THE PRINCE'S TOY

Author: Layla Liss

Pairing: YunJae,YooSu, EunHae, blal blal blal…

Rating: 16+

Disclaimer: TÁC GIẢ LÀ CHA MẸ, CẤM CÃI (cười đểu)

Category: Humor (many) + Romance (little) banana ^^ yaoi^^ sad (maybe)

Status: Long fic

CHAP 1: RUNNING - ĐÊM CHẠY TRỐN

Năm đó Kim quốc bị Jung quốc đem quân sang xâm lược. Chỉ sau hơn tám tháng cầm cự yếu ớt, Kim quốc thua trận, quốc vương và hoàng hậu tự sát.

Cả hoàng cung chìm trong biển lửa suốt ba ngày ba đêm.

Hoàng tộc bị bắt. Những tướng lĩnh và các vương thần không bị giết vì chính sách an dân của Jung quốc, nhưng tất cả đều bị cắt hết binh quyền và phải cùng gia quyến sang Jung quốc chịu sự quản lí nghiêm ngặt.

Kim thân vương Kim Yoon, suốt đời chỉ là một quan văn, chịu trách nhiệm biên soạn những bộ luật đã lỗi thời, tuyệt nhiên không có bất kì một tham vọng hay binh quyền trong tay. Nhưng vì dòng máu ông mang là dòng máu hoàng tộc, nên hiển nhiên cũng phải cùng gia quyến lên đưòng sang Jung quốc.

Mùa đông năm ấy, con trai cả của ông, Kim Jae Joong tròn 18 tuổi, con út Kim Jun Su cũng vừa 16.

Kim Jae Joong, đại công tử của Kim thân vương, tuy là con trai hoàng gia, nhưng khác với những anh em họ của mình, cậu không thể học võ vì thể trạng yếu, từ nhỏ chỉ làm bạn với cây cối và sách, con người ôn hoà, ít nói và… ngây thơ vô cùng.

Kim Jun Su thì có hiếu động hơn một chút, thích nô đùa chạy nhảy nhưng cũng trẻ con lắm, thậm chí còn hơn Jae. Một thiếu niên khác hẳn anh mình ở chỗ thích dùng tay chân hơn là đầu để suy nghĩ, người mà tiếng cười của cậu luôn đem đến ánh nắng và niềm vui cho kẻ khác.

Cả hai con người ấy đề rất đáng yêu, rất trong sáng và… ngốc nghếch.

Có lẽ đó chính là thành quả của việc Kim thân vương đã giữ con quá kỹ chăng? Ông rất ít cho Jae Joong ra ngoài và gặp người lạ, đơn giản vì ông không muốn hai đứa con bị cuốn vào vòng xoáy của quyền lực và danh vọng. Còn Jun Su, cậu có ra ngoài thì cũng chỉ chạy vào rừng đá bóng cùng gia nô.

Có lẽ chính những điều ấy khiến Kim thân vương thực sự rất an lòng về hai cậu con mình.

…

Mãi cho đến khi chính biến năm ấy nổ ra.

---

Sau khi sát nhập hai quốc gia, Jung hoàng đế quyết định cho thái tử Jung Yun Ho sang quản lí Kim quốc.

Nhưng vì Jung quốc khí hậu khắc nghiệt khác xa Kim quốc oi ả, nên Jung thái tử quyết định đặt thủ phủ mới ở miền bắc Kim quốc, một tòa thành tên gọi Dong Bang, cách xa kinh đô cũ đến gần một tháng ngồi trên xe ngựa, một mảnh đất quanh năm chỉ có mùa đông giá rét và những bông tuyết phủ kín con đường. Nơi đây cũng là một thành quách lớn, nhộn nhịp, đặt làm thủ phủ vốn dĩ không phải ý xấu.

Chỉ có điều, nếu là dành cho những con người vốn đã quen với ánh nắng suốt bốn mùa trong năm để ở thì đúng là không hay chút nào.

Sau khi Jung thái tử sang Kim quốc, cũng là những ngày cuối để Kim tộc sang Jung quốc, Jung Yun Ho thái tử là người trực tiếp giám sát từng đoàn gia quyến lên xe đi về quê hương ngài.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến gia đình cuối cùng: Kim thân vương.

……………***……………

Đêm khuya canh hai, Kim phủ…

_Cha à… Đêm khuya rồi, cha vào nhà đi… - Jae Joong bước đến bên Kim thân vương, người nãy giờ vẫn đang lặng lẽ ngắm nhìn những bụi hoa trong vườn.

_Jae Joong? Con chưa ngủ à? Còn Jun Su thì sao? - Kim thân vương hỏi không quay đầu lại.

_Nó đang ở trong phòng. Ngày kia đi rồi nên nó muốn thức trắng hai đêm cuối. - Cậu trả lời, ánh mắt đượm buồn.

_Tốt. Vậy con gọi nó chuẩn bị lên đường ngay.

Jae Joong ngạc nhiên.

_Lên đưòng ngay? Đi đâu ạ?

_Con và Jun Su đừng sang Jung quốc, cha sẽ giúp hai đứa trốn khỏi nơi này. - Ông quay lại đối diện với Jae Joong - Hai đứa đến một nước khác mà sinh sống, tiền ta đã lo đủ rồi. - Ánh mắt hiền hậu ngày nào giờ tràn đầu vẻ kiên quyết và dứt khoát.

Cậu hoảng hốt:

_Cha muốn chúng con bỏ trốn?! Còn cha thì sao?!

_Ta đã già rồi… Hơn nữa ta đi thì không còn ai ở lại đánh lạc hướng Jung thái tử nữa, họ sẽ đuổi theo và sẽ phát hiện ra…

_Nhưng tại sao?! Chúng ta đâu có tham vọng gì, sang Jung quốc cũng đâu có ảnh hưởng gì!? Chúng con quyết không bỏ cha lại! - Jae Joong quả quyết.

_Con không hiểu quan trường và ngai vàng có sức hấp dẫn thế nào đâu. Sáng sớm hôm qua cha đã được diện kiến Jung thái tử… Kẻ đó… giống như một tên máu lạnh, không chút nhân tính vậy… Một người như thế quả không hổ danh là kẻ đã thống lĩnh hàng vạn đại quân dẫm nát nước ta… Dù ta đã tình nguyện bỏ mọi chức tước, hay có van xin để được ở lại thì kẻ đó cũng không hề suy chuyển.

_Chỉ có thể thôi sao…

_Không! Con không hiểu! Một đời cha đã làm quan cha biết nhìn nhân tướng, con người tên Jung Yun Ho đó nhất định không phải kẻ tầm thường. Chắc chắn là người có dã tâm và mưu lược, lòng dạ khôn lường! Nếu chúng ta sang Jung quốc, không biết chừng giữa đường có toàn mạng mà đến nơi không? Hơn nữa Jung hoàng đế và những con trai ông nổi tiếng vì sự tàn bạo hoàng tộc chúng ta đến mảnh đất đó, chắc chắn sẽ khó sống.

_Vậy chúng ta cùng đi, con quyết không bỏ cha lại! - Jae Joong lắc đầu, cậu tuyệt nhiên không muốn trở thành kẻ hèn nhát bỏ lại phụ thân mà trốn chạy.

_Không! Ta đã đi gần hết cuộc đời ta rồi, có chết ta cũng muốn chết ở nơi này… nơi có mộ phần của mẫu thân các con. Ta chỉ muốn hai con toàn mạng mà sống nốt quãng đời còn lại, hãy nghe lời ta, đi càng xa càng tốt.

_Không, chúng con không đi.

_Ta quỳ xuống cầu xin con mà Jae Joong, con không nghĩ đến em con sao? - Kim thân vương bất lực khuỵnh gối.

_…

Phải rồi… dù cậu không muốn chạy trốn trong nhục nhã, nhưng còn đứa em trai bé bỏng, nó không đáng phải chọn cuộc đời ở một nơi như Jung quốc với thân phận tù đày không bao giờ ngẩng mặt lên được. Không thể nào! Cậu không muốn thân mang dòng máu Kim tộc mà phần đời còn lại phải chịu quy phục trước những kẻ đã phá nát quốc gia mình, làm trò cười cho chúng.

Cố nén nhịn để không bật ra tiếng khóc Jae Joong cũng quỳ xuống nâng người cha già của mình lên.

_Cha à! Cha đứng lên, nếu ý cha đã quyết, con xin tuân theo.

_Tốt quá… - Kim thân vương gạt nước mắt - Mau vào gọi đệ đệ con đi. Ta đã chuẩn bị sẵn hai con ngựa rồi.

---

Jun Su sau khi nghe xong những gì Jae Joong nói thì cũng sống chết không chịu đi, khuyên bảo mãi cũng không nghe, cuối cùng Kim thân vương đành nhìn vị gia nhân trung thành Eun Hyuk, ra hiệu.

Nhanh như cắt, Hyuk đang đứng cạnh Jae Joong liền nhẹ nhàng lao đến sau Jun Su và giáng một chưởng vào gáy làm cậu bất tỉnh, rồi đưa lên chiếc xe ngựa.

_Eun Hyuk… cả đời này ta đã nợ con… Xin con thay ta chăm sóc hai đứa nó… Nếu có cơ hội, chúng ta nhất định gặp lại… - Kim thân vương cầm tay Hyuk run run nói.

Eun Hyuk vôi xua tay:

_Lão gia xin đừng nói vậy… Nếu năm xưa nhị công tử không đưa con từ phố chợ về, con đã chết rục ở xó đường rồi… Con nhất định sẽ dành cả đời đền đáp công ơn Kim gia!

Ba người nhìn nhau, không ai nói gì để mặc cho nước mắt tuôn rơi. Jae Joong và Eun Hyuk quỳ lạy Kim thân vương lần cuối rồi leo lên chiếc xe lao vút đi trong màn đêm. Để lại một người cha già râu tóc đã bạc nhìn theo, lòng đau như cắt.

Họ có ngờ đâu ngay khi đến cổng thành phía Tây, một toán những người mặc quân phục đã đợi sẵn bên một góc thành, dõi theo chiếc xe, trên tay lăm lăm gươm giáo, cầm đầu là một kẻ đeo bên mình lệnh phù hàm đại tướng của Jung quốc. Một người đàn ông với mái tóc nâu được cắt ngắn, nụ cười nửa miệng và cái nhìn ngạo mạn pha chút bỡn cợt.

_Thái tử quả nhiên phán đoán hơn người! Biết ngay lão già họ Kim đó sẽ bỏ trốn, mà còn là trốn sang Han quốc nữa.

_Tướng quân, chúng ta có nên bắt chúng ngay? - Viên phó tướng trẻ tuổi bước đến hỏi thầm, mắt không rời vị phu xe.

_Khỏi! Thái tử bảo thấy chúng chạy thì báo ngài, ngài muốn chơi một chút. Hơn nữa chúng đi xe ngựa thì chẳng chạy bao xa được đầu, thái tử muốn cho chúng cảm nhận hy vọng rồi mới từ từ bóp nát nó. - Viên tướng quân cười mỉm.

_Vâng, thuộc hạ sẽ cho người báo về hoàng cung. - Phó tướng nghiêng đầu rồi lui xuống thực thi lệnh. Miệng gã không ngừng lầm nhẩm - Quả là Park tướng quân, rành tính thái tử nhất Jung quốc chỉ có ngài ấy…

CHAP 2: NIGHT IN THE PLACE

Chiếc xe ngựa chở ba con người lao đi trong màn đêm. Hyuk ngồi phía trước đầu xe không ngừng căng mắt lên nhìn chung quanh, thúc ngựa với tốc độ nhanh nhất, hy vọng có thể ra khỏi cố đô trước khi trời sáng. Jae Joong thì ngồi im lặng trong xe, chốc chốc lại chỉnh chiếc chăn lên đắp cho Jun Su sau những đoạn đường xóc. Còn Jun Su có lẽ do cú đánh quá mạnh nên vẫn nằm ngù. Nhìn xuống khuôn mặt ngây thơ không chút vướng bận của em trai, Jae Joong khẽ mỉm cười.

Cậu vén màn cánh cửa xe lên, ngoài trời vẫn tối. Cái màu đen ảm đạm không chút sinh khí. Nếu là trước đây, giờ này kinh thành ắt hẳn vẫn còn nhiều trò vui, vẫn còn nhiều quán xá phục vụ khách qua đường, vẫn còn ánh nến, đèn dầu thắp sáng hai bên đường. Nhưng đó là khoảng một năm về trước.

Bây giờ đã khác xưa. Kim hoàng đế ngày đó tuy không phải là hôn quân nhưng nhu nhược, tin vào lời gian phi vốn là công chúa của Jung quốc, cộng thêm tài năng trị quốc vốn không có là bao, nên dễ dàng để quốc gia trở thành miếng mồi ngon cho ngoại bang xâm lược.

Nhìn dáng người cao gầy của Hyuk mải miết đánh xe trong đêm, Jae Joong không khỏi đau lòng.

Đứa trẻ này, vốn không liên quan đến Kim tộc, vậy mà bây giờ lại phải mang danh kẻ bỏ trốn cùng huynh đệ ta.

…

Phụ thân không hề lên kế hoạch sớm cho chuyến đi này, chắc chắn đoạn đường phía trước chỉ có thể trông vào vận may và khả năng sinh tồn của ba chúng ta mà thôi… Nhưng còn phụ thân, nếu như Jung thái tử kia thực sự là một kẻ như cha nói, hắn nhất định sẽ giết chết người!"

…

Nếu có thể… ta muốn quay về, thà chết cùng cha ta. Nhưng còn hai đứa bé này? Một đứa 16, đứa kia cũng mới 17… Nếu bỏ mặc chúng, chúng sẽ sống như thế nào? Xưa nay chúng chưa hề đi xa vương phủ… Mà ta thì sao, bản thân cũng không khác gì, nếu nói đến sự kém cỏi với sự đời chẳng phải chính ta mới là kẻ vô dụng nhất sao?

…

Kim Jae Joong, ngươi đang nghĩ linh tinh cái gì thế? Cha ngươi đã giao hai em vào tay ngươi, chẳng lẽ bây giờ là lúc để ngươi tỏ ra yếu đuối? Không được, ta phải sống thật mạnh mẽ, có chết cũng phải bảo vệ hai đứa trẻ này!

…

Jae Joong cúi xuống vén những lọn tóc loà xoà trên gương mặt Jun Su, cậu lục trong túi hành lý của mình lấy vội một con dao nhỏ. Nhỏ nhưng rất sắc, cài chắc vào ống chân. Vừa xong xuôi thì bỗng có tiếng Hyuk gọi vọng vào:

_Thiếu gia, chúng ta gặp rắc rối rồi…

Mặt Jae Joong tái đi thấy rõ, giọng nói của Hyuk có phần hoảng hốt thực sự. Họ đã đi đến bìa rừng Hanyang ngoài cố đô hơn hai dặm đường.

_Ý em là sao?

_ Em nghe tiếng vó ngựa, ban nãy còn chưa dám khẳng định nhưng giờ ra ngoài nên nghe rõ hơn rồi. Có một toán người ngựa đang đi theo chúng ta.

_Cái gì? Em chắc chứ? Có thể cho ngựa đi nhanh hơn được không?

_Thiếu gia à! Không thể đầu, em đã thúc ngựa hết sức rồi, nếu bắt nó đi nhanh hơn e rằng nó sẽ gãy chân mất… Thiếu gia, giờ tính sao đây…? - Giọng Hyuk gần như đã lạc đi.

_ Bình tĩnh, chúng ta không chắc đó có phải quân của triều đình không… Em cứ đánh xe nhanh hết mức có thể, khi vào đến sâu trong rừng ta sẽ bỏ xe lại và trốn theo lối khác, cố gắng duy trì khoảng cách với chúng.

_ Vâng! - Giọng nói kiên quyết của Jae Joong phần nào làm Hyuk yên tâm hơn, cậu ghì chắc tay rồi thúc ngựa đi tiếp.

---

Cách đó không xa là đoàn người gồm hơn 30 kị mã của Park tướng quân - Park Yoo Chun cùng phó tướng Lee Dong Hae đang bám sát theo dấu xe ngựa của họ. Yoo Chun dẫn đầu đoàn không có vẻ gì vội vã, thậm chí y còn vừa phóng ngựa vừa huýt sáo, cái điệu nhạc quen thuộc mà y vừa học được từ gần một năm trước, điệu dân ca của Kim quốc.

Lee phó tường phi ngựa bên cạnh, thực tình rất muốn nói với tướng quân của ngài rằng: "Đại tướng quân, giọng ngài vốn không hay gì cho cam, lại còn ngồi trên yên ngựa rung như vậy mà thổi sáo thì cái điệu nhạc ngài thổi nó bị bóp méo đi hết, nghe chả ra gì cả!" - nhưng nếu nói thế dám Park tướng quân xoay người trên ngựa cắt cái đầu ngài đi lắm, nên đành im lặng.

Chợt Yoo Chun nhìn xuống, may mắn cho y, đêm qua trời mưa nhỏ nên những dấu chân ngựa hiện rất rõ trên nền đất hơi ẩm.

_Dong Hae tăng tốc lên, những dấu chân ngựa cách nhau xa hơn, chúng tăng tốc rồi, có lẽ đã phát hiện chúng ta đang bám theo, có tin tức gì từ phía thái tử chưa? - Yoo Chun quay sang hỏi.

_Dạ chưa! Nhưng thuộc hạ nghĩ ngài ấy sắp đến rồi.

_Nhanh hơn nữa. Nếu chúng đã phát giác thì sẽ tìm cách trốn bằng được. Chờ thái tử không nổi nữa thì cứ bắt sống trước, hoặc không giết luôn cũng được!

Lee Dong Hae im lặng gật đầu quay xuống sau ra hiệu cho binh sĩ tăng tốc. Hơn ai hết, hắn hiểu chính vị tướng quân của mình cũng đang muốn chơi trò cút bắt, cũng có cái sở thích vờn con mồi đến chết đi sống lại như bạn thân ngài, hoàng thái tử Jung Yun Ho. Có lẽ cái bệnh thích ngược đãi người khác của tướng quân chính lây từ thái tử chứ chẳng phải ai khác. Những người con của Kim gia kia, dù cho có là ai cũng thật đáng thương khi trót ngồi vào vị trị của 'con mồi'.

Cùng lúc đó, trên xe ngựa.

_Jun Su! Tỉnh lại mau lên, tỉnh lại! - Jae Joong không ngừng lay hai tay Jun Su.

_Uh... uhm...  - Cậu yếu ớt ngồi dậy, đầu vẫn chưa hết choáng váng - Hyung? Đây là đâu? Cha đâu? - Nhận thấy mình đang ở trong một chiếc xe ngựa, Jun Su lập tức hỏi Jae Joong.

_Jun Su, chúng ta ra khỏi phủ rồi, bây giờ đại ca không có thời gian để giải thích với đệ, có lẽ quân của Jung thái tử đang đuổi theo chúng ta! Đệ mau lấy túi đi, chúng ta sẽ bỏ xe băng qua rừng để nấp, nhanh lên.

Nhìn thấy khuôn mặt lo lắng và những giọt mồ hôi trên vầng trán của anh trai, Jun Su không biết làm gì hơn là vội chộp lấy chiếc túi Jae Joong đưa cho cậu, xốc lại quần áo rồi vội vàng nắm tay Jae Joong.

Hyuk đánh xe vào vệ đường. Cậu nhảy nhanh xuống, kéo rèm xe để Jun Su và Jae Joong xuống. Cả ba người không nói không rằng vội lao vào rừng, bỏ lại chiếc xe trông trơn cùng chú ngựa còn đang ngơ ngác nhìn theo.

Chỉ một lúc sau, toán lính đã đuổi đến, thắp đuốc sáng rực một góc rừng. Từ đằng xa, ba người còn có thể trông thấy ánh đuốc và những bóng người đang vây kín xe của họ. Họ đều cảm thầm cảm ơn trời vì đã chạy đúng lúc.

Yoo Chun nhảy xuống ngựa đầu tiên. Sau khi xem xét chiếc xe bị vứt lại, y lập tức ra lênh:

_Chúng chưa thể chạy xa, đội I và đội II lập tức tản ra hai phía đông và tây tìm kiếm. Đội III đi theo ta. Dong Hae! Cử hai người ở lại canh cái xe đề phòng chúng quay lại giương đông kích tây. Tất cả tản ra!

_Rõ!!!

Sau mệnh lệnh của Park Yoo Chun, binh lính lập tức chia làm ba hướng toả ra xung quanh tìm kiếm. Jae Joong, Jun Su và Hyuk vội vàng men theo hướng con suối trong rừng mà đi tiếp, trong màn đêm cùng với nỗi lo sợ đến toát mồ hôi lạnh. Dù bị gai đâm đến bật máu, bị những cành lá khô cứng quét vào người đến đau rát nhưng họ tuyệt không dám kêu tiếng nào, cố gắng lao đi tránh những ánh lửa đỏ rực khắp nơi.

Jae Joong nắm chắc hai tay Hyuk và Jun Su không buông, mặc cho những giọt mồ hôi trên trán thi nhau làm ướt đẫm vầng thái dương trắng trẻo khôi ngô ngày nào. Trong giờ phút giữa sự sống và cái chết này, Kim công tử nho nhã ngày nào đã không còn, chỉ còn một Kim Jae Joong kiên cường muốn bảo vệ người thân mà thôi.

Nhưng dù họ có cố gắng chạy nhanh đến đâu, thì ngoại trừ Hyuk khoẻ mạnh hay làm việc nhà, cả Jae Joong và Jun Su đều là công tử chẳng bao giờ làm gì nặng nhọc, lại thêm Jae Joong sức khoẻ yếu nên chẳng mấy chốc khoảng cách giữa họ và đám lính đã bị thu ngắn lại. Jae Joong bắt đầu cảm thấy khó thở ở lồng ngực, mồ hôi cũng ra nhiều hơn.

Nhận thấy hơi thở của người lớn tuổi nhất có phần rối loạn, đôi bàn tay đang nắm lấy mình đang lạnh đi, cả Jun Su lẫn Hyuk đều lập tức dừng lại.

_Hyung! Hyung thấy không khoẻ sao? Hay chúng ta nấp tạm vào đâu đi, đừng làm đệ sợ… - Giọng Jun Su như muốn bật khóc.

_Thiếu gia, người làm sao rồi?

Cố gắng nặn ra nụ cười tuơi nhất có thể, Jae Joong ngước lên nhìn cả hai đứa trẻ, trấn an chúng:

_Hyung không sao! Mau đi tiếp đi, đừng để chúng nhìn thấy chúng ta, đi mau lên.

…

_CHÚNG Ở KIA RỒI, MAU BẮT CHÚNG LẠI!

Tiếng thét như xé màn đêm của Lee Dong Hae gần như làm tim của ba người muốn vỡ tung. Họ vội chạy đi bằng tất cả sức lực còn lại của bản thân, tay vẫn nắm chắc không rời nhau.

Nhưng sau tiếng hô đó, quân lính đổ tới từ nhiều hướng. Chẳng mấy chốc phía sau họ đã là cả một tiểu đội đang lăm lăm vũ khí lao đến. Khoảng cách ngày càng bị rút ngắn, dù bìa rừng đã ở trước mặt nhưng hy vọng thoát được thật mong manh.

_ĐỨNG LẠI, TA BẢO CÁC NGƯƠI ĐỨNG LẠI!

Tiếng hò của bình sĩ cũng tiếng hét của Dong Hae như những âm thanh chát chúa không ngững vang lên. Cả ba người chỉ biết chạy và chạy không ngừng, không dám quay đầu lại.

_Hộc! Hộc! Đại ca… đệ… đau chân quá… hức…!!!

Vốn dĩ ban nãy trong lúc băng qua rừng đã dẫm phải không ít gai nhọn, giờ lại phải chạy như thế này, đối với một đứa trẻ 16 tuổi như Jun Su, có lẽ đã sắp đến giới hạn của sự chịu đựng. Nước mắt cậu không biết từ đâu tuôn rơi, ướt nhoè hai bên gò má bầu bĩnh.

_Hộc...! … Cố lên Jun Su, không sao! Chúng ta… sẽ… thoát… - Jae Joong cố gắng trấn an Jun Su, dù chính bản thân cũng không biết còn gắng gượng được bao lâu nữa. Bất chợt, một bàn tay của cậu không còn cảm thấy hơi ấm từ người còn lại nữa.

Cả cậu lẫn Jun Su đều kinh ngạc quay lại, Hyuk đã dằng tay ra từ lúc nào. Cậu bé ấy… đang… mỉm cười.

…

Jae Joong nhanh chóng hiểu ra tất cả, vội nắm tay Jun Su định lao đến cản Hyuk lại nhưng đã quá trễ.

Hyuk rút thanh kiếm mang bên mình, quay lưng về phía họ, lao vào đám lính đang xông đến, không quên ra hiệu cho Jae Joong và Jun Su chạy đi. Trong tiếng gió lạnh mùa đông vẫn nghe thấy tiếng nói nhẹ nhàng của cậu:

_Tạm biệt…

---

Tận mắt chứng kiến người bạn từ thời thơ ấu liều chết vì mình, cả hai người đều đau khổ tột cùng. Jun Su hét lên gọi tên Hyuk, định chạy đến bên cậu. Jae Joong vội dùng cả hai tay ra sức giữ chặt em trai mình lại. Dù bản thân cũng muốn đến bên Hyuk. Cậu nhìn rõ, rất rõ, dáng người nhỏ bé ấy đang bị bao vậy giữa những tên lính cao to và hàng chục bó đuốc cháy hừng hực.

_Hyuk! Không!!!

_Jun Su dừng lại, dừng lại đi!

Mặc cho Jun Su không ngừng ngoái đầu lại gào khóc, Jae Joong ra sức lôi cậu đi. Hơn ai hết, cậu không muốn sự hy sinh của Hyuk là vô nghĩa.

Bất chợt, một âm thanh xé gió vụt tới.

"PHẬP!"

Tất cả những gì Jae Joong còn cảm nhận được đó chính là mùi tanh của máu, thoang thoảng trong không khí, đôi tay Jun Su trượt dần xuống và tiếng khóc bỗng chốc ngưng bặt lại. Jae Joong kinh hoàng khi nhìn thấy dòng máu đỏ thẫm đang trào ra trên lưng, từ mũi tên đang đâm sâu vào bả vai em trai mình.

_JUN SU!!!

Xa xa là bóng dáng Yoo Chun với chiếc cung vẫn còn chưa hạ xuống, và một ánh mắt lạnh như băng đang nhìn xoáy vào cậu.

Jun Su, Jae Joong quỳ xuống đất bên em trai, ôm chặt lấy cậu, mặc cho những tên lính đang lừ lừ tiến tới. Chẳng mấy chốc, chúng đã bao vây kín xung quanh hai người.

Nhưng trong mắt Jae Joong bây giờ chỉ còn lại hình ảnh Jun Su với hơi thở yếu ớt, máu từ bả vai không ngừng chảy xuống, hai bờ môi đang dần khô lại, mấp máy không nên lời. Bất lực, ân hận, Jae Joong chỉ biết nhìn chàm chằm vào kẻ đang cầm chiếc cung trên tay đứng trước mặt cậu, Park Yoo Chun.

Yoo Chun tiến lại gần Jae Joong, y định bước đến xem xét tình hình hai người con trai thế nào, vì dẫu sao y cũng chưa có ý định muốn giết chết họ. Mũi tên này, y cũng không bắn vào chỗ hiểm.

_ĐỒ KHỐN KIẾP, NGƯƠI CÚT ĐI!!!

Jae Joong hét lên.

Đối diện với ánh mắt căm hận của Jae Joong, Yoo Chun không khỏi ngạc nhiên, ở trong tình huống này mà còn mạnh miệng mắng chửi hắn được, quả nhiên con trai Hoàng tộc phong thái cũng khác hẳn bọn thường dân. Y nhếch lên nụ cười nửa miệng, nheo mắt để cố nhìn rõ gương mặt của họ.

_Các ngươi là bọn xâm lược đê tiện, đừng có chạm vào bọn ta!

Jae Joong gạt tay Yoo Chun khi thấy y có ý định chìa tay về phía cậu.

Khuôn mặt Yoo Chun khẽ nhăn lại, đầu óc còn đang nghĩ nên làm gì tiếp theo thì một âm thanh đã vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của y.

"Bốp bốp bốp!"

_CÓ THỂ CHỬI PARK TƯỚNG QUÂN, QUẢ NHIÊN KHÔNG PHẢI HẠNG CHẾT NHÁT, THAM SỐNG SỢ CHẾT.

Giọng nói bỡn cợt nhưng mang đâu đó một bá khí ghê gớm. Âm điệu trầm ấm mà lại đem tới một cảm giác lạnh lẽo, lạnh như băng tuyết. Jae Joong ngầng đầu lên tìm kiếm chủ nhân giọng nói ấy, kẻ mà cậu đã phần nào đoán được là ai.

Bước ra từ trong đám đông là một thanh niên dáng người khá cao lớn. Trên người y vận chiếc áo choàng màu đen, bên hông còn đeo một thanh kiếm dài, mái tóc được buộc gọn ra sau. Khuôn mặt tuấn tú phảng phất những nét vương giả. Nhưng trên tất cả đó chính là đôi mắt hắn, một đôi mắt mà bất cứ ai cũng phải sợ hãi khi nhìn vào. Nó quá âm u, rất đẹp nhưng đáng sợ và không chút cảm xúc. Hắn bước tới chỗ cậu, chầm chậm từng bước mà làm trái tim cậu như dần bị bóp nghẹt lại.

…

_Thái tử, người đến rồi à?

Câu nói của Yoo Chun đã khẳng định suy đoán của cậu là đúng. Kẻ đã thống lĩnh đại quân trong tám tháng tàn phá quê hương cậu. Kẻ mà cha cậu chỉ sau một lần gặp gỡ đã phải vừa kính vừa sợ chính là người đang đứng trước mặt cậu đây: thái tử Jung quốc…

_Jung Yun Ho.

Jae Joong tự nhiên bật ra tiếng gọi, một hành động vô thức mà chính bản thân cậu cũng không biết tại sao. Chỉ biết rằng khi tỉnh trí lại thì ánh mắt người đối diện vốn đã lạnh nay còn có thêm vẻ ngạc nhiên nữa. Hắn không giấu nổi vẻ thích thú trên gương mặt. Yoo Chun và đám binh sĩ đứng đằng sau cũng kinh ngạc không kém. Việc gọi thẳng tên thật của người Hoàng tộc xưa nay đều bị cho là một hành động khinh thường và nhạo bang họ. Vậy mà người thanh niên này, trong hoàn cảnh cầm chắc cái chết như vậy còn có thể tỉnh bơ mà gọi.

_Tên kia, sao ngươi dám...! - Yoo Chun bực tức lên tiếng nhưng rồi im bặt trước cái hất tay ra hiệu của Yun Ho.

Sự im lặng đến đáng sợ bao trùm không khí,tất cả đều đang nín thở chờ đợi kết cục cho cái con người lấm lem bùn đất, đang ôm em trai quỳ dưới gai nhọn và lá khô kia.

Dù đã cố giữ cho bản thân bình tĩnh, Jae Joong cũng không thể ngăn được sự sợ hãi khi đôi mắt Yun Ho nhìn thẳng vào cậu, cậu có thể nghe rõ tiếng từng nhịp tim đập một cách hỗn loạn,mồ hôi thi nhau tuôn ra.

"CHÁT!"

Cái tát như trời giáng quất thẳng vào bên má xinh đẹp, một cái tát đau đến bật máu mồm. Jae Joong nhất thời không thể trụ vững, để tuột Jun Su đang bất tỉnh khỏi tay, cả hai ngã nhào ra đất. Chỉ một cái tát nhưng khiến như cả trời đất trước mắt cậu quay cuồng, sự tỉnh táo cũng bay đi đâu mất, cảm giác nóng rát và đau đớn ở bên má khiến cho Jae Joong gục xuống, trong miệng đã nhận rõ mùi tanh của máu.

Yun Ho chỉ nhếch mép cười khinh bỉ, vẫn không nói gì.

Jun Su vốn đã gần như bất tỉnh bởi cơn đau bên bả vai, khi Jae Joong ngã ra, cậu cũng không còn sức mà đứng lên được nữa, đập cả thân thể bê bết máu xuống đất khiến cho mũi tên vô tình ghim sâu hơn, cơn đau xé ruột gan lại tăng thêm một bậc, không kìm được mà bật ra tiếng kêu.

Tiếng thút thít của đứa em bé bỏng như kéo Jae Joong về hiện tại. Cậu vội gắng dậy để đến bên Jun Su, nhưng khi hai tay sắp chạm vào mái tóc Jun Su...

_Ahhhhhhhhhhh!!!!!!!!! - Tiếng hét đau đớn của Jae Joong vang lên.

Yun Ho dùng cả một bên chân dẫm nhẹ lên bàn tay yếu ớt của cậu. Chỉ là dẫm nhẹ nhưng hắn cố tính dồn lực thật mạnh như muốn đạp nát đôi bàn tay xinh đẹp ấy ra. Khuôn mặt tuyệt nhiên không lộ vẻ thương xót. Đám lính đứng sau thấy thế cũng nhăn mặt lại, chẳng rõ vì thương hại hay vì sợ hãi chủ nhận của chúng. Chỉ trừ một người: Park Yoo Chun.

Khi Jun Su ngã ra, khuôn mặt cậu hiện rõ trước mắt y trong ánh lửa chập chờn, trái tim Yoo Chun gần như ngừng đập. Khuôn mặt ngây thơ ấy, đôi má bầu bình và tiếng khóc ấy, khiến cho y không kịp suy nghĩ gì mà vội lao đến xốc cậu lên.

_Buông nó ra! Buông em trai ta ra!!! Buông ra!!!

Một bên tay gần như đã bật máu vì bị dẫm, nhưng Jae Joong không khóc cũng chẳng sợ hãi được nữa. Cậu vội gào lên khi thấy Yoo Chun đang nắm lấy hai bả vai Jun Su. Jae Joong muốn lao đến ngay lập tức nhưng cơ thể không di chuyển được. Cậu ngước lên nhìn Yun Ho, bốn mắt giao nhau, mặt đối mặt.

_Cẩu hoàng tử! Bỏ cái chân thối tha của ngươi ra!

Chỉ một câu chửi thôi mà làm cho đám người đứng đằng sau đang lao xao trước hành động của Park tướng quân bỗng thất kinh mà nín lặng. Không ai bảo ai, chúng cũng đều toát mồ hôi vì sợ. Từ ngày chào đời đến nay, chưa một ai dám xúc phạm thái tử nặng nề như thế. Dù có bị thái tử chà đạp cỡ nào nhưng trước bá khí của ngài cũng đủ làm kẻ khác ngậm miệng. Vậy mà hôm nay...

Yun Ho như không tin vào tai mình nữa. Kẻ kia vừa chửi ngài. Nó chửi ngài là chó… Là chó đấy. Cái con vật hạ cấp đấy. Xưa nay chỉ có ngài chửi người ta chứ chẳng kẻ nào dám mắng thẳng vào mặt ngài như vậy. Tên nhóc con này điên rồi sao? Được lắm, dám mạnh mồm như vậy thì ngài sẽ khiến nó không bao giờ còn cơ hội nói được nữa.

Yun Ho bỏ chân ra, Jae Joong vội rút tay tiến về phía Jun Su lúc này đang nằm gọn trong tay Yoo Chun. Nhưng không để cậu lịp lê một bước chân nào nữa, Yun Ho đã xốc thẳng cổ áo cậu lên, ném cả thân người cậu đập về phía cái cây to đằng sau. Cú ném như muốn bẻ đôi lưng Jae ra, khiến cậu khuỵ xuống. Hắn tiến lại gần nâng cằm cậu lên.

_ Đồ thú vật! - Jae Joong gằn từng tiếng.

Vào giây phút đó, thực ra cái mà Yun Ho muốn là một cái vả nữa hoặc chí ít cũng là một phương thức nào đó giúp cái miệng xinh đẹp kia ngừng lại. Chỉ có điều, ông trời đâu phải lúc nào cũng chiều lòng người.

…

Thời gian cứ chầm chậm trôi qua, hai mắt Yun Ho mở to nhìn chằm chằm vào cậu. Cái con người đẹp nhất mà hắn từng thấy, từng gặp trên cõi đời này. Nhất thời cũng không đánh người ta thêm được cái nào nữa, chỉ đơ ra mà nhìn.

Jae Joong hất tay hắn ra nói kháy:

_Mắt ngươi mù rồi hay sao mà phải nhìn kỹ như vậy? Buông cái tay dơ dáy của ngươi ra!

Ah! Cậu vẫn tiếp tục chửi hắn, vậy đây không chỉ là người xinh đẹp nhất, mà còn là kẻ cứng đầu nhất, ngu ngốc nhất mà hắn từng gặp. Nãy giờ bị mắng là những gì rồi nhỉ? Là chó, là giặc, là đồ thối tha, còn cậu tự cho mình là người cao quý, con cháu của một quốc gia suy vong mà vẫn dám mạnh miệng với hắn chắc?

Vậy hãy chống mắt lên coi đồ khốn này sẽ làm gì được ngươi.

…

_Dung nhan thế này hỏi sao lão già họ Kim không cho sang Jung quốc, có sang đấy cũng chỉ làm đồ chơi cho lão già cha ta. - Hắn nhếch mép.

_Ngươi… nói cái gì?

_Ngươi nghĩ, mình còn sống qua khỏi đêm nay sao? Ranh con. Ngươi nghĩ, ngươi có thể chạy trốn khỏi bàn tay ta được à?

_Ngươi yên tâm, kẻ độc ác như ngươi chưa chết, thì ta vẫn chưa đi trước ngươi được.

Trong lòng Jae Joong có hơi đắc ý khi thấy nét mặt hắn hơi tối lại, nhưng cậu còn chưa vui mừng được lâu thì đã thấy một cánh tay bị hắn kéo mạnh. Gọi là kéo thì không đúng lắm vì năm ngón tay hắn như gọng kềm, có cảm giác da thịt những nơi bị hắn chạm vào cũng bầm tím lên hết cả rồi. Hắn lôi cậu đi, để mặc cho cậu gào thét mắng chửi hắn không ngừng. Cứ để cậu chửi cho sướng vì hắn biết, chỉ một lắt nữa thôi, cậu sẽ không thể to tiếng với hắn như thế này được nữa. Jae Joong ngoái đầu lại nhìn, Jun Su giờ đã bất tỉnh hoàn toàn trên tay Yoo Chun.

_Thái tử, những kẻ khác xử trí thế nào? - Yoo Chun cất tiếng, thực ra ai cũng biết ý của hắn muốn nói đến cậu thanh niên mà hắn đang đỡ trên tay.

_Muốn chém muốn giết, tuỳ ngươi! Ta không có hứng nuôi thêm tù nhân. - Yun Ho đáp không quay đầu lại.

Yoo Chun cùng đám lính cúi đầu chào hắn. Jae Joong bị ném về phía hai tên lính lực lưỡng, chúng trói cậu lại rồi quẳng lên một con ngựa. Jae Joong nhìn Jun Su, không ngừng tự trách bản thân vô dụng. Lúc đi ngang qua chỗ Dong Hae đứng, cậu không kìm lại được mà bật khóc khi nhìn thấy Hyuk đang nằm bất tỉnh bên vũng máu, không biết sống chết thế nào, cậu quả thực đã muốn giết chết bản thân mình.

Nhìn thấy Jae Joong đau khổ như vậy, chẳng hiểu sao Yun Ho cũng thấy hơi khó chịu. Nhưng hắn chẳng bận tâm vì còn đang mải nghĩ đến những trò vui trước mắt.

---

Khi đoàn người của thái tử đã khuất bóng, Yoo Chun mới hạ lệnh cho binh sĩ lên ngựa quay về phủ, nói là phủ cho hợp với chức tước chứ thực ra đó vốn là tư dinh của Tể tướng Kim quốc đã bị giết trong chiến trận.

"Này, tướng quân đem thằng oắt kia về làm gì?"

"Sao ổng lại không chém chết nó luôn đi, vác về làm nô bộc chắc?"

"Hay ổng muốn đào tạo nó làm phó tướng? Tuy phó tướng Lee hơi đàn bà nhưng cũng được việc lắm chứ bộ?"

"Đúng là bạn thân của thái tử, hành sự cũng… quái đản như nhau!"

Đám lính túm tụm năm ba lại bàn tán, Yoo Chun không nói gì cũng chẳng dư hơi mắng chúng. Y nhẹ nhàng ẵm Jun Su cho cậu ngả đầu vào vai mình rồi thúc ngựa đi.

Dong Hae bước tới gần chỗ Hyuk đang thoi thóp, vẫn chưa chết, bị chém đến mấy nhát hiểm nhưng vẫn sống. Trẻ mà đã liều mạng, dám lao thẳng đến y mà chém, lại còn dám to tiếng mạt sát. Cái nhà Kim thân vương này, từ người trên đến kẻ dưới đều có sở thích chửi người ta hay sao? Khéo Park tướng quân cũng bị thằng bé kia chửi đến tám đời tổ tông sau khi nó tỉnh dậy thôi.

Dong Hae cho người vác Hyuk về phủ, rỗi cũng đủng đỉnh huýt sáo phi ngựa.

Một đêm dài đã qua.

---

Nói đến Jae Joong, sau khi bị Yun Ho lôi về hoàng cung, cậu bị nhốt trong một căn phòng thuộc lãnh cung. Nơi này vốn đã lạnh lẽo ảm đạm, từ khi quân Jung quốc đuổi người đi thì càng u tối hơn. Có lẽ chỉ có những người đàn bà tưởng mình sẽ chết rục ở chốn này mới vui mừng khi quân lính Jung quốc đến và giải phóng họ khỏi đây.

Bọn lính sau khi đẩy cậu vào đây thì khoá cửa lại rồi đứng canh ở bên ngoài. Phải mất vài phút cố gắng, cậu mới tạm quên đi cơn đau nhức khắp người để nhìn rõ cảnh vật chung quanh.

Căn phòng tuy ảm đạm nhưng sạch sẽ. Chủ nhân cũ của nó có lẽ cũng không phải là một phi tần bị thất sủng đã điên loạn mà chắc là của một cung nữ phụ trách dọn dẹp lãnh cung. Jae Joong đi một lượt, cả căn phòng đều khoá chặt, đến con ruồi còn khó lọt vào đừng nói đến con người.

Biết không thể thoát khổi, cậu ngồi phịch xuống, tay nắm chặt lại kìm nén những giọt nước mắt chực rơi.

Kim Jae Joong mày thật là đồ vô dụng… không bảo vệ được em mày… giờ đến phụ thân cũng không biết sẽ sống chết ra sao?

…

Hy vọng cha đã đặt vào mày. Sự hy sinh của Hyuk… tất cả đều trở nên vô ích rồi…

…

Ta còn sống ở đây làm gì nữa? Nếu đằng nào cũng bị tên cẩu thái tử đó giết,tự sát chẳng phải đỡ nhục hơn hay sao?

…

Nhưng… còn Jun Su… còn cha… Hyuk chưa biết còn sống hay đã chết… Ta chưa biết một chút nào về tình hình của họ. Chưa cứu được ai… Không biết tình hình mọi người thế nào rồi? Chết lúc này chẳng phải…

… giống như một kẻ nhu nhược và vô dụng… Giống như trốn chạy chứ chẳng phải là hành động dũng cảm gì!

…

Đúng vậy. Ta không được chết, ít nhất có chết cũng phải đưa tên hoàng tử đó theo, coi như giúp dân chúng Kim quốc, coi như là trả món nợ của hắn với gia tộc ta!

…

_Jung Yun Ho, rút cục ngươi muốn gì…?

---

Mải suy nghĩ, Jae Joong thiếp đi lúc nào không biết. Khi tỉnh dậy thì trời cũng đã sang chiều muộn, trên bàn uống nước để sẵn một mâm cơm với khá nhiều món ăn và vẫn còn nóng. Cậu hơi do dự một chút rồi cũng cầm đũa ăn. Lúc này không phải là lúc suy nghĩ nhiều, ít nhất phải ăn mới có sức mà sống. Nghĩ thế nên Jae Joong ăn một mạch hết mâm cơm, xong đâu đấy thì bắt đầu đi loanh quanh tìm cách bỏ trốn.

Hoàng cung tuy Jae Joong không vào nhiều nhưng vẫn nhớ được phần lớn những lối đi trong này. Chỉ cần thoát được khỏi lãnh cung, cậu thừa sức lẩn trốn được sự lục soát của đám lính Jung quốc và Yun Ho. Nhưng vẫn đề là làm sao hạ được hai tên hộ pháp đang đứng canh cửa? Võ công thì không có, người lại đang đầy vết thương, chẳng lẽ học tổ tiên dùng cách giả vờ treo cổ để trốn ra? Hay là liều mình xông đại ra mở đưòng máu thoát thân?

Không được, chẳng có cách nào có khả năng thành công hết.

Suy nghĩ mãi, tìm kiếm khắp phòng cũng chẳng có gì có thể tạm dùng được. Rút con dao ở chân ra, Jae Joong cầm lên xem xét. Quá nhỏ, nếu mang ra đối phó với hai gã kia chỉ sợ cắm được đến phần mỡ của chúng chứ đừng mong gây thương tích gì. Cậu ngán ngẩm cất đi.

Chợt có tiếng mở khoá cửa.

Một tên thái giám bước vào, theo sau là một nhóm khoảng năm sáu thái giám khác.

_Kim Jae Joong, thái tử muốn gặp ngươi!

_Gặp? Cái gì… mà… gặp…?

Jae Joong chưa nói hết câu thì đám thái giám đã xô tới kéo cậu đi xềnh xệch. Đám này chắc chắn là thái giám tiền triều, chúng đưa cậu ra khỏi phòng, đi thẳng đến một cái hồ. Đó là một hồ nước… lạnh. Cực kỳ lạnh. Chẳng biết là do vô tình hay cố ý mà trong hồ còn thả thêm mấy cục đá. Quần áo cậu bị lột sạch, may mà Jae Joong nhanh trí giấu con dao vào đuôi tóc nếu không chắc chũng cũng bị tịch thu rồi.

Ngâm mình trong làn nước lạnh đến gần như cắt da cắt thịt, Jae Joong vẫn im lặng không nói một tiếng. Kêu ca, rên rỉ bây giỡ là nhục, cậu nhất định không hé răng rên một tiếng nào.

_Theo lênh của thái tử, Kim Jae Joong đến diện kiến.

A, vậy đây là cảm giác khi một Hoàng thân bị đám hạ nhân gọi thẳng tên, dù là người ít câu nệ lễ tiết nhưng trong khoảnh khắc cậu cũng cảm thấy khó chịu. Cẩu hoàng tử đó không biết đã làm gì với phụ thân cậu, lại cả gã tướng quân hôm qua nữa, tại sao hắn lại giữ Jun Su? Hắn muốn làm gì Jun Su? Hyuk còn sống hay đã chết? Và hơn mấy chục mạng người gia nhân trong Vương phủ liệu có bị liên luỵ không? Tất cả những câu hỏi ấy cứ không ngừng đè nặng lên tâm trí Jae Joong suốt từ lúc cậu bước chân vào hoàng cung này cho đến bây giờ, khi đứng trước cửa phòng hắn, đúng hơn là phòng ngủ của bác cậu, hoàng đế tiền triều.

Cánh cửa sau lưng đóng lại, Jae Joong đảo mắt khắp phòng. Lớn thật. Năm xưa cha cậu từng nói anh trai ông vốn tính trăng hoa nên cho xây tẩm cung lớn và tráng lệ cũng chẳng sai.

Hắn ngồi đó, trên chiếc ghế bành hướng ra cửa sổ nhìn xuống hồ sen ở ngự hoa viên, đôi mắt sắc như dao nhìn cậu không rời.

Jae Joong nhìn lại, mặt đối mặt, thu hết can đảm thẳng lưng để đối đầu trực diện với hắn, dù bản thân cũng đang sợ hãi và tim thì đập liên hồi.

_Ngươi có biết cha ngươi thế nào rồi không?

Chỉ một câu hỏi mà làm cho dũng khí và sự bình tĩnh nãy giờ bay đi đâu hết, Jae Joong lập tức hỏi:

_Cha ta làm sao? Ngươi đã làm gì cha ta? Ngươi đã làm gì ông ấy?

_Ngươi đoán xem? - Yun Ho nhếch mép.

Trái tim Jae Joong như ngừng đập vì lo sợ, chắc chắn tên thái tử này không phải loại người biết kính trọng hay nhân nhượng với người già, hắn lại có sẵn sự khinh ghét với cậu, làm sao để yên cho Kim thân vương được!

_Tất cả mọi tội lỗi là do ta! Ngươi muốn gì thì gặp ta! Không liên quan đến người nhà ta!

_ Ông ấy là phụ thân ngươi… sao không liên quan?

_ Nhưng tất cả mọi chuyện đều do ta nghĩ ra hết. Nói đi! Ngươi… ngươi đã giết cha ta rồi phải không? - Jae Joong không giữ nổi bình tĩnh nữa.

