chapter xxviii of the death season :
" WHATEVER IT TAKES "

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" We're family. We leave no one behind. "

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26 de enero, 2023

base de los vengadores

—BIEN, EL CÓMO FUNCIONA.

Lisa empuja un mechón de cabello suelto detrás de la oreja, mordiéndose el labio inferior cuando termina de escribir el título de su misión: /operación Robo en el Tiempo - Lluvia de ideas. Después de dar el visto bueno a Laurie por haber obtenido el título, los dedos de Lisa se deslizan hacia arriba y las pantallas muestran cada una de las seis Gemas del Infinito. Los Vengadores se sientan alrededor de la sala de conferencias, mirando las coloridas pantallas de hologramas en las paredes.

—Ahora tenemos que averiguar el cuándo y el dónde —con un gesto de satisfacción, Steve se para al lado de la pantalla—. Casi todos nos hemos topado con al menos una de las Seis Gemas del Infinito.

Tony pasa delante de las pantallas.

—O en vez de topado, hemos estado a punto de que nos matara una de las Seis Gemas del Infinito.

Lisa hace una mueca de acuerdo descontento. La cantidad de veces que casi la matan o que algún loco aspirante a dios la mata por una Gema es algo excesiva.

—Pues, yo no —dice Scott—. Pero ni siquiera sé de qué narices estáis hablando.

—Un gran mood —Laurie asiente, sentada en el centro de la mesa, comiendo una pot pie de pollo congelada o alguna otra cosa al azar que encontró en el congelador.

Para ser un montón de superhéroes, no tienen muchas opciones divertidas cuando se trata de las principales necesidades dietéticas de Laurie LaRue Lang. También decidió culpar a Tony Stark por eso.

Dicho todo esto, Iron Man no estuvo encantado de leer la extensa lista de quejas y recomendaciones de la chica para una mejor estadía en el Hotel de los Vengadores.

Bruce continúa:

—De todos modos, solo tenemos partículas Pym para un viaje de ida y vuelta cada uno, y estas Gemas han estado en muchos lugares distintos a lo largo de la historia.

—De nuestra historia —agrega Tony, todavía paseando por la gran sala.

Lisa resopla con un tobillo apoyado sobre su rodilla.

—O sea que encontrarnos con nosotros mismos, será un desastre donde sea que vayamos, ¿no?

Tony hace una pausa, parpadeando por un momento antes de encogerse de hombros.

—Sí.

Ella se deja caer de nuevo en su silla.

—Genial.

Clint, apoyado contra el marco de la puerta, dice:

—O sea, que hay que elegir objetivos.

—Correcto.

—Bien, empecemos por el Éter —Steve vuelve a concentrarse en la parte delantera de la sala, mirando hacia la esquina—. Thor. ¿Qué sabes?

Todos se vuelven para mirar al dios del trueno con grandes expectativas. Por desgracia, quedan decepcionados. El dios una vez majestuoso ahora se sienta en lo que puede ser una silla de jardín, barbudo, cerveza en mano y gafas de sol para ocultar el hecho de que definitivamente está fuera de combate.

Cuando no responde, Natasha entrecierra los ojos.

—¿Está dormido?

—No, no —contesta Rhodey—. Seguro que está muerto.

Eligen rápidamente a Lisa para despertar al hombre grande, muy conscientes de que es la persona con la que es menos probable que se enoje al ser despertado. Entonces, una vez que el ex Cuervo Rojo se las arregla para despertar al Dios del Trueno, Thor avanza gruñonamente hacia la pantalla grande para comenzar su sesión con la gema roja.

—Uh, ¿por dónde empiezo? Umm... —se quita las gafas de sol, entrecerrando los ojos bajo la luz—. El Éter, en primer lugar, no es una gema. Alguien lo ha llamado gema antes —señala a Steve con una leve acusación, frunciendo—. Ejem... Um, es más una... especie de fango cabreado. Así que, alguien va a tener que rectificar y dejar de llamarlo así.

Rhodey respira profundamente y mira a Clint, que está frunciendo los labios.

