Tên trộm vĩ đại nhất lịch sử (Kỳ 1)

(24h) - Adam Worth là một tên trộm tài trí và khéo léo. Trong suốt cuộc đời, gã đã thực hiện thành công hàng trăm vụ ăn trộm tiền, đồ trang sức, kiệt tác nghệ thuật khắp châu Âu và nước Mỹ. Với năng khiếu đặc biệt về nhận biết nữ trang và trên hết là sự khéo léo trong "đào tường khoét vách", Adam Worth xứng đáng với danh hiệu "gã tội phạm vĩ đại nhất"

● Đón đọc Truyện trinh thám vào 6h00 và 13h00 tất cả các ngày trong tuần trên 24h.com.vn.

Từ xa xưa, người ta luôn quan niệm những kẻ lang thang trộm cắp là một lũ vô học, ngu si và chẳng biết làm gì khác ngoài việc đi móc túi kiếm tiền qua ngày. Tuy nhiên, với một vài người, việc đi lừa đảo, ăn trộm lại được nâng lên tới tầm nghệ thuật. Chúng sử dụng cái đầu, sử dụng chất xám để kiếm những đồng tiền "bẩn thỉu". Adam Worth là một trong những số đó.

Dường như, cả thế giới đều nằm gọn trong túi Adam Worth và gã có thể lấy bất cứ thứ gì, bất cứ lúc nào, miễn là mình muốn. Những công việc của hắn được nâng lên tới tầm "nghệ thuật". Xuất thân từ gia đình nghèo khó, Adam mơ ước một cuộc sống xa hoa, chính động lực đó giúp hắn trở thành "tên trộm vĩ đại nhất mọi thời đại" theo như lời nhận xét của hãng thám tử nổi tiếng Pinkerton. Cơ quan cảnh sát của nước Anh Scotland Yard thì gọi gã là "Napoleon của thế giới tội ác". Ngay đến nhà văn viết truyện trinh thám nổi tiếng thế giới, Conan Doyle cũng sử dụng Adam làm hình mẫu cho nhân vật Giáo sư Moriaty trong cuốn tiểu thuyết Sherlock Holmes.

Khét tiếng là vậy, song Adam Worth không được liệt vào danh sách những tên tội phạm "nguy hiểm" bởi lẽ trong suốt những năm tháng hành nghề đạo trích, gã không bao giờ uy hiếp nạn nhân bằng dao hay súng. Thậm chí Adam còn được không ít người tôn thờ bởi gã chỉ cướp của những kẻ "thừa tiền bạc" để chia cho những ai thực sự cần. Hắn sẵn sàng cho không hàng ngàn USD nếu bạn bè ở vào hoàn cảnh khó khăn và chỉ cần họ đáp lại bằng lòng trung thành.

Cho dù chỉ làm công việc lương thiện, kiếm những đồng tiền trong sạch chỉ vài tháng trong suốt cuộc đời, song Adam vẫn trở thành một người đàn ông giàu có và được kính trọng ở châu Âu.

Sau này, có tin đồn cho hay Adam Worth là con trai của một gia đình khá giả, có quyền thế, song những gì người ta biết chắc chắn rằng hắn sinh ra trong một gia đình gốc Do Thái ở Đức vào năm 1844. Khi Adam lên 5 tuổi, cả gia đình hắn chuyển tới định cư tại Mỹ. Cả nhà 5 người sống nhờ những đồng tiền ít ỏi kiếm được từ cửa hàng may quần áo trật hẹp ở Cambridge, Massahchusetts.

Adam cứ thế lớn lên với giấc mơ duy nhất là được bước chân vào giới thượng lưu tại Massachusetts. Bạn bè của hắn cũng chỉ là những đứa trẻ có xuất thân nghèo khó, bố mẹ vất vả kiếm từng đồng bạc cắc để cơm cháo qua ngày. Những đứa trẻ như Adam bị phân biệt đối xử và những người Mỹ bản địa thường gọi chúng là "lũ ngu dân nhập cư".

Lớn lên trên đường phố Cambridge, hàng ngày ngắm nhìn những sinh viên con nhà khá giả từ Boston tới học ở trường ĐH danh giá Harvard. Adam nhanh chóng thấu hiểu sự khổ nhục của con nhà nghèo và rồi tự thề với mình rằng cuộc đời của hắn sẽ phải đổi khác. Đến năm 14 tuổi, Adam bỏ nhà ra đi để tìm kiếm vận may trong xã hội loạn lạc thời bấy giờ.

