Chap 11

Sica đi xuống cầu thang chính của khách sạn trong khi một trong những người hầu của gia đình, Kim Soo, đi theo sát nút.

- Cẩn thận, cô Jung – ông ấy khuyên ngăn - Sảy một bước chân thôi và cô có thể gãy cổ trên chiếc thang này đấy.

- Cảm ơn ông, Kim Soo – nàng nói mà không hề đi chậm lại – Nhưng không cần phải lo lắng đâu.

Nàng khá là giỏi với những cái thang, leo lên leo xuống những cái thang dài ở phòng khám bên New York là một phần trong bài tập hàng ngày của nàng.

- Cháu nên cảnh báo với ông, Kim Soo à, là cháu sẽ đi với bước chân rất mạnh mẽ đấy.

- Vâng, thưa cô – ông nói, giọng bất bình. Kim Soo có phần hơi béo, và không thích đi bộ. Mặc dù ông ấy chưa đến tuổi, nhưng gia đình họ Jung bất đắc dĩ phải cho ông thôi việc trước khi ông ấy muốn về hưu.

Sica đáp lại với một nụ cười – Hãy đến Hyodo Park và quay trở lại, Kim Soo.

Khi họ đến gần lối vào của khách sạn, Sica trông thấy một hình dáng cao, ngăm đen đang băng qua tiền sảnh. Đó là Kwon, có vẻ buồn rầu và sao lãng khi cậu đi với đôi mắt dán xuống đất. Nàng không thể ngăn cản cơn run rẩy vì vui sướng chạy qua nàng khi nhìn thấy cậu, con quái vật quyến rũ và xấu tính. Cậu bước đến cầu thang, ngước nhìn lên, và vẻ mặt cậu thay đổi khi cậu nhìn thấy nàng. Có một tia sáng đói khát trong đôi mắt cậu trước khi Yul tìm cách dập tắt nó. Nhưng ngọn lửa rực sáng ngắn ngủi đó làm Sica cảm thấy hân hoan vô cùng.

Sau cảnh tượng sáng nay, và biểu hiện giận dữ đầy ghen ghét của Kwon, Sica đã xin lỗi Dennis. Vị bác sĩ đã thích thú nhiều hơn là mất bình tĩnh.

- Cô ta chính xác như những gì em tả – Dennis nói, thêm vào chút rầu rĩ – ... chỉ hơn một chút.

"Hơn" là một từ phù hợp để dùng cho Kwon, nàng nghĩ. Không có gì không đúng. Ngay lúc đó cậu trông khá giống một nhân vật phản diện sắp bùng nổ trong một cuốn tiểu thuyết sướt mướt. Kiểu người luôn luôn bị nhân vật chính đáng quý đánh bại.

Những cái liếc mắt kín đáo về phía Kwon từ một nhóm những quý cô trong tiền sảnh cho thấy rõ ràng Sica không phải là người duy nhất thấy cậu quyến rũ. Trang phục vest rất hợp với cậu. Yul không hề để ý đến bộ trang phục được cắt may rất khéo mà cậu đang mặc, như thể cậu có thể không cần phải quan tâm đến việc cậu ăn mặc như một 1 người lịch lãm. Nhưng với Kwon, thì cậu ấy thật sự không quan tâm.

Sica dừng lại và chờ đợi, mỉm cười, rồi thì Yul đến với nàng. Ánh mắt cậu quét qua nàng, không hề bỏ lỡ một chi tiết nào của bộ váy đi dạo màu hồng đơn giản và chiếc áo khoác đi kèm.

- Giờ thì em đã mặc đồ rồi – Yul nhận xét, như thể cậu bị ngạc nhiên khi nàng không trần trụi diễu hành qua tiền sảnh.

- Đây là váy đi dạo – nàng nói – Như Yul có thể thấy, em đanh định ra ngoài hít thở không khí.

- Ai hộ tống em? – Cậu hỏi, mặc dù Yul có thể thấy người hầu đứng cách đó vài feet.

- Kim Soo – nàng trả lời

- Chỉ có Kim Soo thôi à? – Kwon giận giữ – Em cần nhiều sự bảo vệ hơn.

- Chúng em chỉ đi bộ thôi – nàng nói, thích thú.

- Em mất trí rồi à? Em có nghĩ đến chuyện gì có thể xảy ra cho em ở đây không? Có những kẻ cắp, kẻ móc túi, những kẻ lừa đảo liều lĩnh, và cả đống thứ, tất cả đều sẵn sàng vặt lông một con mèo bé nhỏ xinh đẹp như em.

Thay vì đáp trả lại thì Kim Soo nói thiết tha – Có lẽ cô Kwon nói đúng. Nó khá là xa... và ai mà biết được...

- Yul có chịu đi thay ông ấy không? – Sica hỏi Kwon.

Như nàng mong đợi, cậu làm ra vẻ càu nhàu miễn cưỡng - Tôi cho là vậy, nếu lựa chọn còn lại là thấy em thơ thẩn qua những đường phố ở JoenJu và mời chào bất cứ tên tội phạm nào trong tầm mắt.

Yul nghiêm mặt với Kim Soo - Ông không cần phải đi với chúng tôi. Tôi không thích phải để mắt thêm ông nữa.

- Vâng, thưa cô – người hầu trả lời vui vẻ, và ông ấy đi lên lại cầu thang với sự nhiệt tình nhiều hơn những gì ông ấy thể hiện ra.

