THẬP NHẤT HIỆU TRUYỆN < C 1-100 >

Đó là một kiến trúc ngầm khổng lồ với hơn mười tầng sâu hun hút, những bức tường bằng kính mờ phân cực ánh sáng một cách kỳ dị khiến người nào lạc vào ắt liên tưởng ngay đến một ngôi nhà gương ma. Hệ thống cách âm tuyệt hảo không để một tiếng động nào lọt ra ngoài nhưng nhìn vào cách đóng mở của nhanh như chớp và dáng đi vội vàng của những người mặc blouse trắng ngoài hành lang, có thể nhận ra ngay cả tòa nhà đang ở trong trạng thái làm việc cao độ. Căn phòng lớn nhất trong tòa công trình đặt đủ các loại máy móc thiết bị, trên mặt đất dây dẫn chằng chịt như mạng nhện, chẳng khác nào khoang máy của một phi thuyền khổng lồ. Trong phòng hiện có cả trăm nghiên cứu viên blouse trắng xoá đang miệt mài công việc. Mọi cặp mắt chốc chốc lại ngước lên nhìn vào một hàng lồng kính đặt chính giữa phòng... Tất cả các lồng kính đều chứa đầy một loại dịch thể xanh nhạt, và điều khiến người ta phải dựng tóc gáy là trong mỗi khối dịch thể sóng sánh ấy là cơ thể của một đứa trẻ trần truồng chừng năm sáu tuổi, trên người cắm đầy các ống đủ màu sắc. Cửa mở, hai binh sĩ vũ trang tận răng hộ tống một ông già cũng mặc blouse trắng, tóc bạc phơ bước vào. Đôi mắt tinh anh của ông già đảo quanh phòng một vòng, cuối cùng dừng lại trên hàng lồng kính. Các nghiên cứu viên vẫn chăm chú làm việc như không hề biết sự hiện diện có vẻ khác thường kia, chỉ một phụ nữ chừng hơn bốn mươi tuổi bước nhanh lại... "Tiến sĩ Tần...!" Tiến sĩ Tần khẽ gật đầu, đoạn hỏi: "Tiến triển thế nào?" Người phụ nữ gật khẽ, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu: "Chuẩn bị vào giai đoạn cuối cùng 'Thức tỉnh', nhưng cũng là khâu nguy hiểm nhất... tôi sợ..." Khuôn mặt đầy nếp nhăn của tiến sĩ Tần chợt giãn ra, phấn chấn: "Là rồng hay rắn tất cả đều ở giai đoạn này. Mấy mươi năm ta khổ công nghiên cứu, các người cũng phải kiên trì đến cùng cho ta!" Người phụ nữ khẽ gật đầu, ngần ngừ giây lát mới hỏi: "Tiến sĩ, thật sự chiến sĩ cải tạo có hoàn mỹ như vậy không? Thân thể những đứa trẻ đó có thể rất khoẻ mạnh, nhưng tôi sợ hệ thống nội tạng sẽ không chịu đựng nổi..." Tiến sĩ Tần cười nhạt: "Nằm kia chỉ là những thí nghiệm đầu tiên. Một khi đánh thức được lũ trẻ đó, chúng ta sẽ tìm ra những khiếm khuyết và tiếp tục hoàn thiện, lớp chiến sĩ cải tạo sau này sẽ càng hoàn hảo hơn..." Đúng lúc ấy... Tiếng chuông báo động đột ngột vang lên, tiến sĩ Tần giật mình: "Chuyện gì?" "Báo động, báo động..." Không phải tiếng người mà là iếng nói rè rè của máy tính: "Chiến sĩ cải tạo không chịu được tải trọng, cơ thể xuất hiện phản ứng bài thải, hệ thống tự động chấm dứt..." "Chết tiệt!" Tiến sĩ Tần đập mạnh hai tay vào nhau, cau mặt rít qua kẽ răng: "Không được dừng lại, cứ tiếp tục cho ta! Tăng cường CBT, chiết rút RTS, duy trì trạng thái thăng bằng, bơm thêm 500cc J6..." Tiến sĩ Tần nói ra một loạt tên hóa chất... trong khi các nhân viên đang khẩn trương chấp hành, dịch thể trong các lồng kính đột nhiên bốc hơi. Đúng hơn không phải dịch thể bốc hơi, mà từ lỗ chân lông trên người những đứa trẻ liên tục thoát ra bọt khí... Người phụ nữ đứng im lặng từ nãy chợt thất sắc thốt lên: "Tiến sĩ, đó là hiện tượng dịch huyết tự sôi! Nếu cứ tiếp diễn như vậy, những đứa trẻ này sẽ..." Tiến sĩ Tần nghiến chặt hai hàm răng, từng chữ từng chữ ra lệnh: "Kế - hoạch - cuối - cùng!" Tất cả các các nghiên cứu viện chợt dừng tay, hơn một trăm con mắt ngẩng lên nhìn tiến sĩ Tần. Người phụ nữ trung niên mặt tái mét: "Tiến sĩ, nếu thức tỉnh chúng ngay bây giờ, cơ thể những đứa trẻ này sao có thể..." Tiến sĩ Tần trừng mắt hét lớn: "Các người điếc hết rồi sao? Ta bảo khởi động Kế hoạch cuối cùng! Mau, lập tức bắt đầu cho ta!" Các nghiên cứu viên cũng chỉ thần người trong chốc lát đó, rồi ngay lập tức cúi xuống im lặng làm công việc của mình. "Khởi động Kế hoạch cuối cùng!" "Kiểm tra mạch tim, hệ thống hô hấp" - "Tim đập, hô hấp biểu hiện bất thường!" "Tiêm chất ổn định 32!" - "Chất ổn định 32 đã tiêm xong!"

..... Nghe những âm thanh đối đáp hối hả, ngưòi phụ nữ chầm chậm nhắm mắt, trên mặt thoáng hiện vẻ tiếc nuối... "Chiết rút CBS!" Một giọng nữ trẻ chợt thất thanh: "CBS không thể chiết rút được...!" "Cái gì?" Không chỉ tiến sĩ Tần và người phụ nữ trung niên mà gần như tất cả các nghiên cứu viên cùng bàng hoàng thốt lên. Tiến sĩ Tần người run bắn, giọng lắp bắp: "Sao... sao lại như vậy...?" Giọng nữ vừa rồi trả lời, nghẹn ngào như sắp khóc: "Tôi không biết, là hệ thống tự động từ chối..." Đúng lúc đó, một người chỉ về phía dãy lồng kính, hô lớn: "Nhìn kìa!" Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn theo, chỉ thấy bọt khí trong những lồng kính ngày càng dày đặc lên, thấp thoáng trong đám bọt khí là những khuôn mặt non nớt đang méo mó vì đau đớn. Tiến sĩ Tần toàn thân run bần bật, mặt tái mét, ánh mắt lộ rõ thần sắc khổ sở, miệng lắp bắp: "Hết rồi... thế là xong... ôi, tâm huyết cả đời ta...!" "Tiến sĩ, nhịp tim: không, hô hấp: không, tất cả chiến sĩ cải tạo đều đã chết!" Tiến sĩ Tần đã không nghe thấy bất cứ gì nữa, hai con mắt lạc thần chằm chằm dán vào dãy lồng kính, bất lực nhìn những bọt khí giảm dần rồi từ từ biến mất, trở lại màu xanh nhạt của dịch thể. Những đứa trẻ bên trong vẫn nổi lập lờ như trước, có điều mọi khuôn mặt đã biến dạng đến cùng cực. Cả đại sảnh lặng xuống, không một ai lên tiếng, vài âm thanh thút thít nho nhỏ thỉch thoảng nấc lên. Đã sáu năm họ miệt mài không ngừng nghỉ, vậy mà đúng lúc cuối cùng công sức lại đổ xuống sông xuống bể, cảm giác hụt hẫng thất vọng trùm khắp tâm não cả trăm người. Bi thương, ảm đạm! Nước mắt giàn giụa trên mặt người phụ nữ trung niên, sáu năm nay bà ta cách ly với bên ngoài, thế giới duy nhất chỉ là các đồng nghiệp và những đứa trẻ trong dãy lồng kính kia. Thâm tâm bà đã xem những đứa trẻ ấy như con mình, vậy mà tất cả bọn chúng đã đồng loạt chết đi theo một cách nghiệt ngã nhất! Không chỉ một mình bà ta, phần lớn trong số một trăm nhân viên cũng có một tình cảm khó tả đối với lũ trẻ. Dù sao chúng cũng theo họ suốt một chặng đường dài, chưa kể tất cả ba sáu đứa bé này đều là các hài nhi xinh đẹp mạnh khỏe, ai nhìn cũng phải sinh lòng yêu mến. Đúng vào lúc tất cả đang như chết lặng, bất ngờ một giọng nam trẻ hớt hải thốt lên: "Số 11, số 11...!" Người đàn ông nọ chồm đến dãy lồng: "Tiến sĩ, số 11 lại xuất hiện nhịp tim...!" "Cái gì?" Tiến sĩ Tần như người sắp chết chìm đột nhiên nắm được cây cọc cứu mạng, hấp tấp hô lớn: "Mau! Dốc toàn lực cứu số 11, nhanh lên cho ta!" Đại sảnh lập tức trở lại nhộn nhịp, một trăm con người vội vã cúi xuống các màn hình... Người phụ nữ trung tuổi quệt nước mắt, chắp tay lầm rầm cầu thượng thiên... Tiến sĩ Tần bước nhanh đến, mắt chằm chằm nhìn vào chiếc lồng đánh số 11, lẩm bẩm: "Số 11, nhất định phải gắng lên..."

"Roạt! Roạt! Roạt!..." Căn phòng mờ tối, một dãy bàn ngay ngắn xếp sát nhau, trước mỗi bàn đều có một thiếu niên, mắt đeo chụp đen bịt kín. Chỉ thấy trên mặt bàn là những linh kiện súng ống tháo rời lộn xộn, những thiếu niên này đang dựa vào trí nhớ, thoăn thoắt ráp đống linh kiện thành những khẩu súng hoàn chỉnh. "Hết giờ!" Hiệu lệnh nghiêm khắc vang lên, gần như tất cả đều tức thì đặt khẩu súng đã thành hình trên tay xuống mặt bàn, tay vắt ra sau, đứng nghiêm tại chỗ. "Rạt!" Lọt lại một âm thanh chậm hơn chút ít, không theo kịp loạt tiếng động đều tăm tắp trước đó, thành ra lạc lõng trong căn phòng tối mờ. "Chín ba!" Nam nhân trung niên trong sắc phục giáo quan bước đến trước thiếu niên chậm chạp đó, gằn giọng: "Tám phần mười giây, cậu nghĩ sao?" Thiếu niên nọ thần thái căng thẳng, giọng khẽ run: "Xin lỗi, giáo quan!" "Điều sáu chương mười của giáo quy là gì?" Thiếu niên kia cắn chặt môi, đoạn dõng dạc: "Không bao giờ được nói xin lỗi, thưa giáo quan!" "Tốt, các cậu phải nhớ: sẽ không bao giờ kẻ địch cho chúng ta nói hai chữ 'xin lỗi'!" "Vâng, giáo quan!" Cặp mắt lạnh lùng nhìn thiếu niên một hồi, giọng nói chợt thấp xuống: "Chín ba, cậu lắp súng chậm mất tám phần mười giây, theo cậu thì ta nên phạt thế nào?" Chín ba toàn thân run bần bật, nghiến răng đáp: "Tùy giáo quan xử trí!" Viên giáo quan khẽ gật đầu: "Được, ta cho thêm một cơ hội: hãy chọn ở đây ra một người bất kỳ, thi đấu tay đôi với cậu!" Chín ba mừng rỡ gật đầu: "Cảm ơn giáo quan!" Chỉ nghe tiếng cười lạnh: "Tốt, chọn đi!" Chín ba như không cần nghĩ, lập tức lên tiếng: "Số Mười một!" Không nghe thấy số hiệu của mình, gần như tất cả đám thiếu niên còn lại đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Khoé miệng viên giáo quan khẽ nhếch một nụ cười thần bí, quay đầu dõng dạc: "Số mười một, bước ra!" Cũng là một thiếu niên chừng mười bảy tuổi, có điều so với thân hình vạm vỡ của Chín ba, số Mười một có vẻ gầy hơn hẳn, mái tóc đen hơi rối, hai mắt cũng chụp kín nên không nhìn thấy mặt, tuy nhiên có thể đoán là khá tuấn tú, khóe miệng thường trực một vẻ gì đó rất kiêu ngạo. Tuy hai mắt bịt kín nhưng Mười một rất nhanh nhẹn chuẩn xác, vòng qua tất cả những chiếc bàn trước mặt đi thẳng tới trước giáo quan, đứng nghiêm dõng dạc: "Số Mười một có mặt!" "Mười một, Chín ba chọn cậu làm đối thủ, có ý kiến gì không?" Số mười một thản nhiên: "Không có!" "Tốt!" Giáo quan vẫy tay, hai trợ giáo bước tới kéo hai chiếc bàn ra xếp đối diện cách nhau chừng 10 mét, thu hai cây Magnum vừa lắp xong, lấy từ trong tủ hai khẩu súng ngắn có nòng dài khác thường, tháo rời linh kiện đặt trên mặt bàn. Viên giáo quan nhìn đồng hồ, bình thản: "Sẵn sàng chưa?" Chín ba nắm chặt tay, để hờ trên đám chi tiết súng, dáng vẻ chuẩn bị đến cao nhất, trong khi Mười một vẫn đứng thẳng, hai tay vắt sau lưng, bộ dạng nhàn hạ như mọi việc không hề liên quan đến mình. Căn phòng im phăng phắc, chỉ nghe thấy những tiếng thở nặng nề... "Bắt đầu!" Hai thiếu niên hành động gần như cùng một lúc, tay phải Chín ba lập tức mở ra nắm báng súng, tay trái nhặt nòng súng giơ lên. Có điều trong lúc ấy, Mười một đã lắp xong nòng súng vào báng. Nhìn động tác nhanh như ma quỷ của số Mười một, viên giáo quan khẽ gật đầu. Đám học viên này được giao cho y quản dạy từ lúc còn nhỏ, chỉ có Mười một là ngoại lệ. Bảy năm trước, Tổ chức trịnh trọng đưa hắn tới, yêu cầu nhất thiết phải cho mang số Mười một, không được phép chuyển đổi. May mà số Mười một cũ trong nhóm mấy năm trước đã bị chính tay viên giáo quan bắn chết, vì thế yêu cầu này không vấp phải trở ngại nào. Kể từ đó, học đội dưới quyền viên giáo quan xuất hiện một số Mười một thần bí. Do số Mười một gia nhập giữa chừng nên cả các học viên lẫn giáo quan khác đều không mấy hiểu về gã thiếu niên gầy gò này, chỉ viên giáo quan giàu kinh nghiệm là có những nhận xét riêng biệt. Giống như tất cả các học viên, số Mười một cũng hết sức kiệm lời, nhưng thực ra thiên tính của hắn lại khá khoáng đạt, chuyện gì đã qua thì không hề để bụng. Vì lý do đó cộng thêm dáng vẻ mảnh khảnh của hắn, những thiếu niên khác đều tưởng rằng Mười một dễ bị bắt nạt. Giống như số Chín ba hiện giờ... Khi phải chọn lựa đối thủ, người đầu tiên Chín ba nghĩ đến chính là số Mười một. Thực ra hắn ta cũng như hầu hết những gã trai trong đội, đều đã sai lầm nghiêm trọng! Viên giáo quan biết, số Mười một không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài của mình. Tuy không để bụng những mâu thuẫn vặt vãnh, nhưng nếu có ai thực sự gây chuyện, Mười một ra tay sẽ tuyệt đối lạnh lùng, lạnh lùng hơn bất cứ ai. Nghĩ tới kết cục của một gã cậy khỏe từng chọc giận hắn, ngay cả một giáo quan giết người không ghê tay như y cũng phải bất giác ớn lạnh... Bình thường Mười một không bao giờ thể hiện, thậm chí còn cố tình giấu đi thực lực của mình, nhưng quan sát hắn từ nhỏ nên viên giáo quan biết, thực lực thật sự của số Mười một tuyệt đối không kém bất cứ ai trong ba người xuất sắc nhất. Tuy vừa rồi thực hành chậm mất tám phần mười giây nhưng thực ra Chín ba không hề là một kẻ hậu đậu, hơn nữa đây còn là cuộc thi sinh tử... Lẫy cò... lò xo... kim hỏa... hai tay Chín ba thoăn thoắt như múa ... chỉ còn một bộ phận cuối cùng... Ổ đạn, ổ đạn... Bàn tay Chín ba quờ quạng trên bàn, cuối cùng cũng nắm được vào ổ đạn. Đúng lúc ấy, phía đối diện truyền đến một tiếng "rắc" giòn giã. Chín ba giật mình, cả người run lên, bởi gã biết đó là tiếng đạn lên nòng, cũng có nghĩa là khẩu súng trong tay số Mười một đã sẵn sàng phát hỏa. Không một chút chần chừ hay vội vã, động tác của số Mười một hài hòa như hành vân lưu thủy, hai cánh tay cầm súng giơ ngang, nhắm vào chính giữa trán Chín ba... Cảm nhận thấy hơi thở của sự đe dọa, Chín ba vội dịch sang bên theo bản năng. Mười một khẽ nghiêng đầu, khóe miệng thoáng nhếch một nụ cười khinh mạn, nóng súng đồng thời di chuyển như đóng đinh vào trán số Chín ba. "Đoàng...!" Làn khói xanh từ nòng súng bốc lên, giữa trán Chín ba đột nhiên xuất hiện một lỗ thủng bết máu, ngã vật ra sau, biểu tình trên mặt vẫn đầy vẻ không cam nguyện. Viên giáo quan mặt vẫn lạnh tanh, đảo mắt nhìn cái xác trên mặt đất, gật đầu tán thưởng: "Rất tốt, Mười một! Cho ta biết kiểu loại và tính năng súng !" Giọng Mười một lập tức đều đều vang lên: "Tên: Desert Eagle, dài nòng cơ sở: 254, có thể thay nòng dài. Tầm bắn cơ sở: 50 mét, tầm bắn nòng dài: 200 mét, lực xuyên mạnh. Khuyết điểm: độ giật quá lớn." Giáo quan khẽ gật đầu: "Được rồi, tháo chụp mắt!" Có vẻ đã được luyện tập hàng trăm nghìn lần, mấy chục thiếu nhiên đồng loạt bỏ chụp mắt. Miếng che màu đen hạ xuống, Mười một lộ ra một đôi mắt hết sức thông minh, bình thản đến lạnh lùng, khuôn mặt hài hòa tuần tú khác thường. Nét mặt vẫn còn mang một chút ngây thơ, không có gì liên tưởng đến việc vừa rồi hắn đã thản nhiên ra tay giết chết một đồng đội, mà cái xác ấy lúc này vẫn còn nằm lăn lóc trên mặt đất. Ánh mắt giáo quan đảo qua một lượt ba mươi sáu gã thiếu niên, trầm giọng: "Sáng nay dừng tại đây, các cậu có một tiếng đồng hồ ăn trưa, đúng 12 giờ 30 tập trung ở công trường. Ai đến muộn sau này khỏi cần đến nữa!" Cả bọn đều hiểu hàm ý câu nói "sau này khỏi cần đến nữa", bởi lẽ ở trên đảo này, chỉ có xác chết mới không phải tham gia huấn luyện! Giáo quan lạnh lùng nhìn Mười một, không nói thêm câu nào, quay người rời đi. Mấy chục thiếu niên cũng không ai mở miệng, lặng lẽ ra khỏi cửa theo thứ tự. Số Mười một nhìn lại cái xác trên mặt đất, khẽ lắc đầu, đặt khẩu súng vẫn cầm trong tay lên bàn, hòa vào hàng ngũ ra khỏi phòng.

Đây là một cô đảo cách ly với thế giới bên ngoài. Bề ngoài cô đảo trông không khác gì những hòn đảo nhiệt đới khác, với bờ cát trắng trải dài và những hàng dừa cao vút. Ngay sau hàng dừa là vách đá cheo leo ngăn cách biển với bình nguyên giữa đảo, hay nói một cách khác, ngăn cách trần gian với một thế giới khác hẳn, đầy ma quỷ và ác mộng. Bởi lẽ nơi đây chính là trại huấn luyện của "Quỷ thủ", tổ chức tội phạm lớn thứ ba thế giới, nơi mà cả các chính quyền quốc gia nhắc đến cũng phải thở dài bất lực. Trên cô đảo giữa biển sâu này, "Quỷ thủ" đào tạo những chiến binh "tân huyết" đắc ý nhất của mình, cũng là nơi mà chính phủ các nước dù đã dốc nhân lực vật lực cũng không thể nào triệt tiêu được. Bốn mươi phần trăm lính đánh thuê tinh nhuệ, hai mươi phần trăm siêu sát thủ của thế giới có nguồn gốc từ đây, tuy nhiên mười lăm phần trăm vệ sĩ đặc biệt bảo vệ những yếu nhân trong chính phủ hoặc các tỷ phú cũng xuất thân từ cô đảo này. Huấn doanh này chẳng qua cũng chỉ là một căn cứ của "Quỷ thủ", sào huyệt thực sự của nó ở đâu, đến nay vẫn chưa ai biết. Hàng chục, thậm chí nhiều chục năm đã qua, các tổ chức như Quỷ thủ vẫn ngang nhiên tồn tại dựa vào nỗi sợ hãi của thường dân và sự tham lam của các nhà giàu hay chính phủ. Người dân bình thường nghe tên chúng là mất mật, các chính trị gia nhắc đến là nghiến răng, nhưng không ai đủ can đảm hay quyết tâm để truy bức chúng đến tận cùng. Đơn giản, vì Quỷ thủ cũng như tất cả các tổ chức tội phạm khác, là một phần tất yếu của sự tồn tại đầy phức tạp của nhân loại. Nhân vật chính trên cô đảo hiện nay là một đám thiếu niên cả nam lẫn nữ. Chúng đều được đưa đến từ lúc còn ẵm ngửa, để mười sáu mười bảy năm sau, những kẻ nào có thể rời khỏi đảo đều là những tinh anh suất sắc nhất trong "Tổ chức". Đều đặn mấy chục năm qua, khắp nơi trên thế giới xảy ra những vụ bắt cóc trẻ sơ sinh hết sức chọn lọc mà những ông bố bà mẹ mất con đều không biết, phần lớn những đứa trẻ ấy bị chuyển đến hòn đảo cách ly với ngoại giới này. Từ nhỏ lũ trẻ đã không có tên, thay vào đó chỉ là những số hiệu theo chúng suốt cuộc đời. Từ nhỏ chúng cũng không có tình thân, thậm chí dù sống trong tập thể cũng không hề có cả tình bè bạn. Đồng hành với những cô nhi đó, chỉ có những cuộc chém giết trừng phạt tàn khốc, vì thế không lúc nào chúng không đề phòng đồng đội bên cạnh mình, bởi chính những đồng đội ấy rất có thể một lúc nào đó sẽ từ sau lưng tặng cho chúng một nhát dao kết liễu! Đó chính là trại huấn luyện của "Quỷ thủ", một cô đảo xinh tươi, nhưng lại vô tình tàn khốc nhất thế giới. Phía đông cô đảo là một mỏ vàng, công nhân ở đây một số là những người tự bán mình, phần khác là những người di cư bất hợp pháp bị lừa bán lên đảo. Một khi đã đến nơi này, dù trước đó là ai họ cũng sẽ mất hoàn toàn tự do, hàng ngày ngoài việc xuống mỏ đào vàng, họ có thể bị lôi ra làm bia sống cho lũ thiếu niên kia bất cứ lúc nào! Trên cô đảo này, nhân quyền và mạng người đều không đáng một xu, chỉ có thực lực mới là đáng kể. Vẻn vẹn trong vòng chưa đầy ba tháng, tiểu đội một trăm thiếu niên đến nay chỉ còn lại ba mươi sáu. Ba mươi sáu gã thiếu niên đã tập trung đầy đủ trước mỏ vàng, chờ đợi bài huấn luyện tiếp theo. Không một ai biết, sau buổi chiều này bao nhiêu gã sẽ phải nằm lại... Trại huấn luyện của "Quỷ thủ" có cả nam lẫn nữ, bất kể là nam hay nữ đều phân thành nhiều tiểu đội, mỗi tiểu đội nguyên thủy đều có một trăm người. Vài tháng một lần, những tiểu đội mất quá nhiêu quân sẽ được sát nhập cho đủ số một trăm. Ba mươi sáu gã thiếu niên ở đây lúc này, bảy năm vừa rồi đã trải qua gần hai mươi lần sát nhập! Kẻ nào có thể sinh tồn trong môi trường tàn khốc như thế, lúc ra khỏi đảo ắt đều là những tinh anh. Nhưng những người cuối cùng có thể rời đảo đi bán mạng vì Tổ chức, tỉ lệ sẽ là một trên bao nhiêu chục ngàn đây? "Nghiêm!" "Rốp!" Tiếng giậm chân đồng loạt vang lên, ba mươi sáu cơ thể thẳng cứng, hai tay vắt ra sau, mắt nhìn chăm chăm về phía trước. Viên giáo quan từ nơi gọi là "Văn phòng mỏ" chậm rãi bước tới, mỗi một bước chân đều ẩn ước phát ra một thứ khí tức khiến người ta khó thở. Sát khí! Chỉ những kẻ nào đã giết người vô số mới tự nhiên tỏa ra thứ sát khí nồng nặc như thế. Nhưng xem ra y không đến để giết người, bởi theo sau y hiện giờ có đúng ba mươi sáu nữ nhân. Những nữ nhân đó nhìn bề ngoài khoảng từ mười bảy đến chừng gần ba mươi. Sau lưng mỗi người đều là một binh sĩ vũ trang tận răng áp giải, hóa ra đều là bị ép đến... trên mặt người nào cũng lộ rõ vẻ đờ đẫn kinh sợ. Giáo quan đi thẳng đến trước mặt ba mươi sáu gã thiếu niên, ánh mắt không chút biểu cảm nhìn qua một lượt, trầm giọng: "Vẫn quy tắc cũ, thời hạn đúng một giờ. Chậm một phút, loại bỏ!" Mắt hơn ba mươi thiếu niên chợt ánh lên tinh quang, thứ tinh quang trong nhãn thần lũ ác lang đang đói khát nhìn thấy bầy cừu non nhởn nhơ. Có điều khi giáo quan chưa lên tiếng, không một kẻ nào dám động đậy. Bởi lẽ trước khi mệnh lệnh chính thức được phát ra, ai dám nhúc nhích kết cục ắt sẽ không khác gì số Chín ba ban sáng... Viên giáo quan nheo mắt nhìn khắp đám học viên, đột nhiên hô lớn: "Giải tán!" Ba mươi sáu con sói tức thì gầm lên khoái trá, xông vào giữa đám nữ nhân, cũng chẳng cần nhìn bộ dạng nhan sắc ra sao, nắm bừa lấy một người vật ngay xuống đất... Từ khi lũ trẻ mười lăm tuổi, thỉnh thoảng Tổ chức lại đưa lên đảo một số nữ tù cho bọn chúng tiết dục. Trong hoàn cảnh ngột ngạt cực độ lúc tập luyện, chỉ cần là nữ nhân là có thể giải tỏa sự đè nén, huống hồ những nữ tù Tổ chức đưa đến đều có tư sắc không tồi. Tất nhiên, trên đảo cũng thường xuyên xảy ra những thác loạn giữa tổ nam và tổ nữ. Với những "phương pháp" giải toả áp lực như thế, giáo quan chưa bao giờ nghiêm cấm. Có điều khi đối phương không đồng ý thì lũ thiếu niên phải hết sức cẩn thận, bởi đám con gái rất có thể sẽ chờ đến cao trào mới lặng lẽ tặng cho một nhát dao giữa sống lưng! Đây là một thế giới chỉ dùng thực lực để nói chuyện, chỉ cần đủ thực lực, dù ăn sống nuốt tươi cũng không bị trừng phạt! Hơn ba mươi nữ nhân kinh hãi gào thét, điên cuồng phản kháng, nhưng làm sao có thể là đối thủ của những con sói mà ngay từ nhỏ đã được huấn luyện làm sát thủ. Chẳng mấy chốc, ba mươi lăm cô gái đã bị lột sạch y phục, ba mươi lăm cơ thể hấp dẫn không ngừng thút thít, run rẩy trước những cặp mắt hau háu của lũ thiếu niên. Trên bãi cỏ chỉ còn lại một thiếu nữ xinh đẹp chừng gần hai mươi tuổi, nhìn cảnh dâm loạn điên cuồng trước mắt đã kinh hãi đến sắp ngất xỉu. Đứng trước mắt cô là một học viên vẫn đang nhởn nhơ chắp tay sau lưng. "Mười một!" Giáo quan hét lớn: "Đang làm gì vậy?" Mười một lười nhác liếc nhìn giáo quan, thủng thẳng đáp: "Chẳng phải có một giờ đồng hồ sao?" Giáo quan trừng mắt: "Mười một, tuy cậu là thằng vô lại khiến ta hài lòng nhất, nhưng vô lại vẫn chỉ là vô lại. Cùng một chuyện, ta tuyệt đối sẽ không tha lần thứ hai, nhớ lấy!" Mười một khẽ nhếch mép, chậm rãi bước về phía cô gái... Cuộc "giải lao" kinh hoàng này hóa ra cũng là một phần trong giáo trình luyện tập. Bởi lũ thiếu niên phải từng giờ từng phút mấp mé bên bờ vực của sống chết, nếu không có tình dục để giải toả áp lực, chắc chắn chỉ cần vài tháng là tất cả sẽ phát điên. Tuy nhiên Tổ chức không chỉ cùng các nữ nhân này như một công cụ để lũ thiếu niên phát tiết giải tỏa, mà còn bắt chúng dùng họ làm đối tượng rèn luyện cho thủ đoạn và độ lì lợm khi giết người. Sau khi hưởng thụ chán chê, các nữ nhân sẽ bị chính những gã thiếu niên đang đè trên người họ lúc này tự tay giết chết. Dù sao thì tài chính của Tổ chức là khổng lồ, vả lại nguồn cung cấp lại không bao giờ cạn. Có thể hy sinh hàng ngàn người để đào tạo nên một người, một tốp nữ nhân đối với Tổ chức liệu có ý nghĩa gì! Mười một bước từng bước đến trước mặt thiếu nữ, lạnh nhạt lên tiếng: "Cô tự cởi hay để ta giúp cô đây?" Toàn thân thiếu nữ run cầm cập, nước mắt giàn giụa trên mặt, tay nắm chặt lấy cổ áo, thục mạng lắc đầu. Mười một rút từ bên hông một con dao găm mỏng, thản nhiên tung nghịch trên tay, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, hỏi lại: "Cô tự cởi hay để ta làm...?" Trong mắt cô gái lộ rõ vẻ kinh sợ, liếc mắt nhìn qua những hành động thú tính la liệt trên mặt đất, biết mình không còn lựa chọn nào khác. Cô chỉ còn cách cắn chặt môi, lặng lẽ cởi bỏ chiếc áo sơ-mi dài trên người. Tay cô gái rất chậm rãi, từ từ cởi từng chiếc cúc, bởi cô biết, sau chiếc áo này là không còn gì nữa. Trước khi ra đây họ đã bị bắt tắm rửa, sau đó chỉ được mặc đúng một chiếc áo sơ mi dài không có gì bên trong. Đối với đám học viên thời gian có nghĩa là mạng sống, nếu mất thời gian để cởi từng chiếc áo, thà dùng để luyện tập giữ mạng còn hơn! Nhìn thiếu nữ phải mất hơn hai phút mới cởi được hai chiếc cúc, trên mặt Mười một lộ vẻ hết kiên nhẫn, con dao găm trong tay chợt nhoáng lên... Toàn bộ hàng cúc bảy chiếc trên áo tách làm đôi, rơi xuống đất trong tiếng thét thất thanh. Thậm chí viên giáo quan cũng phải thoáng giật mình, ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục. Một dao tùy tay vừa rồi của Mười một chẻ cả bảy chiếc cúc ra làm đôi, song không hề động chạm đến da thịt cô gái. Nếu chỉ cắt đứt lớp áo mà không làm tổn thương tới thân thể, cả ba mươi lăm gã thiếu niên kia tin chắc đều làm được, nhưng đủ bản lĩnh để chẻ đôi hàng cúc này thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Huống hồ con dao trong tay số Mười một lại là một cây liễu diệp phi đao, hoàn toàn không thích hợp để đâm chém. Với một vũ khí như vậy, thậm chí cả viên giáo quan cũng không dám chắc mình có thể làm như hắn hay không. Hai vạt áo tự động tách sang hai bên, để lộ đôi gò bồng đảo căng tròn, phập phồng liên tục trong sợ hãi. Ánh mắt số Mười một chỉ hơi thay đổi, đoạn tiếp tục đảo xuống vùng thần bí phía dưới thân thể thiếu nữ. Cô gái hoảng hốt kéo thân áo che người nhưng đã muộn... Mười một nhanh như cắt lao tới đẩy cô ngã xuống, đè người lên... Thiếu nữ biết tình cảnh của mình, nằm yên không phản kháng, hai hàng nước mắt nóng hổi lặng lẽ rơi... Một giờ đồng hồ nói ngắn cũng không ngắn, những gã thiếu niên hùng hục như mãnh thú, có những kẻ chỉ vẻn vẹn một tiếng đã hưởng thụ hai ba lần, nhưng với Mười một chỉ một lần là đủ. Chừng mười lăm phút sau hắn nhổm dậy, lề mề mặc lại quần áo, nhìn cô gái mặt vẫn đầy nước mắt, lạnh nhạt hỏi: "Cô tên gì?" Thiếu nữ thút thít: "Phi Phi..." Giáo quan thấy hắn nói chuyện với "cống vật", lại trừng mắt nhìn song không nói gì thêm. Thời gian một tiếng này các thiếu niên được hoàn toàn tự do, bất luận làm gì nói gì giáo quan đều không quản, chỉ cần phải thực hiện một điều... Phải hưởng thụ được ít nhất một lần một nữ nhân, sau đó tự tay giết chết! Bất kỳ kẻ nào, sau đúng sau mươi phút vẫn chưa đến cao trào, hoặc làm xong chuyện mà vì lý do nào đó không giết chết cô gái đó, kết cục chờ đợi sẽ chỉ là cái chết! Số Mười một từng một lần phạm lỗi, sau khi hưởng thụ đã không giết chết cô gái lần đó, còn nói giết một nữ nhân trói gà không chặt thì chẳng có ý nghĩa gì. Kết quả của sự chống lệnh là hắn bị treo ngược không ăn không uống một tuần lễ. Dù sức sinh tồn của Mười một là vô biên, đến lúc được thả hắn cũng đã chỉ còn có nửa mạng... Thực ra, nếu không phải giáo quan kiêng nể hắn là do Tổ chức đặt biệt đưa đến thì sớm đã tặng cho một phát đạn ngay tại trận rồi. Sau lần đó Tổ chức đã có lệnh, nếu Mười một còn phạm lỗi thì giáo quan được toàn quyền xứ trí, tuy nhiên cho đến nay Mười một đã tỏ ra hết sức rút kinh nghiệm... Mười một lại rút con dao găm tung nghịch trên tay, nhẹ nhàng hỏi: "Sao cô lại đến đây?" Cô gái liếc nhìn con dao, giọng không kìm nổi run rẩy: "Gia đình tôi không nghèo lắm, nhưng cha nói ở nước ngoài dễ kiếm tiền hơn nên trả tiền cho người môi giới, hắn bảo sẽ sắp xếp để tôi trốn sang Mỹ quốc, nhưng... nhưng..." Nói đến đây, thiếu nữ tên Phi Phi kia đã nấc nghẹn không thành lời. Mười một khẽ lắc đầu, lại là một người bị lóa mắt vì hy vọng kiếm nhiều tiền ở nước ngoài, bao nhiêu nhân mạng đã bỏ mạng vì viễn cảnh này rồi? Giọng nói của hắn vẫn nhẹ nhàng: "Có tâm nguyện gì không?" Thiếu nữ liếc nhìn khuôn mặt tuấn tú song không chút biểu cảm của Mưòi một, thút thít: "Tôi nhớ nhà, cầu xin hãy cho tôi về nhà...!" "Cái này thì ta không thể giúp được, còn có tâm nguyện nào khác không?" Thiếu nữ nức nở lắc đầu. "Vậy thì được, vĩnh biệt!" Trong tay Mười một lóe lên một luồng sáng, thiếu nữ vẫn ngồi thẳng, vẻ mặt khóc lóc van xin, có điều đã không còn phát ra một âm thanh nào nữa... Dần dần, trên cổ cô gái xuất hiện một vệt máu mảnh như tơ, từ từ lan rộng. Một lát sau, máu đỏ tươi men theo vết cắt túa ra, nhỏ từng giọt xuống bãi cỏ dưới chân. Một nhát phi đao đã tiễn cô gái ra đi không chút đau đớn, đó cũng là điều duy nhất Mười một có thể làm. Số Mười một chậm rãi đứng dậy, lê bước tới sau lưng giáo quan, đứng tựa vào thân cây, mặt cúi gằm tiếp tục nghịch con dao trong tay. Sắc mặt hắn hết sức bình thản, tựa như tất cả những chuyện khi nãy chưa từng xảy ra. Viên giáo quan lạnh lùng liếc qua hắn rồi quay đầu tiếp tục quan sát cảnh tượng dâm loạn trước mặt. Người ngoài nhìn vào có thể nghĩ thiếu nữ tên Phi Phi đã chết vô cùng thê thảm, nhưng đối với ba mươi lăm nữ nhân còn lại kia cô ta lại là người may mắn nhất, bởi Mười một lạnh lùng tàn nhẫn nhưng lại không phải là con người biến thái... Phút thứ năm mươi sáu... Ba mươi lăm gã thiếu niên còn lại vẫn mải mê với cuộc hành xác tập thể ghê rợn, ba mươi lăm nữ nhân vô tội yếu nhược bị giày vò đến chết đi sống lại. Tất cả những ác nghiệt phải hứng chịu trong huấn luyện được chúng trút hết lên ba mươi lăm vật thí mạng đáng thương, những tràng cười khả ố không ngớt vang lên, hòa lẫn trong tiếng rên tỉ nấc nghẹn... Phút thứ năm mươi tám... Từ đâu đó vọng ra một tiếng tắc lưỡi, nhẹ như tiếng thạch sùng... Ba mươi lăm tên lập tức dừng lại, nhất loạt ra tay... Phút thứ sáu mươi... Ba mươi sáu gã thiếu niên đã xếp thành hàng thẳng tắp, im phăng phắc trước mặt viên giáo quan, nghiêm trang như chưa từng khi nào được nghiêm trang như vậy. Không một cảm xúc, không một đếm xỉa gì tới bãi cỏ rộng sau lưng, nơi la liệt ba mươi sáu xác nữ nhân xinh đẹp, trên người không một mảnh vải che thân. Mạng người nơi đây rẻ hơn cả cỏ rác. Với những kẻ đã băng lãnh trước tính mạng của chính mình, làm sao có thể hy vọng chúng xót thương hay tôn trọng cuộc sống của bất cứ một ai khác!

"Nghiêm!" "Rập!" Tiếng giậm đều tăm tắp, không một động tác thừa, ba mươi sáu cặp mắt nghiêm trang nhìn thẳng về phía trước. "Tốt!" Giáo quan gật đầu: "Tốp vô lại này cũng tạm chấp nhận được! Tiếp theo là huấn luyện đặc công, quy tắc vẫn như cũ, mỗi người có mười lăm phút chọn lựa. Sau mười lăm phút ai chưa lấy được tài liệu cụ thể trong kho bảo mật hoặc không kịp ra, hậu quả tự lo lấy!" "Rõ, giáo quan!" Tiếng hô nhất loạt lên. "Mười một, sau giờ học đến gặp ta!" Trong mắt mỗi thiếu niên đều thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, kẻ nào bị trực tiếp gọi tên như thế thường chỉ có hai khả năng. Một là sẽ vĩnh viễn biến mất, hai là vì xuất sắc nên được tham gia huấn luyện đặc biệt, nhưng Mười một trước sau chỉ là loại trung bình trong nhóm, mệnh lệnh ấy liệu có ý nghĩa gì? "Phó quan!" "Yes, Sir!" Gã trợ giảng đứng sau bước lên trước mặt giáo quan, vung tay chào theo đúng nghi lễ. "Dẫn chúng đến kho bảo mật!" "Rõ, thưa ngài!" Cái gọi là "Kho bảo mật" thực ra là một ngôi nhà lớn ba tầng, diện tích mặt bằng chừng sáu trăm mét vuông. Nhìn bên ngoài không khác gì một tòa biệt thự lộng lẫy, chỉ những người trong cuộc mới biết kỳ thực nơi đây là một hầm mộ tinh vi, sẵn sàng chôn vùi bất cứ ai không đủ khả năng hay sơ suất... Trong biệt thự có vô số tầng cơ quan, rất nhiều cơ quan nếu không dùng thiết bị chuyên nghiệp sẽ không sao phát hiện nổi. Các cơ quan lại không ngừng thay đổi khiến cho mỗi lần đột nhập là một lần phải làm lại từ đầu. Dù là các học viên giỏi nhất, chỉ cần một mảy may lơ đễnh thì đừng mơ có thể sống mà thoát ra ngoài. Nội dung nhiệm vụ rất đơn giản, một tập tài liệu được đặt ở một điểm bất kỳ trong tòa nhà, điều các thiếu niên phải làm là trong vòng mười lăm phút tìm ra được tập tài liệu đó, ghi nhớ nội dung, sau khi ra ngoài phải dựa vào trí nhớ viết lại đầy đủ. Chỉ cần một chữ sai sót thì sẽ phải vào lại một lần nữa, tìm một tài liệu khác ở một chỗ khác, đến khi viết ra không sai một chữ nào mới thôi! Bài tập hết sức tàn nhẫn này là rèn luyện tổng hợp khả năng phát hiện, ứng biến, kỹ thuật diệu thủ và ghi nhớ máy móc. Đội ngũ ba mươi sáu gã trai xếp thành hàng ngay ngắn, theo viên trợ giáo đến trước tòa biệt thự, trên mặt rất nhiều kẻ đã không giấu nổi vẻ căng thẳng. Mọi cạm bẫy trong ngôi nhà này đều là thật và không hề có giới hạn, chỉ cần một sát na sơ ý sẽ phải đánh đổi bằng tính mạng, thậm chí đa số còn là cái chết không toàn thây ghê rợn. "Nghiêm!" "Rất tốt!" Phó quan chỉ về phía gian nhà nhỏ cạnh toà biệt thự, vẫy tay: "Các cậu lần lượt vào theo thứ tự số hiệu, tự chọn các trang bị thích hợp, mỗi người có năm phút, rõ chưa?" "Rõ!" "Số Sáu, nhiệm vụ: tìm quyển danh sách các chính khách quan trọng của thế giới, ghi nhớ nội dung các trang 35, 68, 76, 81. Đi lấy trang bị, nhanh!" "Rõ, giáo quan!" Thực ra đội ngũ vốn bắt đầu từ Số một, nhưng do các số từ Một đến Năm đều đã chết nên số Sáu tự nhiên trở thành người đầu tiên phải chấp hành mệnh lệnh. Số Sáu vào trong gian kho trang bị, chọn một kính hồng ngoại ban đêm, một chùm chìa khoá vạn năng, một máy giám sát hình ảnh và rất nhiều trang bị khác. Viên phó quan nhìn đám trang bị lỉnh kỉnh của gã, mắt thoáng qua một tia tiếu ý rồi gật đầu. Số Sáu hít sâu một hơi, lao vút vào trong tòa biệt thự. Thời gian nhanh chóng trôi qua, mười lăm phút đã hết. Đúng lúc chỉ còn vài giây Số sáu mới hớt hải chạy ra, trên trán toát đầy mồ hôi lạnh. "Báo cáo, nhiệm vụ đã hoàn thành!" Viên phó quan đánh mắt sang chiếc bàn đã đặt sẵn giấy bút, hất hàm: "Tốt, viết nội dung tài liệu đã định ra!" "Rõ!" Trong khi Số sáu lẳng lặng ngồi viết, mấy binh sĩ đã vào trong khởi động lại các cơ quan bị phá, đồng thời đổi vị trí các tài liệu... Đợi các binh sĩ ra hết, phó quan dõng dạc: "Số Chín!" "Yes, Sir!" "Nhiệm vụ của cậu là tìm một tờ giấy ghi mật mã, trật tự các câu trên đó đã bị đảo lộn. Cậu phải ghi nhớ, trở ra và giải mật mã!" "Rõ, giáo quan!" Số Chín kính lễ, vào kho lấy trang bị, đoạn nhanh chóng tiến nhập tòa biệt thự. Chưa đầy năm phút, trong nhà chợt vang lên tiếng còi báo động. Sắc mặt viên phó quan sầm xuống: "Vô dụng!" Hai binh sĩ bước nhanh vào, chẳng bao lâu khiêng ra một bao tải bê bết máu. Các gã thiếu niên ai cũng hiểu, kể từ lúc này đội ngũ của chúng chỉ còn có ba mươi lăm người! Đợi mấy binh sĩ khác khởi động lại các cơ quan trở ra, phó quan lại dõng dạc: "Mười một!" "Yes, Sir!" Viên phó quan nhìn qua hắn một hồi, giao nhiệm vụ: "Nhiệm vụ của cậu là tìm một CD lưu thông tin giao dịch tiền bạc, tìm một máy tính đọc và ghi nhớ nội dung trong đĩa, đặt CD trở về vị trí cũ, trở ra ghi lại những nội dung trong đó!" "Rõ rồi, giáo quan!" Giọng Số mười một lúc nào cũng lạnh nhạt như thế, khiến tất cả các học viên khác đều ngưỡng mộ. Nhưng dù ngưỡng mộ đến đâu chúng cũng không dại dột đến mức dám bắt chước nói chuyện với giáo quan bằng giọng điệu đó, bởi thế chẳng khác nào tự mình tuyên án tử. Cũng chỉ có Số mươì một mới được đặc quyền ấy. Mười một bước vào kho trang bị. Gian nhà không lớn, bên trong kê ngay ngắn bảy hàng giá đỡ, trên giá xếp đầy các loại "đồ chơi". Mười một dạo một vòng trong nhà, cuối cùng chỉ lấy một chùm chìa khoá vạn năng, một chiếc kính hồng ngoại mặt trời, chừng mười chiếc máy giám sát hình ảnh cỡ nhỏ, một khẩu Uzi giảm thanh và một bộ phi đao. Phó quan nhìn những trang bị trong tay hắn, hơi chau mày: "Có vậy thôi sao?" "Vâng!" Giọng Mười một vẫn thờ ơ như vậy. "Được rồi, bắt đầu!" "Rõ!" Mười một quay người lao đến tòa biệt thự, dừng phắt lại sau ngưỡng cửa. Tòa biệt thự trang trí hoàn toàn theo phong cách thượng lưu, thậm chí có thể dùng từ lộng lẫy ánh kim để miêu tả. Mười một nhẹ nhàng đóng cửa lớn, quan sát tỉ mỉ kết cấu bên trong. Trước mặt hắn là đại sảnh trống tênh, chỉ kê ba cỗ đi- văng và một chiếc bàn trà, trên bàn đặt một chiếc gạt tàn sạch sẽ cùng một bao thuốc chưa mở. Từ trần buông xuống một giàn đèn chùm pha lê cỡ lớn nhưng không sáng, vì thế đại sảnh trông có vẻ mờ mịt. Bốn góc tường gắn bốn camera giám sát, đang không ngừng chuyển động qua lại. Hai bên đại sảnh đều có cửa thông sang một tiểu phòng, chính giữa là hai cầu thang lên tầng hai, đan xen theo hình xoáy trôn ốc. Mười một khẽ nhếch mép cười, đeo kính hồng ngoại mặt trời lên. Vừa nhìn qua, đại sảnh vốn trống rỗng bỗng trở nên bội phần náo nhiệt. Vô số những tia hồng ngoại đan xen đang liên tục chuyển động. Chỉ cần bị một trong số đó chạm phạm, đường quang tuyến bị cắt đứt, còi báo động sẽ lập tức vang lên, cũng có nghĩa nhiệm vụ lần này đã thất bại. Tuy nhiên với thực lực như Mười một, muốn tránh những tia hồng ngoại này không quá khó bởi chúng chỉ tập trung rà soát gần mặt đất. Phiền phức lớn nhất chính là bốn camera trên tường kia, trong thời gian ngắn nhất hắn phải xác định được góc chết của chúng, lập phương án vô hiệu hóa, xông qua đại sảnh lên tầng hai mà thần không hay quỷ không biết...

Mười một không hề vội vã, đứng im tại chỗ cẩn thận quan sát bốn camera, góc quét, tốc độ quay và vùng giao thoa của chúng. Không một giáo quan cũng như học viên nào cho hắn biết, chỉ từ kinh nghiệm Mười một mới phát hiện ra. Dù tất cả những cạm bẫy này là thật nhưng rốt cuộc vẫn là để huấn luyện, có nghĩa là mọi bố trí luôn cố ý chừa lại những kẽ hở rất nhỏ cho học viên có thể vượt qua. Nhiệm vụ của hắn là phải tìm ra những kẽ hở đó và lợi dụng thành công, nếu không hắn chỉ có một đường chết. Đương nhiên, Mười một không thể gặp khó khăn ngay ở chặng đầu tiên này... Hắn căn chính xác thời gian, đợi cho ba trong bốn camera quay trùng một điểm chết mới tức tốc lùi lại, bật lên chạy liền tám bước trên tường, chụp một máy giám sát hình ảnh lên chiếc camera thứ tư. Khi ba camera kia chưa kịp quay trở lại, Mười một đã an toàn nấp sau cột đá cạnh cầu thang... Chu kỳ quét của mỗi camera này là khoảng mười giây, nếu tính thời gian gặp nhau thì chỉ còn năm, sáu giây. Loạt động tác vừa rồi của Mười một diễn ra trong đúng bốn giây còn lại đó, dù sơ hở an ninh này là giáo trình cố tình tạo ra nhưng có thể lợi dụng một cách hoàn hảo như vậy, tin rằng thế giới cũng không có nhiều người. Mười một lấy trong túi ra một bộ điều khiển hình ảnh, ấn nút. Chiếc máy giám sát hình ảnh hắn vừa gắn lên lập tức khởi động, mặc định vĩnh viễn chu kỳ không người ngay trước đó. Lúc này dù có bao nhiêu người chạy đến nhảy múa trước ống kính, màn hình đầu kia cũng vẫn sẽ chỉ hiện lên đại sảnh trống trơn. Camera thứ hai hóa giải không mấy khó khăn, còn lại hai chiếc ở cầu thang đối diện. Không chế hai camera này hắn chỉ có chừng bảy giây, trong khi vị trí hiện thời không thể mượn tường chạy đà được. Cách duy nhất là Mười một phải len qua những luồng hồng ngoại dày đặc dưới sàn sang bên kia, độ phức tạp của việc này chỉ cần tưởng tượng cũng thấy! Mười một nấp sau cột đá, chăm chú nhìn hai camera đối diện. Đúng vào lúc cả hai quay sang góc xa nhất, hắn dồn sức vào hai chân, chỉ một bật nhẹ đã tránh được tia hồng ngoại đầu tiên, tiếp tục một chân quỳ xuống đất, ngửa lưng lợi dụng đà chạy trượt về phía trước, tránh tia hồng ngoại thứ hai. Lại một cú bật tôm, Mười một chẳng khác nào một con lươn luồn lách qua hằng trăm luồng sáng đỏ sậm. Chỉ sau sáu giây, hắn đã tới góc chết gần chiếc camera thứ ba... Sau khi hóa giải nốt hai camera còn lại, Mười một mới dò xét tỉ mỉ gian đại sảnh. Tại đi-văng hắn không có phát hiện gì. Mười một đi đến cánh cửa ngách gần nhất, khẽ lấy tay đẩy cửa. Thấy cửa bị khoá, hắn rút chùm chìa khóa vạn năng bắt đầu thao tác... "Tách!" một tiếng động nhẹ vang lên, Mười một hé cửa quan sát, thấy trong phòng không có camera mới đẩy cửa bước vào. Hóa ra đây là một phòng tranh sơn dầu, bên trong có đủ bàn bối cảnh, đèn, giá, bút lông. Trên giá còn dán một bức tranh mới bắt đầu vẽ, nhìn nét phác họa thấy ngay là một bức chân dung. Mười một lục soát một hồi, chỉ có nhận xét là ở đây không một bức tranh nào hoàn thiện, ngoài ra không còn điểm đáng ngờ nào khác. Hắn rời phòng tranh, chuyển sang phòng đối diện. Trong phòng ngoài một ít đồ cổ ra cũng không thấy gì đáng chú ý. Nhìn đồng hồ nhận ra đã mất gần hai phút, Mười một chậm rãi lùi ra, lao lên tầng hai... Tầng hai không thoáng như tầng một, chỉ có một hành lang hẹp, hai bên san sát cửa phòng. Trên hành lang còn có ba người vũ trang đến tận răng đang liên tục tuần tra, ai nấy thần sắc đều đầy vẻ căng thẳng. Mười một vừa nhìn đã nhận ra, ba người này không phải là binh sĩ mà đều là công nhân khai khoáng bị bắt đến đây đóng vai bảo vệ. Đám binh sĩ dẫn ba người tới đây, giao cho họ vũ khí và nói thẳng, nếu giết được học viên thâm nhập thì sẽ được trả tự do, bằng không sẽ bị đối phương giết chết. Vì mạng sống, mấy người này đương nhiên càng không dám sơ suất. Mười một khẽ thò đầu lên quan sát tình hình, thấy suốt hành lang chỉ có ba lính canh bất đắc dĩ này, phía trên cũng không hề có camera mới khẽ thở phào. Sau một hồi thầm tính toán, hắn bất thình lình từ đầu cầu thang bật thẳng lên, tay phải vung mạnh... Ba luồng hàn quang lóe ra, cùng một lúc nhằm ba người phóng tới. Mấy công nhân mỏ còn chưa kịp phản ứng, ba cây phi đao đã đồng thời cắm phập vào bờ vai cầm súng. Cánh tay của cả ba lập tức tê dại, hoàn toàn mất khả năng bóp cò. Đúng vào lúc họ đang toan hét lên, loạt phi đao thứ hai đã lẳng lặng xuyên thủng cả ba cổ họng... Ba thân hình từ từ đổ xuống, Mười một nhanh như chớp lao lại, hai tay một chân đỡ lấy cả ba người, không để phát ra một tiếng động. Tất cả những diễn biến vừa rồi, chỉ có thể dùng hình ảnh tia lửa điện để hình dung. Từ lúc quăng phi đao lần thứ nhất đến khi Mười một lao đến đỡ cả ba cái xác, chỉ vẻn vẹn chưa đầy ba giây đồng hồ! Tại sao Mười một lại phí công phóng những hai loạt phi đao như vậy? Hầu hết những kẻ đột nhập đều chủ trương giải quyết lính canh bằng một đòn duy nhất, vì thế sẽ nhắm đến ngay yết hấu. Nhưng rất nhiều kẻ lại không biết, một người trước khi chết sẽ hết sức vùng vẫy để sinh tồn, chỉ cần một phát súng bắn ra là toàn bộ khu nhà bị phong tỏa.. Chính vì thế Mười một đã khống chế cánh tay cầm súng của ba người này trước, sau đó mới phóng lượt phi đao thứ hai kết liễu tính mạng, thực sự là một yếu lĩnh sát nhân bịt miệng hoàn hảo. Sau khi giấu ba cái xác, Mười một bắt đầu lục soát tầng thứ hai. Tầng này có những mười hai phòng, hầu hết là phòng ngủ, ngoài hai gian để đầy tranh sơn dầu thì không còn bất kỳ đầu mối nào khác. Mấy gian phòng ấy đều có người ẩn nấp, những người này đều bị hắn lặng lẽ thủ tiêu sạch. Chưa đầy sáu phút, bảy nhân mạng đã ngã dưới tay hắn. Chỉ còn một phòng cuối cùng.. Mười một ghé sát tai vào cửa, nghe thấy ngay tiếng thở nhẹ bên trong. Hắn khẽ chau mày khi nhận ra trong phòng có những hai người, một ở rất gần, người thứ hai lại ở khá xa cửa. Những phòng khác đều chỉ nấp một người, tương đối dễ đối phó, nhưng khi trong phòng có hai người, mức độ khó khăn tăng lên nhiều lần, huống hồ giữa họ còn giữ một khoảng cách. Giết một người tất sẽ kinh động người còn lại, trừ phi có thể loại bỏ cả hai cùng một lúc... Mười một không suy nghĩ lâu, áp tai lắng nghe tiếng hơi thở li ti trong phòng, trong đầu đã đoán định ra vị trí và chiều cao của hai người. Đây cũng là một kiến thức thiết thân trong huấn luyện. Hơi thở mỗi người đều liên quan đến chiều cao và thể trọng, chẳng hạn người mập mạp hô hấp tương đối nặng và ngắn, trong khi hơi thở của người cao lại tương đối dài, người qua luyện tập bao giờ cũng thở ổn định và rất nhẹ... Mười một lùi sau một bước, rủ khẩu Uzi giảm thanh, xác định chuẩn vị trí... "Bụp, Bụp!" hai tiếng động nhỏ vang lên... Trên cửa hiện lên hai lỗ nhỏ, đồng thời trong phòng truyền ra hai tiếng nấc nghẹn. Mười một yêu thích binh khí lạnh nhưng cũng không thể không thừa nhận, đôi khi binh khí nóng thực sự tác dụng hơn binh khí lạnh nhiều. Hắn dùng chìa khoá vạn năng mở cửa, bước vào, trên sàn lăn lóc hai cái xác, máu từ lỗ đạn trên trán vẫn phun thành tia. Hai cặp mắt còn mở trừng ngạc nhiên, chừng như chết rồi cũng không biết tại sao mình lại chết. Trong phòng đặt mấy chiếc máy tính, sát tường kê một giá sách. Mười một kiểm tra một hồi không thấy gì bèn tiếp tục chạy lên tầng ba... Thời gian đã trôi qua tám phút... Tầng ba là nơi nhiều cơ quan nhất, cũng là nơi nguy hiểm nhất của "Kho bảo mật", mười học viên bỏ mạng thì đến tám chín là tại tầng ba này. Ở nơi sâu nhất tầng ba là "Phòng bảo mật" với những thiết bị tối tân. Thường thì mục tiêu mỗi nhiệm vụ đều được khóa trong Phòng bảo mật đó tuy nhiên cũng có những ngoại lệ... Thỉnh thoảng giáo quan "nghịch ngợm" để tài liệu ở nơi dễ nhìn dễ lấy nhất, nhưng cũng là nơi hầu như ai cũng bỏ qua...

Trước mặt Mười một là hành lang kín bằng hợp kim sáng bóng. Mười một từng đến nên biết rõ, dãy hành lang nhìn rất hấp dẫn này kỳ thực lại là nơi hiểm địa với nhiều cơ quan có sức sát thương kinh người. Lần thứ nhất hắn bước vào, trần nhà đột nhiên bật ra một khẩu súng máy tự động. Lần thứ hai đến, cửa lớn hai đầu thình lình đóng lại, khói độc từ hai bên tường phun ra. Cả hai lần đều là trong tử cầu sinh, khó khăn lắm Mười một mới thoát khỏi. Không biết lần thứ ba này, điều gì sẽ chờ đợi hắn đây? Mười một đeo kính hồng ngoại lên quan sát một hồi, khi chắc chắn bên trong không bố trí tia báo động mới cẩn thận bước vào hành lang. Khoảng cách chỉ vẻn vẹn hơn mười mét, Mười một tốn những ba mươi giây, đủ thấy ấn tượng dãy hành lang này để lại cho hắn sâu sắc đến mức nào. Có điều lần này dường như hắn gặp may, tận khi Mười một đến gần cửa ra mà hành lang vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Mười một thoáng khựng lại, có chút bối rối, các giáo quan chắc không thể "tốt bụng" dành cho hắn ưu đãi đặc biệt như thế, hay mấy binh sĩ kia đã quên khởi động cơ quan? Hắn cẩn trọng đưa chân thêm một bước... Đột nhiên, hai cánh cửa lớn chắn lối vào và ra đồng loạt khép lại. Một đường lạnh chạy từ đầu đến chân, Mười một biết cơ quan trong hành lang đã khởi động... "Vù vù!" Tiếng động nhẹ vang lên, hai bên thành hành lang bất chợt xuất hiện mấy tia plasma, chẳng khác nào những sợi dây thép mạ từ từ vươn về phía hắn. Nhìn màu vàng chói của những sợi "dây thép", Mười một thầm nghiến răng. Những tia plasma này nhiệt độ lên tới hơn 2000, đủ để phá hủy bất kỳ chất liệu nào trong tích tắc. Thậm chí nếu đặt trước chúng một bức tường thép dày, những con dao khí hỗn hống kia sẽ cắt cả bức tường thành muôn mảnh! Mười một đương nhiên biết rõ sự đáng sợ của cạm bẫy tối tân này. Chỉ cần để chúng chạm vào người, tất cả xương thịt huyết dịch sẽ bốc hơi trong nháy mắt. Vì thế hắn tháo chạy không một chút chần chừ, bật người luồn lách giữa các tia laser. Nhưng khi hắn đến gần cửa vào, hai bên thành hành lang lại xuất hiện thêm mấy tia nữa. Mười một bất đắc dĩ chạy vòng lại, một lần nữa đạp lên thành tường lao người về phía trước, hệt như một con cá lạng lách giữa những tia sáng chết người. Một lần nữa, từ trong tường ló ra thêm hơn mười tia laser, hợp thành một tấm lưới chằng chịt tiến về phía cửa ra. Khoảng cách các khe hở giờ đây chỉ bằng chừng một cánh tay, hơn nữa trên dưới trái phải đều đã bị phong tỏa, hoàn toàn không còn không gian ẩn náu nữa. Mười một chỉ có thể trân mắt nhìn cái chết đang càng lúc càng tiến sát đến mình.

"Dù sau này gặp bất cứ nguy hiểm gì, hãy nhớ kỹ: nhất định phải bình tĩnh, chỉ có bình tĩnh tìm ra đối sách mới có thể tự cứu mình!" Câu nói của giáo quan bất chợt xuất hiện trong đầu hắn. Đúng, phải bình tĩnh! Giáo trình không thể tạo ra một tử đạo không thể thoát được như vậy, nhất định phải có lối ra ở đâu đó...! Nhưng những tia plasma này, rốt cuộc sơ hở ở đâu chứ? Mười một ngẩng đầu nhìn lên trần, trên đó hoàn toàn không có lỗ thông hơi. Đưa mắt nhìn khắp hai bên thành hành lang, bờ tường vốn nhẵn thín bây giờ lại chi chít những rãnh nông lõm vào, những tia laser chính là được bắn ra từ trong các rãnh đó... Hai mắt số Mười một chợt bừng sáng... Không chút chần chừ, hắn rút một cây phi đao phóng ngập vào một cái rãnh. "Bụp!" tia plasma đó biến mất, trong khi những tia khác vẫn không ngừng tiến sát lại... Hai mắt mười một sáng lên, phi đao liên tiếp phóng ra cùng với những tiếng "bụp bụp" liên tiếp. Mạng lưới tia sáng cuối cùng lộ ra một lỗ hổng, vừa đủ cho hắn lánh vào. Khi lưới plasma sắp chạm đến cửa ra, đột nhiên từ đâu đó bên ngoài vang lên một tiếp "Bíp". Toàn bộ các tia sáng biến mất, hai cánh cửa tự động mở ra. Mười một nhổm dậy, thở phào một hơi, gạt mồ hôi lạnh vã đầy trên trán rồi ung dung rời hành lang tiến vào đại sảnh tầng ba. Đại sảnh tầng ba thậm chí còn trống rỗng hơn tầng một, vị trí chính giữa là lối đi nối liền với "Phòng bảo mật", có điều không gian chỉ chừng sáu mươi mét vuông này tuyệt đối không hề dễ dàng vượt qua như vẻ bên ngoài hiền lành của nó. Bờ tường hai bên đại sảnh chi chít lỗ, mặt sàn không liền mạch mà được ghép bằng từng viên gạch nhỏ. Những viên gạch này đều là cơ quan ngầm, sau mỗi lần khởi động, trật tự cơ quan đều tự động thay đổi. Muốn bình an đi qua, các học viên buộc phải giẫm đúng lên những viên gạch thật, chỉ cần sai một lần là hàng chục nòng súng từ những chiếc lỗ kia sẽ tức khắc khai hỏa, biến kẻ đột nhập thành tổ ong! Đại sảnh này là nơi khó vượt qua nhất, phần lớn học viên đều bỏ mạng tại đây. Muốn qua đại sảnh yên lành chỉ có hai cách, một là tìm ra những viên gạch thực sự, hai là dùng tốc độ nhanh nhất chạy qua khi súng hai bên tường chưa kịp bắn. Từng có học viên mang súng dây vào để treo ngưòi đu qua trên trần, tuy nhiên cơ quan trong đại sảnh lại không chỉ có ở dưới sàn, kết quả là kẻ tiên phong đó lãnh nguyên năm trăm viên đạn! Từ đó về sau, không còn ai dám dùng súng bắn dây nữa, chỉ có thể bằng bản lĩnh của mình cố gắng qua ải. Mười một cũng biết chuyện này nên không mang theo súng bắn dây, cũng không ngốc đến mức lựa chọn cách chạy đua với súng, bởi dù sao người có thể nhanh hơn đạn bắn là rất hiếm. Hắn quỳ gối xuống, tỉ mỉ quan sát từng viên gạch... Gần một phút trôi qua, Mười một khẽ gật gù, đứng dậy, không do dự bước ngay lên viên gạch thứ ba trước mặt. Chờ đợi giây lát, không thấy súng máy hai bên tường khởi động, hắn tiếp tục nhảy đến viên gạch thứ bảy bên tay trái. Đây là bước đơn giản nhất, song đồng thời cũng là quan trọng nhất. Mỗi lần cơ quan khởi động, ở những viên gạch thực sự đều xuất hiện một chút khác biệt so với những viên cạm bẫy, chỉ cần tìm ra điểm khác biệt này là dễ dàng vượt qua. Tuy thế chút xíu đầu mối này thực sự rất khó nhận biết, hơn nữa các học viên đều bị sức ép về thời gian nên không ít người phải ngậm hận ở nơi này. Mười một di chuyển dích dắc trong gian phòng, nhảy đúng một vòng tròn mới đến được cửa vào. Mở cửa phòng ra, bên trong lại là một gian sảnh nữa, cửa Phòng bảo mật nằm ở cuối gian sảnh này. Bốn góc sảnh đều gắn camera và cũng chi chít những tia hồng ngoại như dưới tầng một. Hắn nhanh chóng hóa giải tất cả các giám sát, việc còn lại chỉ là mở Phòng bảo mật. Cửa Phòng bảo mật được mã hóa bằng kỹ thuật tiên tiến nhất, đồng thời phải có vân tay, nhãn mạc, trọng lượng và mật mã của người được chỉ định mới mở ra. Có điều đây chỉ là trường hợp huấn luyện nên những yêu cầu trên đều được giản lược, học viên chỉ cần tìm được mật mã là có thể mở cửa. Mười một bước đến trước hộp mật mã, dùng chìa khoá vạn năng mở nắp hộp, đảo thứ tự hai dây xanh đỏ gây ra đoản mạch, thay đổi mạch điện rồi cài mật mã mới. Hắn đậy nắp hộp, nhập mật mã mình vừa đặt... "Bíp" cánh cửa Phòng bảo mật từ từ mở. Trong phòng đầy những sách báo tài liệu, Mười một tìm khắp bên trong mà không thấy chiếc CD mình cần... "Lẽ nào không có trong đây? Nhưng tất cả các nơi ta đều đã lục tìm...?" Mười một nhìn đống tài liệu trước mắt, trầm ngâm suy nghĩ. Chừng hai mươi giây, Mười một chợt thốt lên: "Đáng chết!" Rồi thoăn thoắt men theo đường cũ trở ra. Hắn chạy thẳng xuống tầng hai, tới gian phòng để tranh bắt đầu lục tìm từng bức một. Một lúc sau, quả thật thấy chiếc đĩa dán phía sau một bức chân dung. Mười một dứt chiếc đĩa ra khỏi vải, cười nhạt: "Quả nhiên phòng vẽ ở tầng một là có mục đích!" Nhìn đồng hồ thấy chỉ còn lại chưa đầy bốn phút. Mười một lao như tên bắn vào phòng để máy tính, hối hả khởi động... Chiếc đĩa được cài một mật mã đơn giản, đối với một người được đào tạo hacker chuyên nghiệp như Mười một thì hoàn toàn không có tác dụng gì. Chỉ chưa đầy một phút hắn đã phá xong khóa mã, nhanh chóng mở tài liệu... Quả nhiên là thông tin về những giao dịch với số tiền khổng lồ, tài liệu tuy không dài nhưng hàng loạt những dãy số ấy cũng đủ khiến người ta nhìn mà không khỏi hoa mắt. Mất gần ba phút khó khăn ghi nhớ nội dung, Mười một tắt máy, trở lại phòng tranh, đặt chiếc đĩa về chỗ cũ rồi hỏa tốc lao xuống... Viên phó quan liếc đồng hồ, hất hàm: "Ra bàn chép lại nội dung tài liệu, sau đó lập tức đến văn phòng giáo quan báo cáo!" "Rõ, giáo quan!" Giọng điệu Mười một vẫn bình thản. Chép xong tài liệu, hắn một mình rời khỏi đội trước ánh mắt phức tạp của những kẻ còn lại.

"Báo cáo, số Mười một có mặt!" "Vào đi!" Mười một đẩy cửa bước vào, thấy trong văn phòng có ba người, giáo quan ngồi trước bàn giấy, hai trung niên nhân mặc complet đen thẫm đang ngả lưng trên đi-văng. Mười một hướng về giáo quan kính lễ: "Giáo quan, buổi tập đã hoàn thành, tôi đến báo cáo như căn dặn!" Viên giáo quan quay sang hai người đàn ông: "Các vị chắc chắn chứ?" Một người đứng dậy, gật đầu: "Là Tổ chức yêu cầu!" "Được, Mười một, lại đây!" "Tuân lệnh!" Mười một tiến lên mấy bước, dừng lại giữa phòng. Giáo quan rời ghế đến bên cạnh hắn, chỉ vào người đàn ông to béo hơn một chút, giới thiệu: "Vị này là Lloyd trưởng quan..." lại chỉ sang người thứ hai: "Vị này là Vân Hải trưởng quan!" Mười một hướng sang hai người, chào theo đúng nghi lễ. Giáo quan tiếp ngay: "Hai vị trưởng quan là người Tổ chức cử đến đón cậu!" Mười một khẽ khựng người, song vẫn giữ im lặng. Giáo quan trở lại chỗ ngồi, châm một điếu thuốc, thong thả: "Sắp tới Tổ chức có một nhiệm vụ, chỉ đích danh cậu tham gia. Bây giờ không cần hỏi, trên đường đi hai vị trưởng quan sẽ giải thích rõ cho cậu. Cũng không cần về lấy đồ, những thứ cần thiết đều đã được chuẩn bị. Kể từ lúc này, cậu thuộc quyền hai vị trưởng quan!" "Rõ!" Mười một dõng dạc đáp, mặt vẫn không chút biểu cảm. Lloyd và Vân Hải đứng dậy, chào viên giáo quan rồi lập tức ra khỏi phòng, Mười một lẳng lặng đi theo. Đợi cho ba người khuất hẳn sau chỗ ngoặt cầu thang, viên giáo quan mới hít sâu một hơi thuốc, lẩm bẩm: "Vì sao phải dùng một thằng nhóc còn chưa tốt nghiệp chứ?"

************* "Pừng... pừng... pừng!" Chiếc trực thăng gầm rít, từ từ bốc lên khỏi cô đảo. Lloyd nhặt túi hành lý để sẵn trên ghế quẳng về phía Mười một, lạnh nhạt: "Đồ của cậu!" Mười một mở túi, bên trong là hai bộ complet vải thường, một khẩu súng lục nhỏ và một con dao găm quân dụng. Mười một sử dụng thành thạo tất cả các loại vũ khí cá nhân, nhưng hắn ưa thích "hàng lạnh" hơn "hàng nóng", cảm giác sắc lẹm của dao bao giờ cũng khiến hắn hứng thú. Mười một rút con dao khỏi bao, cầm chặt trong tay. Tuy chỉ là một con dao quân dụng bình thường nhưng so với loại phát cho học viên trên cô đảo, rõ ràng vẫn đẳng cấp hơn nhiều. Mười một nghịch dao một hồi mới đặt trở lại túi, đoạn hỏi: "Trưởng quan, xin nói rõ nhiệm vụ!" Vân Hải lẳng lặng đưa hắn một sấp tài liệu, Mười một đón lấy, lật từng trang xem qua. Trong ảnh là một người đàn ông chừng hơn năm mươi tuổi, tướng mạo đường đường, bên dưới là các thông tin liên quan... Mười một đọc nhanh một lượt, biết người này tên gọi Dan Martin, quốc tịch Anh, đứng thứ 76 trong số một trăm người giàu nhất thế giới, tài sản không dưới bốn tỉ Bảng... Đợi Mười một đọc xong gấp cuốn tài liệu lại, Lloyd nói ngay: "Nhiệm vụ của cậu là bảo vệ người này!" "Bảo vệ ông ta?" Mười một hơi chau mày. Vân Hải châm thuốc rít mạnh một hơi, nhả ra mấy vòng tròn khói rồi chậm rãi: "Nửa tháng trước Martin bị tấn công bởi một nhóm người không rõ thân phận, sau đó ông ta liên hệ với Tổ chức xin trợ giúp, đồng thời chi tiền thuê bốn vệ sĩ cao cấp của Tổ chức..." Y nhả liên tiếp mấy vòng khói mới nói tiếp: "Xét mối quan hệ lâu năm với Martin, Tổ chức quyết định tặng cho ông ta một vệ sĩ miễn phí, đó là cậu, rõ chưa?" "Vì sao lại chọn tôi?" Lloyd cười nhạt: "Tổ chức đã quyết định, đừng hỏi!" "Rõ, thưa trưởng quan! Tôi có nên thay y phục bây giờ không?" Vân Hải gật đầu: "Thay luôn ở đây đi! Xuống máy bay là cậy phải bắt đầu nhiệm vụ." "Tuân lệnh!" Mười một cởi bộ đồng phục học viên, nhanh chóng thay quần áo. Người đẹp vì lụa, câu nói của cổ nhân quả không sai. Khí chất lạnh lùng cố hữu của Mười một cộng thêm sự đứng đắn của trang phục complet đã hoàn toàn lấp đi vẻ trẻ con của hắn, cộng thêm cơ thể dẻo dai qua nhiều năm khổ luyện, bây giờ trông Mười một chẳng khác nào một thanh niên thành thục vững vàng. Tuyệt không thể nhận ra gã thiếu niên trước mặt mới chưa đầy mười tám tuổi! Sau gần một giờ bay trên biển, trực thăng bắt đầu tới gần đảo lớn. Mười một nhìn qua cửa sổ, hiếu kỳ ngắm thành phố phía dưới. Hắn từ nhỏ đã ở trong trại huấn luyện, căn bản chưa tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Tuy trong giờ học có phát những phim tài liệu về thành phố nhưng suy cho cùng cũng chỉ là nhìn ảnh trên màn hình, cảm giác hoàn toàn khác so với thực tế. Trực thăng đáp xuống trên nóc một toà nhà cao tầng. Lloyd mở cửa nhảy xuống đầu tiên, Vân Hải khẽ vỗ vào vai Mười một, ra hiệu cho hắn mang theo trang bị. Ba người theo thang máy xuống tầng mười tám. Đến lúc cửa thang máy mở vẫn không ai nói một câu, lẳng lặng bước về phía trước. Đến ngoài cửa một gian phòng, Lloyd tự đẩy cửa bước vào, Vân Hải dẫn Mười một theo sau. Sau cánh cửa là một văn phòng rộng, một người đàn ông trung tuổi béo tốt đang ngồi sau bàn giấy, Mười một nhận ra ngay chính là Martin trong tập hồ sơ kia, nhưng ông ta không chỉ có một mình... Xung quanh Martin là bốn người, ba nam một nữ, tuổi chừng từ hai mươi đến ba mươi. Bốn người chia hai đứng hai bên Martin, tạo thành một hình bán cung vây lấy ông ta ở giữa. Mười một cảm thấy ngay sát khí ẩn hiện trên cơ thể đối phương, biết cả bốn đều là cao thủ... Lloyd và Vân Hải dẫn Mười một bước đến trước bàn. Martin rít một hơi xì gà, đứng dậy đưa tay ra, cười: "Lloyd trưởng quan, Vân Hải trưởng quan, thật may là các anh đã đến. Ba phút nữa là chúng tôi phải đi." Lloyd và Vân Hải lần lượt bắt tay ông ta, Lloyd khẽ quay người, giới thiệu: "Ngài Martin, đây là người mà chúng tôi tặng miễn phí cho ngài, ngài cứ gọi là Mười một!" Martin khựng người, chỉ tay vào Mười một: "Người này...?" Vân Hải nhanh chân tiến lên trước một bước, gật đầu: "Ngài Martin yên tâm, Mười một là học viên xuất sắc nhất của khóa học. Tuy còn ít tuổi nhưng trình độ không tầm thường, ở những thời điểm cần thiết có thể phát huy tác dụng nhất định..." Trên mặt Martin lập tức nở một nụ cười thân ái: "Đâu cần phải nói vậy, tôi còn không tin tưởng các anh sao? Mười một, sau này phải nhờ cậu nhiều đấy!" Mười một bình thản gật đầu, vẫn không nói một lời. Vân Hải tiếp tục giới thiệu cho hắn bốn người còn lại, nam nhân cao gầy đầu tiên bên trái có tên "Đao Thương", người tiếp theo là "Tả Thủ", người đầu tiên bên phải bộ dạng đằng đằng sát khí tên gọi "Sa Tướng", người cuối cùng và cũng là nữ nhân duy nhất có một cái tên là lạ "Nhền nhện"! Giới thiệu xong bốn người, Vân Hải chỉ vào Mười một: "Cậu ta tên Mười một, học viên chưa tốt nghiệp." Bốn người không hề lên tiếng, chỉ lẳng lặng liếc nhìn Mười một rồi trở lại tư thế đứng nghiêm, như thể dù người đến có là Tổng thống Mỹ cũng chẳng liên quan gì đến họ. Suốt thời gian huấn luyện, tất cả học viên đều mang số thay tên, sau khi tốt nghiệp chúng sẽ được Tổ chức gắn cho một cái tên. Tên hiệu này thường căn cứ theo khả năng cá nhân của người ấy mà có, bất cứ học viên nào cũng không có quyền tự lựa chọn tên gọi. Ví dụ như... "Nhền nhện"... Mười một liếc mắt nhìn về phía nữ nhân xinh đẹp, tự hỏi không hiểu vì sao cô ta lại có cái tên như vậy? Có phải vì rất giỏi ám sát? Hay là vì ra tay rất độc ác? Hay là vì... Trong đầu Mười một hiện ra ba chữ "Hắc quả phụ". Đúng, độc nhất trong các loài nhện là Hắc quả phụ, sau khi giao hoan liền ăn thịt luôn bạn tình của mình. Chà, như thế thì hắn có cần phải đề phòng không...? Dường như cảm thấy cái nhìn của Mười một, con ngươi Nhền nhện khẽ đảo về phía hắn, chỉ một thoáng rồi lạnh lùng thu mắt lại. Ánh mắt Mười một tiếp tục đảo qua ba người kia, bốn cao thủ đúng là ai nấy đều có đặc điểm riêng, Sa Tướng người đầy sát khí, tạo cho người ta cảm giác rất khó gần. Tả Thủ thì đúng là danh hợp kỳ thực, bởi chỉ còn lại cánh tay trái. Có thể bằng chỉ một tay mà được liệt vào hàng ngũ tinh anh, thực lực người này thật không phải tầm thường! Vẻ bề ngoài của Đao Thương ốm yếu gầy gò nhưng Mười một đã nhanh chóng phát hiện ra, hai bàn tay gã dày đặc những vết sẹo, hẳn phải là chuyên gia về binh khí lạnh... Nhền nhện thì lúc nào cũng lạnh lùng, nếu không phải lồng ngực thỉnh thoảng khẽ nhấp nhô thì có lẽ ai cũng tưởng cô ta là tượng sáp! Trong lúc Mười một quan sát bốn người, Lloyd đã hoàn thành những bàn giao cuối cùng với Martin. Martin bắt tay Lloyd, tươi cười: "Lloyd trưởng quan, rất cám ơn các anh. Hy vọng chúng ta có thể hợp tác vui vẻ!" Lloyd gật đầu: "Hợp tác vui vẻ!" Nhưng nét mặt vẫn lạnh như nước đá. Ánh mắt đầy ẩn ý của Vân Hải liếc qua Mười một, không nói câu nào, theo Lloyd quay người rời đi. Martin bước lên trước bàn giấy, lần lượt đảo qua năm khuôn mặt, cuối cùng dừng lại tại Mười một. "Kể từ hôm nay, các vị chính thức là vệ sĩ cận thân của ta!" "Rập!" Năm người đồng loạt giậm chân chào. Khuôn mặt phốp pháp của Martin chợt toét ra cười: "Sau này không phải câu nệ như thế, kẻo người ta tưởng ta đã thuê cả một đội quân mất!" Năm người lập tức thu lại tư thế, khom người đồng thanh: "Vâng, ông chủ!" Martin có vẻ rất hài lòng với sự nhanh nhẹn của họ, gật đầu: "Uhm, khá lắm!" Đoạn giơ tay trái nhìn đồng hồ, ra hiệu: "Chúng ta về trước, đến nhà ta sẽ phân công việc cho các vị!" "Vâng, ông chủ!" Martin mỉm cười, quay người bước ra ngoài. Bốn vệ sĩ nhanh chóng tiến lên, tạo thành hình chữ điền bảo vệ Martin ở chính giữa. Chỉ có Mười một khẽ nhún vai, xách túi hành lý thong thả bước theo sau.

************ Chiếc trực thăng chở Lloyd và Vân Hải đã lơ lửng giữa không trung. Vân Hải rít một hơi thuốc, chợt hỏi: "Jimmy, anh nói xem, vì sao Tổ chức lại phá lệ sử dụng một học viên còn chưa tốt nghiệp?" Lloyd đảo mắt nhìn Vân Hải, thản nhiên: "Tôi không biết. Quyết định của tổ chức, chúng ta cũng không thể hỏi nhiều!" Vân Hải gật đầu, không nói gì thêm nữa, vừa nhả khói vừa nhìn toà nhà nhỏ dần sau lớp cửa kính trực thăng...

Gió thu xào xạc, trời âm u, cả không gian đượm một màu xám u tối. Một đoàn limousin lao nhanh vào cổng phụ sân bay. Nhìn năm chiếc xe đen thẫm kín mít, giữ đội hình đều tăm tắp, ai cũng không khỏi hiếu kỳ muốn biết rốt cuộc là yếu nhân nào sắp đến. Chiếc phi cơ cá nhân từ từ lăn bánh vào chỗ đỗ, đội xe Lincoln áp sát ngay phía sau. Máy bay vừa dừng lại, một toán hơn mười người mặc complet đen thẫm lập tức từ trong xe túa ra, vây kín xung quanh. "Cha...!" Martin vừa từ trên máy bay bước xuống, một thiếu nữ chừng mười lăm tuổi từ chiếc limousin sáu cửa duy nhất chạy ra. Cô bé có mái tóc dài vàng óng, đôi mắt xanh nhạt, đặc biệt làn da trắng mịn màng khiến các gã trai nhìn mà không khỏi cắn môi... Martin nhìn về phía thiếu nữ, mắt lộ rõ vẻ ấm áp hiếm thấy, tuy thế ngoài mặt vẫn cố làm ra vẻ tức giận, khẽ quát: "Lộn xộn, con đến đây làm gì?" Thiếu nữ tuyệt không bận tâm, lao thẳng đến bên Martin, nũng nịu: "Kathy nhớ cha mà...!" Martin khẽ đẩy Kathy ra, vuốt nhẹ sống mũi thẳng tắp của cô bé, mỉm cười: "Con ấy à, lúc nào cũng nghịch ngợm như thế!" Kathy chun cái mũi nhỏ đáng yêu: "Đâu có...!" Nói đoạn ôm chặt cánh tay Martin, ngúng nguẩy: "Cha, cha không biết đấy thôi, thời gian cha đi công tác Kathy lo lắng thế nào đâu..." Martin trìu mến vuốt nhẹ mái tóc con gái, cười lớn: "Lo gì chứ, bên cạnh ta toàn là vệ sĩ hạng nhất. Chính con ấy, sau này đừng có một mình chạy nhảy lung tung, biết chưa?" "Biết rồi, khổ lắm... cha thật là rắc rối. Cha, chúng ta đi thôi, mẹ đang đợi ở nhà..." Kathy kéo tay Martin, lôi xềnh xệch về phía đoàn xe. Martin lắc đầu cười, để mặc cho con gái kéo đi. Bốn người Sa Tướng và Mười một lập tức áp sát, đúng hơn vẫn là bốn người tạo thành hình chữ điền bảo vệ cha con Martin ở giữa, thậm chí cả các vệ sĩ đến đón cũng không được lại gần, trong khi Mười một thửng thẳng đi sau, tay khoác túi hành lý... Kathy và Martin vừa cười nói vừa đi về phía đoàn xe... Thông minh, lanh lợi, xinh đẹp, Kathy chính là niềm nự hào lớn nhất của Martin, thân hình kiều diễm của thiếu nữ đi bên cạnh người cha phục phịch, vô tình tạo thành một sự đối lập rõ nét. Đối với Martin, Kathy là báu vật, bất kỳ ai cũng không được phép chạm đến. Cách đây hơn một năm trong một buổi tiệc, một bạn làm ăn của Martin từng hỏi Kathy có bằng lòng lấy con trai ông ta không. Khi ấy Martin chỉ xem như một câu bông đùa, nhưng một tuần sau, quả thực người đó đề nghị sắp xếp một cuộc gặp... Hai ngày sau, toàn gia người đó bị thảm sát, cả nhà mười mạng không một ai sống sót. Việc làm ăn của hãng ông ta cũng vì quần long mất đầu mà lâm vào hỗn loạn, bị Martin thừa cơ chiếm lấy hơn một nửa. Tuy không nói ra nhưng bất kể ai có mặt trong bàn tiệc hôm đó đều biết đó là Martin trả thù, trả thù kẻ đã dám mạo phạm đứa con gái ngọc ngà của ông ta, bởi con trai của người kia là một gã phóng đãng, chuyên môn quyến rũ con gái nhà lành rồi bỏ rơi không thương tiếc... Có điều chỉ vì một hành động thiếu suy nghĩ mà giết sạch cả nhà đối phương, đó là tình yêu đối với con gái hay lòng hận thù điên dại của Martin đây? Mười một đi theo phía sau đoàn người, nhìn sự thắm thiết của hai cha con, bất giác thầm thở dài. Hắn không biết gì về thân thế, từ khi hiểu chuyện đã thấy mình ở trong quân doanh. Đầu tiên là rèn luyện một mình, mãi đến năm hơn mười tuổi mới được đưa đến trên cô đảo. Tuy trên đảo có không ít người cùng trang lứa nhưng tất cả đều đề phòng lẫn nhau, không hề có tình bạn hay sự thân thiện... Từ trước đến giờ, Mười một lúc nào cũng cô độc một mình, không có tình yêu của cha mẹ, không có đồng cảm của bạn bè, từ nhỏ đến giờ chưa hề nhận được bất cứ âu yếm nào... Tình cảm, đối với hắn chỉ là một thứ hàng xa xỉ. Đột nhiên... Mười một rùng mình, cảm thấy có nguy hiểm. Cùng lúc đó, Sa Tướng và Nhền nhện đồng thời lao lên, đẩy Martin và Kathy ngã xuống... "Pằng!" Một viên đạn bay sạt cánh tay Đao Thương cắm xuống đất, nền bê tông cứng chắc tức thì thủng một lỗ. Sa Tướng và Đao Thương kèm Martin, Nhền Nhện và Tả Thủ bao lấy Kathy, hỏa tốc kéo hai yếu nhân ra phía sau một chiếc xe. Đám bảo vệ đến đón khi ấy cũng đã kịp phản ứng, chia ra hai nhóm, tay cầm súng lom khom tiến về hướng viên đạn vừa bắn ra. Trên hiện trường, người duy nhất không có hành động gì là Mười một... Hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mắt lim dim nhìn về phía xa. Trong đầu Mười một lúc này là những con số xoay chuyển, không đến hai giây đã có được kết luận. Đạn được bắn ở khoảng cách 530m, súng săn Loya 98, đường kính nòng 7.62, tốc độ ban đầu 830m/giây, trọng lượng súng 6.4kg, dài 1220mm, tầm bắn hiệu quả lý thuyết 800m, dung lượng băng 10 viên, tuổi thọ 6000 phát, tỉ lệ phóng đại kính ngắm 4 lần. Mười một bất giác chau mày. Thực hiện vụ ám sát động trời vừa rồi, kẻ nào lại dùng loại súng săn chán chết như vậy? Loya 98 là một thất bại kinh điển trong công nghiệp vũ khí, nguyên nhân chủ yến là súng lên đạn chậm, trọng lượng tổng thể quá lớn, tầm bắn hiệu quả thực sự lại chỉ chưa đầy 400m. Thậm chí cả đi săn thú người ta cũng không dùng nữa, sát thủ kia vì sao còn sử dụng để bắn tỉa? Lại còn từ khoảng cách ngoài 400m? Vào lúc Mười một còn đang suy ngẫm, bốn người Đao Thương đã đưa Martin và Kathy vào trong chiếc Lincoln chống đạn, Nhền nhện túm tay tài xế lẳng ra ngoài, tự mình ngồi vào vị trí lái xe. Sa Tướng quay đầu thấy Mười một vẫn đứng ngây tại chỗ, tức giận lớn tiếng quát: "Mười một, lên xe!" Mười một lúc đó mới quay lại, nhanh chân chạy vào trong xe. Kathy đã qua phút sợ hãi, liếc nhìn hắn bằng ánh mắt khinh miệt. Đối với cô bé, Mười một vừa rồi đã bị phát đạn làm cho sợ mụ cả người ra rồi. Thực ra... sở dĩ Mười một không xông đến, bởi hắn không biết làm vệ sĩ nghĩa là như thế nào! Suốt mười hai năm nay, tất cả những điều Mười một và các đồng ngũ của hắn được học chỉ là đột nhập, ăn trộm, khống chế và hạ sát. Nếu có bảo vệ ai thì đó là tính mạng của chính mình, đối với những gã trai trên cô đảo, mạng của người khác là tuyệt đối không cần quan tâm. Chỉ đến trước khi tốt nghiệp sáu tháng, Tổ chức mới phân loại những kẻ còn sống sót ra hai nhóm, nhóm kém hơn trở thành lính đánh thuê cao cấp, nhóm xuất sắc tiếp tục chia đôi, một nửa được đào tạo thành sát thủ, nửa kia - thành vệ sĩ cận thân. Từ lúc đó, những học viên vệ sĩ mới được dạy các yếu lĩnh bảo vệ người khác. Đó là lý do tại sao Mười một không hề nhúc nhích, đơn giản vì hắn biết viên đạn không nhằm vào mình. Mười một hoàn toàn không ý thức trằng, việc của hắn bây giờ không phải là sống sót mà là bảo vệ cho người khác sống sót! Hơn nữa hắn đã nhận ra vụ ám sát này có điều gì đó khác thường, không khỏi bị cuốn vào những phân tích để tìm ra nguyên nhân đằng sau... Đó chỉ là sự thiếu kinh nghiệm và đôi chút ấu trĩ, tuyệt không phải biểu hiện của hèn nhát. Tuy nhiên tất cả đều nghĩ Mười một thế là đã hỏng rồi! Không chỉ Kathy mà Đao Thương bốn người cũng lộ rõ vẻ không hài lòng, thậm chí Martin cũng chau mày vẻ bực dọc. Mười một khẽ dựa lưng vào ghế, không giải thích gì thêm. Hắn thầm công nhận mình quả thực đã hành động sai bét, thói quen chỉ chú ý đến mình, đối với sát thủ hay lính đánh thuê có thể là chuyện tốt, nhưng tuyệt đối không hợp với một vệ sĩ.

Chiếc Lincoln chống đạn đen trũi lao vun vút trên đường cao tốc, theo sát phía sau là bốn chiếc xe hộ tống. Kỹ thuật lái xe của Nhền Nhện quả là siêu đẳng, người ngồi trong xe không cảm thấy một mảy may rung lắc. Kathy hiển nhiên đã quen với việc gia đình mình được các sát thủ "chăm sóc", bởi lúc này cô bé đã nói cười vui vẻ với Martin như không có chuyện gì xảy ra, có điều dư quang phía đuôi mắt thỉnh thoảng vẫn liếc về phía Mười một, biểu tình đầy khinh miệt. "Cha, hắn là ai thế?" Cuối cùng Kathy chỉ vào Mười một, hỏi vẻ không chút kiêng nể. Martin vuốt nhẹ mái tóc mượt như nhung của con gái, cười mỉm: "Là vệ sĩ cha mới mời đến." "Hả? Vệ sỹ?" Kathy tuy đã sớm đoán được thân phận của Mười một nhưng vẫn rất khó tin, một vệ sĩ sao có thể bị tiếng súng làm cho thần người ra như vậy? Ánh mắt coi thường lại liếc Mười một, giọng bất chợt cao lên: "Cha định dựa vào hắn?" Martin không hề ngăn cản Kathy. Với ông ta, trước khi hết hợp đồng thì các vệ sĩ này đều là tài sản cá nhân, không cần thiết phải khách khí, huống hồ quả thực ông ta cũng rất không hài lòng với những biểu hiện vừa rồi của Mười một. Mười một thản nhiên nhìn lại Kathy, mặt không có chút biểu cảm, đoạn quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Khoang xe trang bị rất sang trọng, có TV, đầu quay DVD, thậm chí còn có cả một quầy bar nhỏ. Kathy vừa nhâm nhi rượu vang đỏ với cha, vừa nói chuyện trên trời dưới biển, trong khi Đao Thương ba người vẫn giữ nguyên tư thế ngay ngắn đầy trách nhiệm. Chỉ có Mười một là thả lỏng người dựa lưng lên ghế, khóe miệng lúc nào cũng thường trực một vẻ uể oải đặc trưng. Kathy càng nhìn hắn càng thấy tức, thật không biết ai là ông chủ, ai mới là vệ sĩ đây? Suốt chặng đường cô bé không hề nhã nhặn với Mười một, thậm chí còn bật ra mấy lời hết sức khó nghe. Martin vì yêu con gái nên không hề lên tiếng, nhưng Mười một vẫn thản nhiên ngồi ngắm cảnh, xem như cô chủ xinh xắn chua ngoa kia không hề tồn tại. Chạy suốt hai giờ, cuối cùng đoàn xe cũng tiến vào một trang viên ngoại ô thành phố. Hai cánh cửa sắt mở lớn, đợi đoàn xe vào trong rồi tự động đóng lại. Vẻ ngoài Mười một vẫn lười nhác như thường ngày, thực ra hắn không lúc nào lơi là quan sát, nhận ra trong trang viên cách mấy bước lại lắp một camera, góc quay dày đặc dù là một con nhặng cũng không giấu nổi tung tích. Trang viên này rõ ràng là một căn cứ được quân sự hóa, Martin thực sự chỉ là một thương gia thôi sao? Đoàn xe dựng lại bên ngoài một biệt thự sang trọng rộng thênh thang, tốp vệ sĩ từ trong những chiếc xe hộ tống ùa ra, vây kín xung quanh chiếc xe của Martin. Cửa mở, người đầu tiên bước xuống là bốn người Đao Thương, vây chặt Martin và Kathy ở giữa đi vào nhà, Mười một vẫn lờ đờ thong thả đi theo sau. Đám vệ sĩ kia không vào theo mà tách ra làm bốn tốp, trở lại vị trí canh phòng bên ngoài. Một phụ nữ trung tuổi kiều diễm đon đả ra đón hai cha con, dung mạo bà ta hao hao giống Kathy, điểm khác biệt có lẽ chỉ là sự thành thục đối lập với vẻ tươi trẻ thiếu nữ. Mười một đã thấy người phụ nữ này trong sấp tài liệu, bà ta là Jolie vợ Martin, mẹ của Kathy. "Mẹ!" Kathy lập tức sà vào lòng bà nũng nịu. Jolie dịu dàng vuốt ve tóc con gái, đôi mắt xanh lấp láy nhìn về phía Martin. Khuôn mặt béo phị của Martin khó khăn lắm mới lộ được vẻ dịu dàng, lúng búng: "Em không thấy khoẻ thì không cần ra cũng được mà!" Jolie buông Kathy, bước lên cởi áo khoác cho Martin, đưa cho người hầu phía sau, giọng ôn nhu: "Em không sao, anh đi lần này thế nào?" Martin gật đầu: "Thuận lợi, Quỷ thủ cử bốn vệ sĩ tinh nhuệ nhất cho anh, còn tặng miễn phí một người nữa." "Hưm!" Kathy nhếch mép, giọng châm chích: "Rẻ thì lấy đâu ra mà tốt, đồ tặng miễn phí càng là đồ vứt đi!" "Kathy!" Jolie trách móc nhìn con gái. "Vốn dĩ là vậy mà..." Kathy vin tay mẹ, tay chỉ thẳng vào Mười một, bất mãn: "Hắn ấy à, vừa nghe tiếng súng đã sợ đứng đần cả ra rồi, động đậy một ngón chân cũng không nổi, còn có thể bảo vệ ai nữa chứ?" Jolie ái ngại nhìn Mười một, đoạn quay sang Martin: "Chuyện ở sân bay em đã nghe, anh thật sự không sao chứ?" Martin cười vang: "Anh có thể làm sao được chứ? Anh đã nói rồi mà, lần này mời đến đều là những tinh anh trong Tổ chức. Có họ ở bên cạnh, em yên tâm tuyệt đối được rồi!" Jolie thở dài: "Anh mỗi ngày đều ra ngoài như vậy, em thực sự rất lo lắng. Kathy hãy còn nhỏ..." Martin vỗ nhẹ bả vai mềm của Jolie, an ủi: "Em yên tâm, chuyện này anh sẽ cố gắng giải quyết sớm. Kathy, thời gian này không được an toàn, phải hạn chế ra ngoài biết không?" Kathy nhỏ nhẹ: "Con biết rồi, thưa cha!" nhưng nhìn mặt rõ ràng cô bé không cam lòng. Martin quay sang Jolie, hạ giọng: "Em cũng thế!" Jolie cười: "Em đâu ra ngoài, có thể xảy ra chuyện gì chứ?" Tuy cười nhưng bất kỳ ai cũng nhìn ra, nụ cười của bà có vẻ gì đó rất khiên cưỡng. "Ông chủ..." Sa Tướng tiến lên trước, nhắc nhở: "Nếu ông không phiền thì chúng tôi muốn đi xem tình hình xung quanh một chút." Martin lập tức gật đầu: "Không vấn đề gì! An toàn là trên hết!" Sa Tướng quay lại, nghiêng đầu ra hiệu. Đao Thương theo gã ra ngoài, Nhền nhện và Tả Thủ vẫn ở lại bên cạnh Martin. Chỉ một thoáng sau Sa Tướng và Đao Thương đã trở lại, Đao Thương trải một tấm sơ đồ ra trước mặt, bốn người xúm quanh hạ giọng bàn bạc. Mấy phút sau lại đến lượt Nhền nhện và Đao Thương, mỗi người xách một chiếc hòm gắn máy giám sát cảm biến nhiệt do Quỷ thủ vừa nghiên cứu chế tạo, đi ra ngoài. Từ đầu đến cuối, không một ai đến hỏi ý kiến của Mười một, hình như đã quên mất sự tồn tại của hắn. Mười một cũng không lầy thế làm phiền, thảnh thơi đứng một bên, ngoài Kathy thỉnh thoảng ném tới hắn một ánh mắt đầy khó chịu, hoàn toàn không ai chú ý đến hắn. Trời gần tối, cuối cùng Sa Tướng bốn người đã lắp đặt và điều chỉnh xong các máy giám sát cảm biến nhiệt. Trong tổ chức "Quỷ thủ" có một phòng chuyên trách nghiên cứu các sản phẩm an ninh mới, máy giám sát cảm biến nhiệt là một trong số đó. Nhìn bề ngoài, phát minh mới này chẳng khác nào camera lỗ ngầm, có điều thay cho hình ảnh thì máy lại nhạy với các nguồn nhiệt. Một khi có nguồn nhiệt thâm nhập vào trong phạm vi kiểm soát, máy chủ đầu kia sẽ tự báo động. Kết hợp với camera quang học, có thể nói tòa nhà đã được bảo vệ ở mức hoàn hảo nhất. "Cha, con muốn trở lại trường!" Trên bàn ăn, Kathy đột nhiên đưa ra yêu cầu. Bốn người Sa Tướng và Mười một sắc mặt lạnh tanh đứng sau ghế. Chủ nhân dùng bữa, họ hoàn toàn không có phần, chỉ sau đó mới thay phiên nhau đi ăn. Martin trìu mến nhìn con gái, thở dài: "Kathy à, cha cũng biết thời gian này con đang rất khó chịu, nhưng tất cả đều vì sự an toàn của con cả..." Kathy chợt trề môi: "Cha chẳng nói đã có tinh nhuệ làm vệ sĩ rồi sao? Cắt cho con một hai người chẳng phải được rồi ư?" Cô bé bỏ dao ăn, níu cánh tay Martin làm nũng: "Được không cha...? Con sẽ ngoan ngoãn mà, tan học là lập tức về ngay..." "Nhưng..." Martin có vẻ rất khó xử, hiển nhiên đang chao đảo kịch liệt giữa lý trí và tình cảm. "Kathy!" Jolie làm ra vẻ bực mình: "Con đừng có làm bừa, nếu cắt vệ sĩ cho con, ngộ nhỡ khi cha con gặp nguy hiểm, nhân thủ không đủ thì làm sao?" Kathy phùng miệng vẻ không cam chịu, đoạn nghiêng đầu hằm hằm liếc Mười một. Mười một biết dụng ý trong cái nhìn của cô bé: "Đồ vô dụng, nếu nhà ngươi có chút bản lãnh thì ta đã khỏi phải chịu ấm ức rồi!". Mười một nhất quyết không giải thích gì thêm, quay sang chỗ khác làm như không biết gì. Kathy tức tối quẳng con dao ăn trên tay, đứng dậy buông thõng: "Con no rồi, vào mạng đọc Tinh Thần Biến đây!" Martin lắc đầu cười khổ: "Con bé bướng bỉnh, thật là..."

Đêm đã khuya, trăng sáng vằng vặc, bầu trời lấp lánh ánh sao, hứa hẹn mai sẽ là một ngày nắng đẹp. Martin và Jolie đã đi ngủ, Kathy vẫn giam mình trong phòng lên mạng, Sa Tướng gác dưới lầu, Nhền nhện canh bên ngoài hai phòng ngủ của gia đình Martin. Đao Thương và Tả Thủ đi nghỉ trước, nửa đêm sẽ dậy thay ca cho Sa Tướng và Nhền nhện. Mười một chưa được tham gia canh gác mà chỉ phải trực máy chủ của dàn cảm biến nhiệt, hiển nhiên là Sa Tướng và Đao Thương vẫn nghi ngại về những biểu hiện của hắn ở sân bay. Mười một bình thản nhận công việc được giao. Lúc đó là nửa đêm, hắn lim dim mắt nằm trên giường, laptop đặt một bên. Trên màn hình là những khoảng màu lẫn lộn của các hình ảnh hồng ngoại, trông chẳng khác nào những bức tranh trừu tượng. Bất chợt Mười một mở choàng mắt, không phải vì màn hình có hiện tượng bất thường mà bởi một tiếng động lạ. Trong huấn doanh của Quỷ thủ, chuyện ngủ chập chờn với các học viên đã trở thành thói quen. Ân oán giữa các gã trai được phép thanh toán mọi nơi mọi lúc, có nghĩa là nếu hắn ngủ quên, rất có thể sẽ nhận một nhát dao vào lưng vì nguyên nhân gì đó từ ban ngày. Bảy năm vừa qua, Mười một đã chứng kiến không ít cái chết như vậy. Giờ đây Mười một đã luyện thành thói quen, bất cứ lúc nào trong đêm, chỉ cần một tiếng động cực nhỏ là hắn cũng lập tức có cảm ứng. Âm thanh nhỏ nhẹ vừa rồi hình như phát ra từ dưới đất. Cả nhà Martin ngủ trên tầng hai, phòng của Nhền nhện án ngữ đầu hồi cũng tại tầng hai, bốn nam nhân đều ở tầng một. Vậy thì tiếng động dưới đất là từ đâu mà ra? Mười một nhảy khỏi giường, mở cửa phòng đi ra, không quên cầm theo chiếc laptop. Sa Tướng đang ngồi trên sofa phòng khách, khói thuốc bay mù mịt. Mười một vừa bước vào gã ta đã nhận ra, quay đầu trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì?" Mười một bước đến, ngồi xuống đối diện với Sa Tướng, hỏi ngay: "Ở đây có hầm ngầm không?" "Có, làm gì?" "Tôi vừa nghe bên dưới có tiếng động..." "Tiếng động?" Sa Tướng cười khẩy: "Cậu nghe nhầm rồi, nếu có tiếng động ta phải biết chứ?" "Nhưng..." Sa Tướng phẩy tay: "Việc của cậu là trông mấy cái máy, những cái khác khỏi cần lo!" Nghĩ một lát, Mười một đặt laptop lên trên bàn, gật đầu: "Vậy nhờ anh giúp trông một lát, tôi ra ngoài dạo mấy vòng." Sa Tướng nheo mắt nhìn hắn, không đồng ý cũng không ra từ chối. Mười một tỉnh bơ đứng dậy, mở cửa phòng lách ra. Đây mới là lần đầu tiên hắn được quan sát cấu tạo tổng thể của tòa biệt thự. Ngôi nhà của gia đình Martin rất lớn, diện tích mặt bằng chắc không dưới tám trăm mét vuông. Tầng một được chia thành nhiều phần, từ cửa chính đi vào là đại sảnh, tận cùng đại sảnh đối diện với cửa là bậc cầu thang lộng lẫy dẫn lên tầng hai, bên trái là một hành lang, phòng của Mười một và ba vệ sĩ kia đều ở lối hành lang này. Bên phải đại sảnh là quầy bar, phía sau bar có một hành lang nhỏ chạy vòng sau cầu thang, nối liền với hành lang bên tay trái. Hàng lang này thông ra rất nhiều phòng, phòng thể hình, games, giải trí, phòng trà... đều ở đây cả, thậm chí còn một bể bơi nhỏ ngăn cách với vườn bởi một vách kính dày... Mười một đều không hứng thú với những tiện nghi này, sau khi xem qua tất cả các phòng liền đi đến trước cánh cửa nhỏ trong cùng. Đúng như hắn đoán, đằng sau cánh cửa là một hàng bậc thang dẫn xuống lòng đất. Bóng tối tựa như cái miệng khổng lồ ngoác rộng, chực nuốt chửng bất cứ ai bước vào. Tuy nhiên ánh mắt Mười một vẫn thản nhiên như không, có lẽ đối với những kẻ lớn lên trên lằn ranh giữa sự sống và cái chết như hắn, căn bản không còn cái gì đáng sợ nữa. Hắn chỉ nheo mắt nửa giây là định vị chính xác công tắc điện, "tách" một tiếng, lối đi đang tối đen bỗng bừng sáng. Gian hầm hóa ra khá nông, chỉ ngập vào đất khoảng ba mét. Mười một thận trọng quan sát khắp nơi, nhận ra đây là kho chứa đồ vặt và nơi ở của người hầu. Hắn bất giác tự trào cười một tiếng, nơi ở của người tất nhiên phải có tiếng động rồi! Mười một lắc đầu toan bước khỏi gian hầm. Đúng lúc ấy, hắn đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, lập tức quay ngoắt lại. Mười một đến chỗ bờ tường phía sâu nhất, sờ soạng một hồi rồi bất giác chau mày. Hắn vừa tính ra, toàn bộ gian hầm này chỉ rộng chừng hai trăm mét vuông. Theo như cấu trúc mặt bằng tầng một thì gian hầm này cùng lắm chỉ đến nửa phòng khách là hết. Có nghĩa là bên dưới phòng khách, quầy bar và mấy phòng giải trí là hầm ngầm, còn bên dưới gian phòng của mấy vệ sĩ và bể bơi sẽ là nền đất. Vậy âm thanh dưới giường hắn lúc nãy là từ đâu mà ra? Đem theo câu hỏi, Mười một ra khỏi gian hầm. Sa Tướng nhìn hắn cười nhạt: "Xem xong rồi?" Mười một ngồi xuống đi-văng, hỏi ngược lại: "Tòa biệt thự này có hai hầm ngầm?" Sa Tướng khịt mũi: "Lấy đâu ra?" Đoạn đẩy chiếc laptop lại trước mặt hắn, hất đầu: "Đừng lắm chuyện nữa, những việc đó không liên quan đến cậu. Chỉ cần trông chừng chiếc máy này cho chúng ta là được!" Mười một không nói gì thêm, lẳng lặng cầm laptop, đứng dậy trở về phòng. Sa Tướng nhìn theo sau lưng hắn, hít sâu một hơi thuốc, nhả ra một vòng khói rồi nhếch mép đầy khinh mạn. Về phòng, đặt máy tính xuống, Mười một lại dò dẫm bốn bức tường, trong đầu không ngừng đặt ra các giả thuyết. Tiếng động lúc nãy, hắn tin chắc từ dưới căn phòng này truyền tới. Nhưng nếu tầng hầm chỉ có đến phòng khách là hết, vậy thì phải giải thích thế nào? Suy nghĩ một lúc, Mười một lấy giấy bút vẽ lại sơ đồ mặt bằng tầng một và gian hầm. Vẽ xong hắn chăm chú ngắm nghía một lúc, chợt chau mày khi phát hiện kết cấu tòa biệt thự này rất kỳ lạ, nhưng nhất thời không thể nói nó kỳ lạ ở chỗ nào. Nhìn đồng hồ đã hơn ba giờ sáng, Mười một xé vụn tờ giấy mình vừa vẽ vứt vào thùng rác, trở lại giường, dựa nửa người lên gối, khép hờ mắt...

Quả nhiên hôm nay là một ngày đẹp trời... Nắng chiếu khắp nơi, không khí trong lành, trong vườn tiếng chim hót ríu rít. Âm thanh từ phòng khách khiến Mười một choàng tỉnh. Hắn nhảy xuống giường, mở cửa bước nhanh ra ngoài. Martin đã ngồi bên bàn, vừa uống trà vừa đọc báo buổi sáng, Jolie đang đích thân chuẩn bị điểm tâm. Sa Tướng, Nhền nhện, Đao Thương và Tả Thủ đều đứng ngay ngắn sau lưng Martin. Nghe tiếng chân bước của Mười một, bốn người không hẹn mà cùng nhìn về phía hắn, song lại lập tức thu ánh mắt về... ... cứ như thể Mười một chỉ là một mớ không khí! Mười một nhìn đồng hồ thấy đã hơn sáu giờ sáng, bèn lặng lẽ bước đến đứng bên cạnh Sa Tướng... Khi điểm tâm được bưng lên Martin mới phát hiện ra hắn, có điều ông ta chỉ lạnh nhạt liếc qua rồi cúi đầu dùng bữa. Jolie ngồi xuống bàn cùng ăn. Khi người hầu đem áo khoác của Martin đến, bà đứng dậy khoác lên người cho chồng. Martin khẽ ôm vợ vào lòng, âu yếm: "Anh đi đây!" "Uh!" Jolie nhẹ nhàng: "Anh phải thật cẩn thận nhé!" Martin vuốt nhẹ khuôn mặt mịn màng của Jolie, mỉm cười: "Em yên tâm, có bốn người họ bên cạnh, anh sẽ không có chuyện gì đâu!" Nói đoạn quay người bước thẳng ra cửa. Đao Thương và Tả Thủ vội lách người ra trước, sau khi kiểm tra kỹ càng mới mở cửa để Martin vào xe, Nhền nhện đã trở thành tài xế, Tả Thủ và Đao Thương mỗi người ngồi một bên Martin, Sa Tướng chiếm chiếc ghế phụ lái, trước khi đóng cửa còn quay đầu lại nhìn Mười một, trầm giọng: "Ông chủ bảo cậu không cần đi, ở nhà chăm sóc cho phu nhân và tiểu thư!" Nói đoạn cũng không cần biết phản ứng của Mười một ra sao, đóng sập cửa lại. Mười một bình thản nhìn chiếc xe chuyển bánh, quay lại bên cạnh Jolie, vẫn không nói một lời. Jolie không vào nhà ngay mà bắt đầu đi dạo trong vườn, Mười một thư thái tản bộ theo sau bà. Hết mấy luống hoa đến khu chuồng chó, trong đầu hắn bất giác nhớ đến những chuyện đã xảy ra với mình trong hai ngày vừa rồi. Trong doanh trại huấn luyện của Quỷ thủ, những học viên tốt nghiệp chỉ có thể trở thành một trong bốn loại người. Một ít trở thành sát thủ, phần thứ hai thành vệ sĩ, có người được phái đi làm đặc công, nhưng nhiều nhất vẫn là lính đánh thuê. Thực ra Mười một không hề muốn làm vệ sĩ, đơn giản vì hắn không thích bị hạn chế tự do. Hắn muốn trở thành sát thủ, mà khả năng của hắn cũng thích hợp làm một sát thủ. Thậm chí vô dụng nhất cũng có thể làm lính đánh thuê, không hỏi mục đích chỉ cần tuân theo lệnh, xông pha trên chiến trường giết chóc vì tiền. Dù sao phải hai năm nữa hắn mới tốt nghiệp, Mười một không hiểu vì sao Tổ chức lại phái hắn tham gia nhiệm vụ này? "Mười một!" Đúng lúc đang suy nghĩ miên man thì giọng của Jolie truyền tới. "Phu nhân có gì sai bảo?" Trầm lặng hồi lâu Jolie mới lên tiếng: "Ta xin lỗi cậu vì những lời Kathy nói hôm qua, nó được cha nó chiều quen rồi, ăn nói chẳng bao giờ kiêng nể ai. Thực ra bản chất nó rất lương thiện, mong cậu đừng để bụng!" Mười một khẽ gật đầu: "Phu nhân yên tâm, tôi không có ý gì đâu!" Jolie mỉm cười: "Vậy thì hay lắm! Kathy hãy còn là một đứa bé, sau này có chuyện gì bất kính cũng mong cậu đừng so đo!" Ngay khi nhìn thấy Jolie, Mười một đã rất có thiện cảm. Dịu dàng, hiền thục, xinh đẹp, bà quả là người vợ lý tưởng trong mắt tất cả các nam nhân, nhưng Mười một không nghĩ xa như vậy, chỉ là ngưỡng mộ Kathy có một người mẹ thật hoàn hảo... Mười một nghe lời Jolie, vội nói ngay: "Phu nhân yên tâm, tôi biết phải làm thế nào!" Jolie gật đầu, chầm chậm buớc tiếp, Mười một đi theo sát phía sau... "Mười một..." Jolie vừa đi vừa hỏi: "Tên thật cậu là gì?" "Tôi không có tên, chỉ có số hiệu!" "Cậu năm nay bao nhiêu tuổi?" Mười một thần ra một hồi, chau mày nhìn Jolie rồi miễn cưỡng trả lời: "Tôi cũng không rõ lắm, có lẽ là mười bảy..." "Có lẽ?" Jolie quay lại, nhìn hắn vẻ hết sức kỳ lạ. "Vâng, tôi được huấn luyện trong Tổ chức từ nhỏ, không biết tên, không biết ngày sinh, cũng không biết cha mẹ là ai..." giọng Mười một bình thản như thể đang nói về một ai đó hoàn toàn không liên can gì đến mình. Ánh mắt Jolie thoáng hiện vẻ cảm khái, nhẹ nhàng: "Đúng là cậu bé đáng thương. Phải rồi, ta có nghe Martin nhắc chuyện về tổ chức của các cậu, có thể kể thêm cho ta nghe được không?" Mười một lập tức lắc đầu: "Tôi cũng không biết gì nhiều, vả lại chuyện của Tổ chức không thể nói cho người ngoài biết được!" Jolie khẽ "Ồ" một tiếng, như đã sớm biết không thể hỏi gì được nữa, bước nhanh hơn về phía tòa biệt thự. Lúc bấy giờ Mười một mới được về phòng, đánh răng rửa mặt ăn sáng. Sau khi làm vệ sinh, hắn lại theo Jolie đi ra nhà kính trồng hoa. Lại một lần nữa Mười một nhận ra, khi nhìn ngắm những khóm hoa xinh đẹp, nét mặt Jolie luôn mang một vẻ ưu tư nào đó, dường như có rất nhiều tâm sự... Bà cần mẫn tưới từng khóm hoa rồi trở lại biệt thự, suốt quá trình đó hai người không nói với nhau câu nào. Kathy đang dùng điểm tâm trong phòng ăn. Mười một liếc nhìn đồng hồ trên tường, thấy đã là hơn chín giờ sáng. "Mẹ!" Kathy vẫy tay chào. Jolie ngồi xuống bên cạnh con gái, trìu mến vuốt ve mái tóc vàng óng: "Tối qua có phải con ngủ rất muộn không? Sao bây giờ mới dậy?" Kathy chun cái mũi nhỏ xinh: "Cha không cho ra ngoài, suốt ngày phải ở lì trong nhà, thức hay ngủ thì có gì khác đâu?" "Có phải con muốn ra ngoài đi dạo?" Hai mắt cô bé bừng sáng, hấp tấp hỏi: Mẹ, mẹ để con ra ngoài?" Jolie thở dài: "Cả ngày nhốt con trong nhà mẹ cũng thấy tội lắm, hay để Mười một cùng con đi dạo vậy?" "Hắn ư?" Kathy khinh miệt nhìn Mười một, hỉnh mũi: "Thôi đi, con thà ở trong nhà còn hơn là mất mạng!" "Kathy...!" Jolie nhìn con gái vẻ không hài lòng. Kathy phụng phịu: "Rõ ràng là vậy mà! Hắn có thể làm gì chứ? Nhỡ thật sự xảy ra chuyện, hắn sẽ bỏ con một mình chạy mất cho mà xem!" "Hây!" Jolie thở dài: "Mười một giỏi hơn con nghĩ rất nhiều đấy!" Mười một đứng sau hai người từ nãy giờ, nghe câu nói của Jolie không khỏi thoáng giật mình, chăm chăm nhìn bà vẻ kỳ lạ. Kathy vẫn giọng khinh miệt: "Hắn có thể giỏi cái gì chứ!" "Thôi bỏ đi!" Jolie phẩy tay: "Con không muốn ra ngoài thì hãy ngoan ngoãn ở trong nhà vậy!" Kathy trễ cái miệng anh đào xuống, không nói gì thêm song nét mặt vẫn đầy vẻ bất mãn. Điều cô bé thấy được là năng lực của bốn người Sa Tướng, khi đối phương còn chưa nổ súng bốn người họ đã nhận ra nguy hiểm, kịp thời che chắn cho cả hai cha con. Kathy đã thấy rất nhiều vệ sĩ của gia đình, nhưng với cô bé bây giờ cao thủ thực sự chỉ có bốn người họ. Đáng tiếc là bốn người đó phải đi theo bảo vệ an toàn cho người cha đáng kính của cô, để lại một tên vô dụng sợ chết này! Kathy ăn xong lại trở về phòng, tiếp tục vùi đầu vào mạng. Jolie dặn người hầu thu dọn bàn ăn, đoạn đến trước mặt Mười một, nói nhỏ: "Cậu đi cùng ta một lát!" "Vâng, phu nhân!" Mười một khẽ gật đầu.

Jolie gọi quản gia đến, căn dặn một hồi rồi dẫn Mười một lên tầng hai. Đến trước cửa phòng Kathy, bà nhìn hắn: "Cậu ở đây chờ ta một lát!" Mười một khẽ gật đầu. Jolie mở cửa vào phòng, chẳng bao lâu sau từ trong truyền ra tiếng reo mừng của Kathy. Mười một dựa lưng vào tường, cúi đầu không biết đang suy nghĩ gì. Một lát sau, cửa phòng bật mở, Jolie bước ra quay sang hắn mỉm cười: "Chờ chúng ta một lúc nữa!" Nói rồi đi về phía phòng của mình. Mười một lẳng lặng đứng chờ ở hành lang... ... Năm phút... Mười phút... Mười lăm phút... "Tách tách!" Cửa phòng Jolie vang lên tiếng động, Mười một ngẩng lên nhìn, thoáng ngỡ ngàng vì người phụ nữ đẹp lộng lẫy trước mặt. Jolie chỉ trang điểm nhẹ, cặp mi dài uốn lên cong vút, dưới hàng mi là đôi mắt xanh lơ tuyệt mỹ, suối tóc vàng óng xõa xuống bờ vai, bộ đầm nâu nhạt sang trọng, vẻ quyến rũ khiến cả một kẻ lạnh lùng như Mười một cũng phải ngây ra mấy giây. Jolie mỉm cười với hắn, lướt ngang qua đến trước phòng Kathy, đưa tay gõ cửa: "Kathy, đã xong chưa?" "Xong rồi, xong rồi..." phải đến ba phút sau cửa mới mở, Kathy trong áo len trắng tinh và chiếc váy đen chớm gối, mặt tươi rói bước ra. Vẻ thành thục quý phái của Jolie bên cạnh Kathy hoang sơ thuần khiết, thật tương phản mà cũng hòa hợp lạ lùng. Mười một thầm toát mồ hôi lạnh, lúc huấn luyện có lần giáo trình đã nói, yêu cái đẹp là thiên tính của nữ giới. Khi đó Mười một còn không mấy để ý nhưng bây giờ hắn đã bắt đầu thấm thía được điều đó. Jolie trang điểm thì có thể hiểu được, nhưng Kathy chẳng qua chỉ là thay mỗi bộ váy áo, vậy mà phải mất đến hai mươi tám phút đồng hồ! Nếu cô ta còn đánh phấn, thoa son, kẻ mi, đánh mắt, làm tóc... nữa thì sao? Mười một trong lòng không khỏi phải thở dài đánh thượt... Jolie đến bên cạnh Mười một, mỉm cười: "Chúng ta ra ngoài một lát..." "Vâng!" "Hắn ư?" Kathy chỉ thẳng vào Mười một: "Mẹ, hắn..." "Kathy!" Jolie trừng mắt nhìn con gái. Kathy chu miệng phụng phịu, không nói gì thêm nhưng nét mặt hiện rõ vẻ bất mãn. Cuối cùng Jolie đành lắc đầu, thở dài một tiếng: "Con yên tâm đi, còn có những vệ sĩ khác nữa mà!" Kathy liếc Mười một đầy vẻ coi thường, vịn cánh tay mẹ kéo đi. Lúc ngang qua Mười một, Jolie đưa mắt hắn nhìn tỏ ý xin lỗi. Mười một mặt vẫn không chút biểu cảm, lẳng lặng theo hai người xuống tầng một. Trong nhà này, ngoài Jolie ra hắn chẳng có thiện cảm với bất cứ ai khác. Nhưng tình cảm là tình cảm, công việc là công việc, một khi Tổ chức đã có lệnh thì hắn có chết cũng phải hoàn thành, bằng không sự trừng phạt giáng xuống sẽ là vô cùng nghiêm khắc. Vừa bước xuống cầu thang, viên quản gia chạy tới, cung kính: "Phu nhân, tiểu thư!" Jolie hỏi nhẹ: "Chuẩn bị xe xong rồi chứ?" "Đã xong thưa bà, tôi phái tám vệ sĩ đi theo. Không biết thế đã đủ chưa, phu nhân?" "Được!" Jolie gật đầu: "Ông đi làm việc, ta và Kathy ra ngoài một chuyến." "Vâng..." Quản gia khom mình: "Lão gia đã dặn, phu nhân và tiểu thư không nên rời nhà quá xa!" "Ta biết rồi..." Jolie khoát tay cho ông ta lui, đoạn dẫn Kathy bước ra ngoài biệt thự. Ngoài cổng biệt thự đã đỗ sẵn ba chiếc limousin cùng tám vệ sĩ mặc đồ đen, cao to lừng lững. Thấy Jolie và Kathy xuất hiện, bốn người phía trước tự động giạt ra, một vệ sĩ tiến đến mở cửa chiếc xe ở giữa... Jolie và Kathy đi thẳng về phía cánh cửa xe vừa mở... Đúng vào lúc ấy.... .. một tia lạnh lướt qua trên ấn đường số Mười một...

********* Nguy hiểm ở chếch về bên trái phía trước. Theo yếu lĩnh tự vệ, phương án tối ưu với hắn bây giờ là lùi lại một bước rồi nhảy nấp vào chiếc xe sau cùng. Mười một đã toan nhấc chân nhưng tức thời kịp nhớ ra, bây giờ hắn là một vệ sĩ... Mười một phản ứng ngay lập tức, chồm dậy lao về phía hai nữ nhân... "Đoàng!" Tiếng súng chói tai vang lên, đúng lúc hắn kịp đẩy Jolie và Kathy ngã xuống. Thoáng lúng túng vì thiếu kinh nghiệm đã bắt Mười một phải trả giá, tuy kịp thời cứu được hai mẹ con nhưng hắn lãnh nguyên viên đạn vào vai trái... ... một dải máu đỏ tươi phun thành tia lên trời... "Ây a!" cú đẩy của Mười một khiến đầu Kathy đập vào cửa xe đau điếng, tuy nhiên cô bé không còn bụng dạ đâu cự nự nữa. Tiếng súng chát chúa đã nói lên tất cả, Kathy co ro rúc vào vai Jolie. Nhìn khuôn mặt đỏ lựng vì đau của cô bé cũng có thể thấy, cú va đập vừa rồi có vẻ không nhẹ nhàng chút nào. Đám vệ sĩ khi đó mới bắt đầu phản ứng, thi nhau rút súng bắn như vãi đạn về phía trước. Khu trang viên vốn yên ả, nhất thời náo loạn bởi những trành liên thanh dày đặc. Jolie ôm chặt con gái vào lòng, mặt tái nhợt ngây dại. Đến khi tiếng súng của đám vệ sĩ vang lên bà mới trấn tĩnh lại đôi chút, đảo mắt nhìn sang Mười một. Thấy vai hắn máu vẫn không ngừng túa ra, Jolie vội hỏi: "Cậu không sao chứ?" Mười một lắc đầu, mắt tuy nhìn vào bả vai bê bết máu của mình nhưng trong đầu lại không ngừng tính toán. Chỉ một thoáng hắn đã có tư liệu về vũ khí trong tay đối phương, viên đạn vừa rồi được bắn ra từ khoảng cách chừng 1080m đến 1150m, có nghĩa là bên ngoài trang viên của Martin. Vũ khí là một khẩu súng trường bắn tỉa hạng nặng hiệu Wilk do Ba-lan chế tạo, dài tổng 1350mm, dài nòng 880mm, trọng lượng không đạn 16.1 kg, tốc độ đầu nòng 890m/s, tầm bắn hiệu quả 1850m. Mười một không khỏi phải thở hắt một hơi, loại súng trường bắn tỉa chuyên nghiệp này, nếu kết hợp với đạn xuyên thì ngay cả cỗ xe chống đạn của Martin cũng chỉ là trò chơi, huống chi là một chiếc limousin bình thường. Cách thoát thân duy nhất bây giờ là phải chạy vào trong nhà, còn nếu cứ nấp ở đây, chỉ cần đối phương tiếp cận gần hơn một chút là tất cả sẽ không ai toàn mạng! Hắn đánh mắt nhìn qua vũ khí trong tay đám vệ sĩ, thất vọng nhận ra đó đều là súng lục liên thanh hạng nhẹ, tầm bắn không quá 100m. Đối phương đang ở cách đó hơn nghìn mét, mấy thứ trang sức kia liệu có thể làm được gì? Đúng như nỗi lo lắng của hắn, phát đạn bắn tỉa thứ hai mau chóng vang lên, gã vệ sĩ nấp đầu đoàn xe hự một tiếng ngã vật xuống, góc trán một lỗ máu bốc khói nghi ngút! Tiếp sau đó là phát súng thứ hai, rồi thứ ba... Mỗi phát súng là một vệ sĩ bỏ mạng, kẻ bắn tỉa không phí đến một viên đạn. Lúc đầu có tám vệ sĩ theo xe, khi có biến thêm bảy vệ sĩ nữa chạy đến hỗ trợ, tổng cộng mười lăm giờ đây chỉ còn lại ba người... Nhìn toán vệ sĩ từng người từng người một gục ngã, Kathy sợ đến sắp ngất xỉu, toàn thân run lẩy bẩy: "Mẹ... mẹ... con sợ...!" Jolie ôm chặt con gái, sắc mặt cũng tái nhợt như sáp, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Mười một... Mười một nhìn về phía cửa lớn tòa biệt thự, thầm tính toán. Khoảng cánh từ chỗ họ nấp đến cánh cửa không dưới 60m, một mình hắn dốc toàn lực may ra có thể chạy vào được bên trong, nhưng còn hai mẹ con Kathy? Ba vệ sĩ còn sống vẫn bắn như vãi đạn. Tuy biết rõ loại súng yếu ớt này chẳng thể gây đe doạ gì cho đối phương, nhưng họ vẫn kiên trì không mệt mỏi. Đây cũng là nỗi khổ của vệ sĩ nói chung, bản thân có thể chết, nhưng trước khi mình chết thì chủ nhân nhất quyết không thể chết... ... bằng không cả đời họ cũng đừng mong hành nghề nữa, chưa nói đến sự trừng phạt của gia đình thân chủ về sau... Mười một bình tĩnh quan sát khắp bốn phía, hy vọng có thể tìm được thứ gì giúp Jolie và Kathy chạy vào biệt thự an toàn. Liếc đến thắt lưng một cái xác, hai mắt hắn chợt bừng sáng...

