Chương 1

Nhịp tay theo điệu nhạc từ trong máy phát ra, Thảo Nguyên cho xe rẽ vào con đường trải sỏi trước mặt. Đến biệt thự "Phương Lan", cô xuống xe, lấy đôi kính đen mang vào để che bớt một phần khuôn mặt, rồi đưa tay bấm chuông. Một hồi chuông dài ngân vang, lát sau một người phụ nữ phúc hậu xuất hiện sau cánh cổng. Nhìn chiếc xe hơi màu trắng sang trọng đậu trước cổng, bà Phương Lan chủ ngôi biệt thự mở rộng cửa.

Thảo Nguyên lễ phép:

- Thưa cô, cháu xin lỗi đã làm phiền.

Bà Phương Lan cười hiền:

- Không sao. Tôi có thể giúp gì cho cháu đây?

Thảo Nguyên trình bày:

- Thưa cô, cháu ở xa mới đến thành phố này nên không biết khách sạn ở đâu, cô làm ơn chỉ giúp với.

Bà Phương Lan niềm nở:

- Hóa ra cháu là khách du lịch à? Chổ cô còn rộng, nếu cháu không chê thì có thể trọ lại đây cũng được.

Thảo Nguyên reo vui:

- Ôi, thế thì tốt quá! Cháu cám ơn cô.

Vừa quay lưng định lái xe vào sân thì bất ngờ đầu cô lãnh một cốc đau điếng. Thảo Nguyên xoa đầu nhăn nhó:

- Ui đau! Út đâu cần phải mạnh tay dữ vậy? Lủng "gáo dừa" con rồi.

- Dám bày trò phá Út, trị thế là vẫn còn nhẹ đấy.

Bà Phương Lan đẩy rộng cánh cửa cho Thảo Nguyên lái xe vào sân. Vừa loay hoay mở cốp xe lấy vào ly quần áo, cô liến thoắng:

- Tưởng Út quên con rồi, thế mà Út vẫn nhận ra, phục Út luôn. Mà sao Út biết là chiều nay con lên?

Bà Phương Lan chống nạnh thở ra:

- Út của con chẳng tài giỏi gì đâu. Sáng giờ, "mẩu hậu" con gọi điện cả chục lần rồi đó, con liệu thần hồn.

Thảo Nguyên cười như mếu:

- Vậy là chuyến "đào tẩu" của con bị bại lộ rồi, lại sắp nghe mẹ con ca bài "Tình anh bán chiếu" nữa rồi. Chán ghê!

Bà Phương Lan phì cười:

- Con có gan "đào tẩu" thì bây giờ phải cố mà nghe, than thở cái gì.

Vừa lúc đó chuông điện thoại reo vang, Thảo Nguyên nhăn mặt:

- Cho con xin hai cục bông gòn đi Út.

Miệng nói thế nhưng Thảo Nguyên cũng nhanh tay bắt máy:

- Vâng, là con đây mẹ ạ!

- ...

- Con xin lỗi mẹ.

- ...

- Hai tháng được không mẹ?

- ...

- Thôi thì tháng rưỡi vậy.

- ...

- Vâng, con biết rồi.

- ...

- Dạ, con nhớ. Con chào mẹ ạ!

Thảo Nguyên bỏ máy xuống. Bà Phương Lan nhìn cô, tủm tỉm:

- Sao bài "Tình anh bán chiếu" ngắn vậy hả con?

Thảo Nguyên cười như mếu:

- Dạ, mẹ bảo kho nào con về, mẹ sẽ ca nốt phần sau ạ.

Bà Phương Lan phì cười:

- Thôi, con đi tắm đi. Út nhờ vú dọn cơm rồi dì cháu mình cùng ăn.

Thảo Nguyên nhanh nhẹn mang va ly về phòng, lát sau cô trở lại phòng ăn gọn gàng trong bộ quần áo soọc Jeans với áo thun lửng hai dây. Bà Phương Lan trợn mắt:

- Sao con mặc phong phanh vậy? Đà Lạt lạnh lắm chứ không phải như Nha Trang đâu.

Thảo Nguyên thản nhiên:

- Chẳng thấm vào đâu so với mùa đông ở Paris, Út ạ.

Ngồi vào bàn ăn, bà Phương Lan hỏi:

- Thế ở Mỹ có lạnh lắm không con?

Xới cơm vào chén, Thảo Nguyên trả lời:

- Ở đâu cũng lạnh cắt da hết Út à, vì mùa đông ở đó có tuyết rơi mà.

Gắp miếng rau cần xào thịt bò cho vào chén Thảo Nguyên, bà Phương Lan nói:

- Lần này con ở với Út lâu lâu một chút rồi kể Út nghe chuyện bên đó. Hôm xuống Nha Trang đón con về, Út lật đật về ngay vì nhà cửa trang trại trên này không ai trông coi.

- Lâu là bao lâu hả Út? Lúc nãy mẹ con bảo con chỉ được phép chơi một tháng rưỡi nữa thôi. Nếu út muốn con ở lại, Út cứ trình bày với mẫu hậu con.

- Chừng đó hẵng tính. Bây giờ nói Út nghe, con ở Mỹ bao lâu?

Nuốt gọn miếng thịt bò, Thảo Nguyên đáp:

- Từ lúc con lên tám tuổi đến hết trung học phổ thông.

- Thế con ở Paris được mấy năm?

- Con ở Pháp sáu năm, bốn năm đại học và hai năm con làm việc linh tinh.

Bà Phương Lan cười:

- Việc gì là việc linh tinh?

Thảo Nguyên nghiêng đầu nheo mắt tinh nghịch:

- Út định phỏng vấn con à?

- Ừ, thì coi như Út phỏng vấn con đi. Sao, nói Út nghe đi việc linh tinh gì?

Thảo Nguyên cười to:

- Không có phóng viên nào như Út hết, chưa hỏi tuổi thơ đã hỏi bao giờ anh chết? Con là tổng biên tập, con sẽ cho Út nghỉ hưu sớm.

Bà Phương Lan phì cười:

- Con nhỏ này dám ngạo Út. Nếu Út là phóng viên, chẳng đời nào Út hỏi bao giờ thì anh chết đâu? Hỏi như vậy coi chừng chạy mất dép đó.

Hiểu lời Út nói nhưng Thảo Nguyên vờ ngơ ngác:

- Ủa! Sao lại phải chạy mất dép hả Út?

- Thì người ta vác gậy rượt chứ sao!

Thảo Nguyên cười, bà Phương Lan cũng cười theo. Bữa ăn kết thúc. Thảo Nguyên dọn chén bát giúp vú rồi lên phòng khách. Bà Phương Lan mang đĩa trái cây lên, bà cười:

- Nào, ta tiếp tục buổi phỏng vấn nhé.

Thảo Nguyên hóm hỉnh:

- Vâng! Rất sẵn sàng mời quý bà!

Bà Phương Lan ôn tồn:

- Gần mười năm sống trên đất Mỹ, ngoài việc học ra, cô làm những gì?

- Ngoài việc học ra, con làm rất nhiều việc, nhưng nổi bật nhất là học võ.

- Học võ? - Bà Phương Lan tròn mắt kinh ngạc.

Thảo Nguyên thản nhiên:

- Có gì mà Út la toán lên thế. Chỉ là học võ thôi mà.

- Ông bà nội có biết không?

- Sao lại không! Nói cho Út biết nha, cô đoạt giải vô địch tiểu bang hạng cân nữ đó nghe.

Bà Phương Lan lẩm bẩm:

- Thế thì lạ thật, ông bà nội con vốn phong kiến lắm mà.

- Dễ hiểu thôi Út ơi. Tại ông bà sống ở nước ngoài đã lâu, tư tưởng ít nhiều cũng đổi mới. Chính ông bà nội đã cổ vũ và động viên con tích cực nhất đó.

Bà Phương Lan gật gù:

- Xem ra ông bà nội cưng con hơn vàng rồi còn gì. Sao con không học đại học ở Mỹ mà qua Paris chi vậy?

Thảo Nguyên phụng phịu:

- Út biết rồi còn làm bộ hỏi khó con. Cả hai bên nội ngoại chỉ mỗi mình con là cháu gái, nên ai cũng chèo kéo. Ông bà ngoại thỉnh thoảng lại qua Mỹ dụ con qua Paris.

Bà Phương Lan phì cười:

- Ông bà ngoại mà nghe được câu nói này của con chắc là buồn lắm.

Thảo Nguyên mơ màng:

- Thật ra thời gian ở Paris, con làm rất nhiều việc có ích hơn.

Châm thêm trà vào tách, bà Phương Lan hỏi:

- Là những việc gì, Út biết được không?

Thảo Nguyên cười tươi:

- Con chỉ nói với Út thôi đấy, ngay cả ba mẹ của con cũng không hề biết việc con làm.

Bà Phương Lan cười tủm tỉm:

- Út được vinh dự vậy sao?

- Đúng vậy! Út phải giữ bí mật cho con nghe.

- Ừ, con kể tiếp đi.

- Bốn năm con học quản trị kinh doanh, bên cạnh đó con có học thêm thiết kế thời trang và học nhạc nữa.

Bà Phương Lan trợn mắt:

- Trời đất! Con học chi dữ vậy, rồi học sao nổi?

Thảo Nguyên cười hiền:

- Được chứ Út. Ăn thua là biết cách sắp xếp thời gian thôi. Thực ra lúc đầu cũng mệt lắm nhưng sau thì quen dần. Sau khi con ra trường, chỉ có ngành quản trị kinh doanh và âm nhạc là được áp dụng ngay, còn thiết kế thời trang thì mãi vẫn chưa có dịp thực hiện.

- Có phải sau khi học xong, con về phụ giúp cậu con không?

- Chỉ thỉnh thoảng thôi, vì mấy ông anh họ của con cũng rất tài giỏi. Phần lớn thời gian con đàn piano cho dàn nhạc giao hưởng của nhà hát, rồi tham gia chương trình giai điệu quê hương. Con vừa đánh đàn tranh vừa hát các ca khúc mang âm hưởng dân ca cho cộng đồng người Việt nghe, mục đích là quyên góp thành lập quỹ từ thiện gởi về giúp đỡ các trẻ mồ côi ở quê mình. Nhưng cũng không thường xuyên lắm, vì con bận làm người mẫu quảng cáo nữa.

Bà Phương Lan giật mình:

- Con nói con làm người mẫu à?

- Vâng! Tình cờ con được làm người mẫu độc quyền cho một hãng mỹ phẩm. Cũng có nhiều nơi mời con làm người mẫu thời trang nhưng con không làm, chỉ thỉnh thoảng tham gia quảng cáo cho vài công ty vàng bạc đá quý thôi.

Bà Phương Lan cười vui:

- Vậy thì tiền con để đâu cho hết?

Thảo Nguyên cười buồn:

- Út nói phải! Quả thật con có rất nhiều tiền, nhưng con không có khoảng thời gian nào sống cho riêng mình cả. Công việc cứ cuốn lấy con. Nhiều đêm đang ngủ, con choàng dậy hỏi "đến giờ quay phim rồi à?".

Bà Phương Lan thở dài:

- Nếu đã vậy thì con nên nghỉ, có ai ép con đâu.

Co chân lên ghế, vòng tay ôm đầu gối, Thảo Nguyên đều giọng:

- Chính vì vậy mà con quyết định quay về Việt Nam khi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp. Đối với công chúng yêu âm nhạc, con là ngôi sao trong dàn nhạc giao hưởng. Trên sân khấu, con là một người mẫu sáng giá. Út nói xem, con quyết định về Việt Nam như vậy có ngốc không?

Bà Phương Lan dịu dàng:

- Mỗi người đều có lý tưởng và sự lựa chọn của riêng mình, con ạ. Út không nói con khôn ngoan hay ngu ngốc. Út chỉ muốn con nhớ rõ một điều, ngành con theo học chính thức là quản trị kinh doanh.

- Con hiểu Út muốn nói gì rồi. Cảm ơn Út.

Bà Phương Lan đứng lên:

- Thôi khuya rồi, con về phòng ngủ đi.

- Chúc Út ngủ ngon!

oOooOo

Cuộn mình trong tấm chăn bông, Thảo Nguyên ngủ một giấc say sưa. Cô sẽ còn tiếp tục ngủ nếu không có tiếng gọi cửa cùng với giọng bà Phương Lan bên ngoài:

- Dậy đi Thảo Nguyên! "Nướng" gì mà khét lẹt hà.

Ló đầu ra cửa, Thảo Nguyên che miệng ngáp:

- Còn sớm mà Út. Mới có tám giờ hà.

- Trời! Tám giờ mà sớm. Con gái mà ngủ như con, coi chừng ở giá đó.

Quay lưng trở vào, Thảo Nguyên đáp tỉnh:

- Con có định lấy chồng đâu mà giá với hẹ.

Bà Phương Lan xua tay:

- Út không cãi với con. Mau rửa mặt đi rồi xuống ăn sáng!

- Vâng, con biết rồi. Út xuống trước đi.

Bà Phương Lan hỏi khi Thảo Nguyên ngồi vào bàn ăn:

- Ăn xong, con có định đi đâu không?

Lặt rau cho vào tô phở, Thảo Nguyên đáp:

- Có chứ Út.

- Thế con định đi đâu?

- À! Con đi dạo quanh đây. Có lẽ là qua trang trại làm quen với ... mấy con ngựa.

Bà Phương Lan nghiêm giọng:

- Nè! Con định làm gì mà làm quen với ngựa vậy hả?

Thảo Nguyên thản nhiên:

- Cưỡi chứ làm gì. Út hỏi kỳ ghê.

Bà Phương Lan hốt hoảng:

- Không được đâu, mẹ con biết được là chết.

Mặt Thảo Nguyên tươi rói:

- Tưởng gì! Út không nói, con không nói thì làm sao mẹ con biết được. Thôi, con về phòng thay đồ đây.

Bà Phương Lan chỉ biết lắc đầu và thầm khấn vái từ đây đến ngày Thảo Nguyên về, đừng có chuyện gì xảy ra với nó, nếu không bà chẳng biết nói sao với bà Nguyệt Cầm chị bà. Thảo Nguyên đứng trước mặt bà trong bộ quần Jeans trắng, áo sơ mình vàng, hai vạt áo được cô buộc lại.

Bà Phương Lan trố mắt:

- Trời! Con mặc đồ gì mà ngầu quá vậy.

Thảo Nguyên xoay một vòng, hớn hở:

- Con lại thấy gọn gàng và rất thoải mái. - Rồi cô liến thoắng - Út biết không, đồ si-đa, con chẳng biết đồ gì, nhào vô thấy rẻ, con gom một mớ. Nhờ thế mà mấy tháng nay trong giới kinh doanh, không ai biết con là tiểu thư của họ Lê Trần, mặc dù hằng ngày con vẫn vào công thường.

Bà Phương Lan ngẩn ngơ. Con gái thôn quê chừng ấy tuổi đã một nách hai con, còn Thảo Nguyên nó còn hồn nhiên quá, thảo nào mà bà Nguyệt Cầm cứ hay than thở. Bà chép miệng:

- Ít ra con cũng nên mặc váy hoặc đầm, ai lại mặc đồ gì, trông bụi quá.

Xỏ chân vào đôi guốc, Thảo Nguyên càu nhàu:

- Út giống hệt mẹ con hà. Con đi đây.

Nói xong, cô vọt lẹ ra cửa. Bà Phương Lan gọi với theo:

- Thảo Nguyên! Mang dù theo, kẻo mưa ướt hết ...

Nhưng bóng Thảo Nguyên đã khuất sau cánh cổng. Rời nhà, Thảo Nguyên lang thang khắp nơi từ quầy sách, nhà bán hàng lưu niệm ... Nhìn ngắm chán mắt, Thảo Nguyên quay về, định bụng sẽ lên trang trại. Bất chợt trời đổ mưa, Thảo Nguyên nhanh chân chạy qua đường tìm chỗ trú. Vừa chạy được vào mái hiên ngôi nhà đối diện thì mưa đổ xuống như trút nước. Đứng nhìn mưa rơi, một mùi hương xộc vào mũi làm cô hắt hơi liên tục. Chàng trai và cô gái đang đứng trú mưa bên cạnh trố mắt nhìn Thảo Nguyên.

Từ lúc cô chạy vào hàng hiên, cô cứ hắt hơi mãi, càng lúc càng nhiều. Chàng trai bước đến gần Thảo Nguyên ân cần:

- Cô à! Cô không sao chứ?

- Ách ... xì ... tôi ... ách ... xì. .... không sao.

Chàng trai nén cười hỏi tiếp:

- Thế sao cô ...

Câu hỏi chưa tròn câu, anh đã hốt hoảng chồm tới đỡ cô gái đang lảo đảo muốn khuỵu xuống:

- Nè! Cô làm sao vậy?

Thảo Nguyên thều thào:

- Mùi ... nước hoa ... Tôi bị dị ứng với mùi nước hoa.

Thảo Nguyên thở dốc vì mệt. Chàng trai mốc túi lấy khăn tay, hứng nước mưa cho ướt đặt vào tay Thảo Nguyên ân cần:

- Cô dùng cái này bịt vào mũi, chắc sẽ dễ chịu hơn đó.

Cô gái đi chung với chàng trai lúc này mới dẩu môi lên tiếng:

- Đúng là đồ nhà quê!

Mặc dù mệt đứt hơi, trước mắt Thảo Nguyên là sao bay đầy trời, nhưng cô cũng không tránh được thường tình con gái. Cô gằn giọng:

- Lý do gì cô gọi tôi là nhà quê?

Cô gái nghếch mặt:

- Không phải sao. Mùi nước hoa dịu dàng quý phái thế này mà cô không biết thưởng thức, còn không chịu nhà quê.

Hắt hơi thêm mấy cái, Thảo Nguyên đáp tỉnh:

- Một chiếc áo không làm nên thầy tu, không ngửi được mùi nước hoa chưa chắc người ta nghèo khổ, mùi hương quý phái của nước hoa chưa chắc người ta giàu có.

Dứt lời, Thảo Nguyên bước ra đường khi cơn mưa ngừng rớt hạt. Nhận thấy tay mình còn chiếc khăn, cô ném ngược về sau:

- Tôi gởi lại anh. Cảm ơn lòng tốt của anh nhé!

Đưa tay đón lấy, chàng trai ngẩn ngơ. Lạ thật! Không quay đầu lại mà cô ném quá chuẩn. Phần Thảo Nguyên, cô biết thế là bất lịch sự, nhưng nếu quay lại, xương sườn của cô sẽ bung ra mất quá. Thật là cô hết chịu nổi, quả là một buổi sáng kinh hoàng.

Nhìn mặt Thảo Nguyên còn đỏ gay như gà chọi, bà Phương Lan hốt hoảng:

- Con sao vậy Thảo Nguyên?

Thả phịch người xuống ghế, Thảo Nguyên đáp:

- Con bị dị ứng chút thôi, không sao đâu Út đừng lo.

- Con dị ứng cái gì vậy, có cần đến bác sĩ không?

Đúng là "nhà giàu đứt tay bằng ăn mày đổ ruột". Thảo Nguyên rất ghét cái kiểu hở tí là bác sĩ, là thuốc nên cô nhăn mặt:

- Chỉ là dị ứng sơ thôi, với lại con có thuốc rồi.

Bà Phương Lan vẫn chưa yên tâm lắm:

- Nếu thấy khó chịu thì báo ngay với Út nhé.

- Dạ, con biết rồi.

Buổi chiều. Rút kinh nghiệm từ sáng, Thảo Nguyên đút vào túi quần lọ thuốc xông mũi chống dị ứng mà trước kia khi còn ở nước ngoài, nó là bùa hộ mạng của cô. Thảo Nguyên lững thững qua trang trại. Sau khi chào hỏi chú Tư người trông coi trang trại cho dì Út cô, Thảo Nguyên lân la lại gần chú ngựa trắng, trông rất phong độ. Sau một hồi đút cỏ vuốt ve làm quen, con ngựa tỏ vẻ thân thiện.

Thảo Nguyên thì thầm:

- Mày có muốn đi dạo không? Đi cùng tao nhé!

Cô tháo dậy dắt nó ra khỏi chuồng. Vuốt ve nó, cô nhỏ nhẹ:

- Tao đặt tên mày là Tiểu Bạch nhé. Tiểu Bạch, đi với chị nào.

Bị nhốt trong chuồng, giờ được thả ra nó rất thích thú nên đi rất nhanh. Thảo Nguyên cùng Tiểu Bạch dạo khắp ngọn đồi. Chiều xuống, cô mới cho Tiểu Bạch về, lòng mừng khấp khởi vì con ngựa tỏ ra rất thân thiện với cô. Thế là mỗi chiều, cô sẽ được cùng nó rong chơi khắp thảo nguyên tươi xinh này rồi. Nhưng trời chẳng chiều lòng người. Đúng lúc Thảo Nguyên thích thú với ý tưởng cưỡi ngựa trên thảo nguyên mỗi chiều, thì trời lại đổ mưa liên tục, nên Thảo Nguyên đành nằm nhà, tuy nhiên cô vẫn dành ra một tí thời gian qua trang trại cho ngựa ăn và chải lông cho nó.

Sáng nay, trời hửng nắng nên Thảo Nguyên lò dò theo vú ra chợ. Vốn thích dâu tây nên cô mua một mớ khiến vú phải kêu trời. Ghé siêu thị mua một tí đồ để làm bánh, cô gọi tắc-xi ép vú lên xe về vì bà chỉ thích đi bộ. Phụ vú nấu đồ ăn xong, Nguyên giành lấy căn bếp để làm bánh, loay hoay suốt rồi cũng xong. Cô hài lòng ngắm nghía tác phẩm của mình.

Bà Phương Lan bảo chiều nay bà đi họp mặt bạn bè, Thảo Nguyên định tặng dì mỗi thứ hai cái.

- Thảo Nguyên à! Con đâu?

- Con đây. - Tiếng Thảo Nguyên từ bếp vọng ra - Có việc gì không Út?

- Bây giờ Út đi họp nhóm bạn bè, con có đi cùng Út không?

- Dạ thôi, Út đi một mình đi. À! Con có cái này tặng Út nè.

Mở nắp chiếc hộp vuông to được Thảo Nguyên cẩn thận cột rất đẹp, bà ồ lên:

- Ôi! Đẹp và trông ngon quá. Là bánh gì vậy Thảo Nguyên?

Chỉ vào chiếc bánh hình chiếc lá, Thảo Nguyên nói:

- Cái này là bánh ngọt dâu tây, cái còn lại là bánh dâu tây. Hai loại bánh này con làm đãi dì Út đấy.

- Út không ngờ con khéo tay ghê. Cảm ơn con nhé. Bạn của Út sẽ bất ngờ lắm đây.

Bà Phương Lan đi rồi, Thảo Nguyên mở tủ lạnh lấy mỗi cái bánh một nửa cho vào hộp, cô nhanh nhẹn thay quần áo để qua trang trại. Bà vú hỏi:

- Con định ra ngoài hả, Thảo Nguyên?

- Dạ, con qua trang trại một chút. Vú ở nhà nghen, con để phần bánh của vú trong tủ, vú ăn rồi cho nhận xét nha.

Bà vú cười hiền:

- Khỏi ăn, vú cũng biết nó ngon rồi.

Thảo Nguyên cười tươi:

- Vú làm con phổng mũi rồi nè. Con đi nha vú.

Vừa nhìn thấy ông Tư làm vườn, cô cất giọng trong trẻo:

- Con chào chú Tư!

Ông Tư ngẩng lên:

- Cô chủ mới qua.

Thảo Nguyên phụng phịu:

- Chú gọi con là Thảo Nguyên được rồi, cứ cô chủ hoài, con giận cho coi.

Ông Tư cười hiền:

- Ừ, thì Thảo Nguyên, con đi đâu đây?

- Qua thăm chú. - Đưa hộp bánh cho ông Tư, cô tiếp - Là bánh con tự làm, chứ ăn với con lấy thảo.

Ông Tư chớp mắt cảm động. Quả thật ông rất quý cô bé rất hiền ngoan. Là con gái của một tỉ phú nhưng cô rất lễ phép, biết trân trọng mọi người.

- Chú cảm ơn con nhé. Chắc chắn là nó rất ngon.

- Chú Tư ơi! Con muốn cưỡi ngựa một lát được không ạ?

- Con cưỡi được không? Hay là chú đi cùng con nhé.

Thảo Nguyên cười:

- Hổng có sao đâu chú, con cưỡi được mà.

Thảo Nguyên dắt ngựa ra. Chú Tư nhìn cung cách của cô thì biết chẳng những cô biết cưỡi ngựa mà còn cưỡi rất thành thục. Thảo Nguyên cưỡi ngựa dạp khắp ngọn đồi. Thấy ngựa đã mệt vì chạy nhiều, cô nhảy xuống cho nó nghỉ ngơi. Thảo Nguyên ngã người trên thảm cỏ, vòng một tay ra sau làm gối nhìn lên bầu trời xanh với những đám mây trắng lững lờ trôi. Gió thổi mát rượi, Thảo Nguyên chìm sâu vào giấc ngủ. Cô ngủ thật say cho đến khi cô cảm giác nhột nhạt, cô mới mở choàng mắt dậy.

Trước mặt Thảo Nguyên là một gã con trai với nụ cười thật dễ ghét.

- Công chúa dậy rồi à?

Tự nhiên có gã con trai lạ hoắc nhìn trộm mình trong giấc ngủ khiến Thảo Nguyên đổ quạu:

- Nhìn trộm không biết xấu hổ sao còn cười. Đồ vô duyên!

Anh chàng cà rỡn:

- Ấy! Tôi nhìn công khai chứ có nhìn trộm bao giờ đâu.

Biết là càng cãi càng đuối lý. Nhác thấy bóng con ngựa của mình, Thảo Nguyên bỏ đi sau khi buông một câu đầy bực tức:

- Đồ khó ưa!

Chàng trai chưa kịp trả đòn thì Thảo Nguyên đã nhảy phóc lên lưng ngựa như bay xuống đồi, mái tóc cô bay bay trong gió chiều thật đẹp khiến chàng trai nhìn theo ngẩn ngơ nuối tiếc ...

Quang Huy vừa bước ba nhà thì bị Lam Hằng, cô em họ chận lại:

- Từ chiều giờ, anh biến đâu vậy? Bạn anh kiếm quá trời kìa.

Đẩy Lam Hằng qua một bên, Huy càu nhàu:

- Kệ tụi nó, anh đâu phải là bảo mẫu của tụi nó đâu, hơi tí là kêu réo om òm mệt quá.

Lam Hằng trố mắt ngạc nhiên. Chắc ông anh cô hôm nay uống lộn thuốc rồi. Mọi lần nhắc đến bạn trai là hai mắt sáng như đèn ô tô, sao tự nhiên hôm nay nổi cáu bất tử thế nhỉ.

- Mẹ em muốn làm sao cũng được, anh không có ý kiến.

Lam Hằng chưng hửng nhìn theo. Huy vào phòng buông mình xuống nệm, anh hình dung lại khuôn mặt cô gái anh gặp lúc chiều. Trong bộ đồ trắng nổi bật trên nền cỏ xanh, mái tóc đen dài xõa tung trên thảm cỏ, cô gái ngủ thật say. Gương mặt trong giấc ngủ thật hiền hòa và dễ thương đến lạ. Huy lặng ngắm nàng hàng giờ không chán mắt. Hàng trăm câu hỏi xuất hiện trong đầu không tìm ra lời giải đáp.

Lam Hằng đẩy cửa phòng bước vào với ly cam vàng trên tay.

- Mẹ bảo mang lên cho anh nè.

Đón ly cam trên tay em, Huy thăm dò:

- Em biết trang trại bên kia của ai không?

- Biết chứ sao không.

Huy hỏi dồn:

- Là của ai?

Hơi ngạc nhiên nhưng cô cũng đáp:

- Của dì Phương Lan bạn thân của mẹ em. Đừng nói là anh muốn mua nó nhé, dì ấy không bán đâu.

Huy phì cười:

- Ai nói với nhỏ là anh sẽ mua trang trại đó?

- Không mua, anh hỏi làm gì?

- Vì tò mò không được sao? - Rồi làm như vô tình Huy hỏi tiếp - Dì ấy sống có một mình à?

- Chứ với ai. Có mỗi đứa con trai thì anh ta đi du học nước ngoài rồi.

Huy nhíu mày. Rõ ràng cô gái hồi nãy cưỡi ngựa vào trang trại mà. Định lên tiếng hỏi tiếp nhưng anh kịp thời dừng lại.

Lam Hằng ra khỏi cửa lẩm bẩm:

- Ông này bị trúng tà hay sao ấy. Lạ ghê!

Huy vào rửa mặt rồi xuống phòng ăn. Bà Cẩm Hà hỏi khi Huy ngồi vào bàn ăn.

- Sinh nhật con sắp tới, con định tổ chức sao đây Huy?

Vừa cầm đũa, Huy đáp:

- Đơn giản thôi cô, vì con định qua sinh nhật sẽ về Sài Gòn điều hành công ty.

- Cô tùy con muốn sao cũng được. À! Chừng nào thì ba mẹ con về bển?

- Con không biết. Nghe ba mẹ con nói ở lại để tìm bạn của ba mẹ hồi xưa.

- Chà! Người bạn nào mà coi bộ ba mẹ con quý dữ.

Huy cười:

- Còn phải nói! Ngày xưa con gái của người đó gọi mẹ con là mẹ, nên bây giờ bà cứ mong tìm lại cô gái đó.

Bà Cẩm Hà ngừng đũa:

- Nhắc con gái, cô mới nhớ. Sao con không chịu lấy vợ đi, ba mươi rồi còn gì?

Huy cười thảm:

- hôn nhân của con bây giờ con đâu còn quyền quyết định. Chuyến về nước lần này là ba mẹ muốn tìm vợ cho con đấy.

Lam Hằng láu táu:

- Hay quá! Em có mấy nhỏ bạn có thể lọt vào danh sách ứng cử viên đấy.

Huy trợn mắt, lắc đầu:

- Thôi thôi! Nhỏ làm ơn làm phước tha cho anh được nhờ.

Bữa ăn kết thúc, Lam Hằng tò mò đi sau. Quang Huy bực mình, Huy gắt:

- Em làm trò gì vậy?

- Em thấy anh lạ lắm nghen.

Huy nạt:

- Thôi đi "bà Tám"! Anh thấy mình vẫn vậy có gì lạ đâu.

Lam Hằng vẫn ngoan cố:

- Từ chiều đến giờ, anh ngẩn ngơ hoài. Bộ có chuyện gì không ổn à?

Huy phì cười:

- Em đúng là đa nghi hơn Tào Tháo. Lo học bài đi nhỏ, kẻo thi rớt là ốm đòn đấy.

Tuy ấm ức vì chẳng khai thác được gì, nhưng Lam Hằng vẫn bỏ đi. Cô tự nhủ sẽ để mắt triệt để đến ông anh này mới được.

oOooOo

Lột găng tay và khăn choàng cổ thảy lên bàn, Thảo Nguyên buông người xuống ghế. Bà Phương Lan hỏi:

- Mới sáng sớm, con đi đâu về vậy?

- Dạ, con đi cưỡi ngựa về.

- Con vào ăn sáng đi, Út có chuyện muốn nhờ con.

- Chuyện gì vậy Út?

- Thì con cứ ăn xong đi đã.

Thảo Nguyên vào bếp, nhanh chóng thanh toán phần ăn sáng của mình. Mở tủ lạnh bốc vội chùm nho, cô trở lên phòng khách.

- Út nhờ con chuyện gì?

- À! Cũng không có gì. Ngày mai bạn của Út làm sinh nhật cho đứa cháu vừa ở nước ngoài về, nên ... - Giọng bà Lan trở nên ngập ngừng.

Thảy quả nho vào miệng, Thảo Nguyên thản nhiên:

- Út nói tiếp đi, con đang nghe đây.

- Chuyện là thế này. Hôm nọ con làm bánh, bà ấy thấy lạ miệng và khen ngon, nên bà ấy nhờ con làm giúp chục cái để đãi khách.

Thảo Nguyên ngã đánh rầm xuống ghế. Bà hốt hoảng:

- Thảo Nguyên! Con làm sao vậy?

- Xỉu chứ còn sao nữa.

Bà Phương Lan phì cười:

- Con nhỏ này làm Út hết hồn. Sao, con chịu giúp Út không?

- Chuyện này con không thể giúp Út được.

- Nhưng Út lỡ hứa với người ta rồi.

- Thì Út cứ nói con về Nha Trang là được chứ gì.

- Không được đâu. Út nói con chơi một tháng nữa mới về.

- Trời ơi là trời!

Bà Phương Lan xuống giọng năn nỉ:

- Con cố giúp Út đi mà! Con mà không giúp thì còn gì uy tín của Út.

Thảo Nguyên càu nhàu:

- Bạn của Út đúng là kỳ cục. Bánh ngoài tiệm có khối sao không chịu mua lại bày trò nhờ vả.

Biết cháu đã xiêu lòng, bà Phương Lan dỗ ngọt:

- Ở ngoài tiệm đâu có bán loại bánh đặc biệt đó đâu, bởi thế nên người ta mới nhờ mình chứ con.

Thảy tiếp một quả nho vào miệng, Thảo Nguyên hỏi:

- Bao giờ thì tiệc sinh nhật được tổ chức?

- Chiều mai.

Trái nho trong miệng vừa nhai chưa kịp nuốt đã bị phun phèo ra:

- Chiều mai?

- Ừ.

- Làm một chục cái?

Bà Phương Lan lại gật đầu:

- Ừ.

- Ôi trời ơi! Thế này thì có chết con không chứ.

Bà Phương Lan ngọt giọng:

- Út sẽ phụ với con.

- Là Út nói đó nha.

Thấy Thảo Nguyên bỏ đi, bà Phương Lan hỏi:

- Con đi đâu đấy?

- Đi mua nguyên liệu làm bánh chứ còn đi đâu. Phen này ba má hết nhận ra con luôn. Đúng là cái tài làm hại cái thân.

Nghe cháu than thở, bà Phương Lan thoáng buồn. Chỉ là làm cái bánh thôi có gì đâu mà nó than thở ghê thế không biết. Đến khi Thảo Nguyên bày vật liệu để làm thì bà mới biết để làm món bánh này, nó không đơn giản như bà nghĩ.

Nhìn bà Phương Lan xớ rớ chẳng biết làm gì, Thảo Nguyên lau mồ hôi trán:

- Út đi nghỉ đi, để con làm cho.

Bà Phương Lan áy náy:

- Út xin lỗi, chẳng giúp con được gì.

- Không sao đâu. Thực ra món bánh này rất cầu kỳ. Quý Út lắm, con mới làm cho Út ăn, chứ ngay cả nhà hàng người ta cũng hạn chế món này, vì nó khá cầu kỳ nên mất nhiều thời gian chế biến.

Vất vả mấy rồi cũng xong, Thảo Nguyên cẩn thận cho vào hai chiếc hộp thật lớn có buộc dây rất đẹp. Ngắm nghía tác phẩm mà phải mất một ngày rưỡi mới hoàn thành, Thảo Nguyên tính chuyện về Nha Trang trước khi bà bạn nào của dì Út nhờ cô làm bánh nữa.

Bà Phương Lan mừng rỡ:

- Út cảm ơn con nghe. À! Mà con có đi dự sinh nhật cùng Út không?

- Con không đi đâu. Cô chợt nhỏ giọng - À, Út nhớ đừng có ăn bánh nha.

Bà Phương Lan ngạc nhiên:

- Sao lại đừng ăn?

- Tại con bỏ thuốc xổ trong đó rồi. Út mà ăn vào là chạy không kịp đó.

Bà Phương Lan há hốc mồm:

- Con nói giỡn hay thật vậy Thảo Nguyên?

- Con giỡn với Út làm gì. Tội người ta làm khổ con cả ngày trời, con cho họ chạy vắt giò một phen.

- Ôi trời ơi! - Bà Phương Lan kêu lên thảng thốt.

Thảo Nguyên phì cười:

- Đùa với Út thôi, chứ con đâu có ác dữ vậy.

Bà Phương Lan thở phào nhẹ nhõm:

- Nhóc con làm Út lên ruột nãy giờ.

Thảo Nguyên cười nắc nẻ:

- Lần này con bỏ qua, chứ lần sau thì hãy đề phòng đó.

Bà Phương Lan lắc đầu:

- Thôi, Út mang bánh qua sớm cho người ta dọn đây.

Bà Phương Lan đi rồi, Thảo Nguyên cũng về phòng thu dọn hành lý để sáng mai về Nha Trang sớm.

Chương 2

Đón bà Phương Lan tận cổng, bà Cẩm Hà niềm nở:

- Cháu của bạn đâu sao không dắt theo cho vui, tiện thể cho mình biết mặt cháu luôn.

- À! Cháu nó kêu nhức đầu nên ở nhà, mong bạn thông cảm.

- Ồ, không sao! Mai mình qua bạn chơi, sẵn tiện thăm nó luôn.

Bà Cẩm Hà phải ồ lên thán phục khi mở nắp hai hộp bánh.

- Cháu bạn khéo tay quá, Phương Lan ạ. Chắc cha mẹ cô bé cưng dữ lắm.

- Bản tính nó rất nghịch ngợm, nên anh chị mình cứ kêu hoài.

- Nghe bạn nói, mình muốn gặp nó quá.

- Nhất định bạn sẽ gặp được nó mà.

Vừa lúc đó Quang Huy đi vào, cắt ngang câu chuyện của hai người.

- Cô ơi! Bạn con đến rồi nè. - Chợt anh khựng lại - Ủa! Còn cô đây là ...

- Là dì Phương Lan, bạn thân của dì đấy.

Quang Huy lễ phép:

- Con chào dì! - rồi anh tinh nghịch chìa tay ra - Quà sinh nhật của con đâu dì.

Chỉ vào hai chiếc hộp rõ to trên bàn, bà Phương Lan tươi cười:

- Đấy là quà của dì tặng con đấy.

Quang Huy nhanh nhẹn mở ra, anh reo lên thích thú:

- Đẹp và ngon quá!

Rồi không ngần ngại, anh cho tay vào bẻ bánh ăn ngon lành, vừa ăn vào xuýt xoa:

- Chu choa, ngon quá, trên cả tuyệt vời!

Thấy anh cứ mải ăn, loáng cái gần hết hai chiếc, bà Cẩm Hà kêu lên:

- Ăn vừa phải thôi chứ con, còn khách khứa nữa mà.

Nuốt vội miếng bánh, Quang Huy đáp:

- Tại bánh ngon quá, con phải tranh thủ chứ không lát nữa hết thì sao. Quà của dì Lan cho con mà.

Bà Cẩm Hà lắc đầu. Còn bà Phương Lan phì cười. Cái tật háu ăn của anh chàng này sao giống con nhóc Thảo Nguyên cháu bà thế không biết.

Sáng nay, mặc bà Phương Lan năn nỉ thế nào Thảo Nguyên cũng nhất định về Nha Trang.

- Khi nào rãnh rỗi, con sẽ lên thăm Út. Giờ con phải về, nếu không mẹ con "gọt" đầu con mất. Bộ Út hổng thương con sao?

Bà Phương Lan lưu luyến:

- Thôi con về đi, khi nào rãnh rỗi nhớ lên thăm Út.

Hôn nhẹ lên má bà, Thảo Nguyên ra xe.

- Tạm biệt Út, con đi đây.

Chiếc xe hơi màu trắng sang trọng lao vút đi. Thảo Nguyên ghé qua chợ mua ít đồ về làm quà cho mọi người. Cô nhanh chóng lái xe về Nha Trang. Cánh cổng ngôi biệt thự sang trọng hiện ra, Thảo Nguyên bóp kèn inh ỏi.

Chị Tư tất tả chạy ra mở cổng. Bước xuống xe, mở cốp, Thảo Nguyên tươi cười:

- Nhờ chị Tư mang tất cả vào nhà giùm em nhé.

Chị Tư cười hiền:

- Vâng, cô cứ để đó tôi mang vào cho.

Thảo Nguyên đi nhanh như chạy vào nhà. Cô gọi vang:

- Ba mẹ ơi! Chó con của ba mẹ về rồi nè.

Bà Nguyệt Cầm ngồi ở xa lông giận dỗi:

- Chịu mò về rồi à! Tưởng cô quên bà già này rồi chứ.

Thảo Nguyên sà vào lòng mẹ nũng nịu:

- Làm sao con quên được. Con thương mẹ nhất.

Cốc nhẹ đầu con, bà mắng yêu:

- Cái miệng khéo nịnh quá đi thôi. Mẹ hết tiền lẻ rồi, chó con ạ.

Ông Thanh bây giờ mới hắng giọng:

- Con thương mẹ nhất, còn ba thì cho ra rìa phải không?

Thảo Nguyên xoay người ôm cổ ông hôn đánh chụt vào má, cô nhanh nhảu:

- Không có, con thương ba nhất.

Xoa đầu Thảo Nguyên, ông Thanh âu yếm:

- Chơi thế đủ rồi con gái. Ngày mai, bắt đầu vào công ty làm việc giúp ba nghen.

Thảo Nguyên lém lỉnh:

- Thế ba định trả lương cho con một tháng là bao nhiêu?

Ông Thanh xoa cằm:

- Còn phải xem năng lực của con đã. Nhưng ba quyết định, lương khởi điểm là năm trăm ... ngàn đồng, con thấy sao?

Thảo Nguyên kêu lên:

- Sao mà bèo quá vậy? Ở bên đó con làm tháng được ba ngàn đô lận. Ba trả thêm đi ba.

Ông Thanh cười vui:

- Nghe nè con gái! Con ở với ba mẹ tiền ăn ở không tính. Mỗi tháng ba trả năm trăm ngàn để con tiêu vặt là được rồi, còn thêm bớt gì nữa hả cún con.

Thảo Nguyên ỉu xìu:

- Năm trăm thì năm trăm. Ba đúng là ông chủ keo kiệt nhất mà con gặp từ trước đến nay.

Ông Thanh cười sảng khoái:

- Bây giờ con mới biết à.

Vừa lúc Thành Nam và Bội Ngọc về đến. Thành Nam reo vui:

- Về rồi hả nhóc?

Thảo Nguyên cũng mừng rỡ:

- Anh! Anh Hai, chị Hai đi làm về hả?

Bội Ngọc ôm chầm lấy cô em chồng:

- Thảo Nguyên! Em đừng đi nữa nhé. Mẹ nhớ em lắm đó.

Thảo Nguyên ôm chặt Bội Ngọc:

- Vâng, em sẽ không đi nữa. Chị Hai! Chị khỏe không?

- Chị khỏe. Em có vẻ ốm hơn lúc mới về nước đấy, Thảo Nguyên.

Thảo Nguyên cười:

- Thế mới đẹp chị ạ.

Thành Nam hắn giọng:

- Thôi đi hai "bà Tám", mau vào bếp dọn cơm đi. Tôi đói muốn xỉu rồi đây.

Bội Ngọc lườm chồng:

- Anh sao lúc nào mở miệng ra cũng nghe đói hết vậy. Hễ mở miệng là ăn, chịu thua anh luôn.

Thành Nam hất mặt:

- Đói thì phải ăn chứ sao. Ông bà ta thường nói có thực mới vực được đạo mà.

Nói xong anh lững thững bước vào phòng ăn. Mở tủ lạnh, Thành Nam kêu lên:

- Ủa! Hết táo rồi hả mẹ?

- Ừ, còn mỗi một trái đó thôi. Nếu con thích ăn, chiều mẹ nhờ chị Tư đi mua cho.

Thành Nam vừa cầm quả táo định ăn thì Thảo Nguyên giật lấy:

- Anh không được ăn, táo này là của em.

Thành Nam giật lại:

- Nhỏ này lạ chưa, ai lấy được thì người đó ăn. Bộ mày muốn lủng sọ hay sao mà giành với anh vậy hả.

Ông Thanh, bà Cầm đưa mắt nhìn nhau lắc đầu. Hai đứa con, đứa có vợ đứa sắp lấy chồng còn tranh nhau quả táo, thật hết biết. Bội Ngọc giảng hòa:

- Anh Nam nhường cho Thảo Nguyên đi. Hồi sáng anh ăn hai quả rồi còn gì.

Thành Nam gật gù:

- Cũng được, nhưng nhỏ Nguyên đưa quà Đà Lạt đây mới được.

Thảo Nguyên giật phắt trái táo trên tay anh, nhanh chóng cắn một miếng rồi nói:

- Anh dùng chung với chị Hai.

Thành Nam kêu lên:

- Sao mà keo kiệt quá vậy nhỏ. Bà ngoại nói em nhiều tiền lắm mà, để làm gì mà keo với anh vậy nhỏ?

- Để dưỡng ... già chứ làm gì.

Ông Thanh bây giờ mới lên tiếng:

- Thôi, tôi với bà ăn cơm đi, còn bao nhiêu đem cho Milu, cho anh em nó nhịn đói một bữa.