_ Thì sao? - Yun Ho nhìn cậu mỉa mai, ánh mắt lộ rõ vẻ thích thú.

Jae Joong khuỵ xuống, muốn khóc quá! Nhưng không khóc được, chân tay cũng chẳng còn sức lực nào nữa.

_Vậy còn… em trai ta thì sao…? - Cậu hỏi hắn, ánh mắt gần như đã mất hết sinh khí.

_Chắc đã chết vì mũi tên tẩm độc hoặc không thì cũng trở thành gia nhân trong phú tướng quân.

Thực ra Yun Ho cũng không dám chắc, đêm qua là lần đầu tiên hắn thấy Yoo Chun có hứng với  'con mồi' như vậy, hắn cũng không biết nguyên nhân hành động của tên bạn thân, mà tính hắn vốn không quan tâm những chuyện không phải của mình nên hắn cũng chẳng hỏi. Những gì hắn nói chỉ muốn khiến cho Jae Joong cảm thấy đau khổ mà thôi.

_…

_Ngươi biết tại sao ta không giết ngươi không?

_… - Cậu ngước lên nhìn hắn.

_Vì ta muốn giữ ngươi lại làm một món đồ chơi, một món đồ chơi gọi ta là chủ nhân, suốt đời phục dịch cho ta, thú vị hơn nhiều so với việc một nhát dao chém chết ngươi.

_Cho nên ngươi mới để ta sống đến trước mặt ngươi, để quỳ xuống mà xin được tha chết, được hầu hạ ngươi? - Jae Joong mím môi.

_Nếu muốn sống thì ta nghĩ việc đó là cần thiết. - Hắn thả người xuống ghế, cầm cốc rượu lên ngang miệng hớp từng ngụm một cách thoải mái.

_Ngươi nghĩ ta sẽ làm thế? Phải không chủ nhân? - Cậu đứng dậy, tiến từng bước về phía hắn.

"Chủ nhân"? Hắn bất ngờ vì tiếng gọi này lại thoát ra từ miệng cậu dễ dàng hơn hắn mong đợi, có chút hơi mất hứng, lại còn mỉm cười tiến đến đây à? Cười cũng đẹp thật! Nhưng đôi mắt thật… vô hồn.

_YYYAAAAAAHHHHH!!!

Mải ngắm nụ cười của cậu, hắn không ngờ Jae Joong đã lao đến với con dao trong tay, nhắm thẳng ngực hắn mà đâm.

Nhưng dù bị bất ngờ, kinh nghiệm bao năm trên chiến trường và đối đầu với thích khách của hắn đâu phải bỏ đi, hắn lách nhẹ người qua một bên, cốc rượu trên tay đã sánh ra vài giọt.

Con dao trong tay Jae Joong cắm thẳng vào chiếc đệm hắn vừa ngồi. Nhận ra mình chém hụt, cậu lập tức rút dao lên lao vào hắn. Yun Ho thích thú nhìn dáng người gầy gò cầm dao một cách vụng về của cậu. Đến cách cầm còn chưa đúng, lưỡi dao hướng còn chưa chuẩn, chân thì bước đi xiêu vẹo mà cứ chăm chăm hắn đâm, thật là nực cười quá. Lại còn thỉnh thoảng hét lên lấy khí thế nữa chứ, vậy mà vẫn đâm hụt.

Hắn nhẹ nhàng lách người qua từng đường dao của cậu, Jae Joong vẫn điên cuồng rạch từng nhát trong không khí. Cơn giận hoà với sự đau khổ lấn át tâm trí cậu, ngay bây giờ cậu chỉ muốn giết chết Yun Ho mà thôi.

Tránh qua tránh lại, trò chơi cút bắt này vốn cậu đã không phải là đối thủ của hắn. Trán cậu thì đã lấm tấm mồ hôi mà Yun Ho thì vẫn còn ung ung, càng lúc nụ cười trên khuôn mặt hắn càng nở rộ. Chỉ một cái chớp mắt, hắn đã bẻ ngoặt tay cậu ra đằng sau và tước lấy con dao, đung đưa trước mặt mình.

_Không biết chơi thì đừng có ham! Chơi dao lắm có ngày đứt tay đấy!

_ Cẩu hoàng tử, ngươi nhất định sẽ không sống yên đâu! Ta có làm ma cũng bám theo ngươi, dù ngươi có biến ta thành THÁI GIÁM phục dịch cho ngươi, bất cứ lúc nào ta cũng sẽ tìm cách hạ sát ngươi.

…

Hắn đơ người.

Thái giám?

Thái giám sao?

Cậu nghĩ hắn sẽ biến cậu thành thái giám? Nghĩ cái quái gì thế?

…

_ Sao ngươi lại nghĩ ta sẽ hoạn ngươi như lũ người ngoài kia? - Hắn hỏi lại, muốn cười cũng không cười nổi.

_ Không phải đó là cách mà Hoàng tộc các ngươi luôn dùng để đối phó với những tù binh thuộc những vương tộc khác mà các ngươi bắt về sao? Giữ lại làm nô lệ, không để họ có hậu nhân về sau? Không phải sao? Nhưng dù ngươi có làm gì ta thì chỉ cần ta còn sống, ta nhất định sẽ không để ngươi sống yên.

Giá mà bây giờ cậu có thể quay mặt lại mà nhìn vào đôi mắt vốn đã nhỏ lại hiếm khi mở to của hắn, đang ở trong trạng thái trợn lên vì rất nhiều cảm xúc hỗn độn. Buồn cười có, ngạc nhiên cũng có mà cũng muốn đánh cậu vài cái cho tỉnh ra. Hoá ra cậu cũng đọc nhiều về lịch sử nước hắn đấy, nhưng quên mất một phần quan trọng.

_Ta không giết ngươi, càng không hoạn ngươi… - Hắn thì thầm sát tai cậu, hơi thở phả vào vành tai.

Jae Joong quay mặt lại định đấu nhãn với hắn, tiếc rằng mắt chưa nhìn được nhau, cậu đã cảm nhận được vị ấm nóng trên vòm miệng mình.

Hôn?

Hắn đang hôn cậu.

…

Nụ hôn quá bất ngờ. Miệng cậu vốn đang mở ra chuẩn bị xỉ vả hắn thêm vài câu thì nay đã bị hắn lợi dụng để thoả mãn cho đôi môi tham lam của mình. Chiếc lưỡi hắn không ngừng tấn công thẳng vào cái miệng nhỏ nhắn xinh đẹp đó, nút lấy hai bờ mội căng mọng làm nó trở nên ẩm ướt.

Vị ngọt say như những giọt rượu táo từ nụ hôn làm hắn thêm ham muốn, mắt hắn nhắm nghiền lại để cảm nhận hết nó.

…

Đau!

Cậu vừa cắn hắn, một nhát cắn rất mạnh, tưởng chừng gần một khoảng thời gian bị hắn cướp mất nụ hôn đầu đời.

Bị cắn bất ngờ, hắn khựng lại trong giây lát. Jae Joong chớp lây thời cơ đẩy hắn ra vùng chạy đi. Nụ hôn thô bạo của hắn dường như đã đánh thức một phần tri thức ngủ yên về những quyển sách lịch sử mà cậu từng đọc ngày trước.

Hậu cung của hoàng tộc Jung quốc cũng có thể có nam nhân.

…

Yun Ho nhanh chóng giật mạnh tay Jae Joong lại ghì chặt lấy cậu, một tay hắn siết mạnh chiếc eo thon nhỏ, tay còn lại thô bạo nắm lấy tóc cậu giật ngược ra sau, tiếp tục nhấn chìm cậu trọng một nụ hôn khác.

_ Để xem... còn... dám chửi… ta nữa không? … hash! - Hắn nói gấp gáp qua những nụ hôn. Hai bàn tay như hai gọng kìm ép cho thân người cả hai sát nhau, như muốn khiến cậu nghẹt thở.

Jae Joong ngoan cố ngậm chặt miệng quyết không để hắn có cơ hội. Nhưng dùng môi không được thì hắn học cậu… chơi răng. Chỉ một cái cắn nhẹ lên làn môi dưới là đã đủ để chộp lấy khoảnh khắc cậu hé miệng vì cơn đau nhói cho hắn.

Nụ hôn thật ẩm ướt, nhưng cũng thật lạ.

Cảm giác như cả thân người cũng run lên không ngừng.

Cả cơ thể muốn tan ra vậy! Nóng quá!

Thì ra nụ hôn có vị như thế này sao?

…

Khi cơ thể yếu ớt của Jae Joong đã gần như nhũn ra vì mệt mỏi, hắn bế xốc cậu lên, tiến về phía chiếc giường lớn ở góc phòng. Cậu đã loáng thoáng nhìn thấy những chiếc chăn ngổn ngang trên đó. Cốc rượu còn dang dở trên gối và tấm áo choàng hắn mặc đêm qua bị vất dưới chân giường.

Cậu sợ! Sợ đến nỗi cứng người lại, viễn cảnh chẳng lấy làm tốt đẹp cho tương lai đang dần hiện ra trước mắt.

Hắn ném cậu xuống giường. Nếu không phải phía dưới là nệm êm, có lẽ cậu đã bầm mình vì cú ném đó.

Không để Jae Joong kịp hoàn hồn, hắn đã chồm cả thân người mình lên cậu. Jae Joong ngước nhìn hắn, lúc này nước mắt mới chảy ra vì sợ. Chết cậu cũng chuẩn bị tâm lí rồi, có chết cũng không đáng nhục như thế này.

Dùng hết sức bình sinh để đẩy Yun Ho, Jae Joong vừa lắc đầu vừa dùng cả hai tay hai chân mà đạp hắn ra. Nhưng thái độ phản kháng của cậu chỉ làm hắn thêm ham muốn chiếm hữu cậu hơn. Hắn chẳng khó khăn gì túm chặt hai tay cậu lại đưa lên trên. Đôi chân không yên phận thì bị hắn dùng cả thân dưới cố định. Hắn còn rảnh rang hẳn một tay để làm những gì mình muốn.

Chiếc áo khoác mỏng manh bị xé ra không thương tiếc, để lộ bờ ngực trắng ngần đang phập phồng lo sợ. Không thể kiềm chế được nữa, hắn cúi xuống đặt những nụ hôn bỏng rát lên đó.

…

_Đừng... đừng mà... hức...

...

_Ngươi buông ta... ra đi... Đừng mà…

…

Mặc cho tiếng thút thít của cậu vang lên, hắn vẫn không ngừng phủ những nụ hôn ướt át lên da thịt cậu. Thực ra hắn cũng không muốn bản thân mất kiềm chế đến thế này đâu, nhưng mỗi nụ hôn hắn đặt xuống là đôi môi hắn lại cảm nhận được vị sữa thơm mát với cảm giác mềm mại nơi đầu môi. Hắn như phát nghiện rồi!

Hắn tấn công lên chiếc cổ thanh mảnh. Lưỡi liếm vòng qua cằm cậu, để lại vô số dấu sở hữu. Hắn hôn không hề nhẹ nhàng, thậm chí có phần thô bạo. Những giọt nước mắt bắt đầu trào ra, hắn khó chịu vì điều đó.

Hắn liếm nhẹ lên má cậu, nút lấy những giọt lệ, rồi lại tiếp tục thưởng thức khuôn miệng đáng yêu kia. Hắn thích thú khi thấy cậu khóc, giống như một đứa trẻ vậy.

_Sao? Mấy phút trước còn mạnh miệng với ta lắm mà? - Hắn lại cười.

_... …

_Giờ đã hiểu thế nào là đồ chơi chưa?

Không đợi cậu trả lời, hắn đã nhấm chìn cậu trong nụ hôn kế tiếp. Cánh tay đang án ngữ phía trên thả tự do cho đôi tay cậu, vòng ra sau eo kéo tuột hẳn chiếc áo xuống, lột trần đôi vai gầy.

Hắn cắn nhẹ lên đó, hai tay ghì xiết lấy thân hình gầy guộc lại. Hắn muốn cảm nhận rõ từng chút một làn da kia, thân thể kia… ấm quá… mềm mại quá… giống như thuốc độc vậy…

Dùng tay vuốt dọc sống lưng cậu, hắn có thể thấy rõ mồ hôi đã thấm đẫm thân thể ấy.

Cậu vẫn đang không ngừng run lên trong vòng tay hắn.

Dễ thương thật.

…

Dù hai cánh tay có được nới ra, nhưng Jae Joong vẫn bất lực vì cả thân người Yun Ho đang đè chặt xuống.

Tay hắn lần mò xuống phía dưới, ve vuốt cặp đùi non của cậu. Đôi chân thon dài lộ ra trong ánh nến leo lắt của căn phòng. Sao da cậu chỗ nào cũng mịn màng như da em bé vậy?

Jae Joong rùng mình cảm nhận bàn tay ma mãnh kia đang chu du khắp thân thể mình. Cậu nhích người lên muốn phản kháng lại. Nhưng dù cố đến thế nào thì một Kim Jae Joong vốn khoẻ mạnh cũng chẳng đáng đọ sức với hắn, nữa là Kim Jae Joong đang mệt ra rời thế này.

Chiếc đai lưng bị giật tung ra rồi vứt xuống sàn nhà. Hắn kéo tuột hai chân cậu vòng qua eo mình.

_Không… dừng lại…!!!

Jae Joong hoảng hốt bật dậy dùng hai tay đẩy vào vai hắn. Cậu kinh ngạc khi thấy hắn gỡ từng chiếc nút trên đai áo mình. Mặt cậu đỏ ửng lên.

Yun Ho gạt tay cậu ra, gằn lên từng tiếng khàn đặc.

_Im lặng!

Đó là tất cả những gì hắn nói, đúng hơn là ra lệnh.

Cậu vẫn ngoan cố đến cùng. Hắn tức mình đẩy mạnh cậu xuống nệm. Hắn nút lên hai đầu nhũ, cắn mạnh lên đó làm cậu phải bật lên tiếng kêu. Hai tay không ngừng xoa nắn lên cùng khắp chiếc eo thon, rồi dần dần xuống đến phía dưới.

Jae Joong như muốn hét lên khi hắn nắm lấy 'chú bé' của cậu và xoa nắn nó không ngừng, hắn thích thú khi nhìn thấy cậu đang cố cắn chặt môi và nhắm tịt mắt lại để không bật ra những tiếng rên gợi cảm. Hắn muốn trêu đùa cậu nhiều hơn nữa, nhưng sức kiềm chế có hạn. Chẳng mấy chốc, chú bé của cậu đã bị làm cho cương cứng lên trong tay hắn.

Hắn thì thầm vào tai cậu.

_Giờ đã biết sợ chưa? Vẫn chưa muộn để van xin đâu? Ta sẽ dừng lại chăng?

Jae Joong mở mắt ra nhìn hắn, đầu óc cậu vẫn đang trong cơn mê sảng do hắn đem lại. Những cảm giác rạo rực lẫn ham muốn, nỗi nhục nhã và căm tức đan xen nhau khiến ngực cậu gần như vỡ tung. Đã muốn để mặc cho mọi sự trôi đi, nhắm mắt là đêm dài sẽ qua. Nhưng đứng trước câu hỏi của hắn, tính cứng đầu cố hữu vẫn không thể bỏ được, cậu không muốn làm hắn thoả mãn dù chỉ là một khắc.

_Van… xin ư…? … Đừng bảo với ta… ngươi bị yếu khả năng làm đàn ông…! - Cậu cố gắng nói dù bản thân đang run lên.

Hắn nhíu mày.

…

_AAAHHHHHHHH!!!

Cậu gào lên, oằn mình ra sau theo quán tính. Không thèm cởi hết chiếc áo khoác hờ trên người, hắn đưa cả thành viên của mình tấn công chiếc lỗ nhỏ xinh đẹp của cậu. Không một sự chuẩn bị nào, không một lời báo trước. Trong khi Jae Joong tưởng như muốn ngất đi vì đau thì Yun Ho lại khác hẳn. Hắn như điên lên vì sung sướng, cảm giác ẩm ướt, ấm nóng và chật chội bao quanh thành viên của mình khiến hắn kinh ngạc. Chưa có một ai khiến hắn cảm thấy đê mê đến thế.

Trước khi có thể suy nghĩ tiếp bất cứ điều gì, hắn đã không ngừng đưa đẩy thân dưới ra vào trong cậu, để cảm nhận từng chút một cái khoái cảm rạo rực này. Hắn giữ chắc eo của cậu khi hai chân Jae Joong quẫy đạp không ngừng, không muốn bỏ lỡ một giây một phút nào trong chiếc lỗ nhỏ nhắn ấy. Chính hắn bày ra trò chơi ái tình này để hạ nhục cậu nhưng có lẽ hắn cũng chẳng phải kẻ thắng cuộc rồi.

Jae Joong đau lắm, đau đến cắt da cắt thịt, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

_Ah… ah a… aahhh… khô… ng… không…!!! Đừng… mà… đừng………… đừng đẩy nữa…… ah…

Cậu chỉ có thể thốt lên những tiếng đứt quãng, yếu ớt. Nhưng cậu càng kêu, hắn càng đâm mạnh hơn nữa. Cảm giác đau đớn dần chuyển qua một trạng thái khác. Cậu lắc đầu, cố phủ nhận nó, cái cảm giác ham muốn. Không thể nào! Đó không phải sự thật!

_ Ah… ah…… Ngươi… Ah…

Tiếng rên bật ra mỗi lúc một to hơn, Yun Ho mìm cười khi thấy cậu đã khuất phục dưới tay mình. Thân thể kia bắt đầu mềm ra và đang vô tình bị cuốn theo những nhịp đẩy mãnh liệt của hắn, tạo nên một điệu vũ ái ân thật say đắm. Hắn nắm chặt lấy hai tay cậu như muốn dìu cậu đi vào khoái lạc, nhưng thân dưới vẫn không ngừng tăng tốc.

Jae Joong nhắm chặt mắt lại. Cậu nhận ra rằng nếu thả mình theo từng cú đẩy của hắn thì sẽ đỡ đau hơn rất nhiều nếu cứ oằn mình lên chống lại, thậm chí cậu còn cảm thấy khoái cảm trong đó. Hắn dạng hẳn hai chân cậu ra khi thấy cơ thể cậu đã quen dần. Đưa những nhịp đẩy quyết liệt cuối cùng vào tận sâu trong cậu.

Tiếng rên của hắn đi kèm với cảm giác một thứ chất lỏng giải phóng trong cơ thể Jae Joong… và trên bụng hắn.

_Ahhhhhhhhhh!!!

Thật không biết đó là tiếng của ai nữa.

Hắn chống hai tay lên giường, nhìn chằm chằm vào cậu lúc này đang trần trụi phía dưới, mặt đỏ gay chẳng hiểu vì ngượng hay vì giận dữ. Hắn nhếch mép. Cậu vẫn nhìn hắn, chỉ im lặng mà nhìn. Hắn cười. Lại cười… Hắn… vẫn ở nguyên bên trong cậu, lần này hắn thừa hiểu cái thái độ của cậu. Chắc chắn là hận hắn lắm nhưng cũng xấu hổ tủi nhục với bản thân lắm nên nhất thời chẳng nói được gì.

_Thế nào? Sao không mắng ta tiếp đi?

Cậu quay mặt đi, tránh ánh nhìn khiêu khích đang chĩa vào mình. Nhưng cậu không nhận ra trong ánh mắt ấy, dục vọng vẫn chưa tắt. Hắn vẫn không chịu rút ra, khó chịu quá.

…

Thời gian trôi tưởng như vô cùng. Cậu liếc lên, hắn vẫn nhìn. Đúng là ngứa mắt quá! Muốn giơ cả hai tay lên mà bóp chết hắn luôn cho rồi. Nhưng chưa kịp thực hiện suy nghĩ đó, cậu đã giật nảy mình lên khi cơ thể hắn chợt chuyển động, không thể nào!

Hắn cúi sát xuống, hôn cậu say đắm mặc kệ cậu có chịu đáp lại hay không.

_Đêm này vẫn còn dài… Trăng mới lên thôi!

Giọng nói trầm đục như âm thanh từ địa ngục vọng về. Trước khi có thể phản ứng lại hắn, cậu đã phải gồng mình lên chống chọi với những nhịp đẩy tiếp theo.

……………***……………

Phủ Park tướng quân.

Jun Su sau khi được đưa về thì được xếp cho nằm luôn trong phòng Yoo Chun mà dưỡng thương. Cậu vẫn bất tỉnh suốt cho đến bây giờ. Gần một ngày dài đã trôi qua.

Yoo Chun cho mời những thầy thuốc giỏi nhất, kể cả nhừng thầy thuốc trong quân đội. Hắn không ngại vào hẳn kho dược hoàng cung Kim quốc để đem những loại thuốc tốt nhất về.

Dong Hae rất tò mò hành động của chủ nhân mình, nhưng ngó thấy Yoo Chun tất bật chạy đi chạy lại thì cũng chẳng dám ho he nửa lời, với lại chính anh cũng đang bận lo cho cái thằng nhãi ranh đang dở sống dở chết mình nhặt về. Thật chẳng hiểu sao lại lôi nó về làm gì không biết. Giả sử nó có tỉnh lại cũng chưa chắc đã biết ơn mình.

Yoo Chun ngồi sát bên giường, ánh mắt lo lắng nhìn Jun Su. Y còn nhớ giây phút mũi tên tẩm thuốc độc được rút ra, Jun Su đã gào lên đau đớn đến như thế nào. Máu chảy ướt đẫm phải thay đến bốn cái đệm giường, cả căn phòng nồng nặc mùi thuốc. Nếu Yoo Chun không nhanh trí cho cậu cắn tay mình khéo Jun Su đã cắn lưỡi chết rồi. Cũng nhờ thế mà y phải đi nhờ Dong Hae băng bó, còn cái vết răng sâu hoắm kia chẳng biết có ngày lành không.

Gào một hồi giờ lại lăn ra bất tỉnh, cậu bé này đúng là làm người ta lo chết.

_ Ừm… ư…?

Yoo Chun chợt bừng tỉnh khỏi cơn buồn ngủ khi thấy Jun Su cựa mình. Cậu từ từ mở mắt.

_Cậu tỉnh rồi! - Y vui mừng.

Dong Hae vừa lúc cũng vừa đi tuần về định vào báo cáo chủ tướng, thấy Jun Su tỉnh lại cũng thấy nhẹ nhõm.

Jun Su dần mở mắt, nhìn xung quanh.

Ký ức cái đêm kinh hoàng lại tràn về…

Trước mặt cậu là hai kẻ… Một mặc giáp của Jung quốc, là kẻ đêm qua Hyuk đã lao vào, dù lúc đó trời tối nhưng cậu vẫn nhận ra được. Còn một kẻ… ngồi sát bên cậu thì đang vận y phục của quý tộc Jung quốc.

_ AAAAAhhhhhhhhhhhhhhhhh…!!!! Không!!!! Không!!!!

Jun Su kinh hoàng hét lên trong sợ hãi và tuyệt vọng. Cậu hoảng loạn lao xuống giường trong con mắt kinh ngạc của hai kẻ còn lại.

Yoo Chun vội đỡ lấy cậu giữ lại, nhưng Jun Su gần như mất trí thật rồi, chỉ hét lên và quơ tay chân loạn xạ mặc cho máu chảy ra từ vết thương.

_AHHHHHHHHHHH!!! Không!!! … Đừng mà!!! Không!!!!!! HYUNG!!! HYUK, KHÔNG!!!

Yoo Chun tái mặt vì lo lắng, Dong Hae sững người.

_Cậu ta… điên rồi chăng…?

Trong đêm tối,chỉ còn nghe tiếng kêu gào xen lẫn tiếng khóc của một cậu thanh niên vang lên không ngừng.

CHAP 3: MEMORIES

_JUN SU, NGỪNG LẠI ĐI!!! NGỪNG LẠI!!!

Cả Yoo Chun và Dong Hae đều lao vào, nhưng Jun Su vẫn không chịu dừng lại, nước mắt cậu không ngừng rơi. Yoo Chun nhìn thấy vậy thì cũng đau lòng lắm. Dong Hae muốn đánh cho cậu một cái để ngủ yên luôn nhưng bản thân Jun Su đang yếu sắn rồi, nếu mạnh tay quá sợ rằng sẽ hại đến cậu. Hơn nữa tướng quân của y đang dùng cả hai tay ôm cứng lấy cậu ta như thế thì vòng ra sau đánh kiểu gì.

Jun Su sau một hồi vùng vẫy không được thì quay qua cắn Yoo Chun một cái. Cắn đâu không cắn lại nhè đúng vết thương cũ vừa băng, khiến y nhất thời không chịu được phải nới lỏng tay ra, cậu nhân cơ hội đó lao thẳng về phía cửa ra vào. Dong Hae vội chạy đến chặn phía trước. Jun Su lúc này như người mất trí. Cậu sợ hãi, tức giận, cậu muốn lập tức tránh xa hai kẻ đang ở cạnh mình ngay lập tức.

…

Hyung… hyung!

…

Hyung đâu rồi?

…

Hyuk?

…

Cậu bất chấp Dong Hae đang gườm gườm nhìn mình, xông thẳng ra cửa. Dong Hae thấy máu trên vai Jun Su chảy ra thấm đỏ cả áo nên không dám mạnh tay, để vuột mất Jun Su. Yoo Chun thấy cậu sắp lao qua khỏi cánh cửa thì vội với theo kéo tay cậu lại. Jun Su lập tức giật mạnh cùi chỏ khỏi sức kéo của Yoo Chun, nhưng do bả vai vẫn bị đau, lại thêm tinh thần hoảng loạn không tỉnh táo, cậu mất đà… ngã về phía trước… đầu đập thẳng vào cánh cửa.

Yoo Chun kinh hoàng khi thấy Jun Su gục xuống, hắn lao đến ôm lấy cậu. Máu từ thái dương chảy xuống ướt đầm một bên má Jun Su, cậu lại ngất đi.

---

Thầy thuốc ngồi bên giường bệnh bắt mạch không ngừng nhăn trán, kiểm tra tới lui, băng vết thương, cuối cùng mới thở dài quay qua Yoo Chun đang đứng bên cạnh nhìn, lo sốt vó.

_Cậu thiếu niên này tâm thần bất định, hoảng loạn, không tự chủ được. Có lẽ là gặp chuyện gì đó chấn động dữ lắm…

_…

_Hơn nữa mũi tên hôm qua bắn vào bả vai lại có độc, loại chuyên dụng cho quân đội, mà cái này là độc do Han Kyung đại nhân pha chế, liều lượng thành phần chỉ thay đổi một chút là công dụng đã khác hẳn, lão phu quả thực không có cách nào loại nó ra khỏi người cậu ấy được.

_…

_Giờ chỉ trông mong vào ý chí và sức khoẻ bản thân cậu ấy thôi, chắc chắn không có nguy hiểm đến tính mạng nhưng di chứng về sau thì thôi không dám chắc nó như thế nào.

Vị đại phu đã đi được một lúc nhưng Yoo Chun vẫn chưa thể bình tâm lại được. Y ra lệnh cho Dong Hae rút lui rồi đến bên giường nhìn cậu, tay xoa nhẹ lên đôi má bầu bĩnh.

…

_Tôi xin lỗi.

***

Một năm trước…

Chân núi Hyong Seng, biên cương phía Nam Kim quốc.

Đại tướng quân Yoo Chun hiện đang vấp phải sự truy đuổi của một toán lính biên phòng Kim quốc. Y được Jung hoàng đế cử sang thám thính đưòng đi để tiện bề triển khai lối đưa quân xâm lược, nhưng tiểu đội đi cùng y lần này lại là những kẻ không đựoc lấy làm gì xuất sắc nên đã nhanh chóng gây động bị phát hiện, khiến cho cả đội tan tác. Và vị đại tướng quân hiện giờ đang ôm cái chân bị thương mà trốn dưới chân núi.

Cũng đã hơn một ngày đêm rồi.

---

_Chết tiệt! Jung Yun Ho! Cậu nợ tôi lần này, nếu sau này mà có lên làm hoàng đế thì việc đầu tiên cậu phải làm là thăng chức và thêm lương cho tôi! - Thầm chửi rủa rồi y đành chịu trận, rên rỉ - Đau chết mất, cũng may kiếm của bọn này không bôi mấy thứ quái dị như vũ khí bên mình.

"SOẠT"

_Ai?

Yoo Chun giơ kiếm về phía những tán cây đang khẽ rung động. Y đã chuẩn bị tâm lý đó sẽ là một toán quân lính lao ra bao vây mình.

Nhưng chẳng có ai cả.

…

Không, phải nói là không có tên lính nào cả. Chỉ có một cậu bé.

Cậu bé trai đáng yêu trong bộ y phục màu trắng có nơ hồng, đang ôm trên tay một quả bóng. Nhìn thấy Yoo Chun đằng đằng sát khí như vậy, cậu bất giác lùi lại.

Vị tướng quân kia nhất thời không biết phải làm gì. Đứa bé trai rất dễ thưong, nhưng nếu nó mà hét lên gọi ai tới thì ngài chết chắc, mà tại sao nó lại có mặt ở đây?

Vâng, đứa nhỏ đó không ai khác chính là Jun Su. Cậu theo người họ hàng xa đến biên cương chơi trong mấy ngày cuối năm vì nghe nói chợ biên giới sầm uất nhộn nhịp lắm. Vì ham đá bóng mà chẳng có ai chơi cùng nên cậu chán nản bỏ ra bãi cỏ sau núi mà tập một mình, mải mê đuổi theo quả bóng mà chạm mặt ngay kẻ không nên gặp chút nào.

Nhưng may mắn cho Yoo Chun, lúc đó y không mặc áo giáp mà chỉ mặc thường phục giả đò như một lái buôn.

_Ah! Chân huynh chảy máu kìa.

Trước khi kịp nhận ra đứa bé ấy đang nói gì Yoo Chun đã thoáng thấy bóng nó lao đến bên mình và… cúi xuống ngó chân mình.

Rồi chẳng đợi ý kiến của ai, chú bé rút luôn cái đai lưng thắt nơ màu hồng ra, phẩy phẩy mấy cái rồi buộc quanh chỗ vết thưong đang chảy máu của hắn.

_ Này làm cái gì thế? Đứng dậy cái coi.

_…

_Này nhóc, không nghe à? Áh! Đau quá, có biết băng không vậy?

_Hyunh à… Bị thương thì phải chữa chứ, không biết chơi kiếm thì đừng có nghịch dại! Đứng yên đệ băng bó cho!

Nó vừa bảo cái gì cơ? Chơi kiếm? Nghịch dại? Thật tức chết mất! Cái thằng ranh này, ta lớn đầu thế này mà nó coi ta như thằng ngố bằng tuổi nó không bằng, muốn đấm cho nó mấy cái quá!

Tuy nghĩ thế nhưng y cũng chịu yên lắng ngồi xuống cho Jun Su băng, cậu băng rất vụng, chẳng đẹp mà cũng chỉ cầm máu được tàm tạm. Thực ra vết thương của y không sâu, chỉ ngoài phần mềm. Nhưng ngó thấy khuôn mặt hết sức nghiêm trọng của đứa bé này, lại thêm vẻ chăm chú quấn từng vòng lụa mà bất giác, y mỉm cười.

_Đó xong! Hyunh thấy đỡ hơn chưa?

_Ừm... cũng khá...

Nếu là người bình thường nhìn cái bản mặt méo xệch đó ai cũng biết là y đang nói dối, chỉ có điều Jun Su không bình thường cho lắm, ít nhất là theo y thấy vậy.

_Đệ hỏi này? Sao huynh lại lang thang ở đây một mình vậy? Lại còn bị thưong không chịu băng bó, huynh bị lạc à?

_...

_Sao huynh không về nhà?

_...

_Huynh không có tiền à?

_...

_Mà huynh tên gì vậy, trông huynh cũng tuấn tú mạnh khoẻ lắm, huynh làm nghề gì?

Thằng nhóc này! Hỏi nữa chắc phải tiễn nó về chầu trời quá! - Yoo Chun nghĩ thầm.

_Ta… đi buôn, nhưng mà bị… bị cướp, giờ có mấy kẻ đang truy đuổi ta… Thế thôi.

Nếu là bình thường thì y nói điêu giỏi lắm nhưng chẳng hiểu sao hôm nay lại phát ngôn ra câu nói ngu thấy lạ, đúng là bị đồ ngố nào đó ảnh hưởng rồi.

Một lời nói dối vụng về, may thay kẻ nghe nó cũng rất ngốc nghếch. Nghe xong lời hắn nói, cậu chỉ cười, nụ cười… an ủi.

Giây phút hắn nhìn thấy nụ cười đó, tim hắn như đã đập lệch một nhịp mất rồi.

_Ở đây không tiện, ngươi dìu ta đi! - Hắn nói.

_Được, bám chắc vào đệ nhé.

Vậy là người bé dìu người lớn, mò tới mò lui cũng tìm thấy một cái hang khá sâu trong núi. Hang rộng lại khô, thật tuyệt để làm chỗ dưỡng thương và nghỉ ngơi. Hắn ngồi bên một tảng đá, đầu dựa lên tay, chắm chú nhìn cậu loay hoay nhặt từng bó cỏ khô xếp làm đệm cho mình. Trông dáng bé bé lùn lùn lại mặc cái bộ áo xoè rộng vì đã mất đai nhìn càng đáng yêu.

Khuôn mặt bầu bầu.

Mái tóc nâu buộc gọn trông mặt càng tròn.

Mắt như hai hòn bi ve vậy.

Môi nhỏ xinh, da trắng như trứng gà bóc.

Hắn thu hết dáng người đó vào trong tầm mắt, bất giác hắn lại cười.

Trên đời có loại người ngố đến mức đi lao vào kẻ mấy giây trước vừa chĩa kiếm vào mình để hỏi han quan tâm và chăm sóc vết thương, ngốc hay ngu không biết?

_Huynh à, hay huynh về nhà ở với đệ, đệ không để người ta bắt nạt huynh đâu! Ở đây không tốt cho sức khoẻ.

Jun Su nói với y đầu lắc lắc nhẹ sang hai bên, hai tay không ngừng khua lên khua xuống trông rất ngộ nghĩnh. Y xoa đầu cậu. Y nói là phải ở lại chờ người của đoàn buôn đi qua đây đón về, đã hẹn nhau giao hàng ở đây rồi không thể đi sớm được, y bảo cậu yên tâm, không sao đâu.

_Ngươi tên gi?

_Kim Jun Su! Đệ tên Kim Jun Su.

_Ta sẽ nhớ cái tên này.

Vậy là từ ngày đó, mỗi ngày một lần trong suốt gần nửa tháng, ngày nào cậu thiếu gia bé nhà Kim thân vương cũng mua rất nhiều đồ ăn đủ cho một người dùng ba bừa, tầm trưa mang tới cái hang sâu trong núi. Cậu không nói cho ai biết, chỉ bảo mình đi tập bóng, khi thì nói là đi chơi chợ, tất cả những gì mọi người biết là nụ cười rạng rỡ của cậu mỗi khi quay về và vẻ mặt háo hức đợi đến sáng hôm sau đi tiếp.

Có Jun Su bầu bạn, Yoo Chun cũng thấy rất vui vẻ, nếu Jun Su không nói y cũng không tin cậu đã 15 và sắp đến sinh nhật 16. Trẻ con cái Kim quốc này sao ngây thơ dữ vậy? Suy nghĩ cũng đơn giản đến lạ. Nhiều lúc thấy cậu ngô nghê trả lời những câu hỏi của hắn hay lon ton đá bóng trúng mặt hắn rồi lại líu ríu chạy đến nũng nịu xin lỗi, hắn lại thấy ấm áp.

Cậu hát rất hay. Giọng cậu trong lắm, cậu cứ một hai ép Yoo Chun hát bằng được một bài đồng dao của Kim quốc. Hắn chẳng muốn học đâu. Nhưng cậu bảo giọng trầm ấm, hát bài này hợp nên cứ léo nhéo nó bên lỗi tai y suốt, riết rồi lời bài hát cũng tự động chảy vào tai.

Yoo Chun vẫn nhớ như in khi y huýt sáo lần đầu tiên được trọn vẹn bài đồng dao đó, cậu đã sung sướng ôm cổ y hôn chụt một cái vào má. Nụ hôn nhanh và nhẹ đến bất ngờ, khi cậu bỏ ra thì hai má cũng đỏ ửng. Thề với trời đất, lúc đó Yoo Chun chỉ muốn ôm ghì lấy cái thân hình bé bỏng kia mà… Về sau thì y cũng lấy làm hối lỗi cho cái suy nghĩ đen tối ấy lắm, ai đời đã hơn 27 mà còn bị đứa con nít 15 quyến rũ.

Buổi chiều và sáng sớm, hay những khi không có Jun Su, Yoo Chun vẫn tích cực đi ra ngoài lập sơ đồ vùng núi và tìm những lối đi mới hoặc tìm kiếm dấu vết đồng đội, đến ngày thứ mười hai thì bắt được bồ câu đưa tin của Dong Hae thả ra. Hắn được cử sang đây tìm y. Vậy là y sắp phải quay về, địa đồ cũng đã lập xong. Chỉ còn một điều vẫn chưa làm…

…

_Jun Su này!

_Dạ?

_Mai ta phải về rồi, sắp đến thời hạn ta phải đi tiếp.

_ Huynh… phải về à? - Mặt cậu xịu xuống như cái bánh bao xẹp, hắn bất giác đưa táy lên vuốt gò má bầu bĩnh.

_Ngoan này, không được nói với bất kỳ ai về ta nghe chưa? Sau này ta khi rảnh ta sẽ đến thăm, được không? Đừng có khóc, ngoan nào đại ca hát cho nghe nhé?

_Hu… uhuhuhuhhu… không chịu đâu Yoo Chun huynh đừng đi… Mà… huynh cho đệ biết nhà huynh rồi mai này đệ đến tìm…

_Ta dân buôn không có nhà cố định, ngoan đừng khóc ta hứa sau này sẽ đến thăm Susu.

…

_Huynh nhớ nhé, mua cả bóng cho đệ nữa, đệ muốn đá thử bóng ở mọi đất nước.

_Được rồi! Ta hứa.

Y thơm nhẹ lên má và vỗ vỗ đầu cậu, cả chiều hôm đó Jun Su ở cạnh nghe hắn hát lại bài đồng dao, rồi ngủ lúc nào không biết đến khi tỉnh lại người đã đi rồi.

Sau này khi cuộc chiến đã tàn, Yoo Chun quay trở về vùng biên cương ấy, tìm mỏi mắt con người đó cũng không gặp lại. Y có ngờ đâu cậu đã trở về kinh đô từ lâu, lại càng không ngờ ngày gặp lại lại ở trong hoàn cảnh này.

…

_Này Yoo Chun, hôm qua đệ thấy lính biên phòng hỏi về một người lạ, đệ bảo không có gặp… Nói thật đi! Huynh buôn hàng lậu à…?

…

­_Nhưng mà đệ không nói đâu!

…

***

……………***……………

Ánh nắng tràn vào căn phòng, quét lên thân thể trần trụi còn vương lại những dấu hôn.

Jae Joong khẽ cựa mình.

Bỗng có một lực kéo mạnh truyền đến cổ tay cậu, tất cả những gì cậu nhận ra là cả thân thể bị ném một cách thô bạo xuống giường, vừa ngước lên đã thấy đống quần áo bay thẳng vào mặt.

_Cút ra!

Yun Ho lạnh lùng ra lệnh.

_Cút ra ngay và về phòng! Cút!

CHAP 4: THE WAY

Vẫn biết hắn không phải con người, nhưng cũng không ngờ lại quá đáng đến vậy.

Jae Joong hiện giờ đang ngồi trong phòng, trước mặt là khay thức ăn đạm bạc cho bữa sáng hắn sai người đem đến cho cậu. Vậy là ít ra hắn không bỏ cậu chết đói, nhưng thà hắn một đao chém chết cậu đi cho rồi, còn hơn là…

Kéo một bên tay áo lên, vẫn còn thấy một vài vết bầm.

Đứng trước gương, không khó để nhận ra những dấu hôn còn hằn lại trên da thịt.

Và rõ rệt nhất, đau đớn nhất là cơn đau từ phía dưới vẫn đang hành hạ cậu.

Múc một thìa cháo. Quá loãng, vốn là người thiếu sức khoẻ, ở nhà cậu luôn phải ăn những đồ bổ dưỡng, hàng tháng cũng phải uống thuốc đều đều. Hoa quả, đồ ngon không ngày nào là không nuốt. Vậy mà bây giờ, chị có cái thứ nước màu trắng đục gọi là cháo này cho bữa sáng. Jae Joong chép miệng hớp một chút. Nhạt quá, do cháo nhạt hay bản thân người bệnh ăn gì cũng không vừa miệng? Cậu buông thìa xuống, chẳng thể nuốt trôi.

Cậu khóc, khóc thực sự, từng giọt nước mắt rơi xuống, ướt đẫm gương mặt. Cả đêm qua đã khóc, sao sáng nay nước mắt vẫn còn? Đau quá, lồng ngực như có ai bóp nghẹt lại vậy. Cậu cứ khóc như vậy, chẳng biết là bao lâu. Tại sao cậu khóc, điều này chỉ mình Jae Joong có thể hiểu.

Lúc ngầng đầu lên, mặt trời cũng lên cao rồi, tuy cúa sổ không mở nhưng vẫn có thể cảm nhận được. Ngoài kia… trời đang mưa.

Có tiếng mở cửa.

Lại một thái giám bước vào.

Jae Joong quay lại nhìn hắn, một thái giám đã già, có lẽ từng theo hầu những đời chủ nhân trước trong cung này. Y thấy cậu mắt đỏ hoe thì cũng đoán được chuyện gì, muốn hỏi thăm nhưng lại thôi, y cất giọng.

_Thái tử lệnh cho Kim Jae Joong chuẩn bị, chút nữa sẽ lên đường khởi hành về miền Bắc.

_Miền Bắc?

_Kinh đô mới.

Người thái giám để lại mấy bộ quần áo rồi cúi chào đi ra. Jae Joong cũng chẳng buồn đứng lên xem. Về miền Bắc, tại sao lại muốn đưa cậu về đó? Ah! Hắn đã bảo cả đời này cũng không để cho cậu được yên cơ mà.

Cha đã không còn.

…

Jun Su…

…

Jun Su bây giờ thế nào rồi?

Jun Su của cậu, đứa em trai bé bỏng của cậu.

Jae Joong bật dậy, lao đến cánh cửa, cậu muốn đi gặp Jun Su. Không! Nhất định phải gặp, cậu muốn biết tình trạng của Jun Su, cậu không tin là em mình đã chết, cậu không tin. Làm sao cậu có thể về miền Bắc cùng tên khốn đó trong khi không biết em mình hiện giờ ra sao? Jae Joong điên cuồng đánh không ngừng lên cánh cửa đang khoá chặt, gào tên của Jun Su không biết bao nhiêu lần, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng đến vô tình. Tiếng gọi của cậu, ai nghe cũng cảm thấy xé lòng.

---

Tại phòng riêng của hắn, cái nơi mà đêm qua vừa diễn ra cuộc mây mưa rất nồng nàn.

Park Yoo Chun đang đứng trước mặt hắn, còn hắn thì đang nửa nằm nửa ngồi trên giường, tay vấn vê chiếc gối, tận hưởng mùi hương của cậu còn đọng lại.

_Cậu có nghe tôi nói gì không? - Yoo Chun buộc phải lên tiếng đánh thức hắn khỏi mớ suy nghĩ trong đầu.

_Nghe rồi, và cậu vẫn chưa cho tôi biết lý do.

_Tôi chỉ muốn xin công thức cái thứ độc dược mà Han Kyung đại nhân chế cho quân đội dùng lần này, chắc chắn anh ta phải giao cậu một bản chứ? Lý do thì cậu đâu cần hỏi, hôm qua cậu thấy hết rồi còn gì.

…

_Thằng nhóc đấy là ai mà có sức hấp dẫn đến vậy?

_Người quen! - Yoo Chun gắt, y không thích khi Yun Ho hỏi về Jun Su. Vì y biết Yun Ho vẫn coi Jun Su là một tội nhân, và y cũng thừa biết đêm qua Yun Ho đã làm gì Jae Joong, rồi sáng nay đá cậu ta đi như thế nào.

_Công thức thì anh ta có cho, nhưng tôi không cầm. Tôi không có ý định cứu bất cứ kẻ nào bị dao kiếm của Jung quốc chém. Dù có là lính mình chơi dại dao cứa tay đi chăng nữa, cậu viết thư mà hỏi ông ấy.

_Viết thư? Làm sao mà kịp, chờ tin đi về cũng mất tám chín ngày là ít, đến lúc đó thì muộn mất rồi.

_ Thuốc độc tẩm trên tên không gây chết người, cái này cậu thừa biết mà, cần gì phải quýnh lên. - Yun Ho nhấp một ngụm rượu, chậm rãi nói.

_ Không chết nhưng cậu ấy cũng gần như là chết rồi, cậu ấy… phát điên rồi. - Yoo Chun đáp lại, tông giọng đã có chút bực mình.

***

Sáng sớm nay.

Yoo Chun đang lau mặt cho Jun Su vẫn còn mê man trên giường bệnh, thấy cậu như vậy y đau lòng lắm, hối hận không sao kể xiết, tại sao lại hành động ngu ngốc bắn tên vào cậu, lại là tên có độc? Khốn kiếp! Nếu cậu có làm sao thì cả đời này y sẽ hối hận suốt đời. Jun Su, chỉ cần em tỉnh lại nhìn tôi, dù em có đánh đập chửi mắng tôi thế nào cũng được. - Yoo Chun đã thầm nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần.

_Ư… uhm…

Mi mắt cậu khẽ động đậy.

_Jun Su! - Yoo Chun vui mừng vội ngồi xuống bên giường đỡ cậu ngồi dậy, y kiên nhẫn đợi đến khi cậu mở to mắt ngước lên nhìn mình, một tay vòng qua vai cậu, một tay khẽ vuốt lên đôi má đỏ hồng, y đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một cơn tàm bành như đêm qua.

Nhưng chẳng có gì cả, cậu vẫn nhìn y chằm chằm, mắt mở to hết cỡ.

…

_Haha… haha… đại ca ca!

_…

_Đại ca ca, chơi đá bóng ha ha ha...

_Jun Su, bình tĩnh nào, nhận ra ta không? Park Yoo Chun, em nhận ra ta không? Đừng làm ta sợ…

_Đại ca ca~ đây là đâu vậy? Ju… n… su? … hihihih…

Cậu ngây ngô cười cười trong vòng tay hắn, đã gần nửa giờ trôi qua, măc cho cho hắn nói gì, cậu toàn đáp lại những câu không đầu không đuôi, không có nội dung. Tên mình thì không nhớ, chốc chốc lại tự dưng im bặt rồi lắc đầu nguầy nguậy, Yoo Chun toát mồ hôi vì lo lắng. Bất chợt khoé mắt cậu đong đầy nước, cậu đấm thùm thụp vào người hắn.

_AHHHHHH! AAHHHH… KHÔNG KHÔNG!!! ĐAU QUÁ, AHHHH!!!

_... - Yoo Chun vội ôm ghì lấy cậu ra sức dỗ dành, Jun Su tựa đầu lên vai hắn, khóc rồi lại cười, cứ lặp đi lặp lại như vậy mãi, hắn muốn buông cậu ra để đi gọi thầy thuốc tới cũng không được.

_CÓ AI KHÔNG!? ĐỪNG MÀ… ĐỪNG MÀ!!"

Hắn biết… cậu có lẽ đã mất trí rồi.

***

_Thầy thuốc bảo bây giờ não cậu ấy lúc tỉnh lúc mê, trí óc như cái đứa trẻ sáu bảy tuổi vậy, không biết có trị được khỏi không… - Yoo Chun nói, trong giọng rõ ràng có nỗi xót xa.

Yun Ho im lặng, đây là lần đầu tiên hắn thấy Yoo Chun như vậy. Tại sao lại phải lo nghĩ vì một người khác như vậy? Cứu thằng bé ấy thì lợi lộc gì? Người với người chẳng phải toàn là lợi dụng nhau thôi sao? Sao không như hắn đối với Jae Joong, coi cậu như một món đồ chơi thôi, chơi chán thể nào chẳng có ngày vứt đi, chẳng cần bận tâm. Lợi ích của bản thân bao giờ cũng là thứ đặt lên hàng đầu, hắn nghĩ thế, và tất cả những việc hắn làm trước nay đều đi theo đúng mục đích cái tôn chỉ đó.

_Cái cậu muốn lần này tôi không có cho cậu được rồi, cậu chịu khó tự kiếm lấy nhé, về sửa soạn để chiều nay xuất phát đi miền Bắc, nơi đó sẽ là nơi tôi xây dựng đế chế cho riêng mình.