Cái mà hắn thấy là lựu đạn phát sáng, một quả ML98 do Mỹ quốc chế tạo. Bất chấp vai trái đang đau như xé, Mười một lật người lấy đà lao về phía xác gã vệ sĩ, giật phắt quả lựu đạn rồi áp lưng vào bánh xe... 'Pằng!" Lại một vệ sĩ ngã vật xuống đất, dù đã nấp kín sau chiếc Lincoln. "Đạn xuyên!" Mười một thở hắt một hơi... tên bắn tỉa đã vào trong trang viên, khoảng cách chỉ còn chừng 700 mét. Hắn quay lại nhìn hai "thân chủ" của mình, Kathy run rẩy nấp trong lòng mẹ, Jolie có vẻ đã trấn tĩnh lại đôi chút nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt. "Phu nhân!" Mười một khẽ gọi, Jolie và Kathy cùng ngẩng nhìn về phía hắn. Mười một giơ quả lựu đạn lên, ra hiệu: "Tôi quăng quả lựu đạn này ra, hai người chạy thật nhanh vào trong nhà, hiểu không?" Jolie khẽ gật đầu. Mười một dùng răng cắn chốt, toàn lực ném mạnh lựu đạn về phía sau, miệng hô khẽ: "Chạy!" "Bùm!" Một quầng sáng chói loà bùng lên, do nấp sau mấy chiếc xe nên thị lực của họ không bị ảnh hưởng nhiều. Mười một cùng hai vệ sĩ sống sót yểm hộ phía sau, Jolie và Kathy vùng dậy chạy bán sống bán chết về phía tòa biệt thự. Vừa đến bậc đá, Kathy chợt trẹo chân ngã nhào xuống. Nhanh như cắt, Mười một lao tới hớt gọn cô bé vào lòng, dấn thêm hai bước lọt vào trong nhà. Đúng lúc ấy, tiếng súng giòn giã vang lên, đạn tiểu liên như mưa quét đến... Gã vệ sĩ chạy sau cùng trên người lập tức xuất hiện mười mấy vết máu, gục ngay trước thềm. Đám người hầu không biết đã nấp vào đâu, phòng khách trống trơn không một bóng người... "Mười một, làm sao bây giờ?" Jolie hoảng loạn nhìn hắn cầu cứu. Mười một đặt Kathy xuống, cô bé lập tức nhào đến ngồi thu lu trong góc tường, vừa xoa mắt cá chân vừa run lên bần bật. Jolie vội ôm con gái vào lòng, nhưng nước mắt Kathy vẫn không sao cầm lại nổi... Mười một và gã vệ sĩ cuối cùng chia ra nép hai bên cửa lớn, khẽ thò đầu nhìn ra ngoài... "Pằng!" một viên đạn sạt tóc bay qua. May mà Mười một phản ứng nhanh, vừa cảm thấy nguy hiểm đã lập tức rụt lại, nhưng cũng không khỏi một phen toát mồ hôi lạnh... Thật ra bên ngoài chỗ nào cũng gắn camera, nhưng monitor lại không ở đại sảnh mà đặt trong phòng hắn, thế nên Mười một chỉ có thể lựa chọn cách thức mạo hiểm vừa rồi. Phát súng lúc nãy là của tay bắn tỉa, không những hết sức chính xác mà còn nhanh đến không tưởng. Phải biết rằng người bắn tỉa luôn ở cách mục tiêu hàng trăm mét, chỉ có thể tác xạ qua kính ngắm. Trong vòng chưa đầy ba giây mà có thể phát hiện, lấy đường ngắm, chỉnh súng rồi bóp cò, tất cả cho thấy Mười một đang đối đầu với một tay bắn tỉa thượng thặng... Tuy chỉ đủ thời gian đảo mắt nhìn qua, song Mười một đã đếm được hơn mười bóng người đang áp sát tòa biệt thự. Qua thân thủ linh hoạt và những bước chạy nhẹ như linh miêu của chúng, hắn nhận ra ngay đó hẳn đều là binh sĩ quân đội, thậm chí là lính đánh thuê chuyên nghiệp. Martin rốt cuộc đã đắc tội với ai, khiến người đó phải dùng hẳn một lực lượng hùng hậu như thế để đáp trả? Cần biết rằng, chi phí thuê một biệt đội đánh thuê chuyên nghiệp người giàu bình thường không thể chịu nổi, chỉ có người siêu giàu hay các tổ chức lớn... Hơn nữa, cách tấn công của tay súng bắn tỉa đã chứng tỏ rằng rõ ràng bọn chúng nhằm vào Jolie và Kathy, quyết không để cho cả hai mẹ con sống sót... Mười một liếc qua gã vệ sĩ duy nhất còn lại bên kia của rồi quay lại nhìn Jolie và Kathy, trong đầu không ngừng suy tính phương cách. Không cần phải phát tin cầu cứu, bởi đám vệ sĩ vừa chết hết kia chắc hẳn đã gửi tin nhắn cho Martin rồi. Chỉ cần có thể trụ được đến lúc Sa Tướng mấy người trở về là họ sẽ có cơ hội sống sót, nhưng làm cách nào mà chống đỡ đây? Nếu không vướng bận gì sau lưng, Mười một tự tin có thể cầm cự đến khi viện quân tới, nhưng... một Jolie sức trói gà không chặt và Kathy đang bị trẹo cổ chân, hai nữ nhân đã trở thành gánh nặng lớn nhất đối với hắn. Việc cốt tử lúc này chính là đảm bảo an toàn cho hai mẹ con, khi đó Mười một mới có thể yên tâm chiến đấu, nhưng bên trong toà biệt thự này liệu có nơi nào an toàn? Tầng hầm? Mười một lập tức gạt ngay ý nghĩ đó, tầng hầm chỉ có đúng một lối ra vào, hơn nữa cánh cửa lại hết sức lộ liễu, đối phương mà ném vào một vài quả lựu đạn là không ai còn hy vọng sống sót... Nấp trong vườn? Cũng không được! Ai biết địch nhân có bao nhiêu người? Nếu chúng còn một cánh quân tập hậu thì chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Nếu đã như vậy, hắn chỉ còn cách cận chiến với đối phương ở chính trong tòa biệt thự này! Mười một nhìn xuống cổ chân Kathy, không khỏi thở hắt một tiếng. Mắt cá cô bé đã sưng vù, tinh thần thì lại càng hoảng loạn... Đã có thể nghe thấy những tiếng chân khẽ khàng bên ngoài... Mười một từ từ rút khẩu súng ngắn dắt bên người, đây là loại vũ khí do Phòng kỹ thuật của Quỷ thủ đích thân nghiên cứu chế tạo, mã hiệu KP56, tốc độ bắn nhanh, tầm sát thương có thể đạt đến 80m, thay đạn dễ dàng, nhược điểm là trọng lượng quá nhẹ, lực rung lớn, mỗi băng đạn chỉ có sáu viên. Mười một dựa vào mép cửa, nhẹ nhàng hít sâu một hơi... Kịch chiến kiểu này hắn đã quá quen thuộc, mười mấy tên lính đánh thuê kia không đáng bận tâm mà mối đe doạ duy nhất chính là tay súng bắn tỉa. Tầm tác xạ của cây Wilk những gần hai ngàn mét, sức xuyên cực mạnh, khẩu KP56 trong tay hắn không sao sánh được. Muốn đối phó với súng bắn tỉa, cũng chỉ có súng bắn tỉa mới làm nổi, đáng tiếc Mười một hiện giờ không hề sở hữu một thứ gì đại loại như vậy! Ngoài biệt thự truyền đến một tiếng "cạch" rất nhẹ, Mười một biến sắc, biết đó là tiếng rút chốt an toàn của lựu đạn. Tất cả mọi người đều đang ở trong đại sảnh, chỉ cần đối phương ném được vào một quả thì cả bốn khó tránh khỏi thương vong. Nhưng biết rõ vậy thì có thể làm được gì? Mười một có thể khống chế được quả lựu đạn này, nhưng tên bắn tỉa cũng sẽ không tha cho hắn, kết cục vẫn là tất cả cùng chết mà thôi... Những suy nghĩ như chớp hiện lên trong đầu, Mười một biết mình không thể chần chừ giây nào nữa. Cắn răng nén cơn đau kịch liệt bên vai trái, hai tay gạt mạnh về sau, Mười một giật phăng chiếc áo trên người ném ra ngoài... "Pằng!" viên đạn bắt tỉa lập tức xuyên thủng chiếc áo, hàng loạt tiểu liên liên tiếp vang lên, chiếc áo khoác ngoài thoáng chốc lỗ chỗ như tổ ong... Nhưng cũng trong chớp mắt ấy, hắn đã kịp ra tay... Cùng lúc chiếc áo bay lên, Mười một lao người xuống đất áp lưng trượt dài trên sàn. Qua khe cửa, hắn nhìn thấy quả lựu đạn màu xanh đen đang lăn từ ngoài vào trong, đạn tiểu liên dày đặc bay sát ngay phía trên đầu... Khẩu KP56 trong tay Mười một lia ngang, dường như tùy tiện bắn ra một viên đạn, trong khi cả người vẫn theo đà quán tính trượt đi trên sàn đá hoa cương, hướng về phía gã vệ sĩ bên kia cửa... Một loạt những động tác nhanh như ma quỷ, chính xác đến kinh người diễn ra chỉ trong chưa đầy ba giây, thậm chí chỉ có thể dùng hình ảnh tia lửa xẹt qua để miêu tả. Khi đám lính bên ngoài kịp phản ứng, quả lựu đạn đã nổ tung giữa bậc thềm bên ngoài... "Bùng!" Hai cánh cửa lớn bằng gỗ dày tức thì hoá thành muôn mảnh nhỏ, cùng với dăm đá hất ùa vào trong phòng. Mười một tức thì bật người dậy, lợi dụng làn khói dày đặc xông đến bên cạnh hai mẹ con, tay phải cắp Kathy, tay trái nhịn đau kéo Jolie, hét nhỏ: "Chạy!" Gã vệ sĩ cuối cùng khi ấy mới định thần trở lại, ánh mắt bàng hoàng nhìn Mười một, nhanh chóng chạy theo sau hắn.

Phát súng chính xác của Mười một làm quả lựu đạn phát nổ sớm, không những cứu được tính mạng cả bốn người mà còn làm ít nhất hai tên lính đánh thuê bị thương. Tuy nhiên ngoài biệt thự, ngoài mấy tiếng "hự" rất khẽ ra thì không còn bất kỳ tiếng động nào khác. Mười một càng khẳng định đây là những lính đánh thuê chuyên nghiệp, bởi chỉ có những cao thủ trong nghề mới lì lợm và kỷ luật như vậy. Kathy lúc đó đã sợ đến ngây dại, mềm oặt nằm trong tay hắn. Thật may tuy Jolie cũng sắp lả đi vì khiếp hãi nhưng hai chân vẫn có thể chạy theo, bằng không tay trái đang đau như xé của Mười một căn bản không thể kéo nổi bà nữa. Bốn người ba trước một sau chạy vào trong hành lang. Đúng lúc ấy, từng tràng tiểu liên bắt đầu bắn xối xả vào đại sảnh... Gã vệ sĩ còn lại dù sao cũng đã qua huấn luyện bài bản, sau khi chấn tĩnh bắt đầu vừa chạy giật lùi vừa nhả đạn tới tấp vào khung cửa, ngăn không cho đối phương đột nhập nhanh chóng. Mười một dẫn hai mẹ con chạy thẳng đến cửa tầng hầm, một chân đá mạnh làm cánh cửa bật mở... bên trong truyền ra mấy tiếng kêu kinh hãi... ... quả nhiên tất cả những người hầu nhà Martin đều đang trốn ở đây. Trái với ý nghĩ của ba người kia, Mười một không vào tầng hầm mà quay ngoắt sang nhẹ nhàng mở cánh cửa bên cạnh. Đây là phòng game của Kathy, bên trong đặt mấy chiếc máy chơi game cỡ lớn... hắn đặt Kathy và Jolie nấp sau một chiếc xe đua mô hình đồ sộ, hạ giọng: "Ở yên đây, cấm được chạy lung tung!" Nói đoạn quay người toan lao ra... Kathy đột nhiên nắm chặt lấy tay hắn: "Đừng đi..!" Không hiểu vì sợ hãi hay vì quá đau mà bàn tay Kathy lạnh ngắt, toát mồ hôi ướt đầm. Mười một quay đầu nhìn cô bé, nói gấp: "Tôi phải đi đối phó chúng, hai người cứ ngồi im, lát nữa tôi quay lại..." Bàn tay Kathy vẫn nắm chặt tay Mười một, sống chết cũng không chịu buông ra... Jolie ôm con gái vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về: "Kathy ngoan nào! Mẹ ở cùng con, để Mười một đi làm việc...!" Phải sau mấy câu, Kathy mới chịu từ từ buông tay hắn ra. Mười một gật đầu với Jolie, nhún mình lao ra cửa... Sau lưng hắn, giọng Jolie khe khẽ: "Mười một... cẩn thận..." Mười một không quay lại cũng không đáp lời, chỉ vỗ nhẹ vào bả vai gã vệ sĩ ra hiệu đi theo mình. Gã vệ sĩ toan đóng cửa phòng thì Mười một ngăn lại. "Sao thế?" gã không hiểu, không đóng cửa phòng chẳng phải quá là khinh suất sao? Mười một không giải thích gì, chỉ buông thõng: "Theo tôi!" Gã vệ sĩ đảo mắt nhìn gian phòng tối om, lại quay ra nhìn theo bóng Mười một, cuối cùng ngoan ngoãn đi theo hắn. Bản tính con người là vậy, khi hoảng loạn không biết làm gì thì sẽ máy móc tuân theo kẻ nào quyết đoán hơn, dù đó có là những quyết định phi lý nhất. Mười một dẫn gã vệ sĩ chạy nhanh qua dãy hành lang phụ, vòng sát tường bể bơi tới ngách bên kia đại sảnh. Cửa ra phía bên này chính là phía sau quầy bar, Mười một quay người ra hiệu gã vệ sĩ dừng lại, áp nhẹ tai vào bên cửa nghe ngóng, chỉ chừng nửa giây đã đạp cửa tung người lao ra, tay rút dao găm phóng vút về phía trước... Một tiếng "hự" nhỏ vang lên, tên lính đánh thuê trấn giữ bên ngoài chỉ kịp giơ tay ôm cổ, con dao găm cắm ngập giữa yết hầu... Động tác của Mười một gần như không còn là của con người, sau một vòng lăn dài trên mặt đất lại bật tung người dậy, nhanh như cắt lao sạt qua chỗ tên lính sắp đổ xuống, đoạt lại con dao trên cổ và khẩu AK-74 trên tay hắn... Vệ sĩ kia khi ấy mới vào đến quầy bar, kịp chứng kiến cảnh tượng trước mắt, gã không khỏi kinh ngạc đến sững người. Không chỉ bởi những động tác hoàn mỹ đến không tưởng của Mười một, kinh ngạc hơn là làm sao hắn chỉ vừa nghe qua đã biết sau cánh cửa có những ai, ở vị trí nào, chiều cao bao nhiêu để vừa giết người vừa doạt dao đoạt súng chính xác đến như vậy? Thực ra đây là một học trình bắt buộc trong huấn doanh trên cô đảo, có điều từ trước đến giờ chưa ai có thể luyện đến trình độ như Mười một mà thôi. Quỷ thủ dạy cho các học viên dựa vào hô hấp để phán đoán kẻ địch, thực ra chỉ là hy vọng họ có thể bình tĩnh trong bất kỳ hoàn cảnh nào để quan sát tình hình, bởi điều này đối với một sát thủ là vô cùng quan trọng. Vốn là một bài học bổ trợ, nhưng Mười một sau khi nghe giảng đã gần như mê muội, tự rèn luyện mấy nắm không ngừng nghỉ, cuối cùng đã đạt đến mức đại thành... Trong lịch sử tồn tại của huấn doanh, chỉ duy nhất Mười một là vận dụng môn học này đến mức siêu việt như thế, có điều thường ngày hắn giấu mình rất kỹ, ngay cả giáo quan cũng không ngờ đến bản lĩnh này của hắn... Thái độ của gã vệ sĩ đối với Mười một đã hoàn toàn thay đổi. Nếu trên lưng hắn gắn thêm một đôi cánh, chắc chắn gã sẽ không chút chần chừ cho rằng đôi cánh ấy là thật, và Mười một chính là thiên sứ mà Thượng đế phái xuống trần gian này... Mười một hoàn toàn không quan tâm suy nghĩ trong đầu của gã vệ sĩ, sau khi có súng liền xông thẳng vào hành lang đối diện. Có khẩu AK -74 trên tay, hắn lấy lại ngay sự lì lợm quên chết thường ngay, thậm chí đối đầu với tay bắn tỉa kia cũng không còn e ngại nữa. Lực rung của AK-74 tuy không nhỏ nhưng tầm bắn lại rất xa, khoảng cách sát thương đến 1350m, băng đạn những 30 viên, thật thích hợp cho hỗn chiến. Chạy thêm mấy bước là góc rẽ, tầng hầm và phòng chơi game đều ở sau góc rẽ này. Mười một cảm nhận có ba hơi thở nhè nhẹ, hai trong số đó không đều đặn, hẳn là vừa dính mảnh lựu đạn ban nãy, tên thứ ba thì khỏe mạnh bình thường. Không chút chần chừ, hắn tung người lao lên, chạy ngang trên tường. Khi nửa thân trên mới ló ra góc rẽ, khẩu AK-74 trong tay đã liên tục nhả đạn. Đây đúng là một cuộc tàn sát không hơn không kém, một bên hoàn toàn chủ động trong khi bên kia không mảy may phòng bị, kết cục cuối cùng không gì khác là dưới sàn lại thêm ba cái xác đầy máu. Mười một vặn nhẹ người trong không trung, hai chân lấy thăng bằng đáp xuống, khi mũi bàn chân vừa điểm xuống mặt đất thì toàn thân lại phóng vút lên, chẳng khác nào một mũi tên. Ngay lúc đó, từ gian hầm ngầm, phòng giải trí và phòng cafe trước mặt đều vang lên tiếng bước chân hối hả, chỉ trong phòng chơi game là hoàn toàn im lặng. Mười một lộn người chống tay trên một xác chết, vứt luôn khẩu AK-74, hai tay nhanh như chớp giật khẩu AK-47 và quả lựu đạn ở thắt lưng kẻ xấu số... Hai chân hắn vừa đáp xuống đất, người trong phòng giải trí và phòng cafe đã ra đến cửa. Mười một lập tức xả đạn vào phòng giải trí, lựu đạn bên tay trái ném thẳng vào phòng cà phê, sau đó ngả người lưng áp đất, hai chân dùng lực đạp vào tường, vừa trượt trên mặt sàn vừa xả súng. Đến chỗ góc rẽ, hắn nhanh như sóc lật người nấp vào sau tường... "Bùng!" Tiếng nổ rền từ phòng cà phê truyền ra, Mười một đã an toàn nấp sau góc rẽ. Một loạt động tác từ tung mình khai hỏa, rút chốt ném lựu đạn đến khi nấp được sau bức tường, tất cả diễn ra trong vẻn vẹn gần năm giây đồng hồ. Gã vệ sĩ khi ấy vẫn chưa kịp chạy đến... Đám lính đánh thuê lúc đó mới xông ra, tiểu liên xối xả quét bạt mạng, kính vỡ đá vụn từ góc tường bắn tung tứ phía. Mười một tựa lưng vào tường, tháo băng đạn xuống nhìn, bên trong vẫn còn 13 viên. Hắn lắp băng đạn lại, hít sâu một hơi, đoạn quay đầu nháy mắt với gã vệ sĩ, nhưng gã ta ngẩn người ra không hiểu ý tứ của Mười một. Hắn xua tay, hạ giọng: "Chạy trở lại, nhanh!" "Uh!" Gã vệ sĩ không suy nghĩ vì sao Mười một lại yêu cầu như vậy, trong tiềm thức gã lúc này, mỗi lời Mười một nói đều là mệnh lệnh tối cao, liền quay người thục mạng lao ngược về hướng vừa chạy đến. Tiếng tiểu liên chợt im bặt, toán lính đánh thuê nghe có người bỏ chạy liền xông lên, nhưng chúng không hề ngờ tới... đón chúng sau góc rẽ là một họng súng đen ngòm! "Pằng, pằng!" hai phát điểm hỏa vang lên, viên đạn AK có sức xuyên thấu ghê gớm, chui qua tên thứ nhất tiếp tục cắm ngập vào người tên thứ hai... Tên thứ ba dừng phắt lại, giơ súng lên toan bóp cò, Mười một lao người về phía trước, hoàn toàn thoát khỏi tầm xạ kích của hắn, xoay khủy tay vẩy lại hai viên đạn... "Pằng pằng!" trên trán tên thứ ba tức thì có thêm một lỗ bê bết máu, từ từ đổ xuống, mặt vẫn lộ vẻ ngạc nhiên đến cùng cực. Từ hầm ngầm truyền lên tiếng bước chân hỗn loạn, Mười một quay người băng nhanh về phía trước, tiện tay nhặt thêm khẩu tiểu liên T2 và một quả lựu đạn, rút chốt an toàn ném thẳng xuống cửa hầm. Vang lên những tiếng quát tháo la hét, ngay sau đó là một tiếng nổ dữ dội, làn khói đen dày đặc từ bên trong hầm túa ra. Mười một xách khẩu tiểu liên nhanh như cắt lẻn vào hầm... Tầng hầm vốn đã tối đen, làn khói dày đặc lại càng cản trở tầm nhìn... nhưng đó lại là sở trường của Mười một. Chỉ cần nghe thấy một tiếng hô hấp là hắn lập tức nhả đạn, không hề quan tâm đó là lính đánh thuê hay người hầu trong biệt thự. Ngoài hai mẹ con Kathy, tất cả những kẻ khác đối với hắn đều xa lạ như nhau, cần gì phải quan tâm đến chuyện chết hay sống của họ? Chỉ chưa đầy hai mươi giây hắn đã "dọn dẹp" sạch căn hầm, sau khi xác định không còn ai sống sót mới lao lên. Khi Mười một trở lại phòng chơi game, gã vệ sĩ đã làm xong một vòng quanh hành lang, đang bảo vệ bên cạnh Jolie và Kathy. Thấy bóng người xuất hiện, gã theo bản năng giơ súng lên chực nhả đạn... Mười một lạng người sang bên, hét nhỏ: "Là tôi!" "Ồ... xin lỗi!" Mười một xả bớt sức căng cơ thể, bước nhẹ vào phòng, lúc này hắn bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, chiếc sơ mi ướt đẫm máu lẫn mồ hôi. Cuộc phản công chỉ diễn ra trong vẻn vẹn tám phút đồng hồ, nhưng đã kết tinh tất cả những nghệ thuật giết người cao siêu nhất. Tất cả những hành động vừa rồi đều được Mười một tính toán chính xác từng chi tiết, cộng với khả năng phán đoán và trí nhớ hơn người, mới từng bước hóa nguy thành an. Chỉ cần một bước đi sai hoặc chậm hơn nửa nhịp, có lẽ trong số xác chết ngoài kia đã có một là hắn rồi. "Mười một!" Giọng Jolie đầy quan tâm: "Cậu không sao chứ?" Nhìn ba vẫn có vẻ chưa hết sợ, Kathy ngồi thu lu trong lòng mẹ, hai tay tự bịt chặt lấy miệng mình. Có vẻ cô bé rất muốn khóc nhưng lại không dám bật thành tiếng... Mười một dùng tay áo quệt mồ hôi trên trán, bình thản: "Tôi không sao!" "Vậy... vậy mấy người kia đâu rồi?" "Chết hết rồi!" Giọng Mười một thản nhiên đến ngỡ ngàng, cứ như không chỉ mấy tên lính đánh thuê đó mà cả thế giới này có chết cũng chẳng liên quan gì đến hắn vậy. "Chết hết rồi ư?" Gã vệ sĩ thoáng rùng mình. Gã biết đám người đó đều là lính đánh thuê chuyên nghiệp. Nếu chân chính đối mặt nhau, mười tên cỡ đó có thể làm cỏ cả năm mươi vệ sĩ như hắn. Vậy mà Mười một lại đơn độc giết sạch cả đội quân, rốt cuộc hắn có phải là người không vậy? Jolie thì không nghĩ nhiều như gã, nghe thấy đối mối đe dọa đã hết liền thở phào một hơi, hổn hển: "Vừa rồi... sợ chết đi được, bọn chúng đi lại ngay ngoài cửa, Kathy suýt nữa khóc ra tiếng, may mà chúng chỉ nhìn qua không vào..." Bà nghĩ đến điều gì đó, vội hỏi: "Mười một, sao cậu biết chúng sẽ không vào đây?" Mười một nhún vai, thản nhiên: "Tôi đâu biết, chỉ là đoán vậy thôi!" "A...!" Ba người cùng kinh hãi thốt lên, ba cặp mắt nhìn chằm chằm vào Mười một. Ngay cả Kathy đang thổn thức cũng nín khóc, ngây ra nhìn hắn như nhìn một con quái vật. "Được rồi!" Mười một quẳng bỏ khẩu T2 đã sắp hết đạn, khẽ hất đầu ra cửa: "Cả thảy có mười bốn, mười ba tên vào nhà đã xong, còn một tên bắn tỉa ngoài kia nữa."

Súng bắn tỉa được gọi là sát thủ trong bóng tối, bởi tầm bắn xa, sức sát thương lớn, có thể giết người ở khoảng cách ngoài nghìn mét. Điều đáng sợ nhất là không ai biết tay súng bắn tỉa ấy nấp ở đâu, cũng vĩnh viễn không biết khi nào hắn sẽ găm một viên đạn lên người mình! Mười một nhặt lại khẩu AK-74, lục tìm được ba băng đạn đầy trên xác mấy tên lính. Tầm bắn hiệu quả của AK-74 là 1350m, mà lúc này tay súng bắn tỉa kia đang ở trong phạm vi dưới 700m, quá đủ để hắn tự tin đấu một trận tay đôi. Mười một lắp băng đạn mới vào súng, kéo mấy xác chết tới cạnh cửa, đỡ một cái đầu nhô tí chút ra ngoài... "Pằng!" Viên đạn 12,7 xuyên thẳng qua đầu tử thi rồi tiếp tục cắm ngập xuống đất. Mười một khẽ chau mày, tay súng bắn tỉa kia hẳn biết đồng bọn của mình đều đã chết nên giết không thương tiếc tất cả những gì còn di động trong nhà. Phản xạ và độ chính xác của phát đạn đều không thể tưởng tượng, đúng là một đối thủ xứng đáng của hắn! Nhìn góc bắn xuyên từ trên xuống dưới, Mười một đoán tên bắn tỉa này đang ở trên một cành cây nào đó cách đây chừng sáu trăm mét. Vì sao biết rõ đồng bọn đều đã chết mà gã vẫn không đi? Phải chăng bị ràng buộc bởi một lời thề nào đó? Hay là vì còn có viện quân khác? Jolie và Kathy từ sau nhà chạy tới nấp sau lưng Mười một, nhất quyết không chịu rời hắn ra nữa. Gã vệ sĩ kia đến bảo vệ bên cạnh, ánh mắt nhìn đầy vẻ tôn sùng. Mười một hít sâu một hơi, biết nhất thiết phải giải quyết nốt tên bắn tỉa này. Theo tính toán của hắn thì Martin đã sắp về tới nơi, nếu ông ta vì lo lắng cho vợ con mà xông bừa vào nhà thì hậu quả sẽ rất khó lường... Định xong phương án, hắn lấy đà tung một cước văng xác tên đánh thuê ra khỏi cửa, đồng thời nhún mình lao vút theo... "Pằng!" phát súng bắn trúng giữa cái xác, khi phát hiện bị mắc lừa thì đã không còn kịp nữa, Mười một xả súng liên tục vào giữa những tán cây, cành lá trúng đạn rụng xuống ào ào... Tay bắn tỉa không kịp lên tiếp đạn, lập tức từ trên cành cao nhảy xuống lẩn vào sau một cây cổ thụ khác. Khẩu AK-74 trong tay Mười một bắn kiên hồi kỳ trận, trong khi người vẫn toàn lực xông lên. Nếu để tên bắn tỉa có thời cơ ẩn nấp, muốn tiếp cận hắn sẽ không dễ dàng chút nào. Sở trường của bắn tỉa là viễn công, mà sở trường của Mười một là cận chiến, hắn thích nhất cũng là binh khí lạnh, vì thế Mười một muốn dùng sở trường của mình để khắc chế sở đoản của đối thủ. Từng loạt đạn ngắn bay sát sạt hai rìa thân cây, tên bắn tỉa bị ghim chặt sau gốc cổ thụ, không thể làm gì hơn được. Hết băng thứ tư, Mười một vẩy nhẹ cho băng rỗng rơi xuống, đồng thời lắp ngay băng đạn mới... Bất ngờ một nòng súng dài đen ngòm từ sau thân cây ló ra, Mười một tung người nhảy nhào sang một bên. Cùng lúc đó, viên đạn rít sạt qua vai hắn... Mười một lăn liền bốn vòng trên mặt đất, lúc đứng lên hắn đã đối diện với tên bắn tỉa... Khuyết điểm lớn nhất của súng bắn tỉa là bắn xong một viên rồi, muốn bắn viên thứ hai nhất định phải chờ ít nhất hơn một giây. Khi Mười một bật người lên, tên bắn tỉa vẫn chưa kịp thay đạn... Cũng chỉ một thoáng khựng người, gã quay nòng súng đập mạnh về phía Mười một. Mười một giơ khẩu AK lên đỡ, "Bang!" lực phản chấn đẩy cả hai lùi một bước... Mười một bất ngờ vứt súng, rút dao găm lao thẳng về phía đối phương. Tên bắn tỉa kia cũng không hề chậm chạp, quăng mạnh khẩu Wilk đã vô dụng về phía Mười một, đồng thời cũng rút bên đùi một con dao găm, nhào tới. Từ viễn chiến, hai đối thủ chuyển ngay sang cận chiến. Hàn quang bắn tung tứ phía, hai con dao găm liên tiếp đập vào nhau. Tên bắn tỉa này hóa ra tuổi mới chừng hơn hai mươi, dung mạo khôi ngô không kém Mười một, ánh mắt cũng lạnh lùng như vậy, hơn nữa không chỉ là một tay bắn tỉa thượng thặng mà cận chiến cũng vô cùng lợi hại. Con dao găm trong tay gã quét ngang cổ họng Mười một, hắn ngửa người ra sau, dao găm trong tay đâm về phía bụng đối phương. Tên bắn tỉa nhanh như cắt thót bụng, né mũi dao trong đường tơ kẽ tóc, trong khi đổi thế từ chém thành đâm, mũi dao nhằm lồng ngực Mười một xả xuống. Mười một vung mạnh tay, "Tang!" một tiếng, lại một chớp lửa bắn ra. Hai gã thiếu niên lặng lẽ quần nhau, chiêu đối chiêu không thương tiếc, hai con dao găm liên tục phát ra những tiếng vun vút rợn người. Cả hai đều là tinh hoa trong tinh hoa nên mỗi chiêu công đều hung hiểm tột cùng, nhưng rốt cuộc vẫn không ai thắng nổi ai... Mười một không thể không thầm thán phục địch thủ trẻ tuổi này, bởi gã không những viễn công chuẩn xác mà cận chiến cũng không hề thua kém. Hai người giao chiến đã gần năm phút mà chưa thể phân rõ cao thấp. Tuy Mười một tin, chỉ thêm vài phút nữa là hắn nhất định sẽ thắng, nhưng cơ hội đó có lẽ đã không còn... ... Bởi từ bên ngoài đã vang lên tiếng động cơ ô tô cùng những tiếng phanh xe khẩn cấp. Tên bắn tỉa bất chợt tung ra một chiêu công, Mười một vung dao lên cản. Gã thừa cơ nhảy vút ra sau rút ra khỏi vòng chiến, lạnh lùng nhíu mày nhìn Mười một rồi buông thõng: "Lãnh Dạ!" Đoạn lập tức quay người tháo chạy. "Lãnh Dạ"... ... không phải mật khẩu, cũng không phải địa danh, mà chính là tên của gã. Đây là quy tắc trong giới sát thủ, khi tác nghiệp nếu gặp phải đối phương không thể phân thắng bại thì báo ra tên hiệu của mình, chờ một lúc khác tại một địa điểm khác, gặp lại nhau giải quyết nốt mối cơ duyên chưa đoạn. Khoé miệng Mười một khẽ động, nửa cười nửa không nhìn theo bóng gã bắn tỉa tự xưng là Lãnh Dạ kia. Tuy hắn biết nếu ghìm chân Lãnh Dạ vài giây nữa là viện quân tinh nhuệ sẽ xông vào, chỉ cần thêm bất cứ ai trong bốn người Sa Tướng là Lãnh Dạ khó tránh khỏi cái chết... ... nhưng không hiểu sao hắn lại không muốn làm như vậy, chỉ lạnh lùng nhìn theo bóng Lãnh Dạ, thản nhiên báo lên tên hiệu: "Mười một!" Lãnh Dạ thoáng khựng người, lấy đà nhảy vút qua bờ tường. Đúng lúc đó, Sa Tướng và Tả Thủ chạy vào. Sa Tướng nhìn qua Mười một, lại đảo mắt nhìn về phía bờ tường nơi Lãnh Dạ vừa biến mất, rốt cuộc cũng không đuổi theo. Hai cao thủ nhanh chóng tuần xét một vòng quanh trang viên, sau khi xác định không có nguy hiểm gì mới ra ngoài, cùng Nhền nhện và Đao Thương bảo vệ Martin bước vào. "Cha...!" vừa nhìn thấy Martin, Kathy liền òa khóc sà vào lòng ông ta. Martin tay ôm con gái, tay kia khoác vai Jolie, vẻ mặt đầy ăn năn hối hận. Mười một biết đã không còn việc của mình nữa, lẳng lặng trở về phòng tự băng bó vết thương. Tự cứu thương cũng là một môn học bắt buộc trong huấn doanh trên cô đảo. Do viên đạn xuyên hẳn qua vai nên hắn đỡ được công đoạn chịu đau gắp đạn, chỉ phải đơn giản khử trùng rồi băng bó. Tuy gọi là "đơn giản" nhưng Mười một cũng đau đến toát mồ hôi lạnh, bởi dù sao thì muốn khử trùng cũng không có cách nào khác ngoài xát cồn 90 lên vết thương... ... nếu không trải qua huấn luyện, người thường chắc đã đau mà ngất xỉu đi rồi. Lúc Mười một ra đến đại sảnh, tất cả thi thể đã được dọn sạch sẽ. Martin, Jolie và Kathy đang ngồi trên đi-văng, bốn người Sa Tướng đứng ngay sau họ. Mười một vừa xuất hiện, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn lại, có điều biểu tình trong mắt đã khác xa so với ban sáng. Ánh mắt Martin và Jolie lộ rõ vẻ cảm kích, Kathy thì thẫn thờ khó hiểu, trong khi Sa Tướng bốn người lại đầy vẻ nghi hoặc. Mười một vẫn trong bộ dạng lừ đừ bước tới, đến trước mặt Martin khẽ gật đầu: "Ông chủ!" Martin đứng bật dậy, vỗ nhẹ vào vai hắn, nhẹ giọng: "Cảm ơn cậu, mọi diễn biến ta đã nghe cả rồi, thật rất cảm ơn cậu!" Mười một bình thản: "Đó là điều tôi phải làm!" Martin thở hắt một hơi: "Không ngờ Martin ta gặp người vô số mà cũng có lúc nhìn lầm, xem ra Tổ chức các cậu đã rất chiếu cố đến chúng ta. Thế này đi Mười một, từ hôm nay phiền cậu bảo vệ vợ ta và Kathy!" "Vâng, ông chủ!" Mười một khẽ gật đầu, lui sang đứng cạnh Sa Tướng mấy người. Biểu hiện của hắn trước sau vẫn ơ hờ như vậy, cảm tưởng chuyện kinh hoàng vừa xảy ra hoàn toàn không liên quan gì đến mình. Trong đầu Mười một lúc này chỉ nghĩ đến một người... ... Lãnh Dạ, kẻ duy nhất được hắn cho là có đủ tư cách làm đối thủ tay đôi... Marin khẽ thở dài, nhìn ra ngoài trời qua khung cửa lớn trống hoác. Năm người Sa Tướng đứng phía sau, Jolie và Kathy ngồi bên cạnh. Không ai phát hiện ra, trong cái nhìn ảm đạm của ông ta chợt lóe lên một tia sáng...

Thấm thoắt hơn một tháng trôi qua, tiết trời dần chuyển lạnh... Trong một tháng vừa rồi, thái độ của mọi người đối với Mười một đã hoàn toàn thay đổi. Tuy sau đó hắn chưa ra tay thêm lần nào nữa nhưng qua lời kể đầy tôn sùng của gã vệ sĩ duy nhất còn sống sót hôm đó, tay nghề của Mười một đã trở thành ngang với thần nhân. Tuy tháng vừa rồi Martin còn thêm vài lần bị tấn công, nhưng bên cạnh ông ta có bốn vệ sĩ siêu cấp bảo vệ. Ngoài Đao Thương trong một lần giao tranh bị thương nhẹ, mấy người kia đều không hề hấn gì. Điều này càng khiến Martin tin tưởng vào Quỷ thủ. Mười một sau khi đỡ vết thương, trở thành vệ sĩ thường trực bên cạnh Jolie và Kathy, bây giờ Kathy không còn châm biếm như trước mà trái lại, lúc nào cũng quấn lấy hắn. Có Mười một bảo vệ, Jolie và Kathy cũng thường xuyên ra ngoài hơn, cũng may mấy lần đó đều không xảy ra chuyện gì... Hôm nay, do Martin đi Mỹ, Sa Tướng bốn người đều đi theo nên trang viên mênh mông chỉ còn lại Mười một và toán vệ sĩ mới thuê đến. Số vệ sĩ này không xuất thân từ Quỷ thủ mà là người của một công ty bảo vệ danh tiếng trên thế giới. Không phải Martin không tin tưởng Quỷ thủ, hơn thế ông ta còn tôn sùng tổ chức này, có điều Quỷ thủ ra giá rất cao, một tỉ phú như Martin cũng chỉ dám ký séc thuê bốn người Sa Tướng... Huống hồ trong mắt Martin lúc này, có một mình Mười một cũng đã đủ. Mười một có thể hạ một lúc mười mấy tên đánh thuê tinh nhuệ với đầy đủ trang bị, cộng thêm những lời ca tụng không tiếc lời của gã vệ sĩ Paul, giờ Martin gần như cũng đã tin rằng Mười một đúng là người do Thượng đế cử đến để bảo vệ gia đình ông ta. "Mười một này!" Kathy tay cầm một chiếc hộp nhỏ gói rất đẹp, rón rén từ trên cầu thang bước xuống. Mười một đang lim dim ngồi trên đi-văng liền mở choàng mắt, nhìn Kathy một lượt rồi đứng dậy khẽ gật đầu: "Tiểu thư!" Kathy cười chúm chím đi lại trước mặt Mười một, chìa chiếc hộp trên tay ra: "Tặng anh!" Mười một ngẩn ra một thoáng, lập tức lắc đầu: "Tôi không lấy!" Mặt Kathy sầm xuống, phụng phịu: "Vì sao?" Mười một im lặng. "Lẽ nào anh không muốn xem ở trong có gì?" "Không muốn!" Mười một lạnh nhạt đáp, đoạn quay người bỏ đi. Kathy tức tối đặt bịch chiếc hộp lên bàn, vừa tự mình mở hộp vừa càu nhàu: "Không muốn thì thôi, cha tôi còn đặc biệt yêu cầu xưởng dao quân dụng Thụy Sĩ làm riêng cho anh cơ đấy!" Vừa nghe thấy ba chữ "dao quân dụng", Mười một lập tức dừng bước, từ từ quay người lại. Hành động của hắn không lọt qua đuôi mắt Kathy. Cô bé cười đắc ý, mở hẳn nắp hộp lộ ra một con dao găm tuyệt mỹ. Kathy cầm dao lên, chầm chậm rút ra khỏi vỏ... ... hàn quang tức thì ánh lên tứ phía. Đó là một con dao găm tuyệt hảo, Mười một đứng cách xa cả chục bước cũng có thể cảm nhận độ sắc lẹm của nó. Dao quân dụng của Thụy Sĩ vốn nổi tiếng toàn thế giới, lại được Martin bỏ tiền ra đặt riêng làm, quả đúng là thượng hạng trong thượng hạng. Con dao găm này không có hoa văn gì đặc biệt, ngoài vỏ bao bằng gỗ đỏ khắc dấu thánh giá và chuôi dao cũng bằng gỗ đỏ ra, tất cả trông đều rất bình thường, nhưng Mười một có thể cảm nhận rõ ràng sự không tầm thường của nó. Mười một khoái nhất là cận chiến, do đó cũng vô cùng yêu thích dao găm. Tại huấn doanh trên cô đảo có một môn học gọi là "Mô phỏng ám sát", thường thì các học viên đều nấp ở chỗ kín đáo, dùng súng bắn tỉa để hạ sát mục tiêu. Chỉ có Mười một là ngoại lệ, hắn làm như không có chuyện gì, từ từ tiếp cận mục tiêu rồi bất thình lình tung một dao chí mạng. Đến tận khi hắn được một lúc thì người bên mới phát hiện nạn nhân đã chết cứng tự lúc nào... Chỗ đặc biệt của Mười một là như vậy, tuy giáo quan từng cảnh cáo hắn ám sát cận thân là cách nguy hiểm nhất, nhưng Mười một vẫn bỏ ngoài tai, lần nào cũng bỏ súng dùng dao. Vậy mà lần nào hắn cũng thành công mỹ mãn, đến nỗi giáo quan phát ngán chẳng buồn nói gì nữa... Tất nhiên Mười một cũng có lúc thất bại, đó là lần mục tiêu được bảo vệ bởi một tốp tám tên cận vệ. Với hàng rài dày đặc như thế, căn bản là không thể tiếp cận mà ra tay được. Cuối cùng Mười một phải chọn cách tiêu cực nhất... Lần kiểm tra ấy, hắn ta bất thần xông thẳng vào giữa đám người, nhân lúc đối phương chưa kịp phản xạ đã giết sạch cả cận vệ và mục tiêu. Giáo quan và các giám khảo đều phải lắc đầu thầm thán phục, một kẻ biến thái thực sự. Cũng bởi Mười một sở trường cận chiến nên cái hắn mê nhất cũng chính là dao găm, thứ có thể cất giấu ngay trên người mà không cản trở đến mọi động tác khác. Khi nhìn thấy con dao trong tay Kathy, mắt Mười một rực lên vẻ thèm muốn, hỏi nhỏ: "Tặng cho tôi?" Kathy nhét con dao trở lại vỏ bao, cười cười: "Đúng thế, tiếc là anh lại không lấy!" Chưa kịp định thần, bàn tay cô bé đã nhẹ bỗng. Mười một giật con dao nhét vào thắt lưng, lạnh lùng nói: "Tôi lấy!" đoạn quay người đi ra vườn. Kathy trợn tròn mắt nhìn theo bóng hắn bước ra khỏi cửa, người trơ trẽn cô bé đã gặp không ít, nhưng trơ trẽn như vậy thì quả là chưa từng thấy. Người khác tặng quà cho hắn, vậy mà một câu cám ơn cũng không có, cứ làm như con dao ấy vốn dĩ phải thuộc về hắn vậy. Cho đến khi Mười một khuất hẳn Kathy mới định thần lại, nghĩ một hồi, không hiểu sao lại bật lên cười khúc khích, lẩm bẩm: "Đúng là đồ... trời đánh!" Thực ra con dao này không phải là ý tưởng của Martin, mà chính do Kathy đã nằng nặc đòi cha làm cho Mười một. Hôm trang viên bị tấn công, sau khi được gã vệ sĩ Paul thuật lại sự việc, Sa Tướng mới bảo Mười một lấy con dao của hắn ra cho họ xem... Con dao do Vân Hải đưa cho Mười một trên máy bay đã xuất hiện vô số vết mẻ. Sa Tướng bốn người đều là cao thủ, nhất là Đao Thương lại càng là bậc thầy về cận chiến, chỉ cần nhìn qua những vết mẻ trên con dao là biết trình độ của cả hai đối thủ, ngay lập tức bốn người người đổi hắn cách nhìn về Mười một... Kathy tất nhiên hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa của những vết mẻ ấy, cô bé chỉ thấy con dao của Mười một đã trở thành phế phẩm, liền nằng nặc đòi bằng được Martin làm một con dao mới cho hắn. Bản thân Martin cũng vì cảm kích Mười một nên đã bỏ rất nhiều tiền thuê một xưởng dao quân dụng của Thụy Sĩ đặc biệt làm ra con dao này. Mười một đã tuần sát một vòng xong, đang dựa vào một gốc cây cách biệt thự không xa tung nghịch con dao trong tay, trong mắt lộ rõ vẻ thích thú. Do địa vị lúc này của hắn là tối cao, có thể nói là đầu lĩnh của cả đám vệ sĩ trong nhà nên làm gì cũng không ai dám quản. Hiện nay Mười một rất tự do, dù có ngồi hàng giờ bên ngoài tòa biệt thự cũng không ai nói nửa câu. Tất nhiên, điều này còn có nguyên nhân từ những lời kể như truyền thuyết của Paul. Trong nhà, Jolie xuất hiện ở cửa cầu thang, ánh mắt đầy thương yêu nhìn cô con gái xinh đẹp đang ngồi trên đi văng. Nhận ra nụ cười si ngốc trên môi Kathy, bà giật mình nhìn ra ngoài vườn chỗ Mười một đang lặng lẽ ngồi một mình. Khẽ thở dài một tiếng, Jolie quay vào trong bếp... "Đại ca!" từ xa Paul vội vã chạy lại, với gã giờ đây Mười một chẳng khác gì người trời. Mười một thu dao lại, đưa mắt nhìn Paul đang chạy đến, đầu khẽ gật nhẹ. "Đại ca, sao anh lại ra đây vậy?" "Đi dạo thôi." Giọng Mười một lúc nào cũng lạnh nhạt. "À, đại ca, sáng nay bên Mỹ gọi điện nói ông chủ hai ngày nữa sẽ về..." "Ừ...!" Mười một khẽ đáp rồi quay người bỏ đi. Hắn rất không quen có người đứng gần mình như vậy, phải cố gắng lắm mới kìm được động tác lia tay cho Paul một dao vào cổ họng... "Đại ca..." Paul hoàn toàn không biết lúc này mình đang kề bên cái chết, nằn nì: "Có thể dạy cho tôi chút bản lĩnh không, anh cũng biết đấy.... ấy đại ca, đừng đi mà...!"

Buổi tối... Trang viên hết sức yên tĩnh, ngoài thỉnh thoảng mấy tiếng chó sủa không còn bất kỳ một âm thanh nào khác. Mười một lại tuần sát một vòng xung quanh trang viên, Kathy cứ lẽo đẽo theo sau... Cô bé hiện giờ ngoài lên mạng ra còn có thêm một việc nữa, đó là đi theo Mười một, đi theo đến mức hắn phát ngán song lại không thể nói gì được, đành phải xem như Kathy không tồn tại, chỉ chăm chú vào việc của mình. Tuy Mười một luôn lạnh nhạt với Kathy nhưng cô bé không hề tỏ ra mệt mỏi, lúc nào cũng bám theo sau hắn, thích thú ngắm nhìn từng công việc mà Mười một thực hiện. Mười một dạo một vòng quanh trang viên rồi quay về, đương nhiên là đeo theo cái đuôi Kathy. Vào trong biệt thư hắn ngước nhìn đồng hồ, đã là gần mười hai giờ đêm. Kathy thấy vậy ghé sát lại, chớp chớp cặp mắt xanh tuyệt đẹp: "Anh còn muốn đi đâu nữa à?" Mười một lừ đừ ngồi xuống đi-văng, lạnh nhạt đáp: "Không đi nữa. Muộn rồi, cô đi ngủ đi!" Kathy dựa sát vào Mười một ngồi xuống, chu môi nhõng nhẽo: "Ngày mai tôi không phải đi học, ngủ sớm vậy làm gì!" Dừng một lúc cô bé hỏi: "Mười một, anh có hút thuốc không?" "Không!" "Có uống rượu không?" "Không!" "Hay chúng ta chơi game đi?" "Hừ..." Mười một liếc mắt nhìn Kathy, lạnh nhạt: "Tiểu thư, chức trách của tôi là bảo vệ cô và phu nhân, không phải chơi game với cô!" Kathy nhăn mặt phụng phịu: "Đúng là gã vô vị!" Mười một uể oải dựa lưng vào đi-văng, không nói gì thêm. Tuy bộ dạng hắn có vẻ rất lười nhác nhưng sau khi thấy được thân thủ của Mười một, Kathy đã không còn bất kỳ điều gì bất mãn nữa. Im lặng kéo dài đến vài phút, cuối cùng Kathy không chịu nổi, tức tối: "Được rồi được rồi, vậy tôi đi tắm rồi ngủ đây, anh làm gì thì làm đi!" Cô bé đứng lên, tần ngần một lúc rồi chợt ghé miệng lại sát bên má Mười một. Chưa kịp hôn tạm biệt, bả vai cô bé chợt nhói lên... Đến khi tỉnh ra, Kathy mới kinh hoàng nhận thấy tay mình đã bị Mười một bẻ ngược ra sau. Cô bé thất thanh thốt lên: "Đau quá, anh làm gì vậy?" Mười một buông tay, lạnh lùng nhìn Kathy xuýt xoa, giọng vẫn lừ đừ: "Đứng bao giờ làm chuyện nguy hiểm này nữa." "Nguy hiểm?" Kathy tru tréo: "Đó là hôn tạm biệt, là lễ nghi lịch sự. Anh đúng là đồ... đồ người gỗ!" Mười một lẳng lặng không nói, dựa lưng vào sôfa, nhắm hờ mắt... Kathy giậm chân, đùng đùng tức giận: "Được rồi được rồi, không nói chuyện với đồ người gỗ anh nữa, tôi đi ngủ đây!" Nói đoạn tức tối chạy ào lên tầng. Đợi Kathy đóng hẳn cửa phòng Mười một mới đứng dậy, đi về phòng mình lấy laptop. Từ khi Martin mang theo bốn người Sa Tướng đi Mỹ, tối nào hắn cũng canh gác trong phòng khách, cùng hắn qua đêm chỉ có chiếc máy tính theo dõi mấy camera cảm biến nhiệt bên ngoài. Mười một xách chiếc laptop, đang định quay trở lại phòng khách thì đột nhiên dừng phắt lại, trên mặt lộ rõ thần thái chú ý. Lại là tiếng động truyền tới phía dưới chân. Một tháng nay, Mười một đã không chỉ một lần nghe thấy tiếng động này. Hắn đã ngầm kiểm tra tòa biệt thự, bên dưới căn phòng quả thực không có mật thất, nhưng tiếng động ấy từ đâu đến chứ? Mười một không khỏi càng lúc càng cảm thấy hiếu kỳ. Mười một bước ra phòng khách, đặt laptop lên bàn rồi đi ra phía sau nhà. Hắn đã kiểm tra qua, bên dưới hành lang cánh trái là mấy gian phòng nhỏ và bể bơi, Mười một khẳng định bên dưới này còn có một hầm ngầm khác, có điều hắn chưa tìm ra được cửa vào. Mười một đi đến chỗ bể bơi, công trình này dài 15m, rộng 5m, chỗ sâu nhất những 2,5m. Đối với những gia đình bình thường, cái bể bơi này xây ngoài nhà cũng có thể coi là lớn rồi, huống hồ đây lại là bể bơi trong nhà... Mười một từng đến đây rất nhiều lần, luôn cảm thấy cái bể bơi này rất lạ nhưng chưa nghĩ ra nó lạ ở điểm nào. Hắn mở cửa phòng bước vào, ba bề tường lát gạch men trắng toát, phía thứ tư là tường kính, bên ngoài bức tường kính ấy lại là bể bơi ngoài trời. Một đầu bể bơi đặt hai cái đầu bằng đồng bộ dạng gớm ghiếc, Mười một không nhận ra đó là loài vật gì, hai cái đầu há ngoác miệng, hình thù hết sức dữ tợn. Trong miệng hai cái đầu quái vật lấp ló một đường ống dẫn, có lẽ là cửa xả nước. Phía sau hai cái đầu này là hai hai pho tượng phụ nữ bán khoả thân bằng thạch cao, bờ tường phía sau vẽ một bức tranh toàn cảnh bờ biển... Mười một dạo quanh bể bơi một vòng, đến bên cạnh một chiếc đầu quái vật kia, đưa tay khẽ đặt lên trên, trong đầu không ngừng suy nghĩ. Đầu quái vật, tượng nữ nhân, bức vẽ toàn cảnh bờ biển... Đúng, không hài hoà chút nào! Trong lòng Mười một giật mình, chợt hiểu ra nguyên nhân vì sao ở đây lúc nào cũng cảm thấy kỳ lạ... Quái vật dữ tợn không thích hợp trong quang cảnh này, bức tượng phụ nữ duyên dáng và đầu con quái vật gớm ghiếc hoàn toàn không thể kết hợp trong một tổng thể, cộng thêm bức vẽ bờ biển kia nữa, toàn bộ bố cục rõ ràng là rất xộc xệch. Tòa biệt thự của Martin là do một kiến trúc sư lừng danh thiết kế, không thể nào lại có một chỗ kỳ lạ như thế, trừ phi là do sau này gia chủ tự chỉnh sửa... Mười một đi đến trước bức vẽ, tỉ mỉ quan sát... đại dương xanh thẳm, bãi cát vàng ánh, những hàng dừa cao vút, quang cảnh bờ biển Hawaii điển hình, chỉ có thiếu hơi người... Hơi người!? Mười một bừng tỉnh, quay sang nhìn hai pho tượng, trầm ngâm một hồi rồi đi đến trước mặt một trong hai pho tượng, sờ soạng tìm kiếm. Nếu lúc này có người nhìn, nhất định sẽ trợn tròn mắt không dám tin. Một tay Mười một ấn trên bộ ngực để trần của pho tượng, tay kia lại sờ soạng trên đùi, bộ dạng hắn lúc đó quả thực thật thảm hại! Được một lúc, Mười một lắc đầu. Hai pho tượng này đều đặc, hơn nữa được gắn chặt với đất không thể lay chuyển được. Lúc này Mười một lại nghĩ đến chuyện khác, vì sao lại dính chặt hai pho tượng này ở đây chứ? Chẳng lẽ nhìn mãi không chán sao? Đến lúc muốn đổi hai pho tượng mới thì phải làm thế nào? Hắn lại quay về bên cạnh đầu quái vật, gõ nhẹ lên đỉnh, mắt chằm chằm nhìn vào bức vẽ trên tường. Bất chợt Mười một khẽ rùng mình, hai tay cầm đầu quái vật từ từ xoay lại... Trước đó không lâu hắn đã phát hiện đầu quái vật này có thể chuyển động, có điều khi ấy lại không chú ý lắm. Lúc này, sau khi đối chiếu pho tượng phụ nữ và bức vẽ trước mặt, trong đầu Mười một nảy ra một ý nghĩ... Mười một xoay chiếc đầu quái vật đi hẳn 180 độ, đến lúc cái miệng của nó hướng thẳng về một pho tượng. Bất thình lình, một tiếng "két" rất nhẹ vang lên khiến Mười một giật mình, tiếng động ấy đối với người thường có thể không dễ nhận ra, nhưng với hắn thì lại hoàn toàn khác... Mười một lao vội đến bên cạnh chiếc đầu thứ hai, cũng xoay ngược lại để đối diện với bức tượng phụ nữ phía sau. Một tiếng két nhẹ, tất cả lại im ắng... Mười một im lặng chờ đợi, ngoài hai tiếng động rất nhỏ vừa nãy ra, không còn xuất hiện bất cứ điều dị thường nào khác. Đột nhiên, dưới bể bơi truyền đến một âm thanh lạ, Mười một vội quay người, phát hiện mặt nước vốn phẳng lặng như gương chợt xuất hiện năm xoáy nước, mực nước đang không ngừng rút xuống... Chẳng mấy chốc, nước trong bể bơi cạn sạch, lại "két" một tiếng, một viên gạch dưới đáy bể bơi khẽ bật lên. Mười một hít sâu một hơi, thiết kế này quả nhiên hoàn hảo, cả hắn thiếu chút nữa cũng không phát hiện ra. Nếu không phải phía dưới gian phòng thỉnh thoảng phát ra tiếng động thì hắn hoàn toàn không để ý đến cái bể bơi này. Mười một nhảy xuống, đi đến chỗ viên gạch nhô lên. Dưới viên gạch đó không ngờ là một miếng kim loại dày cộm. Hắn nhanh chóng khám phá ra cách bố trí cơ quan... ... hàng gạch từ từ dịch chuyển lên trên, lộ ra một bậc đá tối mịt...

Sự hiếu kỳ của con người đúng là không bao giờ cạn, cả con người lạnh lùng như Mười một cũng vậy. Đứng trước gian mật thất thần bí này, hắn quả thực không thể kìm nổi ham muốn khám phá. Một ý nghĩ nữa khiến Mười một càng bị kích thích là, đám lính đánh thuê kia khả năng không đến vì gia đình Martin mà rất có thể chính là nhằm vào gian hầm bí mật này. Mười một thận trọng bước xuống, đặt chân tới nền hắn mới nhận ra, ngoài mấy bậc đá trên cùng thì lối đi này hoàn toàn được làm bằng kim loại, không chỉ bậc thang mà tường và trần cũng vậy. Bậc thang tối đen song không sâu, xuống chừng ba mét đã đến thông đạo. Trước mặt Mười một là một khoảng tối mịt không nhìn thấy gì. Hắn lấy chiếc đèn pin ở thắt lưng, bật lên. Thực ra Mười một không có thói quen mang đèn, chỉ là buổi tối ra ngoài tuần tra mới tiện tay mang theo, thật may là lúc này nó lại hữu dụng. Ánh sáng chiếu thẳng về phía trước, lối đi rất dài, đúng là dẫn đến phía dưới phòng hắn. Bốn bên tường đều là hợp kim đúc dày cộp. Mười một gõ nhẹ rồi áp tai nghe, những bức tường kim loại này phải dày đến hơn ba mét. Dùng nguyên liệu đắt tiến như vậy để xây một căn hầm ngầm, cũng chỉ có người như Martin mới kham nổi! Cần biết rằng nếu đem số kim loại này bán đi, tiền kiếm được cũng đủ nuôi sống rất nhiều người. Bức tường kim loại dày đến không tưởng ấy càng làm tăng sự hiếu kỳ của Mười một. Tay cầm đèn pin, tất cả các giác quan căng lên sẵn sàng đối phó, hắn chậm rãi tiến về phía trước. Tận cùng lối đi là một cánh cửa sắt đồ sộ, mép tường cạnh cửa đặt một chiếc máy nhập mật mã. Đối với một người được đào tạo đặc biệt như Mười một, phá giải những chướng ngại kiểu này không phải là vấn đề, thách thức lớn nhất với hắn là không được thay đổi mật mã, bằng không Martin nhất định sẽ biết đã có người đột nhập. Có điều Mười một không hiểu vì sao Martin đã bỏ ra một số tiền khồng lồ để xây dựng căn hầm ngầm, thế mà lại chỉ để có một máy mật mã đơn giản mà không dùng thứ gì kiểu như màng mắt hay vân tay? Mười một rút con dao găm Kathy tặng, cạy chiếc nắp phía sau chuôi dao ra. Lúc sáng khi tung nghịch con dao hắn đã phát hiện thấy chiếc nắp phía sau chuôi con dao có thể cậy ra được. Hóa ra đây là một chuôi dao rỗng, bên trong để một số công cụ như cái vặn ốc mini, không ngờ đến lúc này lại đắc dụng. Hắn dọi đèn pin vào chiếc máy, dùng chiếc vặn ốc sáu cạnh từ từ mở nắp hộp trên tường. Thực ra mấy công cụ giấu trong chuôi dao đều rất nhỏ, Mười một phải khá vất vả mới mở được ốc, nắp hộp bật lên, bên trong chằng chịt những bó dây điện nhỏ xíu. Sau khi xem xét tỉ mỉ một hồi, Mười một dùng dao cắt đứt một sợi màu xanh, nối vào đầu một sợi màu trắng khác. Trên màn LED của máy nhập mật mã lập tức xuất hiện dãy số "9367968", chính là dãy mật mã hắn đang tìm. Mười một nối lại sợi dây màu xanh, đóng nắp, thu dụng cụ rồi nhập dãy số vào máy. "Tích!" Đèn đỏ trên máy chuyển sang màu xanh, liền sau đó một tiếng "tách" nhẹ vang lên, cánh cửa sắt từ từ mở. Trên thực tế, muốn thăm dò hay thay đổi mật mã đều không đơn giản chút nào, không những phải hiểu rõ cấu tạo bên trong của từng loại máy mà còn phải có kiến thức sâu rộng về mạch điện. Hàng chục sợi dây khác nhau, chỉ có thể một lần lựa chọn, nếu đấu sai dây, lập tức chuông báo động sẽ rú lên. Có thể nói Mười một đã gặp may, bởi dường như Martin quá tự tin với căn hầm này, cũng có thể ông ta hoàn toàn không muốn để người khác biết nên tuyệt không lắp camera, vì thế mà Mười một mới có thể bình an phá giải mật mã. Nếu đổi là hoàn cảnh khác, hắn tuyệt đối sẽ không dùng phương pháp này, bởi thế chẳng khác nào tự tìm đến cái chết. Mười một nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sắt, nhìn vào trong, không khỏi ngây người ra tại chỗ. Phía sau cánh cửa là một gian mật thất bằng kim loại rất rộng, bên trong có ánh sáng, không cần đèn pin cũng thấy rõ mọi đồ đạc trong phòng. Từ trên nóc hầm và ba bờ tường có đến tám sợi xích sắt to thõng xuống, một đầu của mỗi sợi xích đều găm vào bên trong bức tường, đầu kia khoá trên cơ thể một người... Đó là một ông già đầu tóc bạc phơ xõa xượi, cơ thể gầy gò, quần áo mặc trên người đã cũ nát, không còn nhận ra là kiểu cách nào. Ông già đang xếp bằng tròn trên nền thép, hai mắt nhắm nghiền, điều khiến Mười một giật mình là trên bức tường đối diện có hai sợi xích, mỗi đầu là hai chiếc móc xuyên qua hai xương đòn trên vai ông ta. Đúng lúc Mười một còn đang kinh ngạc, ông già kia mở bừng mắt. Hai con mắt như điện liếc nhìn Mười một từ đầu đến chân, cười lạnh một tiếng: "Tên khốn đó cũng khôn ra một chút, biết sai cả người Trung hoa tới lỡm ta. Hừm, đúng là bại hoại đất nước, mi hãy cút về nói với hắn có bảo ai đến cũng vô ích, cả đời này đừng hòng ta nói cho hắn biết!" Mười một khẽ chau mày, thứ tiếng mà ông già đang nói không phải tiếng Anh mà là ngôn ngữ của Trung Quốc phương Đông. Trên cô đảo hắn đã được dạy một ít tiếng Trung và tiếng Nhật, có điều trong lĩnh vực này Mười một chưa muốn đi sâu, chỉ vì trí nhớ siêu việt học một lần là không bao giờ quên mà bây giờ nghe cũng hiểu được một phần. Đối với những người hấp thu nền văn minh phương Tây, phương Đông mãi mãi là một nơi huyền bí. "Quỷ Thủ" tuy vươn tay tới khắp nơi trên thế giới nhưng với Trung Quốc thì tuyệt không thể có cách nào xâm nhập. Nếu có việc gì đó phải làm tại Trung Quốc, tổ chức này chỉ có thể hợp tác với những hội ngầm của người Trung hoa bản địa, không dám nhúng tay vào nội bộ của nước này. Bởi vì Trung Quốc là cấm địa của phương Tây! Những chuyện liên quan đến Trung Quốc, Mười một khi còn ở trong huấn doanh đã nghe qua khá nhiều, sự hùng vĩ to lớn, nền văn hoá lịch sử lâu đời, mỗi một phương diện đều khiến Mười một cảm thấy hứng thú. Vì thế hắn đã quyết định sau khi tốt nghiệp sẽ đi học tiếng Trung Quốc, hy vọng có thể nghiên cứu sâu hơn đất nước thần bí này. Thứ tiếng mà ông già nói chính là ngôn ngữ Trung Hoa, giọng ông ta rất nhẹ nhưng từng câu từng chữ đều vang rền bên tai Mười một. Mười một khẽ mở miệng, gượng gạo nói mấy chữ Trung Quốc: "Ông ... là... ai?" Ông già khựng người, nhíu mày nhìn hắn: "Mi không phải người Trung Quốc?" Mười một lắc đầu, sự thực thì hắn không hề biết mình là người ở đâu. Nhưng giáo quan đã một lần giảng giải về các giống người trên thế giới, nói người Phương Đông mắt đen, tóc đen, da vàng, người phương Tây da trắng, trong khi người phương Nam thì da đen hoặc nâu. Mười một ngầm tự đối chiếu, thấy mình có mái tóc đen, mắt đen, làn da hơi mang sắc vàng, vậy là hắn đoán mình hẳn là người phương Đông. Cũng khó trách ông già vừa nhìn đã bảo hắn là người Trung Quốc. Tuy tại phương Đông người các nước cũng có chút khác biệt, nhưng Mười một thì lại hoàn toàn là một hình mẫu người Trung Quốc tiêu chuẩn, thậm chí còn là một hình mẫu người Trung Quốc đẹp nhất... Mười một lắc đầu phủ nhận, ông già thở phào một hơi, nhắm mắt trầm giọng: "Mi đi đi, về nói với hắn sau này đừng giở cái trò này ra nữa." "Ai? Mar... tin ư?" Ông già cười khẩy: "Đừng có giả vờ, ngoài hắn ra còn ai vào đây? Từ trước đến giờ hắn không hề cho ai biết chỗ này, mi là người đầu tiên ta gặp ngoài hắn, xem ra mi là tâm phúc của hắn rồi?" Mười một không trả lời, đảo mắt quan sát một lượt. Hóa ra ở trong này rất bẩn, một thứ mùi kỳ lạ bốc lên từ người ông già, xem ra ông ta đã rất lâu không tắm gội. Có điều không biết ông ta ăn uống như thế nào? Ở đây không hề cất trữ bất cứ thức ăn gì, mà Mười một đã ở trang viên này trọn một tháng... Trong khoảng thời gian đó, chỉ có một lần Martin bắt bốn người Sa Tướng và cả hắn ngủ ở ngoài biệt thự. Khi ấy Tả Thủ còn nói đùa, chắc ông chủ và phu nhân muốn chế tạo thêm một đứa con nữa, sợ họ nghe thấy nên mới đuổi ra ngoài. Bây giờ thì hắn đã hiểu, đêm đó chắc hẳn Martin đi xuống gian mật thất này. Ngoài lần duy nhất ấy ra, hắn không nghĩ ra lúc nào Martin có thể chui vào mật thất mà năm người hắn không hề hay biết. Vậy là thường ngày Martin không đưa thức ăn tới, ông già này dựa vào cái gì để sống chứ? Chờ một hồi lâu không thấy động tĩnh gì, ông già chầm chậm mở mắt, trước mặt ông ta là ánh mắt lấp láy đầy hiếu kỳ của Mười một. Ông già hừm nhạt một tiếng: "Ngươi còn chưa đi?" Mười một nghĩ một hồi, lại hỏi bằng thứ tiếng Trung Quốc gượng gạo: "Ông... sao... bị... nhốt... ở đây...?" Ông già cười khẩy: "Mi không biết?" Mười một khẽ hé môi, định nói gì đó song lại thôi, lẳng lặng quay người bước ra ngoài. Nhìn theo bóng hắn, trong mắt ông già chợt ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Đúng lúc cánh cửa chuân bị đóng lại, ông già chợt gọi với theo: "Mang cho ta chai rượu!" "Rầm!" Cánh cửa sắt sập vào, Mười một đứng trước cửa quan sát một hồi, cuối cùng quay người rời đi. Bước khỏi bậc đá, hắn đặt lại viên gạch như lúc đầu... Đột nhiên "chét" một tiếng, hai đầu quái vật tự động quay lại, từ hai cái miệng há hốc nước ào ào chảy ra, đổ xuống bể bơi...

Nhìn mực nước trong bể nhích dần lên, ánh mắt Mười một đột nhiên lộ ra thần sắc chần chừ. Rốt cuộc hắn đành thở dài, nắm đầu con quái thú xoay lại vị trí mở. Bể nước đầy chưa đến một nửa lại nhanh chóng rút sạch, viên gạch dưới đáy một lần nữa trồi lên... Từ trước đến giờ Mười một luôn cho rằng trái tim mình đã chai cứng như đá, cho dù đồng đội hay thậm chí giáo quan có chết ngay trước mặt hắn cũng không mảy may động tâm. Thế nhưng lúc này, không hiểu vì sao tâm trí hắn lại không thể rời nổi khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông già, trong lòng nổi lên ý nghĩ phải lấy cho ông ta một chai rượu. Vì thương hại? Hay là vì hiếu kỳ? Mười một lắc mạnh đầu, như thể muốn hất bỏ cái ý nghĩ theo hắn là nực cười ấy ra khỏi tâm trí, đoạn đi nhanh vào quầy bar lấy ra mấy chai rượu mạnh. Dường như ông già biết chắc Mười một sẽ quay lại. Khi hắn mở cửa lần thứ hai, ông ta chỉ lim dim hai mắt, bình thản nhìn Mười một cầm rượu bước vào. Mười một đặt rượu xuống trước mặt nhân vật kỳ dị này, đoạn lùi lại mấy bước. Ông già cũng không bận tâm đến hắn, đưa tay nhấc một chai, mở nắp tu ừng ực... Sau khi uống sạch chai vodka, ông ta lau nhẹ hai mép, khà một tiếng: "Đã quá!" đoạn cười lên ha hả. Mười một im lặng chờ một bên, hiếu kỳ nhìn ông già uống hết chai này đến chai khác, chẳng mấy chốc cả năm chai rượu đều cạn trơ đáy. Đến khi ông già ngáp một hơi vẻ đầy thoả mãn, hắn mới tiến lên nhặt mấy chiếc chai, quay người bỏ đi. Từ đầu đến cuối, Mười một không hề nói câu nào. "Này nhóc!" Đợi đến tận khi một chân Mười một bước khỏi cửa, ông già mới lên tiếng: "Mai lại mang cho ta mấy chai nữa, tốt nhất là rượu Trung Quốc ấy. Rượu Tây này lão đây uống không quen!" Mười một khẽ quay lại, lạnh nhạt đáp bằng tiếng Trung Quốc nhát gừng: "Ngày mai... tôi không... đến nữa." "Hả?" Ông già cười châm biếm: "Có phải không moi được gì ở ta, chán rồi phải không?" Mười một lắc đầu: "Ngày mai... ông chủ... về. Đợi... ông ấy... đi... tôi lại... mang rượu đến." Nói đoạn quay người bước khỏi cửa. Ông già ngẩn người một thoáng rồi vội hỏi với theo: "Ông chủ? Ông chủ của mi là Martin?" Mười một lần nữa dừng chân, gật đầu: "Đúng!" Ông già cười khẩy: "Quả nhiên là chó săn của hắn!" Mười một nghĩ một hồi, lại nhát gừng: "Ông ấy đến... đừng nói... tôi... đã đến đây!" Nói đoạn cũng không chờ phản ứng của ông ta ra sao, bước nhanh ra ngoài. Gian hầm lặng xuống một lát, khi cánh cửa tự động đang từ từ khép lại, ông già bỗng hét lên: "Này, chờ đã!" Cánh cửa vẫn tiếp tục khép vào, ông già giận dữ hét lớn... ... một luồng khí nóng rát từ trong mật thất thổi ra... "Rầm!" Cánh cửa cuối cùng cũng khép chặt, lúc này Mười một mới giật mình sực tỉnh. Luồng khí nóng vừa rồi là thế nào? Trong mật thất, ngoài cánh cửa thông hơi nhỏ xíu trên trần thì không còn bất kỳ nguồn gió nào nữa, đương nhiên cửa thông hơi đó không thể nào thổi ra một luồng khí mạnh như thế, lại còn sức nóng chẳng khác gì lò sưởi! Lẽ nào là ông ta? Mười một lại nhập mật mã, cánh cửa sắt một lần nữa mở ra... Mười một bước vào, vẻ mặt vẫn chưa hết kinh ngạc: "Vừa rồi... là... do ông làm?" Ông già lạnh nhạt liếc hắn, cười khẩy: "Mi không biết?" Mười một không đáp mà hỏi lại: "Ông.. đã... làm thế nào?" Nói đoạn nhìn quanh bốn phía, trong phòng ngoài mấy sợi xích sắt to nặng ra, không hề còn thứ đồ vật gì khác. Ông già chằm chằm nhìn Mười một, đáng tiếc không thể tìm ra bất kỳ vẻ giả trá nào trên mặt hắn. Một lúc sau ông ta lại hỏi: "Hắn không có ở nhà?" Mười một lắc đầu. "Vậy sao ngươi lại tìm được đến đây?" Nếu là bất kỳ ai khác, Mười một hiển nhiên không bao giờ giải thích. Tuy nhiên đối diện với cặp mắt sáng quắc của ông già kia, tâm trí hắn đột nhiên mềm yếu đi mấy phần. Đây đúng là chuyện chưa từng xảy ra, cứ như cơ thể Mười một không còn thuộc về chính hắn nữa, muốn làm gì nói gì đều không tự chủ được. Mười một đem chuyện vốn là một học viên trong huấn doanh của Quỷ Thủ, được tổ chức giao cho nhiệm vụ này, rồi chuyện suốt một tháng nay thường xuyên nghe thấy tiếng động từ bên dưới, rồi lần mò tìm ra được căn mật thất này kể ra cho ông già nghe. Thậm chí Mười một còn không nhận ra, trong khi kể hắn đã dùng một thứ tiếng Trung Quốc gần như hoàn hảo... Ông già chằm chằm nhìn Mười một, ánh mắt lấp láy đầy vẻ kì bí. Chờ đến khi hắn kể xong ông ta mới lên tiếng: "Nói như vậy, ngươi là vì nghe tiếng động mới tìm đến đây?" Mười một gật đầu, ngửa cổ nhìn lên trần mật thất, hất hàm: "Tôi ở ngay bên trên ông..." Ông già đột nhiên cười lạnh: "Có phải tiếng động như thế này không?" Vừa dứt lời, hai cánh tay ông ta chụm lại rồi hất ra như một cú đẩy tạ... Mười một chợt cảm thấy không khí bốn bề đều đổ dồn về phía hắn, hơn nữa còn mang theo một hơi thở nóng ran. Phút chốc thân thể hắn chẳng khác nào một con thuyền nhỏ giữa biển, không ngừng chao đảo trong những đợt sóng kinh hoàng. Theo bản năng hắn toan vùng vẫy chống đỡ, nhưng cũng như khi tiết lộ chuyện bản thân, Mười một kinh hãi nhận ra cơ thể mình không sao cử động nổi, chỉ có thể đứng yên cho luồng không khí nóng rát kia táp thẳng vào mặt... Một cú đẩy, chỉ một động tác đơn giản đã thay đổi hẳn suy nghĩ của Mười một. Hắn chưa từng tưởng tượng chỉ dùng một bàn tay lại có thể tạo ra được uy lực ghê gớm như vậy, cũng chưa lúc nào cảm thấy cái chết lại ở gần mình đến thế... Không khí ma sát phát ra những tiếng "vu vu", hệt tiếng gầm gừ của một con quái thú, cũng tựa như khúc hoan ca của chết chóc vô hình. Mười một nhanh chóng nhận ra, tiếng động mà hắn nghe được trong phòng chính là thứ âm thanh khủng bố này. Luồng khí nóng chạm vào người, một lực đẩy mạnh mẽ không ngờ hất hắn loạng choạng lùi sau mấy bước. Mười một gắng gượng giữ thăng bằng, lại một lần nữa giật mình khi nhận ra lực đẩy vừa rồi không hề có ý lấy mạng mà chỉ là muốn cho hắn biết thực hư. Ánh mắt hắn tràn đầy kinh hãi, nhìn chằm chằm vào ông già lúc này đã xếp bằng tròn ngồi xuống sàn, khóe miệng nở một nụ cười khinh mạn. Mãi một hồi lâu sắc mặt Mười một mới dần bình tĩnh trở lại, song giọng nói vẫn không giấu nổi vẻ sửng sốt: "Cái này... là... là thế nào?" Ông già chợt mở trừng mắt, biểu tình thoáng hiện vẻ ngạc nhiên: "Võ công Trung Quốc, chẳng nhẽ ngươi không biết?" Mười một lắc đầu: "Tôi đã... học qua.. võ công Trung Quốc... không mạnh... như thế này!" Ông già cười lạnh vẻ đầy kiêu ngạo: "Võ công Trung Quốc uyên sâu tinh thâm, một chút cỏn con lưu truyền bên ngoài làm sao có thể sánh được!" Nói xong, trên mặt chợt lộ một vẻ rầu rầu khó tả. Ở thời đại binh khí nóng thống trị như hiện nay, kỹ năng giao đấu của một người dù mạnh đến đâu cũng không thể địch lại được súng đạn. Võ công Trung Quốc từng xưng bá thế giới vì vậy cũng phải lâm vào xu thế thoái trào, người thực sự hiểu được võ công Trung Hoa đã ít lại ngày càng ít. Bản thân là một đại cao thủ Trung Quốc, lại đã từng hùng bá một phương, ông già làm sao có thể không cảm thấy đau lòng?! Hai người lại im lặng một hồi lâu, cuối cùng Mười một nhát gừng hỏi tiếp: "Ông ấy... nhốt ông... là vì võ công Trung Hoa?" Ông già hừm nhạt một tiếng: "Nếu chỉ là vì cái đó, tên khốn ấy đây cần phí công sức!" Mười một lẳng lặng nhìn ông ta một lúc, khẽ đáp một tiếng: "À!" Rồi quay người rời đi. Cho đến khi cánh cửa sắt đóng lại hẳn, ông già không nói thêm một câu nào nữa. Mười một trở lại bể bơi, đậy viên gạch lại như cũ, chờ đến khi nước chảy đầy bể mới quay lại đại sảnh. Hắn không hỏi thêm ông già, bởi lẽ không cần hỏi cũng đã đoán được nguyên nhân. Trong mật thất không hề dự trữ thức ăn nước uống, chỉ có mình Martin biết được bí mật này mà ông ta lại không thường xuyên ra vào. Ông già kia chắc hẳn phải có một môn võ công gì đó trợ giúp cơ thể để không cần ăn uống, hình như trong thần thoại của Trung Quốc có một loại người như vậy, được người Trung Hoa gọi là thần tiên. Xem ra Martin bắt giam ông già này là vì muốn học thứ võ công đó của ông ta rồi...! Mười một thầm thở dài một tiếng. Hắn không phải là thần thánh, chẳng thể làm gì với cảnh ngộ của ông già. Chỉ mong người thân hay bạn bè có thể cứu được ông ta ra, tốt hơn hết là họ làm được điều đó mà không làm hại đến vợ chồng Martin và Kathy là được. Nghĩ đến đây, Mười một đột nhiên dừng bước. Đám lính đánh thuê kia và Lãnh Dạ có phải muốn cứu ông già này không? Hay lại là một nhóm người khác cũng muốn có môn võ công ấy của ông ta? Nghĩ một lát, Mười một lại lắc mạnh đầu. Dù là nguyên nhân gì, đó đâu phải chuyện hắn cần quan tâm, Mười một chỉ là Mười một, một thành viên của Quỷ Thủ, có nhiệm vụ tuân thủ tuyệt đối mọi nhiệm vụ được giao. Tuy nhiên quái sự vừa rồi càng làm hắn tò mò hơn với Trung Quốc, con người, xã hội, và đặc biệt là những bí thuật của dân tộc này. Trung Quốc, rốt cuộc đó là một đất nước như thế nào nhỉ?

Sáng sớm hôm đó, bốn chiếc limousin đầy đặc vệ sĩ lăn bánh rời trang viên, ba tiếng nữa máy bay riêng của Martin sẽ hạ cánh... Mười một ở lại nhà, nhiệm vụ của hắn là bảo vệ Jolie và Kathy. Trang viên mênh mông, ngoài Mười một chỉ còn Paul và năm vệ sĩ nữa, bình thường thì đội ngũ bảo vệ này là quá ít, nhưng giờ họ đã có Mười một... Số vệ sĩ mới đến chỉ xét nét hắn trong khoảng nửa ngày đầu, quá lời kể của Paul và nhất là khi xem lại những băng camera ghi hình hắn kịch chiến với Lãnh Dạ, tất cả đều hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Những người trong nghề như họ đều hiểu rằng, một người sở trường cận công lại có thể dồn ép một tay súng bắn tỉa đến mức không thể đáp trả, thậm chí còn phải vứt súng để đấu dao với mình, Mười một có thể nói là cao thủ trong cao thủ... Trong trang viên, mọi chuyện vẫn diễn ra như thường ngày. Những người hầu mới tuyển đang bận rộn công việc của mình, Jolie lại dạo qua vườn hoa, Mười một tất nhiên đi theo bà, trong khi Kathy đã quên hết nỗi hậm hực tối qua, lại như keo dán dính chặt lấy Mười một... Bốn chiếc Lincoln gần trưa mới quay lại. Dưới vòng bảo vệ như thép của Sa Tướng bốn người, Martin đã hoàn thành công việc tại Mỹ quốc, an toàn trở về nhà. "Cha!" Kathy không đợi Martin bước qua của đã chạy ra, sà vào lòng ông ta. Martin ôm con gái yêu vào lòng, trìu mến vuốt ve mái tóc óng mượt của cô bé, cười vang: "Ở nhà có ngoan không?" Kathy chun mũi: "Con gái ngoan lắm đấy!" "Thế có nhớ cha không?" "Tất nhiên là nhớ rồi, cha có mua quà cho con không!" Martin cười ha ha: "Đúng là con gái ngoan của cha! Ta không có quà nhưng sẽ đồng ý với con một yêu cầu..." "Thật vậy không?" Hai mắt Kathy rực sáng. "Tất nhiên rồi!" Martin vuốt nhẹ cái mũi nhỏ xinh của con gái: "Cha có khi nào nói dối con chưa?" Jolie và Mười một lúc ấy mới đi ra. Thấy hai cha con thân mật, Jolie lắc đầu cười: "Mình đừng có nuông chiều làm hư nó!" Kathy le lưỡi nũng nịu: "Đâu có, cha thương Kathy đấy, đâu phải là nuông chiều!" Jolie trợn mắt dọa đùa: "Thế thì có gì khác?" "Khác nhiều chứ!" Marin cười đắc ý, khoác tay con gái bước lên trước, vòng tay còn lại ôm Jolie vào lòng, cùng vui vẻ bước vào nhà. Bốn người Sa Tướng bám sát phía sau, Mười một đợi họ đi qua mới lẳng lặng đoạn hậu, những vệ sĩ khác biết ý lui ra, trở về vị trí. Bất luận là bốn người Sa Tướng hay Mười một, tất cả đều là những tinh nhuệ siêu hạng, địa vị của họ đâu phải những vệ sĩ bình thường này có thể so bì! Cả nhà Martin ngồi xuống bên bàn ăn, Jolie dặn mấy người hầu dọn bữa trưa, đoạn ân cần hỏi: "Lần này mình đi công việc thuận lợi không?" Martin kẻ cả khoát tay: "Anh chịu ra mặt đã là nể mấy gã đó lắm rồi, dám không để cho thuận lợi sao?" Mười một đứng phía sau, nhìn tấm lưng to bè của Martin, trong đầu lại hiện lên khuôn mặt già nua của ông lão trong mật thất. Nhìn bề ngoài Martin đúng là một người chồng trụ cột, một người cha hiền từ, cũng là một lãnh đạo phóng khoáng. Nhưng sau khi tìm ta gian mật thất và nói chuyện với ông già, cái nhìn của Mười một về ông ta đã hoàn toàn thay đổi... Martin là một tay kiêu hùng thật sự, con người thật thâm sâu như biển, bề ngoài gần như vô hại nhưng bên trong chứa đầy rắn rết! Chỉ cần xem chuyện ngay cả Jolie và Kathy đều không hề biết sự tồn tại của gian mật thất cũng có thể thấy, con người Martin bản tính đa nghi, không tin tưởng bất cứ ai. Đúng lúc Mười một đang suy nghĩ về Martin thì giọng Kathy lọt vào tai: "Cha, cha đồng ý với con một yêu cầu, có thật không?" Martin cười: "Tất nhiên là thật rồi!" "Hay quá!" Kathy đảo con ngươi một vòng, cười ranh mãnh: "Con muốn đi học!" "Cái gì?" Martin giật nảy người, lập tức lắc đầu: "Trừ yêu cầu này!" Kathy lắc mạnh cánh tay cha, nũng nịu: "Cha nói dối, nói rồi không giữ lời!" Martin than thở: "Con gái yêu, chuyện gì cha cũng có thể đồng ý, chỉ có chuyện này là không được! Con cũng biết tình hình đang nguy hiểm như thế nào, trước khi mọi chuyện được giải quyết rốt ráo, con không thể tùy tiện ra ngoài được!" Kathy phụng phịu: "Nếu chuyện của cha mãi mãi không thể giải quyết, có phải con vĩnh viễn sẽ không được ra ngoài không?" "Tất nhiên là không rồi..." Martin ôm con gái vào lòng, vỗ về: "Cho cha một chút thời gian nữa, ta sẽ mau chóng thu xếp xong. Đến khi ấy con muốn đi đâu ta cũng sẽ không ngăn cản..." Jolie dịu dàng xen vào: "Kathy, ngoan nào! Cha con cũng là lo lắng cho con thôi!" Kathy chợt vùng ra khỏi vòng tay cha, ngoảnh lại chỉ tay vào Mười một: "Để Mười một đi theo bảo vệ con, chẳng phải được rồi sao?" "Việc này..." Martin nhìn Mười một vẻ khó xử. "Cha!" Kathy lại kéo cánh tay Martin, nũng nịu: "Được không cha? Cha cũng biết Mười một rất giỏi mà! Để Mười một đi cùng con đến trường, con xin cha đấy được không? Ở nhà mãi, thực sự con sắp phát điên mất rồi..." Martin nhăn mặt vẻ hết sức khó xử, cố giải thích: "Nhưng... Mười một còn phải bảo vệ mẹ con nữa mà!" "Cha để Nhền nhện sang bảo vệ mẹ, hay là thuê thêm mấy cao thủ nữa , được không cha?" Martin nhìn Jolie vẻ thăm dò, Jolie thở dài: "Được rồi, cứ để Mười một đi cùng Kathy đến trường đi, thời gian vừa rồi cũng khổ nó quá rồi!" "Yeah! Mẹ muôn năm!" Kathy nhảy bật dậy, chạy đến cạnh Jolie hôn chụt lên mặt bà. Jolie nhịn không nổi phải bật cười: "Con ấy à, đúng là không chừa được! Đến trường học phải nghe lời Mười một, nhớ là không lúc nào được rời xa cậu ấy đấy, biết chưa?" "Con biết rồi, biết rồi..!" Kathy chạy đến trước mặt Mười một, định nắm tay hắn kéo đi... Mười một khẽ rụt tay, chút nữa đã theo phản xạ bẻ ngược cô bé ra đằng sau... Thật may hắn lập tức ý thức được thân phận, gắng gượng kiềm chế để Kathy nắm lấy tay. Bàn tay thiếu nữ thật mềm mại mịn màng, cô bé lôi xènh xệch Mười một lên cầu thang, giục giã: "Mười một, mau đi thôi!" Mười một chỉ im lặng cất bước, Lúc bấy giờ Martin mới hỏi: "Đi đâu vậy?" "Tất nhiên là đến trường rồi...!" "Con bé này..." Martin quả thật hết cách, chỉ đành gượng cười: "Sao lúc nào cũng như lật đật thế chứ? Con bảo Mười một đi cùng con như thế nào đây? Ta muối nói Mười một đến trường cùng con bằng thân phận gì? Chẳng lẽ bạn học của con cũng mang cả vệ sĩ theo sao?" "Cái này..." Kathy cũng nhận ra mình đã quá sốt sắng, nghe vậy lại phụng phịu, vẻ mặt rất lấy làm không vui. Martin cười cười: "Được rồi được rồi, cứ ngồi xuống cho cha, ăn xong bữa đã. Chiều nay cha sẽ cho người thu xếp để Mười một học cùng lớp với con, được không?" "Hay quá! Cha là nhất mà!" Kathy hớn hở sà đến hôn lên má Martin. Ông ta ngược lại làm ra vẻ nhăn nhó khổ sở: "Đúng là không nên tùy tiện đồng ý với con một yêu cầu nào...!" Jolie không nói gì, chỉ ngắm hai cha con, lặng lẽ mỉm cười. Nhìn cảnh vui vẻ của ba người, Mười một bỗng cảm thấy một cảm giác hụt hẫng. Ai cũng đều có cha mẹ người thân, vậy hắn thì sao...?

Trường học, cái tên nghe vừa thân quen vừa xa lạ! Mối quan hệ của Martin thật đáng nể, chỉ cần hai cú điện thoại đã thu xếp xong thủ tục cho Mười một. Chưa đầy ba tiếng sau hắn đã cầm trong tay giấy gọi nhập học. Mười một dựa vào thành giường, thẫn thờ vân vê tờ giấy màu ghi sang trọng. Hắn cũng đang là một "học viên", ở trên cô đảo cũng ngày ngày phải "lên lớp", nhưng cảm giác sắp được đến một ngôi trường thực thụ đối với Mười một sao vẫn rất khác lạ... Hartford là trường học quý tộc hàng đầu của Anh Quốc, lớp Mười như Kathy học có năm lớp. Trên giấy gọi đương nhiên không thể viết "Mười một" mà là một cái tên Trung Quốc, Lưu Dương. Martin cho rằng bề ngoài của Mười một giống như người Trung Quốc nên mới lấy tên này làm chứng thực thân phận cho hắn. Trung Quốc... Ngón tay Mười một tự vuốt khuôn mặt mình, thật sự hắn là người Trung Quốc ư? Đất nước thần bí cổ xưa đó có thể liên quan như thế nào với hắn? Tiếng Sa Tướng ngoài cửa kéo Mười một trở về thực tại. Hắn nhảy xuống giường, mở cửa hỏi: "Đến giờ rồi?" Sa Tướng gật đầu: "Tới phiên cậu!" "Được!" Sa Tướng nhận từ tay Mười một chiến laptop theo dõi cảm biến nhiệt, còn Mười một đến đại sảnh thay vị trí của Sa Tướng. Bốn người kia đã thừa nhận địa vị của hắn. Sau khi xem cuốn băng ghi hình cuộc chiến kịch liệt với Lãnh Dạ, cả bốn mặc nhiên coi Mười một như thành viên bình đẳng, phân công mọi việc không hề có so sánh. Mười một lẳng lặng ra đại sảnh, ngồi xuống đi-văng. Một lúc sau, từ cầu thang vọng tới tiếng giày. Tả Thủ đi xuống, cả hai cùng gật đầu chào nhau... Mười một ngồi dựa vào lưng ghế, ánh mắt lim dim nhìn về phía hành lang sau quầy bar, không rõ lão nhân ấy ra sao rồi? Đột nhiên hắn bật tiếng cười khan, từ lúc nào mà ta lại quan tâm tới người khác như vậy? Khẽ lắc đầu cố xua những ý nghĩ "lạ lùng", Mười một thở một hơi dài, mắt nhắm lại ngả người trên ghế. Tảng sáng hôm sau, từ mật thất lại vọng lên tiếng động làm Mười một thức tỉnh. Chuyện này không liên quan tới hắn nhưng Mười một lại bắt đầu băn khoăn. Có điều lạ là dường như Sa Tướng bốn người lại hình như không hề nhận thấy hiện tượng lạ, là họ quá vô tâm? Là hắn quá cao siêu hay họ biết mà không nói, giống như hắn? Chừng sáu giờ Martin và Jolie trở dậy, điều khó tin là Kathy cũng dậy rất sớm, tíu tít chuẩn bị sách vở... Sau khi ăn vội bữa sáng, cô bé kéo Mười một chạy đi. Thực ra Kathy không phải là người ham học, chỉ vì bị giam trong nhà quá lâu nên khăng khăng muốn đến trường mà thôi. Thiên tính Kathy hiếu động, ở lâu một chỗ là khó lòng chịu nổi. Chỉ xem ngày đầu tiên khi bọn Mười một đến nơi, cô bé đã bất chấp nguy hiểm đi đến sân bay đón Martin là biết... Martin vốn vẫn chưa yên tâm, định bụng bố trí thêm mấy vệ sĩ đứng canh ở cửa trường. Nhưng ý định đó bị Jolie ngăn cản, nói chỉ cần Mười một là đủ. Mười một trở thành lái xe, dưới sự chỉ dẫn của Kathy chạy đến trường Hartford. Dọc đường Kathy vô cùng cao hứng, kể hết chuyện này đến chuyện kia về trường học, Mười một chỉ ậm ừ cho qua nhưng cô bé cũng không vì thế mà hờn dỗi. Sau hơn nửa giờ, cuối cùng hai người đã đến nơi. Đây là trường dành cho con em nhà giàu nên đội ngũ an ninh rất hùng hậu. Tuy nhiên bố trí này đối với Mười một chỉ là trò trẻ con, liếc qua mấy giấy hắn đã phát hiện ra ít nhất năm cách để lén vào trường mà chuông báo động không hề đổ... Do đây là trường học quý tộc nên trước cổng nườm nượp các loại xe hơi đắt tiền. Bảo vệ chỉ kiểm tra sơ sài rồi cấp thẻ vào trường cho hai người. Mười một cho xe vào bãi đỗ. Theo lời dặn của Martin, Kathy chưa vội vào lớp mà trước hết dẫn Mười một đến phòng giáo vụ. Thực ra cô bé không hề muốn xuất hiện trước các giáo viên nhưng vì sợ cha phạt nên phải bấm bụng đưa hắn lên gặp thấy hiệu trưởng. Hiệu trưởng là một người da trắng chừng năm mươi tuổi. Sau khi kiểm tra giấy nhập học của Mười một, ông thân ái chào mừng hắn rồi chỉ đường đến lớp. Chuyện về sau, chủ nhiệm lớp sẽ lo liệu. Năm lớp Mười bố trí tại tầng một. Còn chưa tới nơi đã nghe tiếng trò chuyện huyên náo, khi Kathy và Mười một kẻ trước người sau bước vào, mọi âm thanh liền im bặt... Hai mươi hai học sinh, bốn mươi tư con mắt đổ dồn lên hai người. Kathy nhanh nhẹn đến một chỗ trống, ngồi xuống, Mười một không ngần ngại ngồi ngay vào chỗ bên cạnh, mặc cho trên bàn đã có mấy quyển vở. Một học sinh tầm thước nhưng dáng người chắc nịch chạy tới, chỉ vào chỗ Mười một đang ngồi, dài giọng: "Ê tránh ra, chỗ này của tao!" Mười một không thèm nhìn, hờ hững đáp: "Từ giờ thì không phải!" Kathy thản nhiên lấy sách vở trong cặp ra, ngoẹo đầu nhìn Mười một vẻ vui thích. Câu trả lời kỳ lạ cũng làm cho không ít học sinh quay sang nhìn hắn vẻ tò mò. Một ma mới lại to gan như thế? Thật hiếm có! Có tiếng cười khúc khích, tiếp theo tiếng thứ hai... rồi cả lớp cười rộ lên. Gã thiếu niên mặt đỏ bừng, tay nắm chặt hùng hổ: "Này, có biết thiếu gia là con ai không? Hay mày chán sống rồi?" Mười một hơi nghiêng đầu, thản nhiên nhìn đối phương: "Mày là thằng quái nào?" Gã nhím con ra vẻ đắc ý: "Ta là Papalot, thị trưởng chính là cha ta, hiểu chưa?" Mười một nheo mắt nhìn vẻ kỳ lạ. Thằng bé này nhầm quá rồi, lại còn tưởng nghe thấy cái danh thị trưởng thì hắn sẽ kinh hãi! Thực ra điều đáng kinh hãi lại chính là cái tên của cu cậu. Papalot, lấy đâu ra cái tên nực cười như vậy? Im lặng một lúc, Mười một lạnh lùng: "Này, biến đi!" Nói đoạn dựa vào lưng ghế, lim dim mắt. Cả lớp lại được một trận cười ầm ĩ, Papalot thường ngày vênh váo cha mình là thị trưởng, bắt nạt học sinh cả lớp, đắc tội với nhiều bạn bè. Vấn đề là hầu hết học trò ở đây là con cái thương gia, vẫn thường không muốn có xung đột với quan chức. Đột nhiên có người ra tay hộ, làm sao cả lớp không hả dạ! Chưa bao giờ bị mất mặt như thế, Papalot mặt đỏ tía tai, giơ nắm đấm lên dọa: "Thằng lỏi con! Ta là judo đai đen đây, hỏi một lần nữa có tránh ra không?" Mười một vẫn hầm hừ mỗi một tiếng "Ừ...!" Tiếng cười đã kích động tính hiếu thắng của Papalot. Gã gào to một tiếng, giơ tay thụi thẳng xuống vai kẻ gây sự. Lúc này, đôi mắt Mười một mới giương lên...

"Bụp" Cả người Papalot bay thẳng ra xa đập vào một chiếc bàn, người và bàn cùng đổ nhào ra đất. Lớp học đang nhốn nháo đột nhiên im bặt. Kể cả những học sinh ngồi gần Mười một, không ai thấy được hắn đã ra tay như thế nào. Hình như có một cái gì đó nhoáng lên, sau đó là Papalot bay đi. Chỉ riêng Kathy là nhận ra, lúc đó thân hình Mười một như tách làm hai nửa, nửa trên dịch sang một bên tránh cú đấm của Papalot, nửa dưới tung một cước đúng vào giữa bụng gã... Cho dù không biết Mười một đã làm gì, cả lớp cũng hiểu hắn tuyệt đối không phải là người bình thường. Không khí trong lớp chợt trùng xuống nặng nề, chỉ còn những tiếng thở cố nén và âm thanh rên rỉ của Papalot đang quằn quại trên sàn. Chuông báo vào lớp vang lên, tận khi chủ nhiệm lớp đi vào mà cũng không ai chú ý. Hình như ánh mắt của hơn hai mươi học sinh đều chết trân nhìn Mười một, không thể rời đi đâu khác được nữa. Cô giáo chủ nhiệm cất tiếng hỏi: "Chuyện gì vừa xảy ra?" Nhìn thấy cảnh lộn xộn dưới đất, cô đặt giáo áo lên bàn, đi đến cạnh Papalot: "Trò bị làm sao vậy?" Papalot lúc đó vẫn đau điếng, thậm chí không đủ sức mở miệng. Cô giáo chau mày nhìn quanh: "Ai có thể trả lời, rốt cuộc là có chuyện gì?" Cả lớp im phăng phắc, không ai dám hé nửa câu, mọi cặp mắt vẫn đổ dồn vào Mười một. Cô giáo bắt đầu thấy bực bội, các cậu ấm cô chiêu có gì cũng phải kính nể giáo viên chứ? Cớ sao lại có vẻ khinh thường ta thế này? Học trò bị đánh mà lớp không ai lên tiếng, lại là chuyện gì vậy? Cô giáo sắp không còn giữ được bình tĩnh... Chính lúc này, một giọng nam sinh uể oải cất lên: "Thưa... là trò đánh!" Hóa ra là gã học sinh mới vào, đang điềm nhiên ngồi trên ghế vẻ lười nhác. Cô giáo chau mày: "Trò là học sinh mới vào lớp, Lưu Dương?" Mười một gật đầu thay cho câu trả lời. "Sao trò lại đánh bạn?" "Bởi nó đánh trước!" "Vì sao bạn ấy lại muốn đánh trò?" "Nó đòi chỗ ngồi!" Cả lớp giật mình toát mồ hôi... Hắn ta mới là người tranh chỗ của Papalot chứ? Cô giáo chau mày: "Chỗ đó là của Papalot. Trò đã tranh chỗ của bạn lại còn đánh bạn, trò sai rồi!" Mười một nhắm hờ mắt, bình thản: "Bây giờ đây là chỗ của trò!" "Sao...?" Cô giáo chỉ tay vào Mười một, tức đến không thốt ra lời. Cô làm giáo viên đã gần mười năm, chưa học trò nào dám đối đáp với giọng điệu như vậy. Quả thật lúc này cô không còn biết nói thế nào nữa. Mãi lâu sau cơn giận mới tạm lui, cô cất giọng nghiêm khắc: "Trò đi lên văn phòng với cô!" Mắt Mười một thoắt mở to, nhận ra nữ nhân trước mắt chừng gần ba mươi tuổi, áo vest thấp dưới ngực, váy ngắn, thân thể đầy sức sống. Hắn lại lừ đừ hỏi: "Vì lẽ gì?" Tại huấn doanh trên cô đảo, hai học sinh nếu va chạm thì có thể lập tức sống mái với nhau, giáo quan không hề can ngăn, ngược lại còn cổ vũ. Mười một biết ở ngoài đời không giống với doanh trại của Quỷ Thủ nên vừa rồi đã ra tay hết sức gượng nhẹ. Trong ý nghĩ của hắn, thế cũng đã là nhân đạo lắm rồi. Cho nên bây giờ hắn không hiểu ra thế nào. Vì lẽ gì mà cô giáo này lại bắt hắn lên văn phòng? Chẳng lẽ lại muốn trừng phạt mình? Cô giáo lại một lần nữa tức điên người, có điều cô hiểu, những học sinh đã đến đây ít nhiều đều là con cái của nhà quyền thế cả... Cố kìm cơn bực dọc, cô gằn giọng: "Vì cớ trò mắc lỗi, mắc lỗi là phải chịu phạt!" Mười một nheo mắt nhìn cô giáo, hững hờ: "Trò không thể rời Kathy!" Cô giáo sững người: "Trò làm chuyện vừa rồi chỉ vì Kathy?" "Vâng!" "Ồ..."" Cả lớp lúc đó mới nhộn nhạo, mấy nữ sinh bắt đầu nhìn Mười một với vẻ đầy ý tứ. Chuyện nam nữ thích nhau trong trường không phải ít, nhưng có ai dám nói thẳng ra trước mặt giáo viên như Mười một đâu? Kathy nghe tới đó, vừa như xấu hổ vừa như vui mừng. Cô giáo nhìn Mười một, lại quay sang nhìn Kathy, nghĩ thì ra lại là chuyện mấy gã choai choai hiếu thắng. Cố ghìm cảm giác nực cười, cô nghiêm giọng: "Cứ cho rằng trò thích Kathy, nhưng cũng không được cướp chỗ của Papalot. Phía sau vẫn còn chỗ trống, tan lớp trò có thể tìm Kathy nói chuyện!" "Không được!" Mười một nói dứt khoát. Cô giáo nhìn như găm vào Mười một, con tức giận lại trào lên. Lần đầu tiên trong đời giáo viên cô bắt gặp một học trò cứng cổ đến thế. Chỉ một chút nữa... cô sắp không ghìm được bình tĩnh... Cảm nhận ánh mắt của học sinh trong lớp, không hiểu vì sao Mười một thấy có điều gì đó nguy hiểm... Hắn ngước mặt nhìn cô giáo, cái nhìn lúc này đã lạnh như băng... Hai ánh mắt gặp nhau... Tự nhiên sống lưng cô giáo chợt lạnh toát, toàn thân không gió mà run lên bần bật, chẳng khác đang rơi vào một bể băng khổng lồ. Đương nhiên cô không thể hiểu đó là sát khí, Mười một đã ở vào trạng thái chiến đấu. Chỉ cần cô giáo tiến thêm một bước là hắn sẽ không ngần ngại ra tay... Cảm giác kinh khủng ngự trị tâm khảm, lan ra khắp toàn thân. Cô giáo không giải thích nổi đó là gì, chỉ biết là cậu bé phương đông này rất nguy hiểm, không thể trừng phạt hắn ta được! Trực giác nhạy bén của nữ nhân đã cứu thoát cô giáo. Rùng người nhẹ một cái, cô bất chợt đi dạo một vòng trong lớp. Trở lại bục giảng, cô không dám nhìn Mười một nữa, chỉ lẳng lặng nói: "Papalot, trò hãy ngồi xuống bàn sau. Chuyện này cô sẽ báo cáo với hiệu trưởng!" Nói xong một câu an ủi Papalot, cô bước lên bục giảng, lại hít sâu một hơi: "Nào, chúng ta bắt đầu!" Papalot lúc này đã lại sức, nhưng mặt vẫn cắt không còn giọt máu. Lần đầu tiên trong đời gã nếm mùi giáp mặt với tử thần, giờ thì không dám nhìn Mười một, thậm chí cả sách vở cũng không cầm lên mà chỉ ôm bụng ngồi vào chỗ trống phía sau. Nhìn tấm lưng tên ma mới, lòng Papalot dần dần dậy lên sự căm tức. Mười một chợt ngoái đầu lại, ánh mắt lạnh lùng lia qua mặt gã. Cũng giống như với cô giáo, sát khí trong ánh mắt Mười một khiến đối phương có cảm giác không thể chống đỡ nổi, chẳng khác sa vào trong một tủ đá lạnh lẽo. Papalot giật mình, vội cúi đầu xuống, mồ hôi túa ra trên lưng. Tiết học đầu tiên rốt cuộc cũng chấm dứt, ai nấy đều thở phào khi tiếng chuông vang lên. Cô giáo vơ vội giáo án, đi như chạy ra khỏi lớp. Vốn cô cũng không hiểu mình vừa giảng những gì, trong đầu chỉ ghim lại ánh mắt lạnh như băng của Mười một. Cô rời nhanh khỏi lớp, đến văn phòng lục tìm hồ sơ của gã học trò mới tên Lưu Dương... Cô giáo vừa đi khỏi, lớp học bắt đầu ồn ào. Hai cô bạn thân của Kathy chạy ùa tới, bất chấp cái nhìn cảnh giác của Mười một. Một cô lên tiếng: "Kathy, sao lâu thế không đến lớp?" Kathy cười trừ: "Nhà mình có chuyện!' Cô kia rủ: "Ra sân vận động dạo một vòng đi!" Ánh mắt cả hai đều dò xét nhìn Mười một. Kathy do dự một thoáng, gật đầu với hắn: "Đến sân vận động dạo cùng đi!" Mười một "Ừ" nhỏ, bước theo Kathy và hai cô bạn mới. Sau khi bốn người ra khỏi cửa, tiếng bàn tán trong lớp mới rộ lên, chuyện không ngoài bình luận về Kathy và Mười một.

Buổi học sáng trôi đi trong cảm giác bứt rứt của cả lớp. Tuy không thích thú gì Papalot nhưng kiểu ăn cướp ngỗ ngược của gã ma mới Lưu Dương lại càng không làm ai hài lòng. Bộ dạng lừ đừ và những kiểu cư xử khác thường của hắn khiến cho lúc nào trong lớp cũng lơ lửng một cảm giác khó chịu vô hình, tuy vậy nhưng lại không ai dám lên tiếng... Mười một không rời Kathy lấy một bước. Cô bé đi đâu, Mười một bám theo đến đó như bóng với hình. Cả khi Kathy vào toilet hắn cũng đứng đợi ngay ngoài cửa, bỏ qua mọi ánh mắt và biểu hiện bất bình của các nữ sinh khác. Mười một cấm tất cả mọi người đến gần Kathy, kể cả hai bạn thân của cô bé cũng phải giữ một khoảng cách nhất định. Đã chứng kiến hành động của Mười một, giờ đây không học sinh nào dám lên tiếng và đều thầm tiếc cho Kathy. Ấy thế mà cô bé lại hầu như không hề lấy đó làm phiền, ngược lại còn tỏ vẻ vô cùng hãnh diện. Suốt buổi sáng Kathy nói cười vui vẻ, mỗi lần nhìn Mười một ánh mắt đều long lanh... Không ai hiểu con người gã Lưu Dương ấy là thế nào, chẳng lẽ vì chiếm đoạt được Kathy mà sẵn sàng đắc tội với cả thiên hạ chăng? Kathy tuy chưa phải là hoa khôi của trường, nhưng trong lớp thì tất nhiên xinh đẹp không ai sánh được, đặc biệt vẻ lanh lợi đáng yêu khiến gã trai nào cũng phải ngất ngây. Có thể nói tất thảy mọi nam sinh trong trường không ai là không mơ tưởng về cô bé... Sự xuất hiện của gã học sinh Trung Quốc vì thế khiến cho cả lớp ghen tị, nếu không có cú đòn phủ đầu với Papalot thì không biết chuyện gì đã xảy ra gữa các gã trai kiêu ngạo này rồi... Nhưng không dám không có nghĩa là đầu hàng, không đấu trước mặt thì đánh sau lưng... những âm mưu nhằm vào Mười một bắt đầu âm ỉ... Tiếng chuông báo hết giờ học vang lên, học sinh nhốn nháo ùa ra cửa. Những ai ở gần thì về nhà ăn trưa, trang viên của Kathy ở khá xa nên cô bé phải dùng bữa ở trường. Kathy nhìn Mười một: "Mười... Lưu Dương à, chúng mình đi ăn cơm chứ?" "Ừ..." Mười một khẽ gật đầu, theo Kathy ra khỏi lớp, không để ý thấy hai mắt Papalot đang gườm gườm nhìn mình với vẻ đầy hằn học. Không phải trực giác của hắn không nhạy bén, chỉ là Mười một đã luyện đến mức lựa chọn được đối tượng. Chỉ cần một tia sát khí từ cách cả trăm mét là hắn lập tức có phản ứng, nhưng đến một ngàn đôi mắt bình thường nhìn vào ngay trước mặt thì đối với hắn vẫn là con số không. Nhà ăn của trường nằm cách giảng đường bởi phòng thí nghiệm. Khu canteen đó gồm ba tầng lầu, tầng một là nơi phục vụ món ăn tiêu chuẩn, giá bình dân. Hartford tuy là trường học quý tộc nhưng cũng có con em nhà trung lưu, vì muốn con mình nhận được nền giáo dục lý tưởng nên những bậc cha mẹ đó đã cố tiết kiệm trang trải học phí cao ngất của trường. Bếp ăn tầng một chính là để phục vụ các đối tượng loại này. Tầng một không đông, chỉ vài mươi người đang ăn. Tầng hai và tầng ba mới là cao lương mỹ vị, giá cả tương ứng cũng cắt cổ. Tầng hai là nhà ăn lớn, còn tầng ba là những phòng riêng biệt. Kathy dẫn Mười một lên thẳng tầng ba. Mười một bước theo cô bé, không giấu nổi vẻ gượng gạo trong lòng. Lần đầu tiên trong đời hắn nếm trải cảm giác lạc lõng, đâu phải hắn là kẻ ăn nhờ? Mà đây lại chỉ là một bữa ăn ở trường học... "Kathy!" Vừa bước chân khỏi cầu thang, một nữ sinh vẫy tay gọi. Mười một nhận ra đó là một trong hai cô bạn thân của Kathy, Hanna, còn cô kia tên gọi là Lucy. Nhìn thấy Hanna, Kathy cũng mỉm cười vẫy tay, bước lại. Hanna lúc đó mới nhận ra Mười một, không khỏi khựng người vẻ ngại ngùng. Kathy lắc đầu: "Cùng ăn đi!" "Được thôi!" Hanna nhún vai vẻ bất đắc dĩ, quay người dẫn Kathy và Mười một vào buồng riêng gần đó. Buồng riêng này là một gian cỡ trung bình, có thể ngồi cùng lúc sáu người. Mười một đi vào, thấy bên trong đã có những bốn nam một nữ, nữ đương nhiên là Lucy, còn nam thì hắn nhận ngay ra hai người cùng lớp, hai gã kia chưa gặp bao giờ. Hai nam sinh mà Mười một chưa biết, thấy Kathy đều tươi cười đứng bật dậy. Nhưng khi nhận ra Mười một đi cùng thì cả hai cùng sững lại. Gã to con hơn trong hai người nhìn găm vào Mười một, mặt sầm xuống. "David, chào anh!" Kathy nói rồi chủ động khoác tay Mười một: "Mười... À Lưu Dương, giới thiệu cho bạn biết, đây là David anh trai của Hanna, học lớp Mười hai trường mình. Còn đây là Benny bạn cùng lớp của David. Hai bạn kia chắc đều quen nhau rồi, là Peter và Andy. Các bạn, đây là bạn trai của mình, Lưu Dương!" David chợt mỉm cười thân thiện, chìa tay: "Chào cậu, lần đầu gặp nhau!" Mười một khẽ chau mày, cố kìm mình giơ tay bắt tay David. Hắn không biết David là vận động viên cử tạ, sức khỏe kinh người. David đã rắp tâm cho thằng nhóc không biết trời cao đất dày kia một phen bẽ mặt nên khi bắt tay đã dùng sức bóp thật mạnh... nhưng kết quả lại là một phen sợ thót tim... Bàn tay dường như không có gì đặc biệt trong tay hắn, chỉ nháy mắt đã biến thành một thanh thép nguội. Mặc cho David vận hết sức, mọi cố gắng của gã chỉ như muối bỏ bể. David hoang mang nhìn Lưu Dương, đối thủ của gã vẫn có thái độ uể oải như lúc bước vào phòng, miệng còn treo một nụ cười khó hiểu. David biết rõ mình đã gặp phải thứ dữ, bất đắc dĩ buông tay, cười xòa: "Thật là xin lỗi, chúng mình không biết là có thêm một người. Kathy muốn đổi sang phòng khác lớn hơn chứ?" "Hay lắm!" Kathy hào hứng gật đầu. Cô bé không hề biết sự "giao cảm" vừa rồi của hai địch thủ. Tám người chuyển sang một phòng mười người, David đẩy thực đơn đến trước mặt Mười một: "Cậu chọn đi!" Mười một lắc đầu, không nói một lời đẩy thực đơn trả lại. Mấy công tử tiểu thư nhìn nhau khó hiểu. Theo phép lịch sự tại Anh Quốc, khi ai đó mời mình chọn thực đơn, dù không thích cũng phải điểm một đôi món lấy lệ. Hành động vừa rồi của Lưu Dương chẳng phải là coi thường hết thảy mọi người sao? Thực ra thì Mười một không hề ngu ngơ như vậy. Tại huấn doanh của Quỷ Thủ, hắn đã được dạy tỉ mỉ lễ nghĩa thượng lưu của tất cả các vùng trên thế giới. Có điều Mười một ý thức sâu sắc, giờ đây hắn là một vệ sĩ chứ không phải một điệp viên. Một điệp viên có nhiệm vụ diễn kịch, còn hắn phải bất chấp tất cả để đảm bảo an toàn cho thân chủ. Mười một tuy mới mười bảy tuổi nhưng trong quá trình rèn luyện giữa cái sống và cái chết, ý thức của hắn đã kiên định lắm rồi. Kathy có chút xấu hổ, mỉm cười khỏa lấp: "Lưu Dương đến từ Trung Quốc, tục lệ tại đó khác với Anh Quốc chúng ta!" "Không sao!" David vờ tỏ ra chững chạc, lắc đầu: "Để tôi chọn vậy."

.....................

Đầu bếp ở đây rất lành nghề, chẳng mấy chốc thức ăn đã được đem lên đầy bàn. Các cậy ấm cô chiêu ăn uống đúng theo phép tắc, vừa thưởng món vừa trò chuyện. Chỉ riêng Mười một là cúi đầu xúc lấy xúc để, không phí lấy nữa câu. Đầu tiên mọi người còn bỏ qua, dần dần tất cả các cặp mắt đều ngỡ ngàng nhìn vào hắn... Tại Anh Quốc, ăn cũng là một môn học vấn, với tầng lớp thượng lưu thì ăn lại càng là một môn nghệ thuật. Dù là nam hay nữ, ăn uống đều phải nhỏ nhẹ chứ không được nhồm nhoàm nhai nuốt, ăn xong một miếng phải chờ một lát mới tiếp đến miếng khác, không thể ngấu nghiến từ đấu bữa đến cuối bữa được. Mười một tất nhiên là biết những phép tắc đó, nhưng hắn không thể chấp nhận. Với một người thân mang trọng trách thì thời gian là sinh mạng, ăn chỉ là sự bất đắc dĩ để nạp năng lượng, ăn nhanh cho xong để trở lại trạng thái chiến đấu... Mọi hành động của Mười một đúng là quá khó coi, cả Kathy cũng cảm thấy nhột nhạt. Tất cả nhìn chằm chằm vào Mười một đang ngấu nghiến, còn Kathy chỉ biết nắm chặt con dao ăn, hai thái dương toát mồ hôi vì khó xử. "Phù!" Mười một nuốt ực miếng cuối cùng, thở phào một hơi dài, đoạn ngẩng đầu lên nhìn Kathy: "Này, tôi muốn đi toilet!" "Ôi... a..." Kathy giật mình, mặt tái đi bối rối. Mấy cô cậu kia lại càng kinh ngạc khi nhìn thấy hai người cứ nhìn qua nhìn lại lẫn nhau. David đã bực đến sắp không chịu nổi nữa. Thằng oắt con Trung Quốc này đã phá hỏng hết cả bữa tiệc nhỏ của gã, lại dám nhắc đến cả toilet trên bàn ăn. Nghe lời hắn nói thì hình như còn muốn Kathy đi cùng nữa. Hừ... Tuy lòng như có lửa đốt nhưng David vẫn cố dằn mình, tươi cười: "Để tôi dẫn cậu đi!" Mười một tỉnh bơ, đứng lên kéo tay Kathy: "Đi!" David đánh mắt ra hiệu cho Benny. Benny lập tức bật dậy: "Nào, chúng ta cùng đi!" David lập tức tiếp lời: "Tôi cũng đi.." Peter, Andy cùng tùy miệng lên lời, đều muốn đến nhà vệ sinh. Bảy tám người cùng rời bàn ăn đi toilet, quả là chuyện hết sức kỳ quặc. Mười một không lấy thế làm phiền, lẳng lặng để Kathy dẫn đến cuối hành lang. Nhà vệ sinh có hai cửa, cửa trái cho nữ, cửa phải dành cho nam. Kathy nhìn ký hiệu trên hai cửa thì thoáng ngây người đắn đo. Mấy cô cậu kia chợt dồn lên đứng quây lấy cô bé, mắt dồn nhìn vào Mười một. Mười một chau mày, cảm thấy hết sức lạ lùng. Nghĩ ngợi một lát hắn nói với Kathy: "Tôi ra ngay, cứ đợi ở đây!" "Ừ, đi đi!" Kathy gật đầu. Mười một đẩy cửa bên phải đi vào. Cửa vừa đóng lại, tất cả lúc này mới cười rộ lên. Kathy giật mình chợt hiểu, vội tiến lên toan gọi giật Mười một lại, nhưng Hanna và Lucy đã đứng chắn trước mặt... Lúc này, một lao công mới chạy đến, khom mình: "Cậu David, tôi đã làm xong!" David mỉm cười, lấy ra một tấm séc. Đôi mắt gã lao công sáng lên, cảm ơn rồi lủi nhanh như biến... "David, anh..." Kathy nhìn David vẻ bực dọc. Từ bên toilet mà Mười một đi vào chợt vọng ra tiếng kêu thất thanh của con gái...

"Bụp!" Cánh cửa khu vệ sinh bật tung, một nữ sinh trong chiếc áo len trắng nõn, mini jupe đen, mặt đỏ tía tai chạy ào ra. Bắt gặp mấy người đứng bên ngoài cười cợt, cô bé chết điếng, ngước nhìn tấm biển báo trên cửa vào rồi giận dữ nhìn cả bọn, đoạn cắm đầu chạy tiếp như tháo mạng. Hanna và Lucy gập bụng cười không ra tiếng, nhưng mấy gã nam sinh thì giật thót mình, tiu nghỉu ngó nhau... Thật không may, nạn nhân của bọn họ lại là Văn Vi lớp Mười một, hoa khôi của trường. Văn Vi là con lai mang hai dòng máu Trung Anh. Cha cô từ Trung Quốc di cư sang London từ thuở thiếu niên, tay trắng lập nghiệp, chỉ trong hơn hai mươi năm đã dựng nên cả một đế chế kinh doanh, tập đoàn Uy Hải nổi tiếng cả Âu lẫn Á. Văn Vi thừa hưởng tất cả những ưu điểm của cha mẹ, vẻ đẹp đoan trang cao quý pha lẫn vẻ huyền bí phương Đông, phải nói rằng cô bé là đối tượng của tất cả các chàng trai quý tộc trong trường. Tuy tiếp thu nền giáo dục Anh Quốc nhưng cô còn nhận được sự rèn giũa hết sức nghiêm khắc của người cha. Từ khi vào trường, Văn Vi hầu như không tiếp xúc với người khác giới, cũng chưa ai nghe nói cô bé nhận lời bất cứ một cuộc hẹn hò nào... Từ khao khát theo đuổi đến bực tức vì bị từ chối, trong trường bắt đầu nổi lên những tin đồn ác ý, nói cô bé là kiêu ngạo, phân biệt chủng tộc, thậm chí là đồng tính luyến ái. Văn Vi biết vậy nhưng không hề phản ứng, ta thế nào chỉ cần mình ta biết là đủ. Cứ thế hơn một năm trôi qua, Văn Vi như một bông tuyết diễm lạnh giữa bầu trời Hartford, chỉ có thể ngắm từ xa chứ không cách nào lại được gần... Không chỉ David và Benny, cả hai kẻ hậu sinh lớp dưới là Peter và Andy cũng mê tít cô bé. Khi nhìn thấy Văn Vi chạy từ nhà vệ sinh ra, ý đầu tiên của mấy gã là "Hỏng rồi!" Từ khoái trá độc ác, chuyển ngay sang ghen tị với Mười một. Cái tên Lưu Dương đáng chết này, gặp ai không gặp lại đụng ngay Văn Vi, không biết hắn có nhìn được cái gì không nữa! Các gã không hề nghĩ đến, chuyện vừa xảy ra đều là họ dựng nên cả. Cửa khu vệ sinh lại mở, Mười một bình thản bước ra như chưa hề có chuyện gì. Hắn nhìn cả bọn một lượt, vẩy vẩy hai bàn tay, chỉ tay lên trên cửa nói nhát gừng: "Treo sai rồi!" Nói xong tiến lên kéo Kathy: "Đi thôi!" Sáu bảy người còn đang sững ra vì ngạc nhiên, hai nhân vật chính đã khuất sau chỗ ngoặt... Mãi hồi lâu, Hanna mới lắp bắp: "Hắn... Hắn ta rốt cuộc là người gì?" Lucy nhún vai: "Có trời mà biết! Mình chỉ thấy ngứa mắt vì hắn đối xử với Kathy cứ như đồ vật, mới nhờ các anh làm cho hắn ta bẽ mặt một trận, ai ngờ..." David cười nhăn nhó: "Em gái à, em làm khổ anh rồi!"

Hanna vênh mặt, giọng lạnh tanh: "Anh nghĩ là không có chuyện này thì anh tán được Văn Vi chắc? Hừ, không chơi Lưu Dương thì chơi Văn Vi một mẻ, em còn hả dạ hơn nhiều!' David chỉ biết lắc đầu cười khổ, Benny thở dài một hơi ngao ngán. Cả bọn không ai còn nghĩ đến chuyện quay lại ăn, vội thanh toán rồi giải tán mỗi người một ngả... Xuống đến tầng hai, Kathy xích lại khoác tay Mười một, giọng dàn hòa: "Mười một à, đừng tức giận, bọn David chỉ muốn làm một trò cười thôi...!" "Ừ, biết rồi..." Mười một trả lời cô bé, mắt vẫn không ngừng quan sát khắp xung quanh. Họ lại đi ngang qua khu nhà thí nghiệm. Toà kiến trúc gồm ba tầng, tầng một hóa, tầng hai lý, tầng ba sinh... các phòng thực tập đều sạch như li như lau, chai lọ sáng loáng. Kathy dẫn Mười một đi ngoài hành lang, nhìn qua cửa kính. Vốn cô bé chỉ muốn có một chỗ riêng tư cho hai người, bởi đây là nơi hầu như không ai bén mảng đến trong giờ nghỉ. Nhưng ý nghĩ của Mười một lại hoàn toàn khác, hắn nhận ra toà nhà này chính là một kho vũ khí chết người... Đặc biệt là tầng thí nghiệm hóa học, trong các bình kia là natri carbonat, acid sunfuric, đường kết tinh, dầu ngọt... Nếu lọt vào trong phòng, chỉ cần chừng mươi phút là hắn có thể chế tạo xong số bộc phá đủ để thổi bay cả trường Hartford lên trời... Kathy không hề biết những suy nghĩ trong đầu Mười một, thấy hắn chăm chú nhìn những bình lọ trong phòng mới ríu rít hỏi: "Mười một à, anh có vẻ thích hóa học lắm thì phải?" "Ừ... cũng được!" Mười một hững hờ trả lời. Kathy xịu mặt, không thèm lên tiếng nữa... Đột nhiên Mười một dịch sang ngang, nhìn về phía đầu hành lang... Kathy cũng hiếu kỳ nhìn theo nhưng không hề thấy gì, vậy mà Mười một đã đứng chắn phía trước cô bé, tay vòng qua eo lưng trong tư thế sẵn sàng rút dao... Mãi một lúc sau, phía trước mới vọng lại tiếng người nói rất nhỏ. Hình như có người đang trò chuyện... lại gần chút nữa, hóa ra là tiếng nói của ba nữ sinh... Ba nữ sinh cũng bị giật mình, quay ngoắt lại đối mặt với Kathy và Mười một. Cô bé đi giữa chợt đỏ ửng mặt lên, đầu cúi gằm xuống. Hai cô bạn nhận ra cử chỉ khác thường, không khỏi ngạc nhiên hết nhìn sang bên rồi lại nhìn Mười một. Kathy thì biết ngay lý do, bởi nữ sinh đi giữa kia chính là Văn Vi... Văn Vi vẫn còn ngượng đến mức không dám ngẩng lên, nói lí nhí gì đó với hai cô bạn rồi quay người đi thẳng. Hai nữ sinh kia vội vã bước theo, bốn con mắt vẫn không hết ngạc nhiên nhìn Mười một... Ba bóng dáng mảnh mai khuất dần, Mười một mới thở nhẹ một hơi, giục: "Đi thôi!' Kathy cắn răng đuổi theo hắn, truy hỏi: "Mười một, anh có nhận ra ai không?" Mười một không ngoái đầu lại, chỉ hàm hồ: "Ừ..." Kathy bĩu môi: "Gặp ở đâu?" "Ở toilet...(!)" "Phải rồi, sao cô ta lại đỏ mặt lên vậy?" "Không biết..." "Không biết? Không lẽ... không lẽ anh đã nhìn thấy... mà..." Mười một dừng bước, ngoảnh lại nhíu mày nhìn Kathy. Cô bé giật mình, thè lưỡi: "Thôi thôi, tôi không hỏi nữa!" Mười một thu ngay ánh mắt, hờ hững giục: "Đi thôi!" "Vâng!" Kathy gật gật đầu, ngoan ngoãn như một cô mèo con. Nếu màn trình diễn vừa rồi mà được các học sinh khác nhìn thấy, nhất định sẽ tưởng hai người đang diễn kịch. Kathy vốn nổi tiếng là mạnh mẽ hiếu động nhất trong khối Mười, chưa từng biết nhu mì trước bất cứ một ai... Sau khúc ngoặt hành lang phòng thí nghiệm, Văn Vi vẫn cúi đầu bước vội. Một cô bạn gọi với theo: "Văn Vi, đợi bọn mình với, đi nhanh thế làm gì?" Văn Vi lúc này mới giật mình, âm thầm tự trách, đoạn quay lại nhìn vẻ áy náy: "Xin lỗi, mình quên mất!" Cô bạn đi trước tên Lidia nhe răng cười: "Chàng vừa rồi là ai ? Sau cậu vừa gặp đã chạy trốn vậy?" Cô bạn thứ hai Mary cũng chọc một câu: "À... úi.. Có phải con tim của nữ hoàng băng giá đã tan chảy vì nắng xuân rồi?" Văn Vi vùng vằng: :Đừng nói bậy! Anh ta... anh ta... anh ta chỉ là..." Thấy cô bé ấp úng mãi không hết câu, Mary truy ngay: "Chỉ là thế nào?" Văn Vi lắc đầu: "Không thế nào cả, chỉ là một người bạn..." "Bạn? Bạn trai hả?" Hai cặp mắt ngạc nhiên chăm chăm ngó vào cô bé. Văn Vi giật mình: "Không... không giống như các cậu nghĩ đâu!" Lidia trợn mắt: "Mình nghĩ à? Mình nghĩ gì?" Mary được thể cất giọng chanh chua: "Chết nhá! Bọn mình có nghĩ gì đâu? Đều là miệng cậu nói ra đấy chứ?" "Cái này là... tiếng Trung Quốc các cậu gọi là gì nhỉ? Hình như là... xấu xa đậy...?" Lidia nheo mắt cười. Mary cướp lời: "Không phải... là Giấu đầu hở đuôi!" Hai nữ sinh cùng cười ngặt nghẽo: "Phải rồi, giấu đầu hở đuôi...hi hi..." Xem ra nắng xuân cũng chỉ đến đó là hết nóng. Văn Vi cuối cùng đã trở lại vẻ bình thản thường ngày, chỉ khẽ lắc đầu cười nhìn hai cô bạn đang đắc ý.

"Kathy! Kathy!" Kathy và Mười một đang nhàn nhã dạo bước thì Lucy và Hanna vội vàng chạy tới, Hanna giọng hấp tấp: "Bọn mình tìm cậu khắp nơi, thật là..." Kathy ngạc nhiên: "Có chuyện gì vậy?" Lucy kinh ngạc: "Chẳng nhẽ cậu không biết?" Kathy càng không hiểu: "Biết cái gì mới được?" "Trưa nay có trận thách đấu bóng rổ mà, Vua bóng rổ đấu với Phi nhân!" Hanna đắc ý: "Anh mình cũng tham gia đấy!" "Ra vậy, thế mà cứ làm như..." Kathy thở phào: " Sao vừa rồi David không nói gì?" "À, David gặp được cậu thì mừng quá chuyện gì cũng quên sạch... Mà trận đầu này vừa mới hẹn xong, lúc trước anh ấy cũng không biết!" Kathy quay sang nhìn Mười một vẻ cầu xin, nhưng mặt hắn vẫn lạnh lùng không một chút biểu cảm. Hanna giục: "Kathy, nhanh lên, Vua bóng rổ đấu với Phi nhân đấy!" Kathy rụt rè: "Lưu Dương, chúng mình đi xem chứ?" Mười một thủng thẳng: "Cũng được...!" Kathy reo ầm lên, ôm chặt tay Mười một cùng hai cô bạn đi đến nhà thể thao, vừa đi vừa liến thoắng giới thiệu chuyện hai đội cho hắn. Thì ra người được gọi "Vua bóng rổ" tên thật là Steven, cao một mét tám bảy, khôi ngô đẹp trai, kỹ thuật đánh bóng xuất thần, là thần tượng của không ít nữ sinh. Còn "Phi nhân" tên thật là Eddy, cao chỉ một mét tám mươi nhưng sức bật lại phi thường, cũng có thể gọi là vua bóng rổ. Hai gã này là đối thủ ngang ngửa trong trường, cũng là tình địch trong quan hệ với Văn Vi, chính vì Văn Vi nên mới có trận đấu vào giữa trưa hôm nay. Hanna và Lucy không thích thú gì Mười một, nhưng vì tính khí cố hữu của con gái nên chẳng mấy chốc cũng bị cuốn vào lời kể của Kathy, tham gia rất hào hứng. Tuy nhiên đáp lại cố gắng của cả ba cô bé, Mười một chỉ lắc nhẹ đầu vẻ coi thường. Việc gì phải vì một đứa con gái mà mất công mất sức giữa trưa như vậy? Mà nếu muốn tranh giành, cứ việc hẹn nhau ra đấu tay đôi một trận sinh tử có phải đơn giản không? Ba cô bé không hề biết trong đầu hắn đang nghĩ gì, đi nhanh về phía nhà thể thao vẻ đầy hứng thú. Lúc này khán đài đã đông nghịt, các nam sinh ồn ào trò chuyện, còn các nữ sinh không ngừng hò reo cổ vũ. Trên sân, cầu thủ hai bên đã tập hợp đông đủ. Kathy hào hứng chỉ cho Mười một Vua bóng rổ và Phi nhân. Mười một hơi nheo mắt, thầm đánh giá hai gã trai được coi là ngôi sao sáng của trường. Vua bóng rổ quả là có chiều cao lý tưởng, cơ bắp rắn rỏi, mặt mũi khôi ngô, vẻ đẹp nam nhi khá quyến rũ. Phía bên kia, Phi nhân cũng không hề kém cạnh, mặc dù thấp hơn đối thủ nhưng thân hình tràn trề sức sống, chẳng khác một khối năng lượng luôn chực chờ bùng nổ. Khuôn mặt có chút thô ráp nhưng lại mang một vẻ hấp dẫn riêng. Hai gã trai đúng là mẫu người trong mơ của tất cả các thiếu nữ, nhưng trong mắt Mười một lại chẳng đáng một xu. Cơ bắp tuy rắn rỏi nhưng không dẻo dai như ý, hai chân không đủ vững, đặc biệt cổ tay không linh hoạt. Nếu phải đối đầu sinh tử, tin rằng hắn chỉ cần ba giây để giải quyết gọn cả hai đối tượng này. Đúng như Hanna đã thông báo, David tham gia đội của Phi nhân. Hóa ra gã cũng là một ngôi sao trong trường. Nhìn thấy ba người Kathy, David giơ cao tay vẫy khiến cả khán đài cùng ngoảnh theo nhìn... Cả đội Phi nhân cũng chú ý tới họ, nhưng không phải vào mấy cô bé mà nhằm vào Mười một. Phi nhân ghé sát tai David nói gì đó, David gật đầu lia lịa, nhếch mép nhìn Mười một cười khẩy. Cả Andy cũng liếc hắn vẻ không mấy tốt lành. Đúng lúc này, ngoài cửa lớn chợt dật lên tiếng ồn ào, hóa ra Văn Vi đang cùng Lilia và Mary đi tới, đúng hơn là bị hai cô bạn kia kèm sát kéo đi. Văn Vi không hề thích thú những đám đông nên thái độ hết sức bất đắc dĩ. Mọi ánh mắt trong nhà thể thao lại dồn về phía Văn Vi. Các học sinh tập trung trong sân hôm nay, ngoài chuyện bóng rổ ra còn muốn xem các gã trai quyết đấu vì hoa khôi của trường như thế nào. Văn Vi vì vậy lại càng thêm mất tự nhiên, đi như chạy đến chỗ ngồi, trước sau đều không dám ngẩng đầu lên. Kathy cũng không ngờ là lại gặp Văn Vi ở sân bóng. Nhìn Văn Vi rồi liếc trộm sang Mười một, thấy nét mặt hắn vẫn lạnh lùng uể oải như thường lệ, lòng cô bé mới nhẹ nhõm chút ít. Cảm nhận được ánh mắt Kathy, Mười một ngoái lại hỏi: "Chuyện gì?" Kathy nở nụ cười ngọt ngào, lắc lắc đầu. Đã đến lúc thi đấu. Steven và Eddy dẫn hai đội ra chào nhau, đoạn cả hai cùng đi về phía Văn Vi nói gì đó, có điều âm thanh trong sân ngày một hỗn độn, không thể nghe được những lời của hai gã. Mười một không hề quan tâm tới mấy trò trẻ con ấy, hai mắt chỉ đảo đi quét lại khắp đám đông. Giờ đây hắn đã ý thức sâu sắc vai trò vệ sĩ của mình, mặc dù không hề được đào tạo, Mười một đã thành thạo chẳng khác một vệ sĩ cận thân chuyên nghiệp. Steven và Eddy bắt tay nhau, nói qua lại mấy câu. Chưa được bao nhiêu, hai gã đã chỉ tay vào đối phương khiêu khích ầm ĩ. Văn Vi càng nhăn mặt, thu mình lại vẻ bồn chồn, chừng như chỉ muốn rời khỏi sân càng sớm càng tốt. Phải đến khi Mary và Lidia chạy ra can thì hai gã mới bớt hằn học, quay trở lại đội hình của mình. Trọng tài thổi còi, trận đấu chính thức bắt đầu... Bóng tung lên, Steven và Eddy cùng lao vào. Nhờ có sức bật hơn người, Eddy giành được bóng, lao về phía sân đối phương. Đội hình Phi nhân giữ khoảng cách khá tốt, bóng đan đi đan lại vài đường rồi trở lại tay gã, Phi nhân tung người vung tay ném, 2:0. Trận đấu cực kỳ gay go sôi động, trình độ các cầu thủ thật đáng ngạc nhiên so với một đội bóng trung học. Tuy nhiên đối với Mười một, tất cả lại chẳng có chút gì hứng thú. Hắn không lạ gì bóng rổ nhưng ghét cay ghét đắng tất cả những cuộc đấu có quy tắc rườm rà. Đối với Mười một, mọi cuộc đối đầu đều hướng tới một kết quả sống hay chết, để giết chết đối thủ thì mọi thủ đoạn đều có thể sử dụng, bất cần một quy tắc nào. Chưa nói đến chuyện, đối với hắn thì các gã trai kia đều quá chậm chạp.. Xem một lúc, Mười một lắc đầu, ghé tai Kathy: "Đi thôi!" Kathy thoáng ngẩn người, đoạn ngoan ngoãn gật đầu. Cô bé vốn rất hâm mộ bóng rổ, trước kia bất cứ trận đấu nào có Steven tham gia là phải xem cho kỳ được. Nhưng từ ngày Mười một xuất hiện, Steven hay bóng rổ cũng không còn quan trọng nữa rồi... Nhìn thấy Kathy có vẻ muốn bỏ đi, Hanna và Lucy đều ngạc nhiên: "Kathy, cậu định..." Hai cô bạn đều biết Kathy là tín đồ nhiệt thành của bóng rổ, thế mà lại chỉ vì cái tên Lưu Dương không biết từ hang hốc nào chui ra mà sẵn sàng bỏ qua trận đấu tuyệt vời này! Sự bất bình của hai người gần như đã lên đến đỉnh điểm. Kathy cười nhẹ: "Mình đưa Lưu Dương ra ngoài một lát, các cậu cứ xem tiếp đi!" Nói rồi nắm tay Mười một kéo hắn ra khỏi chỗ. Á khôi của trường bỏ đi, tất cả khán giả đều có chút hụt hẫng. Văn Vi nhìn theo, thấy Mười một thì lại chợt giật mình, mặt thoáng ửng hồng. Mary giật áo bạn: "Văn Vi, đó chẳng phải là bạn trai của cậu ư?" Lilia nhìn Mười một, nhún vai: "Gã đó khô khốc, chẳng thèm nhìn cậu lấy một lần, lẽ nào lại là bạn cậu được?" Mary lúc đó mới nhận ra, gật đầu: "Phải rồi, Văn Vi à. Hay đó là bài của anh ta? Ra vẻ tỉnh bơ để cậu phải chú ý?" Văn Vi không chịu được nữa, gắt lên: "Đừng nói lung tung! Các cậu không thấy anh ta có bạn gái rồi à?" Chính lúc này, cả sân bóng chợt rộ lên tiếng kêu kinh hãi... Văn Vi và hai cô bạn ngẩng lên, chỉ thấy quả bóng rổ xé không khí bay qua, nhìn quỹ đạo thì thấy đang đuổi theo Mười một và Kathy. Không biết gã nào đã dùng hết sức ném, quả bóng sắp đập trúng gáy Mười một... Một mét nữa là quả bóng trúng đích... Mười một không hề ngoái lại, chỉ vung tay như tùy tiện ngược về phía sau... "Bụp" Không biết bằng cách nào, cả bàn tay hắn đã chui gọn qua quả bóng. Quả bóng rổ giờ đây trở thành một mảnh da rách thảm hại, treo lủng lẳng trên cánh tay Mười một... Cả sân bóng lặng như tờ, mấy trăm cặp mắt đờ đẫn nhìn cảnh tượng trước mặt. Đương nhiên ai cũng biết, với độ dày và sức đàn hồi của bóng, không dùng dao sắc thì làm sao đâm thủng! Thế mà cái tên ma mới kỳ dị kia lại chỉ cần có một tay... Mười một tuốt quả bóng rách khỏi tay, chậm rãi quay người lại... Vừa rồi Kathy đi ngay trước mặt hắn, chỉ cần Mười một theo phản xạ tự vệ tránh qua một bên thì quả bóng ắt hẳn sẽ đập vào giữa đầu cô bé... Kẻ nào đó dám ngang nhiên thách thức, lại dám gây nguy hiểm cho thân chủ của hắn... Từ đáy mắt Mười một lóe lên một tia sáng lạnh lẽo...

