Por parte de Harry, fue algo como esto.

—¿Qué es esto? —Harry entró en la sala de estar del pequeño departamento que compartía con Ron, blandiendo un rollo de papel de buena calidad. Lo desenrolló hasta la mitad—"Estimado señor Potter, le escribo para informarle de mi intención oficial de perseguir su patrocinio. No puedo decirte qué honor sería..."—.

—Ugh, amigo—Ron levantó la cabeza de la mesa de la cocina para tomar su café—Son las seis de la mañana—.

—¿Puedes mantenerlo bajo? —Hermione gimió desde el sofá, agarrándose la cabeza.

—Bueno, tal vez si ustedes dos no hubieran bebido tanto, esto no sería un problema—Les dijo Harry, bajando el periódico—¿Quieren una Poción Pimentónica? —.

—No, eso solo hará que me salga vapor de los oídos y todavía estaré enferma—Gimió.

—Vamos, tomaste tanto como nosotros dos—Dijo Ron—¿Cómo es que no tienes resaca? —.

—Genes superiores—Dijo Harry.

Ambos se giraron para mirarlo y luego el uno al otro.

—Draco—Dijo Hermione.

—Tiene que ser Malfoy—Estuvo de acuerdo Ron—Vamos, Harry, no sabes lo que te está dando—.

—Acabo de hacer que prepare algo un poco más fuerte de lo habitual—Protestó Harry—Es seguro. Es realmente bueno y no es justo que lo mantengan fuera del mercado—.

—No se le permite presentar una patente porque tiene veintiún años—Hermione se levantó del sofá, agitada por el tema que más le entusiasmaba en estos días: la ley mágica—Es por una buena razón. Tu magia no se estabiliza hasta los veintitantos años. No tiene idea de qué está causando los efectos de la poción: podrían ser los ingredientes o solo sus energías mágicas errantes. Los resultados son totalmente impredecibles—.

—Pero funcionan—Dijo Harry.

—Trabajan en ti. Si tomara uno, probablemente me caería muerto en el acto—Se quejó Ron—Todavía creo que es extraño que ustedes dos lo llamen Draco—.

—Está en prácticamente todas mis clases—Dijo Hermione—Sería extraño no hacerlo—.

Harry se encogió de hombros—No es tan malo. Es un poco mocoso, pero ha crecido un poco. ¿Podemos volver al tema en cuestión, por favor? Algún asqueroso me envió una carta y de alguna manera pasó por el filtro—.

"El filtro" era un hechizo que Hermione había diseñado para evaluar la relevancia, seguridad y utilidad de la enorme cantidad de correo que recibió Harry. El resto del correo se dejaba caer en el contenedor en el callejón fuera de su ventana, y periódicamente el contenedor se cerraba e incineraba todo el contenido. Para Harry, significaba que no tenía que examinar cada carta él mismo, una tarea agotadora, y lo más probable era que acabara tirando todo lo que le enviaron. Para Ron, significaba que los Aulladores callejeros no lo despertaron a las cuatro de la mañana. Una victoria para todos, de verdad.

Excepto cuando no funcionó correctamente.

>> Hermione, ¿puedes recalibrar el hechizo? Este es el tercero de estos que he recibido esta semana—.

Ella se frotó los ojos—Claro, déjame verlo—.

Se lo entregó. Hermione lo examinó brevemente y se lo devolvió—Oh, esto no es basura. Se trata de tu Patrocinio—.

—Sí, amigo, no quieres filtrarlos—Dijo Ron.

Harry suspiro—¿Se espera que tenga una idea de lo que eso significa? —.

Hermione y Ron intercambiaron una segunda mirada a través de la habitación. Estaba contento de que Hermione estuviese en el campus de la universidad porque si tuviera que aguantar a los dos haciendo eso todo el tiempo, los estrangularía a ambos.

—Siempre olvido que no sabrías sobre este tipo de cosas—Dijo Hermione al fin, disculpándose—No está exactamente cubierto en Hogwarts—.

Se sentó y palmeó el cojín a su lado. Harry enrolló el papel y se sentó.