Tên trộm vĩ đại nhất lịch sử (Kỳ 2)

(24h) - New York giữa thập niên 1860 là thành phố "thối nát" nhất trên thế giới. Chính trị gia, cảnh sát ăn của đút lót bởi những kẻ đầu đường xó chợ, trộm cắp, đĩ điếm và bất cứ ai muốn kiếm ăn yên lành. Các vụ phạm tội xảy ra nhan nhản còn các vụ bê bối thì là chuyện cơm bữa.

● Đón đọc Truyện trinh thám vào 6h00 và 13h00 tất cả các ngày trong tuần trên 24h.com.vn.

Adam lang thang tại Boston một thời gian trước khi trôi dạt tới New York năm 1860. Cuộc sống hành khất của hắn dài gần 2 năm trước khi được nhận vào làm công việc ghi chép sổ sách trong một cửa hàng bách hóa. Đó là công việc lương thiện đầu tiên và cũng là cuối cùng của Adam trong suốt cuộc đời. Song hắn chỉ làm công việc đó trong đúng một tháng.

Nếu cuộc nội chiến của Mỹ không nổ ra vào thời điểm đó, có lẽ các nhà chức trách đã không phải đau đầu đối phó với một tên trộm khét tiếng, và biết đâu tương lai của Adam Worth cũng không tăm tối đến thế.

Cuộc chiến tranh giữa 2 miền Nam - Bắc Mỹ nổ ra, chính phủ miền Bắc lập tức triệu tập đàn ông trai tráng nhập ngũ để phục vụ tổ quốc. Adam Worth khi đó còn quá trẻ, hắn cũng chẳng thể cảm nhận được hết lòng yêu nước, song tiền bạc đã làm lu mờ một kẻ đang khát khao đổi đời. Phần thưởng 1000 USD cho bất cứ ai gia nhập quân đội là quá đủ để Adam mạo hiểm cuộc sống.

Việc nhập ngũ đã làm thay đổi tương lai của Adam

Ngày 28/11/1861, Adam khai khống tuổi (21 tuổi song thực chất là 17) để được vào đội pháo binh số 34 đóng tại Flushing, New York. Sau khoảng 1 tháng bám trụ tại Long Island, đoàn pháo binh của Adam sát nhập với quân đoàn lớn ở phía Nam, tham gia vào mặt trận chính. Sự hăng hái của chàng trai 17 đã giúp hắn được chỉ huy Jacob Roemer tin tưởng nâng hàm hạ sĩ, đồng thời giao chỉ huy một đoàn pháo binh.

Tháng 8/1862, trận đánh được cho là khốc liệt nhất của cuộc nội chiến đã diễn ra và khi đó Adam cũng tham gia. Hắn bị thương khá nặng ở vai nên được đưa tới bệnh viện Georgetown để chữa trị. Trong thời gian dưỡng thương, Adam nghe được tin mình có tên trong danh sách báo tử do đơn vị cũ gửi lên cấp trên. Không còn nhận được trợ cấp của quân đội, hắn rời khỏi bệnh viện không một xu dính túi, trở thành người tự do và nuôi mộng làm giàu.

Adam nghĩ ra cách kiếm thật nhiều tiền mà không phải đổ mồ hôi xương máu. Hắn đăng kí gia nhập quân đội ở nhiều thành phố khác nhau để nhận được tiền thưởng rồi cao chạy xa bay. Mọi chuyện diễn ra trót lọt cho tới Adam Worth quay trở lại New York bắt đầu cuộc sống mới của mình vào năm 1864.

New York giữa thập niên 1960 là thành phố "thối nát" nhất trên thế giới. Chính trị gia, cảnh sát ăn của đút lót bởi những kẻ đầu đường xó chợ, trộm cắp, đĩ điếm và bất cứ ai muốn kiếm ăn yên lành. Các vụ phạm tội xảy ra nhan nhản còn các vụ bê bối thì là chuyện cơm bữa.

Tên trộm vĩ đại nhất lịch sử (Kỳ 3)

(24h) - Tính riêng năm 1865, 68.000 người đã bị bắt trong đó, 53.000 tên bị kết tội sau đó. Adam biết được nguy hiểm luôn rình rập song hắn rất thông minh và chẳng bao giờ để lại dấu vết sau những "phi vụ" của mình.