Sica trượt bàn tay mình qua cánh tay của Kwon và cảm thấy tay của cậu căng cứng dữ dội. Nàng nhận ra có thứ gì đó đã làm cậu đau khổ sâu sắc. Thứ gì đó hơn trang phục luyện tập hay viễn cảnh đi bộ đến Hyodo Park rất nhiều.

Họ rời khách sạn, những sải chân dài của Kwon dễ dàng bắt kịp những bước chân nhanh nhẹn của nàng. Sica giữ giọng mình tự nhiên và vui vẻ. - Không khí hôm nay thật mát vẻ và khỏe khoắn làm sao.

- Nó nhiễm đầy khói bụi đó – cậu nói, dẫn nàng đi vòng qua một vũng nước nhỏ như thể nó có thể gây chết người nếu làm ướt chân nàng.

- Thật ra, em ngửi thấy mùi khói rất nồng từ áo khoác của Yul. Cũng không phải là khói thuốc. Yul và anh Tae Woo đã đi đâu sáng nay vậy?

- Công việc thôi mà, đến chỗ 1 người quen.

- Để làm gì? – Sica kiên trì hỏi. Với Kwon, một người không thể nào dễ dàng dừng lại với những câu trả lời cụt lủn, nếu không người đó sẽ không moi được thứ gì từ cậu.

- Chỉ là tìm người quen.

- Và Yul có tìm thấy không? – Nàng hỏi nhẹ nhàng, biết rằng chủ đề này rất nhạy cảm.

Tay cậu thay đổi không yên bên dưới bàn tay nàng. - Không.

- Có. Yul có. Em có thể nói là Yul đang dấu em.

Kwon nhìn xuống nàng, và thấy nàng đang nghiên cứu cậu thật tỉ mỉ làm sao. Cậu thở dài – Có một cô gái tên là Shuri...

Sica cảm thấy một cơn ghen tuông đau nhói. Một cô gái cậu đã quen biết và không bao giờ nhắc đến. Có lẽ cậu đã từng quan tâm đến cô ta.

- Tụi tôi tìm thấy cô ấy – Kwon tiếp tục – Cô ấy không hề giống như xưa. Cô ấy từng rất xinh đẹp, nhưng giờ đây cô ấy xem ra già hơn rất nhiều so với tuổi.

- Ồ, thật tệ – Sica nói, cố gắng để nghe thành thật.

- Chồng của cô ấy, Jang Suk, người mà trước kia tôi từng qua lại. Anh ta... không phải là người tốt.

Điều đó khó mà gây ngạc nhiên, hãy xem hoàn cảnh của Kwon khi Sica mới gặp cậu ấy xem. Bị sốt, bị bỏ rơi. Sica tràn đầy thương cảm và xúc động. Nàng ước họ đang ở một nơi riêng tư để nàng có thể dỗ dành Kwon nói cho nàng mọi chuyện. Nàng ước nàng có thể ôm cậu, không phải như người yêu, mà như một người bạn thân thương. Không nghi ngờ gì nhiều người sẽ nghĩ thật là buồn cười khi nàng cảm thấy muốn che chở cho người dường như bất khả xâm phạm như thế này. Nhưng bên dưới bề ngoài cứng rắn và trơ trơ ấy, Kwon Yul sở hữu một sự sâu sắc hiếm thấy. Nàng biết điều đó. Nàng cũng biết rằng cậu sẽ chối bỏ nó cho đến lúc chết.

- Anh Tae Woo có nói với Shuri về hình xăm của anh ấy không? – Sica hỏi – nó giống hệt hình xăm của Yul phải không?

- Đúng.

- Và Shuri đã nói gì về nó?

- Không gì cả – Câu trả lời của Yul hơi quá nhanh.

Hai đứa trẻ bán rong sinh đôi, một đứa ôm một bó cải xoong, đứa còn lại mang những chiếc dù, đi theo họ đầy hy vọng. Nhưng Kwon trừng mắt làm chúng lùi lại. Sica không nói gì trong một hay hai phút, chỉ giữ lấy tay Kwon khi cậu dẫn nàng đi với sự hách dịch làm nàng điên tiết, cậu càu nhàu, "Đừng bước qua đó", hay, "Đi lối này", hay," Bước cẩn thận lên đây", như thể bước lên một chỗ vỉa hè bị nứt hay không bằng phẳng có thể dẫn đến tổn thương nghiêm trọng.

- Yul – nàng cuối cùng phản kháng - Em không phải là đồ dễ vỡ.

- Tôi biết điều đó.

- Vậy nên làm ơn đừng đối xử với em như thể em sẽ vỡ ra ngay lần đầu bị sẩy chân.

Kwon càu nhàu một chút, thứ gì về con đường không được tốt lắm cho nàng. Nó quá gồ ghề. Quá dơ bẩn.

Sica không thể nào không cười thầm – Vì Chúa. Nếu con đường có được lát vàng và những thiên thần đang quét dọn nó, thì Yul vẫn sẽ nói nó quá gồ ghề và dơ bẩn với em. Yul phải giải thoát bản thân mình khỏi thói quen bảo vệ em đi.

- Không khi tôi còn sống.

Sica im lặng, nắm tay cậu chặt hơn. Tình cảm nồng nàn chôn dấu bên dưới những từ ngữ thô ráp và đơn giản làm nàng tràn đầy niềm vui sướng gần như không đúng đắn. Thật dễ dàng, cậu có thể chạm tới phần sâu thẳm nhất trong trái tim nàng.

- Em không thích được coi trọng hơn những người khác – cuối cùng nàng nói.

- Em không được coi trọng hơn những người khác. Em...