Yoo Chun chào hắn về phú, nhìn cái dáng hấp tấp đấy là đủ biết đang lo cho cái cậu Kim Jun Su kia thế nào, người nhà họ Kim ngày đúng là có sức hút lớn. Như Jae Joong CỦA HẮN vậy. A mới nhắc mà đã muốn nữa rồi, hắn nhếch mép, đứng dậy mặc lại quần áo tử tế, hắn muốn đến thăm đồ chơi của mình một chút.

…

Đến lãnh cung. Con đường từ chính cung đến lãnh cung suốt một tháng kể từ khi bước chân vào hoàng cung này hắn chưa từng đi, hôm nay đi mới biết nó lại dài đến vậy. Đi đến hơn nửa đường hắn mới ngớ người ra sao không bảo mấy lão thái giám gọi cậu đến, tự mình cuốc bộ đến đó làm gì. Hắn lắc đầu, tự hỏi bản thân sao hôm nay lại kém sáng suốt đến thế. Thôi kệ, cứ đến coi cái nhà giam mà hắn sắp xếp cho cậu như thế nào.

---

Bị hành hạ về cả thể chất lẫn tinh thần, Jae Joong quả thực đã rất đói. Hơn nữa sau khi đứng đập cửa gần cả canh giờ, tay cậu đã sứng tấy lên, cổ họng cũng khô rồi, mấy lần cầm thìa cháo nhạt thếch lên muốn nhắm mắt nuốt trôi mà không được. Cậu ngồi đó, thẫn thờ nhìn xuống đôi tay đang rớm máu của mình, đau thật, xót nữa, nhưng trong tim còn đau hơn.

"Phụ thân, không biết cha ra đi như thế nào?"

…

"Jun Su? giờ em đã tỉnh dậy chưa? Không có đại ca bên cạnh, em có sợ không?"

…

Jae Joong cứ chìm trong những câu hỏi không ai hồi đáp như vậy, đến khi cánh cửa phòng bật mở.

Hắn bước vào, chỉ có một mình. Hắn ra lệnh cho tất cả mọi người lui xuống hết, khép chặt cửa lại. Hắn đứng đó, nhìn cậu chằm chằm.

Vừa nhìn thấy hắn, ký ức kinh hoàng đêm qua lại tràn về. Giọng nói lạnh lùng, thô bạo đuổi cậu đi sáng nay. Hắn lại cười, lúc nào hắn cũng cười điệu cười đểu giả đó. Cậu hận hắn, hận đến thấu xương.

"CHOANG!"

Cả bát cháo nhắm thẳng hắn mà bay đến. Nhưng đáng tiếc là hắn né kịp, tuy vậy cũng bị cả một đống nước cháo bắn đầy lên tay áo. Jae Joong thầm tiếc, nếu là cháo nóng thì may quá, đằng này cháo lại nguội ngắt. Cậu trừng mắt nhìn hắn, thực ra thì bởi vì cậu đau quá không đi lại được bình thường, mà trên bàn hết cái để ném rồi nên cũng chỉ còn mỗi cách nhìn thôi.

Hắn gườm gườm nhìn cậu, ánh mắt đã lộ rõ sát khí, tất cả những gì tiếp theo xảy ra quá nhanh, Jae Joong cũng không kịp phản ứng. Chỉ biết rằng khi định thần lại thì cậu đã ngã ra đất, một bên má bỏng rát vì đau.

Hắn lại tát cậu. Lần thứ hai.

_Đừng có cố tỏ ra mình cao quý và dũng cảm lắm, ngươi chẳng còn là cái thá gì nữa rồi!

Hắn nắm tóc cậu giật ngược ra sau và đe doạ, mặt cả hai sát đến nỗi hơi thở hắn phả lên má cậu nóng hổi. Jae Joong rất sợ, trong lòng cậu rất sợ, nhưng cậu không cho phép mình mềm yếu. Dẫu sao thì tất cả cũng mất về tay hắn rồi, còn mỗi cái bản tính lì lợm này còn làm hắn tức giận được thì phải giữ đến cùng.

_Thế thì ngươi đưa ta theo phụ thân ta đi, hay ngươi không dám?

Hắn hất tay khỏi mái tóc cậu.

_Nếu muốn chết thế thì cứ việc, ngươi chết thì ta tiễn lão phụ thân già và đứa em giở điên dở dị của ngươi theo!

Cậu ngạc nhiên đến nỗi quên luôn cả sợ hãi.

_Ngươi nói thế là sao? Ngươi chưa giết họ, người nhà ta vẫn sống?

Tim Jae Joong như muốn ngừng đập khi nghe những gì hắn nói. Không phải hắn là tên máu lạnh giết người không ghê tay sao? Nhưng hắn chưa giết phụ thân và Jun Su phải không? Hay hắn có một chút lòng thương xốt đối với người già và trẻ con?

_Phụ thân ngươi, ta đã gửi thẳng sang Jung quốc. Còn em trai ngươi thì đang sống dở chết dở tại phủ tướng quân, nếu ngươi dám chết trước thì ta tiễn chúng theo ngươi luôn, có tin không?

Hắn nói với giọng cợt nhả cậu rút lại cái suy nghĩ trong ba khắc rằng hắn có chút tình người.

_Sống dở chết dở ư? Ý ngươi là sao? Em ta thế nào rồi? Tại sao nó lại ở phủ tướng quân?

_Nó hoá điên rồi, nhưng chưa chết, ta cũng không để nó chết dễ vậy đâu.

Jun Su hoá điên, Jae Joong nghe như có sét đánh bên tai mình vậy, nước mắt cậu bất chợt trán ra không báo trước.

Đứa em bé bỏng của cậu! Trước nay nó lúc nào cũng cười nói rất vui vẻ, lúc nào cũng mang niềm vui tới cho mọi người xung quanh. Tại sao? tại sao chỉ trong hai đêm đã hoá điên? Không!!! Không thể nào đâu!!!

_Ngươi muốn gì ở ta? Tại sao phải giữ cho ta sống? - Cậu hỏi hắn, thân thể giờ đã không còn sức lực để nghĩ nữa rồi, cũng không muốn nghĩ nữa.

Hắn đến bên cậu, vuốt nhẹ lên bên má vừa bị đánh, nhìn thẳng vào cậu. Nếu Jae Joong không quá căm tức và giận dữ có lẽ cậu sẽ nhận ra trong ánh mắt hắn nhìn cậu còn ẩn chứa những thứ khác không chỉ có dục vọng, sự khinh bỉ.

_Nếu là hai ngày trước thì chỉ là muốn dạy ngươi một bài học về sự thông minh và biết người.

_…

Bàn tay đó bỗng chuyển xuống dưới nắm chặt lấy chiếc cổ thanh mảnh và bóp chặt.

_Nhưng sau đêm qua thì còn thêm một vài mục đích khác, bé cưng…

Hắn liếm nhẹ lên chỗ da đỏ ửng đang sưng lên vì cái tát ban nãy. Jae Joong nhắm tịt mắt lại, cậu không muốn đối mặt với hắn nữa. Mệt mỏi lắm. Quá nhiều thứ đổ ập lên đầu, cậu thực sự sắp không chịu đựng nổi nữa rồi. Điều duy nhất khiến cậu còn có thể sống tiếp là người thân mình, nhưng sống thế này đến bao giờ mới gặp lại nhau.

Cái bóp cổ của hắn làm cậu khó thở, Jae Joong đưa tay lên nắm lấy tay hắn muốn gỡ ra, những vết xước và tím trên làn da trắng ngần hiện ra trước mắt hắn, hắn thấy khó chịu.

_Tại sao lại bị thế này? - Hắn gằn giọng, tay vẫn không buông cổ cậu ra.

_Đập cửa… - Cậu hờ hững trả lời.

Đúng là khốn kiếp. Hắn thấy khó chịu, chẳng hiểu sao sau khi nhìn thấy những vết đó lại khó chịu, cậu là đồ chơi của hắn, có bị tổn thương gì cũng phải là do chính tay hắn gây ra không kẻ nào có quyền động vào. Cậu càng không được làm tổn hại bản thân. Hắn không cho phép.

Hắn buông cổ cậu ra, hôn nhẹ lên đôi má vẫn còn ướt nước mắt, khiến cậu rung mình. Một tiếng nói thì thầm vào tai:

_Hãy biết tỏ ra khôn ngoan hơn, nếu không muốn nhặt được bất kỳ mảnh thân thể nào của người nhà.

Jae Joong như chết lặng khi nghe đến câu nói đó, nó còn đáng sợ hơn những cú đánh và lời lẽ lăng mạ của hắn. Jung Yun Ho, ngươi đúng là đồ thú vật!

Hắn đã bỏ đi, có lẽ nước cháo trên áo làm hắn khó chịu nên không thể nán lại lâu, phải mất một lúc lâu sau cậu mới định thần lại. Chầm chậm bước đến bên chỗ quần áo vứt chỏng trơ dưới sàn nhà, Jae Joong nhặt từng bộ lên lặng lẽ xếp lại, quấn vào cái đệm giường mỏng,

Jung Yun Ho, nếu ngươi đã muốn ta sống như một món đồ, thì ta sẽ sống cho ngươi xem.

Để ta xem, giữa ta và ngươi, ai thua, ai thắng?

……………***……………

Phủ Park tướng quân.

_Jun Su! Đừng chạy nữa, vai đang bị thương kìa, Jun Su!

Tiếng la như cha gọi con trai này đích thực là của Park Yoo Chun, hắn đang lo đến sốt vó khi thấy Jun Su bé bỏng vừa xuống giường đã tung tẩy chạy đi sắp sân vườn, mặc cho toàn thân vẫn đang quấn băng.

Vừa nghe tiếng Yoo Chun gọi, Jun Su chạy ngay về phía y, hụt chân suýt đập đầu xuống đất, may mà vị đại tướng quân khả kính kịp bay người đến đỡ không thì chắc vế thương trên đầu cậu đã toạc ra rồi. Yoo Chun ấn nhẹ vào mũi cậu, nựng nựng.

_Lần sau đừng có chạy nhảy như thế, khi nào em khỏi ta cho em chơi sau, còn bây giờ dưỡng thương cái đã.

Jun Su ngước đôi mắt tròn xoe nhìn, gật gật cái đầu ra vẻ đã hiểu ,rồi cậu cười ngây ngô.

_Hihihihihih… khục… khục…

Yoo Chun nhăn mặt Jun Su CỦA HẮN vẫn cứ như vậy, từ lúc tỉnh lại đến giờ, cậu cứ ngô nghê thế này, hỏi gì cũng cười xoà, chốc chốc lại nói linh tinh, thần trí không tỉnh táo. Tuy rằng vẫn rất dễ thương, nhưng nhìn thấy ai cũng phải xót, và hiển nhiên xót nhất vẫn là Park tướng quân. Trong lòng Yoo Chun bây giờ rất hỗn loạn, y muốn Jun Su tỉnh lại, muốn cậu bình thường. Nhưng y rất sợ, nếu Jun Su tỉnh lại, cậu sẽ hận y thấu xương, cậu nhất định sẽ không tha thứ những việc mà Yoo Chun cùng vớí quân đội mình đã gây nên cho tổ quốc cậu, việc Yun Ho, chủ nhân và cũng là bạn thân của y đã cướng bức Jae Joong rồi giam cầm cậu ấy như thế nào. Nếu Jun Su tỉnh lại, cậu sẽ không bao giờ tha thứ, sẽ bỏ y mà đi, chắc chắn như vậy.

_Rút cục, ta có nên chữa khỏi cho em không?

Jun Su vẫn ngồi lọt thỏm trong lòng Yoo Chun, đưa mắt nhìn bao quát, hàng chục tên lính đang bận khuân đồ theo một hàng dài chất lên những cỗ xe ngựa đã sắp sẵn ngoài cổng, chỉ ít phút nữa thôi, cậu sẽ phải đi đến một miền đất xa xôi hoàn toàn mới lạ chưa bao giờ đặt chân đến. Nhưng cậu vẫn không biết gì, chỉ cười. Yoo Chun đang xoa xoa đầu Jun Su. Bất chợt cậu nhảy khỏi hắn, chạy về phía mấy tên lính đang khuân một cái cáng, Yoo Chun nheo mắt lại nhìn theo, y phát hoảng khi nhận ra thứ đang lôi kéo trí tò mò của Jun Su.

_Khốn kiếp! - Hắn vội chạy theo hy vọng kịp ngăn cậu lại.

Phải! Chính xác thì mấy tên lính đó đang khiêng Hyuk, hiện đang bất tỉnh nằm trên cáng ra xe.

_Jun Su, đừng lại đó, chỗ đó không sạch sẽ đâu? - Y ôm lấy cậu từ phía sau, quay người cậu lại nhấc bổng lên, rồi lập tức đi ra xa Hyuk, tuyệt đối không được, không được để cho tên Hyuk ấy gặp Jun Su.

Bất ngờ trước hành động của y, cậu đập đập mấy cái vào vai y ra vẻ phản đối, nhưng Yoo Chun một hai nhất định không buông cậu ra mà bế thẳng đến chỗ cái xe ngựa đã chuẩn bị sẵn cho cậu ngồi, đặt cậu vào trong xe, không quên dặn dò.

_Em ngồi yên đây, xe sắp chạy, tuyệt đối không được ra ngoài, ngoan đi, lát nữa ta sẽ đi bên cạnh, nghe chưa?

Jun Su nhìn khuôn mặt hắn có vẻ rất nghiêm túc nên chỉ gật đầu cái rụp, nhưng đến khi hắn đi cậu vẫn thò đầu khỏi cửa xe nhìn ra bên ngoài, khiến Yoo Chun phải trừng mắt doạ.

Rồi đợi cậu ngồi yên trong xe, hắn lập tức lao đến chỗ Hyuk đang nằm đó.

_Dong Hae! Ra đây mau!

Thấy giọng nói giận dữ của cấp trên, Dong Hae đang bận điểm quân số cũng phải lạch bạch chạy ra trình diện. Hắn vừa đến nơi đã bị Yoo Chun nắm cổ áo đe doạ.

_Ngươi nhặt tên nhãi kia về làm gì? Tốt nhất đứng có để nó xuất hiên trước mặt Jun Su, nếu không đừng trách ta!

Dong Hae sợ hãi đến độ chẳng thể nói gì ngoài việc im lặng chấp hành. Hắn thừa biết Yoo Chun sợ việc tiếp xúc với Hyuk sẽ đánh thức ký ức của Jun Su, nhưng hắn cũng không bao giờ nghĩ rằng, y có thể giấu suốt đời.

……………***……………

Đoàn xe, hay nói đúng hơn là đoàn quân của Yun Ho, hàng trăm nghìn binh mã thiện chiến và mấy nghìn cỗ xe chở không biết bao nhiêu đồ đạc trong cũng lẫn vũ khí đã sẵn sang khởi hành, chuyến đi dự kiến kéo dài khoảng tháng rưỡi. Thế nhưng, việc được mục kích chiếc bốn ngựa dát vàng to khủng khiếp, cửa gỗ cài then chắc chắn của hắn không làm cậu ngạc nhiên bằng chuyện hắn bắt cậu ngồi trong chiếc xe đó. Thực ra việc phải ngồi chung với hắn suốt chuyến khiến cho cái xe trong mắt cậu chẳng khác một cái cũi dù nó thực sự giống như một căn buồng thu nhỏ đủ tiện nghi.

Chiếc xe được đóng bằng khung gỗ, bánh xe bọc sắt, vỏ xe có gắn những lớp giáp mỏng để chống tên, bên trong xe để sẵn đệm ngồi, gối nằm, chăn và thậm chí đủ chỗ chứa 1 cái bàn rất nhỏ đựng đồ ăn và rượu. Ngồi trong xe này đảm bảo không bao giờ có chuyện bị tên bắn, cậu nghe bọn binh lính bàn tán nhau cái xe này vốn là của mẫu thân hắn, được phụ vương hắn đóng tặng dùng để di chuyển đề phòng thích khách. Nhưng hắn chỉ dùng khi cần xem xét việc quân và đi ngủ.

Cậu bị mấy tên lính quăng vào xe, trước khi cửa xe đóng lại, vẫn còn kịp thấy dáng hắn mặc áo giáp oai phong trên lưng ngựa.

Đẹp!

…

Huh? Đẹp?

…

_ Kim Jae Joong, mày đang nghĩ cái quái gì vậy?

Không biết đã bao nhiêu lần cậu tự đánh vào đầu mình. Mười lần? Hay hai mươi?

Nhiều không kể xiết, tất cả chỉ vì một lý do duy nhất.

Kim Jae Joong, trên đời còn nhiều thứ, đến con chuột cống hôm nọ chui vào nhà còn đẹp hơn hắn, mắc gì lại nghĩ tên khốn đó đẹp?

…

Cậu vẫn nhớ khuôn mặt của hắn khi bắt gặp ánh mắt đang ngó hắn trân trân của cậu Dù không đứng gần nhưng có thể cảm nhận chắc chắn hắn đang cười, và cười rất đểu. Khó chịu quá, lúc nào nhìn thấy hắn cười cũng chỉ muốn lao vào đánh hắn.

Jae Joong ngồi trong xe một mình. Chán quá, cậu thò đầu ra khỏi của sổ nhìn xung quanh, đoàn người đi thành hàng dọc dài không sao đếm được. Cả con đường rộng lớn chỉ thấy toàn cây cối, núi đá hùng vĩ và đoàn người trải dài như không có hồi kết. Cậu cố gắng nhìn thật kỹ cậu, tìm Park Yoo Chun. Theo lời Yun Ho nói thì cậu dám chắc tên tướng quân đang giữ Jun Su và cái gã đỡ lấy cậu bé hai hôm trước là một. Hắn nhất định phải mang Jun Su theo về miền Bắc. Vì vậy nếu gặp may thì cậu có thể nhân lúc không ai để ý mà gặp được Jun Su. Bây giờ điều đó quan trọng hơn tất cả.

Nhưng đoán được ý nghĩ này của Jae Joong. Cả Yun Ho lẫn Yoo Chun đều tách xe ngựa của hai người đi cách nhau một đoạn rất xa. Lấy cớ là để bảo vệ tuyến dưới của đoàn quân đề phòng sơn tặc thích khách tập kích, Yoo Chun cùng tiểu đội dễ dàng được Yun Ho chấp nhận cho đi phía cuối hàng. Còn về phía Dong Hae, y ra lệnh phải tách riêng Hyuk cách xa Jun Su không dưới năm chục thước, dù cậu ta đã tỉnh dậy hay chưa.

Đoàn quân cứ đi lặng lẽ như vậy không biết đã qua bao nhiêu đồi núi, hai bên đường chỉ còn thấy cây cối rậm rạp và những vách núi cheo leo dựng đứng, chốc chốc lại là một con suốt hay bờ sông xanh thẳm. Đây là lần đầu tiên Jae Joong rời xa nhà đến vậy. Cái ý nghĩ suốt đời không thể quay về nơi đã sinh thành nên mình khiến sống mũi cậu cay cay, nhưng nước mắt vẫn được kìm lại.

---

Giờ cơm tối, hắn sai người đem tới cho cậu một suất cơm lính, gọi là cơm vẫn còn tử tế chán, vì đó chỉ là những nắm gạo được nấu sơ xài và vo lại khô khốc, có lèo tèo vài miếng thịt đặt lên trên, mới nhìn đã không muốn ăn.

Thật không hiểu sao lính của hắn có thể đánh đâu thắng đó mới chế độ quân lương như thế này.

Cậu miễn cưỡng cầm một nắm cơm lên cho vào miệng.

Khó nuốt quá! Cứng như đá, không có canh sao? Cũng phải, di chuyển liên tục thì làm sao có canh ai dở hơi nấu một nồi canh vác đi được. Cố gắng mãi rồi cũng hết, không ăn thì chết đói, cả ngày nay cậu đã có gì bỏ bụng đâu, bao tử kêu riết nãy giờ. Cháo buổi sáng đã cho cái áo của hắn ăn hộ rồi, buổi trưa thì hắn bỏ đói cậu, nhốt thẳng lên xe, bây giờ làm gì còn lựa chọn nào khác.

Vẫn biết thế, nhưng sao mà khó nuốt quá!

Sau bữa cơm, hắn hạ lệnh cho quân sĩ chia ra làm tám đội thay phiên nhau canh gác ba vòng trong ngoài, tất cả các tiểu đội dựng lều không cách nhau quá mười thước, phải thắp đủ đuốc và tuyệt đối không được lơ là cảnh giác. Phải đảm bảo đủ lửa thắp sáng cho cả đêm.

---

Jae Joong hé mắt qua cửa xe, đèn đuốc sáng rực, lính cách cách xe khoảng mươi mười thước, có đến ba tốp lính, thay ca từng tốp cách nhau một canh giờ, tức là không có bất kỳ một giây phút nào trống để cậu lẻn ra ngoài. Thế này thì làm sao mà trốn đi tìm Jun Su được? Cậu ngán ngẩm quay vào trong, cả cái xe tối hù, chỉ có một cái đèn cháy leo lắt, ở nhà hay thức khuya đọc sách, thường đến canh hai mới chợp mắt, lại đang trong tình cảnh bị giam cầm thế này thì làm sao mà ngủ được.

Cửa xe bật mở.

Hắn bước vào.

_Ngươi làm cái quái gì ở đây? - Cậu trợn mắt nhìn hắn.

_Đây là xe của ta. - Hắn trả lời, không thèm ngước lên nhìn cậu.

…

Đây là xe hắn, đây đúng là xe hắn, sao mình laị quên mẩt điều này chứ? Mà khoan, sao hắn lại vào đây? Ah! Hắn vào để ngủ! NGỦ!? Không! Hắn muốn cái gì đây?

…

Ta van ngươi, đuổi ta ra ngoài đi, thà nằm ngủ dưới đất hay trên cát sỏi còn hơn nằm cạnh ngươi.

…

Ah, sao ngươi lại cởi áo? Đừng có cởi ra! Trong cái xe này đâu phải chỉ có mình ngươi?

…

Hắn… liếc mình… Hắn vừa liếc mình!

…

Phải ra khỏi đây!

…

Nghĩ là làm, cậu vùng dậy định lao ra khỏi xe. Hắn thấy thế thì với tay ra muốn tóm lại, nhưng chẳng cần hắn phí sức, Jae Joong sợ quá quên mất đây chỉ là cái xe ngựa, trần xe rất thấp nên đầu cậu đập "Cốp!" một cái lên phía trên, khiến cậu ngã vật ra sau. Ngã đâu không ngã lại ngã đúng vào… lòng hắn.

Lúc mở mắt ra thì đã thấy bản mặt hắn ở phía trên đang cúi sát mình rồi.

_Tính chạy đi đâu?

_Ngươi… buông ta ra! Ah! Ngươi làm gì ta? Bỏ ra!!!

Cậu thét lên khi cánh tay hắn rờ tới gỡ lớp áo ngoài của cậu ra. Cậu vội dùng hai tay gạt hắn ra, định vùng lên lần nữa, điều đó vô tình thu hút sự chú ý của hắn vào đôi tay đầy những vết thương lần nữa.

Hắn lại cảm thấy khó chịu.

Hắn đè hẳn cậu ra xe, hôn ngấu nghiến lên đôi môi căng mọng. Vì quá bất ngờ, Jae Joong không kịp ngậm mồm lại để ngăn chặn cái lưỡi ranh ma của hắn xâm nhập. Hắn như chìm trong nụ hôn, miệng cậu sao lại ngọt ngào đến vậy?

_Tốt nhất… đừng… có mà… phản kháng… Nếu không… đừng trách ta làm gì… người nhà ngươi… - Hắn nói trong nụ hôn sâu.

Cậu đang toan cắn hắn một cái, nghe thấy cậu đấy thì giật mình.

Phải rồi. Jun Su vẫn đang bệnh cần được cứu chữa. Cha cậu thì bị giam giữ ở nước ngoài. Nếu bây giờ làm hắn phật ý, hậu quả họ cũng sẽ phải lĩnh đủ.

Nghĩ đến đây mà muốn ứa nước mắt. Jae Joong biết, giờ phút này phải nhẫn nhịn, phải chấp nhận, cậu phải có trách nhiệm với người nhà mình. Nhưng không hiểu sao hai cánh tay cứ ương bướng không nghe lời, cứ đẩy hắn ra mãi không thôi, tuy rằng lực đẩy đã nhẹ đi ít nhiều và có phần cam chịu.

Hắn có vẻ hài lòng với thái độ đó, vừa muốn từ chối lại vừa tạo cơ hội cho hắn muốn làm gì thì làm, đúng là giỏi khiến hắn phát điên.

Hắn vòng một tay ra sau nâng đầu cậu lên gần hơn, khiến cho nụ hôn trở nên mặn mà hơn. Cậu nhắm mắt lại, buông xuôi tất cả, từ hai khoé mi trào ra một dòng lệ, rơi xuống theo gò má.

Giọt nước mắt làm ướt tay hắn, hắn biết cậu đang khóc, nhưng hắn mặc kệ.

Một tay vẫn giữ sau gáy cậu, tay còn lại lần xuống tháo đai áo cậu ra, từng nút nơ đã thắt cẩn thận dần bị gỡ ra dễ dàng, chiếc đai bay bị ném sang một bên không thương tiếc.

Rồi đến cái áo khoác màu trắng tinh khôi cậu đang mặc cũng chịu chung số phận.

Từng lớp, từng lớp được hắn gỡ ra chỉ với một bàn tay nhanh nhẹn, môi hắn vẫn không dứt ra khỏi khuôn mặt xinh đẹp kia được. Hắn hôn lên cùng khắp, từ mi mắt đang đọng nước đến chiếc mũi cao, rồi hai bên má mịn màng, chu du mãi cuối cùng nơi khó dứt ra nhất vẫn là vòm miệng ngọt như rượu kia.

Chiếc áo đã bị tuột xuống một nửa, bộ ngực trắng ngần phơi bày trước mắt hắn. Lý trí lại lần nữa bỏ hắn mà đi mất.

Hắn lao vào, thô bạo đặt những nụ hôn mãnh liệt lên khuôn ngực trắng ngần, nút lấy từng thước da thịt cậu.

­_Hah… hah…

Hắn đặc biệt chú ý đến hai đầu nhũ hồng xinh của cậu. Sau một chuỗi những cái hôn mút lên đó, hắn cắn nhẹ, nhẹ nhưng cũng khiến Jae Joong nảy người lên.

_Ahhh… đừng mà…

Cậu khe khẽ bật lên những rên, và rõ ràng hắn rất thích thú với chúng.

Không biết là bao lâu, những nụ hôn không lấy làm gì dịu dàng đó đã phủ khắp thân thể của cậu, khiến cho nó nóng ran lên. Jae Joong vẫn nhắm chặt mắt lại, hai tay bấu xuống chiếc đệm lót phía dưới lúc này đã thấm không ít mồ hôi của cậu.

Rồi cậu nghe thấy tiếng cởi áo.

Cậu biết hắn đang tự bỏ áo mình ra, điều đó càng làm cậu không dám mở mắt ra nhìn.

Sau khi trút hết lớp áo ngăn cách, hắn dựng cậu dậy, ôm vào lòng. Jae Joong ngạc nhiên vô cùng trước hành động này, hắn đặt đầu cậu, tựa lên vai, môi không ngừng hôn lên gáy, và hai bàn tay thì xoa nắn chiếc lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Khi hai làn da áp vào nhau, cậu có thể cảm nhận nhịp tim của hắn.

Cũng đập rất nhanh, giống như mình.

…

Rồi hắn áp hai tay lên hai má cậu, đưa khuôn mặt hai người đối diện nhau. Ánh sáng lờ mờ của cây nết sắp tắt không làm khuôn mặt đỏ ửng vì ngượng của cậu mờ đi trong mắt hắn. Hắn mỉm cười rồi lại đặt lên đó những nụ hôn dài. Lần này, cậu chủ động đáp trả laị, đơn giản vì cậu không muốn chịu đựng cảm giác miệng mình bị một cái lưỡi khác tấn công không ngừng và lưỡi thì lại bị vờn như con chuột nhỏ.

Sau này nghĩ lại, có lẽ đáp lại hắn là hành động không thông minh cho lắm. Bởi chỉ sau mấy giây ngạc nhiên vì chuyển động vụng về của đôi môi kia, hắn đã bật cười sẳng khoái.

_Cưng thích rồi hả?

_Huh…?

Không đợi cậu trả lời, hắn đã đè cậu xuống lần nữa. Đôi tay ranh ma lột trần tất cả những gì còn sót lại trên người Jae Joong.

Cậu tái mặt khi cả thân thể mình bị phơi bày trước mắt hắn, mấy giây trước còn thấy hắn có vẻ tỉnh táo nhưng giờ chỉ còn thấy dục vọng trong đôi mắt kia như sắp thiêu cháy cậu.

Hắn nằm đè lên cậu, hai tay trượt xuống hông, rồi thấp dần nữa, hắn say mê tận hưởng cảm giác khi chạm vào vùng da mềm mại của đôi chân người đẹp. Nó còn mịn màng hơn bất cứ thứ lụa thượng hạng nào hắn từng sờ vào.

_ Ah…… không……. Ah…… Đừng… ta xin ngươi……… Ah… aaaaahhhhhhhh…

_Đừng có lên tiếng… ngươi không muốn bọn lính ngoài kia nghe thấy tiếng ngươi rên chứ? - Hắn chọc ghẹo.

Cậu lại cắn răng mà tiếp tục chịu đựng, nhưng sắp đến cực điểm rồi, nóng quá, đôi tay hắn như có lửa vậy.

_Á!!!

Jae Joong không kìm nén được mà bật ra tiếng rên.

Cậu mơ hồ cảm nhận được chiếc lưỡi ma quỷ kia đang quét những đường dài và nhớp nháp khắp đùi non mình, nó khiến cậu điên lên mất. Nhận thấy đôi chân của cậu đang co lên muốn phản đối, hắn dùng hai tay ghì chặt lấy chúng và tiếp tục vào mục tiêu chính.

Hai mắt Jae Joong muốn nổ đom đóm khi cảm thấy vòm miệng ấm nóng của kẻ mà ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang bao bọc xung quanh thành viên quan trọng của mình, không ngừng đùa giỡn nó bằng những động tác lên xuống gấp gáp.

Cậu vội chống hai tay vùng dậy, ngả đầu nhìn hắn, đôi tay yếu ớt chạm vào mái tóc ướt để đẩy hắn ra, nhưng bất lực. Tất cả những gì cậu nhìn thấy là mái tóc nâu không ngừng lên xuống giữa hai chân mình.

_Ah…… dừng lại đi…! Không… Ah…… Yun Ho…!

Mặc cho Jae Joong ra sức giãy dụa, hắn vẫn tiếp tục. Nhận thấy bản thân mình thực sự không ổn, cậu yếu ớt.

_Yun Ho…… ta… ta sắp… Ah… AAAAAAHHHHHHHHHHH!

Không kịp để cậu giải phóng, hắn đã đưa cả thành viên của mình vào thẳng chiếc lỗ của cậu. Jae Joong oằn mình lên vì đau, cậu đổ ập xuống sàn xe, nước mắt lại rơi. Một dòng sữa đục đã yên vị trên bụng hắn.

Yun Ho vớ lấy chiếc áo mặc trong của mình ở bên cạnh. Hắn kéo tay cậu dựng dậy khi cả hai vẫn ở trong tư thế người này bên trong người kia, khiến thân dưới Jae Joong đau buốt.

_Ngậm lại, đừng có kêu! - Hắn ra lệnh.

Cậu nhắm mắt tuần theo. Cậu biết nếu không làm theo, chắc chắn hắn sẽ khiến cậu phải kêu gào cả đêm mất. Mà cậu thì không muốn như thế.

Sau khi thấy Jae Joong đã yên vị ngậm chặt chiếc áo trong miệng. Hắn đặt cậu nằm xuống, tiện tay thổi tắt luôn ánh sáng nhỏ nhòi còn sót lại trong xe.

Tiếp theo đó là một chuỗi những cú đẩy mạnh bạo như muốn xé toạc cậu ra làm đôi. Hắn điên cuồng đưa đẩy thân dưới để đắm mình trong khoái cảm mãnh liệt ở trong cậu. Đó là cả một kho báu mà hắn dã tìm thấy. Dữ dội, đam mê và sung sướng là tất cả những gì hắn có thể cảm nhận được.

Hai chân Jae Joong quấn chặt vào eo hắn, những ngón chân co quắp lại để giảm bớt đi phần nào cơn đau khủng khiếp hắn đem lại. Trước mắt cậu chỉ còn một màu đen thẳm của bóng tối, và tiếng thở đậm chất đàn ông của hắn.

…

_Urhh…… urmhhhhhh…

Cậu chỉ có thể rên những tiếng nhỏ và yếu. Chiếc áo làm cậu thấy khó thở. Hắn thì không ngừng tăng tốc, cậu đành nhả chiếc áo sang một bên, hai tay vòng lên bấu chặt lấy tấm lưng trần của hắn.

Hắn bất ngờ, nhưng cũng vui sướng, đôi tay mạnh mẽ ghì chặt lấy chiếc eo thon nhỏ, và vẫn tiếp tục những nhịp đẩy. Jae Joong giờ bị hắn giữ trong tư thế nửa nằm nửa ngồi, nhưng cơn đau đã giảm bớt mà thay vào đó là một cảm giác dễ chịu lạ thường, nếu không muốn nói, đó là cảm giác ham muốn.

_Ah… Yun Ho ah… Yun Ho… aahhhh!!!

Tiếng rên của cậu không còn cơ hội thoát ra nữa, nụ hôn của hắn đã nuốt trọn nó.

Jae Joong cứ như vậy, trong vòng tay hắn, cảm nhận những nhịp đẩy tội lỗi và nụ hôn tưởng chừng như bất tận, cho đến trước khi chìm vào giấc ngủ. Cậu mơ hồ cảm nhận được chất đàn ông ấm nóng của hắn tràn vào cơ thể mình, chạm đến từng tế bào của cậu.

……………***……………

Sáng rồi, trời lại sáng rồi.

Cậu choàng tỉnh khi cảm giác thiếu không khí ập đến trong buồng phổi. Hắn đang hôn cậu.

Nhận thấy người con trai xinh đẹp đã tỉnh dậy, hắn liền dứt khỏi đôi môi kia trong luyến tiếc. Chẳng khó khăn để cậu cảm nhận được cơ thể trần trụi của mình đang nằm gọn trong vòng tay hắn, Jae Joong xấu hổ vùi mặt vào chăn.

Nhưng hắn lại giật mạnh chiếc chăn ra.

Trong khoảnh khắc, cậu nghĩ hắn muốn đuổi cậu đi như ngày trước.

_AAHHHHHH!!!

Cậu hét lên khi thấy chiếc lỗ nhỏ của mình bất ngờ bị một thành viên lạ mặt xâm nhập, mới sáng sớm mà hắn đã muốn cậu rồi. Vậy rút cục mấy lần đêm qua với hắn là cái gì? Cứ ra vào mãi, đến quá nửa đêm mới cho người ta ngủ, thế mà giờ…

Hắn nhẹ nhàng đứa đẩy trong cậu, lần này hắn không thô bạo như đêm qua, có lẽ hắn muốn thử một cảm giác mới sao? Thấy cậu cứ cắn chặt cái chăn, chốc chốc lại mở mắt ra nhìn hắn, hắn thấy thích thú lắm.

Cậu và hắn, chẳng ai nói gì, chỉ im lặng làm tiếp phần việc của mình. Một người thì chịu trận cố không rên la, một kẻ thì cứ lên xuống trên thân thể người kia, chốc chốc lại bật lên mấy tiếng rên khe khẽ vì sung sướng.

…

_Mới có một đêm đã chật thế này.

_Ngươi… im… đi… Ahhh!!!

Vậy là cậu phải cho hắn ăn bữa sáng như vậy một lúc tương đối lâu. Nếu không phải tiếng tù và gọi đoàn người thức dậy vang lên, chưa chắc hắn đã rút ra khỏi cậu.

Sáng hôm đó, bữa ăn đem tới cũng tử tế hơn hôm trước nhiều.

Cậu ngồi uống bát canh nóng hổi, húp từng thìa cháo mà không ngừng thắc mắc: Sao hôm nay hắn tử tế dịu dàng thế?

Còn hắn thì vừa đi trên ngựa mà tâm trí cũng hỏi bản thân câu tương tự. Hắn muốn cậu phải thừa nhận sự tuyệt vời của khoái cảm mà hắn đem lại cho cậu hằng đêm, nhưng cũng không muốn cái kẻ cứng đầu kia phải đau đớn trong những cuộc ái ân, vòng tay cậu đêm qua như có ma lực vậy

_Kim Jae Joong, rút cục ngươi là ai?

CHAP 6: NIGHT IN THE FOREST

Đoàn xe vẫn tiếp tục hành trình về miền Bắc, Jae Joong cũng dần quen với việc đêm nào cũng cùng hắn chơi trò chăn gối đến tận khuya. Thực ra nói đêm nào cũng chơi thì không đúng lắm, tuần có bảy ngày thì khoảng 4, 5 lần thôi, và hắn vẫn giữ cách chơi thô bạo của mình.

Yun Ho cũng trở nên dễ dãi hơn với cậu, ít nhất hắn có vẻ hài lòng với thái độ biết điều của Jae Joong. Tuy cậu không hưởng ứng những động chạm của hắn, đôi khi vẫn bướng bỉnh muốn đạp hắn ra. Nhiều lần hắn bắt gặp cậu muốn lẻn đi tìm Jun Su, hắn giận lắm, mà hắn đã giận thì hậu quả cũng không nhỏ.

Yoo Chun biết được điều ấy nên luôn theo sát Jun Su trong tầm mắt. Hơn ai hết, Park đại tướng quân cảm thấy mình là kẻ có lỗi nhất trong việc chia cách hai anh em họ, đôi lúc nhìn Jun Su cứ chạy loanh quanh như muốn tìm kiếm gì đó, buổi tối đang ngủ mà cứ khóc nấc lên dù được y ôm chặt cứng. Y lại thấy đau lòng.

Nhưng dù đau đến mấy, nghĩ đến cảnh hai anh em họ gặp lại, Jun Su nhớ được tất cả thì y lại càng không điều khiển được bản thân hùa cùng Yun Ho, tách họ ra.

Jae Joong thì ngày càng lỳ hơn, lúc thì nói dối là đi vệ sinh, lúc thì ráng để dành sức lực sau khi bị hắn hành đang đêm lẻn ra khỏi xe, nhưng chẳng làn nào thành công. Cậu từng nghĩ đến chuyện mở mồm xin hắn, sau rồi suy đi nghĩ lại với bản tính hắn nhất định sẽ không đồng ý, hơn nữa làm thế thấy mất mặt quá, nên lại thôi. Nhưng ngày qua đi, nỗi lo vì thương nhớ Jun Su càng tăng lên, tất cả những gì cậu dò hỏi được từ đám binh sĩ về Park Yoo Chun đều chỉ khiến cậu thêm tò mò và sợ hãi.

…

_Tướng quân tính khí khá thất thường, khuôn mặt tuy hay cười nhưng là người khó đoán, khó nắm bắt.

…

_Park tướng quân lúc nào cũng rất nghiêm khắc với binh sĩ, nhưng là một vị tướng giỏi, có tài thao lược.

…

_Ngài ấy có bộ não quân sự thiên tài không kém gì hoàng thái tử đâu, đôi khi rất đáng sợ.

…

_Nói chung, Park tướng quân là bạn thân duy nhất của thái tử nên độ quái đản cũng tương đương đấy.

…

Không biết bao nhiêu lần Jae Joong rùng mình khi nghĩ đến cảnh đứa em trai thân yêu rơi vào tay một Jung Yun Ho thứ hai, nếu thế thì cậu đáng đập đầu tạ tội với tổ tông gấp ngàn lần. Mỗi khi nhắc đến Jun Su, Yun Ho chỉ nhếch mép cười bảo nó chưa chết đâu, Park Yoo Chun sẽ không để nó chết. Những lời lẽ đó càng làm Jae Joong thêm lo lắng hơn, mục đích tên tướng quân đó muốn ở em cậu là gì? Chẳng lẽ cũng như tên Yun Ho đã làm với cậu? Và tình hình của Kim thân vương ở Jung quốc cũng khiến Jae Joong bứt rứt không yên, chẳng có một tin tức nào.

---

Sức khoẻ vốn không tốt, lại chịu thêm áp lực về tinh thần đặc biệt là sự thay đổi về thời tiết rõ rệt. Càng vào miền Bắc, khí hậu càng lạnh hơn, khắc nghiệt hơn, cảnh vật cũng thay đổi từng ngày. Jae Joong không chịu đựng được nên lăn ra ốm, mà cậu cũng thấy lạ là hơn nửa tháng khống thuốc bổ lại chịu đựng hành trình kham khổ như vậy, lẽ ra đã phải ốm lâu lắm rồi. Đợi đến khi gần đến nơi mới ốm thế này.

Trong cuộc đời Jae Joong, có lẽ đó cũng là trận ốm kéo dài dai dẳng nhất.

……………***……………

Đêm thứ 29, hành trình về kinh đô mới.

_Đêm nay ngươi không muốn sao? - Cậu nằm im trong xe, hỏi hắn, hơi thở thể hiện rõ sự mệt mỏi. Yun Ho đang ngồi cạnh, lau lau thanh kiếm của mình.

_Câm mồm lại và yên lặng đi nếu không muốn bị ném ra ngoài.

_Huh… ở ngoài đó có lẽ còn dễ chịu hơn trong này.

_Vậy ngươi muốn ta ném ngươi ra? - Hắn ngước lên nhìn cậu, tay vẫn không buông thanh kiếm đang lau dở.

_Cứ việc!

Xem ra, bị ốm cũng không khiến con người ta hiền lành và biết điều hơn.

Hắn đặt thanh kiếm qua một bên, ngồi xuống cạnh cậu, đặt một nụ hôn lên đôi môi khô ráp, một tay luồn vào lớp áo chuẩn bị lôi nó ra.

Vậy là dù có ốm cũng không thoát được! - Jae Joong thầm nghĩ.

"PHẬP!"

Một mũi tên xuyên đi thẳng từ khung cửa sổ, cắm sâu vào chiếc bàn gỗ đặt trong xe, nhanh như cắt, hắn chụp lấy thanh kiếm lao ra ngoài, không quên ngoái đầu lại dặn.

_Ở yên đó!

Tiếp sau đó, đập vào tai cậu là một loạt những âm thanh hỗn độn. Tiếng tù và báo hiệu. tiếng binh sĩ hét báo động có thích khách, tiếng gươm giáo cất lên, mấy con ngựa hoảng sợ hí lên inh tai, nhưng nổi trội hơn tất cả vẫn là giọng nói tràn đầy uy lực của hắn.

_TẤT CẢ VÀO VỊ TRÍ, KHÔNG ĐƯỢC HỖ LOẠN, CUNG THỦ CHUẨN BỊ!

Tiếng hò reo của binh lính hai bên vang lên làm náo loạn khu rừng yên ả về đêm, Jae Joong sợ hãi ngồi dậy thu mình lại. Cậu tìm kiếm xung quanh, chẳng có gì có thể giúp tự vệ cả. Bên ngoài, bắt đầu có âm thanh sắc lạnh của binh khí va chạm và tiếng người la hét thất thanh.

Đoàn quân của hắn đang bị tấn công.

Cậu ghé mắt nhìn qua khe cửa hẹp, những con người ngã xuống trong vũng máu, những kẻ còn sống còn đứng được thì lao vào nhau quyết ăn thua đủ, gào thét lên lấy khí thế.

Đám người tấn công đoàn quân của hắn tất cả đều mặc những bộ trang phục đen, không giấu mặt. Chẳng khó nhận ra hắn là mục tiêu của chúng bởi hầu như tất cả đều chăm chăm lao vào hắn mà chém.

Mấy con ngựa do không ai điều khiển nên chạy tán loạn, có con bị giết thẳng tay, mấy lần thành xe rung lên như có gì đó rất nặng va đập vào, có thể là người, tên bắn. Jae Joong cảm thấy lồng ngực như bị rút hết không khí, thần kinh bị kéo căng như dây đàn, dù vậy cậu vẫn hé mắt quan sát kỹ cuộc chiến bên ngoài, không bỏ sót một giây nào.

Hắn đứng đó, giữa những xác người, đôi mắt như hằn lên một màu đỏ của sự hiếu chiến và căm tức.

Chiếc xe rung lên không ngừng vì những tiếng va đập, những kẻ bị giết ngã vào xe, những mùi tên bay lạc cắm vào. Có mấy lần suýt trúng cậu.

"Giết chết tên thái tử đi!"

"Tấn công!!!"

…

"Bảo vệ thái tử!!!"

"Mau chỉnh đốn hàng ngũ!"

_KHÔNG ĐƯỢC THA CHO KẺ NÀO HẾT, BẮT SỐNG KHÔNG ĐƯỢC, GIẾT KHÔNG THA!!!

Tất cả mọi việc diễn ra như một cơn ác mộng mà cậu muốn ngay lập tức thoát khỏi nó, thật đáng sợ.

Khu rừng mới lúc nào còn tình lặng giờ ngập tràn những âm thanh của giết chóc, ngồi trong xe kín nhưng Jae Joong vẫn bị mùi máu tanh nồng làm cho chóng mặt, khó chịu quá, tức ngực quá!

Những vệt máu đỏ tươi bắn lên khung của sổ khiến Jae Joong kinh hãi, một xác người, nói đúng hơn là xác một tên thích khách bê bết máu ngã uỵch vào của xe khiến nó bật mở.

Trận chiến hiện ra trước mắt cậu rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hắn vẫn đứng đó, trên vai đã có một vệt máu chảy xuống, không rõ là của ai. Nhưng cái bá khí kiêu ngạo, những đường kiếm lạnh lùng, những mệnh lệnh dứt khoát vẫn được hắn thực thi không một chút tì vết. Xung quanh hắn, ít nhất bốn tên áo đen lăm lăm kiếm sẵn sàng lao đến bất kỳ lúc nào nhưng hắn vẫn trũ vững, ánh mắt dường như muốn ăn tuơi nuốt sống kẻ thù. Dù không có giáp, trên tay chỉ có kiếm mà vẫn có được khí thế đó, quả không hổ danh thái tử Jung quốc.

_Yahhhhhhhhh!!!

Một tên áo đen thấy cậu trong xe liền lao đến. Jae Joong bị bất ngờ không kịp phản ứng, chỉ kịp lùi lại sâu hơn, nhát chém của gã hụt, thoắt cái lưỡi gươm đã giơ lên chuẩn bị cho nhát kế tiếp.

_AAAhhhhhhhhh!!! - Cậu hét lên.

"Phập!"

Tên áo đen trợn mắt đổ gục xuống không kịp thốt tiêng nào. Jae Joong ngước lên, là hắn, hắn vừa phi một thanh kiếm vào lưng kẻ muốn giết cậu, hắn vừa cứu cậu.

Bốn mắt chạm nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi hắn lập tức quay người đỡ đưòng gươm từ một tên khác đang bổ tới. Còn cậu vẫn chưa hết bàng hoàng sau pha thoát chết trong gang tấc.

Hàng chục bó đuốc bị vất xuống nền đất đã nhuốm đỏ, đốt cháy những bụi hoa dại bên đường, mùi khét hoà với mùi tanh. Từng cơn gió mùa đông thổi rít lên như mang theo cả tâm trạng của những con người nơi đây.

Càng lúc người tập trung ở khu vực xung quanh Jae Joong càng dày đặc hơn, có vẻ là binh lính được chi viện từ tuyến dưới và cả đám thích khách gia tăng tấn công. Cậu nép mình vào 1 bên của xe, run run rút lấy thanh kiếm từ cái xác người vẫn chưa lạnh kia, trên đó vẫn vương mấy vệt máu. Cố gắng gạt đi nỗi sợ hãi đang bao trùm lên toàn thân thể, Jae Joong cầm chắc thanh kiếm trong tay, lao ra ngoài.

Phải tìm Jun Su.

……………***……………

Cách đó không xa, phía cuối đoàn quân. Chỉ khoảnh khắc trước, Yoo Chun cũng đang phải vất vả không kém.Vị thế đại tướng quân cho y một số lượng không nhỏ những tên thích khách chăm sóc, chúng chia ra làm hai mũi tấn công nhằm cắt đứt sự liên hệ giữa hai đạo quân chính. Yoo Chun ngồi trên ngựa điều khiển binh lính, không khó để y ra đẩy lùi chúng trong thời gian ngắn, nhưng vấn đề là làm sao bỏ mặc Jun Su đang khóc thét lên vì sợ hãi để lên chi viện cho Yun Ho.

Suốt từ ban nãy, do quá sợ hãi nên Jun Su cứ khóc mãi, rồi lại gục xuống vì đau đầu. Hình ảnh đứa trẻ ăn mặc quần áo quý tộc được ưu ái ngồi trong xe kéo đã thu út sự chú ý của bọn thích khách. Chúng lao vào chỗ Jun Su như hổ đói thấy mồi.