Ánh mắt lạnh như băng của Mười một lia qua một lượt mười hai cầu thủ trên sân, cuối cùng dừng lại trên mặt "Phi nhân" Eddy. Bàn chân hắn nhấc lên, chậm rãi tiến về phía trước... Cả sân bóng vừa ồn ào như ong vỡ tổ nhanh chóng lặng dần rồi im bặt, mấy trăm cặp mắt lặng thinh hết nhìn Mười một lại nhìn sang Eddy, trong khi ở dưới sân, gã người hùng vốn ngạo thị thiên hạ của Hartford đang lâm vào một trạng thái chưa từng gặp trong đời... Quả bóng vừa rồi chính là do gã ném tới. Trước trận đấu, khi nghe David kể lại chuyện ở nhà vệ sinh với Văn Vi, Eddy lập tức nổi khùng lên. Trong con mắt gã, Văn Vi là một hình tượng hoàn mỹ không tì vết, vậy mà thằng nhóc con ấy lại dám mò vào toilet theo nàng? Tuy trong đó đều có vách ngăn, nhưng ai biết được hắn đã nhìn thấy những gì...? Vốn đã mang sẵn tâm trạng bất mãn, lại nhìn thấy Kathy tay trong tay với Mười một bỏ đi không xem tiếp, thế là gã không ngần ngại ra chiêu. Quả bóng làm như tuột tay ném sai, thực tế là nhằm trúng đầu Mười một... Eddy không nghĩ tới bóng có thể lạc vào người Kathy, lại càng không tưởng tượng hắn đã trêu vào một con sói dữ... Mười một vẫn chậm rãi bước tới... ... hết bước thứ nhất... tiếp đến bước thứ hai... Eddy biết giờ đây gã phải làm một cái gì đó, cú ra đòn xuyên thủng quả bóng của Mười một đã loại tất cả các đồng minh của gã ra ngoài. Không một cầu thủ nào còn ý định ủng hộ Eddy, hay nói đúng hơn, họ đều cũng đang lâm vào tình trạng như gã... "Xin lỗi, tôi tuột tay..." Câu nói máy móc bật ra từ miệng Eddy, nhưng cả sân có lẽ không ai nghe thấy gì. Tất cả đều chằm chằm nhìn vào từng bước chân chậm rãi của Mười một, nín thở... Ba bước... bốn bước... Mười hai gã trai trên sân đứng ngây ra như mười hai hình nhân. Không phải bây giờ mà ngay từ tia nhìn đầu tiên của Mười một, các gã đã cảm thấy như chân tay mình chợt nặng như chì, một cảm giác vướng víu muốn vùng ra mà không nổi. Năm bước... Mười một thực ra còn cách Eddy cả gần hai mươi mét, nhưng ý nghĩ về phút tận số đã hiển hiện trong đầu gã thiếu niên. Không hiểu vì đâu nhưng Eddy lại biết chắc rằng, khoảng cách mười mấy mét với tên Lưu Dương kia cũng chẳng khác gì con số không. Nếu bỏ chạy, kết cục của gã sẽ còn thê thảm hơn nhiều... Sáu bước... Tất cả mọi người trong sân đều đã mụ đi vì kinh sợ và căng thẳng. Một cảm giác lành lạnh vướng víu không thể giải thích nổi cứ từ từ loang ra, treo lơ lửng trên đầu từng người. Mấy trăm nam nữ học sinh chẳng khác gì những con cừu bị trói chặt, chỉ chờ tên đồ tể đến tùy tay giết mổ... Hai con mắt Mười một lạnh tựa băng, nhằm phía trước bước tới. Đúng vào sát na băng chuẩn bị biến thành máu, Kathy sực tỉnh, cô bé vội nhào tới kéo tay Mười một, nhìn hắn lắc lắc đầu... Mười một nhíu mày nhìn lại Kathy, suy nghĩ một thoáng rồi thu chân, chầm chậm quay người theo cô bé bước đi. Đến tận lúc ấy, hắn vẫn không hề thốt lên một tiếng nào... Đến tận khi hai người khuất hẳn sau cửa lớn, một hơi thở phào mới lan ra trong trên khán đài, mấy nữ sinh thậm chí còn lả đi như kiệt sức. Người sợ hãi nhất chính là Eddy. Sát khí của Mười một đã ghìm cứng thân thể gã, khiến cho Eddy chẳng khác gì bị ném vào trong một bể nước đá. Lúc tỉnh lại gã mới nhận ra tim mình đang đập thình thịch như chực bật ra khỏi lồng ngực. Steven trái lại, hứng thú nhìn theo hướng Mười một đi khuất, đoạn ngoảnh sang Eddy: "Tiếp tục chứ?" Eddy nhìn Văn Vi, hít sâu một hơi, gắng gượng gằn giọng: "Lắm chuyện!" Steven mỉm cười diễu cợt: "Được, vậy thì tiếp tục!" Trọng tài mang đến một quả bóng mới, trận đấu lại bắt đâu. Nhưng sau màn trình diễn kinh khủng của Mười một, tinh thần Eddy đã hoàn toàn suy sụp, tỉ số trận đấu cứ tăng như vũ bão cho đội 'Vua bóng rổ". Thực ra lúc này cũng không còn ai có hứng thú xem bóng nữa, trên khán đài không ngớt tiếng rì rầm, tựu trung chỉ là rỉ tai nhau về cái tên ma mới đáng sợ kia... Mary huých khuỷu tay vào eo Văn Vi, trầm trồ: "Này, bạn trai cậu lợi hại thật!" Văn Vi nhăn mặt không đáp, thực tế cô bé cũng sợ không kém gì những bạn học của mình. Đôi mắt lạnh tanh của Mười một chỉ lướt qua chỗ Văn Vi một thoáng, nhưng cảm giác rờn rợn còn bám theo cô bé mãi không rời. Ngoảnh đầu liếc nhanh theo hướng đi của Mười một, Văn Vi nói nhanh: "Chúng mình đi đi!" Lilia sững sờ: "Đi đâu? Chưa xong trận mà!" "Không ý nghĩa gì nữa, đi thôi!" Văn Vi kiên quyết kéo tay hai bạn, đám đông lại bắt đầu xì xào. Hoa khôi bỏ đi khiến cả hai đội bóng cụt hứng, ngơ ngác nhìn theo bóng cô bé khuất sau cửa... Các học sinh khác cũng lục tục ra về, mấy phút sau, trên khán đài chỉ còn non một nửa. Steven nhìn Eddy mỉm cười: "Còn tiếp tục không?" Eddy ngó lên bảng tỉ số, 53:17, Nếu cứ tiếp tục thì hôm nay hẳn sẽ thua tệ hại. Gã cắn nhẹ môi, dứt khoát: "Tiếp tục!" Steven nhún vai, khoát tay ra hiệu cho bóng vào cuộc. Trận đấu lại bắt đầu nhưng cả hai bên đều không còn chút nào hứng thú. Kết thúc hiệp bốn, cả sân chỉ còn chừng hai mươi khán giả, "Vua bóng rổ" ghi được 104 điểm, "Phi nhân" gắng gượng lên được 74. Rời sân bóng, Steven nheo mắt nhìn Eddy: "Nhớ chúng ta đã giao hẹn thế nào đấy!" Eddy lườm Steven, đi thẳng không nói lại một câu, nhưng nhìn những bước chân dằn mạnh của gã thì thấy rõ Phi nhân chưa hề cam chịu thua cuộc. Steven nhìn theo bóng Eddy, đoạn ghé sát tai một đàn em, thì thầm: "Đi điều tra thằng Trung Quốc ban nãy, tìm hiểu thân phận hoàn cảnh nó thế nào!" Gã đàn em sốt sắng gật đầu, không thay áo đấu mà chạy đi ngay, trên người vẫn đầm đìa mồ hôi...

*********

Mười một và Kathy đã về tới lớp học. Còn lâu mới đến buổi lên lớp chiều, phòng học vắng tanh chỉ có hai người họ. "Này Mười một, nếu ban nãy tôi không ngăn thì có phải anh sẽ giết chết Eddy không?" Kathy không ngần ngại hỏi thẳng. Mười một nhắm mắt, ngả người trên ghế, cộc lốc: "Có thể..." Kathy suy nghĩ một lát, đoạn nhìn thẳng vào hắn, nghiêm trang: "Lần sau không việc gì phải nổi khùng như thế!" Mười một giương mắt ngó Kathy, cô bé dũng cảm chịu đựng cái nhìn sắc như dao của hắn, thở dài: "Tôi biết anh không sợ, nhưng Mười một à, học sinh ở đây toàn con ông cháu cha. Eddy chẳng hạn, dòng họ anh ta mười mấy đời nay là chính khách. Nếu anh gây thương tổn cho anh ta, gia đình chúng tôi sẽ rắc rối to..." Mười một lại nhắm nghiền mắt, ừ hử: "Biết rồi...!" Ý của Kathy đã rõ ràng, Mười một không nên gây phiền toái cho gia đình cô bé. Mười một hiểu, suy cho cùng thì gã chỉ là một kẻ làm thuê, một vệ sĩ chứ không phải một sát thủ. Chỉ cần bảo vệ tốt Kathy, không để cô bé bị làm hại là được... "Mười một à...!" Kathy đợi một lát, thấy hắn không trả lời bèn hỏi tiếp: :Anh đang nghĩ gì vậy?" Mười một khẽ lắc đầu: "Không nghĩ gì!" "Có muốn ngủ một lúc không?" "Không cần!" Im lặng một lúc, Kathy không nhịn được lại hỏi: "Mười một à, làm sao anh lại thích nhắm mắt như vậy?" Mười một lạnh nhạt: "Để giữ sức..." Kathy dịch sát vào Mười một, dịu dàng: "Này, có thể kể chuyện trước kia của anh không?" Mười một lắc đầu ngay: "Không thể!" "Vì sao?" Kathy bĩu môi. Lại im lặng... "Này biết không, tôi rất hiếu kỳ. Thôi khỏi cần kể chuyện bí mật, chỉ nói về cuộc sống của anh là được. Phải rồi, thường thì hàng ngày anh hay làm chuyện gì?" Mười một khẽ mở mắt, nhìn Kathy, uể oải: "Giết người!" "Giết người?" Kathy trợn tròn mắt nhìn Mười một. Hai chữ "Giết người" thốt ra từ miệng hắn sao mà dễ dàng thế? Dễ hơn cả người ta nhằn bỏ một hạt mận! "Ngày nào anh cũng phải giết người?" "Gần như thế..." "Thế giết như thế nào? Họ cứ đứng yên cho anh giết ư?" Mười một có chút muốn bật cười. Câu hỏi ngây thơ của Kathy khiến hắn không biết nên trả lời ra sao, đành nói bừa: "Không giết họ thì họ sẽ giết ta!" "À...!" Kathy lại giương to mắt nhìn Mười một, nhớ lại buổi trang viên bị tập kích. Cô bé đã lờ mờ hiểu vì sao hắn lại bình tĩnh được như thế, thì ra hàng ngày hắn đều phải đối mặt với những hoàn cảnh tương tự... Nghĩ tới đây, Kathy bất giác chìa tay ra định xoa đầu Mười một. Ý muốn đó đến một cách hết sức tự nhiên, cô bé thậm chí còn không ý thức được mình đang chuẩn bị làm gì... Chính vào lúc ấy, Mười một bỗng bật dậy khỏi ghế, tràn sang chắn trước mặt Kathy... ... Tay phải hắn nhanh như cắt nắm cán dao sau lưng, đôi mắt lại một lần nữa lóe sáng.

Động tác bất ngờ của Mười một khiến Kathy giật bắn mình, hiểu ngay có ai đó đang tới, bèn đưa mắt nhìn chăm chăm về phía cửa. Sau cánh cửa, một thân hình từ từ ló ra. Kathy không có cảm giác gì nhưng Mười một nhận biết ngay địch thủ lớn của mình, Lãnh Dạ. Trận tập kích vào trang viên hôm đó các lính đánh thuê đều bôi mặt vằn vện, cô bé dù đã xem đi xem lại cuộc đấu dao qua băng hình mà chẳng có một chút dự cảm nào, nhưng Mười một thì khác... Lãnh Dạ có vóc người cao to, khuôn mặt tuấn tú đậm nét phương Đông, hạ bàn toát lên vẻ vững chãi như sơn. Vừa ló ra khỏi cửa, áp lực của hắn đã ùa tới đè lên vai đối phương, có điều Kathy không cảm thấy gì vì Mười một đã che đỡ hết cho cô bé. Ánh mắt Lãnh Dạ quét một vòng trên khuôn mặt xinh đẹp của Kathy, đoạn dồn vào Mười một, mỉm cười: "Xin chào, lâu rồi không gặp nhỉ!" Mười một trầm giọng: "Mày tìm chúng tao bằng cách nào?" Lãnh Dạ cười gằn: "Muốn tìm mày thì khó gì! Vừa vào lớp đã hành hung con trai Thị trưởng, mấy tiếng sau lại gây rối trong phòng vệ sinh nữ, nghe nói mày còn vừa phá hỏng một trận bóng rổ nữa hả?" Trong khi nói, hai mắt Lãnh Dạ vẫn đảo khắp thân mình Mười một. Vệ sĩ cận thân gã đã gặp không ít, nhưng một vệ sĩ như thằng nhóc này thì đúng là chưa bao giờ. Quả là hết sức thú vị! Mười một hừ nhạt: "Bọn mày có người trong trường?" Lãnh Dạ lắc đầu: "Không phải có người, chỉ là hợp tác đôi bên cùng có lợi..." Hai con ngươi Mười một thu nhỏ như hai lỗ kim, giọng bắt đầu lành lạnh: "Đến tìm tao có việc gì?" Lãnh Dạ gõ gõ ngón tay lên đầu ra vẻ ngạc nhiên: "Trông mày thế mà dễ quên nhỉ? Nhớ chúng ta còn một trận đấu chưa phân thắng bại không?" Mười một đảo mắt nhìn Kathy, lắc đầu: "Giờ thì không tiện!" Lãnh Dạ dựa lưng vào bảng, khoanh tay trước ngực, giọng thờ ơ: "Tùy mày thôi! Chắc mày không muốn mỗi ngày đi về đều bị tập kích dọc đường chứ? Cứ cho là mày không sao, nhưng còn cô gái?" Gã hất hàm về phía Kathy. Đôi con ngươi Mười một lóe sáng, sát khí trùm lên người Lãnh Dạ. Mặt gã vẫn tỉnh bơ: "Khá lắm! Xem ra mày nên làm sát thủ, cùng lắm là lính đánh thuê!" Hai đối thủ im lặng nhìn nhau. Ngừng một lúc, Lãnh Dạ chợt hạ giọng: "Yên tâm đi! Tao đảm bảo cô gái vẫn an toàn, cứ xem như mày thua thì tao cũng sẽ đưa cô nàng về nhà. Thế nào?" Mười một suy tính một lát, chợt gật đầu quả quyết: "Được, thì đi!" Kathy kéo mạnh tay hắn: "Mười một à...!" Mười một lạnh nhạt: "Không nhận lời thì hắn sẽ ra tay ngay!" Lãnh Dạ nhếch mép: "Mày đúng là rất hiểu tao, tiếc là mày lại là con trai...(!)" Mười một thản nhiên hỏi: "Ở đâu?" Lãnh Dạ hất đầu: "Theo tao!" Mười một nắm chặt tay Kathy, giữ cô bé sau lưng, bước theo Lãnh Dạ. Đến ga-ra, Lãnh Dạ lại gần một chiếc Range Rover, mở cửa: "Vào đi!" Mười một không nói một lời, kéo Kathy lên xe, cô bé sợ hãi rúc hẳn vào lòng hắn. Lãnh Dạ thản nhiên nổ máy cho xe chạy khỏi trường học. Xe ra khỏi cổng, Mười một chợt lên tiếng: "Xem ra thế lực của bọn mày lớn lắm, ra vào trường này dễ như không..." Lãnh Dạ ậm ừ: "Có một số chuyện tao không thể loạn ngôn, mày hiểu chứ?" Mười một không nói thêm nữa, dựa lưng vào ghế lim dim mắt dưỡng thần. Bàn tay hắn bất giác vỗ nhẹ lên vai Kathy vẻ an ủi... Chiếc Range Rover luồn lách diệu nghệ giữa luồng xe cộ trên đường, chẳng mấy chốc đã ra khỏi phố xá, rẽ sang xa lộ về hướng bắc... Chạy được một lúc, Lãnh Dạ chợt lên tiếng: "Này, đã chơi trò Darkness Hunter chưa?" Mười một hờ hững: "Tao không chơi game!" Lãnh Dạ mỉm cười vẻ thích thú: "Hây, trò này hay lắm, người chơi chia hai bên đánh nhau, chiến trường là một nhà kho. Trong nhà kho giấu vũ khí, có điều trước đó không ai biết là chỗ nào..." Mười một hiểu ngay quy tắc của trò chơi, có nghĩa là hai bên đều tay không bước vào nhà kho, trong nhà kho giấu nhiều súng, mỗi bên đều phải tìm cho ra súng để truy kích đối phương. Trò chơi này đòi hỏi khả năng tìm tòi, phán đoán và chiến đấu tầm gần. Lãnh Dạ nhìn Mười một qua gương sau, tiếp lời: "Yên tâm đi, súng đạn tao để cho người khác giấu, vị trí ở đâu tao cũng không hề biết. À, dao găm của mày vẫn còn chứ?" "Còn!" "Chúng ta giao súng cho cô bé này cầm, còn dao găm thì mang theo, chỉ khi giết chết đối phương mới được ra, thế nào?" Mười một không trả lời, quay sang nhìn Kathy. Khuôn mặt cô bé lúc này đã tái nhợt... Lãnh Dạ giọng đầy hứng thú: "Không phải lo lắng! Nơi đó tao đã bố trí xong xuôi, ngoài ba chúng ta đảm bảo không có ai lai vãng. Cứ yên tâm là tao muốn có một trận đấu sòng phẳng!' Kathy chợt bật lên: "Chúng ta dựa vào đâu mà tin được ngươi?" Lãnh Dạ cười lạnh: "Các ngươi không còn chọn lựa nữa, hiểu chưa?" Kathy nghiến răng: "Mười một, giết hắn ta đi!" Lãnh Dạ gập người trên vô-lăng, cười không ra tiếng, Mười một chỉ trả lời hời hợt: "Không được!" Kathy hừ nhạt: "Vì sao?" Mười một vẫn dựa vào lưng ghế, giọng bình thản: "Trong xe cài bom, chỉ cần ta ra tay thì hắn ta nhất định cho nổ..." Kathy giật bắn mình, hai tai phút chốc ù đặc. Từ nãy tới giờ cô bé không hề biết mình đang ngồi trên một kho bom di động, cớ sao Mười một đã biết mà còn bước lên cái xe chết tiệt này? Mười một đoán được suy nghĩ của Kathy, lắc nhẹ đầu: "Lúc tới gần tôi mới biết xe cài bom, khi đó chạy không kịp nữa. Nếu ta không lên xe thì hắn cũng nhất định cho bom nổ." Lãnh Dạ cười khoái trá: "Tao càng lúc càng thích mày rồi đó, Mười một!" Kathy giận dữ nhìn Lãnh Dạ, nghiến chặt hai hàm răng: "Mày điên rồi!" Lãnh Dạ lắc đầu, giọng thản nhiên: "Loại người như chúng tao lúc nào chẳng cận kề cái chết, trong hoàn cảnh đó có ai mà không điên?" Mấy lời của Lãnh Dạ không ngờ lại được Kathy chấp nhận. Nghĩ tới Mười một lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, bất chợt cô bé nhìn hắn với con mắt đầy phức tạp.

Nửa tiếng sau... Chiếc Range Rover rời xa lộ, ngoằn ngoèo một lúc rồi dừng lại trước một nhà kho lớn. Lãnh Dạ gật đầu: "Đến nơi rồi!" Mười một và Kathy im lặng ra khỏi xe. Lãnh Dạ xuống xe, rút ngay súng ngắn trao cho Mười một... Mười một không khỏi thoáng sững người vì ngạc nhiên. Lãnh Dạ nhăn nhở: "Tao sợ cô ta bắn lén tao, đợi tao vào trong mày hãy đưa súng..." Kathy tức giận: "Ta không bỉ ổi thế đâu!" Lãnh Dạ nhún vai: "Người Trung Quốc chúng ta có câu Tin người thì tin đề phòng vẫn không thừa, cô biết chứ?" Mười một nhìn gã, nhíu mày: "Mày là người Trung Quốc?" Lãnh Dạ gật đầu: "Tao đợi mày ở sau cửa. Yên tâm, tao thề không hành động trước! Nhớ đợi tao vào trong mới đưa súng cho cô ta!" Nói đoạn không chờ Mười một trả lời, gã đi thẳng đến cửa kho... Mười một đứng im nhìn theo. Đến khi Lãnh Dạ khuất sau cửa hắn mới rút súng ngắn trong người, trao cho Kathy cả hai khẩu: "Đợi tôi ở đây!" Kathy lo lắng nhìn hắn: "Mười một, cẩn thận đấy!" Mười một gật đầu, cất bước đi về phía nhà kho. Kathy bỗng thét đến lạc giọng: "Mười một, em đợi anh!" "Sầm!" cửa nhà kho đóng lại. Kathy hai tay hai súng co ro đợi bên ngoài, cô bé không nhận ra lòng bàn tay mình đã toát mồ hôi ướt đẫm.

Đây là một nhà kho rất lớn, diện tích tới hàng ngàn mét vuông, bên trong xếp đầy các loại hàng hóa và đồ đạc, thậm chí cả những container đủ loại. Khu kho mênh mông như vậy mà chỉ có vài bóng đèn rải rác, ánh sáng nhợt nhạt càng tăng vẻ khủng bố trước trận đấu. Lãnh Dạ quả là thủ tín, đang khoanh tay đợi Mười một ngay sau của. Đợi hắn bước vào gã hỏi ngay: "Mày chọn bên trái hay bên phải?" "Bên trái!" Lãnh Dạ gật đầu: "Thế thì tao bên phải!" "Được!" Mười một nói xong đi sang phía bên trái. Lãnh Dạ nhìn theo bóng hắn, thở hắt một hơi, đoạn lao sang bên phải. Đèn trong nhà kho tuy nhợt nhạt, nhưng với những tay chuyên nghiệp thế đã là quá đủ. Mười một chạy chừng mười lăm bước chợt dừng phắt lại, lôi từ sau một chiếc tủ hỏng ra khẩu tiểu liên T2. Hắn tiến lên phía trước, lại nhanh chóng phát hiện mấy băng đạn bên trong một thùng gỗ... Phía bên kia bỗng nổi lên mấy tiếng súng đanh gọn. Mỗi phát đạn là một bóng đèn tắt lịm, chẳng mấy chốc nhà kho chìm vào trong bóng tối... Nhận ra tiếng súng bắn tỉa B-36 của Nga, Mười một không khỏi hít sâu một hơi lạnh. Như vậy là Lãnh Dạ đã tìm được vũ khí sở trường, không những thế còn dám bắn vỡ bóng đèn, chứng tỏ khẩu súng đó lắp kính ngắm hồng ngoại... Một xạ thủ bắn tỉa sở hữu súng hồng ngoại trong đêm đen, thật đáng sợ! Mười một cắn chặt răng, không còn cách nào khác ngoài phương sách hết sức cẩn thận, cố không để phát ra tiếng động. Dĩ nhiên hắn vẫn sở hữu kỹ năng định vị bằng tiếng thở hơn người, nhưng khoảng cách với Lãnh Dạ hiện giờ đang rất xa, đối thủ của hắn lại có kính ngắm hồng ngoại, tương quan lực lượng giữa hai người quả là quá mức chênh lệch... Dù sao Mười một vẫn còn một độc chiêu, ngừng thở. Cách đây mắy năm hắn đã phát hiện ra năng lực đặc biệt đó của mình, có thể lặn một mạch gần mười phút mà không cần ngoi lên lấy hơi, trong khi các học viên khác khổ luyện đến mấy cũng chỉ được chừng ba phút... Hắn quyết định nín thở thi gan với Lãnh Dạ. Chỉ cần địch thủ phát ra một tiếng thở, dù nhẹ đến mấy thì Mười một cũng đủ cơ sở để xả đạn... Những bước dịch chuyển lặng lẽ trong bóng tối, Mười một tựa người mù dò dẫm. Bỗng ngón tay hắn sờ thấy một vật lạnh như băng trên đống đồ đạc hỗn độn. Mười một bóp nhẹ, gật đầu vẻ hài lòng, không ngờ may mắn vớ được một viên đạn phát sáng. Hắn nhét viên đạn vào người, lại mò mẫm tiến lên... Chính lúc này, Mười một cảm giác thấy nguy hiểm, nhanh chóng bật ra khỏi vị trí. "Đoàng!" Viên đạn B-36 phá tung thành container chỗ Mười một vừa đứng. "Pằng pằng pằng pằng..." Mười một không do dự, quét cả băng tiểu liên về phía Lãnh Dạ, đoạn nhanh như cắt lao xuống đất lăn dài ra sau một đống hàng. Lúc đứng lên, hắn đã thay xong băng đạn mới... Tiếng Lãnh Dạ từ xa vọng lại: "Mày phản ứng nhanh lắm..." Mười một nấp kín sau đống hàng, hừ nhạt: "Mày cũng không tồi..." "Roạt" tiếng đạn lên nòng. Lãnh Dạ vừa lên đạn vừa hỏi: "Mày cũng là người Trung Quốc?" "Không biết!" Trầm lắng một hồi, Lãnh Dạ chợt hỏi: "Mày là đối thủ duy nhất khiến tao phải kính trọng. Thế nào, hay là ra khỏi tổ chức về cùng làm với tao?" Mười một bật lên một tiếng cười lạnh lùng. "Mày biết tao thuộc tổ chức nào không?" "Quỷ Thủ!" "Đã biết là Quỷ Thủ mà còn dám dụ dỗ? Thế lực sau lưng mày lớn lắm hả?" Lãnh Dạ bật cười khan: "Tao làm gì có thế lực, chỉ là một thằng City Hunter đơn độc, có điều bạn bè tao không ít đâu!" "Hả?" Mười một thoáng sững người, đến đây hắn đã hoàn toàn minh bạch. City Hunter là một loại lính đánh thuê đặc biệt, có thể nói là đánh thuê siêu cấp. Những kẻ này không có tổ chức, nếu không có chuyện gì thì sống như một người bình thường trong thành phố, mỗi người có một phương pháp liên hệ bí mật riêng. City Hunter hành động đơn độc, chỉ cần nhận đủ tiền là làm bất cứ việc gì, thậm chí cả làm thuê cho Nhà nước hoặc cảnh sát. Đó là lý do Lãnh Dạ không nhập bọn với toán lính tấn công vào trang viên hôm trước, bởi căn bản gã không phải là người của chúng... Phương pháp hành động đặc biệt như vậy, đương nhiên City Hunter chỉ gồm toàn các đại cao thủ. Không thể ngờ một kẻ mới vừa ngoài hai mươi như Lãnh Dạ lại gia nhập được hàng ngũ này, thảo nào gã đánh xa đánh gần đều lợi hại như vậy... Lần đầu tiên trong đời Mười một cảm thấy lạnh sau gáy. Im lặng một thoáng, hắn hỏi: "Mày đến Anh Quốc lần này làm gì?" Lãnh Dạ hững hờ: "Có lẽ không nên nói..." Chính lúc đó, một loạt đạn xối xả trút về phía Lãnh Dạ. Gã vội lao mình ẩn nấp, miệng văng tục: "Đồ khốn, chơi trò đánh lén hả?" Mười một thản nhiên: "Vốn là đấu sống chết mà!" Lãnh Dạ ngẩn người, không nhịn được bật lên tiếng cười khan: "Mày nói đúng, suýt nữa tao quên chúng ta đang đánh nhau!" Mười một khẽ dịch chuyển, lại hỏi: "Thường ngày mày làm những gì?" Lãnh Dạ nghe hướng phát âm của Mười một thay đổi, cũng nhón chân rời chỗ, trả lời: "Việc gì cũng nhận, lúc làm vệ sĩ, lúc giết thuê..." "Làm lính đánh thuê bao giờ chưa?" "Trận lớn trận bé gì cũng đánh rồi..." "Đặc công thì sao?" "Chưa được huấn luyện..." Tiếng Mười một vọng lại từ một hướng khác: "Mày thật như đếm ấy nhỉ?" Lãnh Dạ ngẩn người, không khỏi dở khóc dở cười: "Bí mật của tao đã nói hết với mày đó..." "Có phải vì mày nghĩ tao sắp chết?" Lãnh Dạ lặng lẽ rút từ trong người một khẩu súng ngắn hãm thanh, giọng vẫn thản nhiên: "Ai giết ai vẫn chưa biết, có điều nói chuyện với mày thoải mái lắm..." Mười một lặng đi một hồi, bỗng gọi: "Lãnh Dạ!" Âm thanh tiếng gọi có gì đó làm Lãnh Dạ phải sởn gáy, gã nâng khẩu B-36 nhìn qua kính hồng ngoại, giật mình nhận ra Mười một đang đứng trên nóc container, họng súng tiểu liên chĩa thẳng vào gã... Một loạt tiếng nổ dày đặc vang lên, Lãnh Dạ nhanh như con cá trạch lăn xoài tránh ra sau một đám hòm gỗ. Không nghe thấy hơi thở của Lãnh Dạ, Mười một thoáng chau mày. Hắn biết địch thủ tuyệt đối chưa trúng đạn... Ý nghĩ vừa lóe lên, Mười một nhào xuống lăn tròn người trên nóc container. Đúng lúc hắn lao từ trên cao xuống, từ một góc tối chợt vang lên mấy tiếng "Bụp" rất khẽ. Là tiếng súng ngắn giảm thanh... Mười một cũng không vừa, nhanh chóng rút băng đạn rỗng ném đi, lắp băng mới rồi lập tức xả đạn, hai chân hắn vẫn chưa chạm đất... Tiếng súng giảm thanh chìm nghỉm trong âm thanh tiểu liên giòn giã. Mười một tiếp đất, hơi loạng choạng rồi ẩn vào sau một đống lốp xe cũ... Đùi phải hắn đã trúng đạn, may mà khoảng cách hai bên tương đối xa nên súng ngắn không gây thương tích nặng. Phía bên kia, Lãnh Dạ cũng giật mình vì phản ứng quá nhanh của địch thủ. Dường như đúng lúc gã nổ súng thì Mười một cũng khai hỏa, lại thêm đường đạn chỉ như tùy tiện vẩy ra nên không mang theo sát khí... Chính vì vậy Lãnh Dạ mới không tránh khỏi... Ẩn náu an toàn xong, Mười một lại lên tiếng: "Xem như hòa, được chứ?" Giọng Lãnh Dạ có phần khó nhọc: "Mày được lắm đó, Mười một ạ!"

Mười một hỏi thẳng: "Mày bị thương ở đâu?" Im lặng một lúc Lãnh Dạ mới lên tiếng: "Ngực trái, còn mày?" "Bắp chân!" Lãnh Dạ đột nhiên cười nhăn nhở: "Có hai thằng nào lại điên rồ như tao với mày thế này không nhỉ?" "Roạt!" Mười một kéo quy lát, đập lại: "Đừng có bảo tao điên, là mày đến tìm tao hiểu chưa!" Lãnh Dạ than thở: "Hình như tao đang bắt đầu hối hận..." Mười một hơi ngạc nhiên: "Mày bị thương nặng lắm hả?" "Mày chết rồi thì tao sẽ bớt một niềm vui..." Mười một nắm chắc báng súng, hừ nhạt: "Sao lại không phải là mày chết?" "Vì tao có dự cảm là tao không chết...!" "Dự cảm không cứu sống mày được..." Lại lặng đi một lúc, vẫn là Lãnh Dạ lên tiếng: "Này Mười một!' "Cái gì?" "Tao thích mày thật rồi đó..." "Pằng!" Cùng lúc ấy viên đạn B-36 bay tới, Mười một thoắt tránh sang một bên, đầu đạn cắm phập vào chiếc thùng gỗ sau lưng... Hắn coi phát đạn bắn tỉa như không, giọng thản nhiên: "Tao không thích con trai!" Nói xong bật người vọt ra, khẩu T2 xả một loạt dài về phía Lãnh Dạ. Lãnh Dạ tránh được luồng đạn, lại lên tiếng: "Tao cũng không thích con trai. Có điều, theo lý của người Trung Quốc thì từ Thích có nhiều ý nghĩa..." Mười một đổi vị trí, ầm ừ: "Tao biết, Trung Quốc rất lắm chuyện..." "Không phải Lắm chuyện, là Phức tạp hiểu chưa?" "Thì có khác gì đâu?" "Không khác gì là thế nào? Hừ, tao phải dạy tiếng Trung Quốc chính thống cho mày mất!" Mười một lẳng lặng dịch sang chỗ khác, lạnh nhạt: "Sống ra khỏi đây hẵng nói!" Bỗng chân hắn chạm phải đầu một nòng súng. Mười một thụp xuống sờ soạng, không khỏi vui mừng thấy đó là khẩu AK-47. Mười một đeo khấu AK lên cổ, tay cầm T2 tiếp tục tiến. Tiếng Lãnh Dạ nói từ một hướng khác: "Sống là cái chắc! Mày chết một nghìn năm tao vẫn còn sống...!" Mười một nghĩ một lát, chợt bật ra: "Mày là Vương Bát Đản?" Lãnh Dạ tức điên lên: "Đồ... Mày mới là Vương Bát Đản!" "Chẳng phải Trung Quốc của mày có câu, sống nghìn năm là Vương Bát, vạn năm là Kim Quy đấy hử? Tao chết ngàn năm mày vẫn sống, thế thì mày là Vương Bát còn gì!"

... ... Lãnh Dạ cứng họng, lặng đi hồi lâu mới cười toáng lên. Chừng như ảnh hưởng bởi vết thương nên tiếng cười cứ "hực hực" khác thường, giọng ngắt quãng: "Ha ha, mày đừng làm... vệ sĩ nữa, đi làm thấy tướng mới... là phải...!" Mười một nấp sau một đống dây chão, thản nhiên: "Đó không phải sở trường của tao!' Lãnh Dạ vẫn không thôi cười: "Ha ha, mày thú vị thật, tao càng lúc càng không muốn giết mày nữa..." Mười một lạnh lùng: "Tổ chức không cấm con trai cặp với con trai, nhưng tao không thích, cảm giác đó rất ớn..." "Hừ! Bỏ cái ý nghĩ bẩn thỉu đó đi được không?" "Sao mày cứ lúc nào cũng tao thích tao thích? Ai mới là người bẩn thỉu?" Lãnh Dạ bắt đầu tức khí: "Tao nói thích là nói tôn trọng đối thủ, hiểu chưa?" Mười một lặng đi hồi lâu mới hỏi: "Mục tiêu nhiệm vụ của mày là gì?" "Tao rất muốn nói với mày, nhưng tao không thể nói được..." "Là ai thuê mày?" Lãnh Dạ cười gằn: "Đừng hỏi nữa, đã biết là tao không nói rồi mà!' "Chẳng phải mày là City Hunter sao? Cớ gì hôm đó lại đi với mấy thằng vô dụng ấy?" "Đó và việc của chủ thuê, không liên quan gì đến tao. Nhiệm vụ của tao không giống mấy gã đó, tao chỉ có việc giết người!" "Thế nhiệm vụ mấy gã đó là gì?" Lãnh Dạ cười gằn: "Lại nữa rồi!" "Lúc ở sân bay không phải là mày chứ?" Lãnh Dạ đáp gọn: 'Là tao đấy!' Mười một chỉ hỏi đến đó, hắn biết có hỏi nữa thì Lãnh Dạ cũng không nói gì hơn.

Lại im lặng.... Lãnh Dạ lên tiếng: "Đến lượt tao hỏi chứ?" "Được, hỏi đi!" "Mày vốn ở Quỷ Thủ từ đầu tới giờ?' "Phải!' "Mày..." Lời Lãnh Dạ chưa dứt, một loạt đạn nhằm hướng gã bay tới Lãnh Dạ lăn tròn né tránh, chửi thề một câu, lại hỏi: "Mày bao nhiêu tuổi?' "Mười bảy!" Mười một trả lời, kéo khóa nòng khẩu T2, thấy không còn đạn bèn quẳng luôn, cầm khẩu AK né sang một hướng khác. "Mày ở Quỷ Thủ bao lâu rồi?" "Không biết..." Ngừng một lát hắn giải thích: "Tao chỉ nhớ từ khi bảy tuổi đã ở đó." Lãnh Dạ kinh ngạc: "Thế trước đấy?" "Không biết. Không thể nhớ!" Lãnh Dạ đang định nói tiếp, bất giác phát hiện trong không trung có gì đó khác lạ, vội khom người chúi vào sau một đống bàn ghế cũ. Đúng lúc đó một loạt đạn xé không khí lao tới, âm thanh to nặng khác thường... Lãnh Dạ hừ nhạt: "Vận mày tốt lắm, tìm được khẩu AK!" "Mày cũng đâu có tồi, xạ thủ bắn tỉa có ngay B-36, lại còn cả kính hồng ngoại!" "Mày nghi tao giấu từ trước?" "Nếu mày có ý đồ đó thì chẳng cần dẫn tao đến đây làm gì...!" Lãnh Dạ thở một hơi dài: "Được lắm, thật đáng tiếc...!" Lại một loạt đạn nữa vang lên, Lãnh Dạ khó khăn lắm mới tránh được, thở phù một hơi: "Xem ra mày cũng chuyên về bắn tỉa, hình như tao quyết định sai lầm rồi!" Mười một bình thản: "Tao không phải xạ thủ bắn tỉa!" Lãnh Dạ không giấu giếm: "Mày còn lợi hại hơn cả xạ thủ bắn tỉa!" "Mày cận chiến cũng rất giỏi!" Lãnh Dạ đắc ý: "Đấy là tao tự tu luyện đấy, lúc học chỉ là bắn tỉa thôi. Này Mười một, rốt cuộc thì chuyên môn của mày là gì? Không phải xạ thủ bắn tỉa, không phải xạ thủ đột kích. Lẽ nào mày là chiến thủ phòng ngự?" Mười một thờ ơ: "Cái nào cũng đúng , tùy tình huống mà ra tay..." Lãnh Dạ không kìm được, chửi tục: "Con bà mày! Đừng có bốc phét là mày toàn diện!' "Tùy mày nghĩ...!" Lãnh Dạ hừ một tiếng khinh thường, ngoài mặt như vậy nhưng lòng gã không khỏi sợ hãi... Chiến binh chuyên nghiệp có nhiều chuyên môn, một cao thủ trong nghề chỉ tinh thông được một, cùng lắm là hai lĩnh vực. Sức người có hạn, làm sao có thể trở thành chiến binh toàn năng? Nếu lời Mười một nói là sự thực, thằng nhóc này lại là người thế nào chứ? Cứ cho là hắn luyện từ năm lên ba, làm sao đã có trình độ viễn chiến cận chiến siêu việt như vậy? Nếu hắn còn tinh thông cả phòng ngự và đột kích nữa thì đúng là quái vật chứ không phải là người! Nghĩ đến việc đang phải giao đấu với một quái vật, Lãnh Dạ chợt cảm thấy nản lòng thật sự. Đúng lúc ấy, một thanh âm như kim khí va chạm nhau vang lên. Lãnh Dạ giật mình ngẩng đầu nhìn... "Bụp" một tiếng, trước mắt gã lóe lên một quầng sáng trắng xóa... Ánh sáng chói lọi làm cho gã phải nhắm nghiền mắt. Chừng như không muốn nghĩ nữa, Lãnh Dạ cầm ngay cây súng bắn tỉa ném mạnh về phía trước, nhanh chóng rút khẩu giảm thanh ra cầm tay... Mười một đang xông tới thì bị khẩu B-36 bay ra cản lại, tốc độ chậm đi một chút. Khi mũi súng AK chĩa vào ngực Lãnh Dạ thì họng súng lục đen ngòm của đối phương cũng nhằm thẳng vào cổ hắn... Hai người đều không bắn, hai họng súng câm lặng gườm gườm chĩa vào nhau... Nhờ có kính hồng ngoại nên Lãnh Dạ hồi phục mắt nhanh chóng. Còn Mười một tuy chủ động nhưng mắt trần nên ít nhiều bị ảnh hưởng. Rốt cuộc là không ai hơn ai... Lãnh Dạ cười nhăn nhó: "Lần này có coi là hòa không?" "Đành vậy!" Mười một lạnh nhạt.

.....................

Đúng lúc ấy, từ bên ngoài chợt vọng vào tiếng còi xe cảnh sát... Lãnh Dạ chau mày, đột nhiên bật lên tiếng cười: "Tao cũng thích luôn cả mấy tay cảnh sát này nữa. Đến thật đúng lúc!" Mười một lạnh lùng: "Hình như mày đều thích con trai hả?" Lãnh Dạ lắc đầu, cười nhăn nhở: "Game over! Tao còn phải cám ơn mày đã bảo vệ cô nhỏ đó, nói thực phải giết cô ta tao cũng không thích thú gì!" Nói xong gã hạ ngay súng xuống. Mười một cũng hạ súng, lừng khừng: "Không tiếp tục nữa hử?" Lãnh Dạ cười nhạt: "Tiếp tục làm gì? Mày muốn ngày mai lên báo không, hai thằng con trai điên rồ vì tranh giành một đứa con gái mà liều mạng, cô gái ngồi ngoài khóc nức nở một hồi rồi đi báo cảnh sát... ha ha..." Gã phá lên cười ngặt nghẽo, như trước đó chưa hề có trận đấu sống mái giữa hai người. Mười một hờ hững: "Cô ta không phải bạn gái của tao!" Lãnh Dạ lắc đầu: "Không cãi nhau với mày nữa. Nhớ là tao với mày còn phải gặp mặt nhau, giữ cái đầu trên cổ cho tốt!" Gã chạy như bay về phía của hậu, bắn vỡ khóa cửa lao ra ngoài. Hóa ra tại đó đã đậu sẵn một chiếc BMW cũ, Lãnh Dạ chẳng thèm ngoái đầu, nổ máy cho xe chạy biến. Lúc này cửa chính nhà kho mới bật mở. Hơn ba mươi cảnh sát ùa vào, súng tua tủa chĩa về Mười một, quát lớn: "Buông vũ khí xuống!" Mười một vứt ngay khẩu AK xuống đất, hai tay giơ lên trời. Đối phó với cảnh sát cũng là một bài học trong yếu lĩnh huấn luyện, cảnh sát không bao giờ bắn một người không vũ khí, một khi lâm vào thế yếu, cứ đầu hàng trước rồi tính sau... Hóa ra khi Mười một và Lãnh Dạ giao đấu, Kathy đã đi gọi cảnh sát. Những loạt đạn thỉnh thoảng vang lên trong nhà kho dần dần làm cho cô bé không thể chịu nổi... "Mười một!" Nhìn thấy Mười một vẫn còn sống, Kathy mừng rú lên. Bất chấp súng đạn và bao nhiêu người xung quanh, cô bé lao tới ôm chặt lấy cổ hắn, nước mắt tuôn giàn dụa...

Còng tay nhanh chóng sập xuống, Mười một cùng Kathy bị điệu đến đồn cảnh sát. Sau khi biết cô bé là ái nữ của đại phú gia Martin, thái độ của các vị giữ trật tự pháp luật thay đổi hẳn, vội gọi điện ngay cho ông ta. Tuy vậy cũng phải hai giờ sau, Martin và bốn người Sa Tướng mới hối hả chạy đến, lúc đó Mười một vừa được gắp đầu đạn ra khỏi vết thương. Đối với sự kiện vừa rồi Martin không nói gì, thậm chí còn hết lời khen ngợi. Tuy vậy đó không phải vì chiến tích của Mười một, mà hoàn toàn từ lời kể của Kathy... Cô bé bịa ra cả một câu chuyện hoàn chỉnh, khai với cảnh sát rằng đối phương dùng xe cài bom dừng ngay bên cạnh, uy hiếp hai người phải lên xe đi theo. Dọc đường đi, Lưu Dương bằng sự nhanh trí của mình đã kích động được đối phương đấu tay đôi, vì vậy bọn bắt cóc mới dẫn họ đến nhà kho này, nơi thường ngày chúng tổ chức luyện tập. Kết quả là hắn vừa bảo vệ được cô bé vừa dọa được cả bọn tháo chạy... Quả thực, khám xét chiếc Range Rover cảnh sát thấy ngay bom điều khiển, lại tìm được hàng chục súng ống trong nhà kho. Tất thảy sự thật bày ra trước mắt khiến họ không thể không tin vào lời Kathy, thêm vào uy danh của tỉ phú Martin khiến hai cô cậu được giải phóng ngay tức khắc. Chỉ khổ cho tay chủ khu kho, đột nhiên bị chụp lên đầu cái mũ khủng bố. Thực tế thì ông ta không có liên hệ gì với Lãnh Dạ, thậm chí không sử dụng địa điểm đó đã nhiều tháng trời... Dọc đường về nhà, Martin hết lời khen ngợi Mười một. Mười một thì ngoài sắc mặt trắng nhợt do mất máu và những cơn đau, còn lại đều rất bình tĩnh. Đáp lại những câu cám ơn của Martin hắn chỉ có hai câu "Vâng!" và "Việc tôi phải làm!" Kathy ngắm nhìn Mười một vẻ thích thú, lần đầu tiên cô bé cảm thấy mình chiếm ưu thế trước mặt hắn. Đã tiếp xúc nhiều với vệ sĩ nên cô bé thừa hiểu, nếu cô không cấp khẩu cung giả thì Mười một đã thảm rồi. Nếu biết sự thật Martin tất không thể tha cho hắn, vì để quyết đấu mà dẫn theo cả Kathy đi cùng, khi đến nơi lại dám bỏ mặc cô ở ngoài...

Về đến trang viên, Jolie đang bồn chồn đứng đợi bên cổng. Không chờ cho xe dừng hẳn, bà chạy lại nhìn Kathy, hai tay ôm ngực thở một hơi thảng thốt: "Kathy, con không sao rồi, ơn trời!" Kathy phụng phịu: "Con không sao, nhưng Mười một vì bảo vệ con mà ... mẹ nhìn xem..." Jolie nhìn cái chân quấn băng trắng toát của Mười một, cảm kích: "Chúng ta cám ơn cậu lắm!" Mười một uể oải gật đầu: "Vâng, cũng nên thế!" Câu trả lời khác thường làm Jolie thoáng ngẩn người. Không phải vì hắn dày mặt mà vì Mười một đã quá ngán ngẩm trước những lời cám ơn, hơn nữa lại còn vì một lý do không có thật. Đành rằng hắn đã bảo vệ cô bé an toàn thoát khỏi tay Lãnh Dạ, nhưng nếu những người này biết câu chuyện thật sự, chờ đón Mười một e rằng không phải là cám ơn mà là những cơn giận lôi đình. Mười một chỉ cần biết bản thân không thẹn với lòng là được, lúc đó nếu hắn không nhận lời thách đấu của Lãnh Dạ thì gã nhất định sẽ ra tay, và mục tiêu sẽ không chỉ là Mười một mà là cả hai người. Đối với một đối thủ lợi hại như Lãnh Dạ, Mười một không dám chắc có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Kathy nên mới nhận lời đi theo gã... Mọi sự tiếp theo chỉ là tất yếu phải xảy ra như vậy. Nhưng hắn biết Martin sẽ không chấp nhận bất cứ lý lẽ nào, nếu biết rõ chân tướng sự việc, ông ta ắt thông báo ngay cho Quỷ Thủ, mà Quỷ Thủ thì không bao giờ nương tay với thuộc hạ không chấp hành nhiệm vụ... Mười một không sợ chết, nhưng không chết vẫn tốt hơn là chết, vì vậy mới không cãi chính lời bịa đặt của Kathy, dù sao thì hắn cũng không có gì phải xấu hổ trong lòng. Sau khi yên vị trong phòng khách, Martin vỗ vai hắn: "Này Mười một, lời cám ơn ta không thích nói nhiều. Thế này đi, cậu muốn của cải gì ta đều có thể cho cậu, gọi là đền đáp mấy lần cậu đã cứu nguy cho Kathy." Quỷ Thủ cấm thuộc hạ nhận tiền từ thân chủ, sợ thuộc hạ có tiền sẽ khó khống chế về sau, nhưng đồ vật thì vẫn có thể nhận được. Bởi thế mà Mười một mới không khước từ con dao găm của Kathy, nhưng nếu đổi dao găm thành ngân phiếu thì hắn sẽ tuyệt đối khước từ... Martin nhiều lần hợp tác với Quỷ Thủ, đương nhiên biết rõ quy định này, ông ta chỉ hỏi Mười một cần đồ vật gì mà thôi. Mười một lắc đầu: "Tôi không cần gì cả!" Martin nghĩ một lát rồi nói: "Thế này đi, mai ta sang Hi-lạp công tác, thấy đồ gì hay sẽ mua tặng cậu vậy!" Mười một là vệ sĩ, bảo vệ Kathy đương nhiên là trách nhiệm của hắn, Martin vốn không cần bận tâm vì chuyện quà tặng đến như vậy. Nhưng biểu hiện của Mười một quá xuất sắc khiến cho một người cao ngạo như Martin cũng phải phục sát đất, quyết tâm mua chuộc cho bằng được. Mười một còn chưa kịp trả lời, Kathy đã phụng phịu: "Cha à, cha lại sắp đi xa rồi?" Martin âu yếm vuốt tóc con gái: "Làm sao bây giờ? Con cũng biết là cha có việc khắp thế giới mà. Hà, không vì việc của con thì cha đã ở trên máy bay rồi đó..." Kathy nghênh mặt lên, bất mãn: "Lần nào cũng thế, về nhà mấy ngày là lại đi...!" Jolie đến ôm con gái vào lòng, dỗ dành: "Thôi mà Kathy, cha con có việc phải làm, đâu như con suốt ngày chỉ biết có chơi thôi!" Mặt Kathy càng xị ra: "Lại mẹ nữa...!" Martin hơi cau mày nhìn vợ: "Đừng nói con gái như thế chứ!" Đoạn quay sang Mười một dặn dò: "Mười một, mấy ngày tới ta không ở nhà, mọi chuyện lại phải nhờ cậu rồi!" Mười một gật đầu: "Tôi hiểu!" "Còn nữa, khi ta không ở nhà thì cậu và Kathy không nhất thiết phải đi học. Ta sẽ báo cho nhà trường biết." "Vâng!" Martin nhìn bên chân quấn băng của hắn, ái ngại: "Vết thương của cậu..." "Không ảnh hưởng nhiều!" "Thế thì tốt!" Martin gật đầu, dặn dò vợ con xong vội dẫn bốn người Sa Tướng rời đi. Martin đi rồi, Jolie xuống bếp cắt đặt người hầu làm cơm tối. Kathy nhanh nhẹn lôi Mười một đến góc nhà, thì thầm: "Anh cám ơn tôi đi!" Mười một sững người: "Cám ơn cái gì?" "Ôi, đồ ngốc! Nếu tôi không bịa chuyện thì thì cha tôi buông tha cho anh chắc? Lại còn bảo mua quà thưởng cho nữa!" Mười một khe khẽ "Ừ" một tiếng, hờ hững: "Cám ơn!" Lần đầu tiên trong đời hắn nói ra hai chữ đó, không khỏi cứng cả miệng vì khó chịu. Kathy vênh mặt: "Xem kìa, hình như anh không muốn cảm ơn thật thì phải!" Tiếng Jolie chợt vọng tới: "Kathy, vào ăn cơm!" Kathy ngẩng đầu đáp: "Con biết rồi!" Đoạn nhìn Mười một vẻ đắc thắng: "Nhớ đấy, anh nợ tôi một món!" Nói rồi quay người duyên dáng chạy đi. Mười một không thể hiện gì trên mặt, cất bước lừ đừ theo Kathy. Martin đã đi khỏi, lúc này trong đầu hắn chỉ còn một bóng hình... ... lão nhân Trung Hoa trong mật thất!

Đêm đã về khuya. Jolie, Kathy và tất cả người làm đều yên giấc. Trang viên vắng lặng như tờ, chỉ đôi khi thấp thoáng bóng mấy vệ sĩ dắt chó đi tuần. Mười Một ngồi yên lặng trong phòng khách. Martin thuê cả một đội vệ sĩ, nhưng ngoài hắn và bốn người Sa Tướng, còn lại không ai được vào trong biệt thự. Ngay cả khi ông ta đi công cán, quy tắc này cũng không thay đổi. Bởi vậy mà đêm nay, cả tầng một rộng mênh mông chỉ có mỗi mình Mười Một trấn giữ... Mười Một ngả người trên đi-văng, mắt lim dim như ngủ gật. Không nói đến những vệ sĩ cấp thấp ngoài kia, trong năm người của Quỷ Thủ cũng chỉ hắn mới dám làm như vậy. Sở dĩ Mười Một to gan dám nhắm mắt là bởi hắn sở hữu một khả năng khác người. Không chỉ những giác quan thông thường mà dự cảm và phán đoán của hắn đều vượt xa bất cứ thường nhân nào. Nhưng trong huấn doanh trên cô đảo hầu như không ai biết điều đó. Mọi chuyện bắt đầu từ năm hắn mười hai tuổi, khi các gã thiếu niên được tập làm quen với cái chết... Giáo quan của Mười Một lúc đó đã nói một câu, rằng trong cuộc đấu tranh sinh tử, không phải người giỏi hơn, mà người nguy hiểm hơn mới thường giành phần thắng. Người nguy hiểm nhất chính là người không ai để ý, người biết cất giữ những quân bài tẩy đến phút cuối cùng. Nghe xong lời dạy chí lý ấy, Mười Một bắt đầu giấu kín các bản lĩnh của mình... Một năng lực đặc biệt của hắn chính là chỉ cần một viên đạn bắn ra, dựa vào dấu vết đạn và tiếng nổ là vài tích tắc sau Mười Một xác định được loại súng và khoảng cách tác xạ. Mười Một không biết vì sao mình lại có năng lực đó, như thể hễ làm quen với một vũ khí nào đó là hắn tức khắc sinh ra khả năng này... Nói "giấu mình" thì rất dễ, nhưng với những gã trai mới lớn luôn khao khát thể hiện bản thân, có mấy ai cam chịu chìm nghỉm trong đám đông? Ấy thế mà Mười Một đã làm được, thậm chí còn làm tốt đến mức không ai ngờ. Ngay cả giáo quan của hắn, mặc dù biết Mười Một che giấu thực lực nhưng cũng chỉ cho rằng hắn không đứng dưới ba người giỏi nhất, trong khi bản lĩnh của hắn từ lâu đã vượt xa sức tưởng tượng của con người... Hiện nay, ngoài chính Mười Một thì không ai có thể hình dung nổi cảnh giới của hắn đã đạt đến trình độ nào. Ngay như trong trận đấu dao với Lãnh Dạ, Mười Một cũng đã giấu đi một phần thực lực... Kim đồng hồ chỉ sang số 3, gần sáng. Mười Một tỉnh giấc, đi đến quầy bar lấy mấy chai rượu, đoạn bước đến bể bơi xoay đầu hai con quái thú. Mười Một không hiểu vì sao mình lại làm thế, tất thảy đều là những động tác vô ý thức, tựa như trong lòng hắn có một thanh âm nào đó đang kêu gọi, khiến cho hắn phải đến chỗ lão nhân. Nước bể nhanh chóng rút cạn, Mười Một nhanh nhẹn đi qua mật đạo, nhập mật mã rồi mở cánh cửa sắt. Mọi động tác của hắn đều rất tự nhiên, như thể một người trở về nhà... "Mi đến rồi hả?" Cánh cửa sắt vừa mở, bên trong vọng ra tiếng nói quen thuộc. Mười Một đi vào, nheo mắt nhìn lão nhân: "Sao ông biết là tôi?" Lão già cười nhạt: "Tiếng thở của mi..." Mười Một gật đầu, không nói gì thêm. Nghe tiếng thở cũng là sở trường của hắn nên Mười Một biết, âm thanh hô hấp của con người cũng chẳng khác đường vân tay của họ. Tuy nhiên trình độ của hắn vẫn chưa đến mức phân biệt được từng cá nhân chỉ bằng hơi thở... Mười Một đi đến trước mặt lão nhân, đặt mấy chai rượu xuống. Lão nhân không chút khách khí, vớ lấy một chai mở nắp tu ừng ực. Hết chai, lão khà một hơi, nhìn hắn: "Mi đã nói là rất lâu sau sẽ không đến?" Mười Một bình thản: "Ông chủ đi rồi..."

"Ừ...!" Lão nhân không hỏi thêm, nhanh chóng uống sạch cả ba chai còn lại, vỗ bụng: "Hà, đã quá!" Mười Một gom mấy chai không cầm lên, lẳng lặng: "Tôi đi đây!" Dứt lời quay người bước thẳng về phía cửa. "Này nhóc...!" Mười Một dừng chân, ngoái lại: "Còn việc gì nữa?" Lão nhân suy nghĩ một chút, đoạn chậm rãi: "Vì sao mi lại sống?" Mười Một không hiểu vì sao lão lại đột nhiên hỏi như thế, buột miệng: "Không biết!" "Không biết?" Lão già nhìn hắn vẻ kỳ lạ. Lúc này Mười Một đã sắp xếp các ý nghĩ trong đầu, cất giọng bình thản: "Kể từ khi biết chuyện tôi đã ở trong tổ chức của Quỷ Thủ, nhờ vận may mà sống đến bây giờ. Chắc là sẽ có một ngày tôi chết, mỗi ngày mở mắt chỉ cần nghĩ hôm nay chưa chết, với tôi thế là đủ!" "Đúng là vô nghĩa, thế thì việc gì phải nghĩ hôm nay chưa chết?" Mười Một nhún vai: "Bản năng mà!" Lão nhân suy nghĩ một lát, lại hỏi: "Mi có mục tiêu gì không?" "Không!" "Đã bao giờ nghĩ tới chưa? Ví dụ như quyền lực? Tiền của? Danh vọng? Hoặc là sức mạnh?" Mười Một trầm ngâm, đoạn gật đầu: "Nếu như nói cần một cái gì đó, tốt hơn hết là thực lực để có thể sống lâu hơn một chút..." Lão nhân nhìn Mười Một vẻ hứng thú: "Đã không nghĩ gì đến sống chết, việc gì cần có thêm thực lực?" "Sống thêm một ngày cũng hơn là chết, phải không?" Nói xong câu đó, Mười Một quay người bỏ đi. Cánh cửa sắt chầm chậm đóng lại, lão nhân cũng không nói thêm câu nào nữa. Hắn đóng cơ quan rồi quay trở lại đại sảnh, bỏ mấy vỏ chai không vào thùng rác, đoạn đến ngồi âm thầm trên đi-văng. Người ta sống vì cái gì? Câu hỏi giản đơn, nhưng cũng rất phức tạp. Mười một bước ra thế giới chưa lâu nhưng đã thấy đủ loại người, có người cả đời chỉ lo ăn lo mặc, có người lại chúi đầu vào tiền bạc và quyền lực, nhưng cũng không ít người hình như chẳng bận tâm đến những điều đó, chỉ đơn giản là sống ngày qua ngày... Mười Một cứ suy nghĩ mãi mấy câu hỏi của lão nhân. Hắn nghĩ đến chính mình, vì lẽ gì lại xuất hiện trên thế giới này? Vì sao lại phải sống? Trong ký ức của Mười Một, cuộc đời của hắn gắn liền với Quỷ Thủ, ngay khi vừa nhận biết được thế giới thì đã phải chìm trong những bài tập bất tận, sáu năm huấn luyện cá nhân, bảy năm tập trung trên cô đảo. Mười Một vốn chưa bao giờ nghĩ đến riêng mình, Quỷ Thủ chính là nhà của hắn. Mười Một phục tùng sự phân công của Quỷ Thủ tự nhiên như ăn uống hít thở... Nhưng giờ đây, câu hỏi của lão nhân lại làm hắn bắt đầu nghĩ đến bản thân... Mình là ai? Từ đâu đến? Có gia đình không? Gia đình sống như thế nào? Trong không khí vắng lặng của ban đêm, đột nhiên vang lên một tiếng thở dài khe khẽ. Trang viên im ắng, gió nhẹ thổi qua lá cây rì rào. Quỷ Thủ không thể ngờ, vì muốn Mười Một nhanh chóng nhận nhiệm vụ nên đã phân phó hắn đi thực tập đợt này, một quyết định khiến họ phải ngậm hận mãi nhiều năm về sau. Lão nhân trong mật thất cũng không thể hình dung, mấy câu hỏi đơn giản đó của lão đã làm thay đổi cuộc đời của Mười Một, vì thế mà cũng thay đổi cuộc sống của hàng triệu con người...

Mười Một bình thản đứng nhìn lão nhân nốc ừng ực từng chai rượu lớn. Hôm nay là ngày thứ ba Martin đi công cán tại Hy Lạp. Từ hôm ông ta rời nhà, đêm nào Mười Một cũng đem rượu cho lão nhân, đợi lão ta uống hết thì thu chai quay trở lên. Hai người hầu như không trò chuyện, cứ như đôi bên đã quá hiểu nhau không còn gì để nói nữa. Quầy bar vơi đi trông thấy, người làm trong nhà mỗi sáng dọn dẹp lại bắt gặp một đống vỏ chai trong thùng rác. Đáp lại sự hoài nghi của họ, Mười Một chỉ lừ đừ: "Rượu, là tôi uống!" Vị trí của Mười Một trong nhà gần như là tối cao nên không ai dám nói gì. Chỉ có một gã xu nịnh đem chuyện mách Jolie, nhưng bà nghe xong chỉ cười rồi bỏ qua. Bản thân Mười Một cũng không hiểu vì sao mỗi đêm hắn lại đem rượu xuống cho lão nhân, chỉ biết đúng vào lúc ấy giờ ấy, trong tâm trí hắn lại xuất hiện cảm giác nhất thiết phải làm việc đó. Có phải vì lão nhân đã tạo cho hắn một ấn tượng thật đặc biệt? Nhưng rốt cuộc đó là ấn tượng gì? Mười Một cũng không lý giải nổi... "Có lẽ bởi vì mình cũng là người Trung Quốc chăng?" Trước ý nghĩ này, Mười Một chỉ đành cười tự trào để khỏa lấp sự lay động trong tâm trí. Lão nhân đã tu cạn chai cuối cùng, Mười Một vẫn im lặng đứng nhìn, trong mắt lộ ra nét không vừa ý. Lão nhân đặt chai rượu rỗng không xuống sàn, lườm Mười Một rồi hừ nhạt: "Có chuyện gì?" Mười Một gật gật đầu, hỏi lại: "Ông biết Lãnh Dạ phải không?" "Lãnh Dạ?" Lão nhân nghĩ ngợi một lát, lắc đầu: "Chưa nghe cái tên này bao giờ!" "Hắn là người Trung Quốc, hơn một tháng trước đến tập kích chúng ta..." Mười Một kể cho lão nhân toàn bộ câu chuyện giữa mình với Lãnh Dạ. Lão nhân nghe xong, chỉ "Ồ" lên một tiếng, không bình luận gì thêm. "Có phải hắn ta đến cứu ông?" Lão nhân cười nhạt: "Ta không biết, rất có thể hắn cũng chung mục đích như ông chủ của mi!" "Mình bắt người mình sao?" Trên khuôn mặt nhăn nheo chợt hiện một nụ cười thê lương: "Có thể lắm chứ! Ta ra nông nỗi này cũng chỉ vì bị tâm phúc đánh lén, chứ con heo mập Martin ấy làm sao bắt nổi ta! Hừ, khóa xương tì bà để ngăn chặn công lực, điều này chỉ có người luyện võ Trung Quốc chúng ta mới biết... Nếu không có kẻ phản bội mách nước, con lợn ấy làm sao biết mà dùng mấy sợi xích này...?" Ngừng một chút, lão thở dài: "Ở đâu, thời nào cũng có kẻ phản bội. Không có cách nào triệt tiêu được những quân khốn kiếp ấy..." Trầm lắng hồi lâu, lão nhân bỗng hỏi giật: "Mười Một, có muốn học bản lĩnh của ta không?"

*********

Mười Một ngẩn ra một lúc, do dự... rồi gật đầu. "Tốt! Ta có thể dạy ngươi, với điều kiện sau này phải đi Trung Quốc làm giúp ta một việc!" Mười Một lắc đầu: "Điều này thì tôi không dám hứa." "Tại sao?" "Vì tôi đã là người của Quỷ Thủ. Không có nhiệm vụ tôi không thể đi được." Lão nhân hừ nhạt: "Học với ta ngươi sẽ có sức mạnh vô biên. Đến khi đó thì có thể tùy ý rời bỏ Quỷ Thủ đi bất cứ đâu!" Mười Một vẫn lắc đầu. "Còn vì sao nữa?" "Quỷ Thủ không cho phép!" Mười Một nhún vai. Lão già trừng mắt: "Có sức mạnh vô địch, ngươi việc gì phải sợ chúng?" "Sức mạnh của một người, cho dù là vô biên cũng không thể so với một tổ chức được!" Lão nhân chau tít mày: "Nói vậy là ngươi không muốn học?" "Muốn học, nhưng không thể hứa với ông được!" Lão nhân cười gằn: "Có đi mới có lại. Tuyệt thế võ công của ta, không thể dễ dàng cho không được!" Mười Một lắc đầu: "Thế thì cho qua đi vậy!" Lão nhân lại ngẩn người, đột nhiên bật cười vẻ khoái trá: "Bất cứ người nào khác cũng sẽ nhận lời rồi hứa ngay lập tức, ngươi mới là quân đại ngốc!" Mười Một hờ hững: "Tôi không muốn lừa ông...!" Lão nhân vẫn cười sặc sụa, xua tay: "Được lắm, ta không ép... Đi đi!" Mười Một thu mấy vỏ chai rồi lặng lẽ trở ra. Về đến đại sảnh, tâm trí hắn lại bận bịu với lời nói của lão nhân. Không thể phủ nhận, khi lão bảo dạy võ công cho hắn, lòng Mười Một đã xáo động kịch liệt. Nhưng hắn biết bản thân mình không thể phản bội lại tổ chức, giống như một đứa con không thể phản bội lại cha mẹ của mình. Tuy Quỷ Thủ không phải là gia đình của Mười Một, nhưng từ bé hắn đã lớn lên, đã đắm chìm trong đó, một ý nghĩ ly khai không thể chỉ phút chốc là có thể thành hình... Vì sao hắn lại không hứa bừa để học võ công của lão nhân rồi tính sau? Mười Một không hề là chính nhân quân tử, kỹ năng lừa bịp của hắn không kém bất kỳ ai. Nhưng vì sao Mười Một không muốn lừa dối lão nhân ấy? Hắn không biết, đó thuần túy chỉ là một trực giác không thể giải thích...

***********

Hôm sau Mười Một phải hộ tống Jolie và Kathy ra ngoài. Đến đêm khua, hắn lại mang rượu xuống mật thất... Mười Một đặt bốn chai rượu trước mặt lão nhân, nói vắn tắt: "Ông chủ ngày mai về." Lão nhân không nói gì, chỉ cắm đầu tu ừng ực. Uống cạn một chai whysky, lão chùi mép, nhìn hắn: "Lời ta nói đêm qua, nghĩ kỹ chưa?" Mười Một lắc đầu: "Tôi không thể nhận lời được!" Lão nhân như đã đoán trước Mười Một sẽ trả lời như vậy, bình thản mở chai rượu thứ hai, uống cạn. Uống xong lão lại khề khà: "Tên ta là Lục Dương, người thừa kế Kiếm Tông Trung Quốc, bằng hữu giang hồ còn đặt cho ta cái tên Tửu Quỷ, khà..." Lão nửa như nói với Mười Một, nửa như tự sự với chính mình. Mười Một không chen lời, chỉ im lặng lắng nghe. Lục Dương chậm rãi: "Trung Quốc là một quê hương của võ thuật. Từ thời thượng cổ người Trung Quốc đã biết tu luyện bản thân, do đó sinh ra nền võ thuật độc đáo. Ngày nay võ thuật chân chính của chúng ta đã bị mai một rất nhiều, bao nhiêu loại võ công đã thất truyền. Còn lại chỉ là cái vỏ ngoài, không được đến một phần vạn của võ công Trung Hoa thực sự..." Nói đến đây Lục Dương thở dài, hình như rất buồn rầu bởi sự thất thế của võ công Trung Quốc. Lão bật nắp chai rượu thứ ba, lại một hơi uống cạn: "Ngươi có biết đỉnh cao của võ thuật là gì không?" Mười Một lắc đầu. Lục Dương khà một tiếng, cũng lắc đầu: "Thực tình thì ta cũng không biết! Ta học võ đến nay đã hơn tám mươi năm, biết được luyện võ không chỉ để khỏe mạnh thân thể, mà còn để đột phá cái cực hạn của bản thân, đạt đến một giới hạn mới cao hơn. Người thấy đấy, mấy năm nay ta không ăn không uống, thế mà vẫn sống được dưới cái hầm chết tiệt này. Đó chính là nhờ võ công của ta đã đột phá đến một giới hạn mới..." Mười Một nghe mà cứ như chuyện cổ tích, tròn mắt nhìn lão nhân không chớp. "Ngươi chớ ngạc nhiên như vậy. Thuở ta còn trẻ, tại quê ta đến nông phu cày ruộng cũng tinh thông võ nghệ. Nhưng giờ đây... Ây dà... Người như ta không còn lại bao nhiêu, hầu hết đã già cả, mai danh ẩn tích rồi..."

Lục Dương nói một thôi dài về võ học Trung Quốc. Mười Một nghe hồi lâu cũng không hiểu rốt cuộc mục đích của lão là thế nào, bèn hỏi thẳng: "Ông nói vậy có ý gì?" Lục Dương nhìn hắn, cười cười: "Muốn học võ công chân chính của Trung Quốc không?" "Ông không sợ tôi là gián điệp của Martin?" Lục Dương lắc đầu: "Người ta có thể ẩn giấu ý nghĩ nhưng không thể ẩn giấu nỗi lòng. Con mắt ngươi thành thật, trò chuyện cùng ta mà tim không hồi hộp, đó là bằng chứng ngươi không man trá. Điều quan trọng nhất là đêm qua ngươi đã khước từ đề nghị của ta!" "Ông nghĩ thế à?" Lục Dương dốc nốt chai rượu cuối cùng vào cổ, đặt chiếc vỏ rỗng đánh "chát" xuống sàn, sảng khoái: "Bản chất ngươi không ác độc, nhu cầu cũng cực kỳ giản đơn. Quan sát ngươi mấy ngày nay, ta kết luận ngươi không phải là người của hắn ta. Ài, ta cũng đã già quá rồi, không biết còn có cơ hội ra ngoài nữa không... Nếu một thân võ công này bị thất truyền thì ta chết cũng không thể nhắm mắt. Mười Một, ta tin ở con người ngươi, muốn đem võ công của ta truyền cho ngươi." "Điều kiện?" "Nếu có cơ hội đi Trung Quốc, hãy giúp ta giết chết một người!" "Ai?" Ánh mắt Lục Dương toát lên vẻ dữ dằn: "Tên nó là Lục Thanh, chính là em ruột ta, cũng là kẻ phản bội khiến ta ra nông nỗi này!" Mười Một gật đầu: "Được! Nhưng tôi không dám chắc có cơ hội đi Trung Quốc không đấy!" Lục Dương cũng gật đầu: "Được! Nếu ngươi không có cơ hội đi Trung Quốc thì hãy thông báo cho một gia tộc tại Trung Quốc cho ta, gia tộc đó gọi là Long gia." "Long gia?" Mười Một thoáng động tâm: "Có phải là một trong năm gia tộc lớn nhất của Trung Quốc?" "Đúng rồi! Ngươi hãy báo cho tôn nữ của ta danh tính kẻ phản bội, để nó thực thi gia pháp!" "Tôn nữ của ông tên gì?" "Lục Tuyết!" "Được, tôi nhận lời!" Chứng như đã giải tỏa tâm sự, mặt Lục Dương nở nụ cười mãn nguyện, gật gù: "Thực tình thì ngươi không thích hợp luyện võ công của ta..." Không đợi Mười Một lên tiếng, lão nói ngay: "Kiếm tông lấy kiếm làm chủ, nguyên lý của kiếm là uyển chuyển thâm ảo, còn ngươi thì từ bé đã luyện khí công dương cương nên đường lối rất khác biệt. Trước mắt ta không định dạy cho ngươi võ công của Kiếm Tông, nhưng cũng đừng thất vọng, còn nhớ chiêu chưởng hôm trước của ta không?" Mười Một gật nhẹ đầu. Với chiêu chưởng nóng như lửa táp hôm đó, hắn vẫn kinh sợ đến tận bây giờ. Lục Dương cười nhạt: "Võ công đó không thuộc tâm pháp Kiếm Tông mà là bí truyền của Long gia chúng ta. Năm đại tộc Trung Quốc, gia tộc nào cũng có ít nhất một võ công bí truyền, trong đó Thiên Long Quyết của Long gia là mạnh mẽ nhất. Vì đi theo Kiếm Tông từ nhỏ nên ta chỉ học thuộc khấu quyết Thiên Long mà không tập, chỉ từ khi bị giam ở đây, bởi xương tì bà bị khóa nên ta mới bắt đầu khởi luyện võ công Long gia, nào ngờ kết quả đạt được lại phi thường. Ngươi xem chúng hành hạ ta thế này, nếu không có võ công Long gia thì ta đã chết từ lâu rồi." Trầm ngâm một hồi, Lục Dương thở dài: "Thôi được, không phí lời nữa, có nhiều chuyện ngươi chưa thể hiểu nổi. Thế này đi, trước hết ta truyền cho ngươi tâm pháp Thiên Long Quyết. Luyện được đến trình độ nào thì hãy xem thiên tính của ngươi. Nếu ngươi có thể vượt qua giai đoạn đầu tiên, ta sẽ truyền cho ngươi cả tâm pháp võ công của Kiếm Tông. Thiên Long Quyết dành cho ngươi, còn võ học Kiếm Tông... Ngươi hãy chọn một người thích hợp để truyền lại, được không?" Mười Một gật đầu: "Được, tôi sẽ làm theo lời ông!" Lục Dương dịu giọng: "Tốt lắm, giờ thì ngồi xuống!" Mười Một cẩn thận ngồi xếp bằng trước mặt lão. Tiếng Lục Dương trở nên đều đều: "Đầu tiên là học cách vận khí. Trước hết hãy nhớ đường vận hành của chân khí, sau đó hãy kiên nhẫn luyện tập thật đều đặn, hiểu không?" Mười Một gật đầu, theo lời lão ta nhắm mắt lại. Bàn tay khô ráp của Lục Dương đặt lên lưng hắn, một nguồn khí nóng ran chợt khởi lên tại Đan điền Mười Một. Cùng lúc đó, lão bắt đầu đọc khẩu quyết. Mười Một vội nhập tâm, vừa ghi nhớ những lời của Lục Dương vừa để ý đường chuyển vận của luồng khí nóng trong người. Với khả năng trí óc siêu việt, đến gần sáng hắn đã học thuộc lòng bản tâm pháp Thiên Long Quyết cả vạn chữ. Tuy có nhiều chỗ không hiểu rõ nhưng Mười Một đều nhớ như in, vốn hắn đã có sẵn lòng kiên nhẫn vô biên, lại thêm khả năng phân tâm ít ai sánh kịp, kết quả là học thuộc tâm pháp xong, Mười Một cũng thuộc luôn cả cách thức vận hành chân khí trong người. Không biết đã qua bao lâu, Mười Một mở bừng mắt, đập vào nhãn tuyến của hắn là khuôn mặt trắng nhợt của Lục Dương... Đôi mắt lão lộ vẻ an ủi, gật đầu: "Ngươi có tố chất tốt lắm, hãy cố công luyện tập. Nhớ nhanh trở lại, lần sau ta sẽ truyền khẩu quyết Kiếm Tông cho ngươi." Mười Một đứng lên, hít sâu một hơi, bình thản: "Được!" Liền đó gom các vỏ chai không, quay người đi lên. Về đến đại sảnh, hắn giật mình thấy đã gần năm giờ sáng, thật may mà chưa có ai dậy... Mười Một nhét đống vỏ chai vào thùng rác rồi đến ngồi trên đi-văng, tâm trí bất giác nhớ lại khẩu quyết võ công Long gia... Dù thân thể chưa thấy phản ứng gì, hắn cũng cảm nhận võ công Long gia là uyên bác sâu sắc. Đó lại là một cảm giác hết sức tự nhiên, như thể Mười Một đã quen thuộc với võ công Trung Hoa cả hàng chục năm nay, một cảm giác không thể giải thích nổi... Chẳng bao lâu sau, người trong nhà lục tục thức giấc, trang viên bắt đầu một ngày mới... Gần trưa, đến lượt Martin trở về, ông ta tặng cho Mười Một một bộ tụ tiễn tinh xảo. Theo lời kể của Martin thì đây là một bảo bối cổ xưa của Trung Quốc, không biết bằng cách nào đã lưu lạc đến Athen, rốt cuộc được Martin mua với cái giá khá cao, đem về làm quà cho hắn... Mười Một không tỏ vẻ vui mừng quá độ, chỉ bình thản cảm ơn rồi cất ngay vào túi. Kathy lại nhõng nhẽo đòi đi học, cuối cùng thì Martin cũng đầu hàng, đồng ý để Mười Một tiếp tục bảo vệ cô bé đến trường. Nhưng lần này ngoài Mười Một, ông ta còn cho thêm một toán vệ sĩ bảo vệ ngoài cổng. Cuộc xâm nhập của Lãnh Dạ đã khiến cho nhà trường phát hoảng, đương nhiên không từ chối yêu cầu của Martin. Từ ngày hôm sau, ban ngày Mười Một cùng Kathy đến lớp, ban đêm cần mẫn tu luyện tâm pháp của Long gia...

Đông qua xuân tới, chẳng bao lâu đã hơn nửa năm nữa trôi qua. Tính từ lúc rời cô đảo, Mười Một bước ra thế giới đã được gần một năm rồi. Đây là khoảng thời gian tương đối dễ chịu cho Mười Một. Ngoài mỗi tuần một lần hộ tống Jolie và Kathy đi mua sắm, hắn chỉ có việc cùng đi học với cô bé. Những âm mưu nhằm vào gia đình Martin xem ra cũng tập trung hơn, bởi hai mẹ con Jolie không phải chịu một cuộc tập kích nào nữa. Trong nửa năm đó, Mười Một không ngừng tập luyện tâm pháp Thiên Long Quyết. Tuy nhiên ngoài việc chân khí vận hành ngày một mạnh mẽ ra thì cơ thể hắn không có biến đổi gì thêm, càng không nói đến khả năng xuất chưởng kinh người như Lục Dương. Đáp lại thắc mắc của Mười Một, Lục Dương chỉ cười nhạt mà rằng, võ học tuyệt thế mà thành công nhanh như vậy, Trung Quốc giờ đây đã bá chủ thế giới rồi... Sự nhẫn nại của Mười Một là khó ai bì, đêm nào cũng lặng lẽ tu luyện. Martin vẫn đều đặn ra nước ngoài công cán. Mỗi khi ông ta đi, rượu trong nhà đều bị Mười Một uống sạch. Người làm không khỏi bực bội vì chuyện đó, bởi mỗi chai rượu trong nhà tỉ phú ít nhất cũng phải cả trăm bảng. Tuy nhiên nghĩ đi nghĩ lại, địa vị của Mười Một giờ đây đã quá cao nên chẳng một ai dám lên tiếng. Jolie và Kathy tương đối được bình yên, nhưng Martin vẫn không thôi bị đánh lén. May mà bốn người Sa Tướng tinh minh mẫn tiệp, chứ không Martin có mười cái mạng cũng không đủ. Hóa ra, uy danh của Quỷ Thủ cũng chẳng dọa khiếp được những kẻ thù của ông ta, cứ như bọn họ sẵn sàng hy sinh hết thảy chỉ để đưa Martin về chầu trời... Mỗi khi Martin không có nhà là Kathy bị cấm đi học. Thời gian đầu cô bé còn buồn phiền nhưng chỉ một tháng sau thì mọi sự cũng ổn thỏa, bởi giờ đây cô đã có mối quan tâm là Mười Một... Trừ lúc đi ngủ, còn thì cô bé đều loanh quanh bên hắn. Mười Một xuất hiện ở đâu, hẳn Kathy cũng ở ngay chỗ đó. Mỗi khi Jolie cần tìm con gái, chỉ cần hỏi người làm Mười Một ở đâu là xong... Jolie hiểu rõ tâm tình Kathy và cũng đã không ít lần nhắc nhở cô bé. Thật may cho bà, Mười Một đã chứng tỏ ý thức chuyên nghiệp mẫu mực, luôn giữ một khoảnh cách rõ ràng với Kathy nên những cảm mến cô bé giành cho hắn không có điều kiện phát triển thành luyến ái. Trong thâm tâm Jolie vô cùng biết ơn hắn, vì bà không thể không cần hắn, mà cũng không thể ngăn cản sự say mê của con gái mình... Thời gian gần đây, mật độ các cuộc ám sát nhằm vào Martin ngày một lớn lên. Ông ta đã dừng các cuộc công cán nước ngoài, tiếp đó cấm luôn cả Kathy ra khỏi nhà. Không cần phải có con mắt nhà nghề cũng thấy, kẻ thù của Martin đã dần mất kiên nhẫn...

*************

Trong đại sảnh... Martin ngồi trên đi-văng. Khác với thường ngày, cả bốn người Sa Tướng và Mười Một cũng được ngồi. Hôm nay, ông chủ của họ muốn bàn một việc tối quan trọng. Jolie và Kathy ở trên lầu, bị cấm không cho xuống. Những chuyện ghê gớm này, đương nhiên Martin không thể cho hai mẹ con tham gia. Nhền Nhện cất giọng lạnh lùng: "Ra tay trước là thượng sách!" Sa Tướng nheo mày: "Cô biết đối phương là ai không?" Nhền Nhện nhìn Martin dò hỏi: "Điều này..." Martin nhìn Sa Tướng. Sa Tướng đằng hắng một tiếng, trả lời: "Theo tin tình báo của tổ chức thì đối phương có cả mấy nhóm. Hai nhóm đến từ Trung Quốc, một nhóm từ Nam Á, nhóm thứ ba từ Mỹ Quốc, số còn lại lẻ tẻ từ mấy nơi khác nhau trong Anh Quốc..." Tả Thủ trầm giọng: "Sao lại nhiều như vậy?" Martin cười khỏa lấp: "Kinh doanh lớn mà, khó tránh đắc tội với nhiều người...!" Bốn người Sa Tướng chìm vào im lặng, chừng như đang nghĩ cách đối phó. Nhền Nhện nói "ra tay trước mới là thượng sách", nhưng đối thủ nhiều đến thế, làm sao bốn người có thể kham nổi? Chỉ có Mười Một hiểu rõ nguyên nhân phía sau những cuộc tấn công liên tiếp này, tuyệt nhiên không phải vì mâu thuẫn trong kinh doanh mà đều là do Lục Dương cả. Số người đến từ Trung Quốc, có phải là để cứu lão ra không? Nghĩ đến Trung Quốc, hắn bất giác lại nhớ tới Lãnh Dạ... Đao Thương lên tiếng đầu tiên: "Ông chủ, có nên thuê tổ chức phái một cánh quân nữa đến phối hợp với chúng ta?" Martin gật đầu: "Ta cũng đã nghĩ đến chuyện đó. Không hiểu thực lực quân đánh thuê của các vị thế nào?" Đao Thương khoát tay: "Việc này có thể giao cho tôi. Tôi đảm bảo đều là tinh anh cả!" "Tốt! Tiền không thành vấn đề, nếu một biệt đội vẫn ít thì hãy thuê thêm hai ba biệt đội cho đủ!" Mười Một lúc này mới chen vào: "Ông chủ, ông định dùng cách cứng chọi cứng?" Martin cười khổ: "Ta cũng chẳng còn cách nào khác. Đối phương quá đông, không tấn công trước thì chúng ta chết chắc!" Mười Một chau mày, suy nghĩ thành tiếng: "Vì sao không dùng mưu kích chúng đánh lẫn nhau? Hoặc giả..." Mắt Martin sáng lên, hỏi vội: "Hoặc giả thế nào?" Cả bọn Sa Tướng nhìn chăm chăm vào hắn. Mười Một chậm rãi: "Chúng ta có thể ám sát thủ lĩnh của đối phương. Mất đầu não, các nhóm đánh thuê sẽ tự rút lui hết." Martin đăm chiêu: "Kích cho chúng đánh nhau không dễ đâu, còn nếu như ám sát..." Ông ta đắn đo: "Ta thấy có thể được... Vậy thì thế này, chuyện thuê quân đội tạm gác lại. Đao Thương, anh hãy giúp ta liên hệ với Quỷ Thủ hỏi mượn mấy sát thủ giỏi nhất. Hừ, chúng đánh lén ta bao nhiêu lần, cũng đến lúc ta phải đáp lễ!" Chi phí cho một biệt đội đánh thuê tinh nhuệ đắt khủng khiếp, Martin có là tỉ phú thì cũng phải cân nhắc. Tính ra thì tiền chi cho vài sát thủ thượng thặng tiết kiệm hơn nhiều mà lại đỡ gặp rắc rối với pháp luật. Thử xem hai đội quân không biết từ đâu đến, đột nhiên khai hỏa tàn sát nhau trên đất Anh Quốc, Martin chỉ cần tưởng tượng cũng thấy khó chịu. Đao Thương gật đầu: "Tuân lệnh, tôi đi ngay được không? "Khoan đã...!" Mười Một ngăn y lại: "Ông chủ, khỏi cần thuê người khác. Tất cả hãy để tôi lo!" "Cậu lo? Một mình?" Martin ngẩn ra nhìn Mười Một. Không chỉ ông ta, cả bốn người Sa Tướng cũng ngạc nhiên ngó hắn như quái vật. Trong nhận thức của họ, Mười Một chỉ là một gã vệ sĩ mới ra ràng, làm sao lại dám tự cao tự đại đi thực hiện chức nghiệp của sát thủ? Những người này không hề biết, công việc vệ sĩ thực ra là trách nhiệm bất đắc dĩ của hắn, sát thủ mới là sở trường cũng như thiên hướng của Mười Một. Lần này Mười Một phá lệ, tự ứng cử vào một vị trí hết sức gây chú ý. Tuy nhiên không phải hắn định thể hiện bản thân, mà chỉ vì muốn mượn cơ hội này tiếp xúc với những người đến từ Trung Quốc, tìm hiểu rõ xem có phải họ muốn cứu thoát Lục Dương không? Nếu đúng như vậy, Mười Một sẽ nhẹ tay để họ mang lão đi. Suy cho cùng thì lão đã trở thành sư phụ của hắn. Tuy vẫn xưng hô với nhau như những người xa lạ, nhưng sự thần giao của hai cao thủ không cần phải thể hiện bằng lời... Để người khác cứu Lục Dương đi, Mười Một cũng không hề vi phạm chức nghiệp, bởi nhiệm vụ của hắn là bảo vệ an toàn cho gia đình Martin. Trách nhiệm đó, hắn đã hoàn thành trên cả sự hoàn hảo... Nhìn năm đôi mắt mở tròn ngạc nhiên, Mười Một bình thản: "Các vị yên tâm, chuyên môn huấn luyện của tôi là sát thủ!" Cả bọn lại một lần nữa ngơ ngác. Những tay chuyên nghiệp như họ đều biết, sát thủ và vệ sĩ là hai thái cực khác hẳn nhau. Một sát thủ có thể làm vệ sĩ, nhưng hầu như không thể trở thành một vệ sĩ thượng thặng... vậy mà xem Mười Một đã bảo vệ hai mẹ con Kathy như thế nào...! Đến bây giờ, bốn người Sa Tướng mới hiểu dụng ý của tổ chức khi sắp xếp cho một thằng nhóc chưa tốt nghiệp tham gia nhiệm vụ đặc biệt khó khăn này. Thì ra hắn lại là vũ khí bí mật của Quỷ Thủ... Martin cũng không phải một tay mơ, trầm ngâm hồi lâu rồi thận trọng hỏi lại: "Mười Một, ta biết cậu là một vệ sĩ hoàn hảo, nhưng ám sát lại là chuyện khác..." Mười Một gật đầu vẻ không có gì cần bàn. Nhìn hắn một lát, Martin ra quyết định: "Được, ta giao chuyện đó cho cậu! Sa Tướng, anh hãy liên lạc với tổ chức, bảo họ cung cấp tin tức về tất cả các chủ mưu ám sát ta!" "Tuân lệnh, thưa ông chủ!"

Larry Hudson, năm mươi tám tuổi, tổng tài tập đoàn Dashworth, sở hữu nhiều biệt thự và căn hộ, hộ khẩu chính ở đường Berkshire, biệt thự 168. Đó là cái tên đầu tiên trong bản danh sách của Quỷ Thủ. Tuy Quỷ Thủ không rõ vì sao những người trong danh sách này lại có ý đồ giết Martin nhưng với khả năng của tổ chức này, muốn tìm hiểu điều đó cũng không có gì khó. Có điều tất cả các thông tin đều phải trao đổi bằng tiền, mà Martin chỉ cần biết danh tính kẻ thù của mình là đủ... Thành ra Mười Một và Sa Tướng bốn người, ngoài bốn cái tên và địa chỉ ra cũng không biết gì hơn. Sở trường lớn nhất của Mười Một là trà trộn thích sát. Có điều trong gần một năm ở nhà Martin, chắc hẳn đối thủ đã có đầy đủ tư liệu về hắn, chỉ cần Mười Một xuất hiện thì ngay lập tức sẽ lọt vào tổ ong... Do đó hắn phải từ bỏ ý đồ thích sát, dùng cách thâm nhập ám sát. Trước mặt Mười Một là nhà của Larry, một trong những chủ mưu ám sát Martin. Larry không có vợ nhưng có nhiều nhân tình, mỗi tình nhân của y ở một nơi khác nhau, và Larry cũng luôn thay đổi chỗ ở. Theo tin tình báo của Quỷ Thủ, đêm nay Larry đến ở ngôi biệt thự này. Hắn đi một vòng bên ngoài, khi chắc chắn không có camera mới trèo lên bờ tường, ló nửa đầu quan sát bên trong... Sân biệt thự rất rộng, ngoài ba con chó thì không hề thấy bóng một vệ sĩ. Trên mấy cây to ở sân cũng không gắn camera... Mười Một lấy từ trong người mấy cục thịt ném vào trong. Tiếng động làm ba con berger giật mình, chạy đến. Phát hiện ra những miếng thịt, chúng dạo vòng quanh rồi cúi xuống hít mấy cái... Mười Một đếm thầm một... hai... ba... Chưa đến mười, ba con chó canh đã nhũn mình ẹp xuống, hai mắt đờ đẫn vô hồn. Mấy con berger này đương nhiên đã được huấn luyện, không bao giờ chén những thức ăn không rõ ràng. Nhưng chó làm sao thay đổi được tính trời, thấy cái gì lạ cũng phải lấy mũi ngửi, trong khi miếng thịt này đã được tẩm thuốc mê đặc biệt của Quỷ Thủ, bốc hơi rất mạnh nhưng không hề có mùi vị... Xử lý xong ba con chó, Mười Một nhảy vút vào trong vườn, thận trọng từng bước tiếp cận tòa biệt thự. Biệt thự này có hai tầng, tầng một tối om, bên trong vọng ra những âm thanh rất nhỏ. Đám vệ sĩ chắc chắn đang tập trung ở đây. Có lẽ Larry rất ít gặp chuyện bất tường nên không ai đề phòng, mấy vệ sĩ cũng được thể thư giãn. Mười Một lặng lẽ áp sát cửa, căng tai nghe ngóng. Bên trong có tất cả bốn người, đều đang ngồi trên đi-văng đành bài. Hắn xác định rõ vị trí, dùng khóa vạn năng tách ra một khe nhỏ... Những người bên trong vẫn không hay biết gì... Cánh cửa nặng nề mở toang không một tiếng động, bốn tên vệ sĩ giật mình nhìn lên. Từ trong tay Mười một, bốn luồng lãnh quang ba trước một sau xẹt ra như bốn tia chớp... Chính giữa yết hầu bốn gã vệ sĩ hiện lên dấu máu, bốn thân hình cao lớn sững lại rồi đổ vật ra sàn. Từ đó trở đi, không còn một tiếng động nào khác... Phi đao sát nhân là một tuyệt kỹ mà Mười Một đã cất công khổ luyện. Trước khi rời cô đảo, hắn có thể cùng lúc xuất ba dao trúng ba điểm khác nhau. Để sát tử bốn vệ sĩ, Mười Một phải chia bốn dao làm hai lần. Nếu là lúc trước thì có thể tên cuối cùng sẽ đủ thời gian hét một tiếng, nhưng lần này thì không... Con dao thứ tư phóng ra quá nhanh, như thể hợp với ba dao trước thành một đợt.. "Có phải đó là kết quả của Thiên Long tâm pháp?" Mười Một tự hỏi. Nửa năm qua, tuy cần mẫn luyện công phu Long gia nhưng Mười Một lại không có cơ hội thực hành, vì thế hắn cảm giác cơ thể mình không thay đổi nhiều. Tuy nhiên chỉ cần một lần đích thực ra tay, Mười Một thấy ngay tác dụng của những bài học từ Lục Dương... Hắn nhẹ nhàng cài cửa, tiến lên tầng hai... Từ gian phòng ngoài cùng vọng ra hơi thở gấp của đàn ông, xen lẫn tiếng rên rỉ của nữ giới. Mười Một nhếch mép cười lạnh, mở cửa lẻn vào như một bóng ma. Trên giường là một nam một nữ, cả hai đều còn rất trẻ. Hai thân thể trần như nhộng, miệt mài trong cuộc truy hoan mà không biết tử thần đang tới gần... Nữ nhân nằm dưới đang lim dim tận hưởng khoái lạc, bỗng thấy gã trai bên trên nhũn ra rồi gục xuống, hình như còn toát cả mồ hôi nóng. Đang định bảo "đối tác" hãy tiếp tục thì bỗng cổ lạnh tê, hình như có vật gì đó rời khỏi yết hầu bắn vọt xa ra. Ả muốn kêu nhưng thanh quản tắc nghẽn, chỉ còn nghe bằng cảm giác hình như có tiếng ằng ặc phát ra từ họng mình... Mười Một không chứng kiến tất cả những cảnh ấy, hắn đã sớm rời xuống một gian khác ở tầng dưới phía sau. Dán tai vào cửa nghe ngóng, bên trong có hai tiếng thở nhè nhẹ vẳng ra. Mười Một mở cửa đi vào, thấy trên giường có một đôi nam nữ đang ngủ. Hắn nhìn kỹ thấy người đàn ông này không phải là Larry bèn quay người đi ra. Đương nhiên, lúc đó trên giường chỉ còn hai thi thể. Thực ra chức nghiệp của sát thủ chỉ là giết được mục tiêu, nhưng Martin bắt hắn làm hơn thế. Ông ta nhất định dạy cho đối thủ một bài học tuyệt đối nên đã lệnh cho hắn giết hết tất cả người trong nhà. Mười Một không phản đối, giết thêm một người chẳng qua chỉ là thêm một cái cất tay, hơn nữa đó lại là đòi hỏi của chủ nhân... Ngôi biệt thự này còn nhiều phòng hơn cả nhà Martin. Mười Một phải mất đến gần hai mươi phút, giết chết mười ba người. Phòng cuối cùng mới đúng là mục tiêu của hắn, Larry. Larry không hề béo phệ như Martin, ngược lại cơ thể y rất rắn chắc, dáng bộ của một người thường xuyên tập luyện. Lúc Mười Một tìm đến, trong lòng Larry đang có một thiếu nữ lõa thể. Hai người đắp chăn, chỉ để lộ nửa trên ra ngoài. Larry đã ly dị từ lâu, sau đó cũng không tái hôn mà nuôi bao rất nhiều đàn bà làm nhân tình. Tuy có nhiều bất động sản nhưng y lại thường xuyên về ngôi biệt thự này. Không phải vì đây là nơi anh em của y đang sống, mà là vì một nguyên nhân quái đản... Thiếu nữ trong lòng Larry chính là con gái người anh của hắn. Gã cự phú lắm tiền nhiều của có một đam mê bệnh hoạn với những mối quan hệ loạn luân. Thế lực của y quá lớn, hai người anh Larry căm phẫn cùng cực nhưng không dám chống lại. Thật không ngờ, đó cũng chính là án tử cho cả gia tộc Larry... Mười Một thản nhiên vung dao, Larry và thiếu nữ trong tay y cùng chịu chung số phận. Hắn đi một vòng quanh biệt thự, khi chắc chắn không còn ai sống sót mới đốt cháy bản mô tả đầu tiên, lặng lẽ tiến đến mục tiêu thứ hai...

Chiếc Alfa Romeo phóng vun vút trong đêm, rời London lao về hướng bắc. Trong vòng ba tiếng rưỡi, Mười Một đã thanh toán gọn ghẽ ba kẻ thù của Martin. Trong tay hắn hiện giờ là mảnh giấy cuối cùng, người Trung Hoa, cứ trú tại Birmingham. Xa lộ vắng ngắt, Mười Một thoải mái nhấn ga. Đoạn đường người khác phải mất hơn hai tiếng, hắn chỉ cần một giờ đồng hồ. Đến Birmingham, Mười Một nhanh chóng tìm được ngôi biệt thự gần ngoại ô phía đông. Hắn nhìn đồng hồ, đã hơn bốn giờ sáng... Bốn cánh quân đánh thuê lớn nhất, đầu não ba cánh đã bỏ mạng dưới tay hắn. Đến sáng mai, khi bọn lính thấy chủ thuê đã chết thì chỉ còn cách tự giải tán. Với các sát thủ thì mọi việc phiền hà hơn. Một sát thủ chuyên nghiệp, hễ nhận xong nhiệm vụ và tiền đặt cọc thì bất kể người thuê đã chết hay còn sống vẫn tiếp tục công việc của mình. Tuy nhiên đó lại là chuyện về sau... Mười Một đang đứng trước tư gia của kẻ thù nguy hiểm nhất, tổng tài tập đoàn Uy Hải, đồng thời cũng là người trực tiếp thuê lính từ Trung Quốc đến. Không rõ Lãnh Dạ có phải là tay chân của y không? Nghĩ đến Lãnh Dạ, lúc nào Mười Một cũng có cảm giác phức tạp. Thực lòng hắn rất có cảm tình với gã Thợ săn thành phố đầy cá tính này, tiếc rằng thân phận của hai người đã quyết định phải đối đầu sinh tử... Theo thói quen, Mười Một đi một vòng quanh khuôn viên. Nhận ra bên ngoài không đặt camera, hắn lặng lẽ trèo lên quan sát... Khu biệt thự không nuôi chó, tuy nhiên tại cửa lớn có hai vệ sĩ canh gác rất nghiêm túc. Bộ dạng hai gã đúng kiểu người phương đông, đứng nghiêm như tượng không hề động đậy... Đột nhập chỗ này nhất định sẽ bại lộ, Mười Một vòng qua phía đối diện, phát hiện sau nhà cũng có hai vệ sĩ... Kẻ nào đó bố trí canh gác rất lành nghề, từng cặp vệ sĩ trấn giữ hết các nơi hiểm yếu, lại có thể quan sát được lẫn nhau. Với sự phòng vệ này, thật khó lòng đột nhập mà giấu được tung tích. Nhìn đồng hồ đã gần năm giờ sáng... Không thể tính toán lâu hơn, Mười Một quyết định trực diện tấn công. Hắn quay lại xe lấy hai viên hỏa châu, hai quả lựu đạn, một khấu AK và bốn băng đạn. Mười Một giờ đây vũ trang đến tận răng, ngoài những vũ khí vừa đeo lên người ra, hắn còn mang theo một khẩu súng ngắn, một con dao găm Thụy Sĩ, một hộp tụ tiễn và năm mũi phi đao. Khác với dao găm thông thường, phi đao không có chuôi, có thể thu phát tùy ý qua dây đeo gắn vào cổ tay... một vũ khí sở trường của Mười Một. Mười Một ló đầu lên, điểm hỏa hai phát AK, hai gã vệ sĩ tức khắc ngã gục, nhưng tiếng súng đã khiến cả biệt thự tỉnh giấc. Hắn nhảy qua tường vào sân trước, xông thẳng đến tòa nhà. Dọc đường hóa ra có khá nhiều camera bí mật, tuy nhiên Mười Một chỉ nhìn rồi bỏ qua, bởi dù sao hắn cũng đã quyết định đột nhập công khai, không sợ lộ diện nữa. Ngay tức khắc, trước sau phải trái rầm rập tiếng chân chạy đến... Mười Một lao vút về phía trước. Đến chỗ ngoặt thứ nhất, hắn lấy một quả hỏa châu cầm tay, kéo kính chắn sáng xuống che mắt... "Ầm!" Một vùng không gian chợt sáng lên chói chang, sau chỗ ngoặt rộ lên tiếng la ó. Mười Một lao xuống đất, vừa lăn tròn vừa xả đạn tới tấp. Hết băng đạn ba mươi viên, trưóc mặt hắn đã ngổn ngang tám cái xác... Lúc này sau lưng mới khởi lên sát khí, Mười Một bật người dậy, nhào một vòng nấp vào sau bờ tường, đồng thời thay băng đạn mới. Trang viên lại rộ lên tiếng tiểu liên. Hết băng đạn, toán vệ sĩ phản công tản ra tìm nơi ẩn nấp. Mười Một xác định có sáu tên, vì không gian hạn hẹp nên khoảng cách giữa chúng khá gần... Hắn nhếch mép cười, rút một quả lựu đạn ném lên không... Một tiếng kêu hốt hoảng: "Lựu đạn!" ngay sau đó đó là tiếng nổ "Ầm". Mười Một không thèm nhìn, đứng lên lao về phía tòa biệt thự... Quả lựu đạn này cũng là sản phẩm đặc biệt của Quỷ Thủ, không những văng mảnh như lựu đạn thường, khi nổ còn gây áp lực cực mạnh trong vòng bán kính chừng năm mét. Mười Một định vị cho lựu đạn nổ đúng giữa sáu tên, cả sáu bây giờ không chết thì cũng đã nằm liệt... Từ góc ngoặt chạy vào, Mười Một đối mặt với hai tên canh cửa. Hai vệ sĩ này đúng là dân chuyên nghiệp, mặc bên ngoài bắn giết thế nào cũng thản nhiên như không, chỉ chăm chú trấn giữ cửa lớn. Mười Một chưa khai hỏa, hai gã đã tránh sang hai bên, tiểu liên trong tay bắn tới tấp về phía hắn... Nhìn đường đạn là là thân người, Mười Một thoáng rùng mình nhận ra cao thủ... Thật may, địa thế của tòa biệt thự cung cấp cho hắn một chỗ nấp lý tưởng. Từ góc tối đó, Mười Một điểm từng nhịp AK ngắn đối lại... Cuối cùng, gã vệ sĩ nấp sau thân cây hự lên một tiếng, chừng như vừa bị mảnh đạn văng vào mắt. Với tên còn lại, Mười Một có ngay cách xử lý. Trước đó hắn gặp khó khăn chỉ vì đối phương dùng chiến thuật hợp tác xạ kích, chứ nếu đơn đả độc đấu, không gã nào có thể là đối thủ... Mười Một thay băng đạn mới, vừa tiến vừa bắn khiến cho gã còn lại không thể ngóc đầu lên phản kích. Còn chừng mười bước, hắn rút lựu đạn ném ra, quả lựu đạn rơi đúng sau lưng tên vệ sĩ... Một bóng người sau bậc tam cấp hốt hoảng vọt đi, nhận luôn ba viên AK vào giữa lưng... Mười Một tiến lên lấy lại quả lựu đạn. Vốn là hắn không rút chốt, chỉ là dọa cho đối phương phải rời chỗ. Dùng một lựu đạn chỉ để giết một tên canh cửa thì thật là lãng phí...! Mười Một thay băng đạn cuối cùng, đến cạnh cửa căng tai nghe ngóng. Cánh cửa quá dày mà bên trong lại rất rộng, hắn không thể xác định được chắc chắn điều gì... Ngôi biệt thự này chỉ có hai cửa trước sau. Tuy cửa sau lắp kính nhưng lại là kính chống đạn, dùng đá đập cũng không thể phá nổi, trừ phi trong tay Mười Một có vũ khí hạng nặng... Thành ra hắn chỉ còn cách tấn công vào cửa trước, có điều Mười Một không xác định được tình hình bên trong. Nếu như trong đó có cả một đội quân, chẳng phải sẽ như con chuột tự chui đầu vào bẫy hay sao? Nhưng giờ đây hắn không còn cách nào khác... Mười Một hít sâu một hơi, đẩy cửa... Cửa không khóa, chỉ khẽ đẩy là mở. Mười Một không liều mạng, vừa hất cánh cửa mở rộng ra vừa lắt người nấp vào sau tường. Thật không ngờ, từ bên trong không vang lên tiếng súng mà là một giọng đàn ông trầm trầm: "Mười Một, chúng ta nói chuyện được không?" Đối phương đã biết hắn là ai! Mắt Mười Một thoáng nhíu lại, nhanh chóng hiểu ra các camera đã tiết lộ thân phận hắn. Giọng nam nhân đó lại vang lên: "Lưu Dương, ta với ngươi vốn không có thù hận!" Mười Một lại một lần nữa ngạc nhiên, gã đàn ông sao lại biết cả cái tên giả của hắn? Mười Một chỉ là Lưu Dương chỉ đưa Kathy đến trường... Dù sao hắn cũng quyết định tạm dừng tay, tổ chức này là người Trung Quốc, rất có thể có quan hệ sâu xa với Lục Dương... Toàn thân căng lên trong tư thế sẵn sàng, Mười Một từ từ bước ra, nhìn thẳng vào đại sảnh... Đại sảnh lúc đó có tất cả mười một người. Tám binh sĩ đứng thành hình vòng cung, vây quanh một người đàn ông và một thiếu nữ ngồi chính giữa. Một thanh niên cao lớn mặc đồ đen đứng hơi tách sang một bên, Mười Một nhận ra ngay Lãnh Dạ... Ánh mắt hắn quét qua đám người, dừng phắt lại trên khuôn mặt tuyệt sắc của thiếu nữ, kinh ngạc: "Là cô...?"

Thiếu nữ đó chính là Văn Vi... Mười Một và Văn Vi học cùng trường, thậm chí còn có cả một đoạn tao ngộ đáng nhớ. Có điều hai bên chưa bao giờ nói chuyện, lúc gặp nhau vẫn chỉ như hai người xa lạ. Nửa năm theo học ở Hartford, tiếng tăm Mười Một đã vang khắp trường, thậm chí không kém gì Văn Vi. Văn Vi nổi tiếng nhờ sắc đẹp chim sa cá lặn, còn Mười Một thì vì thực lực và sự trầm lặng khác người. Sau cú đấm rách toạc quả bóng rổ, không lâu sau hắn còn có một trận đánh lừng lẫy với đám tay chân của Papalot... Papalot vì muốn dạy cho thằng Trung Quốc láo xược một bài học nhớ đời, đã gọi cả mười tên giang hồ cộm cán nhất thành London đến quây đánh hắn. Chưa đầy bốn mươi phút Mười Một đã hạ gục cả mười tên, nhưng không gây thương tích cho một ai. Kể từ đó, không riêng gì Papalot mà tất thảy nam sinh trong trường đều tự giác cúi đầu... Thực ra không phải Văn Vi không muốn làm quen với gã nam sinh lạnh lùng mạnh mẽ này, nhất là sau khi nghe tin Lưu Dương không chỉ biết đánh nhau, mà trong các môn tự nhiên hắn còn tuyệt không có đối thủ. Có điều hoàn cảnh chạm trán của hai người quá trớ trêu, mỗi lần thấy mặt Mười Một cô bé đều không khỏi chín người vì xấu hổ... Nếu như Mười Một bắt chuyện trước thì có lẽ Văn Vi đã vượt qua được khó khăn, nhưng hắn lại không hề muốn trò chuyện với người không quen biết... Điều khiến Văn Vi ấn tượng nhất là cặp mắt sâu thẳm của Lưu Dương, thêm vào đó là vẻ vững chãi như sơn, lại vừa như cô đơn đến cùng cực của hắn. Nhớ khi đơn độc chọi lại lũ thuộc hạ của Papalot trước mặt hầu như cả nửa trường Hartford, sau khi hạ gục mười tên du côn to như bò mộng, hắn chỉ trừng mắt nhìn thằng nhóc đang run như cầy sấy rồi lặng lẽ dẫn Kathy bỏ đi. Vẻ lạnh lùng bí ẩn cùng sự mẫn cán của Lưu Dương đã kiến tất cả vừa kính phục vừa kinh sợ, không hiểu vì sao lại gợi lên một cảm giác khó tả trong lòng cô hoa khôi của trường... Văn Vi biết Mười Một không phải là người bình thường, nhưng cô bé không thể hình dung, tại sao một thiếu niên còn trẻ như vậy mà đã trở nên một người như Lãnh Dạ... Đêm hôm nay, Văn Vi đang ngủ say thì bất chợt bị tiếng súng đánh thức, tiếp đó là cha cô chạy bổ vào phòng, lệnh cho tất cả đến đại sảnh. Trên màn hình, Văn Vi kinh ngạc thấy một bóng dáng quen quen, đến khi Mười Một quay mặt vào cửa lớn thì cô bé phải kinh hãi thét lên, nhận ra kẻ đột nhập chính là gã trai đã làm nên truyền kỳ tại Hartford, Lưu Dương. Lưu Dương là ai? Tại sao lại xộc vào nhà cô? Vì sao lại giết sạch vệ sĩ của gia đình? Những lời của Lãnh Dạ đã nhanh chóng cho Văn Vi đáp án. Thì ra Lãnh Dạ vốn đã biết Lưu Dương từ trước, hiểu rõ thân phận của hắn. Thật không ngờ gã nam sinh mảnh khảnh trầm lặng ấy lại là một sát thủ không kém gì Lãnh Dạ... Văn Vi dậy lên lòng hiếu kỳ, bất chấp cha mẹ ngăn cản vẫn khăng khăng ở lại đại sảnh. Cha cô Văn Cường, sau khi biết con gái và sát thủ là bạn đồng học cũng không ngăn cản nữa. Thực ra ông ta cũng còn một toan tính khác... Qua camera, Văn Cường chứng kiến từ đầu đến cuối cuộc tập kích của Mười Một, kinh hãi nhận ra thực lực của hắn còn hơn cả một đội quân nên nảy ra ý định thu phục. Thật may con gái lại quen biết đối tượng, bởi vậy ông ta quyết mạo hiểm một phen... Văn Cường và Văn Vi ngồi dựa lưng trên đi-văng, cặp mắt xinh đẹp của Văn Vi nhìn hắn đầy vẻ phức tạp. Phía sau hai người là Lãnh Dạ và tám lính đánh thuê tinh nhuệ, sát khí đằng đằng. Mười Một cũng không khỏi vô cùng kinh ngạc, tin tức tình báo chỉ cho biết Văn Cường có một vợ và một con gái, tình cảm gia đình trọn vẹn, ngoài ra không hề thêm một thông tin nào nữa. Với con người tính toán như Martin thì bằng ấy là đủ, đằng nào thì cũng phải giết hết...! Rất nhanh, mắt Mười Một chuyển sang "đại lão bản", lạnh lùng: "Ông là Văn Cường?" Văn Cường gật đầu: "Đúng! Ta phải xưng hô với cậu thế nào? Mười Một của Quỷ Thủ, hay là Lưu Dương bạn học của con gái ta? Mười Một cười hời hợt: "Tùy ông, tên chỉ là để gọi!" "Được lắm, Mười Một! Ngươi xộc vào tư dinh của ta làm gì?" "Giết ông!" Văn Cường châm một điếu thuốc, chú mục nhìn hắn: "Ai cử cậu đến đây?" "Ông đã đắc tội với nhiều người!" "Đắc tội với nhiều người?" Văn Cường bật cười, tuy Lãnh Dạ đã kể qua nhưng bây giờ ông ta mới biết, thì ra Mười Một nói chuyện rất thú vị. Ha hả một tràng xong, Văn Cường nghiêm mặt: "Có phải Martin không?" Không đợi Mười Một trả lời, ông ta tiếp ngay: "Nghe nói cậu là vệ sĩ của con gái Martin, thế thì đúng là hắn rồi. Nhưng cậu nên hiểu, đối thủ của Martin nhiều lắm, vậy vì sao lại là ta?" Mười Một lắc đầu: "Ông là người cuối cùng!" Văn Cường giật bắn mình: "Cái gì?"

"Ba người kia chết hết rồi, ông là người cuối cùng!" Văn Cường thật không hổ danh đại đầu lĩnh, lập tức trấn tĩnh lại, cười nhạt: "Xem ra ông chủ của cậu rất nhanh nhẹn, có thể tiết lộ họ là những ai vậy?" Mười Một chưa trả lời, lão quản gia đã chạy bổ tới, đưa cho ông ta điện thoại: "Thưa ông chủ..." Văn Cường cầm nhanh điện thoại: "Văn Cường, tôi nghe đây!" Phía bên kia nói những gì không biết, chỉ thấy khuôn mặt Văn Cường mỗi lúc một khó coi, đoạn ông ta dập máy quẳng lên ghế, thẫn thờ lẩm bẩm: "Hudson, Monroe, Gadget..." Mười Một lạnh lùng: "Ông tự nghe rồi đó!" Văn Cường rít một hơi xì gà, thở hắt ra: "Martin cử đi bao nhiêu người?" "Một người...!" "Cái gì?" Lần thứ hai Văn Cường thốt lên câu hỏi đó. Không chỉ ông ta mà tất thảy tám binh sĩ phía sau, thậm chí cả Lãnh Dạ đều trợn mắt sửng sốt. Đại sảnh lặng đi một lúc, không khí dần dần cô đặc lại... "Một mình ngươi, một đêm giết sạch cả ba nhà? Thật ta không thể tin nổi!" Văn Cường lắc đầu lia lịa. "Cái gì?" Lần này là câu hỏi bật ra từ miệng Lãnh Dạ: "Mày đã giết tất cả người trong nhà? Kể cả bằng ấy vệ sĩ?" Vì không nghe điện thoại nên Lãnh Dạ tưởng Mười Một chỉ giết có ba đại tài chủ, không ngờ hắn lại tuyệt sát toàn gia, kể cả mấy chục vệ sĩ của họ... Văn Vi hết nhìn cha lại nhìn sang Lãnh Dạ. Mục kích vẻ kinh ngạc của hai người, không hiểu vì sao trong lòng cô bé lại len lén dâng lên niềm kiêu hãnh. Cảm giác đó đến thật tự nhiên, đến mức cô không hề nhận ra sự kỳ lạ của nó. Vốn Mười Một đang truy sát cha cô, là kẻ thù của cả gia đình, vậy mà cô lại có thể tự hào vì hắn... Mười Một gật đầu, luồn tay vào trong áo... "Roạt" cả tám khẩu tiểu liên đồng thời giơ lên... Văn Cường phẩy tay ngăn đám binh sĩ lại. Ông ta không tin Mười Một định rút súng, thế thì quá ngu xuẩn, hơn nữa trong tay hắn vẫn còn khẩu AK-47... có lẽ Mười Một định lấy gì trong người ra... Quả nhiên, Mười Một rút một tờ giấy, ném về phía Văn Cường: "Nhiệm vụ đêm nay là bốn người, phải hoàn thành xong trước khi trời sáng. Ông là người cuối cùng!" Văn Cường liếc qua tờ giấy rồi đặt lên bàn, nhìn hắn: "Ba người trước đó cũng thù với chủ cậu như ta?" "Tôi không biết, chỉ biết đã từng tập kích ông chủ, phải triệt!" "Nói như vậy thì đêm nay ta phải chết?" Mười Một lạnh lùng: "Trước khi chết, hi vọng ông trả lời tôi một câu hỏi..." "Sát thủ lại còn muốn đặt điều kiện với mục tiêu?" Văn Cường đột nhiên nổi cơn tức giận... Tuy nhiên ông ta nén được ngay, chỉ hỏi: "Ngươi chẳng phải là vệ sĩ sao? Cớ gì gì lại trở thành sát thủ?" Lãnh Dạ giải thích: "Hắn ta là chiến sĩ toàn năng, làm vệ sĩ hay sát thủ thì cũng vậy!" Xem ra thân phận Lãnh Dạ ở đây không hề thấp, tùy tiện chen ngang bất cứ lúc nào cũng được. Văn Cường giật mình: "Cái gì? Hắn là chiến sĩ toàn năng?" Văn Vi không hiểu, nhưng tám binh sĩ phía sau đồng thời run lên... Lãnh Dạ bổ sung: "Bắn tỉa, đột kích, yểm hộ, cận chiến, phòng ngự... đại loại là như thế. Cái gì hắn ta cũng làm được." Văn Cường chưa thôi kinh ngạc: "Thì ra là một nhân tài toàn năng...!" Lãnh Dạ nhếch mép cười: "Phải nói là thiên tài, chứ nhân tài thì không thể toàn năng được!" Văn Cường nhìn Mười Một, sắc mặt đã hoàn toàn thay đổi: "Ta biết, chiến sĩ đặc nhiệm chỉ cần một môn tinh luyện thôi đã khó, chẳng lẽ tất cả các môn hắn đều đạt đỉnh cao?" Lãnh Dạ gật đầu: "Tôi đã giao đấu với hắn, đích xác là thế!" Tay súng của tám binh sĩ phía sau dường như cứng lại... Văn Cường thở dài, lắc đầu: "Một thiên tài thế này... Mười Một, ngươi từ đâu ra vậy?"

"Mười Một, ngươi là người nước nào vậy?" Mười Một khẽ lắc đầu. Văn Cường sầm mặt: "Thế nào? Không nói hay không dám nói?" Lãnh Dạ ghé tai ông ta thì thầm mấy câu. Văn Cường gật gù: "Ra thế! Ngươi không biết rõ xuất xứ của mình?" Mười Một hững hờ: "Ta không có Tổ quốc..." Văn Cường cười nhạt: "Vậy cha mẹ ngươi? Cha mẹ ngươi hẳn phải có Tổ quốc chứ?" "Cũng không có cha mẹ...!" Mắt Văn Cường nhìn như ghim vào Mười Một, bỗng thở dài: "Xin lỗi, chớ trách ta nhiều lời! Có điều ta thấy ngươi giống hệt người Trung Quốc, nên luôn coi ngươi là đồng bào của ta. Một người Trung Quốc mà cả đất nước mình cũng không dám nhận..." Mười Một chau mày: "Ta không có Tổ quốc..." Văn Cường lắc đầu vẻ thương hại: "Ngươi từ nhỏ lớn lên ở Quỷ Thủ, không biết Tổ quốc âu cũng là lẽ thường tình. Ta không trách ngươi..." Ai nghe cũng hiểu, ông ta trước sau vẫn khẳng định Mười Một là người Trung Quốc... Mười Một không muốn dấn sâu vào câu chuyện lê thê này nữa, hỏi thẳng: "Mục đích của các người là gì?" "Mục đích...?" Văn Cường lặng đi, nhìn sang Lãnh Dạ. Lãnh Dạ nhún vai: "Đừng nhìn tôi! Ông là ông chủ!" Văn Cường lúng túng quay lại nhìn Mười Một, phản vấn: "Tại sao ta phải nói cho ngươi?" Mười Một nhịp nhịp khẩu AK trong tay, ra hiệu rõ ràng, nếu không nói ta sẽ nổ súng! Văn Cường lắc đầu, chỉ chỉ về sau lưng, ý nói ngươi có thể đánh lại bằng ấy binh sĩ của ta không? Mười Một nhếch mép: "Thử xem!" Lời chưa dứt, ánh lửa đầu nòng AK lập tức nhoáng lên... Tất thảy tám binh sĩ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, Mười Một vừa động tay, bọn chúng cũng nâng súng. Lãnh Dạ lại không hề có ý giao chiến, nhào tới nằm đè lên Văn Cường và Văn Vi, ép họ bẹp gí xuống đi-văng... "Đoàng đoàng đoàng đoàng..." Đại sảnh kính bưng, tiếng súng tiểu liên nghe ầm ầm như súng cối. Văn Vi co dúm người trong lòng Văn Cường, ôm tai hét lên không thành tiếng. Văn Cường cũng không ngờ Mười Một nói bắn là bắn, vừa hiếu kỳ vừa kinh hãi, ôm chặt con gái chúi đầu xuống đi-văng. May mà Mười Một không hề xem họ là mục tiêu, làn đạn từ khẩu AK bay sát sạt qua thành ghế... Tám binh sĩ quả thực lành nghề, mặc dù chậm hơn đối thủ một sát na nhưng không ai trúng đạn, nhanh chóng tản ra lập thành đội hình chiến đấu, tiểu liên T2 bắt đầu phản công. Tuy nhiên chúng lại vướng phải một vật cản chết người, đó là không dám làm tổn thương đến Văn Cường và Văn Vi... "Ầm" một tiếng, một quầng sáng lóe lên giữa đại sảnh, ánh sáng chói lòa làm lóa mắt hết thảy người trong phòng... Lãnh Dạ hiểu ngay ý đồ của Mười Một, nhắm nghiền mắt nói lớn: "Cẩn thận nó áp sát!" Lời gã vừa dứt, từ góc đại sảnh tức thời vang lên một tiếng "hực", rồi tiếng người đổ huỵch xuống sàn... Bởi tạm thời mất thị lực, đám binh sĩ không dám bắn, sợ đạn lạc vào hai thân chủ. Vậy là Mười Một có không gian để mặc sức tung hoành... Văn Cường chỉ biết co người ôm chặt Văn Vi trong lòng. Bỗng nhiên vai ông ta tê dại, chỉ một thoáng ngây ngẩn, Văn Cường kinh hoàng nhận ra hai tay mình đã trống không... Từ trong đám khói mù, tiếng Văn Vi thét lên thất thanh. Văn Cường bủn rủn chân tay, gọi lớn: "Tiểu Vi, con...!" Lãng Dạ ấn mạnh vai ông ta xuống, gằn giọng: "Đừng manh động!" Đoạn bình tĩnh nói qua màn khói: "Mười Một, chúng ta hãy trao đổi!" Mười Một nhất mực im lặng, cũng không nghe thêm tiếng động nào từ Văn Vi... Khói trong đại sảnh dần tan đi. Vừa mở được mắt, cả Văn Cường lẫn Lãnh Dạ đều rùng mình... Đại sảnh ngổn ngang tám xác chết, ba binh sĩ bị phi đao xuyên thủng yết hầu, năm người kia dao găm cứa đứt họng... Tất cả đều chỉ một nhát chết tươi, thậm chí không phát nổi một tiếng kêu... Hai hàm răng Văn Cường bắt đầu đánh lô tô, thậm chí không nhận ra ống quần đã ướt đẫm... Ông ta không biết, thực ra kỳ tích của Mười Một có phần đóng góp không nhỏ của ông ta và Văn Vi. Nếu không sợ giết nhầm thân chủ, tám binh sĩ kia đâu phải lĩnh kết cục thê thảm nhanh đến thế! Giờ đây oan hồn của chúng chỉ có thể oán thán mình đã gương mẫu quá mà thôi... Mười Một đứng chéo góc đại sảnh, một tay giữ chặt eo Văn Vi, con dao sáng quắc trong tay kia kề vào cổ cô bé. Sắc mặt hắn tái hẳn đi, hình như đã bị thương không nhẹ, có điều Văn Vi che phía trước nên không rõ hắn trúng đòn chỗ nào. Văn Cường phải hít sâu hơn mười lần mới lấy được hơi, khàn giọng: "Thả con gái ta ra!" Giọng Mười Một vẫn tuyệt đối bình thản, nhắc lại: "Mục đích của ông?" Văn Cường nhìn con gái đã sắp ngất xỉu vì sợ, tức giận đến mức cả người run lên dữ dội. Lãnh Dạ vỗ vai chủ trấn an, đoạn tiến lên một bước, bình tĩnh: "Mười Một, mày có hứa sau khi chúng ta nói ra, mày sẽ không nói với ai không?" Mười Một trừng mắt nhìn gã, cuối cùng cũng gật đầu. Lãnh Dạ thở hắt một hơi, đang định lên tiếng thì Văn Cường bỗng quát to: "Không được!" Mặt Lãnh Dạ nhăn lại vì khó xử: "Ông chủ, nếu không nói hắn sẽ giết chết tiểu thư...?" Ngừng một lát, gã nhìn Văn Cường gật đầu: "Ông yên tâm, tôi biết con người hắn!" Văn Cường nhìn Mười Một chằm chằm, đoạn thở dài mệt nhọc vẻ buông xuôi. Lãnh Dạ nhìn Mười Một, nheo mày: "Nghe qua cái tên 'Long Hồn' chưa?" Mười Một thoáng giật mình... Giáo trình trên cô đảo từng nhấn mạnh cái tên này trong giờ học về quân đội của các nước. Bất cứ quốc gia nào cũng có một quân đội bí mật, đặc biệt tinh nhuệ và chỉ chịu điều hành của Nguyên thủ. Những cánh quân này thực hiện các công việc nguy hiểm nhất, hoặc các đặc vụ mà quân đội không thể ra mặt... Giáo trình có nói, cần chú ý hơn hết là Delta Force của Hoa Kỳ, SAS của Anh Quốc và Long Hồn của Trung Quốc. "Long Hồn", không ai biết danh sách, số lượng, căn cứ ở đâu cũng không rõ, nhưng lại được xếp vào một trong ba tổ chức tinh nhuệ đứng đầu thế giới. Giáo quan đặc biệt nhắc bọn hắn, nếu gặp phải các đội quân này thì tốt nhất hãy tránh cho xa, vì như thế chẳng khác nào đối đầu trực diện với các quốc gia đó... Hai con ngươi Mười Một thu nhỏ lại, lạnh giọng: "Mày là người của Long Hồn?" Lãnh Dạ đột nhiên cười nhăn nhở: "Tao cũng mong thế, nhưng thực lực chưa đủ..." Đoạn hắn hít một hơi sâu: "Kỳ thực, ông chủ thuê tao diệt Martin chỉ là vì Nhà nước ép buộc!" "Nhà nước?" Lãnh Dạ gật đầu: "Phải, Nhà nước Trung Quốc!" "Lý do?" Lãnh Dạ nhìn Văn Cường. Mặt Văn Cường lúc này đã trắng nhợt, đến gật hay lắc đầu cũng không còn đủ sức... Gã quyết định tiếp tục nói: "Thực ra, ông chủ được Nhà nước cử đến đây để phát triển lực lượng. Bề ngoài là một thương gia, bên trong là..." "Đặc vụ?" Lãnh Dạ cười khổ sở: 'Nói thế cũng được. Mấy năm trước Nhà nước cử đến đây một yếu nhân, nhưng chưa kịp liên lạc với ông chủ thì đã mất tích. Nhà nước hao phí rất nhiều công sức, mới biết người đó bị Martin bắt cóc..." Mười Một chen ngang: "Lục Dương?" Con ngươi Văn Cường giãn rộng ra rồi co lại, hấp tấp: "Ngươi biết ông ấy?" Mười Một nhìn Văn Cường không trả lời, hất hàm với Lãnh Dạ: "Tiếp tục!" Lãnh Dạ chau mày bất mãn, nhưng vẫn kể: "Nhà nước thông báo cho ông chủ, lệnh bằng mọi giá phải cứu được yếu nhân đó. Trong chuyện này Nhà nước không muốn lộ diện, vì thế ông chủ mới thuê chúng tao..." "Tại sao mày biết rõ chuyện này?" Lãnh Dạ hiểu câu hỏi của Mười Một, vốn gã chỉ là một tên lính đánh thuê, không thể biết quá nhiều như vậy. Gã bình thản: "Ta từng cứu mạng ông chủ hai lần..." Mười Một trầm ngâm hồi lâu, lại hỏi: "Vì sao không cử Long Hồn?" Đến lượt Văn Cường trả lời, ông ta cười khổ sở: "Không thể! Nếu Trung Quốc phái Long Hồn thâm nhập, một khi lộ ra thì Anh Quốc sẽ điều động SAS đối phó, hậu quả đối với hai bên sẽ không biết đâu mà lường..." Mười Một suy nghĩ một lát, đoạn gằn giọng: "Chúng ta làm một cuộc trao đổi, thế nào?"

Chuyện Lục Dương là thành viên của Long Hồn, Mười Một quả thật không ngờ tới. Thực lực Long Hồn ghê gớm như thế, chẳng trách giáo quan lại cảnh cáo bọn hắn cố tránh đối đầu với tổ chức đặc biệt này. Ý đồ trao đổi của Mười Một vì vậy, phần lớn vì muốn cứu thoát Lục Dương, phần nhỏ là bởi lời dặn của giáo quan... Văn Cường nhắm hờ mắt, trầm giọng: "Trao đổi thế nào?" "Ta và Lãnh Dạ đơn đấu. Nếu ta thắng, các ngươi bỏ nhiệm vụ đi. Còn như ta thua thì sẽ trả Lục Dương cho các ngươi, nhưng không được làm tổn thương thân chủ của ta!" Văn Cường thoáng ngẩn ra vì ngạc nhiên, điều kiện này rõ ràng đằng nào thì ông ta cũng không thiệt. Bởi Mười Một đang nắm đủ lợi thế trong tay, thậm chí có muốn Văn Cường tự tử tức khắc thì ông ta cũng không thể khước từ... Hắn ngớ ngẩn, hay hắn có ý đồ gì? Văn Cường suy nghĩ hồi lâu, đoạn nhìn về phía Lãnh Dạ dò hỏi. Lãnh Dạ gật đầu: "Tôi chấp nhận...!" Văn Cường hắng giọng: "Được, chúng ta đáp ứng! Trước hết hãy thả con gái ta ra!" Mười Một thu dao, buông lỏng vòng tay đang ôm eo Văn Vi. Tay hắn vừa thả ra, hai chân cô bé bủn rủn gục xuống. Mười Một cúi người toan đỡ... nhưng vì tư thế ngã của Văn Vi nên chỗ tay hắn chạm vào không còn là vòng eo cô bé, mà là một cái gì đó tròn tròn mềm nhũn... "Á!" Văn Vi hốt hoảng thét to, vùng lên thoát khỏi tay Mười Một. Văn Cường vội tiến lên ôm con gái vào lòng, cô bé đã sợ đến mức ngây dại. Tuy hàng ngày vẫn nhìn thấy vệ sĩ mang súng đi lại, nhưng chưa lần nào Văn Vi chứng kiến chuyện bắn giết. Đêm nay là dịp đầu tiên trong đời, lại đúng ngay một trận tàn sát không thương tiếc... Văn Vi không thể quên cảm giác khi bị Mười Một giữ trong tay, rõ ràng lúc đó bàn tay hắn là một con hung xà, còn con dao găm trong tay kia là cái răng đầy chất độc. Chỉ cần cô có một chút manh động, lưỡi dao sáng quắc ấy sẽ không ngần ngại cứa đứt cổ họng... Đó là trực giác nhạy bén của nữ giới, Văn Vi không thể nào nhầm được... Ma quỷ! Gã Lưu Dương kia đúng là ma quỷ! Mọi cảm mến dành cho hắn giờ đây đã tiêu tan không còn chút dấu tích, Văn Vi chỉ mong hắn biến thật nhanh khỏi thế giới của cô, để trường ác mộng này mau chóng kết thúc... "Bắt đầu được chưa?" Lãnh Dạ thấy Văn Vi đã an toàn, bèn chậm rãi bước lên hai bước. Mười Một vẩy con dao trong tay, gật đầu. Lập tức Lãnh Dạ lao vút về phía hắn... "Choang!" hai lưỡi dao chạm nhau tóe lửa, Mười Một và Lãnh Dạ cùng lùi lại. Liếc nhanh xuống thấy dao vẫn nguyên vẹn, Mười Một thầm thở phào nhẹ nhõm. Lãnh Dạ lại một lần nữa lao lên. Mười Một cúi đầu tránh lưỡi dao phạt ngang, liền đó không nhìn tung ngược lại một nhát... Lãnh Dạ kinh nghiệm đầy mình, vừa công hụt liền tức khắc lùi lại, nhưng lớp áo bụng dưới đã rách toang một đường... Mười Một không để đối phương kịp thở, ngay khi Lãnh Dạ thu chiêu lập tức xông vào nhập nội... "Choang! Choang! Choang!..." Hai lưỡi dao găm sáng quắc, hai gã trai liều mình quần nhau trong đại sảnh. Phụ tử Văn Vi rúm vào nhau, vừa khiếp sợ vừa không khỏi bị cuốn hút đến ngây ngẩn. Tuy đã hàng trăm lần xem cảnh cận chiến trên truyền hình, nhưng cảm giác so với một cuộc giao đấu thật sự đúng là không thể so sánh... Mặc dù không hiểu gì về võ thuật, nhưng Văn Vi biết cả hai gã đều đã đạt đến mức điêu luyện trong nghề. Cảm giác khó xử lại len lén dậy lên, cô bé không muốn ai thua, cũng không mong ai sẽ thắng... Ở đằng kia, Lãnh Dạ vặn người đá thốc từ dưới lên, cánh tay cầm dao của Mười Một bật ra lộ khoảng trống trước ngực... Gã không bỏ lỡ cơ hội, vung tay đâm thẳng vào giữa tim đối thủ... "Á!" Văn Vi ôm ngực hét lên một tiếng kinh hãi. Văn Cường ngạc nhiên nhìn sang con gái, nhưng lại tức khắc ngẩng đầu theo dõi cuộc đấu. Đúng vào sát na lưỡi dao sắp chạm đến lồng ngực, cả thân người Mười Một chợt ngửa ra trong một tư thế không thể tin nổi, xoay nửa vòng tròn đến sau lưng Lãnh Dạ, chân trái một cước tung ra... Lãnh Dạ vọt lên trên tránh được cú đá quét, cũng vì thế mà mất đi thời cơ...