Thành Nam và Thảo Nguyên lao đến bàn ăn:

- Đừng ba ơi! Toàn là món ngon không hà, bỏ phí lắm.

Ông Thanh nhướng mắt:

- Ba tưởng các con cãi nhau no rồi, cần gì ăn nữa.

Bà Cầm góp vào:

- Nói gì thì nói, con Milu nó mừng hụt rồi.

Cả nhà cười xòa, bữa ăn trôi qua thật đầm ấm vui vẻ. Đang xoay mình ngắm nghía trong gương, giọng Thành Nam ong óng bên ngoài:

- Thảo Nguyên à! Sửa soạn nhanh lên. Em mà đi trễ là anh trừ lương.

Mở cửa phòng bước ra, Thảo Nguyên hăm dọa:

- Lương em có năm trăm ngàn một tháng, anh còn đòi cắt xén, coi chừng em "thịt" anh luôn.

- Ngon quá hắn, thách nhỏ đó. Ba trả cho năm trăm ngàn một tháng là quá nhân đạo rồi. Nếu là anh hả, bắt nhỏ làm việc không công luôn.

- Nói em keo, anh còn kẹo kéo gấp mấy lần. Chị Ngọc lấy anh, đúng là một sai lầm.

Xách cặp táp lên tay, ông Thanh hắng giọng:

- Bây giờ đi được chưa hay còn đứng đấy cãi nhau?

Thành Nam và Thảo Nguyên đồng thanh:

- Đi được rồi, thưa sếp.

Bà Nguyệt Cầm bước ra:

- Cha con đi làm à? - Nhìn Thảo Nguyên, bà kêu lên - Sao con không trang điểm một chút hả Thảo Nguyên? - Nói rồi bà nắm tay cô kéo đi - Mau vào đây, mẹ trang điểm cho.

Thảo Nguyên nắm chặt thanh vịn cầu thang kêu lên:

- Đừng mẹ ơi! Con không trang điểm đâu. - Rồi nhìn sang ông Thanh, cô kêu cứu - Ba ơi, cứu con!

Ông Thanh can thiệp:

- Con nó không muốn thì thôi. Em thật là ... đi làm chứ có hội hè đình đám gì đâu mà bày vẽ.

Buông Thảo Nguyên ra, bà Nguyệt Cầm hăm dọa:

- Lần này mẹ tha. Lần sau đố con thoát khỏi tay mẹ.

Ôm cánh tay cha bước ra xe, Thảo Nguyên vui vẻ:

- Con cám ơn ba.

Ông Thanh nheo mắt:

- Cảm ơn suông mà được à.

Thảo Nguyên lém lỉnh:

- Một ly cà phê đá ... hai ngàn nghen ba.

Ông Thanh cốc đầu cô:

- Nhóc con, với ba mà cũng tính toán vậy sao?

Thảo Nguyên chũn mũi:

- Chứ sao, tại lương con ít quá mà.

Choàng tay qua vai con gái, ông cười vui, trong đầu ông thầm nghĩ:

"Ba chẳng tiếc gì với con đâu con gái ạ, Nhưng ba muốn con cố gắng hơn nữa, niềm tự hào của ba".

Nhập tất cả các dữ liệu vào máy, kiểm tra lần cuối, Thảo Nguyên vươn vai:

- Anh Nam ơi!

Thành Nam ngẩng đầu lên:

- Gì đó nhỏ?

- Em làm xong rồi, em muốn ra ngoài dạo một vòng công ty nha.

- Em đừng rộn chuyện, kiếm cớ để "đào tẩu" phải không?

- Sao lúc nào anh cũng nghĩ xấu cho em hết vậy?

- Chứ không phải sao? Mấy lần trước em tham quan rồi, bây giờ đòi đi nữa là sao?

- Mấy lần trước em ăn mặc giống "cái bang" nên đâu có tùy tiện được.

Thành Nam phì cười:

- Nhỏ rộn chuyện quá! Thôi được rồi, đi đâu thì đi, nhưng hết giờ làm việc quay lại đây anh đưa về, nếu không cho nhỏ lội bộ đấy.

- Vâng em biết rồi. Bây giờ thì em biến đây.

Thành Nam nhìn theo mỉm cười. Anh tự hỏi không biết cô bé có nhớ sân khấu, sàn diễn pử Paris hoa lệ ấy không? Tính tình của cô bé khó mà biết được vui hay buồn.Gần đến giờ đến công ty rồi mà Bội Ngọc vẫn nằm yên chẳng buồn nhúc nhích. Thành Nam lo lắng:

- Ngọc à! Em sao thế, bệnh à?

Giọng Ngọc mệt mỏi:

- Em thấy khó chịu quá anh ạ.

Thành Nam lại giường ôm lấy cô âu yếm:

- Chắc là em bệnh rồi cưng ạ. Anh đưa em đi khám nha.

Bội Ngọc nũng nịu:

- Không cần đâu, chỉ cần anh cho em nghỉ hôm nay, đừng trừ lương em là được.

Dí ngón tay vào trán cô, Nam mắng yêu:

- Em đó, cứ hùa với Thảo Nguyên ăn hiếp anh. Coi chừng anh đó nghen.

Ngọc bĩu môi:

- Anh làm gì em nào?

- Làm thế này nè ...

Thành Nam cúi xuống hôn tới tấp lên mặt vợ. Rời môi cô, anh âu yếm:

- Anh đi làm nhé. Em nghỉ đi, chiều anh đưa đi bác sĩ:

Thấy Thành Nam xuống một mình, bà Cầm hỏi:

- Vợ con đâu, sao không xuống ăn sáng?

- Dạ, cô ấy bệnh mẹ ạ.

- Chết! Có nặng lắm không? Hay con nghỉ làm đưa vợ đi khám xem sao.

Thành Nam trấn an:

- Cô ấy chỉ mệt chút thôi, mẹ đừng lo. Có gì chiều con về sớm. Giờ con đến công ty nha mẹ.

- Ừ, con đi đi.

Thành Nam đi rồi, bà Nguyệt Cầm lên phòng con dâu, nhẹ gõ cửa.

- Ai đó?

- Là mẹ đây.

Bội Ngọc mở vội cửa:

- Có chuyện gì không mẹ?

- Thằng Nam nói con bệnh, đã uống thuốc gì chưa?

- Con không sao, chỉ chóng mặt chút thôi.

- Hôm nay mẹ vào bệnh viện kiểm tra sức khỏe, hay là con đi cùng mẹ nhé.

- Vâng! Đợi con thay đồ mẹ nhé!

- Ừ, con chuẩn bị đi, mẹ xuống trước bảo tài xế chuẩn bị xe.

Bước ra khỏi phòng khám với nét mặt tươi vui. Thấy bà Nguyệt Cầm, Bội Ngọc bước nhanh lại ôm chầm lấy bà.

- Mẹ ơi! Con đã có thai.

Ôm con vào lòng, bà Cầm vui vẻ:

- Thật à? Mẹ chúc mừng con!

Trên đường về nhà, bà Cầm to nhỏ:

- Ngọc này! Hay là con nghỉ làm

Trên đường về nhà, bà Cầm to nhỏ:

- Ngọc này! Hay là con nghỉ làm đi. Dạo này có Thảo Nguyên phụ giúp rồi, con không phải nhọc sức, ở nhà nghỉ ngơi thôi con ạ.

- Nhưng ở nhà buồn lắm mẹ ơi! Mẹ cho con đi làm, khi nào bụng lớn con sẽ nghỉ được không mẹ.

Bà Cầm miễn cưỡng:

- Cũng được. Ngọc này! Mẹ thấy con dọn xuống tầng dưới ở đi. Ở trên lầu đi lại bất tiện lắm con ạ.

Ngọc sà vào lòng bà nũng nịu:

- Mẹ biết không, con về làm dâu mẹ đã hơn một năm rồi, nhưng lúc nào mẹ cũng cho con cảm giác gần gũi ấm áp như mẹ của con vậy.

Vuốt nhẹ mái tóc con dâu, bà Cầm dịu dàng:

- Thì mẹ là mẹ của con mà.

Bước vào nhà, thấy mẹ đưa Bội Ngọc ly cam tươi, Thành Nam kêu lên:

- Mình đi làm mệt gần chết mà không có cam uống, người ở nhà chơi không mà được uống cam, sướng thế.

Bội Ngọc nheo mắt nhìn anh cười tủm tỉm. Bà Cầm nghe con trai phân bì liền mắng:

- Sắp làm bố đến nơi mà còn ganh với vợ, thật không biết xấu hổ.

- Mẹ nói con sắp ...

- Con sắp làm cha. Bội Ngọc có thai rồi.

Thành Nam ôm chầm lấy Bội Ngọc:

- Thật không? Em có thai rồi hả em yêu?

Bội Ngọc la lên:

- Anh làm đổ nước cam lên người em rồi nè.

- Anh xin lỗi. Đền cho em nè.

Dứt lời, Thành Nam hôn mạnh lên má cô làm cô đỏ tía mặt mày vì xấu hổ. Trong khi đó, Thảo Nguyên ôm chầm lấy bà Cầm reo lên hớn hở:

- Ôi! Con sắp có cháu rồi, thích ghê.

Trong bữa cơm, ông Thanh tuyên bố:

- Thằng Nam bây giờ chuyển sang chỗ ba làm, có gì hỗ trợ cho con. Ba già rồi, đôi lúc cũng muốn nghỉ ngơi. Chiếc ghế phó tổng giám đốc của con tạm thời do Thảo Nguyên thay thế. Còn Bội Ngọc, tạm thời nghỉ ngơi một thời gian đợi sinh con cứng cáp rồi hãy tiếp tục công việc, con nhé. Thứ hai tuần tới sẽ họp. Thảo Nguyên! Con chuẩn bị tinh thần thay thế anh con trong thời gian tới nhé.

Thảo Nguyên nghiêng đầu lém lỉnh:

- Lên chức rồi, có được lên lương không hả ba?

Thành Nam vọt miệng:

- Bộ nhỏ tính chuẩn bị của hồi môn để theo chồng hay sao mà mở miệng là đòi tăng lương hoài vậy?

Thảo Nguyên bĩu môi:

- Em không lấy chồng đâu. Nhất là mấy người say xỉn như ... anh vậy.

Chỉ vào người mình, Thành Nam kêu lên:

- Anh mà hay say xỉn hả? Nhỏ có lộn không?

- Lộn gì? Mỗi lần anh xỉn về là chị Ngọc lăng xăng, hết khăn lạnh rồi chanh nóng. Nếu là em ấy hả, cho anh ngủ ngoài sân.

Thành Nam nhìn về phía Ngọc với ánh mắt yêu thương, miệng nói:

- Đàn ông say xỉn như anh bây giờ khó kiếm lắm.

Thảo Nguyên xí dài:

- Có mà lấy đấu đong không hết chứ đó mà hiếm.

- Thế nhỏ đã nghe câu này chưa?

- Là câu gì?

Thành Nam hắng giọng:

- Chim khôn chọn cành mà đậu.

Gái khôn chọn chồng nhậu mà nhờ

Để mai sau nó chết bụi chết bờ khỏi chôn ...

Đấy nhỏ thấy không, nhậu say xỉn chết bụi chết bờ mất xác, đỡ phải chôn.

- Không dám đâu ông anh! Lỡ người ta thấy xác đem về trả, lúc đó còn mệt hơn. Ai khôn cứ chọn chồng nhậu đi, em tình nguyện làm người dại cho.

Ông Thanh và bà Cẩm lắc đầu:

- Hai cái đứa này, chẳng có bữa nào ăn trôi qua được bình yên cả.

Thành Nam phân trần:

- Ba mẹ thấy đó, bữa ăn nào hễ Thảo Nguyên nhào về là gắp lia lịa, con phải kiềm chuyện để hãm bớt lại chứ sao.

Thảo Nguyên tức tối định trả đòn thì bị sặc cơm. Ông Thanh vỗ vỗ vào lưng con gái:

- Từ từ nào, có ai giành ăn với con đâu.

Thảo Nguyên phụng phịu:

- Cả ba cũng nói thế, con giận ba luôn.

Ông Thanh tủm tỉm:

- Ba có cái đùi gà định cho con gái, nhưng con giận rồi thì ba ăn đỡ quá.

Tuy nói thế nhưng ông lại gắp đùi gà đặt vào chén cô.

- Quà làm lành của ba nè con gái.

Thảo Nguyên cười toe toét:

- Con hết giận ba rồi.

Thành Nam trêu em:

- Coi bộ đùi gà đáng giá ghê. Mai mốt ai lỡ chọc cô Út nhà mình giận, cứ đem đùi gà ra dụ là trời yên bể lặng ngay.

Cả nhà cười xòa. Bữa ăn trôi qua thật vui vẻ hạnh phúc.

Mặt trăng tròn vành vạnh trên cao tỏa xuống khu vườn ánh sáng dìu dịu. Mùi hương của hoa dạ lý hương trong gió thật dễ chịu. Thảo Nguyên rùng mình vì lạnh một chiếc áo khoác choàng qua vai cô:

- Khuya rồi, sao em không ngủ mà ra đây?

- Anh Hai!

Thành Nam ngồi xuống bên em:

- Có phải em đang lo lắng vì chức vụ mà em đảm đương sắp tới không?

Thảo Nguyên cúi đầu nói nhỏ:

- Thực ra về năng lực và khả năng thì em không lo. Vấn đề em ngại là ban điều hành công ty hầu hết là những người lớn tuổi, còn em thì ...

Choàng tay qua vai em, Thành Nam siết nhẹ:

- Tự tin lên em gái! Ba và anh rất tin tưởng ở em. Anh lúc nào cũng ở bên em cả, biết không.

Ngả đầu vào vai anh, Thảo Nguyên thì thầm:

- Cảm ơn anh. Anh lúc nào cũng là người hiểu em nhất.

- Vì anh là anh của em mà. Thôi, vào ngủ đi em, con gái thức khuya không tốt đâu.

Thảo Nguyên ngồi trên ghế xoay tròn thích thú:

- A ha! Từ nay nó là của em rồi.

Nắm mũi cô, Thành Nam kéo nhẹ:

- Ai mới hôm qua ngủ không được vì lo thế hả?

Thảo Nguyên chu môi:

- Tại người ta hồi hộp thôi.

Ôm mớ tài liệu trên tay, Thành Nam bước đi:

- Lo làm việc đi, thưa phó tổng giám đốc.

Trước khi ra khỏi phòng, anh còn thòng thêm một câu:

- Chúc phó tổng giám đốc không bị bụng bự vì uống bia.

Thảo Nguyên làu bàu:

- Xì! Em đâu phải là anh.

oOoOo

Sắp xếp lại đống giấy tờ cho gọn. Thảo Nguyên ngồi trầm ngâm. Nhìn cô lúc này không ai biết trong cái đầu bé xinh đó đang nghĩ gì.

Tiếng gõ cửa làm Thảo Nguyên sực tỉnh.

- Mời vào!

Cửa phòng bật mở, một chàng trai nhanh nhẹn bước vào. Trông thấy Thảo Nguyên, anh ta hơi khựng lại một chút rồi thản nhiên bước đến ghế ngồi.

- Tôi muốn gặp phó tổng giám đốc.

Thảo Nguyên mỉm cười:

- Nếu anh gặp vì công việc, anh có thể bàn trực tiếp với tôi. Còn gặp vì chuyện cá nhân, phiền anh đợi đến giờ tan sở, anh có thể gặp trực tiếp anh ấy.

- Tôi không có việc gì để bàn với cô cả, chuyện này tôi muốn gặp trực tiếp anh ta.

- Tôi đã nói rồi, nếu vì công việc anh có thể bàn với tôi.

- Bàn với cô? Nực cười! Cô chỉ là một thư ký, nhiệm vụ của cô nằm ở đống văn thư kia kìa.

Thảo Nguyên cao giọng:

- Yêu cầu anh ăn nói cẩn ngôn một chút. Bắt đầu kể từ hôm nay, chiếc ghế phó tổng giám đốc này do tôi đảm nhiệm. Sao, anh còn thắc mắc gì không?

Lúc bấy giờ Quốc Bình mới nhìn thấy tấm bảng bằng mica xanh nổi bật hàng chữ trắng:

"Phó tổng giám đốc Lê Trần Thảo Nguyên". Bình cất giọng mỉa mai:

- À! Thì ra là vậy, thảo nào ...

Thảo Nguyên nghiêm mặt:

- Tôi rất ghét kiểu nói lấp lửng không đầu không đuôi.

Giọng anh khinh khỉnh:

- Tôi biết cô hiểu tôi muốn nói giọng mà.

- Ý anh muốn nói tôi ngồi chiếc ghế này là do ba tôi làm tổng giám đốc à?

Quốc Bình cười nửa miệng:

- Là cô tự nhận chứ tôi có nói gì đâu.

Mặt lộ sắc giận nhưng Thảo Nguyên nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên. Cô dõng dạc.

- Đúng. Tôi thừa nhận mình rất may mắn, vừa ra đời đã có một nền móng, một bệ phóng vững chắc. Nhưng nếu tôi bất tài vô dụng thì tôi cũng phải làm tạp vụ lao công thôi. Tôi làm việc không phải cho riêng bản thân tôi, mà còn vì hơn một ngàn người trong cái công ty này nữa. - Cô nhìn thẳng vào mắt anh cái nhìn sắc lạnh - Nhìn người không nên nhìn vẻ bề ngoài hay nhìn gia thế xuất thân của họ, mà phải nhìn vào tư cách của họ, anh hiểu không?

Cái nhìn của Thảo Nguyên làm anh rung động. Quả thật cô gái này không đơn giản như anh nghĩ. Anh hạ giọng.

- Vậy muốn gặp phó tổng giám đốc tiền nhiệm, tôi phải làm sao?

Thảo Nguyên dịu giọng:

- Anh muốn gặp anh ấy có thể qua phòng tổng giám đốc. Hiện nay anh ấy là trợ lý của tổng giám đốc.

Quốc Bình đứng lên:

- Cảm ơn cô.

Nói rồi anh nhanh chóng bước đi. Thảo Nguyên thở dài lẩm bẩm:

- Làm quan mệt quá. Biết thế này cứ lông bông nau đây mai đó khỏe hơn.

Vừa trông thấy Quốc Bình, Thành Nam kêu lên:

- Ủa! Cậu làm gì mà lang thang ở đây vậy?

- Đi tìm cậu chứ đi đâu.

Thành Nam vồn vã:

- Vào đây đi! Cậu tìm mình có chuyện gì không?

- Cũng có chút chuyện. Mà này, sao đang làm sếp phó lại bỏ đi làm trợ lý vậy?

- Tại ba mình già rồi, mình phải phụ giúp ông một tay.

Bình khều vai Nam:

- Ê! Cậu có em gái à?

- Ừ. Nó đang làm sếp phó của công ty. Bộ cậu nó rồi hả?

- Mới gặp lúc nãy. Sao trước giờ tớ không thấy em gái cậu?

Thành Nam cười:

- Nó sống ở nước ngoài từ bé, có ở đây đâu mà cậu thấy.

Quốc Bình gật gù:

- Này, cậu nghĩ sao nếu tớ quen em gái cậu?

- Cậu đừng đùa chứ! Quen với em gái tớ, còn Bạch Huệ của cậu thì bỏ cho ai?

- Tớ không yêu cô ta.

- Không yêu, cậu đính hôn với người ta làm gì?

- Đính hôn là một chuyện cưới lại là một chuyện khác. Tớ có quyền lựa chọn người mình yêu mà.

- Tùy cậu, lựa chọn thế nào tớ không cấm, nhưng đừng đụng đến em gái tớ. Tớ không muốn nó dính vào mớ bòng bong của cậu.

Bình cười nửa miệng:

- Nhưng nếu em gái cậu kết tớ thì sao? Không lẽ cậu ngăn cản à?

- Không, tớ không ngăn cản. Nhưng tớ tin em gái tớ không bao giờ chọn cậu.

- Coi bộ cậu tự tin và hiểu em gái mình quá nhỉ.

- Tất nhiên, vì tớ là anh nó mà.

- Vậy tớ với cậu cá cược không?

Thành Nam khoát tay:

- Em gái tớ không phải món hàng để đem ra giao dịch. Là bạn bè, tớ khuyên cậu một câu. Nếu không cưới người ta, cậu có thể từ hôn. Hãy đi tìm Bạch Huệ, vì chỉ có cô ấy mới mang lại hạnh phúc cho cậu.

Nói xong, Thành Nam bỏ đi, bỏ lại Quốc Bình gục đầu đau khổ.

oOoOo

Chương 3

Quang Huy vừa bước vào nhà, huýt sáo vui vẻ:

- Ba mẹ! Con mới về.

Ông Hoàng gật đầu:

- Ngồi xuống ăn cơm luôn. Con chẳng bao giờ chịu về đúng giờ hết.

Bà Hương phàn nàn:

- Con với cái, đêm nào cũng vũ trường sàn nhảy, khuya lơ khuya lắc mới về, thiệt hết biết.

Quang Huy nhăn nhó:

- Con là con trai mà. Hơn nữa làm việc căng thẳng, mẹ phải cho con giải trí chớ.

Ông Hoàng nghiêm mặt:

- Giải trí cũng vừa phải thôi chứ. Đêm nào cũng đi, liệu coi chừng ấy.

Biết cha nổi nóng, Huy lái câu chuyện sang hướng khác:

- Ba mẹ nói tìm vợ chồng bác Thanh đã tìm ra chưa?

Bà Hương lắc đầu:

- Chẳng có tin tức gì cả. Mười mấy năm rồi, bây giờ tìm lại không phải dễ.

- Thế ba mẹ định bao giờ về Mỹ?

- Ba mẹ còn ở đây khoảng bốn tháng nữa. Trong thời gian này sẽ cố hết sức để tìm bác Thanh.

Quang Huy lắc đầu:

- Con thật không hiểu nổi. Bộ họ nợ ba mẹ sao mà quyết tìm cho bằng được vậy?

Ông Hoàng lừ mắt:

- Ba mẹ không nhỏ mọn thế. Năm xưa lúc trắng tay, ba còn không tìm họ huống chi bây giờ. Hơn nữa họ có nợ nần gì đâu, chỉ là ba muốn tìm lại người bạn tót ngày xưa thôi.

- Thế ông Hùng thì sao? Chẳng phải là bạn tốt đó sao, hơn nữa lại là sui gia nữa, vậy mà họ lại hại mình thê thảm, may là không đến mức phải đi ăn xin đấy.

Bà Hương ôn tồn:

- Tùy người chứ đâu phải ai cũng vậy đâu con.

Quang Huy cúi đầu không nói. Đột ngột, anh ngẩng lên:

- Thế bạn của ba mẹ tên gì?

Ông Hoàng nhíu mày:

- Ba nhớ hình như là Lê Hoàng Thanh thì phải.

Bà Hương cũng đáp:

- Đúng là Lê Hoàng Thanh, vợ là Trần Nguyệt Cầm.

Quang Huy lẩm bẩm:

- Không lẽ nào ...

Ông Hoàng ngạc nhiên:

- Sao, con phát hiện ra điều gì à?

Quang Huy nhìn cha:

- Có lẽ tên trùng tên ba ạ. Theo con được biết thì trong giới doanh nghiệp cũng có một người tên Lê Hoàng Thanh rất nổi tiếng trên thương trường về xuất nhập khẩu hàng tiêu dùng, có rất nhiều chi nhánh từ Bắc vào Nam. Tổng công ty đặt tại Nha Trang hiện đang ăn nên làm ra nên ông ấy giàu có bậc nhất ở Nha Trang.

Ông Hoàng trầm ngâm:

- Có lẽ ba mẹ sẽ đi Nha Trang một chuyến xem sao.

- Ba mẹ định bao giờ thì đi?

Ông Hoàng quay sang bà Hương hỏi:

- Ngày mai đi được không em?

- Tùy anh, muốn đi lúc nào cũng được, em không có ý kiến.

Quang Huy xen vào:

- Không phải họ đâu, ba mẹ đi làm gì cho mất công.

Ông Hoàng ôn tồn:

- Không phải thì thôi, coi như ba mẹ đi nghỉ mát một chuyến có sao đâu.

Quang Huy nhún vai bất lực:

- Vậy thì ba mẹ cứ đi. Có cần con lái xe đưa ba mẹ đi không?

Ông Hoàng lắc đầu:

- Thôi khỏi, con ở nhà lo việc công ty. Ba nhờ tài xế đưa đi là được rồi.

Bà Hương nhìn Huy đe dọa:

- Con liệu thần hồn lo làm về sớm, mẹ gọi về kiểm tra không có là chết với mẹ.

Huy ca cẩm:

- Mẹ cứ làm như con là con nít không bằng.

Bà Hương nhìn Huy:

- Hay là con cưới vợ đi cho mẹ đỡ lo.

Huy kêu lên:

- Trời! Mẹ đừng xúi dại con chứ.

Bà Hương lừ mắt:

- Bảo anh cưới vợ là xúi dại à! Ba mươi tuổi, già mốc đầu rồi con ạ.

Huy vỗ tay:

- Vấn đề nằm ở chỗ đó đấy mẹ. Chính vì già mốc đầu nên có ai thèm ưng con đâu mà mẹ bảo cưới.

Bà Hương cười:

- Vậy để mẹ cưới cho con một cô được không?

Muốn mẹ cho qua vấn đề này nên Huy trả lời qua quýt:

- Được, thích thì mẹ cứ cưới bao nhiêu con cũng chịu hết.

Bà Hương cốc đầu Huy:

- Đừng có tham! Pháp luật chỉ cho phép cưới một người thôi, con trai ạ. Mà có thật là mẹ cưới ai thì con chấp nhận không đấy?

Huy búng tay:

- Quân tử nhất ngôn.

Nói xong, Huy đi như chạy về phòng. Ông Hoàng nhìn bà Hương cười tủm tỉm:

- Anh phục tài em quá!

Bà Hương ngơ ngác:

- Tài gì? Em có làm gì đâu.

Ông Hoàng thản nhiên:

- Chẳng phải thằng Huy vừa sập bẫy em đó thôi.

Bà Hương càng ngạc nhiên:

- Bẫy nào? Anh nói gì em không hiểu.

Ông Hoàng cười:

- Chẳng phải em muốn cưới vợ cho nó à? Em chấm được đứa nào rồi phải không?

Bà Hương lắc đầu:

- Có đứa nào đâu mà chấm.

- Thế sao em ...

Hiểu ý nên bà Hương ngắt lời:

- Chưa chấm nhưng rồi sẽ chấm. Đó là em nói phòng hờ mai mốt nó giở chứng. - Bà Hương nhìn ông tiếp - Có gì, mai mốt anh làm chứng cho em nha.

Ông Hoàng miễn cưỡng:

- Cũng được.

Bà Hương đứng dậy nắm tay ông kéo đi.

- Về phòng chuẩn bị đồ để sáng mai đi sớm.

ông Hoàng cười trêu:

- Coi bộ em nôn nóng dữ.

- Chứ sao! Được đi du lịch mà. Hổm rày về nước cứ quanh quẩn ở Sài Gòn chứ đã đi đâu được.

Ông Hoàng gật gù:

- Nói cũng phải. Hay là vầy. Mình ra Nha Trang, nếu không phải thì tiện đường mình đi Đà Lạt thăm cô Út thằng Huy luôn nhé.

- Anh tính vậy cũng được. Để em mang theo ít đồ lạnh.

Sáng sớm lúc ngồi vào xe, bà Hương còn dặn dò Huy:

- Ba mẹ ra Nha Trang, có gì thì lên cô Út con chơi. - Giọng bà răn đe - Làm xong rồi về nghỉ ngơi, mẹ gọi điện mà không có là chết với mẹ.

Huy gãi đầu:

- Con biết rồi, thưa mẫu hậu. Chúc phụ hoàng và mẫu hậu đi chơi vui vẻ.

Chiếc xe lao đi Huy nhìn theo cười vui vì đã thoát khỏi vòng kìm kẹp của bố mẹ.

Xe đến Nha Trang lúc chiều, ông Hoàng bảo tài xế:

- Anh tìm một khách sạn nào đó ta vào cất đồ, tắm rửa rồi dạo một vòng biển Nha Trang cho mát.

Anh tài xế cho xe chạy vào một khách sạn khá khang trang tọa lạc gần bờ biển. Sau khi cất đồ tắm rửa ăn cơm xong, ông Hoàng và bà Hương đi bộ chầm chậm ra bãi biển.

Biển Nha Trang về chiều lộng gió. Đi sát vào ông Hoàng, giọng bà Hương thoảng trong gió:

- Chừng nào thì mình đến nhà ông Thanh hả anh?

Choàng tay qua vai bà, giọng ông trầm ấm:

- Từ từ đã, vội gì hả em? Đã đến đây rồi, mình đi tham quan một vài nơi cho biết. - Chợt ông đổi giọng - Quế Hương này!

Bà Hương thoáng hồng đôi má. Đã lâu lắm rồi ông mới gọi lại cái tên này làm bà có cảm giác như trẻ lại như lúc mới bắt đầu yêu ông. Bà dạ nhỏ.

- Anh vừa nghĩ ra cái này hay lắm!

Bà ngước nhìn ông:

- Nghĩ ra cái gì hả anh?

- Em xích lại đây anh nói cho nghe.

Nói rồi ông choàng tay kéo sát bà vào lòng thì thầm. Nghe đến đâu, bà Hương sáng mắt đến đấy. Ông hỏi lại bà:

- Sao, ý em thế nào có bằng lòng không?

Bà Hương hớn hở:

- Dĩ nhiên là em đồng ý cả hai tay rồi. Nhưng mình kiếm đâu ra những thứ đó.

Ông Hoàng cười:

- Ôi! Em khéo lo, anh chỉ cần một phút là có ngay.

- Vậy khi nào đi, mình sẽ thực hiện nhé.

Hôn nhanh vào má bà, ông Hoàng cười vui:

- Em đáng yêu nhất là điểm này đó.

Đập nhẹ vào vai ông:

- Anh thiệt là, già rồi chẳng ý tứ gì hết.

Ôm vai bà ông đáp:

- Tình yêu không có tuổi mà em.

Tựa đầu vào vai ông để ông dìu đi trên bãi biển, bà thầm mãn nguyện với hạnh phúc của mình. Hơn ba mươi năm sống chung, bà nghiệm ra rằng mỗi người nhường nhịn nhau một ít chịu đựng nhau một ít và hy sinh cho nhau một chút thì cuộc sống vợ chồng mới không nổi phong ba.

Sau khi dạo chơi cùng khắp Nha Trang. Sáng nay, ông Hoàng đánh thức bà Hương dậy:

- Quế Hương, dậy đi em! - Đưa cho bà bộ quần áo ông tiếp - Em thay đồ đi, hôm nay ta sẽ thực hiên kế hoạch.

Bà Hương cầm bộ quần áo lật qua lật lại ngắm nghía. Đó là một bộ đồ lao động đã bạc màu vì mưa nắng.

Ông Hoàng ngồi xuống cạnh bà:

- Em đi thay đi. Hôm nay anh đã nhờ nhân viên khách sạn giặt sạch.

Nhớ lại chuyện hôm qua, ông cười tủm tỉm.

- Em biết không, hôm qua lúc anh đưa đồ nhờ họ giặt, họ cứ trố mắt nhìn anh rồi hỏi:

"Hai ông bà là diễn viên à?".

Bà Hương cười hỏi:

- Rồi anh nói sao?

- Thì anh ừ đại chứ còn sao. Chắc họ thấy em xinh đẹp, còn anh cũng rất bô trai nên họ lầm tưởng là diễn viên đấy mà.

Bà Hương đập nhẹ vào vai ông:

- Quỷ anh nè!

Bà đứng lên bước nhanh vào phòng tắm, lát sau bà trở ra ông Hoàng kêu lên:

- Ôi, em mặc bộ đồ này trông hay lắm.

Giọng ông xìu xuống:

- Nhưng mà nhìn tới nhìn lui em chẳng giống nông dân chút nào.

Bà Hương tròn mắt:

- Vậy chứ giống ai?

Ông Hoàng nheo nheo mắt:

- Giống cô bé lọ lem.

Biết ông trêu, nên bà lườm ông:

- Sao anh không thay đồ đi còn đứng đấy.

Ông Hoàng gom bộ đồ trên giường đi nhanh vào phòng tắm sau khi thòng lại một câu:

- Biết rồi, thưa bà xã.

Lát sau ông trở ra với chiếc quần vải thô được xắn ống cao ống thấp. Ông nhìn bà Hương nheo nheo mắt.

- Thế nào? Em thấy anh có giống nông dân chính hiệu con nai vàng không?

Bà Hương ôm bụng cười ngất:

- Nông dân gì mà trắng trẻo hồng quá vậy ông?

Ông Hoàng chắt lưỡi:

- Thôi kệ, chỉ là đóng kịch thôi mà làm tương đối thôi.

Nói rồi ông lấy cái nón lá đội lên xỏ chân vào đôi dép lào. Bà Hương cũng làm theo, xong xuôi hai người ngó nhau mà không nén nổi cười.

Ông Hoàng vừa cười vừa nói:

- Ha ha ... thật ấn tượng! Giá mà có thợ chụp hình ở đây, nhờ họ chụp một "pô" làm kỷ niệm.

Bà Hương cố nén cười:

- Đi thôi! Ở đây một hồi, em chết vì cười mất.

Hai người thong thả xuống lầu, ai cũng vừa đi vừa tủm tỉm cười. Viên quản lý nhìn theo lẩm bẩm:

- Hai vị khách này lạ thật!

Anh tài xế há hốc mồm khi trông thấy ông bà chủ của mình.

- Ông chủ sao lại ...

Ông Hoàng ngắt lời:

- Hôm nay chúng tôi đi xích lô. Chiếc xe giao cho anh muốn đi đâu tùy ý, trưa cứ về khách sạn ăn cơm khỏi đợi chúng tôi.

Nói xong hai người nhanh chóng ngoắc một chiếc xích lô gần đó leo lên.

Anh tài xế nhìn theo ngẩn ngơ, lòng tự hỏi không biết ông bà chủ làm thế để làm gì. Anh xích lô lịch sự:

- Thưa hai bác, đi đâu ạ?

Ông Hoàng hỏi:

- Anh có biết biệt thự Lê Trần không?

- Dạ, biết ạ.

- Anh cho chúng tôi xuống đó.

- Vâng!

Bước xuống xe, ông Hoàng chìa tờ giấy bạc một trăm ngàn mới cứng:

- Trả tiền xe cho anh, phần còn lại cứ giữ lấy mà uống nước.

Anh xích lô mừng quá cám ơn rối rít, rồi quay xe chạy đi.

Nhìn ngôi biệt thự đồ sộ, ông Hoàng và bà Hương đưa mắt nhìn nhau ái ngại. Với bộ dạng như vầy, gặp chủ nhà chắc là dữ nhiều lành ít. Chủ nhà dễ tính không nói gì, gặp chủ nhà khó tính có khi họ xua chó rượt chạy không kịp.

Ông Hoàng chép miệng:

- Xem ra phải liều mạng phen này.

Bà le lưỡi:

- Anh nói nghe ghê quá! Hay là thôi vậy.

- Thôi là thôi thế nào! Đã đến đây rồi thì phải vào chứ. Để anh bấm chuông.

Ông Hoàng chưa kịp đưa tay bấm chuông thì hai con chó nhảy xô ra chồm lên cánh cổng sủa inh ỏi. Bà Hương giật mình lùi lại, chợt bà kêu lên:

- Lạ quá anh ơi! Hai con chó này cụt đuôi, bộ người ta chặt đuôi nó hả anh?

Ông Hoàng phì cười:

- Ôi trời! Vợ của tôi chắc phải cho em sang châu Phi tìm hiểu về động vậy một thời gian.

Bà giận dỗi:

- Thì đang đóng vai nhà quê mà.

Ông Hoàng nheo mắt hóm hỉnh:

- Có thật là chỉ đóng vai nhà quê không đấy?

Bà Hương quay mặt đi. Không để vợ giận lâu, ông ôn tồn giải thích:

- Chó này là chó phóc, giống này rất khôn nên hiện nay rất nhiều người nuôi.

Cái đuôi nó không phải là bị chặt mà là bẩm sinh nó như vậy.

Chợt bà Hương quay lại đưa một ngón tay lên môi:

- Hình như chủ nhà ra kìa anh.

- Ừ, anh thấy rồi. Bình tĩnh em nhé.

Cánh cổng mở, một phụ nữ sang trọng bước ra. Bà Hương suýt reo lên nếu không bắt gặp cái nhìn của chồng. Người phụ nữ cất giọng dịu dàng:

- Xin hỏi, hai vị tìm ai?

Bà Hương cau miệng:

- Bà có phải là Trần Nguyệt Cầm, người gốc Vĩnh Long không?

Người phụ nữ gật đầu:

- Vâng, là tôi đây. Xin hỏi cô là ai, sao lại biết tên và quê quán của tôi?

Lúc này bà Hương mới mở chiếc nón lá đội đầu xuống. Bà Cầm nhíu mày như cố nhớ. Bất chợt, bà ôm chầm lấy bà Hương reo lên mừng rỡ:

- Trời ơi! Hương ... Quế Hương đây mà. Mình có nằm mơ không?

Vòng tay ôm lấy bà Cầm, giọng bà Hương ướt nước:

- Không, bạn không nằm mơ đâu. Là mình, Quế Hương đây.

Buông bà Hương ra, bà Cầm lôi tuột bà Hương vào nhà, vừa đi vừa réo gọi:

- Anh Thanh, anh Thanh ơi! Ra xem có ai đến thăm chúng ta này.

Nghe vợ gọi thất thanh, ông Thanh vội vã chạy ra. Nhìn hai vị khách, ông hơi khựng lại rồi lao đến ôm chầm lấy ông Hoàng.

- Hoàng, Huy Hoàng! Đúng là cậu rồi.

Đấm vào lưng ông Hoàng, ông Thanh trách móc:

- Chết tiệt cái cậu này biến đi đâu thế hả? Có biết là mười mấy năm nay, tớ muốn xới tung cái đất Sài Gòn để tìm cậu biết không?

Vỗ vỗ vào lưng ông Thanh, ông Hoàng ôn tồn:

- Chuyện của mình dài lắm, khi nào rãnh mình kể cho nghe.

Ông Thanh lôi ông Hoàng vào phòng khách, ấn ngồi xuống ghế:

- Dẹp chuyện đó qua một bên, bây giờ nhậu với tớ đã. Lâu lắm rồi mới gặp cậu không say không được.

Nói rồi, ông quay qua bà Cầm lúc này cũng xoắn lấy bà Hương tíu tít, ông bảo:

- Kìa em! Chuyện gì cũng từ từ, lo bảo chị Tư làm món gì ngon ngon đãi khách. Mà thôi, khỏi nấu nướng gì hết, coi nhà hàng nào ngon, em gọi điện yêu cầu họ mang đồ đến đây cho nhanh.

Sau khi ăn uống xong, ông Hoàng và bà Hương xin phép cáo từ. Ông Thanh bà Cầm nhất quyết giữ lại:

- Đã không đến thì thôi. Đến đây rồi hai bạn phải ở chơi dăm bữa nửa tháng hẵng về. Vả lại, hai bạn chưa cho vợ chồng mình biết mười mấy năm qua, cuộc sống của hai bạn ra sao? Vì sao ra nông nỗi?

Ông Hoàng gật đầu:

- Hai bạn muốn nghe thì mình kể cho nghe.

Ông Hoàng đều giọng:

- Sau khi hai bạn ra đi lập nghiệp, mình ở đất Sài Gòn. Bạn còn nhớ Trần Hùng không?

Ông Thanh gật đầu, ông Hoàng đều giọng kể tiếp:

- Ông ấy với mình cũng là bạn thân. Sau này mình mở rộng cơ sở làm ăn, có phân nửa là vốn của ông ấy. Con trai mình và con gái ông ấy yêu nhau. Hai gia đình bàn việc cưới xin. Vừa mới đính hôn định ngày cưới thì công ty mình gặp sự cố. Hàng hóa bị trả về vì kém chất lượng. Ở khắp nơi gọi về đòi bồi thường thiệt hại. Thế là sau một đêm, mình trắng tay không còn gì cả. Gia đình ông Hùng cũng từ hôn. Sau này mình mới biết ông ta cố tình dàn dựng để nuốt gọn công thường. Mình chẳng còn gì nữa cả, nhà cửa cũng bị ngân hàng xiết nợ.

May vợ mình có ít nữ trang nên về Vĩnh Long mua một mảnh vườn đắp đổi qua ngày cũng đủ sống.

Ông Thanh ôm đầu kêu lên:

- Vậy mà mình có hay biết gì đâu. Bao năm qua, mình cứ nghĩ cậu còn ở đất Sài Gòn nên tìm kiếm mãi, ai có ngờ đâu ... Thôi, cậu cứ ở đây chơi ít lâu. Hiện tớ có một chi nhánh công ty ở phía Nam cần người quản lý. Nếu cậu muốn đóng góp cho tổng công ty tớ thì tớ hoan nghênh; còn muốn kinh doanh ngành nghề khác, mình sẵn sàng hỗ trợ vốn. Bây giờ cậu và Quế Hương về phòng nghỉ ngơi đi. Lâu rồi không đánh cờ với cậu, chiều chúng ta làm vài ván nhé.

Ông Hoàng và bà Hương bước vào căn phòng đầy đủ tiện nghi, khép lại cửa phòng, giọng bà Hương ái náy:

- Không ngờ họ chân tình như vậy, làm em cảm thấy mình có lỗi.

Ông Hoàng cũng gật đầu:

- Anh cũng thấy ái náy quá. Thôi, để lúc nào tiện, anh sẽ giải thích với anh ấy.

Trong phòng riêng của hai vợ chồng, bà Cầm nhìn ông Thanh:

- Em không ngờ cuộc sống anh chị ấy lại trở nên như vậy.

Ông Thanh cũng buồn buồn:

- Ừ, thật đúng là lòng người khó đoán.

- Lúc nãy, mải chuyện, em quên hỏi con trai anh ấy giờ ra sao?

- Em vội gì. Mình còn giữ anh chị ấy chơi lâu, em tha hồ mà hỏi.

Buổi chiều, ông Hoàng và ông Thanh đang chơi đánh cờ thì Thành Nam bước vào. Trông thấy ông Hoàng, anh hơi khựng lại rồi kêu lên:

- Bác Hoàng, mà không, là ba Hoàng mới đúng. Ôi mừng quá!

Nói rồi, anh như đứa trẻ sà lại bên ông. Ông Hoàng ôm lấy anh rồi đẩy ra ngắm nghía.

- Ôi! Thằng Nam bé tí ngày nào mà bây giờ cao lớn thế này à.

Ông Thanh cười sảng khoái:

- Chưa hết đâu, tôi sắp có cháu nội rồi đấy ông bạn ạ.

Ông Hoàng kêu lên:

- Sao, con có vợ rồi à?

Thành Nam cười tươi:

- Con lập gia đình gần hai năm rồi, thưa ba.

Ông Hoàng nhìn ông Thanh trách móc:

- Vậy mà hồi sáng tôi hỏi, anh chẳng nói gì, cứ lo bới móc chuyện của tui là sao?

Ông Thanh phân trần:

- Mình cố ý không nói gì để gặp nó rồi cậu tự nhận xét. Sao, cậu thấy nó thế nào?

Ông Hoàng bật một ngón tay:

- Thằng con của cậu quả thật rất tuyệt.

Vừa lúc đó bà Cầm dắt tay bà Hương đi xuống:

- Thành Nam! Con về rồi à?

Bà Cầm lên tiếng, Thành Nam ngẩn lên anh reo vui như đứa trẻ được quà.

- Má! Má Hương của con đây mà.

Bà Hương kêu lên:

- Ôi! Thằng Nam còi đây mà.

Nam hóm hỉnh:

- Bây giờ con hết còi rồi má.

Bà Hương rưng rưng nước mắt:

- Ừ. Bây giờ con lớn quá. Gặp ở ngoài đường, chắc má nhìn hổng ra.

Bà Cầm hỏi:

- Vợ con đâu Nam?

Ngay lúc ấy, Bội Ngọc bước vào:

- Dạ, con đây thưa mẹ.

Nam nắm tay vợ:

- Lại đây em.

Chỉ vào ông Hoàng bà Hương, Nam vui vẻ:

- Đây là ba má đỡ đầu của anh. Chào họ đi em!

Bội Ngọc lễ phép:

- Thưa ba má.

Bà Hương nắm tay cô:

- Con ngoan quá! - Rồi quay sang Thành Nam, bà cười - Đúng là con hết còi rồi, đã lập gia đình rồi mà.

Cả nhà cười vui. Bà Cầm góp vào:

- Mình với bạn sắp lên chức bà rồi đấy. Thế con trai cậu đã có vợ con gì chưa?

