Cảnh báo: The Last Story sẽ mang phong cách lừa tình y chang như Kiss of Devil. Ngoài ra, fic này thật sự nặng mùi giường chiếu. Nếu bạn không thích, xin dời gót ngay tức khắc. Còn như đọc rồi, làm ơn đừng trách cứ độ bệnh hoạn của tác giả.

Cuối cùng, The Last Story không có yếu tố loạn luân hay tình tiết đánh đấm túi bụi. Nó chỉ đơn thuần là một bản tình ca thuộc dạng dễ gây nhồi máu cơ tim giữa 1 uke và 4 seme. Tuy nhiên, kết thúc vẫn là “1 chọi  1″ vì Sera theo trường phái “tình yêu duy nhất.”

Cảm ơn tất cả sự ủng hộ. Sera yêu các bạn nhiều vô kể ^_^

CHAPTER 1: NHỮNG KẺ KHÔNG CÓ TRÁI TIM

1.1

Đêm ấy, tuyết rơi rất nhiều, khắp trời trắng xóa như một màu tang bao trùm lên cuộc đời một cô gái vừa tròn mười lăm tuổi và cậu em trai chín tuổi. Cô lặng lẽ dẫn theo cậu bước đi giữa cơn bão tuyết chỉ với chiếc áo mỏng đã bị xé toang thành nhiều mảnh. Cứ mỗi đợt gió rét thổi qua, những mảnh áo này trông như càng phong phanh hơn, không đủ để bao trọn cả người cô vào trong. Dòng máu đỏ lan từ giữa kẽ háng xuống hai chân đang tước đoạt chút sức lực yếu ớt còn sót lại nơi cô. Cô đau đớn quỵ xuống trên mặt tuyết trắng, ngoái đầu nhìn ra phía sau, không còn biết giật mình là gì khi phát hiện máu của cô đã thấm đỏ một con đường dài quằn quện.

Cô ngửa đầu lên trời, cười như không cười, khóc như không khóc. Mọi cảm giác vốn có tựa hồ đã chai sạn, chỉ còn thứ ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ những hạt tuyết lạnh đang minh chứng một sự thật khủng khiếp: cô vẫn còn sống, và cùng với em trai là những người duy nhất còn sống trong trận thảm sát hai mươi hai mạng người của gia tộc Gilman.

Bạn có tin trên thế giới này tồn tại vampire chăng? Cô thì tin, bởi vì cũng vào đêm ấy, cuộc đời của cô lẫn em trai cô, và cả niềm hạnh phúc được sống trong gia đình êm ấm đã bị chính một tên vampire hủy hoại triệt để.

Cô kéo tay cậu em trai và nhìn thật lâu vào đáy mắt ngây thơ chẳng còn lưu lại chút tì vết nào sau cơn biến động, rồi nức nở ôm thật chặt cậu vào lòng:

“Kể từ nay về sau tên của em chính là Ayden Wing. Suốt đời suốt kiếp em cũng phải nhớ rằng tên của em chính là Ayden Wing, sẽ không còn một tên nào khác thay thế cho nó.”

“Chị…là chị của em???” – Cậu xoe tròn đôi mắt hỏi lại.

Nata che miệng khóc cay đắng:

“Phải! Chị tên Nata Wing, chị là người thân duy nhất của em trên thế gian này.”

Cũng từ cái đêm tuyết ấy, hai số mạng ngỡ như gắn liền bởi tình thân máu mủ buộc phải tách rời nhau. Một người xuôi về Bắc, một người ở lại miền Tây, chỉ thỉnh thoảng trao đổi bằng những lá thư được chuyền từ chim bồ câu, cho đến một ngày cuối mùa Đông của mười năm sau…

#####

Ayden vác ba lô ngước nhìn tòa lâu đài tráng lệ đang nằm sừng sững ngay trước mặt. Trong khái niệm của mấy người nghiện môn kiến trúc, nó là tổng thể của những đường cong hài hòa và họa tiết sinh động đến độ không thể nào kiếm ra dù chỉ một khiếm khuyết. Tuy nhiên, nó thực sự khủng khiếp đối với những ai lần đầu tiên mới đặt chân đến đây, như cậu chẳng hạn. Cả bầu trời phía trên đen kịt quạ bay. Mười hai ngọn tháp canh đứng uy nghi liên tục đổ chuông không ngơi nghỉ. Chiếc cầu duy nhất kết nối lâu đài với mặt đất quá đỗi mong manh, những tưởng chỉ một làn gió nhẹ thổi qua cũng đủ làm bất cứ ai đi trên đó phải ngã nhào xuống vực thẳm phía dưới.

Ayden nhăn mặt. Cậu không muốn chết theo cái kiểu lãng xẹt như vậy, nhưng nếu muốn đến lâu đài thì không còn cách nào tốt hơn là đi ngang nó. Hôm nay là ngày đầu tiên cậu nhận việc quản gia. Tiền lương cao và phúc lợi cũng khá tốt. Mỗi một tháng cậu có mười ngày nghỉ, song vẫn nhận đủ tiền làm công cho cả tháng. Nhìn đi nhìn lại địa thế của tòa lâu đài, Ayden biết đồng tiền thật khó kiếm.

Mất hơn mười lăm phút, rốt cuộc cậu cũng vượt qua cây cầu treo khủng khiếp. Waldeburg, tòa lâu đài nổi tiếng nhất nước Anh hiện thời đang phô bày hết mọi nét đẹp tự nhiên trong tầm mắt cậu. Lời đồn nói rằng, phải cần đến mười ba vị kiến trúc sư luân phiên qua các đời mới tạo nên được sự cuốn hút mãnh liệt mà cậu đang thán phục. Điều đáng sợ là, xác của mười ba vị kiến trúc sư này lần lượt được chôn dưới tòa nhà chính và mười hai ngọn tháp canh. Các phù thủy bảo chỉ bằng cách đó, tòa lâu đài mới trường tồn vĩnh viễn.

Quả thật, tòa lâu đài đã không làm mất mặt những người bỏ cả mạng sống ra xây dựng nó. Biết bao nhiêu cuộc biến động của thời gian, chiến tranh và thời tiết dồn dập đổ lên người nó, cứ ngỡ nó sẽ mau chóng tan tành. Nào ngờ khi tất cả qua đi, nó vẫn không bị hư hại gì, thậm chí ngày càng thêm phần quyến rũ hơn dưới sự tu bổ của nhiều đời chủ nhân. Bên ngoài tòa lâu đài được làm từ thạch anh trắng, không có thành lũy bao bọc nhưng vì nằm ngay giữa lòng núi nên đã tận dụng cây rừng như lớp rào chắn lý tưởng. Nhìn từ đằng xa, cây rừng và nó quyện thành thể thống nhất, chẳng khác nào một bức sơn dầu tuyệt mỹ.

Nếu đã nhắc đến lâu đài, tức không thể không nhắc đến vị chủ nhân hiện thời đang cai quản nó và uy danh của ông. Ông là Seir Vlad, cháu họ của vua Henry VII. Ông có ba người con trai và một cô con gái. Dân trong vùng truyền miệng cô gái này loạn luân với ông, sau còn sinh hạ một cậu con trai khác. Để che giấu chuyện xấu hổ trong gia tộc, ông đã dẫn cô và đứa con bất hợp pháp sang Scotland sinh sống, giao toàn bộ quyền lực lại cho ba người con trai đầu: Ray, Wynne, và Heron. Dẫu vậy, ông vẫn chưa chính thức chọn ai là người thừa kế mớ gia sản kếch sù và địa vị công tước của mình.

Ngày đầu tiên Ayden đặt chân đến mảnh đất Devon cũng có đi tìm hiểu qua về ba vị bá tước này. Tiếc rằng, người thì nói kiểu này, kẻ lại nói kiểu khác, chung quy là không ai thực sự thấu hiểu họ. Ngẫm cũng phải, ở sâu trong tòa lâu đài nguy nga, dẫm dưới chân biết bao vàng bạc ngọc ngà, lại đầy ắp hầu cận vây quanh, thử hỏi có ai lại muốn bước ra ngoài làm đề tài bàn tán sôi nổi cho kẻ khác?

Ayden moi từ túi quần ra một nửa chiếc nanh cọp có dấu hiệu bị bẻ gãy làm đôi và thầm nói với chính mình:

“Chị ơi, hãy đợi em. Em nhất định sẽ tìm ra chị.”

Cùng lúc đó, ở một nơi khác thuộc về Kent, ngay giữa căn phòng tỏa ngát hương trầm, một phụ nữ mù đang quỳ xuống khóc ngất khi nghe được quả cầu thủy tinh của mình đột nhiên vỡ nát.

“Có chuyện gì thế Nata?” – Người thanh niên vừa bước vào vội vàng đặt khay thức ăn xuống bàn và chạy lại gần đỡ cô đứng lên.

“Wynne…” – Cô gọi lớn tên anh, run rẩy một hồi mới nói tiếp được. – “Em trai của em…nó…nó đã đến Waldeburg. Hãy cứu nó đi, làm ơn…hãy cứu nó.”

“Nata, em hãy bình tĩnh lại trước đã.” – Anh cố gắng khuyên nhủ.

“Không! Wynne!” – Cô bấn loạn thét lên. – “Anh mau đi cứu nó…làm ơn! Làm ơn hãy cứu nó.” – Cô kiên quyết không ngồi xuống giường, vẫn bấu chặt tay áo của anh van nài.

“Thằng bé đã thay đổi cả họ tên, không ai có thể nhận ra nó đâu. Ngược lại người đang gặp rắc rối là em đấy. Em kích động lên như vậy sẽ ảnh hưởng tới bào thai.”

“Không! Hãy nghe em, nghe em một lần này thôi. Hắn sẽ nhận ra, hắn chắc chắn sẽ nhận ra.” – Cô bấu chặt vào tay anh. – “Hãy mau dẫn nó rời xa nơi đáng nguyền rủa đó. Em chỉ còn lại mỗi người em trai này thôi. Em không thể đứng nhìn nó xảy ra chuyện. Em van anh, Wynne.”

Wynne nuốt nước bọt, không biết nói gì hơn:

“Em chắc là nó đang ở Waldeburg?”

“Phải! Quả cầu bảo hộ cho nó đã vỡ nát rồi. Chỉ có hắn, ngoại trừ hắn ra thì không ai trên đời có đủ sức mạnh làm được chuyện này.”

“Anh sẽ về đó một chuyến, nhưng trước hết em hãy hứa là đừng để anh lo lắng thêm. Ngoan ngoãn ngồi xuống và ăn hết thức ăn do anh mang đến.”

“Anh phải cứu nó, phải cứu em trai em.” – Cô vẫn run lên không ngừng.

“Được, anh hứa với em bằng mọi giá anh sẽ cứu nó ra.” – Anh hôn lên tay cô và trầm ngâm nhìn ra ngoài sắc Thu ảo não, có lẽ cơn giông tố mà bấy lâu anh luôn sợ hãi đang sắp sửa xảy ra.

Lại nói về Ayden, sau khi bước chân vào tòa lâu đài Waldeburg thì cậu mới hay chức quản gia của cậu cũng không phải là lớn lắm ở đây. Waldeburg có một quản gia trưởng và bảy vị quản gia phụ việc, giờ thêm cậu là tám. Dưới quyền của mỗi quản gia có hai mươi người hầu, chia đều số nam và nữ. Quản gia trưởng tuy đã có tuổi nhưng thần sắc vẫn còn hồng hào. Ông nói một lèo hết những quy định cho cậu biết mà chẳng hề thở quá ba nhịp.

Bầu không khí ở bên trong lâu đài còn rùng rợn hơn bên ngoài, nhất là vào lúc trời về chiều. Ánh đèn phả ra lờ mờ như màu mắt của loài cú vọ, vừa sâu vừa bí hiểm. Sau khi chắc chắn rằng Ayden đã thuộc làu mọi quy định, quản gia trưởng mới phân công người hầu cho cậu và dặn dò cậu theo học hỏi một quản gia đồng trang lứa có tên Syp. Syp là quản gia đắc lực nhất theo hầu bên cạnh Ray Vlad và sau này cậu cũng thế.

Nhân lúc những người hầu đi làm việc, lại không có ai kề bên, Ayden liền tranh thủ bắt chuyện với cậu ta:

“Syp này, cậu làm quản gia ở đây lâu chưa?”

“Ồ!” – Cậu ta cười ngay khi được hỏi. – “Tớ nghĩ cũng bốn hay năm năm gì rồi.”

“Tớ là người mới đến, nếu có gì không biết thì nhờ cậu chỉ bảo thêm.”

“Cậu yên tâm đi, công việc ở đây không cực khổ như bên ngoài, huống hồ mấy vị chủ nhân của chúng ta rất ít khi gọi chúng ta lên sai vặt, chỉ là có vài quy định phụ cậu không thể không biết.”

“Thế à? Chúng là gì?”

“Cậu Ray không thích ánh sáng quá gay gắt, cậu Wynne bị dị ứng với phấn hoa, cậu Heron căm ghét côn trùng.”

“Không phải chúng ta theo cậu Ray thì chỉ phục vụ mỗi mình cậu ấy thôi sao?” – Ayden thắc mắc.

“Trên cơ bản là vậy, nhưng thật tình mỗi vị chủ nhân có căn dặn gì, chúng ta đều phải đáp ứng hết và không được nhắc đến hai chữ “sai sót.”"

“Tớ đã hiểu.”

“À, còn có một quy định cực kỳ quan trọng, mặc dù khi nãy tớ nghe quản gia trưởng nhắc rồi, nhưng vẫn phải nhắc lại cho cậu nhớ. Cho dù cậu có cho trông thấy những gì không thích, hoặc nghe thấy những gì không muốn, cậu cũng phải mắt lấp tai ngơ tất cả. Đừng hỏi vì sao, cũng đừng truy tìm lý do, nếu không sẽ dễ chọc giận mấy vị chủ nhân.”

“Tớ sẽ ghi nhớ.” – Ayden gật đầu nhưng trong bụng thầm nung nấu nghi ngờ.

“Tốt rồi. Bây giờ cậu hãy ra vườn hoa hái mỗi loại một ít rồi phân phát cho bọn người hầu đi cắm nó. Hoa hái vào lúc này sẽ không còn phấn và dễ dàng rửa sạch. Tớ phải đi kiểm tra động cơ của mấy tòa tháp canh.”

“Chỉ một mình cậu mà coi hết mười hai tòa tháp sao?”

“À không!” – Syp bật cười. – “Các quản gia phụ việc cứ cách một tháng lại thay phiên nhau đi trông coi nó. Ở bên trong chẳng có gì nhiều ngoại động cơ máy móc. Chúng cần được thay dầu thường xuyên để hoạt động tốt. Lần này là đến lượt tớ. Tháng sau có lẽ sẽ đến lượt cậu.”

“Vậy cậu đi đi.” -  Ayden làm ra vẻ hiểu.

“Cậu vẫn nhớ sơ đồ mà quản gia trưởng vừa chỉ dẫn chứ?”

“Tớ được mà. Cảm ơn cậu quan tâm.”

“Cậu thông minh thật đấy. Lúc mới vào, tớ phải mất ba bốn ngày mới nhớ hết nên cứ bị quản gia trưởng la mắng hoài.”

Ayden nhún vai cười. Tạm biệt với Syp xong, Ayden bắt tay vào làm công việc đầu tiên. Lúc ra đến vườn hoa, cậu trông thấy có một đứa trẻ khoảng mười tuổi đang cầm một ống trúc nhỏ thôi vi vu, âm thanh nghe thật trong và cao.

“Này bé, em làm gì ở đây vậy?” – Ayden lại gần hỏi. Cậu không nghe ai nhắc đến trong tòa lâu đài này có sự hiện diện của trẻ con.

Cậu bé hạ ống trúc, nhìn cậu vài giây rồi cười ra chiều thú vị:

“Anh chính là quản gia mới đến?”

“Phải, sao em biết?”

“Vì là quản gia mới nên anh không biết quy tắc. Xem ra quản gia trưởng và mọi người khác đã quên dặn dò anh nếu thấy một đứa bé nào đó lai vãng trong lâu đài, tốt nhất là tránh xa nó ra.”

Ayden định hỏi tại sao, liền nhớ lại lời dặn của Syp nên hỏi sang một cách khác tế nhị hơn:

“Anh đâu thấy em có gì đáng sợ mà mọi người cần phải tránh xa?”

“Ray Vlad đã lập ra điều luật này.”

“Là cậu chủ của anh à? Anh vẫn chưa gặp qua cậu ấy.”

“Anh ta rất nóng lòng gặp anh đấy.”

“Tại sao?” – Lần này cậu không thể không hỏi vậy.

“Không tại sao hết, tại anh ấy thích. Miễn anh ấy thích, anh ấy sẽ làm mà không cần có lý do.”

Cậu bé đột ngột nắm lấy bàn tay Ayden và đặt vào đó ống trúc nhỏ chỉ có ba lỗ thổi:

“Cho anh đấy. Coi như quà gặp mặt.”

Ayden thấy món quà đơn sơ nên cũng không mặc cả từ chối.

“Nếu em đã tặng anh sẽ nhận, nhưng ít nhất hãy cho anh biết em tên gì.”

“Một cái tên…” – Cậu bé nhìn Ayden lấp lửng cười. – “…sẽ khiến cuộc đời anh biến thành địa ngục.”

Nói rồi, cậu quay lưng đi.

“Này bé…”

Ayden gọi với theo nhưng cậu ta đi nhanh đến nỗi thoắt chốc là biến mất.

“Chắc chỉ là một trò đùa thôi.” – Ayden lắc đầu và tự nhủ.

Hết chapter 1.1

1.2

Ayden làm xong công việc thì tiếng chuông của mười hai tòa tháp cũng vừa ngưng lại. Quản gia trưởng có nói khi tiếng chuông ngưng lại, mọi người đều được nghỉ ngơi. Trước lúc nghỉ ngơi, các quản gia phụ việc phải báo cáo tình hình hằng ngày lại với quản gia trưởng xem có cần chỉnh sửa hay thay đổi gì không. Hôm nay là ngày đầu tiên Ayden đến làm nên phần báo cáo của cậu cũng ngắn nhất. Sau đó thì giải tán, ai về phòng người nấy. Phòng của Ayden nằm ở giữa phòng của Syp và một vị quản gia có tuổi tên Piers. Nhìn chung, ai cũng đối xử thân thiện với kẻ mới đến như cậu ngoại trừ cậu bé kỳ lạ cậu gặp lúc chiều.

Về đến phòng, Ayden vừa mới cởi lớp áo sơ mi ngoài thì chợt nghe có tiếng đẩy nhẹ cửa. Cậu ngỡ ngàng quay đầu nhìn lại, trong khi người đến cũng đang giương ánh mắt ngỡ ngàng nhìn cậu. Hắn nhìn từ đầu xuống chân, dừng lại trên vùng ngực trần của cậu rồi cười tà:

“Hiểu lầm thôi, ta vào lộn phòng.”

Hắn giơ hai tay giảng hòa rồi định quay đầu bỏ đi.

“Ngươi có biết lịch sự là gì không? Tệ lắm cũng phải nói được một câu xin lỗi chứ.” – Ayden lấy vội một chiếc áo khác khoác vào người.

“Xin lỗi???” – Hắn làm ra vẻ ngây thơ. – “Ồ…cậu mới đến đây hả?”

“Thì sao?” – Ayden nghiêm nghị.

“Hèn gì!” – Hắn lại cười. – “Cứ coi như ta xin lỗi đi.”

“Xin lỗi là xin lỗi, sao có thể nói cứ coi như hoặc không coi như được?”

Hắn chắp hai tay lên cao:

“Xin lỗi cậu nhé! Làm ơn bỏ qua cho kẻ tội nghiệp này.”

Cậu mím môi:

“Xin lỗi xong rồi thì đi đi. Đừng quên đóng cửa lại đấy.”

“Không cần ta chịu trách nhiệm à?”

“Trách nhiệm gì?” – Ayden chưng hửng.

“Thì đó…” – Hắn chỉ tay vào người cậu. – “…ta thấy hết rồi.”

Cậu kéo ghì cổ áo sơ mi vẫn chưa kịp gài kín hàng nút, từ tốn nói trong lúc vẫn còn kiểm soát nổi cơn giận:

“Cút ra ngoài.”

“May mà không cần đem sính lễ đến hỏi cưới cậu.” – Hắn cười nắc nẻ rồi quay ngoắc người bỏ đi.

“Cái tên này…”

Ayden rít dài một hơi rồi tự bước lại đóng rầm cánh cửa, lòng thầm trách lộn kiểu nào không lộn, lại lộn ngay trúng phòng cậu, còn báo hại cậu bị bẽ mặt một phen.

Ayden trèo lên giường, thôi không nghĩ đến tên rỗi hơi đó mà moi nửa miếng nanh do chị cậu để lại ra xem. Trước khi đến tòa lâu đài này, cậu đã tự nhủ mọi chuyện nên lấy chữ nhẫn làm đầu. Cậu không thể nông nổi hành sự khi vốn không hiểu rõ kẻ thù của mình là ai. Vì người chị gái duy nhất còn sót lại, cậu càng phải nhẫn nhịn nhiều hơn nữa để tìm ra chân tướng ẩn sâu.

“Chị à…hãy chờ em!”

—*—

“Chủ nhân.” – Một thanh niên đứng đợi bên ngoài cánh cửa phòng tắm với chiếc áo ngủ trắng muốt được làm từ lông cừu thượng đẳng. Bên trong phòng tắm, vị chủ nhân của hắn từ từ ngoi đầu lên khỏi bể máu tươi và khoan thai đứng dậy với thân thể tráng kiện không một mảnh vải che đậy. Khi anh đến gần hắn, hắn lật đật khoác chiếc áo lên người anh và giúp anh vén mớ tóc rối lấm tấm máu ra phía sau.

“Tìm ra ả chưa?” – Anh ngồi xuống giường và nhìn ngắm khuôn mặt mình trong gương. Đôi đồng tử của anh đỏ rực không khác chi màu máu vương khắp người.

“Cậu Wynne đang che chở cho cô ta.” – Rama bẽn lẽn đáp.

“Thằng nhãi đó thích xen vào chuyện bao đồng từ khi nào vậy?” – Anh vuốt nhẹ vài sợi tóc dài.

“Họ đã quen nhau nhiều năm trước. Sau lần trốn khỏi tay chủ nhân, cô ta được cậu Wynne âm thầm che chở cho đến giờ.”

“Ôi em trai của ta!” – Anh đặt chiếc gương xuống giường. – “Biết bao thiếu nữ xuân thời để mắt tới nó, nó không thèm quan tâm, lại đi quan tâm cho một góa phụ.”

“Vậy thuộc hạ phải làm sao? Thuộc hạ không thể chọi trực tiếp với cậu Wynne.”

“Sớm muộn nó cũng phải về đây. Ngươi cứ mai phục ở đó chờ đến khi nó đi khỏi thì bắt ả. Ta muốn dâng cho cha ta một món quà.”

“Thuộc hạ đã rõ.” – Rama nhận lệnh rồi biến mất.

Anh quệt giọt máu rơi xuống từ tóc rồi đưa lên miệng nếm thử:

“Quả là không có vị máu nào ngọt hơn vị máu của người ta yêu, cũng không có vị máu nào lại tanh tưởi cho bằng nó.”

Ray quay trở lại phòng tắm và lại đắm mình trong bể máu.

Trời vừa hửng sáng, anh cho gọi tất cả quan gia đứng hầu trước cửa phòng. Dĩ nhiên trong số đó có cả Ayden, người vẫn luôn thắc mắc tại sao cậu bé kia lại bảo rằng anh muốn gặp cậu. Khi Ray xuất hiện, Syp liền thúc tay nhắc nhở Ayden cúi đầu xuống chào. Anh đi rảo qua nhìn vẻ thành kính của từng người một, rồi bỗng dừng lại ngay vị trí của cậu.

“Ngẩng đầu lên hết đi!” – Anh hạ lệnh.

Ayden từ tốn ngẩng đầu lên theo lời anh nói và cảm thấy ái ngại khi phát hiện ánh mắt của anh đang nhìn chằm chằm vào cậu. Ray có mái tóc màu nâu đỏ xõa dài ngang thắt lưng, phần mái rũ xuống trước trán trông có vẻ phong trần lãng tử. Anh mặc y phục đen viền ren trắng. Trên người toát ra hương hoa hồng êm dịu. Một kẻ mù về hoa như Ayden vốn chỉ xác định được bấy nhiêu, còn thuộc loại nào thì cậu đành chịu.

Ray chợt nhắm mắt vài giây, tựa hồ hoài niệm một điều gì đó rất xót xa bởi vì bàn tay phải của anh đang nắm chặt. Lúc mở mắt ra, anh đi sớt qua mặt cậu tiến tới người quản gia đứng ở vị trí đầu rồi cất giọng:

“Một mình Ayden Wing ở lại, mọi người lui ra làm việc.”

Không chỉ vị quản gia trưởng ngạc nhiên, ngay đến Ayden cũng giật thót người. Vẻ uy nghiêm của anh thật sự có một sức đàn áp khó mà kể thành lời.

Anh dẫn cậu bước vào căn phòng riêng, một nơi âm u không dùng đến bất kỳ ngọn đèn nào ngoài hàng trăm giàn nến được đặt rải rác khắp các mặt bàn và ngăn kệ. Ayden tự hỏi không biết anh dùng nhiều nến như thế để làm gì, nếu vì thắp sáng thì chỉ cần vài ba giàn là đủ.

“Cậu có tin vào chuyện người giống người hay không?”

“Cũng có khả năng.” – Ayden đáp trong lúc quan sát khắp nơi. Anh chính là một trong những mục tiêu mà cậu cần điều tra, cậu sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tiếp cận anh.

“Cậu nghĩ khả năng ấy đến trong những trường hợp nào?”

“À…cha con, anh em, thậm chí là ngẫu nhiên người giống người.”

“Cha con có khả năng nhiều nhất.” – Anh ngồi xuống ghế và vẫy tay bảo cậu ngồi theo.

Ayden không biết anh bảo cậu ngồi xuống chiếc ghế nào nên tốt nhất là chọn chiếc đối diện anh cho dễ nói chuyện. Tuy nhiên, những lời nói của anh thật kỳ lạ, khó hiểu.

“Cậu chủ gọi tôi đến đây phải chăng có gì sai bảo?”

“Đừng nói sai bảo nghe xa lạ thế. Dù chúng ta chưa từng gặp mặt nhưng cũng có chút đầu dây mối nhợ.” – Rồi anh vỗ tay ba cái liền, quản gia trưởng liền tức khắc đẩy cửa vào nhận lệnh.

“Xin hỏi cậu chủ có căn dặn gì?”

Anh cười khui nắp chai rượu nằm sẵn trên mặt bàn:

“Lão già rồi hồ đồ, hay là không có mắt nhìn người? Ayden là vị khách quan trọng của ta. Lão lại để cậu ấy phải ở dãy phòng tồi tàn, có phải làm mất mặt ta lắm không?”

Quản gia trưởng nhìn anh tỏ vẻ kinh hãi:

“Lão lập tức sắp xếp căn phòng khác cho cậu ấy. Xin cậu chủ yên tâm.”

“Vậy ông còn chờ gì nữa?” – Ray đẩy ly rượu về phía Ayden, lườm nhẹ mắt nhắc nhở.

“Vâng, cậu chủ.” – Quản gia trưởng gấp gáp chạy đi, cứ như không thể chậm trễ thêm phút nào.

Ayden sững người suy nghĩ. Cậu đến đây không phải để làm quản gia mà thực chất có mục đích khác nên trong lòng khó tránh khỏi hoang mang.

Năm chín tuổi, Ayden bị mất hết ký ức. Chị gái của cậu, Nata không hé răng nói với cậu nửa lời về đoạn ký ức đó ngoại trừ việc khẳng định chị ấy chính là người thân duy nhất mà cậu có. Nata đưa cậu vào ở viện cô nhi Patrick và ngăn cấm cậu không được tiết lộ về chị ấy. Nếu có ai hỏi, cậu phải nói cậu là cô nhi, từ nhỏ lớn lên ở cô nhi viện, không hề có cha mẹ hay bất kỳ ai thân thích.

Những ngày tháng sống ở viện cô nhi không dễ dàng gì. Cậu thường xuyên bị đám bạn kết bè ăn hiếp. Vì không muốn chị gái lo lắng, Ayden đành giấu giếm tất cả trong thư. Dần dần, cậu cũng học được cách thích nghi với môi trường sống khắc nghiệt đó. Để không bị ức hiếp, cậu buộc phải mạnh mẽ hơn những kẻ đã ức hiếp cậu. Họ có thể đông hơn cậu, nhưng khẳng định cậu không được yếu đuối hơn họ. Có lần, Ayden đã bị kỷ luật vì một mình cậu dùng tay không làm bị thương bảy bạn học khác. Kể từ đó, không còn ai dám đến gần dọa nạt cậu nữa.

Năm mười tám tuổi, cậu nhận được lá thư cuối cùng của Nata và đằng đẵng hơn một năm sau đó, chị ấy không gửi thêm lá thư nào nữa. Ayden vẫn luôn thắc mắc tại sao hai chị em cậu phải sống tách lìa nhau, cho dẫu chị gái của cậu yêu thương cậu vô vàn. Đôi lần cậu còn nghĩ chắc chắn thân phận của cậu có gì đó bất ổn. Thế là, cậu khăn gói lên đường tìm đến Kent với hy vọng gặp lại chị ấy.

Phiêu bạt rất lâu ở đó vẫn không có tin tức, cậu tình cờ quen biết một nhà tiên tri. Ông đã hứa sẽ giúp cậu tìm được chị gái và thân phận thật sự. Ngày đầu tiên, ông bói ra có người muốn đòi nợ cậu và người đó sẽ không buông tha cho hai chị em cậu. Tiếc là đến ngày thứ hai, khi ông chưa kịp nói gì thì đã ộc máu chết ngay tại bàn bói. Cô con gái vừa lên tám của ông, đồng thời cũng là một nhà tiên tri, mắng nhiếc cậu là hung thu hại chết cha cô ta. Cậu đinh ninh cô ta đã nhìn thấy điều gì đó, nhưng lúc truy hỏi thì cô ta chỉ biết gào thét điên loạn. Ít ngày sau, cô cũng treo cổ tự vẫn với dòng chữ máu còn sót lại: WALDEBURG.

Ayden điều tra thêm ít lâu thì được biết Waldeburg là tên một tòa lâu đài nổi tiếng nằm ở Devon dưới quyền cai quản của dòng họ Vlad. Đó cũng chính là lý do quan trọng khiến cậu tìm đến đây. Cậu mong mỏi lần ra tung tích của chị gái lẫn cái thân phận mà cậu vốn đã lãng quên từ nhiều năm trước. Ngày nào mọi bí ẩn chưa được vạch trần, ngày đó cậu sẽ không rời khỏi Waldeburg.

“Đừng căng thẳng thế! Sao chúng ta không thưởng thức một chút rượu nhỉ?” – Ray điềm nhiên nâng cao chiếc ly trong tay mời.

Ayden ngó xuống ly rượu, có phần lo ngại nhưng không còn đường lựa chọn. Cậu cầm chiếc ly lên cạn cùng anh.

“Lúc nãy cậu chủ nói chúng ta có chút đầu dây mối nhợ, tôi thật tình không hiểu lắm. Tôi là trẻ mồ côi, sống từ nhỏ ở cô nhi viện nên làm gì có diễm phúc mà quen biết cậu chủ.”

Ray nhìn vào dòng chất lỏng trong ly:

“Cậu có đoán được chai rượu này được cất bao nhiêu năm rồi không?”

“Xin lỗi cậu chủ. Tôi rất ít khi dùng rượu.”

“Một trăm năm mươi năm. Rượu càng cất lâu năm chừng nào thì càng ngon chừng nấy, trong khi tình cảm của con người lại trái ngược hoàn toàn, càng lâu năm càng nhạt nhòa đến mức độ không còn gì nữa.”

“Cậu chủ, tôi không hiểu ý của cậu.” – Ayden khó chịu đặt ly rượu xuống.

“Không hiểu thì hãy suy nghĩ cho đến ngày hiểu. Dù sao cậu cũng sẽ ở đây lâu dài.”

“Vậy tôi xin ra ngoài trước để làm việc.” – Cậu đứng lên khỏi bàn và cúi đầu chào Ray. Khi thấy anh không có ý định giữ mình lại, cậu nhanh chóng rời khỏi đó.

Ra đến bên ngoài, Ayden mới thấy không khí dễ chịu hơn một chút. Lúc nói chuyện cùng anh, gần như mọi tế báo của cậu đều phải dựng đứng lên để nghênh chiến, thật căng thẳng làm sao.

Theo lịch làm việc, Ayden đi xuống bếp giao thực đơn cho mấy người lo việc nấu nướng. Trên đường quay trở lại tòa nhà chính để hỏi xem Syp có cần cậu phụ giúp gì không, Ayden lại đụng mặt người hôm qua vào nhầm phòng cậu. Điều đáng kinh ngạc là hôm nay, người đó lại ngồi trên xe lăn. Ayden có thể khẳng định rất rõ đôi mắt cậu không hề lầm lẫn.

“Sao…sao ngươi…???” – Đang lúc Ayden ngờ ngợ định hỏi hắn đầu đuôi, hắn liền đứng lên lấy một tay che miệng cậu lại. – “Hợp tác chút nào. Phải nhớ đừng tiết lộ quyền tư ẩn của người khác đấy.”

Hắn hôn vào má trái của Ayden làm cậu ngượng chín người. Xưa nay chưa từng có một ai dám làm điều bất nhã đó với cậu. Ngay khi cậu đang định dạy cho hắn một bài học, hắn tức tốc quay trở lại xe lăn trưng ra bộ mặt mệt mỏi. Ayden tinh ý nhìn quanh để tìm kiếm nguyên do khiến hắn làm vậy. Hóa ra, cách đó không xa, quản gia trưởng và vài vị quản gia khác cũng đang rảo bước tới.

Hết chapter 1.2

1.3

Vừa trông thấy hắn, quản gia trưởng liền hồ hởi chạy đến hỏi:

“Cậu Heron ra đây dạo mát à?”

“Ta thấy hơi nhức đầu…” – Hắn day day ngón tay quanh thái dương. – “Đang định hỏi cậu ta xem các ngươi chết ở chỗ nào? Bây giờ trong tòa lâu đài này chỉ có mỗi mình anh Ray là chủ nhân, ta thì không phải sao? Mệnh lệnh của anh ấy là sắt là thép, còn của ta thì các ngươi coi như không đáng giá chứ gì?”

“Cậu Heron, cậu đừng trách chúng tôi mà tội nghiệp. Chúng tôi thật sự bận rộn đến không kịp nghỉ ngơi. Chúng tôi nào dám coi thường những lời cậu nói.” – Quản gia trưởng cúi rạp người giải thích. Ayden nhích từng chút một lùi lại phía sau ông ta. May mà cậu nhanh nhạy, chứ nếu đứng ở giữa hành lang quát vào mặt một trong ba cậu chủ của Waldeburg rằng hắn là đồ sàm sỡ thì công việc này coi như tiêu tùng.

“Các ngươi cũng biết ta đi lại không tiện, dĩ nhiên cần phải có nhiều kẻ hầu người hạ.”

“Vâng, chúng tôi biết rõ điều đó.” – Quản gia trưởng đáp. Các vị quản gia còn lại không dám hé nửa câu.

“Vậy sao còn gửi đám người hầu vô dụng sang cho ta? Đứa thì làm bể tách, đứa thì đổ nước ngập sàn nhà, bộ các ngươi thấy ta chưa đủ yếu hay sao mà còn kiếm thêm chuyện cho ta rầy la. Ta muốn đổi quản gia.”

“Cậu Heron cứ chỉ định.” – Quản gia trưởng tái xanh cả mặt mày. Trong số ba vị chủ nhân, Ray chỉ xếp về mặt khó tính, còn Heron thì nổi tiếng là khó chịu. Không biết bao nhiêu vị quản gia đã bị đổi chỉ vì chút sai sót nhỏ nhặt.

“Cậu ta đi.” – Heron chỉ thẳng về phía Ayden.

“Cậu ta thì không được.” – Quản gia trưởng nhíu mày khó xử.

“Từ bao giờ đến cả quyền chọn quản gia ta cũng không có vậy?” – Heron đan tay vào nhau lộ vẻ cáu gắt.

“Xin cậu Heron hiểu cho, vừa sáng nay cậu Ray đã căn dặn cậu ta là vị khách đặc biệt của cậu ấy. Bọn thuộc hạ như chúng tôi không có quyền sắp đặt cậu ấy nữa.”

“Thôi được! Các ngươi đi làm việc đi. Đích thân ta sẽ nói chuyện với anh ấy.” – Heron quơ tay xua đuổi hết cả bọn, duy chỉ giữ lại Ayden.

Đợi bọn họ đã đi xa, anh bèn nhìn khắp cậu một lượt từ trên xuống dưới rồi hỏi:

“Chắc em không phải tình nhân của anh trai anh chứ?”

“Sao cơ?” – Cậu bức xúc quát lại.

“Vậy là không phải rồi.” – Anh gãi cằm tự trả lời. – “Thế hai người có quan hệ gì?”

“Không quan hệ gì hết. Tôi mới gặp cậu Ray lần đầu vào sáng hôm nay thôi.” – Cậu không hiểu tại sao mình còn kiên nhẫn trả lời một câu hỏi hết sức nhảm nhí?

“Vậy thì tốt. Biết đâu có một ngày anh sẽ đem sính lễ cưới em thật.”

“Cậu chủ của tôi, cậu có bệnh không vậy?” – Nếu không nể tình anh là chủ nhân nơi này, cậu đã nện cho anh một trận nhớ đời.

“Em cứ mặc kệ anh có bệnh hay không? Nhớ lời anh nói là được.” – Anh ta hí hửng đẩy xe lăn bỏ đi trước.

Ayden đứng nhìn theo anh ta một hồi, chợt nảy sinh nghi vấn. Tại sao một người có đôi chân lành lặn lại giả dạng như bị tật nguyền? Tòa lâu đài này càng lúc càng ghê rợn hơn cậu nghĩ.

Gần chiều, Ayden đột nhiên thấy rất nhiều người hầu chạy vội ra phía tòa nhà chính. Khi cậu bắt lại một cô gái để hỏi, cô trả lời rằng Wynne Vlad đã trở về. Ayden luôn tưởng Wynne đang ở trong tòa lâu đài, chỉ là cậu chưa có dịp gặp mặt, nào hay hơn hai tháng trước, anh ta đã rời khỏi lâu đài đi về miền Đông giải quyết vài thương vụ mua bán.

Sự trở về của Wynne làm tòa lâu đài yên ắng trở nên rộn ràng hơn. Đám hầu nữ rất hoan nghênh anh ta. Họ xầm xì với nhau Winne là người dễ hầu hạ nhất trong số ba vị chủ nhân. Hơn nữa, anh còn thân thiện, hòa đồng, và biết quan tâm cho người khác. Ayden không chen lấn lại đám hầu nữ nên phải mất rất lâu sau, cậu mới ngoi lên hàng đầu nhìn rõ được khuôn mặt của Wynne. Không biết là trùng hợp, hay thật sự có duyên phận sắp đặt, Wynne cũng cùng lúc quay lại nhìn cậu.

Ayden chợt đặt bàn tay phải lên lồng ngực. Trái tim cậu cảm thấy xuyến xao chỉ bởi một nụ cười thoáng qua trên bờ môi anh. Anh không cười riêng với cậu, nhưng nụ cười ấy lại làm nhịp tim cậu đập loạn xạ. Ayden bất giác cũng nhoẻn miệng cười rồi quay đầu rời khỏi đám đông. Có lẽ cậu không nhận ra, Wynne đã hút mắt dõi theo cậu, chỉ tiếc anh không thể ngang nhiên chạy đến mà kéo tay cậu lại.

Về đến phòng, Wynne thu dọn hành lý xong liền lấy ra bức tranh vẽ chân dung của Ayden và đốt đi. Trong lá thư cuối cùng mà Ayden gửi cho Nata, cậu đã tự phác họa chân dung của mình vì nghĩ rằng hai người lâu ngày không gặp, nhất định chị gái sẽ không còn nhận ra cậu nữa. Chắc chắn ngay giây phút đó, Ayden cũng không ngờ người duy nhất nhìn thấy mặt cậu qua bức tranh không phải Nata, mà chính là Wynne, bởi vì hơn một năm trước, Nata đã bị đâm mù mắt.

“Nata, anh đã tìm thấy Ayden rồi. Em hãy yên tâm, anh sẽ cố hết sức đưa nó rời khỏi đây.”

—*—

Tiết trời vừa bước vào thu nên khí lạnh có phần hỗn tạp, lúc thì se sắt cả cành cây ngọn cỏ, lúc lại nhàn nhạt cứ tựa đám mây trôi trên trời. Hai tuần sau, công việc của Ayden bắt đầu đi vào nề nếp. Cậu cũng quen biết được nhiều người hơn trước để tiện cho việc thăm dò về tòa lâu đài quái quỷ cậu đang ở. Tuy nhiên, có một việc quan trọng đã xảy ra ngoài dự kiến của Ayden. Vị chủ nhân chính thức của Waldeburg đã quay trở về trong lúc mọi người đều nghĩ rằng điều đó không thể nào xảy ra. Sự xuất hiện của Seir gây một đả kích lớn lên toàn bộ quản gia lẫn người hầu ở đây, đặc biệt là quản gia trưởng. Ông ngầm nói với họ đừng vì vẻ ngoài của Seir mà lầm tưởng ông ta là một chủ nhân tùy tiện. Ông ta càng khó tính và khó chịu hơn Ray và Heron gấp bội phần nên phải cẩn trọng lúc phục vụ.

Nhìn bề ngoài, không ít người hầu đã bị ông hớp hồn triệt để. Mặc dù tuổi tác hơn năm mươi mà khuôn mặt ông vẫn giữ được nét thanh xuân rạng ngời của độ tuổi ba mươi. Ai cũng lấy làm lạ, ngoại trừ Ayden. Cậu biết rằng ông ta còn có thể trông trẻ hơn thế nếu ông ta muốn.

Vì sao ư? Vì ông ta là một vampire dòng thuần. Cả ba anh em của nhà Vlad đều thế. Cậu thì thấp kém hơn họ nhiều bậc. Cậu xuất thân không phải từ vampire, chỉ vì bị cắn nên mới biến thành thứ quái vật tanh tởm sống nhờ vào máu. Thậm chí ngay cả cậu cũng không biết kẻ đã cắn mình là ai. Tuổi thơ đối với cậu giống như là một khoảng mờ không hề có vết tích.

Seir ăn mặc theo đúng kiểu một bá tước quyền uy với tông màu đen trắng. Đầu đội bộ tóc giả vàng nhạt uốn lượn xuống quá vai và tay cầm gậy đính kim cương ở phần đầu.

“Cha!” – Ba anh em nhà Vlad đều đồng loạt tỏ vẻ cung kính khi thấy ông bước vào đại sảnh. Tất cả người hầu cúi gầm mặt xuống giữ lễ, ngoại trừ Ayden đang ngước mắt nhìn lén. Sau khi ông giơ cao tay, vị quản gia trưởng mới cho phép mọi người ngẩng mặt.

Seir chống cây gậy nhìn sơ qua những đứa con của ông, rồi ngoái đầu nhìn về phía đám người hầu cứ như đang tìm kiếm một ai đó. Ayden không thể đoán biết ông tìm ai bởi tầm mắt của ông quét rất rộng – tầm mắt của một vị chúa tể dày dặn kinh nghiệm. Trong thế giới của những sinh vật bóng đêm, Seir chính là vị chúa tể họ tôn thờ, là thần thánh bất khả xâm phạm. Do đó, ba đứa con trai của ông không khác chi những vị hoàng tử được trọng vọng.

Ayden thấy xây xẩm mặt mày khi nhìn vào mắt ông. Có một luồng sức mạnh đột ngột dâng trào và khống chế cơ thể cậu bất động ngay tức khắc. Mải cho đến khi ánh mắt ông quét sang nơi khác, luồng sức mạnh đó mới giảm dần. Cậu ngầm xiết hai tay. Mồ hôi lạnh toát ra đầy trán. Nếu Ayden nhìn không lầm, hình như Seir đã hơi nhếch môi lên định vẽ ra một nụ cười, song lại mau chóng trở về với khuôn mặt lãnh cảm.

Ông chỉ mũi cây gậy hướng về ngực áo của Ray và lên tiếng:

“Lại là kiệt tác của con sao?”

“Cha biết con đang nghĩ gì mà.”

Rồi ông nhìn sang Wynne, và tiếp đến Heron. Heron tỏ vẻ lúng túng trước cái nhìn của ông:

“Ta không thể ở bên con mãi để giải quyết những vụ lộn xộn do con và Emma gây ra. Hai đứa là vợ chồng, tại sao không biết thuận hòa với nhau? Cứ dăm bữa nửa tháng là phải có một trận cãi cọ và bỏ nhà ra đi để cho cuộc sống đỡ nhàm chán hay sao?”

“Con xin lỗi. Con sẽ mau chóng giải quyết chuyện này.”

“Ta hy vọng đây là lần cuối cùng nghe con nói như thế. Ta đã cho người đi đón Emma về đây.”

“Cảm ơn cha.” – Heron đáp với thái độ ngao ngán.

“Cha, Felise không về cùng cha à?” – Wynne chen vào để giải vây cho Heron.

“Nó sẽ ở lại Scotland thêm một thời gian. Ta có chuyện muốn nói riêng với con. Con theo ta vào phòng.”

“Vâng!” – Wynne gật đầu và bỏ đi trước cùng Seir.

Quản gia trưởng cho giải tán mọi người đi làm việc, duy có Ayden là bị giữ lại bởi cùng lúc hai cậu chủ.

“Em chỉ muốn báo với anh một tiếng. Em sẽ cho Ayden sang hầu hạ mình.” – Heron mở lời trước.

“Ayden là quản gia của anh. Anh không thích đổi thì em làm gì được anh?” – Ray bình thản hỏi.

“Anh đừng ngang ngược quá Ray. Từ bé đến lớn anh đều thích tranh giành với em.”

“Nên nói là em tranh giành với anh trước, Heron. Em đã quên cha vừa bảo em hãy giải quyết vụ lộn xộn với Emma sao? Lo đi thuyết phục vợ của em còn tốt hơn nhúng mũi vào đồ vật của người khác.”

Ayden chán chường đứng ở giữa họ. Cả hai người này đều tranh giành cậu chỉ vì sở thích. Họ thậm chí không xem cậu là một con người và tôn trọng ý kiến của cậu. Mặc kệ, cậu đến đây không phải phục dịch cho họ. Ai muốn lấy thì cứ lấy, theo hầu ai cũng như nhau trong mắt cậu.

“Em sẽ ly dị với ả.”

“Làm được rồi hãy nói. Đi thôi Ayden.” – Ray chủ động nắm cổ tay cậu kéo đi. Heron nghiến răng tức giận nhưng không phản bác thêm câu nào nữa.

Vào đến phòng riêng, Seir liền đặt cây gậy xuống mặt bàn:

“Mọi thứ vẫn được giữ nguyên như ngày ta rời khỏi.” – Ông nhìn khái quát chung quanh rồi nói.

“Bởi vì chúng con vẫn luôn mong cha và Felise sớm quay lại.”

“Con không cần phải bao che cho tụi nó. Ngoại trừ con, cả Ray và Heron đều mong muốn ta tốt nhất là đừng về nữa, sớm nhường vị lại cho tụi nó. Tham vọng đó ta rất thưởng thức, không như con, Wynne. Con sống quá giản dị và dễ biết bằng lòng.”

“Cha sẽ không bao giờ nhường vị lại cho con. Đã thế con cần chi phải tranh giành?”

“Nên biết rằng con không tranh giành, vì vậy mới thất bại. Nếu con chịu tranh giành, ta sẽ cho con cơ hội.” – Ông đến cạnh bục cửa sổ và kéo tấm màn lên. Ánh nắng quả thực rất ấm áp đối với ông.

“Con từ chối nhận lấy cơ hội. Con không thích nhìn thấy cảnh anh em có cùng huyết thống phải đấu đá sống chết với nhau chỉ vì một ngai vị.” – Wynne tiến tới gần ông.

“Nghĩa là con cũng gián tiếp từ chối cuộc hôn nhân ta sắp đặt cho con với bá tước tiểu thư Aurora?”

“Trong lòng con đã có người trung ý.” – Anh rắn rỏi đáp trả.

“Con không muốn tranh giành với các anh em, nhưng con đang chống đối với ta.” – Ông quơ nhẹ bàn tay trên các chậu kiểng nhỏ. Đám kiểng này lập tức héo vàng ngay. – “Chẳng phải ta đã nói rất rõ ràng với con rằng trong gia tộc Gilman ngoại trừ Earl ra, không một ai được quyền sống sót hay sao?”

“Con biết!” – Wynne hạ gối quỳ xuống trước ông. – “Nhưng cầu xin cha hãy tha cho Nata, cô ấy hoàn toàn vô tội trong chuyện này. Người phản bội cha là cha cô ấy, không phải cô ấy.”

Seir quay người lại, vung tay tát vào mặt anh:

“Trong ba ngày nữa, ta muốn nhìn thấy xác của con bé đó.”

“Cha à, con thật lòng yêu Nata. Xin cha hãy cho chúng con một ân huệ.”

“Yếu đuối như phụ nữ thì không xứng đáng mang họ Vlad. Hoặc là xác con bé đó, hoặc là xác con. Con hãy tự chọn đi.” – Ông dửng dưng ngồi xuống bàn và xua tay đuổi Wynne ra ngoài. Ông luôn như vậy, một khi lời đã nói hết thì không còn muốn dằng dai nữa.

Anh bất lực xiết chặt đôi tay:

“Con đã hiểu thưa cha.”

Rồi lẳng lặng đứng dậy và khép kín cửa phòng lại.

Hết chapter 1.3

1.4

Cũng giống hệt lần trước, Ray chỉ kéo Ayden vào phòng cùng thưởng thức rượu quý với anh. Tuy nhiên anh cứ hay dùng những lời khó hiểu tra tấn lỗ tai cậu, đại khái như nợ cha thì con trả, ở cuộc đời này luôn có những quy luật rất công bằng. Cậu không tài nào hiểu nổi anh nên lặng yên ngồi nghe mà chẳng đáp trả gì. Dong dài nửa buổi, Ayden rồi cũng xin đi ra ngoài làm việc.

Ở đại sảnh, cậu đụng mặt một vị quản gia tên Jolyon, lớn hơn cậu ba tuổi. Anh đang chỉ huy đám người hầu quét dọn.

Ayden đưa tờ hóa đơn nhập một số lượng thạch anh để tu bổ mấy cái giếng cổ phía sau lâu đài cho anh:

“Anh xem có sai sót gì không và ký tên vào giùm em. Họ cần đến chữ ký của hai vị quản gia để thu tiền.”

“Ồ!” – Anh cầm lấy và đọc đi đọc lại một lượt rồi mới rút cây viết ở túi áo ký vào. – “Em có rảnh không Ayden? Hồi nãy Syp nhờ anh đi xem thử dàn động cơ ở tòa tháp thứ năm nhưng anh còn đang bận việc ở đây, chưa thể đi được.”

“Vậy cậu ấy đâu ạ?”

“Có lẽ là đi mua lương thực dự trữ rồi.”

“Không sao cả, em sẽ coi giúp anh.” – Ayden cười thầm trong bụng.

Ayden vẫn còn là người mới nên quản gia trưởng không cho cậu cơ hội quản lý mười hai tòa tháp, trong khi cậu đã muốn lên đó điều tra từ lâu. Trước khi đến Waldeburg, cậu nghe lỏm được lời đồn, chưa rõ là xác thực không, rằng một trong mười hai tòa tháp của lâu đài có cất giữ một bí mật. Nếu ai khám phá ra bí mật này, người đó sẽ giết được Seir.

Bí mật này có liên quan đến một truyền thuyết cổ xưa trong tộc vampire. Kẻ được xem là thủy tổ của tộc vampire tên Glair Vlad, tức ông nội của Seir Vlad. Ông ta điên cuồng theo đuổi một loại thuốc bất tử nên đã tự biến bản thân mình trở thành vật thí nghiệm. Tiếc rằng qua tuổi sáu mươi, mọi công sức của ông vẫn là vô dụng. Thế rồi có một phù thủy chỉ cho ông con đường dẫn đến sự bất tử thông qua việc ăn tim của những đứa trẻ sơ sinh. Chỉ cần ăn đủ một trăm quả tim, ông sẽ biến thành người có tuổi thọ vĩnh hằng. Ông đã làm theo lời của bà, nhưng trước khi ăn được quả tim thứ một trăm, ông bị đức vua cho đóng cọc vì những tội ác của mình.

Con trai của ông, Harold Vlad thông minh và thâm hiểm hơn người cha một bậc. Ông đã làm một việc tương tự trong sự bí mật, chứ không công khai như cha mình. Đáng tiếc đến lúc cần trái tim thứ một trăm, trên mọi vùng ông cai trị không còn người phụ nữ nào mang thai nữa, ngoại trừ vợ ông. Thay vì chào đón đứa con đầu tiên của hai người ra đời, ông đã chọn ăn tim nó và giết luôn người vợ nhằm tránh việc bà rêu rao đến tai đức vua. Harold thực sự trở nên bất tử như điều ông mong muốn, chỉ là thói nghiện máu vẫn đeo bám ông không ngừng. Để thích nghi với việc hút máu, răng nanh của ông cũng dần dần mọc dài ra. Ông sợ ánh nắng và mọi thứ kim loại có thể phát ra ánh sáng chói chang.

Ông tìm đến người phù thủy xin lời khuyên. Bà lạnh lùng đáp rằng đó là những gì ông phải trả giá cho mơ ước bất tử. Trong một lúc tức giận, ông giết chết bà. Đứa con gái của bà nhìn thấy toàn bộ sự việc, nhưng cô đã nấp lại với quyết tâm sẽ báo thù cho mẹ.

Một tháng sau, Lylith tìm đến lâu đài Waldeburg và với sự khôn khéo vốn có, cô đã trở thành người vợ thứ hai của Harold. Harold vô cùng yêu thương cô, gần như đặt hết mọi thứ ông có dưới chân cô. Ông cũng chẳng ngại ngần chia sẻ cùng cô sự bất tử. Ông cho cô uống máu mình hàng tháng để giúp cô giữ vẹn vẻ thanh xuân. Đến lúc đã chắc chắn ông hoàn toàn lơ lả sự đề phòng, cô phù phép lên một cây thánh giá bạc và dùng nó đâm chết ông. Tuy nhiên, Lylith cũng là người rất tham lam. Cô uống cạn máu trong người ông để mãi mãi trẻ đẹp không già. Khi định rời khỏi Waldeburg, cô phát giác mình mang thai nên buộc lòng phải ở lại làm nữ công tước góa bụa. Đứa bé mà cô sinh ra chính là Seir.

Từ nhỏ, Seir đã là vampire và may mắn có được những nguồn sức mạnh khủng khiếp đến từ người cha. Ông loạn luân với mẹ ruột. Bốn anh em nhà Vlad chính là kết quả của mối tình vụng trộm đó, sau ông còn cắn chết bà để độc chiếm ngai vị công tước. Trước lúc chết, Lylith đã dùng hết sức lực lấy đi một thứ rất quan trọng trong người Seir và chạy đến một trong mười hai tòa tháp phong ấn nó lại rồi mới tắt thở. Không ai biết rõ thứ đó là gì nhưng có nhiều nghi ngờ nó chính là trái tim của Seir. Vampire có thể sống không cần đến trái tim, tuy nhiên sẽ chết đi nếu trái tim đó bị người khác tổn hại. Nhiều năm qua, Seir vẫn luôn âm thầm tìm kiếm vật bị mất, chỉ tiếc dù ông biết chính xác là ngọn tháp nào, cũng không có cách nào moi nó ra được.

Năm chín tuổi, Ayden đã ý thức được mình là một vampire. Cậu có khả năng kiềm chế nhất định đối với máu bởi Nata bảo kẻ cắn cậu là một vampire thuần chủng. Khi bị một vampire thuần chủng tấn công, chỉ có hai khả năng xảy ra. Một là chết bởi dòng máu độc, hai là thích nghi được và sống sót dưới hình hài một vampire, nhưng nếu được chính vampire thuần chủng đó nhỏ máu cho uống, khả năng sống sót sẽ cao hơn. Trên gia phả, Seir chỉ có bốn người con, song thực tế hắn có vô số người con khác do kết quả của những cuộc tình không chính thống, với vampire và với cả loài người. Những đứa con này tuy không có dòng máu thuần chủng, vẫn sở hữu được một phần sức mạnh đến từ hắn. Do đó, chỉ trong vòng bảy trăm năm qua, tộc vampire đã phát triển đến mức không thể ngờ. Ayden cũng là một trong số những nạn nhân bất đắc dĩ. Người cắn cậu nếu không phải Seir thì chắc chắn là một trong bốn anh em Ray, Wynne, Heron và Felise. Gần đây, cậu bắt đầu có một nghi ngờ hơi táo bạo mà vẫn chưa nắm chắc chứng cứ trong tay. Cậu đoán chính Seir chứ không ai khác đã cắn mình, bởi vì một con mồi dù đã mất đi trí nhớ, vẫn sẽ cảm nhận được sự giao cảm mạnh với kẻ từng đi săn nó.

Vừa gặp Seir, cơn khát của Ayden lại bùng phát. Nếu không nhờ cách tự phong ấn bản năng vampire mà Nata chỉ dẫn, biết đâu Ayden đã chạy đi cắn người lung tung do đánh mất sự khống chế. Mười năm qua, cậu luôn sống lưng chừng ở giữa đỉnh núi và vực thẳm, lỡ sa chân một cái té xuống vực thẳm là từ nay về sau sẽ không thể quay đầu lại. Cậu chưa từng nếm qua máu người. Thức ăn hằng ngày của cậu chính là những viên thuốc do chị gái dạy cậu chế tạo. Chị ấy luôn dặn dò máu người còn lợi hại hơn cả thuốc phiện, dẫu chỉ một lần nếm thử, cả cuộc đời cậu sẽ bị nó chi phối hoàn toàn.

Chị của cậu là một hunter chuyên đi săn vampire, song chị ấy không cho cậu nối nghiệp mình, cũng như cấm đoán cậu học phép thuật của hunter. Chị ấy chỉ có một yêu cầu duy nhất. Cậu phải sống như những con người bình thường và không được chạm đến một giọt máu nào. Bởi lẽ đó, cậu đã luôn sống theo cách mà chị muốn ngoại trừ lần này. Cậu hy vọng tìm lại chính mình, tìm lại chị gái. Cậu không quan tâm cậu là người hay vampire, cái cậu quan tâm là phần ký ức bị đánh mất và sự hồ đồ sống tiếp nửa đời còn lại với một thân phận không rõ ràng. Ayden từng đắn đó rất lâu trước khi đạt đến quyết định mạo hiểm này, song cậu đã chuẩn bị đủ tinh thần cho những tình huống xấu nhất. Ngay cả chết cậu còn không sợ, thử hỏi có gì sẽ làm cậu chùn bước được?

Ayden vừa bước lên bậc thang của tòa tháp thứ năm, liền bị một cánh tay kéo vào trong góc khuất. Ayden không có ý định phản kháng, bởi cậu sớm nhận ra đó là Wynne. Mỗi lần nhìn thấy anh, trái tim cậu đều đập lên xốn xang.

“Em là Ayden Wing đúng không?”

“Phải, cậu chủ có gì sai bảo tôi sao?” -  Ayden vẫn không quên thân phận quản gia hiện thời.

“Anh không có thời gian giải thích rõ. Tối nay khi mặt trăng vừa nhô lên, hãy đến phòng anh. Anh sẽ dẫn em đi gặp Nata. Đừng quên đấy!”

“Anh thật sự biết chị ấy ở đâu?’ – Ayden bối rối hỏi.

“Hãy tin anh. Anh không tổn hại em đâu. Giờ anh phải đi gấp. Nếu để ai đó trông thấy chúng ta thì sẽ nguy to.” – Wynne gấp gáp rời khỏi sau khi nhìn cẩn thận xung quanh.

Ayden đứng như trời chồng nhìn theo anh. Bất ngờ, cậu phát hiện ở dưới đất có một vật gì phát sáng, bèn cúi người nhặt nó lên. Đó là một viên pha lê hình thoi. Nếu cậu nhớ không lầm, nó rớt ra từ sợi thắt lưng bằng pha lê của anh. Ayden không suy nghĩ ôm nó ghì sát vào ngực và thầm mỉm cười với chính mình. Trái tim của cậu cảm thấy rất ấm áp.

Đi vòng cả buổi quanh tòa tháp thứ năm mà chẳng phát hiện được gì, Ayden chỉ về báo lại là dàn động cơ vẫn ổn rồi thôi.

Đúng giờ hẹn, Ayden len lén rời khỏi phòng. Trên đường, cậu thình lình bị Heron phát giác. Anh thong thả đẩy xe lăn tới và nhìn cậu đầy nghi hoặc:

“Khuya thế này em còn đi đâu?”

“Tôi ngủ không được nên muốn ra ngoài vườn hoa dạo mát.” – Ayden khôn khéo đáp.

“Tiện thể anh cũng ngủ không được, hay là chúng ta hãy đi chung.”

Ayden ngầm thở dài. Nếu cậu từ chối thẳng, anh sẽ sinh nghi, chi bằng cậu đáp ứng yêu cầu của anh, tin chắc anh cũng không thực lòng muốn ngắm hoa cùng cậu. Cậu đi vòng ra phía sau xe lăn:

“Để tôi đẩy giúp cậu chủ.”

“Ngoan!” – Heron giở trò sờ mó tay cậu. Cậu nghĩ cho việc lớn nên nhẫn nhịn không làm ầm lên.

Ra đến vườn, Ayden thu tay lại khỏi tay cầm:

“Cậu chủ đừng giả bộ nữa, cậu đứng lên được rồi đấy.”

“Chân của anh bị tàn phế từ nhỏ, không đứng lên được như em tưởng đâu.” – Heron chống tay lên thành xe lăn cười.

“Này, tôi biết tẩy của cậu rồi. Có cần phải giả nai trước mặt nhau vậy không?” – Ayden khoanh tay chất vấn.

“Em không tin thì tự kiểm tra xem.” – Anh thản nhiên chỉ tay vào đôi chân mình.

“Tôi đã từng trông thấy cậu đứng lên những hai lần.” – Cậu khẳng định. – “Một lần có thể bảo là nhầm lẫn, hai lần thì tuyệt đối không.”

“Bởi vì trong tòa lâu đài này còn rất nhiều bí mật mà em chưa biết.”

“Vậy cậu hãy nói cho tôi biết một vài để chứng minh xem.”

“Em thông minh nhỉ?”

“Tư chất của tôi tầm thường thôi.”

“Anh bắt đầu thích em thật rồi.” – Heron nhìn sang các luống hoa cười đắc ý.

“Xin cậu chủ đừng đùa. Cậu chủ đã là người có gia đình. Hơn nữa tôi không phải là một cô gái đẹp.”

“Em cũng nhớ rất rõ những chuyện liên quan đến anh. Không ngại nói cho em biết… anh chỉ bị ép buộc lấy ả mà thôi. Tương lai, anh Wynne cũng phải lấy bá tước tiểu thư Aurora. Mệnh lệnh mà cha đã ban xuống, bất luận ai cũng không dám cãi lại. Kẻ cãi lại chỉ có con đường chết.”

“Nói vậy, tất cả đều là những cuộc hôn nhân có mục đích?”

“Tùy cách mà em nghĩ thôi. Nghĩ thoáng một chút thì có thêm người nằm chung trên một chiếc giường, theo lý là đỡ cô đơn hơn.”

Ayden chùn ánh mắt đồng cảm trước câu nói của anh. Cậu cảm thấy có chút gì rất xót xa trong đáy tim anh, chỉ tại anh đã không nói ra. Và cậu cũng nghĩ đến hoàn cảnh của Wynne. Anh sắp phải lấy một người mà anh không yêu. Liệu anh có được hạnh phúc chăng?

“Em rất giống với dạng chỉ lấy người mà mình thích. Anh nói đúng chứ?”

Ayden đỏ mặt:

“Kỳ lạ lắm sao?”

“Không kỳ lạ nhưng buồn cười. Gia đình em còn ai không?”

“Không, tôi là cô nhi.”

“Lúc nhỏ em sống ra sao?”

“Có một lần tôi nghịch ngợm trèo lên cây chơi, chẳng may bị té và quên sạch mọi ký ức.”

“Em không muốn nói ra hơn là đã quên.”

“Cậu chủ nghĩ sao cũng được, bộ não vốn là của cậu.”

“Em rất giỏi đối đáp. Anh thấy mệt. Anh phải vào phòng nghỉ ngơi trước.”

“Cậu chủ có cần tôi tiễn không?”

“Không, anh tự về được.” – Anh đột nhiên tháo chiếc nhẫn mắt mèo đeo ở ngón giữa ra và cưỡng ép đặt nó vào lòng bàn tay cậu. – “Coi như là một món quà đặc biệt.”

“Cậu chủ, tôi không hiểu ý cậu.” – Ayden ngó trân trân anh.

“Hiểu nhiều không hẳn là tốt. Em chỉ nên hiểu vào lúc cần phải hiểu. Quà đã tặng anh không thích nhận lại.” – Heron từ từ đẩy xe lăn bỏ đi. Trông dáng vẻ của anh không giống là một người đang giả dạng tật nguyền.

“Cậu chủ.” – Ayden tò mò gọi với theo. – “Chân của cậu bị tật thật à? Vậy còn hai lần trước thì sao?”

Heron trầm ngâm, rất lâu sau mới chịu lên tiếng:

“Tính tò mò sẽ hại chết em đấy.”

Anh lại tiếp tục đẩy xe lăn. Quá hiển nhiên, anh không muốn trả lời câu hỏi của cậu.

Ayden nắm chiếc nhẫn trong lòng bàn tay:

“Tại sao mọi người ở đây đều khó hiểu như nhau?”

Hết chapter 1.4

1.5

Đi thêm một đoạn, Ayden đến được phòng của Wynne. Cậu chỉ vừa gõ cửa vài tiếng là anh bước ra mở ngay. Anh kéo tay cậu vào hẳn bên trong, quan sát không có ai liền khép kín cửa lại.

“Xin lỗi, tôi đến trễ. Cậu chủ quen biết với chị gái của tôi sao?” – Ayden nhanh nhảu bắt chuyện trước. Cậu rất lo lắng cho chị gái của mình.

Wynne kéo tay Ayden ngồi xuống ghế:

“Có nhiều chuyện kể ra rất dài dòng. Thôi thì hãy để chính miệng Nata kể cho em nghe. Bây giờ anh sẽ dẫn em đi gặp Nata ngay.”

Anh lấy trong tay áo ra nửa miếng nanh cọp:

“Nata sợ em không tin anh nên đã giao vật này lại cho anh. Cô ấy bảo nhìn thấy nó, em sẽ biết anh không phải người xấu.”

Ayden tỉ mỉ sờ vào nếp gãy của chiếc nanh. Lúc gửi cậu vào viện cô nhi, Nata đã bẻ đôi chiếc nanh này với hy vọng chị em cậu không bao giờ thất lạc nhau. Ayden ngày nào cũng đem nửa còn lại ra ngắm nghía nên vốn quá quen thuộc về từng đường cong nếp gãy.

“Em tin anh. Chúng ta hãy đi mau.”

“Ừ! Theo anh.” – Wynne vẫy tay bảo Ayden lại gần giường ngủ của mình. Anh trèo lên trước gõ vào bức tường phía sau ba tiếng, bức tường vốn đang đứng yên kiên cố đột ngột chuyển động và lùi sâu vào trong.

“Nhanh lên em.”

Ayden nắm lấy bàn tay Wynne đang hướng ra về phía mình, mỉm cười gật đầu. Họ cùng bước vào một đường hầm tối và trơn dưới sự soi sáng của ngọn lửa ma thuật trên bàn tay còn lại của anh.

Những bức tường ở xung quanh bốc lên mùi rêu thật kinh khủng. Ayden đoán chắc phía trước có lỗ thông rọi ánh sáng vào, nếu không đám rêu này cũng khó sinh trưởng.

Cậu bè cất tiếng hỏi:

“Anh Wynne, đây là đâu vậy?”

“Là một đường hầm bí mật nối thông phòng anh với bên ngoài. Anh vô tình phát hiện ra nó cách đây khá lâu. Nếu chúng ta đi bằng đường này sẽ ít bị phát hiện hơn rời khỏi lâu đài qua cửa chính. Anh nghĩ khắp lâu đài đều có những đường hầm bí mật, chỉ tại chưa ai tìm ra chúng thôi.”

“Cũng phải.” – Ayden gật đầu. Một tòa lâu đài cổ kính và đã từng được sử dụng trữ vũ khí hạng nặng như Waldeburg dĩ nhiên phải có những con đường bí mật phòng hờ sự cố bất ngờ.

Đi thêm một đoạn lờ mờ, Ayden chẳng may bị sẩy chân té xuống vì đám rêu trơn, báo hại Wynne cũng trượt té theo cậu.

“Ây…em xin lỗi.” – Ayden lật đật chống tay đứng dậy và xin lỗi anh rối rít.

“Anh không sao. Đừng khẩn trương như vậy.” – Wynne xoa đầu cậu cười ngọt ngào. Vì nụ cười đó, cả người Ayden chợt thấy rạo rực khó tả.

“Dù sao thì em vẫn xin lỗi.” – Ayden quay mặt sang hướng khác né tránh. – “Chúng ta đi tiếp đi. Em nóng lòng muốn gặp chị Nata.”

“Ừ!”

Wynne dẫn tay Ayden đi đến một chỗ sáng, nơi có dòng sông ngăn cách giữa hai phía bờ. Anh nhìn con nước chảy xiết trước mặt, rầu rĩ nói:

“Thủy triều lên cao quá, có lẽ tạm thời chúng ta không qua được, phải chờ cho đến khi trời sáng thì thủy triều mới rút.”

“Vậy chúng ta đành qua đêm ở đây sao?”

“Cũng chỉ một đêm thôi, em không ngại chứ? Anh rất xin lỗi.”

“Đâu phải là lỗi ở anh. Em hiểu mà.” – Ayden gãi đầu quan sát tình hình xung quanh.

“Bên đó khá sạch sẽ.” – Anh kéo tay cậu lại gần nơi vừa chỉ và mỉm cười. – “Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây vài tiếng. Thủy triều sẽ mau chóng rút thôi. Khi ấy có thể lội qua con sông nhỏ và thoát khỏi địa giới lâu đài.”

Ayden ngồi xuống cạnh anh. Do cảm thấy bầu không khí có chút ngượng ngùng, cậu đành khơi chuyện trước:

“Anh và chị em đã quen biết lâu chưa?”

“Từ trước lúc Nata kết hôn, cũng khoảng ba năm rồi.”

“Chị em đã kết hôn?” – Ayden sững sờ. Trước giờ cậu chưa từng nghe chị gái nói qua.

“Phải! Keth cũng là một hunter, đồng thời là người bạn thân nhất của anh. Một năm trước, họ kết hôn. Nata không nói cho em biết bởi hai người dự định sẽ đến cô nhi viện thăm em. Họ muốn tạo cho em một bất ngờ. Chẳng may trên đường đi, họ bị truy sát. Keth và Nata đều trốn thoát, nhưng Keth bị thương nặng, còn Nata lại mù cả đôi mắt. Nửa năm trước, Keth trút hơi thở cuối cùng và dặn dò anh phải bảo vệ cho Nata cùng đứa bé trong bụng. Gần đây, Nata cảm ứng được em xảy ra chuyện nên bảo anh quay về đón em đi. Anh định nghĩ ra một cách hay rồi mới dẫn em đi, như vậy sẽ đảm bảo cho cuộc sống của hai chị em em sau này. Tiếc là…” – Anh thở dài. – “…có người đã sớm hơn anh một bước. Anh không thể chờ đợi nữa nên buộc lòng phải mạo hiểm thôi.”

“Thật ra là ai…ai đã truy sát chị ấy và anh rể? Người đó có liên quan gì đến quá khứ của em không? Chắc anh cũng đã biết chuyện em bị mất ký ức chứ?” – Ayden nóng lòng hỏi dồn.

Wynne biểu lộ vẻ khó xử:

“Tốt hơn em nên trực tiếp hỏi Nata.”

Cậu hụt hẫng đáp lại:

“Em cũng không muốn làm khó anh. Em chợp mắt một chút đây.”

Ayden chán nản dựa lưng vào vách tường và giả vờ ngủ. Cậu vốn hiểu rõ xưa nay những gì chị gái làm đều muốn tốt cho cậu, nhưng cũng chính những điều tốt ấy lại biến cậu trở thành kẻ bù nhìn. Chị ấy không viết thư cho cậu nữa là bởi chị không còn nhìn thấy gì. Một chuyện quan trọng như thế mà chị cũng chọn lựa giấu giếm cậu. Cậu tự hỏi phải chăng vì cậu rất vô dụng, cậu không giúp được gì nên chị mới chọn cách im lặng?

“Ayden, em đừng suy nghĩ nhiều. Nata bỏ mặc sức khỏe của bản thân, nài nỉ anh nhất định phải về đây dẫn em đi. Cô ấy thương yêu em ra sao, chắc không cần anh nói thêm. Điều cô ấy mong muốn là em phải biết trân quý bản thân mình.”

Ayden không đáp lại lời anh. Đúng hơn là, cậu không biết phải đáp thế nào. Nếu vì tốt cho cậu, chuyện gì chị ấy cũng tự ôm vào mình, vậy cuối cùng cậu sẽ thấy tốt sao? Hay là chỉ còn sót lại cảm giác tự trách và ray rứt? Cậu sẽ hỏi rõ chị ấy khi hai người gặp nhau.

Trời gần sáng, Ayden mở mắt vì những tiếng động kỳ lạ. Wynne đang co ro trong một góc, toàn thân anh run lên bần bật.

“Wynne, anh bị sao thế?”

Ayden tức tốc chạy lại gần. Trên bờ môi và đôi hàng mi của anh đang vấy đầy những hạt bụi nhỏ màu trắng trông như tuyết.

“Lạnh! Lạnh quá!” – Hơi thở của anh phả ra tựa gió rét quét ngang mặt cậu.

Ayden lo lắng định ôm chầm lấy anh, nhưng Wynne đột ngột xoay người cậu vào phía trong tường. Đôi mắt anh đỏ lờm như hai hòm máu, hoàn toàn đánh mất khả năng kiểm soát bản thân. Ayden không biết chuyện gì đang xảy ra với anh, nhưng cậu biết anh khó chịu cùng cực. Anh cứ ôm chặt cổ họng mà kêu gào lên hết sức khó khăn.

“Không sao đâu, Wynne. Có em đây.” – Cậu giữ chặt anh trong vòng tay.

Khắp người Wynne lạnh buốt chẳng khác nào một tảng băng sống. Toàn bộ hơi ấm trong cơ thể Ayden đang bị anh hấp thụ cạn kiệt, đến mức cậu cũng bắt đầu run rẩy theo anh. Tuy nhiên, cậu vẫn kiên trì không buông người anh ra. Rất lâu sau đó, Wynne mới hạ thấp ánh mắt, đưa cánh tay ôm choàng qua người cậu. Môi anh mềm mại đặt lên một bên cổ, miết dài theo những đường gân thẳng đứng của cậu.

Ayden hơi nhích đôi vai lên cao. Cậu thấy nhột nhạt khó tả vì đây là lần đầu tiên có ai đó tiếp xúc gần với cậu như thế. Bất ngờ, chiếc áo của Ayden rơi xuống ngay trước khi cậu kịp định hình những việc tiếp theo sắp xảy ra. Anh đẩy cậu nằm hẳn xuống mặt sàn ẩm rồi chậm rãi đưa những ngón tay trần chạm vào da thịt cậu. Ayden nhăn mặt quay đầu sang phải. Cậu không có ý định ngăn cản anh. Thế nhưng, trong lòng cậu hoang mang lắm, cậu không biết hành động mình đang làm là đúng hay sai.

Wynne ngả người xuống ngực cậu. Mái tóc anh dịch chuyển theo mỗi đợt cựa mình nhỏ, khiến da thịt cậu bừng lên cảm giác ngứa ngáy. Đầu lưỡi tê rần của Wynne hết chạy dọc rồi lại chạy ngang. Nước bọt kết thành những đường cong ngoằn nghèo không biết đâu là điểm dừng.

“Wynne” – Ayden cất tiếng gọi đầu tiên giữa cơn run rẩy. Cậu bấu móng tay xuống mặt sàn. Hơi nóng đang đổ ập lên não bộ, kích thích các dây thần kinh cảm giác sôi sục cày bừa bên dưới lớp da mỏng.

Anh không đáp trả cậu, nhưng có một vật rất cứng nằm giữa hai kẻ háng của anh đang chỉa thẳng vào đứa trẻ cậu. Ayden cắn sâu nơi cổ tay để kiềm chế mọi tiếng rên rỉ có thể.

Những nụ hôn của Wynne càng lúc càng có lực và điên cuồng hơn. Anh không còn phân biệt được đâu là hôn, đâu là những vết cắn chiếm hữu kẻ đang nằm dưới thân mình. Khi anh đặt môi lên kẻ háng của Ayden, toàn thân cậu chợt run bắn lên. Mặc cho cậu cố gắng khép kín hai chân, anh vẫn dùng tay thô bạo nong chúng giang ra.

“Wynne, anh không thể!” – Ayden định đưa tay chặn lại, liền bị anh tóm lấy ngay. Anh cắn vào đầu ngón tay của cậu và liếm mút no nê trong lúc đôi mắt mê đắm đang nhìn chằm chằm khuôn mặt cậu. Anh vẫn im lặng, nhưng đôi mắt lại nói thay một sự chinh phục ngấm ngầm. Ayden bất lực hoàn toàn bởi sự chinh phục ấy. Cậu nhận ra trái tim cậu luôn đập rối loạn trước anh là do… cậu yêu anh. Cậu yêu anh ngay lần đầu tiên gặp mặt và vẫn âm thầm yêu anh mà chẳng cần một lời hứa hẹn nào.

Nếu cậu không yêu anh, cậu đã đẩy anh ra ngay từ đầu. Và nếu cậu không yêu anh, cậu đã thấy gớm ghiếc cho những việc hai người đang làm. Cậu biết rõ anh đang mất lý trí. Hành động này chẳng phải xuất phát từ thực tâm của anh, rõ ràng anh cần hơi ấm hơn là một cuộc quan hệ vì yêu đương. Cậu càng biết sau khi tỉnh dậy, anh sẽ không nhớ, thậm chí không chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Thế mà, ánh mắt anh đang nhìn cậu thực sự đã gieo một lời nguyền khủng khiếp lên người cậu. Nó đánh lừa mọi giác quan của cậu và thôi thúc cậu kỳ vọng chỉ vào dăm ba phút ngắn ngủi này.

Ayden mím chặt môi, cậu rút tay khỏi đầu lưỡi của anh và tự che lại đôi mắt mình. Cậu không muốn nhìn thấy sự thật rằng kẻ đang làm tình với cậu có đôi mắt trống rỗng đến độ vô hồn.

Thắt lưng và quần ngoài của Ayden từ từ được kéo xuống. Wynne vục mặt vào giữa hai kẽ háng của cậu và dùng răng cắn đứt chiếc quần trong. Ban đầu, Ayden có cảm giác mát mẻ vì mọi thứ ở bên dưới đang được anh chăm sóc cẩn thận. Nước bọt của anh tưới qua vùng đất khô hạn làm cho nó được sung mãn kỳ lạ. Ayden chưa từng có kinh nghiệm trên giường, đúng chất là một con cừu non lạc bước vào bể tình ngây ngất nên nhanh chóng cho phép đứa trẻ yếu ớt được quyền đứng lên đòi tự do. Dần dà, cậu cảm thấy sợ hãi. Nhất là khi Wynne cho hai dương vật hùng hổ cùng đấu kiếm với nhau.

“Wynneee! Có cái gì đó rất lạ.” – Ayden vừa nói vừa thở hổn hển. Cậu mở mắt, định với lấy tay anh mà ngồi dậy. Nỗi sợ hãi đang réo gọi cậu phải dừng tất cả lại ngay, nếu không sẽ có điều bất lành xảy đến.

Wynne không nghe cậu. Anh đẩy mạnh đôi chân của cậu lên cao và ngoạm nút tham lam chiếc lỗ hậu môn đang ẩm ướt tự bên trong.

“Wynne! Dừng lại đi anh!” – Ayden vẫn muốn níu giữ tay anh lại. Đáng tiếc trước khi cậu làm được điều đó, anh đã ôm sát đôi chân cậu giơ lên cao và hung hãn cho một thứ rất to lớn chạy sâu vào chiếc lỗ khít chịt. Ayden nín thở vì cơn đau dâng tới tấp những tưởng đã phanh thây cậu làm đôi.

“Aaa…Aaaa…đau quá…Aaa!!!” – Cậu xiết quá cỡ hai bàn tay. Gân xanh chạy dọc theo sóng cổ.

Cậu nhìn người đang sở hữu mình và thứ ham muốn trỗi dậy chỉ xuất phát từ bản năng, hơn là từ tình yêu của anh, bất giác nước mắt rơi xuống. Ừ thì cậu rất đau, nhưng cơn đau ngoài xác thịt vẫn còn chịu đựng được, chỉ có cơn đau của tâm hồn đang than oán một cách tội nghiệp nơi trái tim cậu.

“Wynne!” – Ayden tự lau đi nước mắt và gọi tên anh lần nữa.

Bắn tinh xong, Wynne đổ gục ra trên người cậu. Ayden ráng nhổm về phía anh, đặt nhẹ mu bàn tay lên trán và mừng rỡ vì nhiệt độ của cơ thể anh đã trở lại như thường. Giờ đây, người bất thường chỉ có cậu mà thôi. Nửa thân dưới của cậu đang đau rát, vẫn cắn răng ráng chịu sức nặng của anh đè lên trên. Cậu biết là bản thân thật dại, nhưng cậu không muốn đánh thức anh. Khi nãy, anh đã làm cho cậu rất sợ. Cậu cứ nghĩ anh sẽ đông cứng thành một tảng băng. Nếu như anh còn tiếp diễn như vậy, cậu không biết nên tính sao. Tốt nhất, cậu phải để cho anh nghỉ ngơi thật tốt.

Ayden ngửa đầu nằm lại sàn. Cơn mệt mỏi rất mau đánh bại cậu và đưa cậu dần chìm vào giấc ngủ.

Hết chapter 1.5

1.6

Sáng hôm sau, đợi Wynne tỉnh dậy thì Ayden mới mặc lại quần áo. Vì quần trong của cậu đã bị anh cắn nát đêm qua nên cậu đành ái ngại giấu nó vào một góc khuất. Trái với Ayden nghĩ, Wynny vẫn nhớ rõ những việc đã làm. Anh tạm thời chưa biết nên đối diện với cậu thế nào, chỉ thẫn thờ nhìn ra dòng sông đang chảy, im lặng với cả bầu tâm sự.

Ayden chống tay đứng lên. Cậu cười cho một kết quả mà từ đầu vốn đã biết, rồi lảng tránh nó như cách thức duy nhất mà cậu có thể lựa chọn trong tình huống này:

“Chắc chị Nata đang đợi chúng ta.”

“Ừ, chúng ta đi.” – Wynne không dẫn tay cậu nữa. Anh bước xuống lòng sông trước và tuyệt nhiên cũng không ngoảnh mặt lại nhìn cậu.

Vượt qua dòng sông cạn, họ đã chính thức rời khỏi lâu đài Waldeburg để tiến ra cánh rừng rậm nằm phía sau nó. Vì nơi đến còn xa, Wynne bảo cậu ngồi chờ anh dưới gốc cây. Anh sẽ đi hái một số trái dại mang theo dọc đường. Có một điều mà cả hai không bao giờ ngờ được, Seir đã đứng ở bìa rừng cùng với vài tên thuộc hạ chờ đợi họ từ trước. Wynne vừa trải qua cơn bệnh cũ tái phát, không còn chút sức lực nào đối kháng với ông. Huống hồ, anh vốn dĩ không thể đấu lại ông. Cuối cùng, cả hai đã bị bắt về Waldeburg chịu tội.

Ở tại phòng mình, Seir đi qua đi lại rất nhiều lần trước hai kẻ tội nhân bị trói chặt trong tư thế quỳ, càng làm cho tâm trạng của họ thêm phần rối loạn.

“Cha, con biết cha sẽ không tự nhiên trở về, chắc chắn là có mục đích. Nhưng tại sao cha phải đi đến nước này chứ? Nata và Ayden đều vô tội mà.” – Wynne ngước nhìn ông bức xúc nói.

“Vô tội hay không không đến lượt con phán xét. Ngược lại ta muốn hỏi con tại sao phải chống đối với ta thì mới thấy vui?”

“Con chỉ làm theo lương tâm của mình thôi.” – Anh thẳng thừng đáp.

“Lương tâm là thứ không đáng giá một đồng xu. Nếu con cứ sống vì lương tâm đó thì tốt nhất nên chết cho khuất mắt ta.”

“Anh ấy là con trai của ông. Sao ông có thể nói những lời lẽ tàn độc như vậy đối với anh ấy?” – Ayden tức giận xen ngang.

Seir lườm mắt sang phía cậu. Một ánh mắt Tử Thần.

“Ayden Wing, cái tên nghe hay lắm. Cậu có biết cậu đang nói chuyện với ai không?”

“Tôi biết ông là ai, nhưng tại sao ông lại muốn hại tôi và chị gái của tôi? Chúng tôi đâu có thù oán gì với ông?”

Seir dịch mũi giày lại phía Ayden và giữ chặt cằm cậu:

“Muốn trách thì hãy trách cậu được sinh ra trong gia tộc Gilman. Cha của cậu đã dám phản bội ta, và ta từng thề rằng phải diệt tuyệt những ai mang họ Gilman, ngoại trừ cậu.”

“Họ của tôi là Wing, không phải Gilman.” – Ayden sừng sộ đáp.

“Đến giờ vẫn chưa hiểu à?” – Ông quay sang Wynne. – “Tại sao con không giúp ta giải thích cho chú cừu non này biết lý do nhỉ? Nó hẳn là rất tin tưởng con.”

Wynne nhíu mày:

“Đừng hỏi nữa Ayden, việc biết được sự thật không tốt lành gì cho em đâu.”

Ayden thấy bất mãn:

“Anh ấy không chịu nói, song ông có thể mà. Hãy nói cho tôi biết họ của tôi thật ra là gì?”

“Nếu để chính miệng ta nói, cậu sẽ phải trả giá rất đắc đấy.”

“Tôi không sợ.” – Cậu cương quyết đáp.

“Khá khen thay cho ba chữ tôi không sợ. Ý của cậu là ta không đáng cho cậu sợ hay sao?” – Seir ra hiệu cho đám thuộc hạ thôi giữ chặt Ayden lại. Ông hung tợn nắm lấy cổ áo cậu. – “Nói đi, cậu có sợ ta không?”

Ayden nuốt nước bọt:

“Tôi chỉ có một mạng thôi. Ông cần thì cứ lấy, nhưng tôi tuyệt đối không nói sợ hãi.”

Seir lôi cậu đến bên giường và ghì người cậu xuống. Ánh mắt ông nhìn đến đâu, quần áo của Ayden bị bóc trần đến đó. Ayden rất muốn chống cự, nhưng cậu biết cho dù bản thân có cố gắng thế nào, cậu vĩnh viễn cũng không chống cự nổi ông ta. Sự chống cự của cậu chỉ càng khiến ông ta thêm hứng thú trong việc bộc lộ sức mạnh.

“Cha, cầu xin cha hãy tha cho Ayden.” – Wynne bị kiềm chặt bởi hai tên thuộc hạ vạm vỡ của ông nên không tài nào phản kháng được. Anh hoàn toàn bất lực trước những hành động của cha mình, chỉ còn biết cầu xin chút lòng thương xót nhỏ xuống từ ông.

Seir nhìn trân trân vào cơ thể nõn nà nhưng mang đầy dấu tích bị xâm phạm đang phơi bày trước mắt, chợt nhíu mày giận ngấm ngầm:

“Xem ra ta đã bị phỏng tay trên. Ta tự dưng muốn thay đổi ý định. Con bé Nata đang nằm trong tay ta.” – Câu nói của ông cùng lúc đá động mạnh đến Wynne và Ayden.

“Ông đã làm gì chị gái tôi?’ – Ayden kích động hét lên.

Seir đưa ngón tay chặn ngang môi cậu, ám thị cậu hãy giữ im lặng. Ông nhìn đến Wynne, tiếp tục nói:

“Ta đã giam cô ta trong nhà băng, chắc con cũng biết nơi đó đáng sợ thế nào mà, song đừng lo, ta sẽ cho con lựa chọn.” – Ông rút từ thắt lưng ra một chiếc chìa khóa và thảy xuống trước mặt Wynne. – “Hoặc là con lập tức lấy chìa khóa đi cứu người con yêu, hoặc là con cứu thằng nhóc này và để mặc cô ta chết cùng với cái bào thai trong bụng. Con suy nghĩ đi.”

Wynne sửng sốt nhìn cha anh, rồi lại nhìn đến ánh mắt vô tội của Ayden và chiếc chìa khóa nằm im trên mặt sàn:

“Tại sao cha phải ép con? Cả hai người con đều muốn cứu. Họ có tội tình gì cơ chứ? Tại sao cha không thể chừa cho họ một con đường sống?”

“Con bé chỉ là người, lại đang trong tình trạng rất yếu, rõ ràng không thể chịu đựng được lâu. Con nên tiết kiệm thời gian đôi co với ta thì hơn.” – Seir miết dài ngón tay từ cổ xuống khung xương ngực của Ayden, thỏa thích nhìn tình cảnh hiện tại của hai người.

“Thả nó!” – Ông ra lệnh cho bọn thuộc hạ.

Wynne đau đớn vò chặt hai tay rồi lại nhả ra, nhả ra rồi lại vò chặt. Cuối cùng, anh rơi nước mắt nhặt lấy chiếc chìa khóa:

“Anh xin lỗi. Anh xin lỗi, Ayden.” – Anh bỏ chạy khỏi căn phòng mang theo những nỗi đau khổ cùng cực và sự xấu hổ khó giải tỏa thành lời. Anh biết anh đã bán rẻ cậu.

Giọt nước mắt lấp lửng trên khóe mi của Ayden khó khăn lắm mới rơi xuống được vì bị một giọt nước mắt khác đẩy trôi. Lúc nhìn theo bóng lưng Wynne khuất xa, cậu đã hiểu vị trí của cậu trong lòng anh. Tuy nhiên, cậu có thể trách được gì? Người anh cứu là chị gái cậu kia mà, chỉ cần chị bình an, cậu có chết cũng không hối tiếc.

“Muốn giết thì giết đi.” – Ayden ngước nhìn Seir đầy oán hờn.

“Thật là rất giống.” – Ông vẫy tay cho thuộc hạ lui ra ngoài, rồi nhẹ nhàng giựt dây kéo bốn tấm màn the vây quanh giường xuống. – “Cậu nghĩ ta sẽ giết cậu sao?”

“Vậy ông muốn gì?”

Ông đột ngột luồn tay xuống vùng kín của cậu và xoa bóp mạnh.

“Cậu thông minh lắm mà, chả lẽ không đoán được ý nghĩ của ta?”

“Aa…a…” – Ayden nhăn nhó rít dài, nhưng vẫn cố chống chọi. – “Đừng chạm vào tôi. Tôi không có cảm giác với thứ ghê tởm như ông.”

“Tiếc rằng người cậu có cảm giác đã lựa chọn từ bỏ cậu.” – Ông cúi xuống gần mặt cậu hơn. – “Ta biết cậu yêu Wynne. Ánh mắt cậu tiết lộ tất cả, nhưng cậu đã là cô dâu của ta ngay trước khi cậu được sinh ra.”

“Ông nói…” – Ayden đang định phản bác thì bờ môi của Seir đã nghiến chặt lấy cậu bằng những chiếc nanh thật bén nhọn. Nụ hôn vấy máu tươi quyện chặt vị tanh của tội lỗi và dâm dục, đốt cháy bức tường phòng thủ vốn mỏng manh của một kẻ đang bị săn bắt.

Khi Seir dứt khỏi nụ hôn, nước bọt của ông vẫn cố tình nhiễu lại trên môi cậu. Đứa trẻ của Ayden đang dựng đứng lên chỉ bởi một nụ hôn. Vài phút vừa nãy, quả thực cậu không phủ nhận Seir là người rất giỏi trong việc điều khiển nụ hôn và tạo cảm giác ham muốn cho đối tượng.

“Ghê tởm!”

Seir bật cười thành tiếng. Một tràng cười dài nhuốm đầy uy quyền khiến cậu phải rùng mình.

“Một ký ức thật ngọt ngào, cớ sao lại lãng quên? Ta sẽ giúp cậu nhớ lại tất cả.”

Seir múa may những ngón tay trước mắt cậu. Ngay khoảnh khắc, Ayden cảm thấy đầu óc choáng váng đến độ không còn nhìn thấy gì nữa. Bất chợt, cậu ôm chầm lấy ông. Trong ký ức của cậu vẽ ra những gam màu tối, cùng với một nỗi đau đang âm ỉ ở nửa thân dưới. Rốt cuộc, cậu không còn phân biệt đâu là thực đâu là mơ.

“Cha! Cha ơi! Mẹ! Mẹ ơi!”

“Hãy chạy đi con.”

“Earl, hãy chạy đi. Chạy đi mau!”

Ayden ôm chặt Seir hơn, cả người cậu không ngừng run rẩy.

“Chị ơi!”

“Đừng, đừng nhìn nữa Earl. Đừng nhìn nữa!”

“AAAAAAAAAAA!!!”

Ayden thét điếng lên, tiếng thét tưởng chừng kinh động toàn bộ lâu đài. Cậu tự đấm tay vào đầu, muốn quên đi tất cả những gì mình vừa nhìn thấy, muốn quên đi hết nhưng không được.

Seir giữ chặt đôi tay cậu lại. Ông hôn mạnh bạo lên cổ cậu, sau gáy, dọc xương quai hàm và mọi nơi ông có thể ngự trị bằng nụ hôn mặc cho cậu cứ lắc đầu lia lịa trong cơn mê.

Lúc Ayden mở mắt tỉnh lại, đất trời nghiêng đổ ngay trước mặt. Seir nhởn nhơ dùng bàn tay dơ bẩn của hắn chà sát khắp da thịt cậu và tận hưởng những khoái lạc ẩn sâu bởi vô số dòng tinh nóng bỏng bắn cực đỉnh vào người cậu.

“Buông ra, buông tôi ra, đồ quái vật.” – Ayden khóc thét lên. Cậu không tài nào kiểm soát nổi bản thân. Thì ra cậu đang ở trên cùng một chiếc giường với kẻ từng sát hại cha mẹ mình.

Năm đó, Seir đã giết sạch hai mươi hai mạng người nhà cậu. Chính hắn chứ không ai khác còn cưỡng bức người chị gái vừa tròn mười lăm tuổi của cậu. Khi ấy, bạn của cha đã liều cả tính mạng giữ chân hắn cho hai chị em cậu chạy trốn. Ayden vì tận mắt chứng kiến quá nhiều cảnh tàn khốc, thậm chí còn bị hắn cắn trước lúc trốn chạy nên sốc tới nỗi đánh mất ký ức. Cậu không thể nào chấp nhận nổi những sự thật đó.

“Nhớ rồi sao?” – Seir cắn vào vành tai cậu. Cơ thể cả hai vẫn kết nối làm một.

“Tại sao?” – Nước mắt của Ayden ngập ngụa hai tròng mắt trắng dã. – “Tại sao lại giết hại gia đình tôi? Tại sao? Chúng tôi có thù hằn gì với ông chứ?”

Seir áp sát nụ cười vào mặt cậu và le lưỡi liếm đi những giọt nước mắt trong suốt:

“Cha cậu đã phản bội ta. Ta từng nói sẽ bắt cậu trả hết những món nợ mà ông ấy thiếu. Con bé Nata đó ngây thơ nghĩ rằng đưa cậu trốn đến cùng trời cuối đất thì có thể thay đổi số mạng của cậu. Quá ấu trĩ vì trước sau cũng để ta tìm ra cậu. Ta không thích giữ lại những người ấu trĩ sống sót trên thế gian này.”

Sier hung hăng thúc mạnh vào người cậu vừa như tuyên bố, vừa như trừng phạt, vừa như hăm dọa, vừa như thỏa mãn. Máu tươi men theo thứ dương vật to lớn của ông trào ra khỏi hậu môn cậu. Những giọt máu nóng ấm, pha lẫn tinh dịch trắng xóa tuôn lũ lượt trên ga giường. Seir thống khoái quan sát khuôn mặt dần biến dạng của Ayden. Ông biết cái khiến cho cậu đau đớn không chỉ có thể xác.

“Làm ơn…” – Ayden quằn quại nấc nghẹn. – “…tha cho chị ấy. Tôi van xin ông…tha cho chị gái tôi.”

Ông tắc lưỡi liên tục:

“Tiếc quá! Nếu cậu van xin ta sớm hơn thì biết đâu còn cơ hôi. Bây giờ, mọi chuyện đã là định cuộc.”

“Ông nói sao?’ – Ayden trợn ngược mắt lên.

“Chị gái của cậu lẫn đứa con trai yêu quý của ta chắc là đã chôn xác cùng nhau ở nhà băng đó rồi.”

“Sao…????” – Cậu đơ cứng cả lưỡi. – “Anh Wynne…là…là con trai…của ông mà.”

“Thế thì sao?” – Seir hôn lên má cậu. – “Cậu ngây thơ đến mức nghĩ rằng ta sẽ không ra tay với nó à? Ta rất ghét bị kẻ khác đụng vào đồ vật của mình. Nó phải chịu hậu quả đó là do cậu gây nên.”

Ayden hoảng sợ lấy hai tay lên che kín miệng lại, nước mắt của cậu ứa ra không ngừng. Cậu vừa hiểu ra bản chất của kẻ được mệnh danh là chúa tể dòng thuần. Nói cách khác, một khi cậu đã lọt vào tay hắn, đừng kỳ vọng có ngày được giải thoát. Hắn là ác quỷ. Hắn không hề có trái tim.

“Chắc cậu không ngu dại nghĩ rằng sẽ liều cả mạng mà trả thù ta chứ? Quên đi cậu nhóc, cậu là vampire vô dụng nhất mà ta từng gặp. Cậu không hề biết quý trọng giọt máu của ta đang chảy trong người cậu. Nếu năm đó không nhờ ta nhỏ máu cho cậu uống, cậu đã chết mất xác rồi. Cậu nên ý thức được ta là ân nhân của cậu.”

“Tôi biết…” – Ayden quay mặt đi, nén chặt nỗi đau vào tim. – “…một khi bị vampire dòng thuần cắn, cả đời này sẽ không tài nào thoát ra được sự kiểm soát của hắn, đồng thời cũng không tài nào giết chết được hắn. Tuy nhiên, ngươi đừng quá vui mừng. Ngày nào ta còn sống, ngày ấy ta sẽ không từ bỏ ý định giết ngươi.”

“Tốt!” – Seir rút dương vật ra và đập bành bạch lên vùng bụng của Ayden để lau sạch những giọt tinh dịch thừa. – “Ta không ngán cậu. Muốn giết ta thì phải cố mà học cho giỏi phép thuật. Với sức lực trói gà không chặt như hiện thời của cậu, đừng mơ giết nổi ta.”

Hết chapter 1.6

1.7

“Hãy dạy cho tôi phép thuật.” – Ayden lấy hết can đảm nhìn thẳng vào ông và yêu cầu.

“Thú vị đấy chứ!” – Seir đưa tay lên vuốt cằm. – “Cậu muốn học phép thuật từ ta để giết ta sao?”

“Phải!” – Cậu khẳng định hùng hồn.

“Thật khó ngờ một đứa con nít chỉ vừa mười chín tuổi lại dám yêu cầu ta như vậy. Tại sao ta phải chấp nhận yêu cầu của cậu?”

“Tôi sẽ làm theo bất cứ điều gì ông muốn, chỉ cần ông dạy phép thuật cho tôi.” – Ayden rụt rè đưa bàn tay ra nắm lấy cổ tay Seir.

“Cậu nghĩ cậu tài giỏi đến mức có thể đáp ứng mọi thứ ta muốn hay sao?”

“Tôi không có gì cả, ngoại trừ cơ thể này và khối óc. Tôi đủ thông minh để không bao giờ làm ông phải thất vọng.”

Seir gật gù ra vẻ tán thưởng:

“Được, ta chấp nhận yêu cầu của cậu, miễn là ngày nào cậu còn làm ta hài lòng.”

Ông bước xuống giường và chỉnh sửa lại quần áo. Ayden hiểu rõ câu nói này hoàn toàn không mang theo hứa hẹn gì dài lâu, hơn nữa chắc gì ông đã dạy hết mọi phép thuật của ông cho cậu, nhưng cậu càng hiểu một kẻ ở ngai cao quyền trọng như ông, chắc chắn chưa nếm qua mùi vị bị kẻ khác thách thức. Ông khẳng định sẽ đồng ý với yêu cầu của cậu. Chỉ cần ở gần ông, nhất định có một ngày cậu sẽ tìm ra cách giết chết ông. Dẫu rằng chính tay cậu không thể làm điều đó, bởi ông có sức mạnh chi phối cậu, thì vẫn còn kẻ khác đủ năng lực thực hiện nó. Bất chấp thủ đoạn, cậu sẽ giết cho bằng được ông mới thôi.

Ayden âm thầm thề với lòng!

Ở bên ngoài căn phòng của Seir, Ray thở dài đánh mạnh khuỷu tay vào cây cột chống trần. Trong lòng anh cảm thấy bức bối như thể vừa đánh mất một thứ gì đó. Lúc anh quay đầu định trở về phòng, liền bắt gặp ánh mắt giận dữ của Heron đang chĩa thẳng vào mình.

“Đúng là kiệt tác do anh đã tạo nên.”

“Em muốn ám chỉ điều gì?”

