TÁO TỢN, PHIÊU DIÊU, QUYẾN RŨ – TẠ THU THỦY
Phần 1 : Táo tợn
1.
-Người nhà Lê Thị Lan…
-Tôi gọi lại một lần nữa: Người nhà bệnh nhân Lê Thị Lan
-Đây, đây!
Từ bên ngoài, một người đàn bà ước chừng chưa quá sáu mươi đẩy cửa bước vào. Bà ta người thấp lùn, hơi béo bệu, đôi mắt nhỏ đảo qua đảo lại và vành môi mỏng ngoe ngoét màu đỏ trầu.
-Gớm nữa! Chọn đúng cái hôm bận rộn nhất này mà đẻ với chả đái. Hết cả hơi. Sao rồi hả cô? Nó đẻ con giai chứ hả?
Cô y tá nhìn người đàn bà:
-Bà là người nhà chị Lê Thị Lan??
-Thì tôi chả vừa nói thế… - bà ta vừa nói vừa lột nón ra quạt phành phạch, lặp lại câu hỏi lúc trước – Nó đẻ con giai chứ hả cô?
-Con gái. Hai cân rưỡi.
-Con gái à? – Người đàn bà buông một câu chửi tục khiến cô y tá tái mặt. – Lại gái. Thật đến đẻ cũng chả biết đẻ. Nuôi mồm cái lũ vịt giời chỉ tốn cơm.
Bà ta lại đội nón vào.
-Cô bảo nó tôi có việc phải về ngay đây, không vào nữa. Có gì… ừm… nếu được mai tôi lại vào.
Cô y tá gập cuốn sổ lại, nhìn sững người đàn bà. Mặc dù đã bị tính chất công việc làm thành dửng dưng, cô vẫn thấy trong lòng trào lên một sự ác cảm không thể che giấu với người đàn bà tròn quay mồm miệng chao chát trước mặt. Cô bỗng thấy tội nghiệp đứa trẻ mới được sinh ra. Nó sẽ lớn lên thế nào trong một gia đình như thế?
-Tôi không thể chuyển lời cho cô ấy được. Cô ấy đã mất trên bàn mổ ngay khi con cô ấy vừa được đỡ ra…
…
-Này, nhìn con bé kia xem, buồn cười chưa???
-Ờ hớ…
Trong căn phòng dành cho trẻ sơ sinh, hai bà hộ lý bấm nhau chỉ trỏ đứa bé gái còi cọc, đỏ hỏn, tong teo nằm trong chiếc nôi. Mặc dù vừa mới ra đời chưa đầy một giờ và lại đẻ thiếu tháng, nhưng con bé không ngủ khì, cũng không khóc ngằn ngặt như các trẻ khác. Nó nằm im thin thít, đôi mắt mở to nhìn hết trên xuống dưới, hết trái đến phải như thể đang ghi vào đầu những ấn tượng đầu tiên của cái cuộc sống mà nó vừa bị quăng vào.
-Con bé đáo để nhể, sau này chắc đi buôn tem phiếu.
-Ừ. Mà nghe cái Hường y tá nói mẹ nó chết khi sinh nó, nhà bên ấy chả thèm rỏ giọt nước mắt, cũng chẳng ai thèm vào thăm cháu.
-Thế á? Đến khổ. Đào đâu ra cái thứ vô nhân đạo thế nhỉ.
Cuộc hội thoại ngắn của hai bà hộ lý lọt vào tai một người phụ nữ đứng gần đấy. Chị khoảng ba mươi tuổi, mái tóc dày búi gọn sau gáy, mặc áo lông sang trọng, mới nhìn đã biết ngay không phải người trong bệnh viện. Chị mím môi, rồi quyết định lên tiếng, cắt ngang tổ buôn:
-Xin lỗi, tôi vào thăm cháu. Mẹ cháu là Lê Thị Lan… vừa mất…
Nói đến đây, chị không khóc nhưng đôi mắt đỏ hoe. Hai bà hộ lý quay lại nhìn chị săm soi, hỏi sỗ sàng:
-Chị là ai?
-Tôi là dì của cháu… - chị dừng lại như cố nuốt cục nghẹn trong cổ - tôi hỏi mấy cô ngoài kia, các cô ấy bảo cứ vào đây.
-Chị đi theo tôi.
Người phụ nữ theo bà hộ lý bước vào căn phòng kính chứa hàng chục chiếc nôi với những đứa trẻ trông y như nhau. Bà ta bế một đứa trong số đó lên, trao cho chị. Trong vòng tay chị, đứa bé gái vẫn lặng im, đôi mắt mở to như muốn hỏi chị có phải là mẹ nó hay không. Chị nhìn đứa cháu ruột - dấu vết duy nhất còn lại của người chị gái bất hạnh, rồi ôm nhẹ vào lòng. Đến lúc này, những giọt nước mằn mặn hiếm hoi mới lách qua đôi mi thưa nhạt màu của chị, rơi xuống mặt đứa bé.
Bà hộ lý chạm tay vào vai chị, hỏi nhỏ:
-Cháu bé vẫn chưa có tên để ghi vào giấy khai sinh, chị có muốn…
Người phụ nữ im lặng hồi lâu.
-Xin hãy ghi tên cháu là Nguyễn Khánh Di. Đó là một cái tên mạnh mẽ.
Bà hộ lý mỉm cười, ghi vào sổ. Đợi đến khi bà quay đi, người phụ nữ mới đưa tay vuốt tóc đứa bé, gượng cười, rồi thì thầm vào tai nó trong hơi thở:
-Cháu yêu! Hãy sống một cuộc đời khác cuộc đời của chúng ta, cháu nhé!
…
Mặc dù nằm giữa lòng Hà Nội, ngôi nhà tập thể trông xập xệ và cũ kỹ như một nhà hoang với những mảnh tường sơn vàng lở lói, hành lang tối tăm sâu hun hút và những cánh cửa bẩn thỉu bản lề rỉ sét, mỗi lần mở ra mở vào lại rít lên ken két như kêu đau. Ở cuối hành lang, trong một cánh cửa như thế, cô bé “mắt mở to” năm nào, nay đã mười bảy tuổi, đang rúc trong bếp. Nàng cố gắng tập trung vào việc cọ sàn, trong khi những tiếng hét từ phòng ngoài vẫn vọng vào, càng ngày càng lớn.
-Con đĩ! Ăn hại đái nát. Vô công rồi nghề. Chỉ tại con mẹ mày nên nhà tao mới phải nuôi báo cô chúng mày, rồi giờ lại gân cổ lên mà cãi lại tao. Câm ngay, không tao tát cho vỡ họng giờ…
-Tôi không câm! Tôi câm suốt hai mươi năm nay rồi, giờ tôi phải nói. Không mượn bà nuôi báo cô. Có các vàng tôi cũng không ở lại cái xó chuột chui này nữa.
-À, con này giỏi. Mày muốn đi thì cứ đi. Đi mà bán trôn nuôi miệng.
-Kể cả bán trôn còn hơn ở đây ăn cơm thí của bà.
Tiếng chân chạy rầm rập khiến Khánh Di hoảng hốt. Hai bàn tay vẫn đầy xà phòng, nàng vội vứt chổi giẻ chạy theo chị gái vào phòng trong và thấy chị đang ném quần áo vào trong chiếc túi vải bạt cũ kỹ.
-Chị Phương! Chị định đi đâu?
Phương dừng tay, quay lại nhìn em gái. Rồi chị tiến đến, ôm nàng rất chặt. Những sợi tóc mai của chị cọ vào má nàng, mùi hương dầu gội thoang thoảng.
-Em gái – chị dừng lại chốc lát - chị sẽ đi khỏi cái địa ngục này. Chị đã dành đủ tiền cho một chuyến vào Sài Gòn. Ở đó nhiều cơ hội hơn. Có thể bây giờ em chưa hiểu được, nhưng…
-Em hiểu. – Nàng lặng lẽ gật đầu, - Chị đi ngay à?
-Ừ, chị đi ngay. Bây giờ chị không thể mang em theo, nhưng chị hứa lúc nào chị kiếm được tiền, ổn định đôi chút chị sẽ quay về. Em cố gắng nhé!
-Vâng! Chị nhớ viết thư cho em…
-Ừ, chị nhớ.
Nàng đứng mãi, nhìn theo cái dáng gầy guộc của người chị xa dần phía cuối con đường. Nắng vàng hắt bóng chị nghiêng nghiêng trên mặt đường sỏi đá. Tiếng chửi bới đều đều của bà nội nàng vẫn còn vọng ra từ sau cánh cửa.
-Nuôi tốn bao nhiêu là cơm là gạo, lớn tướng ra rồi đùng đùng bỏ đi. Rõ ra cái phường ăn hại…
…
Cuộc sống của Khánh Di là một chuỗi dài tù túng!
Trong căn nhà tối tăm, tiếng quát tháo chì chiết không bao giờ ngơi cho đến lúc bà nội nàng đi ngủ. Nhưng đêm cũng không phải khoảng thời gian yên lành, bởi cha nàng luôn luôn trở về nhà sau mười hai giờ, người sặc sụa mùi rượu. Ông thường nôn mửa ra đầy nhà, và Di phải dọn ngay nếu không muốn sáng hôm sau bà nội hét váng nhà rằng nàng là đồ ăn hại. Sẽ là may mắn nếu cha nàng quá say và ngủ ngay trên sàn. Bởi nếu không ông sẽ tìm cớ chửi bới nàng, thậm chí kèm thêm vài cú đánh nảy đom đóm mắt. Khánh Di đã quá kinh nghiệm với vụ đó, nên nàng thường chờ đến tận khi tiếng ngáy đã vang lên khắp căn phòng mới lẻn ra dọn dẹp thật nhanh, mặc dù điều đó có nghĩa là bãi nôn đã bốc lên mùi chua lòm đến không chịu nổi.
Đêm đêm, Khánh Di thường lặng yên đưa mắt chong chong nhìn ra khung cửa sổ màu tím thẫm mà nghĩ ngợi linh tinh. Khác với chị Phương, thừa hưởng đầy đủ những nét đẹp dịu dàng của mẹ, người dễ tính nhất vẫn không tìm được ở Di một nét thiếu nữ nào, dù nhỏ nhoi. Là một cô gái cao gầy xương xẩu, gương mặt góc cạnh với đôi mắt to lớn luôn nhìn dữ dội vào người đối diện, thường mặc những bộ đồ kỳ dị được kết hợp từ đồ thừa của bà nội và đôi khi – may mắn – là đồ của những đứa em họ thải ra; nàng trở thành một thành viên không được hoan nghênh ở lớp, lũ bạn hay lén lút đặt cho nàng những biệt hiệu ngớ ngẩn rồi cười với nhau. Khánh Di biết điều đó, và nàng càng thấy cô đơn. Hơn bao giờ hết, Di khát khao thoát ra khỏi cái cuộc sống hỗn độn và tù túng nàng đã mắc vào suốt từ khi mới sinh ra. Nàng sẽ phải làm gì? Sẽ bắt đầu từ đâu? Trăng lưỡi liềm đầu tháng cong veo hắt sáng qua khung cửa sổ, in hằn trong đôi đồng tử đen láy của cô gái trẻ. Nàng muốn bay đi, bay cao, bay xa mãi… Ta cần gì? Tiền chăng? Nếu chỉ thế thôi, nàng sẽ tìm ra nơi để bắt đầu…
2.
Kính coong!
Sau tiếng chuông, ổ khóa trên cánh cửa nâu bóng loáng kêu rè lên một tiếng rồi bật mở. Đứng trước mặt nàng là… ông chú. Ông ta đang mặc bộ pyjama bằng lụa, tay xoa xoa cái bụng phệ, đôi mắt ti hí lãnh đạm nhìn đứa cháu gái.
-Mày đến có việc gì thế?
-Cháu đến chơi với dì Hà.
-Chơi! – ông chú nhại lại với một giọng kéo dài rất khó chịu, khoát tay ra hiệu nàng lên tầng trên rồi lạch bạch tiến vào phòng trong, không nói năng gì nữa.
Nàng mím môi nhìn theo ông ta. Nếu không phải vì dì Hà thì hẳn nàng đã không bao giờ giao du với hạng người ấy. Nhưng dù sao thì…
Dì Hà đón nàng ở cửa căn buồng ngủ lộng lẫy.
-Ồ, Khánh Di đấy à? Cháu vào đi!
-Dì đang làm gì thế?
-Thì cũng vẫn những việc mọi khi thôi.
Dì cố gắng cất nhanh chai rượu màu vàng và chiếc ly uống dở nhưng Di vẫn kịp nhìn thấy.
-Dì lại uống rượu đấy à?
-À… ờ… tí chút ấy mà. Chứ cháu bảo – dì nhăn mặt – dì còn biết làm gì vào cái giờ chiều này chứ.
-Làm gì? Dì có thể đi làm. Ở mãi trong nhà thế này dì không thấy chán sao?
-Ôi! – giọng dì Hà chùng xuống – Cháu biết là dì cũng muốn như thế mà, nhưng còn… - ánh mắt dì hướng xuống tầng dưới - … còn ông ấy. Ông ấy không muốn dì đi đâu cả.
-Dì chịu thua ông ấy sao? Dì định chỉ tiếp xúc với thế giới bằng việc đi chợ mỗi ngày???
-Ồ không! Nhưng mà thôi, sao dì cháu mình lại nói đến chuyện này nhỉ?
-Vì… - nàng ngập ngừng – cháu muốn tìm việc làm dì ạ.
-Tìm việc làm ư? Nhưng cháu mới mười bảy tuổi. Cứ học hành cho tốt đã cháu ạ.
-Cháu vẫn học tốt mà. Nhưng cháu chỉ phải học buổi sáng thôi. Buổi chiều cháu có thể đi làm thêm gì đó. Cháu… cháu không muốn ở nhà.
Người dì nhìn cô cháu gái hồi lâu, lặng lẽ vuốt mái tóc tơ mềm mại.
-Tất nhiên, dì hiểu. Nếu cháu muốn, một người bạn của dì đang cần người bán hàng cho gian hàng thời trang của cô ấy…
…
Xe bus không được vào khu phố cổ, nên sau khi xuống trạm, Khánh Di phải đi bộ rất lâu mới đến nơi. Địa chỉ mà dì Hà cho nàng là một cửa hiệu nhỏ nhưng rất sang trọng. Qua khung cửa kính trong suốt, nàng có thể nhìn thấy những giá treo đầy quần áo đẹp đẽ, lấp lánh trong ánh đèn rọi vàng óng. Không thấy có ai bên trong. Đã đến giờ hẹn, Di phân vân không biết nàng nên tự đẩy cửa bước vào hay đứng chờ ở ngoài. Đúng lúc ấy, một cô gái trẻ tóc nhuộm vàng, ăn mặc rất thời trang bước tới. Cô ta nhìn Di từ đầu đến chân, hất hàm hỏi bằng một giọng cao và trịch thượng:
-Có việc gì đấy?
Cô ta biết ngay mình không phải người mua hàng sao? – Di tự hỏi, và nàng thấy hơi khó chịu vì thái độ của cô, nhưng vẫn trả lời:
-Dì tôi nói bà chủ ở đây có cần người…
-Và cô muốn đến xin việc?
Nhận thấy ánh mắt của cô gái dán vào bộ quần áo cũ kỹ chẳng giống ai và đôi giày đi đã dăm năm chưa mua mới của mình, Khánh Di bỗng thấy bối rối, giọng nàng nhỏ hẳn đi.
-Đúng thế!
-Vậy thì… - cô ta cười to – theo tôi thấy thì cô không làm được đâu. Nên bỏ ý định ấy đi.
-Vì sao?
-Đây là cửa hàng cao cấp, em gái ạ. Các quý bà quý cô vào đây nhìn thấy em gái thì có mà chạy mất dép chứ còn sao nữa.
-Có chuyện gì thế?
Cả Khánh Di lẫn cô nàng trịch thượng đều giật mình. Một người phụ nữ dáng dấp quý phái, sang trọng đã đến bên họ từ lúc nào.
-Cháu là cháu cô Hà?? – bà hỏi.
-Vâng – nàng đáp, hơi run run.
Bà nhìn nàng hồi lâu, khẽ thở dài:
-Thôi được rồi, cháu vào đây. Còn Mai, cháu vừa bỏ đi đâu thế, phải chú ý cửa hàng chứ.
-Vâng, vâng, cháu nhớ ạ!
Khánh Di ngầm khoái chí khi thấy vẻ luống cuống của cô nàng tên Mai. Rõ ra cô ta rất sợ bà chủ. Ném cho cô nàng một cái nhìn đắc thắng, Di theo người đàn bà lên gác hai. Phòng làm việc của bà tuyệt đẹp, sơn toàn màu be với rèm cửa lớn may bằng gấm rất hợp màu tường.
-Cháu uống gì nhé? – bà hỏi.
-Dạ, cháu không cần gì đâu ạ.
Bà cười.
-Bộ điệu cháu phản lại lời cháu nói đấy.
Khánh Di quay sang nhìn bóng mình phản chiếu trong chiếc gương lớn khung bạc trong phòng. Trách sao cô nàng Mai kia lại cười nàng. Trong tấm gương, Di nhìn thấy một đứa con gái gầy đen, tóc tai thì xơ xác do phải đi bộ một đoạn dài. Trong thoáng chốc, nàng bỗng liên tưởng đến căn nhà tập thể tối tăm nàng vẫn sống từ bé đến giờ, thấy nó sao mà đối lập quá mức với căn phòng này… Trong lúc đó, bà chủ đặt trước mặt nàng một cốc nước cam. Ngay cả chiếc cốc cũng thật hợp với nơi này, nó được chạm khắc cầu kỳ với nhiều họa tiết trong suốt phản chiếu ánh đèn lấp lánh và khi cầm lên, Khánh Di thấy dòng chữ “Baccarat – The Crystal of Kings” bé xíu chạm nổi rất đẹp dưới đáy cốc.
-Cảm ơn cô! – Khánh Di nói. Nước thật là ngon, và cho đến lúc này nàng mới nhận ra nàng khát đến mức nào.
Bà chủ lặng lẽ quan sát nàng, và khi nàng đặt chiếc cốc vơi quá nửa xuống bàn, bà mới bắt đầu nói.
-Cô Hà với cô là bạn đã lâu. Hôm qua, cô ấy gọi bảo có một cô cháu gái tên Khánh Di muốn đi làm thêm. Cháu bao nhiêu tuổi rồi?
-Đến hôm nay là mười bảy tuổi, hai tháng và ba ngày ạ.
Bà mỉm cười:
-Cháu có vẻ rất lanh lợi, tuy nhiên…
Nàng bỗng cứng người lại sợ hãi
-…tuy nhiên, không hợp lắm với công việc ở đây. Đây là cửa hàng thời trang cao cấp, mà cháu thì…
Thế là xong, bà ta không nhận nàng. Chẳng ai muốn nhận một con bé bộ dạng kỳ cục như nàng. Nàng sẽ không có việc làm, điều đó cũng đồng nghĩa với việc không có tiền, và giấc mơ thoát ly của nàng sẽ tan thành mây khói.
-Thưa cô, - nàng đứng vụt dậy – cháu biết cháu không … không giống một nhân viên bán hàng thời trang. Nhưng cháu có thể học. Cháu học nhanh lắm, và cháu rất chăm chỉ. Cháu…
-Cô rất tiếc. – người phụ nữ lắc đầu, cắt ngang câu nói của nàng.
Thế là hết. Người phụ nữ đã bước ra phía cửa. Cảm thấy buồn thắt ruột, Di đứng lên, bước xuống cầu thang.
-Xin lỗi, cháu về nhé, cô sẽ nói chuyện lại với cô Hà.
Cô Hà? Dì Hà của mình. Phải rồi… Nàng vội quay phắt lại. Cánh cửa đã chuẩn bị sập lại, nàng vội lao lên, chặn tay vào chiếc khe nhỏ xíu.
-Thưa cô!
-Cháu làm gì thế? – người phụ nữ ngạc nhiên và hơi tức giận – nhỡ đứt ngón tay thì sao?
-Xin lỗi cô, nhưng… - nàng nói một hơi - Cháu thật sự rất cần một công việc. Dì Hà bảo dì và cô là bạn rất thân, và dì ấy cũng rất hy vọng cô sẽ cho cháu một công việc… Hơn nữa – Khánh Di cố tình để giọng nghẹn lại một chút, nước mắt theo bản năng dễ dàng ứa ra – cháu phải đi làm để trang trải việc học hành, nếu không cháu sẽ bị đuổi học mất. Cô… xin cô giúp cháu! Cháu hứa sẽ không để cô thất vọng đâu.
Nàng nhìn thẳng vào mắt bà chủ cửa hàng, bà ta cũng im lặng nhìn nàng hồi lâu với ánh mắt khó hiểu. Cuối cùng bà nói chậm rãi:
-Vào đây!
Mười lăm phút sau, Di nhảy tưng tưng trên đường phố, cười ngoác miệng. Không thể tin được, cuối cùng nàng đã có một công việc. Bà chủ cửa hàng nói với nàng:
-Nể cô Hà là bạn thân của cô, cô sẽ nhận cháu. Không thể để cháu làm người bán hàng được, nhưng nếu cháu đồng ý, cô muốn cháu làm người phụ việc cho cửa hàng. Công việc sẽ vất vả đấy.
-Không sao ạ, cháu đồng ý.
-Ca làm việc của cháu bắt đầu lúc 1 giờ chiều. Cô hy vọng cháu là người biết đúng giờ.
-Dạ, cô yên tâm
3.
Khi Khánh Di về đến nhà, nàng thấy trên bậu cửa có một lá thư.
-Chị Phương!
Ôi, nàng đã đợi thư của chị quá lâu, thậm chí có lúc nàng đã tưởng chị quên mất cô em gái ở nhà rồi. Xúc động, Di cầm thư đẩy cửa bước vào và thấy họ đang chè chén. Họ ở đây là người nàng vẫn gọi là cha, và ba gã đàn ông khác. Lúc này, cả đám đã uống hết mấy tuần rượu và bắt đầu ngà ngà. Trên chiếc mâm lăn lóc ba bốn chiếc chai không và những đồ ăn trong đĩa đã cạn gần hết. Cha nàng nghe thấy tiếng kẹt cửa bèn quay lại, cất tiếng lè nhè:
-Mày về đúng lúc lắm. Đi mua cho chúng tao thêm chai rượu và ít đồ nhắm mau.
Cố kìm nén sự chán ghét chỉ chực trào ra, nàng siết chặt lá thư quý giá trong tay, tảng lờ như không nghe thấy gì, định bước vào nhà trong.
-Ơ con này điếc à? Thân lừa ưa nặng. Loại như mày thì…
… ông đứng bật dậy, kéo mạnh tay nàng lại và giáng thẳng mấy cái tát
-… cứ phải ăn bạt tai mới xong.
Bất ngờ bị đánh quá mạnh, Khánh Di tưởng như xung quanh mọc ra cả ngàn ông sao. Nàng choáng váng tối tăm mặt mũi, ôm má ngã xuống nền gạch.
-Lại còn thư với từ gì đây. Này thì thư!
Loáng thoáng, Di nghe tiếng xé giấy soàn soạt.
-Không! – nàng hét lên
Có tiếng xôn xao, rồi một bàn tay chắc khỏe xốc nàng lên. Khánh Di mở mắt: một trong ba người đàn ông lúc nãy đang đứng bên nàng. Ánh mắt ông ta lấp lánh.
-Đứng dậy đi cháu. Có đau lắm không?
-Không đau. – nàng lầm bầm, hất tay người đàn ông ra. Cả phong bì thư bị xé làm ba mảnh tơi tả và nhăn nhúm trên sàn. Di đăm đăm nhìn nó, rồi lại nhìn lên người cha – kẻ từ khi sinh ra chỉ làm mỗi hai việc là uống rượu và làm những người thân đau đớn, kẻ nàng vẫn gọi là cha nhưng chưa từng một ngày thực hiện nghĩa vụ làm cha.
-Mày nhìn gì? Muốn ăn tát nữa hả?
Cha nàng trừng đôi mắt vằn tia máu nhìn con gái, sấn sổ lao tới chực đánh tiếp. Di không sợ, nàng nhìn thẳng vào ông ta, dự tính sẽ túm tay ông rồi dùng sức cắn thật mạnh. Đến đâu thì đến… Nhưng cuối cùng chuyện đó đã không xảy ra.
-Thôi nào, sao phải làm thế cho mất vui!
Người đàn ông lúc nãy đỡ nàng lên đã giơ tay ngăn ông bạn nhậu.
-Nào, tiếp đi! Rượu còn đang chờ kia kìa!
Nghe đến rượu, cha nàng quên ngay con gái. Ông ta sốt sắng quay lại bên chiếc mâm còn sót lại chừng nửa chai rượu và ít lạc rang trong đĩa.
Khánh Di lẳng lặng l
ượm mấy mảnh thư quay về phòng. Trước khi đóng sập cửa lại, nàng còn kịp nhìn thấy người đàn ông lúc nãy khẽ liếc sang đầy ẩn ý…
2.
...
Chốt chặt cửa lại, Di cảm thấy yên tâm hơn. Bóc những mảnh phong bì, nàng chắp ba mảnh thư rời rạc vào nhau và bắt đầu đọc:
“Em gái yêu quý!
Vậy là đã ba tháng rồi kể từ ngày chị bỏ nhà đi. Đáng lẽ chị phải viết thư cho em sớm hơn, nhưng mọi thứ cứ cuốn chị đi, và chẳng có đến năm phút ngồi thảnh thơi mà nghĩ đến chuyện viết lách.
Dù sao, cuối cùng chị nghĩ mọi việc đã khá hơn. Chị đã tìm được một công việc, và ông chủ đối với chị rất tốt. Em biết không, mặc dù đã gần năm chục “cái xuân xanh”, ông ta trông vẫn rất phong độ. Chị biết chẳng trông mong gì đâu, nhưng… - nói ra lại ngượng – ví như mà ông ta thích chị thì chắc vui lắm, em nhỉ? Bây giờ chị chẳng mong gì hơn là tìm được một người đàn ông tốt, có kinh tế ổn định, và sống êm ấm bên nhau. Chỉ thế thôi, có xa xôi quá với chị em mình không em???
Bây giờ chị đang ở chung với mấy cô bạn cùng làm trong một khu trọ gần nhà máy. Địa chỉ ghi bên ngoài, em viết thư cho chị nhé! Em là tất cả những thương yêu nhất còn lại của chị ở nơi ấy.
Nhớ và thương em nhiều!
Chị em – Phương”
Khánh Di đọc lại lá thư rách nát đến ba lần. Tìm được một người đàn ông tốt, có kinh tế ổn định và sống êm ấm bên nhau. Đó là tất cả mong ước của chị nàng. Có xa xôi quá với chị em nàng không? Di không biết, nàng cũng không biết đó có phải là mong ước duy nhất của nàng không?? Chợt nghĩ đến niềm vui nhận được công việc hôm nay, Di háo hức muốn kể ngay với chị. Nàng vội xé tờ giấy trong quyển vở thếp, cầm bút và bắt đầu viết nắn nót từng chữ cho một bức thư dài.
Khi nàng dừng bút, trời đã bắt đầu tối và những tiếng chạm cốc bên ngoài đã ngưng hẳn. Cảm thấy kinh tởm việc lại phải nhìn thấy người cha vũ phu, nhưng Di không thể ngồi mãi trong phòng được, nàng bắt buộc phải sử dụng nhà vệ sinh. Rón rén nhìn qua khung cửa, nàng thấy cả mấy người đàn ông đã nằm lăn lóc ra sàn ngáy o o bèn yên tâm vớ vội chiếc khăn, nhẹ nhàng mở cửa. Nàng dự định sẽ tắm thật nhanh, chỉ năm đến mười phút thôi rồi lại quay về cố thủ trong phòng. Kinh nghiệm từ bé đến giờ đủ để nàng biết những người say có thể nguy hiểm đến mức nào rồi. Bước vào phòng tắm, Di mở vòi cho chảy vào chậu. Nước lạnh ngắt, nhưng không có thời gian để đun nóng nữa. Nàng cởi nhanh đồ, cắn răng vã nước lên người. Đột nhiên nàng thấy hơi lành lạnh sau gáy, cái lạnh không phải do nước. Cảm giác như có ai đang nhìn trộm vậy. Ai chứ? Che tạm chiếc khăn tắm vào người, Di gắng nhẹ nhàng mở chốt cửa, ló đầu ra ngoài khoảng ban công tối om. Không thấy ai cả. Chắc do mình tưởng tượng thôi. Khẽ thở phào, nàng định rút vào trong tắm nốt cho xong, thì bỗng một giọng khào khào đầy mùi rượu cất lên bên tai, và một bàn tay chai ráp chạm vào vai nàng.
-
Em!
Khánh Di định hét lên, thì bàn tay kia đã bịt chặt miệng nàng, khiến nàng chỉ ú ớ chứ không kêu được thành tiếng. Rất nhanh chóng, nàng thấy mình bị đẩy dúi vào trong phòng tắm, cái khăn mặt sũng nước vừa dùng bị vo lại nhét chặt vào miệng. Không! Di hét lên trong đầu – Ai đó cứu tôi với! Nàng cố gắng chống cự bằng cách đấm đạp tứ tung nhưng vô ích. Gã đàn ông to khỏe như một con gấu, lại thêm hơi men lửa tình bốc lên ngùn ngụt, đã không còn lấy một chút nhân tính. Gã đè nàng xuống sàn, xòa một bàn tay sờ soạng nắn bóp, tay kia vội vã cởi khóa quần. Nằm trên sàn lạnh ngắt, dưới ánh đèn mờ nhạt của căn phòng tắm chật hẹp, Di bất lực nhìn lên kẻ đang thô bạo cướp đi đời con gái của nàng. Nước mắt nàng trào ra giàn giụa khi cơn đau như một mũi dao xé toạc đôi người. Thế là hết. Đã có lúc nàng từng mơ về đêm tân hôn hạnh phúc thần tiên, giấc mơ có căn phòng rèm trắng và nệm trắng, giấc mơ có những nụ hôn ngọt ngào và cảm giác thăng hoa tuyệt vời như sách truyện tiểu thuyết vẫn từng miêu tả với một người đàn ông không rõ mặt nhưng thật dịu dàng yêu thương. Người ấy hẳn không thể giống gã đàn ông da sùi lên vì rượu đang cưỡi trên người nàng như phi ngựa, mồm miệng rên rỉ đến chảy cả dãi ra ngoài. Trong thoáng chốc, Di nghĩ đến những đứa bạn gái cùng lớp hay mặc váy xanh váy đỏ điệu đà, cười đùa học hành, hẹn hò với bạn trai và ăn quà vặt buôn chuyện. Cuộc sống của chúng đầy đủ mẹ cha, tràn ngập tiếng cười, không có chửi mắng, đánh đập, cũng không bị hãm hiếp. Còn đây là những gì cuộc sống dành cho nàng?
Rùng mình một cái, gã đàn ông thở dài sung sướng rồi rời khỏi người nàng. Di tưởng như vậy là gã sẽ đi, vội vùng dậy, định sập cửa phòng tắm. Nhưng không, tên khốn nạn đó lập tức nhanh tay tóm lấy nàng, lôi xềnh xệch ra ngoài.
-
Chưa xong đâu em, còn bạn anh nữa chứ, ai lại ăn cá lẻ bao giờ.
Gã đập vào từng đứa bạn nhậu gọi chúng dậy, thì thào:
-
Dậy, dậy!
-
Cái m. gì thế? – những giọng khê nồng vang lên.
-
Dậy liên hoan tăng hai đi chúng mày! Con gái nhà thằng Đại ngon lắm, không dùng sau này đừng tiếc nhé.
Khánh Di kinh hoàng nhìn từng gã đàn ông trừ cha nàng lần lượt bò dậy, giương những đôi mắt sáng long lanh thèm khát nhìn nàng như một bầy sói quây mồi.
-
Ư ư ư ư! – Ý nàng là: “Cha ơi cứu con!”
Ư ư ư ư! Ư ư ư ư! Ư ư ư ư ư ư…
Ngáy đều ngáy đều! Cha nàng không nghe thấy. Trời nghe thấy, đất nghe thấy nhưng không can thiệp. Chỉ có nàng, bóng đèn và những con sói đang siết chặt vòng vây. Vào giờ phút khủng khiếp ấy, Di chợt bừng tỉnh. Chỉ trong một phút nữa thôi, bọn chúng sẽ nhào vào thi nhau giày vò nàng đến chết, nếu nàng không tự nghĩ cách cứu mình. Đứng lên đi Khánh Di! Mày là một cơn gió thổi thành bão, là nhật thực ăn mặt trời, là Nhân sư đã đứng vững trước sự hủy hoại của cát sa mạc nghìn năm… Chúng nó không phải sói! Mày mới chính là sói trước bầy cừu.
La hét là một việc làm vô ích bởi ở khu dân cư tạm bợ này đến đấu súng cũng chẳng ai quan tâm nên Di phải tính cách khác. Hít một hơi dài cố nén ghê tởm, Khánh Di gắng gượng đứng lên, tiến về phía những gã đàn ông. Nàng đưa tay chạm vào một gã, đôi mắt biểu lộ một ý khích lệ hết sức rõ ràng. Bọn chúng thấy thế đi từ kinh ngạc đến khoái trá:
-
Á à! Cô em cũng thích chứ gì?
Nàng gật đầu, đôi mắt lại càng sáng lên mời gọi.
-
Ư ư!
-
Mày bỏ cái khăn bịt ra. Nó chả thích bỏ m., sợ cái gì. Bỏ ra cho em nó còn dùng vào việc khác.
Cả đám phá ra cười khoái trá. Gã đàn ông nới lỏng tay, kéo khăn mặt ra khỏi miệng nàng rồi bắt đầu loay hoay cởi quần áo, chuẩn bị vào việc.
-
Từ từ nào các anh!
-
Sao phải từ từ? Sao phải trì hoãn cái sự sung sướng lại chứ? Hế hế.
-
Vì … - nàng dừng lại ra chiều bí mật – em có vài thứ rất hay ở trong phòng. Em nghĩ các anh sẽ thích.
-
Thật hả? – mấy gã đàn ông lộ rõ vẻ háo hức. – Thế vào luôn đi!
-
Ồ, anh vội quá! – nàng nói, tát yêu vào má một gã – cho em mười lăm phút để chuẩn bị được không?
-
Lâu thế? Bọn anh chỉ chờ được năm phút thôi!
-
Ờ thì năm phút. – nàng gật đại. – Đợi em ở bên ngoài nhé.
Nói rồi, Di vớ vội chiếc khăn quấn nhanh lên người, bước vội vào phòng chốt chặt cửa lại. Không để phí một giây, nàng bắt đầu mặc quần áo, thu dọn nhanh đồ đạc và mấy quyển sách giáo khoa cho vào chiếc túi to. Còn tiền? Không có tiền thì không đi đâu được cả. Bên ngoài, mấy gã đàn ông bắt đầu sốt ruột.
-
Làm gì lâu thế hả con đĩ con của anh? Nhanh lên chứ! Anh chịu không nổi đến nơi rồi.
Cánh cửa bắt đầu bị xô đẩy.
-
Nó khóa chốt trong rồi.
-
Em ơi, làm gì mà lâu thế? Mở cửa cho bọn anh vào với!
Khánh Di nhìn chốt cửa: chiếc chốt bé xíu đã rỉ sét, vữa tường bong ra gần hết. Một người khỏe mạnh sẽ chẳng cần dùng bao nhiêu sức để làm cho nó bật tung ra. Hay mình không cần tiền nữa, cứ đi liều? Không, như thế không được! À phải rồi, Di chợt nhớ có lần nàng đã thoáng nhìn thấy bà nội cất tiền. Ở ngăn kéo này phải không nhỉ? Không có. Di tiếp tục mở những ngăn kéo khác. Bên ngoài, những gã đàn ông như bầy thú đói mồi, bắt đầu hành hạ cánh cửa. Tiếng chiếc then rít vào vữa ken két. Di bắt đầu cuống, nàng lục nhanh các ngăn kéo. Đây rồi! Cuối cùng, một xấp tiền khá dày đủ loại từ lẻ đến chẵn hiện ra trước mắt Di. Mình có nên lấy hết không? Bà nàng dù hay chửi mắng và ác nghiệt đủ điều nhưng dù sao cũng đã nuôi nàng khôn lớn. Cánh cửa bị xô đẩy đã sắp sút ra đến nơi. Không còn thời gian để trù trừ nữa, Di rút đại một nửa xấp tiền, nhét nhanh vào túi. Khoác túi lên vai, nàng mở cửa sổ. May mà cửa không có song. Nàng leo ra ngoài, đánh đu trên bậu cửa để nhảy xuống
mái che xi măng
của cửa sổ nhà bên dưới, rồi từ đó nhảy xuống sân tập thể. Có tiếng đổ rầm, chắc là cánh cửa. Nàng không ngước lên, phủi bụi đất dính trên quần áo, chạy miết về phía cuối con đường.
Chạy về phía tự do!
…
Khánh Di bối rối đứng trước cửa nhà dì Hà. Đã ba bốn lần, nàng đặt tay lên nút chuông rồi lại bỏ xuống. Nàng đã đến đây rất nhiều lần, đúng vậy, nhưng không phải trong tình trạng tóc bê bết ướt, áo quần lấm lem, vai đeo túi xách và đang tìm một chỗ trú chân. Nhưng nàng không có một người thân nào khác. Giá như nơi đây chỉ có mỗi dì Hà…
Cuối cùng, Di cũng bấm được nút chuông. Bấm đến lần thứ hai thì cửa mở. Vẫn ông chú, vẫn bụng phệ và pyjama lụa. Ông ta bước ra sân, trợn mắt nhìn nàng.
-
Mày làm sao thế?
-
Cháu muốn gặp dì Hà.
-
Gặp gì sớm sủa không gặp lại đến giờ này?
-
Mới có tám giờ tối mà chú.
-
Có khách hả anh?
Khánh Di thở phào, ngước nhìn lên. Dì nàng hiện ra ở ban công tầng hai, lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
-
Di đấy à? Sao anh không mở cửa cho cháu nó vào?
Phì! Ông chú bất đắc dĩ phải mở cửa cho nàng. Di lên cầu thang vào phòng dì. Căn phòng vẫn lộng lẫy như mọi khi, dì nàng cũng vẫn cao nhã và quý phái trong bộ đồ lụa mặc nhà màu mỡ gà, đang loay hoay bên chiếc tủ áo gương bóng lộn.
-
Dì nghe nói cô Quý đã nhận cháu vào làm phải không?
-
Vâng, đúng thế ạ! Cảm ơn dì nhiều lắm!
-
Cái con bé này, ơn với huệ gì. Mà sao đến chơi muộn thế cháu?
-
Cháu…
Người dì nhận thấy vẻ ngập ngừng trong giọng nói của cô cháu gái, bèn quay lại.
-
Trời! Cháu sao mà mướt mải lấm lem thế này? Mới bị ngã à?
-
Không ạ.
Nhớ lại sự việc ban nãy, nước mắt Khánh Di bỗng ngân ngấn trong đôi mắt.
-
Sao sao? Có chuyện gì kể dì nghe!
-
Cháu vừa chạy khỏi nhà…
Nghẹn ngào, nàng kể lại câu chuyện với dì. Đan xen với những tình tiết của câu chuyện, tất cả những tủi nhục của cuộc đời tăm tối từ lúc mới sinh ra cũng được thể nhào lặn, nhức nhối trong nàng, khiến nàng đau đớn. Người dì lắng nghe với ánh mắt thảng thốt. Khi nàng vừa dứt lời, bà ôm chặt nàng vào lòng, bất kể đến việc những vệt bùn đất trên quần áo nàng có thể làm hỏng bộ áo lụa rất đẹp.
-
Trời ơi! Dì thật không ngờ! Khổ thân cháu tôi! Giá như chị Lan còn sống, giá như dì có thể…
-
Dì! Dì có thể cho cháu ở lại đây không? Cháu không thể về đó.
-
Tất nhiên rồi cháu. Đêm nay cháu ở lại đây, mai dì sẽ đi với cháu. Dì sẽ nói với cha cháu. Ta có thể tố cáo…
-
Không! Tố cáo chẳng có ích gì, cháu cũng đâu thể lấy lại những gì đã mất. Dì ơi, cháu không muốn về nhà nữa. Cháu hỏi… - Di bỗng hơi ngập ngừng – cháu hỏi liệu từ bây giờ cháu ở lại đây với dì có được không?
-
Ở lại đây với dì à? – Gương mặt người dì trở nên sửng sốt, rồi dần dần chuyển sang vẻ lo lắng pha chút buồn rầu. Bà nhìn cô cháu gái, không biết bắt đầu từ đâu.
-
Dì… thật sự dì cũng rất muốn cháu ở đây. Từ ngày chị Lan mất, dì đã coi cháu như con cái trong nhà. Nhưng…
-
Vì ông ấy???
Dì cười buồn:
-
Cháu đừng gọi chú là ông ấy. Dù cho quả thực chú cũng… Nếu được thì ngay từ hồi cháu mới đẻ dì đã đem cháu về. Hoặc ít ra cũng có thể chu cấp chút ít cho hai chị em bớt khổ. Nhưng… cháu hiểu cho dì. Dì chẳng có thu nhập, chẳng có quyền hành. Dì…
-
Nhưng… nếu giờ dì không cho cháu ở, cháu biết đi đâu??
Người dì suy nghĩ hồi lâu.
-
À phải rồi. Dì có một cô bạn sống một mình, cô ấy cũng tốt lắm. Để dì hỏi xem cô ấy có thể để cháu tạm thời ở đó ít lâu không. Nếu được dì đảm bảo tư cách, chắc là…
Người dì vừa nói vừa bước nhanh ra phía chiếc điện thoại ở góc phòng.
-
A lô, Minh à? Này, mình có cô cháu gái… sao, được hả? Vậy tốt quá. Mình bảo nó qua chỗ cậu ngay… Không, không cần đâu… Ừ, thế nhé! Cảm ơn nhiều…
Bà đặt máy, hồ hởi quay lại:
-
May quá, cô ấy… ơ
Bà đang nói chuyện với một căn phòng trống.
3.
Có cái gì đó vỡ vụn trong lòng Khánh Di. Chưa bao giờ nàng thấy mình lại cô đơn đến thế trong cuộc đời này. Không một ai cần nàng, không chỗ nào muốn chứa chấp nàng. Chị Phương ở tận Sài Gòn, dì nàng nhu nhược không dám đưa tay ra bảo bọc đứa cháu. Nàng chỉ có một mình, một mình dựa vào mình mà thôi. Sống mũi cay cay, nhưng Di hất mặt, chớp mạnh đôi mắt. Nàng không khóc bởi nàng không thể yếu đuối. Nếu phải tự mình đứng giữa cuộc đời, nàng sẽ đứng thật thẳng.
Đêm hôm đó, để tiết kiệm tiền, Di không vào nhà nghỉ thuê phòng mà ngồi suốt đêm trên một chiếc ghế phòng đợi bến xe, tay ôm chặt ba lô đợi trời sáng. Ngày hôm sau, nàng mua một chiếc bánh mì không, một chai nước suối loại nhỏ nhất, một tờ rao vặt và bắt đầu tìm kiếm thông tin nhà trọ. Cho đến cuối buổi sáng hôm ấy, nàng đã tìm được chỗ ở ưng ý. Đó là một dãy nhà dài chia nhiều phòng cho thuê. Ông chủ nhìn nàng, trả lời lãnh đạm:
-
Còn phòng. Một triệu một tháng. Trả tiền trước.
Cướp đâu ra một triệu?
-
Cháu… A phải rồi, ở đây có ai muốn ở ghép phòng không, cho cháu vào cùng cũng được ạ.
Ông chủ nhà trọ khịt khịt mũi, cái nhìn dành cho nàng càng lạnh lùng hơn trước.
-
Đợi đấy, để tôi xem.
Rồi ông lệt xệt dép lê đi ra ngoài, gọi với xuống.
-
Con Nga đâu, có muốn ghép thêm người vào đấy không? Có đứa đang hỏi đây này.
-
Dạ, bác đợi cháu tí.
Di nhắm mắt, thầm cầu Trời khấn Phật. Chỉ lát sau, một cô gái chạy lên. Cô gái tên Nga này ước chừng bằng tuổi chị Phương của nàng, khuôn mặt hiền lành nhưng khắc khổ.
-
Em đang tìm chỗ trọ à?
-
Vâng, chị có…
-
Có. Trông em cũng hiền lành. Nếu em muốn ở thì một triệu chia đôi, cộng tiền điện nước.
-
Dạ, hay quá! Vậy chị cho em ở luôn ạ.
Di theo chị Nga vào trong phòng chung của họ. Phòng nhỏ xíu, chỉ chừng chục mét vuông, nhưng được cái gọn gàng sạch sẽ. Nga nhìn quanh, có vẻ nghĩ ngợi.
-
Em ở góc này nhé, gần cửa sổ còn học hành. Để chị bê cái hộp này ra là xong ngay. Em chưa có đồ đạc gì à?
-
Chưa ạ.
-
Thế biết lấy gì mà ngủ. À, chị mới mua nệm mới, còn cái đệm mút cũ vẫn gác trên kia. Em giặt cái ga ngoài đi cho sạch mà dùng nhé.
Di cảm động:
-
Chị tốt quá, em cảm ơn.
-
Có gì đâu. Giờ là chị em cùng phòng rồi mà.
4.
Mọi thứ cuối cùng cũng đã trở nên yên ả.
Ai đó có thể cười khẩy khi Di bảo cuộc sống chung đụng trong căn phòng trọ bé xíu ẩm thấp, ngày ngày ăn cơm “hai màu”, đi học buổi sáng, làm cật lực buổi chiều là êm ả. Nhưng ít nhất cuộc sống ấy không phải là những chuỗi dài mắng chửi, chì chiết của người bà cay nghiệt; không có những cái tát nảy đom đóm từ ông bố suốt ngày say; không hãm hiếp sờ soạng; không diễn đi diễn lại những công việc lau dọn quét tước nhàm chán hằng ngày… Cố gắng quên đi quá khứ đau buồn, Khánh Di tập trung mọi suy nghĩ của nàng vào chuyện học hành và công việc. Bên cạnh chương trình cuối cấp ở trường, thời gian làm việc trong cửa hàng thời trang cũng là những giờ học quý báu của nàng. Nàng quan sát, tiếp nhận và học hỏi mọi thứ diễn ra trước mắt: công việc đặt hàng, nhập hàng, thuế má, sổ sách và cả phong cách ăn mặc đúng kiểu, cách trang điểm nền nã… Chẳng bao lâu Di đã cảm thấy ngoại trừ cô Quý không kể, nàng nắm rõ công việc chẳng kém gì Mai, hay bất kỳ ai khác trong cửa hàng. Đối với nàng, nơi này không chỉ là một gian phòng nhỏ sáng choang đầy quần áo. Đó là thế giới của những quý bà xinh đẹp xức nước hoa đắt tiền thơm dìu dịu, là thế giới của đồ giả lông thú Gucci, áo khoác đính hoa đặc trưng Chanel, chân váy DKNY và giày Manolo Blahnik; một thế giới mà người ta dưỡng da bằng vàng lá, ăn tôm hùm chiên bơ, đi xe bạc tỉ bóng loáng. Ngày trước Khánh Di thích tiền vì nàng nghĩ tiền sẽ giúp nàng có cuộc sống tự lập, không cần dựa vào bà hay bố. Nhưng giờ đây, trong cửa hàng nhỏ sang trọng này, nàng biết được tiền còn có thể giúp người ta xây dựng nên cả một thiên đường nơi trần thế. Mỗi khi có việc đi lên gian bán hàng, Di thường nhìn ngắm các nữ khách hàng một cách ghen tị, thầm ước một ngày được như họ, thậm chí hơn họ nữa. Bây giờ thì Di làm công việc của chân “lon ton” như phất bụi các giá treo, dọn dẹp kho hay phân loại hàng. Kẻ đáng ghét tên Mai thì được đứng quầy bán hàng. Mỗi khi nghĩ đến cô ta, Di thường lẩm bẩm thật nhỏ nhưng rõ từng tiếng: “Đồ Mọi Rợ Xấu Xa”. Thực lòng mà nói thì Mai không mọi rợ lắm. Cô ta hơn Di một tuổi, dáng cao, da trắng như sữa trông rất thích. Là con một gia đình khá giả ở Thái Nguyên lên thành phố học Đại học, Mai được bố mẹ mua cho hẳn một căn chung cư ngay gần trường. Mai đến làm ở cửa hàng vào mỗi buổi chiều một phần vì bố mẹ cô ta - cũng là chỗ quen biết với cô Quý - nhờ cô để mắt đến con gái, phần nữa vì Mai chính hiệu là tín đồ thời trang, mê áo quần hàng hiệu nhất trên đời. Di không thể hiểu nổi tại sao cô ta ghét mình đến thế. Thực ra, ai đó tinh ý như cô Quý chẳng hạn, sẽ biết Mai không hẳn là ghét Di. Cô ta lên mặt hoạnh họe với nàng chẳng qua là vì cái tính tự mãn kiểu trẻ con khiến cô nàng cảm thấy khoái khoái và kiêu hãnh trong việc so sánh sự kiều diễm của mình với dáng vẻ quê mùa thảm hại của Di, và quát tháo bắt nạt lại càng khẳng định vị trí bề trên của cô nàng. Thật đáng thương cho cô tiểu thư nửa mùa, nếu cô ta có chút khả năng bói toán biết trước tương lai, hẳn cô đã không phải trả giá đắt cho hành động của chính mình.
Khánh Di lúc đó chưa hiểu nhiều về cuộc đời đủ để tinh ý đoán được những nét tốt nằm quá mức sâu thẳm trong mỗi con người, nên nàng chỉ nhìn thấy Mai như một kẻ “đâm bị thóc chọc bị gạo” khó chịu. Cô ta chê bai tất cả các công việc nàng làm, mỉa mai vẻ ngoài của nàng và ton hót nói xấu nàng với cô Quý. Di bực mình lắm nhưng cố nhịn, vì nàng biết với vị thế bây giờ, nàng khó mà tìm được công việc nào tốt hơn. Nàng chịu khó chăm chỉ làm việc, bởi nàng có ước mơ. Chị Nga – người cùng phòng trọ với nàng lại vô tình trở thành người giúp nàng cụ thể hóa giấc mơ của mình. Là người rất ham thích sách báo, cái góc nhỏ của chị tràn ngập sách truyện báo chí đủ loại. Chị thường đưa cho Di xem những cuốn tạp chí nước ngoài in rất đẹp.
-
Em xem này, ở phương Tây có những khu rừng đẹp không? Vào mùa thu, trời rất xanh và cao, lá úa vàng rực ngập đầy các lối mòn. Mỗi khi gió thổi, những chiếc lá còn sót lại bị bứt nốt ra khỏi cây, xoay tròn xoay tròn trong không khí rồi rơi xuống rất khẽ… Một ngày nào đó, chị sẽ đi du học.
-
Bao giờ hả chị?