Bà Hương lắc đầu:

- Nó vẫn còn long bong chứ đã vợ con gì đâu.

- Nói cũng phải. Nó nhỏ tuổi hơn thằng nam nhà mình mà.

Bà Hương nhíu mày:

- Mình nhớ bạn còn một đứa con nữa mà, phải không?

Bà Cầm gật đầu:

- Còn đứa con gái út, nhưng nó đi công tác mấy hôm nay rồi.

Ông Hoàng ngạc nhiên:

- Là con gái sao? Tôi nhớ là con trai mà.

Ông Thanh bật cười:

- Tại lúc nhỏ đầu tóc và kiểu ăn mặc nó giống con trai lại hay nghịch ngợm phá phách, nên cậu nhầm là phải.

Bà Hương chỉ tấm chân dung treo trên tường hỏi:

- Là nó đây phải không?

Ông Hoàng nhìn lên. Trong ảnh là một cô gái đang cười thật tươi lộ lúm đồng tiền trên má thật xinh:

- Ôi, con gái cậu xinh quá!

Ông Thanh cười tự hào:

- Xinh thôi chưa đủ, bản thân nó là một bề dày thành tích. Nó là niềm tự hào của gia đình tớ đấy. Cậu cứ ở đây, từ từ tớ sẽ kể về nó cho cậu nghe.

Ông Hoàng bà bà Hương lưu lại biệt thự Lê Trần hai tuần. Nghĩ đã đến lúc nói cho bạn biết sự thật về mình, nên sáng sớm hai người rời khỏi biệt thự về khách sạn chuẩn bị thì cả nhà ông Thanh cuống lên đi tìm, vì ông bà Hoàng đi không nói gì.

Đến trưa, từ một nhà hàng sang trọng bậc nhất Nha Trang, người ta gọi đến mời cả nhà ông Thanh đến đó có người nhà đang đợi. Không hiểu ai chờ, ông Thanh và bà Cầm vội đến. Ông chủ nhà hàng đon đả:

- Mời quý khách vào trong!

Ông Thanh và bà Cầm vừa bước lên tam cấp thì một chiếc xe hơi bóng lộn trờ tới. Cửa xe bật mở, ông Hoàng trông bộ comple đĩnh đạc bước ra. Bà Hương trong bộ đầm màu hoàng yến sang trọng bước xuống. Ông Thanh, bà Cầm thoáng chút sững sờ. Chợt ông Thanh mím môi bỏ đi, bà Cầm cũng lật đật chạy theo chồng. Biết bạn giận, ông Hoàng chạy lại ôm giữ lấy ông Thanh.

- Cậu đừng đi, nghe mình giải thích đã.

Đẩy ông Hoàng ra, ông Thanh gằn giọng:

- Cậu còn muốn nói gì với tôi nữa?

- Cậu bình tĩnh đi.

Ôm vai ông Thanh đẩy vào nhà hàng bên kia, bà Hương cũng nắm tay bà Cầm kéo đi. Ấn ông Thanh ngồi xuống ghế, ông Hoàng cất giọng trầm buồn:

- Mình xin lỗi vì đã gạt vợ chồng cậu. Nhưng thật sự cuộc sống của vợ chồng mình mười mấy năm qua cũng giống như vậy. Sau khi bị ông Hùng làm trắng tay, cả nhà sắp phải ra đường ở thì may sao anh chị mình ở nước ngoài về tìm mình. Hiểu rõ hoàn cảnh của vợ chồng mình, nên họ làm giấy bảo lãnh cả nhà mình đi. Mình ở nước ngoài mười mấy năm nay, riêng con trai mình thì về nước lập nghiệp cách đây hai năm. Vợ chồng mình về nước cách đây hơn một tháng. Nói thật lòng, vừa đặt chân lên mảnh đất quê hương, người đầu tiên mình nhớ và muốn gặp là cậu. - Ngừng một chút ông tiếp - Hơn một tháng nay, mình chạy đôn chạy đáo khắp Sài Gòn để tìm tung tích cậu. Nhờ con trai mình nên mình mới biết cậu ở đây.

Ông Thanh hỏi, giọng đã dịu hơn:

- Thế đã biết rồi, sao cậu còn bày trò gạt vợ chồng tớ?

ông Hoàng cười giả lả:

- Thì tớ đã xin lỗi cậu rồi.

Ông Thanh nheo mắt:

- Xin lỗi suông mà được à?

Ông Hoàng nhăn nhó:

- Thế cậu muốn sao mới vừa lòng đây?

Ông Thanh đáp:

- Vợ chồng cậu cùng vợ chồng tớ đi du lịch khắp Việt Nam. Cậu tài trợ toàn bộ chuyến đi.

Ông Hoàng cười tươi:

- Không thành vấn đề.

Vừa lúc đó nhân viên nhà hàng mang rượu ra, thức ăn lên họ cùng nhau ăn uống thật vui vẻ.

Thảo Nguyên vừa ra khỏi cổng công ty đã kêu lên:

- Ơ kìa, chú Quang! Chú Quang ơi! Đợi cháu với.

Người đàn ông dừng lại, đợi Thảo Nguyên đến gần ông hỏi:

- Xe đâu mà lội bộ vậy nhóc?

Thảo Nguyên cười:

- Con cho nó nghỉ xả hơi rồi chú. Cô đâu mà chú đi một mình?

- Cô đi du lịch rồi.

- Công việc của chú dạo này ra sao?

- Thì cũng vậy thôi, làm ở viện nghiên cứu.

- À! Chú định đi đâu đây?

- Chú định đi ăn. Cô đi rồi chú cũng làm biếng vào bếp.

- Con đi với chú.

Ông Quang cười hóm hỉnh:

- Chú không có tiền để đãi một Việt kiều như cháu đâu.

Khoác tay ông, Thảo Nguyên vui vẻ:

- Chú đừng lo, con đãi chú mà.

Ông Quang nhún vai:

- Việt kiều có khác, hào phóng ghê.

Thảo Nguyên níu tay ông:

- Đi nhanh lên chú, con đói sắp xỉu rồi.

Ông Quang cười:

- Coi bộ cái tật háu ăn của con từ bao giờ vẫn vậy, không thay đổi.

Hai chú cháu dắt nhau đi trong tiếng cười vui vẻ ...

Thảo Nguyên ngồi phịch xuống ghế hỏi:

- Ba mẹ đâu rồi anh Hai?

- Ba mẹ đi du lịch hai hôm nay rồi, có gì không?

Đưa tay nắn nắn hai bả vai, Thảo Nguyên đáp:

- Định xin ba nghỉ ít ngày. Nhưng kiểu này chắc phải cày tiếp thôi.

Thành Nam an ủi:

- Ráng đi nhỏ! Anh Hai cũng mệt đứt hơi đây.

Bỗng nhiên Thảo Nguyên lại hỏi:

- Anh Hai! Anh thấy Quốc Bình, trưởng phòng quản lý nhân sự là người thế nào?

Thành Nam giật mình:

- Sao, em thích anh ta à?

- Thì anh cứ trả lời cho em đi đã.

- Anh thấy anh ta rất đẹp trai phong độ, là mẫu người mấy cô gái hay đeo bám.

Thảo Nguyên nghiêm mặt:

- Ý em không phải như vậy. Em muốn hỏi phong cách làm việc của anh ta.

Thành Nam đáp:

- Cung cách làm việc của anh ta cũng được.

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Em lại thấy anh ta là người không có lập trường, nhu nhược.

- Đâu mà tệ quá vậy nhỏ.

- Để rồi anh xem em nói đúng không nhé. À! Hình như anh ta có vợ đính hôn rồi thì phải?

Thành Nam gật đầu:

- Sao em biết?

Thảo Nguyên cười:

- Ngày nào cô vợ của anh ta cũng tới đón. Cả công ty ai cũng biết chứ riêng gì em. Cô ta cũng xinh, nhưng coi bộ hơi đanh đá.

Thành Nam cười tủm tỉm:

- Chị Hai em gọi cô ta là "gấu" đấy.

- Ủa! Cô ta làm gì chị Hai à?

- Cô ta tưởng chị Hai em là nhân tình của bình khi thấy Bình nói chuyện với chị Hai.

Thành Nam cười:

- Tương lại đời anh Bình tàn rồi.

Thành Nam đứng lên:

- Đi ngủ sớm đi nhỏ.

- Chúc anh Hai ngủ ngon!

Sau một tháng đi công tác về, công văn giấy tờ cần cô ký duyệt chất cao như núi, Thành Nam làm bở cả hơi tai. Cô bước ra khỏi công ty với dáng vẻ mệt mỏi. Quốc Bình trờ tới:

- Thảo Nguyên! Anh có thể mời em bữa cơm tối nay không? Đừng từ chối!

Định từ chối những không hiểu sao Thảo Nguyên lại nhận lời. Cô cười:

- Nếu anh không sợ cô vợ hứa hôn nhéo bầm mình thì đi.

Hai người đến một nhà hàng hải sản. Quốc Bình bước vào. Thảo Nguyên lách mình đi ra phía sau rửa tay xong, cô trở lại bàn ăn kêu lên kinh ngạc:

- Trời đất! Anh gọi chi nhiều thế làm sao ăn hết.

Quốc Bình thản nhiên:

- Không hết thì bỏ có sao đâu.

Thảo Nguyên cau mày:

- Không nên phung phí như vậy anh ạ. Một bữa ăn thế này bằng một tháng lương của người ta đấy anh ạ.

- Thì đã gọi rồi, anh không hết vứt đi, em sao mà khó chịu quá.

Thảo Nguyên vẫy người phục vụ xin mấy túi ni lông. Quốc Bình hỏi:

- Em xin túi ni lông làm gì?

- Để ăn không hết thì gói lại mang về, bỏ phí.

- Trời! Giàu có như em mà cũng keo vậy sao?

Thảo Nguyên bất bình:

- Đây không phải là keo mà là tiết kiệm. Trong khi anh ăn uống thừa mứa vứt đi, thì có những người cơm còn không có ăn đó anh biết không.

- Thôi, chúng ta đến đây ăn chứ không phải cãi nhau.

Lúc đó cách bàn cô một dãy bàn, một cô gái đang xô ngã thằng bé. Cô quát gọi phục vụ:

- Này! Nhà hàng làm ăn kiểu gì mà để thằng bé ăn mày vào đây hả?

Anh bồi bàn nhỏ nhẹ:

- Quý khách thông cảm, chúng tôi sẽ đuổi nó ra ngay.

Mấy ông khách ngồi đó chép miệng:

- Vé số sắp xổ đến nơi, giờ mới đi bán, ai mà mua.

Thảo Nguyên thấy thằng bé tội nghiệp quá gọi lại. Hai mắt thằng bé sáng rỡ vì biết Thảo Nguyên sẽ mua giúp nó. Thảo Nguyên ân cần:

- Em còn bao nhiêu tờ?

Thằng nhóc rụt rè:

- Dạ, còn bốn chục tờ.

Thảo Nguyên tròn mắt:

- Sao còn nhiều thế? Sao em không trả bớt lại cho đại lý?

Thằng bé rưng rưng nước mắt:

- Em lấy hồi sáng, bán không hết định chiều đi tiếp thì em bị sốt nằm mãi đến giờ mới dậy, nên trả lại đại lý họ không nhận.

Thảo Nguyên mở ví lấy hai tờ giấy bạc loại một trăm đưa cho thằng bé:

- Đây, chị mua hết chỗ này cho em.

Trao xấp vé số cho Thảo Nguyên, thằng bé cầm lấy một tờ giấy một trăm, nó nói:

- Bằng này đủ rồi cô ạ, để còn thối lại cô hai chục.

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Cho em cả đấy.

Thằng bé lắc đầu:

- Con cám ơn, nhưng con không nhận đâu ạ.

Thảo Nguyên dọa:

- Nếu không nhận, chị không mua nữa.

Thằng bé mếu máo:

- Cô cho nhiều quá, làm sao con dám nhận ạ.

Thảo Nguyên xoa đầu thằng bé:

- Khờ quá! Chị cho để em mua thuốc uống cho cho khỏi bệnh, để hôm sau đi bán không bị ế nữa.

Ngước đôi mắt trong veo ướt nước nhìn những, nó lí nhí.

- Cô tốt quá. Con cám ơn cô.

Thảo Nguyên cười:

- Em chưa ăn gì đúng không? - Cô cầm bịch thức ăn dúi vào tay nó - Cho em nè. Ăn xong rồi uống thuốc cho hết bệnh.

Thằng bé toan trả lại thì Thảo Nguyên nheo mắt hóm hỉnh:

- Đừng trả, bụng em đang réo kìa!

Thằng bé nhoẻn miệng cười. Thảo Nguyên thấy nụ cười của nó thật đẹp.

Nhìn Thảo Nguyên nhét tập vé số vào ví, Quốc Bình hỏi:

- Em hay mua vé số lắm à?

- Từ nhỏ tới lớn, đây là lần đầu tiên em mua đấy.

- Thế sao em mua nhiều vậy?

- Tại vì em thấy tội nghiệp thằng vé quá.

Quốc Bình chép miệng:

- Em ngây thơ quá, coi chừng bị lừa đó.

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Em tin thằng bé lúc nãy.

Quốc Bình cười mỉa:

- Dựa vào đâu mà em tin như vậy?

- Dựa vào đôi mắt.

- Đôi mắt? - Quốc Bình ngạc nhiên hỏi lại.

Thảo Nguyên gật đầu thản nhiên:

- Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn. Nhìn vào đó, ta sẽ thấy những điều ta muốn thấy.

Thảo Nguyên gắp miếng mực nhồi thịt chiên chưa kịp cho vào mồm thì một giọng the thé cất lên làm cô giật mình:

- Quốc Bình! Anh giỏi lắm. Nói tối nay có việc bận, hóa ra là bận việc này.

Thảo Nguyên nhìn cô gái vừa bước đến. Cô ta có thân hình khá đẹp, nhưng cách ăn mặc và trang điểm của cô ta làm Thảo Nguyên choáng váng. Đôi môi cô được tô màu sô-cô-la thật đậm, thêm đôi mắt mà theo cách nói của Thảo Nguyên thì giống như bị người ta đánh bầm mắt. Tự nhiên Thảo Nguyên hết muốn ăn, cô đứng lên bỏ đi.

Bạch Huệ nhìn theo hất đầu hỏi:

- Cô ta là ai vậy?

Quốc Bình cáu kỉnh:

- Cô ta là ai thì liên quan gì đến em?

Bạch Huệ ngọt ngào:

- Có chứ! Em muốn biết bạn bè của chồng mình là những ai thì có gì sai?

Quốc Bình càng bực bội:

- Ai là chồng của cô? Đã cưới hỏi gì đâu.

- Không phải chúng ta đã đính hôn rồi sao?

Quốc Bình thản nhiên:

- Đám cưới còn hủy được thì cái lễ đính hôn có là gì?

Bạch Huệ cười tươi:

- Bây giờ có muốn anh cũng không thể hủy được rồi anh yêu ạ.

- Cô nói sao?

- Em có thai hơn hai tháng rồi, mà bên đạo của chúng ta không cho phép bỏ nhau khi đã có con, anh ạ.

- Cô nói cô có thai ư?

Bạch Huệ gật đầu vẻ thản nhiên:

- Đúng vậy! Anh đừng nói là không phải của anh đó nha.

Quốc Bình ôm đầu. Thế là hết! Niềm vui hạnh phúc của anh bay mất kể từ hôm nay.

Quốc Bình vẫy người phục vụ thanh toán bữa ăn. Anh bồi bàn lịch sự:

- Bữa ăn đã được thanh toán rồi, thưa ông.

Quốc Bình biết ngay là Thảo Nguyên thanh toán. Chàng cười buồn rồi lặng lẽ bước đi.

Chương 4

Thảo Nguyên quẳng giày vào một góc rồi nằm lăn ra giường vẻ mệt mỏi. Cô không ngờ Quốc Bình nhìn cũng được mà con mắt thẩm mỹ của anh ta kém quá. Chọn cô bồ gì mà nhìn thấy muốn buồn nôn. Nhắc đến bồn nôn, cô mới nhớ. Đưa tay sờ lên cái bụng lép xẹp của mình, cô lẩm bẩm:

- Đói quá! Chẳng ăn được gì mà mất gần cả triệu bạc, tức ghê.

Cô vùng dậy là dò xuống bếp mở tủ lạnh tìm thức ăn. Thấy tủ lạnh đầy ắp táo, cô ôm một lúc ba quả.

- Tối nay đành xơi tạm cái này cho đỡ đói vậy.

Trong bóng tối, Thành Nam phì cười. Thảo Nguyên giật mình đánh rơi quả táo. Cô nhặt lên lầm bầm:

- Quỷ anh! Làm gì ngồi đó không mở đèn làm em hết hồn.

- Câu này phải để anh hỏi em chứ. Rõ ràng đi ăn nhà hàng, tối về lục tủ kêu đói là sao?

- Có ăn được gì đâu, em đói muốn xỉu rồi đây.

- Sao lại không ăn được gì?

- Anh đừng hỏi nữa được không? Em đang tức anh ách đây.

Thành Nam cười:

- Nhỏ không nói anh cũng biết cả rồi. Thôi, cất táo vào tủ lạnh đi, cái này cho em nè.

Thành Nam mở đèn sáng lên. Thảo Nguyên nhìn lại bàn reo lên thích thú:

- A! Là hủ tiếu bò viên.

Thành Nam cười âu yếm:

- Anh mua cho em đó, ăn đi rồi đi ngủ.

Ngồi vào bàn, Thảo Nguyên hỏi:

- Chị Hai đâu anh?

- Chị em kêu mệt nên nghỉ sớm rồi.

- Anh về phòng với chị đi, em ăn xong rồi sẽ dọn.

Rót cho Thảo Nguyên ly nước, Thành Nam đứng lên:

- Anh đi ngủ trước nhé. Ăn xong em bỏ qua bồn rửa sáng ngày chị Tư rửa cho.

Thảo Nguyên nhìn anh cảm động. Anh của cô là thế, lúc nào cũng cưng chiều. Dưới mắt anh, cô luôn là cô bé cần anh chăm sóc nâng niu. Thảo Nguyên cảm thấy mình thật may mắn và hạnh phúc khi có được một người anh như thế.

Sáng nay chủ nhật được nghỉ, Thảo Nguyên nhìn chị Tư cười cười:

- Chị Tư này! Hồi tối em nằm mơ thấy mình trúng số. Nên bây giờ em nhờ chị Tư đi dò giúp em đống vé số này.

Nhìn thấy xấp vé số, chị Tư la hoảng:

- Trời ơi! Cô chủ mua chi mà nhiều vậy?

- Mua thử có trúng không chứ chị. Chị này hỏi lạ. Thôi, đi dò giùm em đi.

Chị Tư chạy đi lát sau chị ào vào nhà như cơn lốc làm Thảo Nguyên giật mình:

- Chị sao thế? Ai rượt chị à?

Chị Tư lắp bắp:

- Cộ. chủ ... trúng rồi.

- Trúng cái gì? Chị bình tĩnh lại coi.

- Cô chủ trúng số rồi, nhiều lắm.

Thảo Nguyên cười:

- Ôi! Cái chị này lúc nãy em đùa đó, vậy mà chị cũng tin.

- Thật mà, tôi không gạt cô đâu. Trong xấp vé số đó có mười hai tờ trúng số, mỗi từ năm chục triệu lận.

Thảo Nguyên hỏi lại:

- Chị nói thật không?

Chị Tư gật đầu quả quyết. Rồi như để chứng minh lời nói của mình, chị móc túi chìa ra xấp vé số trúng.

Thảo Nguyên reo lên:

- Hay quá! Không ngờ lần đầu tiên em mua lại may mắn như vậy.

Thành Nam hắng giọng:

- Làm gì mới sáng sớm mà om sòm vậy nhóc?

Thảo Nguyên cười tươi như hoa:

- Anh Hai! Em vừa trúng số.

- Vậy em định làm gì với số tiền đó?

Thảo Nguyên đưa một ngón tay lên môi:

- Bí mật! Bây giờ em nhờ anh Hai đi lãnh hết về đây cho em.

Thành Nam biết ngay em gái mình sẽ sử dụng đồng tiền vào mục đích gì. Chẳng phải bao năm qua cô bé là Mạnh Thường Quân của các cô nhi viện đó sao. Lần này chắc không ngoại lệ.

Việc đầu tiên là Thảo Nguyên đến ngay nhà hàng đặc sản hôm trước, cô hỏi anh nhân viên:

- Anh có biết đứa bé bán vé số hôm nọ nhà ở đâu không?

Anh ta lắc đầu:

- Không cô ạ.

- Thế cậu bé ấy có hay đi ngang qua đây không?

- Ít khi lắm cô ạ.

Dúi vào tay anh ta tờ giấy bạc một trăm ngàn, cô nói:

- Anh cầm lấy uống cà phê, khi nào gặp lại cậu bé, phiền anh giữ lại và gọi cho tôi. Đây là danh thiếp của tôi.

Anh ta rụt rè:

- Bộ thằng nhóc lấy gì của cô à?

- Không đâu, anh đừng nghĩ bậy. Giữ nó lại, anh cũng đừng làm nó hoảng sợ nhé.

Một tuần lễ trôi qua chẳng có tin tức gì khiến Thảo Nguyên buồn bực. Cô dạo bước trên đường chợt cô nhíu mày. Ai kia, sao giống thằng bé quá. Cô chạy nhanh đến chụp tay nó níu lại. Thằng bé toan la lên, Thảo Nguyên suỵt nhỏ:

- Là chị đây mà, em không nhớ sao?

Thằng bé hơi ngớ người một chút rồi nó reo lên:

- A! Là cô hôm nọ cho tiền và thức ăn con đây mà.

Thảo Nguyên cúi xuống nhìn thằng bé nheo nheo mắt:

- Bộ chị già lắm à?

Thằng bé cười bẽn lẽn:

- Thế chị tìm em có chuyện gì không?

Bẹo má thằng bé, Thảo Nguyên cười:

- Dĩ nhiên là có chứ. Chị em mình tìm quán nào đó uống nước rồi chị nói.

Dắt tay nó vào một quán nước, Thảo Nguyên ân cần:

- Em thích ăn gì uống gì cứ gọi, đừng ngại gì cả.

Gọi cho mình một ly sinh tố, cô bắt đầu cuộc điều tra:

- Nhà em ở đâu?

Nuốt miếng kem trong miệng, nó đáp:

- Dạ, tuốt ngoài ngoại ô. Nói nhà cho oai, chứ thực chất là cái lều tranh chị ạ.

- Thế em ở với ai?

- Em ở một mình chị ạ.

Thảo Nguyên lặng người:

- Thế ba mẹ em đâu?

Giọng thằng bé buồn buồn:

- Em không có ba, mẹ mất sớm em ở với bà ngoại. Nhưng năm ngoái, bà em cũng vừa qua đời, em ỏ một mình từ lúc đó tới nay.

- Thế em có đi học không?

Thằng bé rưng rưng nước mắt:

- Lúc bà còn sống, em học tới lớp ba. Sau bà mất rồi, không có tiền nên em nghỉ.

Thảo Nguyên đứng lên:

- Đi theo chị!

Thảo Nguyên lái xe chở nó đến đại lý vé số bảo:

- Em vô trả lại cho họ đi, rồi ra đây với chị.

Thằng bé ngoan ngoãn làm theo. Khi nó bước ra xe, Thảo Nguyên chở nó đến một cửa hàng quần áo. Cô mua sắm dép giày quần áo, đủ cả. Xong cô đưa nó đi ăn trưa. Đang ăn, cô bỗng hỏi:

- Em nghĩ sao nếu có người nhận nuôi em và cho em đi học đàng hoàng tử tế?

Thằng bé thoáng đăm chiêu rồi trả lời như người lớn:

- Chắc không có đâu chị ạ. Người ta ngán trẻ bụi đời như em lắm.

- Nhưng nếu có thì em nghĩ sao, có bằng lòng không?

Nó gật mạnh đầu:

- Dĩ nhiên là em chịu rồi.

- À! Mà em tên gì nhỉ?

- Em tên Quân.

Thảo Nguyên thân mật:

- Quân này! Ăn xong em về nàh chị chơi nhé. Tối ăn cơm rồi ngủ ở đó luôn.

Thằng bé lưỡng lự:

- Nhưng mà ...

- Không có nhưng nhị gì hết, quyết định vậy đi.

Thảo Nguyên đưa thằng bé về nhà. Sau khi tắm rửa thay quần áo, thằng bé trông thật khôi ngô sáng sủa. Anh chị Thảo Nguyên cũng rất quý thằng bé.

Chiều nay, Thảo Nguyên ghé lại nhà chú Quang.

- Chú Quang, cô Nga ơi! Cô chú có ở nhà không?

Bà Nga ló đầu ra:

- Cô nè nhóc.

- Thảo Nguyên kêu lên vui vẻ:

- Cô về rồi, có quà cho con không?

- Vừa hay, cô chú định qua chơi với anh em con nè.

- Thôi, có bao nhiêu quà cô cứ đưa hết cho con, đừng cho anh Hai phí lắm.

Bà Nga cốc đầu cô:

- Cho bỏ tật tham lam. Vô đây, cô có mua sô-cô-la cho con nè.

Vừa ăn sô-cô-la, Thảo Nguyên vừa hỏi:

- Chỉ có hai vợ chồng cô chú không cảm thấy buồn sao?

Ông Quang cười buồn:

- Đành chịu chứ sao.

- Sao cô chú không xin con nuôi?

Bà Nga thở dài:

- Có chứ. Nhưng con thấy đấy, có ai ở lại với ta đâu.

Thảo Nguyên bèn kể lại câu chuyện của Quân xong, cô kết luận:

- Con thấy cô chú buồn nên cho em Quân qua đây ở cho vui, chứ thực ra nó ở bên con cũng tốt. Anh chị con rất thích thằng bé.

Ông Quang và bà Nga hân hoan:

- Được như cháu nói thì tốt quá. Cứ cho nó qua đây, cô chú sẽ coi nó như con mình, cháu yên tâm.

Ông Quang và bà Nga đứng lên:

- Đi! Mình qua xem mặt thằng bé thế nào.

Thảo Nguyên nghịch ngợm:

- Bảo đảm giống chú Quang y đúc.

Ông Quang cốc đầu cô:

- Rõ là muốn ăn đòn. Nga ơi! Em tịch thu hết sô-cô-la lại cho anh.

Thảo Nguyên vội gom mớ sô-cô-la chạy ra xe.

Ông Quang lắc đầu nhìn theo:

- Có ai nói cho nó biết năm nay nó đã hai mươi lăm tuổi rồi không nhỉ?

Bà Nga cười:

- Nó hồn nhiên như thế cũng tốt chứ sao.

Trông thấy Thảo Nguyên về, Hữu Quân reo lên:

- Ôi chu choa, chị Hai ơi ra xem nè! Chị Nguyên mang về một mớ sô-cô-la luôn.

Bội Ngọc bước ra:

- Ở đâu mà nhiều vậy nhóc?

Thảo Nguyên phụng phịu:

- Ghét chị Hai ghê! Cứ bắt chước anh Hai gọi em là nhóc hoài.

- Thì em có chịu lớn đâu, chị Hai gọi nhóc là phải rồi.

- Nhóc là đúng rồi, vì không có người lớn nào ham ăn như con vậy.

Bà Nga nói vào.

Hữu Quân đứng gần đó nói:

- Có chứ bác. Trư Bát Giới là người lớn cũng tham ăn vậy.

Cả nhà cười rần vì câu nói vô thưởng vô phạt của Hữu Quân. Thảo Nguyên tức tối:

- Được lắm, thằng nhóc muốn xơi La Hán quyền phải không?

Hữu Quân co giò bỏ chạy, nó nép vào người ông Quang, bà Nga làm bộ sợ sệt.

- Cứu cháu với! Chỉ sắp giở "nghề" ra đó bác.

Ông Quang xoa đầu nó:

- Yên tâm! Có hai bác đây, con không phải sợ. Con tên Hữu Quân phải không?

- Vâng ạ.

Thảo Nguyên nhìn nó hăm he:

- Nhớ nha nhóc, pgần sô-cô-la của nhóc, chị dứt hết luôn.

Hữu Quân nheo nheo mắt:

- Chị không sợ số đo ba vòng bằng nhau à?

Thảo Nguyên nhào tới:

- Lần này thì đừng mong thoát nhóc ạ.

Nhưng nhanh như sóc, nó lại co giò bỏ chạy. Đụng phải Thành Nam, nó ôm chầm lấy anh, kêu lên:

- Anh Hai, đỡ đạn giùm em đi!

- Tấm bia anh Hai mục nát từ lâu rồi nhóc.

- Thế em phải làm sao bây giờ?

- Thì chạy chứ còn sao nữa.

Thằng bé tiu nghỉu nhưng rồi sợ bị cốc đầu, nó co giò chạy tiếp. Thành Nam đứng ngoài cổ vũ hò hét. Ông Quang bật cười:

- Xem ra chú phải bắt thằng Hữu Quân đi thôi. Nếu không, ba mẹ con đi du lịch về, căn biệt thự này đã bị ba anh em con biến thành bình địa rồi.

Chị Tư dọn cơm, cả nhà ngồi vào bàn ăn vui vẻ.

Buổi chiều, Thảo Nguyên dắt Hữu Quân ra quán kem gần bờ biển. Gọi kem xong, Thảo Nguyên hỏi Hữu Quân:

- Em nghĩ sao về lời đề nghị của cô chú hôm qua?

Giọng thằng bé buồn buồn:

- Có phải chị không thích ở chung với em không?

- Nói bậy! - Thảo Nguyên nạt nhỏ - Em cũng thấy là chị và anh Hai chị rất thương em kia mà. Tại cô chú chị không có con, nhà buồn lắm. Chị muốn em qua đó ở cho cô chú vui. Nếu em không thích thì ở đây với anh chị.

Hữu Quân nhoẻn miệng cười:

- Em đùa với chị thôi. Em thấy cô chú rất hiền và vui tính, em cũng thích lắm. Em qua bên đó rồi thỉnh thoảng em về nhà chơi với chị được không?

- Không thành vấn đề.

Hữu Quân xúc một muỗng kem to tướng cho vào mồm:

- Trước khi đi, em phải cho chị viêm màng túi một bữa.

- Vô tư đi nhóc, chị em nhiều tiền lắm.

Hữu Quân cười toe toét. Nó biết xa bà chị này nó rất buồn vì mấy động tác La Hán quyền nó chưa tập xong. Trong thâm tâm nó rất phục bà chị của mình. Nhìn mảnh mai vậy mà thứ võ gì cũng biết, giỏi ghê.

Hữu Quân qua ở với ông Quang và bà Nga được hai tuần. Mặc dù ông bà yêu cầu gọi bằng ba mẹ cho thân mật, nhưng Hữu Quân nhất định giữ một khoảng cách, nó chỉ gọi là cô chú thôi. Ông Quang đi công tác gần một tuần nay, Hữu Quân ở nhà với bà Nga. Bữa cơm chiều nay trôi qua thật lặng lẽ. Hữu Quân buông đũa ...

- Sao ăn ít vậy con, ăn thêm đi.

- Dạ, con no rồi cô ạ.

- Ăn một chút xíu mà no gì. Con có đau ốm gì không đấy?

- Dạ, chỉ hơi nhức đầu tí thôi ạ.

Bà Nga quan tâm:

- Ăn xong con đi ngủ sớm, cô lấy thuốc cho con uống nhé.

Hữu Quân miễn cưỡng:

- Vâng ạ.

Chẳng ngờ đêm đó Hữu Quân sốt cao. Nửa đêm, bà Nga nghe tiếng la mê sảng trong phòng, bà chạy qua.

Hữu Quân hai mắt nhắm nghiền, mặt đầy nước mắt kêu khóc:

- Bà ơi, đừng bỏ con. Mẹ ơi, đừng chết ... Mẹ đừng chết bỏ con mà. Mẹ ơi ...

Đưa tay sờ trán Quân, bà Nga hốt hoảng. Thằng bé nóng quá nên mê sảng mất rồi. Bà vội lấy đá chườm lên trán cho Hữu Quân và ngồi bên cạnh canh cho tới sáng.

Hữu Quân mở mắt nhìn quanh. Bà Nga cười mà nước mắt lăn dài trên má.

- Ơn trời! Con đã tỉnh rồi. Suốt đêm qua con là cô lo quá.

Có một cái gì đó mềm như tơ ấm áp chạy vào lòng. Hữu Quân đưa bàn tay nhỏ nhắn của mình gạt nhẹ giọt nước mắt trên mặt bà Nga.

- Mẹ! Mẹ đừng khóc, con không sao đâu.

Bà Nga ôm chầm lấy nó òa khóc vì mừng rỡ. Ôi, nó đã chịu gọi ta là mẹ rồi.

Hữu Quân rên nhỏ:

- Mẹ ơi! Con đói quá.

Bà Nga lau vội nước mắt:

- Mẹ pha sữa cho con uống nhé!

- Dạ.

Bà quay đi, lát sau trở lại với ly sữa trên tay:

- Mẹ đút cho con nhé.

Hữu Quân cười, ngồi dậy:

- Để con tự uống. Nam nhi đại trượng phu lại để mẹ đút sữa coi sao được.

Bà Nga phì cười:

- Suốt đêm qua, nam nhi đại trượng phu làm mẹ lo sốt vó.

Suốt những ngày sau đó, Hữu Quân quấn quít bên bà Nga, ăn cơm xong là cu cậu giành phần rửa chén.

Đang ăn, nghe chuông gọi cổng cậu chạy nhanh ra rồi reo lên:

- A! Ba về mẹ ơi!

Nói rồi cu cậu léo nhanh chốt cổng:

- Để con xách cặp cho ba.

Hữu Quân nhanh nhẹn xách chiếc cặp da chạy lên lầu. Ông Quang nhìn bà Nga hỏi:

- Em làm sao mà nó chịu gọi mình là ba mẹ vậy?

Bà Nga cười:

- Bí mật! Anh rửa mặt đi rồi ăn cơm với mẹ con em luôn.

Ông Quang ngồi vào bàn. Chờ Hữu Quân xuống, ông hỏi:

- Còn hai hôm nữa là khai giảng năm học mới. Con cần gì, nói ba đưa đi mua.

- Dạ khỏi ba ạ. Mấy hôm nay mẹ sắm cho con đủ hết rồi ba ạ.

- Thế không cần ba giúp gì à?

- Dạ nếu có thể, hôm khai giảng ba đưa con đi được không?

- Không thành vấn đề.

Bà Nga kêu lên:

- Con hứa hôm đó đi với mẹ mà.

Nó gãi đầu:

- Vậy ba đưa đi, còn mẹ đón về nghen.

Ông Quang hóm hỉnh:

- Thế con định trả bao nhiêu tiền xe ôm đây?

Nó ngẫm nghĩ rồi đáp:

- Một tuần lau nhà rửa chén, được không mẹ?

Bà Nga cười:

- Tạm chấp nhận.

Ông Quang đằng hắng:

- Đó mới là công của mẹ còn của ba nữa chi.

- Một tuần đấm lưng, được không ba?

Ông Quang gật gù:

- Cũng được, tạm chấp nhận.

Sáng thứ hai đầu tuần, Thảo Nguyên lái xe đến nhà ông Quang sớm. Hữu Quân ăn mặc chỉnh tề, chạy ra mở cổng.

- Sao hôm nay chị đến sớm thế?

- Chị đến chở nhóc đi khai giảng mà.

- Thế thì chị đi làm đi, ba chở em đi được rồi.

Vừa lúc ông Quang dẫn xe ra, ông nhìn Thảo Nguyên hóm hỉnh:

- Sao, định giành khách của chú à?

Thảo Nguyên cười vui:

- Muốn giành cũng không được, vị khách này chỉ muốn chú chở đi thôi. Cháu đến công ty đây.

- Cháu đi nhe! - Quay sang Hữu Quân, ông nói - Ta đi thôi con!

Khép cánh cổng lại, Hữu Quân nói vọng vào:

- Con đi nha mẹ.

Bà Nga đóng cổng đi chợ xong ghé lại trường đón Hữu Quân. Trông thấy bà Nga, Hữu Quân vẫy tay:

- Con nè mẹ.

Ngồi lên xe chạy một đoạn, bà Nga âu yếm:

- Hôm nay khai giảng có vui không con?

- Dạ, vui lắm ạ. Hôm nay cô giáo phân công con làm lớp trưởng đó mẹ.

- Chúc mừng con! Nhưng con phải học tốt, làm lãnh đạo mà học dở là các bạn không phục con biết không?

- Dạ, con biết.

Về đến nhà, Hữu Quân về phòng thay quần áo xong chạy xuống bếp:

- Mẹ ơi! Con làm phụ mẹ nhé.

Đưa bịch rau cải bà bảo:

- Con rửa sạch cái này cho mẹ.

Liếc thấy cá rô đồng, Hữu Quân reo lên:

- Mẹ định nấu canh cải các rô hả mẹ?

- Sao con biết?

- Chẳng những biết mà con còn biết nấu được đấy, mẹ tin không?

- Trước đây con nấu rồi à?

- Dạ không, con mới hộc dì Tư bên nhà chị Thảo Nguyên đó mẹ.

Bà Nga tủm tỉm:

- Vậy trưa nay, mẹ giao nồi canh cho con nấu nhé.

- Con đảm bảo nấu ngon tuyệt vời cho mẹ xem.

- Nấu xong hãy nói nhóc à!

Bà Nga nhìn Hữu Quân lăng xăng trong bếp mà tức cười.

- Không có ai như con hết. Con trai, ai lại vào bếp bao giờ.

Lau mồ hôi trán, Hữu Quân đáp:

- Nam nữ bình đẳng mà mẹ, với lại nấu ăn rất thú vị.

Hai mẹ con vừa làm vừa trò chuyện. Bữa ăn hoàn tất cũng là lúc ông Quang về tới.

Hữu Quân nhanh nhẹn ra mở cổng:

- Ba mới về!

- Ừ. Hai mẹ con ăn cơm chưa?

- Dạ chưa, chờ ba về mà.

- Vào ăn thôi con, ba đói quá.

Ngồi vào bàn, ông Quang hớn hở:

- Là canh cá rô nấu cải bẹ xanh à.

- Con trai anh nấu đó,anh ăn thử xem.

Ông Quang nhìn Hữu Quân nheo nheo mắt:

- Không dư mắm thừa muối đấy chứ?

- Không. Con đảm bảo ngon tuyệt vời.

Nếm thử một miếng, ông gật gù:

- Quả là ngon thật!

- Chứ sao, đầu bếp nhà hàng năm sao mà lị.

- Đừng nổ nhóc, văng miểng trúng ba mẹ nè.

Bà Nga bật cười. Từ ngày có Hữu Quân, cuộc sống của vợ chồng bà vui vẻ hẳn lên, những bữa ăn lúc nào cũng đầy ắp tiếng cười. Bà thầm ao ước những ngày tháng sau này cũng thế. Bà rất sợ cảnh hai vợ chồng cứ lặng lẽ bên nhau trong căn nhà to lớn này.

Đang thả hồn theo tiếng nhạc thì chuông điện thoại reo vang. Quang Huy bực mình nhấc ống nghe:

- A lô!

- Là mẹ đây.

Quang Huy hoảng hồn, tắt máy hát:

- Có chuyện gì không mẹ?

- Lâu lâu mẹ gọi điện kiểm tra không được à?

- Ba mẹ đang ở đâu?

- Ba mẹ đang ở Sa Pa.

- Í! Ba mẹ đi du lịch bỏ con ở nhà, tủi thân con ghê.

Bà Hương cười trong máy:

- Thôi đi cậu ơi. Chứ không phải cậu mong hai ông bà già này đi cho cậu tự do à?

- Mẹ cứ nói oan cho con không. Ba mẹ có gặp bác Thanh không?

Bà Hương vui vẻ:

- Có. Ba mẹ có gặp nên mới đi du lịch cùng bác ấy nè.

- Chừng nào ba mẹ về?

- Chưa biết. Có lẽ tuần sau ba mẹ về Nha Trang chơi ít ngày rồi qua Mỹ luôn. Khi nào về Nha Trang mẹ sẽ gọi cho con. Thế nhé!

- Vâng. Chúc ba mẹ vui vẻ.

Quang Huy vừa cúp máy thì điện thoại lại reo. Anh nhấc lên:

- Lại chuyện gì nữa hả mẹ?

- Là em chứ không phải bác.

- Có chuyện gì không Lam Hằng?

- Em gọi điện để báo kết quả điều tra của thám tử nghiệp dư Trịnh Lam Hằng.

Huy càu nhàu:

- Nói lẹ lên. Vòng vo tam quốc hoài.

- Em thiếu điều muốn lục tung cái đất Đà Lạt này, nhưng không có cô gái nào như cái ảnh anh đưa.

- Thế nhỏ có lên đồi cỏ, chỗ anh chỉ không?

- Khỏi phải hỏi. Em rình ở đó một ngày mà có thấy ai đâu. Nè! Anh nói thật đi, tấm ảnh đó anh chụp trên Internet phải không?

- Sao nhỏ lại hỏi thế?

- Vì ở đây chẳng có ai xinh đẹp như thế. Nếu đẹp vậy, họ đã là minh tinh màn bạc, chí ít cũng nằm trong tay các đại gia kính cổng cao tường chứ không vô tư ngủ ngoài đồng để anh chụp lén vậy đâu.

Quang Huy nạt:

- Thôi đi, nhỏ chỉ giỏi nói bậy. Đó là hình anh chụp lén được lúc cô ta nằm ngủ. À! Còn chi tiết này anh quên không cho nhỏ biết. Hôm đó, lúc cô ấy thức dậy cãi nhau với anh vài câu, rồi nhảy lên ngựa chạy về hướng trang trại của cô Phương Lan.

- Nhưng cô Phương Lan sống có một mình, em vào đó chơi hoài có thấy ai đâu, hình ảnh cũng không có.

- Trang trại đó, ngoài cô Phương Lan ra còn ai sống ở đó không?

- Có chú Tư trông coi trang trại và bà vú thôi, ngoài ra không có ai cả.

- Có thể cô ấy là con của chú Tư chẳng hạn.

Lam Hằng cười trong máy:

- Thôi đi ông! Chú Tư không có vợ thì con ở đâu ra.

- Thế là hết hy vọng rồi. Cảm ơn nhỏ nha.

- Thôi, anh đừng buồn, để em giới thiệu mấy nhỏ bạn của em cho anh nhé.

- Dẹp đi, anh không có thời gian dỗ ngọt họ đâu.

Nói xong anh cúp máy. Cho tay vào hộc bàn lấy ra tấm ảnh được ép nhựa cẩn thận, Huy ngắm nghía. Giữa trời đất bao la màu trắng của trang phục cô gái mặc nổi bật trên nền cỏ, mái tóc đen mượt mà xõa tung trên thảm cỏ. Nàng ngủ thật say sưa, đôi môi hé mở như cười. Lúc đó, phải cố lắm Huy mới nén lòng không hôn lên đó.

Huy thì thầm:

"Cô gái đáng yêu ơi! Cô có biết là tôi lục tung cả đất Đà Lạt để tìm cô, mong được gặp lại cô, mong được nghe cô nói dù chỉ một câu không? Cô tên gì nhỉ?".

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh. Phải rồi, sao mình không đặt tên cho nàng nhỉ. Huy nhìn vào tấm ảnh, xung quanh chỉ toàn là cỏ ... Phải rồi, Thảo Nguyên ... Rất ý nghĩa! Từ nay, mình sẽ gọi là Thảo Nguyên.

Thảo Nguyên hắt hơi liền mấy cái. Bội Ngọc nhắc nhở:

- Hôm qua em đi đám cưới mắc mưa, nên bị cảm rồi đó, lấy thuốc uống đi.

- Khi nào ngủ, em sẽ uống.

- Hôm qua em dự đám cưới thấy vui không?

- Cũng vui. Nhìn mặt chú rễ như đưa đám chị ạ.

- Cô dâu xinh không? - Bội Ngọc hỏi.

- Xinh, nhưng mà uống rượu khủng khiếp lắm. Đến bàn nào, cô ta cũng "dzô" trăm phần trăm hết. Em nhìn mà buồn nôn luôn.

- Chị nghe nói Quốc Bình cưới vợ xong, không làm việc trong công ty nữa phải không?

Thảo Nguyên cười:

- Lấy vợ giàu thế, nằm không ăn cho sướng miệng, đi làm chi cho cực thân. Thôi, không nói chuyện anh ta nữa. Đơn xin thôi việc của anh ta, em ký rồi. Không biết bao giờ thì ba mẹ về nhỉ!

- Hôm qua, mẹ gọi về nói thứ bảy tuần sau ba mẹ về tới nhà.

Thảo Nguyên than thở:

- Tự nhiên nổi hứng đi du lịch, báo hại cả tháng nay em cày còng xương sống luôn. Ba mẹ về, em sẽ kiếm cớ đào tẩu một thời gian. Oải quá!