Trong lúc nước sôi lửa bỏng, nghĩa vụ với quốc gia đã chiến thắng tình cảm cá nhân. Cố gắng tránh ánh mắt đau khổ mong đợi sự che chở của Jun Su với mình, y thúc ngựa tiến lên chỗ Yun Ho đang bị bao vây, dù trong lòng cũng đau lắm.

_Jun Su, em nhất định phải chờ ta về, nhất định phải chờ ta về!

Thấy hắn phi ngựa bỏ đi, Jun Su càng sợ hơn. Những hình ảnh chém giết cùng đám lửa bâp bùng vô tình gợi lại ký ức về cái đêm kinh hoàng hơn tháng trước, cơn đau đầu ập đến khiến cậu như muốn ngất đi. Dong Hae thấy vậy vội đến gần xe ngựa để bảo vệ Jun Su, vì hắn biết nếu cậu bé có mệnh hệ nào, mình cũng khó sống với Yoo Chun.

Nhưng Yoo Chun đi, đồng nghĩa với việc quân lính đối phó tuyến dưới mỏng đi đáng kể, lũ sát tủ tuy không quá nhiều nhưng đều là những kẻ có nghề, vất vả lắm Dong Hae mới đẩy lùi được chúng. Lúc này dưới chân hắn cũng la liệt xác người, lính của mình cũng chỉ còn vài người đã thấm mệt.

_AAAAAAAAAAAA!!!

Tiếng thét của Jun Su khiến Dong Hae tái mặt. Nhân lúc không ai để ý, một tên sát thủ mà hắn tưởng đã bị giết chết vẫn còn sống đã tóm lấy Jun Su và kề gươm vào cổ cậu. Một tay gã túm chặt cổ Jun Su, một tay đã giơ sẵn kiếm lên, nhìn Dong Hae như muốn thách thức, rồi gã mỉm cười, nhìn Jun Su.

Với những kẻ đã chuẩn bị tâm lý để chết, nhất định sẽ làm tất cả để đạt mục đích, tên thích khách này cũng vậy, nếu không thể giết được Park Yoo Chun, nhất định hắn sẽ không tha cho người mà Yoo Chun coi trọng. Dong Hae vội vã xông tới…

Chỉ có điều tất cả dường như đã quá muộn.

"Phập!"

_AAHHHHHHHHH!!!

Gã thích khách chi kịp hự lên một tiếng, thanh guơm rơi thõng xuống đất, hắn gục xuống nền đất cỏ, còn Jun Su thì ngã vật ra, phía sau cậu thấp thoáng bóng một thanh niên đang mệt mỏi tụa lên vành xe ngựa.

_Là ngươi? - Dong Hae ngạc nhiên.

_Jun Su thiếu gia!!! - Người đó cất tiếng gọi.

Người vừa ra tay chính là Hyuk, cuối cùng sau bao nhiêu ngày hôn mê được Dong Hae chạy chữa, cậu đã tỉnh lại, được một lúc khác lâu, vốn định sẽ giả vờ ngất rồi tìm Jun Su và Jae Joong, nhưng khi thấy Jun Su bị nguy hiểm đến tính mạng thì không thể tiếp tục ngó lơ mà phải ra tay cứu thoát.

……………***……………

Lại nói về Jae Joong, lúc cậu đánh bạo nhảy khỏi xe ngựa thì Yoo Chun cũng vừa đến nơi, bắt gặp cảnh đó, Jae Joong càng lo lắng.

_Hắn ở đây? Vậy Jun Su đâu?

Cậu vùng chạy về phía cuối đoàn quân, hành động đó không thoát khỏi con mắt của Yun Ho, hắn điên tiết lên. Sao trên đời lại có loại người ngu ngốc đến vậy? Muốn chết hay sao mà mò ra đây? Khốn kiếp thật! Hắn vung kiếm chém thật mạnh vào tên sát thủ đang ngáng đường rồi lao đến chỗ cậu. Yoo Chun thì đang bận chỉ huy đội hình hạ những tay bắn cung sau bụi rậm.

_Kim Jae Joong! Quay lại đây!!! - Hắn gào lên.

Tiếng gọi của hắn làm cậu giật mình quay lại, trong khoảnh khắc đó, cậu bắt gặp một bóng đen đang phóng gươm về phía hắn.

_Jung Yun Ho!!! Phía sau!

Không một khắc đắn đo suy nghĩ, cậu lao đến chỗ hắn.

Những gì cậu còn có thể nhớ được là bản thân đã kéo hắn ra khỏi tầm chém của tên sát thủ, cùng với cảm giác đau nhói ở tay từ đường gươm mà kẻ phải nhận vốn dĩ không phải cậu. Ánh mắt hắn pha lẫn ngạc nhiên và căm giận khi giật mạnh cậu vào lòng, đâm thẳng vào bụng tên sát thủ nọ.

Máu từ cánh tay cậu chảy ướt áo hắn.

_KIM JAE JOONG!!! TỈNH LẠI!!

---

Vậy là một đêm dài đã trôi qua. Với những binh lính thoát chết, kẻ lành lặn thì vui mừng, kẻ mất tí huyết và vài bộ phận thì đã xếp sẵn kế hoạch về hưu non. Nhưng tất cả đều có chung tâm trạng là thở phào nhẹ nhõm vì vẫn còn sống. Chỉ trừ có ba vị chỉ huy cao nhất đoàn quân.

Phó tướng quân Lee Dong Hae, người hiện đang đau đầu bịt tai trước một cái… cũi gỗ.

_Khốn kiếp!!! Đồ thối tha, thả ta ra không ta chém chết bây giờ!!! Thả ta ra mau!!!

Người đang ngồi trong cũi la hét đích thị không ai khác chính là Hyuk. Theo lệnh Yoo Chun, cậu bị ném vào trong đó để đảm bảo không thể tiếp cận được Jun Su, và giờ Dong Hae đang là người chịu trận những mắng nhiếc không lấy làm gì có văn hoá từ cậu. Hiển nhiên Lee phó tướng không phải loại chịu để cho người ta chửi vào mặt mình mà im thin thít.

_Ngươi câm miệng đi. Chửi suốt từ hôm qua đến giờ không chán à? Ta cắt lưỡi bây giờ, đừng tưởng ta không dám.

_Đồ phó tướng đàn bà vô dụng!!! Ta mà ra được ta thiến ngươi, lũ khốn các ngươi đã làm gì hai thiếu gia nhà ta? Nói mau? - Hyuk tóm chặt hai tay vào hai thanh chấn song của cũi, lắc lắc, đập đập. Cậu đang cực kỳ mất bình tĩnh.

_Bổn tướng chẳng có trách nhiệm khai báo với loại tù nhân như ngươi, không câm đi đừng trách ta!!!

_Ta thách!!!

…

"@!~#!@$#@$#%#$%$#%%^&&(*#!!!~@"

…

Màn đấu khẩu của hai con người này đã diễn ra từ đêm qua đến giờ mà không dứt, chỉ khổ cho những kẻ xui xẻo phải đi cạnh họ, muốn nghỉ ngơi cũng không được.

***

_JAE JOONG!!!

Yun Ho không ngừng gọi tên cậu, nhưng không có tiếng đáp lại. Jae Joong đang lả đi trong tay hắn, vừa rồi nếu hắn không nhanh trí kéo cậu vào lòng có lẽ nhát kiếm của tên sát thủ không chỉ sượt nhẹ qua cánh tay cậu như thế này. Yoo Chun sau khi hạ những tên thích khách cuối cùng thì cũng xuống ngựa. Y ngay lập tức chạy đến chỗ Yun Ho đang bế Jae Joong.

_Thái tử, người không sao chứ, có bị thương ở đâu không?

_Khốn kiếp!!! Mau gọi thái y đến đây! Mau lên!!! - Hắn phớt lờ lời hỏi thăm của Yoo Chun, lúc này tâm trí hắn chỉ còn để ở người con trai đang nằm trong lòng.

Yun Ho không bị thương, máu trên người hắn hiển nhiên cũng là của kẻ khác. Hắn nhìn cậu, trong đôi mắt lạnh buốt như chứa đựng những cảm xúc khác mà Jae Joong không thể lí giải được, nhưng có thể cảm nhận chúng.

_Tại sao lại…? - Hắn hỏi cậu.

_Khô… ng… biế… t, thấy… thì… đến… thô…i…

Jae Joong lịm đi trong tay hắn, cơ thể ướt đẫm mồ hôi mà vẫn run lên. Yoo Chun đứng bên cạnh nhưng có thể cảm thấy sát khí toả ra từ Yun Ho lớn đến thế nào. Vị thầy thuốc già chạy đến khám cho Jae Joong mà vừa run vừa bắt mạch. Yoo Chun sau khi được sự cho phép của Yun Ho thì vội vàng chạy đi xem tình hình Jun Su và Dong Hae, y lo cho cậu suốt từ ban nãy đến đứng ngồi không yên.

_Jun Su!!! Jun Su!!! - Yoo Chun vừa chạy đến bên chiếc xe ngựa vừa gọi tên Jun Su, từ vị trí của hắn chỉ có thể thấy loáng thoáng mấy bóng người trong đó có cả Dong Hae đang đứng quây quanh một chỗ, hắn xông đến.

Y tái mặt.

Trước mắt y, gã thanh niên tên Hyuk hôm mê mấy tuần trên cáng đã tỉnh dậy, đang ôm lấy Jun Su của y. Còn Jun Su thì vừa ôm đầu vừa gục xuống khóc trong lòng Hyuk. Dong Hae đứng bên cạnh đang cố tách hai người ra nhưng có vẻ là vô dụng vì Jun Su đang rất hoảng hốt, bất cứ ai cố tình đến gần đều chỉ khiến cậu khóc to hơn.

Mắt Yoo Chun như bốc hoả khi chứng kiến cảnh đó, y lao tới đẩy Hyuk sang một bên rồi ôm chầm lấy Jun Su vào lòng, không quên cái nhìn đe doạ đầy hàm ý nhắm vào Hyuk. Hyuk bản thân vẫn chưa lành hẳn nên không đỡ được cú đẩy của Yoo Chun, cậu ngã ra đất nhưng lập tức bật dậy.

_Ngươi làm cái gì đấy đồ khốn… Ahhh!!!

Dong Hae từ phía sau cùng mấy tên lính đã kịp thời tóm lấy và bịt chặt miệng lại lôi cậu đi, nếu để cậu ta tiếp tục chắc Yoo Chun giết chết không tha mất, và quả thực nếu không bận dỗ Jun Su thì Yoo Chun đã một gươm chém thẳng vào Hyuk rồi.

_Đừng khóc, Jun Su ngoan nào, nhìn ta này Jun Su!!!

_Hhuhuhu… hức hức……. huhuhuh…

_Jun Su, ổn rồi, không sao nữa, Jun Su ngoan nào, mọi chuyện qua rồi.

Jun Su thấy Yoo Chun quay về thì cũng nguôi đi phần nào. Cậu ôm lấy y, dụi đầu vào ngực y mà khóc tiếp. Yoo Chun ghì chặt cậu, vuốt mái tóc tơ mềm, miệng không ngừng xin lỗi. Y nhắc cậu vào trong xe ngựa cài chặt cửa lại. Phải mất hơn một canh giờ sau Jun Su mới tạm dứt tiếng và gục đầu lên vai y thiếp đi. Dong Hae đứng ngoài canh gác thấy trong xe im ắng mới tạm yên tâm, từ ngày có cậu nhóc Kim Jun Su ở bên, hắn mới chứng kiến được biết bao trạng thái tình cảm của vị chủ tướng tưởng chừng cả đời không có.

---

Trở lại phía Yun Ho. Lúc này vị thầy thuốc già đang bận giã nhỏ từng chiếc lá thuốc để đắp lên vết thương của Jae Joong.

Cậu nằm trong xe, cơn sốt dâng cao khiến cơ thể bất động, muốn ngủ đi cho yên nhưng cả thân người nặng trĩu, mệt mỏi và khó thở, không thể nhắm mắt được. Miệng khô khốc, cánh tay đau nhức và xót. Cơ thể vừa nóng vừa lạnh. Đây hẳn là tác dụng của cơn sốt đã có từ trước cùng với hành trình đưòng dài sống trong điều kiện thiếu thốn đủ thứ như thế. Mọi cảm giác bức bối khó chịu đó, cậu phải chịu đựng nhưng không thể thốt ra. Nhìn chung quanh không thấy hắn, kẻ đã gây ra tất cả mọi chuyện mà chỉ có ông thầy thuốc già, cậu bất chợt thấy chạnh lòng. Cho đến tận lúc này, Jae Joong vẫn không hiểu động lực nào đã thôi thúc cậu chạy đến bên hắn, hô lên cảnh báo cho hắn lúc đó, chỉ nhớ mang máng trước khi kịp nghĩ bất cứ điều gì, đôi chân đã chuyển động rồi.

Hắn đang ở bên ngoài chỉnh đốn lại hàng ngũ và xem xét những xác chết.

_Có thấy đặc điểm gì từ bọn chúng không?

_Bẩm thái tử, xét theo nhận dạng thì có lẽ là người Ryong Han.

_Cái đó không cần nói ta cũng biết, lục soát trên người xem chúng có mang lệnh bài hay thư từ gì không, lục không sót tên nào.

_Rõ!

Hắn đang cực kỳ điên tiết, có kẻ dám ngang nhiên tập kích quân đội của hắn giữa đêm, giống như một đòn đau vào danh dự của Jung Yun Ho này vậy. Hắn thề nhất định sẽ băm vằm tên chủ mưu cho hả giận. Còn nếu không thì đích thân hắn sẽ cày nát cái đất nước Ryong Han đấy ra thành sa mạc. Dám giỡn mặt Jung Yun Ho, xem ra cái hoàng tộc đó đã chán sống rồi.

Nắm chắc chuôi kiếm đến độ muốn bật máu, hai mắt hắn lạnh buốt. Đám quân sĩ xung quanh nhìn mà muốn khiếp đảm, không ai bảo ai, chúng im lặng thực thi nhiệm vụ được giao.

_Bẩm không tìm được thứ gì, bọn chúng mặc đồng phục như nhau nên… không xác định được tên cầm đầu.  - Tên đội trưởng báo cáo với hắn, trán toát mồ hôi vì sợ.

_…

_Thái tử… chúng ta… tính sao với bọn chúng, những tên sống sót đều tự vẫn hết rồi.

_Chọn lấy mấy tên to khoẻ, cắt lấy thủ cấp của chúng, gói vào bộ y phục chúng mặc rồi gửi đên đức vua Ryong Han. - Hắn lạnh lùng.

_Vâng ạ. - Gã đội trưởng củi đầu tuân lệnh. Mệnh lệnh hắn ban rõ ràng là một hành động thách thức hiên ngang nhắm thẳng vào việc đạp đổ quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia, nhưng nếu không quyết định như vậy, thì cũng không phải là Jung Yun Ho của Jung quốc.

_Không tìm được kẻ đứng sau, ta sẽ giết hết người Ryong Han. - Hắn nghiến răng.

Sau khi lệnh cho binh sĩ gom tất cả những xác người chết lại, phân rõ hai bên địch ta, hắn cho hoả thiêu tất cả. Đến lúc mọi chuyện xong xuôi thì trời cũng đã sáng hẳn, hắn phát lệnh khởi hành tiếp, thúc ngựa đến sát chiếc xe chở Jae Joong, hắn ghé vào.

_Sao rồi?

_Bẩm thái tử, do… sức khoẻ không tốt lại thêm… tinh thần căng thẳng, giờ bị thương nên công tử rất yếu, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng… có thể ảnh hưởng đến sức khoẻ sau này. Công tử vừa mới thiếp đi được một lúc.

_Ông chữa được không?

_Dạ, lão thần không dám khẳng định chắc chắn nhưng lão sẽ cố hết sức.

_Nếu hắn mà có làm sao, ông cũng không cần sống tiếp làm gì, hãy cố mà giữ lấy mạng mình. - Hắn nói rồi quất ngựa đi thẳng, nhưng vẫn không quên ngoái nhìn gương mặt xanh xao đang chìm trong giấc ngủ yên bình.

Còn gương mặt của vị thầy thuốc thì cũng đang xanh lét vì sợ.

***

Jae Joong ngủ mê mệt hơn hai đêm liền. Khi tỉnh dậy, đoàn người đã tiến sát thành Dong Bang, thủ phủ mới. Hiện giờ cậu vẫn không đi lại được mà chỉ có thể nằm yên một chỗ trong xe ngựa.

Lúc này đã là nửa đêm, hắn đang đọc binh thư bên cạnh cậu.

_Jun Su. Em trai ta… nó có làm sao không? - Tiếng Jae Joong thều thào.

_Không chết, không bị thương, ít nhất là khoẻ hơn ngươi. - Hắn lật trang sách.

_Nó… có hoảng sợ không? Tên tướng quân đó… muốn gì ở thằng bé, làm ơn… ta muốn gặp em ta… - Cậu nhìn hắn, hy vọng. Dù chỉ có một chút, biết đâu hắn sẽ động lòng cho hai người gặp mặt.

_Tất cả những điều ngươi hỏi, ta đều không biết. Còn chuyện gặp nó, phải đến khi nào ngươi thực sự biết điều và coi ta là vị vua của quốc gia ngươi đang sống.

_Ngươ… ta đã… cứu ngươi cơ mà… Jung Yun Ho, tại sao…?

_Là do có kẻ đã ngu ngốc tự chạy ra khỏi xe làm ta mất cảnh giác, là ngươi tự lao đến. Ta không mượn ngươi cứu ta, Kim Jae Joong, nếu lúc đó ta không nhanh tay thì chưa biết ngươi còn sống không đâu? Giữa chúng ta chẳng có nợ nần gì hết!

Hắn càng nói càng lên giọng, cứ như tạt từng gáo nước lạnh vào mặt cậu. Thì ra, đối với hắn, dù cậu có làm gì thì cũng là vô giá trị.

Từng lời hắn nói như mũi dao cứa vào tim cậu. Thân thể này đã trao cho hắn rồi, danh dự cũng bị hắn coi như thứ đồ ném đi rồi. Cả tháng oằn mình để hắn thoả mãn, thấy hắn chết thì xông đến cảnh báo hắn. Cuối cùng với hắn cậu cũng chỉ là một món đồ chơi không hơn không kém, thật nhục nhã.

Jae Joong không nói gì nữa, không gian chìm vào yên lặng. Cậu và hắn không nói chuyện với nhau, cũng không có những đêm ái ân nào nữa tới suốt bốn ngày sau, khi đoàn người đã tới Dong Bang thành.

CHAP 7: NEW PLACE

Dong Bang hành vốn trước đây chỉ là một trấn, về sau do người dân đổ về sinh sống nên quy mô mở rộng, tuy chưa thể bằng kinh đô cũ của Kim quốc nhưng cũng được xét vào hạng đô thành lớn. Sở dĩ Yun Ho chọn nơi đây làm kinh đô mới vì ba lý do. Thứ nhất là do ở gần biên giới với Jung quốc nên khí hậu lạnh quanh năm tương đồng và quen thuộc với hắn cũng như binh sĩ của mình. Thứ hai, ở đây không thiếu sản vật và tài nguyên, địa hình giáp núi cao, dễ xây pháo đài, dân cư không quá đông đúc. Thứ ba, là do kiến trúc cung điện được xây tách biệt hoàn toàn trên núi Ha Yoen, cách xa khu đô thị và nhà dân, muốn đến được phải băng qua thung lũng, quần thể cung điện gồm bốn pháo đài và năm toà nhà chính gồm hơn 140 gian phòng kiên cố được xây bằng đá và gạch. Chưa kể khu nhà cao cấp dành riêng cho quan lại được xây làm vòng ngoài toạ lạc trên ba thung lũng xung quanh chính cung. Đúng là một địa điểm lý tưởng cho những bậc đế vương có cái đầu quân sự như hắn.

Ngay ngày đầu tiên đặt chân tới đây, hắn đã sắp xếp các bộ binh, các đơn vị đâu vào đó cũng nhờ việc đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Yoo Chun là đại tướng quân nên tư dinh ngay gần sát hoàng cung. Hắn cũng cho tuyển người và lính mới nhưng tuyệt nhiên chỉ có lính của Jung quốc mới được bước chân vào chính cung. Việc huấn luyện binh si mới giao vào tay Dong Hae và Yoo Chun, còn hắn thì bắt đầu xây dựng hội đồng quan chấp chính và trùng tu cung điện.

Jae Joong vẫn bệnh chưa khỏi, cậu được xếp ở trong một biệt cung vốn dành cho hầu cận ở cách tẩm cung riêng của hắn bốn dãy hành lang. Đó là một căn phòng nhỏ, lại còn nằm trên tầng ba cung điện. Từ cửa sổ nhìn xuống chỉ thấy vách đá cheo leo dựng đứng. Đằng xa, xa mãi là bóng dáng khu dân cư sinh sống nhộn nhịp, khác hẳn với nơi cậu đang đứng. Vì ở trên cao nên không khí tương đối thoáng mát và sạch sẽ, lại yên tĩnh. Điều làm Jae Joong thích thú nhất chính là căn phòng của cậu ngay ở gần thư viện hoàng gia, nơi vẫn còn lưu trữ hàng ngàn đầu sách cổ rất hiếm, chỉ có mấy ông thái giám già coi sóc, vốn chẳng ai đoái hoài. Một người yêu sách như cậu dĩ nhiên không thể bỏ qua.

Chỉ có điều sức khoẻ của Jae Joong từ trận ốm trước đã yếu đi nhiều, lại không quen khí hậu phương Bắc nên cứ ốm mãi không dứt. Vị thái y già theo lệnh thái tử cứ cách ba bốn ngày lại gửi thuốc đến, nhưng dù cơ thể có được tẩm bổ thế nào mà tinh thần lo lắng thì có thuốc tiên cũng bằng thừa. Đến đây đã một tuần, hắn vẫn bận rộn. Không một lời thăm hỏi, không một lời nhắn, thỉnh thoảng nhìn xuống từ khung cửa sổ chỉ thấy bóng hắn trên ngựa với những đại thần và tướng sĩ, hắn cũng chẳng thèm ngước lên nhìn cậu. Jae Joong không khỏi thấy chút phiền muộn. Cậu chỉ có thể quanh quẩn trong cung điện chính, khu vực dành cho quan lại thuộc thung lũng bên ngoài, muốn ra ngoài đó phải có giấy phép có ấn kí của hắn, nên cũng không thể đi tìm Jun Su.

Nếu bảo Jae Joong hoàn toàn không nhớ vòng tay rắn chắc, nước da nâu khoẻ mạnh và những nhịp đẩy đậm chất đàn ông của hắn; nếu bảo cậu không hề nhớ, không hề thừa nhận những đêm trao thân cho hắn dần dà đã trở nên quen thuộc trong suốt một tháng, đã đem tới những khoái cảm trong thân thể cậu thì chắc chắn là nói dối.

Ngươi đem ta về đây. Muốn hành hạ ta, nhưng cuối cùng lại vất ta ở nơi này, không thèm để ý tới.

…

Đến những thái giám, cung nữ già trong cung điện còn có thân phận là người hầu, còn có nhiệm vụ của họ, nhưng ta, rút cục ở nơi đây ta là cái gì?

…

Phải chăng ngươi đã chán việc đày đoạ ta, ngươi đã chán ta rồi?

…

Ha! Vậy cũng tốt, giờ ta chỉ có một chuyện là tiếp tục sống chờ ngày gặp lại người thân thôi.

…

Nhưng Jae Joong đâu biết rằng, tất cả nhưng biểu hiện về sức khoẻ của cậu đều được thái y truyền lại đến tận tai hắn sau mỗi lần đưa thuốc. Dù hắn cố phủ nhận, nhưng hình bóng cậu chạy tới bên hắn trong cái đêm đó đã in sâu trong tâm trí hắn. Sau tất cả những dày vò hắn dành cho cậu, tại sao nghĩ đến đó lại làm hắn khó chịu? Trước giờ hắn chưa bao giờ có cảm giác như thế, thật bực mình.

Cũng không thể không nói rằng hắn đang nhớ những phút giây ân ái của hai người đến phát điên.

Cả ngày quay cuồng với những công việc, xây dựng chính quyền mới gồm những kẻ sẵn sàng chết vì hắn không quá khó khăn, vì hắn có thừa cái bá khí của bậc đế vương. Nhưng nó đòi hỏi rất nhiều thời gian, lại thêm việc nuôi dưỡng quân đội, dè chừng các phần tử chống đối khiến hắn cả ngày ngập trong giấy tờ. Hắn thèm được ôm cậu trong vòng tay, được ngấu nghiến đôi môi đáng yêu của cậu, được dụi đầu vào làn da trắng mịn và phủ lên đó những nụ hôn. Hắn muốn cảm nhận khoái cảm khi được bao bọc trong cậu, nhìn thấy cơ thể ướt đẫm mồ hôi trần trụi phía dưới hắn. Hắn khao khát những điều đó tới phát điên, vậy mà…

_Công tử càng ngày càng yếu, giờ nếu… sợ sẽ ảnh hưởng tới sức khoẻ về sau và tinh thần công tử, e rằng… khó sống lâu.

Chỉ một câu nói đó của lão thái y già mà làm hắn tức đến nỗi bóp nát ly rượu trong tay.

Kim Jae Joong, sức khoẻ của ngươi là cái thứ gì mà Jung Yun Ho phải quan tâm?

…

Bổn phận của cậu là làm hắn vui lòng, chứ không phải là đến đây nghỉ dưỡng!

Nghĩ như vậy, mà hằng đêm hắn vẫn nằm một mình, không gọi cậu đến.

……………***……………

Sáng hôm đó, trời nắng hơn mọi ngày, mùa đông ở đây mà có ngày nắng lên được thế này là hiếm lắm, nếu cứ ru rú trong nhà thì đúng là ngu ngốc.

Cậu cầm theo một quyển sách mới mượn từ thư viện, đi xuống khu vườn thượng uyển đọc.

Vườn thượng uyển ở đây nhiều loại cây lạ, hầu hết đều không có hoa, cỏ êm và mượt. Jae Joong chọn một chỗ bên cạnh cái hồ nước đã đóng băng, lạnh thì lạnh thật mà cũng đẹp nữa.

Jae Joong cứ ngồi từ sáng đến xế trưa, đọc hết nửa cuốn sách, sách về nấu ăn, người viết là một cung nữ nổi tiếng thời xưa của Kim quốc, Dae Chang Gom. Sách dạy những công thức nấu ăn tù ăn chay đến mặn, món rau đến món thịt. Jae Joong vốn là người thích nấu ăn nên đọc rất chăm chú.

---

_Cũng đến giờ rồi, chắc nên về phòng thôi.

Jae Joong đứng dậy, cơn chóng mặt bất chợt ập đến làm cậu choáng váng, nhất thời không trụ vững, trượt chân.

Phía trước mặt là hồ nước đóng băng, nếu rơi xuống không chảy máu đầu cũng u vài cục, mà nếu xui xẻo vỡ băng thì chết chắc.

_Ahhhhhhh!!!

_CẨN THẬN!!!

Một bóng người mặc áo trắng phóng đến, Jae Joong cảm thấy cả thân người nhẹ bỗng một bàn tay nhẹ nhàng vòng qua eo cậu nâng Jae Joong ra xa khỏi chiếc hồ lạnh buốt.

_Huynh không sao chứ?

Jae Joong ngước mắt lên.

Bốn mắt nhìn nhau, bất động tạm thời.

Trước mặt Jae Joong hiện giờ là một cậu thiếu niên trạc tuổi Hyuk, dáng người cao ráo, mái tóc được cắt ngắn gọn gàng để lộ ra khuôn mặt thon dài, ánh mắt ánh lên vẻ thông minh và cương nghị, thật khí khái nam nhi. Nói tóm lại là một dung nhan lẫn vóc dáng không chút tì vết. Từ khi sinh ra đến giờ, ngoại trừ Jung Yun Ho, cậu chưa gặp một ai tuấn tú đến vậy. Có khác chăng là hắn mang đến cho con người ta cảm giác sợ hãi và khó gần, nhưng ở cậu thiếu niên này sự ân cần dịu dàng trong đôi mắt ấm áp, lại có chút gì đó cao quý khiến cậu có một sức hút kỳ lạ.

Còn về phần cậu thanh niên kia, đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy người con trai nào… đẹp đến khó tin, nếu không phải do y phục, chắc bảo người đang trong tay cậu là con gái cũng chẳng ai nghi ngờ.

…

_XIN LỖI! - Đồng thanh.

Cả hai buông nhau ra, mắt vãn không rời đối phương, mãi một lúc sau mới có người lên tiếng:

_Xin chào… em là người mới đến đây để làm việc, em là Shim Chang Min!

Chang Min nở một nụ cười tươi, đưa tay ra sau gãi gãi đầu, Jae Joong bất giác bật cười trước cử chỉ đó. Cậu bé này, ban nãy còn tỏ vẻ rất đàn ông mà bây giờ lại có thể trở nên dễ thương như vậy.

_Xin chào, tôi tên Kim Jae Joong.

_Àh, Jae Joong, vậy huynh làm gì ở trong cung vậy? Sao lại ở đây giờ này?

Câu hỏi rất bình thường của Chang Min vô tình chạm đúng nỗi đau của cậu, làm gì à? Chính cậu còn không biết thì làm sao trả lời cho người ta đây.

_Tôi… chỉ là một… hạ nhân trong đây thôi, không đáng phải bận tâm đâu… Mà Shim công tử, tôi trông cậu đâu có nhỏ tuổi hơn tôi đâu, sao đã vội gọi tôi là 'huynh' thế?

_Dạ, huynh đừng thấy mặt em mà nhầm. Thực ra… em mới gần 17 thôi…! - Chang Min lí nhí giải thích.

Jae Joong đánh rơi cuốn sách vì ngạc nhiên. 17 tuổi, cái dung nhan này bảo là 20 cũng còn được, đúng là khó tin mà.

_Cậu trông trưởng thành thật!

_Dạ, hồi ở nhà ai cũng bảo thế, em cũng quen rồi! Ah! Anh đang coi sách nấu ăn à? Anh biết nấu ăn à? Anh làm ở nhà bếp sao?

Hai mắt Chang Min rực sáng, cậu xấn tới hỏi tới tấp, trong một khoảnh khắc Jae Joong có cảm giác hai con ngươi Chang Min hiện lên rõ chữ "đồ ăn". Hoá ra là một cậu nhóc hám ăn, có lẽ hai người sẽ hợp nhau đây.

_Không, nấu ăn chỉ là sở thích, tôi không làm trong nhà bếp… - Jae Joong lắc đầu.

_Vậy chắc huynh nấu cũng ngon lắm hả? Khi nào rảnh anh nấu cho em nhé, nhé? Nhé?

_Nếu có cơ hội, cậu muốn ăn gì nào? - Jae Joong dịu dàng.

_Em không kén ăn, cái gì em cũng ăn được, miễn là đồ ăn, huynh nấu gì em cũng ăn hết! - Chang Min vui sướng trả lời.

Khuôn mặt háo hức của Chang Min không khỏi khiến Jae Joong phì cười, nó nhắc cậu nhớ đến Jun Su, trong lòng chợt thấy ấm áp lạ thường. Hai người họ cứ ngồi đó nói chuyện rất vui vẻ, lâu lắm rồi Jae Joong không cảm thấy thoải mái như vậy. Qua câu chuyện, Jae Joong biết được cậu nhóc này là người của Jung quốc, được cử sang làm việc trong thần điện sắp xây dựng của Yun Ho trên Kim quốc, nhưng Jae Joong vẫn làng tránh và giấu mỗi khi Chang Min có ý hỏi chức vụ của cậu trong cung.

Cả hai hẹn nhau ngày mai cũng gặp lại tại đây vào giờ này. Trước khi chia tay, Chang Min còn khoác cho Jae Joong chiếc áo choàng của mình vì thấy Jae Joong cứ ho suốt.

Tối hôm đó, Jae Joong đã đi ngủ sớm và ngủ ngon hơn rất nhiều.

---

Ở một căn phòng cách đó bốn dãy hành lang, phòng cùa kẻ mà chúng ta đều biết là ai đó.

_Vẫn thế ư?

Hắn lại gọi vị thầy thuốc già đến để hỏi thăm tình hình, dạo này lão ta cứ lặp đi lặp lại mãi những câu tương tự nhau, nên lần này Yun Ho không trông đợi một kết quả khá hơn.

_Dạ, về cơ bản thì vẫn thế, nhưng hôm nay khi lão thần khám… công tử đã vui vẻ cởi mở hơn trước. Chắc là do có bạn mới, nếu cứ giữ được tâm trạng như thế này thì sức khoẻ cũng có cơ hội được cải thiện. - Vị thái y già bẩm lại, ông cũng rất sợ nếu không có gì thay đổi thì Yun Ho sẽ không để mình yên. Nên nếu có bất kỳ cơ may nào là ông chộp luôn để báo cáo.

_Bạn mới?

Yun Ho ngạc nhiên. Bạn ở đâu mà cậu có? Chẳng phải tính cậu lầm lì ít nói lắm cơ mà. Trong cái cung này lại toàn thái giám già, bạn đâu cho cậu kiếm.

_Ngươi nói thế là thế nào? - Hắn hỏi lại, cái từ bạn mới khiến hắn không thấy dễ chịu, nói thẳng ra là giận.

_Dạ bẩm, sáng nay đi bốc thuốc thấy Kim công tử ngồi nói chuyện với một thanh niên ở gần hồ nước trong hoa viên, thấy công tử cười nói rất vui vẻ, có lẽ cũng lên tinh thần lắm ạ… Lão thần…

_CÚT!!!

Ông già tội nghiệp chưa kịp khai báo hết đã bị đuổi thẳng ra ngoài, hắn giận dữ ném luôn cốc rượu đang uống dở vào góc tường.

Bạn mới ư? Chắc là tên lính nào đó canh gần hoa viên. Cười nói vui vẻ ư? Bình thường có bao giờ thấy ngươi mỉm cười đâu, cái mặt lúc nào thấy cũng lầm lì.

…

Nói chuyện ư? Chẳng phải cái miệng đó chỉ biết mắng chửi ta thôi sao? Tại sao bây giờ lại có thể dịu dàng với kẻ khác, đúng là khốn kiếp.

…

Kim Jae Joong, mới có mấy ngày không gặp, đã muốn quên mình là ai sao?

…

Hắn định cho gọi cậu đến, nhưng suy đi nghĩ lại thế nào lại thôi. Gọi đến, gọi đến với lý do gì? Làm tình với hắn ư? Để cậu lên cơn bệnh lăn ra chết à? Không thể để cậu chết dễ thế được. Cứ chờ mấy ngày nữa coi, hắn muốn xem cậu còn giở được trò gì nữa.

---

_Jae Joong huynh!!!

Giọng nói cao vút của Chang Min vang lên một góc hoa viên. Cậu ta hớn hở chạy đến, trên tay ôm một bịch bánh trái, không quên nụ cười tươi rói và cái vẫy tay về phía Jae Joong.

_Chang Min, sao mang một đống đồ ăn thế này?

_Em thấy huynh gầy quá, nên em đến cho huynh tẩm bổ, hyung vinh dự lắm đấy nhé, em ít khi cho người khác ăn cùng lắm! - Cậu cười tít mắt, tay giữ chặt số bánh trái vẫn còn nóng hổi.

Jae Joong mỉm cười xoa đầu Chang Min, nói là xoa đầu thì thường dành cho người thấp hơn mình, tiếc là Chang Min cao hơn cậu gần một cái đầu, nhìn lại già dặn nên trông họ rất buồn cười.

Cả hai ngồi tựa vào một gốc gây bên hồ, Jae Joong nếm thử những chiếc bánh Jung quốc mà Chang Min chia cho. Thực sự rất ngon, tuy hơi ngọt nhưng không ngán. Trước nay, ngày nào cũng ăn cháo với uống thuốc, lâu lắm không ăn cái gì có vị đậm đà như vậy, bất giác cậu nhớ đến quãng thời gian trước kia. Khi còn ở nhà, Jun Su vẫn thường đòi Jae Joong làm cho ăn những món ngọt ngọt. Mà kể ra thì cũng lạ, ăn bao nhiều cuối cùng dồn hết vào hai cái mông, chả thấy tích mỡ ở chỗ nào khác. Gương mặt tròn xoe, háo hức đòi ăn của Jun Su lại chợt ùa về trước mắt.

_Jae hyung! Em muốn ăn cái kia cơ!

…

_Jae hyung, cái bánh này ít đậu đỏ quá, đổi em cái khác.

…

_Ngon quá, hyung nấu còn ngon hơn người làm trong phủ nữa, ăn mãi không chán.

…

_Jae hyung!

…

Lệ không biết từ đâu rơi xuống, Chang Min phát hoảng khi thấy Jae Joong nước mắt lưng tròng, vội đưa tay áo dính đầy bánh quẹt quẹt mấy cái trên mặt Jae, làm những mẩu vụn bánh lấm lem.

_Huynh! Sao tự nhiên lại khóc, bánh không ngon à? Em cho huynh cái khác, huynh đừng khóc… Aahh… em sợ thấy người ta khóc lắm!

Jae Joong lắc đầu nhìn Chang Min. Thằng bé này, quan tâm đến người ta mà chỉ nhìn thấy đồ ăn, ngây thơ y hệt Jun Su.

_Huynh không sao, nhớ nhà thôi… Cám ơn em Chang Min. Bánh ngon lắm, sau này nếu có cơ hội, huynh cũng sẽ làm bánh nước Kim cho em ăn.

_Huynh nói thật chứ? Cám ơn huynh, em biết huynh là người tốt mà. - Hai mắt Chang Min sáng rực.

Chang Min vừa nói vừa ôm chầm lấy cậu. Jae Joong phì cười, vỗ vỗ lên lưng cậu. Họ lại tiếp tục ăn bánh, rồi nói chuyện, trong những tia nắng hiếm hoi của mùa đông.

_Jae Joong huynh! Nói thật nhé, huynh là người bạn đầu tiên em quen khi đến đây đấy, sau này, chúng ta hãy là bạn tốt nhé?

_…

_Huynh ah?

_Chang Min, em cũng là người bạn đầu tiên của huynh từ khi đặt chân đến nơi này, nếu có thể, huynh muốn chúng ta mãi mãi là bạn tốt.

_Vậy sau này huynh nấu ăn cho em nha?

_Chắc chắn rồi.

Cả hai cùng cười nói, thời gian cứ như vậy trôi đi.

Nhưng mải mê nói chuyện về một tương lai bất định, không ai trong hai người biết rằng…

---

Tại một hành lang trải dài trên tầng ba của chính cung, hắn đã nhìn thấy tất cả.

Nhìn thấy nhưng không nghe thấy gì hết. Trong lòng hắn dường như có gì đó bóp nghẹt lại, một cảm giác bức bối đến khó tả. Đồ chơi của hắn đang ôm một tên đàn ông khác. Cậu cười với hắn, cười rất tươi, chưa bao giờ Kim Jae Joong thể hiện cái biểu cảm đó trước Jung Yun Ho, nhưng lại trao nó cho kẻ khác, khốn kiếp hơn là còn dám ôm nhau, ngay trong cung điện của hắn.

Chẳng khác nào đang cười vào mặt hắn.

……………***……………

Trời đã bắt đầu mưa.

Suốt từ lúc ăn cơm tới giờ, cứ cảm thấy thấp thỏm không yên. Mấy ngày nay cùng Chang Min nói chuyện bên hồ, phơi mình mấy giờ đồng hồ ngoài trời lạnh khiến cho chỗ thuốc vẫn uống có vẻ đã vô tác dụng. Vết thương trên cánh tay bắt đầu lên da non, thỉnh thoảng hơi ngứa. Mỗi khi nhìn thấy nó, cậu lại nhớ đến hắn. Mà có phải cứ nhìn là nhớ đâu, hầu như đêm nào cậu cũng nhớ hắn.

…

Tại sao lại nhớ hắn?

Cậu đang vui vì hắn không hành hạ cậu nữa cơ mà?

Đó có phải cảm giác thực sự không?

Tại sao vẫn thấy khó chịu, vẫn muốn nhìn thấy hắn?

Tức thật!

…

"Côc cộc!"

_Tôi ra ngay! - Jae Joong chạy lại phía cửa.

_Cậu Kim Jae Joong, thuốc của thái y gửi cậu. - Một thái giám đưa cho cậu gói thuốc. Như thường lệ, người đến gõ cánh cửa này luôn là thái giám và thầy thuốc.

_Chỉ có… thế này thôi à?

_Có thiếu gì sao?

_Ah không! Không có, cảm ơn ông. - Cậu bối rối cúi đầu, trên mặt hiện rõ hai chữ thất vọng.

Jae Joong đỡ lấy gói thuốc rồi đóng cửa, chẳng có gì hết. Đã gần ba tuần rồi, mọi chuyện gần như đã đâu vào đó, hắn thực sự đã quên cậu rồi, hoặc thực sự đã chán cậu rồi.

…

Lạnh quá!

Không phải lạnh trong tim mà thực sự là rất lạnh. Mắt Jae Joong gần như mờ đi, chóng mặt quá.

Đưa tay lên trán, nóng thật.

Sốt rồi. Lại nữa, hậu quả của việc hong mình suốt ở bên ngoài giữa tiết trời tháng cuối tháng 12, mấy hôm nay có ngày nào trời hửng chút nắng đâu. Tệ thật.

Cậu mở gói thuốc ra, đang nhìn quanh tìm kiếm cốc nước, bất chợt từ ngoài cửa vọng vào tiếng người sang sảng.

_KIM JAE JOONG, THÁI TỬ MUỐN GẶP NGƯƠI!

Hai tên lính canh đẩy của ập vào, trong khi Jae Joong còn đang đơ người chưa hiểu chuyện gì thì chúng đã lôi cậu đi. Tại sao tự dưng hắn lại muốn gặp cậu? Tại sao lại ngay lúc này? Không phải đã chán cậu rồi sao? Hắn lại muốn gì nữa? Mệt mỏi quá, tự nhiên lại ốm nặng hơn đúng lúc thế này…

…

Cậu bị chúng lôi đi dọc những dãy hành lang, đã khuya rồi, đèn trong cung gần như đã tắt gần hết, hai bức tường làm từ đá như khiến con người ta thêm lạnh hơn.

---

Phòng thái tử.

Đã bao lâu rồi không bước vào phòng ngủ của hắn, từ sau cái đêm định mệnh đó. Căn phòng nay đã khác, tâm trạng cũng đã khác, chỉ có người là không đổi. Cố giữ cho bản thân tỉnh táo dù người bắt đầu thấy rét run lên, cậu bước qua cánh cổng lớn.

Hắn đang đứng quay lưng lại phía cậu, hắn khoác chiếc áo màu đen, trên tay là cốc rượu, nghe thấy tiếng bước chân cậu, hắn biết nhưng vẫn không quay đầu lại.

_Ngươi muốn gặp ta? - Jae Joong cất tiếng.

_…

_Sao ngươi không nói gì?

_…

_Này, ngươi điếc sao?

…

_Có nhớ đêm đầu tiên của chúng ta, ta đã nói gì không? - Hắn cất giọng, trong ngữ điệu rõ ràng có sự hằn học.

_Quên hết rồi. - Jae Joong bướng bỉnh đáp lại, thực ra những lời lẽ đó đến chết cậu cũng không quên, nhưng việc gì lại phải thừa nhận với hắn, chẳng khác bản thân lại tỏ ra yếu đuối sao? Hơn nữa, vứt người ta trong cái phòng đó không đoái hoài bao lâu, bất chợt bây giờ lôi đến đây chỉ để hỏi mấy câu vớ vẩn. Hắn coi cậu là cái gì? Làm sao mà không bực?

_Không chịu được cảm giác cô đơn nên đi tìm bạn sao? - Hắn vẫn không quay mặt lại.

_Cái gì?

_Chỉ mới có gần một tháng không có ai bên cạnh, mà đã kiếm được người bạn thân thiết đến mức ôm hôn nhau giữa hoa viên của ta đấy.

Jae Joong sững người, cậu thừa hiểu hắn đang nhắc Chang Min. Hắn đã nhìn thấy tất cả, nhưng như thế thì sao? Chẳng nhẽ không cho cậu kết bạn sao? Cậu quen ai hắn quan tâm làm gì?

Nhưng tính sở hữu của hắn cao như vậy nếu hắn không hài lòng việc cậu thân mật với Chang Min, hắn sẽ làm gì cậu bé? Không được, tuyệt đối không được.

_Ta với Chang Min vừa quen nhau, bọn ta là bạn, liên quan gì đến ngươi? Nó có ảnh hưởng gì đến hoàng thái tử đây sao?

…

Đã thân thiết đến độ gọi thẳng tên nhau cơ à?

…

Hắn quay phắt lại. Chỉ vài bước chân đã đứng trước mặt cậu, bàn tay hắn giờ đang yên vị trên cổ Jae Joong với một lực không hề nhỏ.

_Ngươi đừng quên, ngươi mãi mãi là món đồ chơi của ta, không được phép để bất kỳ tên đàn ông khác chạm vào. Ta không cho phép. - Hắn gằn từng tiếng.

_Khụ… khụ… ta với Chang Min… rất trong sạch, ngươi không được nghĩ… bậy. Ta… không phải đồ… chơi… khụ… của ngươi…!!! - Cậu cố gắng gỡ đôi tay của hắn ra trong hơi thở đứt quãng, hai chân bắt đầu đứng không vững, người nóng ran lên vì sốt.

_Ngươi không được để gã đàn ông khác chạm vào!

_Ta có quyề… n… của… ta!!! Bỏ ra!!!

_Đến bây giờ còn nói được những lời đó sao? Kim Jae Joong, ta phải dạy lại ngươi thật rồi.

Nói rồi hắn đẩy mạnh cậu xuống đất, hai tay thô bạo xé toạc lớp áo của cậu ra. Hắn đang khao khát cậu, khao khát được một lần nữa làm chủ cái cơ thể xinh đẹp không chút tì vết đã bao đêm dài hắn không được chạm vào. Và hơn tất cả hắn đang tức giận đến phát điên mồi khi nhớ lại những cảnh tượng ban sáng.

Jae Joong giật nảy người khi những nụ hôn của hắn bắt đầu tấn công lên khuôn ngực của cậu.

_Jung… Yun Ho… Buông ta ra, ngươi điên rồi!!! Buông ra!!!

Có lẽ hắn điên rồi, nhưng không phải hôm nay mới điên, từ cái đêm đầu tiên đó, hắn đã điên vì cậu rồi.

_…

Đột nhiên hắn dừng lại.

Cậu cũng ngạc nhiên không kém, mọi lần bảo buông thì càng mạnh bạo hơn, sao hôm nay lại nghe lời dễ dàng như vậy?

_Ngươi đang lên cơn sốt? - Hắn nhíu mày.

_Sao… biết?

Hắn không trả lời, sao cậu lại có thể hỏi câu ngu vậy? Hôn lên cơ thể thấy lạnh mà người thì ướt đẫm mồ hôi, giọng khàn, thở không ra hơi, lại thêm cái trán và khuôn mặt đỏ ửng dù chưa bị làm gì. Người có kinh nghiệm đánh trận trường kì như hắn, nhìn qua đã biết cậu đang sốt, còn là sốt cao nữa.

Khốn thật!

Hắn bước khỏi người cậu, bế thốc cậu lên vai rồi thảy xuống giường. Xong xuôi đâu đó hắn nằm xuống cạnh cậu, ôm chặt cứng. Môi tìm đến khuôn mặt Jae Joong, đặt lên đó không biết bao nhiêu nụ hôn dài.

_Ngủ đi, khi nào ngươi khỏi, ta sẽ tính tiếp.

Thật là một câu nói và hành động bất thường.

Jae Joong tròn mắt ngạc nhiên, hắn dừng lại sao? Hắn biết cậu bị sốt và… không cưỡng ép cậu nữa, lại còn bảo ngủ, đúng là chuyện không tưởng, đây chắc chắn là một giấc mơ. Nhưng mơ sao còn cảm thấy bàn tay hắn không ngừng sờ mớ thế này? Hay hắn để cậu dưỡng sức mấy ngày nữa hành tiếp? Nếu đúng thế thì chết thật rồi…

Jae Joong muốn mở miệng hỏi hắn, tiếc là một khi hắn không ngừng hôn cậu như bây giờ thì có muốn hỏi cũng không được. Hai tay hắn không ngừng xoa lên đôi vai đã thấm mệt và cái lưng mỏi nhừ của cậu. Đến khi hắn hôn chán, sờ chán, Jae Joong cũng đã lim dim chìm vào giấc ngủ, nằm ngoan như con mèo con trong lòng hắn.

Hắn nhìn cậu, muốn lắm nhưng có chút gì đó… Không nỡ?