-
Không biết nữa. Khi chị có tiền…
Bao giờ chị mới có tiền, chị sẽ làm gì để có tiền? Di muốn hỏi Nga thế rồi lại thôi. Sống cùng nhau một thời gian, Di bắt đầu hiểu ít nhiều về người bạn cùng phòng. Chị Nga
làm thợ may
ở một nhà may trên phố. Kiếm được bao nhiêu tiền, chị đem mua sách báo và đổ vào cuộc tình với một gã dở người mà công việc duy nhất là chúi đầu vào nghiên cứu lý số tử vi. Gã nói với chị Nga trong khi nằm khểnh trên giường gặm bánh mì pa tê chị mua cho:
-
Cứ tin anh! Số anh chỉ hai năm nữa là “phát” to. Lúc ấy anh sẽ mua cho em nhà to, xe đẹp, quần áo tha hồ.
Rồi gã ngủ khì. Còn Nga thì nói với Di khi đang chải tóc chuẩn bị đi làm:
-
Đâu phải chị không biết anh ấy bốc phét. Nhưng em xem, mặt mũi chị như Chung Vô Diệm thế này, kiếm đâu được người yêu khá hơn? Chị em phụ nữ mình, kiểu gì cũng phải có lấy một bờ vai đàn ông mà dựa dẫm, không thì khổ lắm em ạ.
Khánh Di vụt nhớ lại lá thư bị xé của chị Phương: “Bây giờ chị chẳng mong gì khác là tìm được một người đàn ông tốt…” Chẳng lẽ đó là tất cả những gì một người đàn bà như nàng, như chị Phương và chị Nga có thể mơ đến? Không, Di không tin thế. Nàng không tin đó là tất cả những gì số phận dành cho nàng. Những cuốn tạp chí của Nga mở cho Di một chân trời mới. Nàng muốn đi du học. Bởi vì du học là cánh cửa mở ra thế giới, và vì nàng còn muốn tiến xa, rất xa.
…
Di cầm trong tay chiếc phong bì vừa nhận. Những tháng lương đầu tiên khiến nàng vui như Tết. Di vừa ngồi làm việc vừa tự cho phép mình hát lên nho nhỏ - điều nàng chưa bao giờ làm khi còn ở nhà bà nội. Hôm nay cửa hàng vừa nhập về đợt hàng mới cho mùa hè chớm đến, cô Quý đã dặn nàng phải dỡ và bày ra hết trong chiều nay. Bàn tay Di lướt trên mặt vải mềm mát rượi. Chà chiếc váy này không đẹp sao? Màu xanh tím sẫm sâu thẳm và mềm mại, đường diềm đính những viên đá nho nhỏ cùng màu lấp lánh như những ngôi sao. Nếu không phải chi tiêu tằn tiện, dành tiền cho giấc mơ thì chắc chắn nàng đã mua ngay một cái rồi. Nhưng mà cũng không cần tiếc lắm, vì một trong những thú vui Di tự tạo cho mình là lén mặc thử những món đồ nàng thích nhất trong nhà kho, chỗ thường chẳng có ai lui tới ngoài nàng. Nhìn trước nhìn sau, Di chốt chặt cửa, bắt đầu mặc thử chiếc váy. Khóa kéo nằm sau lưng nên hơi khó một chút. Đẹp quá, trông cứ như công chúa ấy. Di xuýt xoa tự ngắm mình thật lâu, thật lâu.
Cọc, cọc, cọc!
Tiếng gõ cửa vang lên cắt đứt không thương tiếc giấc mơ công chúa. Di giật mình:
-
Ai đấy?
-
Lại còn ai – giọng chanh chua của Mai vang lên – có bà khách dưới kia đang đòi xem trước hàng Kate Spade. Đưa cho tôi mấy cái trong thùng số 3 nhanh lên.
Di luống cuống cởi váy. Rủi làm sao, đúng lúc nước sôi lửa bỏng ấy, chiếc phéc mơ tuya sau lưng lại kẹt cứng. Hàng hiệu gì mà rởm thế không biết nữa. Tiếng Mai thúc giục:
-
Cái con này ngủ quên trong đó hay sao thế? Khách hàng chờ lâu người ta bực bây giờ.
-
Đây đây, tôi đang soạn ra.
-
Thì cứ mở cửa trước đi, tôi làm cùng. Có dỡ hàng thôi mà cũng phải cài then kỹ thế?
Di biết không thể để Mai nhìn thấy nàng mặc trộm váy áo được, cô ta sẽ ton hót với bà chủ ngay cho mà xem. Cô Quý vốn tốt bụng, nhưng cô đã từng nhấn mạnh với nàng là : Không bao giờ mặc thử đồ, đến ướm lên người cũng không được. Vừa bực vừa cuống, Di cố sức kéo mạnh chiếc khóa.
Soạt!
-
Gì thế hả?
Khánh Di đờ người, không trả lời Mai. Cuối cùng nàng đã cởi được váy, nhưng thà không được còn hơn. Phéc mô tuya bị kẹt mà nàng cứ kéo mạnh quá khiến phần lưng váy rách toạc một đường dài đến hai mươi phân. Nhìn trân trối vết rách, đầu óc nàng bắt đầu hoảng loạn. Chuyện gì sẽ xảy ra đây? Nàng sẽ phải đền tiền? Cô Quý sẽ ghét nàng, sa thải nàng. Nàng sẽ không còn tiền ăn, không còn chỗ trọ chứ đừng nói đến đi du học. Không, không thể để chuyện đó xảy ra được.
-
Sao không trả lời, có chuyện gì trong đó thế?
Mai bảo cô ta cần hàng ở thùng số 3 phải không nhỉ? Khánh Di mặc nhanh đồ, dúi đại chiếc váy vào dưới thùng hàng số 1. Rồi hít một hơi thật sâu, nàng ra mở chốt. Đằng sau cánh cửa, Mai đứng nhìn nàng vẻ nghi ngờ.
-
Cô lén lút cái gì trong kho hàng thế hả?
-
Đâu có… - Di nói chậm, cố nghĩ ra lý do gì đó – tôi lỡ để mấy cái thùng chẹn ngay cửa nên phải dọn ra rồi mới mở được ấy mà.
-
Để tôi vào xem.
Mai gạt nàng ra, bước vào trong. Di nín thở nhìn cô ta đi quanh phòng, đôi mắt cú vọ đảo khắp nơi tìm một dấu vết khả nghi. May sao, đúng lúc đó có tiếng người gọi với lên:
-
Tìm được đồ chưa, sao lâu thế?
Mai giật mình:
-
Tìm được rồi ạ, em đem xuống đây.
Cô ta vội vã cúi xuống thùng số 3, bới nhanh một số quần áo. Đúng lúc cô ta vội vã đi về phía cửa và Di tưởng có thể thở phào thì cái giọng bên dưới lại vang lên:
-
À đợt này có hàng màu xanh tím than không, mang luôn chị xem. Con bạn nó nhờ tìm hộ mà mấy lần rồi cứ quên.
Tim Khánh Di tưởng rụng ra ngoài.
-
Ờ… có chị ạ. Có một cái của Lanvin, đợi em tìm.
Mai nói rồi bước đến bên thùng hàng số 1, bắt đầu bới. Di lạnh gáy vì hoảng sợ. Gần như vô thức, nàng lao tới gạt Mai ra.
-
Gì hả? – cô ta trừng mắt nhìn.
-
À… ờ… để em tìm cho. Chị cứ xuống đi không khách đợi.
-
Khỏi cần, tôi tìm luôn cho nhanh chứ đợi cô thì đến mai à.
-
Không, em đã bảo để em mà.
-
Cái gì thế? Cô làm sao thế hả?
Mai bực dọc quát lên, gạt mạnh tay Khánh Di. Nào ngờ, đôi guốc 12 phân của cô ta phản chủ không đúng lúc, trẹo sang bên. Mai mất đà, ngã lăn quay xuống sàn kho, váy tốc hết lên.
-
Trời ạ! – cô ta la hét – Cô có bị điên không? Làm người ta…
Cô ta bất chợt ngưng bặt. Lòi ra bên dưới thùng hàng… là một góc chiếc váy Lanvin màu xanh tím.
4.
-
Cháu đã bảo cô bao nhiêu lần rồi. Cái con ấy vừa dốt vừa hay học đòi. Chứ cô bảo cái váy tự nhảy ra khỏi thùng, tự rách và tự chui xuống dưới thùng hàng được ạ? Hay cô bảo cháu đổ điêu cho nó. Có rất nhiều đứa tử tế hơn muốn vào làm ở chỗ mình chết được, cô cứ nhân nhượng làm gì…
-
Thôi cháu đừng nói nhiều nữa Mai. Di đang đứng ngoài kia đấy. Gọi nó vào đây cho cô.
-
Nhưng…
-
Cứ làm như cô bảo đi.
Ngồi ngoài cửa, Khánh Di nghe trọn vẹn tất cả những gì Mai nói. Khi được gọi, nàng lặng lẽ bước vào phòng với dáng vẻ cam chịu. Bà Quý chăm chú nhìn cô gái gầy gò trong bộ quần áo cũ kỹ chẳng giống ai đang đứng trước mặt. Lòng bà chợt mềm đi. Có lẽ nó chưa bao giờ được mặc một bộ đồ tử tế…
-
Khánh Di! – bà nói nhẹ nhàng – cháu mặc trộm đồ rồi làm rách như vậy là rất tệ. Tuy nhiên, cô biết ai cũng có lúc phạm sai lầm và cháu không phải người xấu…
Nghe đến đó, Di ngước lên với tia hy vọng vừa lóe lên trong mắt. Nghe có vẻ nàng có cơ may thoát vụ này đây… Hình như cũng nhận ra điều đó, Mai lập tức xoe xóe chen vào:
-
Cô! Sao cô lại để mọi chuyện xuê xoa đi như thế? Dù gì Di cũng đã mắc lỗi, mà là lỗi nặng. Cô mà không phạt thì đó sẽ là tấm gương rất xấu, mọi người sau này không ai coi lời cô ra gì nữa cho xem.
-
Mai! – Bà Quý nhắc hơi khó chịu – bản thân cô biết phải làm gì, không cần cháu ngắt lời dạy bảo như thế. – bà ngưng lại hồi lâu - Nhưng dù sao… chị Mai nói đúng đấy. Thưởng phạt phân minh, có lẽ cô vẫn phải phạt cháu theo cách nào đó.
Di tức giận nhìn Mai hồi lâu rồi quay sang bà Quý, không tránh khỏi run run giọng:
-
Cô… sẽ đuổi việc cháu phải không??
-
Không. Cháu là người được việc, nếu muốn cháu vẫn có thể ở lại. Nhưng… - bà ngưng lại một lát – chiếc váy cháu làm rách có giá 1250 đô.
-
Cô định bảo cháu phải đền 1250 đô la??? Cháu làm gì ra ngần ấy tiền cơ chứ?
-
Cô biết. Coi như vì cô quý cháu, cháu chỉ phải đền 3 tháng lương cho việc này thôi.
Im lặng hồi lâu.
-
Vâng, nhưng cháu sẽ lấy chiếc váy đó.
-
Sao?
-
Cháu sẽ lấy chiếc váy xanh đó. Có thể coi như cháu đã mua nó phải không ạ??
-
Ờ, được thôi. – Bà Quý hơi ngỡ ngàng - Cháu cứ lấy nếu muốn. Dù sao cũng chẳng bán được cho ai nữa.
Di không nói gì thêm, chào bà chủ rồi quay người bỏ ra ngoài, đầu ngẩng cao kiêu hãnh. Bà Quý ngồi đó nhìn theo dáng nàng bước đi, khẽ lẩm bẩm:
- Một con bé thật là kỳ lạ. Rồi cuộc đời nó sẽ nhiều chuyện để nói lắm đây.
…
- Sao chị lại phải hại tôi như thế? Tôi có thù oán gì với chị hay sao?
- Ai rỗi hơi mất công đi hại cô. Cô sai rành rành, tôi chỉ báo cáo lại vụ việc theo đúng trách nhiệm thôi.
- Đúng – Di nghẹn lời – đúng là tôi sai. Nhưng chị cũng đâu cần phải xúi cô Quý phạt tôi như thế.
- Tôi chả xúi thì cô ấy cũng làm vậy thôi. Với cả, mẹ cô không dạy nổi cô cho ra hồn thì cũng phải có ai làm việc ấy chứ.
- Đừng có nói động đến mẹ tôi. – Di quát lên.
Mai nhìn vẻ mặt tức giận của nàng, bỗng nhiên bật cười.
-
Ồ, tôi xin lỗi, xin lỗi. Dĩ nhiên cô phải bảo vệ mẹ mình rồi, bởi con nhà tông không giống lông cũng giống cánh mà. Hơ hơ hơ…
Di đứng bật dậy giơ tay định tát vào mặt Mai nhưng cô ta nhanh chân nhảy bật ra sau, miệng cười xảo quyệt:
- Cô sẽ không bao giờ dám đánh tôi đâu. Bởi vì… - Mai vớ đại một chiếc áo trên giá treo – tôi sẽ xé rách chiếc áo này rồi hét lên thật to: Cô ơi, Khánh Di nó cay cú cô nên phá hoại cửa hàng. Cháu cố ngăn mà không được. Nghe hợp lý không?
- Cô đúng là đồ điên. Chẳng ai làm thế… - Di kinh ngạc lắp bắp
- Ồ, tôi làm chứ. Lúc đó á, cô không cần đền ba tháng lương đâu mà được ra thẳng công an phường cơ. Tha hồ vui vầy nhé.
Đôi mắt Di nhìn đứa con gái điên khùng độc ác đó trừng trừng tưởng rách ra được. Bàn tay nàng nắm lại chặt đến trắng bợt. Giây lát sau, nàng chầm chậm rời mắt khỏi gương mặt đắc thắng của cô ta, lặng lẽ cầm chiếc váy xanh nhét vào túi rồi trở lại làm công việc của mình. Đằng sau nàng, Mai bật lên cười hơ hơ, hơ hơ.
Đồ ngu!
…
Nga
cắnchỉ,
đậy nắp hộp khâu rồi quay sang Di:
- Chị sửa xong cái váy xanh cho em rồi này!
- Ôi hay quá! Cảm ơn chị! Mai em sẽ mặc nó trong ngày làm việc đầu tiên.
- Sao? – Nga ngạc nhiên - em chuyển chỗ làm rồi à?
- Không, em vẫn làm chỗ cũ. Nhưng từ giờ em chuyển sang đứng quầy bán hàng.
- Thế cô kia đâu, cái cô rất khó chịu hay bắt nạt em ấy?
Im lặng hồi lâu, rồi Di quay nhìn ra cửa sổ
- Nó về với mẹ rồi chị ạ.
…
Mình sẽ không bao giờ, không bao giờ tha thứ cho con khốn Mai với chả mốt đó – Di nghĩ trong khi khóc cay đắng.
Số phận lại một lần nữa chơi khăm nàng. Nàng đã phải vét đến đồng xu cuối cùng trong tất cả số tiền dành dụm suốt thời gian qua, cộng thêm một ít vay của chị Nga để đền cho cửa hàng, nhưng chừng đó cũng chưa bằng việc cô ta đã sỉ nhục nàng, sỉ nhục người mẹ đã khuất của nàng, thách thức và đe dọa nàng. Vậy mà nàng chẳng thể làm gì, thậm chí đến một cái tát nhỏ bé cũng không. Lòng Di nặng trĩu khi lê bước trên con đường quen thuộc trở về nhà, và còn nặng hơn thế nữa khi nhìn thấy Tâm – gã người yêu dở người thích bói toán của chị Nga đang nằm khểnh trong tư thế quen thuộc.
-
Chào em gái! Làm gì mà trông buồn thế? – gã tươm tướp
Nàng chẳng buồn trả lời.
-
Sao không nói gì? Biết đâu anh giúp được.
-
Anh thì giúp đỡ cái nỗi gì? Đến kiếm một công việc tử tế anh còn không làm nổi nữa là.
-
Ấy đừng nói thế mất lòng nhau lắm em – gã cười hềnh hệch – chẳng qua anh…
-
Đang đợi thời vận chứ gì? Tôi biết thừa. Mà thôi… - Di phẩy tay vẻ chán nản – tôi chẳng có tâm trạng nào mà đôi co với anh.
Nhưng Tâm vẫn không chịu buông tha nàng:
-
Em gái, đang có kẻ xấu phá em phải không. Nó hiện rõ trên khuôn mặt em kia kìa.
-
Thôi đi ông. Ông lại định giở bói toán ra với tôi đấy à?
-
Không hẳn là bói toán, nhưng anh biết tất cả về em. Nghe anh này – gã nói tiếp, tảng lờ thái độ của nàng – Em sinh ra trong nghèo khó, cuộc sống tiền vận của em đen tối khốn cùng. Thế nhưng em có khát khao thay đổi số phận, em tham lam, liều mạng và đầy kế sách khôn ngoan…
Nàng quay lưng bỏ đi.
-
Số phận sẽ tặng cho em một cuộc sống tuyệt vời, xa hoa hơn cả những gì em có thể tưởng tượng…
Nàng đã ra đến cửa.
-
… ngay khi em biết gạt ra khỏi đường đi những kẻ dám cản trở mình.
Nàng sững người, chầm chậm quay đầu lại nhìn Tâm như thể chưa bao giờ từng nhìn gã thực sự. Im lặng giây lát..
- Anh… hãy kể thêm cho tôi nghe về tôi đi!
…
Năm ngày sau! Chín giờ tối!
-
Di, đã đóng cửa sổ tầng trên chưa? Quên là mai cô mắng đấy! Diiiiii! Ơ cái con này…
Mai bực mình hết sức. Ngày mai mình phải nói lại với cô Quý về chuyện đuổi việc cái con vô dụng này mới được. Gọi mãi mà vẫn không thấy bóng dáng Di đâu, Mai đành vứt toẹt chiếc túi xách xuống quầy rồi tháo guốc chạy lên tầng kiểm tra cửa sổ. Ngay khi bóng cô ta vừa khuất trên cầu thang, Di từ phòng thay áo lách ra, nhanh nhẹn mở túi xách của Mai. Nàng nhanh chóng tìm thấy phong kẹo cao su Extra loại Mai vẫn thường ăn, bèn đánh tráo nó bằng một phong khác thoạt nhìn giống y hệt mà nàng đã dùng địa chỉ giả đặt mua trên mạng mấy hôm trước. Nàng vừa đặt túi xuống vị trí cũ thì bỗng giật bắn mình:
-
Ai cho cô bỏ đi thế hả, đã hết giờ làm đâu?
-
Chín giờ rồi mà chị. – Di nhỏ nhẹ - Với cả em đem túi rác bỏ ra ngoài chứ đã về đâu.
-
Phải qua chín giờ mới được rời cửa hàng – Mai lầm bầm – làm người ta mất bao công chạy lên.
Rồi cô ta xách túi cau có bỏ ra ngoài.
Chín giờ hai mươi phút tối!
Bà chủ quán trà đá trước cổng khu tập thể khẽ liếc “con Mai chảnh chọe” – như cách bà vẫn gọi đứa con gái chanh chua hay chửi nhau với mấy chị sồn sồn trong khu – vừa nhai kẹo cao su nhóp nhép vừa phóng xe qua quán của bà để lên nhà, khẽ nguýt dài: Rõ ra cái đồ xớn xác. Rồi 30 giây sau, bà chuyển chú ý sang cô gái buộc tóc đuôi ngựa, đội mũ lưỡi trai, mặc áo sơ mi cũ và đeo cặp kính trắng to choán hết nửa khuôn mặt đi chiếc xe đạp cà tàng vừa đỗ lại trước quán bà. Cô ta dựng xe, xốc lại ba lô. Rồi thở hổn hển vẻ nhọc mệt, cô gọi một cốc trà và nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế trong góc lôi điện thoại ra bấm, thỉnh thoảng lại liếc lên một ô cửa nào đó trong hàng mấy chục ô cửa sáng đèn trên khu tập thể. Vốn đã quá quen với những hỉ nộ ái ố của cả trăm kiếp người ô hợp, bà bán quán tin chắc cô gái này đến đây tìm anh chàng nào đó trong đám sinh viên trọ trên tầng ba, và giờ đang nhắn tin hẹn anh ta xuống. Chắc là thằng Nam, hay thằng Tuấn, cũng có thể là thằng Lộc. Mà không, thằng Lộc nó có người yêu rồi, con bé đáo để thế đố dám lăng nhăng… Đúng lúc đó, có mấy cậu công nhân đi làm về sà xuống quán làm bà nhất thời bận rộn pha trà lấy thuốc. Bà không nhìn thấy Mai mở toang cửa sổ thò đầu ra ngoài hóng gió đêm, bàn tay phẩy quạt phành phạch ra chiều nóng bức lắm, và cũng quên luôn cô gái đợi người yêu nọ cho đến một lúc sau, khi cô ta đứng lên trả tiền và im lặng đi mất.
-
Tội nghiệp con bé! – bà chép miệng thành tiếng khi nhìn theo cái dáng lủi thủi của cô – chắc nài nỉ mãi thằng kia không chịu xuống. Mà cũng phải, con gái con đứa đeo cái đít chai dày thế kia giai nào nó chịu yêu.
Mai bà phải hỏi thằng Nam và thằng Tuấn vụ này mới được.
Mười giờ mười phút tối!
Anh chàng trông quán Internet ca muộn trong một con hẻm nhỏ xíu khẽ ngáp rồi ngẩng đầu lên nhìn cô gái mới bước vào. Mái tóc ép thẳng tưng, lớp trang điểm thật dày và chiếc áo trễ nải hở hẳn một bên vai – anh biết thừa cô ta là thể loại nào. Mấy đứa con gái cùng lối phục trang như cô đang ngồi gần đấy hẳn cũng cùng suy nghĩ với anh trông quán nên lườm cô một cách khinh thị và huých nhau chỉ trỏ. Vờ như không hề để ý đến những điều đó, cô gái bước vào yêu cầu một máy có
webcam
ở góc khuất nhất. Một hai người để ý có thoáng thấy cô đẩy
webcam
cho soi đúng vào phần ngực, rồi kéo vai áo xuống thật thấp. Một lúc sau, cô đứng dậy trả tiền
rồi bỏ đi. Mấy đứa con gái lúc nãy bảo nhau:
-
Đấy, nghề nào cũng phải có trình của nó chứ tưởng à. Trông ngu ngu bẩn bựa thế thằng nào nó thèm đến “cứu”.
Rồi các cô rúc rích cười vẻ mãn nguyện lắm.
Mười một giờ tối!
Mai thấy cực kỳ khó chịu, bức bối, người nóng như lửa. Hình như mình bị ốm thì phải, hay là vừa rồi đi đường trúng gió không biết. Lơ mơ, cô nghe tiếng chuông cửa liền lảo đảo ra mở. Bên ngoài là bốn gã thanh niên. Cô định hỏi bọn họ là ai nhưng lắp bắp mãi vẫn không nói được từ nào ra hồn. Bọn chúng cười hỉ hả với nhau, tự tiện vào nhà đóng cửa lại. Cô nghe loáng thoáng:
-
… tao thắng nhé … đã cá là nó đang phê thuốc mà…
-
… chưa gì đã đòi tiền … chơi đi đã…
Mai không hiểu họ nói gì cả. Đầu óc cô quay quay, mê muội. Cô không hề có phản ứng gì khi mấy gã trai cùng ôm choàng lấy cô đầy khoái chí.
Cửa sổ lặng lẽ khép lại khi Khánh Di đứng ở dưới đường nhìn lên trong chiếc áo sơ mi cài kín cổ. Dường như không có chút xao động nào trong đôi mắt màu đêm khi nàng rút điện thoại ra bấm số, nói vài câu ngắn gọn. Nàng trở về nhà ngay sau đó, vứt chiếc sim vừa dùng, mấy tờ giấy ướt chùi phấn và cả cặp kính trắng to tướng vào sọt rác ngoài cổng.
Trong căn phòng chung của họ, gã người yêu chị Nga đang nằm ườn xem tivi. Di nhìn gã hồi lâu:
-
Rốt cuộc em thật sự tin số anh hai năm nữa phát…
…
Câu chuyện nóng sốt với đầy những tình tiết giật gân làm nổ tung những cái miệng khoái tung tin và rung chuyển cả khu tập thể xảy ra vụ việc cũng như mấy khu quanh đó vào sáng hôm sau. Bà bán trà đá nghe hai cậu Nam và Tuấn kể lại. Anh trông quán Internet đọc tin trên báo mạng. Các cô gái “cứu nét” biết cuối cùng vì các cô đến chiều mới ra khỏi giường gặp gỡ nhau buôn tin bán tức: Có con bé con nhà giàu tên H. T. Mai, được bố mẹ chiều chuộng mua hẳn căn nhà cho đi học Đại học trên thành phố mà không biết đường học hành cho tử tế, lại thích tụ tập trai gái sa đọa, đêm qua suýt bị hiếp dâm tập thể một cách dã man. Nhờ một cú điện thoại nặc danh, công an đến can thiệp mười lăm phút sau đó. Họ đã bắt được các đối tượng gây án, gồm bốn thanh niên vô công rồi nghề cư trú cùng địa bàn. Bọn chúng phủ nhận tội và cho rằng chính cô Mai kia đã chủ động mời bọn chúng tới nhà. Bốn tên như một, đều khai tối qua cùng tụ tập lên mạng “săn hàng”, gặp một đứa ăn nói lả lơi cho địa chỉ mời chúng đến nhà cùng “vui vẻ”. Khi thu thập chứng cứ trong chiếc máy tính chúng đã dùng, công an quả nhiên thu được một đoạn
chat
có nội dung rất thô tục trong phần tin nhắn lưu trữ cùng nhiều hình ảnh chụp bằng
webcam
từ cổ xuống gần hết phần ngực của một cô gái. Tuy không nhìn thấy mặt cô nhưng đối chiếu chứng cứ thấy hình ảnh trong
webcam
và H. T. Mai đều có một nốt ruồi son lớn nằm ngay dưới xương quai xanh bên trái. Bên công an đi đến kết luận Mai cũng phải chịu một phần trách nhiệm vì đã sống buông thả thác loạn, dẫn đến hậu quả đáng tiếc. Bốn tên kia do đó cũng được hưởng một mức án không nặng lắm. Bố mẹ nạn nhân cực lực phản đối kết luận này, nhưng không thể làm được gì vì chính Mai lại chẳng thể lên tiếng bảo vệ cho mình. Cô ta bị hoảng loạn tinh thần, không chịu nói chuyện với bất cứ ai và được gia đình đưa về quê chăm sóc.
Cả bà bán trà đá, anh trông quán Internet lẫn mấy cô gái “cứu net” chẳng hề có ai mảy may liên hệ câu chuyện hình sự này với cô gái lạ mặt họ gặp tối hôm trước cả.
5.
Máy bay từ từ hạ độ cao rồi nhẹ nhàng đáp xuống sân bay Tân Sơn Nhất. Chiếc thang chuyên dụng được đưa đến kê sát cửa máy bay, một dòng người bắt đầu từ từ tuôn ra từ trong khoang. Cô gái trẻ bước xuống, mắt nheo nheo nhìn cái nắng mênh mang của đất phương Nam hội hè phù hoa. Chỉ mới hai năm mà cô đã đổi khác đến không thể tin được: dáng người cao và đôi chân dài đi giày cao gót đen mảnh mai khiến cô trông hơi giống một người mẫu, còn mái tóc mượt mà búi gọn gàng sau gáy và bộ vest lịch sự nền nã lại dễ khiến người ta nghĩ cô là một doanh nhân trẻ tuổi thành đạt. Chỉ còn đôi mắt, mà cũng phải nhìn thật kỹ, là còn sót lại chút gì của cô bé Khánh Di xưa kia: đen như màn đêm với cái nhìn vừa u buồn vừa dữ dội.
Thời gian không thực sự hiện hữu, nhưng sự tác động của nó lên đồ đạc, cây cỏ, con người, cuộc sống… thì lại mạnh mẽ và rõ ràng đến không thể phủ nhận. Trong khoảng thời gian hai năm mà đối với bao người là vô cùng ngắn ngủi, Khánh Di đã kịp tốt nghiệp cấp III, không thi Đại học mà dành toàn bộ thời gian làm việc kiếm tiền. Nhanh nhẹn, khéo léo, thông minh, Di chiếm được trọn cảm tình của bà Quý – bà chủ của một hệ thống rất nhiều cửa hàng thời trang cao cấp trải suốt trong Nam ngoài Bắc. Từ phụ việc cửa hàng, nàng leo lên vị trí nhân viên bán hàng, quản lý cửa hàng rồi đến trợ lý trực tiếp của bà chủ. Công việc rất bận, nhưng mức lương trả thì tốt, và nàng đã để dành được một khoản kha khá, dự định vài tháng nữa sẽ làm một chuyến vào TPHCM thăm chị Phương, sau đó là đi du học.
Tuy nhiên “vài tháng nữa” đã là dự định của hôm qua. Bây giờ nàng ngồi đây, trên băng sau chiếc taxi vừa vẫy ở sân bay. Nàng không nhìn thấy cảnh vật lao vun vút qua kính xe, không nghe thấy câu chuyện một phía của bác tài. Đầu nàng chỉ nghe văng vẳng cuộc chuyện trò khủng khiếp ngày hôm trước.
-
Cô Nguyễn Khánh Di?
-
Vâng, ai đấy ạ??
-
Đây là Bệnh viện Chợ Rẫy, xin hỏi cô có quen ai là Nguyễn Thu Phương không?
-
C…ó! – Tim Khánh Di bỗng thắt lại trong một nỗi sợ hãi khủng khiếp. Bệnh viện Chợ Rẫy???
-
Tôi rất tiếc phải thông báo, cô Nguyễn Thu Phương được đưa vào viện sáng nay. Chúng tôi đã làm hết sức nhưng do vết thương quá nặng, cô ấy mất ít phút trước. Chúng tôi tìm trong tư trang của cô ấy chỉ thấy có địa chỉ và số điện thoại của cô…
-
…
-
Cô còn đấy không vậy? A lô!!
-
…
A lô! A lô! Alô !!!!!!!!!!!
Đó là một cơn ác mộng không có thật… Chị Nga đi làm về vào buổi chiều và hoảng hốt đánh rơi cả túi xách khi tìm thấy Di nằm tã tượi trên ghế bành, mắt mở to trân trân, điện thoại vẫn cầm trong tay. Nàng không nghe thấy chị gọi, cũng không nhận biết bất cứ thứ gì. Tựa hồ như nàng đã thu kín vào trong bể cô đơn mênh mông của chính mình, không còn biết đến thứ gì khác ngoài những cảm giác của bản thân. Trí óc nàng lãng đãng quay về miền ký ức quá khứ xa xôi...
Khác với hầu hết những đứa trẻ khác mà mối dây tiếp xúc đầu tiên đối với thế giới là “tình mẹ” thiêng liêng, hình ảnh đầu tiên cô bé Khánh Di khắc sâu trong trí óc là gương mặt tròn xinh của cô chị gái bé nhỏ. Mặc dù chỉ hơn em ba tuổi nhưng hoàn cảnh cũng như tình thương đã đưa đẩy Phương lớn sớm hơn tuổi thật rất nhiều. Chính là bàn tay còn vụng dại của chị ngửa ra xin bà xin bố từng đồng bạc lẻ để “nuôi em”, cũng chính là bàn tay ấy đội nón lúp xúp ra hàng tạp hóa mua những gói sữa đậu nành bọc trong túi ni lông về xúc từng thìa cho em uống, rồi lại chính bàn tay ấy vuốt khô những giọt nước mắt nức nở của một tuổi thơ đầy cô đơn, tủi hờn và thiếu thốn. Chị ơi, em không yêu mẹ bởi mẹ đã bỏ em từ khi em vừa mới ra đời, em căm thù bố vì điều duy nhất ông ta làm cho em là “ọe” ra em trong một cơn say túy lúy nào đó, em căm ghét bà vì chỉ hắt cho chị em ta những hạt cơm đong đầy tủi nhục, em cũng không muốn gặp lại dì Hà – chỉ biết thể hiện yêu thương bằng những lời sáo rỗng. Nhưng chị ơi - cả đời em em có còn ai nữa đâu ngoài chị? Chẳng lẽ em không bao giờ còn được chị ôm vào lòng khóc cho thỏa những khi cuộc đời làm em đau đớn? Chẳng lẽ em không bao giờ còn được hít mùi hương dầu gội thuần khiết thoang thoảng trên tóc chị, chẳng lẽ em không còn được ngồi bên chị, nắm đôi bàn tay chất chứa yêu thương thơ ấu? Không còn lấy cho em một chốn về bình yên. Chị…
Trong suốt hai ngày liền Nga thấy Di chỉ ngồi đúng một vị trí đó, gần như đúng một tư thế đó. Nàng khóc, khóc qua ngày đến đêm rồi lại khóc đến khi bình minh mờ sáng, khóc như chưa bao giờ được khóc. Những giọt nước mắt dồn nén qua bao nhiêu năm dài tuôn trào xối xả như mưa, tóc nàng lỏa xỏa rơi trong những ngón tay nắm chặt đến trắng bệch. Nỗi đau mất mát bao trùm quanh nàng đậm đặc như sương mù sớm đông. Lần đầu tiên, Nga kinh ngạc nhận thấy dòng năng lượng sôi sục tỏa lan ở cô gái kỳ lạ này. Dường như nỗi đau, niềm vui cũng như ý chí của nàng đều cùng mãnh liệt như nhau, chúng tạo thành một ngọn lửa rừng rực có sức mạnh khủng khiếp đủ thiêu cháy tất cả mọi vật trên đường đi của nó. Bỗng nhiên thấy hơi sợ, chị không dám hỏi gì, chỉ lặng lẽ đem đến cho Di chiếc khăn mặt ướt và vài món ăn mà nàng không hề đụng đến.
Sau năm lần món ăn và khăn mặt ướt, Nga mở cửa phòng và thấy một chiếc ghế trống. Di đã đi rồi, không một lời nhắn lại.
…
- Thế là chỉ còn mình em với thế giới.
Di quyết định không đưa chị nàng về quê mà an táng ngay ở một nghĩa trang của Sài Gòn. Ít ra đó cũng là nơi chị ấy đã từng hạnh phúc. Không thấy một ai đến, lễ tang đã nhỏ lại càng cô đơn đến thảm hại. Di thắp ba nén nhang rồi đứng lặng yên một mình trước nấm mồ còn mới. Lòng nàng giận dữ tràn ngập, nhưng cũng đầy nuối tiếc. Nàng nhớ lại gương mặt tròn xinh xắn và nụ cười đáng yêu của chị. Một sinh linh nhỏ bé đã đến và đi trong cuộc đời này mà không ai biết, chẳng ai hay. Một sinh linh nhỏ bé mà ước muốn duy nhất chỉ là tìm cho mình một mái ấm giản dị bình yên. Để rồi chị đã tìm được gì? Một cái chết không rõ ràng. Bên điều tra cho biết một số người đi tập thể dục buổi sớm tìm thấy chị nàng nằm trong một hẻm vắng, thân thể bầm dập và mất máu rất nhiều. Chị không thể thốt được lời nào rõ nghĩa cho đến tận lúc ra đi. Và giờ chị nằm đây, một mình trong chiếc hòm gỗ rẻ tiền chôn sâu dưới hàng mét đất đầy giun rết, chỉ có duy nhất tiếng khóc của một đứa em đưa tiễn. Thời gian sẽ trôi đi, mọi người sẽ đi qua. Thân thể chị sẽ tan nát rồi hòa lẫn trong lòng đất. Chị sẽ biến mất không còn dấu vết, người ta sẽ lãng quên chị như lãng quên hàng triệu triệu con người bé nhỏ vẫn cần mẫn cày cuốc những thú vui nhỏ bé và mong ước một cuộc sống ấm áp tràn trề tình yêu trong cuộc đời này.
-
Mình sẽ không bao giờ như chị - Di tự nhủ - Nếu mình có chết, cái chết ấy phải khiến hàng triệu người biết đến, hàng nghìn kẻ xót thương và hàng trăm kẻ giận dữ.
Di đã hoạch định sẵn con đường của cuộc đời mình, và nàng biết nàng sẽ đi đến đích. Nhưng trước tiên, nàng phải tìm hiểu cho ra ngọn ngành cái chết bí hiểm của chị đã. Nhìn lại nấm mồ một lần nữa, Di quay lưng bước đi. Trên tay nàng có một số điện thoại được ghi cẩn thận. Đó là điểm khởi đầu.
6.
Cuộc chuyện trò 15 ngày trước:
-
Di đấy à? Chị đây.
-
Chị Phương!
Di ngạc nhiên lắm bởi nàng hiếm khi nhận được điện thoại của chị. Chị Phương là kiểu người bảo thủ ngại tiếp xúc cái mới. Mặc cho người người
, nhà nhà
yahoo chat
, thư từ chị vẫn trung thành với kiểu thư tay dán tem. Chị cũng nhất định không chịu sắm điện thoại di động với lý do mình có đi đâu mấy đâu, có việc gì cứ gọi qua điện thoại của khu trọ là được rồi… Lúc này chị đang líu lo như trẻ con:
-
Chị gọi em vì muốn báo một tin vui: Chị sắp lấy chồng.
-
Chị bảo sao? – Khánh Di ngỡ ngàng – lấy ai thế ạ?
-
Sếp tổng công ty chị nhé! – giọng Phương đầy tự hào - Anh ấy vừa mới ngỏ lời hôm trước. Mai chị sẽ chuyển về căn biệt thự nhà anh ấy. Em ghi lại số bên ấy đi, có gì cần còn gọi.
Sếp công ty chị Phương. Di vừa vớ bút ghi số vừa nhớ lại bức thư đầu tiên của chị hai năm trước: “…mặc dù đã gần năm chục “cái xuân xanh”, ông ta trông vẫn rất phong độ…”
-
Vậy ư? Em mừng cho chị…
-
Dĩ nhiên là mừng rồi. Mà anh ấy có một cậu con trai nữa, chị sẽ thành mẹ kế em ạ. Nghe có buồn cười không?
-
Anh ta có con trai à? Bao nhiêu tuổi hả chị?
-
Ờ… chị quên chưa hỏi, nhưng hình như cũng không bé bỏng lắm đâu.
…
-
Thật vô lý! – Khánh Di tức giận đến run người – Các anh là công an mà lại để người ta “chết không rõ nguyên nhân” sao?
-
Cô thông cảm – anh công an nhìn nàng vẻ chán chường – chúng tôi đã làm hết sức nhưng chẳng có manh mối gì cả. Chỉ biết nạn nhân chết do chấn thương mạnh làm dập lá gan và mất máu từ vết thương phần mềm. Xung quanh hiện trường không ai nhìn thấy hoặc nghe thấy gì đặc biệt. Ông Hoàng Ngọc Đức giám đốc công ty Da giày Đức Minh xác nhận đúng là ông có quan hệ tình cảm với cô Phương nhưng chưa hề mời cô ấy về nhà ở. Vào ngày người ta tìm thấy chị cô thì ông ấy đang đi công tác Đà Nẵng.
-
Còn… - Di suy nghĩ nhanh – con trai anh ta?
-
Cậu ấy ở nhà một người bạn qua đêm đến tận trưa hôm sau mới về. Họ đều có bằng chứng ngoại phạm.
-
Không thể như thế được. Tôi tin chắc hai người đó - hoặc là cha hoặc là con – có liên quan đến cái chết của chị tôi. Mấy ngày trước chị ấy nói rõ ràng là chuyển đến nhà bên đó ở mà bây giờ ông ta lại chối, thậm chí ông ta cũng không thèm đến dự lễ tang nữa.
-
Việc chị cô có chuyển đến đó hay không chỉ dựa trên lời nói của cô thì chẳng có giá trị gì cả. Còn việc ông Đức không đến dự lễ tang thì kể cũng hơi quá đáng – anh công an có vẻ đã hết kiên nhẫn – nhưng cô không thể dùng cái đó làm bằng chứng quy chụp ông ta gây ra cái chết của cô Phương được. Hơn nữa… - anh ta nhìn nàng – đến 90% các các cô gái đi làm xa nhà thiếu thốn tình cảm thường có nhiều quan hệ phức tạp, cũng chẳng ít những vụ kiểu này…
-
Anh đừng có xúc phạm chị tôi. – Khánh Di hét lên – nếu không tôi sẽ… báo cáo với cấp trên của anh, sẽ làm to chuyện, sẽ… sẽ…
Chưa đầy một phút sau nàng đã thấy mình bị hắt ra đường.
Chẳng lẽ để chị Phương chết oan uổng sao? Di buồn bã nhìn mảnh giấy ghi số điện thoại. Công an không cần nó, vậy thì nàng phải tự điều tra lấy vậy. Trước tiên nàng phải tìm hiểu về gã giám đốc khả nghi này đã. Nàng gọi thử đến số máy đã ghi:
-
A lô! – Một giọng nữ trung niên trả lời.
-
Xin hỏi anh Đức có nhà không ạ?
-
Không, ông ấy đi vắng rồi. Chị tên gì thế để tôi về nói lại với ông ấy.
-
Em là… em là Hương bạn cũ của anh ấy. Chị là vợ anh Đức ạ , em chưa biết đấy.
-
Không, tôi là quản gia thôi.
-
Ô – Di bỗng nhiên cười to. Nàng biết không nên bứt dây động rừng khi mọi việc chưa rõ ràng – kinh thật đấy. Sinh viên mà đã có quản gia, nhất anh Đức.
-
Cái gì? Sinh viên nào?
-
Ơ, thế đây không phải nhà anh Đức sinh viên trường Đại học Kinh tế sao?
-
Dồi ôi, mất thì giờ. Nhầm máy rồi nhá!
Đầu dây bên kia dập đánh cốp một cái đầy giận dữ. Không chần chừ, nàng lại bấm tiếp số khác.
-
Tổng đài 1080 nghe đây!
-
Xin cho hỏi địa chỉ của số điện thoại 08.73…
-
Số điện thoại này không công khai địa chỉ, chúng tôi không thể…
Di cúp máy. Tệ thật, nhưng không sao. Nàng suy nghĩ một lát rồi tìm đến một quán Internet, vào Google, gõ “Công ty Da giày Đức Minh”. Máy lập tức cho kết quả. Nàng ghi lại địa chỉ, số điện thoại của công ty rồi lại gõ tiếp “Ông Hoàng Ngọc Đức, Giám đốc Công ty Da giày Đức Minh” và bấm vào phần Hình ảnh, tuy nhiên không có tấm ảnh nào của gã giám đốc được công khai. Thôi đành vậy, có ít còn hơn không, thế là tạm đủ cho nàng vào việc rồi.
…
Bác xe ôm phanh kít lại trước Tổng công ty Da giày Đức Minh, nằm trong khu công nghiệp X. Di ngước nhìn cánh cổng sắt lớn. Bên trong cổng là một khu đất rộng mênh mông với các khu nhà xưởng và văn phòng. Nàng bước đến trước cửa bốt bảo vệ:
-
Tôi muốn gặp … - Di định nói tên gã giám đốc nhưng lại thôi - ờ… bộ phận phân phối sản phẩm.
-
Cô đã hẹn trước chưa?
-
Rồi, mười giờ sáng nay.
-
Thế hả? Sao tôi không nhớ nhỉ? – Ông bảo vệ nhíu mày, cúi xuống giở giở cuốn sổ. – Tên cô là gì?
Cơ hội bằng vàng, Di lướt thật nhanh qua cánh cổng.
-
Này cô kia!
Nàng cắm cổ chạy thật nhanh. Ông bảo vệ quát to gọi ai đó. Còi báo động nổi lên ầm ĩ.
Tim đập thình thình, Di nép vào sau bức tường, nghe tiếng những bước chân chạy thình thịch bên ngoài. Một giọng đàn ông to khàn:
-
Chả thấy nó đâu cả.
Lại thịch thịch, thở hổn hển. Tiếng ông bảo vệ:
-
Nó vừa chạy vào đây mà. Chắc ăn cắp.
-
Trông nó thế nào?
-
Ờ… à… khá cao, tóc búi nhuộm nâu, mặc áo sơ mi trắng…
Không còn như thế nữa đâu ông nội ạ - Di cười khẩy. Đứng sau bức tường, nàng cởi áo sơ mi rồi mở túi xách lôi ra một bộ vest công sở mặc vào, đồng thời xõa tóc ra. Đợi những tiếng nói và tiếng chân đi khuất nàng mới ló đầu ngó nghiêng. Không thấy ai, nàng xách túi đường hoàng bước ra.
Hoàng Ngọc Đức, Nupakachi!
6.
…
Nhìn từ bên trong, đại bản doanh Công ty Da giày Đức Minh còn rộng lớn hơn nhiều. Di rảo bước, vừa đi vừa quan sát xung quanh qua khóe mắt. Có một hai người chú ý đến nàng nhưng lại quay đi ngay, chắc ở đây người ta cũng không biết hết nhau. Nàng thận trọng đi qua những phân khu nhà máy rộn ràng âm thanh sản xuất, tìm đến tòa nhà văn phòng. Đó là một tòa nhà cao mười tầng với cổng sắt và những ô kính có chấn song kiên cố, ở cửa chính ngồi lù lù một ông bảo vệ đeo băng tay đỏ. Cứ như một pháo đài ấy – Di nghĩ. Ông bảo vệ bình thường chắc chỉ ngồi ngáp ruồi, nhưng có vẻ như thông tin có kẻ đột nhập nhà máy đã được chuyển đi các phân khu, nên giờ ông ta đứng chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn tận mặt từng người đi qua. Chết tiệt thật! Ông gác cổng ngoài kia mới chỉ nhìn thoáng mặt nàng và nàng cũng đã thay quần áo nên khả năng bị nhận diện không phải là cao, nhưng mỗi nhân viên trong khu văn phòng đều đeo một thẻ từ có in ảnh hình chữ nhật khá to trước ngực, không có thì không thể đi qua cửa điện tử. Làm thế nào đây? Chỉ có một cách… Di chưa bao giờ ăn cắp của ai cái gì – kể cả khi đói nhất. Nhưng bây giờ không phải “chưa bao giờ”, và cũng không phải lúc để đóng vai đạo đức. Nàng quay nhìn xung quanh, lập tức phát hiện thấy đối tượng – một anh chàng đang đứng tán gẫu với mấy người khác trước cửa văn phòng. Anh ta có vẻ cẩu thả, sơ mi nhăn nhúm cắm thùng một nửa, thẻ tên gài hờ hững trong túi quần sau. Liếc ông bảo vệ, thấy ông ta vẫn đang mải nhìn từng người đi qua cửa, Khánh Di không chần chừ tiến thẳng tới chỗ anh chàng đó, ra vẻ vô tình quệt tay vào mông anh ta. Trót lọt! Nhanh như chớp, chiếc thẻ được nàng giấu vào nếp áo, đến khi đi cách họ vài mét mới lôi ra đeo lên cổ.
Khi Khánh Di tiến tới phía cửa thì qua khóe mắt, nàng thấy anh chàng bị mất thẻ cùng tốp của anh ta cũng bắt đầu ngừng tán gẫu và chuẩn bị vào văn phòng. Nàng đi nhanh hơn, khi đi qua cửa cố tình hơi nghiêng về phía bên kia để ông bảo vệ không nhận ra người trên ảnh không phải là nàng. Áp chiếc thẻ từ vào bảng nhận diện, nghe rè lên một tiếng, nàng đi qua ngay không quay đầu lại. Có tiếng nói ở đằng sau lưng:
-
Cậu Hùng này, thẻ đâu?
-
Ơ, cháu nhớ rõ ràng đã nhét vào đây cơ mà.
-
Nhét cái chỗ thẻo đảnh ấy rồi lê la trà đá thì chả rơi mất còn gì. Đi tìm lại ngay không tao không cho vào đâu.
Lầm bầm lầm bầm – chắc là tiếng chửi thề. Khánh Di chợt lo lắng. Rõ ràng là cậu Hùng kia sẽ không tìm thấy chiếc thẻ. Điều gì sẽ xảy ra khi người ta phát hiện ra cậu ta vẫn kẹt ở ngoài còn chiếc thẻ đã vào trong này qua cửa nhận diện??? Nàng sẽ phải thực hiện kế hoạch thật nhanh. Đứng chờ thang máy, Khánh Di như ngồi trên đống lửa, nhưng nàng cũng kịp nhìn bảng sơ đồ bố trí khu văn phòng. Phòng giám đốc nằm ở tầng cao nhất… Thang máy đang chạy dần xuống: 10, 9, 8, 7… Thang gần xuống đến nơi thì cậu thanh niên đứng cạnh nàng – cũng là một người trong nhóm đứng buôn chuyện với cậu chàng tên Hùng lúc nãy - bỗng liếc mắt sang. Có thể thấy rõ cậu ta đang nhìn vào chiếc thẻ trên ngực Di. Nàng cúi xuống, nhận ra gương mặt đàn ông không chối đi đâu được lù lù trên tấm ảnh. Lạnh toát gáy vì hoảng sợ, Di vội giả vờ quay sang phía khác, nhận thấy rõ ánh mắt của cậu ta như thiêu đốt lưng mình. Mình sơ ý quá – nàng than thầm – chỉ mong đôi mắt cận thị đeo kính dày cộp của cậu ta và những màu sắc nhòe nhoẹt do in kém trên tấm ảnh sẽ che chở cho nàng. Thật may đúng lúc nước sôi lửa bỏng ấy, một người trong nhóm liền pha trò gì đó, tất cả cười ầm lên thu hút sự chú ý của cậu ta. 3, 2, 1 dinggg… thang máy đã xuống đến nơi. Tất cả bước vào. Di rón rén ấn số 10, liếc chừng xem cậu ta có nhìn không, nhưng dường như câu chuyện vui rôm rả của cả nhóm đã khiến cậu quên hẳn nàng. Đến tầng 5, tất cả họ cùng bước ra. Cửa thang máy đóng lại. Khánh Di thở phào.
Tầng 10 là tầng VIP dành cho Tổng giám đốc và hai phó nên rất đẹp và sạch sẽ. Không có một bóng người, chỉ có điều hòa kêu ro ro, sàn trải thảm dày cách âm và những cánh cửa gỗ im lặng. Di hít một hơi thở sâu, bắt đầu tìm phòng giám đốc. Đó là căn phòng trong cùng, có vẻ rộng nhất. Bên cạnh cánh cửa gắn một bảng nhựa màu xanh: Hoàng Ngọc Đức – Tổng giám đốc. Không biết ông ta có ở trong đó không? Nhìn quanh thấy vẫn không một bóng người, nàng bèn áp tai vào cánh cửa. Có tiếng sột soạt bên trong. Hẳn là gã Đức, vì làm gì có nhân viên nào lại đi sột soạt trong phòng Tổng giám đốc cơ chứ. Khánh Di đã suy tính các bước đột nhập chỗ này, nhưng cũng khó để có thể lường hết mọi tình huống. Tất cả chỉ có thể tùy cơ ứng biến thôi. Suy nghĩ một lát, nàng lôi chiếc điện thoại cũ vẫn dùng sim khuyến mại ra rồi thận trọng đặt nó lên mặt đất cách cửa phòng vài mét về phía cầu thang rồi nép sau một góc tường chờ đợi. Một tiếng rồi hai tiếng trôi qua. Gã giám đốc vẫn ở lì trong phòng khiến chân Di tê rần, mỏi tưởng như khuỵu xuống ngay được. Cho đến tận hơn 12 rưỡi trưa nàng mới giật mình vì nghe tiếng cửa mở lách cách. Nàng vội lấy điện thoại ra bấm số sim rác. Chiếc điện thoại nằm trên sàn hát lên ầm ĩ. Đúng lúc đó cửa mở. Từ góc độ của mình, Khánh Di không thể nhìn được khuôn mặt của gã giám đốc, chỉ thấy một cái gáy to bè, dáng người tầm thước mặc bộ comple nhìn sơ đã biết đắt tiền và xách ca táp đen bóng loáng. Gã ngạc nhiên nhìn chiếc điện thoại trên sàn, và đúng như Di mong đợi, tiến tới nhặt nó lên xem của ai. Nàng nhanh chóng nhón chân đi thật nhanh lách qua cửa vào phòng, chui ngay xuống gầm bàn. Kế hoạch của nàng là đợi gã giám đốc đi ăn trưa thì lẻn vào, tranh thủ thời gian đó khua khoắng xem có tìm được gì đáng chú ý không, rồi đợi đến chiều sẽ tìm cơ hội chuồn. Cho nên lúc này Di thở phào, lắng nghe tiếng gã khóa cửa phòng, chắc mẩm mình sẽ có ít nhất một tiếng trước khi gã quay lại. Rón rén, nàng ra phía cửa áp tai vào nghe xem gã đã đi chưa.