- Sao dạo này không thấy Hữu Quân sang chơi? Chị nhớ nó quá.

- Dạo này cô chú Quang cưng nó như trưng mỏng, nhớ chị em mình làm gì.

- Nè! Chị không được nói xấu người vắng mặt nha.

Hữu Quân lên tiếng làm cả hai giật mình quay lại. Bội Ngọc cười:

- Phải nhắc tiền nhắc bạc mà được vầy thì hay quá.

Thảo Nguyên hất hàm:

- Ba mẹ đâu mà đến một mình vậy nhóc?

- Chiều nay, ba mẹ đi dự tiệc cưới rồi. Em sang mời chị Ngọc và chị Nguyên đi ăn kem với em.

Bội Ngọc nheo mắt:

- Đủ tiền không đó? Chị Ngọc em ăn nhiều lắm, liệu có bao nổi không?

Hữu Quân vỗ bồm bộp vào túi quần:

- Vô tư! Chị muốn ăn bao nhiêu cũng được.

- Nói đùa thôi. Chị có hẹn với anh Hai, chị đi bây giờ. Em đi với chị Nguyên đi nhé.

Quay qua Thảo Nguyên, Ngọc bảo:

- Em lấy xe đưa nó đi.

Thảo Nguyên đứng lên:

- Nó làm bộ mời mình để bắt em làm tài xế cho nó đây mà, tốt lành gì.

Hữu Quân toát miệng cười. Lúc ngồi vào xe Thảo Nguyên hỏi:

- Học hành dạo này ra sao nhóc?

- Hôm qua tổng kết học kỳ một, em là học sinh giỏi nhất khối.

- Giỏi lắm! Thế mới là em của chị chứ.

- Thế em có đáng được thưởng không? - Giọng Hữu Quân ranh mãnh.

Thảo Nguyên vô tình:

- Thế em muốn chị thưởng gì nào?

Hữu Quân tinh nghịch:

- Đơn giản thôi. Chầu kem hôm nay, chị đãi được rồi. OK!

Chợt nhận ra mình mắc bẫy Hữu Quân, Thảo Nguyên trừng mắt:

- Thằng nhóc, dám gài bẫy cả chị hả.

Hữu Quân toét miệng cười:

- Học tập chị mà.

Hai chị em cứ thế đùa vui cho đến lúc Thảo Nguyên đưa Hữu Quân về nhà.

Sáng nay, Hữu Quân đang làm bài tập thì nghe tiếng bà Nga gọi. Quân buông viết chạy qua.

- Con đây. Có việc gì không mẹ?

Bà Nga đưa Hữu Quân một xấp tiền nói:

- Sáng nay mẹ mệt quá không đi chợ nổi. Con cầm tiền ra món ăn đầu đường mua một vài món ăn nấu sẵn để ăn trưa, chiều khỏe mẹ sẽ đi chợ.

Hữu Quân lo lắng sờ trán mẹ:

- Mẹ bệnh hả? Con gọi điện kêu ba về nha.

Bà Nga cười trấn an:

- Mẹ chỉ bị cao huyết áp nên mệt chút thôi. Con yên tâm, đừng gọi để ba làm việc con ạ.

- Có thật là mẹ không sao chứ?

- Mẹ không sao. Con rót cho mẹ ly nước, mẹ uống vài viên thuốc một lát sẽ khỏe ngay.

Hữu Quân nhanh nhẹn rót cho mẹ ly nước. Đợi bà uống xong mấy viên thuốc, Hữu Quân kéo mền đắp cho bà Nga:

- Mẹ nằm nghỉ đi nhé, con đi một lát sẽ về ngay.

Hữu Quân cẩn thận khóa cửa rồi nhanh chóng chạy đi. Cậu nghĩ ba rất ghét ăn đồ nấu sẵn, vì cho rằng nó không chất lượng và kém vệ sinh. Nghĩ vậy nên Hữu Quân ghé vào chợ mua tôm, thịt nạt và đồ nấu canh chua. Cậu rất rành rẽ vì chủ nhật nào cũng vòi vĩnh theo bà Nga đi chợ rồi về phụ bà làm bếp, nên đi chợ đối với cậu chẳng có gì khó khăn. Về nhà, sắp các thứ ra bàn, Hữu Quân chạy lên phòng thăm chừng mẹ. Thấy bà ngủ, cu cậu xuống bếp bắt đầu nấu nướng.

Nghe tiếng lộp cộp dưới bếp, bà Nga giật mình thức dậy đi lần xuống bếp:

- Con làm gì đó Quân?

Hữu Quân quay lại:

- Con xin lỗi đã làm mẹ thức giấc.

- Con đang làm gì đó? - Bà Nga hỏi lại.

- Dạ, con nấu cho mẹ miếng cháo.

Bà Nga bước lại gần. Quả thật nồi cháo đang sôi trên bếp. Bà thấy cay cay sống mũi. Cố giấu nước mắt vì cảm động. Bà hỏi:

- Thế con mua những món gì cho bữa ăn trưa?

Hữu Quân hớn hở mỏ lồng bàn khoe:

- Con không mua thức ăn nấu sẵn vì ba không thích ăn, nên con đi chợ tự nấu lấy. Mẹ xem, hôm nay con làm chuyên đề tôm canh chua tôm, tôm kho tàu, tôm lăn bột chiên, mẹ thấy thế nào?

Ôm choàng lấy Hữu Quân vào lòng, bà Nga vui sướng:

- Giỏi lắm, con trai của mẹ.

Vừa lúc đó có tiếng gõ cổng, kéo ghế cho mẹ, Hữu Quân nói:

- Mẹ ngồi đi, con mở cổng cho ba rồi vô lấy cháo cho mẹ.

Mở cửa cho ông Quang, Hữu Quân thông báo:

- Ba ơi! Mẹ bệnh.

Ông quay giật mình:

- Thế à? Có nặng không con? Mẹ đâu?

- Em đây chứ đâu, làm gì mà anh quýnh lên thế?

- Thằng Quân nói em bệnh làm anh hết hồn.

Bà Nga chép miệng:

- Cái thằng ... em đâu có sao. Bệnh cao huyết áp thì anh biết rồi mà.

- Anh thì biết, nhưng con không biết, nó lo phải rồi.

Bước vào phòng ăn, Hữu Quân đặt trước bà tô cháo còn bốc khói. Mùi tiêu, hành bay lên thật hấp dẫn. Bà Nga cười:

- Con cất cháo đi để dành chiều mẹ ăn. Bây giờ món tôm kho tàu ngon quá, mẹ khó mà từ chối được.

Hữu Quân cười:

- Thôi được, nhưng chiều mẹ phải ăn nhé.

- Mẹ biết rồi con trai.

Gấp con tôm bỏ vào chén ông Quang, bà Nga vui vẻ:

- Anh ăn thử xem. Hôm nay Hữu Quân đi chợ nấu cơm đấy.

Bỏ con tôm vào miệng, ông Quang gật gù:

- Rất tuyệt! Lấy cho ba lon bia đi con trai.

Hữu Quân mở tủ lạnh lấy một lon bia cho ba và sô đa cho mẹ. Ông Quang nhướng mày:

- Sao, chị có một lon thôi à?

- Chứ anh còn muốn mấy lon nữa.

Ông Quang xuôi xị:

- Thôi, một lon cũng được. Bà với thằng Quân dạo này hay đàn áp tối lắm nghe.

- Đâu có ba. Con là đồng mình của ba mà.

Ông Quang cười đắc ý:

- Có thế chứ.

Ăn xong, bà Nga gom chén qua bồn rửa, Hữu Quân đẩy bà lên phòng khách.

- Mẹ nghỉ đi để con làm cho.

Rửa chén xong, Hữu Quân bê hai ly cam lên phòng khách.

- Mẹ ơi! Uống cam tươi rất tốt cho sức khỏe cho mẹ đó. Con mời mẹ mời ba nữa.

Đặt hai ly cam xuống bàn, Quân nói:

- Con về phòng làm bài tập đây.

Hữu Quân đi rồi, bà Nga nhìn ly nước cam mà nước mắt lăn dài xuống má.

Ông Quang siết nhẹ vai bà:

- Em sao thế, buồn chuyện gì à?

Tựa đầu vào vai ông bà thổn thức:

- Anh biết không? Hữu Quân càng ngoan ngoãn đáng yêu, em càng sợ.

- Em sợ gì nào?

- Sợ đủ thứ hết. Sợ một ngày nào đó nó sẽ rời xa em. Nếu như nó rời xa em chắc em chết mất.

Ông Quang vỗ về:

- Phải chấp nhận thôi em ạ. Chúng ta không sinh ra nó nên không có quyền ép buột nó sống suốt đời bên chúng ta. Hãy tôn trọng quyền lựa chọn của nó, em ạ.

Hữu Quân tình cờ nghe hết, vì khát ni định xuống tủ lạnh lấy nước nhưng thấy mẹ khóc, Hữu Quân dừng lại và nghe hết tâm sự của mẹ. Cậu về phòng, cầm tấm ảnh hai mẹ con chụp chung lồng vào khung hình, cậu thì thầm:

- Mẹ đừng lo, suốt đời này Hữu Quân sẽ luôn ở bên mẹ.

-oOoOo-

Chương 5

Nghe tiếng kèn xe biết là ba mẹ về, Thảo Nguyên vội nhanh ra cổng. Cửa xe bật mở, ông Thanh bước ra, Thảo Nguyên ôm cổ cha:

- Ba ơi! Con nhớ ba quá!

Ông Thanh xoa đầu cô:

- Càng ngày con càng dẻo miệng.

- Dân kinh doanh mà ba.

- Công việc thế nào hả con gái?

Thảo Nguyên nũng nịu:

- Con càng muốn cong xương sống luôn. Kỳ này ba phải tăng lương và cấp phép cho con đó nha.

Vừa lúc đó bà Cầm xuống xe, Thảo Nguyên chìa tay:

- Có quà cho con không mẹ?

- Có roi mây với chổi lông gà đây. Thảo Nguyên! Nhà có khách, con không thấy sao?

Chiếc xe du lịch thứ hai dừng lại. Ông Hoàng và bà Hương bước xuống.

Thảo Nguyên lễ phép:

- Con chào hai bác ạ!

Bà Hương vui vẻ:

- Cháu là Thảo Nguyên phải không? Nghe ba mẹ cháu nhắc mãi, giờ mới gặp được cháu.

- Chắc toàn nói xấu cháu thôi, đúng không?

Ông Thanh choàng tay qua vai con gái:

- Anh chị thấy con gái tôi thế nào?

Ông Hoàng cười vui:

- Tài năng thì chưa thấy, nhưng trước mắt thì con gái ông rất xinh.

Ông Thanh cười hãnh diện:

- Chứ sao, con gái tôi mà lị.

Bà Nguyệt Cầm lườm yêu:

- Nổ vừa thôi ông, văng miểng tùm lum kìa.

Bà Cầm dắt tay bà Hương vào nhà. Bà Hương nói nhỏ:

- Con gái bạn xinh đẹp, đáng yêu quá.

Bà Cầm thở ra:

- Trông vậy mà không phải vậy. Ngay cả mình còn muốn phát điên vì tính nghịch ngợm của nó. Trông ai họ ưng, mình gả phách cho rồi.

- Con gái bạn chưa có người yêu à?

- Mình có thấy ai đâu, nghĩ mà sốt cả ruột.

- Bạn lo làm gì cho già. Tuổi trẻ bây giờ là vậy đó. Sự nghiệp là trên hết.

Bà Cầm thở ra:

- Thiệt, có con gái trong nhà như có bơm nổ chậm. Lúc nào cũng nơm nớp.

Bà Hương phì cười:

- Cậu cứ khéo lo. Con gái xinh đẹp đáng yêu như thế, tôi ước còn không có.

Bà Cầm nửa đùa nửa thật:

- Cậu thích thì tớ cho cậu đó, nuôi dùm tớ đi.

- Cậu nói thật hay nói chơi đấy?

Bà Cầm cười cười:

- Tớ nói thật đấy. Cậu hỏi nó xem, nếu nó đồng ý thì tớ cũng không có ý kiến.

- Nhớ nhé, tớ mà dụ được nó thì cậu đừng có khóc nghe.

Bà Cầm cười tươi:

- Tớ còn mừng nữa là đằng khác.

Bà Hương im lặng không nói gì, nhưng trong đầu bà lại nghĩ một ngày nào đó Thảo Nguyên sẽ ở bên bà.

Ông Hoàng hỏi khi thấy Thảo Nguyên bưng bình trà đặt lên bộ ghế đá trong vườn:

- Thảo Nguyên này! Cháu có biết đánh cờ không?

- Dạ, biết sơ sơ ạ.

Ông Hoàng đề nghị:

- Chơi với bác vài ván nhé!

Thảo Nguyên vui vẻ:

- Vâng! Nhưng cháu có điều kiện ạ.

Ông Hoàng nhướng mắt:

- Tài cán là bao mà dám đặt điều kiện với bác, hả cô bé?

Thảo Nguyên mỉm cười:

- Cháu không có tài cán gì, nhưng có điều kiện thì cháu sẽ cố gắng trong cuộc chơi hơn.

Ông Hoàng gật đầu:

- Điều kiện gì, cháu nói thử xem?

- Một chầu ăn nhà hàng thật linh đình do người thua chủ chi, được không bác?

- Không thành vấn đề.

Thảo Nguyên mang bàn cờ ra. Ván đầu tiên, cả hai hào; ván thứ hai Thảo Nguyên dần thay đổi cách đánh. Phải vất vả lắm ông Hoàng mới không bị thua. Ván thứ ba, các thế cờ của Thảo Nguyên biến hóa ảo diệu, ông Hoàng tháo cả mồ hôi vẫn không sao gỡ được các thế bí, thế là thua.

Ông Hoàng lau mồ hôi trán:

- Bác chịu thua.

Thảo Nguyên cười:

- Mới một ván mà bác, chơi thêm một ván nữa đi bác.

Ông Hoàng từ chối:

- Thôi, thua rồi chơi gì nữa.

- Thật ra vác chơi khá hơn ba cháu. Mỗi lần chơi với ba cháu, cháu thường chấp ông hai con một xe một mã, nhưng ba cháu vẫn thua.

Ông Hoàng nhìn Thảo Nguyên lom lom. Quả thật ông vô cùng khâm phục Thảo Nguyên. Ba ván cờ trôi qua thật căng thẳng, ông Hoàng phải vất vả lắm mới chống đỡ được, nhưng cuối cùng vẫn thua. Thảo Nguyên vẫn ung dung, thần sắc không hề thay đổi. Vừa lúc đó ông Thanh bước đến:

- Sao, cậu đại bại rồi phải không Hoàng?

Ông Hoàng tiu nghỉu:

- Ừ, thua rồi.

Ông Thanh cười:

- Để tớ đoán nhé ... Cậu thua ở ván thứ ba đúng không?

Ông Hoàng gật đầu:

- Hóa ra nãy giờ cậu vẫn theo dõi à?

- Không nhưng tớ biết, vì đó là lối chơi con gái tớ hay chơi. Ván đầu tiên, nó nhẹ nhàng thăm dò đối phương. Ván thứ hai, nó thay đổi cách đánh để khẳng định thực lực của đối phương, và ván cuối cùng là hạ đo ván đối phương.

Ông Hoàng tủm tỉm:

- Từng là nạn nhân có khác.

Ông Thanh gật đầu thừa nhận:

- Bởi vậy, mình rất ngán chơi cờ với nó.

Ông Hoàng làu bàu:

- Đã biết tớ không phải là đối thủ của con gái cậu, vậy mà lúc nãy không chịu nói sớm.

- Tại thấy cậu hăng quá, tớ để cậu nếm đòn một phen.

Ông Hoàng quay sang Thảo Nguyên:

- Cháu từng là kỳ thủ à?

Thảo Nguyên cười:

- Dạ không, cháu là kỳ thủ gì. Tất cả là cháu học ở ông nội và ông ngoại cháu đấy.

- Hai cụ giỏi thế sao?

- Dạ, hai ông của cháu rất mê chơi cờ, đặc biệt là cờ vua và cờ tướng. Thật ra môn thể thao này rất trí tuệ. Lúc đầu cháu rất ghét chơi nó, hai ông của cháu dạy hoài không được nên không thèm dạy nữa. Nhưng mỗi lần đánh cờ, ông cháu bắt cháu phải lo trà nước và đứng đó xem. Lâu dần, cháu thấy thích nên những lúc rãnh rỗi, cháu hay nghiên cứu các thế đánh của các kỳ thủ thi đấu, nên bây giờ cháu đánh tạm được thôi, chứ so với kỳ thủ thì cháu kém xa.

Ông Hoàng gật gù:

- Thế ngoài tài đánh cờ, cháu còn tài gì nữa không?

Thảo Nguyên cười:

- Cháu mà tài cán gì. Nói như mẹ cháu, cháu chỉ có tài ăn thôi.

Nghe Thảo Nguyên nhắc đến ăn, ông Hoàng đứng lên vui vẻ:

- Nào, bác cháu ta chuẩn bị thôi.

- Mời cả bác gái và ba mẹ con nữa.

Ông Hoàng la lên:

- Sao phải mời họ, bác chỉ thua con thôi mà.

Thảo Nguyên vui vẻ:

- Cháu vốn định đãi hai bác một chầu, nhưng tiền lương của con tháng này hết mất, nên con đành tận dụng cơ hội này luôn.

Ông Hoàng bật cười vui vẻ, càng lúc ông càng cảm thấy mến cô bé này.

Mấy hôm nay, bà Hương cứ quanh quẩn bên Thảo Nguyên. Càng tiếp xúc với Thảo Nguyên, bà càng cảm mến. Nhìn Thảo Nguyên đong đưa trên chiếc ghế xích đu, bà Hương hỏi:

- Mẹ cháu đồng ý cho ta nhận cháu làm con, cháu thấy sao Thảo Nguyên?

Thảo Nguyên tinh nghịch:

- Liệu bác có nuôi nổi cháu không mà giành với mẹ cháu?

Bà Hương tự tin:

- Đương nhiên là bác nuôi nổi rồi.

- Là bác nói đó nha.

- Sao, con đồng ý không?

- Dĩ nhiên là con đồng ý, chỉ sợ lúc đó bác lại bảo:- tôi trả con cho bạn nè, nó tham ăn quá, tôi nuôi không nổi thôi.

Gõ nhẹ lên đầu Thảo Nguyên:

- Cái con bé này, bác đâu tệ thế.

- Là con nói phòng hờ vậy mà.

- Đã đồng ý rồi thì gọi một tiếng mẹ xem nào.

Thảo Nguyên cười ngoan ngoãn:

- Mẹ!

Bà Hương ôm Thảo Nguyên vào lòng:

- Con ngoan lắm! Còn hai tuần nữa ba mẹ về Mỹ rồi, con có vào Sài Gòn chơi với mẹ một chuyến không?

- Để con sắp xếp công việc của con cái đã mẹ. Có thể con sẽ vào chơi với mẹ một tuần rồi đưa ba mẹ ra sân bay luôn.

- Vào sớm con nhé. Mẹ mong con lắm đấy.

Buổi tối, ông Hoàng nhìn bà Hương cười tủm tỉm:

- Sao, em đã chiêu dụ được con bé chưa?

Bà Hương cười rõ tươi:

- Anh có thêm một đứa con gái, là kỳ thủ chơi cờ đấy nhé.

Ông Hoàng hớn hở:

- Thế thì tuyệt quá! - Nhưng ông Hoàng xìu xuống - Năm nay nó đã hai mươi lăm tuổi, nó ở với chúng ta chừng hai năm nữa rồi theo chồng cũng như không.

Bà Hương cười rất ... gian:

- Em bảo đảm mười năm hay hai mươi năm nữa, nó vẫn ở với chúng ta, anh đừng lo.

Tất nhiên ông Hoàng chẳng ngu ngốc gì mà không hiểu ý đồ của bà Hương. Nhưng thành công hay thất bại, hạ hồi phân giải.

Bước vào phòng, bà Hương ôn tồn bảo:

- Lam Hằng à! Cháu dọn đồ qua phòng kế bên nhé. Bác cần sửa sang lại căn phòng này đôi chút. Tuần sau, cô có khách.

Lam Hằng phụng phịu:

- Cháu thích ở phòng này. Cô cứ dọn phòng kế bên cho khách cũng được mà.

Bà Hương dứt khoát:

- Không được. Có thể cô bé đó sẽ ở lại đây, vì vậy căn phòng này cô dành riêng cho cô bé.

Lam Hằng hờn dỗi:

- Căn phòng này rộng rãi thoáng đãng, còn căn phòng kế bênh nhỏ xíu, làm sao con và bạn con ở được.

Bà Hương cau mày:

- Nếu thấy chật chội, bạn con có thể ra khách sạn ở. Nói thật lòng, cô không thích người ngoài, nhất là con gái ở lâu trong nhà cô.

- Thế sao cô lại dọn phòng chuẩn bị cho cô bé nào đó? Cô ta không phải là con gái à?

Bà Hương nghiêm mặt:

- Cô bé ấy là ngoại lệ. Bởi ngay từ nhỏ, cô bé ấy đã sống ở đây rồi.

Biết có nói gì cũng vô ích nên Lam Hằng lủi thủi thu dọn đồ đạc qua phòng kế bên.

Thúy Liễu tròn mắt:

- Ủa, Lam Hằng! Sao mày đùm túm qua đây? Bị đuổi hả?

Thả phịch giỏ xuống nền nhà, Lam Hằng ỉu xìu:

- Đúng là bị đuổi. Nghĩ mà tức. Con nhỏ nào đó không biết mặt mũi ra sao mà được cô tao ưu ái thế không biết.

- Chừng nào cô ta đến đây? - Thúy Liễu hỏi.

- Ê! Tối nay rủ anh mày đi chơi.

Lam Hằng nheo nheo đôi mắt:

- Mày "cảm" anh tao rồi, phải không?

Thúy Liễu cúi đầu, tay mân mê chéo áo. Lam Hằng thân mật choàng tay qua vai bạn:

- Chỗ bạn bè cậu đừng ngại. Tớ quý cậu lắm và cũng muốn cậu là chị dâu tớ.

Thúy Liễu nhìn Lam Hằng:

- Cậu nói thật không?

- Sao không. Nếu cậu cần thì tớ sẽ giúp, nhưng báo trước anh tớ rất lạnh lùng, cậu liệu có chinh phục nổi không?

Thúy Liễu cười tự tin:

- Xưa nay, tớ chưa thất bại bao giờ.

- Vậy thì tớ chúc cậu thành công và sớm làm chị dâu tớ nhé.

Quang Huy nhìn mẹ thay áo gối, sửa lại drap giường, anh chép miệng:

- Mẹ làm như người ta là "Vip" hổng bằng.

Bà Hương dừng tay, nhìn lại:

- Bộ ganh tị hả con trai?

- Nam nhi đại trượng phu, ai thèm để ý đến mấy chuyện lẻ tẻ đó.

Bà Hương gật gù:

- Không ganh tị thì tốt. Con về phòng đi, đứng đó làm gì.

Quang Huy lủi thủi đi ra, trong lòng cũng hơi ấm ức. Từ hôm ba mẹ đi du lịch về, toàn ca ngợi cái cô con gái bác Thanh nào đó. Không biết mặt cô ta tròn béo thế ra sao mà được ba mẹ anh ưu ái thế không biết.

Bữa cơm tối vui vẻ trôi qua, Bội Ngọc về phòng trước, còn lại ông Thanh, bà Cầm, Thành Nam và Thảo Nguyên bên những tách trà bốc khói. Thảo Nguyên gợi chuyện:

- Ba à! Chi nhánh ở Sài Gòn hiện thiếu người quản lý. Tháng trước chú Thẩm xin từ chức để đi nước ngoài đoàn tụ gia đình.

- Con đã tuyển người mới chưa? - Ông Thanh hỏi.

- Dạ chưa. Con nghĩ mình có thể tìm người tin cậy trong tổng công thường, rồi điều họ vào đó thay chú Thẩm.

- Con cẩn thận thế là tốt, nhưng biết điều ai vào đó bây giờ? Ai cũng có gia đình vợ con ở đây, điều họ đi như vậy, ba thấy không ổn.

Thảo Nguyên ôm cổ ông Thanh nũng nịu:

- Ba có tin con không?

Vuốt ve mái tóc con, ông Thanh âu yếm:

- Con là con gái cưng của ba, không tin con thì ba biết tin ai đây.

Thảo Nguyên thỏ thẻ:

- Vậy ba cho con vào Sài Gòn điều hành chi nhánh thay chú Thẩm ba nhé.

- Ba đồng ý nếu con muốn.

Bà Cầm la lên:

- Mẹ không đồng ý.

Ông Thanh dịu dàng:

- Kìa em! Con nó muốn thì cho nó đi, có sao đâu.

- Sao anh cứ hay bắc thang cho nó leo. Con gái ở xa một mình, em không an tâm chút nào.

Ông Thanh cười:

- Em quên là con gái chúng mình đã có ở nước ngoài mười mấy năm à?

- Chính vì nó ở nước ngoài mười mấy năm, nên bây giờ em muốn nó ở nhà bên em.

- Em không thể bắt con bên em mãi được, rồi nó lấy chồng một lúc nào đó thì nó cũng xa em thôi.

Bà Cầm thút thít:

- Có ai khổ như em không? Con cái chẳng biết thương mẹ, vừa ở với mẹ được vài tháng lại bỏ đi.

Thảo Nguyên ôm lấy mẹ:

- Mẹ ơi! Con thương mẹ lắm, chỉ vì công việc thôi. Vả lại Sài Gòn cách Nha Trang đâu có bao nhiêu, cuối tuần rãnh rỗi, con sẽ về thăm mẹ mà.

Thành Nam chen vào:

- Mẹ ơi! Để Thảo Nguyên đi đi, may ra nó còn kiếm được tấm chồng. Mẹ giữ nó ở nhà thành gái già, chẳng ai thèm rước, mình phải nuôi tốn kém lắm mẹ ơi.

Thảo Nguyên buông mẹ ra nhào qua ghế định cho anh mình một trận. Nhưng Thành Nam nhanh chân chạy thẳng lên lầu, Thảo Nguyên chạy theo bén gót.

Nghe hai anh em chí chóe trên lầu, ông Thanh bật cười:

- Đó, em thấy không. Đưa một đứa đi là cách bảo vệ duy nhất hòa bình cho vương quốc của chúng ta đấy.

Nhìn nên chất gọn đồ đạc vào cốp xe, bà Cầm bần thần:

- Con đi một mình, mẹ lo quá.

Thảo Nguyên cười:

- Mẹ lo gì. Con ở nhà ba Hoàng mà Hương mà.

- Nhưng ở nhà người ta mãi cũng không hay đâu con ạ.

- Thì con cũng đâu định ở luôn đó đâu. Chỉ vài hôm thôi, rồi con mua hoặc thuê một căn hộ chung cư nào đó ở cho tiện mẹ ạ.

- Con nói phải. Hay để anh Nam đi cùng con, có gì anh con chọn lựa mua nhà cho con luôn.

- Không cần đâu mẹ. Con tự lo được mà. Hơn nữa anh Nam còn phụ ba rất nhiều việc.

- Nhớ cuối tuần thì về với mẹ con nhé.

- Vâng. Con đi mẹ nhé.

Thảo Nguyên ôm chầm ông Thanh:

- Con sẽ nhớ ba lắm. Ba đúng là ông bố tuyệt vời.

- Con đi nhé! Thỉnh thoảng nhớ gọi điện cho ba.

- Vâng. Con đi đây. Vào đến nơi, con sẽ gọi điện về cho cả nhà.

oOoOo

Thảo Nguyên dừng xe trước cổng chi nhánh công thường. Nói là chi nhánh nhưng nó cũng khác đồ sộ và bề thế. Cánh cổng tự động mở rộng. Thảo Nguyên lái thẳng vào nhà xe. Cô thư ký kiêm trợ lý giám đốc Thanh Thủy giật nảy mình khi thấy Thảo Nguyên lôi xềnh xệch cái va ly to tướng của mình đứng trước phòng giám đốc.

Cô lắp bắp:

- Giám đốc ... Sao cô không nhờ người giúp cho?

Thảo Nguyên cười hiền:

- Chị là Thanh Thủy phải không?

- Dạ phải. Giám đốc có cần gì không ạ?

Thảo Nguyên nhăn mặt:

- Chị làm ơn đừng có dạ thưa, giám đốc này nọ có được không? Chị là bạn anh Nam em, cứ gọi em là Thảo Nguyên được rồi.

- Nhưng mà ...

- Không có nhưng nhị gì hết. Chị mà dạ thưa với giám đốc này nọ là em trừ lương.

Thanh Thủy vui vẻ:

- Dù sao thì làm chị vẫn thích hơn là bị trừ lương nhỉ? Thảo Nguyên này! Sao em không nhờ ai đó mang hộ hành lý lên mà phải lôi kéo một mình chi cho mệt?

- Em có thấy ai đâu. Hơn nữa họ còn tưởng em là tài xế của giám đốc cơ đấy.

Thanh Thủy quan sát Thảo Nguyên rồi bật cười:

- Trông em giống tài xế thật đấy.

Thảo Nguyên nhìn lại mình, chiếc quần Jeans đã bạc màu, chiếc áo thun in hình cô ca sĩ ngoại quốc, thêm cái áo Jeans cột vắt vẻo ngang bụng, trông cô giống một quái xế hơn là một giám đốc công ty. Mở cửa phòng cho Thảo Nguyên, Thanh Thủy cười vui:

- May mà anh Nam có gởi hình em cho chị, chứ nếu không chị mời em ra ngoài quá.

- Không hiểu sao, em thích cái kiểu trang phục này chị ạ.

- Lãnh đạo công ty bây giờ toàn là phụ nữ cả. Lần sau em nên chú ý tác phong của mình nhé.

- Em nghe anh Hai nói công ty mình phần lớn anh chị em đều lập gia đình, chỉ có chị và Thu Nguyệt, bây giờ có cả em nữa là "lính phòng không" thôi, phải không?

- Chắc tại đường tình duyên của chị lận đận. Thôi, em đói chưa, chị xuống căn tin mua gì cho em ăn nhé.

Thảo Nguyên xoa bụng:

- Chị nhắc em mới nhớ. Bụng em trống rỗng.

- Vậy em rửa mặt cho mát, chị đi mua về cho.

Nhìn Thảo Nguyên ăn ngon lành không màu mè kiểu cách như mấy cô tiểu thư nhà giàu, trong lòng Thanh Thủy thấy vui vui:

- Thảo Nguyên này! Tối nay em định ngủ ở đâu?

- Hết giờ làm việc, em đến nhà người quen ngủ tạm. Ngày mai chủ nhật được nghỉ, chị đi cùng với em được không?

- Nhưng đi đâu? - Thanh Thủy hỏi.

- À! Em định mua một căn hộ ở khu chung cư nào đó để đi làm cho tiện.

- Mai mấy giờ đi? Chị gặp em ở đâu?

- Khoảng tám giờ, trước cổng công ty. Mà chị có xe máy không?

- Có chứ.

- Vậy đi xe của chị nha. Đi xe hơi, em thấy bất tiện quá.

- Nhất trí vậy đi. Ngày mai tám giờ, chị chờ em ở đây. Bây giờ thì em nghỉ tí đi, cũng sắp tới giờ làm rồi đó.

Bà Hương hết đi ra lại đi vào, mắt cứ nhìn chong chong ra cổng. Ông Hoàng nhắc nhở:

- Làm gì mà mình như đĩa phải vôi thế?

Bà Hương ngồi phịch xuống ghế:

- Không nóng ruột sao được. Lẽ ra giờ này nó đến đây mới phải, không biết có xảy ra chuyện gì không?

- Em sao cứ hay nghĩ quẩn thế nhỉ?

Vừa lúc đó điện thoại bàn chợt reo. Ông Hoàng nhấc ống nghe:

- Alô.

- Phải ba đó không ạ? - Giọng trong trẻo của cô gái vang trong máy.

Ông Hoàng vui mừng:

- Con đó hả Thảo Nguyên? Con đang ở đâu vậy?

- Dạ, con đang ở công ty. Có lẽ chiều con mới đến nhà ba mẹ được. Ba mẹ khỏe không?

- Rất khỏe! Mẹ con từ sáng đến giờ trông đứng trông ngồi đây nè.

- Ba cho con gặp mẹ một tí.

- Ừ. Ba chuyển máy nhé.

Ông Hoàng đưa máy cho bà Hương:

- Thảo Nguyên muốn gặp em nè.

Bà Hương cầm máy:

- Mẹ đây! Con đi đâu vậy Thảo Nguyên, làm mẹ lo quá.

- Con xin lỗi, vì có việc gấp ở công ty nên con không qua chỗ mẹ ngay được.

- Thế chừng nào con mới qua?

- Có lẽ là tối. - Giọng Thảo Nguyên vui vẻ - Con có thể xin mẹ bữa cơm tối được không?

- Con thích ăn gì, mẹ nấu cho.

- Con dễ nuôi lắm, mẹ cho gì con ăn nấy.

- Thôi, con làm việc đi chiều về với mẹ.

- Vâng. Con chào mẹ!

Bà Hương giục chị Sáu đi chợ mua thức ăn:

- Chị Sáu mua giùm tôi vài ký táo, nếu có dâu tây lấy luôn vài ký nhé.

Chị Sáu thắc mắc:

- Mua chi nhiều dữ vậy, bà chủ ăn sao hết.

Bà Hương cười:

- Chị không phải lo, con gái tôi thích hai món này lắm. Nó có thể ăn trừ cơm đấy.

Chị giúp việc bước đi mà trong lòng không thôi thắc mắc, bởi xưa nay bà chủ chỉ có mỗi cậu con trai là Quang Huy, nay lại lòi ra một cô con gái, đúng là khó hiểu.

Thúy Liễu hích nhẹ vào vai Lam Hằng:

- Coi bộ vị khách này không phải tầm thường đâu.

- Sao cậu nói thế?

- Thì cậu cứ nhìn xem.Từ sáng đến giờ cô cậu cứ lăng xăng chạy tới chạy lui thì biết.

Lam Hằng thì thầm:

- Nghe nói cô ta là con gái nuôi của cô tớ.

- Thật thế sao? Không biết mặt mũi cô ta thế nào nhỉ. Chắc cũng không xấu như Chung Vô Diệm đâu. Vì nếu thế, cô cậu sẽ không ưu ái như thế.

- Tớ chẳng quan tâm. Mặc kệ cô ta. Tối nay, rủ anh Huy đi nhảy.

Thúy Liễu ủi xìu:

- Ông anh cậu khô như ngói. Mấy lần tớ chủ động rủ đi chơi mà ổng cứ trơ như đá.

Lam Hằng bật cười:

- Gì mà hết khô nhơ ngói rồi trơ như đá. Anh tớ đâu có tệ thế.

Thúy Liễu ai oán:

- Chưa hết đâu nha, còn bà cô của cậu, lúc nào cũng xoi mói, xét nét. Chưa già mà sao khó tính thế.

Lam Hằng hốt hoảng bịt mồm bạn:

- Trời ơi! Bé bé cái mồm thôi. Ai đời muốn làm con dâu người ta mà đi nói xấu mẹ chồng. Cô tao nghe được thì đừng mong làm con dâu của bà.

Thúy Liễu bĩu môi:

- Lo gì, một khi tao đã hốt cả hồn lẫn xác Quang Huy thì bả làm gì được.

Lam Hằng thở ra:

- Tùy cậu muốn làm sao đó thì làm, tớ không cản. Nhưng nói trước với cậu, anh Huy tớ tuy lạnh lùng khó gần, nhưng rất hiếu thảo. Đặt trường hợp nếu phải chọn giữa cậu và mẹ, tớ tin rằng anh ấy sẽ chọn mẹ.

- Anh ta hiếu thảo đến thế à.

Lam Hằng gật đầu:

- Bởi vậy tớ khuyên cậu muốn yêu anh ấy và muốn anh ấy yêu cậu, trước tiên cậu phải thật lòng quý trọng ba mẹ anh ấy.

- Tớ cảm ơn lời khuyên của cậu. Thôi bọn mình lo đi tắm rửa đi. Tớ tò mò muốn xem mặt cô con gái nuôi của cô cậu.

Chiếc xe hơi màu trắng sang trọng từ từ chạy qua cánh cổng mở rộng của ngôi biệt thự. Cô gái bước xuống xe khi xe dừng hẳn lại. Bà Hương vui mừng:

- Thảo Nguyên! Con đến rồi, vào nhà đi con.

Ôm vai bà Hương, Thảo Nguyên thỏ thẻ:

- Ba đâu hả mẹ?

- Ba con đang tắm, chờ Quang Huy về là cả nhà dùng bữa luôn.

Đưa Thảo Nguyên vào phòng khách, bà Hương vui vẻ giới thiệu:

- Đây là Lam Hằng cháu ruột của mẹ. - Chỉ vào Thúy Liễu, bà tiếp - Đây là Thúy Liễu, bạn của Lam Hằng.

Nói rồi bà ôm vai Thảo Nguyên:

- Còn đây là Thảo Nguyên, con gái của cô bạn thân cô và cũng là cô gái nuôi của cô.

Thảo Nguyên cười thân thiện:

- Rất vui khi được làm người một nhà với chị, chị Lam Hằng.

Lam Hằng ngẩn ngơ vì vẻ đẹp của Thảo Nguyên. Làn da trắng nõn nà, khuôn mặt tươi tắn trẻ trung đẹp một cách tự nhiên không một chút son phấn trang điểm, đôi mắt sáng lung linh như hai vì sao. Quả thật cô ta đẹp, một vẻ đẹp đài các kiêu sa, một vẻ đẹp càng nhìn càng cảm mến.

Lam Hằng máy móc đáp:

- Tôi cũng rất vui.

Vừa lúc đó tiếng chuông điện thoại reo vang. Bà Hương nhanh nhẹn nhấc máy:

- Alô.

- Mẹ hả? - Giọng Quang Huy vang lên.

- Ừ, mẹ đây. Sao con không về nhà mà gọi điện làm gì?

- Mẹ và cả nhà cứ dùng cơm đi, con có việc phải đo Singapore gấp bây giờ.

Bà Hương lo lắng:

- Công ty xảy ra chuyện gì?

- Mẹ đừng lo, không việc gì đâu, chỉ là mấy bản hợp đồng cần con ký kết ấy mà. Có thể con sẽ không đưa ba mẹ ra sân bay được. Vậy ba mẹ cứ đi. Cho con gởi lời thăm ông bà và cô dì chú bác bên đó.

Nói xong anh cúp máy.

Bà Hương bực mình ném điện thoại xuống:

- Con với cái, thật hết nói nổi, muốn đi là đi.

Thảo Nguyên dịu dàng:

- Công việc mà mẹ.

Ông Hoàng thong thả đi ra. Trông thấy Thảo Nguyên, mắt ông lấp lánh niềm vui:

- Thảo Nguyên! Con đến nhà rồi à. Nào vào ăn cơm thôi con. Ăn xong, cha con mình chơi vài ván cờ nhé.

Bà Hương lườm ông:

- Anh lúc nào cũng cờ. Bộ không có nó anh sống không nổi thì phải.

- Ơ ... hơ em lại giận cá chém thớt nữa rồi.

Bà Hương ngoe nguẩy bỏ đi:

- Em mà thèm giận nó.

Ngồi vào bàn ăn, Thảo Nguyên xuýt xoa:

- Chao ôi! Toàn món mà con thích thôi. Ba mẹ muôn năm!

Ông Hoàng và bà Hương phì cười:

- Đã thế thì con cố mà ăn cho hết nhé. Mẹ làm đãi con đấy.

Vừa ăn, Thảo Nguyên vừa hỏi:

- Ba mẹ về Mỹ bao lâu mới qua trở lại?

- Chắc cũng mau thôi. Ba mẹ qua chuyến này làm giấy hồi hương.

- Hay quá! Con tán thành ý định này. Còn gì vui sướng và hạnh phúc cho bằng khi sinh ra và chết đi trên quê cha đất tổ của mình.

- Con nói đúng. Bởi vậy nên ba mẹ mới xin được hồi hương. À! Mà con thích gì nói với mẹ khi về mẹ mua cho con.

Thảo Nguyên thật thà:

- Con thích ăn sô-cô-la.

- Được rồi, khi về mẹ sẽ mua cho con.

- Khi nào ba mẹ về nhớ gọi điện thoại, con sẽ đón ba mẹ.

- Thôi, từ Nha Trang vào đây bất tiện cho con lắm.

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Không sao đâu, hiện con làm việc ở đây mà.

Ông Hoàng ngạc nhiên:

- Chứ không phải con đang làm phó tổng giám đốc công ty ngoài đó sao?

Thảo Nguyên vui vẻ:

- Con trả lại cho anh con rồi. Chi nhánh phía Nam thiếu người quản lý nên con xin vào đây.

Bà Hương hân hoan:

- Vậy con ở đây luôn với ba mẹ nhé.

Thảo Nguyên lựa lời từ chối:

- Tấm lòng của ba mẹ, con xin ghi nhận, nhưng ở đây rất xa công ty, đi lại rất bất tiện, nên xin ba mẹ cho con ở gần công ty, như vậy sẽ tiện hơn ạ.

- Vậy ở gần đó là ở đâu?

- Dạ khu chung cư người ta mới xây. Ba biết chỗ đó chứ?

ông Hoàng gật đầu:

- Ba có biết. Khu đó được đấy.

Bà Hương xen vào:

- Con muốn ở đâu cũng được, mẹ không ép. Nhưng còn một tuần nữa ba mẹ về Mỹ nên con phải ở đây với mẹ.

Thảo Nguyên gật đầu vui vẻ:

- Vâng! Con sẽ ở đến lúc đó sẵn tiện đưa ba mẹ ra phi trường luôn.

- Con có mang hành lý theo không?

- Dạ không, tất cả con bỏ ở công ty, sáng mai con đến đó lấy cũng được.

Thảo Nguyên lái xe đến công ty đã thấy Thanh Thủy chờ đó. Cô xuống xe vui vẻ:

- Chị Thủy đến sớm quá!

- Chị cũng vừa mới đến thôi. Sao, đi xe chị hay xe em?

- Đi xe chị tiện hơn, để em cầm lái cho.

- Vậy ra đi thôi, để trưa nắng mệt lắm.

Vừa chạy xe, Thảo Nguyên vừa trò chuyện vu vơ. Bất chợt cô thắng gấp làm Thanh Thủy chúi nhủi.

- Sao đang chạy em dừng lại đột ngột vậy Thảo Nguyên?

- Có cảnh sát giao thông chị ơi!

- Thây kệ họ! Chủ nhật nào mà họ chả đứng đầy đường.

Thảo Nguyên băn khoăn:

- Họ kiểm tra bằng lái chị ơi!

Thanh Thủy ngơ ngác:

- Thì có sao đâu?

- Nhưng em không có bằng lái.

- Quên mang theo à?

- Là không có chứ không phải là không mang theo.

Thanh Thủy tròn mắt:

- Trời đất! Chứ em chạy xe từ lúc nào mà không chịu thi lấy bằng lái? Theo chị được biết có bằng lái, người ta mới cấp giấy tờ xe mà.

Thảo Nguyên gãi đầu:

- Em có chạy xe này bao giờ đâu mà lấy bằng lái.

Thanh Thủy há hốc mồm:

- Em nói em chưa từng chạy xe mô tô?

Thảo Nguyên thật thà:

- Vâng. Hôm nay là lần đầu tiên đấy ạ.

- Trời đất! May mà con chưa ngồi sau nải chuối.

Thảo Nguyên cười hì hì:

- Đâu có sao, nãy giờ chị vẫn ngồi chễm chệ sau lưng em đó thôi.

- Cho chị xin đi nhỏ. Chị còn yêu đời lắm, chưa muốn chết đâu.

Vừa chạy xe Thanh Thủy vừa hỏi:

- Có thật là từ trước đến giờ, em chưa từng chạy xe máy?

- Thật như một cộng một là hai vậy.

- Thế thì lạ thật, không biết đi xe máy chỉ biết lái xe hơi thôi.

- Có gì lạ đâu. Này nhé, tám tuổi em ra nước ngoài ở. Lúc nhỏ đi học có người đưa rước, lớn lên một chút thì đi xe buýt hoặc tàu điện ngầm. Lớn thêm một chút nữa thì học lái xe hơi và từ đó em tự lái xe đi học.

- Phục em luôn. Hồi đó chị thấy xe máy là sợ, mãi mới tập được, còn em thì chị hết ý kiến.

Đến nơi. Sau khi xem qua một lượt, Thanh Thủy hỏi:

- Sao, em thấy được không?

- Quá tốt chị ạ! Ở đây gần công ty và yên tĩnh nữa em rất thích.