Đại sảnh vốn đã âm u vì tám cỗ tử thi, lại càng lạnh đến run người vì sát khí toát ra từ hai đối thủ. Đôi bên tiến lùi né tránh, công kích không biết bao nhiêu chiêu thức mà không ai thắng ai. Phụ tử Văn Cường quên bẵng tình cảnh của mình, say mê theo dõi không chán mắt... Đặc biệt Văn Cường càng kinh ngạc đến thán phục. Vốn ông ta từng nghĩ Lãnh Dạ là tuyệt đỉnh của cao thủ, nào ngờ Mười Một tuổi chưa trưởng thành đã có thể giao đấu sòng phẳng với gã, tuyệt không phân cao thấp... Tuy nhiên chỉ người trong cuộc mới hiểu tình thế hiện thời, Lãnh Dạ có thể là thiện nghệ bắn tỉa, nhưng cận chiến thì còn xa mới bằng Mười Một... Đã ít nhất năm lần hắn có thể lấy mạng đối thủ nhưng Mười Một đều bỏ qua. Hai cha con Văn Cường không nhận thấy, nhưng Lãnh Dạ thì không thể không biết. Càng đánh, lòng Lãnh Dạ càng bồn chồn. Gã hiểu Mười Một chưa tung hết thực lực, thế mà mình cũng không còn trụ được bao lâu nữa... Lãnh Dạ nghiến răng, liều đánh một đòn quyết định...http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504 Tay gã vung chéo, chém ra một nhát dao, hai chân lợi dụng sàn đá trơn nhẵn trượt nhanh tới... Mười Một né người tránh khỏi, Lãnh Dạ lợi dụng thời cơ xoay một vòng ra sau lưng hắn, dao vừa tầm tay đâm vào giữa xương sống đối phương... Mười Một khẽ "hừ" một tiếng, không hiểu vì sao Lãnh Dạ lại bất trí đến thế? Nếu như không phải hắn nương tay thì vừa rồi khi Lãnh Dạ xoay vòng, Mười Một đã cho một nhát kết thúc... hắn không biết thực ra Lãnh Dạ đã quẫn trí, chỉ rắp tâm phải liều một lần cho xong... Vậy là Mười Một đã tha cho Lãnh Dạ lần thứ sáu... Lưỡi dao sáng quắc vung lên... Mười Một không nhìn, giơ tay trái hất ngược lại... "Cảng" một tiếng khô giòn, mũi dao đâm đúng vào hộp tụ tiễn đeo trên cổ tay hắn. Lưỡi dao bị nắp hộp cản lại, trượt một đường như trên da trâu khô... Hai bên lại vùng ra, thủ thế. Mười Một chau mày: "Mày định tự tử chắc?" Lãnh Dạ cười khổ: "Cũng chẳng còn cách nào!" Mười Một khẽ ho một tiếng, đang định tiến tới thì Văn Vi chợt hét một tiếng lớn "A....!" Hắn không quay đầu vì sợ đối phương đánh lén, nhưng Lãnh Dạ thì ngước mắt lên. Chỉ thấy Văn Vi đang chỉ vào Mười Một, cánh tay ngọc ngà run bần bật... Mắt Lãnh Dạ liếc sang đối thủ, cũng lập tức trợn to kinh hãi: "Mười Một! Người mày... Không, quần áo mày... Không, người mày...?" Mười Một cúi xuống nhìn, đến lượt hắn ngẩn ra kinh ngạc... Khắp thân thể hắn khói xanh đang bốc lên...

Khói xanh bốc ra khắp trên thân thể hắn, không rõ từ quần áo hay từ da thịt. Chỉ một thoáng sau, cả người Mười Một chìm trong khói... "Mày làm sao thế?" Lãnh Dạ trợn mắt, đứng ngẩn người. Không riêng Lãnh Dạ, cả Văn Cường và Văn Vi cũng há hốc miệng. Cả ba đều chưa bao giờ gặp tình huống như vậy, một kẻ không hế bị lửa đốt mà bỗng nhiên toàn thân bốc khói, quần áo cháy trụi... "Aaaaaaaaa...!" Mười Một thét lên kinh hãi, một cảm giác rờn rợn lan nhanh báo cho hắn đã có đại biến đâu đó trong cơ thể. Tiếng thét ngạc nhiên dần méo đi, biến thành âm thanh rên rỉ... Đau! Đau từ trong từng mạch máu đau ra. Hai tay Mười Một ôm đầu, lăn lộn dưới đất... Đau đớn, đau đớn vô cùng tận. Khuôn mặt vốn băng lãnh của hắn giờ đây trắng bợt như sáp, nổi rõ những tia máu li ti, trán đẫm mồ hôi, miệng co giật liên hồi... "Mười Một...!" Lãnh Dạ cất giọng hoang mang. Gã không nhìn thấy tình trạng Mười Một trong đám khói xanh, chỉ nghe "hực" một tiếng rồi im bặt. Không màng đến nguy hiểm, Lãnh Dạ lao vào trong đám khói, giơ tay lần tìm. Gã chạm đúng vào mặt Mười Một, nhưng vừa định kéo hắn ra, Lãnh Dạ chợt thét lên một tiếng, rụt vội tay về... "Á, nóng quá!" Văn Cường và Văn Vi không rõ Lãnh Dạ đụng phải vật gì. Cả hai không ngờ đó lại là khuôn mặt Mười Một, bàn tay Lãnh Dạ như đụng phải cục than, nhiệt độ có lẽ phải gần một trăm độ... "Mười Một, mày làm sao vậy?" Lãnh Dạ gọi, nhưng Mười Một không trả lời. Đầu hắn đau như muốn vỡ tung, tưởng chừng hàng vạn bàn tay đang vò xé bên trong. Nỗi đau đớn đó người thường tuyệt nhiên không chịu được, nhưng Mười Một đã được rèn luyện sức gan lì, hắn chỉ nghiến răng không bật ra lấy một tiếng nhỏ... Toàn thân hắn đang nóng như lửa, nhưng cảm giác bỏng rát không thấm vào đâu so với cơn đau trong đầu. Nếu còn đủ sức, có lẽ Mười Một sẽ không ngần ngại rút súng bắn vào đầu cho hết đau. Nhưng hiện giờ, đến tự nâng cánh tay mình lên hắn cũng không làm nổi... Toàn thân Mười Một toát mồ hôi đầm đìa, mồ hôi vừa thoát khỏi da đã lập tức bốc hơi, để lại những lớp muối trắng xóa... Đúng lúc Mười Một đang lăn lộn vì đau đớn, trong một căn cứ bí mật cách đó hàng vạn dặm...

*************

Tiếng bước chân hấp tấp, cánh cửa bật mở tung, người đến hét to: "Có chuyện gì với Mười Một hả?" Trong phòng la liệt các máy móc, vẫn những bóng áo choàng trắng cặm cụi bên bàn. Một cô gái chừng gần ba mươi vội trả lời: "Tiến sĩ Tần, ba phút trước Mười Một xuất hiện triệu chứng lạ. Chúng tôi bật máy đo, thấy thân thể cậu ta có hiện tượng năng lượng tăng đột biến!" Tiến sĩ Tần chau mày: "Có chẩn đoán nguyên nhân chưa?" Trung niên nhân đứng đối diện với cô gái lắc đầu: "Chưa chắc chắn! Dường như cơ thể có phản ứng bài thải, chúng tôi đang theo dõi tiếp..." Tiến sĩ Tần tiến lại bàn: "Năng lượng hiện nay của Mười Một ở mức nào?" Giọng cô gái run run: "Hai trăm hai bảy, vẫn đang tăng..." "Cái gì?" Tiến sĩ Tần giật giọng: "Năng lượng của hắn đã ổn định ở mức chừng tám mươi ba, vì sao lại đột nhiên tăng nhiều như vậy?" Cô gái nhăn mặt: "Chúng tôi không biết! Máy theo dõi cho biết mấy phút trước năng lượng vẫn là tám mươi ba, nhưng sau đó đột ngột tăng lên, bây giờ vẫn tiếp tục..." Tiến sĩ Tần thở hắt ra một hơi, mặt dần tái đi. Phía sau ông ta là một phụ nữ chừng gần năm mươi tuổi, im lặng từ nãy lúc này mới xen vào: "Có cách gì dừng năng lượng lại không? Nếu cứ tiếp tục, cơ thể cậu ta sẽ tự bốc cháy mất..." Tiến sĩ Tần trả lời thay nhân viên: "Không được! Trong người hắn chỉ cài chip kiểm tra và bom hủy, chúng ta không thể can thiệp gì khác ngoài việc cho hắn nổ tung..." Người phụ nữ ngẩn mặt, thở dài vẻ đầy tiếc nuối... Tiến sĩ Tần nhìn một nam nhân viên khác, hất hàm: "Hắn đang ở đâu?" Nhân viên đó thông báo địa chỉ. Tiến sĩ Tần khoát tay: "Bằng mọi giá phải đem hắn về. Những bí mật trên người hắn tuyệt đối không thể lộ ra ngoài!" Đúng lúc đó... trung niên nhân đầu tiên chợt hét lớn: "Tiến sĩ! Năng lượng Mười Một đã đạt ngưỡng bốn trăm!" "Cái giiiiiì...?" Không phải tiến sĩ Tần, câu hỏi bật ra từ tất cả mọi người... Mấy chục cặp mắt cùng ngẩng lên, ngỡ ngàng nhìn nhau. Ngưỡng bốn trăm, có lẽ một con voi cũng phải cháy thành than từ lâu rồi... Người đàn ông nhìn chăm chăm vào màn hình, giọng run run kích động: "Bốn trăm ba mươi... bốn trăm ba bảy... bốn trăm bốn mươi... bốn trăm bốn tám..." Người phụ nữ chợt gào lên: "Dừng lại! Đừng cho tăng nữa...!" Trung niên nhân ngẩng đầu, khổ sở: "Chúng tôi không làm gì được...!" Giọng người phụ nữ lạc đi như sắp khóc: "Nhanh đi đón cậu ta về. Nhanh lên...!" Cô gái đột nhiên trợn mắt, tay run run chỉ vào màn hình: "Không được rồi, đã vượt quá năm trăm! Á..." "Bục!" Chưa ai kịp phản ứng, một loạt tiếng nổ theo nhau vang lên. Tất cả đồng hồ đo đều biến thành hoa lửa, khói xanh tỏa khắp căn phòng lớn... Mấy chục người đứng như trời trồng, đưa mắt nhìn hệ thống máy móc đã biến thành đống đồng nát... Mãi hồi lâu, cô gái là người đầu tiên tỉnh lại, giọng chưa hết bàng hoàng: "Thưa tiến sĩ, năng lượng của Mười Một đã đến ngưỡng không máy đo nào chịu nổi. Chúng ta mất liên hệ với cậu ta rồi..." Tiến sĩ Tần phấy tay: "Nhanh đem Mười Một về! Ta muốn biết cơ thể hắn đã xẩy ra chuyện gì?" "Đặc nhiệm nằm vùng đã xuất phát!" Nam nhân đi theo ông ta vốn im lìm như một chiếc bóng, lúc đó mới lên tiếng Tiến sĩ Tần gật đầu, trầm ngâm không nói gì thêm. Người phụ nữ đứng lặng, hai bàn tay chắp lại dường như đang cầu nguyện cho Mười Một...

************

Tại biệt thự của Văn Cường... Khói xanh cuối cùng cũng tan đi, thân người Mười Một dần dần lộ ra, hai tay ôm đầu, mặt trắng nhợt, mồ hôi không ngừng tuôn khắp mình... "Mười Một!" Lãnh Dạ thảng thốt hét một tiếng khiến cả Văn Cường và Văn Vi giật bắn người. Trong ấn tượng của Văn Cường, Lãnh Dạ luôn bình tĩnh lạnh lùng, thế mà gã lại có thể kích động đến mức đó. Mười Một nghiến chặt răng, hai mắt nhắm nghiền. Trời đất không tồn tại, chỉ còn cơn đau như xé trong đầu. Toàn thân hắn giật lên từng hồi, da thịt căng phồng, lồ lộ hàng ngàn mạch máu chảy rần rật bên trong... Văn Vi cắn môi, nửa không dám nhìn, nửa lại không nỡ rời mắt đi. Cô bé không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng cũng biết Mười Một đang vô cùng đau đớn... Chịu đựng sự giày vò tột độ đó, hẳn phải có một nghị lực phi thường. Nhìn cả người hắn quằn quại trong cơn đau, Văn Vi không hiểu tại sao hắn có thể không rên rỉ? Đúng lúc đó... Ngoài biệt thự chợt vang lên những âm thanh vun vút. Văn Cường và Lãnh Dạ tái mặt, nhận ra tiếng máy bay trực thăng... Lãnh Dạ nhào đến đi-văng, lôi dưới gầm ghế ra khẩu Wilk hạng nặng, hét to: "Các người đưa Mười Một xuống mật thất, ở đây mặc tôi!" Văn Cường không nhiều lời, ôm ngang lưng Mười Một nhấc lên, lắc đầu ra hiệu: "Cẩn thận, đừng liều mạng!" Hai cha con cùng Mười Một nhanh chóng rút theo hành lang. Lãnh Dạ kéo quy lát, hừ nhạt: "Tới đi! Xem Quỷ Thủ các ngươi lợi hại đến mức nào!"

Tối thăm thẳm, tối đến rợn người, như chìm vào đêm đen vạn kiếp... Lạnh thấu xương, lạnh run cầm cập, chẳng khác bị giam trong thiên cực huyền băng... Lại nóng, nóng như thiêu như đốt, da thịt tan chảy theo máu huyết chạy rần rật muốn vỡ tung cơ thể... Mười Một quằn quại trong những cơn hành hạ cùng cực, răng cắn vào nhau rỉ máu tươi. Không thể hiểu hắn lấy đâu ra sinh lực để chống chọi, lại càng không thể tưởng tượng vì sao hắn có thể không thốt lấy một tiếng rên... Một giòng nước mát lạnh rót vào cặp môi khô nẻ, Mười Một như kẻ du hành lạc lối giữa sa mạc bỗng gặp dòng suối trong, hé miệng uống ừng ực ... Trong người đã dễ chịu đôi chút, Mười Một dần tỉnh lại... Đập vào mắt hắn là hình ảnh ba khuôn mặt, Văn Cường, Văn Vi và một nữ nhân da trắng trung niên. Ba người nhìn Mười Một rồi chụm đầu thì thầm trao đổi gì đó... Mười Một chống tay định ngồi dậy, lúc đó hắn mới nhận ra mình đã mất hết sức lực. Đầu óc quay cuồng, chút cảm giác vừa có được lại nhanh chóng mất đi, rồi bỗng trước mắt tối sầm... Mười Một lần thứ hai chìm vào mê sảng.

Lại sáng, lại đêm... Lúc nóng, lúc lạnh... những cơn đau dài bất tận... Mười Một thấy mình đang lõa lồ co ro giữa một biển băng trắng xóa... vừa vùng thoát khỏi băng giá, hắn lại rơi ngay vào giữa sa mạc chói chang. Không phải sa mạc cát như ở Phi Châu, mà là một vùng đất trời khô hạn rừng rực lửa... Thế giới trong mê sảng chỉ có băng giá và lửa nóng. Cho dù Mười Một vùng vẫy thế nào, hắn cũng chỉ luẩn quẩn giữa hai khổ hình đó, cố gắng đến cùng cực cũng không sao thoát khỏi... Lần đầu tiên trong đời, Mười Một lâm vào tình cảnh bất lực đến hoảng loạn. Sức lực, tuyệt kỹ, bí quyết hay thần công... tất cả đều vô dụng trước diệm hỏa và băng tuyết. Giờ đây hắn chẳng khác gì con kiến đang bò trên chảo nóng, dù có cuống cuồng chạy trốn thì rốt cuộc cũng chỉ thế mà thôi... Giữa cơn đau đớn tuyệt vọng, bỗng một giọng dịu dàng gọi tên hắn, vừa gần gũi lại hết sức mơ hồ... Cảm giác chân trời ngay trước mặt, có một bàn tay đang an ủi vỗ về... nhưng con người đó sao lại quá xa xôi...

Đơn độc! Sự cô độc ngập tràn trong tâm trí Mười Một... Cảm giác lẻ loi bào mòn dần nghị lực của hắn... Mười Một cố gượng tỉnh lại, nhưng con tim không nghe theo trí óc... Lại một lần nữa, hắn mê man bất tỉnh... Toàn thân Mười Một run lẩy bẩy, lại lạnh thấu xương, lại nóng không khác nào lửa đốt... Mười Một cảm thấy mình đang sắp phát điên. Trong thâm tâm, hắn chỉ muốn đọ sức với hẳn một đội quân, muốn đối mặt với một rừng súng đạn để được vùng vẫy gào thét, có chết thì cũng thoát ra khỏi những cực hình đang giày vò. Dù một trăm vên đạn xuyên vào người, đau đớn cũng chỉ là trong chốc lát... Mười Một muốn gào lên, nhưng miệng không thể phát ra nổi một tiếng kêu...

Tuyệt vọng... Chính khi hắn đang chìm trong địa ngục, cảm giác dịu dàng đó lại đột nhiên xuất hiện. Một vật gì đó rất mềm mại đặt nhẹ lên trán hắn, thật ấm áp dễ chịu. Mười Một như chợt thấy sinh cơ, hấp tấp đưa tay bắt lấy vật đó, giữ chặt trong tay mình... Đúng là mềm mại ấm áp lạ thường... Có điều cái vật đó sao lại quá nhỏ bé, chỉ làm dịu cơn đau trong giây lát. Toàn thân Mười Một bắt đầu khó chịu, khổ hình lại chực nổi lên hành hạ... Hắn vội vàng lần tay lên phía trước, phát hiện ra vật mềm mại đó hình như cũng lớn lên... Mười Một điên cuồng kéo nó xuống, ôm chặt vào trong lòng... Vật mềm mại đó hình như đang giãy dụa, nhưng cơn đau của hắn đã dịu hẳn đi... Như người sắp chết chìm chợt nắm được chiếc bè cứu mạng, Mười Một ôm ghì lấy vật mềm mại đó, sống chết cũng không chịu buông ra... Trong ranh giới giữa hy vọng và tuyệt vọng, hắn chợt nhận ra môi mình vừa chạm vào một nguồn nước mát lành, dịu dàng, ươn ướt... Mười Một đang khát khao được uống nước, cảm giác mát lành khơi dậy bản năng sống vốn đang lụi dần trong cơ thể. Mười Một cuống cuồng ngước đầu lần tìm, cuối cùng cũng gặp lại nguồn nước dịu dàng vừa bất chợt hiện ra lúc nãy... Hắn bất chấp tất cả, tham lam ghé miệng, cố hết sức mình uống nước từ trong đó... Vật mềm mại trong lòng Mười Một hình như đang run lên lẩy bẩy, đang giãy dụa mạnh mẽ, nhưng Mười Một có chết cũng không thể buông ra. Hắn chu miệng hút mạnh từng hơi.. từ nguồn nước ươn ướt đó quả nhiên cũng tuôn ra một dòng ôn thủy, mềm mại, thơm thơm, tan nhanh trong thân thể rừng rực của Mười Một... Dễ chịu quá, chưa bao giờ hắn có cảm giác dễ chịu thế này... Cuối cùng thì Mười Một cũng ngả đầu ra, thỏa mãn... Nhưng tay hắn vẫn ôm chặt cái vật mềm mại đó không buông. Hắn đã lờ mờ nhận ra, hình như vật đó có sự sống... có một quả tim đập rất nhanh... và một cái mũi đang phả hơi nóng vào mặt hắn, nhồn nhột... nhưng hết sức dịu dàng... Một mùi thơm nhàn nhạt quẩn quanh đâu đây, mùi hương ru hắn vào giấc ngủ... Thế giới hình như đã hết kinh hoàng, băng giá và lửa bỏng không còn nữa... Mười Một rên lên một hơi nhẹ nhõm, rồi chìm vào giấc ngủ...

Mười Một không biết mình đã thiếp đi bao lâu. Khi tỉnh lại, hành động đầu tiên của hắn là quờ tay tìm tạo vật mềm mại đó, nhưng "nó" đã biến đi tự lúc nào... Mười Một chợt hốt hoảng, như thể không có "nó" thì hắn lại sa vào địa ngục nóng lạnh giày vò. Hai tay hắn cuống quýt mò mẫm, kết quả chỉ là sự trống rỗng tuyệt vọng... Tim Mười Một đập lên thình thịch, ngỡ vừa mất đi một phần máu thịt của mình. Mười Một không hề biết, cả người hắn đang giãy dụa rất mạnh... Đúng lúc đó, một thanh âm quen thuộc vọng tới: "Tỉnh lại rồi hả?" Mười Một giật mình, mở bừng mắt. Bóng tối đã biến mất, cũng không còn băng giá và lửa bỏng. Bên hắn là Lãnh Dạ và Văn Cường, Văn Cường trông gầy hẳn đi, Lãnh Dạ thì quấn đầy băng trắng... Mười Một nhìn khắp bốn phía, đây là một gian phòng ngủ nhỏ hẹp, đồ đạc giản đơn, chỉ có một chiếc giường, một chiếc tủ con và một chiếc bàn. Hình như hắn đã mêm man lâu lắm rồi... "Đây... là đâu?" Mở miệng ra, hắn mới biết giọng nói mình khản đặc, toàn thân không còn chút sức lực. Văn Cường đi đến bên giường, nói vắn tắt: "Đây là nơi trước kia ta ở!" Thấy Mười Một có vẻ ngờ vực, ông ta giải thích: "Khi tới nước Anh, ta chỉ là một kẻ nghèo mạt rệp, nhưng trời đã cho ta quen biết Minnie. Căn phòng này là nơi chúng ta sống sau khi cưới, cả Văn Vi cũng ra đời ở đây. Sau khi kiếm được tiền, chúng ta giữ chỗ này lại làm kỷ niệm. Cậu yên tâm, đây không có trong bảng kê tài sản của ta, bọn chúng không thể tìm ra đâu....!" Mười Một nhìn sang Lãnh Dạ, khàn khàn hỏi: "Mày bị thương hả?" Lãnh Dạ sờ tay lên ngực, lắc đầu: "Yên tâm, chỉ là mấy tên lâu la. Tao không chết được đâu!" Mười Một cười "hặc hặc": "Lâu la thôi mà cũng bị thương?" Lãnh Dạ ngượng ngùng: "Chúng đông quá..." "Là ai?" Lãnh Dạ nhìn Văn Cường. Ông ta gật đầu hắn mới nói: "Một tổ chức tay chân của Quỷ Thủ, tay chân mà lợi hại ra trò! Nếu đổi là tinh binh thì tao cũng không biết tình hình đã ra sao rồi..." Mười Một kinh ngạc: "Quỷ Thủ?" "Đúng, Quỷ Thủ!" Lãnh Dạ khẳng định: "Ta tìm ra ký hiệu của Quỷ Thủ dưới da bọn chúng!" "Quỷ Thủ ở đâu mà đông như vậy? Hay là Martin thuê đến?" "Tao không biết!" Lãnh Dạ nhún vai. Mười Một suy nghĩ một lát, đoạn hỏi: "Tao hôn mê bao lâu rồi?" "Hơn ba ngày..."http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504 Mười Một thở dài: "Rất có thể vì Martin thấy tao không về nên cho rằng kế hoạch đã thất bại, bèn thuê một cánh quân khác?" Lãnh Dạ lắc đầu ngay: "Không phải! Thứ nhất, chúng xuất hiện ngay hôm đó khi trời chưa sáng. Thứ hai, rõ ràng chúng nhằm vào mày chứ không phải chúng tao!" "Nhằm vào tao?" Mười Một kinh ngạc, nghĩ một lúc mới chau mày: "Hay vì thấy tao thất bại nên tổ chức định xử trí?" "Không phải!" Lãnh Dạ khẳng định: "Bọn chúng không dùng vũ khí nặng, vì thế nên tao mới thoát. Theo quan sát của tao thì hình như chúng đến cứu viện, chứ không có ý tiến công..." Mười Một suy ngẫm hồi lâu, nghĩ mãi vẫn không ra, bèn lắc đầu: "Không đoán mò nữa, đợi trở về khắc biết. Phải rồi, vì sao các ông lại cứu tôi?" Văn Cường cười nhạt: "Vì sao ta lại không thể cứu?" "Tôi đến để giết ông....!" Văn Cường lắc đầu: "Cả công lẫn tư, ta đều muốn giữ cậu lại!" "Tại sao?" Mười Một kinh ngạc. "Công là chuyện Lục Dương, cậu đã thất bại nên phải giữ lời hứa. Còn riêng là chuyện của ta, bản thân ta rất thích cậu nên không thể giết chết cậu..." Mười Một cười nhạt: "Đừng có để hổ mà mang họa!" Văn Cường khà khà: "Đó là chuyện sau này! Thế nào, có thể giúp chúng ta cứu Lục Dương ra không?" "Có thể! Nhưng tôi cần phải biết các ông không bịp tôi!" Văn Cường nghĩ ngợi giây lát, đoạn lấy từ trong người ra một chiếc phù hiệu đưa cho hắn: "Đưa cho Lục Dương xem cái này, ông ta sẽ biết ngay chúng ta là ai." Mười Một cầm tấm phù hiệu. Mặt phù hiệu khắc một con rồng lớn nhe nanh múa vuốt, sau lưng chạm một lưỡi kiếm dài. Gõ thử mấy cái, hắn biết chiếc phù hiệu này được làm bằng một vật liệu đặc biệt. Mười Một gật đầu: "Tôi sẽ tìm cách đưa cho ông ấy. Nếu đúng, tôi lại liên lạc với các ông." "Tốt lắm, ta tin cậu!" Bên ngoài có tiếng gõ cửa, tiếng Văn Vi vang lên: "Cha à...!" Văn Cường nói ngay: "Con vào đi!" Văn Vi mở cửa bước vào, tay bê chiếc khay đựng bát cháo nóng. Thấy Mười Một đã tỉnh lại, cô bé thốt lên một tiếng "A..." hai má phút chốc đỏ hồng như gấc chín...

Biểu hiện khác thường của Văn Vi khiến cả Văn Cường và Lãnh Dạ đều ngạc nhiên, ánh mắt hai người đảo từ Mười Một sang Văn Vi rồi ngược lại... Mười Một vẫn bình thản như không. Với hắn thì Văn Vi cũng chẳng khác những lúc chạm mặt ở trường, khi đó mỗi lần cô bé đều thẹn thùng một lúc, nhưng... hình như không đến nỗi như lần này... Văn Vi lúc đó mới sực tỉnh, nhận ra thái độ của mình đã quá bất thường, vội vàng đặt khay xuống bàn, nói nhanh: "Mẹ bảo cho Mười Một ăn cháo!" Nói đoạn chạy như ma đuổi ra khỏi phòng... Lãnh Dạ bê khay cháo tới giường cho Mười Một. Hắn nhấc chiếc bát còn nóng hổi, húp lấy húp để không khách sáo. Ba ngày nhịn ăn, ai cũng lả người vì đói rồi... Đợi Mười Một ăn xong, Văn Cường mới hỏi dò: "Mười Một à, cậu với con gái ta có chuyện gì không...? "À.." Mười Một phẩy tay, nói thẳng không giấu diếm: "Có lần tôi cùng Văn Vi vào chung một nhà vệ sinh..." "Haaaả?" Lãnh Dạ đang uống nước liền ho lên sặc sụa, nước phun tung tóe khắp mặt Văn Cường. Văn Cường lại không hề lấy đó làm phiền, bởi ông ta còn bận há hốc miệng, nhìn như găm vào Mười Một. Lãnh Dạ thì giật mình cuống quýt: "Xin lỗi... xin lỗi!" Vừa nói vừa lấy khăn lau những chỗ nước bắn vào. Động tác của Lãnh Dạ khiến Văn Cường sực tỉnh, gạt tay Lãnh Dạ ra rồi giật luôn chiếc khăn, chỉ vào mặt Mười Một, lắp bắp: "Mày... mày bảo... nó với mày vào... vào nhà... vệ sinh...?" Mười Một thản nhiên gật đầu. "Mày... mày... mày..." Không biết lo lắng hay tức giận chiếm phần hơn mà Văn Cường lập bập mãi không nói được. Lãnh Dạ sợ chủ nhân lên cơn đau tim, vội can thiệp: "Rốt cuộc là thế nào, Mười Một? Mày còn có chút liêm sỉ không hả?" Ý Lãnh Dạ muốn Mười Một phải giải thích, nhưng lại càng làm cho Văn Cường hiểu lầm... Mười Một nhăn mặt nhìn cả hai người, kể lại toàn bộ câu chuyện. Văn Cường nghe xong mới yên tâm đôi chút, song toàn thân đã toát mồ hôi đầm đìa... Thực ra chỉ là chuyện nhất quỷ nhì ma của lũ học trò tinh quái... Mười Một cũng là kẻ bị hại, nhưng thật đáng thương cho con gái mình.... chẳng trách Văn Vi cứ gặp hắn là xấu hổ! Nghĩ tới đây, Văn Cường bỗng giật mình, truy hỏi: "Này Mười Một, mày có... có..." Mười Một ngơ ngác nhìn Văn Cường, phải cố gắng lắm Văn Cường mới nghiến răng hỏi được hết câu: "Mày không chứ...? Mày... có nhìn thấy gì không...?" Mười Một lắc đầu: "Bên trong có vách ngăn, khi đi ra thì đã chỉnh tề rồi." Văn Cường lúc này mới thở một hơi dài, vỗ vỗ ngực: "Thế thì còn được... thế thì còn được..."

Thực ra chỉ có Mười Một và Văn Vi biết, câu chuyện không giản đơn như vậy... cũng chỉ vì cái tính sạch sẽ quá đáng của cô bé... Nhà vệ sinh của Hartford đương nhiên được cọ rửa thường xuyên, nhưng cuối buổi học bao giờ cũng có một quãng thời gian ngắn tương đối bẩn, mà Văn Vi lại "lâm sự" đúng vào lúc đó... Bởi không tìm được chỗ nào ưng ý nên cô bé đã đánh liền dùng một ngăn bị hỏng cửa, không có ai dùng nên sạch trơn. Thật không may, chưa được bao lâu thì Mười Một bước vào... Khi hắn vào cũng là lúc Văn Vi đang đứng lên, chiếc nội y còn kéo chưa quá gối... Mười Một vẫn nhớ rõ, trên mặt lớp vải hồng nhạt có thêu một bông hoa hồng trắng tinh... Còn ngoài ra hắn có nhìn thấy cái gì thêm hay không, chỉ có trời đất và... hắn biết. Đợi khi Văn Vi hốt hoảng kéo váy áo xong chạy như tháo mạng khỏi cửa, Mười Một mới đi vệ sinh, rửa tay rồi từ từ đi ra. Với hắn thì câu chuyện chẳng có nghĩa lý gì, tại huấn doanh trên cô đảo, các học viên đã không biết bao lần thấy nữ nhân lõa thể... Nhưng với cô bé đoan trang như Văn Vi, cuộc tao ngộ đó lại là chuyện xấu hổ nhất trong đời... Thật may cho cả ba người, Mười Một đã biết kìm chế bản thân. Nếu hắn vì coi thường sự việc mà thành thật kể ra, có lẽ Văn Cường đã không ngần ngại tặng cho hắn một phát đạn vào đầu... Rốt cuộc Văn Cường cũng dần nguôi ngoai, quyết định không truy cứu gì thêm nữa. Suy cho cùng ông ta là con người biết làm việc lớn, mà Văn Vi cũng đâu đã gây ra hậu quả gì... Cân nhắc một hồi, Văn Cường đổi chủ đề: "Mười Một, hôm trước cậu bốc khói xanh nghĩa là thế nào?" Câu hỏi của Văn Cường làm Lãnh Dạ quên ngay chuyện Văn Vi, quả thực đó là một việc ai ai cũng muốn biết. Tiếc là Mười Một chỉ lắc đầu: "Tôi cũng không biết, chỉ đột nhiên thấy đầu rất đau, sau đó thì hôn mê luôn..." Không muốn ngập sâu vào câu chuyện đó nữa, Mười Một chủ động hỏi: "Tình hình bên ngoài ra sao?" "Còn ra sao nữa?" Văn Cường cười khổ sở: "Ta bị cậu làm cho thê thảm hết mức rồi! Có nhà không dám về, công ty cũng chẳng dám đến, cả Văn Vi cũng phải thôi học..." "Sao vậy?"http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504 "Chẳng phải vì lũ Quỷ Thủ đáng chết các người ư? Bọn chúng đang lùng tìm ta khắp nơi." "Vậy ông định xử lý thế nào?" Văn Cường trần ngâm: "Ta đã liên lạc được với Nhà nước, cứu thoát Lục Dương xong ta sẽ đem cả nhà về Trung Quốc." "Còn ở đây?" Văn Cường lắc đầu: "Thực ra công ty này là của Nhà nước. Phần của ta, ta đã chuyển về từ lâu rồi. Đợi sau khi về Trung Quốc ta đem chi nhánh ở đó nâng lên thành tổng công ty, thế là ổn!" Ngừng giây lát ông ta nói tiếp: "Với gia đình ta thì không có gì phải lo lắng, Minnie và Tiểu Vi sớm đã muốn rời nước Anh... Hà hà, cũng may mà thân phận ta còn chưa bại lộ. Nếu Anh Quốc có truy cứu thì ta cứ nói là Quỷ Thủ muốn giết ta vì chuyện làm ăn, ta không thể không đào tẩu..." Lãnh Dạ khẽ ho lên một tiếng, Văn Cường nhớ ra Mười Một cũng là người của Quỷ Thủ mới nói tránh: "Mười Một, cậu nhớ là cậu đã hứa giúp chúng ta. Mọi sư đều phụ thuộc cả vào cậu đó!" Mười Một hỏi: "Các ông có bao nhiêu người?" Lãnh Dạ đáp ngay: "Người không thành vấn đề. Chúng ta vừa thuê một tốp hỗn hợp, hai ngày nữa tới." Lính đánh thuê dù tinh nhuệ đến mấy, suy cho cùng thì chỉ biết vì tiền, không quan tâm đến nguyên nhân bên trong. Chính vì lẽ đó, cộng thêm việc không thể lộ thân phận, Văn Cường và Lãnh Dạ mới quyết định thuê một đội quân hỗn hợp, xong việc là giải tán đi khắp nơi. Đương nhiên, đó là nếu chúng còn sống sót... "Tao muốn con số chính xác?" Lãnh Dạ chau mày: "Khoảng hơn ba mươi..." Mười Một suy nghĩ rồi gật đầu: "Nếu muốn ra tay, tốt hơn hết là chờ Martin ở nhà!" Văn Cường ngẩn người: "Tại sao? Martin ở nhà là bốn vệ sĩ các người cũng ở nhà, làm sao chúng ta tấn công được?" Mười Một lắc đầu: "Vì Martin có nhà nên chúng ta phải tập trung bảo vệ, không thể lo đến những chuyện khác..." Lãnh Dạ vỗ tay: "Đúng đấy! Nếu chúng ta đánh mạnh một chút thì các cậu ắt phải bảo vệ lão ta chạy ra, bỏ trống biệt thự..." Mười Một gật đầu: "Các người cứ tự do đem Lục Dương đi..." Văn Cường khoát tay: "Cứ theo kế đó mà làm. Lúc nào ra tay được cậu hãy cho ta biết!" Mười Một cảm thấy sức lực đã khá hơn chút ít, bèn bò ra khỏi giường, nhiêm nghị nhìn Văn Cường: "Trước hết tôi phải gặp Lục Dương, làm rõ thân phận của các người!" "Không sao, chúng ta có thể đợi!" Văn Cường gật mạnh đầu. "Còn nữa, không được làm tổn thương đến Martin!" "Điều này..." Lãnh Dạ tỏ vẻ khó xử: "... đành cố như thế vậy!" "Không phải cố, mà bắt buộc phải đảm bảo! Các người có nhiệm vụ của các người, chúng ta có nhiệm vụ của chúng ta. Trách nhiệm của chúng ta là bảo vệ cho cả nhà Martin an toàn, phải tuyệt đối chắc chắn chuyện đó thì ta mới thương lượng!" Lãnh Dạ cắn môi: "Được, ta nhận lời! Nhớ là chúng ta chỉ đảm bảo cho gia đình Martin thôi đó!" Mười Một vung tay, duỗi cẳng chân, đoạn nhìn một lượt hai người: "Tôi đi! Xác định xong thân phận các người tôi sẽ liên lạc." Chờ Mười Một đi xa, Văn Cường mới hỏi: "Lãnh Dạ, cảm thấy Mười Một đáng tin không?" ông ta vẫn băn khoăn, bởi trước sau Mười Một không đòi hỏi điều kiện gì cho việc cứu thoát Lục Dương. "Tôi không rõ..." Lãnh Dạ lắc đầu: "Tôi tiếp xúc với hắn chưa nhiều, chỉ biết với hắn thì không thể dựa theo lẽ thường để đánh giá. Nhưng con người tên Mười Một này tuyệt không phải là loại gian xảo ti tiện..." Văn Cường trầm ngâm hồi lâu, đoạn thở dài: "Thôi được, đành đi bước nào tính bước đó thôi. Chà chà... con ranh Tiểu Vi này! Chuyện tầy đình như thế mà chẳng nói với ta một câu, hừ..."

Hiệu quả làm việc của Quỷ Thủ quả không tồi. Mười Một rời căn hộ bí mật của Văn Cường về biệt thự Martin, chưa được nửa đường đã bị một toán sáu người chặn lại. Nhìn chiếc huy hiệu nhỏ xíu trên cổ áo đối phương, Mười Một thoáng giật mình. Hắn nhớ lại trong giờ học, giáo quan đã vài lần nhấn mạnh về tiêu ký đặc biệt này...

An ninh nội bộ... An ninh nội bộ của Quỷ Thủ gồm những nhân vật xuất sắc nhất và tuyệt đối trung thành, chỉ nghe lệnh từ ban lãnh đạo tối cao của tổ chức... "Mày là Mười Một?" Gã có vẻ là đầu lĩnh hất hàm hỏi. Cảm giác choáng ngợp nhanh chóng qua đi, Mười Một thản nhiên gật đầu: "Phải!" Gã đội trưởng lại hất hàm: "Đi theo chúng ta!" "Vì sao?" "Mệnh lệnh, chớ hỏi nhiều!" "Tao còn có nhiệm vụ!" Mười Một lạnh lùng. Đáy mắt đội trưởng lóe hung quang: "Nhiệm vụ của mày đã kết thúc! Lập tức theo chúng ta về!" Vừa nói vừa tiến lại dần Mười Một... Mười Một nhanh nhẹn đẩy hắn ra, đoạn tự mình lui về hai bước, thủ thế... Gã đội trưởng bị bất ngờ, đứng phắt lại, nhíu mày: "Định làm gì hả?" "Lệnh điều động đâu?" Trong giây phút khó khăn, Mười Một chợt nhớ ra bài giảng trên cô đảo... Giáo quan có lần nhắc qua với bọn hắn, các thành viên của Quỷ Thủ trước khi đi làm nhiệm vụ đều phải nhận một mật mã cá nhân, mọi lệnh từ tổ chức sau đó phải thông qua mật mã này mới có hiệu lực. Đặc vụ kết thúc, mật mã cũng tự động bãi bỏ, lần sau đội viên lại được cấp mật mã mới... Mười Một chỉ là một thằng nhóc thực tập, có lẽ vì vậy mà tổ chức không nghĩ đến chuyện cấp mật mã cho hắn chăng? Vốn không ai nhắc đến chuyện lệnh điều động với Mười Một, chỉ là nhớ ra bài giảng nên hắn nhanh trí dùng ngay sự không hoàn chỉnh của mình ép ngược lại đối phương. Mấy gã an ninh đương nhiên không thể nêu được mật mã, vì làm gì có mà nói... Tên đội trưởng đã bắt đầu nổi nóng. An ninh nội bộ, vị trí hơn hẳn các đội viên khác, càng không nói đến một thằng oắt con chưa ra trường. Thông thường, bất cứ kẻ nào dám trả treo với các gã thì dù là ai cũng lĩnh án tử ngay tức khắc... Nhưng lần này thì không thể, trước khi đi cấp trên đã dặn phải mang Mười Một an toàn trở về... Gã không hiểu lý do, chỉ đoán thân phận Mười Một ắt không phải tầm thường, đành nuốt giận vào trong, trầm tĩnh: "Không có lệnh điều động, nhưng mày nhất thiết phải theo chúng tao!" Mười Một thu tay về, lạnh nhạt: "Không có lệnh điều động, làm sao tao biết được thật giả?" "Mày..." Đội trưởng trừng mắt quát: "Bắt nó lại!" Năm tên đội viên lập tức tản ra, lập thành trận thế vây lấy Mười Một. Hắn khẽ hừ một tiếng, bất ngờ động thân lọt qua giữa hai tên trước mặt. Cả sáu tên chưa kịp hiểu chuyện gì, con dao găm sáng quắc đã kề lên cổ gã đội trưởng... Đội trưởng sững sờ một chút, đoạn nhanh chóng phản ứng lại, hừ nhạt: "Mày định làm trò gì hả?" Manh danh an ninh nội bộ mà sáu người lại để một thằng nhóc thực tập qua mặt, tin này mà truyền ra ngoài thì quả là ô danh, thậm chí còn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên... mệnh lệnh của cấp trên khiến sáu tên đều không dám phát tác... Mười Một đã lờ mờ nhận ra ưu thế của mình, hất hàm hỏi: "Rốt cuộc chúng mày định làm gì?" "Mày nhớ đấy... chúng tao vâng lệnh dẫn mày về!" "Lệnh của ai?" "Thằng khốn!" Gã đội trưởng điên tiết thóa mạ: "Ngoài Quỷ Thủ ra thì còn đồ chết tiệt nào nữa!" "Phải thế không? Mày tưởng tao tin chắc?" "Mày..." Tên đội trưởng chỉ muốn ăn sống nuốt tươi ngay Mười Một, chuyện này mà tới tai cấp trên thì vị trí của hắn đương nhiên là đi tong, thậm chí còn có thể bị trừng phạt nghiêm khắc, mà sự trừng phạt của Quỷ Thủ thì... mười lần đến chín kết thúc bằng một cỗ quan tài... Không chỉ đội trưởng, mà cả năm tên đội viên cũng bắt đầu lo lắng. Thằng oắt con này xem ra không dễ chơi chút nào, đã vậy bọn chúng lại không được phép nặng tay... Nhưng đã gọi là tinh anh của Quỷ Thủ, suy cho cùng phải có bản lĩnh hơn người. Cả sáu tên đều nén được cơn giận, gã đầu lĩnh trầm giọng: "Mười Một, tóm lại mày muốn gì?" "Câu này tao phải hỏi chúng mày, hình như chúng mày mới là kẻ chặn đường?" Đầu mũi gã đội trưởng dường như sắp bốc lửa, gã nghiến răng ken két: "Chúng tao chấp hành lệnh cấp trên!" "Dẫn tao theo về?" "Mày có về không?" "Lệnh điều động?" "..." Gã đội trưởng điên đến tột cùng rồi, thằng oắt con cứ xoay quanh mật mã điều động. Khổ nỗi chúng ra đi chẳng có một mật mã nào cả, nên giờ đây tiến thoái lưỡng nan. Tên đội trưởng biết Mười Một làm không sai nguyên tắc, nhưng... cấp trên đã phát ra nghiêm lệnh, làm sao có thể về tay không được! Có tưởng tượng thế nào gã cũng không nghĩ ra, thực tế thì Mười Một chẳng có mật mã điều động nào cả! Trầm ngâm hồi lâu, gã ậm ừ: "Tao không có lệnh điều động, nhưng nhiệm vụ của chúng tao là phải dẫn mày về. Trừ phi mày giết hết chúng tao, hừ..." "Tốt, là mày nói đấy!" Còn chưa hiểu câu của Mười Một nghĩa là gì, cổ họng tên đội trưởng đã mát lạnh, tiếp đó là cảm giác nóng hổi từ bên trong trào ra... Một ý nghĩ thoáng qua đầu gã "Biết thế giết quách nó ngay từ đầu...!" Tất nhiên Mười Một biết sáu tên này đúng là an ninh nội bộ của Quỷ Thủ, nhưng hắn lại không thể không ra tay. Nếu để bị dẫn về tổng hành dinh, hắn sẽ phải bỏ mặc Lục Dương chết dần trong mật thất... Lão là người duy nhất trên đời gợi cho Mười Một cảm giác thân thiết lẫn kính phục. Tự đáy lòng hắn muốn cứu Lục Dương thoát ra... Chính vì lẽ đó mà Mười Một không ngần ngại dùng phương pháp cực đoan nhất, mọi hậu quả sau hãy tính... Năm tên đội viên hoàn toàn không ngờ Mười Một nói là làm, đứng sững sờ tại chỗ... Mười Một chớp ngay thời cơ, lẳng cái xác gã đội trưởng ra đất, lạng sang phải vung dao nhằm vào cổ họng tên gần nhất... Không ngờ tên này cũng là cao thủ, vừa thoáng thấy nguy đã lùi nhanh về sau. Nhưng động tác của Mười Một quá nhanh, lưỡi dao như ánh chớp xẹt đến... tên đội viên cứ lùi mãi lùi mãi, tay ôm cổ ặc ặc như con lợn bị cắt tiết, máu tươi trào ra như suối... Bốn tên còn lại lúc này mới nhận ra ý định tuyệt sát của hắn, lập tức rút dao găm xông tới. Quả không hổ là đại diện chấp pháp của Quỷ Thủ, trong hoàn cảnh hỗn loạn bọn chúng vẫn nghiêm chỉnh tuân theo mệnh lệnh của thượng cấp, chỉ bắt sống mà không giết chết đối tượng. An ninh nội bộ, thực lực cao cường đến mức nào. Dù Mười Một giỏi cận chiến đến bao nhiêu, một chọi bốn hắn cũng không có lấy nửa phần hy vọng... Thật may cho hắn, đối phương không dám tung sát chiêu, còn hắn lại được tự do tung hoành... Trận đấu vô cùng kịch liệt, nhưng cũng hết sức kỳ lạ. Một bên tận sức ra tay chém giết, còn bên kia rõ ràng chiếm ưu thế, nhưng tuyệt chiêu vừa xuất ra một nửa đã thu về... Qua chừng bảy tám phút, Mười Một lĩnh gần hai mươi vết dao, nhưng cũng kịp giết chết hai tên nữa... Sáu tên chấp pháp xem ra đã đến số xuống địa ngục. Nếu là một trận đánh bình thường, tin chắc chỉ vài ba phút là chúng đã làm gọn đối thủ. Khổ nỗi nghiêm lệnh của thượng cấp khiến không tên nào dám dốc hết thực lực, bởi nếu để Mười Một xẩy ra chuyện gì, sự trừng phạt của Quỷ Thủ chắc chắn còn tàn khốc hơn cái chết... Khi tên cuối cùng ngã xuống, trên người Mười Một cũng ngang dọc hàng chục vết dao găm. Nhìn sáu cái xác nằm ngổn ngang trên đất, hắn lắc nhẹ đầu, co vai lảo đảo bỏ đi...

"Về rồi! Mười Một về rồi!"

Nhìn thấy Mười Một đầu tiên chính là vệ sĩ Paul. Gã đang trực theo dõi camera, nhận ra bóng dáng quen thuộc liền reo ầm lên. Không phải Paul mừng quá nên quên mất nội quy, mà chính Martin đã dặn, bất cứ ai thấy hắn trước tiên cũng phải làm như thế.

Kathy hấp tấp chạy bổ ra, theo sau là Martin, Jolie và Sa Tướng bốn người.

"Mười Một...!"

Nhìn thân hình đỏ lòm của Mười Một, cô bé hốt hoảng lao tới, bất chấp máu me ôm vai hắn dìu đi. Martin đang bước nhanh, nhìn thấy cảnh đó chợt dừng chân, đôi mày sâu róm chau lại...

Không cần thái độ đó của ông ta thì Mười Một cũng đã ý thức ngay thân phận của mình. Hắn co người tránh đôi tay Kathy, đoạn nhìn cô bé khẽ gật đầu, nhãn thần vẫn lạnh như băng... lúc này nét mặt Martin mới giãn ra đôi chút...

"Mười Một, anh..." Kathy sững người, hai mắt đỏ lên vì hẫng hụt và tủi thân.

Mười Một ra vẻ không nhận thấy, đi tiếp đến trước mặt Martin, cất tiếng: "Ông chủ!"

Martin hài lòng gật đầu: "Thế là cậu đã về rồi!"

"Vâng!"

Jolie chen ngang: "Mười Một, rốt cuộc thì xẩy ra chuyện gì? Cậu mất tích liền mấy ngày làm chúng ta phải tìm khắp nơi. Còn nữa, tại sao trên người cậu lại nhiều vết thương như vậy?"

Mười Một lắc nhẹ đầu: "Không sao đâu, chỉ bị thương nhẹ, thưa bà..."

Martin hớn hở: "Tuyệt lắm Mười Một. Cả Hudson, Monroe và Gadget đều chết, thằng cha Văn Cường thì biệt tăm. Tại Anh Quốc này còn ai dám động đến ta nữa chứ!"

Mười Một hít một hơi: "Vẫn còn mấy tên bên ngoài Anh Quốc..."

Giọng hắn đã bắt đầu khản đặc, hai mắt hoa lên, thân hình run run chực ngã...

Martin vội xua tay: "Không sao, cậu cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Mấy tên đó khỏi phải lo, vài hôm nữa ta tới Quỷ Thủ một chuyến là xong!"

"Vâng!"

Mười Một gật đầu, chầm chậm đi về phía biệt thự. Kathy dợm chân toan bước theo, nhưng lại giận dỗi đứng phắt lại, bộ dạng trông thật tội nghiệp.

Sa Tướng nhìn Nhền Nhện, đánh mắt ra hiệu. Nhền Nhện hiểu ý, đến trước Martin lên tiếng: "Ông chủ, tôi đi giúp Mười Một chăm sóc vết thương."

Martin gật đầu: "Cô đi đi!"

Kathy chợt xen ngang: "Cha, con cũng đi xem Mười Một thế nào!" Nói rồi quay người toan chạy...

Sa Tướng tiến ra ngăn cô bé lại: "Tiểu thư, đợi một lát! Tiểu thư đi bây giờ e không tiện..."

"Nhưng... nhưng mà..." Kathy nhăn mặt chỉ Nhền Nhện: "Chị ấy cũng là nữ...!"

Sa Tướng ngẩn người một lát mới hiểu, vẫn lắc đầu: "Đội viên chúng ta không phân biệt nam nữ, nhất là lúc cứu thương!"

Martin lúc này mới trầm giọng: "Kathy, đừng quấy rầy người lớn làm việc!"

Kathy bĩu môi lui lại, nhưng ánh mắt vẫn dán theo Nhền Nhện, trên mặt lộ rõ vẻ không cam chịu.

*************

Nhền Nhện dìu Mười Một vào phòng, khoá cửa lại, chuẩn bị đồ nghề băng bó...

Thoạt tiên cô ta lấy kéo cắt bỏ áo quần của Mười Một... Những miếng vải rơi xuống, lộ dần các nhát dao chi chít. Từ vai đến bụng chân, trên người hắn có lẽ phải gần trăm vết thương, máu không ngừng ri rỉ chảy...

Nhền Nhện chau mày: "Này Mười Một, những vết này vừa mới bị phải không?"

"Phải!"

"Không có thương tích mấy ngày trước, hôm nay sao lại nhiều như vậy? Cậu có bị tra tấn không?"

Mười Một lắc đầu: "Tôi đánh nhau với một bọn người..."

"Ai?"

"Không biết, chúng tự xưng là an ninh nội bộ của tổ chức!"

"Cái gì? Anh ninh nội bộ?" Nhền Nhện thất thanh: "Những vết thương này là do họ gây ra?"

"Phải, tôi đụng với chúng trên đường về. Chúng định bắt tôi đi, cuối cùng bị tôi giết hết!"

"Giết chết người của an ninh nội bộ? Làm gì mà dễ thế?"

Nhền Nhện nhìn hắn đầy hoài nghi, thằng nhóc này có nói dóc không vậy? An ninh nội bộ, thảy đều là tinh anh tuyệt đỉnh. Chưa nói đến thứ bậc trong tổ chức, chỉ xét riêng bản lĩnh thì cô ta cũng không dám đối đầu, lẽ nào Mười Một lại có thể giết chết cả một đội?

Mười Một hờ hững: "Chính vì thế mà tôi cũng không tin. Thực lực bọn chúng không mấy cao, chỉ một mình tôi mà cũng không khống chế nổi..."

Nhền Nhện nghĩ một lát, đoạn trầm ngâm: "Bản lĩnh của an ninh nội bộ sao có thể kém cỏi được? Tôi chắc bọn chúng mạo nhận thôi!"

Mười Một gật đầu: "Các vị cũng phải rất cẩn thận, chúng đón đường tôi, chắc đã biết tôi về đây rồi."

Nhền Nhện hỏi sang chuyện khác: "Hudson, Monroe và Gadget đều đã chết, còn Văn Cường thế nào? Chúng ta không có tin gì về hắn!" http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504 "Không hiểu nữa. Hôm đó tôi đang sắp giết được hắn thì đặc nhiệm của tổ chức xông vào, xả súng bừa phứa không phân biệt địch ta gì cả. Để giữ mạng tôi buộc phái tháo thân,sau đó đi lần về đây..."

Cách giải thích của hắn có vẻ làm Nhền Nhện vừa lòng, cô ta gật đầu rồi thông báo: "Tổ chức tìm cậu hai ngày nay."

"Tìm tôi?"

Nhền Nhện vừa băng bó vừa đáp: "Chuyện ra sao ta không rõ, tổ chức chỉ nói chuyện với Sa Tướng."

"Sa Tướng không kể gì với chị sao?"

"Sa Tướng nói, tổ chức muốn cậu về ngay lập tức!"

"Về? Làm gì?"

"Ta không biết, lát nữa cậu cứ hỏi Sa Tướng..."

Mười Một trầm ngâm: "Tổ chức muốn tôi trở về? Thế thì mấy tên an ninh nội bộ đó là thật hay giả?"

Nhền Nhện nhăn mặt: "Có lẽ là thật rồi! Tổ chức cử an ninh nội bộ đi tìm cậu, chuyện này là nghiêm trọng lắm đó."

"Nhưng thực lực của bọn chúng...?"

Nhền Nhện lấy quần áo mới mặc vào cho Mười Một, lắc đầu: "Khỏi lo đi, những chuyện đó tổ chức sẽ giải quyết! Mạo nhận an ninh nội bộ là chuyện nghiêm trọng, lần này tổ chức hẳn sẽ có động thái lớn. Cậu nằm đầy nghỉ ngơi, ta đi bảo vệ ông chủ!"

"Cảm ơn chị!"

Đợi Nhền Nhện ra khỏi cửa, Mười Một thử ngồi dậy. Lúc đó hắn mới phát hiện mình được băng bó chẳng khác nào một khúc gỗ, nửa thân trên và đùi cứng đơ. Mười Một vừa bực vừa buồn cười, không hiểu trình độ cứu thương của Nhền Nhện non kém, hay cô ta cố tình không cho hắn cử động?

Thực ra thì hắn đã đổ oan cho Nhền Nhện... Trấn đấu vừa rồi Mười Một lĩnh tới gần trăm vết thương, thực lực của an ninh nội bộ đâu dễ coi thường... Chỉ vì vướng nghiêm lệnh của tổ chức, chứ nếu chúng thực sự ra tay thì Mười Một đã sớm thây phơi vệ đường rồi...

Một trăm vết thương khắp người... Nhền Nhện không còn cách nào khác ngoài giải pháp bó bột toàn thân. Bất cứ bác sĩ ngoại khoa nào cũng sẽ làm như vậy...

Băng bó cho Mười Một xong, Nhền Nhện đi ra nói hắn bị thương rất nặng, phải được tĩnh dưỡng tuyệt đối. Lập tức Martin tuyên bố không ai được quấy rầy hắn, đặc biệt là Kathy. Mười Một vì thế mà được yên ổn một mình trong phòng, cơm canh cũng là Nhền Nhện đem đến cho hắn.

Tận giữa đêm Sa Tướng mới tới, hỏi qua: "Đỡ hơn rồi chứ?"

"Cũng tạm...!"

"Nghe Nhền Nhện kể, có kẻ mạo xưng an ninh nội bộ muốn giết cậu?"

"Phải...!"

"Thế thì phiền rồi!" Sa Tướng chau mày.

"Nhền Nhện nói tổ chức muốn tôi trở về?"

"Ta đến là vì chuyện đó. Tổ chức không nói lý do, chỉ dặn nếu thấy cậu thì thông báo, họ sẽ cử người đến đón!"

"Anh biết vì sao không?"

Sa Tướng lắc đầu: "Ta chỉ biết đến thế! Hôm nay ông chủ ra ngoài, chúng ta phải đi theo nên không còn thời giờ tìm hiểu thêm."

Mười Một suy nghĩ một lúc, đoạn ướm hỏi: "Anh có thể chờ mấy hôm mới báo cho tổ chức không?"

"Vì lẽ gì?" Sa Tướng ngạc nhiên.

"Anh nhìn xem, tôi thế này làm sao đi được? Nghe nói chuyện có vẻ nghiêm trọng, tôi muốn chuẩn bị kỹ mới về."

Sa Tướng thận trọng: "E rằng không thể! Ta nhất định phải báo cho thượng cấp, có điều sẽ nói cậu bị thương rất nặng, cần nghỉ ngơi điều trị mấy ngày..."

Nói rồi đứng lên: "Tối nay cả nhà ông chủ đi dự tiệc, chúng ta phải tháp tùng, cậu ở lại nghỉ ngơi cho khỏe!"

"Được rồi, cảm ơn anh!"

Sa Tướng nhìn Mười Một gật đầu, đoạn quay người bước đi, không nhận ra trong đáy mắt hắn lóe lên một tia mừng rỡ...

Lạnh buốt...

Toàn thân Mười Một bị đóng băng thành một khối, không thể động đậy, cả hít thở cũng không nổi, cảm giác lạnh cóng bao bọc lấy thân thể.

Thế giới lại trở về đêm đen, nhưng lần này không xuất hiện sa mạc lửa, từ đầu đến cuối là lạnh, lạnh... chẳng khác nào dưới chín tầng điạ ngục.

"Ta chết rồi sao...?"

Đó là ý nghĩ đầu tiên bật ra khỏi đầu hắn. Mười Một nhớ lại đêm hôm đó, sau khi gia đình Martin và bốn người Sa Tướng rời nhà, hắn lập tức báo tin cho Văn Cường... Chẳng bao lâu, đội quân của ông ta tràn tới... Sau khi giải thoát được Lục Dương, Lãnh Dạ bắt hắn trở lại phòng, lạnh lùng giơ súng lên bóp cò...

Viên đạn T2 xuyên thủng ngực Mười Một, chỉ chưa đầy năm ly nữa là trúng tim. Sau cảm giác rát bỏng bên tay trái, hắn lại một lần nữa chìm vào hôn mê...

Mười Một không hiểu, đó là kế nghi binh của Lãnh Dạ hay gã chủ ý giết chết mình? Dù sao thì hắn cũng không muốn biết, bởi giờ đây chết đi khéo lại hay hơn sống! Có điều địa ngục này tối quá, vừa tối vừa rất lạnh...

Mười Một nhớ lại cái tạo vật ấm áp đó, cảm giác mềm mại như nhung, làn nước ngọt lành ru hắn vào giấc ngủ... Giá mà "nó" ở bên cạnh hắn lúc này...! Giá mà được ôm "nó" trong tay...

Mười Một quờ quạng...

Tối đến mức không thể tối hơn. Giơ bàn tay lên không nhìn thấy ngón...

Hắn muốn vùng dậy chạy một lúc, để thân thể có vận động mà nóng lên... nhưng chân tay hắn không thể cử động, muốn co giãn ngón tay cũng không được!

Không gian yên ắng, không nghe thấy một âm thanh...

Bỗng nhiên...

... dường như có một dòng điện từ đâu đó phát ra, qua lòng bàn chân xông lên chạy khắp thân thể hắn...

Toàn thân Mười Một không ngớt co giật, hắn cố sức giương mắt lên, nhưng cảm giác nặng cứng nơi nếp mi khiến cả hai mắt vừa hé ra lại sập xuống.

Không biết đã lại qua bao lâu...

Mười Một cố mở mắt lần nữa, thành công... hắn giật nảy người thấy mình đang chìm trong nước, dòng nước bạc trắng không ngừng chảy qua trên người...

Thân thể Mười Một cắm đầy những ống thông, một đám người áo khoác trắng đang bận rộn xung quanh, một người đang chỉ tay vào Mười Một giảng giải gì đó...

Đưa mắt nhìn, Mười Một biết mình đang ở chỗ nào rồi.

Đó là một chiếc bể lớn, bên trên chụp thuỷ tinh kín mít. Khối dịch thể trắng bạc lạnh giá luân chuyển trên cơ thể hẳn, thấu vào từng thớ thịt mạch máu...

Nhìn thấy Mười Một mở mắt, mấy người bên ngoài lập tức hối hả chỉnh máy. Một lần nữa, dòng điện quái ác kia lại xuất hiện...

Mười Một "hừ" lên một tiếng bất mãn, cuối cùng cũng đành chịu đầu hàng.. Trước mắt hắn tối sầm, một lần nữa chìm vào hôn mê...

Lại bóng đêm, lại cảm giác lạnh cóng...

Khi Mười Một tỉnh dậy, đập vào mắt hắn đầu tiên là mấy bức tường trắng toát. Hắn đang lõa lồ nằm trên giường, bên cạnh lỉnh kỉnh đủ thứ máy móc, hàng chục sợi dây nối từ máy cắm thẳng vào thân thể.

Xung quanh không một bóng người. Mười Một muốn kêu lên nhưng cổ họng không thoát được hơi, muốn cử động mà chẳng có chút sức lực. lần đầu tiên trong đời, hắn có cảm giác bị thao túng tuyệt đối, để người muốn giết muốn mổ tùy ý...

**********

Cánh cửa tại góc phòng chợt mở, một phụ nữ trung niên mặc áo choàng trắng đi vào, trong tay bưng chiếc khay đựng đến hàng chục chiếc syringe. Nhận ra Mười Một đã mở mắt, bà ta đặt vội chiếc khay lên bàn, chạy đến bên giường, mừng rỡ: "Mười Một, cậu tỉnh rồi ư?"

Mười Một lơ mơ nhớ lại... Hắn đã nhìn thấy người phụ nữ này khi mở mắt lần thứ nhất, lúc đó bà ta quan sát hắn rất chăm chú rồi bàn bạc gì đó với một ông già tóc bạc phơ...

Mười Một cố nhấc môi, nhưng không sao thốt nổi ra lời.

Người phụ nữ dịu dàng: "Đứng gắng quá, cậu còn chưa bình phục..." Nói rồi nhấc một chiếc syringe trên khay, cẩn thận tiêm vào cho hắn:

"Đây là chất BRS chúng ta mới nghiên cứu, sẽ giúp cậu hồi sức rất nhanh!"

Tiêm xong, bà ta đặt chiếc syringe rỗng sang một bên, cúi đầu nhìn Mười Một. Hắn cũng nhìn thẳng vào mặt bà... Hai đôi mắt gặp nhau, có vẻ sinh ra một không khí khác lạ...

Cuối cùng người phụ nữ mỉm cười: "Quên chưa giới thiệu... Ta là Sở Hải Lan, cậu có thể gọi là tiến sĩ Sở, thuộc tổ nghiên cứu vũ khí sinh hoá của Quỷ Thủ."

Tổ nghiên cứu vũ khí sinh hóa?

Con ngươi Mười Một co lại hãi hùng... Quỷ Thủ nổi tiếng toàn thế giới bởi các nghiên cứu bí mật, chuyên chế ra những vũ khí mới đặc dị. Hắn được đưa vào cho tổ này, hay là... họ dùng hắn để thí nghiệm vũ khí...?

Chừng như biết Mười Một đang hoảng hốt, Sở Hải Lan giải thích: "Không như cậu nghĩ đâu! Phòng nghiên cứu của Quỷ Thủ chia ra làm nhiều tổ, chúng ta chỉ phụ trách nghiên cứu sinh hóa..."

Bà ta lắc đầu: "Không phải là vũ khí hóa học, loại đó quá vô nhân đạo. Mục tiêu của chúng ta là cải tạo..."

"Hắc hắc..." đúng lúc đó từ bên ngoài vọng vào tiếng ho...

Một ông già tóc bạc trắng mở cửa. Sở Hải Lan nhìn thấy ông ta liền đứng ngay lên, lễ phép: "Tiến sĩ Tần..."

Tiến sĩ Tần đi thẳng đến bên Mười Một, kiểm tra kỹ càng các máy móc, đoạn gật đầu: "Khá lắm!"

Nói xong ông ta quay sang Sở Hải Lan: "Tiến sĩ Sở, theo ta!"

"Vâng!" Sở Hải Lan cung kính đáp, lập tức theo ông ta rời đi.

Mười Một đưa mắt nhìn theo bóng hai người. Tiến sĩ Tần có lẽ là lãnh đạo tối cao ở đây, hắn còn nhớ thái độ tuyệt đối phục tùng của các nhân viên áo trắng hôm đó bên cạnh bể chất lỏng... Nhưng... từ "cải tạo" mà Sở Hải Lan nhắc đến nghĩa là gì? Tại sao ông ta ngăn không cho bà ta nói hết?

Không lâu sau cửa lại mở, lần này chỉ có tiến sĩ Tần đi vào.

Ông ta đến bên cạnh giường, kéo ghế ngồi xuống, hỏi: "Cảm giác thế nào?"

Mười Một không trả lời, chỉ giương mắt chăm chăm nhìn lại...

Tiến sĩ Tần tiếp tục: "Tổ nghiên cứu bí mật của Quỷ Thủ, giờ thì cậu chưa cần biết, đặc biệt là nhóm nghiên cứu vũ khí sinh hoá. Những sự việc nơi này, cậu biết càng ít thì càng có lợi, hiểu không?"

Mười Một chớp chớp mắt...

Tiến sĩ Tần vui vẻ gật đầu, nhấc một cây kim trên khay, chích vào cho hắn: "Giờ thì ngủ đi, đảm bảo tỉnh lại cậu sẽ hoàn toàn bình phục!"

Nói rồi cũng không đợi Mười Một tỏ thái độ, quay người bước ngay ra cửa.

Mười Một nằm lại trong phòng với vô vàn nghi vấn, có điều hắn không thể suy nghĩ mạch lạc, cũng không mở nổi miệng...

Mí mắt nặng dần, Mười Một chìm vào giấc ngủ...

Mười Một lơ ngơ tỉnh dậy... Nhìn xung quanh, hắn rùng mình nhận ra mình lại được đưa vào lồng kính, có điều chất dịch lần này không phải trắng bạc mà trong suốt, dính nhơm nhớp như hồ...

Tiến sĩ Tần và Sở Hải Lan đang đứng bên ngoài. Thấy Mười Một mở mắt, tiến sĩ Tần gật đầu với hắn, khuôn mặt Sở Hải Lan trái lại lộ đầy vẻ lo âu.

Tiến sĩ Tần ngoái đầu hỏi: "Tình hình thế nào?"

Một nhân viên phía sau ông ta trả lời: "Xác nhận 'Băng khí' đã bắt đầu khai mở, có điều tế bào tái sinh rất nhanh, vượt hẳn dự đoán..."

Một nhân viên khác tiếp: "Thưa tiến sĩ, cơ thể Mười Một đã hoàn toàn hấp thu năng lượng của Ngân hà, xác nhận sức mạnh nội tạng ở trên mức tối thiểu, đã có thể triển khai 'Băng khí'!"

Tiến sĩ Tần sảng khoái: "Tốt lắm, bắt đầu!"

"Chuẩn bị triển khai Băng khí, bật đồng hồ đếm ngược... 10... 9... 8... 7... 6... 5..."

Tất cả những lời đó Mười Một không hề nghe thấy, hắn chỉ biết tiến sĩ Tần trao đổi gì đó với mấy nhân viên phía sau, đoạn gật đầu ngắm nhìn hắn vẻ hài lòng.

Một cảm giác kỳ lạ nảy ra trong tâm trí hắn, cảm giác mình là một... con chuột bạch. Dường như những người này đang dùng hắn để thí nghiệm một cái gì đó, rốt cuộc họ định tiến hành thì nghiệm gì?

Bỗng nhiên...

Lại từ bàn chân, một nguồn áp lực khủng khiếp truyền đến, tựa như một đôi tay vô hình khổng lồ chụp xuống, lạnh lùng xé nát thân thể hắn. Mười Một muốn gào lên một tiếng thật to, nhưng cổ họng tắc nghẽn lại...

Áp lực đó quả là lớn vô tưởng, trong giây lát thân thể hắn bẹp gí. Rồi bỗng nhiên... máu tươi phun ra từ tất cả các lỗ chân lông, nháy mắt toàn bộ dung dịch trong lồng thủy tinh nhuốm màu đỏ máu...

Tất cả những người bên ngoài đều lộ rõ vẻ căng thẳng. Tiến sĩ Tần nói to câu gì đó, hàng chục nhân viên đổ xô về các máy móc, rối rít thao tác, quang cảnh chẳng khác gì trong một chiến dịch lớn...

Tất cả những thứ đó đều không đến tai Mười Một...

Chỉ có một cảm giác... dường như hắn đang bị kéo căng ra, mí mắt nặng trĩu, toàn bộ cơ thể bồng bềnh, bồng bềnh...

***********

Cùng lúc đó, tại một biệt thự nhỏ trong vùng ngoại ô thủ đô Trung Quốc...

"Aaaaaaa...!"

Tiếng thiếu nữ hét lên thất thanh, một tiếng "Rầm", cánh cửa bị ai đó đẩy ra, một tốp người ập vào... thì ra là vệ sĩ của gia đình Văn Cường...

Đám vệ sĩ nhìn khắp nơi không thấy gì, sốt sắng hỏi: "Tiểu thư không sao chứ?"

Văn Vi ngơ ngác lắc lắc đầu, hai mắt nhìn lên giường, ánh mắt lạc thần hoảng hốt...

"Tiểu Vi..."

Đám vệ sĩ giãn ra, nhường lối cho Văn Cường và Minnie.

Minnie hốt hoảng ôm chặt con gái vào lòng, hỏi vội: "Tiểu Vi, con làm sao?"

Văn Vi như đã lấy lại chút bình tĩnh, lắc đầu: "Con không sao, chỉ vừa nằm mê thôi..."

Minnie thở dài nhẹ nhõm: "Làm chúng ta hết hồn! Đang đêm vệ sĩ gõ cửa hô hoán ầm lên, chúng ta lại nghĩ có chuyện gì xẩy ra chứ...!"

Văn Vi nở nụ cười miễn cưỡng, tiễn cha mẹ về rồi cài chặt cửa. Còn lại một mình trong phòng, cô bé lại dường như không thể chịu nổi, ôm ngực thảng thốt: "Mười Một... Lưu Dương... ngươi... ác lắm...!"

***********

Mười Một không hiểu mình lại đã ngủ bao nhiêu lâu. Khi tỉnh lại, hắn thở phào nhận ra mình không còn trong lồng kính. Nơi hắn nằm là một gian phòng nhỏ, màn hình LCD treo tường, chiếc tủ lạnh trong góc, giống hệt một ký túc xá sinh viên.

Mười Một thử rên lên một tiếng, biết mình đã có thể phát ra âm thanh, có điều toàn thân hắn vẫn mềm nhũn, không có chút sức lực.

Không lâu sau, cửa phòng mở ra, xuất hiện không phải tiến sĩ Tần hay Sở Hải Lan mà là... Vân Hải.

"Trưởng quan!"

Mười Một cố ngóc đầu lên chào, ngạc nhiên nhận ra giọng mình rè rè như tiếng nói nhân tạo...

Vân Hải đóng chặt cửa, đến bên giường, chăm chú nhìn hắn rồi gật đầu: "Tốt lắm, cậu đã tỉnh lại!"

"Tôi đang ở đâu?"

"Một gian chung cư bình thường."

"Vì sao lại ở đây?"

"Ta cũng không rõ..." Vân Hải nhún vai: "Thượng cấp giao cậu cho ta, đợi tỉnh lại sẽ đem cậu đi."

"Đi đâu?"

"Đương nhiên là về doanh trại huấn luyện, còn đi đâu được nữa?"

Mười Một khe khẽ "ừ" một tiếng, im lặng...

Vân Hải rót một cốc nước để cạnh giường, đoạn nhìn hắn khuyến khích: "Cậu hãy cố hồi phục thật nhanh, còn kịp về thi tốt nghiệp!"

"Thi tốt nghiệp?" Mười Một sững sờ: "Còn những một năm nữa mà?"

"Một năm cái gì? Cậu ra ngoài hai năm rồi, chỉ gần một tháng nữa là các cậu thi tốt nghiệp..."

Mười Một lặng đi một lúc... Hắn nhớ rõ, khi rời khỏi huấn doanh trên cô đảo, hắn còn hai năm nữa mới ra trường. Thời gian sống trong nhà Martin là gần một năm, lẽ nào suốt cả năm thứ hai hắn nằm trong phòng nghiên cứu?

Thời gian đó Mười Một chỉ tỉnh lại có ba lần? Vậy những lúc còn lại thì sao? Những người đó đã làm gì với hắn?

................

Vân Hải ra hiệu cho Mười Một uống cốc nước y vừa rót ra. Đợi Mười Một uống hết y mới hỏi: "Một năm trước, chuyện đội an ninh nội bộ có phải cậu làm không?"

Mười Một thẳng thắn: "Phải!"

Vân Hải mỉm cười, khẽ chau mày: "Vì sao?"

Mười Một lấy giọng hời hợt: "Họ không có gì chứng minh thân phận, tôi làm sao nghe theo lệnh được?"

Vân Hải gật đầu: "Kể ra thì thượng cấp quá sơ suất! Chuyện cậu làm là không sai, nhưng có điều... ta hỏi thật, một mình cậu giết cả sáu người đó?"

"Đúng vậy!"

Vân Hải thở hắt một hơi, vỗ vai Mười Một: "Xem ra ta đã đánh giá thấp cậu quá! Thế thì lần thi tới cậu sẽ dễ dàng qua thôi..."

Mười Một nhìn khuôn mặt hào hứng của Vân Hải, nhận ra đó chỉ là vẻ bề ngoài... Suy nghĩ của con người này kín như bưng, không làm sao dò được nông sâu... Hắn không hiểu vì sao Vân Hải lại không hề muốn tìm hiểu thêm về chuyện đó? Giết an ninh nội bộ của tổ chức chẳng khác gì kẻ phản bội đầu sỏ... tại sao đến giờ hắn vẫn được an lành?

Trong đầu Mười Một chợt vụt qua một tia sáng...

Thượng cấp không tìm hiểu sâu vụ việc này, có lẽ liên quan đến chuyện suốt một năm qua đã biến hắn thành con chuột thí nghiệm chăng? Vậy thì việc hắn tỉnh lại là xấu hay tốt? Hay thực chất hắn đã bị tuyên án tử, bất cứ lúc nào lưỡi dao đao phủ cũng có thể sập xuống đầu...?

Vân Hải đùa với Mười Một mấy câu nữa rồi đi. Thính lực hơn người của hắn đã hồi phục, nhận ra bên ngoài còn có sáu người nữa, qua tiếng thở thì đều là cao thủ... Thế nhưng hôm đó cũng như mấy hôm sau, chỉ một mình Vân Hải vào phòng hắn, thậm chí cả rót nước đưa cơm cũng chỉ có một mình y. Lẽ nào trong số những người đó, địa vị Vân Hải là thấp nhất?

Mười Một nhớ khi ở trong huấn doanh, tất cả các giáo quan đều phải cung kính với Vân Hải... Vậy thì sáu người kia, địa vị còn cao đến mức nào?

Quỷ Thủ quả là một tổ chức đầy phức tạp!'

... nửa tháng sau, sức khoẻ Mười Một đã hoàn toàn hồi phục. Một buổi sáng, Vân Hải đưa Mười Một ra trực thăng, bay thẳng ra cô đảo giữa biển khơi...

Sáu chiếc phi cơ cánh quạt cỡ lớn xếp đội hình hàng hai bay đến khu rừng nguyên sinh rậm rạp trên một hoang đảo. Từ máy bay rơi ra hàng trăm chấm đen, lao vun vút xuống mặt đất.

Cuộc thi tốt nghiệp đã bắt đầu...

Phương pháp huấn luyện của Quỷ Thủ khắc nghiệt bao nhiêu, bài thi cuối cùng này cũng tàn nhẫn và vô nhân như thế... Không có một khóa học nào trên thế giới mà để ra trường, các học viên phải tàn sát lẫn nhau. Chỉ có những cái đầu lạnh lùng của những tên tội phạm coi mạng người như có rác là nảy ra được ý tưởng quái đản này... Nhưng xem ra thì trước mắt chúng cũng đang thành công, Quỷ Thủ từ tổ chức tội phạm lớn thứ ba của Phương Tây đã dần dần vượt qua mặt hai bang hội kia, chiếm vị trí thứ nhất... http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504 Nội dung cuộc thi xem ra khá đơn giản... Các học viên phải ở trong khu rừng nguyên sinh đúng ba ngày. Giữa trưa ngày thứ tư máy bay đến đón tại điểm tập kết, ai lên được máy bay tức là đã tốt nghiệp. Có điều, chuyện không hề dễ dàng như thế...

Trước khi đi, các học viên được phát một thẻ kim loại đeo cổ, trên đó khắc mã số của mỗi người. Khi trở lại máy bay, từng tên phải trình ra tối thiểu năm thẻ kim loại khác, có nghĩa là phải giết chết ít nhất năm bạn học mới đạt tiêu chuẩn tốt nghiệp... Những kẻ nào không giết đủ con số đó, hay chỉ nằm giấu mình một chỗ đợi máy bay... đều cùng chung một kết cục, nằm lại vĩnh viễn trên hoang đảo...

Đúng là rất đơn giản và công bằng... Công bằng đến mức sự cạnh tranh quyết liệt đã bắt đầu ngay khi bọn chúng vừa rời máy bay...

Cả sáu phi cơ đều cùng một độ cao, khoang phi cơ được thiết kế để có thể ném tất cả các học viên ra một lúc, hầu như không có ai trước ai sau...

Người nhảy dù bình thường bao giờ cũng để mình rơi tự do một quãng, đến độ cao hợp lý sẽ bung dù giảm tốc, nhưng với các gã các ả học viên, "độ cao hợp lý" lại mang ý nghĩa khác hẳn... bởi ngay khi chạm chân tới mặt đất, cuộc tàn sát lẫn nhau sẽ lập tức bắt đầu...

Bởi vậy, kẻ nào tiếp đất trước, kẻ đó sẽ chiếm ưu thế, thậm chí là ưu thế sinh tử!

... Hơn một ngàn thiếu niên cả trai lẫn gái cùng cắm đầu lao nhanh, bất chấp rừng cây đã hiện ra sừng sững trước mặt. Nhảy dù là môn học bất cứ chiến binh nào cũng phải thành thạo, giờ đây chính là lúc được vận dụng để đấu tranh sinh tồn...

Nếu có bất cứ người khác nào có mặt, hẳn đều kinh hoàng mà cho rằng lũ thiếu niên nam nữ này đang tiến hành một cuộc tự tử tập thể. Điểm tận cùng để bung dù theo lý thuyết đã trôi qua từ lâu, vậy mà hơn một ngàn học viên vẫn vùn vụt lao xuống...

Tuy nhiên, sự bất thường nào cũng có điểm tận cùng... Một chiếc dù xanh lá bung ra... rồi chiếc thứ hai... chiếc thứ ba... dần dần bầu trời sẫm lại bởi hàng trăm chiếc dù lốm đốm...

Mười Một thuộc tốp khoảng năm mươi người cuối cùng bung dù. Hắn dùng cả bí quyết lẫn sức lực hiếm có của mình giữ cụm dây dù căng sang trái, thành ra thay vì rơi xuống, Mười Một lại trượt ngang như một chiếc tàu lượn về phía cuối khu rừng.

Đó là cách để hắn tách ra khỏi đám "bạn học" sắp trở thành kẻ thù sinh tử, cũng là cách duy nhất để Mười Một kéo dài khoảng cách tiếp đất, tránh bị tan xác ngay khi cuộc thi chưa bắt đầu.

Phương pháp của Mười Một không phải là bí mật, tất cả các học viên đều ít nhiều biết về bí quyết đó, nhưng thuộc bài là một chuyện, thực hành hoàn hảo là chuyện khác. Kẻ nào mắc chỉ cần một lỗi nhỏ, tức khắc sẽ bị Thần Chết trừng phạt.

"Aaaa...."

Hàng chục tiếng thét thảm thiết không ngớt vang lên khắp khu rừng. Áp lực tinh thần nặng nề đã làm không ít học viên mắc lỗi chỉnh dù, kết quả là tiếp đất với tốc độ quá lớn. Những kẻ chết nằm yên tại chỗ, những người bị thương cũng tự kết liễu bằng một viên đạn vào đầu... dù sao cũng còn tốt hơn là trở thành món hàng sống để người khác tranh đoạt...

Cuộc thi chưa chính thức bắt đầu, đã có hơn một trăm thí sinh bỏ mạng...

Chiếc dù cuối cùng cũng chạm đến mái rừng, lướt vun vút trên những ngọn cây chẳng khác một chiếc máy bay hạ cánh. Mười Một dồn hết sức lực lên thượng bàn, níu dây lựa chiều gió cho dù không hạ xuống quá nhanh, trong khi hai mắt căng ra để kịp nhận biết chướng ngại bên trong các tán cây rậm rạp...

Chỉ một sai sót dù nhỏ nhất, cái giá phải trả sẽ là cả sinh mạng!

"Saaaạt..."

Mười Một đã chìm hẳn trong tán lá, mặt đất trôi vùn vụt dưới chân. Chiếc dù giờ đây trở thành cái phanh hãm, mỗi lần vướng vào một chạc cây là một lần rách toạc, nhưng cũng giảm bớt được một chút tốc độ cho hắn...

"Hừ..."

Mười Một trợn mắt kinh hãi khi trước mặt hắn chợt hiện lên một cây cổ thụ lớn đến hai người ôm, có lẽ ngọn cây bị sét đánh gãy nên từ xa không hề có dấu hiệu nào để đoán biết. Vừa nhận ra nguy hiểm, thân cây đã như bức tường thành sừng sững trước mặt...

"Aaaa..."

Trong cố gắng tột cùng để thoát mạng, Mười Một cong người như một con lý ngư, chỉ chớp mắt đã đảo liền hai vòng, lướt sạt qua thân cây trong gang tấc. Phần vải dù đã rách tung không còn một chút dấu tích, nhưng trong tay hắn vẫn còn hai cụm dây dù... Mười Một nhanh như cắt vung tay, sợi dây bên phải bung ra, mắc đúng vào một ngọn cây mảnh dẻ nhưng sum xuê cành lá...

Đó là lựa chọn duy nhất đúng trong tình thế của hắn hiện thời...

Cả cái cây ngả theo hướng bay của Mười Một, khựng lại một thoáng khi dây căng hết cỡ rồi "Bục...!" Rễ cây bật lên, kéo lê trên mặt đất.

Tay trái Mười Một tức thì vung ra, sợi dây dù thứ hai mắc vào một cành khác trên thân cây. Nhanh như chớp hắn theo đó bay ngược lại, thu mình nấp trong đám lá rậm rạp, phó mặc cho số phận định đoạt...

Cái cây theo quán tính còn trôi đi một quãng dài trên đất. Nếu là thân thể con người, chắc chắn không xương thịt nào chịu đựng nổi, nhưng Mười Một đã nhanh trí tạo ra một tấm áo giáp lý tưởng bằng cành lá quanh người... http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504 Cuối cùng thì thân cây cũng xoay ngang rồi dừng lại. Mười Một nằm yên nghe ngóng, sau khi chắc chắn xung quanh không có người mới từ trong đám cành lá chui ra, ngồi bệt xuống thở dốc...

Mới là thử thách thứ nhất, không ngờ đã ngặt nghèo như vậy!

Mười Một không cho phép mình xả hơi... Chưa đầy nửa phút hắn đã bật dậy, lẩn vào sau một bụi dây leo kín như bưng, kiểm tra lại tư trang và xác định phương hướng.

Quỷ Thủ dùng khu rừng này cho bài thi cuối cùng, không chỉ vì nó rộng lớn và rậm rạp. Ngoài rắn độc thú dữ và tất cả các thiên địch khác của rừng nhiệt đới ra, ở đây còn một loài sinh vật nhỏ bé nhưng kinh khủng hơn hết các loài kia cộng lại...

Đó là một loài muỗi rừng đặc hữu, chỉ có tại hoang đảo này. Gọi là muỗi tất nhiên chúng hút máu, nhưng đồng thời lại đẻ luôn trứng lên cơ thể vật chủ. Chỗ đẻ trứng mới đầu cực kỳ khó phát hiện, nhưng hai mươi bốn tiếng sau sẽ nổi u lên rồi hoại tử. Nếu không khoét ngay khối u đi, muỗi con chui ra, phần trứng muỗi còn lại sẽ gây nhiễm trùng không thuốc nào chữa khỏi...

Chỉ có một thứ "hóa chất" xua đuổi được loài muỗi này, thoạt tiên nghe chắc ai cũng rùng mình... Đó là phân một loại bọ hung cũng sống trên hoang đảo. Lấy phân trộn với bùn xoa lên người, muỗi độc không bao giờ dám bén mảng.

Bởi vậy Mười Một cần tìm một nơi nước đọng. Có nước đọng là có động vật tụ tập, có động vật là có ăn uống và bài tiết. Bọ hung chuyên ăn chất thải các loài khác nên cơ hội tìm thấy phân bọ hung tại đó là chắc chắn hơn cả...

Vừa quan sát vừa cẩn thận náu mình, hơn nửa tiếng sau hắn tiến sát một đầm lầy...

Trên đường đi, Mười Một đã vòng tránh đến bốn tốp học viên và hơn mười cái xác. Không phải hắn sợ gì bọn chúng nhưng trong hoàn cảnh hiện nay, phân bọ hung mới là quan trọng nhất. Nếu trước khi trời tối mà không trát được phân lên người, khi đêm xuống ắt hẳn sẽ trở thành mồi ngon cho muỗi độc!

Mười Một hết sức thận trọng, lẳng lặng tiếp cận đầm lầy. Sự cẩn thận của hắn quả không thừa... bên kia bờ đầm đang lấp ló ba bóng người...

Hai nam, một nữ...

Tình bạn là khái niệm xa xỉ ở huấn doanh của Quỷ Thủ, nhưng trong buổi thi cuối cùng này, các nhóm chiến đấu lại được hình thành rất nhanh. Cứ ba đến năm nguời tự nguyện hợp thành một tiểu tổ, đơn giản vì khả năng sống sót khi dựa vào nhau sẽ cao hơn...

Chỉ có Mười Một là vẫn như vậy, cô độc với sống chết của riêng mình...

Biết Mười Một không nhập bọn với ai, các học viên khác nhìn hắn với đủ mọi ý nghĩ khác nhau. Có người thương hại cho sự ngốc nghếch của hắn, có kẻ lại ngấm ngầm vui thích vì tin hắn sẽ phải trả giá... Tuy nhiên tất cả đều không biết, với bản lĩnh của Mười Một bây giờ, bất cứ ai đi cùng cũng chỉ là gánh nặng mà chẳng giúp đỡ gì được hắn.

Tổ ba người bên kia có phân công rõ ràng, gã trai có vẻ đầu lĩnh đang trát bùn trộn phân bọ hung lên người, một nam một nữ còn lại đứng cảnh giới. Mười Một chưa vội khai hỏa mà kiên nhẫn chờ đến thời cơ thích hợp...

Chẳng bao lâu gã trai đã làm xong, lùi xuống hất hàm ra hiệu cho người nữ. Rất nhanh cô gái đã cởi hết y phục kể cả quần áo lót, không hề ngần ngại bốc bùn xoa lên khắp người...

Hai mắt gã thứ ba sáng lên... Tay cầm súng của tên đầu lĩnh cũng thoáng run vì thân hình tuyệt mỹ lồ lộ bên đầm nước...

Mười Một không chần chừ, nhẹ ngàng giương súng... http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504 Đối với cuộc thi cuối cùng này, vũ khí mang theo cũng là một chuyện đáng nói.

Quỷ Thủ không phát vũ khí đồng loạt cho các thí sinh. Trong quá trình huấn luyện, mỗi học viên đã tập thiện dụng một vũ khí đặc trưng, nếu phát cho tất cả giống nhau thì chẳng hóa đã tạo cơ hội cho những người vốn sở trường đúng thứ vũ khí đó? Mà để thí sinh tự lựa chọn cũng không ổn, bởi nếu vậy thì khẳng định tất cả đều chọn súng hạng nặng, kết quả là cuộc thi sẽ biến thành một trận đấu hỏa lực đơn thuần chứ không phải là một cuộc chiến tranh đặc nhiệm.

Vì thế mà Quỷ Thủ đã chọn cách cực đoan nhất, bốc thăm! Lá thăm sẽ quyết định học viên được mang theo vũ khí gì vào cuộc.

Không ít trường hợp thí sinh lâm vào tình trạng dở khóc dở cười, chẳng hạn như kẻ sở trường bắn tỉa lại bốc phải khẩu súng lục, hay một gã chuyện dùng súng lại chỉ được đúng một quả lựu đạn... Vì thế mà ngay sau khi tiếp đất, những gã trai ả gái lập tức tiến hành công cuộc "phân phối lại", có nghĩa là tìm kẻ sở hữu thứ vũ khí sở trường của mình, giết chết hắn ta để "tái trang bị".

Mười Một may mắn, bởi hắn bốc đúng được khẩu M4A1 gắn ống giảm thanh. Mặc dù đối với Mười Một thì vũ khí nào bây giờ cũng như nhau, nhưng cây tiểu liên hiện đại này đúng là đã khiến hắn đỡ vất vả rất nhiều...

Bởi đã được chọn kỹ từ trước khi vào trường, lại thêm chế độ luyện tập thường xuyên nên tất cả các nữ học viên đều xinh đẹp hơn người, nhưng chính vì thế mà hai gã trai đã lơi là, không nhận ra sát khí đang đe dọa...

Một tiếng "Bụp" rất khẽ, gã đầu lĩnh hơi sững người, trán nổi lên một lỗ máu bé xíu... Tên thứ hai phản ứng tức thì, giơ súng lên định bắn về phía Mười Một. Đạn chưa ra khỏi nòng, hắn đã bật ngửa người ra sau...

Thiếu nữ không kịp mặc quần áo, nhào xuống lăn một vòng, vơ vội khẩu súng toan nấp vào sau mô đá cạnh bờ... Nhưng có nhanh thế nào thì cô ta cũng không thể bì được Mười Một...

Lại một tiếng "bụp" nhỏ, thiếu nữ giật nảy người, máu từ bắp chân túa ra thành vòi. Cô ta luống cuống bò đến sau mô đá, Mười Một chau mày, lấy lại đường ngắm... Viên đạn thứ tư trúng giữa tấm lưng trần thon thả, lệch một chút về bên trái, chắc hẳn đã xuyên thủng tim... Thiếu nữ giật lên một lần nữa rồi gục xuống bất động...

Hắn còn đứng im nghe ngóng một hồi rồi mới lao tới, nhặt chiếc áo của thiếu nữ bốc vội đống phân bọ hung cùng một ít bùn gói vào, đoạn gỡ nhanh ba tấm thẻ trên cổ ba người. Mười Một liếc nhanh ba con số: 135, 377 và 429.

Hóa ra ba người này trang bị vũ khí không hề tồi. Mười Một thu khẩu Mauser bắn tỉa cùng tất cả đạn dược, hai khẩu tiểu liên thì vứt xuống đầm nước.

Chỉ một loáng sau. hắn đã biến mất trong rừng già tối sẫm.

Từ phía đầm lầy, tiếng súng chốc chốc lại rộ lên. Đầu tiên là hai, dần dần tụ tập đến năm toán. Năm bên chiếm năm góc gần đầm nước, xả súng vào nhau không thương tiếc.

Những con bọ hung tại cái góc nhỏ vô danh của thế giới, loài cánh cứng bị ghê tởm nhất trên mặt đất này, chắc không thể ngờ có một ngày phân của chúng lại được những sinh vật thượng đẳng tranh giành bất kể sống chết như vậy!

Mười Một không liên quan đến trận hỗn chiến đó. Hắn đã kịp lánh vào một hốc nhỏ, trộn phân bọ hung vào bùn trát khắp người. Chỉ hơn nửa tiếng mà đối phó xong với muỗi độc, lại còn thu thập được ba chiếc thẻ... tình hình của hắn xem ra khá thuận lợi.

Số người tử trận không ngừng tăng lên, vẫn tiếp tục nhiều kẻ đổ về bên đầm nước. Cộng đồng bọ hung trong rừng có được bao nhiêu, vậy mà ngay tức khắc có đến gần một nghìn cái thân người cần được trát phân của chúng (!) Chỉ còn vài tiếng nữa là trời tối, sự lo lắng của các thí sinh vì vậy cũng là điều dễ hiểu. Thà tử trận vì đạn bắn còn hơn chết thê thảm vì lũ muỗi độc đáng sợ kia...

Còn những gần ba hôm nữa mới tới hẹn tập kết, nhưng tâm lý lo sợ khiến cho gần một nghìn con người cùng cuống cuồng như trong ngày tận thế. Bất cứ ai cũng có thể đột ngột ngã xuống vì một viên đạn im lìm không báo trước, thậm chí những thành viên trong một "nhóm" cũng có thể trở súng bắn vào nhau bất cứ lúc nào...

Tất cả chỉ vì hai thứ mà những lúc khác chẳng có ý nghĩa gì, phân bọ hung và mấy tấm thẻ kim loại...

Càng về chiều, cuộc tranh giành càng quyết liệt. Chiến sự không còn tập trung quanh bờ đầm nữa mà nổ ra ở khắp mọi ngõ ngách trong rừng, lan dần đến nơi Mười Một ẩn nấp.

Tiếng súng sát gần khiếp Mười Một phải mở mắt, chau mày hé lá nhìn ra... Một tốp sáu người hình như đã kiếm được một ít "bảo bối", đang vừa rút lui vừa bắn nhau kịch liệt với một nhóm khác, chắc hẳn đang định cướp phân bọ hung.

Mười Một nhận ra Mười Tám và Sáu Ba, hai học viên thuộc hàng xuất sắc nhất trong nhóm của hắn. Hai tên này luôn hầm hè với Mười Một, đặc biệt là sau khi hắn đi làm nhiệm vụ trở về. Phải nói trình độ chúng đúng là không phải xoàng, bốn người khác trong nhóm lần lượt trúng đạn nhưng hai gã vẫn không hề xây sát, một lúc đã diệt hết toán truy đuổi phía sau... http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504#post151504 Mười Một quan sát một lượt, đoạn khẽ nhấc khẩu giảm thanh lên...

"Xẹt", số Mười Tám gục xuống. Sáu Ba thoáng giật mình, thấy trợ thủ đắc lực đã tử thương bèn nhào đến gom năm chiếc thẻ lại rồi chuồn đi. Mười Một nhìn theo cuộc tháo chạy hấp tấp, khỉ khẽ nhếch mép cười... http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=152960 Quả nhiên chưa đầy ba phút sau, số Sáu Ba lại vội vã chạy về, không để ý xung quanh mà lao ngay đến một cái xác, vội vã lục soát...

Vừa rồi hắn chỉ nghĩ đến năm cái thẻ, quên mất gói phân bọ hung...

Thật là dịp may trời cho đối với Mười Một, một viên đạn duy nhất, thế là hắn sẽ sỡ hữu thêm sáu tấm thẻ! Mười Một từ từ nâng súng...

Nhưng lần này không đến lượt hắn ra tay... Cái xác nằm ngoài cùng đang im lìm đột nhiên động đậy, một cánh tay cầm súng giơ lên... "Đoàng!" Số Sáu Ba gục xuống, giãy giụa mấy cái rồi ườn ra bất động...

Mười Một thoáng giật mình... cả hắn cũng không ngờ vẫn có kẻ bị thương chưa chết! May mà hắn không vội vàng lao ra từ nãy, bằng không rất có thể đã lĩnh một phát đạn vào đâu đó trên người...

Gã học viên kia sau khi hạ sát số Sáu Ba lại nằm im tại chỗ, Mười Một phải chú ý lắng nghe mới phân biệt được trong tiếng gió rừng một hơi thở khò khè rất khẽ... chắc gã cũng không sống được bao lâu nữa.

Mười Một rời chỗ nấp, súng lăm lăm trong tay tiến lại gần...

Kẻ bị thương nằm khuất sau một bụi cỏ nên trước đó hắn không nhìn rõ, lúc này Mười Một mới nhận ra Melanie, nữ học viên xinh đẹp nhất của cả khóa. Cô gái trúng hai phát đạn, một vào ngực một vào bên cổ, lúc này máu đã đông đặc lại...

Mười Một nhìn khuôn mặt thanh tú của Melanie, có gì đó gợi nhớ đến nhan sắc của Kathy làm hắn thoáng rùng mình, nhưng... thương thế của cô gái hiển nhiên đã vô phương cứu chữa! http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=151504#post151504 Chừng như cảm thấy có người, Melanie chậm chạp mở mắt, tay phải thoáng động đậy nhưng không còn làm gì được hơn... Mười Một giơ súng, chĩa thẳng vào trán cô ta...

Melanie nhắm mắt, khẽ gật đầu... Đã đến nước này, một phát kết liễu là cách giải thoát nhẹ nhàng nhất.

"Vụt!"

Cả toán sáu người đã chết, Mười Một lại gần số Sáu Ba, nhặt đủ sáu chiếc thẻ và toàn bộ đạn dược. Ngoài ra hắn chỉ lấy thêm khẩu súng lục của Melanie, bỏ lại tất cả các vũ khí khác.

Hắn đã hoàn thành bài thi, giờ đây phải tìm gì đó để ăn và náu mình chờ đến hẹn tập kết...

Kiếm ăn cũng là một nhiệm vụ của bài thi cuối cùng, các thí sinh không được cấp lương khô mà phải chứng tỏ khả năng tự tồn tại trong rừng. Đương nhiên trong hoàn cảnh kể thù đầy rẫy xung quanh, không ai lại dại dột bắt thú rừng nướng ăn thịt... cách duy nhất là tìm các loại quả ăn được, nhưng đó lại là cả một vấn đề...

Rừng nhiệt đới hoa quả nhiều vô kể, đủ các kích cỡ màu sắc khác nhau, phân biệt được quả nào có độc quả nào không là chuyện không dễ dàng. Tuy huấn luyện có giảng về chủ đề đó nhưng thực tế ngoài hiện trường lại không hề đơn giản...

Vừa di chuyển, vừa lẩn tránh, đến chập tối Mười Một cũng hái được một ôm trái cây to.

Mười Một tránh né tất cả các cuộc đối đầu, trong tay hắn đã có chín chiếc thẻ, thừa đủ cho tiêu chuẩn tốt nghiệp. Đạn dược và sức lực thì Mười Một hiện không thiếu, nhưng hắn phải để dành cho trường hợp bất trắc. Còn những hai ngày ba đêm nữa mới được phép ra khỏi rừng, ai biết được chuyện gì có thể xảy ra...

Màn đêm nhiệt đới sập xuống rất nhanh. Chẳng mấy chốc, bên tai Mười Một đã vang lên tiếng vo ve... Những con muỗi đao phủ kéo đến, chờn vờn quanh người hắn một lúc rồi bay đi. Tuy nhiên những người còn sống sót, không phải ai cũng được may mắn như vậy...

Chốc chốc trong bóng tối lại vang lên tiếng đập lép bép xen lẫn tiếng chửi thề... Đây đó một vài kẻ quá hoảng loạn còn lôi súng ra bắn vung vãi, chừng như muốn dùng tiếng súng để đuổi muỗi. Ắt hẳn đêm nay không ít người đã trở thành mồi ngon cho loài côn trùng đáng sợ này...

Mười Một tụ thủ bàng quan trước tất cả những diễn biến ấy, hắn nằm gác người trên một trạc cây cao, mắt nhắm hờ lim dim ngủ...

Đột nhiên Mười Một cảm thấy nguy hiểm...

Hắn nắm chắc báng súng, hé mắt nhìn xuống... Hóa ra từ dưới thân cây, một con trăn lớn đang vặn mình bò lên. Con trăn đen trũi, to không kém bắp chân người lớn.

Vấn đề này giải quyết không có gì khó khăn. Mười Một trở tay giương súng, định bụng cho con trăn một phát giảm thanh kết liễu, nhưng... đúng lúc ấy bên dưới chợt vang lên tiếng bước chân rất khẽ...

Một toán bốn người, hai nam hai nữ dừng lại bên gốc cây hắn đang náu mình...

Mười Một không khỏi phải chau mày... con trăn hiển nhiên là thú dữ, nhưng người dưới kia còn dữ hơn trăn. Chỉ cần phát ra một tiếng động, tin rằng bốn kẻ đó sẽ không ngần ngại xả súng, mà ở trên cao này hắn lại không có chỗ nào tránh đạn...

Bốn người dưới kia hẳn đã trát phân bọ hung nên rất thoải mái trước lũ muỗi dày đặc. Một gã trai lên giọng thủ lĩnh: "Các cô ngồi đây, chúng tôi đi xem xung quanh một chút!"

"Xem xung quanh một chút?" Chẳng nhẽ bọn chúng định chọn gốc cây này làm nơi nghỉ chân?

Chỉ cần một nháy cò là hắn có thể kết liễu con trăn nhưng Mười Một không dám bắn. Bốn người kia đã chia thành hai toán, giờ đây càng khó cho hắn hơn... mũi Mười Một đã phảng phất mùi da trăn khét lẹt...

..................

Con trăn hình như cũng đã ngửi thấy mùi thịt sống, dừng lại một lát rồi giương to miệng tiếp tục trườn tới. Mười Một đột nhiên nảy ra cảm giác hối hận, biết thế nhảy xuống đất từ nãy nổ súng là hơn!

Lần đầu tiên hắn rơi vào tình thế bị động trước lũ bạn học...

Con trăn đã tới rất gần, nhưng Mười Một vẫn không dám cử động. Trong đầu hắn phác ra mấy phương án, khổ nỗi phương án nào cũng không chắc chắn. Mười Một không sợ chết, nhưng dù sao cũng không thể chết lãng xẹt thế này được!

Họng súng của hắn vẫn rê theo đầu con trăn. Nếu nó chồm lên thì hắn cũng đành phải khai hỏa, còn hai nữ nhân dưới đất thì tùy cơ ứng biến vậy...

Chỉ còn chừng hai mét... rồi mét rưỡi... một mét....

Mười Một nín thở... trăn thực ra không có mắt mà phản ứng theo nhiệt cảm. Nếu hắn khống chế được nhiệt độ cơ thể thì rất có thể con trăn sẽ tưởng hắn chỉ là một cành cây, hoặc thậm chí một... bãi phân bọ hung to đùng... Dù sao thì cơ hội thoát ra cũng không phải là không có.

Cũng không biết hình dung của con trăn về hắn là thế nào nhưng rốt cuộc nó không tấn công Mười Một, chỉ trườn ngang qua bắp chân hắn rồi chậm rãi trèo tiếp lên trên. Mãi khi chắc chắn con trăn đã đi hẳn, Mười Một mới dám thót ngực xả ra một hơi dài.

Hắn vừa phải nín thở đến bốn phút có lẻ...

Định thần lại, Mười Một chú tâm xuống dưới. Hai gã trai đã quay về, hình như tìm được một chỗ trú tốt nên cả bọn kéo nhau đi. Đợi bốn người rời xa, Mười Một lặng lẽ tụt xuống đất. Dù sao con trăn vẫn ở trên ngọn cây, chỗ nằm của hắn không còn an toàn nữa...

Ban đêm trong rừng nguyên sinh, tất cả đều nhuốm một màu huyền bí đe dọa. Mười Một di chuyển như bóng ma lặng lẽ, cố tránh tiếp cận với đồng loại... Hắn phải tìm cho được một chỗ ẩn nấp mới, nhưng... nhiệm vụ này xem ra quá khó khăn...

Mười Một đi ngang qua bên một thân cây to, bỗng từ trên đầu vang lên tiếng sột soạt của cành lá. Nhanh như cắt hắn nhào xuống đất, lăn nửa vòng chĩa súng lên trên... Nhưng cũng nhanh không kém, một bóng đen từ trên không bổ xuống...

Mười Một không kịp lên đạn, đành né sang bên. Bóng đen kia linh hoạt đến kỳ lạ, vừa công hụt hăn liền lăn tròn ra sau, ôm hai chân Mười Một định bẻ gãy...

Mười Một đâu thể để đối phương đắc thủ dễ như vậy. Đúng trong sát na hai cánh tay bóng đen như hai gọng kìm ập vào, hắn kịp cong người bật ra xa. Lăn thêm nửa vòng nữa, Mười Một đứng phắt lên, lại giương súng định bắn...

Không ngờ tay hắn đột nhiên nhẹ bỗng... hóa ra bóng đen đã áp sát tự lúc nào, tung một cước bay luôn súng. Mười Một cũng không vừa, thoáng thấy đối phương quay người để lộ thắt lưng đeo một khẩu súng lục, hắn ngả mình vung chân... khẩu súng lục văng tuốt ra xa.

Hình như khẩu súng là vũ khí duy nhất của nó nên bóng đen nhào vội theo. Mười Một lấy đà tung người lao tới... Khi bóng đen cầm lại được khẩu súng lục, nòng giảm thanh lạnh ngắt đã dí vào gáy nó...

Bóng đen hiểu rõ vật trên đầu mình là gì, đành bất lực nằm yên. Mượn chút ánh phản quang trong đêm tối, Mười Một thấy nó xem ra còn trẻ hơn hắn. Khuôn mặt trát bùn đen bóng, nhưng đôi mắt vẫn rất sáng, long lanh dưới ánh trăng yếu ớt.

Mười Một chầm chậm lùi ra, nòng súng vẫn chĩa vào đối thủ... Gã thiếu niên từ từ ngồi lên, có vẻ đã không còn dám manh động.

Mười Một lui về phía khẩu súng lục, khom người nhặt lên...

Rốt cuộc gã thiếu niên cũng bật ra lời: "Vì sao không giết tôi?"

Mười Một giắt súng lục vào lưng, tay vẫn nâng khẩu M4A1 chĩa vào gã, lừ đừ: "Không cần!"

Vẫn còn hai ngày rưỡi phía trước, đạn bắn một viên thì ít đi một viên, hắn cần tiết kiệm cho thời gian còn lại. Gã thiếu niên kia Mười Một vừa kiểm tra qua, ngoài khẩu súng ngắn thì trên người trống trơn, không có khả năng uy hiếp được hắn nữa...

Đó là lý do để Mười Một tha cho đối thủ, tiết kiệm một viên đạn.

Thiếu niên nghĩ ngợi một lát, chợt hỏi: "Chúng ta làm thành nhóm chứ?"

"Không cần..."

"Tôi có thể đứng lên không?"

Khẩu súng trong tay Mười Một hướng lên trên.

Thiếu niên từ từ đứng dậy, phủi qua quần áo, đoạn chỉ vào ngực: "Tôi là 1006, còn anh?"

"Mười Một!"

"A..!"

Gã dường như không kìm được reo ầm lên... Mười Một chau mày, hạ nòng súng... Trong lúc nguy hiểm rình rập bốn xung quanh như hiện thời, phát ra tiếng động chẳng khác nào tự sát.

Thiếu niên cũng tức khắc nhớ ra, vội đưa tay bịt miệng rồi lạng ra chỗ khác, thì thào: "Anh chính là Mười Một, hai năm trước được ra ngoài làm nhiệm vụ, đúng không?"

Mười Một không ngờ mình lại nổi tiếng như vậy... một học viên chưa tốt nghiệp, được biệt phái nhận nhiệm vụ bên ngoài... Có người nói hắn là tinh anh trong tinh anh, được tổ chức tập trung đào tạo thành hạt nhân; cũng có người nói hắn là con riêng của một nhân vật tầm cỡ... Dù sao thì cái tên Mười Một đã lan khắp các nhóm trên cô đảo.

Cả cuộc thi này hắn cũng được đặc cách... Trong khi các thí sinh bắt thăm để nhận thẻ thì Mười Một có ngay thẻ từ giáo quan, vẫn là số Mười Một quen thuộc...

Mười Một không hiểu vì sao thiếu niên lại hứng thú với hắn như vậy, đơn giản là hắn không quan tâm tới mấy chuyện tào lao.

Hắn bình thản lui lại hai bước, quay người rời đi.

1006 đột nhiên hấp tấp: "Mười Một, đợi đã..."

"Vụt!" Mười Một không quay lại, chỉ hời hợt vẩy tay... viên đạn xẹt ngang tai 1006.

Gã thiếu niên nhíu mày vẻ khổ sở: "Tôi không có ác ý, chỉ muốn chúng ta làm thành nhóm thôi mà!"

Mười Một vẫn lạnh nhạt: "Không cần thiết!"

1006 nhìn theo một lát, đoạn cắn môi lặng lẽ theo sau. Mười Một dừng lại một thoáng, như phân vân không biết có nên cho thằng nhóc này một phát đỡ phiền hà hay không... Nhưng rồi hắn bỏ ý định đó, tiếp tục tiến về phía trước...

1006 vẫn lẽo đẽo đi theo, dáng vẻ đầy cam chịu.

Không biết đã được bao xa... Mười Một chợt dừng lại, vẫy tay ra hiệu. 1006 tiến gần đến, hai người nhích từng bước tiếp cận chỗ khả nghi...

Hóa ra chính là hai nam hai nữ khi nãy, hai người đang ngủ, hai người kia ngồi cạnh canh chừng. Mười Một ra hiệu cho 1006 lui lại, rỉ tai gã: "Mày một tên, tao ba tên!"

1006 lắc đầu, chỉ tay vào khẩu M4A1: "Cho tôi mượn tạm, mình tôi là đủ."

"Một chọi bốn?"

1006 gật đầu: "Yên tâm đi, không thành vấn đề!"

Mười Một lưỡng lự một lát, đoạn đưa súng cho gã, dặn nhỏ: "Còn 21 viên!"

1006 trề môi: "Quá đủ!" đoạn tháo ngay ống hãm thanh trả lại hắn.

Mười Một máy móc đưa tay nhận lấy bộ hãm thanh, chưa kịp hỏi tại sao, 1006 bỗng hô to một tiếng, cắm đầu bổ vào rừng...

Từ phía rừng rậm ran lên tiếng súng, bắn thật nhanh mà ngừng cũng nhanh, chưa đầy hai phút tất cả đã im bặt.

Mười Một chau mày bất bình, men theo những gốc cây tiến nhanh đến. Hóa ra 1006 đang đắc ý thu chiến lợi phẩm, dưới chân lăn lóc bốn cái xác.

Trong đầu hắn lại xuất hiện ý định cho thằng nhóc chết tiệt này một phát...!

Rõ ràng 1006 thuộc loại người chỉ sợ thiên hạ không loạn. Nếu Mười Một luôn âm thầm lặng lẽ thì gã ta lại luôn luôn thích ồn ào. Cách đánh này chỉ có thằng ngốc mới sử dụng, nhưng trong huấn doanh của Quỷ Thủ lại không ít kẻ ngốc nghếch như thế, thực ra điều đó cũng có lý do của nó...

Đối với những người từng ngày từng giờ phải chịu áp lực sinh tồn ghê gớm như các học viên trên cô đảo, kiểu cách ầm ĩ kia chính là phương pháp để giải tỏa stress. Không ít người khi chiến đấu luôn luôn hô hét, liều mạng xung phong, tên bắn đạn bay chỉ là chuyện nhỏ. Nói chung những người này có vấn đề về tâm lý, cùng lắm thì chỉ được dùng làm lính đánh thuê. Nhưng kể cả kẻ luôn luôn tự chủ như Mười Một, ai dám chắc là tâm lý thật sự lành mạnh khoẻ khoắn?

1006 không hề mảy may xây sát, lại còn thu được một đống chiến lợi phẩm. Mười Một bất chợt có cảm giác tán thưởng... Có điều đánh trận như thế rõ ràng là không cao tay. Chưa đến nơi đã hô ầm lên để đối phương đề phòng, thằng nhóc này muốn tự sát chắc?

1006 hình như không muốn bỏ lại thứ gì, vai đeo lỉnh kỉnh mấy khẩu tiểu liên, tay xách một mớ mười mấy cái thẻ, tay kia cầm khẩu M4A1 loạng choạng chạy tới.

"Này, cho anh!" Gã đưa tất cả cho Mười Một.

Mười Một chỉ nhận lại khẩu M4A1, chậm rãi lắp ống hãm thanh vào nòng.

1006 sững người: "Không lấy thẻ à?"

Mười Một hờ hững: "Đủ rồi!"

"Ồ?" 1006 mừng rỡ cất đống thẻ vào túi. Ngẫm nghĩ một lát, gã tháo mấy cây tiểu liên trên lưng quăng đi, chỉ giữ lại khẩu AK-47: "Hì, anh biết không, tôi khoái thứ này lắm!"

"Vì sao?"

"Đạn mạnh, nổ to, dùng để công kích thì không có gì bằng..."

Mười Một vẫn lạnh nhạt: "Mày chỉ đánh thuê là hợp!"

1006 cười hì hì: "Biết thế, nhưng tôi vẫn thích đánh kiểu này. Đã gọi là súng thì phải nổ thật to mới đã!"

Mười Một bỗng đặt tay lên môi ra hiệu im lặng. Nghe ngóng một thoáng, hắn hất hàm: "Có người đến, đi nhanh!"

"Không đánh nhau ư?"

"Đủ rồi, không cần nữa!'

"Uhh!" 1006 có vẻ thất vọng, bước mấy bước lại dừng chân nghe ngóng.

Mười Một chau mày: "Muốn đánh thì ở lại mà đánh!" Nói đoạn dứt khoát bước đi. Tuy quay lưng về phía 1006 nhưng hắn vẫn rất cảnh giác, chỉ cần thằng nhóc giơ súng lên là sẽ lãnh ngay viên Magnum vào giữa ngực, điều này thì Mười Một tuyệt đối tự tin.

Nhưng 1006 không hề có ý định bắn lén mà chỉ quan sát xung quanh rồi chạy theo Mười Một, trên mặt vẫn lộ rõ vẻ tiếc rẻ.

Cuối cùng thì Mười Một và 1006 cũng tìm được một chỗ nấp mới.

Chỗ nấp này tốt đến nỗi suốt hai ngày sau Mười Một chỉ lim dim ngủ và nhấm nháp trái cây. Không ít lần lũ bạn học của hắn đi ngang qua, nhưng không ai phát hiện ra cái "tổ chuột" của hai gã. Tuy nhiên Mười Một không phải được hoàn toàn yên thân, nỗi phiền toái của hắn thậm chí còn to đùng, và có hẳn một cái tên, 1006.

Thằng nhóc này đúng là không nhảy nhót thì không chịu được. Bất kể là ai đi ngang qua, dù đơn độc hay theo nhóm, chỉ cần thoáng phát hiện là 1006 xông ra liều mạng. Đầu tiên Mười Một còn cằn nhằn, về sau cũng chán không thèm quan tâm nữa, chỉ cần các cuộc tập kích không động chạm gì đến hắn là được. Thật không ngờ, 1006 lại không phải tay vừa...

Mỗi lần xông ra nó đều an toàn trở về, lần nào cũng mang theo một mớ thẻ hiệu và súng đạn. Ngày cuối cùng, xung quanh hai gã chất đống mấy chục khẩu súng các kiểu, còn bộ sưu tập của 1006 đã nặng trĩu đến hơn năm mươi thẻ.

1006 rất cao hứng, chốc chốc lại đề nghị chia đôi đám chiến lợi phẩm cho Mười Một. Với các học viên bình thường thì số thẻ nộp về là cơ sở quan trọng nhất để phân việc, đương nhiên càng nhiều thẻ thì cơ hội tiến thân càng sáng sủa. http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=152960#post152960 Nhưng không thèm để ý đến sự "hào hiệp" của 1006, lần nào Mười Một cũng khước từ. Tiêu chuẩn tối thiểu của bài thi là năm, vậy thì chín chiếc với hắn là quá đủ. Không việc gì phải phí sức, cũng không cần gây sự chú ý của bất cứ ai...

Ba ngày ác mộng dần trôi qua... cuối cùng cũng đến thời gian tập kết...

Mười Một cùng 1006 đấu lưng vào nhau, thận trọng chạy về phía máy bay đang đợi. Tất cả các giác quan của Mười Một căng ra, không bỏ sót một tia sát khí dù nhỏ nhất. 1006 cũng mất hẳn vẻ bắng nhắng thường ngày, nòng súng AK không ngừng rà xung quanh...

Trước khi ra khỏi bìa rừng, các thí sinh vẫn được phép bắn giết...

Ý tưởng này thực là tàn khốc, bởi hiện thời tất cả các học viên đều phải rời chỗ nấp, đều cùng di động hướng về một địa điểm... Mọi thân thể đều phơi ra trước họng súng của người khác, và mọi cá thể đều là kẻ thù của nhau. Cuộc tàn sát vì thế càng trở nên dữ dội...

Ai cũng đã qua đủ ba ngày trong rừng, hầu như ai cũng đã có đủ năm chiếc thẻ, nhưng lũ nam nữ thiếu niên vẫn xả súng vào nhau không thương tiếc. Vì sao? Vì cái gì? Không kẻ nào tĩnh trí để tự đặt cho mình câu hỏi đó, chỉ nhất thiết không để những kẻ khác ra đến bìa rừng. Nếu giờ hẹn lui lại chừng hai tiếng, có lẽ sẽ không còn ai sống sót.

Mười Một khôn ngoan vòng tránh hầu hết những cuộc tàn sát vô bổ đó. Chỉ có hai lần bọn hắn phải bất đắc dĩ tham gia một cuộc đấu súng tạp pí lù, có nghĩa là người nào cũng bắn tất cả những người khác (!) và tiến hành một cuộc phản phục kích. Mười một giờ năm mươi, hai gã thoát ra khỏi bìa rừng...

Chỉ cần ra khỏi bìa rừng là cuộc thi kết thúc...

Lúc bắt đầu, các thí sinh đến bằng sáu chiếc phi cơ. Ba ngày sau, Tổ chức chỉ phái đến một chiếc... Mười Một và 1006 lên khoang, tại đó đã có hơn mười người áo quần tả tơi, máu me đầy mình khô cứng... Vài phút sau, có thêm bảy học viên đi đến, không ai nói với ai câu nào...

Tiếng súng trong rừng thưa thớt dần, có vẻ những ai phải chết đều đã chết... Từ các phía, người lục tục kéo ra. Một ngàn một trăm hai tám xuất phát, trở về được một trăm linh ba... chiếc cối xay thịt đã hoàn thành công việc của nó một cách mỹ mãn...

Đúng mười hai rưỡi, giáo quan phụ trách nhìn đồng hồ đeo tay, đoạn hất hàm ra hiệu cho phi công: "Hết hạn, ai không đến xem như tử vong! Khởi hành!"

"Ầm"cửa đóng sầm lại, máy bay từ từ lăn bánh.

Thủ tục đầu tiên khi trở lại huấn doanh là nộp thẻ. Thật không ngờ Mười Một đứng đội sổ, xếp trên hắn là một thiếu nữ có mười thẻ. 1006 đứng thứ tư, nhiều nhất là 505, được những chín mươi hai thẻ.

Nhóm huấn luyện của Mười Một, xuất phát hai mươi chín người, trở về được sáu.

"Rập!" Sáu gã trai nghiêm lễ chào thượng cấp. Viên giáo quan dạo một lượt trước mặt sáu học viên sống sót, ánh mắt lanh lợi quét một lượt lên sáu khuôn mặt mệt mỏi lấm lem.

"Tốt!" Giọng giáo quan nghiêm nghị: "Sáu trên hai chín, các cậu không làm ta mất mặt! Có tổ không còn ai trở về, có thể nói các cậu là tinh anh của tinh anh, cũng là vô lại nhất trong số những kẻ vô lại!"

Ngừng một chút y tiếp tục: "Khóa huấn luyện của các cậu đã kết thúc. Từ nay trở đi các cậu là nguời của tổ chức, mỗi người sẽ nhận một thân phận và mã số mới. Trước khi ly khai ta lưu ý một điểm, tất cả các hoạt động của tổ chức bao gồm cả thời gian huấn luyện ở đây, tuyệt đối không để lộ cho ai biết. Kẻ nào bép xép thì "pằng", rõ chưa?"

"Rõ, giáo quan!" http://4vn.eu/forum/showthread.php?p=152960#post152960 "Tốt! Tổ chức sẽ căn cứ năng lực từng người để phân công nghề nghiệp. Nhưng dù làm việc gì cũng hãy nhớ cho rõ, các cậu chính là Quỷ Thủ, sống chết đều là Quỷ Thủ, rõ chưa?"

"Rõ, giáo quan!"

Giáo quan gật đầu: "Tốt! Trước khi nhận biên chế, các cậu có ba ngày nghỉ ngơi. Giải tán!"

**********

Ba ngày nghỉ ngơi, tất cả các gã trai đều phấn chấn. Mọi áp lực đều tiêu tan, tốt hơn hết nên tìm một nữ nhân để tiết dục, nữ nhân thì trên cô đảo không thiếu...

"Mười Một, theo ta!" Mười Một đang định về phòng thì một giáo quan khác từ phía sau đi đến.

Mười Một theo y đến văn phòng, tại đó hắn gặp lại hai người, Lloyd và Vân Hải. Còn một người thứ ba... một phụ nữ trung niên lạ mặt.

Viên giáo quan đứng sang một bên. Vân Hải tươi cười: "Mười Một, chúng ta lại gặp nhau!"

Mười Một lễ phép cúi đầu: "Kính chào các vị trưởng quan!"

Vân Hải và Llod cùng nhìn người phụ nữ. Bà ta tiến lên hai bước, cất giọng trầm trầm: "Chào cậu, Mười Một!"

"Vâng!"

"Cậu đã biết, sau khi một học viên tốt nghiệp thì phải nhận thân phận và số hiệu mới?"

"Vâng!" Mười một trả lời bình thản, chuyện này thì ai cũng biết! Ví như Nhền Nhện, Sa Tướng, Đao Thương hay Tả Thủ, những cái tên này không phải họ tự đặt mà là tên do tổ chức cung cấp ngay sau khi tốt nghiệp.

Người phụ nữ giở quyển sổ trong tay ra nhìn một thoáng, đoạn gập lại, ngẩng lên nhìn hắn: "Có điều tình hình của cậu khác một chút. Sau khi tổ chức bàn bạc, đã quyết định để cậu tiếp tục dùng con số làm tên gọi. Mười Một, đó là tên từ nay về sau của cậu."

"Vâng!"

Nét mặt Mười Một trước sau vẫn không đổi, Mười Một hay cái gì thì cũng đâu quan trọng, tên chỉ là để phân biệt. Hắn cũng không quan tâm vì sao mình lại được đối xử như vậy.

Người phụ nữ nhìn viên giáo quan, ngiêm giọng: "Kể từ hôm nay, tất cả các nhóm đều để trống số mười một, chỉ khi nào Tổ chức cho phép mới được dùng lại!"

Giáo quan gật đầu: "Rõ, Madam!"

Người phụ nữ quay sang Mười Một: "Bắt đầu từ hôm nay cậu thuộc về biên chế của Ám Dạ Ngũ Tổ. Ám Dạ là tên các tổ sát thủ của chúng ta, nhiệm vụ của cậu như vậy đã rõ, có gì cần hỏi không?"

"Đã rõ, Madam!"

Người phụ nữ gật đầu: "Tốt, nhiệm vụ của ta đã xong. Hai vị này sẽ dẫn cậu đến Ám Dạ Ngũ Tổ. Từ bây giờ cậu là thành viên chính thức của Tổ chức, chúc may mắn!"

"Cảm ơn, Madam!"

Không như các thí sinh vừa tốt nghiệp kia, Mười Một chỉ có nửa giờ đồng hồ để thu dọn đồ đạc. Hắn trở về phòng, căn phòng lớn chơ vơ vắng lặng. Mười gã thiếu niên cùng nhau xuất phát, chỉ còn một mình hắn trở về...

Mười Một không có gì để thu xếp, đành ngồi trên giường chờ đợi. Kể từ phút này, gian phòng ngủ, ngôi nhà lớn, thậm chí cả cô đảo đã vĩnh viễn trở thành quá khứ... Chỉ trừ con số Mười Một không biết từ đâu ra, sẽ theo hắn suốt đời.

Chiếc trực thăng từ từ bốc lên, rời khỏi cô đảo. Mười Một ngả người lên lưng ghế, mắt lim dim. Trong lòng hắn không vui không buồn, cũng không suy nghĩ hay phán đoán. Dù tương lai trước mặt như thế nào, Mười Một cũng thản nhiên đón nhận...

Trật tự trong giới sát thủ phương Tây, chỉ trong một năm đã hoàn toàn đảo lộn.

Một năm trước, Băng Hiệu Sát Thủ lần đầu tiên để lại tiêu ký của mình. Từ đó đến nay, tỉ lệ thành công của hắn là một trăm phần trăm, chưa lần nào để lọt lướt con mồi, cũng chưa lần nào phải ra tay đến lần thứ hai. Không một người nào biết Băng Hiệu Sát Thủ là ai, nam hay nữ, một cá nhân hay một nhóm... bởi đơn giản những ai biết được đều đã chết. Chỉ có một điều chắc chắn, Băng Hiệu Sát Thủ là thành viên của Quỷ Thủ...

Nhiều tổ chức bí mật khác, các đại phú hào khắp thế giới, thậm chí cả những chính khách... đã bí mật bắt tay với Quỷ Thủ để thuê Băng Hiệu Sát Thủ trừ khử đối thủ của mình. Một khi Quỷ Thủ nhận lời, lần nào đơn đặt hàng cũng được đáp ứng mỹ mãn. Có điều từ đầu đến cuối, người thuế đều không được nhìn thấy kẻ thực hiện hợp đồng.

Chỉ vẻn vẹn có một năm, Băng Hiệu Sát Thủ từ kẻ vô danh đã trở thành vua trong giới, được coi là số một trong trật tự sát thủ phương Tây.

.................

Michael đang rất bối rối, bởi hai hôm trước ông ta nhận được thông báo mình sắp sửa thành mục tiêu, kẻ sẽ ra tay không ai khác mà chính là Băng Hiệu Sát Thủ.

Thông báo thân phận là một hành động phổ biến trong thế giới ngầm ở cả phương Tây và phương Đông. Chẳng hạn như trung đoàn đánh thuê "Răng Độc", sau mỗi lần hoàn thành hợp đồng đều gắn lên nơi bị tập kích một chiếc nanh rắn hổ mang... Theo thời gian, hầu như mỗi băng nhóm giang hồ đều có tiêu ký của riêng mình. Về sau, phong cách đó đã truyền vào trong giới sát thủ...

Đó là một cách thể hiện đẳng cấp, cũng xác định "thương hiệu" riêng của những kẻ giết người trong bóng tối. Sát thủ là nghề giết người vì tiền, vậy thì những sát thủ nào nhận được nhiều hợp đồng hay được đích thân đề nghị, đương nhiên càng có cơ hội phát tài. Tiêu ký của một sát thủ vì vậy chính là tuyên ngôn nghề nghiệp của hắn ta, thường được đặt làm một cách rất công phu đặc biệt...

Nói đến chuyện này... tiêu ký của Băng Hiệu Sát Thủ hết sức đơn giản, nhưng lại không một ai có thể làm giả...

Đó là một viên đạn làm bằng băng, loại băng nước đá bình thường như tất cả các viên đá trong tủ lạnh, nhưng băng thường ra ngoài chỉ vài chục phút là tan hết, trong khi viên đạn của Băng Hiệu Sát Thủ để trong phòng cả tuần cũng chưa tan.

Viên đạn đặc biệt này chính là tiêu ký không thể lẫn lộn của Băng Hiệu Sát Thủ, Michael nhận được nó hôm nay, trong một phong bì từ Bahamas gửi tới...

Hai đêm rồi ông ta không thể ngủ được, tâm trạng từ khó hiểu dần chuyển sang sợ sệt đến hoảng loạn. Michael nghĩ nát óc không ra, bản thân đã mắc tội gì mà đối phương lại bỏ ra số tiền lớn đến như vậy để thuê sát thủ số Một phương Tây trừ khử mình? Cần biết rằng giá một phi vụ của Băng Hiệu Sát Thủ giờ đây tương đương với cả một tài sản, phải có mối thù lớn đến thế nào thì ai đó mới chịu mất bằng ấy tiến chỉ để ông ta biến khỏi mặt đất này...

Sau khi nhận được viên đạn băng, Michael lập tức điều tất cả đám bảo vệ của ông ta tập trung về tư gia, còn thuê thêm một cánh vệ sĩ tinh nhuệ nữa. Bản thân ông ta không đi đâu, suốt ngày ngồi lì trong nhà...

................

"Lão đại!" Một gã vệ sĩ bên ngoài biệt thự Michael hỏi người có vẻ là toán trưởng: "Qua ba ngày rồi, anh xem Băng Hiệu Sát Thủ có đến thật không?"

Toán trưởng lắc đầu: "Đến thì nhất định là sẽ đến... Có thể hắn thấy chúng ta đông, đang cố ý dây dưa khiến chúng ta mệ mỏi. Các cậu phải chú ý, tất cả tinh nhuệ của chúng ta đã điều hết về đây. Nếu xảy ra chuyện gì, Graymore chúng ta coi như xóa sổ..."

"Rõ, lão Đại!" Gã vệ sĩ gật đầu, đoạn lại hỏi: "Lão đại, nghe nói tỉ lệ thành công của Băng Hiệu Sát Thủ là một trăm phần trăm, có thật vậy không?"

Lão Đại lộ chút chần chừ: "Ừm... ít ra thì ta cũng chưa nghe vụ thất bại nào. Hắn ta mới xuất hiện một năm trở lại đây, thực hiện hơn năm mươi hợp đồng, đều trót lọt cả."

Gã vệ sĩ hít một hơi lạnh: "Đã như thế, chúng ta nhận hợp đồng này làm gì?"

Lão Đại cười khổ: "Cậu tưởng ta muốn lắm à? Sau thất bại ở Trung Đông chúng ta hầu như không nhận được vụ nào lớn nữa, vì vậy lần này phải liều một phen..."

"Nghe nói ông chủ đã hỏi cả Copperwall và Pinkerton, không chỗ nào nhận hợp đồng này..."

"Lũ nhát gan ấy, thấy viên đạn băng là bĩnh ra quần rồi..."

Gã vệ sĩ nhăn mặt: "Lão Đại, sếp có nghĩ Băng Hiệu Sát Thủ giở bài giương đông kích tây không? Tôi chỉ nghe chuyện sát thủ xong việc rồi mới lưu lại tiêu ký, có đứa nào lại gửi đến trước khi ra tay đâu?"

Lão Đại lắc đầu: "Băng Hiệu Sát Thủ thì khác, hắn luôn gửi thông báo bằng tiêu ký đến trước. Đó là phong cách của hắn..."

Gã vệ sĩ vỗ vỗ khẩu tiểu liên trong tay, hừ nhạt: "Lão Đại yên tâm, băng tuyết gì thì cũng là người, chẳng lẽ trúng đạn lại không chết? Chỉ cần nó thò mặt ra, khẩu súng này sẽ cho nó biết tay... pằng pằng..." Pằng...!

Tiếng nổ bất ngờ vang lên, thật nhịp nhàng với giọng nói từ miệng tên vệ sĩ. Chính giữa trán gã đột nhiên xuất hiện một lỗ thủng, hai mắt trợn trừng, gục xuống...

Lão Đại nhanh như cắt lao sang một bên, hô to: "Bảo vệ ông chủ...!"

Gọi là Lão Đại, hiển nhiên bản lĩnh của y không tồi... Trong nháy mắt y đã xác định được hướng bắn tới, rút khẩu Uzi xả một loạt về phía bụi cây cách đó chừng hơn trăm mét. Từ trong biệt thự, hơn ba mươi vệ sĩ ào ạt ùa ra...

"Pằng pằng" lại một điểm xạ AK ngắn... Lão Đại giật nảy lên rồi lăn ra. Một thanh niên gầy còm xuất hiện từ sau bụi cây, vừa hô to vừa lao đến bắn tới tấp.

Hơn ba mươi vệ sĩ cùng khai hỏa, xối xả đáp trả. Gã thanh niên kia chừng như địch không lại, vội nhào qua một bên rồi vùng dậy tháo chạy. Một vệ sĩ hô lớn: "Đuổi nhanh! Giết được Băng Hiệu Sát Thủ chúng ta sẽ nổi tiếng!"

Cả bọn lập tức xông lên, đạn tiểu liên vãi như trấu về phía thanh niên. Nhưng hắn ta có cách tránh đạn rất kỳ lạ, lúc nhảy nhót, lúc lăn tròn trên đất, điệu bộ chẳng khác gì một con khỉ... có điều không một viên đạn nào dính được vào hắn.

Trận chiến mỗi lúc một rời xa biệt thự. Một thanh niên khác, tóc đen da vàng, tuấn tú như thư sinh lẳng lặng xuất hiện...

Mười Một...

Hắn đi đến bên ngoài cổng, áp tai vào cánh cửa lớn nghe ngóng một lúc, đoạn nâng cao khẩu M40 bắn tỉa, bóp cò...

"Đoàng" viên đạn phá tung một lỗ trên cánh cửa, liền sau đó lại "Đoàng" phát thứ hai...

Bên ngoài đại sảnh, một gã vệ sĩ đứng gác thấy đồng bọn cạnh mình đột nhiên ngã lăn ra, kinh hoàng kêu lên: "Nó bắn tỉa..." Chưa nói xong, gã đã gục xuống theo...