Sau vài phút đấu tranh tư tưởng rằng đó chỉ là cảm xúc nhất thời. Rằng cơ thể đang mệt không muốn làm chuyện đó rằng nếu làm thì hắn cũng sẽ bị lây bệnh, hắn cũng ôm cậu và ngủ theo, trước khi nhắm mắt còn đe doạ:

_Chờ khi ngươi khỏi bệnh, ta sẽ cho ngươi nhớ lại…

……………***……………

Rạng sáng, hắn tỉnh dậy. Dậy sớm vốn là thói quen của hắn, liếc xuống con người vẫn đang nằm trong lòng mình, Yun Ho bỗng giật mình.

Jae Joong đang tái đi. Nhiệt độ cơ thể có vẻ đang hạ xuống, hơi thở gấp và đứt quãng, thỉnh thoảng lại ho vài tiếng trong khi mồ hôi lạnh lại thấm ướt hai bên thái dương, người co ro rúc vào hắn. Trán Jae Joong nóng bừng, ốm nặng lắm rồi, nếu hắn không thức dậy sớm không biết cậu sẽ thế nào.

_Lạnh… lạnh quá… - Cậu khẽ rên lên.

Yun Ho nắm lấy một tay Jae Joong, đúng là rất lạnh, sao nhiệt độ cơ thể lại hạ thấp như vậy? Quấn một đống chăn rồi mà vẫn còn không khá hơn, sao lại yếu đuối đến thế? Hắn rủa thầm nhưng trong bụng rõ ràng đang lo cho cậu. Chần chừ một hồi, hắn quyết định đưa tay gỡ nút chiếc đai áo của cậu. Đúng là ông trời muốn trêu tức hắn đây mà, đêm qua kiềm chế lắm mới không đè cậu ra, thế mà sáng nay đã gặp phải tình cảnh này.

Hắn nhẹ nhàng gỡ bỏ từng lớp y phục ngăn cách cả hai, Jae Joong đang sốt quá cao nên chỉ lơ mơ cảm nhận được cái lạnh dần ùa vào da thịt mình. Cảm giác đó chỉ tồn tại trong thoáng chốc, ngay sau đó, cả thân thể cậu được bao bọc bởi một hơi ấm mà đến tận sau này, cậu vẫn không thể quên được.

Hắn đang ôm cậu, cả hai thân thể trần trụi quấn lấy nhau trong chiếc chăn dày. Từng chút từng chút một, hắn dùng bản thân để sưởi ấm cho cậu. Đầu hắn tựa vào vai Jae Joong, hít hà mùi hương quen thuộc trên mái tóc. Không khó để hắn cảm nhận được nhịp tim đang đập rất nhanh của ai kia. Theo phản xạ, Jae Joong vòng tay ôm lấy hắn. Thế này thì đúng là dồn ép hắn đến đường cùng rồi, 'chú bé' của hắn rõ ràng đã có phản ứng.

Cậu khẽ cử động cơ thể, rất khẽ.

Hơi thở nóng hổi của cậu phả vào tai hắn.

Làn da mịn màng đang chà xát không ngừng lên hắn.

Và bờ môi kia thỉnh thoảng lại khe khẽ rên lên những âm thanh rất gợi tình.

…

Chết tiệt! Jung Yun Ho dù có máu lạnh đến cỡ nào cũng đâu phải thánh nhân. Hắn là con người thôi, một con người hoàn toàn bình thường, có những ham muốn ái tình rất bình thường.

_Chết tiệt!!! Kim Jae Joong! Đừng có cử động nữa. Đừng có đâm đầu vào chỗ chết như thế…

_Yun… ho…

Cậu mở mắt, cuối cùng cũng đã tỉnh dậy rồi.

_… cái gì…? Ngươi đang… làm gì đấy?

Mặt Jae Joong tập tức đổi màu khi nhận ra tình trạng của bản thân bây giờ, cậu muốn giấu mặt đi ngay lập tức, muốn đạp hắn ra ngay lập tức. Tóm lại là muốn thoát khỏi tình trạng hiện giờ ngay lập tức! Tiếc rằng cậu chọn nơi nào để giấu đi cái khuôn mặt đỏ bừng không chọn, lại chọn đúng… ngực hắn mà rúc vào.

_Đồ ngốc! - Giọng hắn khàn đục.

Jae Joong ngước lên nhìn hắn, hắn cúi xuống, nuốt trọn đôi môi cậu, một tay đã lần xuống xoa nắn 'chú bé' của Jae Joong.

Cậu cắn mạnh vào vai hắn, không biết là do muốn đẩy hắn ra hay muốn kìm lại những tiếng rên đang trực bung ra khỏi miệng, hơi thở đã có phần gấp gáp.

_Ahh… ah…….. Yu… n… ho.

Hắn chầm chậm tiến vào, một tay vòng qua nâng eo cậu lên để dễ dàng cho cuộc ái ân, một tay nắm lấy chân trái của cậu, dang rộng ra.

Hắn vào thật chậm nhưng dứt khoát. Chẳng mấy chốc Jae Joong đã cảm nhận được toàn bộ chiều dài của hắn đang khám phá, chạm đến từng mạch máu của mình. Cả cơ thể cậu như muốn nổ tung ra thành ngàn mảnh.

Hắn chỉnh lại tư thế, kéo sát phần hạ thể của cả hai gần nhất có thề, rồi bắt đầu đưa đẩy. Mỗi nhịp mỗi lúc một nhanh hơn, sâu hơn. Hắn vào ra liên tục. Jae Joong ở bên dưới bấu chặt lấy tấm lưng trần của hắn. Tiếng rên dù cố giấu cuối cùng cũng phải bật ra. Âm thanh đầu mê hoặc rót vào tai hắn, càng làm hắn muốn điên lên.

_Ahh… đồ ngốc… đã bảo… đừng có cứng đầu… ahhh…

Không để ý đến những câu nói hằn học nữa, điều duy nhất Jae Joong còn biết bây giờ là phối hợp cùng hắn, chuyển động cơ thể để đón nhận khoái cảm hắn mang lại. Cậu không muốn gồng mình lên chống đỡ để nhận lấy cơn đau khủng khiếp, cậu muốn đáp lại nó.

Những chuyển động của Jae Joong tuy vụng về, bỡ ngỡ vẫn là liều thuốc tuyệt vời cho ham muốn của Yun Ho. Hắn nhanh chóng vòng cả hai tay xuống, nhấc bổng hông cậu lên, tiếp tục thoả mãn bản thân trước khi giải phóng tất cả trong Jae Joong.

Hắn gục xuống khi chắc chắn chất đàn ông của mình đã yên vị bên trong cậu, hắn mới rút ra.

Cả hai đều đã thấm mệt. Nhất là Jae Joong, lồng ngực cậu như bị ép hết không khí vậy, đến thở cũng khó khăn, dù không thể phủ nhận, dư âm của khoảnh khắc hoạn lạc vừa rồi vẫn chưa dứt. Nó đang ngấm dần từng chút một vào thân thể cậu.

Nếu mỗi khi ở bên nhau chỉ còn cảm giác của cơ thể như thế này, có lẽ đã không đau khổ đến thế.

Cả hai không ai nói gì nữa, họ vừa lấy lại được điều mà bản thân vẫn nhớ da diết trong suốt quãng thời gian qua, giấc ngủ một lần nữa đến thật dễ dàng.

CHAP 8: BEGIN

Lần này khi hắn tỉnh dậy, trời đã sáng hẳn rồi. Cậu vẫn ngủ rất say, nhiệt độ cơ thể và hơi thở đã điều hoà trở lại. Hắn bước xuống giường, khoác lên mình tấm áo choàng tạm, tiến tới chiếc bàn giấy tờ và tấu chương chất đầy.

Cuối cùng thì công việc vẫn không thể gác lại.

Công văn từ Jung quốc gửi sang, chắc lại mấy cái lệnh báo cáo quân số, tình hình quân lương và tuyển chọn quan lại. Đúng là mấy lão già rỗi việc. Hắn nhăn mặt liếc qua đống giấy. Chợt dừng lại khi ánh mắt bắt gặp một màu sắc nổi bật.

Một phong thư màu xanh lam.

Là thư riêng của hoàng tộc.

"Dear em trai thân yêu,

Đừng vội xé thư vì không hiểu những gì anh viết, huynh mới đi du lịch Tây dương về, tiếng Tây dương đó em, hay lắm, khi nào gặp huynh dạy cho.

Huynh viết thư hỏi thăm tình hình sức khoẻ em thôi, nghe nói em quản lý bên đó tốt lắm, thế là huynh khỏi phải sang bển làm gì nhỉ, khi nào đất nước phát triển anh ghé chơi nhé?

Ah, nghe nói em giữ hai cậu con trai hoàng thân Kim quốc làm đồ riêng hả, sao em hư thế? Huynh biết con trai Kim quốc rất đẹp nhưng dữ như chằn em ạ, anh nếm rồi nên biết, khuyên em đừng ham vui quá đà.

Ah, cái thằng Yoo Chun tháng trước có viết thư xin công thức chế thuốc cho đợt viễn chinh vừa rồi, lời lẽ thảm thiết lắm, bộ má nó trúng độc hay sao mà nó phải xin vậy? Dù sao huynh cũng gửi cho nó một bản rồi, nói trước để báo cho em biết thôi.

Tái bút, huynh cuối cùng đã gặp được định mệnh đời mình, ráng chờ huynh cầu hôn người ta xong sẽ dẫn qua chỗ em chơi.

Em cũng nên sớm tìm cho mình một người đi, dù có làm hoàng đế cũng cần có hoàng hậu bên cạnh.

Ah quên, lan man nãy giờ mới vào vấn đề chính, anh viết thư muốn báo một tin tức nho nhỏ. Chuyện quan trọng, đại thần quan mới bổ nhiệm Shim Chang Min vừa được cử sang chủ trì thần điện mới xây dựng ở chỗ em, nhớ đối đãi với thằng bé thật tốt nhé. Nó là thần quan trẻ nhất trong lịch sử được đặc cách ngồi lên vị trí đó do thông minh và có năng lực đấy.

Trẻ con, mới hơn 16, ham ăn và dễ mến lắm, hơn nữa lại rất khôi ngô, lại là đại diện của thần điện Jung quốc, đừng có ngược đãi nó, nó là học trò của huynh đó.

Vậy nhé, chào em trai thân yêu.

Hoàng tử vui tính đẹp trai.

Han Kyung."

Đọc xong bức thư, hắn vo tròn rồi ném thẳng đi. Cái lão anh họ đó, to đầu mà hám vui, cả ngày chỉ toàn chú tâm đi nghiên cứu mấy thứ linh tình. Hoàng thân mà suốt ngày rong ruổi đây đó, tính tình như thằng thanh niên mới lớn, đúng là xấu hổ. Cả cái kiểu viết thư cũng chẳng có tí phong cách hoàng gia nào, vô tứ quá đáng, nhiều lúc thấy cái mặt phơi phơi chỉ muốn một đao bổ xuống cho xong. Bản thân chưa có mảnh tình vắt vai mà còn khuyên người ta lấy vợ.

Hoàng hậu ư? Nực cười.

Việc quái gì phải rước về một kẻ vô dụng để làm phiền chứ! Lũ đàn bà suốt ngày chỉ biết ru rú trong hậu cung, hở ra thì đấu đá nhau để được lên giường với hắn, bất chấp mạng sống, hắn khinh.

Hắn ngồi xuống bàn tiếp tục đọc những giấy tờ còn dang dở, chốc chốc lại ngước lên nhìn cái con người vẫn đang ngủ say sau một đêm ác liệt. Ốm mà vẫn gân như thế, cho đáng đời, ai bảo dám đi kết bạn lung tung. Ta mà biết kẻ đó là ai, ta giết hắn. Không một ai được quyền đụng vào đồ chơi của Jung Yun Ho này.

Mà khoan?

Bạn?

_Shim Chang Min?

……………***……………

Jae Joong tỉnh dậy, không thấy ai trong phòng. Hắn đi rồi, đi rồi nhưng lại để mình nằm lại, không ném ra ngoài sao?

Tính khí vẫn thất thường như vậy, mình… cuối cùng chỉ là món đồ để hắn thoả mãn khi cần thiết thôi, không có chút giá trị.

…

Jae Joong lặng lẽ nhặt những mảnh quần áo trên sàn nhà, mặc vào. Cơn đau từ phía dưới khiến cậu phải rất vất vả mới lết được về phòng. Lạ lùng ở chỗ cơn sốt đêm qua đã hạ, chẳng lẽ làm chuyện đó có thể khiến con người ta khoẻ ra sao?

Chẳng nhẽ đây là một cách để trị bệnh?

Mải suy nghĩ, Jae Joong đâm sầm vào một bóng người trước mặt.

_CHANG MIN?!

_JAE JOONG HUYNH?

Cả hai đồng thanh hét lên, Jae Joong mở to mắt ngạc nhiên, Chang Min đang đứng trước mặt cậu trong bộ lễ phục dành cho quan tư tế cua điện thờ Jung quốc, bộ áo trắng đen ba lớp cùng chiếc mũ trên đầu khiến cho cậu trông càng điển trai hơn. Nhưng tại sao Chang Min lại mặc được bộ y phục của quan chức cấp cao và đi lại hiên ngang trong chính điện như vậy?

Về phía Chang Min, cậu cũng đang trố mắt ra mà nhìn Jae Joong, trên người mặc mỗi chiếc áo ngủ mỏng manh, đi lại rất tự nhiên ở dãy phòng dành riêng cho hoàng đế, không phải chỉ có thái giám hay đại tướng quân mới được phép sao?

Vốn là người thông minh, nhìn bộ dạng của Jae Joong đang cúi đâu tránh ánh mắt mình và dáng vẻ rất không tươm tất của cậu, Chang Min nhanh chóng đoán được quan hệ giữa Jae Joong và hoàng thái tử Yun Ho. Giờ cũng hiểu tại sao Jae Joong luôn lờ đi khi cậu hỏi về nơi công tác trong cung. Luôn mang một bộ mặt buồn bã mỗi khi gặp cậu.

_Chang Min, sao… lại mặc bộ quần áo đẹp thế? Đừng nói… em là đại quan của điện thờ nhé? - Jae Joong lên tiếng, cố phá tan bầu không khí đang có dấu hiệu đông cứng lại giữa hai người.

_Vâng, thực ra em cũng định nói từ hôm qua, nhưng thú thực em mới nhận chức, còn nhiều cái chưa biết, nên không dám khoe, mới lại… em không muốn huynh ngại.

_Hahahaha… có người bạn làm quan to đến vậy sao huynh ngại được chứ! Thật vinh hạnh cho huynh, uhm… huynh phải đi đây… hẹn gặp em… sau.

Không đợi Chang Min nói thêm câu nào, Jae Joong vụt chạy đi, cậu rất sợ Chang Min sẽ nhìn mình bằng ánh mắt khinh bỉ. Thằng bé là người của thần điện cao quý trong sạch, còn cậu chỉ là một kẻ phục vụ chăn gối cho người ta. Sự thật phũ phàng nhơ bẩn như vậy cậu lại đi giấu diếm nó, giờ bị bắt gặp trong tình cảnh đó, thực sự không còn mặt mũi nào để gặp lại nhau.

Người bạn đầu tiên, chẳng nhẽ đánh mất như thế?

……………***……………

_Thần quan Shim Chang Min xin ra mắt thái tử điện hạ. - Chang Min cúi đầu hành lễ trước Yun Ho trong chính điện.

_Miễn!

Đúng khuôn mặt thằng nhóc này, cái dáng người này, dù nhìn từ xa cũng không lẫn được, trẻ như vậy đã được cử đến đây chắc chắn là người có tài. Cúi đầu chào ta mà chưa chi đã ngẩng đầu nhìn lại không chớp mắt, quả nhiên là có phong thái hơn người.

…

Nhưng vẫn chỉ là thằng bé con thôi, để xem sau này làm được trò gì.

…

_Nghe nói ngươi được đích thân cha ta cử sang đây để cai quản điện thờ sắp được xây dựng?

_Thưa vâng.

_Vậy tốt nhất nên bắt đầu từ bây giờ, hãy đi coi sóc việc xây thần điện và tuyển người mới đi, ta không có rảnh lo cho mấy lão thầy tế rỗi hơi ngồi cầu nguyện.

_Thưa vâng.

_Ngươi chỉ nói được mỗi câu đó thôi sao? - Hắn nhếch mép.

_Thần thiết nghĩ những điều thái tử vừa nói không sai, không cần phải đưa ra ý kiến đóng góp. Thân là bề tôi, thần sẽ hoàn thành mọi nhiệm vụ trong thẩm quyền có thể.

Chang Min trả lời dứt khoát, nhìn thẳng vào Yun Ho không chút e dè. Điều này vô tình khơi lên một chút sự thích thú cũng như ác cảm của hắn.

Cậu mặc kệ. Shim Chang Min vốn là người không sợ trời, không sợ đất. Hơn nữa nghĩ tới bộ dạng sầu não của Jae Joong mới nãy, đến chín phần là do kẻ này gây ra. Đem thân thể người khác ra làm trò đùa, với bản tính của mình, cậu không thể tỏ ra ngoan ngoãn biết điều được.

Họ nói chuyện thêm một lúc rồi cũng xong, Chang Min lập tức đến bên cái hồ nước trong hoa viên. Đợi mãi, Jae Joong vẫn không xuất hiện. Chang Min rất lo lắng, cậu muốn ngay lập tức gặp để chia sẻ với Jae Joong, để nói rằng cậu không hề giận hay khinh ghét gì Jae Joong. Nhưng đi hỏi thăm khắp nơi cũng không tìm được nơi Jae Joong ở, quyền hạn của đại tư tế cũng không giúp cậu đi sâu vào tẩm cung của hoàng thái tử. Đến trưa, Chang Min đành thất vọng ra về. Chiều nay cậu còn cần phải gặp một người nữa.

……………***……………

Phủ Park tướng quân.

Hiện giờ là khoảng sớm chiều. Trong căn phòng nhỉ được xây dựng tách biệt nằm ở phía tây hoa viên, phòng riêng của Park tướng quân và người mà ai cũng biết là ai đó. Xin đừng hiểu nhầm hai người này ở riêng với nhau là có gì. Sự thực là từ khi Jun Su tỉnh dậy sau cái đêm bị trúng tên đến nay, chỉ có Yoo Chun là hay ở bên chăm sóc cho cậu. Tuy công việc bận rộn nhưng y không yên tâm giao cho người khác làm thay vì trong phủ toàn bọn lính tráng, đánh nhau giỏi chứ chăm người chẳng ra sao. Hệ quả là bây giờ Jun Su tin tưởng y nhất, đi đâu cũng bám y, nếu cậu có khóc cũng chỉ có Yoo Chun dỗ được.Việc này tuy có đem lại chút rắc rối nhưng nó làm Yoo Chun rất vui.

Jun Su hiện đang ngủ trưa ngon lành trên chiếc giường, còn Yoo Chun đang đứng bên cạnh, pha sẵn một cốc sữa để cậu tỉnh lại có đồ uống, đề phòng không thấy y đâu lại hoảng lên. Từ sau đêm bị thích khách tấn công, Jun Su rất sợ ở một mình, chính vì vậy Yoo Chun luôn dành thời gian tối đa có thể để ở cạnh cậu, bao gồm cả việc ở chung phòng. Sau gần một tháng trở lại đây, cậu đã vui vẻ hơn, thường xuyên kéo hắn đi chơi đây đó, nói nhiều hơn dù đầu óc vẫn nhu đứa bé lên bảy.

Nhưng chiều nay y có một cuộc gặp quan trọng, tuyệt đối không muốn Jun Su biết được.

Chang Min mặc bộ thường phục bước vào phủ tướng quân, nhìn thấy Chang Min, Yoo Chun thực sự kinh ngạc. Đã được Hanyung báo trước trong thư rằng thần quan mới rất trẻ, nhưng đến thế này thì đúng là không tưởng tượng được. Một thằng nhóc như thế, liệu có thể chữa cho Jun Su không?

_Thần quan Shim Chang Min? Hân hạnh được gặp ngài! - Y bước tới.

_Park tướng quân, lần đầu được gặp, Han Kyung đại nhân có nhờ tôi đến đây để chữa trị cho một người thân của tướng quân. Xin đừng khách sáo. - Chang Min cúi đầu đáp lễ.

_Đa tạ, chính ta đã viết thư cho huynh ấy, giờ mời vào phòng ta, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.

_Cũng được. Thỉnh tướng quân dẫn đường.

……………***……………

_Khoảng 2 tuần trước, vương gia có đến tìm tôi, lúc đó tôi cũng vừa nhận được công văn sẽ sang đây chủ trì thần điện, vương gia nói người nhà của tướng quân không may trúng loại độc do ngài ấy bào chế chuyện dụng cho quân đôi, nên tướng quân muốn chữa cho người đó.

_Đúng vậy, cậu ấy... bị trúng tên. - Yoo Chun hạ thấp giọng.

_Trúng tên? Ai bắn?

_Là ta bắn… lúc đó ta không nhìn kỹ.

_Ngài là đại tướng quân, chẳng nhẽ khi bắn tên không phân được địch và người thân của mình sao? - Chang Min ngạc nhiên.

_…

_Thôi được, chúng ta tiếp tục. Theo những gì ngài viết, người thân của ngài có những triệu chứng như tâm thần bất ổn, không tỉnh táo, trí não trở về giống như… một đứa trẻ. Nhưng cả tôi và vương gia đều nghiên cứu kỹ tác dụng của loại độc này, chỉ làm cho người bình thường tê liệt thần kinh, giảm sức đề kháng, cùng lắm mất trí nhớ, không đến nỗi như ngài nói.

_Cái đó, đại phu nói còn do nhiều yếu tố, đêm đó… cậu ấy gặp rất nhiều chuyện bất hạnh. - Giọng nói của Yoo Chun càng lúc càng nhỏ.

_Tướng quân có thể nói rõ hơn không?

_Cậu ấy… thấy bạn mình bị giết, bị truy sát… và sau này còn suýt bị ngưòi khác kề gươm vào cổ. - Càng nói, Yoo Chun càng cảm thấy ân hận.

_Tướng quân, tốt nhất nên để tôi gặp trực tiếp người bệnh. - Nhìn thái độ của Yoo Chun, Chang Min không muốn bắt y nói thêm nữa, có lẽ trong những tháng ngày đã qua Yoo Chun đã đủ dằn vặt lắm rồi.

Yoo Chun dẫn Chang Min đến căn phòng của y và Jun Su, cậu vẫn còn đang ngủ, chưa tỉnh dậy, khuôn mặt lúc ngon giấc thật bình yên, khẽ ra hiệu cho Chang Min yên lặng, Yoo Chun nhẹ nhàng bước tới, lay lay vai Jun Su.

_Jun Su. tỉnh dậy đi nào, ngủ nữa sẽ béo đấy.

Chang Min suýt bật ngửa vì thái độ của Park đại tướng quân, hồi nào đến giờ nghe danh tiếng ngài đánh trận giỏi, uy nghiêm lắm, thế mà bây giờ lại có thể dịu dàng dùng cái giọng ngọt ngào thế kia? Cậu thanh niên đang nằm trên giường rút cục là ai.

Quần thần trong triều mà thấy dáng vẻ ngài hiện giờ chắc trố mắt lên mất.

Dùng cả hai tay đỡ người ta dậy kìa.

…

Trời ơi, lại còn lấy cả áo mình lau nước miếng cho người ta nữa.

…

Sao xưng hô ngọt xớt vậy?

…

Park tướng quân đâu có em trai gì đâu, hai người này chắc chắn là quan hệ… tình nhân, nhưng cậu ấy còn trẻ quá, có khi bằng tuổi mình, hasshh..sao trong một ngày gặp nhiều chuyện liên quan đến vấn đề này thế?

…

_Chunnie… ai kia? - Jun Su sau khi tỉnh ngủ vừa thấy Chang Min, cậu lập tức rúc người vào tay áo của Yoo Chun hỏi.

_Jun Su ngoan, là một người bạn của ta. Cậu ấy tên Chang Min, là một người rất tốt, như Dong Hae vậy. - Vừa nói y vừa vỗ vỗ vào vai Jun Su trấn an.

Nhận thấy Jun Su vẫn còn e dè, Chang Min bước đến, mỉm cười thân thiện.

_Chào… huynh, em là Shim Chang Min, em đến chữa… ấy lộn… đến thăm huynh, chúng ta làm quen nhé.

_…

_Ah… huynh tên Jun Su phải không? Thật là một cái tên đẹp, khi nào rảnh chúng ta ra ngoài chơi đá banh nhé? - Chang Min gợi ý khi liếc thấy trong phòng có đến ba, bốn trái banh đủ loại. Đoán Jun Su chắc chắn rất thích trò này, cậu bèn gợi chuyện, mục đích làm thân để dễ dàng cho việc chữa trị sau này.

_Nếu… nếu… có Chunnie chơi cùng.

Yoo Chun hơi ngượng khi Jun Su gọi mình như vậy trước mặt Chang Min, nhưng biết làm sao được, đã lỡ cho phép người ta gọi mình như vậy rồi, mới lại mỗi khi nghe tiếng "Chunnie" từ cái đôi môi kia thốt ra, đại tướng quân cũng thấy tình cảm lắm, nên mặc dù bị thuộc hạ bàn tán xì xào sau lưng, ngài cũng mặc kệ, đứa nào nói lắm quá ngài phạt đi canh đêm mệt nghỉ, cách này giảm lượng người ngồi lê đôi mách rất hiệu quả.

_Được, Chunnie chơi chung càng vui! - Chang Min lặp lại, cố tình nhấn mạnh từ "Chunnie" làm Yoo Chun càng thêm ngượng - Nhưng em đá bóng không giỏi, huynh có thể dạy em thêm được không? - Thấy thái độ đã có phần thân thiện hơn của Jun Su, Chang Min mạnh dạn đến bên giường ngồi xuống.

Mới đầu còn có vẻ e dè, song thấy Chang Min thân thiện, lại lễ phép và… có hứng với đá bóng, cái việc mà chỉ có Yoo Chun thường chơi với mình, Dong Hae thì mỗi lần rủ chơi đều chạy biến, Jun Su cũng thấy có thiện cảm với cậu. Cả ba người nói chuyện một hồi, Chang Min ra hiệu cho Yoo Chun.

_Jun Su, đến giờ ăn xế rồi, ta đã bảo nhà bếp làm mấy món em thích, em xuống đó ăn đi! - Yoo Chun xoa đầu Jun Su.

_Chunnie không ăn cùng à?

_Ta đi thay áo rồi tới ngay, xuống đó trước đi, không cần phải vội, đừng có chạy kẻo ngã.

_Dạ.

Chờ đến khi bóng Jun Su khuất sau cánh cửa, Chang Min mới quay sang Yoo Chun.

_Tôi nghĩ huynh ấy bị thế này là do sốc tâm lý, sức khoẻ vẫn bình thường, tốc độ hồi phục vết thương nhanh, chỗ duy nhất không được bình thường là trí não và ký ức, nhất thời tôi cũng không dám chắc cách chữa trị, trước mắt tôi cứ châm cứu theo phương pháp vương gia Han Kyung dạy để loại bỏ độc tố khỏi cơ thể hết đã, xem có cải thiện gì không.

_Cậu có chắc không? Có chắc chữa được cho cậu ấy không?

_Những chuyện như thế này không thể dám chắc được.

_Cậu ấy… nếu chữa khỏi… ký ức sẽ quay về phải không?

Yoo Chun hỏi, né tránh ánh mắt dò xét của Chang Min, khi viết thư cho Han Kyung, y đã đánh cuộc với bản thân mình, y muốn Jun Su có thể quên đí quá khứ đáng sợ kia, muốn giữ cậu ấy mãi mãi ở bên mình. Nhưng… nếu suốt đời khiến người mình thương phải sống như một… người điên, thần trí không bình thường, không có tương lai, bị người khác coi thưòng, điều đó còn đau đớn hơn gấp bội. Sau rất nhiều đêm suy nghĩ, cuối cùng Yoo Chun cũng quyết định nhờ Han Kyung chỉ cách trị khỏi cho Jun Su, sau đó, y sẽ xin cậu tha thứ, dù có được hay không, cũng còn hơn ích kỷ khiến Jun Su sống mãi như bây giờ.

Cứ coi như đây là thử thách mà ông trời dành cho Park Yoo Chun này vậy, cứ coi như đây là một ván bài không đoán được.

_Trước mắt thì mọi chuyện cứ thế đã, tôi nghĩ chắc phải mất không ít thời gian làm thân huynh ấy mới chịu cho tôi châm cứu, cho nên chắc bây giờ nên bắt đầu luôn. Tôi nghĩ mình nên đi ăn xế cùng huynh ấy, nhà bếp của tướng quân ở đâu?

Yoo Chun bật cười, đúng là ham ăn như Han Kyung đã nói, đứa trẻ này có lẽ sẽ mang đến hy vọng cho Jun Su, vậy thì cứ cho nó ăn thật nó đã, có thực mới vực được đạo.

……………***……………

Đã ba ngày trôi qua từ lần chạm trán bất ngờ ở chính điện, Jae Joong không đến hồ nước gặp Chang Min nữa. Vẫn biết cách hành xử của mình là không đúng, nhưng cậu vẫn không có can đảm tới đó, đối diện với Chang Min. Ban nãy Yun Ho lại vừa cho gọi, Jae Joong đang sửa soạn quần áo, mấy hôm nay tuyết bắt đầu rơi nặng hạt hơn, từ cửa sổ nhìn ra bên ngoài chỉ thấy tuyết phủ trắng xoá những con đường, làm cho người ta lười không muốn ra ngoài. Hơi ấm ít ỏi từ cái lò sưởi cũ tuy không nhiều nhưng cũng còn hơn là ra ngoài. Khéo đóng đá mất.

Lạnh thật, Jun Su ở phủ tên tướng quân đó không biết có được mặc ấm không? Mình ở cạnh cái lò sưởi cả ngày mà người nhiều lúc vẫn rét run lên.

…

Sao mùa đông ở nơi này lại khắc nghiệt đến vậy?

…

Đóng cửa lại mà gió vẫn lùa vào, đúng là không lúc nào ấm bằng…

…

Bằng…

…

Aaaaahhh!!! Kim Jae Joong!!! Tỉnh trí lại đi, mày đang nghĩ cái quái gì vậy? Nghĩ cái quái gì vậy?

…

Sao tôi lại có cái suy nghĩ đó, điên mất thôi, điên mất, tất cả là tại hắn. Tên khốn kiếp đó, cái giường đó ấm là do chăn, do phòng kín, không phải do hắn ôm mình!!! KHÔNG PHẢI MÀ!!!

…

Vâng, đúng là không có nơi nào ấm bằng ở trên giường hắn, trong tay hắn.

……………***……………

Yun Ho đang ngồi trên bàn, nghiên cứu những văn tự cổ của người nước Kim khi cho xây toà thành này, hy vọng tìm được vài lối đi bí mật hoặc ít nhất cũng để xây thêm vài cái mật đạo tiện cho sau này. Nói thì dễ mà làm thì khó, ngôn ngữ cổ đến mấy lão văn sĩ nước Kim cũng không dịch được hết, mà hắn không muốn cho những kẻ không tin tưởng đọc được, nên giờ đang một mình ngồi vắt óc lên mà dịch. Nhỡ cầm vào rồi, nếu đêm nay không xong thì nhất định sẽ bứt rứt không yên, không ngủ được. Đó là điều tất nhiên, vấn đề là hắn đã cho gọi cậu đến. Hắn muốn Jae Joong, muốn gọi cậu đến để hỏi và dằn mặt luôn chuyện về Chang Min nữa, sau này nhất định không cho đồ chơi bị tên đàn ông khác chạm vào.

Tiếng của mở rồi đóng lai, tiếng bước chân quen thuộc vang lên. Hắn biết là ai, vẫn không ngẩng đầu nhìn. Mắt không rời những ký tự loằng ngoằng trên sách.

_Ngồi yên trên giường, đừng có đi lung tung! - Yun Ho ra lệnh.

_Tại sao ta phải nghe? Ta có chân ta đi.

_Đừng chọc giận ta!

_Ta thích thế. - Jae Joong chu môi lên cãi lại.

Bực mình rồi đây, hắn đặt tập giấy xuống, định đến chỗ cậu thì Jae Joong đã nhanh chân chạy lại bàn hắn, ngó nghiêng. Dạo này cậu phát hiện ra một thú vui nhỏ nhỏ là chọc giận hắn. Kiểu gì hắn cũng chả coi cậu ra gì, gọi đến cũng bị đè ra thôi, chi bằng chọc hắn tức lên, cho bõ ghét.

_Ngươi nhìn cái gì đấy! Cút ra chỗ khác!

Hắn thô bạo nắm lấy một tay định lôi đi. Cậu giật mạnh lại phản kháng, Yun Ho suýt chút nữa đã giang tay lên định tát cậu, Jae Joong lùi lại thủ thế nhưng hắn lại hạ tay xuống, khiến cậu có đôi chút ngỡ ngàng.

_Tường cao hơn 3 thước, độ dày tầm 2 gang tay, có 3 ngã rẽ… - Jae Joong liếc xuống tập giấy trên bàn, đọc vanh vách.

_Ngươi dịch được? - Yun Ho ngạc nhiên.

_Ta thích đọc sách mà, ở nhà thiếu gì cổ văn! - Cậu đáp lại, trong giọng nói có phần tự hào.

_Vậy ngươi dịch hết tất cả cho ta!

Yun Ho lập tức ra lệnh, tại sao hắn không sớm nghĩ ra chứ? Jae Joong đúng là lựa chọn tuyệt vời cho công việc này, hắn ấn cậu xuống bàn, đặt cộp mấy tờ giấy trắng và cây bút trước mặt cậu.

_Ta không làm! Tại sao ta phải làm? Ngươi tự đi mà dịch!

Jae Joong toan đứng lên, bắt gặp ánh mắt hắn như muốn ăn tươi nuốt sống mình, chợt khựng lại, cậu im lặng… trừng mắt lại với hắn. Bị hắn đe doạ bằng mắt kiểu này cũng quen rồi, nếu không đấu lại được đã không phải Kim Jae Joong. Muốn cậu dịch những trang sách quý của đất nước cho cái tên ngoại bang đã xâm lược quê hương mình, đừng có mơ.

_Kim Jae Joong! Đừng quên vị trí hiện tại của ngươi, ta hỏi lại, có làm hay không?

Giọng hắn trùng xuống, từng câu từng chữ chậm rãi, nhìn thẳng vào mặt cậu mà buông ra. Jae Joong thấy tim mình đập nhanh hơn. Thực ra mỗi lần gặp hắn, có bao giờ nhịp tim của cậu đập bình thường đâu. Cảm xúc trong lòng lúc nào cũng hỗn độn, dạo này còn thất thường hơn, có lúc thay vì là ghét và căm hận thì nó còn có chút ít gì đó khác lạ mà chính cậu cũng không lí giải được, nhưng có một điều không thay đổi, đó là hễ gặp là muốn chọc hắn tức.

_Không làm… Á đau! - Cậu nhăn mặt vì đau, cánh tay hắn hiện đang nắm chặt cổ tay cậu, lôi lại gần.

Chưa để cậu nói hết câu, hắn đã kéo cậu ngồi xuống cái ghế, đặt cậu ngồi lên hai chân, lưng quay lại phía hắn.

_Ngươi làm cái… tay ngươi để ở đâu vậy?

Nhiệt độ cơ thể Jae Joong có xu hướng tăng lên nhanh chóng khi bàn tay hắn đang chu du ở một số điểm nhạy cảm, giữ chặt cậu ngồi lọt thỏm giữa hai chân mình. Hắn thì thầm vào tai cậu bằng một chất giọng mà theo Jae Joong là cực kỳ đểu cáng và dâm đãng:

_Vậy chúng ta sẽ làm chuyện khác… lần này đừng trách ta mạnh tay, sáng mai không tỉnh táo có làm gì người nhà ngươi cũng không biết đâu.

Jae Joong giận tím mặt, lại cái trò đem cha và Jun Su ra đe doạ, đồ súc sinh! Hắn không có tình người sao, muốn gì thì cứ xử thẳng cậu đây, sao cứ đưa hai người họ ra để ép cậu chứ? Đùa vui trên nỗi đau của người khác là sở thích của hắn phải không? Rút cục dù cậu có cứng đầu đến mấy cũng chẳng bao giờ thắng nổi Jung Yun Ho, có lẽ cả đời này cũng vậy.

_Ta làm, ta làm… ngươi bỏ tay ra đi! - Jae Joong cuống quít.

_Cứ làm đi.

_Ngươi cứ như vậy sao ta làm được? - Cậu đỏ mặt.

_Ta bảo được là được, tập trung mà dịch cho hết chỗ đó. - Hắn lạnh lùng ra lệnh, chân tay không ngừng táy máy. Jae Joong sau một hồi dãy dụa, đành bất lực để hắn muốn làm gì thì làm. Cậu tập trung vào đống giáy tờ cần giải quyết, hy vọng công việc sớm kết thúc rồi về phòng đánh một giấc, vừa phải làm việc vừa bị kẻ khác lợi dụng thế này đúng là khó chịu.

Giữa đêm khuya, trong căn phòng yên ắng, thỉnh thoảng có tiếng giấy bút sột soạt vang lên, có hai con người. Một đang chăm chăm đọc từng câu chữ rồi hí hoáy viết lại nội dung sang một ngôn ngữ khác, thỉnh thoảng lại nhích người chỉnh lại vị trí ngồi cho thoải mái vì có một đôi tay cứ không ngừng xoa nắn, sờ mó cơ thể cậu. Một kẻ khác ngồi đằng sau thì đang rất vui vì công việc có người giải quyết hộ nhanh chóng, lại còn được ôm ấp, hôn lên chiếc cổ thanh mảnh, đôi tai đỏ ửng vì ngượng, hít hà hương thơm ngọt ngào từ người kia.

À thỉnh thoảng cũng có tiếng thở dốc của cậu thanh niên số xui đó.

Đến hơn canh hai thì toàn bộ số tài liệu cần dịch cũng đã xong xuôi. Yun Ho một tay vẫn giữ chặt eo Jae Joong, một tay cầm từng tờ giấy xem xét. Jae Joong nhìn khuôn mặt hắn khi chăm chú đọc, lông mày nhíu lại, ánh mắt nghiêm nghị, nhìn khác hẳn lúc đánh nhau hay khi… trên giường với cậu. Có lẽ cái khuôn mặt hắn lúc này là tử tế nhất trong số tất cả những giây phút hai người ở cạnh nhau. Môi cậu bất giác mím lại, có chút hơi lo lắng, không biết thành quả công việc của mình sẽ được hắn đánh giá thế nào. Nếu hắn không hài lòng ném thẳng vào đống củi đang cháy kia thì cậu sẽ liều chết với hắn.

_Dịch cũng không đến nỗi nào, từ nay lúc nào ta gọi thì cứ đến đây mà dịch, khi nào hết cái đống sách cổ trong thư viện thì được. - Hắn gật gù.

_…

_Không được nói với bất kỳ ai về những nội dung trong này, nghe rõ chưa? Cũng không đựoc hé răng về công việc của mình, nếu trái lời thì đừng có trách ta!

Hắn vứt tập giấy lên bàn rồi quay sang cậu nhíu mày, Jae Joong sau khi nghe xong thì đơ mặt ra nhìn hắn, mà hình như đã đơ được một lúc rồi.

…

_Ngươi đùa ta chắc? Đến mấy chục cuốn, sao ta dịch hết được? Mỗi cuốn đến mấy trăm trang!

Đúng là cái thư viện đó sách chất cao như núi, riêng việc đọc thôi đã là một kỳ công, bây giờ lại ngồi dịch ra nữa chắc đến lúc thành ông lão mất. Ngay lập tức cậu thấy hối hận vì ban nãy trót khoe tài trước mặt hắn, để bây giờ rước hoạ vào thân.

Hắn không nói gì, chỉ nhìn cậu, ánh mắt như hàm chứa thông điệp rằng ở đây không có sự lựa chọn hay trả treo gì hết. Chỉ có hắn được quyền ra lệnh, và cậu phải làm theo. Ánh mắt đe doạ. Jae Joong không còn cách nào khác, cậu đành gật đầu, dẫu sao có việc để làm vẫn hơn là quanh quẩn trong cái cung điện này lẩn tránh Chang Min. Ít nhất nó cho cậu cảm giác không trở thành kẻ dư thừa, ít nhất còn có thể giết thời gian không tự hành hạ bản thân bằng những câu hỏi không có ai trả lời. Biết đâu một ngày nào đó, hắn sẽ cho cậu gặp Jun Su, nếu cậu ngoan ngoãn giúp cho hắn mấy việc lẻ tẻ này? Dù sao, nó có lẽ cũng trở thành một lý do để tiếp tục tồn tại, lưu lại những kiến thức quý giá cho con cháu sau này, không để chúng mai một.

Ít nhất… có thể thấy hắn… để chọc giận mỗi ngày.

Hắn thấy thái độ cậu thì không cần hỏi nữa cũng đoán được câu trả lời, hắn hài lòng với nó. Cậu sẽ không thể gặp Chang Min được nữa, cũng không có cơ hội ra ngoài tiếp xúc nhiều với bất cứ ai. Đúng là một suy nghĩ độc tài, nhưng bản chất của hắn là vậy. Hắn thích thú khi trông thấy ánh mắt trống rỗng luôn có gì đó đợi chờ của cậu, khi nhìn thấy hắn, rõ ràng có cái gì đó trông mong, đôi mắt ấy như sáng hơn. Hắn không muốn bất kỳ ai chạm vào cậu. Kim Jae Joong là vật sở hữu của riêng mình hắn, mãi mãi là như thế.

Hắn kéo cậu về phía chiếc giường để thực hiện mục đích ban đầu hắn cho gọi cậu đến. Mặc kệ chuỗi phản ứng từ ngạc nhiên đến phẫn nộ chuyển thành chửi bới của Jae Joong, đêm nay trong phòng lại có tiếng rên rồi.

Cũng từ cái đêm ấy, thay vì cách vài ngày hay thậm chí gần nửa tháng mới thấy mặt hắn, cậu bị gọi đến suốt ngày, những chồng sách chất cao đến ngập bàn. Có những đêm cậu thức trắng chỉ để viết lại vài dòng ngắn ngủi. Nếu hỏi hắn có xót hay áy náy không thì câu trả, lời chắc chắn là không. Theo Jae Joong thì là như vậy, tại vì mỗi sáng thức giấc, hắn chỉ lạnh lùng kiểm tra số sách đã được dịch một cách cẩn thận từ cậu, không một lời an ủi, không một lời động viên, ngọai trừ việc hắn cấm cậu gặp lại Chang Min.

Một tháng, mới chỉ dịch được có một cuốn. Số thuốc phải uống mỗi ngày dường như tăng lên và đặc hơn rồi. Nhắm mắt lại cũng thấy màu đen xì của bát thuốc sánh lên. Ăn cơm cũng như ngửi đựoc mùi thuốc hăng hắc xộc lên mũi.

……………***……………

"Khụ…! Khục…!!!" - Tiếng ho thắt của Jae Joong vang lên trong đêm tối. Cậu bật dậy lấy tay vuốt vuốt ngực. Cây bút trên tay đã rơi xuống đất. Cúi xuống nhặt thì cơn chóng mặt lập tức ùa đến.

Mỏi mắt quá, cứ thế này khéo mắt mình cũng trở thành bộ phận cần bảo tồn, cần dùng thuốc mất thôi. Lưng cũng đau nữa, thuốc của mấy ông thái y già đúng là vô dụng mà.

…

Nhưng thuốc dù tốt đến mấy, chế độ dinh dưỡng cho người hầu vốn mình đã không nuốt được rồi, khác hẳn ngày xưa ở nhà, có vẻ bệnh tình chẳng khá lên chút nào hết.

…

Thật muốn ném đống văn tự này vào mặt hắn quá.

…

Mải ngồi rủa thầm ai đó, cậu không để ý hắn đã tiến tới sát mặt cậu từ bao giờ. Vốn là con nhà võ đi đánh trận nhiều, từng là mục tiêu của biết bao thích khách, một tiếng ho vang lên giữa đêm quá đủ để hắn thức giấc.

_Dịch xong chưa? - Hắn cất tiếng.

_Vẫn chưa, ngươi giỏi thì làm thử coi! - Cậu hậm hực đáp lại.

Hắn liếc sơ qua, cả tối ngồi mới dịch xong bốn tờ, tốc độ đúng là càng ngày càng giảm. Là do sức khoẻ đã yếu đi, hay là do tức hắn nên không muốn dịch. Tinh thần dân tộc đã thức tỉnh, không muốn phục vụ cho ngoại bang rồi sao?

Mà đây đâu phải lúc để hắn nghĩ nhiều như vậy?

Hắn tiến tới, giật cây bút Jae Joong vừa mới nhặt lên, kéo cổ tay cậu, để cả thân người đổ ập lên vai hắn, rồi nhấc bổng cậu lên.

_Đừng nói với ta giữa đêm ngươi tỉnh dậy vì muốn giải quyết ham muốn nhé? - Jae Joong trừng mắt nhìn hắn hỏi khích, xem ra gan cậu càng lúc càng to ra rồi.

Yun Ho gườm mắt nhìn lại khiến cậu im lặng. Hắn không gì, chỉ lặng lẽ đặt cậu xuống giường. Rồi hắn nằm xuống cạnh cậu, ôm chặt cứng. Môi tìm đến môi, Jae Joong như đơ người vì hành động của hắn, càng ngày càng khó hiểu. Nhưng có hỏi hắn cũng không trả lời, vả lại cũng buồn ngủ quá rồi, Jae Joong nhanh chóng nhắm mắt lại, chăn ấm nệm êm, thoát được việc vẫn là quan trọng nhất.

……………***……………

"BỐP!"

_Hự!

"BỊCH."

Chuỗi âm thanh trên đích thị là của đại tư tế Shim Chang Min, một con người với tấm lòng lương y như từ mẫu, sẵn sàng chơi đá bóng cùng người khác dù chẳng biết một chút ít về môn thể thao đầy tính nghệ thuật này. Cốt là để chiếm được lòng tin từ bệnh nhân, nhẫn nhịn chờ ngày… châm được mấy kim lên người bệnh.

Thực ra cũng không có gì đâu, đại tư tế chỉ vừa bị một trái banh xịn dội thẳng vào mặt với lực đá kinh hồn từ kẻ mà chúng ta ai cũng biết là ai đó. Ngài chỉ kịp hự lên một tiếng rồi đổ gục như cây chuối, viễn cảnh thê lương này một tháng nay đã lặp lại trong phủ tướng quân không biết bao nhiêu lần, với sự chứng kiến và nhận định của rất nhiều kẻ khác nhau.

Đầu tiên là Park đại tướng quân, chủ nhà, người rất vui mừng khi thấy tình yêu bé bỏng có thêm bạn, lại vui vẻ chơi đùa, cười tươi như hoa, sức khoẻ tăng lên đáng kể.

Kế đến là phó tướng Lee Dong Hae cùng rất nhiều binh lính khác cũng sung sưóng vô vàn vì đã có người xấu số thay họ chơi bóng cùng cục cưng của đại tướng quân, thay họ đỡ những cú sút trái phá có nguy cơ huỷ hoại một số bộ phận nhạy cảm.

Jun Su, thủ phạm hiển nhiên cũng vui không kém vì có bạn chơi đá banh cùng, nên cứ vô tư mà đá… hết sức.

Người duy nhất bất hạnh, căm tức ở đây có kẽ chỉ có đại quan Shim, khi mà ngày nào thân thể cũng bị người ta đem ra làm cầu gôn để sút, dỗ được cho người bệnh uống được tí thuốc như ngài mà đem thân ra thí bóng, quả là con người có đạo đức nghề nghiệp cao quí.

_Thế nào, mọi chuyện đã có tiến triển gì chưa? - Yoo Chun hỏi, ái ngại nhìn Chang Min đang chườm đá vào bên má vừa ăn ‘đạn’.

_Tôi đã cho uống thuốc được rồi, theo những gì quan sát thì có vẻ không có phản ứng phụ, nhưng chỉ thuốc bổ thôi, để chuẩn bị trước cho những phương pháp điều trị sau này. Khuyên ngài nên chuẩn bị tinh thần trước - Chang Min hậm hực, nhưng vẫn cố vui vẻ giữ vững phong độ "không sao hết" trả lời Yoo Chun.

_Có cách nào… làm cậu ấy trở về đúng tuổi, mà không phục hồi ký ức không?

Yoo Chun trầm giọng, con người thật tham lam, vốn đã hạ quyết tâm chữa khỏi cho cậu, nhưng lại ao ước giá như Jun Su không nhớ lại, ở bên cạnh y, nếu như được phép mơ đến những điều đó, tại sao lại không thử tìm cơ hội.