Nhưng cậu dừng câu nói lại, và lắc đầu một chút, như thể cậu hơi ngạc nhiên là cậu đã nói chúng ra. Dù chuyện gì đã xảy ra hôm nay, thì nó cũng đã làm lay chuyển sự tự chủ của cậu nghiêm trọng. Sica suy nghĩ Shuri có thể nói về chuyện gì. Thứ gì đó về mối liên hệ giữa Kim Tae Woo và Kwon...

- Yul – Sica bước chậm lại, làm cậu cũng đi chậm hơn – Ngay cả trước khi em đi New York, em đã nghĩ những hình xăm đó là dấu hiệu cho mối liên kết chặt chẽ giữa Yul và anh Tae Woo. Bị bệnh như vậy, nên em có rất ít việc để làm ngoại trừ quan sát mọi người trong tầm mắt em. Em đã chú ý đến những thứ mà không ai khác có thời gian để nhận thấy, hay nghĩ đến. Và em luôn luôn đặc biệt gần gũi với Yul.

Liếc nhanh để tìm hiểu vẻ mặt cậu, Sica thấy rằng cậu không thích điều đó. Cậu không muốn bị hiểu thấu, hay bị quan sát. Yul muốn được an toàn trong lớp vỏ cô độc bọc sắt của mình.

- Và khi em gặp anh Tae Woo – Sica tiếp tục với giọng tự nhiên, như thể họ đang có một cuộc nói chuyện bình thường - Em bị ấn tượng bởi nhiều điểm giống nhau giữa hai người. Dáng đầu nghiêng nghiêng của anh ấy, và nụ cười nửa miệng anh ấy có... cách anh ấy làm điệu bộ với tay mình... mọi thứ mà em đã thấy Yul làm. Và em thầm nghĩ, em sẽ không hề ngạc nhiên khi một ngày nào đó biết được hai người là... anh em.

Kwon hoàn toàn dừng lại. Cậu quay sang để đối mặt với nàng, đứng đó ngay trên đường trong khi những người đi bộ khác phải đi vòng qua họ, càu nhàu về việc thật là thiếu ý thức khi đứng chặn lối đi trên lề đường công cộng. Sica nhìn lên đôi mắt u tối của cậu và nhún vai ra vẻ vô tội. Và nàng chờ Yul đáp lại.

- Không thể xảy ra – cậu nói cộc cằn.

- Những thứ không thể xảy ra xảy ra mọi lúc mà – Sica nói – Đặc biệt là trong gia đình chúng ta.

Nàng tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu, dò đoán - Đó là sự thật, đúng không? – nàng hỏi trong kinh ngạc - Anh ấy là anh của Yul à?

Yul ngần ngại. Lời thì thầm của cậu nhẹ nhàng đến nổi chỉ vừa đủ đề nàng có thể nghe thấy - Anh trai.

- Em mừng cho Yul. Cho cả hai người – Nàng bình tĩnh cười với cậu, cho đến khi miệng cậu cong lên thất vọng đáp lại.

- Tôi thì không.

- Một ngày nào đó Yul sẽ mừng.

Sau một khoảnh khắc cậu kéo tay nàng vào tay cậu và họ lại bắt đầu đi tiếp.

- Hai người sẽ công khai chứ?

- Không, tôi... – Yul dừng lại để nghiền ngẫm – Chuyện đó sẽ không xảy ra......

Và Sica hiểu những gì cậu không nói. Không giống Tae Woo, cậu không ham muốn được đối mặt với toàn bộ phần khác biệt này, một phần quá lớn của chính cậu mà cho đến giờ vẫn chưa thể nào hiểu rõ.

- Vậy còn gia đình thì sao? – nàng hỏi nhẹ nhàng. Nàng hiểu Kwon, cậu sẽ muốn giữ những thông tin riêng tư này cho đến khi cậu tìm hiểu qua tất cả những gì liên quan đến nó.

Yul lắc đầu

- Thật à? Trời ơi, tại sao?

- Tôi đoán chắc là có vài vấn đề về quyền thừa kế.

- Thật đau đớn – Sica nói, níu tay cậu chặt hơn - Yul có lý do.

- Tôi cũng có lý do để hạnh phúc. Hôm nay tôi đã tìm thấy một người anh trai.

Chuyện này thật sự bắt đầu thu hút được hứng thú của cậu.

-Tôi nên hạnh phúc vì chuyện đó sao?

-Vâng, dĩ nhiên rồi.

- Nhưng tôi không thik

- Vậy thì thôi vậy

- Hình như tôi nên thay đổi cách xưng hô nhỉ? Cậu nhướn mày.

- Phải và cả nói chuyện phải lém lỉnh hơn nữa.

- Tôi chỉ nói thế khi nào có gì đó để nói.

- Hmm.

- Có vẻ em đang giận, thôi được rồi.........Yul sẽ cố gắng nói chuyện thật hài hước vậy được chưa?

Sica cảm thấy con sóng vui sướng ấm áp lan tỏa qua chân tay mình.

- Đó là nụ cười thật sự đầu tiên của Yul mà em nhìn thấy từ khi quay lại – nàng nói - Yul nên cười nhiều hơn, Yul à.

- Yul có nên không? – Cậu hỏi nhẹ nhàng.

- Ồ, có chứ. Nó rất có lợi cho sức khỏe của Yul. Bác sĩ Oh nói rằng những bệnh nhân vui vẻ của anh ấy thường bình phục nhanh hơn rất nhiều những bệnh nhân cáu kỉnh.

Nhắc đến bác sĩ Oh làm nụ cười lảng tránh của Kwon biến mất.