● Đón đọc Truyện trinh thám vào 6h00 và 13h00 tất cả các ngày trong tuần trên 24h.com.vn.

New York giữa thập niên 1960 là thành phố "thối nát" nhất trên thế giới. Đến 1866, Chính phủ Mỹ công bố kết quả một cuộc điều tra khiến không ít người phải sởn da gà. Dân số New York bấy giờ vào khoảng 800.000 người, trong đó khoảng "30.000 tên trộm, 20.000 gái mại dâm, 3.000 người suốt ngày rượu chè và khoảng 2.000 tụ điểm chứa chấp cờ bạc". Chính quyền các cấp đều ăn hối lộ của những kẻ đầu đường xó chợ, đĩ điếm, trộm cắp và bất cứ ai muốn yên ổn làm ăn. Thậm chí các chính trị gia còn đứng ra đảm bảo cho một vài vụ làm ăn phi pháp. Những ân oán xã hội đen, trộm cắp, giết người... diễn ra thường ngày.

Thực tế mà nói, Adam Worth còn ngoan chán khi mới đến New York, song dòng đời xô đẩy đã cuốn gã trở thành một tên trộm khét tiếng. Mặc dù không phải kẻ nát rượu, song Adam thường xuyên phải lui tới các quán bar, nhậu nhẹt, kết bạn để "kiếm việc làm". Chỉ là một tay mới vào nghề, lại rất trẻ, hắn cần phải chứng tỏ bản lĩnh của mình từ những công việc nhỏ nhất. Adam tham dự băng nhóm của một người đàn bà có tên Sophie Lyons, cầm đầu lũ choai choai chuyên đi móc túi người khác. Vốn chẳng sợ trời sợ đất, lại máu làm giàu, Adam bắt đầu học cách cơ bản để làm sao móc được tiền của người khác và chẳng bao lâu hắn đã thành thạo ngón nghề chôm chỉa.

Các tổ chức tội phạm đông chưa từng có tại New York

Không giống với những tên trộm cắp khác, Adam không uống rượu, cũng không đi "chơi gái" bằng số tiền mình kiếm được để mà tằn tiện, tích góp. Năm 1865, Chính phủ Mỹ quyết định truy quét, chấn chỉnh lại thành phố New York. Tính riêng năm 1865, 68.000 người đã bị bắt trong đó, 53.000 tên bị kết tội sau đó. Adam biết được nguy hiểm luôn rình rập song hắn rất thông minh và chẳng bao giờ để lại dấu vết sau những "phi vụ" của mình.

Tuy nhiên, thay vì móc túi ăn cắp vặt, Adam Worth bắt đầu tính toán trộm những thứ đồ đắt tiền hơn. Mọi việc cũng diễn ra suôn sẻ trong thời gian đầu trước khi hắn bị bắt khi đang lấy trộm hộp tiền trong xe hàng của hãng Adams Express. Hắn bị tống vào tù với bản án 3 năm tù khổ sai. Nhưng chỉ sau vài tuần "bóc lịch", Adam đã trốn tù. Để tránh bị bắt trở lại, hắn quyết định thay đổi vẻ bề ngoài, nuôi một bộ râu rậm rạp cùng với 2 bên tóc mai rất mốt.

Chán cảnh làm ăn một mình đầy rẫy nguy hiểm Adam chán nản và cầu cứu sự giúp đỡ của Marm Mandelbaum, một tay anh chị khét tiết lúc bấy giờ.

Fredericka Mandelbaum - mà giới tội phạm thường gọi là "Mẹ" hay "Marm" - được coi là "kẻ tài trợ tội ác lớn nhất mọi thời đại" và "kẻ tiêu thụ đồ gian thành công nhất trong lịch sử New York". Dưới bình phong một cửa hàng chuyên bán đồ đàn ông ở quận Kleine Deutschland, Marm hỗ trợ cho hoạt động của những tên đạo chích hàng đầu của thành phố thông qua việc tổ chức các phi vụ và tiêu thụ những đồ ăn cắp được. Đổi lại thị được phần trăm nhiều nhất trong số tài sản đó. "Doanh thu" của ả mỗi năm lên tới 10 triệu USD. Với số tiền đó, thị đủ tiền mua cả cảnh sát và chính quyền.