—Aunque hay una historia interesante acerca del Éter. Mi abuelo, hace muchos años, tuvo que esconder la Gema de los Elfos Oscuros —sus ojos se abren y rápidamente mueve los dedos gruesos hacia el grupo—. ¡Ooooo, unos seres aterradores! Y Jane en realidad...

En ese momento, aparece una foto de la científica y Thor salta un poco.

—Ah, ¡ahí está! Sí, pues Jane era un antiguo amor de mi vida.

Tony y Lisa se miran lentamente, la familiar mirada Stark de inmensa preocupación irradiando de cada una de sus caras.

—Uh, en fin, ella una vez metió la mano dentro de una roca, ¡y entonces el Éter se introdujo en ella!

Steve y Svet levantan la cabeza hacia un lado, confundidos.

—Y se puso muy, muy enferma. Así que tuve que llevarla a Asgard, que es de donde soy yo.

Scott y Laurie asienten vertiginosamente y sonríen al dios, completamente cautivados con su historia.

—Y allí intentamos curarla. En aquella época salíamos. Tuve que presentársela a mi madre... —su cara se desmorona—. Que está muerta, y umm... —gime un poco—. Ooooh, en fin, Jane y yo ya no salimos, así que... —trata de recuperarse—. Son cosas que pasan. Nada dura para siempre. Lo único...

Tony se levanta e intenta cortésmente sacarlo de su delirio.

—¿Por qué no te sientas junto a Lisa?

La chica trata de saludarlo sutilmente, entrecerrando los ojos y mordiéndose la uña del pulgar.

—¡Aún no he terminado! —Thor lo ignora—. Lo único que es permanente en la vida es la impermanencia.

La mente de Laurie está impresionada por este sabio pedazo de sabiduría.

—Alucinante —Tony aplaude, aún tratando de callarlo—. ¿Huevos? ¿Desayuno?

—No —Thor ríe borracho—, me apetece un Bloody Mary.

—Tío Steve —Svet frunce el ceño y mira al capitán—, ¿está metido en las drogas?

Steve suspira.

A continuación, durante el almuerzo, es el turno de Rocket.

De pie sobre la larga mesa de conferencias, Rocket mira a todos como si fuera el dueño del lugar.

—Quill decía que robó la Gema del Poder de Morag.

Deteniéndose en medio de su batido, Svet arruga la nariz.

—¿Morag es una persona?

—¡Morag es un planeta! —espeta Rocket, como si todos fueran idiotas—. Quill era una persona.

—Tranqui, Meeko —Lisa resopla en defensa de la más joven, sentada entre su tío Rhodey y Nébula—. Lo dices como si ya tuviéramos que saberlo.

—¿Un planeta? —los ojos de Scott están muy maravillados—. ¿Como del espacio exterior?

—¡Oh, mira! Es como un cachorrito, tan feliz y contento —Rocket se arrulla y se acerca a la cabeza de Scott, frotando y acariciando su cabello—. ¿Quieres ir al espacio? ¿Quieres ir al espacio, cachorrito? ¡Yo te llevaré al espacio!

Soportándolo, Scott pone los ojos en blanco y vuelve a mirar su comida, sacudiendo la cabeza con irritación. Pero Laurie no puede, así que levanta la vista de su Chow Mein y apunta sus palillos como un arma.

—Si llamas 'cachorrito' a mi padre una vez más, ¡te daré un manotazo y luego te convertiré en un sombrero!

Rocket se detiene por un momento y luego se ríe.

—¡Me caes bien!

Después del almuerzo, le toca a Nébula.

La mujer azul se para frente al grupo, con los ojos negros fijos en el suelo y la voz ronca mientras habla.

—Thanos encontró la Gema del Alma en Vormir.

—¿Qué es Vormir? —pregunta Natasha en ese tono suyo sin sentido.

Svetlana juguetea nerviosamente con sus trenzas cortas, apoyándose cansadamente contra las piernas de Natasha, sus manos húmedas y su garganta apretada. Natasha tiene un brazo alrededor de su hija mientras toma notas con la otra mano, con su propia trenza colgando sobre su hombro. Steve se para detrás de las chicas, con los brazos sobre el pecho y la cabeza inclinada, mientras Nebula respira profundamente para explicar.

