Cơn gió buổi sớm mùa hạ khẽ thổi qua khe cửa sổ, mang theo hơi ẩm mát lành của rừng cây và tiếng chim hót líu lo vào phòng. Nắng vàng dịu dàng ánh lên sàn gỗ tối màu, nhẹ vuốt ve sinh vật nhỏ đang cuộn tròn trong tấm chăn trên giường. Vài giọt sương sớm long lanh sa vào, im lìm trên bàn học.

Ngoài cửa, có mùi ngọt nhẹ của sữa ấm và mùi thơm mằn mặn của thịt xông khói thoảng. Qua hành lang tối om, dưới căn bếp vang lên âm thanh tí tách của chảo rán.

"Ưm..."

Bữa sáng hấp dẫn dưới nhà kéo sinh vật kia khỏi giấc ngủ, nhưng cảm giác khoan khoái của buổi sớm đầu hè giữ nó lại trên giường. Nó trằn trọc trở mình, lăn qua lăn lại, cuối cùng cuộn đống chăn thành một mớ lộn xộn và nằm đè luôn lên nó.

Lúc tấm chăn bị nó kéo tuột, mái tóc vàng như ánh dương đổ dài xõa ra trên gối, nhưng bù xù và rối tung. Và làn da trắng hồng cũng lộ ra, mịn màng như sứ.

Sinh vật kia trằn trọc, cố níu giấc mơ dài trong bóng tối. Mi mắt nó hấp háy không thôi.

Bỗng có tiếng sột soạt, dường như phát ra từ phía cửa phòng. Âm thanh thoáng qua làm nó giật mình tỉnh giấc. Nó khẽ hé mắt nhìn, để lộ đôi đồng tử xanh lam sâu thẳm tựa đại dương.

Và đôi mắt nó bắt được hai cái tai mèo đen nhánh đang lấp ló ngoài hành lang. Chúng giật nhẹ nghe ngóng. Rồi bỗng nhiên, chúng lao vụt lên không trung cùng thân ảnh – hoặc nói đúng hơn, là con mèo có hai cái tai đấy nhảy chồm vào phòng.

Nếu tua chậm thời gian lại một chút, có thể thấy rõ ràng kích cỡ bằng một đứa trẻ của con mèo đấy và tà váy ngủ hồng phấp phới. Chiếc đuôi cũng màu đen phất qua ánh nắng, khoét một vệt bóng dài trên tường trắng. Nhưng mục tiêu của nó biến mất ngay trước khi nó kịp vồ, và nó chới với ngã nhoài vào đống chăn trống không.

Khi chuyển động ngừng lại, mới có thể nhìn rõ con mèo bự chảng ấy – thực ra, là một cô bé miêu nhân dễ thương. Đôi tai bông mềm và chiếc đuôi dài đen nhánh đặc trưng ngúng nguẩy trên giường. Đôi mắt ruby đỏ ngọc lóng lánh. Một vẻ dễ thương tuyệt trần.

Và bỗng sinh vật nhỏ kia – giây trước đấy còn lăn lộn trên giường với đống chăn – nhảy lên vồ lấy cô mèo dễ thương kia. Cảnh tượng trông có hơi kì lạ: Nó giữ cổ tay cô lại và ngồi lên người cô, khóa chặt chuyển động, hoàn toàn khống chế cô mèo, mặc cho vóc người nhỏ nhắn hơn hẳn. Hơi thở rất nhẹ của nó như in lên ánh nắng.

"Em thắng."

Nó nói một câu ngắn gọn, bằng giọng trầm trầm pha lẫn chút trẻ con. Gương mặt sinh vật này – đúng hơn, thằng nhóc này – thoáng qua một nụ cười mỉm, trông phảng phất khẽ khàng tựa một lớp màu nhẹ phủ lên vậy.

"Meo! Mấy hôm liền! Chán thế...!"

"Ai bảo chị bất cẩn."

Cô mèo phồng má, nheo mắt nhìn nó, vẻ giận dỗi. Nó nhìn cô mà cười nhẹ, đưa tay xoa đầu cô một cái. Ngón tay nó khẽ luồn vào mái tóc dài như suối chảy, để hơi ấm và sự mềm mại từ mái đầu cô truyền sang, cả chút hương thơm ấm áp của loài mèo. Và nó thả mình, nằm bịch xuống giường. Chiếc giường không rộng lắm, nhưng cũng đủ cho hai đứa trẻ con nằm.

Đến lúc gương mặt của thằng nhóc ngập trong nắng dịu, người ta mới quan sát được rõ ràng. Mái tóc vàng rối bù dài quá gáy. Đôi mắt sapphire tuyệt đẹp. Và gương mặt nhỏ nhắn mang vẻ đẹp phi giới tính, nom hệt như búp bê.

