lạnh lóe sáng trước mắt, tiếng hô của viên đại tướng đó lập tức vang lên bên tai:

-Có Cam Ninh ở đây, Nhan Lương đâu?

Ngay sau đó, đầu của Nhan Lương lập tức bay ra ngoài.

Trong giây phút đầu rời khỏi cổ, Nhan Lương rất muốn nói cho viên đại tướng kia rằng: Ta chính là Nhan Lương!

Một dòng máu nóng phun ra từ trong lồng ngực, nhanh chóng nhuộm đỏ thi thể của Nhan Lương, cái xác chết không đầu đó giống như một cây gỗ mục đổ gục trên mặt đất.

Có lẽ, Nhan Lương không thể nào nghĩ tới những chuyện này.

Đường đường là tứ đình trụ của Hà Bắc nhưng lại rơi vào cái chết uất ức đến thế này.

Thậm chí y còn chưa kịp làm rõ trận lửa ở Bạch Mã này rốt cuộc cháy thế nào, người giết y có lai lịch ra sao?

Tuy nhiên, ít nhất y còn biết được, người giết mình tên là Cam Ninh.

Rất nhiều người đến chết vẫn không làm rõ được bản thân tại sao chết và chết ở trong tay người nào.

Lần này, Nhan Lương phụng mệnh gấp rút tiếp viện Bạch Mã, mang đến tám nghìn quân tinh nhuệ, có thể nói tám nghìn người này toàn bộ đều là quân dũng mãnh, tinh nhuệ nhất dưới tay Viên Thiệu.

Thế nhưng một trận đại hỏa đã chôn vùi tám nghìn người trong biển lửa...

Có những sỹ tốt quân Viên Thiệu may mắn chạy được ra khỏi biển lửa, nhưng vận may của bọn chúng dường như cũng chỉ dừng lại ở đây.

Giả Hủ tập trung năm trăm cung tiễn thủ chặn ở cửa thành phía tây. Những tên lính chạy ra từ trong thành, thậm chí cả phương hướng cũng chưa kịp làm rõ thì đã bị mũi tên đánh úp đâm trúng, từng tên, từng tên ngã xuống đất. Có quân tốt võ nghệ cao cường, thân thủ cũng không tồi, nhưng trước khi kịp xông tới trận cung tiễn đã bị trường mâu chọc thành tổ ong vò vẽ... Thế lửa càng ngày càng lớn, đã bắt đầu lan rộng tới đầu thành.

Lửa cháy ngút trời ấy chiếu bừng cả bầu trời đêm đen kịt, cho dù ở xa hai mươi dặm cũng có thể thấy rõ mồn một...

Giả Hủ ngồi trên ngựa, ánh lửa ở Bạch Mã chiếu xuống mặt y đỏ bừng.

-Thối Chi!

-Có.

-Sau khi cuộc chiến này kết thúc, ngươi về làm việc dưới tay Tào Hữu Học, ngươi nghĩ thế nào?

Giả Tinh nghe thấy liền ngẩn ra, nhưng lập tức đáp lại:

-Xin theo lời phụ thân dặn dò.

-Ừ!

Giả Hủ không nói gì thêm, nhìn ánh lửa ngút trời kia, lâu sau mới thở dài một tiếng, quay đầu ngựa chậm rãi rời đi.

Nói lão tử ta là độc sĩ?

Theo ta thấy, Tào Hữu Học này mới là độc sĩ chân chính!

Trận hỏa này có thể khiến Viên Thiệu đau xé tâm can, chỉ là không hiểu tên tiểu tử đó có thể bình an thoát thân không?

Tên tiểu tử này đủ độc đối với kẻ địch, đối với bản thân cũng có thể được cho là một người rất cay độc.

Bộc Dương lại bị thất thủ, tung tích của Lưu Bị không rõ, Bạch Mã hóa thành một đống hoang tàn.

Ngày mùng một tháng giêng năm Kiến An thứ năm, đối với Viên Thiệu mà nói chắc chắn không phải là ngày may mắn. Tuy nhiên trước đó, ít nhất hắn cho rằng như vậy.

Viên Thiệu đã chuẩn bị xuất binh qua sông, chợt nghe Hứa Du truyền tin đến làm hắn tỉnh mộng.

-Bộc Dương thất thủ, Nhan Lương đã bị giết ở Bạch Mã?