- JungHo nói rằng em đã trở nên gần gũi với anh ta.

- Bác sĩ Oh là một người bạn – nàng thừa chận.

- Chỉ là bạn thôi à?

- Vâng, cho đến giờ thì vậy. Nếu anh ấy muốn tìm hiểu em thì Yul có phản đối không?

- Dĩ nhiên là không – Kwon càu nhàu – Yul có quyền gì mà phản đối?

- Không có gì hết. Trừ khi Yul đặt cọc vài lời khẳng định trước, mà Yul chắc chắc là không làm vậy.

Nàng cảm thấy nỗ lực thầm kín của Kwon để cắt đứt vấn đề này. Yul đã thất bại với nỗ lực đó, vì Yul bất ngờ nói

– Yul không có lý do gì để không đồng ý với thực đơn hàng ngày của em, nếu khẩu vị của em đòi hỏi những thứ đó.

- Yul ví bác sĩ Oh như một món ăn à? – Sica cố gắng để kiềm lại một nụ cười toe toét thỏa mãn. Một chút biểu hiện ghen tuông này đã làm dịu những cảm xúc của nàng – Anh âý không hề là một món ăn nhạt nhẽo, anh ấy là một người có tiền của và nhân cách. Còn Yul thì......

- Anh ta là một người có đôi mắt sũng nước và khuôn mặt nhợt nhạt.

- Anh ấy rất lôi cuốn. Và đôi mắt anh ấy không hề sũng nước.

- Em có để anh ta hôn em chưa?

- Yul, chúng ta đang trên đường phố công cộng đó...

- Có chưa em?

- Một lần – nàng thú nhận, và chờ đợi khi Yul tiêu hóa thông tin đó.

Yul cau có nhìn vỉa hè phía trước họ một cách dữ tợn. Khi thấy rõ là cậu sẽ không nói gì, Sica tự nguyện - Nó là biểu hiện của sự quý mến.

Vẫn không có trả lời. Con người ngoan cố, Sica bực mình nghĩ - Nó không giống những nụ hôn của Yul. Và chúng em không bao giờ... – nàng cảm thấy mình đỏ lên - Chúng em không bao giờ làm thứ gì giống như Yul và em... đêm đó...

- Chúng ta sẽ không thảo luận về chuyện đó.

- Tại sao chúng ta có thể thảo luận về những nụ hôn của bác sĩ Oh còn của Yul lại không?

- Bởi vì những nụ hôn của Yul sẽ không dẫn đến việc tìm hiểu nhau.

Thật đau đớn. Câu nói đó cũng làm nàng bối rối và thất vọng. Trước khi nói hết tất cả và xong chuyện, Sica muốn làm cho Kwon thừa nhận tại sao Yul lại không theo đuổi mình. Nhưng không phải bây giờ, không phải ở đây.

- Ồ, em thật sự có cơ hội tìm hiểu với bác sĩ Oh – nàng nói, cố gắng dùng giọng nói thực dụng - Và ở tuổi của em, thì em phải xem xét bất cứ viễn cảnh hôn nhân nào một cách khá là nghiêm túc.

- Tuổi của em à? – Yul chế giễu – Em chĩ mới hai mươi lăm.

- Hai mươi sáu. Và thậm chí là hai mươi lăm, thì em cũng có thể xem như là quá già rồi. Em đã mất đi nhiều năm - có lẽ là những năm tháng tuyệt vời nhất – vì bệnh tật của mình.

- Bây giờ em xinh đẹp hơn bất cứ khi nào. Một người bình thường hẳn phải bị điên hay bị mù mới không muốn em.

Lời khen được nói ra không nhẹ nhàng gì, nhưng sự trần trụi đã làm nàng ửng đỏ - Cám ơn Yul.

Cậu lướt qua nàng một ánh nhìn thận trọng - Em muốn kết hôn à?

Trái tim ngoan cố phản bội của Sica nổi lên những nhịp đập kích thích một cách đau đớn, bời vì đầu tiên nàng nghĩ cậu đã hỏi "Em có muốn lấy Yul không?". Nhưng không, cậu chỉ đơn thuần là đang hỏi nàng ý kiến về việc kết hôn như... ồ, như người cha uyên bác của nàng hẳn sẽ nói, như "cấu trúc mang tính khái niệm có khả năng được thực hiện".

- Vâng, tất nhiên rồi – Nàng nói - Em muốn những đứa con để yêu thương. Em muốn một gia đình của riêng mình.

- Và Dennis nói rằng tất cả những chuyện đó bây giờ đều có thể sao?

Nàng do dự khá lâu – Vâng, hoàn toàn có thể.

Nhưng Kwon biết nàng quá rõ - Đang có chuyện gì mà em không nói với Yul vậy?

- Bây giờ em đủ khỏe để làm bất cứ việc gì mà em lựa chọn – nàng nói kiên quyết.

- Anh ta...

- Em không muốn nói về chuyện này nữa. Yul có những vấn đề cấm kị của Yul, em có của em.

- Em biết là Yul sẽ tìm ra mà – cậu nói nhẹ nhàng.

Sica lờ đi điều đó, ném ánh mắt đến công viên phía trước họ. Mắt nàng mở lớn khi trông thấy một thứ đã không hề ở đó khi nàng rời đi sang New York... một kết cấu to lớn, tráng lệ bằng thủy tinh và sắt.

- Đó có phải là Cung điện Pha lê không? Ồ, chắc là nó rồi. Nó đẹp tuyệt – đẹp hơn nhiều những công trình ấn tượng mà em từng thấy.