Nếu chẳng phải vì mái tóc rối tung kia và quầng thâm vì thiếu ngủ, thì quả thật, vẻ đẹp ấy vượt xa nhân loại. Chẳng quan trọng nữ hay nam nữa.

Chiếc váy ngủ mỏng hồng hồng cô bé mặc xõa ra giường. Ánh nắng ấm áp ôm lấy hai đứa trẻ, và những cơn gió mang hương cây cỏ nhẹ thổi vào phòng, khiến cô bé ngủ thiếp đi.

Thằng nhóc mỉm cười. Hai chiếc tai mèo bông xù giật nhẹ khi nó chạm phải.

Cô bé này, nó nhìn sao đi nữa cũng thấy thật đáng yêu.

Xoa đầu cô vài phút, thằng nhóc cũng nhắm mắt lại, trở lại giấc ngủ dang dở của nó khi nãy.

Vài phút trôi qua, và những bước chân đều đều nhẹ tênh vang lên trong hành lang. Nhanh chóng, tiếng chân dừng lại trước cửa phòng: Là một mỹ nhân trong bộ đồ hầu gái đơn giản màu xám sẫm.

Cô ấy có gương mặt nhỏ nhắn, với sống mũi cao thanh tú cùng đôi môi yêu kiều. Thân hình cô cân đối đến hoàn hảo, vòng ngực nở nang quyến rũ. Nhưng sự chuẩn xác trong từng bước chân và lớp mặt nạ vô cảm cô mang, tạo ra một vẻ đẹp lạnh lùng đến ghê người.

Đôi mắt xanh lục nhìn quét qua căn phòng đầy những tia sáng vàng – màu xanh của thiên nhiên, đầy sức sống. Mái tóc nâu vàng mềm mại lay động theo cơn gió thoảng.

Cô bình thản bước tới gần chiếc giường. Nhưng lạ thay, dù chẳng hề nhón chân, từng bước vẫn cứ im lặng, vô thanh.

Mặt vẫn lạnh tanh, cô đưa tay lên đầu con mèo, cố gắng không chạm tay thằng nhóc.

Và cô kéo tai con mèo bự. Gương mặt cười mỉm như thiên thần nằm phơi mình trên mây của cô mèo cứng lại sau một phần năm giây, rồi co rúm lại, hét oai oái.

"Có dậy đi không?"

"Có! Có! Méo! Đau auu!"

Cô thả tay ra, thở dài. Ánh nắng phủ vàng lên những sợi tóc mượt như lụa của cô. Rồi cô bước khỏi phòng, chìm dần vào ánh sáng mờ nhạt ngoài hành lang.

Đợi tiếng chân cô khuất hẳn, cô mèo kia lại lười biếng lăn ra giường, vung vẩy cái đuôi – nhưng thằng nhóc kia đã ngồi nhỏm dậy. Nó đưa tay xoa đầu cô.

"Xuống nhà thôi Yuuri. Muộn."

Cô bé ngái ngủ ngáp dài một cái rồi gật đầu, làm mái tóc dài xõa ra, rối bù.

"Ừm!"

Thằng nhóc chống tay lấy đà, rồi nhảy phóc xuống đất. Nó vươn vai, uốn người vài cái, rồi đưa tay cho cô bé mèo – mà nó gọi là Yuuri. Cô cười tinh nghịch, nắm lấy bàn tay nó ngồi dậy.

Bước ra cửa phòng, nó nhón chân khi chạm phải sàn gỗ bên ngoài. Hơi ẩm mát lạnh của buổi chớm hè mơn man bàn chân nó.

Giấc mơ kinh hoàng vừa trải qua giờ đã dần phai đi trong tâm trí nó - thỉnh thoảng, nó lại gặp những giấc mơ như vậy. Giấc mơ về một đêm hè bão bùng trên những cánh đồng vùng ngoại ô, về một trận chiến của những người lính mặc giáp đen và một tên cuồng sát. Có lẽ nó đã đọc hơi nhiều truyền thuyết đô thị - nó tự nhủ...

***

Mấy phút sau, ánh đèn neon từ căn bếp hiện ra trong mắt nó. Mùi hương mằn mặn của bữa sáng đợi chờ hai đứa trên bàn, cạnh hai ly sữa ấm thơm dịu. Và cô gái kia hình như đã ăn xong, đang rửa chiếc bát cạnh bếp. Tiếng nước chảy từ vòi là lớp màu duy nhất trên tấm nền im ắng trong này.

Mùi sương sớm luồn vào căn bếp qua cánh cửa ra sau nhà, ngai ngái.

Thấy thằng nhóc bước vào, cô hầu gái nhã nhặn cúi chào.

"Chào buổi sáng, cậu chủ. Giấc ngủ thế nào?"

"Đêm hơi ngắn chị ạ."

Nhìn quầng thâm nhạt dưới mắt và những hằn máu đỏ thành tia trong mắt nó, cô hỏi.