Mấy vệ sĩ còn lại nhanh chóng tản về bốn phía, nhưng dù các gã chạy đến đâu, đạn bên ngoài vẫn như có mắt, mỗi một phát súng là một tên bỏ mạng. Đến khi trên cánh cửa lỗ chỗ mười mấy vết đạn, Mười Một mới đạp tung cửa nhảy vào. Hắn đi thẳng lên tầng hai, rút một quả lựu đạn ném ngay vào chỗ ngoặt...

"Ầm" một tiếng nổ dữ dội, Mười Một ngang nhiên xông ra, bước qua bốn cái xác bắt đầu lao đến từng phòng...

Tầng hai có rất nhiều phòng, hắn lần lượt đạp tung từng cánh cửa...

Phòng đầu tiên không người, phòng thứ hai cũng trống không...

"Bục" Mười Một phá cửa gian phòng thứ ba, bên trong vắng lặng, nhưng lần này hắn không bỏ đi mà rút một quả lựu đạn, lăng xuống dưới gầm giường...

"Ầm...!"

Quả lựu đạn nổ phá thành một lỗ to. Mười đi đến bên giường liếc qua, hóa ra dưới gầm giường có hai thi thể, cả hai bị cháy xém không nhận ra mặt mũi.

Sắc mặt hắn vẫn thản nhiên như không, quay ngưới lướt nhanh ra hành lang..

Mấy phòng tiếp theo đều trống rỗng, nhưng khi đến gian thứ sáu, Mười Một đứng lại, nâng khẩu bắn tỉa lên nhằm vào chiếc tủ quần áo, bóp cò.

"Đoàng!"

Tiếng nổ súng trường trong phòng nhỏ ầm vang như tiếng đại bác. Cánh cửa tủ bật ra, một thân nguời cao to đổ ụp xuống. Mười Một lấy chân hất thi thể nằm ngửa lại, đúng là Michael...

Nhìn xung quanh một lượt, hắn bóp bàn tay phải thành nắm đấm... Từ khe hở các ngón tay bốc ra từng tia khói trắng. Khi Mười Một thả tay, trên lòng bàn tay hắn đã xuất hiện một đầu đạn bằng băng...

Một đầu đạn băng từ hư không... Mười Một ném tiêu ký không thể lẫn đó xuống bên cạnh Michael, quay người đi nhanh xuống dưới.

Đến đại sảnh, gã thanh niên gầy gò đã đợi sẵn. Nhìn thấy Mười Một, hắn ta đứng bật dậy: "Lão Đại...!"

Mười Một nhìn 1006, bình thản: "Giải quyết xong rồi?"

1006 giờ đây có biệt danh là Monkey (Hầu Tử), gật đầu lia lịa: "Chuyện nhỏ... chuyện nhỏ..."

Gã hoa chân múa tay: "Một lũ đại ngốc, cứ tưởng đệ là Băng Hiệu Sát Thủ, kéo nhau đuổi theo đòi lập đại công... Hà hà... Tiểu đệ của Băng Hiệu Sát Thủ còn đánh không xong mà cũng mơ..."

Mười Một nhìn Hầu Tử, bình thản hất hàm: "Đi thôi!"

"Tuân lệnh!" Hầu Tử cười tít mắt, khoác súng nhảy nhót theo sau hắn...

Ngày hôm sau tin tức bắt đầu lan ra, Băng Hiệu Sát Thủ vừa hoàn thành thêm một đơn đặt hàng... Hợp đồng thứ năm mươi lăm, tỉ lệ thành công vẫn là tuyệt đối...

"Tiến sĩ Tần, ông cho tìm tôi?" Sở Hải Lan đẩy cửa bước vào, hỏi.

Tiến sĩ Tần ngẩng lên nhìn bà, trong tay cầm một đầu đạn bằng băng: "Tôi muốn hỏi cô tình hình gần đây của Mười Một?"

"Rất tốt! Năng lượng nội thể của cậu ta thường xuyên duy trì ở mức một trăm ba tám, khả năng không chế băng khí cũng ngày càng thuần thục."

Tiến sĩ Tần mỉm cười: "Tiến triển của Mười Một nằm ngoài dự đoán của chúng ta, chẳng hạn như khả năng khống chế băng khí này..." Ông ta đặt đầu đạn băng xuống bàn, nghiêm giọng: "Phải nhanh chóng tìm ra bản chất của nó. Dự án chiến sĩ cải tạo thế hệ mới đã bắt đầu, lần này không thể để xẩy ra chuyện bất lường được!"

"Vâng, tôi biết, nhưng còn Mười Một...?"

"Không để cho cậu ta biết, cứ lặng lẽ quan sát!"

"Vâng!"

Sở Hải Lan đi rồi, tiến sĩ Tần ngồi một mình trong phòng, chăm chú nhìn đầu đạn băng trên bàn, chợt lẩm bẩm: "Xem ra nên tăng thêm áp lực cho hắn...!"

************

"Mười Một!"

Một nam nhân vạm vỡ đi đến trước mặt Mười Một, người này chính là cấp trên trực tiếp của hắn, Nguyệt Ảnh, đội trưởng Ám Dạ Ngũ Tổ.

Mười Một vẫn lim dim nằm trên giường, giọng bình thản: "Có chuyện gì?"

Nguyệt Ảnh không hề lấy thế làm phiền, quẳng một tờ giấy A4 lên ngực hắn, vắn tắt: "Nhiệm vụ mới!"

Mười Một nhặt tờ giấy nhìn lướt qua, thoáng chau mày: "Chỉ có mã số, không có tên và ảnh?"

Nguyệt Ảnh gật đầu: "Người này rất giỏi giấu tung tích, tình báo của chúng ta theo dõi nhiều nhưng không tìm ra được gì hơn, chỉ biết biệt danh của hắn là Vong Linh. Trước khi cậu ra nghề, hắn ta xếp số bốn trong trật tự sát thủ, giờ thì tụt xuống thứ năm."

"Không rõ thân phận, không có ảnh, tôi làm sao tìm được hắn?"

"Hắn vừa nhận một hợp đồng, ám sát siêu sao ca nhạc Âu Dương Nguyệt Nhi!"

Mười Một nhìn Nguyệt Ảnh im lặng, có ý chờ y nói tiếp. Nguyệt Ảnh đằng hắng rồi kể: "Âu Dương Nguyệt nhi người Trung Quốc, nổi danh chừng ba năm nay, hiện thời là ngôi sao ca nhạc Hoa ngữ lớn nhất thế giới. Sắp tới cô ta có buổi lưu diễn tại Las Vegas, Tổ chức xác định Vong Linh nhất định sẽ ra tay tại đó!"

Mười Một nhíu mày: "Ý anh bảo tôi phải đi theo ca sĩ có tên là Nguyệt..."

Nguyệt Ảnh chữa lại: "Âu Dương Nguyệt Nhi, cậu không đi theo mà bí mật bám sát cô ta!"

"Hừ, cái tên kỳ quái... Anh nói tôi phải theo dõi cô ta?"

Nguyệt Ảnh cười: "Không phải theo dõi Nguyệt Nhi mà theo dõi những người xung quanh cô ta, nhiệm vụ của cậu là phát hiện ra Vong Linh và khử hắn..."

"Tức là mặc kệ Nguyệt Nhi?"

"Nguyệt Nhi không phải nhiệm vụ của chúng ta, sống chết không cần quan tâm!"

"Rõ rồi, vậy... ai thuê Vong Linh?"

Nguyệt Ảnh nhếch mép: "Người thuê là Mary, vợ tỉ phú Kiệt Duy người Mỹ gốc Hoa. Vì Kiệt Duy mê Âu Dương Nguyệt Nhi đến mất trí nên bà ta thuê Vong Linh làm vụ này..."

"Thế ai thuê tôi?"

"Người thuê chúng ta là một phú hào Pháp quốc. Vong Linh ám sát em trai ông ta nên ông ta quyết trả thù. Có điều Vong Linh hành tung rất bí mật, dịp ám sát Âu Dương Nguyệt Nhi này là cơ hội tốt nhất, ông ta đã bỏ ra số tiền lớn mua tin tức và thuê Tổ chức ra tay..."

Mười Một gật đầu: "Đã hiểu! Khi nào thì đi?"

Đúng lúc đó cánh cửa bật mở, một tổ viên của Ám Dạ Ngũ Tổ bước vào, rỉ tai Nguyệt Ảnh gì đó. Nghe xong y vẫy tay ra hiệu cho người đó lui, đoạn nhìn Mười Một nghiêm trang: "Mười Một, nhiệm vụ của cậu đã thay đổi. Người quản lý của Âu Dương Nguyệt Nhi vừa liên hệ với Tổ chức, chỉ đích danh cậu làm vệ sĩ cận thân của cô ta!"

"Hừ... Sao trùng hợp vậy?"

"Đó là ý đồ của Tổ chức tiết lộ tin tức ra ngoài... Khi có thân phận công khai ở cạnh Nguyệt Nhi, công việc của cậu sẽ dễ dàng hơn..."

Mười Một lạnh nhạt: "Nhưng tôi là sát thủ, muốn vệ sĩ thì bảo người khác đi chứ hả?"

Giọng Nguyệt Ảnh vẫn bình thản: "Băng Hiệu Sát Thủ là đặc nhiệm số một của phương Tây, quản lý của Nguyệt Nhi chỉ muốn người giỏi nhất nên đã chỉ đích danh cậu!"

"Nhưng tôi là sát thủ, chỉ phụ trách việc giết người!"

"Giết chết Vong Linh tức là bảo vệ Nguyệt Nhi, có gì mâu thuẫn đâu?"

Mười Một nheo mày nhìn Nguyệt Ảnh: "Anh có nghĩ nhiệm vụ lần này quá sức tôi không?"

Nguyệt Ảnh cười cười: "Chẳng phải cậu đã làm vệ sĩ cả năm trời đó sao? Mà bây giờ thực lực của cậu còn hơn khi đó cả mấy lần, Tổ chức tin chắc cậu sẽ hoàn thành cả hai hợp đồng!"

Nói xong y quay người rời đi, trước khi đóng cửa còn nói lại: "Quên bảo với cậu, Hoàng Phong Cửu Tổ gần đây có một nhiệm vụ... Việc của cậu cũng liên quan đến nhiệm vụ đó, có điều cậu phải hoàn toàn độc lập tác chiến."

Đợi Nguyệt Ảnh khuất hẳn, Mười Một lại lim dim mắt, lầu bầu: "Nhiệm vụ vô vị!"

*************

Chiếc Cessna hạ dần độ cao, đáp xuống sân bay giữa sa mạc. Las Vegas nằm gọn trong vùng sa mạc Nevada, là trung tâm cờ bạc lớn nhất thế giới. Tại thành phố này, kẻ ăn mày có thể trở thành hào phú trong chỉ một đêm, và đại lão bản cũng có thể chỉ trong một đêm là mất trắng...

Mười Một xem lại lần cuối các trang bị cá nhân. Vật bất ly thân của hắn là con dao găm Thụy Sĩ quà tặng của Kathy và năm lưỡi phi đao Martin đem từ Hy-lạp về cho hắn, ngoài ra còn có khẩu KP59 sản phẩm mới nhất của phòng thí nghiệm Quỷ Thủ. Khẩu KP59 này khác hẳn mẫu KP56 Mười Một từng sử dụng lúc bảo vệ nhà Martin. Tầm bắn hiệu quả tới gần 100 mét, quá đủ cho một chuyên gia cận chiến như Mười Một.

Nên hiểu rằng, súng ngắn thông thường chỉ bắn xa chừng năm mươi mét là cùng, tầm bắn hiệu quả lại còn thấp hơn thế...

Ngoài những thứ đó, hắn còn mang theo năm băng đạn đầy, một chùm chìa khóa vạn năng, một kính hồng ngoại nhìn đêm. Trang bị của Mười Một lúc nào cũng giản đơn như vậy, bất cứ thứ gì lớn một chút hắn đều coi là cản trở phiền phức...

Từ đầu máy bay, một đội viên cũ của Ám Dạ Ngũ Tổ đi đến, căn dặn: "Mười Một này, thân chủ sẽ cho người đến đón cậu tại sân bay. Còn một chuyện nữa, Đội trưởng bảo tớ nhắc lại, nhiệm vụ của cậu lần nay lần này là vừa phản ám sát Vong Linh, vừa bảo vệ thân chủ. Nếu một trong hai việc đó mà không xong, Tổ chức sẽ không khai ân gì cho cậu đâu!"

"Biết rồi!" Mười Một hờ hững đáp, lại dựa vào lưng ghế lim dim...

Máy bay rùng nhẹ, lăn bánh rào rào trên đường băng... Hắn hé mắt ra, bình thản nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài ô cửa...

Chiếc Cessna chạy chậm dần rồi dừng hẳn, cửa khoang mở ra, Mười Một một mình bước xuống...

Cũng như lần thực tập đầu tiên, Mười Một chỉ mang theo một chiếc túi rỗng, cả quần áo thay hắn cũng không thèm chuẩn bị. Trên người Mười Một hiện giờ, gọi là đáng giá có lẽ chỉ mỗi chiếc thẻ tín dụng do Quỷ Thủ giao cho. Với chiếc thẻ tín dụng này, đến Vegas hắn sẽ tự đi mua quần áo mặc...

Theo giao hẹn với bên chủ thuê, Mười Một check-out xong liền đi thẳng đến cây cột đá thứ ba bên phải trong đại sảnh. Tại đó có một phụ nữ chừng trên ba mươi đang đứng đợi, Mười Một nhìn qua, nhận ngay ra quản lý của Âu Dương Nguyệt Nhi, Diệp Tử Mai.

Diệp Tử Mai đang bồn chồn quan sát cửa ra. Thấy Mười Một đi đến, chị ta lộ rõ vẻ chú ý.

Mười Một đi đến, hỏi vắn tắt: "Chị là Diệp Tử Mai?"

Diệp Tử Mai gật đầu có chút ngờ vực: "Mười Một?"

"Phải!"

Diệp Tử Mai nhìn lướt hắn từ trên xuống dưới, vẻ ngờ vực càng tăng lên: "Trời đất! Sát thủ số... số một thế giới hóa ra..."

Mười Một lập tức ngắt lời: "Diệp tiểu thư, họa đến từ miệng!"

Diệp Tử Mai co người: "Xin lỗi, quả thực tôi hơi bất ngờ, không nghĩ cậu lại trẻ như vậy!"

"Thế là đủ..." Mười Một hờ hững: "Bây giờ chúng ta đi đâu?"

"Trước hết chúng ta hãy đi gặp cô Nguyệt Nhi, để hai bên làm quen với nhau!"

Mười Một gật đầu: "Tốt, chị dẫn đường đi!"

Quỷ Thủ đã lưu ý Diệp Tử Mai, tên và danh hiệu của Mười Một phải tuyệt đối giữ bí mật, ngoài chị ta và Âu Dương Nguyệt Nhi không ai được biết chuyện này. Nếu để lộ ra, Quỷ Thủ sẽ truy sát Diệp Tử Mai tức khắc.

Diệp Tử Mai đương nhiên hiểu điều đó, tuy nhiên chị ta không kìm nổi ngạc nhiên khi thấy Mười Một hóa ra lại trẻ măng như vậy. Không những thế, dáng người của hắn còn mảnh khảnh, khuôn mặt tuấn tú không khác gì một sinh viên. Ai có thể ngờ, gã thanh niên da vàng ấy lại là sát thủ khét tiếng số một của phương Tây...!

Chính vì không muốn cho ai chú ý đến nên Diệp Tử Mai mới một mình đi đón Mười Một, sau đó hai người rới sân bay bằng một chiếc taxi bình thường. Dọc đường họ không nói với nhau câu nào, Diệp Tử Mai chốc chốc lại nhìn trộm Mười Một vẻ hiếu kỳ, còn Mười Một vẫn như mọi khi, dựa lưng vào thành ghế lim dim mắt...

Xe dừng trước một khách sạn nguy nga, hai người theo thang máy lên phòng Tổng thống tại tầng trên cùng. Ngay tại hành lang đã có hai hàng vệ sĩ đứng gác, nghe tiếng bước chân, cả bọn đồng loạt đặt tay lên báng súng...

Thấy Diệp Tử Mai đám vệ sĩ mới nhẹ đi đôi chút, nhưng mắt vẫn dán chặt vào người đi phía sau.

Mười Một liếc qua hai hàng vệ sĩ, tự nhủ trong lòng: Kém quá, nếu hắn muốn ra tay, có lẽ không cần đến một phút!

Diệp Tử Mai đến trước cửa lớn, ấn chuông. Không phải chờ lâu, một phụ nữ xinh đẹp chừng hai sáu hai bảy, dáng vẻ trí thức kiêu sa ra mở cửa, vui vẻ: "Quản lý Diệp!"

Mười Một nhận ra trợ lý của Âu Dương Nguyệt Nhi, Đới Linh.

Diệp Tử Mai hỏi: "Tiểu thư dậy chưa?"

"Tiểu thư đã dậy, đang trang điểm."

Diệp Tử Mai gật đầu, lách qua Đới Linh đi nhanh vào trong phòng, Mười Một theo sát gót...

Bốn gã vệ sĩ đứng sát cửa tiến ra chặn hắn lại. Mười Một không thèm nhìn, hơi nghiêng mình luồn nhanh giữa các khe hở... Bốn vệ sĩ còn chưa kịp phản ứng, hắn đã điềm nhiên đứng giữa phòng...

Bốn gã đó không khỏi được một phen ngẩn người, thi nhau rút súng...

Diệp Tử Mai lúc đó mới nhận ra nguy cảnh, vội xua tay lia lịa: "Đừng... Đây là vệ sĩ cận thân cho tiểu thư, ta vừa mời đến!"

Bốn vệ sĩ kia nghe thế mới cất súng, trở về chỗ cũ, có điều thái độ đã mang một chút hằn học. "Màn chào hỏi" của Mười Một đương nhiên làm cho các gã mất mặt, bốn vệ sĩ cao to như gấu, thế nào lại để cho một thằng oắt con luồn qua như vào chỗ không người...

Mười Một tiếp tục theo Diệp Tử Mai vào phòng trong. Đi ngang qua Đới Linh, cô gái giương cặp mắt đầy hiếu kỳ nhìn theo hắn...

Đại sảnh phòng Tổng thống rộng thênh thang, trên tường là các cửa thông với một loạt phòng nhỏ. Đới Linh sau khi đóng chặt cửa liền dẫn Diệp Tử Mai cùng Mười Một đến một gian phòng chờ, còn mình thì trở ra gõ cửa một gian phòng khác:

"Thưa tiểu thư, quản lý Diệp và vệ sĩ cận thân đã đến."

Từ trong phòng, một giọng nói ngọt ngào vọng ra: "Cứ để họ vào!"

Đới Linh mở cửa, ra hiệu cho Diệp Tử Mai và Mười Một đi vào. Đây là một phòng ngủ bày biện rất giản đơn, một chiếc giường, một chiếc tủ, một chiếc bàn lớn đặt TV và máy tính, bên cạnh là chiếc bàn trang điểm. Một thân hình yểu điệu, tóc bới cao để lộ chiếc gáy trắng nõn nà đang ngồi quay lưng lại hai người... Mỹ nữ không ngồi một mình, hai bên nàng là hai nhân viên hóa trang chừng hơn bốn mươi tuổi.

Mười Một lia mắt qua một lượt, đoán đây không phải phòng ngủ của Âu Dương Nguyệt Nhi mà có lẽ là một phòng trống, được nàng ta dùng làm phòng hóa trang.

"Thưa tiểu thư!" Diệp Tử Mai đến bên mỹ nữ, hạ giọng: "Vệ sĩ đã đến!"

Âu Dương Nguyệt Nhi phẩy tay, cất giọng thánh thót: "Biết rồi! Bảo anh ta đợi chút!"

Diệp Tử Mai trở lại bên Mười Một, ra hiệu: "Chúng ta ra ngoài!"

Mười Một gật đầu, lẳng lặng theo Diệp Tử Mai trở lại đại sảnh, Đới Linh rót nước cho hai người, lại nhìn hắn một lượt rồi quay về phòng hóa trang.

Chờ đợi là một việc mệt mỏi, chờ phụ nữ càng mệt mỏi hơn, nhất lại là chờ người phụ nữ trang điểm... Hơn một tiếng sau cửa phòng mới hé mở... đầu tiên là hai nhân viên hóa trang xuất hiện. Hai người gật nhẹ đầu chào Diệp Tử Mai, xách hai va-li nhỏ ngang qua hai người ra cửa, không nhìn Mười Một lấy một lần.

Lại một hồi lâu nữa, Đới Linh mới dìu Âu Dương Nguyệt Nhi đi ra. Lúc này Mười Một mới được chính diện tiếp kiến với thân chủ...

Âu Dương Nguyệt Nhi cao chừng một mét bảy, mái tóc đen mượt xõa vai, làn da trắng nõn phớt ánh hồng, cặp mắt trong veo dưới hàng mi rợp bóng, chiếc mũi dọc dừa hơi hếch lên, cặp môi chúm chím đỏ mọng... Thậm chí một kẻ lạnh lùng cố hữu như Mười Một cũng ngẩn ra choáng váng đến mấy giây...

Thật là một tuyệt tác của Tạo hóa, chẳng trách cả tỉ phú cũng phải si mê đến mất trí! Vẻ kiều diễm có một không hai này hẳn đã làm không ít nam nhân phải mơ tưởng ước ao...

Nhận ra vẻ ngây ngẩn của Mười Một, Âu Dương Nguyệt Nhi lườm hắn một cái, yểu điệu đến ngồi lên đi-văng, cất giọng: "Chị Mai, người nay chính là Mười Một mà chị nói?"

Diệp Tử Mai gật đầu: "Phải! Từ hôm nay trở đi cậu ta sẽ là vệ sĩ cận thân của tiểu thư."

Mười Một nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ngồi yên không nói gì. Còn Âu Dương Nguyệt Nhi thì ngoài cái nguýt đầu tiên, không thèm nhìn hắn đến lần thứ hai...

"Tùy...!" Mỹ nữ buông thõng, đoạn đứng lên, ơ hờ: "Những chuyện này chị tự quyết định, miễn sao không làm phiền em là được!"

"Tiểu thư yên tâm, Mười Một là đầu bảng đấy, cậu ta biết phải làm những gì..."

"Linh Linh, giúp ta thay quần áo, còn phải đi mua đồ nữa đấy..." Nguyệt Nhi dường như đã quên ngay Mười Một, thướt tha đi về phía phòng ngủ, Đới Linh vội vã bước theo sau...

Diệp Tử Mai chau mày, lắc nhẹ đầu: "Mười Một, cậu đừng để ý, tiểu thư vốn như thế..."

Mười Một dựa nhẹ vào đi-văng, bình thản: "Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ tiểu thư, những thứ khác không liên quan..."

Las Vegas ban ngày, mặt trời chói chang, ánh nắng như thiêu đốt. Âu Dương Nguyệt Nhi mặc bộ váy ngắn liền thân, bên ngoài choàng một chiếc khăn mỏng, kính râm rộng bản che nửa mặt, theo sau là Diệp Tử Mai, Đới Linh, Mười Một và bốn gã vệ sĩ, một đoàn rầm rộ đi vào khu mua sắm...

Mua sắm là đam mê của nữ giới, điều đó đã là chân lý từ ngàn năm nay. Âu Dương Nguyệt Nhi dạo qua tất cả các shop đồ hiệu, đến đâu cũng xáo tung cả cửa hàng lên. Những bộ váy áo nàng thích đều không thèm hỏi giá, chỉ đơn giản bảo gói lại mang đi, Đới Linh sẽ lo liệu phần còn lại.

Trọn một ngày chu du trong khu mua sắm, bốn gã vệ sĩ trở thành bốn tên phu khuân vác, hai tay hai vai lỉnh kỉnh đủ túi lớn túi nhỏ. Duy có Mười Một là không chịu "giúp đỡ" gì, thong dong bám theo ba nữ nhân.

Diệp Tử Mai thấy trời bắt đầu ngả bóng, khẽ nhắc: "Tiểu thư, trời sắp tối rồi, chúng ta về thôi!"

Âu Dương Nguyệt Nhi nhìn xung quanh, phẩy tay: "Biết rồi! Đi thêm mấy nhà nữa rồi về!" Nói xong hăm hở bước tới mấy cửa hiệu thời trang lớn.

Diệp Tử Mai mỉm cười miễn cưỡng, chỉ biết bảo cả bọn đi cùng. Lại thử váy áo hơn nửa giờ đồng hồ, Âu Dương Nguyệt Nhi vơ thêm bảy tám túi đồ. Nhìn bốn vệ sĩ đã đầy người đeo xách, nàng hất hàm với Mười Một: "Cầm lấy đi!"

Mười Một nhìn nàng thản nhiên, hai chân không nhúc nhích.

Âu Dương Nguyệt Nhi khẽ chau mày, nhắc lại: "Nhanh cầm lấy kìa!"

Lúc đó Mười Một mới mở miệng: "Tôi là vệ sĩ, không phải người hầu!"

"Ngươi..." Âu Dương Nguyệt Nhi chau mày, chỉ thẳng tay vào mặt hắn: "Ngươi dám trả treo với ta? Ta bảo ngươi xách thì phải xách, nghe chưa?"

Mười Một vẫn bình thản đứng tại chỗ...

Âu Dương Nguyệt Nhi tái mét mặt, bàn tay ngọc run lên: "Ngươi... có xách hay không? Không nghe lời thì ta xóa hợp đồng!"

Mười Một vẫn điềm nhiên, thậm chí còn giơ tay lên khoanh trước ngực...

Cả khuôn mặt Âu Dương Nguyệt Nhi đỏ bừng, hai mắt dường như đã bắt đầu rân rấn nước... Diệp Tử Mai đi nhanh đến kéo nàng sang một bên, nhưng chị ta chưa kịp nói gì thì Nguyệt Nhi đã hùng hổ: "Chị nhớ lấy, về nhà cắt ngay hợp đồng với hắn!"

Nói rồi giận dỗi chạy ra cửa, cả bọn lại lục tục bám theo. Mười Một trước sau vẫn không xách thứ gì, những túi mới mua chất cả lên người Đới Linh. Theo lẽ thường, một quý ông phải mang hộ đồ đạc cho nữ giới, nhưng Mười Một nhất định không chịu "giác ngộ", một mình nhàn nhã đi giữa đoàn người.

Ra đến xe, Âu Dương Nguyệt Nhi bực tức chui thẳng vào khoang. Theo sắp xếp, Diệp Tử Mai, Đới Linh và Nguyệt Nhi ngồi một xe, bốn vệ sĩ đi xe thứ hai. Mười Một là vệ sĩ cận thân, đương nhiên phải ngồi cùng xe với Âu Dương Nguyệt Nhi rồi...

Khi hắn đang khom người chui vào khoang, Âu Dương Nguyệt Nhi quát: "Không cho ngươi đi...!"

Mười Một hầu như không phản ứng, bình thản lách vào...

"Ngươi...........................!"

Âu Dương Nguyệt Nhi không biết cách nào hơn là lại chỉ tay vào mặt Mười Một, tức run lên bần bật. Kẻ vô liêm sỉ nàng đã thấy không ít, nhưng loại vệ sĩ vừa vô liêm sỉ vừa ngang bướng như gã này thì thật sự chưa hề gặp bao giờ, ấy là nàng còn đã trả tiền cho hắn...

May mà trong xe có một người hiểu chuyện là Diệp Tử Mai nên Nguyệt Nhi đành cố kiềm chế lòng mình, không khăng khăng bắt Mười Một ra đường. Sinh ra trong một gia đình quyền uy danh giá, từ nhỏ nàng đã được chiều chuộng hết mực, lớn lên lại trở thành ngôi sao, Âu Dương Nguyệt Nhi lúc nào cũng là tâm điểm của mọi sự chăm sóc, không ai dám trái ý nàng bất cứ điều gì. Chỉ có gã vệ sĩ nhóc con này... càng nghĩ, Âu Dương Nguyệt Nhi càng căm tức tột độ...

Mãi rồi cũng về đến khách sạn. Xe vừa đỗ, Âu Dương Nguyệt Nhi đã tung cửa lao ra, chạy một mạch vào đại sảnh... Bốn tên vệ sĩ vội vã chạy theo, hai người mang đồ đạc, hai người kia kèm sát Âu Dương Nguyệt Nhi, theo thang máy lên tầng trên cùng...

Hai nữ nhân và Mười Một đi chuyến sau, cả Diệp Tử Mai và Đới Linh đều chốc chốc nhìn Mười Một vẻ tò mò lẫn khó xử, nhưng hắn vẫn tỉnh bơ, khuôn mặt kín như bưng không để lộ chút cảm xúc...

Hai chuyến thang máy cách nhau không bao lâu... Âu Dương Nguyệt Nhi vừa mở cửa phòng khách thì Mười Một đã xuất hiện đằng sau. Nàng giật mình, nghiến răng chỉ thẳng tay ra cửa: "Ngươi đi ngay cho ta!"

Mười Một giọng hết sức từ tốn: "Tôi là vệ sĩ cận thân của tiểu thư. Từ hôm nay trở đi tôi ở đây!"

"Không cần! Ngươi cút ngay! Cút...!"

Hình như Âu Dương Nguyệt Nhi đã dùng hết sức lực để gào lên...

Mười Một thản nhiên: "Tiểu thư có thể hủy hợp đồng, nhưng phải bồi thường thích đáng!"

"Ngươi... Được! Ta hủy hợp đồng! Ta bồi thường! Ngươi cút đi cho taaaaaaaa...!"

"Tiểu thư... Mười Một, cậu nói ít đi vài câu được không?" Diệp Tử Mai lúc ấy mới hấp tấp từ phòng vệ sinh chạy ra, hốt hoảng can ngăn. Đới Linh thì ngạc nhiên đến không nói nên lời, hết nhìn Âu Dương Nguyệt Nhi lại nhìn sang Mười Một...

Trong trí nhớ của cô, Âu Dương Nguyệt Nhi chưa bao giờ nổi nóng đến như thế, tuy tính tình tiểu thư thường ngày cũng hết sức đỏng đảnh... Nhưng hôm nay công chúa đã gặp khắc tinh, Mười Một quả đã làm cho Nguyệt Nhi điên đến mức không bút nào tả xiết!

Bốn tên vệ sĩ lúc đó cũng chịu hết nổi, một gã thay vì đặt đồ lên mặt bàn thì lại tiến đến, giơ cao tay quất cả đám túi xuống đầu Mười Một, quát to: "Đủ rồi thằng nhóc! Tao ngứa mắt với mày lắm rồi..."

Nhanh hơn chớp mắt, cả đám gần mười chiếc túi to nhỏ theo nhau rơi xuống đất... Trước khi tất cả kịp hiểu ra chuyện gì, gã vệ sĩ đã bay như một túi bông vào góc tường...

"Bịch!"

Cả người hắn nện mạnh vào thành cửa, quằn quại một hồi vẫn không đứng lên được...

Trước gần một chục đôi mắt trố to vì ngạc nhiên lẫn kinh sợ, Mười Một vẫn thản nhiên như không, chỉ có giọng hơi cao lên một chút: "Đừng ai lại gần tôi!"

"Mày...!" Gã vệ sĩ thứ hai nhún chân lao tới, tay phải bung ra một cú đấm móc hiểm hóc... Cú đấm này mà trúng đích, tin rằng Mười Một chỉ còn lại nửa cái mặt...

Hai bàn chân Mười Một vẫn đứng nguyên trên sàn, thân trên thuần thục xoay nửa vòng, từ lòng bàn tay một luồng sáng bạc vụt lóe lên...

Cánh tay của tên vệ sĩ đột nhiên mất hẳn quán tính, kéo theo cả người gã lao mãi về phía trước, cánh tay còn lại cố đưa lên giữ lấy yết hầu... tiếng ọc ọc khiến tất cả đều rùng mình, cuối cùng cả thân người đổ sầm xuống đất...

"Aaaaa...!"

Ba nữ nhân kinh hoàng thét to, vội ríu vào nhau. Mặt Âu Dương Nguyệt Nhi trắng bệch, hai chân mềm nhũn. Cả đời nàng chưa bao giờ thấy người chết, hơn nữa lại chết thảm ngay trước mặt mình... đầu nàng trống rỗng, cả hai tai ù đặc...

Tên vệ sĩ thứ nhất lúc đó đã đứng lên, rút phắt súng ngắn đeo bên sườn... Nhưng Mười Một đã nhanh hơn nửa bước...

Chưa kịp lên cò, Mười Một đã như bóng ma hiện ra bên cạnh gã... Cổ tay cầm súng của tên vệ sĩ chợt lạnh cóng, rồi cả cánh tay tức thời mất cảm giác, chẳng khác nào vừa bị rứt ra khỏi thân mình. Tên vệ sĩ kinh hoàng cố vung tay, nhưng máu huyết bên trong đã đông cứng lại...

Luồng lãnh quang lần nữa lóe lên, lần này thì không một tiếng động, tên vệ sĩ từ từ gục xuống...

Mười Một thu dao, lạnh lùng: "Nhắc lại, đừng ai đến gần tôi!"

Âu Dương Nguyệt Nhi và Đới Linh đã ngây dại vì khiếp sợ, ôm cừng lấy nhau đứng chết trân một chỗ, mặt trắng bệch đờ đẫn, đến thở cũng không thể thở nổi...

Chúng kiến toàn bộ sự việc, Diệp Tử Mai lúc ấy mới hiểu thế nào là sát thủ. Một cảm giác hối hận dâng lên, nhưng lại bị ngay lý trí át đi... Đối phó với sát thủ thần bí đó, cũng chỉ có loại sát thủ máu lạnh này mới làm nổi... Có điều, không ai tưởng tượng được hắn lại đang tâm giết chết cả người mình...

Những suy nghĩ mâu thuẫn nhau kịch liệt trong tâm trí Diệp Tử Mai, mặt chị ta tái mét, tuy nhiên còn có thể lắp bắp: "Mười Một... Cậu..."

Mười Một nhìn Diệp Tử Mai, giọng lừ đừ: "Các vị có hai cách lựa chọn, một là hủy hợp đồng, hai là đừng can dự vào việc của tôi. Tôi chỉ có nhiệm vụ bảo vệ tính mạng cho tiểu thư, mọi chuyện khác không liên quan!"

Diệp Tử Mai nhìn hai tử thi trên nền nhà, cắn chặt môi cố lấy lại bình tĩnh, nhưng cả người vẫn run bắn lên: "Thế còn... họ..."

"Họ, chị, kể cả chị nữa (chỉ Đới Linh), đều không thuộc trách nhiệm của tôi. Các chị sống chết tôi không cần biết, nếu ai động đến thì đừng trách tôi thẳng tay!"

Nói xong hắn cất bước đến cạnh Âu Dương Nguyệt Nhi và Đới Linh, tách hai người ra khỏi nhau. Hai nữ nhân lúc ấy mới bừng tỉnh, kinh hoàng toan kêu cứu...

Mười Một chau mày bịt miệng hai nàng, đẩy cả hai vào nhà trong. Đới Linh rũ xuống khóc sướt mướt, Âu Dương Nguyệt Nhi toan giẫy ra, nhưng sức của Mười Một đâu phải là thứ để nàng so đọ... Hắn giơ chân đá tung cửa phòng ngủ, ném hai người vào trong, đoạn đóng cửa quay trở lại đại sảnh...

Thấy Mười Một đi về phía mình, Diệp Tử Mai toan bỏ chạy, nhưng hai chân đã nhũn ra không nhấc nổi... Có điều Mười Một chỉ đi ngang qua trước mặt chị ta, đến ngồi lên đi-văng, bình thản: "Chị đi nhắc hai tên vệ sĩ kia đừng có thử, nếu không lại có thêm hai cái xác nữa đó!"

Diệp Tử Mai cố một lúc mới đủ sức nhấc chân, nhìn Mười Một với con mắt đầy căm thù, loạng choạng bổ ra ngoài. Tiếng Mười Một gọi giật đằng sau: "Bảo luôn hai thằng ấy xử lý chỗ này đi!"

Diệp Tử Mai cắn môi đi ra... Không lâu sau, bên ngoài rầm rập tiếng bước chân, hai tên vệ sĩ còn lại xông vào. Nhìn thấy hai thi thể trên nền nhà, cả hai cùng sững người... đôi mắt một tên như nổ lửa, quờ tay định rút súng...

Mười Một vẫn ngồi yên trên đi văng, gằn giọng: "Không muốn chết thì chớ có manh động..."

Gã vệ sĩ đã điên tiết đến bất chấp mọi thứ, gã thứ tư có vẻ bình tĩnh hơn, nhưng chưa kịp ngăn cản thì tiếng súng đã vang lên... Viên đạn đáng lẽ bay về phía Mười Một thì lại trệch lên trên, phá vỡ một khoảng vôi vữa giữa trần nhà...

Chỉ một sát na ngay trước đó, tia sáng lạnh từ tay Mười Một đã ghim đúng cổ họng hắn... Tên vệ sĩ lùi, lùi mãi... khẩu súng rơi xuống... rồi cả thân hình to lớn đổ nghiêng trên nền nhà. Từ yết hầu gã, một dòng máu đỏ tươi chảy chan hòa xuống thảm...

Tên vệ sĩ cuối cùng theo phản ứng cũng toan rút súng, nhưng rốt cuộc lý trí đã lên tiếng... Là người trong nghề, gã nhận ra ngay đẳng cấp của đối thủ... đành phải chọn giải pháp nhẫn nhịn...

"Giải quyết ba cái xác này đi!"

Gã vệ sĩ trừng mắt nhìn Mười Một, cuối cùng cũng lấy ba tấm chăn đơn, cuộn ba cái xác lại cõng đi... Một lúc lâu sau Diệp Tử Mai mới hớt hải từ ngoài chạy vào, hằn học nhìn Mười Một, nghiến răng: "Ngươi là đồ... đồ ma quỷ!"

Mười Một lạnh lùng: "Chị quên biệt hiệu của tôi rồi!"

Diệp Tử Mai hít một hơi sâu, nhìn hắn vẻ đầy căm thù rồi bỏ vào phòng ngủ...

Băng Hiệu Sát Thủ... Phải rồi, sao chị ta lại quên mất điều đó chứ! Khi biết tiểu thư bị Vong Linh truy sát, Diệp Tử Mai chỉ nghĩ đến việc thuê ngay sát thủ giỏi nhất để chống lại hắn ta. Chỉ có một sát thủ giỏi hơn Vong Linh mới có hy vọng khiến Vong Linh mất mạng...

Bây giờ chị ta mới biết, thuê một sát thủ làm vệ sĩ có nghĩa là thế nào...

Âu Dương Nguyệt Nhi đúng là đã hoàn toàn bị khuất phục, ở lì trong phòng không dám ló mặt ra, còn bắt Đới Linh lúc nào cũng phải túc trực bên cạnh, chuyện ăn uống hoàn toàn do Diệp Tử Mai lo liệu.

Mười Một vẫn nhàn nhã ngồi trên đi-văng giữa phòng khách...

Còn bảy ngày nữa là Âu Dương Nguyệt Nhi phải biểu diễn, song với tình trạng tâm thần hiện thời, xem ra nàng khó có thể lên sân khấu được. Chỉ khổ cho Diệp Tử Mai, tin tức về Nguyệt Nhi không thể lộ ra ngoài nên chị ta vẫn phải thực hiện đầy đủ các công việc, cùng lúc đó lại phải chuẩn bị kế hoạch B đề phòng show diễn của tiểu thư bị hoãn. Diệp Tử Mai đã liên hệ với Quỷ Thủ than phiền về Mười Một, nhưng câu trả lời của Quỷ Thủ rất lạnh lùng... Họ đã nhắc nhở chị ta trước rằng Mười Một không phải là vệ sĩ, tuyệt không được phép đối xử với Mười Một như với vệ sĩ thông thường. Nếu không muốn hợp tác nữa, Diệp Tử Mai có thể hủy hợp đồng, nhưng cái giá bồi thường sẽ là không hề nhỏ, và cái chính là mối nguy từ Vong Linh vẫn lơ lửng trên đầu...

Thái độ cứng rắn của Quỷ Thủ khiến cho Diệp Tử Mai hết sức khó xử, đắc tội với Quỷ Thủ có nghĩa là triệt tiêu tương lai tại phương Tây của Âu Dương Nguyệt Nhi, trong khi Âu Dương Nguyệt Nhi thì liên tục đòi chị ta hủy hợp đồng. Diệp Tử Mai quả đã bối rối đến phát điên, bởi chị ta biết Mười Một chính là Băng Hiệu Sát Thủ...

Giờ đây Diệp Tử Mai không dám động chạm đến Mười Một, càng không dám tiết lộ cho Âu Dương Nguyệt Nhi chuyện Mười Một là sát thủ số một phương Tây. Rốt cuộc chỉ còn một cách... chị ta cứ ừ ào lấy lệ rồi lờ chuyện hủy hợp đồng đi.

Theo lời tên vệ sĩ sống sót, gã đã thuê một tổ chức xã hội đen địa phương giải quyết êm thấm ba cái xác. Chuyện này Diệp Tử Mai không bận tâm, chỉ cần chi tiền cho trót lọt là được.

Chuyến lưu diễn Las Vegas của Âu Dương Nguyệt Nhi thực chất là kết hợp với nghỉ ngơi, vì vậy nàng có khá nhiều thời gian rỗi. Thật không ngờ, cuộc dạo chơi chốn thiên đường đột nhiên biến thành chuyến du hành vào địa ngục...

Tuy nhiên Diệp Tử Mai cũng không đơn giản chịu bó tay... Chị ta liên hệ với gia đình Nguyệt Nhi, yêu cầu khẩn cấp gửi sang một tổ vệ sĩ người Trung Quốc...

Đó là ngày thứ hai sau cuộc thanh trừng đẫm máu của Mười Một...

********

Cửa lớn phòng Tổng thống lẳng lặng mở, ló ra khuôn mặt Diệp Tử Mai. Ngay tức khắc chị ta bị gạt bắn sang bên, một người đàn ông đầu bóng mượt, tuổi chừng hai bảy hai tám xăm xăm bước vào

Người đàn ông đi nhanh đến trước mặt Mười Một, trừng trừng nhìn hắn một hồi, đoạn quay ra bật tung hết phòng này đến phòng khác, tìm Âu Dương Nguyệt Nhi.

Mười Một ngồi yên trên đi-văng, thờ ơ nhìn vẻ hùng hổ của gã. Qua lời Diệp Tử Mai hắn đã biết thanh niên này tên Trần Tang, là Thái tử của công ty đĩa hát nơi Âu Dương Nguyệt Nhi ký hợp đồng, vì vậy mà không hề ngăn cản.

Lúc đó Diệp Tử Mai mới vào phòng, đi sau chị ta là một nam nhân khôi ngô, tóc húi cua, da ngăm đen, tuổi chừng ba mươi. Người này không vội tìm Âu Dương Nguyệt Nhi như Trần Tang mà cất từng bước chắc nịch đến trước mặt Mười Một, lặng lẽ nhìn hắn ta, ánh mắt lóe lên vẻ quái dị.

Người này Mười Một cũng đã được Diệp Tử Mai cho biết, là anh trai Âu Dương Nguyệt Nhi, tên Âu Dương Lâm. Mười Một nhận ra Âu Dương Lâm là một quân nhân, hơn nữa còn là một đặc công lão luyện, từ dáng dấp và phong thái toát lên vẻ đường bệ điềm tĩnh của một vị chỉ huy cao cấp.

Trước khi lên đường, hắn đã được cung cấp đầy đủ tin tức về gia cảnh của Âu Dương Nguyệt Nhi. Cha nàng Âu Dương Bác hiện là tư lệnh quân khu tại Trung Quốc, dòng dõi thế phiệt nhiều đời. Vị trí siêu sao hiện nay đương nhiên là nỗ lực và tài năng của Nguyệt Nhi, nhưng không thể phủ nhận quan hệ và tài chính gia đình đóng vai trò không nhỏ.

Với Âu Dương Lâm, tư liệu của Quỷ Thủ không đề cập nhiều. Suy cho cùng thì anh ta không phải là nhân vật cần chú ý, hơn nữa Trung Quốc đối với Quỷ Thủ trước sau vẫn xa xôi thần bí, muốn có tin tức về ai đó đều phải nhờ vào người bản địa, vì thế cấp trên của Mười Một mới bỏ qua...

Âu Dương Lâm nhìn như đóng đinh vào Mười Một. Mười Một vẫn phớt lờ, đến ngước lên cũng không thèm.

"Ngươi là Mười Một?" Giọng Âu Dương Lâm nặng như chì, mang không ít âm sắc tức tối, biểu hiện của người quen ra lệnh đột nhiên gặp phải một đối thủ cứng đầu.

"Phải...!" Mười Một hời hợt đáp.

Đáy mắt Âu Dương Lâm lóe lên vẻ dữ dằn, hai tay từ từ nắm chặt, khớp xương kêu rắc rắc...

Chân mày Mười Một hơi nhíu lại, đầu ngón tay đang đặt hờ bên hông nhích sang, chạm vào cán dao găm. Chỉ cần Âu Dương Lâm có thêm một động tác, hắn sẽ tiên hạ thủ vi cường ngay tức khắc...

Sự cẩn thận của Mười Một là có lý do, bởi hắn đã nhận ra trong người Âu Dương Lâm ẩn ước luồng sát khí, hoàn toàn khác với sự thịnh nộ nực cười của mấy tên vệ sĩ hai ngày trước...

Trong mắt Âu Dương Lâm cũng ánh lên vẻ kinh ngạc. Chỉ qua một động tác hời hợt của ngón tay, Mười Một tức khắc biến thành khối băng, từ thân thể toát lên hàn khí sắc như dao cắt, tưởng chừng chỉ ngồi không cũng có thể chém đứt da thịt...

Đó chính là sát khí vô hình giữa không gian, khác hoàn toàn với sát khí trên người Âu Dương Lâm. Mới tiếp xúc với Mười Một, Âu Dương Lâm cảm nhận ngay gã trai trạc hai mươi này quả là không dễ động vào, bởi thân thể hắn ẩn tàng lãnh khí của vô số âm hồn. Chỉ những ai từng đích thân thoát ra từ cõi chết mới cảm nhận được điều đó...

Bốn con mắt hổ đối nhau, bên trừng lớn, bên thản nhiên, cả hai bên đều không ai chịu nhường bước...

Đúng lúc đang tiến thoái lưỡng nan thì một tiếng "Anh!" thảm thiết cắt đứt tình thế. Âu Dương Nguyệt Nhi từ trong cửa lao ra, nhào vào lòng Âu Dương Lâm khóc nức nở. Khuôn mặt nàng lúc này đã xuống sắc mấy phần, má gầy rộc, hai mắt nổi quầng, dường như mấy đêm đều thức trắng...

Âu Dương Lâm xót xa ôm em gái vào lòng, mắt vẫn gườm gườm nhìn Mười Một. Trần Tang theo ra đứng sát bên hai anh em, tay chỉ thẳng vào hắn: "Đồ chó má! Dám vô lễ với Nguyệt Nhi của chúng tao!"

Mười Một nhíu mày nhìn gã ta, tuy nhiên lại lộ vẻ không thèm chấp. Âu Dương Nguyệt Nhi đã có chỗ dựa, ánh mắt nhìn Mười Một từ hoảng loạn bắt đầu lại trở nên hằn học. Đới Linh vẫn nấp sau cánh cửa, lấp ló nửa cái đầu nhìn ra...

Diệp Tử Mai không muốn đắc tội với cả hai bên, nhưng lúc này thật vô phương can gián. Hai hôm tiếp xúc với Mười Một chị ta đã biết, mặc dù là sát thủ máu lạnh nhưng ranh giới của hắn rất rõ ràng. Khi chưa chạm đến mức cùng, Mười Một thế nào cũng không thèm phản ứng, nhưng thật vô phúc cho kẻ nào tưởng thế có nghĩa là hắn ta dễ bắt nạt...

Thấy Mười Một không thèm chấp, Trần Tang lại càng điên tiết, cuối cùng xắn tay áo hét to: "Để tao dạy cho mày bài học!"

Diệp Tử Mai giật thót mình, bước tới toan kéo gã lại...

Trong đại sảnh lúc này, ngoài Trần Tang còn có sáu vệ sĩ người Trung Quốc, thêm vào sáu vệ sĩ được cử đến thay thế ba tên vừa mới chết. Số vệ sĩ thay thế này bị gã sống sót hôm trước chặn lại không cho vào phòng, dù căm Mười Một đến xương tủy nhưng gã ta vẫn còn có lý trí, biết thêm nhiều người thì chỉ thêm nhiều cái xác mà thôi...

Mười ba vệ sĩ, bảy tên da trắng dừng lại ngoài cửa, nhưng sáu gã Trung Quốc vẫn bất chấp, nhằm thẳng Mười Một xông vào...

Âu Dương Nguyệt Nhi thét lên không thành tiếng, vội nấp kín hơn vào lòng anh trai, sống chết cũng không dám nhìn. Mùi tanh của máu đã khiến nàng luôn ở trạng thái mơ mơ hồ hồ, suốt hai ngày không thiết cả ăn ngủ, đến nỗi Diệp Tử Mai phải mời bác sĩ tâm lý mà kết quả cũng không khá hơn được bao nhiêu...

Trần Tang nắm chặt hai tay, trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý...

Mắt Mười Một thoáng hàn quang, hai vai thu lại thủ thế, sáu tên vệ sĩ vẫn hùng hổ lao vào. Đúng lúc mấy nắm đấm chuẩn bị vung ra thì luồng ánh sáng bạc vụt lóe lên rồi tắt ngấm ...

Nhanh hơn cả ý nghĩ của con người... Khi tất cả còn chưa kịp hiểu ra sao, sáu tên vệ sĩ đã thi nhau gục xuống, chớp mắt biến thành sáu cái xác vô hồn...

Thậm chí Mười Một cũng thoáng lộ ra vẻ ngạc nhiên... Ngay khi sáu tên này vừa xuất hiện, hắn đã nhận ra bản lĩnh bọn chúng còn kém cả mấy tên hắn vừa giết hôm trước. Thoạt tiên Mười Một còn e dè sáu người này cao thâm đến mức ẩn giấu được thực lực, nhưng hóa ra hắn đã cẩn thận quá thừa...

Kỳ thực thì đám người này không phải là vệ sĩ chuyên nghiệp mà chỉ là mấy bạn bè người quen với Trần Tang đang định cư tại Mỹ. Trần Tang tưởng sự tình đơn giản, bảo họ đi theo định lấy đông hiếp ít... Không ngờ chỉ một sát na, cả sáu đã thành người thiên cổ, may mà chính gã vừa rồi lại đứng ngoài...

"Aaaaaaaaaaa...!"

Đới Linh kinh hoàng gào lên như mất trí. Âu Dương Nguyệt Nhi úp mặt vào ngực anh, trước sau không nhìn thấy gì nhưng bị tiếng thét của Đới Linh làm cho sợ hãi, cũng nhắm mắt la theo.

Hai chân Trần Tang run lẩy bẩy, đứng không vững phải ngồi thụp xuống sàn, mặt tái mét, lắp bắp mãi không thành tiếng. Vốn gã định để mấy người quen cho thằng nhóc một bài học, ra oai với mỹ nhân, nào ngờ sự tình lại vượt ra ngoài mọi tưởng tượng... Cả Âu Dương Lâm cũng giật mình kinh hãi, đồng tử hết giãn lại co, mặt nghệt ra như thể vừa bị trần nhà rơi trúng đầu...

Tên vệ sĩ sống sót mặc dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng vẫn không khỏi thêm một lần nữa thót tim... Sáu gã kia mồ hôi đầm đìa khắp người, thầm cám ơn đồng đội đã kịp thời ngăn chúng lại...

Im lặng...

Kinh hoàng...

Đới Linh kiệt sức dựa vào tường, ngồi bệt xuống, khóc rưng rức không thành tiếng. Âu Dương Nguyệt Nhi gần như đã ngất xỉu, những người còn lại cũng không khá hơn nhiều, đều hãi hùng đến ngây đờ cả người...

Bất lực, nhỏ nhoi... cảm giác của những thỏ non bị bắt làm mồi, sống hay chết, được sống thêm bao lâu, hoàn toàn phụ thuộc vào một ý niệm trong đầu con sói dữ...

Nói giết là giết, giết tự nhiên không một chút băn khoăn... Dường như đối với Mười Một, việc giết người cũng đương nhiên như bỏ đi một tờ báo cũ...

Ánh mắt Âu Dương Lâm dần dần bớt lạc thần, nhìn Mười Một với vẻ đầy phức tạp. Khi còn ở Trung Quốc, nhận được điện thoại Diệp Tử Mai báo Mười Một máu lạnh sát nhân không ghê tay, y còn có ý tán thưởng. Vốn Âu Dương Lâm xuất thân nhà binh, thâm tâm luôn ủng hộ chính sách ra tay cứng rắn. Có điều hành động thái quá của Mười Một đã làm tiểu muội yêu quý của y sợ đến phát tâm thần nên y mới tạm dừng công việc, quyết sang Mỹ khử hắn ta quách cho xong...

Nào ngờ sự việc lại không hề đơn giản như vậy...

Là người trong nghề, Âu Dương Lâm hiểu gã trai trẻ măng kia bản lĩnh cao thâm không thể dò. Dù sáu tên người Hoa vừa rồi không phải là cao thủ nhưng Âu Dương Lâm cũng tuyệt không thể một chiêu sát tử cả sáu, thế mà Mười Một đã làm được, hơn nữa còn như mới chỉ dùng một ít thực lực bên ngoài...

Ánh mắt Mười Một vẫn bình thản, từ từ lướt qua Âu Dương Lâm rồi dừng lại trên khuôn mặt Trần Tang vẫn đang quỳ trên sàn. Gã công tử quen thói huênh hoang co rúm người, máu huyết trong thân thể như đông cứng hết lại...

Mười Một khẽ nhíu mày, hai mi cụp xuống, lại nhàn nhã ngả người trên đi-văng...

Kể từ khi được biên chế vào Ám Dạ Ngũ Tổ, hắn hết sức nhanh chóng thích nghi với thân phận mới. Gã vệ sĩ Lưu Dương ngày nào đã không còn dấu tích, Mười Một giờ đây là một sát thủ từ đầu đến chân. Nhiệm vụ lần này bảo vệ Âu Dương Nguyệt Nhi, nhưng thực ra lại là phản ám sát đối với Vong Linh. Từ đầu đến giờ, hắn không hề coi mình là một vệ sĩ...

Mười hai con người còn sống trong đại sảnh hiện thời đều chung một cảm giác giống nhau... sợ hãi, căm thù, chán ghét đến cùng cực con quỷ khát máu kia, trừ một người... Diệp Tử Mai.

Chứng kiến lần ra tay thứ hai của Mười Một, Diệp Tử Mai vẫn giật mình, nhưng cơn choáng của chị ta rất nhanh chóng kết thúc... Trong khi những kẻ khác đang đờ người vì kinh hãi thì cảm giác của Diệp Tử Mai lại là tin tưởng và đồng tình... Phải là người nói được làm được như Mười Một mới có thể bảo vệ Nguyệt Nhi an toàn trước Vong Linh...

Diệp Tử Mai khẽ bước lên, ra hiệu cho bảy tên vệ sĩ ngoài cửa giải quyết chuyện trước mắt, đoạn lôi Âu Dương huynh muội và Trần Tang vào phòng trong.

Không đầy mười phút sau, trong đại sảnh, ngoài mấy vũng máu chỉ còn lại Mười Một. Hắn vẫn trong bộ dạng đó, lưng dựa nhẹ vào đi-văng, mắt lim dim như trời có sập cũng mặc xác.

............................

"Không đời nào!" Tại phòng trong, Trần Tang đập bàn tức tối: "Tôi thà chết cũng không thể để cho con quỷ này ở cạnh Nguyệt Nhi được!"

"Nhưng..." Diệp Tử Mai cau mặt khó xử: "Vong Linh sắp đến, anh nên biết, tại phương Tây này hắn là sát thủ thứ tư thứ năm gì đó..."

Trần Tang phủi tay: "Chuyện Vong Linh để tôi giải quyết, tóm lại là chị nhanh nhanh xử lý thằng ôn dịch kia đi!"

"Không được!" Diệp Tử Mai kiên quyết lắc đầu: "Mười Một là... là vệ sĩ lợi hại nhất của phương Tây. Tình hình hiện nay, ngoài cậu ta thì không còn ai bảo vệ tiểu thư được!"

"Bảo vệ?" Trần Tang cười mỉa mai: "Theo chị thì cứ để nó ngồi đấy là Vong Linh không dám đến nữa chăng?"

"Anh thấy rồi đó, Mười Một chỉ tự vệ, nếu không ai đụng đến thì cậu ta không bao giờ ra tay trước..."

Mắt Trần Tang long lên sòng sọc: "Thế mà gọi là vệ sĩ hả? Vệ sĩ mà đến lời của chủ cũng không thèm nghe thì còn không bằng con chó, hiểu chưa?"

"E hèm!"

Âu Dương Lâm ho khan hai tiếng, gật đầu tỏ ý ủng hộ Trần Tang nhưng mắt lại liếc về phía cửa, ra hiệu Mười Một đang ở ngoài đó...

Trần Tang đang hăng máu, lúc bấy giờ mới nhớ ra, mặt tái mét nhưng vẫn cố lên gân: "Nó à? Tôi sợ quái gì nó! Nguyệt Nhi, cô yên tâm đi, mấy hôm nữa tôi sẽ thuê hẳn sát thủ số một làm thịt thằng khốn này, nhất định phải lấy lại công bằng cho cô!"

Diệp Tử Mai thở dài ngao ngán, không biết Quỷ Thủ sẽ phản ứng ra sao khi có người thuê Mười Một đi giết chính mình nhỉ...? Trần Tang mà dại dột làm việc này, chắc hẳn người đầu tiên đến thăm hỏi hắn nhất định là Mười Một...

Âu Dương Lâm vẫn ngồi ôm chặt tiểu muội trong lòng, trầm ngâm một lát, hỏi: "Chị Mai, chị vừa nói Mười Một là vệ sĩ số một của phương Tây?"

Diệp Tử Mai vội vã gật đầu: "Đúng vậy! Anh thấy đấy, cậu ta rất lợi hại!"

Âu Dương Lâm chau mày: "Theo tôi biết, vệ sĩ cận thân lợi hại nhất của phương Tây là Jonny the Ugly, nhưng hắn đã chết cách đây nửa năm bởi Băng Hiệu Sát Thủ!"

Diệp Tử Mai thoáng giật mình, lúng túng: "Các anh chớ có coi thường Mười Một, cậu ta lợi hại không kém tay Jonny xấu xí kia đâu!"

"Lợi hại?" Trần Tang bĩu môi: "Thằng nhóc mới nứt mắt, lẽ nào tập luyện từ trong bụng mẹ? Liệu lợi hại đến mức độ nào?"

Âu Dương Lâm khẽ chau mày.. thằng cha ngu si rỗng tuếch này, hình như đã quên bẵng sáu bạn bè hắn vì sao mà chết rồi...

Vốn y không hề thiện cảm với loại công tử bột như Trần Tang, chẳng qua chỉ vì em gái đang có hợp đồng với công ty truyền thông của gia tộc hắn ta nên đành cố nén nhịn. Nhưng chỉ mấy ngày đồng hành từ Trung Quốc đến Las Vegas, nhất là qua chuyện vừa xẩy ra, Trần Tang đã khiến Âu Dương Lâm ngán đến tận cổ. Bản chất Âu Dương Lâm là một quân nhân từ trong máu, luôn đánh giá cao những hảo hán mạnh mẽ nghị lực, còn Trần Tang... nếu không có gia sản mấy đời ông cha để lại thì quả thực chẳng khác miếng giẻ rách...

Càng ngày Âu Dương Lâm lại càng phản cảm với Trần Tang, so ra thì Mười Một lại làm cho y thích thú. Mười Một lạnh lùng, lãnh khốc, ra tay hết sức độc ác, nhưng đó lại chính là yêu cầu cao nhất của quân nhân tinh nhuệ. Quân nhân khi đối mặt với kẻ thù, thủ đoạn nào cũng đều có thể áp dụng... Hơn nữa chuyện vừa rồi chính là đám bạn bè của Trần Tang vô cớ ra tay trước, Mười Một chỉ tự vệ... Nếu đổi là Âu Dương Lâm, không giết bọn chúng thì cũng phải cho cả sáu đi nằm viện mấy tháng...

Âu Dương Lâm không hời hợt như Trần Tang, y đã nhận ra Diệp Tử Mai đang cố gắng che giấu thân phận của Mười Một, trong khi lại thề thốt rằng Mười Một là vệ sĩ lợi hại nhất phương Tây. Sự mâu thuẫn đó càng khiến y tò mò, quyết tìm hiểu cho bằng được...

Cuộc bàn cãi ngày càng gay gắt, Trần Tang và Nguyệt Nhi trước sau kiên quyết đòi hủy hợp đồng, Diệp Tử Mai chết cũng không đồng ý, Âu Dương Lâm và Đới Linh chỉ im lặng lắng nghe. Còn kẻ gây ra tất cả những chuyện đó... Mười Một vẫn nhàn nhã ngồi dựa thành đi-văng, bỏ ngoài tai tất cả những lời ong ve trong phòng...

Bàn luận cả buổi, rốt cuộc mấy người vẫn không thể thống nhất, mặc cho Trần Tang và Nguyệt Nhi nói gì thì Diệp Tử Mai vẫn kiên quết phản đối. Lý do của chị ta rất giản đơn, thực lực của Mười Một đã chứng minh tất cả, ai có được bản lĩnh như Mười Một mà ngoan ngoãn dễ bảo, tìm được thì chị ta đồng ý ngay lập tức. Nhưng... mặc dù không nói ra, tất cả đều biết đó là điều không thể...

Trần Tang bực tức đến nỗi răng muốn nghiến nát cả lợi, Diệp Tử Mai trước sau chỉ một điệp khúc vì an nguy của Âu Dương Nguyệt Nhi, nhưng hắn ta không tìm được lý lẽ nào phản bác. Gã công tử giận cành hông, chỉ hận không thể đuổi việc Diệp Tử Mai ngay tức khắc... Hắn đã quyết định, sau khi hội diễn kết thúc bằng giá nào cũng phải tống cổ chị ta đi. Còn như bồi thường hợp đồng... nhà họ Trần thiếu gì tiền!

Ai cũng đã cảm thấy quá mệt mỏi, lúc đó Âu Dương Lâm mới lên tiếng. Y nói Mười Một quả có thực lực cho nhiệm vụ, nhưng chuyện không nghe lời cũng không thể chấp nhận được, tốt nhất là để cho hắn ra đi, hay nói đúng hơn là "không quấy rầy nữa". Dưới sự van nài của Diệp Tử Mai, cuối cùng Âu Dương huynh muội và Trần Tang tạm chấp nhận lùi quyết định đến ngày mai, từ đó họ không nhắc gì về Mười Một, thậm chỉ kể cả nhìn cũng chẳng thèm.

Thực ra thì Âu Dương Lâm đang hoàn toàn rối trí...

Vong Linh được xếp thứ năm trong giới sát thủ phương Tây, mức độ nguy hiểm tuyệt không thể coi thường. Sau khi nhìn Mười Một sơ lộ bản lĩnh, nhất là thái độ đàng hoàng sau khi hạ gục đối thủ, tự thâm tâm Âu Dương Lâm cực kỳ kinh hãi. Mặc dù không hiểu biết nhiều về tội phạm chuyên nghiệp nhưng y đã phần nào hình dung, gã thanh niên này thực ra là một cỗ máy giết người siêu đẳng...

Âu Dương Lâm đã tiếp xúc với nhiều cao thủ, ngay trong quân đội Trung Quốc cũng không thiếu đặc nhiệm bản lĩnh cao cường, nhưng giết người tự nhiên như ăn uống kiểu Mười Một thì y chưa từng thấy. Cho nên trước khi hiểu rõ thân phận của Mười Một, y không thể đối đầu với hắn...

Năm người theo nhau ra khỏi phòng, tất cả đều phớt lờ Mười Một, ngoại trừ Đới Linh vì quá sợ mà lúc lúc lại liếc nhìn hắn. Cả đại sảnh rộng mênh mông trở nên yên tĩnh tuyệt đối, Mười Một vẫn ngồi dựa lưng vào đi-văng, nét mặt bình thản.

Âu Dương Nguyệt Nhi thay y phục, nhờ Đới Linh và Diệp Tử Mai trang điểm đôi chút rồi đi ra. Cả đoàn hơn mười người rồng rắn đến quầy bar, Mười Một đi sau, lẫn vào tám tên vệ sĩ. Không ai dám bảo gã lui lại, cũng không ai dám tránh ra xa... Chỉ một quãng thang máy từ phòng Tổng thống đến quầy bar mà cả tám gã toát mồ hôi đầm đìa...

Diệp Tử Hoa đặt một phòng riêng hai bàn hết sức sang trọng. Âu Dương Nguyệt Nhi và ê-kíp ngồi một bàn, đám vệ sĩ ngồi bàn thứ hai. Đương nhiên Mười Một ngồi chung với các vệ sĩ, bữa tối cứ thế lẳng lặng trôi qua...

Ăn tối xong, Trần Tang đề nghị tất cả đến sòng bạc, Las Vegas chẳng phải là trung tâm cờ bạc lớn nhất thế giới là gì! Đến đây rồi mà không đánh một trận đỏ đen thì cũng xem như chưa đến...

Âu Dương Lâm tỏ vẻ không hứng thú lắm, Âu Dương Nguyệt Nhi thái độ không rõ ràng, Trần Tang cứ thế kéo cả bọn đi. Sòng bạc thì khách sạn nào cũng có nhưng Âu Dưong huynh muội không muốn chơi tại chỗ, vậy là đoàn người rồng rắn đến một khách sạn sang khác.

..........................

"Chào mừng các vị, nếu các vị cần người tháp tùng em xin sẵn lòng!" Vừa đến cửa sòng, một nữ nhân xinh đẹp, ăn mặc hết sức gợi cảm bước ngay tới tước mặt họ.

Trần Tang nhìn cô gái từ đầu đến chân, mỉm cười: "Tôi có thể biết tên cô không?"

Mỹ nữ cười tươi: "Em tên Julia!" Trần Tang gật đầu, rút ngay tờ ngân phiếu: "Tốt! Đổi giúp tôi hai trăm nghìn Mỹ kim, chúng tôi muốn chơi trong phòng riêng!"

Julia đón ngay ngân phiếu, tươi tỉnh: "Xin các vị đợi một chút!" Đoạn lướt đi nhanh như gió...

"Hai trăm nghìn Mỹ kim?" Âu Dương Lâm chau mày nhìn Trần Tang: " Có cần nhiều như thế không?"

Trần Tang phẩy tay: "Đáng là bao nhiêu, miễn sao Nguyệt Nhi vui là được...!"

Âu Dương Nguyệt Nhi nép vào anh trai, nhỏ nhẹ: "Chỉ chơi chút thôi, khỏi cần tiêu số tiền lớn như vậy..."

"Không sao, không sao..." Trần Tang vội khoa tay: "Tiền đối với tôi chỉ là mấy con số, chỉ cần các bạn vui vẻ thì nhiều hơn nữa tôi cũng sẵn sàng!"

Âu Dương Nguyệt Nhi chỉ cười buồn, không khí trầm hẳn xuống... Thật may, vừa lúc đó Julia bê đến một khay chất đầy chip xanh đỏ, điệu đà nhún chân: "Mời tiên sinh và các vị theo tôi!"

Mỹ nữ dẫn cả bọn vòng qua ngoại sảnh nhộn nhịp, đi vào nội sảnh nhỏ hơn nhưng cực kỳ xa hoa. Quanh tường nội sảnh có hơn mười cửa, bên trên đều treo bảng "VIP".

Julia quay nhìn Trần Tang: "Tiên sinh và quý vị thích chơi trò gì?"

Trần Tang không nghĩ nhiều, đáp ngay: "Chào ngài!"

"Rất sẵn sàng!" Julia mở cửa một gian phòng, khom mình: "Mời tiên sinh và quý vị !"

Bên trong gian phòng chỉ có một chiếc bàn lớn, quanh bàn đã ngồi sẵn bốn nam nhân và một phụ nữ. Nghe tiếng mở cửa, năm người đều ngoảnh ra...

Thấy Âu Dương Nguyệt Nhi, mắt bốn nam nhân đều ngời sáng... Một người trung niên béo tốt đứng lên, vồn vã: "Chà! Chẳng phải là siêu sao âm nhạc Âu Dương Nguyệt Nhi đấy ư? Chào tiểu thư, tên tôi là Louis, đã hâm mộ tiếng hát của tiểu thư từ lâu!"

Nhìn kỹ thì người này còn một chút vẻ ngoài châu Á, chắc có bố hoặc mẹ là Hoa kiều.

Âu Dương Nguyệt Nhi vui vẻ: "Chào ngài!"

Ba nam nhân còn lại cũng đứng lên tự giới thiệu. Có dịp may trời cho như thế, đời nào các lão chịu bỏ qua. Âu Dương Nguyệt Nhi có thân hình gợi cảm không kém nữ nhân da trắng nhưng lại pha vẻ ôn nhu đặc biệt của phương đông, khiến bất cứ ai nhìn cũng say mê yêu thích. Bốn trung niên nhân hiển nhiên đều là các cự phú, ý đồ chiếm đoạt càng mãnh liệt hơn, có điều... trước hết cần phải thật lịch sự đứng đắn đã.

Trần Tang nóng mặt, tiến lên kéo một chiếc ghế thật xa: "Nguyệt Nhi, mời ngồi!"

Âu Dương Nguyệt Nhi gật đầu, kéo Âu Dương Lâm ngồi xuống, Trần Tang vội ngồi ngay bên cạnh. Mỹ nhân bị kẹp giữa hai gã đi theo, mấy phú hào kia không khỏi thất vọng ra mặt...

Trần Tang xoay xoay mấy con bài nhựa trong tay, hỏi: "Một ván bao nhiêu?"

Hồ lỳ đáp: "Ít nhất năm nghìn."

Gã công tử ném ngay ra chiếc thẻ bài đỏ: "Tôi đặt một vạn!"

Mấy người kia cũng đặt ra một vạn. Từ khi có Âu Dương Nguyệt Nhi, không khí gian phòng sôi nổi hẳn lên, bốn trung niên nhân hết sức cao hứng, vừa pha trò vừa tìm cách nói chuyện với Nguyệt Nhi, bạc vạn mất đi chỉ là chuyện nhỏ... Âu Dương Nguyệt Nhi cũng vui vẻ trả lời họ, chỉ có vẻ mặt Trần Tang là mỗi lúc một khó coi.

Không hẳn chì vì mấy kẻ háo sắc da trắng nọ, mà còn bởi hôm nay hắn ta gặp vận đen... Hơn mười ván, ván nào Trần Tang cũng thua trắng, đổi thêm một tấm ngân phiếu, kết quả cũng chẳng khá hơn... Cuối cùng, Trần Tang đẩy hết số thẻ sang bên Nguyệt Nhi: "Hôm nay tôi không may, Nguyệt Nhi chơi đi!"

Âu Dương Nguyệt Nhi đỏ mặt, xua tay: "Nguyệt Nhi không biết chơi mà!"

"Không sao, tôi chỉ cho cô!"

Nguyệt Nhi vẫn lắc đầu: "Không được đâu, Nguyệt Nhi không muốn thua tiền của anh, hay chúng ta về thôi?"

Trần Tang lập tức gật đầu: "Thế cũng được, chúng ta về vậy!" Đoạn quay lại nói với Julia: "Đổi lại tiền hộ tôi, cái này là của cô...!" Nói rồi nhặt ra chiếc thẻ vàng một ngàn...

Julia tươi tỉnh: "Cám ơn tiên sinh!" Đoạn mang số thẻ còn lại rời đi.

Thấy mỹ nhân sắp rời khỏi, bốn trung niên nhân đứng lên xin số điện thoại. Trần Tang đánh mắt... Diệp Tử Mai vội tiến lên đối đáp thay Nguyệt Nhi.

Đoàn người cuối cùng cũng ra khỏi khách sạn, Trần Tang lại gần Nguyệt Nhi, đề nghị: "Trời còn sớm, để tôi đưa Nguyệt Nhi đi dạo vậy!"

Nguyệt Nhi bất mãn lườm Mười Một đi sau, lắc đầu: "Làm sao còn hứng mà đi dạo! Chúng ta về!"

"Thôi được, để lúc khác vậy..." Trần Tang hiểu ý cũng sầm mặt xuống, rút điện thoại gọi tài xế đánh xe đến.

....................

Đột nhiên vang lên tiếng phanh rít chói tai, ba chiếc xe hòm dừng ngay bên cạnh họ... Khi tất cả còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì cửa xe bật mở, một đoàn côn đồ tay cầm côn sắt lũ lượt ào ra.

Tốp người xông thẳng về phía bầu đoàn Nguyệt Nhi, tám vệ sĩ lập tức tiến lên chặn lại. Âu Dương Lâm vội đẩy em gái ra sau lưng, Trần Tang hồn xiêu phách lạc, cùng Diệp Tử Mai và Đới Linh chạy đến, cũng nấp phía sau Âu Dương Lâm.

Chỉ Mười Một vẫn đứng nguyên chỗ cũ, không nhìn đám đánh nhau mà lim dim nghe ngóng...

Tình thế phút chốc trở nên cực kỳ hỗn loạn, gần ba mươi tên côn đồ đánh nhầu với tám gã vệ sĩ. Âu Dương Lâm đứng chắn trước mặt ba nữ nhân, rất muốn đưa mấy người trở lại khách sạn nhưng lại lo nếu rút lui sẽ gây ra chú ý, đành cắn răng đứng yên tại chỗ.

Những người không liên quan vội vàng tránh ra xa, đội vệ sĩ của khách sạn nhanh chóng chạy tới nhưng chưa vội can thiệp, chỉ đứng xa quan sát.

Nhìn bề ngoài, dường như Mười Một hoàn toàn tụ thủ bàng quan. Vốn có thể giải quyết đám côn đồ không mấy khó khăn nhưng Mười Một không can thiệp. Chỉ cần Âu Dương Nguyệt Nhi an toàn, còn tám vệ sĩ và mấy người Trung Hoa kia, sống hay chết hắn không quan tâm. Hơn nữa, hắn lại đang nghi ngờ...

Nhìn vẻ hung hăng nhưng vụng về của những tên cầm côn sắt, dễ dàng nhận ra chúng không hề là người trong nghề. Vậy ai là chủ mưu của việc này? Vong Linh chăng? Hay một đối thủ cạnh tranh nào đó?

Lũ côn đồ kia đúng là bọn mạt hạng, nhưng cung cách tổ chức và chọn địa điểm hành sự lại không hề nghiệp dư. Nhân vật nào đó nếu không phải là thằng ngốc thì hẳn chỉ có một lý do... không muốn dính dáng đến các băng hội địa phương...

Mười Một động thân, lẳng lặng xích lại gần Âu Dương Nguyệt Nhi. Hắn gần như đã đoán ra ý đồ của kẻ nấp trong bóng tối...

Phía đằng kia, cuộc hỗn chiến đang đến hồi quyết liệt. Đám vệ sĩ tuy thực lực cao hơn nhưng dần dần kém thế bởi ít người và không có vũ khí... Rốt cuộc phòng tuyến cũng bị phá vỡ, gần mười tên vượt qua tám gã, côn sắt tuốt trần xông về phía Âu Dương Lâm.

Âu Dương Lâm đảo mắt nhìn Mười Một, đoạn buông em gái ra, tiến lên phía trước. Đúng như Mười Một suy đoán, bản lĩnh của y thật không phải tầm thường. Thân hình Âu Dương Lâm chắc đậm, bước chân vững chãi như sơn, thế mà khi ra tay lại uyển chuyển không ngờ. Bóng y dọc ngang thoăn thoắt giữa đám du côn, chỉ nháy mắt đã đánh ngã bốn tên. Tuy nhiên rốt cuộc vẫn có hai tên thoát được ra, nhằm hướng Âu Dương Nguyệt Nhi lao tới...

Trần Tang không hiểu đã tháo thân chỗ nào, chỉ còn ba nữ nhân ríu lấy nhau. Diệp Tử Mai thét lên kinh hãi: "Mười Một! Cứu...!"

Mười Một không đếm xỉa gì đến chị ta và Đới Linh, bước đến kéo Nguyệt Nhi sang bên. Âu Dương Nguyệt Nhi đã sắp ngất xỉu vì sợ, theo bản năng nép chặt vào hắn, có lẽ không hề biết đó là kẻ mà nàng đang căm hận nhất đời...

Diệp Tử Mai và Đới Linh ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm đầu phó mặc cho số phận. May thay hai tên côn đồ lại bỏ mặc họ, chỉ chăm chú vào Âu Dương Nguyệt Nhi. Sự "chuyên tâm" đó càng khiến Mười Một tin vào suy đoán của mình...

Mười Một vòng tay trái giữ eo lưng Nguyệt Nhi, tay phải buông thẳng, con dao mỏng trôi xuống lòng bàn tay...

Cây côn sắt thứ nhất bổ xuống... Mười Một kéo Nguyệt Nhi dịch sang bên, đồng thời thân trên lắc nhẹ... Thân côn xẹt qua đầu mũi hắn, mặt Mười Một vẫn lạnh băng, tay phải vung lên vuốt ngang qua cổ đối phương... Tên côn đồ không hề thốt một lời, ngoan ngoãn lùi lại ba bốn bước, đột nhiên nghiêng người ngã vật xuống đất, từ yết hầu một dòng máu túa ra...

Gã thứ hai bấy giờ mới sực tỉnh, quay đầu định chạy. Từ cổ tay Mười Một luồng sáng bạc lóe lên, thêm một thi thể lăn lóc trên mặt đất...

Mắt Mười Một vẫn lim dim, hai tai căng ra nghe ngóng. Hạ sát liên tiếp hai nhân mạng mà hắn không mở mắt lấy một lần...

Bảo vệ khách sạn lúc ấy mới ùa tới, gặp người là đánh. Ba bên đả lẫn nhau khiến quang cảnh càng thêm hỗn loạn. Mười Một ôm Nguyệt Nhi nhanh chóng lách ra ngoài, hắn biết thời cơ tốt nhất cho kẻ chủ mưu đã trôi qua, nhưng kẻ đó lại không thể không ra tay...

Đúng như suy đoán của hắn, từ đâu đó xa xa vang lên một tiếng "Pằng!". Viên đạn cày đúng chỗ Nguyệt Nhi vừa đứng, nhưng Mười Một đã kịp kéo nàng tránh khỏi...

Gã có vẻ là đầu lĩnh đội bảo vệ biến sắc mặt, ngẩng lên nhìn quanh, hô to: "Cái gì? Mẹ kiếp! Thằng nào bắn đó?"

Đám bảo vệ lập tức dừng tay, dáo dác nhìn ngang dọc. Tám tên vệ sĩ lùi ra nghiêng ngó... Lũ côn đồ không hiểu đầu cua tai nheo gì, nhưng thấy thái độ đối phương quá nghiêm trọng nên cũng dừng hết cả lại...

Quả thật, phát đạn vừa rồi đúng là một sự kiện động trời...

Las Vegas là trung tâm cờ bạc, nơi phú hào khắp thế giới đổ về thử vận may. Giành được của thiên hạ một vài chục triệu Mỹ kim, hầu như ai chẳng phải kết một vài ân oán? Nếu để cho tự do thanh toán, chắc hẳn đêm nào Vegas cũng thành bãi chiến trường, khách nào còn dám đến cờ bạc nữa?

Vì lý do ấy mà các bang hội ở đây đã lập ra quy định, tại Vegas có thể đánh nhau nhưng tuyệt đối không được dùng "hàng nóng". Quy định này được giới tội phạm cả phương Tây chấp nhận, bởi suy cho cùng, có tên tội phạm nào lại không thích đến Vegas tiêu tiền...? Vậy mà kẻ nào đó thật to gan, dám nổ súng ngay giữa lòng thành phố...

Đang khi lũ bảo vệ còn nghiêng ngó, Mười Một lại ôm Nguyệt Nhi nhào sang bên... "Pằng!" viên đạn thứ hai bắn vỡ tung nền đá quảng trường.

Âu Dương Lâm mặt tái nhợt, rên rỉ: "Súng bắn tỉa...!"

Đội trưởng bảo vệ nghiến răng tức tối, phẩy tay lệnh cho nhân viên chạy về phía tiếng súng... Lại "Pằng" phát đạn thứ ba... Trước đó một sát na, Mười Một đã ôm Nguyệt Nhi nhảy vọt lên, hai người khuất vào trong khóm cây cảnh um tùm, không còn nhìn thấy tung tích.

Như theo một mệnh lệnh vô hình nào đó, đám côn đồ đồng loạt tản đi, để lại mặt đất đấy máu và thi thể...

Trần Tang lúc đó mới từ sau một cột bê tông bước ra, dáo dác nhìn xung quanh: "Bọn chúng... đi thật rồi hả?"

Âu Dương Lâm trừng mắt nhìn gã, nghiến răng: "Đồ hèn!"

Trần Tang như không nghe thấy gì, vẫn ngó nghiêng tứ phía: "Đại ca, Nguyệt Nhi đâu?"

Âu Dương Lâm buông tiếp một tiếng chửi, tới nâng Diệp Tử Mai và Đới Linh đứng lên. Tám tên vệ sĩ liêu xiêu đi đến, hầu hết đều máu me đầy mình.

Diệp Tử Mai nhìn Âu Dương Lâm lo lắng: "Âu Dương huynh, Nguyệt Nhi...?"

Âu Dương Lâm chau mày: "Mười Một mang đi rồi..."

Diệp Tử Mai thở phào: "May quá! Có Mười Một bên cạnh tiểu thư thì tôi yên tâm!"

"Cái gì?" Trần Tang chồm tới, rống lên: "Cô để Mười Một làm vậy mà được à? Cô có biết nó nguy hiểm thế nào không hả?"

"Câm ngay!" Âu Dương Lâm gầm to làm cả mấy người giật bắn mình. Trần Tang im bặt không dám nói gì nữa, chỉ có hai mắt vẫn gườm gườm nhìn y.

Âu Dương Lâm dìu Diệp Tử Mai và Đới Linh về xe hơi, hạ giọng: "Hai cô không sao chứ?"

Diệp Tử Mai lắc đầu: "Tôi không sao, cô thì thế nào, Linh Linh?"

Đới Linh vẫn mặt trắng bệch như sáp, phải cố gắng lắm mới lắc được đầu... Diệp Tử Mai nhìn Âu Dương Lâm: "Bây giờ chúng ta làm gì đây?"

"Về khách sạn!"

Trần Tang hấp tấp: "Còn Nguyệt Nhi thì sao?"

Âu Dương Lâm lạnh nhạt: "Mười Một sẽ đem Nguyệt Nhi về!" Đoạn chẳng thèm nhìn Trần Tang lấy một lần, quay đầu nói với nhóm vệ sĩ: "Các anh ai bị thương thì đến bệnh viện băng bó, sau đó về khách sạn gặp tôi!"

Nói xong kéo Diệp Tử Mai và Đới Linh bước đi. Tám gã vệ sĩ tản ra bảo vệ xung quanh họ, chỉ còn Trần Tang đứng một mình, cắn môi hằn học nhìn theo Âu Dương Lâm...

Trời dần về khuya, Las Vegas rực rỡ trong ánh đèn đủ sắc màu. Đằng sau những hào nhoáng phù hoa đó là đủ mọi toan tính và âm mưu, hy vọng và thất vọng. Đồng tiền dễ đến chóng đi, kéo theo sự tha hóa và tội ác, tuy nhiên Las Vegas vẫn ngày càng thịnh vượng, ngày càng thu hút khách viếng thăm từ khắp nơi... đơn giản bởi đó là một thuộc tính của bản chất con người...

Mười Một ôm ngang Âu Dương Nguyệt Nhi, luồn như con thoi trong những ngõ hẻm. Bất cứ ai mục kích chuyển động của hắn lúc này, nhất định đều không thể tin rằng Mười Một vừa đến Las Vegas mấy ngày trước, trong thời gian đó lại hầu như không ra ngoài đường...

Kỹ năng siêu đẳng đó của hắn chính là một yếu lĩnh huấn luyện đặc công trên cô đảo. Trong số hơn ngàn học viên sống sót đến ngày cuối cùng trước khi thi, Mười Một thuộc vào tốp năm bảy người giỏi nhất môn học này...

Trước mỗi phi vụ, Tổ chức đều cấp cho mỗi người ảnh chụp vệ tinh chi tiết của khu vực hành động. Như đối với Las Vegas, Mười Một đã bỏ ra gần một ngày nghiên cứu các bức ảnh... Sau đó dù chưa hề đến nơi, trong đầu hắn đã ghi nhớ đầy đủ mọi đường ngang ngõ tắt trong thành phố, chẳng khác gì một kẻ đã sinh sống tại chỗ hàng chục năm...

Mặc dù tàn nhẫn và khốc liệt đến tột cùng, không thể phủ nhận khóa huấn luyện của Quỷ Thủ đã cung cấp cho lũ thiếu niên những kiến thức kỹ năng thật thiết thực và lợi hại...

Mười Một chọn toàn hẻm nhỏ để chạy trốn, bởi hắn biết thực lực của kẻ ám sát tuyệt không thua kém mình. Đường phố tấp nập dễ trà trộn, nguyên lý ấy chỉ đúng khi đối mặt các sát thủ hạng xoàng... Còn những nghệ nhân trong nghề như Mười Một và Vong Linh, bất cứ chỗ nào cũng có thể ra tay đắc thủ. Thậm chí với hắn ngõ vắng còn ưu việt hơn đường lớn, vì dễ nhận ra tung tích đối phương hơn...

Không biết đã bao nhiêu lối rẽ, Mười Một vẫn lao nhanh không ngừng nghỉ. Linh tính cho hắn biết sát thủ đang bám riết theo sau, đến trình độ như Mười Một mà cũng không thể nào cắt được đuôi. Nếu chỉ có một mình thì sự việc rất đơn giản, Mười Một sẽ đường hoàng đứng chờ đối phương xuất hiện, quyết một trận thư hùng, nhưng nhiệm vụ của hắn giờ đây không chỉ là giết chết Vong Linh mà còn phải bảo vệ an toàn cho Âu Dương Nguyệt Nhi... Ngay cả với một chiến sĩ toàn năng như Mười Một, đó cũng dường như là nhiệm vụ bất khả thi. Vong Linh là sát thủ đứng thứ năm của phương Tây, trong tay lại đang có một khẩu súng bắn tỉa hạng nặng...

Vì thế mà Mười Một không thể đánh bạc với tính mạng của cả mình và Nguyệt Nhi được!

"Á!"

Âu Dương Nguyệt Nhi bỗng thét lên một tiếng kinh hoàng, không phải vì tiếng súng, cũng không phải vì ai đó bất chợt tấn công nàng, nguyên nhân hóa ra thật nực cười... lúc đó mỹ nhân mới nhận ra mình đang nằm trong vòng tay Mười Một...

Nàng la lối, giẫy giụa quyết liệt, đòi hắn đặt mình xuống đất.

Mười Một chau mày, trầm giọng: "Nếu không muốn chết thì câm miệng lại cho tôi!"

"Thả ta xuống! Thả ta xuống!" Nguyệt Nhi không đếm xỉa đến lời hắn, càng vùng vẫy mạnh hơn. Mười Một hừ nhạt, ném mạnh Nguyệt Nhi lên phía trước, cú ném không có một chút gì gọi là thương hoa tiếc ngọc...

Âu Dương Nguyệt Nhi kinh hãi rú lên, cả người đập mạnh xuống mặt đường, đau đến trào nước mắt. Mười Một bình thản đứng nhìn, thậm chí mặt còn lộ vẻ giận dữ.

Mỹ nhân chầm chậm vịn bờ tường đứng dậy, một tay xoa xoa vai, nức nở: "Ngươi... ngươi... đồ khốn nạn!"

Mười Một tiến lên một bước, Âu Dương Nguyệt Nhi giật bắn mình, sợ hãi lùi lại, hấp tấp: "Chớ... ta cấm ngươi...!" Đoạn đảo mắt nhìn xung quanh, gào lớn: "Đại ca...!"

"Đừng phí lời, không ai ở đây đâu!"

Âu Dương Nguyệt Nhi co vai thủ thế, mắt nhìn Mười Một trừng trừng: "Ngươi... ngươi muốn làm cái gì...?"

Mười Một hừ nhạt: "Nếu không muốn chết thì đi theo tôi!"

Âu Dương Nguyệt Nhi vằn mắt: "Tại sao ta phải theo ngươi?"

Mười Một không thèm trả lời, chỉ khẽ hất đầu lại phía sau...

Âu Dương Nguyệt Nhi thoáng ngẩn người, nhìn theo cử chỉ của hắn, lúc này nàng mới nhận ra... Trong bóng tối không xa kia có một người đang đứng...

... dáng đứng lặng lẽ nhưng gợi lên cảm giác thần bí rờn rợn. Không thể nhìn thấy gì khác ngoài hình dáng một khẩu súng nòng rất dài trong tay gã ta...

Âu Dương Nguyệt Nhi rùng mình, lơ mơ nhớ lại... hình như lúc ở quảng trường có hai kẻ cầm côn sắt nhằm nàng lao đến, sau đó lại một viên đạn bắn tới bất ngờ... Vậy Mười Một chính là người đã che chở nàng, mang nàng chạy trốn, còn người bắn nàng hẳn là kẻ đang đứng trong bóng tối kia...

Mười Một thở nhẹ một hơi, cất giọng bình thản: "Vong Linh?"

Kẻ đó chầm chậm tiến lên mấy bước, vừa đủ lộ ra dưới ánh sáng đèn đường... Vong Linh cao khoảng một mét tám hai, thân hình dong dỏng nhưng vững chắc như thép dẻo, cả khuôn mặt lấp dưới chiếc mặt nạ đen, lấp loáng đôi mắt sắc lạnh lùng.

"Mày là thằng nào?" Vong Linh hỏi gằn, tiếng khàn khàn như cố tình đổi giọng.

Mười Một thờ ơ: "Trước khi chết mày sẽ biết...!"

Một tia thù hận lóe lên từ đáy mắt Vong Linh, nhưng hắn ta kịp kìm lại không phát tác... Có thể mang một người chạy trốn tới tận đây, thằng nhóc phương Đông kia quả cũng có chút thực lực... Vong Linh lắc lắc khẩu M40 bắn tỉa trong tay, thử thăm dò: "Tránh được đạn của tao ba lần, cả thế giới cũng không có mấy thằng đâu..."

"Thường thôi...!" Mười Một uể oải, thậm chí còn phẩy tay như ra hiệu "Muốn làm gì thì nhanh lên, để tao còn về ngủ!"

"Hừ!" Vong Linh bất mãn nghiến răng: "Được lắm, muốn thử lần nữa hả?"

Mười Một bước sang chặn trước mặt Nguyệt Nhi, giọng vẫn bình thản: "Tùy mày!"

Đèn đường hiu hắt, phố nhỏ vắng lặng, hai gã trai gườm gườm nhìn nhau... Sát khí dâng lên ngập ngụa trong không gian, hai luồng nhãn tuyến lạnh băng tưởng như có thể cắt bất cứ vật gì ra thành từng mảnh vụn...

Vong Linh bất ngờ nâng súng, ngay lúc ấy Mười Một cũng động thân. Chỉ thấy tay hắn lắc rất nhẹ, một khẩu súng ngắn đã xuất hiện trên bàn tay, họng súng chĩa đúng về phía đối thủ... Vong Linh giật mình vội né sang bên phải, không thể tưởng tượng nổi động tác của "thằng nhóc" lại nhanh đến như vậy...

Vong Linh vốn luôn tự hào về tốc độ ngắm bắn nhanh như chớp của mình, thế mà tên vệ sĩ vô danh kia dường như còn nhanh hơn hắn ta đến hai bậc...

"Pằng...!"

Hầu như không thấy Mười Một động tay, chớp lửa đầu nòng lóe lên rồi tắt ngấm. Bản năng của một đặc nhiệm siêu đẳng cho Vong Linh biết, viên đạn đang chiếu đến đúng mạng sườn hắn... Trong một cố gắng tột cùng để bảo mạng, Vong Linh hất tay nâng báng khẩu M40 lên che người...

"Chát!" đầu đạn KP59 đập trúng vào báng súng bắn tỉa, đẩy cả súng lẫn người loạng choạng lùi mấy bước. Vong Linh thật không hổ danh sát thủ thứ năm của phương Tây, lợi dụng lực đẩy của viên đạn của đối phương hắn khôn khéo vừa lùi vừa quay đúng hai vòng, cứ mỗi vòng là một viên đạn bắn trả lại chỗ Mười Một và Nguyệt Nhi.

Viên đạn thứ nhất bay trên đầu hai người, đập vào tường nhà làm vôi vữa rơi rào rào. Viên đạn thứ hai sạt qua vai Nguyệt Nhi, phá tung bảng quảng cáo ngay sau lưng... Thực ra lúc đó Mười Một đã kéo nàng sang một bên, không thì chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra...

Một tay giữ ngang vai Nguyệt Nhi, tay kia Mười Một định giơ súng bắn trả. Đúng lúc ấy, mỹ nhân vì quá sợ đã ôm ríu lấy hắn làm cánh tay Mười Một lệch sang bên. Viên đạn trượt mục tiêu... Mười Một không khỏi hừ lên bất mãn: "Vô dụng...!"

Mỹ nhân không còn nghe hắn nói gì nữa, bởi nàng lại rơi vào tình trạng mất tri giác. Cả người Nguyệt Nhi mềm nhũn dựa hẳn vào người Mười Một, khiến hắn phải nhíu mày ngao ngán. Cơ hội ngàn vàng để trừ khử Vong Linh đã trôi qua, giờ đây hắn lâm vào tình thế cực kỳ bất lợi...

Thoáng cảm giác sát khí từ phía bên kia ùa đến, Mười Một không nghĩ ngợi, ôm Nguyệt Nhi lắt ra sau cột đèn. "Đoàng!" phát M40 trong đêm vang vọng như đại bác, đập "chát" vào thân cột khiến cả cây cột đèn rung lên bần bật, ánh sáng lập lòe mấy giây rồi "bụp", bóng đèn nổ tung...

Một khoảng đường phố lập tức chìm trong bóng tối. Mười Một thở phào, mang theo Nguyệt Nhi lẳng lặng lao ra...

"Đoàng!" lại một viên M40 nổ vang, trước đó Mười Một đã lấy hết sức vọt lên... viên đạn sạt qua ngay dưới bàn chân... Hắn hạ thân, đúng vào phía sau một chiếc xe chở rác bị bỏ lại trên hè phố...

Hai phát đạn liên tiếp quá đủ để xác định tọa độ của Vong Linh... Mười Một không thèm ló đầu ra, chỉ giơ khẩu KP59 lên nóc xe vẩy liền hai phát... Có đi có lại, hắn tin chắc Vong Linh chưa rời khỏi chỗ ban đầu...

Quả nhiên lại nghe "chát" một tiếng, Vong Linh "hự" khẽ, rồi khẩu M40 rơi xuống đường...

Mười Một khẽ chau mày, hắn biết Vong Linh không bị thương, tiếng rên vừa rồi chỉ là do đạn đập vào báng súng gây đau tay... Chỉ bốn viên đạn mà hắn đã hai lần bắn trúng súng của Vong Linh, không biết là hắn ta tài hay vì Trời chưa cho hắn chết?

Đột nhiên, một luồng sát khí từ trên không lao tới khiến Mười Một thoắt lạnh người...

Lựu đạn...

Hắn đã đề phòng đối phương sẽ giở chiêu này, có điều không ngờ Vong Linh lại chọn quá đúng lúc...

Không gian đằng sau xe chở rác rất chật hẹp, nếu để quả lựu đạn rơi xuống, tin rằng cả hai đều không ai sống sót. Còn như ôm Nguyệt Nhi lao sang chỗ khác... đã quá muộn, hơn nữa Vong Linh vẫn còn ở ngoài kia...

Mười Một không chần chừ, nhổm lên giơ súng bắn ra một phát, đồng thời lao sang đè lên người Nguyệt Nhi...

"Ầm...!"

Trúng viên KP59, quả lựu đạn phát nổ ngay trên không. Thật may chiếc xe rác đã chắn được một số, nhưng vẫn còn không ít mảnh cắm lên lưng Mười Một!

Hắn cắn răng vọt dậy, toan lôi Âu Dương Nguyệt Nhi cùng chạy, nhưng chân nàng đã nhũn ra như bún, thậm chí đến đứng lên cũng không nổi... Mười Một lấy hết sức tàn, khom người bế thốc Nguyệt Nhi lên, vẫn không quên bắn liên tiếp về phía Vong Linh giữ an toàn, đồng thời luồn sang một ngõ hẻm khác.

Phải một lúc sau Vong Linh mới từ trong bóng tối khập khiễng đi ra, cúi xuống nhặt khẩu M40 rơi dưới đất, thận trọng tiến lại phía sau chiếc xe rác.

Tàn phá... tan hoang... trên đất còn lưu lại mấy giọt máu, nhưng không hề thấy một bóng người...

Ánh mắt sau chiếc mặt nạ tối lại hoang mang... Lần đầu tiên Vong Linh tiếp cận mục tiêu gần như thế, cũng là lần đầu tiên hắn ta phải dụng hết mọi ngón nghề... thế mà kết quả vẫn là con số không, thậm chí còn bị một mảnh đạn găm trúng bắp chân chảy máu...

"Hừ...!"

Vong Linh nghiến răng, mắt lóe lên tàn nhẫn. Dù sao thì thằng nhóc đó hẳn đã bị thương không nhẹ... Được lắm, đã muốn thì chúng ta lại chơi tiếp trò đuổi bắt, để xem với bằng ấy mảnh lựu đạn và một con bé vô dụng trên người, mày liệu chạy được bao xa?

..........................

Lần thứ hai Âu Dương Nguyệt Nhi bị Mười Một bế trên tay...

Vốn không hề muốn lâm vào tình trạng như vậy, nhưng Âu Dương Nguyệt Nhi đã đủ tỉnh táo hiểu rằng đây là chuyện sinh tử... Nàng cắn răng vòng tay choàng qua cổ hắn, để mặc Mười Một muốn đi đâu thì đi...

Cánh tay phải của Mười Một mất dần sức lực, khiến Nguyệt Nhi trôi dần xuống, rồi tụt hẫng một cái... Nguyệt Nhi khiếp vía kêu lên, theo bản năng ôm chặt lấy vai Mười Một. Mười Một bật rên lên một tiếng, đặt Nguyệt Nhi xuống đất, xoay người dùng tay trái vác nàng lên vai, chạy tiếp.

Tư thế này thật là không thoải mái, Âu Dương Nguyệt Nhi bất mãn giơ tay đánh vào lưng Mười Một, toan bắt hắn chuyển sang kiểu "mang vác" khác. Bàn tay nàng chạm phải một chất lỏng bết dính, Nguyệt Nhi ngạc nhiên giơ tay lên sát mắt nhìn, chợt giật mình kêu lên: "Máu! Ngươi bị thương rồi!"

Mười Một không nói một lời, vẫn lao như bay về phía trước...

Không có một nơi nào các băng nhóm tập trung nhiều như Las Vegas, nhưng cũng không ở đâu luật cấm nổ súng lại được thực thi nghiêm chỉnh như ở đây. Tất cả là vì những khoản lợi nhuận kếch xù hàng ngày chảy ra từ hàng trăm sòng bạc lớn nhỏ... Thật dễ hiểu, khi quy định nghiêm khắc đó bị phá vỡ, sự phản ứng của thế giới ngầm địa phương sẽ dữ dội thế nào...

Đêm đó Las Vegas không ngủ, lần đàu tiên các băng nhóm và cảnh sát bắt tay nhau tiến hành một chiến dịch hiếm hoi... lùng tìm một đôi nam nữ có vẻ ngoài phương Đông, được cho là nguyên nhân của tiếng súng nổ. Theo các nhân chứng kể lại, thực ra khai hỏa đầu tiên là một kẻ khác, nhưng bởi kẻ đó hoàn toàn giấu mặt nên mục tiêu truy lùng dồn vào Mười Một và Âu Dương Nguyệt Nhi...

Mười Một không biết tất cả những chuyện ấy, bởi hắn và Nguyệt Nhi đã rời khỏi thành phố...

Không ai có thể tưởng tượng sức chịu đựng của hắn phi thường đến thế nào. Dính hàng chục mảnh lựu đạn trên lưng, lại phải mang theo một người hoàn toàn bất lực, vậy mà Mười Một vẫn luồn nhanh thoăn thoắt trong những ngõ phố dọc ngang, mải miết tiến về phía trước.

Thực ra Mười Một không biết, các vết thương của hắn có khả năng tự cầm máu khác thường. Điều đó giúp hắn không xuống sức quá nhanh, cũng khiến Vong Linh dần dần mất dấu hai người... Sau khi ắn cắp một chiếc Ford cà tàng, Mười Một lái thẳng vào giữa sa mạc. Được chừng hơn ba mười cây, hắn đẩy chiếc xe xuống một hố cát, đoạn kéo Nguyệt Nhi cùng chạy bộ với mình.

Từ lúc phát hiện Mười Một bị thương, Nguyệt Nhi không phản ứng nữa mà ngoan ngoãn tuân theo lệnh hắn. Cả khi phải chạy bộ giữa sa mạc nàng cũng không kêu ca, có điều... quãng đường sao mà quá dài. Nguyệt Nhi mấy lần định hỏi Mười Một định tới đâu, nhưng nhìn thái độ nghiêm trọng của hắn nàng lại thôi... Đến khi cả hai người đã sắp kiệt sức thì trước mắt họ hiện lên một khu dân cư nhỏ...

Khu làng này chừng như đã khá lâu không ai ở, ngay trong đêm tối cũng hiện rõ vẻ hoang vắng tàn tạ. Mười Một kéo Nguyệt Nhi chạy một mạch đến một ngôi nhà ở giữa. Sau khi vào trong nhà hắn mới buông tay nàng, ngồi bệt ngay xuống đất, thở dốc.

Âu Dương Nguyệt Nhi đương nhiên cũng muốn nghỉ, nhưng vốn quen tính tiểu thư, nàng cứ tẩn mẩn đi tìm một nơi sạch sẽ để ngồi. Đương nhiên một chỗ như vậy không thể có trong căn nhà hoang này, rốt cuộc Nguyệt Nhi đành chống hai tay lên vách, đứng khom người thở lấy thở để...

Im lặng một hồi lâu, Nguyệt Nhi lên tiếng: "Bây giờ làm sao đây...?"

Mười Một chống tay xuống đất, cố đứng lên. Hắn lục lọi khắp gian phòng, tìm được một cây nến và nửa hộp diêm. Phải đánh cả chục que diêm, Mười Một mới đốt được cây nến cháy. Hắn đặt cây nến lên sàn, cắn răng cởi dần áo ngoài, trầm giọng: "Giúp tôi gỡ các mảnh lựu đạn ra!"

"Cái gì?" Âu Dương Nguyệt Nhi ngẩn người.

"Giúp tôi gắp những mảnh lựu đạn ra!" Mười Một bình tĩnh nhắc lại.

"Tôi... không thể, tôi không biết!" Nguyệt Nhi lắc đầu quầy quậy.

Mười Một chau mày: "Lưng tôi trúng mảnh lựu đạn, tự tay không với tới. Nhanh lên, không cầm được máu là tôi sẽ chết!"

Âu Dương Nguyệt Nhi nhắm nghiền mắt, đầu lắc lia lịa như con lật đật, sống chết gì cũng không đồng ý.

Mười Một rút con dao găm đưa về phía nàng, nghiêm giọng: "Nhanh lên! Tôi chết thì cô cũng không sống được mà về đâu!"

Câu cảnh tỉnh của Mười Một khiến Nguyệt Nhi động tâm, nàng chầm chậm mở đôi mắt đầm đìa nước mắt, đón con dao trong tay Mười Một.

Lúc này nàng mới nhận ra, lưng hắn nát bươm bởi hàng chục vết thương lớn nhỏ, vết đen sẫm, vết vẫn đỏ lòm. Cảm giác ghê rợn chạy từ đầu đến chân, Nguyệt Nhi chút nữa lại ngất xỉu... Con dao găm rơi "cạch" xuống sàn nhà.

"Nhanh lên!" Mười Một giục giã.

"Tôi không... không thể!" Nguyệt Nhi lắc đầu nức nở.

"Là tôi đau chứ cô có đau đâu, khóc cái gì mà khóc!" Mười Một chau mày, đã dần mất bình tĩnh.

"Tôi... tôi đi tìm đại ca về cứu anh vậy?"

"Cô biết chỗ này cách thành phố bao xa không? Làm sao cô tự ra khỏi đây được?"

"Nhưng..."

Âu Dương Nguyệt Nhi cắn môi, nhặt lại dao găm cầm lên tay. Nhưng vừa liếc đến lưng Mười Một là nàng lại rùng mình nhắm mắt, hai hàng nước mắt cứ thế trào ra.

Giọng Mười Một đã có phần bực dọc: "Nhanh lên!"

"Tôi... không dám... Anh đừng ép tôi có được không?" Nguyệt Nhi cúi đầu khóc sướt mướt.

Quả thật Mười Một đã không còn nhẫn nhịn được nữa. Hắn biết nữ nhân vốn không gan lỳ như nam giới, nhưng cũng chưa gặp nữ nhân nào lại nhát gan đến vậy. Trong huấn doanh trên cô đảo có không ít học viên nữ, các thiếu nữ tại đó dù có trúng đạn cụt một chân cũng vẫn kiên cường, tự băng lại mà tiến lên phía trước, đâu có ai như Nguyệt Nhi, chỉ thấy máu người khác mà cũng khóc sụt sùi.

Cứ như thế này, kỳ thực hắn cũng đã hết cách. Nếu Nguyệt Nhi nhất định không chịu giúp, các mảnh lựu đạn sẽ làm da thịt nhiễm trùng, khi đó thật là sống không bằng chết... Chỉ hận là Mười Một không thể với tay tới sau lưng, không thì hắn phải nài nỉ cô ta làm gì?

Đó là lý do mà Mười Một ghét làm vệ sĩ, đặc biệt là vệ sĩ cho loại tiểu thư vô dụng này... khi có chuyện là chỉ khóc, mà cô ta lấy đâu ra lắm nước mắt thế?

"Đủ rồi! Câm ngay!" Mười Một bỗng gầm lên, Nguyệt Nhi giật mình nín bặt, hoang mang nhìn hắn, nhưng nước mắt vẫn cứ rơi lã chã.

Mười Một lên giọng uy quyền: "Gỡ mảnh lựu đạn trên lưng tôi ra!"

Nguyệt Nhi chầm chậm nhìn vào lưng Mười Một, vừa thấy máu nàng lại nhắm nghiền mắt...

Mười Một chờ mãi không thấy Nguyệt Nhi phản ứng, lại gầm lên: "Cô khóc đấy hả?"

Nguyệt Nhi co vai rúm người, giọng run run: "Tôi... tôi không dám..."

Lần đầu tiên trong đời Mười Một biết thế nào là bực tức. Con bé chết tiệt này, cho viên đạn chết quách đỡ ngứa mắt... rốt cuộc hắn vẫn phải cố nhịn: "Làm nhanh lên không thằng kia tìm tới, lúc đó cả tôi cả cô đều toi đời! Làm đi!"

Nguyệt Nhi lúc này mới thôi khóc, cắn chặt môi, từ từ giơ tay. Nàng nắm vào mảnh lựu đạn lộ ra ngoài nhiều nhất, nghiến răng lôi mạnh...

"Bựt..."

Mảnh sắt bật ra, một dòng máu tươi phun mạnh, bắn cả vào mặt Nguyệt Nhi...

"Á...!" Âu Dương Nguyệt Nhi thét to, lẩy bẩy lùi ra sau...

Ở đằng kia, Mười Một không thốt ra một tiếng rên, thậm chí không thèm cả chau mày, cứ như cơ thể ấy không phải của hắn vậy. Hắn thản nhiên quay lại nhìn Nguyệt Nhi đang khua tay loạn trên mặt như mất trí, giục giã: "Làm nhanh nữa đi!"

Khóc thêm một hồi lâu, Nguyệt Nhi mới chầm chậm dịch lại, rón rén lôi tiếp mảnh lựu đạn thứ hai. Lần này nàng đã khéo léo hơn, biết tránh sang bên để máu không bắn vào mặt... nhưng rốt cuộc váy áo nàng cũng vẫn dính đầy máu...

Dần dần Nguyệt Nhi cũng gỡ gần hết những mảnh lựu đạn trên lưng Mười Một...

Mỗi lần "thành công" là lại một lần nàng khóc lóc, tuy nhiên nước mắt mỗi lúc một ít đi, cuối cùng chỉ còn lại bốn mảnh găm sâu vào thịt nhất.

"Mười Một à, cái này sâu quá, tôi không... không kéo ra được..." Nguyệt Nhi nhìn hắn áy náy. Có là gỗ đá cũng phải biết, những mảnh lựu đạn kia là hắn chịu thay cho nàng, vậy mà Mười Một không thốt một lời kể công, cũng không hề buông một tiếng rên... Bình tĩnh lại, Nguyệt Nhi bắt đầu cảm động...

Mười Một hít một hơi sâu, chau mày: "Không tự rút được thì dùng dao rạch ra!"

"Đừng... Tôi không dám..."

"Cô không nhanh lên là tôi sẽ chết...!" Giọng Mười Một đã có vẻ yếu dần...

Nguyệt Nhi run rẩy, tay cố giữ chặt cán dao, chầm chậm đưa về phía lưng Mười Một. Nàng cắn chặt môi toan rạch vào vết thương, nhưng khi mũi dao vừa chạm vào da thịt thì Nguyệt Nhi lại dừng tay, ánh mắt lộ rõ vẻ hãi hùng.

"Cứa sâu vào!" Mười Một giục giã.

Nguyệt Nhi buông một tay, đưa lên quệt nước mắt, cuối cùng nàng nhắm mắt rạch đại một nhát... May mà Mười Một không động đậy, cũng không hề rên la, chứ nếu chỉ cần một trong hai thứ đó xảy ra, có khi Nguyệt Nhi đã buông dao bỏ chạy rồi...!

Nguyệt Nhi không hề biết vết rạch của nàng nông sâu dài ngắn thế nào... Mãi đến khi Mười Một giật giọng bảo dừng lại nàng mới giật mình mở mắt, hóa ra nàng đã cứa vào quá sâu, từ vết rạch máu tươi đang tuôn chảy... Nguyệt Nhi vội cởi áo choàng toan cầm máu thì Mười Một ngăn lại: "Cứ để đó, trước hết lấy mảnh đạn ra đã!"

Nguyệt Nhi nhỏ nhẹ: "Có kẹp không? Tôi không dám dùng tay..."

Mười Một nghiêng người lấy ra hai lưỡi phi đao: "Cô cặp lại mà gắp ra!"

Nguyệt Nhi cầm hai lưỡi phi đao, nhìn vào vết rạch. Thấy một vệt trăng trắng của xương, cảm giác nôn mửa bất chợt trào lên... Nàng nhắm mắt thở mấy hơi dài tự trấn an, cuối cùng cũng tìm ra mảnh lựu đạn kẹt sâu trong thịt...

Nguyệt Nhi dùng hai lưỡi dao cặp chặt miếng thép, nhìn Mười Một. Thấy hắn không có phản ứng gì, bèn nhắm mắt lại rút mạnh...

"Cạch!" hai lưỡi dao trượt khỏi nhau, may mà mảnh lựu đạn cũng trồi lên một ít. Nguyệt Nhi cắn răng dùng móng tay kéo tiếp... rút được miếng thép ra...

Theo cách đó, nàng lần lượt lấy ra ba mảnh kia. Mảnh thứ tư cắm rất sâu, Nguyệt Nhi phải loay hoay khá lâu mới làm được. Từ đầu đến cuối Mười Một không hề rên rỉ, nhưng mặt hắn cứ tái dần...

Gần hai mươi mảnh đạn trên lưng đã rút hết, Nguyệt Nhi đưa tay quệt mũi, thở phào một hơi: "Xong rồi, nhưng tôi không có băng..."

"Không sao, tôi có cách cầm máu!" Mười Một đáp nhỏ, đoạn bò lên phía trước, gượng nhẹ kéo quần xuống...

Nguyệt Nhi tái mét mặt, lùi vội ra sau, lắp bắp: "Anh... anh làm trò gì vậy?"

Mười Một thản nhiên tụt quần đến gần gối, hất đầu ra hiệu: "Còn ba mảnh!"

Nguyệt Nhi lúc đó mới để ý, hóa ra trên bàn tọa hắn (dùng từ gì cho đỡ thô nhỉ?) còn một vết thương, dưới đùi cũng găm hai mảnh lựu đạn.

Thấy Nguyệt Nhi lóng ngóng đứng che mặt, Mười Một giục: "Nhanh lên đi! Tôi còn phải cầm máu!"

Nguyệt Nhi lại thở một hơi dài, ngượng ngùng nhìn gần hơn, thật may những mảnh lựu đạn chỗ này không cắm sâu, nàng nghiến răng rút một hơi cả ba miếng sắt...

"Xong hết rồi!" Nguyệt Nhi thông báo, trên mặt lại nước mắt đầm đìa.

Mười Một gật khẽ, đoạn nói nhỏ: "Lấy băng đạn trong túi ra cho tôi!"

Nhận băng đạn KP59 từ tay Nguyệt Nhi, hắn gỡ ra một viên, dùng áo bọc vào, cắn chặt răng lên đầu đạn từ ngoài lớp vải áo, hai tay lắc lắc cartouche. "Póc!" đầu đạn tuột ra... Mười Một gỡ một mạch hơn mười viên đạn, xếp thành hàng trên sàn nhà. Khi mở ra được đầu đạn cuối cùng, miệng hắn đã đầm đìa máu...

Xong xuôi, Mười Một ngả người nằm sấp xuống sàn, nhìn Nguyệt Nhi: "Cô rắc thuốc súng lên vết thương rồi đốt thuốc bằng diêm, chớ có dùng nến!"

"Được!" Nguyệt Nhi ngoan ngoãn trả lời, giơ tay cầm lấy hai cartouche... Mười Một vội dặn: "Không rắc nhiều, làm từng chỗ một. Nếu thuốc súng ướt là không cháy đâu!"

Nguyệt Nhi gật đầu, cẩn thận đổ thuốc súng lên vết thương lớn nhất, đoạn nhanh tay quẹt diêm châm lửa...

"Xeeeèo...!"

Thuốc súng bùng cháy bốc khói khét lẹt, rồi mùi thịt cháy nồng nặc bốc lên. Nguyệt Nhi giật bắn mình ngã ngửa ra sau, cả người đập mạnh lên mặt đất... Khi đã tạm hoàn hồn, nàng nhìn sang... Mười Một đang cắn chặt răng vào chiếc áo, hai tay nổi gân xanh, không rên rỉ nhưng biểu lộ vẻ vô cùng đau đớn.

Mãi một hồi lâu hắn mới nhả chiếc áo trong miệng ra, nói đứt đoạn: "Tiếp... tục...!"

Âu Dương Nguyệt Nhi cố lấy bình tĩnh, nhấc lên chiếc cartouche thứ ba... Đến khi đốt hết các vết thương, cả người Mười Một hầu như đã bất thành nhân dạng. Hàng chục đường cháy ngang dọc, nơi trũng sâu, nơi sưng lên thành cục, mặt Mười Một tái nhợt như sáp, toàn thân toát mồ hôi đầm đìa. Cũng may máu đã ngừng chảy...

Một người bình thường, thậm chí là một đặc nhiệm khác, hẳn đã vài ba lần ngất xỉu đi rồi. Chỉ có Mười Một là vẫn chịu đau, cố gắng vượt qua sự dày vò ngoài sức tưởng tượng đó. Thậm chí bây giờ hắn cũng không thể tự cho mình nghỉ ngơi, bởi Vong Linh có thể tìm đến bất cứ lúc nào...

"Mười Một à!" Nguyệt Nhi nhỏ nhẹ: "Tôi làm xong rồi..."

Mười Một khẽ gật đầu, giờ thì hắn không còn một chút sức lực nào, chỉ biết dạt người sang bên, thở dốc.

Nguyệt Nhi dịch lên phía trước, lẳng lặng mặc lại quần áo cho Mười Một, lại cởi áo khoác đắp thêm cho hắn...

Những vết thương ghê rợn kia là hắn chịu cho nàng, rốt cuộc Nguyệt Nhi đã ý thức được chuyện đó. Nàng không dám tưởng tượng nếu chính nàng bị các mảnh đạn găm vào, lại dùng thuốc súng đốt cầm máu thì nàng có còn sống nổi không?

Sự ghẻ lạnh căm tức của Nguyệt Nhi khi nhìn Mười Một đã không còn, thay vào đó là vẻ hoàn toàn cảm kích...

Đêm dần về khuya, không gian lặng như tờ...

Nguyệt Nhi ngồi co ro một góc, hai tay ôm gối, mệt mỏi thiếp đi. Sau một loạt những biến cố kinh hoàng, vốn nàng đã hoàn toàn kiệt lực, nhưng cái rét ban đêm của sa mạc đã khiến giấc ngủ của Nguyệt Nhi tràn đầy những ác mộng. Trong cơn mơ, nàng thấy Mười Một mình đầy máu me, hai tay cầm hai con dao găm nhỏ máu, dưới chân là những xác chết chồng lên nhau... Vừa thấy nàng, hắn lừ đừ bước lại, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm... Nguyệt Nhi hãi hùng vùng lên định chạy, nhưng hai chân đã đông cứng lại...

"Đừng... đừng giết tôi...! Đại ca... cứu muội...!" Nguyệt Nhi co người giơ tay ôm đầu, miệng ú ớ trong cơn mê sảng.

Phía đằng kia, Mười Một vẫn chưa nhắm mắt. Theo lẽ thường, một giấc ngủ hiện thời đối với hắn còn quý hơn vàng, nhưng hắn lại ngàn lần không thể ngủ... Bởi ngoài kia vẫn còn có Vong Linh...

Một sát thủ thượng thặng đương nhiên là một kẻ truy tìm thượng thặng. Mười Một đã dụng hết tâm cơ đưa Nguyệt Nhi tới ngôi làng bỏ hoang này, kẻ nào khác thì hẳn sẽ mất dấu hai người, nhưng Vong Linh... Mười Một không dám chắc...

Bởi vậy mà Mười Một không dám ngủ, hắn phải vận lý trí đến tột cùng, hai móng tay cái bấm vào bàn tay tới mức bật máu tươi, vừa cố chống lại cơn buồn ngủ vừa nghe ngóng động tĩnh xung quanh làng... Đêm sa mạc gió rít ù ù, bất chấp tình trạng nửa sống nửa chết của bản thân, Mười Một tập trung cao độ tinh thần, lắng nghe những âm thanh lạ trong tiếng gió...

Hắn không nhớ rõ lần cuối cùng bị thương là lúc nào... Phải rồi, đó là sau khi giải thoát thành công "Kiếm thần" Lục Dương, Lãnh Dạ đã lạnh lùng cho hắn một phát đạn suýt trúng tim... Hừ, tên khốn kiếp, không hiểu viên đạn của hắn là nghi binh hay bắn thật vậy?

Chợt trong góc vang lên tiếng kêu ú ớ, Mười Một thoáng giật mình, quay đầu nhìn sang...

"Đừng... đừng giết nữa mà... Đại ca, cứu muội...!"

Âu Dương Nguyệt Nhi gần như rúm lại thành một khối, hai tay ôm đầu, khuôn mặt đầy vết máu, cả trong mơ nước mắt vẫn chan hòa...

Mười Một cười khẩy. Xem ra cô nàng vẫn chưa hoàn hồn, đã ngủ rồi còn gào lên như vậy!

Quả thật Nguyệt Nhi đang sợ hãi, nhưng... xem sự run rẩy cửa nàng hình như lại không chỉ vì sợ. Mười Một động tay thấy đã có chút hồi phục, bèn gắng gượng bò dậy, dịch đến gần Nguyệt Nhi... Đúng là nàng đang rét run cầm cập, chiếc áo khoác ngoài Nguyệt Nhi đã cởi ra đắp cho hắn, trên người nàng giờ chỉ còn chiếc váy ngắn liền thân mỏng...

Vùng sa mạc là như vậy, ban ngày nắng như thiêu đốt nhưng đêm lại lạnh thấu xương. Thân thể Mười Một khá đặc biệt, không có cảm giác nóng lạnh, cũng chưa bao giờ mắc bệnh tật gì. Hắn đơn giản cho rằng sức khỏe như vậy là nhờ tập luyện từ nhỏ, còn Nguyệt Nhi chỉ là một nữ nhân yếu đuối, chuyện nàng thấy lạnh là lẽ đương nhiên rồi...

Mười Một co người cởi chiếc áo khoác, mất một lúc hắn mới đắp lên được cho Nguyệt Nhi, rồi cũng chẳng biết phải làm gì hơn nữa...

Hắn âm thầm ngồi xuống cạnh nàng, nhắm mắt dưỡng thần. Ý nghĩ lan man vừa rồi khiến hắn nhớ lại Lục Dương, chợt nghĩ tới bí quyết luyện công của lão... Hơn một năm làm sát thủ, những phi vụ liên tiếp đã khiến Mười Một gần như quên mất võ học Trung Hoa, vả lại những kỹ năng sẵn có đã quá đủ cho công việc của hắn. Chỉ có trong hoàn cảnh khốn cùng giữa sa mạc, Mười Một mới nhớ ra tâm pháp học được từ Thần Kiếm...

Thần Kiếm Lục Dương chỉ dùng tâm pháp này mà vượt qua được đói khát, còn phá được cả cấm chế xương tỳ bà, tại sao ta không thử dùng để trị thương xem sao...?

Nói là làm, Mười Một nghiến răng cố gắng ngồi xếp bằng, hai tay bắt quyết, tâm trí dần đi vào nhập định...

Không biết bao nhiêu thời gian trôi qua...

Vết thương sau lưng hắn đã thôi rỉ máu, một người bình thường khẳng định tuyệt không thể cầm máu bằng chút thuốc súng như vậy được. Nhưng Mười Một không những cầm được máu, thậm chí những chỗ sưng phồng cũng xẹp xuống, cảm giác đau đớn gần như không còn... Phải chăng hắn không là người bình thường? Là dị năng khống chế băng khí? Hay do thần công học được từ Lục Dương?

Mười Một không hiểu tại sao bản thân lại có khả năng khác người như thế, thực sự hắn cũng không còn thời gian suy nghĩ nhiều, vì khi xả công tỉnh lại hắn phát hiện ra một chuyện thật đau đầu...

Nguyệt Nhi đang lên cơn sốt li bì...

Chỉ trong vài tiếng mà trải qua đủ mọi biến cố hãi hùng, bản thân phải chạy một quãng đường dài, rồi cái rét cắt da của đêm sa mạc... Một tiểu thư lá ngọc cành vàng như Nguyệt Nhi, không bị ốm mới là lạ!

Mười Một biết vậy (từ lúc nào hắn đã biết nghĩ cho người khác thế nhỉ?) nhưng không khỏi cảm thấy thật phiền toái. Giữa sa mạc hoang vu, lấy đâu ra thuốc men, bác sĩ? Mà Nguyệt Nhi thì đương nhiên không có dị năng tự khỏi bệnh như hắn, làm sao để nàng khỏe lại đây?

Mười Một dịch lại gần, đặt tay lên trán Nguyệt Nhi. Cảm giác nóng như hòn than làm hắn chau mày, nhìn xung quanh... Hóa ra trời đã bắt đầu sáng...

Lần đầu tiên Mười Một lâm vào tình trạng bất lực trước một việc phải làm...

Từ trước đến nay, nhiệm vụ của hắn lần nào cũng rất đơn giản... giết và giết. Cho dù các kỹ năng của Mười Một đã luyện thành siêu đẳng, rốt cuộc cũng chỉ là làm sao để giết người nhanh gọn nhất. Tuy nhiên thân chủ của hắn hiện giờ không gặp họa sát thân, mà đang cần chăm sóc và cấp cứu!

Mười Một không hề tham gia khóa đào tạo vệ sĩ, mà ngay cả các vệ sĩ của Quỷ Thủ cũng chỉ được huấn luyện các yếu lĩnh đảm bảo an toàn cho thân chủ, không có chuyện làm y tá hay bảo mẫu... Vậy mà bây giờ hiển nhiên hắn phải lo lắng cho Nguyệt Nhi...

Nhìn khuôn mặt đỏ lựng và đôi môi khô nẻ của nàng, Mười Một biết tình trạng của Nguyệt Nhi đang tương đối nguy kịch. May mà các học viên trên cô đảo tuy không học cách cứu người, nhưng cũng được dạy cách tự cứu mình... Mười Một chiếu theo đó, bắt đầu chữa chạy cho nàng.

Người bị sốt cao, cái cần đầu tiên là nước. Đầu tiên là nước chườm hạ sốt, sau đó là nước dinh dưỡng bổ sung, có thể là thực phẩm lưu chất hay bán lưu chất nồng độ thấp, nếu được thêm trái cây là tốt nhất.

Trong hoàn cảnh hiện thời, đương nhiên Mười Một không dám mơ đến dịch truyền và hoa quả, chỉ có thể tìm nước sạch để uống và chườm... Nhưng xem ra đó cũng không phải chuyện đơn giản.

Ngôi làng giữa sa mạc này hiển nhiên đã bị bỏ hoang hàng chục năm, vì sao thì Mười Một không biết, nhưng nếu do nguồn nước tại chỗ cạn kiệt thì không những chỉ Nguyệt Nhi mà chính hắn cũng đang gặp nguy, nếu không tìm được nước...

Mười Một vịn tay vào vách tường, đứng lên. Vừa nhổm người dậy, không gian xung quanh đột nhiên chao đảo khiến hắn phải vội ngồi thụp xuống... Những sự hành xác suốt một đêm cộng với cơn đói cồn cào đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe Mười Một. Bây giờ thì không cần đến Vong Linh, có lẽ chỉ một sát thủ cấp ba cũng dễ dàng hạ gục hắn...

Mười Một nhắm mắt, cố vận công dưỡng thần. Hắn chợt nhớ đến 1006, giá có con khỉ đó ở đây thì thật tốt, mà tại sao Tổ chức lại không cho nó đi cùng hắn trong đặc vụ này?

Nghĩ lại trong buổi thi tốt nghiệp, Mười Một tha cho 1006 đơn giản chỉ vì muốn tiết kiệm một viên đạn... Thế mà không ngờ hắn thu nhặt được một tiểu đệ trung thành. Sau khi vào Ám Dạ Ngũ Tổ, thượng cấp giao ngay cho hắn một điệp vụ rất khó khăn. Mười Một liệu không thể làm một mình, bèn đánh liều đề nghị cho thêm 1006 tới phụ việc, thật bất ngờ... Tổ chức đồng ý ngay tức khắc.

Mười Một không biết đó là một ngoại lệ vô cùng đặc biệt, bởi chưa bao giờ có một đội viên được phép can thiệp vào việc nhân sự của thượng cấp... Vậy là từ đó trở đi, hắn và 1006 với tên mới là Hầu Tử (The Monkey) hợp thành một cặp bài trùng vô địch. Cái mỹ danh Băng Hiệu Sát Thủ và vị trí số một trong giới của Phương Tây thực ra là công lao của cả hai người. Nếu không có Hầu Tử bên cạnh, ít nhất Mười Một đã không thể thực hiện kỳ tích thành công một trăm phần trăm như vậy.

Thế mà đặc vụ vệ sĩ này, thượng cấp chỉ cử một mình hắn đi, Mười Một lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn... Vừa bảo vệ người vừa thi hành phản ám sát, mức độ phức tạp lớn gấp ba bốn lần việc ám sát thông thường, tại sao chỉ có một mình hắn...?

Mười Một chau mày, không nghĩ ngợi thêm nữa, hít một hơi dài, thử đứng lên lần thứ hai...

Tạm ổn, hắn đã có thể đi lại chầm chậm. Việc đầu tiên bây giờ là tìm cho ra nước... Mười Một rời phòng, bắt đầu thám sát các căn nhà trong làng. Ấn tượng đầu tiên của hắn là hình như dân chúng ở đây ra đi rất vội vã, đồ đạc còn nguyên vẹn trong nhà, cả những vật dụng tùy thân cũng không được mang theo... Lý do gì thì hắn chưa biết, nhưng chắc không phải vì thiếu nước, vậy là tốt rồi...

Kiên nhẫn tìm kiếm một lúc lâu, tại căn nhà phía sau ngôi nhà hắn và Nguyệt Nhi đang nấp, Mười Một phát hiện ra một tầng hầm. Vốn tầng hầm này bị ai đó dùng ván bưng lại, qua thời gian cát bụi phủ dầy lên nên rất khó nhận ra. Mười Một đập bỏ tấm ván ngăn, ngó xuống... cảm nhận ngay hơi nước từ dưới bốc lên...

Mười Một châm nến, thận trọng xuống thang. Quả thật giữa căn hầm là một miệng giếng, còn nguyên chiếc giá kéo nước. Giác quan tinh nhạy của hắn còn phát hiện ra bên dưới có một dòng sông ngầm, nhưng một sự việc khác còn khiến hắn chú ý nhiều hơn...

Ngay bên thành giếng là bốn bộ xương khô, con mắt nhà nghề của Mười Một xác định ngay hai đàn ông, một phụ nữ và một đứa trẻ. Nhìn qua tư thế của họ, rõ ràng trước khi chết đã giãy giụa rất mạnh, thậm chí một kẻ máu lạnh như Mười Một còn cảm nhận được sự đau đớn của mấy người này.

Vì sao họ lại chết ở đây? Nguyên nhân gì khiến họ chết một cách quằn quại đau khổ như vậy?

Mười Một tạm gạt những thắc mắc ra khỏi đầu, bước đến giật thử sợi dây thừng. Cái giá kéo nước này thật may vẫn còn hoạt động, hắn kéo nửa gầu nước, dùng nước đó rửa gầu rồi múc gầu nước thứ hai... Nước rất trong, thậm chí còn có vị ngòn ngọt...

Mười Một tháo dây, xách gầu nước quay lại chỗ Nguyệt Nhi, nàng vẫn hôn mê li bì. Trong góc phòng có một chiếc cốc nhưng quá bẩn... Mười Một nâng đầu Nguyệt Nhi lên định vục nước thẳng vào miệng nàng, nhưng hai hàm răng của Nguyệt Nhi khép quá chặt, cố gắng thế nào hắn cũng không cho nàng uống nước được...

Cứ như thế cũng không phải là cách, Mười Một nghĩ ngợi giây lát, đoạn đưa tay vốc hai vốc nước, ngồi xếp bằng tròn vận công. Khi hắn mở mắt, trong tay đã xuất hiện hai mảnh băng trong veo... Cứ như thế, Mười Một làm một mạch hơn hai chục mảnh.

Hắn dùng dao cắt từ áo mình ra mấy miếng vải, mỗi miếng gói ba bốn cục băng. Gói to nhất Mười Một chườm lên trán Nguyệt Nhi, hai gói nhỏ hơn kẹp vào dưới nách, gói thứ tư đặt lên bụng, còn gói thứ năm...

Mười Một không hề ngại ngần, nhấc hai chân Nguyệt Nhi lên, kéo quần trong của nàng ra... Đối với hắn, đây thuần túy chỉ là yếu lĩnh hạ sốt...

Mặc dù đang trong tình trạng thê thảm hết mức, nhưng mỹ nhân dẫu sao cũng vẫn là mỹ nhân... Gấu váy kéo lên, chiếc quần trong hạ xuống, để lộ làn da trắng muốt và một quang cảnh tuyệt mỹ mê người... Mười Một vẫn thản nhiên như trước mặt mình chỉ là bức tượng sáp. Hắn tách hai chân Nguyệt Nhi khỏi nhau, đặt gói băng vào giữa... Xong xuôi đâu đấy, Mười Một bắt đầu công cuộc thôi cung quá huyệt...

Kỹ năng này là một trong những bí quyết hiếm hoi của võ học phương Đông được truyền dạy trong huấn doanh trên cô đảo, rất hiệu nghiệm để hạ sốt và hồi lực. Giáo quan chỉ hướng dẫn các điểm trên cơ thể, về sau nhờ Lục Dương chỉ bảo, Mười Một mới biết đó là các huyệt Hợp cốc, Khúc trì, Thái xung, Gián chửu và Đại truy... Băng lạnh cùng bí kỹ quả là hiệu nghiệm, không bao lâu sau cơ thể Nguyệt Nhi mát dần, sắc đỏ trên mặt lui hẳn, nhường chỗ cho màu hồng tự nhiên.

Mười Một lượng tính thế là đủ, bèn dừng tay, nhấc bỏ các túi băng, chỉnh lại y phục cho Nguyệt Nhi... Nơi cuối cùng hắn động đến đương nhiên là túi băng thứ năm... Mười Một kéo chiếc bọc nhỏ ra, cẩn thận mặc lại quần trong cho nàng... Tình cờ ngửng đầu lên, hắn bắt gặp hai dòng lệ chảy ra từ đôi mi rợp bóng vẫn nhắm nghiền...

***************

Mười Một không quan tâm đến những gì đang diễn ra trong đầu nàng. Hắn dịch gầu nước sang bên, mệt nhọc ngồi xuống, hỏi khẽ: "Cảm giác khá hơn rồi chứ?"

Mi mắt Nguyệt Nhi khẽ động đậy nhưng nàng không lên tiếng, chỉ hai dòng lệ cứ thế tuôn trào...

Lại khóc rồi...!

Mười Một không kiên nhẫn nổi nữa, hít mạnh một hơi, đứng dậy làu bàu: "Cô cứ nằm đấy, tôi đi kiếm cái gì ăn!"

Từ lúc chạy khỏi con ngõ nhỏ, đã hơn mười hai tiếng trôi qua, nếu Vong Linh chưa đến nơi thì có nghĩa là hắn ta sẽ không thể tìm thấy hai ngưòi nữa, Mười Một chắc chắn như vậy. Nhiệm vụ của hắn bây giờ là giúp Nguyệt Nhi hồi sức và đưa nàng về khách sạn.

Mười Một quần vài vòng quanh hoang thôn, bắt được một con rắn đuôi kêu và mấy chú bò cạp độc. Tại sa mạc, đúng là cũng không thể đòi hỏi gì hơn...

Hắn mang "chiến lợi phẩm" quay lại căn phòng. Nguyệt Nhi đã tự ngồi dậy, cả người vẫn quấn tròn trong chiếc áo khoác, hai mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà. Thấy Mười Một bước vào, nàng quay đầu ngó hắn một cái thật nhanh rồi vội vàng liếc sang chỗ khác.

Không sốt nữa, nhưng hai má Nguyệt Nhi lại bừng đỏ...