Tòa nhà năm trên một khu đất rộng hơn chín mẫu, dùng cho những cuộc triển lãm quốc tế về nghệ thuật và khoa học, được gọi là tòa nhà Đại triển lãm. Sica đã đọc về nó trên những tạp chí của New York, tờ báo đã khéo léo gọi nhà triển lãm là một trong những kì quan của thế giới.

- Nó đã hoàn thành bao lâu rồi? – nàng hỏi, bước chân tăng tốc khi họ đi về phía tòa nhà sáng lấp lánh.

- Chưa đến một tháng.

- Yul đã vào trong chưa? Yul đã xem những vật trưng bày chưa?

- Yul có đến thăm một lần – Kwon nói, mỉm cười trước sự háo hức của nàng – Và Yul có xem một vài hiện vật, nhưng không hết tất cả. Phải mất ba ngày hoặc hơn để xem hết mọi thứ.

- Yul đã đi xem phần nào rồi?

- Gần hết gian trưng bày máy móc thiết bị.

- Em thật sự ước có thể thấy được dù chỉ là một phần nhỏ của nó thôi – nàng nói khao khát, quan sát những đám đông khách tham quan ra vào công trình đặc biệt đó.

- Yul sẽ không dẫn em vào à?

- Em sẽ không có thời gian để xem gì hết. Đã chiều rồi. Yul sẽ dẫn em đi vào ngày mai.

- Bây giờ. Đi mà – nàng giật mạnh tay Yul vẻ thiếu kiên nhẫn – Ôi, Yul, đừng nói không.

Khi Kwon nhìn xuống nàng, Yul đẹp đến nỗi khiến nàng cảm thấy dạ dày mình quặn lên khao khát - Làm sao Yul có thể nói không với em đây? – Cậu hỏi nhẹ nhàng.

Khi Yul dẫn nàng đi qua cánh cổng vòm cao ngất của Cung điện Pha lê, và trả tiền vé cho mỗi người thì Sica nhìn xung quanh trong kinh ngạc. Quyền lực điều hành đằng sau triển lãm thiết kế công nghiệp là Kim Hoon Yoong, một người đàn ông có tầm nhìn rộng và hiểu biết. Dựa vào tấm bản đồ in nhỏ được đưa kèm theo vé, thì bản thân tòa nhà được xây dựng với hơn một ngàn thanh sắt, và ba trăm ngàn tấm kính. Tổng lại hết thảy, có tới một trăm ngàn hiện vật từ khắp nơi trên thế giới. Cuộc triển lãm này có ý nghĩa quan trọng đối với xã hội cũng y như triễn lãm về khoa học. Nó cung cấp cơ hội cho mọi giai cấp và tầng lớp, cao hay thấp, tập trung tự do bên dưới một mái nhà theo cách mà hiếm khi xảy ra.

Những người có diện mạo và quần áo theo nhiều kiểu tập trung bên trong công trình. Một nhóm người ăn mặc rất thời trang chờ đợi ở gian giữa, hay phần chính ở trung tâm, của Cung điện Pha lê. Không ai trong số họ có vẻ thích thú với khung cảnh xung quanh.

- Những người đó đang chờ gì vậy? – nàng hỏi.

- Không có gì – Kwon trả lời - Họ chỉ đứng đó để người ta ngắm thôi. Có một nhóm y như vậy khi Yul đến đây lần trước. Họ không đi xem bất cứ hiện vật nào hết. Họ chỉ đứng đó làm dáng.

Sica cười – Ồ, vậy chúng ta nên đứng gần đó và giả vờ đang chiêm ngưỡng họ, hay là chúng ta sẽ đi xem những thứ thật sự thú vị đây?

Kwon đưa cho nàng cái bản đồ nhỏ. Sau khi xem xét cẩn thận danh sách những khu vực và gian trưng bày, Sica nói dứt khoát - Vải và sợi dệt.

Yul hộ tống nàng qua một hành lang bằng kính đông đúc để vào một căn phòng có kích thước và bề ngang kinh khủng. Không khí rung lên với những khung dệt và máy sợi, với những chồng thảm dệt sắp xếp xung quanh căn phòng và đến tận trung tâm. Mùi của len và thuốc nhuộm làm không khí hăng và cay nồng.

Sica cởi găng tay và lướt tay mình qua những vật phẩm tuyệt đẹp.

- Kwon, nhìn này! – nàng kêu lên.

- Đó là thảm Wilton. Giống như thảm Brussel, nhưng mặt thảm được cắt phẳng. Cảm giác giống như nhung, thấy không?

Người đại diện cho nhà sản xuất đang đứng gần đó.

- Nhà máy này nằm ở đâu? – Kwon hỏi, lướt bàn tay qua bề mặt thảm mềm mịn.

- Tôi nghĩ là ở Hanmang-dong, có đúng không?

- Chính là ở đó, và một cái khác ở Sangmang-dong.

Sica đi thơ thẩn dọc theo những dãy hàng mẫu và vật trưng bày. Có nhiều máy móc, khiến người ta ngơ ngác với kích thước và sự phức tạp của chúng, vài thứ dùng để dệt thảm, vài thứ để in hoa văn, vài thứ để se len thành sợi. Quan sát trong mê hoặc, Sica nhận ra cậu đi đến đứng bên cạnh mình.

- Thật là ngạc nhiên – nàng nói với Yul.

Yul cười nhẹ - Nếu chúng ta có thời gian, Yul sẽ đưa em đến những nơi triễn lãm khác.

- Những công nghệ này hay nhỉ? – Sica hỏi ngạc nhiên.

