Tiết đại hàn tháng chạp, thời gian lạnh nhất trong năm.

Trong cơn mưa liên miên và gió rét mùa đông, Lục Thời Khanh nửa quỳ bên lan can cầu, lưng khọm xuống, liên tục ho khan, mỗi lần ho là một lần hít gió lạnh vào lục phủ ngũ tạng làm ảnh hưởng nhiều đến cổ họng, thế nên lại ho tiếp.

Cứ thế lặp đi lặp lại.

Mưa phùn cực dễ gây ướt áo. Bộ quan bào màu tím sẫm trên người y sắp bị nhuốm thành màu đen, thế mà y không sợ bẩn bộ triều phục tam phẩm trong khi mảnh giấy siết trong tay vẫn còn sạch sẽ.

Sau khi đưa lại lá thư của Nguyên Tứ Nhàn cho y, Trịnh Trạc bị y bắt quay về thành để tránh các tai mắt theo dõi. Bây giờ trên cầu Lộc chỉ còn một mình y. Làm gì có ai khác lẩn thẩn giữa đang đông giá rét như vậy chứ.

Lục Thời Khanh ho dữ dội, muốn dùng khuỷu tay chống người dậy nhưng thử mấy lần đều không thành, đành dứt khoát xoay người, dán lưng ngồi bệt dựa vào lan can cầu. Gió lạnh rít từng cơn luồn vào tay áo, may mà tay áo của quan bào hẹp nên chắn bớt phân nửa.

Y siết chặt tay áo, phảng phất như bên tai văng vẳng một giọng nói xa xăm từ mùa đông hai năm trước: "Từ tiên sinh, mùa đông giá rét mà ngài cũng mặc áo bào tay rộng, không thấy lạnh sao?"

Lúc đó y muốn nói lạnh chứ sao không. Nhưng nếu mặc áo tay hẹp, đeo thắt lưng thì sẽ lộ dáng, không tiện che giấu.

Y không thể nói thật, bởi vậy dù run như cầy sấy vẫn phải ra vẻ ung dung nhàn nhã, giọng điệu bình thản:

– Từ mỗ không lạnh, đa tạ huyện chúa quan tâm.

Nếu sớm biết sau đó vẫn bị Nguyên Tứ Nhàn biết tỏng thân phận thì tội gì y phải diễn chứ.

Nhớ tới đây, Lục Thời Khanh cong khóe môi, ngước đôi mắt vô hồn nhìn chân trời mịt mờ trắng xóa.

Y nhớ lần đầu tiên y chính thức chào nàng là ở Đại Minh cung vào đầu xuân ba năm trước.Lúc đó nàng 15 tuổi, vừa mới cập kê, theo cha vào kinh nhận thưởng nhờ báo tin thắng trận chiến sự Điền Nam. Ngày sắc phong, nàng ăn mặc diễm lệ hơn cả công chúa, quần thần bách quan và các hoàng tử hoàng tôn trên đại điển không ai là không liếc mắc nhìn.

Y cũng chú ý nhìn nàng, đơn thuần vì nghiền ngẫm các âm mưu triều đình, y nghĩ sau đại điển sắc phong, cô nàng huyện chúa Nguyên gia này nếu trổ mã thêm, đến tuổi thành thân e sẽ có không ít người nuôi ý đồ. Có điều thân phận Điền Nam vương quá nhạy cảm, trừ mấy kẻ não tàn thì không ai dám khua chiêng gióng trống tỏ thái độ. Không biết thánh nhân sẽ lợi dụng cuộc hôn nhân này thế nào.

Đầu óc y toàn suy nghĩ những thứ quanh co phức tạp ấy, đến khi lễ nghi hoàn tất, y bước trên cung đạo quay về phủ thì thật sự gặp một kẻ não tàn. Ngay phía trước y là ma bệnh cửu hoàng tử Trịnh Bái đang chặn đường huynh muội Nguyên gia, nhìn từ xa có vẻ hắn đang chòng ghẹo tiểu nương tử người ta.

Vị huynh trưởng bên cạnh Nguyên Tứ Nhàn đỡ não tàn hơn cũng chẳng bao nhiêu, tính thẳng như ruột ngựa, chướng mắt liền toan chửi ầm lên, mặc kệ thân phận đối phương cao quý cỡ nào.

Lục Thời Khanh vốn không muốn xía vào, dẫu sao Nguyên Ngọc và y chẳng hợp, đã thế còn có cẩu oán với nhau. Lẽ ra y nên bàng quang nhìn Nguyên Ngọc đắc tội Trịnh Bái. Song y nghĩ, gần đây Trịnh Trạc có ý lôi kéo Nguyên gia, Nguyên Ngọc gây sự cũng đồng nghĩa chuốc rắc rối cho họ, bởi thế y bước nhanh tới trước khi xảy ra tranh cãi, cất tiếng cười nói:

– Cửu điện hạ, hóa ra ngài ở đây.

Y vừa lên tiếng, huynh muội Nguyên gia và Trịnh Bái đều cùng nhìn sang. Y nhìn thoáng qua cả ba người, lần lượt hành lễ với họ rồi nói với Trịnh Bái:

– Dọc đường đến đây, thần thấy thái giám của ngài đang tìm ngài khắp nơi, hình như có việc gấp đấy ạ.

Trịnh Bái bị ngắt ngang chuyện tốt, không vui hỏi:

– Việc gấp gì?

Y thản nhiên đáp:

– Thần không biết, hình như là thánh nhân cho mời thì phải.

Trịnh Bái bán tín bán nghi nhìn y, cuối cùng lên kiệu rời đi, trước khi đi còn để lại một câu:

– Tứ Nhàn biểu muội, lần sau chúng ta lại hàn huyên tiếp nhé.

Y thấy khóe môi Nguyên Tứ Nhàn giật giật, vẻ mặt "hàn huyên con khỉ mốc" thì không ở lại lâu, gật đầu cáo từ huynh muội Nguyên gia, lúc xoay người rời đi, y nghe nàng nhỏ giọng hỏi:

– A huynh, người đó là ai vậy?

Nguyên Ngọc thuận miệng giới thiệu:

– Môn hạ thị lang trong triều, họ Lục.

Kế đó, gió xuân tháng hai đưa lời khen của nàng đến tai y:

– Ồ, đẹp trai đấy.

Ấn tượng của y về Nguyên Tứ Nhàn dừng lại ở câu khen ấy gần hai năm, lần thứ hai gặp lại là cuối năm sau, lúc tuyết bay trắng xóa giữa mùa đông giá lạnh.

Trong hai năm ấy, Trịnh Trạc đã thành công lôi kéo được Nguyên Ngọc. Nhân cơ hội cuối năm Nguyên gia vào kinh theo lễ chế, y dùng thân phận lão sư đến nhà thăm hỏi và bàn một mối hôn nhân.

Trước đó, Huy Ninh Đế có ý muốn Nguyên Tứ Nhàn gả cho Trịnh Trạc. Trịnh Trạc liền chọn tương kế tựu kế, tiến thêm một bước củng cố mối quan hệ với Nguyên gia. Thế là y bị phái đi làm việc của ông mai, trổ tài ăn nói để thể hiện thành ý.

Hôm đó tuyết vừa ngừng rơi, huynh muội Nguyên gia đang đắp tuyết trong Nguyên phủ. Nguyên Tứ Nhàn lạnh đến mức mặt đỏ bừng, vo chặt từng nắm tuyết ném Nguyên Ngọc không biết mệt, cười đùa vui vẻ. Nhưng Nguyên Ngọc đâu dám ném lại nàng kiểu vậy, sợ làm nàng bị thương nên chỉ tránh tới tránh lui, vo những nắm tuyết xốp ném trả nàng một cách tượng trưng.

Thấy cảnh đó, Lục Thời Khanh chợt hơi chùn bước, cảm thấy mình phải chăng hơi tàn nhẫn.

Một nữ tử được người nhà thương yêu chiều chuộng, dẫu gần 17 tuổi vẫn rực rỡ như trẻ thơ, thế mà sắp bị cuốn vào bóng tối vô biên.

Y do dự rồi vẫn nhấc chân bước đến thư phòng Nguyên Dị Trực, nói những lời mà một chính khách nên nói. Xong xuôi bước ra, y gặp Nguyên Tứ Nhàn bưng cháo đến cho Nguyên Dị Trực.

Có lẽ nàng đã nghe Nguyên Ngọc giới thiệu nên biết y là ai, vừa gặp liền chào "ngưỡng mộ đã lâu", đôi mắt hoa đào cong tựa vầng trăng khuyết, nàng cười rất lịch thiệp và có hơi giảo hoạt.

Nghĩ tới mục đích chuyến đi này, y chợt thấy nụ cười của nàng hơi chói mắt khiến lòng mình hổ thẹn.

Y không tỏ chút nhiệt tình nào, chỉ gật đầu chào theo phép lịch sự.

Cũng chính vào lúc ấy, nàng hỏi y có lạnh không.

Y đáp "Từ mỗ không lạnh, đa tạ huyện chúa quan tâm" xong liền cáo từ rời đi.

Lúc đó y cảm thấy mình làm chuyện không lỗi lạc nên lòng đầy khinh bỉ và giá buốt, sao không lạnh cho được.

Gió tuyết thổi phồng tay áo mà sống lưng y thẳng tắp, bước chân không hề ngay thẳng.

Tuy lúc ở thư phòng, Nguyên Dị Trực từ chối khéo, nói không muốn gả nữ nhi vào hoàng thất, dính líu đến những chuyện tranh giành đấu đá, nhưng y biết kỳ thực chuyện này không có chỗ thương lượng. Dẫu sao thánh nhân đã quyết ý muốn giữ Nguyên Tứ Nhàn, và sau khi cân nhắc thì ông ta đã chọn đối tượng "an toàn" không có quyền thế là Trịnh Trạc.