Và rụng rời vì đoạn hội thoại vừa nghe thấy.
-
Này đi hỏi xem điện thoại của ai đây?
-
Cũ thế này chắc của bà lao công, sếp cứ để đấy em lo - một giọng nam trẻ có lẽ là thư ký.
-
Tài liệu chuẩn bị đủ cả rồi chứ??
-
Dạ xong rồi. Đợt này công tác em đã sắp kín lịch cả 4 ngày. Ngày thứ 5 sếp có muốn đi du lịch một chút không ạ?
-
Hừm
, Singapore
tôi đi nát ra rồi… à mà thôi cũng được, đến Orchard đi, tôi mua ít đồ cho thằng Minh.
-
Vâng ạ.
-
Tôi đã khóa kỹ cửa phòng, tí xuống dặn cậu Toàn trong thời gian tôi đi vắng tuyệt đối không để cho ai bén mảng vào đấy nhé, cả quét dọn cũng không, nhớ chưa?
-
Dạ nhớ rồi ạ.
Tiếng bước chân xa dần.
Thế là hết! Khánh Di thở dốc. Gã giám đốc sẽ đi công tác kiêm chơi bời 5 ngày còn nàng ngồi đây trong căn phòng khóa kín. Nàng sẽ có hai phương án: một là đập cửa kêu cứu và tìm cách giải thích cho ông bảo vệ tại sao mình lại ngồi thu lu trong phòng giám đốc với một tấm thẻ của người khác trên cổ, hai là ngồi đợi cho đến khi gã ta về và gặm tạm bàn ghế cho đỡ cơn đói. Thật tồi tệ! Di ngồi sụp xuống, ôm mặt, cảm thấy mồ hôi ròng ròng trên thái dương, những ý nghĩ chao đảo hỗn loạn trong đầu. Mình thật là ngu ngốc – nàng nghĩ – Chị Phương mất thì cũng đã mất rồi, và thậm chí mình cũng không có gì chắc chắn gã giám đốc hoặc con trai gã có liên quan. Vậy thì mình mò mẫm đến đây và làm tất cả những chuyện này để làm gì? Bây giờ thì chọn chết trong tù hay chết vì đói?? Chắc chắn mình sẽ bị bắt khi chuyện này bại lộ… Đời mình sẽ đi tong, ước mơ du học cũng đi tong. Ai sẽ cho một đứa có tiền án tiền sự đi nước ngoài cơ chứ??? Chìm trong tuyệt vọng, nàng cứ ngồi như thế thật lâu thật lâu cho đến khi thấy khát nước. Trong chiếc tủ lạnh nhỏ xíu ở góc phòng có mấy chai nước suối. Di vớ vội lấy một chai, tu ừng ực một hơi hết nửa. Gạt tay chùi nước dính trên mặt, nàng nhìn qua chấn song cửa sổ ra bên ngoài. Đằng sau khung kính trong vắt, ráng chiều vắt ngang qua những đám mây, phủ lên chúng sắc vàng và hồng rực tuyệt đẹp. Giữa nền trời, một chiếc máy bay vừa cất cánh. Nó bay lên cao, cao mãi, nhỏ dần rồi biến mất trong óng ánh màu sắc mà Khánh Di vẫn đứng nhìn mãi. Nàng chợt nhớ lại lời tiên tri của anh chàng Tâm thầy bói nửa mùa, lời tiên tri đã nâng đỡ nàng vượt qua bao nhiêu khó khăn để có được ngày hôm nay.
“… Em có khát khao thay đổi số phận, em tham lam, liều mạng và đầy kế sách khôn ngoan… Số phận sẽ tặng cho em một cuộc sống tuyệt vời, xa hoa hơn cả những gì em có thể tưởng tượng…”
Không một ai, không cái gì có quyền cản trở nàng, lấy mất đi của nàng cái tương lai rực rỡ mà nàng đã quyết định là mình sẽ đạt được. Phương án một và hai đã có, vậy thì tại sao không thể có phương án ba?? Bản thân Di cũng không thể tin nổi là nàng lại có thể mỉm cười. Lấy lại bình tĩnh, Di bắt đầu suy tính. Nàng đang ở trong một tình thế mà rất nhiều người sẽ cho là Tuyệt vọng: bị nhốt 5 ngày trong một căn phòng khóa kín, cửa sổ có chấn song inox dày, không sử dụng điều hòa tổng để có thể lọt ra như trong phim Mỹ. Nhưng Di biết chỉ có những người Tuyệt vọng chứ không có tình thế Tuyệt vọng. Trước tiên nàng phải làm cái việc nàng vào đây để làm đã. Nếu nàng có thể thoát ra khỏi đây – Di nghĩ – thì nàng cũng sẽ phải thoát ra với những thông tin mà vì chúng nàng lao vào tất cả chuyện này. Buộc gọn lại tóc, Di kéo chiếc rèm vừa dày vừa nặng che kín cửa sổ trước khi bật đèn để bảo đảm ánh sáng không lọt ra ngoài, bắt đầu lục lọi các tủ và ngăn kéo. Tủ tài liệu riêng của Đức đã được khóa. Chẳng còn gì để sợ, nàng giơ một chiếc ghế lên nện vào cửa kính vỡ tan tành. Những tập tài liệu xếp gọn gàng trong tủ không có gì đặc biệt, chỉ là các loại hợp đồng, hóa đơn, chứng từ… Cho đến khi nàng chán nản định đóng tủ lại thì bỗng thấy hình như đáy tủ cập kênh. Đáy tủ cập kênh ư? Nàng vội cúi xuống nhìn thật kỹ và phát hiện được một khe nhỏ. Tủ hai đáy! Nàng suýt chút nữa thì reo lên. Việc gỡ đáy giả của chiếc tủ không có gì khó khăn lắm, và Khánh Di tìm thấy trong ngăn bên dưới những loại giấy tờ khác. Nàng bắt đầu giở xem, càng xem thì đôi mắt nàng càng mở to và mồ hôi lạnh vã đầy lưng. Có những danh sách hối lộ, ghi rõ ai nhận, nhận thời gian nào. Có hợp đồng lao động cho những loại công việc đặc biệt với những người đặc biệt. Có hóa đơn mua bán các mặt hàng cấm, lại có cả giấy tờ sở hữu đủ loại bất động sản trong và ngoài nước… Đáng sợ hơn nữa, Di tìm được cả những bản danh sách họ tên dài.
1.
Nguyễn Thị Nhung
2.
Trần Ngọc Tú Nam
3.
…
4.
…
5.
Nguyễn Thu Phương
Di giật nảy mình khi đọc đến tên chị nàng. Tên chị nàng bị gạch dưới bằng mực đỏ, một số cái tên khác cũng bị gạch như vậy. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra. Di liên tưởng ngay đến những tình tiết trong các bộ phim trinh thám nàng vẫn xem. Danh sách? Bị gạch? Những cái tên cả nam và nữ. Phải chăng chị nàng và những người trong danh sách bất hạnh kia là những người “có thể gây nguy hại” cho Hoàng Đức trong vấn đề nào đó? Có phải là những người bị gạch tên là những người đã chết. Hoặc không còn là mối đe dọa? Có đáng nghi không nếu một ông chủ giàu có của cả nhà máy da giày lớn như thế này lại chịu cưới một cô lao công vô danh làm vợ chính thức. Họa chăng chỉ có trong phim Hàn Quốc. Di lại càng tin cái chết của chị nàng là một vụ mưu sát có liên quan đến gã giám đốc.
Có một kẹp tài liệu dày có ghi đúng một chữ :
MINH
. Di tò mò giở ra xem.
Giấy nhập viện - Bệnh viện đa khoa tư nhân cao cấp T. D
Hoàng Ngọc Minh
Khoa Tâm thần
Hoàng Ngọc Minh? Lẽ nào là con trai gã?
Dấu hiệu tâm thần phân liệt có nguy cơ gây bạo lực…
Con trai gã bị tâm thần? Chị Phương ở cùng với một kẻ tâm thần có nguy cơ bạo lực?? Những thông tin gây
shock
liên tục đến dồn dập khiến Khánh Di thẫn thờ. Tên Hoàng Ngọc Đức này có vẻ phức tạp hơn nàng tưởng. Giờ thì không phải là quyết tâm mà bằng mọi giá nàng phải ra được nơi này. Để tìm hiểu sự thật… Di tìm được địa chỉ nhà gã giám đốc trong phần khai nhập viện. Nàng ghi lại hết và sử dụng chiếc máy photocopy ở góc phòng cóp toàn bộ những giấy tờ tìm được trong tủ.
Phần điều tra đã xong, giờ thì đến đoạn khó khăn hơn là tìm cách ra khỏi đây. Di bắt đầu thấy đói cào ruột, nàng đã không ăn gì suốt từ bữa sáng. Nhưng giờ không phải là lúc nghĩ đến bữa ăn, nàng điên cuồng bới tìm những ngăn tủ như cứu cánh duy nhất. Phải có thứ gì giúp được mình chứ. Ôi con lạy bốn phương trời, lạy mười phương đất. Chỉ cần con ra được khỏi đây, con hứa sẽ…
Bỗng nàng nghe có tiếng bước chân đang đi tới!
Vội vã tắt điện, Di cúi xuống nhìn qua khe cửa kịp thấy ánh đèn pin quét loang loáng, rọi vào ổ khóa cửa như kiểm tra. Tiếng bộ đàm lách cách:
-
A lô! Phòng giám đốc ổn. Tiếp tục lên tầng trên. Hết!
Tiếng chân lại bước xa dần. Một điều gì đó vừa được gợi lên trong đầu Khánh Di, rất mơ hồ. Nàng nhăn trán suy nghĩ, đăm đăm nhìn không chớp vào bóng tối. Đó chắc hẳn là người bảo vệ ca đêm, có thể chính là nhân vật tên Toàn mà lão giám đốc đã nhắc đến trước khi đi. Vậy thì… Kế hoạch trốn thoát bắt đầu thành hình, càng ngày càng rõ nét. Nàng nhìn đồng hồ đeo tay: mười hai giờ đêm. Chắc ít nhất cũng phải vài tiếng nữa anh ta mới lại tiếp tục đi tuần. Đủ thời gian cho nàng chuẩn bị mọi thứ. Hít một hơi thật sâu, cố quên cơn đói cồn cào, Di bắt đầu công cuộc tìm kiếm những đồ vật trong phòng khả dĩ sử dụng được cho kế hoạch sắp tới. Khi xong xuôi, nàng ngồi xuống nép sát bên cánh cửa chờ đợi.
…
Đúng như Khánh Di dự đoán, vào lúc 3 giờ sáng, anh bảo vệ tiếp tục tua kiểm tra thứ hai của mình. Lên đến tầng 10, khi đang cầm chiếc đèn pin đi dọc hành lang, anh bỗng nhiên giật mình dừng lại lắng tai nghe. Hình như có tiếng ai đó nói lào xào. Lần theo tiếng nói, anh phát hiện ra nó phát ra từ phòng giám đốc. Có kẻ đột nhập! Anh vội bật bộ đàm nói nhỏ:
-
A lô a lô! Có dấu hiệu khả nghi ở phòng giám đốc tầng 10. Đề nghị bên dưới sẵn sàng tiếp viện. Hết!
Báo cáo xong, anh rón rén lôi chìa ra mở khóa. Trong ánh đèn pin, anh nhìn rõ cánh cửa tủ kính vỡ tanh banh.
-
Ai ở trong đó yêu cầu đứng im! Tôi cảnh cáo là tôi có súng đấy.
Không có tiếng trả lời, nhưng đằng sau tấm rèm cửa bỗng vang lên tiếng động rồn rột. Chẳng lẽ chúng lại liều đến mức dám cắt song cửa trốn ra? Anh bảo vệ vội rút súng chạy đến, giật tấm rèm đánh soạt một cái. Chẳng có ai cả, nhưng khi nhìn kỹ, anh thấy một búi gì đen đen treo trên song cửa. Anh túm lấy nó và nhận ra đó là những thứ bút, thước, dao nhíp… văn phòng được buộc túm vào nhau bằng một sợi dây trông như ruột băng cát sét. Sợi dây này cuốn trên song cửa, mắc qua đầu giá sách cạnh đó, kéo xuống sàn, dài ra mãi và được thả rơi ngay cạnh cửa đi mở toang hoác. Nhìn trân trân cái đầu dây đến một phút, anh mới lờ mờ hiểu ra vấn đề liền chạy vội ra cửa ngó nghiêng. Trong khu vệ sinh phía bên tay trái bỗng vang lên tiếng kính vỡ đánh xoảng một cái. Thôi chết, ở đó có cánh cửa lật trèo ra ngoài được. Anh xô cửa lao vội vào trong nhưng chẳng có ai. Khung cửa lật vỡ toang hoác nhìn anh như mỉa mai chế giễu. Chúng thoát được thì mình chết – anh rên lên, lập tức nhấn nút bộ đàm gọi trạm bảo vệ bên dưới. Chỉ sau đó mười giây, tất cả cổng chính cổng phụ đều được đóng kín, nội bất xuất ngoại bất nhập. Trong cả đêm đó, toàn bộ khuôn viên văn phòng và nhà máy đều bị xới tung lên truy tìm nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng một kẻ nào khả nghi.
Trong khi đó, đối tượng truy đuổi của họ - nàng Khánh Di - chỉ có mỗi việc là ngồi thật im đằng sau cánh cửa buồng vệ sinh bên trong, cách khung cửa sổ bị vỡ 3 mét. Đến sáng hôm sau, khi cổng mở lại cho nhân viên vào làm, Khánh Di vuốt lại váy và đường hoàng ra khỏi Tổng công ty Da giày Đức Minh theo lối cổng phụ.
7.
7.
Cô giáo đang bực mình. Thêm một lý do nữa để cô ghét cái kiếp đi dạy trung tâm – cho dù là trung tâm xịn như International Language này. Bài giảng hôm nay được cô chuẩn bị rất kỹ và hầu hết mọi học viên trong lớp đều tập trung học hành, trừ cô gái trẻ ngồi cuối lớp. Cô giáo không thể hiểu nổi cô ta đến đây làm gì? Lớp học khai giảng được một tuần, và trong suốt tuần đó cô ta đến rất đều, không để làm gì khác ngoài việc chống cằm nhìn đăm đăm qua cửa sổ, thỉnh thoảng lại viết viết vẽ vẽ gì đó. Bên ngoài cửa sổ là con đường yên tĩnh rợp bóng cây xào xạc, lấp ló những ngôi biệt thự sang trọng của khu đô thị mới Future City. Một cảnh tượng khá đẹp – nhưng cô giáo không nghĩ nó đáng để nhìn hoài nhìn hủy từ ngày này sang ngày khác như thế. Nếu mình là giáo viên biên chế ở trường học – cô thở dài nghĩ – mình sẽ bắt cô ta đứng lên trả lời một câu thật hóc rồi ngoáy ngay một cái trứng ngỗng cho bõ cái ghét này.
Có một điều cô giáo không biết, và nếu biết chắc cô còn khó hiểu nữa, ấy là Khánh Di đăng ký học cả 3 lớp sáng chiều tối ở International Language, nằm đối diện với căn biệt thự của Hoàng Ngọc Đức. Trong suốt 7 ngày đóng đô liên tục ở lớp học có vị trí quan sát thuận tiện này, nàng đã nắm rõ mọi nhân sự trong ngôi nhà cũng như hoạt động thường ngày của họ. Ngoài gã Đức thường xuyên vắng nhà vì công việc, căn biệt thự có ba nhân khẩu thường xuyên: một bà quản gia, một anh bảo vệ và đứa con trai tâm thần – nó chưa bao giờ thấy đi ra ngoài, chú ý lắm Di mới đôi lần thấy bóng nó thấp thoáng qua tấm rèm. Ngoài ra những người nấu bếp, dọn dẹp, làm vườn… thì chỉ đến theo những giờ nhất định. Nàng ghi lại hết một cách thật cẩn thận và bắt đầu chuẩn bị phương án hành động. Sẽ không được có bất kỳ một sai sót nào giống như lần đột nhập công ty Da giày Đức Minh lần trước. Đây sẽ là một kế hoạch được dàn dựng chi tiết đến từng ly.
…
Đêm đã về khuya! Đầu tháng âm lịch trời không trăng, chỉ tuyền một màu đen bí ẩn. Gió xào xạc thổi làm những cành dẻ quét lạt sạt vào khung cửa mở hé. Mùa mèo cái động đực, tiếng ngoao ngoao vừa luyến vừa khàn cứ ngân mãi ngân mãi trong không gian yên tĩnh.
Bên trong căn phòng nhỏ trên tầng áp mái, bàn thờ leo lét những ngọn đèn màu đỏ hình nến hắt ánh sáng ảo mờ của nó lên những bức tường. Người đàn bà đứng tuổi, mái tóc điểm bạc đang ngồi co rúm trên tấm đệm mút vẫn dùng làm giường. Bàn tay run rẩy, bà lôi chiếc điện thoại cô con gái đang định cư Canada tặng trong lần về nước gần đây, cố gắng bấm cho đúng số của cô. Tút lần 1. Tút lần 2… Tút lần n. Chắc con gái bà mải công việc, chồng con không nghe máy. Chồng mất sớm, bao năm dài bà một mình tần tảo rau cháo nuôi con, vừa đủ lông đủ cánh nó liền tót ngay ra nước ngoài. Giờ nó cũng không thèm nghe điện thoại của bà trong lúc bà cần nó nhất. Điện thoại đã ngắt, bà Tân vẫn cầm mãi trên tay, cố gắng ngăn nước mắt đang chực trào ra. Chống tay đứng dậy, bà nhìn quanh vẻ sợ sệt rồi ngồi xếp bằng xuống trước bàn thờ. Bà muốn tụng kinh niệm Phật nhưng không dám gõ mõ sợ kinh động cậu chủ nên chỉ chắp tay nhắm mắt lâm râm.
-
Nam
mô a di đà Phật! Lạy Quan thế âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn…
Bát Nhã tâm kinh như nước cứ chảy tuột khỏi tâm trí bà. Bà sợ đến run lẩy bẩy khi nhớ lại những sự việc gần đây:
…
Bà đang trên đường đi chợ về. Đằng sau một cánh cổng, một khuôn mặt tròn xoe ló ra:
-
Bác mua hộ em cá không?
Đó là chị Lan – người giúp việc cho nhà hàng xóm cách nơi bà làm việc mấy nhà. Hôm nay chị bị đau chân nên đưa tiền nhờ bà đi chợ giúp.
-
Có! Cả cá, cả dọc, hành mùi đủ hết. Tươi giãy đành đạch nhé!
Bà cười, rút cái túi trong làn ra đưa chị.
-
Vâng cám ơn bác! – chị mở túi ra xem rồi đột nhiên hét lên khủng khiếp quăng vèo hết ra ngoài đường.
Hóa ra bên trong túi toàn là cóc chết.
…
Ông chủ xách ca táp chuẩn bị lên xe hơi. Bỗng ông nhăn mặt:
-
Chị Tân đâu, sao không bảo cái Biên quét cả bậc thềm ngoài cổng đi?
-
Đâu có, hôm qua cô Biên quét cẩn thận lắm rồi mà.
-
Thế cái gì bê bết đầy ra đây?
Bà cau mày nhìn kỹ: trước cổng loanh quanh đầy những dấu giày con gái nho nhỏ bê bết bùn.
…
- Bà Tân đâu ra nhận thư.
- Tôi có thư á???
Bà hết sức ngạc nhiên khi nhận chiếc phong bì từ tay anh đưa thư. Chẳng lẽ là cái Vân, nhưng nó chỉ gọi điện và gửi tiền cho bà chứ có viết thư bao giờ. Bà tò mò mở thư ra xem ngay. Sắc mặt bà đột nhiên chuyển thành tái xám, bà hớp hơi rồi ngã ngồi xuống đất. Bên trong bì thư rơi ra tấm ảnh nhỏ của một cô gái trẻ tóc dài với nụ cười tươi tắn, đằng sau ảnh là mấy chữ nguệch ngoạc đỏ như máu: “Giết người”.
…
Có tiếng hát nho nhỏ vang vang khi xa khi gần.
“… Thương em quá hồng nhan mà bạc phận
Cuộc đời thì chìm nổi ải truân chuyên…”
Méeeeeeooooooo – con mèo gào lên đáp lời. Có tiếng chân ai đó lạo xạo dưới con đường trước nhà.
Hàm cứng lại, bà Tân không thể đọc được dòng kinh nào nữa, chuỗi hạt đá xanh tuột ra rơi xuống đất loong coong.
Reeeeeeeeeeenggggggggggg!!! Điện thoại réo vang.
Ôi con gái tôi! Bà Tân lao ra bấm nút nhận.
-
Vân ơi!
Im lặng.
-
Phải con không, Vân ơi? – Bà bắt đầu khóc
Vẫn im lặng.
-
Nói đi… - một giọng nhẹ như hơi thở - Mày giết tao phải không?
-
Ai? Ai thế??? Ôi trời ơi.
Không có tiếng đáp lời.
-
Tôi không giết cô, cô Phương ơi. Tôi trăm lạy nghìn lạy, tôi cắn rơm cắn cỏ lạy cô, cô tha cho tôi.
-
Mày giết tao! Tao lang thang bờ bụi… tao vật vờ không nơi không chốn… không người thờ cúng khói hương. Cho tao vào, cho tao vào
với
…
Có tiếng lách cách khóa cổng dưới nhà.
-
Ối cô ơi! – Bà Tân nghẹn ngào – là cậu chủ chứ không phải tôi. Cậu ấy đánh cô, nhưng cậu bị điên mà. Ông chủcấm tôi nói ra, ông ấy đáng sợ lắm. Tôi van cô, cô tha cho tôi…
Khánh Di tắt máy, cắt ngang tiếng thổn thức của bà quản gia. Con mèo vừa bị cấu nhìn nàng oán trách, cáu kỉnh cào mạnh sướt mấy đường dài trên bàn tay, nàng bèn thả nó chạy biến vào bóng tối. Nước mắt nàng chảy dài trên má rồi rơi xuống lặn tan trên mặt vỉa hè.
…
Cậu con trai nhỏ chừng 8 tuổi mặc áo đồng phục đeo cặp sách đang nhảy chân sáo tung tăng bên mấy đứa bạn cùng trường tiểu học. Chúng vừa tan học về. Hôm nay đứa nào cũng vui vì bài kiểm tra vừa trả tất cả đều được điểm tốt, và chúng mong ngóng một phần quà hay ho sẽ vòi được từ bố mẹ. Chủ đề đó có vẻ hấp dẫn, nên tất cả cùng bàn tán rôm rả. Bên rìa đường, một cô gái đứng chăm chú quan sát thật kỹ từng đứa học sinh bước ra từ cổng trường. Nhìn thấy cậu bé, mắt cô sáng lên. Cô cẩn thận lôi từ trong túi ra một bọc to kêu loảng xoảng.
-
Các em ơi! – cô gọi – trung tâm Stars Game chỗ chị đang khuyến mại tặng xèng chơi cho học sinh cấp I. Các em có thích không?
Đoạn, cô giở túi ra cho bọn chúng xem: bên trong túi phải có đến hàng trăm xèng chơi điện tử. Mắt mấy cậu bé sáng lên, chúng đồng thanh reo:
-
Có, có ạ.
Một đứa nghi ngờ hỏi:
-
Tại sao tự nhiên trung tâm lại tặng cho bọn em?
-
Vì trung tâm đang muốn đẩy mạnh hoạt động kinh doanh mà. Tặng cho các em chơi thử coi như hình thức quảng cáo í. – cô gái trả lời tự nhiên như không.
-
Thế sao chị không tặng bạn khác mà chỉ tặng cho bọn em thôi?
Cô gái nghe thế mỉm cười – thằng bé này lắm chuyện gớm – cúi xuống nói thật nhỏ:
-
Thực ra chị phải phát cho nhiều người cơ, nhưng mà chị vội về đi chơi với bạn trai. Với cả - cô dừng lại vẻ bí mật – chị thích các em. Em trông xem, các bạn quanh đây có bạn nào đẹp trai sáng sủa bằng các em đâu???
-
Hihi… - đám trẻ được khen ngầm thích chí lắm
-
Thôi, hỏi lằng nhằng mãi. Cứ được chơi là thích rồi – một đứa khác nói to – Tùy chúng mày, tao là tao nhận.
-
Tao cũng thế. Tao cũng thế - mấy đứa khác nhao nhao.
Riêng cậu bé – nhân vật được Khánh Di quan tâm, căn nguyên sự may mắn bất ngờ của đám bạn thì có vẻ dè dặt:
-
Nhưng mà… mẹ tao dặn tan học phải về nhà ngay…
-
Dào ôi, mẹ mày một tiếng nữa mới về cơ mà. Cứ đi, bọn mình chơi 45 phút thôi, còn 15 phút mày chạy nhanh về nhà là kịp chứ gì.
-
Ờ… nhưng…
-
Nhát gan thế? Thế để bọn tao đi thôi vậy, mày về với mẹ đi!
-
Còn lâu! – Cậu bé đã quyết định – Đi thôi!
-
Điiiiiiiiiiiiiiiii! – cả đám reo lên
Khánh Di thở phào:
-
Stars Game ở rất gần đây. Gác em cứ đi thẳng đường này 5 phút là đến nhé.
-
Bọn em biết thừa, chị khỏi lo. Hahahaha.
Cậu bé vội chạy theo đám bạn, không để ý một trong hai chiếc khóa trên cặp mình đã sút ra, lủng liểng theo từng nhịp bước.
…
Anh bảo vệ ngáp một cái rõ dài. Tâm trạng anh không được vui. Chả hiểu vì sao mà bà Tân đang yên đang lành đùng đùng một hai đòi xách bị bọc về quê. Thời buổi người làm khó tìm, ông Đức khoán ngay cho anh tạm thay mặt bà Tân điều hành mọi việc trong nhà. Mệnh lệnh ấy làm anh hơi lo lắng. Chỉ thú thật với bản thân thôi, anh thấy hơi sờ sợ cái việc phải ở một mình với cậu con trai tính tình thất thường của ông Đức. Thôi kệ, đến đâu thì đến, anh chép miệng. Chả chết được mà sợ.
Tít tít… - Chuông tin nhắn vang lên.
Anh mở máy ra xem. Mắt trợn tròn, miệng há ra không nói nên lời. Nội dung tin nhắn anh vừa nhận chỉ vỏn vẹn bốn chữ: “Bố ơi cứu con”
“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…”
Phát rồ lên, anh vứt cả điện thoại, bỏ cổng bỏ cửa lao ra ngoài như một mũi tên xé gió…
…
Bóng anh bảo vệ vừa khuất sau những tán cây thì Khánh Di bước ra từ góc tối căn nhà đối diện. Trời đang quang đãng bỗng nhiên xám lại. Mây đen từ đâu kéo đến cuồn cuộn. Trời đổ mưa to làm Di ướt lướt thướt. Nàng ngước lên: Liệu có phải Trời đất đang phản đối việc mình sắp làm?? Không, không phải đâu! Ta đang báo thù, ta tiêu diệt kẻ ác. Xong đứa con sẽ còn lão bố nữa. Chính là Trời đất đang reo vui vì chúng sắp phải đền tội.
Nàng bước qua cổng vào sân. Cánh cửa chính mở he hé, nàng bước vào sảnh lớn sang trọng. Mắt nàng không chú ý đến những đồ đạc choáng lộn xung quanh. Như thể bản năng mách bảo, nàng bước lên tầng hai, mở trúng phóc cánh cửa cần mở. Căn phòng nhỏ ấm cúng chỉ được rọi sáng bằng một chiếc đèn ngủ mờ mờ. Bên khung cửa sổ, một dáng hình đang ngồi, tối thẫm vì sấp bóng. Khi nàng tiến đến, dáng hình ấy cũng từ từ quay đầu lại. Nàng sửng sốt không nói nên lời.
Đó là khuôn mặt đẹp nhất mà nàng từng gặp. Như tượng David của Michelangelo thời Phục Hưng, như Adonis trong thần thoại Hy Lạp, như Chàng Đỏ trong truyện W.S. Maugham. Nếu không biết chuyện, nàng sẽ chẳng bao giờ tin đôi mắt to huyền với đôi mi dày cong vút, chiếc mũi thẳng hoàn hảo và bờ môi trễ nải quyến rũ đến mềm lòng kia lại là của kẻ đã đánh đập và giết chết chị nàng. Hoàng Ngọc Minh nhìn nàng với vẻ bình thản đến kỳ lạ. Nếu có ai hỏi nàng nghĩ lúc này mình trông giống ai, nàng sẽ trả lời: Nữ thần Báo tử. Nước mưa làm ướt rượt mái tóc nàng, những sợi mảnh dính bết vào gáy. Da nàng trắng xanh và đôi mắt tối đen trong ánh sáng nhập nhèm. Váy áo ướt ôm sát vào thân thể nàng, để lộ những đường cong uốn lượn mềm mại tuyệt đẹp. Tính toán và kế hoạch của Khánh Di vạch ra những ngày trước đã dừng ở đây. Nàng chưa bao giờ nghĩ tiếp xem mình sẽ làm gì trong giờ phút gặp mặt tên sát nhân, kẻ đã khiến nàng lao tâm khổ tứ bao ngày qua. Nàng muốn để dành việc ấy cho bản năng và số phận. Bây giờ nàng đứng đây, chăm chú nhìn như nuốt gương mặt đẹp đến đau đớn. Hoàng Ngọc Minh đứng dậy, nhẹ nhàng tiến về phía Khánh Di.
Mãi về sau này, nàng vẫn không thể hiểu nổi giây phút đó nàng đã nghĩ gì, làm gì. Thân thể nàng run rẩy đến từng lỗ chân lông. Cái lạnh buốt nước mưa trên da nàng cọ xát vào cái ấm nóng cơ thể gã. Những ngón tay gã như có điện, ve vuốt đến đâu nàng nổi gai ốc lên đến đó. Áo là gì, váy là gì? Tóc là gì, da là gì?? Tất cả lẫn lộn trong cơn mê cuồng cảm giác, tất cả lẫn lộn trong môi, trong mắt, trong vuốt ve, trong sung sướng. Máu tứa ra từ những vết cào cắn trên da thịt cả hai, cái đau đớn hòa trộn vào khoái cảm từng đợt từng đợt như sóng thủy triều. Tóc nàng lạn sạn trong miệng gã, ngón tay gã ve vuốt trên lưỡi nàng. Nàng cong oằn người hét lên.
Sét nổ đoàng xé rách toang bầu trời màu tím. Mưa ngớt dần rồi tạnh hẳn.
Di yên lặng nằm trong vòng tay gã. Xung quanh hai người tung tóe nước mưa lẫn máu loang, áo quần ướt bết vương vãi khắp nơi.
-
Vì sao? – Nàng hỏi với vẻ đau khổ.
Câu ấy nàng hỏi gã: Vì sao gã lại giết chị nàng? Vì sao gã lại làm tình với nàng?
Gã im lặng.
-
Vì sao?
Câu ấy nàng hỏi ông Trời trớ trêu: Vì sao ông lại để gã giết chị nàng? Vì sao ông lại đưa nàng đến đây? Vì sao ông lại để nàng làm tình với gã?
Ông Trời im lặng.
Nàng khép đôi mi, hôn lên vầng trán thanh tú. Môi nàng lướt xuống mũi, xuống cổ, xuống ngực, xuống bụng. Hoàng Ngọc Minh bỗng bật lên tiếng cười lớn. Haha, haha… Môi nàng lướt xuống dưới nữa, lưỡi nàng mềm mại xoáy tròn … Hahha, ư hư, haha… Nàng siết chặt hàm răng. Máu bắn tóe ra… Haha, ư hự, haha…
Cả kiếp người khốn nạn gói gọn trong tiếng cười.
Haha… haha… vẫn đuổi theo Di khi nàng đi xuống con phố rợp bóng cây. Trời đã tối hẳn! Vấy bẩn rồi, không thể sạch lại được nữa rồi. Mãi mãi!!!!!
8.
Hai vợ chồng anh bảo vệ dại dột tìm được đứa con dại dột trong trung tâm Stars Game một tiếng sau đó, nhờ vợ anh đột nhiên nhớ ra mình có lưu số một đứa trong đám bạn đã khích bác con anh trốn nhà đi chơi. Sau khi mắng bọn trẻ té tát đến tối tăm mặt mũi và biết rõ ngọn ngành câu chuyện về cô gái bí ẩn, đồng thời Stars Game chắc như đinh đóng cột là chẳng có khuyến mại khuyến mung nào cả, anh bảo vệ mới tá hỏa tam tinh chạy về biệt thự. Tại đây, anh ta tìm được con trai ông chủ nằm ngất trong trạng thái lõa thể, máu loang hết sàn nhà quanh đó. Biết kiểu này mình chết đến nơi, anh run lẩy bẩy bấm số gọi cấp cứu và gọi cho ông chủ tường trình sự việc.
Ít ai biết Hoàng Ngọc Đức nghĩ gì vì gã không bao giờ nói ra, nhưng một vài người bắt đầu lờ mờ biết được gã là ai và có những gì. Không có công an vào cuộc, nhưng chỉ mười lăm phút sau đó, như một nhánh cây leo siêu tốc, thông tin luồn đi hết mọi ngõ ngách, tất cả những người cần biết đều được biết cả. Những cái tai xòe ra nghe ngóng, những con mắt trợn lên ngó tìm, những nắm đấm, dao và mã tấu rình rập khắp nơi quyết mò ra cho được con đĩ liều mạng không biết trời cao đất dày.
Sáng hôm sau, trong khi một nửa Sài Gòn bị xới tung nháo nhào thì Khánh Di – với lớp trang điểm thật đậm và bộ quần áo khô sạch sẽ - đã ngồi trên chuyến bay sáng của China Southern đến Quảng Châu – Trung Quốc. Nàng mới chỉ trả thù được một nửa, và còn rất nhiều uẩn khúc cần làm sáng tỏ, nhưng lúc này - tạm quên đi tập photo những giấy tờ mờ ám nằm yên trong đáy vali đầy chặt – Di chống cằm lặng ngắm những đám mây trắng bảng lảng bay qua cửa kính máy bay. Nàng mỉm cười – hôm nay trời sẽ đẹp lắm.
Một quãng đời mới đã bắt đầu.
Chiếc điện thoại thó của thằng bé bị nàng tháo tung và rải đều trong 2 sọt rác Sài Gòn, 2 sọt rác Hà Nội và 3 sọt rác Trung Hoa.
8.
Cuộc nói chuyện với anh bảo vệ:
- Tại sao anh bỏ vị trí trực?
- Xin lỗi ông. Tôi nhận được tin nhắn kêu cứu từ máy di động của con trai tôi.
- Nó làm sao?
- Không sao cả. Tôi tìm thấy nó ở trung tâm vui chơi gần trường. Nó và lũ bạn kể có một cô gái xưng là người của trung tâm tặng cả đám xèng chơi thoải mái.
- Đưa nó đến gặp tôi. Tôi cần nó tả lại cô gái đó.
- V…âng. – Anh bảo vệ run rẩy trả lời.
Cuộc nói chuyện với bà quản gia:
- Tại sao bà bỏ về quê?
- Tôi… tôi kể sợ ông không tin.
- Cứ nói đi!
- Hồn ma… cô Phương ông ạ.
- Cô Phương?
- Vâng, cô Phương mà hồi xưa có lần ông đưa về rồi bị cậu chủ đánh… Cô ấy hiện về dọa tôi. Tôi sợ lắm…
Bà Tân ôm mặt khóc nức nở
Cuộc nói chuyện với bên điều tra:
- Thông tin anh cần đây - chánh thanh tra công an cười tít mắt nói rổn rảng vào điện thoại – Nguyễn Thu Phương chỉ còn một người thân duy nhất là cô em gái tên Nguyễn Khánh Di. Cô này từng làm loạn lên ở chỗ chúng tôi đòi điều tra lại vụ án của chị.
- Anh biết gì về cô ta?
- Tôi sẽ fax cho, nhưng không có gì nhiều lắm đâu ông bạn ạ. Cô ta đâu phải đối tượng điều tra.
- Được rồi, cảm ơn.
- Không có gì. Bạn bè lâu năm đâu cần phải…
Hoàng Đức đã dập máy.
Ba ngày sau!
- Thưa anh, đã tìm ra đầu mối. Nguồn tin ở sân bay cho biết có một hành khách tên Nguyễn Khánh Di trên chuyến bay CZ312 ngày 15 tháng 8 của hãng hàng không China Southern đi Quảng Châu Trung Quốc.
Ngừng lại, viên thư ký cười:
- Con bé này chạy sang Trung Quốc, tưởng thế là xong. Nó không biết chúng ta có…
Gã đã giơ tay chặn lại.
- Thôi được rồi! Tiếp tục điều tra thêm đi!
Viên thư ký vâng dạ, bước ra ngoài. Khi chỉ còn lại một mình, Đức yên lặng ngẫm nghĩ…
…
Trời sinh Hoàng Ngọc Đức chỉ được một nửa cái gọi là hoàn hảo.
Gã sinh ra trong một gia đình có mẹ nhưng không có cha. Mẹ gã hiền lành, nhân hậu và chẳng bao giờ đánh mắng gã, tuy nhiên lũ bạn gã lại làm việc đó thay mẹ. Chúng đánh vào mặt, vào đầu gã dúi dụi rồi hét lên: “Đồ con hoang”. Gia đình hai người của mẹ con gã thừa thãi tình thương nhưng lại quá thiếu tiền bạc. Ở trường, Đức giỏi các môn tự nhiên nhưng kém các môn xã hội. Thực ra, với một số người thì cuộc sống nửa vời như gã cũng chẳng đến nỗi quá tệ, nhưng Đức thì nghĩ “thà chết còn hơn”. Gã không thể chịu được việc mình kém cái gì đó, gã muốn cái gì gã cũng phải “siêu, siêu, thật siêu”.
Hoàng Đức không biết gì về cha, chỉ nghe một vài người họ hàng nói rằng ông đẹp trai hào hoa lắm. Rất nhiều lần trong tuổi thơ ngắn ngủi, gã đứng trước gương cố hình dung về ông nhưng chẳng bao giờ được vì gương mặt phản chiếu trong kia giống người mẹ nhan sắc kém cỏi như y như hệt. Tuy nhiên, để bù lại cho thiếu sót về hình thể bên ngoài, Đức có sức quyến rũ đàn bà ghê gớm. Gã chẳng làm gì đặc biệt, thế nhưng chỉ dựa vào cái nhìn tăm tối, dáng vẻ thô ráp, cái cằm mạnh mẽ và sức lực có thể bóp chết một con trâu, đàn bà đã chạy theo gã hàng đàn. Họ thấy ở gã cái gì đó “nguy hiểm”, bản năng và dữ dội, chừng ấy là quá đủ. Năm mười bốn tuổi, Đức phát hiện ra mình giỏi làm tình. Cái khép mắt của gã, tiếng rên khàn đục từ trong cuống họng, cái lưỡi như giấy nhám ướt, bàn tay vần vò… khiến người phụ nữ nào có phước chung chăn gối với gã sung sướng đến phát điên. Khi biết được điều đó, gã lập tức tận dụng để thay đổi cái cuộc sống “thà chết còn hơn”. Gã làm cho một bà nạ dòng góa chồng giàu có chết mê chết mệt mình rồi bỏ phứt người mẹ kém may mắn ở nhà không một lời từ biệt để cuốn gói đi theo bà ta.
Từ ngày đó, nửa năm một gã thay người tình. Bằng những phương cách riêng, tài khoản của gã ngày một nảy nở, những căn hộ, lô đất cứ thế sinh ra. Khi đã cảm thấy đủ, Đức đá bay những người tình già còn mạnh hơn đá bà mẹ tội nghiệp năm xưa, bắt đầu đầu tư tài sản vào cổ phiếu. Khác với mọi người, gã không rớ đến cổ phiếu của các công ty máu mặt trên sàn chứng khoán. Với con mắt tinh đời bẩm sinh, gã tìm đến những công ty mới thành lập, tự mình thẩm định khả năng phát triển của nó. Sau khi chọn ra được đối tượng tiềm năng, gã thuyết phục người sở hữu công ty đó (thường là trẻ, nhiều nhiệt huyết và thiếu thốn tiền bạc) để gã giúp bớt việc đầu tư, đổi lại họ cho gã 40% cổ phần. Gã khôn ngoan không bao giờ đòi hơn con số 50%, để lừa phỉnh họ rằng công ty vẫn là của họ. Gã chỉ ngồi không, rót tiền vào rồi để mặc những người đó tự xoay sở. Cũng có trường hợp rủi ro, nhưng đến 80% các công ty gã chọn thắng lớn, bắt đầu thu về những nguồn lợi khổng lồ. Đến lúc này, gã lại đến ngọt nhạt dụ họ đưa công ty lên sàn, lấy vốn mở rộng kinh doanh. Gã vẽ ra những viễn cảnh huy hoàng: công ty sẽ phát triển rộng ra, rộng ra mãi, trở thành một tập đoàn lớn có chân rết ở khắp thế giới, giống như Mc Donald, Manulife hay Hilton. Khi người chủ bùi tai làm theo lời gã, gã lập tức cài người mua lại khoảng 20% cổ phần nữa rồi bí mật chuyển lại cho gã. Vậy là gã nghiễm nhiên trở thành chủ tịch hội đồng quản trị của hàng đống vàng, và trong khi những vị sáng lập ra nó còn ngơ ngác, gã lập tức đá họ ra khỏi công trình tâm huyết của họ, vì như gã nói: những kẻ bị hất cẳng này mặc dù có tài nhưng không bao giờ chịu ngồi yên điều hành cái vương quốc đã mất của chúng cả. Có ba bốn anh ngây thơ đã chọn cách vẫy tay bai bai về chốn vĩnh hằng, tất cả nguyên nhân chỉ gói gọn trong một câu sáu chữ: “Mẹ cha thằng Hoàng Ngọc Đức”. Tội nghiệp hai cụ.
Hoàng Ngọc Đức thực sự đã gần như làm được những điều “mật ngọt chết ruồi” mà gã từng rót vào tai những kẻ khù khờ. Sử dụng những phương cách không chính thống đầy khéo léo, đi những đường tiểu ngạch, thâu tóm dưới mình hàng loạt tài năng từ các lĩnh vực khoa học kỹ thuật, kinh tế đến đâm thuê chém mướn, bạo lực vũ trang…, tập đoàn Đức Minh do gã làm chủ tịch Hội đồng quản trị, gồm rất nhiều nhà máy, khách sạn, nhà hàng, cửa hàng đã vươn ra hàng chục quốc gia trên thế giới. Tuy chưa được như những tập đoàn của Mỹ, nhưng những Việt kiều sống ở nước ngoài đã bắt đầu kháo nhau về sự nổi lên của một tập đoàn nội địa sặc mùi mafia đang nhúng tay vào hàng loạt hoạt động kinh doanh béo bở, đang phát triển ngày một vững chắc, ngày một bén sâu cắm chặt vào địa đạo vàng son.
Tất nhiên Hoàng Ngọc Đức không thể “một mình một ngựa” mà làm được những điều đó. Với trí thông minh tuyệt vời và khả năng quyến rũ khó cưỡng, gã kết giao thân thiết từ những VIP tai to mặt lớn như lãnh đạo cơ quan, chủ ngân hàng, chủ tịch một số tập đoàn lớn khác… đến những nhân vật anh chị nổi danh trong xã hội đen. Tất cả các cấp thấp nhất đến cấp cao nhất đều mến gã, thích làm ăn với gã. Các ông VIP thấy ở gã một người đàn ông lịch thiệp, rộng rãi và sắc bén. Đám xã hội đen thấy ở gã một người anh em từng trải, bỗ bã và thành thật. Tất cả những người từng phát hoảng hay căm ghét khi nghe những tin đồn ghê gớm về gã trước kia, khi gặp gã đều hoang mang tự hỏi liệu mình có nghe nhầm?
Họ không hề nhầm. Hoàng Ngọc Đức chẳng có một chút gì lịch thiệp hay bỗ bã, thành thật lại càng không. Thực ra, không ai biết gã đã từng bao giờ thành thật với ai chưa sau cái thời khóc tìm vú mẹ. Không ai biết con người thật của gã bởi gã chưa bao giờ từng thực sự chia sẻ với bất cứ ai. Tìm bản ngã của Hoàng Ngọc Đức cũng khó như đếm sao trên trời. Đầu óc gã là một mê cung tối đen sâu thăm thẳm, nơi từng mảng từng ngăn đều được phân chia rạch ròi nhưng không thể nhìn rõ ranh giới. Đức không tin vào ông Trời hay những khái niệm như “ác giả ác báo”, do đó cũng không bao giờ biết đến tình yêu, tình thương… hay bất cứ thứ gì đại loại như vậy. Đối với gã, không có khái niệm yêu hay không yêu mà chỉ có cần, muốn hoặc không cần, không muốn mà thôi. Đó cũng là nguyên nhân người mẹ hiền hậu giàu tình thương không bao giờ có chỗ đứng trong lòng gã. Gã chỉ cần bà nuôi lớn trong lúc gã chưa tự kiếm ăn được. Gã chỉ cần những người tình già béo bệu bòn tiền đầy chặt túi cho gã. Cho đến khi đã lên tới tột đỉnh giàu sang, gã vẫn còn muốn nữa, muốn mãi. Gã không biết bao nhiêu là đủ, và gã cũng chẳng quan tâm, chỉ là cứ thế mà đi, còn đường là đi thôi.
Tất nhiên cuộc sống của Hoàng Ngọc Đức không chỉ có công việc và tiền. Gã có rất nhiều người tình, bây giờ thì tất nhiên không phải những bà nạ dòng béo bệu nữa mà là những cô gái trẻ trung, chân dài đẹp như tiên, trong số đó không ít cô là người mẫu, diễn viên, hotgirl… danh tiếng. Gã chưa từng nghĩ sẽ lấy vợ cho đến tận năm 30 tuổi. Đột nhiên, gã nhận thấy những người “cùng tầng lớp” đều có cho mình một người vợ cả. Thế là gã cũng thấy cần lấy vợ. Tất nhiên, những em người tình kia chẳng có em nào đáng làm vợ gã, dù họ muốn điều ấy đến chết đi được. Gã phải tìm cho mình một người xứng đáng.
Gã thấy cô gái ấy ít lâu sau đó. Nàng hai mươi ba tuổi, đẹp quý phái, là con một gia đình danh giá. Cha nàng là Tiến sĩ ngành ngôn ngữ, giảng viên lâu năm ở trường Đại học, mẹ nàng sở hữu một công ty thực phẩm nhỏ nhưng kinh doanh khá tốt, bản thân nàng vừa tốt nghiệp Đại học Khoa học Xã hội và nhân văn, đang chuẩn bị vào làm một cơ quan nhà nước. Gã chẳng yêu thương gì nàng, nhưng gã cảm thấy đó là người thích hợp vào vai vợ gã. Vậy là gã tấn công… Nhưng lạ thay, những chiêu bài thường làm gục ngã tất cả đàn bà đều vô dụng với nàng. Tìm hiểu ra, gã biết được nàng đang say đắm một chàng nghệ sĩ kiếm sống bằng việc gảy đàn mỗi tối ở bar. Biết được điều đó, gã vẫn bình thản như không, rồi bắt đầu ra tay.
Đầu tiên, chàng nghệ sĩ gảy đàn biến mất không một lời từ biệt, khiến nàng đau khổ tột cùng. Nàng khóc, nàng ốm, nàng vật vã mà không hề biết được rằng chàng ta đã biến ra Hà Nội với một khoản kếch sù đủ mua một căn nhà mặt phố. Tại đây, chàng ở tầng trên cùng, yên tâm sáng tác và sống sung túc với số tiền hai tầng dưới cho thuê. Tiếp sau đó, cả nhà nàng sốt lên xình xịch vì một công ty thực phẩm đối thủ tiền bạc như nước bỗng từ đâu mọc lên, giành hết thị phần của công ty mẹ nàng. Khi công ty nhà nàng đang trên bờ vực phá sản thì gã xuất hiện với bản hợp đồng mua lại công ty kia kèm lời xin cưới. Vậy là cô gái, trước nỗi buồn thất tình cùng sức ép “cứu cả gia đình”, đành gật đầu về làm vợ gã. Đám cưới tổ chức linh đình, sang trọng tốn kém chưa từng có cho xứng với chàng rể tỉ phú, nhưng cô dâu thì cứ buồn rười rượi. Nàng vẫn buồn như thế trong đêm tân hôn, và buồn mãi trong suốt thời gian sau sống cùng gã. Thể xác nàng ở đây, nhưng một mảnh linh hồn nào đó của nàng đã lãng đãng đi về miền xa lắc – một nơi mà gã không bao giờ, không thể nào đi đến được. Gã bực lắm, không phải vì vợ không yêu mà vì gã không thể chịu nổi việc cưới được một cô vợ hoàn hảo mà cô ta lại không hoàn toàn thuộc về mình. Mà gã lại có thói quen không ăn được thì đạp đổ.
Một ngày, vợ gã bỗng nhiên bị tai nạn, ngã lăn lông lốc từ trên cầu thang xuống và chấn thương sọ não rất nặng. Đáng lẽ gã sẽ để mặc cho vợ chết nếu ông bác sĩ trực cấp cứu không thông báo với gã nàng đang mang thai được ba tháng. Vậy là gã báo cho các bác sĩ biết muốn bao nhiêu tiền thì bao, họ phải cứu cho bằng được vợ gã. Các bác sĩ cố gắng hết sức nhưng ít ngày sau họ buồn bã thông báo với gã não nàng đã chết hoàn toàn, và từ giờ nàng sẽ sống thực vật. Họ tưởng gã sẽ đau buồn, sẽ khóc lóc, sẽ túm cổ áo đánh chửi họ; nhưng không. Gã bình tĩnh hoàn toàn, ra lệnh cô trợ lý chuẩn bị đủ vật dụng cần thiết và thuê một kíp y tá thay phiên chăm sóc vợ tại nhà. Ngay đêm hôm đó, cô y tá đang gà gật thì thấy gã nhẹ nhàng đi vào, bảo cô có thể về, mai lại đến. Khi cô đi khỏi, gã đứng đó ngắm vợ lâu thật lâu. Cái mảnh linh hồn lang thang ấy đã chết rồi, bây giờ nàng hoàn toàn là của gã. Gã cởi quần áo và làm tình với nàng ngay trên giường bệnh, trong suốt ba tiếng đồng hồ. Sáng hôm sau, gã bàn giao vợ lại cho các cô y tá và không bao giờ nhìn lại nàng nữa. Gã không cần những thứ gã đã chiếm được.