Tên trộm vĩ đại nhất lịch sử (Kỳ 4)

(24h) - Trong vòng 5 năm, Worth đã làm trót lọt vài chục vụ ăn trộm mà đối tượng đều là những ngân hàng, cửa hàng bách hóa và cửa hiệu kim hoàn lớn nhất thành phố.

● Đón đọc Truyện trinh thám vào 6h00 và 13h00 tất cả các ngày trong tuần trên 24h.com.vn.

Những tên tội phạm mới vào nghề hay lọc lõi đều rất kính trọng Marm, thậm chí còn tôn thờ bà bởi ả giúp đỡ chúng mà không cần bất cứ một đồng thù lao nào, chỉ cần đáp lại bằng lòng trung thành. Đằng sau dáng vẻ bề ngoài cộc cằn, lạnh lùng, Marm là người phụ nữ rất tinh tế và vui tính. Có khi hứng chí, ả lại tổ chức tiệc tùng ở sân vườn để mời anh em bạn bè chí cốt tới tham dự. Những người được mời đều là những kẻ có số má trong thế giới ngầm, và đó cũng là cách để Marm phô trương thanh thế.

Qua sự giới thiệu của bạn bè, Adam Worth chẳng mấy chốc lấy được cảm tình của người đàn bà quyền lực nhất New York. Marm cảm thấy ở hắn sự chân thành, khát khao cháy bỏng mà những tên tội phạm khác do một tay ả đỡ đầu không có. Giống như Marm, Adam đều không thích gây ra những cảnh đổ máu, tang tóc và chỉ muốn sử dụng chất xám để đạt được mục đích của mình. Thế nên hắn nhanh chóng trở thành khách quen ở cửa hàng chuyên bán đồ đàn ông của ả.

Những buổi tiệc linh đình diễn ra thường xuyên

Dưới sự nâng đỡ của Marm, tới năm 1866, Adam tiến một bước dài trong nghề đạo chích của mình. Hắn không còn móc túi hay làm những công việc "rẻ tiền" như vậy nữa mà chuyển sang mục tiêu lớn hơn: cướp nhà băng và các của hàng bách hóa. Những ngón nghề độc của Marm được Adam lĩnh hội nhanh chóng và chuyện đột nhập vơ vét của cải đối với hắn dễ như trở bàn tay.

Trong vòng 5 năm, Worth đã làm trót lọt vài chục vụ ăn trộm mà đối tượng đều là những ngân hàng, cửa hàng bách hóa và cửa hiệu kim hoàn lớn nhất thành phố. Vụ lớn nhất mà gã tiến hành là vụ đột nhập một công ty ở Cambridge, Massachusetts, lấy đi số trái phiếu trị giá 20.000 USD. Sự bình tĩnh cũng là một điểm mạnh của Worth. Trong một lần vừa thoát ra ngoài một cửa hàng kim hoàn ở Boston, ví của Adam rơi xuống đất. Những đồ nữ trang mà hắn vừa lấy được rơi ra tung tóe ngay trước mặt một viên cảnh sát tuần tra. Không chút bối rối, gã đạo chích nhoẻn nụ cười chào viên cảnh sát, gói ghém cái ví, trở vào cửa hàng và khóa cửa lại.

Trong thời gian này, Adam cũng thể hiện sự gan dạ của mình sau phi vụ cứu Piano Charley Bullard, một đệ tử ruột khác của Marm. Ngay sau khi nghe tin Bullard bị các thám tử của hãng Pikerton bắt ngày 4/5/1869, Marm đã triệu tập Adam cùng với một tay chân khác là Shinburn "Nam tước" đến để bàn kế hoạch đưa tên này ra khỏi nhà tù White Plains. Một đường hầm đã được cấp tốc đào vòng qua chân tường nhà tù và vào một đêm trời tối, lợi dụng sự lơ là của lính canh, Adam và Shinburn đã vào tận nơi đưa Bullard thoát an toàn ra ngoài.

Sau vụ cướp tù nổi đình nổi đám này, Worth và Bullard "kết nghĩa huynh đệ, sống chết có nhau".

