46.

Bão táp (Matoba Arc: Phần 1/6)

Các yêu quái được cho là sẽ sống mãi mãi—hoặc ít nhất là trong khoảng thời gian gần như vậy. Và vì vậy, khi họ chết đi, luôn có một khoảnh khắc ngạc nhiên, một khoảnh khắc sợ hãi. Con người sợ hãi cái chết, nhưng đối với những yêu quái, những người không bao giờ mong đợi điều đó, thì đó là một nỗi kinh hoàng khủng khiếp. Hơn cả con người, các yêu quái không có sự phòng bị, không có sự chuẩn bị cho cái chết không thể tránh khỏi.
__________________________________

"Hắn đã ở đâu?"

Onizuka Kiyoshi giơ một ngón tay, chỉ vào khuôn mặt đeo mặt nạ của Natsume một cách buộc tội. Bao quanh họ trong khu rừng thưa, các yêu quái cấp thấp thì thầm những lời phẫn nộ vì sự thiếu tôn trọng. Người thanh niên đứng dậy, phớt lờ những tiếng ầm ầm, và bắt đầu đi đi lại lại, như một con hổ bị nhốt trong lồng đầy thất vọng và thiếu kiên nhẫn.

"Onwa-gami-sama ở đâu không phải việc của ngươi," Nyanko-sensei gầm gừ.

"Đó chắc chắn là công việc của tôi khi cậu ấy không ở đây để tôi có thể nói với cậu ấy những gì tôi biết!" Onizuka-san gầm gừ lại. " Tôi đang cố gắng giữ phần của mình trong thỏa thuận."

"Điều đó tôi đánh giá cao," Natsume nói, cắt ngang trước khi Nyanko-sensei khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. "Vậy nói cho tôi biết, đã xảy ra chuyện gì?"

Onizuka-san dừng bước, nhưng chỉ dừng lại thôi. Toàn bộ cơ thể anh đang rung lên vì kích động.

"Matoba đang di chuyển," anh nói. "Thực ra, anh ấy đã ở đây ."

Natsume cảm thấy lạnh sống lưng. Cảm xúc của Onizuka-san rất hỗn loạn, rối rắm và hỗn loạn đến mức khó có thể xác định được cảm xúc của anh ấy. Nhưng trước hết là cảm giác sợ hãi, cảm giác thất bại.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Trong khi cậu đang làm việc của mình..." anh ta ngắt câu bằng một cái lườm khác, "... bất kể cậu đang làm gì, như tôi đã nói trước đó, Matoba quyết định rằng bây giờ là lúc để phục kích cậu. Anh ta có thể đoán rằng cậu sẽ bị phân tâm trước lễ mừng năm mới và quyết định rằng đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để đặt bẫy." Sau đó, anh nặng nề ngồi xuống, trút bỏ cơn giận dữ ban đầu. Rêu dưới chân anh tạo ra một lớp đệm êm ái, sự tồn tại của nó là minh chứng cho sự kiểm soát của Natsume đối với lãnh thổ đang phát triển của cậu. "Tất nhiên, cậu không ở đây, và theo một nghĩa nào đó, kế hoạch của anh ấy đã bị phá hỏng, nhưng Matoba không phải kiểu người dễ nản lòng vì điều đó." Anh ta ca thán. "Tôi đã làm những gì có thể để can thiệp vào phong ấn mà anh ta cố thiết lập, nhưng việc tôi có thể làm được rất ít."

"Ngươi không đối đầu với hắn?" Nyanko-sensei bắt đầu bằng một nụ cười khinh khỉnh.

"Không, tôi không có," Onizuka-san ngắt lời. "Tôi nghĩ rằng cậu sẽ muốn liên minh của chúng tôi được giữ bí mật cho đến bây giờ, cho đến khi nó không thể giữ bí mật được nữa. Tôi không muốn các gia tộc trừ tà khác theo đuổi tôi nữa. Nếu họ phát hiện ra rằng tôi đã liên minh với cậu , họ sẽ coi tôi như một kẻ phản bội, hoặc tệ hơn."

Natsume gật đầu.

"Và làm như vậy bây giờ, với vị trí của tôi rất mơ hồ, sẽ bắt đầu một cuộc chiến," Natsume nhẹ nhàng nói. Nhiêu đó, cậu hiểu. "Hinoe và Misuzu đâu? Họ nên ở đây." Nhưng khi cậu ấy nói điều đó, cậu ấy cảm thấy một loại ớn lạnh khác. "Không, có chuyện gì đó đã xảy ra phải không? Matoba có bắt họ phải không?"

"Khi Matoba thấy rằng cậu không ở đây, anh ấy quyết định rằng bắt một trong những thuộc hạ thân cận nhất của cậu sẽ là nước đi tốt nhất tiếp theo," Onizuka-san nói. "Anh ấy đã bắt được một trong số chúng. Yêu quái cây, không phải con ngựa khổng lồ. Tôi nghĩ con ngựa khổng lồ đã đi theo khi Matoba bắt được nó."

"Misuzu có lẽ cảm thấy rằng tốt hơn là nên nhanh chóng đi theo, thay vì tìm kiếm sau khi đã mất quá nhiều thời gian," Natsume nói. Nhưng bất chấp sự bình tĩnh trong lời nói của cậu ấy, bên trong, cậu ấy có thể cảm thấy mình bắt đầu hoảng loạn. Hinoe đã biến mất , bị bắt vì anh ta được phép nuông chiều gia đình loài người của mình. Misuzu… Matoba-san không phải là kiểu người chỉ đơn thuần bắt linh hồn và giam giữ họ để thẩm vấn—những người mà anh ấy thấy không có tác dụng hoặc không thể kiểm soát được thì anh ấy sẽ giết ngay lập tức. Hinoe và Misuzu, rất mạnh mẽ, rất có thể chết .

"Chobihige cũng được giao phụ trách. Những người khác đâu?" Nyanko-sensei hỏi.

Onizuka-san dừng lại.

"Matoba không chỉ rời đi. Anh ấy đã để lại hàng chục cái bẫy trong những khu rừng này. Người của tôi và tôi đã làm những gì có thể để tháo dỡ những gì chúng tôi có thể tìm thấy, với những người theo dõi của cậu ở đó để chỉ ra mọi thứ, nhưng có một số thành công phong ấn hoặc nhốt một số yêu quái yếu hơn. Tôi đã yêu cầu họ mang những yêu quái có thể đến cho cậu. Với sức mạnh của bạn, bạn sẽ có thể dễ dàng giải phóng chúng."

"Không có tử vong?" Nyanko-sensei hỏi.

"Không," Onizuka-san nói, cười gượng gạo. "Ít nhất là chưa."

"Cảm ơn anh đã cho tôi biết. Tôi sẽ lấy nó từ đây," Natsume lặng lẽ nói. Nhưng từ đâu? Natsume thậm chí không biết bắt đầu từ đâu. Hinoe đã bị bắt. Đến bây giờ, Misuzu cũng có thể bị bắt. Chobihige, con cáo nhỏ, và bọn trung cấp, tất cả những thuộc hạ trung thành nhất của cậu ta đang bận rộn khắc phục những thiệt hại mà Matoba-san để lại. Bên trong, cậu ta có thể cảm thấy sức nặng nặng nề, ghê tởm của cảm giác tội lỗi thiếu suy nghĩ, vô lý.

Lẽ ra tôi nên ở đây. Tôi có thể đã dừng việc này lại.

Cậu ta có ích gì nếu cậu ta không thể bảo vệ những người theo dõi mình?

“ Cậu định tự mình đi theo Matoba à?” Onizuka-san nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. "Đừng ngốc, cậu không thể làm như vậy."

Natsume nhìn lên sắc bén.

"Họ là những người theo dõi tôi; đó là trách nhiệm của tôi. Anh cũng không phải là người có quyền nói cho tôi biết tôi có thể và không thể làm gì."