Hôm nay y đến làm thuyết khách chẳng qua chỉ là hình thức, tranh thủ giúp Trịnh Trạc tỏ thái độ trước khi thánh nhân ra tay mà thôi, như vậy khi ý chỉ ban hôn hạ xuống sẽ không tới nỗi rơi vào cảnh lúng túng bị động.

Chưa được mấy ngày, quả nhiên thánh chỉ được ban ra, Huy Ninh Đế ban hôn cho hai người.

Biết Nguyên gia vẫn chưa một lòng với Trịnh Trạc ắt hẳn sẽ có suy nghĩ về thánh chỉ này, y định ghé thêm một chuyến với thân phận lão sư để động viên an ủi, không ngờ hôm sau có quân báo từ tây nam truyền đến nói Điền Nam xảy ra chiến tranh, Nam Chiếu dấy binh xâm lược.

Thứ nhất là biên quan nguy cấp, thứ hai là Nguyên gia gặp phải khó khăn, y bèn tự xin đi đàm phán, xuất phát ngay giao thừa, tháng hai mới trở về. Ngày y về, Trịnh Trạc gặp y ở Từ trạch, hỏi y hồi ở quân doanh Nam Chiếu có thấy một chiếc nhẫn nữ bằng ngọc hay không.

Y nói có thấy và thái độ của Tế Cư hơi lạ, y định sẽ về kinh tra rõ.

Trịnh Trạc bảo khỏi tra, chuyện này do vị hôn thê của hắn làm.

Vị hôn thê của Trịnh Trạc, tức Nguyên Tứ Nhàn.

Lục Thời Khanh hỏi kỹ, Trịnh Trạc giải thích, hôm mồng một tháng giêng khi hắn và các hoàng huynh hoàng đệ thỉnh an mừng tuổi Huy Ninh Đế ở Đại Minh cung thì nghe thái giám báo Nguyên Tứ Nhàn vào cung tìm hắn, đang chờ ở bên ngoài.

Huy Ninh Đế vui vẻ cho phép hắn rời đi trước. Gặp Nguyên Tứ Nhàn, hắn mới biết nàng tới vì Thiều Hòa, mong hắn giúp nàng hẹn công chúa Thiều Hòa ra gặp mặt ở phường An Hưng vào buổi trưa.

Trịnh Trạc nói ban đầu hắn không quá để ý, vì phép lịch thiệp nên cũng không hỏi nguyên do, thầm nghĩ đã là hôn phu hôn thê với nhau, giúp chút chuyện vặt là lẽ đương nhiên. Khi nghe thám tử báo Nguyên gia đưa một vật bí mật rời Trường An ngay trong đêm, hắn mới nhận ra điều bất thường, kiểm chứng lại thì biết Nguyên Tứ Nhàn xin Thiều Hòa một chiếc nhẫn ngọc để giúp Lục Thời Khanh đàm phán.

Lục Thời Khanh nghe xong hiểu ngay, hỏi:

– Sao nàng lại giúp ta?

Trịnh Trạc lắc đầu:

– Hôm nay ta tới là để hỏi ngươi chuyện này, giữa hai người có giao tình gì à?

Y bảo "không" rồi nói tiếp:

– Chỉ vì chuyện này mà ngươi bứt rứt chờ ta hai tháng? Ngươi hỏi nàng luôn chẳng phải xong à?

Trịnh Trạc:

– Chuyện này nàng không trực tiếp nhờ ta giúp, chứng tỏ chưa tin tưởng ta hoàn toàn, nếu ta hỏi, chẳng phải là không hiểu phong tình sao?

Lục Thời Khanh nói "ngươi cũng biết ngươi không hiểu phong tình à", sau đó nghĩ ngợi rồi nói tiếp:

– Có lẽ ta đi đàm phán lần này cũng xem như giải vây cho Nguyên gia nên xuất phát từ đạo nghĩa mà nàng giúp ta một tay.

Dứt lời, y cau mày nhớ ra một chuyện:

– Ồ, chẳng lẽ là chuyện năm ngoái?

Trịnh Trạc hỏi chuyện gì, y bèn kể năm ngoái y nói dối lừa Trịnh Bái, giúp nàng giải vây ở Đại Minh cung.

Trịnh Trạc cảm khái cô huyện chúa này là người ngay thẳng, có qua có lại, giúp nàng chuyện nhỏ mà nàng cũng báo đáp rất nồng hậu.

Y nghe thấy không thoải mái, đáp:

– Ngươi bất bình thay nàng à? Ngươi phải biết, nếu không nhờ ta thì chưa chắc giờ nàng là vị hôn thê của ai đâu.

Trịnh Trạc đấm đùa y một phát.

Cú đấm ấy vừa khéo ngay ngực khiến y xuýt xoa.

Trịnh Trạc hoảng hốt hỏi:

– Vết thương tái phát à?

Năm ngoái Hoài Nam lũ lụt, y đi giúp cứu trợ thiên tai, trên đường về kinh gặp thích khách do Bình vương phái tới, bị đâm một nhát hiểm hóc.

Y gật đầu:

– Lần này đi Nam Chiếu hơi gấp, an dưỡng vài ngày là được.

Trịnh Trạc bảo y mau mau về nghỉ, lúc sắp đi lại nói:

– Có cơ hội nhớ tới đa tạ huyện chúa người ta đấy.

Do Nguyên Tứ Nhàn có hôn ước với Trịnh Trạc nên không theo Điền Nam vương về Diêu Châu mà đang ở kinh thành, bởi vậy chắc chắn có cơ hội, vả lại xét theo lễ tiết thì đa tạ cũng là điều nên làm.

Lục Thời Khanh đáp "được" rồi theo mật đạo trở về Lục phủ.

Đúng là nên làm, cũng đúng là biết ơn, nhưng bảo y chủ động giao thiệp với một tiểu nương tử, đây là điều y chưa từng làm suốt 23 năm cuộc đời. Quan trọng hơn cả nỗi khó chịu trong lòng là nếu trực tiếp đến nhà thì quá lộ liễu, dù sao thân phận không thích hợp.

Y suy tính chuyện này như suy tính chuyện tranh đấu triều đình, sau khi cân nhắc đủ điều lợi hại, y lựa chọn phương pháp ít gây chú ý nhất: mấy ngày nữa là 14 tháng 2 – tết hoa triều, trước hôm đó, Trịnh Trạc tổ chức tiệc lưu thương ở phủ hoàng tử, Nguyên Tứ Nhàn hẳn sẽ tham dự với tư cách vị hôn thê. Y vốn không hứng thú tham gia nhưng lần này đành miễn cưỡng đi.

Ngày 14 tháng 2, y chịu đựng cả buổi suýt ngủ gục nghe những nhân sĩ nhàm chán tỉ thí võ mồm, nhìn Trịnh Trạc ở ghế trên ăn trái cây cười cười nói nói với Nguyên Tứ Nhàn, mãi tới khi một người tên Đậu A Chương thắng đến cuối cùng, buổi tiệc mới kết thúc.

Tan tiệc, y cố ý nán lại, canh thời cơ Nguyên Tứ Nhàn nói lời từ biệt Trịnh Trạc, chuẩn bị về phủ.

Có lẽ Trịnh Trạc vốn định đưa Nguyên Tứ Nhàn về phường Thắng Nghiệp nhưng không nói do nhìn thấu ý đồ muốn đa tạ của y. Y bèn nắm chắc cơ hội đi theo, thầm nghĩ phải lên tiếng chào hỏi thế nào cho tự nhiên, không làm bộ làm tịch.

...Huyện chúa, cô ở đây à, đang chuẩn bị về phủ nhỉ?

...Sao huyện chúa ở đây một mình thế, điện hạ không tiễn cô sao?

...Huyện chúa...

Vừa nghĩ tới đây, người phía trước đột nhiên dừng bước, xoay người nhìn y, chớp mắt khó hiểu:

– Lục thị lang, ngài theo ta làm gì?

Lòng y căng thẳng.

Trời má, bị phát hiện rồi.

---------

Lòng y căng thẳng nhưng ngoài mặt ngụy trang rất tốt, bị phát hiện cố ý đi theo người ta thì không giấu giếm nữa, thấy đường này vắng vẻ, chỉ có mỗi hai tỳ nữ thân cận của nàng bèn nói:

– Lục mỗ tới tạ ơn huyện chúa về chuyện nhẫn ngọc.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn có vẻ như quên mất mình đã làm gì, nghe y nói tới "nhẫn ngọc" mới sực nhớ ra:

– Ngài đang thay bá tánh biên quan tạ ơn ta à?

Y á khẩu.

Trịnh Trạc và y trui rèn trong chốn triều đường đã quen, lúc nào cũng cân nhắc từng li từng tí, thấy người ta giúp là bắt đầu suy tính đủ thứ bên trong. Kỳ thực nào có nguyên nhân gì phức tạp, y đàm phán thuận lợi thì bá tánh biên quan đỡ khổ, làm chuyện tốt cho bá tánh mà cần lý do sao? Dù không phải y đi đàm phán thì nàng cũng giúp như vậy thôi.

Chỉ tại thân phận nhạy cảm, Nguyên gia quan tâm bá tánh chẳng khác nào cướp bát cơm của lão hoàng đế, bởi vậy nàng không tỏ nỗi lòng lo nước lo dân với người hoàng gia như Thiều Hòa, thay vào đó là mượn cớ "vì Lục thị lang từng giải vây giúp tôi ở Đại Minh cung nên tôi muốn mượn nhẫn ngọc để báo đáp".