"Tối qua cậu lại thức muộn sao?"

Nhưng chẳng đợi câu trả lời – dường như là một câu hỏi tu từ - cô đã đặt tay lên xoa nhẹ má cậu, nói tiếp bằng vẻ mặt vẫn chẳng có cảm xúc.

"Cậu vẫn đang tuổi lớn đấy, cậu chủ. Ngủ đủ giấc thì hơn."

Sau khi kéo ghế cho hai đứa trẻ và dọn dẹp xong xuôi, cô bước khỏi căn bếp. Trước khi bước vào hành lang, cô không quên quay lại cúi đầu chào thằng nhóc.

"Hình như Lean đi làm rồi... Sớm quá meo!"

"Mình muộn thôi. Ăn nào."

Yuuri ngước lên chiếc đồng hồ quả lắc trên tường. Con lắc được chạm khắc những trụ tinh thể đỏ sậm. Kim giờ chỉ quá số bảy, còn kim phút đã qua số sáu. Còn một tiếng nữa là vào tiết học đầu. Muộn thật.

"Mèo... Vẫn sớm chán."

Hai đứa trẻ nhâm nhi bữa sáng của mình. Thằng nhóc kia cắt nhỏ miếng thịt chiên trong khi cô bé uống từng ngụm sữa nhỏ trong cái cốc. Được vài phút, tiếng cô gái tên Lean kia đóng cửa nghe cạch một cái.

Xong bữa, nó nhanh chóng bỏ đống bát đũa vào bồn rửa. Nhìn bồn rửa sạch như lau như li mà Lean vừa dọn dẹp, thả mấy cái đĩa bẩn vào mà không rửa ngay khiến nó thấy hơi tội lỗi.

Rồi hai đứa chạy lên tầng, mỗi đứa vào một phòng. Bước đến trước cửa, không gian đầy mảng sáng tối của ánh sáng rực rỡ và bóng tối mù mờ đón chào nó.

Nó chẳng thèm liếc qua gương một cái, vớ vội cặp và bộ đồng phục được là phẳng phiu treo trên móc. Vỗ nhẹ vào chiếc vest màu vàng trứng, Nick nhanh chóng khoác nó vào người.

Rồi nó đi lại bàn, cầm lấy mấy quyển vở, nhưng rồi lại ném bạch xuống bàn để đóng cửa sổ.

Nhìn ra ngoài, đôi mắt xanh lam quét một đường rộng: Chẳng có ngôi nhà nào quanh đây cả. Thậm chí, đường sá cũng chỉ có một lối mòn dẫn qua ruộng lúa mênh mông. Quanh đây chỉ có màu vàng của lúa... và màu xanh của bãi cỏ bìa rừng. Xa xa, sau những cơn gió vùng ngoại ô, Tokyo với những cao ốc hoa lệ hiện lên.

Mải ngắm khung cảnh bên ngoài, gương mặt nó giãn ra đôi chút. Rồi nó giật mình vì tiếng gọi của Yuuri ngoài cửa phòng.

"Đi nào Nick!"

"Đây đây."

Thế là thằng nhóc Nick kéo đại tấm rèm, vớ vội cái cặp trên ghế rồi chạy như bay xuống cầu thang cùng Yuuri. Cơn gió khẽ đung đưa mảnh rèm nâu sậm sau lưng.

Bước được vài bước, nó thấy cô bé mèo bám vào lan can, đu mình xuống tầng.

"Giống mèo thật..."

Nó buông một câu cảm thán. Việc thấy mấy cảnh tượng thế này của Yuuri đã là chuyện thường ngày với đứa trẻ tên là Nick rồi.

Mà thực tế thì, cái gì trong căn nhà này cũng lạ lùng hết. Hai bà chị sống cùng thằng nhóc chẳng bao giờ lớn lên hay gì đi cả, và cả theo đều thuộc – theo kiến thức của nó – về chủng tộc không tồn tại, hoặc không còn, ít nhất là trên Trái Đất.

Điều kì lạ là bao nhiêu kẻ nhìn thấy những đặc điểm rõ như ban ngày của họ, đều trầm trồ chắc nịch vì đó là hàng cosplay siêu xịn – dù đến lúc Yuuri ngủ, Nick vẫn thấy cái đuôi ngọ nguậy.

Nhưng thế thì cũng chẳng ảnh hưởng tới nó cho lắm...

Dù sao, sự hiếu kì của nó được đặt vào thứ khác rồi.

Cuối cùng, hai đứa bước ra tới cửa nhà. Lúc ngồi xuống thay giày, nó cảm giác có gì đó không đúng lắm...

Cái cặp trên lưng nó nhẹ hơn thường ngày, nhẹ tênh. Và lúc ngồi xuống, cảm giác mấy thứ đồ lục xục cũng không có.

Chết tiệt, quên đồ rồi.