Viên Thiệu ngồi yên trên sập, mãi không nói nên lời.

Đời sau có một câu kinh điển rằng: nhân sinh thay đổi thật quá nhanh. Mới trước đó một khắc, Viên Thiệu còn thề quyết liệt rằng phải tiến quân thần tốc qua sông, đánh chiếm Hứa Đô, giết chết Tào Tháo. Đến lúc đó, người phụng mệnh thiên tử chính là hắn! Hơn nữa, dựa vào xuất thân bốn đời Tam công của hắn, thêm với việc nắm giữ Hà Nam Hà Bắc, mười ba châu của Đại Hán, ít nhất có bảy châu nằm trong tay hắn, đến lúc đó….

Thế nhưng mộng đẹp này vừa bắt đầu, lập tức đã bị sự thật đánh tan.

Bộc Dương bị Tào Tháo cướp mất lần nữa!

Đáng hận nhất là, Nhan Lương cũng chết, hơn nữa chết cực kỳ thê thảm.

Lưu Bị thảm bại mà chạy, đến nay vẫn chưa rõ tung tích. Ngay đến cả đứa con Tự Hộc của Tự Thụ cũng không biết đã lưu lạc nơi nào, khiến hắn không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Nhan Lương là ái tướng tâm phúc của hắn.

Từ trước khi hai mươi hai lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, khi Viên Thiệu vẫn chỉ là Thái thú ở Bột Hải thì Nhan Lương đã bắt đầu đi theo hắn và lập chiến công hiển hách. Một bên là Nhan Lương, một bên là Văn Sú, giống như cánh tay phải và cánh tay trái của hắn. Tứ đình trụ của Hà Bắc đột nhiên mất đi một trụ, đây là nỗi đau tột cùng của Viên Thiệu.

-Nhan Lương, ai đã giết y?

Nhìn Viên Thiệu đang nổi giận đùng đùng, mọi người ở nha đường đều câm như hến.

Tự Thụ nói:

-Theo Tử Viễn truyền tin thì sau khi Tào Tháo đoạt được Bạch Mã, Tử Viễn định lệnh cho Lã Bội xuất binh chiếm lại, tuy nhiên tướng quân không muốn, nói Bạch Mã trước đây do ngài ấy cướp lấy, nay bị Tào Tháo thu phục, đương nhiên ngài ấy sẽ đích thân dẫn binh đánh chiếm lại Bạch Mã.

Vì thế Tử Viễn liền...

Nhan Lương là người ngang tàng thế nào?

Các tướng ở Ký Châu ai cũng biết, một là Nhan Lương, một bên là Văn Sú, đó là hai người mà ngoài Viên Thiệu ra, không ai có thể điều khiển được.

Hứa Du mặc dù là lão thần của Viên Thiệu, mà còn là bạn bè chơi với nhau từ thuở nhỏ của Nhan Lương.

Thế nhưng Nhan Lương nhiều nhất cũng chỉ giữ thể diện cho Hứa Du chứ chưa chắc sẽ nghe theo sự điều khiển của hắn. Cho nên chuyện này xảy ra cũng không có gì lạ.

Viên Thiệu giận dữ nói:

-Ta đang hỏi ngươi, ai đã giết Nhan Lương?

Chương 300: Ai đã giết Nhan Lương .

Tự Thụ hít một hơi thật sâu rồi nói:

-Theo chiến báo của Tử Viễn, sau khi Tào Tháo chiếm được Bạch Mã liền lập tức tập trung tất cả binh lực đi giao phong với Lưu Bị. Vì vậy, người ở lại đóng giữ Bạch Mã là cháu của Tào Tháo, tên là Tào Bằng. Nhan Lương gần như không mất chút binh mã hay máu nào đã đoạt được Bạch Mã nhưng không ngờ trúng quỷ kế của tên tiểu đó. Tiểu đã đốt cháy toàn bộ Bạch Mã, Nhan Lương bị chết thê thảm sau trận hỏa hoạn ấy.

-Tào Bằng?

Mắt Viên Thiệu long lên sòng sọc, ngẩng đầu lên:

-Cái tên này nghe hơi quen.

-Chủ công đã quên rồi sao, Tào Bằng đó chính là Tào Bát Bách đã làm ra “Bát Bách tự văn”, cha của hắn là Dân Tào đô úy, là Vũ Khố lệnh, tên là Tào Cấp - Ẩn mặc cự tử

Quách Đồ khẽ trả lời.