Lúc đó Lục Thời Khanh nghĩ, tuy cuộc hôn nhân này là Trịnh Trạc bị phụ hoàng ép nhưng Lan Thương huyện chúa vừa thông minh nhạy bén vừa biết lo cho bá tánh dân sinh, đúng là có vài phần phong thái mẫu nghi thiên hạ.

Y cảm thấy Trịnh Trạc hời.

Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn càng chân thành, y càng thấy những suy đoán trước đây của mình hẹp hòi thiển cận, lòng lúng túng áy náy, đương nhiên không nói lời đa tạ cá nhân nữa mà chỉ nhẹ nhàng đáp "phải".

Nguyên Tứ Nhàn nói tiếp:

– Ta lớn lên ở Điền Nam, làm chuyện này là lẽ đương nhiên, ngài không cần đa tạ ta, nếu có thể thì hãy đa tạ công chúa. Hôm ấy, biết nhẫn ngọc có ích cho ngài, công chúa đã tự tay lật tung cả nhà kho lên đấy.

Lục Thời Khanh đã đa tạ Thiều Hòa từ lâu, có điều chỉ nhờ người nhắn lại. Chịu ân mà không bày tỏ thì kỳ cục, nhưng y không có tâm tư về phương diện đó với Thiều Hòa, trong khi Thiều Hòa lại vô cùng cố chấp với y. Nếu y đích thân đến, e nàng ấy sẽ nuôi thêm hi vọng hão huyền, bởi vậy lời đa tạ của y có chút cẩu thả qua loa.

Y tạ ơn Nguyên Tứ Nhàn xong thì thấy nàng hơi tỏ vẻ tiếc nuối:

– Nghe nói công chúa sắp đi Đôn Hoàng.Y đoán biết nàng đang nghĩ gì. Lần này Thiều Hòa đi, có lẽ sau này không về Trường An nữa, đại khái nàng đang tiếc cho Thiều Hòa không chịu làm một công chúa lá ngọc cành vàng mà đi xa chịu gió chịu cát bởi đau lòng vì một nam nhân.

Lúc đó y và Nguyên Tứ Nhàn chưa thân thiết, lẽ ra không nên nói với nàng những chuyện riêng tư, nhưng y không muốn bất kỳ ai hiểu lầm mối quan hệ giữa mình và Thiều Hòa khiến kinh thành xuất hiện các lời đồn đãi, bèn nói "mỗi người mỗi chí", ngầm tỏ ý không muốn giữ Thiều Hòa lại, đồng thời phủi sạch cho bản thân.

Nàng hiểu y không có ý gì với Thiều Hòa, bèn xoa dịu:

– Ngài nói phải.

Rồi nói tiếp:

– Nếu ngài không có việc gì khác, vậy tôi đi đây.

Y gật đầu, bình thản từ biệt nàng, vừa quay đầu liền thấy Trịnh Trạc sải bước lướt qua vai đuổi theo Nguyên Tứ Nhàn:

– Ta xong việc rồi, để ta đưa nàng về.

Ban nãy nhằm tạo cho y cơ hội trực tiếp tạ ơn, có lẽ Trịnh Trạc đã nói với Nguyên Tứ Nhàn là mình "bận việc nên không thể đưa nàng về", chờ y tạ ơn xong, hắn mới cố ý quay lại.

Y hơi bất ngờ. So với y, tính tình Trịnh Trạc cởi mở hơn, đối đãi với người khác cũng ôn hòa hơn, trong tiệc lưu thương, hắn trò chuyện với Nguyên Tứ Nhàn bằng phong độ quân tử lịch thiệp phải phép giống như khi trò chuyện với bằng hữu thông thường, bởi vậy y không thấy có gì đặc biệt. Nhưng bây giờ thì khác.

Để tâm đến mức này không phải là phong độ quân tử bình thường, cũng không phải đơn thuần vì củng cố quan hệ với Nguyên gia.

Nguyên Tứ Nhàn cũng hơi kinh ngạc hỏi Trịnh Trạc:

– Nhanh vậy? Ngài cứ bận việc của ngài tiếp đi, tự ta về được mà.

Trịnh Trạc đáp không sao, vừa hay hắn đi ra ngoài cho thông thoáng tí, thế rồi hắn và nàng cùng sánh bước, khoảng cách giữa hai người là một cánh tay.

Sở dĩ Lục Thời Khanh ấn tượng mạnh cảnh này vì lúc đó y cười nghĩ đen tối rằng tiểu tử Trịnh Trạc cẩn thận đến thế, xem ra vẫn trong trạng thái bị vợ bơ.

Kể từ sau lần đó, cứ bàn xong chính sự với Trịnh Trạc là y sẽ hỏi tình hình giữa hắn và Nguyên Tứ Nhàn, đơn thuần vì muốn cười trên nỗi đau người khác khi thấy huynh đệ thân thiết phải ngậm đắng nuốt cay trên hành trình cua vợ.

Lần nào Trịnh Trạc cũng mắng y lo chuyện bao đồng, mãi đến một lần nọ sau yến tiệc trong cung, hắn chủ động tìm y bàn luận chuyện này.

Hắn nói, ngay từ đầu Nguyên Tứ Nhàn đã biết hắn không phải thật lòng cầu hôn, bởi vậy từ đầu đến cuối nàng luôn giữ khoảng cách, dù sau này thân thiết, nàng thường xuyên tán gẫu cười đùa với hắn, thậm chí còn phát hiện hai người có chung sở thích chơi ngũ mộc, thế nhưng chút khoảng cách ấy chưa bao giờ biến mất.

Hắn cau mày hỏi:

– Tử Chú, ngươi nói xem ta phải làm sao mới tốt đây?

Thấy Trịnh Trạc rầu rĩ thật, Lục Thời Khanh không cà khịa nữa mà nghiêm mặt hỏi:

– Ngươi thật lòng?

Trịnh Trạc không say, đáp phải, hắn nói ban đầu hắn nghĩ tuy cưới nàng vì mục đích chính trị nhưng chắc chắn hắn sẽ không phụ bạc nàng, sẽ đối đãi tốt để bù đắp cho nàng, sẽ tôn trọng nàng hết mực. Song, khi hắn nhận ra mình bị một tiểu nha đầu nhìn thấu, hắn luôn có cảm giác bị khinh thường. Sau đó nữa, hắn khó chịu khi nhìn nàng tuy cười nói dịu dàng nhưng lúc nào cũng giữ khoảng cách với hắn.

Lục Thời Khanh nghĩ, được lắm, tiểu tử này đầu gỗ khai thông rồi. Nhưng y là kẻ độc thân, ngay cả vị hôn thê còn chưa có, hoàn toàn không có kinh nghiệm, nhất thời cũng không đưa ra được đề xuất nào cụ thể.

Nhưng điểm mấu chốt thì y vẫn nhìn rõ, bèn nói với Trịnh Trạc:

– Từ giờ trở đi, ngươi thật lòng đối đãi với nàng cũng không muộn. Còn về biện pháp đắc nhân tâm thì trăm khoanh vẫn quanh một đốm là chiều theo sở thích thôi, ngươi hiểu không?

Suy nghĩ của y lúc đó rất đơn giản, mấy lời kiểu "kẻ làm việc lớn phải tuyệt tình, từ bỏ yêu đương" chỉ là thứ trong thoại bản chứ chưa hẳn đúng ngoài đời, Trịnh Trạc không có xung đột lợi ích với Nguyên gia, ngại gì không yêu đương chứ?

Đời đâu chỉ mỗi chuyện tranh đoạt ngai vàng, chỉ cần biết chừng biết mực là được.

Trịnh Trạc được y ủng hộ liền mạnh tay thực hiện, từ đó thám tử dưới trướng có thêm nhiệm vụ: nghe ngóng xem Lan Thương huyện chúa thích ăn gì, thích xem gì, thậm chí còn moi thùng nước cặn của Nguyên gia để theo dõi sự thay đổi thực đơn hàng ngày trong phủ.

Lục Thời Khanh đùa nói hắn làm quá, dùng thuộc hạ như dao mổ trâu giết gà. Do y là cấp trên trực tiếp của các thám tử nên tin tức luôn đến chỗ y trước, y muốn giúp một tay, thế là cũng xem lướt qua rồi dựa vào đó mà mưu tính cho Trịnh Trạc.

Tuy y không hiểu chuyện yêu đương nam nữ nhưng điều đó không trở ngại đến trí thông minh của y, y chỉ cần nhìn đông là có thể đoán được nam tây bắc, điều thám tử không nghe ngóng được, y có thể từ một suy ba, chờ chỉnh lý xong thì kết quả đưa đến tay Trịnh Trạc chính là Quỳ Hoa Bảo Điển sống.

Trịnh Trạc cũng không bày đặt đa tạ, phụ tá của hắn mà, huynh đệ kết bái mà, dùng như thế chẳng có gì sai, hắn cứ xem bảo điển, dắt Nguyên Tứ Nhàn đi du sơn ngoạn thủy, ăn ngon mặc đẹp là được.

Mấy tháng sau, Lục Thời Khanh hỏi thăm tiến triển thế nào.

Trịnh Trạc đáp tốt lắm, dù sao hắn phơi hết ruột gan cho nàng xem, khúc mắc coi như được giải, hai người có thể thành tâm đối đãi với nhau, ngẫu hứng sẽ cười đùa, rảnh rỗi sẽ chơi bài bạc, nghiêm túc sẽ bàn chuyện triều đình, tán gẫu chuyện trên trời dưới đất hoặc bá tánh muôn dân.