—Un dominio de la muerte en el centro mismo de la existencia celestial. Es donde... Thanos mató a mi hermana —la mujer azul se niega a encontrarse con cualquiera de sus miradas interrogantes.

Los ojos de Svet se abren con cautela y Natasha levanta la vista, todos se quedan terriblemente en silencio.

Un profundo sentimiento de tristeza llena el centro del pecho de Svet y trata de extinguirlo, de matarlo, de no sentir nada otra vez. Pero el sentimiento no desaparece.

Y luego Scott de repente murmura:

—Pido no.

Laurie le da un toquecito en la oreja.

Unos minutos después, Tony, Natasha y Lisa yacen en la mesa de conferencias y Bruce en el suelo junto a ellos. El trío mira al techo con libros y papeles esparcidos por todas partes, mezclados entre tazas de café y viejos platos de almuerzo que nadie tenía ganas de limpiar.

—El tío de la Gema del Tiempo...

—Ah, el Doctor Strange —Bruce proporciona el título completo de Stephen.

Descansando la cabeza sobre el estómago de Tony, Lisa suelta una pedorreta.

—Ehhh, estoy bastante segura de que era Doctor Weird.

Tony resopla.

—Si... —Natasha se golpea la barbilla con el boli y deja que su cuaderno descanse sobre su estómago—. ¿Qué clase de doctor era?

—Un otorrino con un conejo en la chistera —murmura Tony frotándose los ojos con cansancio.

Bruce se encoge de hombros.

—Pero con una casa estupenda en el Village.

—Sí, ¿en la calle Sullivan?

—Hmm... en la calle Bleecker —Bruce continúa corrigiendo.

—Oye —Nat ladea la cabeza—, ¿vivía en Nueva York?

—Sí —Lisa apenas comienza a hablar antes de que Tony la golpee bruscamente en las costillas.

—¡No! —se burla—. Vivía en Toronto. ¿No has estado escuchando?

—¡Eso no está bien! —Lisa se golpea la frente con la mano, irritada.

Aún así, Bruce hace todo lo posible para respaldar a la chica.

—Sí, es Bleecker, no Sullivan.

—¡Gracias, Bruce! ¡Dios!

Los dos felizmente chocan los cinco antes de enviar miradas sucias por encima de sus hombros a Tony, quien simplemente les devuelve la mirada.

Pero Natasha interrumpe sus travesuras con una simple comprensión.

—Tíos, si elegís bien el año, hay tres Gemas en Nueva York.

El grupo se queda absolutamente en silencio antes de que Bruce jadee.

—¡Qué me dices!

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—MUY BIEN. YA TENEMOS PLAN. SEIS GEMAS. TRES EQUIPOS. UNA OPORTUNIDAD.

NUEVA YORK ;

Steve Rogers. Laurie Lang.
gema: mente

Tony Stark. Lisa. Stark Scott Lang.
gema: espacio

Bruce Banner.
gema: tiempo

MORAG Y VORMIR ;

Natasha Romanoff. Svetlana Barnes. Clint Barton.
gema: alma

James Rhodes. Nébula.
gema: poder

ASGARD ;

Thor Odinson. Rocket.
gema: realidad

Con los Vengadores reunidos, vestidos con trajes rojos y blancos a juego, los tres equipos caminan en una línea de doble fila hacia la Máquina del Tiempo Cuántica. A medida que el sol se pone sobre el horizonte, durante el último día de su fracaso, suben la plataforma y forman un círculo sobre el arco.

—Hace cinco años, perdimos. Todos —empieza Steve, su voz más grave que nunca—. Perdimos amigos.

Laurie mira a sus pies, de pie entre Scott y Bruce.

—Perdimos familia.

Svetlana aprieta los puños y se endereza entre Natasha y Clint.

—Perdimos una parte de nosotros.

Lisa traga saliva y encuentra su lugar entre Tony y Steve.

—Hoy tenemos la oportunidad de recuperarlo todo. Conocéis vuestros equipos y vuestras misiones. Conseguid las piedras, recuperadlas. Un viaje de ida y vuelta sin errores o segundos intentos. La mayoría vamos a lugares que conocemos, eso no significa que sepamos que nos espera. Tened cuidado. Cuidad unos de otros. Es la lucha de nuestra vida... Y vamos a ganar.