Hơn sáu tháng sau nàng trở dạ. Các bác sĩ phải mổ vì nàng không thể rặn. Nàng chết ngay sau khi đứa bé được đỡ ra, mà thực ra là nàng đã chết trước khi nó được đỡ ra rất lâu rồi.
Hoàng Ngọc Minh là đứa trẻ đẹp nhất mà bác sĩ được chọn từng đỡ trong suốt đời nghề của ông. Nhưng bởi Hoàng Ngọc Đức không bao giờ có thứ gì hoàn hảo nên cậu con trai quý - kẻ mà gã muốn đào tạo để tiếp nối cơ nghiệp của mình sau này, thừa hưởng nét đẹp tuyệt vời của mẹ và sức quyến rũ mê người của cha - suýt đánh chết một cậu bạn cùng học năm nó tám tuổi vì nghi ngờ cậu ta chơi xỏ mình. Các bác sĩ chẩn đoán nó bị tâm thần phân liệt dạng hoang tưởng. Năm mười bốn tuổi, nó hãm hiếp cô thiếu nữ mười tám tuổi hàng xóm gần đó bạo liệt đến mức thân thể cô ta dập nát và cô gần như phát điên. Đức phải chi một số tiền rất rất lớn và phải sử dụng rất nhiều quan hệ quý giá để dẹp yên vụ này. Sau đó, gã đành nhốt nó trong nhà dưới sự kiểm soát của bà quản gia khéo léo mà gã phải tốn rất nhiều công mới tìm được. Cuộc đời của Hoàng Ngọc Minh coi như xong, nhưng Đức thì vẫn muốn có người kế thừa cơ nghiệp, nên sau một thời gian suy tính, gã quyết định không lấy vợ nữa mà dự tính kiếm một đứa con gái nào đó đủ ngoan ngoãn để chịu đẻ hộ, đủ ngốc nghếch để không thể gây rắc rối.
Nguyễn Thu Phương tình cờ bước vào cuộc đời gã đúng thời điểm đó. Cô nàng mê mệt ông giám đốc giàu có quyến rũ, nhưng gã thì thấy cô ta nhàm chán đến ngấy người. Được phân công quét dọn tầng 10, mỗi khi gặp gã cô đều e thẹn làm duyên đủ đường và theo gã lẵng nhẵng đến mức gã bắt đầu lo rằng cô đã biết được một vài bí mật làm ăn của gã. Trông cô ta khù khờ, nhưng cũng không dám chắc cô ta không đi khoe khoang với đám lao công đàn bà nhiều chuyện những gì cô đã thấy. Muốn một mũi tên trúng hai con chim, vừa bịt được miệng cô vừa có người đẻ hộ, gã vờ vĩnh yêu thương khiến cô sung sướng muốn xỉu rồi đem cô về nhà trong lúc chưa sắp xếp được nơi ở khác. Vốn Đức đã dặn bà quản gia cho Ngọc Minh uống thuốc, nhưng không hiểu sao thuốc không có nhiều tác dụng như gã mong đợi. Một hôm trở về, Đức mở cửa phòng và thấy Phương nằm trên sàn trong vũng máu, tóc tai rụng tan tác, người đầy vết thương và dập nát nhiều chỗ. Gã vội cho đàn em thân tín đem vứt cô ta ra vườn hoa và lại tốn thêm rất nhiều tiền để dẹp yên mọi chuyện.
Nhưng hóa ra vẫn chưa xong. Giờ đây, nhìn vũng máu thằng con để lại trên sàn, gã biết đó là nghiệp chướng mình đã gây ra. Gã thấy hận, nhưng đồng thời cũng không thể ngừng nghĩ về Khánh Di. Thật buồn cười, gã nghĩ rằng gã thích nàng, đúng, rất thích. Bởi bản chất Hoàng Ngọc Đức là luôn muốn những gì gã không thể có được, hay đúng hơn là chưa có được. Một đứa con gái nhỏ bé vô danh đã qua mặt gã, thách thức gã, phá hoại gã. Gã chợt thấy ham muốn lan khắp thân thể. Gã muốn đứa con gái chưa biết mặt đó. Gã sẽ tìm thấy nó, đem nó về. Phải rồi, Đức nhếch mép cười. Nó có thể thay chị nó sinh cho gã một thằng con trai khác bù cho đứa nó đã phá hủy. Và khi nó hoàn thành nhiệm vụ, gã sẽ sắp xếp mọi thứ để nó đoàn tụ với bà vợ gàn dở của gã và con chị ngu ngốc của nó ở chốn âm ty.
Phần 2 : Phiêu diêu
1.
-
Xin quý khách chú ý! Máy bay bắt đầu hạ độ cao và sẽ đáp xuống sân bay Bạch Vân – Quảng Châu trong hai mươi phút nữa. Xin quý khách ngồi yên tại chỗ và thắt chặt dây an toàn.
Tiếng cô tiếp viên hàng không vang lên trong loa và những âm thanh rậm rịch lao xao của mọi người xung quanh khiến Thùy Dương giật mình tỉnh khỏi giấc ngủ lơ mơ. Nàng nhấc mình khỏi lưng chiếc ghế êm ái màu xanh của hãng hàng không China Southern, ngó ra cửa sổ nhìn xuống dưới. Đằng sau lớp mây khói bảng lảng, một khoảng xanh ngát cây cối và những con đường cao tốc chạy dài bắt đầu hiện ra. Những ấn tượng đầu tiên về Trung Hoa đại lục rộng lớn đấy. Dương thấy lòng nao nao. Thế là chuyến bay đầu tiên trong đời nàng đã kết thúc, đánh dấu điểm bắt đầu cho cuộc sống tự lập mới lạ và đầy thử thách nơi đất khách. Tự lập, mới lạ và đầy thử thách. Mấy từ ngữ đó vang lên trong đầu Dương hơi đáng sợ, nhưng cũng thú vị làm sao. Máy bay xuống thấp dần, rồi chạm nhẹ xuống đường băng. Cảm thấy vui vui, nàng nhanh nhẹn đứng dậy lấy đồ và cùng với các hành khách khác sắp hàng xuống sân bay.
Bạch Vân là một sân bay quốc tế hiện đại và rộng lớn vào bậc nhất Trung Quốc. Các sảnh đợi rộng thênh thang, lát đá bóng loáng, trần phòng cao tít phía trên lấp lánh những ngọn đèn trông như những ngôi sao màu xanh. Rất háo hức muốn ngắm Quảng Châu, nên sau khi làm xong các thủ tục nhập cảnh, Dương chạy hộc tốc ngay ra phía băng chuyền hành lý. Nàng nhìn thấy ngay chiếc vali của mình vẫn đang trôi tiếp theo đà băng chuyền, liền vội chạy theo ra sức kéo lại. Ai dà, nặng khiếp nhỉ! Đang vật lộn với cái vali khó bảo, nàng bỗng nghe có tiếng con gái vang lên đằng sau:
-
May I help you?Tôi giúp gì được không?
Dương quay lại. Đằng sau lưng nàng, một cô gái khá cao, dáng thon thả, nước da bánh mật và mái tóc nhuộm nâu hoe hoe búi gọn đã đứng đó tự lúc nào. À, cô này cũng bay cùng chuyến với nàng thì phải. Chẳng cần đợi Dương trả lời, cô đã tiến đến và cúi xuống đỡ vali cùng nàng. Có hai người nên bê xuống cũng không mấy công. Xong rồi! Dương thở đánh phù, quay sang mỉm cười với cô bạn mới. Cô xòe bàn tay ra, nói bằng thứ tiếng Anh chuẩn:
-
Rất vui được gặp cậu. Mình tên Di – Nguyễn Khánh Di. Mình là người Việt Nam. Còn cậu?
-
Ôi! – Dương mỉm cười ngỡ ngàng - Cậu cũng là người Việt Nam hả? Vậy mà nhìn tưởng người Trung Quốc. Tớ là Dương – Lê Thùy Dương…
-
Còn tớ thì cứ tưởng cậu là người Hàn Quốc hay Nhật Bản gì đó. Trông cậu có vẻ là du học sinh?
-
Ừ, đại học S. Tớ mới sang đây lần đầu…
-
Tình cờ thế? Tớ cũng về trường S. Tiện quá, mình có thể cùng đi chung về trường đấy.
-
Ừ!
Dương nhìn cô bạn mới quen, cảm thấy vui vui. Nàng đã có người bạn đầu tiên ở nơi này rồi…
…
Phía ngoài sân bay, một hàng dài người đang đứng chờ taxi nên phải đợi mất đến hai mươi phút, Thùy Dương và Khánh Di mới bước được lên một chiếc xe màu xanh dương.
-
S. University please!
Cho tôi đến trường S.
– Di lên tiếng.
-
Wo bu hui Ying yu la. Ni shuo Han yu hao bu hao??Tôi không hiểu tiếng Anh. Cô nói tiếng Trung được không?
-
Tôi nói cho tôi về trường S. , ông biết chỗ đó chứ hả?
-
Ai ya, đã bảo tôi không hiểu mà.
-
Ông ấy bảo ông ấy không hiểu tiếng Anh – Dương đỡ lời – Nàng quay sang phía ông tài xế, nói bằng tiếng Trung –
Cho chúng tôi về trường đại học S.!
-
Ok
. - Người tài xế gật gù, trả lời bằng thứ tiếng Anh lọng ngọng và ha hả cười.
Khánh Di ngạc nhiên nhìn cô bạn mới quen:
-
Cậu biết tiếng Trung Quốc, chắc học ở bên này lâu rồi hả?
-
Không, mình chỉ học một ít ở nhà thôi, – Dương trả lời nhỏ nhẹ - mẹ mình lo xa nên bắt học đến mấy ngoại ngữ.
Chiếc xe chở họ lao vun vút qua những con đường hai bên đầy cây cối xanh ngăn ngắt. Đường cao tốc ở đây rộng lớn và có nhiều làn trên dưới đan xen nhìn rất hoành tráng. Đường sá tốt nên chẳng mấy chốc đã vào đến thành phố. Từ xa xa Dương đã bắt đầu nhìn thấy những ngôi nhà cao tầng ốp gạch trần cao vút. Người dân ở đây thích không gian xanh nên ngoài những hàng cây lớn hai bên đường, người ta còn xây nhiều công viên, trồng hoa ở dưới chân cầu vượt và cả cây leo trên nóc những ngôi nhà chung cư. Nhờ đó, mặc dù là thành phố phát triển dày đặc người xe nhưng khí hậu ở Quảng Châu vẫn khá dễ chịu. Những làn đường lớn bên trên hoàn toàn dành cho ô tô nên chỉ đến khi Dương ngó xuống đường dưới qua cửa sổ mới thấy những người đi xe đạp đang gò lưng vội vã. Bỗng, một chiếc cổng mái cong hoành tráng trông quen quen hiện ra trước mắt Dương, nàng nhíu mày rồi vội lôi tờ áp phích giới thiệu được công ty tư vấn du học ở Việt Nam phát cho ra xem. Đúng rồi! Nàng đập tay Di reo lên:
-
Đến rồi! Đến rồi kìa Di ơi!
Xe phanh kít lại. Trước mắt hai cô gái là chiếc cổng to lớn cổ kính lợp ngói sứ điển hình Trung Quốc. Đằng sau cánh cổng, một con đường rải nhựa dài xanh mướt hiện ra. Hai bên đường giống in một khu rừng với đủ loại tre trúc và những cây gì đó có tán lá rất to. Những khu nhà lớn ốp đá trắng lấp ló sau những tán cây.
-
Trường này đẹp nhỉ? – Di kêu lên.
-
Ủa, cậu chưa xem trang
web
của trường bao giờ à? – Dương ngạc nhiên - Cậu không tìm hiểu thông tin về nơi mình định đến học sao?
-
À… mình… - Di ấp úng. Làm sao nàng có thể giải thích cho cô bạn rằng nàng ghé vào một trung tâm tư vấn du học trong vòng 5 phút giữa quãng đường lao sang Trung Quốc chạy trốn sự truy đuổi của một gã thừa tiền nhiều quyền lực và có thể là cả cảnh sát nữa, biết đâu…
Nhưng Dương không gặng hỏi nhiều. Trong giấy báo ghi là đến văn phòng Học viện Giao lưu Quốc tế nộp tiền học và làm các loại thủ tục. Nhờ Di nhanh nhẹn xông xáo nên chỉ lát sau họ đã tìm được đến nơi đúng kịp giờ làm việc buổi chiều. Văn phòng Học viện, nằm trên một quả đồi cao
ngay gần cổng vào
, là một tòa nhà cổ kính ốp gạch trần màu nâu với cầu thang cong duyên dáng và những cánh cửa gỗ bóng loáng yên tĩnh.
Các thủ tục nộp tiền học, lấy giấy chứng nhận rất nhanh chóng, nên chẳng mấy chốc mọi thứ đã xong xuôi. Người phụ nữ đeo kính ngồi sau quầy hỏi Di và Dương:
-
Trong bản đăng ký nhập học các em có ghi yêu cầu được ở trong ký túc xá nhà trường?
-
Vâng!
-
May cho các em nhé, ký túc xá quốc tế chỉ còn đúng một phòng thôi. Chắc các em muốn ở cùng nhau?
-
A –
Dương mở to mắt nhìn cô bạn ý dò hỏi. Di nhìn lại, bật cười
-
Ý hay đấy. Mình nghĩ là mình thích ở với cậu.
-
Ơ… vậy thì…
Không đợi câu trả lời của Dương, Di đã quay sang nói với người phụ nữ sau quầy:
-
Vâng, bọn em sẽ ở cùng nhau.
Thực ra Khánh Di đã để ý đến Dương từ lúc mới bắt đầu chuyến bay. Thoạt tiên nàng không biết tại sao mình lại chú ý đến cô gái ấy. Nhưng sau khi quan sát gương mặt ưa nhìn, đường nét hài hòa, dáng người nhỏ nhắn, mái tóc đen dài, làn da trắng mờ và đôi mắt mơ màng của cô thì nàng chợt hiểu rằng chính cái vẻ mỏng manh yếu đuối mơ hồ ở cô đã thu hút nàng. Đời nàng ngập ngụa những đau đớn, bon chen, máu và nước mắt, còn cô ấy – dường như đến từ cái thế giới mà nàng vẫn hằng mơ ước: thế giới của những gia đình ấm áp ngọt ngào, với những căn phòng xinh xắn buông rèm và thời học sinh đầy tiếng cười vô tư…
Di khẽ cười, nhớ lại quãng thời gian lăn lộn kiếm tiền chắt bóp cho chuyến du học. Nàng đã từng được đi khá nhiều nơi nên chuyện xa nhà chẳng thấy có gì lạ lẫm lắm.
Làm thủ tục sân bay xong, có cái vali nhỏ, Di kéo mạnh một cái là nhấc xuống được ngay, thế nên nàng rảnh rang và nhìn thấy tình cảnh khó khăn của cô bạn “yếu đuối”. Ồ, cái cách cô ấy cười mới lạ chứ, lại cả điệu bộ đưa tay quệt mồ hôi trên trán nữa. Mắt cô ấy trong veo. Di bất giác thấy mình mỉm cười. Và Di đưa tay ra:
-
Mình là Di…
Từ sau giây phút đó, một bản năng sâu xa nào đó trong Di bắt nàng tự khoác lên mình trách nhiệm che chở cho cái yếu đuối nhút nhát của Dương, dù tự bản thân nàng không ý thức được điều đó. Di hiểu ngay rằng mình sẽ chọn ở chung phòng với cô gái này, sẽ trở thành bạn của cô ấy, sẽ giúp đỡ cô ấy hết mình.
Duy chỉ có một điều, Di không biết rằng tất cả những gì nàng cảm nhận và suy đoán về cô bạn mới là hoàn toàn sai bét.
2.
Buổi sáng!
Dương dậy sớm, bước ra khỏi giường, đôi mắt ngơ ngác nhìn qua tấm rèm mỏng màu hồng nhạt của căn phòng ký túc ở cùng Khánh Di. Bên ngoài cửa sổ, nắng sớm vàng óng ánh rọi vào tận bàn học, nhảy múa trên những chiếc gai lỉa chỉa của cây xương rồng thân tròn bé xíu và vuốt ve những chiếc lá vạn niên thanh mướt xanh. Bất giác, Dương thấy lòng vui vui liền cất tiếng hát nho nhỏ. Có một điều gì quen thuộc trong cái không khí buổi sớm này, một điều gì đó rất đẹp đã mất đi từ lâu, quá lâu đến mức nàng không còn nhớ rõ nó là cái gì. Tiếng hát của nàng khiến Di thức giấc, làu bàu:
-
Cái gì mà mới sáng sớm đã làm ầm lên thế?
-
Dậy đi, sáng nay đi học ngày đầu tiên đấy! Di quên à?
Quên thì chả quên, Di mắt nhắm mắt mở vớ lấy điện thoại:
-
Ôi, chưa đến 7 giờ. 9 giờ mới vào học cơ mà. Ai bắt cụ dậy sớm thế kia chứ??
Nói xong, cô mèo lười nằm vật xuống giường, quắp lấy chăn, chẳng mấy chốc đã lại ngáy khò khò. Dương thấy thế thì phì cười. Nàng kéo rèm, mở tung cửa sổ để làn gió sớm và những tia nắng mai ùa vào phòng đánh thức Di dậy. Ái chà, ngon quá. Nàng hứng mặt ra dưới nắng, để những giọt nắng tràn vào trong đôi đồng tử trong veo, ve vuốt trên bờ môi và đầu lưỡi ngọt ngào. Mũi nàng ngập tràn hương thơm tươi mát của những đóa hoa nở sớm trong chậu. Vào giây phút ấy, một cảm giác thật tươi mới bỗng len vào tâm hồn Dương, nàng thấy mình như cô công chúa vừa thức dậy sau một giấc ngủ dài…
Bỗng, ánh mắt Dương dừng lại ở một ô cửa sổ mở sớm phía đối diện cách đó vài mét cũng thuộc khu ký túc. Trong ô cửa, một chàng trai có đôi kính cận trễ xuống trên gương mặt trẻ thơ đang gối tay ngủ quên trên quyển sách, ngọn đèn bàn màu vàng vẫn còn bật sáng, chắc anh chàng thức học rồi ngủ quên từ đêm. Nàng sững sờ mở to mắt trước hình ảnh ấy. Chắc hẳn Dương sẽ còn đứng rất lâu nữa, nếu chàng trai kia không cựa quậy, tỉnh giấc và bất thần quay nhìn về phía nàng. Giật mình, nàng không nghĩ ngợi gì, tụt vội vào trong, đóng sập cửa lại. Chưa hoàn hồn, Dương lại thót tim lần nữa khi nghe thấy giọng Di phía sau:
-
Sao thế?
-
À không!
Nhìn điệu bộ luống cuống của Dương, Di cau mày tiến tới bên ô cửa sổ vừa sập lại.
-
Có cái gì ngoài đấy à??
-
Không, làm gì có gì đâu. Đi tắm đi còn ra nhà ăn ăn sáng. Muộn đến nơi rồi.
Và Dương kiên quyết đẩy Di tránh xa khung cửa sổ nguy hiểm. Nếu không luống cuống đến mức quá tập trung vào công việc ấy, chắc hẳn Dương đã thấy gương mặt Di thoáng nét cười…
…
Trường đại học S. nơi hai cô gái đang theo học là một ngôi trường nổi tiếng không chỉ ở Quảng Châu mà còn trên toàn Trung Quốc. Do đó trường rộng lớn và rất đẹp. Những trục đường rải nhựa hai bên xanh mướt hàng cây chạy qua hàng chục tòa nhà ký túc xá lớn nhỏ khác nhau, rất nhiều tòa nhà học, khu văn phòng, mấy chung cư cho giáo viên, bốn nhà ăn sinh viên, hai sân vận động lớn, sân tennis, khu liên hợp thể thao, ba bốn ngân hàng và vài siêu thị. Dương chẳng nhớ đường gì hết, và Di phải lãnh trách nhiệm đưa cả hai tới khu nhà học đã được chỉ định từ trước cách ký túc nửa giờ đi bộ. Khu nhà học của Học viện giao lưu Quốc tế khá nhỏ, chỉ có ba tầng nhưng đẹp và đầy đủ tiện nghi. Trên chiếc bảng tin có dán danh sách phân lớp. May sao hai cô gái lại được phân cùng vào một lớp. Dương liếc sang thấy Di đã đọc đến chiếc bảng bên cạnh:
-
Môn đầu tiên là môn Tổng hợp, phòng 202.
À phải, ở đây sinh viên không được ngồi một chỗ đợi giáo viên đến dạy mỗi tiết mà phải tự di chuyển qua các phòng định sẵn. Phòng 202 đã tập hợp khá đông người. Khi bước vào trong, ánh mắt của Dương nhìn lướt qua những người bạn cùng lớp đủ màu da tiếng nói, chợt dừng lại ở một cô gái ngồi giữa phòng, và kêu lên một tiếng nhỏ đầy ngạc nhiên. Cũng như mọi người, nàng đã từng biết nhiều người đẹp nhưng chưa thấy một ai giống như cô gái này. Cô có mái tóc quăn dài, đôi má bầu bĩnh, làn da mịn màng, đôi mắt to đen tròn với hàng mi dài chưa từng thấy. Đó không phải là một nhan sắc quá đặc biệt nhưng không hiểu sao lại toát lên vẻ đáng yêu kỳ lạ, nhất là khi kết hợp nó với bộ quần áo cô đang mặc. Bộ quần áo ấy… biết miêu tả thế nào nhỉ? Nó là sự kết hợp hoàn hảo giữa các sắc màu nổi bật và trang nhã, gợi nên cảm giác vừa đoan trang đứng đắn vừa thoải mái tươi trẻ, đôi chỗ lại được thêm vào một vài nét chấm phá tưởng như tùy tiện nhưng lại hợp lý và gây ấn tượng vô cùng. Không biết ai dạy cô ấy ăn mặc thế nhỉ? Hay cô ta có người thân là nhà thiết kế thời trang? Vào lúc này, giữa đám đông cả nam lẫn nữ vây quanh, cô đang say sưa kể một câu chuyện gì đó và tất cả mọi người há hốc miệng lắng nghe, chốc chốc lại ré lên cười nghiêng ngả. Dương bỗng thấy tò mò, không biết cô ấy kể chuyện gì mà thú vị thế. Nhưng nàng còn chưa kịp phán đoán gì thêm thì tiếng chuông báo vào lớp đã reng lên rất to, và Di giật giật tay Dương. Nàng quay lại, vừa kịp thấy một ông thầy giáo dáng người thấp bé đối ngược với chiếc kính dày cộm bên trên sống mũi bước vào lớp. Trên con đỉa chiếc quần âu ông mặc, chùm chìa khóa chừng ba chục chiếc cũng đung đưa theo nhịp đi, vang lên tiếng leng keng rộn rã.
…
-
Trời, đến chết mất với mấy cái chữ này. Loằng ngà loằng ngoằng thế bố thằng Tây cũng chả nhớ nổi ấy chứ.
Khánh Di liên tục cằn nhằn trên con đường về ký túc. Dương nghe thế chỉ cười. Đã bắt đầu hiểu được chút ít tính cách của bạn, nàng biết Di rất nhanh nhẹn và thông minh, nhưng hoàn toàn không phải là mẫu người sách vở học hành. Về đến phòng, quăng cặp sách xuống, Di vớ vội bình nước tu ừng ực.
-
Ở đây cũng lắm thứ thích, mỗi tội đi bộ nhiều quá, hết cả hơi.
Dương kệ Di than vãn, len lén đến bên khung cửa sổ nguy hiểm lúc sáng. Giờ đã gần trưa nên những khung cửa không còn vẻ ngái ngủ như hồi sáng sớm, mở toang bằng hết, từ trong đó vang lên tiếng cười nói rôm rả. Dương ngó dáo dác qua lớp kính cửa nhưng không thấy anh thư sinh đâu cả. Bỗng nhiên, từ đằng sau nàng, Di đã bước đến tự lúc nào. Nàng chưa kịp can ngăn thì Di đã bật chốt, mở toang hai cánh cửa kính.
-
Nóng quá, mở cửa ra cho thoáng đi!
Từ một khung cửa sổ đối diện, một cái đầu bù xù bỗng thò ra. Bốn mắt chạm nhau, anh ta nở một nụ cười thân thiện:
-
Hey! Chào bạn! –
anh chàng chào hỏi bằng tiếng Anh
-
Hi! –
Di cười
– Các bạn cũng mới vào học ở đây à?
-
Yes, nhưng bọn tôi qua đây trước các bạn mấy tuần để thăm thú du lịch…
-
Ồ hay quá! Mình và bạn mình vừa mới đến nên chưa biết chỗ nào cả. Bạn dẫn bọn mình đi loăng quăng cho biết nhé! –
Di bạo dạn đề nghị
-
Không vấn đề gì. Ta có thể ra cổng Bắc, một trong những chỗ đẹp nhất của trường S. Tám giờ tối ở cổng ký túc nhé! Mình là Caspar.
-
Di. See ya.
Di quay vào nhìn Dương:
-
Thế là tối nay có lịch rồi nhé! Hay chưa?
Trái với sự hứng thú của Di, Dương hoảng hốt:
-
Này này, biết họ thế nào mà cậu dám nhận lời đi chơi cùng thế? Nhỡ …
Di nhìn cô bạn như nhìn người ngoài hành tinh:
-
Vớ vẩn. Cậu là người thời nào thế hả? Chỉ đi chơi thôi mà, cậu cứ như chuẩn bị vào khách sạn tới nơi rồi ấy.
...
Di cứ tưởng như thế là mọi chuyện đã được quyết định xong xuôi, nhưng vào lúc bảy giờ tối, nàng vẫn thấy cô bạn cùng phòng y bộ đồ ngủ ru rú trong xó giường.
-
Ơ thế không chuẩn bị đi à? Sắp đến giờ rồi đấy.
-
Tớ không đi đâu. Di đi một mình đi!
-
Không là không thế nào? Định bỏ rơi tớ hả?
-
…
-
Nào nào, không lôi thôi nữa. Đi chuẩn bị đi! Phải chịu khó ngoại giao vào chứ. Sống một thân một mình bên này mà không kết nhiều bạn là mệt lắm đấy.
Miệng nói, tay Di lôi cô bạn ra khỏi giường, đẩy đến trước tủ quần áo.
-
Đi nào! Đợi người ta nài nỉ đến bao giờ nữa?
Bất đắc dĩ, Dương mở cánh cửa tủ, bần thần nhìn những bộ áo treo trên mắc. Tối nay chắc hẳn anh thư sinh cũng có mặt? Nàng thấy hơi hồi hộp, lo lắng nhưng cũng vui vui. Thì liều xem sao.
Còn Di thì đang nhìn Dương, cảm thấy kỳ lạ. Cô gái này dường như không phải dạng tẻ nhạt, kiểu chẳng biết mình muốn gì, không rõ mình cần gì; nhưng cô ta non nớt và nhút nhát đến kỳ lạ. Như thể… luôn sợ hãi cái gì đó. Có chuyện gì với cô ta nhỉ? Trí tò mò thôi thúc nàng tìm hiểu cho ra.
…
Hai cô gái xuống đến cổng ký túc đúng giờ hẹn. Tối nay Di mặc áo phông bó sát và quần
short
ngắn để lộ đôi chân dài tuyệt đẹp còn Dương là một chiếc váy dài với những bông hoa màu xanh biển, mái tóc đen mềm xõa xuống vai làm tôn thêm vẻ dịu dàng của nàng khiến nàng mang vẻ đài các mà gần gũi rất dễ ưa. Gương mặt nàng hồng lên khi nhìn thấy ba chàng trai đang đứng chờ dưới ánh đèn đường, trong đó có cả “chàng thư sinh”
.
Mình đang làm gì đây? Mình sẽ chết vì chuyện này mất
– nàng thầm nghĩ
Khánh Di nắm tay Dương, vừa kéo nàng tới trước vừa giơ tay chào mấy chàng trai
-
Chào các bạn! Mình là Khánh Di, còn bạn này là Thùy Dương, ở cùng phòng với mình.
Cậu bạn Caspar họ gặp khi nãy khi nãy cũng vui vẻ giới thiệu:
-
Chào Di! Chào Dương! Mình là Caspar Selby – người Mỹ, các bạn đã biết rồi. Còn đây là Robert – em trai mình. Cậu này – Caspar chỉ vào anh thư sinh – Kenichi Satou người Nhật Bản. Bọn mình gặp nhau hôm đến nhập học.
Ồ, thì ra anh ấy là người Nhật – Dương nghĩ. Kenichi đang cười vô tư, ánh mắt trẻ thơ hấp háy sau đôi mắt kính lấp lánh ánh đèn đường.
Nàng mải ngắm anh chàng quá nên không biết rằng có một đôi mắt khác cũng đang nhìn mình chăm chú. Cô ấy thích Kenichi thì phải??
Cả đám bắt đầu khởi sự đi dọc con đường về phía cổng Bắc. Những người bạn mới rất thân thiện khiến Khánh Di cảm thấy thoải mái. Nàng nói say sưa:
-
… và ông thầy Chìa khóa ấy đến khiếp. Mình hết sức lắng nghe ông ta, hết sức căng mắt nhìn vào trang sách ông chỉ, thế mà vẫn không thể nào nhịn được gục xuống ngáy khò khò…
Thùy Dương thì trái lại, chẳng nói gì. Nàng thích Kenichi, và cũng muốn đi thăm thú ngôi trường mới, nhưng vẫn không sao rũ bỏ được mặc cảm tội lỗi cứ lởn vởn trong đầu.
Caspar đang đi song song với nàng bỗng hỏi:
-
Tiểu Dương không biết tiếng Anh hay sao mà chẳng nói năng gì cả thế?
Dương thấy câu hỏi ấy thật vô duyên. Nàng khẽ cười, lắc đầu:
-
Không, dĩ nhiên tôi biết chứ. Nhưng có chuyện gì Khánh Di đều nói hộ tôi cả rồi.
Caspar nhìn Dương, không hỏi gì nữa cho đến khi phía cuối con đường tối mờ mờ bỗng hiện ra một quầng sáng lớn nổi bật trên nền trời đêm. Nhóm bạn đi qua cổng, bước vào quầng sáng. Cổng Bắc của trường S. là một cổng lớn bằng đá xám nằm sừng sững trên một quảng trường rộng rãi nhìn ra sông Châu Giang nổi tiếng lấp lánh ánh đèn. Buổi tối ở đây thật hết sức náo nhiệt. Đèn bật sáng trưng phủ đều không gian một màu vàng óng như mật và người dân quanh đó đổ về quảng trường khiêu vũ. Nhạc từ chiếc loa lớn vang lên lúc sôi nổi lúc dịu dàng và những người đàn ông lịch sự nắm tay bạn nhảy dìu đi theo giai điệu. Đàn ông có người mặc com lê ca vát chỉnh tề, người quần soóc áo phông; phụ nữ có người diện váy lấp lánh như trên sàn nhảy, người vẫn mặc nguyên đồ lao động lấm lem ban ngày nhưng khi đã hòa vào điệu nhạc, họ đều giống nhau, đều như say như sưa, đều như quên hết mọi lo nghĩ muộn phiền ban ngày mà mê theo từng nhịp nhảy. Khắp nơi đều có những cô cậu thanh niên trẻ tuổi đang lướt điệu nghệ với đôi patin hoặc tụ tập thành đám chơi đá cầu. Những người buôn bán dĩ nhiên chẳng thể bỏ qua dịp này nên ở phía lan can nhìn ra sông cứ cách mấy mét lại có một người ngồi hoặc với sạp trò chơi bắn súng hoặc với chiếc xe đạp có chữ “Nước dừa tươi nguyên quả” viết rất to. Thoảng trong không khí có mùi đồ nướng thơm phức. Thoạt đầu, Dương vô cùng thích thú khi đến đây. Bữa tiệc của màu sắc và âm thanh thật hết sức thú vị khiến nàng ngắm nhìn mãi không thôi, những người bạn mới cũng vui tính và dễ gần, thế nhưng tâm trạng vui vẻ háo hức của nàng vẫn nhanh chóng xẹp xuống. Ở đằng kia, Di và anh Kenichi của nàng đang nói chuyện say sưa có vẻ vô cùng tâm đầu ý hợp, Dương thường xuyên nghe thấy tiếng cười của anh. Ơ mà thế thì đã sao nhỉ? Có gì đáng để buồn? Nàng vừa biết Ken trong ngày hôm nay. Anh chẳng phải là gì của nàng và nàng cũng chẳng phải là gì của anh ta. Hơn nữa từ đầu buổi đến giờ nàng chẳng nói năng gì mấy, còn Di thì vui tính hay chuyện thế kia, lẽ dĩ nhiên Kenichi sẽ phải chú ý đến cô ấy. Vậy sao nàng vẫn buồn đến thế? Nàng không thể lý giải được.
…
-
Bai bai! Hôm nay vui lắm! Lần sau lại đi nhé!
!
Khánh Di cười toét miệng, đưa tay vẫy vẫy mấy anh chàng để trở về phòng, rồi vừa bước vừa líu lo kể lể:
-
Này, anh Kenichi ý hay lắm nhá! Trông cái mặt thế thôi, thực ra nghịch cực. Có hôm Robert kéo bạn gái về chơi, Caspar phải sang phòng Ken ngủ nhờ, ngáy to quá Ken không ngủ được bèn lôi điện thoại ra thu âm tiếng ngáy. Anh ý bảo hôm nào sẽ cho mình nghe thử, hahah…
Im lặng!
-
Cậu sao thế? – Di nhíu mày hỏi cô bạn đi cạnh
-
Không sao!
Di càng khó hiểu.
-
Dương bực vì mình cứ ép Dương đi chơi phải không?
-
Không.
-
Bọn họ nói gì khiến Dương khó chịu à?
-
Không.
-
Dương ghen à??
-
Hả?
Thùy Dương kinh ngạc nhìn cô bạn. Di nhìn lại, bật cười:
-
Trúng tim đen phải không? Dương ghen vì tớ nói chuyện với anh Kenichi phải không?
-
Ờ… thực ra thì…
-
Còn định chối ấy hả? – Di ấn ngón tay vào giữa trán bạn – cậu nghĩ gì á, nó chạy chạy như biển quảng cáo điện tử ở đây này. Thế cụ thể thế nào kể tớ nghe!
-
…
Mất cả buổi tối để gặng hỏi, cuối cùng Di cũng moi được câu xác nhận của Dương.
-
Haha – nàng cười - Có thế mà ấp úng mãi. Được rồi, bạn biết rồi! Để bạn giúp cho!
-
Không, mình không cần.
-
Cần chứ. Đấy là điều cậu cần nhất bây giờ đấy.
-
Không – Dương đột nhiên kêu lên – Cậu không hiểu đâu. Mình không thể…
-
Không thể gì??
-
… yêu.
Di kinh ngạc:
-
Cái gì? Sao Dương lại không thể yêu??
-
Mình… mình…
Mặt Dương đỏ bừng lên, nàng đứng vụt dậy chạy ra ngoài mặc cho Di gọi theo ơi ới.
3.
Nàng đi như chạy hòa lẫn vào dòng người trên phố. Đường sá ở đây rộng, toàn ô tô; vỉa hè cũng rộng rãi và rất đông người đi bộ. Những cửa hàng mặt tiền lớn bày đủ mọi loại hàng hóa lóng lánh màu sắc, biển hiệu sáng trưng, từ bên trong vọng ra tiếng nhạc sôi nổi. Không khí đông đúc, ồn ào bao chặt lấy Dương, nhưng nàng vẫn thấy sợ hãi và cô đơn đến kỳ lạ. Khi còn ở nhà, nàng vẫn thường có những lúc bị vây hãm bởi cảm xúc tiêu cực thế này, và chỉ có hai cách có thể giúp nàng giải tỏa. Một trong hai cách đó là vẽ tranh, nhưng Dương đã bẻ bút từ bỏ mỹ thuật rồi. Chỉ còn…
Dương dừng lại trước một ngôi nhà, nhìn quanh rồi đẩy cửa bước vào. Bên trong là một không gian hơi tối. Ánh đèn halogen vàng óng hắt xuống quầy
bar
uốn lượn và những chiếc bàn trải khăn kẻ ca rô đỏ và trắng, những chiếc cốc cà phê và đĩa sứ in hoa cũng màu đỏ và trắng. Nơi này gợi lên một sự dễ chịu rất khó lý giải, sự dễ chịu toát ra từ ánh sáng mờ ảo, từ bức tranh làm từ những hạt cà phê gắn trên tường, tiếng nhạcLinkin Park
và anh chủ quán kiêm luôn
bartender
với một bên tay bị tật…
Hình như thần kinh nàng được xoa dịu đôi chút, nàng nhẹ nhàng ngồi lên chiếc ghế cao trước quầy và nói với anh chủ quán:
-
Cho một Brandy Korbel và Captain Black.
-
Ồ ở đây không có Korbel đâu. Cognac được không?
Dương gật đầu và anh quay đi. Nàng phải đợi khá lâu cho yêu cầu của mình bởi quán thì đông, anh chủ đã thiếu tay lại còn không có người phụ giúp. Nhưng Brandy ở nơi này cũng ngon như không gian quán, Dương lặng lẽ nhấp từng ngụm vàng sóng sánh, rút một điếu trong bao Captain Black ra châm lửa và dần dần bình tĩnh trở lại. Mình sẽ không bao giờ chạy thoát khỏi quá khứ - nàng nghĩ – nó sẽ đuổi theo mình, hành hạ mình rồi giết chết mình. Liệu có bao giờ ta còn được sống như người bình thường?? Nước mắt nàng ứa ra rơi xuống ly rượu, nàng òa lên khóc nức nở. Nàng bất cần biết xung quanh là những ai và họ sẽ nghĩ gì về nàng. Lại vẫn phải quan tâm người khác nghĩ gì nữa sao?… Quán
bar
vẫn đông người, không gian vẫn sánh đặc mùi khói thuốc và thấm đẫm ánh sáng mờ mờ màu vàng xanh, nhưng nhạc thì tưởng như cố ý bắt đầu đổi sang tông thiết tha mềm mại:
“Đã lâu lắm rồi không còn nghe em nói với anh về câu chuyện cổ tích mà em yêu mến…”(Chuyện đồng thoại - Quang Lương)
Nước mắt dần cạn khô trên đôi má Dương, chỉ còn lại những âm thanh thổn thức nho nhỏ. Một chiếc bóng lướt qua, có bàn tay đặt lên vai nàng nhè nhẹ. Dương ngước lên: một khuôn mặt đàn ông đẹp như ảo ảnh, lung linh trong những giọt nước mắt còn vương. Ảo ảnh không nói gì, chỉ đưa Dương chiếc khăn giấy. Chẳng một lời cảm ơn – đấy chỉ là ảo ảnh thôi mà - Dương cầm lấy chiếc khăn, đứng lên và đi vội ra phía ngoài.
Nàng chẳng có chỗ nào để đi nữa, vì thế nàng quay trở về ký túc xá, leo lên sân thượng. Yên lặng! Không gian bao la bát ngát. Bầu trời Quảng Châu ít khi đen tuyền mà thường đỏ quạch, chỉ còn đúng một ngôi sao vẫn còn dũng cảm nhấp nháy. Tựa đầu vào lan can, Dương mải miết đăm đăm nhìn lên ngôi sao sáng nhất ấy! Những tấm ga giường phơi trên dây phần phật bay, những tán phi lao reo lên xào xạc. Gió miên man thổi khắp không gian, cuộn rối mái tóc Dương và xua tan mọi muộn phiền, thổi khô những giọt ướt mằn mặn trên má. Phía đằng sau nhà, những khung cửa sổ ký túc đối diện phòng nàng đang sáng đèn, có thể nhìn thấy rõ Kenichi của nàng với khuôn mặt bừng sáng thông minh miệt mài bên trang sách. Dương như thiếp đi trong nỗi đau được xoa dịu… Văng vẳng xa xa đâu đó có tiếng gọi tên Dương.
-
Di đấy à?
-
Ôi giời ơi! Dương đi đâu để tớ tìm mãi. Hóa ra là trốn trên này à?
-
Di !
Dương ôm chầm lấy Di.
-
Đừng hỏi tớ tại sao, xin đấy!
Tay Dương bấm chặt vào lưng Di còn bàn tay Di lại nhẹ nhàng vỗ về trên mái tóc mềm và bờ vai nức nở của cô bạn. Lòng thương cảm bỗng trào lên trong nàng.
-
Thôi được rồi! Đừng khóc nữa! Mắt sưng hết lên rồi kìa…
Những điều cuối cùng của ngày hôm ấy mà Dương còn nhớ được là ánh đèn trắng lóa trong căn phòng, chăn đệm rất êm và ánh mắt Di rất ấm.
3.
Mặc dù ngoài miệng nói với Dương sẽ không bao giờ hỏi về quá khứ của cô, nhưng Di vẫn không thể yên lòng. Nàng bực bội thừa nhận mình là kẻ tò mò vô cùng tận. Nàng tự đặt ra cả đống câu hỏi: phải chăng cô ấy đã yêu ai rồi bị bỏ rơi nên tổn thương không muốn yêu nữa? Cô ấy yêu phải một tên đầu gấu dọa giết tất cả những chàng trai đến với cô? Cô bị bệnh nan y sắp chết và không muốn ai phải khổ vì mình?... Chính nàng cũng không thể lý giải nổi sự quan tâm quá mức của mình đối với cô bạn mới. Xét cho cùng, cô ấy có yêu hay không đâu có liên quan gì trực tiếp đến nàng? Chẳng qua là hai người xa lạ, gặp nhau, quen nhau, ở cùng nhau, thế thôi. Nhưng nàng không thể gạt ra khỏi đầu khuôn mặt của Dương, từng sắc thái, dáng vẻ, động tác, nụ cười dịu dàng trẻ thơ và những giọt nước mắt của cô. Nghĩ đến Dương, nàng chỉ muốn được ôm cô vào lòng, lau khô những giọt nước mắt của cô và đem đến cho cô hạnh phúc. Nàng muốn cô lại được yêu.
…
Quảng Châu sau 10 giờ tối là thiên đường đồ ăn đêm. Ở những tụ điểm ăn uống, một con phố khoảng hai chục mét có thể có đến cả chục
xe nướng tỏa mùi thơm nức mũi ra sức phục vụ cho hàng trăm thực khách đứng ngồi lổn nhổn đông nghịt quanh những bộ bàn ghế nhựa tiện lợi. Họ nhấm nháp đồ ăn và rót bia rượu cho nhau, chúc tụng. Đây đó, những người đàn bà ăn mặc lam lũ cắp thúng ốc mút cay và những cô gái bán bia mặc váy ngắn đi loanh quanh chờ phục vụ…
Khi Khánh Di và Thùy Dương đến nơi thì Caspar, Robert và Kenichi đã ngồi
chờ sẵn bên một trong những chiếc bàn nhựa xanh, tay giơ cao vẫy liên hồi:
-
Đây cơ mà!
Cả đám khoái chí xúm xít quanh xe nướng của một người phụ nữ đeo tạp dề ám khói đen xì, bàn tay dày chai khéo léo lật qua lật lại những xâu
thịt bò, cánh gà, khoai môn, cà tím dài, lạp xường, xúc xích, nấm kim châm… quết dầu ăn, ớt bột, tiêu cay và những loại gia vị đặc biệt dậy mùi nào đó đang xèo xèo mỡ trên vỉ nướng. Chị ta chỉ lật chốc lát là những chiếc xâu đã ngả màu vàng óng, tỏa mùi hương thơm phức đến nao lòng.
-
Xong rồi đây!
Di vừa nói vừa bê chiếc đĩa nhựa to đầy ắp những xiên nướng đủ loại no tròn bóng mỡ đi về phía bàn. –
Chiến thôi!
Cả lũ cười vang. Kenichi vừa cắn xúc xích vừa nói:
-
Tôi nghe một người bạn Trung Quốc nói đến Quảng Châu mà chưa ăn đồ nướng và thăm sông Châu Giang thì cũng xem như chưa đến. Chắc hai bạn không biết, người Quảng Châu nói chung thích ăn nhậu và uống bia rượu vào tối muộn, nên những quán ăn mở buổi đêm cả to lẫn nhỏ đều đông khách lắm. Đồ ăn đêm thì nhiều vô kể, nào lẩu, canh cay tê, cơm hấp, há cảo Phúc Kiến… nhưng nổi bật nhất vẫn là đồ nướng đấy.
Di lắng nghe Kenichi nói xong thì cười to:
-
Thế hả? Kenichi không biết chứ Tiểu Dương cũng thích đi ăn đêm lắm đấy!
-
Thì Tiểu Dương chả đang được đi đây còn gì. –
Kenichi quay sang Robert, tiếp –
Hôm nào cả đám bọn mình đi ăn lẩu Quảng Đông đi, món đấy chưa thử bao giờ.
-
Không không!
– Di nói tiếp, phớt lờ gương mặt tái mét của Dương –
Ý em nói là … không phải Tiểu Dương thích đi ăn đêm với tất cả đâu mà chỉ với một người trong số bọn mình ở đây thôi.
Cô nàng nói rồi ranh mãnh nhìn Kenichi đầy ý nghĩa. Anh chàng thư sinh ngớ ra giây lát rồi như hiểu ra, đâm bối rối, mắt cắm xuống chiếc đĩa, những ngón tay liên tục cựa quậy nghịch nghịch chiếc xiên tre. Robert - cậu chàng có vẻ tinh nghịch nhất đám hết nhìn Kenichi, nhìn Di, rồi quay sang Dương. Anh chàng nhìn sắc thái trên mặt Dương một lát, rồi bất thần cầm một xiên nướng, nói to vui vẻ với mục đích giải cứu không khí:
-
Cứ nói chuyện tiếp đi, nói luôn hết tối đi. Chỉ béo tôi thôi, haha.
Nhưng cậu ta chưa nói hết câu thì Dương đã đứng phắt dậy, quay lưng bỏ đi thật nhanh không nói một lời. Di thấy thế vội gọi to:
-
Dương! Dương!
… và đứng dậy chạy theo Dương, bỏ lại ba anh chàng ngơ ngác.
…
-
Dương! Đợi đã! Mình sẽ giải thích.
Dương vẫn bước đi không quay đầu lại, tuồng như không nghe thấy lời năn nỉ của Di. Nàng dấn bước chạy nhanh lên, nắm tay Dương kéo lại, mặt nàng bỗng nhiên gần sát với mặt Dương, và gần như lần đầu tiên trong đời, cái cứng rắn táo tợn trong Di lung lay. Không lời lẽ nào có thể tả được trọn vẹn ánh mắt Dương lúc đó: vừa giận dữ, vừa tổn thương, vừa đau đớn, vừa căm hận. Cái ánh mắt ấy làm Di bất giác run rẩy ớn lạnh đến từng chân tóc. Mất một lúc lâu, nàng mới có thể cất tiếng nói gần như thì thầm:
-
Mình… mình… chỉ muốn giúp…
-
Tôi không cần – Dương nói rõ ràng từng tiếng một lạnh lùng – Nếu còn làm thế một lần nữa…
Khánh Di nín thở:
-
Thì… ???
Dương nhìn thẳng vào mắt Di rồi chẳng nói chẳng rằng, nàng bỏ đi khuất dần vào bóng tối.
4.
Nói chung thì Khánh Di thích mọi thứ trong trường Đại học, nhưng thích nhất phải kể đến những góc xanh đầy cổ kính. Khi rảnh rỗi, nàng thích lang thang một mình tới những nơi yên lặng nhất của ngôi trường. Trường có nhiều ngôi nhà rất cổ xây bằng gạch thô, mái ngói lưu ly xanh cong cong, luôn luôn khóa kín cửa không biết được dùng làm gì. Phần lớn những ngôi nhà ấy được bao phủ bằng những dây leo xanh mướt, còn những cây cổ thụ cao thì vượt lên quá mái nhà, ken dày vào nhau tạo thành những vòm lá âm u, nơi chỉ vài ánh nắng nhỏ bé có thể xuyên qua khiến không khí trở nên thâm trầm cổ kính. Có lần Di còn phát hiện được một căn nhà nằm cách xa con đường. Bậc thềm nhà lát gạch men nâu không dấu chân người, nắm cửa chăng dày mạng nhện và những khung kính bụi phủ ảo mờ. Mặc dù có một chiếc chổi tre dựng ở cạnh thềm, gió vẫn thổi lào xào qua tán lá xuống khoảng sân lá tàn úa rụng ngàn năm. Bước trên những tán lá ấy, Di có cảm giác như thời gian vỡ vụn dưới từng vết gót giày nàng đi qua. Trong sân có một bộ bàn ghế bằng đá cũ kỹ. Gạt những chiếc lá rơi, Di ngồi xuống đó, lập tức cảm thấy như quá khứ tái hiện lại sống động quanh mình: những người đàn ông tóc rẽ ngôi bên mặc áo Tôn Trung Sơn, những người đàn bà tóc búi áo gấm và những đứa trẻ đầu gọt trái đào. Trong không gian thâm u này, tất cả những người đó dường như trông đều buồn sầu, tiếc nuối nơi năm tháng và những kiếp người đi qua. Gió bỗng nổi lên u u, và Khánh Di nhớ đến câu hát của Gió kể chuyện trong “Van đơ ma Đa và các cô con gái”:
“Vi vu, vi vu… Một thế hệ khác, một thế hệ mới đã đến. Những đường cái cũ trở thành đất đai riêng, những nấm mồ yên tĩnh bị san thành đường đi mới, tiếp đến những con đường sắt chạy trên các nấm mồ và xóa nhòa tên tuổi những người nằm bên dưới. Vi vu, vi vu… Mọi việc trôi qua! Mọi việc trôi qua! Đó là điệp khúc bài ca của gió.”
Gió lồng lên cuốn lá vàng khô xoáy tròn không gian, thổi chiếc chổi tre đổ ụp xuống loạt soạt. Di đứng bật dậy bỏ chạy. Tim đập thình thình.
Tất nhiên trường S. cũng có nhiều góc vui nữa , ví dụ như sân vận động vào buổi sáng sớm. Khi còn ở Việt Nam, Di chưa bao giờ có ý định tập luyện bởi thân hình nàng vốn dĩ đã mảnh mai và khá đẹp. Nhưng khi nàng nói điều đó với những người bạn nước ngoài, rất nhiều người ngạc nhiên:
-
Tập luyện trước tiên vì sức khỏe chứ, thẩm mỹ là thứ hai thôi. Phải tập đi! Không thể không được.
Vậy là sau một thời gian bị “tổng động viên”, Khánh Di cũng bắt đầu mặc đồ thể thao, đeo
ipod
ra sân vận động gần khu ký túc để chạy bộ buổi sáng. Khi bắt đầu quen, nàng cũng đâm thích. Thật thú vị khi chạy chầm chậm qua những con đường xanh mườn mượt, vào đến cổng sân vận động tấp nập người. Một số người chạy bộ trên đường chạy màu đỏ có chia vạch; đám nam thanh niên đá bóng trên sân cỏ, miệng reo hò khoái chí; một số người khác thì thở phì phò ở khu tập thể hình, không khí thật sôi động và ngập tràn năng lượng.