- Đúng vậy.

- Phải cần một lực lượng lao động lớn để chống đỡ được tất cả nền công nghiệp này .....

Nàng bị ngắt lời bởi một luồng hơi nổ ra và vài tiếng la hét ngạc nhiên từ những khách tham quan xung quanh. Một cơn gió dày đặc lông vũ gây kinh ngạc thổi mạnh qua không khí làm nghẹt thở.

Hình như chiếc máy nhồi gối đã bị trục trặc, làm cơn lốc đầy lông tràn xuống mọi người gần đó. Phản ứng ngay lập tức, Kwon cởi áo khoác ngoài rồi kéo nó qua người Sica, và kẹp một chiếc khăn tay lên miệng và mũi nàng.

- Thở qua nó – Yul càu nhàu, và kéo mạnh nàng qua căn phòng.

Đám đông trở nên tán loạn, vài người thì ho, vài người thì chửi rủa, vài người thì cười to, khi những khối lông vũ lớn trắng toát rơi xuống bao phủ toàn khung cảnh. Có những tiếng la hét thích thú từ những đứa trẻ đến từ phòng bên cạnh, nhảy múa và chạy qua chạy lại cố gắng chộp lấy những đám lông trôi nổi khó nắm bắt.

Kwon Yul không dừng lại cho đến khi họ đến được một gian khác dùng để trưng bày vải. Những khung gỗ và kính khổng lồ được dựng lên để trưng bày những mẫu vải đang trải xuống như những dòng sông. Những bức tường treo đầy nhung, gấm, lụa, vải cotton, vải muslin, vải len, mọi thứ có thể tưởng tượng được để dùng may quần áo, vải bọc, hay màn thảm. Những cuộn vải cao ngất được xếp thẳng đứng liên tiếp thành những bức tường trưng bày tạo ra các hành lang sâu hun hút bên trong khu triển lãm.

Nhìn ra từ bên dưới áo khoác của Kwon, Sica nhìn lên Yul và bắt đầu thở hổn hển vì cười. Lông vũ trắng phủ đầy mái tóc đen và bám vào quần áo của cậu như tuyết mới vừa rơi. Biểu hiện quan tâm của Kwon chuyển thành cau có.

- Yul định hỏi là em có hít phải cọng lông nào không – Yul nói – Nhưng dựa vào tất cả tiếng ồn mà em đang phát ra thì phổi của em có vẻ khá là sạch sẽ.

Sica không thể trả lời, nàng đang cười ngặt nghẽo. Khi Kwon cào tay vào những mớ tóc đen nhánh của mình thì lông vũ càng mắc vào hơn.

- Đừng – Sica nói, cố gắng nén cười – Yul sẽ không bao giờ... Yul phải để em giúp Yul; Yul đang làm nó tệ hơn... và Yul đã n-nói em là một con bồ câu bị vặt lông...

Vẫn cười nắc nẻ, nàng giữ lấy tay Yul và kéo cậu vào một trong những hành lang vải, nơi họ được che giấu một phần khỏi sự dòm ngó. Họ đi ra khỏi nơi có ánh sáng chập chờn và bước vào vùng tối.

- Ở đây, trước khi ai đó thấy chúng ta. Ồ, Yul quá cao so với em...(có gần cái đầu chứ nhiêu đâu =)) )

Nàng nài nỉ Yul ngồi xuống sàn cùng với nàng, và cậu hạ thấp đùi mình xuống đó. Sica quỳ xuống giữa những lớp váy của nàng. Cởi mũ ra, nàng ném nó sang một bên. Kwon quan sát khuôn mặt của Sica khi nàng bắt tay vào việc, phủi vai và tóc Yul.

- Em không thể nào đang thích thú với chuyện này – Yul nói.

- Đồ ngớ ngẩn. Yul đang bị phủ đầy lông... dĩ nhiên là em đang rất thích thú.

Và nàng thật sự vậy. Yul trông rất... ồ, đáng yêu, quỳ xuống và giận dữ và giữ im lặng khi nàng gỡ những lông chim ra. Và thật là thích khi chơi đùa với những lớp tóc dày, sáng bóng của Yul, việc mà cậu sẽ không bao giờ cho phép trong những hoàn cảnh khác.

Nàng tiếp tục cười rúc rích, không thể nào kìm chế được. Nhưng khi một phút trôi qua, và một phút nữa, tiếng cười rời bỏ cổ họng nàng, và nàng cảm thấy thư giản và gần như mơ khi nàng tiếp tục kéo những mẩu lông ra khỏi tóc cậu. Âm thanh từ những đám đông bị chặn lại bởi lới vải nhung bọc xung quanh họ, treo lên như những bức màn của bóng đêm cùng với những đám mây và sương mù. Đôi mắt của Kwon lóe lên một tia nóng rực đen tối kì lạ, những đường nét của khuôn mặt Yul cứng rắn và đẹp đẽ. Yul có vẻ như một sinh vật ngoại đạo nguy hiểm nào đó hiện ra vào những canh khuya.

- Gần xong rồi – Sica thì thầm, mặc dù nàng đã làm xong.

Những ngón tay nàng chải nhẹ nhàng vào tóc cậu. Sica ngừng thở khi Yul chuyển động. Đầu tiên nàng nghĩ Yul đứng lên, nhưng Yul kéo nàng lại gần hơn và ôm lấy đầu nàng trong tay cậu. Miệng của cậu quá gần, hơi thở của Yul như phả vào môi nàng. Nàng bị choáng váng bởi khoảnh khắc mãnh liệt ngưng đọng này, bởi sự căng cứng hoang dại của vòng tay cậu. Nàng chờ đợi, lắng nghe hơi thở nặng nề, giận dữ của Yul, không thể hiểu điều gì đã kích động cậu.