Thanh Thủy gợi ý:

- Chị thấy ở tầng trệt còn một căn hộ chưa ai mua, hay em mua đi.

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Em thích ở tầng trên cùng hơn.

- Trời! Ở chi cao vậy, leo lầu mệt lắm.

Thảo Nguyên cười:

- Ôi, cái chị này, đi bằng thang máy mà mệt nổi gì.

- Nhưng lỡ cúp điện thì có đại họa hay không?

Thảo Nguyên gật gù:

- Chị nói phải. Chạy từ tầng một đến tầng mười kể cũng oải.

Thanh Thủy thêm vào:

- Chưa hết đâu. Còn vấn đề nước nôi, lỡ xảy ra hỏa hoạn ... Tốt nhất ở tầng trệt là thượng sách.

Thảo Nguyên phì cười:

- Đâu đến nỗi nghiêm trọng thế. Nhưng nể chị, em sẽ ở thấp hơn. Em quyết định mua một căn hộ ở tầng bốn.

- Hả! Ở tầng bốn lận hả?

- Chứ sao? Nhà ở ba tầng bốn tầng bây giờ đâu có xa lạ nữa.

Thanh Thủy xuôi xị:

- Thôi, chị tùy em vậy.

Thảo Nguyên nhìn đồng hồ:

- Cũng khá trưa rồi, chị em mình kiếm cái gì bỏ bụng đi.

Thanh Thủy cho xe tấp vào một quán ăn khá sạch sẽ bên đường. Trong khi chờ phục vụ mang thức ăn đến, Thanh Thủy hỏi:

- Ngày mai công ty có cuộc họp giới thiệu em với toàn thể nhân viên. Theo em có nên đặt một buổi tiệc mừng em chính thức là giám đốc mới của công ty không?

- Tùy chị muốn sắp xếp sao cũng được, nhưng đừng quá khoa trương, chỉ nên làm sao cho gọn nhẹ, thân tình giữa giám đốc và nhân viên là được.

Chương 6

Đứng trước toàn thể nhân viên công ty, Thanh Thủy trịnh trọng:

- Hôm nay, tôi mời các vị đến đây là có một việc quan trọng cần thông báo. Kể từ hôm nay, cô Lê Trần Thảo Nguyên sẽ làm giám đốc mới, trực tiếp điều hành công thường.

Thảo Nguyên ngồi vào chiếc ghế của mình, nụ cười và phong cách tự tin của cô nhanh chóng chiếm được cảm tình của toàn thể nhân viên.

- Bắt đầu kể từ hôm nay, tôi chính thức là giám đốc công ty, mong quý vị nhiệt tình giúp đỡ và hỗ trợ tôi để công ty lớn mạnh và phát triển hơn.

Tiếng vỗ tay rào rào. Một người trong số họ vui vẻ lên tiếng:

- Giám đốc không đặt tiệc mừng ngày mình nhậm chức sao?

Thảo Nguyên lém lỉnh:

- Tôi sẽ đãi quý vị một chầu ... khoai lang nướng nhé!

- Giám đốc nướng phải không?

Thảo Nguyên gật đầu vui vẻ:

- Không thành vấn đề.

Thanh Thủy lắc đầu. Không biết sắp tới, cô giám đốc tinh nghịch này sẽ bày trò gì nữa đây. Nghe Thành Nam kể về chiến tích của Thảo Nguyên, cô chỉ còn biết kêu trời ... Những điều Thanh Thủy lo lắng lại thừa, vì chỉ trong thời gian ngắn, toàn thể nhân viên của công ty đều yêu mến nể phục Thảo Nguyên. Với mọi người, cô là cô gái hồn nhiên thân thiện, đối với mọi người rất chân tình. Trong công việc, cô là cô gái năng động tự tin. Chỉ trong một thời gian ngắn Thảo Nguyên đã đem về hàng trăm triệu đồng cho công thường.

Mấy hôm nay, vợ chồng ông Hoàng ra nước ngoài. Thảo Nguyên dọn hành lý về chung cư. Thanh Thủy và Thu Nguyệt đến giúp mua sắm dụng cụ nhà bếp và một vài thứ để trang trí nội thất. Nhìn Thanh Thủy lên danh mục mua sắm, Thảo Nguyên tròn mắt:

- Nè! Em nghi ngờ thiệt đó nha.

Thanh Thủy lừ mắt:

- Nghi ngờ gì đó ... Tào Tháo?

- Chị bảo chị chưa lập gia đình, sao rành rẽ ba cái vụ mua sắm vật dụng lại tính toán chi li vậy?

- Nói vậy cũng nói. Chị sống tự lập mấy năm nay rồi, sá gì ba cái chuyện lẻ tẻ này mà làm không được.

Thu Nguyệt nhìn quanh:

- Một mình chị Thảo Nguyên ở trong căn hộ to thế này, buồn chết.

Thảo Nguyên rủ rê:

- Hay là Nguyệt với chị Thủy dọn đến ở với em cho vui.

Thanh Thủy từ chối:

- Thôi, một mình em ở được rồi, thêm chị với Thu Nguyệt vào thành cái chợ, ồn ào, không để hàng xóm nghỉ ngơi là người ta tống cổ em sớm.

Thảo Nguyên đề nghị:

- Chủ nhật tời, ba chị em mình đi Lái Thiêu chơi. Em nghe nói đang mùa trái cây vừa tươi vừa ngon lại rẻ.

Thu Nguyệt sáng mắt:

- Đúng là ý kiến hay. Sao, đi không chị Thủy?

- Không đi mà được với hai cô à?

- Hoan hô chị Thủy!

Thu Nguyệt và Thảo Nguyên cùng reo lên.

Sáng chủ nhật Thu Nguyệt và Thanh Thủy cùng đến nhà Thảo Nguyên và một số thức ăn dành cho những buổi picnic ngoài trời. Thu Nguyệt láu táu:

- Sao đi xe máy hay xế hộp?

Thảo Nguyên hỉnh mũi:

- Dĩ nhiên là xế hộp rồi.

Ngồi vào xe, Thảo Nguyên nhắc nhở:

- Mọi người thắc dây an toàn vào nhé!

Thanh Thủy và Thu Nguyệt lẳng lặng làm theo. Thấy Thảo Nguyên lái nhanh quá, Thu Nguyệt kêu lên:

- Chị chạy chậm thôi, cảnh sát giao thông mà thổi thì phiền lắm.

Thanh Thủy được dịp hài tội Thảo Nguyên:

- Mới hôm nọ nó làm chị muốn rụng tim luôn.

Thu Nguyệt hóm hỉnh:

- Chỉ chạy xe bằng ba bánh à?

- Em biết không, Thảo Nguyên chưa chạy xe máy bao giờ mà hôm nọ giành chở chị, cũng lạng lách ra trò chứ có thua kém em đâu.

Thu Nguyệt thích thú:

- Chị Thảo Nguyên tài ghê!

Thanh Thủy lừ mắt:

- Tài gì, bây giờ nghĩ lại chị vẫn còn rung đây.

- Thảo Nguyên! Em có mang theo bằng lái không? - Thanh Thủy chồm lên hỏi.

- Dạ có, nhưng bằng lái ở nước ngoài, không biết Việt Nam có xài được không?

- Trời! Lại còn thế nữa.

Nghe Thanh Thủy ta thán, Thảo Nguyên cười trấn an:

- Chị đừng có lo. Nếu gặp cảnh sát giao thông em sẽ chạy chậm lại.

Đến nơi, cả ba đều choáng ngợp trước những vườn cây trĩu quả. Nào chôm chôm, măng cụt, mận, quýt ... nhìn hoa cả mắt. Thảo Nguyên cứ ăn hết cái này đến thứ khác. Một lúc sau cô thoa bụng rên lên:

- Chao ôi! Nặng bụng quá.

- Đáng đời! Ai bảo em ăn măng cụt cứ nuốt hạt vào bụng chi, bây giờ than nặng bụng.

Thảo Nguyên ì ạch leo lên cây mận gần đó. Thanh Thủy trợn mắt:

- Mới than nặng bụng giờ lại ăn nữa hả?

- Đâu có, em định vận động cho nó nhẹ bớt đấy mà.

Thu Nguyệt cũng vịn gốc nhãn gần đó leo lên:

- Em cũng bắt chước chị Thảo Nguyên đây, ngồi một chỗ ì ạch quá.

Thanh Thủy lắc đầu:

- Anh chàng nào mà gặp hai nhỏ lúc này, chắc khóc quá.

Thảo Nguyên và Thu Nguyệt chẳng nói chẳng rằng, cứ leo hết cây này đến cây khác. Thanh Thủy đi gặp chủ vườn, lát sau cô trở lại với đĩa sầu riêng vàng ươm trên tay. Cô nhìn quanh quất chẳng thấy Thảo Nguyên và Thu Nguyệt đâu, định đi tìm thì trên cây nhãn gần đó, tiếng Thu Nguyệt vọng xuống.

- Chị Thủy! Xem em có giống Tôn Ngộ Không không?

Thanh Thủy nhìn lên, thấy Thảo Nguyên đang ngồi vắt vẻo trên chạc ba của cây nhãn. Cô hỏi:

- Thảo Nguyên đâu rồi?

- Lão Tôn ở đây.

Thảo Nguyên nằm vắt vẻo trên cành mận gần đó lên tiếng.

Thanh Thủy pha trò:

- Mời vị nhị Tôn ... khỉ xuống ăn sầu riêng.

Thu Nguyệt sáng mắt. Gì chứ sầu riêng thì cô rất thích, món khoái khẩu của cô mà. Ngay lập tức cô đu mình nhảy xuống, thì "rắc" tiếp theo là "bịch" ... Thu Nguyệt té lăn ra đất. Thảo Nguyên cười hì hì.

- Ôi! Tôn Ngộ Không bị té giếng!

Thanh Thủy lật đật đỡ Thu Nguyệt dậy:

- Em có sao không?

- Không sao, chỉ hơi ê ẩm một chút.

Thảo Nguyên ở trên cây cười tít mắt, sơ ý vịn phải cành khô té nhào xuống đất cùng chung số phận với Thu Nguyệt. Được dịp Thu Nguyệt vỗ tay:

- Anh hắn! Ông bà ta thường nói:- cười người chớ có cười lâu, hi hi. Lại thêm một Tôn Ngộ Không té giếng nữa rồi.

Thanh Thủy phủi đất cát trên người Thảo Nguyên:

- Hai đứa này thật là ... quậy quá đi thôi.

Ăn uống xong, Thảo Nguyên đề nghị:

- Bây giờ xế chiều rồi, chúng ta đi mua thêm một tí trái cây rồi về.

Thu Nguyệt hưởng ứng:

- Phải đó, chia nhau ra mà mua.

- Vậy một giờ sau, gặp nhau ở chỗ đậu xe nhé.

Một giờ sau, Thanh Thủy có mặt chỗ đậu xe trước tiên với mười quả bưởi. Năm phút sau, Thu Nguyệt cũng xuất hiện với hơn chục quả sầu riêng đầy gai nhọn, còn mỗi Thảo Nguyên thì chẳng thấy tâm hơi đâu cả. Nửa tiếng trôi qua, trong lúc Thanh Thủy và Thu Nguyệt sốt ruột định đi tìm thì một chiếc xe ba gác dừng lại.

Thảo Nguyên nhảy xuống xe cười toe toét:

- Em xin lỗi để mọi người phải chờ lâu.

Nhìn phu xe chất lần lượt xuống đất nào nhãn, chôm chôm, măng cụt, cam bưởi ...

Thanh Thủy kêu lên:

- Trời đất! Sao em mua nhiều thế Thảo Nguyên. Định đãi cả cơ quan luôn à?

Thảo Nguyên thật thà:

- Tại vì rẽ quá, không mua uổng lắm.

Thanh Thủy rên lên:

- Mua nhiều thế này làm sao chở về cho hết.

Thảo Nguyên quả quyết:

- Hết chứ sao không, quan trọng là mình biết cách sắp xếp.

Cả ba thi nhau nhồi nhét, cuối cùng cũng chở hết số trái cây. Thảo Nguyên lên xe khởi động. Trong lúc quay xe, cô sơ ý đụng vào chiếc du lịch đậu gần đó.

Thanh Thủy tái xám mặt mày:

- Trời! Chuyện gì vậy?

Thảo Nguyên trấn an:

- Chỉ va chạm nhẹ thôi, chị đừng lo.

- Xe của người ta có sao không?

- Chắc là trầy vi tróc vảy một tí.

Thanh Thủy vuốt ngực:

- Đi với em, chị mệt tim quá.

Quang Huy tức tối nhìn theo chiếc xe hơi màu trắng vừa khuất cuối con đường.

- Lần sau gặp lại, ông cho biết tay.

- Anh hăm dọa ai vậy anh Huy? - Lam Hằng hỏi.

Giọng Huy bực tức:

- Cái thằng cha lúc nãy lái xe ẩu, đụng nhầm xe anh làm tróc một mảng sơn to tướng.

- Sao anh không chận hắn lại bắt đền?

Huy càng bực bội thêm:

- Cũng tại em cả, lề mề chậm chạp. Biết trước thế này còn lâu anh mới chở hai cô đi.

Lam Hằng giậm chân phụng phịu:

- Ơ hay! Sao anh lại cáu với em.

Huy gắt:

- Có chịu về chưa, còn đứng đó õng ẹo là đi xe đò về đó.

Lam Hằng và Thúy Liễu riu ríu lên xe, bụng thầm trách Huy tơi tả. Rõ ràng hồi sáng rủ đi thì hăng say lắm, tự nhiên bây giờ mặt mày chù ụ, thật khó ưa.

Xe vào đến Sài Gòn, Thảo Nguyên vừa chăm chú lái xe vừa bảo:

- Chị Thanh nè! Bây giờ hãy còn sớm, mấy chị em mình ghé làng SOS ở Thủ Đức một tí nha.

- Ừ, em ghé đi.

Xe dừng, Thảo Nguyên xuống xe, bọn trẻ ùa ra mừng rỡ:

- A! Chị Thảo Nguyên đến các bạn ơi.

Bọn trẻ đứa níu áo, đứa nắm tay lôi tuột Thảo Nguyên đi.

Thảo Nguyên tham gia các trò chơi bọn trẻ bày ra rất nhiệt tình ... Nhìn sơ cũng biết bọn trẻ yêu mến Thảo Nguyên như thế nào. Trong khi Thảo Nguyên hào hứng với các trò chơi, thì Thanh Thủy và Thu Nguyệt được cô chú ở đây đón tiếp rất nòng nhiệt:

- Các cô là bạn Thảo Nguyên à? Vào đây nghỉ chơi uống nước, đợi cô ấy có lẽ đến năm giờ chiều cổ mới dứt khỏi lũ trẻ được.

Thanh Thủy buột miệng:

- Thảo Nguyên thường đến đây lắm sao?

Cô Nga gật đầu:

- Vâng. nửa năm gần đây, tháng nào cổ cũng ghé ít nhất hai lần một tháng. bọn trẻ ở đây quí cổ lắm.

Thu Nguyệt cười:

- Cô khỏi nói, bọn cháu cũng đóan ra. Cứ nhìn thoạt cảnh kia là biết.

Bà Nga đưa mắt nhìn ra khoảng sân cỏ, Thảo Nguyên cùng bọn trẻ vui đùa hăng say. Bà nhìn Thảo Nguyên cái nhìn âu yếm thương yêu:

- Những gì cô ấy làm cho nơi đây đáng để người ta khâm phục, tôn trọng và ngưỡng mộ.

- Cô ấy là Mạnh Thường Quân ở đây lâu chưa?

- Cũng được năm năm rồi, từ hồi cổ còn ở nước ngoài lận. - Đều giọng bà kể- thật ra tôi chỉ gặp mặt cổ nửa năm nay thôi, trước kia tôi không hề biết mặt mũi cô ấy thế nào, cho đến khi tôi gặp người bà con ở Pháp về, nghe kể lại mới biết. Người bà con của tôi làm việc cho hội từ thiện bên ấy cho biết, mỗi tháng Thảo Nguyên đều gởi một khoảng tiền nhất định cho hội từ thiện số tiền cô đi hát mỗi đêm.

Thanh Thủy và Thu Nguyệt tròn mắt:

- Ủa! Thảo Nguyên là ca sĩ à?

Đến lượt bà Nga ngạc nhiên:

- Ủa! Hai cô không biết à?

- Nói thật với cô là tụi con mới quen biết cô ấy gần đây, nên con chưa biết thêm gì về cô ấy cả.

- Ở nước ngoài, cô ta là ca sĩ hát dân ca và chơi đàn tranh rất xuất sắc. Cô ấy diễn chủ yếu cho kiều bào ở đấy, quyên tiền làm từ thiện.

- Quả là bọn cháu biết rất ít về đời tư của Thảo Nguyên, chỉ biết là cổ là cô gái có tính tình vui vẻ năng động.

Bà Nga cười:

- Rồi các cô sẽ thấy Thảo Nguyên là cô gái đầy tài năng đấy.

Ở ngoài sân tiếng Thảo Nguyên dõng dạc:

- Thôi, không chơi nữa, tất cả tập hợp nào.

Bọn trẻ túm tụm lại. Thảo Nguyên mở xe lôi tất cả trái cây ra.

- Chị Thảo Nguyên cho các em nè. Mang vào nhà, tắm rửa sạch sẽ, ăn cơm xong rồi mới được ăn nhé.

- Hoan hô chị Thảo Nguyên! Bao giờ chị đến cũng có quà cho tụi em cả.

Thảo Nguyên xoa đầu từng đứa:

- Biết vậy phải ngoan, phải biết vâng lời các cô chú ở đây, biết không?

Tất cả cùng đồng thanh:

- Dạ biết ạ.

- Thôi, các em đi tắm đi, chị Nguyên về nhé.

- Vâng ạ, chúng em chào chị!

Chào hỏi các cô chú xong, Thảo Nguyên cùng Thanh Thủy, Thu Nguyệt ra xe. Ngồi trên xe, Thanh Thủy hỏi:

- Em đến đây thường lắm hả, Thảo Nguyên?

- Cũng không thường lắm chị ạ. Em bận túi bụi, chỉ những ngày nghỉ cúi tuần em mới đến thôi.

- Bọn trẻ quý em quá.

- Vâng, chúng rất dễ thương chị ạ.

Về đến nhà, Thảo Nguyên mệt nhoài, vì cả ngày chạy nhảy nô đùa bây giờ mới thấm mệt. Dòng nước mát rượi từ vòi hoa sen tuôn xuống, cuốn đi bao mệt nhọc. Tiếng chuông điện thoại reo. Thảo Nguyên mặc vội quần áo, cô bước ra nhấc ống nghe:

- Alô.

- Thảo Nguyên hả con? - Giọng ông Thanh vang trong máy.

- Vâng! Con đây.

- Con đi đâu cả ngày nay, ba gọi điện cả chục lần không ai nhấc máy?

Giọng Thảo Nguyên hối lỗi:

- Con xin lỗi. Cả ngày nay con đi Lái Thiêu chơi nên không có ở nhà.

- Sao ba bảo con sắm điện thoại di động mà con không chịu.

Thảo Nguyên miễn cưỡng:

- Vâng, ngày mai con sẽ mua. Ba gọi cho con có chuyện gì không ba?

- Ba gọi hỏi con sống thế nào, ăn uống ra làm sao?

Thảo Nguyên vui vẻ:

- Con sống tốt, ăn uống thì toàn mì gói thôi.

Ông Thanh ngạc nhiên:

- Sao vậy con?

- Còn sao nữa, tiền lương thì ít quá, tới tháng con phải thanh toán điện nước điện thoại, thì ăn mì gói phải rồi.

Ông Thanh cười vang trong máy:

- Thôi đi công chúa, lúc nào con cũng ca cẩm chuyện lương bổng với ba. Ba hiểu con quá mà. Này con gái, ăn trái cây ít thôi biết không?

- Sao vậy ba? Ăn trái cây rất tốt cho sức khỏe mà.

- Đành rằng tốt, nhưng ăn vừa phải thôi chứ ăn trừ cơm như con thì tốt chỗ nào. Có thể tuần sau, ba mẹ sẽ vô thăm nơi ở của con đấy.

- Mẹ đâu rồi ba?

- À! Mẹ mệt nên đi ngủ sớm rồi. Thôi con nghỉ đi, đừng thức khuya quá con nhé.

- Vâng! Con chào ba.

Sáng nay vừa đi làm về, Thảo Nguyên giật mình vì một thằng bé đang ngồi xổm trước cửa căn hộ của cô. Thảo Nguyên bước nhanh lại, cô kêu lên:

- Hữu Quân! Sao em lại ở đây?

Thằng bé nhìn lên:

- À, chị Nguyên về rồi! Em chờ sốt cả ruột.

- Em chưa trả lời chị, sao em lại ở đây?

- Thì chị mở cửa cho em vào đã chứ.

Thảo Nguyên mở cửa, Hữu Quân mang ba lô vào nhà.

- Nào! Bây giờ thì nói đi, sao em lại ở đây?

- Nghỉ hè, em được ba mẹ cho đi du lịch.

- Du lịch thì đi nước ngoài chứ ai lại chen vô chỗ đất chật người đông đầy khói xe bụi bặm thế này.

- Tại em thích. Chị ơi! Em gọi điện một chút nha.

- Gọi cho cô phải không? Để chị gọi cho.

Chờ Thảo Nguyên gọi điện xong, Hữu Quân xoa bụng rên rỉ:

- Ôi, đói bụng quá! Chị có gì cho em ăn không?

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Trưa nay chị đi ăn cơm với khách nên không nấu cơm ở nhà. Em ăn mì gói được không?

- Thứ gì cũng được, em đói muốn xỉu đây.

- Trong tủ lạnh có xúc xích, em mở tủ lấy mang ra đây chị nấu cho.

Hữu Quân mở tủ lạnh kêu lên:

- Ôi! Sầu riêng, măng cụt ở đâu nhiều thế. Em ăn được không?

Thảo Nguyên nghiêm khắc:

- Phải ăn mì trước đã, rồi ăn trái cây sau.

- Vậy chị nấu mì ít thôi nghen.

Thảo Nguyên phì cười, biết tỏng cu cậu đang bị tủ trái cây chi phối. Nấu nửa gối mì thêm hai cây xúc xích, Hữu Quân ăn rất ngon lành, loáng cái đã hết. Cu cậu mở tủ lạnh bê sầu riêng ra ăn hết múi này đến múi khác làm Thảo Nguyên la hoảng:

- Ăn ít thôi, nóng lắm, mụn nổi đầy mặt bây giờ.

Hữu Quân pha trò:

- Đã có Biore ngăn ngừa và trị mụn rồi, chị đừng lo.

- Chị mặc kệ em đấy! Sắp đến giờ chị đi làm rồi, em tính sao đây? Ở nhà một mình nhé.

- Í! Đâu có được. Chị cho em theo với.

- Chị đi làm chứ có đi chơi đâu mà đòi theo.

- Thì em đi theo làm trợ lý cho chị.

- Em làm trợ lý ăn thì có.

- Kệ, làm gì cũng được, miễn cho em theo là được rồi.

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Cái thằng thật hết biết. Theo thì theo, nhưng cấm phá phách đấy biết chưa.

- Chị yên tâm, em ngoan lắm, cỡ tôn ngộ .... khỉ thôi.

- Ừ. Cứ ngoan như tôn ngộ khỉ đi, chị cho vài quyền là hết đời "Tôn Ngộ Khỉ" luôn.

Nhìn Thảo Nguyên đi trước, Hữu Quân lọt tọt theo sau, Thanh Thủy tròn mắt:

- Ủa, ai vậy Thảo Nguyên?

- À, là đệ tử em mới thu nạp để xách cặp cho em đấy.

Hữu Quân trịnh trọng giới thiệu:

- Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ là trợ lý của bà giám đốc Lê Trần Thảo Nguyên.

Thảo Nguyên cốc đầu Hữu Quân:

- Đủ rồi, biến đi nhóc! Nhớ không được phá phách gì đâu đấy.

- Rõ rồi, thưa sếp.

Nhìn Hữu Quân tung tăng chạy đi, Thanh Thủy hỏi nhỏ:

- Là em ruột của Thảo Nguyên à?

Thảo Nguyên cười:

- Không, nó là con của chú Quang em đấy.

Những ngày Hữu Quân ở đây, Thanh Thủy và Thu Nguyệt hay đến chơi, tổ chức ăn uống thỉnh thoảng còn nhờ Hữu Quân đi mua cóc ổi. Mỗi lần như thế, cu cậu đều nhăn mặt.

- Em mà biết bị đì sói trán thế này thì em ở nhà cho khỏe thân.

Thu Nguyệt đẩy vai cậu ra cửa:

- Thôi, đi lẹ giùm tôi đi ông đàn ông. Phải biết ga lăng với phụ nữ chứ.

Hữu Quân đưa hai tay lên trời:

- Vâng, phụ nữ muốn là trời muốn mà.

Nhẹ gõ cửa phòng Quang Huy, bà Hương chờ đợi. Quang Huy ló đầu ra:

- Có chuyện gì không mẹ?

- Mẹ có chuyện muốn nhờ con. Con rãnh không?

- Từ đây đến tối con rảnh. Mà có chuyện gì thế mẹ?

- Cũng không có chuyện gì. Mẹ nhờ con mang ít quà cho em con.

- Em con? - Quang Huy ngạc nhiên hỏi lại.

- Thì cô bé con của dì Nguyệt Cầm trước lúc đi Mỹ, ba mẹ nhận làm con nuôi đó.

- À, ra thế! Sao mẹ không gọi cô ấy tới có phải hơn không?

- Mẹ không biết số điện thoại, chỉ biết nó ở chung cư đường ... Con đến đó xem giùm số nhà để lần sau mẹ đến cho tiện.

- Thôi được, con giúp mẹ lần này thôi dấy.

Bà Hương mừng rỡ dúi gói quà vào tay anh:

- Con nhớ bảo nó khi nào rảnh đến thăm mẹ nhé.

Quang Huy thay vội quần áo rồi nhanh chóng rời nhà.

Buông quyển sách xuống, Thảo Nguyên dặn dò Hữu Quân:

- Nhóc ở nhà nấu cơm, chị ra phố một lát.

Vẫn không rời mắt khỏi màn hình vi tính, Quân đáp:

- Nghe rõ rồi, thưa sếp.

Thảo Nguyên mở cửa bước ra thang máy đang lên, Thảo Nguyên nghĩ thầm:

- Thang máy để cho ông già bà lão đi, mình trai trẻ cứ chạy bộ cầu thang cho khỏe.

Quang Huy chạy nhanh về phía thang máy nhưng không kịp, cửa thang máy đã đóng. Anh nhìn cầu thang bộ thở dài. Đành phải chạy bộ lên thôi. Được nửa đường thì một bóng người ở trên sầm sập chạy xuống đâm bổ vào Quang Huy làm cả hai ngã chổng vó.

Bị té đau, Quang Huy bực mình lớn giọng:

- Đi đứng kiểu gì thế, mù rồi à?

Thảo Nguyên quát lại:

- Câu này tôi nói mới phải. Bộ mắt ông để sau ót hả?

- Nè cô, vừa phải thôi, chính cô đụng tôi trước mà.

- Ông đừng có hồ đồ, chính ông đụng tôi trước.

Hai người càng cãi càng hăng, chẳng ai chịu ai. Nghe ồn mấy người ở gần đó đổ ra. Một người đứng tuổi hỏi:

- Chuyện gì vậy Thảo Nguyên?

Chỉ vào Quang Huy, cô nhanh nhẩu:

- Dạ, ông này chạy đụng vào con, suýt nữa con té gãy cổ rồi.

Quang Huy trợn mắt:

- Nè! Chính cô chạy xồng xộc mới tông vào tôi đấy chứ. Tôi chưa bắt đền cô còn giở giọng vu khống là sao?

Thảo Nguyên gân cổ cãi:

- Chưa biết ai đền ai. Ông làm tôi ngã muốn què giò chứ nhẹ sao.

Bác Châu hàng xóm của Thảo Nguyên lên tiếng:

- Rõ ràng cậu đã sai mà còn lớn tiếng la lối là sao?

Quang Huy la lên:

- Tôi sai? Ông căn cứ vào đâu mà nói vậy?

- Cậu nhìn thế đứng của cậu đi. Rõ ràng là cậu từ trên chạy xuống nên mới tông nhầm con bé.

Quang Huy nhìn lại mình, thì ra trong lúc ngã chổng vó, khi đứng lên, anh vô tình đứng phía trên cầu thang như đang đi xuống; còn Thảo Nguyên đứng phía dưới cầu thang như đang đi lên.

Quang Huy vò đầu bức tai, thật là oan hơn oan Thị Kính. Đã thế, mấy người gần đó lại phụ họa:

- Đúng rồi đó, đã sai mà còn cãi bướng. Mau xin lỗi cô âấy rồi nhường đường cho người ta.

Một bà gần đó phán một câu làm Quang Huy đỏ mặt tía tai vì giận:

- Chắc thấy con bé xinh đẹp nên cố ý tông vào để làm quen.

Mấy người gần đó cũng nhao nhao:

- Phải đó, con trai bây giờ có kiểu làm quen đáng sợ quá. Tuần trước, cháu tôi suýt ngã gãy chân cũng vì cái vụ làm quen này.

Mọi người tản đi hết bỏ lại Quang Huy đứng trơ như phổng đá. Thảo Nguyên cũng rút êm về căn hộ của mình. Trong đời Quang Huy chưa từng tức giận như hôm nay. Anh nguyền rủa tên lưu manh nào đó có kiểu làm quen chết người để bây giờ anh mang tiếng. Đầu đuôi cũng tại con nhỏ chằn ăn trăn quấn đó. Món nợ này anh nhất định phải đòi lại cả vỗn lẫn lời.

Thấy Thảo Nguyên đẩy cửa lếch thếch đi vào, Hữu Quân tròn mắt:

- Chị đi đâu mà lẹ quá vậy?

Thảo Nguyên làu bàu:

- Đi đâu mà đi. Ra kia ủi nhầm xe lu, bây giờ toàn thân vẫn còn ê ẩm đây này.

Hữu Quân tỉnh bơ:

- Chị mà ê ẩm thì người ta ít nhất cũng què giò.

Thảo Nguyên bĩu môi:

- Sai bét! Chẳng những hắn không què giò mà hắn khỏe re, lại còn cãi nhau rất hăng cơ đấy.

Hữu Quân xoa cằm như người lớn:

- Thế thì lạ thật!

Thảo Nguyên gắt:

- Có gì mà lạ?

- Anh ta ủi nhầm bê tông cốt sắt mà chẳng hề hấn gì, không lạ hay sao.

Biết Hữu Quân xỏ ngọt mình, Thảo Nguyên trừng mắt:

- Đã lâu không xơi món "nhất dương chỉ" nên thấy thèm phải không? Lo đi nấu cơm đi, còn đứng đó.

Hữu Quân gãi đầu:

- Em lười nấu cơm, hay chị em mình qua Thanh Đa ăn cháo vịt đi.

- Ai mời, người đó phải trả tiền nha.

- Không thành vấn đề.

Mở cửa cho Quang Huy, chị giúp việc le lưỡi vì nhìn thấy bộ mặt hầm hầm của Quang Huy. Vào nhà ngồi phịch xuống sàn, anh vơ lấy bình trà ngửa cổ tu ừng ực. Không để ý đến vẻ khó chịu của con, bà Hương vồn vã:

- Con về rồi à? Có gặp nó không? Căn hộ số mấy?

Quang Huy cáu:

- Con thề đến già, con chẳng bao giờ dẫn xác tới đó đâu?

Bà Hương chưng hửng:

- Con sao vậy Huy? Việc mẹ nhờ con làm tới đâu rồi?

Mặt Quang Huy quạu đeo:

- Chẳng tới đâu cả. Từ nay có cái gì mẹ ăn không hết, con bao thầu cho. Còn nếu muốn đem cho cô ta thì mẹ tự đi mà cho, con không đi đâu.

- Con sao vậy, tự dưng quạu quọ với mẹ là sao?

Huy cúi đầu:

- Con xin lỗi.

- Bình tĩnh nói mẹ nghe, con gặp chuyện gì chung cư đó thế?

- Đừng nói đến chuyện đó nữa mẹ ạ. Con đang tức muốn chết đây.

- Nhưng mà chuyện gì?

- Mẹ không cần biết chuyện gì. Nói tóm lại, từ nay trở đi, mẹ đừng sai con đến cái chung cư quái quỷ đó là được.

- Con nhất định không nói rõ lý do phải không?

Quang Huy thở ra:

- Thôi được, con nói cho mẹ biết. Ở chung cư đó, người ta nuôi một con sư tử vừa hung vừa dữ.

Bà Hương tròn mắt:

- Nói nhảm! Sư tử người ta nuôi trong sở thú chứ ai nuôi ở chung cư bao giờ.

Quang Huy ngơ ngác rồi cười xòa:

- Mẹ hiểu lầm rồi. Sư tử mà con nói ở đây là ám chỉ con người đó chứ.

- Là con người.

- Vâng, là con người hơn nữa là một cô gái.

- Là con người mà con dám bảo là sư tử.

- Nói vậy là còn nhẹ đấy. Cô ta vừa hung dữ lại đanh đá chua ngoa. Con người cô ta còn hơn cả sư tử nữa.

- Đầu đuôi ra làm sao, con nói mẹ nghe xem nào.

Quang Huy lần lượt kể mọi chuyện cho mẹ nghe:

- Đó mẹ thấy chưa, cô ta còn hơn cả sư tử nữa. Điều mà con cay cú nhất là mấy người ở đó không biết lý lẽ là gì, còn xúm nhau hùa vào bênh vực cô ta.

- Con ghét cô gái đó lắm hả?

- Còn phải nói. Món nợ này con nhất định đòi lại cả vốn lẫn lời.

- Đàn ông nên rộng lượng một chút con trai ạ, huống gì con không biết ai đụng ai trước. Hơn nữa, người ta là con gái hơn thua làm gì.

Quang Huy quay lưng lên lầu, vừa đi vừa lầm bầm:

- Con nhỏ đó mà con gái gì, sư tử thì có.

-oOoOo-

Chương 7

Thấy Thảo Nguyên nai nịt gọn gàng rời khỏi phòng, Thanh Thủy hỏi:

- Em đi đánh tennis hả?

- Dạ không. Em có việc đến câu lạc bộ võ thuật, có gì chị gọi di động cho em nhé.

Thảo Nguyên chạy nhanh xuống nhà xe phóng như bay đến câu lạc bộ. Hôm nay cô nhận lời dạy võ câu lạc bộ, nhưng mải làm nên quên mất.

Quang Huy mang vợt vào sân quần vợt, nhiều người reo vui.

- Lâu quá anh Huy mới ghé! Dạo này anh đi đâu mà mất biệt vậy?

- À! Anh có việc. Bộ có chuyện gì à?

- Có chứ. Cả tháng nay anh không đến, sân mình có một ngôi sao đấy.

- Thế có điều tra xem hắn làm gì ở đâu để hẹn ngày thách đấu.

- Hắn không phải là đàn ông mà là một cô gái.

- Lại là con gái, bực thật. Lần sau cô ta đến giao cho chú mày đấu cho cô ta thua tả tơi không còn manh giáp luôn.

Thắng gãi đầu gãi tai nhăn nhó:

- Cô ta cho em thua tả tơi thì có. Hôm nọ, bọn em thua cô ta liểng xiểng đây.

Quang Huy tròn mắt:

- Cậu không đùa đấy chứ?

Thắng ỉu xìu:

- Ai thèm đùa với anh. Hôm nọ đã thua rồi mất đứt gần tháng lương để chiêu đãi ba cái "mỏ", thiệt tức không chịu nổi.

- Sao, có ba người lận à?

- Cô ta và hai cô bạn nữa.

- Thế hôm nay, cô ta có đến không, để anh phục thù giúp cậu.

- Không biết. Mọi giờ hôm nay, cô ta đã tới rồi.

- Trong khi chờ đợi cô ta tới, anh em mình đấu vài "sét: cho vui.

Thảo Nguyên rời câu lạc bộ lưng áo ướt đẫm mồ hôi. Đã lâu rồi cô không được tập hăng say như thế. Đang loay hoay mở cửa thì một giọng nói phía sau làm cô giật mình đánh thót:

- Bây giờ mới biết tại sao cô Út thích đi làm xa.

Thảo Nguyên xoay người rồi reo lên:

- Ôi, anh Hai chị Hai! Sao hai người lại ở đây?

Đúng là Thành Nam và Bội Ngọc đang đứng đấy:

- Hỏi một câu nghe giận dễ sợ. Đương nhiên là vào thăm cô Út rồi - Thành Nam nheo nheo mắt - Nhờ thế mới biết cô Út nhà ta thích đi rong hơn ở nhà.

Thảo Nguyên giả lả:

- Sao anh chị không gọi điện cho em?

- Chị gọi mãi mà chỉ nghe tiếng chuông reo thôi.

Thảo Nguyên vỗ vỗ trán:

- À! Chắc lúc đó em ở trong phòng tập nên không nghe thấy.

Bội Ngọc ngạc nhiên:

- Em tập thể hình à?

Thảo Nguyên phì cười:

- Em mà thể hình gì chị ơi. Đã lâu không luyện võ nên em dợt lại vài đường thế thôi.

Bội Ngọc tròn mắt:

- Sao, em có võ à?

Thành Nam cười tự hào:

- Nó là đại cao thủ trong giới võ lâm đó em.

- Biết thế, sao tối ngày anh cứ theo trêu nó. Bộ anh không sợ bầm mình sao?

Thành Nam nắm mũi Thảo Nguyên kéo nhẹ:

- Anh trêu thế, chứ có hơn nữa nó cũng không nặng tay với anh đâu. Phải thế không bé con?

Thảo Nguyên gạt tay anh:

- Xì! Anh coi chừng đó, em mà nổi cáu thì anh te tua đó nha. Anh chị ăn tối chưa?

- Anh chị chờ em lâu quá nên ra phố ăn rồi. Thế em đã ăn gì chưa?

- Chưa chị ạ.

Bội Ngọc la lên:

- Giờ này mà chưa ăn, bộ tính nhịn đói hả nhỏ?

- Em mà nhịn đói thì cả nước thiếu lương thực trầm trọng.

- Thế em nấu cơm sẵn rồi à?

- Dạ không, trong tủ lạnh có mì gói tắm xong em ăn mì là xong.

Thành Nam lắc đầu:

- Em ăn uống kiểu này, mẹ biết được thì phiền lắm đó, em biết không?

Thảo Nguyên phụng phịu:

- Chỉ hôm nay thôi chứ bộ. Trước giờ em ăn uống đàng hoàng lắm, không tin anh hỏi nhóc Hữu Quân thì biết.

Thành Nam tủm tỉm:

- Anh hỏi rồi, nó bảo em suốt ngày ăn mì gói, có hôm ra tiệm chứ chẳng nấu nướng gì cả.

Thảo Nguyên gầm gừ:

- Thằng nhóc, em về nó sẽ biết tay em.

- Em đi tắm đi, chị nấu mì chi.

- Vâng! Em cảm ơn chị trước.

Thảo Nguyên đi nhanh vào phòng tắm, lát sau cô trở ra ngồi bên tô mì còn bốc khói. Bội Ngọc nhìn quanh nhà gật gù khen:

- Em bài trí căn nhà rất đẹp, có khiếu thẫm mỹ quá.

Thảo Nguyên cười:

- Ý tưởng là của em, còn mua đồ là chị Thanh Thủy mua giúp đấy.

- Thế nhà chị Thủy gần đây không?

- Cũng hơi xa. Chị hỏi chi vậy?

- Hỏi để anh chị đến chơi chứ chi. Bộ em hổng biết chị Thủy gọi mẹ mình là má nuôi sao?

- Ơ, quả thật là em không biết nhiều về chỉ, vì chỉ ít tâm sự với ai.

Bội Ngọc đều giọng:

- Trước kia Thủy là bạn thân của anh chị. Nhà Thủy ở Nha Trang, sau này Thủy xin chuyển vào đây. Có một điều em chưa biết, trước kia Thủy là người yêu của Quốc Bình đấy.

- Có chuyện đó nữa sao?

- Ừ, sau khi hai người chia tay, thấy Thủy buồn, anh Nam mới chuyển chỉ vào chi nhánh trong này. Không biết Thủy có bạn trai chưa?

- Em cũng không biết, chỉ kín đáo lắm. Mỗi cuối tuần, mấy chị em hay tổ chức ăn uống hát hò, thấy chỉ cũng vui vẻ lắm.

Thành Nam cười tủm tỉm:

- Thảo nào thằng nhóc Hữu Quân kêu trời. Nó bảo ba "bà" thi nhau "đì" nó sói trán.

- Em không ngờ nó là con trai mà "tám" quá.

Bội Ngọc vỗ vai Thảo Nguyên an ủi:

- Em thông cảm, nó là điệp viên nhí do ba mẹ phái đến mà.

Thảo Nguyên ré lên:

- Á! Thằng nhóc này thật quá đáng. Từ nay em cấm cửa nó.

- Thảo Nguyên này! Chị thấy em nên thuê một người giúp việc, để chị nhờ ba mẹ tìm giúp cho.

Thảo Nguyên lắc đầu xua tay lia lịa:

- Không cần, không cần đâu chị Hai. Công việc có là bao, một mình em làm được mà.

- Em không thích thì chị không ép, nhưng như thế này thì em vất vả lắm đấy.

- Lần này anh chị vào đây làm gì? - Thảo Nguyên nheo mắt - Đừng có nói với em là ba mẹ nhờ anh chị kiểm tra em đấy nhé.

- Không đâu, anh đưa chị vào đây chơi, tiện thể mua ít đồ bé Bi luôn.

Thảo Nguyên xoa bụng Bội Ngọc:

- Mấy tháng rồi chị Hai?

- Mới có bốn tháng mà anh em cứ nay sắm cái này mai mua cái kia làm chị phát ớn.

- Chị thông cảm, lần đầu làm bố mà. Ngày mai, em sẽ dắt anh chị đi mua. Bây giờ anh chị nghỉ sớm đi.

- Ừ, em cũng nên nghỉ sớm đi.

Sáng hôm sau, Thảo Nguyên hăm hở cùng Thành Nam và Bội Ngọc dạo phố.

- Chị Ngọc nè! Ghé chỗ này đi.

- Đây là khu vui chơi giải trí mà, ghé đây làm gì?

- Thì vui chơi giải trí chứ làm gì, chị hỏi lạ ghê. A! Có cả môn trượt patin nữa nè, coi bộ hấp dẫn ghê.

Biết không thể níu kéo Thảo Nguyên đi được, Thành Nam đành lên tiếng:

- Thôi được, thích thì em cứ chơi, anh chị đi mua sắm trước.

- Vâng, anh chị đi trước đi, có gì liên lạc nhé.

Thảo Nguyên nhanh nhẹn bước vào khu vui chơi, thuê cho mình một đôi giày trượt, cô bắt đầu say sưa với trò chơi. Bởi đã lâu lắm cô không được chơi trò này. Thảo Nguyên mải mê với những vòng xoay điêu luyện trên sân, cho đến khi có người đâm sầm vào cô ngã lăn trên sân trượt, chân trái đau nhói làm Thảo Nguyên muốn nín thở.

Chưa kịp hoàn hồn thì một giọng nói như hét:

- Lại là cô! Đúng là "oan gia ngõ hẹp" mà. Lần nào gặp cô cũng xảy ra chuyện hết, đồ ma ám.

Nói xong anh quay lưng đi như chạy.

Vừa bị đau vừa bị mắng, làm cô quát:

- Ông đứng lại cho tôi!

Quang Huy quay lại vênh mặt:

- Sao, lần trước cô bắt tôi xin lỗi còn lần này chắc là bắt đền chứ gì.

Nói xong, Quang Huy mở bóp rút mấy tờ giấy bạc thảy xuống trước mặt Thảo Nguyên, giọng anh khinh khỉnh:

- Bấy nhiêu đó đủ chưa?

Anh dợm chân toan bước đi Thảo Nguyên lại quát:

- Ông đứng lại!

Quang Huy hất mặt:

- Sao, chê ít à?

Thảo Nguyên chẳng nói chẳng rằng, cô lượm mấy tờ giấy bạc vo viên chúng lại, cô gượng đứng lên ném thẳng vào mặt Quang Huy:

- Cầm lấy và biến đi trước khi tôi đổi ý!

Quang Huy toan trả đũa thì bất chợt anh rùng mình khi nhìn vào đôi mắt đó. Đôi mắt đẹp quá sáng lung linh như hai vì sao mặc dù nó đang nằng nặng nước. Quang Huy bối rối quay đi. Thảo Nguyên cố lê từng bước tới chiếc ghế gần đó. Nhẹ cởi đôi giày trượt ra khỏi chân, cô rên khẽ khi nhìn vào chân trái, nó sưng to lên và bắt đầu thâm tím lại, đau đến chảy nước mắt.