Onizuka-san, thay vì tỏ ra bối rối, lại nhìn cậu ấy một cách kỳ quặc.

"Cậu thực sự buồn vì họ đã biến mất, phải không? Nhưng vội vã đuổi theo họ sẽ không cứu được họ." Trong khoảnh khắc đó, Natsume nhận ra rằng bằng cách nào đó cậu đã để tuột mất thứ gì đó. Nó là gì thì cậu ấy vẫn chưa hiểu lắm, nhưng chắc chắn rằng cậu ấy sẽ cần phải tiến hành một cách thận trọng với Onizuka Kiyoshi. Người đàn ông cực kỳ thông minh. Chắc chắn là thông minh như Natori-san, nhưng không có những giả định trước đây của Natori-san, và có ít định kiến ​​hơn nhiều.

" Onwa-gami-sama, ngài không thể đi một mình vào lãnh thổ của kẻ thù được củng cố nghiêm ngặt. Ngài không biết gì về điều đó, cũng như không có bất kỳ thông tin nào về động cơ của Matoba, ngay cả những gợi ý nhỏ nhất về kế hoạch của anh ta. Ngài cần phải suy nghĩ," Nyanko- sensei nói .

Những lời này giống như một lời quở trách cũng như một lời cảnh báo. Natsume ban đầu thấy mình đỏ bừng, sau đó trở nên tái nhợt khi tâm trí cậu lướt qua những hậu quả có thể xảy ra nếu cậu thất bại. Là một con người, một sai lầm có nghĩa là bị chống lại ý muốn, nhưng không bao giờ bị tổn hại một cách chủ động. Điều tương tự không thể được nói bây giờ. Là một con người, Natsume đã từng là một giải thưởng. Bây giờ với tư cách là một vị thần, Natsume không chỉ đơn thuần là một giải thưởng mà còn là một mối đe dọa.

"Chính xác," Onizuka-san nói. "Cậu không thể tìm hiểu bất cứ điều gì về Matoba mà không khiến bản thân và những người theo dõi của cậu gặp nguy hiểm nghiêm trọng."

"Cái gì, và ngươi có thể?" Nyanko-sensei nói.

Đôi mắt sáng lên chờ đợi, Onizuka nhìn thẳng vào đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ.

"Đúng."

47.

Vào Pháo Đài (Matoba Arc: Phần 2/6)

Khi có quá nhiều cuộc sống phụ thuộc vào tôi, việc làm những việc nhỏ nhặt, quan tâm đến từng cá nhân hơn là nghĩ về những điều tốt đẹp trở nên khó khăn hơn. Nhưng tôi sẽ là loại thần gì nếu tôi, trong việc quan tâm đến những người theo dõi tôi, lại bỏ qua những người mà tôi quan tâm nhất?
________________________________

Onizuka Kiyoshi trừng mắt nhìn Natsume.

"Cậu có chắc mình có thể làm điều này?" Vẻ mặt của Onizuka-san hoài nghi, và Natsume mừng vì đeo mặt nạ, nó che đi nụ cười toe toét trên khuôn mặt cậu, một nụ cười chắc chắn khiến Onizuka-san phải trả giá đắt.

“Tôi sẽ ổn thôi,” cậu ấy nói, và trước khi Onizuka-san có thể bày tỏ thêm bất kỳ nghi ngờ nào, cậu ấy trở lại hình dạng con người mà cậu ấy rất quen thuộc, trong chiếc quần jean, áo sơ mi, áo khoác và khăn quàng cổ mà Touko-san đã nói với cậu ấy để mặc vào buổi sáng hôm đó. Cậu ấy phải mất hết khả năng tự kiểm soát để duy trì một biểu hiện tỉnh táo.

"Cậu đã làm điều này trước đây," Onizuka-san nói. Không báo trước, anh ta đột nhiên đưa tay ra và đặt một tay lên đầu Natsume. "Và cậu ấm áp." Một vẻ nghi ngờ lướt qua khuôn mặt anh ta, nhưng bất cứ câu hỏi nào anh ta định hỏi đều biến mất.

“ Onwa-sama…” Con cáo nhỏ tiến đến, kéo giật đuôi áo khoác của Natsume một cách lo lắng.

"Tôi sẽ ổn," Natsume nói. "Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì ngu ngốc."

Từ phía sau, Nyanko-sensei khịt mũi.

“Tôi sẽ bảo người của tôi mang quần áo vừa vặn cho cậu,” Onizuka-san nói. Một lần nữa, anh đưa tay ra, nắm lấy một lọn tóc của Natsume và giật mạnh. "Cậu có thể làm gì đó với mái tóc của mình?"

"Huh?"

"Tóc của cậu," Onizuka-san lặp lại một cách cáu kỉnh. "Cậu sẽ rất nổi bật với mái tóc nâu sáng đó. Không ai trong gia tộc Onizuka để tóc màu đó. Hãy đổi thành màu đen đi."

"Ồ. Ừm." Bất lực, Natsume quay sang Nyanko-sensei, người đảo mắt và quay lại.

"Đừng nói với ta cậu không biết!"

Natsume im lặng, thay vào đó để biểu hiện ăn năn của mình nói thay cho anh ta.

Onizuka-san thở ra một hơi. "Cậu là một vị thần có thể len ​​lỏi qua mê cung của những phong ấn mạnh mẽ mà không gặp vấn đề gì, nhưng lại không thể đổi tóc thành màu đen."

"Nyanko-sensei," Natsume bắt đầu cầu xin, nhưng sau đó dừng lại. "Chờ đã... tôi sẽ chỉ làm cho nó thành hiện thực, phải không?"

“Đáng lẽ cậu nên nghĩ đến điều đó ngay từ đầu chứ, đồ ngốc.”

Cậu ấy ném cho Nyanko-sensei một cái nhìn trách móc.

"Đừng say," thay vào đó Natsume nói.

“Tôi đã giấu hết rượu gạo,” con cáo nhỏ nói, khuôn mặt sáng lên vẻ ranh mãnh.

"Tại sao một yêu quái nhỏ bé-!"

Natsume sau đó quay sang Onizuka-san, mỉm cười một chút trước vẻ mặt không thể tin được của chàng trai trẻ.

"Chúng ta nên đi?"

"Làm thế quái nào mà cậu lại trở thành một vị thần ngay từ đầu?"

Đó là một câu hỏi, nếu được hỏi theo một cách khác, sẽ gây ra làn sóng hoảng loạn. Nhưng Natsume hiểu câu hỏi đó là gì, và không phản ứng với những hàm ý chưa biết.

"Tôi được sinh ra theo cách này," cậu nói đơn giản, và bắt đầu đi xuống con đường dẫn đến nơi các thành viên còn lại của gia tộc Onizuka đang đợi.

Sau đó, mặc áo choàng xám và đeo mặt nạ hình bầu dục màu trắng, Natsume lặng lẽ ngồi trong một chiếc ô tô đang tiến ngày càng sâu vào lãnh thổ của gia tộc Matoba. Trong một giây, Natsume đặt một tay lên cửa sổ, mở rộng các giác quan của mình với hy vọng rằng cậu có thể cảm nhận được thứ gì đó, bất cứ thứ gì, giống như yêu quái từ xa.

Nhưng cậu không cảm thấy gì cả.

Run rẩy, cậu ấy ngồi lại để nhìn Onizuka-san, người đang chăm chú quan sát cậu ấy từ chiếc ghế đối diện với cậu ấy, nhưng chàng trai trẻ không nói gì. Bên cạnh anh ấy, Sagano-san, tùy tùng của Onizuka-san, đưa cho cậu ấy một tách trà nóng.

"Sẽ mất một lúc trước khi chúng ta đến được ngôi nhà Matoba thực sự, và sẽ có chút chậm trễ trong khi chúng ta được hộ tống đến khu đất của mình."

Natsume vô thức nâng tách trà lên môi, chỉ để thấy chiếc cốc va vào mặt nạ của mình. Cậu buồn bã tháo chiếc mặt nạ ra, để ý thấy khóe môi bên phải của Onizuka-san đã giật giật theo phản ứng.

"Khi chúng ta đến đó, cố gắng đừng nói chuyện," Onizuka-san đột nhiên nói. "Hãy nhớ rằng, đó là cuộc họp chung của gia tộc Matoba, vì vậy sẽ có rất nhiều pháp sư ở đó. Shiki cũng vậy. Cậu sẽ có thể hòa nhập một chút, nhưng không quá nhiều. Tôi không muốn thu hút sự chú ý bạn, vì vậy tôi sẽ không giới thiệu cậu. Đầu tiên hãy ở trong nhóm chung của tôi. Nếu cậu được hỏi cậu là ai, hãy nhớ rằng cậu được cho là anh em họ xa của tôi. Cậu có nhớ tên không?"

"Onizuka Yuuki," Natsume ngoan ngoãn trả lời, hơi mỉm cười. Cậu ấy thổi vào những thứ trong tách trà của mình, một thói quen ăn sâu của con người mà cậu ấy vẫn chưa bỏ được. "Tôi có quan hệ họ hàng với anh từ phía cháu trai của anh họ của cha anh."

"Cháu gái của anh họ của bố," Onizuka-san đính chính. "Không ai quan tâm đâu. Yuuki thật trông cũng trạc tuổi cậu, nên sẽ ổn thôi."

"Hắn có linh lực sao?" Natsume hỏi.

"Không có gì," Onizuka-san vui vẻ trả lời. "May mắn cho hắn."

"Thiếu gia," Sagano-san nói, và có một sự run rẩy trong lời cảnh báo.

"Cái gì?" Onizuka Kiyoshi nhướng mày. "Đó là sự thật. Anh ấy có thể trở thành bất cứ thứ gì anh ấy muốn, trong khi anh trai tôi và tôi bị mắc kẹt trong ngôi nhà chính từ khi chúng tôi lên ba, nghiên cứu những câu thần chú và câu thần chú ngu ngốc. Và rồi anh trai yêu quý của tôi đã tự sát vì anh ấy không thể lùi bước trước một thử thách, và tôi đã hạ cánh với công việc ngu ngốc này."

Sagano-san thở dài.

Natsume uống cạn ngụm trà cuối cùng và đưa chiếc cốc rỗng lại cho Sagano-san.

"Thật tốt, cám ơn."

"Cho đến khi bạn đến, tôi chưa bao giờ phục vụ trà cho một vị thần trước đây," Sagano-san đột nhiên nói, nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trống rỗng trên tay một cách bối rối. "Tôi cũng không bao giờ muốn."

"Chà, bây giờ bạn đang ngồi với một người trong xe hơi," Onizuka-san vui vẻ ngắt lời. "Cuộc sống chỉ đầy những điều bất ngờ, phải không?"

"Đúng vậy," Natsume đồng ý. Cậu cẩn thận đeo lại chiếc mặt nạ. Các lỗ mắt được bao phủ bởi một chất mờ đục, nhưng tầm nhìn qua chúng vẫn rõ ràng. "Các gia tộc trừ tà khác đang đi đâu?"

"Gia tộc Saito đang gửi một vài đại diện," Onizuka-san trả lời ngay lập tức. "Gia tộc Arai, Hidaka và Koga là tay sai của gia tộc Matoba, vì vậy họ chắc chắn sẽ ở đó. Gần đây Matsuo đã vắng mặt, nhưng họ có thể xuất hiện lần này..."

"Còn Natori thì sao?" Natsume nói.

Cả Sagano-san và Onizuka Kiyoshi đều nhìn chằm chằm vào cậu ấy.

"Natori? Ồ, anh ta." Onizuka Kiyoshi nhăn mặt. "Tôi hy vọng là không. Anh ấy không bao giờ có thể đi bất cứ đâu mà không chiếm vị trí trung tâm, vì anh ấy dường như không thể cản trở tính cách ngu ngốc đó của mình."

"Hiện tại thiếu gia, hắn trước kia đối với ngài rất tốt, còn nhớ không? Hắn trước đây là một trong những người đứng ra vì ngài."

"Đó là khi tôi còn là một đứa trẻ. Và Oshiro Isamu đã tử tế hơn rất nhiều."

"Ngay cả như vậy…"

Xe bắt đầu giảm tốc độ, đến lúc dừng hẳn.

"À, chúng tôi đến rồi," Onizuka-san nói. "Cuối cùng." Anh ta đưa một con dấu được gấp thành hình ngũ giác cho Natsume. "Đây, luôn giữ cái này bên người, và đừng để ai thấy."

Natsume cầm lấy, nhìn vào những nếp gấp kỳ lạ.

"Nó là gì?"

"Đó là chiếc chìa khóa do gia tộc Matoba cấp để cho phép cậu vượt qua các kết giới bên ngoài. Tất cả chúng tôi đến đều có một số ít, để các shiki của chúng tôi vượt qua. Những rào cản đó ngăn chặn bất kỳ yêu quái nào, kể cả những thứ được ngụy trang khéo léo. Cậu sẽ có thể vượt qua hầu hết trong số họ, nhưng với điều này, ngay cả khi ai đó bắt được cậu, họ sẽ nghĩ cậu là một trong những shiki của tôi . Nhưng cố gắng đừng cho bất kỳ ai xem. Cậu được coi là con người, vì vậy tôi không muốn cậu làm phức tạp hóa mọi thứ."

"Cảm ơn." Natsume dừng lại, cảm thấy có gì đó bên trong anh nóng lên. "Anh, anh đã thực sự hữu ích. Hơn cả hữu ích. Và tôi xin lỗi vì tôi vẫn chưa trả ơn anh. Hoặc hoàn thành phần của tôi trong thỏa thuận."

Onizuka-san đảo mắt.

“Cậu rất đa cảm với một vị thần đấy, cậu biết không?” Nhưng anh ấy cười toe toét khi cánh cửa được mở bởi các thành viên khác của gia tộc Onizuka. Những người đàn ông ngay lập tức bao vây các cánh cửa, cẩn thận để đảm bảo rằng Natsume bị che khuất khỏi tầm nhìn. Onizuka-san đã hướng dẫn họ rất tốt. Natsume sớm thấy mình ở giữa một nhóm mặc áo choàng giống như cậu ấy, đeo những chiếc mặt nạ hình bầu dục giống hệt nhau. Sẽ không ai chú ý đến cậu ta.

Sau đó, cậu ấy nghe thấy nó. Một giọng nói quá quen thuộc.

"Tại sao, đó có phải là Kiyoshi- kun . Rất vui được gặp cậu! Đã lâu rồi cậu không tham dự một cuộc họp, phải không?"

"Anh dừng Natori đó lại được không? Em không còn mười hai tuổi nữa."

"Haha, ồ, cậu đã gặp shiki mới của tôi chưa ? Hiiragi—"

Natori-san. Natori-san cũng có mặt tại buổi họp mặt.
__________________________________
Ghi chú Văn hóa: Những cái tên tôi chọn cho các nhân vật chính của mình rất có ý nghĩa. Ví dụ, Onwa có nghĩa là "dịu dàng", nhưng trong khi có một số tự do trong việc chọn tên yêu quái, không có cơ sở thực tế, thì có một thách thức trong việc chọn tên người vừa truyền đạt ý nghĩa mà tôi muốn vừa thực tế. Natsume Yuujinchou sử dụng những cái tên thực tế cho các nhân vật của nó, và tôi cũng có thể làm được điều đó.

Cái tên Onizuka là một cái tên phổ biến trong tiếng Nhật có nghĩa đen là "Gò yêu tinh". Tên gia đình nào tốt hơn cho một gia tộc trừ tà? Kiyoshi có nghĩa là "thuần khiết", một cái tên mà tôi cố tình chọn để ngụ ý rằng anh ấy là người thanh tẩy yêu quái hoặc linh hồn. Phải, Kiyoshi là một cái tên thật (có lẽ có những Onizuka Kiyoshi thật đang đi dạo xung quanh, cũng như có những Natsume Takashi thật). Trong chương này, tên giả Onizuka của Natsume là Yuuki, có nhiều nghĩa tùy thuộc vào cách nó được viết. Trong trường hợp này, tôi đang sử dụng nó với nghĩa là "hy vọng nhẹ nhàng."

48.

Lãnh thổ của kẻ thù (Matoba Arc: Phần 3/6)

Tôi vẫn nhớ rằng, chỉ một thời gian ngắn trước đây, tôi đã xem những người trừ tà như những người bạn và đồng minh tiềm năng. Tôi vẫn làm. Nhưng suy nghĩ đó được tôi luyện với nhận thức rằng ngay cả khi tôi làm vậy, thì hầu hết các nhà trừ quỷ đều không làm như vậy. Có phải rào cản giữa con người và các yêu quái quá rộng lớn, quá khác biệt để vượt qua? Có lẽ thật ngu ngốc khi hy vọng, nhưng ngay cả khi tôi cố gắng thận trọng, một phần trong tôi sẽ luôn nói, "Có."
__________________________________

"Chà, tôi phải đi đây," Natori-san nói, vẻ mặt vui vẻ của anh ấy trái ngược với vẻ mặt ương ngạnh của Onizuka-san. "Đi nào, Hiiragi."

Khi Natori-san không còn nghe thấy gì nữa, Onizuka-san quay sang gia tộc của mình.

"Bạn có mệnh lệnh của mình, vì vậy tôi sẽ không lặp lại chúng ở đây. Hãy làm những gì có thể để duy trì thành một nhóm. Hãy nhớ tại sao chúng ta ở đây."

"Vâng, Thiếu gia," cả nhóm thì thầm. Onizuka-san dẫn đầu và Natsume theo sau, ẩn mình trong nhóm đàn ông.

Khi họ đi qua hàng kết giới bên ngoài, Natsume cảm thấy căng thẳng, giống như khoảnh khắc trước khi bị sét đánh. Nó rất mạnh mẽ—Natsume có thể cảm nhận được tuổi thọ của các kết giới, thời gian đã mang lại cho các kết giới nhiều sức mạnh hơn chứ không phải kém đi—và cậu ấy tạm thời biết ơn về phong ấn chìa khóa mà Onizuka-san đã trao cho cậu ấy trước đó. Nếu vẫn còn là con người, cậu ấy sẽ không nhận ra điều đó, nhưng với tư cách là một yêu quái, Natsume cảm thấy đặc biệt dễ bị tổn thương.

Đây có phải là cảm giác của shiki khi sống trong một ngôi nhà trừ tà không?

“A, thiếu gia của gia tộc Onizuka, thật vui được gặp cậu.” Đó là một giọng nói quen thuộc khác, và một lúc sau, Nanase-san xuất hiện ở ngưỡng cửa, trao đổi những lời nhỏ nhẹ với Onizuka Kiyoshi. Có một biểu hiện lịch sự lạnh lùng trên khuôn mặt của chàng trai trẻ. Nanase-san cười khúc khích, trong khi Onizuka-san đột ngột quay đi. "Đến, đến," cô nói, quay sang những người còn lại. "Xin hãy chấp nhận lòng hiếu khách của gia tộc Matoba."

Ngay lập tức những người đàn ông xung quanh Natsume cứng người trước ý nghĩa kép. Chỉ một cái nhìn sắc bén từ Onizuka-san cũng khiến họ thư giãn, nhưng sự căng thẳng vẫn còn đó.

Khi họ cởi bỏ geta để đi qua cánh cửa, Natsume ngay lập tức cảm thấy một nửa sức mạnh của đất biến mất. Cậu ấy không thể kìm được - cảm giác mất mát đột ngột quá lớn, khiến cậu ấy khẽ thở hổn hển. Có một sự cạn kiệt, trong khi cậu ta đấu tranh để cân bằng sức mạnh cần thiết để duy trì hình dạng con người của mình với sức mạnh bị giảm một nửa.

"Cậu không sao chứ?" một trong những người đàn ông thì thầm.

"Tôi... tôi nghĩ vậy. Tôi xin lỗi, tôi..." Natsume lại thở hổn hển, một phần của cậu vẫn theo bản năng nắm lấy nguồn năng lượng đã mất theo bản năng. Phải mất vài phút dài đằng đẵng, vĩnh viễn trước khi cơ thể cậu cuối cùng bắt đầu thích nghi, trong khi những người đàn ông xung quanh cậu kiên nhẫn chờ đợi. Một số bắt đầu một cuộc trò chuyện vô nghĩa về mùa trồng trọt, một chủ đề mà những người còn lại nhanh chóng tham gia. Những người đi ngang qua sẽ chỉ thấy một nhóm người hầu trò chuyện vu vơ từ một gia tộc lớn.

"Chúng ta phải tiến về phía trước," một trong số họ cuối cùng nói. "Chúng ta đã trở nên xa cách với Thiếu gia."

"Được," Natsume nói. "Bây giờ tôi ổn." Cậu cười run rẩy bên dưới chiếc mặt nạ của mình, dù biết rằng những người khác sẽ không nhìn thấy điều đó.

"Tốt." Sau một lúc im lặng, người đàn ông nhẹ nhàng nói thêm, "Tên tôi là Fujii Kaworu. Hôm nay tôi sẽ là một trong những người đàn ông bên cạnh cậu."

"Cảm ơn."

Họ tham gia cùng Onizuka Kiyoshi trong phòng chính, một căn phòng lớn, truyền thống của Nhật Bản hầu như không có vật dụng nào. Một vài chiếc bàn nhỏ, phủ đầy thức ăn, được đặt ngẫu nhiên trong phòng, với những chiếc đệm ngồi xung quanh. Hầu hết mọi người trong phòng đều đang đứng, nhưng một số ít đang ngồi xuống, lặng lẽ trò chuyện thành từng nhóm nhỏ.

Đây không phải là một bầu không khí thân thiện .

Trên thực tế, căn phòng tràn đầy năng lượng lo lắng đến nỗi Natsume tự hỏi liệu có phải gia tộc Matoba đã truyền cảm hứng cho điều đó hay không, hay đó là vì đây là cách mà các cuộc tụ họp của những người trừ tà thường diễn ra.

"Thiếu gia," một trong những người hầu của gia tộc Onizuka nói, và trong một lúc cả hai nhìn nhau trong im lặng, Onizuka-san cuối cùng cũng gật đầu.

"Tôi đã mong đợi rất nhiều," anh lặng lẽ nói, đôi mắt anh không bao giờ lạc hướng về nơi Natsume đang đứng. Sau đó, to hơn, bằng một giọng được cho là để người khác nghe lỏm được, anh ta nói, "Cậu có thể hòa mình vào đám đông, hoặc đi lang thang nếu bạn muốn. Theo những gì tôi nghe được, cuộc họp thực sự sẽ bắt đầu trong một giờ nữa hoặc đại loại như vậy. Tôi chắc rằng một số cậu có bạn bè ở đây mà cậu sẽ muốn bắt kịp."

"Đi nào, Thiếu gia Yuuki," Fujii-san nói, sau đó đặt một tay lên lưng Natsume, anh ấy nhẹ nhàng kéo Natsume về phía một dãy màn hình shouji được vẽ , có đầy đủ các cảnh trong một khu rừng thông cổ thụ. Hai người đàn ông khác đi theo cậu ta, trong khi những người còn lại tách thành cụm riêng của họ.

Họ bước vào một căn phòng nhỏ, trống rỗng và chỉ sau đó Fujii-san mới bỏ tay ra.

"Có yêu quái nào ở đây không?" anh ấy hỏi.

"Huh?" Natsume theo bản năng nhìn xung quanh. "K-không."

"Cậu có cảm thấy gì trong các phòng khác không?" anh ấy vẫn kiên trì.

Natsume dừng lại, và mở rộng các giác quan của mình. Cũng giống như ở dinh thự Onizuka, bầu không khí có nhiều phong ấn và kết giới xung quanh nhà chính Matoba khiến mọi việc trở nên khó khăn. Nhưng sau một lúc, Natsume lắc đầu.

"Không."

"Tốt," Fujii-san nói. Ngay cả khi đeo mặt nạ, cơ thể anh ấy vẫn thư giãn rõ rệt. "Tôi không có thị giác, cậu thấy đấy. Tôi chỉ có thể cảm nhận được bóng tối. Và chúng ta cần nói chuyện một chút." Anh ta ngay lập tức tháo mặt nạ của mình. Ngay sau đó, hai người kia theo sau. Natsume nhìn từ người này sang người khác, nhìn thấy những khuôn mặt xuất hiện bên dưới chiếc mặt nạ. Những khuôn mặt đời thường, khuôn mặt con người. Một người trông như khoảng ba mươi, trong khi người kia khoảng năm mươi. Bản thân Fujii Kaworu trông cũng đã ngoài năm mươi, khuôn mặt giản dị nhưng vẫn phảng phất một chút lòng tốt thực sự.

Từ từ, Natsume tháo mặt nạ của chính mình.

Cậu ta cảm nhận được, nhưng không thấy sự bắt đầu ngạc nhiên của họ.

"Bạn làm tôi nhớ đến con trai mình," Fujii-san nói, mắt mở to. Sau đó, anh ta bắt chính mình. "À, xin lỗi. Trước tiên, hãy để tôi giới thiệu hai người hộ tống khác của cậu. Đây," anh ta giơ tay về phía người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, "là Nakamura Yuuya." Nakamura Yuuya hơi cúi đầu, và Natsume đáp lại lời chào. "Và đây," anh tiếp tục, chỉ vào người đàn ông lớn tuổi hơn, "là Ono Kenichi."

Ono Kenichi bước tới.

"Chúng tôi được Thiếu gia lựa chọn vì chúng tôi quen thuộc với dinh thự Matoba. Những người khác cũng sẽ tìm kiếm một cách có phương pháp, nhưng vì chúng tôi biết rõ nơi này nhất nên nhóm của chúng tôi sẽ có khả năng tìm thấy người hầu bị mắc kẹt cao nhất. Tuy nhiên, nếu những người khác quản lý để tìm thấy một cái gì đó trước khi chúng tôi làm, họ sẽ liên lạc với chúng tôi."

"Làm sao?" Natsume hỏi.

Không nói lời nào, Fujii-san cầm điện thoại di động lên.

"Họ sẽ nhắn tin cho chúng ta," anh nói, mắt anh lấp lánh, trong khi Natsume đỏ bừng mặt vì xấu hổ.

"Và chúng tôi sẽ nhắn tin cho họ nếu chúng tôi hiểu được điều đó trước," Nakamura Yuuya nói.

Đột nhiên Natsume cảm thấy ai đó đang đến.

"Fujii-san," Natsume bắt đầu, nhưng người đàn ông đã phản ứng lại.

"Mặt nạ của anh, nhanh lên!"

Cửa trượt mở ra.

Natsume nhìn chằm chằm.

"Hiiragi," cậu nhẹ nhàng nói.

" Onwa-gami," Hiiragi nói, phản ứng của cô ấy như mọi khi, bình tĩnh và thanh thản. Nhẹ nhàng, cô quay lại và đóng cửa lại. "Cậu đang làm gì ở đây?"

Trong khi đó, Fujii-san và những người khác đang quay đi quay lại, vì họ không thể nhìn rõ các yêu quái.

"Không sao đâu. Tôi biết Hiiragi," Natsume nói.

Những người đàn ông ngừng nhìn xung quanh, nhưng rõ ràng họ đang lo lắng.

“Chủ nhân cách tôi không xa,” Hiiragi nói, giọng cảnh báo rõ ràng.

"Tôi biết," Natsume nói. "Tôi xin lỗi Hiiragi, nhưng tôi không thể giải thích nhiều. Nhưng Hinoe đã bị Matoba-san bắt và Misuzu thì mất tích."

"Hinoe?" Hiiragi nghiêng đầu. "À, người đóng vai trò là giám đốc của cậu."

"Vâng," Natsume nói, mặc dù cậu không chắc giám đốc là gì. "Cô có thể giúp không? Hay Natori-san sẽ không cho phép cô?"

Hiiragi thở dài.

“Onwa-gami, ngài đã gây ra quá nhiều rắc rối cho chính mình.”

Natsume mỉm cười.

"Cảm ơn, Hiiragi." Natsume buộc mặt nạ lại.

"Đi an toàn," Hiiragi nói. Một lúc sau, cô ấy quay lại, đúng lúc Natsume cảm nhận được sự hiện diện của Natori-san. "Chủ nhân tới."

Một lần nữa, bàn tay của Fujii-san ở sau lưng Natsume, đẩy Natsume qua một loạt cửa trượt khác.

"Hẹn gặp lại," Natsume nhẹ nhàng nói.

Và rồi những cánh cửa trượt đóng lại sau lưng cậu.
_______________________________
Ghi chú về văn hóa: Như nhiều bạn có thể nhận thấy, khi được lựa chọn một từ tiếng Anh ít nhiều tương đương với từ tiếng Nhật, tôi có xu hướng chọn từ tiếng Anh. Đây là một quy ước viết, và một sở thích cá nhân. Tuy nhiên, có một số không có từ tương đương trong tiếng Anh, đó là trường hợp của kính ngữ trong tiếng Nhật. Nghiên cứu về chúng là cả một cuốn sách, vì vậy tôi sẽ không đi vào chi tiết ở đây.

Kính ngữ của Nhật Bản rất đa dạng, và cách sử dụng hoặc không sử dụng của chúng thay đổi theo nghĩa đen và nghĩa xã hội tùy thuộc vào ngữ cảnh. Nó cũng được sử dụng để mô tả những người nhất định. Natsume chẳng hạn, cực kỳ lịch sự, và việc sử dụng kính ngữ của anh ấy phản ánh điều đó. Anh ấy xưng hô với tất cả những người lớn tuổi hơn, bất kể mức độ thân thiết, với đuôi -san. Anh ấy thậm chí còn sử dụng nó cho những người mà anh ấy ít nhiều không thích, như Matoba. Đây là một dấu hiệu của sự lịch sự đáng kinh ngạc của anh ấy, vì anh ấy không chỉ sử dụng kính ngữ khi có mặt Matoba mà cả khi Matoba không có ở đó. Anh ấy bình thường hơn với bạn bè của mình, bỏ kính ngữ và chỉ sử dụng họ của họ. Đây là một quy ước điển hình của nam thiếu niên và việc sử dụng họ không ám chỉ khoảng cách trong trường hợp này (cũng như ở những trường hợp khác), mà là dấu hiệu của tình bạn thân thiết nam tính.

Trong chương trước, Natori đã gọi Onizuka Kiyoshi là "Kiyoshi-kun", phá vỡ quy ước khi không chỉ sử dụng tên riêng của Onizuka mà còn sử dụng đuôi -kun, một cách sử dụng để mô tả mối quan hệ của một người đàn ông lớn tuổi, trưởng thành hơn nhiều với một cậu bé . Ví dụ, giáo viên của Natsume gọi Natsume là Natsume-kun. Việc sử dụng tên kết hợp với đuôi -kun báo hiệu điều gì đó xa hơn là giáo viên/học sinh. Shigeru-san chẳng hạn, gọi Natsume là "Takashi-kun." Đây là tính gia trưởng và biểu thị sự gần gũi nào đó, vì Shigeru-san là người trong gia đình.

Tuy nhiên, Natori-san KHÔNG phải là người trong gia đình, và cách sử dụng của anh ấy là một hình thức khiêu khích và trịch thượng. Đây là lý do tại sao Onizuka lại phản ứng như vậy: một cách khó chịu. Đương nhiên, đó chính xác là những gì Natori muốn

49.

Bẫy và Mê cung (Matoba Arc: Phần 4/6)

Giống như các yêu quái khác với con người, có lẽ có thể nói rằng bản thân những người trừ tà cũng là một giống khác. Không phải con người như phần còn lại, nhưng cũng không phải yêu quái. Vào thời cổ đại, họ bị các yêu quái cũng như con người coi là sợ hãi và tức giận. Có lẽ đây là lý do tại sao họ ghét yêu quái như vậy. Chỉ khi các yêu quái bị tiêu diệt hoàn toàn thì chúng mới có thể biến mất trở lại với phần còn lại của nhân loại. Không còn khác biệt—không còn sợ hãi.
__________________________________

Trong vòng hai mươi phút đầu tiên, Natsume cảm thấy vô vọng, lạc lõng một cách vô vọng.

"Bây giờ chúng ta đi đâu?" Cậu ấy hỏi.

"Chúng tôi đang hướng tới tòa nhà trung tâm. Đó là nơi Matoba có nhiều khả năng giam giữ yêu quái mạnh mẽ nhất," Fujii-san nói. Anh ấy di chuyển nhanh chóng, và Natsume cố gắng theo kịp. Một nhiệm vụ dễ dàng ở dạng yêu quái của cậu ta nhưng khó khăn ở dạng người của cậu ta. Với sức mạnh hiện có bị giảm đi một nửa, công việc liên quan đến việc duy trì hình dạng con người của cậu ta và theo kịp một người đàn ông cao hơn là một lần cạn kiệt.

Đã lâu lắm rồi Natsume mới cảm thấy mệt mỏi.

Natsume có thể cảm nhận được sức mạnh của Matoba-san ngay cả trong chướng khí của kết giới và phong ấn mạnh mẽ, không thứ nào được thiết kế để an ủi yêu quái. Đối với bất kỳ yêu quái nào, dinh thự Matoba là một nơi lạnh lùng và tàn nhẫn. Nhìn vào sự căng thẳng của những người đàn ông xung quanh mình, Natsume tự hỏi liệu con người cũng vậy.

"Anh ấy ở phía trước," Natsume lặng lẽ nói.

Lập tức ba người kia dừng lại.

"Cậu có thể cảm ứng được hắn?" Fujii-san thì thầm, nhưng nó không hẳn là một câu hỏi.

"Không phải trong những căn phòng ngay trước mặt chúng ta," Natsume nói. "Nhưng gần."

"Sau đó, chúng tôi sẽ khoanh tròn anh ta và tiếp tục," Nakamura-san nói. "Chúng ta đi theo con đường hoa cúc nhé?"

"Chúng ta sẽ phải."

Ở bên trái họ, Nakamura-san mở những cánh cửa trượt dẫn đến một hành lang trống trải với những tấm chắn trượt đã đóng.

Một lần nữa họ di chuyển nhanh chóng, nhưng sự hiện diện của Matoba-san vẫn không rời khỏi vị trí, và cả nhóm, bất chấp nỗ lực tránh Matoba-san, tiến lại gần hơn một cách khó hiểu.

Cuối cùng, họ không thể đi xa hơn.

"Hợp tác sẽ có lợi nhất cho ngươi ."

"Không có gì có thể có lợi nhất cho tôi khi làm tổn hại đến thần của mình, con người."

"Hino—"

Bàn tay của Fujii-san kẹp trên vai phải của Natsume, khiến cậu ấy im lặng. Hai người kia lại gần hơn. Natsume nhìn lên, vào mặt nạ của Fujii-san. Cậu ấy không thể nhìn thấy biểu hiện của người đàn ông, nhưng cậu ấy có thể cảm nhận được những sợi dây lo lắng khác nhau đang quay cuồng hỗn loạn trong tâm hồn của Fujii-san. Lo lắng về nhiệm vụ, lo lắng về Onizuka Kiyoshi và thất bại có thể ảnh hưởng đến anh ta như thế nào, lo lắng về Natsume.

Lo lắng về việc kiểm soát Natsume.

Nó không phải là đáng ngại như nó âm thanh. Natsume biết và hiểu sự lo lắng của Fujii-san. Yêu quái không được biết đến là hợp lý. Phản ứng của họ được coi là không thể đoán trước, đôi khi bùng nổ. Và Natsume là một vị thần, với sức mạnh được cho là bùng nổ hơn bất kỳ yêu quái bình thường nào.

Nhưng Natsume là một vị thần đã từng là con người. Cậu ấy có thể, cậu ấy sẽ kiểm soát được cơn giận dữ mà cậu ấy cảm thấy đang sôi sục bên trong mình.

"Tôi trở nên thiếu kiên nhẫn, yêu quái ạ. Tôi không phải là người kiên nhẫn. Tốt nhất là ngươi đừng chọc giận tôi."

"Hahaha, ngươi vào nhầm chỗ rồi, con người, nếu ngươi thiếu kiên nhẫn."

Matoba-san nói điều gì đó, một từ lẩm bẩm mà Natsume không hiểu, nhưng những từ đó khiến cậu sợ hãi.

Hinoe hét lên.

Natsume muốn khóc, hét lên với cô ấy. Cậu ấy muốn lao qua cánh cửa trượt và ngăn Matoba tiếp tục câu thần chú. Nhưng đó là khía cạnh con người của cậu ấy.

Mặt khác của cậu ta phát triển trong cơn thịnh nộ cháy bỏng. Một con người, một con người đơn thuần, khốn khổ, đã lấy đi người theo dõi của cậu ta , đang làm tổn thương người hầu của cậu ta , đã cướp cô ấy khỏi cậu ta. Nó cần phải bị trừng phạt, con người. Bị hủy diệt hoàn toàn, cho đến khi tất cả loài người biết và hiểu rằng vượt qua một vị thần, vượt qua cậu ta , là vô ích.

Nếu Natsume là người này hay người kia, cậu ấy sẽ nhượng bộ. Thay vào đó, cậu ấy là cả hai, và vì vậy cậu ấy cam kết không bốc đồng. Cậu ấy đợi, đợi trong khi Matoba-san tra tấn Hinoe.

Vì vừa là thần vừa là người nên cậu hiểu rằng đó là cách duy nhất để cứu cô.

Cuối cùng, tiếng la hét biến mất, và chỉ có sự im lặng.

"Chủ nhân, đã gần giờ, chúng ta phải trở về phòng họp."

"Hiểu rồi. Nhân đôi phong ấn lên con này. Lúc này nó quá yếu để trốn thoát, nhưng mà..."

"Ngài có dự đoán giải cứu?"

"Tôi không lường trước điều gì. Tôi chỉ chuẩn bị." Từ bên ngoài cánh cửa trượt, Natsume có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích yếu ớt của Matoba-san. "Hãy nói rằng tôi có cảm giác rằng ngày hôm nay sẽ thú vị. Ngươi. Bảo vệ."

Natsume cảm nhận được sức mạnh rút đi. Matoba-san đã biến mất.

"Anh ấy để lại một shiki trong đó," Natsume lặng lẽ nói.

"Cậu có thể thoát khỏi nó?" Ono-san hỏi. "Chúng ta không thể nhìn thấy chúng."

"Sẽ không có vấn đề gì đâu," Natsume nói, giọng cậu cứng rắn khác thường.

Nakamura-san trượt mở một trong những cánh cửa. Shiki , một con búp bê đeo mặt nạ trắng do con người tạo ra, lao về phía trước .

Một liên lạc là tất cả nó cần.

"Hinoe," Natsume nói, đi về phía cô ấy.

"Thưa ngài." Hinoe nở một nụ cười đầy đau đớn. "Ngài chịu đủ lâu rồi."

Cô ấy không được niêm phong trong chai, mà bị trói buộc. Những phong ấn giữ cô kêu răng rắc trong năng lượng đỏ thẫm. Họ rất nhiều. Và mỗi cái đều mạnh mẽ. Nếu Natsume vẫn có quyền truy cập vào năng lượng của đất, việc giải trừ phong ấn sẽ dễ dàng. Nhưng với sức mạnh bị giảm đi một nửa, cậu ấy sẽ phải cẩn thận. Và không còn nghi ngờ gì nữa, ngay khi Hinoe được giải thoát, Matoba-san sẽ biết.

"Fujii-san, tôi cần cả ba người quay ra ngoài, và che chở cho tôi càng nhiều càng tốt." Fujii-san quay lại nhìn cậu, miệng mở ra phản đối. "Tôi biết," Natsume nói. "Nhưng nếu tôi muốn phá vỡ những phong ấn này, tôi sẽ cần phải cẩn thận, và vì sức mạnh của tôi đã bị giới hạn bởi những phong ấn ở nơi này, tôi có thể mất khả năng nắm giữ cơ thể con người của mình."

Fujii-san gật đầu.

"Dùng cái này đi," anh nói, và đưa cho Natsume một cái lọ nhỏ, được đậy bằng nút bần đơn giản. Khi Natsume do dự, Fujii-san nói thêm, "Tôi biết đó là một lọ phong ấn. Nhưng cậu cần một cách để mang người hầu của mình ra ngoài. Phong ấn trên đó yếu, vì vậy cậu hoặc người hầu của cậu có thể phá vỡ nó sau khi mọi thứ đã an toàn. "

“Ono, đóng cửa lại nào,” Nakamura-san nói. Ono-san gật đầu, và cả hai đặt niêm phong ở các mặt khác của cửa trượt ngoại trừ những cánh cửa mà họ đã đi qua, để cho họ một lối thoát.

Natsume quay lại với Hinoe, người yếu hơn cậu từng thấy. Không có dấu hiệu thương tích rõ ràng nào trên cơ thể cô ấy, nhưng một lần nữa, vì Natsume biết quá rõ, Matoba-san không có khả năng làm bị thương vĩnh viễn một yêu quái có khả năng hữu ích.

Cậu nghiến răng, và bắt đầu làm việc. Những sợi dây kêu răng rắc, khiến tay cậu đau đớn vì sức mạnh ác độc khi cậu nắm lấy chúng và kéo, sử dụng sức mạnh của mình trong khi làm như vậy để giải phóng một khoảng trống nhỏ bên trong các phong ấn. Nó không giải phóng hoàn toàn Hinoe, nhưng đó không phải là mục tiêu của Natsume. Fujii-san đã đưa ra gợi ý và cách dễ nhất.

"Xin lỗi, Hinoe."

"Không sao đâu. Tôi có thể ngủ một năm ngay bây giờ. Có thể ngủ trong chai cũng được." Hinoe nhún vai, nhưng ngay cả chuyển động nhỏ đó cũng có vẻ khiến cô ấy phải trả giá. Sự kiệt sức hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, và cô ấy gục xuống.

Việc mở các sợi dây phong ấn  không giải phóng Hinoe, nhưng nó giải phóng Natsume để chuyển cô ấy từ phong ấn này sang phong ấn khác. Chừng nào còn là phong ấn, phong ấn của Matoba-san sẽ không ngăn được Natsume.

"Fujii-san, tôi đã sẵn sàng."

Fujii-san mở một tờ giấy, tiết lộ một thứ tương tự như những gì Taki có. Một vòng tròn chính tả đơn giản được vẽ trên đó.

"Nó sẽ tự động cháy khi chúng ta hoàn thành nó."

Natsume gật đầu.

"Chuẩn bị đi, Hinoe."

Natsume đặt một tay lên tờ giấy, sự trớ trêu của một vị thần sử dụng phép thuật của con người. Nhưng để sử dụng của riêng mình sẽ là quá mạo hiểm. Và khi cậu ấy tập trung, một phần trong cậu ấy ngạc nhiên trước khả năng lên kế hoạch trước của Onizuka-san. Ở vị trí của Onizuka-san, liệu cậu ấy có tỉ mỉ như vậy không?

Một tia sáng xanh lóe lên, rồi Hinoe biến mất. Natsume có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy trong cái chai, và nhét cô ấy vào bên trong áo choàng của mình, an toàn.

"Xong rồi?" Ono-san nói, quay lại.

"Vâng," Natsume nói. "Đi thôi và—"

Đột nhiên, những sợi dây phong ấn trước đó nằm im lìm trên sàn nhà bắt đầu tự sống. Giống như những dây leo sống, chúng vươn ra và trong vài giây, Natsume thấy mình bị trói quá chặt để di chuyển, mỗi chi duỗi ra theo một hướng khác nhau.

Trong khoảnh khắc bất ngờ, Natsume làm điều duy nhất cậu biết và theo bản năng với lấy sức mạnh trong đất chỉ cách cậu vài bước chân.

Thay vì nguồn điện, các sợi dây phát sáng màu đỏ rực rỡ.

Đau đớn, đau đớn hơn những gì Natsume từng cảm thấy trước đây, tràn ngập khắp tứ chi như một ngọn lửa nóng trắng.

Natsume hét lên.

50.

Trò chơi đôi (Phần Matoba Arc: 5/6)

Tôi thường tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Natsume Takashi và Onwa-gami trở thành một. Đối với những người theo dõi cậu, nó không phải là vấn đề. Nhưng đó là trong thế giới của người thường. Đối với những người trừ tà, đó là tất cả những gì quan trọng. Và vì vậy tôi sợ cái ngày tôi trở thành cả Natsume Takashi và Onwa-gami.
__________________________________

Cậu ta hét lên cho đến khi cuối cùng, ngọn lửa nóng trắng tràn ngập huyết quản của cậu ta dần dần tắt ngấm. Nhưng nó không hoàn toàn tắt hẳn trong cơ thể cậu. Cơ thể của Natsume tiếp tục đau đớn. Da cậu mềm và thô ráp, trong khi tay chân cậu kiệt quệ, yếu ớt.

"On—Thiếu gia Yuuki," Fujii-san hét lên. Anh ta đưa tay ra, nhưng không dám chạm vào những phong ấn.

"Đừng chạm vào chúng," Natsume nói, thở hổn hển đầy đau đớn. "Tôi nghĩ những thứ này... chúng cũng được thiết kế để làm tổn thương... để làm tổn thương con người..."

“Thằng khốn đó,” Ono-san rít lên. "Anh ấy đã chuẩn bị cho điều này từ lâu."

"Chúng tôi không có thời gian cho việc đó," Nakamura-san cáu kỉnh. "Họ sẽ nghe thấy tiếng hét và có lẽ các gia tộc khác đang hướng đến đây. Nếu họ đến và thấy Matoba-san đã bắt được một vị thần..."

"Không," Natsume nói. "Anh phải đi."

Ba người đàn ông quay về phía cậu, mặt nạ của họ mặc dù che kín khuôn mặt nhưng để lộ ra suy nghĩ của họ.

"Chúng tôi không thể…"

"Anh phải," Natsume nói. Cậu thở hổn hển một lần nữa, khi một chuyển động nhẹ của cậu khiến những phong ấn lại phát ra một cơn đau dữ dội khác. "Đây, đưa Hinoe đi cùng."

“Và để Matoba thuộc quyền sở hữu của một vị thần?” Fujii-san nói.

"Gia tộc Onizuka không thể để bị bắt khi đang giúp đỡ một vị thần," Natsume nói. "Đưa Hinoe đi đi, trước khi họ đến tìm anh ở đây." Rồi anh mỉm cười. "Sẽ ổn thôi. Đi đi."

Họ tiếp tục do dự, cho đến khi Natsume muốn hét lên lần nữa, lần này là trong sự thất vọng. Fujii-san nhìn Nakamura Yuuya và Ono Kenichi, rồi chậm rãi gật đầu.

"Chúng ta sẽ đến chỗ cậu chủ trẻ," Fujii-san thì thầm, hầu như không nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, tiếng la hét và tiếng trò chuyện hào hứng. "Và đừng lo lắng về người hầu của cậu. Chúng tôi sẽ giữ cô ấy an toàn."

Ono-san gỡ niêm phong các cánh cửa, trong khi Nakamura-san rải tro từ vòng phép bị cháy. Khi tất cả các gợi ý về một gia tộc trừ tà khác bị xóa, ba người họ rời đi. Chắc chắn họ sẽ trà trộn vào đám đông những người trừ tà và người hầu đang phấn khích và trốn thoát dễ dàng theo cách đó.

Natsume có thể cảm nhận được họ, những người trừ tà. Suy yếu và đau đớn, cậu ta khao khát sức mạnh của họ theo cách mà cậu ta chưa từng có trước đây. Nó chỉ là tốt khi anh ta bị kiềm chế như cậu. Cậu ấy đã chiến đấu với khía cạnh đó của mình quá lâu. Đầu hàng bây giờ sẽ khiến Natsume phải trả giá bằng mọi thứ.

Và vì vậy, cậu ấy lấy sức mạnh còn lại mà cậu ấy có, sức mạnh mà cậu ấy sử dụng để duy trì hình dạng của mình với tư cách là Onizuka Yuuki, và thay đổi nó.

Để trở thành Natsume Takashi.

Cửa bên phải đóng sầm lại, và một đám đông lao vào, hét lên những mệnh lệnh hỗn hợp và gây ra những tiếng động phấn khích.

“Chúng tôi… đây là…”

"Một cậu bé? Một cậu bé loài người?"

“Cái gì, ngươi nói phong ấn đã bắt được người sao?”

"Một con người!"

"Nhưng từ gia tộc nào? Cậu bé này đến từ đâu?"

Natsume không nhìn lên, lúc này quá yếu để có thể làm được nhiều việc hơn là đứng, chỉ được giữ vững nhờ những sợi dây thừng bịt kín.

"Ồ, chúng ta có gì đây?" Anh ta không cần nhìn cũng biết Matoba-san đang ở trong phòng. "Vì thế…"

Một bàn tay vươn ra, thô bạo nắm lấy cằm của cậu. Nhưng rồi cái chạm nhẹ nhàng đến bất ngờ, khi Matoba-san nâng đầu Natsume lên để cuối cùng cậu ấy có thể nhìn thẳng vào mặt Matoba-san.

" Natsume! "

"À, Natori," Matoba-san nói, quay nửa người lại để mỉm cười nhẹ với khuôn mặt tái nhợt vì ngạc nhiên và kinh hoàng của Natori. "Đây là một phần của bạn làm tôi lấy nó?"

"Matoba, đây không phải là... Cắt bỏ phong ấn! Anh không thể thấy rằng cậu ấy đang bị thương sao?"

"Và tại sao tôi phải làm thế, khi cuối cùng tôi đã có cậu ấy ở một nơi mà cậu ấy không thể trốn thoát?" Matoba-san trả lời trôi chảy. Anh quay lại với Natsume, tay vẫn nắm chặt cằm Natsume. "Có rất nhiều câu hỏi tôi muốn hỏi cậu ấy." Matoba-san nhìn qua cậu ấy, mắt anh ấy dừng lại ở túi áo khoác của Natsume. "Vậy, bây giờ cậu làm việc cho Onwa-gami?"

"Không," Natsume nói qua hàm răng nghiến chặt. Mọi thứ vẫn còn đau. "Hinoe là một người bạn."

Con mắt duy nhất có thể nhìn thấy được của Matoba-san nheo lại, nhưng không phải với vẻ nghi ngờ. Với sự hứng thú.

"Chúng ta đã nói chuyện này trước đây. Yêu quái không thể là bạn được, Natsume Takashi-kun."

Lại một cơn đau nhói lên, và Natsume không thể kìm được. Cậu thút thít.

"Matoba!" Natori tức giận, những tiếng thì thầm sửng sốt của những người khác vang vọng sau lưng anh. Trong vòng xoáy của những khuôn mặt, Natsume thoáng thấy màu xám. Nhưng cậu không thể biết đó là ai. Tại thời điểm này, cậu ấy không quan tâm.

"Thả cậu ta ra," Matoba-san nói.

Một lúc sau, Natsume thấy mình gục xuống trước Natori-san, người đã lao tới đỡ lấy cậu khi cậu ngã xuống.

"Natsume! Cậu không sao chứ? Đứng được không?"

"Mọi thứ... đau..."

"Đây có phải là ý tưởng về công lý của gia tộc Matoba không?" Natori-san nói, vẻ mặt giận dữ. "Sử dụng bùa chú tra tấn một đứa trẻ?"

“Một đứa trẻ đã đánh mất bản thân mình trước yêu quái,” Matoba-san nói. "Cậu có biết rằng Natsume đang làm việc cho thần không?"

"Natsume kết bạn với tất cả các yêu quái. Anh biết điều này."

“Bạn bè… không phải ý bạn là bị họ lợi dụng sao?” Matoba-san nói. "Nếu bạn định tự coi mình là người cố vấn của cậu ấy, bạn nên cố gắng loại cậu ấy khỏi điều đó. Hãy nhìn xem điều đó đã đưa cậu ấy đến đâu."

"Đó là phép thuật của anh , Matoba!"

"Có nghĩa là để bắt một yêu quái khác. Tôi không bao giờ mong đợi một con người sẽ đến thay cho vị thần." Matoba-san mỉm cười. "Tất nhiên, có lẽ tôi nên đoán."

"Nào, Natsume, thử đứng dậy đi. Cậu cần gặp bác sĩ."

"Câu thần chú sẽ biến mất," Matoba-san nói. "Nó không có nghĩa là vĩnh viễn."

Natsume cảm thấy mình được bế lên, đầu cậu tựa vào vai Natori.

"Chúng ta sẽ rời khỏi Matoba."

"Không phải với yêu quái cậu ta đã đánh cắp từ tôi."

"Cô ấy không ở với tôi," Natsume nói. Cậu do dự. Một lời nói dối có thể gây ra nhiều tác hại ở đây. “Tôi đã nói với Nyanko-sensei…”

"À, cậu mang con mèo con đến đây à? Xuyên qua kết giới trong ngôi nhà này à?" Matoba-san quay sang một trong những người của mình. "Hãy lục soát khu đất. Con mèo vẫn ở đây."

"Chúng tôi đi đây, Matoba."

Matoba-san quay sang họ, vẻ mặt của anh ấy không còn thích thú nữa.

"Không, tôi không nghĩ vậy. Tôi đã triệu tập cuộc họp với hy vọng thẩm vấn yêu quái để những người trừ tà chúng tôi có thể học cách đối phó với mối đe dọa của vị thần mới." Mắt của Matoba-san sáng lên với dự đoán săn mồi. "Tôi nghĩ thay vào đó chúng tôi sẽ thẩm vấn cả anh và Natsume Takashi."