- Yul không có gì để cho em – cuối cùng cậu nói bằng giọng cổ – không có gì cả.

Môi Sica trở nên khô khốc. Nàng liếm môi và cố gắng nói qua cơn run rẩy chấn động đầy mong đợi.

- Yul có bản thân mình – nàng thì thầm.

- Em không hiểu Yul. Em nghĩ là em hiểu, nhưng không phải. Những việc Yul đã làm, những việc Yul có khả năng làm... em và gia đình em, tất cả những gì các em biết là qua những cuốn sách. Nếu em hiểu được điều gì...

- Hãy làm cho em hiểu. Nói cho em biết chuyện gì khủng khiếp đến nổi Yul phải tiếp tục đẩy em đi.

Cậu lắc đầu.

- Vậy hãy ngừng tra tấn cả hai chúng ta – nàng nói run rẩy – Rời khỏi em, hay là để em đi.

- Yul công thể – cậu ngắt lời – Yul không thể, chết tiệt......

Và trước khi nàng có thể mở miệng, Yul hôn nàng. Tim nàng đập mạnh, và nàng mở ra cho cậu với tiếng rên rĩ tuyệt vọng trầm thấp. Mũi nàng ngập đầy mùi khói thuốc, và mùi hương quyến rũ, và mùi vị của đất mùa thu. Miệng Yul bao lấy miệng nàng với cơn đói khát nguyên thủy, lưỡi cậu đâm sâu, tìm kiếm một cách khao khát. Họ quỳ sát vào nhau hơn khi Sica nâng người lên để ép mình vào Yul, gần hơn, chặt khít hơn. Và nàng đau đớn ở mọi nơi họ chạm vào nhau. Nàng muốn cảm nhận làn da cậu, những ngón tay của Yul bên dưới tay mình. Ham muốn bùng lên hoang dại, không còn chỗ cho sự sáng suốt. Giá như cậu sẽ ấn lưng nàng vào giữa tấm vải nhung này, ở đây và bây giờ, và dùng cách riêng của Yul với nàng.

Nàng nghĩ đến việc có Yul bên trong cơ thể mình, và nàng đỏ lên bên dưới lớp quần áo, cho đến khi hơi nóng tràn lên làm nàng quằn quại. Miệng cậu tìm đến cổ nàng, và đầu nàng ngả ra sau để Yul tự do tiếp cận. Yul tìm thấy mạch đập rộn ràng của nàng, lưỡi cậu ve vuốt nơi nhạy cảm đó cho đến khi nàng thở hổn hển. Với tay lên khuôn mặt cậu, những ngón tay nàng ôm lấy quai hàm của cậu. Nàng đưa miệng Yul lên lại miệng nàng. Khoái cảm lấp đầy khi mắt nàng bị che phủ bởi bóng tối và sự hiện diện của cậu bao quanh nàng.

- Yul – nàng thì thầm giữa nhữn nụ hôn – Em đã yêu Yul quá...

Yul liều lĩnh đè lấy miệng nàng, như thể cậu không chỉ dập tắt lời nói của nàng mà còn cả xúc cảm trong nó. Yul cướp lấy hương vị của nàng sâu nhất có thể, quyết tâm mãnh liệt không bỏ qua bất cứ đòi hỏi nào. Nàng bám lấy cậu, cơ thể nàng rung chuyển với những cơn run rẩy liên tục, thần kinh của nàng reo lên với hơi nóng bùng cháy. Yul là tất cả những gì nàng hằng mong muốn, hằng khao khát.

Nhưng một hơi thở đau nhói xé rách cổ họng nàng khi cậu đẩy nàng ra, phá vỡ mối sự tiếp xúc nồng nhiệt và thiết yếu giữa cơ thể họ. Thật lâu sau không ai di chuyển, cả hai người đều đấu tranh để tìm lại thăng bằng. Và khi sức nóng của khao khát phai đi, Sica nghe Kwon nói cộc cằn - Yul không thể ở một mình với em. Chuyện này không thể xảy ra một lần nữa.

Sica quyết định với cơn giận dữ trào lên, là một tình huống thật quá đáng. Kwon từ chối thừa nhận những cảm xúc của cậu với nàng và sẽ không giải thích tại sao. Chắc chắc là nàng xứng đáng được cậu tin tưởng hơn như thế.

- Rất tốt – nàng nói cứng rắn, cố gắng đứng dậy.

Khi Kwon đứng lên và đưa tay giữ lấy nàng, nàng đầy tay cậu ra một cách nôn nóng – Không, em không cần giúp đỡ - Nàng bắt đầu giũ váy của mình – Yul hoàn toàn đúng. Chúng ta không nên ở một mình cùng nhau, từ khi kết quả luôn luôn là một kết thúc đoán trước được: Yul tiến lên, em đáp trả, và rồi Yul đẩy em ra. Em không phải là một thứ đồ chơi của trẻ con để bị kéo đi kéo lại trên một sợi dây.

Cậu tìm thấy chiếc mũ và đưa nó cho nàng. - Yul biết em không phải là...

- Yul nói là em không hiểu Yul – nàng nói giận dữ - Hình như Yul không hề nhận ra là Yul cũng không hề hiểu em. Yul khá chắc chắc em là ai, đúng không Yul? Nhưng em đã thay đổi trong suốt hai năm vừa qua rồi. Có lẽ ít nhất Yul nên cố gắng để tìm ra em đã trở thành loại phụ nữ như thế nào.