Nghĩa là, bất kể Nguyên Tứ Nhàn có rung động hay không, dù sao cũng đủ để nàng xem Trịnh Trạc là bằng hữu.

Nghe xong, y hỏi Trịnh Trạc:

– Nói vậy, mấy mớ lộn xộn trong triều ngươi cũng kể nàng nghe ráo trọi?

Trịnh Trạc đáp phải, còn bổ sung:

– Nàng thông minh được việc lắm, ngươi nhớ vụ án Hình bộ mấy ngày trước không, vốn dĩ hôm đó ta đã định tấu lên nhưng bị nàng ngăn cản.

Lục Thời Khanh buồn cười:

– Làm ta cứ tưởng ngươi thông minh đột xuất.

Trịnh Trạc thở dài như cảm khái đầu óc mình thua xa y và Nguyên Tứ Nhàn, cuối cùng nói:

– Kỳ thực, chúng ta có thể cho nàng cùng tham gia bàn luận, suy nghĩ của nàng hợp với ngươi lắm đấy.

Lục Thời Khanh bảo khỏi, y không bàn quốc sự với một tiểu nha đầu.

Sau đó có lần Bình vương gây bất lợi cho Nguyên gia, Trịnh Trạc vẫn đưa Nguyên Tứ Nhàn đến Từ trạch cùng thương nghị.

Lục Thời Khanh phải phí công cải trang thành lão sư. Dù sao thân phận của y là chuyện cơ mật, Trịnh Trạc có thể kể về bản thân cho Nguyên Tứ Nhàn nghe nhưng không dám tự ý tiết lộ chuyện của y, bởi vậy nàng chưa biết.

Hôm đó gặp Nguyên Tứ Nhàn, Lục Thời Khanh buột miệng chào:

– Tôi thường nghe điện hạ kể về huyện chúa.

Không ngờ nàng cười hỏi:

– Huynh ấy kể gì về ta?

Y á khẩu, ủa đó chỉ là câu khách sáo mà, nàng tích cực chi vậy, thế là y đành đâm lao theo lao, bịa một từ:

– Thông minh sắc sảo.

Nàng thốt lên kinh ngạc rồi nghiêng đầu nói với Trịnh Trạc:

– Huynh khen ta thế à?

Lục Thời Khanh cảm thấy rất tốt, mấy tháng trước còn gọi Trịnh Trạc là "ngài" mà giờ đổi thành "huynh" rồi, quả nhiên quan hệ thân thiết hơn nhiều, không uổng công y. Kế đó, Nguyên Tứ Nhàn lại nhìn sang:

– Điện hạ cũng thường kể với ta về tiên sinh.

Y nhìn Trịnh Trạc, cố ý hỏi:

– Ngài ấy kể gì về tôi?

Nàng cười gian xảo, đáp không rõ thật giả:

– Thông minh sắc sảo.

Rồi cũng nhìn Trịnh Trạc, bộ dạng cà khịa giữa bằng hữu với nhau:

– Ồ, nói vậy là huynh chỉ biết mỗi từ này à?

Trịnh Trạc không phục:

– Ai bảo chứ?

Nói xong mới thấy hình như mình giải thích sai trọng điểm, bèn bổ sung:

– Đợi đã, ta khen y hồi nào?

Ba người tán gẫu xong thì bàn tới quốc sự, liên quan tới chuyện này mà quãng thời gian sau đó họ phải qua lại mấy lần, cũng vào lúc ấy, Lục Thời Khanh mới hơi quen thân với Nguyên Tứ Nhàn qua thân phận lão sư, và nhận thấy đúng như Trịnh Trạc nói, suy nghĩ của y và nàng luôn rất hợp nhau. Nhưng y vốn không phải người chủ động nên chưa bao giờ thể hiện điều đó, dù quan niệm hợp rơ.

Y đoán Nguyên Tứ Nhàn cũng có cảm giác tương tự, và nàng cũng không thể hiện, có lẽ vì vị hôn phu Trịnh Trạc sờ sờ ra đấy nên không tiện nói quá nhiều với y.

Lúc đó Trịnh Trạc còn hỏi y, như vậy có phải là tiểu nương tử người ta rất để tâm đến cảm nhận của hắn không.

Y đáp có lẽ thế, hoặc chỉ đơn thuần là nàng tuân thủ đúng lễ nghi quy củ mà thôi, rồi y nói:

– Ta đâu phải nàng, ngươi hỏi thẳng nàng phứt đi.

Sau khi chuyện này được giải quyết, có một dạo y không gặp Nguyên Tứ Nhàn nữa, lần gặp nhau kế tiếp không liên quan đến quốc gia đại sự nghiêm túc gì mà là nàng nhờ Trịnh Trạc hỏi y, rằng nàng ngưỡng mộ đại danh y đã lâu, rất muốn xem y chơi một ván cờ.

Trịnh Trạc dại gái, nàng nói gì đều nghe nấy.

Nhưng y thầm nhủ chuyện này ắt có gian trá, e là do y luôn đeo mặt nạ nên khiến nàng nghi ngờ thân phận, hoặc do Trịnh Trạc bị mỹ sắc làm u mê, vô tình để lộ chân tướng khiến nàng muốn xác nhận lại.

Quả nhiên, hôm đó mọi người cùng dùng bữa tối ở Từ trạch, Nguyên Tứ Nhàn uống một ly rượu liền giả say, chỉ một ngôi sao trên trời cho Trịnh Trạc xem rồi thuận thế huơ tay về phía mặt nạ Lục Thời Khanh, kế đó quay đầu lúng túng nhìn y.

Y nghĩ may mà mình có chuẩn bị trước, non nửa gương mặt bị lộ ra xấu đến mức chính y cũng chê bai ghét bỏ.

Gương mặt y dán một lớp da sẫm nom xa như giòi bám, vả lại chỉ lộ non nửa mặt nên không thể nhìn ra tướng mạo, ngay cả Trịnh Trạc cũng kinh hãi đơ người chứ đừng nói chi ai, Nguyên Tứ Nhàn bị dọa không thốt nên lời.

Y giải thích dối là trước đây bị Bình vương ám sát nên đã dùng nhiều thảo dược hiếm lạ để cứu mạng, kết quả để lại sẹo trên mặt như thế đấy.

Chắc Trịnh Trạc đã phục diễn xuất của y sát đất, nhưng Nguyên Tứ Nhàn áy náy, xin lỗi y rất nhiều, nói ban nãy mình không cố ý, đồng thời hỏi y có muốn tìm thuốc chữa không, nàng có thể giúp liên hệ vài danh gia y thuật ở Điền Nam.

Y đáp không cần, còn nháy mắt với Trịnh Trạc.

Trịnh Trạc nhìn trời, thấy đúng là đã muộn, bèn vội đưa nàng về phường Thắng Nghiệp.

Lúc đó Lục Thời Khanh cảm thấy mình hi sinh nhiều đến vậy, hẳn là đã khỏe thân, nào ngờ vào ngày hưu mộc mấy ngày sau, sau bữa trưa ở phủ, y đi tắm để khử mùi thịt dê bám lên người, còn chưa mặc y phục xong xuôi thì nghe gian ngoài truyền đến tiếng gõ cửa mật đạo ba dài hai ngắn đúng như giao hẹn giữa y và Trịnh Trạc.

Y nghĩ hẳn là có việc chi đó gấp nên mới mặc mỗi quần lót đã đi mở cơ quan, nào ngờ người bên kia cánh cửa là Nguyên Tứ Nhàn với vẻ mặt đang đi thám hiểm.

Hai bên cùng sững sờ.

Y bàng hoàng đến mức quên mất mình chưa mặc y phục.

Nguyên Tứ Nhàn cũng bàng hoàng đến mức quên mất y chưa mặc y phục.

Bốn mắt nhìn nhau, sét đánh giữa trời quang.

Y quay phắt đầu tìm y phục, lúc xoay người thì thấy nàng che mắt, nhanh chân nhảy xuống thềm đá định chạy về đầu kia mật đạo.

Đúng lúc đó, chuyện ngoài ý muốn xảy ra: một vật vừa to vừa đen phóng ra từ cửa mật đạo – con chó của Nguyên gia.

Y sợ đến mức cầm y phục run run không mặc được, chỉ có thể che bừa lên ngực.

Nguyên Tứ Nhàn thấy mình đi vào mà chó đi ra, bèn quay lại bắt chó.

Nhưng chuyện ngoài ý muốn lại xảy ra tiếp: có tiếng gõ cửa phòng từ bên ngoài, và giọng mẹ y vang lên:

– Con trai, mẹ mang mấy bộ y phục mùa thu đến cho con chọn đây.

Y kinh hãi vội nói:

– Mẹ đợi con một lát.

Rồi quay đầu nhìn Nguyên Tứ Nhàn đang bắt chó.

Con chó đen ấy vừa vào phòng là như thỏ điên, nàng nóng ruột không bắt được, đuổi theo nó đến chỗ giường y. Nó chui xuống gầm giường cứ như ở đó có đồ ăn, nàng rạp cả người xuống đất, thò tay vào bắt, nhưng làm sao cũng không bắt được.

Da đầu y tê rần nhưng vì sợ chó nên không dám giúp nàng, dường như mẹ bắt đầu nghi ngờ, ra sức thúc giục, y đành vào phòng chỉ xuống gầm giường, đưa mắt ra hiệu: không kịp giải thích, cô cũng vào luôn đi.