Gọi điện cho Thành Nam, giọng Thảo Nguyên sắp khóc:

- Anh Hai! Cứu em ...

Thành Nam hốt hoảng:

- Thảo Nguyên! Em sao thế? Bình tĩnh nói anh nghe nào.

- Anh Hai! Chân em đau quá không đi được.

- Em nói chỗ đang ở đi, anh Hai tới liền.

- Trong khu vui chơi ngay chỗ thay giày trượt anh ạ.

- Được rồi, em ở yên đó nhé, anh tới liền.

Thành Nam xách vội giỏ đồ.

- Ngọc ơi! Nhanh lên em, Thảo Nguyên xảy ra chuyện rồi.

Bội Ngọc tái mặt:

- Anh nói Thảo Nguyên làm sao?

- Chắc là bị té trật chân hay sao đó, mà vừa gọi điẹn cho anh.

Thành Nam và Bội Ngọc nhanh chân len lỏi vào khu vui chơi, họ nhanh chóng nhận ra Thảo Nguyên ngay. Thành Nam nhanh chân chạy lại:

- Thảo Nguyên! Chân em sao rồi?

- Em không Bảo, đau quá anh ạ.

Thành Nam nâng nhẹ bàn chân Thảo Nguyên lên, anh hốt hoảng:

- Trời ơi! Sao mà bầm tím vầy nè.

- Em bị người ta đụng ngã anh ạ.

- Chắc là bong gân hay trật khớp rồi. Em ngồi yên anh xem nào.

Bội Ngọc lo lắng:

- Sưng to và bầm tím thế kia, em nghĩ không đơn thuần chỉ là trật khớp hay bong gân.Tốt hơn hết cứ đem vào bệnh viện kiểm tra xem sao.

Thảo Nguyên giãy nảy:

- Không, em không vào bệnh viện đâu.

Thành Nam trừng mắt nghiêm giọng:

- Đừng có bướng.

Thảo Nguyên tiu nghỉu khi bắt gặp cái nhìn của anh. Thành Nam bế xốc Thảo Nguyên lên tay đi nhânh ra chỗ đậu xe, đưa Thảo Nguyên vào bệnh viện nhờ người ta chụp X Quang.

Chụp xong ông bác sĩ dõng dạc:

- Xương cổ chân bị gãy, xương mắt cá bị nứt, cần phải bó bột mới lành.

Thảo Nguyên la lên:

- Bác sĩ đừng đùa nha! Ngã nhẹ hều thì làm sao mà gãy xương được.

Ông bác sĩ phật ý:

- Ai rỗi hơi đi đùa với cô. Phim đó, xem đi.

Thành Nam rầy em:

- Em thật là ... gãy chân thì bác sĩ bảo gãy chứ.

- Vậy là em phải bó bột sao?

- Chứ không bó làm sao khỏi?

Thành Nam đưa Thảo Nguyên qua chổ bó bột. Đợi người ta làm xong, Thảo Nguyên hỏi nhỏ:

- Bao lâu mới tháo bột ra?

- Một tháng sau. - Vị bác sĩ đáp.

Thảo Nguyên kêu lên:

- Trời ơi! Đến một tháng sao?

Vị bác sĩ nhướng mắt:

- Bộ có chuyện gì à?

- Không, chỉ có điều ngồi suốt một chỗ, chắc là tôi điên mất.

Vị bác sĩ an ủi:

- Chịu khó, xương nó mới mau liền.

Trên đường về nhà, Thảo Nguyên tức tưởi:

- Đầu đuôi cũng tại tên khốn ấy mà ra. Tốt hơn hết là đừng để em thấy mặt hắn, nếu không em sẽ lột da hắn cho coi.

Thành Nam an ủi:

- Thôi, em tức tối làm gì, chịu khó một tháng nữa, tháo bột ra em lại chạy nhảy như thường thôi.

Thảo Nguyên làu bàu:

- Thử bắt anh ngồi một chỗ một tháng xem anh chịu nổi không?

- Cũng tại em, ngay từ đầu em theo anh chị thì đâu đến nỗi.

Về đến nhà, Thành Nam băn khoăn:

- Chân cẳng thế này thì làm sao mà đi lại sinh hoạt đây.

- Nếu có việc anh chị cứ về trước đi, em tự lo được. Việc ở công ty, tạm thời giao cho chị Thủy. Còn nữa, chuyện em gãy chân, đừng nói cho ba mẹ biết, mẹ mà biết sẽ rầy rà lắm.

- Muộn rồi cô Út ạ. Bà già rầy rà đó đã có mặt đây rồi.

Thảo Nguyên giật mình ngẩng lên:

- Ôi mẹ! Sao mẹ lại biết mà vào đây!

Ông Thanh bước vào:

- Chứ con đi đứng làm sao mà ra nông nổi.

Thảo Nguyên phụng phịu:

- Đâu phải tại con, tại người ta đụng con đấy chứ.

- Ba không cãi với con làm gì. Con với cái lớn rồi còn để ba mẹ lo lắng, thật chẳng ra làm sao cả.

Bà Nguyệt Cầm tiếp lời:

- Con người ta bằng tuổi con đã yên bề gia thất. Còn con, con nhìn lại mà xem, thật mẹ lo cho con thôi cũng muốn ngã bệnh rồi.

Bà Hương can thiệp:

- Hai bạn đừng có la con gái mình chứ. Chuyện lỡ rồi, có mắng nó thì được gì nào.

Thảo Nguyên ngả vào lòng bà Hương khóc òa:

- Chỉ có mẹ là thương con thôi ... Thật tình con đâu có muốn bị gãy chân đâu, đau thí mồ chứ êm ái đâu mà ham.

Nghe con khóc lóc kể lể, ông Thanh bà Cầm xót xa. Ôm con vào lòng, ông Thanh vỗ về:

- Thôi nín đi, đồ mít ướt hơi tí là nhè. Chẳng giống con gái ba tí nào.

Bà Cầm cũng vuốt tóc con:

- Mẹ đã thuê một cô giúp việc rồi. Từ giờ đến lúc chân con lành hẳn, cô ấy sẽ giúp con. Đừng bướng nữa con gái ạ.

Trong vòng tay ấm áp của cha cùng những cái vuốt ve nhẹ nhàng của mẹ, Thảo Nguyên chìm dần vào giấc ngủ. Ông Thanh lắc đầu:

- Đấy, em xem, con gái thế này có ma nó rước.

Thành Nam cười:

- Chắc do tác dụng phụ của thuốc, ba để con đưa em về phòng.

Thành Nam nhẹ nhàng bế Thảo Nguyên về phòng.

Ông Thanh nhìn bà Cầm:

- Anh nghĩ em nên ở lại với con vài ngày, anh và thằng Nam về coi sóc công thường.

Bà Hương nói:

- Hay là đưa con bé tới nhà mình đi. Mình ở không chăm sóc nó tiện hơn đấy.

- Như thế sẽ phiền cho bạn lắm, vả lại tính khí con bé rất cứng cỏi, chẳng muốn nhờ vả ai. Mình còn lạ gì. Mình có đồng ý mà nó không chịu thì cũng như không.

- Hai bạn cứ yên tâm về Nha Trang, mình sẽ chạy qua chạy lại trông nom nó.

Bà Cầm chép miệng:

- Phiền cho bạn quá.

- Cấm nói nhiều, nó là con gái mình mà.

- Vậy thì mình yên tâm rồi. Thôi thì mình giao nó cho bạn vậy.

- Mình sẽ chăm sóc nó cho thật tốt. Thôi hai bạn nghỉ đi, mình về kẻo anh Hoàng lại lo.

- Để mình gọi thằng Nam đưa bạn về.

Bà Hương chối từ:

- Thôi, để nó nghỉ ngơi, mình đi tắc xi về cũng được.

Vừa thấy bà Hương, ông Hoàng hỏi:

- Thảo Nguyên sao rồi em?

- Nó không sao anh ạ, chỉ gãy chân bó bột tháng sau là khỏi.

- Làm sao mà ra nông nổi? Em có hỏi nó không?

- Bị người ta đụng anh ạ.

- Thôi, nó không sao là tốt rồi. Ngày mai rảnh, anh sẽ qua thăm nó.

Khẽ khàng chải từng lọn tóc cho Thảo Nguyên, bà Hương âu yếm:

- Thảo Nguyên này! Con có muốn suốt đời ở bên ta và gọi ta là mẹ không?

Thảo Nguyên nhoẻn miệng cười:

- Đương nhiên là con muốn rồi. Chẳng phải bấy lâu nay con vẫn gọi mẹ đó sao.

Bà Hương vỗ trán:

- Ừ, mẹ lẩm cẩm quá. Còn mấy ngày nữa con tháo bột?

- Dạ, hai ngày nữa.

Bà Hương gật gù:

- Tháo bột xong, con cũng nên hạn chế vận động, nếu không nó gãy nữa là phiền lắm.

- Dạ con biết rồi, mẹ yên tâm.

Ông Thanh và bà Cầm rất đỗi ngạc nhiên vì cuộc viếng thăm của vợ chồng bà Hương:

- Ô! Có chuyện gì mà rồng đến nhà tôm thế này?

Ông Hoàng cười:

- Phải nói là tôm đến nhà rồng chứ.

Ông Hoàng vui vẻ:

- Ai đến nhà ai cũng được, sao hai bạn lại ra đây thế này? Bộ con bé nhà mình lại gây phiền phức nữa à.

Bà Hương cướp lời:

- Lần này tôi ra đây cũng vì chuyện đó. Nào vào nhà chúng ta sẽ nói chuyện.

- Có chuyện gì mà hai bạn làm mình hồi hộp quá đi.

Ông Hoàng trịnh trọng nói:

- Lần này vợ chồng mình ra đây là để hỏi cưới Thảo Nguyên nhà này cho thằng Huy nhà mình.

Ông Thanh và bà Cầm nhảy nhổm:

- Cái gì! Hai bạn không đùa chứ?

- Chuyện hệ trọng này, ai mà đùa. Bộ bạn chê con mình không xứng à?

Ông Thanh lắc đầu xua tay lia lịa:

- Ấy! Hai bạn đừng hiểu lầm. Thật tình mình rất mong có được đứa con rể như thằng Huy, vấn đề ở đây là chúng nó gặp và yêu nhau khi nào, sao vợ chồng mình chẳng hề hay biết.

Ông Hoàng tủm tỉm:

- Ai nói cậu là chúng nó yêu nhau. Cho đến bây giờ chúng nó còn chưa biết mặt nhau đấy.

- Hả! Vậy mà cậu bảo cưới. Hôn nhân là hạnh phúc cả đời người, cậu đừng giỡn chứ.

- Chúng ta sẽ áp dụng phương thức của người xưa, tình yêu sẽ đến sau hôn nhân.

Ông Thanh lắc đầu nguầy nguậy:

- Bây giờ là thời đại nào mà cậu đòi áp dụng phương thức ấy. Không được đâu. Không khéo lỡ dở cả đời bọn trẻ, chúng lại hờn cha oán mẹ.

Ông Hoàng vẫn tự tin:

- Cậu tin tớ đi! Tớ có kế hoạch rất tuyệt vời. Cả Thảo Nguyên và thằng Huy nhà tớ đều có một nhược điểm, chỉ cần đánh trúng điểm đó là mọi việc sẽ êm xuôi.

Ông Thanh gật đầu:

- Thôi được, vợ chồng tớ sẽ bắt tay cùng làm đạo diễn một lần, hy vọng phim sẽ ăn khách.

- Quá tốt rồi! Cuối tháng này có ngày tốt, vợ chồng tớ sẽ mang trà rượu ra dạm hỏi.

- Đường xá xa xôi, sao không "ba ve trút vào một hũ" cho tiện?

Ông Hoàng lắc đầu:

- Đây cũng là một khâu trong kế hoạch của tớ. Tớ tin rằng bọn trẻ sẽ hạnh phúc, vì trời sinh ra chúng là của nhau cậu ạ.

oOooOo

Nhìn giỏ táo tươi ngon đặt trên bàn có thắt dỉa nơ hồng xinh xắn, Thảo Nguyên nhón lấy một quả cọp ăn ngon lành. Bà Cầm trong phòng bước ra âu yếm:

- Con mới về hả?

- Vâng ạ! Táo ngon quá mẹ ơi, bộ mẹ biết con về nên mua hả?

Bà Cầm thản nhiên:

- Không, là táo người ta mang đến hỏi cưới con đó. Còn nhiều thứ nữa mẹ cất trong kia kìa.

Miếng táo đang ăn nghẹn ngang cổ họng, Thảo Nguyên lo lắng hỏi:

- Rồi sao, mẹ có nhận lời không mẹ?

Bà Cầm gật đầu:

- Đương nhiên là nhận lời rồi, không nhận lời thì lấy lễ vật làm gì.

Bỏ vội quả táo đang ăn dở vào giỏ, Thảo Nguyên hốt hoảng:

- Mẹ ơi! Con trả lại rồi, con không ăn nữa mẹ đem trả cho người ta đi mẹ. Con không lấy chồng đâu.

Thấy thái độ của Thảo Nguyên, bà Cầm cố lắm mới không phì cười. Bà nghiêm mặt:

- Muốn trả thì con đi mà trả. Rõ ràng con đồng ý, người ta mới đem lễ vật đến nhà, chứ hổng lẽ tự nhiên người ta mang đến nhà.

Thảo Nguyên nhíu mày:

- Con đâu có đồng ý với ai đâu.

Bà Cầm giân dỗi:

- Chẳng lẽ con nói gì với mẹ Hương, con không nhớ sao?

- Nói vậy, số lễ vật này là của mẹ Hương sao?

Bà Cầm nguýt yêu con:

- Chứ còn của ai nữa.

Thảo Nguyên vỗ vỗ trán nhớ lại cuộc trò chuyện gần đây giữa cô và bà Hương. Cô kêu lên:

- Ôi trời! Má Hương hiểu lầm rồi. Con có đồng ý là gọi má Hương chứ đâu có nói làm dâu má Hương đâu.

- Con làm sao đó thì làm, mẹ không biết.

Bà Cầm bỏ đi để Thảo Nguyên ngồi ngẩn tò Trực, không biết phải xử trí thế nào.

Như thường lệ, ăn cơm tối xong, cả nhà quây quần bên nhau trong phòng khách. Nhìn thẳng vào Quang Huy, bà Hương nghiêm giọng:

- Quang Huy! Mẹ muốn con cưới vợ.

Trái tao đang nhai trong miệng bị Quang Huy phun phèo ra:

- Mẹ đừng đùa như thế chứ.

Bà Hương trừng mắt:

- Tôi không rảnh để đùa với anh.

- Mẹ à! Cưới vợ chứ có phải mua tôm mua cá đâu mà ra chợ là có ngay. Con chưa có người yêu thì mẹ bảo con cưới ai bây giờ? Mẹ chịu khó đợi ít lâu nữa đi, con mà chọn được là con dắt về cho mẹ xem mặt ngay.

Bà Hương vui vẻ:

- Con khỏi chọn, mẹ đã chọn cho con rồi.

- Mẹ chọn? Mẹ cứ giỡn chơi hoài.

Bà Hương bực bội:

- Sao nói cái gì con cũng bảo là đùa với giỡn chơi thế hả? Mẹ nói lại, mẹ đã chọn cho con rồi. Cuối tháng này hai bên giáp mặt nhau bàn ngày cưới.

Quang Huy nhảy nhổm lên ghế:

- Không phải vậy chớ! Hôn nhân là chuyện hệ trọng cả đời người. Mẹ có biết hôn nhân không tình yêu sẽ là địa ngục không?

- Đâu mà nghiêm trọng thế. Tóm lại buổi gặp mặt tuần sau, con không được phép vắng mặt, nghe rõ chưa.

- Mẹ ơi! Con xin mẹ đấy ... Ba! Ba nói gì đi chứ.

Ông Hoàng lắc đầu:

- Rất tiếc ba cũng thấy mến con bé, nên không thể giúp con được. Vả lại lần trước con nói mẹ thích ai thì cưới người đó con không phản đối, sao bây giờ nhảy nhổm lên thế.

Quang Huy ngớ người, đúng là thần khẩu hại xác phàm. Đúng là anh có nói thế thật.

- Nhưng mà ...

ông Hoàng ngắt lời:

- Không nhưng nhị gì hết, nói thì phải giữ lời. Cũng như mẹ ba muốn cuộc gặp cuốu tuần này con không được phép vắng mặt, nhớ là không được phép đấy.

Quang Huy chỉ còn biết giậm chân kêu trời. Nhìn ba mẹ về phòng riêng, Quang Huy tê tái. Anh biết rõ mình không thể trái lời cha mẹ. Hơn mười năm trước, anh cũng cãi lời ngoan cố để rồi sau đó phải ê chề tủi nhục. Nếu không có cô dì chú bác tận tình giúp đỡ thì không biết cha mẹ anh đã ra sao, và liệu anh có được như ngày hôm nay không.

Sáng nay, Quang Huy vừa bước xuống thì chị Sáu nhanh nhẹn dọn điểm tâm. Chị vui vẻ:

- Nghe ông bà nói cậu sắp cưới vợ. Chúc mừng cậu nha!

- Tôi đang rầu muốn chết, mừng nỗi gì.

Chị Sáu ngạc nhiên:

- Ủa! Sạo lạ vậy cậu?

- Chị có thấy ba mẹ tôi độc tài vô lý không. Tự nhiên bắt tôi cưới một người tôi chưa hề biết mặt về làm vợ.

- Thì ngày mai cậu gặp mặt cô ấy rồi.

- Khỏi cần gặp, tôi cũng đoán ra mặt mũi cô ta.

- Cậu tài thế sao?

- Còn phải nói. Để tôi nó cho chị nghe. Này nhé, cô ta không phải bà cô già khó tính thì cũng là mụ nạ dòng nào đó, vì chẳng ai ưng nên cô ta dễ dàng gật đầu theo kiểu cưới ai cũng vậy, anh cưới giùm tôi cảm ơn.

Chị Sáu cười ngất:

- Nghe cậu nói thì tôi phát rét. Nhưng lần này thì cậu hố to rồi. Cô ta còn rất trẻ lại rất xinh và là một giám đốc rất oai phong.

- Nghe chị nói cứ như chị biết rành về cô ta vậy.

- Chứ sao, bởi cô gái đó đâu xa lạ gì. Cô ta chính là con nuôi bà chủ đấy.

- Con nuôi của mẹ tôi? Sao tôi không thấy cô ta đến đây bao giờ?

- Cổ có đến mấy lần nhưng không có cậu ở nhà. Nói thật nha, cậu mà không cưới cô ấy là hối hận cả đời đấy.

Quang Huy lầm bầm bỏ đi:

- Hối hận cả đời khi cưới cô ta thì có.

Quang Huy rời nhà đến sân tennis. Thắng đón anh với nụ cười:

- Mấy hôm nay, anh làm gì mất biệt vậy? Anh Thành kiếm anh quá trời.

Quang Huy chán nản:

- Buồn thì đi lang thang.

- Sao thế? Có chuyện gì xảy ra với anh à?

Buông người xuống ghế, Huy thở ra:

- Ông bà già bắt anh cưới vợ.

- Thì tốt chứ sao. Anh đã ngoài ba mươi rồi còn gì.

- Khổ nỗi, hai cụ bắt anh cưới người do hai cụ chọn.

- Cái gì! Thời buổi này mà hai bác còn tư tưởng như vậy sao?

- Thế mới nói. Anh đang rầu thúi ruột đây, chú mày có cách gì giúp anh không.

Thắng gãi đầu:

- Cách gì bây giờ? Nếu bị ép quá thì anh chỉ còn cách đào tẩu thôi.

Bất ngờ Thành nạt:

- Thằng này chỉ giỏi xúi dại.

Huy ngẩng lên:

- Ủa Thành! Cậu đến hồi nào?

- Tớ vừa mới đến, kịp nghe thằng này xúi bậy.

Thắng phân bua:

- Chứ không phải sao. Nếu không đào tẩu thì ảnh phải cưới vợ. Lỡ chẳng may cưới phải bà chằn thì có phải là úa cả đời trai không?

Thành lắc đầu:

- Hơn ba mươi tuổi rồi, đâu còn nông nổi dại khờ đâu mà hở chút là bỏ trốn.

- Vậy chứ cậu bảo tớ phải làm sao bây giờ?

- Tốt hơn hết cậu nên đến gặp người ta, rồi chuyện gì đến sẽ đến.

Thắng vọt miệng:

- Nói như vậy lỡ cô ta thấy anh Huy nhà mình đẹp trai phong độ mà bám riết theo thì làm sao?

Thành nạt:

- Cái thằng này, chỉ có tài chọc gậy bánh xe là giỏi.

Quang Huy xua tay:

- Thôi thôi, khỏi bàn luận nữa, đấu với tớ vài "sét" đi. Khi nào cưới, tớ mời hai cậu làm rễ phụ.

Thắng than thở:

- Ôi! Có người tình nguyện ở chung với cọp rồi.

Huy vỗ vai anh:

- Này! Đừng có làm nhục chí anh hùng chứ.

Thấy Thảo Nguyên ngồi trầm ngâm gọi mấy lần cũng không thưa, Thanh Thủy gõ mạnh xuống bàn:

- Thảo Nguyên!

Thảo Nguyên giật mình ngẩng lên:

- Chị gọi em à?

- Chứ còn ai, em làm gì mà cứ ngẩng ra, chị gọi mấy lần không nghe?

- Em xin lỗi.

- Thực ra thì em có chuyện gì vậy? Mấy hôm nay, chị thấy em cứ như người mất hồn vậy.

Thảo Nguyên cười khỏa lấp:

- Không có chuyện gì đâu. Tại dạo này công việc nhiều quá nên em thấy mệt thôi.

Thanh Thủy nhìn đồng hồ:

- Cũng sắp hết giờ rồi, em nghỉ đi Thảo Nguyên.

Thảo Nguyên rời công ty với tâm trạng rồi bời. Mai là ngày hai gia đình giáp mặt bàn chuyện cưới xin rồi. Gật đầu cũng không được mà lắc đầu cũng không xong, thật khó nghĩ quá. Thảo Nguyên cho xe dừng trước sân tennis, cô vác vợt lững thững đi vào. Bất ngờ một trái banh nhắm vào người cô bay tới. Nhanh như chớp, Thảo Nguyên tràn mình né tránh, đồng thời đưa tay bắt gọn quả banh rồi không hiểu sao Thảo Nguyên vung vợt phát mạnh bóng về phía đối phương.

Anh ta hơi bất ngờ một chút, song cũng vung vợt đánh trả. Đón đỡ được vài quả, Thảo Nguyên biết đối thủ không phải là tay mơ. Cô liền vận dụng các bước di chuyển trong võ thuật để đối phó. Anh chàng chỉ còn biết há hốc mồm khi thấy Thảo Nguyên di chuyển nhanh thoăn thoắt, có lúc xoay tròn như bông vụ trên sân banh.

Lại một quả vọt ra ngoài, Thảo Nguyên giơ tay làm dấu hiệu chiến thắng:

- Tôi thắng áp đảo ba không đấy nhé. Anh chơi tốt lắm, hẹn ngày tái đấu.

Nói xong, cô vác vợt đi luôn, để Quang Huy đứng ngẩn ngơ nhìn theo.

Thảo Nguyên sẽ tiếp tục ngủ nữa nếu không có tiếng bà Cầm réo gọi bên ngoài.

- Thảo Nguyên à! Con dậy chưa?

Thảo Nguyên ngáp dài:

- Con dậy rồi, có gì không mẹ?

- Không. Mẹ chỉ nhắc con sửa soạn đi, đàng trai sắp đến rồi đó.

Thảo Nguyên giật mình đánh thót. Suýt nữa thì cô quên mất hôm nay là ngày hai bên gia đình gặp mặt bàn chuyện cưới xin. Đại họa đến nơi rồi mà cô còn ngủ được, thật hết biết. Uể oải vào toa-lét làm vệ sinh xong, cô lại tủ chọn cho mình bộ váy ái màu trắng. Thay đồ xong, cô lững thững xuống vườn dạo. Dạo chán, cô đến ngồi xích đu đưa qua đưa lại. Chợt ngoài ngõ có tiếng kèn xe hơi.

Biết là gia đình má Hương đến, cô nép mình sau cây nguyệt quế mục đích là xem mặt chú rể, chứ ông Hoàng và bà Hương thì cô lạ gì. Vừa trông thấy chàng trai đi vào, Thảo Nguyên giật mình dụi mắt hai ba lần để tin rằng mình không nhìn nhầm. Chính hắn, cái gã trời đánh làm cô gãy chân phải ngồi một chổ cả tháng trời. Từ ngày lành chân đến nay, cô luôn để ý tìm gã để tính sổ nhưng không gặp. Không ngờ hôm nay hắn lại có mặt ở đây, thật đúng là thiên đàng có ngõ hắn lại không đi, địa ngục không lối hắn lại xông vào.

Phen này cô phải học tập anh chàng Hớn Minh trong chuyện Lục Vân Tiên của cụ Đồ Chiểu, đó là "vật ngay xuống đất bẻ đi một giò" hoặt bét nhất thì cũng bưu đầu sứt trán cho hắn nếm mùi đâu khổ một phen. Nhưng cô chưa kịp thực hiện ý đồ của mình thì ba mẹ cô đã xuất hiện.

Ông Thanh, bà Cầm niềm nở:

- Hai bạn đến rồi à? Mau vào nhà đi. Đây là cháu Quang Huy phải không? Mười năm không gặp, bây giờ cháu đã là một chàng trai phong độ.

Quang Huy cười, anh thấy thích vẻ vui vẻ thân tình của ông Thanh và bà Cầm.

Thảo Nguyên chết sững sau bụi cây. Quang Huy, hắn là Quang Huy vị hôn phu của cô. Xem ra đời cô úa rồi. Phải chi ngày trước cô cố uốn ba tấc lưỡi trả lại lễ vật cho người ta thì đâu đến nỗi để bây giờ nuốt chẳng được mà nhả cũng chẳng xong. Ôi trời ơi! Sao số con xui xẻo hẩm hiu thế này.

Sa than thân trách phận thì chị Tư tất tả chạy ra:

- Trời! Cô ở đây làm tôi tìm nãy giờ. Bà gọi cô vào nhanh lên.

- Vâng, tôi vào ngay đây.

Thảo Nguyên lê từng bước nặng nề vào phòng khách, cô lễ phép:

- Con chào hai bác. Thưa mẹ gọi con.

Bà Hương cười xòa:

- Cái con bé này, hôm nay còn ra vẻ khách sáo. Tiếng mẹ con vứt đi đâu rồi?

ông Hoàng cười vui:

- Thì bắt đầu từ hôm nay, nó gọi em bằng mẹ cũng được mà. - Rồi ông nhìn Thảo Nguyên nheo nheo mắt - Con thấy con trai bác thế nào, có xứng làm bạch mã hoàng tử của con không?

Thảo Nguyên ngước nhìn Quang Huy cái nhìn như muốn nói: - "Hãy liệu hồn đấy! Món nợ lần trước tôi không quên đâu".

Còn Quang Huy thì sững sờ vì vẻ đẹp của Thảo Nguyên, đồng thời qua đôi mắt anh cũng nhận ra cô là cô gái hôm nào anh đụng ngã trên sân trượt patin.

Thấy Thảo Nguyên im lặng, ông Thanh liền gỡ bí cho con:

- Này, anh đừng hỏi khó con gái tôi chứ.

Ông Hoàng cười:

- Tốt rồi! Ba mẹ định tổ chức đám cưới cho các con vào cuối tháng sau. Các con có ý kiến gì không?

- Con không có ý kiến!

Quang Huy đáp, mắt vẫn không rời khuôn mặt Thảo Nguyên. Lúc đi anh buồn nản bấy nhiêu thì giờ đây anh phấn chấn bấy nhiêu. Anh chỉ muốn cưới ngay, càng nhanh càng tốt.

Bà Hương cũng gật gù:

- Hai mươi tháng sau là ngày tốt, vậy thống nhất ngày đó rước dâu. Anh chị thấy sao?

Ông Thanh, bà Cầm cười vui vẻ:

- Thì đồng ý chứ còn sao nữa.

- Vậy thì tốt rồi. Từ đây đến lúc đó còn gần một tháng, vậy hai con thu xếp công việc rồi đưa nhau đi sắm đồ cưới nhé, phần còn lại ba mẹ lo.

Thành Nam và Bội Ngọc nhìn nhau ngơ ngác. Họ quyết định nhanh chóng quá làm anh chẳng hiểu gì cả. Còn Thảo Nguyên nữa, mọi lần nếu làm gì phật ý là phản đối hăng lắm, sao bây giờ lại đứng đực thế kia, lạ lùng quá. Sau bữa cơm thân mật giữa hai gia đình, ông bà Hoàng từ giã về Sài Gòn.

Ngay sau đó, Thảo Nguyên cũng đi luôn vì công việc đang chờ. Thành Nam thấy bức bối lắm mà không biết hỏi ai. Ba mẹ anh thì lăng xăng gọi điện ra nước ngoài để báo tin cho hai bên nội ngoại. Anh nhìn tới nhìn lui ngơ ngác như từ cung trăng rớt xuống.

Sau chuyến đi Nha Trang về, người mà Quang Huy muốn gặp là hai thằng bạn chí thân. Anh liền đến thẳng sân tennis. Gặp nhau, anh hồ hởi:

- Hai mươi tháng sau tớ cưới vợ, hai cậu làm rể phụ cho tớ nha.

Thắng há hốc mồm:

- Cái gì! Anh nói lộn hay em nghe nhầm đấy?

Huy vỗ vai Thắng:

- Cậu không nghe nhầm đâu. Sáng ngày hai mươi tháng sau, cậu phải làm rể phụ cho tôi.

- Lấy người do mẹ anh chọn?

- Ừ.

- Hả! Có phải bí quá rồi hóa rồ không?

Huy gạt:

- Rồ cái đầu cậu, toàn nói bậy bạ.

Trái với Thắng, Thành điềm đạm hơn:

- Được, sáng hôm đó bọn tớ sẽ đến. Thế bây giờ có cần bọn tớ giúp gì không?

- Không cần đâu, chỉ cần sáng hôm đó các cậu có mặt là được rồi. Thôi, tớ đến công ty trước day.

Chương 8

Thảo Nguyên ngồi bó gối nhìn mông lung qua cửa sổ. Cô nghĩ mãi không ra, bỏ đi cũng không được mà lấy hắn cũng không xong. Còn mười lăm ngày nữa là đám cưới diễn ra. Hôm qua ông bà nội lẫn ông bà ngoại đều lên máy bay, chậm nhất hai hôm nữa là họ về đến Việt Nam. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Thảo Nguyên thay đồ nhanh chóng rời nhà.

Đang ngồi làm việc thì điện thoại trên bàn có tín hiệu. Quang Huy nhấc máy:

- Alô.

- Vui lòng cho tôi gặp giám đốc Quang Huy. - Tiếng cô gái dịu dàng vang lên trong máy.

- Là tôi đây, xin hỏi cô là ai?

- Lê Trần Thảo Nguyên.

Tim Quang Huy đập mạnh trong lồng ngực, anh liền đổi cách xưng hô.

- Em gọi anh có chuyện gì không?

- Bây giờ anh rảnh không?

- Anh rảnh. Có chuyện gì không?

- Tôi có chuyện muốn nói với anh. Anh có thể dành ít thời gian cho tôi không?

- Được rồi. Bây giờ em đang ở đâu?

- Quán cà phê Trung Nguyên ở ...

- Anh biết chỗ đó rồi. Anh đến ngay. Gặp nhau sau nhé!

Quang Huy cúp máy. Huy lôi tuột Thành vào phòng mình, anh vừa xoay người vừa hỏi:

- Cậu xem tớ ăn mặc thế này được chưa?

- Cậu chuẩn bị đi đâu à?

- Đi gặp nàng chứ đi đâu. Làm ơn xem giúp tớ mặc thế này có được không?

Thành tủm tỉm:

- Rất bô trai, không chê vào đâu được.

Chụp vội chiếc áo khoác trên thành ghế, Huy tuôn nhanh ra cửa:

- Tớ đi đây, công việc còn lại cậu xử lý giùm tớ.

Quang Huy dễ dàng nhận ra chổ ngồi của Thảo Nguyên. Anh từ từ tiến lại, kéo ghế ngồi đối diện với Thảo Nguyên. Gọi cho mình tách cà phê, anh ngồi yên ngắm Thảo Nguyên. Cô nhỏ xinh thật càng nhìn càng không muốn rời xa.

Thật lâu, Thảo Nguyên ngẩng lên nhìn anh buông một câu làm Huy chết điếng:

- Tôi muốn anh lập tức từ hôn.

Cố lấy giọng nhẹ nhàng, anh hỏi:

- Em có thể cho tôi biết lý do không?

- Bộ có lý do mới được từ hôn sao? Vậy thì anh nghe đây. Không thích, tại tôi không thích nên từ hôn, lý do như thế được chứ?

Quang Huy nghiêm giọng:

- Em đừng trẻ con và nông nổi có được không? Nếu không muốn, em có thể từ chối ngay từ đầu, để bây giờ người lớn lo liệu sắp xếp hết rồi em lại giở chứng là sao? - Giọng anh bỗng trở nên lạnh lùng - Nếu muốn từ hôn em cứ gặp người lớn hai bên mà trình bày. Nên nhớ còn có hai tuần nữa thôi đó. Nói thật nha, nếu không vì ba mẹ tôi thì tôi cũng chẳng ham hố gì cái đám cưới này đâu.

Nói xong anh dằn tiền xuống bàn rồi bỏ đi.vThảo Nguyên cũng lững thững rời quán. Thôi thì đất không chịu trời thì trời đành chịu đất vậy. Hôm qua nghe giọng ông bà nội vui mừng hỉ hả là cô cũng không muốn tước lấy niềm vui của ông bà khi hai người lặn lội cả nửa vòng trái đất về tham dự ngày vui của cháu. Còn như chấp nhận đám cưới thì không biết đời mình rồi sẽ ra sao. Thôi thì mặc cho con tạo xoay vần đến đâu.

Thanh Thủy ngơ ngác nhìn Thảo Nguyên từ đầu đến chân:

- Em có đùa không vậy Thảo Nguyên?

- Ai đùa với chị làm gì. Cuối tuần chị có đồng ý làm cô dâu phụ cho em không thì nói.

- Đồng ý dĩ nhiên là đồng ý, có điều em làm chị bất ngờ quá.

Thu Nguyệt láu táu:

- Chị có biết rể phụ là ai không?

- Không biết. Em nôn nóng làm gì đợi cuối tuần là biết ngay thôi.

- Biết để xem người ta có xứng với hai cô dâu phụ đẹp nghiêng thùng đổ nước này không chứ chị.

- Thôi, tóm lại hai người hôm đó đến sớm giúp em nha.

Nhìn Thảo Nguyên ra về, Thanh Thủy buột miệng:

- Chị thấy cuộc hôn nhân này có gì đó không ổn.

Thu Nguyệt cũng gật gù:

- Em cũng nghĩ vậy. Nhất là một tháng gần đây chị Nguyên cứ như người mất hồn vậy. Có khi nào cuộc hôn nhân này là một cuộc mua bán không?

- Sao em nghĩ vậy?

- Chuyện đó bây giờ đâu phải hiếm, những người làm ăn lớn hay mở rộng quan hệ làm ăn của mình bằng các cuộc hôn nhân đầy vụ lợi mà.

- Không phải đâu. Chị quen với hai bác nhiều năm nên rất rõ, bác ấy không phải loại người ấy đâu. Tại em chưa thấy bác ấy chiều con thế nào đâu.

- Vậy thì em chịu chẳng biết nguyên nhân vì sao nữa. Mà chị Nguyên này cũng lạ, em chẳng hiểu nổi con người của chỉ ra sao nữa. Người ta nói người đẹp thường rỗng tuếch vì được cái này thì mất cái kia, nhưng chị Nguyên nhà mình đúng là tài sắc vẹn toàn.

- Ừ, Thảo Nguyên rất dễ thương, chỉ mỗi tội nghịch ngợm bướng bỉnh lắm chứ có dịu dàng gì đâu.

Thu Nguyệt cười:

- Chị biết chị Thảo Nguyên dễ thương nhất là điểm nào không? Chính vì sự nghịch ngợm đó đấy.

Thanh Thủy cũng cười:

- Thôi, lo làm việc đi.

Loay hoay chọn quần áo, Thắng chót chét:

- Nguyên nhân nào mà làm anh thay đổi một trăm tám mươi độ vậy? Lúc chưa gặp mặt thì than trời trách đất, đến khi gặp rồi thì nôn nao như gà mắc đẻ vậy.

Huy tủm tỉm:

- Tại cô ấy còn mắc nợ anh, nên anh cưới về trừ nợ.

Thật sự bây giờ anh mới nhẹ nhõm đôi chút. Mấy ngày qua anh cứ phập phồng lo sợ, sợ cô bé bốc đồng nông nổi từ hôn. Có lúc anh đâm giận ba mẹ mình sao không cưới luôn cho rồi để bây giờ cứ phập phồng lo lắng. Bây giờ thì yên tâm rồi, không có động tĩnh gì tức là nàng đã chịu để mình đưa nàng về dinh rồi đây.

Thành Nam dụi mắt nhiều lần để khẳng định là mình không nhìn nhầm. Mọi người đã treo đèn kết hoa, ngày vui đứa em gái thân yêu của anh xuất giá vu quy theo chồng rời bỏ căn nhà này. Mọi việc cứ như mơ vậy. Nhẹ bước vào phòng em, Thành Nam gọi nhỏ:

- Thảo Nguyên!

- Anh Hai chưa ngủ sao?

Ôm vai em, Thành Nam dịu dàng:

- Chuyện này là sao hả em? Tại sao em lại chấp nhận một cuộc hôn nhân không có nền tảng thế này? Nếu có gì khó khăn khó mở lời em cứ tâm sự với anh, anh Hai sẽ giúp em tháo gỡ mà.

Thảo Nguyên ngả vào lòng anh giọng đượm buồn:

- Em cảm ơn tất cả những gì anh đã làm cho em. Sau ông bà cha mẹ, anh là người em yêu thương nhất.

Hôn nhẹ lên trán em, Thành Nam âu yếm:

- Hơn ai hết, anh Hai lúc nào cũng mong em được vui vẻ và hạnh phúc. Mai này bất cứ khi nào em cần, anh Hai luôn là điểm tựa vững chắc của em.

Thảo Nguyên quẹt nước mắt:

- Em cám ơn anh. À! Anh nhận xét thế nào về vị hôn phu của em?

- Nếu em yêu anh ta và ngược lại anh ta cũng yêu em thì anh tin rằng em sẽ hạnh phúc. Còn đàng này ...

Thảo Nguyên ngắt lời:

- Thôi, anh Hai đừng nói, em không muốn nghe.

- Thì thôi anh Hai không nói. Nhưng cưới cong em tiếp tục làm việc ở chi nhánh công ty chứ?

- Dạ, không anh à. Tháng sau Thành Long con dì Út từ Mỹ về, em sẽ bàn giao công ty cho nó, anh thấy sao?

- Tùy em. Nhưng nếu em không đi làm thì buồn chán lắm đấy.

Thảo Nguyên cười:

- Em có một ước mơ mà mãi vẫn chưa thực hiện được. Lần này là cơ hội tốt để em thực hiện ước mơ của mình.

- Anh chúc em thực hiện được ước mơ của mình và hơn hết là mong em được hạnh phúc. Bây giờ thì ngủ đi ngày mai bận rộn lắm đấy.

Định vào phòng nhắc nhở Thảo Nguyên vài điều, thấy Thành Nam trong phòng bà Cầm chép nép vào cánh cửa trộm nghe cuộc trò chuyện của hai anh em. Đến khi thấy Thành Nam kéo mền đắp cho Thảo Nguyên bà mới lặng lẽ về phòng, đóng cửa phòng bà bật khóc. Ông Thanh ôm bà vào lòng vỗ về.

- Nguyệt Cầm! Em làm sao vậy?

Bà Cầm thổn thức:

- Em thấy thương Thảo Nguyên quá anh ạ. Em thật không dám nghĩ mai này con mình sẽ ra sao.

- Bộ em tưởng anh là gỗ đá sao, anh cũng xót con lắm chứ.

- Anh ơi! Mai này con mình hạnh phúc thì không nói gì, lỡ chẳng may lỡ dở cả đời thì biết làm thế nào hả anh?

- Em đừng lo. Anh tin con mình sẽ hạnh phúc mà. Em yên tâm đi.

Trấn an bà cũng là cách ông tự trấn an mình. Quả thật ông cũng cháy ruột cháy gan vì lo lắng. Giờ ông chỉ còn biết cầu trời cho con mình được hạnh phúc mà thôi.

Giúp Thảo Nguyên thay áo. Nghe tiếng xe hơi đàng trai đến, Thu Nguyệt chạy đi thì bị Thanh Thủy níu áo kéo lại:

- Này! Làm chưa xong mà bỏ đi đâu đấy?

- Xem mặt chú rể chứ đi đâu.

- Vô duyên! Mau giúp chị cài hoa cho Thảo Nguyên đi, một lát em tha hồ mà chiêm ngưỡng.

Cài nốt những chiếc kẹp hoa xinh lên tóc Thảo Nguyên, Thanh Thủy xuýt xoa:

- Em xinh quá Thảo Nguyên ạ.

Tiếng bà Cầm hối thúc bên ngoài:

- Xong chưa mấy đứa, sắp đến giờ làm lễ rồi đó.

- Dạ xong ròi má ơi. - Thanh Thủy nói vọng ra.

- Vậy các con đưa Thảo Nguyên xuống nhé.

Thanh Thủy và Thu Nguyệt dìu Thảo Nguyên đứng lên:

- Nào, ta xuống thôi!

Thảo Nguyên cùng Thu Nguyệt và Thanh Thủy từ từ bước xuống cầu thang.

Quang Huy nhìn ngắm quên thôi. Thắng thúc nhẹ cùi chỏ vào hông Quang Huy:

- Bây giờ thì em biết vì sao anh đồng ý rồi. Cô dâu đẹp quá đi mất.

Thành cũng buột miệng khen:

- Hai cô dâu phụ cũng rất xinh, đúng là mỗi người một vẻ, mười phân vẹn mười.

Ông Thanh tiến lại dắt con gái đến gần Quang Huy. Ông xót xa khi nhận thấy qua đôi găng tay, bàn tay con đang từ từ lạnh. Thảo Nguyên như một cổ máy vô hồn để mặc người ta điều khiển. Cô chỉ tỉnh trí khi vòng tay ấm áp của bà Hương ôm lấy sau khi đeo nữ trang cho cô:

- Đừng lo lắng sợ hãi bất kỳ điều gì con gái ạ, mẹ rất yêu con.

Đến lượt Quang Huy anh chẳng nói gì chỉ nhìn sâu vào đôi mắt ướt lệ của Thảo Nguyên, cái nhìn dịu dàng sâu thẳm. Anh chậm rãi đeo từng món trang sức cho Thảo Nguyên.

Ông nội của cô cũng ôm cô vào lòng thầm thì:

- Chó con của nội, chúc cháu hạnh phúc!

Bà nội cũng siết chặt vòng tay:

- Cháu đã thực sự trưởng thành rồi đấy. Chúc cháu yêu của bà trọn đời hạnh phúc.

Ông ngoại cũng kéo cô vào lòng:

- Cháu bây giờ đã là nàng công chúa xinh đẹp chứ không phải là tiểu công chúa nữa rồi. Cháu yêu của ông, chúc cháu hạnh phúc!

Bà ngoại cũng ôm cô vào lòng âu yếm:

- Cháu là niềm tự hào của hai bên nội ngoại, bà yêu cháu lắm.

Đặt tay cô vào tay Huy, bà nói:

- Bà giao cô cháu yêu của bà cho cháu đấy. Chúc hai cháu trọn đời hạnh phúc!

Nhìn những vòng tay yêu thương cứ lần lượt ôm chặt cô vào lòng, cũng đủ biết gia đình cô nâng niu như thế nào.

Quang Huy dìu Thảo Nguyên ra xe, khuôn mặt cô đẫm lệ. Quang Huy rút khăn chặm nhẹ lên mặt cô, anh thì thầm:

- Em đừng buồn! Thỉnh thoảng em vẫn về thăm mẹ mà.

Thảo Nguyên nhắm mắt lặng yên khi chiếc xe hơi sang trọng từ từ lăn bánh.

Xe chạy qua một quãng xa, thấy Thảo Nguyên im lặng chẳng nói gì, Quang Huy kéo tay cô:

- Đường còn xa lắm, nếu mệt em cứ tựa vào anh mà ngủ, bao giờ đến anh sẽ gọi.