Mười Một vẫn thản nhiên như không, đặt rắn và bọ cạp xuống đất, đoạn vào phòng trong mang ra hai chiếc ghế. Hắn dùng tay chặt ghế ra thành củi, châm lửa.

Không khí sa mạc khô rang, chỉ chốc lát gỗ đã cháy rừng rực. Mười Một trở lại căn hầm, múc một gầu nước đầy. Hắn dùng dao lột sạch da rắn rồi lấy nước rửa kỹ...

"Cái này..." Nguyệt Nhi đang nhăn mặt theo dõi hắn "làm bữa", chợt lên tiếng: "...ăn được thật à?"

Mười Một ngẩng đầu lên nhìn nàng, Nguyệt Nhi vội vàng cúi xuống, giọng nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu: "Tôi... đói lắm rồi!"

Mười Một tiếp tục công trình của mình, bình thản đáp: "Tôi đang chuẩn bị thức ăn đây."

"Nhưng... nhưng sao tôi ăn được...?"

"Cô cứ hình dung nó là thịt lợn thịt gà gì đó là xong!"

"Làm sao như thịt lợn được?"

"Cô cứ thử đi, thịt béo lắm, chỗ này chẳng có gì hơn đâu!"

Mỹ nhân "hứ" nhẹ một tiếng, hất đầu sang bên ra ý ta đây không thèm. Mười Một trở lại vẻ thản nhiên cố hữu, chăm chú xử lý từng con vật vừa bắt về... Rắn đuôi kêu cũng như bọ cạp sa mạc đều là những loài vật cực độc, nếu không được huấn luyện kỹ càng, rất ít người có thể ăn chúng mà sau đó còn bình an vô sự...

Mười Một lột sạch da khỏi thân rắn, lấy một cái nồi đun nước sôi lên, nhúng thịt rắn vào tẩy độc rồi mới bắt đầu nướng.

Mấy con vật lúc sống trông kinh khiếp như thế, không ngờ nướng lên lại tỏa mùi thơm phức. Mười Một không hề lên tiếng mời mọc, bỏ một con bọ cạp vào miệng nhai rau ráu, bộ dạng như đã ba năm rồi chưa hề được miếng gì vào bụng...

Nguyệt Nhi len lén quay lại... Nhìn điệu bộ ăn uống ngon lành của hắn, nàng cắn môi giây lát rồi khẽ khàng: "Mười Một này..."

Mười Một ngẩng lên, nhặt luôn khúc cây xâu thịt rắn giơ ra trước mặt nàng: "Ăn không?"

Nguyệt Nhi nhăn mặt quay ngoắt đi: "Không thèm...!"

Giá như người khác thì hẳn phải cười phá lên rồi, nhưng Mười Một hình như không hề biết cười. Hắn không rút miếng thịt rắn về mà gác ngay lên chân Nguyệt Nhi, đoạn quay lại nhặt lên con bọ cạp thứ hai...

Rốt cuộc thì cơn đói đã chiến thắng... Nguyệt Nhi cúi xuống nhìn xâu thịt trên đùi mình, nghĩ ngợi hồi lâu rồi len lén nâng lên, cắn nhẹ một miếng... Mùi vị hóa ra đúng là không đến nỗi tệ...

Mười Một ăn một mạch bốn con bọ cạp lớn, hắn đưa tay quệt ngang miệng, "khà" một tiếng, đứng lên...

Tiếng Nguyệt Nhi rụt rè: "Mười Một, tôi khát..."

"Chờ tôi một lát!" Mười Một gật đầu, xách chiếc gầu trở xuống tầng hầm. Hắn đổ hết nước làm rắn ra, trước hết rửa kỹ chiếc gầu rồi mới múc nước trong. Vốn định quay ngay lên trên nhưng Mười Một lại dừng bước, chau mày nhìn khắp xung quanh gian hầm...

Dường như chỗ này có gì đó rất lạ... Điều đó hắn đã mơ hồ nhận ra khi đi xuống lần đầu tiên, giờ đây khi sức lực đã phục hồi, cảm giác bất an càng tăng lên, tuy nhiên hắn lại không thể cắt nghĩa nổi đó là vì cái gì.

Căn hầm chỉ rộng chừng ba mươi mét vuông, ngoài cái giếng thì không hề có đồ vật gì khác, tất nhiên còn bốn bộ xương, nhưng người chết đã từ rất lâu, vả lại với Mười Một thì chuyện chết chóc đâu có nghĩa lý gì?

Mười Một lắc nhẹ đầu, xách gầu nước leo trở lại mặt đất... Vừa tới cửa, bên trong chợt vọng ra một tiếng "Á!" của Nguyệt Nhi... Hắn ném gầu nước, đạp cửa lao vào... Nguyệt Nhi đang đứng trên mặt đất, hãi hùng nhìn dáo dác xung quanh...

"Chuyện gì vậy?" Mười Một vội vàng hỏi.

"Có con gì đấy, nó... nó cắn tôi!" Nguyệt Nhi nhăn mặt, tay không ngừng xoa xoa một bên đùi. Hai mắt nàng rơm rớm nước, không biết vì đau thật hay vì thói quen nữa.

Lần này Mười Một lại không hề coi thường, hắn nghĩ ngay đến bọ cạp sa mạc. Loài vật này thường chỉ sống trong cát, nhưng thôn trang bỏ hoang lâu như vậy, ai biết chuyện gì có thể xảy ra? Cẩn thận một chút vẫn là hơn...

"Cắn vào đâu?" Mười Một nhìn Nguyệt Nhi nghiêm túc.

Mặt Nguyệt Nhi lập tức đỏ lựng lên, ậm ừ không đáp.

Mười Một khẽ hừ nhạt: "Phải đề phòng có độc, cô mà không nói, đến khi nhiễm độc là tôi không cứu được đâu!"

Nguyệt Nhi càng lộ vẻ lúng túng, cuối cùng đành cắn môi: "Vào... vào trên đùi..."

"Quay lại tôi xem!"

Nguyệt Nhi giật mình, lập tức lùi lại thủ thế...

Mười Một chau mày: "Đừng phí thời gian, nói chính xác nó cắn cô vào đâu? Phía trên đùi non hả?"

Nước mắt Nguyệt Nhi càng đẫm hơn, cắn răng gật nhẹ đầu. Mười Một thản nhiên: "Cô nằm sấp xuống cho tôi!"

Nguyệt Nhi trợn tròn mắt, lại lùi thêm mấy bước... Mười Một không nói thêm lời nào, lầm lì đi đến đến, túm lấy nàng vật sấp xuống đất...

"Thả ta ra... Đồ... đồ ác ôn...!" Nguyệt Nhi ra sức giãy giụa. Mười Một ngồi đè lên nguời Nguyệt Nhi, dùng chân kẹp chặt hai chân nàng, kéo váy lên... Phải nhìn một lát hắn mới nhận ra một chấm nhỏ đo đỏ giữa mông trái... Cái chấm đó rất nhỏ, nếu không vì làn da trắng muốt của Nguyệt Nhi thì không biết bao giờ hắn mới thấy...

Không thể đoán nổi vết cắn là do con vật gì gây ra, càng không thể biết nó có độc hay không. Mười Một khẽ chau mày, thử lấy tay nặn xung quanh... không thấy máu...

Trong khi đó, Nguyệt Nhi đang xấu hổ oan ức đến lịm người... Đây là lần thứ hai hắn dám mạo phạm nàng, mà lại vào đúng chỗ thâm nghiêm nhất. Cứ cho là hắn có ý tốt, sao không thể dịu dàng an ủi nàng một chút chứ? Nàng là Âu Dương Nguyệt Nhi chứ có phải cái bị bông đâu?

Mười Một không thèm biết đến cảm nghĩ của Nguyệt Nhi, không thấy máu, hắn rút ngay con dao ra, chích nhẹ... Nguyệt Nhi đau giật bắn cả người, càng vùng vẫy quyết liệt. Mười Một dùng tay trái khóa luôn hai tay nàng, tay phải cẩn thận nặn máu ra... Tuy nhiên cả người Nguyệt Nhi cứ cong lên khiến hắn không thể làm gì được... Mười Một bực mình giơ tay phải ấn chặt Nguyệt Nhi xuống đất, cúi đầu ghé miệng vào vết cắn hút mạnh...

"Á...!" Nguyệt Nhi la lên một tiếng kinh hãi, xấu hổ đến mức lịm cả người...

Thật may, máu hút ra nhanh chóng chuyển sang màu đỏ tươi. Mười Một buông Nguyệt Nhi, đứng dậy... Đến khi nàng kịp vung ra một cái tát thì hắn đã bình yên ở giữa phòng...

Cơn tức giận nhanh chóng qua đi, Nguyệt Nhi co người sụm xuống, không khóc thành tiếng nhưng hai vai cứ run lên bần bật, nước mắt rơi lã chã nom thật là tội nghiệp...

Mười Một dịch lại gần, lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh nàng, làu bàu: "Tôi phải làm vậy để cứu cô, đừng nghĩ là tôi cưỡng bức!"

Im lặng một lát... Mười Một đứng lên, đi ra nhặt chiếc gầu, xuống hầm lấy nước uống. Khi hắn trở lại phòng, mỹ nhân đã nín khóc, chầm chậm nhặt một xiên thịt rắn đưa lên miệng...

Nguyệt Nhi ăn rất chậm, cứ như chưa nhai đám thịt rắn ra thành từng phân tử là chưa cam lòng(!) Nhìn nàng ăn mà Mười Một không khỏi bực mình, hắn nghĩ ra một cách... nhắm mắt vận công dưỡng thần...

Đến khi Mười Một mở mắt ra, Nguyệt Nhi đã ăn xong, đang ngồi nhìn hắn đăm đăm. Cái nhìn đầy phức tạp, không biết những gì diễn ra trong đầu nàng. Mười Một không biết nói gì hơn, cũng im lặng...

Một lúc lâu trôi qua, Nguyệt Nhi chợt thỏ thẻ: "Ở đây có đủ nước không? Tôi muốn... muốn tắm..."

Mười Một chỉ tay về phía sau: "Trong tầng hầm nhà kia có giếng, cô xuống đó mà tắm."

Nguyệt Nhi chần chừ nhìn hắn một lát, cuối cùng lặng lẽ đứng dậy, cầm gầu nước đi ra. Chuyện tắm rửa này đương nhiên không thể là trách nhiệm của hắn, Mười Một ngồi yên tại chỗ, lại nhắm mắt dưỡng thần...

"Á...!"

Lại thế rồi...!

Mười Một mở mắt, lừ đừ đứng dậy. Hắn biết đích xác Nguyệt Nhi kêu lên vì lẽ gì... bốn bộ xương đã khô quắt từ đời nào, sao mà nhát gan thế chứ?

Chưa xuống hết bậc tam cấp, Nguyệt Nhi đã từ sau nhà chạy bổ ra, lao vào bám chặt lấy Mười Một, tay run run chỉ về phía tầng hầm: "Có người... người chết..."

"Người chết thì sao? Tôi với cô rồi ai mà chẳng chết?" Mười Một hờ hững.

"Nhưng họ chết... cả nhà... Họ... họ..." Giọng Nguyệt Nhi vẫn đầy kinh hoàng.

"Được rồi, để tôi mang họ ra ngoài vậy?"

"Không, tôi không dám xuống nữa! Hay... đi tìm chỗ khác được không?"

Mười Một thở dài, đành dẫn Nguyệt Nhi sang nhà khác. Lần này đã có kinh nghiệm, hắn nhanh chóng tìm ra cửa tầng hầm... Những gì nhìn thấy khiến Mười Một phải chau mày...

Nhà thứ hai, thứ ba, rồi thứ tư... Hóa ra cư dân ngôi làng này không hề đi đâu mà đếu bỏ mạng trong nhà hầm. Tất cả những cái chết đều giống nhau, quằn quại giãy giụa...

Một phiền phức bất ngờ khác lại xảy ra, Nguyệt Nhi sau khi biết mình uống thứ nước múc lên gần xác người chết, liền cong người nôn thốc nôn tháo, chốc lát ra hết tất cả những thứ vừa ăn vào bụng.

Mười Một để mặc cho nàng nôn, xong đâu đấy hắn mới hỏi lừ đừ: "Còn muốn tắm nữa không?"

Nguyệt Nhi thở một hơi dài, nhìn xuống tầng hầm rồi nhìn sang Mười Một, cuối cùng cắn môi: "Anh... anh có thể ở ngoài cửa không?"

"Thế nghĩa là sao?"

"Tức là... là anh ở ngoài cửa, đừng bỏ đi..."

"Được thôi!'

"Nhưng... không được nhìn đâu đấy!" Mặt Nguyệt Nhi đỏ lựng lên.

Mười Một nhăn mặt, cuối cùng đành miễn cưỡng gật đầu. Cô nàng phiền phức này, đến bây giờ cũng vẫn không chịu hiểu rằng hắn đối với cô ta chỉ hoàn toàn là công việc. Trong chuyện nam nữ, Quỷ Thủ huấn luyện các học viên vô cùng nghiêm ngặt, như Mười Một chẳng hạn... Đương nhiên nam tính của hắn không kém bất cứ một người thường nào, nhưng một khi đã là nhiệm vụ thì có hàng chục mỹ nữ khỏa thân hắn cũng coi như tượng đá!

Nguyệt Nhi nhìn theo bóng Mười Một khuất sau thành cửa, nàng biết hắn đứng ngay bên ngoài, cánh cửa lại không đóng... nhưng giờ đây nàng hoàn toàn yên tâm. Nàng đã biết Mười Một nói là làm, sừng sững như một cội cây cổ thụ, bất cứ chuyện gì nàng cũng có thể nấp vào mà hưởng sự bình yên...

Nguyệt Nhi kéo đầu một gầu nước, cởi váy ngoài, xõa tóc chuẩn bị gội đầu... Cúi người xuống, tia nhìn của nàng tình cờ rọi đúng bộ xương của đứa bé...

Nàng đã quen với cảnh tượng không lấy gì dễ chịu đó, bèn nhắm mắt, đổ nửa gầu nước lên mái tóc.

Gội một lúc hết nước, Nguyệt Nhi toan múc gầu thứ hai... Mở mắt ra, nàng lại nhìn thấy bộ xương đứa bé nằm đó...

"Á...!"

Một lần nữa Nguyệt Nhi cất tiếng thét hãi hùng... Có lẽ giọng của nàng quá kinh hoàng nên Mười Một lao ngay vào. Không để ý trên người mình chỉ còn mỗi chiếc quần nhỏ, Nguyệt Nhi lao thẳng vào lòng hắn, lắp bắp: "Nó...nó..."

Mười Một đỡ ngang người Nguyệt Nhi, hỏi nhanh: "Cái gì? Nó là ai?"

Mặt Nguyệt Nhi tái nhợt như sáp, tay run run chỉ về phía bộ xương đứa bé. Mười Một chau mày nhìn theo tay nàng...

... trong chốc lát hắn cũng đờ người ra...

Bộ xương đứa bé đang động đậy!

Những người trong làng này đều chết trong tình trạng quằn quại nên tư thế các bộ xương vốn đã khá biểu cảm, chỉ cần thêm một chút chuyển động là ấn tượng gây ra quả thực kinh hoàng.

Dưới ánh sáng bập bùng của ngọn nến, hai cặp xương đùi của đứa bé không ngừng giãy giãy, chiếc xương chậu từ từ nhướn lên, mường tượng như đứa bé sắp ngồi dậy...

Nguyệt Nhi sợ đến mức hai chân nhũn ra, bất chấp tình trạng lõa lồ, bám chặt lấy Mười Một. Hắn vòng tay đỡ ngang lưng nàng, rút phắt súng cầm tay, chăm chú theo dõi từng thay đổi trên mặt đất.

Sau một hồi rung rinh, bộ hài cốt lại trở về yên lặng. Nguyệt Nhi lúc ấy mới dần hoàn hồn, hé mắt nhìn ra... Nét mặt Mười Một càng lộ vẻ căng thẳng, hắn đã cảm thấy một vùng sát khí tiềm ẩn dưới lòng đất. Vùng sát khí mỗi lúc một dày lên, thật kỳ lạ là mật độ của nó lại rất đều, không sắc bén tập trung như sát khí của một cá thể...

Nguyệt Nhi đương nhiên không thể nhận ra những điều ấy, nàng đang bấn loạn vì một lẽ khác... tình cảnh ngượng ngùng của bản thân...

Chiếc váy duy nhất nàng đã bỏ lại bên thành giếng, cả người nàng đang nằm trọn trong lòng Mười Một. Làm sao để mặc lại y phục bây giờ? Tự đi tới giếng thì nàng không dám, thậm chí nàng không dám lên tiếng bảo Mười Một buông nàng ra...

Nguyệt Nhi co người, cố đưa tay lên che ngực. Những cử động của nàng rốt cuộc cũng làm Mười Một chú ý, hắn liếc mắt nhìn sang... Nguyệt Nhi hốt hoảng: "Đừng...!" hai mắt lại rân rấn nước...

Mười Một chau mày: "Cô đợi tôi ở đây!" Đoạn buông Nguyệt Nhi, nhún người lao đến bên giếng...

"Á...!"

Tiếng Nguyệt Nhi hét thất thanh. Mười Một toàn lực lao ngược lại, nhét nhanh chiếc váy vào tay nàng, súng cầm tay đứng chắn trước mặt Nguyệt Nhi...

Ở đằng kia, bộ hài cốt đứa bé đã thay đổi, không phải đứa bé ngồi dậy mà cặp xương đùi bên phải bị cái gì đó động mạnh làm bật lên, lăn sang một bên. Mặt đất bên dưới vẫn không ngừng rung rinh...

Nguyệt Nhi khoác chiếc váy vào người, đoạn vội vàng tiến đến nép sát vào Mười Một. Sự kinh hãi lẫn hiếu kỳ khiến cho không chỉ nàng mà cả hắn cùng thở mỗi lúc một nhanh. Mười Một đưa tay giữ vai Nguyệt Nhi, kéo nàng lùi dần về phía sau...

"Bục...!"

Mặt nền bên dưới đứa bé nứt đôi, từ lòng đất trào lên một cái bọng loang loáng như nước... "Bụp!" quả bóng nước nổ tung, tóe ra hàng chục dòng chất lỏng đỏ sẫm kỳ dị...

Sắc mặt Mười Một cau hẳn lại, quát lớn: "Chạy!"

Nguyệt Nhi chưa kịp phản ứng, hắn đã xốc ngang lưng nàng lôi bắn ra cửa. Mười Một ném Nguyệt Nhi lên cầu thang, dụng toàn lực đẩy bắn nàng ra ngoài...

Nguyệt Nhi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì đã tin tưởng hoàn toàn vào Mười Một nên gắng sức làm theo tất cả các mệnh lệnh của hắn. Một vai Nguyệt Nhi đập vào gờ bậc thang đau điếng nhưng nàng cố nhịn không kêu, gượng đứng dậy... Vừa lúc đó Mười Một tới bên cạnh, hối hả kéo tiếp nàng về phía sau...

Dù sao nàng cũng kịp nhìn xuống dưới tầng hầm... Xem thái độ của Mười Một, dường như hai người đang gặp tình huống cực kỳ nguy hiểm. Nguyệt Nhi muốn biết lý do vì sao mà hắn còn khẩn trương hơn cả khi gặp Vong Linh như vậy!

Rốt cuộc Nguyệt Nhi vẫn không hiểu đó là cái gì... Chỉ thấy chân cầu thang đã biến thành màu đỏ, toàn bộ tầng hầm ngập trong một chất lỏng đỏ sẫm, không ngừng xáo trộn...

****************

Mười Một xốc Nguyệt Nhi lên vai, chạy một mạch về ngôi nhà họ đang tá túc... Tới trong phòng, hắn không đặt Nguyệt Nhi xuống mà lao ngay về phía bếp lửa...

Nằm trên lưng Mười Một thế này thật không thoải mái nhưng Nguyệt Nhi không dám kêu... Theo thói quen, nàng ngẩng lên nhìn xung quanh, lại sợ hãi "Á!" lên một tiếng.

Mười Một đứng phắt dậy, vẫn vác Nguyệt Nhi trên vai. Trong tay phải hắn không còn súng mà là thanh củi cháy phừng phừng... Vừa liếc ra cửa, chính Mười Một cũng phải giật mình...

Đám chất lỏng màu đỏ sẫm ấy không ngờ thật là nhanh, đuổi theo hai người tới tận ngôi nhà này, chảy lên cầu thang, đang lan về phía họ...

Mười Một lao về phía góc phòng, nơi đặt một chiếc tủ quần áo phủ đầy bụi. Hắn đặt Nguyệt Nhi xuống, giật tung cửa tủ, vơ toàn bộ y phục châm lửa rồi ném liên tiếp về phía lớp chất lỏng...

Quần áo cũ nhưng khô nỏ, bắt lửa cháy bùng bùng... Đám chất lỏng gặp sức nóng, co cụm lại rồi lui về phía sau...

Đến tận lúc đó, Nguyệt Nhi vẫn không hiểu Mười Một đang chống lại cái gì. Chắc chắn sẽ rất nguy hiểm nếu để lớp chất lỏng đó dính vào người, nhưng sao nó có thể chảy nhanh như vậy? Lại còn chảy ngược được lên trên?

"Mười Một này, đằng kia là gì vậy?" Nguyệt Nhi rụt rè hỏi.

Mười Một vẫn không ngừng ném những mảnh quần áo cháy về phía cửa, giọng trả lời có hơi chút kích động: "Kiến ăn thịt, còn gọi là Đao phủ sa mạc..."

***********

Đao phủ sa mạc?

Nguyệt Nhi giật mình, chú mục nhìn kỹ, lúc này mới nhận ra cái giống như "chất lỏng" kia thực ra là một tấm thảm tạo thành bởi vô số các con kiến màu đỏ sẫm, kích thước to lớn hơn nhiều loại kiến đỏ bình thường. Nàng nhăn mặt: "Sao mà nhiều thế?"

Mười Một đã có vẻ bình tĩnh hơn, giảng giải: "Kiến sa mạc luôn đi thành đoàn, gặp bất cứ vật sống nào là bám lấy, rỉa hết thịt."

"À..." Lúc đó Nguyệt Nhi mới vỡ lẽ, chợt nàng giật bắn mình bởi một ý nghĩ kinh hoàng: "Những người chết trong làng này, không nhẽ...?"

"Cô nói đúng đấy, họ đều bị kiến ăn thịt!"

Nói đến chuyện đó, Mười Một cũng cảm thấy hơi khó hiểu... Thông thường thì loài kiến này sau khi tàn sát một vùng nào đó là hành quân sang chỗ khác, tại sao đã mấy chục năm mà cả đoàn vẫn trú ngụ tại ngôi làng này? Hay dưới mặt đất có nguồn thức ăn nào đó cho chúng?

Vách gỗ căn nhà bắt đầu bén lửa, đoàn kiến sa mạc không chịu nổi đã lùi xuống, nhưng tình cảnh hai người cũng không khá gì hơn... Họ dần dần không còn không khí để thở...

Nguyệt Nhi ho sặc sụa vì khói, hơi thở mỗi lúc một gấp, cuối cùng nàng kéo cả áo Mười Một lên mũi, định thở qua vải nhưng cũng chỉ được một lúc ngắn...

"Mười Một... tôi.. sắp chết ngạt rồi...!" Giọng Nguyệt Nhi run run khẩn thiết.

"Cố chịu một lúc nữa!" Mười Một động viên.

Nguyệt Nhi lắc lắc đầu, không trả lời. Ánh mắt nàng nhìn hắn tràn đầy sự nhờ cậy và chờ đợi khiến Mười Một phải than thầm một tiếng. Hắn kéo chiếc tủ sang một bên, mang Nguyệt Nhi náu vào chỗ đó. Đây là nơi xa lửa nhất, tạm thời nàng không bị khói tấn công...

Như thế vẫn không phải là cách. Mười Một, bước nhanh đến cửa sổ, nhìn ra... Quang cảnh bên ngoài khiến cả một kẻ máu lạnh như hắn cũng thoắt sởn gai ốc...

Đoàn kiến đao phủ đã lui khỏi căn nhà, nhưng trên mặt đất xung quanh, một biển kiến đang im lặng đứng đợi. Dưới ánh lửa cháy rừng rực, hàng tỉ cái lưng đỏ sẫm ánh lên loang loáng... Thậm chí một con khủng long nếu rơi vào đám kiến này, tin chắc chỉ chưa đầy nửa tiếng sẽ biến thành bộ xương sạch sẽ...

Không ngờ rằng để chạy thoát Vong Linh, hắn lại mang Nguyệt Nhi tự đâm đầu vào một mối nguy còn lớn hơn gấp bội...

Hằng hà sa số kiến dữ đang bao quanh ngôi nhà. Không biết chúng có giác quan đặc biệt hay sở hữu phương pháp truyền tin hiệu nghiệm mà mặc dù đám cháy lớn như vậy vẫn không hề bỏ đi, kiên nhẫn đứng chờ cơ hội xẻ thịt hai người...

Mười Một lục lọi trong đầu, cố tìm ra phương cách vẹn toàn để vượt qua biển kiến...

Cà kheo là dụng cụ đầu tiên hắn nghĩ tới. Tất cả các học viên của Quỷ Thủ đều thiện nghệ phương pháp di chuyển này, nhưng... hiện giờ hắn không có vật liệu chế biến, cũng không có thời gian.

Nhìn lũ kiến dạt ra mỗi khi có tàn lửa bắn đến, Mười Một nhớ ngay đến tuyệt kỹ Hỏa Long Chưởng của Lục Dương. Nếu có được môn công ấy, cứ vừa đi vừa phát chưởng là có thể đưa Nguyệt Nhi ra ngoài, tiếc rằng võ công Lục Dương hắn mới chỉ luyện được một phần nhỏ...

Hừ... không có lửa thì có băng... Đúng rồi, kiến sợ lửa, chẳng lẽ lại không sợ băng? Dị năng khống chế băng khí của hắn rất có thể sẽ là bí quyết thoát thân, dù sao thì hai người cũng không còn cách nào khác!

Muốn có băng, phải có nước! Mười Một nhắm mắt thử vận công... không khí trong sa mạc quá khô, độ ẩm chỉ đủ hình thành những hạt băng li ti. Để vượt qua tấm thảm kiến dày đặc kia, hắn cần nhiều nước hơn nhiều... Mười Một nhìn qua Nguyệt Nhi, rất nhanh đi đến một quyết định...

Hắn rời cửa sổ vọt đến bên nàng, tháo một chiếc giày, ra lệnh: "Cô tiểu vào đây cho tôi!"

"Hả?" Nguyệt Nhi giật bắn mình, nhìn hắn thảng thốt. Trong lúc bất cẩn, khói ùa vào miệng khiến nàng ho sặc sụa một hồi.

"Cô hãy tiểu vào chiếc giày này, càng nhiền càng tốt, tôi dùng đối phó đám kiến!"

Giọng Mười Một lành lạnh nhưng ngữ khí đã hòa hoãn hơn rất nhiều. Nguyệt Nhi đón chiếc giày, nhìn hắn một thoáng rồi cắn môi gật đầu. Nàng không hỏi hắn định dùng "nguyên liệu" đó như thế nào, với Mười Một bây giờ Nguyệt Nhi đã tin tưởng gần như tuyệt đối.

Mười Một quay lưng đi, Nguyệt Nhi tần ngần giây lát rồi ngồi xuống "thực thi nhiệm vụ". Sau nửa phút, Mười Một đón chiếc giày từ tay nàng, điềm nhiên đổ nước tiểu Nguyệt Nhi lên hai chân mình, cẩn thận thấm ướt đôi tất

"A..." Nguyệt Nhi ngượng ngùng kêu lên khe khẽ. Nàng vừa xấu hổ muốn nhắm nghiền mắt, lại vừa tò mò muốn xem Mười Một định làm gì. Rốt cuộc lòng hiếu kỳ đã thắng... dưới con mắt tràn đầy kinh ngạc của Nguyệt Nhi, chỉ trong chốc lát từ đầu gối Mười Một trở xuống đã xuất hiện một lớp băng. Thậm chí trong căn phòng đang bốc cháy mà nàng phải thoáng rùng mình vì hơi lạnh...

"Đi nào!" Mười Một ngẩng lên, hất đầu. Chưa kịp trả lời, Nguyệt Nhi đã bị hắn xốc lên vai. Ngược hẳn với hình dung của nàng, Mười Một không chạy ra cửa mà vung tay đấm mạnh... "Bình" một tiếng, tấm gỗ tường sau ngôi nhà bật tung...

Hắn vơ một mảnh ván cháy ném xuống, đồng thời vác Nguyệt Nhi lao theo...

"Bụp!" Tấm ván rơi vào giữa đám kiến, lập tức bốc lên mùi thịt cháy khét lẹt. Đàn kiến lũ lượt dạt ra, Mười Một hạ thân đúng vào bên cạnh tấm ván.

Lũ đao phủ thấy hơi mồi, vừa dạt ra đã lì lợm tiến tới, vòng vây dần dần khép chặt. Mười Một không mất bình tĩnh, cúi nhặt tấm ván đang cháy, vung tay ném thẳng vào căn nhà bên cạnh.

Trong thôn có thêm vài ngôi nhà bắt đầu cháy. Mấy chục năm trôi qua, phần lớn gỗ đã mục, chỉ cần một chút tàn lửa là trở thành mồi cho thần hỏa. Tuy nhiên đàn kiến sa mạc vẫn không hề sợ hãi, chỉ giãn ra một khoảng đủ rộng tránh nóng, không những thế, từ dưới đất chúng vẫn ùn ùn kéo lên.

Mười Một vận dị năng băng khí đến cực điểm, mang Nguyệt Nhi tiến về phía trước...

Mỗi bước hắn đi, cát dưới chân xẹp hẳn xuống, cả một vùng lạnh buốt như đột nhiên sa vào giữa hố băng. Không ít kiến đao phủ hung hăng xông đến, nhưng chỉ cách chân Mười Một chừng một gang là thi nhau dạt ra, thậm chí nhiều con còn nằm lăn ra đất giãy giụa...

Mười Một chậm rãi đi từng bước, dùng băng khí mở đường tiến lên. Hắn chui xuống tầng hầm lúc trước, múc đầy một gầu nước rồi mang cả Nguyệt Nhi lẫn nước vọt khỏi đám kiến, sang ngôi nhà bên cạnh...

Lũ kiến đao phủ chừng như đã tức điên, rùng rùng đuổi theo sau. Mười Một đã tính sẵn, vừa lên tam cấp hắn đặt nhanh gầu nước xuống đất, giật một thanh mái nhà cháy, quăng về phía sau. Vào đến trong phòng, Mười Một thực hiện lại công đoạn lúc trước, dùng nước trong gầu đổ ướt đẫm nửa người dưới...

Vốn hắn và Nguyệt Nhi ở giữa làng. Thoạt tiên Mười Một tính, ra khỏi làng là có thể thoát được đàn kiến, nhưng một lúc sau hắn biết mình đã đánh giá sai lũ đao phủ này...

Những địch thủ bé nhỏ của hắn vừa tinh khôn, vừa đông đến vô tận. Không ít con đã chết cháy trong đám lửa, nhưng số lượng của chúng có vẻ chẳng hề suy xuyển. Đã ra đến đầu làng mà hình như hắn vẫn ở giữa đàn kiến, phóng mắt nhìn ra, đâu đâu cũng rực một màu đỏ sẫm...

Năng lượng của hắn không còn nhiều. Mười Một cảm nhận rõ băng dưới chân đã mỏng đi đáng kể. Cứ như thế này, chắc chắn hai người sẽ không thể thoát được...

***********

Đang nằm yên trong lòng Mười Một, chợt Nguyệt Nhi lên tiếng: "Mười Một à, bây giờ phải làm sao?"

Nàng đã tự chủ hơn rất nhiều, không biết vì bản thân tiến bộ hay vì đang nằm trong lòng hắn? Dù sao thì Nguyệt Nhi cũng tỉnh táo đến mức cảm nhận được sự bối rối của Mười Một.

Mười Một cúi đầu nghĩ một thoáng, đoạn đưa mắt nhìn Nguyệt Nhi, dứt khoát: "Cô biết bơi không?"

"Bơi?" Nguyệt Nhi không khỏi ngẩn người.

"Có thấy làng này nhà nào cũng có giếng không? Bên dưới mặt đất có một dòng sông ngầm, chúng ta xuống đó tìm đường thoát..."

"Anh điên à? Nếu không có đường ra thì sao?"

"Còn hơn là bị kiến ăn thịt!" Mười Một đáp bình thản.

"Nhưng tôi... không biết bơi!" mặt Nguyệt Nhi lộ vẻ hãi hùng. Người không biết bơi, nghe thấy phải xuống sông đều có phản ứng như vậy.

"Được rồi, tôi sẽ mang cô đi. Sông này hẳn phải có cửa ở đâu đó, cố tìm đến đó khắc có lối ra!"

Nguyệt Nhi vẫn đắn đo: "Không còn cách nào khác sao?"

Mười Một không chờ được nữa, lại lầm lì xốc nàng lên vai. Nguyệt Nhi "Ư" lên một tiếng như phản đối, song cũng chỉ đến vậy. Nàng ngoan ngoãn co người, choàng tay qua cổ Mười Một.

Một tay đỡ chân Nguyệt Nhi, tay kia vơ vội tấm chăn vương trên sàn châm vào lửa, Mười Một toàn tốc lao xuống tầng hầm. Hắn ném chiếc chăn xuống trước, đoạn ôm Nguyệt Nhi lao theo sau...

Trong hầm còn không ít kiến đao phủ. Gặp lửa, tất cả đều dạt ra, Mười Một thở phào khi thấy bên miệng giếng có một chiếc gầu lớn. Hắn vận công giật đứt giây gầu rồi ôm Nguyệt Nhi lao thẳng vào miệng giếng.

"Tùm....!"

Nguyệt Nhi kinh hãi kêu lên thất thanh, trong khi cả hai đang chìm thẳng xuống đáy. Mười Một hừ lên một tiếng bất mãn, cứ la hét như thế, cô ta không nghĩ đến chuyện bị sặc nước mà chết ngạt chắc?

Một tay đang đỡ chân Nguyệt Nhi, tay kia cầm chiếc gầu, Mười Một không còn gì hơn để bịt miệng nàng lại nữa... Hắn ngang nhiên cúi xuống dùng miệng mình khóa luôn miệng Nguyệt Nhi lại...

"Ưư...!"

Tiếng kêu thảng thốt của Nguyệt Nhi bị chặn lại giữa chừng, cả người bồng bềnh lơ lửng giữa dòng nước. Phản ứng tự nhiên của người con gái khiến nàng toan vùng ra, nhưng cảm giác bất an lại xui nàng ở lại. Nguyệt Nhi không hiểu vì sao hắn lại có hành động như vậy, tuy nhiên... linh tính của nữ giới mách nàng đó không phải một nụ hôn. Đôi môi Mười Một đúng là chụp lên miệng nàng rất chặt, nhưng... chỉ có thế thôi, không hơn, không một cử chỉ gợi cảm nào khác...

Đột nhiên Mười Một rời môi khỏi miệng nàng, cũng bất ngờ như lúc bắt đầu. Nguyệt Nhi ngạc nhiên quên cả phản ứng, cứ đăm đăm nhìn hắn... Mười Một bình thản nhìn trả lại nàng, làu bàu: "Hét gì mà lắm thế, không sợ nước sặc vào phổi à?"

Hóa ra là vậy...

Nguyệt Nhi lúc này mới vỡ lẽ, nhưng nàng không còn thời gian để ngượng ngùng. Cảm giác lạnh buốt bất ngờ kéo tới làm nàng co rúm lại, nhìn ra... Xung quanh tối đen, chỉ nghe tiếng nước chảy rào rào về phía xa...

Đây là một động đá vôi ngầm dưới lòng sa mạc.

Dòng sông không biết chảy từ đâu tới, nước lạnh buốt, đập vào đá réo ào ào. Đúng như suy đoán của Mười Một, mặt sông cao chạm trần động, muốn di chuyển trong lòng sông hắn phải ngập cả người trong nước.

Sở dĩ họ vẫn còn thở được là vì đang đứng ngay dưới miệng giếng. Mười Một đưa vai đỡ người Nguyệt Nhi, dùng hai tay rửa sạch gầu, đoạn nghiêm trang: "Nguyệt Nhi, cô nghe tôi nói đây!"

"Dạ!" Nguyệt Nhi ngoan ngoãn đáp lại.

"Tôi sẽ đưa cô đi theo dòng sông, vì không thể thò đầu lên nên cô phải thở bằng gầu, hiểu không?"

"Thế nghĩa là sao?"

"Tôi chụp gầu lên đầu cô, trong gầu sẽ còn lại một ít không khí, cô thở bằng số không khí ấy cho đến khi tôi tìm được lối ra."

"Nếu... nếu anh không tìm được...?"

"Không còn cách nào khác!" Mười Một thản nhiên: "Cô hãy thở đều một lúc, hết sức giữ bình tĩnh. Càng bình tĩnh càng đỡ tốn dưỡng khí, hiểu chưa?"

Nguyệt Nhi nhè nhẹ gật đầu, không để ý rằng cả nàng và hắn đều không nhìn thấy gì. Mặc dù con đường trước mặt thật là vô định, nhưng phong thái vững vàng điềm tĩnh như sơn của Mười Một đã làm nỗi lo trong lòng Nguyệt Nhi vơi đến tám phần. Một cảm giác ngày càng rõ rệt trong lòng mách bảo nàng... nếu Mười Một không thể làm thì cũng không ai làm được nữa!

Cắn răng chịu đựng cơn lạnh giá, Nguyệt Nhi nhắm mắt, thở sâu mấy hơi điều hòa...

"Được chưa? Tôi bắt đầu đây!" Mười Một thông báo. Hắn nâng Nguyệt Nhi đứng thẳng, úp chiếc gầu sát vào đỉnh đầu, đoạn kéo nàng cùng chìm vào trong nước...

Cảm giác lơ lửng làm Nguyệt Nhi bất giác hoảng sợ, nàng túm chặt vai Mười Một, hai chân đạp mạnh cố ngoi đầu lên...

Phản ứng bảo mạng của con người thật mạnh mẽ, đến siêu nhân như Mười Một cũng phải thua một nữ nhi yếu đuối. Mười Một bất đắc dĩ phải ngoi lên, nhấc chiếc gầu khỏi đầu Nguyệt Nhi, hầm hừ: "Cô làm cái quái gì thế? Muốn chết hả?"

"Tôi... tôi..." Nguyệt Nhi lắp bắp: "Tôi sợ quá, cứ nghĩ mình sắp chết đuối..."

"Cô làm thế mới là chết đuối, hiểu chưa? Được rồi, bây giờ chúng ta làm lại, mau thở điều hòa đi!"

Nguyệt Nhi không biết, trong đầu Mười Một, một ý nghĩ lạnh lùng vừa thoáng qua...

"Kẻ thù không bao giờ cho chúng ta nói hai chữ xin lỗi!" Đó là nguyên tắc sắt đá trên cô đảo, hơn mười năm, Mười Một đã chứng kiến không biết bao nhiêu cái chết vì sự lạnh lùng của nguyên tắc này. Nguyệt Nhi... cô ta là một học trò quá tồi. Chưa bao giờ hắn tỉ mỉ hướng dẫn ai như vậy, nếu như là trên cô đảo... hừ!

Hắn lại chụp chiếc gầu lên đầu Nguyệt Nhi, lôi nàng cùng chìm xuống. Lần thứ hai Mười Một không hề gượng nhẹ như lần đầu, tuy nhiên Nguyệt Nhi có vẻ đã lĩnh hội được bài học, không còn vùng vẫy giãy đạp chút nào nữa...

Mười Một dồn sức xuống hạ bàn, chân bám chắc trên nền động, từng bước tiến vào miền không gian vô định...

**************

Thật may cho hắn, nền động phẳng chắc, không có hố sâu hay khe nứt, tuy nhiên nguy hiểm cũng không vì thế mà ít đi... Trần động mỗi lúc một thấp xuống, đá nhọn lởm chởm, trong dòng nước xiết này, chỉ cần một chút bất cẩn là có thể phải ôm hận cả đời...

Mười Một ôm Nguyệt Nhi trong tay, bước ngang như con cua theo dòng nước. Cách di chuyển kỳ dị ấy của hắn là để tránh cho Nguyệt Nhi khỏi bị va vào đá. Mỗi lần phát hiện có thạch khối phía trước, Mười Một đều vội vàng xoay người lại chắn cho nàng. Dòng nước cuồn cuộn không ít lần đẩy hắn đập vào đá đau điếng, Mười Một thản nhiên chịu đựng, mang Nguyệt Nhi lì lợm tiến lên...

Một phút trong cõi thủy ngục này, cảm tưởng dài bằng cả một năm trên mặt đất. Mười Một vừa vận công lực để khỏi bị nước cuốn đi, vừa bảo vệ an toàn cho Nguyệt Nhi, trong lúc đó lại vừa phải nhịn thở. Hắn mất dần ý niệm về thời gian, chỉ chăm chú vào khôgn gian chừng vài mét vuông xung quanh và sinh linh nhỏ bé trong tay mình...

Thân thể Nguyệt Nhi bỗng lên cơn co giật... Mười Một lạnh người, biết nàng không còn đủ dưỡng khí...

Chiếc gầu vốn dĩ khá lớn, Mười Một nghĩ phải đủ cho ít nhất hai mươi phút. Tuy nhiên hắn không tính đến, những chuyển động của hai người làm không khí thoát dần ra, và bây giờ Nguyệt Nhi đang sắp chết ngạt...

Mười Một chau mày, thử nổi lên... Chân vừa rời nền động, lập tức hắn bị cuốn băng về phía trước. Trong cố gắng tột cùng, Mười Một nhoài người tóm được một gờ đá trên trần... Bản năng sinh tồn khiến hắn chút nữa là buông bỏ Nguyệt Nhi, may mà Mười Một kịp định thần đúng lúc...

Nhưng... sao cô ta lại im lặng như vậy? Mười Một kéo Nguyệt Nhi lại gần... Cảm giác của thân thể mềm oặt khiến hắn giật mình, hiển nhiên là nàng đã hôn mê...

Không thể chậm trễ được nữa, hắn trầm mình xuống, ôm Nguyệt Nhi toàn lực buớc giật lùi theo dòng nước...

Mê ngạt chưa phải là đã chết, tùy theo thể trạng mà người ta có thể vẫn cứu lại được sau hai đến năm phút. Nhưng tình trạng sức khỏe của Nguyệt Nhi đang rất kém, nếu không nhanh, chỉ sợ hai phút nữa nàng cũng không chi trì được...

Trời thật không tuyệt đường người. Qua một khúc ngoặt, Mười Một bị đá đập vào đầu tóe máu, nhưng sau đó lòng động chợt rộng ra, nước chảy chậm hẳn lại...

Hắn thở phào, bế Nguyệt Nhi trồi lên, mới thấy bên tay phải là cả một vòm hang rộng rãi...

*************

Việc đầu tiên khi ra khỏi nước là hô hấp nhân tạo...

Lần thứ hai miệng hắn kề sát miệng Nguyệt Nhi. Tuy nhiên mỹ nhân không hề hay biết, bởi nàng đang hôn mê trầm trầm...

Một nữ nhân bình thường, vừa dứt cơn sốt cao lại bị ném ngay vào nước lạnh, hơn nữa còn thiếu không khí nghiêm trọng, hậu quả thế nào chắc không khó đoán ra...

Mười Một đã thử tất cả các phương cách mà Nguyệt Nhi vẫn không tỉnh. Hắn biết trong cơ thể nàng vẫn còn một tia sinh khí mong manh, nhưng làm sao để tia sinh khí ấy bật lên thành sự sống, đó dường như là một việc quá sức hắn hiện thời...

"Hừ, Nguyệt Nhi, cô không thể chết! Ta không thể để cô chết như vậy được!"

Mười Một ngồi xếp bằng, dần đần đi vào nhập định. Mặc dù không thường xuyên luyện võ công của Lục Dương nhưng mọi khẩu quyết hắn đã nhớ nhập tâm, khi trong cơ thể trống rỗng, không còn một chút vương vấn về các kỹ năng của Quỷ Thủ, Mười Một nhanh chóng đạt được những tiến bộ kinh người...

Từ Đan điền, một dòng khí nóng chầm chậm khởi lên, qua kinh mạch hướng tới song thủ. Mười Một vẫn nhắm mắt, vươn người dựng Nguyệt Nhi dậy, đặt bàn tay lên bối tâm của nàng...

Nhiệt khi từ lòng bàn tay hắn truyền sang, mới đầu còn hỗn loạn, một lúc sau dần trở nên đều đặn, tỏa ra bao quanh tâm mạch Nguyệt Nhi, sưởi ấm tâm mạch đang lạnh dần... Ngay cả khi luyện công đều đặn hắn cũng chưa bao giờ tự khởi phát được nhiệt khí, chỉ có trong thời khắc sống chết, kỳ tích mới đột ngột phát sinh...

Những mạch máu đang nguội lạnh nóng dần lên. Không chỉ sưởi ấm, dòng nhiệt khí từ bàn tay Mười Một còn chu chuyển đều đặn, thúc cho huyết khí trong kinh mạch Nguyệt Nhi phải hoạt động... Tia sinh cơ tưởng đã yên ngủ chợt tỉnh dậy, bắt đầu le lói trong người nàng...

Trong đầu Mười Một trống rỗng, quên hẳn dòng sông, quên cả ngôi làng và lũ kiến đáng sợ, tâm trí hắn chỉ còn dòng nhiệt khí đang lưu chuyển, mỗi lúc một mạnh mẽ. Mặt Mười Một tái nhợt, trán vã mồ hôi, chỉ có hai bàn tay là đỏ hồng một cách kỳ dị...

Dưới sự hối thúc của luồng nhiệt khí, quả tim của Nguyệt Nhi nhẹ nẩy lên, mới đầu còn e dè, rồi nhanh dần, đều đặn... "Ục" nàng nẩy người nôn ra một ít nước, mũi bắt đầu có hơi thở...

Tia sinh cơ rốt cuộc đã chuyển thành sự sống...

"...lạnh... tôi lạnh..."

Đó là câu đầu tiên của Nguyệt Nhi, cũng là điều làm Mười Một lo lắng. Nhiệt công của hắn đã cứu nàng tỉnh lại nhưng không đủ sưởi ấm cho nàng, lý tưởng nhất bây giờ là một bếp lửa, nhưng... liệu có thể được không?

Mười Một soát lại trong người... Mọi vũ khí của hắn đã trôi theo dòng nước, con dao găm của Kathy, thậm chí cả những mũi tụ tiễn Martin mang từ Hy-lạp về đều mất sạch, chỉ còn chiếc bao da rỗng không gắn trên cổ tay...

Quờ tay xung quanh chỉ thấy đá và đá... Bóng tối dằng dặc đáng ghét...

Mười Một không chần chừ nữa, đứng lên cởi hết quần áo, vắt thật kiệt. Hắn trải chiếc áo của mình xuống dưới Nguyệt Nhi, đoạn bắt đầu kéo váy khỏi người nàng...

"Ư...!" Nguyệt Nhi ngạc nhiên cố chống cự, nhưng nàng giờ đây quá yếu ớt, chỉ có thể phát ra vài cử chỉ vô nghĩa. Thực ra nàng lạnh nhiều hơn là xấu hổ, theo bản năng cố giữ những thứ che chắn trên thân thể.

"Đừng thế, tôi phải làm khô người cho cô!" Giọng Mười Một bình thản. Hắn kéo cả nội y của Nguyệt Nhi ra, vắt thật sạch nước, cẩn thận lau khô người nàng rồi mặc lại váy áo...

Đêm đen dày đặc, đến cao thủ như Mười Một cũng không nhìn thấy gì, chỉ cảm giác dưới bàn tay cơ thể Nguyệt Nhi run rẩy, làn da mịn màng nổi những vẩy ốc nhỏ li ti... Mười Một mặc váy áo xong cho Nguyệt Nhi, quấn thêm xung quanh chiếc áo của hắn rồi ôm ghì nàng vào lòng...

Thần công của Lục Dương đã lui mất, hắn không thể nào vận khởi lại được, tuy nhiên một chút tâm pháp Hỏa Long cũng khiến cho sức nóng cơ thể Mười Một tăng lên... Quần áo hai người từ từ khô đi, hơi ấm dần trở lại...

Nguyệt Nhi cuộn mình trong lòng Mười Một, cảm giác thật ấm áp yên lành. Không nhớ hết những gì đã qua nhưng nàng biết, để đến được đây hẳn Mười Một đã phải đổ không ít tâm sức. Cách hai người không xa, con sông chậm rãi róc rách chảy, tuy nhiên xuôi dòng khoảng trăm mét lại là tiếng nước réo ào ào. Mười Một đoán có lẽ đó là một ngã ba, thật may hắn đã kịp thời kéo Nguyệt Nhi lên đây, còn như nếu đi tiếp đến đó, hẳn đã lành ít dữ nhiều rồi...

Nguyệt Nhi chợt nhỏ nhẻ lên tiếng: "Mười Một... tôi đói..."

Mười Một thầm "ừ" một tiếng tán đồng, thực ra sau khi dứt cơn sốt trên hoang thôn nàng vẫn chưa có gì vào bụng. Chút thịt rắn ít ỏi đã theo nhau đi mất khi nàng nhìn thấy mấy bộ xương... Hắn cố căng mắt nhìn xung quanh, cuối cùng đành cúi xuống đáp nhỏ: "Cố nhịn đến khi ra khỏi đây đi!"

"Chúng ta liệu có... ra được không?"

Giọng Mười Một chắc nịch: "Rất có thể!" Đoạn lấy đà nâng Nguyệt Nhi đứng dậy, đi sâu vào trong vòm hang.

Nguyệt Nhi giơ tay choàng qua cổ hắn, đầu nép vào vai, mắt từ từ nhắm lại...

***************

Chỉ thấy xung quanh một màu đen, Mười Một dò dẫm một lúc lâu, trước mặt vẫn là bóng tối dày đặc.

Nguyệt Nhi chưa bao giờ rơi vào hoàn cảnh ghê rợn như vậy. Nàng đã trải qua bắn giết, lửa cháy, kiến đao phủ truy sát, nhưng bóng tối nơi đây lại là một sự khủng bố riêng... Nữ nhân bao giờ cũng sợ ma, mà trong bóng tối dày đặc này, tưởng chừng lúc nào cũng có một khuôn mặt kỳ quái hiện lên, ghé răng chực cắn vào cổ...

Vừa nghĩ đến đó, Nguyệt Nhi nổi gai ốc, rúc sâu hơn nữa vào lòng Mười Một...

Nếu như không có hắn lúc này, có lẽ nàng đã sợ đến phát điên lên rồi. Cảm nhận hơi ấm từ cơ thể hắn, đôi cánh tay mạnh mẽ đang đỡ ngang người nàng, tự đáy lòng Nguyệt Nhi một cảm giác nhè nhẹ trỗi lên...

Mười Một không biết tất cả những chuyện ấy, hắn vận dụng hết các giác quan thám thích phòng hờ xung quanh. Ở một nơi xa lạ tối đen, vũ khí phòng thân lại mất sạch, hắn càng phải cẩn thận gấp bội.

Mười Một vẫn đeo chiếc gầu bên hông, hắn không biết phía trước có nước không nên không thể không dự phòng. Những bài học trên cô đảo đã khiến lũ thiếu niên trở thành những người hết sức chu đáo tỉ mỉ. Thật lạ lùng, Quỷ Thủ vừa cất công đào tạo lại vừa dễ dàng loại bỏ chúng như vậy...

"Soạt..." Mười Một bỗng vấp phải chướng ngại, một vật mềm vướng víu quấn vào chân. Mười Một nhún người lấy lại thăng bằng rồi ôm Nguyệt Nhi ngồi xuống... linh tính cho hắn biết đây có thể là một phát hiện quan trọng...

"Cái gì thế?" Nguyệt Nhi thắc mắc.

"Có người... xương người..." Mười Một ầm ừ, hắn đang mò mẫm trên vật đó nên không chú ý lắm đến Nguyệt Nhi.

"Cái gì?" Nguyệt Nhi giật mình, theo bản năng quấn chặt lấy Mười Một. Nỗi sợ bóng tối lại ào đến khiến nàng giục giã: "Kệ nó! Mình đi thôi!"

Mười Một không trả lời nàng mà suy nghĩ thành tiếng: "Tại sao người này đến được đây? Chứng tỏ là đằng kia có lối ra..."

Hắn không đặt vấn đề người đó cũng theo sông tới như hắn, vì qua tư thế chết Mười Một đoán, người đó hẳn phải chạy tới từ trước mặt.

"Thế thì chúng ta đi tìm lối ra, kệ nó đấy!" Giọng Nguyệt Nhi run run như sắp khóc.

Mười Một mặc Nguyệt Nhi run rẩy, đưa tay lần mò một hồi... Hắn tìm được một cuộn dây thừng, một khẩu súng lục, một bi-đông nước và một con dao găm. Ba thứ đầu tiên đã cũ nát không thể dùng được, nhưng con dao găm thì đúng là tuyệt hảo, còn cứng sắc hơn con dao Thụy sĩ của Kathy, đã lâu rồi mà chất thép vẫn trơn tru mát lạnh.

Ngoài những thứ đó ra, không còn gì có thể giúp đoán được tung tích người này, chỉ có khẩu súng chắc là từ thời thế chiến thứ hai. Như vậy cái xác đã nằm đây đến bảy mươi năm có lẻ...

Mười Một giắt con dao vào người, đổ một ít nước từ gấu ra rửa tay rồi ôm Nguyệt Nhi tiếp tục cất bước...

Đường đi từ từ dốc xuống, nhưng nhiệt độ lại tăng lên, bắt đầu cảm thấy gió nóng tạt vào mặt...

Sắp tới sa mạc, nghĩa là có thể có lối ra, có thể có ánh sáng và cả... rắn nữa...

Nguyệt Nhi đã đói mềm, nghĩ tới xâu thịt nướng thơm phức nàng thầm nuốt nước bọt... Nếu có bây giờ, tin rằng nàng dám xơi cả rắn lẫn bò cạp!

Tuy nhiên Mười Một lại không lạc quan như nàng, càng đi hắn càng cảm thấy khó hiểu. Theo trí nhớ của hắn, ảnh vệ tinh không cho thấy vùng này có một thung lũng cát nào. Thầm phác lại hành trình chạy trốn lũ kiến, hắn đoán mình đang tiến về phía nam. Ở đó là một dải núi thấp cát đá lẫn lộn, hay là... hắn và Nguyệt Nhi đang tiến vào lòng núi?

Vậy cơn gió nóng này từ đâu ra?

Đã bắt đầu thấy ánh sáng mờ mờ phía trước, đường hầm chợt thu nhỏ lại, có cảm giác như được người kiến tạo. Vượt qua một khúc ngoặt, Mười Một cảm giác trước mặt có thay đổi áp suất. Hắn khẽ đứng lại, rút dao ra cầm tay...

"Cô tự đứng được không?" Mười Một hỏi nhỏ.

"Có chuyện gì vậy?" Nguyệt Nhi lo lắng thì thào hỏi lại. Mười Một không trả lời, đẩy Nguyệt Nhi ra sau lưng, từ từ tiến lên...

Tiếng gió mỗi lúc một mạnh, hình như còn thổi qua nhiều thông đạo khác, rít u u như một hợp tấu kèn hơi. Hình như không gian trước mặt rất rộng, linh giác của Mười Một cảm nhận thấy điều đó.

Thông đạo hai người đang đi còn ngoặt hai lần, vượt qua một cánh cửa đá đã vỡ đôi, hắn và Nguyệt Nhi lại trông thấy ánh sáng...

"Ồ...!" Tiếng Nguyệt Nhi thốt lên đầy kinh ngạc, cả Mười Một cũng không khỏi ngây ra. Những gì họ nhìn thấy... còn hơn cả sức tưởng tượng mãnh liệt nhất...

Đó là một kiến trúc khổng lồ nằm sâu trong lòng núi.

Nhìn từ trên cao, có thể đoán đây từng là một nền đất tròn. Trung tâm của hình tròn đó là một kim tự tháp bằng đá cao chừng ba mươi mét, nhưng khác với những Kim tự tháp Ai cập hay của người da đỏ, tại bốn mặt Kim tự tháp này đều trổ nhiều cửa ra, và đỉnh cũng không nhọn mà là một hình vuông mỗi bề chừng hơn một mét.

Tám con đường đá từ rìa ngoài hình tròn tụ vào các cạnh và chính giữa bốn chân Kim tự tháp. Xung quanh còn dấu vết một con kênh nhỏ, Mười Một đoán hẳn là để dẫn nước từ dòng sông ngầm chảy vào. Mặt Kim tự tháp tương đối phẳng, từ điểm tiếp giáp với bốn trong tám con đường có bốn cấu thang nhỏ xíu dẫn lên đến tận đỉnh. Những bậc thang này chỉ vừa đủ đặt nửa bàn chân, không hiểu được tạo nên với mục đích gì.

Cửa động nơi Mười Một và Nguyệt Nhi đứng trông thẳng xuống một con đường. Tương tự như thế, xung quanh vách núi còn có bảy cửa động nữa, tất cả đều đổ nát biến dạng. Có vẻ như đây là một đại tế đàn của người xưa, sau khi bị động đất chôn vùi đã chìm vào quên lãng.

Tuy nhiên... ở đây hầu như không có gì bị chôn vùi.

Có thể đoán chỗ này từng là một thung lũng nhỏ, do hình dáng hoặc vị trí đặc biệt nên được chọn để dựng nên tế đàn. Động đất làm cho vách núi xung quanh sập xuống, che kín toàn bộ thung lũng, nhưng do các khối cự thạch gãy đổ cùng một lúc nên đều ghìm giữ nhau trên cao, tạo nên một mái vòm khổng lồ chụp lên Kim tự tháp mà hầu như không ảnh hưởng gì đến nó...

Mười Một không còn thời gian để nghĩ đến những chi tiết thú vị ấy, hắn đang tìm cách thoát ra ngoài. Nhận ra một bộ xương khác nằm co quắp bên chân Kim tự tháp, Mười Một chú mục nhìn kỹ, hai mắt bất chợt sáng lên hy vọng...

Hắn cúi xuống Nguyệt Nhi, hỏi: "Trong người thế nào?"

Nguyệt Nhi nãy giờ không hề lên tiếng, dù sự kinh ngạc của nàng còn lớn hơn Mười Một vài phần, nguyên nhân hóa ra đơn giản nhưng lại thật nan giải: "Tôi... đói quá..."

Mười Một chau mày, hiện thời hắn không thể đào đâu ra cái ăn cho Nguyệt Nhi, chỉ biết "an ủi" bằng giọng như ra lệnh: "Cố chịu một lát, thoát ra ngoài tôi sẽ kiếm cái ăn cho cô!"

"Ra ngoài?" Nguyệt Nhi nhìn hắn vẻ hy vọng: "Chúng ra ra ngoài bằng đường nào?"

"Cô chờ tôi một lát!" Mười Một ra hiệu cho Nguyệt Nhi ngồi yên một chỗ rồi nhún chân nhảy khỏi cửa động...

"A..." Nguyệt Nhi kêu lên khe khẽ, bò đến miệng hang thò đầu nhìn xuống. Lúc đó Mười Một đã tiếp đất, cuộn người lăn mấy vòng rồi đứng dậy, lại gần bộ xương lục soát... Quả nhiên người này và kẻ chết trong động kia cùng một bọn, trang bị cả hai y như nhau, có điều dao găm chỉ là loại dao quân dụng bình thường.

Mười Một không màng đến những thứ khác, chỉ chăm chú vào cuộn dây... Đúng như hắn suy đoán, do không khí bên ngoài khô nóng nên cuộn dây vẫn khá chắc chắn. Vậy là hắn và Nguyệt Nhi còn có một chút hy vọng...

Hắn đến vách núi ngay bên dưới Nguyệt Nhi, gọi lớn: "Cô nhảy xuống đây!"

"Cái gì?" Nguyệt Nhi từ từ ló mặt ra, vẻ bơ phờ không che được nét kinh hãi: "Anh bảo tôi... nhảy xuống?"

"Đúng! Cô ôm lấy chân như thế này!" Mười Một co người làm mẫu: "Nhảy càng xa càng tốt, tôi sẽ đỡ..." Hắn khoát tay ra hiệu.

Nguyệt Nhi không khỏi rùng mình khi nhìn nền đá sâu hút bên dưới. Bất cứ người nào khác chắc chắn đều không thể bảo được nàng nhảy từ độ cao này xuống, chỉ có Mười Một là ngoại lệ...

Nàng nhắm mắt, lấy đà lao khỏi cửa động...

"Đã bảo ôm chân mà không nghe!" Mười Một nhíu mày bực dọc. Căn đúng tầm rơi của Nguyệt Nhi, hắn tung người lên đạp vào vách đá, bay ngang ra đỡ gọn nàng trong tay... Hai người theo đà rơi chếch xuống, lăn sáu bảy vòng mới dừng lại.

Mười Một thở phào, toan chống tay đứng dậy. Đột nhiên phát hiện Nguyệt Nhi đang thở mạnh. Hắn chau mày nhìn nàng: "Cô đau hả?"

Để chuẩn bị tiếp đất, từ trên không hắn đã ôm chặt nàng vào người. Sau mấy vòng lăn, giờ đây thân thể cả hai như dính chặt vào nhau, cả những lúc bế nàng trên tay họ cũng chưa lúc nào gần gũi như thế... Nguyệt Nhi thoáng mê đi trong cảm giác khác lạ, nhưng Mười Một vẫn bình thản như không, dò xét nhìn nàng một lượt từ đầu đến chân. Rõ ràng cô ta vẫn nguyên lành, chắc vì sợ nên mới như vậy(!)

Cơn xúc cảm cuối cùng cũng qua đi, Nguyệt Nhi gượng ngồi dậy, sửa lại mái tóc rồi thở phào một hơi: "Tôi sợ quá...!"

"Được rồi!" Mười Một khẽ gật đầu, ngước nhìn hàng bậc thang nhỏ xíu dẫn đến đỉnh Kim tự tháp, đoạn cúi xuống nắm gấu váy Nguyệt Nhi, giật mạnh...

"Roạc...!" Chiếc váy ngắn màu đen toạc một đường ngang vòng quanh thân, mảnh gấu váy chuyển sang nằm trong tay Mười Một. Nguyệt Nhi choáng váng, co mình nhìn hắn vẻ hãi hùng...

"Chúng ta lên trên kia..." Mười Một chỉ tay lên đỉnh Kim tự tháp: "Bây giờ tôi bịt mắt cô lại, đến nơi sẽ mở ra!"

Nguyệt Nhi nhìn theo tay hắn, chợt hiểu ý nghĩa của hành động kỳ quái vừa rồi. Hàng bậc thang cao đến ba mươi mét, lại nhỏ chỉ đặt vừa nửa bàn chân, khi đã lên cao, sơ sẩy một chút là ôm hận. Vì vậy Mười Một phải bịt mắt nàng lại, đề phòng nàng vì sợ độ cao mà có những phản ứng khôn lường...

Nhưng... cái gã này cũng thật quá quắt, cứ thản nhiên xé váy nàng mà không hề báo trước. Chiếc váy điệu đà vốn đã cao trên gối khá nhiều, lại mất thêm hơn nửa gang thì còn ngắn đến thế nào... May mà ở đây chỉ có nàng và hắn...

Mười Một không hề để ý nỗi ấm ức của Nguyệt Nhi, thản nhiên đến sau lưng bịt mắt nàng lại. Xong đâu đấy, hắn cúi xuống xốc Nguyệt Nhi lên vai...

"Nhớ, tuyệt đối không được cử động!" Giọng Mười Một ẩn chứa một uy quyền vô hình, không cho bất cứ ai phản đối. Nguyệt Nhi ngoan ngoãn nằm yên, trong khi hắn bắt đầu bước lên dãy bậc thang cao vút...

**********

Mấy ngày làm vệ sĩ cho Nguyệt Nhi, Mười Một đã trải qua đủ mọi thân phận. Sát thủ, cứu thương, bảo mẫu... giờ đây lại là diễn viên xiếc.

Trên hàng bậc thang bé xíu, hắn chẳng khác gì người đi dây phải mang thêm một kẻ nữa trên vai, lại không có gậy thăng bằng và lưới bảo hiểm. Từ độ cao này, chỉ cần một chút sơ suất là cả hai người sẽ tan xương nát thịt.

Mười Một chậm rãi bước đều, mắt nhìn thẳng, không hề suy nghĩ hay tính toán, tâm trí đặt hết vào bậc thang tiếng theo...

Đỉnh bằng Kim tự tháp cuối cùng cũng hiện ra. Mười Một chầm chậm bước lên, đặt Nguyệt Nhi lên nền đá, một tay giữ vai, tay kia gỡ dải vải khỏi mắt nàng.

"Đừng nhìn xuống!" Hắn cảnh cáo Nguyệt Nhi, đoạn kín đáo thở ra một hơi dài. Chỉ hơn một trăm năm mươi bậc thang, nhưng tâm sức bỏ ra thật không thể dùng lời nào miêu tả...

Nguyệt Nhi chớp chớp đôi mi, đưa tay lên dụi mấy lần rồi mở mắt... Lúc đó nàng mới nhận rõ tình cảnh của mình. Cảm giác choáng ngợp khiến nàng giật bắn người, hai tay theo bản năng bám chặt lấy Mười Một...

Nền đá đỉnh Kim tự tháp mỗi bề chỉ chừng một mét rưỡi, không hề có một chỗ bấu víu. Từ trên nhìn xuống, sàn động sâu thăm thẳm. Mặc dù Mười Một đã dặn "không nhìn xuống" nhưng nỗi sợ hãi khiến hai mắt Nguyệt Nhi chốc chốc lại liếc trộm xuống dưới, càng nhìn càng sợ đến lịm người.

Mười Một chau mày, nhưng không lên tiếng trách mắng. Nhận ra trên nền đá có một vệt nứt nhỏ, hắn nảy ra một ý... cắm con dao thu được trong động vào rãnh nứt đến lút cán. Hắn xoay Nguyệt Nhi để con dao nằm giữa hai chân nàng, đoạn ra lệnh: "Cô nắm hai tay vào chuôi dao!"

Nguyệt Nhi rụt rè làm theo lời Mười Một, quả nhiên cảm giác có chỗ bám víu khiến người ta bình tĩnh hẳn. Cả khi Mười Một buông tay khỏi vai, nàng cũng không run lên nữa.

Mười Một lại dùng dải vải bịt mắt Nguyệt Nhi, nghiêm giọng: "Cô ngồi yên tại chỗ, tôi làm gì cũng không được cử động, hiểu chưa?"

"Vậy anh... anh định làm gì?" Giọng Nguyệt Nhi pha lẫn chút hoang mang.

"Tôi tìm cách thoát khỏi đây!" Mười Một bình thản đáp, đoạn nhích ra nửa bước, hạ cuộn dây khỏi vai, thắt một nút cao bồi vào đầu dây. Xong xuôi, hắn bắt đầu quay dây lấy đà...

Trên cô đảo, lũ thiếu niên được truyền dạy không thiếu thứ gì, kể cả kỹ năng quăng dây của các cao bồi miền Viễn tây. Sợi dây trong tay Mười Một mỗi lúc một dài ra, mỗi lúc một nhanh hơn, vang lên những tiếng "vụt vụt" xé không khí...

Nguyệt Nhi không biết hắn đang làm gì, vẫn ngoan ngoãn ngồi yên, hai tay nắm chặt cán con dao...

Cảm thấy đã đủ đà, Mười Một vận hết sức bình sinh, tay phải vung mạnh... Chiếc nút thòng lọng như đầu con rắn chúa lao vút lên cao, bay mãi... không uổng tâm sức của hắn, mắc đúng vào mỏm đá nhô ra trên đỉnh vòm...

Thật may là sợi dây đủ dài... Mười Một thắt một nút tại đầu dây dưới, đoạn tháo băng vải khỏi mắt Nguyệt Nhi, nhìn nàng: "Cô nghe tôi nói đây!"

"Dạ?!" Nguyệt Nhi tò mò nhìn sợi dây, nàng biết Mười Một lại vừa làm ra một kỳ tích, nhưng... kỳ tích của hắn mấy ngày qua đã quá nhiều, đến mức nàng không còn khả năng ngạc nhiên nữa...

"Bây giờ tôi đu dây lên trước, lên đến nơi sẽ gọi xuống. Cô tự thắt nút này vào cổ chân, rất đơn giản, chỉ cần kéo đầu dây chặt lại là được, sau đó tôi sẽ kéo cô lên, hiểu chưa?"

"Anh... anh lên trước ư?" Nguyệt Nhi giật mình, nhìn hắn vẻ hoang mang.

"Không còn cách nào khác, hai người sẽ đứt dây!" Mười Một bình thản: "Lúc cô lên, nhớ phải rút dao mang lên cho tôi!"

Lại một lần nữa, giọng hắn mang âm sắc không thể phản đối. Nguyệt Nhi chưa hết hãi hùng khi nghĩ đến cảnh chỉ còn lại một mình bên dưới, nhưng nàng biết khi Mười Một nói "không còn cách nào khác" thì đúng là tuyệt đối không thể có phương pháp thứ hai...

"Được, anh lên trước đi!" Nàng gật đầu, đột nhiên thấy lòng bình tĩnh lạ thường: "Tôi hiểu phải làm thế nào rồi!"

**********

Mười Một đỡ ngang lưng Nguyệt Nhi, liêu xiêu rời khỏi rặng núi cát...

Cuối cùng hai người đã thoát được lên mặt đất. Với Nguyệt Nhi, tất cả chẳng khác một cơn ác mộng kinh hoàng. Thời khắc lơ lửng giữa vòm động, nàng đã thầm vĩnh biệt tất cả những người thân. Thậm chí giờ đây khi đã nhìn thấy ánh dương quang, Nguyệt Nhi vẫn chưa có cảm giác rằng mình còn sống...

Còn với Mười Một, hắn lập tức phải bận tâm tới một mối lo... Làm sao để mau chóng trở về thành phố?

Hắn biết hai người đang ở cách Vegas rất xa, trời đã ngả sang chiều. Nếu không kịp về hôm nay, sợ rằng đến mai Nguyệt Nhi sẽ chết vì giá lạnh và kiệt sức.

Mười Một nhìn xung quanh... bốn bề sa mạc mênh mông, không một dấu vết của sự sống...

Đang lúc chính hắn cũng bắt đầu tuyệt vọng, từ xa chợt vẳng lại tiếng động cơ ô tô...

Phía chân trời hiện ra hai chấm đen, dần dần biến thành hai chiếc xe bán tải nối đuôi nhau phóng nhanh về hướng Bắc.

Nơi họ đang đứng lại ở ngoài tầm nhìn của những người trên xe. Mười Một đưa mắt ước lượng, đoạn cúi xuống xốc Nguyệt Nhi lên vai, chạy chéo góc đón đầu hai cỗ xe nọ.

Không nói ra nhưng cả hắn và Nguyệt Nhi đều biết, đây là cơ hội duy nhất của hai người...

Mười Một chạy hết tốc lực lên một gò cát nhỏ. Hắn đặt Nguyệt Nhi xuống đất, cởi áo quay tròn trên tay, đồng thời cao giọng hét to: "Giúp chúng tôi! Giúp chúng tôi...!"

Chữ "giúp" cứ tắc nghẹn trong cổ họng Mười Một, động tác vẫy chiếc khăn cũng gượng gạo không kém. Đã bao giờ hắn phải yêu cầu người khác tương trợ đâu nhỉ? Nếu như chỉ có một mình thì hoặc hắn sẽ cố chịu đựng, âm thầm đi bộ về thành phố, hoặc hắn sẽ chạy đón đầu chiếc xe, một nhát kết liễu người lái là xong... Chỉ có cô nàng rắc rối này khiến hắn phải thay đổi bao nhiêu thói quen hành xử, tuy nhiên Mười Một dần dần không còn thấy quá khó chịu như lúc đầu nữa.

Quả thật chỉ trừ máy móc, đã là con người thì ai cũng có thể thay đổi!

Những người trên xe đã nhận ra tín hiệu cầu cứu, cả hai cỗ xe cùng phanh rất gấp, nhưng không hiểu sao lại không chạy về phía hai người mà chỉ đứng yên tại chỗ.

"Họ... có cứu chúng ta không?" Nguyệt Nhi lo lắng hỏi, hết nhìn hai chiếc xe lại nhìn Mười Một.

"Chờ xem sao đã!" Mười Một đáp nhỏ. Hắn đã biết hai cỗ xe kia không đơn giản, bởi mấy người đó đang dùng ống nhòm quan sát hắn và Nguyệt Nhi.

Mười Một giả vờ cúi xuống vẻ mệt nhọc (thực ra hắn cũng đã mệt lắm rồi), nhắm mắt vận dụng hết linh giác. Không phát hiện ra sát khí từ hai chiếc xe hắn mới tạm yên tâm chút ít, nhưng sao mấy người đó lại có phản ứng kỳ cục như vậy? Không lại gần cũng không bỏ đi...

Đúng lúc đó, hai cỗ xe lại từ từ lăn bánh, quay ngang tiến lại phía hai người. Khi còn cách chừng mười lăm mét, kính xe hạ xuống, ló ra bốn khuôn mặt nam nhân.

Mười Một thở hắt ra một hơi... Tưởng gặp cứu tinh, ai dè lại đụng phải thứ dữ...

**********

Cầm lái chiếc xe đi đầu là một gã trai mảnh dẻ chừng hai lăm hai sáu, tóc vàng sẫm, mắt xanh như nước biển. Ba tên còn lại có ngoại hình đặc la-tinh, khuôn mặt chỉ thoáng qua đã biết là dân xã hội đen.

Nguyệt Nhi không khỏi cảm thấy nhột nhạt, nép sát hơn nữa vào ngực Mười Một. Mười Một vẫn bình thản, cố lấy giọng thật hòa hoãn: "Chúng tôi đi du lịch bị lạc, mong các vị giúp đỡ!"

Vừa nói ra từ "giúp đỡ" trong đầu hắn vừa thầm tính toán, với con dao nhặt được trong động, phải bao nhiêu giây hắn mới khử được cả bốn tên này...

Vẻ mặt ba tên kia hầu như không thay đổi, kín như bưng, chỉ có gã mắt xanh là toét miệng ra cười: "Chào mừng tới Nevada, amigos, thật hên là các bạn còn sống sót!"

"Chúng tôi đi nhờ được không?" Mười Một hỏi tiếp. Kỳ thực hắn vẫn chưa đoán được ý đồ của mấy tên này, dù sao bây giờ hắn cũng đã chắc chắn, nếu phải cận chiến thì một mình hắn đối phó với cả bốn tuyệt đối không thành vấn đề, Nguyệt Nhi có thể vướng víu chút, nhưng chỉ cần cẩn thận thì hắn cũng lo được...

Nét mặt tên râu rậm trên xe trước lúc đó mới giãn ra đôi chút, khẽ hất đầu: "Hai vị lạc từ Vegas đến đây hả?"

Linh tính báo ngay cho Mười Một biết đây là câu hỏi then chốt, ý nghĩ trong đầu hắn lập tức xoay chuyển: "Phải trả lời là Có hay Không? Những tên này liệu có liên quan đến Vong Linh? Có lẽ không, vì nếu có thì chúng sẽ nhận ngay ra Nguyệt Nhi!" Nghĩ đến đây, Mười Một đáp ngay: "Phải!"

Hai tên trên xe đưa mắt nhìn nhau, tên râu rậm gật đầu, gã mắt xanh lập tức so vai: "Lên xe đi, amigos!" Nhìn điệu bộ gã, Mười Một không khỏi nhớ đến Hầu Tử.

Đây là hai chiếc bán tải GMC cỡ lớn, cả hàng ghế sau cũng khá rộng rãi. Mười Một lên xe, kéo dây an toàn thắt luôn cho Nguyệt Nhi...

"Không phải cẩn thận thế, anh bạn. Chúng ta đang ở sa mạc..." Gã mắt xanh cười lên hô hố.

"Bạn tôi mệt quá!" Mười Một phải cố gắng hết sức mới làm ra vẻ một người bình thường: 'Các vị... có gì ăn được không?"

"Ô là là, những người bạn đói meo của tôi!" Tên mắt xanh cất giọng hát một bài trẻ con, đoạn vung tay quăng ra sau một nửa gói khoai tây chiên: "Vui đi amigos, vui đi trước khi nó đến!"

Trên sàn xe còn một chai nước đã uống hơn nửa, Mười Một đỡ gói khoai tây chiên, nhặt chai nước, mở nắp đưa cho Nguyệt Nhi. Từ đầu đến lúc đó vẫn yên lặng, đột nhiên Nguyệt Nhi lên tiếng: "Cám ơn!"

"Hê hê, cô bạn phương Đông, cô là người Nhật hay Trung quốc vậy?" Gã mắt xanh hỏi. Câu hỏi của gã rơi tõm vào khoảng không, bởi... Nguyệt Nhi đang ăn như chưa bao giờ được ăn, nàng cắm đầu nhai rau ráu những miếng khoai tây chiên, vừa ăn vừa uống ừng ực.

Hai cỗ xe vẫn phóng như bay, Mười Một chắc đang nhằm hướng Las Vegas. Hắn cản thấy bọn người này để hắn và Nguyệt Nhi đi nhờ là có ý đồ, nhưng rốt cuộc đó là ý đồ gì? Câu nói của gã mắt xanh "vui đi trước khi nó đến" có ẩn ý gì không, hay gã chỉ nói theo thói quen? Một điều lạ lùng là Mười Một cảm thấy nguy hiểm lẩn quất trong chiếc xe, nhưng không hề thấy sát khí, vậy rốt cuộc đó là nguy hiểm gì?

Chuông điện thoại chợt reo, tên râu rậm mở máy, áp vào tai: "Hablar en espanol, amigo!" (*)

Vang lên một tràng tiếng Tây ban nha, tên rậm râu đáp lại: "Estoy seguro, decir the boss tenemos!" (**)

Bọn chúng còn trao đổi thêm vài câu. Tên rậm râu tắt máy, nghiêng đầu khẽ liếc ra băng ghế sau, nơi Mười Một và Nguyệt Nhi đang ngồi.

Y không ngờ đó lại là cái nhìn cuối cùng của y...

**********

Mười Một chống tay xuống nệm ghế làm trụ, hai chân nhanh như chớp vung lên kẹp ngang cổ cả hai tên, con dao xuyên qua khe hở giữa thành ghế và tấm đỡ đầu, cắm ngọt vào giữa gáy tên rậm râu...

Tên mắt xanh thậm chí còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì cửa trước bên phải bật mở. "Bụp!" xác tên rậm râu văng ra lăn lông lốc trên cát, trong khi Mười Một đã lách lên bên cạnh, con dao găm kề ngang cổ gã...

"Mày... mày... làm gì?" Gã mắt xanh tái mét mặt, chiếc xe mất lái chạy vòng vèo trên cát, cũng may địa hình chỗ này bằng phẳng nên họ không bị lật nhào. Qua kính chiếu hậu, Mười Một thoáng thấy chiếc xe sau phanh gấp cạnh xác tên rậm râu rồi tức khắc tăng tốc đuổi theo...

"Đoàng!" Những tên truy đuổi bắt đầu khai hỏa, viên đạn trệch khá xa vì cỗ xe của Mười Một đang chạy như say rượu...

"Chúng mày thuộc băng nào?" Mười Một gằn giọng. Hắn cần hai thông tin trước khi quyết định số phận gã mắt xanh.

Cảm giác lạnh lạnh nơi cổ khiến ai cũng không thể ngang bướng, gã mắt xanh lắp bắp: "El... Paso..."

"Trên xe có gì? Tiền hay ma túy?"

"Tiền... Không mua được..."

Câu trả lời bị cắt ngang giữa chừng, bởi gã đã bay ra khỏi xe. Không hiểu sao Mười Một không xuống tay, có lẽ vì nửa gói khoai tây chiên lúc trước. Tuy nhiên... bị ném khỏi cỗ xe đang phóng tám mươi dặm giờ, cơ hội sống sót của gã mắt xanh chắc không được là bao.

Mười Một vừa lái vừa quờ tay lục soát. Rất nhanh hắn tìm được khẩu súng lục dưới ghế lái, không thấy súng trường, có lẽ nó nằm dưới băng sau, nhưng... hắn không thể bảo Nguyệt Nhi tìm giúp được.

Bởi nàng đã hôn mê vì quá khiếp sợ... Thật may mà có chiếc dây an toàn, giờ đây Mười Một có thể tự do tung hoành không cần bận tâm đến Nguyệt Nhi nữa...

"Đoàng! Đoàng!" Liên tiếp hai phát súng trường bắn đến. Mười Một cau mày, nhận ra phía sau là một xạ thủ không tồi. Nhiệm vụ của hắn bây giờ không phải chạy trốn, mà là diệt cho bằng được hai kẻ trên xe sau. Những tên này đang định mang hắn và Nguyệt Nhi đến nộp cho một "ông trùm" nào đó, tuy nhiên chúng lại phạm phải sai lầm chết người... Cho rằng Mười Một không biết tiếng Tây ban nha...

El Paso là một băng tội phạm nhỏ tại Vegas, không đủ thực lực bảo kê sòng bài mà chỉ chạy vòng ngoài, cung cấp ma túy lẻ cho các khách đỏ đen. Câu nói cuối cùng "không mua được" của tên mắt xanh có nghĩa bốn tên này mang tiền đi cất hàng nhưng vụ mua bán không thành công, bọn chúng phải quay về, và tiền thì đang nằm trong xe của Mười Một.

Hai tên phía sau vì thế không thể bỏ đi, bằng mọi giá chúng cũng phải đoạt lại số tiền! Suy luận đến đó, Mười Một nhìn quanh, hắn đã nghĩ ra một cách...

*********

Cứ như vừa rồi thì Mười Một không sao diệt được hai tên trên xe kia, bởi hắn vừa phải cầm lái vừa chỉ có một khẩu súng ngắn, trong khi đối phương có những hai người, lại sở hữu ít nhất một súng trường.

Cách duy nhất hiện giờ là phải làm sao dụ được chúng tới gần...

Mười Một cố ý giảm tốc độ một chút. "Đoàng! Đoàng!" lại hai phát súng vang lên... hắn đánh mạnh lái sang phải, rồi sang trái, làm ra vẻ như đã bị trúng đạn...

Phía ghế sau, Nguyệt Nhi "hực" lên một tiếng, đoạn ngẩng đầu ngơ ngác. Nhất thời nàng không thể nhớ nổi chuyện gì vừa xảy ra...

"Ôm chặt lấy đầu!" Mười Một gằn giọng hét, hình như chưa bao giờ giọng hắn lại khẩn cấp như thế. Nguyệt Nhi giật bắn mình, máy móc đưa tay ôm đầu... Cùng lúc đó, chiếc xe lao lên một gò đất, chạy bằng hai bánh một quãng ngắn rồi lật nghiêng trên cát...

Nguyệt Nhi kinh hoàng toan hét lên nhưng không còn đủ sức. Lại một lần nữa nàng choáng váng mê đi...

--------- ( * ) Nói bằng tiếng Tây Ban Nha đi! ( ** ) Tao chắc, cứ báo với ông trùm là chúng ta đang có chúng

Chiếc xe truy đuổi dừng lại cách chừng hai mươi mét. Từ trong xe, hai gã Mê-hi-cô chui ra, súng trường lăm lăm thận trọng tiến đến...

Cỗ xe của Mười Một nằm nghiêng về phía lái, hai bánh tự do vẫn quay nhẹ. Từ giữa thân xe một dòng xăng nhỏ chảy ra, chầm chậm loang trên nền đất pha cát.

Nếu muốn trả thù, hai tên kia chỉ cần bắn một viên đạn giữa bình xăng, tức khắc Mười Một và Nguyệt Nhi sẽ chìm trong biển lửa. Nhưng ý muốn của chúng không chỉ có thế... Giết được địch thủ mà để mất tiền thì cũng chẳng khác gì tự tử, vì vậy cả hai đều không dám khinh suất.

Bọn chúng không dám tiếp cận chiếc xe đổ từ phía trước mà tiến đến từ phía gầm xe, đề phòng Mười Một có thể vẫn còn sống. Lại một sai lầm nghiêm trọng... Giữa hai bên hiện giờ là chiếc xe lật nghiêng như một bức tường. Hai bên không nhìn thấy nhau, nhưng chuyện đó lại không hề làm khó cho Mười Một.

Những bước chân khẽ khàng trên cát, tiếng thở, nhịp tim đập, và sự nôn nóng muốn lấy lại số tiền... chừng ấy quá đủ để hắn nhắm mắt cũng biết chính xác vị trí của đối thủ. Mười Một co người lấy đà, bình tĩnh chờ đợi...

Hai mươi, mười lăm, rồi mười hai mét... Tên bên phải quay sang đồng bọn, ra hiệu phân khai để tiếp cận từ hai bên. Đúng lúc đó, Mười Một xuất thủ...

"Choang!" Mặt kính cửa ghế trước vỡ toang, Mười Một không bận tâm đến máu đang túa ra trên mặt, co người lao vút lên, súng trong tay vẩy liền bốn phát.

Bình thường hắn chỉ cần hai viên là đủ, nhưng... khổ nạn mấy ngày qua đã quá nhiều. Mười Một không muốn có bất cứ sơ suất nào nữa.

Hai tên Mê-hi-cô thậm chí còn không hiểu được chuyện gì vừa xảy ra. Bốn con mắt nhìn nhau ngơ ngẩn, đầu tiên là hai khẩu súng trường rồi đến hai thân hình cao lớn nhũn ra, đổ huỵch xuống đất...

********

Mười Một vận công kéo chiếc xe trở lại trên bốn bánh. Hắn tháo dây bảo hiểm, nhấc Nguyệt Nhi ra ngoài, thôi cung quá huyệt cho nàng tỉnh lại...

Không lâu sau, Nguyệt Nhi mở mắt, dụi dụi mấy cái rồi ngơ ngác nhìn Mười Một: "Chúng ta... tôi vẫn còn sống ư?"

Mười Một không trả lời. Hắn để Nguyệt Nhi tại chỗ, bước đến cỗ xe bắt đầu tìm kiếm. Hắn tỉ mỉ lật tất cả các nệm xe, gõ thử mọi chỗ trên sàn, cuối cùng tìm ra chiếc va-li nhỏ dẹt được giấu rất khéo trong vách khoang máy. Mười Một mang cả Nguyệt Nhi và va-li lên xe sau, vác xác hai tên Mê-hi-cô quẳng lên thùng chiếc xe đổ, đoạn nhặt một khẩu súng trường, nhằm bình xăng bóp cò...

"Đoàng! Đoàng!" Ngọn lửa bùng lên, nhanh chóng trùm khắp chiếc xe, bốc cháy rừng rực.

Nguyệt Nhi từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ đờ đẫn nhìn đám cháy. Mãi đến khi Mười Một lái xe đi nàng mới cất giọng thảm thiết: "Họ đã cứu chúng ta mà!"

Mười Một đành phải giải thích lại toàn bộ sự việc. Lại thêm một lần hắn nhiều lời quá mức cần thiết. Dù sao Nguyệt Nhi nghe xong cũng yên tâm hẳn, nhìn hắn vẻ cảm kích lẫn đồng tình, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ...

**********

Mười Một không đi tiếp đến Vegas mà quay xe phóng hết tốc lực về phía nam. Gặp đường lớn, hắn đi sang phía đông, bỏ qua hai motel, đến motel thứ ba mới dừng lại.

Đó là một ngôi nhà cũ kỹ, thời gian dường như đã dừng lại từ những năm sáu mươi của thế kỷ trước. Ông lão tại quầy tiếp tân thậm chí không thèm nhìn mặt hai người, lười nhác ghi hai cái tên Mười Một bịa ra lên giấy rồi ngáp dài: "Bốn mươi đô!"

"Tôi gọi điện được không?"

"Thêm hai đô!"

"Được!" Mười Một đưa Nguyệt Nhi lên lầu. Trong khi nàng tắm, hắn trở xuống quay số về khách sạn.

"Ai đó?" Đầu bên kia vang lên giọng Đới Linh. "Tôi đây!" Mười Một vắn tắt: "Chị Mai đâu?"

"A... Mười Một!" Đới Linh cuống quýt: "Tiểu thư thế nào? Có việc gì không?"

"Không có việc gì, tôi cần nói chuyện với chị Mai."

"Chị Mai không có đây, hay anh gọi di động đi?"

"Bảo với chị Mai, nửa tiếng nữa tôi gọi lại vào số này!" Mười Một dập máy.

**********

Hắn không gọi di động cho Diệp Tử Mai vì sợ lộ số điện thoại motel. Sự kiện xảy ra với bốn tên Mê-hi-cô khiến Mười Một phải hết sức cảnh giác, không biết "ông trùm" nào đang lùng bắt hắn và Nguyệt Nhi?

Mười Một không biết, sự kiện súng nổ tại Vegas đã làm các băng đảng địa phương cáu giận, treo giải cho bất cứ ai tìm được tung tích đôi trai gái phương Đông liên quan đến vụ ẩu đả nọ. Mãi đến khi Quỷ Thủ can thiệp thì chuyện mới êm xuôi...

Nửa tiếng sau, Mười Một lại gọi về Vegas, Diệp Tử Mai nhấc máy, vội vã hỏi: "Cậu và tiểu thư đang ở đâu?"

Mười Một nói tên và địa chỉ, nhưng không phải nơi hắn đang ở mà là của motel ngay trước đó.

"Được, cứ chờ ở đấy, chúng tôi sẽ đến ngay!" Diệp Tử Mai sốt sắng. Chị ta còn định nói thêm nhưng Mười Một đã cúp máy.

Hơn hai tiếng sau...

Mười Một và Nguyệt Nhi ngồi trong xe, lặng lẽ quan sát tòa khách sạn phía xa... Hắn cần biết Diệp Tử Mai đến với những ai, và nhất là có bị bám đuôi không.

Từ phía Vegas, hai chiếc limousie phóng nhanh đến, phanh gấp trước cửa motel. Cửa xịch mở, Âu Dương Lâm, Diệp Tử Mai, Trần Tang và tám vệ sĩ túa ra, chạy ào vào khách sạn.

Mười Một khẽ lắc đầu chán ngán, cả chủ lẫn tớ, mấy người này đều không có một chút tay nghề nào. Hắn bỏ qua đám người Âu Dương Lâm, tập trung quan sát xung quanh. Kỳ lạ là dường như không có cái đuôi nào bám theo...

Mười Một đã để lại một tin nhắn trong motel, tất nhiên kèm theo năm mươi đô thù lao. Đợi cho đám người rồng rắn kéo ra, lại lên xe đi tiếp về phía đông, hắn mới nổ máy quay trở lại Las Vegas.

Nguyệt Nhi không biết tất cả những chuyện đó, bởi nàng đang ngủ mê mệt...

********

Gần bảy tiếng sau...

Cửa phòng Tổng thồng bật mở, Trần Tang xồng xộc bước vào, bật đèn tứ tung, theo sau gã là Âu Dương Lâm, Diệp Tử Mai, Đới Linh và tám gã vệ sĩ.

"Thằng khốn nạn! Chết tiệt! Định tống tiền chúng tao chắc?" Trần Tang tức tối chửi rủa văng mạng, mấy người gã đã chạy hộc tốc suốt hơn bốn tiếng theo những tin nhắn của Mười Một, song kết quả chỉ là con số không, Mười Một và Nguyệt Nhi vẫn vô tăm vô tích...

Nhưng hình như... có người nào đó trong phòng... Từ chiếc đi-văng lớn một thân hình mảnh dẻ nhổm dậy, rồi tiếng gọi nức nở: "Đại ca!"

"Nguyệt Nhi...!" Âu Dương Lâm giật thót mình, lao tới. Nguyệt Nhi sà vào lòng anh trai, bật khóc ròng. Những người khác lúc bấy giờ mới thấy, Mười Một đang ngồi trên chiếc ghế bành nhỏ bên cạnh, nét mặt vẫn thản nhiên như không.

"Mười Một, cậu về từ bao giờ?" Diệp Tử Mai bước nhanh đến: "Sao lại chơi trò vừa rồi với chúng tôi?"

"Chị Mai..." Giọng Mười Một lạnh lùng: "Tôi cần biết ngoài Vong Linh ra, có ai còn đang truy lùng tôi và tiểu thư?"

"Vậy là sao?" Diệp Tử Mai giật mình.

Mười Một vắn tắt kể lại chuyện bốn gã Mê-hi-cô. Diệp Tử Mai nghe xong thở phào: "Tưởng gì, mấy người ở đây muốn tìm xem ai đã nổ súng. Chiều nay tổ chức của cậu đã lên tiếng rồi, từ mai trở đi chuyện của cậu và Vong Linh sẽ không ai can thiệp nữa!"

"Được!" Mười Một khẽ gật đầu, trở lại trên ghế bành, lim dim mắt, không hề để ý đến khuôn mặt sượng sùng tức tối của Trần Tang. Tại góc kia, Âu Dương Lâm, Đới Linh, thậm chí cả tám gã vệ sĩ đang tròn mắt nghe Nguyệt Nhi kể lại chuyến phiêu lưu của nàng. Thật không ngờ, một mỹ nhân vàng ngọc như Nguyệt Nhi lại có thể sống sót qua bao nhiêu kiếp nạn như vậy, không nói ra nhưng chúng nhân đều ngầm hiểu... tất cả đều là do Mười Một đã gánh vác hết mọi hiểm nguy. Bất cứ người nào khác, chắc chắn giờ đây đã bỏ mình giữa sa mạc hoang vu rồi...

"Mười Một!" Đang lim dim nửa thức nửa ngủ, hắn chợt nghe tiếng gọi.

Mười Một lừ dừ mở mắt, hóa ra là Âu Dương Lâm đứng trước mặt, bàn tay phải chìa về phía hắn. "Cám ơn cậu!" y hơi cúi người, mắt ánh lên vẻ cảm kích.

Mười Một không giơ tay đáp trả, giọng hững hờ: "Đó là nhiệm vụ của tôi..."

"Dù sao cũng cám ơn cậu!" Âu Dương Lâm khựng người, sượng sùng rút tay về: "Từ nay còn phải nhờ cậu nhiều!"

Mười Một không trả lời. Đợi Âu Dương Lâm quay đi, hắn rút con dao thu được trong động ra, bắt đầu mâm mê ve vuốt...

Đây là một con dao thượng thượng thặng, Mười Một khẳng định như vậy. Con dao của Kathy đã là tinh hoa của vũ khí, nhưng so với chiến lợi phẩm này còn thua đến mấy bậc. Từ mũi đến cán dao là một màu đen bóng, người chủ cũ đã dùng vải quấn cán dao lại. Con dao trông không hề bóng bẩy nhưng những cao thủ như Mười Một cầm vào là biết ngay chân giá trị của nó.

Nguyệt Nhi vẫn say sưa trong hồi ức, dù sao nàng cũng rất nghe lời Mười Một khi không kể lại chuyện toà Kim tự tháp. Trước khi về đây, Mười Một chỉ đơn giản bảo nàng "kể ra sẽ gặp rắc rối lớn", vậy là nàng tuân lời mà không thắc mắc gì...

Quả thực Mười Một không nói dối Nguyệt Nhi, tại tòa Kim tự tháp hắn đã bắt gặp một sự vật đặc biệt... Mười Một giữ kín chuyện đó, định bụng chỉ báo cáo lại với Quỷ Thủ. Cả Nguyệt Nhi, Âu Dương Lâm và bất cứ ai khác đều không cần biết đến phát hiện của hắn.

Mặc dù đang ríu rít giữa đám người thân hữu nhưng ánh mắt Nguyệt Nhi vẫn chốc chốc liếc về phía Mười Một. Dần dần tất cả đều nhận ra điều đó, ai cũng lạ lùng nhưng đều giữ im lặng, chỉ có Trần Tang là lộ vẻ hằn học không giấu diếm.

Mười Một không hề bận tâm, vân vê con dao một lúc hắn lại ngả người ra ghế, lim dim ngủ...

Buổi biểu diễn của Nguyệt Nhi được dời lại hẳn một tuần. Trong mấy ngày đó, nàng phải thực hiện một chế độ nghỉ ngơi tập luyện nghiêm ngặt để lấy lại giọng hát và nhan sắc.

Tinh thần Nguyệt Nhi hồi phục thật nhanh. Sau cuộc phiêu lưu có một không hai trong sa mạc, nàng dường như biến thành một người khác, nhất là vẻ kênh kiệu "Đại minh tinh" trước đây hầu như mất hẳn, trở nên bình dị dễ gần. Với tất cả mọi người quanh nàng, đặc biệt Diệp Tử Mai và Âu Dương Lâm, đây thực sự là một điều tốt lành.

Tuy không hiểu rõ lý do của sự thay đổi "động trời" đó nhưng mấy người đều đoán, chắc những gian truân kinh hoàng vừa trải qua đã khiến Nguyệt Nhi hiểu đời hơn, và hẳn là... có liên quan đến Mười Một. Không ai không nhận ra thái độ ôn nhu đặc biệt của Nguyệt Nhi dành cho hắn, mặc dù phong thái Mười Một vẫn hờ hững lạnh lùng như trước nhưng Nguyệt Nhi không hề lấy đó làm phiền, cứ ríu rít quanh hắn không biết mệt. Âu Dương Lâm và Diệp Tử Mai không dám hỏi cặn kẽ, bởi biết nếu hỏi thì Nguyệt Nhi cũng không chịu kể, còn Mười Một thì... cứ kính nhi viễn chi là hơn.

Chỉ có Trần Tang là không thể nào vui được. Suốt mấy ngày nay, dù là đi mỹ viện làm đẹp hay mua sắm quần áo, Nguyệt Nhi trước hết đều hỏi Mười Một xem có đẹp không rồi mới tham khảo đến Âu Dương Lâm và Diệp Tử Mai. Còn với Trần Tang thì nàng lơ đi như gã không hề tồn tại.

Càng ngày Mười Một càng trở thành cái gai trong mắt Trần Tang, nhưng có căm tức thế nào hắn vẫn phải cắn răng chịu đựng. Sau cuộc ẩu đả mấy ngày trước, gia đình hắn đã cử một tốp vệ sĩ Trung Hoa đến bảo vệ cho quý tử của họ, trong đó có một vệ sĩ vô cùng nổi tiếng tại Đại lục, nhưng rốt cuộc Trần Tang cũng không dám gây sự. Cuộc ra tay chớp nhoáng trước đây của Mười Một vẫn còn khiến Trần Tang sợ mất mật, cũng may là gã còn biết sợ...

Thời gian trôi nhanh vùn vụt, Nguyệt Nhi chỉ đi spa, tập luyện và thử giọng là hết ngày, không làm được bất cứ việc gì nữa. Cùng thời gian đó, nỗi lo lắng của những người quanh nàng càng lớn lên. Show diễn càng tới gần, tính mạng Nguyệt Nhi càng trong vòng nguy hiểm. Bởi hội diễn xong là nàng sẽ lập tức về Trung Quốc nên nếu Vong Linh muốn đắc thủ thì chỉ có thể trong vài ba ngày này...

Chỉ có Mười Một là giữ vẻ chậm rãi lừ đừ, dường như bất cứ nguyện gì xảy ra xung quanh cũng mặc xác...

"Đại ca! Mười Một!"

Nguyệt Nhi vừa tập vũ đạo, từ phòng tắm đi ra, hương thơm ngào ngạt. Chỉ Âu Dương Lâm và Mười Một là còn giữ được bình tĩnh, chứ bất kể nam nhân nào khác chắc đã chết đứng giữa phòng rồi...

Âu Dương Lâm chưa trả lời, Trần Tang đã chạy đến, xun xoe: "Nguyệt Nhi, mệt lắm không?"

Nguyệt Nhi cười hời hợt: "Cũng hơi mệt..." Dứt lời nàng chạy đến giật tay Âu Dương Lâm: "Đại ca, tối nay đưa muội dạo phố đi!"

Cơ mép Âu Dương Lâm giật giật, trợn mắt: "Lại dạo phố?"

"Thì sao? Không thích à? Cũng được, Mười Một đưa muội đi vậy!"

Trần Tang vồn vã: "Sao thế được? Có tôi đây mà, Nguyệt Nhi muốn đi đâu, tôi đưa tới đó!"

Khóe miệng Nguyệt Nhi nhếch lên trong một nụ cười đầy ý nghĩa, Âu Dương Lâm lắc đầu, chỉ có Trần Tang lấy đó làm niềm vinh hạnh.

Nguyệt Nhi lại kéo tay Âu Dương Lâm: "Đi thôi, muội đói lắm rồi! Trước hết đưa muội đi ăn cái đã!"

Âu Dương Lâm miễn cưỡng đứng dậy... Lại một bầu đoàn rồng rắn theo nhau, Mười Một và Diệp Tử Mai đi giữa, sau đó là đám vệ sĩ. Trần Tang lần này không bám cạnh Nguyệt Nhi nữa mà đi xuối cùng, cách một quãng xa.

"Thiếu gia..." Tên được gọi là vệ sĩ sừng sỏ lên tiếng. Trần Tang phẩy tay ra hiệu cho hắn im lặng, đoạn gườm gườm nhìn anh em Nguyệt Nhi, hừ nhạt trong họng: "Mẹ kiếp! Không vì nể cha cô ả thì ta sớm đã cho ả biết mặt rồi...!"

"Thiếu gia, có cần...?"

Trần Tang lắc đầu: "Khỏi cần, cứ đợi đấy! Đợi sau khi về nước, cô ả không thoát khỏi tay ta đâu!"

Mười Một chợt né người, ánh mắt liếc nhanh lại phía sau. Trần Tang giật bắn mình, vội vàng im bặt. Đợi Mười Một quay lên trên gã mới nghiến chặt răng, trừng mắt nhìn vào tấm lưng hắn(!)

Nguyệt Nhi, Âu Dương Lâm, Diệp Tử Mai đang trò chuyện vui vẻ. Nguyệt Nhi vừa cười vừa chỉ tay, đoàn người rẽ sang chuẩn bị đi vào một nhà hàng Pháp...

Đột nhiên Mười Một lao nhanh lên trước, gạt phăng Âu Dương Lâm ra, đồng thời ôm Nguyệt Nhi ngã xuống lăn liền hai vòng...

"Đoàng!" Viên đạn bắn tỉa trệch đích, xuyên qua cả chiếc xe đỗ bên cạnh, phá tung mấy viên đá lát đường...

Mấy nam nhân lúc này mới phản ứng, vội vã nằm rạp xuống đất, Diệp Tử Mai và Đới Linh vẫn đừng như trời trồng. Âu Dương Lâm nhìn Mười Một với con mắt hàm ơn, vừa nãy nếu không có cú gạt của Mười Một, e rằng viên đạn không trúng Nguyệt Nhi thì cũng găm vào người y rồi...

Sau phút hoảng hốt, đám vệ sĩ cả da trắng lẫn da vàng thi nhau rút súng... Có điều tung tích sát thủ đã như bóng chim tăm cá. Trong số mười mấy tên vệ sĩ, chỉ có gã cao thủ từ Trung Hoa là dồn mắt về Mười Một, vẻ trầm tư nghĩ ngợi.

Trong khi tất cả đang căng thẳng tìm kiếm thì Mười Một đỡ Nguyệt Nhi đứng lên, bình thản: "Nó chuồn rồi!"

Chúng nhân lúc đó mới thở ra nhẹ nhõm. Ánh mắt Mười Một lia qua đám đông, tình cờ bắt gặp tia nhìn của gã cao thủ Trung Hoa. Bốn mắt giao nhau, một bên lạnh như băng, một bên nóng như lửa...

Trần Tang nghe tiếng súng chỉ biết nằm ẹp xuống đất, vòng hai tay ôm đầu. Lúc này gã mới đến bên Nguyệt Nhi làm ra vẻ rất quan tâm sốt sắng. Nguyệt Nhi thì miệng nói chuyện với mọi người, mắt lại chỉ nhìn về phía Mười Một...

Mấy ngày khổ nạn đã làm nàng hiểu hơn về con người hắn, Mười Một có thể tàn nhẫn, có thể lãnh mạc vô tình, nhưng tuyệt đối đã nói là làm, không hèn nhát hay trốn tránh. Phong thái bình tĩnh vững vàng và những khả năng gần như vô tận của hắn khiến cho bất cứ người nào được Mười Một bảo hộ đều yên tâm tuyệt đối. Trước Mười Một, Trần Tang chỉ là một con số không tròn trĩnh, thậm chí còn không đáng để đem ra so sánh...

Chỉ có vài điều làm nàng đôi chút phiền lòng... Mười Một cô độc quá, lúc nào hắn cũng lặng lẽ ngồi một nơi, không trò chuyện, không hề tỏ một chút vui buồn. Và cái kiểu ngang nhiên bất chấp của hắn nữa, ví như chuyện dùng miệng hút máu độc trên đùi nàng... Tại sao hắn không thể nhẹ nhàng nói trước một tiếng, nàng có thể sẵn sàng nghe lời cơ mà...!

Thế nhưng một linh tính mờ nhạt đâu đó mách bảo nàng, tất cả đó không phải là bản chất của hắn. Nguyệt Nhi thậm chí còn có cảm giác, Mười Một đã chôn sâu con người thật của mình, sâu đến mức chính hắn cũng không đào lấy được...

Chẳng khác gì một đám mây mù, cứ đến gần thì nhìn không còn rõ, cuối cùng cả chính mình cũng không thể tìm được lối đi...

"Nguyệt Nhi!" Âu Dương Lâm đẩy khẽ em gái, lúc đó nàng mới bừng tỉnh lại.

"Muội không sao chứ?"

Nguyệt Nhi lắc đầu, cười khỏa lấp: "Em không sao!" Ánh mắt nàng lại liếc sang phía Mười Một.

Âu Dương Lâm nhìn em gái rồi nhìnsang Mười Một, đoạn gật đầu: "Muội không sao là huynh yên tâm rồi. Chúng ta về thôi, ăn tối ở khách sạn vậy!"

"Vâng, chúng ta về!" Nguyệt Nhi ngoan ngoãn gật đầu.

***********

Mọi người ai cũng chưa hết kinh hãi, duy chỉ có Mười Một biết rõ, viên đạn vừa rồi không dành cho Nguyệt Nhi mà chính là cho hắn... Đó là lời tuyên chiến của Vong Linh, bằng không gã sẽ không rời đi nhanh như vậy.

Thậm chí cả khi có cơ hội, chưa chắc Vong Linh đã hạ sát Nguyệt Nhi ngay. Mục tiêu của gã hiện giờ là Mười Một, gã phải quần thảo cho Mười Một nhừ tử trước khi thủ tiêu cả hai người. Những ngày sắp tới, với Mười Một sẽ không dễ chịu gì!

Người kinh ngạc nhất giờ đây là Âu Dương Lâm. Vốn y chờ đợi Nguyệt Nhi hoặc ngất xỉu, hoặc khóc không dỗ nổi, nhưng không ngờ nàng lại không tỏ vẻ gì sợ sệt, thậm chí còn bình tĩnh hơn cả Trần Tang. Âu Dương Lâm không hiểu nên coi thay đổi ấy là tốt hay xấu, chỉ biết tự an ủi rằng tiểu muội rốt cuộc cũng đã lớn, không còn là con bé mít ướt gặp chuyện gì cũng khóc nhè nữa...

Hiển nhiên mọi thay đổi này đều bắt nguồn từ Mười Một. Với con mắt kinh nghiệm của mình, Âu Dương Lâm biết Nguyệt Nhi đã động lòng vì hắn, nhưng y cũng biết hai người đó không thể đi đến một kết quả nào.

Không chỉ vì gia thế và áp lực ắt sẽ tới từ bề trên, chủ yếu nhất là... Mười Một giống như một đám mây mù, vĩnh viễn nhìn không qua, vĩnh viễn không thể nắm bắt...

"Cám ơn cậu đã cứu Nguyệt Nhi lần nữa!" Ngồi trong xe, Âu Dương Lâm chìa tay ra với Mười Một. Mười Một vẫn như trước, lạnh nhạt nhìn y rồi im lăng ngó về phía trước. Tuy nhiên Âu Dương Lâm không hề tỏ vẻ phật ý, y đã quen với cách xử sự đó của Mười Một rồi.

Nhưng Nguyệt Nhi lại cảm thấy bận lòng, nàng kéo tay Âu Dương Lâm, vội vàng khỏa lấp: "Đại ca, tính khí Mười Một như vậy mà!"

Âu Dương Lâm cốc nhẹ lên đầu nàng: "Còn muốn đi chơi nữa không? Từ bây giờ trở đi tôi cấm cửa!"

Nguyệt Nhi bĩu môi: "Đại ca cứ..."

Diệp Tử Mai xen vào: "Đúng đấy Nguyệt Nhi! Bên ngoài bấy giờ rất nguy hiểm, lát nữa tiểu thư còn phải đến sân khấu diễn tập nữa. Ngày kia đã biểu diễn rồi, không thể đi chơi được đâu!"

Nguyệt Nhi vênh khuôn mặt xinh đẹp lên: "Biết rồi, khổ lắm...!"

Đoàn xe trở lại khách sạn, ăn uống vội vàng xong, tất cả kéo đến nơi biểu diễn. Đó là sân khấu ngoài trời tại quảng trường New Rome, đáng ra buổi live show của Nguyệt Nhi đã phải diễn ra từ tuần trước...

Quảng trường có sức chứa ba vạn người, vé vào cửa đã bán hết. Khi thông báo hoãn ban tổ chức đã cho trả lại vé, nhưng hầu như không có vé nào quay về quầy, thật không ngờ khán giả Mỹ Quốc lại ái mộ Nguyệt Nhi như vậy!

Cũng phải, vì chỉ tính tại miền Tây này lượng Hoa kiều đã tới cả triệu rồi!

Vũ đoàn và ekip âm thanh ánh sáng đều đã chuẩn bị đầy đủ, Nguyệt Nhi vừa đến là buổi tổng tập bắt đầu. Khi tiếng hát ngọt ngào của nàng cất lên, cả Mười Một cũng phải sững sờ mất vài giây... Tuy nhiên đó chỉ là chuyện thoáng qua, hắn nhanh chóng lấy lại sự tự chủ của mình.

Ban tổ chức quả thật đã làm hết sức, từ trong đến ngoài, lực lượng bảo vệ bố trí dày đặc đến Âu Dương Lâm cũng phải gật đầu hài lòng. Có thể nói xung quanh khán đài đến nước cũng khó chảy lọt, hai bước một trật tự viên, sáu bước một tiêu gác chuyên nghiệp.

Trí óc Mười Một bắt đầu hoạt động, đầu tiên hắn phác ra tất cả các phương án Vong Linh có thể sử dụng để tác nghiệp. Một ưu thế lớn của Vong Linh là cho đến giờ chưa ai biết mặt mũi gã ra sao, cách chắc chắn nhất là cải trang làm khách VIP tiếp cận khán đài, chờ thời cơ thích hợp ra tay, nhưng... lúc đó gã sẽ phải đối mặt với vấn đề đào thoát, bởi giữa biển người xem, không thể dễ dàng chuồn đi được.

Có vẻ như hai buổi tổng tập này lại là lúc thích hợp hơn với Vong Linh, ít nhất là khi gã đã rắp tâm trừng trị Mười Một. Phát súng lúc chiều chứng tỏ Vong Linh đang bám sát Nguyệt Nhi như hình với bóng, không có lý do gì mà gã lại không quanh quẩn ở gần đây...

Mười Một tập trung tinh thần, bỏ ngoài tai tiếng hát của Nguyệt Nhi, giác quan căng lên dò xét bốn phía...

Âm điệu du dương từ sân khấu vang khắp quảng trường, cả mấy tên bảo vệ chuyên nghiệp cũng bị cuốn hút, hai mắt bất chợt lim dim... Dưới khán đài, mấy ông chủ già thoạt tiên còn ngồi yên, dần dần theo nhau đứng dậy, hai bàn tay nắm thành nắm đấm, lắc lư theo nhịp vũ điệu của Nguyệt Nhi.

Đột nhiên Mười Một động thân, hắn không chạy ra sân khấu theo Nguyệt Nhi mà quay phắt người, rút súng nhằm lên mái sân khấu nổ liền năm phát.

Đây là khẩu KP59 thứ hai do Quỷ Thủ gửi gấp sang cho hắn, tiền mua đương nhiên là Diệp Tử Mai phải chi. Cự li tác xạ của KP59 tới hơn 100 mét, trong khi khoảng cách từ Mười Một đến mái sàn diễn chỉ khoảng 50 mét, đạn va vào dầm bê tông tóe lửa...

Tiếng la hét tức khắc rộ lên, một đám bảo vệ và vệ sĩ cùng xông lại. Nguyệt Nhi và vũ đoàn nhớn nhác rời sân khấu, Âu Dương Lâm và Trần Tang vội vã lao tới bảo vệ cho nàng...

Trên sân thượng sàn diễn thấp thoáng một bóng người. Tất cả các họng súng dưới đất đều nhằm đó xả đạn, nhưng... kết quả có lẽ chỉ là con số không!

Mười Một không tham gia dàn đồng ca vô vị đó, hắn rời sân khấu, chạy nhanh theo lối sau toan đón đầu Vong Linh. Mấy hôm trước Mười Một đã nghiên cứu cẩn thận, thuộc lòng địa hình quảng trường này. Gần chín phần mười diện tích quảng trường là sân diễn, còn một khoảng nhỏ phía sau là dãy nhà văn phòng. Phần trên dãy nhà văn phòng là khung bê tông đúc liền nhau, chỉ duy nhất một thang máy lên được trên đó.

"Mười Một...!"

Nguyệt Nhi gọi to tên hắn, đang định nói thì Mười Một đã khuất sau cánh gà. Cảm giác trống trải chợt kéo đến, mấy ngày qua Nguyệt Nhi đã quen với sự có mặt của Mười Một bên cạnh. Không có Mười Một, nàng không thể yên tâm làm bất cứ việc gì, vậy mà bỗng chốc hắn biến khỏi tầm mắt... Nguyệt Nhi không khỏi run lên, mất hẳn cảm giác an toàn, cho dù cạnh nàng vẫn còn cả biển người bảo vệ...

Chỉ còn Âu Dương Lâm là khiến nàng tin tưởng phần nào, Nguyệt Nhi sợ hãi nép vào lòng anh trai, thẫn thờ nhìn theo hướng Mười Một vừa chạy đi...

********

Trong khi đó...

Mười Một vận hết sức bình sinh, lao vun vút theo cầu thang bộ. Đây chính là thời cơ ngàn năm có một để hắn kết liễu gã đối thủ khó chơi. Vong Linh đã trinh sát đầy đủ, bố trí kỹ càng, thời điểm ra tay cũng hết sức thích hợp, chỉ có một sai sót suy nhất... gã để Mười Một phát hiện ra mình quá sớm...

Nếu Vong Linh bỏ qua Mười Một, chỉ chăm chú vào việc ám sát Nguyệt Nhi thì chưa biết chừng đã có thể đắc thủ. Sân khấu rộng mênh mông, Mười Một lại không thể theo sát bên Nguyệt Nhi khi nàng biểu diễn được. Tuy nhiên dường như Vong Linh lại nhằm vào Mười Một trước, để hắn sớm phát hiện ra sát khí trên nóc khán đài...

Tại tầng năm, Mười Một phát hiện mấy vết máu, có vẻ những viên KP59 đã phát huy tác dụng... Mười Một không biết ở trên sân thượng, Vong Linh đang trải qua cảm giác sợ hãi lần đầu tiên trong đời...

Thực ra việc ẩn nấp trên nóc khán đài là không hề dễ dàng, vậy mà chưa kịp nổ súng thì Vong Linh đã bị đối thủ phát hiện. Đến tận lúc này gã cũng không hiểu được, tại sao thằng nhóc phương Đông kia lại phát hiện ra mình... Thoạt đầu Vong Linh đã tin tưởng, chỉ cần gã ẩn nấp tốt thì ngay cả Băng Hiệu Sát Thủ cũng không thể nhận ra. Vậy mà sự thực lại hoàn toàn đảo lộn...

Mặc dù trúng đạn nhưng Vong Linh không hề có ý định trốn chạy. Gã ở lại trên sân thượng tòa nhà văn phòng, đứng đợi Mười Một theo lên. Bây giờ Vong Linh đã hiểu rõ, muốn ám sát Nguyệt Nhi thì gã phải khử bằng được tên vệ sĩ kỳ lạ kia...

Cách mấy bước lại có vết máu, kéo dài theo cầu thang lên trên. Mười Một không vội vã, hắn hiểu rõ Vong Linh đang cố ý dẫn dụ đối phương, bởi một cao thủ trong nghề không đời nào lại để máu chảy lộ liễu như vậy...

Mười Một quan sát kỹ càng, đoạn nép người vào tường, thận trọng tiến về phía sân thượng...

Nóc tòa nhà văn phòng cao chừng năm mươi mét. Bất cứ ai rơi từ độ cao đó xuống, hẳn đều khó thoát khỏi bàn tay tử thần.

Mười Một thay băng đạn mới, dùng chân đẩy cửa, nhẹ nhàng bước ra sân thượng.

Gió mạnh làm áo quần hắn bay phần phật. Mặt sân thượng hóa ra có khá nhiều đồ vật, năm dàn ăng-ten vệ tinh, mấy tháp nước, thêm một hàng pin mặt trời xếp chính giữa, không thấy dấu vết của Vong Linh.

Mười Một chầm chậm bước ra giữa sân, cẩn thận quan sát bốn bề, linh giác căng lên chờ đợi...

Tận khi hắn tới cạnh hàng pin mặt trời, Vong Linh vẫn chưa xuất hiện. Chẳng lẽ hắn ta đã chuồn mất? Không phải, Mười Một tin là Vong Linh vẫn còn quanh đây, chỉ đang ẩn nấp chờ cơ hội, một cơ hội để nhất kích đắc thủ.

Đó là trực giác của tâm linh, không có gì lý giải được điều đó, chỉ biết rằng... Mười Một cảm thấy như vậy.

Sát thủ luôn hành động đơn độc, khi bắn không trúng thì phải ly khai điểm tác xạ ngay lập tức. Thế nhưng con người ai cũng có lòng tự tôn, gặp phải đối thủ khó chơi thì lòng hiếu thắng tất sẽ bùng dậy. Một cao thủ đã được xếp thứ năm thế giới, đương nhiên lòng tự tôn lại càng lớn hơn người bình thường.

Trong trường hợp này Vong Linh lại còn một lý do lớn hơn... Nếu chưa trừ khử Mười Một thì gã tuyệt không thể ám sát Âu Dương Nguyệt Nhi, đơn giản vì Mười Một luôn linh cảm trước được hành động của gã, từ khi Vong Linh còn chưa kịp bóp cò...

Giải pháp thích hợp nhất vì vậy là một chọi một, giết quách thắng nhóc phương Đông này đi, sau đó thì Âu Dương Nguyệt Nhi sẽ chẳng khác thứ đồ trong túi gã...

Những suy luận ấy làm Mười Một tin chắc, Vong Linh không thể bỏ đi được...

Tiếng gió rít lấp đi hơi thở, khiến Mười Một không thể sử dụng kỹ năng đặc biệt của mình. Hắn đành kiên nhẫn dò từng bước, mỗi lần đặt chân đều hết sức cẩn trọng như thể đang đi vào bãi mìn.

Đột nhiên...

Mười Một nhảy vọt sang một bên. Cùng lúc đó vang lên một tiếng "đoàng", đầu đạn xẹt qua ngang ngực hắn. Mười Một nhào xuống đất, quay tay nã liền ba phát về phía sau, nhưng Vong Linh đã tránh khỏi chỗ vừa nấp.

Trong giây lát đó Mười Một nhìn thấy đối thủ, vẫn bộ đồ đen từ đầu đến chân, chiếc mặt nạ đen chụp trên mặt... Hắn lăn một vòng rồi co người bật lên, vòng qua tháp nước, Vong Linh đã không còn ở đó...

Đúng lúc ấy, Mười Một có một cảm giác bất thường... hắn dạt sang ngang, nhanh chóng nấp vào một ngách rẽ. Thì ra Vong Linh lợi dụng tháp nước lớn đã chơi trò đi vòng quanh, định phản tiền vi hậu tập kích Mười Một từ phía sau.

Nhận ra đối phương đã tránh đi, Vong Linh cũng nhanh như sóc nhào sang ngách rẽ đối diện. Một lúc lâu, cả hai không ló ra, cũng không hề khai hỏa...

"Thực sự mày là ai?" Tiếng Vong Linh theo gió truyền đến.

"Mười Một!"

"Tao không tìm ra tài liệu về mày!"

Mười Một kéo khoá nòng thay băng đạn mới, thản nhiên: "Thế thì có gì lạ?"

Im lặng một hồi Vong Linh lại hỏi: "Làm sao mày phát hiện ra tao?"

"Sát khí từ người mày!"

Dừng chút ít, Mười Một nói thêm: "Lúc mày nhìn tao, mắt tỏa ra sát khí."

"Thảo nào! Tao đã nghĩ tao ẩn nấp là nhất thế giới... hừ, xem ra còn phải học cách giấu sát khí nữa!"

"Không còn dịp đâu....!"

Giọng Vong Linh thoắt hằn học: "Cái gì? Mày tưởng mày giết nổi tao chắc?"

Không thấy Mười Một lên tiếng, Vong Linh mỉa mai: "Thế nào? Sợ rồi hả...?"

Chợt gã cảm thấy không ổn, bèn vội vàng vọt lên trước. Cùng lúc đó, viên đạn KP59 phá tung góc tường ngay sau lưng Vong Linh...

Vong Linh lăn tròn trên nền sân, chuyển sang góc khác, vừa đứng lên vừa chửi: "Đồ bỉ ổi!"

Mười Một đứng thay vào chỗ trước đó của Vong Linh, lạnh lùng: "Cuối cùng là kết quả, hiểu chưa?"

Vong Linh sững ra mấy giây, bất giác cười ha hả: "Nói hay lắm, đúng là bỉ ổi! Kết quả biện hộ cho thủ đoạn! Này, tại sao mày lại không làm sát thủ?"

Mười Một cười gằn không trả lời. Vong Linh thấy hắn im lặng, tưởng Mười Một lại lẻn ra sau lưng tập kích như lúc nãy, bèn cười khẩy: "Còn non lắm thằng nhóc, tính dùng bài cũ hả?"

Nói đoạn quay về phía sau thủ thế...

Chỉ chờ có vậy, Mười Một lập tức bật nhảy lên, xả đạn. Vong Linh "hự" một tiếng nhỏ, vừa vội vã bắn trả vừa náu mình sang góc khác. Ít nhất một viên đạn của Mười Một đã trúng Vong Linh nhưng chưa giết chết được hắn, chắc hẳn vào sát na cuối cùng gã đã kịp vặn người để đạn không trúng vào chỗ hiểm...

Vong Linh đứng dựa vào tường, vai đeo khẩu bắn tỉa M40, một tay cầm súng ngắn, tay kia bịt vết thương, hầm hừ: "Mày lợi hại lắm, thằng nhóc!"

Thực ra ở khoảng cách gần như hiện thời thì súng bắn tỉa chỉ làm thêm vướng víu, nhưng Vong Linh vẫn không chịu vứt bỏ. Cái đó gần giống như phương châm của võ sĩ Trung Hoa "kiếm bất ly thân".

Phát đạn vừa rồi của Vong Linh cũng làm Mười Một thương nhẹ ở cánh tay. Hắn nhanh chóng ẩn vào vị trí cũ, hừ nhạt: "Đến giờ vẫn còn mê muội hả?"

Vong Linh bật cười khan: "Đúng là tao đã có lúc xem thường mày. Hừ, ngoài Ngân Đạn ra làm gì có cao thủ nào đáng cho tao coi trọng, không ngờ bây giờ lại thêm mày! Thực sự mày từ đâu ra hả?"

"Ngân Đạn" mà Vong Linh vừa nói đến chính là cựu số một trong giới sát thủ. Từ khi Băng Hiệu Sát Thủ xuất hiện, Ngân Đạn bị đẩy xuống hàng thứ hai.

Nói rằng số một số hai, thực ra những cao thủ này chưa bao giờ đấu với nhau để định ra ngôi thứ. Giới sát thủ được xếp hạng theo phương pháp gián tiếp, cứ theo tỉ lệ thành công mà tính. Ngân Đạn từ khi ra nghề, tỉ lệ đắc thủ là chín mươi chín phần trăm. Con số đó của Băng Hiệu Sát Thủ là tròn chĩnh một trăm phần trăm, nên Băng Hiệu Sát Thủ được xếp trên Ngân Đạn.

Bảng thứ hạng này dĩ nhiên không cố định, khi một sát thủ bỏ mạng thì lập tức bị loại khỏi danh sách, người bên dưới lên thay thế. Tình hình cũng tương tự nếu sát thủ không thực hiện được hợp đồng của mình. Tuy Băng Hiệu Sát Thủ hiện đang xếp thứ nhất, nhưng chỉ cần một đơn đặt hàng không hoàn thành thì tỉ lệ đắc thủ sẽ giảm xuống, thứ hạng cũng theo đó lùi theo. Mặc dù Ngân Đạn hiện đang xếp thứ hai nhưng không ít người trong nghề vẫn lấy y làm thần tượng, đơn giản vì tổng số hợp đồng của Ngân Đạn là rất lớn, gần gấp mười lần của Băng Hiệu Sát Thủ. Hơn năm trăm điệp vụ, thành công chín mươi chín phần trăm, đủ biết thực lực của Ngân Đạn đến mức nào...

Trong đời mình, Mười Một chưa bao giờ xem nhẹ đối thủ. Xếp hạng sát thủ chỉ tính theo tỉ lệ thành công, không căn cứ vào thực lực mạnh yếu. Nói chưa chừng, sát thủ số một khi đối đầu sát thủ thứ mười vẫn thất bại như thường. Đó chính là lý do Vong Linh coi Ngân Đạn cao hơn Băng Hiệu Sát Thủ, bởi thời gian hành nghề của Băng Hiệu Sát Thủ còn rất ngắn, chưa đủ cơ sở để khẳng định thực lực.

Mười Một lạnh lùng: "Cao thủ trên đời có nhiều lắm, mày làm sao biết hết?"

Vong Linh hừ nhạt: "Oắt con, đừng có dạy khôn tao. Tao vào nghề từ lúc mày còn trong bụng mẹ, hiểu chưa?"

Mười Một thoáng chau mày, song ngay lập tức trở lại vẻ lạnh lùng: "Vậy bây giờ mày già lắm rồi hả? Đáng tiếc!"

Vong Linh sững người giây lát, đoạn bật cười: "Đồ khốn, mày nói cũng có lý! Xem đây!"

Đúng lúc đó...

"Xịch!" Cửa ra sân thượng lại bật mở, từ phía dưới vang lên tiếng bước chân rầm rập, hẳn là các an ninh bảo vệ đang thực thi nhiệm vụ. Vong Linh hừ lạnh, nghiêng người vung mạnh tay... một cục đen tròn bay ra. Quả lựu đạn như có mắt, từ xa mấy chục mét mà rơi gọn vào khe cửa...

Tiếng hô loạn xạ vọng ra từ cầu thang, rồi "ầm" một tiếng, không còn nghe thấy gì nữa...

Chính ngay lúc đó, Mười Một xông lên, súng trong tay nhả đạn tới tấp. Vong Linh cũng không vừa, lúc ném lựu đạn gã đã chuẩn bị sẵn, Mười Một vừa khai hỏa là gặp ngay phản kích. Hai bên bắn như điên cuồng, thà chết cũng quyết giết được đối thủ...

Từ phía Mười Một chợt vang lên một tiếng "cạch", Vong Linh mừng rỡ, biết súng đối thủ đã hết đạn. Không để cho Mười Một có thời gian thay băng, gã tức tốc nhào ra, xông tới..

Mười Một ném khẩu súng không đạn về phía Vong Linh, cũng lao lên tiếp chiến...

Vong Linh né ngang tránh cây KP59 đang bay, vừa định giơ súng bắn thì Mười Một đã ở ngay trước mặt. Gã lạnh người, không ngờ tốc độ của đối thủ lại nhanh đến mức đó. Chưa kịp định thần, tay phải Vong Linh đã nhẹ bỗng, khẩu súng bay đi theo cú đá của Mười Một...

Vong Linh sực tỉnh, nhanh nhẹn lùi lại toan rút khẩu súng ngắn thứ hai, nhưng gã không biết mình đang đối đầu với tuyệt đại cao thủ về cận chiến... Ngón tay Vong Linh chỉ mới chạm đến chuôi súng bên ngực thì Mười Một đã áp sát, giơ tay chụp gọn cánh tay gã.

Cảm giác lạnh toát chợt xông lên, rồi cả cánh tay tê dại. Vong Linh kinh hãi cố giật ra nhưng đã muộn... Chỉ nghe tiếng hự nhẹ, một lưỡi dao găm cắm sâu giữa ngực gã...

Mắt Vong Linh đờ đẫn nhìn lưỡi dao trên ngực, vừa ngạc nhiên vừa không chút cam lòng. Từ bao năm gã đứng vững chãi ở vị trí số năm thế giới, vậy mà lại phải bỏ mạng bởi một thằng nhóc vô danh... Vong Linh từ từ gục xuống, tay trái cố giơ lên chỉ vào mặt Mười Một, đôi môi mấy máy không thành tiếng: "... là... ai?"

Mười Một duỗi tay nắm thành nắm đấm, khe ngón tay tỏa khói trắng. Khi hắn xòe tay ra, trong lòng bàn tay đã ngay ngắn một đầu đạn bằng băng.

Sắc mặt Vong Linh toát lên vẻ mãn nguyện, đầu gật nhẹ, mắt từ từ nhắm lại...

Mười Một bỏ đầu đạn băng vào túi, đặt Vong Linh nằm xuống đất, thản nhiên vung dao chặt đứt cánh tay vừa bị hắn nắm vào, mặc cho máu tươi bắn lên khắp mình...

Cả cánh tay đó của Vong Linh đều đã đông cứng. Mười Một cởi áo Vong Linh, quấn kín cánh tay cùng một quả lựu đạn, đoạn gật chốt an toàn, ném lên cao...

"Ầm..." Tiếng nổ chát chúa giữa không trung, cánh tay đóng băng nát thành muôn mảnh nhỏ...

Mười Một phải làm vậy để che giấu tung tích. Cái tên Băng Hiệu Sát Thủ đã quá nổi tiếng, từ cánh tay đông cứng đó rất có thể cảnh sát sẽ lần ra thân phận tên vệ sĩ của Nguyệt Nhi...

Mười Một ngồi xuống, đưa tay vuốt qua mặt Vong Linh. Chiếc mặt nạ tuột ra, lộ một khuôn mặt khôi ngô nhưng trắng bợt, bộ mặt của một người Ả rập.

Hắn âm thầm nhìn một lúc, ném mặt nạ xuống bên cạnh xác Vong Linh, tìm nhặt khẩu KP59 rồi nhanh chóng bỏ đi...

Từ lúc đó, cái tên Vong Linh biến mất trong bảng xếp hạng các sát thủ phương Tây, người thứ sáu được đẩy lên thế chỗ.

Vong Linh vì sao chết? Chết bởi tay ai? Không ai biết, chỉ nghe đồn rằng đó là một bí mật truyền đời của giới sát thủ...

Quảng trường La Mã hôm nay đông như nêm cối, gần ba vạn người chen chúc, gần như phát cuồng vì ngôi sao Đại Lục Âu Dương Nguyệt Nhi. Mặc dù show diễn bị lùi lại một tuần nhưng không ai oán thán. Minh tinh cũng là người, mà người bị tai nạn là chuyện thường...

Tuy một số nguồn tin vỉa hè khẳng định có nhìn thấy Âu Dương Nguyệt Nhi đi dạo phố mua sắm, không có vẻ gì như bị thương, nhưng cuộc họp báo của ban tổ chức đã kiên quyết bác bỏ điều đó. Còn đa số người hâm mộ thì càng thêm cuồng nhiệt, bởi lại được sống thêm một tuần trong không khí hy vọng chờ đợi. Một giọng hát ngọt ngào như thế, lại thêm sắc đẹp lộng lẫy hiếm có trên đời, dù mắc thiếu sót gì thì cũng dễ dàng được thể tất...

Tiếng gào thét trên quảng trường mỗi lúc một lớn, một số thanh niên quá hứng khởi nhảy lên như phát điên, vài khán giả còn bật khóc nức nở...

Trong khi đó, ở ngoài quảng trường...

"Mười Một, cậu không có ý định chào tiểu thư?"

Mặt Diệp Tử Mai lộ rõ vẻ không vui. Chị ta đang bận bịu ngập đầu, thế mà lại bị Mười Một khăng khăng kéo ra ngoài chỉ để nói rằng mình sắp đi.

Mười Một xách trên tay chiếc túi lép kẹp, nét mặt bình thản: "Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, ở lại thêm cũng chẳng làm gì!"

"Nhưng ít ra phải chào nhau một tiếng chứ, anh em Âu Dương, cả Đới Linh nữa, họ sẽ buồn lắm đấy."

"Không phải việc của tôi....!"

Diệp Tử Mai tần ngần một lát, đoạn nhìn sang Mười Một: "Có thể đợi đến xong đêm diễn không? Chúng tôi đã chuẩn bị cho cậu một món quà bất ngờ..."

Mười Một rút trong túi ra tờ giấy mời, tiện tay xé nát rồi lắc đầu: "Không cần!"

Diệp Tử Mai nhìn những mẩu giấy đang bay tung trong gió, thở dài: "Thôi được, lái xe sẽ đưa cậu đến sân bay. Tôi bận lắm, không thể đi tiễn cậu..."

"Không được!" Mười Một lắc đầu.

Diệp Tử Mai ngẩn người: "Vì sao?"

Nét mặt Mười Một lành lạnh: "Còn khoản thanh toán cuối cùng!"

Diệp Tử Mai "à" một tiếng xấu hổ, cười xòa: "Xem tôi bận thế này, lại không mang theo chi phiếu. Hay... đợi mấy ngày nữa tôi chuyển khoản qua cho?"

"Đó không phải lỗi của tôi. Hợp đồng ghi rõ thanh toán toàn bộ ngay sau khi xong việc, hoặc là chị trả hết trước khi tôi lên máy bay, hoặc chị giải thích cho tổ chức của tôi ngay lập tức!"

Diệp Tử Mai chần chừ một lúc, mắt liếc về phía hậu trường rồi nhìn Mười Một, đoạn miễn cưỡng gật đầu: "Thôi được, cậu cùng tôi về khách sạn viết chi phiếu, nhưng phải nhanh lên một chút!"