Nàng đi đến cuối hành lang vải, lén nhìn quanh để chắc chắn đường đi không có ai, và nàng bước ra phần chính của khu triển lãm.

Kwon đi theo. – Em định đi đâu?

Liếc nhìn cậu, nàng thỏa mãn khi thấy Yul có vẻ lộn xộn và cáu tiết y như nàng.

- Em rời khỏi đây. Bây giờ em quá bực mình để thưởng thức bất cứ mẫu trưng bày nào ở đây.

- Hãy đi hướng bên này – Sica im lặng khi Kwon dẫn nàng ra khỏi Cung điện Pha lê.

Nàng đã không bao giờ cảm thấy quá bối rối hay buồn bực. Cha mẹ nàng luôn luôn gọi tính cáu kỉnh là là lách dư thừa, nhưng Sica không đủ kinh nghiệm để hiểu rằng tâm trạng gắt gỏng của nàng bắt nguồn từ một nơi khá khác với lá lách. Tất cả những gì nàng biết là Kwon dường như cũng bực mình như vậy khi cậu đi bên cạnh nàng. Nàng tức điên khi Yul không nói lời nào. Nàng cũng tức điên khi Yul giữ tốc độ với những bước chân nhanh chóng, mạnh muốn thủng đất của nàng quả dễ dàng, và khi nàng bắt đầu khó thở vì cố gắng thì Yul chỉ có vẻ bị ảnh hưởng bởi tập thể dục thôi.

Chỉ khi họ về đến khách sạn Rutledge Sica mới phá vỡ sự im lặng. Nàng hài lòng vì mình trông rất bình tĩnh.

- Em sẽ làm theo mong ước của Yul. Từ giờ trở đi, quan hệ của chúng ta sẽ bình thường và thân thiện. Không gì hơn nữa – Nàng dừng lại ở bậc đầu tiên và nhìn cậu nghiêm nghị – Em đã nhận được một cơ hội hiếm có... một cơ hội thứ hai trong đời. Và em dự định sẽ tận dụng cơ hội đó. Em sẽ không lãng phí tình yêu của mình với một người không muốn hay không cần nó. Em sẽ không quấy rầy Yul lần nữa đâu.

***

Khi Tae Woo bước vào phòng ngủ trong dãy phòng của họ, anh tìm thấy Anna đang đứng trước một chồng cao ngất những gói và hộp đồ chứa đầy ruy băng cùng lụa và trang sức. Nàng quay lại với nụ cười ngượng nghịu khi anh đóng cửa lại, trái tim nàng lỡ nhịp một chút trước hình ảnh của anh. Chiếc áo sơ mi không cổ mở rộng để lộ ra cổ anh, cơ thể anh như một con mèo với sự vạm vỡ uyển chuyển, khuôn mặt anh cực kì mê hoặc với vẻ đẹp cuốn hút đầy nam tính. Không lâu trước đây, nàng hẳn sẽ hoàn toàn không bao giờ hình dung về chuyện kết hôn, càng không với một tạo vật đẹp kỳ lạ như thế này. Ánh mắt anh nhẹ nhàng nghiên cứu nàng, chiếc áo choàng nhung màu hồng mở ra để lộ áo lót và cặp đùi trần trụi của nàng.

- Anh thấy chuyến đi mua sắm này rất thành công.

- Em không biết cái gì xảy đến với em nữa – Anna nói với một chút hối tiếc – Anh biết là em không bao giờ phung phí mà. Em chỉ có ý mua một vài chiếc khăn tay và vớ dài. Nhưng... – Nàng ra hiệu ngập ngừng về phía những chồng đồ lòe loẹt – Hình như hôm nay em mắc chứng hám của.

Một nụ cười lóe lên trên khuôn mặt của anh - Như anh đã nói với em trước đó, em yêu à, cứ xài bao nhiêu tùy thích. Em không thể làm anh nghèo đi dù em có cố gắng đi chăng nữa.

- Em cũng có mua vài thứ cho anh – nàng nói, lục lọi trong đống đồ – vài chiếc cà vạt, và những cuốn sách, và kem cạo râu của New York... mặc dù em đã có ý thảo luận chuyện đó với anh...

- Thảo luận chuyện gì? – Tae Woo bước đến sau nàng, hôn lên một bên cổ nàng.

Anna hít vào một hơi vì dấu vết nóng bỏng của miệng anh và gần như quên mất mình những gì mình đang nói.

- Việc cạo râu của anh – nàng nói lơ đãng - Gần đây râu đang trở nên khá thời trang. Em nghĩ anh nên thử để râu. Anh hẳn sẽ trông rất bảnh bảo, và...

Giọng nàng nhỏ dần khi anh cố gắng đi xuống cổ nàng.

- Nó có thể gây nhột – Tae Woo thì thầm, và cười lớn khi nàng rùng mình.

Nhẹ nhàng quay nàng lại đối mặt với mình, anh nhìn chằm chằm vào mắt nàng. Có thứ gì đó trong anh rất khác, nàng nghĩ. Một cảm giác dễ bị tổn thương lạ lùng mà nàng chưa bao giờ thấy trước đây

- Tae Woo – nàng nói cẩn thận – Việc vặt mà anh với Kwon cùng đi thế nào rồi?

- Khá tốt. Anh có một bí mật, honey à. Anh sẽ nói với em nhé? – Anh kéo nàng vào lòng, vòng tay anh xung quanh nàng, và anh thì thầm vào tai nàng.

]�u���0