Tony sonríe por el rabillo del ojo de Lisa, mirando a Steve con complicidad.

—Cueste lo que cueste —Steve coincide con la mirada de Tony—. Buena suerte.

El grupo permanece en silencio durante medio segundo, el peso de sus misiones cayendo sobre ellos, el recuerdo de lo que está en juego tomando forma en sus mentes. Piensan en aquellos que han perdido, aquellos por los que están luchando.

No pudieron salvar al mundo.

Pero pueden vengarlo.

—Qué piquito tiene —Rocket rompe el silencio, mirando sutilmente a los Lang, refiriéndose al discurso de Steve.

—Wow —Laurie luce absolutamente enamorada.

—¡¿Verdad?! —Scott no se ve muy diferente.

—Bien, ya le habéis oído —Tony rueda los hombros hacia atrás, chocando con Lisa—. Dale a esas teclas, gigante verde.

Hulk-Bruce asiente desde el tablero de control.

—Localizadores conectados.

Tony rebota en la punta de sus pies, sacudiendo rápidamente la cabeza.

—Última oportunidad de retroceder, Lees.

—Ya quisieras, viejo —Lisa sonríe cuando él le da una mirada divertida—. ¿Qué? ¿Te preocupa que tu hija te supere?

Él se burla.

—Como si alguien pudiera superarme.

Lisa rueda los ojos en broma antes de que su expresión se suavice.

—Papá, ¿estás conmigo?

Sus ojos oscuros se encuentran con los cálidos de ella y sonríe.

—No sería de otra forma, pequeñaja.

Al otro lado de la plataforma, Rocket tiene una mirada de preocupación y asiente hacia la Benatar encogida en la mano de Clint.

—Prométeme que la traerás de una pieza, ¿vale?

—Sí, sí, sí, vale, ¡haré lo que pueda! —Clint no es del todo convincente, se aclara la garganta y mira torpemente hacia otro lado.

Rocket frunce los labios, con los brazos sobre el pecho.

—Como promesa, ha sido muy cutre.

—Bastante cutre —Svet está de acuerdo con una pequeña sonrisa.

Clint le envía una mirada sucia antes de que le desordene el cabello, que es básicamente la forma en que su tío le dice que esté de su lado o que se calle. Svet se agacha, riéndose un poco antes de acercarse a Natasha. La madre sonríe felizmente, moviendo sus hombros cómodamente de un lado a otro, preparándose para esto.

—Ty Gotova, Svetka? —¿lista, Svetka?

—Tak zhe, kak i vsegda budu —la hija respira de nuevo. Como siempre lo estaré.

—Nos vemos en un minuto —Natasha mira bruscamente a Steve, dándole a su hermano su sonrisa de firma.

Steve la mira de reojo y le devuelve a sus dos chicas una pequeña sonrisa.

—Cuidad la una de la otra.

—Estaremos bien, tío Steve —Svet sonríe y asiente—. Promesa de meñique.

Steve se ríe en silencio antes de que su propia sonrisa se desvanezca lentamente en una respiración profunda determinada.

El ambiente cambia.

El peso del mundo se asienta sobre sus hombros.

El impulso aumenta, la adrenalina entra en acción y luego están listos.

Svet extiende los dedos enguantados alrededor de los de su madre. Laurie se encuentra con los ojos de Scott, cada uno compartiendo una mirada nerviosa pero constante. Lisa agarra la mano de Tony, sosteniéndola con fuerza mientras sus ojos observan el suelo que se abre bajo sus pies.

Las llantas comienzan a girar. El arco a brillar. Sus máscaras toman forma. Comparten una última mirada.

Y después los Vengadores se encogen, entran al Mundo Cuántico y comienza la misión final.

Una última vez.

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[ This is our time, no turning back

We could live, we could live like legends

This is our time, no turning back

We could live, we could live like legends

Faith falls hard on our shoulders

But legends never die ]

xxviii. live like legends ruelle