---------

Kể cũng lạ, cho tới bây giờ Lục Thời Khanh vẫn không hiểu tại sao con chó đen ấy lại chui xuống gầm giường y rồi ở lì đó mãi không đi. Nguyên Tứ Nhàn cuống cuồng chui luôn xuống gầm giường, y cũng cuống cuồng quay lại gian ngoài đóng cửa mật đạo rồi vội vội vàng vàng khoác y phục ra mở cửa, viện cớ nói với mẹ là mình chưa mặc xong y phục nên ra trễ.

Khó khăn lắm mới qua mặt được mẹ, vừa thở phào được nửa hơi thì thấy hạ nhân dẫn một vị tể phụ đi về hướng mình, y mới sực nhớ mình hẹn người ta tới bàn công việc.

Người ta là tể phụ, chức quan to hơn y, đã thế còn hạ mình đến phủ của y, y không thể từ chối gặp, mà giờ muốn gọi Nguyên Tứ Nhàn chuồn đi theo lối cửa sổ cũng không kịp. Vì tể phụ đã đến rồi.

Gian ngoài phòng ngủ là thư phòng, có thể dùng tiếp khách. Đương nhiên, y cũng có thể tiếp khách ở gian khác bên ngoài, nhưng y sợ một khi mình rời khỏi đây, lỡ Nguyên Tứ Nhàn và con chó của nàng gây ra động tĩnh gì sẽ bị mẹ y chưa đi xa phát hiện, thế nên, để đảm bảo an toàn, y chọn gian ngoài để bàn chuyện.

Y vốn định sẽ mau chóng kết thúc, nhưng chuyện chính sự nào phải dăm ba câu là có thể giải quyết, tể phụ nhiệt tình, y không thể hờ hững, thế là nói gần cả buổi trưa, tới nỗi người bình thản thong dong như y cũng sắp chịu hết nổi, chốc chốc lại liếc vào trong.

Người có thể làm tể phụ đương nhiên có mắt quan sát, dường như nhận ra được, bèn đứng dậy cáo từ với ánh mắt mờ ám.

Lẽ ra Lục Thời Khanh phải đích thân tiễn khách, nhưng y thực sợ Nguyên Tứ Nhàn bị bí chết nên bảo hạ nhân tiễn thay rồi vội vàng chạy vào phòng trong. Thấy gầm giường yên tĩnh không tiếng động, y do dự trước giường, duy trì khoảng cách an toàn phòng trường hợp con chó nhảy vọt ra, sau đó cất tiếng thăm dò:

– Huyện chúa?

Gọi liên tục mấy tiếng nhưng không ai đáp lại, y căng thẳng, nghĩ chẳng lẽ mình khiến vị hôn thê của Trịnh Trạc bị bí chết thật à, thế là không quan tâm chó cẩu gì nữa, vội vàng khom người xuống nhìn.

Trước mắt y, một người một chó co rúc dưới gầm giường, ngực nhô lên hạ xuống đều đều, cả hai cùng ngủ chèo queo.

Đánh thức Nguyên Tứ Nhàn thì có thể sẽ đánh thức cả chó. Y như gặp phải lựa chọn khó khăn nhất đời người, hồi lâu mới nghĩ được biện pháp trung hòa là ra ngoài lấy một cái sào tre dài vô khều cánh tay Nguyên Tứ Nhàn từ xa, chú ý tránh khều trúng chó.

Nàng quả nhiên bị khều thức, giật mình bật dậy, đầu va phải ván giường, đau "ui da" ra tiếng.

Y cũng không ngờ đến phản ứng liên hoàn đó, nhất thời bối rối, cuối cùng Nguyên Tứ Nhàn hoàn hồn trước, che trán như sắp khóc:

– Lục thị lang, ngài sắp giết người rồi!

Y hơi áy náy, chột dạ ném sào tre, hỏi nàng vẫn ổn chứ.
Nguyên Tứ Nhàn ôm con chó mới tỉnh ngủ lồm cồm bò ra ngoài, trán nàng sưng một cục, nhăn nhó nói với y mình chẳng ổn tí nào.

Đúng là không ổn thật, phá tướng luôn rồi.

Y lùi ra thật xa, cố phớt lờ con chó bên chân nàng, ngập ngừng:

– Tôi mời điện hạ tới đón cô nhé?

Nàng vội xua tay bảo đừng, che trán than:

– Được rồi, từng chuyện một nào.

Y nghẹn, biết chắc chắn nàng đã rõ đầu đuôi, thế là cũng than theo:

– Sao cô biết mật đạo và ám hiệu?

Nàng hùng hồn đáp:

– Ta dụ điện hạ để moi ra.

Lúc đó y thầm nhủ, xem ra câu "cái đẹp đánh bẹp cái khôn" không phải lời nói suông, bèn nói vẻ bất lực:

– Sao cô lại nghi ngờ tôi?

Nàng giải thích là vì thấy y bất thường, nhưng quan trọng hơn là vì nàng từng mấy lần nói với Trịnh Trạc rằng thân phận y khả nghi nhưng đều bị Trịnh Trạc khăng khăng bác bỏ với thái độ lạ lùng khó hiểu.

Xuất phát điểm của nàng là tốt, nàng lo Trịnh Trạc bị phụ tá có mưu đồ bất lương lừa gạt, nhưng lại sợ mình phán đoán sai đổ oan người tốt, chia rẽ họ, bởi vậy mới muốn âm thầm điều tra rõ trước.

Do đó, nàng dắt theo con chó phòng thân, thám hiểm theo mật đạo tới đây đúng là không dễ dàng.

Nàng nhăn nhó:

– Uổng cho ta lo nước lo dân, thế mà bị hai người hợp mưu đùa bỡn.

Lúc đó Lục Thời Khanh nghĩ trông nàng đau lòng thế kia, chắc muốn làm ầm ĩ với Trịnh Trạc đây, bèn vội giải thích là chuyện này không liên quan đến điện hạ, tại tự y muốn giấu mà thôi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn chẳng hề vui, cục sưng trên trán càng lúc càng to, nàng bĩu môi nói tùy họ rồi về trước.

Lục Thời Khanh nghĩ cô nam quả nữ ở chung đúng là không hay, nhưng sợ nếu để nàng tự về nhà, vết thương trở nặng, Trịnh Trạc có thể giết y lắm, bèn bảo nàng đợi rồi ra ngoài sai người lấy một túi băng tới để nàng xoa dọc đường.

Nguyên Tứ Nhàn nhận lấy, sắc mặt luôn không tốt bỗng nở nụ cười nịnh nọt nói với y:

– Hay là vầy, ngài đừng nói với điện hạ là hôm nay ta tới, ta sẽ tha thứ cho ngài nhé?

Y hỏi lý do. Y cảm thấy có nói với Trịnh Trạc cũng không sao, xuất phát điểm của nàng là tốt, Trịnh Trạc sẽ không hiểu lầm gì.

Nhưng nàng bảo mật đạo và ám hiệu là do nàng lừa mà có, nếu điều tra được gì đã đành, nào ngờ chỉ phí công, nếu cho Trịnh Trạc biết thì sau này lỡ xảy ra chuyện sẽ khó lừa tiếp lắm.

Lục Thời Khanh cảm thấy nàng rất nhiều chiêu trò, y hơi không muốn đồng ý, dù sao y cũng thân với Trịnh Trạc hơn.

Nhưng nàng nhanh chóng tỏ vẻ tội nghiệp, rưng rưng nói:

– Được, ngài không muốn thì thôi, hi vọng trán ta đừng bị sao, để ta hưởng phúc thêm được mấy năm.

Trán người ta còn sưng, tiếng "rầm" còn văng vẳng bên tai, y đuối lý, dù biết là cái bẫy do nàng giăng ra cũng không thể không nhảy vào, bèn đáp được, xem như hôm nay không xảy ra chuyện gì.

Nàng lập tức hưng phấn đưa tay:

– Móc ngoéo!

Y sững sờ.

Nguyên Tứ Nhàn nói xong có lẽ cũng thấy không ổn liền cười ngượng ngùng, tự ngoéo tay trái mình với tay phải y rồi ôm chó chạy vút vào mật đạo như sợ y đổi ý.

Hoàn hồn lại, y mới nhận ra mình đã đứng sững nhìn đầu kia mật đạo thật lâu.

Sau việc này, lần kế tiếp gặp Nguyên Tứ Nhàn, Lục Thời Khanh có cảm giác là lạ.

Hôm đó Trịnh Trạc lại đến Từ trạch nghị sự, tiện thể dẫn theo Nguyên Tứ Nhàn. Vì đã hứa với nàng sẽ giả vờ như chưa có gì xảy ra nên y vẫn cải trang thành lão sư, xem như thân phận chưa bị vạch trần.

Y thấy lúc nàng vào dường như hơi thấp thỏm, có lẽ sợ y đổi ý chuyển sang dùng thân phận thật, đến khi thấy y đeo mặt nạ, nàng mới nhẹ nhõm, lặng lẽ cười với y tỏ lòng cảm kích.

Trịnh Trạc không chú ý nhưng y thấy nụ cười ấy quá chói mắt, bèn nhanh chóng quay đầu không nhìn nàng nữa.

Rõ ràng Nguyên Tứ Nhàn vẫn không tiếp lời y, vẫn rất tuân thủ bổn phận một vị hôn thê, nhưng việc có bí mật chung với nàng khiến y cực kỳ chột dạ trước Trịnh Trạc.

Cứ như... cứ như y đã làm chuyện gì đó rất quá đáng vậy.

Đặc biệt là lúc sau khi bàn chuyện xong, mọi người cùng uống trà ăn điểm tâm, y lặng lẽ đọc kỳ phổ, Nguyên Tứ Nhàn ở bên cạnh cùng Trịnh Trạc chơi ngũ mộc.