Thảo Nguyên vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Quang Huy choàng tay qua vai cô kéo cô vào lòng:

- Em đừng có bướng như thế được không.

Thảo Nguyên muốn vùng ra nhưng không hiểu sao cô lại ngoan ngoãn nằm yên, được một lúc cô chìm dần vào giấc ngủ. Nghe hơi thở đều đều của cô, biết là cô đã ngủ, anh nhẹ nhàng đổi tư thế, đặt cô tựa hẳn vào người anh, đầu cô tựa vào vai anh, anh tha hồ ngắm nhìn cô trong giấc ngủ.

Thảo Nguyên thiếp ngủ không biết được bao lâu. Một vật gì mềm ấm lướt nhẹ trên mặt cô, khiến cô giật mình mở mắt. Quang Huy dịu dàng:

- Dậy đi em, tới nhà rồi.

Thảo Nguyên đưa mắt nhìn, quả thật xe đã dừng trước cổng ngôi biệt thự quen thuộc mà trước kia cô hay đến. Trước cổng là cánh cổng hoa treo tấm bảng "Tân hôn" sáng chói. Có nằm mơ Thảo Nguyên cũng chưa từng nghĩ đến là mình sẽ sống trong căn nhà này, vậy mà bây giờ cô chẳng những phải sống mà còn gắn liền với nó từ đây đến cuối đời.

Tiễn vị khách cuối cùng ra về, Thảo Nguyên thiếu điều muốn ngã quỵ vì cả ngày phải đi đứng. Cố lê bước về phòng mở va ly lấy một bộ quần áo ngắn, cô đi nhanh vào phòng tắm. Nước mát xua tan bớt đi cảm giác mệt mỏi. Thay xong quần áo với chiếc khăn lông lau mái tóc ướt nước. Thảo Nguyên nhìn quanh căn phòng được trang trí thật đẹp. Toàn bộ rèm cửa, drap trải giường đều phủ một màu hồng lãng mạn. Cô lại nhìn quanh kiếm tìm. Lạ thật! Anh chồng của cô biến đâu mất tiêu rồi. Cầu trời cho hắn say xỉn lủi bờ lủi bụi ngủ, nhường căn phòng này lại cho cô thì hay quá.

Nhưng trái với mong ước của Thảo Nguyên, Quang Huy lù lù hiện ra nơi cánh cửa, giọng nói của anh vô cùng tỉnh táo:

- Khuya rồi, đi ngủ thôi vợ ơi!

Thảo Nguyên trừng mắt:

- Ai là vợ của anh!

Quang Huy thản nhiên chỉ vào Thảo Nguyên:

- Em chứ ai! Chẳng phải chúng ta cưới nhau xong, trước bà con hai họ và hàng trăm quan khách đó sao?

Thảo Nguyên ôn tồn:

- Chúng ta hãy thẳng thắn với nhau nhé. Tôi chẳng ưa gì anh và ngược lại anh cũng chẳng ưa gì tôi, nên chuyện vợ chồng là điều không thể.

Quang Huy nheo nheo đuôi mắt:

- Chỉ có em là không ưa anh thôi, chứ còn anh, anh yêu vợ anh lắm.

Thảo Nguyên trợn mắt gầm gừ:

- Anh đừng có quá đáng nha, thấy tôi nhịn rồi làm tới hả? Hôm qua, chắc anh đã thấy bề dày thành tích võ thuật trong phòng tôi mà, đúng không?

Quang Huy ngã người trên giường:

- Vâng, anh sợ rồi, mời nữ cao thủ đi ngủ.

Thảo Nguyên kêu lên:

- Anh ngủ trên giường à?

Giọng Quang Huy hóm hỉnh:

- Không ngủ trên giường thì ngủ ở đâu? Nữ cao thủ hỏi lạ ghê!

Thảo Nguyên mím môi, cô quăng mạnh con gấu bông bự chẩng lên giường rồi leo lên:

- Đây là ranh giới. Anh mà xâm phạm là coi chừng nắm đấm của tôi đó.

Thảo Nguyên nằm xuống, bên kia con gấu bên này Quang Huy tủm tỉm cười.

Nằm được một lúc Quang Huy quay mặt về phía Thảo Nguyên, anh dịu dàng:

- Chân em sao rồi Thảo Nguyên?

Bên kia con gấu, Thảo Nguyên trả lời gắt gỏng:

- Cũng may nó chưa què hẳn.

Giọng Quang Huy trầm ấm phân bua:

- Anh xin lỗi. Hôm đó lúc em giận dữ đuổi anh đi, thực ra anh chỉ tránh chỗ khác, đến khi thấy anh Hai bồng em ra xe, anh vội vã đuổi theo nhưng không kịp. Sau này anh có đến chung cư tìm em để xin lỗi, nhưng không biết nhà ở đâu. Tha lỗi cho anh nha, thật tình anh không cố ý.

Thấy mình nói nãy giờ mà chẳng nghe Thảo Nguyên trả lời trả vốn gì. Anh đánh liều chồm người lên con gấu bông quan sát. Thảo Nguyên đã ngủ say tự lúc nào. Quang Huy nhè nhẹ lắc đầu, mới vừa rồi hùng hổ hăm doạ đủ điều, cứ tưởng cô bé lo sợ sẽ trằn trọc suốt đêm không ngủ, ai dè lại ngủ ngon lành đến thế.

Đưa tay vuốt nhẹ mấy cọng tóc lòa xòa bên má Thảo Nguyên anh thì thầm:

- Còn lâu anh mới sợ em.

Bây giờ nhìn lại con gấu, Huy mới hết hồn. Nó bự bằng một con người chứ chẳng chơi. Anh nằm xuống bên này, cơn buồn ngủ kéo đến Huy chìm dần vào giấc ngủ với nụ cười tươi tắn trên môi.

Thảo Nguyên giật mình tỉnh giấc, cô dí tay sát mắt nhìn đồng hồ. May quá hôm nay chủ nhật có thể ngủ tiếp được rồi. Nhắm mắt định ngủ tiếp thì cô tỉnh ngay vì căn phòng xa lạ. Thảo Nguyên nhíu mày. Phải rồi, đám cưới ... Ngay lập tức cô bật dậy như vừa được gắn lò xo. Thảo Nguyên nhìn quanh ngơ ngác.

Tiếng Quang Huy trầm ấm vang lên:

- Em dậy rồi à? Ta nói chuyện một chút nhé.

Thảo Nguyên khoanh tay trước ngực hỏi:

- Là chuyện gì?

Quang Huy ôn tồn:

- Chúng ta cưới nhau do sự sắp đặt của người lớn, nhưng anh ít nhiều cũng có tình cảm với em. Dù em có ghét anh đến mấy đi nữa thì trước mặt mọi người đừng để lộ ra điều ấy.

- Ý của anh là sao?

- Ý của anh là chúng ta sẽ đóng kịch trước mặt mọi người. Chúng ta sẽ là một đôi vợ chồng hạnh phúc.

- Thế màn kịch này kéo dài bao lâu?

- Tùy em, nhưng anh lại tin rằng chẳng bao lâu, màn kịch này sẽ thành sự thật.

Thảo Nguyên bĩu môi:

- Anh đừng nằm mơ, chờ ngày cóc biết nói đi.

Nói xong, cô ngoe nguẩy đi nhanh vào toe-lét. Làm vệ sinh cá nhân xong, cô bước ra, Quang Huy chờ cô nơi cửa, Thảo Nguyên ngước mắt tỏ ý ngạc nhiên.

Quang Huy ôn tồn:

- Đã là vợ chồng hạnh phúc thì không có kiểu chồng trước vợ sau trong buổi sáng đầu tiên được.

Thảo Nguyên miễn cưỡng bước theo anh. Ra đến cầu thang, Quang Huy choàng tay qua người cô, Thảo Nguyên gầm gừ:

- Anh có muốn lăn từ trên đây xuống không đấy? Buông ra!

Quang Huy điềm nhiên:

- Dù là đóng kịch thì phải diễn cho đạt chứ. Ba mẹ tinh ý lắm đó.

Thảo Nguyên đành ngậm tâm. Xuống tới phòng khách, thấy ông Hoàng, cô lễ phép:

- Thưa ba!

Ông Hoàng cười:

- Con mệt sao không ngủ thêm tí nữa dậy sớm làm gì.

- Dạ, con quen rồi. Mẹ đâu ba?

- Mẹ con phụ chị Sáu làm điểm tâm trong bếp.

- Con xuống giúp mẹ nha ba.

Ngồi vào bàn ăn, ông Hoàng hỏi:

- Các con định đi đâu để hưởng tuần trăng mật?

Quang Huy định lên tiếng thì Thảo Nguyên nhanh chóng cướp lời:

- Dạ, công việc của tụi con nhiều lắm ba ạ. Nghỉ ngơi ít ngày, tụi con lại đến công ty.

Biết là cô nhỏ né tránh mình, nhưng Quang Huy vẫn gật đầu đồng ý với ý của cô:

- Vợ con nói phải đó ba. Mấy ngày này ở công ty nhiều việc lắm.

Bà Hương kêu lên:

- Vậy sao được! Công việc làm cả đời không hết, còn chuyện đi chơi của các con lần này là cả đời chỉ một.

Thảo Nguyên hùng hồn thuyết phục:

- Tụi con còn trẻ phải làm việc để đảm bảo tương lai, còn đi chơi thì lúc nào mà chẳng được. Như cuối tuần được nghỉ vợ chồng đèo nhau đi bát phố cũng vui. Quan trọng là vợ chồng con sống vui vẻ hạnh phúc là được rồi. Vả lại, không đi là chúng con tiết kiệm được một khoản tiền đấy mẹ ạ.

Bà Hương cười:

- Mẹ chịu thua cái miệng của con, nói xuôi nói ngược gì cũng được hết. Ăn xong các con có đi đâu không?

Quang Huy và Thảo Nguyên chẳng biết đi đâu nên đáp:

- Ăn xong rồi tính.

Bữa ăn sáng trôi qua. Đợi cho đôi trẻ lên phòng ông Hoàng cũng kéo bà Hương về phòng.

- Sao, em nhận thấy thế nào? - Ông Hoàng hỏi.

Bà Hương gật gù:

- Em thấy tạm ổn. Lo là lo con Thảo Nguyên chẳng ưng chứ còn thằng Huy nhà mình nó đổ cái rầm từ hôm gặp mặt đầu tiên cơ.

- Sao em biết?

- Thì nhìn bộ dạng nôn nao như gà mắc đẻ lúc đi đón dâu là biết ngay.

- Anh vẫn thấy lo.

- Anh lo gì cho mệt. Ngay từ đầu chúng ta đã đồng ý để cho hai nhân vật chính tự biết đoạn kết rồi còn gì.

Ông Hoàng chép miệng:

- Chỉ mong ông Tơ không xe lộn mối chỉ hồng, nếu không thì lỡ dở cả đời chúng nó.

Thảo Nguyên giành chị Sáu đi chợ. Thực ra cô cũng chẳng siêng năng gì, cả ngày hôm qua đi đứng làm cô mệt đứt hơi, chỉ mong hôm nay nằm nghỉ cho khỏe. Ngặt một nỗi cái anh chồng trời đánh của cô cứ luôn mồm vợ ơi, vợ hỡi, làm cô tức muốn khóc.

Đi chợ về, cô tự tay nấu cơm trưa. Đến giờ cơm, chị Sáu hồ hởi:

- Bữa cơm hôm nay tự tay mợ nấu đấy, ông bà và cậu chủ thưởng thức xem có ngon không?

Quang Huy la làng:

- Trời! Chị làm gì mà không nấu, bộ chị muốn ba mẹ tôi nhịn đói sao?

Chị Sáu ngạc nhiên:

- Sao lại nhịn đói. Chẳng phải cơm canh đã dọn ra rồi đó sao?

- Trời ơi! Sao chị chậm hiểu quá vậy? Vợ tôi là thiên kim tiểu thư, mà tiểu thư vào bếp thì cơm canh không mặn như muối cũng ngọt như chè, ai mà ăn cho nổi.

Ông Hoàng và bà Hương điềm nhiên ngồi vào ghế. Thảo Nguyên xới cơm ra chén cho ba mẹ. Ông Hoàng vừa ăn vừa gật gù:

- Món cá rô kho tộ này thật tuyệt. Con Sáu ráng học hỏi để làm nghen.

Bà Hương cũng xuýt xoa:

- Món canh chua cũng rất ngon, cháu ăn đi rồi mai mốt nêm cho giống.

Nhìn ba mẹ ăn ngon lành, Quang Huy cũng thò đũa vào đĩa cá thì bị Thảo Nguyên gạt ra. Giọng cô ngọt ngào:

- Nó ngọt như chè khó ăn lắm, anh đừng có ăn.

- Vậy anh ăn cơm với thứ gì?

Thảo Nguyên thản nhiên:

- Có tương chao đằng kia kìa, anh ăn đỡ đi.

Ông Hoàng phì cười:

- Không biết không có tội. Nể mặt ba tha cho nó lần này đi con gái.

Gắp nửa con cá đặt vào chén Quang Huy, ông hóm hỉnh:

- Hơi ngọt một tí nhưng dù sao cũng ngon hơn tương chao đấy.

Quang Huy bưng chén cơm lên, mùi thơm của miếng cá làm nước bọt túa ra. Quang Huy từ từ thưởng thức. Quả thật đây là bữa cơm ở nhà anh ăn ngon nhất từ trước đến nay. Anh rất kén ăn, nên phần lớn thức ăn chị Sáu nấu không đáp ứng được khẩu vị của anh, nên anh thường ăn cơm tiệm. Mấy tháng nay ba mẹ anh về anh mới chịu về nhà cho hai người vui, nhưng thật tình anh nuốt không nổi.

Thấy con ăn ngon lành, bà Hương chọc:

- Sao hả con trai, ngọt quá hả?

Quang Huy thật tình:

- Rất ngon mẹ ạ.

Thảo Nguyên nguýt anh sắc lẻm:

- Mặn như muối ngọt như chè thì ngon lành gì.

Quang Huy cười cầu hòa:

- Thôi mà em, cho anh xin lỗi. Thưởng cho em nè.

Nói xong Quang Huy hôn nhanh vào má cô. Thảo Nguyên trợn mắt định mắng, chợt cô nhớ có ba mẹ chồng ngồi đó nên cô vờ cằn nhằn:

- Anh này! Trước mặt ba mẹ mà chẳng ý tứ gì cả.

Bà Hương cười:

- Đâu có sao, thấy các con yêu nhau như vậy ba mẹ càng vui mà.

Ăn cơm xong, đợi Thảo Nguyên bưng nước và trái cây lên phòng khách mời ba mẹ, Quang Huy hỏi chị Sáu:

- Có thật là bữa cơm hôm nay do vợ tôi nấu không?

- Chứ còn ai vào đây. Bật mí cho cậu biết nha, mợ làm đồ nhậu tuyệt vời lắm đó.

- Sao chị biết?

- Ngày trước nhà có khách, một tay cô nấu nướng phục vụ mà.

Huy ngơ ngẩn:

- Sao tôi không biết?

- Cậu có ở nhà đâu mà biết.

Nói xong, chị Sáu quay lưng với đống chén bát của mình.

Mấy ngày nghỉ rồi cũng trôi qua nhanh. Hôm nay là ngày cô phải đến công ty làm việc. Đang loay hoay ủi đồ để đi làm thì Quang Huy lại đến gần với chiếc áo sơ mi trên tay:

- Ủi giùm anh cái áo luôn vợ ơi!

Thảo Nguyên chưa kịp nói gì thì bất chợt bị Quang Huy ôm choàng từ phía sau, gác cằm qua vai vợ anh thì thầm:

- Làm đi, mẹ nhìn kìa.

Thảo Nguyên cắn răng cầm bàn ủi, nhưng cũng không quên giẫm một cái như trời giáng lên chân anh.

Nhìn con trai và con dâu mỗi người lên một chiếc xe hơi, bà Hương hỏi:

- Huy à! Sao con không đưa vợ đi, để nó lái xe chi cho cực. Vả lại, vợ chồng mới ai lại mạnh ai người nấy đi vậy.

Thảo Nguyên nhanh nhảu:

- Từ công ty con đến công ty anh ấy rất xa lại ngược đường. Hơn nữa, tụi con là lãnh đạo trong công ty, rất hay ra ngoài giao dịch đưa đón nhau sao tiện hả mẹ.

- Nói cũng phải. Thôi các con đi đi kẻo muộn.

Hai chiếc xe hơi chiếc trước chiếc sau từ từ lướt êm ra khỏi ngôi biệt thự.

Đón Thảo Nguyên với nụ cười tươi trên môi, Thu Nguyệt hóm hỉnh:

- Giám đốc phát biểu cảm nghĩ của mình khi kết hôn đi ạ.

Thảo Nguyên tủm tỉm:

- Rất khó nói. Nếu muốn biết, em cứ việc kết hôn đi.

Thảo Nguyên đi nhanh về phòng làm việc của mình. Sau khi phê duyệt một số công văn giấy tờ, Thảo Nguyên rời phòng làm việc xuống phân xưởng. Khi cô quay lại thì cũng đến giờ nghỉ trưa. Thu Nguyệt báo lại:

- Chị Nguyên ơi! Lúc nãy có người gọi điện tìm chị.

- Là khách hàng à?

- Dạ không. Ông ta xưng là Thành Long, từ Mỹ gọi về.

- Thế à? Ông ấy còn nói gì nữa không?

- Dạ, ông ấy báo mười giờ sáng nay máy bay sẽ dáp xuống phi trường, nhờ chị ra đón.

Thảo Nguyên nhíu mày:

- Thế thì không được rồi. Mười giờ sáng mai chị có vài cái hẹn với khách hàng rồi. A! Có cách rồi, em sẽ thay chị ra đón.

- Trời! Em có biết mặt mũi ông ta ra sao đâu mà bảo em ra đón.

Thảo Nguyên cười:

- Người ta chưa già lắm đâu, đừng ông mãi như thế.

- Ông ta còn trẻ lắm à?

- Cũng trạc tuổi chị. Thành Long là con của dì Út chị, mấy năm nay học ở nước ngoài.

- Thế trông bộ dạng ông ta thế nào, chị phải tả sơ thì em mới biết mà đón chứ.

- Em có biết diễn viên điện ảnh Thành Long không?

Thu Nguyệt gật đầu:

- Biết chứ, thần tượng của em mà.

- Thoạt nhìn Thành Long này cũng từa tựa như Thành Long trong phim.

Thu Nguyệt tròn mắt:

- Có chuyện trùng hợp vậy sao?

Thảo Nguyên cười:

- Bởi vậy nó mắc bệnh tưởng nặng lắm. Ngày mai đi đón nó, em nhớ mua bó hoa thật đẹp nhé.

- Mua hoa để làm gì?

- Để tặng nó chứ làm gì?

- Đàn ông con trai ai lại tặng hoa kỳ lắm.

- Nhưng nó là trường hợp ngoại lệ. Mai em giúp giùm chị nghen. Đây là chìa khóa căn hộ của chị, đón xong em đưa về đó nhé.

Nói xong, Thảo Nguyên quày quả bước đi.

Chương 9

Đang ngủ ngon, Thảo Nguyên giật mình vì có cái gì nằng nặng trên ngực. Mở mắt ra cánh tay của Quang Huy đang gác qua người mình. Thảo Nguyên nhìn sang con gấu bông làm ranh giới giữa hai người đã bị Quang Huy đè bẹp dí. Cô nhẹ nhàng đỡ lấy tay anh ra khỏi người rồi quăng mạnh xuống nệm.

Nhắm mắt chưa kịp ngủ lại thì chân anh lại gác qua chân cô. Thảo Nguyên nhẹ rút chân ra, tiện chân cô đạp cho một đạp. Huy vùng dậy kêu lên:

- Sáng rồi, dậy thôi vợ ơi!

Thảo Nguyên cười thảm. Chả là nửa tháng nay, mỗi sáng Huy nằm nướng trên giường thế nào cũng bị cô tống cho một đạp. Mới sáng hôm qua anh phàn nàn:

- Em làm ơn bỏ cái kiểu gọi dã man ấy đó có được không?

- Anh ngủ như chết, không gọi như thế thì biết chừng nào anh mới bò dậy.

Huy nheo nheo mắt:

- Sao em không thử gọi êm ái hơn.

- Gọi êm ái hơn là sao?

- Thì ít nhất cũng bằng một nụ hôn.

Thảo Nguyên trợn mắt:

- Đủ rồi nha, bộ anh chán sống rồi hả?

Huy cà rỡn:

- Trời sinh ra anh để ăn đời ở kiếp với em, chừng nào em chết thì anh mới chết.

Thảo Nguyên tức nghẹn giọng:

- Anh ...

Vừa lúc đó có tiếng bà Hương:

- Hai đứa mau xuống ăn sáng rồi đi làm chứ.

Quang Huy thản nhiên ôm vai cô đi xuống lầu, giọng anh thì thầm bên tai cô:

- Tạm ngưng cuộc chiến.

Thảo Nguyên đành bước theo với một bụng ấm ức ... Huy ngồi dậy nhìn quanh, thấy trời còn tối đưa mắt nhìn Thảo Nguyên, Thấy cô nằm quay mặt vào vách Quang Huy nằm xuống ngủ tiếp, môi nở nụ cười khó hiểu.

Đang ngồi làm việc thì cửa phòng mở toang, một bóng người xồng xộc xông vào Huy giật mình ngẩng lên:

- Lam Hằng! Em vào đây làm gì?

Ném tấm thiệp lên bàn, Lam Hằng bực tức:

- Thế này là sao hả anh Huy?

Huy nhướng mắt:

- Sao là sao? Anh không hiểu ý em.

- Em mới về Đà Lạt có một tháng thì anh cưới vợ. Anh có biết làm như vậy là hại chết bạn em không?

- Bạn em là ai, anh không hề biết thì làm hại gì?

- Anh không biết hay cố tình lờ đi. Thúy Liễu rất yêu anh, anh biết không?

Huy cộc lốc:

- Không.

- Em nghe nói ba mẹ cô ta giàu có lắm, bản thân cũng là giám đốc, không lẽ không kiếm được một tấm chồng sao mà phải đeo bám vào anh. Xem chừng cô ta chẳng phải là hạng tốt lành gì.

Huy quát:

- Đủ rồi nha! Đây không phải là cái chợ để em tùy tiện muốn nói gì thì nói. Anh cảnh cáo em, đừng bao giờ xía vào chuyện người khác. Lo học hành cho tử tế đi, còn bây giờ thì ra ngoài.

Lam Hằng bực tức gằn giọng:

- Anh chờ đó mà xem. Em sẽ làm ra lẽ chuyện này.

Nói xong, cô bỏ ra ngoài.

Nhìn Thúy Liễu khóc, Lam Hằng ôm vai an ủi:

- Cậu bình tĩnh đi, tớ hứa sẽ làm sáng tỏ vụ này.

Thúy Liễu thút thít:

- Tớ biết phải làm gì bây giờ?

- Trước mắt cậu cứ bình tĩnh. Tớ đã có kế hoạch làm sáng tỏ vụ này.

Thảo Nguyên bước vào công ty thì gặp ngay Thu Nguyệt đang nhăn nhó:

- Chị Nguyên ơi! Chắc là em xin nghỉ việc, về bán hoa thôi.

Thảo Nguyên ngạc nhiên:

- Sao khi không lại đòi nghỉ việc là sao?

- Hễ tên Long đó thay chị làm giám đốc thì em nghỉ việc.

- Em sợ nó à?

Thu Nguyệt chu môi:

- Còn lâu, hắn là gì mà em phải sợ.

- Tốt! Vậy tiếp tục ở lại làm việc đi.

- Nhưng mà ... - Thu Nguyệt nói chưa hết câu thì Thảo Nguyên đã khuất sao cánh cửa.

Thành Long vò đầu bứt tai:

- Chắc em phải cho cô thư ký của chị nghỉ việc thôi.

- Sao thế? Em đừng quên cô ấy là em kết nghĩa của chị nha.

- Bởi vì một rừng không thể có hai hổ được.

Thảo Nguyên thản nhiên:

- Nhưng hổ đực và hổ cái ở chung thì tốt chứ sao. Hôm nay chị đến thu dọn đồ đạc, việc ở công ty do em đảm nhiệm. Nhớ cuối tuần đến nhà lắp giàn máy vi tính mới cho chị.

Thảo Nguyên rời công ty về nhà. Thấy chị Sáu cho quần áo vào máy giặt, cô kêu lên:

- Chị để lại mấy cái áo sơ mi của anh Huy cho em.

Chị Sáu ngạc nhiên:

- Bẩn rồi, không giặt để làm chi.

- Để lại giặt tay, cho vào máy nó bạc màu và hư vổ hết.

Giặt xong mớ áo, Thảo Nguyên vào bếp nấu cơm. Chị Sáu tròn mắt há hốc mồm.

- Sao hôm nay cô không làm việc ở công ty mà về sớm vậy?

Thảo Nguyên cười:

- Từ nay em ở nhà nên có thể phụ chị công việc nhà đấy.

- Cô không đi làm à?

- Không đi làm thì lấy gì ăn. Em nghỉ một thời gian để bắt đầu công việc mới thôi.

Vừa lúc đó Quang Huy bước vào, ôm choàng lấy Thảo Nguyên từ phía sau và hôn nhanh vào má.

- Em đang nấu cơm gì vậy em yêu?

Thúc mạnh cùi chỏ vào hông anh, Thảo Nguyên ngọt ngào:

- Dạ, là món cua rang me.

Quang Huy reo lên:

- Đúng là món mà anh thích, em thật tuyệt vời.

Huy lại hôn nhanh vào má cô. Thảo Nguyên liếc mắt nhìn anh sắc hơn dao cạo. Quang Huy lờ đi. Quả thật nếu không có cái liếc mắt của cô anh không nghĩ là mình đang đóng kịch. Cưới nhau gần hai tháng rồi mà tình hình chẳng sáng sủa gì hơn. Anh thật không hiểu nổi trong cái đầu bé xinh kia nghĩ gì. Trước mặt mọi người thì cô ríu rít nói cười với anh, nhưng chỉ còn hai người thì mặt cô lạnh như tiền, không biểu lộ chút cảm xúc gì.

Ăn cơm xong, Thảo Nguyên đánh cờ với ông Hoàng đến khuya xong cô vào phòng đọc sách, cố đợi cho Huy ngủ thật say cô mới về phòng. Rón rén nhẹ nhàng cô trèo lên giường, để chắc ăn cô nằm sát vào vách. Mấy hôm nay, không biết lý do gì mà Quang Huy cứ "xâm phạm lãnh thổ" con gấu bông bị anh đè bẹp dí bây giờ trông nó rúm ró thật thảm thương.

Thảm nhất là Thảo Nguyên mấy hôm nay cứ dật dờ vì thiếu ngủ. Hễ vừa chợp mắt thì bị Quang Huy gác tay qua bụng. Vừa đỡ tay ra chưa kịp ngủ lại thì bị anh gác chân qua người, cứ thế cả đêm Thảo Nguyên không tài nào ngủ được. Hôm nay, đợi Huy ngủ thật say cô mới vào giường. Để đảm bảo an toàn, cô nằm sát vách cách con gấu bông một khoảng, giờ thì có thể yên tâm ngủ rồi.

Nhưng vừa chợp mắt được một lúc, Thảo Nguyên giật mình vì một hơi thở nống ấm phà vào gáy. Mở mắt ra, cô thấy mình nằm gọn trong vòng tay Huy. Tay và chân anh gác hẳn qua người cô. Thảo Nguyên tức muốn khóc. Không biết hắn ngủ kiểu gì mà lăn đi như trái bóng. Chưa đến một giờ thì hắn đã chiếm hai phần ba cái giường đôi rồi.

Thảo Nguyên nhẹ nhàng hất tay chân hắn ra. Cô ngồi dậy leo ra phía ngoài.Vừa ngủ được một lúc thì cô phải choàng dậy vì có một vật gì nặng trên ngực. Mở mắt ra, cô không tin nổi vào mắt mình. Mới nằm sát vách đó vậy mà bây giờ hắn đã nằm sát bên cô rồi. Trời ơi! Sao con nằm đâu hắn cũng lăn theo vậy trời. Hết chịu nổi, cô véo mạnh vào tay anh. Quang Huy giật mình rút tay lại, nhưng được một lúc anh lại gác qua. Thảo Nguyên nghiến răng. Được lắm, đã thế thì bổn cô nương cho người bầm dập một phen. Thế là mỗi lần tay Huy gác qua cô mím môi véo cho một cái. Gần sáng Thảo Nguyên bò vào phía trong, tiện chân cô tống cho Quang Huy một đạp làm người anh nửa trên giường nửa rơi xuống đất.

Nhoài người lên giường, Quang Huy làu bàu trong miệng:

- Quái lạ! Cái giường hôm nay nó bị nghiêng hay sao ấy.

Trời sáng, Quang Huy bò dậy. Nhìn sang bên cạnh Thảo Nguyên vẫn say nồng trong giấc ngủ, nhìn lại cánh tay mình, Huy thở dài. Cô nhỏ ra tay quá mạnh làm cánh tay anh bị thâm tím nhiều chỗ. Anh đứng lên đi vào phòng tắm.

Thảo Nguyên cũng mệt mỏi thức dậy vì cô không có thói quen dậy muộn. Khi hai người xuống phòng ăn thì bà Hương nhìn tay Huy kêu lên:

- Huy! Con đánh nhau hồi nào mà tay chân bầm tím thế kia.

- Con có đánh nhau hồi nào đâu.

- Thế tại sao tay chân con bầm tím thế?

Thảo Nguyên nhìn tay anh thoáng ân hận. Quang Huy nói mà mắt nhìn Thảo Nguyên:

- Hồi tối con nằm mơ thấy chó cắn mẹ ạ, sáng ra nhìn lại thấy te tua vậy đó.

- Ăn nói bậy bạ, chắc tại con ngủ quên va đập vào đâu đó thôi.

- Con cũng nghĩ vậy.

- Ăn xong, con lên xoa dầu cho nó tan đi Nguyên.

- Dạ.

Thảo Nguyên yên lặng trong suốt bữa ăn. Khi hai người về phòng, Thảo Nguyên nói:

- Bắt đầu từ ngày mai chúng ta sẽ ngủ riêng.

Quang Huy nhìn quanh:

- Trong phòng chỉ có một chiếc giường, em bảo ngủ riêng thì ngủ ở đâu.

Thảo Nguyên thản nhiên:

- Một người ngủ trên giường, một người ngủ dưới đất.

- Ai sẽ là người ngủ dưới đất đây?

Thảo Nguyên nhún vai:

- Người đó không phải là tôi.

Quang Huy ngã người lên giường:

- Tất nhiên cũng không phải anh rồi. Anh nghĩ cứ như trước đây không tốt hơn sao.

Thảo Nguyên la lên:

- Không được.

Giọng Huy hơi xẵng:

- Bây giờ em muốn gì nào?

Thảo Nguyên ôn tồn:

- Chỉ có một chiếc giường, nên hoặc là nó thuộc về tôi hoặc thuộc về anh. Vì vậy ta hãy làm một cuộc so tài nho nhỏ. Ai thua người đó sẽ ngủ dưới đất.

Quang Huy ngồi bật dậy:

- Nghe hấp dẫn đấy! Vậy so tài gì đây, đừng có nói là vào bếp nấu ăn nhé.

Món này anh dỡ lắm. Anh chỉ biết ăn thôi.

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Tôi không tiểu nhân đến vậy. Tôi thấy trong nhà có vợt tennis, chắc là anh cũng biết chơi môn này. Vậy chúng ta so tài môn này vậy.

Quang Huy đi vòng quanh Thảo Nguyên, nhìn cô lom lom:

- Em có thể suy nghĩ lại.

- Tại sao?

- Vì anh không muốn em thảm bại. Thôi, dẹp cái ý tưởng so tài này đi.

- Tôi không nghĩ vậy. Dù thảm bại tôi cũng muốn thử, cùng lắm thì ngủ dưới đất thôi.

- Thôi được. Khi nào thì so tài?

- Ngay bây giờ.

- Ngay bây giờ?

- Phải. Việc hôm nay chớ để ngày mai.

Hai người mang giày, vác vợt xuống lầu. Ông Hoàng ngạc nhiên:

- Các con đi đâu đấy?

- Dạ, tụi con đi đánh tennis một lúc.

- Đi rồi về sớm, không nắng lên mệt lắm.

Ông Hoàng nhìn Thảo Nguyên nghiêm mặt:

- Thảo Nguyên! Ba nghĩ môn này không hợp với con đâu. Kiếm môn nào nhẹ nhàng hơn mà chơi con nhé!

- Vâng! Chỉ hôm nay thôi ba.

Hai người đến sân tennis. Quang Huy nhìn Thảo Nguyên dịu dàng:

- Bây giờ em đổi ý vẫn còn kịp đấy.

Thảo Nguyên cười mỉm:

- Cứ thử đi!

- Đó là em tự chuốc lấy đấy nhé!

Thảo Nguyên chẳng nói chẳng rằng, tiến ra giữa sân. Đỡ được hai quả banh của Quang Huy, Thảo Nguyên biết rằng nếu tiếp tục cô sẽ không thể nào thắng anh bằng thể lực được, đành áp dụng các bước di chuyển trong quyền thuật thì mới mong thắng nổi anh nhờ tốc độ. Tuy có hơi tiểu nhân một chút, nhưng nếu bị ngủ dưới đất thì thật thảm thương. Nghĩ vậy nên cô bắt đầu áp dụng các bước di chuyển trong võ thuật để đón đỡ và đánh trả. Thảo Nguyên di chuyển nhịp nhàng lúc nhanh lúc chậm làm Quang Huy ngẩn ngơ, lúng túng. Và anh cũng nhận ra cô chính là cô gái hôm nào, qua cách di chuyển của cô.

Trong lúc Huy còn ngẩn ngơ thì Thảo Nguyên đưa tay làm dấu chiến thắng, miệng cười tươi:

- Thắng bại đã rõ rồi nhé.

Đến khi ra về, Huy vẫn còn ngẩn ngơ. Anh không tin nổi trong đời có nhiều chuyện trùng hợp đến vậy.

Buổi tối khi Thảo Nguyên vào phòng, thấy Quang Huy nằm ườn trên giường, cô la lên:

- Sao anh lại ngủ trên giường?

- Không ngủ trên giường thì ngủ đâu?

Thảo Nguyên lạnh lùng phán:

- Dưới đất! Rõ ràng anh đã thua rồi thì phải ngủ dưới đất chứ. Quân tử nói phải giữ lời.

Quang Huy ôm gối vào lòng, thản nhiên:

- Quân tử nói một lần là quân tử dại, quân tử nói đi nói lại là quân tử khôn. Nói và làm là hai chuyện khác nhau mà.

Nói xong, anh nhắm mắt tỏ vẻ chấm dứt câu chuyện.

Thảo Nguyên mím môi:

- Bây giờ anh nhất định không xuống đất phải không?

- Không.

- Vậy thì đừng trách tôi tàn nhẫn nhé.

Huy chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì cả người lẫn gối bay vèo xuống đất.

Đau quá, hóa giận Huy gầm gừ:

- Cô làm trò gì thế?

Thảo Nguyên bình thản:

- Là tự anh chuốc lấy thôi. Tôi đã cảnh báo rồi còn gì?

- Cô đúng là một con gấu ngựa.

Thảo Nguyên nằm xuống thản nhiên:

- Bây giờ anh mới biết à.

Thảo Nguyên ngủ ngon lành, ngược lại Huy chẳng thể nào chợp mắt nổi. Sà nhà vừa cứng vừa lạnh, xoay trở thế nào cũng không ngủ được. Ôi! Giá mà anh đừng chọc giận con gấu ấy thì đâu đến nỗi.

Quang Huy đến công ty vừa đi vừa ngáp. Thành cười trêu ghẹo:

- Sao hả? Đêm qua bị vợ đuổi không cho ngủ chung hả?

Huy gầm gừ:

- Biến đi thằng quỷ!

- Vậy là tớ đoán đúng rồi!

- Đúng con khỉ, có chịu biến chưa.

Thành trước khi đi còn cố nói:

- Tớ đi đây. Nếu cần tư vấn chuyện gì cứ đến gặp tớ.

- Tư vấn quả đấm đấy, mau biến đi cho tớ nhờ.

Quang Huy vào phòng đóng ập cửa lại, ngả người ra ghế thiu thiu ngủ. Cứ cái đà này, anh chết mất thôi. Phải nghĩ cách mới được. Làm việc đến tối chẳng nghĩ ra cách gì, Quang Huy thở dài: - Thôi thì chấp nhận thương đau, ngủ dưới sàn một hôm nữa vậy.

Ăn cơm tối xong trời chuyển mưa. Mưa càng lúc càng nặng hạt. Một lúc thì mưa nhưa trút nước, gió thổi lạnh buốt. Quang Huy đành xuống giọng năn nỉ:

- Trời mưa thế này lạnh lắm, cho anh lên giường ngủ đi. Anh hứa hôm sau trời hết mưa, anh sẽ xuống.

- Anh còn uy tín nữa đâu mà hứa với hẹn. Nhường cho anh cái mền là nhân đạo lắm rồi, còn muốn gì nữa chứ.

Huy đành trải mền xuống sàn để ngủ. Huy đang lo những ngày sắp tới ngủ chỗ nào cho ngon giấc, thì may sao ông Hoàng có việc phải về quê ít nhất một tháng. Tạm thời anh có thể vào phòng ba mẹ mà ngủ rồi từ từ tính kế để đối phó với con gấu đáng yêu đó. Việc này chắc phải nhờ quân sư Thành giúp.

Cả tuần nay đối với Thảo Nguyên mà nói thì thật tuyệt vời. Ba mẹ đi vắng, chị Sáu xin về thăm nhà. Cô được tự do tự tại, không phải đóng kịch nữa. Anh chồng của cô mấy hôm nay cuốn gói sang phòng mẹ, nên cô có thể ăn no ngủ kỹ chẳng phải dè chừng để nhập vai cho đạt. Đang ngủ ngon, Thảo Nguyên giật mình vì tiếng chuông gọi cổng. Lạ thật, thường khi Quang Huy về đều tự mở cổng, vì anh có chìa khóa mà. Bây giờ đã mười hai giờ rồi, ai gọi vậy kìa?

Thảo Nguyên khoác thêm áo mở đèn đi lần xuống nhà từ từ tiến ra cổng. Cô nghe giọng Huy lè nhè:

- Mở cửa ... chị Sáu. Làm gì mà lâu thế. Mới giờ này đã ngủ rồi sao?

Thảo Nguyên mở cổng. Quang Huy xiêu vẹo đi vào người nồng nặc mùi rượu. Thảo Nguyên khóa cửa cẩn thận rồi theo vào nhà. Quang Huy vào đến phòng khách, anh ngã đánh rầm xuống xa lông. Thảo Nguyên định bỏ về phòng ngủ, nhưng lại không nỡ. Hắn đang say rượu, bỏ hắn nằm đây lỡ chẳng may hắn ngủm vì trúng gió thì cô lại mang tiếng góa phụ sao. Nghĩ vậy nên cô cố hết sức xốc hắn dậy, choàng một tay Huy qua vai cô cẩn dìu anh lên cầu thang, vừa đi cô vừa rên:

- Khiếp! Người gì mà nặng như con voi.

Vào đến phòng cô đẩy cho anh ngã lên giường rồi đưa tay đấm lưng thùm thụp:

- Mẹ ơi! Lưng con muốn sụm luôn, ăn gì mà nặng khiếp.

Thấy anh nằm nửa trên nửa dưới, lại một lần nữa cô hì hục khiêng hai chân anh quăng mạnh lên giường. Cởi họ anh đôi giày thì nghe anh lẩm bẩm:

- Nóng ... nóng quá.

Thảo Nguyên nhìn bộ quần áo anh mặc nhàu nát và ẩm ướt. Thế là một lần nữa cô lại chật vật thay giúp anh cái áo. Vừa thay áo xong lại nghe tiếng kêu:

- Nước ... khát nước quá.

Thảo Nguyên đành xuống bếp pha một ly nước chanh mang lên, cẩn thận đổ từng muỗng nước chanh vào miệng anh. Cô lấy khăn ướt lau mặt cho anh, rồi cô thu dọn áo bẩn, ly chén ra khỏi phòng. Cô che tay lên miệng ngáp dài, buồn ngủ quá đi mất.

Sáng ra thấy Quang Huy vừa đi vừa nhaỷ nhót huýt sáo luôn mồm. Nhớ lại nỗi khổ hồi tối, Thảo Nguyên hỏi như gây sự:

- Bộ bị khùng hả?

Phớt lời thái độ gây sự của cô, anh hỏi lại:

- Hôm nay chị Sáu lên phải không?

- Phải. Rồi sao?

- Không sao hết.

Nói xong anh đi nhanh ra xe vội vàng đến công ty để thông báo kết quả cho quân sư Thành.

Nghe xong, Thành gật gù:

- Như vậy thì chứng tỏ cô ấy cũng quan tâm tới mày. Bước tiếp theo phải tìm cho được điểm yếu của cô ấy mà tấn công thì nhất định sẽ thành công mỹ mãn.

- Làm sao tìm được điểm yếu của cô ấy đây?

Thành nhăn mặt:

- Cậu hỏi tớ, tớ biết hỏi ai. Thôi chịu khó suy nghĩ đi, tớ đi lo công việc đây.

Quang Huy cũng cắm cúi làm việc thì cửa phòng bật mở và Lam Hằng xồng xộc đi vào.

- Anh đã nói với em đây không phải là cái chợ để em tùy tiện ra vào, em không nghe thấy sao.

- Anh đừng nóng, cho anh xem thứ này rồi em sẽ ra ngay.

- Là thứ gì?

Lam Hằng thảy xấp hình lên bàn:

- Đó, anh xem đi.

Quang Huy hờ hững cầm xấp hình lên, mắt anh mở to khi nhìn vào đó. Trong hình là Thảo Nguyên đang nhéo tai, bẹo má một chàng trai cử chỉ rất thân mật, mấy tấm còn lại là cảnh hai người ăn uống cười tươi bên nhau. Đợi Huy xem xong, Lam Hằng chì chiết.

- Đẹp quá phải không? Là phu nhân của một giám đốc có tiếng, bản thân cũng là giám đốc mà không biết liêm sĩ là gì. Mới cưới chưa được bao lâu thì dã tằng tịu dan díu với trai rồi.

Huy quát lớn:

- Im ngay! Em biết gì mà nói. Mau ra ngoài!

- Anh làm gì dữ vậy. Em chỉ muốn tốt cho anh thôi. Bọn đàn bà đó thì đáng gì chứ. Hai bác mà biết chuyện thì cô ta cuốn gói mà chạy.

- Anh cấm em xía vào chuyện này, nếu không đừng trách anh.

Lam Hằng ngúng nguẩy bỏ đi:

- Em chẳng can thiệp làm gì. Chúc anh mọc thêm vào cái sừng nữa!

Mấy tấm ảnh khiến cho Quang Huy hết tinh thần làm việc. Anh rời công ty lái xe về nhà, định bụng làm cho ra lẽ chuyện này. Quang Huy tự mở cử, lái xe vào xong anh đi thẳng lên lầu. Quang Huy sững người khi nghe tiếng nói của người đàn ông trong phòng Thảo Nguyên. Anh giận tím mặt. Thế này còn ra thể thống gì nữa, dám dắt cả tình nhân vào nhà. Cô ta chẳng coi anh ra gì. Vừa định xong vào phòng Thảo Nguyên thì cánh cửa bật mở, Thảo Nguyên cùng chàng thanh niên bước ra ngoài. Trông thấy Huy, Thảo Nguyên hơi khựng lại rồi thản nhiên ngay.

Còn Thành Long nhìn Huy lom lom, rồi reo lên:

- A! Anh là anh rể em đây mà. Chị Nguyên xấu ghê, giữ chồng kỹ quá, em về nước gần hai tháng nay đến bây giờ mới gặp anh rể.

Quang Huy cũng nhận ra người thanh niên trong ảnh Lam Hằng chụp chính là Thành Long. Anh chưa biết phản ứng thế nào thì Thành Long nắm tay anh lôi đi.

- Đi với em! Hôm nay anh em mình nhậu một bữa không say không về. Từ ngày em về nước đến nay, chẳng có bạn bè gì cả, buồn chết đi được.

Thảo Nguyên lên tiếng:

- Cậu liệu chừng tôi đấy.

- Em chỉ mượn anh rể hôm nay thôi, bảo đảm sẽ trả về nguyên vẹn không mất một cọng tóc nào đâu.

Nói xong anh lôi tuột Quang Huy đi. Ngồi vào xe chạy một quãng, Quang Huy mới lên tiếng:

- Cậu là bà con thế nào với vợ tôi?

- Em là em họ chị ấy. Mẹ em và mẹ chị ấy là hai chị em ruột.