Tên trộm vĩ đại nhất lịch sử (Kỳ 5)

(24h) - Chờ tới đêm, Adam và đồng bọn cầm nến chui qua hầm và vài tiếng sau quay ra với 1 triệu USD tiền mặt và trái khoán. Rồi đến rạng sáng ngày Chủ nhật, chúng tay xách nách mang chiến lợi phẩm trở về New York.

● Đón đọc Truyện trinh thám vào 6h00 và 13h00 tất cả các ngày trong tuần trên 24h.com.vn.

Sau vụ cướp tù nổi đình nổi đám, cặp bài trùng Adam-Bullard cùng nhau lên kế hoạch tiến hành những phi vụ khiến cả thế giới phải nhắc đến sau này. Chúng chọn Boston làm điểm dừng chân đầu tiên bởi chính phủ đã bắt đầu thắt chặt luật pháp tại New York. Lúc bấy giờ, nhà băng Boylston tọa lạc ở phố Boylston và Washington lọt vào tầm ngắm của Adam.

Cứ mỗi khi nhớ về những ngày bỏ nhà ra đi với đôi bàn tay trắng, không có lấy một đồng xu dính túi, khát vọng làm giàu càng sục sôi trong suy nghĩ của Adam. Nhiều nhà tâm lý học tin rằng, với trí thông minh của Adam Worth, nếu hắn không lầm bước vào con đường phạm tội, trộm cắp, có lẽ cũng trở thành những nhân tài kiệt xuất trong lịch sử nước Mỹ. Tiếc rằng, "bộ não" thiên tài đó lại được dùng để thỏa mãn lòng tham vô đáy của một kẻ xuất thân nghèo hèn.

Hai tên đạo chích quyết định thuê ngôi nhà nằm ngay kế bên ngân hàng Boyslton để dễ bề hành động. Chúng dựng lên một bức vách che kín cửa sổ, lý do là giữ bí mật cho loạt sản phẩm nước khoáng mới của công ty cho đến khi chai nước đầu tiên được bán ra thị trường. Sau khi tính toán cẩn thận vị trí chính xác của két sắt ngân hàng phía sau bức tường căn nhà thuê, chúng bắt đầu đào. Đất đá vôi vữa chúng cứ để trong ngôi nhà cho đến khi xong việc mới dọn dẹp đem vứt ra ngoài.

Chúng thuê nhà ngay cạnh ngân hàng để dễ bề tiến hành vụ trộm

Thứ Bảy ngày 20/11/1869, sau khi nhà băng đóng cửa, công việc đào tường, khoét vách cũng hoàn thành. Một đường hầm nhỏ vừa đủ một người đàn ông chui qua dẫn thẳng tới vị trí két sắt. Chờ tới đêm, Adam và đồng bọn cầm nến chui qua hầm và vài tiếng sau quay ra với 1 triệu USD tiền mặt và trái khoán. Rồi đến rạng sáng ngày Chủ nhật, chúng tay xách nách mang chiến lợi phẩm trở về New York.

Vụ việc này khiến thành phố Boston bàng hoàng, thậm chí báo giới còn ca ngợi sự táo bạo và thông minh của nhóm tội phạm. Tờ Boston Globe còn giật tít: "Những tên trộm siêu phàm" để ám chỉ những gì Adam và Bullard làm được.

Những thám tử giỏi nhất được đưa đến để điều tra, trong đó có nhóm Pinkerton tài ba từng bị Adam xỏ mũi. Với kinh nghiệm phá án, Pinkerton chẳng mất quá nhiều thời gian để xác định được những kẻ gây nên vụ trộm ngân hàng Boylston tới từ New York. Lúc bấy giờ, Adam không muốn Marm bị liên lụy bởi số tài sản hắn đang giữ quá nóng và nhà chức trách chắc chắn sẽ làm mọi cách để tìm ra. Trên thực tế, họ đã khoanh vùng được những đối tượng, băng nhóm có máu mặt tại New York bởi không phải ai cũng có bản lĩnh để làm được vụ này. Dù có thế lực đến mấy, song Marm cũng không thể cản được mấy tay thám tử từ ngày này qua ngày khác. Ngoài ra, tin đồn từ thế giới ngầm tại New York ám chỉ kẻ gây nên vụ ngân hàng Boylston lan đi rất nhanh khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp.

Không muốn suốt ngày phải lo lắng cũng như gây phiền phức cho Marm, Adam và Bullard quyết khăn gói lên đường tới châu Âu.