Viên Thiệu lập tức nổi điên lên:

-Ta hận không thể tiêu diệt được Tào Bát Bách.

Nhớ ngày đó, Tào Bằng làm “Bát Bách tự văn”, cũng từng được lưu truyền tới Hà Bắc và được rất nhiều người tán thưởng.

Trong đó, có cả tông sư nho học sáu đời, tiến sĩ ngũ kinh, người sáng lập Trịnh học tên là Trịnh Huyền. Nghe nói, khi ấy Trịnh Huyền đã nằm trên giường không dậy nổi, bệnh sắp chết. Kết quả sau khi đọc “Bát Bách tự văn”, đêm đó Trịnh Huyền lại uống một đấu rượu, còn cao giọng ngâm xướng, cực kỳ khen ngợi.

Vì lẽ đó, Viên Thiệu cũng biết tới cái tên “Tào Bát Bách.”

Nói lý ra, tương lai nếu giành được Hứa Đô, sau khi giết được Tào Tháo thì có hai người trong Tào thị tộc nhất định phải bắt sống để đưa tới trước mặt hắn.

Một người là Tào Cấp, người kia chính là Tào Bằng.

Tào Cấp biết rèn đao, đã sáng tạo ra cày Tào Công, xe Tào Công, có thể nói là bậc thầy trong nghề rèn.

Tào Bằng có tài văn chương xuất chúng, thậm chí không thua Trần Cầm giỏi văn chương nhất dưới tay Viên Thiệu.

Hiện giờ, nếu có người đưa Tào Bằng tới trước mặt Viên Thiệu, chắc rằng Viên Thiệu sẽ lập tức rút đao chém chết hắn.

-Ta muốn qua sông ngay tức khắc để quyết chiến với .

-Không thể được!

Tự Thụ vừa nghe thấy chợt giãy nảy lên.

Y vội bước lên ngăn lại:

-Tào Tháo vừa đoạt được Bộc Dương và Bạch Mã, sỹ khí đang vượng. Lúc này qua sông quyết chiến với chúng, e rằng không phải là thượng sách.

Tự Thụ cho rằng nên đóng quân ở Lê Dương, từ từ qua sông. Đồng thời đóng vững đánh chắc, sai người tới nơi biên thùy của bọn chúng làm cho tình hình bất an, tướng quân có thể hưởng lợi từ đó. Tình thế hiện giờ không cần bó buộc trong một trận quyết chiến, từ từ lập mưu, trước tiên nên ổn định và có chỗ đứng vững chắc ở Hà Nam, từng bước xâm chiếm mới là thượng sách. Phải biết rằng, Sung Châu của không hề vững chắc, chỉ cần chủ công đứng vững là có thể khiến cho Sung Châu đại loạn.

Một khi Sung Châu loạn thì Thịnh Phách ở Thanh Châu không đáng để lo nghĩ.

Tới lúc đó, chủ công có thể tấn công mạnh. Tào Tháo dù đã chiếm được Hà Nam nhưng bốn phía đều là địch, đâu có thể là đối thủ của chủ công được?

Nếu Tào Tháo ngồi ở đây, nghe được những lời này của Tự Thụ nhất định sẽ kinh hãi thất sắc.

Y liều mạng xây dựng cục diện chính là để thúc giục Viên Thiệu quyết chiến với y. Suy cho cùng, Viên Thiệu chiếm được đất đai của Tứ châu, dân số đông đúc, tiền bạc, lương thực giàu có, thế lực cực kỳ hùng mạnh. So sánh giữa hai bên thì Tào Tháo dù chiếm được Ti Châu, Dự Châu, Sung Châu, Từ Châu nhưng bốn phía đều bị địch bao vây.

Phía tây có Mã Đằng, người đã lưu danh ở Y Đai Chiếu, dưới trướng có hùng binh Lương Châu, thực lực không kém.

Giang Đông mặc dù đang rối ren nhưng từ khi Tôn Quyền kế thừa cơ nghiệp của phụ thân và đại huynh thì dần dần đã làm tình hình ổn định hơn.