Chang Min nhếch mép cười, một tháng ở bên hai người này quá đủ để cậu hiểu được sơ qua cái gọi là quan hệ của họ. Quá khứ cả hai ra sao cậu không biết, nhưng có thể khẳng định Yoo Chun đã gây ra tội lỗi không nhỏ với Jun Su, thậm chí là thủ phạm khiến Jun Su trở nên như bây giờ. Nhưng chắc chắn, Yoo Chun yêu Jun Su hơn ai hết, hoặc ít ra là người yêu Jun Su nhất mà cậu đã gặp cho tới bây giờ. Việc muốn Jun Su không nhớ lại ký ức đau lòng và rời xa y của Yoo Chun là có thể hiểu được, chỉ tiếc rằng, nó khó mà thành hiện thực.

_Tôi rất tiếc, quá khứ là nguyên nhân gây ra cú sốc tinh thần, nếu bảo tôi phục hồi một trong hai cái thì chỉ là chuyện không tưởng, thực ra cũng có thể nhưng đó chỉ là… vận may vô cùng hiếm hoi, tướng quân nên biết rõ điều đó. - Chang Min nhíu mày.

Câu trả lời đã đoán trước được, mà nghe vẫn thấy đau lòng, Yoo Chun im lặng, đôi tay gắn chặt lại, đưa ánh mắt về phía Jun Su, đang uống từng hớp nước quả gần đó.

Chang Min theo dõi cả hai người họ, rất tò mò. Liệu giữa cả hai đã xảy ra những gì, để khiến họ rơi vào cái vòng luẩn quẩn như hôm nay, cậu rất muốn biết. Chang Min là vậy, dù có thông minh tài giỏi đến mấy, vẫn là một cậu thanh niên 17 ham tìm hiểu mọi chuyện trên đời.

……………***……………

Đêm nay trăng sáng, nhiều sao, nếu như ở trong cung có một người con trai đang nằm cuộn tròn trong lòng một kẻ khác, hứng chịu những cử chỉ ái ân không lấy làm nhẹ nhàng lắm từ hắn. Thì ở cách đó không xa, một cậu nhóc lại đang rất nhàn nhã gối đầu trên đùi một người khác, rất vô tư, rất vui vẻ.

Yoo Chun xoa xoa mái tóc của Jun Su, dịu dàng đặt lên đó một nụ hôn trìu mến. Từ cái lần đầu gặp nhau ở trong núi, đến khi chia cắt để lại nỗi nhớ không nguôi. Gặp lại khi một người chẳng còn chút ký ức về người kia. Trải qua bao nhiêu chuyện như thế, Yoo Chun nhận ra, Jun Su dù có còn ký ức hay không, bản thân vẫn không hề thay đổi, vẫn là một Jun Su ngây thơ ngốc nghếch mà hắn thương nhớ. Càng ở bên nhau lâu, tình cảm càng sâu đậm. Liệu đến ngày cậu ra đi, với ắnh mắt căm thù nhìn y, Yoo Chun có thể chịu được không?

CHAP 9: GOOD STEPS

_Jun Su, nếu một ngày, em phát hiện ta đã làm một việc có lỗi, em có giận ta không? - Yoo Chun nhìn xuống Jun Su, hiện đang ngáp ngáp, có vẻ đã buồn ngủ lẳm rồi. Cậu nghe thấy y hỏi thì chợt ngước đôi mắt trong veo nhìn lên, rồi nhíu mày.

_Chunnie? Lại ăn vụng bánh của Susu như Minnie rồi đúng không? Nếu mà Chunie làm thế thì Susu sẽ giận đấy! - Cậu chu mỗi hờn dỗi. Kim Jun Su này, từ lúc nào đã nhiễm thói quen hám ăn của Chang Min mất rồi. Hay tại thời gian gần đây do phải tranh cướp đồ ăn với Chang Min thường xuyên, nên rút cục đã biết quý thức ăn rồi, vô tình lại luyện được tính cảnh giác đề phòng người khác lấy mất đồ nữa?

Yoo Chun bật cười, không nói gì nữa, chỉ xoa xoa mái tóc Jun Su, nhẹ nhàng hát ru cậu bằng điệu dân ca quen thuộc. Người ta bảo, khi yêu con người có thể hành động rất ngu ngốc. Việc một đại tướng quân vốn bình thường cao ngạo, cứ coi mọi thứ như trò đùa, thế mà có ngày lại dịu dàng đi hát ru cho người khác, nếu binh lính nhìn thấy chắc ngất xỉu mất.

_Chunni… e… uhm...

_Sao? - Yoo Chun cười, y biết là Jun Su lại chuẩn bị nói hớ gì đó, chứ thực ra cũng đã thiu thiu ngủ rồi. Cái tật hói nhảm trong khi ngủ này của cậu ban đầu cũng làm Yoo Chun mất ngủ lắm, nhưng rồi cũng quen, thậm chí y còn thấy thích thú mỗi khi nghe cậu nói nữa, vì toàn nói thật thôi.

_Thực… ra... Chunnie hát... rất dở... dở...

Và sự thật thì thường rất phũ phàng.

_Kim Jun Su, nếu người nói câu đó không phải là em, hẳn hắn đã mất đầu rồi.

……………***……………

"Sứ giả Ryong Han xin đến tường trình vụ việc có thích khách ám sát."

Hắn ném thẳng tờ sớ từ Ryong Han vào tường, đôi mắt ánh lên một vẻ thích thú, và lạnh lẽo. Hắn không ngờ cái quốc gia bé tẹo ấy lại dám cử người đến trước mặt hắn. Chắc sẽ mang theo một đống cống phẩm, coi hắn là thằng ngu chắc?

Jae Joong đang ngồi dịch thấy thái độ hắn như vậy không khỏi ngạc nhiên, có trời mới biết hắn muốn làm gì đoàn sứ thần đó. Cảnh tượng kinh hoàng đêm ấy bỗng ùa về chậm rãi, hiện lên trong đầu cậu. Bất giác, Jae Joong cũng rùng mình, căm thù đám người đó thì cũng có, nhưng nếu Yun Ho vì vậy mà san bằng cả cái quốc gia bé tẹo, quân đội chẳng có là bao ấy, thì Jae Joong cũng không chấp nhận. Quá tàn nhẫn với những dân thường vô tội.

Yun Ho đứng quay lưng lại với cậu, ánh mắt hướng ra cửa sổ, nhìn vào màn đêm vô tận. Mấy hôm nay muốn hỏi hắn về Jun Su, nhưng có vẻ cái tin tức từ Ryong Han kia lại làm hắn bực lên rồi, có lẽ nên để lúc khác. Dù sao, lần truớc trong lúc cao trào hắn cũng thương tình buông cho một câu: "Nó ở phủ tướng quân ăn mặc no đủ, không bị ngược đãi." Hắn nói ít, nhưng không nói dối, thế là tạm yên tâm. Mà cậu cũng gan thật, đúng lúc hắn xâm nhập thì đánh liều hỏi về Jun Su. May mà sau khi trừng mắt lên nhìn cậu,  hắn cũng trả lời. Xem ra lần sau phải áp dụng cách này hơn nữa.

Moi tin bằng cách này sao? - Suy nghĩ đó làm cậu bật cười.

_Nghĩ cái gì mà tự cười một mình? - Hắn cất giọng, từ bao giờ hắn đã hướng đôi mắt về phía cậu, đã thu gọn nụ cười hiếm hoi kia vào mắt.

_Không, đang nghĩ làm sao để dịch cho đúng cái đoạn này. - Jae Joong không ngước lên nhìn.

Yun Ho nheo mắt, hắn thừa biết cậu đang nói dối. Một chuyện hiếm hoi làm cho Kim Jae Joong cười, không khỏi làm hắn tò mò. Nhưng hắn giấu cái sự tò mò đó đi, và cố gắng mặc định rằng điều đó không đáng để hắn bận tâm, dù sự thật không phải thế.

_Mấy ngày nữa, đoàn sứ thần của Ryong Han đến. - Hắn nhỏ giọng.

_…

_Ngoại trừ việc tới đây dịch văn thư, ta không muốn ngươi đi lại trong cung, tốt nhất là đừng để bất kỳ gã nào của Ryong Han nhìn thấy.

_Nực cười, hạ nhân như ta chúng có thấy thì đã làm sao? - Jae Joong ngước lên nhìn hắn, rõ ràng cậu không thích mỗi khi hắn ra lệnh cho mình hạn chế việc đi lại. Ở trong cái hoàng cung này, chán muốn chết. Bạn bè thì hắn không muốn cho gặp, giờ đến chuyện đi lại cũng không cho, đúng là độc tài.

_Bảo làm gì thì cứ làm đi!

Cậu toan cãi lại, nhưng biết có cãi hắn cũng bằng thừa. Dù gì thì cậu cũng không có hứng thú với đám người đã từng xém giết chết mình. Có lẽ hắn lo ngại việc cậu gặp người của nước đối địch, sẽ buột mồm nói hớ ra gì đó chăng? Dù sao trong đầu Kim Jae Joong bây giờ cũng toàn là sơ đồ mật đạo lẫn binh pháp mà hắn sẽ dùng đến sau này mà. Hơn nữa, chính xác mà nói thì cả tháng nay tránh mặt Chang Min nên cũng có đi đâu xa cái căn phòng của mình đâu. Mệnh lệnh này của hắn, có lẽ cũng chẳng thay đổi được gì.

Việc dịch đống sách này cũng khiến bản thân cậu có giá hơn đấy chứ. Dĩ nhiên Jae Joong từng nghĩ đến chuyện hắn sẽ giết cậu để đảm bảo sau khi cậu đã dịch hết những thứ cần thiết, nhưng chờ đến ngày đó thì còn lâu lắm. Vả lại, cậu có thể đóng kịch, kéo dãn thời gian cho mình, vì bản thân vẫn còn nung nấu nhiều kế hoạch khác.

_Hôm nay ngươi về phòng đi! Không cần ở lại.

Chiếc bút trên tay đang viết từng nét trên giấy bỗng khựng lại,vạch một vệt mực dài trên giấy, hắn bảo cậu đêm nay không cần ở lại sao? Tại sao chứ?

Có cái gì đó như nhói lên, cảm giác hụt hẫng này? Giống cái gì vậy?

_Ta có việc cần bàn với người khác. - Thấy thái độ bất ngờ xen lẫn hoang mang của cậu, chẳng hiểu sao hắn buột mồm buông ra câu đó, nói xong mới tự hỏi bản thân: Mình đang giải thích cái gì chứ?

Câu nói đó, ở trong hoàn cảnh của Jae Joong, liệu có thể hiểu là: Ta bàn việc quân, chứ không phải có người khác hay đã chán ngươi? Cái đó là suy nghĩ trong lòng cậu, chúng ta không ai đoán được. Chỉ biết rằng, Jae Joong không nói gì thêm, chỉ mỉm cười thu dọn sách rồi ra ngoài.

Bóng cậu khuất hẳn, hành lang không còn tiếng chân, cũng là lúc hắn cất tiếng.

_Cho người gọi Park Yoo Chun.

……………***……………

Jae Joong đi dọc hành lang một mình về phòng, tay cầm chắc ngọn nết lúc nào cũng trực tắt vì những đợt gió lùa qua khe cửa. Mấy hôm nay, cậu đã quá quen với việc một mình đi dọc suốt con đưòng này rồi. Tại sao người ta nức nở khen toà thành này là một công trình kiến trúc nghệ thuật chứ, trong khi đến hơn 9 phần được xây bằng đá, lạnh lẽo, u tối vô cùng.

Bước vào phòng, Jae Joong cẩn thận châm lửa vào cây đèn đã thổi tắ đặt trên bàn, cậu vẫn chưa muốn ngủ vội, thức khuya đã trở thành thói quen.

_CHANG MIN!!!

Một dáng người và khuôn mặt quen thuộc hiện lên qua ánh nến. Là Chang Min, cậu đang ngồi ở đầu giường, khuôn mặt nở rõ nụ cười khi thấy Jae Joong. Chang Min lao đến ôm chầm lấy cậu.

_Jae Joong huynh, may quá! Đúng là huynh rồi, em nhớ huynh lắm!

Sau một phút ngỡ ngàng, Jae Joong cuối cùng cũng định thần lại, vỗ vai Chang Min, dịu dàng như 1 người anh trai. Rõ ràng đôi vai cậu nhóc đang run lên. Jae Joong thấy mình có lỗi quá. Biến mất, tránh mặt không nói tiếng nào. Giờ gặp lại thằng bé thế này, càng làm cậu đau lòng hơn.

Sau một hồi hai người cũng buông nhau ra.

_Chang Min, sao em lại đến đây? Em lén vào đây phải không? - Jae Joong lo lắng hỏi, chạy đến bên cửa phòng đóng chặt lại, cài khoá.

_Cả tháng nay, em đi khắp nơi dò hỏi về huynh, mãi mới biết được là thái tử có một nam nhân ở trong căn phòng này, em đánh liều lẻn vào đây, may mà đúng thật. - Chang Min mếu máo.

_Lẻn vào, em có biết đó là tội chết không? Sao phải khổ sở như thế? - Cậu toát mồ hôi.

_Thế huynh có nghĩ đến cảm nhận của em không? Bạn bè với nhau, mà huynh biến mất không thèm nói một câu, huynh coi em là loại người gì? Chỉ vì thân phận mà coi khinh ban bè của mình sao?

Chamin giận dữ lớn tếng. Một tháng nay quả thực cậu rất buồn, càng giận hơn nữa khi Jae Joong có thái độ như vậy. Một mình rời quê hương xa xôi đến nơi này, gặp được người bạn tốt, chẳng ngờ mới quen nhau chưa được bao lâu đã tránh mặt nhau. Hành động đó của Jae Joong, cậu có thể hiểu. Nhưng nó chẳng khác nào việc Jae Joong không tin tưởng cậu, không coi trọng tình bạn giữa hai người, suy nghĩ đó khiến Chang Min rất đau lòng, cho nên sống chết cũng quyết tìm bằng được Jae Joong để hỏi cho ra nhẽ.

_Huynh... xin lỗi. Xin lỗi... - Jae Joong cúi đầu, tránh ánh mắt của Chang Min.

_Được rồi, em hiểu, huynh... Mọi chuyện quá khứ nếu huynh không muốn nhắc đến… thì cứ tạm gác qua một bên, huynh vẫn coi em là bạn chứ? - Chang Min hỏi.

_Dĩ nhiên, em luôn là người bạn tốt của huynh, huynh thực sự rất vui khi quen được em.

_Vậy từ bây giờ, chúng ta vẫn sẽ là bằng hữu thân thiết chứ? - Chang Min toét miệng cười.

_Chang Min... em… biết huynh là gì của… Jung… À không… thái tử, mà em vẫn không… - Cậu ái ngại.

_Đừng làm em phát cáu bởi mấy câu hỏi vô nghĩa đấy! Thân phận, xuất thân, mấy cái đó liên quan gì đến chuyện này? - Chang Min cau mày.

Nước mắt Jae Joong như trực trào ra. Từ cái đêm cùng Jun Su bỏ trốn, chưa có ai thực sự đối xử với cậu tốt như thế này. Không ghét bỏ, cũng không khinh thường một kẻ đã mất tất cả như cậu. Ở trong hoàn cảnh này, có được một người bạn như thế, làm sao không hạnh phúc cho được.

_A… huynh đừng khóc, em đã bảo em sợ thấy người ta khóc lắm! - Chang Min cuống quít.

_Xin… lỗi… - Jae Joong lấy tay chùi mặt.

_Huynh muốn xin lỗi thì sau này nấu cho em cái gì ngon là được, dạo này em bận tối mắt tối mũi, ăn cũng không vào, mỗi bữa chỉ nuốt được có 4 bát cơm… - Chang Min mỉm cười, lấy tay gãi gãi đầu ra vẻ tội nghiệp lắm, giống như đứa trẻ bị bỏ đói lâu ngày.

_Người bình thường một bữa hai bát là quá đủ rồi, em ăn như heo mà không thấy béo bộ phận nào, đúng là quái dị.

_Huynh đang chê em đấy à?

_Không có, không có… Ah Chang Min, lính canh dày đặc sao em lọt vào đây được? Em làm cách nào thế?

_Em lợi dụng những lúc đám lính sơ hở không nhìn thì lẻn vào. Nhưng từ tầng ba thì phải leo tường một chút, đi hướng cửa sổ. Vì tầng này em không rõ lối đi, thà vào qua lối cửa sổ còn đơn giản hơn.

Jae Joong tròn mắt ngạc nhiên, không thể tin được, vượt qua được đám lính canh kỷ luật thép ở hai tầng đầu, rồi leo được tới tận đây mà không bị phát hiện, đứa trẻ này chẳng lẽ là thiên tài sao? Đúng là càng ngày càng khiến người khác bất ngờ.

_Em làm huynh bất ngờ đấy, chắc môi trường rèn luyện của em ở Jung quốc cũng đặc biệt lắm? Nếu em đã vào đây trót lọt được thì đi ra cũng đơn giản thôi nhỉ? - Jae Joong mỉm cười.

_Huynh đuổi em à?

_Không có… Chỉ lo cho em bị bắt thôi, tội này đâu phải nhẹ. Hơn nữa, thái tử... cũng cấm không cho chúng ta gặp nhau… - Jae Joong xua tay.

_Cái gì? Sao lại vô lý thế? Có phải là tình nhân lén hẹn hò đâu mà phải cấm đoán. Thái tử giam huynh như thế này không sợ huynh buồn chết sao? - Chang Min giận giữ.

_Những cái đó... hắn không quan tâm đâu.

Jae Joong cúi đầu không nói gì nữa. Phải, xưa nay Jung Yun Ho chưa bao giờ quan tâm đến cảm xúc của Kim Jae Joong, chưa bao giờ biết cậu buồn, ghét, phẫn nộ ra sao. Hắn chỉ cần biết rằng, cậu là một món đồ chơi trong tay hắn, ngoan ngoãn vâng lời hắn. Vẫn biết đây là sự thật, nhưng đối diện với nó không hề dễ dàng. Nghĩ đến đây, cậu không khỏi thấy chạnh lòng.

Thấy Jae Joong có vẻ buồn, Chang Min không nói gì nữa. Thực ra từ thân thế cho tới quá khứ, hiện tại, có nhiều việc cậu muốn hiểu về người bạn này lắm. Nhưng nếu nói ra, có lẽ chỉ khiến Jae Joong thêm đau lòng. Thôi thì cứ từ từ vậy.

_Em sau này cũng không thể mỗi ngày leo tường lên đây gặp huynh được nữa. Lén lút như ăn trộm vậy, em không thích, có chỗ nào hai anh em mình gặp nhau nói chuyện được không nhỉ?

_Khắp hoàng cung này làm gì có nơi nào không có tai mắt của Jung Yun Ho. Nếu hắn biết, huynh nghĩ chức danh đại tư tế của em cũng không giúp em được nhiều đâu.

_Lần trước gặp em đã không có cảm tình. Thái tử có khí chất của bậc đế vương, nhưng chẳng xem ai ra cái gì hết. Không có lòng nhân từ, sau này không biết trị quốc thế nào. Có cảm giác ai thái tử cũng xem là con kiến ấy. Hồi trước ở quê em có nghe tên tuổi nhưng chưa gặp mặt, giờ được diện kiến đúng là còn kinh hơn lời đồn.

_Ban đầu hắn chỉ mang đến cảm giác khó chịu, căm ghét cho huynh. Nhưng mà, bây giờ cũng đã đỡ rồi, có lẽ do quen rồi. Giờ mỗi ngày không thấy cái mặt đầy sát khí đó cũng thấy vắng vắng. - Jae Joong thở dài, đánh mắt lên trần nhà - Chang Min à, nếu chúng ta gặp nhau, để thái tử biết, có lẽ cả hai sẽ khó sống đấy. - Jae Joong trầm giọng.

_Em thì không sợ, bản thân không làm gì sai, sao phải sợ chứ!

Nói thì dễ nhưng làm thì khó. Một mạng này Kim Jae Joong không tiếc từ lâu rồi. Nhưng còn cha còn Jun Su, và bây giờ là Chang Min nữa. Nếu hắn điên lên, phát hiện cậu làm trái ý hắn, liệu người thân của cậu sẽ gặp phải những chuyện gì? Cái suy nghĩ đó còn khiến Jae Joong sợ hơn bất kỳ hình phạt nào bản thân phải đối mặt. Nhưng nhìn Chang Min ngây thơ như vậy, cậu cũng không thể nói ra được. Vả lại, có được cơ hội gặp được người bạn tâm giao, đối với một người gần như đã không còn cơ hội bước ra ngoài thế giới nữa, đối với Jae Joong là điều vô cùng quý giá.

_Vậy, tầng một cung điện có một dãy hành lang ít người đi lại, gần mấy kho đựng đồ cũ, chỗ đó cũng sạch sẽ, lại có tầm nhìn ra hoa viên, mỗi ngày huynh có thể ra đó khoảng một canh giờ. Huynh cũng rất muốn nghe em kể về nhiều chuyện ở bên ngoài cung điện này.

_Được, em biết chỗ đó, vậy mỗi sáng sớm nhé, em chỉ rảnh có giờ ấy thôi.

_Uhm được. - Jae Joong xoa đầu Chang Min. Sáng sớm cũng được, hắn có thói quen dậy rất sớm, cậu có đi thì lấy cớ là về phòng hắn cũng chẳng để ý. Đây là lần đầu tiên, Kim Jae Joong đi ngược lại những mệnh lệnh của Jung Yun Ho.

……………***……………

_Đang đêm, cậu cho gọi tôi vào cung vì cái tin tức mấy tên sứ giả sẽ đến thăm cậu sao? - Yoo Chun ngáp ngáp, tông giọng rõ ràng là có pha chút bực dọc. Nếu Jun Su ban đêm dậy bất ngờ mà không thấy hắn, không biết hậu quả thế nào đây?

_Ăn nói cho cẩn thận, tôi là bề trên đấy. Cậu là đại tướng quân chỉ huy toàn cấm vệ quân, những chuyện an minh trong thời gian đoàn sứ thần lưu lại dĩ nhiên do cậu phụ trách. - Hắn bình thản hớp một ngụm rượu.

_Nhưng chỉ là mấy tên sứ giả nhãi nhép, đến vì muốn vuốt giận thôi. Có cần đề phòng quá không, cái quốc gia đó, chỉ cần vài đạo quân là nát bấy.

_Cậu không thấy hai năm gần đây, quốc gia đó phát triển nhanh chóng mặt à?

_Cái gì cơ?

_Gả hai công chúa cho Sou In và Hwang Ryong làm dâu, mở rộng buôn bán với mấy tộc người du mục ở phía Tây, rõ ràng là muốn bành trướng quan hệ và thế lực. Chưa kể còn vụ thích khách hôm nọ, trình độ chẳng khác cấm quân của Jung quốc. Lần này chúng đến đây có lẽ muốn thăm dò nơi này, vì dẫu sao Kim quốc cũng chỉ là một đất nước chúng ta vừa thiết lập lại chế độ cầm quyền, còn nhiều sơ hở. Tên vua của Ryong Han, mới lên ngôi được có ba năm thôi, rõ ràng không phải kẻ ngu ngốc.

_Cậu nghĩ chúng dám có mưu đồ chống lại Jung quốc khi mà thực lực chỉ như con kiến thôi sao?

_Dùng thủ đoạn thì cái gì cũng có thể đạt được. - Yun Ho nhếch mép. Phải, đạo lý này là thứ đã thấm sâu vào máu hắn từ khi còn nhỏ, đấu tranh giành quyền lực mà không có thủ đoạn thì giống như kẻ bại trận chỉ đáng vứt đi.

_Hiểu rồi, không nên coi thường người khác, tôi sẽ cắt cử thêm cấm quân quanh chính cung, cho người theo dõi động tĩnh bọn sứ thần đó.

_Nhớ cử người... canh cả tháp cổ nữa, cái chỗ gần thư viện ấy.

_Chỗ đó toàn sách, thêm mấy ông thái giám già, canh làm gì? - Yoo Chun ngạc nhiên.

_Toàn sách quý, chứa nhiều kiến thức về quốc gia này. Hơn nữa... Kim Jae Joong ở đó, là người đã dịch hết sơ đồ mật đoạ và binh pháp, tôi không muốn cậu ta hé mồm về những gì đã thấy.

_Chứ không phải lo cậu ta thành mục tiêu sao? - Yoo Chun nói nhỏ, không để hắn nghe thấy. Những gì y vừa được nghe rõ ràng có tí mùi giả dối. Bạn bè từ nhỏ, giấu nhau mấy cái này sao được.

_Cậu cứ về chuẩn bị đi, 12 ngày nữa chúng tới.

_Ờ, được rồi.

……………***……………

Cách đó không xa, Hoàng cung của Ryong Han.

_Viết sớ thông cáo gả tứ công chúa So Young cho Ro Gan làm thứ phi, nhớ dặn công chúa liệu hồn mà làm tốt nhiệm vụ của mình. Sính lễ thì cứ như bên đó đã đề ra, cái ta cần là quan hệ lâu dài, không phải vàng bạc trước mắt. - Gã đàn ông với mái tóc đen, gương mặt sắc lạnh không mảy may chút xảm xúc khi ra lệnh dâng đứa em gái 19 tuổi cho một lão già đã ngoài 40 làm phi, nhằm mục đích kết tình bằng hữu giữa hai quốc gia.

_Nhưng bệ hạ, công chúa còn nhỏ, không thể gả cho thái tử hay hoàng tử nào của Ro Gan sao? - Vị thái giám già đã hầu ba đời vua xót xa. Ông đã chứng kiến 2 công chúa khác bị bán đi như một món hàng bởi chính anh trai mình, giờ lại thêm một người.

_Có mỗi đứa con gái, không hy sinh vì dân tộc thì làm gì? Đợi lão vua mới hơn 40 chết thì còn lâu, ta muốn lợi dụng luôn hắn, dù sao lão già đó cũng là kẻ đam mê tửu sắc. - Hắn cười, nụ cười không chút tình thân.

_Nếu… bệ hạ đã quyết… thần xin lĩnh chỉ, còn chuyện cử sứ thần đến Jung quốc...

_Lão cứ làm theo những gì ta đã dặn, đừng có thắc mắc nhiều.

_Dạ.

_Cứ chờ xem, ta không tin, thiên hạ chỉ biết đến một Jung Yun Ho của Jung quốc. Rồi một ngày, ta sẽ cho chúng thấy, ta là ai… Lần trước không giết được hắn, quả là hơi phí, nhưng ngày tháng vẫn còn dài, chúng ta sẽ tiếp tục chơi với nhau.

Jung Yun Ho, ngươi cứ đợi đấy.

CHAP 10: BEFORE STORM

Tư gia của phó thủ lĩnh cấm vệ quân Lee Dong Hae, sau giờ cơm tối.

_Khốn kiếp! Nếu không thả ta ta thề sẽ đốt trụi cái căn nhà này, Lee Dong Hae! Đồ phó tướng đàn bà! Ta hận ngươi!

Đi kèm tiếng chửi là tiếng đồ đạc bị ném vào thanh cửa, vỡ loảng xoảng.

_Này thằng nhãi láo toét! Đừng tưởng ta không dám một đao chém chết ngươi ngay nhé, có câm cái miệng thối tha của ngươi đi không? - Dong Hae gầm lên, hắn tiếc đống đồ đạc đã bị đập tơi bời lắm, càng tức hơn nữa vì bị chửi.

_Giỏi thì vào đây đấu tay đôi với ta, đem nhốt ta vào đây rồi khoá cửa lại, ngươi là cái thứ đàn ông gì? Đồ hèn! Ta khinh!

_Đừng để ta điên tiết ta thiến ngươi! Lee Eun Hyuk! - Dong Hae bực tức rút gươm ra hằm hằm lao đến cánh của căn phòng đang khoá chặt trước mặt mình, nhưng rồi lại khựng người lại, tra gươm vào vỏ. Park Yoo Chun đã ra lệnh không được giết mà phải chữa cho Eunhuyk, nếu trái lệnh chắc phần lương còm của hắn cũng bị cắt giảm, đành nhẫn nhịn vậy.

Giữ tên nhóc này lại, phải chăng lại là hy vọng cuối cùng để cứu chữa cho Kim Jun Su sao? Ít nhất cho tới bây giờ, đó là lí do duy nhất Dong Hae có thể nghĩ đến.

Suốt mấy tháng nay, cả cái phủ phó tướng cấm vệ quân bé tẹo này đã phải mất ngủ vì màn đấu khẩu toàn những ngôn từ thô bỉ giữa hai người. Một không phải ai xa lạ mà chính là vị chủ nhà đáng kính, quý công tử Lee Dong Hae, người có biệt tài ‘Lính lắm chuyện’ từ hồi vẫn còn ở quê nhà. Người thứ hai là tên tù nhân cứng đầu Lee Eunkyuk, một kẻ cũng… to mồm không kém, một tù nhân cấp cao được cấp trên chỉ thị không giết, không tra tấn. Kẻ tám lạng người nửa cân, chửi nhau từ sáng đến tối không chán, cuối cùng chỉ có đám gia nhân và binh lính là chịu khổ.

Dong Hae tướng quân cay cú lắm, từ thời cha sinh mẹ đẻ đến nay, chưa có kẻ nào dám xúc phạm ngài đến thế, lôi từ hang cùng ngõ hẻm đến trong nhà tổ tông ngài ra mà chửi, mang tiếng tù nhân nhưng phải dọn phòng êm nệm ấm, cơm bưng cẩn thận sợ nó chạy mất. Thế thì có khác gì nuôi thêm một miệng ăn vô dụng trong nhà không? Trong khi Lee tướng quân cũng nổi tiếng keo kiệt, hỏi sao ngài không cú.

Về phía Eun Hyuk, vốn là người hiếu động, lại rất mực trung thành với Jae Joong và Jun Su. Từ đêm trong rừng, chứng kiến Jun Su thần trí bất thường, còn xém bị giết chết, cậu đã tự trách bản thân vô dụng hàng trăm hàng vạn lần. Đã không dưới mười lần cậu tìm cách bỏ trốn khỏi cái căn phòng khoá kín này, nhưng không rành đường lối, vết thương vẫn chưa lành hẳn, nên lần nào cũng bị bắt về. Lo lắng, ân hận, bất lực, thương nhớ da diết đó là tất cả những cảm giác mà Eun Hyuk phải chịu đựng trong thời gian qua. Cậu thề rằng, nếu có cơ hội, nhất định phải cứu được hai thiếu gia, đưa họ rời xa vùng đất nguy hiểm này.

Mối duyên tao ngộ của Dong Hae và Eunhuyk, mới nhìn có lẽ là kẻ thù không đội trời chung. Nhưng người xưa có câu, đánh trước rồi làm bằng hữu, tuy trong lòng không ai chịu nói ra, nhưng cả hai đã xem những trận cãi vã thường ngày là không thể thiếu. Có lẽ nếu không đứng ở hai bờ chiến tuyến, họ đã là bạn bè thân thiết, cùng nhau đi khắp thiên hạ, lấy việc mắng người là niềm vui chăng.

_Ta đã nói hàng trăm lần rồi, hai thiếu gia của ngươi sống rất khoẻ mạnh, đại thiếu gia ta không rõ, nhưng nhị thiếu gia nhà ngươi tuy đầu óc không tỉnh táo, đại tướng quân ta cũng đối xử với nó như bảo bối vậy, ngươi không cần ở đây mà gào đòi gặp. - Dong Hae lớn tiếng, những câu này ngày nào hắn cũng lặp lại đến cả chục lần, nhưng Eun Hyuk có bao giờ để lọt tai đâu.

_Có tên tướng quân nào lại đối xử tốt với tù nhân của mình không? Ngươi bảo ta làm sao tin ngươi, thiếu gia nhà ta với chủ ngươi là hai phe đối địch, chính hắn hại chúng ta ra nông nỗi này, làm sao ta tin vào lòng tốt của hắn? -Chưa bao giờ Eunhuyk tin những câu chuyện thái độ của Yoo Chun dành cho Jun Su nếu không tận mắt trông thấy, chúng quá vô lý đối với cậu.

_Cái đó ta cũng muốn biết lắm, ngươi hỏi ta ta hỏi ai?

_Đến cái đó còn không biết, đồ phó tướng vô dụng!

_Thằng nhãi có tin ta cho ngươi hết đường đi gặp cha mẹ không?

_Có đâu mà gặp, có giết chết ta… xuống địa phủ ta cũng không mặt họ để gặp đâu. - Eunhuyk quát lại, giọng nói xen lẫn nỗi xót xa. Dong Hae đã vô tình chạm tới nỗi đau trong cậu.

_Cái… - Dong Hae toan mắng tiếp, nhưng thấy Eun Hyuk đột ngột im lặng, hắn cũng không lên tiếng, một lúc sau mới bước đến bên cách cửa mà hắn chắc chắn cậu đang ngả lưng vào đó, như vẫn làm sau bao lần cãi vã với mình.

_Ngươi… không có… cha mẹ?

_Hỏi làm gì?

_Không trả lời thì thôi.

_...

_Không muốn chửi nhau tiếp thì ta… đi.

_Năm lên 2, ta đã bị vứt ở trước cửa một ngôi nhà làm nghề bán thịt trong kinh thành, cái đó cũng là nghe kể lại, còn trước đó như thế nào, ta cũng không nhớ.

_...

_Nhưng cái gia đình ta bị bỏ lại đó, cũng không giàu có gì, cho nên sau 4 năm coi ta như kẻ ở, họ cũng đuổi ta đường, sau khi dọn khỏi kinh thành về quê. Cũng đáng đời, ai bảo bán toàn thịt không ngon nên mới ế ẩm chẳng ai mua. - Nói đến đây, cậu bật cười, tiếng cười như làm lòng người thắt lại.

_Ta lang thang ngoài đường như một con chó, làm đủ nghề. Móc túi có, ăn trộm có, cái gì cũng đã nếm qua rồi, thứ duy nhất không có lúc đó, có lẽ là lòng thương của con người chăng? Để sống, ta không muốn ngửa tay xin từng hào của kẻ khác, cho nên ta thành đứa móc túi ở cái kinh đô hoa lệ đó, quý tộc như ngươi, có lẽ không bao giờ hiểu được đâu… - Cậu thở dài.

Dong Hae rất muốn mở miệng nói gì đó, nhưng cổ họng cứ nghẹn lại. Cậu nói đúng, hắn sinh ra trong gia đình quý tộc Jung quốc, từ nhỏ đã được dạy dỗ giáo dục tử tế, được mọi người coi trọng, quá khứ của một cô nhi như Eun Hyuk, dù có tưởng tượng cũng khó mà hình dung được. Một người sống trong chăn êm nệm ấm từ nhỏ như hắn, lấy tư cách gì để cùng tâm sự, chia sẻ khó khăn với cậu, lấy tư cách gì để phê phán hành động trở thành trộm cắp của cậu.

_Khoảng hơn một năm sau, ta đã gặp họ… hai thiếu gia…

Eunkyuk nhắm mắt lại, môi vẫn kể câu chuyện năm nào, những dòng ký ức như một thước phim quay chầm chậm, tuy đã gần 10 năm, nhưng chúng vẫn rõ nét, vẫn như vừa mới xảy ra ngày hôm qua…

***

.

.

.

"Bắt lấy nó, thằng trộm đó!!! Bắt nó lại!!!"

Tiếng của ông quản gia già nhà họ Kim vang lên giữa phố chợ đông người qua lại, cả đám người gia nhân Kim phủ cùng những thanh niên đi dạo phố rỗi việc cũng hè nhau rượt theo cái bóng dáng gầy gò của một đứa trẻ tầm 7, 8 tuổi đang ôm túi tiền vừa móc được của ông già chạy thục mạng.

Đứa trẻ đó, không ai xa lạ, chính là Lee Eun Hyuk.

_Ranh con, bắt được rồi, dám trộm tiền của ta! Đúng là gan cùng mình. - Kim quản gia dúi đầu Eun Hyuk xuống, hai tay cậu bị hai gia nhân nhà họ Kim giữ chặt lại, không cục cựa được. Nhưng bản tính lỳ lợm nên cậu không hé răng xin tha một tiếng nào, chỉ để mặc cho cả thân người chỉ còn da bọc xương của mình bị mấy tên thanh niên to khoẻ gì xuống sát đất.

Dẫu sao cũng bị bắt nhiều rồi, sẽ bị đánh cho một trận nhừ tử rồi bị quăng vào xó tường chứ có to tát gì, quen rồi. Việc gì phải mở miêng, việc gì phải để ý. Nhắm mắt lại chịu đựng, cơn đau sẽ qua nhanh thôi, tiếc rằng, hôm nay chắc lại không có cơm ăn rồi.

"Cái thằng này, nó là đứa móc túi chuyên nghiệp trong thành đó, đem nó tới quan phủ đi."

"Quan phủ lần trước bảo nó nhỏ, nhốt cũng vô dụng nên thả nó ra mà, cứ đánh cho thật đau là nó nhớ đời ý mà."

"Đúng là phường đầu trộm đuôi cướp!"

"Không hiểu cha mẹ nó là ai…"

Eun Hyuk cúi đầu, không nói gì, kệ cho những tiếng xì xào độc ác của đám dân thường nhàn rỗi nhắm vào mình. Dẫu sao, cậu cũng quen với biệc bị người khác khinh thường, chà đạp rồi, cha mẹ ư? Đừng có nhắc đến họ, bởi vì trên đời này Lee Eun Hyuk hận nhất có lẽ chính là những người đã sinh ra rồi vứt bỏ mình. Còn đám người kia, cũng một phường đạo đức giả, chỉ khoái xem cảnh cậu bị đánh, rồi tiện tay ném rau, ném rác vào cậu, chứ cái đạo đức đang được phơi bày, những từ ngữ đang được tuôn ra đó, mấy lời là từ một tâm kẻ tử tế thực sự.

_Này các người nói lắm quá đấy! Đừng có xúm lại bắt nạt cậu ấy như thế! - Một giọng nói trẻ con cao chót vót cất lên, một đứa nhỏ tay cầm quả bóng, mặc bộ áo lụa màu vàng chen đến bên cậu từ đám đông.

Nó giương cặp mắt đen láy, nhìn trân trân vào Eun Hyuk.

Giây phút đó, không hiểu sao cậu lại muốn bật khóc, đứa nhỏ có lẽ chỉ bằng tuổi cậu, gương mặt bầu bĩnh sáng sủa, không chút tỳ vết, lại thêm áo quần sang trọng cho thấy địa vị ắt phải con nhà thế gia. Đứng trước nó, cậu chỉ là một thằng lỏi con bần cùng, đói rách. Eunhuyk vội ngoảnh mặt đi, tránh ánh mắt của đứa bé.

Cậu có xua tan cảm giác tủi thân đang trào dâng trong lòng bằng những suy nghĩ vu vơ, nào là ‘Một thằng nhãi tội nghiệp yếu ớt được bảo bọc quá kỹ’ hay ‘Thằng nhóc ngây thơ chẳng biết gì về cuộc đời’…

Nhưng tất cả vẫn không phủ nhận được sự thực đang phơi bày trước mắt.

Đứa trẻ ấy, có gia đình và được yêu thương.

_Này cậu! Cậu chỉ có một mình thôi hả? - Đứa nhỏ cất tiếng.

_Nhị thiếu gia, người cần gì phải để tâm đến nó? - Một tên gia nhân đang ghì lấy cậu cất tiếng.

_Mặc ta! Ta thích cậu ấy, các người có quyền gì mà nạt nộ bới móc cậu ấy? - Nó cãi.

_Đúng! Con người đều bình đẳng, bản thân không giúp đỡ người khác, lại nhân lúc người ta khó khăn nói năng độc mồm, như thế là quá quắt! - Giọng nói khác cất lên từ cỗ xe ngựa đang đỗ gần đó. Rồi bức màn xe vén lên, một thiếu niên hơn Eunhuyk khoảng 3, 4 tuổi gì đó bước ra. Trong bộ áo xanh thanh nhã, khuôn mặt xinh đẹp, nụ cười dịu dàng như nắng mùa thu, người đó khiến cho mọi người ồ lên kinh ngạc.

_Hyunh!

_Jun Su! Giữa phố xá đông người, nói chuyện đừng hét toáng lên thế, lâu lâu mới ra ngoài đã gây chú ý rồi. -  Jae Joong xoa đầu cậu, rồi đến bên Eunhuyk hiện vẫn đang trố mắt nhìn anh em họ, lấy tay áo lụa mìn màng lau những vết xước trên khuôn mặt Eun Hyuk.

_Cậu tên gì? - Jun Su hỏi.

_Lee… Lee… Eun Hyuk…

_Đó là một cái tên đẹp. - Jae Joong mỉm cười, ra lệnh cho hai tên gia nhân buông cậu ra, Jun Su vội chạy tới nắm tay Eun Hyuk, toe toét.

_Vậy Eun Hyuk, chúng ta cùng về nhà!

_Nhà…?

_Phải, nhà của chúng ta.

.

.

.

***

_Họ đã cho ta biết, gia đình là gì. Chưa bao giờ khinh ghét ta, dù ta là một gia nhân, họ luôn coi ta như anh em trong nhà.

_...

_Họ cho ta học chữ, học võ. Thậm chí, chúng ta còn cùng lẻn ra ngoài chơi, cùng ngủ chung, cùng tập võ.

_...

_Họ đã cứu cả cuộc đời ta.

_...

_Từ cái ngày đó, ta đã thề với bản thân ta, đời này kiếp này, ta chỉ phục vụ cho hai người là Kim Jae Joong và Kim Jun Su… Cho nên, ngươi cứ chờ đấy, nếu ra khỏi đây được, ta sẽ khiến ngươi chống mắt lên mà xem! - Eunhuyk bật cười, nói vọng ra phía Dong Hae.

_Vậy thì cứ lo tìm cách bỏ trốn trước đi, đồ khùng! - Dong Hae buông một câu đe doạ rồi bỏ đi, những chuyện Eun Hyuk kể làm hắn thấy khó chịu, có chút cảm giác hối hận trào lên, sao tự dưng cảm giác như mình là kẻ có tội vậy? Đúng là đau đầu.

Đợi cho bên ngoài thực sự im lặng, đoán là Dong Hae đã đi khỏi, Eunhuyk nhẹ nhàng đến bên gầm giường lôi từ trong ra một cái chân bàn mà cậu bẻ được, lấy ngón tay gõ gõ vào, có vẻ hài lòng.

_Không ra cửa chính ta đi cửa phụ, đừng có khinh ta. - Cậu cười đắc thắng.

……………***……………

_Ngày mai em không đến nữa hả? - Jae Joong ngước mắt lên nhìn Chang Min, tay vẫn cầm chiếc bánh cậu đem tới.

_Dạ, mai đoàn sứ thần Ryong Han đến, em phải nhận nhiệm vụ ra đón họ, rồi còn phải dẫn họ đến thắp hương ở điện thờ, hơn nữa mấy ngày họ lưu lại, thái tử cũng thắt chặt thêm binh lính ở khu vực chính cung, nên em nghĩ khó mà đến đây được. - Chang Min vừa nhai bánh vừa giải thích.

_Uhm, cái đó huynh cũng có nghe hắn ta nói… Cũng được, chúng ta không nên liều, dù sao em cũng phải lo cho chu toàn công việc của đại tư tế.

_Ai da… nhưng mà suốt ngày ở cái thần điện đó chán gần chết, không có ai để nói chuyện cùng huynh à… Cái đám sứ thần đó hình như ở lại đến 4, 5 ngày cơ.

_Có 4, 5 ngày chứ đâu nhiều nhặn gì, mà sao em là đại tư tế lại kêu công việc ở thần điện chán, huynh cũng thấy hay mà. Ủa chứ sao em lại lên đến chức vụ đó? - Jae Joong quên béng mất là chưa lần nào hỏi Chang Min câu quan trọng này.

_Nhà em có truyền thống phục vụ cho thần điện. Năm em 3 tuổi cha mang đến đó học, thấy em tiến bộ thần tốc quá, lại còn cái gì mà… nhân tướng mang khí chất thần quan, đường hậu vận phù hợp, rồi mấy ông thầy già bên thần điện lập cái đàn bói tế gì đó, cuối cùng là họ nói em thích hợp làm đại tư tế.

Jae Joong nghe xong thì mắc nghẹn luôn ở cổ họng, cậu quay sang nhìn Chang Min bằng ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn… thương hại, khiến cho cậu nhóc gãi đầu gãi tai vì ngại.

_Lúc đó em mới 14, cha bảo làm trong thần điện thì nhiều đồ ăn ngon, mà em cũng thấy thế thật, hơn nữa lại oai… nên em gật đầu đại. Trót rồi họ bắt em tu nghiệp 3 năm luôn, giờ hối cũng không kịp.

Không nhịn được nữa, Jae Joong bật cười, Chang Min mặt méo xệch vò tóc nhìn cậu. Nắng sớm như đang nhìn họ vui đùa, thật dịu dàng, bình yên.

Nắng dịu, có lẽ là báo trước cho một đợt bão tố sắp kéo đến.

……………***……………

_Từ ngày mai, tốt nhất là ở yên trong phòng, muốn dịch cái gì… đến thẳng thư viện lấy sách, rồi mang về phòng mà dịch, cấm không được tiếp xúc với một kẻ nào từ Ryong Han đến. - Hắn nằm cạnh cậu, một tay chống lên cằm, một tay mân mê mái tóc cậu.

Jae Joong lúc này mệt lả người, nghe từng câu của hắn thì chữ được chữ ra, nhưng đại ý cũng biết là hắn muốn cậu cứ ở nguyên trong phòng, không bước chân ra bên ngoài. Thôi thì cố gắng trong năm ngày cũng được. Đúng là đa nghi, có gặp thì đã sao, người ta cũng chỉ là đoàn sứ giả thôi, nhìn mặt nhau mấy cái thì liên quan gì.

Yun Ho thấy cậu không phản ứng lại thì cũng chẳng nói thêm nữa. Thực ra hắn cũng không lo lắng việc cậu tuồn thông tin cho người khác, đơn giản vì hắn biết với cá tính của cậu, chẳng bao giờ làm chuyện đó. Nhưng linh cảm của hắn về chuyến viếng thăm này không đơn giản như trong thư đã viết, hắn có cảm giác bất an. Nếu đã dám giết Jung Yun Ho, thì nhất định sẽ không từ bỏ ý định chỉ sau một lần thất bại. Chuyến viếng thăm này có thể là kế hoãn binh, hay che đậy một âm mưu nào đó, hắn cũng chưa đoán được. Cho nên Yun Ho cấm Jae Joong tiếp xúc với đám người đó, hắn không muốn… một lần nữa thấy cậu bên bờ vực của sự sống và cái chết.

_Yun Ho này… nếu trong cung không có gì… cho ta ra ngoài gặp Jun Su được không? - Cậu áp một tay lên khuôn ngực trần của hắn hỏi nhỏ, giống như đang cầu may vậy.

_Không được. - Hắn đáp gọn.

_Nhưng… đã hơn 3 tháng… - Cậu ngước nhìn hắn.

_Chưa phải lúc, ta không muốn.

Jae Joong cắn môi, quay lưng lại với hắn, thực ra đây cũng không phải lần đầu cậu xin, dù kết quả lần nào cũng như lần nào, mỗi lần nghe là mỗi lần hụt hẫng, nhưng vẫn muốn thử. Chỉ đơn giản là thử mà thôi.

Quay lưng lại, Kim Jae Joong từ hồi nào đã biết ra vẻ giận dỗi vậy?

Hắn đưa tay, ôm gọn tấm lưng trần của cậu, để cho hai làn da trần tiếp xúc nhau, Jae Joong đỏ mặt khi cảm thấy cánh tay hắn đang lần mò xuống dưới, đi đến nơi mà chúng ta ai cũng biết là đâu đó. Cậu cắn răng để không bật lên tiếng kêu khi hắn bắt đầu ‘đại sự’.

Và Jung Yun Ho, từ bao giờ đã không còn khó chịu, không còn giở giọng muốn trừng phạt người ta mỗi khi cậu phản ứng lại hắn với thái độ không phục tùng.

Jae Joong toan quay người định gạt cái cánh tay ma mãnh ấy ra, nhưng chỉ vừa đối mặt với hắn, đã thấy đôi mắt nâu đang nhìn xoáy vào cậu. Rồi tiếp theo đó là cảm giác đau buốt khi hắn tiếp tục xâm nhập lần hai, trong đêm nay.

Cả đêm bao nhiều lần thì chẳng thể đoán được, còn tuỳ vào ham muốn của ai đó.

Có lẽ là để bù trước cho những ngày xa nhau sắp tới.

……………***……………

_Jun Su ngoan, hôm nay ta chắc sẽ về trễ, Minnie cũng không có đến chơi với em được. Ở nhà, có gì cứ bảo nhà bếp làm mấy món ngon mà ăn.

Yoo Chun vừa nói vừa vỗ má Jun Su mấy cái, ngựa giáp đã chuẩn bị đầy đủ để vào cung từ sáng sớm, đêm qua y đã nói trước, định chào cậu rồi sáng nay đi, không làm mất giấc. Có điều Jun Su cứ một hai đòi dậy sớm để tiễn, cậu nằng nặc không chịu thay đổi ý kiến, y cũng đành chịu thua. Hệ quả là bây giờ, giữa sân phủ tướng quân đang có màn chia ly thắm thiết với diễn viên chính là hai người mà chúng ta… ai cũng biết là ai đó.