Y nghe Trịnh Trạc hỏi Nguyên Tứ Nhàn:

– Mắt nàng sao thế?

Y liếc nhìn theo bản năng, thấy dưới mí mắt nàng đúng là có một nốt sưng đỏ nhỏ, nàng đáp:

– Không sao, bị đau mắt hột thôi, không nặng, đại phu bảo dùng khăn chườm nóng thoa mấy lần sẽ khỏi.

Trịnh Trạc bảo nàng đừng đưa tay dụi mắt, lát sau hắn bảo người tới khám cho nàng.

Họ còn nói gì đó nữa nhưng Lục Thời Khanh không nghe rõ, y cúi đầu nhìn xuống ngực mình, nghĩ có phải do nhìn thứ không nên nhìn nên mới bị đau mắt hột không.

Nào ngờ lúc y ngẩng đầu lên vừa khéo gặp ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn nhìn sang, tầm mắt nàng cũng dừng ở ngực y.

Lại tâm linh tương thông rồi.

Y khẽ ho lúng túng, sau đó nghiêng người để lại Trịnh Trạc và Nguyên Tứ Nhàn sau lưng. Nhưng quyển sách trên tay chẳng thể vào đầu y nữa.

Vài lần gặp sau đó, người phóng khoáng như Nguyên Tứ Nhàn dường như cũng trở nên gượng gạo, cố tình lẩn tránh y, vốn dĩ nàng đã ít nói chuyện với y, giờ lại càng không nói.

Mãi đến ngày ngay cả Trịnh Trạc cũng nhận thấy điều bất thường, hỏi họ:

– Hai người kết thù à?

Hai người đồng thanh:

– Làm gì có.

Cả âm điệu cũng giống nhau như đúc, kế đó có lẽ bị sự ăn ý ngầm ấy làm chấn động, hai người đưa mắt nhìn nhau.

Sau khi xong hết, Nguyên Tứ Nhàn bảo hơi mệt, muốn về nhà.

Trịnh Trạc muốn đưa nàng về nhưng nàng bảo không cần rồi tự đi về.

Lục Thời Khanh bỗng buồn bực vô cớ, chờ nàng đi không lâu, y tìm cớ nói mình bận việc, nhưng thực tế là về phủ chui vào chăn trằn trọc trở trăn, phỏng đoán thái độ kỳ lạ của nàng cũng như tâm lý kỳ lạ của mình.

Một thời gian dài sau đó y không gặp Nguyên Tứ Nhàn nữa. Trịnh Trạc có đến Từ trạch cũng toàn đến một mình. Y có thăm dò vài câu, hỏi sao không dẫn nàng theo, hắn đáp nàng bận việc trong nhà, a tẩu nàng không khỏe.

Y hỏi giữa hai người không xảy ra mâu thuẫn gì chứ.

Trịnh Trạc đáp không có, chỉ như trước kia thôi.

Qua giọng Trịnh Trạc, y nhận ra hai người họ không có bước tiến triển nào, vẫn là bằng hữu tâm giao, và dường như cũng chỉ là bằng hữu tâm giao mà thôi.

Cứ thế mấy tháng liên tiếp trôi qua, mãi đến mùa hè năm sau, Lục Thời Khanh cũng không gặp Nguyên Tứ Nhàn, lần gặp lại là khi Trịnh Trạc xảy ra chuyện.

Vào đêm sinh nhật thánh nhân, trong cung thiết yến, tiếng đàn sáo chiêng trống vang trời, nào ngờ sáng hôm sau, khi Trịnh Trạc thức giấc trong thiên điện, nữ tử nằm khỏa thân bên cạnh lại là đích nữ chi thứ hai của Khương gia – Khương Bích Xán.

Do có người cố ý lan truyền, chỉ một buổi trưa mà tin tức đã được bàn tán xôn xao khắp thành. Thánh nhân nổi cơn thịnh nộ, muốn Trịnh Trạc cho Khương gia và đương nhiên cả Nguyên gia một câu trả lời.

Kế đó, hết chuyện này tới chuyện kia xảy đến, thánh nhân đứng ra hủy bỏ hôn ước giữa Trịnh Trạc và Nguyên Tứ Nhàn, bảo rằng không thể để Nguyên gia chịu thiệt thòi ấm ức, đồng thời thúc đẩy hôn sự giữa Trịnh Trạc và Khương gia, bảo rằng phải chịu trách nhiệm với tiểu nương tử Khương gia.

Trong vòng chưa đầy một ngày, hoàng gia đã xử lý xong vụ bê bối. Kẻ ngốc cũng nhìn ra được trong chuyện này có vấn đề.

Lục Thời Khanh ứng phó nhanh với các triều thần, chờ đêm xuống mới có cơ hội đến phủ hoàng tử tìm Trịnh Trạc. Trong gian phòng nồng nặc hương rượu, hắn ngồi liệt người như chết.

Y không biết diễn tả tâm trạng mình lúc đó thế nào. Khương gia và thánh nhân cùng gài bẫy Trịnh Trạc, gài bẫy Nguyên gia, trong khi kẻ phò tá là y không thể ngăn cản. Nói hổ thẹn là nói giảm nhiều rồi đấy.

Y kéo Trịnh Trạc dậy, bị hắn nôn khắp người cũng không hề lên tiếng.

Còn Trịnh Trạc, câu đầu tiên hắn thốt ra khi tỉnh là:

– Nàng nói nàng tin ta.

Mới đầu Lục Thời Khanh chưa hiểu "nàng" là ai, sau khi ngẫm nghĩ mới hiểu ra, bèn hỏi:

– Huyện chúa đã tới à?

Trịnh Trạc đáp phải, nàng vừa nghe tin là tới ngay, nói với hắn rằng nàng tin hắn không làm chuyện như thế, nàng biết do triều cục thay đổi, thánh nhân kiêng kỵ hắn, không muốn Nguyên gia thêm trợ lực cho hắn nên mới giăng bẫy khiến chuyện này xảy ra.

Nàng dặn hắn đừng vội trở mặt với thánh nhân, cũng đừng vội lật bài với chi thứ hai của Khương gia, hiện tại tình thế căng thẳng, hắn phải nhịn, bắt buộc phải nhịn. Nàng bảo nàng không sao cả, nàng không quan tâm những lời đồn đại kia, hắn đừng lo lắng.

Nói tới đây, Trịnh Trạc cười khổ:

– Nàng tin ta, lẽ ra ta nên vui. Nhưng ta không vui nổi. Nàng bình tĩnh đến mức chuyện gì cũng phân tích rõ ràng thấu đáo, còn trấn tĩnh hơn cả ta... vào những lúc thế này phải là ta an ủi nàng chứ sao lại là nàng an ủi ngược lại ta?

Lục Thời Khanh hiểu.

Nàng không ầm ĩ lớn lối, không khóc lóc ỉ ôi, vì nàng không yêu Trịnh Trạc. Trịnh Trạc không sợ bị gài bẫy, chỉ sợ nàng không yêu hắn.

Trịnh Trạc nói, kỳ thực hắn luôn biết nàng đối đãi thật lòng với hắn, nhưng chỉ như với một người bằng hữu. Trước đây hắn nghĩ, sau khi thành thân, cục diện này sẽ từ từ thay đổi. Nhưng giờ đã không còn cơ hội nữa.

Nói xong, hắn lại tu rượu ừng ực.

Lục Thời Khanh đoạt rượu của Trịnh Trạc, thực không biết đã chịu đựng qua đêm đó thế nào.

Hôm sau y đi tìm Nguyên Tứ Nhàn, nói mình đã thu xếp xong tuyến đường để nàng đi thăm Trịnh Trạc.

Nguyên Tứ Nhàn đồng ý ngay.

Y thấy rõ, nàng lo cho Trịnh Trạc, nói cách khác cũng là lo cho Nguyên gia, đến độ lúc đi, trâm trên đầu vẫn chưa cài ngay ngắn.

Nhưng khó khăn lắm y mới đưa nàng tránh né các tai mắt để đến phủ hoàng tử thì Trịnh Trạc lại không chịu gặp nàng.

Nàng bị Trịnh Trạc bơ ngoài cửa rất lâu. Lục Thời Khanh đứng phía sau cũng đành bất lực.

Cuối cùng, nàng chỉ có thể nói những lời muốn nói qua cánh cửa:

– Uống rượu hại thân, huynh đừng uống nữa, hãy xốc lại tinh thần, trời không tuyệt đường người, xử lý xong chi thứ hai của Khương gia, ta chờ huynh tới cưới ta.

Lục Thời Khanh nghe rõ một tiếng "xoảng" từ bên trong, đó là tiếng vò rượu tuột tay vỡ nát.

Y biết, Trịnh Trạc vì câu "ta chờ huynh tới cưới ta" mà sống lại.

Lại nhìn sang Nguyên Tứ Nhàn, ánh mắt nàng bình tĩnh, nói xong liền xoay người rời đi.

Lục Thời Khanh nhìn cửa phòng Trịnh Trạc đóng chặt rồi đuổi theo bước chân nàng, dọc đường luôn cau mày.

Y biết lý do Nguyên Tứ Nhàn nói thế. Dù chỉ là bằng hữu cũng không thể bỏ mặc Trịnh Trạc với bộ dạng đó, nếu nàng có cách có thể khiến hắn phấn chấn tinh thần, tại sao lại không làm?

Trên con đường dài dẫn đến phủ hoàng tử, y đột nhiên dừng bước, nói:

– Đa tạ.