Mười Một khẽ gật đầu, Diệp Tử Mai rút điện thoại ra gọi. Không lâu sau, chiếc xe quen thuộc chạy tới... Khổ cho Diệp Tử Mai, ngồi trên xe một mình hai điện thoại, hỏi đáp, ra lệnh liên tục, hở ra một chút là giục lái xe phóng nhanh hơn. Quả thực với chị ta, đây đúng là ngoại lệ hết mức rồi...

Cuối cùng họ cũng về đến khách sạn, Diệp Tử Mai lấy một tờ chi phiếu trắng, vội vã điền vào rồi đưa cho Mười Một.

Diệp Tử Mai chìa tay, mặt không giấu vẻ áy náy: "Xin lỗi, Mười Một! Tôi không thể tiễn cậu được."

Mười Một lặng lẽ nhìn Diệp Tử Mai, không giơ tay bắt, chỉ nói ngắn gọn: "Tôi đi đây!"

Diệp Tử Mai hiểu tính khí hắn, bèn thu tay về, vẫy nhẹ: "Tạm biệt! Hy vọng chúng ta còn có dịp hợp tác!"

Bóng Mười Một dần khuất. Diệp Tử Mai đứng lặng nhìn theo, thâm tâm dậy lên một cảm giác lạ lẫm. Nữ nhân đảm đang hiểu đời này thấy rất rõ, Mười Một vô cùng cô độc và sống dưới rất nhiều áp lực, dường như trong lòng hắn có không ít nỗi bi thương...

Một số nghiệp như vậy mà không bi thương được ư? Diệp Tử Mai khẽ bật cười chua chát, đoạn ngoảnh lại ra lệnh cho tài xế: "Về nơi biểu diễn, nhanh lên!"

Xe chuyển bánh lao đi, xung quanh là muôn sắc ánh huỳnh quang rực rỡ...

Phía xa xa, Mười Một đang lầm lũi bước, trên người trống không, thỉnh thoảng lại ngoái nhìn về nơi Nguyệt Nhi đang biểu diễn. Dường như đâu đó trên nét mặt hắn có một chút suy tư, nhưng chỉ là thoáng qua, vẻ lạnh lùng cố hữu đã che lấp tất cả...

Diệp Tử Mai trong xe lòng nóng như lửa đốt, chốc chốc ngó đồng hồ rồi sốt ruột nhìn đường. Ánh mắt tình cờ liếc ngang, bất chợt nhận ra chiếc túi xách đen trên ghế... Diệp Tử Mai nhớ ngay, chiếc túi này là của Mười Một.

"Ái chà, siêu nhân cũng có lúc đãng trí! Lát nữa bảo người mang ra sân bay cho cậu ta vậy..." Diệp Tử Mai tự nhủ, dần dần lại không kìm được tò mò. Nghĩ tới con người bí ẩn của Mười Một, thật không thể không muốn thử xem hắn mang theo những gì bên người...

Đưa tay xách thử, không ngờ chiếc túi trông lép kẹp mà nặng trĩu... Diệp Tử Mai kéo khoá, khẽ chau mày... Bên trong hóa ra không hề có gì khác, ngoài một cục tròn gắn mấy sợi dây điện...

"Ầm...!"

Trên đường phố, một chiếc limousie đang phóng nhanh bỗng đột nhiên phát nổ. Cả xe bật tung lên không rồi giáng mạnh xuống đất, lửa bùng lên cháy rừng rực...

Xe cộ trên đường phanh gấp, đâm liên tiếp vào nhau, tuyến đường nhanh chóng tắc nghẽn, người qua lại hiếu kỳ giơ tay chỉ trỏ...

"Vĩnh biệt!" Mười Một ngoái lại lần xuối cùng, đoạn chầm chậm bước đi, tấm lưng cô đơn xa dần... xa dần...

"Nhớ kỹ, chỉ có người chết mới không lộ bí mật!" Sáng hôm nay, đại diện của Tổ chức đã nói với hắn như vậy...

Thân phận Băng Hiệu Sát Thủ là không thể tiết lộ, những ai biết được đều phải chết!

Mười Một không hề muốn giết Diệp Tử Mai, nhưng hắn phải chấp nhận mệnh lệnh của Quỷ Thủ. Tổ chức là tối cao, có muốn hắn giết chết người thân bạn bè thì hắn cũng không thể không tuân. Sát thủ chỉ có giá chứ không có tình cảm, từ rất lâu Mười Một đã biết rõ điều đó.

Vì sao hắn không thể lộ thân phận? Mười Một không hiểu và cũng không muốn hiểu, hơn nữa Tổ chức cũng không muốn hắn hiểu làm gì!

Bí mật này được Quỷ Thủ tuyệt đối giữ kín. Thậm chí đến tận mãi về sau, khi hai bên đã ở vào tình trạng thủy hỏa bất tương dung cũng không ai được nghe về thân phận sát thủ của Mười Một.

Hắn cừ từ từ bước đi, tấm lưng cô độc như thêm nặng trĩu...

Mỗi điệp vụ trôi qua, sát thủ kết liễu mạng một người, đồng thời cũng kết thúc một đoạn đời của chính mình. Không nhớ lại, không hồi tưởng, bởi nếu nhớ lại, con người ta sẽ chết vì gánh nặng của hồi ức...

Cuộc đời sát thủ là như vậy, luôn luôn đi bên cạnh nhân gian, cô đơn.. cô đơn đến cùng cực...

Đằng xa kia, tại quảng trường La mã...

Tiếng hát Nguyệt Nhi có chút giảm đi vẻ ngọt ngào, nhưng vẫn đầy sức cuốn hút. Những ai tinh mắt đều nhận rõ, khi nàng biểu diễn, mắt không ngừng nhìn đến một chỗ trống trên hàng ghế đầu...

Một vệ sĩ vội vã đi đến, ghé tai thì thầm với Âu Dương Lâm và Trần Tang. Cả hai nam nhân cùng biến sắc mặt, kinh hoàng nhìn nhau...

Trên khán đài, bài hát đã kết thúc, tiếng vỗ tay ầm vang mãi không dứt. Nguyệt Nhi cúi người bái tạ, đoạn cầm mi-cro, dịu dàng: "Cám ơn quý vị đã bớt thời gian đến xem tôi trình diễn. Một tuần chờ đợi, quý vị đã không quay lưng lại với tôi. Nhiệt tâm ấy như là những người bạn, vẫn chung thủy cả khi gặp gian khó..."

Khán giả rào rào vỗ tay tán thưởng. Nguyệt Nhi mỉm cười mơ màng: "Ca khúc tiếp theo tôi muốn tặng cho một người bạn thân. Tuy hôm nay người đó không đến, Nguyệt Nhi vẫn muốn nhân dịp này nói một lời chân thành với người đó. Cám ơn!"

Khán giả xôn xao, đưa mắt nhìn nhau, cùng muốn biết người bạn đó là ai. Cả ban tổ chức và nhân viên đều sững sờ, bởi trong chương trình không có tiết mục này.

Nguyệt Nhi đi lại gần ban nhạc, nói ra giai điệu và tiết tấu. Các nhạc công phản ứng rất nhanh, nhạc nổi lên, một bản ballade đầy cảm xúc...

"Khi người rời xa, có nhớ những lời thề hẹn... Khi người đơn côi, có tiếc giây phút biệt ly... Người đã đi, không một lần ngoái lại, không một câu từ biệt lên môi... Để lòng tôi bi thương tràn lấp, để cho tôi lẻ loi khóc thầm... Người quên rồi sao, lời thề non hẹn biển? Người quên rồi ư, tôi còn mãi đợi chờ..."

Trên máy bay... Mười Một ngồi bên cửa sổ, bình thản nhìn xuống thành phố rực rỡ ánh đèn...

Máy bay nâng dần độ cao, mất hút giữa mênh mông đen sẫm...

Chi nhánh của Quỷ Thủ phân bố hầu khắp mọi nơi tại phương Tây, châu Âu, châu Mỹ và cả Nam Phi.

Trong một toà nhà văn phòng ba mươi tầng sang trọng tại Luxi, Anh quốc. Không ai ngờ tổng bộ ban sát thủ của Quỷ Thủ, đồng thời cũng là trụ sở của Ám Dạ Ngũ Tổ lại ở ngay trong tòa nhà này.

Hơn nữa, sát thủ số một của phương Tây, Băng Hiệu Sát Thủ lúc này cũng có mặt ở đó.

"Mười Một..."Nguyệt Ảnh đội trưởng Ám Dạ Ngũ Tổ đẩy cửa phòng bước vào, trong tay cầm một sấp hồ sơ dày: "Cấp trên rất quan tâm tới phát hiện trong sa mạc, muốn cậu viết thêm tường trình chi tiết, bao gồm sơ đồ đường đi, địa hình, càng nhanh càng tốt!"

Mười Một đang nằm trên ghế, mắt lim dim, bình thản đáp lại một tiếng: "Uh!"

Nguyệt Ảnh đi đến bên cạnh, lẳng lặng nhìn hắn một hồi mới lên tiếng: "Thân chủ vừa rồi của cậu, Âu Dương Nguyệt Nhi, cô ta liên hệ với tổ chức muốn tìm cậu..."

Mười Một từ tử mở mắt: "Diệp Tử Mai?"

"Ừ..."

Mười Một thần người ra nhìn bức tường trước mặt, giọng vẫn mang vẻ lơ đãng: "Vì sao lại phải giết cô ta?"

"Đó là mệnh lệnh, chúng ta không thể bình luận!"

Mười Một liếc Nguyệt Ảnh, khẽ nhíu mày: "Thực sự anh không biết?"

Nguyệt Ảnh đáp, mặt không chút biểu cảm: "Ta chỉ biết Tổ chức chủ trương không để bất cứ ai biết cậu chính là Băng Sát Thủ. Ngoài các thành viên có trách nhiệm, tất cả người khác biết đều phải chết!"

"Vì sao?"

"Đó không phải chuyện chúng ta cần biết!"

Mười Một lại nhắm mắt, hai tay quàng ra sau gáy, giọng lề mề: "Sau này còn việc thế nữa thì đừng giao cho tôi, các anh tự giải quyết!"

"Sao? Không nỡ hả?"

"Chỉ là không thoải mái, tôi không thích thứ cảm giác ấy!"

Nguyệt Ảnh cười lạnh: "Băng Hiệu Sát Thủ không ngờ cũng biết nói đến cảm giác? Người chết trước mặt cậu hóa ra còn ít sao? Hình như trước khi tốt nghiệp, trẻ vị thành niên chết trong tay cậu đã là 41, còn nữ nhân trói gà không chặt cũng phải đến..."

"Đủ rồi!" Mười Một trầm giọng: "Diệp Tử Mai là chuyện khác!"

"Có gì khác chứ?" Nguyệt Ảnh lạnh mặt: "Hãy nhớ kỹ, ai bước lên con đường này đều vĩnh viễn không còn đường lùi! Ngươi chỉ có thể tiếp tục bước, hoặc giả... vĩnh viễn ngủ yên." Dừng một lát y tiếp lời: "Đừng có nhân đạo kiểu đàn bà như vậy! Chúng ta là sát thủ, đồng cảm với mục tiêu chính là tự hại bản thân mình. Loại người như chúng ta, nhất quyết không thể có tình cảm được!"

"Hiểu!" Mười Một vẫn nhắm mắt, lầm bầm trong miệng: "Tôi chỉ không thích thứ cảm giác ấy..."

Nguyệt Ảnh lặng im nhìn hắn, chợt khẽ gật đầu: "Thôi được, sau này nếu còn việc tương tự, tôi sẽ cử người khác đi làm."

"Ừm!"

"Vậy còn Âu Dương Nguyệt Nhi, cậu định thế nào?"

Mười Một trước sau không chịu mở mắt, nhạt giọng đáp: "Chẳng phải các anh đã có cách giải quyết rồi sao?"

"Cách giải quyết của chúng ta rất đơn giản, cũng rất thẳng thắn!"

Mười Một mở bừng mắt, nhìn Nguyệt Ảnh: "Đừng có động vào cô ta!"

Nguyệt Ảnh khẽ chau mày: "Mười Một..."

"Đừng có động vào cô ta!" Mười Một nhắc lại câu nối, có lần này đã mang thêm vẻ chết chóc.

Nguyệt Ảnh hình như lại không hề cảm thấy điều đó, giọng vẫn bình thản: "Chúng ta không làm thế. Sát thủ nếu giết thân chủ, một khi lộ chuyện thì cũng hết nghề luôn. Cậu yên tâm, chuyện đó chúng ta không làm, tuy nhiên cô ta cứ vài ba tiếng lại gọi tới, đúng là phiền phức!"

"Tìm đại một lý do nào đó!"

"Chúng ta thử rồi, nhưng có nhân chúng ở Vegas nhìn thấy cậu và Diệp Tử Mai lên cùng một chiếc xe, sau đó Diệp Tử Mai chết còn cậu lại sống. Vì thế bất luận chúng ta nói gì cô ta cũng không tin, chỉ muốn nghe đích thân cậu giải thích!"

Mười Một lạnh nhạt: "Không có hứng thú!"

"Dù sao Âu Dương Nguyệt Nhi cũng là ngôi sao lớn, tầm ảnh hưởng với công chúng không nhỏ. Một câu cô ta nói ra có thể làm tổ chức thiệt hại, nhất là việc gây dựng cơ sở ở Trung Quốc. Thế nên chúng ta vẫn phải hòa hoãn với cô ta..."

"Đó là việc của các anh. Tôi là sát thủ, không phải chuyên gia đàm phán!"

"Nhưng việc này phi cậu ra mặt thì không ai giải quyết được..."

Mười Một lại nhìn Nguyệt Ảnh, mặt không chút biểu cảm: "Ý anh là thế nào?"

"Chúng ta đã nói với Nguyệt Nhi, cậu và Diệp Tử Mai về khách sạn lấy chi phiếu, lúc trở ra bị tấn công. Diệp Tử Mai không may bỏ mạng, còn cậu bị thương và được Tổ chức cứu đi. Vết thương của cậu rất nặng, hiện giờ vẫn không thể nói chuyện được. Thượng cấp đã đồng ý phái cậu đi Trung Quốc, đích thân giải thích cho cô ta."

Mười Một nhíu chặt chân mày: "Đi Trung Quốc?"

Nguyệt Ảnh đưa xấp tài liệu trên tay cho hắn: "Nhân tiện giải quyết luôn vụ này..."

Mười Một nhận xấp tài liệu, mở ra liếc qua một lượt, chợt hai mắt hắn rực sáng: "Văn Cường?"

"Đúng, chính lão! Văn Cường vốn là đại gia Hoa kiều của Anh quốc, một năm trước đột nhiên bỏ về, nhập lại quốc tịch Trung Quốc..."

Ánh mắt sắc lẹm của Nguyệt Ảnh chợt chằm chằm nhìn vào Mười Một: "Xem ra cậu cũng biết người này?"

Mười Một gấp tài liệu lại, lạnh nhạt đáp: "Đã từng ám sát nhưng không thành công..."

Nguyệt Ảnh khẽ gật đầu: "Đúng thế, sau lần đó lão đưa cả nhà chạy sang Trung Quốc..."

"Chủ thuê là ai?"

"Cậu không cần biết!"

"Thời gian bao lâu?"

Nguyệt Ảnh giơ ra ba ngón tay: "Ba tháng! Trong vòng ba tháng, cậu buộc phải dỗ yên Âu Dương Nguyệt Nhi, đồng thời giết chết Văn Cường, quá ba tháng xem như thất bại. Hậu quả của thất bại hẳn cậu rất rõ rồi."

Mười Một quẳng xấp tài liệu sang một bên, tiếp tục dựa lưng lên ghế, lười nhác: "Biết rồi... Khi nào xuất phát?"

"Chờ vài ngày làm như cậu đang điều trị rồi lên đường. Nguyệt Nhi sẽ đích thân đến sân bay đón cậu..." Chờ một lát thấy Mười Một không nói gì, Nguyệt Ảnh nhìn hắn: "Còn câu hỏi nào nữa không?"

Mười Một lắc đầu: "Không có!"

Nguyệt Ảnh quay người rời đi, đến cửa lại quay người căn dặn: "Ta nhắc cậu lại một lần, Thượng cấp đã đặc biệt căn dặn không được để lộ thân phận Băng Hiệu Sát Thủ, tất cả những ai biết cậu là Băng Hiệu Sát Thủ đều phải chết! Còn nữa, Hoàng Phong cửu tổ đã về nhưng chỉ có bốn người sống sót, hơn nữa đều bị thương nặng. Yên tâm đi, gã Hầu Tử đó vẫn còn sống, có điều hắn không thể giúp cậu được..."

Mười Một lạnh nhạt: "Không cần, một mình tôi là đủ!"

"Chúc may mắn!" Nguyệt Ảnh đóng cửa phòng, rời đi.

Mười Một nhỏm dậy, nhặt xấp tài liệu , lẳng lặng xem lại lần nữa.

Văn Cường... thật không ngờ lại tái ngộ nhanh như vậy, có điều kết quả lần gặp này chắc chắn sẽ phải khác xa lần trước.

Lãnh Dạ không biết có còn ở bên cạnh Văn Cường nữa không? Khi cứu Lục Dương lần trước, vì sao gã lại muốn bắn hắn chứ? Còn Lục Dương nữa, không rõ đã trở về đến Long Hồn chưa?

Quá nhiều câu hỏi cần được giải đáp. Quả thực, chuyến đi lần này thật là đúng dịp...

Trung Hoa, đất nước thần bí rộng lớn, một trong những nền văn minh cổ kính nhất thế giới...

Mười Một lẳng lặng đọc hết tập tài liệu, đoạn bỏ sang một bên, tiếp tục dựa lưng lên ghế khép hờ mắt, lẩm bẩm một mình: "Rốt cuộc cũng có được một vụ không nhàm chán!"

Sân bay thủ đô...

Một đoàn limousie sang trọng xếp hàng đợi ngoài cửa ra, lẫn trong đám người mặt thường phục còn có cả những quân nhân mặt nghiêm như tượng. Người qua đường không ai không hiếu kỳ liếc vội, thầm thắc mắc không biết yếu nhân phương nào sắp đến? Hầu như tất cả đều phỏng đoán họ đang đợi một tướng lĩnh hoặc một chính trị gia cao cấp, không ai ngờ đối tượng của đoàn người nay lại chính là... một sát thủ.

Tại một trong những chiếc xe sang trọng đó, ngôi sao ca nhạc nổi danh nhất Đại lục Âu Dương Nguyệt Nhi đang ngồi, mắt đeo kính đen kín mít, không giấu được vẻ sốt ruột.

Đây cũng là điều bất đắc dĩ của một ngôi sao, nàng không thể xuất hiện trước công chúng nếu không muốn vô số những fan cuồng cùng hàng loạt phóng viên vây lấy, vì thế mặc dù rất nóng lòng, Âu Dương Nguyệt Nhi cũng đành ngồi trong xe, chờ đợi...

Máy bay hạ cánh đúng giờ, rất nhanh chóng, Âu Dương Lâm cùng mấy quân nhân đã dẫn Mười Một đi đến...

Bộ dạng Mười Một vẫn như mọi khi, lừ đừ, bình thản, như không hề quan tâm đến bất cứ chuyện gì. Hai mắt hắn sắc như dao, không bỏ qua mọi sự xung quanh, nhưng lại luôn có cảm giác thiếu vắng gì đó. Mười Một không mang theo hành lý, trong trí nhớ của Nguyệt Nhi, hình như hắn chưa bao giờ mang thứ gì trên tay... Hai tay Mười Một lúc nào cũng trống trơn, thế nhưng lúc cần thì mọi vũ khí lại xuất hiện nhanh như chớp, thần kỳ đến không thể hiểu nổi...

Đến gần chiếc limousie, các quân nhân lui lại chuyển sang xe khác, trong khi Âu Dương Lâm dẫn Mười Một chui vào khoang, nơi Nguyệt Nhi đang ngồi đợi.

"Mười Một, đã lâu không gặp..." Nguyệt Nhi chậm rãi bỏ kính xuống. Nàng vẫn đẹp như vậy, nhưng trên nét mặt giờ đây phảng phất một nỗi buồn khó tả. Cái chết của Diệp Tử Mai là bi kịch quá lớn, đến giờ Nguyệt Nhi vẫn không thể vợi bớt nỗi lòng...

Mười Một khẽ gật đầu đáp lại. Đới Linh có vẻ không nặng nề như Nguyệt Nhi, hai mắt mở lớn hiếu kỳ nhìn hắn. Sau khi nghe câu chuyện phiêu lưu của Nguyệt Nhi và Mười Một, cảm giác sợ hãi của cô biến mất hẳn, thế vào đó chỉ là sự tò mò. Tuy Trần Tang luôn khẳng định là Mười Một giết Diệp Tử Mai, nhưng Đới Linh không bao giờ tin, dù rằng cái chết của Tử Mai đã làm cô vô cùng đau đớn.

Trần Tang ngồi ngay cạnh Nguyệt Nhi, nhìn Mười Một cười lạnh lùng.

Nguyệt Nhi rầu rĩ nhìn hắn, cất giọng khó nhọc: "Mười Một, chuyện chị Mai là do anh làm sao?"

Mười Một lạnh lùng nhìn nàng, im lặng, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Vốn hắn rất ghét nói dối, đặc biệt là nói dối việc giết người. Giết thì nói là giết, có gì phải giấu giếm? Nhưng Tổ chức đã nhiều lần cảnh cáo hắn, không được nói ra việc này. Lý do là ảnh hưởng của Nguyệt Nhi ở Dại lục quá lớn, một câu nói của nàng cũng đủ gây khó khăn cho chỗ đứng của Tổ chức tại Trung Hoa...

Nghĩ đến đây, Mười Một cảm thấy có chút bất mãn. Nếu đã lo ngại Nguyệt Nhi, vì sao khi ấy lại phải giết Diệp Tử Mai chứ? Lẽ nào thân phận của Băng Hiệu Sát thủ quan trọng đến như vậy? Mười Một không hiểu, cũng không muốn nghĩ nhiều. Rốt cuộc hắn cũng chỉ là một sát thủ, hoặc là giết người hoặc là bị người giết, có gì mà băn khoăn?

Mọi ánh mắt trong xe đều chăm chú nhìn vào Mười Một, dường như cố tìm ra điều gì đó trên khuôn mặt hắn. Đáng tiếc... biểu tình của hắn vốn lúc nào cũng như vậy, lạnh lùng bình thản, kín như bưng...

"Mười Một..." Nguyệt Nhi thúc giục...

"Không phải..." Câu trả lời phát ra, ngay cả Mười Một cũng cảm thấy gượng gạo, nhưng hắn không thể không nói...

Nguyệt Nhi như trút được gánh nặng, thở phào: "Tôi tin anh!"

"Nguyệt Nhi, không được tin hắn! Hắn đang lừa cô, hắn..." Trần Tang hằn học chồm lên.

Âu Dương Lâm xen vào: "Nhưng Mười Một có lý do gì để giết chị Mai?"

"Cái này..." Trần Tang câm bặt, thả người rơi lại trên ghế. Theo lẽ thường, đúng là Mười Một không có lí do để giết Diệp Tử Mai cả, có chăng thì chỉ là một lý do nào đó không ai biết. Bỗng nhớ ra điều gì đó, Trần Tang lại bật lên: "Thế... thế lúc giết mấy vệ sĩ kia, hắn có lý do gì không?"

Mọi ánh lại đồng loạt đổ dồn về Mười Một.

Cảm nhận hàm ý nghi ngờ trong cái nhìn của mấy người, Mười Một lạnh nhạt: "Người đe dọa tôi đều là kẻ địch của tôi!" Hắn vốn không định giải thích chuyện gì, nhưng lần này lại không thể không giải thích...

Tuy câu nói là chỉ đám vệ sĩ xấu số kia, nhưng Trần Tang không khỏi biết sắc mặt, nhất là khi Mười Một nói xong còn không quên liếc gã ta một cái

Trần Tang cắn căng, không dám nói gì nữa, bản tính gã tuy tự cao tự đại nhưng tuyệt đối không ngu ngốc. Dù sao gã vẫn tin, chỉ cần có cơ hội nhất định là có thể bóc mẽ Mười Một, đây là bắc Kinh chứ không phải Vegas!

"Được rồi..." Nguyệt Nhi nói vẻ kết luận: "Mười Một nói không phải thì chắc chắn không phải, tôi tin Mười Một!"

Trầm tư một hồi, Âu Dương Lâm lại hỏi: "Mười Một, có thể kể cho tôi nghe diễn biến sự việc được không?"

Mười Một lạnh lùng nhìn y: "Không cần thiết!"

Âu Dương Lâm truy hỏi: "Có thực sự đúng như tổ chức của cậu nói, hai người trở về khách sạn lấy chi phiếu, sau khi trở ra thì bị tấn công? Nhưng có nhân chứng nhìn thấy hai người sau khi ra lại yên ổn chia tay nhau, cậu một mình đi bộ, còn chị Mai lên xe trở về. Làm sao lại nói hai người bị tấn công chứ?" Trong mắt Trần Tang lộ rõ thần sắc phấn khích, tuy gã biết Âu Dương Lâm chỉ là muốn làm rõ những nghi vấn của riêng mình, nhưng chí ít lúc này Âu Dương Lâm cũng đang đứng về phía hắn.

Mười Một bình thản: "Tôi bị bắn lén trên đường đến sân bay."

Âu Dương Lâm chau mày: "Rốt cuộc họ là ai? Sao lại muốn giết Diệp Tử Mai?"

"Người họ muốn giết là tôi, sau khi phát hiện tôi không có trong xe mới đuổi theo bắn lén..."

Gần như tất cả đều thở phào một hơi, thì ra là như vậy...

Nguyệt Nhi và Đới Linh nghĩ lại, không kìm nổi nước mắt: "Chị Mai thật đáng thương...!" Âu Dương Lâm như nghĩ đến điều gì đó, chợt hướng ánh mắt về phía Trần Tang.

Trần Tang giật bắn mình: "Sao lại nhìn tôi? Đại ca, không phải anh nghi ngờ tôi thuê người giết Mười Một đấy chứ? Tôi sao có thể làm chuyện đó...?"

Cả Nguyệt nhi và Đới Linh cùng giật bắn mình, cũng nhìn hắn bằng ánh mắt ngờ vực...

Trần Tang hốt hoảng giải thích, nhưng càng giải thích lại càng khiến người ta nghi ngờ. Mấy người còn nhớ rõ, khi ở Vegas Trần Tang đã thề nhất định sẽ cho Mười Một biết tay, sau đó mặc dù không làm gì được hắn, nhưng luôn tìm cách công kích Mười Một, chỉ riêng ánh mắt gã mỗi lần nhìn Mười Một đều khiến người ta thấy ớn lạnh. Huống hồ Trần Tang lại có thừa tài lực để thuê sát thủ ngầm ám hại Mười Một lúc rời đi...

Nguyệt Nhi nhìn sang Trần Tang, ánh mắt dần chuyển lạnh, giọng nói cũng trở nên lạnh ngắt: "Trần Tang, có phải là anh không?"

Trên trán Trần Tang lấm tấm mồ hôi hột, ấp úng: "Nguyệt nhi, sao cả cô cũng không tin tôi? Tôi đâu có thể giết chị Mai ..."

"Nhưng lúc ở Vegas, Linh Linh nghe được anh nói chuyện với chị Mai, ép chị Mai tự hủy hợp đồng quản lý với tôi. Chị Mai không chịu, vì thế anh đã xuống tay?" Khoé mắt Nguyệt Nhi đã bắt đầu hoe đỏ.

"Nhưng... nhưng tôi luôn ở cùng mọi người mà, lấy đâu cơ hội đi thuê sát thủ...?" Trần Tang sốt sắng, thực sự rất sốt sắng. Cảm giác bị hàm oan thật không dễ chịu chút nào, tuy đã từng có suy nghĩ này, nhưng một kẻ nhát gan như hắn tuyệt đối không dám tự một mình hành động...

Nguyệt Nhi rít qua hai hàm răng: "Anh có thể sai thủ hạ đi làm!"

Âu Dương Lâm cũng trầm ngâm: "Trước khi Nguyệt Nhi và Mười Một chưa về, chúng ta chia nhau ra đi tìm. Anh đã làm gì lúc đo làm sao chúng tôi biết được?"

Trần Tang không ngờ Âu Dương Lâm còn thêm dầu vào lửa, chỉ còn nước hết sức thề thốt với Nguyệt Nhi về sự trong sạch của mình. Nhưng dù cho hắn có nói gì, mọi người vẫn càng nghĩ càng thấy có lý.

Trần Tang hốt hoảng, bứt rứt đến mức như sẵn sàng khóc òa lên. Mười Một bên cạnh vẫn bình thản lắng nghe, càng lúc càng cảm thấy nực cười. Không ngờ sự việc lại phát triển ra chiều hướng ấy, cái chết của Diệp Tử Mai đang đè trên vai hắn, chỉ trong chốc lát đã chuyển sang Trần Tang! Thật quái đản, cái thế giới này đúng là nực cười!

Điều này cũng chỉ có thể trách chính Trần Tang, sự căm hận của hắn đối với Mười Một lúc còn ở Vegas, mọi người ai cũng biết. Hơn nữa Đới Linh lại vô tình nghe được chuyện hắn ép Diệp Tử Mai huỷ bỏ hợp đồng với Âu Dương Nguyệt Nhi, trong khi Diệp Tử Mai cương quyết từ chối. Có nhiều động cơ như vậy, Trần Tang còn không đủ lý do để bị nghi ngờ sao?

Trần Tang lúc này chỉ cảm thấy trời sắp sập, thế giới của gã đã đến ngày tuyệt diệt...

Ngày tàn của Trần Tang đúng là đã đến...

Từ lúc đó trở đi, ai nấy đều nhìn gã bằng ánh mắt hoài nghi. Nguyệt Nhi không thèm để ý đến gã nữa, mỗi lần bắt buộc phải gặp, thái độ của nàng đều không giấu nổi vẻ căm phẫn...

Trần Tang tức muốn nổ tung lục phủ ngũ tạng, thầm thề phải cho thằng khốn Mười Một kia gặp báo ứng thê thảm mới xong...

Trong khi đó, Mười Một cũng chẳng hề được dễ chịu... Âu Dương huynh muội vì muốn tỏ thành ý nên ngày nào cũng đến bắt hắn đi chơi, rốt cuộc đến Trung Quốc đã một tuần mà Mười Một vẫn chưa có cơ hội đi tìm Văn Cường...

Trong tuần vừa rồi, Mười Một đã cảm nhận được đầy đủ sức cuốn hút của một ngôi sao ca nhạc. Bất kể họ đi đến đâu, Nguyệt Nhi cũng trở thành tâm điểm chú ý. Cũng may nàng đều mang thao vệ sĩ nên Mười Một không bị để ý, chứ nếu như chỉ có một mình hắn đi cùng với Nguyệt Nhi, chắc hẳn ảnh chụp Mười Một đã đăng đầy trên các báo rồi...

Bất cứ họ đi đến đâu, kết quả cũng là bị quấy rầy, Người đến xin chữ ký, người muốn chụp ảnh chung, có người còn một hai nì nèo đòi phỏng vẫn tại chỗ... Mỗi lần gặp những chuyện này, Nguyệt Nhi đều nhìn Mười Một với ánh mắt đầy vẻ ái ngại.

Đúng là Mười Một càng lúc càng thấy bức bối, một cuộc sống như vậy với hắn quả thật là gần như địa ngục. Thế nên mỗi lần ra ngoài hắn đều giữ một khoảng cách khá xa với Nguyệt Nhi, mỹ nhân không khỏi vì vậy mà buồn lòng, nhưng nàng chẳng thể làm gì hơn được...

Cố cung, Mười Một không thích lắm, ngoài cung điện lộng lẫy thì chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là diện tích quá rộng, phòng ốc tường thành san sát nối tiếp nhau, có lẽ chỉ thích hợp với trò đánh du kích. Nếu như mấy người Trung Quốc biết, Mười Một đang đem niềm tự hào của họ ra biến thành một chiến trường, không biết họ sẽ nghĩ gì!

Cái mà Mười Một thích nhất chính là Vạn lý trường thành, một tuần hắn đến đây những ba lần, lần nào cũng có những cảm nhận khác nhau. Dải trường thành triền miên kéo dài cả vạn dặm, khí thế hừng hực, cảm giác đăng lên đến tỉnh phóng mắt ngắm nhìn quang cảnh bao la khiến Mười Một vô cùng thích thú. Có điều Trường thành quá dài, mỗi lần đến đều chẳng được bao lâu, thể lực của Nguyệt Nhi không kham nổi, mọi người cũng đành phải bỏ cuộc, vì thế mà nàng luôn cảm thấy có lỗi với Mười Một...

Dù sao nàng lại không biết, chính vì vậy mà hắn tìm được một lý do...

"Cậu muốn đi dọc hết Trường thành...?" Âu Dương Lâm trợn tròn mắt, nhìn Mười Một vẻ không dám tin. Thực sự y bị "hào ngôn tráng trí" của Mười Một làm cho phát hoảng, Trường thành dài tới gần mười vạn dặm, kéo dài qua liền mấy tỉnh, thành và khu tự trị, chẳng khác nào chạy quá nửa chu vi Trung Quốc. Nếu đi bộ hết chiều dài của nó, không biết phải mất đến bao lâu? Đi cùng Mười Một dạo chơi một lát thì được, nhưng dạo hết cả dải trường thành... Âu Dương Lâm biết mình không thể, huống hồ y vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Âu Dương Nguyệt Nhi đương nhiên càng không thể, ngoài thể lực không kham nổi, cái chính là thời gian không cho phép. Lịch trình của nàng đã được sắp xếp kín đặc, có thể dành thời gian cùng Mười Một đi chơi một tuần đã là hết sức cố gắng rồi.

"Mười Một à..." Nguyệt Nhi lộ vẻ đầy khó xử: "Đó là chuyện không thể nào..."

"Tôi biết! Tôi chỉ muốn đi một lần cho biết, lúc nào mệt rồi thì bắt xe quay về."

Âu Dương huynh muội cùng thở phào... Thì ra hắn không phải muốn đi hết cả Trường thành, chỉ là thử thách sự chịu đựng của mình mà thôi...

Nguyệt Nhi tuy vậy vẫn không yên tâm: "Anh định đi bao lâu? Khi nào thì về?"

"Tôi chưa biết..." Mười Một đứng dậy, dứt khoát: "Tôi đi đây!"

"Ngay bây giờ sao?" Âu Dương Lâm trợn mắt: "Không chuẩn bị gì? Chí ít cũng phải mang theo thức ăn nước uống chứ?"

"Không cần, lúc đói tôi sẽ tự mua!" Giọng Mười Một vẫn bình thản như không, ai cũng không sao đoán được suy nghĩ trong lòng hắn. Hơn nữa hành động cũng luôn rất kỳ lạ, tự dưng lại muốn đi hết cả Trường thành...

"Cái này..." Âu Dương Lâm biết tính khí Mười Một, khi đã quyết thì tuyệt đối sẽ không thể thay đổi. Y chỉ đành đứng dậy, gật đầu: "Tôi tiễn cậu một đoạn vậy!"

Mười Một lạnh nhạt: "Được!"

Từ trước đến giờ hắn đều không có hành lý, cũng không hề mang theo quần áo thay đổi. Có vẻ như Mười Một rất có tiền, mỗi lần mua đồ mới là mặc luôn lên người, quần áo bẩn quẳng đi luôn. Thế nhưng Mười Một cũng có vẻ như rất tiết kiệm, chí ít thì cũng chưa bao giờ thấy hắn mua bừa bãi, thứ gì mua cũng đều dùng đến khi vứt đi...

Trong mắt mọi người, Mười Một lúc nào cũng hai tay trống trơn, không hề mang theo bất cứ một thứ gì.

Chiếc limousie mau chóng rời khách sạn, Nguyệt Nhi băn khoăn nhìn Mười Một: "Mười Một à, thật sự anh không trách chúng tôi nữa chứ?"

Mười Một liếc nhìn nàng, giọng vẫn thờ ơ như vậy: "Không có!"

Nguyệt Nhi đột nhiên nở nụ cười ngọt lịm: "Xin lỗi, khi ấy tâm trạng của tôi rất hoang mang, nhưng tôi cũng không tin là anh làm. Hừm, chắc chắn là tên Trần Tang kia..." Ngay lập tức nàng tỏ ra ủ dột: "Nhưng không có chứng cứ, chúng ta không thể trả thù cho chị Mai được!"

Ngày nào Nguyệt Nhi cũng hỏi hắn mấy lần, lần nào cũng áy náy xin lỗi. Dần dần Mười Một cũng quen với chuyện đó, rốt cuộc hắn mặc kệ, mặc Nguyệt Nhi tự lẩm bẩm một mình. Âu Dương Lâm ngược lại tính cách rất dứt khoát, chỉ xin lỗi một lần rồi không bao giờ nhắc đến nữa, người duy nhất không yên lòng chỉ có Nguyệt Nhi mà thôi.

Chiếc xe phóng nhanh vun vút, chẳng mấy chốc đã ra khỏi thành phố. Vẻ mặt Nguyệt Nhi chợt có gì đó lạ thường, chăm chú nhìn Mười Một: "Mười Một, anh phải bảo trọng. Nhớ đừng có hiếu thắng, đi mệt rồi thì mau quay lại. Anh có số điện thoại của tôi và đại ca rồi, nhớ gọi về cho chúng tôi..."

"Được!" Mười Một lẳng lặng đáp lại, mở cửa nhanh nhẹn bước ra khỏi xe.

Âu Dương huynh muội đã quen với tính khí của hắn, không lấy làm mếch lòng nữa. Chỉ có Nguyệt Nhi vẫn ngây người, nhìn theo bóng Mười Một mãi một hồi lâu...

Âu Dương Lâm vỗ nhẹ vào vai em gái, vắn tắt: "Chúng ta về thôi!"

Nguyệt Nhi lẳng lặng gật đầu, ánh mắt vẫn hướng về phía Mười Một qua cửa kính... Âu Dương Lâm khẽ thở dài, lắc đầu, ra hiệu tài xế cho xe quay lại.

Chiếc xe và Mười Một đi theo hai hướng, khoảng cách mỗi lúc một xa...

Khi chắc chắn là mình đã khuất hẳn, hắn lập tức đổi hướng, đi về một khách sạn gần đó.

************ Sau khi thuê một phòng có cửa sổ hướng ra mặt phố, Mười Một kiểm tra một lượt, xác định bên trong không ta lắp máy quay lén mới kéo rèm cửa lên. Hắn xắn tay áo, lộ ra một chiếc đồng hồ đeo rất cao trên ống tay...

Chiếc đồng hồ này được Tổ chức đeo lên khi hắn gia nhập Ám Dạ Ngũ Tổ, không thấm nước, cách điện, không trầy xước, có điều không thể tháo xuống được. Nếu như cố tháo nó xuống, thuốc nổ cực mạnh bên trong sẽ kích hoạt... Đó là một cách để Quỷ Thủ khống chế thành viên, không thể không thừa nhận phương pháp này khá có hiệu lực. Nếu phát hiện ra kẻ phản bội, Tổ chức chỉ cần nhấn một nút tại trung tâm, kẻ phản bội sẽ nổ tung cùng chiếc đồng hồ...

Tuy nhiên... chiếc đồng hồ này không chỉ đóng vai công cụ giám sát, nó đồng thời cũng là thiết bị liên lạc toàn thế giới cho các thành viên Quỷ Thủ.

Mười Một khẽ ấn một chiếc nút nhỏ bên sườn đồng hồ, sau một tiếng "bíp", nắp trên đồng hồ bật mở, lộ ra những chi tiết hết sức tinh vi. Một thứ giống như bảng ăng-ten từ từ dựng lên, không ngừng quay tròn. Chiếc ăng-ten này chỉ to bằng một cái ốc nhưng công suất cực mạnh, có thể kết nối trực tiếp với một vệ tinh chuyên dụng, bắt liên lạc với tổng bộ của Quỷ Thủ.

"Mười Một phải không?" Vang lên một giọng nữ dễ nghe.

"Đúng."

"Tôi có thể giúp gì cho anh?"

"Nói với Nguyệt Ảnh, bước một kế hoạch đã hoàn thành. Mục tiêu bước hai cần có tài liệu chính xác!" Mười Một đã hoàn thành nhiệm vụ vỗ về Âu Dương Nguyệt Nhi, còn lại chính là tìm được Văn Cường rồi giết chết ông ta.

"Còn chuyển nội dung gì nữa không?"

"Không!"

"Được, tôi sẽ thông báo ngay, chúc anh thành công!" Giọng nữ nhanh chóng tắt ngấm.

Mười Một đậy nắp đồng hồ, lặng lẽ ngồi xuống bên giường. Việc hắn phải làm bây giờ là chờ đợi, đợi tổ chức hợp tác của Quỷ Thủ ở Trung Quốc đến tìm. Mười Một không lo họ không tìm được mình, bởi chiếc đồng hồ sẽ thông báo chính xác vị trí của hắn. Bất cứ một thành viên nào, dù có lẩn trốn đến chân trời góc biển, chỉ cần chiếc đồng hồ vẫn trên tay thì Quỷ Thủ đều có thể tìm được trong thời gian ngắn nhất!

"Tinh tang!"

Tiếng chuông vang lên. Mười Một ra mở cửa, đứng bên ngoài là một nam nhân chừng ngoài ba mươi, tóc húi cua, da mặt khá sẫm, mặc chiếc body màu đen, phần bả vai lộ ra ngoài xăm hình một con rồng. Phong cách trông ngầu như vậy nhưng khí chất người này rất bình thường.

Mười Một không khỏi thấy khá hoạt kê, gã liên lạc này như là một người lương thiện cố tình biến thành một kẻ lưu manh nhưng bất thành, kiểu như vẽ hổ không thành, chó mèo cũng chẳng giống vậy.

Người đàn ông này nhìn thấy Mười Một cũng khựng lại, hiển nhiên y không thể ngờ cao thủ nước ngoài lại trẻ măng như vậy, đoạn lên tiếng thăm dò: "Mười Một?"

Mười Một lạnh nhạt đáp: "Đúng!"

"Tôi là Tiểu Lương của Đao Hội."

Đao Hội là một bang hội lớn, hoạt động chủ yếu ở thủ đô và vùng ngoại vi, là một trong những đối tác của Quỷ Thủ ở Trung Quốc.

Mười Một khẽ nghiêng người nhường ra một lối đi. Tiểu Lương không khách sáo, ngang nhiên bước vào, nhìn ngang ngó dọc dáng vẻ rất ông chủ.

Mười Một đóng cửa lại, hỏi ngay: "Đồ đâu?"

Tiểu Lương quay đầu, thản nhiên: "Chưa chuẩn bị xong, tôi đến hỏi lại xem anh cần những gì?"

Mười Một lạnh lùng: "Tài liệu về ông ta, vệ sĩ trong nhà và địa hình vùng lân cận!"

Tiểu Lương lấy mấy tờ giấy đưa cho Mười Một. Xem qua một hồi, hắn nhét vào túi áo rồi ngẩng lên nhìn gã: "AK47, năm băng đạn. Súng bắn tỉa, hai băng đạn. Hai lựu đạn, hai đạn phát sáng, một súng lục, kích cỡ tùy ý, năm băng đạn. Một con dao găm loại sắc."

Tiểu Lương gật đầu: "Không thành vấn đề!" Đoạn lấy điện thoại ra gọi, liệt kê lại những yêu cầu của Mười Một.

Đợi gã tắt máy máy, Mười Một chau mày: "Anh không sơ điện thoại bị nghe trộm?"

Tiểu Lương khịt mũi vẻ khinh thường: "Ở thành phố này, ai dám nghe trộm điện thoại của Đao hội chúng ta?"

Mười Một không để ý thêm nữa, lẳng lặng ngồi xuống bên giường, chờ đợi.

Im lặng một hồi, Tiểu Lương cảm thấy vô vị bèn hỏi: "Tên của anh thực là Mười Một?"

"Đúng thế!"

"Mười Một... Này, nếu là sinh ngày 1 tháng Mười thì sao không gọi là Quốc Khánh? Ai sinh ngày này cũng lấy tên Quốc Khánh hay Khánh Quốc mà..."

Mười Một lạnh nhạt: "Tên tôi là Mười Một, không phải ngày sinh nhật!"

"Ồ..." Tiểu Lương giật mình, ngay sau đó lại hỏi: "Thực sự anh muốn một mình đi giết Văn Cường? Lão tiểu tử ấy khó chơi lắm, nghe nói đằng sau có hậu thuẫn rất ghê gớm..."

"Tôi ám sát, không đánh trực diện."

"Nhưng... trong nhà hắn có rất nhiều vệ sĩ..."

"Chẳng sao hết!" Mười Một bình thản đáp, đoạn nhắm mắt lại, không muốn nói tiếp với cái gã vô vị này nữa.

Tiểu Lương biết điều cũng không nói gì thêm, một lúc lại không nhịn được, hỏi: "Mười Một, có phải anh đã đắc tội với Trần nhị thiếu không?"

Hai mắt Mười Một mở trừng ra: "Ai là Trần nhị thiếu?"

"Công tử thứ hai của ông chủ công ty Quang Âm ấy mà. Mấy ngày này hắn liên lạc khắp các bang hội trong thành phố, nói trả thù laohậu hĩnh để thuê người giết anh!"

Đáy mắt Mười Một thoáng hiện hàn quang...

Nếu Trần Tang chỉ là xung đột đấu khẩu, Mười Một đương nhiên không thèm để ý. Nhưng giờ gã đã chính thức uy hiếp sự an toàn của Mười Một, mà từ trước đến giờ hắn không bao giờ tha thứ cho mọi sự uy hiếp dù nhỏ nhất...

"Thực sự anh có biết Trần Tang sao?"

"Đã từng gặp..."

"Hai người làm sao lại đối đầu nhau vậy?"

Mười Một cảm thấy Tiểu Lương chẳng khác nào một con khỉ, chỉ cần một lúc không nói chuyện là khó chịu, mà lúc nào cũng thích đặt câu hỏi.

Mười Một nhắm mắt, giọng thờ ơ: "Không biết!"

Tiểu Lương không hề lấy thê làm phiền, lại hỏi tiếp: "Anh sẽ giết hắn chứ?"

"Xem tình hình đã."

Tiểu Lương thở phù một cái.

Mười Một chợt hỏi: "Hình như anh rất muốn tôi đi giết hắn?"

"Tất nhiên rồi!" Câu trả lời của Tiểu Lương không ngờ lại hết sức tự nhiên.

"Tên tiểu tử ấy đúng là đố khốn kiếp, ỷ vào quan hệ của cha hắn và gia tộc, đi đâu cũng kéo bè kết phái, lần trước còn định cướp nguồn sinh kế của Đao Hội chúng tôi. Nếu không phải ngại quan hệ đằng sau của nhà hắn, chúng tôi sớm đã cho hắn chầu trời rồi! Nhưng anh thì khác, anh không phải người Trung Quốc, xong việc lặn luôn bọn chúng cũng chẳng làm gì được..."

Mười Một lạnh lùng: "Muốn tôi giết hắn, anh có thể liên hệ với Tổ chức!"

Tiểu Lương gật đầu: "Chuyện này thì đơn giản, tôi về sẽ nói với Long đầu, cùng lắm bỏ chút tiền là xong. Nhưng anh phải giải quyết thật sạch sẽ, không thể liên lụy cho Đao Hội chúng tôi được!"

Mười Một gật đầu tỏ ý đã hiểu. Lại một lúc nữa, Tiểu Lương chờ đợi không khỏi cảm thấy vô vị, bèn lôi thuốc ra châm một điếu đưa cho Mười Một, nhưng hắn vẫn nhắm mắt dựa lưng trên giường.

"Tôi không hút thuốc!" Giọng Mười Một lạnh nhạt.

Tiểu Lương ngạc nhiên: "Anh không thích mùi thuốc lá?"

"Trên người có mùi thuốc sẽ dễ bị lộ."

Tiểu Lương cười khà: "Nhưng giờ đang ở khách sạn mà!" Nói đoạn rít sâu một hơi thuốc lá.

Mười Một khẽ chau mày: "Anh sẽ dây mùi sang tôi!"

"Được rồi được rồi!" Tiểu Lương bất đắc dĩ dụi bỏ điếu thuốc, ngồi xuống bên cạnh nhìn Mười Một đầy vẻ hứng thú. Gã cảm thấy Mười Một dường như đã quan trọng hóa quá mức, ai có thể dựa vào chút mùi thuốc mà tìm ra đối phương chứ? Không lẽ mũi của hắn còn nhạy hơn cả mũi linh khuyển?

Suy cho cùng thì Tiểu Lương cũng chỉ là một tên lưu manh hạ cấp, gã không biết tại huấn doang Quỷ Thủ có môn học rèn luyện xúc giác, chỉ cần dựa vào một chút mùi vị như thuốc lá hoặc nước hoa là có thể theo dấu được đối phương. Mười Một không để ý lắm đến môn này, bởi hắn có khả năng định vị qua hơi thở. Một người có thể giấu mùi của mình, nhưng không thể nào nhịn thở được.

Sau một lúc chuông cửa lại reo, lần này là Tiểu Lương ra mở cửa. Sau khi to nhỏ vài câu với người bên ngoài, gã đóng cửa lại, một mình quay vào, đưa chùm chìa khoá trong tay cho Mười Một: "Hàng ở trong xe dưới hầm đỗ, biển số: KINH 223461. Khỏi cần lo biển số bị điều tra, có điều tra được cũng vô ích!"

Mười Một đứng dậy, nhận chìa khoá từ tay Tiểu Lương, vắn tắt: "Đi thôi!"

"Đi ngay bây giờ?"

"Phải!"

"Vậy tôi liên lạc với anh bằng cách nào? Ý tôi là, vì vụ Trần nhị thiếu..."

"Tổ chức sẽ liên hệ với tôi!" Mười Một buông thõng, đoạn một mình rời đi.

Mãi sau khi Mười Một khuất rồi, Tiểu Lương mới nhổ toẹt một bãi, hằn học: "Phì! Ra điều ta đây, mẹ kiếp...!" Rồi dùng đế giày day mạnh bãi nước bọt trên thảm, tức tối bỏ đi.

Mười Một xuống tầng hầm, tìm đúng xe, mở cửa, một chiếc túi du lịch đen đã đặt sẵn trên ghế sau. Hắn mở ra xem, bên trong đầy đủ những thứ như căn dặn, ngoài ra còn có một bộ y phục dã chiến màu đen.

Mười Một thay luôn y phục trên xe, cất kỹ dao găm và súng lục trong người, khẩu AK và cây Wilk bắn tỉa lên sẵn đạn đặt bên cạnh. Bộ y phục dã chiến mặc ra bên ngoài thường phục, nếu chỉ nhìn thoáng qua sẽ không thể nào phát hiện hắn mang súng.

Mười Một nổ máy phóng ra khỏi tầng hầm, hướng thẳng về khu ngoại ô phía tây nam.

Đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm không yên tĩnh...

"Chiếc SUV đi theo đường vành đai, hướng về khu ngoại ô đầu kia thành phố.

Nơi Văn Cường ở khá xa, Mười Một phải chạy suốt từ chiều đến tối mịt. Càng xa nội thị xe cộ càng thưa dần, lúc hắn gần đến nơi, trên đường đã hầu như không còn thấy một chiếc xe nào khác.

Chiếc xe gầm cao phóng băng băng trên đường, hai bên là những vạt cây rậm rạm, phảng phất như đang đi trên lối mòn giữa rừng thẳm.

Bất chợt Mười Một phanh gấp lại ven đường, tắt hết đèn xe, nhảy ra ngoài đứng dựa lưng cửa xe, ngẩng đầu nhìn trời như đang nổi hứng thưởng ngoạn ánh trăng mờ ảo.

Cách không xa phía sau, một chiếc xe con phóng tới, băng sát qua chỗ hắn, không giảm tốc độ mà tiếp tục lao về phía trước.

Mười Một thu ánh mắt nhìn trời lại, quay người mở cửa nhảy lên xe, chiếc SUV chẳng khác nào con ngựa thoát cương lao đi...

"Rầm!"

Chẳng ba lâu hắn đuổi kịp chiếc xe vừa phóng qua, hung hãn đâm sầm vào đuôi. Người ngồi trong xe có vẻ hoảng sợ, cố gắng đánh tay lái sang một bên, nhưng chiếc SUV vẫn bám chặt lấy nó, đẩy chiếc xe 4 chỗ dạt sang bên đường.

"Rầm!"

Chiếc xe kia đâm mạnh vào một gốc cây lớn, toàn bộ chiếc xe biến dạng, từ bên trong khói mờ nhạt bốc lên.

Mười Một phanh gấp, nhanh như bóng ma lắt từ trong xe xuống, bước nhanh đến bên cạnh chiếc xe xấu số. Cú va đập vừa rồi làm kính chắn gió vỡ vụn, hai nam nhân trong xe dường như cũng bị thương khá nghiêm trọng, một người trong số họ bị bể đầu, máu me bê bết.

Hắn rút nhanh khẩu súng lục, lạnh lùng giương lên, "Pằng, pằng!" Sau hai tiếng súng, trong xe chỉ còn lại hai xác chết.

Hai người này là ai? Hắn chưa biết, nhưng chuyện đó cũng không thành vấn đề. Mười Một lục túi áo một người, tìm được một chiếc thẻ có ghi Sở trinh thám "Mắt ưng", thì ra họ là thám tử tư.

Thám tử tư thực ra cũng có thể xem như một loại lính đánh thuê biến tướng, có phần giống với những lính đánh thuê thành phố kiểu Lãnh Dạ. Đều là người thực hiện đặc vụ theo hợp đồng, nhưng về bản chất họ lại khác lính đánh thuê. Lính đánh thuê nhận tiền của thân chủ để làm bất cứ việc gì, kể cả chuyện giết người. Nhưng thám tử tư thì không giết người, chỉ đảm nhiệm việc bám đuôi, điều tra thu thập chứng cứ, tìm người kiếm vật. Ví như một bà vợ nào đó nghi ngờ chồng, có thể thuê thám tử tư bám theo điều tra chứ không thuê lính nằm vùng kiểu Lãnh Dạ.

Ngay ngày thứ ba sau khi đến Trung Quốc, Mười Một đã biết có người bám theo mình. Cả thảy họ có bốn người, chia làm hai ca, mỗi ca lần lượt giám sát hắn tám tiếng. Khi ấy Mười Một còn cố đoán rốt cuộc họ là ai phái đến? Văn Cường hay Âu Dương Lâm? Để khỏi đánh rắn động cỏ, hắn cố tình làm như không hay biết. Nhưng giờ Mười Một đã đoán được là ai...

Trần Tang!

Chỉ có loại người vô vị nhưng lắm tiền như gã mới đi làm việc này, hơn nữa Tiểu Lương cũng đã nói, gần đây Trần Tang thường xuyên liên lạc với các bang hội, muốn thuê người giết hắn.

Mười Một tìm thấy một chiếc máy ảnh kỹ thuật số trong xe, bên trong còn lưu lại những bức ảnh của hắn trong hai ngày vừa rồi. Ngoài ra còn một bản tài liệu, ghi chép những địa điểm mấy ngày vừa rồi Mười Một đã đến, khách sạn nơi hắn ở, thậm chí cả quy luật hoạt động.

Thám tử đúng là thám tử, không bỏ sót bất cứ cái gì. Ngoài việc không ghi chép nội y đối tượng mặc là màu gì ra, những cái khác đều báo cáo rõ ràng. Mười Một không thể không khâm phục khả năng theo dõi của mấy người này, xem ra tại Trung Quốc cao thủ có ở khắp nơi...

Mười Một quay lại xe, lấy từ thùng sau ra một can xăng. Cái này là do Đao Hội chuẩn bị sẵn đề phòng hắn hết xăng giữa đường. Mười Một đổ cả can xăng vào trong chiếc xe con, đoạn lục trên người một gã lấy ra chiếc bật lửa và nửa bao thuốc. Hắn đánh xe của mình lùi xa ra một đoạn rồi trở lại bên cạnh chiếc xe thám tử, dùng bật lửa châm một điếu thuốc, quăng vào trong xe...

Thuốc lá bắt xăng bùng lên, lập tức chiếc xe con chìm trong biển lửa.

Mười Một bình thản quay lại, nổ máy tiếp tục phóng về phía trước. Bên đường còn lại một chiếc xe con đang ngùn ngụt bốc cháy, cùng hai xác chết bị thiêu rụi.

Lại thêm gần nửa giờ đồng hồ, cuối cùng hắn cũng đến được khu biệt thự. Nơi đây là thế giới của người giàu, có nhà trong khu này, không sếp lớn của các doanh nghiệp thì là tướng lĩnh hay chính trị gia cao cấp. Có điều nơi đây cách thành phố quá xa, vì vậy người thường xuyên sống ở đây tương đối ít, những tòa biệt thự sang trọng như cung điện thường chỉ được đón chủ nhân vào cuối tuần.

Quần thể biệt thự được xây dựa lưng vào núi. Đường núi thấp quanh co sạch bóng, cứ mỗi một chỗ ngoặt là có một hai toà biệt thự sang trọng. Hiện giờ đang là cao trào trở về với tự nhiên nên biệt thự xây trên núi không phải là chuyện hiếm gặp. Nghe nói một số biệt thự còn được xây cả trên đảo, giá cả ngất ngưởng song vẫn thiếu thị trường cung ứng!

Mười Một ngồi một lát trong xe, xác định đúng tòa biệt thự Văn Cường đang ở, sau đó lái xe leo lên núi...

Tòa biệt thự của Văn Cường nằm trên dải đất rộng nhất tại lưng chừng núi, vùng phụ cận có đến ba toà biệt thự khác nhưng khoảng cách giữa chúng khá xa. Theo tư liệu hắn nhận được thì Văn Cường sinh hoạt rất có quy củ, sáng nào cũng đến công ty, sau khi hết giờ làm lại mấy mất tiếng đồng hồ ngồi xe trở về. Người khác mua nhà ở đây thường dùng làm nơi nghỉ cuối tuần, còn Văn Cường lại mua để ở...

Mười Một nghĩ mãi không hiểu, nếu ông ta đã có tiền như vậy thì sao không mua thêm một căn hộ gần thành phố, sao phải ngày nào cũng chạy đi chạy lại xa xôi? Không riêng Văn Cường mà con gái ông ta là Văn Vi cũng vậy. Hiện Văn Vi đang học đại học tại Bắc Kinh, giống như cha nàng cũng rất ít ở lại trường, hầu như ngày nào tan học cũng về nhà.

Đúng là cha nào con nấy. Dễ hiểu nhất vẫn là vợ của Văn Cường, bởi cùng lắm bà ta chỉ theo chồng đến công ty một lúc rồi đi dạo phố, phần lớn thời gian khác bà ta đều quanh quẩn trong nhà...

Mười Một dừng xe ở một nơi kín đáo xa biệt thự, đeo hết các vũ khí lên người, thận trọng tiếp cận nhà mục tiêu...

Đi quanh một vòng, hắn nhận ra đám vệ sĩ vẫn bố trí y như trước, bảo vệ kín đặc quanh ngôi biệt thự, ngoài cách xông thẳng vào thì đúng là không còn biện pháp nào khác.

Mười Một quay lại, nấp trên một sườn dốc bên ngoài, giương súng bắn tỉa nhìn qua kính ngắm, quan sát kỹ một lần nữa...

Mỗi góc biệt thự đều có hai vệ sĩ đứng gác, trong vườn không thấy người tuần tra. Tòa biệt thự xây theo kiến trúc rất đơn diện, ra vào chỉ có một cửa chính duy nhất. Bên cạnh có một nhà tầng nhỏ, hẳn là nơi ở của đám vệ sĩ. Còn trên ban công tầng hai...

Mười Một nhìn qua kính ngắm, nhận ra một cóng áo trắng tuyệt sắc đang đứng đó, ngón tay khẽ đặt lên môi, ánh mắt thẫn thờ nhìn mảnh trăng trên trời...

Nàng đang ngắm trăng ư? Hai mắt mỹ nhân tuy đang nhìn lên trời song ánh mắt lại không hề nhập tâm, hẳn là đang nghĩ về chuyện gì đó...

Con mắt Mười Một nhíu chặt hơn, dừng lại đôi chút trên mặt Văn Vi rồi chuyển qua chỗ khác...

Mảnh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng giữa thinh không. Ánh trăng bàng bạc từ trên cao nhìn xuống mặt đất, chứng kiến bao chuyển vần của nhân gian...

Khi loài người xuất hiện, trên trời vầng trăng đã ung dung nằm đó, mấy tỉ năm sau vẫn nhìn xuống cõi trần, điềm nhiên theo dõi những trỗi dậy và suy bại của con người, cả những lúc thanh bình hoan ca lẫn nhưng khi tàn sát lẫn nhau, máu nhuộm đầy mặt đất...

Năm này qua năm khác, một nghìn năm... một vạn năm... trăng vẫn luôn dõi theo.

Nếu vầng trăng kia có thể suy nghĩ, liệu trăng có hiếu kỳ, con người vì sao phải tàn sát lẫn nhau? Con người vì sao phải gây chiến tranh và chết chóc?

Dường như trăng không hề suy nghĩ, hoặc giả dùng một phương thức khác để biểu đạt lòng mình, vì thế mới có lúc tỏ lúc mờ, khi tròn khi khuyết...

Trăng đêm nay rất mảnh, như nét mày cong cong của thiếu nữ. Hay là trăng đã mệt mỏi, không còn muốn nhìn cảnh tranh đấu trong thế gian? Thậm chí có lúc trăng còn kéo mây che khuất cả mắt mình, nhưng rất mau chóng, trăng phát hiện thấy một người... một bóng dáng cô độc như chính vầng trăng đơn côi giữa trời vậy.

Hắn không thuộc về thế giới này... hắn luôn muốn quên đi... hắn có một trái tim thật cô độc.

Hắn máu lạnh, nhưng không khát máu... Hắn thật vô tình, nhưng sâu kín trong lòng lại mong mỏi được người khác quan tâm...

Tất cả mâu thuẫn đều tập trung ở hắn. Hắn sinh ra là để giết, cả cuộc đời không lúc nào thôi sống trong tàn sát.

Dường như trăng cũng cảm thấy hiếu kỳ, trên đời sao lại có một con người như vậy...?

Cuối cùng mây tan, trăng lại xuất hiện, ánh trăng mờ ảo trải đầy trên mặt đất...

Văn Vi đứng trên ban công ngắm trăng, nhưng hai mắt lại trống vắng. Tuy có vẻ đang nhìn lên trời, nhưng trong lòng nàng lại nghĩ về một dáng hình đã cách xa từ lâu...

... một dáng hình tận tụy mà cô độc.

Ngón tay Văn Vi khẽ chạm trên môi, nơi chiếc hôn đầu đã bị người đó lấy mất. Cảm giác lẫn lộn, thật không cam lòng mà cũng thật đắm say, khoé miệng chợt nở một nụ cười chua chát...

"Đoàng!"

Một tiếng súng bất chợt phá tan bầu trời đêm, Văn Vi giật mình... Từ tầng dưới truyền đến tiếng quát tháo, một toán vệ sĩ từ ngôi nhà nhỏ bên cạnh xông ra...

"Đoàng!" Lại thêm một tiếng súng, một vệ sĩ bật ngửa, gục ngay trên mặt đất...

Chính phát súng ấy khiến Văn Vi nhận ra, trên sườn dốc phía xa một chớp lửa nhoáng hiện, sau đó là tiếng nổ giòn giã.

"Súng bắn tỉa!" Không biết ai đó vừa hét. Toán vệ sĩ lập tức tản ra, tự động tìm chỗ nấp. Một tên tình cờ ngẩng đầu, thấy Văn Vi vẫn đứng ngơ ngẩn trên ban công vội hốt hoảng gọi lớn: "Tiểu thư, mau vào ngay!"

"Aaa?" Văn Vi giật mình sực tỉnh, vội vã chạy vào trong phòng. Cùng lúc đó, lại một tiếng súng vang lên...

"Là súng bắn tỉa 12 li 7, không chỗ nào trốn được rồi! Đội Hai, bảo vệ ông chủ, phu nhân và tiểu thư. Đội Một, theo ta xông ra phản kích!"

Đầu Văn Vi bùng nhùng trống rỗng, bên tai thấp thoáng nghe tiếng hô của đám vệ sĩ cùng liên tiếp những tiếng súng chát chúa. Nàng vô cùng hoảng sợ, đang thẫn thờ suy tư lại bất thình lình gặp phải hoàn cảnh này, nữ nhân nào có thể không sợ chứ? Không hiểu vì sao, trong đầu Văn Vi hiện lên một bóng người...

Mười Một...

Chẳng phải lần trước hắn cũng một mình xông vào như thế sao? Nhưng nếu đó không phải là hắn? Mười Một luôn tạo cho những người xung quanh cảm giác vững vàng như núi, nếu giờ này có hắn ta ở đây... chí ít mình cũng không phải sợ như vậy!

"Đoàng!" Đang lúc suy nghĩ miên man, tiếng súng nổ gần làm Văn Vi giật bắn mình. Cửa phòng bật tung, Văn Cường, Minnie cùng mấy vệ sĩ hốt hoảng chạy vào, Minnie hỏi giật giọng: "Tiểu Vi, con không sao chứ?"

Văn Vi lắc đầu, nhưng mặt cắt không ra hạt máu... Văn Cường chụp cánh tay con gái, hối hả: "Mau theo cha!" Vừa kéo nàng chạy xuống vừa giải thích: "Chúng ta xuống tầng hầm, cha đã cấp báo cho Lãnh Dạ..."

Vừa đến cửa cầu thang, đột nhiên tầng dưới có tiếng súng liên thanh... Một vệ sĩ bên cạnh hốt hoảng: "Ông chủ, thích khách đã xông vào. Chúng tôi ở lại chặn hắn, các vị mau chạy theo lối thoát hiểm!"

Văn Cường nghiến răng, trầm giọng: "Cám ơn!" Nói đoạn một tay kéo Văn Vi, tay kia đỡ Minnie, cả ba quay lại chạy về phía cửa thoát hiểm cuối hành lang tầng hai.

Cái gọi là "cửa thoát hiểm" thực ra chỉ là cầu thang cứu hỏa, thường ngày được kéo lên giấu trong một hòm sắt treo cạnh cửa sổ, chỉ khi hoả hoạn mới thả ra để trèo xuống tránh lửa.

"Bùng!"

Dưới lầu truyền đến tiếng lựu đạn, tiếp đó là không ngớt những tiếng kêu thảm khốc... Tiếng liên thanh cấp tập tiếp tục sấn lên tầng hai...

"Tiểu Vi, con xuống trước!"

"Không, cha mẹ xuống trước đi..."

"Xuống ngay!" Văn Cường nghiến răng gầm lớn, Văn Vi và Minnie cùng giật bắn mình. Hai người rất ít khi thấy Văn Cường nổi nóng, bộ dạng cáu giận của ông ta đúng là rất đáng sợ. Văn Vi cắn chặt môi, nước mắt không cầm nổi ứa ra, mau chóng trèo xuống cầu thang, tiếp đến Minnie cũng an toàn xuống được.

Tiếng súng mỗi lúc tới gần, Văn Vi ở dưới lo lắng gọi lớn: "Cha! Mau xuống đi!" Minnie cũng không ngừng thúc giục...

Văn Cường liếc nhanh về phía sau, tại đầu hành lang vẫn còn hai vệ sĩ đang liều mạng chống trả. Ông ta hít sâu một hơi, từ cửa sổ chui ra theo cầu thang trèo xuống...

Cùng lúc đó, hai tiếng kêu tắc nghẹn truyền tới, Văn Cường rụng rời chân tay, biết phòng tuyến cuối cùng đã vỡ. Bất chấp khi ấy mới được một nửa thang, ông ta vội vã nhảy xuống...

"Aaa...!" Văn Cường đau đớn hét lên, cú nhảy khiến ông ta bị trẹo mắt cá chân. Văn Vi và Minnie vội chạy đến đỡ ông ta dậy, Văn Cường gắng nhịn đau, khập khiễng cùng vợ con rời đi...

Từ trên cửa sổ một bóng đen bất thình lình lao ra, lộn nhào hai vòng trên không rồi vững chãi đáp xuống mặt đất.

Minnie và Văn Vi còn muốn kéo Văn Cường chạy tiếp nhưng ông ta gạt ra, đứng sững tại chỗ. Không phải to gan, mà là biết đã không thể chạy được nữa... Văn Cường hít sâu một hơi, vẻ mặt đau khổ, chậm rãi quay người lại...

"Là cậu...?"

"Mười Một...!"

Văn Cường, Văn Vi đồng thời thốt lên, trong khi Minnie lộ rõ vẻ mặt không thể tin nổi.

Dưới ánh trăng nhàn nhạt, cả bốn người lẳng lặng nhìn nhau. Sự xuất hiện của Mười Một khiến cả nhà Văn Cường hết sức bất ngờ, không phải vì hắn đột nhiên hiện ra mà là vì không thể nghĩ Mười Một lại là người truy sát họ. Tại Anh quốc, họ đã từng tận tình chăm sóc cho Mười Một, còn hắn cũng giúp họ rất nhiều... Trong suy nghĩ của Văn Cường, ông ta lúc nào cũng cho rằng Mười Một tất phải là người hiểu thế nào là nghĩa khí...

"Vì sao?" Sắc mặt Văn Cường nhăn nhó, không phải sợ chết mà bởi cơn thất vọng thình lình tràn đến trong lòng.

Biểu tình Mười Một vẫn lạnh lùng, miệng từ từ buông ra hai chữ: "Giết ông!"

"Vì sao lại giết ta?"

"Tôi là sát thủ, nhiệm vụ của tôi là giết ông. Đơn giản như vậy!"

Văn Cường cười khổ: "Chúng ta chẳng phải người một nhà sao?"

Mười Một lẳng lặng lắc đầu, khẩu AK chậm rãi giơ cao... Văn Vi lao tới toan chặn trước mặt cha, nhưng Văn Cường đã đẩy mạnh nàng ra...

Đúng lúc đó, từ trên lầu chợt vang lên tiếng súng...

"Đoàng!"

Đường đạn bay hết sức chính xác, nhưng Mười Một đã nhanh hơn một bước. Hắn nhảy sang bên, viên đạn cày tung đất trước mặt...

Mười Một lộn một vòng trên đất, chưa đứng thẳng dậy, khẩu AK đã không ngừng xả đạn về hướng ô cửa nhỏ tại cóc hành lang tầng hai.

Trên cửa sổ thoáng hiện một bóng người, rụt vào tường tránh làn đạn của hắn.

"Mười Một, đã lâu không gặp!"

Mười Một chậm rãi đứng dậy, giọng càng lạnh: "Lãnh Dạ!"

Lãnh Dạ nấp sau cửa, lớn tiếng cười: "Chào bạn cũ bằng cách đấy hả?"

"Lễ chính còn chưa đến đâu!"

"Ha ha ha... Mày học tiếng Hoa khá lắm, tiến bộ rất nhanh!"

Mười Một khẽ hừm một tiếng, rút lựu đạn, nhanh như cắt rút chốt an toàn rồi ném mạnh qua ô cửa...

"Cẩn thận..." Văn Cường tái mặt hét lớn. Động tác của Mười Một quá nhanh, ông ta chưa kịp nói hết câu, quả lựu đạn đã chui gọn vào cửa sổ...

"Khốn kiếp...!" Lãnh Dạ chửi to, tức tốc từ tầng hai nhảy xuống.

Đó là một cơ hội cầu cũng khó được, nhưng Mười Một lại không thể nổ súng, bởi lẽ Lãnh Dạ cũng không phải tay mơ... Vừa từ cửa sổ nhảy ra gã đã khai hoả trước một bước. Nói về tốc độ và sự chính xác khi bắn, Mười Một vẫn kém đối thủ đôi chút. Dù sao thì sở trường của Lãnh Dạ cũng là bắn tỉa...

Trong khi Mười Một lạng người né đạn, Lãnh Dạ đã đáp xuống mặt đất. Vừa mới chạm chân đến đất, họng súng hai người không hẹn mà đều nhắm chính giữa ngực đối phương...

Hai cao thủ mặt đối mặt, chẳng khác nào hai pho tượng, không cử động, cũng không nổ súng...

Cả nhà Văn Cường đều ngây người, hành động vừa rồi của Lãnh Dạ và Mười Một đúng là nhanh hết mức, nhanh đến nỗi khi họ còn chưa kịp hiểu ra sao, hai gã trai đã tạm thời kết thúc hiệp thứ nhất. Nếu như có thể tính thời gian, chắc chắn ba người sẽ kinh hãi thấy rằng, từ lúc Lãnh Dạ nổ phát súng đầu tiên đến bấy giờ tổng cộng chỉ chưa đầy một phút, còn từ lúc Mười Một quăng lựu đạn vào cửa sổ cho đến khi hai gã đối mặt nhau, thời gian chưa quá mười giây đồng hồ...

Đó mới chân chính là cuộc đối đầu giữa các đại cao thủ!

Gió lạnh xào xạc nhè nhẹ phất lên mặt. Cả năm người đều lặng thinh, như thể đều sợ phá vỡ sự cân bằng đầy bất trắc giữa Mười Một và Lãnh Dạ...

Bất thình lình cả hai cùng động thân... Không nổ súng mà mỗi người một bên vòng qua ba người nhà Văn Cường, lao về phía khu rừng bên ngoài. Vừa vào trong rừng, cả hai người đồng thời khai hỏa...

Tiếng súng chát chúa liên tiếp vang lên. Mười Một và Lãnh Dạ vừa lách qua những thân cây lao về trước, vừa nổ súng về phía đối phương, nhưng đạn bắn ra đều không trúng thân người mà trúng vào những cội cây rậm rạp...

Có lẽ giữa hai người đã sinh ra mối tương thông mật thiết... Hết băng đạn, Mười Một và Lãnh Dạ đồng thời dừng phắt lại, một người ẩn sau một gốc cây.

"Ha ha... Thật là cao hứng...!" Lãnh Dạ cười vang: "Mày có thấy thế không?"

Mười Một lắp băng đạn mới vào súng, lạnh nhạt: "Thường thôi!"

Phía bên kia cũng truyền đến tiếng thay đạn, Lãnh Dạ hạ giọng: "Mười Một, sao mày lại đến Trung Quốc?"

"Nhiệm vụ giết Văn Cường!"

"Ồ?" Giọng Lãnh Dạ thoắt kinh ngạc: "Mày đã chuyển nghề làm sát thủ?"

"Ừh..."

Lãnh Dạ dừng đôi chút, đoạn hỏi: "Thế nào, còn để bụng phát súng tao bắn mày à?"

"Tao không nhỏ nhen như mày tưởng!"

"Được rồi được rồi! Tình hình khi ấy quá gấp gáp, tao không có thời gian giải thích với mày..."

Mười Một dựa lưng vào thân cây, ừ hữ: "Bây giờ định giải thích phải không?"

"Tất nhiên..." Chưa dứt lời, Lãnh Dạ đã từ sau thân cây nhảy bổ ra, khẩu T2 liên tiếp xả đạn về phía Mười Một.

Mười Một né người tránh đạn, từ từ chĩa súng về đối phương. Lãnh Dạ thoắt nhảy sang bên nấp vào sau một gốc cây khác, cùng lúc đó tiếng súng của Mười Một rộ lên.

"Này Mười Một." Lãnh Dạ gọi lớn: "Không phải liều mạng đến thế chứ?"

"Đồ bỉ ổi!" Mười Một lạnh lùng, đoạn cũng lạng người chuyển sang một gốc cây khác.

"Đồ khốn kiếp! Đánh trận phải dùng mưu kế, như thế gọi là mưu kế hiểu không?"

"Tương đối!" Mười Một lại chuyển sang một cây khác, đến gần Lãnh Dạ hơn, miệng hỏi: "Mày còn chưa giải thích xong..."

Lãnh Dạ nghe nơi phát ra tiếng nói của Mười Một không ngừng thay đổi, lập tức cũng chuyển vị trí tương ứng, miệng vẫn không quên lên tiếng: "Tao cũng là muốn tốt cho mày. Mày biết đấy, tao thực sự rất khoái mày, nhưng Quỷ Thủ lại không thể đùa được, vì thế đành phải cho mày một phát thôi..."

Lặng im một hồi Mười Một mới nói: "Lãnh Dạ!"

"Chuyện gì?"

"Mày thật là đồ đáng ghê tởm!"

"Khốn kiếp!" Lãnh Dạ lớn tiếng chửi: "Tao đã nói rồi, ý nghĩa của từ KHOÁI này là không giống nhau!"

"Nhưng từ miệng mày nói ra thì rất đáng ghê tởm!" Mười Một bất ngờ nhảy ra, nhả đạn xối xả về phía Lãnh Dạ.

Lãnh Dạ thu người tránh làn đạn, miệng gầm lớn: "Mày ngốc đến thế hả? Tao đã giải thích bao nhiêu lần rồi, tao một mình quá cô độc, không dễ gì gặp được một đối thủ như mày, vì vậy muốn kéo mày về cùng..."

Lời Lãnh Dạ còn chưa dứt, đạn từ Mười Một lại tiếp tục quét đến...

Lãnh Dạ sờ lên khuôn mặt vừa bị vỏ cây cào xước, đoạn lao người ra khỏi thân cây, ngang nhiên giơ súng nhằm Mười Một đáp trả. Trong khi đó Mười Một đã nhanh chân ẩn nấp tự lúc nào...

Không gian tĩnh lặng, tiếng người nói cũng như tiếng súng đều vang rõ mồn một. Cả nhà Văn Cường nấp bên ngoài khu rừng, nghe câu chuyện mà không khỏi ngây người. Nếu không đích thân trải qua biến cố kinh hoàng vừa rồi, có lẽ ba người đều cho rằng hai gã là bạn cũ lâu ngày gặp nhau, đang tào lao trò chuyện.

Ba người Văn Cường không bỏ chạy. Lãnh Dạ và Mười Một đã dời chiến trường sang chỗ khác, nếu không chỉ đạn lạc cũng đủ khiến họ mất mạng rồi. Duy Minnie là sốt sắng muốn rời khỏi nhưng vì Văn Cường và Văn Vi đều đang chăm chú nghe ngóng trận đấu, bà cũng biết không nên lên tiếng. Huống hồ dù muốn chạy họ cũng không thể chạy, bởi khả năng Mười Một đã khiến họ sợ chết khiếp. Cả ba đều biết, chỉ cần biết họ đang bỏ đi, hắn sẽ dễ dàng thoát khỏi trận đấu mà tiễn họ về trời...

Mười Một và Lãnh Dạ rượt đuổi nhau gần mười phút. Đạn tiểu liên cả hai đều đã hết, họ bắt đầu cuộc chiến bằng súng ngắn, mấy phút sau tiếng súng ngắn lại ngừng hẳn...

Lãnh Dạ quăng khẩu súng ngắn đã hết đạn, bật cười khổ: "Mười Một, thương lượng một chút đi!"

Mười Một tháo băng thấy bên trong vẫn còn hai viên, hắn lắp băng đạn trở lại, cất súng lục vào trong người, đồng thời rút dao găm, miệng vẫn không quên hỏi: "Chuyện gì?"

"Ly khai Quỷ Thủ về làm cùng tao, được không?"

"Không thể được!"

Lãnh Dạ tức tối: "Đúng là đồ cứng đầu!"

Mười Một cầm dao găm, chậm dãi từ sau thân cây bước ra, trong khi Lãnh Dạ cũng vòng qua gốc cây gã đang nấp... Hai người một lần nữa mặt đối mặt.

Không nói thêm một lời, cả hai đồng thời lao về phía đối phương...

"Tinh!" Những tia lửa lạnh loé lên trong rừng đêm. Lãnh Dạ ghìm chặt con dao của Mười Một, hừ nhạt: "Chẳng phải mày vẫn còn đạn sao?"

Mười Một lạnh nhạt: "Tôn trọng mày một lần!"

Lãnh Dạ hiểu ý Mười Một, trong lòng chợt sinh ra chút cảm động.

Đúng lúc hai người chuẩn bị lao vào nhau lần thứ hai, bất chợt một luồng cuồng phong từ bên ngoài ập tới, bụi cát dưới đất cuộn tứ tung.

Lãnh Dạ lùi nhanh về sau, miệng cười đắc ý: "Haha cậu trẻ, cậu không thoát được rồi!"

Mười Một dừng cuộc truy kích, quay đầu nhìn sang, nhíu mày nhìn về hai bóng người đang từ ngoài rừng lao nhanh về phía hắn...

Đó là hai người đối lập hẳn với nhau, người cao gầy ngẳng, kẻ thấp béo ú. Cả hai đều ăn mặc rất bình thường, tuổi nhìn khoảng hơn ba mươi đến ngoài bốn mươi. Nói chung trông họ không có gì đặc biệt, chỉ sự chênh lệch chiều cao là điểm đáng chú ý nhất, vừa nhìn qua đã thấy đối lập hoàn toàn.

Điểm khiến Mười Một chú ý nhất ngoài ngoại hình của họ là việc cả hai đều tiếp cận mà không hề phát ra một tiếng động. Tuy vừa rồi sức chú ý của hắn tập trung lên Lãnh Dạ, nhưng nếu có người đến gần, hắn không thể không sinh ra cảm ứng. Thế mà phải đến khi hai người này ra tay Mười Một mới nhận biết, điều đó đủ khiến hắn kinh hãi.

Đúng là Trung Quốc không đâu không có cao thủ!

Văn Cường khi ấy mới dẫn vợ con từ chỗ ẩn nấp đi ra, cung kính chào hai người: "Kim Cương tiên sinh, Bàn Phật (Bàn Phật) tiên sinh, đã làm phiền hai vị rồi!"

Người béo lùn được gọi là Bàn Phật khoát khoát tay rồi cười tít mắt: "Không có gì, dù sao chúng ta cũng đang rỗi, đến góp vui một chút cũng tốt!" Kim Cương thì im lặng, vẻ mặt lạnh lùng, trong mắt liên tục lóe tinh quang. Mười Một cảm thấy ánh mắt ông ta sắc bén chẳng kém gì con dao găm trong tay hắn.

Bàn Phật nhìn sang Mười Một, vẫn vẻ mặt tươi cười: "Nhóc con, bản lĩnh khá lắm. Một mình ngươi lại giết được nhiều người như vậy..."

Trên mặt Mười Một vẫn không hề biểu hiện gì, lạnh nhạt hỏi: "Long Hồn?"

Bàn Phật và Kim Cương đồng thời ngây ra, trong mắt Kim Cương rực một tia hàn quang, còn Bàn Phật thì nhìn sang Văn Cường...

Văn Cường cười khổ: "Hắn chính là Mười Một!"

Bàn Phật không nói, nhưng mặt lộ vẻ hàm ý "thì ra là vậy", hứng thú quan sát Mười Một từ đầu đến chân. Kim Cương vừa nghe thấy cái tên Mười Một, những nét lạnh tanh cũng dịu đi đôi chút.

"Khà khà... Cậu chính là Mười Một?" Giọng Bàn Phật không khàn khàn, có thể nói rất khó nghe, nhưng có vẻ ông ta lại rất thích nói chuyện.

"Đúng!" Mười Một vẫn lạnh nhạt, ngữ khí không có bất kỳ biểu cảm nào.

"Ồ... Xem ra Thần Kiếm nói không sai, cậu nhóc này trời sinh ngạo cốt. Đúng không Kim Cương?"

Kim Cương khẽ hưm một tiếng đáp lại. Bàn Phật lắc đầu cười: "Nhóc con, chẳng phải Thần Kiếm đã nói cậu ở Anh quốc ư? Sao lại đến Trung Quốc?"

Mười Một khẽ nắm chặt hơn con dao trong tay, bình thản nhìn Bàn Phật: "Giết người!"

Sắc mặt Văn Vi lập tức tái nhợt.

"Giết ai?" Bàn Phật liếc mắt sang Văn Cường, nhíu mày: "Giết ông hay sao?"

Văn Cường cười khổ, gật đầu.

"Vì sao lại giết ông ta?"

"Nhiệm vụ!" "À... Chính là nhiệm vụ của tổ chức Quỷ Thủ gì đó hả?" Bàn Phật xua tay: "Nhóc con về đi, đừng uổng phí tính mạng. Về nói với chủ của cậu rằng Văn Cường có Long Hồn bảo vệ, các người không động vào ông ta được đâu!"

"Cứ thử xem!"

Bàn Phật trề môi cười: "Nhóc con ngươi đúng là ngông cuồng, cả Long Hồn chúng ta cũng dám dây. Được, xem ra ngươi chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, ta sẽ cho người toại nguyện! Kim Cương, anh lên hay tôi lên?"

Kim Cương bước lên trước một bước. Bàn Phật lắc đầu tự lảm nhảm: "Xem ra mình không có cơ hội ra tay rồi!"

Lãnh Dạ đã trở về bên Văn Cường, hai mắt mở lớn chăm chú nhìn hai người trước mặt. Người của "Long Hồn", hắn chỉ được gặp có Thần Kiếm, tuy nhiên lúc đó xương tì bà ông ta đã bị khóa, công lực cả đời tiêu tán hết, không thể ra tay được nữa. Vậy mà lúc này lại được thấy người của Long Hồn đích thân xuất thủ, một cơ hội như vậy sao có thể bỏ qua?

Chỉ một động tác đứng như tùy ý của Kim Cương, từ trên người đã phả ra một áp lực mạnh mẽ ập về phía Mười Một...

Mười Một từ từ giơ tay phải, con dao nắm ngang trong lòng bàn tay, sát khí ngập ngụa vây bủa lấy Kim Cương...

Tại huấn doanh, giáo quan từng nhiều lần cảnh báo các học viên, không được động vào những tổ chức đặc biệt ở một số quốc gia như Long Hồn của Trung Quốc hay SAS của Anh quốc. Tuy nhiên trong trường hợp này Mười Một không thể không ra tay, huống hồ hắn cũng rất muốn thấy Long Hồn rốt cuộc mạnh đến mức nào!

Không có gió mà tóc của Mười Một dựng ngược lên, dáng vẻ thật thập phần quỷ dị. Ba người Văn Cường gần như nhũn ra vì sợ hãi, có điều Mười Một biết, đó chính là là áp lực của đấu khí tạo thành. Dù sao thì hắn cũng đã luyện qua võ công từ Lục Dương, ít nhiều cũng am hiểu võ học cổ Trung Quốc.

Kim Cương bất chợt chuyển động, song không ai nhìn thấy thân hình ông ta, chỉ cản giác một bóng đen lờ mờ nhanh như chớp quét qua...

Đồng tử Mười Một mở lớn rồi co lại, thân người thoăn thoắt dịch sang bên, một dao đâm mạnh sang bên cạnh...

"Giỏi!" Bàn Phật lớn tiếng khen hay, một dao vừa rồi của hắn đã chớp thời cơ hết sức chuẩn xác, sớm một chút là không trúng Kim Cương, mà muộn một chút thì đã bị Kim Cương đả thương. Bàn Phật không thể không đánh giá lại Mười Một, cũng ngầm thán phục con mắt của "Thần kiếm" Lục Dương.

Lãnh Dạ mở to mắt, vẻ mặt không dám tin. Một dao vừa rồi của Mười Một nhìn thì đơn giản, kỳ thực lại là sự phối hợp hoàn mỹ giữa nhãn lực, thân thủ và tốc độ. Phải sở hữu một năng lực thiên tài, trình độ siêu đẳng cùng kinh nghiệm ít ai bì mới ra được một đòn như vậy. Trong thâm tâm, Lãnh Dạ thầm hít sâu một hơi lạnh...

Gã đã hiểu, cuộc đấu vừa rồi Mười Một vẫn chưa dùng toàn lực. Chỉ đến lúc này, khi phải đấu với tuyệt đại cao thủ, hắn mới thực sự vận dụng hết khả năng.

Thực tế, đúng là Mười Một đã giấu mình trong những lần đối đầu với Lãnh Dạ. Bất kể gặp ai, hắn cũng giấu đi một chút thực lực... Nhưng lúc này thì hắn không thể không phải đánh hết mình, đơn giản vì áp lực mà Kim Cương gây ra quá lớn!

Sau khi Mười Một đâm ra một dao, trong mắt Kim Cương thoáng hiện thần sắc tán thưởng, thân hình đang toàn tốc lao về trước đột nhiên giật lùi lại, tránh nhát dao chí mạng trong đường tơ kẽ tóc.

Mười Một không hề để đối phương có khoảng trống, ngay lúc Kim Cương lùi về hắn liền lập tức bám theo... Bất chợt Kim Cương xoay người lắt ra sau Mười Một, trong khi mãi đến lúc ông ta ra đến sau lưng hắn mới phát giác thấy...

Thân pháp Kim Cương nhanh chẳng khác nào một hồn ma, con mắt Mười Một hoàn toàn không theo kịp. Bằng trực giác hắn biết, Kim Cương cũng như hắn lúc trước, chưa dùng toàn lực...

Lãnh Dạ bên ngoài nhìn mà toát mồ hôi, sức mạnh của Long Hồn đúng là không thể tưởng tượng. Thực lực Mười Một cao thâm mạc trắc đến như vậy, thế mà Kim Cương căn bản chưa ra tay, chỉ có chạy vòng quanh đã khiến hắn bối rối không thể nào đáp trả...

Đó chính là Long hồn, lực lượng lợi hại nhất của Trung Quốc!

Kim Cương lúc ra trước lúc ở sau, hành tung phiêu diêu bất định. Cho dù Mười Một có cố gắng đến đâu, trước sau vẫn không thể theo kịp ông ta, ngược lại chỉ khiến sức lực bản thân cạn dần...

Cuối cùng, Mười Một bỗng dừng lại, chậm dãi đút con dao vào thắt lưng. Kim Cương cũng dừng lại, nét mặt trở về vẻ lạnh tanh cố hữu, đứng đối diện với Mười Một...

Mười Một tay không, thình lình xông thẳng về phía Kim Cương, Kim Cương lắc người bay lùi về sau. Mười Một đột ngột tăng tốc, như một bóng đen thoáng hiện rồi vụt tắt...

Trên mặt chúng nhân đồng thời hiện lên vẻ kinh ngạc, không lẽ vừa rồi hắn vẫn chưa dốc toàn lực?

Khi đã phát huy hết sức, tốc độ Mười Một quả là đáng sợ. Trong mắt Kim Cương cũng không khỏi lộ vẻ tán thưởng, nhưng cũng không khỏi xen chút ít coi thường, đơn giản vì đối với ông ta, như thế vẫn quá chậm...

Đột nhiên, Mười Một tung một chưởng đánh về khoảng không phía trước...

Một luồng khói trắng tức thì bao phủ không gian xung quanh. Theo chiều gió, khói trắng dạt sang rặng cây, trên vỏ cây tức khắc kết thành băng lốm đốm...

Bàn Phật thất thanh thốt lên: "Dị năng!" Kim Cương cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc, vội tăng tốc lùi mạnh về sau...

Thế gian này thật nực cười, những cao thủ nửa mùa thì đến đâu cũng đại ngôn khoa ngữ, chỉ sợ người khác không biết đến sự "cao minh" của mình, thậm chí còn đặt ra nào là Hắc bảng sát thủ, ngôi thứ vệ sĩ, xếp hạng đánh thuê... đủ kiểu khoe khoang. Thế nhưng cao thủ thực sự thì lại rất ít được người khác biết đến, ví như người có tên Kim Cương đây.

Khác biệt chính là ở thực lực.

Lần đầu tiên Mười Một rơi vào cảm giác bất lực khi giao đấu. Một chưởng Kim Cương đánh ra trong tình thế không thể né tránh, nhìn thì rất nhẹ nhàng nhưng lại không những phá tan băng mù, mà còn tấn công tận vào nội tạng hắn.

Mười Một đau đớn hét lên một tiếng, loạng choạng lùi mấy bước, tay chống vào lưng, sắc mặt lập tức tái mét.

Kim Cương không hề thừa thế đuổi theo, vẫn đứng nguyên chỗ cũ, hai tay chắp ra sau lưng, lẳng lặng quan sát đối phương.

Phải một lát sau Mười Một mới từ từ đứng thẳng dậy, hít sâu một hơi, lăng lặng: "Tôi thua, nhiệm vụ thất bại!" Nói đoạn quay người lao vút đi.

Lãnh Dạ đang định đuổi theo thì Bàn Phật giơ tay giữ lại. Gã giật mình nhìn ông ta vẻ thắc mắc, nhưng không giật tay ra, trực giác cho Lãnh Dạ biết, bàn tay con người này nặng chẳng khác nào một quả núi...

Bàn Phật từ từ buông tay, vẻ mặt vẫn tươi cười: "Khỏi cần đuổi đi!"

Lãnh Dạ lẳng lặng gật đầu. Bàn Phật nhìn sang Kim Cương hỏi: "Thế nào?"

Nét mặt Kim Cương vẫn lạnh tanh, chỉ có đôi môi khẽ động, giọng nói tuy vậy lại có chút cảm xúc: "Khá lắm!" Đây là câu nói duy nhất của ông ta từ đầu tới giờ, chỉ có vậy, không thêm bất cứ một lời nào nữa.

Bàn Phật cười híp mắt: "Đúng là khá lắm, lại thêm cả dị năng băng khí! Hà, phản xạ và tốc độ đều đạt đến giới hạn của cơ bắp. Nếu có thể được huấn luyện đặc biệt, tiền đồ sẽ là vô hạn..."

Kim Cương quay đầu lại nhìn ông ta. Bàn Phật nhún vai, lắc đầu: "Đừng có nhìn tôi, hắn là đồ đệ của Thần Kiếm..."

Kim Cương bất chợt lùi lại, thân hình nhanh như chớp biến mất trong màn đêm. Bàn Phật vỗ nhẹ lên vai Văn Cường: "Được rồi, chúng tôi đi. Lần này là do chúng tôi sơ suất, bắt đầu từ mai, mỗi ngày chúng tôi sẽ cử một người đến trực bảo vệ."

Văn Cường không giấu nổi vẻ cảm kích, cúi đầu: "Đa tạ tiên sinh!" Bàn Phật cười ha hả, lắc người lao về phía Kim Cương vừa rời đi.

Mãi sau khi họ đã rời xa Lãnh Dạ mới lắc đầu thán phục: "Đó mới là cao thủ chân chính, chà!"

Văn Cường vỗ vai Lãnh Dạ, an ủi: "Cậu còn trẻ, chỉ cần nỗ lực, sẽ có một ngày đạt đến đỉnh cao như họ!"

Lãnh Dạ gượng cười không đáp, ánh mắt bất chợt nhìn về phía Văn Vi. Từ đầu đến cuối nàng chỉ chăm chú quan sát Mười Một, mãi đến sau khi Mười Một rời đi, nàng vẫn ngây ra nhìn theo hướng đó...

Văn Cường lắc đầu, trên mặt nở một nụ cười gượng gạo.

Lãnh Dạ hít sâu một hơi, chuyển chủ đề: "Ở đây đêm nay không được. Mãi hãy tìm người đến dọn dẹp, hôm nay lại chỗ tôi được không?"

Văn Cường gật đầu: "Được! Minnie, Vi nhi, chúng ta đi thôi!"

*****************

Rặng cây bên đường vun vút lùi về sau, Mười Một lái xe phóng như điên về phía trước. Hắn không dám ở lại, không phải vì sợ Kim Cương hay Bàn Phật. Điều Mười Một lo lắng là Lãnh Dạ, hắn quá hiểu con người này, hiển nhiên ai cũng thấy hắn đã thọ thương, Lãnh Dạ sẽ không thể bỏ qua cơ hội...

Chiếc xe lao nhanh trên con đường cao tốc, nhãn tuyến Mười Một càng lúc càng mơ hồ. Chỉ một chưởng hời hợt của Kim Cương mà hắn đã thảm bại như vậy. Công phu ấy thật đáng sợ, đó cũng chính là thực lực của Long Hồn!

Cái gì mà đệ nhất sát thủ phương Tây, cao nhân hàng đầu của Quỷ Thủ! Trước mặt Long Hồn, hắn chẳng khác nào một đứa trẻ vừa biết đi, thậm chí không chịu nổi một đòn đánh!

Lần đầu tiên Mười Một có cảm giác tuyệt vọng trước một con người. Long Hồn quá mạnh, đúng là quá mạnh!

Bàn tay nắm vô lăng mỗi lúc một chặt hơn, hơi thở càng lúc càng gấp gáp. Một chưởng của Kim Cương không chỉ làm chấn thương kinh mạch hắn, hàn khí phát ra cũng bị dồn ngược lại cơ thể. Nếu bình thường thì đó tuyệt đối khôngthành vấn đề, bởi Mười Một vốn có dị năng điều khiển băng khí, chỉ cần nhanh chóng phân tán hàn khí là không có gì đáng ngại nữa. Tuy nhiên hắn còn luyện cả tâm pháp Long gia, thứ tâm pháp này chú trọng cương mãnh, luyện đến cực hạn có thể dựa vào công lực của bản thân tạo ra một khí trường hỏa tính. Khi hàn băng thâm nhập ngược vào cơ thể, chân khí Long gia tự động trỗi dậy ép âm khí ra ngoài. Hai tầng âm dương giao thoa, lập tức khiến thương thế Mười Một càng trầm trọng, kinh mạch toàn thân đau như xé...

Bản tính Mười Một quật cường, cố chịu đau không bật ra tiếng rên. Tuy nhiên nếu cứ tiếp tục thế này, hắn sẽ nhanh chóng bỏ mạng...

Thực ra đó không hề là chủ ý của Kim Cương. Khi phát chưởng chống lại băng hàn của Mười Một, ông ta không nghĩ trong người hắn còn tiềm tàng Hỏa long chân khí...

Chiếc xe bắt đầu đánh võng trên đường, Mười Một dần rơi vào trạng thái mơ hồ, mũi miệng từ từ rỉ máu...

Bất chợt trước mắt Mười Một tối đen, chiếc xe lạng ra khỏi lề đường, đâm sầm vào rừng cây bên cạnh...

Trong lúc hỗn độn mơ hồ, hắn cảm thấy cơ thể mình đau nhức như bị xé ra thành nhiều mảnh, bên tai hình như còn vang lên một vài âm thanh va đập của kim loại, và cả tiếng nói chuyện rất nhỏ...

Hắn gắng gượng tập trung sức chú ý, nhưng đột nhiên một cơn đau quằn quại dồn tới... Sau một tiếng kêu thất thanh, Mười Một vật ra, ngất lịm...

**************

Một bàn tay khô ráp đặt lên trán Mười Một, áp vào ngực, sau đó trượt dần xuống bụng dưới. Bàn tay ấy ấn liền mấy cái lên tiểu phúc của hắn, đoạn nhặt một chiếc syringe bơm một thứ dịch thể đen sì vào chính đan điền. Tận khi dịch thể chui hết vào người Mười Một, chiếc syringe mới được rút ra.

Bóng tối, lại là bóng tối vô cùng tận, thế giới hỗn độn giữa nóng và lạnh...

Mười Một muốn kêu to lên, nhưng không thể phát ra tiếng. Hắn muốn dùng hết sức chạy đi, nhưng chân tay lại mềm nhũn vô lực...

Chỉ còn cơ thể trần truồng cứng đờ của hắn nằm trên mặt đất lạnh như băng, mặc cho gió lạnh táp vùi, rồi lại mặc cho ánh mặt trời gay gắt chiếu rọi, tiếp đó lại là mặt đất lạnh ngắt...

Trời đất xoay chuyển, thế giới cũng không ngừng biến đổi... Nhưng xung quanh hắn không có lấy một tia sáng, những gì còn lại chỉ là cảm giác đau đớn khủng khiếp...

Không biết bao lâu sau... Có lẽ mấy ngày, mà cũng có thể mấy tháng... Mười Một lại một lần nữa tỉnh dậy.

Từ từ mở mắt... Trước mặt là một khoảng không trắng xoá, như trong một gian phòng nào đó của tổ nghiên cứu hóa học, tuy vậy lại có gì đó khang khác...

Đó là một không gian khép kín, xung quanh xếp đầy các loại máy móc. Gian phòng vốn dĩ đã không lớn vì vậy càng thêm chật chội, gần như không còn cả lối đi. Cách đó không xa, một người mặc áo choàng trắng đang ngồi, lưng quay về phía Mười Một, hình như đang gõ gì đó trên máy tính.

Người này rất gầy, đến mức ý nghĩ đầu tiên của hắn là nếu có một trận gió thổi, không biết ông ta có bay đi hay không. Mái tóc trắng phau, hẳn tuổi tác cũng khá lớn, lại còn rất dài, nhìn từ đằng sau rất khó nhận ra là nam hay nữ.

Mười Một khẽ động đậy đầu ngón tay, cảm giác vẫn không còn chút sức lực. Hắn muốn mở miệng nói, nhưng cổ họng chỉ có thể phát ra mấy tiếng rên rỉ nhỏ xíu.

Không biết người này có nặng tai không mà không hề nghe thấy tiếng động dị thường sau lưng, vẫn tập trung chú ý vào công việc đang làm...

Một lúc rất lâu, sau khi có vẻ đã hoàn thành công việc, người đó mới quay lại, đi đến trước chiếc bàn bày một bộ thí nghiệm hoá học. Dường như ông ta đã hoàn toàn quên sự tồn tại của Mười Một, không hề chú ý đến hắn mà chỉ tập trung bơm mấy loại dịch thể ống nghiệm trên bàn, thận trọng trộn chúng với nhau.

Cứ như thể cái ông ta cầm không phải ống nghiệm, mà là một thứ thuốc nổ đặc hiệu nào đó. Chỉ cần một chút sơ sểnh là nó sẽ nổ tung...

Mười Một đã thấy tướng mạo của ông ta. Đúng là một người đàn ông, nhìn bề ngoài có lẽ chạc năm sáu mươi tuổi. Da mặt ông ta khô khốc, lại vàng ệch như thiếu dinh dưỡng lâu ngày, vẻ thiếu đói khiến ông ta chẳng khác một lão nhân đã bảy tám mươi tuổi, nhất là mái tóc trắng phau để dài lại càng thêm rõ nét.

Mười Một chăm chú quan sát con người kỳ dị ấy, đoán chắc ông ta hẳn là một nhà khoa học gàn dở. Tóc ông ta rất dài, rối bù và cáu bẩn, có lẽ không bao giờ để ý đến ngoại hình của mình. Tuổi tác không phải quá lớn, nhưng lại có vẻ rất già nua, sắc mặt khô ráp không có lấy một chút sức sống. Chỉ có những người điên khùng bỏ hết cuộc đời nghiên cứu thứ gì đó mới mang dáng vẻ như vậy.

Chỉ có đôi mắt... Đôi mắt ông ta rất sáng, lúc nào cũng lấp láy ánh lửa. Với người bình thường, chỉ khi hết sức hưng phấn mới đạt được điều đó, nhưng ở nhân vật này lại là trạng thái thường trực, dường như trong hình thể gầy gò kia là một khối năng lượng lớn lao, lúc nào cũng chỉ chực bùng nổ...

Đúng là một người điên khùng, trong mắt chỉ có nghiên cứu và thí nghiệm.

Lại rất lâu sau, cuối cùng ông ta cũng thở phù một hơi, tỉ mỉ đổ dịch thể đã trộn kỹ trong ống nghiệm ra, đặt sang một bên.

Dường như lúc đó ông ta mới chợt nhớ ra, quay phắt đầu lại nhìn Mười Một.

Bốn mắt nhìn nhau, không gian nhất thời lặng xuống...

Cả hai đều nhìn thẳng vào đối phương, mắt chớp chớp nhưng chẳng ai nói gì. Bầu không khí này đúng là quái dị, nếu như người khùng này là một mỹ nữ thì đó là chuyện hết sức bình thường, nhưng đây lại là một lão già vừa gầy gò vừa bẩn thỉu... Hai người đàn ông chăm chú nhìn vào nhau, chuyện này...

Mười Một là người đầu tiên cảm thấy không ổn, mở miệng định nói nhưng không sao cất nổi thành tiếng... Còn lão khùng thì lại không hề có phản ứng, hai mắt vẫn chằm chằm nhìn hắn, cặp chân mày khẽ chau lại.

Mãi một hồi sau lão mới động thân, đến bên cạnh giường, đưa tay sờ nhẹ lên tiểu phúc của hắn.

Mười Một toát mồ hôi lạnh...

Lão khùng cúi đầu trầm tư gì đó, đoạn quay người đến trước một chiếc tủ, mở cửa lấy ra một chiếc lọ đựng một thứ dung dịch đen sì, dùng syringe hút một nửa ống, sau đó trở lại bên cạnh Mười Một, tiêm thẳng thứ dịch thể đó vào bụng hắn.

Hai mắt Mười Một mở trừng, căm phẫn nhìn cảnh người ta mặc sức mổ xẻ mình mà không sao phản kháng, bởi cơ thể hắn căn bản không thể động đậy được.

Lão khùng sờ soạng một hồi rồi đưa tay vê cằm, hai môi khẽ cử động, hình như đang tự lẩm bẩm điều gì đó nhưng không phát ra âm thanh.

Một lúc sau, lão ta lấy một một ống thuỷ tinh áp lên bụng dưới Mười Một, sau đó chạy đến đầu giường, chăm chú quan sát màn hình phía trên.

Mười Một cảm thấy hết sức khó chịu, sao lại có loại người như thế chứ? Từ đầu đến cuối không nói một câu, động chạm loạn xạ trên cơ thể người khác mà không cần biết người ta có đồng ý hay không nữa.

Đáng tiếc là hắn không thể nói được, Mười Một thật sự rất muốn hỏi lão khùng này rốt cuộc là ai? Sao hắn lại ở đây? Thứ ông ta tiêm vào cơ thể hắn rốt cuộc là thứ gì?

Sau một hồi quan sát màn hình, lão khùng bỏ ống thủy tinh trên bụng Mười Một ra, đoạn cầm hai vật như hai chiếc đĩa sắt, lại áp lên bụng dưới của hắn. Hai chiếc đĩa sắt không trơn tru mà gắn rất nhiều sợi dây nhỏ nối với một chiếc máy gì đó bên cạnh giường, lão khùng đến bên máy, đưa mắt thản nhiên nhìn Mười Một ấn nút...

Đột nhiên trong bụng Mười Một đau khủng khiếp, cảm giác chẳng khác nào một con dao găm cắm ngập đến chuôi, sau đó còn không ngừng chuyển động. Cảm giác đau đớn này, người thường tuyệt đối không thể chịu đựng nổi...

Lão khùng nhìn khuôn mặt méo mó của Mười Một, khẽ chau mày, dùng lực vặn chiếc nút một vòng... Cơ thể Mười Một bất chợt giật liền mấy cái, sau đó nằm thẳng đờ trên giường.

Lão khùng thở phào một hơi, nhìn Mười Một đang ngất xỉu rồi lại nhìn lên bảng đồng hồ trên chiếc máy, cất giọng nói khàn đặc: "Thằng nhóc này cũng lợi hại đấy chứ! Hà, đúng là một cơ thể rất tốt!"

Suy nghĩ một hồi, lão cầm một chiếc đồng hồ vốn đặt trên bệ máy lên quan sát. Lúc này nếu Mười Một còn tỉnh, hẳn sẽ không khỏi giật bắn mình. Bởi đó chính là chiếc đồng hồ của Quỷ Thủ đeo vào tay cho hắn...

Chỉ trừ phi có thiết bị chuyên dụng của Quỷ Thủ, bằng không ai cũng đừng mong tháo chiếc đồng hồ nay khỏi tay. Nếu cứ cố tháo, thiết bị nổ siêu vi trong đó sẽ tự động kích hoạt, biến cả người lẫn đồng hồ thành vụn cám....

Từng có thành viên muốn thoát khỏi Tổ chức, đã cam nguyện chặt phăng cả cánh tay, cho rằng như thế có thể thoát được sự kiểm soát của Quỷ Thủ. Nhưng họ không biết, trong đồng hồ còn gắn cả chip cảm ứng mạch tượng. Một khi không ghi được mạnh đập, chiếc đồng hồ cũng tức khắc phát nổ...

Vậy mà lão khùng lại có thể an nhiên tháo nó ra, lão ta là cốt cán của Quỷ Thủ hay sao? Nhưng đây rõ ràng là Trung Quốc, mà ở Trung Quốc thì Quỷ Thủ làm gì có căn cứ, cũng không có bất cứ thành viên thường trực nào!

Nếu không phải là người của Quỷ Thủ, làm sao lão ta có thể tháo chiếc đồng hồ xuống được?

Lão khùng chăm chú quan sát chiếc đồng hồ một hồi lâu, tinh quang trong mắt không ngừng chuyển động, hẳn là rất thán phục thiết kế siêu việt của chiếc nó. Phải lúc lâu sau lão mới thở dài một tiếng, đặt chiếc đồng hồ trở lại bàn máy rồi tiếp tục bận rộn với chiếc ống nghiệm chứa dịch thể...

Mười Một không biết mình đã nằm ở đây bao lâu, cũng không nhớ trong thời gian đó đã ngất đi tỉnh lại bao nhiêu lần. Chỉ biết sau mỗi lần hắn tỉnh lại, con người kỳ quặc kia đều lại sờ soạng một hồi trên người, sau đó tiêm một chất dịch đen sì vào bụng hắn, rồi lại dùng hai chiếc đĩa sắt làm hắn ngất đi...

Lạ một điều là chưa bao giờ hắn thấy đói, nguyên do có lẽ là thứ dịch thể kia, cũng có thể là lúc hắn hôn mê, lão khùng đã tiêm đủ chất dinh dưỡng cho hắn?

Cả lão khùng nữa, Mười Một cũng chưa bao giờ thấy lão ăn uống gì. Lần nào tỉnh lại hắn đều thấy lão tất bật làm việc, khi phát hiện ra hắn đã tỉnh thì tiêm ngay dịch thể vào người hắn, thế là Mười Một lại hôn mê...

Cảm giác khó chịu mỗi lúc một tăng lên, hiển nhiên không ai có thể thoải mái khi bị một người lạ khống chế. Nếu có thể cử động chỉ cần hai ngón tay, chắc hẳn Mười Một sẽ không chần chừ giết quách lão khùng, nhưng hắn lại hoàn toàn không thể cử động.

Dần dần Mười Một cũng chẳng bận tâm nữa, mỗi lần tỉnh lại đều mặc cho lão ta tiêm dung dịch vào người, rồi thản nhiên hôn mê, mãi hắn cũng quen với chuyện đó!

Hai người chưa hề nói với nhau một câu, Mười Một không thể nói, còn lão khùng hình như không muốn nói. Thỉnh thoảng lão cũng mấp máy môi lẩm bẩm điều gì đó, nhưng không hề phát ra âm thanh...

Trong không khí vừa vô vị vừa quỷ dị ấy, thời gian cứ lặng lẽ trôi đi...

Một lần nữa Mười Một lại tỉnh dậy...

Thực ra hắn bị một loạt âm thanh như tiếng quỷ sứ khóc rống đánh thức dậy. Liếc mắt nhìn sang, Mười Một ngẩn người nhìn lão khùng đang vừa khóc vừa cười vừa nhảy nhót, chẳng khác nào một người điên thật sự. Đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy giọng của lão ta, nhưng thế thà không nghe còn hơn, bởi lẽ nó thật vô cùng kinh dị, khàn đặc the thé chẳng khác tiếng quỷ rống!

Tay lão ta cầm chiếc bàn phím máy tính đập mạnh xuống bàn, hai má nước mắt ngập ngụa, miệng lại cười ha hả. Mười Một nhìn mà chẳng hiểu mô tê gì, rốt cuộc lão đang vui sướng hay đau lòng?

Làm loạn một hồi lâu, cuối cùng lão khùng cũng dịu đi, đứng yên bên bàn thở hổn hển. Đoạn lão đưa tay quệt nước mắt trên mặt, quay lại nhìn về phía Mười Một.

Mười Một cũng lẳng lặng nhìn lão ta.

Lão khùng có vẻ đã lấy lại bình tĩnh, từ từ bước đến bên giường. Lần này lão không tiêm thứ chất đen sì ấy cho Mười Một mà cứ đứng yên, dùng ánh mắt rất khó hiểu nhìn hắn.

Một lúc lâu sau, giọng khàn khô không khốc của lão ta cất lên: "Nếu không phải ta đã kiểm tra hết cả cơ thể ngươi, ta thật sự nghi ngờ ngươi là người máy. Hừ, trong bụng một người lấy đâu ra nhiều thứ như vậy chứ!"

Mười Một giương mắt nhìn lão vẻ thắc mắc, trong bụng hắn có thể có thứ gì chứ?

Lão khùng đến cạnh chiếc máy trên bàn, dùng kìm kẹp một hạt kim loại rất nhỏ lên, giơ ra: "Trong bụng ngươi có máy dò năng lượng!" Đặt hạt kim loại đó xuống, lại kẹp một hạt khác lên: "Trong sống lưng ngươi có chip khống chế thần kinh. Chà chà, người làm ra thứ này đúng là thiên tài, có thể chế tạo được một thiết bị tinh vi như vậy. Lúc cần thiết, hắn có thể khống chế toàn cơ thể ngươi..."

Cuối cùng, lão kẹp một miếng dẹt rất nhỏ màu đỏ lên, trên mặt lộ rõ vẻ bực tức: "Tên khốn kiếp, khó lấy ra nhất là cái này. Biết nó là cái gì không? Thuốc nổ cao su cực mạnh đó, nếu bị kích hoạt, cái hạt con tí này sẽ biến ngươi thành cám luôn! Hừ, thằng khốn đó nối cái hạt này với cơ tim của ngươi, hại cả ta cũng chút nữa tiêu đời rồi. Hừm hừm, ha ha... ha ha ha....Ta là thiên tài, ta là thiên tài! Trên đời này không có gì làm khó dễ được ta! Ta là thiên tài...ha ha... Ta phục ta quá...!"

Lão khùng ngửa cổ lên cười rũ rượi, nhưng Mười Một không còn tâm trạng xem liệu lão có điên thật không nữa. Bởi lúc này hắn đang vô cùng kinh ngạc...

Trong người hắn thật sự có những thứ kia ư? Tại sao? Là ai đã đặt chúng vào?

Cơ bắp Mười Một không sao cử động được, hắn không thể cúi xuống nhìn chính mình, đương nhiên cũng không thể biết có phải lão khùng đã đục mấy cái lỗ trên người hắn không.

Nếu như lời lão ta nói là thật, trong cơ thể Mười Một thực sự có những thứ đó thì người duy nhất có khả năng cũng chỉ là Quỷ Thủ mà thôi. Nghĩ đến một năm nằm trong tổ nghiên cứu hóa học, Mười Một không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Tổ nghiên cứu hóa học, rốt cuộc họ muốn làm gì hắn?

Cười rũ rượi một hồi xong, lão khùng quay sang nhìn Mười Một: "Nhóc con, ta biết mi có rất nhiều câu hỏi, nhưng ta cũng muốn hỏi mi mấy câu. Trong cơ thể mi có một thứ năng lượng kỳ lạ, ta chỉ có thể nhận ra nó nhưng không sao tìm được vị trí của nó. Còn nữa, rõ ràng là cơ thể mi đã được cải tạo, bất luận là phản xạ thần kinh cơ bắp, thậm chí cả tốc độ hồi sinh của tế bào, tất cả đều đã đạt đến giới hạn của con người. Nhóc con, rốt cuộc mi là ai?"

Mười Một ngây ra nhìn lão ta. Lão khùng chợt vỗ mạnh vào đầu, lắc lắc đầu vẻ tự trào rồi quay người đến bên một chiếc tủ, lấy từ trong đó ra một chiếc bình nhỏ đựng dung dịch màu xanh đen, hút đầy một nửa syringe rồi quay trở lại chọc mũi kim vào cổ hắn...

Tiêm xong, lão khùng quẳng syringe sang một bên, lùi lại, hai mắt nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên tay, lẩm bẩm: "Mười, chín, tám... bốn... hai, một. Được rồi, mi có thể nói!"

"Ông là ai?" Mười Một chợt thấy đúng là mình đã có thể phát ra âm thanh, thậm chí còn nhận ra đã cử động ngón tay, nhưng vẫn không sao điều khiển được cơ bắp, cứ như người hắn đã thuộc về ai khác...

"Ta?" Lão khùng gãi gãi mái tóc bạc phơ, ngẩn người suy nghĩ: "Ta là ai? Lạ nhỉ, sao ta lại không nhớ ra tên của mình?"

Mười Một hừm lạnh: "Ông đúng là lão điên!"

"Lão điên! Ha ha... không sai, ta chính là lão điên! Mi cứ gọi ta là tiến sĩ điên, ha ha... tiến sĩ điên! Hay quá!"

Mười Một không có tâm trạng đâu tào lao với lão ta, hỏi tiếp:"Đây là đâu?"

"Hỏi thừa, tất nhiên là nhà ta!"

"Nhà ông ở đâu?"

Tiến sĩ điên dùng ngón tay chỉ xuống đất, lại ngẩn ra nhìn Mười Một: "Mi có ngớ ngẩn không đấy? Nhà ta ở đây!"

"Hả...?" Mười Một hết cách, bèn chuyển sang chủ đề khác: "Vì sao tôi lại ở đây?"

"Ồ.... Vì sao à?" Tiến sĩ điên ngẩng mặt nhìn lên trần nhà, ngón tay gãi cằm, nghĩ một hồi chợt vỗ tay reo lên: "Hây, ta nhớ ra rồi! Hình như ta ra ngoài mua đồ, trên đường thấy xe của mi đâm vào rừng. Nhóc con, mi đúng là may mắn đấy! Nếu là người khác ta mặc kệ mi chết luôn, chỉ có mi trên người lúc thì lạnh cóng lúc lại nóng ran, ta hiếu kỳ nên mới vác mi về đây..."

Mười Một lại hỏi: "Tôi đã ở đây bao lâu rồi?"

"Bao lâu nhỉ?" Tiến sĩ điên lại một lần nữa trầm ngâm suy nghĩ, mãi lúc lâu sau mới khổ não: "Ta cũng không nhớ, có lẽ gần một năm rồi!"

"Một năm?" Mười Một giật giọng, đoạn hít sâu một hơi lạnh... Lần trước ở tổ nghiên cứu hóa học hắn cũng phải nằm đúng một năm, lần thứ hai này... liệu còn có thể bao nhiêu lần nữa?

Tiến sĩ điên lắc lắc đầu: "Nhóc con, giờ đến lượt ta hỏi, mi là ai?"

Mười Một nhìn ông ta lạnh nhạt: "Mười Một!"

"Nghề nghiệp?"

".... sát thủ!"

"Ồ..." Tiến sĩ điên gật đầu: "Thì ra là một sát thủ, thảo nào tố chất cơ thể tốt như vậy! Này, thế cơ thể mi là thế nào? Có phải được cải tạo qua rồi không?"

Giọng Mười Một vẫn lạnh nhạt: "Tôi không biết!"

Tiến sĩ điên gật đầu: "Hẳn là họ cải tạo mi lúc mi ngủ li bì. Nói như vậy, mi cũng không biết trong cơ thể mình có những gì?"

"Không biết!" "Năng lượng kỳ quái trong người mi là gì?"

"Không biết!"

Lão điên tức tối gầm lên: "Cái gì cũng không biết! Có phải muốn ta mổ phanh cả người mi ra mới biết không?"

Mười Một nhìn ông ta, lạnh nhạt: "Đúng là không biết!"

Tiến sĩ điên hậm hực đi đi lại lại, hai tay liên tục vò đầu, miệng lẩm bẩm: "Không biết... không biết..."

Mười Một khẽ thở dài... Người này đúng là một lão điên, một lão điên hết thuốc chữa...

Chợt tiến sĩ điên như nghĩ ra điều gì, chạy vội tới cạnh chiếc máy đo, cầm chiếc đồng hồ lên, hỏi: "Thứ này là do ai làm?"

Mười Một không giấu nổi vẻ sững sờ: "Ông đã tháo nó xuống?"

Vẻ mặt tiến sĩ điên đầy đắc ý: "Hỏi thừa! Ta đây là thiên tài vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại. Thứ này tuy có thiết bị áp lực tinh vi, lại lắp chip thăm dò mạch tượng, tự kích nổ theo chương trình, nhưng đối với ta chỉ là chuyện vặt. Này nhóc con, đừng có lảng chuyện, mau trả lời ta do ai làm?"

Mười Một lạnh lùng: "Quỷ Thủ!"

"Quỷ Thủ?" Tiến sĩ điên thần người: "Có nhà khoa học nào tên gọi như vậy sao?"

"Ông có thể tên là Lão Điên, người khác sao không thể gọi là Quỷ Thủ?"

Tiến sĩ điên có vẻ rất hài lòng với cách giải thích đó, lại cười khoái chí: "Đúng lắm đúng lắm! Sao lại không thể gọi là Quỷ Thủ? Ha ha... thằng cha này cũng là một thiên tài, nhưng ta so với hắn còn thiên tài hơn một chút! Ha ha... những thứ trong người mi đều do gã Quỷ Thủ này làm ra hả?"

"Có lẽ thế..."

Tiến sĩ điên gật gật đầu: "Hà hà, thế thì ta đây đấu với hắn luôn! Hắn làm ra thứ gì, ta sẽ phá cho bằng hết! Ha ha, ta đấu với ngươi, Quỷ Thủ!"

"Này ông điên!" Mười Một gọi.

Tiến sĩ điên nhìn trước ngó sau, thấy Mười Một nhìn mình bèn giơ ngón tay chỉ vào mũi: "Mi gọi ta hả?"

"Còn ai ở đây nữa?"

"Không có!"

Mười Một bực mình: "Vậy ngoài gọi ông ra tôi còn có thể gọi ai?"

"Ừ nhỉ..." Tiến sĩ điên gật đầu: "Đúng là ngoài ta ra, mi không thể gọi cho ai cả..."

"Có thể cho tôi cử động một chút không?"

Tiến sĩ điên lập tức lắc đầu: "Giờ vẫn chưa được! Đã lâu mi không hề cử động, cơ bắp đều co lại chút ít. Nếu ta cho ngươi cử động, sẽ làm cơ bắp bị tổn thương. Này... ta tiêm cho mi một chút thuốc hoạt tính cơ bắp vậy..."

"Đó là thứ gì?"

Tiến sĩ điên không để ý đến câu hỏi, quay lại tủ lấy ra một lọ nhỏ màu xanh nhạt, hút đầy một syringe rồi lại tiêm hết cho Mười Một...

Mí mắt hắn bắt đầu nặng trịch, rồi từ từ khép lại...

Thiên tài là gì?

Mười Một không công nhận trên đời này lại có thiên tài, cái gọi là "thiên tài" chẳng qua cũng chỉ là tinh thông trong một lĩnh vực nào đó, phần lớn do khổ luyện mà thành. Cả nhà sáng chế lừng danh Edison lúc sinh thời cũng từng nói: Thiên tài chẳng qua là một phần trăm tài năng cộng với chín mươi chín phần trăm mồ hôi!

Mười Một rất tán đồng câu nói này, trên đời không có thiên tài tuyệt đối, chỉ bản thân nỗ lực hết sức mới mong đạt đến thiên tài!

Thế nhưng tất cả những quan niện ấy đều bị Tiến sĩ điên này phá vỡ, cuối cùng hắn đã biết trên đời này quả thực tồn tại những người có thể gọi là thiên tài!

Sau khi có thể tự do hoạt động, điều đầu tiên Mười Một muốn làm chính là giết Tiến sĩ điên. Nhưng ngay lập tức hắn nhận ra, cơ thể hắn ngoài khả năng đi lại thì chút sức lực để cầm con dao mổ cũng không có, đồng nghĩa với việc lúc này thậm chí một đứa trẻ năm tuổi cũng có thể thắng được hắn...

Thật đúng là châm biếm... sát thủ số một phương Tây, cao thủ tột đỉnh của Quỷ Thủ lại có lúc thảm hại đến như vậy!

Có điều tiến sĩ điên đã nói cho hắn biết, sự yếu ớt này chính là tác dụng phụ của chất cải tạo cơ bắp BLS-068 thế hệ hai gây ra. Sức công phá của chất dịch cơ bắp này quá mạnh, chỉ có cơ thể Mười Một mới chịu đựng nổi. Nếu là một người bình thường, chắc hẳn toàn thân đã lên cơn co giật thê thảm rồi đột tử. Có thể nói, chính Mười Một là con thỏ cho tiến sĩ điên thử nghiệm chất BLS-068 thế hệ hai của lão ta.

Mười Một cũng bất lực chẳng thể làm gì hơn, bởi lẽ nếu đã thành thỏ thí nghiệm thì tất phải biết thân phận của thỏ thí nghiệm. Cũng may là tiến sĩ điên đã nói cho hắn biết, căn cứ tố chất cơ thể Mười Một thì sau chừng một tháng hắn sẽ hấp thu hết chất dịch cơ bắp kia. Đến khi ấy không những cơ thể hắn phục hồi như xưa, thậm chí còn lợi hại hơn nữa...

Mười Một không biết những lời đó là thực hay hư, chỉ đành bất lực chờ đợi. Một tháng sau, việc đầu tiên hắn muốn làm chính là nhất định phải giết chết tiến sĩ điên!

Trong khi đó, tiến sĩ điên hình như lúc nào cũng ở trong trạng thái hưng phấn, không ngừng giới thiệu cho Mười Một những phát minh của mình, khiến hắn phải dựng tóc gáy về khả năng siêu phàm của lão ta. Không kinh ngạc sao được khi tiến sĩ điên nghiên cứu tất cả các lĩnh vực, lĩnh vực nào lão cũng có những sáng tạo động trời...

Chẳng hạn như vì sao hắn và lão suốt một năm không ăn không uống mà vẫn sống khỏe, đó là bởi tiến sĩ điên chiết xuất từ cơ thể động vật ra một thứ tinh chất, chỉ cần tiêm một mũi là thay thế dinh dưỡng cho cả ngày. Về sau lão ta không thích việc ngày nào cũng phải đâm chọc, lại cải tạo thứ tinh chất ấy thành thuốc nước, hiệu quả tuy giảm đi nhưng dùng lại thoải mái hơn. Phát minh này nếu như truyền ra ngoài, chắc hẳn sẽ chấn động toàn cầu. Không nói ai khác, quân đội sẽ là đối tượng đặt hàng đầu tiên. Có điều hình như tiến sĩ điên không quan tâm gì đến tiền, lão nghiên cứu sáng chế ra hoàn toàn chỉ vì niềm vui và sở thích cá nhân.

Kỳ lạ hơn nữa, tiến sĩ điên còn tinh thông đủ các loại máy móc điện tử, rất nhiều những loại máy móc đặc biệt như telephone siêu nhỏ đặt trong răng, định vị cơ thể người bằng vệ tinh, máy quét cảm biến nhiệt... Những thứ ấy ở chỗ này đều rất sẵn, có điều lão ta làm ra cũng chỉ vì hứng thú. Đối với một người tinh thông máy điện tử như vậy, việc lấy ra chiếc đồng hồ đúng chỉ là chuyện vặt... Một thiên tài như tiến sĩ điên này quả là có một không hai, nếu Quỷ Thủ biết trên đời có người như vậy tồn tại, chắc chắn sẽ không tiếc bất cứ thứ gì để giành lấy lão ta.

Nhưng đó chưa phải là điều kỳ lạ nhất...

Mười Một còn tình cờ phát hiện, tiến sĩ điên còn nghiên cứu và cải tạo vũ khí. Theo lời lão, đó là ham thích từ thời còn trẻ con. Khi nhìn thấy gian nhà kho của tiến sĩ điên, Mười Một đúng là đã ngây đờ cả người... Trong đó không thiếu một thứ gì, cả loại súng K54 bình thường của Trung quốc cũng được lão ta cải tạo trở thành chẳng khác nào loại KP56. Phải biết rằng, vũ khí của Quỷ Thủ là do cả một phòng nghiên cứu chế tạo, trong khi tiến sĩ điên chỉ có một mình!

Điên rồ, đúng là một lão điên hoàn mỹ!

Đó là nhận xét của Mười Một. Khả năng một con người luôn luôn có hạn, có thể tinh thông một lĩnh vực đã là chuyện khó khăn lắm, vậy mà tiến sĩ điên lại đồng thời nghiên cứu nhiều môn khoa học khắc hẳn nhau. Ngoại trừ một ngày bốn tiếng đồng hồ dùng để ngủ, thời gian còn lại lão ta đều giành cho nghiên cứu thí nghiệm. Thậm chí khi thí nghiệm bước vào giai đoạn quan trọng, tiến sĩ điên còn không ăn không uống, cũng không ngủ liền mấy ngày. Ngoài từ "điên" ra, Mười Một thật không thể nghĩ ra còn từ nào khác thích hợp hơn với lão.

Sau gần một tuần lễ, Mười Một đã hết sức khâm phục sự điên cuồng và cố chấp của tiến sĩ điên. Thật dễ hiểu rằng tuy vẫn đang độ trung niên mà tóc lão ta đã bạc phơ như thể bảy tám mươi tuổi.

Sau tuần lễ thứ hai, thể lực Mười Một bắt đầu hồi phục, hắn đã có thể nâng những vật như một quả trứng gà. Nhận ra điều đó, Mười Một bắt đầu tự mình rèn luyện, có điều mỗi lần luyện tập đều ướt sũng mồ hôi, kết cục luôn là thất bại. Tuy vậy hắn vẫn kiên trì nỗ lực không mệt mỏi, còn tiến sĩ điên thì không hề bận tâm, chỉ cắm đầu vào chuyên chú nghiên cứu...

Sau tuần lễ thứ ba, Mười Một đã có thể nâng lên một chiếc ghế, hắn bắt đầu tăng dần lượng vận động...

Một tháng nữa trôi qua...

Mười Một ngồi trong nhà kho phía sau phòng thí nghiệm, lặng lẽ quan sát quả cầu thép trong tay. Bất chợt hắn dùng lực xiết chặt, quả cầu thép đặc kích thước bằng quả cam từ từ bẹt thành ra một chiếc đĩa thép...

Mười Một quẳng bỏ chiếc đĩa thép, lẳng lặng nhìn hai bàn tay mình. Trong quá trình hồi phục, hắn phát hiện thấy khả năng điều khiển sức mạnh của mình ngày càng thuần thục, sức lực trong cơ thể cũng lớn hơn trước rất nhiều. Có phải đó chính là hiệu quả của chất dịch cơ bắp BLS-068 thế hệ hai...?

Ngoài chuyện làm Mười Một yếu như sên trong một tháng đầu tiên ra, hiệu quả của chất dịch cơ bắp này đúng là quá rõ rệt, nhất là sức lực của hắn càng lúc càng tăng tiến, so với trước khi bị thương đã mạnh hơn gấp hai ba lần. Tiến sĩ điên đúng là một thiên tài, thật không hiểu ông ta đã nghiên cứu những thứ này như thế nào?

Chất BLS-068 thế hệ hai này, cũng chỉ có những cơ thể cải tạo như Mười Một mới hấp thụ nổi. Nếu là người bình thường, thậm chí dù cho là Lãnh Dạ, bị tiêm chất này vào người cũng chỉ có đường chết. Giống như một chất kịch độc có thể phát huy tối đa tiềm lực của con người, nếu như chịu đựng nổi, lợi ích đem lại hiển nhiên rất rõ ràng, còn nếu như không thể chịu đựng, hậu quả sẽ hết sức thê thảm...

Ngoài thay đổi về sức mạnh, khả năng khống chế băng khí của hắn trái lại còn có xu thế suy giảm, nhưng Mười Một không hề bận tâm. Hắn không có ý định dùng dị năng băng khí để chiến đấu nên thứ năng lực này tồn tại hay không, đối với Mười Một hoàn toàn không quan trọng...

"Mười Một, lại đây giúp ta một chút!" Phía phòng thí nghiệm truyền ra tiếng gọi của tiến sĩ điên.

Mười Một thả lỏng hai tay, từ từ đứng dậy đi sang phòng thí nghiệm.

Hắn từng định hễ hồi phục sức lực sẽ lập tức giết tiến sĩ điên, nhưng đã gạt bỏ suy nghĩ ấy, bởi sự ngạc nhiên ban đầu đã biến thành kính phục. Một con người vừa tài hoa vừa kiên trì như vậy đáng được bất cứ ai kính phục, huống hồ tiến sĩ điên trừ đôi lúc có hành vi cổ quái cũng không có chuyện gì đe doạ đến hắn. Chưa nói đến chuyện. cả tính mạng và sức lực này cũng đều là nhờ vào lão ta...

Một thiên tài như vậy không nên tự dưng biến mất trên cõi đời này, dù có là một lão điên đi chăng nữa...

"Ông điên, có chuyện gì?"

Tiến sĩ điên đang chuyên tâm nhìn ống nghiệm thuỷ tinh trên tay, không nghe thấy tiếng Mười Một hỏi. Mười Một cũng không hỏi thêm, đứng vào một bên nhìn lão ta làm việc.

Một lúc lâu sau, tiến sĩ điên thở dài một tiếng, thận trọng ống nghiệm chứa đầy dung dịch màu xanh xuống giá.

"Ông điên!"

Lúc này tiến sĩ điên mới nghe thấy, quay sang hỏi Mười Một: "Chuyện gì?"

Mười Một chau mày: "Ông vừa gọi tôi mà."

Tiến sĩ điên gãi đầu, ngẩn người: "Ta gọi cậu? Sao ta không nhớ nhỉ?"

Mười Một thở dài, tiến sĩ điên lúc nào cũng vậy, những việc đã làm thì luôn ghi nhớ rất rành mạch, nhưng những lời đã nói thì vừa đó đã quên ngay.

Tiến sĩ điên đang chau mày, khổ sở nhớ xem có thật mình đã gọi Mười Một không thì hắn thẳng người dậy, lừ đừ: "Ông điên, tôi đi đây!"

Tiến sĩ điên thần người: "Đi? Đi đâu?"

"Về!"

"Về làm gì? Những thứ trên người cậu ta đều đã lấy xuống, khỏi cần về nữa!"

Mười Một lắc đầu: "Tôi muốn làm rõ, vì sao Quỷ Thủ cấy những thứ đó lên người tôi!"

"Rất đơn giản, vật thí nghiệm!"

"Ông nói vậy là ý gì?"

Tiến sĩ điên đến bên chiếc tủ lớn lấy ra hai lọ dung dịch dinh dưỡng, đưa cho Mười Một một lọ, chính mình dốc vào miệng một lọ, đoạn nói: "Nhìn tố chất cơ thể cậu, chắc hẳn đã bị cái tên tiến sĩ Quỷ Thủ kia cải tạo qua, nhưng hắn không biết có thành công hay không nên cấy những thứ này vào người cậu để tiện bề giám sát. Nếu cậu không nghe lời hoặc giả có hành động chống đối gì đó, hắn sẽ khởi động thuốc nổ cho cậu chết, hiểu chưa?"

Mười Một uống cạn lọ dung dịch dinh dưỡng, bình thản hỏi: "Ông ta vì sao lại chọn tôi?"