Mặc dù khá lười học, Di thật sự thấy hạnh phúc với cuộc sống học tập nơi đây. Nó như một điều gì đó rất trẻ trung, tươi mới, nhiều hoài bão và khát vọng, nó là nơi tương lai vẫn còn chưa tới, do đó luôn lấp lánh một ánh sáng hy vọng muôn màu. Nó khác hẳn căn nhà cũ kỹ, tối tăm đầy tiếng mắng chửi của bà nội và tiếng nôn ọe của người cha; nó khác sự tẻ nhạt đều đặn mãi không dứt trong căn biệt thự của dì Hà; nó không có những hận thù, âm mưu, máu và nước mắt. Lần đầu tiên, Khánh Di cảm thấy mình đã thực sự đoạn tuyệt với quá khứ. Tương lai của nàng, một tương lai tươi đẹp đã bắt đầu thắp lửa, bắt đầu lung linh.
…
Thế nhưng mấy hôm nay Di buồn. Dương không hề nói với nàng một câu, chỉ lầm lũi đi học rồi lại lầm lũi về phòng. Không khí thật nặng nề! Ngẫm lại, Di cũng thấy buổi tối hôm đó mình thật vô duyên và ngớ ngẩn. Nhiều lúc nàng biết mình sai, muốn xin lỗi Dương, nhưng cái kiêu hãnh và tự ái không cho phép nàng làm thế. Rồi đôi khi nàng lại thấy giận: Dù sao mình cũng có ý tốt, cô ta làm gì mà phải ghê gớm thế chứ. Cái gì đã qua thì cho qua, lại còn cứ day dứt mãi cho nó mệt người. Rồi nàng cáu, nàng định không thèm quan tâm tới Dương nữa, thậm chí xin chuyển phòng luôn. Kệ xác cô ta, muốn chết trong đau buồn cũng mặc… Nhưng từ tận đáy lòng, Di biết nàng không thể làm thế. Con người nàng – một khi đã muốn làm gì thường làm đến cùng. Thùy Dương – mặc dù chẳng hay cười hay nói nhưng mỗi khi ở bên cô, Di lại thấy một cảm giác bình yên dễ chịu, như thể cái phong thái vừa trong trẻo vừa nhẹ nhàng của cô đã gột rửa hết những quá khứ vấy bẩn nàng muốn rũ bỏ. Di biết nàng muốn ở bên cạnh cô bạn gái ấy, chăm sóc cho cô ấy, mặc dù nàng cũng chưa thể hiểu được căn nguyên vì sao. Nàng gác tay lên trán ngẫm nghĩ mấy đêm. Rồi đột nhiên, một ý nghĩ bật ra trong đầu nàng: Chiến thuật khiêu khích,
let’s go
.
4.
-
Dương ơi!
-
…
-
Mình sang gặp Kenichi đây!
-
…
-
Mình sẽ nói với anh ấy hôm nọ chỉ là trò đùa vô duyên của mình và chuyện ấy không liên quan đến cậu.
-
…
-
Mình đi nhé! Bai bai.
Đưa tay với chiếc áo khoác mỏng, Khánh Di bước ra phía ngoài. Nghe tiếng cánh cửa khép lại sau lưng, Dương mới quay lại. Di sẽ làm thế thật sao?? Nàng bỗng thấy hơi thương thương cô bạn, đồng thời cũng tò mò không biết cô sẽ nói gì với Kenichi. Nhẹ nhàng, nàng tiến về phía cửa sổ, vén rèm nhìn sang phía phòng Ken. Đèn bên đó bật sáng, Dương nghe thấy tiếng nhạc êm đềm nhè nhẹ, tiếng người nói ríu rít. Nàng nhận ra tiếng cười thanh thanh của Di và giọng trầm trầm của Kenichi, hình như họ đang chuyện trò gì vui lắm thì phải. Dương ngồi quan sát và lắng nghe đúng tròn một tiếng đồng hồ thì đứng dậy. Nàng khép cửa phòng rồi bước về phía khu ký túc nam sinh.
…
Mùa thu! Trời bắt đầu có sương và những ngôi sao xanh đã trốn tiêu đâu mất. Buổi tối Chủ nhật, ký túc xá vắng lặng bởi hầu hết sinh viên đã đi chơi, số còn lại đóng chặt cửa trong phòng. Caspar không nằm trong cả hai số đó. Anh đứng lặng lẽ dưới góc cây trong sân hút thuốc. Khói thuốc xám bạc bảng lảng bay giữa không gian tối sẫm. Nhìn khói thuốc, Caspar đột nhiên nghĩ đến cô bạn người Việt ít nói Thùy Dương. Dương thật là giống khói thuốc này, nhẹ nhàng hư ảo và dễ khiến người ta say. Sự so sánh ấy khiến anh chợt bật cười. Cứ như mình đã hiểu về cô ta lắm rồi vậy. Đúng lúc ấy, Caspar nghe tiếng bước chân. Anh quay lại, nhìn thấy Thùy Dương - mặc bộ áo ở nhà màu trắng, chỉ quàng thêm chiếc khăn len. Người phương Tây nói chung không có thói quen mặc đồ ở nhà ra ngoài đường, lại thêm vẻ bối rối trên gương mặt Dương nên Caspar nghĩ hình như nàng đang có chuyện gì thì phải.
-
Ồ Caspar!
– Dương cố gắng mỉm cười –
sao anh lại đứng một mình ở đây thế này?
-
Vì cái này
– anh giơ điếu thuốc lên –
Robert ghét mùi khói trong phòng lắm.
-
À.
Dương còn chưa nghĩ ra điều gì để nói thì Caspar đã tiến đến bên nàng:
-
Dương sao thế?
-
Không
– nàng giật mình –
tôi có sao đâu.
-
Trông cô có vẻ không ổn.
-
Anh đừng vớ vẩn!
– Dương bỗng gắt –
Tôi hoàn toàn bình thường, chẳng có gì là không ổn cả.
Im lặng hồi lâu, rồi Caspar lên tiếng:
-
Cuối thu rồi, buổi tối có sương xuống dễ nhiễm lạnh lắm. Dương có muốn uống chút gì không? Tôi mới tải phim Inception về đấy, cô vào xem cùng nhé?
…
Hai anh em người Mỹ mỗi người một vẻ: Caspar cao gầy, mắt nâu ấm áp, tóc hơi bờm xờm, thường mặc áo phông quần Jeans đơn giản. Cậu em Robert thì trái lại, có mái tóc vàng óng loăn xoăn. Dáng vẻ thể thao cùng tính cách vui vẻ luôn miệng nói đùa khiến anh luôn là trung tâm mọi cuộc vui. Ro hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Dương nhưng vẫn niềm nở mời nàng ngồi và lăng xăng đi pha cà phê. Anh thể hiện là một tay pha điệu nghệ, chẳng mấy chốc mùi cà phê thơm phức lan tỏa khắp căn phòng.
Trời se se lạnh mà ngồi trong căn phòng ấm áp cùng hai anh em đáng yêu như thế thì thật là tuyệt. Dương áp tay vào cốc cà phê mà hít hà. Lần đầu tiên trong cả buổi tối, nàng mỉm cười. Robert thấy thế reo lên:
-
A! Cô công chúa tuyết đã biết cười rồi.
Câu ấy làm Dương hơi ngượng, nàng quyết định tảng lờ và quay sang phía Caspar:
-
Anh bảo cho em xem phim gì à?
-
À ừ!
Caspar nãy giờ mải ngơ ngẩn bỗng như chợt quay về thực tế, vội vã cắm ổ cứng vào máy tính và giở cho Dương xem.
-
Em muốn xem thể loại phim gì? Hài – lãng mạn, hài – tình cảm, tâm lý… gì anh cũng có. Fan điện ảnh mà.
-
Anh có kinh dị không ạ?
-
Gì cơ??
Cả hai anh em đều tròn mắt ngạc nhiên?
-
Dương xem phim kinh dị á?
-
Vâng
– Dương bật cười –
thể loại yêu thích của em đấy ạ. Ai cũng ngạc nhiên khi nghe thế.
-
Tôi không trách họ đâu
– Caspar lầm bầm, mở một
folder
cho Dương xem.
-
Final Destination đi ạ, phần này em chưa xem.
Thế là phần còn lại của buổi tối hôm ấy được Dương dành cho việc ngồi trên giường giữa hai anh em Caspar và Robert xem phim kinh dị chiếu trên máy tính. Đến khi được gần nửa bộ phim thì Dương đã cảm thấy hết sức tự nhiên và thoải mái.
-
Em khá thích Final Destination mấy phần đầu. Cái kiểu ngẫu nhiên của số phận ấy dễ khiến người xem rởn gai ốc. Nhưng đến phần này thì bắt đầu đuối ý tưởng rồi.
Nàng nhấp một ngụm cà phê nguội, vớ lấy bao thuốc của Caspar để ở góc giường rút một điếu rồi quay sang Robert nói nửa đùa:
-
Anh không phiền chứ hả?
-
Phiền chứ.
– Ro trả lời nghiêm túc –
nhưng tôi sẽ bỏ qua cho Dương một lần này thôi.
Caspar châm thuốc cho Dương rồi nói:
-
Khi chưa đến Trung Quốc, tôi cứ nghĩ con gái Á Đông tất cả đều hiền lành ngoan ngoãn nhút nhát và cũng từng nghĩ về Dương như vậy. Nhưng có vẻ như tôi đã nhầm.
-
Hút thuốc, uống rượu và xem phim kinh dị đâu đủ để thành gái hư
– Dương tinh nghịch nhìn anh.
-
À tất nhiên là không. Nhưng Dương trông không có vẻ thuộc type đó.
-
Ở nhà…
- Dương tư lự -
em thường dùng đến những thứ này mỗi khi không thể giải tỏa cảm xúc.
-
Không thể giải tỏa cảm xúc - nghĩa là khi căng thẳng ấy à?
-
Vâng.
-
Ồ có nhiều cách giải tỏa khác như là đi dạo, chơi thể thao hay gặp gỡ bạn bè…
-
Em… em không thể.
-
Vì sao?
Dương im lặng, mắt nhìn xuống đất. Đúng lúc đó, chuông điện thoại bỗng réo vang. Tên Khánh Di nhấp nháy trên màn hình. Dương bần thần hồi lâu, bấm chuyển sang chế độ im lặng rồi ngồi thừ một chỗ. Hai anh em im lặng nhìn nhau, rồi Caspar lên tiếng:
-
Nếu muốn, Dương có thể nói chuyện với bọn tôi đấy.
Dương ngước lên, nhìn anh hồi lâu. Nàng cảm thấy khó mở lời:
-
Từ lâu rồi… em cảm thấy mình luôn luôn mâu thuẫn. Có những thứ em không hề thích, nhưng khi chúng ra đi thì em lại nhớ. Hoặc những thứ em muốn có, khi có được em lại thấy chỉ thấy trống rỗng.
-
Ta hãy giải quyết vấn đề hôm nay trước đi!
– Caspar trầm ngâm
-
Chuyện liên quan đến Khánh Di phải không?
– Robert hấp tấp tiếp lời.
-
À, có lẽ… Em nói với Khánh Di rằng em không thích Kenichi, và em nổi giận khi cô ấy cứ cố gán ghép. Nhưng vừa rồi em lại giận dữ và ghen tuông khi thấy cô ấy và Ken vui vẻ trò chuyện. Em…
- nàng ngập ngừng rồi cười như có lỗi
– em thấy mình thật ngớ ngẩn và nhỏ nhen.
-
Thế em có thích Ken không?
-
C…c…có lẽ. Em cũng không chắc nữa.
-
Em có vẻ như là kiểu người … -
Caspar cố gắng tìm từ -
… luôn luôn bị bắt ép kìm nén, cuối cùng thành ra không biết mình muốn gì nữa.
Dương giật mình, hai giọt nước bé nhỏ bỗng ứa ra lóng lánh nơi khóe mắt. Robert khoác tay lên vai Dương:
-
Nào, nào! Khóc đi, nói đi, cười đi, hét đi! Ngày hôm nay là ngày mọi quy luật đều được phá vỡ. Ta hãy chỉ là mình – chân thật và đơn giản thôi!
Dương bật cười
-
Đồng ý!
Thế rồi nàng kể. Nàng kể câu chuyện đời nàng, câu chuyện Di tò mò muốn biết và suy đoán đủ đường nhưng vẫn sai bét. Nàng kể nhiều, kể lâu lắm và Caspar cùng Robert vẫn kiên nhẫn nghe hết, không giấu được những tiếng “ôi, a” ngạc nhiên. Phim hết từ lâu, cà phê dần trở nên nguội ngắt nhưng họ chẳng mảy may chú ý. Và chiếc điện thoại ghi dấu hàng chục cuộc gọi nhỡ và tin nhắn cũng vô tình bị bỏ quên.
…
-
Tự nhiên bỏ đi không nói một lời, Dương làm sao thế hả?
-
Tớ đi có việc.
-
Có việc. Việc gì?
-
Việc của tớ.
Khánh Di đang tức giận. Cửa sổ phòng nàng và Dương đối diện phòng Kenichi, nên ý đồ của Di là sang bên đó cười cợt, vui đùa khiến Dương phải nổi cơn ghen lao sang tìm hay gì đó. Nhưng rốt cuộc, ngồi ở phòng Kenichi gần hai tiếng, Di vẫn tuyệt nhiên không thấy cô bạn đâu. Đến khi trở về phòng không thấy ai, nàng gọi điện và nhắn tin cho Dương nhưng cô cũng chẳng thèm trả lời. Cuối cùng, Di chẳng còn cách nào khác là ngồi đợi Dương cho đến tận nửa đêm trong tâm trạng rối bời lo lắng, không biết có phải cô ấy do đau buồn quá mà làm gì dại dột hay không.
Thế nên khi thấy Dương đẩy cửa bước vào, vẫn yên lành bình thản thì Di nhẹ người, nhưng đồng thời cơn giận cũng sôi lên sùng sục. Nguyên nhân chủ yếu là vì nàng đã quen những kế hoạch của mình thành công rực rỡ, nên nàng điên tiết khi thấy nó bị phá hỏng quá dễ dàng; nguyên nhân nữa là vì… có lẽ nàng giận Dương đã để nàng phải chờ đợi trong lo lắng. Một phần nào đó trong Di biết rằng nàng chẳng có lý gì để nổi giận với cô bạn, cô đi đâu làm gì đâu phải thứ nàng có thể quản lý. Nhưng Di mặc xác, nàng đã điên lên rồi thì nàng tung hê hết:
-
Việc gì mà thậm chí không nghe được điện thoại và cũng không trả lời được tin nhắn. Dương có biết tớ lo thế nào không hả? Tưởng Dương bị bắt cóc hay gặp chuyện gì đó rồi cơ.
Thấy Dương vẫn im lặng, Di càng nổi cơn tam bành.
-
Con gái con đứa đêm hôm đi chơi đi bời đến giờ này mới về, thật chả ra làm sao. Rồi sau này …
Dương ngẩng lên nhìn Di chằm chằm. Nàng im lặng lắng nghe cho hết bài diễn văn dài dằng dặc khó nghe ấy, cho đến khi Di hết hơi, mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế. Nàng điềm tĩnh nói sau một thoáng suy nghĩ.
-
Cậu… y hệt mẹ tôi.
-
Gì cơ?? – Di ngẩng phắt lên hỏi lại.
Nhưng Dương đã đứng dậy, bỏ vào nhà tắm chốt cửa lại. Qua lần kính mờ, Di thấy cô bạn cởi quần áo, bật vòi sen rồi đứng im cho làn nước xối xả xuống mái tóc và thân thể. Di đứng trân trối như thế rất lâu, nhịp thở gấp gáp khi nãy dần điều hòa trở lại, cơn giận đã tan đi và nàng bắt đầu suy nghĩ mạch lạc trở lại: Mình làm cái gì thế này? Sao mình lại quát mắng Dương chỉ vì cô ấy đi chơi về muộn? Mình làm sao thế này? Mình điên thật rồi. Sợ hãi, Khánh Di quay người bỏ ra ngoài cửa.
Thùy Dương đứng dưới vòi sen rất lâu. Làn nước ấm áp khiến nàng thấy dễ chịu. Khi nãy trên đường về, nàng đã đọc những tin nhắn của Di và đoán được phần nào “âm mưu” ngớ ngẩn của cô bạn. Nghĩ đến những gì cô làm, nàng không thấy bực mà chỉ buồn cười. Sao cô phải quan tâm thái quá đến nàng thế nhỉ? Đáng lẽ những thì giờ ấy Di nên dành cho tới một anh chàng nào đó, nếu cô ấy thấy chuyện yêu đương quan trọng như vậy…
Tắm xong, Dương quấn chiếc khăn quanh người rồi bước ra ngoài. Căn phòng trống trơn, chỉ còn chiếc bóng điện vàng chóe trên trần nhà chòng chọc nhìn nàng một cách thô lỗ. Quá nửa đêm rồi mà Di còn đi đâu thế nhỉ? Nàng mặc quần áo rồi lên giường nằm nhưng nhắm mắt mãi mà không tài nào ngủ được. Một cảm giác gì đó không thể gọi tên cứ quanh quẩn đay nghiến khiến Dương cứ xoay bên này trở bên kia, mắt mở chong chong. Thời gian chậm chạp trôi qua, cho đến khi nàng vừa định ngồi dậy đi tìm Di thì nghe tiếng cánh cửa kêu lách cách. Di về! Nàng bèn nằm im, quấn chăn vờ ngủ. Qua khe mắt ti hí, nàng thấy Di lách vào trong, ngồi phịch xuống giường, thở dài đánh thượt một cái. Ánh sáng đèn cao áp ngoài cửa sổ soi rõ gương mặt Di buồn thỉu. Cái vẻ mặt ấy làm Dương mềm lòng. Nàng cười khẽ, xoay người trùm kín chăn lại rồi lôi điện thoại ra.
“I cross my heart, and promise to…”
Chiếc điện thoại bỗng nhiên hát lên ầm ĩ cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn độn và u ám của Di. Máy báo tin nhắn, Di mở ra thì thấy một câu cụt lủn:
“Này bà mẹ, đi ăn đồ nướng không?”
Di trố mắt nhìn cái tin rồi quay sang Dương. Hai cô gái nhìn nhau, tiếng cười to dần cho đến khi cả hai phá lên cười ầm ĩ.
Tối hôm ấy bữa đồ nướng của họ được tăng cường thêm chút bia. Đồ ăn ngon như chưa bao giờ từng ngon thế. Di sẽ nhớ lâu, rất lâu buổi tối hôm ấy, nhớ cái cảm giác khó chịu khi giận nhau với người bạn gái thân, nhớ niềm vui khi đọc cái tin nhắn làm lành, nhớ cả ánh đèn vàng quyện với mùi đồ nướng ngào ngạt và tiếng cười hai người bạn vang lên trong vắt.
5.
Vào học kỳ đầu tiên của mỗi năm, sinh viên Học viện Giao lưu Quốc tế lại được nhà trường tổ chức một lần đi thăm quan. Năm nay địa điểm du lịch là núi Bạch Vân – nơi được mệnh danh là “Dương Thành đệ nhất tú” (Cảnh đẹp đệ nhất Quảng Châu), nằm cách trung tâm thành phố khoảng 40 phút đi xe. Mặc dù nằm giữa thành phố phồn hoa đô hội, dãy Bạch Vân vẫn có cái vẻ yên bình hoang sơ của thiên nhiên. Vào mùa xuân, nơi đây sẽ có những dải mây trắng bồng bềnh mơn man quanh đỉnh núi. Nhưng khi các sinh viên đến đây thì dãy núi đang vào độ cuối thu, cũng mang vẻ đẹp đằm thắm ngọt ngào khó tả. Con đường dẫn lên đỉnh uốn lượn quanh co, một bên vách núi cây cỏ tạo thành cả một khoảng xanh mát mắt, một bên là thung lũng Minh Xuân sâu xuống phía dưới với một thảm dày những đóa hoa vàng rực lên trong ánh nắng.
- Ôi đẹp quá, nhìn kìa!
Thùy Dương reo to, tay chỉ xuống thung lũng. Nàng đang vui, nàng luôn luôn vui khi được gần gũi với thiên nhiên, đó là lý do nàng đặt rất nhiều chậu cây cảnh trên bệ cửa sổ.
-
Cái cô kia! – Khánh Di thở hồng hộc đi như lết về phía Dương – chạy vừa thôi ai mà đuổi theo được.
-
Sao bảo dạo này hay đi chạy bộ buổi sáng cơ mà – Dương cười to
-
Nhưng mà, bố khỉ, leo núi có giống như chạy bộ ở sân đâu.
Ba anh bạn nước ngoài cũng đã lên tới nơi. Dương thấy thú vị khi nhìn ngắm dáng vẻ khác nhau của ba anh chàng: Caspar vẫn Jeans mốt tả tơi, điềm tĩnh kiểu người lớn; Robert mặc đồ thể thao theo xì tai leo núi; Kenichi – ăn mặc hoàn toàn không thích hợp với hoàn cảnh: quần Jean trắng và áo sơ mi, mồ hôi lấp lánh ở chân tóc, lau kính vào áo rồi hối hả đeo vào. Bắt gặp ánh mắt của Dương, anh chàng đỏ mặt vội nhìn tránh đi chỗ khác. Dương bỗng thấy buồn cười. Caspar bắt gặp cái cười ấy và hiểu ý nghĩa của nó, ánh mắt nâu ánh lên tinh nghịch. Anh lôi máy ảnh trong túi ra, gọi to:
-
Mọi người ơi! Khánh Di bết quá. Ta làm kiểu ảnh rồi hãy leo tiếp cho cô ấy nghỉ nhé!
-
Cảm… cảm ơn. – Di vẫn thở không ra hơi.
Trong khi Caspar ngắm nghía góc chụp và đặt chân máy, tất cả cùng đứng dồn vào bên lan can chắn vực. Chụp ở đây thì trong tấm ảnh sẽ có thể nhìn thấy cây cối mọc hoang bên dưới, một khoảng trời xanh và cả những đám mây bàng bạc lẩn quất.
-
Xong! Mọi người chuẩn bị, khi nào đèn nháy nhanh là sẵn sàng nhé!
Caspar thông báo rồi chạy vội vào đứng cùng mọi người. Tưởng như vô tình, anh huých Dương một cái, xô nàng va nhẹ đánh chát vào người Kenichi. Ken vốn đã ngượng giờ lại càng cuống, tay chân thừa thãi. Dương thấy thế bèn tiện tay ôm luôn lấy anh, đầu tựa vào vai anh tình tứ.
Tách!
Ô!!!! Robert là người đầu tiên chạy ra xem ảnh, do đó cũng là người đầu tiên phát hiện ra cái ôm của Dương.
-
** há! Được đấy! – Anh chàng giơ ngón cái về phía Ken.
Tất cả cùng cười rộ, thi nhau trêu anh chàng nhát gái khiến mặt anh đỏ dừ như tôm luộc. Dương cũng cười. Rồi cả đám tiếp tục phì phò leo lên tận đỉnh Ma Tinh cao vút, thăm rãnh Đào Hoa, đèo Ma Thiên, rừng Bia, và cả Lộc Hồ nước xanh trong vắt. Mặc dù trời đã về trưa, những đám mây trắng bao quanh đỉnh núi đã bị nóng bức làm tan hết, Di và Dương vẫn khoái chí chụp ảnh tía lia đủ mọi góc độ, mua bong bóng xà phòng thổi cho những dải quả cầu trong suốt theo gió bay khắp nơi và cười đùa vang một góc trời.
Đến cuối buổi, khi gần đến lúc lên xe buýt đi về, Caspar bỗng dưng phát hiện được một cảnh gì đó hay hay bèn chạy ra cố vớt vát chụp nốt, Khánh Di và Robert thấy thế cũng chạy theo ngó nghiêng, và Dương bỗng nhiên thấy mình còn lại một mình với Kenichi trên chiếc ghế đá kê lưng chừng núi. Anh chàng vẫn có vẻ ngượng ngập, lặng im không nói năng gì, nhưng cũng không kiếm cớ bỏ ra chỗ khác. Dương thì cảm thấy hoàn toàn thoải mái, nàng ngả lưng vào thành ghế ngửa mặt ngắm những đàn chim bay thành hình chữ V trên bầu trời đã bắt đầu hơi ngả màu hoàng hôn.
-
Ờ…
- Ken bỗng ấp úng lên tiếng.
Nàng vẫn không quay lại khiến anh bối rối.
-
Ờ… Dương không đi chụp ảnh cùng bọn họ à??
-
Không, em chụp đủ rồi.
– nàng cười nhẹ rồi quay sang nhìn vào mắt anh đăm đắm. –còn anh thì sao?
-
À… anh… anh muốn ở đây… nói chuyện…
Nóng bỏng! Môi nàng đã gắn lấy môi anh rồi, cắt ngang câu lắp bắp vô nghĩa. Gió bỗng từ đâu thổi đến xạc xào cả vạn chiếc lá trong rừng. Nó thật sự… rất ngọt! Sau này Kenichi chỉ nghĩ được vậy mỗi khi hồi tưởng về nụ hôn ngày hôm ấy. Nó là nụ hôn đầu tiên anh nhận được trong đời, và cũng là nụ hôn run rẩy nhất, ngọt ngào nhất cả cuộc đời êm ả của anh sau đấy.
Vào lúc này, anh chưa biết điều đó. Anh chỉ sững sờ ngắm đôi má hồng lên và ánh mắt đắm đuối của nàng khi nàng rời môi anh. Anh thận trọng cầm đôi tay nhỏ nhắn của nàng:
-
Anh… anh yêu em, Dương ạ! Em… cũng yêu anh chứ??
– Anh cười ngượng nghịu, hẳn bởi nghĩ rằng hỏi câu đó là thừa. Không yêu thì đã chẳng hôn, phải không?
Nàng im lặng, ánh mắt mông lung mơ màng.
-
Không!
-
Sao???
– Ken sửng sốt không nói nên lời.
Dương không trả lời. Nàng phải làm sao để giải thích cho anh hiểu có một phần, phần đẹp nhất của nàng đã chết từ lâu lắm. Nàng chỉ cười nhẹ, đôi má hồng lên và ánh mắt đắm đuối.
-
Em chỉ thích anh thôi Ken ạ.
Nàng nói rồi đứng dậy quay lưng bước đi. Ráng chiều hắt bóng trên mái tóc nàng màu đỏ vàng anh ánh.
5.
Tất cả nhóm bạn, bao gồm Khánh Di đều nhìn thấy cảnh lãng mạn trên chiếc ghế đá, và yên trí hoàn toàn là hai người đã thành một đôi. Di ngạc nhiên hết sức vì cách cư xử của Dương hôm nay. Con bé này hôm nay uống nhầm thuốc hay sao – nàng nghĩ – thế mà nó bảo không thể yêu. Di ước gì mình có thể hiểu được cô bạn ấy. Cô ấy – lúc vui vẻ, lúc u buồn; khi nhút nhát, khi dạn dĩ; có lúc tưởng trong sáng nhưng hình như cũng chẳng hẳn. Rốt cuộc, cô là ai? Không hiểu sao, Di bỗng hơi buồn buồn. Sao lại buồn nhỉ? – nàng thắc mắc nhưng không thể tự trả lời.
…
Chuyến du lịch chính thức kết thúc vào buổi chiều tối, khi tất cả sinh viên được xe buýt nhả xuống trước cổng ký túc.
-
Hôm nay vui thật đấy –
Robert nói to với cả đám
– mọi người có muốn đi ăn lẩu Quảng Đông không? Làm bữa cải thiện cho vui.
-
Có, có. Lẩu Quảng Đông ngon nhất trần đời. Bọn em đi ngay.
– Di kêu lên, tay vỗ vai Dương. –
Nhỉ Dương nhỉ?
Dương nhìn thẳng vào đôi mắt buồn bã và chưa hết ngỡ ngàng của Kenichi, mỉm cười hối lỗi.
-
Mọi người đi đi, hôm nay em mệt, em về nhà sớm một lát.
Cả đám ngớ ra nhìn Dương. Di khều Dương, nói nhỏ bằng tiếng Việt:
-
Tớ cứ tưởng cậu sẽ muốn làm quả chốt hạ với Kenichi chứ, sau tất cả những việc xảy ra hôm nay.
-
Không.
-
Chỉ “không”, thế thôi?
-
Ừ.
Di càng ngạc nhiên hơn, nhưng cũng chẳng biết nói gì.
Dương vui vẻ vẫy tay chào mọi người rồi quay lưng bước đi. Nàng nghe thấy tiếng cô bạn hét đuổi phía sau.
-
Này, hay là đợi tí tớ về cùng?
-
Không cần đâu, Di cứ đi ăn đi cho vui. Tớ chỉ về ngủ thôi mà. Thế nhé!
Dương nói dối, nàng không hề có ý định quay về ký túc ngủ mà đi ngược con đường ra phía cổng Bắc. Cổng Bắc muôn đời vẫn vậy, đông vui ồn ã. Nàng quay lưng với khung cảnh vui tươi, nhoài người ra phía thành lan can bằng đá đón làn gió đêm mát rượi từ sông Châu Giang thổi tới. Lâu lắm rồi, từ hôm đến Quảng Châu, nàng mới thấy một hôm trời đêm không bị chuyển thành màu đỏ mà giữ được màu xanh thẫm nguyên thủy như hôm nay. Dương mải miết ngắm những ngọn đèn xanh đỏ đủ màu khu Nhị Cát Đảo sang trọng phía bên kia sông và những người khiêu vũ trên quảng trường, sự yên tĩnh nội tại khiến nàng thư thái. Bỗng, một hình bóng quen lướt qua khiến nàng giật mình. Người kia, rõ ràng nàng đã gặp ở đâu rồi mà chẳng nhớ ra. Người đó cũng đang nhìn lại nàng, mặc dù bàn tay vẫn không ngừng bấm chiếc điện thoại. Đó là một anh chàng có mái tóc vuốt keo dựng lổng chổng trông hết sức xấu xí. Bù lại, anh ta có khuôn mặt đẹp trai theo kiểu hiện đại giống mấy nhân vật
manga
, và dáng người cao khoảng một mét tám. Chiếc áo phông đen in hình nhạc rốc và những vết xơ cố tình trên chiếc quần Jeans bạc phếch làm anh chàng càng mang vẻ bụi phủi hơn. Lúc này, anh ta đã ngừng bấm và bắt đầu rảo bước về phía Dương. Nàng không nói gì, cũng không bỏ đi. Anh ta đã đến trước mặt nàng, cách nàng hai mét, khẽ mỉm cười. Ảo ảnh - Ảo ảnh ở quán
bar
…
…
-
Này, có biết mấy giờ rồi không? – Di hỏi, vẻ mặt nghiêm trọng, tay chỉ chỉ chiếc đồng hồ.
-
Mười một rưỡi.
-
Dương bảo tớ là sẽ về nhà ngủ rồi lại bỏ đi đến tận mười một rưỡi mới về. Thế là sao hả?
-
Thì tớ không muốn ngủ nữa, tớ đổi ý muốn đi chơi. Lại bị bệnh bố mẹ rồi đấy à?
-
Thì tớ lo cho Dương thôi. Dương yếu đuối, ít trải đời, ra ngoài ấy lôi thôi chúng nó lừa cho rồi hỏng một đời ấy chứ.
-
Cậu lạ thật – Dương hơi gắt – Tôi chỉ đi dạo chút xíu mà cậu làm chuyện to thành con bò. Tôi có phải trẻ con nữa đâu.
Di thấy Dương bắt đầu cáu thì dịu giọng:
-
Ừ thôi được rồi. Cũng vì tớ nghĩ cho Dương thôi. Dương có quyền đi bất cứ đâu mà.
-
…
-
Nhưng mà này, hôm nay sao thế?
-
Có sao đâu.
-
Ừ - Di nói sau khi suy nghĩ chốc lát – Cậu mà cư xử bình thường thì mới là lạ ấy chứ. Nên coi như là không sao.
Di nói được câu ấy chứng tỏ nàng ta đã có chút tiến bộ trong việc học cách ở cùng Thùy Dương. Nhưng Di muôn đời vẫn là Di thôi, nên nàng cố hỏi thêm:
-
Nhưng… tớ thực sự muốn biết vì sao Dương không muốn đi cùng mọi người? Kenichi có vẻ chỉ cần một “quả” nữa là “gục” thôi. Hay vì cậu vẫn sợ yêu??
Im lặng chốc lát, rồi Dương trả lời:
-
Không. Nhưng tớ không thích Kenichi nữa.
Di cau mày khó hiểu.
-
Cậu đã kịp chán anh ý từ lúc nào thế?
-
Không biết nữa. Có thể là từ chiều nay, có thể là mấy hôm trước. Chỉ là… tớ nghĩ anh ấy không phải kiểu dành cho tớ, không phải mẫu người tớ cần.
-
Dương luôn luôn làm mình kinh ngạc – Di nói, nhìn Dương hơi sững sờ.
Dương cười.
-
Có gì mà kinh ngạc. Thôi đi ngủ đi, mai thứ hai nhiều tiết nhất đấy.
-
Ừ nhở, chán thế. Ngủ vậy.
Dương vào nhà tắm, lấy tay vã nước lên mặt. Những hình ảnh buổi tối nay ùa về trong óc.
…
Cổng Bắc nhìn ra sông Châu Giang.
Ảo ảnh – à không – giờ không còn là ảo ảnh nữa mà là một chàng trai với vẻ đẹp hơi lạ đứng trước mặt nàng, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng gió.
-
Có thể nói chuyện chút không?
Dương gật đầu. Vậy là chàng chìa tay ra. Bàn tay Dương nhỏ bé trong đôi tay lớn ấm áp của chàng và chàng dẫn Dương ra khỏi đám ồn ào cổng Bắc. Họ đi qua con đường thẳng vào trường, băng qua bãi cỏ, đến trước một ngôi nhà cũ xưa cửa gỗ dày đóng kín. Chàng trai kéo Dương ngồi phệt xuống thềm nhà, nụ cười mơ hồ lóng lánh màu ánh trăng trên khuôn mặt đẹp ảo ảnh. Tay Dương vẫn nằm ngoan trong tay chàng.
-
Tên anh là gì?
-
Gọi tôi là Tiểu Kiến Thông.
-
Tiểu Kiến Thông, anh muốn nói chuyện gì thế?
Tiểu Thông không trả lời, chỉ lôi từ trong túi áo ra một vật gì đó, và trước khi Dương kịp hỏi thì cậu ta đã áp một bên
headphone
vào tai nàng.
…Đã lâu lắm rồi anh không còn nghe em kể anh nghe câu chuyện cổ tích mà em yêu mến. Anh nghĩ ngợi rất lâu, anh bắt đầu lo lắng, chẳng lẽ anh đã làm sai điều gì? Em khóc mà nói với anh: “Chuyện cổ tích toàn là nói dối, anh chẳng thể là chàng hoàng tử mà em mong chờ…”
Lời hát dịu dàng của Quang Lương và giai điệu dịu êm của “Chuyện đồng thoại” vang lên trong tai nàng. Cảm giác bình yên bất ngờ khiến tâm hồn Dương xáo động như có sóng. Tiểu Thông khẽ cúi xuống. Đôi giày tuột khỏi chân Dương. Anh nắm tay nàng, kéo lên.
-
Để anh dạy em cách sống không có giày nhé.
Dương để Tiểu Thông ôm nàng trong đôi cánh tay rắn chắc, dưới chân nàng là những ngọn cỏ ướt mát lạnh. Gió đêm vẫn lồng lộng thổi mang cái mùi Polo – mùi đàn ông rất nguyên sơ vốn bị lấn át trong những lọn tóc nhiều keo của Tiểu Thông dậy lên, quấn quýt quanh nàng. Giọng chàng nhẹ như hơi thở.
-
Em phải nằm xuống nữa kia. Như thế này thôi… chẳng đủ.
Dương ngoan ngoãn làm theo. Nàng nằm bên Tiểu Thông, duỗi dài người trên thảm cỏ. Trước mắt nàng, khuôn mặt hư ảo của anh lấp ló sau những ngọn cỏ xanh, tai nàng lắng nghe âm thanh cỏ loạt xoạt và mũi nàng sực nức hương cỏ tươi ngai ngái… Tiểu Kiến Thông rút tai nghe ra khỏi chiếc điện thoại, và những âm điệu pianô bốc đồng của “Chuyện đồng thoại” bỗng như được xổ lồng, tự do vang lên trên nền trời xanh bát ngát.
…
Dương mỉm cười. Giống như thể một phần khác trong cơ thể nàng từ lâu vẫn ngủ yên nay đột ngột thức dậy. Có những khao khát nào đó đang sục sôi trong cơ thể Dương. Ngày hôm nay, lần đầu tiên từ khi bắt đầu quãng đời du học, nàng nhận ra mình không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ lễ giáo nào hay quy tắc nào. Bố mẹ không ở đây để quản thúc, nhắc nhở nàng. Nàng có thể làm những gì tùy thích. Nàng biết mình không yêu Kenichi. Tiểu Kiến Thông cũng chẳng phải đối tượng của nàng. Đối tượng của nàng là một cái gì đó không hữu hình, một cái gì đó được cấu thành từ sự mới lạ, từ những chuyện phiêu lưu, từ đuổi bắt, từ những gì mang tính chất mạo hiểm, từ bất ngờ không biết trước, từ đắm say, đam mê và buông thả. Kenichi là dành cho bạn Dương hiền lành gương mẫu kia chứ đâu phải dành cho nàng – cô gái nổi loạn thích phiêu du. Dương nhìn gương mặt ướt đẫm của chính mình trong gương, khẽ cười lên sung sướng. Tự do, ta đến đây!!
Tự do, là điều Dương đã mất đi từ lâu lắm lắm.
Những giọt nước đọng trên mi mắt nhòa đi. Nàng thấy mình như trở về quá khứ…
Có một cô bé, luôn luôn sống trong những giấc mơ…
Khi còn nhỏ, Thùy Dương rất thích sang chơi nhà chị Minh hàng xóm.
Cho đến mãi về sau, trong ký ức mơ màng, nàng vẫn nhớ như in những căn phòng rộng thênh thang với rất nhiều cửa sổ nhìn ra vườn.
Dương thường ngồi yên trên bậc thềm nhà chị, say sưa ngắm khu vườn còn ướt sương trong nắng sớm, lòng vui sướng hơn cả những chú chim.
Vào các buổi trưa hè râm ran tiếng ve, chị Minh mắc võng cho hai chị em nằm đu đưa dưới bóng giàn nho leo xanh mướt. Chị có tài kể chuyện – không phải những câu chuyện cổ tích nguyên bản mà là chuyện đã được chế biến theo trí tưởng tượng vô cùng bay bổng của chị. Theo lời kể rất truyền cảm, những công chúa, hoàng tử, lâu đài lộng lẫy, những phù thủy, yêu tinh ranh mãnh, những quân lính và người chăn cừu lần lượt hiện ra trước mắt Dương rõ ràng như có thật. Cô cứ nghe, nghe mãi rồi dần chìm vào giấc mơ đầy những chuyện thần tiên.
Từ đó, vào
mỗi buổi sáng trước khi đi học, Dương thường kể với bố mẹ những câu chuyện li kỳ khác nhau. Ví dụ như thế này:
-
Bố mẹ biết không? Đêm qua con vừa nằm xuống thì nghe tiếng “rắc, rắc” ở ngoài cửa sổ. Con nhổm dậy, và thấy một cái mặt đen đen, đầu xù, mắt sáng quắc. Con biết đó là một yêu tinh ác, nên sợ quá hét ầm lên. Con yêu tìm cách đập vỡ kính cửa chui vào nhưng không được nên lát sau nó bỏ đi. Nhưng nó vẫn theo dõi con, nó đi theo con đến trường, vào lớp, lúc ăn trưa… ở đâu con cũng thấy có cảm giác bị rình rập. Con xin với cô giáo cho đi bô chứ đừng bắt con ra nhà vệ sinh phía vườn trường nhưng cô không nghe, cứ bắt con ra ngoài. Tất nhiên con không dám ra rồi, thế nên mới bị tè dầm. Mẹ thấy đấy, chuyện í không phải lỗi tại con. Đến khi con được bố đón về nhà, con chạy ngay vào bếp như thường lệ thì thấy mẹ đang nấu nướng. Con đứng xem mẹ nấu xong, liền lén lút ra ngoài chuẩn bị một xô nước to trộn với vôi bột. Con treo nó lên phía trên cửa, ròng một sợi dây vào rồi nấp kín. Con đợi đến khi mẹ đi qua liền giật mạnh một cái, xô nước vôi đổ ào xuống đầu mẹ. Mẹ liền hiện nguyên hình là con yêu tinh. Nó nhe răng dọa con, con liền hét lên gọi bố và bố chạy ra đánh đuổi nó đi. Sau đó hai bố con tìm được mẹ bị nhốt trong nhà tắm, nó trói mẹ bằng dây vòi hoa sen.
Mẹ Dương nhìn cô lo lắng, nhưng bố thì hỏi một cách thú vị:
-
Làm sao con lại biết đấy là yêu tinh giả dạng mẹ??
-
Vì khi ở trong bếp, con thấy nó đang thái củ đậu ra thành lát rồi đem bỏ vào chảo rán.
Bố Dương cười ầm.
-
Lần sau, có lẽ con nên mơ thấy một cô tiên xinh đẹp dắt con vào nhà vệ sinh chứ đừng mơ yêu tinh để bố lại phải giặt chăn mệt lắm.
…
Ngoài việc “cứ hay tưởng tượng ra những thứ vớ vẩn”, Dương còn làm bố mẹ đau đầu vì tính cách kỳ lạ và những trò nghịch ngợm của cô. Cô bé thường chạy nhảy, cười hét, la lối như một tên giặc con; đem pha đường vào muối, trộn gạo với dầu, gấp hàng trăm máy bay giấy dán la liệt phòng khách hoặc bỏ ra hàng giờ để cắn đứt đuôi toàn bộ mười con giống bằng nhựa mẹ mua cho nhân ngày sinh nhật. Cô luôn làm trái lời dạy bảo của người lớn: mẹ dặn cô không được nghịch dao thì cô đợi mẹ đi vắng đem dao ra chơi trò đấu kiếm. Bố bảo cấm sờ vào ổ điện thì chỉ cần bố quay đi là cô đem tua vít của ông chọc thẳng vào ổ điện khiến cái ổ nổ đùng đùng.
Trong một lần theo bố mẹ về quê, cô bé nhìn thấy một cây ổi khá cao thân trơn láng mọc giữa vườn.
-
A có một cái cây! – cô reo to rồi lập tức nhảy bật hai bước đến.
Chạc thứ nhất này. Phù. Chạc thứ hai này. Phù. Chạc thứ ba này, thứ tư, thứ năm. Trời, tuyệt quá! Cô đã leo lên chót vót ngọn cây. Ngắm thế giới từ trên cao này mới thật thích chứ. Cô có thể nhìn thấy mái ngói bám đầy rêu xanh rì của những ngôi nhà xung quanh, thấy cả khoảng vườn lớn và mảnh sân con nhà bên cạnh. Niềm vui ngập tràn, cô sung sướng dang cả hai tay ra, cười vang. Tiếng cười trong trẻo, cao vút bay thẳng lên những đám mây trên trời.
-
A ha ha ha ha…
Cô ngã lộn nhào xuống đất.
Sau đó, có lần Dương tâm sự với bố:
-
Bố này, con thích bay. Khi con đứng trên tầng thượng nhà tập thể, con thường nghĩ sẽ ra sao nếu con dang rộng cánh tay và lao xuống dưới. Cảm giác hẳn sẽ rất tuyệt.
…
Nói chung ai cũng đồng ý rằng trẻ con nghịch là thông minh. Nhưng bố mẹ Dương thì hết sức lo lắng với những suy nghĩ khác người của cô bé. Mẹ cô là người phụ nữ giỏi việc nước đảm việc nhà, bà không thể hiểu được làm sao người
như mình
lại đẻ ra đứa con gái “rách giời rơi xuống” như thế, và cảm thấy thất vọng. Nhưng dù sao nó cũng là con gái bà, bà sẽ vẫn phải cố gắng rèn giũa nó vào khuôn phép. Nó phải thành một cô gái mẫu mực
như mình
– trong thâm tâm bà nghĩ thế nhưng không nói ra.
Để Dương không có thì giờ nghịch ngợm và tưởng tượng vớ vẩn, mẹ sắp xếp cho cô một lịch trình còn kín hơn mấy ngôi sao ca nhạc chỉ gồm đi học chính ở lớp, học thêm, làm bài tập về nhà, ăn và ngủ. Bố Dương không nghĩ rằng “thiết quân luật” sẽ tốt đối với kiểu tính cách như con gái ông, nhưng ông vốn có tính ngại va chạm, và tiếng nói của ông quá yếu ớt so với vợ. Cho nên, trong căn nhà nhỏ nơi gia đình Dương sống luôn luôn vang lên tiếng la hét của mẹ cô:
-
Dương! Ăn hết phần con đi! Không thích cũng phải ăn. Ăn ngay không mẹ đánh đít giờ.
-
Dương! Con gái đừng ngủ dang tay dang chân ra thế!
-
Dương! Đừng có cười nhiều thế. Con gái lúc nào cũng hơ hớ vô duyên lắm.
-
Dương! Sao được có 5 điểm thế này? Định sau đi hót phân à? Sao mẹ mày – liếc sang bố - … và bố mày chả đến nỗi nào mà lại có đứa con dốt thế? Phạt tối nay làm thêm mười bài toán nữa.
Không ngày nào gọi là Ngày Không Bị Phạt cả.
Những bài học về “chữ trinh đáng giá ngàn vàng” và “sự tệ bạc của đàn ông” được mẹ giáo dục Dương đều đặn hàng ngày bắt đầu từ khi nàng có kinh nguyệt lần đầu.
-
Là con gái, con luôn luôn phải giữ lấy trinh tiết của mình. Đàn ông rất tệ bạc, họ chỉ thích có cái đó thôi nhưng một khi đã chiếm được thì họ lại chán, lại bỏ ngay con ạ. Nhớ lấy điều ấy!
Thùy Dương đã lớn lên như thế. Khi còn bé nàng thường cãi lại mỗi khi bị bắt thế này thế khác, nhưng dần dần thời gian trôi qua, nàng không còn phản kháng nữa. Năm mười sáu tuổi, Dương có vẻ đã trở thành khuôn mẫu đúng như mẹ nàng mong ước: một cô học sinh xinh xắn, ít nói ít cười, học khá, nói được hai ngoại ngữ, biết may vá nấu ăn. Mẹ nàng hết sức hài lòng, nhưng bố nàng thì không. Bản tính tinh tế, ông không thể không nhận thấy những nụ cười của con gái vơi đi, vơi đi dần rồi tắt hẳn. Nàng không đi chơi, không xem ti vi, không đọc truyện, cũng chẳng chơi bời với ai, chỉ ăn, ngủ, học hành rồi lại học hành, ăn, ngủ. Nàng có vẻ không hứng thú với thứ gì, cũng chẳng bày tỏ ý kiến về bất cứ việc gì. Dường như cái tâm hồn tươi trẻ yêu đời của nàng đã đã bị chôn sâu vùi chặt trong một miền xa lắc lơ nào đó mà ông không thể nhìn thấy. Ông cảm thấy một niềm tiếc nuối và hối hận mơ hồ mà chính ông cũng không thể nhận rõ được.
…
Cha nàng đã đúng, nhưng ông vẫn chưa lường hết được tính nghiêm trọng của sự việc. Vẻ bề ngoài, Thùy Dương luôn tỏ ra hiền lành điềm tĩnh, nhưng thực ra bên trong nàng luôn gầm gào một biển bão tố phong ba. Cái dòng chảy năng lượng ngấm ngầm trong cơ thể thôi thúc nàng vui đùa, nghịch ngợm trước kia bị nén chặt vào lòng, trải qua bao nhiêu bức bối, đấu tranh không thể thoát ra được liền quay lại ngấm ngược vào trong nàng, trở thành một thứ tâm bệnh phá hủy nàng tàn bạo còn hơn bệnh tật thể chất. Có một ngày, bố Dương phát hiện thấy con gái có một vết cắt nhỏ trên cánh tay, ông thắc mắc nhưng Dương chỉ trả lời qua loa là nàng bị va phải góc bàn. Khi để ý hơn, ông thấy thi thoảng Dương lại có thêm một vết “va phải góc bàn” như thế. Một ngày, ông lẻn theo con gái vào phòng và khiếp hãi tột độ với cảnh tượng trước mắt: Dương đang cầm chiếc manh xơ lam cứa một đường dài trên cánh tay, từ đó máu bắt đầu túa ra. Ông hét lên:
-
Trời ơi! Con làm gì thế này hả Dương?
Nàng nhìn bố, đôi mắt nàng chuyển từ kinh ngạc, sang sợ hãi, rồi đến đau khổ.
-
Tại sao? Nói với bố tại sao hả Dương?
-
Con không chịu được. Con không chịu được. Bố ơi, con muốn bay. Con muốn chết.
Nàng gục đầu vào vòng tay bố, khóc thật to, thật to. Dường như bao nhiêu bức bối đang cùng với những giọt nước mắt và máu của nàng tuôn ra xối xả…
6.
Bố Dương muốn tìm cách nói chuyện với mẹ nàng về tình trạng của con gái để cùng giải quyết nhưng Dương ngăn ông lại. Nàng van nài:
-
Con xin bố! Bố đừng nói với mẹ! Mẹ sẽ không hiểu đâu, mẹ mà biết thì mẹ giết con mất.
Nàng nói mãi khiến bố cũng phải nhượng bộ. Nhưng ông không quên chuyện ấy. Một ngày, ông vào phòng Dương, đem theo một quyển sách lớn bìa cứng in màu rất đẹp. Đó là cuốn “Tuyển tập các họa phẩm nổi tiếng thế giới”. Ông đưa cho Dương và hỏi:
-
Con có nhớ ngày xưa bố hay vẽ tranh không?
-
Con… à có.
Cách đây nhiều năm, bố Dương đã từng là họa sĩ. Ngày đó, vào mỗi buổi chiều, ông thường bày khung toan, màu vẽ ra giữa phòng khách và bắt đầu vẽ say sưa. Dương thích ngắm cha vẽ. Bắt đầu là tấm toan trắng nhé, rồi đến những đường phác chì. Dương hồi hộp mãi cho đến lúc phác thảo hoàn thiện, và khung cảnh dần hiện ra theo nét vẽ của cha. À! Mình nhận ra rồi. Đó là biển cả, với chiếc tàu thủy lớn phía xa và những cánh hải âu chao liệng. Đó là cô thiếu nữ dân tộc, vai đeo gùi bắp, bếp lửa rực má hồng. Đó là vườn hoa, có hoa cúc, hoa hồng, hoa ly đủ màu khoe sắc dưới ánh nắng.