“Cha đột nhiên quay về đây, anh còn dám bảo không phải là kiệt tác của anh sao? Cha đã tìm kiếm hai chị em nhà Gilman bấy lâu, anh chớp cơ hội này để lập công với cha. Anh muốn cha nhường quyền thừa kế cho anh chứ gì?”

“Phải. Anh đã làm gì sai hay sao? Em cũng đang dòm ngó thứ mà anh dòm ngó. Đừng tự cho bản thân quá thanh cao mà chỉ trích người khác.” – Ray đay nghiến.

“Nhưng Ayden vô tội mà. Từ cái lúc anh dành sự quan tâm đặc biệt cho Ayden thì em đã bắt đầu hoài nghi rồi. Em không thể ngờ anh lại dùng Ayden để câu cha. Năm xưa anh cũng rất yêu Travis, sao anh đành lòng nhìn con trai của ông ta phải trở thành kẻ thế thân cơ chứ?”

“Đừng nói với anh em có tình cảm với Ayden?”

“Anh không có sao? Dù gì Ayden cũng là con trai của Travis, hai người không giống nhiều thì cũng phải giống ít.” – Heron cứng rắn đáp.

“Anh trai của em đã không còn là kẻ ngốc yêu sống yêu chết một người rồi cuối cùng bị chính người đó phản bội. Nỗi hận này anh không bao giờ quên. Thằng nhóc đó xứng đáng phải trả lại món nợ mà cha nó đã thiếu anh. Nó phải trở thành thứ công cụ giúp anh đoạt lấy địa vị chúa tể.” – Ray trừng mắt nhìn Heron đầy nộ khí.

“Hành động của anh đã phản bội lời anh nói. Lúc nãy anh tỏ ra rất đau lòng.”

“Em đừng nhúng mũi vào chuyện của người khác nữa. Nếu không trước sau anh cũng trừ khử em.”

“Anh sẽ làm, như cách anh đang làm với anh Wynne nên không cần tốn công cảnh báo em. Em tuyệt đối không trở thành anh Wynne thứ hai đâu.” – Heron tiến đến nói nhỏ với Ray. – “Em biết một bí mật của cha, mà chỉ với bí mật đó, em chắc chắn sẽ được ngồi vào vị trí chúa tể. Anh hãy tiết kiệm hơi sức cho mấy trò vô bổ của anh đi.”

“Bí mật???” – Ray nhìn theo Heron rồi đấm mạnh tay vào cột chống trần. Anh nhất định không để thua kém đứa em trai này.

—*—-

Một tuần trôi qua, ban ngày Ayden vẫn làm công việc quản gia như thường lệ, còn ban đêm lại trở thành người tình của Seir. Mặc dù nói là âm thầm, nhưng việc cậu thường xuyên lui tới phòng ông cũng gây ra không ít lời đồn đại xấu, một vài còn lọt cả vào tai cậu. Ngoài mặt Ayden giả vờ không quan tâm, thực chất trong lòng vô cùng đau khổ. Tuy Seir đã giữ đúng lời hứa dạy phép thuật cho cậu, nhưng lão cáo già dường như đang kéo dài thời gian để cậu học được chúng. Cậu thậm chí đang hoài nghi nếu một ngày cậu không làm cho ông thỏa mãn nữa, phải chăng tất cả công sức đều đổ sông đổ biển?

Có một lần, Ayden vô tình gặp Heron. Cậu đã lén hỏi anh về nhà băng mà Seir nhắc đến. Anh chỉ buồn bã bảo cậu hãy quên chuyện chị gái và anh Wynne đi. Một khi họ đã bước vào đó, vĩnh viễn sẽ không bao giờ có cơ hội bước ra. Khi cậu đề nghị anh dẫn cậu đến đó xem, anh nhất mực từ chối. Ayden không muốn làm khó Heron nên chỉ đành rời khỏi.

Được thêm mấy ngày, Emma – vợ chính thức của Heron mới chịu quay về từ Đức. Hai người vừa đóng cửa vào phòng liền có một trận cãi vã khác. Đám người hầu bảo Ayden cứ bỏ mặc họ. Đây là chuyện vẫn hay xảy ra như cơm bữa. Tuy nhiên, Ayden lại có chút không vui. Từ ngày cậu bước vào lâu đài này, tuy nói Heron chưa từng làm gì cho cậu, mà thực chất cũng biểu lộ sự quan tâm ít nhiều. Phải trông thấy cuộc sống hôn nhân của anh không hạnh phúc, cậu tự hỏi liệu anh sẽ duy trì nửa đời còn lại như thế nào?

Đến tối, Ayden quay trở về phòng mình. Khi cậu vừa khép kín cửa, liền cảm nhận được sự xuất hiện của một người lạ mặt. Hắn kề con dao vào sát cổ cậu.

“Đừng la lên. Ta đến đây để giúp cậu.” – Giọng nói của hắn nghe rất trầm và thấp. Có vẻ như hắn đã nén lại giọng thật của mình.

“Tôi không cần ai giúp gì cả.” – Ayden sợ rằng Seir phái người đến nhử cậu nên từ chối thẳng. Đột nhiên hôm nay hắn không cho gọi cậu, cậu đang hoài nghi không biết hắn có dụng ý gì khác.

“Ta biết cậu đang sợ gì, nhưng đừng lo, ta cũng rất hận lão già Seir Vlad. Chúng ta là người cùng hội cùng thuyền.”

Ayden nhếch môi cười:

“Cùng hội cùng thuyền mà lấy dao kề sát cổ tôi như vậy sao?”

Hắn cũng cười, hạ thấp con dao và đứng lùi lại mấy bước:

“Vậy thì cậu an tâm rồi chứ gì?”

“Anh là ai?” – Ayden quay đầu lại hỏi. Hắn đeo một lớp mặt nạ bằng vàng che kín nửa phần trên khuôn mặt, tóc nhuộm màu lam và đôi mắt có ánh bạc.

“Cậu cứ gọi ta là Klark. Chỉ cần có ta hậu thuẫn, con đường trả thù của cậu sẽ dễ dàng hơn trước. Ta cũng có thể nói cho cậu biết những bí ẩn mà cậu đang thắc mắc, coi như món quà gặp gỡ và gắn kết tình hữu nghị giữa chúng ta.”

“Hãy nói ra nghe thử.” – Ayden ung dung ngồi xuống ghế. Cậu muốn quan sát hắn từ từ.

“Mau lẹ lắm.” – Hắn vỗ tay tán thưởng. – “Hãy bắt đầu từ gia tộc Gilman của cậu đi. Đó là một gia tộc hunter danh tiếng, và cha cậu Travis Gilman đã được hội hunter phái vào lâu đài này làm gián điệp. Chẳng thể ngờ, ngay lần đầu gặp mặt, ông lọt vào mắt xanh của Seir lẫn con trai hắn Ray. Vì mục đích tìm kiếm bí mật mà Seir ẩn giấu ở một trong mười hai tòa tháp, lại hiểu rõ Seir là một kẻ khôn ngoan khó thật lòng với bất kỳ ai, cha cậu đã lợi dụng tình cảm chân thành của Ray. Ray một lòng yêu tha thiết cha cậu, chẳng ngại chống đối ngầm với Seir nhưng đến cuối cùng lại phát hiện ra tất cả chỉ là một màn kịch. Vì thế, Ray rút chân khỏi cuộc chơi tình cảm và nói lại cho Seir biết cha cậu là hunter giả dạng. Hậu quả, Seir trong cơn phẫn nộ đã hạ lệnh truy sát toàn gia tộc Gilman, không riêng gì Travis. Ông ta chỉ giữ lại cậu, coi như sự trả thù đối với Travis. Nào hay, giữa đường xuất hiện kỳ đà cản mũi để cậu và chị cậu đều chạy thoát.”

Lúc phục hồi trí nhớ, Ayden cũng mang máng xâu chuỗi được một vài chi tiết trong chuyện này. Giờ nghe Klark kể lại, đầu óc của cậu càng thông suốt hơn.

“Rốt cuộc cha tôi vẫn chưa tìm ra bí mật của mười hai tòa tháp?” – Ayden cảm thấy ngờ ngợ về truyền thuyết cổ xưa này.

“Nếu nó dễ vạch trần như vậy, lão già Seir còn sống sót đến tận hôm nay sao?”

“Anh muốn lợi dụng tôi tiếp tục công việc của cha tôi?”

“Không phải là lợi dụng, chính cậu cũng muốn thế còn gì. Nếu có thêm ta, cậu sẽ mau chóng biết được đáp án hơn.”

“Tại sao tôi phải tin anh?” – Ayden rót trà vào tách và nâng lên uống.

“Thêm một bí ẩn nữa sẽ tiết lộ cho cậu biết ta có đáng tin hay không? Bốn anh em nhà Vlad vì được sinh ra từ mối tình loạn luân giữa Seir và mẹ ruột nên từ nhỏ đều mang khuyết tật riêng. Những khuyết tật này không đeo bám cả đời, chúng chỉ thỉnh thoảng bộc phát mà không hề sắp xếp theo đúng chu kỳ. Khi chúng qua đi, bọn họ liền trở lại như bình thường. Ray bị teo nhỏ thành đứa bé, Wynne dễ đông cứng thành băng, Heron tật nguyền đôi chân và Felise có nửa khuôn mặt phải biến dạng. Đây là bí ẩn to lớn nhất trong gia tộc Vlad, số người biết được chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cậu đã tin thành ý hợp tác của ta chưa?”

Ayden trầm ngâm sờ quanh miệng tách trà. Hóa ra đứa bé kỳ lạ mà lúc trước cậu từng gặp chính là Ray. Từ việc đôi chân của Heron đến việc cơn lạnh đột ngột của Wynne hầu như đều đã có đáp án rõ ràng.

“Tôi vẫn còn một việc muốn biết. Nghe nói ở trong tòa lâu đài có một nơi gọi là nhà băng.”

“Ta đoán được cậu sẽ hỏi về nó. Nhà băng nằm ở tòa tháp thứ chín, là nơi được làm từ một loại băng hà không bao giờ tan chảy. Nó do Seir đặc biệt xây dựng nên. Nhà băng chỉ có một cánh cửa duy nhất, chìa khóa mở nằm trong tay ông ta. Nếu bị khóa ở trong, không cần đến nửa tiếng, dù là vampire, hay con người đều sẽ bị lớp băng ấy làm cho thể xác mục nát. Ta khuyên cậu đừng vì tò mò mà muốn vào trong. Mối thù của gia tộc vẫn đang chờ cậu trả.”

“Đáng sợ thế sao? Vậy lẽ nào anh Wynne không biết?”

“Không phải là không biết, chỉ là không ngờ. Seir đã muốn giết chết đứa con này. Ông ta trao cho Wynne chìa khóa mở cửa vào, nhưng chiếc chìa khóa đó lại không thể mở cửa ra.”

Ayden bóp nát tách trà trong tay. Sự căm phẫn trào dâng trong đáy tim cậu.

“Hầu như anh đã biết hết mọi việc xảy ra trong tòa lâu đài này?”

“Bởi vì ta sống ở đây lâu hơn cậu. Thế nhưng, cậu đừng cất công tìm hiểu ta là ai. Cậu chỉ cần biết ta là một cộng sự tốt thì đã đủ. Ta hận lão già Seir cũng không thua kém cậu. Khi hai chúng ta đều có chung một con mồi, cậu cứ yên tâm ta không đời nào phản bội cậu. Việc làm đó chỉ gây tổn thất cho ta.”

“Tôi tin anh.” – Ayden đứng dậy tuyên bố. – “Hãy nói cho tôi biết hiện tại tôi nên làm thế nào?”

Klark gật đầu ưng ý:

“Muốn giết lão già Seir thì không thể chỉ nhờ vào sức của riêng cậu hay riêng ta. Chúng ta bắt buộc phải có kế hoạch hẳn hoi. Trước khi nói cho cậu biết bước đầu tiên trong kế hoạch, ta muốn cậu phải tự hỏi lòng xem vì trả thù, cậu có chấp nhận từ bỏ tự trọng và lương thiện của mình xuống hay không? Nếu cậu nhất quyết giữ lại những thứ ấy, ta chỉ đành nói cậu đừng kỳ vọng gì vào việc trả thù nữa. Ta không thể hợp tác với một người có nguy cơ gây hại đến ta.”

Ayden cúi mặt, bấu tay vào góc bàn.

“Kẻ cậu muốn giết không phải là người tầm thường. Mỗi sự dao động dù nhỏ nhoi dính dáng đến tự trọng và lương thiện sẽ cướp mất cơ hội để hành động. Cậu nên suy nghĩ kỹ lưỡng và cho ta một câu trả lời khẳng định.”

Ayden nhắm chặt mắt nhớ lại ngày mà từng người, từng người một trong gia đình cậu ngã xuống. Máu tươi thấm đỏ cả mặt sàn và trên vũng máu đó, người chị gái của cậu gào thét dưới bàn tay nhơ bẩn của tên cầm thú. Cũng chính bàn tay này, mười năm sau lại làm ô uế cuộc đời cậu, đẩy chị gái lẫn người cậu yêu thương vào con đường chết. Để đối phó với hạng không có trái tim như hắn, Ayden cũng hiểu bản thân cậu không được có trái tim. Nỗi căm phẫn trào dâng, cậu đáp với thái độ kiên định:

“Tôi đồng ý. Tôi chấp nhận hy sinh mọi thứ, bán rẻ mọi thứ, chỉ cần giết chết được Seir Vlad.”

“Tốt! Đi theo ta.”

Klark dẫn Ayden đi lại một bức tường nằm trên đầu giường của cậu và ấn mạnh năm ngón tay phải vào, bức tường lập tức chuyển động ra phía sau.

“Lại là một đường hầm khác sao?” – Ayden thầm nghĩ.

Hết chapter 1.7

CHAPTER 2: HIẾN THÂN CHO QUỶ DỮ

2.1

Khi đã bước vào trong, Ayden liền nhận ra mình lầm lẫn. Đây không phải là một đường hầm, đúng hơn là một dãy bậc thang ngăn nắp nối liền với một căn phòng rộng lớn bên dưới được thắp sáng bằng ánh đèn. Điều làm cho Ayden ngỡ ngàng chính là khắp căn phòng rộng lớn chỉ có mỗi một chiếc giường hình tròn nằm ở giữa. Phía trên trải ga nhung đỏ. Bốn mặt tường vây quanh vẽ đủ các tư thế ân ái giữa nam và nữ sống động như người thật.

Ayden đứng chết trân, cậu không biết phải mở miệng hỏi thế nào cho phải.

Klark hơi nhếch môi cười nhìn cậu rồi giải thích:

“Trong tòa lâu đài có tất cả chín căn phòng thuộc loại này. Chúng là nơi mười ba kiến trúc sư thiết kế bí mật cho những chuyện trăng hoa của đám quý tộc. Sau khi họ chết đi, bản vẽ gốc đã bị thất lạc. Seir cũng chỉ biết được nhiều lắm là hai đến ba căn phòng. Một căn còn nằm ngay tại phòng hắn. May thay một căn lại nằm ở phòng cậu. Từ nay nó sẽ trở thành nơi gặp gỡ của chúng ta.”

“Đến tôi còn không biết rõ phòng mình, nhưng anh lại biết?”

“Ta tình cờ đã có được bản vẽ thất lạc ấy nên nắm rõ toàn bộ những căn phòng lẫn đường hầm bí mật ở đây. Ta cho cậu một câu đố, thử đoán xem trong tòa lâu đài này, ai là người có khả năng giết chết Seir cao nhất?”

Ayden suy ngẫm một lát rồi đáp:

“Ray Vlad, vì anh ta có vẻ uy quyền nhất.”

“Nếu là cọp thì không cần phải nhe nanh mới được người ta công nhận là cọp. Cậu đoán sai rồi. Kẻ có thể giết chết Seir không ai khác ngoài Heron.”

“Tại sao?”

“Heron biết được một bí mật có liên quan đến Seir và bí mật đó đã luôn là gánh nặng đối với ông ta. Nó giải thích vì sao Seir công khai quan tâm cho đứa con này hơn những người khác. Song, Heron không phải là cừu non, không dễ để tiêu diệt giống như Wynne.”

“Nghĩa là muốn giết Seir thì phải vạch trần điều mà Heron đang che giấu?”

“Rất thông minh. Ta nghi ngờ Heron biết được nơi cất giấu trái tim bị mất của Seir, dĩ nhiên chỉ là nghi ngờ nên cần phải có người tình nguyện đi điều tra rõ ràng.”

“Anh muốn ám chỉ tôi?”

“Heron có cảm tình với cậu. Đó không phải là một điều rất thuận lợi sao?”

“Tôi không muốn kéo anh ấy vào chuyện này.” – Ayden lưỡng lự.

“Những gì cậu vừa hứa với ta, cậu đã quên rồi sao? Nếu cậu cứ xử sự theo tình cảm, chi bằng hãy ngồi chờ Seir đến giết cậu còn hơn.”

Ayden mím chặt môi:

“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ làm.”

“Vậy mới ngoan.” – Anh đến gần và hôn nhẹ lên má cậu.

“Anh muốn làm gì?” – Ayden định phản kháng nhưng nhanh chóng bị Klark nắm giữ đôi tay.

“Cậu muốn dùng vẻ ngang bướng này mà đi moi tin từ Heron sao? Có cho cậu moi cả đời thì cậu cũng không moi ra gì. Còn lão già Seir nữa, cậu định phục vụ ông ta bằng cơ thể yếu nhược và non nớt này à? Ông ta có hàng trăm hàng vạn tình nhân mà cậu không tài nào đếm hết được. Hiện giờ ông ta bị mê đắm vào cậu chỉ qua cậu có khuôn mặt xinh đẹp giống hệt người cha quá cố thôi, nhưng nên nhớ rằng vẻ đẹp dù hoàn hảo cách mấy cũng có một ngày khiến cho người ta phải nhàm chám. Khi ông ta nhàm chán cậu, cậu sẽ chết là cái chắc.”

Anh buông tay cậu ra và quay mặt về phía chiếc giường:

“Cởi hết quần áo ra.”

“Anh nói sao?’ – Ayden kinh ngạc hỏi lại.

“Ta sẽ dạy cho cậu nghệ thuật quyến rũ đàn ông. Hoặc là cậu học, hoặc là cậu bước ra ngoài và vĩnh viễn quên đi chuyện trả thù, cứ để gia tộc của cậu chết oan dưới bàn tay lão già Seir đi.” – Anh nói lạnh lùng.

Cậu xiết chặt đôi tay, cúi gầm mặt nhìn xuống sàn. Làm sao cậu có thể làm được chuyện này?

“Một mạng của cậu đổi lấy hai mươi ba mạng người nhà cậu, vụ làm ăn này chẳng phải đã quá hời hay sao? Tự trọng giữ làm gì khi mà nó không thể giúp cậu trả thù? Ta không có nhiều thời gian để lãng phí đâu.”

“Được, tôi làm!” – Ayden nhìn bóng lưng của anh, nhẫn nhục đáp.

Klark không quay mặt lại nhưng anh vẫn nghe rõ tiếng quần áo của cậu đang được nới rộng và rũ bỏ xuống sàn.

“Leo lên giường nằm và giang rộng tứ chi ra.”

Ayden miễn cưỡng hít một hơi thật lâu rồi trần truồng bước đến giường và làm theo lời anh nói.

Klark dán chặt ánh mắt vào cơ thể mơn mởn vẫn còn lưu lại nhiều dấu vết thô bạo của cuộc truy hoan đêm qua, rồi chậm chậm tháo giày và leo lên giường. Anh dùng ngón giữa vuốt từ sóng mũi đến bờ môi của cậu, kéo miết tận xương cổ và xuống dưới đứa trẻ đang e thẹn nằm giữa hai kẽ háng. Ayden không dám nhìn vào anh, cậu nhắm chặt mắt vì xấu hổ.

“Mở mắt ra! Đừng quên cậu không phải là phụ nữ, có gì đáng để xấu hổ chứ?” – Anh nghiêm giọng ra lệnh.

Khi Ayden mở mắt ra, anh liền đọc được sự bất mãn in hằn trong đáy mắt cậu:

“Cậu không thể nhìn ta theo cách đó. Ánh mắt này chỉ khiến cho người đàn ông đánh mất hứng thú chạm vào cậu. Thứ ta sắp dạy cậu là nghệ thuật quyến rũ họ, không phải nghệ thuật khiến họ tránh xa.” – Anh ngả người nằm xuống cạnh cậu và hôn nhẹ lên mi mắt cậu. – “Hãy tưởng tượng rằng người đang ở bên cạnh cậu không phải ta, không phải Seir hay bất kỳ ai khác, mà chính là người cậu yêu. Liệu ánh mắt cậu khi nhìn về người cậu yêu sẽ thế nào? Hãy phơi bày cho ta thấy.”

“Người mình yêu???”

Ayden thầm hỏi và nhớ về cái đêm cùng với Wynne trong đường hầm. Nụ cười của anh, hơi ấm của anh và cả vòng tay của anh…đều đang hiện diện rõ ràng trước mắt cậu. Đuôi mắt cậu hơi hạ thấp, nét yêu thương vây vào đôi đồng tử đen láy làm cho chúng bỗng dưng trở nên ôn nhu hơn.

“Phải, chính là đôi mắt đó.” – Anh choàng tay qua ôm lấy người cậu. Ayden ý thức được người đang ở trước mặt không phải Wynne, nhưng cậu lại muốn tin vào điều đó hơn là chấp nhận sự thật.

“Mọi người đàn ông đều chỉ muốn thỏa mãn sự ham muốn của mình mà thôi. Khi sự ham muốn ấy đạt đến đỉnh điểm, họ sẽ không bao giờ bỏ rơi cậu được, thậm chí còn quỵ lụy dưới chân cậu.” – Anh vừa nói vừa liếm quanh cằm cậu. – “Vì thế, để làm họ thỏa mãn, cậu phải chịu hợp tác một chút.”

Ayden hơi nhíu mày trước chiếc lưỡi điêu luyện của anh.

“Cơ thể của cậu nhạy cảm thật. Đó vừa là điểm tốt, vừa là điểm không tốt. Cái tốt là cậu dễ khiến người đàn ông cảm thấy hưng phấn, cảm thấy họ hoàn toàn chế ngự cậu. Cái không tốt là…” – Anh dịch lưỡi xuống vùng cổ và dùng nguyên bàn tay mơn trớn khung xương ngực của cậu. – “Cậu không thể trụ lâu dài trong cuộc ân ái, mà diều này sẽ khiến người bạn tình của cậu chưa kịp phát huy hết sở trường của anh ta.”

“Vậy thì tôi phải làm sao?”

“Bất kể là đàn ông hay đàn bà, vampire hay con người đều khát khao sự thỏa mãn trong lúc họ quan hệ, cậu cũng không phải ngoại lệ. Dù cho cậu căm ghét kẻ ở trước mặt thế nào, cũng đừng nên lãng phí sự phục vụ của hắn. Hãy tận hưởng, hãy để cho mọi cảm giác của cậu thăng hoa như thể cậu đang làm tình với người cậu yêu. Hãy hét, hãy khóc, hãy van nài, hãy gọi tên hắn, thậm chí nũng nịu trong vòng tay hắn để hắn cảm giác được hắn là chúa tể của cậu.”

“Tôi hiểu.” – Ayden khốn khổ trả lời. Đầu óc của cậu đang quay cuồng.

“Cậu vẫn chưa thực sự hiểu đâu. Hãy nhìn bốn bức tường xung quanh đi. Đó là những tư thế làm tình gây khoái cảm lớn nhất cho cả hai phía. Cậu bắt buộc phải học thuộc chúng. Ta sẽ làm cho cậu thư giãn trong lúc cậu ghi nhớ chúng.”

Klark trườn người xuống ngay vị trí đứa trẻ của Ayden. Anh nâng nó giữa lòng bàn tay cười chế giễu:

“Nó cũng mau cương lên đấy nhỉ?”

Rồi thì anh cho đầu lưỡi chạm vào phần đỉnh, ngoáy sâu chiếc lỗ bé tí đang phun phún tinh dịch ở bên trong. Ayden cong người bấu chặt tấm ga giường mà rên lên. Đôi mắt cậu vẫn dán chặt vào từng tư thế chuyển động ở trên tường, cứ như chính mình đang được nếm trải qua cảm giác đó.

“Tốt! Rên lớn hơn nữa. Hãy cho ta thấy cậu thực sự bị kích thích đến mức nào.” – Anh nói xong liền ngoạm cả đứa trẻ dài của Ayden vào trong miệng, nút lên nút xuống hai lượt rồi bắt đầu chuyển mạnh hơn.

Ayden ngả đầu xụi lơ ra giường. Anh nói đúng, dù là đàn ông hay đàn bà, vampire hay con người, khi đã chấp nhận lên giường với nhau, thứ mà họ mong muốn chỉ có khoái cảm. Cậu cũng không ngoại lệ, bởi vì phản ứng giao hòa của hai cơ thể hầu như được hình thành từ bẩm sinh, không phải là điều cậu có thể khống chế được.

“Tôi.. học thuộc… hết rồi.” – Ayden ráng kết nối những chữ trong miệng thành câu. Sự khoái lạc anh đang trao về cậu đang làm đầu óc cậu thêm điên đảo.

Klark xoắn lưỡi xung quanh hai tinh hoàn của cậu. Anh nâng niu chúng chẳng khác nào những bào thai đang nằm trong bụng mẹ. Đường gân nằm giữa hai tinh hoàn cũng đang khốn đốn trước sự nâng niu ấy. Chúng run rẩy mạnh ngay khi anh nhả lưỡi ra và thay thế bằng tay. Bất ngờ, anh ấn tay vào một huyệt vị (huyệt hội âm) nằm giữa tinh hoàn và hậu môn làm Ayden suýt nhảy nhổm lên. Tay anh tiếp tục rung nó với vẻ nghịch ngợm, còn bờ môi lại tìm đến dương vật cậu mà xoay trái xoay phải.

“Aaaa….đủ rồi….aaaaaaaa…đủ….” – Ayden ngượng nghịu thét lên dù rằng cậu đang sướng đê mê với kỹ thuật của anh.

Anh không thèm quan tâm lời cậu nói. Khi cảm nhận được đầu dương vật của Ayden bất ổn, Klark nhả lưỡi ra và khuyến mãi thêm một trò cuối cùng. Lần này, anh nắm lấy dương vật của cậu chà lên lưỡi một cách mạnh mẽ. Anh không chuyển động thân lưỡi, chỉ giữ nó nằm im một chỗ. Thứ phải chuyển động là đỉnh dương vật nhạy cảm đang hấp hối vì cực khoái. Ít phút sau, một dòng tinh trắng xóa bắn vọt lên cao và vương vãi khắp mặt ga đỏ thẫm.

“Đừng quên những gì ta đang làm cho cậu. Hãy khôn khéo mà áp dụng nó với những người đàn ông khác. Còn nữa, chớ làm mấy trò vô ích như bảo họ ngừng lại hay than thở rằng bản thân chịu không nổi. Cậu nên biết không có một gã đàn ông nào sẽ vì cậu mà dừng lại cuộc vui. Bởi vậy, tốt nhất là hãy thành thật với bản thân khi lên giường. Bình thường cậu muốn ngây thơ kiểu nào cũng được, nhưng ở trên giường, thứ cậu cần chỉ là sự dâm dục.” – Anh cười liếm láp dòng tinh dịch văng vào mặt và thở ra khoan khoái. – “Đậm đặc thật.”

Ayden rưng rưng tròng mắt nhìn anh. Phải chăng cậu đang tự nộp mình cho một kẻ ác quỷ khác? Cậu có nên nói hai chữ hối hận vào giờ phút này không?

“Sao lại nhìn ta bằng ánh mắt đó? Gớm ghiếc chăng?” – Anh tự cởi thắt lưng ra rồi nói tiếp. – “Thực chất cậu biết là không có gì đáng gớm ghiếc cả mà. Cậu đang làm nó vì mục đích trả thù. Ta cũng đang quan hệ với cậu vì mục đích giết chết lão Seir Vlad thôi. Vốn là ngay từ đầu, chúng ta chẳng hề làm chuyện này vì yêu đương. Ta có nói nặng đến mấy, cũng chỉ muốn tốt cho cậu.”

Ayden thôi không nhìn đến anh nữa, những lời nói của anh đúng là có tác dụng thức tỉnh cậu triệt để. Cậu định chống tay ngồi dậy, nhưng liền bị anh nắm chân kéo té xuống giường:

“Bài học của chúng ta vẫn chưa kết thúc. Hãy lại đây và thử quyến rũ ta xem.” – Anh vẫy tay khiêu khích.

Ayden tức tối trèo lên người anh ngồi, nhẹ nhàng tháo bung từng khuy áo của anh. Không hiểu sao cậu lại cảm thấy vóc dáng của anh rất giống với Wynne.

“Không cần thiết!” – Anh ngăn cậu cúi xuống, rồi chỉ đến đứa trẻ của mình. – “Giải quyết nó trước đi. Lão già Seir rất bạo dâm, vốn không cần cậu hầu hạ theo kiểu này. Thứ mà ông ta cần là giải quyết đứa trẻ của ông ta và sức chịu đựng dài lâu của cậu trong lúc lão phóng tinh thôi. Hãy dùng một trong những tư thế trên tường để chứng tỏ bản lĩnh.”

Ayden thấy hoang mang, nhớ thì cậu đã nhớ hết, nhưng còn áp dụng…Thật nan giải!

Klark lắc đầu:

“Xem ra mỗi ngày chúng ta phải thử một vài kiểu để cậu mau chóng thành thục. Quỳ trên tứ chi đi.” – Anh hạ lệnh.

Sau khi thấy Ayden yên vào vị trí, anh bảo cậu chống hai khuỷu tay xuống giường và đứng lên ghim mạnh đứa trẻ của anh vào từ phía sau:

“Aaa!!!” – Ayden cắn răng nén lại nỗi đau.

“Hãy hét và khóc rống lên bằng mọi khả năng cậu có thể. Lập tức từ bỏ thói quen cắn chặt môi ấy đi.”

Nước mắt của Ayden nhỏ giọt trên mặt giường: “Tôi sẽ không như vậy nữa.”

Hết chapter 2.1

2.2

Klark gỡ bỏ chiếc áo trên người vì thấy nóng bức. Anh từ tốn đặt hai tay lên hông cậu làm điểm tựa, vừa đẩy vừa thở nhịp nhàng.

“Hãy nhớ hơi thở rất quan trọng trong việc làm tình. Nếu hơi thở không cân bằng, khoái cảm sẽ ngưng trệ và hai phía đều không thể đạt được cực đỉnh. Do đó, cậu không được nín thở. Đau cách mấy vẫn phải duy trì nhịp thở đều đặn.”

“Tôi…biết!”

“Nhấc cao hai khuỷu tay lên.”

Ayden mệt nhọc nâng cả người chỉ bằng hai bàn tay. Tức khắc, Klark liền đẩy mạnh nhịp độ khiến cậu chao đảo.

“Khi ta đẩy về trước, cả người cậu phải hướng về trước hưởng ứng theo, càng nhiều càng tốt.”

“Aaaaa….nơi đó….aaaa” – Ayden thét dài trong cơn phấn khích. Khi cậu hướng người về trước, có cảm giác như vị trí tiếp giáp của hai người càng khít khao hơn, không khác chi một bánh răng và một bánh cưa đang vào đúng khớp.

Klark bỗng nắm tóc cậu kéo ngược về phía anh để dễ điều khiển. Lòng tự trọng của Ayden bị tổn thương, cậu trông giống một con chó đang bị anh giật dây xích.

“Ta biết cậu không thích, nhưng động vật luôn làm tình theo kiểu này. Đàn ông cũng giống như động vật khi họ lên giường. Dù họ yêu cậu thế nào, họ cũng không quên việc thỏa mãn bản thân trước. Vì vậy, đa phần đều yêu thích tư thế này. Nó tạo cho họ cảm giác chế ngự một con mồi trong vinh quang.”

Ayden thở ra khó nhọc thay vì trả lời.

“Aaa…..mạnh…mạnh quá….!!!”

“Chưa là gì đâu. Ta còn muốn mạnh hơn thế. Gọi tên của ta.” – Klark cũng đang được tận hưởng dư vị của nhục dục căng tràn. Anh thúc đến bán sống bán chết vào người cậu. Chiếc giường gần như muốn lắc lư theo sự sung mãn của họ.

“Klark! Klark!”

“Gọi lớn nữa. Cậu càng gọi lớn thì người bạn tình của cậu càng hăng sức.”

“Klark!” – Ái ân bao trùm mọi giác quan của Ayden. Cậu không còn nhận ra gì ngoài người đang kiểm soát toàn bộ cơ thể cậu và thứ rất bản lĩnh nơi anh cứ liên tục cắm sâu vào trong cậu, tưởng chừng muốn làm xáo trộn tất thảy lục phủ ngũ tạng.

“Klark!” – Ayden không ngờ có ngày cậu lại làm chuyện này với một người đàn ông vừa gặp mặt, còn khao khát được gọi tên anh ta giữa lúc ngất ngây đến hoang dại.

“Aaa….aaa”

Cậu thét lên và đổ gục xuống giường khi bị dòng tinh nóng của Klark chiếm trọn trong khoang bụng. Ngay lúc Ayden nghĩ rằng mọi việc đã kết thúc, anh lại sốc ngược người cậu lên và thả đầu cậu trút ngược xuống mặt sàn.

“Klark!” – Ayden bấn loạn bấu vào tay anh.

“Mới chỉ có hai tư thế thôi, thêm một tư thế nữa thì ta sẽ cho cậu nghỉ. Hãy thả hai tay ngã sóng soài ra sàn.”

Klark áp sát da thịt trần lên cơ thể Ayden. Anh chỉnh sửa hai đầu gối của Ayden dang rộng ra, nhưng vẫn giữ nếp gấp, rồi thì trườn dương vật nóng đỏ như dùi sắt vào giữa lỗ hậu môn của cậu.

“Aaaa…hơ….á…aa…”

Đầu của Klark chèn vào giữa hai nhũ của cậu, mỗi tay anh giữ lấy một bên xoa bóp có tiết tấu để kích thích thêm sự hưng phấn. Ayden đã hoàn toàn phụ thuộc vào mỗi nhịp anh chuyển động. Máu dồn xuống não làm cậu càng thêm cuồng loạn.

“Đủ rồi….Klark.”

“Cậu đã quên ta nói gì rồi sao?”

Klark muốn nút mạnh vào da thịt cậu, cứ nhìn làn da trắng nõn nà là anh lại không kiềm chế được khát vọng đó. Thế nhưng, anh biết mình không thể. Nếu để Seir biết đã có ai khác chạm qua cậu, cả cậu và anh sẽ tiêu đời. Lúc ý thức mình sắp sửa xuất tinh, Klark nén lại và rút dương vật ra. Anh banh miệng của Ayden để bắn xối xả vào.

“Nuốt lấy! Bọn đàn ông rất thích nhìn thấy cậu nuốt toàn bộ tinh dịch của họ.”

Ayden ư hử ngậm chặt mớ tinh dịch trong miệng. Khóe mắt của cậu đã đỏ rực nước mắt. Cậu miễn cưỡng nuốt vào song không ngăn được mình lại ói ra.

Klark kéo tay cậu trở lại giường. Anh chưa kịp để cho cậu hít thở thì đã vội ấn đầu cậu vào dương vật mình:

“Sau khi một người đàn ông vừa xuất tinh, dương vật của hắn sẽ trở nên rất vô cùng nhạy cảm. Nếu ngay lúc này cậu đưa nó vào miệng mà nút lấy, hắn sẽ rên rỉ như điên. Mau chóng làm đi.”

Sợ rằng Ayden vụng về, Klark vừa cắt nghĩa vừa hưởng thụ sự linh hoạt của đầu lưỡi cậu. Ayden vẫn còn ghi nhớ những gì Klark từng làm cho mình, bằng sự thông minh vốn có, cậu đang cố gắng lặp lại tất cả.

“Cử động lưỡi mạnh hơn nữa. Phải!” – Anh rên lên trong lúc xoa đầu cậu. – “Phải, rất tuyệt…A…! Cậu đang làm ta sướng!”

“Vừa nút vừa dùng hai tay xoay quanh gốc của nó.” – Anh ngả đầu ra sau. Hai hàm răng mở rộng, trong đầu không thể không khen thầm sự thông minh và mau biết của Ayden.

“Mạnh nữa! Tuyệt lắm! Tuyệt lắm, Ayden! A!”

Anh rít dài bắn tinh vào vòm miệng cậu. Ayden ho nấc mấy cái rồi ngã nhào ra giường.

Cậu kiệt sức chìm ngay vào giấc ngủ. Vì khoái cảm chưa từng được hưởng thụ cũng được, hay vì những tư thế làm tình khác nhau đặc biệt có hiệu quả cũng được, cậu chỉ muốn nhắm mắt ngủ một giấc cho thật sâu.

Đến khi cậu thức dậy, Klark đã bỏ đi từ lúc nào chẳng hay.

—*—

Ngày hôm sau, Seir lại cho gọi Ayden như thường lệ. Hóa ra vì trước đó ông có việc bận đột xuất nên không thể tìm cậu. Ayden đã áp dụng đúng những gì Klark dạy. Quả thực, cậu khiến cho lão già như ông vô cùng thích thú. Bẵng đi vài hôm, Seir lại có công việc quan trọng buộc phải rời khỏi lâu đài lúc trời vừa hửng sáng. Chuyến đi của ông kéo dài ít nhất năm sáu ngày nên quyền quản lý tòa lâu đài lại rơi vào tay Ray và Heron.

Làm xong công việc, Ayden vừa định vào phòng nằm nghỉ thì Klark lại xuất hiện.

Cậu hồi tưởng đến việc vừa xảy ra mấy ngày trước, khi anh chỉ vào lọ hoa thủy tinh trên bàn và bảo:

“Sau này nếu cậu thấy có một nhánh hoa hồng trắng đặt trong lọ, tức là ta đang ở căn phòng bí mật chờ cậu.”

“Tôi hiểu!” – Ayden gật đầu nhẹ.

“Theo ta vào đó.”

Klark dạy cậu cách chuyển động bức tường để mai sau cậu tự biết đường mở. Ayden vừa bước xuống các bậc thang, anh liền giao cho cậu một quyển sách:

“Đây là sách dạy phép thuật. Những khi ta không đến thì hãy vào đây mà tập luyện. Chỉ cần cậu không sử dụng chúng trước mặt Seir, ông ta sẽ không bao giờ biết.”

“Tại sao lại đưa nó cho tôi?”

“Ta không muốn có một người cộng tác quá tệ hại. Đến lúc cần thiết, cậu phải sử dụng phép thuật để bảo vệ chính mình.”

“Cám ơn.”

“Không cần cám ơn, đổi lại một điều kiện: từ nay khi bước vào căn phòng này mà có mặt ta, ta không cho phép một mảnh vải nào được ở lại trên người cậu.”

“Thế nhưng…” – Ayden choáng váng vì điều kiện kỳ lạ nơi anh.

“Có gì phải ngượng ngùng? Ta đã thấy hết toàn bộ cơ thể cậu, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài vào đêm nọ còn gì?”

“Anh không cần nhắc nhở tôi về điều đó.”

Ayden đặt quyển sách phép thuật xuống dưới chân và thoát y trước mặt Klark. Thức tỉnh về hiện tại, cậu cũng đang làm một việc tương tự. Ánh mắt của anh vẫn đáng sợ như ngày nào.

“Cậu đúng là có tố chất quyến rũ đàn ông. Cứ như vừa sinh ra đã được định sẵn để phục vụ cho họ.” – Klark mạnh bạo sốc cả người Ayden đến bên giường. Anh áp sát vào khuôn mặt cậu một cách tình tứ.

“Hôm nay ta sẽ dạy cho cậu kỹ thuật hôn môi. Trước khi Seir quay về, cậu phải chớp lấy cơ hội mà lên giường với Heron. Cậu càng câu dẫn Heron nói ra sự thật nhanh chừng nào thì những nỗi sỉ nhục mà cậu chịu đựng càng kết thúc nhanh chừng đó. Heron là lá bài tẩy trong kế hoạch của chúng ta, vì vậy cậu phải làm cho hắn chết mê chết mệt vì cậu.”

“Nói đi! Anh muốn tôi làm gì?” – Ayden hỏi vô cảm.

“Heron có tình cảm với cậu. Tuy nhiên, nó không phải là một con nai tơ. Việc mà cậu cần làm chính là mềm mỏng dẫn dụ nó vào tròng. Đối với mỗi bạn tình khác nhau, dĩ nhiên phải sử dụng những chiến thuật khác nhau. Cách tốt nhất là nên để cho Heron kích động vì cậu, đến khi nó muốn đạt được cậu thì kiên quyết cự tuyệt, rồi giả vờ lộ ra cái đuôi cho nó thấy rằng cậu rất yêu nó. Sau đó hãy sử dụng những kỹ thuật trên giường làm nó mê muội lý trí. Cậu hiểu rồi chứ?”

Ayden phân vân nhìn sang nơi khác. Klark bỗng dưng nổi giận vì thái độ này:

“Sao hả? Không lẽ cậu thật sự yêu thằng nhóc đó?”

“Tôi không có!”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa?”

“Nhưng tôi…”

“Ta không thích nghe từ nhưng.” – Anh lướt nhẹ đầu lưỡi lên môi cậu, rồi hạ thấp dần mơn trớn bờ môi dưới. Anh nút nó tựa hồ một cây kẹo thơm ngọt. Những nụ hôn tới tấp lan truyền nước bọt của anh qua vòm miệng cậu, tạo hứng khởi cho cậu choàng tay qua cổ anh xiết chặt. Ayden đáp lại nụ hôn đó bằng cách nút môi trên của Klark.

Vượt qua bờ môi ngăn cách, cả hai tìm đến đầu lưỡi của nhau. Ban đầu, họ nhấp nhẹ vào phần đầu, sau tiến dần quyện chặt hai thân lưỡi làm một và uốn éo cứ tựa đôi rắn trong chiếc hang chật chội. Mắt Ayden nhìn chằm chằm vào Klark trong lúc hôn, bất giác cậu lại nảy sinh ý định tháo rời chiếc mặt nạ của anh.

“Cậu muốn làm gì?’ – Klark dứt môi cậu ra rồi đè sát hai cánh tay cậu xuống giường. Anh phát hiện được cử chỉ bất thường của cậu.

“Không có!” – Ayden quay mặt đi đáp hời hợt.

“Muốn nói dối ta sao?” – Anh bật dây thắt lưng ra. Cậu biết anh định làm gì.

Ayden hơi mím môi khi anh đẩy khô dương vật của mình vào hậu môn cậu rồi bế đứng cả người cậu lên. Cậu bắt chéo hai chân qua hông anh để giữ điểm tì.

Klark sờ soạng quanh bờ mông tròn trịa của cậu, nhún chân lên xuống để phá vỡ những cơ vòng bên trong hậu môn.

“Tư thế này thế nào?”

“Aaaa! Rất tuyệt!” – Ayden ngả đầu lên người anh. Một phút vừa qua, cậu đã tò mò muốn biết khuôn mặt thật của anh, nhưng giờ thiết nghĩ không cần nữa. Tốt nhất cậu không nên biết anh là ai, mai sau dù có phải vô tình chạm mặt cũng đỡ thấy ngại ngần.

“Cậu đã học được sự thành thật rồi.”

“Aaaa! Aaa….Mạnh hơn! Mạnh hơn nữa.” – Ayden thấy phấn khích đang dâng tràn khắp các tế bào. Mạch máu của cậu sôi lên ùng ục dưới lớp da toát đầy mồ hôi.

“Không được, cậu phải dưỡng sức cho những tư thế khác nữa. Bỏ một chân xuống đi.”

Klark chỉ giữ lại một bên đùi của cậu kéo ngược ra phía sau. Cậu phải nhón hẳn chân lên để hòa nhịp cùng anh. Tốc độ của anh tăng dần, bờ môi cũng cùng lúc chạm vào cậu lần nữa.

Ayden tiếp đón nụ hôn cuồng nhiệt đến từ anh. Các cơ hậu môn của cậu tự nong ra rồi lại co bóp vào sao cho thật vừa khít với thứ đàn ông nơi anh.

“Tuyệt! Có tiến bộ!” – Anh rời môi cậu, dán mắt vào chiếc cổ lấm tấm mồ hôi. Răng nanh của anh đang nhô dài ra, nhưng anh phải đau khổ cất lại nó vào trong. Anh phà hơi nóng lên cổ Ayden, hôn xuýt xoa phía sau vành tai cậu.

“Ở bên trong cậu rất ấm. Ta thật không đành lòng để cho người đàn ông khác chạm vào cậu.”

“Anh lại muốn đùa với tôi?”

“Cứ cho là vậy đi.”

Anh thả nhẹ người cậu nằm xuống giường. Một tay ôm đầu cậu, một tay chống lấy sức, tiện cho việc từ đằng sau thốc mạnh ra trước.

“Aaaa…nó vào sát quá! Aaaaaa…” – Cậu thở hổn hển, không còn phân biệt được đâu là tiếng rên rỉ, đâu là giọng nói của mình. Hậu môn của cậu đang bị căng cứng tối đa, những tưởng nó sắp rách toạt ra thành nhiều phần.

“Chúng ta sẽ làm kịch liệt hơn.” – Lần này, anh rút nửa dương vật, rướn người lên cao rồi lại đâm vào. Từng phát, từng phát một thật chuẩn xác như thể mũi tên cắm ngay hồng tâm làm cậu nhảy nhổm.

“Klark!” – Ayden vừa bấu vào tay anh, vừa ưỡn cao mông để tạo thêm sự tiếp xúc tuyệt vời ở giữa họ. Mỗi một mi li mét trên da thịt họ đang hòa hợp làm một. Cậu co quắp mười đầu ngón chân xuống giường. Hai gối ngày một giang rộng hơn trước, chẳng khác chi mời gọi Klark hãy chiếm hữu cậu, hãy làm cho cậu đê mê hơn nữa. Cậu không kháng cự nổi những nồng nàn anh đang trao.

Sau cuộc ái ân, Ayden nằm úp mặt xuống bên cạnh Klark. Cậu không ngủ thiếp đi như mấy lần trước, song cũng rã rời vì đã dùng quá nhiều sức lực.

“Lúc anh làm tình với tôi, có phải đã nghĩ đến người anh yêu hay không?” – Cậu tò mò hỏi.

“Tại sao ta phải trả lời cậu?”

“Tôi không ngại đâu, vì tôi cũng nghĩ đến một người khác. Một người đã không còn trên đời này nữa.”

“Là người yêu của cậu?”

“Không! Chỉ có tôi đơn phương yêu anh ấy.”

Ánh mắt anh chùn xuống:

“Là ai?”

“Wynne Vlad! – Ayden ngồi dậy định mặc lại quần áo. – “Nhưng anh ấy yêu chị gái tôi, chứ không phải tôi.”

“Khoan đã!” – Anh ôm chầm lấy eo cậu, dịu dàng hôn lên sóng lưng thẳng tắp rồi buông cậu ra. – “Hãy quên hắn đi. Hắn sẽ không mang lại hạnh phúc cho cậu đâu.”

“Tôi đang cố gắng. Hy vọng là tôi làm được.”

“Dù sao cũng phải nhắc nhở cậu đừng để tình cảm lấn át quyết định trả thù.”

“Anh yên tâm. Tôi tự biết cân nhắc.”

Mặc xong quần áo, Ayden bước lên những bậc thang rời khỏi.

Hết chapter 2.2

2.3

Ayden đang nhận bảng phân công công việc từ tay vị quản gia trưởng thì bỗng Syp hối hả chạy đến bảo Ray yêu cầu đích thân cậu đi thay giàn nến trong phòng anh. Khi Ayden đến nơi, mới ngỡ ngàng vì Heron cũng đang ở đó với vợ anh – Emma. Tình cảm của thế giới vampire thật nhạt, dù hai người họ đã mất đi Wynne nhưng vẫn có thể ngồi đối mặt nhau mà cười nói vui vẻ. Ayden sớm nhận ra từ đầu Ray và Heron chẳng hề yêu quý gì đối phương, mỗi người bọn họ đều đang muốn tự bảo vệ mình hơn là trân trọng thứ tình cảm anh em vô vị như nước lã.

Kể ra, Emma cũng là một người phụ nữ rất xinh đẹp. Cô thường mặc váy xanh dương, còn cố tình hạ cổ áo xuống thấp để khoe ra bộ ngực tròn trĩnh. Đi đến đâu, cô cũng cầm theo một cây quạt bằng lụa viền ren đen, trông đủ chuẩn tiểu thư quý phái. Trước một người phụ nữ đẹp như vậy, Ayden tự thấy có phần thua kém. Tuy nhiên, Klark nói không sai. Trong lúc cậu đang thay giàn nến, Heron cứ thỉnh thoảng lại nhìn về phía cậu, thay vì người vợ rạng ngời ở bên cạnh.

“Cậu chủ, tôi đã thay xong, tôi xin phép ra ngoài.” – Ayden cầm giàn nến cũ xin cáo từ, song Ray lại bảo cậu vào trong phòng ngủ ngồi chờ anh.

Ayden không tiện cãi lời anh nên đành nghe theo, chỉ có Heron là lộ đầy vẻ bất mãn ra ngoài mặt.

Họ nói chuyện thêm một lúc nữa thì Ray tiễn hai vợ chồng Heron về. Anh khóa kín cửa và một mình quay vào trong phòng ngủ.

“Cậu đợi ta có lâu không?” – Anh cầm một chai rượu hiệu cùng hai chiếc ly tiến tới cạnh bàn cậu ngồi.

“Thưa không. Cậu chủ còn gì định sai bảo tôi sao?” – Ayden rùng mình. Vì phòng ngủ này nằm sâu trong căn phòng của anh, nếu anh có ý đồ gì xấu với cậu, chỉ sợ cậu không thể chạy ra ngoài được. Thế nhưng, Ayden tự trấn an mình, dù sao anh cũng phải nể mặt Seir, tin chắc anh không làm ra điều nông nổi.

“Ta muốn uống chút rượu. Cậu sẽ hầu ta chứ?” – Anh đưa ly rỗng cho Ayden.

“Vâng!” – Cậu đón lấy rồi đưa cao để anh rót rượu vào.

Ray chủ động ngồi xuống bên thành ghế của Ayden với ly rượu đầy. Đột ngột, anh choàng tay qua vai cậu ôm sát vào người.

“Cậu chủ???” – Ayden chới với làm đổ một ít rượu ra trên áo.

“Xem kìa. Cậu bất cẩn quá.” – Anh cố tình hạ tay xuống với vẻ quan tâm, nhưng nơi anh sờ vào không phải phần áo vấy rượu mà là bên ngoài đầu nhũ phải của cậu. – “Sao chúng ta không vui vẻ một chút nhỉ?”

“Cậu chủ, cậu đừng làm vậy.” – Ayden đặt ly rượu xuống bàn, hất nhẹ tay anh ra. Anh không đợi cho cậu kịp đứng lên vùng vẫy thì đã quăng ly rượu xuống sàn và chặn ngay đường chạy của cậu. Một chân anh gác lên ghế, thúc không thương tình vào đứa trẻ trong quần cậu. – “Chẳng lẽ ta không hơn nổi một lão già sao?”

Ray định cúi người xuống hôn cậu, liền bị một giọng nói quen thuộc đàn áp:

“Anh giỡn cũng quá trớn rồi đấy.”

“Không ngờ con kỳ đà như em vẫn chưa đi.”

“Em có chút chuyện cần sai vặt Ayden. Anh không phiền chứ?” – Heron khoanh tay đứng nhìn.

Ray đứng lên khỏi ghế, ngao ngán đáp:

“Không phiền!”

“Đi thôi, Ayden!” – Heron lại gần nắm cổ tay và kéo cậu rời khỏi phòng Ray.

Lúc ra đến bên ngoài, anh mới chịu buông tay cậu.

“Cám ơn cậu chủ!” – Ayden vội vàng mở lời.

“Chỉ là tiện tay. Anh về phòng trước.”

Ayden không giữ anh lại, làm thế có vẻ quá lộ liễu. Cậu quay đầu bỏ đi, mà chẳng hề hay Heron bỗng xoay người lại nhìn cậu. Quả thực, anh đã rơi vào lưới tình với cậu.

Hai hôm sau, trên đường ra vườn hoa, Ayden nghe thấy vài người hầu nữ đang rầu rĩ chuyện trò. Bọn họ nói lúc sáng vừa chọc Heron nổi giận nên bây giờ không dám mang hoa vào phòng tắm rải cho anh. Ayden tự nghĩ cơ hội đã tìm đến, bèn tình nguyện bảo với họ để cậu làm thay. Thế là, Ayden mang giỏ hoa đủ các loại vào phòng Heron.

Heron đang nằm đọc sách trên giường, vừa nhìn thấy cậu bước vào liền ngồi thẳng người dậy, ngỡ ngàng hỏi:

“Em làm gì ở đây?”

“Tôi đến rải hoa vào hồ tắm cho cậu.”

“Đây không phải công việc của em.”

“Tôi biết, nhưng mấy người hầu sợ lại làm cậu nổi giận nên không dám vào.”

“Em không sợ sao?”

“Bọn họ làm sai nên mới sợ, tôi đâu có làm gì thì tại sao phải sợ?” – Ayden mỉm cười đáp. – “Tôi vào trong rải hoa.”

Cậu cầm giỏ hoa đi vào trong phòng tắm. Nơi ở của những nhà quý tộc dĩ nhiên có khác so với người bình dân. Phòng tắm của Heron rộng không khác chi căn phòng cho mười mấy người ở. Hồ tắm hình vuông được đặt tại nơi trung tâm, xung quanh bao bọc toàn kiếng dày. Ayden phải tháo giày trước khi bước vào trong. Cậu ngồi quỵ xuống trên hai đầu gối, bốc những nắm hoa rải rộng ra bề mặt. Sau khi rải hết hoa, cậu nhặt giỏ định đứng dậy. Chẳng ngờ, Heron đã đứng cách đó không xa quan sát cậu từ rất lâu về trước. Lúc thấy cậu nhìn lại anh, anh bèn đằng hắng chữa ngượng:

“Xong rồi sao?”

“Phải!” – Cậu gật đầu.

Anh tiến tới thêm mấy bước nhìn xuống hồ:

“Em có biết anh không thích ngửi thấy hương hoa đỗ quyên hay không? Đám cặn bã đó lại làm gì? Ngay đến chuyện cơ bản như thế mà cũng quên được sao?” – Anh nổi giận.

“Có lẽ họ sơ ý thôi. Cậu đừng nổi giận, tôi sẽ nhặt hết hoa đỗ quyên lên.” – Ayden lật đật quỳ xuống, với tay vớt đại những cánh hoa đang trôi lượn lờ trong nước. Chỉ vài loại trong số đấy là cậu biết, ngoại trừ chúng thì cậu đều nhặt lên. Cậu không dám hỏi đỗ quyên là hoa nào vì sợ anh càng nổi giận hơn.

Heron cười lắc đầu. Anh lại gần nắm lấy bàn tay cậu:

“Đỗ quyên là những cánh hoa có phần rìa màu hồng nhạt, gần đến nhụy thì đậm hơn.”

“Tôi xin lỗi. Tôi không rành về hoa.” – Ayden rút tay lại.

“Đừng sợ. Anh sẽ không nổi giận với em.” – Heron hơi ngả người chống tay vươn qua phần thắt lưng của Ayden, cho dù cậu muốn đứng lên thì cũng không thể nữa.

“Cậu chủ! Hình như… có gì đó bất ổn.” – Cậu ái ngại.

“Anh không cảm thấy điều đó.”

“Tôi cần phải nhặt hoa cho cậu tắm.” – Ayden trườn người lên cao một đoạn để ngồi dậy.

“Em cứ làm đi.” – Anh ngồi bệt xuống sàn, đặt hai tay lên đầu gối bảo. – “Nhưng tốt nhất là em nên xuống đấy mà vớt. Cứ ngồi trên đây quơ thì đến sáng anh cũng không tắm được.”

Ayden rụt rè đặt bàn chân xuống dưới làn nước lạnh. Nước ở trong hồ tuy chỉ cao gần hai phần ba cơ thể người, song cũng đủ làm quần áo cậu ướt đẫm. Ayden chưa nhặt được bao nhiêu thì lại nghe tiếng nước khuấy động. Cậu vừa quay đầu nhìn lại, liền bị Heron đẩy sát vào thành hồ bằng đôi tay lực lưỡng.

“Cậu chủ!” – Ayden dụi những giọt nước bắn vào mắt, ngước nhìn Heron với vẻ ngạc nhiên.

“Hãy ở lại với anh đêm nay.” – Anh đưa ngón cái vuốt ve quanh mép môi của cậu. Khi anh sắp hôn lên môi cậu, cậu liền quay sang trái né tránh. Anh quay sang trái thì cậu lại tìm về bên phải, cứ thế ba bốn lượt làm Heron bực mình phải vịn chặt hai má cậu để áp chế một nụ hôn. Ban đầu, Ayden còn dùng sức đẩy anh ra, sau dần dà chuyển từ kháng cự sang buông xuôi. Đến lúc thấy cậu ngoan ngoãn hơn, Heron mới dịu dàng trở lại. Tuy nhiên, Ayden vẫn không đáp trả nụ hôn của anh.

“Em không thích anh sao?” – Anh rời môi và hôn lên sóng mũi cậu.

“Không phải!”

“Vậy thì tại sao?”

“Tôi là người của cha cậu.”

“Anh biết, nhưng… anh yêu em!” – Anh gục mặt vào ngực cậu.

“Không ích lợi gì cả. Nếu để cha cậu biết, ông ấy sẽ giết cả cậu và tôi.” – Ayden đẩy anh ra, vùng leo lên thành hồ. Tuy nhiên, Heron đã nắm lưng áo của cậu kéo ngược lại vào vòng tay anh.

“Nói cho anh biết, em có yêu anh không?” – Ánh mắt anh nhìn cậu hết sức chan chứa và ấm nồng.

“Bỏ tôi ra!”

“Anh không bỏ!”

“Cậu đã có vợ rồi. Sao có thể tùy tiện nói yêu một người khác khi cậu đã có vợ rồi?”

“Anh không yêu cô ta. Là do cha anh đã bắt ép. Anh chẳng hề tùy tiện nói yêu em. Lời anh nói xuất phát chân thành từ đáy tim.” – Anh nâng đôi tay cậu lên và giữ thật chặt. – “Anh chỉ muốn em trả lời, em có yêu anh hay không?”

“Đừng ép buộc tôi.” – Đôi mắt của Ayden long lanh nước.

“Em yêu anh đúng không?” – Anh lau đi hàng nước mắt của cậu. – “Hãy nói cho anh biết.”

“Em…” – Ayden do dự. Heron đối xử với cậu quá tốt, lẽ nào cậu lại lừa gạt anh? – “Em…”

“Em thế nào? Anh cần một câu trả lời dứt khoát.”

“Tôi chấp nhận hy sinh mọi thứ, bán rẻ mọi thứ, chỉ cần giết chết được Seir Vlad.” – Lời hứa hôm nào âm vang vào tai cậu. Cậu tự hỏi đã đi đến nước này, lẽ nào lại rút chân ngay giờ phút quan trọng?

“Em yêu anh, Heron!” – Cậu khóc thét và nép vào ngực anh. – “Em thật sự rất yêu anh.”

“Anh cũng yêu em, Ayden. Chỉ cần em yêu anh thì đã đủ.” – Heron liền nắm lấy cơ hội hôn vào môi Ayden. Giống như cách mà Klark đã chỉ, Ayden cũng đáp trả nụ hôn của anh đầy say mê. Đầu lưỡi của Ayden đã chủ động tách đôi khoang miệng Heron trước khi anh kịp làm điều đó. Anh sốc người cậu lên cao, vừa tầm để cậu ngả đầu xuống, khóa mặt bờ môi anh.

Bàn tay anh trượt nhanh qua những khuy áo cậu, giúp cậu phô bày nửa phần trên cơ thể dưới làn nước vừa kín đáo, vừa hé lộ. Ayden bỗng nhướn người cao hơn nữa để Heron dễ dàng chạm lưỡi xuống phần cổ và khung xương ngực của cậu. Nhìn hai đầu nhũ hồng hào đang nhú lên như búp non, anh đã không suy nghĩ cạ răng vào chiếm hữu ngay.

“A! Aaa!!!”

“Anh không làm em đau chứ?” – Heron ân cần hỏi.

“Em chỉ sợ nếu để lại dấu răng, lỡ như cha anh về thình lình thì biết làm sao?” – Ayden cười nũng.

“Ông ấy không về sớm được đâu. Từ Staffs về đây cũng phải mất cả tuần hơn.” – Heron lại cần mẫn với công việc. Những chiếc răng của anh không những không làm đau cậu, còn khiến cậu thấy thích thú hơn. Một bên áo của Ayden đã bị sổ xuống làn nước. Cậu thuận tay cho nửa kia rơi ra luôn và ôm chặt đầu của Heron lại.

Anh day day lần lượt hai đầu nhũ của cậu bằng răng rồi tới lưỡi. Khi anh mút chúng, tựa hồ muốn mút cạn cả dòng sữa từ bên trong trào ra. Ayden cứ liên tục cười khúc khích vì nhột. Cho đến khi anh đẩy người cậu nằm xuống mặt sàn phía trên, còn nửa thân dưới để trôi bồng bềnh trong nước, cậu mới ngưng cười.

“Heron, anh vẫn chưa khóa cửa.” – Ayden nhìn ra ngoài nhắc nhở.

“Không sao đâu.”

“Nhưng nếu vợ anh quay về?”

“Ả đã bị anh chọc tức nên bỏ đi nữa rồi.”

“Heron, anh hãy đóng cửa lại đi. Em không an tâm.”

Heron nhìn ra phía cánh cửa. Màu mắt của anh sáng lên một cái thì cánh cửa tự động được gài kín vào chốt.

“Em hài lòng chưa?”

Anh cúi mặt xuống làn nước lạnh nút lấy cuống rốn của cậu, rồi từ từ kéo hạ chiếc quần jean cậu đang mặc. Heron làm rất chậm rãi, mỗi lần chỉ dịch từng tí một. Đến khi nửa phần dưới của Ayden hoàn toàn phơi bày ra trước mắt, anh ngầm mỉm cười, đẩy người cậu lên hẳn khỏi bờ hồ.

“Ayden, bên dưới của em thật quyến rũ.”

Anh gõ nhẹ các ngón tay dọc theo dương vật như một nghệ nhân sành sỏi trên phím đàn để làm nên màn khởi động. Tiếp đó, anh ấn ngón tay vào phần đỉnh rồi cho lưỡi chạy vòng quanh. Những ngón tay khác của anh kẹp chặt gốc dương vật vuốt dọc lên đầu, xong lại vuốt ngược xuống dưới, ngay cả hai tinh hoàn tròn đủng đỉnh cũng được anh chăm sóc chu đáo. Ayden cảm thấy sự căng cứng dường như đang mạnh hơn bởi thủ thuật tay của anh, chưa kể đến lúc anh ngậm hai tinh hoàn ấy cho cả vào vòm họng lắc lư.

“Aaa! Heron!” – Ayden đặt một tay lên trán, hé mở hai hàm răng để gọi lớn tên anh. – “Em cũng muốn của anh.”

Anh thả tay khỏi người cậu và gật đầu. Chỉ chờ có thế, cậu lao xuống làn nước quỵ bằng hai chân.

Ayden dùng răng kéo zipper của anh, tham lam moi đứa trẻ đang cương cứng bên trong ra. Cậu liếm từ gốc tinh hoàn lên đầu dương vật giống hệt một que kem sắp tan chảy. Cậu nâng niu nó vừa nhanh vừa dứt khoát, mong không làm cho một giọt kem nào phải phí ra ngoài. Anh khoái chí rít lên khi cậu cố banh rộng khoang miệng mà nhét nó vào. Đầu dương vật của anh chạm ngay cuống lưỡi cậu. Dù đã biết đó là giới hạn tận cùng, nó vẫn hưng phấn lùng sục không ngừng nghỉ. Anh đẩy đầu cậu ra rồi lại kéo tới nhiều bận liền, thật sự đê mê cùng cực mỗi lúc được chạm vào nơi sâu nhất trong khoang miệng cậu.

2.4

“Đủ rồi Ayden!” – Anh gấp gáp bảo cậu trườn tay về phía bờ hồ và nhổng cao bờ mông lên. Heron vừa nhìn vào chiếc lỗ xinh xắn bên dưới liền thấy rung động tràn trề. Anh cho những ngón tay đầu tiên vào nới rộng nó ra cùng với sự hỗ trợ bên ngoài của nước bọt vương từ đầu lưỡi.

“Ayden, nó mềm mại hơn anh tưởng.” – Anh hôn lên đùi cậu. Ánh mắt đã ngập chìm đam mê. Anh bảo cậu nằm duỗi hai tay ra, rồi đứng thẳng người lên theo thế vuông góc với cậu. Ayden đặt tay lên ngực. Cậu bắt đầu cảm nhận được sức ép của nước đang dồn đứa con cưng của anh vào sâu trong cậu.

“Hãy làm đi, Heron. Hãy chứng minh cho em thấy em thuộc về anh.” – Ayden liếm môi nhìn anh cười, nhưng nụ cười rất nhanh chuyển thành cơn đau.

“Anh đang khát em đây, Ayden!” – Anh giữ chặt đôi chân thẳng đứng của cậu, cuồng sát chiếc lỗ bé tí bằng tất cả ham muốn ẩn sâu đang bộc phát cùng một lúc. Thay vì khóc, Ayden biến nỗi đau thành những tràng cười và rên rỉ kéo dài.

“Giết em đi, Heron. Aaaa!!! Anh hãy mau làm điều đó!”

“Anh sẽ giết em!” – Heron gào lên mất tự chủ, cứ ngỡ thân thể bên dưới là một chiếc hố sâu không đáy, có bao nhiêu sức lực liền vận dụng hết bấy nhiêu. – “Em tuyệt quá Ayden!”

“Em không sợ! Aaa…mạnh nữa đi anh!” – Cậu chỉ muốn người đàn ông này dùng hết sức mà nghiền nát cậu ra.

Heron bất ngờ rút dương vật, xoay người Ayden nằm úp xuống, rồi lại tiến vào trong. Làn nước mát lạnh đến mấy cũng không tài nào xua tan cơn nóng đang đổ dồn lên thân thể cả hai.

“Anh à, em sắp bắn rồi.” – Ayden vừa réo lên tiếng trước, ngay tiếng sau một dòng sữa trắng béo ngậy đã bắn ra trong làn nước. Heron không ngại quệt nó từ người cậu đưa vào môi liếm láp. – “Tinh khí của em ngon thật.”

Đợi đến khi Heron bắn xả vào người cậu, cậu liền níu tay anh:

“Em cũng muốn uống!”

“Em hư quá!” – Anh kéo đầu cậu ngồi dậy và phe phẩy dương vật ngay cửa miệng của cậu.

“Cho em uống đi mà!” – Cậu ngước đôi mắt thèm thuồng van xin anh.

Heron quệt những giọt tinh thừa cho vào miệng Ayden.

“Vẫn chưa đủ! Em muốn uống nhiều hơn.” – Heron bế cậu bước lên khỏi hồ tắm, tiến ra phía giường. – “Yên tâm, em muốn bao nhiêu thì sẽ có bấy nhiêu.”

Anh ngồi xếp vòng tròn trên giường, đỡ cậu quỳ đối diện với mình. Ayden nhớ ra tư thế này trên tường, bèn vòng tay qua cổ anh, hôn âu yếm lên môi anh ngay khi đặt chiếc lỗ của mình đón nhận ăn ý cậu nhóc của anh. Heron thấy thích thú vì không cần anh dạy, Ayden cũng biết cách làm chiều lòng anh. Anh vuốt ve lên xuống sóng lưng cậu. Ở tư thế ngồi này, gần như trọng tâm đều dồn xuống dương vật anh, càng giúp anh chứng tỏ bản lĩnh cứng cỏi không bao giờ biết đổ gục.

Được một hồi, Heron và cậu cùng ngả người ra sau, chống tay ở hai phía đối lập nhau. Sự kết nối giữa họ vẫn khít chặt đến mức ngoạn mục. Ayden gác hai chân lên vai anh thành một đường thẳng. Tinh dịch của hai người dư thừa nhiễu trắng ga trải giường. Cứ mỗi lần anh nảy lên, cơ trong của cậu liền bị nong ra theo hướng trên dưới và điều độ lặp đi lặp lại. Nướt bọt của Ayden chảy tràn ra khóe miệng vì rên la không dứt.

Gần sáng, Ayden mới được rời khỏi phòng Heron khi đã uống no tinh dịch của anh và chắc chắn rằng anh đã ngủ say. Cậu sợ nán lại sẽ vô tình đụng mặt người khác. Mùi tinh dịch vẫn còn bốc lên ớn ợn trong cổ họng cậu. Cậu tuyệt đối ghét nó nếu không phải vì Klark bảo rằng mọi gã đàn ông đều thích nhìn bạn tình của mình uống lấy dòng tinh dịch ấy hơn ghê sợ nhả nó ra.

Khóa kín cửa phòng rồi, Ayden mới phát giác trên lọ thủy tinh đang cắm một cành hoa hồng trắng. Cậu mệt mỏi bước xuống căn hầm bí mật, không nhớ gì đến quy định mà Klark đặt ra.

“Cả người tôi không còn chút sức nào cả. Anh có gì muốn nói thì nói nhanh lên.” – Cậu khơi chuyện trước.

“Cậu vừa làm tình với Heron sao? Trên người cậu nồng mùi tinh dịch quá. Hai người đã làm bao nhiêu lần?”

“Đúng vậy. Tôi chả nhớ gì hết. Đầu óc của tôi trống rỗng.” – Ayden thật tình trả lời, nào hay câu nói này lại làm Klark không vui.

“Cậu cũng mau quên thật nhỉ?” – Anh ngoái đầu nhìn Ayden. Cậu đang nằm xải lai ra giường vì quá mệt mỏi. – “Chẳng phải ta đã bảo mỗi khi ta cắm hoa hồng trắng, cậu phải bước xuống đây với cơ thể không được che đậy bất kỳ mảnh vải nào sao?”

“Anh đừng đùa mà Klark. Tôi không còn sức lực dành cho anh đâu.”

“Vậy à?” – Anh moi từ túi áo ra một lọ thuốc nhỏ. Đột ngột, anh đè ngửa cậu ra và chế lọ thuốc vào miệng cậu.

“Anh…anh cho tôi uống gì?” – Ayden ôm cổ gào lên.

“Cậu bảo không còn sức dành cho ta, nên ta buộc lòng phải tiếp sức thêm cho cậu.”

Ayden chợt thấy cơ thể nóng bừng lên khó tả. Khắp người cậu như có một dòng điện chạy dài, kích hoạt từng tế bào một hưng phấn hơn. Chẳng bao lâu sau, đứa trẻ của cậu ngóc đầu dậy trong quần.

“Là thuốc kích thích?” – Cậu thở dốc hỏi.

“Phải! Để trừng phạt sự mau quên của cậu, ta phải đặc biệt chiêu đãi cậu hôm nay.”

Anh lột sạch quần áo cậu, rồi bứt đứt chiếc nơ vải ngay tay áo và dùng nó cột chặt vào gốc dương vật của Ayden. Mục đích của anh là kéo dài thời gian quan hệ và tăng độ cương cứng cho nó, tuy nhiên sẽ gây ra không ít khó chịu về phía Ayden, bởi vì cậu không thể xuất tinh dù có khát đến mấy đi chăng nữa.

Ayden đoán được anh đang điên tiết nên vùng khỏi sự kiềm hãm mà bỏ chạy. Cậu vừa đến dưới chân cầu thang, liền bị anh đá vào ống khuyển nên phải quỳ sụp.

“Tư thế này rất đẹp.”

Klark quỳ gối xuống tấm thang nằm cách cậu một bậc. Hai tay anh ghì sát hông cậu vào người để chào đón đứa trẻ đang chực chờ phía sau. Ayden vịn chắc thành bậc thang nhằm tránh té ngã. Cậu đã vô phương chạy khỏi tầm tay anh.

“Tại sao lại muốn chạy? Ở qua một đêm với Heron thì quên cả người thầy đã dạy dỗ ra cậu hay sao?” – Anh cắn vào vành tai cậu đến rỉ máu.

“Ư ư….Tôi không có! Chỉ là tôi rất mệt.”

“Ta vừa tiếp sức cho cậu còn gì? Từ giờ đến sáng, hãy phục vụ ta cho tốt vào. Nếu không, người chịu đau đớn chỉ có cậu mà thôi.”

“Tôi sẽ làm!” – Ayden miễn cưỡng nói. – “Nhưng hãy tháo dây buộc ra trước. Tôi muốn xuất! Hơ….”

“Chưa được!”

Chiếc lỗ đang bị thuốc kích thích làm cho giãn nở. Mọi chất dịch bên trong tiết ra vô độ khiến toàn thân Ayden ngứa ngáy không tả. Ngay khi bị cây kiếm sắc bén của anh đâm phải, hơi nóng rút vào những chỗ ngứa tạo nên cảm giác vô cùng thỏa thích. Ayden không mong gì hơn là việc Klark cứ tiếp tục giữ nó ở sâu trong người cậu. Các đầu ngón tay lẫn ngón chân của cậu co quắp lại. Phần hông đong đưa như điên, đến mức không màng chi đạo đức hay phẩm hạnh nữa.

“Tôi chết mất! Hãy cho tôi bắn, van xin anh hãy cho tôi bắn! Aaaa!!!!” – Ayden xoay người níu lấy cổ tay của Klark và đặt nhẹ lên má. Mị tình làm đôi mắt cậu thêm lóng lánh. Bờ môi ướt mọng nướt bọt. Đôi má phơn phớt căng tròn. Không một ai nhìn vào dáng vẻ yêu kiều này mà không động lòng, bao gồm cả anh.

Anh rút dương vật ra khỏi người cậu.

“Đừng! Đừng rút!” – Ayden ngã dài ra cánh tay anh, khóc lóc nài nỉ. – “Tôi muốn nó. Làm ơn hãy cho tôi.”

“Muốn lắm sao?”

“Phải! Tôi muốn nó đến chết đi.”

Anh bế cậu trở lại giường.

“Ta cho cậu cơ thể mình. Hãy làm những gì cậu thích.” – Anh nằm xuống, tự banh rộng hai mép áo.

Ayden liền bổ nhào vào người anh hôn lấy hôn để. Khắp nơi, từ xương cổ, xương quai hàm, hạ xuống xương ngực, xương cánh tay, xương hông,…cậu đều không muốn để sót. Sự cồn cào trong người cậu chỉ cảm thấy được giải tỏa khi chạm vào anh, chạm một cách mãnh liệt và điên cuồng. Anh không làm gì khác ngoài việc nằm im hưởng thụ. Ánh mắt anh dõi lên tường, quan sát những hình ảnh dâm dục đang chạy thành vòng tròn.

Rất nhanh sau đó, cậu khát khao chạm đến đứa nhóc của anh. Ayden nhướn cao người cho chiếc lỗ đang rỉ giọt tìm kiếm ngay một đồng minh tốt. Cậu chống gối xuống sàn, tự nhích lên nhích xuống, đảo hông bao vây nó giống hệt người vũ công đang nhảy múa quanh chiếc cột. Khi cậu với tay định tháo dây thắt ra, Klark đẩy người ngồi dậy chặn cậu lại. Anh nhào nặn dương vật của cậu, mặn mà hôn lên mặt cậu. Hai chân anh đồng thời xếp bằng để giúp cậu cử động thuận tiện hơn.

“Klark, hãy cho tôi ra. Anh hãy cho tôi ra đi.” – Cậu vịn vào vai anh thảm thiết van lơn.

“Sau này cậu sẽ nhớ kỹ những lời ta nói chứ?”

Ayden khó chịu nhìn anh:

“Nhất định! Anh bảo cái gì tôi cũng làm theo hết.”

Anh cười nửa nụ giúp cậu tháo dây buộc. Tức thì, cả dòng tinh liền bắn vọt lên không trung. Xuất xong dòng tinh ấy, cậu ủ rũ gục vào ngực anh:

“Nếu người ta không biết, còn tưởng là…anh đang ghen đấy.”

Klark đẩy cậu ra và trầm ngâm nhìn vào mắt cậu.

“Nếu ta ghen thật thì sao?”

“Anh lại đùa với tôi!” – Cậu quơ tay phủ nhận.

“Trả lời ta!” – Anh gằn giọng xuống uy hiếp.

“Thì tôi sẽ tự hỏi mình anh ghen vì yêu tôi, hay ghen vì thấy tôi không còn là thứ độc quyền nằm trong tay anh.”

Bỗng nhiên, anh cười sảng khoái:

“Sự phòng thủ của cậu rất cao. Cứ giữ vững thế đi. Tốt nhất là đừng để cho bất kỳ người đàn ông nào đùa giỡn với cậu.”

Ayden có phần thất vọng, định nhổm dậy khỏi đứa trẻ của anh.

“Cuộc vui của chúng ta chưa kết thúc tại đây đâu. Tư thế đó đi.” – Anh chỉ lên tường.

Ayden ngả lưng ra đầu gối của anh, chống tay ngược xuống mặt giường. Cậu không muốn suy nghĩ nhiều nữa, cứ dùng sức hòa quyện với anh bằng cách nảy mông lên theo mỗi đợt anh rướn người. Bàn tay anh đặt sát vào dương vật cậu, hỗ trợ cậu nhiệt tình từ phía trước. Mỗi lần ở bên anh, không biết cậu đã đi qua bao nhiêu đoạn đường của sự thống khoái vô biên. Trước kia, cậu chưa từng nghĩ tình dục lại có thể khiến người ta đánh mất lý trí đến vậy. Cơ thể của anh và cậu thực sự hòa hợp trên cả mức tuyệt vời.

“Aaaa….Anh đang làm tôi chết mất….ư! Klark! Ư ư…”

Ayden nói rồi ngả người ra trước chống vào hai bờ vai săn chắc của anh, còn anh lại ghì tay giữ chặt hông cậu tiếp tục công việc đưa cậu lên đỉnh của khoái cảm. Mấy lần, Ayden những tưởng Klark đã xuất tinh, không ngờ sức cầm cự của anh còn bền bĩ hơn cậu nghĩ. Chất thuốc trong người cậu đang tan dần mà anh vẫn chưa biết thỏa mãn là gì.

“Xoay mặt ra phía sau đi.” – Anh ung dung nói.

Ayden bèn quay mặt về phía cổ chân anh. Cậu nắm lấy chúng rồi đặt mông xuống đứa trẻ của anh. Anh chống tay ra sau, ngồi sát vào cậu để không lãng phí một mi li mét tiếp xúc nào.

“Klark! Anh đã từng…yêu một ai chưa? Hơ…ơ….!”

“Cậu hỏi làm gì?” – Anh choàng tay quanh người cậu, mân mê hai đầu nhũ cô độc đã cương cứng như hòn núi.

“Tôi muốn biết!” – Cậu ré lên đáp trả. Dòng tin của anh cuối cùng cũng chịu bắn ra. Cậu không rõ anh bị khuấy động bởi câu hỏi này hay nhẫn nhịn bấy lâu phải có lúc xuất hết.

“Có!” – Anh kéo ghì cả thân người cậu đổ nhào lên anh, cùng ngã sóng soài ra mặt giường. Dĩ nhiên, đứa trẻ của anh vẫn chưa chịu buông tha cậu. – “Trụ bằng các ngón chân.” – Anh nhắc nhở.

Cơ thể hai người kết chặt làm một khối. Họ nâng mông tách bạch khỏi mặt giường, chỉ tựa bằng đầu, vai và chân. Nhờ vậy, có bao nhiêu sức sống đều tuôn đổ vào hạ bộ. Dương vật của anh đang vào sâu nhất, sâu đến độ Ayden mơ màng không còn nhận biết được độ dài hiện thời của nó.

“Hơ…aaa…ơ…Mạnh quá…tôi…chống không nổi.”

“Nhưng cậu… đang sướng tê… người còn gì?” – Anh cũng thở gấp.

“Bắn…bắn chết…tôi đi!”

“Ta thích…sự tham lam của cậu.”

Anh phóng một đợt tinh nữa nhảy vọt vào người cậu rồi kiệt sức ngã ra giường.

“Sao hả?” – Anh ôm quanh thắt lưng cậu hỏi.

“Vừa rồi, tôi đã cùng lúc…đến cả thiên đàng và địa ngục.” – Cậu cười phì.

“So với Heron và lão già Seir thì thế nào?”

“Tôi chưa từng đạt khoái cảm nào to lớn như thế.” – Cậu chống tay lăn khỏi người anh và nằm sấp xuống. – “Anh rất giỏi trong việc khống chế bạn tình của mình… Ngoài tôi ra, tin chắc anh còn vô số tình nhân khác. Anh giống một con quỷ không đời nào biết thỏa mãn.”

“Nhiêu đây vẫn chưa là gì, còn nhiều kỹ thuật khác mà ta không thể áp dụng với cậu vì sợ lão già Seir sẽ phát giác. Một khi chúng ta thành công giết được ông ta, ta sẽ cho cậu nếm trải hết thú vui phòng the.”

Hết chapter 2.4

CHAPTER 3: NGHỆ THUẬT LỪA DỐI

3.1

“Mặc dù làm tình với anh khiến tôi hưng phấn tột đỉnh, cũng không có nghĩa là cả đời này tôi sẽ đi theo anh. Sau khi Seir chết, tôi chỉ muốn sống lại những tháng ngày yên bình. Cơ thể này đã nhơ nhuốc lắm rồi.” – Ayden nằm nghiêng người, nước mắt chảy ra khỏi khóe mi.

“Cậu chẳng phải rất tò mò về khuôn mặt thật của ta sao? Có một ngày, ta sẽ cho cậu nhìn thấy.”

“Tốt nhất là không nên nhìn thấy. Thà tôi nghĩ anh cứ vô hình dưới lớp mặt nạ, còn hơn mai này đối diện con người thật của anh và nhớ đến những tháng ngày anh ôm ấp tôi ra sao. Tôi cảm thấy điều đó rất tàn nhẫn, vì anh không yêu tôi.”

“Đừng vội nói trước điều gì. Tới đó rồi hãy tính.”

Anh với lấy quần áo trên mặt sàn và khoác vào.

“Ta sẽ không đến đây một thời gian. Cậu hãy liệu mà giữ vững trái tim Heron. Ngày ta quay lại, ta muốn biết được bí mật của Seir.”

“Tôi sợ mình không có khả năng đó.”

“Ta tin tưởng vào sự thông minh của cậu. Đừng nên kéo dài quá lâu, lão Seir về rồi thì mọi chuyện sẽ khó thực hiện hơn. Tin chắc cậu cũng không muốn lại lên giường với lão đâu nhỉ? Dịp may không bao giờ đến hai lần.”

“Tôi sẽ có tính toán.”

Anh moi từ tay áo ra một lọ thuốc thảy về phía Ayden:

“Nếu cần thiết hãy sử dụng nó. Đây là loại tinh dầu đặc biệt do ta chế, tuyệt không có mùi lẫn hương vị, nhưng nếu cậu thoa lên người, đàn ông sẽ nghiêng ngả vì cậu.”

“Bao gồm cả anh sao?” – Cậu hỏi đùa.

“Thử mới biết.”

Anh dửng dưng rời khỏi trước, bờ môi thoáng vẽ ra một nụ cười hạnh phúc.

—*—

Heron đăm chiêu ngồi trên giường, tay ôm Ayden và đầu ngả lên bờ vai thon mảnh của cậu. Kể từ lần đầu tiên quan hệ, họ vẫn tiếp tục vụng trộm cho đến nay. Ayden đã thoa loại tinh dầu mà Klark đưa. Cũng chẳng biết nó có hiệu nghiệm hay không nhưng ngoài việc ôm ấp cậu thì Heron chẳng hề tiết lộ bất cứ việc gì khác.

“Anh nghe tin hai ngày nữa cha sẽ trở về. Khi cha trở về…”

“Em lại là người của ông ấy.” – Cậu tiếp lời anh.

Ayden cố tình khóc để cho nước mắt nhỏ giọt lên cánh tay Heron:

“Ông ấy đã giết cả gia đình em, giờ còn cướp lấy tự do của em.”

“Ayden, em đừng khóc.” – Anh xoay mặt cậu lại đối diện mình. – “Em khóc làm anh rất đau lòng.”

“Vậy anh bảo em phải làm sao?” – Cậu ngả vào người anh tựa như chú mèo con yếu đuối. – “Ngoài anh ra, em không muốn bất kỳ ai chạm vào mình hết. Không lẽ chúng ta phải sống cả đời trong lén lút như vậy? “

Đây không phải lần đầu tiên Ayden khóc trước mặt Heron, nếu không muốn kể đã là lần thứ năm. Cậu chẳng hiểu tại sao anh vẫn câm lặng nuốt trái đắng mà không nhắc gì đến chuyện khác. Cậu phải dốc hết sức để trân trọng cơ hội lần này. Đúng như Klark nói, cậu không muốn để lão già gớm ghiếc ấy lại chạm vào mình. Cậu cảm thấy tanh tởm vì điều đó.

“Ayden, vẫn còn hai ngày nữa. Chúng ta hãy vui trọn hết hai ngày này, đừng lo lắng được không em?”

Ayden giận dỗi đẩy anh ra:

“Sau hai ngày nữa thì sao? Anh sẽ xem như giữa chúng ta không có gì và hai tay dâng nộp em lại cho cha anh phải không? Tình yêu mà anh thề hứa với em chỉ được vậy thôi sao?”

“Anh không có ý đó.” – Heron ôm chặt cậu lại từ phía sau. – “Nhưng anh làm được gì đây? Lẽ nào anh lại đi chống đối với cha mình?”

“Thôi đi Heron Vlad!” – Cậu tức tối xô ra anh lần nữa, đứng phắt dậy. – “Nếu anh sợ cha mình đến thế thì đừng phản bội ông ta mà quan hệ với tôi. Anh luôn nói yêu tôi, thề hẹn biết bao điều tốt đẹp về tương lai của chúng ta, song thực tế anh lại ngồi yên nhìn ông ta tiếp tục sở hữu tôi, dày vò tôi. Anh xem tôi là gì? Một món đồ chơi à?”

“Ayden, nghe anh đi.” – Anh đuổi theo chặn cậu lại ngay cánh cửa. – “Không lâu nữa cha sẽ nhường vị lại cho anh. Đến ngày ấy chúng ta có thể công khai mối quan hệ này. Em chỉ cần nhẫn nhịn thêm một thời gian thôi, anh xin em.”

Ayden cười chua xót:

“Không lâu nữa là bao giờ? Một năm, hay mười năm, thậm chí trăm năm? Anh nghĩ chúng ta là vampire thì bao lâu tôi cũng chờ anh được à? Đến ngày đó tôi chỉ còn là một thứ cặn bã. Dù Seir rủ lòng thương tha chết cho tôi, dù ông ta đá tôi ra, anh cũng không dám nhặt tôi về đâu. Tôi nghe quá đủ rồi. Tránh ra đi.”

“Anh biết, anh biết em đang giận anh lắm, nhưng tình yêu của anh dành cho em là thật.” – Anh cương quyết ôm cậu lại, xúc động nói. – “Hãy tin rằng dù cho cả thế giới này từ bỏ em, anh cũng không bao giờ từ bỏ em. Dẫu mai này em trở thành thế nào, anh vẫn sẽ trân trọng em, yêu thương em như ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

Ayden nhìn vào đôi tay run run. Cậu rất muốn ôm anh lại. Từ trước đến nay, cậu chưa từng được nghe ai tỏ bày với mình bằng cả trái tim, nên bất giác khó ngăn sự dao động. Thế nhưng, Ayden tự nhủ rằng cậu không thể yếu mềm. Nghĩ đến những cảnh thảm khốc đã xảy ra với mình, sự quyết tâm nơi cậu càng đong đầy.

“Em yêu anh! Bây giờ em đã lún rất sâu rồi. Nếu em sống với cha anh, nhưng lại vì nhớ thương mà gọi tên anh, em sẽ hại anh. Chi bằng chúng ta chấm dứt tại đây đi. Em biết anh khó xử lắm. Chúng ta chấm dứt thì anh sẽ không cần thấy khó xử nữa.”

“Không, Ayden! Anh van em đừng nói chấm dứt.”

“Em không hiểu nổi anh, Heron! Bảo anh giành lại em thì anh không có can đảm, bảo anh chấm dứt anh cũng không chịu. Rốt cuộc anh muốn gì đây?”

“Em biết anh rất yêu em, anh rất yêu em mà. Cả đời anh không thể nào sống thiếu em được.”

“Anh nghĩ em có thể sống thiếu anh nổi sao? Hay là chúng ta hãy bỏ trốn cùng nhau.” – Ayden nghẹn ngào nói, dù cậu biết cái cách này chỉ càng dồn hai người đến ngõ cụt.

“Nếu chạy trốn được, anh đã dẫn em chạy trốn từ lâu rồi, có trốn đến cùng trời cuối đất thì tai mắt của cha vẫn tìm được chúng ta. Chỉ còn một cách…” – Anh buông tay khỏi người cậu, nhìn sang hướng khác do dự.

Ayden thầm hiểu cậu đang tiếp cận được vấn đề.

“Là cách gì? Bất cứ cách gì em cũng chịu thử, chỉ cần chúng ta được sống chung với nhau.” – Cậu níu tay áo anh, ngầm đốc thúc.

“Không được!” – Anh rối bời lắc đầu.

“Không được gì chứ? Nếu có cách tại sao anh không chịu thử? Hoặc vả anh không thật lòng yêu em?” – Ayden nhìn anh với tròng mắt đỏ ngầu nước mắt. – “Anh có thể nhìn em lên giường với một người đàn ông khác, nhưng em thì không chịu đựng được cảnh đó nữa, chi bằng em chết đi cho rồi.” – Cậu quyết chí làm căng.

“Không, Ayden! Anh sẽ không để cho em chết đâu. Em không được nói những lời như thế.”

“Em không chết, vậy thì anh hãy nói cho em nghe đi. Em có thể thoát được bàn tay của cha anh sao? Em có thể tự do ở bên cạnh anh sao?”

Anh tha thiết nhìn cậu:

“Nếu như…nếu như mai này anh không thể đứng lên được, ý anh là…là đôi chân sẽ tật nguyền đến suốt đời, em có còn tự nguyện ở bên cạnh anh chăng?”

Ayden thiết nghĩ anh đang muốn khẳng định lại tình cảm của cậu dành cho anh. Chỉ là một tình huống giả dụ, do vậy cậu đáp không cần suy nghĩ:

“Tại sao lại không? Chúng ta đã nói là sẽ ở bên nhau suốt đời, anh quên rồi sao?”

Heron phân vân thêm một lúc lâu rồi gật đầu sờ vào má cậu:

“Được, anh tin em. Đi theo anh.”

Heron nắm tay Ayden kéo đi. Cậu không biết chắc anh định đi đâu, nhưng đoán chừng sẽ là một trong mười hai tòa tháp, nơi cất giấu bí mật của Seir. Quả thực, Heron đã dẫn cậu đến tòa tháp thứ mười hai nằm gần cuối lâu đài. Bước qua vài bậc thang xoắn, cuối cùng họ cũng đến được tầng trệt của tòa tháp.

Heron buông tay Ayden, hướng bàn tay phải về phía giàn động cơ đang vận động trục đánh chuông. Anh nhắm mắt, lẩm nhẩm một đoạn chú gì đó mà Ayden không hiểu được, bất chợt không gian liền hé lộ ra một cánh cửa bằng ánh sáng. Khi cánh cửa mở toang, bên trong phơi bày ngay một quả tim đỏ như máu đang đập thình thịch.

Ayden che miệng kinh hãi vì điều vừa nhìn thấy, dù giờ đây cậu càng có thêm cơ sở để tin tưởng cơ hội trả thù đang đến gần. Cậu sắp được giải thoát khỏi bàn tay ác quỷ.

Heron nắm lấy quả tim trong tay, lần cuối nhắc nhở cậu:

“Em phải giữ được lời đã hứa với anh, bất luận chuyện gì xảy ra cũng không được rời bỏ anh.”

“Em hứa!” – Ayden củng cố thêm niềm tin cho anh.

Heron dứt khoát xiết chặt các ngón tay. Quả tim liền nổ tung. Dòng máu nóng hổi bắn tung tóe vào người cả hai. Bầu trời bên ngoài đột nhiên vang lên nhiều trận sấm kinh hoàng. Ayden sợ quá nép vào cánh tay Heron. Trận sấm vừa đi qua, thứ còn lại trên bàn tay anh không gì hơn là một khối thịt đã bị teo nhỏ, ngưng trệ mọi mạch đập.

“Đó là gì vậy anh?” – Ayden bỗng nhiên cảm thấy được giải thoát – một cảm giác giải thoát triệt để. Khắp người cậu, từ đầu đến chân đều không còn bị sức mạnh nào vây quanh nữa. Cậu biết Seir đã chết, ông ta đã chết thật. Sức mạnh chi phối của ông ta bấy lâu vẫn đeo bám cậu nay đã tan biến.

“Trái tim của cha anh. Không còn trái tim, ông ấy sẽ chết ngay lập tức.” – Heron bỗng phun ra một ngụm máu rồi tức thời đổ quỵ xuống mặt sàn.

“Heron, anh bị sao vậy?” – Ayden cúi xuống định đỡ anh lên, nhưng anh đưa tay bảo vô ích.

“Heron, anh đang chảy nhiều máu quá!” – Cậu xé toạc tay táo lau vệt máu cho anh.

Heron nắm lấy tay cậu, cười nhạt:

“Anh bị thương rồi, nhưng anh không chết được đâu. Chỉ là đôi chân của anh không thể đứng lên được nữa.”

“Tại sao?” – Ayden sửng sốt ngó thẳng anh. – “Tại sao chúng không đứng lên được nữa?”

Anh ôm đầu của cậu vào sát vai:

“Lúc nhỏ, có một lần anh đến tòa tháp này chơi và tình cờ trông thấy mẹ cả người bê bết máu. Anh sợ quá nên đã nấp lại. Bà cầm lấy một trái tim rồi dùng chú phong ấn nó trước giây phút lìa đời. Mãi về sau, anh mới biết đó là trái tim của cha. Mẹ chết rồi, cha truy hỏi bốn anh em xem có ai đến tòa tháp đó và trông thấy gì không? Ông còn bắt bốn đứa lập lời thề nếu như một mai dám nguy hại đến trái tim của ông thì sẽ suốt đời gánh chịu khuyết tật đang mang. Đối với bốn người bọn anh, đó luôn là nhược điểm lớn nhất. Nay anh đã phản bội cha, đôi chân này coi như mất đi.”

“Anh…anh vì em…” – Ayden run rẩy giữa hai hàng nước mắt. – “…vì em…mà chịu tật nguyền?” – Cậu không ngờ câu hỏi mà cậu nghĩ là đùa vui khi nãy lại trở thành sự thật.

“Anh yêu em, có gì là không thể hy sinh cho em? Chỉ cần em luôn ở cạnh anh thì đã đủ.”

Ayden khóc trên vai anh. Cậu biết anh luôn đối xử tốt với cậu, nhưng không ngờ anh dám vì cậu hy sinh đến mức này. Còn riêng cậu, cậu chỉ lợi dụng anh để trả thù. Cậu không hề yêu anh, mà vẫn thề thốt ngọt ngào với anh. Bản thân cậu đang bị dồn đến đường cùng. Làm sao cậu có thể rời bỏ anh khi mà lòng tự trách dâng cao trong cậu?

Vài ngày sau, tin tức về cái chết của Seir được lan rộng. Do ông chết trước khi kịp giao quyền thừa kế, quyền lực trong tộc vampire tạm thời bị chia đều cho hai người con trai còn sống của ông, Ray và Heron. Về chức công tước, đức vua vẫn còn đang suy xét người kế vị. Bề ngoài nhìn chung, sóng gió vẫn chưa chính thức nổi lên, song cả Ray và Heron đều biết, nếu bất kỳ ai trong họ chết đi, người còn lại sẽ nắm giữ toàn bộ lợi thế. Do vậy, Heron bảo Ayden hãy giữ bí mật về chuyện anh bị thương.

Được mấy ngày, Emma quay trở về thu xếp hành lý. Cô chỉ muốn giận lẫy cho anh dỗ dành, chẳng ngờ Heron lại đuổi cô đi thật. Emma hăm dọa sẽ tố cáo chuyện này với cha cô và anh đừng hòng ngồi lên địa vị công tước khi làm phật lòng cha cô. Ayden không tiện có ý kiến vào chuyện gia đình anh nên chỉ im lặng đứng bên lề.

Đến tối, khi giúp anh chà lưng trong phòng tắm, Ayden lưu ý sắc mặt của anh không được vui, bèn hỏi han:

“Anh vẫn còn thấy khó xử về chuyện của Emma sao? Hay là anh hãy năn nỉ cô ấy quay về đi. Em không ngại đâu, dù gì hai người cũng là vợ chồng chính thức.” – Ayden quỳ trên bờ hồ, cẩn thận chà sát mảnh vải mềm vào lưng anh.

Heron giang giộng hai tay theo chiều dài thành hồ, lắc đầu trả lời:

“Không phải việc đó. Tính khí của cô ta thì còn ai xa lạ gì, anh tin ngài công tước sẽ không giúp con gái ông làm bậy đâu. Anh chỉ lo về chuyện tranh giành ngai vị thôi, không sớm thì muộn Ray cũng sẽ ra tay với anh.”

Hết chapter 3.1

3.2

“Em vô dụng quá. Em không giúp được gì cho anh.”

“Em thật khờ!” – Heron nắm tay cậu và kéo mạnh xuống mặt hồ.

“Heron!…”

Ayden đang tính nói thêm, anh đã chặn ngang môi cậu bởi một nụ hôn êm ái. Đầu lưỡi của hai người vừa chạm vào nhau liền nhả, nhả rồi lại chạm, giống hệt trò chơi cút bắt hết sức lý thú.

“Em không cần làm gì cả, em chỉ cần ở cạnh anh. Với anh, đó là tất cả rồi.”

“Heron, anh yêu em ở điểm nào vậy?” – Ayden thắc mắc

“Anh không biết!”

“Không biết thì tại sao lại yêu em?”

“Là bởi có một ngày khi anh nhận ra, anh đã yêu em rồi.”

“Thế anh tặng chiếc nhẫn này cho em có ý gì?” – Ayden moi chiếc nhẫn mắt mèo ra khỏi túi áo.

“Em còn chưa hiểu sao? Em là người của anh.”

Anh giúp cậu đeo chiếc nhẫn vào ngón giữa phải. Bờ môi của họ lại tìm đến nhau.

“Em là người của anh???” – Ayden thầm hỏi chính mình, nhưng vì không tìm ra câu trả lời nên thà chọn cách mê đắm vào nụ hôn hiện tại hơn là truy hỏi nguyên do tại sao cậu không trả lời được.

Nửa đêm, biết chắc anh đã ngủ say, Ayden liền mặc quần áo trở về phòng mình. Cậu không muốn sáng thức dậy sẽ để cho người khác trông thấy cậu bước ra từ phòng anh. Như vậy đều không có lợi cho anh và cậu, mặc dù Heron cứ bảo cậu hay lo nghĩ vẩn vơ.

Khi bắt gặp cành hoa hồng trắng đang nằm yên trong lọ thủy tinh, Ayden có chút giật mình. Giật mình vì đã lâu rồi, cậu không gặp Klark. Sự hiện diện của anh không biết lại đem đến cho cậu rắc rối gì?

“Seir đã chết rồi, tôi cứ ngỡ anh sẽ không bao giờ đến nữa” – Ayden chống tay bước lần xuống các bậc thang.

“Còn ta cứ nghĩ cậu đã bỏ đi biệt tích.”

“Tôi lại nghĩ khác. Anh không phải loại người sẽ chờ một ai đó trong vô vọng.”

“Cậu quên bài học lần trước rồi à?” – Klark liếc mắt nhìn đến quần áo của Ayden.

“Mục đích của tôi đã đạt được. Tại sao tôi phải làm theo lời anh nữa?”

“Ta biết cậu sẽ trở mặt, cậu không giống dạng một con cừu ngoan ngoãn.”

“Tôi không hiểu từ trở mặt là gì? Tôi chỉ biết chúng ta có cùng kẻ thù, giờ đây kẻ thù đã không còn. Tôi tự do, anh cũng không mất mát chi.”

“Chuyện vẫn chưa xong.” – Anh cười gian nhìn cậu.

“Không lẽ Seir vẫn chưa chết? Vô lý! Trái tim của ông ta đã bị bóp nát trước mặt tôi.”

“Không phải Seir, người ta muốn nói là Ray.”

“Anh ta và tôi chẳng có thù hằn gì.” – Ayden nhún vai.

“Cậu đã lầm. Người truy sát chị gái và anh rể của cậu chính là hắn. Người dẫn dụ cậu đến Waldeburg làm việc và đẩy cậu lên giường với lão già Seir cũng là hắn. Ray muốn trả thù việc cha cậu đã phản bội hắn, đồng thời dùng cậu lập công với Seir để ông ta trao ngai vị lại cho hắn. Và đương nhiên, trong ngày thảm sát gia đình cậu, hắn cũng có mặt.”

“Chuyện này là thật sao?”

“Nếu ta muốn gạt cậu thì đã không giúp cậu ngay từ đầu. Vì vậy, bước tiếp theo trong kế hoạch của chúng ta chính là trừ khử Ray.”

“Đã có bước thứ hai, tức sẽ có bước thứ ba thứ tư, rốt cuộc anh còn muốn hại chết bao nhiêu người nữa mới vừa lòng?” – Ayden mệt mỏi ôm lấy đầu. – “Tôi không muốn làm nữa. Đến đây là chấm dứt đi.”

“Cậu đùa à?” – Anh đứng lên khỏi giường, chầm chậm tiến lại gần cậu. – “Kế hoạch của chúng ta đang tiến hành thuận lợi thì tại sao không làm tiếp? Chỉ cần giết luôn Ray, cậu mới được tự do thật sự. Ngày nào hắn còn sống, hắn sẽ không để cho cuộc đời cậu yên ổn. Ấy là chưa kể hắn đang có dự tính loại trừ Heron. Cậu nỡ nhìn một người hy sinh tất cả cho cậu bị hắn hại chết sao?”