Nguyên Tứ Nhàn dừng lại theo, quay đầu nhìn y, hiểu y đang đa tạ thay Trịnh Trạc, nàng lắc đầu nói:

– Chuyện nhỏ thôi. Ta thật lòng thưởng thức điện hạ, Nguyên gia vẫn sẽ tiếp tục ủng hộ ngài ấy.

Lục Thời Khanh gật đầu, vốn định từ biệt nhưng không kiềm lòng được bật thốt:

– Chỉ là thưởng thức thôi sao?

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng đầu, trầm mặc nhìn y rất lâu, sau đó nhìn vào mắt y gật đầu, dùng câu trước đây y từng nói về Thiều Hòa để trả lời y:

– Lục thị lang, mỗi người mỗi chí.

Dứt lời, nàng cười khổ, xoay người rời đi.

------------

Khoảnh khắc ấy, Lục Thời Khanh cảm giác như mình đã nhận ra điều gì đó nơi đáy mắt nàng. Nhưng nàng đi quá nhanh, y không nhìn rõ, chỉ đứng thẫn thờ tại chỗ hồi lâu rồi quay đầu đi chăm Trịnh Trạc.

Trịnh Trạc suy sụp hai ngày, mặc kệ mọi chuyện trong ngoài. Sau đó, dù là quan viên dưới trướng hay đối thủ chính trị, không ai nhận ra chỗ bất thường của hắn.

Chỉ có Lục Thời Khanh biết, cách làm việc của hắn tàn nhẫn hơn trước đây nhiều, chuyện vốn có thể nương tay mà hắn vẫn khăng khăng kiên quyết, gặp kẻ đáng chết, mắt hắn còn chẳng nháy lấy một lần.

Lục Thời Khanh biết hắn muốn mau chóng xử lý Khương gia, thậm chí xử lý thánh nhân, nhưng nóng vội nhiều lúc chính là lá bùa đòi mạng, cả mạng của người khác lẫn mạng của chính mình.

Bởi vậy, trong các trao đổi về chính trị, hai người dần xảy ra mâu thuẫn.

May còn có Nguyên Tứ Nhàn. Dẫu Nguyên gia tương kế tựu kế, giả vờ làm căng với Trịnh Trạc, nhưng nàng không hề thật sự bàng quan triều đình. Có lẽ sau khi nghe vài vụ việc chính trị, nàng có cùng suy nghĩ với Lục Thời Khanh, thế là sau vài lần chủ động liên hệ y, nàng nói muốn đến phủ hoàng tử gặp Trịnh Trạc lần nữa.

Suy cho cùng, Trịnh Trạc không phải hoàn toàn bị thù hận làm mờ mắt. Được y và Nguyên Tứ Nhàn ở bên khuyên nhủ, cộng thêm một lần liều lĩnh để lộ nội gián, dần dà hắn cũng trở nên thận trọng khi ra quyết sách.

Song, khi hắn hành sự dè dặt, lấy đại cục làm trọng thì Khương gia càng lộng hành hơn, một tháng sau, họ hớt hải tìm Trịnh Trạc báo tin Khương Bích Xán đã mang thai.

Chuyện đã đến nước này, căn bản chẳng còn cách dây dưa nữa, Trịnh Trạc đè nén ý nghĩ muốn giết Khương Bích Xán, cưới ả về phủ. Hắn dành ra một viện nhỏ trong phủ cho ả ở, từ đầu tới cuối không đụng tới ả dù chỉ một sợi tóc, thậm chí không quan tâm đứa bé trong bụng ả rốt cuộc là của ai.

Phủ hoàng tử có nữ chủ nhân, dù vị hoàng tử phi ấy bị lạnh nhạt đến mức nào, Nguyên Tứ Nhàn cũng không thể tiếp tục đường hoàng đến phủ hoàng tử. Hễ có sự vụ cần thương nghị, Lục Thời Khanh sẽ sắp xếp cho nàng và Trịnh Trạc đến Từ trạch.

Bởi vậy có một dạo, ba người thoạt trông như trở lại những ngày tháng cũ, cùng vây quanh bàn đá châu đầu xem mật báo, xem công văn, thảo bản đồ.

Nhưng chỉ là thoạt trông như thế mà thôi.

Bầu không khí ở Từ trạch ngày càng kỳ lạ.

Nếu không cần thiết, Trịnh Trạc hầu như không chủ động nói chuyện với Nguyên Tứ Nhàn, trời lạnh, thấy nàng ăn mặc phong phanh, hắn cũng phải nhờ miệng Lục Thời Khanh bảo nàng khoác thêm y phục.

Lục Thời Khanh hỏi hắn tội gì phải vậy.Hắn nói mình không còn mặt mũi, bất kể có phải bẫy hay không, hắn đều đã thành thân.

Lục Thời Khanh nghe lời hắn, ôm tất tần tật chuyện chăm sóc Nguyên Tứ Nhàn, đến giờ ăn trưa sẽ chuẩn bị thức ăn cho nàng, thấy trời u ám sẽ đưa nàng về nhà.

Trước đây giúp Trịnh Trạc thu thập tin tức, y không cẩn thận nhớ hết mọi thứ về nàng. Có điều sự quan tâm của y là vì Trịnh Trạc nhờ vả nên được tiến hành đâu ra đấy hệt như chính vụ, trông chẳng hề có tâm, hệt như câu "không mặn không nhạt".

Nguyên Tứ Nhàn không thể hiện quá nhiều cảm xúc về việc này. Y tốt với nàng, nàng nhận, nhưng trông chẳng như vui cũng chẳng như buồn.

Trong mắt Lục Thời Khanh khi đó, thái độ của nàng dành cho y cũng hệt như câu "hời hợt nhạt nhòa".

Những ngày yên ổn cứ thế trôi qua, mãi đến một ngày khi mới chớm đông, y nhận được mật báo của Hồi Hột nhắc nhở về những hành động lạ thường của Đột Quyết. Qua phân tích tình hình, y nghi ngờ Bình vương và Đột Quyết cấu kết với nhau, chuẩn bị không lâu sau sẽ liên hợp tiến đánh triều đình.

Tình huống nghiêm trọng, y lập tức liên hệ vài vị triều thần thương nghị gấp.

Vào đêm bốn ngày sau, Nguyên Tứ Nhàn và Nguyên Ngọc thay mặt Nguyên Dị Trực đứng ra mượn danh nghĩa bình phẩm rượu để thăm dò thái độ vài võ tướng trung lập trong kinh, xem nếu chiến tranh bùng nổ, họ sẽ nghiêng về phía nào.

Trịnh Trạc không thích hợp ra mặt nên đêm đó, Lục Thời Khanh thay đổi thân phận đi cùng huynh muội Nguyên Tứ Nhàn.

Sau khi yến tiệc kết thúc được một lúc, Lục Thời Khanh và hai huynh muội rời tửu lâu thì bị vài kẻ bám đuôi. Họ liền tùy cơ ứng biến, dùng kế che mắt, để hai tỳ nữ bên cạnh Nguyên Tứ Nhàn lên xe ngựa rời đi trước, thu hút sự chú ý của kẻ theo dõi, kế đó gọi vài võ tướng chia nhau rời đi.

Đến khi các võ tướng yểm trợ xong nơi quan trọng nhất thì lại xuất hiện một nhóm trinh sát.

Theo ý Nguyên Tứ Nhàn, thân phận a huynh nàng nhạy cảm hơn, nên hãy ưu tiên yểm trợ huynh ấy, thế là họ sắp xếp một vũ cơ để Nguyên Ngọc vào tửu lâu với bộ dạng đi tầm hoan hưởng lạc.

Mãi đến khi đêm hôm khuya khoắt, bốn phía an toàn, nàng và Lục Thời Khanh mới cùng lên một chiếc xe ngựa về phủ.

Trước đây khi Lục Thời Khanh đưa nàng về, y đều đi một chiếc xe ngựa khác phía sau xe ngựa nàng, chỉ có đêm nay do tình thế bức bách mới lần đầu tiên đi chung xe ngựa với nàng.

Trong ấn tượng, thoạt đầu không ai lên tiếng, hồi lâu sau, y mới nghe Nguyên Tứ Nhàn ở đối diện chợt hỏi:

– Nếu chiến tranh thực sự nổ ra, điện hạ buộc phải ở lại trong kinh là điều không thể nghi ngờ, thế Lục thị lang sẽ đi Hồi Hột để ổn định tình hình sao?

Trong chuyện sách lược, nàng và y rất dễ tâm linh tương thông, nàng nói đúng ngay điều y đang suy xét gần đây, y gật đầu đáp:

– Chắc vậy.

Nàng hơi cụp mắt im lặng, lát sau ngẩng đầu cười nói:

– Trận chiến này nếu thắng, về sau bốn bể thái bình, thiên hạ không còn phân tranh, lúc đó ngài muốn làm gì?

Y nhìn nàng, nghĩ ngợi rồi đáp thật:

– Có lẽ là quy ẩn.

Nàng nhìn y mỉm cười.

Nụ cười ấy khiến y không kìm được hỏi:

– Còn huyện chúa thì sao?

Nàng chống hai má, nghiêng đầu nhìn y, nói năm chữ giống hệt:

– Có lẽ là quy ẩn.

Khoảnh khắc ấy, tai y ngứa ngáy khó chịu như bị chiếc lông vũ phẩy qua, lòng cũng lăn tăn gợn sóng.

Y suýt hỏi nàng muốn quy ẩn với ai, nhưng vừa há miệng là y dừng lại ngay, cố kiềm chế chính mình.

Có lẽ thấy y bất thường, nàng hỏi y sao thế.

Nhất thời y không tìm được cớ thích hợp, đành đáp bằng hai chữ khó tin nhất:

– Không sao.