Tiến sĩ điên khẽ nhún vai: "Ta không biết, chắc vì số cậu không may. Có điều việc cải tạo này đúng là rất lợi hại, có thể phát huy tiềm lực con người đến đỉnh điểm. Nếu có thể sản xuất một lượng lớn tạo thành một đội quân thì đúng ra thiên hạ vô địch rồi!"

Mười Một hỉnh mũi, cười lạnh: "Thiên hạ vô địch?"

"Đừng có xem thường công việc cải tạo này! Ở cậu thì việc cải tạo vẫn chưa hoàn thiện, vì thế cậu chưa thể phát huy hết sức mạnh. Một khi việc cải tạo này hoàn thiện. Chà...!" Nói đến đây tiến sic điên dừng lại, đưa tay sờ cằm vẻ suy nghĩ.

"Cải tạo hoàn thiện thì thế nào?"

Tiến sĩ điên lắc đầu: "Ta cũng không biết!"

"......."

Thở dài một tiếng, tiến sĩ điên nói tiếp: "Điểm này thì có thể khẳng định, nếu như hoàn thiện được phương pháp cải tạo thì sau đó có thể sản xuất số lượng lớn. Chỉ cần làm ra đủ số lượng một đội quân là có thể quét sạch quân đội của tất cả các nước trên thế giới, hừ!"

Mười Một vừa nghịch chiếc lọ rỗng vừa điềm nhiên hỏi: "Lợi hại như vậy sao?"

Tiến sĩ điên giọng chắc chắn: "Tuyệt đối như vậy! Đừng có xem thường, đây là bước đột phá lớn nhất trong lĩnh vực gen học của nhân loại. Hà, tay tiến sĩ Quỷ Thủ kia đúng là thiên tài. Lúc nào ta phải đấu với gã một trận mới được, ha ha..."

Mười Một đặt chiếc lọ rỗng xuống, lại nói: "Tôi đi đây!"

"Cậu vẫn quyết định trở về?"

Mười Một gật đầu: "Đúng thế."

"Được, đi ra nhớ đóng cửa cho ta!"

Mười Một chìa tay về phía tiến sĩ điên, lão ta thần người: "Cái gì?"

"Đồng hồ của tôi?" Mười Một chỉ vào cổ tay: "Cái đồng hồ ông đã tháo xuống cho tôi đó."

"Có à?" Tiến sĩ điên ngẫm nghĩ một hồi lâu, chợt vỗ mạnh tay vào trán: "Ồ, đúng là có một chiếc đồng hồ!" Nói đoạn hớt hải chạy đến cạnh giường, thò tay xuống gầm lôi ra chiếc hòm đựng đầy những linh kiện máy, tìm một hồi lâu sau mới nhặt ra chiếc đồng hồ của Mười Một, giơ lên: "Là nó đúng không?"

Mười Một gật đầu, nhận chiếc đồng hồ, lại hỏi: "Nó không phát nổ nữa chứ?"

Tiến sĩ điên đẩy hộp linh kiện vào gầm giường, đứng dậy xua tay: "Phần kích nổ và định vị vệ tinh ta tháo ra hết rồi."

"Vẫn gọi điện được chứ?"

Tiến sĩ điên gật đầu: "Cái này ta chưa tháo ra, nhưng đã thay đổi tần số thu. Bây giờ cậu có thể tìm được gã Quỷ Thủ, còn gã ta sẽ không tìm được cậu. Tuy nhiên tần số liên lạc của chiếc đồng hồ này rất kỳ quái, hình như kết nối trực tiếp với vệ tinh rồi chuyển đến đầu ra chuyên dụng, ta chưa từng gặp loại sóng liên lạc này..."

Mười Một đeo lại chiếc đồng hồ lên tay, hỏi: "Tôi có thể chọn mấy vũ khí trong nhà kho của ông không?"

Tiến sĩ điên khoát tay: "Tự lấy đi, đừng làm phiền ta nữa!" Nói rồi hốt hoảng chạy đến bên máy tính, dường như lúc đó mới nhớ ra mình đang làm thí nghiệm.

Mười Một cười nhạt, đi vào nhà kho. Vũ khí thì hắn đã chọn xong từ trước, một chiếc găng bảo vệ cổ tay có thể bắn ra một thứ sợi tơ. Mười Một đã thử, thứ tơ này còn chắc hơn cả dây thép. Tiến sĩ điên nói, ý tưởng này xuất phát từ hiện tượng nhện nhả tơ, ông ta đã mất hơn một năm trời nghiên cứu túi tơ của nhện, lại thêm chín tháng nữa thử nghiệm, cuối cùng làm ra được chiếc găng này. Trong găng có lắp đặt thiết bị sinh tơ, loại sợi này qua nhiều lần cải tạo đã thành vô cùng chắc chắn, với sức lực của Mười Một cũng khó thể tự nhiên dứt đứt mà không vận toàn lực. Khiếm khuyết duy nhất là loại tơ này không dính như tơ nhện, hay nói cách khác, bên trong chiếc găng này giấu một lượng lớn dây thép, chỉ khác là nó mềm như vải mà thôi...

Ngoài ra hắn còn lấy một khẩu súng lục nhựa. Cả súng và đạn được làm hoàn toàn từ nhựa cứng. Giấu nó trong người, dùng máy quét cũng không phát hiện nổi, tuy vậy loại súng này chỉ dùng được một lần, hết đạn súng sẽ trở thành phế liệu...

Trong phòng thí nghiệm, tiến sĩ điên vẫn chuyên chú bên máy tính. Mười Một lẳng lặng nhìn lão một hồi rồi quay người đi thẳng.

Phòng thí nghiệm và nhà kho hóa ra đều ở dưới lòng đất, bên trên chỉ là một gian nhà nhỏ cũ nát. Ngôi nhà nhỏ nằm giữa rừng, bình thường rất khó phát hiện thấy. Một gian hầm ngầm quy mô như vậy, không biết tiến sĩ điên đã tạo ra bằng cách nào. Còn những máy móc trong đó, không hiểu ông ta làm sao để đặt được chúng vào trong?

Mười Một biết tiến sĩ điên có một chiếc xe để đi lại, nhưng hắn chưa bao giờ thấy chiếc xe đó cả.

Bí mật của tiến sĩ điên quả thật là quá nhiều, nhưng Mười Một không mấy hứng thú tìm hiểu. Sau khi bước hết bậc đá, hắn cẩn thận đậy lại phiến gạch bên trên. Nếu tìm không kỹ, rất khó phát hiện bên dưới còn có một mật đạo...

Căn nhà bẩn thỉu, toàn là bụi bặm và màng nhện. Mười Một quan sát một hồi rồi nhanh chóng rời đi.

Sau khi đi cách ngôi nhà một khoảng rất xa, Mười Một mới mở nắp đồng hồ, chiếc ăng-ten mini dựng lên, liên tục xoay tròn.

"Mười Một?" Bên trong phát ra một giọng nữ ngọt ngào.

"Là tôi đây!"

"Có gì cần tôi giúp không?"

"Kết nối cho tôi với Ám Dạ Ngũ Tổ, tìm Nguyệt Ảnh!"

"Được, đợi tôi một lát..."

Im lặng một lúc, giọng Nguyệt Ảnh chợt vang lên: "Mười Một, suốt cả một năm cậu đã đi đâu vậy? Chúng tôi hết cách mà không tìm được cậu..."

"Nhiệm vụ của tôi đã thất bại."

"Tôi biết! Ba tháng liền không thấy tin tức, Tổ chức đã chắc cậu thất bại." Dừng một lúc Nguyệt Ảnh hỏi: "Phải chăng bên cạnh Văn Cường có đại cao thủ? Sau đó Tổ chức còn phái Ám Dạ Thất Tổ và Độc Thích Tam Tổ, kết quả hai tổ này đều mất tích!"

"Là Long Hồn..."

Giọng Nguyệt Ảnh chùng xuống: "Quả nhiên là họ, xem ra Văn Cường rất quan trọng với Trung Quốc! Này, cả năm vừa rồi cậu đã đi đâu? Chúng ta dùng vệ tinh cũng không tìm được cậu?"

"Tôi không biết, tôi bị người ta bắt, vừa thoát ra được."

Nguyệt Ảnh kinh ngạc: "Ai mà có bản lĩnh lớn như vậy?"

"Người của Long Hồn đánh tôi trọng thương, khi đào tẩu bị hôn mê, tỉnh lại thấy nhốt trong một gian phòng, ở đó suốt một năm..."

Nguyệt Ảnh trầm xuống một lát rồi nói: "Tốt, cậu hãy đến khách sạn Vạn Lý, phòng 0908. Cứ ở đó, sẽ có người của Đao hội đến liên lạc. Chuẩn bị xong hãy lập tức trở về!"

"Còn Văn Cường?"

"Chuyện Văn Cường sau hãy nói, Tổ chức muốn cậu lập tức trở về!"

"Rõ!" Mười Một đậy nắp đồng hồ, chăm chú quan sát lớp vỏ ngoài. Trên khuôn mắt hắn thoáng hiện một tia sát khí.

Tổ nghiên cứu vũ khí sinh hoá của Quỷ Thủ...

Sở Hải Lan đang khóc, khóc rất thương tâm, nhưng lại phải hết sức nhẫn nhịn không để phát ra thành tiếng, chỉ có đôi vai không ngừng run bần bật...

Cửa phòng mở ra, tiến sĩ Tần bước vào, nhìn bà bằng ánh mắt lạnh lùng.

Sở Hải Lan vội lau nước mắt, quay lại: "Tiến sĩ Tần!" Giọng bà vẫn nghẹn ngào.

Tiến sĩ Tần khẽ "hừ" một tiếng: "Khóc xong chưa?"

Mắt Sở Hải Lan vẫn đỏ hoe, giờ tay quệt vội mấy giọt nước từ khoé mắt lăn xuống, miệng khẽ run rẩy không nói nên lời.

Tiến sĩ Tần cầm đôi bi sắt trên mặt bàn vân vê trong tay, giọng lạnh nhạt: "Có gì mà khóc chứ? Mất rồi thì làm lại..."

"Nhưng... Mười Một là chúng ta chăm sóc từ nhỏ..."

Tiến sĩ Tần đặt mấy viên bi sắt trở lại bàn, gằn giọng: "Hải Lan, chớ quên nơi đây là Quỷ Thủ, đừng có làm việc theo cảm tính! Những thiết bị trong cơ thể hắn đã lấy ra, có nghĩa là bí mật đã bị phát hiện. Để đề phòng, chúng ta không thể lưu hắn lại nữa. Quan trọng là người tháo những thứ ấy xuống, nhất định chúng ta phải tìm ra, tuyệt đối không thể để những kẻ đó tồn tại..."

.Sở Hải Lan lắc đầu, vẫn không thể kìm được nước mắt: "Nhưng không phải là lỗi của Mười Một..."

Tiến sĩ Tần khẽ thở dài: "Đàn bà...!" Dừng một lúc lão tiếp: "Chiến sĩ cải tạo thế hệ mới đã hoàn thành, chúng ta cần gì hắn nữa chứ?"

"Nhưng..."

"Đừng nhưng nữa!" Tiến sĩ Tần gắt lên: " Thế giới này vốn dĩ là mạnh nuốt yếu, chỉ kẻ mạnh mới có thể sinh tồn. Muốn tiếp tục sống hả? Được, Mười Một phải dựa vào chính bản thân hắn. Đợi Mười Một đến hãy kiểm tra toàn thân cho hắn, sau đó cho hắn đối đầu với chiến sĩ cải tạo thế hệ hai!"

Nói đoạn lão đi thẳng ra cửa, để lại một mình Sở Hải Lan ngồi đờ đẫn trong phòng...

Phụ nữ khóc...

Trời mưa...

Cảm giác như thể trời cũng đang khóc vậy...

"Mười Một, báo cáo của cậu đã được nộp lên trên..." Nguyệt Ảnh ngồi xuống trước mặt Mười Một, chăm chú nhìn hắn: "Còn nữa, Tổ chức lo đối phương cấy thiết bị theo dõi vào người cậu, muốn cậu đi kiểm tra toàn thân một lượt."

Mười Một vẫn dựa lưng trên ghế, lạnh nhạt hỏi: "Thế còn trừng phạt không hoàn thành nhiệm vụ?"

"Chuyện này... cấp trên vẫn chưa có chỉ thị, chỉ yêu cầu cậu đi kiểm tra đã."

Mười Một nhìn Nguyệt Ảnh, nét mặt y cũng lạnh lùng không chút biểu cảm. Một thoáng trôi qua, hắn gật đầu: "Được, khi nào?"

"Ngay bây giờ! Cậu cứ ra ngoài, sẽ có người dẫn đi!"

"Được!" Mười Một đứng dậy, lại nhìn Nguyệt Ảnh rồi mới mở cửa phòng bước ra.

Đợi Mười Một đi hẳn, Nguyệt Ảnh mới giơ tay phải lên, ngắm mấy ngón tay vẻ như rất tự đắc, lẩm bẩm: "Thực sự... phải phá hủy hay sao?"

Nơi Mười Một phải đến hóa ra ở rất xa, hắn cũng không biết rốt cuộc ở chỗ nào. Sau khi ra khỏi cửa, có hai người bước lại đón, một trong số đó chính là Vân Hải. Vân Hải không nói gì, chỉ lấy một chiếc chụp dày cộp bịt kín hai mắt hắn, sau đó họ xuống tầng hầm rồi lên xe, đi một đoạn lại đổi lên một chiếc trực thăng. Giữa đường chiếc trực thăng phải hạ cánh mấy lần, có lẽ để tiếp xăng, sau đó lại tiếp tục lên đường.

Khi chụp mắt được tháo xuống, Mười Một nhận ra đã là ngày hôm sau...

Một không gian toàn màu trắng, một đám người mặc áo choàng trắng bận rộn đi lại... Tất cả đều gây cảm giác rất đỗi quen thuộc.

Sau khi chụp mắt được tháo xuống, Mười Một biết ngay mình lại được đưa về tổ nghiên cứu sinh hóa. Đằng kia là tiến sĩ Tần, nhưng không thấy Sở Hải Lan.

"Mười Một, đã lâu không gặp!" Tiến sĩ Tần có vẻ già hơn chút ít nhưng sắc mặt vẫn hồng hào như xưa.

Mười Một không trả lời lão, đảo mắt nhìn xung quanh một vòng. Theo sát sau hắn là hai bảo vệ nội bộ, nguyện lai giữa đường Vân Hải giao Mười Một cho đội an ninh nội bộ rồi một mình rời đi...

Có lẽ bí mật của tổ nghiên cứu này, ngay cả Vân Hải cũng không có tư cách được biết!

Tiến sĩ Tần không hề lấy làm lạ về thái độ của Mười Một, chỉ tay về dãy lồng kính trước mặt, nói: "Cậu cởi hết quần áo ra, nằm vào trong đó. Chúng ta giúp cậu làm một số kiểm tra..."

Mười Một lẳng lặng cởi quần áo đặt một bên, trần truồng bước vào một trong số những lồng kính trước mặt.

Tiến sĩ Tần lục tìm trong đống quần áo của Mười Một, lấy ra khẩu súng nhựa, vừa xoay nghịch trong tay vừa hỏi: "Khẩu súng này là cậu trộm được từ chỗ đối phương?"

Mười Một đứng thẳng để hai nhân viên cắm những ống nhỏ lên người, lạnh lùng đáp: "Đúng thế!"

Tiến sĩ Tần ngắm khẩu súng nhựa hồi lâu rồi đưa cho một nhân viên bên cạnh, người này cầm khẩu súng rời đi. Lão ta lại kiểm tra tỉ mỉ đống quần áo, đoạn gạt chúng sang một bên.

Mười Một lúc này mới khâm phục tiến sĩ điên sát đất, bởi tiến sĩ Tần xem đi xem lại chiếc găng sinh tơ một hồi vẫn không phát hiện ra điểm đặc biệt của nó. Nhìn bên ngoài, nó chẳng khác gì những chiếc băng thông thường có thể mua được ở bất cứ đâu. Đối với những người không biết thì nó chỉ là một chiếc băng quấn cổ tay, bên trong không hề có bất kỳ thứ gì...

Hóa ra túi tơ được lắp ở chỗ lồi mang nhãn hiệu "Nike", chạm vào đó ai cũng nghĩ chỉ là mặt bằng để đính logo lồi lên mà thôi. Nếu không rạch hẳn chỗ đó ra, chắc chắn sẽ chẳng phát hiện nổi điều gì.

Trên người Mười Một bay giờ đã cắm đầy ống dẫn, hai nhân viên bước ra khỏi lồng kính, cửa lồng từ từ đóng lại...

Một lượng lớn dịch thể màu bạc từ đáy lồng trào lên, Mười Một chầm chậm nhắm mắt, để mặc cơ thể chìm trong làn chất lỏng kỳ dị...

Tiến sĩ Tần quan sát hắn một lúc rồi bước đến trước màn hình, nhìn những thông số bắt đầu hiện lên...

"Trị số năng lượng gần hai trăm, giới hạn cơ bắp nâng lên đáng kể, chỉ số dị năng giảm xuống..." Tiến sĩ Tần lẩm nhẩm đọc thành tiếng, cặp lông mày mỗi lúc một nhíu chặt.

Mười Một mất tích đã một năm, trong một năm ấy, Quỷ Thủ dùng hết cách cũng không sao tìm thấy hắn. Một năm sau hắn xuất hiện trở lại, nhưng các loại thiết bị cấy trong cơ thể đã im bặt. Tiến sĩ Tần đoán chúng đã bị người ta lấy ra, cũng chỉ có một khả năng này mới có thể khiến cho phòng giám sát của Quỷ Thủ không thể nào dò tìm được Mười Một.

Phán đoán đó càng có cơ sở khi lão xem lại chiếc đồng hồ, ngoài thiết bị đàm thoại vệ tinh, những bộ phận khác đều đã bị tháo hết.

Thật là cao thủ, những cao thủ tuyệt đỉnh.

Đương nhiên, tiến sĩ Tần hay bất cứ người nào khác, đều không thể tưởng tuợng lại có người đồng thời tinh thông cả nhân thể học lẫn điện tử học. Giải thích duy nhất chính là đối phương phải có một đội ngũ các nhà khoa học siêu việt, hợp thành thành một tổ nghiên cứu.

Rốt cuộc họ là ai? Họ muốn làm gì Mười Một, đúng hơn là làm gì Quỷ Thủ?

Nhìn Mười Một lơ lửng trong lồng kính, mắt tiến sĩ Tần lóe một tia hàn quang...

"Cô xem khẩu súng này đi!" Tiến sĩ Tần quăng khẩu súng lục ngựa xuống trước mặt Sở Hải Lan.

Sở Hải Lan không cầm khẩu súng lên, nhìn qua một cái rồi nói: "Chỉ là khẩu súng nhựa thôi mà!"

Tiến sĩ Tần cười lạnh: "Chỉ vậy sao? Thứ đồ này cả chúng ta cũng chưa làm nổi đó!"

Sở Hải Lan sừng sỡ nhìn lão ta: "Chuyện này không thể nào chứ...?"

"Súng nhựa rất đơn giản, khó là ở đạn, làm sao để thuốc phát nổ mà đạn không bị vỡ. Kỹ thuật hiện nay của chúng ta tuy làm được, nhưng một viên đạn như vậy còn đắt hơn nửa cân vàng..." Tiến sĩ Tần cầm khẩu súng làm động tác nhắm bắn, chợt thở dài: "Kẻ nào chế ra loại đạn này, dùng xương động vật trộn với một loại dung dịch đông kết, công thức này chúng ta không thể tìm ra nổi..."

Sở Hải Lan cầm lấy khẩu súng quan sát một hồi, lại nhìn tiến sĩ tần: "Ngài có nhận ra là động vật gì không?"

Tiến sĩ Tần lắc đầu: "Không biết! Chúng ta kiểm tra không ra, cả dung dịch đông kết cũng không dò ra được." Ngừng một lát lão lại thở dài: "Không ngờ Trung quốc lại có kỹ thuật cao như vậy!"

"Là Trung Quốc chế tạo ra?"

"Có lẽ thế!" Tiến sĩ Tần lẳng lặng bước đến bên giường ngồi xuống, vẻ mặt xám xịt.

Sau một hồi trầm ngâm, lão lên tiếng: "Giao khẩu súng này cho tổ nghiên cứu vũ khí, để họ nghiên cứu thành phần trong đó xem sao!"

"Hay là... cứ giao cho tôi thử, xem liệu có thể phân tích được thành phần không?"

Tiến sĩ Tần gật đầu: "Cũng được, dù sao gần đây cô cũng không có việc gì lớn."

Sở Hải Lan lặng lẽ cất khẩu súng vào tử, đoạn hỏi: "Mười Một... ngài định thế nào?"

Tiến sĩ Tần đứng dậy: "Theo ta!"

Nói rồi dẫn Sở Hải Lan đi lòng vòng một hồi, tới một gian phòng nhỏ. Gian phòng bài trí rất đơn giản, chỉ có một chiếc bàn trên có mấy cái nút, một chiếc microphone, ba phía là tường xây, nhưng bức tường phía trước bàn lại là một tấm kính dày, nhìn sang một căn phòng rộng hơn bên cạnh.

"Mười Một!" Sở Hải Lan vừa bước vào vừa thốt lên. Nhìn qua lớp kính bà thấy Mười Một đang ngồi tại một góc, lúc này hắn đã mặc lại quần áo.

Sở Hải Lan đập vào bức kính, nhưng Mười Một không hề có phản ứng, vẫn thần người ngồi im một chỗ.

Mười Một chẳng khác nào một pho tượng đá lạnh tanh, lạnh đến mức như không còn hơi thở...

Tiến sĩ Tần ghé sát miệng vào chiếc micro trên bàn, lên tiếng: "Mười Một, có nghe thấy ta nói không?"

Mười Một chầm chậm ngẩng đầu lên, nhìn về phía bức tường kính.

Chăm chú quan sát hắn một lát, tiến sĩ tần lại nói vào micro: "Mười Một, có chuyện này ta rất muốn biết, có thể nói cho ta được không?"

"Chuyện gì?" Chiếc loa gắn trên tuờng truyền ra giọng Mười Một.

"Hẳn cậu đã biết, không hoàn thành nhiệm vụ, trở về chỉ có con đường chết thôi chứ?"

Mười Một khẽ gật đầu.

Sự trừng phạt của Quỷ Thủ đối với thành viên thất bại là rất nặng, nhất là Mười Một còn mất tích cả năm trời, kết cục của đương nhiên khó tránh khỏi cái chết.

"Đã biết vậy, vì sao còn quay về? Các thiết bị trong cơ thể đã tháo ra hết, vì sao..."

"Tìm câu trả lời!" Hộp âm truyền ra giọng nói lạnh lạnh của Mười Một.

"Ồ, câu trả lời gì?"

"Vì sao lại cấy những thứ đó vào người tôi?"

Tiến sĩ Tần cười khẽ: "Chỉ vì chuyện đơn giản vậy mà trở về để tự chuốc lấy cái chết? Mười Một, chuyện này không giống với tác phong của cậu chút nào!"

Mười Một từ từ dựa lưng vào tường, bình thản: "Trốn tránh rồi cũng chết, tôi muốn trở về để được chết một cách rõ ràng!"

Tiến sĩ Tần tỏ ra khá hài lòng với câu trả lời của Mười Một. Không sai, hơn tám mươi phần trăm số quốc gia trên thế giới có phân bộ của Quỷ Thủ. Trong vòng hơn mười năm, Quỷ Thủ nhanh chóng trở thành tổ chức ngầm lớn nhất quả đất, cánh tay vươn tới bất cứ nơi đâu trên địa cầu. Đúng như lời Mười Một nói, trốn tránh Quỷ Thủ là vô hiệu...

"Được, muốn biết điều gì? Chỉ cần có thể nói, ta sẽ nói cho cậu biết!"

"Vì sao lại cấy vào người tôi những thứ đó?"

"Để giám sát và khống chế cậu mọi nơi mọi lúc."

"Vì sao lại muốn khống chế tôi?"

Tiến sĩ Tần không trả lời ngay mà đưa mắt nhìn sang Sở Hải Lan, lúc đó đang nước mắt giàn giụa, chăm chăm nhìn Mười Một qua lớp kính...

Lão lắc đầu thầm than thở, trả lời: "Mười Một, đã từng nghe nói đến Băng khí kế hoạch chưa?"

Mười Một lẳng lặng lắc đầu. Tiến sĩ Tần giọng đều đều: "Hai sáu năm trước, tổ nghiên cứu sinh hóa của chúng ta vô tình phát hiện ra một phương pháp có thể thay đổi gen người. Sau năm năm chuẩn bị, chúng ta bắt đầu thử nghiệm phương pháp này, gọi đó là Băng khí kế hoạch. Băng khí kế hoạch thay đổi thứ tự phân bố chuỗi gen người, giúp con người đạt đến những giới hạn tối đa. Chiến sĩ cải tạo bằng phương pháp này là mạnh nhất, tất nhiên cũng mất đi nhiều thứ như tình cảm, cảm xúc, nhưng điều đó có hề gì? Chiến sĩ đâu cần đến tình cảm? Chúng ta chỉ cần họ ngoan ngoãn nghe lời, chấp hành mệnh lệnh vô điều kiện là được..."

Mười Một xen ngang: "Sao các ông không sản xuất người máy luôn cho rồi?"

Tiến sĩ Tần lắc đầu, không chút mếch lòng: "Người máy quá cứng nhắc, thua xa khả năng linh hoạt của con người. Huống hồ nếu một người có thể phát huy hết khả năng của mình, sức mạnh hắn thể hiện ra sẽ vượt xa người máy vốn chỉ có thể đạt đến một trị số cố định..."

Dừng một lúc lão tiếp: "Cậu hẳn cũng hiểu đặc tính của băng? Nó lạnh buốt, không có bất cứ tình cảm gì, nhưng có thể biến hoá hình dạng theo yêu cầu người sử dụng. Điều chúng ta cần chính là loại người này. Hai mươi năm trước, chúng ta đã tập hợp ba trăm trẻ sơ sinh, trải qua gần sáu năm thí nghiệm, từ ba trăm chỉ còn lại ba sáu. Nhưng đúng vào thời khắc quan trọng nhất, ba sáu người này do cơ thể không chịu nổi tải trọng đã đồng loạt chết hết. Đúng vào lúc chúng ta tuyệt vọng thì một trong số đó đã bất ngờ sống lại, chính là cậu đó, Mười Một..."

Mười Một lẳng lặng lắng nghe, trên mặt không có bất cứ biểu hiện nào, như thể điều tiến sĩ Tần vừa nói là câu chuyện của một người hòa toàn khác.

Tiến sĩ Tần thở dài: "Mấy tháng sau, khi cậu bắt đầu có ý thức thì chúng ta cũng bắt đầu huấn luyện cậu, sau đó bố trí vào doanh trại để đào tạo trong tập thể. Nói thực, biểu hiện của cậu luôn khiến ta hài lòng, nhưng quá trình đó đã xảy ra sai sót mà ta cũng không biết từ đâu. Cậu đã nảy sinh tình cảm đáng lẽ không nên có, không nên xuất hiện trong kế hoạch của chúng ta..."

Mười Một lạnh nhạt nhìn tiến sĩ Tần qua lớp kính. Tiến sĩ Tần vẫn say sưa: "Cậu tưởng chúng ta không biết cậu cố ý thả Thần Kiếm đi hả? Chuyện giết đội an ninh nội bộ cũng chỉ là cái cớ, nếu ta đoán không lầm, một năm mất tích vừa rồi cậu không hề bị bắt đi, mà cố ý hợp tác với bọn chúng, phải không?"

Mười Một lạnh lùng nhìn lên lớp tường kính, vẫn không nói một lời.

Tiến sĩ Tần cười nhạt: "Cũng chẳng sao, chúng ta đã nghiên cứu thế hệ chiến sĩ cải tạo mới, đúc rút được rất nhiều kinh nghiệm từ chính cậu!"

Mười Một hơi gằn giọng: "Ngay từ đầu tôi đã là vật thí nghiệm của các người?"

Tiến sĩ Tần gật đầu: "Đúng, hơn nữa còn là một thí nghiệm thất bại. Đã thất bại thì chúng ta phải tiêu hủy!"

Trên mặt Mười Một hiện rõ một nụ cười đau khổ...

Đây là biểu hiện tình cảm đầu tiên xuất hiện trong đời hắn. Mười Một chưa bao giờ nghĩ đến sẽ phản bội lại Quỷ Thủ, nhưng mọi sự đã quá rõ ràng. Cuộc sống của hắn chỉ là một thí nghiệm, một vật thí nghiệm thất bại sắp sửa bị tiêu hủy...

Đó chính là bi ai của số mệnh!

Mười Một vốn cho rằng, mình cũng giống như những đứa trẻ khác trong huấn doanh, hóa ra là không phải. Sự tồn tại của hắn, ngay từ đầu đã là một sự lừa dối...

Đối diện với số mệnh, Mười Một từ từ nhắm mắt lại...

Hai mốt năm sống trên đời, hai mốt năm không khác gì một thứ đồ vật trong tay người...

Giả dối, tất cả đều chỉ là giả dối!

Cái gọi là "chú ý", "nâng đỡ", "đào tạo đặc biệt" đối với Mười Một hóa ra chỉ là những luận điệu lừa phỉnh hoàn toàn. Từ đầu đến giờ, chẳng qua hắn chỉ là một vật thí nghiệm không hơn không kém.

Cảm giác ấy thật khó chịu, tột cùng khó chịu. Hai tay Mười Một từ từ nắm chặt, chặt đến nỗi máu như ngừng chảy...

Phẫn nộ!

Sau lần đầu tiên đau khổ, lần đầu tiên hắn cảm thấy phẫn nộ...

Giọng tiến sĩ Tần lại kẻ cả vang lên: "Thực ra chúng ta rất cảm ơn cậu. Từ những kết quả thu được từ cậu, chúng ta đã thành công cải tạo chiến sĩ thế hệ hai. Để chứng tỏ lòng thành, ta quyết định cho cậu chết trong tay những hậu duệ do chính cậu tạo ra!"

Giọng nói vừa dứt, một cánh cửa tự động nâng lên. Cánh cửa này lắp rất khít với tường, mới nhìn qua ít ai phân biệt nổi.

Ba thiếu niên tuổi chừng mười bốn mười lăm bước ra, chiều cao hệt như nhau, mặt không chút biểu cảm.

Giống quá...

Mười Một cảm giác nhìn thấy bóng dáng mình năm xưa. Một cảm giác thê lương chạy dọc sống lưng hắn... Đúng là hắn cũng như chúng, chiến sĩ cải tạo, gọi như vậy nhưng chẳng qua chỉ là công cụ bắn giết trong tay người.

"Chiến sĩ cải tạo thế hệ một gặp chiến sĩ cải tạo thế hệ hai! Ha ha ha... để xem xem ai mới là mạnh nhất!"

Mười Một nhìn lên bức tường kính. Mờ mờ bên trong là hình dáng Sở Hải Lan, dường như đang tranh cãi điều gì đó với tiến sĩ Tần. Mười Một tuyệt không có hứng thú đến những chuyệnđó nữa, quay đầu lẳng lặng nhìn về phía ba thiếu niên nọ.

Không biết kết quả cuộc tranh cãi kia thế nào, cuối cùng Sở Hải Lan dựa đầu vào vách kính, nước mắt giàn giụa nhìn xuống căn phòng bên này. Tiến sĩ Tần an nhiên đứng phía sau bà ta, trên mặt lộ rõ nụ cười lạnh hiểm...

"Bắt đầu!" Giọng tiến sĩ Tần vang lên trong loa. Ánh mắt ba thiếu niên đồng thời lóe sáng, lao bổ về phía Mười Một.

Đây chính là số mệnh? Kết cục cho ta là cái chết này sao?

Không! Tuyệt đối ta không thể khuất phục!

Mười Một thình lình giậm mạnh chân, lăng không bật lên lướt trên đầu cả ba người...

************

Hai gã thiếu niên hai bên dừng phắt lại, quay vào gã ở giữa, hai tay giơ ra đan chéo nhau. Thiếu niên ở giữa nhảy lên đứng trên điểm tựa từ hai cánh tay đó, hai gã bên dưới dùng lực hất mạnh, thiếu niên bên trên lao về phía Mười Một...

Nói thì lâu, thực tế diễn ra nhanh như chớp. Chỉ thoáng chốc Mười Một đã bị dồn vào thế không thể né tránh, đành nghiến răng tung ra một quyền nhằm thẳng đối phương đánh tới.

"Rắc....!"

Tiếng xương gãy vang lên giòn tan, Mười Một và gã thiếu niên đồng thời đáp xuống sàn nhà. Mười Một lắc nhẹ vai phải của, ngoài cảm giác hơi đau thì mọi thứ vẫn ổn thỏa, trong khi đối thủ hắn cả cánh tay đã oặt xuống gãy lìa.

"Không biết đau!" Đó là nhận xét đầu tiên của Mười Một. Một thương thế nghiêm trọng như vậy mà thiếu niên kia vẫn thản nhiên như không, chẳng khác cánh tay ấy hoàn toàn không thuộc về gã.

Cùng lúc Mười Một vừa tiếp đất, hai thiếu niên bên dưới cũng đồng thời phát động tấn công...

Mười Một khẽ nghiêng mình lướt vụt qua giữa hai người. Quá nhanh, động tác của hắn đã đạt đến giới hạn tốc độ của con người. Chỉ thấy một làn nhân ảnh lờ mờ vút qua, hai thiếu niên kia vừa khựng lại một chút, Mười Một đã tới trước mặt thiếu niên vừa bị hắn đấm gãy tay kia.

Thiếu niên gãy tay không chút bối rối, vung chân nhằm Mười Một đá tới. Hắn không tránh né, ngang nhiên nắm quyền tống thẳng lên ống đồng gã ta...

"Rắc...!"

Lại thêm một tiếng xương cốt gãy rạn, xương ống chân phải gã thiếu niên bị thoi quyền của Mười Một chặt gãy rời. Về phần Mười Một, hắn cũng bị lực phản chấn đẩy lùi liền mấy bước, cả bàn tay dậy lên cảm giác tê dại...

Hai thiếu niên kia thừa dịp lao đến, vây chặt lấy hắn.

Thiếu niên gãy tay kia bất chấp việc vừa bị gãy một tay một chân, nét mặt vẫn trơ trơ như tượng sáp, nhảy lò cò sấn đến phía Mười Một.

"Đúng là không hề biết đau!" Mười Một khẽ thở dài. Ba tên đối thủ của hắn mặc dù lốt người nhưng thực ra đều là những quái vật. Không đau đớn, không sợ hãi, không có bất kì tình cảm gì, loại công cụ này mới là đáng sợ nhất!

Phía trên kia, tiến sĩ Tần vẻ mặt đầy hưng phấn, Sở Hải Lan vẫn khóc nức nở, bàn tay bất lực đập liên tục vào vách kính...

Thiếu niên bên phải tung ra một đấm, Mười Một nghiêng đầu tránh. Đúng lúc đó, một cưới từ bên trái vung ra nhanh như điện. Mười Một không kịp lạng người, chỉ còn cách giơ tay trái chặn đỡ.

Một tiếng "hực" đan đớn... Mười Một loạng choạng lùi mấy bước, khí huyết trong người đảo lộn. Nếu không phải được tiêm chất tăng cường cơ bắp của tiến sĩ điên, có lẽ tay trái Mười Một đã gãy vụn như đối thủ trước của hắn rồi.

Quá mạnh! Bất luận là lực độ, tốc độ hay sức rướn, tất cả đều đã đạt đến mức hoàn mỹ. Ưu thế duy nhất của Mười Một lúc này chỉ là kinh nghiệm chiến đấu phong phú, còn ba thiếu niên kia có thể nói là không có chút kinh nghiệm nào.

Kinh nghiệm đã giứp hắn duy trì cho đến giờ, đồng thời còn đánh trọng thương một đối thủ. Nhưng Mười Một biết, trận chiến này tuyệt đối không thể kéo dài, nhất định phải tốc chiến tốc thắng, nếu không kẻ bại cuối cùng sẽ là hắn...

Mà trong phạm vi của Quỷ Thủ, "bại" có nghĩa là chết chắc...

Ba thiếu niên tạo thành hình mũi tên, tiếp tục lao về phía Mười Một. Ngoại trừ gã ở giữa lò cò khập khiễng, hai người còn lại đều đạp bộ với tư thế rất chuẩn xác.

Lần này Mười Một không trực diện ứng chiến mà quay người bỏ chạy. Ba thiếu niên toàn tốc đuổi sát phía sau...

Đến bên bờ tường, hắn tung người đạp mạnh lên vách, lộn nhào một vòng... Hai thiếu niên chạy trước đồng thời quay phắt lại, hai cước chân đều tăm tắp đá đến...

Mười Một lại lộn nửa vòng trong không trung, bàn chân đạp lên đùi một trong hai địch thủ, mượn lực lao vút về phía thiến niên gãy chân tay... Phản xạ của gã này vẫn hết sức nhanh nhẹn, một quyền tay trái nhanh như chớp đấm thẳng vào mặt hắn... Nhưng Mười Một lần nữa lại vặn người né tránh trong không trung, chụp lấy bàn tay trái đó, lăng người đáp xuống phía sau gã ta. Liền sau đó bằng một động tác nhanh như cắt, hắn giơ tay kia giữ cổ đối phương, vặn mạnh...

"Rắc...!"

Sau một tiếng hực nắc nghẹn, thiếu niên đó gục xuống đất, đầu quay ngược ra sau lưng. Hai con ngươi mở trừng trừng, chết không nhắm mắt...

Hai thiếu niên kia mặt vẫn thản nhiên xông tới, Mười Một ngả người, tung một cước vào bắp chân sau của một gã, chặn đứng cú đá đối phương chuẩn bị vung ra. Tư thế đó cũng giúp hắn tránh được thoi quyền của thiếu niên thứ hai, đồng thời phản kích lại một quyền nhằm thẳng ngực đối thủ.

Thiếu niên này vội vã thu tay chắn trước lồng ngực. Mười Một lợi dụng khoảnh khắc gã nắm thoi quyền của mình, nhảy mạnh lên toan đạp vào bụng đối phương. Đúng lúc đó, thiếu niên thứ nhất vung chân đá ra cước thứ hai, lúc này Mười Một hoàn toàn không còn khả năng né tránh, chỉ nghiến răng rùn vai đỡ chiêu đòn...

Hai tiếng "hự" đồng thời vang lên, Mười Một và thiếu niên thú hai cùng lùi lại. Đối thủ của hắn gãy xương sườn, trong khi Mười Một cũng trúng một cước của thiếu niên thứ nhất, toàn bộ vai trái tê dại.

Càng chiến đấu, Mười Một càng cảm kích chất tăng cường cơ bắp của tiến sĩ điên. Nếu không có nó, hẳn hắn đã phải chết mấy lần rồi... Sau khi hấp thụ chất dịch đó, sức mạnh cơ bắp của hắn không những tăng lên bội phần, mà lực đàn hồi còn thay đổi kỳ diệu. Mỗi khi trúng đòn, cơ bắp sẽ tự động co giãn phân tán chấn lực sang những vùng xung quanh. Tuy điều đó khiến thân thể phải chịu một lực đè nhất định, nhưng quan trọng nhất là triệt tiêu được phần lớn lực đánh thẳng, không làm xương cốt bịthương tổn, đây cũng chính là nguyên nhân Mười Một duy trì được đến lúc này.

Mười Một kiểm tra qua cánh tay phải, bắp vai có hiện tượng sưng tấy nhưng bên trong vẫn ổn thỏa, có điều hắn không thể phát huy đủ mười phần sức lực được nữa...

Gã thiếu niên lành lặn duy nhất cùng với thiếu niên đã gãy xương sườn dường như đều không quan tâm đến tình hình, tiếp tục lao vào Mười Một.

Mười Một thở dài ngán ngẩm, cũng xông về phía hai địch thủ. Nhất thời quyền quang cước ảnh rộ lên, khắp phòng vun vút tiếng giớ đánh.

Quần thảo một lúc, Mười Một lần nữa đả thương thiếu niên đã gãy xương sườn kia, trong khi tên còn lại cũng bị hắn chặt gãy xương tay trái, nhưng cái giá phải trả cũng không nhỏ..

Hắn bị gãy mất ba chiếc xương sườn, cánh tay phải bị đánh gãy, xương cổ chân trái cũng có hiện tượng bị dập vỡ.

Chiến cục ác liệt đến mức ghê người, cả ba đều bị những thương tích trầm trọng. Chỉ nhờ vào ý chí sắt đá của mình mà Mười Một còn đứng vững đến lúc đó.

Nhưng cái gì cũng có giới hạn...

Đối mặt với những quái vật không biết đau không hề biết sợ kia, Mười Một đã dốc hết sức lực. Đổi là bất kỳ ai khác, hẳn đã bỏ mạng từ lâu rồi, vậy mà hắn còn hạ được một tên, đả trọng thương hai tên còn lại.

Trên trán Mười Một, những vết thương chằng chịt không ngừng túa máu. Nhìn ra phía trước, không gian toàn một màu đỏ chết chóc. Tuy nhiên Mười Một không dám chớp mắt, cũng không có cả thời gian lau máu trên mặt. Hai quái vật kia không chút bận tâm đến thương tích của mình, chỉ cần chưa tắt thở thì dù có phải bò cũng lê đến cắn cho hắn một miếng... Đối với loại kẻ địch điên cuồng này, Mười Một thực sự thấy bất lực!

Bất ngờ, một thiếu niên nhằm thẳng mặt Mười Một tung ra một cước. Nắn nghiêng đầu, giơ cả hai tay chặn đỡ. Cùng lúc đó, tên còn lại cũng hạ thấp người, quay chân quét mạnh... Trúng đòn hiểm, Mười Một ngã vật ra đất.

Hai thiếu niên lập tức chớp thời cơ, đồng loạt nhảy lên người địch thủ, hai nắm đấm chuẩn bị giáng xuống...

"Dừng tay!" Từ trong loa truyền ra giọng nói của tiến sĩ Tần.

Hai thiếu niên đồng thời rụt tay lại, đứng lên tránh sang một bên, mặt vẫn lạnh tanh bình thản.

Mười Một lắc lắc đầu, gặng ho lên mấy tiếng. Từ miệng hắn phun ra đầy máu mươi.

Tiến sĩ Tần nhìn Sở Hải Lan, hù nhạt: "Xem ra hắn vẫn còn giá trị sử dụng. Bãi bỏ tiêu huỷ, trị thương cho hắn trước, sau đó kiểm tra toàn diện cơ thể!"

Nói xong lão quay phắt người rời đi.

Tiến sĩ Tần chỉ làm bộ tiêu hủy Mười Một chăng? Hay vào phút cuối cùng lão ta đã nghĩ lại? Đều không phải!

Chỉ là biểu hiện của Mười Một khiến lão quá kinh ngạc. Vốn dĩ lão cho rằng, chỉ cần một chiến sĩ cải tạo thế hệ hai là có thể giải quyết gọn ghẽ Mười Một, việc phái những ba người vào phòng chỉ là muốn nhanh chóng kết thúc. Thật không ngờ... Mười Một lại có thể đánh ngang phân với cả ba chiến sĩ cải tạo thế hệ hai liên thủ, vượt xa dự tính của tiến sĩ Tần...

Lão ta tin rằng, trên người Mười Một còn thứ gì đó mà chiến sĩ cải tạo thế hệ hai chưa có, vì thế hắn phải sống để tiếp tục trở thành đối tượng thí nghiệm.

Sở Hải Lan đứng sát vách kính, thẫn thờ nhìn Mười Một phía bên kia. Toàn thân hắn bê bết máu, khóe miệng Sở Hải Lan cũng rỉ máu. Thì ra bà đã căng thẳng đến cắn nát môi mình mà không biết...

Trong mơ hồ, hình như có một bàn tay đang ân cần vuốt ve...

Dịu dàng, ấm áp...

Mười Một khẽ mở mắt. Hình ảnh đầu tiên hắn nhìn thầy là khuôn mặt đầy quan tâm của Sở Hải Lan...

Sở Hải Lan mừng rỡ: "Mười Một, cậu tỉnh rồi!"

Mười Một so vai định ngồi dậy. Sở Hải Lan vội ấn hắn xuống, lắc đầu: "Đừng cử động vội, vết thương của cậu rất nặng!"

Đoạn bà quay người rót nước cho hắn uống. Mười Một đảo mắt nhìn quanh, nhận ra vẫn là căn phòng trắng xóa ấy...

Sở Hải Lan kề cốc nước vào miệng hắn, ân cần: "Tốt hơn chút nào chưa?"

"Tôi vẫn chưa chết ư?"

Sở Hải Lan cười khổ: "Chưa..." đoạn khẽ thở dài.

"Thế định bao giờ ra tay?"

Sở Hải Lan lại thở dài: "Cậu hạ được ba chiến sĩ cải tạo thế hệ hai làm tiến sĩ Tần rất kinh ngạc. Ông ấy tạm thời bác bỏ kế hoạch tiêu hủy cậu, quan sát thêm một thời gian nữa."

"Rốt cuộc vẫn là vật thí nghiệm!" Mười Một cười nhạt.

Sở Hải Lan xoa nhẹ đầu hắn, trìu mến: "Cậu yên tâm, ta sẽ không để bất cứ ai làm hại đến cậu..."

Mười Một liếc mắt nhìn bà, thần sắc vẫn hết sức lạnh lùng.

Trên mặt Sở Hải Lan lộ rõ vẻ cương quyết: "Ta đã chăm sóc cậu gần bảy năm trời, cậu đã trở thành như con trai ta vậy, sao ta có thể nhẫn tâm để cậu bị làm hại chứ?"

Mười Một nhắm mắt lại, lạnh nhạt: "Tôi không có người thân..."

Sở Hải Lan định nói gì đó lại thôi, chỉ đau khổ nhìn vẻ bất cần của hắn. Số mệnh Mười Một đã được định sẵn ngay từ ngày đầu được đưa đến Quỷ Thủ. Hắn chỉ là một vật thí nghiệm, không hơn. Họ quan sát xét nghiệm hắn để đúc rút những ưu khuyết điểm, hoàn thiện chiến sĩ cải tạo thế hệ mới. Sau khi thế hệ hai này ra đời, Mười Một sẽ bị xem như phế phẩm đem tiêu hủy. Đó chính là số mệnh của hắn, vừa bi thương vừa chất chứa đầy căm phẫn.

Sở Hải Lan hiểu rõ tâm trạng hiện giờ của Mười Một. Tuy ngoài mặt hắn không thể hiện cảm xúc, nhưng trong lòng hẳn là hết sức phẫn nộ. Suốt bao nhiêu năm, chưa bao giờ hắn nghĩ sẽ phản bội lại Quỷ Thủ, hơn nữa còn có nguyện liều mạng vì nó, có thể chiến đấu vì Quỷ Thủ cho đến chết... Nhưng hắn không thể nào chấp nhận chuyện mình là một vật thí nghiệm, mà thực ra bất kỳ ai khác cũng vậy, không thể chịu được sự thật mình chỉ là bàn đạp để hoàn thiện kẻ khác.

Nói đúng ra, vốn tiến sĩ Tần không định tiêu hủy Mười Một sớm như vậy. Nếu mọi sự diễn tiến bình thường, hắn còn có thể sống thêm một thời gian nữa, nhưng chuyến đi Trung Quốc đã làm đảo lộn mọi tình thế... Khi biết máy thăm dò và thuốc nổ siêu vi đều bị người nào đó lấy ra, Quỷ Thủ mới quyết định trừ khử hắn tức khắc.

Vì sao số mệnh lại luôn tàn nhẫn như vậy?

Sở Hải Lan nhìn khuôn mặt tuấn tú của Mười Một, trong lòng không khỏi thấy nhói đau. Bàn tay bà nhè nhẹ đặt lên trán hắn, cất giọng hiền từ: "Đừng nghĩ nhiều, hãy ngủ đi một giấc. Yên tâm là ta sẽ ở bên cậu!"

Bàn tay bà dường như có một ma lực nào đó, mí mắt Mười Một nặng trĩu xuống. Trong cơn mơ màng, hình như hắn còn thấy hàng nước mắt từ từ lăn trên má Sở Hải Lan.

**************

Không biết bao lâu, Mười Một lại lơ ngơ tỉnh dậy..

Sở Hải Lan vẫn ngồi bên giường, lẳng lặng nhìn hắn. Trên chiếc bàn bên cạnh, không biết tự lúc nào đã có thêm một chiếc sandwich và một cốc trà sữa.

"Tỉnh rồi..." Sở Hải Lan xoa nhẹ trán Mười Một: "Cảm thấy đỡ hơn chưa?"

Mười Một bình thản nhìn bà, nhất mực im lặng.

Sở Hải Lan cầm chiếc bánh đưa đến bên miệng Mười Một, khẽ ra hiệu: "Cậu không ăn gì hai ngày rồi, cố dùng cái này đi!"

Mười Một đang định đưa cánh tay trái vốn bị thương nhẹ hơn ra cầm chiếc bánh thì Sở Hải Lan giữ lại: "À, cậu bị thương cả hai tay, đừng cử động!"

Hắn bất đắc dĩ khẽ há miệng, để Sở Hải Lan bón từng miếng bánh cho mình, sau đó bà còn cho hắn uống hết cốc trà sữa.

Mười Một có thể từ chối, quả thực hắn đã định từ chối... Rốt cuộc không hiểu sao, hắn vẫn để Sở Hải Lan bón đồ ăn cho mình... Có lẽ đây chính là nỗi khao khát được người khác quan tâm chăng?

Cốc trà đã cạn đến đáy, Sở Hải Lan đặt chiếc cốc không xuống, hai người lặng lẽ nhìn đối phương, không ai nói một lời.

Phải khá lâu sau Mười Một mới lên tiếng: "Thời hạn là lúc nào?"

Trên mặt Sở Hải Lan lộ nụ cười chua chát, bà kéo chăn đắp lên cho Mười Một, đoạn thở dài: "Đừng suy nghĩ nhiều, cậu sẽ không sao đâu!" Dừng một lúc lại lên tiếng: "Mười Một, ta kể cho cậu nghe cậu chuyện này được không?"

Mười Một điềm nhiên gật đầu: "Tùy tiến sĩ!"

Sở Hải Lan ngẫm nghĩ một hồi, đoạn nhìn hắn thong thả: "Thực ra ta cũng có một đứa con trai... nếu còn sống, giờ nó cũng lớn bằng cậu rồi..."

"Cậu ấy đã chết?"

Sở Hải Lan khẽ gật đầu, thần sắc ảm đạm: "Ngay từ đầu, ta và tiến sĩ Tần đã được chỉ định phụ trách Băng khí kế hoạch. Sau khi Tổ chức tập hợp đủ trẻ sơ sinh, chúng ta bắt đầu chuẩn bị nghiên cứu..." Nét mặt bà lộ rõ vẻ đau khổ: "Ta sống cùng chồng và đứa con vừa tròn ba tháng, để thoải mái, chúng ta xin ra cư trú bên ngoài. Không biết vì đâu mà tin tức về Băng khí kế hoạch bị lọt ra... rồi một toán lính đánh thuê tập kích nhà ta. Chồng ta, con trai ta..."

Nước mắt Sở Hải Lan lã chã tuôn, miệng vẫn đều đều kể: "Ta nhận được điện thoại triệu tập gấp nên đã may mắn sống sót, nhưng họ thì..."

Mười Một lặng im nhìn bà, im lặng.

Sở Hải Lan sụt sịt một hồi, lau nước mắt rồi kể tiếp: "Sau khi họ mất đi ta cũng chuyển vào đây, về sau cũng không ra ngoài nữa. Thoáng cái đã hai mươi năm rồi..." Bàn tay bà khẽ xoa lên trán Mười Một: "Lúc đầu ta rất phản đối dùng trẻ nhỏ làm thí nghiệm, nhưng trải qua nhiều nghiên cứu ta đành phải công nhận, chỉ có bồi dưỡng từ nhỏ thì cơ thể mới dần dà thích ứng và chống chịu được tải trọng do cải tạo gen mang lại. Mười Một, cậu biết không, những năm đó ta dành hết tâm sức vào công việc, xem các cậu như con của chính mình, cẩn thận bảo vệ các cậu từng li. Nhưng... rốt cuộc các cậu vẫn từng người, từng người rời bỏ ta, chỉ có cậu kiên trì được đến cùng..."

Mười Một khẽ nhếch mép: "Nhưng vẫn là một vật thí nghiệm bị tiêu hủy...!"

Sở Hải Lan lắc đầu, hai môi khẽ run lên. Hình như bà đang nói gì đó nhưng hắn không sao nghe được...

Một hồi lâu sau, Sở Hải Lan gắng gượng nở một nụ cười, nhìn hắn: "Mười Một, cậu mới là chiến sĩ mạnh nhất, nhất định cậu phải tiếp tục sống!"

Mười Một khẽ ngây người, không hiểu vì sao đột nhiên bà lại nói ra câu này. Đột nhiên Sở Hải Lan đứng dậy rời đi, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát khép chặt cửa...

Mười Một khẽ thở dài, hai mắt từ từ khép lại.

Có một điều hắn không hề hay biết... Sở Hải Lan vừa rời khỏi đã vội vã chạy về phòng mình, khoá trái cửa rồi gục lên giường khóc thảm thiết...

Đó là sự bất lực của phụ nữ, cũng là nỗi đau của lòng trắc ẩn con người..

Vô vọng... bất lực hoàn toàn...

Số mệnh Mười Một đã được định sẵn, Sở Hải Lan liệu có thể thay đổi được gì đây?

Khả năng hồi phục của Mười Một quả thật không ai có thể ngờ, vẻn vẹn ba tuần sau sức khỏe hắn đã trở lại gần như trước.

Trong ba tuần đó, Sở Hải Lan chăm chút hắn từng chút một, từ ăn uống ngủ nghỉ đến cả chuyên bài tiết vệ sinh, mặt khác tiến sĩ Tần cũng không ngừng thúc giục bà phải nhanh chóng xét nghiệm lại toàn bộ cơ thể hắn.

Ba tuần ấy cuộc sống của Mười Một rất bình lặng, không giết người, không vệ sĩ, điều duy nhất khiến hắn khó chịu chỉ là bị giam kín trong căn phòng này, không được đi đâu khác.

Sở Hải Lan cũng là người duy nhất tiếp xúc với hắn, tiến sĩ Tần tuy thỉnh thoảng cũng đáo qua nhưng Mười Một không nói chuyện với lão, lão cũng chỉ kiểm tra sơ qua thân thể hắn rồi nhanh chóng rời đi...

Sở Hải Lan là người duy nhất ở đây khiến Mười Một thấy có thiện cảm...

Lúc đó, trong phòng...

Mười Một đang thực hiện mấy bài tập phục hồi, tay phải hắn vẫn chưa thể vận động mạnh nhưng đi lại đã không còn bị ảnh hưởng...

Cửa phòng mở ra, không cần ngoái đầu Mười Một cũng biết đó là Sở Hải Lan. Chỉ tiến sĩ Tần và Sở Hải Lan được phép ra vào căn phòng này tùy ý, có điều tiếng chân của tiến sĩ Tần hoàn toàn khác...

Sở Hải Lan bước vào, lặng thinh đứng một bên. Mười Một chống đẩy thêm vài lần rồi đứng dậy gọi: "Chị Lan!" Đây là yêu cầu của Sở Hải Lan, bà không thích hắn gọi mình bằng cái tên "Tiến sĩ Sở" mà bảo phải gọi là "Chị Lan". Thực ra Mười Một cũng thích kiểu xưng hô này, mỗi lần gọi "Chị Lan" cảm giác luôn thân thiết lạ thường...

Sở Hải Lan khẽ mỉm cười, nụ cười vẫn như mọi khi, mang đầy vẻ gượng gạo.

Mười Một nhìn bà một lúc, nhíu mày: "Có phải thời hạn đến rồi không?"

Sở Hải Lan không trả lời, cúi đầy xuống, mím chặt hai môi, hình như đang suy nghĩ rất lung điều gì đó...

Mười Một không quấy rầy bà... Một lát sau Sở Hải Lan ngẩng lên, đột nhiên rút nhanh trong túi ra một khẩu súng... Chính là khẩu súng lục nhựa Mười Một đem theo mình từ chỗ tiến sĩ điên.

Mười Một ngạc nhiên: "Chị làm gì vậy?"

Sở Hải Lan đưa tay lên môi làm dấu im lặng, bước tới nhét khẩu súng vào tay Mười Một...

Hắn hiểu ngay ý của bà. Sở Hải Lan muốn Mười Một bỏ trốn, xem ra thời hạn cuối cùng Quỷ Thủ dành cho hắn chính là hôm nay rồi!

Mười Một nhét khẩu súng vào thắt lưng, đến giường nằm xuống, còn kéo chăn lên đắp. Nét mặt Sở Hải Lan lộ vẻ tán thưởng, đặt thêm một chiếc kim nhỏ vào tay Mười Một rồi quay người ra khỏi phòng.

Chẳng bao lâu sau bà quay lại, dẫn theo bốn thành viên đội an ninh nội bộ. Hai tên cầm súng nhắm thẳng vào Mười Một, trong khi hai tên kia lấy còng tay khóa hắn vào đầu giường. Khống chế xong xuôi, cả bốn người đẩy chiếc giường gắn bánh xe của Mười Một ra khỏi phòng.

Bên ngoài còn có mấy bảo vệ, bọn chúng chỉ liếc nhìn qua Mười Một rồi quay đi. Sở Hải Lan cùng bốn tên đẩy chiếc giường dọc theo hành lang, trên đường đi họ không gặp ai nữa.

Cả đoàn cùng chiếc giường vào trong thang máy, Sở Hải Lan quét thẻ điện tử lên bảng điều khiển rồi ấn vào nút "3F", chiếc thang máy từ từ hạ xuống...

Đúng lúc ấy, Mười Một ra tay...

***********

Trên đường đi, hắn đã dùng chiếc kim bí mật mở một chiếc còng. Thang máy vừa chuyển động là Mười Một nhảy phắt xuống, súng trong tay nổ liền hai phát... Hai tên sau lưng hắn chưa kịp hiểu ra chuyện gì đã gục ngã bỏ mạng.

Tiếng súng nhựa không phải quá lớn, nhưng ở trong không gian chật hẹp của thang máy lại có vẻ chát chúa lạ thường.

Hai tên phía trước khi ấy mới kịp phản ứng, định nhảy giật về sau né tránh nhưng không gian trong thang máy quá hẹp, chỉ nửa bước lưng chúng đã đập vào vách thép...

Mười Một hiện chỉ tự do tay phải, tay trái vẫn bị khóa trên đầu giường. Hắn ấn mạnh tay trái xuống giường, toàn thân bật lên, hai chân kẹp chặt cổ một trong tên, đồng thời tay phải giơ súng nhằm tên còn lại...

Trong thang máy hoàn toàn không thể ẩn nấp, tên an ninh kia chỉ còn cách dịch sang bên cạnh. Tuy tránh được yếu huyệt nhưng hắn vẫn bị đạn vẫn xuyên thủng ngực phải, cùng lúc ấy vang lên một tiếng "rắc", tên bị Mười Một kẹp cổ đầu vặn ngược ra sau, gục xuống sàn tắt thở.

Cơ bắp của Mười Một hiện thời vừa mạnh mẽ vừa linh hoạt phi thường, chỉ một cú vặn nhẹ chân đã kết liễu một cao đồ của Quỷ Thủ!

Tên trúng đạn ở ngực khi ấy mới kịp giương súng lên, nhưng Mười Một còn nhanh hơn y một tích tắc. Vừa lúc vặn gãy cổ tên kia, toàn thân Mười Một xoay một vòng trong không trung, súng trong tay đồng thời vẩy nhẹ, lần này thì không trượt nữa

Trên trán tên kia hiện ra một lỗ máu, khẩu súng rơi "cạch" xuống sàn, ngã vật ra tắt thở...

Mười Một hạ thân lại mặt sàn, nhanh chóng mở còng tay trái. Lúc đó hắn mới nhớ ra Sở Hải Lan vẫn đứng đó, mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập.

"Chị Lan, không sao chứ?"

Sở Hải Lan thở mạnh một hơi, liếc nhìn Mười Một, lắc đầu: "Ta không sao!" Đoạn rút nhanh tấm thẻ từ quét lên bảng điều khiển, hủy lệnh "3F" đồng thời ấn nút "1F".

Mười Một nhặt từ khẩu tiểu dưới sàn, kiểm tra băng đạn rồi tiếp tục lục tìm vũ khí trên mấy xác chết, vừa làm vừa hỏi: "Vì sao lại giúp tôi?"

Sở Hải Lan thần sắc rối bời, nhìn Mười Một khẽ nói: "Ta không muốn lại mất đi một đứa con nữa!"

Mười Một thoáng giật mình, bàn tay đang lục lọi dừng phắt lại...

Một lát hắn tiếp tục dò tìm trên các xác chết, không hề nói thêm một lời nào...

"Đinh!" Chuông reo, cửa thang máy từ từ mở... Mười Một bất chợt nhảy lên, quay người lại, nòng súng nhằm thẳng ra bên ngoài.

Sở Hải Lan khi ấy mới phát hiện, ngoài thang máy đã có đến mười mấy bảo vệ, kẻ đứng kẻ quỳ, người nào cũng lăm lăm súng trong tay, họng súng hướng vào trong thang máy.

Tiến sĩ Tần đứng phía sau, mặt lạnh lùng nhìn Sở Hải Lan, hừ nhạt: "Ta biết từ lâu, cô nhất định sẽ làm chuyện này!"

Sở Hải Lan cắn môi, tiến lên chặn trước mặt Mười Một, thảm giọng: "Tiến sĩ Tần, hãy tha cho nó... nó vẫn còn là một đứa trẻ...!"

"Hải Lan, cô làm ta thất vọng quá...!"

Sở Hải Lan lắc đầu, nước mắt tuôn giàn giụa: "Tiến sĩ, hãy nể tình tôi theo ông bao nhiêu năm nay, tha cho Mười Một đi! Tôi đã mất chồng và con trai, không muốn lại tiếp tục mất đi một đứa con nữa..."

"Nhưng hắn đâu phải con cô?"

Sở Hải Lan chợt gào lên: "Mười Một là con tôi! Tôi đã đi nuôi nó bảy năm trời, từ lâu tôi đã coi nó là con trai tôi rồi...!"

Ánh mắt Mười Một nhìn chăm chăm vào Sở Hải Lan, nhãn thần thoáng hiện một vẻ kỳ lạ...

Tiến sĩ Tần thở dài, lắc đầu: "Nếu cô đã chọn con đường này... Được, hãy lên đường cùng hắn...!"

"Không...!" Sở Hải Lan vẫn muốn thử những nỗ lực cuối cùng, tuy bà biết rõ tình hình hiển nhiên là đã tuyệt vọng...

Bàn tay tiến sĩ Tần từ từ giơ lên...

***********

Từ sau lưng Sở Hải Lan, một quả lựu đạn chợt bay ra, rơi đúng giữa toán bảo vệ. Cùng lúc đó, Mười Một lao tới đẩy bà ngã rạp xuống, nằm đè lên trên...

Liên tiếp hhững tiếng la hoảng loạn, xen cả tiếng gầm thét giận dữ của tiến sĩ Tần...

"Bùm!" Quả lựu đạn phát nổ. Mười Một nhảy bật dậy, khẩu tiểu liên trong tay điên cuồng xả đạn đến khi hết cả băng. Hắn vứt súng, nhặt một khẩu tiểu liên khác ở xác chết dưới chân, đỡ Sở Hải Lan lên hô to: "Mau chạy!"

Bên ngoài thang máy la liệt những xác chết, đuôi mắt Mười Một phát hiện hai bảo vệ yểm hộ tiến sĩ Tần tháo chạy. Nhưng khi ấy lại có thêm mấy tên chạy đến, hắn đành phải bỏ qua tiến sĩ Tần, tiêu diệt đối thủ trực tiếp trước...

Mười Một kéo Sở Hải Lan xông ra ngoài. Qua hai chỗ ngoặt, phía sau lưng chợt dồn dập truyền đến tiếng bước chân, hắn không thèm nhìn, rút chốt quăng một quả lựu đạn về phía sau...

Quả lựu đạn nổ vang, tạm thời ngăn chặn được truy binh, nhưng Mười Một biết, đó mới chỉ là khúc dạo đầu...

"Phía trước rẽ trái!" Giọng Sở Hải Lan đã run rẩy, trong khi hơi thở mỗi lúc một gấp gáp.

Mười Một không suy nghĩ nhiều, khi hành lang chữ T vừa tận, hắn nhanh như cắt rẽ sang bên trái. Đúng lúc ấy, Sở Hải Lan loạng choạng ngã ra...

Mười Một đưa tay đỡ lấy thắt lưng bà, chợt giật mình... chỗ tay hắn chạm vào có cảm giác dấp dính. Hắn chìa bàn tay ra nhìn, chỉ thấy bê bết những máu tươi...

Sở Hải Lan đưa tay ôm sườn, máu tươi cứ thế từ kẽ tay tràn ra. Sắc mặt bà tái nhợt, thều thào: "Đừng dừng lại, mau chạy đến nhà xe...!"

Mười Một cắn chặt răng, xốc Sở Hải Lan vào lòng, hết sức điên cuồng chạy về phía trước...

Dưới sự chỉ dẫn của bà, hắn vừa lui vừa bắn trả truy binh, cuối cùng cũng chạy đến được nhà xe. Bàn tay Sở Hải Lan run run rút chìa khóa, ấn nút, một chiếc xe nhỏ màu đen cách đó không xa nhấp nháy đèn...

Mười Một quăng nốt quả lựu đạn cuối cùng, bế Sở Hải Lan chạy về chiếc xe đó...

Cùng với tiếng nổ của lựu đạn, hắn cũng đã mở được cửa xe, đầu tiên đặt Sở Hải Lan lên ghề phụ, đoạn lộn một vòng trên ca-pô chui vào ghế lái, nổ máy phóng vút ra...

Từ một lối hành lang khác ùa ra một tốp đông bảo vệ, tay phải Mười Một năm vô-lăng, tay trái không ngừng xả đạn, điên cuồng phóng về phía cửa nhà xe.

Đạn tiểu liên như mưa trút tới nhưng hắn hoàn toàn bất chấp, chân dận mạnh pê-đan ga. Chiếc xe như ngựa hoang chồm lên lao vút đi, đâm gãy lan can phóng thẳng ra đường lớn bên ngoài...

Trời đã vào đêm, trên xa lộ xe cộ tấp nập. Chiếc xe nhỏ luồn trái lách phải, lắc lư như kẻ uống rượu say, vượt qua hết xe này đến xe khác. Kỹ thuật lái xe của Mười Một là siêu đẳng, xe của hắn băng sạt qua hàng chục xe khác mà không hề va chạm, song không khỏi gây nên những tiếng chửi bới tức giận.

"Mười Một..." Giọng Sở Hải Lan đứt quãng...

Mười Một đảo mạnh vô-lăng, vẻ mặt vẫn bình tĩnh: "Chị Lan, tạm thời đừng nói, để tôi tìm nơi cho chị trị thương đã!"

Sở Hải Lan lắc đầu, thềo thào: "Đi Trung Quốc..."

Mười Một không nói gì, lại dận mạnh chân ga, chiếc xe rồ lên, kim đồng hồ chỉ 180km/h.

"...đi Trung Quốc, đó là nơi Quỷ Thủ không có phân bộ. Chỉ cần cẩn thận với những hắc bang ở đó, còn nữa... Quỷ Thủ sẽ phái sát thủ đến... chỉ cần cậu cẩn thận... nghe không...?"

"Chị Lan, đừng nói nữa, hãy giữ sức..."

Sở Hải Lan thở hổn hển, lắc đầu: "Mười Một, nhất định cậu phải tiếp tục sống, hãy hứa với ta...!"

"Được, tôi nhất định tiếp tục sống. Chị cũng thế, nhất định phải tiếp tục sống!" Hai mắt Mười Một vẫn chăm chú nhìn đường, vẻ mặt vẫn hết sức bình thản... Chỉ có bản thân hắn biết cảm nhận trong tim khi đó là thế nào...

Sở Hải Lan khẽ nở một nụ cười heó hắt, ngả lưng lên ghế, thở dài: "Cậu biết không, từ lâu ta đã thấy lý luận của tiến sĩ Tần là sai lầm. Ông ta lúc nào cũng cố chấp, cho rằng chiến sĩ không tình cảm không cảm giác mới là mạnh nhất, nhưng ta lại không nghĩ như vậy. Nếu không có tình cảm cũng không có cảm giác, đâu còn là con người nữa? Người như vậy thì khác gì máy móc, chỉ có thể đạt đến một trị số cố định. Ta từng nghe, có một lão bà vì cứu cháu nội mình, đã tay không nhấc bổng cả chiếc xe nặng hàng tạ. Đó mới là hướng mà ta muốn nghiên cứu, chiến sĩ cải tạo không những phải tăng cường kỹ năng các mặt mà còn cần có tình cảm. Chỉ có chiến sĩ cải tạo như thế mới là hoàn mỹ...Tiến sĩ Tần... ông ta đi trệch hướng rồi..."

Mười Một lặng im lắng nghe...

Sở Hải Lan thở một hơi, khó khọc tiếp lời: "Mười Một... cậu mới là chiến sĩ cải tạo hoàn mỹ nhất... Ta tin, sẽ một ngày cậu có thể chứng minh, cậu mới là chiến sĩ mạnh nhất... sẽ có một ngày..."

Bà rúm người ho ra mấy cục máu, đoạn nghiêng đầu ngắm bầu trời đêm qua cửa xe, khẽ mỉm cười nói: "Trăng đêm nay thật đẹp... Ta không nhớ đã bao lâu không ngắm trăng mất rồi... Mười Một, nếu có cơ hội... hãy đến nhà ta chơi. Nhà ta ở Trung Quốc, còn có một cô em gái... là Sở Phàm.... được không...?"

Nét mặt Mười Một vẫn không chút biểu cảm, nhẹ giọng: "Chị phải tiếp tục sống, tự mình đi thăm cô ấy!"

Sở Hải Lan mỉm cười, quay đầu nhìn sang mặt Mười Một, ánh mắt lộ rõ vẻ hiền từ của người mẹ: "Mười Một... đừng để ta thất vọng. Cậu phải sống... nhất định phải sống tiếp... Phải chứng minh cho ta, cậu mới là chiến sĩ.... mạnh nhất...! Con...trai... ta..."

Bàn tay ôm ngực của Sở Hải Lan dần thõng xuống, rơi nhẹ trên ghế, đôi mắt nhắm nghiền không bao giờ mở ra nữa, song khuôn mặt vẫn nở một nụ cười...

Mười Một vẫn chuyên tâm lái xe, mắt nhìn thẳng về phía trước, có điều bàn tay cầm vô lăng nắm chặt lại... chặt đến nỗi cảm tưởng vòng lái sắp đứt tung...

Cuối cùng, từ hai khóe mắt ráo hoảnh trào ra hai hàng lệ...

Nét mặt Mười Một vẫn rất bình tĩnh, ngoại trừ đôi mắt... Đôi mắt thấm đượm một nỗi buồn khó tả.

Mười Một khẽ đưa một tay lên lau nước mắt, hít sâu một hơi lấy bình tĩnh, nhưng vẫn chưa quay đầu lại nhìn Sở Hải Lan.

Chiếc xe vẫn tiếp tục băng về phía trước, tốc độ vừa giảm xuống 160 cây số giờ, nay lại tăng đều... 170... 180km/h... Mười Một vẫn tiếp tục nhấn ga.

Ánh trăng đêm nay đúng là đẹp lung linh, nhưng vì sao lúc nào cũng lờ mờ huyền ảo như vậy chứ? Hay trăng cũng như người, ngàn vạn năm đều mang một nỗi niềm bi thương nào đó?

Chiếc xe con vun vút lao đi, để lại trong đêm một vệt đen mờ ảo.

Hận!

Mười Một chưa bao giờ hận bất kỳ ai. Thậm chí khi biết mình chỉ là một vật thí nghiệm, khi biết tiến sĩ Tần quyết định tiêu hủy mình, hắn cũng không hận ông ta, chỉ có cảm giác thất vọng và không thể chấp nhận.

Thế nhưng lúc này, Mười Một thực sự rất căm hận. Chưa bao giờ cảm giác muốn giết người trong hắn lại rõ ràng như vậy!

Những u uất kìm nén bấy lâu không thể nằm yên thêm nữa, Mười Một vừa lái xe vừa phẫn uất ngửa mặt lên gầm lớn, tiếng thét bùng ra bằng tất cả sức lực của mình: "Quuuuỷ.... Thuuuuủ...!"

Cả tiến sĩ Tần lúc đó đang vội vã yêu cầu tăng viện, cả tổ chức Quỷ Thủ đang phái thêm người tới cũng không biết... Chỉ là một kế hoạch tiêu hủy đơn giản, rốt cuộc đã gây ra hậu quả khiến họ phải hối hận cả đời.

Cả thế giới đều không hay biết, chỉ là vấn đề nội bộ của Quỷ Thủ nhưng lại khiến cho hàng triệu người phải lâm vào khủng hoảng...

Tất cả mọi người đều không biết.........

Bóng tối đang dần bao phủ lên mặt đất.......

Suốt một tuần, cảnh sát cả nước Anh gần như náo loạn bởi những cú điện thoại liên tục của dân chúng, thông báo về những cuộc đấu súng dữ dội tại đâu đó gần nơi họ ở. Tuy nhiên khi các vị bảo vệ pháp luật đến được hiện trường thì ngoài những vết máu và dấu vết của những trận mưa đạn, họ không phát hiện thêm bất cứ dấu tích nào nữa, thậm chí còn không biết hai phe giao chiến là những ai.

Tuy nhiên thế vẫn còn chưa hết. Mấy ngày liền, vừa điều tra xong một chiến trường thì cánh sát lại nhận tin cấp báo, thành phố bên cạnh vừa xảy ra đọ súng. Vậy là một đoàn lại hối hả kéo nhau đi, thêm vào đó, họ còn phải ngăn cản cánh phóng viên lì lợm tiếp cận, không để mình bị bêu xấu trên báo chí...

Trong lúc này...

Mười Một đang nấp trong một ngôi nhà bỏ hoang tại ngoại ô Bolton, dùng những mảnh áo xé băng bó lên người. Thế lực của Quỷ Thủ ở phương Tây đúng là quá mạnh, nhất là ở hai quốc gia Mỹ và Anh. Mười Một nghi ngờ, tổng bộ của Quỷ Thủ rất có thể ở chính một trong hai quốc gia này.

Sức mạnh của Quỷ Thủ tại Mỹ, Mười Một đã biết qua. Luật bài súng tại Vegas nghiêm khắc là như thế, vậy mà Quỷ Thủ chỉ vừa lên tiếng, lập tức hắn và Vong Linh được thả sức dùng "hàng nóng" triệt tiêu nhau. Còn tại Anh này... Khi Mười Một chạy thoát khỏi tổ nghiên cứu sinh hóa chưa bao lâu, mọi thành phố phụ cận đã bị phong tỏa triệt để bởi hàng trăm lính đánh thuê và sát thủ. Đối đầu với đội quân vùa đông đảo vừa tinh nhuệ này hắn chỉ có thể dùng thuật đánh du kích, thoắt ẩn thoắt hiện chạy từ thành phố này sang thành phố khác...

Trên đường đào vong, thi thể Sở Hải Lan đã thất tán đâu đó... Mười Một không dằn vặt cũng không đau buồn, chỉ đôi mắt là càng sâu hơn, u uất căm hận...

Xử lý xong vết thương, hắn khẽ dựa lưng vào bức tường gỗ, trong tay vẫn cầm chắc khẩu tiểu liên.

Đã ba ngày, Mười Một tháo chạy không ngừng nghỉ. Trong thời gian ấy, chính hắn cũng không nhớ xuể mình đã đánh lui được mấy tốp truy binh. Lớp này ngã xuống, lớp khác tràn lên, lượng truy binh phía sau vẫn lũ lượt kéo đến, hắn không sao cắt đuôi được. Quỷ Thủ thậm chí còn phái cả trọng binh túc trực ngoài mấy thành phố lớn, tạo thành một bức tường thép kín mít...

Giờ đây, dù chạy theo hướng nào thì Mười Một cũng không thoát nổi, số mệnh hắn dường như chỉ còn tính từng ngày...

Mười Một lim dim nhắm mắt lại, cũng đã ba ngày hắn không hề chợp mắt rồi. Ba ngày trời chỉ có chạy và bắn, không ngừng bắn... không ngừng chạy trối chết...

Mười Một không sợ chết, nếu không thì hắn cũng không từ giã tiến sĩ điên trở về Quỷ Thủ. Con người ta thật kỳ lạ, hầu hết đều không thể kìm nổi tính hiếu kỳ, có thể vì một tin tức nào đó mà sẵn sàng hy sinh tính mạng. Băng lãnh như Mười Một cũng không phải ngoại lệ, tuy ở lại Trung Quốc rất có thể sẽ sống thêm được vài năm, nhưng vì muốn biết câu trả lời nên hắn đã đã quyết định trở về...

Nhưng lúc này hắn đang hối hận, không phải vì đã biết được sự thật mà bởi vì sự hiếu kỳ của hắn khiến Sở Hải Lan phải mất mạng!

Mười Một chưa bao giờ hối hận về bất cứ quyết định nào của mình, đây là lần đầu tiên hắn phải nếm trải cảm giác ấy.

"Mười Một... cậu phải tiếp tục sống..."

"Hãy chứng minh, cậu mới là chiến sĩ mạnh nhất..."

"Con trai ta..." ......

Lời Sở Hải Lan vẫn văng vẳng bên tai, Mười Một từ từ nghiến răng lại. Hắn phải tiếp tục sống, nhất định phải tiếp tục sống... vì lời hứa với Sở Hải Lan... vì để chứng minh cho bà thấy, hắn mới là chiến sĩ cải tạo hoàn mỹ nhất!

*************

Bất chợt, Mười Một bật dậy, lẳng lặng tiến lại gần cửa, nghiêng tai lắng nghe. Vừa rồi, lúc còn đang suy nghĩ miên man hắn cảm thấy bên ngoài có tiếng động nhẹ, nhưng bây giờ không hiểu sao lại không nghe thấy gì...

Mười Một rất tin vào thính giác của mình, tiếng động đó đích xác là tiếng giày đặt lên cành cây khô phát ra. Người đi giày kịp nhấc chân khỏi cành cây, nhưng vẫn không ngăn được một tiếng "rắc" rất khẽ...

Mười Một chầm chậm lùi lại, thận trọng trèo ra ngoài qua cửa sổ phía tường sau. Đúng lúc hai chân vừa chạm đất, cảm giác bất ổn khiến hắn lập tức lộn nhào trở lại vào trong nhà...

Cùng lúc đó, một loạt đạn xối xả bắn vào vị trí hắn vừa trèo xuống...

Mười Một nghiến răng, biết mình đã bị bao vây. Hắn không hiểu, rốt cuộc vì sao những kẻ này lại tìm được mình? Trước khi chết Sở Hải Lan đã nói, Quỷ Thủ không cấy lại thiết bị theo dõi vào người hắn, bởi tiến sĩ Tần cho rằng Mười Một tất sẽ bị tiêu hủy nên không muốn lãng phí thêm thời gian tiền của...

Cả quần áo và vũ khí hắn đều đã thay đổi, vì sao Quỷ Thủ vẫn bám sát theo hắn được chứ?

Không còn thời giờ để suy nghĩ nữa, trong khu rừng bên ngoài, tiếng ra lệnh bắt đầu liên tục vang lên...

Vậy là cả trước và sau đều có địch, hai bên trái phải chưa thấy động tĩnh gì, nhưng tường chỗ ấy không có cửa sổ để tháo chạy. Đối phương từ hai phía trước sau khép lại, Mười Một chỉ có thể chọn con đường đánh thẳng ra để thoát thân!

Bên ngoài lại truyền đến tiếng cành cây gãy khẽ... Mười Một lập tức bật dậy, nhằm phía đó bắn ra một loạt ngắn rồi nhanh chóng nấp sang chỗ khác... Khi hắn vừa rời đi, một loạt đạn dày đặc nhằm khung cửa sổ dội tới.

"Một tên, còn sáu..."

Mười Một chờ loạt đạn của đối phương dừng hẳn, lại quay về bên cạnh cửa sổ, lần lượt nhằm về mỗi bên bắn ra một điểm xạ, rồi lại nhào trở về chỗ ẩn nấp...

Lại mấy loạt đạn bên ngoài ồ ạt quét đến...

"Còn bốn..." Mười Một hít sâu một hơi. Phía sau nhà vẫn còn bốn tên, trong khi phía trước đã truyền đến tiếng bước chân. Hắn phải giết hết những tên sau nhà trước khi đội quân từ phía bên kia xông vào, bởi nếu rơi vào cảnh bị hợp vây, dù là Mười Một cũng chỉ còn đường chết...!

"Cạch!" Bên tai hắn truyền đến tiếng lựu đạn rút chốt. Đồng tử Mười Một thu nhỏ lại, co người lao đến cạnh cửa sổ, nhằm hướng tên cầm lựu đạn điên cuồng xả súng...

Cùng lúc đó, đạn bên ngoài cũng ồ ạt bắn tới. Mười Một nhanh như chớp lăn sang một bên, cách tường khoảng hai mươi mét truyền đến một tiếng nổ vang trời...

"Vẫn còn ba..."

Mười Một sở hữu một dị năng rất hiếm người có được, đó là từ hướng bắn và lực đạn xuyên lập tức suy ra vị trí, khoảng cách và loại súng của đối phương. Đây cũng là vốn liếng lớn nhất giúp hắn có thể sống sót đến lúc này... Từ khi đối phương phát động đợt tấn công đầu tiên, Mười Một đã biết địch nhân phân tán ra rất rộng. Quả lựu đạn vừa rồi phát nổ ngay cạnh tên đang định ném nó đi, nhưng không hề ảnh hưởng đến ba kẻ còn lại.

Tiếng bước chân truyền đến từ phía cửa lớn, kẻ địch bên ấy đã tiếp cận rất gần...

Tay Mười Một cầm chặt khẩu tiểu liên, lắng nghe động tĩnh cả hai phía trước sau. Chỉ cần một bên phá cửa xông vào, lập tức hắn sẽ nhả đạn về phía ấy. Có điều... hy vọng duy nhất của MườiMột bây giờ là hai bênphói hợp với nhau không đồng bộ, bằng không hắn chỉ có một đường chết...!

Đúng lúc ấy, ngoài cửa chính truyền đến một tiếng gọi lớn, tiếp đó là tiếng súng dồn dập...

Mười Một khẽ khựng người, cười nhạt, đoạn quay người về phía cửa sau...

Ba tên sau nhà dường như đã chếp khiếp vì bản lĩnh của Mười Một, hoặc giả chúng muốn phối hợp với nhân số ở cửa chính nên sau khi quả lựu đạn phát nổ khá lâu vẫn nấp lì ở chỗ cũ chờ đợi...

"Rầm!" Cửa chính bật tung. Mười Một không hề quay đầu lại, bởi lẽ người đạp cửa trước đó đã lớn tiếng hét gọi...

Đó là âm thanh mà hắn hết sức quen thuộc...

Tuy nhiên, ba tên phía bên kia lại không hiểu ý nghĩa tiếng gọi đó, cùng bật lên lao bổ về phía cửa sổ.

Mười Một nhảy ra, súng trong tay nổ liền ba phát, liền sau đó là ba tiếng kêu thất thanh...

Tên vừa xông vào không hề nổ súng, dù thấy rõ Mười Một đang quay lưng về phía mình. Gã lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, vui vẻ: "Đại ca, không sao chứ?"

Mười Một từ từ quay lại, miệng khẽ thốt: "Hầu tử...!"

"Hầu Tử, sao ngươi lại ở đây?"

Hầu Tử không trả lời, hỏi lại: "Đại ca, rốt cuộc anh đã gây ra chuyện gì? Tất cả lực lượng của Tổ chức ở Anh Quốc đều được huy động truy tìm anh, mà sao anh lại ở đây?"

Mười Một lạnh nhạt: "Nhiệm vụ thất bại, cấp trên muốn tiêu hủy, ta bỏ chạy..."

Hầu Tử giơ ngón tay cái tán thưởng: "Đại ca, giỏi lắm. Chưa từng nghe có ai sống sót chạy thoát được Tổ chức, anh là người đầu tiên từ trước đến giờ..."

Mười Một cười nhạt: "Còn ngươi?"

"Tôi? Đương nhiên tôi cũng bị điều đi tìm anh rồi! Lần trước nhiệm vụ của Hoàng Phong Cửu Tổ thất bại, mấy người sống sót được chuyển sang Hoàng Phong Thất Tổ. Mà thất cửu gì bây giờ cũng bị tổng động viên, chỉ mỗi việc truy tìm anh thôi đó!" "Bên ngoài lúc nãy đều là Hoàng Phong Thất Tổ?"

"Đúng thế, chúng tôi đang lục soát gần đây, nhận được tin mới vội vàng tìm đến. Hây, đại ca... anh mới thật là đáng tiền! Tổ chức tuyên bố xuống, bất cứ ai giết được anh sẽ trở thành trọng điểm bồi dưỡng... Tất cả bây giờ đều phát điên, chạy khắp nơi để tìm anh!"

"Sao các ngươi lại tìm được ta?"

Hầu Tử nhún vai: "Mấy thành phố xung quanh đây đều bị Quỷ Thủ giám sát bằng trọng binh, chỗ nào cũng có tai mắt, tìm ra tung tích anh cũng chẳng có gì lạ. Chúng tôi cũng là nhận được tin mới kéo đến... Cũng may cho anh đó, vừa khéo tổ chúng tôi được điều đến chỗ này..."

Mười Một khẽ gật đầu.

Với thế lực của Quỷ Thủ ở Anh Quốc, muốn tìm tung tích một ai đó thật chẳng khó khăn gì. Chỉ riêng số lượng lính đánh thuê, tại đây đã lên đến gần mười nghìn, huống hồ còn vô số đặc công nằm vùng trong bóng tối...

Hầu Tử đến bên cạnh Mười Một, bất chấp nền nhà đầy bụi bẩn, ngồi bệt xuống rồi hỏi: "Đại ca, giờ anh định thế nào?"

"Chạy!"

"Chạy thế nào? Tổ chức đã hạ quyết tâm truy sát anh, tất cả mọi lực lượng ở Anh Quốc đều vào cuộc, thậm chí bất chấp cả chuyện sẽ gây chú ý... Hây, đại ca... Có phải anh biết được bí mật gì của tổ chức không? Nếu không thì đâu có chuyện bé xé ra to như vậy chứ?"

Mười Một vẫn chú ý động tĩnh bên ngoài, hầm hừ: "Đừng bận tâm chuyện này làm gì!" Nói rồi lộn một vòng qua cửa sổ, lục tìm vũ khí trên mấy xác chết bên ngoài. Đối với hắn bây giờ, cái cần thiết nhất là đạn dược và thực phẩm!

Hầu Tử phủi phủi quần đứng dậy, nhảy ra ngoài theo Mười Một, khuyên can: "Đại ca, chi bằng tìm một nơi ẩn nấp trước đã?"

Mười Một gỡ lựu đạn trên một xác chết, giắt vào thắt lưng rồi tiếp tục lục tìm, trả lời: "Nếu thoát được, ta sẽ đi Trung Quốc..."

"Trung Quốc? Ừ, cũng phải... hình như ở đó Quỷ Thủ vẫn không dám phát triển. Nghe nói mười mấy năm trước họ từng thử chiếm lĩnh địa bàn Trung quốc, kết quả là thua rất thê thảm. Sau đó Tổ chức chỉ hợp tác với các bang hội bản địa mà không dám tiến quân sang đó nữa. Hì hì... hình như đó là lần duy nhất Quỷ Thủ phát triển bị thất bại..."

Mười Một tìm xong đạn dược, lấy được một bình nước nhưng không thấy thức ăn. Hắn mở nắp bình uống liền mấy ngụm, đoạn hỏi: "Có gì ăn không?"

Hầu Tử sờ quanh người, lắc đầu...

Mười Một uống tiếp mấy ngụm, giắt bình nước còn một nửa vào thắt lưng, lạnh nhạt: "Ta đi!"

Hầu Tử ngây người: "Đi đâu?"

"Trung Quốc!"

Hầu Tử khẽ "Ô" lên một tiếng, bước theo sau hắn. Mười Một dừng lại, quay đầu nhìn gã...

Hầu Tử bị hắn nhìn chằm chằm, ngạc nhiên sờ lên mặt, cũng trừng mắt: "Trên mặt tôi có gì sao?"

Mười Một lạnh nhạt: "Về đi!"

Trên mặt Hầu Tử thoáng hiện vẻ giận dữ: "Đại ca, Hầu Tử tôi tuy chẳng phải tốt đẹp gì, nhưng những lời đã nói tôi sẽ nhất định tuân thủ. Anh tha tôi một lần, tôi trả anh một mạng, rất công bằng! Tôi cũng đã nói, bất kể anh làm gì tôi cũng sẽ giúp anh!"

Mười Một lạnh lùng: "Lần này thì khác, chết người đó!"

Hầu Tử kéo khóa an toàn khẩu tiểu liên, hùng hồn: "Tôi đâu có sợ chết, chỉ không muốn chết một cách vô giá trị. Ha ha, có thể trả cho anh một mạng, cũng xem như làm được điều mình muốn rồi..."

Mười Một vân lạnh nhạt nhìn gã: "Nghĩ kỹ đi! Kẻ địch lần này là Quỷ Thủ, họ sẽ bám theo đến tận cùng thế giới, chừng nào ta chết mớì thôi!"

Hầu Tử hỉnh mũi: "Không sao, càng đông người càng gay cấn mà! Hà hà..."

Mười Một lẳng lặng nhìn gã một hồi, đoạn quay người bước đi, không nói gì thêm nữa...

Hầu Tử khoác khẩu tiểu liên lên vai, nhặt thêm một khẩu nữa, bước theo sau Mười Một. Hai người chìm dần trong bóng đêm...

************ Sự tĩnh lặng ngàn đời của rừng đêm nay bị phá vỡ. Suốt cả đêm, trong rừng không ngừng nổ ra những cuộc đọ súng, xen lẫn tiếng đùng đoàng của đạn bắn còn có cả những tiếng gầm rú phấn khích của Hầu Tử...

Hai người cuối cùng cũng mở ra được một con đường máu, nhưng tiếp theo sẽ phải thế nào đây? Quỷ Thủ đã bao vây chặt khu vực phụ cận, ngoài cách xông thẳng vào vòng vây, quả thật chẳng còn cách nào khác...

"Đại ca, có xe!"

Sau khi đánh ra khỏi rừng họ vẫn nấp ở cạnh đường, Mười Một đã quyết định cướp một chiếc xe rồi thoát theo đường quốc lộ. Suy nghĩ này có chút điên cuồng nhưng cũng là cách khả thi nhất, bởi nếu chỉ dựa vào đôi chân thì họ chắc chắn khogn thoát khỏi cái chết. Khả năng cơ động của Quỷ Thủ là không thể coi thường, thậm chí khi cần họ còn có cả trực thăng chiến đấu!

Từ phía bắc hiện dần ra một chiếc xe tải hạng nặng, Mười Một quan sát kỹ rồi quay sang Hầu Tử gật đầu. Gã lập tức xông ra, tiểu liên giơ cao nhằm thẳng viên tài xế trong buồng lái. Trong khi đó Mười Một vẫn nấp kín, thận trọng cảnh giới xung quanh...

Quỷ nhiên chiếc xe tải phanh gấp lại, Hầu Tử nhảy lên bậc, một tay túm cổ viên tài xế lôi khỏi cabin, tay kia ra hiệu cho Mười Một: "Nhanh!"

Mười Một thu súng, chạy về phía chiếc xei. Hắn ngồi vào ghế lái, Hầu Tử sang bên ghế phụ, chiếc xe chồm lên lao đi, bỏ lại viên tài xế run lẩy bẩy bên đường...

Chưa được bao lâu, phía trước xuất hiện một chốt chặn. Hầu Tử cũng không buồn xem xét, nhoài nửa người khỏi cửa sổ, tiểu liên trong tay xối xả nhả đạn. Đám cảnh sát trực tản ra, Mười Một dận mạnh chân ga, chiếc xe tải như con ngựa chứng xông thẳng qua chốt gác, cày nát barrier giữa đường...

Không lâu sau, quả nhiên truy binh của Quỷ Thủ kéo đến. Dưới hỏa lực điên cuồng của Hầu Tử, bọn chúng tạm thời không thể nào tiếp cận hai người, song phương pháp này tuyệt đối không phải là cách lâu dài...

Liên tiếp xông qua ba chốt chặn, lượng xe đuổi theo mỗi lúc một nhiều. May đây là một chiếc xe container rất dài, đạn từ phía sau không thể uy hiếp được buồng lái.

Bất chợt vô lăng trong tay Mười Một đảo mạnh... Hầu Tử phản xạ cực nhanh, vung tay chụp lấy khung cửa...

Mười Một bình thản: "Bánh sau thủng rồi!"

Hầu Tử "Ồ" lên một tiếng, rút ra ba quả lựu đạn cuối cùng, lần lượt lẳng từng quả về phía sau... Lựu đạn nổ tung mấy chiếc xe phía trước, nhưng đoàn xe vẫn không hề giảm tốc độ. Những chiếc phía sau lách qua những thân xe đang chạy, tiếp tục truy đuổi theo hai người...

Hầu Tử thay một băng đạn khác, miệng chửi: "Bọn điên, chẳng khác nào lũ rệp, giẵm cũng không chịu đi!" Nói rồi thò đầu ra cửa xe, tiếp tục xả đạn...

Mười Một bình thản: "Đố mới chỉ là xe, nếu trực thăng tới là chúng ta hết đường chạy..."

Chưa dứt lời, phía trên cao chợt vọng lại tiếng phành phạch...

Sắc mặt Hầu Tử thoắt tái đi, cười khổ: "Đại ca à, miệng anh đúng là miệng quạ đen...!"

Mười Một vẫn thản nhiên: "Yên tâm đi, phía trước là biển rồi..."

Hẩu Tử nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Để đệ liều với chúng một trận!"

Trên xa lộ, cảnh tượng lúc này thật hoành tráng. Một chiếc xe tải nặng băng đi với tốc độ hơn 140 cây số giờ, tất cả những xe chặn trước đều bị thân xe khổng lồ hất văng sang bên. Phía sau xe tải là một đoàn dài những xe nhỏ hơn đủ chủng loại màu sắc, liên tục nhả đạn vào chiếc container phía sau, tạo nên những vệt lửa tua tủa...

Không xa trên trời, hai chiếc trực thăng đang áp sát, lờ mờ trông thấy trên một trong hai chiếc đó còn có một người đang ngắm chỉnh ống phóng tên lửa...

Mười Một nghiến chặt răng, linh cảm sát khí đang trùm lên khoang lái...

Bờ biển đã hiện ra rất gần, chỉ cần vài chục giây là đến nơi...

"Vụt... xèo...."

Từ chiếc trực thăng phía sau, quả tên lửa vọt ra tạo thành một vệt khói dài, lao xuống chiếc xe tải đang phóng nhanh vun vút.

"Oa..." Hầu Tử co rúm người, kêu lên một tiếng thảnh thốt. Mười Một quay mạnh vô lăng, nhưng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi quả tên lửa...

Tiếng nổ vang trời, cả chiếc xe đứt làm hai, khoang lái phía trước theo quán tính văng đi trên đường một đoạn dài... "Bùng!" đầu xe đâm gãy hàng lan can, mang theo một nửa thùng xe lao xuống biển...

Đội xe tuy đuổi phanh gấp lại, người trong xe ùn ùn đổ ra. Từ trên nhìn xuống, chỉ còn thấy lờ mờ xác chiếc xe đang chìm...

Trong khoang một chiếc tàu chở hàng...

Hầu Tử tròn xoe mắt, ngơ ngác nhìn Mười Một thản nhiên tháo chiếc đồng hồ trên cánh tay, đeo lên cho một thuỷ thủ vừa bị hắn hạ sát, đoạn đẩy thủy thủ này xuống nước...

Hầu Tử nuốt ực một miếng to: "Đại ca, anh ghê gớm thật! Đồng hồ của Quỷ Thủ chưa bao giờ nghe thấy ai tháo ra được, thế mà anh..."

Mười Một cười khẽ, không nói gì thêm. Ba tháng ở chỗ tiến sĩ điên, ngoài việc gấp rút hồi phục thể lực hắn cũng tự mày mò nghiên cứu cách lão ta tháo chiếc đồng hồ xuống. Thực ra nguyên lý rất đơn giản, nhưng thực hiện được lại rất khó. Nguyên lai dưới đáy chiếc đồng hồ còn có một tầng nữa, bên trong đựng hai loại dung dịch riêng rẽ trong hai ống thuỷ tinh chỉ nhỏ bằng hạt gạo, hai ống thuỷ tinh này được nối thông với nhau. Không hiểu vì nguyên nhân gì, hai loại dung dịch này dù thông nhau nhưng dù có rung lắc thế nào cũng không hề tràn sang bên kia. Chỉ khi bị kích hoạt, hai dung dịch mới hòa vào một và phát nổ...

Đây là thủ đoạn khống chế lớn nhất của Quỷ Thủ, bất kỳ ai cũng đừng hòng tháo chiếc đồng hồ ra khỏi tay. Có điều ngay cả Quỷ Thủ cũng không ngờ, trên đời này lại có một tiến sĩ điên dám dùng máy nhiệt lưu cắt đôi ống thủy tinh ấy ra, còn Mười Một khi biết nguyên lý của nó rồi, hắn đã làm một cách rất đơn giản...

... sử dụng dị năng băng khí đông kết cả hai loại dung dịch trong ống thuỷ tinh rồi dễ dàng tháo nó ra khỏi tay...

Hầu Tử cảm thấy mình như đang ngủ mơ, khi nhìn thấy Mười Một mở tầng cuối cùng trên nắp sau đồng hồ của gã, tiếp đó lấy ngón tay ấn một lúc... Khi hắn bỏ tay ra, cả chiếc đồng hồ trên tay Hầu Tử đã phủ băng trắng xóa...

Suy cho cùng thì Hầu Tử vẫn là một đặc nhiệm, biết chuyện gì nên hỏi chuyện gì không, vì thế mặc dù rất thắc mắc gã chỉ hất đầu: "Đại ca, anh nói bọn chúng liệu có xuống vớt xác không?"

"Chắc chắn, chúng nhất định phải chứng thực cậu và tôi đã chết thật hay chưa."

Hầu Tử phấn khích xoa xoa tay: "Gã lúc nãy nói chuyến tàu này đi Mỹ. Ý anh có phải là để cho xác chết này thu hút Quỷ Thủ, trong khi chúng ta lặng lẽ chuồn sang Mỹ?"

"Không..." Mười Một lắc đầu: "Chúng ta trở về Anh!"

"Đại ca, anh điên à...?" Hầu Tử trợn mắt: "Khó khăn lắm mới thoát ra được, anh lại muốn quay về chịu chết?"

Mười Một cầm chiếc xúc xích lấy trộm trong nhà bếp tàu hàng cắn một miếng, đoạn nói: "Quỷ Thủ không phải là lũ ngốc, chúng sẽ rất dễ dàng phát hiện ra xác chết đó không phải là cậu!"

Hầu Tử không phục: "Vậy thì sao? Tôi không tin chúng có thể truy theo chúng ta đến tận Mỹ!"

Mười Một không để ý đến lời gã, tiếp tục: "Chiếc tàu này đột nhiên mất một thuyền viên, thuyền trưởng chắc chắn sẽ báo cảnh sát. Cảnh sát biết, Quỷ Thủ chắc chắn cũng sẽ biết, đối chiếu thời gian và địa điểm, chúng sẽ suy ra hai chúng ta đã ở trên tàu này."

Hầu Tử tròn xoe mắt: "Ý anh là, sau đó Quỷ Thủ sẽ chuyển trọng điểm lùng soát sang Mỹ?"

Mười Một lại cắn một miếng xúc xích, gật đầu: "Vì thế chúng ta phải về Anh! Quỷ Thủ sẽ không thể ngờ, chúng ta đã chạy được rồi lại còn trở về. Người Trung quốc có câu, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất!"

Hầu Tử cười trừ: "Vẫn là đại ca thông minh, anh nói thế nào tôi sẽ theo thế đó. Nhưng mà đại ca, chúng ta về Anh rồi thì trốn đi đâu đây?"

Mười Một nhét nốt phần xúc xích còn lại vào miệng, phủi tay đứng dậy: "Đánh cược một phen, nếu người này chịu giúp chúng ta, chắc có thể an toàn ẩn nấp một thời gian!"

"Người này? Là nam hay nữ? Mà đại ca quen biết người bên ngoài từ khi nào...?"

Hầu Tử chưa nói xong, Mười Một đã lao người xuống biển. Gã bất đắc dĩ cũng nhảy theo, cùng Mười Một bơi về phía đông...

Khá lâu sau, Hầu Tử lên tiếng: "Đại ca, chúng ta còn cách Anh Quốc bao xa nữa?"

Mười Một ngước nhìn trời, trả lời: "Có lẽ hơn hai mươi hải lý..."

Hầu Tử trợn tròn mắt: "Vậy chúng ta vừa bơi được bao xa?"

"Khoảng hai hải lý..."

"Trời đất, đại ca! Sao không... sao không mang theo phao? Chúng ta sẽ kiệt sức mất!"

"... Ta quên...!"

"......."

Cặp lông mày Hầu Tử giật lên mấy cái, nhưng ngay sau đó đã lấy lại vẻ quyết tâm như của một tráng sĩ ra sa trường, bám sát theo sau Mười Một...

**************

Tại một trường đại học nổi tiếng của Anh Quốc...

Một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc tóc vàng óng, đôi mắt to xanh biếc, tuổi chừng mười chín hai mươi đang có vẻ rất tức giận, chạy về phía một chiếc Aston Martin. Phía sau nàng có hai thanh niên đang không ngừng cười tình tứ, nhưng nàng không hề nhìn lại dù chỉ một lần.

"Cút!" Mỹ nhân đột nhiên quay người lại hét lớn: "Đừng đến làm phiền tôi!"

Hai thanh niên kia khẽ khựng người, một trong số họ lập tức cười trêu chọc: "Kathy, đừng như vậy mà. Tôi cũng chỉ muốn bày tỏ lòng ái mộ với cô thôi..."

Người còn lại tiếp lời: "Đúng đấy Kathy, lúc cô giận dỗi trông xinh lắm! Tôi nghĩ cả đời cũng không thể quên được bộ dạng gợi cảm của cô lúc này..."

Kathy hậm hực nghiến răng, tuy động tác ấy không lấy gì làm nho nhã nhưng được thể hiện bởi mỹ nhân lại mang một nét hấp dẫn riêng, khiến cả hai thanh niên kia nhất thời ngây ra...

Kathy tức tối hừm một tiếng, quay người đi về phía xe của mình, mở cửa chui vào, lập tức nổ máy...

Hai thiếu niên kia vội chạy lại, đập kiên hồi vào cửa xe: "Kathy... Kathy..."

Chiếc Aston Martin lùi lại, chồm lên phóng thẳng ra khỏi trường...

Kathy vừa lái xe vừa bực dọc lẩm bẩm: "Hai tên khốn kiếp, còn đến làm phiền ta, nhất định sẽ cho người xử lí các ngươi, hừm...!"

Tình cờ liếc mắt qua gương chiếu hậu, chợt nàng giật bắn mình...

Một thanh niên khác đang ngồi trên ghế sau, nhìn nàng vẻ rất thích thú...

"Á..." Kathy kinh hãi đánh mạnh vô lăng, chiếc xe phanh gấp lại giữa đường. Nàng định chạy khỏi xe, nhưng lập cập mãi không tháo được dây an toàn... Kathy hốt hoảng lục tìm trong ngăn kéo, miệng hét lớn: "Đừng có lại gần, ta có súng.... Súng đâu... súng đâu rồi...?"

"Bên kia cơ mà... ngăn phải!" Thanh niên phía sau lên tiếng "nhắc nhở".

"Oh, cảm ơn!" Quả nhiên Kathu tìm thấy súng, hốt hoảng chộp lấy ra nhằm thẳng vào hắn ta, lập cập: "Thấy chưa? Ta có súng đấy! Đừng tưởng ta sợ ngươi, dù ngươi có giống Mười Một ta cũng không sợ ngươi! Ý...!"

Bàn tay cầm súng run run, Kathy chớp chớp mắt: "Mười Một...?"

Mười Một cười khẽ: "Kathy, đã lâu không gặp!"

"Mười Một...?"

Kathy vỗ vỗ lên trán như xem có đúng là mình vẫn tỉnh hay không rồi lại hỏi, giọng đầy nghi hoặc: "Đúng là anh không?"

"Có nhiều người tên Mười Một thế sao?"\

"Yeah! Mười Một, đúng là anh rồi..." Kathy xúc động toan sà về phía Mười Một, nhưng lại bị dây an toàn giữ lại...

"Được rồi...!" Mười Một đưa tay ngăn nàng cởi dây an toàn, nói ngay: "Kathy, có chỗ để tôi trú tạm một thời gian không?"

Kathy vẫn đầy vẻ háo hức, sốt sắng nhìn Mười Một: "Chỗ ở ư? Về nhà tôi đi! Cha mẹ tôi đều rất nhớ anh đó..."

Mười Một lắc đầu: "Không, chuyện này không thể để người khác biết, cả gia đình cô nữa! Đừng để ai biết cô đã gặp tôi!"

"Vì sao?" Kathy tò mò hỏi.

"Tôi gây ra chút chuyện, phải trốn một thời gian!"

Kathy xịu mặt: "Chỉ là vì thế nên mới tìm tôi sao?"

Mười Một lạnh nhạt: "Nếu không tiện thì tôi đi..." 　　 "Không không..." Kathy vội lắc đầu: "Tôi không có ý đó, tôi có chỗ... Gia đình tôi có mấy ngôi biệt thự, thường thì không ai đến đó cả, chỉ cuối tuần mới có người tới quét dọn. Anh cứ vào ở mấy ngày, lúc nào có người quét dọn tôi sẽ đến đón anh, buổi tối lại đưa anh về..."

"Cũng được!" Mười Một gật đầu: "Nhớ đừng để bất cứ ai biết cô đã gặp tôi!"

"Yên tâm!" Kathy quay người lái xe đi, gật đầu: "Thường thì nơi đó không có ai lai vãng, anh muốn ở bao lâu cũng được."

Mười Một lắc đầu: "Tôi sẽ mau chóng rời đi thôi!"

Kathy dậm mạnh phanh xe, quay lại hỏi: "Anh định đi đâu?" Thấy Mười Một có nhìn mình vẻ đề phòng, nàng vội vàng giải thích: "Tôi chỉ là... hà, sau này muốn tìm anh thì làm thế nào?"

Mười Một nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng nói: "Trung Quốc!"

"Trung Quốc? Anh đi xa như vậy làm gì chứ?"

Mười Một dựa lưng vào ghế, tù từ nhắm mắt: "Chỉ có nơi đó tạm thời là an toàn nhất."

Im lặng một hồi, Kathy quay lại tiếp tục lái xe, thỉnh thoảng lại nhìn Mười Một qua gương chiếu hậu, đoạn hỏi: "Mười Một, mấy năm vừa rồi anh đi đâu vậy?"

"Làm nhiệm vụ."

"Uh... Anh biết không, hôm đó về nhà thấy người anh bê bết máu, tôi đã khóc mãi. Sau khi mấy người Nhền Nhện đưa anh đi, chúng tôi không hề gặp lại anh nữa..." Thần sắc Kathy chúng xuống ảm đạm: "Khi ấy tôi cứ tưởng anh đã chết, sau này Nhền nhện mới nói cho tôi biết anh còn sống, nhưng bị thương rất nặng... Một năm sau, tôi nằng nặc đòi cha đi tìm anh, nhưng Tổ chức của anh nói anh đã được phái sang bộ phận khác... Mười Một này..."

Nhìn qua gương chiếu hậu không thấy Mười Một đâu, Kathy phanh gấp, hốt hoảng quay đầu lại... Hóa ra hắn đang nằm trên ghế, hai mắt nhắm nghiền như đang ngủ...

Kathy thở phào nhẹ nhõm, lẳng lặng nhìn Mười Một một lúc rồi mỉm cười, quay lại tiếp tục lái xe đi...

Phải gần hai giờ đồng hồ sau, chiếc xe mới tới bên một tòa biệt thự. Xe dừng, Mười Một cũng đồng thời tỉnh dậy: "Chính là đây sao?"

"Uh..." Kathy chỉ vào toà biệt thự hai tầng: "Là nhà này..."

Chiếc xe chỉ có hai cửa, Mười Một gấp ghế phụ chui từ trong xe ra, đến khoang chở đồ vỗ nhẹ vào nắp... Thùng xe bật mở, Hầu Tử vừa ngáp vừa trèo ra trước ánh mắt ngỡ ngàng của Kathy, liến láu: "Đại ca, tìm được chỗ rồi à? Chà, đại ca, đây là người mà anh nói đấy ư? Ồ... hết xảy!"

Kathy mắt nhìn Mười Một, tay chỉ vào Hầu Tử. Mười Một lừ đừ: "Đây là Hầu Tử!"

Hầu Tử vội chìa tay: "Chào cô, tôi là Hầu Tử, bạn đồng hành của đại ca!"

Kathy bắt tay gã theo phép lịch sự, giọng không mấy hồ hởi: "Chào anh, tôi là Kathy!"

Hầu Tử không ngừng gật đầu tán thưởng: "Đại ca, vận số của anh thật không tồi chút nào, vừa có chỗ nấp lại vừa có mỹ nhân..."

Kathy chau mày ngượng ngùng, bất cứ ai khác thì nhất định nàng đã phản ứng rồi, nhưng Hầu Tử là bạn của Mười Một, nàng chỉ đành miễn cưỡng chịu đựng...

"Hầu Tử, đừng nói linh tinh... Kathy, dẫn chúng tôi vào nhà đi!"

"Uh..." Kathy vội bước lên trước, tới cổng biệt thự nàng chợt dừng lại, nhìn Mười Một vẻ xấu hổ: "Quên mất... tôi không có chìa khóa..."

"Khỏi cần!" Mười Một bình thản, đoạn bước lên, rất tự nhiên đưa tay tháo vòng tai của nàng...

Kathy đứng nguyên tại chỗ, nghiêng đầu cho hắn dễ dàng hơn... Tâm trí nàng thoáng mê đi vì mùi nam nhân quen thuộc đã lâu mới gặp lại...

Mười Một nhìn cây kim trên chiếc khuyên, lắc đầu trả lại Kathy, hỏi: "Có cái kim nào dài hơn không?"

Kathy thần người ra một hồi mới đáp: "Có!" Đoạn chui vào xe tìm kiếm một hồi, cầm ra một chiếc ghim cài áo... Mười Một bẻ cong chiếc ghim, nhét vào ổ khoá hí hoáy một hồi... Sau một tiếng tách nhẹ, cửa lớn biệt thự im lìm mở ra...

Kathy lẳng lặng cầm lại chiếc ghim, đẩy cửa bước vào.

"Hầu Tử, đi kiểm tra một lượt!"

Hầu Tử gật đầu, nhanh nhẹn lẩn ra hành lang tầng một...

"Mười Một..." Sau khi Hầu Tử đi khuất Kathy mới khẽ hỏi: "Anh ta là bạn anh?"

Mười Một giọng không mấy hứng khởi: "Có thể coi như vậy!"

"Hai người... ở cùng nhau ư?" Kathy thầm thở dài một tiếng. Không hiểu sao sau khi gặp Mười Một, mình nói chuyện cũng trở nên ấp úng.

Mười Một đến đi-văng ngồi xuống, khẽ gật đầu: "Ừm..."

Kathy lẳng lặng ngồi xuống bên Mười Một. Thời gian qua nàng từng tưởng tượng rất nhiều lần, nếu gặp lại Mười Một mình sẽ làm thế nào? Nhưng lúc này, khi Mười Một bằng xương bằng thịt đang ngồi ngay bên cạnh, nàng lại không dám làm gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm...

Dường như Mười Một đã trưởng thành hơn rất nhiều, tuy nét mặt vẫn hết sức lạnh nhạt nhưng ánh mắt đã không còn vẻ sắc lạnh như năm xưa, trở nên rất bình thản, đặc biệt sâu thẳm...

"Kathy!" Tiếng Mười Một đánh thức nàng khỏi những suy nghĩ miên man: "Có thể tìm được ít vũ khí không?"

Kathy khựng người, gượng gạo mỉm cười: "Tôi chỉ có một khẩu súng ngắn phòng thân cha đưa cho, anh cần không?"

"Loại đó vô ích..." Dừng một lúc Mười Một lại hỏi: "Nhền nhện, Sa Tướng, Tả Thủ. họ vẫn ở bên cạnh cha cô chứ?"

Kathy lắc đầu: "Tả Thủ đã chết hai năm trước, Đao Thương cũng bị thương trong lần đó, sau khi về chữa thương thì anh ta không trở lại nữa, về sau Sa Tướng và Nhền nhện cũng bị điều đi. Tổ chức của anh điều đến bốn người khác."

Mười Một nghĩ một hồi, đoạn lắc đầu: "Vậy thì thôi!"

"Sao vậy?"

"Tôi định nhờ cô thông qua họ mua mấy món vũ khí. Nếu họ đã không còn thì đành thôi vậy!"

"Tôi nhờ bốn người kia chẳng phải cũng thế sao?"

Mười Một lắc đầu: "Tôi không biết họ là ai, cẩn thận vẫn hơn."

Kathy gật đầu, cũng không hỏi gì thêm. Không lâu sau Hầu Tử từ tầng hai đi xuống, nhìn Mười Một gật đầu. Hắn quay sang nhìn sắc trời rồi nói với Kathy: "Không còn sớm nữa, cô về đi!"

"Nhưng còn anh..."

"Khỏi lo, tôi sẽ ở lại đây. Nếu không có chuyện gì thì tốt nhất đừng đến, nếu để lộ hành tung của chúng tôi, cô cũng sẽ gặp rắc rối to đấy!"

Kathy khẽ gật đầu: "Được, mấy ngày nữa tôi sẽ đến tìm anh."

"Ừm..."

Kathy lẳng lặng nhìn Mười Một, kín đáo thở dài rồi quay người rời đi...

Nhìn "đại ca" đang thản nhiên dựa người vào đi-văng mặc cho mỹ nhân tự mở cửa bước ra, Hầu Tử lắc lắc đầu, đoạn đi vào nhà bếp lục thức ăn...

Thấm thoắt một tháng trôi qua...

Mười Một và Hầu Tử vẫn yên ổn. Ngoài Kathy ra, không còn ai biết họ đang ở trong tòa biệt thự này.

Mỗi thứ sáu hàng tuần Kathy đều đến rất sớm đón hai người đi, bởi đó là ngày nhân công đến đây quét dọn. Thực ra hôm ấy hai gã đều nấp trong xe của Kathy, không hề ló mặt ra ngoài...

Những ngày trong biệt thự quả là rất nhàm chán, ngoại trừ rèn luyện thân thể, hai gã chỉ hoặc vào 4vn hoặc là xem tivi... Hầu Tử đọc được tin tức trên mạng, nói rằng ở Mỹ đột nhiên xuất hiện một lượng lớn lính đánh thuê khiến người dân vô cùng hoang mang, cuối cùng chính phủ phải ra mặt giải thích... rằng những người này là nhân lực do chính phủ thuê về chuẩn bị chống khủng bố, dư luận mới dần dần lắng xuống...

Cách giải thích này khiến Hầu Tử thấy rất buồn cười. Hiển nhiên những lính đánh thuê đó đều là do Quỷ Thủ phái đi truy lùng gã ta và Mười Một, vậy mà chính phủ Mỹ lại sốt sắng biện hộ cho chúng như thế... Dường như ở đây có một thỏa thuận ngầm nào đó giữa Quỷ Thủ và chính quyền Mỹ, phải chăng giữa hai bên có một hiệp ước ngấm ngầm nào đó? Dù sao Hầu Tử cũng không thể không thán phục cơ trí của Mười Một, nếu khi đó hai gã theo tàu hàng đi Mỹ, chắc hẳn giờ đây đã thành đồ vật trong túi Quỷ Thủ rồi!

"Đại ca, đại ca!" Hầu Tử chợt gọi lớn.

Mười Một đang treo người trên khung cửa kéo xà, chau mày: "Chuyện gì?"

"Mau lại xem! Tin này rất thú vị."

Mười Một vẫn tiếp tục kéo xà, miệng hỏi: "Là chuyện gì?"

Hầu Tử đọc to: "Hoa kỳ đã phát minh ra một kỹ thuật cải tạo gen người, tin tức đầu tiên cho biết, kỹ thuật này có thể tăng cường thể chất và kéo dài đáng kể tuổi thọ của con người. Phát minh này đã được bán cho Nhật quốc, người phát ngôn bộ ngoại giao Hoa Kỳ nói, hiện chỉ có Hoa Kỳ và Nhật là sở hữu bí quyết cải tạo gen kỳ diệu này..."

Nhật quốc hay còn gọi "Tiểu trùng quốc" là một đảo quốc nằm ngay bên cạnh Trung Quốc. Do bản đồ Trung quốc giống một con gà trống hừng hực khí thế, còn Tiểu Trùng quốc thì vừa khéo nằm trên mỏ con gà, giống như một con sâu bé nhỏ, vì thế gọi là "Tiểu Trùng quốc". Tuy nhiên Tiểu Trùng quốc luôn luôn tự xưng mình là Đại Trùng đế quốc(!), có điều những cường quốc lớn như Mỹ, Anh và Trung quốc đều không ai thừa nhận sự "to lớn" của nó, vì thế Tiểu Trùng quốc vẫn cứ là Tiểu Trùng quốc!(*)

Mười Một buông tay nhảy xuống, đến bên máy tính đọc lại bản tin, đoạn trầm ngâm: "Chiến sĩ cải tạo? Không thể nào, không thể bán chiến sĩ cải tạo được!"

"Đại ca, thế nào là chiến sĩ cải tạo?"

Mười Một bình thản: "Là một nghiên cứu của Tổ vũ khí sinh hoá của Quỷ Thủ, một kỹ thuật có thể thay đổi bản đồ gen người, tạo ra một loại chiến sĩ rất mạnh."

"Oh, đại ca, sao anh biết?"

Mười Một không trả lời, chau mày lẩm bẩm: "Họ không thể bán chiến sĩ cải tạo...! Kỳ lạ... lẽ nào lại có đột phá mới? Chiến sĩ cải tạo thế hệ ba...? Không lẽ..."

Hầu Tử nghe mà tuyệt đối không hiểu gì, lại hiếu kỳ hỏi: "Đại ca, anh đang nói gì vậy?"

Mười Một vẫn tự suy nghĩ thành tiếng: "Có lẽ Quỷ Thủ đã tìm được kỹ thuật mới nhưng kỹ thuật này chưa hoàn thiện, hoặc giả rất nguy hiểm, vì thế mới lấy danh nghĩa nước Mỹ bán cho Nhật quốc..."

Hầu Tử ngây người: "Như thế chẳng phải họ xem Nhật là vật thí nghiệm sao?"

Nghe ba chữ "vật thí nghiệm", cặp lông mày Mười Một chợt chau lại, nhưng lập tức lại trở về bình thường, khẽ gật đầu: "Có lẽ vậy! Kỹ thuật này vốn chỉ Quỷ Thủ mới nắm được, nếu đã hoàn thiện thì họ không thể giao nó cho ai được. Đó là cách giải thích duy nhất..."

"Lẽ nào Mỹ không thể tự mình nghiên cứu kỹ thuật này?"

Mười Một lắc đầu: "Kỹ thuật cải tạo gen này là phát minh đột phá của Quỷ Thủ. Mỹ ra mặt giúp Quỷ Thủ, điều đó cho thấy quan hệ giữa hai bên rất mật thiết, phát minh này của mỹ hẳn không phải là trộm được từ Quỷ Thủ. Lý giải duy nhất chính là... chà..." Dường như nghĩ đến điều gì đó, trong mắt Mười Một thoáng hiện tinh quang...

"Đại ca, lý giải duy nhất là gì?"

Mười Một hít sâu một hơi, lắc đầu: "Không có gì!"

Hầu Tử nhìn vẻ mặt kỳ quái của Mười Một, biết hắn không muốn tiết lộ suy nghĩ. Tuy vậy gã cũng không hỏi tiếp mà đổi sang chủ đề khác: "Vậy Nhật quốc ấy thì thế nào?"

Mười Một cười lạnh: "Cả Mỹ lẫn Quỷ Thủ đều chẳng tốt lành gì. Nếu ta đoán không sai, Nhật quốc chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện loạn tử, loạn lạc sẽ ảnh hưởng đến cả những nước lân cận, bao gồm cả Trung Quốc..."

Hầu Tử khựng người: "Thế chúng ta có nên đến Trung Quốc không?"

Mười Một nghĩ một hồi rồi lắc đầu: "Trung Quốc suy cho cùng cũng là một trong những cường quốc, có thể tự giải quyết loại chuyện như thế này..." Dừng chốc lát hắn tiếp thêm một câu: "Cho dù không có cách thì cũng không liên quan đến chúng ta!"

Hầu Tử gật đầu tán đồng. Mười Một chợt hỏi: "Hầu Tử, ta bảo cậu kiếm hai hộ chiếu giả, làm đến đâu rồi?"

Hầu Tử gượng cười: "Đại ca, tôi đâu phải hacker chuyên nghiệp!"

"Tức là vẫn chưa được?"

"Đại ca, tội gì không để cho cô em kia giúp chúng ta? Với tài lực của gia đình cô ta, việc này hẳn quá dễ dàng còn gì?"

Mười Một lắc đầu: "Không thể để Kathy biết được!"

"Vì sao?"

"Cha cô ta có quan hệ với Quỷ Thủ, chúng ta không thể mạo hiểm!"

Hầu Tử khẽ gật đầu, thở dài: "Vậy chúng ta phải làm sao? Có cách gì để rời Anh Quốc đây?"

Mười Một đứng thẳng dậy, lại lừ đừ: "Cách thì có thể nghĩ sau, ít ra vẫn còn được an toàn..."

Đúng lúc ấy, bên ngoài biệt thự truyền vào tiếng xe hơi quen thuộc. Hầu Tử chỉ tay: "Cô em xinh đẹp của anh đến rồi kìa!"

Mười Một khẽ chau mày, im lặng quay người bước xuống lầu. Vừa tới tầng một, quả nhiên Kathy tay xách một đống túi to nhỏ bước vào...

Mười Một nhìn nàng lạnh nhạt: "Sao cô đến đây?"

Kathy đặt những chiếc túi xuống sàn, lau mồ hôi trên trán, mỉm cười: "Tôi mang thức ăn đến cho các anh. À, còn nữa... " Nàng lấy ra một con dao găm: "Tôi biết anh thích dao găm nhưng không dám bảo cha đi đặt, đành phải ra chợ mua một con..."

Mười Một nhận con dao, rút ra nhìn qua.. chỉ là một con dao găm bình thường, chất thép khá kém. Hắn lạnh nhạt: "Cám ơn!"

Kathy nở một nụ cười ngọt lịm: "Không có gì, là việc tôi nên làm mà!"

Mười Một chợt hỏi: "Cô có đưa ai đến không?"

Kathy khựng người, lắc đầu: "Không có..."

"Vậy thì cô bị bám theo rồi..." Mười Một lắc người, lách qua Kathy lao ra... Tốc độ của hắn quả thực là kinh khiếp. Kathy còn chưa hiểu ra chuyện gì, bên ngoài đã truyền đến một tiếng kêu thảm khốc...

Mười Một kéo một thanh niên bước vào, thân thể người đó mềm nhũn, hiển nhiên đã hôn mê...

"Dave!" Vừa nhìn thấy người đó, Kathy kinh hãi thốt lên.

Mười Một liếc nhìn Kathy, chau mày: "Cô biết hắn?"

Kathy gật đầu: "Anh ta học cùng trường với tôi, sao lại đến đây chứ?"

"Hắn bám theo cô..." Mười Một bình thản, đoạn rút dao giơ lên định đâm xuống...

Kathy vội kêu: "Đừng...!" Mười Một dừng tay nhìn sang nàng, nghiêm giọng: "Hắn đã biết tôi ở đây nên phải chết. Nếu cô muốn xin cho hắn... tôi có thể nể mặt cô. Tôi và Hầu Tử sẽ đi ngay!"

Tay chân Kathy luống cuống, vốn nàng không không ngờ lại xảy ra chuyện thế này. Đúng lúc ấy, Hầu Tử nghe tiếng thét chạy vội trên lầu xuống. Nhìn Mười Một đang giữ một người trong tay, gã cũng không khỏi khựng lại.

Mười Một lẳng lặng nhìn Kathy, một hồi lâu nàng cũng đành hạ quyết tâm, thở hắt một tiếng: "Đừng để người khác biết được không?"

"Yên tâm." Mười Một đẩy Dave cho Hầu Tử, lạnh nhạt: "Làm sạch sẽ vào!"

"Wah! Đại ca, anh đối với tôi thật tốt!" Hầu Tử thốt lên vẻ khoái trá, đoạn túm lấy tay Dave, vặn mạnh...

Cả người Dave giật lên, sau đó là một tiếng kêu thê thảm. Bàn tay to bản của Hầu Tử đập mạnh vào cổ hắn, Dave lại ngất lịm... Gã quay sang Mười Một le lưỡi ra, điệu bộ như một đứa trẻ làm sai điều gì đó.

Hiển nhiên Kathy sợ phát khiếp, vội vàng nhắm mắt không dám nhìn tiếp, vội vã nói: "Tôi đi đây!." Rồi hốt hoảng chạy ra ngoài...

Mười Một vứt con dao găm cho Hầu Tử, lạnh nhạt: "Đừng gây ra tiếng động!"

"Biết rồi biết rồi!" Hầu Tử thành thạo đỡ con dao, gật đầu lia lịa. Nhất thời vừa rồi gã không để ý khiến Dave kịp kêu lên nên mới làm bộ có lỗi như vậy, dù sao lúc này hai người cũng đang lẩn trốn...

Hầu Tử vặn ngược quai hàm Dave xuống, rồi dùng dao găm cắt đứt lưỡi hắn, Dave một lần nữa vì đau tỉnh lại, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng 'ục..ục....trong cổ họng. Hầu Tử cười ha hả, bẻ gãy nốt tay còn lại của đối phương. Lần này Dave không còn may mắn ngất đi như khi nãy nữa, hắn nghe thấy rõ ràng tiếng xương tay mình bị bẻ gãy, nhưng đau đớn đến nỗi không sao kêu lên thành tiếng, mồm miệng máu me bê bết.

Dave đã không còn tinh thần để nghĩ vì sao mình lại gặp phải hai gã ác ma này nữa rồi, vốn dĩ hắn chỉ muốn đi theo Kathy tìm cơ hội bày tỏ tình cảm của mình với nàng. Hoặc nếu như Kathy một lần nữa từ chối, hắn sẽ dùng khăn tẩm thuốc mê chuẩn bị sẵn trong túi làm nàng bất tỉnh rồi chiếm đoạt thân xác mà thôi.

Có lẽ là ác giả ác báo, kế hoạch "tán tỉnh" của Dave còn chưa bắt đầu thì đã bị rơi vào tay hai ác ma giết người không chớp mắt. Nếu chỉ một mình Mười Một, có lẽ hắn sẽ may mắn hơn đôi chút, bởi Mười Một thích giải quyết nhanh gọn, một đao chí mạng không phiền hà. Đáng tiếc là Dave lại gặp một gã biến thái như Hầu Tử...

Thủ đoạn vừa tàn nhẫn vừa điên dại của Hầu Tử từng khiến Mười Một cũng phải chau mày. Con khỉ này rất thích giày vò kẻ khác, đầy đọa họ từ sống tới khi chết, và gã lấy đó làm niềm hứng thú.

Nhìn bộ mặt đầy phấn khích của Hầu Tử cùng bộ dạng đau đớn quằn quại của Dave, Mười Một lắc đầu, vừa bước lên lầu vừa quăng lại một câu: "Làm sạch sẽ chút, đừng để ai phát hiện xác của hắn!"

Rốt cuộc trong phòng khách chỉ có tiếng kêu gào "ục ục" đau đớn của Dave xen lẫn tiếng cười đấy khoái trá của Hầu Tử... Rất lâu sau gã mới hớn hở bước lên lầu, quần áo đã thay, vết máu dính trên người cũng đã gột sạch sẽ.

Mười Một liếc mắt nhìn Hầu Tử: "Xong rồi hả?"

"Uh..!" Hầu Tử vẫn chưa hết phấn khích, vung vẩy hai tay: "Đã quá, lâu lắm rồi chưa được đã như thế...!"

"Xử lý thế nào?"

"Đại ca yên tâm, tôi cắt hắn thành mấy đoạn, chôn ở những góc khác nhau. Chôn sâu lắm, sẽ không ai phát hiện ra đâu!"

"Có nghi ngờ ai thấy không?"

"Không mà!" Hầu Tử lắc đầu.

"Chắc chứ?"

Hầu Tử sầm mặt: "Đại ca, tuy tôi không đến mức biến thái như anh, nhưng chút khả năng này thì vẫn chưa quên đâu!"

Mười Một gật đầu: "Máu dưới lầu rửa sạch chưa?"

Hầu Tử gật đầu: "Rửa rồi, rất sạch sẽ. Nếu không có thiết bị, chắc chắn không thể nào phát hiện được!"

Mười Một lạnh nhạt: "Chưa chắc, nếu đổ giấm lên vẫn sẽ hiện ra vết máu đấy!"

Hầu Tử đưa tay ngoáy mũi, cười khỉnh: "Ai mà lắm chuyện đến mức đổ giấm xuống nền nhà chứ?"

Mười Một không trả lời, tiếp tục dò tìm tin tức trên máy tính, một lúc sau hắn chợt lên tiếng: "Hầu Tử!"

Hầu Tử ngạc nhiên: "Có tin mới hả đại ca?"

Giọng Mười Một lạnh lạnh: "Lúc giết người cậu có cảm giác gì?"

Hầu Tử thần người ra một hồi, hiển nhiên không ngờ Mười Một lại hỏi một câu như vậy, nhưng vẫn lễ phép trả lời: "Rất phấn khích sảng khoái(!)"

Mười Một dừng tay gõ bàn phím, mắt vẫn nhìn vào màn hình, miệng hỏi: "Vì sao... lúc ta giết người lại không có cảm giác gì?"

"Ồ... đại ca, có thể là anh giết người quá nhiều thành ra tê dại hết cảm giác đó thôi..."

"Tê dại à? Số người cậu giết cũng đâu ít hơn ta?"

Hầu Tử gãi đầu: "Cái này thì tôi thực sự không biết! Dù sao thì tôi rất thích thứ cảm giác ấy, rất sảng khoái. Lúc còn ở trại huấn luyện tôi đã thích cảm giác ấy rồi, nhìn đạn xuyên vào cơ thể đối phương hay tay chân chúng bị bẽ gãy là tôi thấy một khoái cảm không gì có thể so sánh được..."

Mười Một buột miệng: "Quả nhiên... vẫn khác...!"

Hầu Tử ngạc nhiên: "Đại ca, anh đang nói gì vậy?"

"Không có gì!" Mười Một lắc đầu.

Hầu Tử chau mày suy nghĩ, đoạn reo lên: "À đại ca, tôi đã nghĩ ra rồi!"

"Nghĩ ra cái gì?"

"Sát thủ ấy! Hình như những ai làm sát thủ đều giống như anh vậy, giết người rất nhanh gọn dứt khoát. Nhìn bộ mặt lúc nào cũng lạnh lùng của họ, hình như giết người chẳng có cảm giác gì. Người thích giết người như tôi đây, cuối cùng cũng chỉ có thể làm lính đánh thuê thôi!"

"Sát thủ à?" Mười Một lặng im một hồi, lắc đầu: "Xem ra phải tìm đáp án trên người sát thủ vậy!"

Hầu Tử không khỏi lấy làm lạ: "Đại ca, hôm nay anh làm sao thế? Sao lại nói chuyện kiểu kỳ quặc như vậy?"

"Không có gì!" Mười Một tiếp tục đọc một bài viết trên màn hình, ba chữ màu đỏ "Kế Hoạch Gen" nổi lên rất bắt mắt...

Từ lâu trước đó hắn đã nhận ra mình khác với mọi người, kể cả các bạn học hay đồng nghiệp của hắn. Dù là tốc độ phản ứng, sức lực cơ bắt, thậm chí khả năng tính toán đều hơn hẳn người thường. Cả cảm giác lúc giết người...

Lần đầu tiên giết người, Mười Một hoàn toàn không có một chút cảm giác, ngoài nhận xét "hóa ra máu tươi khá nóng". Mười Một vốn cho rằng, tất cả những điều đó chỉ là kết quả của luyện tập nỗ lực, giờ mới thấy đó hoàn toàn là do cải tạo gen gây nên. Nhưng nếu thề thì từ khi nào hắn bắt đầu có cảm giác chứ...?

Hình như là từ lúc gặp Lục Dương, lão nhân đó gây ra cho hắn một sức hút kỳ lạ, khiến Mười Một không thể đừng được mà ngấm ngầm giúp lão ta. Sau đó là Diệp Tử Mai... đó là lần đầu tiên giết người mà Mười Một thấy phản cảm, nhưng hắn không thể làm cách nào khác.

Tiếp đến là Sở Hải Lan, đây là người duy nhất khiến cho hắn có cảm giác ấm áp. Trong ký ức Mười Một, Sở Hải Lan chính là người đầu tiên chịu hy sinh vì hắn, và có thể cũng là người duy nhất... Chính bởi Sở Hải Lan, Mười Một lần đầu tiên cảm thấy khát vọng tiếp tục sống, vì bà mà tiếp tục sống...

Đây cũng chính là biến đổi mà Hầu Tử cảm thấy kỳ lạ ở Mười Một. Trước đây hắn chưa bao giờ biết dùng mưu kế, cũng chưa bao giờ đăm chiêu suy nghĩ một vấn đề gì đó. Thế nhưng những biểu hiện mưu trí của Mười Một lúc này khiến Hầu Tử không khỏi kinh ngạc... Chỉ có bản thân Mười Một biết, vì lời hứa với Sở Hải Lan mà những khả năng bị chôn chặt bấy lâu này dần dần được phát huy, dần biến Mười Một thành một con người khác...

Mười Một không hề quên những lời Sở Hải Lan nói với hắn. Hắn là người có tình cảm và cảm giác... Mười Một không giống với những thứ máy móc thế hệ hai kia, vì thế hắn mới là chiến sĩ cải tạo hoàn mĩ nhất...

"Cảm giác ư...?"

Mười Một đưa tay khẽ xoa lên mũi...