_Chunnie cẩn thận. Nhớ về sớm nhé! - Jun Su lắc lắc tay áo Yoo Chun, mặt nghệt ra nhìn đến tội, rõ ràng là không muốn người ta đi.

_Ở nhà nhớ uống thuốc đầu đủ, ta sẽ cố gắng về sớm nhất có thể. - Yoo Chun cúi xuống, muốn hôn lên trán Jun Su một cái, nhưng ngó thấy ánh mắt đang soi mói của Lee Dong Hae và đám binh sĩ, đành nhẫn nhịn lên ngựa. Mãi cho tới khi cổng phủ đóng lại vẫn thấy ánh mắt Jun Su ngơ ngác nhìn theo mình, y thực muốn lao đến ôm lấy cậu.

---

Hoàng cung, đoàn sứ thần của Ryong Han gồm 10 người và mấy trăm quân hộ giá, mang theo 20 thùng châu báu và 14 xe ngựa chất đầy vải quý, vàng thỏi đã tiến sắt cửa cung. Hai bên cổng là hàng cấm quân vận giáp sắt, mũ áo chỉnh tề đón chờ họ. Dẫn đầu là tướng quân Park Yoo Chun, phía sau là đại tư tế Shim Chang Min cũng 11 thành viên của đại thần điện. Cuộc đón tiếp này có lẽ mang tính thị uy và ra oai nhiều hơn là chào mừng. Đến 4 phần cấm vệ quân được huy động. Park Yoo Chun theo lệnh còn điều thêm 2000 lính canh bổ sung canh phòng chính cung. Tất cả làm cho không khí nơi đây vốn đã căng thẳng nay càng nóng hơn nữa.

Theo lệnh của Yun Ho, tất cả binh sĩ Ryong Han đều phải ở bên ngoài hành cung nghỉ ngơi, cách xa chính cung, ngoại trừ 10 sứ thần là được vào trong diện kiến và lưu lại, tất cả hầu cận đều là người Jung quốc hết. Dĩ nhiên là sứ thần Ryong Han cũng chấp nhận tất cả mọi quy tắc chẳng có tính tôn trọng khách của vị chủ nhà.

_Sứ giả đến từ Ryong Han, Im Sang Ho cùng 9 đại sứ xin tham kiến thái tử.

10 Người cùng cúi đầu xuống làm lễ trước hắn và toàn thể hội đồng nghị sự đang đứng dàn hai bên trong đại điện. Yun Ho đảo mắt quan sát, ngoại trừ ông chính sứ khoảng hơn 60, còn lại 9 người kia trông đều khá trẻ. Hai người trẻ nhất có lẽ mới ngoài 25, còn lại đều tầm bậc trung niên khoảng 36, 37 tuổi. Quần áo y hệt nhau, chắc không có phân chia cấp bậc nhiều. Tất cả chúng đều cúi đầu hành lễ. Nhưng không hiểu sao, hắn cảm nhẩn được một bầu không khí khác lạ, rất khó nói. Cảm giác như có kẻ nào đó đang soi mói từng cử chỉ của bản thân vậy.

_Miễn màn chào hỏi rườm rà ấy đi, các ngươi muốn gì?

_Bẩm, như trong thư đã dâng lên quý quốc, chúng thần tới để giải toả mọi nghi ngờ của ngài về việc có liên quan đến vụ ám sát cách đây không lâu.

_Đừng nói với ta các ngươi không dính dáng gì đấy nhé! - Hắn nhếch miệng.

_Bẩm đây thực sự là một sự hiểu lầm thưa thái tử, đám người kia xét về tướng mạo đúng là giống với người tệ quốc, nhưng chưa thể khẳng định được là hoàng gia chúng tôi đứng sau vụ việc này.

_Vậy tức là các người chỉ có trách nhiệm với hoàng tộc, việc giáo dục đám dân đen có đi làm bậy không là bỏ ư? - Hắn trầm giọng xuống, âm điệu bắt đầu toát ra hơi lạnh.

_Dạ thưa, dĩ nhiên là không ạ. Chúng thần xin đảm bảo sẽ điều tra thật rõ ràng. Dù sao, trong chuyện này, chúng tôi cũng có trách nhiệm, xin được tỏ lòng hối hận và ăn năn đến thái tử, bằng một số lễ vật đã được đem tới.

_Vậy là cái mạng ta chỉ rẻ như đám vàng các ngươi mang đến? - Hắn bật cười, nhưng nụ cười đem theo sự hằn học, áp chế, khiến đám sứ thần nhất loạt thất kinh, dĩ nhiên, chỉ trừ một kẻ đứng gần cuối hàng.

_Dạ không! Ý của tệ quốc không phải vậy, chỉ là món lễ vật nhỏ tỏ lòng tôn kính.

_Các ngươi nghĩ Jung quốc thiếu vàng, thiếu vải sao?

_Dạ, ngoài vàng bạc còn có một số lễ mọn khác nữa…

Nghe đến đây Yoo Chun và Chang Min đang đứng bên dưới cũng tỏ vẻ hơi khó chịu, ban nãy do đi đón tiếp đám sứ thần này, hai người đã trông thấy 'cái lễ mọn' được nhắc đến đó. Sau cái vỗ tay ra hiệu của lão sứ thần già, một đám thái giám tiến vào, dẫn theo một cô gái, trong bộ áo vũ công cực kỳ xinh đẹp.

Yun Ho nhướng mày, hắn đã biết được cái lễ mọn đó là gì.

_Bẩm đây là đệ nhất ca kỹ của tệ quốc, Hwang Mi Young xin được ra mắt thái tử. Hy vọng cô ấy sẽ làm cho cung điện thêm sức sống hơn. - Lão sứ thần cười mỉm, lão đoán chắc Jung Yun Ho sẽ không bao giờ từ chối món quà này. Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, lại là người đàn bà đẹp nhất Ryong Han, với tài ca múa không chê vào đâu được, thử hỏi làm sao hắn không động lòng.

Cô gái tên Mi Young trong bộ váy áo màu đỏ thướt tha lướt những bước chân nhẹ nhàng đến trước hắn, nghiêng nguời cúi chào rất điệu nghệ. Một vài binh lính ngoài của hiện đang ngó vào nhìn trộm, một số đại thần khả kính Jung quốc cũng đang liếc từng mảng da trắng mịn đang lồ lộ qua lớp áo mỏng, dù các ngài mắt đã mờ, râu đã bạc, nhìn cháu mình còn chưa chắc nhận ra.

_Tiểu nữ Hwang Mi Young xin ra mắt thái tử. - Ả mìm cười, một nụ cười quyến rũ, theo như cái nhìn của đa số bá quan văn võ có mặt lúc đó. Còn theo Yoo Chun là nụ cười lẳng lơ, và theo Chang Min thì là phát ói.

Cô ả cúi rạp người trước Yun Ho, cố gắng để lộ ra bộ ngực trắng trẻo. Đoàn sứ giả thầm vui mừng khi thấy trên môi hắn nở một nụ cười. Hắn bước xuống.

Yun Ho chầm chậm tiến tới chỗ Mi Young trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người. Chỉ có Yoo Chun là khẽ nhếch mép. Ả vũ công ban đầu còn sợ sệt một chút, song thoáng mấy nụ cười và đôi mắt dán chặt vào mình của Yun Ho thì có vẻ nguôi đi phần nào. Dẫu sao ả cũng rất tự tin vào nhan sắc mình.

Yoo Chun đứng bên cạnh Chang Min, khẽ cất tiếng nói thầm. Ra vẻ thích thú.

_Thái tử là người biết lúc nào thì nên để lộ sát khí.

_Chứ không phải đang bị hớp hồn sao? - Chang Min nói giọng khinh khỉnh, cậu vẫn mang trong mình ác cảm với Yun Ho vì hắn đã quá đáng với Jae Joong. Nhốt một người thanh niên xinh đẹp bên cạnh để thoả mãn ham muốn, điều đó chỉ làm người ta liên tưởng đến một gã đam mê sắc đẹp. Hơn nữa bây giờ có cô ả này, Jae Joong chẳng phải sẽ càng bị đối xử tệ hơn sao.

_Cậu cứ đợi xem kịch hay đi!

_Nếu tướng quân đã có nhã ý mời, kịch hay à?

_Hy vọng không phải màn tình cảm như ngài với Jun Su… - Chang Min nghĩ thầm.

Yun Ho tiến tới trước mặt Mi Young. Ả mơ hồ cảm nhận được một cảm giác bất an, lạnh lẽo, tuy không ngẩng mặt lên nhưng vẫn nhận rõ ánh mắt của hắn đang nhìn xoáy vào mình. Hắn đưa tay nâng cằm ả lên.

_Thái tử…?

_Quả là một món quà quý giá…

_Thái... HỰ!

Không kịp nói hết câu, máu từ cái eo thon nhỏ của ả đã tuôn ra, ướt đẫm bộ áo mỏng manh. Lưỡi kiếm trên tay Yun Ho không biết tự bao giờ đã ghim một đường sâu hoắm vào bụng ả, máu chảy ra như suối. Ả gục xuống, đôi mắt vẫn không thể rời khỏi khuôn mặt lạnh lẽo của Yun Ho. Đôi tay ả run rẩy ôm lấy vết thương vẫn còn lưỡi kiếm cắm trên đó. Đoàn sứ thần cùng bá quan văn võ thất kinh, xanh mặt lại.

_Thái… thái… tử…? - Mi Young yếu ớt.

_Ta không cần những thứ bỏ đi như thế này. - Hắn lạnh lùng quay bước, tiến về chỗ ngồi trên cao của mình. Để mặc cho ả gục xuống, trút hơi thở cuối cùng.

_Thái… tử… chuyện này… tại sao ngài… - Vị sứ thần già lắp bắp.

_Các ông tặng ả cho ta, ta muốn làm gì là quyền của ta, chỉ là một bài học nho nhỏ về việc chọn lễ vật cho phù hợp. - Hắn đáp, không quay đầu lại, nhẹ phẩy tay ra hiệu cho đám thái giám dọn dẹp xác ả vũ công.

_Nhưng ngài… làm thế thật sự…

_Các người có ý kiến gì về hành vi của ta sao?

Không ai bảo ai, đám người nhất loạt câm như hến, tuy không thấy mặt, nhưng Yoo Chun dám chắc khoé mội Yun Ho đãng vẽ lên nụ cười quen thuộc, y quay sang Chang Min lúc này vẫn đang đơ mắt.

_Tôi đã bảo có kịch hay mà, chỉ có điều kịch này hơi ngắn.

_Tôi không quen xem mấy cái này, nhưng làm thế thì đúng là không coi nước bạn ra gì hết.

_Có thế mới là thái tử Jung Yun Ho.

CHAP 11: LOST

Phòng nghỉ ngơi của đoàn sứ thần Ryong Han.

_Khốn khiếp! Cái tên hoàng thái tử đó đúng là không coi nước ta ra gì, dám ngang nhiên giết chết đệ nhất ca kỹ của ta trước văn võ bá quan. - Một sứ giả bực tức đập tay xuống bàn.

_Hắn làm thế chẳng khác nào xỉ nhục Ryong Han! - Vị khác thêm vào.

_Nhưng chúng ta chỉ là một tiểu quốc, hơn nữa lần này đến đây để mong xoa dịu cơn thịnh nộ của hắn, chứ nếu để hắn truy cứu vụ lần trước, hậu quả còn nghiêm trọng hơn. - Người khác lại nói.

_Nếu như bệ hạ nghe lời khuyên của một số đại thần, không xúc tiến cái kế hoạch điên rồ đó, cũng đâu đến nông nỗi này. - Một vị khác vuốt râu nhận xét.

_Tuổi trẻ chẳng phải rất háo thắng sao? Bản thân có tài nhưng bị bó hẹp trong một đất nước nhỏ bé, không thể hiện được tài trí của bản thân, dĩ nhiên bệ hạ không cam tâm. Thân là bề tôi, nếu ngay từ đầu không can ngăn được những quyết định sai lầm, thì chỉ còn có thể ra sức mà thu dọn, sửa chữa những hậu quả của ngài thôi. - Vị sứ thần già nhất cuối cùng đã lên tiếng.

_Bệ hạ quả thực rất có tài, nhưng ngài quá nóng tính, quá háo thắng. Tôi nghĩ, cứ cái đà này, 8 công chúa của tiên đế lần lượt sẽ trở thành món hàng cho tham vọng của ngài ấy quá… - Sứ thần Kyung Nam tặc lưỡi.

_Nhưng đại quan Sang Ho, có vẻ như bệ hạ chưa từ bỏ ý định, cho nên lần viếng thăm này, ngài ấy mới bắt chúng ta phải làm theo cách của mình. - Han Hyuk, sứ thần trẻ nhất nhận định.

_Cái đó ngươi khỏi cần nói, ai cũng có thể nhìn ra. Ta nghe danh Jung Yun Ho của Jung quốc bấy lâu, lần này gặp mặt thấy hắn còn đáng sợ hơn cả lời đồn, chỉ mong chúng ta toàn mạng trở về với cái kế hoạch mạo hiểm của bệ hạ thôi.

_Jung Yun Ho, hắn chắc chắn đã cho người theo dõi động tĩnh của chúng ta gắt gao, lời ăn tiếng nói phải thật cẩn thận, hy vọng ngài ấy không rút dây động rừng.

_Đối đầu với Jung quốc, rõ ràng chưa phải lúc thích hợp, mong là chuyến đi này không để lại mầm mống tai hoạ về sau.

……………***……………

*Lăn qua lăn lại*

*Đập đập gối*

Chán thật đấy. Cuốn sách lần này ngắn mà đơn giản, dịch một chút đã xong. Mọi hôm tầm khuya thế này, còn chưa đánh trận chăn gối ở phòng hắn, giờ bảo mình ngủ sớm, quả thực là không nhắm mắt được. - Jae Joong thở dài.

Không biết giờ này hắn đang làm gì?

Dù là sứ thần nước khác đến, đâu tới nỗi bận nguyên đêm, mà lại muốn ép mình ở trong phòng?

Đúng là khó hiểu.

…

Sau một hồi cố nhắm mắt lại mà không ngủ được, Jae Joong quyết định kiếm việc làm giết thời gian. cậu vớ lấy chiếc áo khoác mỏng hôm trước hắn cho người đem đến, rồi cầm theo cây nến, ra khỏi phòng.

Ta đi đến thư viện kiếm sách về dịch tiếp. Để 4, 5 ngày nữa, hắn phải chống mắt lên xem khả năng của ta. - Cậu gật gù.

Không biết, lúc đó hắn sẽ ngạc nhiên, hay vui mừng? Hashh mà mình chỉ tìm việc làm giết thời gian thôi, đâu cần để ý tới tâm trạng hắn. - Jae Joong vừa đi vừa gõ gõ vào đầu.

…

Hành lang tầng ba hoàng cung buổi tối lạnh hơn ban ngày rất nhiều, một bên là bức tường đá, bên kia là ban công nhìn xuống hoa viên. Nếu trời đêm nay không nhiều sao và sáng trăng, thì ánh sáng yếu ớt từ cây nến nhỏ nhoi cậu đem theo chắc cũng chẳng giúp Jae Joong đi hết được quãng đường từ phòng mình tới thư viện. Hơi lạnh từ bức tường đá, từ từng cơn gió mùa đông ngoài kia như xoáy vào da thịt cậu. Chưa bao giờ Jae Joong đi lại trong cung vào ban đêm khuy khoắt thế này. Dù chẳng phải người tin vào ma quỷ, thần thánh, nhưng cảm giác rờn rợn, lạnh sống lưng vẫn hiện lên rõ rệt. Cứ cách một đoạn lại có hai lính gác thay phiên nhau túc trực, chúng đã quen với việc Kim Jae Joong hằng ngày đều đến hầu thái tử, hoặc đến thư viện lấy sách nên cho cậu đi qua dễ dàng.

Đến gần thư viện, Jae Joong thoáng thấy bóng vị công công già gác thư viện đang gà gật trên bàn làm việc. Có vẻ ở độ tuổi gần đất xa trời như ông, còn bị bắt phải trông nom, dọn dẹp cái kho sách lên đến mấy ngàn cuốn như thế này mỗi ngày, đúng là quá sức. Nếu không phải quá bận bịu với việc dịch đúng tiến độ hắn yêu cầu, Jae Joong đã chạy đến đây phụ giúp ông rồi.

_Thái giám Lee, thái giám Lee… - Jae Joong vỗ nhẹ vào vai ông.

_Kim công tử… Ủa? Sao lại ở đây giờ này, không đến chỗ thái tử sao? - Lee thái giám đưa tay lên che mồm, ngáp.

_Không, mấy ngày nay cháu không có lệnh phải đến đó. Nếu bác mệt thì để cháu canh cho, bác về phòng ngủ đi.

_Chết, làm sao tôi dám làm phiền cậu, cậu cứ lấy sách rồi về phòng, tôi thức được mà.

_Mắt bác thâm hết rồi, bác đã cao tuổi, thức khuya giữa trời lạnh thế này hại sức khoẻ, cháu đọc luôn ở đây cũng được. - Jae Joong mỉm cười.

_Thật không? Cậu thức trông thư viện được hả? Vậy… tôi chỉ nhờ cậu đêm nay thôi nha, quả tình mấy ngày nay người tôi đau nhức quá Jae Joong à…

_Bác cứ tin cháu, về nghỉ ngơi đi.

_Uhm, vậy cám ơn cậu, đừng cho ai biết nhé, tôi sợ bề trên trách tội.

_Bác yên tâm. Cháu không nói với ai đâu.

Đợi đến khi Lee thái giám khuất bóng, Jae Joong cẩn thận khép cửa lại. Câu lựa trên giá vài quyển sách đã đóng bụi, nội dung là kiến thức xây thành luý của tổ tiên và binh pháp, vì đoán chắc hắn rất cần những loại sách này. Xếp ngay ngắn các thứ trên chiếc bàn gỗ ọp ẹp, Jaejooong bắt đầu dịch.

Một canh, hai canh trôi qua, công việc diễn ra khá suôn sẻ, bình thường dịch sách trong phòng hắn, toàn bị dê, hôm nay được yên ổn, rõ ràng tốc độ tăng lên đáng kể.

Tuy rằng cứ thấy thiếu thiếu cái gì đó.

"KẸT!"

_Ai đó? - Thoáng thấy cửa bị đẩy nhẹ, cậu vụt đứng dậy, giơ cao chiếc đèn lên.

_Ah! Nô tài thứ lỗi. - Một giọng nói hơi khàn bật ra, bóng đen vừa xuất hiện ở cửa vội cúi đầu xuống.

Jae Joong nheo mắt nhìn cho rõ hơn, qua y phục, đủ để nhận ra đó là một thái giám còn khá trẻ, nhưng thái giám thì còn làm gì ở đây giờ này?

_Cậu là thái giám trong cung? Sao giờ này lại đến đây? - Jae Joong chủ động lên tiếng.

Tên thái giám trẻ nhanh nhẹn chạy đến bên cạnh Jae Joong, đầu vẫn cúi, chỉ có điều ánh mắt đã nhanh chóng quét một lượt căn phòng, như tìm kiếm một điều gì đó.

_Bẩm… nô tài… mới vào cung… chưa rành đường đi… nô tài được lệnh mang mấy thứ đến cho mấy vị công công khác…

_Khu nhà của mấy công công ở toà nhà bên cạnh. Cậu chạy nhầm đến thư viện rồi, mà giờ này… họ còn cần gì sao? - Jae Joong nhíu mày.

_Bẩm, cái này là lệnh bề trên, nô tài không dám thắc mắc… xin công tử lượng thứ. - Nói đến đây tên thái giám ngẩng mặt lên đối diện với cậu, từ lúc nào hai người chỉ còn đứng cách nhau có vài gang tay, khuôn mặt hắn hiện lên trong ánh nến leo lắt, khá rõ ràng.

Đó đích thực là khuôn mặt tuấn tú, sống mũi cao, đôi mắt sáng, nhìn không giống một thái giám chút nào, mang cho cậu cảm giác gì đó giống Yun Ho. Cậu cứ nhìn chăm chăm vào hắn, không hề biết rằng, đối phương cũng đang bị vẻ đẹp trời phú của mình hút hồn.

Chợt nhận ra tình hình hiện tại, Jae Joong liền chủ động nhắc nhở:

_Thôi cậu đi đi, lần sau nhớ chú ý đường lối, ta bận lắm. - Cậu quay mặt đi, đối diện với tên thái giám này cho cậu một cảm giác bất an, lo lắng, cánh tay bất giác che những thứ đang bày la liệt trên bàn, có điều tất cả những gì muốn giấu, đã sớm lọt vào đôi mắt kia rồi.

_Vâng… xin thứ lỗi… liệu ngài… có thể giữ kín chuyện này không ạ? Nô tài sợ các công công bề trên sẽ trách mắng…

_Được rồi, ta hứa sẽ không nói với ai. Nhưng đã muộn lắm rồi, người phải đợi chờ lâu quá rất nóng tính, nếu không mau đi sớm thì người trách phạt cậu sẽ là đại tổng quản đó.

_Vâng.

……………***……………

_TRỜI ƠI!!! Ngài làm ơn, chúng ta đang ngự trong hang cọp, sao ngay đêm đầu ngài đã leo tường lén đi thám thính rồi, nếu muốn ngài có thể hạ lệnh cho thần mà, sao ngài lại mặc đồ của…? - Han Hyuk thầm rít lên trong miệng, khi thấy chủ nhân mình leo tường vào phòng. Nãy giờ hắn ngồi trong phòng lo đến toát mồ hôi hột.

Gã đàn ông liếc nhìn Han Hyuk một cái, nhanh nhẹn cởi bộ y phục thái giám, gói lại giấu vào hòm quần áo, xong xuôi đâu đó thì nằm lên giường, rót rượu uống. Hắn cất giọng khàn khàn:

_Nếu để chúng phát hiện dễ dàng, ta đã chẳng phải là hoàng đế Ryong Han, ban nãy suýt chút nữa bị bắt quả tang rồi, không ngờ lại gặp được búp bê xinh đẹp của Jung Yun Ho, ta cứ ngỡ là lão già thái giám hay ngủ gục cho nên mới đường hoàng đi vào từ cửa chính như vậy.

_Bệ hạ, suýt bị bắt quả tang là sao? Ngài chưa giết người diệt khẩu đấy chứ?

_Đừng nghĩ ta ngu ngốc đến nỗi rút dây động rừng như thế, dĩ nhiên ta có cách để thoát thân, nhưng vẫn phải đề phòng nhỡ búp bê đó có tính tò mò, nói ra chuyện đã gặp ta với Jung Yun Ho thì rắc rối lắm. Mà ta thực không nỡ giết một người đẹp như thế, nhất là khi phát hiện cậu ta chính là người đã giúp tên họ Jung đó dịch hết những văn thử cổ của Kim quốc.

_Người dịch sách cho Jung Yun Ho sao?

_Lúc thấy ta, đã cố ý lấy tay che đống giấy tờ nằm trên bàn, nhưng không qua được mắt ta. Chỉ cần liếc sơ đã thấy những hình vẽ, ký hiệu dùng trong binh pháp. Thảo nào thời gian gần đây, Jung Yun Ho cho thực hiện những kế hoạch tập luyện, xây dựng căn cứ quân đội khác hẳn, quả nhiên là lấy được từ kho kiến thức của Kim quốc. Một món đồ chơi tốt như thế, nếu nằm trong tay hắn, đúng là quá phí phạm.

Ánh mắt gã vua trẻ của Ryong Han bỗng loé lên tia nhìn đầy dục vọng và nham hiểm, bất giác khiến cho Han Hyuk rùng mình.

_Ngươi liên lạc với mấy tên nội gián đóng vai hầu cận trong cung, bảo họ ngay chiều mai, gửi cho ta thông tin về cậu thanh niên đó. Kẻ được Jung Yun Ho đặc cách cho vào thư viện, xem ra phải đặc biệt lưu ý rồi.

Han Hyuk không nói gì, chỉ gật nhẹ đầu, cúi chào rồi lui về phòng nghỉ của mình, cố gắng giấu đi nỗi đau khi nhìn vào ánh mắt đầy thích thú của chủ nhần khi nhắc đến Jae Joong. Hắn ngồi xuống giường, hướng tầm nhìn về phía màn đêm bên ngoài khung cửa sổ, bầu trời tối đen, như muốn giúp hắn giấu đi tình cảm đã chôn chặt tận đáy lòng bao năm qua.

Choi Han Hyuk là con trai đại học sĩ trong triều, từ nhỏ, thay vì tập võ, hắn chỉ vùi đầu vào sách vở để kế nghiệp cha, suốt ngày ở trong nhà. Có lẽ chính điều này đã phần nào tạo nên tính cách có phần yếu đuối của hắn.

Cho nên từ năm 19 tuổi, khi chính thức trở thành một học sinh trong thái học viện Ryong Han, tình cờ gặp mặt vị đương kim thái tử tương lai trong một lần theo cha vào cung, hắn đã bị cá tính mạnh mẽ, bộc trực của người đó cuốn hút. Một con người hoàn toàn trái ngược với bản thân mình, từ khi nào đã khiến hắn cảm phục và muốn phò tá.

Rồi hắn cố gắng làm thật tốt những việc được giao, để trở thành một vị quan chính thức trong viện, trở thành cố vấn về luật pháp cho vị vua mới đăng quang. Càng được tin tưởng, càng được gần gũi, mới ngỡ ngàng phát hiện ra tình cảm của bản thân dành cho người ấy không chỉ đơn thuần là giữa bề tôi và hoàng đế, cũng không phải tình huynh đệ mà là… một điều gì đó sâu sắc hơn nhiều.

Nhưng ở Ryong Han, tình yêu giữa nam nhân với nhau vốn không được chấp nhận. Nếu bị phát giác, nhất định sẽ bị đuổi ra khỏi cung. Sau bao tháng ngày dằn vặt, suy nghĩ, hắn chọn cách im lặng ở bên, giúp đỡ hoàng đế hoàn thành cái bá đạo nâng tầm Ryong Han lên thành một cường quốc cực thịnh, sánh vai với Jung quốc.

Vì cái tâm nguyện đó, sáu năm nay, hắn không ngừng ra sức đào tạo, tuyển chọn những binh lính xuất sắc gia nhập quân đội Jung quốc hay mới đây là những người sẵn sàng hoạn mình thành thái giám để trà trộn vào hoàng cung này. Mục đích cuối cùng là để moi được thông tin về Jung Yun Ho, để tìm cách hạ gục cường quốc này mà thôi. Có lẽ đối với những tiểu quốc lâu ngày sống trong sự coi thường của những nước lớn khác, không thiếu những con người sẵn sàng hy sinh cuộc đời để mong quê hương mình lớn mạnh hơn.

Sáu năm, chưa một lần người đó nhìn hắn bằng ánh mắt không phải dành cho kẻ bề tôi.

Sáu năm, trong lòng người chỉ đợi chờ cái ngày mà người ta nhắc đến ngài như Jung Yun Ho của Jung quốc, một kẻ tài năng xuất chúng trong thiên hạ.

Con búp bê xinh đẹp đó, ngài có phải đã muốn đoạt lấy rồi không? Vì ghen tức, vì đó là đồ của Jung Yun Ho, hay vì chính ngài cũng bị thu hút rồi?

Lẽ ra từ đầu, nên ngăn cản kế hoạch giả danh sứ thần đến đây thăm dò thì hơn, lẽ ra nên khuyên can nhiều hơn, để ngài ở lại Ryong Han.

Bây giờ, thần hối hận, còn kịp không? Sung Hae?

……………***……………

Bên ngoài hoàng cung, phủ Park tướng quân.

Hai đêm qua không về vì bận chỉ huy điều động cấm vệ quân, tờ mờ sáng, sau khi bàn giao lại cho Lee Tuek tướng quân thì y mới có thể yên tâm. Cũng may mà Yun Ho đồng ý cho về nghỉ ngơi, chứ nếu không thức trắng ba ngày hai đêm, lại chạy khắp hoàng cung thì dù có là trâu cũng không trụ nổi nữa. Vừa vào đến phòng, vốn dĩ định đi nhẹ nhàng không làm Jun Su thức giấc. Nhưng vừa đặt chân qua cửa đã thấy cậu nằm gục trên bàn uống trà, trước mặt còn một đĩa bánh loại y thích ăn nhất, được đậy kín lại.

Thế là quá đủ để Yoo Chun hiểu rằng Jun Su đã thức đêm đợi mình về cùng ăn. Yoo Chun giận lắm, giận đám gia nhân trong nhà vì không trông nom cậu tử tế, giận cả Jun Su không nghe lời tự chăm sóc cho bản thân, giận cả chính mình vì khiến cậu phải đợi. Mà thương người ta thì nhiều không kể xiết. Hắn lặng lẽ lại gần, ôm lấy cơ thể bé nhỏ đó, đặt lên giường, đắp chăn cẩn thận.

Nếu một ngày em nhớ ra những gì ta đã làm, lúc đó em còn thức đợi ta, còn muốn ăn những chiếc bánh này cùng ta không?

…

……………***……………

Cả sáng vừa đi viếng thăm hành lễ ở đại thần điện với sự dẫn dắt của đại tư tế Shim Chang Min, vừa về đến phòng mình, Sung Hae đã thấy xấp giấy ghi những thông tin về Kim Jae Joong mà Hyuk thu thập được. Tiếc rằng những thông tin đó vẫn chưa đầy đủ như hắn yêu cầu vì vốn nội gián của hắn toàn thái giám trẻ, trong khi Yun Ho rất cẩn thận, chỉ những thái giám có trên 5 năm ở trong cung này mới được đưa vào chính cung hầu hạ, mỗi người đều có lệnh bài riêng. Có điều chỉ riêng cái gốc gác hoàng thân mất nước, rồi trở thành người của Jung Yun Ho của Jae Joong, và theo hắn tình cờ phát hiện, cậu còn là người truyển tải kho kiến thức cổ của Kim quốc cho Yun Ho, bằng đó là đủ để Sung Hae hứng thú lắm rồi.

_Ngươi nghĩ sao nếu ta tước món đồ chơi này trong tay Jung Yun Ho.

Câu hỏi của Sung Hae khiến Hyuk đánh rơi luôn cốc trà trên tay. Quay lại nhìn chủ mình với ánh mắt ngạc nhiên xen lẫn sợ hãi, xót xa, giọng hắn e dè.

_Bệ hạ, thần xin người, nếu Jung Yun Ho truy cứu, nhất định hắn sẽ không tha cho Ryong Han. Phát hiện ra việc cậu ta mất tích, liệu hắn có để chúng ta về nước an toàn không? Xin người hãy nghĩ đến đại cục.

_Nếu hắn không có chứng cứ buộc tội thì sao? Vô cớ phát động chiến tranh chỉ khiến uy tín của mình bị hạ, hơn nữa chắc gì cha hắn để hắn làm như thế? Ta hoàn toàn không có ý định giấu cậu ta vào một cỗ xe hay cái hòm nào cùng chúng ta về Ryong Han, nếu cậu ta mất tích trước khi chúng ta quay về, dù muốn dù không hắn cũng sẽ phải thả đoàn sứ thần về sớm.

_Ý ngài là bí mật đưa cậu ấy ra trước kỳ hạn chúng ta về nước, nhưng mà… chỉ còn có 3 ngày.

_Lấy cớ giải trình vụ ám sát, kéo dài thêm 1, 2 ngày cũng được. Ta đã có cách để đưa Kim Jae Joong đi, ngay bây giờ, phải cám ơn tên khốn đó đã giết con vũ công kia. Dâng ả cho hắn có hơi đáng tiếc, có điều đổi lại Kim Jae Joong thì quá lời.

_Thần xin bệ hạ hãy nghĩ lại, không phải việc gì cũng hấp tấp, nóng nảy được, Kim Jae Joong kia chẳng qua chỉ biết rõ kiến thức về những thứ hắn đã dịch, đối với chúng ta liệu có quan trọng đến mức mạo hiểm thế không? Cầu xin bệ hạ! - Han Hyuk quỳ xuống.

_Câm mồm, từ lúc nào ngươi đã dám ngăn cản ta mạnh mồm như vậy? Là quan ở thái học viện mà không biết một người Kim Jae Joong có ích đến thế nào sao? Một kẻ có mỗi thù cướp nước với hắn, lại ở trong cung kề cận bên hắn, lợi dụng được chẳng phải rất có ích sao? - Sung Hae gầm lên. Hắn đẩy ngã nguời Hyuk, quay đi.

_Bệ hạ, ngài đừng quyết định vội vàng như thế, xin hãy nghĩ lại đi, ngài cần kiến thức để xây dựng quốc gia, thần sẽ cố gắng hết mình bù đắp mà!

_Ta không muốn bỏ lỡ vận may, kế hoạch này mà thành công thì Kim Jae Joong sẽ yên bình mà về Ryong Han, còn chúng ta có bị giữ lại một thời gian cũng chẳng làm sao hết, ngươi gọi bọn thái giám làm nội ứng đến đây cho ta.

_Bệ hạ, từ lúc nào người trở nên nóng nảy như thế này, thần cầu xin người!

_Choi Han Hyuk, ngươi lập tức thi hành mệnh lệnh cho ta!

Bệ ha, ngài miệng nói vì quốc gia, nhưng chẳng phải đến 8,9 phần là vì danh dự bản thân hay sao. Ngài muốn nhân cơ hội để ra vẻ với Jung Yun Ho, muốn đoạt lấy đồ của hắn. Không chỉ như vậy, chính bản thân ngài cũng thích cậu thanh niên tên Kim Jae Joong kia rồi mà. Háo thắng và nóng vội chính là nhược điểm chết người của ngài đó. Tại sao lại ngài không nghe thần, cái tôi của ngài lớn đến vậy sao, ngài đang mạo hiểm đạp đổ công sức thần xây dựng trong bao năm qua đó.

…

……………***……………

Chiều này nghe nói là sẽ diễn ra phiên điều trần, chất vấn của hắn cùng những tướng lĩnh và quan cấp cao với 10 sứ thần của Ryong Han về vụ việc thích khách lần trước. Jae Joong quả thực có chút tò mò và muốn được xem. Không phải chỉ vì bản thân suýt trở thành nạn nhân mà còn vì cậu rất muốn được nhìn thấy, một Jung Yun Ho khi đứng trước bá quan văn võ giải quyết việc triều chính thì sẽ như thế nào. Chỉ tiếc rằng, với thân phận hiện nay của cậu, một bước chân cũng không thể đặt đến chính điện.

Với lại cậu còn hẹn Chang Min nữa, tối qua thằng bé dùng con bồ câu đưa thư nhắn cậu nhân lúc chiều nay Yun Ho bận, quân lính dồn về đại điện thì ra gặp mặt.

"Cộc cộc!"

_Ai đấy? - Tiếng gõ cửa vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ miên man trong đầu Jae Joong, theo thói quen, cậu lập tức ra mở.

Đứng trước mặt cậu là 2 thái giám lạ, đó là tất cả những gì Jae Joong còn nhớ được, còn lưu lại được trong ký ức, trước khi cảm thấy chân tay bủn rủn, cơn buồn ngủ ập tới từ chiếc khăn lụa chụp vào mặt cậu.

Tất cả chìm vào màu đen.

……………***……………

_Đại tư tế, chẳng phải ngài nói là bị táo bón, đau bụng nên không tham gia phiên họp chiều nay sao? Sao bây giờ đã ngồi đây xếp bánh trái vào giỏ thế này?

Vị đầu bếp trưởng nhíu mày nhìn dáng người cao gầy quen thuộc vẫn thường chui vào nhà bếp hoàng cung ăn vụng. Hai tay bà chống hông, gườm gườm đếm từng chiếc bánh nóng hổi vừa làm hiệc đang được ‘tên trộm’ kia đặt ngay ngắn vào giỏ. Câu hỏi ban nãy bà hỏi cho có lệ, chứ nhìn quang cảnh trước mắt là đoán ra đáp án rồi. Đại quan Shim Chang Min xưa nay tuyệt không thể có chuyện bị bón được.

_Ái dà, bác Hwang, thực tình là ban nãy cũng đã ‘đi’ ra hết rồi, đói quá nên mới xuống đây ăn tạm thứ gì đó. - Chang Min nói, tay vẫn không ngừng bốc bánh.

_Thân là kẻ hầu trong cung, công việc của tôi đúng là làm đồ ăn cho những vị quan như các ngài, nhưng… cứ thế này thì mấy vị khác còn gì mà ăn nữa?

_Bác à, bác biết con ăn khoẻ mà, thôi con xong rồi, nhiêu đây là tạm đủ, chào bác. - Nói rồi ôm đống bánh chạy biến, để lại vị đầu bếp già với cái khay bánh trống rỗng.

Chang Min vừa đi vừa huýt sáo. Hôm nay nhất định phải bắt Jae Joong ăn ít nhất là một nửa chỗ này, chứ cứ để da bọc xương thế kia thì sao chịu nổi, sắp tới Tết rồi, chỉ còn gần một tháng nữa.

Cậu băng qua những dãy hành lang, đến nơi hai người vẫn thường gặp mặt. Nhưng đợi mãi, đã gần canh giờ trôi qua mà không thấy người tới. Trước nay Jae Joong luôn là người đến chỗ hẹn sớm hơn, chưa bao giờ chậm trễ cho dù sức khoẻ có tệ đến thế nào chăng nữa. Linh cảm có gì đó chẳng lành, Chang Min liền tức tốc chạy về thần điện, lấy hai con chim đưa thư của mình viết vội mấy dòng rồi thả một con cho bay lên cửa phòng Jae Joong, con còn lại cho bay lên thư viện.

Nhưng khi hai con chim nhất loạt quay về, phong thư vẫn yên vị, không có hồi đáp.

Huynh ấy đi đâu rồi? Có phải chuyện gặp mặt bị phát hiện nên bị giam rồi không? Không thể nào, vậy thì thái tử nhất định không có để mình yên như thế này!

…

Lo lắng không nguôi, Chang Min chạy đến cổng chính toà tháp nơi Jae Joong ở, nhưng mấy tay thái giám đi qua đi lại, khiến cậu không thể đến gần. Thoáng thấy bóng một thái giám chạy ra từ tháp, cậu nấp vào bụi cây gần đó.

Kẻ đó đâu phải là thái giám phục vụ ở đây?

…

CHAP 12: FINDING

Cuộc điều trần diễn ra trên đại thần điện kéo dài đến ba canh giờ. Chứng cứ Yun Ho nắm trong tay có thể nói chỉ là những lời nói do phía quân đội để lại không khác gì một đám sương mơ hồ và không xác thực, đương nhiên chẳng thể đủ để buộc tội Ryong Han. Vì vậy dù có mạnh miệng đe doạ đến mấy, cũng chẳng thể khiến một vị sứ thần đã lăn lộn nửa đời người trên chốn quan trường khai ra bất kỳ một manh mối, hay chịu cúi đầu thừa nhận điều gì. Đến tận xế chiều thì mọi việc buộc phải dừng lại vì đã muộn, hơn nữa hầu như không có tiến triển gì.

Về đến phòng, sau khi dùng xong bữa tối một cách qua loa, Yun Ho theo thói quen định cho người gọi Jae Joong tới, nhưng chợt nhớ ra thời gian này không muốn để cậu lọt vào mắt người khác, nên thôi. Hắn dở những tài liệu đã được cậu dịch và sắp xếp cẩn thận lên xem, chăm chú lật từng trang một.

Ngắm nét chữ mềm mại, ngay ngắn, hắn không khỏi thắc mắc tại sao những đường nét mềm mại này lại có thể từ một con người ương bướng và cứng đầu như vậy.

Đọc một mạch tới cuối tập, một dòng chữ to đùng đập vào mắt hắn ở trang cuối.

"TÊN THÁI TỬ KEO KIỆT, CẤM LÀM RÁCH HAY LÀM MẤT NHỮNG TRANG GIẤY QUÝ GIÁ NÀY!"

Hắn nhăn mặt, đưa tay định xé cái "trang giấy quý giá" của cậu, nhưng bàn tay chần chừ không giật ra được, thế là lại thôi, cứ nhìn chằm chằm vào đó, gương mặt của ai kia tự dưng hiện ra trước mắt. Cái khuôn mặt ương bướng kể cả khi ở trên giường và chất giọng vừa ho khụ khụ vừa chọc tức hắn rất đặc trưng,

Chẳng nhẽ hắn đang nhớ? Nghĩ tới đây, bất giác Yun Ho lắc đầu một cái thật mạnh, như thể cố xua đi ý nghĩ đó.

Nếu là trước đây, chắc chắn kẻ viết dòng chữ này sẽ nhận một kết cục không lấy làm gì hay ho, may mắn thì một đao chết tươi, xui xẻo thì còn bị đày cho dở sống dở chết. Có điều sự thật hiện giờ, con người đó lại hoàn toàn không phải chịu bất kỳ một hình phạt nào hết. Lý do thì chỉ có đương kim thái tử, đối tượng bị công kích biết được.

Hắn gấp sách lại, tự nhắc nhở bản thân không nhớ đến cậu nữa, rót ly rượu đầy uống cạn, hắn nằm lên chiếc giường quen thuộc, hiếm có hôm nào Jung Yun Ho lại đi ngủ sớm như hôm nay.

Vài ngày nữa… ta sẽ không tha cho tội dám viết những dòng chữ này.

…

……………***……………

Một ngày mới đã bắt đầu.

Nếu ở ngoài, không khó để cảm nhận ánh nắng ban mai buổi sớm nếu hôm nay là một ngày nắng đẹp hiếm hoi của mùa đông, còn ngày thường, ít ra cũng có thể đón màn sương dày còn che phủ bên ngoài, cái lạnh đến nỗi đóng băng cả hơi thở. Chỉ tiếc rằng, Jae Joong hiện giờ hoàn toàn thậm chí mình đang ở nơi nào còn không biết, thì nói gì đến chuyện cảm nhận thời tiết ra sao.

Thời gian cứ trôi đi tưởng chừng như vô hạn, mỗi phút đi qua, thần kinh dường như một sợi chỉ mỏng manh bị kéo căng thêm một bậc. Chỉ nhớ lúc tỉnh dậy, hai tay và chân đã bị trói. Thân thể bị đặt nằm trên một lớp gỗ cứng, xung quanh là một màu đen u tối và lạnh lẽo. Nếu là người thần kinh không vững vàng, hay chưa từng trải qua chuyện gì khó khăn, hoặc giả là hoàn cảnh tương tự như vậy, chắc đã khóc thét lên rồi.

Sau vài phút cố gắng tập trung để tinh thần thêm tỉnh táo, mặc dù đang sợ đến lạnh người, Jae Joong cũng đoán được: mình đang nằm trong một cỗ quan tài.

Hai bên xung quanh có mấy cái lỗ nhỏ, chắc dùng để cho người nằm trong thở. Ánh sáng có lọt vào qua đó một chút, nhưng vẫn không đủ để xác định bên ngoài hiện giờ là ngày hay đêm. Có nghe loáng thoáng tiếng người, nhưng quá bé, cậu không thể xác định họ đang nói gì. Tất cả càng khiến cho bản thân Jae Joong thêm hoảng loạn hơn.

Cảm giác đầu tiên là sợ hãi, cậu rất muốn kêu lên, nhưng miệng bị bịt bằng một tấm vải, tay và chân bị dây trói làm cho đau buốt. Không khí trong hòm vốn đã ít, lại bị bịt miệng nên càng khó thở, chẳng mấy chốc mặt cậu đã tái xanh, mồ hôi vã ra như tắm.

Mình đang ở đâu thế này?

…

Tại sao, kẻ nào đã làm những chuyện này?

…

Hai tên thái giám đó… là chúng… nhưng… tại sao? Chúng muốn gì ở mình?

…

Chuyện này… liệu có liên quan đến Yun Ho…? Không… hắn không bao giờ làm những trò bắt cóc tiểu nhân như thế này? Vậy kẻ bắt mình rút cục là ai?

Vậy bọn người bắt mình? Chúng định làm gì? Đau quá, phải tìm cách thoát ra khỏi đây, càng sớm càng tốt.

…

Cố ngăn cho bản thân không bật khóc, ngăn những giọt mồ hôi và nỗi sợ hãi đang dần đè nặng lên con tim, Jae Joong dùng hết sức lực yêu ớt còn lại, chỉnh lại tư thế nằm cho thoải mái hơn, chỉ riêng việc đó thôi đã khiến tấm lưng áo ướt đẫm. Nhẹ áp tai xuống nền gỗ, nhắm mắt lại, lúc sau quả nhiên nghe được một chút tiếng động, giống tiếng bước chân trên sàn. Có lẽ bên ngoài có không ít người.

Bỗng nhiên chiếc hòm bị nâng lên, Jae Joong cảm nhận rõ ràng, tiếng người bên ngoài càng lúc càng ồn ào hơn, chiếc hòm bị khuân đi khá vội vã, như sợ có ai đó phát hiện.

Có lẽ chúng đang đưa mình đến nơi nào đó đông người, trong cung không thể ồn như thế này, có lẽ ta đã ra ngoài cung rồi. Đám người này rút cục là ai? Chúng chuẩn bị đưa mình đến nơi nào?

…

Chiếc hòm bị đưa lên dốc, rồi lại xuống, cả cơ thể theo quán tính cũng bị đập vào thành hòm không biết bao nhiều lần, khó chịu vô cùng. Jae Joong nhiều lúc phải gồng người lên giữ thăng bằng để không bị đập đầu.

Được chừng gần nửa canh giờ thì cũng được đặt xuống, lần này cậu tá hoả khi nghe loáng thoáng tiếng rì rào của nước từ bên ngoài.

Là tiếng sóng vỗ!

Mình đang ở bến cảng?

…

Cái quái gì đang xảy ra thế này? Sao chúng lại đưa mình ra bến cảng,không phải định đưa mình ra khỏi Kim quốc chứ? Không thể nào!

…

Một cảm giác lo lắng chợt ập đến, đoán chắc bọn người bắt mình sắp sửa khởi hành một chuyến đi không lấy làm gì gần cho lắm, não bộ Jae Joong lập tức nghĩ đến việc tìm ngay cách bỏ trốn. Nhưng mặt khác, cậu cũng tò mò muốn biết lũ người này là ai mà lại nhắm vào mình, có thể giả dạng thành thái giám vào tận chính cung bắt cậu, xem ra đã có chuẩn bị từ trước.

Sau khoảng mấy phút tạm dừng suy nghĩ để buồng phổi lấy lại nhịp thở, Jae Joong giật mình trước tiếng búa nện vào nắp hòm. Cậu lập tức nhắm mắt lại, chỉnh tư thế nằm, giả như bản thân vẫn chưa tỉnh dậy.

"Nhanh lên, coi chừng nó chết ngạt!"

"Chết làm sao được, tao đã đục sẵn lỗ để thở, giờ lôi ra đem quẳng xuống phòng giam ở khoang dưới, mau nảy cái đinh đó lên!"

"Sắp được rồi, tránh ra chút coi."

Tiếng nói chuyện càng lúc càng rõ, từng lời một như tiếng trống đập vào tim Jae Joong, nỗi sợ hãi mơ hồ ngày càng tăng cao. Jae Joong vội nghiêng đầu để mái tóc che đi đôi mắt nhắm hờ đã quen với bóng tối, trong lòng không ngừng cầu trời sẽ không bị phát hiện.

Ngay khi nắp hòm mở ra, ánh sáng lập tức ùa vào, giờ đã là sáng sớm rồi. May mà tóc đã che bớt một phần, nếu không chắc chắn Jae Joong sẽ nhăn mặt vì chói. Hai hàm răng cậu cắn chặt, cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh nhất dù tim đập như thể muốn nhảy khỏi lồng ngực.

_Vẫn còn mê man, giúp tao kéo thằng nhóc này ra với. - Một giọng nói ồm ồm cất lên, nghe tông giọng có lẽ là một gã trung niên cỡ 40 tuổi rồi.

_Dĩ nhiên, thằng Mudok chuốc nguyên cả lọ thuốc, làm sao đã tỉnh sớm thế được, đem xuống nhà giam đi! - Một gã khác xen vào.

_Đại nhân Han Hyuk chuẩn bị sẵn hai thuyền cho đoàn sứ thần khi cần thiết, giờ một cái lại để cho thằng nhóc này về Ryong Han, nếu bị phát hiện thì liệu một thuyền kia có đưa mấy vị đó về an toàn không?

"Về Ryong Han", ba tiếng này như sét đánh ngang tai vậy. Lúc đó thật muốn bật dậy trợn mắt, may mà lí trí đã khiến Jae Joong kịp kìm lại, vẫn giả vờ như còn bất tỉnh. Đúng như gã đàn ông kia đã nói, người bình thường trúng lượng thuốc mê đó, có lẽ vẫn mê man đến khoảng chiều. Nhưng cơ thể Jae Joong vốn đã quen với nhiều thuốc. Trong đơn của vị thái y già điều trị khi ở cạnh Yun Ho cũng có thuốc ngủ liều nhẹ để cậu bớt căng thẳng thần kinh. Cho nên lần này, dù trúng không ít thuốc mê, vẫn có thể tỉnh sớm hơn dự định của bọn chúng.