Không thể tin được cuộc sống này lại đẹp diệu kỳ đến thế. Dương chợt nhớ lại một thời nàng đã từng yêu thiên nhiên quanh nàng, yêu ngôi nhà chị Minh có khu vườn chan hòa nắng gió, yêu cha mẹ bạn bè và những người thân xung quanh. Cuộc sống đã từng rất đẹp với nàng và nàng nhớ mình đã từng muốn bay, muốn nhảy, muốn thương yêu, ôm ấp, muốn hòa tan vào cái thế giới nhịp nhàng sôi động và đẹp tuyệt diệu ấy…
-
Bố nghĩ con cũng có thể vẽ đấy.
-
Con… không…
-
Thời trẻ bố mê mỹ thuật lắm, về sau ham kiếm tiền nên bỏ. Giờ thì bố tiếc vì vẽ là một phương pháp tuyệt vời mang lại tình yêu cuộc sống, niềm yêu đời và sự thanh thản trong tâm hồn.
-
Con chả cần gì những thứ đó.
-
À bố biết con không cần. Nhưng bố lỡ mua rồi, gần triệu bạc, thôi con cứ xem qua đi cho đỡ phí công bố.
Nói đoạn ông để quyển sách trên bàn Dương rồi bước ra ngoài. Nàng cầm sách lên, chỉ vì tò mò, và bắt đầu lật giở các trang. Quyển sách rất dày, in bằng giấy bóng thơm thơm mùi mực. Các tác phẩm được chia rõ ràng theo chủ đề và theo thời điểm xuất hiện trước hoặc sau. Dương kinh ngạc khi thấy mình càng xem càng say mê.
Mỹ thuật mở ra một thế giới kỳ diệu.
Dường như những bức tranh trước mắt nàng đang tái hiện lại toàn bộ cái thế giới nàng đã từng yêu mến – một thế giới của màu sắc, hình ảnh nhưng không có âm thanh, do đó nó có được cái tĩnh tại an nhiên mà đời thực không có được. Dương đặc biệt thích bức “Cầu thang ở Capri” của họa sĩ Mỹ John Singer Sargent. Bức tranh với tông trắng chủ đạo, khắc họa một cầu thang cũ kỹ và nhỏ hẹp. Phía bên trên cầu thang, một mảng lá xanh nhỏ xíu lấp lánh. Nắng mềm mại như lụa chấp chới lan xuống những bậc thềm. Một không khí êm đềm bao trùm cả bức tranh, dường như có thể nghe được cả tiếng xào xạc của cây lá và hương hoa nhẹ nhàng. Dương nghĩ sẽ thật tuyệt biết bao nếu nàng có thể bước vào trong bức tranh ấy, kê một chiếc ghế lười bằng mây và lúc lắc một giấc thật êm đềm…
Bố Dương theo dõi con gái, trong lòng khấp khởi mừng. Ít lâu sau đó, ông mua về ít toan và màu rồi dạy con vẽ. Những bức tranh đầu tiên của nàng ngượng nghịu và run rẩy, nhưng Dương thấy vô cùng hạnh phúc. Việc ngồi trước khung tranh thực sự đã đem lại cho nàng những phút giây êm đềm đã mất. Mẹ Dương thấy nàng phí thì giờ học hành vào vẽ vời lôi thôi thì định cấm cản nhưng bố nàng đã nói khéo. Ông cam đoan với bà Dương chỉ vẽ khi nàng đã hoàn thành xong xuôi tất cả các bài tập. Bà đành phải đồng ý, không quên đe Dương: thành tích học tập mà giảm là cả bút lẫn tranh phi hết ra ngoài bãi rác.
Tuy nhiên chừng đó là quá đủ cho bố con nàng. Hai người dường như đã tìm lại được tiếng nói chung sau bao năm xa cách, họ say sưa trò chuyện về mỹ thuật. Trong những buổi nói chuyện thân tình ấy, bố Dương thường nhấm nháp Brandy – chỉ riêng Brandy thôi, với vài điếu Captain Black. Dương cũng không nhớ rõ nàng bắt đầu nhiễm thói quen của bố từ bao giờ nữa. Ông thấy nàng uống rượu và hút thuốc liền vội khuyên nhủ, nhưng cũng giống như khi mẹ nàng thiết quân luật với nàng xưa kia, ông luôn luôn chỉ lo chữa cháy chứ không biết phòng ngừa. Cả đời, ông là người luôn luôn đến muộn.
Tuy nhiên, Mỹ thuật, Brandy và Captain Black - như ngôi sao sáng giữa đêm tối mịt mùng - đã vớt Dương lên từ vực thẳm tăm tối của chính nàng. Chúng lại cho nàng được sống.
…
Đến cuối năm lớp mười một, thời điểm chuẩn bị chọn khối thi Đại học, sau bao nhiêu suy tính Dương quyết định nói chuyện với mẹ về chuyện thi trường Mỹ thuật. Hôm đó nàng và mẹ cãi nhau to.
-
Con không thích khối A. Con sẽ thi Mỹ thuật. Một lần thôi, mẹ hãy để con tự quyết định cuộc sống của mình.
-
À con này giỏi. Đấy, tôi chả dám can thiệp nữa không lại bảo ác. Từ nay cô muốn làm gì kệ cô.
Thế là ngày hôm sau, Dương tự mình đi đăng ký vào một lớp luyện thi và tự đi mua đồ vẽ. Học mỹ thuật vừa lỉnh kỉnh vừa vất vả nhưng Dương rất vui. Nàng tin mình sẽ đỗ, và nàng tưởng tượng ra ngày nhận thông báo trúng tuyển, ngày bắt đầu đi học, ngày chính thức trở thành họa sĩ, và ngày… nổi tiếng. Nghĩ tới đó, Dương đỏ mặt lên và mỉm cười thật nhẹ.
Thời gian thấm thoắt qua mau, kỳ thi Đại học đã đến. Bài sơ tuyển của Dương được chấp nhận nên vào đúng ngày, nàng lóc cóc tới trường thi với đủ đồ nghề vẽ chuẩn bị cẩn thận. Hôm ấy là ngày thi Hình họa. Thí sinh được tự chọn chỗ đặt giá vẽ. Dương vừa chuẩn bị xong thì một cậu trai cũng xách giá và bảng vẽ đến đứng bên cạnh. Cậu nở nụ cười thật tươi:
-
Chào em!
-
À… chào anh! - Dương hơi bối rối.
Bao nhiêu năm sống trong sự kèm cặp của mẹ, Dương chẳng được đi chơi, chưa hề có cơ hội gặp bạn trai nên tất nhiên cũng chưa yêu lần nào. Đối với đám con trai, sự hấp dẫn giới tính nàng vẫn thấy nhưng cũng hơi e ngại và sợ sệt vì nghe mẹ dọa nhiều quá. Tuy nhiên sự vui tính của Trường khiến nàng thấy thoải mái và dễ gần. Trường mỹ thuật không như các nơi khác, hầu như chẳng có ai trông thi, thí sinh tự do đi lại trò chuyện trong phòng. Mấy ngày cùng thi đã làm cho hai người mến nhau. Sau đó thì họ phải chia tay, chỉ liên lạc bằng tin nhắn và điện thoại.
“Anh muốn gặp em. Mình đi đâu nhé”
“Không được đâu, mẹ không bao giờ cho em ra ngoài”
“Không bao giờ ư? Sao lại thế?”
Dương không nhắn trả lời nữa, nàng yên lặng suy nghĩ. Lần đầu tiên từ mấy năm nay, nàng cảm thấy mỹ thuật, rượu và thuốc lá không còn đủ xoa dịu tâm hồn nàng. Nàng cần một thứ gì đó nhiều hơn thế, một bờ vai, một cái nắm tay, một vòng ôm thân thiết. Nàng cần yêu và được yêu… Mình sẽ trở thành gái già mất – nàng nghĩ – nếu cứ bị mẹ nhốt trong nhà như một tù nhân thế này. Trong thâm tâm, Dương rất nghi ngờ những lời giáo huấn của mẹ: Mẹ cứ nói quá lên, chứ cuộc đời cũng có người này người kia, làm gì đến mức ai cũng chăm chăm nghĩ đến “chuyện ấy” như bà nói. Trường tử tế thế mà, anh không đến mức vậy đâu.
Lần thứ nhất thì lâu thứ lần thứ hai thì chóng lắm. Ý tưởng làm trái lời mẹ một lần nữa đã nhen nhóm trong Dương như thế, nhưng phải đến ba hôm sau, khi điện thoại của nàng réo chuông lúc mười một giờ tối thì mọi chuyện mới bắt đầu.
-
A lô! Sao anh gọi muộn thế? – Dương hỏi giọng ngái ngủ.
-
Anh đang ở cách cổng nhà em 3 mét. Em có muốn đến một nơi rất thú vị không?
-
Cái… cái gì? – Dương tỉnh hẳn - Anh điên à? Làm sao em đi được.
-
Em đi được nếu em muốn. Em không có chân à?
-
Dĩ nhiên là có, nhưng em…
Dương mở cửa sổ ló ra. Quả thật dưới cổng nhà nàng có một cái bóng đen đen đang vẫy. Thật điên rồ! Bắt chước phim Hàn Quốc chắc. Mẹ nàng biết thì chỉ có chết.
-
Anh xin em! Anh cần gặp em! Em cũng muốn gặp anh chứ, phải thế không?
Nàng vẫn đứng yên, không trả lời. Gió đêm ùa vào thổi tung tóc nàng, sợ hãi bắt đầu qua đi nhường chỗ cho một cảm giác quen thuộc. Mình muốn bay! Hình như có một thời xa lắc nào đó nàng đã từng rất yêu những pha mạo hiểm, đúng không nhỉ?
-
Anh đợi em nhé!
Dương ngó xuống phòng ngủ của bố mẹ thấy đã tắt đèn bèn nhanh chóng thay bộ quần Jeans áo phông gọn nhẹ rồi đu cửa sổ trèo xuống. Nàng mở cổng thật khẽ, chạy nhanh về phía bóng đen. Trường bất ngờ mở rộng vòng tay ôm choàng lấy nàng. Dương giật mình, nhưng không có ý định đẩy anh ra. Hơi thở của anh phả vào tai nàng ấm áp, môi nàng chạm vào cổ anh, vòng ôm của anh siết trên lưng nàng. Một đôi tay, một bờ vai - Dương đã đón tình yêu đầu đời của mình như thế. Trên con đường trước nhà, ngay trong tầm mắt của bố mẹ nàng nếu họ còn thức, dưới sương đêm và ánh sáng những vì sao - đó là giây phút cả đời này nàng không bao giờ quên được. Cũng như nàng không bao giờ quên được những chuyện khủng khiếp xảy ra sau đó.
Nàng đã có một buổi tối đáng yêu. Trường đưa nàng đi ngắm phố đêm: có những con phố lắm hàng ăn đèn bật sáng trưng, cười nói ầm ĩ; lại có những con phố vắng lặng êm đềm như đã ngủ say. Đó là những giờ phút rất thú vị và Trường đã ghi lại những khoảnh khắc đó của hai người bằng chức năng chụp ảnh trong điện thoại của Dương. Anh nói khi đưa điện thoại lại cho nàng:
-
Anh đã cài làm hình nền rồi, hãy giữ kỹ để không bao giờ quên được anh em nhé!
…
Họ đi chơi mãi đến gần một giờ sáng thì Trường ghé tai nàng thì thầm:
-
Tối nay đẹp quá, anh chẳng muốn nó kết thúc chút nào. Mình cùng về nhà anh nhé!
-
Không. – Dương chợt hốt hoảng. Chuyện có vẻ đi quá xa rồi.
-
Khó khăn lắm mới gặp được nhau, giờ em đã muốn chia tay rồi sao?
-
Kh…ông, nhưng em không về nhà anh được.
Trường nhìn nàng ngẫm nghĩ một lát.
-
Ừ, thế thôi để anh đưa em về.
Tội nghiệp Dương, cả đời chẳng đi đâu bao giờ nên đường sá ra sao nàng không hề biết. Chỉ đến khi thấy xe dừng đánh két trước một ngôi nhà xa lạ thì nàng mới giật mình.
-
Đây đâu phải nhà em??
-
Nhà anh. Ghé vào đây một lát thôi rồi anh để em về.
-
Không được. Em đã bảo rồi mà.
-
Chỉ một lát thôi. Yên tâm, có bố mẹ anh nữa mà. Không ai làm thịt em đâu.
-
Thật chứ?
-
Thật.
-
Chỉ một lát thôi đấy.
Căn nhà chẳng có ai cả. Vừa vào bên trong, Trường lao vào Dương ôm hôn tới tấp.
-
Không! Em không muốn! - Nàng khiếp hãi cố gắng đẩy Trường ra.
-
Vì sao? Thích lắm mà em. – Trường nói, vẫn không ngừng lại.
Vào giây phút đó, Dương loáng thoáng nghĩ đến bài học trinh tiết của mẹ và cảm thấy sợ hãi.
-
Không được! Nếu yêu em anh đừng làm thế!
-
Vì yêu em anh mới làm thế. Chứ yêu mà không làm thế thì làm gì?
-
Sao? – Dương ngỡ ngàng – Anh cũng nghĩ yêu là chỉ có chuyện đó thôi sao?
-
Nói lằng nhằng mãi – Trường càu nhàu, bắt đầu sốt ruột. Gã dí miệng vào miệng nàng với mục đích để nàng im.
Khi Dương cố đẩy ra và hét lên thì bị gã tát cho một cái nổ đom đóm mắt. Gã rất to khỏe nên chả mấy lúc đã đè được nàng xuống ghế sô pha, bắt đầu lột quần áo của nàng và của gã. Vừa sợ vừa giận, nàng co rúm người lại khiến gã không sao làm ăn gì được. Tức điên lên, gã lại tát nàng cái nữa. Lần này thì mặt nàng bắt đầu sưng, nàng khóc nức lên:
-
Anh làm gì tôi thế này, đồ côn đồ. Tôi sẽ báo công an.
Vừa nghe đến từ “công an”, Trường khựng lại. Mắt gã vằn lên giận dữ nhìn xoáy vào Dương trong hai giây. Giây thứ ba gã tóm tóc nàng quăng đánh chát vào góc tường.
-
Con ngu! Cút mẹ mày về đi, mất thì giờ của tao.
Đoạn gã mở cửa lẳng nàng thẳng cánh ra phía ngoài.
Dương không có tiền, không có xe, cũng không biết đường về nhà nên đành phải vẫy một chiếc taxi rồi về gọi bố mẹ dậy trả tiền. Trên đường đi, gã lái xe cứ nhìn bộ dạng tả tơi của nàng với vẻ gian giảo ra vẻ ta đây hiểu hết khiến nàng chỉ muốn ném gã ra ngoài cửa xe. Không cần phải nói đến cơn thịnh nộ của mẹ nàng. Bà rít lên:
-
Cả đời! Quả thực cả đời tao cũng không thể ngờ được tao lại có thứ con gái như mày. Đêm hôm bỏ nhà trốn đi với trai, để nó quật cho nát nhừ nát tử ra thế kia. Hàng xóm mà nhìn thấy họ nghĩ gì, mày bôi gio trát trấu vào mặt bố mẹ mày thế à con kia? Nói với tao, nói ngay? Mày đã ngủ với nó chưa? Đã mất trinh chưa? Thế này thì sau thằng nào nó rước? Trời ơi khổ thân tôi.
Bài diễn văn ấy kết thúc lúc năm giờ sáng. Nhưng chưa hết, kết quả thi đến ngay hôm sau đó: Dương thiếu mất một điểm vào trường Mỹ thuật. Bố nàng im lặng đốt hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, Dương thì khóc lóc nghẹn ngào. Nàng đã tin, đã mong mỏi biết bao nhiêu. Nàng đã vẽ ra bao nhiêu viễn cảnh đẹp đẽ. Nàng đã dành cho mỹ thuật biết bao tâm huyết và tình yêu. Giờ đây tất cả tan tành trước mắt. Mẹ nàng vẫn đều đều mắng chửi:
-
Đã bảo bao nhiêu lần rồi, cứ tranh với chả ảnh. Tại ông ấy, ông dạy vớ dạy vẩn cho nó cái trò vẽ vời, để giờ hỏng hết cả người, ngồi bượt ra vô dụng như một đống rác thế kia. Kiểu như mày á…
-
Mẹ thôi đi. – Dương bất thần nói to.
-
Mày nói cái gì?
-
Con bảo mẹ thôi đi. Mẹ không thấy con quá khổ sở rồi sao? Mẹ muốn con khổ hơn nữa à?
-
A con này láo. Đấy, bao nhiêu công nuôi dạy giờ nó mắng vào mặt tôi như mắng một con chó…
-
Con đâu cần cái nuôi dạy ấy của mẹ. Mẹ biết bao nhiêu năm qua con sống thế nào không? Chả khác gì ở tù. Con không biết đường đi lối lại, không bao giờ được tự quyết định món mình ăn, thứ mình mặc, con đâm đầu vào học những thứ mẹ muốn, nói những thứ mẹ bảo. Con chán lắm rồi, chán ngấy lên rồi mẹ biết chưa?
Tay
mẹ Dương vung lên với ý định giáng cho nàng một cái tát. Như một bản năng, nàng gạt mạnh tay bà ra. Vì quá bất ngờ, bà mất thăng bằng ngã ngửa người, đầu va mạnh vào góc bàn rồi ngất lịm.
-
Mẹ ơi!! – Dương hét lên khủng khiếp – Mẹ ơi!
Tiếng kêu thảng thốt của bố. Bông băng và cồn sát trùng. Xe cấp cứu í e. Bệnh viện trắng và những tiếng nói chuyện xì xào. Ánh mắt bố buồn đến nao lòng.
…
Mẹ Dương đã tỉnh nhưng mất rất nhiều máu, các bác sĩ vẫn giữ bà lại bệnh viện để theo dõi thêm. Bà không muốn nhìn mặt con gái nữa. Lần gần đây nhất Dương cố vào thăm đã bị bà ném cả nước, cả cam cả sữa vào mặt khiến mấy bệnh nhân cùng phòng sợ hết vía rụng rời. Bà ngoại và cô dì chú bác cũng mắng nàng sa sả không tiếc lời. Thấy tình hình gay go, bố đành phải bảo Dương về nhà chờ ít nữa mẹ nguôi giận thì tính sau.
Những ngày chờ đợi một mình trong căn nhà thiếu vắng bố mẹ thực sự là địa ngục đối với nàng. Nàng không ăn không uống, chỉ ngồi một chỗ khóc ròng. Nàng không muốn vẽ nữa, vì giấc mơ họa sĩ của nàng đã vỡ tan. Nàng chỉ còn rượu và thuốc lá nên nàng sống bằng nó. Chất cồn quằn quại trong nàng đau đớn, những câu chuyện nối nhau trước mắt: Trường và đôi mắt đỏ vằn, cái tin trượt đại học, những câu sỉ vả của mẹ, tuổi thơ nhọc nhằn kìm kẹp không một tiếng cười, mẹ nằm ngất đi đầu đầy máu, lời mắng mỏ của họ hàng… Đau khổ! Hối lỗi! Thù hận! Dương lảo đảo đứng dậy. Nàng đóng chặt tất cả cửa sổ cửa đi trong phòng, vơ toàn bộ bảng giá vẽ, màu bột, bút chì… thành một đống giữa sàn rồi châm lửa đốt. Những giấc mơ vô dụng! Trong làn khói sặc sụa, nàng cầm một mảnh bút lông gãy, cởi quần áo rồi đâm thẳng vào phần giữa hai đùi. Cái đau nhói lên làm nàng bất thần kêu “ối”. Cái màng trinh khốn nạn! Khép đùi lại ngăn những giọt máu rỉ ra, nàng lần đến bên ngăn tủ cạnh giường, nơi chiếc manh xơ lam vẫn dùng ngày xưa được cất kỹ dưới đáy. Nàng lột bỏ lớp giấy gói, cứa mạnh vào cổ tay. Bố mẹ, xin tha thứ cho con!
Máu ào ào tuôn xối xả không một phút nào ngừng. Khói đen đặc căn phòng nhỏ. Dương thấy ngạt thở, người lạnh toát, nàng lịm đi trong khi giọt nước mắt cuối cùng rớt khỏi khóe mắt và tan biến như chưa từng tồn tại bao giờ.
7.
Người ta hay bảo sống chết có số! Một người hàng xóm tình cờ nhìn thấy khói qua cửa kính phòng nàng, đã hô hoán mọi người phá cửa dập lửa. Họ đem Dương đến chính cái bệnh viện đã cấp cứu mẹ nàng trong tình trạng mất máu, bỏng và ngạt thở. Ba bốn bác sĩ mượt mặt ra chạy đua giành giật nàng với tử thần trong vòng nửa ngày trời. Đến khi mấy ông ra khỏi phòng phẫu thuật, được nghe đám y tá kể lại thì thi nhau mắng mỏ cái nhà rắc rối, hết mẹ đến con làm mình mệt bã người…
Dương tỉnh dậy trong phòng hậu phẫu, nhìn ngay thấy bố. Những vụ việc liên tiếp nhau dường như đã đánh gục ông, trông ông già xọm đi đến chục tuổi. Nàng mấp máy môi:
-
Bố!
-
Bố đây! – Ông xoa đầu nàng nói mệt mỏi – Cún con của bố đã ngủ dậy rồi.
-
Con xin…
-
Con không phải xin lỗi. – Bố nàng ngắt lời – Bố… đáng lẽ bố không nên bỏ con ở nhà một mình trong tình trạng tồi tệ ấy, chỉ vì bố bận ở đây quá…
-
Không sao mà bố!
-
À, bố thông báo luôn cho con mừng. Mẹ không giận con nữa đâu, bà ấy sẽ sang đây ngay bây giờ đấy.
-
Mẹ? Ai là mẹ con?
-
Con nói gì thế? Con mất trí nhớ đấy à?
Dương im lặng trân trân nhìn bố khiến ông lo ngại. Ông hoảng hốt vụt đứng dậy:
-
Bác sĩ! Bác sĩ!
…
Các bác sĩ kết luận đầu óc Dương vẫn nguyên lành không bị thương tổn gì, nhưng nàng không bao giờ nói lời nào kể từ sau câu chuyện ấy nữa. Nàng chỉ ngồi yên nhìn vô định về phía trước, không hề tỏ dấu hiệu gì là nhận ra mẹ khi bà sang thăm. Kể cả khi hai mẹ con xuất viện về nhà, Dương vẫn câm nín không nói một lời.
Một tháng sau ngày ấy, nàng viết một tờ giấy giơ trước mặt bố:
“Con muốn đi du học”
-
Đi du học? Con có nói được đâu mà đi??
Nàng đã bỏ đi rồi.
Sau khi tham khảo ý kiến mọi người, bố Dương đã bàn bạc với mẹ nàng, quyết định để nàng được như ý.
-
Sao con nhất quyết đi một mình? Để bố hay mẹ đi cùng nhỡ có gì còn gọi người ta…
Nàng chỉ lắc đầu.
Khi máy bay chạy lướt nhanh trên đường băng rồi bay bổng lên trời, Thùy Dương nhìn qua cửa sổ xuống khung cảnh nằm chéo bên dưới.
Lời thề thứ nhất: Không bao giờ vẽ nữa!
Lời thề thứ hai: Không bao giờ yêu nữa!
Lời thề thứ ba: Không bao giờ về nhà nữa!
Quá khứ đã chết cả rồi – nàng lẩm nhẩm rồi đưa tay bấm nút gọi tiếp viên.
-
Chị cần gì ạ?
-
Cho tôi một tờ NEWS.
-
Xin chị đợi một lát.
Khung cửa sổ nhỏ hắt bóng nụ cười thanh thản của Dương. Khánh Di nhìn thấy nụ cười ấy, ngỡ ngàng đến rơi cả thỏi son đang tô. Đó là nơi họ đã gặp nhau lần đầu.
Phần 3 : Quyến rũ
She
must be the
reason why God
made a
girl (She-Groove Coverage)
Và nàng là lý do Chúa tạo ra đàn bà…
1.
Có một cô gái, mà những câu chuyện mang đậm màu sắc li kỳ về nàng thường được những sinh viên cùng trường thường xuyên kháo nhau với vẻ vừa tò mò vừa ghen tị.
Nàng có một nhan sắc hết sức đặc biệt. Giả dụ như
bạn đem máy ảnh chụp riêng từng nét một trên khuôn mặt nàng và cho một người bất kỳ xem thì hẳn họ sẽ cau mày: “Có gì đặc biệt đâu?”. Bạn bảo họ đừng kết luận vội, hãy đem chính chỗ ảnh ấy cắt cúp ghép lại thành khuôn mặt nàng xem sao. Họ sẽ hoài nghi nhưng vẫn làm theo lời bạn, để rồi phải há hốc miệng: “Phép màu, chỉ có thể là phép màu”...
Đó, nàng là vậy đó! Nếu nhìn kỹ mọi người sẽ lập tức phát hiện ra gần như chỉ có đôi mắt to đen dưới hàng mi dài rợp bóng là thực sự đẹp, còn thì dáng nàng không cao lắm, dáng vóc hơi thô và chiếc mũi quá thường. Tuy nhiên, khi tất cả những thứ “thường thường” ấy hội tụ lại trong nàng thì nó lại gây ấn tượng về một người đẹp thực sự, toàn mỹ, tuyệt vời.
Thế nhưng đó chưa phải là tất cả…
Có một căn phòng trong ký túc xá sinh viên quốc tế được những người giàu trí tưởng tượng kháo là “bị ếm bùa”. Bởi một lẽ bất kỳ ai, cả nam lẫn nữ, cả nghiêm túc lẫn nhắng nhít, cả chính chuyên lẫn lẳng lơ, cả học giỏi lẫn học dốt… khi vào đó đều cười như bị ma làm. Mỗi khi cô gái – người vừa được miêu tả ở bên trên, chủ căn phòng này ở nhà thì y như rằng mọi người tụ tập ở đó đông như trẩy hội. Nàng có tài kể chuyện. Chuyện của nàng không có chuyện gì cụ thể cả, cũng không nói đến chủ đề gì to tát cả, và thường là sau khi nghe xong hầu hết mọi người không thể nhớ là mình vừa nghe chuyện gì, nhưng tất cả đều há miệng ngồi nghe, vừa nghe vừa cười lăn cười lóc, cười rổn cười rảng, cười đứng cười bò như phát rồ cả lượt. Dĩ nhiên sức hấp dẫn của câu chuyện không phải tỏa ra từ ý nghĩa của nó mà đó là hệ quả cách nàng nói, kiểu nàng cười và nét biểu cảm đặc biệt trên gương mặt nàng … tất cả đều mang một ý vị riêng nào đó khiến những thứ nhàm chán nhất cũng trở nên đầy thi vị dễ thương.
Đó cũng vẫn chưa phải là tất cả…
Ở Quảng Châu có hai khu mua sắm nổi tiếng nhất là phố Bắc Kinh và Thượng Hạ Cửu. Mỗi khi nàng – vẫn cô gái nói ở trên – đi mua sắm thì thường cả khu phố ai cũng phải quay lại nhìn bởi nàng luôn luôn dẫn kèm một bầu đoàn thê tử ít nhất mười người rầm rập đi theo. Đám ăn theo này hầu hết là con gái. Chúng thường hét lên hãi hùng khi thấy những chiếc áo nàng chọn (khiếp, cái gì mà quê thế này) rồi lại mắt chữ A mồm chữ O khi chứng kiến nàng mặc chính những thứ ấy lên người. Và hôm sau, một trào lưu thời trang mới theo kiểu khủng khiếp ấy lập tức được thiết lập. Nhưng không một kẻ bắt chước nào mặc chúng được đẹp như nàng cả. Hay là có những thứ chỉ sinh ra cho mình nàng mà thôi?
Ai cũng thích ở bên nàng bởi nàng tươi vui như ánh nắng mặt trời rực rỡ làm sáng bừng cuộc sống xung quanh, xua tan tất cả muộn phiền, nàng mát mẻ như một làn gió xuân tươi mới và lạ lẫm, nàng là một thực thể khác hẳn những thực thể khác, không bị ràng buộc bởi bất cứ quy luật hay quan niệm nào. Nàng tự do như cánh bướm, lúc đậu vào hoa này, lúc lượn sang hoa kia. Đàn ông thích nàng vì nàng là một kho tàng những điều mới lạ dường như không bao giờ có thể khám phá hết. Đám bạn gái thích nàng vì nàng giống như một hình mẫu tươi đẹp, tự do, phóng khoáng, dám nói dám làm – điều mà bất kỳ ai cũng mơ tới song rất ít người dám thực hiện. Ở bên nàng người ta luôn luôn có cảm giác lâng lâng sôi nổi như đang trong một điệu
salsa
.
Vệ tinh theo nàng thì nhiều lắm. Già có, trẻ có, thông minh có, ngu đần có, đại gia có, sinh viên nghèo cũng có. Nàng thì muôn đời vẫn thế. Vẫn tươi tắn và quyến rũ đến mê người.
Thế nhưng những câu chuyện tình dường như là điều không thể thiếu trong các cuốn tiểu thuyết. Nên lẽ dĩ nhiên rồi nàng cũng sẽ phải yêu!
…
Cuộc sống của Phan Hoàng Bảo Ngọc – cô gái Thùy Dương đã để ý hôm đầu tiên lên lớp - là một chuỗi vô tận những ngày hội tưng bừng. Xinh đẹp, thời trang, đứng đầu một nhóm những cô gái sành điệu nhất trường và là bạn gái của Tuấn - một chàng trai thuộc dạng
hotboy
, Ngọc là niềm mơ ước của tất cả các cô gái cùng trang lứa. Trừ Khánh Di.
“Mấy Con Vô Công Rồi Nghề Õng Ẹo” và “Thằng Chải Chuốt” là tên gọi mà Di đặt cho nhóm sành điệu của Bảo Ngọc và chàng người yêu của nàng ta. Mặc dù là bạn cùng lớp nhưng Khánh Di rất ghét cái việc Bảo Ngọc và nhóm những cô nàng lau nhau đi theo là chủ đề
hot
luôn luôn được bàn tán trên mọi cái miệng mọi lúc mọi nơi. Di không ghen tị, nàng không nhỏ nhen kiểu đàn bà như thế. Nhưng đối với một cô gái sinh ra từ bần cùng đau khổ, phải vận dụng mọi thủ đoạn đê hèn để vượt lên số phận như nàng thì những cô tiểu thư xinh đẹp luôn được bọc trong nhung lụa, chỉ biết tiêu tiền,
mix
đồ và tớn lên với lũ con trai quả thực là không thể ưa nổi. Đang ngồi trong phòng, động nghe tiếng rầm rộ xôn xao nổi lên khắp nơi là Di biết ngay “mấy con vô công rồi nghề õng ẹo” lại có vụ gì gây chú ý đây, nàng lầm bầm kéo soạt rèm cửa lại, bật nhạc rõ to rồi nhắm mắt, ốp hai tai nghe lại không thèm nhìn. Dương thấy thế phì cười:
-
Cậu không thích chúng nó thì thôi, ai bắt phải khổ thế??
-
Kệ! Tớ đã ghét thì đến nghe tiếng dép cũng ghét. – Di trả lời và tiếp tục nghe nhạc.
Khi đoạn hội thoại ấy diễn ra, Khánh Di rất tin những gì mình nói. Thế nhưng cái trò cuộc sống là cứ hay xoay vần theo cách mà ta chẳng bao giờ từng ngờ đến cả. Cuộc sống xoay vần vào một buổi sáng, khi Khánh Di bước ra từ cây ATM đến chỗ Dương đang đứng đợi. Mải loay hoay với chỗ tiền vừa rút, rồi ví, túi xách… nàng va mạnh phải một người vừa định bước vào. Người đó kêu lên, chiếc thẻ đang cầm trên tay văng ra rơi tượt xuống sàn cách đó một đoạn dài.
-
Ôi xin lỗi! – Khánh Di kêu lên, nhận ra người vừa bị mình va phải chính là đối tượng vẫn gây khó chịu cho nàng: Phan Hoàng Bảo Ngọc.
-
Không sao. – Ngọc cười – Nhặt lên là được mà.
Đoạn cô bước tới phía chiếc thẻ. Nhưng đúng lúc đó, một người đàn ông vội vã từ trong ngân hàng lao ra, chạy sầm sập tới.
-
Cẩn thận, thẻ của tôi.
– Ngọc kêu lên nhưng đã muộn. - Ối!!
Anh ta đã chạy vượt qua nàng, mũi giày thể thao đá văng chiếc thẻ bay thẳng xuống một nắp hố ga đang mở toang sửa chữa gần đó, hoàn toàn mất hút trong cuồn cuộn nước cống đen ngòm. Lúc đó, Di và Dương cũng chạy vội tới. Khi hiểu ra tình hình, Di thấy áy náy quá thể, quên biến mất việc mình từng ghét cô nàng điệu đà này ra sao. Nàng cắn môi lo lắng:
-
Mình xin lỗi! Cậu mất thẻ rồi làm thế nào bây giờ? Chắc phải vào trong ngân hàng nhờ họ làm lại thẻ khác thôi.
-
Ừ - Ngọc gượng cười – nhưng phải là chủ thẻ mới làm lại được. Mình dùng thẻ của anh Tuấn, lát mình gọi điện bảo anh ấy đến giúp vậy. Thôi không sao đâu.
Ngọc nói rồi cất ví, vẫy tay chào hai cô bạn, bắt đầu bước đi. Di đứng im lặng nhìn theo.
-
Hình như cậu ấy không còn tiền trong ví thì phải. – Dương bỗng nói – Lúc nãy mình thoáng thấy cái ví rỗng không. Khéo phải nhịn ăn trưa.
-
Thế à? – Di càng thấy ái ngại. Bỗng, một ý tưởng vụt lóe lên - Hay là mình mời cô ấy ăn trưa?
Nghĩ là làm, nàng chạy vụt lên bắt kịp Ngọc:
-
Ngọc ơi! Để mình mời cậu bữa trưa hôm nay được không?
Một thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi Ngọc mỉm cười:
-
Hay đấy!
…
-
Trời ơi, tôi xin bà đấy Ngọc ơi. Cười chết mất!
Di cười lăn cười bò trên mặt bàn ăn, khiến tất cả các thực khách khác phải ngó sang vẻ hiếu kỳ. Dương cũng cười đến đỏ cả mặt. Họ đã cùng cạn hết một chai vang trắng. Cả hai cô gái đều chưa bao giờ thấy người kia cười nhiều đến thế. Có một cái “duyên” ngầm nào đó rất khác lạ tỏa ra từ Bảo Ngọc đã thêm những gia vị kỳ ảo cho câu chuyện của nàng, khiến người đối diện không thể rời mắt. Cụ thể như thế nào thì Dương cũng không biết nữa, nhưng cái sức hút mãnh liệt ấy hút lấy họ như hai con ruồi sa vào mạng nhện. Suốt buổi trưa hôm ấy, Dương và Di chẳng thiết nói gì, chỉ say sưa nghe câu chuyện chó con, mèo con và khách qua đường của Bảo Ngọc mà cười đến chảy cả nước mắt. Cho đến khi Bảo Ngọc nhìn đồng hồ, nói tạm biệt hai cô bạn mới thì Di đứng bật dậy, mái tóc hơi bị lộn xộn do cười nhiều quá. Cô nàng đã say.
-
Ngọc về sớm thế? Chiều nay có tiết đâu, ở lại chơi thêm chút nữa đã!
-
Xin lỗi! – Ngọc cười – Mình phải đi có việc rồi. Hẹn các cậu lần khác.
Nhìn vẻ mặt vừa lưu luyến vừa nuối tiếc của Di khi Ngọc bước đi, Dương cười phá lên.
-
Ai hôm qua vừa bảo “Ghét nhất mấy con vô công rồi nghề õng ẹo” ấy nhỉ?
-
Ồ, chuyện hôm qua đã là của hôm qua. Quả thật từ bé đến giờ mình chưa bao giờ thấy ai hài hước và có duyên đến thế. Ngày mai bọn mình đi ăn rồi rủ cả nó đi nhé…
Đoạn Di cười váng lên thật to khiến cô lễ tân nhà hàng giật bắn mình.
-
Ôi hôm nay trời đẹp quá! – đôi mắt Di mơ màng – Mình thật chưa muốn về nhà tí nào.
Thùy Dương nghe câu ấy, chợt quay sang nhìn Di chăm chú:
-
Cậu bảo gì cơ??
-
Mình bảo trời đẹp. Mà chẳng phải mỗi trời. Mình thấy nhà hàng này cũng đẹp tuyệt. Con đường dưới kia cũng đẹp. Cậu cũng đẹp nữa.
Nói rồi Di ôm choàng lấy cổ Dương. Dương há miệng kinh ngạc.
-
Di ơi, cậu làm sao thế?
-
Mình chỉ vui thôi. – Di lại cười lên lanh lảnh.
Cô lễ tân ban nãy trợn mắt, khẽ khàng nhấc điện thoại lên bấm số thì thào.
-
Thôi, đi về đi Di! Mình xin đấy!
-
Không về đâu, đi chơi cơ!
Rồi Khánh Di quay lưng, vừa nhảy chân sáo ra phía cửa vừa nói như hát:
-
Vui quá! Thích quá! Đi dạo đây! Là la lá la…
Dương hoảng hốt, sững người nhìn theo cái dáng lách chách kích động của Di. Cách họ chừng vài trăm mét, nhóm sành điệu vừa gặp nhau. Những tiếng cười lúc đầu nho nhỏ, sau to dần lên, giòn giã vang vọng cả một góc đường khiến đàn chim sẻ gần đó giật mình nhất loạt bay lên kêu ríu rít.
2.
Cơn kích động của Khánh Di kéo dài cho đến tận cuối buổi chiều hôm đó. Đến tối thì cô nàng tạm bình thường trở lại và Dương đã có thể thở phào yên tâm không phải Di bị điên. Nhưng tình hình yên ổn không kéo dài được bao lâu. Mười một rưỡi đêm hôm đó, có một tiếng kêu thất thanh vang lên dưới sân ký túc, xé tan màn đêm yên tĩnh…
- Mặc kệ tôi! Bỏ tôi ra! Để tôi chết đi cho xong! Huhuhuhuh….
Tiếng khóc làm náo động cả khu ký túc xá khiến tất cả mọi người đều choàng tỉnh giấc, vội lao ra ngoài ban công xem có chuyện gì. Khánh Di và Thùy Dương cũng nằm trong số đó. Họ nhóng cổ qua song sắt nhìn xuống khoảng sân trước và chứng kiến một cảnh tượng lạ lùng. Chính là cô nàng Bảo Ngọc xinh đẹp lộng lẫy trưa nay vừa cùng họ ăn uống vui vẻ giờ đang ngồi xệp xuống mặt sân trong bộ quần áo mặc nhà lôi thôi, đầu tóc tã tượi. Cô nàng có vẻ đã uống nhiều rượu nên giờ say túy lúy, đứng cũng không vững và liên tục gào khóc như điên dại. Mấy anh bảo vệ của trường đang tìm cách đỡ cô nàng dậy nhưng công việc đó xem ra khá khó khăn vì cô không ngừng kêu la vùng vẫy. Dương ngạc nhiên quá. Không biết chuyện gì đã xảy ra với cô ấy nhỉ? Nàng hỏi han mấy người xung quanh nhưng không ai biết gì… Cuối cùng, mấy anh bảo vệ thấy nhẹ nhàng không xong, đành chia nhau mỗi anh xốc một bên nách dong cô lên phòng. Một lúc sau, tiếng khóc im dần, mọi người dần tản mát về ngủ tiếp. Dương chui lại vào chăn, và cho đến lúc nằm trong bóng tối nàng mới mơ hồ nghĩ ra: gần như tất cả mọi người trong ký túc đều có mặt chứng kiến vụ náo loạn vừa rồi, trừ mấy cô nàng còn lại trong nhómhotgirl
và anh chàng chải chuốt.
Không phải chỉ có Thùy Dương và Khánh Di để ý, từ hôm đó phép màu đã tan biến khỏi căn phòng “bị ếm bùa”. Không còn những buổi tụ tập, không còn đi mua sắm, không còn những tiếng cười hô hô ha ha hi hi trước kia vẫn thường vang vọng trong khu ký túc xá. Không khí trầm lắng hẳn đi. Nhóm sành điệu vẫn sành điệu nhưng Bảo Ngọc không còn đi chung với họ nữa. Nàng ít xuất hiện trước mắt mọi người, và nếu có thì cũng âm thầm lặng lẽ chứ không còn ồn ào náo nhiệt như trước. Ai cũng biết nguyên nhân sự việc bắt đầu từ cái hôm nàng khóc ở sân ký túc nhưng không phải ai cũng rõ đó là gì. Người ta đồn đoán đủ kiểu, A bảo thế này, B bảo thế kia nhưng đầu mối của cuộc chim lợn thì lại một mực không hé lộ điều gì nên đồn đoán vẫn chỉ là đồn đoán. Có nhiều người nhớ những tiếng cười Ngọc vẫn mang lại cho họ khi trước, tìm gặp nàng hỏi han nhưng chỉ nhận về thất vọng.
Ta hẳn còn nhớ, Khánh Di khi trước từng thất bại ê chề khi cố gắng tìm hiểu quá khứ của Thùy Dương. Nhưng “thánh nhân thường đãi kẻ khù khờ”, lần này nàng không nhọc công tìm hiểu nhưng vẫn trở thành một trong những người hiếm hoi rõ được đầu đuôi câu chuyện.
Chiều hôm ấy, Di có việc ở ngoài nên nàng không kịp về ăn tối ở nhà ăn sinh viên trong trường như thường lệ. Nhìn quanh chỉ thấy một quán Mc Donald, Di tặc lưỡi bước vào. Sau khi gọi cánh gà, sa lát và Coca, nàng bưng khay đồ ăn ngồi xuống chiếc bàn gần nhất. Một người phục vụ mặc đồng phục bước qua, tay ôm một chồng khăn giấy lớn. Khánh Di vô tình ngước lên, tròn mắt ngạc nhiên:
-
Bảo Ngọc!
Ngọc nghe gọi đúng tên mình thì sững lại quay sang. Sau năm giây bối rối, Di lên tiếng:
-
Ờ… mình không biết cậu làm việc thêm ở đây đấy.
-
Mình làm ở đây kiếm thêm tiền trong những lúc không phải lên lớp – Ngọc ngẩng lên trả lời thẳng thắn.
-
Ồ mình không nghĩ cậu lại phải…
Di bỗng dừng lại, biết mình lỡ lời, định nói lảng sang chuyện khác nhưng Ngọc đã tiếp câu:
-
... lại phải đi làm bưng bê chứ gì. – Nàng cười nhếch miệng lạnh lùng, cái vẻ Di chưa bao giờ từng thấy ở cô bạn khi trước – Cậu đã nhầm rồi đấy.
Đoạn Ngọc quay lưng bước đi, phớt lờ cô bạn. Một cảm giác vừa buồn bã vừa cay đắng xâm chiếm lòng nàng nhưng nàng cố nén lại tiếp tục công việc. Mỗi khi lướt ánh mắt qua chỗ Di ngồi, nàng vẫn thấy cô im lặng cắm cúi ăn. Mười phút sau, khi đang dọn bàn Ngọc bỗng cảm thấy có người bước đến sau lưng.
-
Ngọc này!
Nàng quay lại, mặt hất lên:
-
Sao?
Di mỉm cười:
-
Mấy hôm nữa Noel cậu đi chơi với bọn mình nhé!
…
3.
Giáng Sinh!
-
Nhưng mà tớ đã hẹn với mọi người rồi. Cả đám quyết định lên khu trung tâm thành phố, cũng lắm thứ hay lắm.
Dương chải xong mái tóc dài, quay lại cười vẻ ái ngại.
-
Xin lỗi Di, hôm nay thật sự tớ cũng không muốn bỏ cậu một mình đâu, nhưng tớ…
-
Yêu với chả đương – Di nói dỗi
-
Yêu đương gì đâu? Chỉ là mình có hẹn thôi.
-
Không phải yêu đương mà cậu lại bỏ đứa bạn thân nhất ở nhà à?
-
Ở nhà đâu, cậu cũng sắp đi chơi mà. Với cả hồi trước chính Di chả ra sức động viên tớ yêu còn gì?
-
Hừm, nhưng mà…
-
…
-
Thôi cậu đi đi!
-
…
Di nhìn theo dáng Dương đi khuất sau cánh cửa, thấy vừa buồn vừa giận. Cứ tưởng hai đứa sớm tối có nhau, thế mà hôm nay Giáng Sinh, Dương lại bỏ nàng đi theo thằng nào chẳng rõ. Di chỉ biết đúng một thông tin rằng “nó” là “thằng” chứ không phải “con”, bởi Dương chỉ cung cấp có đúng một thông tin ấy. Còn lại mặt mũi “thằng đó” ra sao, vóc dáng thế nào, nhà ở đâu, đang đi học hay đi làm… thì Di chịu. Càng nghĩ càng cáu, Di chỉ muốn ném hay đập cái gì cho bõ tức. Tiện tay, nàng vớ luôn hộp bút trên bàn, ném thẳng vào cánh cửa. Nào ngờ, đúng lúc đó cánh cửa mở ra.
-
Ối!
Chiếc hộp bút bằng gỗ bị quăng sượt qua cô bạn Bảo Ngọc đang sững sờ, va vào tường đánh rầm một cái.
-
Ơ có chuyện gì vậy? Xin lỗi vì mình thấy cửa không khóa nên cứ vào. Nếu lúc này Di không tiện thì…
-
Không… không sao! – Di vội nói, gắng nở nụ cười lịch sự - Có con chuột ấy mà. Đến giờ rồi, mình đi luôn đi!
-
Dương không đi cùng à? – Ngọc ngó quanh.
-
Nó bỏ đi chơi một mình rồi. – Di không thể ngăn mình nói giọng dằn dỗi
-
Hahahah – Bảo Ngọc cười thoải mái – Chắc nó đi với bồ đấy mà. Dính vào anh nào rồi là hay bỏ quên bạn bè lắm. Thế tớ với Di đi nhé?
Di gật đầu và cười với cô bạn, nhưng đối với nàng, buổi tối hôm đó đã hoàn toàn mất hết niềm vui.
…
Khu mua sắm Thiên Hà Thành là một tòa nhà khá cao và sang trọng nằm ngay trung tâm thành phố Quảng Châu, được trang trí thêm đủ thứ đèn hoa và cả một cây thông to rực rỡ. Tiểu Kiến Thông vừa đưa Dương đến đây bằng tàu điện ngầm. Anh chàng tỏ ra là một hướng dẫn viên hữu ích và có duyên. Một tay nắm tay Dương, tay kia anh chỉ cho nàng hết thứ này đến thứ khác, giới thiệu cho nàng những quán ăn ngon cùng những địa điểm vui chơi. Ở trên tầng cao nhất của tòa nhà tọa lạc một trung tâm vui chơi rộng lớn với rất nhiều trò thú vị như xem phim 4D, trượt băng, xe điện đụng… nhưng Dương thích nhất là trò tuột thác. Khi mới bước vào, nàng chỉ thấy một đoàn những toa xe nằm yên trong một gian phòng nhỏ dăm chục mét vuông. Thác ở đâu mà bảo là trò tuột thác nhỉ? – Dương tự hỏi trong lúc người điều khiển đi phát cho mỗi người chơi một chiếc áo mưa dùng một lần. Tiểu Kiến Thông hỏi Dương:
-
Dám ngồi ở ghế đầu không?
Dương nhìn quanh vẻ coi thường:
- Sao mà không dám chứ?
-
Hay! Vậy ta đi nào.
Họ vào ngồi hai ghế đầu tiên của toa xe. Hiệu lệnh cất lên, những vành đai an toàn tự động hạ xuống giữ chặt các du khách. Đoàn tàu chuyển bánh chầm chậm lên cao. Hóa ra sau những tán cây giả, trần nhà đã được thông sẵn một cửa rộng để tàu có thể vượt lên ra đến ngoài trời. Tàu đi rất chậm. Dương bảo:
-
Ối giời, có gì sợ đâu, cứ nói ra vẻ ghê lắm.
Tiểu Kiến Thông không nói gì, chỉ quay sang nhìn nàng cười gian xảo. Tàu cứ đi lên mãi, ngày càng cao rồi đứng khựng lại. Dương đưa mắt nhìn quanh thấy bầu trời đen tuyền bao la trên đỉnh đầu, phía dưới là con sông Châu Giang uốn khúc, hàng triệu triệu ánh đèn lóng lánh trên những tòa nhà và cả trên một ngọn tháp gì đó phía xa xa. Cao quá! Rộng lớn quá! Nàng bỗng nhiên thấy rờn rợn nơi đầu gối. Và từ trên không gian ấy, chiếc tàu lao xuống với tốc độ khủng khiếp. Các hành khách đồng loạt gào lên trong khi nước bắn tung tóe làm ướt mem đầu tóc quần áo họ. Tàu còn uốn lượn nhiều chỗ và đi mấy vòng lên xuống như thế nữa mới dừng lại. Đến khi những vành đai an toàn bật lên, Tiểu Kiến Thông vừa loay hoay chuẩn bị bước lên bờ vừa nói:
-
Dương giỏi thật đấy, không nhắm mắt cũng không la hét gì. Thần kinh thép ra phết.
Không thấy tiếng trả lời.
-
Dương!
Tiểu Thông quay lại, nhìn sững Dương một lúc lâu rồi phá lên cười.
…
Đến tận mười lăm phút sau khi ra ngồi bên bậc thềm ngoài khu Thiên Hà Thành, tay chân Dương vẫn còn run lẩy bẩy, nhưng cảm giác phấn khích trong nàng thì thật tuyệt vời. Bay tự do! Bay tự do! – nàng lẩm bẩm và nhắm mắt tận hưởng những dư vị tuyệt diệu ấy. Nàng cũng thích như thế khi Tiểu Thông hôn nàng, nụ hôn của anh đắm say, buông thả mà quấn quýt như không thể rời. Khi môi hai người tách nhau ra, Tiểu Thông rút ra hai ống pháo hoa nhỏ không biết mua từ lúc nào, mắt ánh lên nét cười chờ đợi. Dương khoái chí quá, chẳng chần chừ cầm ngay ống pháo, giật nắp. Pháo hoa rực rỡ tung bay trên nền đen thẫm bầu trời, tỏa sáng cùng những vì sao lấp lánh. Một trong những giây phút tuyệt vời nhất đời Dương – nhiều năm sau nàng vẫn nói thế.
…
Thế nhưng khi pháo hoa đã hết và mấy ông bảo vệ vừa chạy ra xua hai đứa chạy té khói, phải vào trốn tạm trong quán cà phê Starbuck bên cạnh, Dương lại ngồi miết tay lên những giọt nước đọng trên ly cà phê lạnh, yên lặng không nói một lời. Không hiểu sao nàng lại nghĩ đến Di, không biết Di đang làm gì? Cảm giác hơi buồn và khó chịu vây lấy nàng. Tiểu Thông hỏi:
-
Em sao thế?
-
Có sao đâu.
-
Đừng dối anh. Nhìn là biết em có chuyện rồi.
Dương ngẩng lên khỏi cốc cà phê, nhìn vào đôi mắt
manga
rất đẹp của Tiểu Thông. Anh cười nhếch mép, lôi chiếc điện thoại khỏi túi quần và đưa nó cho Dương.
-
Vậy… em còn chờ gì nữa?
Dương trố mắt nhìn anh chàng hồi lâu. Rồi nàng cầm lấy chiếc điện thoại, bấm số:
-
A lô, Di đang ở đâu? Bây giờ mình đến vẫn còn kịp chứ?