>> El patrocinio es... una especie de tutoría mágica—Comenzó—El trabajo de un Patrocinador es presentarte en la sociedad de magos adultos y todo lo que eso conlleva. Por lo general, contribuirán a tu educación mágica continua y te ayudarán a comenzar tu carrera. Hubo un resurgimiento entre la clase alta hace un par de siglos, cuando un patrocinio era equivalente a las fiestas de la mayoría de edad que tendrías en la sociedad muggle. Como los magos viven más tiempo y, algunos podrían argumentar, maduran más lentamente, el patrocinio generalmente comienza a los veintiuno en lugar de a los trece—.

—¿Entonces se supone que soy como una doncella victoriana? —Harry se dejó caer contra el sofá—¿Esto es porque no tengo padres? —.

—No, cualquiera que sea interesante en la sociedad mágica tiene un Patrocinador—Dijo Ron—Pagan por cosas y te presentan a la gente. Es básicamente como tener un amigo mayor y más rico. De eso se trataba el Club de las Eminencias: Slughorn estaba en busca de futuros patrocinios—.

—Ugh—Harry se estremeció—Eso se siente un poco... comercial—.

—Hay más que galeones. Un Patrocinador puede enseñarle cómo navegar en la esfera política en el campo elegido—Dijo Hermione—La sociedad mágica es bastante insular, no estoy seguro si lo has notado, por lo que es útil tener un pie en la puerta—.

—Oh sí, no me había dado cuenta en absoluto. ¿Qué pasa con el Estatuto del Secreto y el odio a los Nacidos de Muggles? —Dijo Harry.

—Sí, bueno, hoy en día se ha vuelto más popular tomar un Nacido de Muggles bajo tu protección, por lo que al menos las cosas están progresando—Ella se sorbió la nariz.

—Espera—Harry se sentó derecho. Señaló a Hermione—Ustedes dos tienen la misma edad que yo—.

—Sí, Harry, buena observación—Dijo Ron alrededor de su tostada, rociando migas.

—Lo que quiero decir es... ¿no estás recibiendo estas cartas también? —.

Hermione miró hacia otro lado de inmediato—Yo, er, puedo haber sido un poco proactiva—.

—¡Qué! —Exclamó Ron—¿Le preguntaste a alguien? —.

—¡No es inaudito! —Ella insistió, lentamente volviéndose roja—A algunas personas les parece halagador que se les pregunte. Si ya tienes a alguien en mente, ¿por qué esperar? —.

—¿Quién? —Demando.

Hermione murmuró algo por lo bajo.

—¿Marjorie Durham? —Repitió Harry.

—¿La Jefa de la División de Derecho y Política? Merlín, ¿por qué no ir directamente al Ministro de Magia? —Ron la miró boquiabierto.

—Pensé que era mejor ser realista sobre mis ambiciones por el momento—Dijo. Esta vez fueron Harry y Ron quienes compartieron una mirada incrédula—Todavía me queda un año de licenciatura en Oxford y cuatro años de la facultad de derecho. No quiero concentrarme demasiado en la carrera cuando no he terminado mi educación. Marjorie apoya eso. Y para que conste, ella estaba feliz de haberlo preguntado. Ella es de una familia antigua, pero no son muy adinerados, por lo que no tienen la oportunidad de ser mentores a menudo—.

—¿Y qué me dices de ti? —Harry le preguntó a Ron. Cuanto más lo describía Hermione, menos cómodo se sentía con todo el asunto. No le gustaba la idea de un extraño tratando de guiarlo a través de los niveles superiores de la sociedad como si fuera una especie de mascota: la vida le había enseñado a Harry que era más probable que lo utilizaran como herramienta para el beneficio de otra persona que cualquier otra cosa.

—No lo estoy haciendo—Dijo Ron—No es para mí. ¿Te imaginas a un aristócrata molestándome y tratando de hacer que me importe la política? Además, con mi suerte, terminaría con alguien como la abuela de Neville como Patrocinador.

—Bueno, tampoco voy a conseguir uno—Dijo Harry definitivamente. Si Ron podía hacerlo, él también—¿Entonces debería decirles que se vayan a la mierda? —.

Ron hizo una mueca. Hermione hizo una cara idéntica. Harry lo reconoció como la expresión "Harry está tomando decisiones cuestionables". Se había familiarizado con eso cuando le dijo a todos que quería rechazar el contrato con Puddlemere United.

Él suspiró—¿Qué? —.

—Quizás sea mejor que esperes—Dijo Hermione.

—No quiero un Patrocinador—Dijo.

—Pensé que ya tenías a alguien en mente, por eso no te pregunté. Pero si no lo haces... obtendrá bastantes ofertas de algunas personas muy interesantes e influyentes. Se verá mal si al menos no haces alarde de hablar con algunos de ellos—.

—Esto suena cada vez más como algo que no quiero hacer—Dijo Harry—¿Por qué iba a hablar con ellos si voy a pasar por alto todo de todos modos? —.

—Lo que Hermione intenta decir es que no debes evitarlo—Dijo Ron—Todo está muy bien para mí. Puede que sea un héroe de guerra, pero los Weasley son de un nivel medio. Además, ya tengo la tienda. No necesito asesoramiento profesional o tutoría. Pero tienes muchas más oportunidades. Alguien con más experiencia podría ayudarlo a resolver toda la basura para encontrar algo que realmente quieras hacer—.

—O ayudarte a entrar en el entrenamiento de Auror—Señaló Hermione.

—Lo cual ni siquiera sé si quiero—Dijo Harry.

—Bueno, ¿qué vas a hacer si quieres entrar? ¿Solo caminar hacia el Jefe Auror Robards y pedirle que renuncie a los requisitos de EXTASIS? —.

—¡Por supuesto no! —Harry frunció el ceño—Eso sería injusto para todos los que tomaron sus EXTASIS—.

—Tal vez un Patrocinador pueda hablarte con sentido—Comentó Ron. Harry lo golpeó y se agachó—Solo digo, amigo—.

—Dale una oportunidad—Hermione le engatusó—Te sorprenderías—.

—Bien— Harry arrugó la carta—Pero no estoy respondiéndole a este tipo. Suena insufrible—.

Hermione tenía razón. Los tres búhos solo fueron el comienzo de una larga y terrible campaña de lo que parecían todas las brujas o magos de mediana edad en Londres, y algunos no muy de mediana edad, para asegurar su patrocinio. Era, señaló Ron, un poco como una subasta de solteros. Harry no apreciaba la comparación.

—Lo siento, Harry—Dijo Hermione, dejando caer la carta que había estado leyendo a la mesa para frotar sus sienes. Su cabello estaba marchito y tenía bolsas profundas debajo de los ojos. Harry se sentía casi tan agotado como ella, a pesar de que ella era la que tenía las mejores calificaciones en ocho clases de pre-derecho en Oxford—No tenía idea de que iba a ser tan malo—.

—Deberíamos haberlos puesto en el filtro—Gruñó Harry, arrojando una carta sobre su hombro a la creciente pila de basura.

Comenzó respondiendo educadamente a cada búho, pero rápidamente se hizo evidente que esto no sería sostenible. En primer lugar, tan pronto como se corrió la voz de que en realidad estaba considerando ofertas, el número de búhos explotó diez veces. En segundo lugar, la calidad cayó en picada dramática, ya que todos con dos galeones para frotar, se vieron repentinamente a sí mismos, como un Patrocinador viable.

Ron y Hermione desarrollaron un método de "divide y vencerás" que les permitió descartar a los delincuentes más atroces, por lo cual estaba profundamente agradecido, pero Hermione insistió en que al menos leyera los que parecían sinceros. Por supuesto, era difícil distinguir el carácter de una persona de una carta. Hermione le dio a mucha gente más beneficio de la duda que Harry.

—¿Qué pasa con este tipo? —Ron le entregó uno.

Harry limpió un poco de mostaza del sándwich de Ron del pergamino con su manga. Era de Ronald Horgan, gerente de Holyhead Harpies. Silbó—Buena atrapada—.

Ron sonrió con la boca llena de carne en conserva—El mismo nombre que yo. Seguramente será uno de los buenos—.

De los tres, Ron había demostrado tener el ojo más atento para las personas que Harry podría querer conocer. No era sorprendente, teniendo en cuenta que Harry era un tanto misantrópico y el indicador de capacidad social de Hermione se basaba en si la persona en cuestión, la escucharía hablar sobre la ley mágica durante más de diez minutos a la vez. Ron, por otro lado, tenía una vida social prolífica.

Horgan se metió en la pila de "contestarle", cuando Harry pensó en ello. Hasta ahora, la lista de personas a las que tendría que contestarle era mucho más grande de lo que le hubiera gustado, incluso los aspirantes rechazados superaron con creces a los potenciales. La sola idea de tener que intercambiar bromas forzadas con tantos extraños, todos los cuales querían algo de él, lo hizo querer arrojarlos a todos a la papelera en llamas y acabar de una vez.

Pero se lo había prometido a Hermione. Más que eso, esto fue lo más interesante que le había sucedido desde que terminó la guerra. La verdad era, que a pesar de que a la liga le iba bien, y que era bueno en su carrera como buscador de ligas menores, todo se sentía vacío. Todo lo que había deseado durante dieciocho años era una vida normal, y ahora que tenía una, no sabía qué hacer con ella. ¿Cómo podría ser algo normal después de la guerra? ¿Cómo podían todos seguir con sus vidas?

Para Harry, la normalidad solo lo hacía sentir más aislado. Todavía tenía terrores nocturnos que no le contó a Ron o Hermione. Apenas podía obligarse a visitar a Andrómeda y Teddy en el Número Doce, o a los Weasley. Había evitado Hogwarts durante tres años. No sabía qué sería peor: ver a todos fingiendo que las cosas estaban bien, o verlos luchando porque las cosas no estaban bien.

En cierto momento, sin darse cuenta, había dejado de imaginar un futuro en absoluto. Pero aquí el futuro estaba con él, todavía en él.

Quizás Ronald Horgan tenía la llave de sus problemas. Suspiró y tiró otra carta de una bruja demasiado entusiasta que salpicó sus puntos con corazones.

Para desilusión de Harry, Horgan resultó ser tan tonto como cualquier político del Ministerio, y lo que es peor, era el mejor de los malos.

—¡Señor Potter! —Horgan lo saludó en la puerta del restaurante con una voz retumbante y un firme apretón de manos—¡Qué gusto conocerle en persona! Escuché que ha estado haciendo cosas buenas con los Dulwich Dragons—.

—Un placer conocerlo también, señor—Harry lo siguió. El restaurante tenía un perfil un poco más alto de lo que le gustaba, lo cual no se había dado cuenta hasta que llegó—Los dragones son un gran equipo. Estoy feliz por la oportunidad—.

—Ah, tan modesto—Horgan se rio entre dientes—Todos sabemos que es solo cuestión de tiempo antes de que firme con Puddlemere United. No se preocupe, una conversación rápida con su gerente y puedo apurarlo. No tiene sentido desperdiciar su talento y nombre en los pequeños, ¿verdad? —.

Llevó a Harry a una mesa en el medio de la habitación. Harry vio algunas caras familiares que reconoció de la interminable lista de noticieros que había atendido después de la guerra. Eran periodistas, y estaba bastante seguro de que no estaban aquí para una buena cena.

—En realidad me gustan los pequeños—Dijo Harry, un poco frío—Ha sido una buena oportunidad de crecimiento y respetan mi privacidad—.

—Sí, sí, ¡pero no puedes quedarte allí para siempre! —Dijo Horgan—Por qué, con tu nombre puedes ir a donde quieras. Un equipo tendría que estar loco para no contratarte en el acto, si no solo por la publicidad. Ahora, tengo algunas ideas sobre eso... —.

—Prefiero llegar por mérito—Lo interrumpió Harry.

Horgan frunció el ceño, como si estuviera perplejo por esto—Bueno, por supuesto, pero... y eres un jugador fantástico, Harry, de verdad... pero no debes subestimar el valor de saber cómo promocionarte—.

Todo fue cuesta abajo después de eso.

Harry hizo todo lo posible por no perder los estribos, pero no estaba seguro de que Horgan se diera cuenta de que estaba furioso. Posteriormente, los fotógrafos los acosaron en los escalones del restaurante. Horgan sonrió y los saludó con la mano mientras Harry apretaba los dientes y trataba de escapar de debajo de su brazo.

Al día siguiente había un artículo en la portada de El Profeta titulado "Horgan corteja a Harry Potter lejos del quidditch de poca monta" y una foto de Horgan con su brazo alrededor del hombro de Harry y Harry con una expresión de dolor en su rostro. Lo vio en el puesto de periódicos en su camino de regreso del Londres Muggle. Compró el periódico para poder tirarlo a Hermione cuando regresara al departamento.

—Ow—Dijo ella—¿Qué...? —.

—Patea a tu novio por mí—Dijo—Horgan solo quería fotos de paparazzi y su nombre en la portada. Tenía un montón de tonterías sobre cómo debería usar mi fama para obtener el mejor contrato de Grandes Ligas—.

Hermione se inclinó y recogió el papel del suelo. Ella suspiró—Oh no—.

—¡Oh sí! Eso es. No estoy haciendo esto—Se sentó a la mesa pesadamente.

—No los descartes a todos, Harry. Puede haber alguien allí que te sorprenda—Ella le dio unas palmaditas consoladoras en la mano.

A pesar de esto, Harry se reunió con nueve posibles Patrocinadores más, pero al contrario del optimismo de Hermione, cada uno de ellos hizo que quisiera sacar sus ojos más que el anterior.

Todos tenían ideas muy específicas sobre lo que Harry debería hacer con su vida. Ninguno de ellos tenía idea de quién era él como persona, ni parecían terriblemente interesados en descubrirlo. Después de la décima experiencia gastronómica en un restaurante lleno de periodistas que miraban furtivamente, este con un rico aristócrata de sangre pura que parecía considerar a Harry como una especie de proyecto personal, salió y se zambulló por completo.

—Tal vez esta no sea una buena idea, pero no puedo ser culpada—Dijo Hermione, bebiendo la mitad de su cerveza de una vez—Los documentos finales han sido una matanza absoluta—.

—¿No tienes exámenes en dos semanas para estudiar? —Ron gritó sobre el estruendo.

—Si la mujer quiere beber, déjala beber—Dijo Harry, enganchando un brazo sobre el hombro de Ron. Ya estaba muy metido en sus pintas. Había llegado temprano e intentó poner a Neville borracho debajo de la mesa, lo cual siempre fue un error. Neville tenía la constitución de un hipogrifo. Era casi tan alto como Ron, dos veces más ancho de hombros, y trabajaba afuera todo el día acarreando bolsas de tierra y plantas.

—¿Has visto a Neville? —Preguntó Hermione—Pensé que dijo que vendría—.

—Se desmayó con Luna cuando ustedes dos llegaron—Le dijo Harry—Están pasando por esa horrible etapa de la relación en la que no pueden quitarse las manos de encima—.

Ron sonrió de lado—Como si no fueras así. ¿Recuerdas cuando mamá te atrapó a ti y a Ginny en el cobertizo del jardín en la boda de George y Angelina? —.

—Oye, no arruines el estado de ánimo al mencionar a mi ex—Dijo Harry, arrojando el resto de su cerveza.

—¡Ella es mi hermana, amigo! —.

—Sí, y ella me dejó—Se apretó a su lado—No hablemos de ella. ¿Cuándo se van a comprometer Hermione y tú? —.

Esto siempre fue efectivo para distraer a Ron. Como de costumbre, Hermione comenzó a insistir en que no necesitaba una gran propuesta o una boda, y que estaban esperando hasta que se graduara de Oxford, o tal vez después de la escuela de leyes.

—Podría ser antes—Dijo Ron con cautela. Harry sabía a ciencia cierta que ya había comprado un anillo. Hermione se sonrojó y volvió a hablar sobre "ser sensata—Aunque Harry también sabía que tenía un montón de revistas de bodas muggles en el cajón de su cama en los dormitorios.

Ginny era el último tema del que Harry quería hablar cuando intentaba alejarse de sus penas. Cuando ella rompió con él, acordaron seguir siendo amigos y tal vez intentarlo algún día, pero Harry sabía que no funcionaría así. Algo sobre su relación se había roto fundamentalmente durante la guerra. Había tenido experiencias que Ginny no podía entender y no debería tener que hacerlo. Ninguno de ellos fueron las mismas personas después, y resultó que estas nuevas versiones diferentes de sí mismos no podían encontrarse en el medio.

—¿Qué pasa con todas estas cosas de Patrocinador, Harry? —Ron interrumpió a Hermione en un intento por poner fin a su tortura—¿Ya te estás rindiendo? Ese Auror parecía agradable, ¿cómo se llamaba? —.

—Melinda Myrnes—Dijo Harry—Y ella era una fan de pleno derecho. En realidad envió tres cartas, la que Hermione dejó pasar fue la menos loca. Ella me mostró sus copias de las demás. Podría haber estado bien si pudiera pasarlo por alto, porque en realidad tuvimos una buena conversación sobre su trabajo, pero... —.

Él se estremeció. Ron hizo una mueca comprensiva.

—Me hubiera ido—Dijo—No puede ser tan malo, ¿verdad? Es un boleto directo al trabajo de tus sueños—.

Harry bajó la cabeza hacia el bar—Simplemente no puedo—Gimió.

—Encontrarás a la persona adecuada—Le aseguró Hermione—Le tomó años a Dumbledore encontrar a su Patrocinador. Lo leí en... —.

—Hogwarts: una historia—Corearon Harry y Ron. Golpearon sus vasos juntos.

—No—Dijo Hermione, desconcertada—En la autobiografía póstuma de Dumbledore. Salió a principios de esta semana—.

—Oh—Harry no estaba consolado. El mundo entero no había estado observando a Dumbledore, esperando que él se equivocara y escogiera a la persona equivocada para que pudieran chismear al respecto.

—Todo lo que he leído dice que los magos con mucho potencial son difíciles de complacer—Dijo Hermione—Debes ser compatible como mentor y mentoreado, no solo en cuanto a la personalidad, sino también en el ámbito de la magia. No es solo una pareja política. Tu Patrocinador debería ayudarte a llevar tu magia a la madurez: puedes encajar mejor con alguien que sea tan fuerte o más fuerte que tú—.

—Sin embargo, no soy tan poderoso—Protestó Harry.

—¡Has vencido a Quién-Tu-Sabes! —Ron lo miró boquiabierto.

—Ese no fui yo—Dijo Harry—Ya te he dicho todo esto antes. Tuve ayuda: mi mamá y mi papá, Sirius, Remus, Dumbledore... incluso Draco. Fue por ellos que volví—.

—Harry, enfrentarse cara a cara contra Voldemort—Hermione miró a su alrededor, pero nadie les estaba prestando atención en el pub Muggle—Eso fue todo tuyo. Y otra cosa: eres la única otra persona que conozco además del profesor Flitwick, la profesora McGonagall y el propio Dumbledore que puede hacer magia sin varita. No es un error que la gente fuera a ti para que enseñaras magia defensiva en el séptimo año. Probablemente necesites un Patrocinador que pueda igualarte en habilidad—.

—¿Qué pasa con McGonagall? —Intervino Ron—Ella estaría contenta si lo preguntas—.

Hermione sacudió la cabeza—Los profesores no suelen asumir Patrocinios. Es una gran inversión de tiempo. Además, ahora es la directora; no se considera correcto que el director de Hogwarts tome a un ex alumno. Aunque ella podría hacer una excepción para ti, Harry—.

Harry no estaba seguro de querer ser guiado por McGonagall. Tenían una relación cálida, en lo que respecta a profesor y alumno. La había visto en muchos funerales después de la guerra y ella le había hecho saber que siempre era bienvenido en Hogwarts, lo que era amable de su parte. Pero detrás de la fachada de siempre, había un toque de tristeza, de recuerdos compartidos. Ese fue el problema, ¿no? Siempre se enfrentaría a la elección entre personas que lo conocían y entendían, que lo veían demasiado y aquellos que no lo sabían o entendían y veían muy poco.

Los únicos que habían sido indiferentes acerca de su estado eran él, sus amigos más cercanos y sus enemigos: Voldemort y, en menor medida, Draco. Y Snape

Por otra parte, ni Draco ni Snape eran sus enemigos ahora.

Harry bebió el resto de su cerveza y consideró la idea. Snape tenía la edad adecuada. No era probable que paseara a Harry como un trofeo, de hecho, el pensamiento era ridículo. Y eso pondría fin a todo el dilema, ¿no? Si Snape decía que no, Harry podría decir que había hecho un esfuerzo y que no quería a nadie más.

A la mañana siguiente, Apareció en el norte y pisó los terrenos de Hogwarts por primera vez en años.

Traductor: The Snarry's Archivist