Nguyên Tứ Nhàn không truy hỏi, chỉ mỉm cười.

Trong xe rơi vào yên tĩnh suốt quãng đường kế tiếp, y lặng lẽ nhìn phía trước, mãi đến khi xe đột nhiên xóc nảy khi đi phải ổ gà, lúc đó nàng đang gà gật chống tay lên bàn ngủ thiếp đi, cả người va vào thành xe.

Y phản ứng cực nhanh gần như theo bản năng, tức khắc đưa thân ra cản, để nàng ngã lên người y.

Khoảnh khắc ấy, hơi thở của y ngừng lại.

Nguyên Tứ Nhàn tựa như không hề hay biết, vẫn nhắm mắt dựa vào lòng y ngủ tiếp.

Ánh nến trong xe yếu ớt, y cúi đầu cứng ngắc nhìn vòng eo thướt tha, chiếc cổ thanh tú, sườn mặt dịu dàng và hàng mi rậm của nàng.

Người y càng lúc càng cứng, ngọn lửa hừng hực bên trong chẳng mấy chốc lan khắp toàn thân.

Y không kìm lòng được vươn tay giúp nàng vén mấy lọn tóc rối ra sau tai.

Đầu ngón tay chạm vào khuôn mặt lành lạnh của nàng như dính phải ma chướng không dời đi được, khẽ xoa vành tai nàng.

Y cưỡng ép bản thân rụt tay về, quay đầu nhắm mắt không nhìn nàng nữa.

Đáp án mà y mãi không muốn đối mặt, luôn bối rối lảng tránh, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã đánh mạnh vào tim y.

Y thích Nguyên Tứ Nhàn.

Và rất có khả năng không phải sau khi nàng và Trịnh Trạc hủy hôn.

Mà từ khi nàng còn là vị hôn thê của người khác, y đã có ý niệm hoang đường này.

Mọi khó chịu vô cớ, nhẫn nhịn tránh né, làm bộ làm tịch, hờ hững thản nhiên... của y đều vì y chột dạ. Y chột dạ đến mức dù chỉ hơi tới gần nàng, hơi chủ động, hơi vượt rào... đều khiến y cảm thấy đang phản bội Trịnh Trạc.

Xe ngựa dừng trước cửa hông Nguyên phủ.

Y khẽ khàng đỡ nàng ngồi ngay ngắn rồi siết chặt nắm đấm, cắn răng toan rời đi, lúc sắp đứng dậy thì bị một đôi tay ngọc ôm eo từ phía sau.

Y kinh ngạc quay đầu, thấy Nguyên Tứ Nhàn nhắm mắt, gò má áp vào lưng y, không nói gì.

Y không biết nàng thức từ khi nào, hay rốt cuộc nàng có hoàn toàn tỉnh táo hay không, y kiềm chế bản thân, hỏi thăm dò:

– Huyện chúa?

Tiếng gọi ấy khiến nàng từ từ mở mắt.

Lúc vừa mở mắt, nàng hơi mờ mịt, nhưng khi ngẩng đầu thấy y liền rụt phắt tay về:

– Xin lỗi, Lục thị lang, ta chưa tỉnh ngủ nên nhận nhầm người.

Nhận nhầm. Vậy ắt phải có người đúng.

Người đó hẳn là Trịnh Trạc. Y nghĩ.

Cũng đúng, trước đây, vào buổi đêm thế này đều do Trịnh Trạc đi cùng xe với nàng.

Y kiềm chế sắc mặt bản thân, cố nói hờ hững:

– Không sao.

Lúc đó Lục Thời Khanh chẳng thể ngờ câu "xin lỗi" và "không sao" ấy lại thành câu đối thoại cuối cùng giữa họ.

Triều đình phong vân biến đổi, chiến tranh bùng phát, Bình vương dẫn binh lên phía bắc, Đột Quyết tiến đánh Hồi Hột, Nam Chiếu chen chân.

Y đi xa đến Hồi Hột, trước khi đi, ngay cả câu "hãy bảo vệ nàng thật tốt" y cũng chưa kịp nhắn cùng Trịnh Trạc.

Y cảm thấy mình không có tư cách, cảm thấy câu ấy thật dư thừa, không cần thiết, không có câu nói ấy của y, Trịnh Trạc vẫn sẽ làm như vậy. Nhưng không ngờ chuyến đi xa hào hùng lẫm liệt của y lại trở thành lỗi lầm mãi mãi không cách nào bù đắp.

Tình thế kinh thành xoay chuyển, lão hoàng đế qua cầu rút ván, triều thần hạch tội Nguyên gia tạo phản, Trịnh Trạc bị ép bất đắc dĩ phải chọn rút củi đáy nồi, diễn trò trở mặt thành thù với Nguyên gia, "giết" Nguyên Dị Trực và Nguyên Ngọc trước mặt mọi người, sau lưng âm thầm đưa họ rời kinh dưỡng thương.

Nhưng lão hoàng đế nghi ngờ, theo dõi Trịnh Trạc quá sít sao khiến hắn đưa họ đi thất bại. Nguyên Dị Trực và Nguyên Ngọc bị truy binh bắn chết tại chỗ. Sau đó, Nguyên Tứ Nhàn, a tẩu và mẹ nàng cùng bị bắt giam.

Trịnh Trạc gian nan mạo hiểm cả tính mạng mới cứu được họ ra, không ngờ Khương Bích Nhu là khối u ác tính nhiều năm ở Nguyên gia.

Ả vốn thù oán nặng Nguyên Tứ Nhàn, cộng thêm nam nhân Nguyên gia đều đã chết, ả không cam tâm lên đường lưu vong, bởi vậy chọn nương nhờ hoàng đế để cầu lối thoát, thực không kỳ lạ.

Khi Lục Thời Khanh nhận được tin tức, ngàn dặm chạy về thì đã không còn kịp nữa.

Y như một vị anh hùng, cứu được Hồi Hột, cứu được thiên hạ, nhưng không cứu được nàng.

Quả là trào phúng như một trò hề.

Trong gió mưa vần vũ, Lục Thời Khanh ngửa đầu dựa vào lan can cầu dừng lại, cuối cùng chống tay đứng dậy, siết mảnh giấy trong lòng bàn tay từ từ đi về phía thành Trường An.

***

Hai năm sau, trung thư thị lang đương nhiệm – Lục Thời Khanh tạo phản, ép Huy Ninh Đế thoái vị làm thái thượng hoàng, phò tá thập tam hoàng tử Trịnh Hoằng đăng cơ.

Vào đêm sau đại điển đăng cơ bảy ngày, Lục Thời Khanh ngồi thẫn thờ trong mật đạo Từ trạch, cầm khăn lụa lau một tấm bia mộ.

Tào Ám ở bên cạnh y.

Bàn tay y cầm khăn thực quá gầy, nhìn thoáng qua cứ tưởng tay của ông cụ bảy tám mươi tuổi. Chừng như chỉ cần hơi bóp nhẹ là những ngón tay ấy sẽ gãy ngay tức khắc.

Tào Ám biết y đau khổ. Hai năm nay, đầu tiên là Lan Thương huyện chúa ra đi, sau đó không lâu, lục hoàng tử chết dưới tay lão hoàng đế, y hoàn toàn dựa vào quyết tâm báo thù và tín ngưỡng vì dân vì nước mới có thể chống đỡ đến hôm nay.

Tào Ám bảo y nghỉ ngơi thôi, đừng lau nữa, nhưng y không nghe.

Lục Thời Khanh vẫn cố chấp lau, dù chẳng biết rốt cuộc nó bụi chỗ nào.

Mãi đến sắp bình minh, y mới đứng dậy, cầm lá thư đặt trước bia mộ, nói:

– Dâng lên bệ hạ, xin ngài thay Nguyên gia sửa án.

Giọng y mông lung không có sức, Tào Ám hoảng hốt hỏi:

– Còn lang quân? Bệ hạ vừa thăng ngài làm trung thư lệnh, hôm nay ngài không vào triều sao ạ?

Lục Thời Khanh không đáp, loạng choạng bước về cửa mật đạo, nhưng đi chưa tới bậc trên cùng thì ngã nhào, nôn ra một ngụm máu lớn đỏ tươi.

– Lang quân!

Tào Ám vội vã chạy tới đỡ y.

Lục Thời Khanh mượn sức Tào Ám ngồi dậy, lau máu trên khóe môi, cười nhạt đáp:

– Tào Ám, ta không vào triều, ta muốn nghỉ ngơi.

Nhìn cảnh này Tào Ám còn gì không hiểu, lệ hắn bỗng tuôn như suối, nhưng một câu cũng không thốt được nên lời.

Lang quân khổ quá, quá khổ rồi. Ngài ấy nên giải thoát thôi.

Tào Ám thấy y gian nan đưa tay, lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy.

Hắn nghẹn ngào hỏi:

– Lang quân, đây là gì thế, cần tiểu nhân thay ngài giao cho ai không ạ?

Lục Thời Khanh lắc đầu, cười nói:

– Cái này của ta, đừng giao cho người khác.

Tào Ám đáp được, không giao cho người khác, sau đó hắn cúi đầu nhìn mảnh giấy trong tay y.

Trang giấy đã có chút ố vàng, bên trên là hai dòng chữ ngắn với nét chữ thanh tú: "Chờ kiếp sau ta tới tìm chàng, chàng phải quyết chí sớm đấy."

Theo ánh mắt Tào Ám, Lục Thời Khanh cũng cúi đầu nhìn dòng chữ ấy, kế đó từ từ nhắm mắt, khóe môi cong lên:

– Được.