- Sao hôm đám cưới, tôi không thấy cậu?

- Hôm đám cưới anh chị, em đang làm luận án tốt nghiệp nên không thể về được. Em nhận ra anh nhờ coi hình đám cưới ông bà ngoại đem qua.

Cho xe chạy vào nhà hàng đặc sản, Thành Long nói:

- Mình ghé đây nha!

Quang Huy gật đầu. Thành Long cho xe vào bãi đậu rồi cùng Huy bước vào nhà hàng. Sau khi gọi thức ăn đồ uống, Thành Long nhìn Huy hỏi:

- Giữa hai vợ chồng anh chị có chuyện gì phải không?

- Chuyện gì là chuyện gì?

- Giữa anh em với nhau mà anh ngại gì. Có chuyện gì anh nói ra, xem em có thể giúp gì cho anh không.

Quang Huy phẩy tay:

- Chẳng có chuyện gì đâu, lo ăn đi.

- Anh đừng chối. Bữa vào phòng anh chị là em nhận ra ngay. Bấy lâu nay em cứ thắc mắc chị Nguyên đi đâu và làm gì cũng chỉ có một mình và tuyệt nhiên chỉ chẳng bao giờ nhắc đến anh cả. Hôm nay lúc vào phòng chị Nguyên lắp giùm chỉ giàn máy vi tính mới, trong phòng không có chút hơi hướm của đàn ông. Bước qua phòng làm việc, em thấy ghế bố, trên đó còn có gối mền là em hiểu anh chị đang giận nhau vì chuyện gì dó, phải không?

Quang Huy thở dài:

- Không phải giận nhau. Chắc cậu biết đám cưới của anh chị diễn ra theo sự sắp xếp của người lớn chứ.

Thành Long tròn mắt:

- Có chuyện đó nữa sao? Em không hề biết. Chuyện là thế nào, anh kể em nghe với?

Quang Huy đều giọng kể lại mọi chuyện. Nghe xong, Thành Long thở dài hỏi:

- Vậy anh có yêu chị Nguyên không?

Quang Huy gật đầu:

- Anh yêu cô ấy ngay từ lần gặp đầu tiên.

- Thế còn chị Nguyên?

- Anh không biết cô ấy nghĩ gì nữa. Thôi, chuyện đó tới đâu tính tới đó, ăn đi uống ít thôi, lát nữa còn lái xe nữa đó.

Vừa cúi xuống đĩa thức ăn, Thành Long lại ngẩn lên:

- Anh có thể ép buộc chị Nguyên trong vai trò làm vợ, vì trên thực tế anh và chị đã là vợ chồng được luật pháp công nhận thì anh còn sợ gì.

- Chỉ được xác thân thì có ích gì, hơn nữa cậu tưởng chị cậu dễ ăn hiếp lắm sao.

Thành Long gãi đầu:

- Em quên mất chị em là cao thủ võ công mà. Nói như vậy chắc là anh chẳng có võ vẽ gì.

- Anh cậu chỉ có "vỏ cua" thôi.

- Sao anh không học? Biết đâu học xong, anh có cách trị chị Nguyên thì sao.

- Anh cũng muốn lắm chứ, nhưng học ở đâu bây giờ?

- Võ đường thiếu gì. Anh cứ đến đó mà học.

- Thôi đi, mấy chỗ đó chỉ giành cho con nít, anh lớn tồng ngồng, đến đó học chung với con nít coi sao được.

- Thì thuê thầy về nhà dạy.

- Vậy càng không được.

Thành Long đề nghị:

- Hay là em dạy anh vậy.

Huy sáng mắt:

- Nghe được đó. Nhưng liệu học xong, anh có thắng nổi chị em không?

- Làm sao mà thắng nổi, nhưng ít ra khi chỉ ra đòn, anh còn biết đường né tránh.

- Vậy thì thôi, hiện nay cũng né tránh giỏi rồi. Anh chỉ muốn hỏi em sống gần cô ấy một thời gian, em có biết nhược điểm cô ấy là gì không.

- Biết chết liền! Từ trước đến giờ, em bị chỉ đàn áp dã man mà không biết nhược điểm chỗ nào để mà đối phó. Em biết chỉ có một thói quen có lợi cho anh.

- Là thói quen gì?

- Buổi tối trước khi đi ngủ, chỉ hay uống một ly nước lọc hoặc nước trái cây.

- Rồi sao? Anh không hiểu ý cậu.

- Lại gần đây em nói cho nghe.

Quang Huy ghé tai lại gần Thành Long to nhỏ một hồi. Quang Huy lắc đầu nguầy nguậy.

- Không được đâu, làm thế tiểu nhân bỉ ổi lắm.

- Đến lúc này rồi mà anh còn quân tử Tàu thì em mặc kệ đấy.

Nói xong anh gọi nhà hàng tính tiền rồi cả hai rời khỏi nhà hàng.

ooOOoo

Đang chăm chú lái xe, Thảo Nguyên giật mình vì cái đập vai của Thanh Thủy.

- Dừng lại đi Thảo Nguyên! Có người nằm trên vỉa hè kìa. Hình như họ bị ngất thì phải.

Thảo Nguyên dừng xe:

- Chị em mình qua đó xem sao.

Hai chị em chầm chầm đến gần. Người đó nằm sấp nên không biết là ai.

Thanh Thủy run rẩy:

- Hình như chết rồi Nguyên ơi. Gọi điện báo cảnh sát đi.

Thảo Nguyên phì cười:

- Làm gì mà chị run giữ vậy, để em xem thử.

Thảo Nguyên đưa tay bắt mạch:

- Còn sống chị ạ. Nào, chị phụ em đỡ hắn dậy xem sao.

Thanh Thủy cùng Thảo Nguyên cố đỡ anh ta dậy. Thanh Thủy nhìn mặt anh ta rồi kêu lên:

- Quốc Bình! Sao lại là anh ta. Mà sao lại ra nông nổi này?

Thảo Nguyên cũng bất ngờ không kém:

- Anh ta làm gì ở đây? Lẽ ra anh ta ở Nha Trang mới phải?

Hỏi xong Thảo Nguyên nhìn Thanh Thủy bật cười:

- Chị em mình thật ngớ ngẩn. Bây giờ xử lý hắn thế nào đây?

- Đưa anh ta vào bệnh viện. Anh ta đang sốt cao quá, người lại nồng nặc mùi rượu.

- Chị không hận anh ta sao?

- Oán hận làm gì, cứu người là trên hết. Em giúp chị một tay đi.

Thảo Nguyên giúp Thanh Thủy dìu Quốc Bình vào xe đưa vào bệnh viện.

Quốc Bình ngủ không biết bao lâu, giật mình dậy thấy quanh anh là một màu trắng toát. Có giọng ai đó mừng rỡ:

- Anh đã tỉnh rồi, làm suốt đêm qua bọn tôi lo quá.

Quốc Bình kêu lên:

- Thảo Nguyên, Thanh Thủy! Sao hai người lại ở đây?

- Câu này phải để tôi hỏi anh mới phải. Anh làm gì ở đây? Sao lại uống rượu nhiều như thế?

Mắt Quốc Bình xa vắng:

- Anh là người đàn ông nhu nhược để ba mẹ sắp xếp đời mình, nên bây giờ anh toàn gặp đắng cay.

Nhìn đôi mắt, nghe giọng nói của anh, Thảo Nguyên biết cuộc sống của anh đang đầy sóng gió. Cô dịu dàng:

- Sau cơn bão đi qua đều để lại những hoang tàn đổ nát, nhưng theo thời gian tất cả đều được phục hồi. Ý em muốn nói thời gian sẽ là phương thuốc nhiệm mầu chữa lành mọi vết thương. Một lần ngã là một lần bớt dại. Anh hãy cố lên, tương lai còn ở phía trước.

Quốc Bình cười buồn:

- Anh cảm ơn em.

Nhìn Thanh Thủy, giọng anh chùng xuống:

- Anh xin lỗi em Thanh Thủy. Bao lâu nay anh mong được gặp em để xin em một điều tha thứ.

Thanh Thủy cười hiền:

- Em đã tha thứ cho anh từ lâu rồi. Thực ra thì em phải cảm ơn cuộc chia tay năm nào. Vì nhờ nó, em đã có việc làm ổn định, một căn nhà xinh xắn và một người yêu lý tưởng.

Thảo Nguyên la lên:

- A! Không khảo mà xưng nhé. Kẻ đó là ai, mau khai ra.

Thanh Thủy đỏ mặt:

- Khai cái gì chứ.

Thảo Nguyên cười:

- Chị không nói cũng không sao. Em chỉ cần mai phục trước cổng nhà chị là biết ngay thôi mà.

- Thôi được để chị nói. Anh ta tên Thành, là rể phụ trong đám cưới của em đó.

Quốc Bình cười:

- Chúc mừng em! Hai người đẹp đôi lắm.

- Sao anh biết? Anh đã gặp anh ấy bao giờ đâu?

- Hôm đám cưới Thảo Nguyên, anh có tham dự mà.

Thảo Nguyên xen vào:

- Thế còn rể phụ thứ hai? Chắc là cặp bồ luôn với cô dâu phụ thứ hai luôn quá.

Thanh Thủy lắc đầu:

- Không, anh ta có người yêu rồi. Thảo Nguyên này! Em sắp có em dâu đấy.

Thảo Nguyên tròn mắt:

- Sao, ý chị là Thu Nguyệt yêu Thành Long hả? Không thể nào đâu, hai đứa nó cứ cắn nhau hoài.

- Em lạc hậu tình hình quá. Bây giờ người ta quấn quýt như đôi sam vậy.

Quay nhìn Quốc Bình, Thanh Thủy hỏi:

- Sắp tới, anh có dự định gì không?

- Cuối tháng này anh sẽ đi Mỹ một thời gian.

- Khi nào đi thì gọi, bọn em sẽ ra sân bay tiễn anh.

Quốc Bình siết chặt tay từng người:

- Anh cảm ơn. Anh thật may mắn và hạnh phúc khi có được những người bạn như hai em.

Chương 10

Chải lại mái tóc, Thảo Nguyên định xuống nhà thì cô khựng lại. Mùi gì trên tóc thế nhỉ? Rõ ràng cô mới gội đầu hồi tối mà. Cả cổ áo cũng có mùi. Thảo Nguyên hít hít mũi, sao giống mùi thuốc lá quá. Lạ thật! Nửa tháng nay Quang Huy ngủ bên phòng làm việc, có vào đây bao giờ, mà có vào thì anh ta đâu có hút thuốc, sao tóc và cổ áo của mình toàn mùi thuốc lá thế này? Cô vào phòng tắm gội thay đồ xong mới xuống nhà ăn sáng.

Nhìn chị Sáu, Thảo Nguyên vui vẻ:

- Em cảm ơn chị mấy hôm nay mang nước lên phòng em.

Chị Sáu ngơ ngác:

- Nước hả? Nước gì?

- Thì nước cam chị đặt trước phòng em đó.

Chị Sáu càng ngạc nhiên hơn:

- Nước cam gì, tôi đâu biết.

Đến lượt Thảo Nguyên tròn mắt:

- Nước cam để trước phòng em mỗi đêm không phải chị mang thì ai mang lên đó?

Bắt gặp cái nháy mắt của Quang Huy, chị Sáu gật đầu lia lịa:

- Vâng, đúng là tôi mang lên. Nếu cô thích thì mỗi tối, tôi sẽ làm mang lên cho cô.

- Cảm ơn chị! Nhưng thỉnh thoảng chị cũng nên đổi món cho em, chứ nước cam hoài ngán lắm.

- Vâng, tôi biết rồi.

Ăn sáng vừa xong thì có tiếng chuông điện thoại. Thảo Nguyên giành bắt máy:

- Alô.

- Xin chào bà Quang Huy!

Thảo Nguyên giậm chân:

- Anh Hai vừa phải thôi nghen. Mới sáng sớm đã trêu em.

Thành Nam cười trong máy:

- Thôi, anh Hai không chọc Út nữa. Anh gọi điện báo một lúc hai tin mừng cho em đây.

- Là tin gì vậy anh Hai?

- Thứ nhất là chị Hai em sinh rồi.

Thảo Nguyên nhảy cẫng lên:

- Sinh rồi ư? Chị có khỏe không?

- Rất khỏe.

- Thế con trai hay con gái vậy anh?

- Là một cậu nhóc rất đáng yêu.

- Em chúc mừng anh chị Hai được lên chức nhé.

- Cám ơn em.

- Thế còn tin vui thứ hai?

- À! Là thằng nhóc Hữu Quân vừa giành được một suất học bổng toàn phần sang Mỹ.

Thảo Nguyên reo vui:

- Ôi, nó giỏi thế cơ à! Anh có biết bao giờ nó đi không?

- Còn phải làm thủ tục nữa. Chắc khoảng tháng rưỡi hoặc hơn nữa mới lên đường.

- Chú Quang và cô Nga có khỏe không?

- Vẫn khỏe. Chú Quang thì khỏi nói. Mấy ngày nay chú vui như tết, đi đâu cũng lôi thằng Hữu Quân ra khoe. Còn cô Nga cứ khóc hoài.

Thảo Nguyên ngạc nhiên:

- Sao lạ thế?

- Có gì mà lạ. Cô Nga không muốn xa thằng Quân. Sao, em có định về không?

Thảo Nguyên tiếc rẻ:

- Công việc thiết kế của em lúc này lu bu lắm, hai tuần nữa đã phải trình diễn rồi. Có lẽ cuối tháng em mới về được, sẵn dịp mừng đầy tháng cháu luôn.

Thành Nam quan tâm:

- Cuộc sống vợ chồng em thế nào? Quang Huy có ăn hiếp em không?

Thảo Nguyên liếc xéo Quang Huy đang ngồi nhâm nhi tách cà phê gần đó, cô đáp:

- Hắn dám!

- Nghe giọng điệu của em thì anh biết cậu ta chắc chắn là bị em hành thảm thương. Nè! Nói cho em biết, em nên dịu dàng thùy mị lại. Quang Huy là một người chồng tốt, em phải biết quý trọng hạnh phúc của mình, em biết không?

- Em biết rồi. Cho em nói chuyện với ba hoặc mẹ.

- Ba và mẹ vô bệnh viện với chị em rồi.

- Vậy lúc khác em gọi lại.

- Nhớ gọi đấy nhé! Ba mẹ nhớ em lắm đó. Anh cúp máy đây.

Thành Nam cúp máy.

Quang Huy nhìn Thảo Nguyên lom lom:

- Làm gì mà em nhảy nhót như khỉ mắc phong thế?

Thảo Nguyên phồng má:

- Liên quan gì tới anh.

Chìa quả táo trước mặt Thảo Nguyên, Quang Huy hỏi:

- Ăn táo không? Có một quả duy nhất đó.

Thảo Nguyên nhìn quả táo phân vân nửa muốn ăn mà nửa muốn không.

Quang Huy nheo nheo đuôi mắt:

- Em chê thì anh ăn nhé.

Nói xong anh đưa lên miệng định cắn thì Thảo Nguyên giật lấy.

- Của chùa mà, ngu sao không ăn.

Thảo Nguyên cầm lấy quả táo chạy một mạch lên lầu. Quang Huy nhìn theo lắc đầu. Bướng hết biết luôn! Nhưng anh sẽ không chịu thua em đâu. Hình như sắp đến sinh nhật cô nhỏ rồi thì phải. Mình phải kiếm món quà tặng cho cô bé mới được. Nghĩ vậy nên Quang Huy vui vẻ lái xe đi. Cho xe chạy lòng vòng, anh dừng lại trước cửa hàng vàng bạc đá quý. Chọn một bộ nữ trang bằng vàng trắng anh nhờ nhân viên bán hàng gói lại cẩn thận.

Dạo qua các hàng khác, anh chọn thêm một số trâm cài áo và những món trang sức cho mái tóc, xong anh mua một chiếc hộp đựng nữ trang nhờ nhân viên sắp tất cả các thứ anh vừa mua cho vào hộp gói lại và buộc nơ thật đẹp.

Đang háo hức vì món quà mình chọn thì ai đó đập tay lên vai anh:

- Quang Huy! Đã lâu rồi ta không gặp nhau.

Quang Huy quay lại sầm mặt:

- Tôi không muốn thấy mặt cô.

Cô gái vẫn nắm tay anh ngọt ngào:

- Coi kìa! Hơn mười năm không gặp mà anh nỡ nói với em những lời đó sao.

Quang Huy gắt gỏng:

- Vậy cô muốn gì?

- Chúng ta tìm quán nước nào đó nói chuyện đi anh.

- Giữa tôi và cô còn chuyện gì để nói.

- Hơn mười năm mới gặp anh, anh không thể xem em là bạn sao? Bên kia có quán cà phê, ta qua đó đi.

Cô gái đi trước, Quang Huy miễn cưỡng theo sau. Gọi hai tách cà phê, cô hỏi:

- Hai bác vẫn khỏe chứ?

Huy cười mỉa:

- Cám ơn! Nhờ hồng phúc của cô và gia đình cô nên ba mẹ tôi vẫn khỏe.

- Anh còn hận em đến thế sao?

- Phải. Suốt đời này, mối hận trong lòng tôi còn mãi.

- Anh có nghĩ là anh còn hận là còn yêu không?

Huy gằn giọng:

- Cô đánh giá mình quá cao đấy. Đối với tôi, Bạch Huệ đã chết, đã biến mất khỏi đời tôi không một dấu tích kể từ ngày gia đình cô làm hại ba mẹ tôi, làm hai người suýt nữa phải đi ăn xin. Tôi không hận cô, chỉ hận bản thân mình có mắt như mù, trao nhầm con tim cho quỷ dữ. Với tất cả những gì cô và gia đình cô gây ra cho tôi thì tôi quên cô như người ta loại bỏ ung nhọt trên thân thể vậy. Mọi chuyện giữa tôi và cô đã kết thúc hơn mười năm trước. Xin lỗi, tôi có hẹn phải đi. Chào cô!

Nói xong Quang Huy nhanh chóng bỏ đi. Bạch Huệ gục đầu đau khổ. Cô đã sai lầm khi nghĩ tiền là có tất cả. Cô đã tiếp tay cho ba mình làm những chuyện tán tận lương tâm. Cô phách lối kêu căng, để rồi giờ đây cô mất tất cả. Quốc Bình chồng cô cũng bỏ cô mà đi. Quang Huy rũ bỏ cô như người ta loại bỏ một khối u trên thân thể. Quanh cô giờ chẳng còn ai, khi biết hối hận, biết nâng niu thì mọi thứ đã vuột khỏi tầm tay.

Thảo Nguyên buông bút che miệng ngáp dài. Đã hơn mười một giờ rồi, đành phải đi ngủ thôi. Mở cửa để bưng ly cam tươi chị Sáu đặt ngoài cửa, chẳng ngờ cô đẩy mạnh làm ly nước ngã lăn đổ sạch trơn.

Thảo Nguyên tiếc rẻ:

- Ôi! Đổ hết rồi, uổng quá!

Nghĩ xuống bếp pha lại thì mất công nên cô lau dọn chỗ nước đổ rồi đi ngủ. Thảo Nguyên nằm mãi mà không ngủ được. Lạ thật, mọi khi giờ này cô đã phiêu diêu đến chín tầng mây rồi, vậy mà bây giờ lăn qua lăn lại muốn mòn nệm luôn mà chẳng thể ngủ được. Hay là đói bụng? Thôi thì dậy kiếm gì bỏ vào "trấn an" cái bao tử đã.

Vừa định ngồi dậy thì cửa phòng bật mỏ. Thảo Nguyên giật mình: - Trộm ? Không thể nào. Lúc nãy mình đa kiểm tra cửa nẻo rồi mà. Ai mà đang đêm lại vô phòng cô? Ba mẹ thì không rồi, vậy thì ai dám vào đây, bộ hắn không biết trong phòng là một cao thủ võ nghệ đầy mình sao?

Bóng người từ từ đến bên giường. Thảo Nguyên suýt la lên vì người đó là Quang Huy. Hắn vào đây làm gì nhỉ? Để giải đáp thắc mắc của Thảo Nguyên, Quang Huy bỏ dép leo lên giường. Thảo Nguyên gần như nín thở. Hắn định giở trò gì đây? Thảo Nguyên cố trấn tĩnh: - mình có võ mà lo gì, nếu hắn giở trò thì chỉ cần mình tung một cước thì văng ra cửa luôn. Nghĩ thế nên Thảo Nguyên cố thỏ đều như người ngủ say.

Quang Huy nằm cạnh Thảo Nguyên, một tay anh kề đầu làm gồi cho cô, một tay anh choàng qua người cô, kéo nhẹ cô vào lòng, anh thì thầm bên tai cô:

- Thảo Nguyên! Anh xin lỗi đã dùng hạ sách này với em. Đừng trách anh! Nếu có trách thì em nên trách Thành Long, chính cậu ấy đã bày cho anh cách này. Nhờ ly nước mà mỗi đêm anh được gần em, được ôm em trong vòng tay, đối với anh như vầy là hạnh phúc lắm rồi.

Nghe nhắc đến Thành Long, Thảo Nguyên nghiến chặt răng: - Lại cái thằng trời đánh đó, đã lâu nó không xơi quyền cước nên thấy nhớ đây mà. Hồi nãy hắn nói gì nhỉ? Cái gì mà mỗi đêm ... Chẳng lẽ mấy đêm trước hắn cũng vào đây? Sao mình không biết nhỉ? Lúc nãy hắn có nói nhờ ly nước ... vậy trong ly nước cô uống mỗi đêm chắc chắn có bỏ một thứ gì đó. Bây giờ thì cô hiểu mùi thuốc lá trên tóc, trên cổ áo do đâu mà có.

Nhìn ly cam vàng tươi trên bàn, Thảo Nguyên săm soi một hồi. Chẳng có gì khác lạ, mình có nên uống không đây? Nhưng lỡ uống vô ngủ say như chết, hắn giở trò đồi bại thì biết làm thế nào? Thảo Nguyên đành tiếc rẻ đổ đi, rồi cô lên giường nằm. Quả nhiên như hôm trước, cô trằn trọc mãi mà giấc ngủ ở tận đâu. Một lát sau cửa phòng hé mở và Quang Huy bước vào. Thảo Nguyên nằm gọn trong lòng anh, nghe anh thì thầm:

- Em biết không, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp nhiều chuyện trùng hợp đến vậy. Lần đầu gặp em, lúc đó em nằm ngủ thật vô tư trên đồi cỏ. Anh chụp lén hình em mà em vẫn không hay. Khi tỉnh dậy em mắng anh là đồ vô duyên rồi đi mất. Anh như người điên tìm em hết ngày này qua tháng nọ, nhưng em vẫn biệt tăm. Anh dần tuyệt vọng và xem em như một kỷ niệm đẹp của đời mình. Ba mẹ bắt anh cưới vợ, từ chối không được anh phải tuân theo. Lần đầu gặp em, anh đã thích ngay, nói đúng hơn là thích nhìn đôi mắt long lanh lúc em sắp khóc.

Nói đến đây, được dừng lại hôn nhẹ vào má cô anh tiếp:

- Nhưng em không dễ khóc chút nào, có lúc em xù lên như con nhín nhỏ, anh lại thích gần em hơn. Cho đến hôm qua, lúc nhìn em mặc bộ y phục màu trắng nằm ngủ say sưa trên thảm cỏ trong vườn, anh suýt hét lên vì mững rỡ. Phải cố lắm anh mới không chạy đến ôm chầm lấy em. Thảo Nguyên! Có lúc nào em chợt nghĩ đến anh không?

- Chị Sáu ơi! Từ nay chị đừng mang nước cam lên phòng em nữa nhé.

- Cô không uống nữa à?

- Dạ không.

- Tại tôi làm dở quá à?

Thảo Nguyên lắc đầu:

- Không phải vậy đâu. Tại bao tử em lúc này có vấn đề. Thay vì mang nước cam, chị cho em một cốc nước lọc nhé.

- Tôi nghĩ hay là cô mua bình nước lọc để sẵn trong phòng đi, khát lúc nào uống lúc đó cho tiện.

Thảo Nguyên gật đầu đầy miễn cưỡng:

- Thế cũng được.

Thực ra cô đâu có muốn hành xác chị Sáu làm gì. Biết ly nước cam hằng đêm mình uống đều có một lượng nhỏ thuốc ngủ trong đó, nên ba hôm nay cô đổ đi rồi nên bây giờ cô thay nước cam bằng nước lọc, như thế có đổ đi cũng đỡ phí. Rời khỏi bàn ăn, Huy nhìn Thảo Nguyên giọng ân cần:

- Em bệnh đã đi khám bác sĩ chưa?

Thảo Nguyên ngơ ngác:

- Bệnh gì?

Quang Huy ngạc nhiên:

- Chẳng phải em vừa nói em bị đau bao tử đó sao?

Thảo Nguyên lúng túng:

- Ơ ... à chỉ bị xoàng thôi, tự điều chỉnh chế độ ăn uống lại là được.

Quang Huy nghi ngờ:

- Có thật không?

Thảo Nguyên không trả lời mà hỏi lại:

- Sao hôm nay anh lấy đâu ra vẻ quan tâm người khác quá vậy?

Quang Huy nheo nheo mắt. Hình như nheo mắt là thói quen của anh thì phải:

- Em đâu phải người khác mà là vợ anh. Chồng quan tâm đến vợ thì có gì là lạ. Chẳng lẽ bấy lâu nay, anh là người chồng tệ thế sao?

Thảo Nguyên làu bàu trong miệng:

- Chồng vợ gì ở đây. Cái mặt tưng tửng thấy mà ghétNửa tháng nay Thảo Nguyên quen dần sự có mặt của Quang Huy bên cô mỗi đêm. Lúc đầu cô định lật tẩy anh, nhưng thấy anh không làm gì quá đáng.

Có hôm anh vào phòng nói một câu: - "Lạnh quá vợ ơi" rồi ôm chặt lấy cô say nồng trong giấc ngủ. Nằm trong vòng tay ấm áp của anh, Thảo Nguyên cảm thấy bình yên, và chẳng biết từ lúc nào, cô thường mong mỏi bước chân anh, cái nhìn cô dành cho anh có phần dịu đi. Cô ít gắt gỏng với anh hơn. Không biết anh có nhận ra điều đó không nhỉ? Thật ra thì cô cũng không ghét anh mà giận cái vẻ mặt câng câng của anh khi ném tiền bồi thường lỗi đụng ngã làm cô gãy chân hôm nào. Nhưng thái độ hòa hoãn của anh, làm cô đôi lúc tự hỏi: - anh lấy đâu ra nhiều lòng kiên nhẫn đến thế nhỉ?

Đang nghĩ miên man thì cửa phòng xịch mở. Thảo Nguyên nằm im giả vờ ngủ say. Quang Huy nằm xuống, kéo Thảo Nguyên vào lòng, hơi thở anh nồng mùi rượu khiến Thảo Nguyên khẽ nhăn mặt. Quang Huy thì thầm:

- Anh xin lỗi vì không về dùng cơm với em, chỉ vì anh gặp bạn, là thằng bạn cũ lâu ngày không gặp, giờ gặp lại vui quá. Hai thằng vào quán làm vài ly nên anh về muộn, em đừng giận anh nha.

Nói rồi anh hôn lên khắp mặt mũi cô và cuối cùng nụ hôn dừng lại trên môi cô. Nụ hôn càng lúc càng mãnh liệt. Hàng cúc áo của cô bị anh mở tung. Thảo Nguyên sợ điếng người. Trước đây anh chưa bao giờ làm vậy, nếu có hôn thì cũng là những nụ hôn nhẹ lên trán, lên mắt, lên má, còn bây giờ thì ... Thảo Nguyên muốn vùng vẫy, la hét nhưng cổ họng nghẹn lại toàn thân cứng đờ như khúc gỗ. Đột ngột Quang Huy buông cô ra. Tay anh cài lại cúc áo cho cô, giọng anh nấc nghẹn:

- Xin lỗi, anh ngàn lần xin lõi em. Thảo Nguyên ơi, anh thật bỉ ổi. Có lẽ từ bây giờ anh không vào với em nữa đâu. Anh sợ không nén nỗi lòng mình làm điều không phải với em.

Quang Huy cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô, thì thầm - Ngủ ngon nhé em yêu! Nói xong anh đi như chạy ra khỏi phòng. Thảo Nguyên bàng hoàng vì giọt nước mắt nóng ấm của anh rơi trên mặt mình khi anh cúi xuống hôn cô.

Thảo Nguyên trằn trọc mãi vẫn không ngủ được. Cô bước lại cửa sổ nhìn ra ngoài. Bên ngoài mưa rất to. Khép lại cánh cửa cô khe khẽ thở dài. Đã ba hôm nay anh không vào đây, nhìn đôi mắt anh nhìn xa vắng Thảo Nguyên thắt lòng. Lắm lúc cô muốn ôm chầm lấy anh mà nói rằng: - "Cô cũng yêu anh, yêu lấy anh nhiều lắm". Nằm trên giường Thảo Nguyên lăn qua trở lại mãi vẫn không ngủ được. Cô mở cửa phòng định xuống nhà tìm cốc nước.

Đi ngang qua phòng làm việc thấy anh vẫn sáng đèn, cửa phòng hé mở. Lạ thật, ảnh làm gì mà thức khuya thế nhỉ. Tò mò Thảo Nguyên ghé mắt nhìn vào. Anh không có ở bàn làm việc. Thảo Nguyên nhìn lại góc phòng, Quang Huy nằm ngoẻo đầu sang một bên, cái mền anh đắp rơi xuống đất. Thảo Nguyên rón rén bước vào nhặt cái mền dưới đất Thảo Nguyên phủ lên người anh. Thảo Nguyên giật mình biến sắc khi chạm vào người anh.

Toàn thân Huy lạnh ngắt hệt tảng băng, những hốt hoảng lay gọi:

- Anh Huy! Anh tỉnh lại đi! Anh làm sao thế này anh Huy?

Mặc Thảo Nguyên lay gọi, Quang Huy vẫn nằm im bất động. Thảo Nguyên lo sợ cuống cuồng. Đang đêm mưa gió thế này biết gọi ai đây. Ba mẹ và chị Sáu mới về quê xây mộ lúc sáng. Cô chạy về phòng cầm vội chai dầu xanh đổ lên khắp người anh.

Thảo Nguyên xoa mạnh làm nước mắt cô rơi lã chã:

- Anh Huy! Anh tỉnh lại đi, anh đừng làm em sợ. Anh Huy! Anh có nghe em nói không. Anh tỉnh lại đi. Anh mà có làm sao thì em chết mất. Anh Huy đừng bỏ em.

Thảo Nguyên gần như trút hết chai dầu lên người anh, cơ thể anh dần ấm lại. Thảo Nguyên tất tả chạy xuống bếp nấu một chén trà gừng mang lên, cẩn thận đổ từng muỗng nhỏ cho anh, song cô về phòng mình lấy thêm mền đắp thêm cho anh. Cô ngồi xuống bên anh và dần thiếp đi trong mệt mỏi. Cánh tay tê rần khiến Quang Huy giật mình mở mắt. Đập vào mắt anh là gương mặt còn nước mắt của Thảo Nguyên. Cô gục đầu lên cánh tay anh, tay cô còn nắm chặt tay anh. Cái cựa mình khe khẽ của anh làm Thảo Nguyên tỉnh dậy.

Nhìn anh, cô mừng rỡ:

- Anh tỉnh rồi à! Suốt đêm qua anh làm em lo quá. Anh thấy trong người sao rồi?

Huy khẽ nhăn mày:

- Hơi nhức đầu và váng vất một chút.

- Em đỡ anh về phòng nằm, nấu một chút gì đó cho anh ăn rồi uống thuốc là khỏi ngay.

Huy ngồi dậy xoa khẽ vào thái dương:

- Anh bị làm sao vậy?

- Anh bị cảm lạnh. Nào, để em dìu anh về phòng.

- Anh tự đi được mà.

Tuy miệng nói thế nhưng anh lại để Thảo Nguyên dìu mình đi. Về đến phòng, để anh nằm xuống giường, cô kéo mền đắp cho anh, nói khẽ:

- Anh nằm nghỉ đi nhé, em xuống bếp làm chút gì đó cho anh ăn.

Đợi Thảo Nguyên ra khỏi phong, Quang Huy vùi mặt vào chiếc gối thơm hương của cô tiếp tục ngủ say.

Nấu xong bát cháo, Thảo Nguyên lục tủ lấy thêm mấy viên thuốc, rót thêm một cốc nước cô mang tất cả lên phòng. Cô lay nhẹ vai anh.

- Anh Huy, dậy đi!

Huy ngồi dậy, đặt bát cháo vào tay anh, cô dịu dàng:

- Anh ăn một chút đi rồi uống thuốc.

Huy ăn xong uống mấy viên thuốc cô đặt vào tay anh. Thảo Nguyên thu dọn ly chén định mang xuống nhà thì Huy gọi nhỏ:

- Thảo Nguyên!

Đợi Thảo Nguyên quay lại anh nói tiếp:

- Anh có món quà muốn tặng em thay lời cám ơn.

- Là quà gì?

- Lại gần đây anh đưa cho.

Thảo Nguyên xích lại. Quang Huy chồm hôn nhẹ vào má cô rồi nói:

- Quà cám ơn của anh đó.

Thảo Nguyên cung tay định đánh nhưng rồi cô hạ xuống nhỏ giọng:

- Nể tình anh bị bệnh nên tha cho đó. Lần sau ...

Quang Huy ngắt lời:

- Lần sau em cũng tha luôn phải không?

Thảo Nguyên nguýt anh sắc lẻm. Quang Huy cười nắm lấy tay cô:

- Thảo Nguyên này! Tối nay, bạn bè anh họp nhóm, em đi cùng anh nhé.

- Bạn bè của anh thì anh đi một mình đi, tự nhiên kéo em theo làm gì?

- Nhưng anh thích đi cùng với em.

Thảo Nguyên lưỡng lự:

- Anh không sao, chỉ cảm xoàng thôi. Em xem anh khỏe hẳn rồi này. Em đi với anh nhé.

Thảo Nguyên đành phải gật đầu.

Buổi chiều khi đang ngồi trước gương trang điểm thì có tiếng Quang Huy gọi bên ngoài:

- Thảo Nguyên! Em xong chưa?

- Sắp xong rồi, anh vào đi.

Quang Huy bước nhanh vào thấy Thảo Nguyên đang chải tóc, anh lại gần:

- Anh giúp em nhé!

Đỡ lấy cây lược trong tay cô, anh nhẹ nhàng chải ngược về phía sau, xong anh đeo giúp anh sợ dây chuyền. Nhìn mặt mình và mặt Quang Huy kề sát nhau trong gương, Thảo Nguyên bối rối đứng lên:

- Ta đi thôi kẻo trễ.

Hai người đến nơi thì mọi người đã đến đông đủ. Mọi người nháo nhào:

- Thằng Huy đến kìa.

- Xem nó còn dắt theo ai nữa kìa.

Vừa lúc đó Huy vào tới, mọi người vây lấy anh:

- Nè giới thiệu đi, cô nào mà xinh thế.

- Vợ tớ chứ còn cô nào.

Nói rồi anh cao giọng:

- Giới thiệu với các bạn, đây là bà xã tớ, chúng tớ cưới nhau hơn bốn tháng rồi.

Một cô bạn chìa tay ra:

- Khỏi cần giới thiệu, thấy anh giữ rịt như thế là bọn mình biết rồi. Đến muộn vậy, quà sinh nhật đâu?

Quang Huy gãi đầu:

- Trong thiệp mời chỉ nói hôm nay họp nhóm chứ có bảo là sinh nhật đâu.

- Bạn bè tệ thế đấy. Mới cưới vợ đã quên hết rồi. Hôm nay là sinh nhật tớ, nhân dịp họp nhóm luôn. Mọi năm vẫn vậy mà.

Thảo Nguyên nhìn quanh thấy cây đàn piano đặt ở một góc phòng, cô mỉm cười nhìn cô bạn trước mặt.

- Anh Huy đùa đấy. Ngay bây giờ, vợ chồng mình có một món quà đặc biệt dành tặng bạn.

Chỉ cây đàn ở góc phòng cô hỏi:

- Mình dùng được chứ?

Cô gái gật đầu. Thảo Nguyên mở đến mở nắp đàn. Mười ngón tay của cô nhẹ nhàng lướt trên phím trắng, mọi người im lặng. Từng nốt nhạc vang lên là bài hát "Happy birthday". Mọi người càng bất ngờ hơn khi Thảo Nguyên cất giọng hát, giọng cô mượt mà truyền cảm làm mọi người ngẩn ngơ. Kết thúc bản nhạc, cô đứng lên bước về phía cô gái cười duyên dáng:

- Chúc mừng sinh nhật, thêm một tuổi mới với nhiều thành công mới.

Từng tràng pháo tay vang lên, họ ăn uống trò chuyện vui vẻ.

Khi chia tay cánh đàn ông vui vẻ:

- Cưới được một người vợ như vợ cậu là niềm ao ước của bọn tớ đấy. Chúc cậu hạnh phúc!

Một cô gái cầm tay Thảo Nguyên vui vẻ:

- Bạn rất tuyệt vời! Quang Huy thật may mắn khi cưới được bạn.

Quang Huy vờ xịu mặt:

- Sao không có ai nói ngược lại nhỉ?

Một anh chàng cao giọng:

- Thôi đi, nhìn cái mũi nở bằng quả cà chua của cậu là bọn tớ biết cậu nghĩ gì rồi.

Mọi người bật cười vui vẻ.

Mở cửa xe, ôm giúp giùm Thảo Nguyên mấy chục bó hoa, Quang Huy nhìn cô âu yếm:

- Em mệt lắm phải không?

- Dạ, mệt nhưng mà vui.

- Anh cũng vui lắm. Lần sau em nhớ thiết kế trang phục cho nam giới nữa nhé! Anh muốn làm người mẫu đứng cạnh em.

Thảo Nguyên mơ màng:

- Vâng. Lần sau em sẽ thiết kế trang phục cho nam giới, và nhất định em sẽ nhờ anh làm người mẫu cho em.

Quang Huy choàng tay qua vai cô:

- Vào nhà thôi em, cũng khá trưa rồi, chắc ba mẹ đang chờ cơm chúng ta đấy.

Ôm vai Thảo Nguyên bước vào nhà, Quang Huy bất ngờ khi thấy cả ông Hoàng, bà Hương đều ngồi ở phòng khách, có cả Lam Hằng và Thúy Liễu.

Quang Huy vui vẻ:

- Con chào ba mẹ! Chúng con xin lỗi đã về trễ.

Lam Hằng nhếch môi:

- Anh hãy thôi cái màn kịch đó đi, trong chướng mắt lắm!

Quang Huy ngơ ngác:

- Kịch gì? Em đang nói đi đâu vậy?

Lam Hằng đưa tay bật chiếc máy nhỏ trên bàn, giọng của Quang Huy vang lên trong máy:

- Mình và cô ấy chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa, nên trước mặt người lớn đành phải đóng kịch thôi.

Quang Huy thò tay tắt máy. Quai hàm anh bạnh ra anh nhìn trừng trừng vào Lam Hằng.

- Em muốn gì đây? Chẳng phải anh từng cảnh cáo em đừng có xía vào chuyện người khác đó sao.

Lam Hằng gân cổ:

- Em muốn tốt cho anh thôi. Không yêu thì cưới làm gì, đã vậy còn bày trò dối gạt người lớn.

Ông Hoàng ôn tồn:

- Quang Huy, Thảo Nguyên! Hai con lại ghế ngồi đi, ba mẹ có chuyện muốn nói.

Quay qua Lam Hằng, ông nghiêm giọng:

- Nhà bác có việc cần giải quyết, cháu dẫn bạn đi ra ngoài đi.

Lam Hằng bướng bỉnh:

- Đều là người nhà cả, bác ngại gì chứ.

Ông Hoàng lạnh giọng:

- Bác bảo cháu ra ngoài có nghe không. Rồi đây ta sẽ bảo mẹ cháu dạy dỗ cháu nề nếp hơn mới được. Còn bây giờ thì ra ngoài.

Lam Hằng dằn dỗi nắm tay bạn đi ra. Cả căn phòng im lặng nặng nề. Thật lâu ông Hoàng lên tiếng, giọng trầm buồn:

- Ba mẹ thật có lỗi vì không để ý đến cảm nhận của các con, cứ khăng khăng làm theo ý mình. Là ba mẹ có lỗi. Các con lớn rồi, đều chính chắn cả, mong rằng các con biết mình phải làm gì. Ba mẹ có việc phải đi, các con tự thu xếp mọi việc của mình nhé.

Ông Hoàng bà Hương đi rồi, Thảo Nguyên cùng Quang Huy lầm lũi về phòng.

- Thảo Nguyên! Anh có chuyện muốn nói với em.

- Anh nói đi!

Xoay người cô cho đối diện với mình, Quang Huy nhìn sâu vào mắt cô:

- Thảo Nguyên! Anh yêu em. Bấy lâu nay được sống bên em anh thấy mình rất hạnh phúc. Cứ nghĩ một ngày nào đó phải chia tay với em và rời xa em vĩnh viễn là ruột gan anh thắt lại. - Giọng anh trầm buồn - Nhưng anh cũng hiểu rằng tình yêu phải có từ hai phía, nên chia tay là giải pháp tốt nhất cho cả anh và em - Hôn nhẹ lên trán cô anh thì thầm - Chúc em hạnh phúc!

Nói xong anh quay bước. Thảo Nguyên nghẹn ngào:

- Quang Huy! Em yêu anh, anh đừng đi.

Quang Huy nhào đến chụp hai vai cô lắc mạnh:

- Em vừa nói gì? Nói lại cho anh nghe.

Gương mặt Thảo Nguyên nhòe nước mắt:

- Em muốn mỗi đêm anh đều ở bên em và mỗi sáng thức dậy, người đầu tiên em nhìn thấy là anh.

Quang Huy nhấc bổng Thảo Nguyên lên xoay vòng và hét to trong niềm vui sướng lẫn hạnh phúc:

- Ôi, anh hạnh phúc! Cám ơn em, tình yêu của anh.

Thảo Nguyên la oai oái:

- Bỏ em xuống, té gãy chân em nữa bây giờ.

- Không bao giờ đâu bé.

Anh bồng Thảo Nguyên đi lại chiếc giường của hai người.

Ông Hoàng và bà Hương đứng ngoài cửa nãy giờ, bây giờ mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn bà Hương, ông Hoàng giục:

- Em mau gọi báo cho hai người bạn già của mình là kịch bản đã hoàn tất. Hai nhân vật chính đã viết một đoạn kết thật tuyệt vời.

Bà Hương vui vẻ nhấc ống nghe ấn số ông Hoàng xoa cằm:

- Chắc phải rủ hai bạn già đi du lịch đâu đó để mừng thành công kịch bản đầu tay thôi.

Kéo mền đắp lên cho Thảo Nguyên, Quang Huy xoa đầu chú gấu bông, giọng anh hóm hỉnh:

- Chú mày dược nghỉ hưu non rồi.

Nhìn Thảo Nguyên đang dùng tay nghịch trên ngực mình, anh vuốt mũi cô:

- Em ác lắm! Một cái giường rộng như thế mà giành ngủ một mình, ích kỷ dễ sợ.

Thảo Nguyên cong môi:

- Chưa biết ai ác hơn ai. Có người dám bỏ thuốc ngủ vào ly nước của em mỗi đêm, sao anh không nói.

Quang Huy khựng lại ròi ôm siết cô vào lòng:

- Sao biết hay vậy bé?

Thảo Nguyên hỉnh mũi:

- Em là thiên tài mà.

Cắn nhẹ vào môi cô, anh hỏi:

- Em biết từ lúc nào?

Thảo Nguyên chớp mắt:

- Từ lúc em đổi nước cam thành nước lọc.

- A.

Quang Huy hôn cô túi bụi, siết chặt cô vào lòng thì thầm:

- Chúng mình đi Đà Lạt một chuyến em nhé, Anh thích cái lạnh trên đó để được ôm em trong vòng tay thế này.

Nép vào lòng anh Thảo Nguyên hỏi nhỏ:

- Mình có nên gọi điện báo cho ba mẹ biết chuyện mình không anh?

- Anh nghĩ là không cần. Khi nào ba mẹ về, mình tặng quà đặc biệt cho ba mẹ.

- Quà đặc biệt là quà gì?

Quang Huy đặt tay lên bụng cô ỡm ờ:

- Không biết ba tháng nữa, một chú nhóc xinh xắn trú ngụ vào đây chưa nhỉ?

Hiểu ra, Thảo Nguyên đỏ mặt cô đấm lung tung lên ngực anh:

- Anh nham nhở quá.

Quang Huy ôm gọn cô vào lòng cười vang hạnh phúc. Họ không biết rằng, chính họ đã viết lên một đoạn kết thật hoàn hảo.

Hết