Kinh Châu có Lưu Biểu, Ích Châu có Lưu Chương, những người này đều là đối thủ mà hiện giờ Tào Tháo lo ngại nhất. Nếu một khi chiến cuộc rơi vào thế giằng co thì đám Lưu Biểu sẽ rục rịch hành động. Đến lúc đó, Tào Tháo sẽ bị địch bao vây tứ phía, hơn nữa nội bộ Hứa Đô càng thêm hỗn loạn.

Chỉ có điều, lời này của Tự Thụ lại không khiến Viên Thiệu suy nghĩ.

Lúc này, hắn một lòng muốn báo thù cho Nhan Lương, hơn nữa còn tràn đầy tự tin, sao có thể từ từ tiến lên được? Hắn thề phải đấu một trận mới thôi.

Vì thế, lời khuyên can của Tự Thụ khiến Viên Thiệu giận dữ.

-Bản mỗ giờ có trăm vạn hùng binh, nghìn viên chiến tướng, giằng co với đâu cần phí công hoảng hốt như thế?

nay có được Bộc Dương, kiêu căng hống hách. Nếu ta không qua sông đánh y, chẳng phải khiến người trong thiên hạ nhạo báng sao? Ý ta đã quyết, chớ có nói nhiều lời.

Giọng điệu của Viên Thiệu vô cùng hung hăng!

Tự Thụ còn muốn khuyên nữa, Viên Thiệu đã phất tay áo bỏ đi.

Thấy tình cảnh này, Tự Thụ không khỏi hụt hẫng. Y có một dự cảm xấu, nếu Viên Thiệu quyết chiến với Tào Tháo, rất có khả năng đại bại.

Y chết cũng không tiếc, nhưng còn dòng tộc...

Ngay ngày hôm đó trở về trong quân, Tự Thụ lập tức lệnh cho người tâm phúc suốt đêm trở về Kỳ thành, lệnh cho dòng tộc phân tán của cải để phòng ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì.

Tự Thụ bắt đầu sắp xếp những hậu chiêu, đám Quách Đồ cũng rục rịch hành động.

Đêm đó, một người khác trong tứ đình trụ Hà Bắc là đại tướng Văn Sú, một trong những trợ thủ đắc lực của Viên Thiệu đã vận chuyển lương thực tới Lê Dương.

Quách Đồ lập tức tới bái kiến Văn Sú và báo tin cái chết của Nhan Lương.

Văn Sú và Nhan Lương thân như huynh đệ, hai người cùng nhập ngũ, đi theo Viên Thiệu đánh đông dẹp bắc, tuy không phải huynh đệ ruột thịt nhưng lại hơn hẳn máu mủ ruột già.

Nghe tin Nhan Lương bị chết, Văn Sú tức thì nổi điên.

Gã xông ngay vào Lê Dương soái phủ, sau khi tìm được Viên Thiệu liền quỳ phục trên mặt đất, lớn tiếng kêu khóc:

-Chủ công, đại huynh của tại hạ chết thảm thương, sao chúa công không xuất binh báo thù?

-Không phải bản mỗ không muốn, thực sự là Tào Tháo…

-Tào Tháo chẳng là cái gì cả, chỉ là hoạn thần, kẻ tiểu nhân dối trên gạt dưới.

Văn Sú xin dẫn một đội nhân mã qua sông ngay để quyết chiến với Tào Tháo. Nếu không thể tự tay chém chết cháu của Tào Tháo là Tào Bằng, Văn Sú nguyện dâng thủ cấp.

Viên Thiệu nghe thấy mừng rỡ:

-Bản mỗ đang muốn xuất binh quyết chiến với Tào Tháo.

Quách Đồ lại nói chen vào lúc này:

-Chủ công, hôm nay nghe lời Tự Thụ, hình như có vẻ sợ hãi.

Hiện giờ, y là giám quân, quyền uy quá mạnh. Mà y lại không muốn giao phong với Tào Tháo, tin này lan truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến sỹ khí giảm sút hay sao?

Huống hồ cuộc chiến Bộc Dương lần này có rất nhiều điểm khả nghi.

Khi Lưu Bị đóng ở Bộc Dương, Tào quân nhiều lần tấn công thành mà không được; Nhưng Tự Hộc vừa đến, bộ Dương lập tức bị chiếm đóng, phương diện này có phải...

Quách Đồ hồn nhiên quên mất rằng lúc trước người bảo Tự Hộc thay cho quân Lưu Bị chính là hắn.

Còn Viên Thiệu nghe những lời này cũng không khỏi lăn tăn trong lòng:

-Đúng thế, Bộc Dương mất có phần rất trùng hợp.