“Thật ra anh là ai? Tại sao cái gì anh cũng biết cả?”

Klark tắc lưỡi:

“Câu hỏi này không thông minh chút nào. Cậu đang để cho tình cảm lấn át lý trí đấy. Thiện lương của cậu, tự trọng của cậu lại trở về rồi sao?”

Anh xô dạt cậu vào góc tường, bờ môi ấm áp du ngoạn quanh vùng cổ đang nổi rõ những đường gân xanh vì giận dữ của Ayden.

“Đủ rồi, Klark!”

Ayden phóng lửa về phía anh. Ngọn lửa chưa kịp bay ra đã bị anh dụi tắt trên lòng bàn tay.

“Cậu còn quá yếu để đấu trực diện với ta.” – Anh kiềm hãm hai bàn tay cậu sát vào tường, hôn điên loạn khắp nơi trên mặt và cổ cậu, mặc cho cậu phản kháng thế nào. – “Cậu đã quên bản thân từng rên rỉ và van nài ta thế nào khi hai ta đắm đuối ở trên giường sao? Cậu có muốn ta đem tất cả kể lại với Heron không? Liệu hắn sẽ có bộ dạng thế nào khi biết được cậu xưa nay chỉ lừa dối hắn và người cậu yêu là anh trai hắn, Wynne?”

“Đủ rồi!” – Ayden nghiến răng. – “Anh muốn sao đây?”

“Cùng ta diễn trọn kế hoạch này. Cậu có khuôn mặt giống hệt người cha đã qua đời của mình nên rất dễ trong việc tiếp cận Ray. Dù gì trước kia hắn cũng từng có ý định cưỡng đoạt cậu. Bây giờ cậu chỉ là tốt bụng giúp hắn biến ước mơ đó thành sự thật thôi.”

“Tôi không muốn phản bội Heron.”

“Lại nữa??? Cậu nghĩ rằng trước kia phản bội và bây giờ phản bội là hai việc khác nhau sao? Chung quy vẫn là phản bội thôi. Sự thật là ngoài Heron, cậu đã lên giường với biết bao nhiêu người rồi, thêm một mình Ray cũng đâu phải nhiều.”

“Tôi không muốn! Anh đừng ép tôi.”

Klark đay nghiến nâng cằm cậu lên:

“Hay là cậu đang bắt đầu yêu Heron? Ta không thích nghe điều đó đâu.”

“Anh bỏ mặc tôi có yêu hay không yêu anh ấy. Tôi sẽ giúp anh, nhưng không phải bằng cách đó.”

Anh liếm môi, cử động cổ qua lại rồi vung mạnh tay tát vào mặt cậu. Quần áo trên người cậu đột nhiên rách nát thành từng mảnh theo uy lực của cái tát đó.

“Cậu không có quyền nói điều kiện với ta. Đừng quên ở tại nơi này, chính cậu đã dạng chân ra cho ta chơi vô số lần. Nếu cậu bán đứng ta, ta đem tất cả phanh phui với Heron, xem thử lúc đó Heron sẽ nhìn cậu dưới tư cách một người mà hắn yêu, hay dưới tư cách một con điếm rẻ tiền bên đường?”

Ayden sừng sộ nhìn lại anh:

“Đừng hòng uy hiếp tôi, cùng lắm thì tôi không có gì cả. Tôi bước vào tòa lâu đài này với hai bàn tay trắng, khi bước ra cũng không ngại phải trắng cả đôi tay.”

“Thôi được, có khí phách lắm.” – Anh nhắm không dọa nạt được cậu nên đổi sang thuyết phục. – “Giết Ray không cần phải tốn nhiều thời gian như Seir. Ta biết rõ nhược điểm chí mạng của hắn. Cậu chỉ cần lên giường với hắn một lần, ta đảm bảo chỉ một lần duy nhất rồi sẽ thả cho cậu được tự do. Ta nhún nhường đến mức này thôi, nếu cậu vẫn không biết điều, ta buộc lòng phải đi gặp Heron Vlad. Cùng lắm, ta chỉ đánh mất một cơ hội giết Ray, nhưng cậu thì đánh mất một người yêu cậu thật lòng.”

“Chỉ một lần là đủ?” – Ayden hoài nghi hỏi lại. Klark nói đúng, nếu mọi chuyện vỡ lỡ, cậu sẽ đánh mất một người yêu cậu thật lòng. Anh đã dám hy sinh đôi chân cho cậu, riêng cậu vẫn chưa làm được điều gì báo đáp anh, không thể nào hiện tại còn lôi anh xuống nước.

“Phải. Ta không bắt cậu khó xử đâu. Cậu chẳng cần đi quyến rũ Ray, mọi việc đã có ta lo. Cái ta cần là sự hợp tác về thể xác của cậu.”

“Được, tôi chỉ tin anh lần này nữa thôi.” – Ayden miễn cưỡng nhận lời.

“Quyết định vậy đi.” – Anh hôn nhẹ lên môi cậu rồi bỏ đi.

“Hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng.” – Ayden thu người lại, gục xuống hai đầu gối than thở.

—*—

Khi nghe tin mấy cái giếng cổ ở phía sau lâu đài đã tu sửa xong, Heron liền nói với Ayden muốn ra xem. Khi đến nơi, cậu đếm được tổng cộng chín miệng giếng, bèn thắc mắc:

“Không phải trong lâu đài đã có hệ thống cung cấp nước ngọt rồi à? Cần gì đến mấy cái giếng này nữa hả anh?”

“Anh không rành lắm, chắc là để tạo cảnh thôi. Dù sao thì hơi nước làm cho bầu không khí ở đây đặc biệt trong lành.”

“Em cũng thấy vậy.”

“Chiều nay anh cùng với Ray phải đi dự một dạ tiệc quan trọng. Em hãy chọn lễ phục giùm anh.”

“Chỉ có hai người à?” – Ayden lo lắng.

“Em yên tâm. Sức khỏe của anh đã bình phục rồi.”

“Nhưng em vẫn lo, làm sao đề phòng được sự ám muội?”

Anh vỗ vỗ mấy cái vào tay cậu:

“Anh sẽ dẫn theo thuộc hạ. Em cứ an lòng chờ anh về.”

Heron đã bảo vậy, cậu còn biết phải nói gì hơn, chỉ đành ừ hử mấy tiếng.

Đến chiều, sau khi họ đã rời khỏi lâu đài, Ayden quay trở về phòng liền đụng mặt Klark:

“Uống cái này vào đi.” – Anh đưa một viên thuốc cho cậu.

“Nó là gì?”

“Cậu không cần biết, chỉ biết đã đến giờ đi làm nhiệm vụ.”

“Nhưng Ray đã rời khỏi lâu đài.”

“Thắc mắc nhiều không lợi ích gì. Uống đi. Cơn ác mộng này sẽ nhanh chóng qua thôi.”

“Anh phải giữ lời hứa đấy.” – Ayden cầm lấy viên thuốc, không phân vân uống ực vào. Ngay tức thì, đầu óc của cậu liền thấy chao đảo và ngã xuống bàn ngất xỉu.

Chưa tàn buổi dạ hội, Ray đã viện cớ về lâu đài trước mà không hề thông báo với Heron. Lúc bước vào phòng, anh thảy áo choàng sang cho Rama. Rama được thể bèn lên tiếng:

“Chủ nhân yên tâm, loại thuốc mà thuộc hạ tìm về rất công hiệu. Cậu ta không biết trời cao đất rộng, lại ngang nhiên từ chối chủ nhân, lần này chủ nhân muốn hành hạ cậu ta thế nào cũng được.”

“Hay cho ngươi đã nảy ra một ý kiến hay. Heron trân trọng nó như bảo bối, ta cũng muốn xem thử nó có gì tốt.” – Anh tháo cà ra vát ra và đến gần giường. Ayden đang nằm bất động với đôi mắt nhắm nghiền.

“Không thể phủ nhận là nó rất giống với Travis.” – Ray ngồi xuống giường đưa tay vuốt lấy khuôn mặt cậu. – “Ngươi ra ngoài canh giữ, đừng để ai vào phá rối cuộc vui của ta. Xong việc, ta sẽ có phần thưởng cho ngươi.”

Rama nhận lệnh rồi bước ra ngoài, nhưng thay vì canh giữ theo lời Ray dặn dò, hắn lại đi tìm một người khác. Dưới ánh trăng đêm, Klark vuốt những sợi tóc màu lam với vẻ mặt mang đầy tâm sự.

“Chủ nhân, mọi chuyện đã sắp xếp xong.”

“Ray luôn tin tưởng ngươi, có chết cũng không ngờ được ngươi lại đang phản bội hắn.”

“Mạng của Rama do người nhặt về. Người mới là chủ nhân thực sự của thuộc hạ. Chúng ta nhẫn nhịn bao lâu, cuối cùng cũng đã chờ được ngày này.”

“Bởi vậy ta vẫn thường nói, phép thuật có giỏi đến đâu cũng vô dụng, ái tình mới là thứ đáng sợ nhất. Ta điều tra Heron bấy lâu, gần như đã tốn cạn công sức, không ngờ lại thua kém vài lời nói đường mật và những giọt nước mắt của Ayden. Đúng là ta đã đào tạo được một con cờ tốt.”

“Vậy tiếp theo Rama phải làm gì?”

“Đi tìm Heron về đây. Ta muốn để cho nó xem kịch hay.”

“Nhưng làm thế không phải đã trái với những gì ban đầu chủ nhân nói hay sao?”

“Ta từng nói gì?” – Anh cười như chẳng thể nhớ ra.

“Chủ nhân bảo giết được Ray rồi sẽ đích thân trừ khử Heron.”

“Giờ vẫn chưa được.” – Anh tựa lưng vào cột chống trần. – “Con cờ của ta đang dao động. Ta phải huấn luyện nó lại.”

“Thuộc hạ xin nghe theo lệnh của chủ nhân.”

Rama vừa khuất bóng, Klark liền nổi giận đấm tay vào cây cột:

“Ayden, đã đến lúc em phải được dạy dỗ về sự chung thủy.”

Ở trong căn phòng, Ray từ từ trút sạch quần áo của Ayden ra với nụ cười đắc chí. Anh mải mê ngắm nhìn thân thể cậu giữa những hàng nến lập lòe, còn tấm tắc khen ngợi:

“Không hổ là một cơ thể đẹp, hèn gì đã câu được lão già Seir và thằng khốn Heron.” – Anh luồn tay vào giữa hai bắp đùi của cậu, quan sát chiếc lỗ bé nhỏ đang hé lộ màu hồng nhạt. Đều đặn theo mỗi nhịp thở của Ayden, chiếc lỗ ấy khẽ dịch chuyển một chút, chỉ một chút thôi vẫn bị ánh mắt của Ray bao lấy trọn vẹn.

“Xem ra Heron đã vì chiếc lỗ xinh đẹp này nên mới mạo hiểm phản bội lão già Seir. Thế cũng tốt, của đẹp thì phải cho mọi người cùng tận hưởng, lý nào lại để nó giữ riêng mình.”

Ray cởi bỏ nhanh quần áo, cơ thể anh đang nóng rực lên bởi da thịt mềm mại của cậu. Hương nến thơm lan tỏa khắp, càng khiến cho không gian thêm ngột ngạt. Anh giang rộng hai đầu gối, nằm đè lên người cậu và hít hà mấy lượt trước khi lao vào tấn công cái cơ thể hấp dẫn bên dưới. Trong cơn hôn mê, Ayden vẫn cảm nhận được một sức nặng khủng khiếp đang trấn áp mình. Cậu nghiêng đầu qua lại thở dồn dập. Bờ môi nhỏ hé mở để lộ hàm răng trắng ngọc ngà.

Ray không bỏ qua cơ hội luồn chiếc lưỡi của anh vào trong. Có lúc anh ngắt mạnh hai đầu nhũ của Ayden làm cậu thét lên, có lúc lại vân vê nhẹ nhàng. Khoang bụng của anh chà sát khoang bụng cậu, cố tình kích thích mạnh sự ham muốn bùng cháy dưới từng mạch máu, tế bào. Một chút ý thức nhắc nhở với Ayden rằng người đang quan hệ với cậu không phải Klark hay Heron, bởi mùi hương nồng nặc của hoa hồng đang gợi nhớ về lần đầu tiên cậu gặp mặt Ray.

Hết chapter 3.2

3.3

“Ray???” – Ayden sửng sốt vượt qua cơn mê mị để mở mắt thức dậy. Cậu nào hay ngay lúc đó, Ray cũng đang cho lưỡi tiến vào sâu chiếc lỗ đáng yêu của cậu. Mặc dù biết trước sẽ có ngày phải lên giường với anh, cậu cũng khó lòng xua tan đi cảm giác hoang mang.

“Thức rồi à?” – Anh giơ cao bàn tay đẫm đầy tinh dịch cậu. Những dòng tinh dịch trắng đục đan xen trên tay anh chẳng khác nào mạng nhện giăng tua tủa.

“Cậu chủ, cậu đang làm gì?” – Ayden nhích người về phía đầu giường, ôm chiếc gối nằm ra vẻ sợ hãi.

“Đừng giả vỡ nữa, cậu đâu phải loại trinh trắng gì, lẽ nào còn không hiểu? Xem này, cậu ra nhiều chưa?”

“Tôi là người của cậu Heron. Cậu biết điều đó mà.” – Ayden quăng gối về phía anh định trườn nhanh xuống giường, song bị Ray túm chặt tóc đập mạnh đầu cậu vào thành giường.

Ayden ôm đầu, loạng choạng nhìn anh vì quá đau:

“Cậu là quản gia của ai hả? Làm cho chủ nhân thỏa mãn cũng nằm trong phận sự của cậu đấy.”

“Không! Không được! Cậu tha cho tôi đi.”

“Tha??? Được, thõa mãn xong ta sẽ tha cho cậu.”

Anh kéo hai chân của cậu đè xuống giường, không nói không rằng liền thụi một cú nặng nề vào hậu môn của cậu. Ayden khóc rống lên, nước mắt cậu tràn xuống mặt ga.

“Cậu chủ, xin hãy tha cho tôi.”

Ray vừa công kích kịch liệt, vừa hưng phấn hét to:

“Tha này! Tha nữa này! Cậu còn muốn ta tha bao nhiêu lần nữa?”

Anh cười thành một tràng dài rùng rợn.

Ayden nghiến răng, nhưng chợt nhớ lại lời của Klark, khi lên giường thì ai cũng chỉ cần khoái cảm. Nếu cậu cứ để anh phát tiết như hiện tại, cậu sẽ không chống nổi lâu, mà còn tự mang lại thương tổn cho bản thân. Ayden vẫn nhớ mãi nỗi kinh hoàng ngay lần đầu Seir cưỡng bức cậu. Nghĩ đến những lần sau, khi cậu biết cách nắm bắt ông trên giường, ông cũng trở nên dễ chịu hơn. Ray cũng thế, nói đúng hơn là mọi gã đàn ông trên đời đều thế. Cậu phải học cách thỏa mãn họ hơn là chống cự họ để đỡ gánh chịu nỗi đau về thể xác. Klark đã hứa rằng cậu chỉ cần làm việc này một lần. Nếu chỉ một lần thôi, cậu sẽ giành lại thế chủ động.

“Cậu chủ!” – Ayden ôn nhu nhìn anh đầy trách móc. Tay cậu ve vãn quanh ngực anh. – “Anh đang làm em đau quá.”

“Thế à?” – Ray nhìn những ngón tay của cậu đang làm anh cảm thấy thoải mái hơn, tâm tình có phần dịu lại. – “Cậu cũng dùng chiêu này để quyến rũ Heron sao?”

“Nếu anh dịu dàng hơn, em sẽ nói cho cậu biết!” – Ayden choàng tay qua cổ Ray, đưa lưỡi liếm quanh môi anh.

“Bề ngoài em có vẻ đứng đắn, không ngờ lại dâm dục như vậy, nhưng không sao, anh thích!”

Ray đưa đầu lưỡi ra ngoài không khí chạm vào lưỡi cậu. Cả hai cùng vờn đuổi một hồi thì Ayden nút lấy môi dưới của anh, còn anh lại nút môi trên của cậu. Phần dưới của hai người vẫn kết nối chặt chẽ. Ayden đã quá quen với việc điều khiển các cơ hậu môn co bóp sát dương vật nên càng khiến anh mê sảng hơn. Anh xoay chuyển đủ tư thế, nắc rồi lại nắc, không biết gì đến mọi thứ xung quanh ngoài cậu ra.

“Kẹp chặt quá! Em muốn giết anh sao cưng?”

Ayden thấy anh đang hăng máu, bèn đẩy anh nằm xuống giường. Sắc mặt hai người đang đỏ rực bởi ánh nến, hay bởi dục vọng sung mãn thì cậu cũng không quan tâm. Thứ cậu quan tâm là ánh nến có tác dụng rất mạnh đối với việc ân ái. Mồ hôi cậu rót xuống người anh, hai tay đặt vững lên ngực anh để lấy đà trồi lên lặn xuống.

“Được lắm, Ayden!”

Anh giữ eo cậu để kích hoạt thêm nhịp lắc. Nhằm chiều lòng anh, cậu lắc ngày càng phóng đãng hơn. Trong lòng cậu luôn tự nhủ: “Chỉ một lần thôi, Klark đã hứa vậy” nên bất cần thứ gì nữa.

Tiếng cánh cửa phòng ngủ lạnh lẽo hé mở ra vẫn không khiến cả hai dừng lại công việc, cho đến khi thấy Ray nhổm mình dậy thì Ayden mới ngạc nhiên xoay người lại.

“Thật là một màn đặc sắc.” – Heron vỗ tay cười nhưng đôi mắt anh tràn trề sự tổn thương.

“Heron!” – Ayden lật đật rời khỏi người Ray và ôm chầm lấy quần áo che chắn.

“Một trò vui thôi, em trai.” – Ray gác tay lên gối nằm, cất giọng bình thản.

“Xin lỗi đã quấy rầy trò vui của hai người. Cứ tiếp tục đi.”

Anh đẩy xe lăn quay đi. Trong thoáng chốc, Ayden nghe trái tim đắng chát. Cậu thật tình không muốn làm như vậy. Tuy nhiên đã làm rồi thì cậu còn biết giải thích sao đây?

Cậu đứng lên khỏi giường mặc lại quần áo. Ray không buồn nói thêm lời nào giữ cậu lại. Anh vẫn nghĩ Heron đang còn nán trong buổi tiệc, nào ngờ được nó về sớm hơn dự tính.

Ayden vừa rời đi chẳng bao lâu, cơ thể Ray đột ngột thấy khó chịu.

“Cái gì thế này?” – Anh quệt ngang môi và phát hiện máu tươi đang rỉ ra. – “Chẳng lẽ trên người…trên người của…”

Ray lăn vật vã ra mặt giường, cơ thể dần dần teo nhỏ lại thành đứa bé. Đến lúc không thể teo nhỏ hơn nữa, toàn thân anh xụi lơ và bất động vĩnh viễn.

Bấy giờ, Klark mới hiện ra. Anh ưng ý nhìn cái xác đang bị vỡ mạch máu của Ray:

“Lại là một kẻ ngu ngốc. Ta biết ngươi rất sợ lưu huỳnh, bởi thế ta đã tẩm một lượng lớn lưu huỳnh lên cơ thể Ayden. Bình thường ngươi cẩn trọng biết bao, nay lại tiếp xúc với lưu huỳnh lâu đến vậy mà vẫn không phát hiện ra. Thật tội nghiệp! Dẫu vậy, ngươi cứ yên tâm, ở dưới đó đã có cha mẹ chờ sẵn ngươi và sắp tới ngươi sẽ được đoàn tụ với những người còn lại. Một gia đình hạnh phúc!”

Klark giơ cao hai tay lên trời cười sảng khoái. Ngày mà anh đạt được ngai vị chúa tể đang đến rất gần.

Nói về Ayden, cậu chạy theo Heron về đến phòng thì không còn can đảm bước vào. Cánh cửa im lìm nằm trước mặt là rào chắn, hay bởi người đang ở phía sau nó đã không muốn gặp mặt cậu nữa. Ray đang ở buổi dạ tiệc bỗng dưng bỏ về, cậu có thể hiểu là sắp xếp của Klark, vậy còn Heron, anh đột nhiên đi vào có phải cũng là sắp xếp của anh ta không? Phải chăng anh ta muốn trả thù việc cậu không nghe lời, nên cố tình để cho cậu biết mùi vị bị mất hết tất cả là thế nào?

Phân vân mãi, Ayden cũng quyết định hội hết can đảm mà bước vào. Dù sao cậu vẫn nợ Heron một lời giải thích.

Ayden đặt tay lên cánh cửa, chậm rãi đẩy nó ra. Không hiểu sao cậu lại thấy việc làm này nặng nề hơn bao giờ hết. Heron ngồi trên xe lăn nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Dưới mặt sàn lấm tấm mảnh vỡ của thủy tinh, hình như anh vừa trút giận vào những mô hình thủy tinh mà trước kia anh bảo rất yêu thích.

“Heron!” – Ayden bẽn lẽn gọi.

“Ăn no tinh dịch rồi à?” – Anh đang cầm con dao sắc, ung dung vuốt nhẹ ngón tay vào phần lưỡi. Anh không thèm nhìn đến mặt cậu.

“Không….!” – Ayden hơi run. – “Em…không có!”

“Vậy quay về ăn cho hết đi! Đang vui vẻ mà phải vì anh dừng lại, anh sẽ cảm thấy có lỗi.”

“Heron, không phải như anh nghĩ đâu.”

“Vậy thì như thế nào?” – Anh liếm vào lưỡi dao rồi giận dữ quay lại đối mặt với cậu. – “Chẳng lẽ phải thừa nhận rằng tôi là một thằng ngốc, tôi đã bị em gạt thì mới đúng sao?”

“Heron, em có nỗi khổ, thật tình em không muốn làm chuyện có lỗi với anh đâu.” – Ayden lại gần quỳ gục dưới chân anh. – “Em xin lỗi.”

“Nỗi khổ? Lúc nãy em trông không hề khổ chút nào. Tôi chỉ bị tàn phế đôi chân thôi, em đừng nghĩ tôi bị mù cả đôi mắt.”

“Không! Heron!” – Ayden nắm tay trái của anh khóc ngất. – “Anh hãy tin em, một lần thôi Heron. Em van anh hãy tin rằng em thật tình không muốn như vậy.”

“Cho tôi một lý do. Người phải van xin là tôi, xin hãy cho tôi một lý do để tôi có thể tin em. Tôi không tài nào tin em nổi khi mà đôi mắt tôi trông thấy em lên giường với một người đàn ông khác. Em nghĩ tôi ngốc đến mức không phân biệt được khi nào em bị cưỡng bức và khi nào em tình nguyện hay sao?” – Anh hét một hơi không ngừng nghỉ. Ayden biết là trái tim anh đang đau, đau lắm, vì hai khóe mi của anh cũng rưng đỏ.

“Anh trừng phạt em đi. Em chấp nhận cho anh trừng phạt nhưng xin anh đừng hỏi lý do.”

“Tôi không hiểu đã đến giờ phút này, cớ sao em vẫn còn trơ mắt ra nói dối? Tôi biết, thật ra tôi biết là sớm muộn cũng có ngày này. Khi đôi chân của tôi tật nguyền thì mọi thứ sẽ thay đổi. Em sẽ rời bỏ tôi mà đi theo kẻ khác. Vậy nên, tôi đã luôn do dự…”

“Không phải như vậy đâu Heron. Em xin thề là em chưa từng ngại vì điều đó.”

“Em cũng từng thề là em yêu tôi, cả đời này em không thể sống thiếu tôi. Em nghĩ tôi còn dám tin vào lời thề của em sao? Vì tôi là kẻ tật nguyền, vì tôi không thể nào thỏa mãn em nên em đi tìm người đàn ông khác thay thế tôi.”

“Không phải, Heron!” – Ayden khóc đến nước mắt và nước mũi hòa làm một tuôn xuống. – “Em chưa từng nghĩ vậy. Em nói thật mà.”

Cậu muốn dùng hết mọi lời lẽ giải thích cho anh hiểu, nhưng càng giải thích càng đi vào bế tắc, càng giải thích càng không thể làm anh tin cậu như ngày xưa.

“Tôi thất vọng về em.” – Heron tự rạch cổ tay và liếm láp dòng máu tươi đang chảy. – “Cút ra ngoài. Tôi không muốn nhìn thấy mặt em.”

“Heron, xin hãy cho em cơ hội chứng minh, em…”

“Cút ngay!” – Anh quay xe lăn về phía cửa sổ, cất giọng đầy oán hờn.

Ayden tự hiểu có nói gì thêm cũng vô dụng. Cậu đã làm cho anh rất thất vọng. Nếu đổi ngược lại là cậu, cậu cũng sẽ căm ghét việc nhìn thấy kẻ vừa phản bội mình.

“Bất luận anh có tin hay không, em thật lòng không muốn làm thế. Điều em muốn chỉ là bình bình yên yên ở lại bên cạnh anh thôi.” – Ayden ôm nỗi đau chạy vụt ra khỏi căn phòng của Heron. Anh đau thì vẫn còn có cậu sẵn sàng để anh trút giận, còn cậu đau thì biết thổ lộ cùng ai đây?

Về đến phòng, Ayden đang thẫn thờ gom quần áo, Klark chợt xuất hiện:

“Muốn bỏ đi sao?”

Ayden ngước nhìn anh phẫn uất:

“Là do anh sắp xếp đúng không? Tại sao Heron lại về đúng lúc đó?”

“Cậu nghĩ ta có tài tiên tri chắc? Đấy chỉ là trùng hợp. Ta cũng rất tiếc.”

“Tôi không muốn truy cứu vì dù sao mọi chuyện đã xảy ra rồi, có truy cứu cũng chẳng thể nào quay trở lại ban đầu. Thế nhưng, tôi biết là do anh làm.”

Klark chùn ánh mắt xuống, anh nhận ra thái độ của Ayden đang rất dứt khoát. Anh vốn không muốn cậu ra đi, còn như nói lời giữ cậu lại thì chẳng còn là tác phong hành xử của mình.

“Thôi thì thế này, ta sẽ chỉ cho cậu một con đường rút. Nó giúp cậu vẫn có thể ở lại bên cạnh Heron để bù đắp lòng tự trách gì đó.”

“Nói nghe thử!” – Ayden muốn chờ xem anh sẽ giở trò gì.

“Ray đã chết rồi.”

“Sao cơ? Lúc tôi bỏ đi anh ta vẫn còn bình thường mà.” – Cậu sững sờ.

“Đều nhờ cậu đấy. Hắn sợ nhất là lưu huỳnh, nhưng phải ở số lượng nhiều. Từ xưa đến nay, hắn luôn cẩn trọng nên không dễ gì dụ hắn tiếp xúc với nó trong một thời gian lâu dài. May mà ta đoán đúng, khuôn mặt giống hệt người cha ruột của cậu thật sự hữu dụng, hơn nữa cơ thể cậu cũng không tồi nên làm hắn đánh mất sự cảnh giác.”

“Anh đã thoa lưu huỳnh lên người tôi?”

“Đúng một nửa, nửa còn lại nằm ở chỗ loại lưu huỳnh này do chính tay ta chế tạo. Nó vô cùng độc hại nhưng không màu không vị. Rất nhanh, Heron sẽ biết tin Ray chết.”

Ayden chần chừ: “Tôi đã hiểu ý anh.”

“Đúng là rất thông minh.” – Anh nựng nịu cằm của cậu. – “Cậu muốn ở lại bên cạnh Heron thì chỉ có cách này thôi. Làm hay không, tùy cậu chọn.”

“Tôi…” – Cậu lưỡng lự cắn chặt bờ môi.

“Không ngờ…hắn lại đến nhanh vậy.”

“Ai???”

Klark đặt tay lên môi cậu bảo cậu giữ im lặng rồi biến mất ngay.

Sau ba tiếng gõ cửa, Ayden bước ra mở và phát hiện người đến chính là Heron.

“Sao lâu vậy?” – Anh đẩy xe lăn vào trong rồi nhìn quanh quẩn. – “Tôi còn tưởng em lại đang rên rỉ trong vòng tay của một ai đó.”

Thình lình, anh chú ý đến những bộ quần áo được xếp ngay ngắn, chuẩn bị cho vào chiếc ba lô nằm dưới sàn.

“Em đang làm gì thế?”

“Anh đã bảo không muốn nhìn thấy mặt em nên em lựa chọn sẽ ra đi.”

“Ray chết rồi, em biết chứ?”

Ayden nhớ đến ngày nhìn thấy Heron từ một người đang đứng vững bỗng ngả rạp xuống chân cậu. Hình ảnh tội lỗi đó luôn ám ảnh cậu không dứt. Người cậu hận là Seir, không lý nào lại để anh phải gánh chịu bất hạnh từ việc trả thù của cậu.

“Em biết! Em điều tra được Ray sợ nhất là lưu huỳnh, nhưng mà phải ở số lượng cao mới giết được anh ta. Vì thế, em tẩm lưu huỳnh lên người và hiến thân cho anh ta.”

“Nghe vĩ đại nhỉ? Đừng nói rằng em làm thế vì tôi?”

“Em không yêu cầu anh tin em.” – Ayden vẫn tiếp tục gấp quần áo.

Hết chapter 3.3

3.4

“Ray không phải kẻ sơ ý.”

“Nhưng hắn đã từng yêu cha em. Khuôn mặt này so với cha không khác là bao.”

“Tôi không biết còn tin em nổi không? Mà ngay cả khi những điều em nói là sự thật, tôi vẫn luôn nhớ rằng em đã phản bội tôi. Em nợ tôi không chỉ đôi chân, mà còn là trái tim này nữa. Cất lại quần áo mau. Tôi không cho phép em đi.” – Heron trở bánh xe lăn.

“Heron!” – Ayden bất lực gọi tên anh. Cậu không biết nên nói gì.

“Trước khi tôi xác minh những lời em nói hôm nay là thật hay giả, tôi không muốn nghe em gọi tên tôi. Hãy nhớ lấy! Nếu em dám quên, tôi sẽ cắt lưỡi em.” – Heron u uẩn vịn vào bánh xe lăn đẩy đi.

“He…” – Ayden bấu chặt vào quần áo, đau đớn nhìn theo bóng lưng anh rời xa. Thì ra mong muốn được bình yên ở lại bên cạnh một người thôi cũng khó khăn đến vậy.

Trời gần sáng, cả tòa lâu đài nhốn nháo vì ngọn tháp thứ chín chợt vang lên một tiếng nổ inh trời. Ayden trở dậy khỏi giường, lật đật hòa vào dòng người hầu bổ nhào lên đó xem sao, nhưng bị thuộc hạ của Heron cản lại. Heron chỉ cho phép một mình cậu lên trên cùng anh. Nhìn sơ qua, Ayden không hề thấy bất cứ dấu hiệu nào chứng minh nơi đây vừa có vụ nổ, động cơ máy móc vẫn chạy bình thường. Tuy nhiên, khi Heron cho ngừng động cơ lại rồi xoay một mấu tròn ngay tường, một tầng cửa nữa chợt hiển hiện.

“Đây chính là nhà băng mà lúc xưa em muốn đến.” – Anh định đẩy xe lăn vào thì Ayden chợt ngăn cản. Cậu nhớ Klark từng dặn dò rằng ai vào sẽ chết. Dẫu vậy, khi bình tĩnh trở lại, cậu thấy nơi này đã bị nổ tanh bành, vốn chẳng còn gì phải sợ.

“Sao vậy?” – Anh ngạc nhiên hỏi.

“Không, em định giúp anh đẩy xe.” – Ayden bào chữa. Khi thấy Heron không tỏ ý can ngăn, cậu liền chụp vội tay đẩy.

“Xưa kia, ở đây còn có một lớp cửa nữa, nếu không có chìa khóa của cha, tuyệt đối không thể vào, vào thì sẽ bị hàn khí làm tan rã thân xác. Chị gái của em và anh Wynne bị hại chết là vì họ có thể vào mà không thể ra. Chìa khóa cha đưa cho anh ấy chỉ mở được cửa vào, chứ không mở được cửa ra. Đó đều là kiệt tác của Ray.”

“Tại sao? Hai người họ là anh em mà?”

“Trong thế giới vampire, tình thân rẻ mạt cũng như tình yêu, chỉ có những kẻ ngu như tôi mới đâm đầu vào.” – Ayden biết anh đang muốn công kích mình, nhưng cậu không chấp, cậu thật sự làm sai.

“Đẩy tôi qua bên kia.” – Anh chỉ tay về phía một tảng băng đáng ngờ. Tất cả những tảng băng khác đều rã ra, chỉ duy có nó vẫn còn tụ thành đống.

Khi đến gần xem xét, cả hai người đều ngỡ ngàng kêu lên:

“Wynne!”

Heron bỗng ngó Ayden với ánh mắt kỳ lạ, cách cậu gọi anh trai của anh sao lại thân mật đến thế? Ayden vì quá khẩn trương cho Wynne nên không lưu ý đến điều đó, cậu vội ngồi xuống chạm tay vào tảng băng, rồi ngước mắt hỏi anh:

“Anh ấy vẫn còn sống phải không? Thân xác của anh ấy không hề phân rã.”

“Chắc vậy. Từ nhỏ anh ấy đã thường xuyên bị đông cứng thành băng, có lẽ là chống chọi được với cái lạnh của nhà băng. Nếu không thì nơi đây cũng không bị sức mạnh của anh ấy làm cho nổ tung.”

“Vậy chúng ta phải làm sao giúp anh ấy?” – Ayden lo lắng.

“Người đó là anh trai tôi, tôi không vội, em lại vội gì? Hai người có quan hệ đặc biệt sao?”

Ayden sực nhớ cử chỉ quá lộ liễu của mình, bèn khép nép lại:

“Không phải, em chỉ nóng lòng cứu người.”

“Lui ra sau đi.” – Anh nghiêm giọng chỉ huy. Ayden thấy không giúp được gì nên chỉ đành làm theo lời anh nói.

Heron đưa bàn tay phải lên cao, phả ra một luồng phép thuật rọi ngay phía tảng băng. Ít lâu sau, tảng băng bắt đầu rục rịch và nứt nẻ ra.

“Mau gọi người đỡ anh ấy về phòng.” – Heron quay sang nói với Ayden.

“Em đi ngay.” – Cậu tức tốc bỏ chạy xuống các bậc cầu thang. Heron nhìn cậu xong, lại nhìn đến Heron, trong lòng ngầm nảy sinh nghi ngờ.

Mất mấy ngày sau, Wynne mới tỉnh lại. Ayden rất muốn đến thăm anh ngay, lại sợ Heron hiểu lầm nên thôi ý định. Tình cờ, một tuần sau họ gặp nhau tại vườn hoa kiểng. Anh đang đứng trầm tư suy nghĩ một điều gì đó, còn cậu lại nhận lệnh đi tìm quản gia phụ việc Tibby nên mới tạt sang con đường này. Lúc vừa gặp Wynne, Ayden vui mừng gọi tên anh ngay. Sau đó, cậu chợt nhớ đến lần đầu tiên dâng hiến cho anh. Khi ấy, anh hoàn toàn đánh mất ý thức. Ánh mắt trống rỗng làm tổn thương cậu nghiêm trọng về mặt thể xác lẫn tâm hồn. Hơn nữa, nhờ Seir mà cậu mới hiểu ra người anh yêu là chị gái cậu, không phải cậu.

“Cậu chủ!” – Ayden thu hồi vẻ mặt hớn hở. – “Cậu đã khỏe rồi à?”

“Phải! Không ngờ anh mới vắng mặt một thời gian mà đã có nhiều chuyện xảy ra đến thế. Anh muốn tin nhưng lại tin không nổi.”

“Từ từ thì cậu chủ sẽ thích nghi được.”

“Anh xin lỗi, Ayden!”

“Tại sao cậu chủ lại xin lỗi tôi?”

“Vì bản thân anh đã làm sai, hay vì Nata, vì em cũng được. Anh thật lòng xin lỗi vì sau cùng cũng không cứu được ai cả.” – Anh gục mặt tự trách.

“Đó là số mạng. Không ai muốn điều này xảy ra. Huống chi, cậu chủ vẫn còn sống đã là kỳ tích rồi. Chị Nata sẽ mỉm cười nhắm mắt.”

Wynne bước đến cạnh Ayden rồi nhẹ nhàng nâng đôi tay cậu lên. Bàn tay anh hơi lạnh.

“Hãy để anh chăm sóc cho em nửa đời còn lại. Anh bảo đảm không để bất kỳ ai tổn hại đến em nữa.”

Ayden nhìn sâu vào mắt anh. Nếu những lời anh nói xuất phát từ tình yêu chân thật nơi đáy lòng, hẳn là cậu sẽ vui mừng lắm. Đáng tiếc, anh chỉ muốn bù đắp lỗi lầm – cái cảm giác mà cậu hiện đang có với Heron.

“Tôi đang sống rất hạnh phúc.” – Cậu rút tay xuống. – “Cậu chủ cứ yên tâm.”

“Em vẫn còn giận chuyện anh phớt lờ em trong đường hầm, rồi sau đó chọn cứu chị gái của em à?”

“Đều là tôi tự nguyện, không đáng để nhắc đến.”

“Phải, anh thừa nhận anh yêu Nata. Anh bỏ rơi em là anh không đúng. Em không cần tha thứ cho anh, chỉ xin em hãy để anh chăm sóc em. Người Nata yêu quý nhất là em, cô ấy chỉ hạnh phúc khi thấy em được hạnh phúc.”

Trái tim Ayden nghe đau nhói khó tả. Chung quy, những việc anh đang làm cũng chỉ vì chị gái cậu. Đã bao giờ anh nghĩ thay cho cậu và đứng trên lập trường của cậu hay chưa?

“Tôi biết ơn cậu chủ, song tôi vẫn muốn sống bằng chính con đường do tôi chọn. Tôi hứa với cậu chủ tôi sẽ được hạnh phúc.”

Wynne thở dài:

“Nếu em đã nói vậy, anh chỉ đành tôn trọng ý kiến của em. Ít nhất thì hãy để anh ôm em một lần. Anh muốn chúc phúc cho em, có được không?”

Ayden gật đầu và choàng tay qua người anh. Cậu hiểu lòng tốt của anh. Đáng tiếc có một người lại không hiểu.

Heron cào cấu vào thành xe lăn. Bản thân anh vốn đã nghi ngờ, nay càng chắc chắn thêm những nghi ngờ này là đích xác. Anh sôi máu quay lại phòng, cho gọi người hầu cận thân tín bắt lấy một số thanh niên có đôi chân khỏe mạnh mang về lâu đài.

—*—

Wynne trở về, quyền lực của dòng thuần lại bị chia nửa giữa anh và Heron, chẳng khác nào lặp lại tình trạng cũ giữa Heron và Ray. Dẫu vậy, Wynne lại chủ động bày tỏ quan điểm với Heron rằng anh sẽ không tranh giành với cậu những thứ ấy. Anh đã sớm có dự tính lui về sống ẩn dật ở miền thôn dã.

Trước mấy ngày lên đường, Wynne có ghé sang phòng Ayden để tặng cậu một chậu hoa xương rồng do đích thân anh trồng. Anh ngồi nói chuyện thâu đêm suốt sáng với cậu, và mấy lần đề nghị cậu hãy đi cùng anh. Ayden nghĩ đến Heron nên nhất mực từ chối. Cậu chỉ thầm nhủ với mình, một ngày nào đó khi đã trả xong món nợ này, cậu sẽ đến tìm anh. Cứ coi như cậu không thể trở thành người anh yêu, vậy làm cậu em trai nhỏ của anh cũng không phải là ý kiến tồi, miễn sao được ngày ngày kề cận bên anh thì cậu đã thấy hạnh phúc.

Wynne vừa về chưa lâu thì Klark lại tìm đến quấy rối cậu.

“Anh lại muốn sao? Anh thấy cuộc sống của tôi chưa đủ phiền hà à?” – Ayden ngồi xuống ghế cáu gắt.

“Vào trong nói chuyện.” – Anh đến gần bức tường phẳng.

“Có gì thì nói ở đây đi.”

“Ta không sợ, chỉ ngại Heron của cậu lại vào bất chợt thì…” – Anh cười.

“Tôi sợ anh thật đấy.” – Cậu đành miễn cưỡng vào theo.

“Hãy nói mau lên. Đến sáng là tôi phải đi làm việc.” – Ayden ngồi chống hai tay ra phía sau, chằm chằm ngó thẳng anh. Anh đang đứng đối diện nơi cậu ngồi không quá một mét.

“Hãy đi theo Wynne.”

“Sao cơ?”

“Đó chẳng phải là điều cậu ao ước à? Cậu từng nói với ta rằng cậu yêu Wynne.”

“Nhưng anh ấy có yêu tôi đâu? Vả lại, tôi còn nợ Heron.” – Ayden than thở, rồi bất giác dựng đứng ánh mắt lên phòng thủ. – “Sao anh bất ngờ bảo tôi đi theo anh ấy? Không lẽ mục tiêu tiếp theo của anh là anh ấy?”

“Đừng lo lắng, ta không định tổn hại Wynne. Ta chỉ muốn đền đáp công lao mà cậu đã giúp ta bao ngày qua.”

“Nếu anh thật muốn tốt cho tôi thì không nên hù dọa tôi bằng sự tử tế đáng nghi ngờ đến vậy.”

“Ta không có!” – Anh đặt hai tay lên vai cậu. – “Ta đối với cậu vẫn luôn dịu dàng, chẳng lẽ cậu không biết?”

Anh đá lưỡi len vào kẽ môi của cậu, nhưng bị cậu cự tuyệt:

“Tôi thật tình không biết, và tôi cũng không có tâm trạng.”

“Cậu sẽ có tâm trạng ngay, vì ta đang ở đây.” – Anh nói nhỏ nhẹ vào tai cậu.

“Anh quá tự tin.”

“Ta chỉ tự tin đối với những con mồi đã từng bị ta chinh phục.”

“Tôi sẽ không phản bội Heron nữa.”

“Cậu vẫn luôn phản bội hắn.” – Klark xoáy ngón tay vào trái tim Ayden. – “Nơi đây của cậu chưa bao giờ nghĩ đến hắn. Nó dành cho Wynne, còn dưới đây…” – Anh hạ tay nắm lấy dương vật đang có chút phản ứng của cậu. – “…lại luôn nghĩ đến ta. Chỉ có ta mới cho cậu sự khoái cảm dâng trào đến cực đỉnh.”

“Mặc kệ anh nói gì, tôi vẫn không muốn!” – Cậu hất tay anh ra.

“Cậu lại không thành thật với bản thân.” – Anh đưa môi kề sát bàn tay bướng bỉnh, thè dài chiếc lưỡi ra để liếm láp các ngón tay thon thả trong khi đôi mắt say mê vẫn dán chặt vào cậu. Đầu lưỡi của anh làm cho bàn tay Ayden đang trở nên run rẩy vì bị chế ngự.

“Thật ra anh đã từng lên giường với bao nhiêu người?” – Đây được xem như một lời khen thầm lặng mà cậu dành cho anh, hoặc vả một lời mai mỉa kín đáo.

“Nếu tự nguyện thì cậu là người đầu tiên, và cũng là người cuối cùng.” – Ayden chưng hửng nhìn anh, rồi không hay không biết gì bị anh đẩy nằm dài xuống mặt giường. Đến khi nhận ra sự tài tình trong cách dẫn mồi của anh, cậu bèn cười lớn:

“Tôi cũng vinh hạnh đấy nhỉ? Anh thường nói câu này để dụ dỗ người khác lên giường với anh sao?”

“Những khi ta nói sự thật, cậu lại không tin. Sự đa nghi của cậu đang ở mức thái quá.” – Anh tách hàng nút áo Ayden ra, rà nhẹ lưỡi đẩy đầu nhũ của cậu chồi lên cao.

“Kỹ thuật của anh bán đứng lời anh nói.” – Ayden thôi không nghĩ đến việc phản kháng nữa. Cậu quyết định để mặc cho anh đùa giỡn.

“Ta từng được một nhà truyền giáo Ấn Độ dạy cho những kỹ thuật này.”

“Xem ra thứ ông ta truyền không phải đạo, mà là dục.” – Ayden phụ một tay với Klark đẩy lớp áo thun bên trong qua khỏi đầu.

“Như nhau thôi, đều là cách khiến người ta tìm thấy lạc thú để sống tiếp.” – Anh vừa phục vụ phần trên của cậu, vừa mơn trớn đứa bé được ấp ủ trong chiếc quần kín.

“Ông ta là lần đầu tiên của anh sao? Ư…ư ư…!!!” – Cậu cắn nhẹ vào môi, rên từng tiếng nhỏ.

“Ta không nghĩ cậu có hứng thú muốn biết.”

“Phải, tôi có hứng thú muốn biết.” – Ayden xiết hai tay vào ga giường. Những ngón tay điêu luyện của anh đang móc sâu vào hậu môn cậu, khơi gợi cảm giác ngứa ngáy khó tả.

“Lần đầu tiên của ta…” – Anh kéo phăng quần cậu ra, thảy xuống mặt sàn. – “…là với cha ruột của mình. Ta bị ông ấy cưỡng bức.”

“Anh đang nói đùa?” – Cậu ngước lên nhìn anh đầy kinh ngạc.

“Cậu muốn nghĩ sao thì tùy.” – Anh nằm ngửa xuống giường và đẩy mông cậu lên cao, nhằm dễ dàng trượt người vào. – “Trụ cho vững.”

Ayden ừ một tiếng. Cậu banh rộng đầu gối đến mức có thể, bụng nâng lên cao, hai tay duỗi thẳng ra giữ lấy cổ chân tạo thành tư thế chiếc cầu.

Klark luồn hai tay anh từ dưới lên ôm chặt bắp đùi cậu để nhấc đầu ghé sát chiếc lỗ hậu môn đang mở rộng dưới áp lực của các cơ. Anh cho đầu lưỡi từ từ chạy tọt vào một cách đầy ham muốn.

“Aaaaa!…Sâu quá rồi Klark!” – Đầu lưỡi của anh đánh mạnh theo hướng trái rồi phải, trái rồi phải, lại đảo mấy vòng chuyển thành trên xuống dưới. Có thể nói là không một chiều nào không bị anh chạm vào.

Hết chapter 3.4

3.5

“Giữ lấy nhịp thở ổn định.” – Anh lên tiếng khi phát hiện ra hơi thở của cậu đang đứt đoạn thành từng cơn.

“Ừ!” – Ayden đè lại nhịp thở chầm chậm, rồi cố phân phát nó ra đều đặn. Thế nhưng, khi chiếc lưỡi rắn của Klark uốn éo vào sâu hơn, cậu không thể kiềm hãm nó tiếp tục.

“Klark! Vào đi! Tôi cảm nhận bên trong đang sắp chảy ra. Tôi chịu không nổi!”

“Không, đợt này chúng ta sẽ thả nó.” – Anh rút lưỡi, dùng hai ngón tay tách bạch chiếc lỗ hòng giúp chất dịch trắng tuôn ra dễ dàng. Miệng anh hé mở để tiện dịp đón nhận từng giọt, từng giọt một rơi xuống thật điều độ.

“Klark! Đừng làm thế!” – Ayden cảm thấy có chút ái ngại.

“Tại sao? Chúng rất ngon.”

Anh ngồi dậy liếm láp chút thừa thãi dính quanh mép:

“Để xem, hôm nay là tư thế nào nhỉ?”

“Anh cứ quỳ gối đi, còn lại hãy để tôi.”

Ayden chống hai tay lên vai anh, rướn cao người cho hậu môn của cậu vào lọt tầm đạn. Khi cả hai nơi tiếp xúc đúng khớp, thay vì nhún lên nhún xuống, cậu lại ngả người về trước rồi ngả người về sau.

“Tốt lắm, Ayden. Cậu ngày càng biết cách làm ta hài lòng.”

“Tôi chỉ trả ơn anh đã dạy phép thuật cho tôi.”

“Cậu học phép thuật rất nhanh, nhưng học về chuyện này càng nhanh hơn.”

Thình lình, anh đá đuôi mắt nhìn ra ngoài bức tường.

“Sao thế?” – Ayden hỏi ngay.

“Heron đang ở bên ngoài.”

Ayden dừng lại lo lắng:

“Nếu như anh ấy vào đây thì…”

“Không cần sợ. Bốn mặt của nơi đây được xây cách âm, hơn nữa Heron không hề biết về sự tồn tại của những đường hầm và phòng kín. Tiếp tục đi.”

“Nhưng Klark…”

“Cậu không làm thì để ta làm.”

Klark đặt Ayden ngồi lên người anh, đồng thời kéo một chân của cậu đưa ra phía sau cổ anh. Tay trái anh nắm chặt cổ chân đó, tay phải đỡ lấy eo cậu.

“Giá như có một chiếc gương ở đây để cậu nhìn thấy cậu đang khiêu gợi đến mức nào.”

Anh nảy dương vật vào người cậu, thật chậm nhưng cũng thật sâu. Đứa trẻ thẳng tắp một đường của anh đang chọc phá đường ruột Ayden, khiến cậu không kiềm nén được tiếng thét phấn khích. Thân thể Ayden lả lơi trong vòng tay anh, mềm nhũn đến từng tế bào một.

“Ayden, đừng nghĩ đến ai khác. Khi ở trong vòng tay của ta, cậu chỉ được nghĩ đến ta thôi.” – Anh hôn trìu mến lên má cậu.

“Tôi thật sự…là người đầu tiên…anh tình nguyện…”

“Phải!” – Anh xuyên lưỡi vào môi cậu, rõ ràng không muốn cậu có cơ hội hỏi han thêm điều gì.

Qua cơn ân ái, Ayden thiếp đi khoảng một tiếng thì tỉnh dậy. Klark vẫn chưa bỏ đi. Anh đang cầm một vật có ánh sáng đưa lên cao. Khi khoác xong áo ngoài, cậu nhận ra đó là mảnh thủy tinh hình thoi cậu luôn mang theo bên mình.

“Trả lại đây.” – Ayden xòe lòng bàn tay ra đòi.

“Từ đâu cậu có được nó?”

“Nó…nó…” – Ayden e ngại. – “…rơi ra từ thắt lưng của Wynne.”

Klark trao mảnh thủy tinh lại cho cậu:

“Nếu cậu thật lòng thật dạ với Wynne thì hãy nói cho anh ta biết.”

“Tôi không thể! Tôi sợ bản thân sẽ vấy bẩn anh ấy. Huống hồ…” – Cậu giơ bàn tay ra cho anh xem chiếc nhẫn mắt mèo. – “Tôi đã là người của Heron.”

“Ta nhận được tin Heron đang cho bắt một số thanh niên.”

“Anh ấy muốn gì?”

“Nếu ta đoán không lầm…hắn muốn chơi trò nối gân chân.”

“Quá vô lý. Làm sao có thể nối được?” – Ayden phản bác.

“Con người thì không thể, vampire có gì lại không thể? Tuy nhiên, mỗi lần nối chỉ duy trì được vài ba ngày là cùng, bởi gân người sẽ mau chóng mục nát trong cơ chân của vampire. Muốn hắn đi lại được cả đời, thế giới này sẽ trở thành biển máu.”

“Không được! Tôi phải ngăn cản anh ấy.” – Ayden nhanh chóng leo xuống giường.

“Vô ích thôi. Cậu đã phản bội Heron một lần. Hắn không giết cậu thì chứng tỏ đã quá yêu cậu rồi, mong muốn hắn nghe lời cậu như xưa thật là điều không tưởng.”

“Cũng phải!” – Ayden thất thần ngồi xuống. – “Tôi xém chút đã quên tình cảnh hiện nay của mình.”

“Vậy nên ta mới khuyên cậu đi theo Wynne. Tòa lâu đài này không thích hợp với cậu. Cậu vốn chẳng nợ gì Heron cả, bởi hắn có thể đứng lên bất cứ khi nào hắn muốn.”

Lời nói của Klark như mật đường rót vào tai Ayden. Ayden thật tình cũng muốn bỏ qua hết trách nhiệm và gánh nặng mà đi cùng Wynne, nhưng bản thân tự hỏi đây có phải là cách lựa chọn tốt hay chăng. Cậu không tài nào quên được những ray rứt trong lòng.

“Không! Tôi không thể làm vậy.” – Cậu gục đầu thiểu não xuống mặt giường.

Klark với tay vuốt ve từ tóc xuống gáy cậu:

“Đừng sống vì người khác. Hãy nghĩ cho hạnh phúc của mình. Cậu chỉ có cơ hội lần này thôi. Nếu bỏ qua, cả đời cậu sẽ hối hận.”

Nói rồi, anh liền biến khỏi.

Về đến phòng riêng, Klark mệt mỏi gỡ mặt nạ vàng đặt xuống bàn rồi đến bên chiếc gương lớn treo tường, đứng yên lặng thật lâu.

“Phải chăng ta đang để cho bản thân đi quá đà so với vai trò người chỉ huy cậu ta làm việc?”

“Chủ nhân!” – Rama bất ngờ hiện thân và quỳ sụp xuống chân anh.

“Felise thế nào?”

“Tiểu thư đã âm thầm trở về đây được mấy ngày.”

“Xem ra nó có tính toán riêng, đến giờ vẫn chưa chịu xuất hiện.”

“Chúng ta có cần loan tin cô ấy đã quay về để buộc cô ấy xuất hiện không?”

“Không!” – Anh giơ tay ngăn cản. – “Cứ yên lặng chờ thời. Ta tin sớm muộn nó cũng phải về đây thôi.”

“Thuộc hạ sẽ nghe theo ý chủ nhân.”

—*—

Ayden thả tay xuống làn nước lạnh và mỉm cười quay lại nhìn Heron đang ngồi yên trên chiếc xe lăn:

“Anh hãy xuống tắm đi. Nếu có gì cần thì cứ gọi em, em sẽ chờ ở bên ngoài.”

Heron lạnh lùng ngó thẳng cậu. Anh tháo dần hàng nút áo xuống:

“Không phải em đã quá quen với cơ thể của tôi sao? Cần gì ra ngoài nữa?”

“Em chỉ sợ…sợ anh không thích vậy.”

“Tôi không có ý kiến.” – Anh đứng thẳng người dậy.

“Sao…sao chân anh?’ – Ayden đóng cho trọn màn kịch ngạc nhiên.

Anh không trả lời, chầm chậm tiến gần cậu với ánh mắt khó hiểu. Bàn tay anh vuốt ve xuống ngực áo của cậu, rồi bất thình lình xô cậu ngã vào hồ tắm:

“Anh???” – Cậu vuốt mặt để lấy lại tầm nhìn.

“Tắm cho sạch vào. Lúc sáng tôi đến phòng tìm em, nhưng căn phòng hoàn toàn trống rỗng. Em đã qua đêm với ai?”

“Em không có!” – Ayden định bơi lên bờ những Heron không cho.

“Tôi bảo em tắm cho thật sạch vào.” – Anh trợn mắt lên nhìn vào nước trong hồ. Mặt nước lập tức dao động và sôi sùng sục tựa hồ vừa nấu xong từ lò nóng. – “Tốt nhất là hãy rửa trôi cả cái tính dâm đãng của em.”

Ayden tự ôm chặt người, run rẩy nói:

“Nóng quá! Em nóng quá!” – Hơi nóng phủ đỏ cả cơ thể Ayden, song cậu vẫn không dám bước lên.

“Ở yên trong đó cho tôi. Một tiếng sau mới được bước lên. Nó không nóng đến độ giết chết em đâu, chỉ là một sự trừng phạt nhỏ nhoi mà thôi.”

“He….!”

“Câm! Tôi đã bảo em không được gọi tên tôi nữa.” – Anh quay ngoắt người bỏ ra ngoài phòng ngủ.

Heron nói được thì làm được. Đúng một tiếng sau, anh mới cho cậu đi lên bờ. Da thịt của Ayden lấm tấm nhiều chỗ bị bỏng rát nhẹ. Cậu run lẩy bẩy dựa vào từng bức tường mà bước ra ngoài phòng anh.

“Em…em…về phòng!” – Cậu báo với anh một tiếng rồi định quay người đi. Cậu không thể chống được lâu.

Heron đang đốt giàn nến. Anh không thèm quan tâm đến lời cậu nói, nghiêm nghị ra lệnh:

“Cởi hết quần áo ra rồi leo lên giường.”

“Xin anh hãy tha cho em! Em rất mệt!” – Cậu nói thều thào.

“Em muốn tự làm hay để tôi dùng bạo lực?”

Ayden cắn răng, tự mình thoát y phục và ngoan ngoãn làm theo lời anh. Nếu để anh tận tay làm thì kết quả của cậu càng thảm hại hơn nhiều.

Heron vung chiếc chăn rộng màu trắng ra bao phủ toàn cơ thể cậu. Anh cầm chân nến tiến ra phía cuối giường rồi từ từ luồn người vào trong.

“Đừng mà anh!” – Ayden hoảng loạn nhìn ngọn nến đang di chuyển. Nếu nó chẳng may cháy xém vào chăn thì cậu sẽ thế nào?

“Ở yên đấy. Em không muốn bị tổn thương đúng không?” – Anh nắm cổ chân cậu đưa lên môi hôn nhẹ.

“Đừng làm em sợ.” – Cậu nín thở nằm yên. – “Em nóng lắm! Rất nóng!”

“Tôi sẽ không đốt bậy bạ đâu.” – Anh hôn từ dưới chân lên đùi cậu một cách chậm rãi và say mê. Ayden khó ngăn nổi sự nhột nhạt nên chẳng thể nằm im thinh thích. Cậu uốn éo người qua lại với nỗi sợ ngọn nến sẽ chạm trúng mình.

“Đừng! Em xin anh! Anh hãy mau tắt nến đi!” – Cậu xiết tay vào gối van xin.

Heron dịch ngọn nến tới gần hơn đứa trẻ của cậu.

“Tại sao lại run rẩy như vậy? Tôi chưa làm gì hết mà.” – Anh nút từ đùi lên kẽ háng, trong khi Ayden có cảm giác như hạ bộ sắp bốc cháy đến nơi. Cậu khó chịu cùng cực xoay vặn người.

“Anh tắt nến đi! Xin anh tắt nến đi.”

Heron cười lớn tiếng, bấy giờ mới chịu thổi tắt ánh nến. Khi nghe được mùi khói bay ra nồng hơn trước, Ayden tạm thở phào. Heron bấu chặt vào hai kẽ háng của cậu:

“Một mình tôi không đủ thỏa mãn em sao?”

Ngớ người vì câu hỏi bất ngờ, Ayden lắc đầu chối:

“Không, không phải vậy.”

“Thế tại sao Ray vừa chết thì em lại tìm đến Wynne? Chính mắt tôi đã thấy hai người ôm nhau.” – Anh cào cấu vào da thịt cậu, những vết cào mang đầy nỗi ghen hờn.

“Không phải như anh nghĩ, cậu chủ chỉ muốn chào tạm biệt em thôi.” – Ayden lật đật giải thích.

“Chào tạm biệt cũng cần phải thân mật thế sao? Nếu bảo rằng hai người chưa từng lên giường với nhau, thử hỏi có ai tin được chứ?” – Anh trườn lên bóp chặt vào xương quai hàm của cậu tra hỏi.

Ayden rất muốn trả lời, nhưng cậu còn biết trả lời gì đây, chẳng lẽ lại xác nhận lời anh nói.

“Bị tôi nói trúng tim đen rồi chứ gì? Hai người thực sự đã lên giường?”

“Không! Không có!” – Cậu thẳng thừng phủ nhận.

Anh nhìn vào đáy mắt cậu thật lâu, khi thấy nó quá đanh thép thì bèn nới lỏng tay một chút:

“Vậy ngoài tôi ra, em đã lên giường với bao nhiêu gã đàn ông khác? Nói!”

“Lẽ nào anh không biết trước anh, em là món đồ chơi trong tay của cha anh?” – Ayden lèo lái sang vấn đề khác.

“Tại sao không trả lời thẳng câu hỏi của tôi?” – Anh quát lên. Những ngón tay của anh luồn xuống kẽ háng cậu và tìm đến lỗ hậu môn để nhét vào.

Ayden nhăn mặt nín thinh. Cậu sợ càng trả lời càng khiến anh nổi giận hơn, còn không trả lời cũng chẳng xong với anh. Cậu đang ở trong tình thế khó xử.

“Hay là không dám trả lời? Có phải đã phản bội tôi nhiều lần quá nên quên không?” – Móng tay anh nhô dài để dễ dàng cào cấu vào những cơ trong mềm yếu của cậu.

“Aa!!! Aaaa!!!” – Ayden thét lên đầy đau đớn. – “Không…không phải vậy…”

Heron le lưỡi liếm trên đôi má cậu với vẻ uy hiếp:

“Đừng nghĩ tôi yêu em thì em có thể tùy tiện biến tôi thành thằng ngốc. Tôi không dễ giỡn mặt đến thế đâu.” – Anh luồn cả bàn tay vào trong hậu môn cậu, nong rách các cơ thắt.

“Aa!!!” – Ayden kiệt sức thét. Đầu óc cậu trống rỗng hẳn đi, chỉ còn nỗi đau vẫn ở lại nơi hạ bộ. Có lẽ máu đang rỉ ra xuống tấm ga giường. Cậu bắt đầu hình dung được sự ẩm ướt.

“Tôi chỉ cảnh cáo em một lần thôi và hãy nhớ cho rõ lần cảnh cáo này. Nếu để tôi biết em còn dám phản bội tôi nữa, bất luận vì lý do gì, tôi nhất định chặt rời tứ chi của em ra.” – Anh sốc ngược đầu cậu lên. – “Nhưng tôi tuyệt đối không cho phép em chết, thay vào đó tôi sẽ xỏ dây qua người em và điều khiển em chuyển động giống hệt một con búp bê.”

Ánh mắt đỏ ngầu của anh quét ngang vào đầu óc cậu một nỗi kinh hoàng. Cậu chưa từng thấy sợ bất kỳ ai như thế cho đến giờ phút này.

“Đừng nghĩ việc tôi làm là tàn ác. Em nên biết thế giới của tôi và em không hề tồn tại sự lương thiện nào cả. Tốt nhất là em đừng để tôi phải áp dụng sự tàn ác đó lên người em.”

Rồi anh bỏ tóc cậu ra, vùng khỏi chăn ngồi dậy:

“Cút về phòng em đi.”

Ayden nghiêng người, run rẩy đặt chân xuống giường mà ngỡ như đang bước trên mây. Mặc xong quần áo, cậu lê lết bước ra khỏi phòng anh với những giọt máu nhỏ liên tục. Do đau quá, Ayden chỉ đi được một đoạn liền tựa người vào cây cột chống trần nghỉ. Thình lình, cậu bắt gặp Syp đẩy cửa bước vào phòng anh. Sau một hồi lâu, Ayden nghe được những tiếng thét dâm dục vang ra từ bên trong. Kẻ ngốc cũng biết rõ hai người họ đang làm gì. Bất chợt, nước mắt cậu rơi xuống. Cậu ngửa đầu lên nhìn ánh trăng đêm, nhớ lại lần đầu tiên Heron bước nhầm vào phòng mình. Anh vốn là cậu chủ cao quý, có lý nào lại nhầm lẫn vào phòng của người hầu được, nếu không phải vì người anh tìm cũng là một người hầu như cậu. Thực đúng, lúc mới đến lâu đài, phòng cậu nằm ngay cạnh phòng Syp. Sau đó nhờ có Ray lên tiếng nên quản gia mới đổi cậu sang một căn phòng tốt hơn, và nhờ căn phòng này, cậu mới nảy sinh mối quan hệ vụng trộm với Klark.

Hết chapter 3.5

CHAPTER 4: TÌNH YÊU & ÂN NGHĨA

4.1

Ayden chống tay vào tường, cố nhấc từng bước một trở về phòng mình. Cậu tự cười bản thân, bởi vì những gì đang phải gánh chịu đều là hậu quả cho sự cả tin và mềm lòng của cậu. Thế thì cậu còn trách được ai cơ chứ? Chỉ là không hiểu sao nước mắt của cậu càng rơi mau hơn trước.

Về đến phòng, Ayden bước vào căn phòng bí mật cho dẫu không hề có cành hoa hồng trắng nào được đặt trong lọ. Cậu chỉ muốn tìm đến một nơi thật sâu, thật khuất để trú mình, giống như con sò thường nép lại vào vỏ mỗi lần cảm thấy nguy hiểm. Cậu cũng vậy! Cậu bị ám ảnh bởi những lời nói của Heron, và hiện tại không còn chốn quay đầu lại nữa.

Tuy nhiên, sự có mặt của một người đã nằm ngoài dự đoán của cậu. Klark đang ngủ say trên chiếc giường nhung, có vẻ anh cũng rất mệt mỏi. Nhìn khuôn mặt của anh lúc ngủ, đôi hàng mi đen láy và cong vút, Ayden chợt đưa tay lên cao. Cậu tò mò muốn biết phía sau lớp mặt nạ kia sẽ là ai? Thế nhưng, cậu liền lấy tay trái cản lại bàn tay phải. Nếu biết rồi thì sao? Giấc mộng yên bình của cậu sẽ tan biến. Cậu biết anh từ xưa đến nay vẫn lợi dụng cậu, song thà cậu và anh không có quan hệ gì, còn đỡ hơn phải gánh lấy nhiều vướng bận về sau. Dù sao, cậu đã lỡ leo lên lưng cọp. Đó vốn dĩ là quyết định của cậu, không hoàn toàn là lỗi nơi anh.

Ayden nằm xuống đối diện với Klark, gần đến nỗi hơi thở của cả hai đang phả ra lẫn lộn vào mặt nhau. Được một lúc, cậu lại nghiêng người sang phía khác, đối lưng với anh. Khi cậu định nhắm mắt lại, vòng tay anh chợt nhẹ nhàng đặt qua bụng cậu, kéo cậu xích lại gần.

“Hôm nay cậu sao thế?”

Ayden hạ thấp tay nắm lấy tay anh:

“Không sao cả, tôi chỉ muốn chợp mắt một chút.”

“Lúc nãy cậu muốn gỡ mặt nạ của ta ra, tại sao suy nghĩ giây lát lại không gỡ?”

“Tôi sợ.”

“Đùa à?” – Hơi thở của anh áp sát sau gáy cậu, khiến cậu chợt thấy ấm áp khó tả.

“Tôi sợ biết được khuôn mặt của anh thì mai sau ngay cả nơi này cũng không muốn đến. Tự dưng tôi cảm thấy nó giống hệt một chỗ để tôi trốn chạy.”

“Hãy nói ta nghe xem đã xảy ra chuyện gì?”

“Tòa lâu đài này đúng là rất đáng sợ. Mỗi người sống ở đây đều tự đeo vào một lớp mặt nạ dày. Để thích nghi, tôi buộc cũng phải đeo mặt nạ giống họ, nhưng giờ đây tôi mệt mỏi lắm rồi. Tôi muốn gỡ nó ra để được nhìn thấy ánh sáng của mặt trời.”

Anh hôn vào gáy cậu:

“Cậu chỉ đang học cách sinh tồn.”

“Tôi đã không còn người thân nào ở cạnh, sinh tồn thì có nghĩa lý chi? Từ nhỏ, gia đình tôi bị Sier giết sạch. Cha mẹ, cô chú, các anh chị em họ đều không còn một ai ngoại trừ tôi và chị gái. Chị gái muốn bảo vệ tôi nên không dám ở cạnh tôi, thay tên đổi họ cho tôi, để rồi cuối cùng vận mạng của chúng tôi cũng kết thúc một cách thê thảm. Nhiều lần tôi vẫn tự hỏi…” – Ayden khịt mũi nức nở. – “…nếu chị em chúng tôi có thể ở cạnh nhau sớm hơn, phải chăng ít nhất tôi cũng được hạnh phúc trong suốt mười năm qua hơn là chẳng còn kỷ niệm gì để nhớ? Chị ơi…em nhớ chị lắm.”

Nghe tiếng khóc của Ayden, Klark chạnh lòng đỡ cậu ngồi dậy và ôm sát đầu cậu vào ngực anh:

“Cậu không cô độc đâu, vẫn còn có một người rất yêu cậu.”

Ayden nghĩ Klark đang nói tới Heron, nên bấu chặt ngực áo anh:

“Trước khi về đây, anh ấy hăm dọa rằng nếu tôi còn dám phản bội anh ấy, tôi sẽ bị chặt rời tứ chi và xâu lại bằng dây giống hệt một con búp bê. Chỉ nghĩ đến cảnh đó thôi, tôi đã thấy hãi hùng. Tôi biết mình lừa dối anh ấy là sai, tôi biết mình đáng bị trừng phạt, nhưng tôi vẫn sợ lắm. Tôi rất sợ!”

Những ngón tay của Ayden run rẩy hơn:

“Sau đó, anh ấy đuổi tôi về và qua đêm với một người khác. Anh có biết tâm trạng của tôi lúc đó hỗn loạn thế nào không? Tôi nghĩ về những lời yêu thương anh ấy từng nói, tôi nghĩ về sự day dứt trong lòng mình, tôi nghĩ về mọi thứ…và tôi càng sợ hơn bội phần khi phát hiện tôi chưa bao giờ hiểu được bất cứ ai trong tòa lâu đài này. Có lúc họ rõ ràng như người thật, có lúc lại mờ nhạt tựa ảo ảnh. Còn tôi, tôi không nắm bắt được gì.”

Klark xoa dịu dàng quanh tóc cậu:

“Đừng ngốc như vậy. Ta không phải nói đến Heron. Cậu đã quá tin tưởng vào tình yêu nó thề thốt nên mới thấy cắn rứt lương tâm khi lừa dối nó. Dẫu vậy, sẽ có ngày cậu nhận ra, đó chỉ là đam mê, không phải tình yêu. Đam mê cũng sẽ mãnh liệt, cũng sẽ hy sinh tất cả cho cậu như tình yêu, nhưng lại không hứa hẹn bền lâu. Ta biết Heron từ nhỏ, nó rất dễ phấn khích, và cũng rất dễ lãng quên. Để bản thân đau lòng vì cảm hứng nhất thời của một ai đó thật không đáng chút nào.”

Bất ngờ, ánh mắt của Klark lướt xuống mặt sàn. Có vài giọt máu tươi đang đọng lại trên đó. Anh đã sớm ngửi được mùi máu, chỉ vì lo khuyên giải cậu nên vẫn chưa kịp hỏi. Klark chợt thả đầu Ayden nằm xuống và kéo quần cậu ra.

“Đừng nhìn!” – Ayden dúi mặt vào tấm ga trải, nghẹn ngào nói.

Klark rít nhẹ một tiếng. Hậu môn của cậu đã bị rách toạt và sưng đỏ như những ngọn đồi bầm tím với nhiều vệt máu khô chạy dài.

“Là Heron sao?”

Ayden lặng lẽ gật đầu, vò chặt hai tay đặt ngang ngực.

“Đau lắm phải không? Tại sao không nói với ta ngay từ đầu?”

“Nói ra thì có ích gì không?”

“Chờ ta ở đây. Ta sẽ trở lại.” – Anh vụt biến đi. Ảo ảnh còn sót lại trong mắt cậu, hay là sự thật mà cậu chưa hề dám tin tưởng, có vẻ anh rất lo lắng cho cậu.

“Thôi đi!” – Ayden tự dập tắt bao ý nghĩ. Cậu không muốn kỳ vọng vào bất cứ ai sẽ đối xử tốt với mình. Một lúc sau, cậu dần dần ngủ thiếp đi.

Không biết cậu đã thiếp được bao lâu, chỉ biết khi cảm nhận được một luồng hơi ấm đang chạy từ đùi lên kẽ háng và lướt dần vào trong hậu môn của mình, cậu liền ngỡ ngàng mở mắt ra.

“Đừng động đậy, nếu không sẽ đau đấy.” – Klark giữ nhẹ đùi cậu. Lưỡi của anh đang ở sâu trong hậu môn, giúp cậu quét sạch mọi vệt máu đọng. Thân lưỡi ngoằn ngoèo kéo dài, những tưởng nó chạy đến đâu, da thịt non nớt ở bên trong dường như được tái sinh đến đó. Cảm giác mát lạnh thanh lọc hết mọi đớn đau. Ayden thậm chí còn cảm thấy chỗ da thịt bị nứt đang tự động khít lại với nhau.

Được ít lâu, Klark rút lưỡi ra và ngậm vào hòn đá xanh thẫm trên tay. Lúc anh nhả hòn đá, lại tiếp tục cúi đầu xuống để làm một công việc tương tự, cứ thế liên tục đến bốn lần mới ngưng hẳn.

“Đó là gì?” – Ayden chống tay ngửa đầu lên hỏi.

“Là bảo vật chữa vết thương. Qua ngày mai, vết thương của cậu sẽ lành lặn như thể chưa từng tồn tại.”

“Anh…???”

“Ta thế nào?” – Anh cất lại hòn đá, dửng dưng hỏi.

“Rốt cuộc anh là người thế nào?”

Anh cười mỉm:

“Nếu cậu muốn biết khuôn mặt của ta, ta sẽ cho cậu xem bất cứ lúc nào cậu yêu cầu. Ta chỉ có một lời khuyên, sự thật nhiều khi rất tàn nhẫn, do đó hãy chuẩn bị đủ tinh thần trước khi yêu cầu ta tháo bỏ mặt nạ, bởi vì chúng ta quen biết nhau.”

“Không thể nào!” – Ayden kinh ngạc.

“Diện mạo có thể thay đổi rất dễ, giọng nói cũng vậy, nhưng chắc chắn có một điểm nào đó chưa từng thay đổi. Nếu cậu chịu khó suy nghĩ, cậu sẽ biết ta là ai.”

“Anh lại ra một câu đố khác cho tôi. Từ ngày quen biết anh tôi đã giải vô số câu đố rồi.”

“Vậy đây sẽ là câu đố cuối cùng. Ta đã đổi ý, ta không cho cậu mạo hiểm đi chọc tức Heron nữa.” – Klark vẫy nhẹ tay. Từ phía dưới mặt sàn liền nổi cợm lên bốn sợi dây xích to dày. Chúng khóa chặt lấy tứ chi của Ayden trước khi cậu kịp ý thức được điều gì.

“Klark! Anh đang làm trò gì vậy? – Ayden vùng vẫy hét lên.

“Ngoan nào!” – Anh sờ vào mặt cậu trấn an. – “Ta không tổn hại cậu đâu, đừng cố phản kháng để rồi làm uổng phí toàn bộ công sức chữa trị của ta.”

“Anh xem tôi là gì? Tù nhân sao?” – Cậu hằn học nhìn anh.

“Phải! Ta vừa quyết định rằng từ nay trở đi, sẽ biến cậu thành tù nhân của ta.”

“Đừng đùa nữa Klark.”

“Ta không biết đùa. Ban đầu ta định để cho cậu đi theo Wynne nhằm chọc Heron điên tiết lên truy sát hai người, nhưng giờ kế hoạch đã có chút thay đổi. Cậu yên tâm, Heron sẽ không thể tổn hại cậu, miễn là cậu vẫn còn nằm trong tầm mắt của ta.”

“Anh định kéo cả anh Wynne vào chuyện này sao? Hèn gì tôi đã luôn nghi ngờ…”

Klark đứng dậy khỏi giường:

“Chớ vội nóng giận! Thay vào đó, hãy cố nhớ lại xem ta là ai.”

Nụ cười của anh lanh lảnh vọng vào không trung cùng với sự biến mất đột ngột. Ayden cắn răng nằm xuống một cách bất lực. Cơ thể của cậu đang có triệu chứng bất ổn.

—*—

Vài ngày sau, ở trong phòng riêng, Klark buông nhẹ tấm màn cửa xuống và đặt một khay trầm hương lên bàn. Anh dùng hai tay đẩy hương trầm vào mũi hít thật sâu. Rama đứng cạnh chỉ đành lắc đầu mà không dám hó hé gì.

“Tự soi gương vẻ mặt hiện giờ của ngươi đi. Ngươi có việc bất bình muốn nói với ta sao?”

“Chủ nhân không nên vì một cái cây mà từ bỏ cả khu rừng.” – Rama nói đầy dụng ý.

“Chủ nhân của ngươi là loại người muốn giữ cả cái cây và khu rừng.”

“Thuộc hạ không hiểu.”

“Tuy ta không để cho Ayden trực tiếp đi theo ta để chọc Heron nổi giận, thì việc ta bắt đi Ayden và biến mất một cách bất ngờ khỏi lâu đài cũng không hơn không kém làm Heron điên tiết, vì nghĩ rằng Ayden đã bỏ trốn theo ta.”

Rama tự đánh đầu ồ lên một tiếng: “Thuộc hạ thật ngu dốt. Chủ nhân làm gì cũng có sự tính toán kỹ càng cả.”

“Tính toán kỹ càng???” – Wynne cười mỉa. – “Tính sao cũng không thể tính ra có ngày ta lại rung động vì một đứa nhóc mới mười chín tuổi, thậm chí còn là con cờ do một tay ta đào tạo nên. Thật thất bại!”

“Thuộc hạ không rành về tình cảm, thuộc hạ chỉ xin chủ nhân đừng vì nó mà làm hỏng kế hoạch do một tay ngài sắp đặt. Chủ nhân xứng đáng trở thành vị chúa tể quyền uy của dòng thuần.”

“Ngươi cứ yên tâm. Ta không bao giờ quên được nỗi nhục nhã của ngày hôm đó. Ta càng không bao giờ quên ánh mắt ghẻ lạnh từ những người ta gọi là anh em. Bọn họ ngay cả súc vật cũng không bằng.”

Ngưng giây lát, anh lại tiếp:

“Ta muốn đi coi Ayden thế nào. Ngươi hãy cho người tung ra tin đồn thấy ta và Ayden bỏ đi cùng nhau, sau đó không còn về nữa. Ta tin Heron sẽ có một mẻ nổi giận ra trò.”

“Thuộc hạ lập tức làm ngay.”

Wynne gật đầu rồi đẩy bức tường bên cạnh bỏ đi. Từ lâu, mọi ngõ ngách trong tòa lâu đài này đã trở thành vật sở hữu trong tay anh. Vì vậy, anh có thể ra vào bất cứ đâu mà không để cho ai phát hiện.

Khi Wynne đến căn phòng của Ayden, chỉ thấy cậu đang nằm vật vã trên giường một cách đau khổ. Những sợi xích xung quanh tay và chân cậu cứ khua lên không ngừng:

“Cậu bị sao thế?” – Anh ân cần đỡ Ayden lên. Đôi mắt cậu đang chuyển sang màu đỏ.

“Tôi đói…đói quá…”

Wynne kéo cổ tay áo Ayden rồi bắt mạch. – “Không ổn rồi. Ta đưa cậu đi hút máu.”

“Không!” – Ayden cố ghì lại tay anh. Bờ môi của cậu khô khốc đến rạn nứt. – “Hãy lấy thuốc…thuốc máu ở phòng…tôi.”

“Đừng điên nữa. Bây giờ cậu có uống bao nhiêu cũng không đủ bổ sung lượng máu đã mất đi.” – Anh làm phép cho dây xích tự động thu lại mặt đất và bế cậu lên cao.

“Không…tôi…không thể làm trái…trái lời chị gái…đã căn dặn.”

“Hãy tỉnh mộng đi. Chị gái của cậu đã chết rồi.” – Anh lập tức mở lần lượt những lớp cửa bí ẩn để đưa cậu ra ngoài. Ayden vì quá mệt, lại cộng thêm cơn run rẩy nên không còn sức lực nào nói chuyện được nữa. Cậu với tay ôm chầm cổ anh lại nhằm tìm cảm giác an toàn.

Đi thêm một đoạn, Wynne bước xuống một chiếc thuyền con được đặt sẵn ở một bên của lòng sông và tháo dây cho nó xuôi về phía còn lại. Men theo hướng con thuyền xuôi, những dãy nến ngoi lên từ mặt sông. Bỗng chốc, tất cả đều sáng rực dưới cặp mắt ma thuật của anh. Ayden nhìn ra phía sau lưng anh, màu mắt hơi dịu lại vì cảnh đẹp kỳ vĩ xuất hiện trước mặt. Cả lòng sông trải dài ánh sáng của nến. Ngọn nến nào cũng cao hơn một mét và tua tủa ra trăm ngàn tia sáng giữa màn đêm cô tịch.

“Đẹp quá!” – Ayden cố sức thều thào.

Wynne hơi mỉm cười, càng xiết tay chặt hơn quanh người cậu:

“Nếu em thích, sau này anh sẽ thường xuyên dẫn em đến.”

Ayden chới với nhìn lại anh, hình như cậu vừa phát hiện ra một điều gì đó.

Hết chapter 4.1

THE LAST STORY tuy có nghĩa là câu chuyện cuối cùng, nhưng không phải vì nó là câu chuyện cuối cùng của Sera nên mới có tên này. Tựa đề được bắt nguồn từ một lời hứa trong truyện và người thực hiện lời hứa đó với Ayden sẽ là seme chính. Tuy nhiên, Sera muốn khẳng định một việc: cái kết của fic này chưa hẳn là hạnh phúc, cũng chưa hẳn là đau buồn. Thân ái!

4.2

Khi con thuyền nhỏ cập bờ, mọi thứ hiện ra vẫn chỉ là nến và nến. Những màn khói lờ mờ che phủ vài ngăn kệ chất đầy sách, một chiếc giường rộng lớn trải da thú trắng và hàng đống chai lọ nằm ngổn ngang trên mặt bàn. Có một cậu bé chạc mười tuổi hớn hở chạy ra đón anh, nhưng khi thấy có thêm sự hiện diện của cậu, cậu bé ái ngại hỏi:

“Chủ nhân, anh ta là Ayden sao?”

“Mở cửa cho ta, ta phải xuống phòng thí nghiệm gấp.”

“Vâng.” – Cậu bé lật đật móc xâu chìa khóa treo ngay thắt lưng chạy đi trước, còn anh thì nối gót theo sau.

“Anh muốn dẫn tôi đi đâu?”

Wynne phớt lờ không đáp. Lúc đến gần một chiếc cửa sắt, anh thả cậu xuống và dìu cậu vào bên trong. Anh lấy ra một chiếc chìa khóa từ xâu chìa khóa của đứa bé, xong đặt vào lòng bàn tay cậu:

“Ayden, ở phía sau phòng giam ấy có người.”

“Không!” – Ayden hiểu ra ý anh nên luống cuống trả lại chiếc chìa khóa, sơ ý làm rơi nó xuống đất. Anh tức khắc thả tay khỏi người cậu. Một cơ thể yếu ớt không được nâng đỡ bỗng ngã nhào thảm hại.

“Em không thể nói không. Hút máu là bản chất của vampire. Nếu em chối bỏ bản chất của mình thì chỉ có con đường chết mà thôi.”

Wynne đẩy cậu bé ra ngoài rồi khóa chặt cửa lại. Văng vẳng theo mỗi bước chân anh đi, anh còn nghe rõ tiếng thét dài của cậu.

“Chủ nhân, làm vậy có ổn không?” – Pat e dè.

“Ngươi nghĩ Ayden có hút máu của bọn người đó không?”

“Ừm…trông anh ta…chắc là không.”

“Nói ngươi vẫn còn là một đứa bé quả không sai. Ngươi nghĩ cơn khát máu của vampire dễ kiểm soát chỉ bởi tính lương thiện hay sao? Khi một vampire đói đến cực điểm, ngay cả máu của người thân cũng dám hút chứ đừng nói là kẻ không có quan hệ gì.”

“Chủ nhân, nếu ngài cho anh ta vài giọt máu thì mọi chuyện không phải sẽ đơn giản hơn nhiều sao? Chúng ta đỡ tốn công đi tìm thêm một mớ người về đây thử thuốc.”

“Ta muốn Ayden phải nếm qua vị tanh của máu người, có như vậy mới hiểu rằng trong thế giới của vampire tuyệt đối không thể chứa chấp sự lương thiện.” – Anh quay sang xoa đầu Pat. – “Ta cần nghỉ ngơi một lát, hãy thắp nến trong phòng ta.”

“Pat sẽ mang đến ngay.” – Thằng bé liền chạy vù một mạch như gió cuốn.

Hai ngày sau, Wynne chậm rãi cầm một giàn nến trắng mở cửa căn phòng nhốt Ayden. Mùi máu tanh nồng nặc bốc lên khắp nơi và một cơ thể đang ngồi co rúm phía sau những song chắn bằng sắt đã khiến bờ môi anh vẽ ra chút hài lòng. Anh đến gần cậu, giương ánh mắt vô cảm cúi nhìn những xác chết bị khô khốc máu rồi lên tiếng:

“Em đã khỏe hẳn chưa?”

Ayden im lặng không trả lời.

Wynne đặt chân nến xuống, sờ nhẹ nhàng vào mái tóc cậu:

“Đừng tự trách. Lỗi đâu phải do em.”

“Không biết tôi đã từng kể cho anh nghe một câu chuyện chưa?” – Ayden vẫn cúi ghì đầu vào giữa hai gối. Giọng của cậu cất lên thật trầm.

“Chuyện gì?” – Anh tò mò.

“Lúc tôi còn ở cô nhi viện, đã từng gặp qua một thiên thần.”

“Trên đời này sao lại có thiên thần?” – Anh cười vang.

“Tôi biết, nhưng mãi đến bây giờ tôi mới biết. Bao năm qua tôi vẫn tin người đó thực sự là thiên thần. Anh ấy đến cô nhi viện chơi với đám trẻ nhỏ. Khi thấy tôi bị họ cô lập, anh ấy cố tình ném trái banh về phía tôi để tôi sẽ nhặt lên. Mấy đứa trẻ khác nói với anh ấy rằng tôi là kẻ thích gây sự và không ngoan, rằng đừng thèm quan tâm đến tôi. Vậy mà anh ấy vẫn bước lại hỏi han tôi.”

“Này cậu bé, sao em không ra chơi với mấy bạn khác?”

“Tôi không thích. Hơn nữa có mặt tôi, họ sẽ chơi không nổi.”

“Ra là em thích sự cô độc hơn sao? Anh cũng vậy. Tặng em nè!”

Ayden bùi ngùi nói tiếp:

“Anh ấy còn tặng tôi một viên pha lê hình thoi bứt ra từ sợi thắt lưng anh đang đeo. Anh ấy nói pha lê trắng đại diện cho sự hòa hợp, rồi sẽ có một ngày tôi tìm được người thật lòng quan tâm cho tôi, để tôi không phải sống trong cô đơn nữa. Sau ngày ấy, anh ấy thỉnh thoảng quay lại cô nhi viện thăm tôi, nhưng chỉ độ ba tháng thì biệt tích hẳn. May mắn là khi đi tìm chị gái mình, tôi vô tình gặp lại anh ấy. Tình cảm của tôi dù chưa từng nói ra, vẫn tha thiết dành trọn cho anh ấy. Tôi chỉ không ngờ, nó đơn thuần là một màn kịch, thậm chí tôi hoài nghi rằng sự gặp gỡ năm xưa của chúng tôi phải chăng cũng là một tình tiết trong màn kịch này.”

Anh thu lại những ngón tay khỏi người Ayden và xiết chặt với vẻ bất mãn:

“Không sai! Từ ngày đầu tiên anh đến cô nhi viện tìm em thì đó đã là một vở kịch. Nếu anh không biết rõ con cờ của mình trưởng thành thế nào và có tính cách ra sao, làm sao tự tin để thao túng nó hoàn thành kế hoạch do một tay anh vạch ra.”

“Tại sao phải nói thẳng thừng ra như thế? Tại sao không thể ban cho tôi dù một chút hy vọng nhỏ nhoi?”

“Càng nhiều hy vọng thì càng nhiều thất vọng. Em đã phát hiện ra anh từ khi nào?”

“Nhiệt độ của cơ thể anh thường dao động kỳ lạ. Ngay đêm đầu tiên chúng ta quan hệ, trước khi tôi chợp mắt, anh vẫn còn bình thường, đến khi tôi mở mắt ra, cơ thể anh lạnh lên đột ngột. Vì anh bảo không sao nên chúng ta mới tiếp tục đi ra phía cánh rừng. Cho đến những lần sau, trong lúc quan hệ, thỉnh thoảng cơ thể anh lại trở lạnh. Tôi vốn nghĩ tiết Thu lạnh ảnh hưởng đến cơ thể là tất nhiên. Lúc anh bế tôi bước qua những giàn nến nhô lên từ dưới lòng sông, ánh nến tỏa ra làm cơ thể tôi nóng vô cùng, nhưng anh thì vẫn lạnh.”

“Khá khen cho sự tinh tế của em.”

“Tôi không muốn đùa giỡn tiếp với anh. Tôi cũng không quan tâm anh từng lợi dụng và lừa gạt tôi ra sao. Tôi không cần một lời giải thích nào cả.” – Ayden ngẩng đầu lên, hai tròng mắt ngập ngụa. – “Tôi chỉ có một câu hỏi: Tại sao…tại sao không cứu chị gái tôi? Chị ấy là người thân duy nhất của tôi. Tôi đã nghĩ…đã nghĩ là nếu như anh từng bước vào nhà băng, không lý nào anh thoát ra mà không dẫn theo chị ấy. Chỉ có một cách để giải thích, là ngay từ đầu, anh vốn không hề bước vào. Anh biết trước đó là cạm bẫy của Seir và anh đã mượn nước đẩy thuyền. Anh cũng không hề yêu quý gì chị gái tôi, anh chỉ muốn lão tin chắc anh sẽ đi cứu chị ấy.”

Wynne vịn vào chắn song:

“Rất thông minh! Nhưng có một chuyện chắc em vẫn chưa đoán ra, người lén thông báo với Ray về tung tích của Nata và em chính là anh. Anh thừa rõ hắn sẽ lợi dụng chuyện này lập công với Seir. Sau đó, anh mượn chị gái em như một cái cớ thoát ra khỏi cuộc tranh giành ngai vị để cho Heron xử lý lão già Seir, còn anh thì ngấm ngầm xử lý Ray. Khi tin chắc đối thủ chỉ còn lại một mình Heron, anh chờ đến lúc phát bệnh, liền cho người nổ tung nhà băng trước rồi mới đặt anh vào đấy. Mọi chuyện về sau thì em đều đã biết.”

Ayden tự lau hai hàng nước mắt:

“Tất cả đều vì ngai vị chúa tể sao? Vì nó, anh có thể bán đứng bất kỳ ai bao gồm cả tôi sao?”

“Phải, để có được nó, anh sẵn sàng hy sinh tất cả.” – Wynne khẳng định.

Ayden gục mặt xuống, cậu không thể khóc ra được nữa, bởi vì cậu quá đau, đau đến mức chẳng còn đủ nước mắt để khóc.

“Nhưng Ayden, vẫn chưa đến mức đó.” – Anh đưa hai tay áp sát vào má cậu dỗ dành. – “Anh hiện rất cần em.”

“Đừng ngụy biện nữa. Seir đã hại chết chị gái tôi, nhưng anh cũng không thua kém gì lão. Anh thấy chị gái tôi chết mà không cứu. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.”

“Em có biết bản thân đang nằm trong tay ai hay không? Sao có thể mạnh miệng đến vậy cơ chứ?” – Anh hôn lên môi Ayden, nhưng cậu đã dùng hết sức đẩy lưỡi anh ra. Đến khi không thể chống cự nữa, cậu để mặc anh muốn làm gì thì làm, tuyệt nhiên không đáp trả lại.

“Giỏi lắm!” – Anh nổi giận kéo cậu ra khỏi ngục giam.

“Chủ nhân, có chuyện gì vậy?” – Pat đón ở cửa với vẻ sững sờ.

“Về phòng của ngươi đi. Dù có nghe thấy bất cứ tiếng động nào cũng đừng bước ra ngoài.”

“Dạ!” – Pat nhận lệnh rồi tức tốc chạy đi. Nó biết khi Wynne đang điên lên thì không nên ở gần anh nhằm bảo đảm cho sự an toàn.

Wynne lôi Ayden đến chiếc giường trải lông thú. Anh có phòng riêng, song lại không muốn vào. Ayden từ đầu đến cuối không hỏi một câu nào. Cậu chỉ nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lẽo và mang đầy thương tích.

“Rốt cuộc em muốn sao đây? Người chết cũng đã chết rồi. Không lẽ phải giết được anh thì em mới hài lòng?” – Wynne ngồi đè lên người cậu, cáu gắt hỏi.

“Tôi không muốn gì hết. Tôi chỉ cầu xin anh hãy thả tôi đi.” – Ayden nói vô cảm. Đôi mắt của cậu mơ hồ không còn dám nhìn vào thực tại nữa.

“Không được!” – Anh thẳng thừng cự tuyệt.

“Vậy thì hãy nể tình tôi từng giúp anh mà cho tôi chết theo gia đình mình.”

Wynne vò chặt đôi tay:

“Được, nếu như em thật lòng muốn chết, hãy hầu hạ anh hết đêm nay. Khi anh thấy thỏa mãn, anh sẽ cho em chết.”

Ayden cười mỉa:

“Nếu anh không thấy thỏa mãn thì sao? Anh sẽ tiếp tục giữ tôi lại để chứng kiến cảnh anh vinh quang thế nào khi leo lên ngai vị chúa tể à? Tôi đâu phải kẻ ngu.”

Wynne lườm mắt bứt đứt hàng nút áo của cậu:

“Đáng tiếc em chỉ có một cơ hội. Nếu không thử thì ngay cả việc chết em cũng không thể.”

“Chi bằng hãy nói rõ là anh muốn sao? Anh giữ mạng của tôi lại chắc chắn có mục đích.”

“Mục đích???” – Wynne cúi người xuống hôn nhẹ lên vành môi cậu. – “Anh yêu em!”

“Lặp lại lần nữa!” – Ayden bình thản nhìn vào đáy mắt anh.

“Anh yêu em!”

Ayden quay mặt sang hướng khác, không ai hiểu là cậu đang nghĩ gì, ngay cả anh.

“Anh thật lòng yêu em, Ayden.” – Anh hôn lên cổ cậu và kéo dài ra sau gáy.

“Trả lời tôi, một điều duy nhất tôi thỉnh cầu anh hãy trả lời tôi thật lòng. Anh có cảm giác thế nào khi đẩy tôi lên giường với những người đàn ông khác? Khi tôi làm theo lời anh dạy, bán đứng tự trọng rên rỉ trong vòng tay họ, gọi tên họ thật nồng nàn, uống cạn tinh dịch của họ, anh có cảm giác thế nào? Anh có cảm giác thế nào đây?”

Wynne bất giác đông cứng toàn thân trước những câu hỏi đanh thép của cậu. Là đau đớn cũng được, là dằn vặt cũng được, anh bỗng rời người cậu ra, ngồi sang một bên giường.

“Anh xin lỗi, nhưng cảm giác của anh chính là không thể có cảm giác. Em không tin anh yêu em cũng không sao, thời gian sẽ chứng minh tất cả.”

Ayden úp mặt vào trong gối, không màng người ở bên cạnh đã bỏ đi từ lúc nào. Từ lâu, thế giới này đã rất tàn nhẫn với cậu, nhưng càng tàn nhẫn hơn khi để cậu biết được niềm an ủi duy nhất cũng trở thành trò đùa của định mệnh. Ai là người cậu yêu, ai là người yêu cậu dường như đang tự mâu thuẫn lẫn nhau. Cậu không dám tin vào anh nữa. Khi nghe thấy anh thú nhận tình cảm, nỗi đau trong cậu dâng cao đến mức ngạt thở. Sao anh có thể đường hoàng nói yêu cậu khi từ đầu đến cuối đều lợi dụng cậu không chút đắn đo. Trái tim nơi anh làm bằng gì? Tình yêu nơi anh làm bằng gì? Lẽ nào anh vừa có thể nói yêu một người, vừa nhẫn tâm đẩy người ấy vào trong cạm bẫy của chính mình?

“Chị ơi…em xin lỗi….em xin lỗi…em xin lỗi chị…”

Ayden đấm tay xuống giường gào thét tức tưởi. Có mấy ai hiểu được ngay giờ phút này cậu đang đau tới mức nào? Một nỗi đau những tưởng không thể nào phai nhạt trong suốt nửa đời còn lại của cậu.

Hết chapter 4.2

4.3

“Đừng nói với anh rằng em không biết cười đấy.” – Người thanh niên chìa những cành hoa hồng trắng về phía Ayden.

“Anh không cần phí thời gian với em.” – Ayden gạt những cành hoa hồng ra.

“Ít nhất em cũng hãy ngửi thử xem chúng có thơm hay không?”

“Nồng quá! Em ngửi không quen.”

“Anh thấy rất tuyệt. Đây là loài hoa anh yêu thích nhất.” – Người thanh niên nhẹ nhàng nâng bó hoa đưa lên mũi.

“Ồ, cành hoa vẫn còn gốc, anh hái trộm ở đâu vậy?” – Ayden tròn xoe mắt hỏi.

Người thanh niên ghé sát vào tai cậu: – “Phía sau phòng viện trưởng. Em phải giữ bí mật cho anh đấy.”

“Anh đừng ngồi gần em. Lỡ như bị phát hiện người ta nói em đồng mưu với anh thì sao?” – Ayden dịch người ra xa.

“Thằng nhóc này. Anh chỉ muốn em cười thôi mà.”

“Vậy anh có thấy em cười không?” – Cậu hỉnh mũi trêu.

“Thế này là cười rồi.” – Anh đặt những cành hoa xuống và lấy hai tay banh rộng miệng cậu ra.

“Đau! Đau!” – Ayden hất tay anh ra xua đuổi. – “Anh vô lại quá đi.”

“Ayden này, hình như anh vẫn chưa nói ra tên mình cho em biết và em cũng không hề hỏi anh về việc đó.”

“Em không muốn biết.”

“Tại sao?”

“Em sợ biết rồi thì anh sẽ không đến nữa. Em cảm thấy có nhiều chuyện không cần rõ ràng quá, cứ mơ mơ hồ hồ chưa hẳn là xấu.”

“Em không tin ở anh hay đang không tin ở em?”

“Cả hai!”

“Ayden, anh hứa với em rằng nếu một mai anh biến mất không lời từ giã, thì nhất định có một ngày anh sẽ chủ động trở lại bên cạnh em.”

“Anh đừng hứa với em, chỉ cần chứng minh cho em thấy là đủ rồi.”

Ayden thức giấc ra khỏi giấc mơ ấu thơ ngay khi những giọt nước mắt vẫn chưa kịp khô. Bất ngờ, cậu giật mình vì Pat đang ngồi trên giường giương to đôi mắt trẻ con nhìn chằm chằm vào cậu.

“Anh là Ayden???”

“Phải!” – Ayden đáp nhỏ và nhanh chóng lau đi bờ má lấm lem. – “Em là ai?”

“Pat! Chủ nhân vẫn hay gọi em như vậy. Em vốn không có tên.”

Ayden hờ hững nhìn quanh:

“Đây là đâu?”

“Em chỉ biết nó nằm bên dưới tòa lâu đài Waldeburg và là nhà của em trong suốt mười năm nay.”

“Nơi này sao có thể là nhà?” – Ayden chưng hững nhìn cậu bé.

“Em thấy nó rất tốt mà. Khi vừa đến anh cũng đã khen nó đẹp còn gì?”

“Ừ, nó rất đẹp, chẳng qua vì thiếu ánh sáng mặt trời nên anh vẫn chưa quen.”

“Vampire luôn sống gắn liền với bóng tối, chẳng phải sao? Em thích nơi này lắm.”

Ayden gật đầu đứng lên khỏi giường. Thằng bé đang làm cậu ngại vì nó cứ nhìn cậu mãi.

“Anh Wynne cũng sống ở đây sao?”

“Chủ nhân ít khi trở về, ngoại trừ những lúc ngài cần yên tĩnh để bào chế thuốc độc.”

“Ý em là ở chiếc bàn chất đầy chai lọ đó?” – Cậu chỉ tay về phía đang nhìn thấy.

“Đúng. Ngài còn có hai căn phòng thí nghiệm khác ở bên trong. Một trong hai anh đã bước vào rồi.”

“Anh ấy thường hay bắt người sống về thí nghiệm?”

“Có cả vampire nữa, điều này phải tùy thuộc vào loại thuốc chủ nhân bào chế.”

“Hoa hồng thì có tác dụng gì trong việc bào chế thuốc?” – Ayden nhặt mấy cành hoa hồng trắng trên bàn lên ngắm nhìn.

“Đó là loài hoa chủ nhân căm ghét.”

“Căm ghét?”

“Phải, vì căm ghét nên chủ nhân luôn đặt ở đấy để nhắc nhở ngài không được mềm lòng.”

“Lẽ nào người mà anh ấy căm ghét yêu thích loài hoa này?”

“Anh đoán không sai!”

Ayden bỗng dưng thấy nhức đầu. Cậu ngửi thử những nụ hoa và phát hiện bụi phấn đã bị rửa sạch. Nếu cậu nhớ không lầm, Syp từng nhắc nhở rằng Wynne bị dị ứng với phấn hoa. Nếu anh thực sự bị loại dị ứng này, vậy thì anh không thể là người mà cậu gặp ở cô nhi viện. Chẳng lẽ cậu lại nhận lầm? Người ấy của cậu vẫn thường đeo mặt nạ nên cậu không thể dựa vào diện vào mà phân biệt được. Cậu chỉ nhớ anh ta luôn đeo sợi thắt lưng bằng pha lê và lần đầu tiên cậu gặp Wynne, anh cũng đeo một sợi thắt lưng tương tự.

“Vậy em có biết người mà anh ấy ghét là ai không?”

“Hai con mồi cuối cùng, Heron Vlad và Felise Vlad.”

“Cả ba không phải là anh em ruột sao?”

Pat cúi đầu nín lặng, có vẻ như nó không muốn nói tiếp nữa.

“Phải chăng…” – Ayden chợt nhớ tới lời nói kỳ lạ lúc xưa của Wynne. – “…Heron và Felise có liên quan đến việc anh ấy bị cưỡng bức?”

Thật ra, Ayden cũng chưa dám chắc lời Wynne nói là sự thật, thậm chí cậu còn ngờ ngợ anh chỉ đùa cho vui. Thế nhưng, nếu Pat cứ im lặng thì cậu chẳng thể moi được tin gì, chi bằng cứ khơi chuyện dụ cậu bé nói ra.