Hóa ra Khánh Di, Bảo Ngọc, Caspar, Robert và Kenichi cũng đến khu Thiên Hà Thành, tất cả đều đội mũ ông già Noel đỏ chót đứng đợi Dương. Di cười không khép nổi miệng kể từ lúc nhận được cú điện thoại của Dương, và từ đó nàng nhấp nhổm sốt ruột đến mức những người còn lại trong nhóm bạn phải ngạc nhiên. Caspar nói vẻ vô tình:
-
Tiểu Di ngóng Dương còn quá cả ngóng người yêu ấy nhỉ.
Di giật mình quay sang, nàng bối rối một lát rồi cười to:
-
Dĩ nhiên rồi, bởi mình đâu có ý định yêu ai, nên bạn bè là nhất.
Đúng lúc ấy Dương bước đến, thở hổn hển vì chạy.
-
Chào mọi người.
-
Cuối cùng thì cũng nhớ đến bạn bè đấy nhỉ?
– Di nói dỗi.
Dương cười khẽ vẻ biết lỗi:
-
Thế mọi người chơi được nhiều chưa?
-
Còn một trò nữa, cả đám dành đợi Dương đấy
– Robert lên tiếng với ánh mắt nhấp nháy tinh quái
-
Trò gì thế?
-
Công viên ma
– cả lũ hét lên đáp lời.
Y như cái tên, Công viên ma nhìn ngoài đã thấy sợ do những bóng đèn đỏ sẫm, không gian ma quái và vô vàn những hình người kỳ dị, lại kèm thêm những tiếng hú hét từ đâu không rõ. Cả đám nối đuôi nhau đi vào chiếc cầu thang máy bẩn thỉu đầy những vết màu đỏ bầm tung tóe khắp nơi. Thang máy rung lên, lọc cọc đi xuống rồi dừng lại, cả đám lốc nhốc đi ra một con đường nhỏ xíu ngoằn ngoèo tối om. Lò dò đi được vài bước, Khánh Di thấy có gì đó lất phất trước mặt, tưởng là tấm rèm liền gạt ra, nào ngờ… Đó là sự bắt đầu cho một chuỗi lộn xộn, gào hét và chạy thình thịch. Người sợ thì kêu gào và chạy, người không sợ thì cười và chịu đựng sự xô đẩy, đeo bám của những người sợ. Bảo Ngọc hét lên:
- Đứa nào giật đấy, bỏ ra không hỏng hết cả áo len lông cừu xịn của người ta bây giờ…
Đến khi sầm sập ra được chỗ sáng bên ngoài, cả lũ đều tơi tả nhưng ai cũng cười, chỉ duy nhất Khánh Di thì không. Ngạc nhiên sao, bình thường cô nàng bạo dạn là thế mà hôm nay mặt mũi trắng bệch như sáp, ngồi xổm trên sàn nhà mà thở.
-
Mình… sợ ma lắm.
– cô nàng rền rĩ kêu lên khiến ai nấy đều phá lên cười ha hả.
Caspar bỗng giơ máy ảnh ra:
-
Nào, bây giờ cả nhóm chụp hình kỷ niệm buổi đi chơi vui dã man hôm nay. Mở đầu là ba cô gái. Đứng vào, nhanh!
Tách. Ba khuôn mặt đội mũ ông già Noel, miệng cười toe toét. Tấm ảnh may mắn có cả ba người ấy trở thành kỷ niệm quý giá của họ mãi về sau. Đó là thời tuổi trẻ của họ, là một quãng vui trong đời họ, là mốc đánh dấu nơi tình bạn bắt đầu.
…
Đêm hôm ấy, Bảo Ngọc ôm gối sang ngủ với Di và Dương. Đó là lần đầu tiên Dương được biết những mặt trái của nhóm
hotgirl
– những cô gái xinh xắn, ăn mặc lộng lẫy và luôn nổi bật ở những nơi họ đến. Cũng là lần đầu tiên, Dương hiểu được những nỗi niềm của cô bạn tưởng như chẳng bao giờ biết thế nào là lo nghĩ. Hóa ra cuộc sống của Bảo Ngọc không hề suôn sẻ và chất chứa niềm vui như mọi người vẫn tưởng…
-
Mọi người ai cũng thắc mắc với mình vì sao tối hôm ấy khóc lóc khủng khiếp thế. Cậu còn nhớ chiếc thẻ bị rơi xuống cống đó chứ Di? Đó là thẻ của Tuấn – người yêu, bây giờ đã là người yêu cũ của mình đưa mình dùng hôm mới sang. Anh ta bảo có hai thẻ, mình cứ lấy mà dùng đỡ phải ra ngân hàng thủ tục lôi thôi. Hôm đó khi từ chỗ ăn uống với các cậu về, mình gọi điện bảo mất thẻ và nhờ Tuấn đến ngân hàng làm lại thẻ giúp. Anh ta ừ ừ vẻ nhiệt tình lắm. Đến hôm sau…
Bảo Ngọc ngừng lại, giọng nghẹn đi.
-
Hôm sau làm sao? – Di sốt ruột hỏi.
-
Tài khoản của mình bị vét rỗng không còn một xu.
-
Trời! – Di và Dương cùng kêu lên. – Không phải là Tuấn lấy cắp chứ?
-
Đúng là anh ta. – Ngọc nói cay đắng – anh ta biến mất tăm mình gọi mấy cũng không nghe máy. Đến lúc mình quá sốt ruột ra ngân hàng hỏi thì mới được họ cho biết chủ thẻ đã đến rút hết tài khoản từ lâu rồi. Đó là tất cả số tiền bố mẹ gửi sang cho mình tiêu đến cuối học kỳ. Vậy mà…
-
Ái tình chó gặm mà. – Khánh Di rủa – Đó là lý do cậu đi làm thêm ở Mc Donald phải không?
-
Ừ, làm thêm lấy tiền tiêu tạm. Mình không muốn bố mẹ thất vọng nên không nói.
-
Mấy bạn cùng nhóm cậu không giúp gì cậu à? – Dương hỏi
-
Đừng nói đến chuyện ấy nữa – Ngọc trả lời sau một khoảng lặng kéo dài.
Câu chuyện dừng lại trong chốc lát, chỉ nghe tiếng những con mọt cần mẫn gặm chân giường rồn rột. Lát sau, Bảo Ngọc lại lên tiếng, phá tan im lặng.
-
Các cậu có muốn nghe về chuyện trước đây của mình không?
-
Bọn mình muốn nghe tất cả những gì cậu muốn kể, Ngọc ạ! – Dương trả lời dịu dàng trong bóng tối.
Nếu có ai hỏi thần tượng của Bảo Ngọc là ai, cô bé sẽ lập tức trả lời rằng: Thần tượng cả đời của cô là cha mẹ”. Nếu họ hỏi Bảo Ngọc muốn giống ai nhất, câu trả lời cũng sẽ bật ra không hề chậm trễ: Là chị gái Bảo Hân. Và nếu họ hỏi cô bé ước mơ lớn nhất của cô bé là gì, cô sẽ trả lời rằng: “Được cha mẹ yêu thương nhất trên đời”.
Bảo Ngọc sống trong một tòa nhà cổ thời Pháp nguy nga như một lâu đài ở ngay giữa trung tâm Hà Nội. Cha cô vốn dòng dõi con quan, hiện là một người có chức quyền hét ra lửa ở một cơ quan Nhà nước. Mẹ cô có nửa dòng máu Pháp, tóc nâu mắt nâu, thời trẻ xinh đẹp ít ai bằng. Giờ đây, mặc dù đã ở tuổi trung niên, bà vẫn đẹp quý phái, lại thêm nụ cười tươi tắn rất dễ cảm tình. Bà là mẫu phụ nữ nội trợ đúng nghĩa, luôn luôn gọn gàng sạch sẽ và nấu ăn cực ngon. Chị Bảo Hân lớn hơn nàng bốn tuổi, là sự hội tụ những gien tốt nhất của cả bố lẫn mẹ. Gương mặt Bảo Hân gần như khuôn đúc của mẹ, chỉ có cái cằm kiên định và ánh mắt sắc sảo là giống cha. Tuy nhiên, chị đã thừa hưởng của ông toàn bộ trí thông minh và nghị lực tuyệt vời. Từ bé, Bảo Hân đã luôn đứng nhất lớp trong các môn học, được cô tín nhiệm giao cho làm lớp trưởng, rồi sau đó là chi đội trưởng. Lũ con trai phát rồ vì vẻ xinh xắn của chị, giáo viên kinh ngạc về điểm số của chị, cha mẹ thì tự hào về chị không bút nào tả nổi. Mười tám tuổi, chị thi đỗ học bổng toàn phần danh giá của Anh quốc, liền bay sang đó học tập. Năng động, thông minh nên vừa học vừa làm chị cũng thừa sức tự túc phí sinh hoạt và còn dư gửi về nhà. Tốt nghiệp đại học, Bảo Hân được một công ty lớn ở London giữ lại làm việc và từ đó định cư ở Anh.
Bảo Ngọc lại là một thái cực đối ngược hoàn toàn.
Năm nàng sáu tuổi…
Từ khi còn nhỏ, Bảo Ngọc đã nhận thấy khách khứa, bạn bè bố mẹ đến nhà ai cũng chỉ hỏi han cô bé sơ qua cho có rồi lập tức bỏ mặc nàng để nựng nịu chị Bảo Hân. Còn cha mẹ nàng, mặc dù họ không bao giờ nói thích ai hơn trong hai cô con gái, nhưng thật khó để không nhận thấy họ tự hào và yêu mến Bảo Hân đến mức nào. Chị nàng thường được cha khen ngợi hết lời và mua cho những món quà đẹp mỗi khi được điểm tốt hoặc giải thưởng nọ kia. Người mẹ - thể hiện tình thương theo kiểu khác – thường bỏ nhiều thời gian may cho cô những chiếc váy viền ren trắng thật xinh xắn và ruy băng buộc tóc đồng bộ. Bà cũng thường hỏi chồng và con gái lớn xem hôm nay muốn ăn món gì, rồi dành cả buổi kỳ cạch nấu nướng và trình bày bàn ăn thật là ngon mắt. Còn riêng đối với Bảo Ngọc, họ cư xử điềm tĩnh, nhẹ nhàng và có phần nghiêng về bổn phận.
Vô tình, mọi người xung quanh đã gieo những mặc cảm thua kém sâu xa ngày càng in hằn vào đầu óc non nớt của cô bé Bảo Ngọc. Tối tối, nàng thường đóng kín cửa trong phòng và soi gương thật lâu. Hình ảnh phản chiếu trong đó khiến nàng buồn đến nẫu lòng.
-
Xấu quá! – nàng lẩm bẩm – thế này thì đúng là không thể so với chị Hân được rồi.
Nhan sắc đã vậy, chuyện học tập lại còn tệ hơn. Tuy không đến nỗi kém nhưng sức học làng nhàng của Ngọc quả không thấm vào đâu khi so với thành tích của chị. Bởi không thể đạt được điểm 10, Bảo Ngọc gom góp những bài kiểm tra điểm 8 – cố tình lượn qua phòng làm việc của cha và giả vờ đánh rơi. Ông Hưng nhìn thấy mấy tờ giấy liền nhặt lên. Ông nhíu mày:
-
Ngọc, bài của con đây à?
-
Vâng! – cô bé ngước lên chớp mắt hy vọng.
-
Sao được có 8 điểm thế này?
-
Con… - nàng định nói rằng mình đã học thật nhiều suốt mấy hôm và điểm 8 ấy là cả một sự gắng sức to tát. Thậm chí nàng đã tưởng tượng đến cảnh ông bế thốc nàng lên mà khen ngợi rối rít. Nhưng đối với cha nàng, chăm chỉ không phải là phẩm chất được coi trọng bằng tài năng.
-
Con phải cố gắng hơn nữa chứ - cha nàng ngắt lời – xem chị con đấy, lúc nào cũng 9 với 10. Con phải… chị con… con nhớ… chị con …
Từ “chị con” được nhắc đi nhắc lại đến năm lần, và cô bé cố nén khóc…
Bảo Ngọc yêu cha mẹ vô cùng. Nàng không bao giờ nói với bố mẹ nàng thèm khát một nụ cười của họ, một vòng ôm yêu thương, một nụ hôn trước khi đi ngủ, nhưng cô bé thường thức rất khuya vào ban đêm, trăn trở nghĩ cách làm cha mẹ vui lòng. Một trong những sở thích của nàng là mơ mộng về một ngày tuyệt hảo: trong ngày đó nàng thức dậy bằng một nụ hôn của cha. Cha sẽ đưa nàng đi học. Nàng học hành thật là xuất sắc, đạt được ba bốn điểm 10. Khi về nhà, nàng sẽ đưa những điểm tốt đó ra khoe bố mẹ. Mẹ ôm chầm lấy nàng, cả nhà cười như nắc nẻ. Rồi cha sẽ gợi ý cả nhà nên đi chơi đâu đó: ăn uống và xem phim. Đó sẽ là một buổi tối rực rỡ chỉ toàn niềm vui với những bộ váy nhiều tầng lộng lẫy và những món ăn hợp sở thích nàng… Kết thúc bài mơ mộng ấy thì nàng cũng chìm dần vào giấc mơ trẻ con lung linh, mơ đến nỗi miệng cười mà khóe mắt hạt lệ còn vương.
Năm nàng mười ba tuổi…
Cứ sáng sáng, đúng sáu giờ là chiếc đồng hồ báo thức mồm to ở đầu giường bắt đầu nhảy lồng lộn kêu réo, bứt Bảo Ngọc ra khỏi giấc mơ tuyệt đẹp. Nàng cố vùi mình sâu hơn nữa vào chăn, cố níu giữ giấc mơ đang dang dở. Mơ tiếp đi, tiếp đi mà! – nàng tự van nài bản thân, nhưng những giấc mơ là thứ đỏng đảnh nhất trên đời. Đã đuổi chúng tớ đi thì đừng hòng mà níu được – chúng nói, rồi ngúng nguẩy bỏ đi. Mẹ nàng bận rộn chuẩn bị đồ ăn sáng dưới nhà, nghe tiếng đồng hồ báo thức bị tắt đi thì gọi với lên:
-
Cái Ngọc dậy đi! Nhanh không có muộn học bây giờ.
-
Thà muộn còn hơn.
Ngọc hậm hực nghĩ trong đầu, uể oải ngồi dậy, xếp chăn gối để xuống nhà đánh răng rửa mặt ăn sáng chuẩn bị đi học. Dắt chiếc xe đạp ra ngoài cửa, nàng chán ngán thở phù một cái. Lại bắt đầu một ngày sóng gió đây.
…
Mãi cho đến bao nhiêu năm sau, Ngọc vẫn không thể hiểu đích xác cái gì đã làm nàng trở nên khó chịu đến thế trong mắt đám bạn trai ở lớp. Có thể là dáng người béo tròn ục ịch, làn da phơi nắng nhiều đen cháy, cái môi cong tớn, đôi lông mày bờm xờm che cả xuống mặt hay là cái thái độ điển hình “tự kỷ” nàng vẫn thường thể hiện mỗi khi xuất hiện trước đám đông? Nàng không biết, không ai nói cho nàng biết cả, thế nhưng không hiểu tự lúc nào, nàng trở thành mục tiêu săn đuổi, thành trò chơi thú vị tập dượt hàng ngày của những cậu trai mới lớn đang trong tuổi hiếu chiến. Nàng nhớ cảm giác ấy, hoảng sợ mở to mắt nhìn những khuôn mặt cười khả ố bên trên. Nàng muốn vùng dậy đánh lại những kẻ bắt nạt nhưng đó chỉ là điều không tưởng. Lần nào ít cũng có bốn năm cậu, nhiều thì cả chục cậu, tất cả rầm rập đuổi theo nàng. Thật giống như những nô lệ yếu đuối bị những võ sĩ giác đấu dồn đuổi trong sàn đấu Colloseum, nàng chỉ biết nhắm mắt chạy thật nhanh, rẽ ngoặt thật nhiều mong thoát được những cơn ác mộng đấm đá phía sau. Nhưng không bao giờ được. Lần nào cũng thế, họ kiên nhẫn và khéo léo như những thợ săn, không để cho nàng thoát. Cảm giác một bàn tay chụp lấy cổ áo phía sau gáy, và những quả đấm tiến tới liền ngay. Sợ hãi, ghét bỏ và thấy mình ngu ngốc, cái bản năng phản kháng bị dồn ép khiến nàng bắt đầu cười. Nàng cười vào mặt những kẻ bắt nạt, nàng cười để họ thấy rằng nàng chẳng sợ họ đâu, những đấm đá của họ chẳng thể làm nàng đau đâu. Nàng cười như thể mình đúng là cái bị cát vô cảm giác. Họ lại càng đấm đá nhiều hơn.
Buồn thay, nếu còn là một đứa trẻ vô tư lự, có lẽ những ngày đó đã không để lại cho nàng vết thương sâu sắc đến thế. Nhưng lúc ấy nàng lại mới chớm trở thành thiếu nữ. Ngực nàng bắt đầu nhu nhú và mẹ nàng mua cho chiếc áo ngực đầu tiên. Ngọc thấy sống mũi cay cay khi nhớ lại lần đầu mặc chiếc áo ngực màu trắng đơn sơ ấy. Một trong những cậu bạn cùng lớp cười vang khả ố, bước đến đưa cánh tay cố tình quật mạnh vào ngực nàng. Rồi cậu ta hét lên:
-
Haha, độn. Độn chúng mày ạ! Đồ giả thôi!
Khuôn ngực nhỏ thét vang đau đớn. Nàng ứa nước mắt, nén đau chạy ra khỏi lớp. Nàng khóc nức nở, khóc cho lần đầu tiên trở thành thiếu nữ của mình…
Cô giáo Mai chủ nhiệm lúc đó biết chuyện thì hỏi han, an ủi Ngọc. Sau rốt, cô bảo: “Các bạn làm thế là sai, nhưng em cũng phải xem lại bản thân mình nữa”. Cô không nói cho nàng biết nàng đã sai ở đâu? Tại nàng “trông ngu ngu”, “trông ghét ghét”, tại cái thái độ khó chịu hay tại cái mặt xấu xí của nàng? Nàng phải làm thế nào để thôi không bị đạp vào lưng nữa? Nàng không biết. Ước mơ duy nhất của nàng lúc đó là làm thế nào sống cho yên ổn, quả thật nàng chỉ muốn đừng ai nhìn nàng, tất cả hãy quên nàng đi, để nàng làm một dấu chấm nhỏ nơi góc lớp thôi. Nàng sẽ biết ơn họ lắm lắm. Và nàng đã tự cứu mình ra khỏi tình trạng ấy bằng đúng cái cách như thế. Nàng không còn cười khi họ đánh nàng, nàng không cười, không khóc cũng chẳng nói. Nàng lầm lũi như một chú rùa, mất hết cảm giác về đau đớn và tổn thương. Nàng nén những tiếng khóc vào lòng. Nàng tự biến mình thành cái bóng không hình dạng, không tiếng nói. Nàng thu mình vào, không còn bộc lộ ý nghĩ, ý kiến, thậm chí cả tiếng nói của mình. Và nàng đã thành công, ít nhất có thể gọi là thành công trong thời điểm đó. Lũ con trai không còn thấy thú vị khi bắt nạt nàng nữa, chúng bắt đầu chuyển mục tiêu chú ý sang những đối tượng khác hấp dẫn hơn. Nàng không còn bị bắt nạt, không phải vì đã được yêu quý hơn mà bởi vì họ đã quên mất có một nàng tồn tại. Nàng yên tâm trong cái kén an toàn đó. Nàng mang nó trong suốt quãng đời học sinh của mình. Chỉ một câu châm ngôn thôi: “Xin để tôi yên”.
…
Năm nàng mười sáu tuổi.
Trong suốt năm đầu cấp ba, Ngọc đã thành đúng những gì nàng muốn: một con số 0 tròn trĩnh, chẳng hại gì ai, nhưng cũng chẳng có gì cho mình. Không ai ghét nàng, không ai đánh đập nàng nhưng cũng không ai mảy may chú ý đến cô thiếu nữ béo tròn, ăn mặc kỳ cục thường ngồi nơi xó lớp. Lũ con trai bu quanh những cô bạn gái tóc dài, chân dài xinh đẹp trong lớp, đám con gái túm tụm quanh những cô bạn hoặc học giỏi, hoặc nhan sắc, hoặc chịu chơi. Nàng cam chịu và coi như đó là những thứ đẹp đẽ ngoài tầm tay với vậy.
Thế nhưng từ trong tận đáy lòng, Bảo Ngọc vẫn là cô bé con khao khát tình yêu như khi còn bé. Nàng thích Việt - cậu bạn cùng lớp đẹp trai, học khá. Nàng tâm sự “tình yêu thầm kín” của mình với cô bạn gái thân, không quên chốt hạ bằng một câu:
-
Nhớ đừng kể với ai nhé.
… mà không biết rằng một khi điều bí mật đã được kể với ai đó (nhất là một cô bạn gái) và chốt lại bằng câu: “đừng kể với ai” thì có nghĩa là điều đó sẽ được rêu rao trong lớp, ngoài lớp, trong trường, ngoài trường và thành một vụscandal
với sức công phá của một quả bom. Bảo Ngọc chứng kiến các bạn chụm vào cười hích hích và liếc sang đầy ẩn ý mỗi khi nàng đi qua, khiến nàng chỉ muốn chui xuống đất. Cô giáo Đức chủ nhiệm cũng biết chuyện, cô gọi nàng ra tra hỏi ngọn ngành rồi lặng lẽ gọi điện thông báo cho cha mẹ nàng và phê vào sổ liên lạc:
“Em Phan Hoàng Bảo Ngọc học lực trung bình, tư tưởng có vấn đề. Đề nghị gia đình cần chú ý hơn.”
Nhưng đó chưa phải điều tệ nhất. Sáng hôm sau, Bảo Ngọc mắt sưng húp vì khóc sau trận đòn của cha, lếch thếch cặp sách đến lớp. Nàng khựng lại ngay chân cầu thang vì một giọng nói quen thuộc:
-
Mày sướng nhá, lấy em Ngọc làm vợ đi thôi còn chờ gì nữa?
-
Đồ điên! – Giọng Việt oang oang – tao mà thèm cái con xấu như ma ấy à? Tao mà lấy vợ thì phải xinh như em Hoàng Yến cơ.
-
Á à, thằng này gớm.
-
Hahhahahaha…
Tiếng cười vang vang suốt dọc hành lang xoáy vào tim Bảo Ngọc đau nhói. Nàng ôm mặt bỏ chạy.
…
Lần đầu tiên trong đời Ngọc tự ý bỏ học. Ngồi thu lu giữa một bãi đất bỏ hoang gần trường, nàng để yên cho những giọt mặn chảy dài chan chứa. Cuối cùng nàng cũng phải tin rằng chỉ có trở nên xinh đẹp và nổi bật thì mới có thể có được tình yêu. Nàng thề rằng đây sẽ là lần cuối nàng khóc vì tình yêu – cho dù với cha mẹ hay bất kỳ ai khác. Nàng thề rằng nàng sẽ trở nên xinh đẹp và hấp dẫn, để tất cả những người đã từng hắt hủi, mắng mỏ… nàng phải hối hận vì đã không đối xử với nàng tốt hơn. Ý nghĩ ấy nhen nhóm trong đầu óc nàng, ban đầu mơ hồ rồi ngày càng lớn lao, càng cháy bỏng thêm mãi. Nàng ngày đêm trăn trở suy nghĩ phương cách biến giấc mơ của mình thành sự thực…
Dịp nghỉ hè năm ấy là định mệnh đối với cô thiếu nữ. Vì gia đình khá giả, mỗi tuần một lần, Bảo Ngọc được cha mẹ cho một khoản tiền tiêu vặt kha khá, nhưng vì chẳng đi chơi đâu, nàng chỉ toàn đem tiền đó bỏ vào lợn đất. Vào đúng ngày bắt đầu được nghỉ, nàng đập lợn, đếm tiền và lên danh sách những việc cần làm. Đầu tiên, nàng đến hiệu sách mang về một loạt sách cẩm nang làm đẹp và dùng cả mấy ngày để nghiên cứu. Nàng bắt đầu học cách làm mặt nạ thiên nhiên từ trái cây, sữa tươi, chanh và mật ong. Nàng đăng ký tập Aerobic hàng ngày và tập với tần suất cao nhất mà cơ thể có thể chịu đựng. Nàng tìm đến một
spa
làm đẹp thích hợp…
-
Em muốn làm gì? – cô lễ tân hỏi
-
Em muốn làm đẹp. Tất cả. Tóc em, da em, mặt em… Chị cứ tư vấn đi.
Hôm ấy, mái tóc của Bảo Ngọc được cắt lại theo kiểu hợp khuôn mặt, lông mày được tỉa mảnh kiểu gãy khúc, làn da được chăm sóc trở nên sạch mụn và trắng mịn màng. Nàng còn học cách trang điểm thật khéo, để những nét đẹp tiềm ẩn lộ ra và che giấu khiếm khuyết. Chương trình tập Aerobic cho kết quả rất nhanh, chỉ sau một tháng, thân hình nàng đã trở nên thon thả hơn trước rất nhiều. Ngày tựu trường – được Bảo Ngọc ngầm coi như ngày ra mắt mọi người – đã đến gần, nhưng điều kỳ diệu nhất vẫn còn chưa xảy ra…
-
Ngọc này, - mẹ nàng bảo - cô Bích nhờ nhà mình qua Cung Văn hóa Việt Xô đón cái Huyền. Con đi nhé!
-
Vâng! – Ngọc thở dài, thế là lỡ mất một buổi tập.
Khi đến nơi, Bảo Ngọc mới nhớ ra nàng quên không hỏi mẹ số điện thoại của cô Bích. Vào thời điểm đó, điện thoại di động vẫn chưa phổ biến, muốn gọi về nhà thì phải đi tìm bốt điện thoại công cộng. Sau một hồi đắn đo, Ngọc quyết định cứ vào tìm thử. Sân Cung vắng tanh, nàng vừa đi vừa ngó quanh cho đến khi nghe thấy tiếng nói lào xào phía trong cánh cửa dẫn vào sảnh. Đắn đo giây lát, nàng đẩy cửa ngó vào. Bên trong đầy chật người. Đằng cuối phòng, một bục sân khấu lớn được dựng lên, bên dưới là khoảng vài trăm chiếc ghế gấp xếp thành hàng như trong rạp hát. Ở hàng ghế đầu tiên, một người đàn ông trung niên đang nói gì đó với ba bốn cô cậu trên sân khấu.
Đó là một cuộc thử vai. Số là một tập đoàn lớn của Nhật vừa khai trương một loạt cửa hàng của họ ở Việt Nam, và CEO của tập đoàn nảy ra ý tưởng tài trợ một bộ phim nhằm quảng bá thương hiệu. Ông ta tìm một hãng phim tư nhân trong nước yêu cầu hợp tác. Rất nhiều nam thanh nữ tú ở Hà Nội lúc đó đã tìm đến thử vai… Tuy nhiên Bảo Ngọc không biết chuyện ấy. Lúc đó nàng đã định quay ra và chắc chắn sẽ làm vậy, nếu số phận không nhúng ngón tay đầy may rủi của nó vào làm thay đổi vận mệnh của nàng mãi mãi.
Khi Bảo Ngọc đang định quay ra thì bỗng gặp cô Bích. Cô thấy nàng thì vồn vã:
-
A Ngọc đến đón Huyền giúp cô phải không? Phiền cháu quá, cháu đợi tí tẹo nhé, cô dắt nó qua ngay đây.
Đoạn cô chỉ nàng ngồi vào một trong những chiếc ghế khán giả ngay sát cánh gà rồi vội vã bỏ ra ngoài. Cũng chẳng có việc gì khác, Ngọc ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế cô chỉ. Bên trên sân khấu, người đàn ông lúc nãy đang nói:
-
Nào, bây giờ em hãy tưởng tượng góc đằng kia có một chú mèo mướp lông màu xám tro đang nằm lười sưởi nắng. Em ra chơi với nó nhé!
Cô nàng thử vai trông xinh đẹp bóng bẩy, quần áo sành điệu nhưng hơi phô, õng ẹo tiến ra giữa sân khấu, ngồi xổm kênh trên hai chân, bàn tay ngón tỉa tót điệu đà vẩy vẩy mấy cái, miệng kéo dài từng tiếng:
-
Mèo yêu! Mèo yêu! Ra chơi với chị nào!
Bố khỉ! Bảo Ngọc thấy bực mình: Phim với ảnh thế kia thì ma nó xem. Người đàn ông – chắc là đạo diễn có vẻ cũng cùng ý nghĩ với nàng, ông ta cau mày, khoát tay rất mạnh:
-
Không được! Em đừng dài giọng thế, cũng đừng ngồi xổm. Không ai lại đem hình ảnh phi nghệ thuật ấy lên phim cả, cho dù là … - ông ta liếc xuống hàng ghế khán giả - … phim thương mại đi chăng nữa. Làm lại!
Cô nàng thử vai bị chê có vẻ bực thấy rõ, ngúng nguẩy kêu to:
-
Mèo! Ra đây chơi!
Rồi lao ra giữa sân khấu. Đến nước này thì Bảo Ngọc không thể đừng được nữa. Nàng phá lên cười ha ha! Dứt tiếng cười, nàng ngẩng lên nhìn thì thấy cả căn phòng lớn im phăng phắc, tất cả đang chăm chú nhìn nàng. Riêng cô nàng thử vai thì có lẽ sắp đánh nàng đến nơi. Ngọc bỗng thấy ngượng chín mặt. Nàng bối rối, đứng lên định chuồn ra ngoài thì ông đạo diễn lúc nãy gọi giật lại:
-
Em kia cười cái gì?
-
Em… em… - nàng càng bối rối
-
Em là người tiếp theo phải không? Lên diễn thử! Xem đi đứng thế nào mà cười người ta. Còn em… - ông ta hất cằm về phía cô nàng thử vai – đi xuống được rồi.
-
Em không… - Bảo Ngọc ú ớ khi thấy tất cả đều nhìn về phía nàng chờ đợi.
Nàng ngập ngừng đi về phía ông đạo diễn, định nói nhỏ với ông ta lời xin lỗi, giải thích rằng nàng chỉ ngồi nhờ ở đây thôi và bảo ông ta để mình đi. Nhưng khi bước qua phía cô nàng sành điệu vừa đi xuống, nàng vô tình liếc thấy một cái cười khẩy ngạo mạn, miệng cô ta mấp máy rất khẽ nhưng nghe rõ ràng:
-
Bố con điên! Diễn viên cái đ. gì mày.
Lời nói ấy văng ra từ cái miệng xinh xẻo bỗng làm Ngọc giận sôi gan. Một cảm giác hiếu thắng bất ngờ tràn vào nàng. Nàng suy nghĩ đúng một giây, rồi quày quả bước lên sân khấu. Tất cả khán phòng vẫn yên lặng theo dõi, khiến nàng nghe rõ cả tiếng tim mình đập thình thịch vì kích động và cả sợ hãi, mồ hôi lấm tấm ở chân những sợi tóc mai. Loáng thoáng đâu đó trong đầu nàng có tiếng kêu hoảng hốt: Dừng lại đi Bảo Ngọc, mày đang lao vào cái gì thế này?
Nhưng đã muộn rồi. Chỉ có ba bậc thang là lên đến sân khấu. Bảo Ngọc đứng một mình trơ trọi giữa bục diễn bằng gỗ trải thảm đỏ, những ánh đèn pha chiếu thẳng vào đúng chỗ nàng khiến không gian xung quanh bỗng sáng rỡ những chấm vàng li ti và những gương mặt trong bóng tối mờ mờ trở nên nhạt nhòa như không có thật. Tiếng ông đạo diễn vang vang:
-
Vẫn kịch bản cũ! Một chú mèo mướp lông màu xám tro ở góc kia. Diễn!
Bảo Ngọc vẫn đứng yên. Ông đạo diễn sốt ruột:
-
Cô kia, tôi bảo diễn mà! Có nghe thấy không?
Nhưng Bảo Ngọc không nghe thấy. Nàng vẫn đăm đăm nhìn vào góc bên sân khấu. Một chú mèo mướp màu xám tro à? Trong đầu nàng, chú ta lập tức hiện ra như một anh chàng béo ú có bộ lông mềm, mượt và bông. Ria mép vểnh lên tự đắc, chú ngước đôi mắt xanh biếc rất sáng lên nhìn Ngọc thích thú. Và đúng lúc ông đạo diễn hết kiên nhẫn, chuẩn bị đuổi nàng xuống thì Ngọc bỗng cất tiếng cười vang:
-
Ôi nhìn con mèo béo ghét chưa kìa?
Trước mắt nàng, chú mèo đáng yêu hiện ra sống động hơn bao giờ hết. Chú không còn nằm cuộn tròn yên lặng như lúc đầu nàng nhìn thấy nữa mà bắt đầu đứng dậy, uốn éo tiến về phía nàng. Ôi trông nó buồn cười chưa kìa. Hai cái tai rung rung nhìn “khó chịu” thế… Chú mèo đã đến cạnh nàng, đưa cái sườn béo núc cọ cọ vào chân nàng. Bảo Ngọc bỗng quên hết mọi điều xung quanh và bắt đầu chơi với chú.
-
Nào, nào! Cào cái gì mà cào? Thế người ta ở đây thì có cào được nữa không mà đòi – Bảo Ngọc đặt ngón tay giữa nhỏ xinh lên giữa đỉnh đầu chú mèo tưởng tượng mà cười phá lên.
Ông đạo diễn sửng sốt nhìn Bảo Ngọc, rồi quay sang những khán giả ngồi bên dưới: bao gồm cả những đại diện của tập đoàn tài trợ, các cố vấn chuyên môn, những diễn viên đến thử vai và một số người “hóng hớt”. Tất cả không còn một ai rì rầm nói chuyện, liếc ngang liếc dọc hay ăn quà vặt nữa mà đồng loạt hướng mắt nhìn cô thiếu nữ trên sân khấu một cách chăm chú. Rồi, từng người một bắt đầu cười rúc rích. Tiếng cười lan nhanh, chẳng mấy chốc cả đám bắt đầu cười lăn cười bò. Bằng kinh nghiệm nghề nghiệp, ông biết không phải họ đang cười nhạo cô gái. Dường như chú mèo mướp xám tro ông vừa nói đến đã thật sự xuất hiện trước mắt mọi người với toàn bộ dáng vẻ vụng về xen lẫn hài hước. Chú xuất hiện qua những câu nói của cô gái, qua những động tác của cô thể hiện, qua vẻ mặt rất
thú vị
của cô một cách đầy đủ và đáng yêu nhất. Và ông thấy mình cũng bất giác cười phá lên ha hả. Lâu lắm rồi ông mới được cười như thế… Màn biểu diễn kết thúc, cả hội trường vỗ tay rầm rầm, có vài người hứng chí còn giơ ngón tay cái và hét to: “Lại đi… bis, bis”. Cô nàng đỏng đảnh vừa diễn trước đó ngồi im trong một góc tối, tức tái mặt. Bé Huyền đứng ở cuối phòng, nắm chặt tay mẹ thỏ thẻ:
-
Mẹ ơi, khi lớn lên con muốn giống chị Ngọc cơ.
Người đạo diễn đã từng là một diễn viên thừa nhiệt tình nhưng thiếu tài năng của Nhà hát kịch Tuổi trẻ. Ông đã cống hiến cả thời tuổi trẻ cho sân khấu chỉ để nhận về sự lạnh nhạt của cả cấp trên lẫn khán giả. Mặc dù vậy, tình yêu đối với kịch nói – điện ảnh vẫn cháy bỏng trong ông, ông liền xin nghỉ để đi học và trở thành đạo diễn để tiếp xúc với ngành nghệ thuật mà ông yêu mến bằng một góc nhìn khác. Giờ đây, nhìn cô gái trẻ trước mặt, người đạo diễn cảm thấy lạnh hết sống lưng, nổi cả gai ốc. Gần mấy chục năm làm nghệ thuật, ông gặp gỡ và chứng kiến không ít tài năng, nhưng chưa ai giống như cô bé này. Người ta có thể diễn rất giống, diễn rất thật; nhưng những gì cô bé kỳ lạ đó đang làm thì phải nói là phép màu. Một phép màu không chỉ là biến những thứ không thật thành có thật mà còn là truyền được cả những cảm xúc, những nhận thức của nhân vật cho khán giả. Cô khiến người xem vui với những gì cô vui, nhỏ lệ với những đau khổ của cô, run rẩy sung sướng mỗi khi cô hạnh phúc. Đó là phẩm chất của một diễn viên thiên tài.
Đạo diễn hiểu mình đã tìm ra được một viên ngọc trong đá, một viên ngọc thô chỉ còn đợi một sự mài giũa để biến thành báu vật. Ông quay sang phía người phụ tráchMarketing
của tập đoàn Nhật Bản tài trợ cùng các cố vấn chuyên môn đang ngồi, nhận được những ánh mắt hân hoan và cái gật đầu khích lệ. Vậy là ông biết mình sẽ phải làm gì. Đầu tiên ông sẽ đề nghị trực tiếp với cô, nếu cần sẽ nói chuyện với cha mẹ cô để họ giao cô cho ông đào tạo. Vai chính của bộ phim chắc chắn sẽ làm nên tên tuổi cho cô, các Hãng phim sẽ tìm đến ầm ầm. Chắc chắn vì lòng biết ơn, cô sẽ chọn ông làm người đỡ đầu… Chà, ít nhất nếu ông không thể nổi tiếng nhờ diễn kịch thì cũng sẽ nổi tiếng nhờ đào tạo được một ngôi sao. Trong đầu ông đầy ắp những dự định, và ông mải mê suy tính cho tới khi cảm thấy tay áo mình giật giật. Ông quay sang. Là một cậu trai trong đám thử vai:
-
Đạo diễn ơi, có tiếp tục thử vai nữa không ạ?
-
A?
Đạo diễn giật mình nhìn quanh. Đám diễn viên trẻ đang túm tụm nói chuyện, cười đùa như trước, còn sân khấu thì trống không. Ôi! Ông kêu lên thảng thốt, chạy vội ra cửa tìm kiếm, nhưng chỉ thấy một khoảnh sân rộng vắng tanh. Bóng dáng cô gái đã biến mất tự bao giờ.
Bảo Ngọc rảo bước ra phía cổng Cung, lòng ngập tràn sung sướng. Nàng đã phát hiện ra cách khiến mọi người phải yêu mến rồi. Nếu nàng có thể làm cho những người đó cười ngả nghiêng đến thế thì chắc hẳn cha mẹ, người thân và bạn bè nàng cũng không ngoại lệ. Đó là bước cuối cùng, là viên ngọc gắn trên đỉnh chiếc vương miện. Cuối cùng nàng đã sẵn sàng Tỏa sáng.
Điện thoại réo chuông.
-
A lô!
-
…
-
Gì cơ? Hả? Xin lỗi, nhưng ông có nhầm không?
-
…
-
Thật á? Tôi… không tin nổi.
-
…
-
Vâng… để tôi gọi cháu
Mẹ Ngọc - ống nghe cầm tay, gò má ửng đỏ - đứng sững nhìn cô con gái đang ngồi gần đó. Hình như là lần đầu tiên, bà nhận ra cô vịt con xấu xí của bà đã đổi thay nhiều đến mức nào.
-
Ngọc!
-
Sao hả mẹ?
-
Người ta gọi điện mời con đi đóng phim.
-
Sao ông ấy biết số điện thoại nhà mình mà gọi nhỉ?? –Ngọc thắc mắc
Mẹ nàng vẫn trầm ngâm nhìn con, tưởng như bà vừa bị một cơn choáng chưa hết hẳn.
-
Cô Bích. Ông ấy gặp cô Bích con ạ. Con nghe đi!
Nàng đứng lặng yên hồi lâu, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ:
-
Nhờ mẹ bảo với họ: con từ chối.
Tất cả những điều nàng cần là tình yêu.
…
Dù từ chối cơ hội trở thành ngôi sao nhưng Bảo Ngọc đã thực sự “hóa thành thiên nga” như nàng mơ ước. Có người biết bảo nàng dở hơi nhưng chỉ mình nàng hiểu mình muốn gì. Sao nàng phải diễn với máy quay trong khi cuộc đời đã là sàn diễn lớn nhất rồi? Sau khi quay trở lại lớp học và gây choáng váng cho cả lớp đồng thời khiến chàng Việt tiếc nuối mãi không thôi, Bảo Ngọc vẫn tiếp tục nghiên cứu để tự hoàn thiện bản thân. Mấy năm sau đó, nàng dần phát hiện ra thêm nhiều tác dụng kỳ diệu của mỹ phẩm, thời trang và những món đồ phụ kiện đi kèm theo nó. Với sự tự tin dần lên cao, Bảo Ngọc nhận thấy nàng không chỉ có sự hài hước và khả năng quyến rũ mà còn cả trí sáng tạo vừa mênh mông vừa táo bạo. Nàng đi sâu hơn nữa vào việc nghiên cứu kỹ những đặc điểm của bản thân, từ đó bắt đầu kết hợp váy áo, màu sắc theo đường lối khác hẳn các quy tắc cơ bản về thời trang. Những tác phẩm đầu tiên của nàng gây kinh ngạc cho mấy cô bạn thân, nhưng nàng biết sự kinh ngạc đó không phải là kiểu tiêu cực. Những đường xẻ tà sâu và cổ áo cao, màu đỏ
bordeaux
và xanh tím, giày lấp lánh và vòng đeo tay bằng gỗ… không một ai có thể mặc đồ của nàng mà trông nổi ngoài chính bản thân nàng. Càng ngày nàng càng nhuần nhuyễn, và cuối cùng Bảo Ngọc đã hoàn toàn xóa đi hình ảnh cô vịt con xấu xí vụng về luôn luôn ước mình là một dấu chấm nhỏ nơi góc lớp. Nàng bây giờ là hiện thân của sắc đẹp, quyến rũ, cá tính duyên dáng kỳ lạ và phong cách hài hước khác thường. Nàng bây giờ là niềm tự hào của cha mẹ, là tâm điểm của mọi ánh nhìn, là đầu đề mọi câu chuyện, là mơ ước của lũ con trai và ganh tị của lũ con gái. Nàng thiên nga của sân khấu cuộc đời.
…
Họ nói chuyện rất lâu, rất lâu rồi cũng ngủ tít. Riêng Dương, ngẫm nghĩ về những điều xảy ra trong một ngày quá dài hôm nay, nàng thầm nhận xét: “Dù sao, cũng là một ngày rất vui!” Nàng liếc hai bạn, lén lút lấy điện thoại ra nhắn cho Tiểu Thông một cái tin. Nàng bấm chữ “em”, do dự một lát giữa chữ “yêu” và chữ “thích” rồi quyết định chọn chữ “thích”.
“Em thích anh” theo sóng điện thoại bay lên, lao về phía căn hộ nhỏ nơi Tiểu Kiến Thông của nàng đang sống, đậu xuống chiếc máy kêu tít tít. Trong lúc ấy, Dương trở mình, cuốn chăn và ngủ ngon.
3.
Từ hôm đó, Bảo Ngọc trở thành bạn thân của Khánh Di và Thùy Dương. Họ cùng đến lớp, ăn trưa ăn tối và đi dạo mua sắm linh tinh. Âu cũng là may mắn vì những lúc Dương đi chơi với “thằng đó” thì Di vẫn còn có Ngọc để mà trút nỗi bực dọc… Dương thầm cười ý nghĩ đó của nàng. Nàng không thể hiểu nổi tại Di cứ luôn luôn khó chịu mỗi khi thấy nàng đi chơi với Tiểu Kiến Thông. Nàng cũng không thể hiểu nổi vì sao Di cứ muốn biết tất cả những điều nàng nghĩ, những thứ nàng làm. Điều này, theo Dương, thật vô lý bởi nàng không quen chia sẻ những chi tiết cuộc sống và thế giới thầm kín sâu thẳm trong nàng với bất cứ ai. Thế nên Dương tuyệt đối không có cái ý nghĩ giới thiệu Tiểu Thông với Khánh Di, Bảo Ngọc, hay bất cứ ai ở ký túc. Tiểu Thông cũng vậy. Ngay từ khi mới nhìn vào mắt nhau lần đầu tiên bên bờ sông Châu Giang, họ đã hiểu rằng họ giống nhau. Cả hai người đều không đi tìm cái thứ đỏng đảnh gọi là “tình yêu”, chẳng qua họ ở bên nhau vì họ đều thích lãng mạn, thích đuổi bắt, thích những hành động ngẫu hứng và cái tự do mà mỗi người đều có được khi ở bên nhau. Cho đến bây giờ, Dương cũng chỉ biết Tiểu Thông hơn nàng hai tuổi, người Quảng Châu gốc. Năm hai mươi tuổi, chàng bỏ ngang khóa học ở trường Đại học, rời nhà bố mẹ ra thuê một căn hộ ở riêng và giờ đang làm nhân viên môi giới cho một công ty nhà đất. Thật là hợp với tính cách của chàng. Những chi tiết cụ thể Dương biết về Tiểu Thông chỉ có vậy, nhưng điều đó với nàng không quan trọng. Nàng hiểu tính cách chàng, hiểu con người chàng, hiểu trong sâu thẳm cái đầu kia đang nghĩ những gì, hoặc đang không nghĩ những gì. Tiểu Thông cao lớn, đẹp trai, hiện đại, khoáng đạt. Chàng tự do thoải mái như cánh chim trời, không chịu được những gì ràng buộc. Chàng chưa bao giờ nói gì nhiều nhặn với nàng chứ đừng kể đến những lời ngọt ngào, tâng bốc; nhưng những hành động của chàng thì luôn luôn làm nàng thoải mái và hết sức vui vẻ. Họ ở bên nhau, tìm hiểu nhau, hưởng thụ nhau, và đôi khi Dương vô cùng sung sướng mỗi khi phát hiện ra những chất yếu mềm đa cảm ẩn sâu trong vẻ ngoài khô cứng của chàng trai ấy…
Ở bên bờ một chiếc hồ nhỏ trong vườn hoa, người ta dựng một chiếc chòi đá dành cho khách ngắm cảnh hồ. Tiểu Thông đang ngồi bệt xuống sàn chòi, hai chân thò xuống nước đung đưa tạo nên tiếng óc ách và những vòng tròn nước lan tỏa. Dương nhẹ nhàng bước đến bên chàng, tụt giày và cũng bắt chước chàng, khỏa chân xuống nước. Nàng nhìn sâu vào đôi mắt thăm thẳm óng ánh sắc đêm của Tiểu Thông, mũi nàng hít hà hương Polo tỏa ra từ người chàng. Chàng nhẹ quàng tay lên vai Dương. Nàng tựa đầu vào vai chàng. Ngọt ngào, dễ chịu, sung sướng, hạnh phúc, thoải mái… những cảm giác đó dường như đang bay lượn ngập tràn không khí quanh nàng, thấm đẫm vào cơ thể nàng khiến nàng thấy mình lâng lâng như đang bay. Giây lát sau, như cảm nhận thấy những đợt run nhẹ từ bờ vai nàng, Tiểu Thông quay sang, nhìn nàng rất lâu rồi hỏi:
-
Em sẵn sàng rồi phải không?
Mắt Dương như bị hút vào đôi mắt màu đêm tối ấy, nàng nuốt khan rồi khẽ gật đầu…
Căn hộ nơi Tiểu Thông ở nằm sâu bên trong một con hẻm nhỏ gần cổng Bắc. Căn phòng nhỏ sặc mùi thuốc lá tỏa ra từ vô số đầu mẩu vương vãi quanh chiếc gạt tàn, quần áo vắt chỗ này một cái, chỗ kia một cái, những đĩa nhạc không vỏ sước xát cũng bị vứt linh tinh quanh chiếc ti vi và dàn CD. Vội vã, nàng bỏ áo khoác vắt lên thành ghế còn chàng với tay bật nhạc, một bài Rock mạnh bạo, cào xé và hay đến dại người. Nàng muốn hỏi tên bài hát là gì nhưng chẳng có cơ hội làm việc đó vì Tiểu Thông đã ôm siết lấy nàng. Môi anh như có lửa, thân thể anh cũng như có lửa, tay anh vò rối mái tóc nàng, cào cấu bầm dập trên thân thể nàng. Lưng nàng cọ vào bề mặt tường ran rát. Đó là một cảm giác dữ dội, khủng khiếp, đồng thời cũng choáng ngợp, mạnh mẽ và hấp dẫn vô cùng. Nó như một cơn lốc xoáy cảm xúc cuốn phăng thân thể của nàng đi, làm nàng mê man trong khoái cảm; nàng biết chắc mình sẽ bị tan chảy trong nó, bị nó xóa nhòa, bị nó vùi dập nhưng không thể giãy ra. Nàng sẽ chết, chết trong bài Rock không tên này, chết trong anh…
“Thích lắm mà em.
Yêu mà không làm thế thì làm gì?
Con ngu! Cút mẹ mày về đi, mất thì giờ của tao.”
Vào đúng giây phút ấy, gương mặt Trường từ trong những ký ức xưa cũ bỗng lóe lên, bơi bơi trong đầu nàng, mắt đỏ vằn và miệng cười nhạo báng…
-
Không… không được!
– Dương bất thần kêu lên
-
Em đổi ý rồi sao?
-
Em chưa thể làm chuyện đó được.
Tiểu Thông ngừng lại. Dương nhìn những vết bầm trên cánh tay, trên cổ và gương mặt man dại của mình trong chiếc gương phía đối diện, lòng bỗng trào lên tiếc nuối. Tiếc nuối! Đêm hôm ấy Dương ngủ lại với Tiểu Thông. Nàng thức gần suốt đêm trong bóng tối, chỉ để miên man nghĩ, để lắng nghe tiếng chàng thở đều đều bên cạnh và cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ chiếc chăn bông đắp chung với chàng. Nàng hiểu ra rằng nếu nàng trao thân cho chàng, nếu nàng tiếp tục ở bên chàng như thế này, nàng sẽ không thể tránh khỏi yêu chàng thực sự. Nàng sẽ yêu chàng đến cháy bỏng trái tim tâm hồn, sẽ yêu chàng như điên như dại, sẽ cam chịu trở thành chiếc bóng âm thầm chờ đợi chàng trở về từ những cuộc truy hoan khác. Chàng bay nhảy, chàng tự do như cánh chim trời, chàng chẳng bao giờ thuộc về nàng cả…
Dương nhẹ nhàng quay sang với chiếc điện thoại bật sáng. Gương mặt chàng ngủ mới thơ trẻ và đáng yêu làm sao. Nàng hôn khẽ lần cuối trên đôi môi đã cho nàng bao vị ngọt, kéo chăn đứng dậy, mặc quần áo và bước ra ngoài.
…
-
Cậu đi suốt đêm, khi về thì cổ đầy vết tím, mặt mũi bơ phờ như thế là thế nào? Nói đi chứ! Ôi trời, mình đến phát điên lên mất.
Di giận điên người. Dương không trả lời nàng thì chí ít cũng phải biểu lộ chút cảm xúc nào chứ. Đằng này nàng ta cứ nằm im, trùm kín chăn, mặt mũi thất thần, chẳng nói chẳng rằng. Di giận mãi, quát mãi rồi thành chán. Có chuyện gì thế không biết? Hay là… Một ý vụt nhá lên trong đầu Di khiến nàng khấp khởi mừng. Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Dương, đặt tay lên vai cô hỏi nhỏ:
-
Dương, có phải cậu bị thằng đó bỏ rồi phải không? Nói tớ nghe!!