Ý Công Tắc là…

-Chủ công đã muốn quyết chiến, càng cần đề phòng kẻ xấu.

Dĩ đồ chi kiến, sao không phân tán chức giám quân, lập thêm đô đốcgiám sát quân sự. Chủ công có thể cử người tâm phúc, bảo đảm sẽ không có trở ngại gì.

Viên Thiệu mừng rỡ, luôn mồm tán thưởng.

Hắn lập tức hạ lệnh, bỏ chức giám quân, thiết lập ba đô đốc trong quân đội.

Tự Thụ nhận một vị trí trong đó, Quách Đồ và ái tướng tâm phúc của Viên Thiệu là Thuần Vu Quỳnh giữ hai vị trí còn lại, đồng nghĩa với việc chia quyền lực của Tự Thụ đi một phần ba, mà trong đó hai đội nhân mã tinh nhuệ nhất do Quách Đồ và Thuần Vu Quỳnh nắm giữ. Như vậy, chức đô đốc của Tự Thụ chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.

-Tân Ất.

-Có mạt tướng.

Văn Sú đứng dậy tuân mệnh.

-Ta lệnh cho ngươi thống lĩnh binh mã bản bộ, sáng sớm ngày mai qua sông, tập hợp với Hứa Du, quyết chiến tại Diên Tân.

-Mạt tướng tuân mệnh!

Văn Sú lau nước mắt, nhanh chóng rời khỏi.

-Truyền lệnh của ta, yêu cầu các bộ nhanh chóng vận chuyển lương thảo vũ khí. Mười ngày sau, bản mỗ muốn đích thân dẫn đại quân qua sông và quyết một trận tử chiến với tên kia.

-Vâng!

Quách Đồ nở nụ cười hài lòng!

Ban đầu, Viên Thiệu định hai ngày nữa sẽ phải qua sông.

Thế nhưng do Bạch Mã bị thiêu hủy, vũ khí lương thực mà quân Viên Thiệu vận chuyển qua sông đã bị một mồi lửa thiêu rụi.

Hứa Du ở Diên Tân, khốn khổ vì thiếu thốn lương thực. Còn vũ khí và lương thực ở Lê Dương thì cần phải điều động lại, vì thế chỉ có thể trì hoãn thời gian qua sông. Bạch Mã đã không cần chiến đấu nữa, ở đó, nghe nói đã bị san bằng phẳng, không đủ để tích trữ lương thảo.

Viên Thiệu hiện giờ cần cho xây dựng lại một kho thóc để bảo đảm chiến sự sau này.

Điều này không phải một sớm một chiều là có thể xây dựng được...

Nóng, cực kỳ nóng!

Cả người nóng bừng như đang ở trong biển lửa, sắp bị nướng khô vậy.

Tào Bằng hoảng hốt, cơ thể ở trong vòng vây lửa cháy rừng rực. Ngọn lửa bập bùng đó ẩn hiện hết khuôn mặt này đến khuôn mặt khác, vừa lạ mà lại vừa quen.

Người bạn thân Trương Dương kiếp trước đã phản bội và giết chết hắn; Lôi Tự ở Trần Lưu đã bị mình chém chết; Còn cả Hoàng Xạ, Mưu Tài, Mã Anh và một vài người không rõ là có quen hay không quen, họ quay chung quanh, rít gào bốn phía, từng khuôn mặt dữ tợn, nhe răng cười độc ác với hắn...

-A!

Tào Bằng bỗng dưng mở to mắt, chỉ thấy trời đất quay cuồng.

Bên tai vang lên những âm thanh ầm ĩ:

-Trung hầu tỉnh rồi, Tào trung hầu tỉnh rồi!

Theo sát sau, tiếng bước chân cất lên, hết bóng người này tới bóng người khác lắc lư trước mắt hắn. Tào Bằng cảm thấy u u mê mê, muốn ngồi dậy nhưng toàn thân không còn sức nữa.

Tầm mắt dần dần khôi phục bình thường, những khuôn mặt trước mắt cũng từ từ rõ ràng lên.

Có Cam Ninh, có Điển Mãn, có Hứa Nghi.

-Đây là đâu? Ta làm sao vậy?

Ít nhất hắn có thể xác định một chuyện, bản thân mình không hề xuyên không một lần nữa.