“Nếu ngay cả chuyện này anh cũng biết thì cần chi phải hỏi em nữa. Bề ngoài họ là anh em, đến khi gặp nạn thì mạnh ai nấy lo. Năm ấy, chủ nhân còn rất nhỏ, hoàn toàn không có sức chống cự người cha cầm thú, còn ba người anh em của ngài lại khuất lấp tai ngơ, để mặc cho ngài bị hại. Thử hỏi thứ anh em như vậy có cần thiết phải nhận hay không?”

“Đó là lý do anh ấy bất chấp thủ đoạn để trả thù sao?” – Ayden biểu lộ sự đồng cảm.

“Không có gì là thủ đoạn, chỉ có mục đích và cách đạt được mục đích thôi.”

Ayden lấy một trong hai viên pha lê nhét ở túi quần ra và giơ lên cao:

“Em có biết viên pha lê này rơi ra từ đâu không?”

Pat rời giường, nhận lấy viên pha lê từ tay Ayden rồi lục lọi mấy xấp giấy trên bàn cho đến khi tìm thấy một sợi thắt lưng bị nằm đè bên dưới:

“Hèn gì em tìm mãi mà không thấy. Anh nhặt được nó ở đâu vậy?” – Pat ướm viên pha lê vào mắc xích bị thiếu.

“Cũng lâu rồi nên anh không nhớ. Anh thấy anh Wynne hay đeo sợi thắt lưng này, nó có ý nghĩa gì đặc biệt phải không?” – Ayden hỏi có dụng ý.

“Không hẳn là đặc biệt, chủ nhân đeo cho có lệ thôi, vì đây là quà tặng của tiểu thư Felise. Ngài không hề ưa cô ấy.”

Ayden nhìn kỹ dây thắt lưng, ngoài một viên pha lê bị thiếu, cậu không hề thấy có mắc xích nào thừa ra đủ chỗ cho một viên pha lê khác. Thế nhưng, cậu có đến hai viên. Nếu viên từ bấy lâu cậu cất giữ không thuộc về sợi thắt lưng này, phải chăng còn có người khác cũng sở hữu một sợi thắt lưng tương tự?

“Nếu là quà tặng thì chắc không có sợi thứ hai rồi. Anh rất thích kiểu thắt lưng này.”

“Không! Tiểu thư có đến ba sợi và cô ấy đã tặng cho ba người anh trai mỗi người một sợi. Gần đây chủ nhân mới đeo nó. Em nghĩ người thường đeo nhất chắc phải là Heron, tình cảm giữa cô ấy và Heron xưa nay rất thân thiết.”

Ayden chới với thụt lùi ra sau một bước.

“Anh sao vậy?” – Pat ngạc nhiên hỏi.

“Anh thấy chóng mặt, chắc cần phải nghỉ ngơi một chút.”

“Em không phiền anh nữa. Em ra ngoài bắt thêm vật thí nghiệm về cho chủ nhân.”

Pat đỡ cậu lại gần giường rồi nhanh chóng rời khỏi. Chỉ chờ có thế, Ayden bước xuống chiếc thuyền con, men dọc theo dòng sông trở lại căn phòng mình. Cậu thu xếp quần áo bỏ vào ba lô, nhân lúc vắng người, bèn len lén đến phòng Heron. Cậu thừa biết làm vậy vô cùng nguy hiểm, nếu để Heron phát giác, có lẽ cậu khó giữ toàn mạng. Thế nhưng, gút mắc ngày nào chưa giải, ngày đó cậu chưa cam lòng bỏ đi. Cậu vẫn luôn nghĩ Wynne là người mà cậu chờ đợi, và thậm chí lúc cậu nói ra sự thật, anh cũng chẳng hề phủ nhận. Cậu đã hoàn toàn tin chắc mình gặp đúng người, nếu không phải vì những cành hoa hồng trắng kia đang vạch trần một sự thật khác. Rốt cuộc, sự thật nào mới là thứ cậu cần phải biết?

“Tại sao lại không có?” – Ayden đã lục sạch các ngăn tủ trong phòng Heron, ngay cả dưới gối nằm và trên kệ sách vẫn không tìm ra sợi thắt lưng pha lê. Cậu ngẫm đi nghĩ lại nhiều lần, song chưa bao giờ thấy Heron đeo sợi thắt lưng này. Liệu có phải Pat nhầm lẫn gì chăng? Giả sử Pat nói đúng, căn phòng anh không lẽ còn nối thống với phòng khác dùng để trữ đồ sao?

Nghĩ thế, Ayden liền gõ nhẹ vào các vách tường nhưng cũng không thấy động tĩnh gì, chẳng may lại đụng phải một bức tượng thạch cao khiến nó rơi xuống đất vỡ vụn. Ayden hốt hoảng chưa biết phải phản ứng thế nào, chợt thấy có mấy cái lỗ nhỏ nằm phía dưới vị trí chân bức tượng. Khi cậu cho ngón tay vào một lỗ bất kỳ, bức tường bên hông giường ngủ bèn chuyển động.

“Chắc là ở trong đó.” – Ayden hồ hởi xốc ba lô bước vào. Đi theo con dốc uốn cong đang từ từ hạ thấp dần, cậu kinh ngạc ngước nhìn cảnh tượng trước mắt. Cả rừng hoa hồng trắng ngút ngàn trải dài, những tưởng không hề có ranh giới ở một nơi nhạt nhòa ánh sáng. Màu hoa trắng lung linh tựa hồ những vì sao đang soi sáng giữa nền trời đêm.

Ayden thẫn thờ bước qua từng luống hoa hồng, bất cẩn để gai hoa hồng sướt ngang cánh tay. Nếu là trong tình cảnh bình thường, cậu sẽ ôm tay kêu đau. Tuy nhiên ngay giờ phút hiện tại, có một thứ cảm giác rất khó chịu đan xen vào lồng ngực cậu. Giả như Heron là người cậu chờ đợi, vậy thì cảm giác cậu dành cho Wynne không lẽ chỉ là sự hưng phấn nhất thời về mặt tình dục? Cậu sẽ yêu Heron vì anh là người cậu chờ đợi, như cách cậu đã từng nghĩ rằng cậu yêu Wynne hay sao? Cuối cùng thì người cậu yêu chỉ đơn thuần là một sự hoài niệm của quá khứ, hay một người sống bằng xương bằng thịt? Giả như Heron không phải, vậy người ấy chỉ có thể là Ray. Cậu đã giúp Wynne hại chết Ray, liệu cậu phải ăn nói thế nào với bản thân mới nguôi ngoai đi sự cắn rứt này?

“Không…không đâu…” – Ayden tự lẩm bẩm một mình. Mùi hương hoa hồng trên người Ray rất nồng, rõ ràng không phải loại hương thơm cậu từng ngửi qua. Do đó, nếu loại bỏ Wynne thì người có khả năng cao nhất chính là Heron. Dẫu vậy, cậu chưa từng ngửi thấy Heron sử dụng hương liệu làm từ hoa hồng. Vườn hoa hồng này phải chăng do anh trồng? Hay vốn là một sự trùng hợp nào đó thôi? Thời gian đã qua lâu như vậy, cậu không thể nhớ rõ làn hương của năm ấy, cùng lắm chỉ phân biệt được nó không quá gay gắt.

Hoặc vả…còn có những khả năng khác mà cậu chưa lường được?

Đột nhiên, Ayden ngút mắt nhìn ra phía xa, nơi thấp thoáng một cỗ quan tài bằng kiếng nằm ẩn mình giữa các luống hoa. Khi cậu đến gần, liền cả kinh lấy hai tay che kín miệng, nhằm ngăn bản thân phát ra tiếng thét lớn. Người năm bên trong cỗ quan tài có khuôn mặt hoàn toàn giống hệt với Heron. Điều bất ngờ là anh ta đeo sợi thắt lưng bằng pha lê bị mất đi một mắt xích.

“Sao…sao lại…??? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Không ngờ tòa lâu đài này cũng rộng lớn thật, để khi tôi muốn tìm em, dù lục tung từng mảng đất lên cũng không gặp, còn giờ em lại tự động xuất hiện trước mặt tôi.” – Heron chầm chậm đẩy xe lăn đi vào.

Ayden quay mặt lại nhìn anh, thảng thốt ngả ra cỗ quan tài phía sau. Sóng lưng của cậu chợt thấy lạnh bởi cặp mắt lộ đầy vẻ uy hiếp của anh.

“Tại sao????”

“Tại sao cái gì?”

“Anh cho em biết là tại sao đi? Anh đừng vờ vĩnh như không hiểu em đang nói gì.” – Ayden bức xúc hét lớn.

“Phải nói thế nào đây?” – Anh chống tay lên thành xe lăn thở dài. – “Nếu em muốn biết sự thật, tôi sẽ nói, nhưng sau khi biết rồi, em không thể rời khỏi nơi này được. Em đã lừa tôi nhiều lần và nếu tôi còn bỏ qua cho em, tôi không khác nào một thằng ngu.”

Ayden cười nhạt:

“Cứ cho rằng em không hỏi, em vẫn bình an rời khỏi đây được sao? Trong lòng anh từ sớm đã phán định bản án dành cho em, em có nói gì, có làm gì cũng vô ích thôi.”

“Chí ít thì em cũng không đến nỗi kém thông minh.”

“Nếu thực sự thông minh, em đã sớm vạch trần chuyện này chứ không để đến ngày hôm nay mới vỡ lẽ thế này.”

Hết chapter 4.3

CHAPTER 5: SAI LẦM NỐI TIẾP SAI LẦM

5.1

“Biết sớm thì chỉ thêm ưu phiền sớm.” – Anh yên lặng một lúc rồi bắt đầu kể. – “Tôi và cha của em là bạn rất thân. Chúng tôi quen nhau ở Ý và có sở thích hợp nhau. Nhiều năm sau, chúng tôi tình cờ gặp lại trong một hoàn cảnh oan nghiệt. Cậu ta đã trở thành hunter và quyết tâm diệt trừ cha tôi. Tiếc thay, sau cùng ngay cả mạng cậu ta cũng không giữ được, còn liên lụy cho cả gia đình lẫn họ hàng.”

“Tại sao anh không giúp cho cha em? Anh đã nói hai người là bạn thân mà, huống hồ anh cũng rất căm ghét Seir còn gì?”

“Em chắc chắn nghĩ tôi không có trái tim, nhưng khi ấy tôi không muốn có quá nhiều phiền phức đổ lên người mình. Cha em ngây thơ cho rằng biết được bí mật của Seir thì sẽ giết nổi ông ta, thực chất vì đoạn chú ấy do mẹ tôi gieo, ngoại trừ những kẻ mang trên mình dòng máu của bà, vốn không ai có đủ sức mạnh sử dụng nó. Lão già Seir cũng biết rõ điều đó nên khăng khăng bảo bốn anh em tôi thề đọc. Nếu không phải vì em, tôi lấy đôi chân của mình ra mà trả giá cho sự ngu xuẩn ấy hay sao?” – Heron sừng sộ nhìn cậu. Trong nỗi oán giận của anh dường như còn bao hàm cả tổn thương. Cậu nhận ra hết, song vì day dứt nên đã né tránh sang hướng khác.

“Em biết những gì anh làm cho em, suốt đời này em cũng không trả hết. Thế nhưng, anh đứng nhìn người bạn thân của mình rơi vào hiểm cảnh mà không cứu giúp, em khó lòng ngăn cản bản thân không hận anh.”

“Nếu năm đó tôi làm người tốt, bây giờ ngay cả mạng tôi cũng không còn. Bấy nhiêu năm qua tôi giả vờ ăn chơi vô dụng để cho lão già Seir không đề phòng, nhờ vậy mới sống sót đến hôm nay. Em nghĩ rằng mỗi một người ở tại Waldeburg này luôn dùng khuôn mặt thật đối đãi với em sao? Bất luận là con người, hay vampire, muốn tồn tại được trên thế gian đều phải mưu tính ích kỷ cho riêng mình. Đấy là quy luật của cuộc chơi, em hiểu chứ?”

Ayden xây xẩm vịn chặt vào thành quan tài. Tại sao ai cũng như vậy, cũng đối xử với cậu bằng cách tàn nhẫn nhất mà họ nghĩ là tốt cho cậu.

“Em không hiểu gì cả.” – Ayden uất ức ngó thẳng anh. – “Em không hiểu là em ngu hay vì mỗi một người ở tòa lâu đài này quá thủ đoạn. Em chưa từng nghi ngờ những lời anh nói với em. Em luôn tin anh yêu em thật lòng, vậy mà anh đành tâm giấu giếm em tất cả.”

“Em muốn nghĩ sao thì tùy. Tôi tự thấy không có gì phải hổ thẹn trước em. Sau khi cha em chết, tôi đã đi tìm hai chị em em. Nata thì tôi không gặp, nhưng em là người biết rõ nhất những việc tôi từng làm cho em. Tôi không có đủ thực lực cứu thoát gia đình em. Tôi đã đem món nợ đó trả hết trên người em coi như đền bù rồi. Tôi vì em thậm chí không thể nhập linh hồn vào thể xác, trở thành một vampire chỉ sở hữu phân nửa phép thuật thôi. Nếu để ai đó biết được sự thật này, cuộc đời tôi sẽ tàn ngay lập tức.”

“Anh nói sao????” – Ayden chưng hửng không hiểu rõ đầu đuôi.

“Năm em mười hai tuổi đã bị một hunter đánh chết. Nếu không nhờ vào máu của tôi, em còn sống nổi tới bây giờ sao?”

Ayden giật mình quỵ sụp xuống cạnh cỗ quan tài. Đúng là cậu đã từng trải qua một phen kinh hoàng. Ngày ấy, các sơ dẫn đám trẻ bọn cậu đi cắm trại. Ayden không được ai quan tâm nên một mình trèo lên đỉnh đồi ngắm mặt trời lặn, chăng may gặp phải bọn hunter đang truy đuổi những vampire khát máu. Họ nhầm lẫn cậu cũng là một trong số trốn chạy nên tấn công cậu. Vì quá yếu, Ayden bị họ đánh trọng thương té xuống chân đồi. Giây phút đó, cậu nghĩ mình đã chết. Nào ngờ khi tỉnh lại, ngoài việc toàn thân lấm lem máu, cậu không gặp hề hấn gì. Hóa ra, không phải do cậu may mắn thoát chết, mà chỉ bởi anh kịp thời đến cứu sống cái mạng hèn mọn này.

“Việc anh cho máu em liên quan gì tới chuyện linh hồn và thể xác của anh bị phân rời?”

“Cũng bởi vì mất quá nhiều máu, lại không muốn để người khác biết sức khỏe suy giảm, tôi tập luyện phép thuật ngày đêm, báo hại linh hồn bị đánh bật ra khỏi thể xác không cách nào quay về nữa. Tôi trả lời vậy em hài lòng rồi chứ?”

Ayden xiết chặt tay im lặng. Thấy thế, anh bèn nói tiếp:

“Tôi vì em đã hai lần tự tổn hại bản thân mình, em vì tôi liệu đã làm được gì? Không có gì cả! Thậm chí em còn phản bội tôi. Tôi không quan tâm em có từng nghĩ đến việc bỏ trốn với Wynne hay không, nhưng em đã dồn tôi vào con đường cùng. Nếu em không giải thích được vì sao em mất tích mấy ngày nay, tôi sẽ thẳng tay với em.”

“Em từng hỏi anh…” – Ayden nghẹn ngào nói. – “…anh yêu em ở điểm nào? Anh có thể trả lời em, trả lời thật nghiêm túc một lần nữa hay không?”

“Đây không phải là lúc nói đến chuyện này. Tôi cần em giải thích.” – Anh bực tức gạt sang.

“Anh trả lời rồi em sẽ giải thích.”

Heron nuốt nước bọt nhìn cậu đầy uy hiếp:

“Tôi yêu em bởi vì…” – Ánh mắt anh bất chợt ôn nhu trở lại trong vài giây. – “…ngay lần đầu nhìn thấy em, tôi đã yêu em rồi. Đó là câu trả lời của tôi.”

“Tại sao bấy lâu nay anh không nói thật mọi chuyện với em?”

“Tôi không muốn để bất kỳ thù hận hay ơn huệ nào dính dáng đến tình cảm em dành cho tôi. Tiếc rằng tôi đã lầm, em không hề dành cho tôi chút tình cảm nào cả.”

“Những gì muốn biết, em đã biết rồi. Cám ơn anh.” – Ayden lảo đảo chống vào thành quan tài đứng lên. – “Em không có gì để giải thích. Cho dù anh chặt rời tứ chi của em ra và biến em thành búp bê giựt dây, em cũng không trách anh. Em chỉ có một câu sau cùng muốn nói: Em đối với anh không phải không có chút tình cảm nào. Em không bào chữa cũng không ngụy biện.”

“Giải thích với tôi khó khăn đến thế sao? Hoặc vả em nghĩ rằng tôi thật sự không dám tổn hại em?”

“Em không bỏ trốn với ai cả. Em cũng chưa từng nghĩ đến việc bỏ trốn. Những chuyện khác em không muốn nhắc đến. Em chấp nhận bị trừng phạt.”

“Em có bao nhiêu mạng đủ để nhận lãnh sự trừng phạt của tôi?”

Heron thâm trầm ngó trân trân vào cậu. Cậu không hiểu nổi anh đang nghĩ gì.

Heron đột nhiên trở bánh xe lăn đối lưng lại với cậu:

“Về phòng của em đi. Ngày nào chưa có lệnh của tôi, ngày đó em không được rời khỏi phòng dù nửa bước. Tôi sẽ từ từ nghĩ cách trừng phạt em.”

Dù khẩu khí của Heron có phần đay nghiến nhưng Ayden nhận ra cách xử sự của anh đang khoan dung với mình. Anh tránh nhìn mặt cậu có lẽ vì muốn làm giảm bớt cơn giận dữ nén sâu.

Heron lạnh lùng đẩy bánh xe lăn đi. Mỗi giọt nước mắt của Ayden rơi đều theo mỗi nhịp bánh xe. Cậu không thể xác định rõ cuối cùng người đang rời xa kia đã để lại trong trái tim cậu cảm giác yêu hay hận.

—*—

Đã hơn bảy ngày bị nhốt trong chính căn phòng mình, không một ai thăm hỏi, không một ai quan tâm, Ayden chỉ biết gục mặt vào giữa hai đầu gối ngày lại qua ngày. Buổi sáng, ánh mặt trời không thể chạm vào vết thương của cậu. Đêm đến, ngay cả những vì sao sáng soi nhất cũng không không long lanh bằng đôi mắt thấm đầy nỗi đau thương kiệt quệ.

Cậu tự hỏi lòng mình chung quy đối với Wynne và Heron, trái tim của cậu là yêu hay hận? Nếu cả hai đều có, vậy thì vị trí của ai ở trong lòng cậu sẽ sâu sắc hơn?

Đến ngày thứ chín, những hạt tuyết đầu mùa dần dà cũng trút xuống. Thay vì tiếp tục ngồi co ro một góc, Ayden đến bên khung cửa sổ để ngắm nhìn tuyết. Ít lâu sau, cánh cửa phòng cậu chợt hé mở. Không cần quay đầu lại nhìn, Ayden đã rõ biết người đến là ai.

“Wynne đang ở đâu?”

Có lẽ là ngạc nhiên, mà cũng có lẽ là thất vọng trước câu hỏi của Heron, Ayden cười nhạt đáp:

“Em không biết.”

“Không biết hay không muốn nói.”

“Cả hai.”

“Từ khi bắt đầu đến tận bây giờ, em có yêu tôi hay không?”

“Anh muốn hỏi là lúc bắt đầu, là bây giờ, hay khoảng thời gian ở giữa?”

“Vậy thì hãy tính ngay thời điểm tôi hỏi em, em có yêu tôi hay không?”

Ayden mím môi:

“Một nửa trái tim của em dành cho anh.”

“Ít nhất thì lần này em cũng thành thật với tôi. Mấy ngày qua tôi đã luôn nghĩ nếu miễn cưỡng hỏi câu này, biết đâu em lại nhanh miệng đáp trả rằng có với hy vọng được an toàn.” – Heron nâng ấm trà lên rót vào tách. – “Tôi biết nửa còn lại em dành cho ai.”

“Phải, chính là anh ấy.”

“Hai người thật ra có quan hệ gì?” – Anh nhấp một ngụm trà.

“Anh ấy đã từng chăm sóc cho chị gái của em, cũng lo lắng và quan tâm cho em rất nhiều.” – Chính bản thân Ayden cũng không rõ những lời này là sự thật hay chỉ vì muốn tìm một cái cớ trả lời với Heron.

“Tôi biết phía sau em có người chống đỡ. Từ sau cái chết của Ray, tôi đã bắt đầu nghi ngờ tình cảm em dành cho tôi. Tất cả là một màn kịch đúng không? Riêng tôi vì quá yêu em nên nhắm mắt sa chân vào màn kịch này mà không hay không biết. Người dựng nên màn kịch chính là Wynne, tôi nói không sai chứ?”

Ayden quay lại nhìn anh, thẫn thờ không nói nên lời.

“Người tiếp theo mà anh ấy đối phó chắc chắn là Felise rồi cuối cùng mới là tôi, bởi năm xưa trong số bốn anh em, tôi thân với anh ấy nhất. Vậy mà khi anh ấy gặp chuyện, tôi lại ngoảnh mặt làm ngơ. Tin chắc nếu so với những anh em khác, anh ấy cũng hận tôi nhất. Nếu em đã chọn đứng về phía anh ấy chống đối tôi, ngày tàn giữa tôi và em có lẽ là hôm nay.”

Heron biến ra một thanh trủy thủ bằng thép đen rồi quẳng xuống trước mặt Ayden:

“Tôi muốn có nguyên vẹn trái tim em. Sau khi đưa nó cho tôi, em có thể rời khỏi đây. Em đã nợ tôi quá nhiều, vì vậy nếu tôi chẳng may gặp kiếp nạn, tôi sẽ kéo em đi theo. Còn như được an bình, tôi cũng không bảo đảm sẽ tha cho em. Tôi muốn cả đời em phải sống trong ám ảnh và sợ hãi, không biết trước khi nào mình phải chết, và ngoại trừ tôi ra thì không ai có thể ban cái chết cho em.”

“Cảm ơn vì đã nương tay đối với em.” – Ayden run run nhặt cây trủy thủ lên. Cậu nhắm chặt mắt lại và đâm thẳng một nhát vào lồng ngực không chút đắn đo để moi lấy trái tim còn đập mãnh liệt bên trong.

Máu nhỏ giọt theo cánh tay Ayden chạy dài xuống mặt sàn. Cậu lê từng bước chân đến gần Heron, đặt cây trủy thủ và trái tim nóng hổi nằm ngay ngắn lên mặt bàn.

“Sau này, xin anh hãy tự chăm sóc tốt lấy mình.”

“Việc của tôi không cần em lo. Đi cho khuất mắt tôi.” – Heron uất nghẹn nói.

Ayden tiến lại giường đeo ba lô lên vai, rồi mỉm cười giữa hai hàng nước mắt mà chạy khỏi căn phòng. Đây có thể là kết cục yên bình nhất, ngay đến cậu cũng không dám tưởng tượng Heron lại nhân từ thả cậu đi mà không đụng đến tứ chi của cậu như lời anh từng răn đe. Suy cho cùng, là bởi cậu chưa thực sự hiểu về anh, hay bởi cậu đã quá thất vọng về những sự dối trá ở tòa lâu đài này nên không muốn, càng không dám đem lòng thành ra hiểu anh?

Khi Ayden rời khỏi Waldeburg, tuyết đã ngừng rơi. Chiếc cầu treo lơ lửng bị gió thổi lắt lay đang hoài niệm về những ngày đầu tiên cậu vừa đến đây. Ayden ôm vùng ngực đẫm máu nhưng đã liền mặt chống vào thành cầu treo cất từng bước một. Đáng tiếc chút sức lực còn sót lại không đủ đưa tiễn cậu hết chặng cuối đoạn đường. Cả thân người của cậu đổ nhào xuống chiếc cầu và ngất xỉu tại chỗ.

“Travis???” – Một cô gái mặc váy đỏ, tay cầm quạt lụa đúng lúc kéo vali bước tới. Cô nhìn cậu một hồi rồi hạ lệnh cho hai người tùy tùng phía sau đỡ cậu về lại Waldeburg.

Cuộc đời vô thường, khó đoán biết là duyên hay nợ, nhưng nếu là nợ thì món nợ giữa Ayden và Waldeburg vẫn chưa thể chấm dứt tại đây.

Hết chapter 5.1

5.2

Tiếng đàn violin êm ái rót vào tiềm thức của Ayden. Đó là giai điệu của bản nhạc Tuyết Đầu Mùa. Cứ vào mỗi mùa tuyết rơi thì đám trẻ nhỏ vẫn thường hát nghêu ngao bản nhạc này.

Ayden cựa mình ngồi dậy để nhìn cho rõ kẻ đang chơi đàn. Có một chút ngạc nhiên thoáng qua nơi đáy mắt cậu. Cậu phân vân không biết nên mở lời hay không, chỉ sợ làm mất đi nhã hứng của người đó.

Wynne bỗng ủ rũ đặt cây đàn xuống. Anh cảm nhận được nhất cử nhất động của cậu.

-“Là anh đã cứu em?” – Ayden ghì chặt hai đầu gối dựa sát vào đầu thanh giường.

-“Nếu anh nói anh thật lòng không muốn cứu em, chỉ tình cờ cùng Felise nhìn thấy em ngất xỉu nên khó làm ngơ được, em nghĩ sao?”

-“Phải hỏi là anh muốn em nghĩ sao thì đúng hơn. Anh có ơn với em, ít nhất thì anh đã dạy em cách tồn tại giữa một nơi khắc nghiệt như thế này, còn giúp em trả thù Seir, chữa lành thương tích cho em. Em là một người rất phân minh, ơn thù em đều ghi nhớ rõ. Vì vậy, em tuyệt đối không bán đứng anh, nhưng muốn em đứng về phía anh, đó là điều không thể nào.”

-“Em cũng nói như vậy với Heron?” – Anh quay đầu lại nhìn cậu. Ayden khó lòng tin được người có khuôn mặt hiền từ đang đứng đối diện cậu lại chứa đựng những mặt tối mà cậu không bao giờ dám tưởng tượng. Ngay lần đầu tiên gặp anh, cậu rung động vì ngộ nhận là một lẽ, rung động vì chính vẻ ngoài của anh lại là một lẽ khác. Vậy mà giờ đây cậu phải đau đớn thừa nhận rằng, anh cũng như Heron, đều khiến cậu vừa không thể hận, vừa không thể yêu, nếm trải cảm giác thất vọng cùng cực của linh hồn.

-“Vốn dĩ không quan trọng gì với anh.”

-“Anh không nghĩ em sẽ bảo vệ anh. Anh đã lừa em cả về chuyện của Heron. Anh biết quan hệ giữa hai người rất thân. Heron không dám dùng khuôn mặt thật gặp em vì sợ Seir phát hiện. Ngày trở về lâu đài, anh cố tình đeo sợi thắt lưng bằng pha lê để em nảy sinh ngộ nhận. Chỉ cần em có tình cảm với anh thì kế hoạch mới diễn ra thuận lợi.”

-“Em không tin…cái đêm chúng ta ở cạnh nhau…cũng là kế hoạch của anh.” – Ayden hơi xúc động nói. Cậu vẫn còn đủ lý trí để phân biệt khoảng cách xa vời giữa thật và giả, dù rằng giờ đây không có thứ gì cậu nhìn thấy là hoàn toàn thật hay hoàn toàn giả.

-“Đấy là một rủi ro. Anh không nên trở bệnh vào đêm đó, càng không nên vì những sự hy sinh của em mà tự hoài nghi tình cảm của bản thân. Hóa ra, từ những ngày còn âm thầm dõi theo em ở cô nhi viện, anh đã đem lòng yêu mến em. Anh luôn phủ nhận cho đến cái đêm đó, sở hữu em trong vòng tay nhưng trái tim anh lại thấy đau. Đau bởi anh biết chúng ta không tài nào có được kết cuộc hạnh phúc nếu không đẩy em đi vào con đường anh đã chọn.”

-“Vậy hiện giờ kết cuộc của chúng ta hạnh phúc lắm sao?”

-“Đức vua đã phong anh trở thành công tước của Devon. Tòa lâu đài Waldeburg và tất cả mọi thứ nằm trên mảnh đất này đều thuộc về anh. Nếu em đi theo anh, anh sẽ cho em bất cứ thứ gì em muốn, bất luận có là sao trên trời hay trăng dưới đáy nước.”

-“Em không cần những thứ xa vời như chúng, cái em cần là một trái tim luôn ở gần em, mà anh thì thiếu vắng nó.” – Ayden khẳng định đanh thép.

-“Chung quy em vẫn hận anh?”

-“Em không hận anh. Ngày ấy vì muốn giết chết Seir, em cũng từng thề là bất chấp thủ đoạn. Em không cao cả hơn anh là bao để có quyền hận anh. Từng mù quáng bởi hận thù, em hiểu rõ ma lực của nó rất khó tránh xa, nhất là khi trong đáy tim anh ngoài hận thù ra còn bao hàm cả tham vọng về quyền lực độc tôn. Wynne, đã bao giờ anh tự hỏi trái tim của anh làm bằng máu hay bằng sắt chưa?”

-“Dù em có mắng chửi anh trăm ngàn lần, và dù thời gian có quay ngược trăm ngàn lần, anh cũng không hối hận vì những quyết định đã đưa ra.”

-“Em biết, anh vĩnh viễn cũng không hối hận, còn em vĩnh viễn chỉ là vật hy sinh cho tham vọng của anh. Anh đừng ngụy biện vì hận Seir nên mới bán đứng lương tâm mình. Hơn bất kỳ ai hết, em hiểu nỗi sỉ nhục khi bị ông ta chạm vào. Em với ông ta là người dưng nước lã. Em hận ông ta cách mấy cũng không đau bằng anh hận ông ta, bởi ông ta là cha ruột của anh. Anh thậm chí hận luôn bản thân. Tại sao anh lại có một người cha cầm thú đến vậy? Tại sao không là ai khác mà là anh, người phải gánh chịu bao nỗi cay đắng đó? Em hiểu thì đã sao? Hiện tại Seir đã chết rồi nhưng anh vẫn cương quyết không buông tay.” – Cậu căm phẫn thét lên. – “Anh muốn giết sạch từng người từng người một để đường hoàng trở thành vị chúa tể của vampire, để mãi mãi không còn đối thủ nguy hại đến địa vị của anh.”

Wynne tức tối hất cây đàn violin xuống mặt sàn. Anh nghiến răng không đáp trả.

-“Em không ngại người yêu của em không phải là thiên thần, em càng không ngại anh ta ác quỷ tới mức nào, tổn hại ai hay phản bội ai. Bản thân em cũng rất ích kỷ, em chỉ cần anh ta thành thật trước mặt em và tin tưởng em vô điều kiện. Em không có sự nhân từ của Chúa, em cũng chưa từng ước mong trở thành ngài để phán xét những việc làm của anh ta. Hai người yêu nhau không phải cần thiết nhất là hiểu nhau hay sao? Cảm giác yêu phải một hình bóng mờ nhạt như sương như khói thì có gì đáng hứa hẹn đây? Đừng trách em đem anh và Heron ra so sánh, nhưng cả hai người đều có chung một bản chất. Tình yêu của hai người luôn luôn chứa đựng nghi ngờ và chiếm hữu. Cái mà hai người muốn là một pho tượng biết im lặng, biết phục tùng, không phải một người bằng xương bằng thịt.”

Một giọt nước mắt duy nhất nén thật sâu nơi trái tim của Ayden đang từ từ lăn xuống gò má cậu. Cậu thầm thề với lòng đây sẽ là giọt nước mắt cuối cùng cậu rơi vì những sự yêu hận mông lung giữa hai người đàn ông quan trọng nhất cuộc đời mình.

-“Anh…” – Wynne định mở miệng nhưng lại thôi. Có lẽ cậu nói đúng. Có lẽ từ trước đến nay thứ quan trọng với anh nhất là quyền lực chứ không phải thù hận. Mà cũng có lẽ cậu nói sai. Có lẽ cậu hoàn toàn không hiểu được anh đang nghĩ gì? Hàng vạn từ ‘có lẽ’ cũng chỉ là có lẽ mà thôi.

“Anh không muốn đôi co với em, chi bằng hãy để thời gian chứng minh mọi việc. Anh thật tình hay giả ý, sớm muộn em sẽ biết.”

Anh phủi tay bỏ đi thẳng.

“Sớm muộn…???”

Ayden cười khinh miệt, cay đắng không nói thêm lời nào.

Heron ngồi lặng yên trên chiếc xe lăn, đôi mắt u buồn đang ngắm nhìn những bông tuyết trắng rơi ngoài hiên. Gió thổi rào rạc làm rung động hàng cây khô héo tạo thành thứ âm thanh não nề vang vọng trên dãy hành lang âm u không một bóng người.

Cảnh vật dù có thê lương đến mấy cũng không thể so bằng cõi lòng tan nát nơi anh. Những ngón tay của Heron khẽ vuốt trên chiếc hộp bằng sắt có hoa văn tinh xảo bên ngoài. Anh từ tốn mở nắp hộp ra, chầm chậm cúi đầu xuống nhìn vào một trái tim đỏ tươi đang đập nhịp nhàng. Heron đưa tay sờ nhẹ nó, hơi ấm từ nó đang truyền sang cơ thể anh thông qua những đầu ngón tay. Một giọt nước mắt của anh bất giác rơi trên trái tim này. Từ lúc chào đời đến giờ, đây là lần đầu tiên anh khóc, mà lại khóc vì sự bất lực trước tình yêu.

Tuy rằng anh đã nói những lời tàn độc với Ayden, nhưng cậu nào hay anh chỉ đang cố gắng tỏ ra cứng rắn nhằm che dấu một nội tâm bị tổn thương và dày xéo khôn cùng. Anh lấy đi trái tim của Ayden nhưng đồng thời cậu cũng đã lấy đi trái tim anh. Cái hôm đó, nhìn bóng cậu xiêu vẹo lê bước khỏi lâu đài, anh phải đè nén rất nhiều mới không chạy đến giữ chặt cậu lại, còn tự ngăn cấm bản thân không được biểu lộ chút xót thương nào.

Đến giờ anh vẫn không hiểu vì sao cậu lại phản bội anh? Cậu bảo anh giấu giếm mọi chuyện với cậu, bảo rằng anh không chân thật nhưng cậu đã lầm. Anh làm tất cả là vì cậu, tình cảm của anh lúc nào cũng chân thật với cậu, trái tim của anh lúc nào cũng hướng về cậu. Anh yêu cậu, một tình yêu mù quáng đến mức khiến anh đánh mất lý trí như kẻ ngốc. Anh đã sớm cảm nhận được cậu có điều bất ổn nhưng vì chọn cách tin tưởng, anh gạt hết lý trí sang một bên, để rồi giờ đây phải nhận lãnh kết cục bi thảm.

Thế nhưng anh không thể hận cậu….Khi giật mình nhận ra thì anh đã yêu cậu sâu đậm đến mức không cách gì quay đầu lại, dù rằng cậu cứ phản bội anh hết lần này đến lần khác. Không thể hận cậu thì anh đâm ra hận chính mình quá nhu nhược và yếu mềm. Rốt cuộc anh nên làm thế nào đây? Chính bản thân anh cũng không có câu trả lời.

Đang chìm đắm trong những dòng suy nghĩ mênh mang, Heron chợt cảm nhận được có một bóng người tiến đến gần mình. Anh thôi nhìn vào chiếc hộp kim loại và phủi tay biến mất nó. Anh thừa rõ kẻ đến là ai, bởi làn hương chiết xuất từ hoa calla đang vây phủ khắp không gian:

-“Em về từ khi nào?”

Anh chậm rãi cất giọng.

-“Cách đây vài hôm thôi. Sắc diện của anh không được tốt lắm.”

Felise mỉm cười, cầm lấy tay vịn của chiếc xe lăn và đẩy Heron đi. Anh khẽ nhếch môi:

-“Trông anh tệ đến thế sao?”

-“Không phải “trông” mà thật sự rất tệ, anh trai yêu quý của em.”

Heron chẳng buồn đáp trả. Lúc này anh không có tâm trạng hưởng ứng câu nói đùa của Felise.

-“Anh biết không, có nhiều việc đôi khi nhìn như vậy mà không phải như vậy. Đừng để đôi mắt anh đánh lừa tất cả, hãy dùng trái tim để nhận ra vấn đề.”

-“Anh hiểu lời em, nhưng…rất khó để em loại bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ mà tin tưởng tuyệt đối vào một ai đó.”

-“Anh chưa thử sao lại biết không thể?”

Felise nói trong khi đẩy anh đi ra một ngả rẽ khác, mà ngả rẽ này lại tiếp dẫn đến phòng của Ayden. Heron hoài nghi hỏi:

-“Em định dẫn anh đi đâu?”

-“Đến nơi thì anh sẽ biết, nhưng anh yên tâm, em không phải là anh Wynne và em cũng không có động cơ gì để hãm hại anh. Em chỉ muốn giúp anh tìm thấy lời giải đáp cho những câu hỏi trong lòng thôi.”

Heron ngầm đoán được ý định của Felise, song anh không ngăn cản. Thật tình anh cũng muốn biết Ayden đã bỏ đi hay chưa?

-“Em chỉ dẫn anh đến đây thôi. Phần còn lại em không tiện xen vào, đúng không?”

Heron im lặng nhìn theo bóng lưng của Felise dần khuất xa. Tâm tình nơi anh xáo trộn bội phần, nửa muốn vào, nửa lại không. Thế nhưng, đến cũng đã đến rồi, lẽ nào anh lại đành tâm quay bánh xe rời khỏi? Nghĩ vậy, anh từ từ đẩy xe lăn vào trong.

Bên trong căn phòng tối không có lấy một ngọn đèn. Thứ ánh sáng duy nhất soi chiếu mọi thứ xung quanh chính là những vệt trắng lờ mờ tỏa ra từ vầng trăng nằm ngoài khung cửa sổ. Ayden đang ngủ say trên giường. Đôi mi cong vút khép chặt lại bao nỗi phiền muộn, chỉ mong sẽ tìm thấy bình yên ở một thế giới khác trong mộng tưởng.

-“Ayden!”

Anh mấp máy môi gọi thật khẽ tên cậu.

Rõ ràng Heron rất muốn chạm vào cậu, nhưng hình ảnh của cậu càng nhìn càng thấy xa vời hơn. Cậu là người thực, hay chỉ là ảo ảnh? Là tình yêu anh trông đợi hay chỉ như sương khói mờ nhạt?

Ayden khẽ lay động bờ mi và trở mình. Hơi thở của cậu nhẹ nhàng hòa quyện vào không gian u mịch của căn phòng tĩnh lặng. Đôi môi nhấp nháy phát ra những âm thanh yếu ớt không liền mạch. Người bình thường khó có thể nghe được nhưng với thính giác tinh tường của vampire, Heron biết Ayden đang gọi tên ai.

-“H..e..ron.”

Heron nhíu mày, anh không muốn nghe cậu gọi tên mình. Nó chỉ gợi nhớ đến những dấu yêu ngọt ngào nhưng đầy giả dối mà cậu từng trao về anh. Anh hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại. Cảm giác đau đớn và thất vọng khi bị lợi dụng bởi chính người mà mình yêu nhất rất khó thổ lộ cùng ai.

Tuy nhiên, đâu đó trong trái tim, hình ảnh một cậu bé với dáng điệu cô độc đang khuấy động nội tâm của Heron. Cậu bé không bao giờ biết cười, thường bẽn lẽn đón nhận những cành hoa hồng Pascali được truyền từ tay anh với nỗi buồn phảng phất. Nỗi buồn ấy dễ khiến cho người đối diện cảm thấy nao lòng, tuy nhiên không làm giảm sút nét đẹp thánh thiện nơi cậu. Lý do anh yêu cậu, chắc chỉ có thể là vì điều đó.

Hết chapter 5.2

5.3

Heron thở mạnh một cái và mở mắt. Các cơ mặt của anh giãn ra đôi phần khi hồi tưởng lại hạnh phúc một thời với Ayden. Anh chầm chậm đẩy chiếc xe lăn tiến gần nơi cậu nằm. Dù rằng cậu đã phản bội anh nhưng anh luôn mong sẽ tìm ra một thứ gì đó, đại loại như lý do chẳng hạn, để giúp anh biện bạch thay cho cậu. Đôi mắt anh lướt từ khuôn mặt cậu xuống những phần cơ thể bên dưới và dừng lại ở ngón tay đeo chiếc nhẫn mắt mèo mà anh từng tặng.

-“Sao anh lại đem nó tặng cho em?”

-“Vì bởi nó chứng minh em là người của anh.”

Câu hỏi vừa hôm nào của Ayden vẫn còn xoáy vào tiềm thức. Heron định đưa tay sờ vào chiếc nhẫn thì đột nhiên Ayden vặn mình trở dậy khiến anh rụt tay lại ngay tức khắc.

Hai tròng mắt của cậu giãn to hết cỡ vì kinh ngạc khi nhìn thấy anh, người mà cậu tưởng sẽ không bao giờ gặp lại. Giờ phút này anh đang ở ngay trước mặt cậu.

Nhịp thở của Ayden trì hoãn trong khoảnh khắc. Cậu thôi nhìn anh và quay đầu về một hướng khác:

-“Ngoài trái tim và mạng sống của mình, em chẳng còn gì để trả nợ anh nữa. Anh còn muốn trừng phạt em như thế nào?”

Ayden nghĩ rằng anh còn muốn trút giận lên người cậu nên buộc miệng hỏi.

Trái với những gì Ayden nghĩ, Heron không hề thốt ra một từ nào. Anh chỉ im lặng nhìn cậu, thật khó để nhận biết anh đang nghĩ gì. Được một lúc, ánh mắt anh dịch chuyển về phía cửa sổ, nơi có mảnh trăng đang khuyết dần.

-“Từ nhỏ đến giờ, tôi chưa từng yêu một ai và càng không nghĩ có ai đủ sức khiến cho một kẻ quen sống trong cô độc như tôi phải rung động. Thế nhưng tôi đã lầm…”-Heron ngưng lại rồi tiếp tục-“…Vì cảm thấy áy náy với người bạn thân, tôi âm thầm chăm sóc đứa con trai duy nhất của cậu ta xem như sự đền bù.  Oái ăm thay, tôi lại yêu đứa trẻ ấy. Ở khuôn mặt ngây thơ đó, tôi tìm thấy mối đồng cảm sâu sắc. Thế nên tôi ngày một dấn sâu hơn vào cái gọi là tình yêu.”

Ayden không dám tin vào những lời mình vừa nghe thấy. Lẽ nào anh đang thú nhận tình cảm với cậu?

-“Nhiều năm trôi qua, tôi vô tình gặp lại cậu bé đó. Dẫu cho cậu ta có thay đổi nhiều đến đâu, tôi vẫn nhận ra chỉ bằng cái nhìn đầu tiên. Tình yêu tôi dành cho cậu ta trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết, đến mức tôi sẵn sàng đánh đổi cả sự an toàn của bản thân để có được trái tim cậu ta. Đáng buồn thay, cậu ta nhẫn tâm dối gạt tôi, sau cùng còn đẩy tôi rơi vào vòng xoáy oan nghiệt giữa yêu và hận. Tôi nên đối xử với cậu ta thế nào đây? Liệu ai có thể cho tôi biết đáp án?”

Một nụ cười đau khổ thoáng qua trên môi của Heron. Ayden từ đầu đến cuối chỉ biết lắng nghe mà không thể mở miệng giải thích. Cậu nhớ lại quãng thời gian thơ ấu. Lúc nào anh cũng là người nói và cậu thì ngoan ngoãn làm người lắng nghe. Tuy nhiên, tình cảnh năm xưa và bây giờ hoàn toàn khác nhau. Đâu chỉ riêng mình anh, cả cậu cũng không biết bản thân nên yêu hay nên hận anh? Vì ích kỷ, anh đang tâm đứng nhìn Seir hại chết gia đình cậu, song cậu không hề phủ nhận những sự hy sinh và ân cần anh dành cho mình. Thần trí cậu hỗn loạn vô bờ. Cậu thật sự mệt mỏi khi để tình cảm chia ra hai nẻo, với cùng lúc hai người mà không xác định được đâu là lối thoát.

-“Em không cần bỏ đi đâu nữa, hãy ở lại tòa lâu đài này và tiếp tục công việc. Tôi muốn em trở thành quản gia phục vụ cho riêng tôi. Em phải đến trình diện tôi mỗi ngày và làm những gì tôi sai bảo. ”

Nói rồi Heron lăn bánh xe rời khỏi, bỏ mặc Ayden ngơ ngác tột cùng. Cậu không rõ anh đang suy nghĩ gì? Lúc thì anh bảo cậu bỏ đi, lúc thì anh giữ cậu ở lại, đây phải chăng cũng được xem như một cách trừng phạt tinh thần?

Ayden bắt đầu lại công việc của mình độ hơn một tuần nay. Mỗi sáng cậu đều đến phòng Heron trình diện và phục tùng mọi mệnh lệnh của anh. Heron chẳng hề đưa ra những yêu cầu quá khó khăn, anh chỉ sai cậu dọn dẹp phòng, thay lọ hoa và pha nước tắm. Đêm đến, cậu giúp anh chuẩn bị giường ngủ và phải ngồi chờ đến khi anh ngủ say mới được về phòng. Công việc cứ thế tiếp diễn, Heron không đá động gì đến những chuyện khác, và cậu cũng không muốn nghĩ ngợi nhiều.

Mãi đến một hôm, khi Ayden đang thay mới lọ hoa héo úa bằng những cành hồng tươi rói vừa được cắt ở vườn, Heron chợt bảo muốn ra ngoài đi dạo. Cậu nắm lấy tay vịn và chậm rãi đẩy chiếc xe lăn đi vòng quanh lâu đài theo hướng anh chỉ. Bóng của anh và cậu lặng lẽ lướt trên những dãy hành lang dát đá hoa cương. Hôm nay thời tiết có phần ấm hơn mọi ngày. Ánh mặt trời rọi xuống vườn hoa kiểng làm nổi bật nhiều hương sắc khác nhau.

-“Hãy hái cho tôi vài cành hoa.”

“Được, em làm ngay.” – Ayden đáp nhỏ.

Cậu buông khỏi tay vịn và tiến gần vườn hoa, mỗi loại lưu ý hái một ít. Quả thật Ayden càng ngày càng không hiểu nổi Heron nữa. Thà anh cứ nói những lời tàn độc như trước, ít ra cậu vẫn biết được cảm giác của anh đang diễn biến thế nào, còn hơn hiện giờ, mọi thứ đang quá đỗi mơ hồ.

Mải miết hái những cành hoa và chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân, bất ngờ, một tiếng động mạnh vang lên từ phía sau làm Ayden hốt hoảng quay đầu lại. Heron ngã sóng xoài ra mặt đất trong khi đang cố gắng với đến chiếc chăn mỏng nằm cách đó không xa.

-“Anh!”

Ayden buông vội những cành hoa trên tay và chạy đến đỡ anh lên.

-“Anh có làm sao không?”

Cậu lo lắng nhìn anh, rồi giúp anh phủi sạch bụi đất bám trên áo.

-“Tôi ngã khi cố với lấy cái chăn bị rớt.”

-“Sao anh không bảo em? Em có thể nhặt giúp anh được mà?”

Heron im lặng không đáp trả. Ayden không hề hay cậu đang vô tình làm cho mặc cảm của anh dâng trào. Chưa bao giờ Heron cảm thấy tự ti như thế này. Anh bây giờ là một kẻ tật nguyền vô dụng đến mức ngay cả những sinh hoạt cá nhân cũng cần có người giúp.

-“Em từng bảo em giết anh Ray là vì tôi, có nhiều cách để em thực hiện, sao lại chọn việc lên giường với hắn để thực hiện mục đích ấy?”

Ayden đang đắp chăn cho anh, bỗng nhiên khựng lại khi nghe câu hỏi nhạy cảm này. Cậu ngập ngừng vài giây rồi mới đáp:

-“Có thể anh không tin tưởng những lời em nói, nhưng em đã lo lắng Ray sẽ tìm cách hãm hại anh. Em không muốn nhìn thấy anh xảy ra chuyện, càng không muốn anh biết về quan hệ giữa em và Wynne nên mới đồng ý hợp tác với anh ấy. Nếu như còn con đường khác để chọn lựa, em đã không làm thế.”

Nghĩ đến cảnh Ayden và Ray phóng đãng ở trên giường và tận tai nghe được những âm thanh dâm dục phát ra từ cậu, lửa hận trong lòng Heron chợt bùng lên. Anh vốn hy vọng lý do sẽ làm cho lý trí bình tĩnh trở lại, nào ngờ chỉ càng thêm lạc lối.

-“Tôi thật sự quan trọng với em đến mức đó?”

-“Phải, trước cả khi em biết về cuộc gặp gỡ của chúng ta, anh đã rất quan trọng với em.” –Ayden nuốt nước bọt-“Lúc đó, em chỉ mong mỏi được bình yên ở lại bên cạnh anh. Em không muốn để Ray quấy nhiễu cuộc sống của chúng ta.”

Heron mím môi và xiết chặt hai tay lại với nhau.

-“Tôi muốn về phòng.”

Không chậm trễ một giây, Ayden nắm lấy tay vịn và đẩy anh về phòng. Trên đường đi, anh không hỏi thêm điều gì nữa. Chỉ vì đôi chân tàn phế, cậu không tin rằng anh có khả năng đối phó được với Ray, mới khiến xui làm nên cái việc đáng nhục nhã ấy để bảo vệ anh hay sao? Chẳng lẽ anh lại yếu đuối đến thế? Nếu muốn, anh có thể dứng dậy bất cứ lúc nào bằng cách nối gân chân. Chỉ nhưng anh phải nối bao nhiêu sợi gân chân của con người mới được lành lặn đến suốt đời? Thứ anh muốn là một đôi chân khỏe mạnh không cần phụ thuộc vào ai. Nếu một mai anh thoát khỏi cuộc sống tật nguyền, phải chăng cậu sẽ quay về bên cạnh anh? Nghĩ đến đó, một ý định chợt sáng lên trong đầu Heron.

Wynne nhếch môi ngắm nhìn dòng chất lỏng màu đỏ đang từ từ được rót vào đáy ly thủy tinh. Đến khi mực rượu dâng đến nửa, anh dừng lại và nâng ly truyền sang cho một người ngồi cạnh.

-“Tại sao em lại giúp Heron?”

-“Vì anh ấy là anh trai của em.”

Felise nhận ly rượu, tươi cười đáp trả.

-“Vì là anh trai? Cái gia đình này tồn tại tình thân từ khi nào vậy? Mỗi người chúng ta đều mưu tính ích kỷ cho riêng mình hơn là phí thời gian đi lo lắng chuyện người khác.”

Wynne nói đay nghiến. Ký ức một thời bị làm nhục bởi chính cha ruột đang thiêu đốt tâm can của anh.

-“Xem ra không lừa được anh dễ dàng như anh Heron rồi.”

Felise lại cười nhưng lần này nụ cười của cô nhuốm đầy sự gian xảo.

-“Đúng như anh nghĩ, em không hề muốn giúp Heron. Em đang có mục đích khác.”

Cô uống hết rượu trong ly rồi bất thình lình quăng mạnh nó xuống sàn.

-“Em yêu anh ấy nhưng đã bị anh ấy khước từ. Heron từng bảo một người quen bông đùa như anh ấy sẽ không bao giờ yêu ai, thế mà lại phải lòng một thằng nhóc vampire hạ đẳng, còn vì nó tổn hại đến thanh danh của gia tộc chúng ta. Anh thử nói xem, em phải chấp nhận làm sao đây?”

-“Và bây giờ em muốn hợp tác với anh để trả thù Heron?”

-“Chẳng phải chúng ta đang có cùng mục đích sao? Cái anh muốn là ngôi vị chúa tể và cả thằng nhóc Ayden, còn cái em muốn chỉ đơn thuần là tách rời Heron và nó, để cho anh ấy phải nếm trải nỗi đau khổ bị tình ái dày vò. Chúng ta cùng hội cùng thuyền, thế thì tại sao không bắt tay thực hiện kế hoạch này?”

-“Nhưng anh chỉ thấy em đang giúp Heron gần gũi với Ayden?”

-“Em cố tình đẩy Ayden về phía Heron cốt để anh ấy đắm chìm trong men tình mà lơ là sự cảnh giác. Có vậy, anh ấy mới dễ dàng bị đánh bại. Một khi địa vị chúa tể rơi vào tay anh, anh muốn hô mưa gọi gió thế nào cũng được, xá gì việc thâu tóm trái tim của một thằng nhóc non nớt?

“Em không ở Waldeburg lâu ngày, song hình như mọi việc diễn ra ở đây đều khó tránh khỏi tai mắt của em?”

“Mỗi người có một cách thức sinh tồn, cả anh và em đều không quan trọng lý do và diễn biến của quá trình sinh tồn ấy, miễn sao chúng ta vẫn sinh tồn là đủ.”

Felise ngả người ra phía sau ghế, cô tin chắc Wynne sẽ nghe theo mình. Thật ra Felise không hề yêu Heron như cô nói, cái cô muốn là một kết cuộc huynh đệ tương tàn nhằm thỏa mãn tham vọng riêng. Thứ tham vọng này cần phải có thời cơ thích hợp mới phơi bày được ra ánh sáng.

Hết chapter 5.3

5.4

Wynne trầm ngâm một hồi. Quả thật lời của Felise rất có lý. Anh không phát hiện ra kẽ hở nào từ cô nên quyết định sẽ tạm thời tin tưởng người em gái này. Hơn nữa, Felise không phải là đối thủ của anh. Trong bốn anh em, cô là người yếu nhất, tuyệt nhiên không là mối bận tâm quá lớn cho anh. Nếu một mai cô tỏ ý phản bội hay trở mặt, anh có thể xử cô bất cứ lúc nào.

-“Thôi được, anh tạm tin em. Chúng ta sẽ án binh chờ thời, cứ coi tình hình cụ thể ra sao rồi tính bước kế tiếp.”

-“Theo ý anh thôi, Wynne.”

Nói xong, Felise đứng lên chào Wynne rồi rời khỏi phòng. Trong đầu cô đang vạch sẵn một kế hoạch hoàn hảo, vì biết rằng mình không thể một chọi một với các anh trai nên việc mượn tay kẻ này để tiêu diệt kẻ kia là đương nhiên.

-“Anh nói đúng, gia đình này vốn không hề tồn tại tình thân.”

Felise cười thành một tràng ghê rợn đến nỗi những con dơi đang ngủ trên trần nhà phải giật mình tỉnh giấc, bay hoảng loạn choáng ngợp cả dãy hành lang rộng thênh thang.

Ayden đang pha trà cho Heron trong lúc anh ngồi đọc sách, có đôi lần cậu kín đáo đưa mắt nhìn sang anh. Heron không hề rời mắt khỏi trang sách trên tay, tuy nhiên, anh vẫn biết được Ayden đang quan sát mình, chỉ là anh cố tình làm ngơ. Được một lúc thì anh gập quyển sách lại rồi đứng lên khỏi xe lăn, dịch chuyển đến gần nơi cậu dọn khay trà.

-“Em có việc gì muốn nói với tôi?”

Heron nâng tách trà lên làm một ngụm.

-“Anh làm cách nào mà đứng lên được?”

-“Vì gân chân của tôi đã bị đứt nên cách duy nhất để tôi sử dụng đôi chân này lại là lấy gân của kẻ khác nối vào. Wynne chắc cũng nói cho em biết mà, đúng không?”

Ayden im lặng không trả lời, cậu quả thực đã biết được từ trước nên dù có mở miệng nói thì cũng chỉ là lời xác minh thừa thải. Đang lúc cậu phân vân, ở bên ngoài chợt vang lên vài tiếng gõ cửa chắc nịch.

-“Để em ra mở cửa.”

Ayden lật đật đặt ấm trà xuống và chạy ra xem đó là ai. Khi cánh cửa được mở ra, trước mặt cậu là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc nâu buông xõa trên bờ vai trắng mịn. Đôi mắt tinh anh màu trái hạnh mang lại một sự ấm áp khó tả.

-“Xin lỗi cậu, có anh Heron trong đó không?”

-“Ah…”

Ayden vội vàng đứng lùi lại, tay vẫn giữ cánh cửa để nhường lối cho cô.

-“Felise, anh tưởng em ra ngoài cưỡi ngựa rồi chứ?”

-“Trời lạnh thế này, em thích ở nhà hàn huyên với anh hơn là chơi trò cưỡi ngựa vô vị.”

Heron tinh ý nhận ra Felise có gì đó muốn nói riêng với mình nên anh bảo Ayden trở về phòng sau khi cậu pha thêm một ly trà mời cô.

-“Quan hệ giữa anh và Ayden bình thường lại rồi à?”

-“Đừng để ý những chuyện không phải của mình, em có gì muốn nói với anh?”

Heron ngắt lời Felise và lảng tránh sang một vấn đề khác.

-“Em chỉ là lo lắng cho anh thôi.”- Felise hớp một ngụm trà trước khi nói tiếp –“Anh có biết Rama là thuộc hạ đắc lực của anh Wynne không?”

-“Em nói sao?”

-“Rama thực chất không phải là người hầu của anh Ray như chúng ta hay nghĩ. Hắn là nội gián của anh Wynne cài vào nhằm khai thác nhất cử nhất động của anh Ray. Chính tên này là người báo cho anh Ray biết hành tung của hai chị em Ayden rồi bàn mưu cùng anh Wynne đẩy Ayden lên giường với anh cả.”

Heron dường như khó tin vào điều này, anh đặt tay lên cằm và hơi ngả người ra sau. Đuôi mắt nheo lại nhìn Felise kiểu dò xét.

-“Làm sao em biết được việc này?”

-“Lúc về em có đi gặp anh Wynne nói chuyện và tình cờ thấy Rama ở đó.”

-“Thế vì lý do gì mà em đem chuyện này kể với anh?”

-“Vì em muốn giúp anh và cũng đồng thời giúp em. Cả anh và em điều biết anh Wynne rất hận chúng ta và anh ấy sẽ quyết tâm giết hết từng người một, cha và anh Ray là minh chứng sống động nhất. Vì sự an nguy của hai anh em mình, em và anh phải hợp sức đối phó với anh ấy. Với lại…”- Felise liếc mắt xuống đôi chân của Heron-“không phải là gân người rất phiền phức sao? Nếu anh có được gân của vampire thì vấn đề về đôi chân của anh xem như sẽ được giải quyết ổn thỏa.”

Heron rời khỏi ghế đến cạnh khung cửa sổ, mắt anh đăm chiêu nhìn vào khoảng không vô định.

-“Anh muốn yên tĩnh một mình, em về phòng mình đi.”

-“Vậy em đi đây, không phiền anh nữa.”

Ngay sau khi Felise rời bước, Heron đấm mạnh tay mình vào bức tượng thạch cao kế bên. Anh cảm thấy căm phẫn tột độ. Chỉ vì sự quỷ quyệt của Wynne mà giữa anh và Ayden xảy ra mối hiểu lầm tai hại rồi sau cùng đẩy cả hai vào tình cảnh trớ trêu như thế này.

-“Được lắm Wynne, tôi sẽ bắt anh trả giá cho tất cả.”

Heron thề với lòng sẽ lấy mạng Wynne và giành lại một nửa trái tim đã mất của Ayden. Bên cạnh đó, anh nhất định sẽ trở thành chúa tể vampire, nhất định là như thế.

Thấm thoát mà đã gần hết năm. Waldeburg đang trở nên tấp nập hơn mọi ngày khi tất cả người hầu đều tất bật chuẩn bị khâu trang hoàng để chào đón năm mới. Quản gia trưởng tập hợp tất cả các quản gia lại để phân bổ nhiệm vụ cho từng người.

-“Ayden, cậu đi xem xét động cơ ở tòa tháp thứ ba.”

Giọng của vị tổng quản già vang lên đều đều, Ayden gật đầu rồi dời gót đi về hướng tòa tháp được chỉ định.

-“Ayden này, cậu nhớ cẩn thận một tý vì hình như động cơ ở tòa tháp đó hơi có vấn đề.”

-“Cảm ơn cậu đã nhắc, Syp.”

Ayden cười nhẹ nhàng như cảm ơn Syp trước khi leo lên những bậc thang dài uốn lượn. Bên trong ngọn tháp này rất ẩm thấp, nó tối đến nỗi Ayden phải phóng một chút lửa từ tay ra để thấy rõ đường đi. Cậu đi lại nhiều lần để xem xét những bánh răng và những thanh trục đồ sộ. Mấy tòa tháp này đúng là kỳ công, chả trách mười ba vị kiến trúc sư phải lao tâm khổ trí mới có thể thiết kế ra chúng. Sau khi chắn chắn rằng hệ thống bánh răng đều hoạt động tốt, Ayden toan quay người về phía cái chuông thì đột nhiên có một bóng người đứng chặn ngay trên lối đi làm cậu giật mình lùi lại.

-“Wynne?”

Đã hơn hai tháng nay cậu không hề gặp anh, cứ tưởng rằng anh đã bỏ đi đâu đó, không ngờ bây giờ anh lại xuất hiện thình lình làm cậu hơi hoang mang.

-“Em không muốn gặp anh sao?” – Wynne cười cho biểu cảm trên khuôn mặt cậu.

-“Đúng ra là em không biết nên đối diện sao với anh. Em cũng không nghĩ anh sẽ biết cách đối diện với em.”

-”Còn nhớ lần trước gặp nhau chúng ta đã nói gì hay không?”

-”Chuyện qua rồi, em không muốn nhớ.”

-“Nhưng anh vẫn nhớ rất rõ. Em hỏi anh thù hận quan trọng, hay quyền lực quan trọng hơn, để mà đành tâm đẩy em vào con đường tăm tối ở nơi Waldeburg này. Khi đó, anh không trả lời được, vì vậy anh chỉ có một sự lựa chọn là bỏ đi. Bấy lâu nay anh không tìm em là bởi anh cần thời gian để suy nghĩ. Anh tin rằng nếu anh không tìm thấy câu trả lời, em cũng không muốn gặp lại anh.”

-“Bỏ đi! Em không muốn nghe.”

-”Em không muốn nghe hay không có can đảm để nghe?”

“Là bởi…” – Ayden nhìn sâu vào mắt anh. – “…em quá rõ câu trả lời. Có lẽ lúc đầu thù hận quan trọng hơn, nhưng rồi anh nhận ra chỉ có kẻ mạnh mới bảo vệ nổi mình và kẻ yếu thì phải đớn hèn chấp nhận số phận. Do đó, hiện tại quyền lực mới là thứ anh cần nhất.”

“Em nói không sai.”

Wynne bất ngờ quỵ một chân xuống trước mặt Ayden. Anh trịnh trọng cầm lấy tay cậu thay cho hành động cầu hôn:

-“Nhưng sự vinh quang anh có được ngày hôm nay luôn cần một ai đó sẵn sàng chia sẻ cùng anh. Ayden, hãy để anh chứng minh cho em thấy tình yêu nơi đáy tim anh mãnh liệt đến nhường nào và hãy để anh bù đắp lại toàn bộ sai lầm trong quá khứ. Anh hy vọng em đồng ý trở thành người yêu của anh.”

Ayden cứng đờ người ra, anh vừa bảo cậu làm người yêu của anh? Phải chăng cậu đang nằm mơ, hoặc vả sự thật này lại là màn dạo đầu của một loạt kế hoạch khác?

-“Em không nghĩ em vẫn còn giá trị lợi dụng?”

-“Anh đang nói rất thật lòng. Chỉ duy nhất lần này thôi, anh mong rằng em hãy tin tưởng anh.”

-“Dù anh đang nói thật, thì Wynne à…em xin lỗi, em không thể chấp nhận.”

Làm sao cậu có thể nhận lời anh khi bây giờ chuyện tình cảm của cậu đã rất phức tạp. Cậu không biết người cậu yêu là ai và cảm giác cậu dành cho anh, cũng như cho Heron đang xẻ đôi trái tim cậu. Hơn thế, cậu đang ở cạnh Heron, cậu không muốn làm điều gì có lỗi thêm với anh ấy.

Wynne bèn đứng lên ôm chầm cậu lại:

-“Ayden, anh biết rằng em đang phân vân nhưng anh thật sự yêu em, rất nhiều là đằng khác. Em hãy đồng ý lời đề nghị của anh, anh dám chắc rằng sẽ mang đến hạnh phúc cho em và bảo bọc em suốt cuộc đời còn lại. Chẳng lẽ em không mong muốn có được một mái ấm cho riêng mình?”

Ayden có phần lưỡng lự. Phải, quả thực cậu mong muốn có được một cuộc sống yên ổn bên cạnh người cậu yêu. Cậu đã quá mệt mỏi khi sống khổ sở cả về thể xác lẫn tinh thần. Tuy nhiên, một lần nữa, Ayden gỡ tay của Wynne ra khỏi người mình và bước lùi lại nhằm tạo ra khoảng cách với anh.

-“Em xin lỗi Wynne nhưng đó là điều không thể. Em không chỉ có tình cảm với anh mà còn với Heron nữa. Lúc này em không muốn nghiêng về phía ai, em muốn có thêm thời gian.”

Nói xong cậu vội vàng bỏ đi trước khi Wynne kịp làm điều gì. Anh nhìn theo bóng lưng cậu, chỉ biết tự vò chặt đôi tay trong bất lực.

-“Là do em đã ép buộc anh.” - Wynne hất mạnh áo choàng và biến mất.

Sau khi Wynne biến mất, Heron liền trở về phòng mình. Hôm nay vì không thấy Ayden đến phòng anh như mọi khi nên anh đã đi tìm cậu và biết được cậu đang kiểm tra động cơ ở tòa tháp thứ ba. Nhờ vậy, anh mới nghe được cuộc trò chuyện thú vị này. Sở dĩ anh không xuất hiện vì muốn xem thử Ayden sẽ xử sự như thế nào. Tuy kết quả không giống với những gì Heron mong đợi nhưng anh đã có thể chắn chắn rằng mình vẫn còn cơ hội chiếm lấy nửa trái tim còn lại của Ayden từ Wynne.

Hết chapter 5.4

5.5

Tháng mười hai lạnh lẽo đã trôi qua, nhường chỗ cho tháng giêng tràn đầy sắc xuân đang trở về. Tuyết đã ngừng rơi, bầu trời đã thôi vẩn đục bởi cái tiết đông u ám, một màu xanh trong vắt đang dần hiện diện. Waldeburg hiện giờ náo nhiệt kẻ đến người đi. Một bữa tiệc lớn đang được diễn ra, toàn thể các quý tộc gần xa đều được mời đến dự. Hôm nay, Wynne, Heron và Felise cũng có mặt. Tất cả bọn họ đều ăn mặc sang trọng. Felise kiêu sa trong bộ váy màu xanh thẫm, lã lướt từ chỗ này qua chỗ khác chào hỏi rất thân tình với một đám quý tộc trẻ.

-“Felise, trông em ngày càng đẹp hơn đấy.”

Một tên thanh niên trong bọn chúng buông lời chọc ghẹo cô nhưng cô không hề tỏ ra khó chịu mà ngược lại còn ghé sát tai hắn thì thầm một điều gì đó làm tên này khoái chí ra mặt.

Wynne đang cầm ly rượu đứng nói chuyện với những chính trị gia ở một góc đằng xa, anh đang cố gắng tạo thật nhiều mối quan hệ để củng cố địa vị của mình. Khoảng thời gian anh vắng mặt khỏi lâu đài là để đi thực hiện ý đồ trở thành công tước Devon, vì vậy mà Ayden mới có cơ hội trốn thoát khỏi mật thất của anh. Riêng Heron thì chỉ chào hỏi suông những ai đến chỗ anh, ngoài ra không chủ động bắt chuyện với ai cả.

-“Ayden, tôi muốn về phòng, chỗ này càng lúc càng ồn ào.”

Cậu đang gắp thức ăn bỏ vào dĩa cho anh đành phải bỏ dở lại mà đẩy anh về phòng. Sự biến mất của anh diễn ra khá kín đáo nhưng chẳng lọt nổi cặp mắt nhanh nhạy của Felise, cô ra hiệu cho Syp bám theo họ để xem Heron và Ayden sẽ làm gì.

Chẳng mấy chốc cả anh và cậu đã ở trước cửa phòng anh. Ayden mở cửa ra nhưng bên trong quá tối, thấy thế cậu bèn quay lại và bảo anh hãy chờ cậu thắp đèn lên. Những ngọn nến lần lượt cháy bừng và cảnh tượng trước mắt đang làm Ayden choáng ngợp. Hoa hồng Pascali rải trắng thềm, ở giữa là một chiếc bàn ăn được dọn cho hai người với giàn nến trái tim bao phủ bên ngoài và hương trầm nhẹ dịu lan tỏa đến từng ngỏ ngách trong căn phòng.

-“Em thích chứ?”

Heron rời chiếc xe lăn và tiến đến ôm lấy cậu từ phía sau làm cậu bất ngờ đến choáng váng.

-“Anh???”

-“Anh chỉ kiếm cớ rời khỏi để chúng ta có thể có một bữa tối lãng mạn bên nhau. Đám quý tộc đó thật phiền phức, anh chỉ muốn ở cạnh em đêm nay.”

Một nụ cười phớt qua trên môi anh trước khi anh đặt lên mái tóc cậu một nụ hôn chậm và sâu. Ayden tưởng như không tin vào thị giác của mình nữa, chả lẽ mọi thứ đang diễn ra điều là thật? Khi cậu cố tìm kiếm câu trả lời, Heron vội kéo tay cậu đến gần bàn rồi đặt cậu ngồi xuống ghế.

-“Em muốn thử món trứng cá hồi không?”

Anh hỏi khi cố bỏ vào dĩa của cậu một ít. Ayden ngượng ngùng nhận lấy chiếc dĩa từ anh nhưng lại do dự chưa ăn ngay. Cậu đang muốn hỏi anh nhưng trong đầu cậu có quá nhiều câu hỏi nên nhất thời không biết phải hỏi câu nào trước.

-“Em không thích à?”

-“Ah…không phải thế! Chỉ là em…”

-“Em không cần bận tâm đến chuyện gì khác, anh chỉ đơn thuần muốn có một bữa tối yên tĩnh với người anh yêu thôi.”

Thấy nét mặt của cậu cứ trơ ra như thể chưa tiếp nạp hết mọi thứ, anh lắc đầu thở dài. Heron tiến đến gần cậu, anh đưa tay giữ lấy khuôn mặt cậu trước khi đặt lên đôi môi mềm mại ấy một nụ hôn thật sâu lắng và ngọt ngào.

-“Anh quyết định sẽ tin vào em, Ayden.”

Heron thì thầm vào tai Ayden rồi vuốt ve quanh những sợi tóc phủ lòa xòa trước trán cậu. Bất thình lình, anh nhấc bổng cả người cậu đến bên giường và nhanh chóng thả tấm màn the xuống. Ayden vẫn chưa kịp phản ứng gì thì Heron đã cởi phăng chiếc áo sơ mi vướng víu trước khi mút vào cổ cậu một cách mê đắm.

-“H…”

Ayden định gọi tên anh nhưng sực nhớ ra anh từng cấm cậu không được làm như thế. Trong phút chốc, đầu lưỡi của cậu chợt cứng đơ.

-“Em có thể gọi tên anh nếu em muốn.”

Heron đưa lưỡi liếm ngang dọc hai đầu nhũ chúm chím tựa như những cánh hoa đào. Cơ thể của Ayden lúc nào cũng toát lên một mùi hương trinh nguyên làm anh say mê. Huống hồ, hai người không quan hệ đã được một thời gian nên vừa chạm vào cậu, dục vọng ái tình liền dâng cao trong anh. Bây giờ, cái mà Heron muốn là lưu lại càng nhiều dấu yêu trên cơ thể cậu càng tốt. Từ cổ đến ngực, từ bắp đùi trắng nõn đến những ngón chân đang co lại vì bị kích thích đều phải nằm gọn trong quyền sở hữu của anh.

-“..A..ha….Heron….”

Cậu nửa muốn vùng chạy, nửa lại do dự. Cậu đã tự nhủ với lòng rằng sẽ không nghiêng về phía ai nhưng lại không thể kháng cự những dấu yêu ngọt ngào mà anh đang trao cho cậu. Nguồn khoái cảm vô tận đang dần dần cướp mất lý trí cậu. Bất giác, cậu choàng tay qua cổ anh và nhắm mắt buông xuôi cho số phận. 

Quần áo của anh và cậu vứt đầy xuống sàn, hai cơ thể trần trụi đang quấn quýt lấy nhau như một đôi rắn. Mặc dù ánh sáng đã lụi tàn từ lâu trên các giàn nến nhưng không khí trong phòng không vì thế mà nguội lạnh. Lửa nến không còn nhưng ngọn lửa của những ham muốn cháy bỏng đang mãnh liệt hơn bao giờ hết. Anh và cậu từ đầu đến giờ không hề nói với nhau, họ đang dùng cơ thể để chứng minh cho đối phương thứ tình cảm nung nấu trong trái tim. Ayden rên rỉ thống khổ khi anh đang khoáy động nơi cấm địa của cậu bằng những ngón tay mình. Chất nhờn men theo những ngón tay anh tuôn trào không dứt. Đứa trẻ của Ayden co giật vài cái rồi bắn tinh đầy trên bụng của hai người. Tiện thể, Heron nâng người cậu lên sao cho hai đứa trẻ vừa tầm cọ sát nhau. Anh vừa hôn ngấu nghiến vào ngực cậu, vừa nhào nặn chúng thành một thể thống nhất.

Mải mê được một lúc, Ayden trườn xuống và ngoạm lấy đứa trẻ to quá khổ của Heron. Cậu di chuyển lưỡi và hàm răng tài tình như thể muốn nuốt trọn thứ ấy vào tận nơi sâu nhất. Heron nhăn mặt vì cơn thống khoái sắp được giải phóng trong miệng Ayden. Đang lúc Ayden còn sặc sụa không ngừng, Heron đã xô ngay cậu xuống giường. Anh để một chân cậu gác lên vai, chân còn lại thì kéo rộng ra một góc 90 độ để lấy đà đâm thẳng khối thịt nung đỏ vào trong vùng đất cấm thần tiên. Ayden hết giữ chặt tấm ga trải, liền giữ chặt hai bắp tay anh. Móng tay của cậu cào thành những vệt dài trên đó. Khuôn mặt của hai người đỏ gay lên, những nhịp thở cũng trở nên ngột ngạt trong không gian chật chội.

Họ làm tình đến gần sáng thì mới chịu buông nhau ra. Trước khi cả hai chìm vào giấc ngủ sâu, Heron đã choàng tay qua chiếc eo thon thả của Ayden và ôm lấy cậu thật chặt. Khuôn mặt của cậu và anh gần đến nỗi hơi thở của họ phả vào nhau từng đợt. Ayden chợt cảm thấy ấm áp vô cùng, bất giác một giọt nước mắt không rõ nguyên nhân từ đâu lại lăn dài trên má cậu. Đôi mắt cậu từ từ khép lại, mong rằng sự yên bình này sẽ mãi kéo dài.

Sự đời khó có thể nói trước được việc gì. Syp vì nghe lệnh của Felise nên đã lén theo dõi nhất cử nhất động của Heron và Ayden. Đôi mắt cậu ta đang cháy lên những tia lửa ghen tỵ và tủi hờn khi phải chứng kiến cảnh người đàn ông mà cậu ta mê đắm lên giường với kẻ khác.

-“Chỉ có thế thôi à?”

Felise hỏi khi đang quệt những giọt máu còn vương vãi trên miệng, đôi mắt lạnh băng nhìn cái xác của gã quý tộc xấu số vô tình trở thành con mồi của cô.

-“Thưa tiểu thư, chỉ có thế.”

Syp cúi gầm đáp.

-“Hm… ngươi có thể lui, bảo người vào dọn cái thứ dơ bẩn này đi.”

Hắn tức tốc rời khỏi phòng sau khi nhận lệnh từ cô. Cùng lúc đó, Wynne xuất hiện, theo hầu anh là Rama. Anh vừa mới thỏa thuận xong vài vấn đề với những chính khách quan trọng. Anh muốn đảm bảo rằng sau này họ sẽ ủng hộ vị trí của anh trong quốc hội và sẵn tiện nói tốt về anh trước mặt đức vua.

-“Em gọi anh giữa đêm hôm thế này có việc gì?”

-“Anh cảm thấy phiền?”

Felise phe phẩy cây quạt lụa đen trước mặt khi nhìn bọn người hầu khiêng cái xác của gã quý tộc kia đi.

-“Đừng phí thời gian của anh.”

-“Ayden vừa ngủ với Heron, xem ra quan hệ giữa hai người đó đã dịu lại rồi.”

Felise cười khúc khích chờ đón màn kịch hay từ Wynne. Trái với những gì cô nghĩ, Wynne vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Anh không muốn để lộ sự nóng giận cho người em gái này nắm được tẩy.

-“Thế thì đã sao?”

-“Em không nghĩ anh rộng lượng như vậy.”

-”Năm xưa chính anh đã đẩy Ayden lên giường với Heron. Một lần hay nhiều lần thì cũng như nhau thôi.”

Felise gấp cây quạt lại rồi đứng lên.

-“Vậy hãy xem như em rảnh quá nên kiếm chuyện phiếm để làm đi.”

Cô rảo bước bỏ đi, để mặc Wynne ở lại với những toan tính của riêng mình.

Vừa về đến phòng, Felise liền thay chiếc váy dạ hội bằng một cái khác đơn giản hơn. Sau khi sửa soạn lại mái tóc, cô ra vườn hái những cành hướng dương, định bụng sẽ đến phòng của Heron thực hiện nốt kế hoạch nội gián. Chỉ cần Wynne và Heron triệt tiêu lẫn nhau, cô có thể đường hoàng trở thành chủ nhân của Waldeburg. Nghĩ đến đó, cô không thể ngăn được sự rạo rực và cười một cách đắc chí.

-“Em đang nghĩ gì mà vui vậy?”

Felise giật mình quay lại, đó là Heron. Anh đang đẩy chiếc xe lăn đến gần cô, theo sau anh còn có vài người thuộc hạ.

-“À có gì đâu, em đang tận hưởng không khí trong lành một chút. Hôm nay trời đẹp quá anh nhỉ?”

Trái ngược với vẻ mặt hớn hở của cô, Heron đáp trả lại Felise bằng một khuôn mặt đầy sát khí.

-“Hôm qua em có gặp anh Wynne không?”

-“Hôm qua em không gặp anh ấy, vừa về phòng là em đã ngủ rồi.”

-“Vậy à?” – Anh nhếch môi –“Em có biết trên đời này anh ghét nhất là những kẻ giả dối không? Thông thường nếu anh biết được có kẻ đang lừa gạt anh thì hậu quả của bọn chúng rất thê thảm.”  Heron liếc nhìn những cành hoa trên tay của Felise, chúng đột nhiên khô héo ngay tức khắc. Felise hoảng hốt buông những cành hoa xuống đất và lùi lại, cô cảm thấy có gì bất ổn nên vội tìm cách bỏ chạy. Đoán được ý định của Felise, Heron biến ra những thanh sắt dài chặn ngay trước mặt cô.

-“Anh!??”

-“Em nên biết đùa với lửa thì có ngày sẽ bị ngọn lửa đó thiêu cháy. Em tưởng có thể lừa được anh sao? Em đang thông đồng với Wynne diệt trừ anh.”

Felise cố nặn ra một nụ cười yếu ớt phủ nhận lời anh nói.

-“Anh Wynne cũng muốn giết em, sao em lại giúp kẻ có ý định lấy mạng mình?”

-“Câm đi!”

Heron quát lớn rồi ra hiệu cho một kẻ đang đứng lấp ló ngoài hành lang tiến vào khu vườn. Felise đông cứng ngay khi thấy kẻ đó là Syp. Cậu ta đã nghe lén toàn bộ cuộc nói chuyện giữa cô và Wynne đêm qua.  Syp là kẻ thông minh, nhận thức được địa vị của Felise đang lung lay trong lòng Wynne lẫn Heron nên quyết tâm thay đổi chỗ dựa nhằm tự bảo vệ cho bản thân. Hơn nữa, Syp đối với Heron đích thực có tình cảm.

-“Sao hả? Chính miệng thuộc hạ của em nói thì chắc không sai chứ?”

Heron vung tay biến những thanh sắt thành dây xích tua tủa từ bốn phía trói lấy Felise.  Felise đang định dùng lực bứt đứt chúng thì một tầng dây xích nữa lại đổ ập xuống người cô.

-“Anh ơi đừng! Xin nghe em…”

-“Thế giới của chúng ta làm gì tồn tại tình anh em? Hãy yên tâm rằng cái chết của em sẽ không uổng phí. Em là hy vọng giúp anh đứng lên.”

Heron lăn bánh xe, bỏ mặc em gái đang gào thét van xin tha mạng.

Hết chapter 5.5

5.6

Ayden giật mình thức dậy sau một giấc ngủ dài, cậu dụi mắt và nhoài người vén những bức màn quanh giường. Nhìn vào chiếc đồng hồ quả lắc treo trên tường, Ayden ngớ ra vì biết mình đã ngủ quá trưa. Cậu uể oải lấy chiếc chăn quấn quanh người và bước xuống giường, vừa định nhặt quần áo lên thì trông thấy Heron đẩy cửa vào. Trên người anh bám đầy bụi và cánh tay trái có một vết thương đang rỉ máu.

-“Heron! Anh bị làm sao vậy?”

Ayden vội chạy đến bên anh và nâng cánh tay đang bị thương lên, ánh mắt tràn trề sự lo lắng.

-“Anh bất cẩn bị gai của mấy bụi hồng cứa vào tay thôi. Không có gì phải lo lắng.”

Anh cười rồi vuốt tóc cậu. Nụ cười ngời sáng trong khoảnh khắc làm anh càng trông giống thiên thần hơn và điều đó khiến Ayden hơi đỏ mặt khi nhìn vào anh.

-“Để em băng bó lại vết thương cho anh.”

-“Không cần vội, anh muốn đi tắm trước, em hãy chuẩn bị nước tắm cho anh.”

Ayden bẽn lẽn gật đầu, chạy vào nhà tắm chuẩn bị mọi thứ cho anh. Cậu lấy một bộ đồ mới để bên thành hồ cùng với những chiếc khăn trắng tinh. Trước khi gọi anh vào, Ayden không quên bỏ một ít hương liệu vào nước tắm với hy vọng mùi hương liệu sẽ giúp cho Heron cảm thấy dễ chịu phần nào.

-“Ở bên đó, đúng rồi, bóp mạnh vào.”

Heron nói khi Ayden đang xoa bóp hai bên vai cho anh, hai tay anh gác lên thành hồ còn đầu thì đang tựa vào lòng cậu. Ayden vẫn di chuyển những ngón tay đều đặn trên vùng vai săn chắc của anh. Cơ thể của Heron rất đẹp, tựa hồ như những bức tượng điêu khắc tinh tế nhất. Đã có đôi lần Ayden phải thừa nhận là cậu bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp từ anh, chả bù với cậu, đôi lúc cậu cảm thấy mình thật không sao sánh được .

-“Hôm nay chúng ta ra ngoài dạo chơi được không, đã lâu rồi anh không đi chơi xa?”

-“Nhưng anh đang bị thương…???”

-“Anh không sao, vết thương cỏn con này đã là gì?”

Heron hôn lên tay Ayden rồi thuận đà kéo cậu xuống hồ nước cùng mình.

-“Anh!”

Chưa kịp để Ayden nói gì, Heron đã đặt một nụ hôn chặn ngang môi cậu. Ayden chỉ đành lắc nhẹ đầu và hưởng ứng cùng anh. Từng động thái và cử chỉ của anh quá đỗi êm dịu khiến Ayden hoài nghi phải chăng anh đã tha thứ cho cậu? Phải chăng anh đang muốn vun đắp một khởi đầu mới với cậu? Nếu thật như thế, cậu nên có phản ứng gì? Cậu sẽ cùng anh xây dựng một khung trời riêng cho hai người hay chỉ đơn thuần muốn rời khỏi nơi đây càng sớm càng tốt? Hàng đống câu hỏi cứ chất chồng trong đầu Ayden và cậu không thể chắc chắn được câu trả lời. Thôi thì cứ để cho trái tim dẫn dắt cậu đi tìm đáp án cuối cùng.

-“Cầu vồng đẹp quá!”

Ayden xuýt xoa lên khi đang cùng Heron ngắm nhìn nhìn cầu vồng từ trên đỉnh một ngọn đồi cách Waldebrug không xa . Tiết xuân thật sự đã tràn về trên những cánh đồng cỏ xanh mơn mởn, mùi mạ non phảng phất trong không khí yên lành. Xa xa, từng đàn chim én đang nô nức vui đùa.

-“Nếu em thích, ngày nào anh cũng dẫn em ra đây ngắm cảnh.”

Heron kéo Ayden ngồi sát vào lòng như một chú mèo con.

-“Đã lâu lắm rồi em mới thấy cảnh thanh bình như thế này.”

Môi của Heron khẽ cong lên vẽ thành một nụ cười, anh nắm lấy tay cậu thật chặt mà không nói câu nào. Đâu chỉ riêng cậu, anh cũng đang cảm thấy như thế. Tuy rằng anh sống trong giàu sang nhung lụa có kẻ hầu người hạ, tiền tài địa vị không thiếu thứ gì và có vô số người sẵn sàng quỳ xuống chân anh, thế mà chưa một ngày anh cảm thấy vui vẻ và hài lòng với cuộc sống đó. Tất cả đối với anh chỉ là những ánh hào quang giả tạo nhơ nhuốc, chính vì thế Heron rất căm thù sự dối trá và anh không muốn mở lòng với bất kì ai. Đó là lý do khiến anh luôn tỏ ra lãnh đạm và thờ ơ, nhưng tận sâu trong trái tim mình, anh luôn khao khát có được một tình yêu chân thành với người mà anh yêu nhất.

-“Được ở bên cạnh người anh yêu thì dù cảnh có tầm thường cũng trở nên đẹp.”

Câu nói của Heron làm đôi má Ayden đỏ ửng. Cậu vội níu tay anh đứng lên chữa ngượng.

-“Hình như có một trang trại nằm gần phía cánh rừng, chúng ta đến đó xem được không?”

Heron nhẹ gật đầu đồng ý.

Sau khi dành trọn cả ngày dạo chơi cùngHeron, Ayden trở về phòng với cảm giác lâng lâng khó tả. Từ ngày quen biết anh đến giờ, đây là lần đầu tiên họ được ở cạnh nhau thanh thản đến thế. Không có lo lắng, không có khoảng cách, không có những mưu toan hay dằn vặt ân hận, mà chỉ có sự chân thành giữa hai con tim đang cố gắng đồng cảm cho nhau.

Bất chợt, Ayden nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ một căn phòng nằm khuất ở cuối dãy. Ngập ngừng vài giây, cậu lấy hết can đảm đẩy nhẹ cửa vào. Dưới mặt sàn lạnh lẽo đang có một thanh niên nằm co rúm với cơ thể mang đầy thương tích. Chiếc váy rách tả tơi của cậu ta vẫn còn lấm lem vết máu khô chen lẫn bùn đất.

-“Cứu…c…xin…t..ha…mạng.”

Trên khuôn mặt của cậu thanh niên vẫn còn đong lại vẻ kinh hoàng, hình như cậu ta vừa trải qua một cơn chấn động ghê gớm. Cậu ta chỉ kịp nói xong lời cứu mạng thì đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Ayden vội vàng mang cậu ta trở về phòng mình. Cậu ta rõ ràng bị thương rất nặng, lưng người này chằng chịt những vết roi, mái tóc nâu rối bời, khuôn mặt xanh xao mất đi khá nhiều máu.

Khi đang giúp người thanh niên lau chùi vệt máu khô dính trên mặt, không hiểu sao Ayden cảm thấy cậu ta khá quen, cứ ngỡ như đã gặp qua ở đâu đó. Vì quần áo của cậu ta bị rách bươm nên cậu đành phải thay tạm bằng quần áo của mình.

-“Tên này chắc là không bình thường rồi. Tại sao lại mặc váy của phụ nữ cơ chứ?”

Ayden cảm thấy ngờ ngợ về thân thế cậu ta, tuy nhiên cứu người là trên hết nên cậu tạm gác mọi vướng mắc qua một bên, đợi khi nào cậu ta tỉnh thì sẽ hỏi.

Phải mất mấy ngày sau kẻ mà Ayden cứu mới tỉnh lại. Mới đầu cậu ta còn khá hoảng loạn, Ayden phải mất hơn nửa tiếng đồng hồ trấn an thì cậu ta mới dịu xuống.

-“Này đừng sợ, ở đây không ai hại cậu đâu!”

Ayden nói và chìa một khay thức ăn hãy còn nóng cho cậu ta xem.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, cậu thanh niên đưa mắt nhìn quanh căn phòng rồi đến Ayden. Ayden vẫn giữ khay thức ăn trên tay, lịch sự khuyên nhủ:

-“Cậu đã hôn mê ba ngày rồi. Trước tiên hãy ăn chút gì đi.”

-“A..ờ..cảm ơn cậu.”

Người thanh niên đón lấy khay thức ăn và múc lên thìa đầu tiên, thức ăn loài người thật nhạt với khẩu vị của một vampire.

-“Đây là đâu?”

-“Phòng của tớ.”

-“Ừm…”

-“Cậu tên gì?”

-“À…Ferry.” – Người thanh niên đảo mắt sang hướng khác.

-“Tớ tên Ayden.”

Ferry nhìn lại quần áo trên người, ngạc nhiên hỏi:

-”Cậu đã giúp tớ thay quần áo sao?”

-“À…phải”

Ayden hơi ngượng khi nhớ lại chiếc váy cậu ta từng mặc.

-“Ơ… à…!”-Ferry sực nhớ một điều gì đó nên tức tốc bào chữa ngay. -“Tớ vốn là người giúp việc trong đoàn xiếc. Ông chủ của tớ là kẻ biến thái. Ông ta có sở thích bắt bọn con trai mặt đồ nữ và phục vụ cho ông ta. Vì tớ không muốn bị làm nhục nên đã cự tuyệt ông ta, hậu quả là bị ông ta tra tấn thừa sống thiếu chết. May mà tớ nhanh trí trốn khỏi nơi địa ngục đó, chỉ không ngờ lại lạc đến đây.”

-“Vậy à?”

Ayden trầm ngâm, cậu cảm thấy đồng cảm với Ferry vì bản thân của cậu cũng từng sống những tháng ngày tủi nhục như thế bên cạnh Seir.

-“A….”

Ferry rên rỉ khi vết thương trên lưng đang rỉ máu, khuôn mặt cậu ta nhăn nhúm lại vì cơn đau trở nặng. Bàn tay đang giữ tô súp run rẩy đến độ làm vuột mất cái tô vỡ xuống đất tan tành.

-“Cậu có sao không?” Ayden vội đặt bình nước xuống bàn và chạy đến bên Ferry. – “Phải chăng vết thương lại…?”

Ayden chưa kịp nói hết lời thì Ferry đột nhiên kéo ghì cổ cậu xuống. Âm thanh của răng nanh cắm phập vào cổ vang lên khiến Ayden chới với vì kẻ bị hút máu chính là mình. Đôi đồng tử của cậu ta chuyển sang đỏ ngầu. Cơn đói cồn cào đã đánh bại khả năng kiềm chế của Ferry. Phải mất một lúc, Ayden mới đẩy cậu ta ra được, cậu vội lấy tay chặn ngay vết cắn rỉ máu. Ayden xây xẩm mặt mày vì mùi máu đang dần trở nên nồng nặc khắp căn phòng.

-“Vampire!??”

Ayden yếu ớt hỏi, Ferry lúc này mới tỉnh lại và hốt hoảng nhìn cậu.

-“Tớ xin lỗi…tớ không cố ý.”

Ayden choáng váng vịnh vào thành bàn, đồng tử của cậu chuyển sang đỏ và răng nanh đang nhô dài. Với một vampire cấp thấp như cậu, việc kiềm chế bản năng vốn dĩ không dễ, nhất là khi máu của cậu đang vơi cạn trong động mạch chủ. Cậu ôm đầu vụt chạy ra khỏi phòng trước lúc cơn đói sẽ khiến bản thân phát điên lên.

Ayden cứ chạy và chạy, cậu không phân biệt nổi là mình đang chạy về hướng nào trước khi đâm sầm vào một thân hình vạm vỡ đang chắn ngang lối đi của cậu. Mùi hương hoa hồng Pascali thoang thảng quanh cơ thể người này thật quen thuộc, khiến cậu lờ mờ hình dung được đó là ai nhưng vì quá kiệt sức, đôi mắt cậu nặng trĩu khép lại.

-“Bắt được nó chưa?”

-“Đã bắt được tiểu thư trong phòng cậu Ayden, hiện bọn thuộc hạ đang giam cô ta dưới mật thất.”

-“Tốt lắm, mang nó lên đây cho ta.”

Trong giấc ngủ, Ayden loáng thoáng nghe được một cuộc đối thoại đang diễn ra giữa hai người. Cậu cố gắng ngồi dậy dù đầu đang đau như búa bổ.

-‘Em tỉnh rồi à?”

Heron ngồi xuống giường và sờ vào khuôn mặt trắng bệch của cậu, những ngón tay anh lướt dần xuống chiếc cổ đã được băng bó cẩn thận.

-“Sao em lại…”

-“Em chạy bán sống bán chết trên hành lang rồi vô tình va vào anh.”

Anh với tay lấy một ly máu đã được để sẵn trên chiếc bàn đối diện đưa cho cậu.

-“Em uống đi.”

Anh cười như không cười, Ayden thấy bối rối nhưng vẫn ngoan ngoãn nhận lấy ly máu. Từ sau cái đêm bị Wynne ép buộc nếm thử máu người, cậu không còn năng lực nào kháng cự nổi sự hấp dẫn của dòng máu nóng hổi ấy nữa. Chị gái của cậu nói đúng, một lần nếm phải máu tươi, cả đời sẽ không sao dứt ra được.

-“Hồi nãy khi đang ngủ, em nghe thấy anh đang nói chuyện với ai đó…”

Câu nói lấp lửng thể hiện sự ái ngại của cậu.

-“Em sẽ biết được nhanh thôi.”

Anh ngả người dựa vào thành giường và ra hiệu cho một tên thuộc hạ mở cửa, vài tên thuộc hạ khác đứng chờ sẵn ở ngoài chợt lôi nhanh một người đang cố sức vùng vẫy vào trong rồi ném hắn thô bạo xuống mặt sàn. Đôi mắt của Ayden hơi dao động:

-“Ferry?”

Ferry giương đôi mắt sợ hãi nhìn về phía Ayden, chính xác hơn là hướng đến Heron vì anh đang ngồi sau lưng cậu.

-“Ferry? Tên nghe hay đấy nhưng đó đâu phải là tên do cha mẹ đặt cho em, Felise.”

Anh đứng lên và tiến lại gần cái thân hình đang co rúm như một con sâu chết dưới sàn. Ayden suýt đánh rơi ly máu trên tay khi nghe Heron gọi người thanh niên bằng tên em gái mình. Theo ấn tượng lần đầu thấy Felise, Ayden cam đoan cô chắc chắn là con gái, còn Ferry là con trai mà? Chẳng lẽ lại có sự nhằm lẫn ở đây?

Heron quỵ xuống một chân xuống đất và nắm tóc của Ferry lên, dí sát khuôn mặt tái xanh không còn cắt máu nào của cậu gần mặt anh.

-“Anh còn đang suy nghĩ xem em trốn ở đâu, hóa ra là ở phòng của Ayden. Đã thế còn dám lợi dụng Ayden trị thương rồi cắn cậu ấy.”

Anh nghiến răng rồi giáng cho Ferry cái tát nổ lửa, máu tóe ra từ miệng cậu vẩy xuống áo loang lổ một màu đỏ. Đột nhiên, cơ thể Ferry co giật bất thường, một luồng sáng xanh bao phủ cơ thể cậu. Trong phút chốc, luồng sáng ấy biến mất, vị trí của Ferry đã được thay bằng một người con gái với mái tóc nâu đỏ quen thuộc rối bời.

-“Tiểu thư Felise!???”

Ayden như muốn bật ngửa ra vì sự kinh ngạc này. Đoán được vẻ khó hiểu của Ayden, Heron đứng lên phủi vạt áo giải thích:

-“Felise giỏi nhất là khả năng biến đổi giới tính và khuôn mặt. Nếu em không biết về điều này, em sẽ dễ dàng bị nó lừa gạt.”

Ayden đờ người ra, lỗ tai cậu lùng bùng khi nghe anh giải thích. Thế ra đó là Felise, nhưng sao cô lại nói dối cậu? Chả lẽ cái người cô đang trốn chạy chính là anh?

-“Em cũng ma mãnh lắm, Felise. Đừng tưởng anh sẽ rơi vào cái bẫy do em bày ra, muốn anh và Wynne đánh nhau sống chết còn em thì nhởn nhơ ngồi vào ngai vị chúa tể? Em nghĩ anh là gì? Một thằng ngốc cho em giựt dây? Em quá coi thường người anh này rồi.”

Heron bóp cổ của Felise rồi nâng lên vừa tầm anh, cô ra sức gỡ cổ tay của anh trai ra nhưng với cơ thể mang đầy thương tích thế nào, đó là chuyện không thể. Ayden chạy xuống giường định can ngăn Heron thì bị anh quát.

-“Đứng yên đó cho anh.”

Bước chân của Ayden vì thế mà chậm lại.

-“Heron, dù gì tiểu thư cũng là em gái anh.”

Ayden van nài.

-“Nếu anh tha cho ả, dám chắc ả vẫn sẽ tìm mọi cách giết chết anh để cướp đoạt vị.”-Heron xiết chặt vòng tay quanh cổ Felise hơn –“Ayden, anh muốn em xem cho rõ kết cục của những kẻ đang tâm muốn hãm hại anh sẽ như thế nào. Anh không quan tâm đó là ai, kẻ nào dám ngán đường anh đều phải chết!”

Hết chapter 5.6

5.7

Anh ngửa cổ Felise lên, cắn vào một cách thô bạo rồi hút cạn dòng máu trong động mạch của cô trước cặp mắt kinh hoàng của Ayden. Cậu không thể thốt lên lời nào. Hai bàn tay Ayden đưa lên chặn ngang môi, hơi thở như ngưng lại.

-“Mang cái xác hủy cho ta.”

Heron thả rơi người Felise xuống sàn, bây giờ cô chỉ còn là cái xác vô hồn không sự sống. Thuộc hạ của anh gật đầu như hiểu ý chủ nhân, chúng vội vàng mang xác của cô ra cùng với chiếc thảm đỏ tươi một màu máu.

-“Tại sao anh cố tình để em nhìn thấy cảnh tượng ghê rợn này?”

Ayden cất giọng. Tuy cậu vốn biết thế giới của vampire tàn nhẫn và không có tình người, thế nhưng như thế là quá độc ác. Cậu tự hỏi không biết có thể thuyết phục bản thân tiếp tục sống trong cái chốn tối tăm này hay từ bỏ vì cậu sợ sau này mình sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo. Wynne giết cha và anh trai, Heron tự tay kết liễu em gái. Những người này đến người thân còn dám động thủ thì xá gì một kẻ như cậu?

Bât ngờ, Heron giang vòng tay ấm áp ôm choàng qua eo cậu:

-“Anh không còn lựa chọn nào khác, Ayden. Anh không thể để kẻ khác phá hoại niềm hạnh phúc mà anh đang cố sức vun đắp với em. Anh yêu em, thế nên anh sẵn sàng làm mọi thứ, bất chấp thủ đoạn, để bảo vệ em và tình yêu của chúng ta. Em có thể nói anh tàn nhẫn và độc ác nhưng em nào biết anh đã phải sống trong cô độc quá lâu rồi. Gia đình với anh có cũng như không. Cha mẹ, anh em, ai cũng tìm cách triệt tiêu kẻ khác nhằm đạt được mục đích cá nhân của mình. Anh lúc nào cũng phải đề phòng vì nếu không, anh đã chẳng còn mạng để gặp và chăm sóc em.”

Vòng tay anh càng siết hơn quanh người cậu. Ayden dường như còn cảm nhận được giọng nói anh đang run lên. Cậu hiểu lòng anh nhưng cậu rất hoang mang.

Từ lúc bước chân đến Waldebrug này cậu đã chứng kiến biết bao cảnh tượng tàn khốc, tình thân hay gia đình chỉ là những thứ phù phiếm giả tạo. Đúng với lời Heron, vì lợi ích của mình, họ sẵn sàng hạ độc thủ lẫn nhau không chút nương tay. Wynne vì ôm mối thù hận với chính gia tộc mà tàn sát cha và anh em ruột; Felise bị Heron giết vì cô dám dối gạt anh rồi chính bản thân cậu cũng bị cuốn vào vòng vay ân oán oan nghiệt giữa hai hoàng tử còn lại nhà Vald.

Cậu không biết nên yêu hay nên hận họ, Wynne bảo rằng yêu cậu thế nhưng anh ta lại lợi dụng cậu vì mục đích của mình?

-“Nếu không đẩy em vào con đường anh chọn, chúng ta không thể có được hạnh phúc.”

Ayden không sao quên được câu nói này. Anh nói đúng, ngày nào còn Seir, cậu và anh sẽ không thể đến với nhau, thậm chí những chuỗi ngày tương lai của cậu có lẽ còn đen tối hơn bây giờ. Tuy nhiên, cậu vẫn khó xóa bỏ nỗi hận dành cho anh. Anh nhẫn tâm sử dụng cậu trong kế hoạch của mình như một con tốt thí.

Vậy còn Heron? Anh cũng đối xử với cậu lạnh lùng không chút nhân từ. Cậu cũng đã từng bị những lời nói đanh thép của anh làm tổn thương nội tâm. Anh và Wynne chỉ nghĩ đến cái tôi ích kỷ của mình… Nhưng lúc này, cậu không cảm thấy hận anh như trước nữa. Vì sao?

Heron đã ở bên cạnh cậu và chăm sóc cậu từ khi cậu còn ở trong cô nhi viện.

Anh đã dõi theo từng bước chân của cậu và không tiếc sự an toàn của mình mà cứu cậu thoát chết khi cậu bị hunter giết.

Anh đến với cậu không chút vụ lợi, còn vì cậu mà chối bỏ người vợ hợp pháp của mình.

Anh hy sinh đôi chân mình, phản bội lời thề với cha ruột để đổi lấy tự do cho cậu.

Anh không dùng những lời ngọt ngào để nói lên tình cảm của bản thân, cái anh chứng minh chính là hành động, điều đó còn quý báu hơn cả vạn lời nói. Hóa ra anh yêu cậu nhiều đến thế. Bất chấp cậu đã phạm phải lầm lỗi gì, anh vẫn tha thứ cho cậu. Tình yêu nơi anh sao có thể vĩ đại đến như thế? Nếu chỉ đơn thuần là đam mê như Wynne từng bảo, nó không thể mãnh liệt đến vậy.

Có lẽ cậu đã tìm thấy đáp án mà bấy lâu luôn chờ đợi….

Ayden lặng lẽ choàng tay qua người anh và khẽ thì thầm.

-“Em yêu anh, Heron.”

-”Em vừa nói gì?” – Heron chưng hửng.

-”Em xin lỗi. Em yêu anh!” – Ayden mím chặt môi lặp lại lần nữa. Cuối cùng, cậu đã xác định được tình yêu đích thực là thế nào. Từ những ngày còn nhỏ, cậu đã yêu anh. Bất kể trải qua biết bao sự ngộ nhận giữa đam mê và ái tình, dục vọng và khao khát, đến giờ phút hiện tại, trái tim cậu cũng tìm ra lối đi. 

-“Anh…” – Heron xúc động khôn tả. – “Anh… cũng yêu em, Ayden.”

Hai người họ ôm nhau thật lâu như thể quên hết mọi thứ xung quanh mình để chìm đắm trong hương vị ngây ngất mà thần tình yêu mang đến.

Heron tỉnh giấc sau cơn ân ái mặn nồng với Ayden. Cuối cùng thì quãng thời gian tăm tối đã dần lùi xa nhường chỗ cho một khởi đầu mới giữa anh và cậu. Hai người họ đã quấn quýt bên nhau hàng giờ đồng hồ liền. Lần này hoàn toàn khác với những lần trước, không hề có bất cứ kỹ thuật xác thịt hay sự tra tấn tinh thần nào, giữa họ chỉ có đam mê và sự dâng hiến tột đỉnh cho nhau. Heron đưa tay vuốt nhẹ nhàng vào những vết yêu hãy còn đỏ mà anh lưu lại trên cơ thể Ayden sau cơn lạc thú, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn trên trán cậu và nhổm dậy khỏi giường tìm quần áo. Sau đó, anh kín đáo rời khỏi phòng để đi đến một hầm đạo bí mật nằm sâu dưới vườn hồng, nơi có bốn người thuộc hạ đứng chờ sẵn.

-“Các ngươi có làm đúng như lời ta dặn?”

-“Vâng thưa chủ nhân, bọn thuộc hạ đã lấy gân chân của tiểu thư Felise nối vào thể xác của ngài.”

Heron gật gù tỏ vẻ hài lòng, chỉ cần nhập linh hồn vào thể xác, anh sẽ lại mạnh như xưa, có khi còn hơn trước vì anh đã uống cạn máu của Felise. Cô cũng là dòng thuần nên hiển nhiên sức mạnh của cô cũng không phải dạng thường. Một khi uống máu cô, phép thuật của anh được tăng lên gấp bội và chắc chắn Wynne không còn là một đối thủ đáng nguy hại nữa.

-“Mang cái xác đi thiêu hủy, ta muốn mọi chuyện phải được giữ kín, không thể để lọt ra ngoài.”

Lũ thuộc hạ quỳ xuống chân anh cung kính rồi vội mang cái xác khô cứng của Felise đi. Heron chẳng hề ngoái nhìn cô em gái đáng thương dù chỉ một lần. Lúc này, anh đang ngó trân trân vào cổ quan tài trước mặt, nơi thể xác mình đang được cất giữ. Heron sờ vào khuôn mặt nhợt nhạt của mình rồi lẩm bẩm một câu thần chú, lập tức ảo ảnh của anh đang bị cái thể xác đó hút vào. Một tiếng sét thình lình nổ vang chấn động cả căn hầm. Linh hồn và thể xác của anh đang hòa nhâp làm một. Sau khi những tia sáng đủ sắc màu tan biến, Heron bước ra khỏi cổ quan tài với nụ cười mãn nguyện trên môi.

-“Wynne, để xem lần này ai sẽ là kẻ bị giết và ai sẽ là người lên ngôi chúa tể.”

—*—

-“Rama, anh đi đâu mấy ngày nay vậy? Chủ nhân đang đợi anh đấy.”

Pat nói khi thấy Rama vừa mới trở về mật thất của Wynne với dáng vẻ vội vã, hắn cởi bỏ chiếc áo choàng còn đẫm sương đêm đưa cho Pat. Chẳng buồn trả lời cậu hỏi của cậu, hắn hỏi ngay Wynne đang ở đâu.

-“Chủ nhân ở trong phòng.”

Hắn gật đầu rồi chạy thẳng một mạch vào phòng anh. Wynne lúc này đang bận bào chế một vài thứ thuốc độc gì đó trên chiếc bàn chứa đầy chai lọ và những ống nghiệm thủy tinh.

-“Thuộc hạ đã trở về.”

-“Có tin tức gì mới không?”

-“Tiểu thư Felise bị cậu Heron giết chết rồi.”

Anh ngưng tay nhướm mắt nhìn hắn.

-“Lý do?”

-“Thuộc hạ vẫn chưa chắc, nhưng hình như tiểu thư có kế hoạch gì đó và bị cậu Heron phát giác nên cậu Heron đã giết chết tiểu thư.”

-“Ta biết kế hoạch đó là gì. Felise vốn chẳng phải hạng tốt lành, nó chỉ muốn khơi dậy chiến tranh giữa ta và Heron để ngồi yên hưởng lợi. Nay Heron đã giúp ta làm điều đó, ta chẳng cần phải tốn sức thêm.”

-“Thuộc hạ chỉ e phép thuật của cậu Heron sẽ…”

Wynne xoáy những lọn tóc giữa kẽ tay, bước qua lại bên chiếc bàn và suy ngẫm. Một dự cảm bất an nhem nhóm trong lòng anh.

-“Ngươi quay lại điều tra kỹ càng cho ta.”

Anh ra lệnh rồi rời khỏi phòng, đã đến lúc anh nên trở về tòa lâu đài một chuyến và điều đầu tiên anh muốn làm là đi gặp Ayden.

—*—

Ayden vừa về đến phòng mình đã ngã nhào xuống giường, lưng của cậu đau nhức đến độ muốn gãy làm đôi. Heron và cậu đã dành trọn cả ngày trên giường với nhau đúng nghĩa đen. Anh thật tham lam, hết hành hạ cậu kiểu này đến tư thế khác, thế mà cậu lại không tỏ vẻ khó chịu gì, ngược lại còn rất vui. Ayden cảm thấy rất thanh thản và dễ chịu khi đã xác định được tình cảm của mình, quãng thời gian đau khổ cuối cùng đã chấm dứt, cậu có thể dẹp bỏ tất cả mà cùng anh tận hưởng những thời khắc tràn ngập ánh sáng và niềm vui bất tận.

-“Hôm nay tâm tình của em vui nhỉ?”

Ayden giật mình ngó lại kẻ đang nói, Wynne đứng tựa vào bức tường đối diện cậu. Ánh mắt anh nhìn cậu một màu đỏ rực.

-“Anh đến đây làm gì?”

-“Em muốn biết?”

Không kịp để cậu trả lời, Wynne hung hãn nắm lấy cổ tay của Ayden rồi mở lối xuống căn phòng bí mật quen thuộc. Vừa tới nơi, anh đã quẳng cậu xuống giường không chút nương tay.

-“Em dám làm chuyện vụng trộm sau lưng anh?”

-”Bỏ em ra!”

Wynne để ngoài tai tiếng gào của Ayden, anh ngồi đè lên người cậu. Bàn tay anh thô bạo giựt phăng hết quần áo của cậu. Những dấu yêu của Heron phơi bày trước mắt anh, lỗ hậu môn vẫn còn sưng húp, thậm chí tinh dịch còn rỉ ra đôi chút từ đó.

-“Hạ tiện!”

Wynne điên tiết tát cho Ayden một bạt tai, cậu cũng không vừa gì, dùng hết sức lực mà xô anh ra đằng sau.

-“Em không muốn sống thế này nữa, không muốn ngày ngày phải lo sợ, đêm đêm phải phòng hờ. Em chỉ muốn có một cuộc sống bình thường, bình thường thôi anh hiểu chứ? Anh không thể cho em được. Nếu anh yêu em thật lòng thì ngày đó anh đã không đẩy em vào nơi địa ngục này. Nếu anh yêu em thật lòng thì ngày đó anh đã dẫn em cao chạy xa bay rồi. Em không quan tâm có ngộ nhận hay không? Nhưng nếu ngày đó anh làm thế thì chúng ta chắc chắn sẽ hạnh phúc và hôm nay em cũng không phản bội anh đi theo người khác.”

Ayden trừng mắt nhìn anh khi lấy chăn che kín người rồi bước xuống giường.

-“Em đang nói với anh người có thể cho em hạnh phúc là Heron?”

-“Phải, chính là anh ấy, một người xưa nay vẫn thật lòng thật dạ với em. Em biết…em biết cả hai người đều ích kỷ như nhau. Tuy nhiên sự ích kỷ của anh ấy không hề mang em ra làm con cờ. Anh thì khác, Wynne. Anh đã yêu em từ khi nào? Nếu anh bảo yêu em từ trước khi đẩy em lên giường với cha anh thì em quả thật khiếp sợ anh. Không chỉ là khiếp sợ, riêng em còn thấy tanh tởm nữa là đằng khác.”

Cậu thét lên, khuôn mặt đỏ gắt và đôi tay xiết chặt, Wynne cũng vậy, anh chưa bao giờ cảm thấy tức giận như lúc này. Ayden đã chọn em trai anh thay vì anh, điều anh lo sợ đã trở thành hiện thực.

-“Chẳng phải anh đã nói là sẽ bù đắp tất cả cho em sao? Em muốn thứ gì thì anh sẽ cho em thứ đó, thậm chí tốt hơn những thứ Heron có thể cho em trăm ngàn lần.”

-“Anh thôi đi!”-Ayden sừng sộ nạt lại-“Em không cần bất cứ thứ gì từ anh cả. Thứ em cần là trái tim nguyên vẹn của một ai đó yêu em và sẵn sàng hy sinh cho em. Anh có không? Ngay từ ngày đầu chúng ta quen biết đến tận bây giờ, em hỏi anh có không? Từ thuở nhỏ, em đã thiếu vắng tình thương của gia đình. Vì vậy, em chỉ mong có được một mái ấm mà thôi. Em đơn thuần nghĩ rằng tìm lại chị gái thì sẽ được nếm trải sự ngọt ngào của tình thân, nào ngờ chị gái cũng bỏ em ra đi. Ở Waldeburg, ai ai cũng thủ đoạn, ai ai cũng gian dối, khó khăn lắm em mới gặp được Heron, em không muốn mất anh ấy nữa. Dù cho giờ đây em đã nhìn rõ con người thật của anh ấy, nhưng em tin Heron mà năm nào em quen biết vĩnh viễn không chết đi. Thế là đủ rồi. Anh từng bảo tình yêu và đam mê khác biệt với nhau. Em tin, em tin là Heron thật lòng yêu em, ngay cả khi em đang bị gạt thì em vẫn chấp nhận bỏ qua lý trí để tiếp tục tin vào điều này.”

Hết Chapter 5.7

5.8

Ayden nói một tràng không ngừng nghỉ như thể trút ra toàn bộ suy nghĩ của mình. Wynne đứng lặng im nhìn cậu, anh mím môi, hàm răng nghiến chặt, anh thật không ngờ cậu dám dùng những lý lẽ trước đây anh nói với cậu để phản ngược lại anh.

-“Em tin Heron? Nhưng em không tin anh.”

-”Anh sai rồi. Người đã làm cho em không tin anh chính là anh. Em chỉ có một trái tim thôi, em không thể cá cược xem tình cảm của anh hay của Heron sâu nặng hơn. Làm như vậy đều không công bằng với cả hai người. Do đó, em lựa chọn nghe theo trái tim mình.”

-”Lựa chọn???” – Wynne cười mỉa mai cho nỗi đau đang dâng trào trong đáy tim. – “Em khẳng định sẽ không hối hận sao?”

-“Nếu đã chọn, em tuyệt đối không hối hận.”-Ayden trả lời cương quyết.

-“Được lắm!”-Wynne hít một hơi thật sâu rồi rảo bước đến chỗ cầu thang –“Anh sẽ ghi nhớ hết lời em nói ngày hôm nay.”

Bóng anh vụt biến, chỉ còn lại Ayden trong căn phòng bí mật. Cậu cúi nhặt lấy những mảnh quần áo bị Wynne vứt trên sàn và rời khỏi. Cậu đã hạ quyết tâm ở bên cạnh Heron trọn đời, tuyệt nhiên không rút lại dù cho quyết định này phải trả giá đắt thế nào. Heron là tình yêu mà khó khăn lắm cậu mới có được, nhất định cậu sẽ không buông tay.

—*—

Heron nắm tay của Ayden khi anh và cậu đang dạo quanh thánh đường Perrick. Cậu trầm trồ xuýt xoa khi ngắm nhìn những bức tượng cao đồ sộ bên trong đại sảnh rộng lớn được trang hoàng bằng những bó hồng pascali trắng toát lên nét kiêu sa.

-“Em thích nơi này chứ?”

Cậy hớn hở gật đầu, nụ cười trẻ con nở trên môi một cách tươi tắn làm anh ngất ngây. Đây là lần đầu tiên anh thấy cậu cười rạng rỡ như thế. Từ một đứa trẻ lúc nào cũng u uất, cậu của hiện thời đã thoát xác hoàn toàn, và có lẽ anh cũng giống vậy, đang từ từ đổi mới chính bản thân mình. Sự cô đơn không còn ngự trị trong anh nữa, thay vào đó là niềm hoan hỉ cùng với những ngọt ngào của hạnh phúc lứa đôi. Cuối cùng anh đã học được cách mở lòng để yêu thương và bảo vệ một ai đó. Cái tôi ích kỷ trong anh dường như đang tiêu tan vì bây giờ anh biết mình phải san sẻ cuộc đời còn lại với một người khác.

-“Ayden, lại đây.”

Anh vẫy tay gọi khi cậu đang ngó nghiêng nhìn mấy giàn nến.

-“Có gì thế anh?”

Heron nháy mắt biến ra một cành hồng Pascali tặng cậu. Ayden tò mò đón lấy và quan sát, hình như có gì nằng nặng và lấp lánh ở giữa nhụy hoa. Cậu bèn mở từng lớp cánh và phát hiện bên trong nhụy hoa là một cặp nhẫn bằng bạch kim có nạm kim cương khá công phu. Ayden hãy còn bỡ ngỡ thì anh đã đột ngột quỵ một chân trước mặt cậu cất lời trịnh trọng.

-“Ayden, em có đồng ý kết hôn với anh không? Nếu em bằng lòng, anh xin dùng tính mạng ra bảo đảm sẽ mang đến cho em một cuộc hạnh phúc hơn cả những gì em có thể tưởng tượng. Anh còn hứa sẽ chia sớt buồn vui cùng em, bảo vệ em trọn đời. Tình yêu nơi anh tuyệt đối chung thủy và bền vững.”

Heron đang cầu hôn cậu sao? Ayden đưa hai tay lên che miệng, mở to mắt đầy kinh ngạc. Thú thật cậu rất cảm động, nhưng thay vì bổ nhào vào anh, cậu ngượng ngùng dịch hai tay xuống vùng ngực và nắm chặt.

-“Em sợ…mình không xứng đáng, em chỉ là một kẻ thấp kém.”

-“Đối với anh, em quý giá đến mức không gì tồn tại trên thế gian này có thể so sánh bằng.”

-“Anh không ngại thân phận và quá khứ của em sao?”

-“Nếu ngại, anh đã không cầu hôn em. Anh không quan tâm em xuất thân từ đâu, em là ai hay em mang lại lợi ích gì cho anh. Anh chỉ quan tâm em có yêu anh không, cái anh cần là tình yêu và sự chung thủy của em.”

Ánh mắt anh tha thiết nhìn thẳng vào cậu, Ayden cảm thấy có cái gì ướt ướt đang dâng trào trên khóe mi. Tuy trái tim không còn nhưng lồng ngực cậu lại co thắt mạnh như muốn vỡ òa ra vì niềm hạnh phúc tột cùng này.

-“Em nguyện ở bên anh đến chết không rời xa.”

Ayden thỏ thẻ vào tai Heron, cậu vòng hai tay qua cổ anh ôm chặt, những giọt nước mắt nóng hổi rơi đều đặn trên bờ vai anh. Heron cũng ôm cậu lại thật chặt, anh thì thầm vào tai cậu, bờ môi anh cũng không ngăn nổi nụ cười hạnh phúc.

-“Đó là câu trả lời mà anh muốn.”

Mải miết một hồi lâu ở thánh đường Perrick, cậu và anh cũng rời khỏi đó. Trên đường trở về tòa lâu đài, anh bảo cậu rằng đấy sẽ là nơi cậu và anh tổ chức hôn lễ, anh và cậu sẽ trao nhẫn cưới cho nhau trong vòng một tuần nữa.

-“Thế có gấp quá không anh?”

-“Anh thì thấy chậm quá. Vì muốn hôn lễ của chúng ta thật hoành tráng, anh phải chuẩn bị mọi thứ thật chu đáo vào, nhanh lắm thì cũng phải một tuần mới xong.”-Heron càu nhàu.

Ayden lấy tay anh choàng qua cơ thể mình rồi rút sâu vào. Cậu nhoẻn cười, đưa tay sờ vào khung ngực săn chắc của chồng chưa cưới.

-“Đối với em, một lễ cưới đơn sơ chỉ hai ta là cũng đã quá đủ rồi, anh không cần tốn công vì em như thế.”

-“Em sai rồi, vì em nên anh mới phải tốn tâm tư như thế.”

Heron ngắt vào mũi cậu và đặt một nụ hôn sâu lắng trên mi mắt cậu. Ngoài trời đang lất phất vài hạt mưa rồi đột ngột chuyển sang nặng hạt. Mây đen đang kéo đến dày đặt và sấm chớp vang rền như báo hiệu một điềm dữ trước lễ thành hôn…

—*—

Wynne cầm một ly rượu chát trên tay, đôi mắt hướng về phía bầu trời xám xịt bên ngoài cửa sổ. Rama mở cửa phòng bước vào, quỳ rạp dưới chân anh.

-“Chuyện ta dặn dò ngươi làm tới đâu rồi?”

Anh trầm ngâm hỏi khi uống cạn rượu trong ly.

-“Thuộc hạ đã cho người đặt thuốc nổ khắp sườn núi, lượng thuốc nổ đủ để san bằng nơi đó thành bình địa.”

-“Tốt! Ta không tin ngay cả ván cược này ta cũng thua.”

-“Thuộc hạ chúc chủ nhân sớm được toại nguyện.”

-”Những gì ta muốn, bất kể là quyền lực hay Ayden, nhất định phải đến tay cho bằng được.”

Wynne bóp nát ly rượu trên tay, dường như mọi thứ ngày hôm nay anh cố gắng có được đang bị Heron tước đoạt dần, bây giờ là tình yêu, sau này sẽ là ngôi vị chúa tể. Anh không thể khoanh tay đứng yên nhìn em trai mình có mọi thứ trong khi anh thì lại trắng tay. Người cuối cùng có được Ayden và ngôi vị chúa tể phải là anh, duy nhất mình anh!

—*—

Ayden mân mê chiếc ra trải giường trắng tinh trong phòng của Hero. Vì muốn mọi thứ phải thật chu đáo cho đêm tân hôn, cậu đã tự tay thu xếp hết thảy. Sau hôn lễ, nơi đây cũng sẽ là phòng của cậu. Cái cảm giác có một ai đó để chờ đợi vào mỗi buổi chiều và cùng người đó tận hưởng bữa cơm tối thật khiến cậu không khỏi nao núng. Mong rằng hôm nay sẽ trôi qua thật nhanh, để khi bình minh ló dạng, anh và cậu cùng nắm tay vào thánh đường và tuyên thệ lời thề hẹn mãi bên nhau.

Đang mênh mang trong sự tưởng tượng về một cuộc sống màu hồng trước mắt, tiếng gõ cửa vang lên giòn giã kéo ngược cậu trở về thực tại. Trước khi bước ra mở, cậu ngửi được hương hoa hồng Pascali lan tỏa trong không khí. Bất giác, Ayden nở một nụ cười thật tươi, phải chăng anh đã về?

-“Anh bảo rằng mai anh m…”

Chưa kịp nói dứt câu, người xuất hiện ở trước mặt đã làm cậu ngỡ ngàng. Wynne đứng nhìn cậu dịu dàng, tay ôm một bó hoa hồng vừa được cắt ở đâu đó.

-“Anh vẫn chưa ngủ sao?”

Từ sau cái hôm cậu và anh cãi nhau, Wynne đã không còn xuất hiện quấy nhiễu cậu nữa. Cậu biết anh không phải loại người dễ dàng từ bỏ mục tiêu, nhưng cậu vẫn hy vọng anh sẽ không làm ra điều gì gây khó xử cho cậu trước hôn lễ. Nếu không phải vì thù hận, hoặc vả nếu cậu quen biết anh trước khi anh nung nấu quyết tâm trả thù, có lẽ anh sẽ trở thành người bạn tốt nhất trong đời này của cậu.

-“Vẫn chưa. Người anh yêu kết hôn với một người khác không phải anh, thử hỏi anh còn tâm tình nào chợp mắt nữa?”

“Wynne, em hy vọng…

Wynne đằng hắng:

-“Hy vọng anh sẽ không phá hôn lễ của em? Thôi đi, anh không đến đây để tranh cãi tiếp cùng em. Anh không thích những trò tranh cãi vớ vẩn và cũng không thích diễn màn kịch khóc lóc níu kéo em trở lại. Người đã đi, anh cần gì phải giữ? Người muốn ở lại bên anh không phải chỉ có mình em.”

-”Anh vẫn thích dùng những lời lẽ rất tàn nhẫn xen vào quan hệ của chúng ta?”

-”Trong mắt em chúng ta đã không còn quan hệ nữa.”

-”Em hy vọng chúng ta vẫn là bạn.” – Ayden đưa tay mời Wynne vào trong.

-“Em đang làm gì thế?” – Anh không đáp trả lời của cậu mà nhanh chóng chuyển sang đề tài khác, vì thật tình anh không muốn đáp trả.

-“Em chỉ trang hoàng lại mấy thứ vặt vãnh thôi.”

-“Chuyện đời thật khó dự đoán. Mới hôm nào em còn là khách mà bây giờ sắp trở thành chủ nhân của nơi này rồi.”-Wynne chuyển giọng ngay trước khi Ayden kịp nhận ra có chút gì hằn học trong âm điệu.

-”Trở thành chủ nhân của Waldeburg thì có gì đáng tự hào? Địa vị ở nơi này chẳng phải đều đổi bằng máu hay sao?”

-”Địa vị này bao người muốn mà không được, em thật ngốc.” – Anh chìa bó hoa về phía cậu.

-“Anh đã suy nghĩ rất nhiều. Có lẽ em nói đúng. Anh đã sai khi để thù hận điều khiển mình làm nên những việc không thể tha thứ.”

“Dù sai nhưng anh vẫn không hối hận.”

“Em đúng là rất hiểu anh. Việc đã làm, hối hận mấy cũng vô ích, vậy nên hối hận có được gì?”

Wynne nói rồi thì đứng lên toang bỏ đi, thế nhưng Ayden vội níu giữ anh lại. Cậu nhìn anh với vẻ đau lòng:

-“Wynne, em xin lỗi.”

Wynne cười rồi gỡ tay cậu khỏi người anh:

-“Xin lỗi không bù đắp được gì cả. Anh không muốn nghe hai từ xin lỗi từ em.”

-“Em biết. Anh…có thể nào…tham dự hôn…?” – Ayden ngập ngừng mở miệng.

-“Anh không có đủ độ lượng như vậy.” – Wynne thẳng thừng đáp.

-“Em hiểu. Anh đi đi.”

-”Trước khi đi, anh có thể có xin em một ân huệ cuối cùng không?”

-“Ân huệ cuối cùng?”-Ayden thắc mắc.

-“Anh chỉ muốn…được hôn em lần cuối, có được không?”

Ayden hơi bất ngờ, cậu hoang mang một chốc nhưng thiết nghĩ dù gì cũng là lần cuối nên gật nhẹ đầu đồng ý. Wynne đưa tay nâng khuôn mặt của Ayden lên rồi cúi xuống hôn cậu thật sâu, thân lưỡi anh chạy vào bên trong khuấy động chiếc lưỡi đang ngủ yên của cậu. Ayden như bị kỹ thuật của anh điều khiển, bất giác cậu nhắm mắt lại để tận hưởng cảm giác từ nụ hôn này.

Sấm chớp vang đầy trời nhưng có gì đó bất thường vì âm lượng lớn hơn mọi khi, lẫn trong tiếng sấm hình như còn có cả tiếng nổ. Wynne đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng thầm cảm thấy vô cùng thỏa mãn vì mục đích đã đạt được. Ayden chủ động dứt khỏi nụ hôn với anh nhưng Wynne ghì cậu lại. Thoáng kinh ngạc, cậu vội xô anh ra mà không để ý đến việc bất thường đó. Ayden ngượng ngùng sờ vào phía sau gáy rồi bảo anh.

-“Wynne, đã khuya rồi, anh nên về phòng ngủ đi.”

-“Vậy anh đi, tạm biệt em. Chúc em ngủ ngon.”

Wynne nói xong rời bước đi thẳng, Ayden nhìn theo anh đến khi anh biến mất sau cánh cửa, cậu khẽ đặt tay lên môi, ngoái nhìn những cành hồng trắng. Cậu cảm thấy có điều gì đó không hợp với lẽ thường, nhưng nhất thời vẫn chưa nghĩ ra.

Ayden nào hay rằng…

Màu hoa hồng trắng…

….một định mệnh tang tóc như hoa

Hết chapter 5.8

“Anh sẽ về sớm thôi, em đừng lo.”

Đây là lời nói cuối cùng của Heron trước khi vụ lở núi khủng khiếp cướp đi sinh mạng anh. Trong đám tang, Ayden khóc như chưa từng được khóc. Mất đi anh, cuộc đời cậu trở nên vô nghĩa. Cậu trao hết cho anh mọi thứ quý giá mà cậu có, trái tim lẫn linh hồn. Tình yêu nơi cậu sâu nặng tới mức những tưởng sẽ không thể yêu một ai khác ngoài anh. Ayden gào thét tên anh nhưng dù cho cậu có cố gắng đến mấy, tiếng nói của cậu cũng không thể chạm đến anh nữa. Anh đã rời xa cậu và mãi mãi không bao giờ quay trở lại…

Hàng lệ Ayden tuôn rơi không ngừng khi nhìn thấy cỗ quan tài lạnh lẽo mang theo anh chôn xuống nơi an nghỉ cuối cùng. Ngày đó mưa rơi thật nặng hạt. Một mình cậu âm thầm đối diện với nấm mộ đá đìu hiu, bên cạnh những xác hoa hồng phủ trắng hai định mệnh tang tóc. Cậu cứ đứng bất động, đôi mắt vô hồn kéo dài ròng rã bảy ngày bảy đêm. Bờ môi cậu không còn đủ sức bật lên bất cứ ngữ điệu nào. Trái tim cậu vụn vỡ thành từng mảnh, chỉ e đến phút cuối đời cũng không sao hàn gắn được…

CHAPTER 6: NGƯỜI VỀ TỪ CÕI CHẾT

6.1

Một cỗ xe màu đen dừng lại bên cạnh ngôi thánh đường xiêu vẹo. Người thanh niên ngồi ở hàng ghế phía sau thẫn thờ ngắm nhìn nó giây lát rồi vẫy tay ra hiệu cho tài xế chạy đi tiếp. Mỗi một tòa thánh đường cậu qua, mỗi một dấu tích lưu giữ trong trái tim vẫn còn đau âm ỉ. Cậu luôn nhớ về anh, nhớ anh đến nỗi những ngày tháng trước mắt chỉ còn là vấn đề thời gian, chẳng thể đả động được cuộc sống của cậu. Từ ngày mất đi anh, thế giới trong cậu đã chết lịm hoàn toàn.

“Cậu Ayden, cậu còn muốn đến nơi nào nữa không?” – Người tài xế cất tiếng hỏi.

“Không cần! Hôm nay anh ấy sẽ trở về. Ta không muốn để anh ấy biết ta đã ra ngoài.”

“Vâng.” – Người tài xế gật đầu.

Ayden đưa tay sờ lên khung kiếng. Mọi cảnh vật đang từ từ lướt qua mắt cậu. Hàng thông cao vút đẫm đầy một màu tuyết và những con đường trắng ngần khoác trên mình vẻ đẹp của mùa đông làm trái tim cậu se thắt. Cớ sao trái tim cậu lại lạnh đến thế? Cớ sao mùa đông năm nào cũng là những chuỗi ngày dài đằng đẵng không hy vọng?

Vừa về đến Waldeburg, Ayden liền thấy một đám đông nông dân đang tụ tập biểu tình. Họ không dám gây sự trước cổng lâu đài nên chỉ huyên náo ngồi lì bên nửa kia của cây cầu treo. Ayden ngạc nhiên hỏi người tài xế:

“Họ đang làm gì vậy?”

Người tài xế ban đầu còn ậm ờ, sau vì Ayden cứ truy hỏi mãi nên buộc lòng phải lên tiếng:

“Năm nay ngài công tước lại tăng thuế đất nên ai cũng khó sống.”

“Tăng thuế đất?”

“Phải, ngài ấy đã tăng liên tục hai năm liền, nghe đâu ngay cả năm sau cũng phải tăng.”

Cậu nhìn đám người biểu tình. Phần thì áo vải thô rách, phần thì đem theo cả con nhỏ khóc vang om sòm, lòng chợt thấy tội nghiệp. Thế nhưng, cậu không có quyền hành gì trong việc cắt giảm thuế cho họ, đành xuống xe bước thẳng vào cổng lâu đài.

Ayden chưa kịp bước đến phòng, đã nghe đám người hầu báo tin Wynne vừa trở về được một lúc. Tuần trước, anh bận đi theo đám công tước đến ngoại ô săn bắn. Tuy nói là săn bắn, nhưng thực chất còn để bàn công việc nên cậu không tiện đi theo. Tranh thủ lúc Wynne vắng nhà, cậu thường lén ra ngoài hít thở chút khí trời.

Ayden bưng một khay trà đẩy cửa vào phòng anh. Anh đang ngồi đọc sách nhưng tâm tình lại để đâu đâu.

“Em xin lỗi. Nếu biết anh về sớm thì em đã không đi lâu như vậy.”

Wynne bỏ sách, trầm ngâm nhìn cậu:

“Em đã đi đâu?”

“Không có địa điểm cụ thể, chỉ qua em muốn ngắm cảnh thôi.” – Ayden rót trà vào tách rồi ân cần nâng lên mời anh.

Wynne mân mê những ngón tay của cậu, chưa vội đón nhận tách trà:

“Lần sau chờ anh về hãy đi.”

“Được.” – Ayden cười gượng.

Wynne lấy tách trà từ tay của Ayden đặt xuống bàn và đứng thẳng dậy. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức mọi hơi thở đều được nối liền nhau. Đoán chừng Wynne sắp làm gì, Ayden khôn khéo đưa tay chặn lại nơi ngực áo của anh:

“Anh vừa về đến chắc là rất mệt, hãy để em pha nước cho anh tắm.”

Anh cười nhạt ôm xiết lấy eo cậu:

“Chúng ta đã không gặp nhau đúng một tuần. Em nghĩ anh có hứng thú với việc tắm rửa hay là ăn em hơn?”

“Wynne, hãy tắm trước.”

Wynne bỏ ngoài tai lời cậu nói, một mực xốc cậu đặt lên giường. Bốn bức màn tơ vây quanh đều bị anh nhanh chóng thả xuống hết.

“Chuyện đó tính sau.”

Anh cúi người hôn lên bờ môi ngọt lịm của cậu rồi dịch lưỡi sang hai bên má, tiếp tới chạy dọc xuống cổ nút mạnh thành từng đốm đỏ. Ayden không có tâm tình làm chuyện này, lại sợ phản kháng sẽ khiến anh mất vui.

Hôm nay là ngày giỗ của Heron. Lúc trưa, cậu đã tranh thủ đi viếng mộ Heron khoảng vài tiếng. Vào ngày này mỗi năm, cậu đều tìm cách trốn tránh việc quan hệ cùng Wynne. Cậu không giữ nổi sự chung thủy cả đời với Heron nên chỉ có thể làm vậy để cõi lòng đỡ mang tự trách hơn.

Ayden tế nhị khơi sang chuyện khác:

“Khoan đã Wynne, em có chuyện nghiêm túc muốn hỏi.”

“Em cứ hỏi.” – Anh nới dần các khuy áo ra, cởi bỏ luôn cả cà vạt. Đôi môi tham lam của anh vẫn liên tục quấy nhiễu da thịt cậu, vốn dĩ không có ý định dừng lại nửa chừng.

“Wynne, anh lại tăng thuế đất à? Làm vậy sẽ khiến rất nhiều nông dân phải chịu khổ.”

“Chút nữa anh sẽ cho người đuổi đám biểu tình ấy đi.” – Anh luồn tay vào trong áo cậu, chậm rãi vui đùa với một bên nhũ trong khi hôn tới tấp lên khung xương vai đầy đặn.

“Em không phải chê họ phiền. Em chỉ mong anh đừng tăng thuế nữa.”

“Thuế không thể không tăng. Nếu không tăng thuế đất thì tăng thuế đầu người.” – Anh đáp dứt khoát.

Ayden câm lặng chẳng biết phải nói gì hơn, đành ngả đầu sang trái thở dài.

“Em lẽ ra nên biết rằng anh chưa bao giờ chịu thay đổi bất kỳ quyết định nào vì em.”

Nhìn thấy vẻ hờn giận của Ayden, Wynne ngưng lại việc đang làm.

“Chúng ta đã kết hôn bao lâu rồi?”

“Hai năm lẻ một tháng.”

“Vậy trong hai năm lẻ một tháng đó, có khi nào em nghĩ rằng anh là chồng của em?”

“Em không hiểu.” – Cậu bức xúc nhìn lại anh.

“Em cứ thích nhúng mũi vào chuyện của người khác hơn là quan tâm cho anh.” – Wynne nằm xuống giường. Anh chẳng còn hứng thú gì hết.

“Anh là chồng em, lý nào em lại không quan tâm cho anh? Vì quan tâm cho anh nên em không muốn nghe người khác nói xấu anh. Anh tăng thuế liên tục hai năm rồi. Vừa năm ngoái đã có khối người bán vợ bán con vì vụ nộp tiền thuế. Em thật lòng nhìn không nổi cảnh đó. Wynne à…” – Ayden nắm lấy tay anh đưa lên má, từ nóng nảy chuyển sang ôn nhu. – “Anh nghe em một lần, hãy giữ ở mức thuế cũ được không?”

Wynne mím môi, nửa giận nửa thương:

“Anh chỉ có thể hứa với em không tăng thuế năm này, năm sau nhất định phải tăng.”

“Cảm ơn anh.” – Cậu hôn lên tay anh. Tuy rằng đây chưa phải là đáp án khiến cậu hài lòng nhất, nhưng dù sao có còn đỡ hơn không. Chí ít, nó đã thể hiện sự nhún nhường của Wynne.

Ayden kéo tấm chăn lên đắp cho anh. Cậu thừa hiểu cơn hậm hực của anh chưa dễ tan đi trong một thời gian ngắn, đành ôm ghì lấy người anh từ phía sau thay cho lời xin lỗi thầm kín.

“Đừng giận em. Nếu vì chuyện của người ngoài mà khiến chúng ta giận nhau thì hãy xem như em chưa nói gì.”

Wynne quay lại nhìn cậu, màu mắt hơi dịu lại:

“Bỏ đi. Ngày mai hoàng tử Lauren sẽ đến thăm lâu đài của chúng ta và ở lại vài ngày. Em hãy căn dặn người hầu chuẩn bị mọi lễ tiết chu đáo, tránh làm mất lòng hắn.”

“Em hiểu rồi. Ngài ấy là bạn của anh à?”

“Anh không quen hắn, xưa nay cũng chưa từng qua lại, không hiểu sao hắn lại đề nghị với đức vua đến Devon thăm hỏi anh.” – Wynne nhíu mày lo nghĩ.

“Anh sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thỏa. Em tin vào năng lực của anh.”

Wynne nghe vậy liền bật cười, ngắt lấy cánh mũi của Ayden:

“Em ngủ sớm đi. Anh đến phòng sách giải quyết vài văn kiện rồi ngủ sau.”

“Em sẽ thắp đèn cho anh.”

“Không cần! Anh bảo người hầu làm là được rồi.”

“Đây là bổn phận em nên làm.”

Ayden lật đật đứng dậy lấy áo khoác cho Wynne rồi cùng anh bước đến phòng sách.

—*—

Lời đồn nói rằng Lauren là vị hoàng tử được đức vua cưng chiều nhất trong số chín người con của ông. Do vậy, anh cũng được xem là vị hoàng tử hư hỏng và thiếu phép tắc nhất. Vì yêu thương người mẹ quá cố của Lauren, đức vua hết lần này lại lần khác bao che cho những tội lỗi của đứa con này. Ai ai cũng hiểu rõ điều đó nên chẳng dám đắc tội với anh, càng khiến anh được nước làm tới, ngay cả vợ của anh trai mình cũng giở trò trêu ghẹo.

“Cha ta từng nói qua Waldeburg là viên ngọc nằm ẩn mình giữa lòng nước Anh, nay được tận mắt chứng kiến quả là không sai vào đâu được.” – Lauren vừa vuốt dọc cây gậy bằng pha lê nạm ngọc trai ngay đỉnh đầu, vừa ung dung cất bước theo Wynne. Phía sau họ còn có cả đám người hầu sẵn sàng chờ mệnh lệnh.

“Hoàng tử đã quá lời. Waldeburg sao có thể sánh bằng cung điện của ngài.” – Wynne đáp khiêm tốn.

Lauren khựng lại vài bước:

“Ta rất hoài niệm nơi này.”

Lời nói của Lauren làm anh sững sờ. Bề ngoài của hắn chỉ chạc hai mươi hai, hai mươi ba là cùng, lý nào hắn từng đến Waldeburg mà anh không biết?

“Hoàng tử từng đến đây rồi sao?”

“Chưa một lần.” – Hắn cười mà ánh mắt không cười, tựa hồ còn giăng lên vài tia căm phẫn.

“Hoàng tử thật khéo nói đùa.” – Wynne tinh ý nhận thấy, song lại cười giả lả cho qua. – “Tôi đã chuẩn bị một ít thức ăn dân dã, hy vọng hoàng tử không ngại.”

“Là tấm lòng của ngài công tước, ta nào dám từ chối.”

Nói chuyện với Lauren mất cả buổi trời, Wynne mới được thả về phòng. Gần tối, vì Ayden bảo muốn nghe anh đàn nên hai người kéo nhau ra ngoài vườn hóng mát. Ánh trăng đêm cao vời vợi, hòa cùng tiếng đàn của anh như đang bừng sáng hơn nụ cười trên khóe môi Ayden. Cậu vừa thong thả rửa ly trà, vừa nhẩm theo từng nhịp. Không gian yên ắng bỗng hóa thành thế giới riêng của hai người.

Dứt bản nhạc, Wynne đặt cây đàn xuống và đón nhận tách trà hoa cúc từ tay Ayden. Cậu đã cố tình bỏ thêm vài cánh hoa vào đó để hương vị càng thêm phần đậm đà.

“Ayden, thời gian tới có lẽ anh sẽ rất bận rộn. Những việc ở Waldeburg nếu em thấy được thì cứ liệu mà giải quyết, không cần hỏi ý kiến của anh.”

“Anh lại phải đi xa sao?”

“Có mấy mảnh đất ở phía Tây anh đã mua rồi nhưng đám dân làng không chịu dọn đi, bất đắc dĩ anh phải đến đó xem sao.”

“Em hiểu, công việc là trên hết. Anh đừng lo cho em, em sẽ biết tự chăm sóc bản thân.”

Wynne gật đầu, đặt tách trà đã vơi nửa xuống:

“Em thích quà gì? Trên đường về anh sẽ mua cho em.”

“Lần nào đi xa anh cũng mang quà về. Phòng của chúng ta đã không còn đủ chỗ chất.” – Cậu cười mỉm.

“Dù có mang cả thế giới đặt dưới chân em, anh cũng không thấy là quá nhiều.”

Bất ngờ, cuộc đối thoại giữa họ bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của một người. Lauren cầm cây gậy pha lê vỗ vỗ mấy cái trên tay, khoan thai tiến đến:

“Ngài công tước thật có nhã hứng.” – Hắn nhìn vào cây đàn violin rồi lại nhìn sang Ayden. – “Cậu ta là…?”

“Cậu ấy tên Ayden Wing.” – Wynne giới thiệu. Ayden thiết nghĩ người đến chắc là vị hoàng tử anh từng nhắc nên cung kính đứng lên chào.

“Cái tên thật đẹp. Nó làm ta chợt nhớ đến một người bạn cũng mang cái tên này.” – Lauran thản nhiên ngồi xuống bàn.

“Hoàng tử đúng là có nhiều kỷ niệm.” – Wynne mai mỉa ngầm.

“Thực vậy, nhiều đến mức ta ngủ cũng không ngon giấc.”

“Chẳng hay người bạn ấy của hoàng tử giờ thế nào?” – Wynne hỏi trong lúc Ayden đang pha thêm trà.

“Đã bị ta giết chết, những kẻ phản bội ta chỉ có một hậu quả: chết!”

Ayden tái mặt. Trong lời nói của người này sao lại ẩn chứa nhiều sự gai góc đối với cậu?

“Mời hoàng tử dùng trà.” – Cậu rón rén đặt ly trà sang phía hắn.

“Cậu và ngài công tước đây là bạn bè sao?” – Hắn lườm mắt hỏi cậu.

Ayden đang định trả lời thì Wynne đã nhanh nhảu nói thay:

“Chúng tôi kết hôn được hai năm rồi.”

Anh muốn chặt đứt mọi sự tơ tưởng của hắn. Tin đồn xấu về hắn không phải từ một ngày hay một sớm mà truyền ra, lỡ như hắn để mắt đến Ayden thì anh sẽ rất khó xử.

“Vậy sao?” – Hắn liếc mắt xuống ngón tay đeo nhẫn cưới của Ayden, phớt lờ tách trà cậu mời. – “Ta phải về phòng ngủ, không làm phiền hai người tâm sự.”

Lauren chống cây gậy bỏ đi thẳng, mặc kệ những kẻ ở phía sau đang đong đầy nghi kỵ.

Hết chapter 6.1

6.2

Bẵng đi vài hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Syp hối hả chạy đến phòng Ayden báo tin dữ. Cậu ta nói rằng Lauren giận dữ hất đổ hết khay trà mà những người hầu mang vào, ngay cả cậu ta cũng bị đuổi khỏi phòng. Vì Wynne đã đi ra ngoài gặp bạn, Ayden đành liều lĩnh tìm cách giải quyết. Cậu bảo Syp đi làm việc khác rồi một mình đến phòng Lauren xem xét tình hình.

Vừa bước vào trong, Ayden đã thấy cả khay trà bằng sứ bị vỡ tan tành dưới mặt sàn. Lauren đang ngồi cạnh bàn tỉa tót cho một chậu hoa lan, gần kề hắn còn có hai người tùy tùng riêng.

“Hoàng tử, có phải trà không vừa với khẩu vị của ngài? Tôi sẽ dặn người hầu đổi loại trà khác.”

Hắn vẫn chăm chút tỉa tót, không màng ngó đến cậu:

“Người hầu của cậu toàn kẻ vô dụng, để xem chủ nhân có ra trò trống gì không.”

Ayden không chấp thói bất nhã của Lauren, dù gì hắn cũng là hoàng tử cao quý:

“Đích thân tôi sẽ đi pha ấm trà khác.”

Cậu cúi chào rồi bỏ ra ngoài. Ít lát sau lại trở vào với một khay trà nóng trên tay:

“Mời hoàng tử dùng thử.”

Lauren ngó vào tách trà bằng nửa con mắt:

“Đây cũng gọi là trà sao? Ta muốn loại mà lần trước cậu pha cho ngài công tước dùng.”

“Sao ngài không nói ngay từ đầu?”

“Cậu có ý kiến gì sao?”

Ayden nhẫn nhịn:

“Thưa không, tôi sẽ đi pha loại trà đó.”

Một lúc sau, cậu lại mang khay trà mới vào.

“Hoàng tử hãy dùng thử.”

Hắn nhếch môi, hất văng ly trà do cậu mời.

“Hoàng tử, ngài vẫn chưa nếm thử thì đã…” – Ayden tức giận định quát vào mặt hắn nhưng nghĩ đến thân phận của mình nên thôi.

“Đã sao…?” – Hắn giơ cao ấm trà nóng, bất thình lình rót từ đỉnh đầu của cậu xuống khắp người. Ayden chới với thụt lùi mấy bước để né tránh ngay, dẫu vậy da thịt cậu đã bị bỏng rát không ít nơi.

“Hoàng tử, ngài làm gì vậy?” – Cậu điên tiết hét lên.

Hắn bật cười, buông tay cho ấm trà rơi xuống đất:

“Vô ý thôi.” – Rồi quay về phía đám người hầu cận. – “Chúng ta đi dạo.”

“Vâng.” – Bọn chúng răm rắp nối đuôi theo sau.

Ayden chôn cục tức vào lòng, phẫn hận quay về phòng. Cậu dự định sẽ không nói ra chuyện này với Wynne để tránh làm anh khó xử. Thế nhưng, khi về đến, nhìn sơ qua khuôn mặt đỏ gay của Ayden, Wynne liền truy hỏi đầu đuôi. Nghe xong, anh khoác áo rời khỏi giường với dáng vẻ bực mình.

“Đừng mà Wynne…” – Ayden nhanh chóng níu tay anh lại. – “Chỉ là vết bỏng nhẹ, anh hãy xem như chưa có gì xảy ra đi.”

Wynne hạ tay xuống tay cậu:

“Đừng lo, anh biết cân nhắc.”

“Nhưng Wynne, hắn là hoàng tử…” – Ayden e ngại.

“Anh đường đường là chúa tể vampire, không lẽ lại sợ hãi trước loài người? Em cũng vậy. Nếu hắn dám giở trò gì nữa, cứ một tay bóp chết hắn. Lần này anh chỉ muốn cảnh cáo nhẹ hắn thôi.”

“Em không thích mang phiền phức đến cho anh.”

“Nếu em xảy ra chuyện, đó mới là phiền phức của anh.”

Anh hôn lên trán cậu rồi xoay người bỏ đi.

Ayden xiết chặt đôi tay nhìn theo bóng lưng anh. Đã hơn ba năm rồi, từ sau khi Heron qua đời trong tai nạn, chỉ có Wynne là người luôn ở cạnh chăm sóc cho cậu. Mặc dù cách xử sự của anh rất độc đoán, thỉnh thoảng lại bất cần lý lẽ và thiếu vắng sự nhân từ, nhưng chung quy anh vẫn là một người chồng tốt. Cậu đến với anh vốn là vì không còn con đường nào khác để đi. Cảm giác cứ lần lượt, lần lượt mất đi từng người yêu quý khiến cậu sụp đổ hoàn toàn. Cậu vốn là người rất cứng rắn, những tưởng rằng dù phải trơ trọi một mình giữa sa mạc vẫn sống sót nổi, nào ngờ lại gục ngã thảm hại trước cái chết của Heron.

Trái tim đã từng bị tổn thương, lại gặp gỡ với tổn thương hình thành trong cậu sự tự ti nghiêm trọng. Cậu không dám bước ra thế giới bên ngoài, không dám bắt đầu mọi thứ lại từ đầu bởi cậu sợ sẽ bị tổn thương thêm một lần nữa. Mười chín năm tồn tại trên thế giới, mười chín năm nếm trải đủ mùi vị của tổn thương. Vào giây phút đó, thứ mà Ayden cần nhất chỉ là một bờ vai để dựa dẫm, mà người sẵn sàng làm điều này không ai khác ngoài Wynne. Cậu bất chấp người khác sẽ nói cậu thế nào. Hèn nhát, nhu nhược, không chung thủy, dễ mềm lòng, …tất cả cậu đều chấp nhận được. Cậu chỉ mong được yên bình sống nốt nửa đời còn lại bên cạnh người có đủ thực lực bảo vệ cậu. Và thật sâu, thật sâu nơi đáy tim chưa một lần yên ngủ, cậu hy vọng sẽ quên đi Heron.

Anh đã chết ba năm rồi. Ba năm ngắn ngủi không đủ làm trái tim cậu bình lặng, nhưng lại đủ để cậu hiểu ra bản thân mình lún sâu vô bờ bến vào thứ tình cảm dành cho anh. Mỗi một ngôi thánh đường cậu vô tình đi ngang, hay cố ý đi ngang đều gợi nhớ về anh. Cậu không muốn sống bên chồng mà trái tim lại lung lạc nơi khác. Tuy nhiên, cậu không thể…là tuyệt đối không thể ngưng lại nỗi nhớ thương mãnh liệt, dường như chỉ càng thôi thúc hơn qua từng ngày. Rốt cuộc cậu phải làm sao mới không có lỗi với Wynne? Làm sao mới quên sạch đoạn dĩ vãng từng có với Heron?

Tựa hồ đoán được Wynne sẽ đi tìm mình hỏi tội, Lauren đã đứng sẵn ở ngoài hiên để chờ đợi anh. Khi anh đến, hắn bèn cất giọng chào hỏi thản nhiên:

“Khuya rồi mà ngài công tước vẫn chưa thể yên giấc hay sao?”

Wynne bước tới cạnh hắn, nén chặt cơn giận:

“Không biết hoàng tử còn nơi nào muốn đến? Nếu không, tôi nghĩ ngài cũng nên trở về rồi.”

“Ngài công tước muốn đuổi khách à? Hành vi này không được lịch sự cho lắm.”

“Devon không phải là thiên đường gì, chỉ e làm mất nhã hứng của hoàng tử thôi.”

Lauren vuốt ve hạt ngọc trai trên đầu gậy, đáp nhàn nhã:

“Ta lại thấy ở đây có rất nhiều điều thú vị. Điển hình như lúc sáng đi dạo, ta nghe nói ngài công tước đã tăng thuế liên tục hai năm liền. Đáng buồn là cha ta không hề biết điều đó, ông vẫn trưng dụng mức thuế cũ. Thử hỏi số tiền dư ra sẽ chạy vào túi ai?”

Wynne cười khẽ dựa lưng vào cột chống trần:

“Hoàng tử thật khéo nghĩ giùm đức vua.”

“Là bổn phận làm con thôi. Ta còn nghe nói ngài công tước dan díu với phu nhân Myllie để đổi lấy hai trăm mẫu đất ở Somerset gần kề biên giới Devon, chẳng hay Ayden đã biết điều này chưa?”

“Hoàn toàn không có chuyện đó.”

“Vậy thì ngài công tước phải đính chính lại mới đúng. Miệng đời có nhiều điều cay nghiệt, nếu không chặn một e rằng sẽ truyền đến trăm. Lỡ Ayden nghe thấy và tưởng là thật, ta sợ tình cảm của hai người…”

“Tình cảm giữa tôi và Ayden rất vững chắc, không phiền hoàng tử bận tâm. Tin đồn chỉ là tin đồn, sớm muộn sẽ có ngày tiêu tan. Càng bào chữa càng chứng minh tin đồn là thật. Hoàng tử tuy ở trên ngôi cao, cũng không có nghĩa rằng ngài được quyền đụng chạm đến những thứ vốn dĩ không nên đụng chạm. Xin chớ quên nơi đây là Devon, một nơi rất xa lạ với ngài.”

“Ngài công tước nhắc nhở thật phải. Ta tự hỏi từ trước đến nay cũng chỉ thích đụng vào những thứ nằm trong quyền sở hữu của mình mà thôi. Ngài có thể yên tâm.”

“Chẳng hay thứ gì đang nằm trong quyền sở hữu của ngài?”

“Dĩ nhiên là thứ đang có, và cả thứ tưởng chừng có song lại để vụt mất.”

Họ lườm nhau một hồi lâu, cho đến khi Wynne viện cớ rời khỏi trước. Lúc ngang qua phòng Rama, anh sẵn tiện ghé vào trong dặn dò anh ta điều tra vài chuyện.

Sang thêm vài hôm, tuyết đã tan dần khắp cành cây ngọn cỏ. Những chú chim tránh đông đều lũ lượt gọi nhau về, báo hiệu mùa xuân đang lan tràn. Mười hai tòa tháp canh lại đổ lên hồi chuông giòn tan chào mừng thời khắc tươi đẹp này.

Ayden bước ra vườn, vốn định gieo vài giống hoa mới để vào giữa xuân là có thể cùng Wynne uống trà thưởng hoa, chẳng ngờ đụng phải Lauren. Những ngày Wynne có nhà, hắn chỉ đi dạo xung quanh hoặc thỉnh thoảng cùng Wynne cưỡi ngựa trò chuyện. Ayden không biết họ thường nói chuyện gì, nhưng lần nào về anh cũng căn dặn cậu hãy tránh xa hắn.

Hôm nay, Wynne phải đi dự tiệc nên cố tình bảo Rama theo hầu cậu. Có Rama ở cạnh Lauren chào bâng quơ Ayden rồi bước thẳng. Ayden thầm nghĩ sau lần Wynne cảnh cáo hắn, có lẽ hắn không dám vô lễ với cậu nữa. Huống hồ, cậu là vampire, hắn chỉ là con người, mạnh mẽ đến đâu cũng không thể tổn hại cậu được. Cậu hà tất phải e sợ hắn?

Gieo hạt giống xong, Ayden trở về phòng. Cậu cho Rama lui nhưng anh ta nằng nặc bảo phải đứng canh trước cửa. Rama luôn là thế. Anh ta xem mọi mệnh lệnh đến từ Wynne còn thần thánh hơn cả lời chúa dạy.

Ayden đến gần tủ, chuẩn bị áo ngủ để đi tắm. Nếu để Wynne trông thấy bùn đất dính lấm lem trên người cậu, anh lại nhằng tới nhằng lui suốt cả đêm. Cởi hết quần áo dơ đặt trên bờ, Ayden chầm chậm bước xuống hồ nước trải đầy hoa hồng đỏ. Cậu nhắm mắt muốn yên tĩnh một lát, nào hay những ký ức về Heron lại hiện ra sống động đến từng chi tiết nhỏ. Cảnh anh ôm ấp cậu trong làn nước, cảnh anh hôn cậu, cảnh anh thỏ thẻ bên tai cậu…nhất mực đều rõ ràng.

Ayden tự bấu chặt lấy đôi vai, hoảng loạn mở mắt ra.

“Lại là giấc mơ.”

“Giấc mơ thế nào?” – Một giọng nói xa lạ thì thầm bên tai Ayden. Theo phản xạ, cậu quay đầu lại nhìn hắn, chằng ngờ lại bị bờ môi hung bạo của hắn cướp lấy một nụ hôn.

Ayden kiên quyết dứt ra khỏi nụ hôn, tát cho vị hoàng tử cao quý một bạt tai thật nặng. Khoan nói đến chuyện vì sao hắn có thể vào được đây, cậu tính với tay lấy quần áo che chắn lại cơ thể nhưng liền bị Lauren quẳng hết xuống nước.

“Ngài…???” – Ayden trợn tròn mắt nổi giận. – “Sao ngài lại vào được đây?”

“Cậu nghĩ con chó đó có thể canh nổi ta sao?” – Lauren vuốt nhẹ cằm Ayden.

“Hoàng tử, ngài nên biết tự trọng là gì.” – Cậu thẳng thừng hất đi, còn lùi xa một đoạn để đề phòng.

“Tự trọng???” – Hắn thản nhiên nhìn xuống làn nước. Ngay tức khắc, mặt nước nổi cơn thịnh nộ dâng cao. Bọt nước sủi sùng sục lan tỏa hơi nóng khắp căn phòng, buộc Ayden phải hốt hoảng bơi sang bờ bến kia của hồ và lấy vội chiếc áo ngủ khoác vào.

Khi cậu nhìn lại thành hồ tìm kiếm thì chẳng thấy Lauren đâu.

“Tìm ta sao?” – Hắn thoắt hiện ra, xô bật cậu vào bức tường ở sau lưng. Bàn tay hắn chẳng cần chạm vào dây áo ngủ thì nó cũng tự động mở toang.

“Ngài…” – Ayden không chống cự nổi sức cổ tay của hắn nên đành đứng yên chịu trận. – “Ngài không phải con người.”

Hắn im lặng, ghì sát hai cổ tay của cậu giơ lên cao.

“Ngài là vampire?” – Ayden nhận thấy sức mạnh của hắn còn trên cả cậu. Nếu không từ nãy giờ, cậu đã đánh bật hắn ra mà chẳng cần phí chút sức.

“Ngang vai ngang vế với chồng của cậu thôi.” – Hắn đưa lưỡi liếm quanh những dấu yêu do Wynne để lại. – “Đêm qua hai người mặn nồng nhỉ?”

“Bỏ ta ra!” – Ayden trừng mắt. – “Nếu để chồng ta biết được, ngài sẽ chết không toàn thây.”

“Ta đang muốn thử.” – Hắn cắn vào đầu nhũ phải của cậu, cười hả hê.

“Ngài mau bỏ ta ra. Bỏ ta ra!” – Ayden thét lên bất lực. Giọng của cậu hòa vào tiếng nước chảy tự triệt tiêu lẫn nhau, không dễ để người ở bên ngoài nghe được lời kêu cứu.

“Đừng giả vờ chung thủy. Chỉ cần có được khoái cảm, cậu chẳng chừa người đàn ông nào cả.” – Lauren thúc đùi vào hạ bộ của cậu như thể muốn khiêu khích, lại muốn giải tỏa cơn giận. Cậu không biết hắn đang giận gì, nhưng vẻ ngoài của hắn đã bộc lộ tất cả cơn giận đó.

“Hoàng tử, ngài điên đủ chưa?” – Cậu bất mãn chống chế lại sự kích thích.

Hắn cười nhạt, rà một tay xuống đứa trẻ đang ngủ say của cậu:

“Thế nào là đủ và thế nào là chưa đủ?”

“Nếu ngài không ngừng lại hành động này, ngài chắc chắn sẽ hối hận.” – Cậu tuyên bố mạnh mẽ.

“Vậy ư?” – Hắn nhào nặn khối thịt đang mềm nhũn trong tay giống hệt một khối đất sét chưa thành hình. Bàn tay hắn rất khéo, các ngón tay lại linh hoạt xoay chuyển bốn phía làm khuôn mặt của Ayden hơi nhăn nhó. Điều khiến cậu kinh ngạc không phải kỹ thuật điêu luyện nơi hắn, mà là việc hắn có thể biết rõ những điểm nhạy cảm trên cơ thể cậu. Cậu phải kiềm nén rất nhiều mới ngăn bản thân không phát ra tiếng rên rỉ.

Trong đầu Ayden chợt thoáng qua một ý nghĩ. Cho dù Lauren có là chuyên gia về vấn đề này đi nữa, hắn cũng cần thời gian để tìm hiểu điểm nhạy cảm trên người cậu, trừ khi đây không phải lần đầu tiên hắn tiếp xúc với cậu.

Hết chapter 6.2

6.3

“Thật ra ngài là ai?” – Seir và Ray đều đã chết. Heron gặp trận lở núi kinh hoàng, thực chất là không còn cơ hội sống sót. Giả như kỳ tích chịu tồn tại vào giây phút đó, phải chăng cậu nên hy vọng người đang đứng trước mặt mình chính là anh?

“Lauren Godwinson.” – Lauren đột ngột dừng tay lại, đưa lưỡi dạo quanh vành tai cậu vài lần rồi cười thành tiếng vang.

“A!” – Ayden buột miệng kêu lên khi hắn ấn mạnh ngón trỏ vào phần đỉnh mút làm cậu đau thốn người.

“Rốt cuộc ngài muốn gì?”

“Ta muốn một thứ đã từng thuộc về mình.”

Hắn liếm nhẹ xuống cằm cậu, áp sát hai cơ thể kết nối mật thiết hơn. Ayden đã bắt đầu cảm thấy hơi nóng lan nhanh dưới từng thớ thịt.

“Dừng lại ngay.”

“Sao hả? Cậu đang run rẩy? Quả là một cơ thể dâm tiện.”

“Đây vốn là phản ứng thông thường.”

“Thông thường ư???” – Hắn bóp mạnh tay hơn. – “Khuôn mặt của cậu đang ngập tràn khoái cảm.”

“Đừng mong ta có cảm giác với ai khác ngoài chồng ta ra.” – Ayden bướng bỉnh cãi lại.

“Thú vị đấy.” – Hắn thụt lùi vài bước, giơ ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt cậu. – “Sẽ có một ngày ta khiến cậu hối hận vì câu nói này.”

Lauren mỉm cười trước lúc hình ảnh mờ nhạt dần vào không trung, một nụ cười mai mỉa đến cực độ. Cậu không rõ bản thân đã đắc tội với hắn khi nào. Hắn là hoàng tử, cậu chỉ là thường dân, đúng lý chưa hề gặp mặt nhau mới phải.

“Mà khoan…” – Ayden thắt lại dây áo ngủ với chút manh mối hiện ra trong đầu. – “Nếu hắn không phải người, tức không phải vị hoàng tử thứ chín gì đó. Hắn đã giả dạng hoàng tử chăng?”

Ayden nhận thấy sự việc có phần nghiêm trọng, vừa muốn nói cho Wynne biết, vừa sợ mình đa nghi thái quá. Sau cùng, cậu quyết định chờ xem biểu hiện của Lauren thêm ít thời gian nữa rồi mới tính toán cách đối phó sau.

—*—

Đêm qua, Wynne dự dạ tiệc về rất khuya nên khi tỉnh dậy Ayden đã để anh ngủ thêm một lúc nữa. Cậu thường dậy sớm sắp xếp mọi việc trong lâu đài, có vậy thì Wynne mới an tâm hoàn thành tốt công việc của anh. Gần trưa, Ayden định quay về phòng gọi anh dậy. Trên đường đi qua một khúc cua, cậu vô tình nghe được hai người hầu cận của Lauren đang xì xầm to nhỏ.

“Ngài bá tước mất sớm, phu nhân Millie hãy còn tuổi trẻ xinh đẹp, khó tránh ham muốn mãnh liệt. Nghe đồn công tước Vlad và cô ấy đã quen nhau từ lâu. Một người nhã nhặn lịch thiệp, một người dịu dàng hiểu ý người, khó tránh việc bị thu hút lẫn nhau.”

“Việc này chỉ là phụ, cái chính phải kể đến quyền lực của phu nhân Millie và những mảnh đất tươi tốt dưới quyền cai quản của cô ta. Ngoại trừ kẻ ngốc, không ai không dòm ngó đến cô ta.”

“Vừa qua đêm với người đẹp, vừa có được lợi lộc, chuyến này ngài công tước chẳng lỗ lã gì cả.”

“Vậy nên đêm qua ngài ấy mới về trễ. Nếu là tôi thì chẳng còn tâm tình nào mà về nữa.”

Ayden cào tay vào tường, đôi mi đen láy có vài phần hạ thấp xuống. Cậu lui lại để tìm đường khác mà đi, chẳng ngờ khi xuống bậc thềm lại trượt chân vấp ngã vào người của Rama:

“Cậu Ayden, cậu không sao chứ?” – Rama tử tế đỡ cậu đứng lên.

“Ta không sao, chỉ là sơ ý thôi.”

“Nếu cậu Ayden muốn đánh thức chủ nhân thì không cần nữa. Ngài ấy vừa thay áo rời khỏi.” – Rama theo hầu cậu đã lâu nên cũng đoán biết được ít nhiều thói quen của cậu.

“Anh ấy có nhắn lại là đi đâu không?”

“Ngài ấy nhận được lời mời của phu nhân Myllie.”

“Có phải anh ấy và phu nhân Myllie quen nhau đã lâu?”

“Phải.” – Rama gật đầu.

“Thì ra có nhiều chuyện ta vẫn chưa biết.”

Ayden cười buồn đi sớt qua mặt Rama:

“Đi làm việc của ngươi đi.”

—*—

Ayden chậm rãi đưa dương vật của Wynne áp vào mặt. Dù đã xuất tinh hai lần nhưng khối thịt nung đỏ này chưa có ý định giảm xuống lớp nhiệt khí vây quanh. Thể lực của nó tốt tới mức có lên đỉnh thêm mấy lần nữa vẫn đủ sức.

Cậu nút lấy mớ tinh thừa dính trên đầu đỉnh với khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào. Bấy nhiêu năm qua, Ayden luôn xem việc làm tình với người chồng của mình chẳng khác nào một bổn phận. Cái cảm giác hưng phấn tột đỉnh cũng chỉ là sự giả tạo trên đầu môi nhằm tránh Wynne mất vui.

Cậu đã không còn như ngày xưa, muốn điên cuồng, muốn quằn quại bên người tình bí mật là anh. Nhờ có Heron, Ayden mới hiểu ra tình yêu đích thực là thế nào. Mất đi Heron đồng nghĩa với việc mất đi chính bản thân cậu. Cậu an phận sống bên cạnh Wynne nửa cuộc đời về sau, nhưng trái tim chẳng thể nào lãng quên mối tình khắc cốt ghi tâm với người đàn ông đã từng mang lại cho cậu cả chân trời hạnh phúc.

“Ayden…” – Wynne dịu dàng xoa quanh má cậu.  – “Hai ngày nữa anh phải đi miền Tây giải quyết việc di dời đám dân làng. Anh đã đề nghị Lauren theo cùng và hắn không tỏ ý phản đối. Em cứ an lòng ở lại Waldeburg chờ anh về.”

Ayden nhả đứa trẻ của anh ra và đưa hai tay choàng qua cổ anh:

“Lát nữa em sẽ giúp anh thu dọn quần áo.”

“Anh thường xuyên bỏ em đi làm việc, em có giận anh không?”

“Em đâu thiếu hiểu biết đến vậy.”

“Ngoan. Khi trở về, anh sẽ dẫn em đến Berlin du lịch. Em từng bảo rất muốn đi xem cổng thành Brandenburg. Anh chắc chắn sẽ giúp em toại nguyện.”

“Ừm!” – Ayden nhăn mặt khi Wynne lại cho đứa trẻ của anh tiến sâu vào người cậu. – “Anh cứ tập trung làm việc. Em luôn ở phía sau ủng hộ cho anh.”

“Bao gồm cả việc chọn nhẫn nhịn những tin đồn thất thiệt, chứ không lên tiếng hỏi anh cho rõ ràng hay sao?” – Wynne ôm chặt người cậu, ra sức khẳng định bản thân trong chiếc lỗ chật chội bên dưới.

Ayden đánh đu hông nhịp nhàng để phối hợp với anh:

“Em…em không muốn…làm phiền anh.”

Cậu bấu tay vào vai Wynne, hai chân vắt chéo phía sau lưng anh, thuận tiện cho việc kẹp lấy khối dương vật to lớn vào bên trong.

“Anh chỉ giúp phu nhân Myllie vận chuyển hàng và được cô ấy đền đáp bằng hai trăm mẫu đất trống ở Somerset. Ngoài ra, anh và cô ấy không có quan hệ gì khác.”

Wynne nhấc bổng cả người Ayden lên khỏi giường. Mỗi cú đâm của anh càng sâu và có lực hơn trước. Ayden dịch tay ôm đầu anh vào sát ngực, bờ môi nhỏ liên tục phát ra những tiếng rên rỉ dài.

“Em tin anh.”

Bất luận Ayden tin hay không tin ở Wynne, điều này chẳng còn quan trọng với cậu. Cậu không thể mang thai, càng không thể sinh con nối dõi cho anh. Sớm muộn anh cũng phải đi tìm một người phụ nữ thay thế cậu làm việc đó. Cho dù hôm nay anh không dan díu với Myllie, chưa hẳn mai này anh còn giữ ý định đó. Một khi anh muốn kết hôn với người khác, cậu cũng chỉ biết mỉm cười mà gật đầu ưng thuận. Cậu vốn là không có quyền phản đối sự lựa chọn đến từ anh.

Khi ánh trăng lụi tàn qua khe cửa, Ayden liền trở dậy khỏi giường để chuẩn bị quần áo cho anh. Mân mê quanh cổ áo của Wynne một lúc, nước mắt Ayden chợt rơi xuống. Lúc nghe thấy những tin đồn xấu về anh, ngoài việc hụt hẫng ra, cậu không còn cảm giác nào khác. Cậu đã kết hôn với anh hơn hai năm, đúng lý phải có chút ghen tức và đau nhói trước những tin đồn ngoại tình của chồng mình. Chẳng hiểu sao, thứ khiến cho cậu đau hơn cả lại là đoạn hồi ức dang dở với Heron. Cậu e sợ bản thân sẽ không thể che giấu cảm giác này lâu hơn nữa. Cậu e sợ có ngày Wynne sẽ vạch trần ra tình cảm của cậu vẫn còn ngu muội hướng về một người đã chết.

—*—

Trước giờ phút khởi hành, Lauren chợt cho người báo với Wynne là hắn bị gãy cổ chân, tạm thời không thể đi xa. Hắn đích thân mang cái chân quấn băng ra tận xe tiễn anh, buộc lòng Wynne cũng không còn cách nào hơn là để Rama ở lại bảo vệ Ayden. Không phải Wynne không muốn dẫn Ayden theo, nhưng làm vậy vừa bất lễ với khách, vừa không có người trông coi Waldeburg. Trong lòng Ayden rất lo sợ, lại không sao dùng một hai từ là diễn tả hết cho Wynne hiểu. Cậu chỉ đành cười gượng ôm tạm biệt anh trước mặt hắn. Lúc cỗ xe của anh đã đi khuất, Lauren nhếch nửa môi nhìn cậu rồi bảo người hầu đỡ hắn về phòng. Một dự cảm bất an trỗi dậy trong đầu Ayden. Cậu tự trấn an Wynne chỉ đi vài tuần là về nên không có gì phải căng thẳng.

Wynne đi được một tuần, mọi việc trong lâu đài vẫn ổn thỏa, mặc dù Lauren đúng là loại người khó hầu hạ. Hắn liên tục thay hết người hầu này đến người hầu nọ, còn cố tình làm khó cả những quản gia phụ việc. Tính cách của hắn làm Ayden chợt nhớ đến một người. Mỗi lần anh nổi giận thì cả đám người hầu đều chẳng dám bén mảng đến phòng anh dù nửa bước.

Một hôm, Lauren chợt lần mò sang phòng Ayden rủ cậu đi cưỡi ngựa. Ayden rất sợ gặp chuyện nên tìm cách từ chối khéo. Giằng co hơn nửa tiếng đối thoại, cuối cùng cậu đành phải đồng ý với yêu cầu đưa hắn lên tòa tháp thứ bảy, tòa tháp cao nhất trong lâu đài để ngắm cảnh hoàng hôn.

Đang lúc Ayden bận kéo những bức màn nhung lên cho tầm nhìn thoáng hơn, Lauren chợt tiến đến ôm chầm cậu từ phía sau. Cậu lật đật nhoài người ra khỏi vòng tay hắn nhưng bất lực:

“Hoàng tử, ngài lại muốn sao?” – Ayden bức xúc quát.

Lauren ngả đầu lên vai Ayden:

“Ngắm cảnh. Không lẽ cậu muốn ta làm việc khác?”

“Ngài làm ơn buông tay ra trước.”

“Cậu nôn nóng đến vậy sao?”

“Ngài có nghe tôi nói gì không đấy?”

“Ta chỉ biết cơ thể cậu muốn nhiều hơn một cái ôm.”

“Xằng bậy.”

“Phải, cơ thể cậu chính là muốn điều xằng bậy.”

“Ngài có thôi ngay không?”

Lauren đặt một tay lên tấm kiếng trong, nghiêm giọng cảnh cáo:

“Cậu tốt nhất là đừng chọc ta nổi giận. Ta đang nhớ đến một người.”

Ayden hừ một tiếng:

“Tôi không có hứng thú nghe.”

Hắn chẳng buồn quan tâm lời cậu nói:

“Người đó đã cho ta hạnh phúc mà cũng cho ta đắng cay. Bỏ mặc ta tha thứ người đó bao nhiêu lần, người đó vẫn chọn lựa phản bội ta. Ta hận đến nỗi chỉ muốn lóc da người đó làm chăn, xẻ thịt người đó làm gối để cho người đó vĩnh viễn dính chặt vào ta, vĩnh viễn không còn cơ hội rời xa ta nữa.”

Lauren bấu chặt tay vào eo Ayden khiến cậu nhảy nhổm. Cậu nuốt nước bọt mấy lượt rồi lên tiếng:

“Người đó đã bị ngài giết rồi à?”

“Không, hắn vẫn còn cơ hội đứng đây mà nói chuyện với ta.”

Bất chợt, Ayden thấy lạnh cả sóng lưng:

“Hoàng tử, ngài thật biết nói đùa.”

Lauren bật cười ghê rợn:

“Phải, ta thích nhất là nói đùa. Xem kìa, cậu đang run rẩy sao?”

“Tôi chỉ thấy hơi lạnh.”

“Vậy để ta sưởi ấm cho cậu.”

Hắn luồn tay vào trong lớp áo thun của Ayden và vén nó lên cao. Ayden liền hoảng hốt ngăn cản:

“Hoàng tử, trò đùa của ngài đến đây là đủ rồi.”

“Không hiểu sao ta thấy nóng trong người.” – Hắn cắn nhẹ vào vành tai cậu, bàn tay không ngừng day day hai đầu nhũ mềm mại. – “Cậu có thấy nóng hay không?”

“Hoàng tử, ngài còn như vậy, tôi sẽ không khách sáo.”

“Ta không nghĩ cậu luôn khách sáo đối với ta, chỉ là cậu không mạnh bằng ta thôi.”

Lời chưa kịp dứt, Lauren đã gạt chân cho Ayden té nhào ra phía trước. Khung cửa sổ bằng kiếng đang khép chặt chợt mở toang để đón nhận cả thân người của cậu trượt ra bên ngoài. Ayden chới với chụp lại được thành cửa sổ trong lúc treo lơ lửng giữa không trung.

Lauren chống khuỷu tay cạnh nơi Ayden đang cố gắng ghì chặt, cất giọng sảng khoái hỏi:

“Sao rồi? Khí trời bên ngoài mát mẻ chứ?”

“Tại sao cứ nhất định phải công kích tôi?” – Ayden nổi điên hét toáng lên. Khó khăn lắm cậu mới vươn được tay còn lại lên thành cửa sổ để tăng thêm sức chống chọi. Chỉ cần một chút sơ sót, cậu sẽ mất mát như chơi, vì dù gì đây cũng là tòa tháp cao nhất ở Waldeburg.

“Ta đang giúp cậu thư giãn tinh thần. Hãy tận hưởng.”

“Ngài đùa quá mức rồi đấy. Mau kéo tôi lên trên.”

“Ta không quen nghe kẻ khác ra lệnh cho mình.”

“Coi như tôi xin ngài.” – Ayden miễn cưỡng hạ giọng.

“Hãy hôn ta. Nếu nụ hôn của cậu khiến cho ta hài lòng, ta sẽ kéo cậu lên.”

“Ngài điên rồi! Làm sao tôi có thể…?”

“Nghĩa là cậu không làm?” – Lauren vờ xoay người đi.

Ayden thiết nghĩ chỉ là một nụ hôn, vốn không thiệt hại gì mấy. Hơn nữa, cậu đang lâm vào thế kẹt.

“Ít nhất hãy kéo tôi lên. Tôi đang ở trong tình cảnh này làm sao mà hôn?”

Lauren vẫy nhẹ tay một cái, cơ thể cậu liền được nâng bổng lên ngang tầm với hắn. Hơi gió mang theo chút lành lạnh quấn quýt quanh sự tiếp xúc của đôi môi. Ayden không biết vì sao cậu lại có cảm giác với người đối diện, lại muốn hôn hắn nhiều hơn và cuồng nhiệt hơn? Phải chăng hắn đang thay thế một người mà ngày đêm cậu luôn tưởng nhớ? Trong đầu óc cậu đã không thể dừng hẳn việc gọi tên người đó.

Hết chapter 6.3

6.4

Ayden đang nằm trăn trở khi nhớ lại nụ hôn vài hôm trước của Lauren, Pat chợt đẩy cửa chạy vào với vẻ khẩn trương. Ba năm rồi mà thằng bé vẫn chẳng có gì thay đổi, cổ cổ quái quái cứ hệt một người nằm ngoài thế giới này. Nó thích nhốt mình ở bên dưới lâu đài và chỉ thỉnh thoảng chạy lên đây khi có việc cần cậu giúp.

“Em lại bị sao vậy?” – Ayden tung chăn bước xuống giường.

“Mớ rắn độc lần trước anh cho người bắt về đã chết hết rồi. Anh hãy bảo họ bắt thêm đi.”

“Em đang thử chất độc gì mà lợi hại vậy? Ngay cả những con rắn độc nhất cũng không chịu nổi.”

“Là bí mật.” – Pat nháy mắt. – “Em sẽ đưa anh xem khi hoàn thành nó. Giờ em phải trở về làm việc. Anh nhớ mang chúng đến cho em càng nhanh càng tốt.”

“Anh sẽ căn dặn người đi bắt ngay.”

Tiễn Pat ra cửa, Ayden trở vào thay quần áo. Cậu muốn ra ngoài hít thở chút khí trời đầu xuân. Tiếc rằng tài xế còn chưa kịp gọi thì đã gặp cảnh khó xử. Có mấy người thợ sửa lại mái ngói ở phía đông bị trượt chân té từ trên cao xuống vì khung giàn lỏng lẻo. Tính mạng thì không nguy kịch nhưng toàn thân trầy xước nặng, có người còn ôm bả vai đẫm máu bước ra khỏi nơi gặp nạn.

Ayden lập tức cho người đi mời bác sĩ về chữa trị, trong khi cậu lại nhanh chóng tìm chỗ khác lánh né. Nhiều người nghĩ rằng cậu sợ máu nên chẳng mảy may để ý gì. Thực chất, mùi máu đã khơi lên cơn đói cồn cào trong cậu. Hơn một tháng qua, cậu không hề đụng đến máu.

Đang trên đường xuống tầng hầm, Ayden bị một cây gậy bằng pha lê chắn ngang trước mắt. Không cần hỏi nhiều, tên hoàng tử đáng ghét chắc chắn lại muốn giở trò quấy phá cậu. Mỗi lần gặp hắn, cậu chẳng thấy có chuyện gì là tốt lành.

“Vội vàng đi đâu vậy?” – Hắn nhìn cậu bằng cặp mắt soi mói thu hẹp.

“Từ khi nào mà hoàng tử lại trở thành chủ nhân của nơi này, còn tôi trở thành kẻ bị ngài giám sát?”

“Từ khi cơ thể cậu bị ta nhìn thấy hết.”

“Ngài hãy ăn nói cẩn trọng.” – Ayden trừng mắt tức giận.

Hắn rút lại cây gậy pha lê, đặt hai tay lên đầu gậy chống thẳng xuống đất:

“Ta không giống ngài công tước, không biết cách ăn nói ngọt ngào để lấy lòng người khác.”

Ayden hậm hực xoay người bỏ đi, cậu không muốn đôi co với hắn thêm. May thay, Lauren cũng không có ý định giữ cậu lại.

Hút xong máu, Ayden quay trở lại căn phòng bí mật năm xưa của cậu và Wynne, dòng hồi tưởng chợt dâng lên ít nhiều. Cậu đã ở Waldeburg được một thời gian, đa phần đều thông thuộc hết với những đường hầm bí mật ở đây. Từ một kẻ vốn xa lạ với Waldeburg, xa lạ với những người tôn quý thuộc dòng thuần Vlad, cậu đang dần trở thành một thành viên của gia tộc này. Nếu có ngày buộc phải rời khỏi Waldeburg, không biết cậu nên lưu luyến nó như một mái nhà ấm êm hay nên quên lãng nó như một nơi đã gây ra vô số cuộc biến động trong cuộc đời mình?

“Không ngờ nhã hứng của cậu cũng cao thật.” – Lauren thình lình hiện ra giữa không trung, vẫn với ánh mắt cợt nhã và cây gậy pha lê nghiêm nghị chống xuống đất. “Hoặc vả cậu đang thèm khát một thứ gì đó? Vì ngài công tước đã đi xa nên ta rất rộng lòng giúp đỡ cậu giải tỏa.”

“Ngài không phải hoàng tử Lauren, ngài là ai?” – Ayden không né tránh xa xôi nữa. Đối với những hạng người bất nhã như hắn, cậu tốt hơn nên trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

“Giả mạo hoàng tử là tội chết, cậu nghĩ ta có gan đó không?”

“Những việc quá đáng hơn ngài cũng đã làm rồi còn gì?”

“Cảm ơn sự thưởng thức của cậu. Nếu cậu muốn, ta sẵn sàng làm nhiều chuyện còn quá đáng hơn thế, khiến cậu rên rỉ điên cuồng trên giường chẳng hạn.” – Rồi hắn chỉ tay lên tường ra vẻ khoái chí. – “Thử nghĩ xem tư thế nào phù hợp với cậu nhất?”

“Hoàng tử, chúng ta chưa từng quen biết, cũng chưa từng có thù oán gì, cớ sao ngài phải châm chích tôi ba lần bốn lượt. Tôi không hiểu ngài đang nghĩ gì?”

Lauren chuyển ánh mắt đay nghiến sang phía cậu:

“Cậu thật không hiểu sao?”

Chưa đầy vài giây sau, hắn cười cợt trở lại:

“Thì bởi vậy, ta và cậu đâu có thù oán gì, cậu đang có thành kiến với ta thôi.”

“Tôi cũng hy vọng bản thân đã suy nghĩ quá nhiều. Ngài không định ở lại đây chứ?” – Ayden bước lên bậc thang, đẩy bức tường mở ra.

Hắn nhún vai biểu lộ câu trả lời, rồi chống gậy đi theo cậu.

—*—

“Rama, ngươi đã từng yêu ai chưa?” – Ayden vò quanh miệng ly rượu, ngẩng đầu cười nhìn ánh trăng. Tuy đêm đã khuya, cậu vẫn chưa muốn về phòng, cứ nằng nặc kéo Rama ra ngoài hàng hiên hóng mát. Cậu cảm thấy cô đơn, và trong những lúc như thế, có ai đó ở bên cạnh vẫn đỡ hơn là uống rượu buồn một mình.

“Tình yêu cũng phân chia đẳng cấp, loại đẳng cấp như Rama không được quyền nói đến tiếng yêu đương.”

“Ngươi sai rồi. Tình yêu chỉ nói đến cảm giác. Đẳng cấp dù cao đến mấy mà trái tim giá lạnh thì ngươi cũng không sống nổi.”

“Chỉ cần được âm thầm ở cạnh người đó, Rama đã thấy mãn nguyện, hà tất phải đòi hỏi tham lam.”

“Vậy là ngươi đã từng yêu. Người đó là ai?” – Ayden chếch choáng đặt ly rượu xuống.

“Rama xin được giữ kín bí mật này.”

“Ta không ép ngươi.”- Cậu gục mặt xuống đôi tay. – “Có lẽ ta say rồi.”

“Cậu Ayden hãy mau về phòng nghỉ. Sương đêm không tốt cho sức khỏe của cậu.”

Ayden không muốn làm khó Rama nữa, đành gật đầu đáp:

“Ta cũng đang có ý đó. Ngươi hãy đi nghỉ ngơi.”

“Vâng.”

Ayden lảo đảo trở về phòng, hơi ngỡ ngàng vì ánh đèn trong căn phòng đang bật sáng. Trước lúc rời khỏi, cậu nhớ rõ là đã tắt hết kỹ càng.

“Wynne về rồi sao?”

Ayden dụi mắt đẩy nhẹ cửa vào. Đúng như cậu nghĩ, Wynne đã ngồi chờ cậu được ít lâu trên ghế sofa. Anh đang ngắm nghía chiếc đồng hồ quả lắc trong tay.

“Wynne!”

“Lại đây!” – Anh vẫy tay gọi.

Ayden ngoan ngoãn đến gần, ngã đầu nằm xuống trên đầu gối của anh.

“Anh lại muốn tạo cho em bất ngờ sao? Em còn nghĩ sớm lắm là tuần sau anh mới trở về.”

Wynne thả đồng hồ xuống mặt bàn:

“Anh nhớ em. Em có nhớ anh không?”

“Sao em lại không nhớ anh? Em luôn mong chờ anh sớm trở về.”

Ayden đưa hai tay lên cao nâng niu khuôn mặt anh.

“Tên hoàng tử đó có làm khó em không?”

“Không!” – Cậu mím môi cười nhạt. – “Hắn cũng phải vị nể anh mà.”

Wynne tháo dần hàng nút áo của cậu ra, chầm chậm mơn trớn hai bên vùng ngực trần đầy đặn:

“Càng trưởng thành em càng xinh đẹp hơn.”

“Anh muốn đùa với em sao?”

“Anh nói thật.” – Wynne ngả đầu hôn lên trán cậu. – “Em còn nhớ Heron chứ?”

Bị sốc nặng trước câu hỏi của Wynne, Ayden co cụm bàn tay tay lại. Nếu cậu nói thật lòng, thể nào cũng chọc anh nổi giận. Hơn nữa, cậu biết anh đang cố tình nhử mồi cậu.

“Em đã quên anh ấy lâu rồi. Anh đang nghi ngờ em sao?”

“Mới ba năm thôi, trí nhớ của em chắc không tệ đến thế.”

“Nhưng đã kết hôn với anh, em sẽ không nghĩ vẩn vơ đến người khác.”

“Người khác???” – Wynne ngầm mỉm cười nhưng ánh mắt của anh vô cùng lạ lẫm. Ayden chưa kịp lấy lại bình tĩnh nên đã sơ sót bỏ qua ánh mắt ấy.

“Em nói phải.” – Anh ngả lưng ra ghế, gối một tay nâng đầu. – “Ayden, hãy phục vụ anh.”

“Wynne.” – Cậu trườn lên người anh, giọng mỏi mệt. – “Hôm nay em say rồi.”

Wynne luồn tay còn lại thăm dò đáy quần cậu. Động tác của anh nhanh mạnh và dứt khoát, nhanh chóng khiến Ayden rũ rượi gục xuống ngực áo anh.

“Đủ rồi Wynne, em thực sự rất mệt.”

“Em không thấy men rượu đang rạo rực trong người sao?” – Anh nhổm người lên hôn cậu, rất mau mắn xoay chuyển tình thế hiện tại. Lúc Ayden kịp nhận ra, anh đã chiếm lấy vị trí thượng phong ở trên người cậu. – “Anh không thể tha cho em, Ayden, nhất là lúc cơ thể em nồng nặc mùi cồn đến thế.”

Anh tuột vội cả quần trong và quần ngoài của cậu quẳng xuống mặt sàn, tức khắc vùi đầu vào giữa hai kẻ háng đang rộng mở. Anh hôn hít đứa trẻ ương ngạnh vài lượt trước khi nhấn chìm nó trong khoang miệng ẩm ướt. Ngón tay giữa thon thả mạnh mẽ chui tọt qua vòng cơ săn chắc, tìm đến các múi thịt tươi mát bên trong.

Ayden say đến hàm hồ, rướn cao hai bờ mông để banh rộng đầu gối ra. Một tay cậu ham muốn ấn đầu của Wynne xuống sâu hơn, một tay bấu lấy thành ghế, đứt đoạn thở từng cơn.

“Da thịt của em đang đỏ rực lên. Em muốn lắm đúng không?”

“A….aaa!!! Wynne! Aaaa!!!!” – Ayden vò chặt tóc anh. Nửa phần dưới cơ thể chỉ mong được buông xuôi tất cả mà tận hưởng cơn khoái lạc do anh ban tặng.

“Wynne!” – Cậu gọi tên anh lần nữa. Các cơ vòng không hẹn cũng tự biết nút chặt lấy ngón tay anh mật thiết như đường với kiến.

“Em đang hưng phấn vì anh hay vì men rượu?” – Wynne nhả miệng ra, hơi ưỡn ngực lên để đập phành phạch khối đàn ông của anh vào chiếc rãnh nằm giữa hai mông cậu.

“Vì anh! Hãy vào trong em đi!” – Cậu mơ mơ hồ hồ đáp trả.

Wynne tóm lấy hai chân cậu gác sang một bên vai. Anh đút thêm một ngón, lại một ngón tay nữa vào trong mảnh đất chật chội nhằm khơi thông con đường dục vọng.

“Anh không dễ dàng để cho em được toại nguyện đâu.”

“Đừng! Đừng mà Wynne!” – Ayden mấp máy hai bờ môi ướt mọng. Cơ thể cậu thấy bức bách khó chịu vô kể, đặc biệt là xung quanh vùng cổ. Cậu ợ mấy tiếng trong lúc tự sờ mó lấy vùng ngực của mình. Đôi tay Ayden lướt đến đâu, vẻ quyến rũ của cậu lại thăng hoa đến đó.

“Van xin anh đi!”

“Hãy cho em. Em nóng quá, anh hãy mau cho em đi.”

“Lớn tiếng hơn!”

“Wynne! Wynne!” – Da thịt của Ayden bắt đầu xuất hiện vết trầy xước do móng tay cậu để lại. Ngay giờ phút này, Ayden chỉ cầu mong có ai đó hãy cưỡng bức cậu, hãy xé nát cậu ra theo cách mà hắn muốn. Hung bạo một chút, kịch liệt một chút, nhẫn tâm một chút, chỉ có làm như thế, trái tim cậu mới ngưng được cơn đau nhói đang trỗi dậy.

“Em xin anh, hãy cho em thứ đó. Em không chịu nổi nữa. Em cần nó ngay bây giờ.”

Wynne bỗng nhiên cười rùng rợn. Sau tràng cười không rõ nguyên do ấy, anh nhấp khối thịt nung đỏ tiến dần vào người cậu. Giống như một phép màu, Ayden tức thì kêu lên thống khoái. Cậu bấu chặt vào bắp tay phải của anh. Trong cơn đam mê cuồng loạn của xác thịt, Ayden vô tình để lại những vệt móng tay kéo dài hơn cả tấc trên người anh.

Wynne nhìn xuống vết cào, buồn bã ôm xiết đôi chân cậu hơn nữa. Cơ thể cả hai đang kết nối nhưng tâm hồn họ thì không. Không ai biết anh đang nghĩ gì, riêng anh lại không thể biết cậu đang nghĩ gì?

—*—

Ayden ôm đầu tỉnh dậy khi mặt trời đã lên cao quá ba sào. Nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ phản chiếu ánh nắng lấp lánh, cậu bần thần thở dài. Lại thêm một đêm cậu vượt qua nỗi nhớ dành cho Heron bằng việc quan hệ với Wynne, lại thêm một đêm cậu gắng sức không gọi tên anh, không cho phép mình hình dung về anh khi đang ở trong vòng tay chồng, lại thêm một đêm…

Thế nhưng, cuộc đời cậu không chỉ kéo dài một đêm. Liệu cậu còn có thể duy trì tình trạng này trong bao lâu?

“Thôi kệ, đến đâu thì hay đến đó.”

Ayden vén chăn, rón rén đặt chân xuống mặt sàn lạnh. Wynne có lẽ đã ra vườn đi dạo. Ayden định bụng tắm rửa sạch sẽ xong, cậu sẽ ra vườn tìm anh.

Khi ra đến vườn, Ayden chỉ thấy Rama đang khom lưng cắt tỉa mấy cành thông kiểng. Gần nơi anh ta ngồi, những hạt giống cậu gieo cũng vừa hé lên chút mầm con.

“Rama, anh Wynne đâu rồi?”

Rama sững sờ quay lại:

“Chủ nhân vẫn đang ở miền Tây.”

“Miền Tây? Ngươi đừng đùa mà, đêm qua…” – Trước vì ngượng miệng, sau vì thấy lạ trước ánh mắt nghiêm túc của Rama, Ayden phân vân không nói tiếp nữa.

“Anh ấy vẫn còn ở miền Tây?”

“Phải!” – Rama đáp chắc nịch. – “Cậu Ayden, có phải đêm qua cậu say quá nên quên bẵng cả việc này?”

Ayden đứng bất động như trời trồng. Cậu hít sâu mấy hơi mới trút hết can đảm đáp trả lại Rama:

“Đúng là ta uống hơi nhiều nên đầu óc mơ hồ. Ta muốn về phòng nằm nghỉ thêm. Ngươi hãy thay ta giao việc cho đám quản gia.”

“Vâng!”

Nhận được cái gật đầu của Rama, Ayden liền quay gót ra phía dãy hành lang. Cậu vừa đi vừa tự hỏi nếu hôm qua người quan hệ với cậu không phải Wynne, vậy hắn có thể là ai? Ai lại muốn đưa đẩy cậu vào tình huống khó xử này? Ai lại muốn hủy hoại cuộc sống tốt đẹp mà cậu đang cố gắng gầy dựng? Bấy nhiêu câu hỏi đều gợi cho cậu nhớ đến một người. Cậu không hề quen biết hay tổn hại hắn trước đó, nhưng hắn vẫn thường xuyên kiếm chuyện với cậu. Ở trong tòa lâu đài này, ngoài hắn ra, vốn dĩ không còn người thứ hai cả gan dám đụng chạm vào cậu.

Hết chapter 6.4

CHAPTER 7: BÁO THÙ RỬA HẬN

7.1

Ayden hùng hổ đá tung cửa phòng của Lauren. Hai người thuộc hạ đứng canh hai bên trố to mắt nhìn cậu. Một trong số đó đưa tay chặn cậu lại và bảo rằng hoàng tử còn say giấc.

“Tránh ra.” – Cậu hầm hừ trong miệng. Ngay lúc hai kẻ này còn đang lúng túng chưa biết phải xử sao, giọng ngáy ngủ của Lauren chợt vang lên:

“Để cậu ta vào. Các ngươi cứ lui ra ngoài canh cửa là được.”

Ayden bước thêm mấy bước, vén cao bức màn tơ che khuất chiếc giường hắn đang nằm. Lauren vừa ngồi trở dậy, ngoại trừ chiếc chăn bông phủ kín nửa cơ thể bên dưới thì trên người hắn không còn một mảnh vải nào khác.

“Dù nhớ ta cũng không cần vừa sáng sớm đã ghé thăm như thế. Ta rất dễ cảm động đấy.”

“Đêm qua…có phải ngươi…???” – Ayden rất giận nhưng không biết nên mở miệng hỏi thế nào.

Lauren đột ngột sờ trên bắp tay phải:

“May mà da thịt của vampire có khả năng tự chữa lành thương tích, không thì ta đang rất lo ngại về những vết sẹo do móng tay để lại.”

Ayden vò chặt nấm tay dọng mạnh xuống mặt bàn:

“Ta đã làm gì đắc tội với ngươi? Tại sao hết lần này đến lần khác ngươi ngang nhiên phá hoại cuộc sống của ta? Tại sao vậy?”

“Bởi vì ta thích, thích dồn cậu đến đường cùng, thích làm cho gia đình cậu tan nát, thích nhìn thấy cảnh cậu quỳ mọp xuống chân ta mà van nài thống khổ.”

“Ngươi biến thái sao?” – Ánh mắt Ayden long lên sòng sọc.

“Một dạng như vậy.” – Hắn tung chăn đứng lên với cơ thể trần như nhộng. Ayden lập tức quét ánh mắt sang nơi khá, dẫu vậy trước đó vài giây, những gì nên thấy thì cậu đều đã thấy hết.

“Ta hỏi lại lần nữa, rốt cuộc ta và ngươi có thù oán gì? Bao nhiêu người khác ngươi không hại, lại chỉ thích hại một mình ta? Khuôn mặt của ta hiện lên ba chữ ‘dễ ức hiếp’ vậy sao?”

Hắn điềm nhiên đến bên tủ áo, quơ tay lấy đại một bộ lễ phục mặc vào:

“Cậu không nhắc ta cũng quên để ý. Đúng là người tỉ mỉ.”

“Ta không thích đùa giỡn với ngươi. Ta đang nói chuyện rất nghiêm chỉnh.”

“Nghiêm chỉnh???” – Lauren vờ vuốt cằm như ngộ ra một điều gì đó. – “Ta chỉ nghiêm chỉnh được khi ở trên giường. Càng đến phút nóng bỏng chừng nào, ta càng nghiêm chỉnh chừng đó, như đêm qua lúc ta nghiến nát ruột gan của cậu chẳng hạn.”

“Dâm tiện!” – Ayden định vung tay tát Lauren nhưng hắn tức khắc chụp được.

“Ta dâm tiện cách mấy cũng không sánh bằng lượng dâm dịch cậu chảy ra vì ta.”

“Đó là vì…?”

“Là vì Wynne sao? Thôi đi, ta không phải là kẻ hồ đồ. Cậu từng qua đêm với bao nhiêu người đàn ông, ta đều biết rất rõ. Ở trong vòng tay ai cậu cũng biểu hiện như vậy thôi.”

“Thật ra…ngươi…là…ai?” – Ayden run sợ lắp bắp từng chữ.

Lauren giựt mạnh cổ tay Ayden, thuận đà đẩy cậu nằm ngửa xuống bàn. Ayden cố hết sức vùng vẫy ra khỏi sự kiềm chết của hắn, ít nhất là cho đến khi cậu nghe thấy hắn mở lời:

“Không nhớ ta thật sao? Hay là không muốn nhớ? Riêng ta thì ngày nào cũng nhớ đến cậu. Ba năm rồi, trái tim ta chưa được yên ngủ dù một ngày.”

Lauren đau đớn ngó thẳng Ayden làm cậu tê cứng người. Bất ngờ, hắn cúi xuống hôn mạnh bạo lên môi cậu, lên cổ cậu và bất cứ nơi nào hắn có thể kiểm soát mặc cho cậu xoay đầu lia lịa để phản kháng:

“Đủ rồi! Bỏ ta ra! Bỏ ra mau đồ khốn!”

Lauren ngưng lại giây lát, bờ môi của hắn hơi nhích lên khinh khỉnh:

“Thế nào là đủ? Hành hạ cậu cả đời cũng chưa thể nào xoa dịu nỗi hận trong lòng ta.”

Hắn đứng phắt dậy, xoay nửa khuôn mặt về phía cậu. Suối tóc lam bỗng chuyển sang đen nhánh, ngay cả khuôn mặt cũng thay đổi chớp nhoáng. Ayden sửng sốt đưa hai tay che miệng lại. Vóc dáng này, khuôn mặt này và cả mái tóc này, ngày đêm cậu đều tưởng nhớ đến, vậy cớ sao cậu không sớm nhận ra từ đầu?

“He…He…Heron???”

Anh vuốt tóc ra phía sau. Thay vì đưa ánh mắt nhìn sang biểu cảm của cậu, anh lại chăm chút từng nút trên khuy áo của mình hơn.

“Heron, có phải là anh không?” – Ayden bỏ qua sỉ diện, lật đật đứng dậy níu tay áo anh hỏi dồn. – “Anh vẫn chưa chết sao?”

“Tôi biết em rất muốn tôi chết nhưng xin lỗi, tôi vẫn còn sống.”

Giọng nói quen thuộc rót vào tai Ayden đã khẳng định một sự thật: anh vẫn còn sống, người cậu luôn yêu thương vẫn còn sống. Cậu vục mặt vào tay áo anh khóc nức nở như thể chưa bao giờ được khóc trước đó.

“Thôi đi, những giọt nước mắt của em không gạt được tôi nữa đâu. Nếu muốn giở trò thì hãy tìm trò nào mới mẻ hơn, đừng có lần nào cũng chỉ biết sử dụng nước mắt. Em không thấy nhàm chán nhưng tôi đã ngán ngẩm với việc nhìn thấy chúng.”

Anh không đẩy cậu ra nhưng lời nói cay nghiệt thực sự có giá trị làm tổn thương lòng người.

“Heron…” – Ayden nhớ lại những ngày tháng qua anh đã đối xử với cậu ra sao, trái tim chợt quặn đau. Hóa ra anh hận cậu đến thế, thà là giả dạng một ai khác công kích tinh thần cậu còn hơn để cậu biết được rằng anh vẫn còn sống.

“Cũng phải thôi…là em phụ anh trước.” – Ayden vuột miệng thốt nên lời, cậu không thể phân biệt mình đang nói chuyện với bản thân hay với anh. Giờ đây cậu đã là người của Wynne. Vòng nhẫn trên ngón tay áp út nhắc nhở về lời thề chung thủy giữa cậu với anh ấy. Cho dù Heron còn sống thì đã sao? Cậu không thể phản bội lại người chồng đã từng chia chăn sẻ gối với mình.

“Em nói sao thật dễ nghe? Chỉ một câu em phụ tôi là chối bỏ hết quá khứ chúng ta từng có hay sao? Chỉ một câu em phụ tôi là có thể bước vào lễ đường với anh trai tôi, cho dẫu trước kia em từng thề thốt bao điều ngọt ngào với tôi?”

“Em không muốn, em thật lòng không muốn.” – Ayden ngước nhìn khuôn mặt vô cảm của anh. – “Lúc đó em nghĩ rằng anh đã chết. Suốt một năm ròng, em không ngừng đến đi đến lại nơi anh gặp chuyện, hy vọng tìm thấy anh nhưng đằng sau những nỗ lực ấy chỉ đổi bằng sự hụt hẫng. Em sụp đổ đến mức không còn lối thoát. Chính trong khoảng thời gian này, Wynne đã chăm sóc và che chở cho em. Em không muốn nợ anh ấy quá nhiều nên…nên em…mới đồng ý chuyện hôn sự.”

“Không muốn nợ Wynne quá nhiều, vậy thà rằng nợ tôi quá nhiều chứ gì? Những lời em hứa hẹn suy cho cùng chỉ là gió bụi. Ba năm thôi mà, tôi không ngờ chỉ ba năm thì địa vị của tôi trong lòng em lại hoàn toàn bôi xóa.”

“Không, Heron!” – Ayden hạ tay xuống nắm lấy tay anh. – “Xin anh hãy tin em, bất luận 30 năm hay 300 năm, lòng em đối với anh trước sau chỉ có một. Phải, em đã kết hôn với Wynne, đã chung chăn gối với anh ấy hơn hai năm nay, thế mà không giây phút nào em quên được anh. Cuộc sống không có anh thật tế quá khó khăn, khó tới nỗi em đang đánh mất dần bản thân mình.”

Heron vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng:

“Đúng là đánh mất dần bản thân. Đêm qua tôi đã chứng kiến rồi, em gọi tên Wynne đến điên loạn.”

“Bởi vì người đó là chồng em. Không lẽ trước anh ấy, em lại gọi tên một người đàn ông khác. Em chỉ là thân bất do kỷ thôi. Trái tim của em gọi tên ai thì chỉ mình em biết.”

Giọt nước mắt của Ayden mặn mà rơi trên bàn tay Heron:

“Em biết anh sẽ không tin, sẽ không tha thứ cho em. Em biết giữa chúng ta đã chấm dứt rồi.”

Heron hơi cử động các ngón tay, bất ngờ quay người ôm chầm lấy cậu bằng hơi ấm thân quen.

“Anh không muốn chấm dứt, mà tại sao anh phải chấm dứt cơ chứ? Chúng ta đã trải qua nhiều chông gai thử thách mới được ở cạnh nhau, ngay cả nhẫn cưới anh cũng chuẩn bị sẵn cho em. Giờ đây em bắt anh phải đứng nhìn một người đàn ông khác thay thế vị trí mà lẽ ra anh nên có hay sao? Anh không làm được.”

“Heron, em nghĩ là anh rất hận em? Anh trở về cũng không dùng thân phận thật để gặp em.” – Ayden ghì chặt vai anh, nức nở thành tiếng.

“Anh rất muốn nhưng không tài nào hận em được. Nếu anh dùng thân phận Heron, Wynne sẽ cho phép anh ở cạnh em sao? Lỗi có lẽ là ở anh, nếu anh chịu quay về tìm em sớm hơn, mọi chuyện đã không thành thế này. Anh bị thương rất nặng từ sau vụ tai nạn đó, phải mất hơn cả năm mới hồi phục. Ngày anh trở về, em và Wynne đã kết hôn. Anh không cam tâm nhưng có thể làm được gì? Cuối cùng, vì quá nhớ em, anh đành giả dạng hoàng tử đến gặp em.”

“Vậy vị hoàng tử thật đang ở đâu?”

“Hắn bệnh chết rồi.”

“Em cũng có lỗi, lẽ ra em nên kiên trì hơn, em phải chờ cho được anh về mới thôi. Em xin lỗi Heron, là em vô dụng, em yếu đuối, em không chung thủy với anh.”

“Ayden, đây không phải là lúc trách cứ ai đúng ai sai.” – Anh dịu dàng vuốt tóc cậu. – “Hãy về lại bên cạnh anh. Anh không thể nào sống thiếu em được.”

“Em…” – Ayden nấc nghẹn. – “Em không thể.”

“Chẳng phải em bảo em rất yêu anh sao?”

“Em rất yêu anh, nhưng…em đã nắm tay Wynne bước vào lễ đường, đã đồng ý ở cạnh anh ấy suốt đời suốt kiếp, em…”

“Anh không muốn nghe gì hết.” – Heron bùi ngùi đẩy người cậu ra. – “Hoặc là em trở về bên anh, hoặc là anh biến mất ngay trước mặt em.”

“Đừng ép buộc em.” – Ayden vùi mặt vào tay khóc thét lên.

“Vậy là em muốn anh biến mất?”

“Không!” – Ayden bổ nhào vào người anh. – “Nếu anh biến mất thêm lần nào nữa, em sẽ sống không nổi đâu. Cùng một cú sốc xin đừng để em phải gánh chịu hai lần.”

“Nếu em không muốn anh biến mất, em phải rời xa Wynne.”

“Làm vậy rất tàn nhẫn với anh ấy. Anh ấy đâu có lỗi gì với em.”

“Chẳng nhẽ anh lại có lỗi gì với em? Em bắt buộc anh phải đứng ở bên lề nhìn cảnh hai người ân ái sao? Thà rằng em dùng một nhát dao giết anh còn hơn.”- Heron lấy tay lau đi giọt nước mắt vừa rơi. – “Con đường phía trước, em chỉ có thể chọn một trong hai mà thôi.”

Ayden đau khổ tì mặt vào sát vai anh. Cậu tự biết bản thân không thể sống thiếu Heron nữa. Bấy nhiêu năm nay cậu chẳng hề thấy hạnh phúc bởi vì người luôn ở bên cậu không phải anh. Cậu ao ao ước ước ngày đêm cũng chỉ là giây phút hiện tại, lỡ như còn buông tay anh ra, e rằng trong suốt nửa đời còn lại cũng không có cơ hội lần thứ hai. Cậu chấp nhận phụ rẫy bất cứ ai, chấp nhận gánh lấy những quả báo nặng nề nhất miễn là không phải khiến bản thân chịu ân hận.

“Heron, em đi theo anh, cùng trời cuối đất em cũng đi theo anh.”

“Anh chỉ chờ câu nói này của em.”

“Thế nhưng tai mắt của Wynne hiện giờ dàn trải khắp nơi, chúng ta có đi đến đâu cũng bị họ phát hiện. Phải làm sao đây anh?”

“Việc đó không khó, chỉ cần em nghe theo sự xắp xếp của anh.”

“Anh nói gì em cũng nghe.”

Heron nắm tay Ayden kéo lại giường. Anh lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ túi áo trong:

“Ở trong đây có ba viên thuốc.”

“Chúng là thuốc gì?” – Ayden ái ngại.

“Chỉ là thuốc khiến cho Wynne hôn mê trong một thời gian dài, vốn không đủ sức mạnh lấy mạng anh ta. Anh ta hôn mê rồi thì chúng ta sẽ bỏ trốn. Một viên thuốc ứng với nửa năm. Một năm rưỡi sau Wynne tỉnh lại, cho dù có quyền lực mạnh đến đâu, cũng không sao tìm ra chúng ta giữa biển người bao la.”

Heron đặt lọ thuốc sang lòng bàn tay của Ayden:

“Mỗi ngày, em hãy đặt một viên thuốc vào giữa chân nến để tránh Wynne phát hiện. Lúc nến tàn, viên thuốc sẽ cháy theo thân nến nên không ai tìm ra tàn tích gì đâu.”

“Lỡ như em cũng ở đó thì sao?”

“Ngốc quá!” – Anh gõ nhẹ vào trán cậu. – “Mũi của Wynne đặc biệt tinh nhạy hơn người thường, vì vậy anh ta mới dị ứng trầm trọng với phấn hoa. Nói cách khác, anh ta có khả năng hấp thụ mùi hương thông qua mũi rất cao. Thứ anh ta ngửi được chưa chắc em ngửi được. Nếu em không ngửi được, em hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì, người bị ảnh hưởng chỉ có anh ta thôi.”

“Em hiểu rồi.” – Ayden khép các ngón tay lại. – “Để được ở bên anh, em không ngại gì cả.”

“Ngay cả cái chết sao?”

“Phải, chỉ cần trước lúc chết, em được ở trong vòng tay anh.”

“Em khờ quá! Anh sẽ không để cho em chết. Anh muốn em phải ở cạnh anh suốt đời.” – Ánh mắt anh toát lên một nụ cười miệt thị. – “Trói buộc với anh suốt đời.”

“Em cam tâm tình nguyện. Nếu là vì anh, ngay cả cái chết cũng trở nên ngọt ngào.”

“Em thật biết cách làm vui lòng người.”

“Em nói thật lòng đấy. Anh không tin em sao?”

“Anh dĩ nhiên tin em, tuyệt đối tin em.”

Heron âu yếm dịch đầu cậu đến gần trái tim mình.

“Hãy nghe xem, nó đang đập vì em, những nhịp đập chứa đầy yêu thương.

Ayden nhoẻn miệng cười tươi. Cậu sờ tay lên tim anh, mi mắt nhắm khẽ, rưng rưng nói lời sau cuối:

“Em yêu anh, Heron.”

Hết chapter 7.1

7.2

Ở trên tầng gác của tòa tháp thứ bảy, Ayden ngồi đối lưng với Heron cùng ngắm cảnh mặt trời lặn. Lúc nhìn đàn chim én hối hả bay về tổ, cậu bất giác xoay người lại gối mặt lên vai anh thủ thỉ:

“Khi nào thì chúng ta mới tìm thấy tổ ấm riêng cho mình.”

“Sẽ sớm thôi. Em phải có lòng tin nơi anh.”

“Em tin anh, nhưng em sợ định mệnh lại trêu cợt chúng ta một lần nữa. Năm ấy chúng ta đã sắp kết hôn mà vẫn phải chịu cảnh chia lìa. Lần này không biết có được toại ý nguyện hay không? Em thật lo lắng lắm.”

“Anh đã về rồi, em hà tất lại lo ngại xa xôi?”

“Hy vọng mọi việc thuận lợi.”

“Chắc chắn sẽ được thuận lợi. Anh nhận được tin Wynne đã giải quyết ổn đám dân làng, tin rằng một vài ngày nữa anh ta sẽ quay trở lại Waldeburg.”

“Nếu vậy, em phải đi chuẩn bị trước. Huống hồ, em rời khỏi phòng đã được một lúc, sợ rằng Rama sẽ nghi ngờ.” – Ayden hôn vào má Heron rồi chống tay đứng dậy.

“Anh không thể xuống cùng lúc với em. Em hãy cẩn thận.”

“Ừ!” – Ayden nuối tiếc nhìn anh, ít lâu sau mới nỡ rời tay anh ra đi xuống các bậc thang.

Đợi đến lúc cậu đã đi xa, một bóng người luôn ẩn nấp ở phía sau dàn động cơ từ nãy giờ bỗng cau có bước ra:

“Trước đây anh bảo là rất hận cậu ta, nhưng giờ anh đối với cậu ta trìu mến khó tả. Chắc anh không có ý định nối lại tình cũ đấy chứ?”

Heron đứng lên, bỏ một tay vào túi quần, tay còn lại đặt trên thành cửa sổ:

“Anh chỉ đang giành lại những thứ xứng đáng thuộc về anh.”

“Bao gồm cả Ayden sao?” – Syp hậm hực tiến lại ôm sát eo anh. – “Nếu cậu ta biết anh về đây là để trả thù, cậu ta sẽ không ngoan ngoãn làm con cừu non cho anh lợi dụng đâu. Cậu ta trước sau cũng không thật lòng với anh. Người thật lòng với anh chỉ có mình em thôi.”

“Anh biết.” – Heron vỗ vỗ mấy cái lên tay Syp. – “Em đã ở lại đây bấy lâu thăm dò tin tức cho anh. Nếu không lần này trở về, anh thực sự khó nắm chắc phần thắng như vậy.”

“Em sẵn sàng vì anh hy sinh tất cả. Heron, anh hãy quên Ayden đi, hãy để em trở thành người quan trọng duy nhất trong trái tim anh, được không?”

“Khi anh lấy lại ngai vị chúa tể, anh sẽ không bạc đãi em.”

“Em không muốn chỉ là một kẻ đứng sau Ayden. Em cần một vị trí hơn hẳn cậu ta.”

“Tham lam rất dễ khiến em sa ngã.” – Heron hơi nhíu mày bất mãn.

“Đây không phải là một yêu cầu tham lam. Cũng như anh, em chỉ muốn có được những thứ em xứng đáng có. Ayden tốt lành ở điểm nào chứ? Cậu ta bất chung với anh, giờ còn là người của Wynne nữa, chẳng khác nào một kẻ buôn phấn bán hương bên đường, hèn kém không sao tả. Còn em, em mãi mãi là người của anh. Ngày xưa và hiện nay đều không khác biệt gì.”

“Anh tự biết cân nhắc. Em nên kiềm chế thói lải nhải của mình.”

“Cứ mỗi lần nhìn thấy anh với Ayden ở bên nhau là em liền gai mắt. Em rất sợ anh khó quên đi mối tình cũ. Phép thuật của anh mạnh hơn Wynne rất nhiều, tại sao không dứt khoát giết chết hắn cho rồi, còn bày vẽ lắm trò mà chi?”

Heron nghiến tay bẻ nát thanh chắn của cửa sổ:

“Đừng tưởng em theo hầu hạ anh bấy lâu là có quyền lên mặt với anh.”

Syp hơi tái mặt:

“Anh muốn qua cầu rút ván sao?”

“Nếu em an phận, em sẽ có được nhiều hơn những thứ em đang đòi hỏi.”

Anh hất tay áo bỏ đi.

“Thế nào là nhiều hơn những thứ em đang đòi hỏi? Anh vẫn còn tình cảm với Ayden, sớm muộn anh cũng đá em ra như một con chó anh nuôi.” – Syp khóc lóc, cố ý làm cho Heron phải động lòng. Ngược lại với mong mỏi của cậu, anh sờ lên thành cầu thang không biểu lộ phản ứng gì.

“Nước mắt của Ayden có giá trị, còn nước mắt của em thì không à?”

“Không cần giả vờ với anh. Anh ở với em đã lâu, lẽ nào còn không hiểu tính em? Cái em đang dòm ngó không phải trái tim anh, mà là địa vị chủ nhân của tòa lâu đài này. Bởi Wynne không thèm để mắt tới em nên em mới ra sức giúp đỡ anh, những mong khi anh lấy lại Waldeburg sẽ cho em phân nửa quyền lực mà anh sở hữu. Anh cũng không thật lòng gì với em, cùng lắm là gậy ong đập lưng ong thôi. Em đã mời mọc anh lợi dụng, lý nào anh lại từ chối đúng không? Nếu em biết rõ đâu là giới hạn thì nên dừng ở đây đi.”

Một khi Heron đã thẳng thừng cự tuyệt, Syp tự hỏi cũng không còn gì để mất. Cậu ỷ y bản thân còn giá trị lợi dụng nên kiên quyết làm tới, bất chấp sự liều lĩnh đó sẽ dẫn cậu đi đến đâu:

“Phải, em có mục đích, nhưng thử hỏi ai sống trên đời này lại không có mục đích? Em sinh ra với thân phận thấp kém, không được ai yêu thương và bảo bọc cả, từ nhỏ đã luôn phải gánh chịu những lời sỉ vả nặng nề. Lúc em mới bước vào Waldeburg, anh đối xử với em thế nào? Em chỉ sơ ý để cho một nhụy hoa trắng rơi vào thau nước, anh đã hất cả thau lên người em, còn cho người lôi em ra đánh thừa sống thiếu chết. Đó là một vết sẹo trong trái tim em. Nhưng hai năm sau gặp lại em, chỉ vì khuôn mặt này có chút xinh đẹp, anh lại đối xử với em bằng một thái độ khác. Sao anh có thể trở mặt nhanh đến thế? Là bởi vì anh có mục đích. Anh muốn em lên giường với anh thì lời ngọt ngào cách mấy anh cũng thốt ra được. Em không muốn trở lại thân phận thấp kém nữa, lẽ đương nhiên em phải nghĩ cho mình. Em làm vậy thì có gì sai?”

“Thế giới này vốn tàn nhẫn từ trong bản chất tàn nhẫn ra. Nếu em sống không quen, hãy tự kết liễu đi.”

“Thế giới này không tàn nhẫn, chỉ vì có những kẻ như anh và Wynne nên những kẻ như Ayden mới được ban tặng quá nhiều đặc ân. Mặc kệ cậu ta làm sai điều gì, các người vẫn thứ tha. Anh tưởng Ayden yêu anh lắm sao? Tình nghĩa của cậu ta đối với Wynne càng sâu đậm hơn anh.”

“Đủ rồi!” – Heron gằn giọng xuống.

Syp đang trong cơn phẫn nộ nên vẫn ngoan cố nói tiếp:

“Từng bộ y phục của Wynne đều do chính tay Ayden chọn mẫu vẽ, chất liệu vải mà làm nên, thậm chí mỗi một chiếc nút cũng được cậu ta chăm chút tỉ mỉ. Vì Ayden không biết anh muốn tổn hại Wynne nên mới đồng ý tiếp tay cho anh. Bằng không, cậu ta sẽ phản đối tới cùng, không chừng còn đẩy anh vào cảnh ép chết đôi uyên ương.”

“Những suy luận của em cũng thật đáng nể.” – Heron quay lại vỗ tay tán thưởng.

“Đó đều là sự thật. Wynne đã gần gũi với cậu ta hơn hai năm dài, sớm hôm kề cận gối chăn, so với một người vừa trở về từ cõi chết như anh, nhắm mắt cũng biết được bên nào trọng bên nào khinh. Chẳng phải chính anh cũng đang hoài nghi còn gì? Anh bảo em bỏ thuốc kích thích vào chai rượu của Ayden để thần trí cậu ta mơ mơ hồ hồ. Anh sợ rằng cậu ta sẽ nhận ra người đang quan hệ với mình không phải là Wynne.”

Heron lướt nhanh đến trước mặt Syp. Cậu chưa kịp nói thêm một tiếng nào nữa thì cổ họng đã bị bóp chặt bởi bàn tay kình lực của anh:

“Lẽ ra em sẽ không chết, chỉ tại em quá nhiều chuyện. Nếu ý đồ của em là muốn lấy Ayden ra uy hiếp anh thì anh khuyên em chờ đến kiếp sau hãy làm việc đó.”

“Anh…anh…” – Syp kinh hãi ngó thẳng anh. Đó là ánh mắt lần sau cùng mà cậu có thể ngó một ai đó, vì sau ánh mắt này, chiếc đầu của cậu đã bị Heron hất văng vào một góc tường. Syp chết với đôi mắt hãy còn mở to.

“Anh sẽ nói cho em biết một bí mật coi như tiễn chân em xuống địa ngục: Trái tim của anh…đã chết rồi. Dù là với Ayden hay với ai, vĩnh viễn sẽ không còn bất kỳ sự rung động chân thành nào nữa.”

Nói rồi, Heron búng nhẹ đầu ngón tay. Trong không trung tức thì hiện ra một người thanh niên có mái tóc màu vàng cam đang quỳ một chân đợi lệnh.

“Thu dọn nơi này cho sạch sẽ, sau đó hãy giả làm cậu ta. Ta không muốn để Ayden nghi ngờ về sự mất tích của Syp. “

“Thuộc hạ rõ.”

Người thanh niên dõng dạc đáp trả.

Heron hài lòng vuốt nhẹ tóc cậu ta rồi rời khỏi.

—*—

Ayden đang cùng Syp bước đi trên dãy hành lang, trao đổi về việc sẽ thay mới vài vật dụng trong lâu đài thì ánh mắt của Syp chợt đảo nghiêng. Thoáng thấy Heron tiến lại gần, Syp liền viện cớ đi làm việc khác ngay.

“Hoàng tử!” – Ayden định gọi tên anh, nhưng sực nhớ đến thân phận hiện giờ của anh nên khéo léo chuyển sang cách gọi khác.

Heron không nói không rằng đưa tay tóm lấy vòng eo chuẩn mực của cậu kéo về phía mình.

“Heron, nơi này…”

“Không cần sợ, chẳng ai thấy chúng ta đâu.”

“Anh không giữ ý tứ gì hết.” – Ayden đánh phẩy vào ngực anh hờn dỗi.

“Vì anh nhớ em.”

Heron đang tính hôn Ayden thì liền bị cậu đẩy ra, nắm vội tay anh kéo vào trong căn phòng nằm cạnh. May mà cậu nhanh mắt phát hiện Rama vừa mới quẹo cua.

“Có chuyện gì?”

“Là Rama. Anh ta đang đi tới. Em sợ anh Rama đã thấy chúng ta.”

“Chuyện nhỏ thôi.”

Heron dẫn cậu tiến lại chiếc bàn làm việc. Xưa kia căn phòng này vốn là của Seir. Sau ngày ông ta chết, Wynne ít khi đến đây nên nó bị bỏ trống cũng đã lâu ngày. Dẫu vậy, đám người hầu vẫn chăm chỉ quét dọn nó, không dám lơi là phút nào.

Heron đẩy Ayden quỳ vào giữa khe hở của chiếc bàn, xong xuôi anh kéo ghế ngồi ngay ngắn giả vờ như đang xem mấy cuốn sách đặt trên mặt bàn. Anh lưu ý thấy bóng dáng Rama đi lướt qua mà không hề dừng lại ở căn phòng này, có lẽ hắn vốn dĩ không thấy hai người, hoặc vả thấy mà cứ ngỡ hai người đã bỏ đi nơi khác nên hối hả đuổi theo.

“Hắn đi rồi.” – Anh đặt cuốn sách xuống.

Ayden thở phào nhẹ nhõm:

“Để em ra nào!”

“Anh chợt nghĩ tư thế này cũng khá thú vị đấy.” – Heron tự bật thắt lưng moi ra cậu nhóc của mình. – “Giúp anh giải quyết nó đi.”

Ayden mím môi do dự:

“Lỡ như anh ta quay lại thì sao?”

“Em nói nhiều quá.” – Heron nắm đầu cậu ấn mạnh vào đứa trẻ đang trần trụi.

Đến lúc Ayden giơ tay phải lên biểu lộ cậu có thể tự làm, bàn tay anh chuyển từ thế điều khiển sang dỗ dành. Anh không ngừng vuốt tóc cậu, một tay chống lên cằm hít hà khoái chí. Đúng là Wynne đã dạy bảo cậu rất tốt về tài năng phục vụ cánh đàn ông. Sự điêu luyện của cậu làm anh vừa hài lòng vừa bất mãn. Ayden mà ngày nào anh quen biết không phải là Ayden mà trước mặt anh đang thấy.

Thình lình, Rama chợt đẩy cửa xông vào. Trông thấy Heron đang ngồi ở vị trí của Seir trước kia, anh ta hơi sững sờ.

“Hoàng tử, ngài làm gì ở đây?”

Ayden hoảng loạn dừng lại công việc, buộc Heron phải giơ cao quyển sách nói nhỏ:

“Tiếp tục.” – Anh dùng một tay di chuyển đầu cậu ra vào ở thế chủ động. Mặc dù đứa trẻ bên dưới đang hưng phấn tột độ, những tưởng sắp sửa phóng đầy tinh vào miệng Ayden, khuôn mặt bên trên của anh vẫn lãnh đạm như không.

“Chủ nhân của ngươi đã cho phép ta vào đây, không lẽ một thuộc hạ như ngươi lại có ý kiến gì?”

“Rama không dám.” – Anh ta cúi người nhận tội. – “Chỉ nhưng lúc nãy Rama thấy ngài và cậu Ayden đi cùng nhau…”

Vẻ lấp lửng trên mặt Rama chỉ càng chứng minh cho Heron biết hắn không dám chắc người hắn nhìn thấy là Ayden. Anh bật cười lớn:

“Nếu thực như ngươi nói, vậy ngươi nghĩ xem bây giờ cậu ta đang ở đâu?”

Rama ngó dáo dác xung quanh rồi nhượng bộ:

“Do Rama đã nhìn lầm, mong hoàng tử tha tội.”

“Ngươi là người của ngài công tước, ta dám trị tội ngươi sao? Cút ngay!”

“Rama xin lui.” – Anh ta liếc đến chân bàn vài giây rồi quay đi.

Ayden liếm láp dòng tinh dịch vừa bắn vào miệng mình, nhoài người ra khỏi khe hở của bàn ho lên vài tiếng.

“Em e rằng Rama…”

“Mặc kệ hắn. Loại côn trùng như hắn không có sức ảnh hưởng gì đâu.”

Heron đứng lên khỏi bàn, thô bạo chiếm hữu cậu bằng một nụ hôn kịch liệt. Anh càng lấn tới thì đôi chân của Ayden càng thụt lui. Chẳng bao lâu sau, họ đã bước vào căn phòng tắm hơi nằm thông với phòng làm việc. Heron vừa hút lấy dưỡng khí của Ayden, vừa chìa tay ra sau khóa trái cửa.

“Heron, khoan đã…” – Tranh thủ lúc Heron cởi áo, Ayden liền ngăn cản. – “Nếu Rama không tìm thấy em, anh ta sẽ nghi ngờ. Em phải mau chóng trở về phòng.”

“Anh đã bảo mặc kệ hắn. Việc em nên làm lúc này là phục vụ tốt cho anh.” – Anh quẳng áo sơ mi và thắt lưng xuống sàn, bế đứng cả người cậu tiến gần một pho tượng bằng sứ nằm gần thành hồ.

Hết chapter 7.2

7. .3

Pho tượng này có niên đại khá cổ xưa, tạc hình thần ái tình Eros đang đứng thẳng giương cao cây cung thần diệu của mình. Bên cạnh ngài là hai người tì nữ nằm phủ phục dưới chân. Tất cả họ đều không mặc quần áo, chỉ trừ một mảnh vải rũ rượi đang bị giằng co giữa hai người tì nữ như thể họ vẫn chưa xác định được ai sẽ khoác nó lên người Eros.

Hơi nóng được luồn xuống từ những chiếc lỗ li ti nằm trên trần quyện với hơi nóng bốc lên từ mặt nước đang làm cho căn phòng trở nên hư ảo. Ayden nhìn sâu vào đáy mắt Heron, đắm đuối vì men tình đã lâu mới có dịp bùng phát, bất chợt muốn quên đi tất cả. Cậu ghì chặt đôi vai anh để khởi động lại nụ hôn dang dở.

Đầu lưỡi mang đầy sự khao khát kiềm nén của Ayden đã được dịp dạo quanh cơ thể Heron. Cậu hôn xuống cằm anh, lần mò trái cổ nổi cộm và thuận đường di chuyển qua xương quai hàm cứng cáp đến vùng cơ bụng nổi lồ lộ sáu múi thịt. Cuối cùng, cậu quỳ trên hai chân, áp mặt vào mớ lông đen đầy nam tính để xuýt xoa đứa trẻ đang chỉa thẳng về phía trước. Có thể nói, thứ khí chất này luôn là vật đáng để bất kỳ ai thèm muốn. Nó vừa dài, vừa to đủ chuẩn cho một cuộc giao hoan đạt đến cực đỉnh. Thế nhưng, Ayden không còn quan tâm đến điều đó. Tình yêu sâu nặng mà cậu dành cho anh đã thay đổi hết cách nhìn nhận về dục vọng năm xưa. Cho dù Wynne có ôm ấp cậu cách mấy, cho dù cơ thể cậu có phản ứng lại anh ta cách mấy, trái tim cậu vẫn băng lạnh khi nghĩ về Heron. Miễn là được ở gần anh, ngay cả một cái vuốt ve cũng biến thành niềm khoái lạc.

Heron đứng tận hưởng những dư vị lạc thú do Ayden mang lại. Những ngón tay suôn dài nơi anh liên tục đùa nghịch với vành tai cậu. Đúng như lời Wynne từng nhắc nhở, sau khi xuất tinh, dương vật của người đàn ông sẽ trở nên yếu đuối nhất. Ayden cảm nhận nhịp độ tay của Heron càng lúc càng chậm dần. Ngược lại, nhịp độ của miệng cậu càng lúc càng nhanh hơn.

“Aa!!!” – Heron để vuột ra tiếng rên trên bờ môi. Khối thịt cương cứng hết lần này đến lần khác lại tiếp xúc dồn dập vào khoang miệng Ayden. Cậu đã cố hết sức cho nó đi đến vị trí sâu nhất nhưng dường như Heron vẫn chưa dễ thỏa mãn bởi điều đó.

Đầu dương vật của anh run lên mấy nhịp. Dòng tinh đặc quến như bột trào ngược ra khỏi khóe miệng Ayden. Cậu rất muốn kiềm giữ chúng, chỉ tiếc số lượng tinh xuất nhiều tới nỗi khoang họng của cậu khó lòng chứa nổi. Ayden ngước ánh mắt đẫm đầy dục tình về phía Heron, trong khi khóe miệng vấy đầy tinh dịch. Cậu chỉ muốn dùng hết khả năng để làm thỏa mãn anh.

Heron hơi cúi người liếm láp bên ngoài vành môi cậu:

“Giỏi lắm! Anh sẽ thưởng cho em.” – Anh bẻ ngược hai tay cậu ra sau rồi đè cậu vào sát lưng của pho tượng Eros. – “Em muốn anh thưởng gì nào?”

“Em muốn anh.”

Heron cười mỉa, biến ra một đoạn dây gai trói quanh cổ tay Ayden:

“Lặp lại lần nữa.”

“Em muốn anh. Em muốn anh đến chết đi.”

Anh nâng bổng phần hạ thân của cậu lên khỏi mặt đất:

“Anh sẽ cho em ngay.”

Vật cứng của người đàn ông trườn vào người cậu như một tia sét đánh tan khoảng trời âm u. Ayden nín thở theo mỗi mi li mét nó di chuyển. Đến lúc đã chắc hẳn cơ thể hai người hoàn toàn kết nối, cậu mới hé miệng rên rỉ. Các đầu ngón chân của Ayden co quắp lại, đầu rũ xuống vai tượng thần Eros chuẩn bị cho một đợt công kích dài. Thực vậy, Heron không lãng phí thêm phút giây nào sau đó. Anh nắm chặt bắp đùi cậu kẹp sát hông mình, hùng hổ điều khiển cậu như một cỗ máy cày.

“Aaa!!!!….” – Ayden xiết đôi tay vào nhau. Sự cử động của cậu vô tình khiến cho đoạn dây gai quấn chặt hơn trước – “Aaa….Á…anh ơi…ư ư…Heron!”

“Anh đang ở trong em. Em cảm nhận được chứ?” – Anh nắc dồn dập vào hậu môn cậu, tưởng chừng đó là một chiếc lỗ không đáy. Mọi giới hạn đều bị phá tan. Cơn đau thấu xương, song cũng là sự sung sướng đến ma mị, đang choáng lấy đôi mắt Ayden.

“Em…cảm nhận…cơ thể em…đang xé đôi.” – Điện từ chạy đối cực trong người cả hai. Làn khói phủ ươn ướt lên da thịt họ, làm cho mồ hôi nhỏ giọt không ngưng nghỉ. Thêm vào đấy, tinh dịch của Ayden cũng vương vãi khắp mặt sàn.

“Em thích đến vậy sao? Xem kìa, em đang kẹp chặt anh đến điên dại.”

“Sâu…sâu quá…Á…sâu đến chết em rồi…Hô ư…Heron!” – Ayden ngọ nguậy đầu. Cơ thể cậu đang run lên bần bật. Heron đã xuất tinh lại muốn xuất tinh nữa, từ đầu đến cuối anh không có ý định rút dương vật ra cho cậu nghỉ ngơi.

“Giá như có thể làm cho em mang thai đứa con của anh thì sâu hơn nữa anh cũng đâm vào.” – Heron luồn một tay ra trước ngực Ayden, tay còn lại tì vào chân trái của cậu để giữ ngồi thăng bằng trên dương vật anh. – “Anh sẽ nghiền nát em ra.”

Vì thở quá nhanh, Ayden không kịp ngăn nước bọt trào ra miệng:

“Á…aaa…Em sắp…sắp rồi…” – Cậu chưa kịp nói hết lời, một dòng tinh trắng đã bay bổng lên giữa không trung. Heron muốn nút lấy dấu yêu trên cổ cậu, lại sợ khi Wynne về thì nó chưa lặn đi nên thay bằng cái hôn êm dịu.

“Em hư thật đó.” – Heron vẫn cần mẫn nảy mạnh dương vật chọc thủng hết mọi tuyến phòng vệ. Nào là cơ thịt mềm mại, nào là đường ruột quanh co, anh đều muốn dọn sạch chỗ. – “Em đang sướng ngất ngây phải không cưng? Sẽ thế nào nếu anh dừng lại?”

“Đừng…đừng dừng lại…”

“Em rõ là tham lam.”

Các cơ của Ayden co lại rồi giãn ra, giãn ra rồi co lại. Chúng đang làm việc rất khẩn trương để níu kéo dương vật anh đừng rút ra. Tuy vậy, sự khẩn trương ấy vẫn chưa bù kịp cơn nóng bức trong người họ.

Trước lúc xuất tinh, Heron tháo dây trói, bế Ayden xuống hồ tắm và ngâm cơ thể cả hai vào trong. Dưới áp lực của nước, tinh dịch trào ngược theo sự rút ra của anh, còn hơi nóng lại xâm nhập vào các thành cơ chưa chịu khép miệng lại. Ayden ngả nhào vào lồng ngực Heron. Cơ thể hai người đang bám víu lấy nhau không một mảnh vải.

“Heron, đây không phải là một giấc mơ chứ?” – Ayden thẹn thùng hỏi.

“Giấc mơ gì?”

“Mỗi khi em bước xuống hồ tắm, em đều nhớ đến anh. Lần đầu tiên của chúng ta cũng xảy ra giống như vậy. Anh ôm em trong làn nước ấm, thỏ thẻ bên tai em. Vòng tay của anh mạnh đến mức làm cơ thể em tan chảy. Em không sao quên được, và vì không sao quên được nên em luôn cảm thấy đau. Lần nào mở mắt ra, hình bóng anh cũng tan biến ngay.”

“Thì ra lần trước em mơ về anh sao?”

“Phải. Trong trái tim em chỉ có mỗi anh thôi.”

“Anh đang ở đây. Anh sẽ không bỏ rơi em nữa đâu.” – Heron véo má cậu, rồi trượt tay xuống giữa hai kẽ mông sưng đỏ.

“Heron, anh lại muốn gì?” – Ayden bĩu môi nghi hoặc.

“Chúng ta tiếp tục nhé.”

“Không đời nào!” – Ayden hỉnh cao mũi, định bơi lên bờ. Cậu không ngờ Heron đã kịp thời chụp lấy cổ chân cậu.

“Em chạy không thoát đâu.”

“Đừng lại gần em. Anh vô lại quá.” – Ayden tung nước làm nhòa tầm nhìn của Heron, song cậu càng tung chừng nào, anh càng tiến nhanh chừng đó. Anh lật ngược người cậu, khống chế hai chân cậu trên vai mình rồi thô bạo xâm chiếm lần nữa.

“Anh vô lại nhưng em lại thấy thỏa mãn.”

Tiếng nước vỗ vào da thịt tí tách, tiếng cơ hậu môn mơn trớn khối sắt đỏ phành phạch như đan xen lẫn nhau. Ayden mụ mị gọi tên Heron mải miết, khiến anh nghe thích cả đôi tai.

“Bên trong em mềm mại đến rung động lòng người.”

Heron càng ngắt đầu nhũ cậu mạnh tới đâu, hậu môn Ayden càng co tới ấy. Mỗi một tế bào trên da thịt cậu đều đang được khai thông, sẵn sàng phát tiết nguồn thống khoái vô bờ bến.

“Á…Heron…á…em chết mất…” – Ayden lắc hông điên cuồng để tiếp sức với anh, không màng mặt nước bên dưới đang cố nhấn chìm cậu vào trong. Đắm đuối một lúc, Heron chuyển sang chơi trò nhử mồi. Khi thì anh đưa đẩy đến nơi sâu nhất trong khoang bụng cậu, khi thì thì lơ lửng dừng lại ở mé cửa làm Ayden nhột nhạt khó tả.

“Em muốn anh rút ra hay đi vào hả cưng?”

“A…ô…Vào…càng sâu càng tốt…”

“Không biết anh vô lại hay em vô lại đây?”

“Đừng…a…đừng giỡn nữa, Heron…Heron…mau đi anh…”- Ayden nỉ non van nài.

Đắc ý, Heron không ngại giúp đỡ chiếc lỗ có lòng tham vô đáy đang ngập ngụa tình dịch. Ayden tựa hồ thất điên bát đảo dưới sự tấn công này. Cậu cảm giác được đầu thịt tròn của anh đang khai phá hết vùng đất hoang bên trong, chưa kể đôi tai của cậu còn bị ù ù bởi những tiếng tinh dịch kêu nơi khoang bụng. Có lẽ cậu đã uống quá nhiều, tới mức đám tinh trùng cũng phải ùng ục chuyển động.

“Heron! Heron!” – Cú dứt điểm sau cuối đã cướp lấy toàn bộ sức lực của Ayden. Cậu gọi dồn tên anh trước khi nhắm chặt mắt, yên lòng ngủ quên trong vòng tay yêu thương.

—*—

Năm ngày sau, Wynne quay về lâu đài. Anh biết cậu rất thích ăn trái anh đào, nhưng vì vừa vào xuân nên loại trái này vẫn chưa chín kịp ở Devon. Để tạo bất ngờ với Ayden, Wynne cố tình cho người nhập hai thùng trái anh đào từ nước khác về. Tuy nhiên, do chuyến hàng xảy ra chút vấn đề, anh đành nán lại miền Tây vài hôm để chờ đợi nên hành trình có phần chậm trễ.

Nửa đêm, Ayden trở dậy khỏi giường. Trong lòng cậu thấy mâu thuẫn vô cùng. Cậu đến gần bàn rót một ly trà nguội đưa lên môi, ánh mắt ngó chằm chằm vào giỏ anh đào. Một bên là tình, một bên là nghĩa, lẽ nào cậu phải vì tình mà phụ nghĩa. Bỏ mặc lúc trước Wynne từng đối xử với cậu ra sao, từ ngày trở thành chồng cậu, anh luôn nhất mực quan tâm cho cậu. Tuy không thể nói Wynne đã luôn đặt cậu lên vị trí trên hết, song anh cũng chưa từng xem nhẹ cậu hơn những cái khác. Cậu vốn dĩ đã hài lòng lắm về cuộc sống hiện tại, nếu không phải Heron đột ngột quay lại và khơi lên thứ tình cảm ẩn sâu nơi con tim những tưởng nguội lạnh rồi.

Ngón nến trắng đang âm ỉ cháy trong màn đêm quạnh hiu. . Viễn cảnh về một ngày được đường hoàng sống chung với Heron đánh tan lòng tự trách trong cậu. Cậu tự nhủ biết đâu mai này Wynne lại tìm được ai khác còn tốt hơn cậu. Khi ấy, anh sẽ xem cậu như một bóng mờ của quá khứ. Còn cậu, cậu không thể nào đánh mất Heron được. Cậu yêu anh hơn cả mạng sống của mình.

“Hãy cho em ích kỷ một lần này thôi. Em xin lỗi, Wynne.” – Ayden gục đầu xuống mặt bàn, cay đắng không nói nên lời.

—*—

Wynne quẳng xấp tài liệu xuống mặt bàn, sắc mặt biểu lộ sự nhàm chán:

“Không hiểu tên hoàng tử đó còn muốn nán lại bao lâu? Mấy ngày nay ngươi điều tra được gì rồi?”

“Hoàng tử Lauren từng gặp phải một cơn bạo bệnh. Ai cũng nói rằng ngài ấy lành ít dữ nhiều, nhưng sau đó lại bình phục một cách kỳ lạ. Đức vua nghĩ là phép màu nên tổ chức tiệc ăn mừng rất lớn.”

“Sau ngày tỉnh lại tính cách của hắn thế nào?”

“Không khác chi xưa, vẫn ăn chơi lêu lỏng và rất thích tham dự vào mấy lễ hội ca vũ.”

Wynne nhíu mày:

“Trên người hắn phát ra một luồng sức mạnh đáng sợ. Ta nghĩ hắn cũng là vampire.”

“Nếu vậy vị hoàng tử thật không lẽ đã chết rồi?”

“Khả năng này cao lắm. Ấy là chưa kể ta đang nghĩ đến một khả năng khác cũng rất cao.”

“Chủ nhân sợ cậu Heron vẫn còn sống và đang giả dạng hoàng tử chăng?”

“Nói về ăn chơi, Heron rành nhất còn gì. Nếu nó giả dạng Lauren, tin chắc khó ai nhận ra nổi. Trong thời gian ta đi vắng, quan hệ giữa Lauren và Ayden thế nào?”

Rama hạ ánh mắt do dự:

“Cậu Ayden hay nhốt mình ở trong phòng đánh cờ, còn không thì đi sắp xếp công việc tu sửa mấy nơi xuống cấp ở lâu đài. Hai người họ ít khi đụng mặt nhau.”

“Ngươi cam đoan đã theo sát Ayden chứ?”

“Thuộc hạ cam đoan.”

“Nếu là Heron, nó không thể nào không lợi dụng cơ hội tiếp cận Ayden. Lẽ nào là một người khác.”

“Thuộc hạ sẽ tiếp tục điều tra cho rõ thân phận người này.”

“Được.” – Wynne đứng lên khỏi ghế. Phút chốc, đầu óc anh chợt thấy quay cuồng, buộc phải lảo đảo chống nhanh tay xuống mặt bàn.

“Chủ nhân, ngài bị sao vậy?” – Rama tức tốc chạy tới đỡ lấy tay anh.

“Ta cũng không biết. Hai hôm nay thức dậy đều thấy trong người khó chịu cùng cực.” – Anh ngồi lại ghế, nhắm mở mắt mấy lần cho tỉnh táo.

“Chủ nhân vừa về từ miền Tây, chắc là không hợp với khí hậu của nơi đó.”

Wynne không tin vào chuyện khí hậu mà Rama nói. Anh vẫy tay bảo Rama đi gọi Ayden đến đỡ mình về phòng.

Hết chapter 7.3

7.4

Lúc nằm trên giường, Wynne vẫn nắm chặt bàn tay trái của Ayden như thể sợ rằng cậu sẽ đi mất. Anh chợp mắt không lâu, khoảng nửa tiếng hơn đã tỉnh dậy. Thoáng thấy Ayden đang chằm chằm nhìn ra ngoài khung cửa sổ, bờ môi của anh chợt vẽ ra một nụ cười hiền dịu:

“Em đang ngắm gì vậy?”

Ayden kéo gối nằm dựng lên, rồi đỡ Wynne dựa sát vào nó:

“Anh nhìn xem, có hai chú chim đang vẩy cánh ở cạnh thành cửa sổ.”

“Có lẽ chúng là một đôi.”

“Ừ, em quan sát chúng đã lâu, thỉnh thoảng chúng lại nhìn nhau. À…anh đã thấy đỡ hơn chưa?”

“Anh không sao. Em đừng lo lắng.”

Anh choàng tay ôm người cậu kéo lên giường nằm chung:

“Em muốn khi nào khởi hành đến Berlin?”

“Em thì sao cũng được, quan trọng là không ảnh hưởng đến công việc của anh.”

“Vậy hai ngày nữa nhé, để anh tìm cách đuổi khéo tên hoàng tử ở lì kia đi mới được.”

“Ừm, Wynne à…” – Ayden định hỏi rằng nếu mai này không còn cậu nữa, có phải anh vẫn sẽ sống tốt? Tuy nhiên, cậu sợ Wynne nghi ngờ nên phải lèo lái sang câu hỏi khác. – “…nếu anh bận rộn quá thì không cần đưa em đi đâu.”

“Lời đã hứa với em, anh chắc chắn sẽ làm.”

“Cảm ơn anh.” – Ayden lại nhìn ra khung cửa sổ, nơi đó đôi chim yến quấn quýt với nhau. Lòng cậu thầm hy vọng cũng có ngày được hạnh phúc như chúng, tự do sải cánh bên cạnh người mình yêu.

—*—

Heron chăm chú nhìn dòng chất lỏng màu đỏ đang vơi cạn trong đáy ly, bên cạnh anh là người đang giả danh Syp đứng hầu. Hắn tên thật là Shaye, một thuộc hạ vừa được Heron thu nhận trong ba năm anh lưu lạc ở bên ngoài.

“Chủ nhân, qua đêm nay mọi thứ ngài từng đánh mất đều được hoàn trả nguyên vẹn, cớ sao ngài lại không vui?”

Heron gõ các ngón tay xuống bàn, cười như không cười:

“Ta đương nhiên vui. Wynne nghĩ rằng chỉ có hắn mới biết dùng độc, nào ngờ ta cũng là cao thủ không thua kém chi hắn. Lúc ta nhìn thấy cách thức hắn giết Ray thì đã có sự đề phòng rồi, khó ngờ sau cùng cũng sa bẫy. Lần này nếu bắt được hắn, ta thề không để cho hắn chết dễ dàng. Ta chỉ tội cho con cừu non Ayden đang một lòng muốn xây dựng hạnh phúc với ta.”

Anh nâng cao ly rượu, đổ đi mớ còn thừa xuống sàn:

“Tình cảm cũng như ly rượu vậy, đã đổ đi thì không còn cách gì cứu vãn nữa.”

“Thuộc hạ tin rằng nếu chủ nhân muốn, ngài sẽ có cách hút lại mớ rượu đổ.”

“Ngươi không cần tâng bốc tài năng của ta, huống chi ta không muốn. Thứ rượu đang nằm ở dưới mặt đất dơ bẩn vô cùng, tại sao ta còn ngu dại đâm đầu vào? Ta muốn đi dạo một lát.”

Heron đặt lại ly rượu lên bàn rồi bước thẳng ra cửa.

Nói là đi dạo, thực chất anh chỉ muốn quay về căn phòng cũ, tìm đến vườn hoa hồng trắng để được yên tĩnh một mình.

Heron giang rộng hai tay sang bên, thả cho cơ thể được rơi tự do xuống cách luống hồng. Vườn hoa nhận ra hơi thở quen thuộc của chủ nhân chúng, bèn di dời hết gai nhọn, gom nhanh những nụ hoa trắng thành chiếc nôi êm đềm đón nhận lấy cơ thể anh.

“Chỉ có các ngươi là thật lòng với ta nhất. Bất luận ta đã rời xa các ngươi bao lâu, các ngươi vẫn chung thủy với ta.”

Anh mỉm cười áp sát má vào từng nụ hoa, thanh thản rơi vào giấc ngủ sâu dưới sự canh giữ của những người bạn trung thành.

Một ngày nữa lại sang, ánh mặt trời của ngày hôm nay đặc biệt chói chang hơn ngày thường.

Wynne trở dậy khỏi giường, ôn hòa kéo tấm chăn mỏng lên cao đắp qua người Ayden. Thình lình, anh nhìn vào lòng bàn tay, chậm rãi cử động từng ngón một và nụ cười trên môi liền tắt vụt, nhường chỗ cho sự u ám nặng nề bao trùm toàn bộ gương mặt. Wynne nuốt nước bọt hai lần bởi khó tin vào sự thật anh đang đối diện.

“Wynne!” – Ayden ngỡ ngàng thức dậy. Cõi lòng cậu cũng hoang mang không kém anh. Rõ ràng Heron đã bảo chỉ cần đốt loại thuốc đó ba ngày, Wynne sẽ chìm vào cơn hôn mê dai dẳng. Tại sao ngay giờ phút này, anh vẫn còn tỉnh táo như thế? Chả lẽ cậu đã làm sai điều gì?

“Anh sao vậy?” – Tuy chưng hửng cực độ, Ayden vẫn ráng kiểm soát tình huống của mình. Khác với cậu, anh có vẻ còn đả kích hơn rất nhiều.

“Anh sao vậy, Wynne?” – Ayden nhận thấy chút hơi hướm bất thường.

“Phép thuật của anh…tại sao…tại sao không sử dụng được…???”

“Không thể nào…không…” – Cậu nắm lấy bàn tay đang run lên của anh, mặc dù chính bản thân cũng run lên tương tự. Nước mắt Ayden bất chợt rơi xuống thật mau, cậu cố gắng sắp xếp lại lý trí, cố gắng bào chữa cho người cậu luôn tin tưởng nhưng mọi lời bào chữa hoàn hảo nhất cũng không thể che dấu một sự thật. Tình cảm của cậu đã bị lợi dụng bởi chính người cậu yêu.

“Tại sao em lại khóc…?” – Wynne lườm mắt nghi ngờ. – “Phải chăng em đã làm chuyện có lỗi với anh?”

“Em…em…thật lòng em…” – Ayden ngây thơ cho rằng nghe theo lời Heron, Wynne chẳng qua phải ngủ một giấc thật dài. Nay xem ra loại thuốc Heron đưa cho cậu không hề có tác dụng đó. Phép thuật của Wynne rất cao, nếu không có Heron nhúng tay vào, lý nào lại mất đi một cách khó hiểu? Kẻ mù cũng biết Heron muốn thông qua cậu tìm cách tổn hại Wynne.

Trước đây, họ từng vì chuyện tranh giành ngai vị mà thù hằn. Ayden cũng biết rất rõ, song lại mù quáng tin theo Heron, tước bỏ cả cơ hội để lý trí xen vào. Cậu đúng là một tên ngu ngốc nhất thế gian này.

“Em hại anh???” – Wynne trừng mắt rung mạnh cơ thể cậu. Anh muốn nghe một lời xác nhận để khẳng định rằng anh không trách oan cho kẻ chung chăn gối với mình.

“Em xin lỗi…em không biết…”

Wynne không đợi Ayden nói hết đã vung tay tát một cái khiến cậu lập tức ngã xuống giường. Ayden phụt ra đống máu ngậm trong miệng. Trong đống máu đó còn có cả chiếc răng trong của cậu.

Heron vừa đẩy cửa vào liền vỗ tay liên tục ca ngợi màn kịch hấp dẫn đang hiện diện trước mặt. Anh vẫn dùng bộ dạng của Lauren. Đi cùng anh ngoài Shaye ra còn có thêm hai người hầu cận khác. Một trong số họ tự động khóa chặt cửa phòng lại.

“Đánh hay lắm, anh trai!”

Wynne bấu tay vào tấm màn cửa. Anh gần như đã đoán ra, nhưng lại khinh suất khi xem thường phán đoán của bản thân.

“Lẽ ra ta nên cẩn thận hơn.”

Heron đến gần Ayden. Tuy nhiên anh không có dự định đỡ cậu đứng lên. Vì quá đau đớn, Ayden chỉ biết cúi đầu tự trách cứ sự ngu dại của mình. Cậu lẩn tránh việc nhìn vào bản chất thật của kẻ đang cười đắc chí kia.

“Sai một ly, đi một dặm. Giờ đây anh có hối tiếc mấy cũng vô dụng.” – Anh cầm chân nến lên để trêu tức Wynne. – “Công lao lớn nhất phải thuộc về người đang nằm đây. Nếu không nhờ cậu ta vẫn còn tình cảm với tôi, cậu ta cũng không giúp tôi đặt thuốc độc vào chân nến và đốt nó liên tục ba ngày ba đêm. Anh trai yêu quý, xin lỗi nhưng phải nói một câu rằng trên đời này không chỉ có anh biết dùng độc. Tôi đã dùng ba năm, ba năm chất đầy nỗi thù hận để chế tạo ra chúng. Chúng không tồi đúng không?”

“Thắng làm vua, thua làm giặc, không cần phí lời nữa.” – Wynne nói đầy khinh thường.

Heron nghiến răng quăng chân nến xuống sàn:

“Đừng cố gắng che đậy bản chất nữa. Anh còn che đậy cho ai xem? Ba năm trước, anh sai Rama đặt bom nổ hết một ngọn núi để ám hại tôi. Tôi may mắn không chết nhưng thương tích đầy mình. Ẩn dật hết một năm trong rừng chữa thương, tôi định quay về tìm người mà tôi yêu nhất. Tôi đã rất lo lắng cho người đó, vậy mà đáp lại sự lo lắng của tôi chính là tin người đó chấp nhận kết hôn với kẻ mưu hại tôi. Đau đớn nào có thể đau hơn giây phút đó? Tôi thầm thề với lòng sẽ không buông tha cho các người, bất luận là kẻ hại tôi hay kẻ phản bội tôi đều phải có kết cục như nhau.”

Wynne bật cười, bước xuống khỏi giường để đỡ Ayden đứng lên:

“Dù sao ta cũng có được ngai vị chúa tể và Ayden trong ba năm nay, kể ra không hẳn đã quá lỗ lã. Còn ngươi, ngươi giết chết chúng ta thì có được những gì?”

Wynne chủ động nắm lấy tay Ayden cho Heron xem. Ayden không buồn giật tay anh ra. Cậu đã chán ngán đến tận cổ cuộc đấu tranh thị oai giữa hai người đàn ông này. Nếu Heron thật lòng với cậu, anh nên nói cho cậu biết chính Wynne đã hãm hại anh. Vậy thì không cần anh giở trò, cậu vẫn sẵn sàng giúp anh trả thù. Tiếc là anh không thật lòng, và hơn hết, anh càng không tin cậu. Anh sợ cậu sẽ phản bội anh nên một mực bảo rằng đó là tai nạn.

Tại sao?

Cậu không hiểu được anh, mà thực tế từ trước đến giờ, có khi nào cậu hiểu được anh? Cậu đã chấp nhận bỏ đi cùng anh, chấp nhận phản bội lại Wynne. Nếu như anh còn tình cảm với cậu, dù chỉ là một chút cũng không bao giờ nỡ đánh đổ ước mơ trong cậu. Anh hận cậu phản bội nên nhất quyết trừng phạt cậu, cho dẫu cậu đã không ngừng khẳng định trái tim cậu chỉ chứa duy nhất hình bóng anh.

“Ta tin Ayden không hay biết gì về việc này, chắc chắn là ngươi đã dùng lời lẽ ngon ngọt gạt gẫm Ayden. Ayden đã khóc vì ta, đã xin lỗi ta, điều đó chứng tỏ là Ayden không muốn.” – Wynne chẳng hề khiếp sợ Heron. Bỏ mặc tình trạng chim đã nằm trong lồng, anh vẫn muốn trêu tức kẻ đứng đối diện.

Heron thản nhiên ngó xuống vị trí Wynne đang giữ tay Ayden:

“Đúng thế, cậu ta không muốn, chỉ là không kiềm chế nổi bản tính dâm dục nên mới sa ngã vào lòng tôi, giống như năm xưa đã từng sa ngã vào lòng anh vậy. Trước mặt tôi, cậu ta thề thốt chỉ yêu mình yêu mình tôi, nhưng khi tôi vừa quay lưng, cậu ta đã lên giường với người đàn ông khác. Trái tim cậu ta rất dễ nghiêng ngả, bởi vậy làm gì còn chỗ chứa cho hai chữ tình yêu? Cậu ta thích dâm dục hóa nó ở cửa miệng bên dưới hơn là tôn thờ nó sâu thẳm trong lòng.” – Heron dùng những lời lẽ cay nghiệt để dày vò Ayden. – “Tôi nói không sai chứ? Hoặc vả tôi vẫn chưa nói đủ về sự lẳng lơ của em?”

Ayden khép chặt hàng mi cho nước mắt được phép rơi xuống hết trong vòng một phút. Khi cậu mở mắt ra, bao nhiêu sự mù quáng, bao nhiêu sự ngu dại đều trôi theo dòng nước mắt đó nằm yên trên mặt sàn ẩm lạnh. Nửa đời trước của cậu đã đi hết sự hồ đồ này đến sự hồ đồ khác. Là yêu là hận cậu đều phân không rõ. Là hư là thực cậu cứ để cho chúng cuốn xoáy vào trong. Giờ đây cậu đã thức tỉnh rồi, một sự thức tỉnh triệt để. Cậu sẽ không cho phép bản thân mình được mơ mơ hồ hồ trong kế hoạch của người khác.

Cậu phản bội anh, là cậu sai. Nhưng anh lợi dụng tình cảm của cậu, anh cũng chẳng đúng đắn gì. Anh trở về đây nào phải vì cậu. Mặc dù tàn nhẫn, cậu vẫn phải thừa nhận anh chỉ vì trả thù, và vì cả ngai vị mà Wynne đang ngồi. Ân ân oán oán giữa cậu và anh chấm dứt hết rồi. Yêu yêu hận hận cũng dần trở nên mờ nhạt. Cậu bất kể Wynne từng tổn hại anh, hay sắp tới anh sẽ tổn hại Wynne, đó là chuyện của hai người, không còn dính dáng tới cậu nữa. Ở giữa vòng xoáy quyền lực này, đúng sai sai đúng thật quá khó để định đoạt. Hai mươi ba mạng người nhà cậu, bao gồm người chị gái đã ra đi từ lâu, cậu cũng không ngại phải đi theo họ. Hóa ra đau đến cùng cực của nỗi đau chính là không biết đau nữa, là trở thành một kẻ liều lĩnh chẳng còn sợ hãi gì.

Cậu dứt tay ra khỏi Wynne, hiên ngang bước đến gần anh hơn. Ayden vung tát vào mặt Heron làm cả Wynne và anh đều ngỡ ngàng như nhau.

“Em điên rồi sao? Em có biết bản thân đã bị đem lên thớt không hả?”

Heron vừa quát, vừa vung tay tát lại Ayden. Cậu đoán biết cái tát này nhưng lại không né tránh. Khóe miệng của Heron và Ayden đang cùng lúc tuôn máu.

“Cảm ơn cái tát của anh. Em thức tỉnh rồi, anh đã thức tỉnh chưa?”

“Em nói gì?” – Heron không thể hiểu được mấy lời kỳ lạ của Ayden.

“Ba năm qua, em vẫn luôn chung thủy với anh. Em có thể can đảm nói như thế và thậm chí là không thấy hổ thẹn với lòng vì em biết thân xác em chỉ bất đắc dĩ nằm cạnh một người đàn ông khác mà thôi. Còn trái tim em, trái tim nằm ngay lồng ngực này…” – Ayden tự đấm vào ngực mình. – “…không hề bị ai xâm phạm qua ngoài anh cả. Anh khác với em, thứ anh nhìn là phần thể xác đã chung giường với một người đàn ông khác, không phải là trái tim vẫn nhất nhất dành trọn cho anh. Ngày xưa anh lấy đi trái tim của em, để lại nơi lồng ngực này một lỗ hổng, lẽ ra anh phải biết nó vĩnh viễn cũng không yêu nổi một ai khác. Nếu anh muốn, cứ giết em hoặc đày đọa em bằng bất cứ cách nào anh thích, nhưng em thề với anh, Ayden Wing này xin thề rằng từ nay về sau, mặc kệ trái tim ấy có được hoàn trả hay không, cũng không bao giờ nhắc đến chuyện yêu đương với bất kỳ ai nữa, bao gồm anh.”

Ayden sừng sộ quệt ba ngón tay ngay khóe môi, muốn dùng máu mình lập nên lời thề vững chắc. Ngay khi cậu chuẩn bị đưa chúng lên cao, Heron bất thình lình giơ tay ra chặn lại. Đây là một phản xạ vô thức, hay chỉ đơn thuần vì anh không muốn để người ta nhìn thấy cảnh cậu đang dằn mặt mình, anh thật lòng không có đáp án. Wynne hóa đá trước lời lẽ của Ayden, nhất thời cũng không biết phải nói gì hơn. Cả hai người đàn ông đều đứng bất động nhìn cậu, còn cậu thì khăng khăng cự tuyệt sự kiềm hãm của Heron mà đưa tay lên.

Heron bất lực bỏ tay ra, thờ thẫn quay người về phía cửa:

“Dẫn Ayden về phòng ta, còn Wynne hãy đem nhốt xuống hầm.”

Nói xong, Heron tức tốc bỏ đi ngay, không muốn quan sát cảnh tượng này thêm giờ phút nào nữa. Ayden vô cảm đi theo Shaye, còn Wynne cũng chết trân bị hai người thuộc hạ của Heron lôi đi. Phép thuật của anh đã bị Heron dùng độc ngăn trở, vốn không còn sức đâu mà kháng cự.

Hết chapter 7.4

7.5

Gần tối, Heron trở lại phòng mình, liền thấy Shaye đang đứng chờ trước cửa. Anh dặn dò cậu ta ít việc, rồi điềm nhiên bước vào trong. Ayden đang ngồi co chân lên giường, khuôn mặt lạnh nhạt như tảng băng sống.

Heron không thèm nhìn đến cậu. Anh ngửa tách trà lên và nâng ấm rót xuống lẹ làng. Ayden vẫn ngồi ngó đâu đâu, như thể linh hồn cậu đã thoát ly khỏi căn phòng này.

“Có biết vì sao tôi phải lợi dụng em hại Wynne không?”

Không nghe được câu trả lời mong đợi, Heron bèn nói tiếp:

“Tôi đang mang trong người dòng máu của Felise nên có thừa khả năng giết chết hắn mà không cần dùng đến độc dược. Sở dĩ tôi làm vậy, chẳng qua là muốn em sẽ đau khổ vì chính tay em đã đẩy chồng mình rơi vào con đường chết.”

Ayden vẫn giữ thái độ câm lặng.

Heron vò chặt tách trà, nén giận đặt xuống bàn. Anh tiến đến bên giường, giơ ra chiếc hộp đựng nhẫn cưới.

“Em còn nhớ cái này không?”

Ayden bịn rịn, ánh mắt dao động vài tia tình cảm, nhưng vẫn cắn chặt bờ môi.

“Sao vậy? Lời hứa em nguyện bên tôi suốt đời, đến chết không rời xa đã đi nơi nào?”

“Tôi đang hỏi em đó. Em có nghe không?”  – Anh bóp chặt vào má cậu một cách thô bạo. Ayden nhìn anh đầy vẻ thờ ơ rồi hướng đuôi mắt sang chỗ khác. Cậu đã không còn gì để mất, nên vốn không còn gì để sợ. Nghĩ vậy, bờ môi của cậu hiện ra một nụ cười thay cho sự sợ hãi.

“Được…được!!!” – Heron gật đầu ra vẻ hiểu. – “Em định không nói chuyện luôn chứ gì? Mỗi lần tôi hỏi em thì em sẽ giả câm giả điếc phải không?”

Ayden tiếp tục không phản ứng.

“Thú vị lắm. Tôi không ngại lãng phí thời gian để chơi trò này với em.” – Anh bỏ tay ra. – “Tôi muốn thử xem miệng của em cứng hay thủ đoạn của tôi cứng? Kể từ giờ trở đi, tôi sẽ xem em như một người câm đúng nghĩa.”

Heron cười nhạo báng. Anh ngồi xuống giường, lấy một trong hai chiếc nhẫn đeo vào ngón áp út. Tiếp đó, anh nâng bàn tay đeo nhẫn của cậu lên với cử chỉ trìu mến. Đầu lưỡi của anh lướt dần qua từng ngón một, trong khi mắt thì ngắm nghía cậu kỹ lưỡng. Ayden không đoán được Heron lại muốn giở trò gì. Cậu nửa muốn nhìn đến, nửa lại không, sau cùng đành quyết định bỏ mặc.

Anh đưa ngón tay đeo nhẫn của Ayden vào trong khoang miệng nút lấy nút để. Thình lình, anh hạ hàm răng xuống cắn phập một cái. Ayden run rẩy xiết chặt bàn tay còn lại, gân xanh nổi lên khắp người. Cậu đau đến mức muốn ngất đi tại chỗ, nhưng ý chí cương nghị nơi cậu không cho phép cậu làm điều đó.

Heron đã cắn đứt ngón tay ấy, còn thản nhiên phun nó xuống mặt sàn. Chiếc nhẫn bạch kim leng keng rời khỏi ngón tay đứt, chạy thành một vòng dài trước lúc nằm im lìm giữa đống máu vương vãi. Anh lau đi vệt máu dính trên cằm, hưng phấn quan sát biểu cảm đau đớn của cậu.

“Hận tôi lắm à?” – Heron đè cậu nằm xuống giường. – “Hận đến nỗi muốn giết chết tôi ngay đúng không? À…tôi quên em là một người câm. Em không biết nói chuyện đâu nhỉ?”

Anh sờ soạng bên ngoài quần áo cậu. Ayden nhắm chặt mắt không muốn để ý đến. Cả người cậu vẫn không ngưng co giật vì cơn đau. Máu cậu đang chảy ướt tấm ga giường.

Ở bên ngoài cửa chợt vang lên vài tiếng gõ đều đặn.

“Vào đi!” – Heron lên tiếng. Anh biết người đến là Shaye.

Shaye mang một khay lớn bọc vải trắng đặt ở mặt bàn rồi đứng yên chờ mệnh lệnh.

“Chúng ta hãy chơi trò kích thích một chút nhé.” – Anh thì thầm vào tai cậu, lấy chiếc nhẫn còn lại đặt vào lòng bàn tay ép chặt rồi nháy mắt với Shaye.

“Để nguyên quần áo. Ta thích tự tay rạch nát hơn.”

“Vâng.”

Heron cầm tách trà dang dở, đẩy cửa bỏ đi. Ayden không nói chuyện nữa thì càng tốt, anh đỡ phải nghe thấy những lời chói tai thốt ra từ miệng cậu. Hơn nữa, phép thuật của Shaye giỏi hơn Ayden rất nhiều. Cậu có chống cự cách mấy cũng sẽ bị tóm lại.

Một lúc sau, Shaye cầm khay rỗng bước ra. Cậu ta ra dấu đã hoàn thành xong công việc. Heron nhẹ nhàng buông tách trà xuống đất, cố tình làm cho nó vỡ tan tành. Anh bước lại vào trong, cầm lên sợi roi da ở mặt bàn. Ánh mắt anh cũng không quên ngó đến cây kim bạc dài hơn một tấc. Shaye còn tỉ mỉ đến mức thắp giàn nến lên giùm anh.

Heron nhếch môi, vuốt ve sợi roi mấy lượt rồi tiến đến cạnh Ayden, một thân thể đã bị treo lên cao. Mỗi cổ tay của Ayden bị quấn chặt bởi mười vòng dây thừng xếp kế tiếp nhau, và kết dính làm một bởi sợi dây đôi dài hơn treo thẳng từ nóc trần xuống. Bắp đùi cũng bị trói ôm sát vào cổ chân bằng sáu đoạn dây nằm riêng rẻ mỗi mười cen ti mét. Đoạn nằm gần với đầu gối nhất được quấn chặt hơn cả, đồng thời bị xách ngược lên cũng bằng một sợi dây đôi rắn chắc. Hai sợi ở mỗi bên đầu gối, cùng với sợi kiểm soát cổ tay Ayden đã tạo thành thế gọng kiềm vững chắc đem cậu treo lơ lửng giữa không trung, bày ra một tư thế vô cùng khiêu dâm. Bên dưới hạ bộ của Ayden, Shaye còn đặt thêm một ngọn nến trắng đang phừng phực ánh lửa.

Ayden không nói tiếng nào, nửa lời trách cứ cũng không. Mặt mày cậu tái xanh vì cơn đau, hạ bộ lại đỏ rực vì hơi nóng, có thể nói đang ở trong một tình trạng vô cùng đau khổ. Cậu cắn chặt môi, xiết chặt tay với hy vọng chống chọi được giờ phút nào, sẽ cố đến giờ phút đó.

“Em đang làm tôi động lòng đấy.” – Anh nhìn đến đâu, quần áo của cậu liền rách nát đến đó. Chẳng mấy chốc, tất cả chúng đều nằm rơi rạc dưới mặt sàn. Anh liếc dọc liếc ngang cơ thể trần trụi của con mồi, chà sát đầu nhũ phải đang cương lên vì hơi nóng rồi trượt nhẹ bàn tay sờ mó khắp nơi. Ayden có thể nhịn không phát ra tiếng kêu, nhưng cơ thể của cậu rõ ràng không nhịn được. Nó đang bị kích thích bởi đôi tay Heron, mà cứ ngỡ như bị kích thích bởi trăm ngàn đôi tay thay phiên nhau chuyển động. Hoặc là vì làn da bị nóng bức đặc biệt nhạy cảm hơn, hoặc là vì dây trói tạo ra cái tư thế vô cùng phóng đáng này, Ayden đang đánh mất sự kiểm soát mà cậu cố gắng gìn giữ.

“Không ngờ bí thuật phòng the trong bộ tộc của Shaye lại lợi hại đến vậy. Tôi vẫn chưa làm gì mà em đã rỉ tinh rồi sao?”

Anh ấn đầu roi vào chiếc lỗ phun phún chất nhờn. Ayden xấu hổ không biết che mặt vào đâu.

“Có gì phải ngượng ngùng? Tôi đã quá quen thuộc với cơ thể em, quen thuộc tới mức sắp chán ngấy nó đây. Trò chơi này sẽ giúp chúng ta cùng lấy lại hứng thú.”

Heron vuốt từ đầu roi đến tận chiếc đuôi rẻ quạt. Anh quất nhát đầu tiên xuống mặt đất để thử kình lực, mà cũng là để dọa dẫm Ayden. Ayden thẳng thừng làm lơ trước hành động của em.

“Em giỏi lắm. Tôi coi thử em chịu đựng được tới đâu.”

Anh quất liền hai nhát lên da thịt cậu tạo nên hình chữ X. Máu tươi tức khắc nhỏ giọt theo đường nứt sâu gần nửa phân. Ayden nhăn nhó, thà là tự mình cắn nát môi chứ quyết không chịu mở miệng van xin anh.

Heron càng đánh càng hăng, càng đánh càng nhanh. Vết thương liền mặt chưa lâu lại tới tấp chịu thêm đòn roi làm Ayden méo mó cả mặt mày.

“Nếu em chịu lên tiếng, tôi sẽ tha cho em.”

Anh dừng tay, cho cậu một cơ hội, song cậu không thèm tiếp nhận nó. Máu của Ayden nhỏ giọt đầy mặt sàn, thậm chí ngón tay bị đứt cũng chưa chịu thôi rỉ máu.

“Lì lợm.” – Anh xiết lấy sợi roi ra đòn càng dứt khoát hơn nữa. Đứng ở bên ngoài, Shaye chỉ nghe được những làn roi vô tình cứ vang lên phành phạch. Thú thật, trái tim cậu cũng dâng lên chút gì đó xót xa.

Cuối cùng, do không chịu nổi nữa, Ayden ngất xỉu vì đau đớn. Heron liếm láp dòng máu tươi đẫm trên sợi roi rồi quăng nó sang một xó. Anh cúi người nhấc lên ngọn nến vẫn còn cháy dở lăm le xung quanh da thịt Ayden. Mặc dù bề ngoài chúng có vẻ như đã lành lặn, nào ai hay bên trong cơ thể cậu hãy còn thương tích ẩn sâu.

Những ngón tay thon dài của Heron chạy tọt sâu vào hậu môn Ayden, ra sức khuấy động chiếc lỗ chật hẹp này. Anh dịu dàng hôn lên má cậu:

“Em của lúc này là chân thật và dễ bảo nhất. Tôi thích em mãi mãi như vậy.”

Heron chuyền ngọn nến sang tay trái, bất ngờ đưa nó lại gần hậu môn cậu. Sức nóng từ ngọn lửa tiếp xúc trực tiếp với các thành cơ bên ngoài làm Ayden giật nảy người, thoát ra khỏi cơn hôn mê. Khi thấy cậu mở mắt, anh đâm sâu ngọn nến vào trong không chút nhân nhượng. Tuy nói rằng ngọn lửa bị tinh dịch làm tắt đi, nhưng vết bỏng do nó để lại lúc vừa tiếp xúc khiến cả người cậu quằn quại đi.

“Trò vui còn phía sau.” – Anh lấy tay áo lau sạch hàng nước mắt của Ayden. Bấy giờ, tròng mắt cậu đã đỏ ngầu một màu.

Heron tiến lại bàn, một tay giơ cao cây kim bạc, tay còn lại biến ra chiếc nhẫn cưới. Anh hơ qua hơ lại cây kim trên ngọn lửa cho đến khi nó đỏ rực không khác chi ánh lửa, mới mang nó đến bên cậu.

“Em từng nói tôi chỉ coi trọng thể xác của em, vậy nên tôi sẽ bỏ qua quá khứ, cho em thêm cơ hội ở lại bên cạnh tôi. Năm xưa, chúng ta chưa kịp bước vào lễ đường thì tôi đã gặp nạn. Tôi sẽ bù đắp nghi thức trao nhẫn cưới cho em.”

Heron từ giận chuyển sang nhu, từ nhu chuyển sang giận còn nhanh hơn thời tiết. Anh cười mà đáy mắt bộc lộ rõ ý nghĩ nham hiểm. Ayden lắc đầu liên miên, cậu linh cảm thấy một điều rất rùng rợn. Nước mắt của cậu trôi mau theo mỗi cái lắc đầu, tuy nhiên cậu vẫn khép chặt miệng.

“Đừng lo lắng, tôi sẽ làm nhẹ nhàng.”

Heron nói vậy chứ không phải vậy. Anh ngậm chiếc nhẫn lên miệng để dễ dàng nắm lấy dương vật cậu. Đầu cây kim bạc tự động uốn cong dưới ánh nhìn của anh. Ngay khi Ayden còn chưa đoán được điều gì sắp xảy ra, Heron đã khéo léo luồn cây kim vào lỗ niệu đạo, điều khiển nó phá vỡ thành dương vật dày cộm chui ra ngoài. Ayden thét lên kinh hoàng. Tiếng thét xô dạt đàn quạ đêm bay tung tán khắp nơi.

Heron hất ấm nước trà vào mặt Ayden cho tỉnh lại, rồi ưng ý ngắm nhìn tác phẩm của mình. Chiếc nhẫn cưới đang nằm quyến rũ ở đầu dương vật của Ayden. Suốt đời này, bất kể cậu muốn hay không, nó sẽ nhắc nhở rằng cậu là người của anh.

Ayden không còn sức để ngước nhìn hay cảm nhận gì nữa. Bờ môi cậu khô khan không còn chút máu, làn da trắng bệch như người sắp chết đến nơi. Heron vuốt dọc vòng eo mềm mại của cậu xuống tận bắp đùi. Anh đá lưỡi trên vòng nhẫn, chút tê tê kích thích vào lưỡi tạo thành cảm giác lâng lâng khó tả.

“Đáng yêu làm sao? Em có nghĩ vậy không Ayden?”

Anh trút bỏ thắt lưng, kéo những sợi dây buộc chặt đầu gối của cậu lên. Cơ thể Ayden bị ngả ngược ra sau, góc tạo thành giữa hai bắp đùi của cậu đúng chuẩn 180o. Đứa trẻ ngang bướng hùng dũng ngóc đầu. Những phần thân thể lẽ ra phải được giấu kín đang lồ lộ phơi bày trước đôi mắt săn mồi của Heron. Anh lao thẳng một cú vào cửa động nhầy nhụa giữa máu và tinh dịch, cười sảng khoái đến rợn người.

“Hãy nhìn xem, em đang giống thứ gì? Là một con búp bê không hơn không kém.”

Heron vừa giựt dây khống chế, vừa rút ngọn nền ra và tàn bạo chiếm đóng chiếc lỗ tội nghiệp tựa hồ chiếc dùi đánh liên tục vào mặt trống, đang cuồng loạn đến độ muốn làm mặt trống phải vỡ vụn. Ayden cử động yếu ớt đôi tay bị trói. Nước mắt của cậu rơi xuống cho thứ quả báo của bản thân. Cậu đã làm quá nhiều chuyện sai lầm và có lẽ đây là lúc cậu phải gánh chịu sự trừng phạt. Cậu không có lời gì để than oán, nhưng tại sao định mệnh của câu lại oan nghiệt đến vậy?

Gần bình minh, Heron bảo Shaye vào điều trị cho Ayden. Heron không mặc lại quần áo cho Ayden nhưng đã dùng một tấm chăn dày che phủ lại cơ thể cậu. Shaye bắt mạch chẩn đoán xong liền tháo màn giường xuống cho Ayden tịnh dưỡng.

“Sao rồi?” – Anh ngồi vắt chéo chân, nâng niu cây gậy pha lê hỏi.

“Không đến nửa tháng, e rằng cậu Ayden cũng không tỉnh lại.”

“Không quá đáng vậy chứ?” – Anh cười chế giễu.

“Chủ nhân, lần này ngài thực sự đã làm rất quá.” – Shaye là người ít nói nhưng thẳng tính. Xưa nay có sao thì cậu nói vậy, do đó Heron mới đặc biệt ưu ái cho người thuộc hạ này.

“Tìm mọi cách chữa trị cho Ayden. Ta không muốn mất đi một con rối.”

“Thuộc hạ sẽ cố gắng.”

“Ta không thích nghe từ cố gắng, nhất định là phải chữa được.”

“Thuộc hạ chỉ có thể nói là cố gắng.” – Shaye rắn rỏi đáp lại.

“Thôi đi.” – Heron xua cây gậy đứng lên. – “Ngươi cứ lo chữa trị cho Ayden, những việc còn lại ta sẽ giao cho người khác làm.”

Shaye mỉm cười:

“Thật ra ly rượu đã đổ đi vẫn có thể vớt lại.”

Nói rồi, cậu quay vào trong bức màn tơ để chuẩn bị thảo dược. Heron lườm mắt nhìn cậu nhưng anh không nói tiếng nào, chống gậy bỏ đi.

Hết chapter 7.5

CHAPTER 8: ĐỊA NGỤC TÌNH YÊU

8.1

Ở nơi nhà giam tối tăm, Heron liên tục gõ chân gậy xuống mặt đất. Anh muốn quan sát từ từ vẻ thống khổ của con mồi đã rơi vào tay mình. Wynne bị trói vào cột sắt, toàn thân anh bị quấn quanh bởi xích sắt dày cộm, đến mức không thể cử động dù một đầu ngón tay.

“Anh trai, cảm giác thế nào?” – Anh cười khẩy.

“Không tệ.” – Wynne bình thản đáp.

Từ ngày mà anh nghe Ayden thừa nhận rằng bấy nhiêu năm sống cạnh anh cũng chỉ là cảnh đồng sàng dị mộng, anh không còn thiết lưu luyến bất cứ cái gì nữa. Cho dù trước đây anh từng làm sai, cũng đã dùng hết tâm sức để bù đắp lại lỗi lầm, lẽ nào Ayden không hề cảm động dù nhỏ nhoi? Trước mặt chồng mình, cậu thẳng thừng tỏ bày với một người đàn ông khác, chối bỏ biết bao ngọt ngào từng có giữa hai người. Nếu anh trong mắt cậu không đáng một đồng xu, vậy thì thứ tình cảm đơn phương ấy cũng nên dừng lại tại đây.

“Anh có biết đêm qua tôi ở với ai không?” – Heron cố ý giơ ngón tay đeo nhẫn lên cho Wynne thấy. – “Mặc kệ anh đối xử tốt với Ayden thế nào, Ayden trước sau cũng chỉ nghiêng về tôi thôi.”

“Bộ mặt giả vờ hạnh phúc của em không giống tí nào. Chúng ta là anh em, chúng ta đã lớn lên từ nhỏ bên nhau, em nghĩ em gạt nổi anh sao? Với tính cách có thù tất báo của em, em dễ dàng tha thứ cho Ayden đến thế à?”

“Tại sao không? Em với Ayden là tình nguyện dâng hiến cho nhau.” – Heron vẫn ngoan cố nở ra một nụ cười hạnh phúc.

“Nếu là tình nguyện, em đâu cần xài cách lợi dụng Ayden?” – Wynne tỏ vẻ đắc thắng khi đoán biết trước được vấn đề. – “Anh cá chắc bây giờ Ayden đang ở trong tình trạng thừa sống thiếu chết.”

Heron thôi không đóng kịch nữa, anh hùng hổ tiến gần cào vào mặt Wynne:

“Phải, nhưng chắc chắn tôi không để cho Ayden chết. Tôi còn muốn hành hạ Ayden dài dài. Thứ cặn bã như anh đã dám chạm tay vào người cậu ta, còn cướp mất địa vị chúa tể mà lẽ ra tôi nên có, tôi không để cho anh chết yên ổn đâu.”

“Người ta nói hạnh phúc không cần quá dài, chỉ cần từng có là đủ. Ngày nào anh còn sống, ngày đó anh sẽ còn hoài niệm về Ayden. Cách Ayden rên rỉ, cách Ayden nuốt lấy tinh dịch, cách Ayden giang rộng chân ra để mời mọc…đều là do anh dạy. Anh tự hào vì Ayden đã làm tốt hơn những gì anh có thể tưởng tượng. Thậm chí lần đầu tiên của Ayden cũng là với anh, em chỉ là kẻ hưởng đồ thừa mà thôi.”

“Thậm chí lần đầu tiên của Ayden cũng là với anh, em chỉ là kẻ hưởng đồ thừa mà thôi.” – Câu nói này thực sự có sức đá động mãnh liệt đến Heron. Anh cảm thấy như tự trọng của mình đang bị xúc phạm nặng vì đã xài lại thứ hàng mà người khác từng xài qua.

“Anh nghĩ trên đời này chỉ có mỗi mình Ayden thôi sao? Anh nghĩ tôi sẽ điên tiết lên vì cậu ta à? Quá ấu trĩ rồi đấy Wynne. Tình cảm của tôi đối với cậu ta đã chết. Sở dĩ tôi còn giữ lại cậu ta bởi tôi muốn có công cụ để hành hạ. Nếu cần phải lên giường, dĩ nhiên tôi nên chọn loại trinh nguyên hơn. Nếu so về ăn chơi, anh không bằng tôi đâu. Cả đời anh ngoại trừ một lần bị lão già Seir cưỡng bức, tin chắc cũng chỉ lên giường với Ayden thôi. Tại sao? Không phải anh chung thủy gì, chỉ do anh bị ám ảnh tuổi thơ quá nặng.” – Heron hứng khởi nhìn thấy sắc mặt của Wynne đang chuyển đổi u ám. – “Tôi khác xa anh. Tôi là một cơn gió không có trung tâm, chỉ có định hướng. Tôi từng nghĩ Ayden sẽ là trung tâm của tôi nhưng giờ đây cậu ta không xứng đáng nữa. Thiếu vắng cậu ta, tôi vẫn sống tốt.”

“Vậy cứ đi mà sống tốt cho anh xem. Anh càng hy vọng em hành hạ Ayden nhiều một chút, để Ayden hận em nhiều một chút, hận đến nỗi chết đi cũng không muốn gặp mặt em.”

Heron nghiến răng:

“Tôi sẽ làm, nhưng trước tiên tôi phải chiêu đãi anh nồng hậu.”

Heron vỗ tay ra lệnh cho người hầu mang cái tráp đựng đầy bò cạp đen vào, rồi bảo họ đổ hết bò cạp lên người Wynne. Wynne vừa nhìn đã đoán ra thứ bò cạp này được huấn luyện để ăn thịt người. Đám người hầu đổ xong liền phóng nhanh sang chỗ khác né tránh. Nhanh như thổi, đám bò cạp liền đeo bám lên người anh.

“Chắc anh cũng rõ chúng sẽ không lấy nổi mạng anh, chỉ là làm anh đau đớn vì bị gặm nhấm một ít da thịt thôi. Từ từ tận hưởng nhé anh trai.”

Heron bỏ ra ngoài trước, đám người hầu cũng nối gót theo sau để khóa kín cửa. Ban đầu anh dự định sẽ ở lại thưởng thức trò hay, tuy nhiên có một việc cần anh đi giải quyết gấp.

Ba ngày sau khi Wynne bị bắt, Heron viết thư gửi cho đức vua và bảo rằng trong lúc hai người đến chuồng ngựa, ngài công tước vì hiếu kỳ đã cưỡi thử con ngựa hoang chưa thuần. Rốt cuộc, do không kháng cự nổi sự ương ngạnh của nó nên bị nó hất văng và ngã nhào xuống vực thẳm chết mất xác. Anh còn xin đứa vua ban lệnh công bố về cái chết của Wynne và giao tòa lâu đài Waldeburg lại cho anh quản lý. Vốn yêu thương người con này, đức vua đọc thư xong liền chấp nhận ngay. Do vậy, năm ngày sau đó anh đã chính thức trở thành chủ nhân mới của Waldeburg. Anh hạ lệnh thay mới toàn bộ người hầu vì sợ tàn dư của Wynne còn sót lại đâu đây. Anh cũng bắt giam Rama và Pat vào trong ngục tối, định rằng khi nào có cơ hội sẽ đem họ ra bày trò chơi.

Do tiếp quản công việc của Wynne, Heron phải tiếp quản luôn một đoàn ca múa sắp đến Devon truyền bá nghệ thuật. Họ gồm tám người, xuất thân từ bộ tộc ít người Sweicheter. Rất ít ai biết về những người của bộ tộc này ngoại trừ tài năng ca múa vượt trội của họ. Họ nhất quyết đòi gặp mặt anh, bởi anh đã từ chối cho họ quyền bá nghệ thuật ca múa ở Devon nhằm tránh nhiều rắc rối. Tuy nhiên, đám người này cũng rắc rối hơn anh tưởng. Họ khăng khăng đứng chờ ở trước cửa lâu đài không đi cho đến khi nào anh đồng ý gặp mặt họ mới thôi.

Tám người vũ công, cùng với bốn người khuân vác hành ly vừa thấy Heron bước ra liền hồ hởi chạy đến tự giới thiệu. Đại diện cho cả nhóm là một kẻ tự xưng Meryl. Cậu ta cũng đeo mạng che kín nửa khuôn mặt giống như những người khác, song chỉ nhìn qua đôi mắt long lanh và vóc dáng tiêu chuẩn, Heron khẳng định cậu ta rất xinh đẹp. Hơn nữa, cậu ta chạc tuổi với Ayden, độ tuổi mà sự xuân sắc nở rộ nhất.

“Hoàng tử, thỉnh cầu ngài hãy cho chúng tôi biểu diễn ở Devon. Ngài công tước trước kia đã chấp nhận nên chúng tôi mới vượt ba tháng đường để đến tận đây. Chúng tôi không thể phí hoài công sức mà về tay không được.”

Lẽ ra, Heron định từ chối đám vũ công này. Tuy nhiên, vừa gặp qua Meryl, anh đã đổi ý kiến. Hoa thơm thì nơi nào cũng có, đâu cần phải yêu sống yêu chết một đóa hoa đã lụi tàn hương sắc. Heron chầm chậm tiến đến gần Meryl, đột ngột giở khăn mạng của cậu ta ra làm mọi người có mặt ở đó hết sức ngạc nhiên, bao gồm cả Meryl.

“Đúng là đẹp.” – Anh nghĩ thầm.

Người thanh niên đang đứng có khuôn mặt vô cùng trẻ con. Làn da răm nắng nhưng căng đầy sức sống của miền thảo nguyên kiêu hùng trên lưng ngựa.

“Ta không hứng thú lắm với việc ca múa.”

Meryl mải mê nhìn Heron đến độ quên che mạng lại. Đám người đi theo cậu ta lại khúc khích cười thầm một điều gì đó khiến anh sinh nghi.

“Vậy chúng tôi sẽ múa thử cho ngài xem. Nếu xem qua mà ngài vẫn không thích, chúng tôi đồng ý rút lui vì ít nhất cũng đã cố gắng hết sức mình.”

Heron giả vờ suy nghĩ. Một lát sau anh quay sang đám người hầu:

“Chuẩn bị chỗ ở cho họ.”

“Cảm ơn ngài.” – Tám người vũ công đồng loạt lên tiếng.

“Các người khoan mừng vội. Nếu đêm nay các người không biểu diễn tốt thì sáng mai phải dọn đồ rời khỏi Devon ngay.”

“Không thành vấn đề.” – Meryl quả quyết nói. Heron nhìn thoáng nụ cười trẻ con của cậu ta, trong lòng chợt thấy xao xuyến chút ít. Nó gợi nhớ về nụ cười của một ai đó mà lâu rồi anh không còn trông thấy nữa.

Khi màn đêm buông xuống, Heron ngồi chễm trệ trên chiếc ghế dài trải lông thú để tận hưởng màn trình diễn của đám người Sweicheter, đặc biệt là vũ công chính Meryl. Trong gian phòng inh ỏi tiếng nhạc xập xềnh, ngoài anh và bọn họ ra thì không còn ai nữa. Ban đầu anh có rủ Shaye đi xem múa nhưng cậu nói tình trạng của Ayden không ổn định nên từ chối. Cho đến bây giờ, Ayden vẫn chưa chính thức xem là đã tỉnh lại, chỉ lâu lâu hé mở mắt một chút rồi lại ngất xỉu.

Heron nâng ly rượu vang mà đôi mắt vẫn dõi theo Meryl. Cậu ta chuyển động thật nhịp nhàng với vòng chuông không ngừng leng keng ở hai cổ chân. Cách Meryl múa gợi cho anh liên tưởng đến một đóa sen đang nở ra trên mặt nước. Thật vậy, bảy người vũ công còn lại xoay quanh cậu ta theo hình vòng tròn, liên tục xòe rộng bàn tay làm thành hình cánh sen. Meryl cúi gập người mấy lượt rồi lại vươn lên gõ đều tay vào chiếc trống da. Có thể nói các cơ xương của cậu ta thật dẻo dai vô cùng.

Khi điệu múa kết thúc, Meryl đặt tay lên ngực, tiến gần rót rượu mời Heron thưởng thức. Đây là một tập tục của người Sweicheter. Họ thường kính rượu khách khứa hoặc người quen sau mỗi điệu nhảy. Nếu chưa kính rượu, điệu nhảy chưa thể gọi là kết thúc.

Heron hào sảng uống cạn một hơi đến hết. Anh biết về phong tục của đám người này. Một khi rượu còn thừa trong ly, chứng tỏ người khách không tán dương điệu nhảy của những vũ công.

“Cám ơn hoàng tử.” – Meryl lui lại mấy bước, đánh ba hồi trống để các vũ công tập hợp lại thành một hàng ngang. Họ đang chờ đợi câu trả lời của anh.

Anh cười, tự rót thêm rượu vào ly uống. Anh không gấp gáp gì nên muốn để cho đám người họ nếm trải qua cảm giác hồi hộp.

“Hoàng tử, nếu ngài không thích điệu múa này, chúng tôi sẽ hầu ngài một điệu khác.” – Meryl nôn nóng nói.

“Không cần. Các người đã tìm được chỗ ở chưa?”

“Vẫn chưa, chúng tôi vừa đến Devon đã lập tức chạy đi tìm ngài.”

“Thôi được. Vì các người còn biểu diễn lâu ở Devon nên hãy tạm nghỉ ngơi tại lâu đài đến lúc tìm được chỗ thì dọn đi.”

Meryl tươi cười quay sang nhìn những người bạn của mình, rồi lại nhìn đến anh:

“Cảm ơn hoàng tử đã cho chúng tôi cơ hội. Chúng tôi sẽ cố gắng truyền bá những điệu múa hay nhất đến với mảnh đất của ngài.”

“Các người khác có thể lui về nghỉ, riêng cậu hãy ở lại. Ta muốn thỉnh giáo cậu vài điều về Sweicheter.”

“Dĩ nhiên là được.” – Meryl ngây thơ gật đầu ngay, nào hay bản thân đang từ từ dâng nộp vào miệng cọp. Cậu giải tán đám bạn, mừng rỡ chạy đến rót thêm rượu cho Heron. Ở Sweicheter, vũ công nào cũng quen thuộc với việc này. Họ cho đó là một hành động bày tỏ thiện ý đối với bạn bè.

Heron không có nhã hứng uống thêm. Khi cánh cửa phòng vừa được khép lại, anh liền sờ mó bàn tay dâng rượu của Meryl. Meryl chuyển từ bỡ ngỡ sang e thẹn, song cậu không rút tay lại.

“Lúc chiều ta giở mạng che mặt của cậu ra, cả cậu và những người vũ công khác đều có thái độ rất lạ. Tại sao vậy?”

“Đó là một tập tục của bộ tộc chúng tôi. Hoàng tử không biết nên không sao đâu.” – Cậu vẫn tiếp tục rót rượu.

“Tập tục gì? Ta muốn biết.” – Anh dần dần rút tay Meryl ra khỏi chai rượu, đặt gọn vào lòng bàn tay mình.

Meryl rụt rè đáp:

“Những vũ công ở Sweicheter đều phải dùng mạng che kín mặt. Nếu ai gỡ được mạng của họ, đồng nghĩa với việc…”

“Việc gì…”

“Người đó là định mệnh mà các vị thần linh đã sắp đặt cho họ.”

“Định mệnh??? Cũng hay đấy chứ.” – Heron dùng tay còn lại giở mạng của Meryl ra một lần nữa. Anh muốn nhìn kỹ hơn khuôn mặt cậu.

“Hoàng tử, xin ngài đừng đùa giỡn.” – Meryl gấp gáp định đeo lại mạng, song liền bị Heron ngăn cản.

“Em rất xinh đẹp. Anh đã bị em cuốn hút ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

Meryl nghe thế liền đỏ mặt cúi đầu. Bờ môi của cậu hơi cong lên.

“Nói anh nghe, nếu người vũ công đã tìm thấy định mệnh của mình thì không cần đeo mạng nữa phải không?”

“Nếu…nếu người gỡ mạng…chấp nhận…”

“Chấp nhận cái gì?” – Heron chọc ghẹo. Anh rất thích nhìn thấy vẻ lúng túng đáng yêu của Meryl. Khi nhảy múa, cậu ta là một vũ công tài ba. Còn khi ở bên anh, Meryl chỉ là một cậu bé chưa trưởng thành, rất dễ đỏ mặt như thiếu nữ xuân thì.

“Chấp nhận…thu nhận người đó, không chê bai thân phận của người đó.”

Heron kéo ghì Meryl ngồi ngay vào lòng mình. Thái độ của cậu đã bộc lộ tình ý cậu dành cho anh.

“Anh chấp nhận.” – Anh hôn lên môi Meryl, một bờ môi mang theo hương cỏ thơm của miền thảo nguyên. Meryl rất vụng về, cậu thậm chí không biết cách đáp trả lại đầu lưỡi của anh, nhưng không sao, anh cũng thích cả sự ngây thơ này.

Hết chapter 8.1

8.2

Meryl vịn vào bắp tay Heron, run rẩy và rối bời. Đây là nụ hôn đầu đời của cậu. Cậu không biết phải thể hiện sao cho đúng.

“Hoàng…hoàng tử…” – Meryl lắp bắp khi Heron dứt môi cậu ra. Anh muốn cho cậu chút không gian để thở. Đối với những loại trinh trắng như Meryl, anh không thể quá gấp gáp chiếm hữu.

“Gọi anh là Lauren.”

“Nhưng…”

“Hãy gọi tên anh.” – Anh luồn tay vào trong lớp áo của Meryl làm cậu suýt giảy nảy. – “Không sao đâu.”

“Lauren…xin anh đừng đùa giỡn nữa, em…”

“Anh không đùa giỡn. Anh rất thật lòng với em. Em thì sao? Anh sẽ dừng lại nếu em không đồng ý.” – Anh trìu mến nựng nịu cằm cậu.

“Em sợ…người Sweicheter của chúng em luôn rất chung thủy. Chúng em không bao giờ đem tình cảm ra làm trò đùa.”

“Em nghi ngờ thành ý của anh sao?”

“Không phải, nhưng anh hãy hứa với em để em an tâm.”

“Được, em muốn anh hứa gì?”

“Nếu em đã trở thành người của anh, anh không được thay mới nới cũ, không được phản bội tình cảm của em.” – Meryl bày ra khuôn mặt chân thành khẩn cầu anh.

Hai chữ phản bội làm Heron thấy nhột nhạt.

“Vậy còn em, em sẽ không bao giờ phản bội anh chứ?”

“Tuyệt đối không.” – Cậu đáp không do dự.

“Em chắc chắn thế à? Lỡ như anh chẳng may gặp nạn và chết đi?”

“Em tôn thờ tình yêu của chúng ta đến suốt đời, tuyệt đối không có người thứ hai.”

“Giả sử có người đối xử với em rất tốt, đã cưu mang em trong lúc anh vắng bóng?”

“Em vẫn chỉ xem người đó là bạn. Người đó đối xử với em tốt một, em sẽ đối lại hai. Giữa tình và nghĩa luôn có khoảng cách nhất định.”

Heron hôn lên môi Meryl một lần nữa. Lời nói của cậu mới êm ngọt làm sao. Nụ hôn lần này có phần sâu hơn và mãnh liệt hơn trước. Meryl bấu chặt vào tấm da thú, chẳng biết phải phản ứng thế nào ngoài việc nằm im. Anh cũng không cần cậu phải phản ứng, chỉ cần cậu ngoan ngoãn để anh ăn thịt cậu thì đã đủ. Anh đẩy lớp áo của cậu qua khỏi đầu, hấp tấp du ngoạn trên hai đầu nhũ hồng hào còn đang trong quá trình hình thành.

“A…Lauren..anh…vẫn chưa hứa…” – Meryl muốn nhắc nhở Heron về lời hứa nhưng đầu lưỡi của anh đảo nhanh đến mức cậu chóng mặt, không nói nổi gì nữa.

“Anh hứa…” – Anh cởi phăng quần cậu, đặt cặp đùi thon thả lên trên đầu gối mình. Dương vật của Meryl hãy còn là đứa bé nằm trong nôi, vốn không đủ kích thích anh. Anh bỏ qua nó để quan sát lỗ hậu môn chưa từng biết qua mùi vị đàn ông.

“Lauren..” – Meryl bẽn lẽn gọi tên anh. Cậu ngại đến nỗi phải giấu mặt vào trong tấm da thú. – “Đừng…ở chỗ đó…đừng…”

Heron hiểu đây chỉ là những phản xạ tự nhiên của một cậu bé thẹn thùng trước việc làm tình, vốn không phải là Meryl muốn dừng lại.

“Em không muốn để anh yêu em sao?”

Anh đẩy cao đôi chân của cậu lên, hơi ngả người xuống đưa lưỡi liếm quanh vòng ngoài của hậu môn. Nụ hoa ban sớm là nụ hoa đẹp nhất, định lý này cũng không sai đối với những nụ hoa trinh nguyên. Chiếc lưỡi của anh chưa vào đến đâu, Meryl đã run lên. Heron thấy tội cho cậu nên đặc biệt làm thật chậm.

“Lauren….em sợ…”

“Chẳng có gì phải sợ cả.” – Anh cho từng ngón tay một vào trong chiếc lỗ ấm nóng. – “Anh sẽ dịu dàng hết mức. Hãy tin ở anh.”

Heron chọt liên tay các thành cơ bên trong. Anh muốn làm thông thoáng áp lực đè nặng lên chúng, đồng thời giúp dịch nhờn tuôn ra lũ lượt. Có như vậy, Meryl mới mau chóng quên đi cơn đau và hòa mình vào dòng khoái cảm.

“Nhột…nhột quá…”

Meryl không diễn tả được cảm giác hiện thời của mình. Heron cười thầm, lẽ ra cậu đang cảm thấy rất ngứa ngáy mới phải.

“Lauren…có gì đó…đang ra…” – Cậu vẫn ghì chặt tấm da thú che kín mặt. Cậu sợ đối diện với anh vào giây phút này.

Heron âu yếm gỡ tay cậu ra:

“Hãy nhìn thẳng anh. Anh sắp trở thành người đàn ông duy nhất chiếm hữu em.”

“Em…” – Meryl bất ngờ nhổm người lên ôm chầm cổ anh lại. – “Đừng nhìn em…em xấu hổ lắm.”

Heron xuýt xoa quanh đầu cậu, trong khi tay còn lại đang nhấp dần đứa trẻ của anh vào trong chiếc lỗ đã hội đủ sự chuẩn bị. Meryl thét lên một tiếng dài, sau đó càng run rẩy ôm chặt người anh hơn. Anh mơn trớn bờ mông cậu, một chân anh trụ xuống đất, ngồi nảy người chế ngự đường hang bé nhỏ. Thân dương vật của anh xuất hiện chút đau rát bởi vì sự xiết chặt của lỗ hậu môn thiếu huấn luyện.

Meryl còn đau hơn anh. Cậu hoang mang không biết kích cỡ của anh lại to lớn đến vậy. Nó đang nong rách thành hậu môn cậu, làm cho máu trinh nhỏ giọt xuống nơi hai người ngồi.

“Cố gắng chịu đựng…anh sẽ làm cho em thấy đỡ hơn.”

Heron chuyển Meryl sang tư thế quỳ trên bốn chi, có như vậy thành hậu môn của cậu sẽ giãn nở ra, mà anh cũng tiện dịp nấc khí thế hơn. Meryl lúc đầu còn thấy đau buốt như chẻ đôi toàn thân, sau mới dần dễ chịu hơn. Kỳ lạ là, cảm giác dễ chịu này đang làm cậu thèm khát đến cực đỉnh. Bất giác, cậu cũng chủ động lắc hông. Cậu lắc hông để thấy dễ chịu thêm, nào biết hành động này lại tiếp thêm sức mạnh cho Heron trong cơn lạc thú. Cơ thể trinh nguyên đúng là có khác, nó đang đưa anh trở về cái thời mà anh vừa mới học cách thỏa mãn người khác, cũng như tự thỏa mãn chính mình.

Sau một lần xuất tinh, Heron tha cho Meryl ngủ say trong vòng tay anh. Thật tình, anh vẫn chưa thấy thỏa mãn, nhưng nếu anh còn làm tiếp, chắc là phải hốt xác cho Meryl. Dù gì, cậu ta còn rất khờ dại về chuyện chăn gối. Anh cần bỏ thêm thời gian để chỉ bảo cho cậu ta tỉ mỉ.

Từ ngày có Meryl, Heron đắm chìm vào ca múa và yến tiệc. Trong mắt người đời, hoàng tử Lauren vốn hư hỏng quen thói nên cũng không có gì để bàn. Tuy nhiên, mỗi lần ra khỏi lâu đài đi biểu diễn, Meryl thường tranh cãi với người ta khi cậu nghe họ nói xấu về anh. Heron không chứng kiến, song anh biết rõ mỗi một việc cậu làm cho anh, trái tim cũng khó ngăn lại sự xúc động.

Meryl đang nằm kể chuyện về đời sống du mục cho Heron nghe, bất chợt Shaye lại đẩy cửa xông vào đại. May mà cả anh và cậu đều có y phục chỉnh tề nên Shaye mới đỡ thấy ái ngại. Cậu thực sự có việc rất gấp nên không còn thời gian gõ cửa:

“Chủ nhân, cậu Ayden lại ói máu.”

Heron hơi nhíu mày, vẫn đặt hờ tay qua eo Meryl, không có ý định đứng lên ngay:

“Hãy mang thức ăn đến cho Ayden.” – Trước mặt Meryl, Heron cố tình nói tránh. Anh nghĩ rằng Shaye sẽ hiểu.

“Cậu Ayden yếu đến mức không thể ăn được. Thuộc hạ đã dùng một cách khác để đưa thức ăn vào người cậu ấy nhưng cậu ấy vẫn ói ngược ra.” – Shaye muốn ám chỉ việc cậu tiêm máu vào người Ayden.

Heron chỉnh sửa lại cổ áo ngồi bật dậy:

“Anh bận một chút. Em hãy ngủ trước đi.”

“Được!” – Meryl gật đầu. Cậu không muốn làm phiền anh nên chẳng nề hà hỏi han.

Heron đi theo Shaye đến căn phòng cũ của anh. Nơi mà anh và Meryl đang ở chỉ là căn phòng lúc trước Wynne sắp xếp. Đau lòng trước sắc mặt bơ phờ của một khối bất động đang nằm, Heron chìa tay về phía Shaye:

“Đưa dao cho ta.”

Anh rạch cổ tay mình nhỏ lấy dòng máu tươi vào miệng Ayden. Đến khi thấy đủ, anh đưa lưỡi tự liếm lấy cổ tay làm liền mặt vết thương mau hơn. Khuôn mặt của Ayden trong khoảnh khắc bỗng hồng hào trở lại.

“Chủ nhân, ngài đã cho cậu Ayden uống máu bao nhiêu lần rồi?” – Shaye lo ngại hỏi.

“Đây là lần thứ hai. Ngươi không thấy cách này rất hiệu quả hay sao?”

“Rất hiệu quả nhưng cũng rất độc hại.”

“Sao cơ?” – Anh khó hiểu.

“Nếu một vampire đã uống quen thuốc máu, lần đầu tiên nếm thử máu người, chủ nhân hãy nghĩ xem những lần sau đó hắn sẽ dùng thuốc máu hay máu người để kiềm hãm cơn đói?”

“Ngươi sợ Ayden sẽ nghiện máu ta?”

“Phải. Dù rằng máu của chủ nhân sẽ giúp cậu Ayden duy trì cơn đói rất lâu, nhưng một khi ngài để cậu ấy bị nghiện, cậu ấy không thể nào dứt ra được nữa. Cả đời chỉ có thể uống máu ngài mà thôi. Nếu không có máu ngài, cậu ấy sẽ chết.”

“Yên tâm đi, không có lần sau đâu.” – Heron cười đáp lại nỗi lo lắng của Shaye bằng cặp mắt đong đầy toan tính.

—*—

Meryl đang ở trong phòng khâu hạt cườm cho phục trang, chợt thấy những người bạn của mình hối hả vào báo tin. Họ nói Heron đã cho xây dựng một đài nhảy múa nằm ở bãi đất trống phía sau lâu đài, gần khu vực những cái giếng cổ. Ai ai cũng đoán ra anh làm vậy là vì cậu. Ở trước mặt bạn bè, Meryl ngại đỏ mặt nên phớt lờ chẳng muốn đi xem. Thế mà, khi bọn họ đã kéo về phòng, cậu len lén ra bãi đất trống dò la thử.

Đài nhảy múa cao hơn hai mét rưỡi, mang hình dáng một đóa hoa sen có bậc cầu thang nối thông xuống đất liền. Heron từng nói qua là anh rất thích điệu múa hoa sen của cậu nên sẽ tặng cho cậu một món quà. Một tuần trôi qua, Meryl nghĩ anh vì bận rộn công việc nên quên mất, không ngờ anh lại âm thầm cho nhân công xây dựng. Meryl cười híp mắt, rời khỏi khu xây dựng để đi tìm Heron. Cậu muốn chính miệng nói cảm ơn với anh. Khi đi qua một căn phòng có người canh bên ngoài, Meryl chợt tò mò dừng lại.

Mấy lần trước, cậu cũng đã bắt đầu chú ý đến nó, nhưng lại không tiện hỏi Heron. Meryl níu đại một người hầu vừa bước qua, hỏi nhỏ:

“Cậu có biết ai ở trong đó không?”

Vị quản gia vừa mới được tuyển gãi đầu đáp:

“Xin lỗi cậu Meryl, tôi vừa mới đến đây làm, hơn nữa không phụ trách khu vực này nên không biết. Tôi chỉ nghe nói đây là phòng của em trai ngài công tước. Anh ta đã chết trong một tai nạn, sau đó ngài công tước khóa kín nó lại. Gần đây hoàng tử mới sử dụng thôi.”

“Cũng là chết trong tai nạn???” – Meryl mím môi ngạc nhiên. Cậu nghe đồn ngài công tước cũng vừa qua đời vì tai nạn.

Meryl cho người quản gia lui đi làm việc. Ngay khi cậu định trở gót thì cánh cửa của căn phòng chợt hé mở. Cậu trông thấy người hầu cận Shaye của Heron đang đỡ lấy một người thanh niên có vẻ yếu ớt bước ra khỏi phòng. Cậu ta còn tỉ mỉ khoác chiếc áo choàng màu xanh lên vai người này.

“Cậu Ayden vừa bình phục nên cần ra ngoài hít thở không khí trong lành.” – Shaye lên tiếng trước.

Ayden gật đầu thay cho câu trả lời. Cậu biết quãng thời gian vừa qua chính Shaye đã chăm sóc cho cậu.

“Cậu Ayden muốn đi đâu? Nếu cậu không muốn mở miệng thì hãy dùng tay ám thị cho Shaye biết. Shaye sẽ đi theo hướng cậu chỉ.”

Ayden nhìn vào ngón tay, hít thở một hơi định mở miệng. Dù sao Ayden cũng không muốn phụ lòng tốt của Shaye. Đúng lúc đó, Shaye bỗng phát hiện ra Meryl đứng gần đó. Từ đầu đến cuối Meryl không có ý nghe lén, chỉ là hai người đã phớt lờ sự có mặt của cậu ta.

“Tại sao cậu lại ở đây?” – Shaye nhìn về phía Meryl hỏi.

“Tôi tình cờ đi ngang thôi.” – Meryl tiến gần Ayden. Tuy nét mặt của Ayden có phần tiều tụy, nhưng vẻ đẹp lắng sâu trong đôi mắt dịu hiền khiến cậu ta không khỏi khen thầm. Đúng hơn là cậu ta chưa thấy qua người nào lại đẹp đến vậy. Làn da cậu trắng hơn cả tuyết mùa Đông và những ngón tay búp măng đang ẩn hiện phía sau tà áo choàng. Cũng có lẽ vì vậy, Meryl đã không thấy Ayden bị mất đi ngón tay đeo nhẫn.

“Cậu thật đẹp quá!” – Meryl thốt lên lời khen làm Shaye và Ayden đều sững sờ. – “Cậu chính là Ayden, người mà vài hôm nọ Shaye bảo là bị ói máu đúng không?”

Lúc nãy Meryl đã nghe Shaye gọi tên Ayden nên cũng muốn làm quen thêm một người bạn mới.

“Cậu là ai?” – Ayden bất chợt mở miệng làm Shaye chao đảo. Shaye từng nghĩ Ayden không muốn nói chuyện với bất kỳ ai.

“Tớ tên Meryl, là vũ công ở…”

“Sweicheter?” – Meryl chưa nói hết thì cậu đã đoán ra.

“Ơ…sao cậu biết?”

“Chồng tớ từng nhắc qua.” – Có lần, Wynne đã bảo mời được một đoàn vũ công ở Sweicheter đến Devon. Trong thời gian họ ở lại truyền bá nghệ thuật ca múa, anh sẽ đề nghị họ biểu diễn cho cậu xem. Nếu thích, cậu có thể theo họ học ca múa để không còn thấy nhàm chán.

“Chồng cậu…?”

“Công tước Wynne Vlad.”

“À…” – Meryl bỗng hiểu vì sao trông Ayden lại tàn tạ đến thế. Ngài công tước vừa qua đời, khó tránh cậu đau lòng tột độ.– “Cậu hãy bớt thương tâm nhé.”

Meryl nắm lấy tay Ayden khuyên nhủ bằng tất cả lòng thành.

“Tớ không có cảm giác. Thời thế thay đổi, con người cũng phải thay đổi. Sống chết chỉ là chuyện sớm muộn, hà tất phải bận lòng.”

Meryl ngớ người không hiểu Ayden đang nói gì. Ánh mắt ngây ngô đó gợi nhớ lại lần đầu tiên cậu đặt chân đến Waldeburg, khi ấy cậu cũng ngây ngô không kém gì cậu ta. Nhìn qua dáng vẻ của Meryl, cậu đoán hai người chạc tuổi, chỉ vì vampire trông già dặn hơn con người. Hơn nữa, cơ thể Meryl có phần nhỏ bé, có lẽ vì cậu ta học nhảy múa từ nhỏ.

Hết chapter 8.2

8.3

“Tớ không hiểu Ayden à. Tớ ngốc quá phải không?” – Meryl cúi đầu tự trách.

“Không hiểu thì thôi.”

“Anh Lauren là bạn của ngài công tước hay là bạn của cậu?” – Meryl thấy Lauren đối xử rất tốt với Ayden, còn cho người chăm sóc cậu và tỏ ra quan tâm khi nghe tin cậu bị ói máu nên mới thắc mắc hỏi.

Cách xưng hô của Meryl ngầm báo cho Ayden biết Heron lại nhặt được một con mồi khác. Cậu không hiểu bản thân đang cảm thấy thất vọng hay là thương tiếc cho cuộc đời bất hạnh của người thanh niên này. Hy vọng cậu ta sẽ không trở thành phiên bản thứ hai của cậu.

“Anh ta không là gì với tớ cả.” – Ayden quay sang Shaye. – “Ta muốn về phòng. Ta rất mệt.”

“Được, tôi dìu cậu về phòng ngay.”

Meryl định giúp Shaye một tay vì nghĩ rằng cậu đã làm phiền Ayden quá nhiều, lý ra cậu nên biết người bệnh cần thời gian tịnh dưỡng; nhưng Shaye lạnh lùng gạt phắt tay của Meryl ra làm cậu đứng như trời trồng.

Nhiệm vụ của Shaye là chăm sóc cho Ayden. Một khi đã nhận nhiệm vụ này, Shaye không muốn để bất kỳ yếu tố nào ảnh hưởng đến sức khỏe của Ayden, song Meryl lại ép buộc Ayden nhớ lại những chuyện có nguy cơ đả kích đến người bệnh của cậu. Do đó, cậu mới không khách sáo với Meryl.

Meryl thấy hai người quay vào phòng rồi thì bèn rời đi.

Heron tự nãy giờ đứng ở một góc khuất đã chứng kiến hết toàn cảnh. Hóa ra Ayden không phải bị câm, người duy nhất mà cậu không muốn nói chuyện chỉ có anh mà thôi. Anh cào tay vào cột chống trần. Móng vuốt của anh đã lưu lại mười mấy vệt dài ngoằng lún sâu hơn cả tấc.

Anh đẩy cửa bước vào phòng Ayden, đuổi Shaye và cả đám người hầu rời khỏi. Tiếng cửa sắt khép lại lành lạnh, mang theo cơn nộ khí sắp sửa bùng phát. Anh quất cây gậy pha lê xuống mặt bàn, tức thời nó liền vỡ đôi ra ngay trước mắt Ayden. Ayden nắm chặt vạt áo choàng, làm ngơ như không thấy.

“Vừa nãy em nói gì với Meryl, chồng của em là Wynne Vlad sao? Còn tôi, tôi là gì?”

Heron tiến đến vung tát vào mặt cậu:

“Đừng tưởng cứ câm như hến thì tôi sẽ bỏ qua cho em.”

Ayden mỉm cười thật thanh thản, tự lau đi vệt máu trên khóe môi:

“Tôi mới là người chồng hiện giờ của em.”

Anh nắm bàn tay trái của cậu đưa lên cao:

“Hãy nhìn đi! Nhìn cho rõ vào! Vòng nhẫn cưới của hắn trao cho em đã không còn nữa. Ngay cả ngón tay dơ bẩn đó cũng không còn nữa.”

Ayden không quan tâm vòng nhẫn đó còn hay không. Cậu đã từng nói sẽ không can thiệp vào chuyện của anh và Wynne nữa. Heron rất muốn tát cho Ayden một cái nữa, tát đến khi cậu thức tỉnh mới thôi, nhưng tự nhủ có tát mấy cũng vô dụng. Cậu đang quyết tâm phơi bày bộ mặt sắt đá trêu tức anh.

“Đi theo tôi.” – Anh kéo cậu đứng dậy và lôi xềnh xệch đến phòng giam của Wynne. Anh ngầm bảo với mình nhất định phải triệt tiêu gốc rễ tơ tình giữa Wynne và cậu.

Heron chưa từng nghĩ anh sẽ giận đến vậy, giận khi nghe cậu nói anh không là gì với cậu cả. Quá khứ đã không là gì, hiện tại vẫn không là gì và cho dù tương lai tiếp diễn thì cũng không là gì cả sao? Anh thề bất luận thế nào, hôm nay anh cũng phải ép buộc cậu mở miệng.

Vừa đến phòng giam dưới tầng hầm, Heron thô bạo đạp tung cánh cửa rồi quẳng Ayden vào trong không chút nương tình. Thân hình cậu đập mạnh xuống mặt sàn đá ẩm thấp khiến đôi gò má trắng như cánh hoa lốm đốm những vệt máu đỏ bầm li ti. Một mùi hôi tanh hôi sộc vào mũi Ayden. Cậu hơi nhăn mặt, lồm cồm bò dậy và đảo mắt chung quanh căn phòng giam rồi dừng lại trước một cơ thể đang bị hàng tá bò cạp đen gặm nhấm nơi góc tối. Ayden suýt nữa thì hét lên khi cậu nhận ra đó chính là Wynne, cơ thể anh bây giờ đã không còn nguyên vẹn nữa.

Dù cho da thịt của vampire có khả năng tự tái tạo nhưng cũng không đủ sức chống chọi với sự tấn công tàn bạo từ loài bò cạp ăn thịt này. Ayden không thể phân biệt được đâu là thịt, đâu là xương, đâu là cơ thể của một con người và đâu chỉ là khối bầy nhầy đỏ tươi một màu máu? Cậu bấu những ngón tay xuống gạch lạnh mà không màng đến đau đớn.

“Thấy chồng cũ bị tra tấn thế này chắc em đau lòng lắm phải không?”

Heron thì thầm vào tai Ayden rồi bất ngờ ôm chầm cậu từ phía sau, một tay anh giữ lấy eo cậu còn tay kia vuốt lên vùng má đang rỉ máu. Anh giương đôi mắt khoái trá nhìn về phía cái hình dạng vốn không còn là con người ở trước mặt. Đi cùng với mỗi cái vuốt ve của anh, nước mắt Ayden tuôn trào xuống khóe môi thật nhanh.

“Em mang  Ayden đến đây làm gì?”

Wynne hỏi dù rằng anh không quan tâm đến câu trả lời cho lắm. Anh đã từng nói, thắng làm vua, thua làm giặc. Giờ anh thân cô thế cô chẳng thể làm gì được nữa, phép thuật bị mất hết, thậm chí đến cả quyền quyết định mạng sống cũng nằm trong tay kẻ khác. Một Wynne tự tin và ngang tàng đã biến mất, hiện tại anh chỉ biết trông chờ đến lúc được giải thoát khỏi thế giới này.

“Làm gì à?”

Heron cười man rợn túm lấy tóc của Ayden và ấn cả người cậu xuống sàn. Anh xé toạt hết quần áo của cậu trước mặt Wynne. Ayden cố sức phản kháng nhưng mọi sự phản kháng đều chỉ khiến hành động của anh thêm hung tàn.

“Hôm nay tôi sẽ cắt đứt hết mọi thứ giữa anh và Ayden. Cậu ta thuộc về quyền sở hữu của tôi!”

Heron giơ cao bàn tay trái đã bị đứt một ngón của Ayden lên không trung, vị trí chiếc nhẫn đại diện cuộc hôn nhân giữa Wynne và cậu đã mất đi. Chưa hết, anh còn cố tình mở rộng hai kẻ háng của cậu ra hết mức nhằm để lộ chiếc nhẫn bạch kim minh chứng cho sự ràng buộc suốt đời giữa kẻ thống trị là anh và con mồi đã bị dồn đến đường cùng là cậu.

“Chúng tôi đã trao nhẫn, hiển nhiên chồng của Ayden bây giờ là tôi, Heron Vlad này!”

Anh tuyên bố dõng dạc, môi không ngừng vẽ lên nụ cười đắc ý. Hai tay anh mơn trớn ngang dọc mọi ngóc ngách trên người Ayden, đầu lưỡi liên tục ngoáy sâu vào vành tai cậu rồi đột ngột cắn mạnh một cái làm máu nhỏ giọt xuống bờ vai yếu ớt đang run rẩy. Vì quá mệt mỏi, và cũng vì quá bất lực, Ayden để mặc cho Heron muốn làm gì thì làm, những màn tra tấn ghê rợn nhất anh cũng đã dùng trên cái thể xác này rồi, vùng vẫy thêm liệu có ích gì hơn?

“Sao hả anh trai? Thấy người chung chăn gối với mình bị cưỡng bức trước mặt mình thì cảm giác thế nào? Nhục nhã, đớn hèn, hay thậm chí đang nghĩ rằng mình không bằng một con chó?”

Heron nói khi đang liếm láp hai đầu nhũ căng cứng của Ayden, lưỡi anh đảo mấy vòng trước khi cắn phập vào chúng làm máu chạy dài từ eo xuống hai kẽ đùi của cậu.

“Cũng nên thêm chút gì đó vào để kích thích chứ nhỉ, cơ thể hạ tiện này chả phải luôn muốn thế sao?”

Heron biến ra vô số xúc tu tua tủa giữ lấy Ayden rồi nâng cả người cậu lên cao. Chúng trói lấy hai tay cậu kéo qua khỏi đầu, giang rộng hai chân hết mức để phơi bày lỗ hậu môn tấy đỏ bên dưới-nơi vấy đầy thương tích từ những màn tra tấn của Heron. Chiếc nhẫn trên đỉnh dương vật vì thế mà lắc lư theo tạo thành những âm thanh khiêu khích.

Wynne nhắm chặt mắt. Lần đầu tiên Ayden mới trông thấy một dòng chất lỏng đang trào ra khỏi khuôn mặt dị dạng của anh. Bất luận những giọt nước mắt ấy mong manh đến đâu, chúng vẫn đủ ngời sáng giữa màn đêm tăm tối của nơi này.

“Đủ rồi Heron!” – Khó khăn lắm Wynne mới cất nổi giọng. Những đau đớn và nghẹn ngào đang làm thanh quản của anh run lên mạnh mẽ. – “Người sai là anh, không liên quan đến Ayden.”

Heron nghiến răng:

“Chỉ một câu anh nhận sai là dễ dàng xóa bỏ hết quá khứ hay sao? Tôi đã nói chưa rõ, hoặc vả là anh nghe chưa rõ, tôi không chỉ bắt anh, mà còn bắt cả kẻ dám phản bội tôi chịu chung một hậu quả.”

Heron cố ý điều khiển những xúc tu nhầy nhụa đó tiến sâu vào hậu môn của Ayden đến độ muốn xé toạt nó ra thành trăm mảnh.

“Cuộc chơi chỉ mới bắt đầu. Hãy nhìn xem con cờ do một tay anh đào tạo đã tiếp thu tốt đến mức nào, dâm dật đến mức nào?”

Ayden cảm thấy khó chịu vô cùng khi bị cái thứ gớm ghiếc ấy xâm nhập vào cửa trong. Nó cứ ngọ nguậy vào những điểm nhạy cảm làm tinh dịch vì thế mà tuôn ra xối xả. Một trong số chúng đang chà sát khối thịt cương lên của cậu, đám còn lại không ngừng ve vẩy khắp cơ thể cậu.

Khi đoán chừng Ayden sắp xuất tinh, anh vẫy nhẹ tay cho chúng nhường lại phần hạ hộ của cậu. Anh vuốt lên vuốt xuống khối thịt nung đỏ trước khi mút lấy nó thật mạnh mẽ và dứt khoát. Móng tay anh bấu chặt vào tinh hoàn làm Ayden dù có muốn cũng không thể xuất tinh được. Ayden ngửa cổ lên thở gấp, nhịp thở cứ đứt quãng và khàn đục. Toàn thân cậu đau nhức khó tả vì các cơ thịt tê cứng bị xiết chặt quá lâu.

Được một hồi, Heron ngừng đùa nghịch ở phần dưới, anh banh rộng miệng cậu ra rồi nhấn vào đứa trẻ hùng dũng dưới hạ bộ của mình. Ayden như bị mắc nghẹn khi không thể đẩy cái khối quá cỡ ấy ra khỏi miệng, lưỡi cậu hết chạy sang bên này đến bên khác, hết rụt sâu thì đẩy ra. Khuôn mặt cậu chết lịm dần vì thiếu dưỡng khí. Khi Heron đã bắn tinh đầy ngập khoang miệng Ayden, anh mới thu những xúc tu lại. Cơ thể cậu đổ nhào vào lòng anh ngay tức thời, cửa miệng dính đầy dịch trắng đục hòa với nước bọt.

“Màn chính bây giờ mới bắt đầu đây. Wynne, anh nhìn cho kỹ vào! Tôi muốn thậm chí khi anh xuống địa ngục thì cái ký ức dơ bẩn này vẫn sẽ đeo bám anh mãi mãi.”

Heron bế đứng cả người Ayden  đối diện với Wynne rồi đâm khúc thịt cương cứng đó vào tận nơi sâu nhất trong khoang bụng của cậu và cứ thuận đà nắc mạnh. Đứa trẻ của Ayden không chịu nổi nữa mà bắn tinh lấm lem vào cả mặt và tóc của Wynne, dòng tinh chảy xuống từng lớp cơ và thớ thịt của anh, nhiễu xuống cả thềm đá lạnh tanh.

Heron cười ha hả, sung sướng nhìn hai kẻ mà anh căm thù nhất đang trải qua những giờ phút bị hành hạ và tra tấn không những về mặt thể xác mà còn cả tinh thần. Sau ba năm chờ đợi, cuối cùng anh cũng có cơ hội để trả thù, bù đắp những tháng ngày căm hờn mà mình đã nung nấu bấy lâu nay.

Hết chapter  8.3

8.4

Có lẽ Wynne không trông thấy, nhưng hẳn là anh vẫn nghe thấy. Ayden chua xót ngước nhìn anh và sự cố gắng khuất lấp tất cả nơi anh bằng một nỗi tuyệt vọng. Suối tóc ngày nào vẫn thường rủ lên vai cậu đã xơ xác đến mức không còn nhận ra nổi. Càng nhìn anh, Ayden càng tự trách rằng mình ngu dại. Thứ hậu quả mà cậu đang phải gánh chịu chính là bằng chứng cho sự ngu dại đi kèm cái mong ước viễn vông về một mái ấm gia đình bên cạnh người mà cậu yêu. Lẽ ra cậu nên biết rằng, cả đời cậu không thể nào có được hạnh phúc.

Sau lần cương này đến lần cương khác, hết đợt tình này nối tiếp đợt tinh  khác, Heron cuối cùng cũng chịu buông tha Ayden. Khi vừa rút đứa trẻ của mình ra khỏi người Ayden, anh đã thả cậu rơi tự do xuống mà không hề có sự chống đỡ nào. Ayden giờ không cử động nổi dù chỉ một đốt tay, cơ thể cậu rã rời, toàn bộ thể lực cỏn con đã bị rút hết sau cơn bạo dâm này. Thế nhưng ngay trong lúc đáng lẽ ra phải khóc, cậu lại không khóc nổi nữa. Khuôn mặt trơ cứng như tượng sáp không biểu lộ chút cảm xúc nào. Mặc cho anh có đày đọa cậu khốn cùng ra sao, bờ môi cậu vẫn quyết giữ im lìm.

“Vẫn còn ngoan cố vậy sao?”

Heron nhếch môi, lần này anh chuyển tầm nhắm qua Wynne. Anh trừng mắt xua hết những con bò cạp đen đi rồi biến ra một sợi roi da trên tay, giáng những đòn nảy lửa vào người anh căm thù. Thịt và mỡ bị kéo tuột khỏi người Wynne rớt thành từng mảng nhỏ xuống đất. Ayden xiết chặt tay quay đầu về hướng khác để tránh nhìn đến màn tra tấn khủng khiếp này. Cậu đau cách mấy thì vẫn phải nén lại vào tim. Mỗi một tiếng roi giáng xuống, mỗi một tấc lún sâu mà Ayden tự bấu vào da thịt mình để kiềm hãm nỗi đau. Wynne đã cười, thay vì thét lúc mở mắt nhìn Ayden. Anh cố cử động hai bờ môi:

“Anh…xin lỗi em. Xin lỗi em…Ayden.”

Heron nổi điên quẳng cây roi đi.

“Đến giờ phút nào rồi mà hai người còn tình tự hả?”

Wynne bỏ ra ngoài tai mọi lời Heron nói, vẫn tiếp tục:

“Anh đã…hối hận…nếu như…thời gian quay lại thì…ngày ấy…anh sẽ…”

Ayden quay lại nhìn anh với vẻ mặt sửng sốt. Phải chăng cậu đã nghe lầm?

Heron bóp chặt cổ Wynne để ngăn Wynne nói tiếp. Nhìn vào khuôn mặt gớm ghiếc của anh trai mình, anh tắc lưỡi mấy cái:

“Nói gì cũng vô dụng thôi, anh bây giờ ngay cả ma quỷ cũng nhận không ra, có miễn cưỡng sống tiếp trên đời chỉ tổ ô nhục thôi. Tôi sẽ làm người tốt một lần, tiễn anh về sum họp với cha me, Ray và cả Felise. Cho tôi gửi lời chào đến họ nhé.”

“Anh xin lỗi.”

Wynne vẫn một mực không đếm xỉa đến Heron, riêng Ayden khi nghe những lời xin lỗi phát ra từ cửa miệng của anh đã không ngừng lắc đầu.

Nếu…nếu như ngày ấy quay lại, anh có thực sẽ dẫn cậu bỏ trốn khỏi nơi đây? Và nếu như ngày ấy quay lại, cậu có thực sẽ đi theo anh hay không? 

Bất giác, Wynne mỉm cười và chuyển sang nhìn thẳng vào Heron đầy thách thức:

“Em thật…tội nghiệp, cố gắng cho lắm…thì vẫn chỉ là… kẻ thừa thải đến sau.”

Heron giận đến sôi máu:

“Chết đến nơi còn to mồm.”

Heron đang định bấu mạnh tay hơn, bỗng nhiên, anh cảm thấy có thứ gì đó đang níu lấy cổ chân mình. Bàn tay run rẩy của Ayden đang cố sức van nài anh hãy nhỏ chút lòng thương xót đối với Wynne. Ánh mắt cậu vừa rụt rè, vừa sợ hãi dõi theo nhất cử nhất động của anh. Heron chần chừ ít giây:

“Tôi không hiểu, quả thật là tôi không hiểu…”

Heron chỉ nói được đến thế liền đá cả người cậu văng ra xa. Anh dùng vuốt đâm thủng ngực của Wynne rồi bóp nát trái tim đang đập bên trong. Wynne phun máu dính đầy vào áo và mặt của Heron, thân xác tức thì hóa thành tro bụi.

“Xuống địa ngục vui vẻ, anh trai.”

Heron một lần nữa cười phá lên, âm thanh từ tiếng cười của anh làm những thanh sắc chấn động đập vào nhau, nghiêng ngả cả nhà giam. Ayden bị anh đá một cú quá nặng thì không còn đủ sức để làm gì nữa, thính giác của cậu đang tiếp nạp âm thanh yếu dần trước khi đôi mắt bị bao phủ bởi một màu đen.

Tiễn chân Wynne xong, Heron mang Ayden trở lại phòng và bảo Shaye coi sóc cậu cẩn thận. Trước khi đi, anh đã nhỏ máu mình cho cậu uống vì anh biết chắc rằng cậu sẽ lại lên cơn đói. Tuy rằng anh tra tấn cậu, hành hạ cậu không thương tiếc nhưng anh không muốn nhìn cậu chết. Tại sao ư? Đó là câu trả lời mà Heron dù biết cũng chẳng đời nào chịu thừa nhận.

Ayden phải mất mấy ngày sau mới tỉnh lại sau cơn hôn mê dai dẳng. Cậu thử cử động những ngón tay của mình rồi từ từ mở mắt, căn phòng quen thuộc, hay cậu nên gọi là chiếc lồng giam mà Heron đã chuẩn bị sẵn cho cậu thì mới đúng? Shaye thấy cậu định ngồi dậy thì vội vàng chạy đến đỡ, thế nhưng Ayden lắc đầu và xua tay đi.

“Cậu hãy tĩnh dưỡng để sức khỏe mau bình phục, tôi sẽ đi chuẩn bị vài thảo dược cho cậu.”

Ayden gật đầu vô cảm coi như lời đáp trả sự tử tế của Shaye. Riêng cậu, cậu thật sự chẳng quan tâm lắm đến việc sức khỏe của mình có hồi phục hay không.  Cậu sống cũng như chết, cõi lòng trống rỗng, thần trí không tiếp thu nỗi bất cứ suy nghĩ nào. Thế giới của cậu sụp đổ rồi, bơ vơ và cô độc. Ai là người yêu cậu, ai là người hận cậu, cậu không còn lòng dạ nào phân biệt. Câu nói cuối cùng  của Wynne, ánh mắt hận thù của Heron, nỗi dằn vặt ở tận sâu trong tâm khảm của cậu…phải chăng đang hòa làm một thể? Đã vậy, cậu sẽ sống mắt lấp tai ngơ tất cả. Ai làm chi cũng mặc, cậu cứ tiếp tục giả câm giả điếc đến suốt đời.

Shaye ngày ngày điều độ mang thuốc và máu đến cho Ayden. Cậu lãnh đạm uống chúng rồi bỏ đi làm công việc của riêng mình, tuyệt nhiên không hề mở miệng nói dù chỉ một lần, thậm chí trong lúc Heron làm tình với cậu bằng những cách thức tàn nhẫn nhất mà anh có thể nghĩ ra, cậu cũng không hé răng lấy nửa câu. Thương tích trên người Ayden càng lúc càng nhiều, vết này chưa kịp liền thì đã chồng lên những vết mới. Điều đó làm cho Shaye vô cùng ái ngại về những mối nguy hiểm đang cận kề bên cạnh sự sống của Ayden.

“Chủ nhân, thuộc hạ không muốn can thiệp vào chuyện giữa ngài và cậu Ayden, nhưng nếu ngài cứ tiếp tục thế này, cơ thể cậu Ayden sẽ không chịu được lâu.”

“Không chịu được lâu nghĩa là bây giờ vẫn chịu được đấy thôi.”-Heron mỉm cười đặt tách trà nóng xuống bàn.

Shaye im lặng một hồi rồi lên tiếng:

“Nếu chủ nhân hận cậu Ayden như vậy, chi bằng hãy giết quách cậu ấy cho xong. Hôm trước thuộc hạ vừa cứu, hôm sau chủ nhân đã hành hạ cậu ấy tiếp, có khác chi đang lãng phí thời gian của thuộc hạ.”

“Ngươi đừng quên ai đã cứu mạng ngươi?” – Heron gằn giọng xuống có vẻ như đang bắt đầu nổi giận.

“Thuộc hạ chỉ muốn nhắc nhở chủ nhân một điều. Lần đầu tiên thuộc hạ bắt mạch cho cậu Ayden đã phát hiện ra cậu ấy không hề có ý chí cầu sống, vậy nên những gì chủ nhân làm chỉ càng rút ngắn tuổi thọ của cậu ấy mà thôi.”

Nói rồi Shaye rời bước. Sau khi cánh cửa phòng đóng lại, cơn thịnh nộ của Heron lập tức bùng phát.

“Khốn kiếp! Toàn là một lũ khốn kiếp!”

—*—

Ayden thơ thẩn bên đài phun nước được khá lâu, trên tay cậu là một tập giấy vẽ cùng một cây bút chì, cậu đang say sưa vẽ một khóm hoa cẩm tú cầu mọc ngược sáng với mặt trời. Trước đây cậu chẳng hề có hứng vào vẽ vời, nhưng giờ cậu lại có quá nhiều thời gian trong tay nên muốn học một cái gì đó để giết thời gian. Bất chợt, Ayden nghe thấy một tiếng động nhỏ phát ra từ bụi cúc phía sau. Cậu đặt cuộn giấy vẽ xuống rồi tiến lại gần xem xét. Xuyên qua mớ cành lá chằng chịt, một con chim sẻ với đôi cánh bị thương đang nằm co rúc. Đối mắt nó láo liên ngó dọc ngó ngang khắp nơi, đôi cánh gãy cố cử động nhưng không thành, tiếng hót văng vẳng thấp giống hệt một lời kêu cứu. Thương cho cảnh ngộ của con vật nhỏ, mà ngẫm lại cũng như cảnh ngộ của mình, Ayden đem nó về phòng chăm sóc.  Sau khi được băng cố định chỗ cánh gãy thì con chim sẻ ngủ thiếp đi.

Giây phút yên bình của Ayden chưa kéo dài được bao lâu thì bị cắt ngang giữa chừng. Heron đẩy mạnh cửa xông vào, theo sau anh là hai kẻ cận vệ, trên tay chúng cầm khay được phủ vải trắng.

“Để chúng trên giường rồi khóa trái cửa lại.”

Heron ra lệnh rồi quay sang Ayden:

“Shaye bảo sức khỏe của em rất yếu nhưng đứng được như thế này thì tôi nghĩ cũng không đến nỗi gì.”

Ayden mím môi quay mặt đi. Vì sự ngang ngạnh của cậu, Heron tự nhiên thấy sôi máu lên. Anh hung hãn sấn tới bế xốc cả người cậu quẳng xuống giường. Ayden từ đầu đến cuối vẫn giữ thái độ vô cảm như mọi khi để đáp trả anh.

“Em quyết tâm chọc gan tôi đến cùng phải không?”

Ayden vẫn không cử động bờ môi.

“Được, để tôi xem sức chịu đựng của em cao đến mức nào.”

Heron giựt phăng tấm vải trắng trên hai chiếc khay, phơi bày ra vô số vòng khuyên kì dị cùng với những cây kim lớn nhỏ đủ kiểu. Anh lấy một cây kim cỡ trung rồi hơ nó ở trên ngọn lửa ma thuật mà anh vừa biến ra. Ayden hoảng hốt vùng vẫy vì cậu biết anh sắp làm gì.

“Biết sợ rồi hả? Nếu em không mở miệng, tôi sẽ bấm khuyên trên bất cứ chỗ nào tôi muốn với cái cơ thể này.”

Một lần nữa, thứ anh nhận được vẫn là sự im lặng cùng với đôi mắt mơ hồ rối loạn. Heron cười điên loạn, anh ngắt nhéo đầu nhũ của cậu, cố tình làm cho chúng cương lên rồi thẳng thừng xuyên cây kim qua tạo thành những lỗ hỏng vừa vặn để anh xỏ khuyên vào. Ayden cắn chặt môi đến tóe máu, hai mắt cậu đỏ hoe nước mắt nhưng tuyệt nhiên vẫn cố chấp không van xin nửa lời.  Heron hả hê ngắm nhìn những chiếc khuyên bạc lắp lánh đã yên vị trên hai đầu nhũ cương cứng đến rỉ máu:

“Đẹp thật, bây giờ trông em khiêu gợi đến mức tôi chỉ muốn nhảy vào mà cắn xé em ngay.”

Heron lướt đầu lưỡi quanh nhũ phải của Ayden, trong khi hai hàm răng ngoạm lấy chiếc khuyên kéo mạnh làm cậu nhảy chổm lên vì đau đớn. Bên đầu nhũ còn lại, anh dùng tay ấn mạnh chiếc khuyên lún vào da thịt tạo thành những vết hằn khá sâu.

Ayden vùi mặt vào gối, đôi mắt nhắm chặt để kiềm chế dòng khoái cảm vô thức đang trỗi dậy. Đứa trẻ của cậu thuận theo tự nhiên mà ngẩng đầu, sùi tràn bọt khí. Chiếc nhẫn cưới bị ma sát với đầu dương vật tạo thành những tiếng kêu leng keng.

“Em muốn tôi chú ý đến thằng nhóc này à?”

Heron hỏi khi đưa tay mơn trớn đầu dương vật đang căng phồng. Anh trườn nhanh xuống điểm nhạy cảm, bắt đầu công việc chấm mút nó như một thanh kẹo. Nước bọt anh nhiễu đầy trên thân nó, còn ba ngón tay thì đang ngập ngụa trong chiếc hang chật chội. Ayden bấu hai tay vào tấm ga giường và bật lên tiếng rên rỉ khi anh dùng răng kéo ghì chiếc nhẫn xuống mạnh, lôi cả cậu nhóc của Ayden xuống theo.

“Cảm giác thế nào? Có phải rất hưng phấn không?”

Anh tóm lấy một chiếc tăm bông lòn vào sâu trong đỉnh mút của Ayden nhằm chặn lại dòng tinh dịch chực chờ phóng ra. Mớ tinh dịch không có lối thoát đành trào ngược vào trong khiến Ayden đau buốt cả một vùng hạ bộ. Nước mắt cậu tuôn ướt cả gối nằm.

Heron càng lúc càng điên cuồng hơn, anh rút ba ngón tay ướt đẫm tinh dịch ra khỏi hậu môn cậu và thay thế bằng thứ đàn ông to dài quá khổ của mình. Anh liên tục thốc mạnh tới tận ruột gan cậu như thể muốn xé đôi cậu ra. Ayden muốn phản kháng nhưng sức lực đang bị hút theo mỗi nhịp anh di chuyển, hoàn toàn không còn khả năng kiểm soát bản thân nữa. Hơi thở cậu chậm dần, chậm dần trước khi chìm vào cơn hôn mê dai dẳng.

Hết 8.4 

Chapter 9: YÊU ANH HƠN CẢ SINH MẠNG CỦA EM

9.1

Nếu ngày ấy không có bắt đầu thì hôm nay sẽ không có kết thúc

Heron đau đớn nhìn vào dòng chất lỏng đang tràn lan khắp mặt sàn. Màu rượu như màu máu, lắng qua những lăng kính của cuộc đời, đã trở thành màu thù hận trong tình yêu. Shaye vừa chăm sóc cho Ayden xong, đang định về phòng ngủ một giấc liền giật mình vì sự xuất hiện của Heron. Anh đang ở trong phòng cậu, hơn thế nữa còn làm mọi thứ xung quanh đổ bể hết bởi cơn thịnh nộ vừa xảy ra ít phút trước.

“Chủ nhân!” – Shaye ngao ngán nhìn những chai lọ của mình và thở dài một tiếng.

“Ta không muốn gặp Meryl, mà cũng không muốn nhìn đến mặt của Ayden.” – Anh xiết chặt chai rượu trong tay, cố giải thích cho việc vì sao trời đã khuya mà anh vẫn chưa có ý định rời khỏi phòng cậu.

Shaye điềm đạm ngồi xuống bàn:

“Chủ nhân, ngài có biết quý trọng nhất trên đời là điều gì không?”

“Nếu không là quyền lực thì là tình yêu.”

“Sai rồi.” – Shaye mỉm cười buồn bã. – “Là thứ mà ngài từng đánh mất, từng đau khổ vô cùng vì việc đánh mất nó và cuối cùng ngài may mắn có thể tìm lại nó. Thuộc hạ đã từng đánh mất, từng đau khổ nhưng thuộc hạ không may mắn tìm lại được.”

Trong những năm lưu lạc ở bên ngoài, Heron tình cờ cứu được một vampire suýt chết trong tay lũ hunter đến từ Cambridge và kẻ này chính là Shaye. Để trả ơn, Shaye lập lời hứa sẽ giúp anh ba việc, và chỉ rời khỏi anh một khi hoàn thành chúng. Việc đầu tiên Heron đã yêu cầu Shaye giúp anh lấy lại Waldeburg, việc thứ hai là giữ tính mạng cho Ayden, riêng việc thứ ba vẫn còn là điều khiến anh do dự. Shaye là một trợ thủ tốt và Heron không bao giờ muốn thả Shaye đi, cho dù lập trường của anh và cậu luôn đối nghịch nhau đi chăng nữa.

“Ngươi liều mạng đánh nhau với bọn hunter chỉ để dành lại thi thể của cô gái ngươi yêu, đáng không? Ngươi đã quên cô ta bất chung với ngươi trước hay sao?”

“Yêu một người chính là vui với niềm vui của người đó và đau với nỗi đau của người đó. Đúng là trước kia thuộc hạ và Rita là một đôi, nhưng do thuộc hạ chỉ say mê thảo dược, đã bỏ bê cô ấy nên không thể trách cô ấy đem lòng yêu người khác. Một cuộc tình tan vỡ không bao giờ chỉ là lỗi lầm từ một phía. Khi thuộc hạ hối hận, Rita đã chết rồi. Chủ nhân thì khác, ít nhất ngài vẫn còn cơ hội để tha thứ cho một ai đó. Riêng thuộc hạ, bất luận muốn tha thứ cho cô ấy đến nhường nào, cũng không còn cơ hội để nói ra.”

Heron buông chai rượu xuống bàn và đứng lên, ngẩng cao đầu nhìn ánh trăng sáng:

“Phản bội trước sau vẫn là phản bội, vì lý do gì và định nghĩa thế nào thì vẫn là phản bội.”

“Thuộc hạ biết sẽ rất to gan nếu nói câu này, nhưng mà…đã bao giờ chủ nhân nghĩ giữa chủ nhân và cậu Ayden, ai phản bội ai nhiều hơn?”

“Hàm hồ! Ta đã khi nào làm chuyện có lỗi với Ayden chứ?” – Heron quát lại Shaye trong nỗi đau. – “Thử hỏi trên đời này có ai yêu Ayden nhiều như ta? Ta vì Ayden không ngại linh hồn và thể xác tách đôi, không ngại làm đứa con bất hiếu, không ngại tật nguyền cả đời, vậy mà Ayden đáp trả ta được những gì?”

“Rốt cuộc chủ nhân cũng thừa nhận là còn yêu cậu Ayden.”

“Không có chuyện đó.” – Anh gạt phắt tay. – “Ta chỉ đang nói về quá khứ thôi.”

“Vậy thì chỉ nói về quá khứ, chủ nhân định nghĩa sao về hai chữ chung thủy? Việc yêu một người mà vẫn quan hệ với một người khác thì có gọi là chung thủy chăng?”

Heron hơi tím mặt:

“Đúng là ta đã từng kết hôn, nhưng chỉ qua ta bị ép buộc, không thể tính là phản bội được.”

“Thuộc hạ theo chủ nhân không lâu, những việc biết được cũng không nhiều, tuy nhiên thuộc hạ vẫn giữ câu nói lúc đầu: một cuộc tình tan vỡ không bao giờ chỉ là lỗi lầm từ một phía. Nếu chủ nhân không tin, ngài cứ thử đứng trên lập trường của cậu Ayden mà nhìn nhận mọi việc. Thuộc hạ đã mệt cả ngày rồi, thuộc hạ sẽ sang phòng khách ngủ đỡ. Chủ nhân cũng nên ngủ sớm đi.”

Shaye đi được vài bước, chợt khựng lại ở mé cửa:

“Cá nhân thuộc hạ cho rằng dù chủ nhân có tìm được một vạn người thay thế, cũng không sao sánh bằng người mà ngài thực sự nhung nhớ trong lòng.”

Heron khép chặt mắt đứng lặng yên. Làn gió lạnh thổi ngang qua bờ má của anh long lanh một giọt nước mắt vẫn chưa kịp lau khô.

—*—

Hai tuần sau, Meryl nghe lỏm từ đám bạn rằng họ thường xuyên thấy Shaye căn dặn người hầu đi hái thuốc, dường như là cần một khối lượng lớn thảo dược để chữa bệnh cho ai đó. Nghi ngờ bệnh tình của Ayden chuyển biến xấu, Meryl liền kiếm cơ hội hỏi thăm Shaye cho ra lẽ. Tuy nói cậu ta và Ayden chỉ mới gặp gỡ lần đầu, nhưng vì đồng cảm hoàn cảnh vừa mất đi người thân nhất của Ayden, cậu ta cũng muốn giúp đỡ đôi phần.

Shaye đang nấu thuốc nên không có tâm tình tiếp chuyện cùng Meryl. Hơn nữa, khi tập trung chữa bệnh cho ai đó, thói quen thường ngày của Shaye là bỏ ngoài tai mọi sự việc khác.

“Cậu đừng nhiều chuyện quá.”

“Nhưng em thật lòng quan tâm cho Ayden.” – Meryl không hiểu vì sao Shaye lại nửa úp nửa mở với cậu. Cậu chẳng qua chỉ muốn hỏi han về bệnh tình của Ayden.

Nhận thấy ý tốt của Meryl sẽ không dừng lại nếu không biết được câu trả lời, Shaye dùng lọ nhỏ hứng lấy những giọt thuốc nguyên chất chảy ra từ mấy ống nghiệm kết chằng chịt thành mạng rồi đáp:

“Đi theo tôi.”

Khi Shaye và Meryl vừa đến trước cửa, liền thấy Ayden đang cầm chiếc lồng trống không đứng thẫn thờ.

“Cậu Ayden, con chim đó đã bay mất rồi sao?” – Shaye cầm khay đựng lọ thuốc tiến gần Ayden, hỏi với vẻ quan tâm.

Ayden lắc đầu.

“Vậy là cậu đã thả nó đi?”

Ayden gật gật mấy cái rồi quay lại nhìn Shaye, ánh mắt biểu lộ chút ngạc nhiên khi trông thấy Meryl cũng ở đó.

“Cậu Meryl bảo muốn đến thăm cậu.” – Shaye vội giải thích về sự hiện diện của Meryl.

“Phải đó. Sức khỏe của cậu thế nào?”

Ayden nhìn sang Shaye, hy vọng Shaye hiểu ý mà trả lời thay cậu vì cậu thực tình không muốn nói chuyện.

“Cậu Ayden đã đỡ hơn nhiều, chỉ là cổ họng cậu ấy bị đau nên không thể nói được.” – Shaye còn tưởng gặp mặt Meryl thì Ayden sẽ chịu mở miệng, nào ngờ lần này cậu không có ý định tiếp bất kỳ ai.

“À…”-Meryl cười ái ngại-“Thế cậu có phiền khi tớ ở lại không? Chẳng qua tớ hơi lo cho sức khỏe của cậu nên muốn đến hỏi thăm. Nếu cậu mệt, tớ quay lại lúc khác cũng được.”

Ayden vẫn giữ chiếc lồng chim trên tay mà chẳng biểu lộ thái độ đồng ý hay phản đối. Bây giờ mọi việc xảy ra chung quanh không còn là việc của cậu nữa. Cuộc sống đối với cậu chỉ là một chuỗi ngày dài vô vị.

“Cậu không ý kiến gì tức là đồng ý?”

Meryl tươi cười kéo Ayden vào trong phòng. Shaye cũng vào theo nhưng dặn dò Ayden uống thuốc xong thì Shaye lại rời khỏi.

Thành thật mà nói, Meryl không thích Shaye cho lắm. Cậu thấy Shaye lúc nào cũng nói chuyện bằng thái độ lạnh lùng, đôi lúc lại có phần gắt gỏng khi cậu hỏi về Ayden.

“Anh Shaye khó chịu quá nhỉ? Anh ta đối với cậu có thế không? Hay chỉ vì anh ta thiếu thiện cảm với tớ?”

Ayden lắc nhẹ đầu thay cho câu trả lời, cậu đặt lồng chim trống xuống một góc tường rồi cũng ngồi vào bàn, ở vị trí đối diện với Meryl. Meryl để ý thấy Ayden trông tiều tụy đi nhiều so với lần đầu tiên họ gặp mặt. Hơn nữa, nét mặt cũng u sầu hơn, khiến cho Meryl có cảm giác Ayden giống như người ở một thế giới khác.

“Cậu xanh xao quá Ayden à.”

Ayden nhìn sang Meryl, thoáng cười gượng rồi rót trà mời khách.

“Cảm ơn cậu.” – Meryl đón nhận tách trà bằng thái độ thân thiện. – “Tớ hiểu cảm giác mất đi người thân rất đau lòng, nhưng dù gì chuyện đã qua, cậu hãy để cho qua, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Ngài công tước cũng không muốn cậu vì ngài ấy mà tiều tụy đến vậy đâu.”

Ayden dùng hai tay nâng tách trà. Bấy giờ, Meryl mới phát hiện là ngón áp út trái của cậu đã bị đứt.

“Ngón tay của cậu???”

Ayden mỉm cười co các ngón tay lại, lắc đầu hàm ý không sao đâu.

“Tớ lại nhiều chuyện rồi.” – Meryl ngại ngùng hớp lấy một ít trà. – “Cậu cứ ở trong phòng hoài không tốt đâu, hay là tớ dẫn cậu đi dạo nhé.”

Ayden đưa tay lên miệng khúc khích. Một người vừa mới đến Waldeburg chưa lâu như Meryl lại muốn dẫn cậu đi tham quan nơi mà cậu đã sống gần năm năm, nghĩ cũng thật nực cười. Tuy nhiên, cậu cảm nhận được lòng tốt của Meryl và lời từ chối nơi cậu sẽ trở nên thật khiếm nhã trước lòng tốt đó, vậy nên cậu gật đầu đồng ý.

Hai người vừa ra khỏi cửa chưa lâu thì đụng phải một đám vũ công đang tíu tít chuyện trò. Meryl kéo tay Ayden hòa vào cuộc nói chuyện cho dẫu Ayden không cử động gì hơn ngoài những biểu cảm trên khuôn mặt.

Nửa đường, họ trông thấy vài người hầu nữ đang hớt hơ hớt hải ôm những giỏ hoa chạy đi với khuôn mặt bị tát sưng. Meryl thấy tội nghiệp nên vội chặn họ lại hỏi:

“Các chị bị sao vậy?”

Một người trong bọn nén cơn thút thít, đáp trả:

“Chúng tôi cũng không biết. Chúng tôi đem hoa đến rải hồ tắm cho hoàng tử nhưng vừa nhìn vào giỏ hoa thì hoàng tử liền tát chúng tôi mấy cái và bảo chúng tôi đi hái lại hoa khác. Nếu còn làm không xong thì hoàng tử sẽ giết chết chúng tôi.”

Ai nấy nghe xong đều xanh mặt, chỉ trừ Ayden vẫn vô cảm.

“Anh ấy không nói lý do sao?”

“Hoàng tử không nói gì cả. Ngài ấy…” – Người hầu nữ ngại miệng.

“Anh ấy thế nào?” – Meryl lo lắng hỏi.

“Ngài ấy đang tra tấn tội phạm, trong phòng ngài ấy rất đáng sợ.”

“Tra tấn tội phạm? Lẽ nào…?” – Trong đầu của Ayden chợt nảy lên một suy nghĩ.

“Tra tấn ai cơ chứ?” – Meryl lại hỏi tiếp.

“Thôi đi Meryl, chuyện không liên quan thì cậu đừng xen vào.” – Một người bạn của Meryl cắt ngang câu hỏi của cậu ta.

“Phải đấy, cậu xen vào chuyện này chỉ rước phiền phức cho chính mình thôi.” – Người khác thêm vào.

Meryl thấy họ nói cũng có lý nên hơi ngập ngừng.

Đám hầu nữ định chạy đi thì liền bị một cánh tay chặn ngang. Ayden đã nói sẽ không màng đến ai khác, nhưng mà Rama và Pat đều có ơn tình đối đãi với cậu, nếu thật là họ, lẽ nào cậu phủi sạch mà không hỏi đến.

“Trong bọn họ…” – Ayden khó khăn mở miệng. Lòng cậu vẫn phân vẫn giữa việc hỏi và không hỏi. – “có đứa bé…nào…không?”

“Có, tôi nhìn thấy một đứa bé, mặt mày của nó chỉ toàn máu me…” – Một cô hầu nữ khác lên tiếng trong khi cô khi nãy đang còn suy nghĩ.

“Ayden, có việc gì sao?” – Meryl trước là ngạc nhiên vì Ayden chịu mở miệng, sau là tò mò vì Ayden lại quan tâm đến chuyện này.

Ayden đứng như trời chồng, không trả lời tiếng nào. Nếu cậu không đến đó, lương tâm của cậu cho phép sao? Còn như đến đó, cậu cứu được họ sao? Heron của hiện tại đã không còn là Heron của ngày xưa, ngay đến cậu còn thẳng tay trừng trị, há lại vị nể vài lời cậu nói mà chịu thả họ ra ư? Nghĩ sao cũng không thể có chuyện đó. Thế nhưng, Ayden nhớ lại cảnh thảm sát của gia đình năm nào. Một đứa bé thì có tội lỗi chi trong thù hận này cơ chứ?

Ayden tức tốc chạy đến phòng của Heron, chẳng ngờ lại đụng phải Shaye đang đi cùng vài vị quản gia. Shaye vừa thấy cậu đã vội vàng ngăn lại:

“Cậu Ayden, sao cậu lại ra đây?”

Ayden run đến nói không ra hơi, bấn loạn gạt tay Shaye ra trước mặt Meryl và đám vũ công. Không ngăn được Ayden, Shaye chĩa ánh mắt mũi dùi về phía Meryl:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Meryl ngơ ngơ ngác ngác tìm đường giải thích, mặc dù chính cậu ta cũng không rõ đã xảy ra chuyện gì.

Khi Ayden đá cửa vào, Heron đang bình thản cầm ống tẩu đưa lên môi. Dưới chân anh là hai cái xác không rõ còn sống hay đã chết, nhưng nằm bất động với máu me và thịt vụn rải đầy khắp mặt sàn. Mùi tanh nồng phả vào mũi Ayden làm cậu suýt ngất xỉu.

“Ayden!” – Meryl sau cùng cũng đuổi kịp Ayden, vừa lên tiếng gọi cậu xong thì đã hét lên trước những gì cậu ta trông thấy. – “Lauren, những kẻ này…???”

“Pat! Rama!” – Ayden chạy đến gọi lớn tên họ nhưng hai cái xác không hề động đậy gì. Cậu té bật ngửa ra sau, nước mắt giàn giụa rơi xuống má.

“Tại sao?? Tại sao vậy???” – Ayden ngước nhìn Heron rưng rưng hỏi.

“Diệt cỏ thì phải diệt tận gốc.” – Heron trừng mắt ngó cậu và trả lời. Nói xong, anh nhìn đến Shaye, Meryl và đám vũ công. – “Shaye, hãy đưa Meryl và bọn họ ra ngoài.”

Shaye không thể nói được gì, chỉ biết nhận lệnh. Trước dáng vẻ sừng sộ của Heron, không một ai dám ở lại để hỏi han, bao gồm cả Meryl.

Hết chapter 9.1

9.2

Heron đặt tẩu thuốc xuống, vuốt nhẹ những sợi tóc trước ngực:

“Có gì muốn mắng thì mắng đi, tôi đã quá quen với việc làm người xấu trong mắt em, nhưng khá khen một điều là em biết mở miệng rồi.”

“Suy cho cùng, anh muốn sao đây? Từng người, từng người một ở nơi này đều bị anh giết hết, tại sao anh vẫn chừa lại tôi? Tôi cứ nghĩ mắt nhắm mắt mở mà sống thì mọi chuyện sẽ êm xuôi, nào ngờ cuộc đời này không đơn giản như tôi tưởng. Pát chỉ là một đứa trẻ thôi mà, dù nó là thuộc hạ của Wynne nhưng vẫn chỉ là một đứa trẻ. Anh với cha anh quả thật giống nhau, ngay đến một đứa trẻ các người cũng không tha.”

Câu nói của Ayden như một lưỡi dao sắc trực tiếp đâm vào trái tim Heron. Anh nhất quyết không thừa nhận việc còn tình cảm với cậu, nhưng lại thấy đau đớn vô càn trước sự chỉ trích của cậu.

“Tôi chính là loại người nhẫn tâm như thế thì sao? Tôi không được dịu dàng và ngọt ngào như Wynne đâu.”

Ayden gục mặt xuống sàn, cậu thực sự đã đạt đến giới hạn cuối  cùng về sự thất vọng:

“Wynne không phải là người tôi yêu, và anh cũng không phải. Tất cả chỉ là ngộ nhận mà thôi. Người tôi yêu đã chết từ rất lâu rồi, từ lần sau cùng chúng tôi gặp nhau ở tu viện. Lúc xưa, mỗi lần gặp khó khăn hay đau khổ, tôi luôn tự an ủi mình rằng mọi chuyện sẽ qua, anh ấy giống như điểm tựa giúp tôi giữ vững sự mạnh mẽ của mình. Giờ đây, anh ấy không còn nữa, tôi sống trên đời này liệu có ích gì?”

“Đừng nói với tôi mấy chuyện vớ vẩn này. Tôi sẽ không vì chúng mà khơi gợi chút lòng thương xót nào dành cho em đâu.”

“Anh nghĩ tôi đang cầu xin lòng thương xót của anh à? Phải, tôi phản bội anh, tôi là kẻ nhu nhược và tôi không có gì giải thích hay biện hộ, nhưng đã khi nào anh nghĩ ai là người đẩy tôi rơi vào hoàn cảnh này chưa? Là anh, là cha anh, là các anh em của anh, các người đã hủy hoại gia đình tôi. Dù cho có trăm ngàn lời bào chữa thì chính các người chứ không ai khác, đã biến tôi thành một thứ cặn bã gớm ghiếc như hiện nay. Mà cũng đúng thôi, đến người thân của các người, các người cũng hãm hại thì nói chi tôi và gia đình tôi.”

Ayden chuyển giọng cười ghê rợn:

“Anh nói anh yêu tôi, vậy lúc tôi bị Seir cưỡng bức thì anh ở đâu? Sao lúc đó anh không cứu tôi? Sao phải đợi đến lúc tôi lên giường với anh thì anh mới chịu bóp nát trái tim của lão ta? Anh thà giữ lại đôi chân của anh còn hơn là giữ lại tôi. Trước kia tôi thấy tự trách rất nhiều về việc này, giờ thì không còn nữa. Tình yêu nơi anh ư? Tôi khinh!!! Anh chưa từng nếm trải qua cảm giác bị ai đó làm cho nhơ nhuốc nên anh nào hiểu được đau khổ trong lòng tôi. Còn tôi, tôi hiểu vì sao Wynne lại hận các người như vậy. Cùng là anh em ruột thịt, các người đều chỉ biết lo cho mạng sống riêng mình mà bỏ mặc anh ấy, các người lấy mặt mũi đâu mà trách anh ấy không niệm tình thân cơ chứ? Nếu như Wynne không trải qua hoàn cảnh đó, hoặc nếu như tôi chưa từng bước chân đến nơi này, thì cả tôi và anh ấy có lẽ cũng không biến chất như ngày nay.”

Heron đặt một tay lên tẩu thuốc bẽ gãy nó làm đôi. Anh vốn là người nóng tính, nếu có giận dữ thì sẽ trút hết ra ngoài, nhưng không hiểu sao lần này lại nghẹn ứ nơi cổ họng mà khó phát tiết. Anh hạ thấp ánh mắt, không dám nhìn thẳng vào Ayden nữa vì anh sợ…sợ phải thừa nhận những lời cậu nói là sự thật.

“Từ sau cái ngày tôi tận mắt nhìn thấy mẹ tôi chết thảm, trước khi chết bà ấy còn quyết không để cho cha tôi sống yên ổn nửa đời còn lại, tôi đã ngầm hiểu muốn tồn tại được trên thế giới này buộc phải nhẫn tâm và vô tình hơn bất cứ ai. Trong số những anh em, tôi từng quý nhất là Wynne, nhưng tôi đã làm ngơ trước bất hạnh của anh ấy. Trong số những bạn bè, tôi từng quý nhất là cha em, nhưng tôi chọn cách mắt lấp thảm cảnh của gia đình em. Tôi tự thấy bản thân chẳng làm gì sai, bởi vì đơn thuần muốn bảo vệ bản thân sao có thể gọi là sai? Em không hiểu hay là đang giả vờ không hiểu? Nếu tôi bị tật nguyền suốt đời em vẫn cam tâm ở lại bên cạnh tôi sao? Dù em có đồng ý thì đó cũng chỉ là một lời nói dối hoàn hảo thôi. Chẳng ai muốn sống bên cạnh một kẻ phế nhân cả.”

“Nếu ngay từ đầu chúng ta đã không hiểu nhau, vậy có ích gì khi lại bắt đầu tình yêu này? Giết tôi đi, hãy để tôi được sum họp với gia đình tôi. Trên đời này cũng chỉ có họ là thật lòng thật dạ với tôi.”

“Đừng tưởng tôi không dám giết em.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ anh còn điều gì ngại ngần mà không dám giết tôi.” – Ayden điên tiết đáp lại.

Heron rời ghế, từ từ bước lại gần Ayden với vẻ mặt của tử thần. Anh giận đến nỗi chỉ muốn xẻ đôi kẻ xấc láo trước mắt mình. Ngay khi cánh tay anh vươn về phía Ayden, Ayden cũng không buồn tránh né.

Một cuộc tình tan vỡ không bao giờ chỉ là lỗi lầm từ một phía

Dù chủ nhân có tìm được một vạn người thay thế, cũng không sao sánh bằng người mà ngài thực sự nhung nhớ trong lòng

Những lời nói của Shaye cứ không ngừng lởn vởn trong đầu Heron. Thêm vào, đoạn ký ức năm xưa lại làm anh run tay:

“Ngày mai anh phải đi rồi.”

“Đi???”

“Ừm, đi đến một nơi rất xa nên sau này anh không thể đến thăm em nữa.”

“Vậy khi nào anh trở về? Em sẽ đợi anh.”

“Anh không biết, nhưng kể cả khi chúng ta còn cơ hội gặp lại thì đó cũng chưa hẳn là điều tốt.”

“Anh không muốn gặp em nữa…Em hiểu rồi.”

“Em không hỏi anh tại sao ư?”

“Nếu chúng ta không gặp nhau nữa, em biết lý do để làm gì?”

“Em có thể đi tìm anh không?”

“Em không thích sự miễn cưỡng.”

“Nếu em trả lời có, anh sẽ rất hạnh phúc, đáng tiếc đáp án không được như anh mong muốn. Ayden à, vì là lần cuối gặp mặt nên anh sẽ kể cho em nghe một câu chuyện thật đặc biệt.”

“Em không muốn nghe. Một khi anh kể xong, em có cảm giác mối quan hệ giữa chúng ta cũng sẽ như câu chuyện, chấm dứt vĩnh viễn. Em hy vọng anh đừng kể, vì nếu không có bắt đầu, chẳng ai cảm nhận được sự kết thúc cả.”

“Phải, nếu không có bắt đầu, sẽ không có kết thúc. Cứ xem như chúng ta chưa từng gặp nhau, mai này cả em và anh đều không cần hoài niệm.”

“Vậy anh hãy ráng sống cho tốt vào. Và dù gì đi nữa, nếu như em có thể, em sẽ ở mãi nơi đây đợi anh về. Ý em là anh đừng quá lo lắng, vì em còn phải đi tìm lại chị gái nữa, nên lời hứa này chưa hẳn thành thật đâu.”

“Anh sẽ không trở về nơi này nữa , bởi anh chỉ muốn em đi tìm anh. Nếu em không tìm anh, em sẽ mất anh mãi mãi.”

“Sao không thử nói ngược lại là nếu anh không trở về, anh sẽ mất em mãi mãi?”

“Em đúng là một đứa trẻ bướng bỉnh.”

Những ngón tay của Heron sắp chạm vào cổ Ayden lại rụt rè dừng hẳn lại. Họ nhìn nhau bằng đôi mắt vấy đầy niềm đau cho đến khi Ayden thình lình đưa tay ôm đầu và ngã quỵ xuống mặt đất ngất xỉu. Heron xiết chặt nắm tay, hít một hơi sâu rồi bế cậu đi tìm Shaye.

Khác với mọi lần, Heron không quẳng Ayden lại cho Shaye mà bỏ đi, anh vẫn ở lại bên cạnh Ayden tới tận sáng.

“Ayden thế nào?” – Thoáng thấy vẻ mặt ủ rũ của Shaye, Heron có phần không yên lo sợ.

“Khi một đoạn dây bị chùng quá mức, nó sẽ đứt. Cậu Ayden bây giờ đang giống như đoạn dây đứt đó.”

“Không thể nào, những ngày gần đây ta không hề đụng đến Ayden, làm sao lại ra nông nỗi này?”

“Ngay từ đầu ý chí cầu sống của cậu Ayden đã rất mỏng manh rồi. Nếu thuộc hạ đoán không lầm, căn bệnh này phải bắt đầu từ ba bốn năm về trước. Có lẽ cậu ấy từng chịu đựng quá nhiều cú sốc, lại không có nơi giải bày nên dồn nén hết vào lòng, dẫn đến bệnh tình ngày càng nặng nhưng chỉ gần đây khi không thể chịu đựng được nữa, bệnh mới phát tác. Vì chủ nhân đã lấy đi trái tim của cậu Ayden nên cậu ấy không thể nào chết. Tuy nhiên hậu quả xấu nhất là không thể tỉnh lại được nữa. “

Heron lảo đảo ngả người vào cạnh bàn:

“Ngươi nhất định có cách phải không? Đừng nói với ta rằng ngươi chẳng tìm ra cách nào.”

“Cách duy nhất mà thuộc hạ có thể nghĩ ra chính là chủ nhân hãy trả trái tim lại cho cậu Ayden để giúp cậu ấy được ra đi thanh thản.”

Heron nhìn lại Shaye như không tin vào những gì vừa nghe:

“Ngươi đang nói hàm hồ sao?”

“Thuộc hạ đã cố gắng hết sức.” – Shaye cúi đầu tự trách.

“Không! Không thể nào! Ta sẽ không để cho Ayden chết, tuyệt đối không để cho Ayden chết.” – Anh níu tay áo Shaye, ra vẻ hối lỗi. – “Bất luận ngươi cần thứ gì chế thuốc, cho dù lục tung cả nước Anh lên ta cũng sẽ đem đến trước mặt ngươi. Ta xin ngươi, ngươi nhất định phải tìm cho ra cách.”

Shaye đã sớm biết Heron còn tình cảm với Ayden, chỉ tại anh cố chấp bảo vệ cái gọi là tự tôn của chính mình nên mới không nói ra. Cậu thầm hỏi người đời tại sao luôn như thế, phớt lờ mọi lời khuyên can, chỉ đến khi thực sự cảm nhận được sự mất mát mới chịu bỏ công bỏ sức ra mà níu kéo.

“Thuộc hạ muốn xác định một chuyện. Chủ nhân có còn yêu cậu Ayden không?”

Heron rút tay khỏi người Shaye, chới với vì một câu hỏi mà anh chưa hề nghĩ tới:

“Điều này chẳng liên quan gì đến tính mạng của Ayden cả.”

“Thực chất có liên quan. Nếu chủ nhân chỉ cần một kẻ để ngài hành hạ thì trò hành hạ này dừng ở đây đủ rồi. Giả như ngược lại, ngài hận cậu Ayden vì quá yêu cậu ấy, đây biết đâu lại là một lối thoát cho hai người.”

“Ý ngươi là gì?”

“Đối với tình trạng hiện tại của cậu Ayden, thuộc hạ không còn cách cứu chữa. Dẫu vậy, nếu chủ nhân chịu hy sinh chín đốt trên sống lưng của ngài, thuộc hạ sẽ trả cho ngài một người khỏe mạnh bằng xương bằng thịt.”

“Chín đốt trên sống lưng của ta?” – Heron hoang mang chống tay vào tường. – “Nếu mất đi chúng, ta sẽ có hậu quả gì?”

“Chủ nhân vốn xuất thân từ dòng thuần nên ít khi hút máu người. Nếu mất đi chín đốt sống, chủ nhân cần rất nhiều thời gian để chờ cho đến lúc chúng tự tái tạo lại chín đốt khác, và trong khoảng thời gian này, chủ nhân sẽ thường xuyên nếm trải nỗi đau do các đốt xương gãy đâm vào cơ thể. Muốn kiềm hãm cơn đau, ngài buộc phải hút máu của những thanh niên chưa tròn mười tám tuổi. Lỡ như ngài hút máu sai người, mỗi một đốt sống còn lại sẽ theo số người sai ấy mà vỡ dần. Vỡ đến đốt thứ ba, đôi chân của chủ nhân sẽ tàn phế suốt đời. Ngài không thể thay gân hay nối đốt sống để đứng lên được nữa.”

“Nếu ta phản đối, Ayden sẽ hết cách cứu chữa, đúng không?”

“Phải, cậu ấy sẽ như tình trạng mà chủ nhân đang nhìn thấy, vĩnh viễn nằm yên ở đấy với đôi mắt nhắm chặt chẳng khác chi một pho tượng sống.”

“Được! Ta cho ngươi…” – Heron bấu chặt vào cạnh bàn, xót xa nhìn đến khuôn mặt hốc hác của Ayden. – “…nhưng sau khi Ayden tỉnh dậy, ngươi không được nói lại với Ayden bất cứ điều gì.”

“Thuộc hạ vẫn còn điều chưa nói hết. Thuộc hạ không thể trả cậu Ayden nguyên vẹn cho chủ nhân mà buộc phải sử dụng việc mượn xác.”

“Mượn xác???”

“Đúng vậy. Thuộc hạ chỉ lấy linh hồn và trái tim của cậu Ayden, cộng thêm chín đốt sống của chủ nhân để giúp cậu ấy sống lại bằng cơ thể của một người khác. Do vậy toàn bộ trí nhớ của cậu Ayden sẽ được tẩy sạch, thay bằng trí nhớ của kẻ mà cậu ấy đang mượn xác.”

“Nghĩa là Ayden sẽ quên luôn cả ta?”

Shaye do dự gật đầu:

“Có thể nói vậy, cũng có thể nói không. Trái tim trước sau vẫn là của cậu Ayden, đối với những việc từng trải qua và những người từng gặp qua, nếu đọng lại ấn tượng sâu đậm thì cậu ấy vẫn có cảm giác, chỉ là không nhớ được gì. Huống hồ, vì được chín đốt sống của chủ nhân bảo vệ, cậu Ayden khó lòng tách ly hoàn toàn với chủ nhân. Nếu chủ nhân gặp chuyện, cậu ấy sẽ cảm nhận được.”

Heron loạng choạng bước ra phía cửa lớn với đôi mắt giăng đầy chua xót. Việc Ayden mất hết ký ức vào giờ phút này chưa hẳn là một điều hoàn toàn xấu đối với anh. Thế nhưng, những ký ức từng đi qua lẽ nào phải khép lại như thế? Nỗi hận trong lòng anh nên tính sao? Tình yêu mà anh vẫn dành cho cậu nên tính sao? Làm sao anh dám tin rằng người bị quên lãng cuối cùng chính là mình?

“Chủ nhân!” – Shaye lên tiếng nhắc nhở. Cậu vẫn chưa nghe được đáp án từ anh.

“Nếu đây là cách duy nhất, ta còn chọn lựa được gì sao?”

“Thuộc hạ sẽ đi sắp xếp.” – Nói rồi, Shaye liền rời khỏi, cố tình chừa lại chút không gian riêng cho anh và Ayden.

Heron biến ra trên tay sợi thắt lưng bằng pha lê rồi nhìn chằm chằm vào Ayden không rời:

“Là em đã nợ tôi trước, bất luận em có biến thành cát bụi thì cũng không bao giờ tôi để em rời xa tôi. Không chỉ kiếp này, kiếp sau mà cả ngàn kiếp sau nữa, em mãi mãi là người của tôi, của một mình Heron Vlad này. Em có trở thành ai cũng mặc, em nhất định phải nhớ cho rõ câu nói này.”

Vào ngày này một năm sau…

Hết chapter 9.2

9.3

“Đây là nơi quái quỷ nào thế? Sao quạ đậu kín mít thế kia?” – Rhys Dehn, người thừa kế duy nhất của gia tộc Dehn chuyên buôn bán đá quý, hiên ngang chống nạnh trước cây cầu treo nổi tiếng của tòa lâu đài Waldeburg.

“Chính là Walderburg lừng danh của gia tộc Vlad năm nào, nhưng người chủ nhân hiện tại là anh họ ngài, hoàng tử Lauren Godwinson.”

“Cái tên dài dòng quá. Ta chẳng biết anh họ hay anh không họ gì hết. Ta chỉ muốn về nhà thôi.” – Nói xong, Rhys liền quay lưng đi. Kyle Fox, người vừa đáp lời cậu vội vàng chạy theo ngăn cản:

“Không được đâu cậu chủ. Nếu bây giờ cậu quay về Hampshire thì ông chủ sẽ chém chết cậu thật đó.”

Rhys tắc lưỡi, quay đầu lại ngó quanh ngó quẩn Waldeburg rồi lên tiếng:

“Nếu không vì đường cùng, còn lâu ta mới chịu lết xác đến nơi gớm ghiếc như thế này. Ngươi vào trong bảo anh ta ra đón ta đi.”

“Cậu chủ à…” – Kyle nói với vẻ mặt khổ sở. – “Nơi đây không phải là Hampshire, sẽ không có ai sẵn lòng chạy ra hầu hạ cậu. Hơn nữa chúng ta đến đây làm khách, việc gì cũng cần dè chừng trước sau.”

“Gì chứ??? Ta từ Hampshire lặn lội đến đây chưa đủ khổ sở à? Ta…”

Rhys đang định nói thêm nhưng Kyle lập tức chen ngang:

“Khổ sở lắm rồi cậu chủ của tôi, vậy nên cậu đừng gây chuyện nữa. Nếu để ông chủ biết, có khi sẽ đày cậu đi xa hơn và đến một hơi còn gớm ghiếc hơn, không chỉ có quạ mà còn lúc nhúc chuột bọ nữa.”

“Aaa!!!” – Rhys ôm đầu la lên. Cậu có thói quen mỗi lần tức giận thì phải la lên cho cân bằng lại tâm trạng. – “Được, ta sẽ nhịn, ta sẽ nhịn nhưng ta nhất định học lại những tội ác của lão già đó với Chúa.”

Kyle cau mày:

“Dù sao thì chúng ta cũng nên vào trong rồi.” – Cậu đi trước dẫn đường cho Rhys.

Hai người vừa bước qua cầu treo, cánh cửa lâu đài liền mở ra ngay tức khắc. Vị quản gia trưởng, chỉ là một thanh niên chạc hai mươi, cùng với hai quản gia phụ việc mỉm cười đón chào họ.

“Chủ nhân đang đợi hai vị ở đại sảnh. Mời hai vị theo tôi.”

Rhys quay sang Kyle nói nhỏ:

“Hắn thậm chí không thèm ra đón ta mà bắt ta phải đi chào hỏi hắn kìa.”

“Cậu chủ đã hứa gì với tôi, nhẫn nhịn, nhẫn nhịn.” – Kyle liên tục lặp lại để tránh Rhys lại giở chứng.

Khi đi ngang hành lang, Kyle bất giác đứng khựng lại một lúc để nhìn ngắm xung quanh.

“Hình như nơi này…???”

“Nơi này làm sao?” – Rhys nhanh nhảu hỏi.

“Được bố trí theo kiểu Gothic thì phải?” – Kyle mỉm cười đáp.

“Quả là rất tinh mắt. Chủ nhân của chúng tôi vừa mới cho người tu bổ lại theo kiểu kiến trúc vòm trong nhà thờ Salisbury.” – Quản gia trưởng, Hallis Rolls đáp. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã đặc biệt chú ý đến cậu bé mười sáu tuổi này. Cậu có một ánh mắt rất sắc bén.

“Kyle, mặc kệ nó, chúng ta đi thôi.”

Ở tòa tháp thứ tư, nơi có thể nhìn về phía dãy hành lang và quan sát mọi động tĩnh của hai vị khách viếng thăm, Heron đang tư lự cầm chặt ống nhòm, bên cạnh anh còn có Shaye đứng hầu.

“Chờ đợi bấy lâu, con cừu non rốt cuộc cũng đã biết đường mà quay về.”

“Thuộc hạ nghĩ lúc nãy cậu Ayden đứng khựng lại là vì cảm nhận được sức mạnh của chủ nhân.”

“Cũng coi như có chút an ủi cho sự chờ đợi của ta.” – Heron mỉm cười chuyển ống nhòm sang cho Shaye. – “Ngươi đã điều tra được nguyên nhân vì sao Richard lại gửi con của ông ta đến đây chưa? Ta và ông ta vốn đâu phải dạng thân thiết gì.”

“Ông ta đang cấu kết ngầm với nhị hoàng tử, e rằng mưu đồ của ông ta chính là trừ khử ngài để nhị hoàng tử bớt đi một mối lo.”

“Nhìn dáng vẻ vô ý vô tứ của thằng bé Rhys thì chắc chắn nó không biết gì về việc này rồi, chẳng lẽ…???”

“Thuộc hạ cũng nghĩ vậy.”

“Khá khen cho em Ayden, em đến đây là để giết tôi sao?” - Heron nghĩ thầm rồi đưa mắt nhìn Shaye:

“Xem ra ta không thể dùng thân phận hoàng tử đi gặp cậu ta.”

“Chủ nhân, thuộc hạ không hiểu ý ngài.”

“Ta sẽ dùng mọi cách để làm cho Ayden nhớ lại ta là ai.”

“Thuộc hạ có điều cần nhắc nhở chủ nhân.” – Shaye do dự. – “Trí nhớ của cậu Ayden mất đi không phải do thuộc hạ cố tình xóa bỏ hay bởi một lý do nào khác, mà chỉ bởi cậu Ayden đã không muốn lưu giữ chúng nữa. Khi con người đau khổ đến cực độ, bản năng cơ bản nhất của họ chính là muốn quên đi hết đau khổ đó. Cậu Ayden vẫn là cậu Ayden cho dẫu bề ngoài của cậu ấy đã có khác biệt, và cho dẫu cậu ấy chấp nhận trí nhớ của một thân phận mới và quên đi trí nhớ thực sự của mình. Nếu chủ nhân miễn cưỡng khơi lại đoạn trí nhớ này, kết quả đều không tốt cho cả ngài và cậu Ayden.”

“Ngươi cho rằng kết quả hiện tại là tốt lắm sao?”

“Nếu chủ nhân cương quyết làm theo ý mình, thuộc hạ không có gì để nói, nhưng…thuộc hạ không có khả năng cứu thoát một người sắp chết đến hai lần.”

“Ta tự biết cân nhắc.” – Heron hậm hực đáp.

“Cứ theo ý chủ nhân.” – Shaye nâng ống nhòm với một bầu tâm sự.

—*—

Hai mươi phút sau, Shaye thế Heron ra đại sảnh tiếp đãi Rhys và Kyle. Hallis thấy rất lạ nhưng cũng không tiện hỏi han. Sau khi về đến phòng riêng, Rhys liền bổ nhào lên giường ngủ:

“May mà bên trong lâu đài không đến nỗi hoang tàn như vẻ bề ngoài.”

“Cậu chủ, phải cần vinh dự rất lớn mới được đặt chân đến Waldeburg đấy.” – Kyle vén chăn đắp cho Rhys và ngồi bên chuyện trò.

“Ngươi thích nơi này sao?”

“Không biết nữa, là cảm giác vừa thích thú vừa sợ hãi.”

“Ngươi lại nói chuyện khó hiểu rồi.” – Rhys nhoài người dậy khỏi tấm chăn.

“Này cậu chủ, tôi vừa đắp cho cậu mà…” – Kyle chưa kịp dứt lời thì Rhys đã dúi đầu vào trong bụng cậu. – “Ta thích thế này hơn, rất ấm áp.”

“Cậu chủ đã làm vỡ chiếc cốc phỉ thúy mà ông chủ yêu thích nhất, nay ông chủ bảo cậu đến đây ở ba tháng, chắc là muốn nhờ anh họ cậu dạy bảo thay. Chúng ta đang ở trên đất người, dù gì thì cậu chủ cũng phải nhịn. Cậu chủ nhớ chưa?”

“Kyle, từ lúc rời Hampshire đến giờ, sao ngươi cứ lải nhải mãi về việc này vậy?”

“Vì Kyle thừa biết tính khí của cậu chủ rất nóng nảy, cho nên…”

Rhys bỗng trồi dậy ngắt lời Kyle bằng cách đặt lên môi cậu một nụ hôn. Kyle tuy không đáp lại, nhưng cũng không tránh né.

“Cách này hiệu quả thật. Từ nhỏ đến lớn mỗi lần ta xài nó là ngươi liền im bặt.”

“Cậu chủ thật là, ngài vẫn giống hệt một đứa con nít.” – Kyle tự sờ lên môi cười. – “Thôi, ngài hãy mau ngủ sớm. Tôi về phòng mình đây.”

“Chúc Kyle ngủ ngon.” – Rhys hí hửng vẫy tay chào.

Đang lúc Kyle sắp bước vào phòng riêng, mà thực chất là một căn phòng nằm bên cạnh phòng Rhys, ở bên ngoài các bụi rậm chợt vang lên tiếng rục rịch. Vì tò mò, cậu đi theo nơi phát ra âm thanh để xem xét. Từ đằng xa, Kyle nhìn thấy một thanh niên xõa tóc đen đang ngồi trên chiếc xe lăn với khay thóc lưng nửa. Anh mải mê cho đàn quạ ăn nên chắc là không chú tâm đến người ngoài như cậu.

“Chúng có vẻ ngoan quá.” – Kyle chủ động lại bắt chuyện cùng anh. Dáng vẻ của người đàn ông này đang gợi lên một cảm giác thân thuộc trong cậu.

Heron quay đầu nhìn Kyle, đáp trả bằng một nụ cười:

“Phải, chúng là những con vật đáng yêu.”

Vừa nhìn vào mắt Heron, một loạt hình ảnh chợt ẩn hiện trong đầu Kyle, chỉ tiếc chúng chạy nhanh tới nỗi cậu không thể phân biệt rõ đâu là đâu.

“Cậu bị sao vậy?” – Heron giả vờ hỏi.

“Tôi thấy hơi nhức đầu, có lẽ vẫn chưa thích nghi với khí hậu ở Devon.”

“Phải chăng cậu là khách của hoàng tử, vừa đến từ Hampshire?”

“À, vâng, cậu chủ của tôi sẽ đến đây ở một thời gian nên tôi mới theo hầu. Tên tôi là Kyle Fox, còn anh?”

“Cậu cứ gọi ta là Heron. Ta làm nhiệm vụ của một quản gia.”

“Heron, anh thích quạ sao?”

“Chúng là bạn của ta. Cậu có muốn thử không?” – Heron chìa khay thóc về phía Kyle.

“Được chứ.” – Cậu tiến lại gần và vốc một nắm rải đều cho lũ quạ. Heron vừa ngắm Kyle, vừa nhớ về hình ảnh của Ayden, nhất thời thấy mơ hồ như thể người đang đứng trước mặt anh là Ayden. Dù rằng anh biết Kyle chính là Ayden, nhưng dù sao sự khác biệt ở diện mạo cũng làm anh nảy sinh chút ngộ nhận, tựa hồ Kyle và Ayden là hai người riêng biệt.

“Vì sao anh lại thích quạ?” – Kyle đột nhiên hỏi.

“Vì chúng cô độc.”

Câu trả lời của Heron làm Kyle sững sờ:

“Cô độc sao? À…mà nếu phải sống trong tòa lâu đài rộng lớn thế này, ngày cũng như đêm đều khó phân biệt, không khác gì cảm giác chỉ có một mình mình tồn tại.”

Heron bất ngờ dừng gieo thóc. Cậu nói đúng, tòa lâu đài này cứ y như một nhà giam đã giam lỏng anh từ khi mới chào đời cho đến tận bây giờ. Sự cô độc đang gậm nhắm dần từng tế bào trong người anh mặc cho xung quanh anh có biết bao nhiêu người kề cận.

“Trước kia thì cũng không đến nỗi cô độc như vậy.” – Heron buột miệng nói ra cảm giác thật trước khi kịp nhận ra anh đã lỡ lời. – “Ta đùa thôi, cậu và cậu chủ của cậu dự định ở lại đây trong bao lâu?”

“Hai tháng. Lúc trưa chúng tôi tưởng sẽ gặp được hoàng tử, nào ngờ ngài ấy bận việc gấp nên đã rời khỏi Waldeburg, chưa biết khi nào sẽ trở về.”

“Ngài ấy luôn bận rộn. Nếu cậu có việc gì chưa quen, cứ nói với ta, ta sẽ căn dặn người hầu làm vừa ý cậu.”

Kyle bật cười:

“Tôi cũng chỉ là người hầu, anh không cần khách sáo quá với tôi. Tuy nhiên, ngày mai tôi định đến thị trấn mua vài món đồ cho cậu chủ, do chưa quen đường xá ở Devon nên anh có thể đi cùng tôi chăng?”

Heron đắn đo vài giây:

“Nếu cậu không phiền đôi chân của ta quá bất tiện thì dĩ nhiên là được.”

Kyle hạ thấp ánh mắt, dường như có chút xót xa đan xen:

“Đôi chân của anh…???”

“Kỳ thật là bị tật từ lúc nhỏ.”

“Đêm đã khuya, tôi phải về phòng rồi. Ngày mai chúng ta sẽ gặp lại.”

“Được, ngày mai gặp.”

Kyle đứng nhìn theo bóng lưng của Heron một lúc cho đến khi chiếc xe lăn đã khuất hẳn sau một ngõ quẹo.

“Cậu thật giữ đúng lời hứa.” – Shaye thình lình lộ diện ra khỏi hàng cột đá.

“Vào phòng rồi nói chuyện.” – Kyle tiến vội về phía Shaye, đẩy nhanh cửa phòng và kéo cậu ta vào trong.

“Một năm qua cậu sống thế nào?” – Shaye ngồi xuống bàn, thong thả hỏi.

“Đã nghĩ thông nhiều việc, nhưng cũng chính vì vậy nên trong lòng tớ không còn oán hận, cũng không còn day dứt gì nữa. Riêng tình cảm giống như một cơn sóng, khi sóng qua đi, người đứng trên bờ nhìn về chúng chỉ còn là dĩ vãng.” – Bất giác, Kyle trìu mến nhìn sang Shaye. – “Cảm ơn cậu.”

“Tại sao lại cảm ơn tớ?”

“Nếu không nhờ cậu, tớ không thể thoát khỏi nơi đây dù chỉ là một năm ngắn ngủi.”

“Tớ chỉ trả lại ân tình mà cậu đối đãi với tớ lúc còn ở trong cô nhi viện. Nghĩ lại lúc đó mới vui làm sao, chúng ta cứ như anh em một nhà vậy, tiếc rằng,…”

“Tiếc rằng là cậu đã trốn đi.”

“Tớ không thể chịu nổi hoàn cảnh sống ở nơi đó. Vả lại, nếu không trốn đi, tớ khó lòng gặp được thầy của tớ, và nếu không gặp được ông, tớ vẫn chỉ là một thằng nhãi vô dụng phải nhờ cậu bảo vệ. Thầy đã dạy cho tớ rất nhiều, từ phép thuật cho đến y thuật. Khó ngờ ngày chúng ta gặp lại, hoàn cảnh éo le đến mức khiến chúng ta không dám nhận nhau.”

“Vậy cũng tốt, nếu cậu nhận lại tớ, chắc gì cậu cứu thoát tớ được, còn liên lụy cả cậu vây vào những chuyện không đáng.”

“Thực ra chủ nhân vẫn còn yêu cậu, ngài chỉ cứng miệng mà thôi.”

“Tất cả đã là dĩ vãng.”

Năm ấy, Ayden đã van xin Shaye hãy giết chết cậu, nhưng thay vì làm điều đó, Shaye hứa sẽ tìm cách trả tự do cho Ayden trong vòng một năm. Shaye trước sau vẫn nghĩ đến ơn cứu mạng của Heron nên không thể nào thả Ayden đi mất. Một năm tuy chẳng là bao, chí ít cũng khiến Ayden bình tâm trở lại sau những cơn sóng gió nặng nề. Và để giữ lời hứa với Shaye, nhân dịp Richard Dehn muốn giết Heron nhằm lập công với nhị hoàng tử, Ayden chủ động xin đến Waldeburg. Shaye luôn muốn mối quan hệ giữa Ayden và Heron sẽ có một sự giải quyết triệt để hơn là cứ kéo dài mãi trong vòng dây yêu hận.

“Mới một năm mà có thể giết chết tình yêu của cậu sao?”

“Nó vốn dĩ đã chết từ rất lâu rồi. Tớ thất vọng vô cùng về anh ấy, đau khổ vô cùng về anh ấy để rồi nhận ra tớ trót yêu anh ấy sâu sắc đến nhường nào. Dẫu vậy, trải qua một năm lưu lạc bên ngoài Waldeburg, tớ mới biết trên đời này không chỉ có tình yêu là thứ quan trọng nhất. Từng yêu anh ấy và từng được anh ấy yêu đã là hạnh phúc, không nhất thiết phải nắm tay nhau đi đến chặng cuối của con đường. Tớ sẽ tìm cách để anh ấy hiểu rằng tớ không còn hận anh ấy nữa, nhưng nếu muốn bắt đầu lại tình yêu này quả thực là không thể nào. Tớ còn có rất nhiều việc chưa thử qua và tớ không thích bị giam chân cả đời ở Waldeburg.”

Hết chaoter 9.3

9.4

“Cả cậu và tớ đều hiểu rằng sẽ không dễ để khuyên chủ nhân bỏ cuộc.”

“Tớ không hiểu Heron, nếu như hiểu thì quan hệ giữa tớ và anh ấy chẳng tồi tệ đến mức này. Tuy nhiên, cuộc chơi sẽ không còn vui nếu anh ấy trút hết sự trừng phạt lên Kyle, một người hoàn toàn chẳng nhớ nổi anh ấy là ai. Do đó, anh ấy nhất định tìm mọi cách để ép buộc tớ nhớ lại quá khứ. Lỡ như anh ấy thất bại, thời gian dài sẽ sinh ra chán nản và dần dần quên lãng một bóng mờ của quá khứ như tớ. Meryl mới chính là tương lai của anh ấy.”

Shaye cười nhạt:

“Giả như cậu có thể rời khỏi chủ nhân, nửa đời sau cậu định thế nào?”

“Tìm một thôn làng hẻo lánh, sống cuộc đời bình lặng của một cha sứ.”

“Còn cậu, trả ơn cho anh Heron xong thì cậu định làm gì?”

“Quay về bộ tộc và canh mộ cho Rita suốt đời.”

“Vậy sau này chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp nhau.”

“Không chỉ sau này, hiện tại đã là vậy. Chúng ta không nên gặp mặt nữa để tránh chủ nhân phát hiện.”

“Đúng, bất luận là tốt hay xấu, vì động cơ gì, lừa dối vẫn luôn là lừa dối trong mắt anh ấy. Cậu đi đi.”

“Tớ mong cậu thực hiện được ước mơ của mình.” – Shaye vỗ vai Kyle rồi biến mất.

“Tớ cũng mong vậy.” – Kyle thở dài đứng lặng lẽ nơi góc phòng.

—*—

Trời vừa sáng, Heron và Kyle đã rời lâu đài ra thị trấn nhỏ nằm dọc dưới chân núi. Đang trong mùa lễ hội hóa trang nên khắp các con hẻm từ lớn đến nhỏ, người ta đều mang mặt nạ khi ra đường. Mỗi chiếc mặt nạ tương ứng với mỗi kiểu họa tiết riêng, đa dạng đủ màu sắc làm chùn chân các du khách vừa từ xứ khác đến. Mua xong vài thứ cần thiết cho Rhys và chuyển hết vào xe, Kyle cũng hưởng ứng theo họ, nằng nặc đẩy Heron đi chọn một chiếc. Ban đầu, anh bảo là trò trẻ con nên mấy lần tháo xuống, sau do bị Kyle nhắc nhở mãi nên mới giữ luôn trên mặt.

“Không ngờ ở Devon cũng có lễ hội này, tôi còn ngỡ nó chỉ diễn ra ở Hampshire. Anh đã tham gia lễ hội mấy lần rồi?”

“À…” – Heron ậm ờ. Nếu anh bảo đây là lần đầu tiên thì có vẻ hơi mất mặt, nhưng thực tình anh chả bao giờ quan tâm đến mấy vụ kiểu này. – “Vài lần.”

Kyle cười mỉm chi, đưa tay sửa lại chiếc mặt nạ của Heron cho ngay ngắn:

“Lúc trước tôi không thích những nơi ồn ào như vậy, nhưng có một vị cha sứ đã nói với tôi rằng sống là phải biết thay đổi và nhìn về phía trước, nếu không vì bản thân mình thì cũng hãy vì những người yêu thương mình.”

“Một kẻ tật nguyền như tôi làm gì có ai yêu thương, ngay cả khi có, họ cũng vì đôi chân này mà rời xa tôi. Trót lưỡi đầu môi thì tôi đã nghe quen rồi.”

“Nếu là tình yêu đích thực, ngay cả mạng sống cũng có thể trao cho nhau, huống hồ lại ngại ngần việc cỏn con này.”

“Nói thì là vậy, nhưng…”

“Nếu người yêu của anh suốt đời không đứng lên được, anh vẫn yêu người đó chứ?”

“Dĩ nhiên.” – Heron trả lời không do dự. Vài giây sau, anh mới hiểu ra dụng ý của Kyle. Cậu chỉ muốn anh suy nghĩ về điều ngược lại.

“Điều này cũng có nghĩa không phải người anh yêu không làm được, chỉ vì anh không tin tưởng người đó và không cho người đó cơ hội để chứng minh cho anh thấy. À mà tôi đã nói hơi nhiều rồi, để tôi đưa anh đi nơi khác.”

“Không phải người anh yêu không làm được, chỉ vì anh không tin tưởng người đó và không cho người đó cơ hội để chứng minh cho anh thấy.” – Heron chợt cảm thấy có một thứ gì đang uất nghẹn nơi trái tim. Sự đa nghi của anh đã lớn tới mức anh chưa bao giờ suy xét về nó.

“Nếu ta cho ai đó cơ hội để chứng minh, cậu có chắc ta sẽ nhận được đáp án mình mong muốn?”

“Có lẽ là một đáp án anh mong muốn, mà cũng có lẽ là một đáp án làm anh thất vọng, tuy nhiên chưa thử thì chưa thể nói trước được gì, và thử rồi anh sẽ biết đáp án ấy rõ ràng hơn là suy tưởng.”

Heron cười mai mỉa:

“Ta không có can đảm nhìn thấy đáp án, tốt nhất cứ để đáp án ấy mãi mãi là bí ẩn.”

“Vậy cũng tốt, bí ẩn sẽ không vun đắp hy vọng hay tước đoạt nó.”

Kyle bỗng rời tay khỏi xe lăn, tiến đến một quầy hàng bán những viên sỏi ước nguyện.

“Nếu đám trẻ ở nhà thờ nhìn thấy, bọn chúng chắc hẳn rất vui.” – Kyle nghĩ bụng rồi gom thành một túi đá lớn. Khi cậu quay lại, Heron không khỏi ngỡ ngàng:

“Cậu mua nhiều vậy làm gì?”

“Gần nơi tôi ở có một nhà thờ hay thu nhận những đứa trẻ mồ côi, tôi mua số đá này để tặng chúng.”

“Cậu thích trẻ con à?”

“Phải, chúng tạo cho tôi cảm giác gia đình.” – Kyle nhoẻn miệng cười tươi, nào hay nụ cười này đang làm Heron chao đảo. Anh bất ngờ đưa tay tháo chiếc mặt nạ của cậu xuống.

“Anh…???” – Kyle sững sờ thốt lên.

“Nếu là em…” – Heron cắn chặt môi đau khổ. – “…thì hay biết mấy.”

Dù gì đi nữa, anh vẫn không sao làm quen với khuôn mặt của Kyle, cho dẫu trái tim và linh hồn đang ẩn nấp trong cơ thể Kyle chính là người mà anh ngày đêm nhung nhớ. Anh nhớ cậu, nhớ từng nụ cười, ánh mắt, cử chỉ, vẻ giận hờn. Anh nhớ tất cả mọi thứ thuộc về cậu. Một tình yêu khổ sở cắm sâu nơi đáy tim đang giết dần anh trong sự chờ đợi mòn mỏi, không đơn thuần chỉ là nỗi hận mà anh luôn ngụy biện.

Kyle lấy lại mặt nạ từ tay Heron:

“Anh không sao chứ?”

“Ta thấy mệt, ta muốn về lâu đài.” – Heron tự trở bánh xe lăn.

“Để tôi giúp anh.”

“Không cần đâu.” – Heron đưa cao ta từ chối sự ân cần của Kyle. Anh rất sợ phải nhìn thấy cậu thêm giây phút nào nữa.

—*—

Heron đang đứng ngoài hàng hiên ngắm ánh trăng buông lững thững trên hồ nước nhỏ, chợt có một vòng tay choàng qua người anh đầy âu yếm. Do mải mê suy nghĩ, đến lúc chiếc áo choàng đã nằm yên trên người, anh mới phát hiện ra Meryl:

“Anh suy nghĩ gì mà nhập tâm vậy?”

“Không phải em nói hai ngày nữa mới trở về sao?” – Heron nắm tay cậu kéo ngồi xuống chiếc bàn đá.

“Buổi biểu diễn kết thúc sớm nên em tranh thủ quay về thăm anh.”

“Đám bạn của em cũng về chung à?”

“Không, bọn họ còn ở lại Leics vui chơi. Leics thật sự rất đẹp, nếu có cơ hội anh đến đó cùng em nhé.”

“Lần sau, anh hứa.”

“Anh vẫn chưa trả lời em là đang suy nghĩ gì?”

“Chỉ là chuyện vặt vãnh thôi.” – Anh ôn tồn sờ lên má cậu. – “Em vừa đi xa về chắc cũng mệt lắm, hãy vào phòng ngủ trước đi.”

“Nhưng em…”

“Hãy nghe lời anh.”

“Được rồi, em nghe theo anh. Ngoài trời sương lạnh, anh cũng đừng nên đứng quá lâu.”

“Anh biết.” – Heron đỡ tay Meryl đứng dậy, riêng bản thân vẫn ngồi lại giữa bóng tối phủ vây, chỉ lờ mờ vài tia sáng nhạt.

Thình lình, anh hất ly rượu chát rơi xuống mặt sàn vỡ tan thành nhiều mảnh. Những ngón tay thon dài khó khăn cử động từng chút một, nửa muốn hút dòng chất lỏng màu đỏ thẫm ấy lên, nửa lại phân vân. Cuối cùng, anh hạ bàn tay nằm im trên bàn.

“Thực sự có thể hút lại sao? Vốn dĩ là không thể, không thể nào.”

Anh đứng lên, quay người định bước về phòng, lại thấy tiếc nuối một điều gì đó nên dừng chân. Sức mạnh phát ra từ cổ tay anh làm vỡ đôi mặt bàn và cùng lúc hút ngược dòng chất lỏng đang tràn lan trên mặt sàn thành một khối cầu.

“Nếu như anh từ bỏ, phải chăng…???”

Nói xong, Heron phóng quả cầu về phía hồ làm mặt nước bắn tung tóe khắp nơi rồi bỏ đi.

—*—

Heron đẩy xe lăn tiến vào căn phòng cũ của anh, theo sau còn có Kyle. Anh đã chủ động đến tìm cậu và bảo rằng muốn dẫn cậu đi tham quan một nơi thú vị. Đó là lý do mà Kyle buộc phải có mặt tại nơi tràn đầy kỷ niệm đau thương này.

“Cậu cảm thấy nơi đây thế nào?” – Heron cố tình hỏi dò Kyle.

“Cách bày trí rất đẹp.” – Cậu mỉm cười nâng lên một lọ hoa bằng ngọc trắng

“Chỉ cách bày trí thôi à? Ấn tượng khác thì sao? Thí dụ như chiếc giường này?”

“Hãy tin rằng dù cho cả thế giới này từ bỏ em, anh cũng không bao giờ từ bỏ em. Dẫu mai này em trở thành thế nào, anh vẫn sẽ trân trọng em, yêu thương em như ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

Kyle xiết chặt các ngón tay vào cổ lọ hoa:

“Nó mang phong cách Gothic sơ kỳ, vị chủ nhân của căn phòng này rất có phẩm vị.”

“Sao cậu không nghĩ rằng toàn bộ các căn phòng trong lâu đài có cùng một kiểu trang trí?”

“Ít nhất thì căn phòng của tôi và cậu chủ không được trang trí giống vậy, do đó tôi có cơ sở nghĩ rằng đây là một căn phòng đặc biệt.”

Heron không bắt bẻ được lập luận của Kyle nên đẩy cửa vào phòng tắm:

“Còn nơi này thì sao?”

“Anh cũng yêu em, Ayden. Chỉ cần em yêu anh thì đã đủ.”

“Có lẽ kiến thức của tôi có giới hạn, tôi không biết nó được thiết kế theo kiểu nào.” – Kyle nhún vai làm ra vẻ bình thản.

“Không sao, vẫn còn một nơi ta muốn cậu nhìn thấy.”

“Tôi không hiểu vì cớ gì anh lại dẫn tôi đến đây?”

“Xem xong nơi này thì ta sẽ nói cho cậu biết.”

Kyle thừa đoán được Heron định dẫn cậu đi xem nơi nào, nhưng cho dù có hàng vạn ký ức sống lại, cậu cũng không thể nào rung động được nữa.

“Không ngờ trong căn phòng này lại có cả nơi trồng được hoa hồng?” – Kyle đưa tay lên miệng, giả điệu bộ trầm trồ khi trông thấy rừng hoa hồng trắng ngút ngàn ở trước mắt.

“Cậu có thích hoa hồng không?”

“Dĩ nhiên là có, đây là loại Pascali được nhập từ Pháp, bởi vậy đóa hoa mới nở to như thế.”

Câu trả lời của Kyle khiến Heron hụt hẫng. Ayden mà anh biết là một người hoàn toàn không rành về hoa hồng.

“Đúng, chúng được nhập từ Pháp.” – Anh buồn bã đáp.

“Nhưng loại hồng này cần rất nhiều ánh sáng, ở một nơi hơi tối thế này, chúng không bị khô héo sao?”

Heron chỉ tay lên trần nhà:

“Đấy là mái vòm tự động. Nó sẽ mở ra vào buổi sáng, khép lại vào buổi trưa để tránh ánh sáng quá gay gắt làm tổn thương nụ hoa, đến tối, nó lại mở ra lần nữa cho hoa hút sương và khép lại khoảng một tiếng sau đó.”

“Quả là một kết cấu tinh vi.” – Kyle hơi ngả người về trước, gom những đóa hoa đặt ngang mũi ngửi. – “Vậy giờ anh nói đi, tại sao anh lại dẫn tôi đến căn phòng này?”

“Cậu không nhớ nổi một chút gì sao?”

“Tôi phải nhớ gì cơ chứ? Phải chăng anh muốn thử tài của tôi? Nếu thế thì chắc tôi đã làm anh thất vọng vì sự thiếu hiểu biết của mình.”

“Không hẳn. Cậu chỉ vừa nhìn qua vườn hồng đã biết biết là loại Pascali danh tiếng, tầm mắt của cậu rất rộng đấy.”

Kyle tạm thở phào. Trước khi trở về Waldeburg, cậu đương nhiên phải chuẩn bị ít nhiều để đối phó với sự đa nghi của anh.

“Anh đã quá khen ngợi tôi. Không biết anh có hứng thú nghe tôi kể một câu chuyện chăng?”

“Cậu cứ tự nhiên.” – Heron chống tay lên cằm trả lời.

“Hai thế kỷ trước có một vị cha sứ tên là Pascal đã đến mảnh đất Devon này truyền giáo. Tuy nhiên, người dân thuở đó không tỏ ra thân thiện với ông. Một đồn mười, mười lại đồn trăm bảo rằng ông là tay sai của ma quỷ, dẫn dụ họ vào những con đường tội lỗi. Trong lúc thất ý, ông đã gặp được một người đồng chí hướng tên Rasel. Vị cha sứ quá ba mươi và một câu bé chưa tròn mười lăm bỗng gắn kết với nhau một cách kỳ lạ, ban đầu là vì những kiến thức về đạo, và sau là vì thứ tình cảm bị người đời ngăn cấm. Để được sống bên cạnh Rasel, Pascal chấp nhận từ bỏ lý tưởng ông theo đuổi, dẫn cậu tìm đến một mảnh đất khác sinh sống. Họ đã được hạnh phúc trong năm năm, cho đến một ngày Rasel đột nhiên nói với Pascal rằng cậu cần đi xa khoảng vài ngày, và lần này đã là lần thứ năm cậu đi xa trong suốt khoảng thời gian họ sống bên nhau. Thế là, Pascal nảy sinh nghi ngờ. Ông vừa không có tiền tài, danh vọng, diện mạo lại bình thường, hơn nữa còn lớn gấp đôi tuổi của cậu nên khó tránh việc tự ti. Thêm vào, năm năm qua, ngoại trừ sự tôn trọng và yêu thương, Rasel không để cho Pascal tiến xa hơn với mình. Đêm đến, hai người vẫn còn ngủ khác giường.”

Kyle ngưng lại giây phút nhìn Heron, cậu đang chờ đợi phản ứng đến từ anh. Cậu tin rằng một người yêu thích Pascali như anh hẳn là đã nghe qua câu chuyện này.

Hết chapter 9.4

9.5

Anh tiếp lời:

“Do đó, Pascal đã theo dõi Rasel. Cậu ta tìm đến một hang động nằm sâu giữa rừng để trú ngụ. Hai ngày đầu, ngoài ăn hạt dẻ, Rasel không làm gì hơn là đốt lửa trước cửa hang. Đến ngày thứ ba, cậu ta gặp gỡ một người đàn ông kỳ lạ và quan hệ với anh ta. Pascal không thể bước vào trong nhưng ông vẫn nghe rõ những hành động của họ từ bên ngoài. Sau khi quan hệ xong, người đàn ông bỏ đi nhưng Rasel vẫn ở lại trong hang đến ba ngày tiếp theo mới quay về. Cuộc sống giữa Pascal và Rasel vẫn tiếp tục mặc dù trong lòng ông đã có sẵn một cái gai. Nếu ông chọn cách hỏi Rasel cho rõ, bi kịch sẽ không bao giờ diễn ra. Đáng tiếc, Pascal đã để cái gai ấy tồn tại thành tâm ma. Vào một đêm trăng sáng, ông uống rượu say rồi cưỡng bức Rasel. Lúc ấy, ông mới biết Rasel không phải là người.”

“Đúng, Rasel là vampire. Một vampire thì không thể vào giáo đường, không thể nghe Pascal đọc kinh và ở gần vị cha sứ như ông. Bởi tình yêu vĩ đại dành cho Pascal, Rasel đã cầu xin anh trai cậu hãy biến cậu thành người. Đáp ứng nguyện vọng của cậu, người anh cho cậu uống một loại thuốc để làm mất răng nanh và dòng máu bị nguyền rủa, nhưng loại thuốc này chỉ có tác dụng trong một năm. Do đó, mỗi năm Rasel đều phải quay lại gặp anh trai để xin thuốc và mỗi lần uống loại thuốc này, cậu đều phải trải qua nỗi đau đớn vô vàn. Còn Pascal, do chỉ đứng ở ngoài, lại lầm tưởng Rasel đang làm chuyện phản bội ông. Sở dĩ Rasel khước từ quan hệ với Pascal là bởi anh trai cậu từng nhắc nhở sự va chạm thể xác sẽ làm cho loại thuốc của anh ta mất tác dụng. Ngày Pascal chứng kiến Rasel trở lại hình hài của vampire, cũng là ngày họ cách biệt mãi mãi. Rasel quay về tộc vampire với anh trai, và vì quá đau khổ, chưa đầy hai năm đã chết đi. Riêng Pascal, ông đã hóa điên kể từ đó. Có người nói ông cho Rasel là ma quỷ nên sợ quá hóa điên. Lại có người nói vì ân hận mất đi Rasel mà ông hóa điên. Và…không một ai biết trong bi kịch này, ai là người có lỗi? Họ chỉ biết ngày Pascal qua đời, trên mộ của ông đã mọc lên rất nhiều hoa hồng trắng. Màu trắng đại diện cho tấn bi kịch không thể nào vãn hồi, hay màu trắng đại diện cho tình yêu trinh nguyên của Rasel, thậm chí là màu trắng đại diện cho những giọt nước mắt sám hối của Pascal, vĩnh viễn được chôn vùi như một bí ẩn. Người đời sau cảm thương Pascal nên đã lấy chính tên ông đặt cho loài hoa hồng này, một loài hoa nghiệt ngã của số phận.”

Trái hẳn với vẻ mặt u uất và xót xa của Kyle, Heron lại cười khẩy:

“Chỉ là một câu chuyện bịa đặt. Làm sao con người biết được vampire trông như thế nào và sợ hãi thứ gì? Biết đâu chúng không hề sợ giáo đường, kinh thánh và cả cha sứ?”

“Cứ xem như vampire hoàn toàn vô hại với những thứ đó, thì bi kịch giữa Pascal và Rasel không phải là điều hiếm thấy trên đời này. Một số người tin rằng Pascali đại diện cho sự hợp nhất và trinh trắng nên đồn thổi câu chuyện về một cô gái có khuôn mặt ghê rợn đem lòng yêu đắm say vị bá tước cai quản nơi cô ở, một số khác lại thấy màu hoa tang tóc như hình ảnh vị bá tước điên loạn vì yêu mà giết chết người em út. Bất luận những bi kịch này nảy sinh bởi lý do gì, sự thấu hiểu, tin tưởng và trân trọng đối phương là điều mà người trong cuộc đã thiếu sót. Anh không thấy vậy sao?”

“Thấu hiểu cần có thời gian, tin tưởng cần có thành thật và muốn trân trọng thì cần có cả thấu hiểu lẫn tin tưởng. Rasel không thể trách Pascal đa nghi bởi từ đầu cậu ta đã không lựa chọn thành thật cùng ông. Nếu như cậu ta chịu nói, chưa chắc Pascal không chịu nghe.”

“Khi một người buộc phải giấu giếm chuyện gì khỏi ai đó, không hẳn chỉ có người bị che giấu là đau khổ, người buộc phải che giấu cũng đau khổ không kém. Tôi đã học được một bài học sâu sắc từ truyền thuyết này, đó chính là hãy trân trọng người trước mắt, đừng để đến lúc mất đi rồi mới cảm thấy ăn năn và hối tiếc.”

Câu nói của Kyle như một đòn chí mạng giáng ngay yếu điểm của Heron. Anh vốn là người cố chấp, không thể chấp nhận bất cứ lời khuyên can nào cho đến khi thực sự nếm trải nỗi đau của việc đánh mất Ayden, anh mới biết hình ảnh cậu chưa hề rời xa trong trái tim. Tuy nhiên, nếu thời gian quay ngược lại, anh vẫn sẽ đối xử với cậu tàn nhẫn như anh đã từng, bởi tình yêu dành cho cậu càng sâu thì nỗi hận trong anh càng dâng đầy.

“Tôi luôn tin người mà khi tôi quay đầu lại, vẫn luôn âm thầm ở cạnh tôi bấy lâu, mới có thể cùng tôi đi hết đoạn đường đời.” – Kyle nhìn Heron với niềm hy vọng anh sẽ nghe thấu lời cậu khuyên, biết trân trọng hạnh phúc mà anh hiện đang có cùng Meryl.

Heron suy nghĩ hồi lâu rồi lên tiếng:

“Nếu những cánh hồng Pascali bị vấy đỏ, phải làm sao để nó trở lại màu trắng trinh nguyên như ban đầu?”

“Nước mắt sám hối sẽ tẩy sạch tất cả.”

“Cậu cho là có thể sao?”

“Nếu anh chịu thử, ít nhất đã có một nửa cơ hội trong tay là có thể.”

“Ít nhất là một nửa???” – Anh trầm ngâm. – “Thôi, cũng đã trễ rồi, có khi cậu Rhys lại chạy đi tìm cậu khắp nơi. Cậu mau về đi.”

“Xém chút tôi đã quên bẵng cả thời gian. Nơi này rất đẹp, thỉnh thoảng tôi có thể đến thăm không?”

“Tùy ý cậu.”

“Cảm ơn! Tôi đi trước.”

“Ừ!”

Khi Kyle đã đi xa, Heron đứng lên khỏi xe lăn và tự tháo rời sợi dây chuyền đeo trên cổ. Mặt dây chuyền chính là cặp nhẫn cưới của anh và Ayden năm nào.

“Nếu bảo là tôi yêu em, tại sao tôi không thể tha thứ cho em? Nếu bảo là tôi hận em, tại sao khi em nhìn tôi như một người xa lạ, tôi đau đến mức sống không bằng chết? Cuối cùng, tôi vẫn không sao lừa dối được bản thân.”

—*—

“Em yêu anh”

“Hả???” – Kyle đang bỏ trầm hương vào khay, chợt sửng sốt quay đầu lại ngó Rhys. – “Cậu chủ vừa nói gì thế?”

“Ái chà!” – Rhys phủi phủi tay. – “Ta tập tỏ tình thôi.”

“Với anh Deric sao?” – Kyle cười khúc khích.

“Ngươi nghĩ anh ấy có chấp nhận ta không?” – Rhys bĩu môi trầm tư.

“Cậu Deric từ nhỏ đã yêu thương cậu, lẽ nào lại không chấp nhận?” – Kyle lại gần xoa đầu Rhys. – “Cậu đừng nghĩ lung tung nữa.”

“Hy vọng là vậy, ta nhớ anh ấy quá.” – Rhys dúi mặt vào gối.

“Cậu ngủ ngoan đi, tôi đi hái vài cánh hoa pha trà chiều cho cậu.”

“Sẵn tiện ngươi dò hỏi xem ông anh họ đáng ghét của ta chừng nào về? Hắn đi đã mấy ngày rồi còn gì.”

“Được, tôi sẽ tìm người hỏi thử.”

Kyle nâng giỏ hoa đẩy cửa bước ra ngoài. Nụ cười đang vẽ trên môi chợt tắt nhanh vì cái tên Deric.

“Cậu Meryl, cậu cứ để chúng tôi.” – Tiếng tranh cãi vọng đến từ xa đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của Kyle. Cậu từ tốn bước lại vườn hoa và trông thấy Meryl đang đuổi đi đám người hầu để được tự do gieo trồng mấy hạt giống trong tay.

“Xin lỗi, tôi có phiền cậu không nếu hái một ít cánh hoa?” – Kyle lịch sự hỏi bởi Meryl đang ngồi đào xới chắn ngang đường đi của cậu.

“À, xin lỗi cậu.” – Meryl le lưỡi và phủi tay đứng dậy. – “Tớ cũng vừa trồng xong rồi.”

“Cảm ơn.” – Kyle tiến đến ngắt vài cánh hoa cúc cho vào giỏ. – “Khi nãy cậu trồng gì vậy?”

“Hoa đỗ quyên đấy. Loại này ở Leics có rất nhiều. Vì thấy đẹp nên tớ cố tình mang hạt giống về đây trồng. À…quên hỏi cậu là ai vậy?”

“Đỗ quyên???” – Kyle nhíu mày nghĩ thầm, lẽ nào ở bên cạnh Heron hơn một năm rồi mà Meryl không hề biết anh rất ghét ngửi thấy hương hoa đỗ quyên sao? Nếu để Heron trông thấy những mầm hoa này, anh chắc chắn sẽ nổi giận.

“Tôi tên Kyle Fox, là người hầu của cậu Rhys, em họ hoàng tử Lauren.”

“Tôi tên Meryl. Rất vui được gặp cậu.” – Meryl chìa tay về phía Kyle. Theo đúng lễ, Kyle cũng đáp lại cậu ta bằng cái bắt tay nồng nhiệt.

“Tôi e với khí hậu dễ dàng thay đổi như ở Devon thì loài đỗ quyên này sẽ không sống được lâu.”

“Thế à?” – Meryl tròn xoe mắt kinh ngạc.

“Vậy nên cậu đừng phí sức vun trồng nó. Vả lại, chất độc tiết ra từ rễ của đỗ quyên sẽ làm chết cả những khóm cúc và thược dược xung quanh.”

“Tớ không biết là nó độc như vậy. Ôi thôi, để tớ đào hạt giống lên.” – Meryl lật đật khom người xuống đào xới.

Kyle mỉm cười, đúng là Meryl rất dễ tin người, cho dẫu có là người cậu ta vừa gặp qua đi chăng nữa. Tuy nhiên, cũng nhờ vẻ ngây thơ này mà không một ai muốn tổn hại cậu ta.

“Nếu cậu thích trồng hoa như vậy, chi bằng hãy đến phòng tôi, tôi có vài hạt giống của hoa hướng dương mang từ Hampshire theo. Loại hướng dương này vừa to vừa dày đặc cánh.”

“Hay quá còn gì. Cậu chờ tớ đào xong, tớ sẽ đi theo cậu liền.”

“Không gấp đâu.”

Khi về đến phòng, Kyle lập tức lấy từ trong hành lý ra một gói hạt giống nhỏ giao cho Meryl.

“Loài hoa này có kiêng kị gì không nhỉ?” – Meryl đón lấy với vẻ cảm kích rồi hỏi.

“Thật ra tôi cũng chưa trồng bao giờ, chỉ qua đám trẻ ở nhà thờ đã tặng nó cho tôi trước khi đến Devon. Tôi nghĩ hướng dương là loại hoa rất dễ thích nghi.”

“Ồ, cậu đừng xưng hô xa lạ như thế. Chúng ta cứ xưng cậu tớ được không?”

“Được!” – Kyle rót trà mời Meryl nhưng Meryl từ chối:

“Tớ vừa ăn xong nên no lắm rồi. Cậu sẽ ở đây trong bao lâu?”

“Khoảng hai tháng.”

“Tuyệt thật! Chúng ta sẽ có nhiều thời gian để nói chuyện cùng nhau. Tiếc là những người bạn của tớ còn ở lại Leics, không thì tớ sẽ giới thiệu cậu với họ. Quên nói với cậu, bọn tớ là vũ công nên hay đi trình diễn khắp nơi.”

“Tớ cũng ước gì được đi đến nhiều nơi, gặp gỡ nhiều người.”

“Ừ thì cuộc sống như vậy rất tuyệt, nhưng dù sao cũng cần một chỗ dừng chân. Sau khi kết hôn cùng người tớ yêu, tớ dự định sẽ bỏ cái nghề này và chỉ nhảy múa cho một mình người đó xem mà thôi.”

Từ trong ánh mắt của Meryl toát lên một tình yêu bình dị, thứ tình yêu ấy không khỏi khiến Kyle phải ngưỡng mộ.

“Những người yêu nhau nhất định sẽ đến được với nhau, kết cuộc của cậu nhất định sẽ hạnh phúc.”

“Cảm ơn cậu. Tớ tin là sẽ hạnh phúc.” – Meryl hơi cúi mặt, tay vò chặt tách trà.

“Cậu sao vậy? Lẽ nào tớ nói sai gì à?” – Kyle nhận thấy có chút xót xa lắng đọng trong câu nói của Meryl.

“Không, không phải lỗi của cậu đâu. Là lỗi của tớ…” – Meryl cười buồn nhìn Kyle. – “…vì hình như tớ đến sau một người. Tớ cảm nhận được trong lòng người tớ yêu luôn tồn tại một ai đó, không chỉ riêng tớ.”

“Vì đâu cậu nghĩ vậy?”

“Người đó thường hay sờ vào cặp nhẫn đeo trên cổ và không cho phép tớ chạm vào chúng. Tớ đã lén nhìn mấy lần, họa tiết trên thân giống nhau hoàn toàn như nhẫn cưới vậy. Còn nữa, mỗi lần người đó buồn đều tìm cách đẩy tớ đi xa. Tớ không muốn làm người đó nổi giận nên luôn ngoan ngoãn tránh đi. Có điều, khi hai người yêu nhau, sao lại có việc chuyện ai nấy lo chứ?”

“Tớ cho rằng cậu đã suy nghĩ quá nhiều. Một cặp nhẫn giống hệt nhau chẳng nói lên điều gì cả, thái độ đẩy cậu ra xa cũng có thể vì người đó không muốn làm cậu lo lắng. Tuy tớ không biết người cậu yêu là ai, nhưng đã ở bên cậu thì làm sao lại có người khác, giả như có cũng không thể nào quan trọng bằng cậu. Nếu không, người đó đã rời xa cậu từ lâu rồi.”

“Cậu nói cũng đúng, mong là tớ đã nghĩ quá nhiều.”

“Cậu dùng thêm trà đi. Loại trà được làm từ những cánh hoa tươi này sẽ giúp đầu óc cậu thanh thản.”

“Thần kỳ vậy sao?”

“Chỉ đùa thôi mà.” – Kyle bật cười.

“Trà cậu pha rất ngon.” – Meryl nâng cao tách trà nhâm nhi.

“Khi lòng thư thái, dù là pha trà, hay uống trà đều có được vị trà ngon như nhau.”

“Cái này tớ cần phải học hỏi nhiều. Có dịp rảnh, cậu dạy tớ pha trà nhé.”

“Không thành vấn đề.”

Trò chuyện với Meryl xong, Kyle liền bước vào phòng tắm. Khi chiếc áo phủ quanh người rơi xuống, ánh mắt cậu cũng đột ngột dừng lại trên vách tường làm bằng kiếng. Hình xăm ngôi sao năm cánh được bao phủ bởi vòng lửa mặt trời và đôi cánh thiên thần, dấu hiệu đại diện cho vật sở hữu thuộc dòng họ Grosvenor, một trong năm dòng họ lớn nhất và quyền lực nhất nước Anh, ngang hàng với Vlad và Dehn, đang hiện diện rõ mồn một trên lưng cậu.

Hết chapter 9.5

CHAPTER 10: BẢN TÌNH CA CỦA NHỮNG NGÀY MƯA ĐẦU MÙA

10.1

Ai cũng có một thời quá khứ. Kyle biết rằng Deric Grosvenor đã lớn lên từ nhỏ cùng cậu và Rhys. Trong mắt người khác, Deric giống như người anh trưởng của họ. Thế nhưng, Rhys lại đem lòng yêu Deric, còn Deric đối với cậu lại là một kẻ hoàn toàn chẳng có ấn tượng gì.

Ba năm trước, Kyle Fox, người con nuôi của thầy Shaye bỗng đến Devon tìm cậu ta, mục đích là muốn nhờ Shaye tẩy đi hình xăm trên lưng. Dấu hiệu sở hữu của dòng họ Grosvenor được xăm bằng một loại mực đặc biệt, chỉ khi da thịt phân hủy thì nó mới phân hủy, bằng không khó lòng tẩy sạch. Trong suốt hai năm dài, Shaye đã thử rất nhiều cách nhưng vô vọng. Sau cùng, vì quá chán nản, Kyle chọn cách tự sát. Ngày hôm sau, Ayden lại cầu xin Shaye hãy giết chết cậu. Lúc đó, Ayden không còn ý chí cầu sống nữa, thể xác lại kiệt quệ, không tiếp nhận nổi bất kỳ phương thuốc nào. Do đó, Shaye đành dùng việc mượn xác, một là cứu Ayden thoát chết nhờ sức mạnh từ chín đốt sống của Heron, hai là giúp cậu lấy lại trái tim để khỏi bị Heron khống chế, và ba là tiếp thêm hy vọng sinh tồn cho cậu. Trong suốt một năm qua, Kyle không hề gặp Deric. Anh ta vốn là đại tướng nên phần lớn thời gian đều ở chiến trường. Hơn nữa, cuộc chiến nơi biên giới vẫn còn cam go nên Kyle tin chắc trong vài năm tới anh ta không thể làm phiền cậu. Cậu chỉ việc giải quyết xong mọi việc với Heron thì có thể tự do sống cuộc sống mà bản thân mong muốn.

Dẫu vậy, trong lòng cậu vẫn thấp thỏm lo sợ, lỡ như có điều gì ngoài ý muốn xảy ra, giả dụ Deric đột ngột quay về thì cậu biết tính làm sao? Dấu hiệu sở hữu của dòng họ Grosvenor không thể nào lại khơi khơi nằm trên lưng cậu. Nó do ai xăm và xăm lên vì ý nghĩa gì? Phải chăng nó xác định cậu chính là vật sở hữu của Deric Grosvenor? Lỡ như cậu đoán đúng, quan hệ giữa Kyle và anh ta lẽ nào là yêu đương vụng trộm?

“Dù gì đi nữa, dấu hiệu này không nên để cho bất cứ ai trông thấy.” – Nghĩ vậy, Ayden liền khoác lại áo, tự nhủ với mình. – “An toàn nhất cũng không ngoài cách từ đây về sau phải mặc áo khi tắm.”

—*—

Trong căn phòng tối tăm dưới nhà giam hoang lạnh, Heron lảo đảo bước ra từ những cái khác đã khô cạn máu. Anh tiếp lấy khăn tay từ Shaye, đôi mắt mệt mỏi tựa hồ chỉ muốn đánh một giấc thật sâu. Hai bờ môi nén chặt vì cơn đau đang ẩn sâu trong ruột gan.

“Chủ nhân, nếu ngài chịu không nổi, thuộc hạ sẽ đi bắt thêm người.”

“Không cần, máu người chỉ làm giảm cơn đau, chẳng hề ngăn chặn nó thì hút thêm liệu có ích gì?” – Anh ôm ngực, tì tay vào tường.

“Mỗi một đốt sống dài thêm ra, cơn đau của chủ nhân sẽ tiêu trừ một ít.”

“Một năm qua chẳng hề có đốt sống nào dài ra cả.”

“Một đốt sống cần ít nhất mười năm mới dài ra được.”

Heron vắt tay ngang trán:

“Ta không quan trọng thời gian chừng nào mấy đốt sống này mới dài ra, cái ta quan trọng là làm sao khiến Ayden nhớ lại quá khứ. Ngươi…” – Anh chỉ tay vào Shaye. – “Mau tìm cách đi.”

“Đây là mệnh lệnh cuối cùng từ chủ nhân?” – Shaye hỏi lại.

Heron chau mày. Trong giờ phút này, anh không thể mất đi một trợ thủ tốt như Shaye, hoặc ít ra cũng phải chờ cho đến lúc anh tìm được một ai đáng tin cậy để giao phó mọi việc:

“Xem như ta chưa nói gì. Ta sẽ tự tìm cách.” – Bất ngờ, Heron xoay người nhìn ra sau, có một thứ gì đó đang quấn lấy chân của anh. – “Rắn à?”

Anh nhẹ nhàng cử động mấy đầu ngón tay, con rắn màu đen quấn ngay cổ chân anh tức khắc rã ngay thành cát, ngay cả con phía sau cũng chịu chung số phận. Tuy nhiên, vẻ mặt của anh vẫn cau lại không vui:

“Tại sao nơi này lại có rắn?”

“Thuộc hạ cũng không rõ. Mấy ngày gần đây đám bò sát tự nhiên quanh quẩn rất nhiều ở lâu đài, Hallis đã cho người rải hương liệu để ngăn chúng xâm nhập. Mấy con này chắc là số còn thừa lại.”

“Căn dặn Hallis hãy điều tra tất cả những người vừa đến Devon trong hai tuần trở lại đây, bao gồm cả du khách và thương nhân. Ta nghi ngờ có một nhân vật đặc biệt đã ghé thăm mảnh đất này.”

“Thuộc hạ sẽ làm ngay.” – Shaye nhận lệnh rồi bỏ đi.

Rời nhà giam, Heron lại giả vờ ngồi xe lăn đi thăm Kyle, đúng lúc nghe được tiếng hát trong trẻo của cậu vọng ra từ hàng hiên:

“Con thiêu thân tội nghiệp bảo rằng nó yêu lửa đỏ

Nhưng ngọn lửa hung tợn lại cho rằng đó chỉ là sự đam mê phút chốc

Ngọn lửa hỏi nó:

Liệu ngươi có thể chứng minh cho ta thấy tình yêu của ngươi chăng?

Thiêu thân đáp:

Bằng cả sinh mạng, tình yêu sẽ vượt qua sự nghi ngờ.

Thế rồi, nó đã dũng cảm lao mình vào lửa đỏ

Lửa đỏ mỉm cười vì cuối cùng cũng có một ai đó yêu mình và sẵn sàng hy sinh vì mình

Đáng buồn thay, sau nụ cười đó là những giọt nước mắt nghẹn ngào

Bởi từ đó về sau, nó vẫn cô độc bước đi trên con đường dài đằng đẵng

Chiếc chuông gió ở ngoài cửa sổ chứng kiến câu chuyện tình yêu này

Đã không kìm nén được nỗi xót xa và nói:

Có rất nhiều cách khác nhau để chứng minh sự chân thành nơi con tim

Tại sao phải chọn cách đau khổ nhất thì ngọn lửa kia mới tin rằng thiêu thân chưa từng lừa dối?

“A” – Một con thằn lằn thình lình nhảy bật xuống từ mái nhà làm Kyle giật mình. Heron thấy thế vội biến ra một ống tẩu quăng chết nó ngay. Anh không tiện dùng phép thuật, và dĩ nhiên cả Kyle cũng vậy khi hai người đều đang che giấu những bí mật cho riêng mình.

“Cảm ơn anh.” – Kyle quay lại phía Heron, chủ động lên tiếng trước.

“Chỉ là tiện tay thôi. Cậu hát rất hay.”

“Đây là bài hát mà cậu chủ của tôi thích.”

“Một đứa trẻ lại thích bài hát này sao?”

“Không có cơ sở khi nói rằng một đứa trẻ sẽ có suy nghĩ nông cạn hơn người lớn, bởi có rất nhiều người lớn thậm chí không hiểu nổi bản thân đang làm cái gì, còn thua cả một đứa trẻ.” – Kyle buột miệng, nói xong mới chợt hoang mang vì không hiểu được cảm giác đích thực của mình khi nói ra câu này.

“Không hiểu nổi bản thân đang làm cái gì?” – Heron cười thầm. – “Tình cảm luôn mâu thuẫn như vậy.”

“Cậu có muốn nghe tôi đàn một bản không?”

“Anh biết đàn sao?” – Kyle ngỡ ngàng hỏi, dù là dưới thân phận Ayden hay dưới thân phận này thì đây cũng là lần đầu tiên Heron bảo anh biết đàn.

“Tôi không thích đàn cho lắm, nhưng hôm nay lại muốn đàn cho cậu nghe.”

Nụ cười thoáng chốc vẽ ra trên bờ môi Heron làm Kyle linh cảm về một điều tồi tệ. Thế nhưng, nếu cậu từ chối lời mời của anh, điều tồi tệ hơn biết đâu chừng sẽ xảy ra tức khắc, ngay tại đây. Thế là, cậu buộc phải đi theo anh đến phòng đàn. Khi Heron với tay định khép lại cánh cửa, Kyle liền lên tiếng:

“Hãy mở cửa cho thoáng.” – Cậu muốn chừa sẵn đường rút cho mình. Tuy nói đối với Heron, Kyle chẳng có giá trị hành hạ gì vì cậu ta và anh là người của hai thế giới khác biệt, nhưng rất khó lòng để nắm bắt được tâm trạng Heron. Anh là loại người vui buồn đều biến chuyển rất nhanh.

Anh thản nhiên nhún vai:

“Được thôi.”

Kyle thấp thỏm nhìn theo những ngón tay của Heron đặt lên phím đàn. Nốt nhạc đầu tiên vừa trỗi lên, hòa cùng nó là cơn mưa thình lình giáng xuống bên ngoài cánh cửa sổ mở toang. Những giọt mưa trắng ngần bay vào căn phòng trống, phủ đầy lên mái tóc Heron. Màu mưa buồn như chính đáy mắt anh, khiến trái tim của Kyle thấy xao xuyến khó tả. Cậu đưa tay siết lấy đôi vai, vì hơi lạnh mà cũng vì một thứ cảm giác vừa ngọt ngào vừa cay đắng đan xen lẫn nhau, nhất là khi Heron đang cất cao giọng hát vì cậu:

“Em có nhìn thấy chăng những đóa hoa hồng gai đang mọc trắng đỉnh đồi

Sau đợt bão tuyết nặng nề, chúng vẫn hiên ngang thách thức cùng mặt trời

Nhưng nếu em chạm vào trái tim anh, em sẽ nhận ra nó luôn giá lạnh như thế

Rằng những đóa hoa hồng gai mạnh mẽ nhất cũng không thể nào trú ngụ được

Vì anh nhớ em…nửa bầu trời không ngừng dậy lên gió tuyết

Vì anh nhớ em…dòng máu ấm áp đang dần dần khô cạn

Hãy dạy cho anh biết cách từ bỏ tình yêu mê muội này

Anh không muốn lại tha thứ cho em và lại để em có cơ hội phản bội anh lần nữa

Anh đang ở rất gần với giới hạn của mình

Yêu em và hận em đều đau khổ như nhau, từ bỏ em lại càng đáng sợ hơn cái chết

Tiễn em đi rồi, đôi mắt anh lấp đầy bằng bóng tối

Níu giữ em ở lại, chiếc khăn tang  bao trùm một tình yêu giữa cơn hấp hối

Anh không bao giờ thôi nghĩ về em, về khoảng cách ngày càng nới xa giữa chúng ta

Nếu em cũng nghĩ như anh, xin hãy cho anh biết câu trả lời.”

Kyle đứng sững người nhìn ra ngoài trời, nước mắt nhỏ dài theo mỗi ca từ anh hát. Ngày đầu họ quen nhau, thứ tình cảm ấy vô cùng trong sáng, tuyệt nhiên không xen lẫn chút vụ lợi hay âm mưu nào. Mỗi câu nói, mỗi sự quan tâm anh trao về cậu, cậu đều tin là chân thành xuất phát từ trái tim. Vậy mà giờ đây, sau tất cả sóng gió hai người cùng trải qua, tình yêu này đã trở nên nguội lạnh. Họ không mất nhau vì bị ai ngăn lối chia đường, mà mất nhau vì những người trong cuộc đã không còn muốn tin tưởng đối phương.

“Hãy tin rằng dù cho cả thế giới này từ bỏ em, anh cũng không bao giờ từ bỏ em. Dẫu mai này em trở thành thế nào, anh vẫn sẽ trân trọng em, yêu thương em như ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

Những nốt nhạc vẫn lướt đều qua các ngón tay của Heron, nhưng giai điệu có phần rối loạn hơn trước, cứ như thể chính anh đang bị lạc vào mê cung do bản thân đã tạo ra. Kyle gạt nước mắt, tiến lại gần Heron để ngăn anh đàn tiếp. Tiếng đàn của anh chẳng khác nào những vệt sét đang tì vào bầu trời tăm tối một nỗi đau vô bờ bến.

Trong khi đó, ở bên ngoài cánh cửa lớn, Meryl đang mím chặt môi quan sát họ. Vì trời mưa ngày càng lớn, lại không thấy Heron quay về phòng, Meryl đã lo lắng chạy đi tìm anh. Lúc đến đây, cậu nghe được tiếng đàn hỗn loạn nên mới nép mình ngó thử xem, chẳng ngờ bắt gặp cảnh Heron đang ngồi đàn. Cây đàn đó đã được phong kín nhiều năm, nghe đồn vốn là của công tước phu nhân trước đây. Tuy nhiên, điều khiến cậu ta thắc mắc là tại sao Heron lại ngồi xe lăn? Chân của anh đâu hề bị tật.

“Anh đừng đàn nữa.” – Kyle nhận ra nếu Heron còn đàn, khó biết tâm trạng của anh sẽ chuyển biến xấu đến độ nào.

Heron vẫn bỏ mặc lời khuyên của Kyle, bàn tay không ngừng dạo nhanh các phím đàn, ít nhất là cho đến lúc Kyle đặt tay chắn ngang chúng.

“Ta đàn không hay sao?” – Heron mỉm cười đầy dụng ý hỏi cậu.

“Rất hay.” – Kyle lảng tránh tròng mắt đỏ hoe sang nơi khác.

“Phải chăng cậu đã nhớ ra điều gì?”

“Tôi thật tình không hiểu sao lần nào gặp tôi anh cũng hỏi câu này?”

“Vì cậu vừa khóc.”

“Bản nhạc rất cảm động, hơn nữa trời mưa buồn bã thế này, tâm trạng của tôi đã bị ảnh hưởng mạnh. Anh không thấy giữa trời mưa mà nghe tiếng đàn piano dễ khiến con người ta nghĩ về những điều xót xa sao?”

“Vẫn là không nhớ gì thật ư?” – Heron thở dài, gục mặt xuống bàn phím piano. – “Ta không có thừa kiên nhẫn để chơi tiếp trò mất trí nhớ này đâu.”

“Anh vừa nói gì? Tôi nghe không rõ.” – Kyle khôn khéo đổ lỗi cho tiếng mưa đã lấn át giọng của anh.

Heron không nói thêm, vẫy mấy ngón tay bảo Kyle lại gần rồi thình lình kéo cổ áo cậu xuống thấp và áp chế một nụ hôn. Kyle đã cố hết sức gỡ tay anh ra nhưng càng gỡ thì Heron càng dùng lực nhiều hơn. Trong lúc rối bời, Kyle bất đắc dĩ cắn vào môi Heron mong thoát khỏi sự kiềm hãm. Mặc cho máu nhỏ giọt khỏi khóe miệng, anh vẫn nút chặt lưỡi cậu không buông. Bốn mắt nhìn nhau, sự ngại ngần của Kyle nhanh chóng bị Heron phát giác. Khi lưỡi của Heron vào sâu trong khoang miệng Kyle, cũng là lúc nhịp tim cậu đập dữ dội nơi lồng ngực. Tình cảm ngỡ đã chết đi đang hồi sinh rạo rực như một mầm non khô hạn lâu ngày bỗng đón nhận được nguồn nước dạt dào từ sông ngòi.

Kyle siết chặt nắm tay, đầu lưỡi của cậu đang nằm trong tầm kiểm soát gắt gao, cậu không có cách nào phản kháng lại anh, còn như tiếp tục thì trước sau anh cũng nảy sinh hoài nghi. Vẻ bề ngoài có thể thay khác, nhưng cách hôn và phản ứng khi được hôn của cậu chẳng thể nào thay khác.

Nửa chừng, Heron chợt rời tay khỏi người Kyle và nhả đầu lưỡi của cậu ra:

“Ayden Wing, em còn định lừa dối tôi đến chừng nào?”

Hết chapter 10.1

10.2

Giả vờ như không nghe thấy Heron nói gì, Kyle giáng một cái tát tai vào mặt anh:

“Anh điên rồi sao?” – Đồng thời cậu lấy tay áo quệt ngang môi, làm ra vẻ gớm ghiếc cho nụ hôn ban nãy.

Heron chới với nhìn lại cậu để chắc chắn rằng anh không ngộ nhận. Cảm giác từ nụ hôn cậu mang lại cho anh, cộng thêm ánh mắt có phần hoảng sợ không khác chi Ayden của ngày xưa. Tuy nhiên, Ayden sẽ không có gan tát anh sau hết thảy những việc khủng khiếp anh đã gây ra trong đời cậu. Kyle thừa đoán được suy nghĩ này của anh nên mới đánh liều làm to chuyện trước khi để anh có cơ hội bắt bẻ cậu thêm.

“Lẽ nào không phải?” – Heron tự lẩm nhẩm một mình.

“Anh đúng là điên rồi, sao anh có thể làm việc này với tôi cơ chứ? Vậy mà ban đầu tôi còn tưởng anh là người tốt, từ nay về sau tôi không muốn trông thấy anh nữa.”

Kyle giận dữ quay ngoắt người đi, trong bụng tạm thở phào ít nhiều vì vài bước đầu Heron không hề gọi với theo. Tiếc rằng, khi cậu chỉ còn cách cửa chừng hai mét, một gọng tay rắn chắc đã kéo ghì cậu lại từ phía sau và lạnh lùng vật cậu ngã xuống mặt sàn.

“Muốn đi sao? Ta vẫn chưa cho phép mà.”

“Anh…đôi chân của anh…??? Thì ra anh gạt tôi sao?”

Ngoài cửa sổ, cơn mưa não nề vẫn luân phiên nhỏ giọt. Trong căn phòng hắt hiu, hai trong số những ngọn nến treo trên giàn đã lịm đi sợi tim ở giữa, khiến cho bầu không gian tăng thêm phần ảm đạm.

Heron giơ cao cặp nhẫn bạc trước mặt Kyle, quát:

“Đừng nói mấy lời trêu gan ta nữa. Còn nhớ vật này chứ? Hoặc là cậu nhớ ra, hoặc là cậu sẽ hối tiếc vì trí nhớ kém cỏi của mình đấy.”

“Tôi…tôi chưa từng thấy qua chúng.” – Kyle lắp bắp.

“Được, chưa từng thấy qua chứ gì?” – Heron chuyền cặp nhẫn sang tay trái siết chặt vào, trong khi tay phải biến ra một con dao sắc uy hiếp Kyle. – “Khuôn mặt của cậu cũng không đến nỗi tồi, nếu ta rạch bâng quơ vài nhát trên đó thì thế nào?”

“Đừng mà Lauren!” – Kyle chưa kịp phản ứng thì Meryl đột ngột chạy vào giữ chặt tay Heron lại khiến cả anh và cậu đều sửng sốt. – “Anh không thể làm vậy.”

Khuôn mặt Meryl hốc hác không còn một giọt máu, trông chừng cậu ta còn sợ hơn cả cậu.

“Meryl, về phòng đi.” – Heron nghiêm giọng.

“Không, Lauren! Kyle là bạn của em, em không thể để anh tổn hại cậu ấy.”

Heron biến mất cặp nhẫn, dùng tay trái gạt đi tay Meryl và từ từ đứng dậy. Ánh mắt anh vẫn sắc bén quét qua khuôn mặt Kyle, nhưng lại chuyển nhanh thành nụ cười giễu cợt:

“Anh chỉ đùa với cậu ta thôi, em nghĩ anh sẽ làm gì cậu ta thật sao?”

“Đùa ư?” – Meryl bỡ ngỡ.

“Ừ, chỉ đùa thôi, phải không cậu bé?” – Heron hỏi Kyle xong thì đưa tay đỡ Meryl một cách ân cần. Sự dịu dàng của anh trái hẳn với nét thô bạo lúc nãy làm Meryl có chút tin tưởng.

Kyle bối rối không biết nên trả lời anh thế nào, vì thực tâm cậu hiểu anh chẳng hề đùa giỡn.

“Ừm…à…” – Kyle lúng túng một hồi thì ngậm chặt môi thay bằng cái gật đầu. – “Tớ có chút việc cần đi trước, không phiền hai người nữa.”

Cậu bổ nhào ra khỏi phòng đàn, nhưng chính dáng vẻ ấy lại đang củng cố sự nghi ngờ trong lòng Heron.

“Ánh mắt đó là sao? Sợ hãi mình ư? Không, nếu là sự sợ hãi bình thường sẽ không sâu sắc đến mức ấy. Chỉ có thể là…” – Heron nhếch môi nghĩ thầm.

“Có thật là đùa thôi không anh?” – Meryl hỏi thêm lần nữa.

“Vậy em nghĩ là gì? Em đến đây lâu chưa?” – Heron chuyển trọng tâm sang Meryl và sự xuất hiện không báo trước của cậu ta.

“À, em…cũng chưa lâu lắm. Em đi nấu vài món đồ cho anh ăn nhé.” – Meryl nói xong liền lủi nhanh ra ngoài, vì sợ Heron lại hỏi han nữa.

“Đúng là Meryl không biết nói dối, xem ra đã thấy hết rồi.” – Heron quay đầu về phía cây đàn piano. – “Nhưng thấy hết thì đã sao? Chẳng phải em cũng chọn mắt nhắm mắt mở để được ở lại bên cạnh tôi sao? Một đứa trẻ ngoan.”

—*—

Kyle run rẩy tự sờ lên khuôn mặt của mình qua lớp kiếng trong, đầu óc hoảng loạn không tìm ra cách gì để chống chế với sự đa nghi của Heron. Dù sao đi nữa, cậu cũng là Ayden, và dù sao đi nữa, cậu không phải là thiên tài về khâu diễn kịch. Có những cảm xúc và hành động chỉ một mình Ayden mới thể hiện được. Hơn thế nữa, ánh mắt của Heron quả là sắc sảo khó lường, vừa nhìn đã lập tức làm toàn thân cậu đông cứng. Cậu tự hỏi phải chăng Heron đã tìm thấy manh mối nào từ thái độ sơ hở của cậu? Ở điểm nào cậu đã diễn chưa đạt? Lỡ như Heron phát giác cậu phục hồi trí nhớ, cậu nên làm gì tiếp theo để tránh gây họa cho Shaye?

“Kyle, ngươi có ở trong đó không?”

“Là tiếng của Rhys?” – Kyle vỗ mấy cái vào đầu cho tỉnh táo trước lúc bước ra mở cửa.

“Cậu chủ, khuya rồi cậu còn chưa ngủ sao?”

“Tên hoàng tử vừa cho người báo sáng mai hắn trở về, vậy nên ngươi nhớ dậy sớm một chút đi chào hỏi hắn với ta. Ta không muốn gặp hắn đâu nhưng ngươi bảo ta việc gì cũng phải nhịn, ừ thì đành nhịn tên phách lối ấy.”

“Được, tôi biết.”

“Hai ngày qua ta không gặp ngươi, ngươi thấy không khỏe sao?”

“Tôi có chút khó chịu nên nghỉ ngơi trong phòng.”

Rhys đặt tay lên trán Kyle:

“Rất nóng đấy, hay ta đi gọi người đến xem ngươi nhé.”

“Không sao!” – Kyle níu tay Rhys đứng lại. – “Tôi vừa tắm xong nên hơi nước còn đọng lại thôi. Cậu chủ cứ yên tâm về phòng ngủ, nếu có gì không ổn, tôi sẽ nhờ cậu sau.”

“Ta tin ngươi, nhưng có gì nhớ gọi ta liền.”

“Tôi hứa mà.”

“Hứa chắc đấy!”

“Ừm!” – Kyle sợ rằng Rhys lại lải nhải nữa nên bèn xoay người cậu ta đẩy về phòng và khép cửa thật nhanh.

“Anh ta định giở trò gì nữa đây?”

Kyle ôm đầu rít lên bực dọc.

—*—

Gần sáng, trời lại đổ mưa, cơn mưa âm ỉ không dứt gần như đã rửa sạch bầu không khí oi bức để tạo thêm chút sức sống cho hoa lá trong vườn. Hái xong một giỏ hoa đầy, Kyle đặt chúng trong phòng rồi đi theo Rhys đến chào hỏi vị hoàng tử tai tiếng của xứ Devon – Lauren Godwinson.

Trên chiếc bàn hình bầu dục rộng lớn, Heron đã gọi người bày sẵn rất nhiều món ăn đặc sắc chuẩn bị tiếp đón hai khách quý đến từ phương xa. Rhys vừa ngồi vào bàn liền kéo tay Kyle ngồi xuống theo, bỏ mặc lễ nghi chủ tớ không cho phép điều đó. Heron không mấy bận tâm, ngoại trừ việc Rhys đã nắm cổ tay của Kyle rất thân mật. Hành động này làm cho anh chướng mắt.

“Rhys này, nếu em đã đến Waldeburg thì hãy xem nơi đây như nhà mình. Bác Richard mong mỏi anh sẽ dạy em thành một đứa trẻ ngoan, đáng tiếc anh không phải là người giữ trẻ nên tự thân em nên trở thành một đứa trẻ ngoan, tránh để anh phải tốn công tốn sức, em hiểu chứ?”

“Tôi chẳng bao giờ là một đứa trẻ hư cả, phải không Kyle?” – Điệu bộ của người anh họ này làm cậu ta phát cáu.

“Ừm.” – Kyle đáp nhỏ.

“Hy vọng vậy.” – Heron châm ống tẩu và đưa tay mời Rhys lẫn Kyle dùng bữa, riêng anh không có hứng thú gì với mấy món ăn ở đây. Tình cờ, Kyle ngước lên và chạm phải ánh mắt Heron đang nhìn cậu. Nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng cậu chợt trỗi dậy và vô thức cậu đã nhìn sang hướng khác để lánh né.

“Rhys, người hầu của em có vẻ ít nói quá nhỉ?”

“Phải, từ xưa đến nay cậu ấy đều vậy.” – Rhys đáp rồi cho miếng thịt bò vào miệng.

“Cậu ấy đã theo hầu em từ bao giờ?”

Nghe xong câu này, Rhys liền bật cười:

“Kyle là anh em tốt của tôi, chúng tôi đã chơi với nhau từ những ngày còn quấn tã ấy chứ.”

Kyle hơi nhíu mày, không hiểu Heron đang có dụng ý gì.

“Vậy chắc em cũng biết Kyle hãy còn một người chú họ.”

“Đúng là cậu ấy từng nhắc qua, nhưng anh hỏi chi nhiều vậy?” – Rhys thắc mắc.

“À, có lý do đấy. Này Kyle…” – Heron quay sang cậu và thảy một tấm hình lên mặt bàn. – “Người này có phải chú họ của cậu không?”

Kyle chết sững vì câu hỏi của Heron, chỉ biết run run cầm tấm hình lên. Lúc mới nhập vào xác Kyle, Ayden đã rất vất vả để học cách thích nghi với mọi người xung quanh cậu ta, và cũng may mắn rằng Kyle thuộc loại người trầm tính, ít khi tiếp xúc nhiều với ai đó nên cậu không dễ bị vạch trần. Người thân với Kyle nhất chỉ có Rhys và Deric, Rhys lại là đứa trẻ vô tư, thường không để ý nhiều; Deric bận đi chinh chiến miền biên giới, càng khó có cơ hội tiếp xúc với cậu. Do vậy, cậu cứ nghĩ mọi chuyện đã ổn thỏa, nào ngờ…

“A!” – Kyle ôm đầu làm ra vẻ đau đớn.

“Cậu sao vậy? Cậu vẫn chưa hết bệnh à?” – Rhys giựt tấm hình của Kyle đặt xuống bàn và lo lắng dìu cậu đứng lên. – “Cậu mau về phòng nghỉ ngơi đi.”

“Nhưng còn hoàng tử…” – Kyle vờ ái ngại.

“Không sao, khi khác chúng ta sẽ nói chuyện.” – Heron đáp.

“Tôi vô cùng xin lỗi.” – Kyle vịn vào tay Rhys và mượn cơ hội chuồn vội khỏi bàn ăn. Lúc đến phòng, sợ Heron sẽ cho người theo dõi, cậu vẫn tiếp tục giả bệnh nằm trên giường suốt, tuy nhắm mắt mà lòng lại miên man lo nghĩ về bước tiếp theo nên đi như thế nào.

—*—

“Em đang làm gì đó?” – Heron đặt quyển sách xuống bàn và tiến gần nơi Meryl đang cặm cụi.

“Em tưới nước cho những mầm hướng dương này.” – Meryl cười chỉ tay vào các chậu hoa.

“Nếu em thích hướng dương, ở phía sau lâu đài có rất nhiều, hà tất phải trồng?”

“Ở phía sau lâu đài có trồng hoa sao? Em không hề biết điều đó.”

Heron kéo tay Meryl lại gần bàn và đẩy cậu ngồi xuống:

“Không ai gieo trồng cả, chúng tự mọc lên thành cánh rừng, đám người hầu vẫn thường ra đó hái để chuẩn bị nước tắm. Nếu hái hoa ở trước vườn thì chỉ có vài loại như cúc, thược dược và lan rừng thôi.”

“Ra vậy. Hôm nọ em có mang từ Leics về mấy hạt giống đỗ quyên, định gieo trồng ở vườn nhưng Kyle bảo rằng chúng không thích hợp với khí hậu ở Devon và sẽ làm chết cây cối xung quanh nên tặng em mấy hạt giống hướng dương trồng thử.”

“Lý nào lại không thích hợp? Ở phía sau lâu đài dày đặc loại hoa này. Nếu cậu ấy đã nói vậy, chắc hẳn là biết…” – Heron chống tay lên mặt bàn.

“Biết gì hả anh?”

“Biết rằng anh không muốn để em cực nhọc.” – Anh vấu má cậu cười trìu mến.

“Anh lại đùa rồi.” – Meryl âu yếm sờ vào tay anh. – “Đám bạn em vừa gửi thư về bảo họ muốn ở lại Leics thêm vài ngày vì sự tiếp đón nồng hậu của ngài tử tước Beves.”

“Beves đúng là một người rất hiếu khách và ham vui.”

“Anh từng gặp qua ngài ấy rồi à?”

“Vẫn chưa, nhưng anh biết chút ít về dòng họ Grosvenor. Ngài công tước Grosvenor có bảy người con trai và hai người con gái, giỏi nhất thì chắc là người anh cả Deric Grosvenor đang được cha anh xem trọng, còn vô dụng nhất thì không ai ngoài cô em út Emma Grosvenor, bản tính kiêu kỳ và phách lối, chẳng làm ra được trò gì. Ngay cả khi nghe tin chồng chết mà cô ta cũng không buồn đi viếng mộ một lần.”

“Dù gì cũng là một tiểu thư danh giá, sao cô ta có thể kém phẩm hạnh đến vậy?”

“Những việc kém phẩm hạnh hơn cô ta còn làm thì xá gì việc này?”

“Hình như anh rất hiểu về cô tiêu thư Emma?”

“Chồng của cô ta từng là bạn thân của anh. À…anh chợt nhớ có chút chuyện cần làm. Anh phải ra ngoài.”

Nói xong, Heron lập tức bỏ đi, cũng không màng biểu hiện của Meryl có chấp nhận hay không vì quả thực anh đang có chuyện gấp.

Shaye vừa cởi xong chiếc áo cũ, đang định thay cái mới thì Heron đột ngột đá cửa vào.

“Chủ nhân!” – Shaye vội vàng mặc lại áo, tâm tình hoảng loạn vì không biết Heron đang muốn gì.

“Bây giờ ta có thể khẳng định chắc chắn rằng Ayden đã phục hồi trí nhớ.”

Shaye đặt hai tay ra sau lưng siết chặt:

“Chủ nhân, ngài đang đùa sao? Hoặc vả ngài quá đa nghi?”

“Ta biết Kyle có một người chú họ và đã đưa tấm hình giả mạo cho cậu ta xem, cậu ta lập tức giả bệnh trốn đi. Hơn nữa, cậu ta biết cả chuyện ta ghét hoa đỗ quyên và ánh mắt lúc cậu ta nhìn ta, tựa hồ còn đan xen những nỗi sợ hãi vô hình. Như vậy chưa đủ bằng chứng củng cố cho sự đa nghi của ta sao?”

“Lẽ ra mình nên nói cho Ayden biết nhiều hơn về Kyle, nếu không phải sợ cậu ta sốc thì…” – Shaye nhủ thầm.

“Shaye, ngươi đang lơ là đi đâu vậy?”

“Thuộc hạ chỉ nghĩ chủ nhân sẽ làm gì trong hoàn cảnh này?”

“Làm gì sao?” – Heron bật cười giòn giã. – “Ngươi thừa biết ta rất ghét bị kẻ khác lừa dối còn gì?”

Anh miết nhẹ một ngón tay lên tấm ga trải bàn, tức thì chiếc bàn liền đổ sập làm đôi.

“Chủ nhân, thật ra…”

“Thật ra gì???” – Heron lườm mắt.

“Thuộc hạ muốn dẫn ngài đến một nơi.”

Shaye lấy áo khoác ngoài rồi đi trước dẫn đường cho Heron. Trông thấy vẻ nghiêm nghị toát ra từ khuôn mặt cậu, Heron tạm thời tin tưởng mà đi theo. Họ rời lâu đài giữa lúc trời chạng vạng và đi hơn nửa tiếng mới đến được khu mộ của gia tộc Vlad.

Hết chapter 10.2

10.3

“Ngươi dẫn ta đến đây để làm gì?” – Heron vừa rời xe đã hỏi ngay.

“Đi thăm mộ của chủ nhân.”

Khi họ bước vào cánh cổng khu mộ, ông lão gác mộ liền cầm chiếc đèn dầu ra chào hỏi:

“Đây là khu mộ của gia tộc Vlad, các vị đến đây để thăm mộ hay còn có việc gì khác?”

“Chúng tôi đến thăm mộ của Heron Vlad.” – Shaye lên tiếng thay anh.

“Ồ, để tôi dẫn các vị đi.” – Ông lão chậm chạp vặn to chiếc đèn dầu và mở đường cho các vị khách lúc ánh hoàng hôn đã đỏ ráng một phương.

“Ngôi mộ…???”

Heron sửng sốt thốt lên vì không thể nào tin được vào cảnh tượng anh đang nhìn thấy. Giữa khu mộ rộng lớn, chỉ duy nhất có ngôi mộ của anh là xuất hiện điều kỳ diệu này. Nó như đang nổi bềnh bồng giữa rừng hoa hồng trắng Pascali dịu dàng ngả rạp lên nhau theo chiều gió. Cội hồng nào cũng cao xấp xỉ thân người, hiền hòa ôm lấy bia đá khắc tên Heron Vlad. Dựa theo sự hiểu biết của Heron, chúng phải được trồng ít nhất là hai ba năm về trước.

“Tôi cũng không ngờ chúng lớn mau đến mức này.” – Ông lão cười nói.

“Là do ông trồng sao?”

“À không…tôi không có tâm tư đến thế. Nói ra chắc các vị cũng không biết cậu ấy là ai đâu, nhưng cậu ấy còn rất trẻ mà đã chịu đựng cảnh đau lòng. Người yêu của cậu ấy, cũng chính là người nằm đây qua đời trong một tai nạn. Năm nào vào ngày anh ta mất, cậu ấy cũng đem hạt giống hoa hồng đến đây trồng. Cậu ấy bảo lúc sống anh ta thích nhất là hoa hồng trắng, khi chết đi rồi mà có chúng bầu bạn ngày đêm, anh ta sẽ đỡ thấy cô độc. Cậu ấy còn nằng nặc dúi tiền vào tay tôi, nhờ tôi chăm sóc chúng giùm, bởi cậu ấy có nỗi khổ riêng nên không thể ngày nào cũng tới được. Tôi già cả rồi còn cần tiền làm gì, ngược lại tôi thấy việc chăm sóc vườn hồng này mới thật là niềm an ủi lúc về già.”

Heron siết tay phải tì sát vào thân người, đôi mắt lưng tròng nhìn về phía rừng hoa bạt ngàn:

“Cậu ấy còn làm gì khác khi ở đây không?”

“Tôi không tiện ở lại, nhưng lần nào ra về tôi cũng thấy mắt cậu ấy đỏ hoe, chắc là khóc rất nhiều. Chỉ có điều, gần đây tôi không gặp cậu ấy nữa. Nhìn dáng vẻ tiều tụy của cậu ấy, tôi nghĩ chắc cậu ấy…” – Ông lão thở dài rồi lắc đầu. – “Mong rằng cậu ấy vẫn sống tốt.”

“Cảm ơn ông nhiều lắm, chúng tôi muốn ở đây thêm chút nữa.” – Đoán chừng Heron không còn gì để hỏi, Shaye để ông lão rời đi.

“Thuộc hạ từng nói bệnh của cậu Ayden không phải một sớm một chiều mà có, giờ chắc chủ nhân đã hiểu vì sao cậu ấy lại ra nông nỗi như vậy. Hôm qua, Shaye theo Hallis đến đây tu sửa khu mộ, vô tình đã phát hiện ra điều này.”

Heron quay lưng đối diện với Shaye, bởi vì anh vừa nhận thức được có một dòng chất lỏng ẩm ướt đang trào khỏi khóe mi. Dòng chất lỏng ấy thánh thót rơi trên nụ hoa về chiều và rút dần xuống cuống hoa, tựa hồ như vài phút trước nó chưa hề tồn tại. Bất cứ ai cũng có thể dối gạt anh, nhưng những người bạn đã gắn liền với anh từ thuở nhỏ thì không. Rừng hoa lay theo gió, thì thầm cùng anh những điều mà người khác vốn không thể hiểu nổi.

“Nếu những cánh hồng Pascali bị vấy đỏ, phải làm sao để nó trở lại màu trắng trinh nguyên như ban đầu?”

“Nước mắt sám hối sẽ tẩy sạch tất cả.”

“Cậu cho là có thể sao?”

“Nếu anh chịu thử, ít nhất đã có một nửa cơ hội trong tay là có thể.”

—*—

Mới sáng sớm, Meryl đã gõ cửa phòng Kyle với một khay bánh thơm còn bốc khói. Kyle có phần bỡ bỡ vì cậu nghĩ sau sự việc lần trước, Meryl sẽ không muốn gặp mặt cậu nữa.

“Nhà bếp vừa mang lên cho tớ hai đĩa bánh. Tớ đã thử qua thấy rất ngon nên đem sang mời cậu. Không phiền cậu chứ?”

“Ồ không, tớ hay dậy sớm mà.”

Kyle đang định nếm thử, chợt Meryl lại nói tiếp:

“Việc lần trước…tớ mong cậu đừng giận anh Lauren. Tớ không hiểu anh ấy làm gì nữa nhưng chắc là…anh ấy thích cậu.”

Kyle đặt chiếc bánh xuống, cầm tay Meryl giải thích:

“Meryl, tớ…”

“Không sao đâu.” – Meryl gượng cười. – “Nếu cậu cũng thích anh ấy, hai người cứ đến với nhau, chỉ là đừng đuổi tớ đi. Tớ có thể chấp nhận, nhưng tớ không thể rời xa anh ấy.”

Cậu chới với nhìn Meryl, nhất thời không biết phải mở miệng thế nào.

“Sống bên cạnh anh ấy bấy lâu, lẽ nào tớ không biết anh ấy hào hoa ra sao. Lúc đầu tớ nghĩ anh ấy chỉ có mình tớ thôi, nào ngờ sau đó tớ mới phát hiện một trong số những người bạn của tớ cũng từng quan hệ với anh ấy. Tớ không muốn mất anh ấy, vì vậy cho dù có nhìn thấy, tớ cũng phải giả như không thấy. Chỉ cần anh ấy vui, tớ cũng sẽ vui.”

“Meryl, cậu có hiểu cậu đang nói gì không?” – Kyle sờ lên mặt Meryl vì cậu có cảm tưởng cậu ta như sắp khóc đến nơi.

“Tớ hiểu. Thật ra tớ chỉ là một vũ công thấp hèn, còn anh ấy là hoàng tử, tớ có quyền gì mà bảo anh ấy suốt kiếp này phải chung thủy với một mình tớ chứ? Để được ở cạnh Lauren, tớ biết mình nên hy sinh ít nhiều.”

“Không liên quan gì việc cậu là vũ công còn anh ấy là hoàng tử, trong tình yêu chẳng hề phân biệt đẳng cấp. Nếu anh ấy yêu cậu, anh ấy buộc phải chung thủy với cậu. Tớ và anh ấy…là chuyện không thể nào, ví như mặt trời và mặt trời có bao giờ ở chung?”

“Cậu không yêu anh Lauren sao?”

“Tớ không thể trả lời câu hỏi này. Tuy nhiên, cậu yên tâm, tớ không tranh giành anh ấy với cậu đâu, thậm chí tớ còn chúc phúc cho hai người sẽ bên nhau suốt đời. Vì vậy, cậu đừng nhắc đến chuyện vớ vẩn này nữa.”

“Tớ xin lỗi Kyle.”

“Không sao. Tớ nhận đĩa bánh này nhưng tớ cũng sắp ra ngoài rồi nên cậu hãy về trước nhé.”

“Ừ!” – Meryl bẽn lẽn nhìn Kyle lần cuối trước lúc bỏ đi, trong ánh nhìn của cậu ta vẫn còn nặng nề tâm sự. Cậu thầm hỏi tại sao cậu ta lại chủ động đề nghị một chuyện như thế với cậu? Chia sẻ cùng một người đàn ông ư? Tình yêu thật sự là không thể nào chia sẻ, nếu đã chia sẻ thì có nghĩa người đàn ông đó không thật sự yêu ai cả.

“Nếu để Heron biết mình phục hồi trí nhớ, chuỗi ngày kinh hoàng ấy sẽ diễn ra một lần nữa. Còn như giả vờ tiếp, trong lòng anh ấy cũng đã nảy sinh nghi ngờ. Ngày nào không buộc mình nhớ ra, anh ấy sẽ không bỏ cuộc. Mình thật là ngốc, mình làm sao thay đổi được người đàn ông này chứ? Anh ta chỉ một lòng muốn mình chết, đã vậy, tại sao mình không kết liễu tất cả cho rồi?”

Kyle nhìn đến đĩa bánh Meryl vừa mang tới:

“Càng kéo dài chừng nào, càng liên lụy nhiều hơn những người vô tội.”

Tiếng gõ cửa lại một lần nữa vang lên làm Kyle lầm tưởng Meryl định quay lại nói thêm điều gì đó nên lật đật chạy ra mở. Tuy nhiên, người đến lại là quản gia trường Hallis:

“Cậu Kyle, xin lỗi vì đã làm phiền cậu sớm đến vậy, hoàng tử căn dặn tôi đưa cậu đến một nơi gặp ngài.”

Kyle nuốt nước bọt:

“Việc gì đến thì trước sau cũng sẽ đến. Tôi thay xong quần áo sẽ đi theo anh.”

“Tôi sẵn sàng chờ cậu.”

Khi khép cửa quay vào phòng, Kyle lấy ra một viên pha lê luôn nằm sẵn trong túi quần. Cậu hận anh là thế, oán hờn anh là thế, mà chung quy cũng không từ bỏ được vật kỷ niệm anh trao cho cậu, trong khi những kỷ vật của Wynne đã sớm nằm yên trong lòng đất lạnh tanh. Trái tim của cậu vốn dĩ rất bình lặng trước lúc đến Waldeburg, nhưng sau ngày gặp lại anh, một khoảng rất tối tăm mà cậu luôn trốn tránh lại lan rộng ra, nhất là từ sau cái lần nghe được tiếng đàn của anh trỗi lên vì cậu trong đêm mưa gió ấy. Cậu phải nhanh chóng giết chết niềm ảo tưởng này, tuyệt đối không thể để nó dấn sâu hơn vào trái tim vẫn chưa nguội lạnh triệt để cảm giác dành cho anh.

Mất khoảng hai tiếng đồng hồ để đi từ Waldeburg đến một thị trấn nằm giữa lòng núi, bốn bề giăng ngập sương mù có tên Bella Kila. Tất cả mọi người ở thị trấn này đều dùng mặt nạ che kín mặt khi ra đường, mặc dù theo trí nhớ của Kyle, lễ hội hóa trang đã chấm dứt vài ngày trước.

“Thị trấn này vẫn chưa hết mùa lễ hội sao?” – Kyle quay sang hỏi Hallis bằng vẻ khó hiểu.

“Không liên quan gì đến lễ hội, những người dân ở đây có thói quen như vậy từ đời tổ tiên. Ngược lại, khi có lễ hội diễn ra, họ sẽ tháo mặt nạ.”

“Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Ngọn tháp chín tầng đó.”

Hallis chỉ tay về phía một ngọn tháp cao đang ẩn hiện dưới lớp sương mù dày đặc làm Kyle cảm thấy ớn lạnh quanh sóng lưng. Kyle còn tường phải leo lên đến tận đỉnh tháp, nhưng Hallis chỉ đưa cậu đến chân tháp thì xin lui ra ngoài.

Dưới những tán cây tùng xanh tốt, Heron đang ngồi đàn bản tình ca mà anh từng đàn cho cậu nghe. Cách đó không xa có một ngôi mộ mọc đầy hoa hồng trắng, trên bia lạnh lùng khắc dòng chữ: Pascal Rioventraz. Kyle chậm rãi tiến đến gần ngôi mộ, vái vài lạy thành khẩn:

“Pascal kỳ thực tồn tại?”

“Đúng, chỉ có truyền thuyết về tình yêu của ông là không tồn tại.”

“Vậy còn những cây hoa hồng này?”

“Nghe nói là do những tín đồ trồng lên vì ông.”

Kyle trầm ngâm lắng nghe tiếng đàn êm ái vi vút giữa không trung đang đánh thức những phần ký ức nằm rất sâu nơi trái tim. Dù là thực, hay là mơ, hà tất phải phân biệt quá rõ ràng? Rasel chưa từng tồn tại cũng không sao, cái quan trọng là cậu cảm nhận được tình yêu của cậu ta rõ ràng trong từng hơi thở.

Nhưng nếu em chạm vào trái tim anh, em sẽ nhận ra nó luôn giá lạnh như thế

Rằng những đóa hoa hồng gai mạnh mẽ nhất cũng không thể nào trú ngụ được

Anh đang ở rất gần với giới hạn của mình

Yêu em và hận em đều đau khổ như nhau, từ bỏ em lại càng đáng sợ hơn cái chết

Anh không bao giờ thôi nghĩ về em, về khoảng cách ngày càng nới xa giữa chúng ta

Nếu em cũng nghĩ như anh, xin hãy cho anh biết câu trả lời.

Heron vừa dừng tay khỏi phím đàn, những giọt mưa trắng trong cũng lất phất rơi xuống. Anh nhìn bóng lưng của cậu đầy chua xót:

“Nếu em chịu nói, chưa chắc anh không chịu nghe, nhưng ngay từ đầu em cũng giống như Rasel vậy, đã chọn lựa giấu giếm Pascal. Liệu em còn muốn giấu giếm anh đến bao giờ?”

Kyle gục mặt nhìn xuống những cánh hoa hồng, bờ môi của cậu nghe đắng chát.

“Hôm nay, anh sẽ cho em cơ hội để nói ra hết. Nếu em quyết định giữ im lặng thì qua hôm nay, em cũng không cần nói gì nữa. Em chỉ có cơ hội lần này thôi.”

Kyle mím chặt môi đến rỉ máu, cố gắng nhướn to đôi mắt mặc cho nước mưa đang làm chúng cay sè. Chuyện đã ra nông nỗi này, cậu còn đóng kịch để làm gì?

Heron không hối thúc cậu. Anh kiên nhẫn đứng dưới cơn mưa với hy vọng cậu sẽ mở miệng. Anh cũng không rõ bản thân muốn nghe gì từ cậu, nhưng chỉ cần cậu chịu nói, bất cứ thứ gì anh cũng sẵn lòng lắng nghe. Cứ thế một hồi lâu, Ayden cũng run run cử động hai bờ môi:

“Sau khi anh rời đi, em đã luôn hy vọng anh sẽ quay lại. Em chờ rất lâu, rất lâu vẫn không có tin tức gì về anh, ngay cả tin của chị gái cũng biệt tăm. Vì thế, em quyết định tự mình đi tìm chị ấy. Em đã gặp một nhà tiên tri tốt bụng. Ông ta hứa sẽ giúp em nhưng chưa kịp làm gì đã bị ai đó giết chết, cô con gái của ông ta lại tự sát và manh mối duy nhất họ để lại cho em chỉ có dòng chữ máu Waldeburg. Đó là lý do em đến Waldeburg. Khi lần đầu tiên trông thấy Wynne, em đã bị anh ấy thu hút. Thêm vào, anh ấy lại đeo sợi thắt lưng bằng pha lê nên em đã ngộ nhận anh ấy là anh. Em tiếp tay cùng anh ấy để mong giết chết Seir. Không ngờ dã tâm của Wynne chưa dừng ở đó, anh ấy buộc em phải giúp anh ấy giết cả Ray. Anh ấy bảo chính Ray đã lợi dụng cái chết của hai cha con nhà tiên tri để dẫn dụ em đến Waldeburg. Em giống như một con rối bị giật dây vậy, không thể nào làm trái lời anh ấy. Mãi cho đến lúc em biết được người em tìm kiếm thực chất là anh, em đã không ngừng hỏi bản thân rốt cuộc em yêu anh hay yêu anh ấy. Em yêu anh, đấy là đáp án của em bốn năm về trước và sẽ mãi là đáp án của em trong suốt cuộc đời này. Anh có thể không tin và em cũng không cần anh tin, bởi giờ đây dù anh có tin, tình cảm của chúng ta cũng chấm dứt rồi.”

“Anh chưa cho phép chấm dứt thì em không có quyền chấm dứt.”

Hết chapter 10.3

10.4

“Anh muốn nghe lời thật lòng của em phải không? Vậy anh có biết em không thể nào chịu đựng thêm đả kích nữa.” – Kyle quay lại nhìn Heron bằng ánh mắt đau khổ tột cùng. – “Lúc xưa em hận anh đến mức chỉ muốn giết chết anh thôi. Anh trong mắt em chẳng khác nào thứ quái vật tanh tởm, vậy mà…vậy mà em vẫn giữ thứ này.” – Cậu giơ cao viên đá thủy tinh trước mặt anh.

“Em không sao quăng bỏ được nó, cũng như quăng bỏ được tình yêu đã dành cho anh. Em rất sợ. Nếu như em vừa hận anh vừa yêu anh, thể nào cũng có ngày em giết anh hoặc là anh giết em. Kết cuộc như vậy hạnh phúc lắm sao? Em từng vì trả thù cho gia đình mà bán rẻ thể xác cùng tự trọng, để rồi cuối cùng đánh mất cả bản thân. Em không muốn lại một lần nữa dấn thân vào thù hận. Cái em muốn là một trái tim trong sáng. Nếu phải sống với trái tim thù hận thì em thà chết để thanh tẩy tất cả.”

“Em muốn chết và bỏ lại anh một mình cô độc trên cuộc đời này sao? Hóa ra đó là lý do em giấu giếm về việc đã phục hồi trí nhớ?” – Heron tức giận thét lên trong cơn mưa.

“Nếu em nhớ ra thì anh sẽ thế nào? Tiếp tục hành hạ em bằng những trò tàn nhẫn do anh nghĩ ra sao? Tháng này đó đối với em gọi là sự sống à? Em có lỗi với anh, em chấp nhận cho anh trừng phạt, chỉ nhưng điều khiến em đau lòng nhất là anh đã bán đứng lòng tin của em. Ngày ấy em một lòng mong mỏi được cùng anh sống yên ổn nửa đời còn lại, em còn ngây thơ tới mức cho rằng anh không ngại thân thể em nhơ bẩn. Em đã vẽ ra quá nhiều viễn cảnh tươi đẹp để rồi tự chôn mình trong những viễn cảnh đó khi anh nói rằng em là thứ dâm dục, có thể sa ngã vào lòng bất cứ ai.” – Nước mắt của Kyle rơi nhanh trên bờ má, hòa cùng cơn mưa đang nặng hạt dần.

“Em nghe như trái tim nổ tung vào giây phút đó. Anh nào biết em đã tìm kiếm anh ròng rã thế nào, đã khóc vì anh đến mức lòa cả đôi mắt. Em không nơi để đi, không người để nương tựa, hết nếm trải nỗi nhục bị Seir cưỡng bức thì đến nỗi đau mất chị gái. Em sống trong vòng phân tranh giữa anh em các người suốt một năm dài, đã sức cùng lực kiệt. Nếu em không dựa dẫm vào Wynne, em còn có thể làm gì? Nỗi đau nào em cũng gắng gượng vượt qua được, chỉ có nỗi đau mất anh là quá sức tưởng tượng đối với em. Anh nào biết em đã hạnh phúc thế nào lúc gặp lại anh, được anh ôm trong vòng tay và nghe anh thủ thỉ gọi tên em. Còn anh, anh đã khiến em quá thất vọng khi hiểu ra vì ngay từ phút đầu em không đến với anh bằng cơ thể trong sạch nên cả đời cũng bị anh rẻ khinh.”

“Phải, anh thừa nhận anh không sao quên được việc đó. Tên cặn bã Wynne đã nói rằng anh chỉ là kẻ hưởng đồ thừa của hắn. Em không biết tự trọng của anh đã bị xúc phạm ra sao đâu, bởi lẽ đó anh đem em ra trút giận trước mặt hắn và trút giận với chính bản thân mình.”

“Tự trọng của anh còn cao hơn cả em?”

“Không chỉ riêng tự trọng, mà còn là niềm tin bị phản bội triệt để. Mỗi lần anh nghĩ đến việc trong suốt những năm đó em đã đeo vòng nhẫn cưới với Wynne, đã được hắn ôm ấp thế nào, em nghĩ anh còn giữ nổi bình tĩnh hay sao? Đừng nói Wynne là kẻ thù của anh, cho dù em lấy một ai khác thì cơn ghen của anh vẫn rất bình thường, bởi vì từ trước cho đến nay, người anh yêu chỉ duy nhất có em. Anh yêu em rất sâu, khó trách việc hận em cũng rất sâu.”

“Anh…vẫn còn…???” – Kyle không dám tin vào tai mình.

“Đúng, anh yêu em!” – Heron rưng rưng đưa tay vuốt má cậu. – “Bất luận anh có hành hạ em sống dở chết dở thế nào, anh cũng không giết em. Lẽ nào em còn chưa hiểu vì sao ư? Lẽ nào em tin rằng anh để em ở bên cạnh là muốn giải tỏa nỗi hận của mình? Nếu như ngày đó em chịu quỳ xuống van xin anh, thú nhận với anh là em biết lỗi rồi, thể xác của em sẽ không phải chịu đau khổ đến thế. Em luôn im lặng và dùng đôi mắt trách móc thách thức anh, thử hỏi anh làm sao dằn xuống được cơn giận? Anh không muốn thừa nhận là anh yêu em, nhưng càng chối bỏ thì lại càng vô tình thừa nhận điều này rõ ràng hơn. Nếu biết là anh yêu em, nếu biết là anh không thể nào sống thiếu em, anh sợ rằng em sẽ cười nhạo anh, và cả những người xung quanh cũng sẽ cười nhạo anh. Em nói anh ích kỷ, vậy em đã từng nghĩ cho anh hay chưa? Anh lớn lên trong một thế giới không có tình người. Nghi ngờ là điều cần thiết nhất anh nên có để sinh tồn. Nếu em không muốn anh nghi ngờ em, tại sao không dạy anh cách tin tưởng em. Anh sẽ học miễn là em chịu dạy.”

“Em mệt mỏi lắm rồi.” – Kyle buồn bã nhìn anh. – “Người ta yêu nhau sao hạnh phúc đến thế? Còn chúng ta yêu nhau chỉ nếm trải toàn đau đớn và thù hận. Tình yêu đầu đời em đã cho quá nhiều và cũng đã mất quá nhiều. Em không còn hận anh nữa, nhưng đến với anh thì em không thể. Em giống như con thiêu thân vậy, dù không bị lửa đỏ thiêu trụi cũng chẳng còn can đảm nào mà dám lao mình vào lửa đỏ lần thứ hai.”

“Chẳng phải em nói suốt đời chỉ yêu một mình anh thôi sao?”

“Vâng, suốt đời suốt kiếp em sẽ không bao giờ làm trái với lời hứa này. Trước lúc gặp lại anh, em thiết nghĩ cõi lòng đã nguội lạnh. Gặp anh rồi, trái tim em chợt nung nấu một khao khát lạ thường. Em mơ chúng ta được cùng nhau cưỡi ngựa dạo trên miền thảo nguyên nắng cát, em mơ anh sẽ đàn cho em nghe vào lúc trời mưa và hát ru em ngủ khi em thấy lạnh. Em mơ nhiều lắm. Hình ảnh của anh luôn hiện về trong mỗi giấc mơ của em, gần như là nỗi ám ảnh khiến em khó lòng xua tan. Nhờ vậy, em mới biết là chưa một giây trong đời em ngừng yêu anh, chưa một giây trong đời em ngừng nhớ về anh, chỉ là em đang cố gắng lừa gạt bản thân mình ngừng yêu anh, ngừng nhớ về anh mà thôi. Tuy nhiên, bỏ mặc chúng ta có thừa nhận hay không, khoảng cách giữa chúng ta đã xa xôi đến mức không cách nào cứu vãn được.”

Kyle gạt tay Heron xuống, và đưa hai tay tự ôm lấy khuôn mặt đầm đìa nước mắt lẫn trong mưa:

“Heron của ngày xưa luôn làm mọi cách, cho dù trò hề đi nữa để làm Ayden vui, còn Ayden của ngày xưa sẽ kiêu căng bỏ mặc, còn chê trách anh ta quá phiền phức, dẫu rằng sau khi Heron quay đi, cậu ta thường lén cười một mình. Những năm tháng ấy vĩnh viễn không sao quay lại trong cuộc đời của chúng ta.”

“Em muốn anh buông tay ra?” – Heron đứng sững người. Khoảng cách giữa anh và cậu không xa, mà đôi trái tim lại xa đến mức thẳm thẳm không nhìn thấy nhau.

“Anh đã có Meryl rồi, đừng nên phụ lòng cậu ấy. Em tin rằng người luôn âm thầm ở cạnh anh bấy lâu mới có thể cùng anh đi hết đoạn đường đời.”

“Ngay đến anh ghét gì và thích gì cậu ấy cũng không biết, cậu ấy có thể cùng anh đi hết đoạn đường đời chăng? Những nỗi đau lẫn niềm vui anh từng trải qua đều gắn liền với ký ức về em, em bảo anh dứt bỏ thế nào đây? Em không được tàn nhẫn như vậy. Em nói anh độc ác cũng mặc, dù phải dùng dây xích trói em lại, anh cũng không để cho em đi. Anh đã hy sinh chín đốt sống để cứu em, anh phải chịu đựng vô vàn nỗi đau về điều đó và em không thể đáp trả anh bằng lời từ biệt.”

Kyle nhón chân hôn lên trán Heron và miết dài nụ hôn xuống tận môi anh. Kyle không tiến vào sâu mà chỉ dừng lại ở bên ngoài. Nước mưa mặn mà rơi xen kẽ ngang đôi môi của họ, chẳng khác nào hình ảnh về một nụ hôn vĩnh biệt.

“Anh từng nói sẽ chủ động đến tìm em, nhưng sau đó lại thay đổi ý và bảo em phải đuổi theo anh. Em xin lỗi, Heron. Em rất muốn đuổi theo anh, nhưng anh lại ở xa quá, e rằng cả đời này em cũng không đuổi kịp. Em biết khi em phục hồi trí nhớ, anh chắc chắn sẽ trói buộc em như anh đã từng. Riêng em, em không muốn phải ngày ngày quan sát sắc mặt của anh để sống.”

Kyle lén rút con dao giắt sẵn trong áo ra và hôn lên môi anh lần nữa.

“Em càng không muốn chia sẻ người đàn ông em yêu với bất cứ ai. Anh hãy quay về với Meryl đi.”

Ngay khi Kyle định đâm con dao vào giữa tim mình, Heron lập tức bẻ ngược cổ tay cậu cho con dao rơi xuống mặt đất. Anh đã sớm chú ý đến hành động lạ lùng của cậu.

“Em thà chết hơn là quay về bên cạnh anh?”

“Em đã nói chúng ta không thể nào nữa.”

“Anh bất chấp tất cả. Nếu khoảng cách xa thì chúng ta sẽ nối cho ngắn lại, nếu sự thấu hiểu chưa đủ thì năm dài tháng rộng anh sẵn sàng bỏ ra cho riêng em, và thậm chí nếu em ngại đuổi theo anh thì anh sẽ đuổi theo em như anh từng hứa. Anh cũng không nổi giận với em nữa và sẽ chung thủy với một mình em thôi.”

“Anh không cần vì em mà bắt ép bản thân mình.”

Heron nắm chặt cổ tay Kyle đặt lên lồng ngực:

“Anh đã nhìn thấy vườn hồng trắng do em trồng quanh mộ anh. Anh không đọc được suy nghĩ của em, không hiểu em đã mệt mỏi đến mức nào nhưng anh đọc được suy nghĩ từ những đóa hoa em trồng. Chúng bảo rằng em đã khóc rất nhiều trước mộ anh và mỗi một giọt nước mắt của em đều chân thành xuất phát từ đáy tim. Chúng còn bảo anh nên tin tưởng em, nên cho em cơ hội và cho chính bản thân cơ hội. Em từng nói nếu anh chịu thử, ít nhất đã có một nửa cơ hội trong tay là có thể. Tại sao em không chịu thử?”

“Giả như chúng ta thất bại?”

“Kết quả xấu nhất là anh giết em hoặc em giết anh. Nếu em dám tự sát tức là đã không sợ chết, vậy thì em còn sợ gì mà không dám thử? Riêng anh, nếu được chết dưới tay em, cũng hạnh phúc hơn là chết trong tay kẻ khác.”

“Anh có thể quên được quá khứ sao? Anh có thể sống với em mà trong lòng không còn sự khinh rẻ sao?”

Heron chùn ánh mắt xuống:

“Nếu em dạy anh cách quên đi chúng, anh sẽ học, bỏ bao nhiêu thời gian anh cũng sẽ học.”

Kyle sụt sùi nép mặt vào ngực Heron, khóc thét lên cho thỏa sự kiềm nén đau khổ giữa cơn mưa não nùng. Tiếng khóc của cậu đã nói thay câu trả lời mà Heron mong đợi. Anh không quản mưa gió vẫn gào rú bên tai, dùng hết sức mạnh ôm chặt cậu lại, như thể cậu sẽ biến mất trong giây phút sắp tới nếu như anh không làm vậy.

Khi cơn mưa tạnh hẳn, Heron dẫn Kyle bước vào tòa tháp. Vì bậc thang vòng đã lâu không được quét dọn nên họ phải mất khá lâu mới leo lên được tầng cao nhất.

“Anh dẫn em đến đây làm gì?” – Kyle e ngại hỏi.

“Anh muốn tạo cho em một bất ngờ.” – Một tay Heron vẫn giữ chặt tay Kyle, một tay đẩy chiếc cửa sổ bụi bặm ra ngoài.

“Là rừng cây anh đào.” – Ánh mắt của Kyle tức thời nhen nhóm lên niềm vui.

“Anh biết em thích ăn trái anh đào nên đã mua cả khu vườn đó. Đứng trên đây có thể ngắm rừng cây anh đào ở góc nhìn đẹp nhất.”

“Heron Vlad, ngài có nghĩ rằng ngài quá tự tin không? Nếu như người yêu của ngài không chịu theo ngài đến đây thì sao?” – Kyle nhoẻn miệng cười thật tươi.

“Nếu thiếu tự tin, làm sao anh dám bảo đảm hạnh phúc cho em?”

Heron đẩy cả người Kyle vào sát tường:

“Em định đền đáp anh sao đây? Anh chắc chắn em sẽ được ăn trái anh đào trọn cả mùa đấy.”

Kyle chưa kịp trả lời liền bị hắt xì:

“Em bị cảm rồi?”

“Hiện tại em là con người mà.”

“Xém chút anh quên.” – Heron hôn lên trán Kyle. – “Nhưng em không hoàn toàn là con người đâu, nhờ chín đốt sống của anh, em sẽ có được sự bất tử như vampire.”

“Em không quan tâm là bất tử hay sẽ sống nay chết mai, được hạnh phúc ngày nào thì em cố gắng trân trọng ngày đó.”

“Đừng khờ vậy. Anh sẽ đưa em về.”

“Chân của em hơi ê ẩm.”

“Để anh cõng em.”

“Em nặng lắm đấy.” – Kyle cười phì.

“Em nặng đến mấy thì anh cũng tình nguyện cõng em cả đời.”

“Heron, cảm ơn anh.”

Kyle leo lên lưng Heron và nồng nàn ôm tay quanh cổ anh. Cậu có nên hy vọng chăng? Nhưng nếu được quyền hy vọng, thì cậu sẽ hy vọng niềm hạnh phúc này kéo dài trong bao lâu? Một trăm năm, một vạn năm hoặc vả một đời người?

Hết chapter 10.4

CHAPTER 11: NỤ HOA HỒNG GAI

11.1

Về chiều, trời lại đổ mưa bão bùng. Do trận mưa quá lớn, trắng xóa khắp mặt đường nên Hallis đành tạt vào một nhà nghỉ ven đường. Vô tình, trận mưa đã giúp Heron có cơ hội ở cùng phòng với Ayden khi màn đêm buông xuống.

Trong lúc chờ đợi Heron tắm, Ayden lấy khăn lau khô mớ tóc rối và ngước mắt nhìn ra ngoài khung cửa sổ bằng kiếng. Cách đó khá xa chỉ là những rặng đồi triền miên lẩn khuất và một cây cột điện cao vút cứ nhấp nha nhấp nháy không ngừng. Khung cảnh nơi thôn quê thật bình lặng, khó khiến người viếng thăm có cảm giác trống trải đến lạ thường.

“Em đang nghĩ gì vậy?” – Heron đột ngột bước ra từ phòng tắm và ôm lấy eo cậu siết chặt vào người anh. Sự cọ xát đã lâu thiếu vắng bỗng khiến Ayden rùng mình.

Anh không bao giờ thôi nghĩ về em, về khoảng cách ngày càng nới xa giữa chúng ta

Nếu em cũng nghĩ như anh, xin hãy cho anh biết câu trả lời

Ayden hát lại câu hát của Heron.

“Vậy em trả lời cho anh nghe xem.” – Anh hôn lên mái tóc cậu từ phía sau.

“Trước khi trả lời em muốn hỏi bài hát là do anh viết sao?”

“Phải!”

“Thì ra vẫn còn nhiều điều em chưa biết về anh.”

“Bất kể điều gì em muốn biết, anh đều vui vẻ mà trả lời em hết.”

“Tương lai của chúng ta có thể biết trước hay không? Nếu em trả lời rằng em cũng nghĩ như anh, phải chăng chúng ta sẽ hàn gắn được những xa cách bấy lâu và dễ dàng làm lại từ đầu?”

“Em đang lo sợ.” – Heron ngả đầu lên vai Ayden. – “Anh cảm nhận được nhịp tim của em quá rời rạc.”

“Em sợ rằng giữa chúng ta lại có những hiểu lầm.”

“Anh sẽ tin em.” – Heron xoay người cậu về phía anh. – “Bất luận xảy ra chuyện gì, anh vẫn sẽ tin em và cho em cơ hội giải thích. Vì vậy, em cũng phải tin anh. Chỉ cần từ nay chúng ta không giấu giếm nhau nữa, hiểu lầm chẳng thể nào xảy ra.”

Ayden thâm trầm nhìn anh. Lẽ đương nhiên, cậu không muốn giấu giếm anh chuyện gì, không muốn phá vỡ mối quan hệ giữa hai người lần nữa. Dẫu vậy, làm sao cậu nói cho anh biết cậu và Shaye là bạn thân được? Liệu anh sẽ có phản ứng thế nào khi biết cậu đã hợp mưu với Shaye lừa gạt anh? Chắc chắn anh sẽ nghĩ rằng cậu xem anh như một thằng ngốc và khó lòng tin tưởng nổi lời giải thích của cậu. Đã thế, cậu sẽ giữ kín nó như một bí mật cho riêng mình. Ngoại trừ nó ra, cậu sẵn sàng nói thật cùng anh mọi việc.

“Anh nói đúng!” – Ayden gật đầu nép vào ngực anh. Cậu hy vọng giây phút êm đềm này sẽ kéo dài mãi.

“Đã khuya rồi, chúng ta đi ngủ thôi.” – Heron thuận tay bế Ayden lên và tiến đến gần giường.

Anh đặt cậu nằm một bên và nhẹ nhàng nằm cạnh sau khi đã đắp kín chăn cho cậu. Tay trái của Heron gác trên gối Ayden, mân mê những sợi tóc còn ẩm ướt của cậu, riêng tay phải lại ôm chầm qua người cậu. Ayden bối rối đến mức không sao chợp mắt được, thỉnh thoảng cậu lại hé mắt ra để xem Heron đang làm gì, chỉ khi nhìn thấy anh nhắm mắt, cậu mới tạm yên lòng.

Không phải Ayden sợ việc ân ái cùng Heron, chỉ vì quan hệ giữa anh và cậu từng có thời gian dài căng thẳng, lại cộng thêm những sự xa cách và hơn hết là bề ngoài của họ không còn giống như xưa, khó tránh nhiều cảm xúc mâu thuẫn đan xen trong tim cậu.

“Em đừng lo lắng.” – Heron chợt mở mắt nhìn Ayden làm cậu hoang mang. – “Anh sẽ không làm gì trừ khi em yêu cầu. Anh không muốn em nghĩ rằng anh chỉ biết áp đặt em.”

“Em không có ý đó.”

“Em đã giật mình khi anh ôm em, đủ để anh hiểu chúng ta cần thời gian nhiều hơn nữa cho việc này. Vả lại, anh vẫn chưa quen lắm với khuôn mặt hiện giờ của em, cho dù anh biết em vẫn là Ayden.”

“Em…em biết rằng rất quá đáng khi nói ra điều này, nhưng em chỉ muốn anh trở về như ngày xưa. Em muốn nhìn thấy khuôn mặt thật của anh, nghe thấy giọng nói thật của anh, và được gọi anh cũng bằng cái tên thật.”

Heron mỉm cười hạnh phúc hôn lên trán Ayden:

“Đây không phải là một ước mơ quá cao vời đến nỗi anh không thực hiện được. Em yên tâm, nếu em muốn, anh sẽ trở về như ngày xưa.”

“Thế còn thân phận hoàng tử của anh?”

“Tin đồn rằng Heron Vlad mất tích trong một tai nạn, rủi nhiều may ít, nhưng không ai thực sự tìm được xác của anh cả. Huống hồ Waldeburg vốn thuộc về tài sản của gia tộc Vlad, hoàng tử Lauren chỉ qua được đức vua giao nhiệm vụ trông coi tạm thời, không thể nói là sở hữu vĩnh viễn. Trước sau Lauren cũng phải trao trả nó lại cho gia tộc Vlad. Nếu Heron trở về, vị hoàng tử giả danh tất nhiên nên biến mất.”

“Nếu Lauren biến mất, Meryl sẽ thế nào?” – Hình ảnh của Meryl bỗng nhen nhóm trong đầu Ayden. Meryl hoàn toàn vô tội trước định mệnh khắc nghiệt này.

Heron im lặng một hồi. Anh không phải là người cạn tình cạn nghĩa. Meryl đối xử với anh thế nào, vốn dĩ trong lòng anh hiểu rất rõ.

“Anh sẽ cho người chăm sóc cậu ta suốt đời, em đừng quá lo lắng.”

“Anh đã nói vậy thì em yên tâm rồi.”

“Vậy em hãy ngủ đi.”

“Em ngủ không được, vì em thấy quá ấm áp.”

“Em đùa sao?”

“Em không đùa đâu. Tiếng mưa ngoài trời nghe thật thê lương, còn trong căn phòng này, em lại được anh ôm chặt lấy. Hơi ấm lan ra từ cơ thể anh làm cho em sợ hãi. Nếu như em quá phụ thuộc vào nó, phải chăng mai này sẽ rất đau khổ khi thiếu vắng?”

“Anh không biết phải khẳng định với em bao nhiêu lần thì em mới thôi nghĩ về những điều vẩn vơ. Anh sẽ luôn ở đây, ở mãi bên cạnh em. Em đã quên lời hứa của anh rồi sao?”

“Hãy tin rằng dù cho cả thế giới này từ bỏ em, anh cũng không bao giờ từ bỏ em. Dẫu mai này em trở thành thế nào, anh vẫn sẽ trân trọng em, yêu thương em như ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

“Em không quên, suốt đời cũng không thể quên.” – Ayden trở mình ngồi dậy. – “Em chỉ e sẽ mang đến phiền phức cho anh thôi.”

“Tại sao em nói vậy?”

“Bởi vì…” – Ayden thở dài rồi tháo dần các nút áo – “…hình xăm này.”

Dấu hiệu của dòng họ Grosvenor đập vào mắt Heron một cách đầy kiêu hãnh. Anh cũng ngồi dậy, nhíu mày hồi lâu rồi đưa tay sờ lên nó:

“Em đã có nó từ khi nào?”

“Em…không biết.” – Ayden ngập ngừng tìm cách giải thích. – “Em nhớ ra mọi chuyện về quá khứ khi đến Waldeburg. Đáng tiếc, ký ức của Kyle lại theo đó mà quên sạch. Phải mất rất lâu tìm hiểu, em mới phát hiện ra đây là dấu hiệu sở hữu của dòng họ Grosvenor. Bất cứ ai sinh ra trong dòng họ này, hoặc có liên quan đến nó đều có một hình xăm tương tự trên người.”

“Thứ khiến em lo lắng không yên chính là nó sao?”

“Phải! Em tình cờ biết được đại tướng Deric Grosvenor cùng với Rhys Dehn và Kyle Fox là bạn từ thuở nhỏ. Do đó em cho rằng giữa Deric và Kyle tồn tại một mối quan hệ nào đó.”

Heron khoác áo lại cho Ayden:

“Đúng là rất phiền phức nếu dính dáng tới gia tộc Grosvenor. Tuy nhiên, ngay đến tiểu thư của gia tộc này mà anh còn dám bỏ thì lẽ nào anh lại ngán họ.”

“Anh muốn ám chỉ ai?” – Ayden lớ ngớ hỏi.

“Emma Grosvenor, cô ta chính là con gái út của công tước Grosvenor.”

“Anh có cách để xóa hình xăm này chăng?”

“Nó không thể xóa được, trừ khi lóc đi lớp da có hình xăm.” – Heron vén những sợi tóc ở tai của Ayden sang một bên và chống tay cười. – “Hoặc là xăm chồng lên lớp da đó một hình thù khác.”

Ayden nhăn mặt:

“Anh biết em sẽ chọn cách nào rồi mà còn cố tình trêu chọc em sao?”

“Anh không phải trêu chọc em. Sự thật là xăm chồng như vậy cũng có cái khó riêng. Vào những năm đầu khi lão già Seir mới lên làm công tước, mỗi gia tộc Vlad, Grosvenor, Dehn, Connaught, và Argyll đều có một hình xăm riêng đại diện cho quyền lực chi phối của gia tộc đó. Vòng lửa mặt trời và đôi cánh ở bên ngoài là điểm chung của những hình xăm này, chúng chỉ khác nhau ở phần trung tâm. Gia tộc Grosvenor là ngôi sao năm cánh, Dehn là đầu sư tử, Connaught là hai cây kiếm bắt chéo, Argyll là chiếc khiên và Vlad là nụ hoa hồng gai. Sau này, gia tộc Vlad và Dehn đã xóa bỏ tục lệ cổ hủ, nhưng những gia tộc khác vẫn còn duy trì. Chỉ cần anh đổi ngôi sao năm cánh thành nụ hoa hồng gai, còn ai dám nói em và Deric Grosvenor có quan hệ? Người ta chỉ nói em là người của anh thôi.”

“Đừng bảo với em rằng anh có mưu đồ từ trước?”

Heron le lưỡi liếm quanh vành tai Ayden:

“Anh không thích cái trò dán mác sở hữu lên người em, bởi cái anh cần là trái tim em. Có điều, nếu anh không làm vậy, hình xăm chẳng thể nào tự biến mất được.”

“Em hiểu. Đến khi chúng ta về lâu đài, anh muốn làm gì thì làm.”

“Em có chắc chuẩn bị đủ tinh thần để trở thành vampire không? Em cũng biết Vlad là gia tộc vamire thuần chủng nên loại mực xăm của gia tộc Vlad sẽ thiêu đốt da người thường. Cũng vì nguyên nhân này, Seir mới bãi bỏ việc dùng dấu hiệu sở hữu.”

Ayden ngả người dựa vào vai Heron sát hơn. Cậu nhớ đến gia đình mình, nhớ đến ngày cậu tận mắt nhìn thấy người chị ruột bị Seir cưỡng bức và ông ta còn dùng cặp răng nanh bén ngót nhuộm đầy máu người thân của cậu để biến cậu trở thành một quái vật chỉ biết sống nhờ vào máu người. Ám ảnh đó luôn in sâu vào tâm trí cậu.

“Nếu là anh…nếu là anh thì mọi chuyện sẽ ổn với em.”

Ayden run rẩy nắm bàn tay Heron.

“Chúng ta chưa về Waldeburg ngay bây giờ. Anh muốn đến hoàng cung gặp đức vua để giải quyết vài chuyện trước. Em hãy tận dụng khoảng thời gian này để bình ổn lại tâm trạng.”

“Em xin lỗi.”

Ayden nhắm nghiền đôi mắt, ghì chặt tay Heron hơn nữa để khẳng định rằng cậu vẫn còn một điểm tựa là anh. Cho dẫu nửa bầu trời có sập xuống, miễn là anh vẫn kề bên, cậu sẽ không thấy lo lắng gì. Bất giác, Ayden đã ngủ quên trên vòng tay anh. Đến khi cậu tỉnh lại, đó đã là chuyện của ba hôm sau.

Ayden loạng choạng ngồi dậy khỏi giường với một cơ thể ê ẩm vô cùng. Nhìn cách bày trí xung quanh, và cả chiếc giường đang nằm, Ayden mới phát hiện đây không còn là căn phòng trọ trước kia. Heron đang ngồi trên một chiếc ghế bành, nơi có thể quan sát khung trời sao bên ngoài thông qua những lớp kiếng mỏng. Ánh sáng đến từ những vì sao hòa cùng các giàn nến treo tường đã làm cho không gian thêm phần mờ ảo, không thể soi rõ cho Ayden thấy Heron đang làm gì.

Cậu rón rén đặt chân xuống giường và đến gần chiếc ghế bành. Người cậu yêu đang chống một tay lên thành ghế với vẻ mặt say ngủ. Điều khiến cậu ngạc nhiên là anh đã trở về với khuôn mặt ngày xưa. Ayden rất muốn đưa tay chạm vào khuôn mặt anh, lại như có một cảm giác gì đó rất nghi ngại len lỏi nên phải giằng xé rất lâu mới dám chạm vào.

Không đợi cho Ayden kịp rụt tay lại, Heron đã nhanh chóng ôm cả người cậu kéo vào lòng:

“Em định quyến rũ anh sao?”

“Anh đừng đùa nữa! Mau thả em ra.”

“Anh muốn ôm em thêm chút nữa. Em nhìn kìa…” – Heron chỉ tay ra ngoài trời sao lấp lánh. – “Cảnh đêm rất đẹp đúng không?”

“Phải! Em có cảm tưởng như chúng ta đang được bao quanh bởi các vì sao.”

“Nếu em thích, khi về đến Waldeburg, anh sẽ cho xây dựng một căn phòng bằng kiếng chuyên dùng để ngắm sao.”

“Em có ý này. Chi bằng chúng ta hãy đặt một chiếc giường nằm ngay dưới mái vòm của vườn hồng. Vậy thì khi nó mở ra, chúng ta vừa ngắm được sao, vừa ngửi được hương thơm thanh khiết từ những đóa hoa hồng.”

“Cứ theo ý em.”

“Heron!” – Ayden hơi ngả đầu nhìn cho kỹ khuôn mặt anh. – “Em thích nhìn thấy anh như hiện giờ.”

“Sau này thì ngày nào em cũng sẽ nhìn thấy.”

“Nhưng anh vẫn chưa giải quyết xong thân phận hoàng tử mà.”

Heron dí một ngón tay vào giữa trán cậu:

“Em đấy, đã ngủ suốt ba ngày ba đêm rồi, lẽ nào em không biết? Những việc cần giải quyết, anh đã giải quyết rồi, nếu không cũng khó trở về thân phận thật sự trước mặt em.”

“Em ngủ lâu vậy ư? Hèn gì em thấy cả người ê ẩm quá.”

“Em đúng là con ma ngủ.”

Ayden cười khúc khích:

“Em quên hỏi đây là đâu vậy anh?”

“Biệt thự của một thành viên trong gia tộc Vlad. Anh định đến đây mượn ông ấy mực xăm, chẳng ngờ ông đã đi da ngoại rồi. May mà anh có ghé thăm nơi này vài lần nên quản gia cũng nhớ mặt. Ông quản gia đã mở kho lấy cho anh và còn chuẩn bị phòng tiếp chúng ta. Nghe nói ngày mai sẽ có một cơn bão ập đến. Chúng ta phải đợi xem tình hình thế nào mới có thể quyết định ngày về Waldeburg.”

“Loại mực này không có ở Waldeburg sao?”

“Em có điều chưa biết. Ngày xưa trong một lần nóng giận, Seir từng châm lửa đốt phòng sách và loại mực này cùng với tất cả gia phả, thư tịch đều biến mất trong ngọn lửa ấy.” – Heron ngắt nhẹ cằm của Ayden. – “Khi nào em sẵn sàng thì hãy báo cho anh biết. Lúc chiều, khi nói chuyện phiếm với quản gia anh mới tình cờ biết được Deric Grosvenor rất giỏi về huấn luyện bò sát. Dạo gần đây ở Waldeburg lại đột ngột xuất hiện nhiều bò sát, anh e Deric đang có mặt ở gần đó. Chúng ta không còn nhiều thời gian.”

“Càng trốn tránh thì càng sợ hãi. Em nghĩ em đã sẵn sàng rồi.”

“Đừng quá lo lắng, dù gì cũng có anh ở bên cạnh em. Anh đi chuẩn bị vài món đồ, em hãy tắm trước.”

“Được.”

Hết chapter 11.1