-
Không.
Lại còn cố chối - Di bực tức nghĩ rồi cố gắng gặng hỏi nhưng Dương vẫn kiên quyết không nói gì. Tâm trí nàng cứ lâng lâng, mơ mơ và chẳng có gì mạch lạc. Giống như thể Tiểu Thông đã lấy đi mất một phần của con người nàng, một phần còn quý hơn trái tim hay “chữ trinh ngàn vàng” của mẹ. Nàng mất cái phần quý ấy rồi, và do đó thân thể nàng không còn thăng bằng nữa, trở nên bấp bênh vô định. Thiếu thốn, mệt mỏi, nuối tiếc nhưng không hối tiếc. Đúng vậy, Dương chẳng hối tiếc tí nào. Chỉ là, trả giá cho tự do – nàng nghĩ trong cảm giác mơ màng lơ lửng.
Phần 4 : Chàng Cây bất hạnh
1.
Không ai biết Bảo Ngọc buồn!
Thời gian trôi qua, nhưng vụ bị chàng “tưởng là người yêu” trộm tiền và sự thờ ơ của những cô “tưởng là bạn thân” vẫn còn khiến nàng day dứt. Không còn thiết tụ tập đông người, Ngọc chuyển sang kết bạn với chiếc máy tính, Internet và mạng xã hội.
Tuy đã rời bỏ nhóm
hotgirl
và sống khép kín hơn, Bảo Ngọc vẫn nằm trong
những cô gái được yêu thích nhất trường, trang cá nhân của nàng vẫn có hàng nghìn người bạn và mỗi ngày lại thêm cả
chục lượt xin
add
nữa. Thế nhưng nàng vẫn ngày ngày lặng lẽ một bóng đi về, và điều đó khiến Khánh Di và Thùy Dương ngạc nhiên.
Một hôm, Dương nhìn những gương mặt bảnh trai trong danh sách bạn bè
của Bảo Ngọc và hỏi:
-
Trong số này có anh nào cậu thích không?
-
Không! – Ngọc cười – thậm chí mình còn không biết đến một nửa trong số họ nữa.
-
Tệ thật! – Khánh Di kêu lên – có lẽ cậu nên chọn lấy một anh.
-
Cậu lại định làm mai cho Ngọc giống mình ngày xưa đấy hả Di? – Dương hỏi
-
À không! Hồi đó mình chỉ định làm cho Dương biết yêu thôi – Di cười gượng – chứ tình yêu là số phận rồi, mình biết thế dù chưa yêu lần nào.
Ngừng lại một chút, Di bỗng nhiên reo lên:
-
Này, mình vừa nghĩ ra một trò chơi rất vui. Ba bọn mình hãy để số phận chọn cho Bảo Ngọc một anh chàng vô tình đi.
-
Vô tình… nghĩa là… rất vô tình ấy hả?
-
Không. Ý mình là ta hãy chọn cho Bảo Ngọc một anh chàng ngẫu nhiên trong danh sách kia.
-
Mình thực sự không định… - Ngọc nhăn trán.
-
Ý hay đấy. – Dương bất ngờ cười vang – Cậu nghĩ là không ai biết cậu buồn, Ngọc ạ, nhưng mình biết. Có lẽ, rốt cuộc mình nghĩ Di cũng đúng. Đừng nghĩ nhiều về sự giả trá của Tuấn nữa, những kẻ như thế không đáng để bận tâm đâu. Mình tin không phải tất cả đàn ông đều như vậy. Thế này, - Dương ngẫm nghĩ một lát – ba bọn mình hãy chọn ra ba chữ cái đầu tên đi đã.
-
Ha – Ngọc bỗng bật cười, bị cuốn theo sự hứng khởi của hai cô bạn – Ngày của sự ngẫu nhiên. Được! Thử xem sao. Mình chọn chữ H.
-
Chữ V – Di tiếp lời.
-
Mình chọn chữ Q. Rút thăm xem chữ nào được.
…
-
Chữ Q - Dương reo lên. Mình thắng - Giờ ta sẽ xem trong danh sách bạn bè của Ngọc xem có ai có tên bắt đầu bằng chữ Q. nào.
-
Ồ, gần 5 nghìn bạn mà chỉ có đúng một cái tên Q. – Di kinh ngạc – Khéo đây là số phận sắp đặt thật.
-
Nguyễn Anh Quang. – Ngọc đọc – Mình không biết anh này, cũng chả nhớ thêm vào lúc nào nữa.
-
Nói chuyện đi! – Di giục – cậu ta đang trên mạng đấy.
-
Nhưng… - Ngọc do dự - Các cậu thật sự nghĩ mình nên…
-
Nên mà. Đừng lằng nhằng nữa. – Di khoái chí – Không phải ngẫu nhiên mà cậu rút đúng cái tên do Dương chọn đâu. Đấy là điềm báo một tình yêu tiềm năng đấy.
-
Nhưng sẽ khá sóng gió – Dương cười – mình sợ như vậy nếu đã liên quan đến mình.
-
Các cậu đi hơi xa rồi nhé, nhưng mình sẽ chiều ý các cậu xem sao.
Bảo Ngọc nói vậy rồi bắt đầu kích chuột, đánh mấy chữ:
-
Chào anh!
Vào giây phút đó, nàng không hề biết lời của Di và Dương sẽ trở thành sự thực: Một tình yêu mới có đủ đắm say, dữ dội, sóng gió đã được bắt đầu bằng chính từ “Chào anh” ấy, mở ra một chương mới trong cuộc đời nàng – một chương đáng sợ và rùng rợn mà mãi sau này vẫn còn ám ảnh nàng trong những ác mộng hàng đêm.
…
Bắt đầu từ cái ngày định mệnh ấy, Bảo Ngọc bắt đầu có thói quen đều đặn lên mạng mỗi buổi tối, vào một giờ nhất định đã hẹn trước. Hóa ra Quang cũng sống ở Hà Nội, nhà anh chỉ cách nhà nàng không xa lắm.
Webcam
của anh rất mờ nên nàng không thể thấy rõ ràng khuôn mặt anh, nhưng bỗng chốc chuyện đó không còn quan trọng. Ngọc chưa từng thấy ai thân thiện, lãng mạn và có duyên như Quang. Trò chuyện với anh khiến nàng quên đi những đổ vỡ và đau buồn trong quá khứ. Cách nhau cả nghìn cây số, nàng cũng mới chỉ biết anh qua những câu chuyện rất dài hàng đêm nhưng dường như anh còn thân thuộc hơn rất nhiều người nàng vẫn gặp hàng ngày. Cuộc sống thật kỳ diệu – nàng nghĩ – ta cứ mải miết ở đâu đâu mà không biết rằng một tâm hồn đồng điệu thực sự lại có thể tìm thấy trong danh sách bạn bè trên mạng xã hội, qua một cửa sổ chat trên máy tính và sự giới thiệu không cố ý của Dương.
Đêm nào họ cũng
chat
đến thật khuya…
-
Anh có một món quà nhỏ cho em đây!
Nàng bấm nhận một
file
ảnh vừa được gửi đến. Đó là một tấm thiệp điện tử màu trắng mờ với hình chú thỏ trắng đội mũ cưỡi một quả dâu màu đỏ có cánh. Bên dưới hình vẽ là một dòng chữ bay bướm: “Fly come to me”.
-
Anh tự thiết kế đấy, em thích không?
-
Thích lắm! Nhưng biết bao giờ em mới được bay về thật nhỉ?
-
Sớm thôi em! Mùa hè rồi sẽ đến và anh sẽ đợi em về… Anh muốn gặp em vào một buổi chiều mênh mang nắng, mình có thể cùng đi dạo phố cổ Hà Nội, ăn quà vặt vỉa hè và ngồi trên một quán cà phê thật cao ngắm hồ Tây lộng gió. Lúc đó anh sẽ nắm lấy bàn tay em và…
-
Và…?
Anh không trả lời, chỉ gửi một biểu tượng
J
bí ẩn.
Mãi cho đến tận khi đã tắt máy đi ngủ, điện thoại của Ngọc mới bất chợt rung lên một tin nhắn đường dài:
“Em à! Hình như anh đã yêu em. Nếu em nói em yêu anh, anh hứa sẽ đợi em về và chẳng bao giờ để em đi nữa …”
…
…
Ngọc rất thích bài “Thiên đường” của Quang Lương. Một hôm, nàng gửi tặng nó cho Quang và dịch lời cho anh nghe: “Sao lại còn phải đi tìm chốn thiên đường nào nữa. Hóa ra là vì em, vì tình yêu của em, anh chẳng còn muốn làm kẻ lãng du. Chỉ cần được ở bên em thôi, cuộc sống này đã trở nên chốn thiên đường rồi”.
-
Anh thấy lời hay không ?
-
Hay lắm em ạ! Nhưng mà này, anh cũng là một kẻ lãng du, em biết không?
-
Em biết. Nên anh mới cần tình yêu của em chứ.
Một khoảng lặng, rồi anh viết:
-
Có lẽ lúc nào đó em sẽ muốn thăm nhà anh - căn nhà ở tầng một khu tập thể yên tĩnh có khoảnh sân con con rợp bóng giàn hoa giấy đủ màu, nơi nắng nhảy nhót chẳng bao giờ ngừng, gió lào xào cuốn lá khô rơi xuống chơi vơi trên mặt bể nước mát rượi. Nhà anh thường yên ắng như thế, vì bố anh luôn mải miết với những chuyến đi, còn mẹ mãi ngóng chờ tuyệt vọng, ngóng đến mức quên mất mình còn có những đứa con. Tuổi thơ anh ít biết đến sự chăm sóc của bố mẹ. Nên anh là một kẻ có dị tật tâm hồn…
…
Từ hôm ấy anh biến mất. Facebook của anh không cập nhật, điện thoại không có ai nghe,
nick Yahoo
cũng không sáng nữa, chỉ tuyền một màu ghi xám nhìn phát ghét. Ngọc hầu như bật máy tính suốt ngày, vặn loa rõ to, mỗi khi nghe tiếng xẹt xẹt báo có người
online
là lao bổ ra nhìn. Nhưng anh vẫn bặt tăm hơi. Nàng thấy giận dỗi, rồi nàng lo sợ: Có chuyện gì xảy ra với anh chăng? Anh quên nàng rồi? Anh gặp rắc rối? Tai nạn? Anh đang nằm trong bệnh viện? Hay anh … Nàng không dám nghĩ tiếp nữa. Nàng lo lắng chẳng thiết ăn uống, chẳng muốn đi chơi, ngoài giờ học chỉ ở nhà ôm máy tính đợi anh.
Một tuần sau nàng lại vào Facebook của anh với ý định nhắn nhủ vài dòng trách móc thì đọc được khoảng 20
comment
của 20 cô gái khác cũng xinh đẹp, cũng trẻ trung, cũng ở nước ngoài và mang nội dung tương tự.
Từ ngày ấy nàng xóa sổ nốt cả FB.
Quảng Châu trời đổ mưa tầm tã!
2.
Mùa hạ đến!
Ở trường S. và hầu hết các trường Đại học khác, sinh viên được nghỉ trong tròn một tháng. Khánh Di và Thùy Dương dĩ nhiên sẽ ở lại Quảng Châu, nhưng Bảo Ngọc thì chuẩn bị về nhà.
-
Liệu cậu về có gặp anh chàng mất tích đó không nhỉ? – Khánh Di mơ màng.
-
Đừng nhắc đến hắn nữa – Ngọc đáp ngắn gọn – Mình chỉ về thăm bố mẹ thôi.
Vì Bảo Ngọc hầu như đã chuyển sang ở chung với Di và Dương nên lúc này căn phòng của họ khá lộn xộn. Ngọc đang mở tủ dỡ từng món một ra, gấp gọn lại.
-
Ồ, vali Elle của cậu đấy hả Di? Mình cũng có một chiếc y hệt…
-
À ừ, của mình! – Di đang ngồi bật ngay dậy lao tới giật chiếc vali từ tay Ngọc – Đừng mở ra bụi bặm lắm.
Đúng lúc đó, Dương bước vào phòng.
-
Trời, ngập đến mũi. – Dương kêu lên – Phải nhanh lên Ngọc ạ. Từ đây ra sân bay mất đến 45 phút, mà chỉ còn hai tiếng nữa là đến giờ bay rồi.
-
Thôi chết, muộn thế cơ à? – Ngọc vội nhìn đồng hồ - Đúng là bảy giờ mất rồi.
Nàng vội vã nhanh tay mở khóa vali và dúi quần áo vào, không còn loay hoay gấp gọn cẩn thận như lúc nãy nữa. Chiếc vali vì thế đầy ứ lên, cài mãi mới được. Nhưng dù sao cũng đã xong.
-
Trông cậu xinh quá Ngọc ạ - Dương kêu lên – Có ai ra đón cậu ở sân bay không?
-
Chắc có tài xế của bố mình – Ngọc bật cười.
-
Hy vọng anh ấy đẹp trai.
-
Cũng tạm được. Nếu anh ấy cũng thấy mình xinh thì bọn mình có thể cưới nhau, rồi cùng xin bố mình việc làm.
Cả bọn cười vang. Hai cô bạn giúp Ngọc kéo vali ra cổng trường vẫy taxi. Xe chuyển bánh, Ngọc đưa tay vẫy chào hai cô bạn rồi ngồi yên lặng ở băng ghế sau ngắm những ánh đèn bảy sắc của Quảng Châu vụt qua trước mắt. Thế là cũng kết thúc một năm sóng gió và nàng sắp trở về nhà. Ngọc bỗng vui vui, cảm thấy tự hào vì đã tự kiếm tiền chi trả phí sinh hoạt chứ không gọi điện về bắt bố mẹ gửi thêm tiền sang. Lòng nàng chỉ thoáng buồn khi nghĩ đến Quang. Một lần nữa nàng lại trao nhầm trái tim. Quyến rũ xinh đẹp mà làm gì – nàng nghĩ cay đắng – khi xung quanh mình chỉ toàn những gã sở khanh lừa đảo.
…
Chuyến bay tốt đẹp suôn sẻ, Bảo Ngọc tay kéo vali bước ra sảnh chờ sân bay.
Không thấy bóng dáng anh tài xế đến đón đâu cả, Ngọc định gọi điện cho anh ta nhưng chợt nhớ ra lúc nãy vội vàng nàng đã vứt đại chiếc sim dùng ở Việt Nam vào trong vali đồ. Không còn cách nào khác, Ngọc đành phải lôi vali ra một băng ghế rồi cúi xuống kéo khóa. Chặt cứng! Chắc tại mình lèn khiếp quá - nàng tự nhủ và cố kéo. Soạt! Quần áo, túi xách, tạp chí… bung xòe ra sàn sân bay. Chết tiệt thật! Ngọc vội vã vơ các thứ lại, cáu nhất là mấy thỏi son cứ lăn dài lăn dài ra rõ xa. Có nhiều người qua lại nhưng chỉ có đúng một phụ nữ trung niên mặc đồ nhân viên sân bay cúi xuống giúp nàng một tay.
-
Cảm ơn! – nàng nói và bà gật đầu mỉm cười đáp lại.
Trong lúc nhặt đồ, tay Ngọc bỗng chạm vào một tập giấy photo. Cái này đâu phải của mình nhỉ? Nhìn kỹ lại, nàng nhận thấy tập giấy văng ra từ ngăn trong của vali.
-
Thôi, chắc nhầm vali của Di rồi – nàng lẩm nhẩm, không để ý thấy người phụ nữ chăm chú nhìn.
Sau khi gom hết đồ vào vali và gọi điện thoại, Ngọc chọn một chiếc ghế ở sảnh đợi ngồi chờ anh tài xế. Hai mươi phút sau, một người đàn ông bước đến, nhìn quanh. Mặc dù còn rất nhiều chỗ trống nhưng anh ta tiến thẳng đến chiếc ghế bên cạnh nàng, lẳng lặng ngồi xuống. Ngọc quay sang nhìn khuôn mặt bị chiếc mũ lưỡi trai đổ bóng tối om che khuất gần hết, bỗng thấy hơi rờn rợn. Vừa định đứng lên bỏ ra chỗ khác, nàng bỗng cảm thấy một cái gì đó rắn đanh và lạnh ngắt luồn vào trong áo.
-
Đi! – Gã đàn ông rít lên nho nhỏ vào tai nàng – Đem theo tất cả đồ đạc! Vào nhà vệ sinh! Kêu tao đâm chết ngay.
-
Ơ… tôi…
Lưỡi dao lập tức cứa nhẹ vào người nàng rất ngọt. Ngọc không đau nhưng nàng biết máu bắt đầu rỉ ra lành lạnh. Sợ điếng người, nàng vội làm theo lời gã. May cho gã và tệ cho nàng, vì đã gần nửa đêm nên nhà vệ sinh chẳng có ai ngoài một bà cụ tóc trắng như cước. Bà chẳng quan tâm gì đến hai người vừa bước vào, thản nhiên rửa tay rồi bỏ ra ngoài. Gã đàn ông nhanh nhẹn đẩy nàng vào một buồng vệ sinh, đóng cửa lại. Một tay vẫn cầm dao, tay kia gã bắt đầu lục lọi vali của Ngọc, lấy ra tập giấy photo nhét vào trong áo.
-
Mày đã nói với ai chưa? – Gã gằn giọng hỏi nàng.
-
Nói… nói gì ạ?
-
Không có nhiều thời gian cho mày giả vờ đâu. Nói đi hoặc tao sẽ hiếp mày rồi đâm chết ngay tại đây.
Bảo Ngọc run lẩy bẩy. Chuyện gì đây không biết? Mắt nàng bỗng bắt gặp cuộn giấy cộm lên trong áo gã. Chẳng lẽ…???
-
Khoan! Hình như… ông nhầm tôi với người khác rồi.
Con dao dính máu dí vào má nàng.
-
Mày nói gì? Muốn tí sẹo trên mặt hả?
-
Kh…ông. – Ngọc càng sợ - ý tôi, có phải ông tưởng tôi là Khánh Di??
Gã đàn ông sững lại.
-
Mày đừng cố lừa tao.
-
Tôi không lừa. Tôi có chứng minh thư và hộ chiếu trong ví đây.
Gã giật lấy chiếc ví từ tay nàng. Sắc mặt gã thay đổi khi gã nhìn những giấy tờ bên trong. Chửi tục vài câu, gã ngẫm nghĩ rồi lôi điện thoại ra bấm số, cố tình nói thật nhỏ.
-
Báo với sếp tao đã theo nguồn tin báo nhưng có nhầm lẫn… Hình như nó có biết con kia… Sao, ông ấy bảo thế á… Nhưng như thế có sợ … thôi được rồi.
Máy cúp. Gã nhìn Ngọc đăm đăm rồi bất thần tóm lấy tóc nàng kéo sát vào người, luồn tay vào trong ngực áo nàng vân vê. Nàng hoảng sợ định kêu thì bị gã bịt miệng.
-
Câm không tao giết. Nhìn mày ngon quá, con đĩ. Có khi cũng kịp để tao phang mày mấy phát đấy nhỉ…
Đúng lúc đó, Ngọc nghe thấy tiếng chân nhè nhẹ, ai đó đang bước vào nhà vệ sinh.
-
Ư…ư… - Mắt trợn tròn kinh hoàng, Ngọc muốn hét lên gọi người đó cứu nhưng không nói gì được ngoài những từ ư ư vô nghĩa.
Dường như gã đàn ông cũng biết vậy nên gã bịt miệng nàng chặt hơn, hơi thở dồn dập của gã phả vào gáy nàng nóng bỏng… Bất thần, nhanh đến mức không ai kịp phản ứng, cánh cửa bật tung.
Chát!
Một cái gì đó đại loại như cây gậy vụt đến. Mắt trợn ngược, gã đàn ông hự lên rồi từ từ đổ ập vào người Ngọc. Nàng kinh hãi kêu ầm lên, đạp gã ra. Ân nhân vừa cứu mạng nàng cúi xuống, gỡ gã ra khỏi nàng.
-
Giúp tôi… ra khỏi đây. – Nàng thều thào.
Cậu trai trẻ gật đầu, đỡ nàng dậy và dìu ra phía ngoài. Những sự việc sau đó xảy ra rất nhanh. Nhân viên an ninh sân bay sau khi nghe chuyện vội cử người vào nhà vệ sinh nhưng gã đàn ông nọ đã không cánh mà bay. Họ hỏi Ngọc rất nhiều câu, nhưng nàng cố tình không nhắc đến tên Di và tập giấy bí ẩn. Mình sẽ phải hỏi Di ngọn ngành trước đã – nàng nghĩ. Họ cũng không thể hỏi thêm được gì từ cậu trai đã đánh tên côn đồ bởi cậu ta trong lúc lộn xộn đã kịp biến không tăm tích.
3.
Quán cà phê yêu thích của Bảo Ngọc từ nhiều năm nay là một quán nhỏ, nằm trên gác hai của một ngôi nhà cổ kính nhìn ra con đường đầy hoa sưa trắng muốt gần nhà. Không gian quán thật lãng mạn với chiếc cầu thang hẹp phủ đầy dây leo, những bộ bàn ghế nhỏ xinh trải đệm cói. Vào các buổi ít khách, nơi đây sẽ tĩnh tại như thể thời gian đã ngưng đọng phút chốc, chỉ có tiếng xào xạc của gió dạo chơi trên giàn hoa ngoài ban công. Vài ngày một lần, Ngọc lại dành một buổi trưa ở đây, tự thưởng cho mình một khoảng thời gian yên tĩnh. Điều đó là đặc biệt cần thiết với nàng, nhất là trong lúc này, khi lòng nàng rối như mớ bòng bong và nàng vẫn còn chưa hết khiếp hãi vì sự việc xảy ra ở sân bay hôm trước.
Ngay khi về đến nhà, nàng đã cố gắng gọi cho Di hỏi rõ ngọn ngành nhưng chiếc điện thoại sử dụng bên Trung Quốc có lưu số của Di đã mất tiêu từ khi nào không rõ, có lẽ là lúc bị rơi đồ ở sân bay. Nàng đành sử dụng
, nhưng thư gửi đi đã mấy hôm mà không thấy Di trả lời.
-
Cà phê của chị đây! – Một giọng nam nhẹ nhàng vang lên
-
À, cảm ơn anh!
Nàng giơ tay định đón lấy cốc cà phê bằng sứ trắng nóng bỏng nhưng anh bồi bàn đã nhẹ nhàng đặt nó xuống trước mặt nàng. Ngước nhìn lên, Ngọc thấy anh ta trạc 23, 24 tuổi, nước da trắng xanh và những đường nét bình thường hơi tẻ nhạt lấp ló sau đôi kính cận.
-
Hình như anh mới làm ở đây phải không, hồi trước tôi chưa thấy…
-
Vâng! Tôi mới làm được mấy ngày.
Vì Ngọc thường đến vào lúc quán vắng, anh bồi bàn chẳng có mấy việc để làm nên hai người thường trao đổi những câu chuyện nhỏ vu vơ.
-
Cô có vẻ thích cà phê?
-
Vâng. Nhà bà ngoại tôi có cửa hàng cà phê rang xay lâu đời trên phố Hàng Mắm. Từ bé tôi đã quen và thích mùi cà phê rồi. Thơm lạ lắm!
Thường thường Ngọc không bao giờ nói chuyện với người lạ, nhưng anh bồi bàn này có nét gì đó rất quen thuộc và tin cậy mà nàng không tài nào nghĩ ra cụ thể là nét gì. Còn anh thì thường lén ngắm cô gái xinh đẹp đang lặng yên nhấm nháp cà phê và thả ánh mắt dõi về miền xa xăm phía ngoài ban công. Trông nàng đẹp lộng lẫy, còn đẹp hơn hình ảnh anh đã nhớ trên
webcam
nữa. Trên đời này thật lắm kẻ ngốc – anh nghĩ hậm hực.
Vào một ngày nắng dịu, Ngọc đến quán cà phê và ngồi xuống chỗ quen thuộc thì thấy trên bàn một cuốn sách khổ nhỏ bìa bóng loáng có in hình những tán cây màu xanh lá rụng xao xác với tựa đề: “Cây Lá và Gió”. Nàng cầm lấy và giở từng trang.
-
Cô thấy truyện hay không? – Anh bồi bàn hỏi.
Anh vừa bưng lên chai bia cho một người đàn ông vừa bước vào quán và đã tiến tới chỗ nàng.
-
Hay – nàng nói và mỉm cười.
-
Hầu hết mọi người đều nghĩ như cô, bởi câu chuyện này không phải là chuyện của một cá nhân. Rất nhiều người cũng thấy ở mình một câu chuyện như thế. Họ là Gió, là Lá… hoặc là Cây.
-
Sách của anh à? – Bảo Ngọc hỏi
-
Đã từng thôi. Tôi vừa tặng nó cho cô rồi.
-
Vì sao?
Thay vì trả lời câu hỏi của Ngọc, anh phục vụ trầm ngâm một lát:
-
Tôi có thế kể cho cô một câu chuyện khác không? Cũng là một câu chuyện ẩn dụ.
-
Anh kể đi!
“Ngày xửa ngày xưa, ở chính giữa một vườn quả rậm rạp có một cây táo lớn sinh sống. Trái của cây rất ngon ngọt, nhưng do lớp vỏ nhợt nhạt sần sùi nên chẳng được ai đoái hoài, cứ đơm ra rồi lại rụng. Trong cây luôn có một khát khao cháy bỏng là một ngày nào đó sẽ có người phát hiện ra vị ngon của nó. Khi đó, nó sẽ chẳng chút nuối tiếc mà đem dâng tặng người ấy tất cả da thịt, trái tim, tâm hồn. Thế nhưng, năm này qua năm khác, mùa này qua mùa khác, những người hái quả rộn ràng xách giỏ đi thu hoạch mà vẫn không một ai thèm nhìn đến cây táo tội nghiệp. Vì quá khao khát tình yêu, cây táo nảy ra một kế. Nó lấy dây gai bao tròn quanh gốc rồi đem sơn màu phết lên trái mình màu đỏ ối thật ngon mắt. Kế đó thành công. Do vướng dây gai không thể đến gần táo nên những người hái quả không phát hiện ra sự gian dối. Ngày ngày, họ xúm xít quanh cây táo không ngớt ca tụng, thèm muốn khiến nó hết sức sung sướng, mê say trong chiến thắng giả tạo.
Cho đến một ngày!
Khu vườn có thêm một người hái quả mới – một cô gái thật xinh đẹp dễ thương. Bắt gặp cây táo của chúng ta đang đứng thù lù giữa vườn, cô reo lên:
-
Những trái táo ngon làm sao! Cây ơi – cô nựng nịu – cây cho ta một quả nhé!
Cây táo thích cô gái. Càng nhìn nó càng yêu mến cô hơn, và tình cảm ấy lớn dần, ngày càng sâu sắc. Nó muốn dỡ vòng dây gai đến bên cô, trò chuyện, yêu mến cô và tặng cô những quả ngọt của mình nhưng đồng thời cũng sợ cô sẽ phát hiện ra sự giả trá và ghét bỏ nó. Lo lắng, sợ hãi và hối hận, lợi dụng lúc cô gái quay đi, cây táo dứt mình ra khỏi vị trí quen thuộc, rồi chạy mãi, chạy miết đến một nơi xa tận cùng của khu vườn. Tại đó, nấp sau những cây cổ thụ lớn, nó u sầu ngày đêm, bị hủy hoại bởi nỗi nhớ và niềm ân hận.
Nó tin rằng cô rồi sẽ quên nó, sẽ tìm được một cây táo khác tốt bụng, đẹp đẽ và xứng đáng hơn…”
Kể đến đó, anh phục vụ quán ngừng lại. Anh do dự rồi nhoài người qua bàn, đưa ngón tay miết nhẹ nhàng lên giọt lệ long lanh nơi khóe mắt Ngọc. Ngọc gạt tay anh ra, đứng phắt dậy tát thẳng vào mặt anh nghe “chát” một tiếng khiến ông khách uống bia khi nãy giật bắn mình rồi quay ngoắt người bỏ đi không nói thêm một câu nào nữa.
-
Ngọc ơi có điện thoại này! – Mẹ nàng gọi to rồi đưa nàng ống nói.
-
A lô!
-
…
-
Ai thế?
-
Là… anh.
Trong thoáng chốc, chỉ có những tiếng thở mạnh trong ống nghe.
-
Tôi chẳng có gì để nói với anh, Quang ạ! Anh đi đi! Chạy đi! Trốn trong vỏ ốc của anh. Anh thích sống trong mộng tưởng, anh sợ đối mặt sự thật. Lòng can đảm của anh chỉ vừa đủ cho anh núp sau chiếc máy tính mà đưa đẩy các em gái ngây thơ bằng cái trò chát chít. Anh là đồ hèn nhát, anh biết không hả?
Đầu dây bên kia im lặng chốc lát!
-
Xin lỗi em! Anh đã rất hối hận. Không giờ nào phút nào anh quên được em. Anh nhớ tất cả những gì em nói, nhớ từng ánh mắt nét cười của em. Anh biết anh không đáng được em tha thứ nhưng hãy cho anh một cơ hội giải thích mọi chuyện.
-
Anh sẽ không có cái cơ hội ấy đâu. Sao tôi phải gặp kẻ đã bỏ rơi tôi không nói một lời…
-
Anh chưa từng bỏ rơi em. Anh vẫn dõi theo em, vẫn nhớ ngày em về Việt Nam. Anh… anh chính là người đã đánh thằng côn đồ đe dọa em ở sân bay. Anh…
-
Cái gì?
-
Ờ… anh nghĩ sẽ thật không hay khi nói ra điều này, nó như kiểu kể công hay gì đó, nhưng anh biết mình sẽ phải tận dụng tất cả mọi yếu tố có lợi.
Bảo Ngọc sững người. Rồi nàng thoáng cười nhưng vẫn giữ giọng lạnh lùng:
-
Được, vì tôi đã nợ anh ơn cứu mạng, anh sẽ có một tiếng. Ngày mai…
-
Không, ngay bây giờ hoặc không bao giờ nữa.
-
Nhưng…
Máy đã cúp rồi.
…
Hơn một tiếng sau cuộc đàm thoại ấy, Ngọc mở to mắt ngạc nhiên nhìn chàng trai trông lạ hoắc đứng trước cửa.
-
Ơ! Anh đâu phải Quang.
-
Anh là Quang. Ờ… bởi không tự tin với vẻ bề ngoài của mình nên anh thường giấu mặt khi ở trên mạng…
-
Em biết. Nhưng người hôm qua em gặp ở quán cà phê…
-
Đấy là em trai anh.
-
Em trai??
-
Ừ, bọn anh chơi rất thân. Anh vẫn thường cho nó xem hình của em. Khi anh trốn chạy một cách hèn nhát, nó đã rất giận. – Anh cười ngượng nghịu – Tình cờ nó gặp em ở đúng quán cà phê nó làm việc nên đã quyết định giúp đỡ anh. Hôm qua nó mới kể với anh…
Bảo Ngọc đã từng tưởng tượng Quang là một chàng trai cao gầy, trầm tĩnh. Nhưng bây giờ đứng trước mặt nàng là một Quang khá cao, rám nắng, nụ cười tươi tắn cởi mở.
-
Nhưng… thực sự anh cũng vẫn không giống với những gì em tưởng tượng.
Quang im lặng. Anh ngước lên nhìn tán cây cổ thụ xào xạc trên đầu một lát thật lâu. Rồi… thật bất ngờ, anh cúi xuống nắm lấy bàn tay Ngọc nhanh đến mức nàng không kịp tránh, và giữ chúng thật lâu trong bàn tay to ấm của anh.
-
Ngọc nghe anh nói này! Bề ngoài anh không giống với tưởng tượng của em. Tính cách anh sẽ càng không giống với tưởng tượng của em. Trên mạng anh là một Don Juan hào hoa hấp dẫn nhưng ngoài đời anh chỉ là một thằng con trai 23 tuổi, không đẹp trai, chẳng có tiền, không có quyền, lại mắc chứng tự kỷ sợ phụ nữ đẹp.
Điều duy nhất anh có là tình yêu. Rất nhiều. Và chỉ vì tình yêu thôi, anh sẽ vượt qua chính mình, anh sẽ không để mất em lần nữa, anh sẽ ôm chặt lấy em, mãi mãi. Anh y…
Quang ngừng lại. Ngọc im lặng… nín thở chờ đợi. Ánh mắt anh mênh mông như biển, nàng bỗng thấy mình chơi vơi, chấp chới. Anh hơi cúi xuống, nàng cảm nhận được cả hơi thở gấp gáp của anh, và bỗng nhiên cũng thấy tim mình đập mạnh. Một nụ hôn nhẹ nhàng rơi thật nhẹ xuống má. Anh buông tay nàng ra rồi quay người chạy về phía chiếc xe dựng ở chân cột đèn, nụ cười nghiêng nắng rực rỡ.
-
Ngày mai, anh sẽ đưa em đi cà phê và ngắm phố em nhé!
…
Tình yêu! Là một điều kỳ diệu không bao giờ có thể tạo nên chỉ bởi một cá thể, là một thứ vật lý nhưng không hình dáng, không quy luật, không ranh giới. Nó đa diện lúc xinh đẹp khi xấu xí, đỏng đảnh nhưng cũng đáng yêu, khó chịu mà dễ nghiền, được hòa trộn giữa hương hoa và mùi trứng thối, nếm giống vị chocolate đắng và luôn luôn tươi mới thậm chí cả với kẻ đã từng yêu 300 lần và tan vỡ 300 lần.
Bảo Ngọc – như nhi nữ thường tình vẫn thế - hay thắc mắc:
-
Tại sao anh lại yêu em?
Đàn ông nói chung thường né tránh câu hỏi này, vì chẳng lẽ lại nói: tại da em trắng, ngực em to, em hài hước, em hay hay… Trả lời như thế là hết sức nguy hiểm, vì theologic
thông thường của đầu óc phụ nữ, sau khi sung sướng với làn da, bộ ngực, khiếu hài hước… của mình, họ sẽ bắt đầu nghĩ rằng: “À, như thế là nếu mình đen đi, xấu đi, béo lên hoặc một lúc nào đó mình không còn mới lạ hay hay nữa thì hẳn anh ta sẽ…”. Nhưng Quang không phải đàn ông nói chung. Anh thường có sẵn câu trả lời nghe lãng mạn hay ho hơn cho nàng:
-
Vì em là một nửa còn lại anh đang khuyết thiếu. Thế nên anh yêu em!!
Hạnh phúc thấm đẫm từng giây phút, thời gian dường như chẳng bao giờ đủ. Nắm tay anh, nàng cùng anh đi qua những ngày đầy nắng. Nắng rực rỡ, dát vàng những con phố Hà Nội khi nàng ngồi sau yên xe anh tay ôm eo anh, má áp vào vai anh ấm áp. Quang đưa nàng lượn qua những con phố cổ, sà xuống những quán ăn vệ đường, cùng nhâm nhi ly cà phê rang xay nguyên chất phố Hàng Mắm, rồi anh tặng nàng những đóa hồng vàng – loài hoa nàng yêu thích nhất.
-
Tặng em nhân ngày hôm nay.
…
Ngày trời nổi nắng, anh đưa nàng đi biển – nơi những con gió vi vu mãi chẳng dừng và bãi cát luôn ướt đẫm vì những đợt sóng trắng liên tục vào ra.
Còn gì đẹp hơn được ở đây bên anh, buổi sáng mở tung cửa kính ngắm bình minh trồi lên sau gợn xanh lăn tăn tít tắp. Gió nông nổi cuốn hơi biển ùa vào khắp phòng, tạo cơ hội cho anh tỏ vẻ ga lăng mang áo ra: “…em khoác vào kẻo lạnh…”. Đến khi chiều tà, nắng tắt dần sau màu xanh ngút ngát, họ tay trong tay cùng dạo bước chờ đón hoàng hôn, tiếng cười vang vọng qua những rặng dừa đổ bóng dài trên bãi cát. Anh vòng tay ôm nàng sát vào ngực, nàng áp tai nghe tiếng trái tim anh gấp gáp cho đến tận khi nắng nhạt dần, bóng anh cũng nhạt theo rồi mất hẳn.
Đến đêm thì nàng và anh phải đóng cửa phòng, nhưng tiếng sóng ì oạp vẫn len lỏi qua các khe kính tràn vào. Trăng biển to tướng, vằng vặc soi qua tấm rèm mỏng tạo thành những ánh sáng nhảy múa khắp phòng, nơi anh thức suốt đêm nghe nàng kể đủ chuyện vớ vẩn trên trời dưới bể, cười sặc sụa, rồi ôm lấy nàng mà hôn chun chút…
Ma thuật tiếng cười lại quay về!
Nàng đang đi qua những ngày yêu lộng lẫy!
…
Ngày lại ngày! Ngọc chìm đắm trong tình yêu mê mải, và kỳ nghỉ hè một tháng thoắt cái đã gần hết. Nàng ngày càng yêu Quang và tin rằng anh cũng rất yêu nàng. Thế nhưng, không hiểu tại sao, đôi khi nàng vẫn cảm thấy một nỗi lo lắng mơ hồ nào đó. Rất khó định nghĩa cụ thể nó là cái gì nhưng rõ ràng là có. Những sự việc rất nhỏ thôi, ví dụ như mỗi lần có điện thoại gọi đến, Ngọc để ý Quang thường kiếm cớ ra ngoài nghe và nói thật nhỏ không ai nghe thấy được. Hôm hai người đi biển, lúc anh đang ở trong phòng tắm, nàng nghe tiếng điện thoại anh báo rung liền cầm lấy và thấy đó là một cuộc gọi không hiển thị số. Nàng định mang vào phòng tắm cho Quang thì gặp đúng lúc anh đi ra và anh đã nổi giận với nàng. Nàng bất ngờ đến không nói năng được gì, nhưng ngay lập tức sau đó anh liền dịu lại và nói lời xin lỗi thật lãng mạn ngọt ngào đến mức nàng quên ngay chuyện ấy. Những cú điện thoại khiến Ngọc tò mò, và từ đó nàng bắt đầu nhớ ra: từ đầu đến giờ hình như nàng chưa bao giờ gặp bạn bè hay người thân gì của anh. Có lần, Ngọc quay lại quán cà phê yêu thích tìm gặp cậu em trai với ý đồ dò hỏi về anh nhưng cậu ta không còn làm ở đó nữa. Chủ quán nói cậu xin nghỉ vì việc gia đình.
Sau khi suy nghĩ mấy ngày, Bảo Ngọc mua một chiếc áo lụa dáng trung niên thật đẹp và bảo Quang vào buổi chiều hôm đó khi hai người gặp nhau:
-
Anh này, em có mua một món quà nhỏ cho bác gái. Hôm nay mình ghé nhà anh để em tặng bác nhé!
Không biết Ngọc có nhìn lầm không, nhưng hình như Quang giật mình:
-
Quà?? – Anh cười – em cẩn thận thật đấy. Ờ, mẹ anh đang đi công tác xa. Thế này, em đưa quà cho anh rồi anh sẽ chuyển tận tay mẹ khi mẹ về, được không em?
-
Công tác?? Sao hồi xưa
chat
anh bảo mẹ anh bán hàng ở nhà?
-
À, hồi xưa có bán hàng nhưng giờ bà đến làm thêm cho cô chị họ của anh. Chị ấy mở công ty chuyên về bất động sản. Công việc vất vả lắm, tội nghiệp bà. Lớn tuổi thế rồi mà vẫn thích ngược xuôi…
Quang nói một tràng dài dòng liến thoắng vẻ không tự nhiên.
Đôi khi Ngọc nghĩ mình thật lẩn thẩn, cứ hay nghĩ ngợi lung tung. Có nhiều người đàn ông vẫn thường giữ kín các cuộc đàm thoại và không thích đưa bạn gái về nhà, nhất là khi vừa mới yêu thế này – nàng tự giải thích, nhưng một cảm giác khó chịu vẫn lẩn quất không tài nào xua đi được…
Năm ngày trước ngày dự định rời Hà Nội quay lại Quảng Châu tiếp tục việc học, Ngọc chợt nhớ ra hình như hồi xưa nói chuyện trên mạng, Quang có nhắc đến nhà anh. Ở phố nào nhỉ? Một cái tên láng máng chập chờn, không hẳn đã quên nhưng cũng không sao nhớ ra được. Đêm ấy, nàng thao thức vắt tay lên trán cố nhớ rồi ngủ quên đi mất. Trong giấc mơ phủ đầy sương mù loáng thoáng những cái tên danh nhân anh hùng và những con số bay lượn, Ngọc cứ cố chụp bắt mà không sao bắt được số nào. Rồi bất ngờ, màn sương mù tan đi và một con phố rất quen thuộc hiện ra trước mắt nàng. Từ trên trời, có vật gì đó rơi xuống trước mặt. Ngọc cúi nhìn thì thấy một số 1 và một số 4 tan tành vụn vỡ.
Ngày hôm sau, không thể ngăn được tò mò, Ngọc quyết định tìm đến phố N.P.T. Số 14 hóa ra không phải nhà mà là một con ngõ. Nàng tần ngần bước vào, đi được khoảng chục mét thì thấy ngay một khu tập thể. Ở tầng một quả thực có một cửa hàng tạp hóa nhỏ ẩn hiện bên dưới giàn hoa giấy trên cao.
Bảo Ngọc đứng lặng hồi lâu nhìn người phụ nữ bán hàng. Bà trạc trên dưới 50 tuổi, ăn vận giản dị, gương mặt hiền lành phúc hậu nhưng buồn đến nẫu lòng. Ngọc cũng thấy buồn hẳn. Vậy nếu đây đúng thật là nhà Quang thì cũng có nghĩa là anh đã nói dối nàng. Trong một phút đắn đo, Ngọc nghĩ nàng nên quay về. Cái tình thế này khiến nàng cảm thấy mình như một kẻ thua cuộc tọc mạch. Nhưng rồi một lần nữa, trí tò mò lại thắng thế. Đằng nào nàng cũng đã đến đây rồi, chi bằng hãy tìm hiểu cho xong chứ bây giờ về mà bị giằng xé bởi sự hoài nghi thì còn tệ hơn. Nghĩ vậy, nàng quyết định bước đến trước mặt người phụ nữ.
-
Bác ơi cho cháu một gói… - nàng nhìn quanh rồi bỗng chết lặng.
-
Gói gì hả cháu?? – người phụ nữ hỏi, cau mày lạ lẫm nhìn thái độ của nàng.
Nhưng Ngọc không còn nghe thấy câu hỏi của bà nữa. Ánh mắt nàng dán chặt vào chiếc bàn thờ còn khá mới được kê giữa nhà. Tấm ảnh trên đó rõ ràng một khuôn mặt trẻ trung,
nước da trắng xanh và những đường nét bình thường hơi tẻ nhạt lấp ló sau đôi kính cận. Em trai của Quang? Đã chết??
Đúng lúc đó, có tiếng dép lạt sạt rồi một bóng người hiện ra từ trong bóng tối của căn nhà. Anh ta bước ra sân
đến trước mặt Ngọc, nhìn nàng một lát rồi kêu lên:
-
Ngọc phải không? Sao biết mà đến đây?
-
Anh…
Bảo Ngọc càng sững sờ, nàng nhìn hết khuôn mặt cậu trai trước mặt đến khuôn mặt trên bàn thờ. Rồi nàng từ từ xỉu xuống, vẫn còn kịp nhìn thấy cậu ta lao đến đỡ và nói gì đó không rõ trước khi rơi hẳn vào bóng đêm.
…
Khi Bảo Ngọc tỉnh dậy, điều đầu tiên nàng nhìn thấy vẫn là khuôn mặt ma quái ấy. Run rẩy, nàng hỏi:
-
Anh… là ai??
-
Ngọc quên tôi rồi à? Tôi là Quân, người đã bưng cà phê cho Ngọc suốt bao nhiêu hôm mà.
-
Nhưng rõ ràng – Ngọc đưa tay vỗ vào đầu – tôi nhìn thấy ảnh anh trên bàn thờ. Sao lại…
-
Ơ, đấy không phải tôi – anh hạ giọng – tôi tưởng Ngọc biết chuyện nên mới đến viếng. Đó là Quang, anh trai tôi.
-
Cái gì??? – Ngọc sửng sốt đến không tin vào tai mình – Anh nói đó là Quang? Và… đã chết?
-
Đúng thế. Anh ấy mất mấy ngày sau hôm Ngọc tát tôi ở quán cà phê.
Hàng triệu dấu hỏi quay cuồng trong đầu Bảo Ngọc, nàng thấy choáng váng đến mức có thể ngã lăn quay ra lần nữa. Cái gì đang xảy ra thế này? Đúng lúc đó, người phụ nữ bán hàng cũng đi vào. Bà đưa cho Ngọc một cốc trà nóng rồi ân cần hỏi:
-
Đỡ hơn chưa cháu? Cháu là bạn Quang à?
-
Cháu… cháu xin lỗi. Nhưng làm sao Quang… à, có một Quang khác vẫn gặp cháu hàng ngày mà.
Quân và bà mẹ nhìn sững Ngọc, rồi quay lại nhìn nhau. Nhìn vẻ mặt ái ngại của họ, Ngọc biết họ nghĩ nàng điên. Chính nàng cũng đang tự hỏi mình có điên hay không?
-
Cháu xin lỗi – nàng lầm bầm – cháu phải đi.
… đoạn đứng dậy bước ra phía cửa. Không ai giữ nàng lại. Khi Ngọc ra đến cửa, ánh sáng trời chiếu vào chói lóa khiến nàng phải nhắm mắt lại. Giây lát sau, vẫn nhắm mắt, nàng hỏi hai người ngồi trong bóng tối:
-
Cho cháu hỏi: tại sao Quang lại mất ạ??
-
Anh ấy bị sát hại – Quân trả lời giọng hơi nghẹn - bị đâm đến chết. Thủ phạm là một gã nghiện chuyên cướp giật ở khu phố này. Nhưng khi công an tìm đến thì gã ta đã chết vì sốc thuốc, trong người vẫn còn nguyên ví tiền cùng giấy tờ của anh Quang.
...
Khi em về anh sẽ đưa em về nhà anh, ngôi nhà có giàn hoa giấy đủ màu đỏ trắng vàng…
Người đàn bà mặc đồng phục nhân viên sân bay liếc gã đầy ý nghĩa. Khẽ gật đầu với bà ta, gã đưa bàn tay nắn chỗ đau trên đầu, lấy vẻ thản nhiên bước qua đám an ninh sân bay đang đi nhanh về phía con nhóc váy đỏ và thằng ôn khốn nạn vừa đánh gã. Cuộn giấy photo gã cướp của con nhỏ đã được cất ở chỗ an toàn, gã cũng đã tháo bỏ tất cả lớp áo mũ ngụy trang nên vào lúc này gã trong sạch như tuyết. Giả vờ đứng lại xem đồng hồ cách đó dăm mét, qua khóe mắt gã thấy thằng ôn con lén chuồn mất.
-
Thằng mất dạy! – gã rủa.
Phải lúc khác gã đã đi theo rồi tẩn cho nó một trận. Nhưng lúc này gã còn nhiệm vụ chưa hoàn thành. Lệnh mới của sếp đã chỉ thị gã phải điều tra ngọn ngành, tóm cả đám xử lý một thể. Gã loanh quanh cho đến tận khi “giải tán” rồi ngồi taxi chạy theo chiếc xe chở con nhỏ về tận nhà. Gã theo dõi nó đi chơi với bạn, đi chợ với mẹ, chạy bộ buổi sáng và đến quán cà phê. Ngồi trong góc với chai bia, gã vểnh tai nghe được gần hết cuộc trò chuyện giữa nó với thằng bồi bàn. Thế là gã rình theo thằng bồi về nhà. Lê la điều tra đối với gã chỉ là chuyện vặt, mất một lần nói chuyện với ông chủ quán cà phê nơi thằng đó làm việc, một lần mua hàng ở cửa hàng tạp hóa, một buổi buôn dưa bán cà ở quán trà đá đối diện cửa hàng, thêm một lần bắt chuyện với thằng bồi ở bến xe buýt và với chính thằng anh ở quán nhậu cổng trường nó học; gã đã có gần đủ các chi tiết về câu chuyện mà gã đặt tên là “chuyện tình lãng mạn của em Bảo Ngọc”. Gã vỗ vai Quang – lúc này đã coi gã như bạn chí cốt cả trăm năm.
-
Ông chả biết cái đ. gì. Đàn ông mình giá trị ở cái đầu, một em vừa xinh vừa duyên như thế “chết” ông cũng là có lý do của nó. M. , ông không vợt ngay thằng khác nó nhảy vào, mất cả chì lẫn chài.
Thế là chàng Quang, mặt đỏ bừng hơi men bốc lên lôi ngay điện thoại ra:
-
A lô! Dạ bác, cháu là Quang. Cho cháu gặp Ngọc ạ!
-
…
Đoạn quay sang gã.
-
Tôi đi gặp em đây. Cảm ơn ông nhiều lắm! Có gì hôm nào lại pm nhậu nhẹt tiếp nhé.
-
Ô kê.
Gã cười. Quang vừa đặt mông lên xe, gã cũng lập tức đứng dậy thanh toán tiền bia mà kẻ si tình kia trong lúc bốc đồng đã quên béng rồi lặng lẽ theo sau. Là dân chuyên nghiệp, gã ra tay cũng rất gọn gàng, trên con đường tắt nhỏ xíu tiết kiệm thời gian hơn so với đường lớn bên ngoài 5 phút, vẫn thường được dân nghiện hút chọn làm địa bàn. Xong việc, gã cố tình đi qua một thằng đói thuốc, thả rơi ví tiền vừa móc từ người Quang. Tất nhiên thằng ngu ấy chộp ngay. Gã bèn vờ vịt lạy lục nó “đợi em đi chạy tiền, em chỉ cần chuộc lại giấy tờ thôi” rồi chuồn ra ngoài tìm bốt điện thoại gọi báo công an. Nửa tiếng sau, với khuôn mặt và bàn tay đã được rửa ráy sạch sẽ, gã đứng trước cửa nhà Bảo Ngọc với nụ cười ướm sẵn.
-
Chào em!
…
Vào lúc này, gã đang hỉ hả bởi vận đỏ của mình. Không kể vụ bị nện ở sân bay, gần một tháng qua gã vừa được hưởng lương từ sếp, lại được hú hí với em Ngọc xinh như tiên. Giờ gã chỉ còn đợi em sang Trung Quốc và bám theo nữa là coi như hoàn thành một nửa công việc. Hí hửng, gã tiến về phía nhà Ngọc – người yêu hờ của gã rồi bấm chuông, tin rằng cô nàng sẽ xuất hiện ngay lập tức. Em đang mê mệt gã mà. Thế nhưng người ra mở cửa lại là mẹ Ngọc. Bà nhìn hắn vẻ rất lạ rồi nói lạnh lùng:
-
Ngọc nó còn nhỏ, còn phải học hành, cháu đừng làm phiền em nó nữa. Nó đã ra sân bay sang bên kia rồi.
…
Táo tợn Phiêu diêu Quyến rũ - Tạ Thu Thủy
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro