The Fall Of Da Nang.

Chương 1.

Tôi với thằng Hoàng mỗi thằng khiêng một đầu cán dắt díu nhau ra đường băng nơi có chiếc C-295 đã đậu sẵn, trời tối tù mù chỉ thấy vài ánh đèn le lói trong buồng lái, bên ngoài ba, bốn tay kỹ thuật đang tiếp xăng rồi kiểm tra hàng hóa không thèm để ý tới mấy đứa tôi.

Đến nơi tôi móc tờ công lệnh cho một tay kỹ thuật gần đó, vô tình quên mình đang khiêng thằng Vinh, tôi thả cán cái kịch khiến cho nó đập đầu xuống đất la oai oái. Hắn vẫn kẹp cái bìa hồ sơ vào hông đi qua đi lại, không thèm nhìn mà khua tay:

- Đem lên cho cơ trưởng chứ đưa tôi làm gì!

- Thế cơ trưởng ở đâu?

- Buồng lái ấy!

Hắn đáp gỏn lọn.

Bố khỉ mấy tay kỹ thuật này là chúa làm trò, trong không lực tuy chỉ làm việc ở bộ phận mặt đất nhưng bọn hắn nói máy bay bay được là bay, nghỉ là nghỉ, cả điều phối lẫn bộ chỉ huy cũng chỉ biết im re nên rất chảnh đời. Tôi cũng chẳng chấp nhất, bảo hai thằng đụt đợi đấy để tôi đi gặp cơ trưởng.

Cửa trước máy bay mở sẵn tôi bước vào thì thấy hai tay phi công chắc cũng tuổi cha chú đang nói chuyện qua bộ đàm, một tay tầm 40 một tay năm mấy. Đợi một hồi cả hai nhận thông tin thời tiết từ đài không lưu xong tôi mới gõ vào thành máy bay cốc cốc mấy tiếng:

- Cơ trưởng cho cháu gửi cái công lệnh.

- Cảnh vệ hả?

Ông bác già kia quay người lại thò tay lấy mảnh giấy từ tay tôi.

- Dạ vâng. Có hai thằng tụi cháu với một thằng thương binh nữa.

- Răng trong ni viết có ba thằng cảnh vệ chứ có lệnh tải thương mô đâu mi.

Ông ấy nhìn tôi từ đầu đến chân rồi hỏi, giọng Quảng Nam đặc.

- Dạ, nhân tiện ấy mà. Cháu tên Minh bên trinh sát, hôm nay cho cháu quá giang tý.

- Ừ, tao là Hưng, đây là cơ phó Trưởng.

Vừa nói ông ấy vừa chỉ, tay kia cũng quay lại chào tôi một cái

Tôi nãy giờ lo nói chuyện, lúc này mới quay ra khoang máy bay thấy đầy hàng hóa chất chật cứng cả rồi, chắc khối lượng phải cỡ hai xe tải hàng, len lỏi lắm may ra mới đi lọt vào trong.

- Chú cho con hỏi có chỗ để cái cán của thằng kia không?

Tôi cất lời.

- Giời! Tao có biết có thương binh mô, mấy thằng kỹ thuật nó dàn đều tải trọng rồi, chắc không có. Bây cứ chen chen vô, lo chi!

Tôi nhìn tới nhìn lui thấy chỉ còn đúng hơn hai mét vuông sát khoang lái là còn trống chắc vừa đủ nên ra khiêng thằng Vinh vào. Khoan máy bay vận tải cũng chẳng có tiện nghi gì cho lắm. Toàn sắt với thép, đến nỗi ghế ngồi cũng là vải dù gắn vào thành máy bay bật ra bật vào, muốn dựa để ngủ chắc cũng khó. Hai thằng tôi vừa dìu vừa đỡ thằng Vinh, chốc lát đã yên vị trên ghế rồi nhìn đồng hồ thấy còn 10 phút nữa là cất cánh. Hai ông phi công nhìn chúng tôi từ đầu đến cuối lấm la lấm lét, vừa hôi vừa dơ không khỏi thắc mắc:

- Chúng bây đánh nhau ở đâu về mà nhìn kinh vậy?

Ông Trưởng cất lời.

- Dạ dưới Tiền Giang, đi chỉ điểm chú ạ.

Thằng Hoàng đáp.

- Mẹ! Tụi bây chỉ tầm bậy tầm bạ hay răng thằng này què cái giò rồi.

Ông Hưng cười khục khục.

- Chuyện dài lắm chú, còn mạng về là may rồi, gặp một đàn cả ngàn con nhưng chân thằng này gãy là do đạp bẫy của dân.

Tôi vừa nói vừa móc bọc lương khô chôm bên quân nhu khi nãy ra, trưa đến giờ đã có gì tọng vào họng đâu, thằng Hoàng thấy lương khô trong khi bụng dạ đang kêu ỏm tỏi thì giật ngay tức khắc nhưng sao nhanh bằng tôi. Hai thằng đều đã gài dây an toàn dính chặt vào ghế lái, thằng giơ thằng với, giật nhau như con nít.

Hai đứa vờn qua vờn lại gói lương khô làm ông Trưởng chú ý nên ông ấy móc đâu ra thêm gói nữa với ra sau đưa cho chúng tôi. Tôi quăng gói kia cho nó ,đón lấy rồi gỡ ra ăn ngấu nghiến không quên cảm ơn, thứ lương khô bay bằng bột trứng này ăn không thì khô khốc nhưng đói vào thì cực kỳ ngon, cứ cắn một phát làm một ngụm nước, tý vào bụng nó nở ra là no căng.

Hai ông phi công thấy chúng tôi đói, ăn ngấu ăn nghiến cũng chẳng nói gì thêm mà bắt đầu tắt đèn trong khoang và bật các công tắt để khởi động hệ thống. Chiếc may bay cánh quạt rùng mình rồi lăn bánh, bên ngoài động cơ kêu ầm ĩ điếc tai, vì là máy bay quân sự nên cách âm không tốt, lên trời thì đỡ chứ dưới đất không khác gì nghe máy cày nổ.

Tôi mãi ăn, lúc máy bay chông chênh rời đường băng mới biết đã cất cánh, áp xuất trong khoang tăng, tai ù đặc đi, ho hắng mấy phát mới đỡ. Tôi toan lên buồng lái coi quang cảnh nhưng máy bay đang lấy cao độ, nghiêng một góc rất dốc, gỡ dây an toàn ra có khi tuột hẳn ra sau nên đành đợi.

Trong lúc chờ đợi, tôi bật cái đèn nhỏ trong khoan rồi với lấy cuốn sổ giới thiệu máy bay để trong hộp gần đó lên đọc, đây là sổ dành cho quân nhân tìm hiểu về phương tiện khi tác chiến, sổ này nghi đầy đủ thông số của máy bay nhưng quan trọng nhất là là cách các thoát hiểm, báo cứu hộ và cứu nạn. Thôi thì không có gì làm đành đọc tạm vậy.

Máy bay CASA C-295 của VN được mua từ AirBus ngay trước đại dịch để thay thế đám AN-26 bà già. Đây là máy bay vận tải quân dụng, tải trọng của nó là 9 tấn 2, chở được 71 lính với kíp lái hai người. Vì là hàng Châu Âu nên chất lượng khác hẳn, bay êm và có hệ thống lái rất tiên tiến.

Vận tốc máy bay thông thường là 480km/h nhưng máy bay đầy tải thì chỉ bay hơn 350km/h một tý, ước chừng khoảng hai tiếng là chúng tôi tới Đà Nẵng. Mãi đọc tôi quay qua đã thấy thằng Hoàng gật gà gật gù còn thằng Vinh thì say giấc nồng rồi. Chắc tại ăn no quá nên tôi không thấy buồn ngủ gì lắm dù hôm qua chỉ ngủ có 2-3 tiếng.

Mở khóa an toàn tôi mon men lên buồn lái quan sát, trời đã tối nên bên ngoài cũng xám đen một màu, có điều trăng sáng quá, soi xuống tầng mây trải dài đến vô tận như một sa mạc mênh mông huyền ảo coi bộ cũng lãng mạn dữ thần. Vì máy bay có hệ thống lái tự động, không phận lại trống trải nên hai ông phi công giờ cũng rảnh rỗi, chỉ thỉnh thoảng kiểm tra thông số, ngồi đợi đến khi hạ cánh.

Kéo cái thùng dụng cụ tôi kê đít ngôi ngay cửa buồn lái không quên bắt chuyện hỏi mấy câu linh tinh.

- Chú Hưng là người Đà Nẵng luôn ah?

Tôi cất tiếng hỏi vì thấy giọng Quảng đặc.

- Chứ răng nữa mi.

Ông ấy đáp.

- Còn chú Trưởng?

- À chú thì Hà Nội.

- Hai chú trước đây hình như không phải trong quân ngũ.

- Răng mi biết.

Ông Hưng hỏi lại tôi.

- Do hai chú nói tiếng Anh chuẩn, mấy tay Phi công quân đội toàn nói tiếng Nga thôi, cháu hay dịch tài liệu cho mấy ông ấy nên biết mà.

Tôi đáp.

- Ờ, trước tao lái Boeing 777 cho VNA (Việt Nam Arline) còn thằng Trưởng lái cho AirCambodia, loạn lạc thiếu phi công nên mấy ông cho học chuyển loại có một tháng rồi giờ bắt lái con này luôn.

- Ah ra vậy, nhà chú chắc cũng ở Đà Nẵng.

- Ừ! Cũng may là ở Đà Nẵng.

- Đấy! Lại sắp kể sự tích đấy.

Ông Trưởng chen vào cười khà khà.

- Sự tích gì vậy chú?

Tôi quay qua hỏi ông Trưởng.

- Chuyện ổng cứu cả gia đình ấy mà.

- Má! Mầy coi có ai giỏi như tao chưa, mày phải để tao kể chứ.

Ổng Hưng tiếp lời.

Tay Trưởng cười mỉm lắc đầu coi bộ chịu thua, chắc ông ấy nghe câu chuyện đã nhiều lần, phần tôi thì tò mò lại đang chán nên dỏng tai lên nghe rồi chìm vào câu chuyện khi nào không hay.

Chú Hưng năm nay 48 tuổi, sang Pháp học phi công từ thưở thiếu thời. Những năm 90 trở về là một trong những tay phi công Việt nam đầu tiên lái được máy bay lớn của VNA. Công việc ổn định lại đẹp trai nên cua gái phát nào dính phát đó, cái này ông ấy nói chứ tôi không thấy thế, chắc lúc trẻ ông ấy khác chứ giờ nhão nhoét cả rồi. Không hiểu sao ông ấy lại gặp được một cô gái tại Đà Nẵng nên lập gia đình luôn, có một cậu con trai và một đứa con gái đang học cấp III.

Khi dịch bệnh bắt đầu xảy ra chú Hưng đang bay đi Pháp, đến nơi thì họ đã khóa không phận cấm nhập cư nên sau khi trả khách có quốc tịch Pháp, chú xin tiếp dầu rồi bay ngược trở về, nhưng cũng may mắn nhờ vậy chú mới biết đại dịch sắp bùng nổ khi ở Việt Nam thông tin vẫn còn đang bưng bít.

Là một người am hiểu về giao thông, biết chắc tình trạng sắp tới đường không sẽ bị khóa còn đường bộ thì sớm muộn gì cũng ken đặc người chạy loạn nên vừa xuống sân bay Tân Sơn Nhất là chú Hưng bắt tàu Hỏa đi Đà Nẵng ngay tức khắc. Chú ngồi trên tàu mà lo ngay ngáy vì khi rời Pháp an ninh bên đó thậm chí còn giao súng điện cho chú và dặn khóa chặt buồng lái phòng trường hợp có người lên cơn, ngoài ra dẫu có rơi máy bay cũng phải tránh nơi đông người.

Đoàn tàu lặng lẽ lăn bánh qua bao nhiêu thôn xóm, thị xã và thị tứ đang tắt đèn chìm vào màn đêm đen mịt mùng. Một cảnh tượng im lìm như trời quang mây tạnh trước cơn bão lớn. Chú Hưng đi tàu giường nằm nhưng không dám ngã lưng mà lại đứng ngồi không yên, tay luôn kê lên khẩu súng điện dắt ở lưng quần quan sát nhất cử nhất động của hành khách trong khoang, nhưng may thay tất cả bọn họ đều đã chìm vào giấc ngủ.

Tới Đà Nẵng khi trời vừa tản sáng. Ba chân bốn cẳng chú Hưng chạy từ ga tàu về nhà bấm chuông ỏm tỏi, cô nhà ra mở cửa không hiểu chuyện gì thì chú đã hùng hục chạy vào nhà hỏi hai đứa con đâu. Thấy chúng nó đang ăn sáng chuẩn bị đi học chú mới thở phào nhẹ nhõm.

- Nghỉ, nghỉ hết, hôm nay ba cho hai đứa nghỉ học.

Chú vừa nói vừa xách cặp táp của hai đứa quăng sang một bên không màn tới ba cặp mắt tròn xoe đang nhìn mình.

- Răng lại nghỉ học hả ba?

Con bé Út tên Hương buông đũa hỏi.

- À... À... Lâu lâu ba được nghỉ, hôm nay cả nhà vào Hội An chơi!

Chú đáp rồi mở tung tủ bếp lùng sục xem còn những đồ ăn và đồ dữ trữ gì.

Cô nhà thấy chuyện có vẻ bất thường liền kéo tay áo chồng ra một góc nhỏ to, phụ nữ vốn tính hiền hòa lại không tinh tường cho lắm nên chú cũng chỉ kể vắng tắt. Mặc cho vợ đang còn lạc quan bảo chú rằng chắc chắn không có chuyện gì lớn xảy ra, chú Hưng vẫn một mực gạt phăng đi rồi bảo hai đứa mau chóng dọn đồ, phần mình thì ra chỗ xe ô tô.

Sau một hồi vật vã lôi cái lốp dự phòng lên nóc chiếc Santa-Fe rồi kiểm tra xăng dầu, chú đang định mở cửa gara để đánh xe ra ngoài thì ở đâu vang lên tiếng còi xe cấp cứu mỗi lúc một gần phá tan cái không khí trong lành của buổi sáng. Ở bên ngoài chiếc xe vụt qua rồi xa dần, bỗng nhiên chú thấy toát cả mồ hôi lạnh, chưa kịp định thần thì mấy tiếng còi hú của cảnh sát cơ động cũng vang lên ở đâu không rõ. Không chần chừ được nữa, chú quay vào trong hối mọi người sắp xếp đồ đạt lên xe.

Hai đứa nhỏ xách vali đứng như trời trồng không hiểu tại sao đi du lịch mà ba lại chất đủ thứ vào cốp xe, từ gạo, nước cho đến mắm muối nhưng thấy ông ấy đang đỏ mặt tía tai cũng không dám mở miệng hỏi. Cả nhà lên xe, chú mau chóng khóa cửa lại rồi nhắm hướng Nam mà chạy, biết chắc Quốc Lộ một sớm muộn gì cũng tắc nghẽn nên chú đành đi đường ven biển.

Đà Nẵng buổi sớm cũng đã đầy người đi lại, cơ quan trường học cũng đã tấp nập người ra vào nhưng cái cảnh tượng này tưởng như bình thường này có cái gì đó rất giả dối. Ở ngã tư đường, một người đàn ông đang dừng đèn đỏ thì có điện thoại, không hiểu chuyện gì mà ông ấy lập tức thay đổi sắc mặt, vụt qua con lươn để quay đầu chạy một mạch không nhìn lại một cái, chiếc đồng hồ giây cứ chậm rãi đếm lùi đến khi đèn xanh sáng lên, mọi người chuẩn bị đi thì có một chiếc xe cấp cứu lại rú còi cắt ngang khiến ai cũng giật mình, tái xanh mặt mày, tay xe ôm bên cạnh thậm chí còn bực mình chửi vài câu.

Và rồi trên đoạn đường ra biển thỉnh thoảng lại có một nhóm người hiếu kì tụ tập quanh cái gì đó không rõ, nhưng cũng có những người vội vàng thì cứ vượt qua như không có chuyện gì, chỉ thấy giữa đường là chiếc xe máy ngã chỏng chơ không ai thèm dựng dậy.

Ở trong xe, hai đứa nhỏ cứ tò mò nhìn ra ngoài còn lúc này vẫn đăm chiêu. Tự nhủ không thể nào chậm trễ được nữa nên đạp ga để vượt nhanh qua cầu.

Sông Hàn. Họ vừa tới nơi cũng là lúc hai chiếc xe cảnh sát chạy tới, lính lác đổ xuống kéo theo đầy dây thép gai và vật cản, một tay cảnh sát cầm loa chạy nhanh chóng tới hét tướng lên:

- CẤM CẦU, BÀ CON VUI LÒNG ĐỔI HƯỚNG!

Chú Hưng lúc này không hiểu nghĩ gì hay là do sẵn đà lại cho xe vượt qua luôn tay cảnh sát cầm loa, ở phía trước họ mới phong tỏa được một làn đường ngược chiều thế là chú nhắm mắt nhắm mũi đạp ga phi qua luôn. Mấy tay cảnh sát đang bận bịu vừa kéo vừa dựng hàng rào nên cũng chẳng buồn mà chặn lại.

Thở phào nhẹ nhõm băng băng trên cầu nhưng người tính sao bằng trời tính, bên đầu cầu này lại có hai tiểu đội chốt chặn đã phong bế xong xuôi. Chú Hưng lúc này không khỏi thất vọng nhưng cũng không có cách nào khác khi đối mặt với mấy tay cảnh sát mặt mày rắn như đá, AK giắt sau lưng.

De nhanh xe trở về chú toan đánh lái qua hướng khác nhưng mọi chuyện đã muộn, do chặn cầu nên giao thông đã bắt đầu ùn tắc, xe máy xe hơi từ phía sau dồn ứ lên nghẽn đã hơn trăm mét, ai nấy đều bấm còi inh ỏi. Phía sau cứ tưởng kẹt xe nên dấn tới còn phía trước lại tìm cách lui về sau, mới có mấy phút đồng hồ mà chân cầu đã ứ nghẹn, ban đầu những người nhanh trí còn kịp rẽ qua ngã tư Trần Phú nhưng chả mấy chốc xe cộ từ Trần Phú cũng đổ ra khiến cho đường thoát cũng bị chặn.

Chú Hưng bây giờ bị kẹt ở giữa, trước đầu xe là hàng rào và cảnh sát, sau thì xe cộ cứ ùn ùn lên muốn nhích bánh cũng không được. Mấy tay cảnh sát thấy tình thế bắt đầu căng thẳng nên cầm loa tay ra phía sau yêu cầu phương tiện đổi hướng và giải tỏa ùn tắc nhưng cũng như muối bỏ bể, cứ thuyết phục được vài người quay đầu xe thì đã có thêm xe từ phía sau đẩy lên. Ban đầu dân chúng còn kiên nhẫn chờ đợi giải quyết thông suốt chứ chưa biết bị chặn, sau một hồi chờ đợi đã mất kiên nhẫn, vài người xuống xe tỏ thái độ thậm chí chửi bới, phút chốc cả cây số đường đã náo loạn cả lên.

Nhìn đoàn xe mỗi lúc một đông, có nán lại cũng không được gì, chú Hưng liền bảo mọi người xuống xe rồi xách theo những gì có thể. Bốn người dắt díu nhau len lỏi qua dòng người - xe hỗn loạn. Khi họ đi đã được phân nữa đoạn ùn tắc thì bất giác ở phía sau dòng người tự nhiên lại đùn đẩy nhau lên một cách hỗn loạn, còi xe ầm ĩ, thậm chí ô tô chiếc này còn tông vào đít chiếc kia vỡ cả đèn hậu, người đi xe máy thì cố mà luồn lách qua hay bỏ xe mà chạy nhưng lại có người hiếu kì dựng chống đứng trèo lên yên xe máy để xem có chuyện gì xảy ra. Phía sau bắt đầu có tiếng la hét rồi hô hào náo động nên lực lượng cảnh sát cũng đổ xô về phía sau rầm rập.

Gia đình chú Hưng lúc này đang nép mình vào cánh cổng tiến không được mà lùi cũng không xong đành nín thở chờ đợi. Đám cảnh sát chạy phía sau mất hút giữa đám người - xe không hiểu có giải quyết được chuyện gì không nhưng cũng khiến cho nhiều người cũng cảm thấy an tâm phần nào mà nán lại nhưng ai ngờ ít phút sau lại có tiếng súng nổ.

Đùng! Đùng! Đùng!

Sau tiếng nổ, ở phía trước mọi người giật mình hiếu kỳ ngoái về sau, một vài người trong ô tô đã mở cửa bước xuống xe xem có chuyện gì, bất giác không khí chìm vào im lặng, chỉ có tiếng máy xe là nổ đều đều.

Bỗng nhiên sau vài giây tĩnh lặng, từng loạt súng AK nổ liên tiếp dồn dập không ngưng từ phía sau vang lên, rồi từng toán người hỗn loạn dẫm đạp lẫn nhau chạy đến, ai nấy đều thất kinh hồn vía chạy về phía cầu bỏ lại cả xe cộ, nhiều người còn trèo lên nóc xe rồi nhảy từ chiếc này sang chiếc kia. Một số người không hiểu chuyện gì cứ đứng như trời trồng ra đó đều bị xô ngã đành phải cuốn theo dòng người kia.

Dân cư trong nhà và chủ hàng quán ở hai bên đường ban đầu còn hiếu kì đổ ra ngoài hiên hay ban công đứng xem nhưng thấy cảnh hỗn loạn đều đã vào trong cửa đóng then cài.

Khác với mọi người. Chú Hưng biết chắc chân cầu đã bị chặn nên cứ ém cả gia đình vào một cánh cổng bên vệ đường để tránh, đã hơn hai phút trôi qua, hàng ngàn người cứ bỏ chạy không dám ngoái đầu lại trong khi phía sau tiếng súng vẫn vang lên từng hồi.

Sau một lúc những người bỏ chạy cũng thưa dần rồi chỉ còn vài người máu me đầy mình, người thì ở tay người thì ở vai, vừa đi vừa lết lên phía trước. Chú Hưng thấy vậy liền bước ra trước giơ cánh tay che chắn cho gia đình mình một cách tự nhiên theo bản năng.

Và rồi tiếng súng mỗi lúc một gần, trong đám xe cộ một người cảnh sát ở đâu vừa chạy vừa vứt cả mũ mão len qua đám xe phóng lên phía trước còn ở sau vẫn còn vài người đang bắn vào gì đó cầm chừng để rút lui.

Chú Hưng thấy tình thế nguy cấp. Hai bên đều là nhà cửa im lìm muốn vào cũng không được nhưng may thay, căn nhà này ngoài cổng sắt bên ngoài, bên trong còn có một khoảng sân chừng hai mét rồi mới tới cửa kéo. Thấy cánh cổng không quá cao lại chỉ gắn le que mấy cái mác nhọn làm kiểng nên chú Hưng liền giẫm lên lỗ mở cửa dùng tay bẻ mấy các mác nhọn này, do chúng được đúc bằng gang nên chỉ đẩy nhẹ đã gập vào trong.

Cô vợ và hai đứa con lúc này mặt mày tái mét, nhìn từng người bị cắn máu me đầy mình lết qua mà không giấu nổi sợ hãi, nghe ba bảo trèo qua cổng liền không chút do dự mà làm theo. Cả gia đình kẻ bâu người víu, kẻ đủn người đẩy cuối cùng đều đã lọt vào trong sân, tạm thời an toàn sau cánh cửa sắt.

Và lúc này chuyện gì đến đã phải đến, những người cảnh sát còn lại sau cùng đã phải bỏ chạy khỏi đám người điên loạn kia. Ở phía sau từng tiếng tru tréo rồi tiếng chân rầm rập vang lên, một toán rab gần cả trăm con ùa lên như vũ bão, ánh mắt long sòng sọc một cách điên dại, miệng mồm và quần áo dính đầy máu tươi truy sát con mồi một cách hung tợn. Có một vài con rab vẫn còn dính dây truyền dịch trên người và mặc đồ bệnh nhân của bệnh Viện Đa Khoa Đà Nẵng vốn cách đó không xa.

Giữa đám rab đó thấp thoáng một màu áo xanh cảnh sát, anh ta có lẽ bị cắn ở chân nên chạy cà nhắc, phút chốc đã bị tuột lại ở lại phía sau. Hai con rab chạy trước sau một hồi luồn lách đuổi bám đã bắt kịp, một con nhảy lên vồ còn con kia kéo lại áo lại đè nghiến anh ta xuống, anh cảnh sát còn chưa kịp trở mình đã bị nó nắm đầu cắn một phát vào cổ phụt đầy máu tươi.

Chú Hưng thấy vậy dù hoảng sợ nhưng cũng phải lo cho gia đình trước vội lôi vợ con ra núp sau chậu cảnh trong sân. Cũng may cánh cổng sắt được làm từ những thanh sắt ghép san sát nhau nên từ ngoài nhìn vào khó ai thấy được gì.

Kê mắt qua song sắt, chú Hưng thấy một cảnh tượng kinh hoàng đang xảy ra, đàn rab hàng trăm con đang điên loạn nên bắt được ai thì đớp lấy vài miếng. Chúng nghiến răng nghiến lợi, xé thịt xé gân người ta ra cho tới khi ngưng phản kháng rồi lại bỏ đó tiếp tục say mồi mà đuổi bắt.

Anh cảnh sát bị cắn gục xuống máu chảy lênh láng cả một đoạn đường. Chú Hưng muốn giúp lắm mà không biết phải làm sao chỉ biết giương mắt nhìn. Anh ta sau khi ngất đi đã tỉnh lại gắng sức bò lết, được mấy mét thì lên cơn co giật liên tiếp như người giật kinh phong, chân tay co rút lại rồi hai mắt trợn trắng lên trong khi đầu thì lắc lia lịa, anh ta cứ thế trong vài phút rồi không biết sức lực ở đâu ra rống lên một tiếng đứng thẳng dậy nghiến răng ken két nhìn tứ phía.

Cả gia đình chú Hưng đang nấp an toàn sau cánh cửa tưởng chừng yên thân nhưng không ngờ trong nhà lại có người, ai đó từ sau cánh cửa kéo nói vọng ra:

- MẤY NGƯỜI BIẾN RA KHỎI NHÀ TUI ĐI!

Giọng nói run run của bà cô nào đó, vừa hoảng sợ lại vừa giận dữ.

Cô vợ và hai đứa con bất giác nghe tiếng la thì giật mình rời khỏi chỗ nấp. Chú Hưng lúc này không biết phải làm sao đành chắp hai tay lại với nhau thành khẩn quay lại phía cửa, miệng lẩm bẩm mong họ cho núp tạm, ấy vậy mà giọng đàn bà kia lại vang lên thậm chí còn to hơn trước:

- CÚT! CÚT! Mấy người ở đây cho nó giết cả tôi hả!?!

Chú Hưng và vợ con lúc này đứng như trời trồng chưa biết phải thế nào thì từ phía sau bỗng nhiên có tiếng xô cửa cái ầm vang lên, quay lại thì thấy tay cảnh sát miệng mồm dãi nhớt lòng thòng đã đứng đó từ bao giờ.

Chương 2.

Cả bốn con người đủ hai thứ tóc, kẻ đầu bạc lẫn đứa đầu xanh dù núp sau cánh cửa kiên cố nhưng thấy tay cảnh sát điên loạn đang cào cấu ngoài kia cũng không khỏi thất kinh hồn vía mà đứng như trời trồng.

Chú Hưng dù là bản lĩnh đàn ông và trụ cột gia đình nhưng trong tình thế hoảng loạn nên tức thời không biết phải phản ứng như thế nào. Cô vợ lúc này cũng hoảng sợ tột độ chỉ chực chờ muốn khóc còn hai đứa bé thì nép mình vào ba mẹ.

- Anh!!!

Không biết vì sợ quá hay thấy chồng mình chết đứng mà cô vợ bấu vào tay chú Hưng một cái rõ đau.

Bất ngờ sực tỉnh vì cái bấu. Chú Hưng bây giờ mới động não, thấy con rab nguy hiểm bội phần nên phải đối phó với nó trước, thò tay vào lưng quần rút khẩu súng điện chú nhắm vào con rab bên ngoài nhưng khó nỗi nó cách một cánh cửa đầy song sắt nên không biết phải bắn thế nào, chú cứ nhắm tới nhắm lui mà chưa thể bóp cò.

Mụ đàn bà trong nhà khi nãy còn la hét , giờ phần thấy chú Hưng có vật gì như súng, phần thấy con rab hung hãn, cứ to mồm có khi nó vào xơi cả mình nên im thin thít. Tay cảnh sát ngoài kia đã hoàn toàn điên loạn, cứ dùng tay cào cấu vào song sắt cố mà với lấy bốn con người kia như ma đói, mỗi lúc một điên lên mà cất tiếng la hét làm dãi nhớt văng khắp nơi.

Chú Hưng nãy giờ còn nép mình chần chừ chưa bắn, nay thấy nó đang tru tréo thế kia nếu không mau ra tay bọn chúng sẽ kéo đến càng đông liền tiến tới vén tấm sắt che chỗ lỗ khóa định thò súng ra ngoài mà bắn, ai ngờ vừa vén lên con rab đã thấy nên thò tay vào mà ngúng ngoẩy toan với lấy chú, chớp thời cơ chú nép qua một bên rồi kê súng vào sát bả vai nó mà bóp cò. Một tiếng tạch nhanh gọn phát ra, khẩu súng chớp điện xanh lè còn con rab lập tức giật giật mấy cái rồi xụi lơ ngã ngửa ra ngoài.

Con bé không hiểu loại súng kia là gì tưởng ba mình bắn chết người nên ngoác mồm định hét lên nhưng may thay cô vợ kịp bịt lại. Chú Hưng quay lại nhìn cả nhà ý bảo đã ổn nhưng mụ kia lại bắt đầu la lối:

- Giời ơi là giời! Lại còn bắn chết người ta, ông bà biến đi mau đi, giời ạ chuyện chi đây không biết, muốn giết cả tôi ah?

Đầu óc đang rối mù, cả gia đình xém nữa bị dồn vào chỗ chết cũng do con mụ này, giờ con rab ngoài kia đã lăn quay chú Hưng cũng không thèm nhẫn nhịn nữa:

- Nè! Chị còn hét nữa là những đứa khác nó vào nó giết cả tôi lẫn chị đấy chị có tin không? Hả?

Vừa nói chú vừa nói vừa lắp viên đạn khác vào súng rồi vẩy vẩy, nói uy hiếp cũng không phải nhưng nếu mụ đàn bà kia không biết phải quấy thì chắc chắn cũng không nương tay.

Bà kia thấy cũng có lý lại lo sợ chú Hưng điên lên phá cửa mà bắn mình nên im thin thít mà đi vào trong. Bốn người bây giờ đã lấy lại bình tĩnh, không còn bị quấy phá nên ngồi phịch xuống sân nhưng cảnh tượng kinh hoàng vẫn còn đó, muốn thở cũng không dám thở mạnh.

Chú Hưng sau một hồi trấn tĩnh thì ghé đầu ra ngoài nghe ngóng, đường phố phút chốc đã trống trơn chỉ còn toàn xe cộ vứt la liệt, đây đó đầy dấu máu me còn xa xa vẫn vang lên tiếng súng. Con rab kia tuy bị bắn gục nhưng súng điện chỉ gây bất tỉnh mấy chục phút, chẳng lâu nữa nó sẽ tỉnh lại nên cứ chờ đợi ở đây không phải cách, chưa kể con mụ kia chắc chắn sẽ lại ra đuổi đi. Chú Hưng thấy có mấy chiếc ô tô bỏ lại giữa đường không biết là đi được hay không nhưng dù sao ra thử xem sao vẫn tốt hơn là ở đây.

Chú vừa trèo lên cổng cô vợ đã níu áo lại tỏ ý can ngăn nhưng đàn ông vốn dĩ quyết đoán, có tính toán thì cũng xa hơn hai - ba bước nên mặc kệ mà trèo qua rồi rón rén mò lại chỗ mấy chiếc xe. Chú vào một chiếc xe bảy chỗ mở toang cửa nhưng tài xế đã kịp rút chìa khóa, chú nhanh chóng chui ra rồi kiểm tra thêm mấy chiếc nữa thì thấy một chiếc taxi Mai Linh, tuy chìa không còn trong ổ nhưng xe taxi luôn có 2-3 tài thay nhau chạy vì vậy luôn có chìa sơ cua.

Lục trong hộc bên ghế lái thì đúng thế thật, chú tra chìa rồi khởi động. Máy xe liền nổ ì ì. Không thể nhẫn nại lâu hơn chú quay về căn nhà kia gọi vợ con ra. Khi đỡ được ba người ra ngoài chú mới thấy sau lưng tay cảnh sát có cái còng số 8 nên xích luôn tay hắn vào song cửa, khi chú định làm vậy thực ra cũng là sợ con rab tỉnh dậy đi cắn người, nào ngờ khi vào xe xong nhìn lại mới thấy nếu mà xích hắn ngay cổng thì mụ đàn bà lắm mồm kia muốn ra ngoài e cũng khó, nhưng chuyện đã rồi, quay lại chắc không được nên kệ luôn mà de xe bỏ đi.

Ở trên đường dù còn la liệt xe cộ nhưng đã vắng bóng người, muốn luồn lách xe ra cũng không khó, đánh lái tới lui cả gia đình đã ra khỏi đoạn kẹt xe khi nãy. Chú Hưng bây giờ không biết phải đưa gia đình đi đâu, phía trước đã kẹt, phía trong thành phố thì chắc hẳn cũng chẳng an toàn thôi thì cứ về nhà trước rồi tính.

Chú nhấn ga thật nhanh cho xe lao qua mấy con phố trống trải, đi thêm một đoạn nữa thì cảnh tượng kinh hoàng lúc này mới hiện ra. Trên đường và dọc hai bên phố cả người lẫn rab chạy tứ tán, kẻ đuổi người bắt, không biết ai là người ai là rab. Nhà cửa hai bên đường căn thì đóng chặt cửa căn thì bị đập phá máu me vương vãi, cũng không thể không kể đến những kẻ hôi của, tay lăm lăm gậy gộc còn nách thì kẹp mấy thứ đồ mới cướp được.

Chú Hưng bấm chốt khóa cửa mặc kệ những người đó mà cho xe phóng đi, bỗng nhiên bất thình lình ở đâu một tay thanh niên mặt mày bặm trợn từ bên đường cầm gậy nhảy ra tính chặn đầu xe. Giữa cơn loạn lạc, linh tính mách bảo nên chú Hưng cứ giữ nguyên tốc độ rồi nhấn còi tỏ ý không nhượng bộ nhưng tay thanh niên cũng không vừa, hắn giơ cây gậy lên định ném về phía chiếc xe và hắn ném thật.

Cây gậy bay vài vòng lên không trung thành một hình parabol rồi rơi cái bốp lên nóc xe làm rơi cả cái bảng TAXI, thấy chiếc xe vẫn hùng hục lao đến chẳng có cách nào khác hắn phải nhảy qua một bên. Chú Hưng thở phào nhẹ nhõm tiếp tục lái xe rồi cua qua một góc đường, chưa được bao xa thì thấy đã bị tắc bởi chiếc xe tải chắn ngang đành lui xe về, đang quay lại nhìn đằng sau để de xe thì ở đâu một cô gái trẻ nhảy vồ lên nắp capo vẻ mặt đầy đau đớn còn người thì lấm lem đầy máu, khỏi nói cũng biết cô ta đang cầu cứu.

Bị bất ngờ bốn người trong xe giật cả mình, con bé út chỉ kịp hét lên một tiếng:

"Ba!"

Chú Hưng quay lại chưa biết là người hay rab nhưng giật mình đạp ga hết cỡ lui về sau, cô gái kia mất chỗ dựa nên ngã quỵ xuống đất chỉ kịp với tay kêu cứu. Cả gia đình chưa biết phải làm sao thì từ gầm chiếc xe tải một ông ở đâu chui ra còn vận nguyên bộ đồ sơ vin, miệng mồm đầy máu nắm chân cô ta mà kéo đi không thương tiếc.

Chuyện như đã rồi, có muốn cứu vãn cũng không kịp chiếc xe lại rời đi nhưng tình hình mỗi lúc một tệ, đâu đâu cũng có rab đâu đâu cũng đầy người chạy loạn, họ mất phương hướng và không còn chỗ nấp, không biết đâu là nơi an toàn, chưa kể đến người người hai mắt đỏ ngầu phóng xe đi kiếm người thân, cám cảnh bị thương vô cùng. Chú Hưng dù ở trong xe nhưng thấy cảnh tượng trước mắt không dám để cho gia đình nguy hiểm đành đảo lái qua hướng khác, chạy đi chạy lại vài lượt những vẫn chưa tìm thấy đường ra an toàn.

Lúc này trời đã gần trưa, cái nắng chói chang dội xuống làm cho cả thành phố ngột ngạt vô cùng. Bốn người ngồi trong taxi cũng phải chịu chung số phận vì xăng không còn nhiều nên không thể mở máy lạnh. Chú Hưng biết chắc chạy lòng vòng thế này không phải cách nhưng biết đi đâu về đâu bây giờ, nếu biết như vậy ở yên trong nhà có khi lại là thượng sách nhưng đã trễ rồi.

Xe cứ ì ì chạy qua bao nhiêu con đường hỗn loạn không rõ, rồi bỗng nhiên chú Hưng đánh lái vào một ngõ nhỏ hình như dừng lại để tìm cách. Lúc này hai đứa nhỏ mới dám mở miệng hỏi ba chuyện gì đang xảy ra nhưng chú cũng chẳng buồn mà trả lời, chỉ có cô Vợ đang cố gắng trấn tĩnh chúng nó lại.

- Chừ mình đi mô đây anh?

Cô ấy hỏi.

- Đi mô cũng chết!

Chú thở hắt ra rồi đáp.

- Anh làm răng để tìm cách, hai đứa nó sợ hết hồn rồi tề.

- Em cũng phải từ từ, anh đang suy nghĩ đây.

Bầu không khí trong xe bỗng nhiên căng thẳng tột độ. Cả ba con người còn lại đang trông chờ vào chú nhưng có vẻ chú cũng không biết phải làm sao, chỉ nghe được vài tiếng thở dài thườn thượt.

Không gian đang im ắng thì từ từ xa xa vọng lại vài tiếng la hét gì đó không rõ nhưng có vẻ là của một đoàn người, có cả tiếng nẹt bô xe rồi kim loại loảng choảng vang lên, chú bật cửa đi ra rồi nép mình ở đầu hẻm quan sát thì thấy một toán người đủ già trẻ lớn bé, dao rựa lăm lăm, mặt mày đằng đằng sát khí đang đi nghênh ngang trên đường có vẻ như đi đánh nhau.

Chú Hưng dù chỉ thấy toán người kia loáng thoáng từ xa nhưng đoán chắc là lành ít dữ nhiều liền quay về xe để bỏ đi, vì lui ra không được nên chú cứ cho xe chạy thẳng vào sâu trong hẻm ai ngờ đầu kia là đường cụt. Xe đâm thẳng vào một công trình đang xây dựng giang dở, đất đá bê tông cốt thép từng đống từng chồng không thể đi tiếp được,

Ở đầu đường, tiếng huyên náo mỗi lúc một to, muốn quay ra cũng đã muộn nên chú hối vợ con ra khỏi xe tạm lánh đã rồi tính. Thực ra đây là một cái lô cốt chắn ở giữa ngã ba nơi con hẻm giao với đường lớn, ở giữa người ra đang đào bới lắp đặt một đống ống cống để thoát nước, nhìn quanh cả bốn người như đã bị quây vào lồng sắt nên thấy đoạn cống mới lắp khô ráo chú liền dẫn mọi người nhảy xuống hố rồi chui vào trong.

Trong lòng cái cống vuông này diện tích cũng không lớn lắm, độ cao chừng một mét rưỡi nên muốn đi phải khum người xuống, đây là đoạn cống mới nên không có nước, tuy đầy bụi bặm và xi măng nhưng cũng gọi là sạch sẽ. Cả bốn con người ngồi thành hàng dọc im thin thít lắng nghe động tĩnh bên ngoài nhưng không có gì ngoài mấy tiếng thở đều đặn. Vì dưới lòng đất nên nhiệt độ không cao, không khí có gì đó lạnh lạnh lại thêm đầu kia tối như hũ nút, mới vào còn không để ý nhưng ngồi càng lâu lại càng muốn rợn tóc gáy.

Vài phút trôi qua coi bộ sự tình đã ổn, chú Hưng bảo mọi người nghỉ ngơi rồi dựa vào lòng cống suy nghĩ một hồi thấy trốn ở đây có khi lại an toàn nhất, đây là đoạn cống chưa sử dụng nên tương đối sạch lại chạy dưới lòng đường lớn nên muốn chui ra ở đâu cũng tiện, chi bằng cứ ở dưới đây nghe ngóng xem sao. Nghĩ là làm chú ra ngoài hố kéo mấy tấm tôn xuống che miệng cống rồi chèn thêm mấy thanh sắt phi thật chắc xong bảo vợ con cứ chậm rãi mà đi về phía trước, không quên cầm theo một thanh thép phòng thân.

Đây là cống thoát nước hướng ra bờ sông, nằm ở lề đường nơi có nhiều công trình khách sạn và dự án đang thi công nên thỉnh thoảng lại có một lỗ lớn để đấu vào đường thoát nước của các khách sạn này, vì khách sạn xây chưa xong nên nên lỗ này vẫn thông lên mặt đất, diện tích không lớn nên người chui không được tuy nhiên lại đem lại một ít ánh sáng và không khí. Bên kia của lòng cống lại thông với mặt đường bằng các ô chắn song để ngăn rác trôi xuống, nếu kê mắt vào có thể thấy được động tĩnh phía trên, đi được vài chục mét lòng cống lại có nắp thông lên trên lề đường tuy nhiên đã bị đậy bằng các tấm bê tông.

Bốn người cứ lầm lũi khom khom đi trong lòng cống tăm tối, coi bộ đã đi được một đoạn xa, ai nấy đều đã mỏi cả lưng và chân chú Hưng mới lựa một đoạn có ánh sáng rồi bảo mọi người ngồi xuống. Cũng may khi rời xe tình thế chưa hỗn loạn lắm nên lương thực trên xe mọi người đều gom đủ để trong balo đeo sau lưng. Hai đứa nhỏ có vẻ đã đói, không đợi ba nhắc liền mở ra coi có gì ăn, vì gia đình chú cũng thuộc dạng khá giả, đồ ăn đồ uống trong tủ lạnh lúc nào cũng chất đầy nên mấy đứa lấy ra toàn đồ hộp ngoại nhập và nước trái cây. Ai nấy đều đói lả đặc biệt là sáng nay chú đi vội đã kịp ăn gì đâu, nhưng chưa biết còn ở lại đây bao lâu nên mỗi người chỉ ăn một khẩu phần nhỏ và hớp chút nước cầm hơi.

Cả nhà sau khi ăn uống lại sức vẫn ngồi nghỉ thêm một chút nữa về, sở dĩ trong ống cống này có một đường tới và một đường lui, muốn đi đâu khác cũng không được nên không việc gì phải vội. Chú Hưng đứng lên ghé mắt ra ngoài mặt đường để quan sát thì thấy cũng khá tĩnh lặng, thỉnh thoảng chỉ có vài tiếng xe máy phóng vụt qua không rõ là đi về đâu. Không bao lâu nữa là trời tối, mọi người lại di chuyển chậm chạp về phía trước cốt là để lánh xa chốn đại nạn và tìm xem phía trước kia thông ra đâu, nếu may mắn biết đâu lại ra được ngoại vi thành phố là chỗ an toàn.

10 rồi 20 phút trôi qua. Bốn người họ cứ đi mãi trong đường cống nhưng không lâu lại phải dừng một chút vì cúi người làm lưng khá mỏi, thằng bé thông minh nên nghĩ ra một cái là đeo ba lô ra phía trước cho đỡ ai ngờ chỉ làm nặng lực kéo xuống nên càng mỏi hơn. Trời đã về chiều, không muốn đợi đến tối nên chú lại hối mấy đứa nhỏ đi tiếp, mới đi được mấy bước chú chợt thấy ở xa xa cuối đường hầm có một đốm sáng mờ ảo, giục cả nhà nhanh chân còn phần mình nhanh chóng lao về phía trước, đốm sáng đó mỗi lúc một rõ là ánh sáng ban ngày, nơi đó chính ra cửa ra của đường cống. Cả gia đình chạy mỗi lúc một gần, vì đã quen trong tối nên nheo mắt mấy lần vẫn không nhìn thấy bên ngoài kia là gì chỉ thấy lờ mờ mấy cái chắn song.

Chú Hưng chạy trước rồi bất ngờ chững lại vì cảnh tượng trước mắt, thì ra đoạn cống này chạy thẳng ra sông Hàn, phía trước cơ hồ toàn nước là nước vì nó thông thẳng ra lòng sông, ở cửa cống còn có hàng loạt chắn song ngắn rác nên muốn ra cũng không được. Cả gia đình tới nơi cũng không ai nói với ai một lời nào ngồi phịch xuống mà hít thở lấy chút khí trời. Giờ đã đến cuối đường nên coi bộ cả nhà phải qua đêm ở đây.

Ở trong này có thể quan sát ra ngoài, đoạn cống này hóa ra lại cách chân cầu Rồng không xa, có thể nhìn rõ phía trên cầu, trong ánh tờ mờ của chiều tà đây đó vẫn có người chạy qua chạy lại cũng không thiếu cảnh những con rab ngáo nghê đuổi bắt người, thỉnh thoảng lại có tiếng súng nổ và vài cột khói bốc lên cao, thành phố vẫn loạn lạc vô cùng.

Cả bốn người họ cứ hết nằm rồi ngồi trong đường cống tối tăm, duy chỉ có chú Hưng phải lui về xa chừng chục mét nơi đầu kia để canh chừng xem có ai mò tới dù cả buổi lang thang trong đây chú không thấy chỗ nào có thể chui vào được trừ khi có người nạy nắp cống lên.

Đến đêm khi mọi người đang yên giấc, cũng chẳng rõ mấy giờ thì thấy con bé út chạy lại lay chú dậy. Thì ra giữa đêm thủy triều lên nên nước ngoài sông bắt đầu dâng từ từ vào trong cống, phút chốc đã ngập đến mắt cá chân. Hai đứa nhỏ thấy nước dâng lên thì khá hoảng loạn, nhất nhất bảo ba dẫn chạy ngược về phía kia nếu không thì chết ngợp trong này mất.

Chú Hưng thấy vậy không vội dẫn mọi người bỏ đi mà kiếm một cái nắp cống rồi đẩy thử xem sao, chú thấy cũng không có khó khăn gì mấy nên dặn mọi người bình tĩnh vì bên ngoài rất nguy hiểm, nước chưa dâng quá cao thì chưa cần thoát ra ngoài.

Cả mấy người họ cứ đứng dựa lưng vào thành cống cả đêm như vậy đến sáng khi nước rút ra mới ngả lưng xuống ngủ đến trưa. Rút kinh nghiệm tối qua, hôm nay chú Hưng chui ra đầu kia cống lấy một cái xe rùa rồi kéo về một đống vải bạt, dây thép và gạch, liến thoắng một hồi đã bịt được hai phần ba cái cống kia để nước khỏi tràn vào. Họ cứ nấp trong đấy được ba ngày, mấy lần định chui ra nhưng lại thấy bóng dáng mấy con rab trên đường nên chưa dám. Lương thực dần dần cũng cạn, nước thì từ hết từ lâu nên đã phải uống nước sông.

Đến sáng ngày thứ tư khi họ đang còn ngủ thì hàng loạt tiếng nổ lớn vang lên, nghe chừng là tiếng súng nhưng nổ rất to và ào ạt có vẻ như là đại liên rồi còn có cả tiếng máy bay, vì trong lòng cống không quan sát được gì nhiều nên họ cứ âm thầm mà chờ đợi nhưng ánh mắt ai nấy đều lóe lên một tia hy vọng.

Đến tầm chiều thì họ thấy ầm ầm nhiều xe thiết giáp và vận tải của quân đội ùn ùn chạy lên cầu Rồng từ phía bờ biển rồi chốt chặn lại, ở đằng sau có rất nhiều bộ đội nai nịt súng ống gọn gàng chạy theo, hàng rào thép gai rồi bao cát lẫn lô cốt mau chóng được dựng lên, trong phút chốc cầu Rồng đã trở thành một lô cốt khủng lồ với hằng hà sa số lính tráng chốt chặn tưởng như một con ruồi cũng không lọt.

Sau khi họ dựng xong lô cốt thì có tiếng máy bay trực thăng rất gần lao vào thành phố, tưởng như bay sát cả nóc nhà, mấy chiếc máy bay này rải đầy truyền đơn xuống, chú Hưng mạo hiểm chui ra lấy được một tờ trên lòng đường, thông điệp trong truyền đơn kêu gọi mọi người bình tĩnh đi về phía cầu để vào khu an toàn, mọi di chuyển đều phải im lặng tuyệt đối, nếu gặp ngừoi phát bệnh phải tránh thật xa. Khỏi nói cũng biết chú mau chóng dẫn mọi người chui ra ở một cái nắp cống gần chân cầu rồi chạy thẳng lên. Ai nấy dơ bẩn lấm la lấm lét, mấy anh bộ đội thấy người dưới đất chui lên chưa biết là thứ gì đều nhất loạt lên đạn chĩa súng làm bốn người họ hoảng cả hồn.

Chú Hưng cất vài tiếng kêu cứu thì được hai người chạy lại cẩn trọng đưa lên cầu, có vẻ như họ là nhóm đầu tiên được cứu vào trong, ngoảnh đầu quay lại thấy trong thành phố cũng có vài nhóm người đang đổ về. Khi tiếp nhận thường dân thì việc đầu tiên họ làm là dùng dây dù thắt chặt tay lại, ban đầu mấy đứa nhỏ còn sợ nhưng được mấy chú bộ đội giải thích nên cũng chịu nghe theo. Tiếp đó họ tròng lên đầu mỗi người một dụng cụ đặc biệt làm sơ sài bằng dây dù và vải như một tấm băng, tấm băng này tròng từ trên đầu xuống dưới cằm rồi thắt chặt lại như người bị chấn thương sọ não, sau khi bị cột chặt thì quai hàm bị gắn vào hộp sọ không thể mở miệng ra được, chỉ có thể nói ậm ừ trong họng, hóa ra bằng cách này thì người sau khi vào trong khu cách ly, dù có lên cơn muốn tấn công ai cũng không được vì đã bị cột tay, khóa miệng.

Bốn người họ di chuyển dọc một bên thành cầu còn ở giữa cầu là bộ đội đứng dày đặc, cách một đoạn lại có người cầm một cây thép, phía đầu chìa ra một chĩa hình chứ T. Chú Hưng để ý thấy lan can trên cầu đã bị dở bỏ, không khó để hiểu rằng ai mà lên cơn sẽ lập tức bị bộ đội dùng cây thép kia đẩy thẳng xuống sông.

"Không lưu Đà Nẵng yêu cầu máy bay hướng Nam độ cao 4.200 mét khai báo trước khi bay vào không phận!"

Giọng nói rè rè trên radio cắt ngang câu chuyện chú Hưng đang kể cho tôi, chú cũng giật mình mà vội báo cáo cho trạm không lưu. Hóa ra vì mải nghe chuyện nên máy bay đã gần tới nơi khi nào không biết, tôi vội vàng hỏi thêm về tình tiết khi vào được bên trong chú lại cười khà khà:

- Mầy cứ vào rồi biết ra răng, lo chi!

- Mấy phút nữa hạ cánh chú!

Tôi hỏi.

- 5 phút nữa, đang hạ độ cao đây.

Tôi cũng không dám chậm trễ nên ra sau khoang gọi hai thằng kia dậy chuẩn bị hạ cánh. Tôi dù ngồi sau nhưng ráng rướn người ra phía trước mà nhìn, chỉ thấy một khoảng đen mờ mịt nhưng cảm nhận máy bay đã hạ độ cao rất thấp vì từ đây tôi nhìn thấy tầng mây đang ở tít trên cao, bất ngờ ở khoảng đen tăm tối trước mắt hai hàng điện vàng ở đâu sáng lên rọi rõ một đường băng hạ cánh. Chuyện này tôi cũng không lạ gì, thông thường máy bay lớn phải hạ cánh ban đêm vì tiếng động cơ máy bay rất lớn, ban ngày rab có thể thấy từ cách vài chục km mà đuổi theo nên phải hạ cánh ban đêm. Chiếc máy bay chở hàng lặc lè đáp xuống, tiếng lốp chạm với đường băng nghe chói cả tai, máy bay cứ thế chạy cho hết đà trong phi đạo một hồi rồi dừng hẳn.

Chú Hưng và chú Trưởng vội vàng tắt động cơ và mấy thứ máy móc, đợi một lúc có người gõ côm cốp vào thành máy bay, chú cho mở luôn cửa khoản hàng lớn phía sau đuôi. Tôi và thằng Hoàng khiêng thằng Vinh xuống, chắc bên quân nhu gọi trước báo có thương binh nên một chiếc xe bệnh viện cũng đã đợi sẵn. Vì tôi với thằng Hoàng mang lệnh bảo vệ lô hàng nên không thể theo xe thằng Vinh được, sau khi khiêng nó ra tôi chỉ kịp dặn tay y tá trên xe sơ sơ về bệnh tình của nó rồi quay lại máy bay. Xe cứu thương đi chung đoàn nên cũng không thể chạy trước đành đậu đó đợi bốc xếp xong xuôi rồi đi luôn.

Trong sân bay vắng lặng như tờ, chỉ có vài chiếc xe đợi sẵn như xe tải, xe nâng, xe cứu thương và hai chiếc xe 7 chỗ. Đèn từ đường băng đã tắt từ bao giờ nên gần hai chục người đang làm việc trong ánh sáng đèn pin lấp loáng. Tôi quay về máy bay, ai nấy đều bận rộn kẻ tháo hàng, người điều khiển xe nâng rồi chất hàng lên xe, có hai thằng lính bảo vệ chúng tôi với phi công là rảnh rỗi:

- Hai thằng mày có về lại Biên Hòa luôn không?

Chú Trưởng hỏi.

- Dạ không chú, lệnh nghi phải giao hết lô đạn pháo này an toàn mới về được. Thế hai chú về luôn trong đêm nay à?

- Ừ, ở Biên Hòa thiếu máy bay, đậu lâu không được, đợi họ chất hàng xong là bay về luôn.

Tôi nhìn quanh thấy trên sân bay thấy có một số thùng hàng nhỏ được chở ra để sẵn.

- Họ gửi cái gì vào thế chú.

- Toàn cá khô ấy mà.

Chú Hưng cười.

- Thế còn chú không vào thăm vợ con hay sao.

Tôi hỏi chú Hưng.

- Khi khác, bay ra bay vào suốt ấy mà.

Chú đáp.

- Dạ, vậy cảm ơn hai chú cho đi nhờ, hôm khác biết đâu lại phải quá giang đi về lại.

- Lắm chuyện, thế thôi nhé, coi ra ký tá bàn giao hàng hóa kìa.

Chú giục tôi.

Tôi cầm cuốn sổ chạy ra sau thấy họ đang bốc hàng đống thùng gỗ nặng trình trịch xuống, trên thùng đầy chữ trung quốc nhưng có nghi 105mm chắc là đạn pháo, tôi dở sổ ra thấy ghi lai lịch lô hàng, hóa ra là đạn của ta thu được từ Trung Quốc ở ngoại ô Sài Gòn khi chúng bỏ chạy.

Tôi ngó nghiêng thấy toàn lính lác bốc dở và vài tay cảnh vệ ôm súng, chẳng thấy thằng cha sĩ quan nào cả, lại hỏi thì một tay người Bắc chỉ vào trong xe ô tô. Chiếc Fortuner màu đen đậu im lìm ở một góc, cửa kính đen nên tôi chả thấy gì, tôi lại gõ công cốc vào kính thì người trong xe mới kéo kính xuống, thì ra là cô sĩ quan tên Vy.

Để nói về nhân vật này thì vô hồi kỳ trận không hết, chỉ biết cô ta là sĩ quan quản lý an ninh của khu an toàn, lúc trước khi ra Đà Nẵng tuyển quân tôi đã gặp một lần nhưng lúc đó Đà Nẵng không dư người nên tôi chẳng lấy được ai, phần nữa cô Vy này tính tình cẩn trọng, không điều thêm quân cho cô ta thì thôi chứ đừng hòng mà lấy được người của cô ấy. Vy có vẻ lớn hơn tôi một chút nhưng lại gọi tôi là anh mới lạ, dáng cô ta cao nhưng hơi đậm người lại còn đeo kính, nếu nhìn sơ qua không ai nghĩ là quân nhân, tính tình cô ấy thẳng thắng nhưng không đến nỗi làm người khác khó chịu, riêng về công việc thì rất có khả năng nên tuổi đời còn trẻ, lại là nữ giới mà đã leo lên đến chức này.

- Này! Đồng chí cho tôi bàn giao lô hàng cái!

- Ơ hay! Đã xuống hàng xong đâu? Ơ mà chàng sĩ quan tuyển quân ngày nào sao lại phải đi làm cảnh vệ vậy?

Tôi cũng không biết cô ấy hỏi đùa hay thật.

- Ah, có thằng em bị thương, đưa nó ra đây tiện thể đi theo thôi, mà sao hôm nay đích danh trưởng ban an ninh khu lại phải ra tận sân bay thế này?

Tôi hỏi lại.

- Trời, anh tưởng trưởng ban an ninh là chỉ tay năm ngón chắc.

Cô nàng đáp rồi mở cửa xe bước xuống, hóa ra là nãy giờ đang xem xét tài liệu gì đó.

- Anh vẫn còn giận tôi chuyện lần trước hay sao vậy?

- Hả? Làm gì có, mới đi đánh nhau về hơi mệt chút thôi.

Tôi cười rồi giơ cánh tay ra để cô ta có thể nhìn từ đầu đến cuối xem tôi lấm lét tới cỡ nào.

- Vậy thì tốt, có việc sắp phải nhờ anh đấy.

- Việc của liên quân thì tôi không ngại gì, đừng để tôi làm với mấy ông chính trị viên bên mình là được.

- Anh yên tâm, như vậy xem như đã nhận lời rồi nhé.

- Cô coi sao chữa trị cho thằng em tôi đang nằm trong xe kia là được.

Tôi trả treo.

- Chuyện nhỏ.

Cô nàng nháy mắt.

Cả hai mãi nói chuyện, hàng đã chất xong lên xe khi nào không hay. Một chiếc xe bồn chở dầu ở đâu chạy ra tiếp dầu cho máy bay. Chúng tôi nán lại hai lúc đợi máy bay cất cánh rồi mới lên xe rời đi. Tôi có ra Đà Nẵng cách đây mấy tháng nhưng cũng chỉ ghé qua vài tiếng rồi đi ngay vì lúc đó họ báo là thiếu quân, tôi thấy có vẻ cũng chẳng muốn hợp tác gì nên thôi. Lúc đó tiếp tôi chỉ có cô Vy đây và vài tay chính trị viên cùng sĩ quan ở ngay sân bay này, thấy tôi còn trẻ nên mấy tay kia cứ nói năng linh tinh gì về việc liên quân can thiệp quá nhiều và nên phân chia khu vực quản lý này nọ, tôi nghe chẳng lọt được chút nào nên kệ, từ đó đâm ghét.

Đoàn xe trước khi rời sân bay thì phân chia thành đội hình rõ rang. Một chiếc thiết giáp ở ngoài cổng chạy trước xong tới xe 7 chỗ của tôi và Vy, tiếp đó là hai xe tải hàng, cuối cùng là xe cứu thương và một chiếc 7 chỗ chở cảnh vệ khóa đuôi. Từ sân bay chạy vào khu an toàn không xa nhưng có vẻ họ chuẩn bị rất cẩn thận, xạ thụ đại liên trên nóc xe thiết giáp đi một đoạn lại dùng đèn lazer chiếu lên một vài tòa nhà cao tầng, vài giây sau mộy ánh đèn khác lại rọi xuống có vẻ như là mật lệnh an toàn để đi qua, còn trên kia đích thị là chốt gác. Đoạn đường từ trong thành phố về cầu Rồng đi qua nhiều ngã tư nhưng tất cả đều đã được phong kín bằng xe cộ và nhiều thứ linh tinh cao như nhà hai tầng, trên gắn đầy thép gai nên rab muốn trèo qua cũng khó.

Đi một hồi chúng tôi cũg đến chân cầu, giống với mô tả của chú Hưng, ở đây lô cốt dày đặc, từ đầu này đến đầu kia có cả chục ụ súng máy, có điều họ đã lắp lại lan can cầu và thay bằng một dãy hàng rào thép gai khá cao. Trên cầu ngoài lô cốt ra còn có vô số cửa bằng lưới B40, xe chạy qua nhanh quá nên tôi đếm không kịp nhưng không dưới chục cái. Cái cách phòng thủ này tôi từng thấy ở Khu An Toàn 48, nếu rab tấn công từ ngoài vào thì lực lượng bên trong cứ từ từ lui qua từng lớp cửa rồi bắn hạ chúng, đơn giản lại hiệu quả.

Xe chạy qua cầu về phía biển rồi ngược lên hướng Bắc, địa hình thành phố Đà Nẵng đúng là thiên thời địa lợi nên mới lập được khu an toàn, thành phố này vốn dĩ được chia đôi ra bởi sông Hàn, phía biển có các quận như Mỹ An, An Hải và núi Sơn Trà. Cả cái khu này là một bán đảo nhô ra giữa biển nên chỉ cần cắt các cầu và đường ở phía nam là có thể cô lập hoàn toàn được với nội đô bên trong.

Tôi mãi suy nghĩ thì xe tới khi nào không hay, hóa ra là đã tới chân núi Sơn Trà, nơi đây mới đích thị là cổng Khu an toàn. Không khác với Khu 48 là mấy, đầy tường gạch, chốt gác rồi thép gai, xe cũng phải chạy qua một đường chui bằng thép gai mấy chục mét mới tới cổng, sau khi cổng mở ra lại phải vào mấy lần sân, trong sân có nhà cho lực lượng bảo vệ và bốn chốt gác bốn góc, mãi qua mấy lần cửa mới vào tới nơi.

Bên trong nhà cửa phố xá cơ bản vẫn như trước nhưng trời đã về đêm cũng chẳng có mấy người ở ngoài đường. Chúng tôi xuống xe. Vinh được đưa vào khu bệnh xá gần đó, tôi giao thằng Hoàng đi theo còn mình nhờ cô Vy kia bố trí chỗ ăn ở tạm thời.

Tôi được họ dẫn đến một khuláng trại làm bằng tôn, bên trong là một dãy giường hai tầng cho lính ngủ, cũngchẳng có gì để chê, tôi quăng ba lô nằm luôn xuống chẳng thèm chào hỏi mấy ngườiở trong.