_Không sao. Thuyền này vốn chỉ để đánh lạc hướng khi cần thiết, mà đại quan Han lo xa quá, chỉ là đi sứ thôi cần gì phải làm những chuyện này. Nhưng thôi, cũng nhờ thế nên giờ mới có việc dùng đến. Thằng Mudok cũng có cơ hội về nhà sớm, tưởng nó phải tiếp tục ở trong Jung cung đến hết đời.

_Nhưng mà… này, nó làm thái giám rồi còn gì nữa, giờ nó có về cũng vào cung phục vụ cho bệ hạ thôi hả?

_Có lẽ thế, chứ lúc xin xác Hwang vũ công, nó đi giả làm thái giám đưa quan tài qua cửa cung mà, nó ở lại thì chết chắc.

He hé mắt qua mái tóc che phủ, khung cảnh xung quanh cho Jae Joong biết mình đang ở trên một chiếc thuyền. Mới nhìn thì có vẻ giống thuyền buôn, hòm chất đầy xung quanh mạn thuyền, nhưng không khí có vẻ căng thẳng. Trên tàu có khá nhiều người, có mấy tên thấy cậu bị vác đi thì hướng cặp mắt soi mói, Jae Joong vội nhắm tịt mắt lại, để lỡ một dáng hình quen thuộc. Qua cậu chuyện vừa nghe lỏm cậu đã đoán được ngay mọi việc.

Thì ra, thời gian gần đây, Ryong Han đã sớm cử tai mắt vào hoàng cung Kim quốc, lợi dụng lúc cung điện thiếu người cần tuyển nên dễ dàng xin vào làm thái giám với mục đích tình báo. Đoàn sứ thần kia đã bắt cóc và đẩy mình ra khỏi hoàng cung bằng cách đánh tráo xác với một ai đó, rồi đem lên chiếc thuyền này về đất nước của chúng.

Nhưng tại sao? Chúng lại nhắm vào mình, một người bình thường ở cạnh Yun Ho, vốn không có giá trị làm con tin, bắt mình thì được lợi lộc gì?

…

Hay là… chuyện dịch những kiến thức về binh pháp và sơ đồ mật đạo hoàng cung bị lộ… nhưng tại sao? Mình đầu có nói với ai, Yun Ho càng không thể, vậy thì kẻ nào đã biết được rồi?

…

Phải làm sao để trốn đây?

…

Mải suy nghĩ, Jae Joong không hề hay biết có một người nãy giờ đang kéo buồm lên nhìn cậu đầy lo lắng.

Vài phút sau, cậu đang ở trong một căn phòng, gọi là căn phòng vẫn còn tử tế, bởi đây chẳng khác nào một cái hộp kín xây bằng gạch có lót rơm. Có mỗi một khung cửa sổ nhưng bị bít bằng mấy cái song sắt đã gỉ, nơi duy nhất cho ánh sáng lọt qua, nơi duy nhất có thể nhìn ra bên ngoài. Cánh cửa ra vào bằng gỗ đã bị khoá chặt. Cũng còn may chỗ này không quá bẩn, chỉ có điều hơi thiếu không khí, mấy tay thuyền phu cũng tử tế cởi dây trói sau khi nhốt cậu lại, có lẽ chúng chắc chắn cậu không thể làm gì sau khi bị nhốt kín như thế này.

Ngay sau khi cánh cửa khép lại, Jae Joong lập tức bật dậy, sau vài giây chỉnh tại đầu tóc và trang phục gọn gàng, cậu lập tức đi xung quanh xem xét căn phòng, chẳng có gì ngoài rơm và rơm, giẫm lên cũng thấy khó chịu. Khung cửa sổ đủ to để một người chui lọt nếu không vướng mấy thanh sắt, tiếc rằng dù cũ và gì sét, chúng vẫn rất chắc chắn, khó lòng mà bật ra được.

Cánh cửa này bản cũng được đóng rất chắc, lại chưa hề bị mục nát ẩm mốc, khoá lại nằm bên ngoài, không thể thoát ra ngoài được, phải làm thế nào bây giờ?

…

Jung Yun Ho, giờ này ngươi đang ở xó nào? - Jae Joong nắm chặt những chấn song lạnh lẽo gọi tên hắn trong vô thức, chính cậu cũng không biết tại sao lại bật ra cái tên ấy, đôi tay run lên vì lo lắng, viễn cảnh bị đưa sang Ryong Han dần hiện lên trước mắt khiến cậu muốn bật khóc mà vẫn cố nén lại. Gương mặt Kim thân vương và Jun Su hiện lên rõ mồn một trong tâm trí, nỗi đau xa cách một lần nữa cứa máu trái tim cậu.

Tại sao, ta đã gây ra tội lỗi gì, tại sao cứ gặp phải những chuyện như thế này, chẳng nhẽ ta sinh ra số phận đã định sẵn để cho kẻ khác lợi dụng chà đạp hay sao?

…

Lần này, nếu bị đem đi, suốt đời cũng không có cơ hội gặp lại cha và Jun Su nữa, lũ người Ryong Han đó, tại sao lại muốn đưa mình về đất nước ấy, tại sao? Có quá nhiều câu hỏi, nhưng tại sao tại sao không có ai trả lời?

Tiếp tục sống như thế này, liệu bản thân mình còn chịu đựng được bao lâu nữa. Jung Yun Ho, ngươi canh gác cung điện cái kiểu gì mà để gián điệp ra vào như vậy? Ta ghét ngươi, ta… ta… thực sự… căm ghét ngươi!

…

Jung Yun Ho, giờ này ngươi đang ở cái chỗ nào vậy? Liệu ngươi có thèm quan tâm ta đang ở nơi nào không?

Ở bên cạnh bạo chúa như ngươi, ta vẫn thấy dễ chịu hơn việc bị giam trong này, vẫn dễ chịu hơn bị đưa đi nơi khác. Coi như là… vì những kiến thức trong đầu ta, ngươi… mau đến đây đi!

……………***……………

"Thái tử điện hạ.

Thần là Chang Min, đây có lẽ là bức thư duy nhất có thể gửi cho ngài vì nơi này canh phòng nghiêm ngặt. Jae Joong huynh đã bị một đám thái giám bắt ra khỏi cung, thần tình cờ nhìn thấy và đi theo.

Bây giờ huynh ấy đang ở trên một con thuyền, nghe những kẻ ở đây nói thì chiếc thuyền này sẽ đi về Ryong Han, thuyền sơn màu vàng nhạt, buồm lớn, nguỵ trang như thuyền buôn, neo ở bến cảng Nam Myang. Thần sẽ tìm cách trà trộn vào đó.

Xin hãy mau đến."

Bức thư được viết vội vã trong một mảnh giấy nhỏ, cuộc tròn ở chân chú chim bồ câu nuôi tại thần điện. May mà mấy người làm ở đó thấy con chim bay về với bức thư ghi bên ngoài là dâng lên bệ hạ đúng chữ của đại quan Shim, nếu không thực không biết mọi chuyện đi đến đâu.

Vò chặt bức thư trong tay đến độ muốn bật máu. Hai mắt Yun Ho hằn lên cái nhìn chết chóc lạnh đến run người, hướng thẳng vào mấy tên thái giám và lính canh, hiện đang quỳ mọp dưới chân mình. Cả đám người không ai dám ngẩng đầu lên, run rẩy như cầy sấy trước mặt hắn. Không khí trong phòng căng thẳng và ngột ngạt đến nỗi những tên lính gác ngoài cửa, dù chẳng làm gì tim cũng đập liên hồi. Đâu đó ở góc phòng còn thấy một số chai và ly bị đập vỡ nát, mảnh vỡ bắn tung tóe.

Sau khi nhận được bức thư, hắn lập tức cho người đi xác minh, và câu trả lời nhận được là quả thực từ chiều qua không một ai thấy Kim Jae Joong nữa. Hắn lập tức cho người lục tung chính cung lên, cũng chẳng thấy cậu. Tất cả lính canh gác bốn cánh cổng dẫn ra ngoài lập tức bị triệu tập vào cung. Kết quả là cổng Bắc xác nhận có cho đoàn người mang quan tài của Hwang vũ công ra ngoài đưa về quê an tang. Chỉ nghe đến đó, lửa giận trong người Yun Ho đã không thể kìm nén được nữa, nếu Yoo Chun không can ngay kịp thời, có lẽ 12 tên lính canh đấy đã không còn sống được nữa.

_Thái tử, tín ngưỡng nước ta coi xác chết của những tội nhân bị hạ lệnh xử trảm là không lành, để thứ đó trong cung cấm dĩ nhiên không ai muốn, bây giờ giết chết chúng thì làm được gì? Quan trọng là tìm ra con thuyền Shim đại quan nói đến và đưa họ về. - Yoo Chun nói.

_Cậu tưởng tôi không biết sao?! Nhưng bến cảng đó là bến cảng lớn nhất nước, mỗi ngày có hàng trăm thuyền bè neo đậu, có biết bao nhiêu con thuyền chung đặc điểm này, chúng ta lấy cớ gì cho binh sĩ lục xét từng thuyền một, định phá vỡ quan hệ ngoại giao chắc? - Hắn tức tối đập mạnh tay xuống bàn - Cút hết cho ta!

Đám nô tài nghe được câu nói đó thì mừng rõ chạy vội như sợ thái tử rút lời, chỉ còn một mình Yoo Chun ở lại đối diện với một Jung Yun Ho, lúc này đang khiến không khí xung quanh như bị rút cạn dần. Tuy chỉ thấy tấm lưng đối diện mình, nhưng hai bàn tay nắm chặt thế kia, cũng đủ khiến Yoo Chun biết mức độ nguy hiểm của những kẻ dám chạm vào thái tử lúc này phải gánh lấy. Trước nay không phải Yun Ho chưa bao giờ trở nên như vậy, chỉ có điều hầu như đều do việc đánh trận mà nên.

Kim Jae Joong mất tích trước mũi mà hắn đến mức độ này, liệu có đơn giản chỉ vì những kiến thức cậu ta đang mang, vì danh dự của Yun Ho, hay còn vì một thứ khác nữa? Câu hỏi này, Yoo Chun rất thắc mắc, nhưng cũng không dám mở miệng.

_Vậy bây giờ chúng ta cũng đâu thể buộc tội đoàn sứ thần kia, bức thư Shim đại tư tế gửi về không có dấu khắc của ấn tư tế, không thể dùng làm chứng cứ để gây khó dễ cho họ? - Yoo Chun nói.

_Cái đó tôi biết rõ hơn ai ai hết, vừa rồi Jung quốc gửi công văn mật chỉ thị không được để xảy ra xích mích với Ryong Han, tránh gây ra chiến tranh vô ích, đúng là khốn kiếp! - Vừa nói Yun Ho vừa tiện tay ném thẳng tờ mật chỉ xuống đất, hay mắt hằn lên những vệt đỏ chết choc.

_Tại sao lại thế? Đây đâu phải là tính cách của bệ hạ, trước nay ông ý rất ít khi…? - Yoo Chun không khỏi thắc mắc.

_Có vẻ bên đó đang xảy ra nhiều chuyện với lão cha già. Yesung thời gian này cũng gửi những báo cáo mật về tình hình bất ổn của triều chính bên chính quốc, sau vụ này tôi nhất định sẽ giải quyết, giờ thì nhất định phải dọn dẹp xong tất cả nhưng thứ ở đây đã. Chuẩn bị ngựa.

_Yun… Thái tử, ngài muốn làm gì? - Yoo Chun vội vã ngăn lại.

_Tôi sẽ không hành động như một kẻ ngu ngốc, nhưng không có thời gian ngồi chờ, chỉ còn có mấy ngày ngắn ngủi, nhất định không được để bọn chúng thành công cười vào mặt Jung Yun Ho này, gọi Lee Tuek! - Hắn dứt khoát.

Sau khi dặn dò chuyện triều chính tạm thời giao cho Lee Tuek lo nếu xảy ra trường hợp hắn không kịp trở về trước khi trời sáng, Yun Ho một mực khoác áo ra ngoài cung, mặc cho Yoo Chun và Lee Tuek lên tiếng can ngăn hết lời. Lúc đó đã là gần nửa đêm, trời cũng lất phất mưa.

_Kim Jae Joong, đừng có chết trước khi ta đến, ta sẽ không tha cho cậu đâu.

……………***……………

_Đau lưng quá, lại còn hơi ngứa nữa, rơm có khác… - Jae Joong vừa nói vừa bẻ bẻ mấy cành rơm ném qua một bên, dù rất muốn, cậu cũng không thể nghỉ ngơi được dù chỉ một chốc lát.

Ban nãy buổi chiều muộn có người mang đến một khay đồ ăn còn khá nóng, nhưng lúc đó vờ bất tỉnh nên Jae Joong cũng không nhìn rõ mặt người đó, đưa thức ăn đến rồi cũng đi ngay. Sau khi ăn xong, hiện giờ cậu đang tìm cách trốn.

Kể ra Jae Joong cũng thấy hơi ngạc nhiên về bản thân mình. Sau một hồi mệt mỏi về tinh thần, sau khi ăn xong đã thấy khá hơn đôi chút, cảm giác sợ hãi cũng với đi phần nào khi nghĩ đến hắn.

Phải, Jung Yun Ho , hắn nhất định không để bị xỏ mũi dễ dàng, hắn nhất định không đứng yên, mà dù có bị đưa về Ryong Han thì có làm sao? Jun Su và cha bây giờ đều chưa cần lo lắng vội, nếu ép quá cùng lắm tự sát…

…

Đúng là Kim Jae Joong, sau một thời gian trải qua không ít chuyện, sống cạnh Jung Yun Ho, gan cũng đã lớn hơn rất nhiều rồi, đối diện với những điều này cũng bình thản hơn người thường. Ở một khía cạnh nào đó, có thể hiểu như một viên ngọc đã được gọt dũa, hay một thanh thép đã được tôi luyện chăng?

Bẻ sắt là điều không thể, phá cửa càng không, xem tình hình thì chỉ có cách dùng mưu, buộc chúng mở cửa sau đó tính cách trốn ra… - Jae Joong đăm chiêu suy nghĩ.

Cứ cho là lừa được gác cửa… không biết chút võ công nào như mình thoát ra khỏi đây cũng gần như vô vọng. Kỳ này về phải nhờ ai đó dạy cho mới được, có bị hắn đánh còn biết đánh lại.

Chỗ này là bến cảng… Gần biển! Biển, nhảy xuống biển, đúng! Phải tìm cách nhảy xuống biển. Bơi xuống biển rồi cùng lắm hét lên cho người xung quanh thấy, cơ may trốn được sẽ cao hơn. - Cậu đập bốp tay một cái.

…

Mà khoan… mình đâu… có biết bơi… Chết tiệt thật!

…

Jae Joong cắn răng thầm rủa bản thân, từ bé đến lớn đúng là chỉ có làm bạn với sách vở. Những trò vận động hầu như không đụng đến, đúng là không thể lường trước được hết mọi việc.

---

Lúc này, trên mạn thuyền, Chang Min sau khi cố gắng vận hết não bộ, cuối cùng cũng lên thuyền với tư cách một thuyền phu. Shim đại nhân không những phải vứt bỏ bộ quần áo sang trọng, mua bộ thường dân dẫm đạp cho te tua, còn phải nước mắt ngắn dài, bịa đại rằng mình vốn người Ryong Han, từ nhỏ cùng cha mẹ lưu lạc sang đây, giờ phụ mẫu đã quy tiên, gia cảnh khốn khó, nên muốn quay về cố hương sống tiếp quãng đời còn lại. May mà ngày xưa trong thần điện có bắt học ngôn ngữ, nên ngài cũng bập bõm được vài câu, mà căn bản thì ngũ quốc năm xưa cũng là từ một nước mà ra, nên tiếng nói cũng gần gũi lắm rồi. Thế là giờ này, đại tư tế đang phải ngồi trên mấy thùng rượu trên mạn thuyền, canh gác.

Chang Min rất muốn đi thám thính xung quanh, tiếc rằng những khoang sâu ở dưới chỉ cho một số người được phép xuống, còn đám thuyền phu phải ở trên hết. Sau cả buổi quan sát, Chang Min phát hiện ra đa số những kẻ làm công trên này đều là người Ryong Han nhà nghèo, hoặc chính là người của Kim quốc, đều được thuê ngay trước khi tàu khởi hành. Nói chính xác hơn, chính họ cũng chỉ biết dưới khoang thuyền là hàng thùng chứa hương liệu.

Ban chiều lúc mình bị sai vác mấy cái thùng đó, đích thực là mùi hương liệu, nhưng xét sức nặng của mỗi thùng, rõ ràng là không giống. Hơn nữa nếu cả thùng to thế chưa toàn gia vị, nước hoa, không có lý nào mùi toát ra chỉ có một chút. Jae Joong huynh bị bắt lên đây, trong thùng đến chín phần là vũ khí! - Chang Min thầm nghĩ.

Không biết thái tử nhận được thư chưa. Mà kể cả có nhận được, cũng không thể dàn quân đến đây cứu người được… Tiếc rằng mảnh giấy quá nhỏ, không thể miêu tả chi tiết con thuyền này, đây đích thị là tàu của bọn đặc sứ dung có mục đích. Hiện giờ mình không thể rời vị trí được, chỉ còn cách đứng đây chờ quân đội đến mà chỉ đường.

…

---

Khổ nỗi người tính không bằng trời tính, khu bến cảng đông đúc, con thuyền lại khéo léo chọn chỗ neo đậu khó quan sát. Không thể lung sục gắt gao trong đêm làm rút dây động rừng. Rạng sáng, Yun Ho đành quay về hoàng cung chuẩn bị cho cuộc họp thứ hai với đoàn sứ thần. Suốt dọc đường đi, hắn khiến cho cả đoàn kị binh toát mồ hôi vì sợ. Hắn cứ im lặng, ánh mắt nhìn xoáy vào đêm tối, bá khí toát ra đủ làm kẻ khác phải e dè.

_Thái tử, trong cuộc họp sáng nay, xin đừng hành động nông nổi, chúng ta không có chứng cứ… - Yoo Chun vội vã lên tiếng khi thấy Yun Ho mắt đỏ ngầu, lặng lẽ khoác chiếc áo choàng chuẩn bị lên đại điện, khuôn mặt đằng đằng sát khí.

_Điện hạ, sắp đến giờ, xin người bình tĩnh. - Lee Tuek đứng cạnh đó cũng góp lời.

_Ta biết. - Hắn không quay người lại, chỉ đáp gọn rồi tiến thẳng ra cửa.

Bây giờ, cho dù có gây khó dễ cho lũ khốn đó, cũng không ngăn được chuyện tên ngốc ấy bị đem đi. Lão già lại không biết gặp chuyện gì lại hạ mật chỉ không được gây sự với Ryong Han… Giờ nếu không giữ được bình tĩnh, mọi chuyện sẽ khó mà kiểm soát.

…

Khi hắn lên đến đại điện, quần thân bên dưới và 10 sứ thần đã đợi sẵn ở đó. Đôi hắn hắn quét một lượt. Hắn nhìn xuống 10 kẻ mặc quan phục Ryong Han đang cúi đầu thi lễ, trong lòng chỉ muốn đích thân giết chết từng tên một. Đôi tay nắm chặt sau vạt áo đã nổi gân lên. Thái độ kỳ lạ đó khiến cho quần thần đều thắc mắc, nhưng họ vẫn đợi chờ lời đáp "Bình thân" của hắn.

Nhắm mắt lại, một hơi thở nặng nề thoát ra. Ánh mắt trong phút chốc đã trở về với sự buốt giá vốn có. Không ai biết, trong đôi mắt ấy giờ đây chỉ còn hình ảnh một cậu thiếu niên bướng bỉnh mà thôi.

_Chúng ta bắt đầu, bình thân. - Hắn cất giọng, một giọng nói bình thản.

……………***……………

_Ngươi nói cái gì? Bệ hạ cho người bắt cóc nam nhân của Jung Yun Ho? - Vị đại sứ thần trợn mắt lên hỏi lại, không muốn tin vào những gì mình vừa được nghe.

_Đại nhân thứ lỗi, hạ quan… không ngăn được… - Han Hyuk quỳ xuống, đầu cúi gằm.

_Ngươi điên rồi, tại sao lại để ngài ấy làm thế? - Ông không nén nổi cơn giận, tát thẳng vào một bên má Han Hyuk khiến hắn ngã ra đất, ánh mắt lộ rõ vẻ đau buồn xen lẫn xót xa.

_Đại...

_Ngươi có biết để duy trì sự độc lập, không bị những nước lớn nuốt trọn, suốt bao nhiều đời vua đã cố gắng vun đắp quan hệ cho Ryong Han không? Tại sao các người chỉ vì vài phút bốc đồng, đạp đổ đi như vậy? Tại sao các người chỉ vì bản thân mà lại không nghĩ đến hậu quả, tại sao?

_Đại quan, xin đừng nóng giận, sáng nay Jung Yun Ho chẳng phải cũng không đả động gì đến chuyện này, có lẽ… mọi thứ không nghiêm trọng đến mức độ đó, chỉ là một người hầu.

_Đồ ngu, các ngươi có biết vì sao bản thân kém cỏi trước hắn không?! Chính vì Jung Yun Ho là kẻ khó lường như vậy, hắn bị các người xỏ, nhưng hắn không biểu lộ chút cảm xúc nào, không hề đoái hoài đến, không mất bình tĩnh, hắn là con người biết nhìn đến đại cục, tại sao bệ hạ không hiểu?!

_Đại nhân… tôi cũng đã ngăn cản hết cách rồi… - Han Hyuk dập đầu xuống đất.

_Hắn sẽ không bỏ qua chuyện này đâu… không bỏ qua đâu… Giờ… chỉ còn cách gấp rút đưa kẻ đó về Ryong Han… truyền lệnh của ta, lập tức cho con thuyền đó khởi hành trong đêm nay. Nếu bị bắt gặp, giết luôn con tin rồi quăng xác xuống biển, không được để sót bất kỳ một chứng cứ nào. Làm ngay đi! - Sang Ho gần như khuỵ xuống.

……………***……………

_Jun Su, Jun Su! - Yoo Chun trong bộ áo giáp mặc vội vàng, lắc lắc khuôn mặt còn đẫm mồ hôi của Jun Su khi cậu đang chơi bóng trong sân.

_Chunnie… - Cậu dụi dụi mắt, nắm lấy đôi tay y.

_Jun Su, giờ ta phải vào cung có chuyện gấp! E rằng đêm nay không thể ở cạnh em. Nếu may mắn, sáng mai ta sẽ về. Nhớ chăm sóc bản thân cẩn thận, có nghe không? - Yoo Chun đặt một nụ hôn lên má cậu.

_Lại đi sao? Mấy ngày nay huynh cứ đi suốt, huynh không có thời gian ở bên Jun Su sao? Huynh đi đâu thế? - Cậu nắm lấy vạt áo y.

_Lần này ta không thể không đi, ta đi… vì muốn cứu lấy một thứ rất quan trọng với em. Đừng lo, ta nhất định sẽ về sớm nhất có thể.

Đúng thế, vì người mà y cần phải đi cứu là Kim Jae Joong, anh trai của cậu. Cho nên, bằng bất cứ giá nào cũng phải thành công. Nếu như… một ngày nào đó hồi phục ký ức, cho dù hận hắn, cậu vẫn còn có người an ủi, vẫn còn người thân bên cạnh. Và trên hết, Yun Ho đã dùng tư cách một người bạn để yêu cầu hắn cùng làm việc này. Vì quốc gia, bản thân, bằng hữu, Park Yoo Chun tyuệt đối không thể thất bại.

Cánh cổng khép lại cùng tiếng hét bảo y sớm quay về, Yoo Chun thúc ngựa vào hoàng cung, sau khi đã bố trí hơn 40 kị binh tinh nhuệ giả dạng quân lính lung sục khắp bến cảng từ rạng sáng nhằm khoanh vùng tất cả thuyền bè dựa trên những đặc điểm ít ỏi mà Chang Min cung cấp. Hai ngày nay, không khí trong thư phòng Yun Ho lúc thì đóng băng, lúc lại nóng đến ngột ngạt, xem ra nếu Kim Jae Joong không sớm trở về lành lặn, hậu quả rất khó lường.

……………***……………

_Đêm nay, ta phải vào hoàng cung túc trực, có lẽ không thể cãi nhau tiếp với ngươi được nữa, sau này không chừng cũng vắng mặt một thời gian. - Dong Hae tựa lưng vào cánh cửa phòng Hyuk, từ sau khi cậu mở ra đôi chút về quá khứ của mình, dường như sợi dây thù địch giữa họ đã bớt căng thẳng.

_Ngươi đi thì cứ đi, mắc gì đến đây than vãn, mà ngươi định đi chinh chiến dài ngày à? - Tiếng Eun Hyuk vọng từ trong ra.

_Phải, cho dù đêm nay mọi chuyện kết thúc êm xuôi, có lẽ một cuộc chiến nữa cũng nổ ra. Ta mệt mỏi lắm, ta cứ nghĩ Kim quốc sẽ là cái đích cuối cùng, hoặc ít ra ta có thể nghỉ ngơi lâu hơn một chút. - Đôi tay Dong Hae nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt hướng về vệt hoàng hôn đang quệt sắc đỏ ngang bầu trời.

_Nghe khẩu khí của ngươi, có lẽ đêm nay hoàng cung rất bận rộn.

_Phải, cả ta và tướng quân đều bị gọi đi, may mắn thì sáng mai có thể quay về, còn không may, ta cũng chưa biết. Ngươi nên cầu cho ta gặp may, vì ta đi chuyến này là để đòi lại người mà ngươi vô cùng yêu quý. - Dong Hae cười nhạt, dù sao Hyuk cũng bị nhốn kín, có hé một vài thứ cậu cũng chả nói cho ai được.

_Ngươi nói gì? Có phải ngươi nói hai thiếu gia ta? Là đại thiếu gia? Có phải không? Lee Dong Hae, rút cục ý ngươi là gì, trả lời ta đi? - Hyuk đập cửa.

Nhưng Dong Hae không nói gì nữa mà chỉ gõ nhẹ vào cánh của rồi đứng dậy đi mất, bỏ lại tiếng kêu gào đằng sau lưng mình. Hyuk đập mãi không thấy ai trả lời thì cũng bỏ cuộc. Cậu đi tới bên giường, lôi cây gỗ đã giấu kỹ ra.

_Vậy là đêm nay, là cơ hội cho ta, ngươi lẫn Park Yoo Chun đều vắng mặt, ta đưa nhị thiếu gia đi trước vậy.

……………***……………

Khi Yoo Chun cũng quân sĩ  đi đến cửa sau hoàng cung, Yun Ho cùng một toán quân lính đã đợi sẵn. Sau khi ra lệnh cho toàn bộ quân sĩ khoác thường phục, hắn quay sang Yoo Chun.

_Đợi khi nào có báo cáo chính xác, đến đêm sẽ cho người lẻn lên từng tàu kiểm tra. Chang Min có lẽ không khoanh tay ngồi yên mà không để lại bất cứ dấu hiệu nào. Khi xác định được thuyền, lập tức bắn pháo sáng, hành động càng nhanh càng tốt.

Hắn nói rõ ràng từng tiếng một, trên người khoác bộ áo màu đen tuyền, hông đeo thanh kiếm, băng tay bằng đồng. Dáng vẻ toát lên một khí chất vương giả cao quý, mà phần nào như một con sói nguy hiểm sắp vồ lấy con mồi ăn thịt.

_Thái tử, như vậy có gấp gáp quá không? -Yoo Chun hỏi.

_Chúng chắc chắn sẽ cho con thuyền đó rời đi nhanh nhất và im ắng nhất có thể. Những thám tử được cắt cử từ đêm qua hồi báo, cho tới rạng sáng nay, mới chỉ có bốn thuyền rời bến, may mắn là không có con thuyền nào trong diện khả nghi, chắc chắn chúng vẫn chưa đi. Đêm nay là thời cơ thích hợp nhất, ta nhất định không được để bọn chúng đắc ý mà đi như vậy được. - Hắn nghiến răng, tay ghì chặt dây cương.

_Thái tử, Jae Joong thực sự biết nhiều thứ gây bất lợi cho chúng ta đến vậy sao?

_Những cái đó, khi trở về tôi sẽ nói cho cậu biết. Yoo Chun, nếu không cứu kịp, rất có thể chúng ta chỉ nhận được xác tên ngốc đó thôi.

_Nếu chúng muốn giết người để chơi xỏ làm chúng ta tức tối, cần gì đem ra ngoài cung để giết cơ chứ? - Yoo Chun nhíu mày thắc mắc, nhưng thấy Yun Ho chỉ im lặng không trả lời, y bắt đầu hiểu ra phần nào.

Thực ra, Yun Ho không quá lo chuyện Jae Joong sẽ khai ra những thứ cậu biết, vì Jae Joong rất cứng đầu, lại từng suýt chết về tay người Ryong Han. Cho nên, hoặc thứ nhất, bọn chúng điên tiết giết chết cậu, vì dù sao cũng không còn giá trị. Thứ hai, cũng chính là điều khiến Yun Ho lo lắng nhất, bởi Kim Jae Joong ngoài người thân mình ra thì không còn quan tâm bất cứ thứ gì khác trên đời, mà người thân của cậu đang ở trong tay Yun Ho và Jung quốc, nếu cậu hé ra điều gì, họ nhất định không toàn mạng. Cho nên, thay vì đợi đến khi bọn chúng dùng đòn roi tra tấn, cậu sẽ tự kết liễu đời mình, kết thúc tất cả mọi việc.

Kim Jae Joong, trước khi ta đến, tuyệt đối đừng có chết, ta không cho phép ngươi chết, không bao giờ cho phép.

…

---

Nói đến Jae Joong, quả thực đúng như Yun Ho suy đoán, sau cả ngày trời ngồi vắt óc không ra kế hoạch bỏ trốn nào, cậu đã từng nghĩ đến việc tự sát luôn nếu bị dồn vào đường cùng. Dĩ nhiên Jae Joong hiện nay còn rất muốn sống, chính vì vậy, cậu đã đi đến quyết định: Dù không biết bơi, cũng phải nhảy xuống nước, nơi này neo không quá xa bờ, phải thử mới mong có cơ may sống sót.

Mình không biết bơi, còn đám người trên tàu này chắc chắn rất giỏi, muốn trốn theo đường thuỷ kiểu này, nhảy xuống ban đêm may ra có hy vọng. Nếu thuận tiện, trốn luôn khỏi tay Jung Yun Ho. Cầu trời cho kế hoạch thành công.

…

Jae Joong ngước mắt ra ngoài khung cửa sổ, nơi ánh chiều tà sắp vụt tắt, những cánh hải âu bắt đầu thưa dần, báo hiệu cho một màn đêm ảm đạm sắp buông xuống.

Đêm nay, có lẽ là một đêm rất dài.

CHAP 13: I WILL TAKE YOU BACK

Trời đã bắt đầu về khuya, những ngôi nhà ven bến cảng cũng tắt đèn gần hết. Chỉ có vài cửa hàng, quán xá còn để lại mấy ngọn nến qua đêm vì công việc. Nhưng hầu như ai cũng gà gật, không có thêm mấy hy vọng làm ăn buổi tối. Từ khi cai trị, Yun Ho đã ra lệnh tạm thời hạn chế các hoạt động đêm, do không muốn những thám tử từ lân bang, hay những thế lực chống đối có cơ hội hoạt động. Thực ra đây cũng chỉ là biện pháp an ninh tạm thời mà thôi, có điều trong hoàn cảnh này lại phát huy tác dụng rất tuyệt, đêm tối giúp cho những kẻ muốn ẩn mình được kín đáo hơn.

Con tàu nơi Jae Joong và Chang Min đang kẹt lại. Đèn đuốc giờ đã tắt phân nửa, trên mũi tàu chỉ còn vài bóng dáng đi qua đi lại.

_Tên kia! Ra đây ta bảo! - Gã đàn ông râu ria lổm chổm từ dưới khoang đi lên cất giọng gọi. Hướng đôi mắt dè chừng về phía người thiếu niên cao ráo đang nhìn quanh cánh buồm.

_Dạ, ngài… cần dặn dò chi ạ? - Chang Min cúi xuống chào gã.

_Ngươi là thằng nhóc người Ryong Han vừa được nhận đúng không? Sao cứ đứng ở mũi thuyền nhìn ngó cái quái gì thế?! Liệu mà tập trung vào! - Gã vung tay nạt cậu, lớn giọng như để đe doạ cả những thuyền phu khác gần đó.

_Dạ, bề trên dặn tiểu nhân cùng mấy vị huynh đệ đây canh chừng các thùng hàng. Bến cảng xô bồ, tiểu nhân phải nhìn thật kỹ, kèo trộm lẻn lên thuyền… Hơn nữa, không biết khi nào còn có thể quay lại nơi này, dẫu sao cũng là miền đất đã gắn bó bấy lâu, nên tiểu nhân có hơi tâm trạng… - Chang Min thấp đầu hơn nữa, tránh ánh nhìn của gã đàn ông, ra vẻ sợ sệt đúng chất dân đen. Cậu thầm phục bản thân khi nghĩ ra cái lý do vừa mang tính trách nhiệm, vừa thấu tình đạt lý để lừa tên đó trong chốc lát như vậy.

Quả nhiên sau khi nghe nói thế, gã cũng chỉ ‘hừ’ thêm một tiếng, rồi căn dặn mấy phu thuyền cố gắng làm tốt công việc, về đến nơi sẽ có thưởng. Sau đó, gã quay gót đi thẳng, dù sao cũng muộn rồi, cơn buồn ngủ đã kéo đến tự bao giờ.

Đồ ngu, ta đứng đó để người của thái tử có thể nhìn thấy thì có, tưởng Jung quốc để ai đến thì đến, đi thì đi như dạo chơi vậy sao? Còn dám bắt Jae Joong huynh, ta nhất định không tha có các người.

Thái tử à, đây có lẽ là lần duy nhất ta mong nhìn thấy ngài, ngài mau đến đây đi. Buồm không hạ xuống, không cho thuyền phu nghỉ, tàu sắp đi rồi.

…

……………***……………

_Có biết tại sao bị bắt đến đây không? - Howan, thuyền trưởng của con tàu, người đàn ông với bộ râu quai nón đen sậm, đeo bên mình một thanh đao to đang ngồi đối diện, nhìn chằm chằm vào Jae Joong.

Trong căn phòng tối đen như mực, chỉ có ánh sáng yếu ớt rọi vào từ ô cửa sổ, ánh đuốc từ cửa chính đã bị chiếc bóng cao to của Howan che lấp. Cậu và hắn, hai con người ở hai chiến tuyến, đang ngồi đối mặt nhau. Không khí tĩnh lặng bao trùm xung quanh. Có cảm giác, tiếng ruồi kêu, tiếng rơm rạ loạt soạt dưới sàn đất cũng nghe được rõ ràng.

_...

_Có biết sắp bị đưa đi đâu không? - Hắn lại cất giọng lần nữa.

_...

_Này, thái độ của ngươi làm ta rất ngạc nhiên đấy. Không những không tỏ vẻ sợ hãi, còn dám gườm mắt nhìn ta suốt từ lúc bước vào như vậy. Đừng nói ngươi sợ quá hoá đá rồi chứ? - Hắn vuốt râu ra vẻ tò mò, mắt vẫn dán chặt vào khuôn mặt xinh đẹp của cậu.

_Những gì cần biết, ta cũng có biết rồi, không cần phải thắc mắc thêm, nếu các người đưa ta đi thành công, những câu hỏi đó tự khắc có đáp án. - Jae Joong liếc nhìn hắn, đôi mắt phẳng lặng như nước hồ thu.

_Nam nhân của Jung Yun Ho quả nhiên khác người, để xem mấy ngày nữa còn mạnh miệng thế này không? - Cười khẩy một cái, hắn buông giọng cợt nhả - Yên tâm đi, nếu biết điều thì… có lẽ ngươi sẽ không bị chủ nhân ta đối xử bạc bẽo đâu.

_Thứ nhất: ta không phải nam nhân của Jung Yun Ho. Thứ nhì: ta không bao giờ hợp tác với những kẻ chụp thuốc mê rồi lén bắt cóc người khác. Thứ 3: Giờ ta buồn ngủ rồi, ngươi đi được chưa?

Trên trán Howan bắt đầu nổi gân vì giận. Dù sao cũng là một tướng quân, vậy mà bị thằng nhóc trước mặt không coi ra thể thống gì. Lẽ ra ở tình cảnh như thế này, hắn rất muốn nhìn thấy vẻ khiếp đảm của tù nhân, đặc biệt là cậu. Nhưng cuối cùng lại bị khinh ra mặt. Nếu không phải lúc đưa Jae Joong lên thuyền, nhận được mệnh lệnh từ Sung Hae không được hành hạ hay gây thương tích cho cậu, có lẽ Howan đã đánh Jae Joong một trận rồi.

_Tốt nhất nên học cách ngoan ngoãn hơn đi, một lúc nữa tàu khởi hành. - Hắn đứng dậy, quay lưng định bỏ đi.

_Ngươi nói sắp khởi hành? Tính đi ban đêm sao? - Jae Joong vội ngẩng đầu lên hỏi.

_Trông bổn tướng giống đang đùa lắm hả?

_Có thể... cho ta lên trên, nhìn quê hương mình lần cuối không? - Jae Joong cố gắng nhìn hắn với khuôn mặt rầu rĩ nhất có thể, hai mắt bắt đầu rưng rưng. Thực ra thì cũng không thể nói là cậu đang đóng kịch, vì rõ ràng trong lòng bây giờ, nghĩ đến cảnh bị đưa đi xa vĩnh viễn, cậu cũng muốn bật khóc rồi.

Khuôn mặt xinh đẹp đã từng khiến Jung Yun Ho động lòng, với kẻ khác dĩ nhiên cũng không ngoại lệ, nhất là khi hàng nước mắt bắt đầu rơi từ đôi mắt pha lê kia. Bổn phận của một vị tướng đang làm nhiệm vụ khiến hắn chần chừ giây lát.

_Không được... ngươi nhìn từ cửa sổ này là được rồi. Đưa ngươi lên trên rắc rồi lắm, tính chạy trốn hả?

_Ngươi có thể trói tay ta nếu sợ ta bỏ trốn! Nếu lo ta hét lên, ngươi có thể bịt miệng ta lại! - Cậu quả quyết rồi ngập ngừng - ... Mà đêm khuya rồi ta có hét cũng đâu có ai nghe được... Ngươi có quê hương, ta cũng có. Coi như đây là việc duy nhất ta cầu xin ngươi.

_...

……………***……………

_Cấp báo!

Một kị mã trong bộ thường phục phóng ngựa vào con hẻm nơi Yun Ho và đoàn quân đang đợi. Từ chỗ này có thể phóng tầm mắt nhìn bao quát gần hết cảng.

Hắn đã đưa người đến đây cũng được gần hai canh giờ rồi, mỗi giây trôi qua đều khiến mọi người thêm bồn chồn hơn. Lúc này, xung quanh tối đen như mực, những hộ dân làm nghề ven biển đang ngủ ngon trong nhà. Có lẽ không một ai hay biết ngay ngoài kia, ngay sát ngôi nhà của mình là đoàn người ngựa gươm đao hằm hằm trong tay, chuẩn bị cho một cuộc đổ máu.

_Dạ đúng như thái tử đã nói, sau khi rà soát kị, chỉ có duy nhất một con thuyền theo như nhận dạng là còn căng buồm chưa hạ xuống, trên mũi tàu cùng có thấy vài bóng người.

_Vậy chắc đó chính là tàu của bọn chúng, có nên tấn công không? - Yoo Chun tiếp lời.

_Không được manh động, có tin gì từ đại tư tế chưa? Con thuyền đó còn đặc điểm gì đáng nghi không? - Hắn giơ tay ngăn lại.

_Dạ, trên mũi tàu thấy có bóng người đứng quan sát, theo một vài thám tử thì... rất giống đại tư tế... Nhưng do quá tối nên không ai dám khẳng định, chúng ta tấn công chứ ạ? - Người kị mã tiếp tục.

_Dong Hae, ngươi cùng một vài người tiếp cận con tàu đó xác minh cho ta. Không cần nhìn thấy Jae Joong, chỉ cần thấy bóng đại tư tế, lập tức về trình diện. Di chuyển mấy con thuyền nhỏ ra vị trí thích hợp gần con tàu khả nghi đó.

_Vâng, thái tử!

Sau khi nhận lệnh, Dong Hae chọn thêm hai kị mã thân cận cùng phi ngựa đến bến bờ đối diện nơi neo tàu. Cả ba bỏ lại những vũ khí nặng nề lại cho người thám tử quan sát đã đợi ở đó, mỗi người chỉ mang theo vài con dao nhỏ và một đoản kiếm dắt gọn vào người, cùng một cây pháo sáng dùng trong trường hợp khẩn rồi nhảy ùm xuống nước.

Con tàu đậu khá xa bờ, nên bơi được đến đó, cả ba cũng thấm mệt. Song, Dong Hae dù sao cũng được xếp vào hàng danh tướng Jung quốc, chỉ thoắt một cái đã đu người lên đuôi tàu. Cả ba lặng lẽ quan sát một hồi, quyết định leo lên phía mũi quan sát, vì theo lời Yun Ho, Chang Min nhất định không ngu ngốc trốn ở xó nào đó, không đợi viện quân từ triều đình đến.

_Phó tướng, mũi tàu có không ít người, hình như đa số đều là thuyền phu, không thể tiến thêm bước nào nữa. - Một người khẽ nói.

_Ta biết rồi, nhưng đêm nay trời ít sao, mây che khuất trăng, từ chỗ này khó mà xác định được ai với ai, đợi một lát vậy.

Cả ba lúc này đã di chuyển ra phía mạn trái giữa tàu, đang cố nép mình cạnh mấy cái thùng hàng xếp tạm ở đó, phía trên hình như cũng có mấy kẻ đi lại tiếng bước chân dậm xuống sàn từng nhịp một như thách thức, đe doạ cho sự có mặt của những vị khách không mời mà đến. Bị chôn chân như thế này, cả ba rất nóng lòng. Vì thời gian không có nhiều, nếu xác minh được họ phải lập tức quay lại báo tin.

Bỗng nhiên có tiếng bước chân của người đi từ khoang dưới lên, tiếp theo đó là một giọng nói sang sảng:

_Nhìn từ đây được rồi, đừng có chạy lung tung không ta đánh gãy chân!

Tiếng nói đó chính là của Howan, hắn đã đồng ý cho Jae Joong lên trên, và trói tay bịt mồm cậu đúng như đã được gợi ý. Đứng trên tầng hai của con tàu, bốn bề đều là màu đen kịt, cùng với gió mặn từ biển thổi vào, khiến cho cõi lòng hơi se lại.

Đến giờ, khi con tàu sắp rời bến, Yun Ho vẫn chưa đến. Jae Joong đã nhiều lần cố xua đi ý nghĩ Yun Ho sẽ bỏ mặc cậu, Kim Jae Joong không đáng để hắn mạo hiểm quan hệ ngoại giao với nước khác. Hắn cũng nắm Jun Su và Kim thân vương trong tay, cho nên cậu không thể phản bội hắn. Việc Yun Ho để mặc mình, không đến cứu là hoàn toàn lí giải được. Cho đến giờ phút này, khi nhận thức rõ được sự cô độc, bất lực của bản thân, Jae Joong mới rùng mình.

Ngước lên bầu trời, trăng sao đều bị phủ kín, nó cõ lẽ là dấu hiệu báo trước cho tương lai của cậu chăng? Một giọt nước mắt rơi xuống, giương tầm mắt nhìn bao quát quang cảnh bến cảng, Jae Joong hít một hơi thật dài, quyết định đánh cuộc mạng sống này, tự cứu lấy bản thân.

Cậu giả vờ như vẫn đang ngắm cảnh, quay lưng lại với Howan và một vài kẻ khác cạnh đó, nhẹ rút mảnh vỡ chiếc bát ăn cơm đã lén giấu trong thát lưng. Jae Joong thầm cảm ơn trời vì bọn người trên tàu khi mang cơm vào không ai đến lấy bát, cậu mới có thứ để đập vỡ ra mà dùng.

Vừa cứa mảnh vỡ vào dây thừng trói tay, vừa đi xung quanh, cố căng mắt ra xác định xem chỗ nào gần bờ nhất để có thể nhảy xuống. Máu bắt đầu chảy từ những vết xước trên tay, nhưng những tiếng rên vẫn được kìm lại không bật ra. Tim cậu đập liên hồi, tiếng gió rít bên tai không thể xua đi những nhịp đập chẳng khác nào tiếng trống ấy, Jae Joong có cảm giác như chính mình đang áp tai vào ngực để nghe vậy. Mồ hôi chảy xuống vầng trán xanh xao, cậu cắn chặt răng lại, thầm nhủ bản thân nhất định phải mạnh mẽ hơn nữa.

Dong Hae lúc này nấp ngay phía dưới, nhưng không hề biết bên trên mình là ai, y cùng hai thuộc hạ đang cố hết sức nép mình lại mấy chiếc thùng. Họ thậm chí nghe được rõ hơi thở nóng hổi của đồng đội bên cạnh.

Phía đầu tàu, Chang Min lại đang dán chặt mắt vào Jae Joong. Tuy rất tối, nhưng tầng hai là chỗ để đuốc. Mắt Chang Min vốn rất tốt, dáng người kia cũng là người mà cậu mong nhớ, lo lắng, nên chỉ thoáng nhìn đã nhận ra ngay. Cảm giác đầu tiên khi nhìn thấy Jae Joong là sự đan xen của niềm vui, sự lo lắng, tức giận đến khó tả. Bất lực vì không thể đến gần, chỉ có thể đứng từ xa mà nhìn bạn mình bị trói, hai tay Chang Min nắm chặt lại muốn bật máu, trong đầu không ngừng gọi tên Jae Joong.

Chỉ tiếc Jae Joong không hề quan tâm đến những bóng đen ở xa xa kia, chỉ mải quan sát để xác định vị trí nhảy xuống an toàn, sợi dây đã được cắt đi đáng kể, giờ chỉ cần giằng mạnh ra là có thể trả tự do cho đôi tay. Nhẹ di chuyển đến bên lan can, cậu liếc xuống. Nước biển về đêm đen kịt, mới nhìn đã ớn lạnh chứ đừng nói tới việc không biết bơi mà trầm mình xuống đó.

_Jung Yun Ho, ta có làm ma cũng về ám ngươi! - Jae Joong thầm rủa trong miệng, mắt nhắm chặt lại hít một hơi thật dài.

_Ngươi đang lảm nhảm gì thế? Được một lúc rồi, xuống lại vị trí ta còn cho tàu khởi hành.- Howan lừng lững tiến tới sau lưng cậu, tay giơ ra định nắm vai Jae Joong.

Không để phí bất kỳ một giây phút nào nữa, Jae Joong lập tức láo thẳng người qua lan can bằng gỗ, phải lao xa hết mức mới nhảy thẳng xuống biển được, trước con mắt kinh ngạc của Howan lẫn Chang Min. Cậu dùng hết sức bình sinh đâm thẳng xuống làn nước cuộc sóng.

Lạy trời... cho mình còn sống mà gặp người thân!

…

Tuy nhiên phản ứng của một cơ thể yếu ớt bị nhốt kín suốt hơn một ngày đêm không thể bằng một kẻ từng xông pha trận mạc. Thoắt một cái Howan đã nắm được lưng áo cậu, kéo giật ngược trở lại, khiến lưng Jae Joong đập mạnh vào thân tàu. Đám người xung quanh cũng chạy vội đến níu người chủ mình lại.

_Thằng nhãi khốn kiếp! Ngươi tính bỏ trốn sao?

_Buông ra!!! - Jae Joong giằng mạnh tay, dây trói bật tung ra, cậu lập tức giật phăng cái khăn bịt miệng, hớp vội lấy không khí bên ngoài.

Howan ghì chặt tấm áo của Jae Joong, lúc này cả thân người cậu đang đung đưa. Cậu liền dùng vung ngược tay lên đánh mạnh vào hắn. Chỗ áo bị nắm gần như tuột khỏi tay Howan, mắt hắn đỏ lên vì phẫn nộ. Hắn biết khó lòng giữ lâu hơn được nữa. Nếu buông tay, Jae Joong dù rơi xuống tầng một cũng kịp nhảy xuống biển trước khi đám lính của hắn kéo đến.

_Khốn kiếp!!! Buông ta ra!!! Buông ra!!!

_Thằng nhãi con!!! Đừng có hòng bỏ trốn!!! Ta thà giết ngươi còn hơn để ngươi thoát!!! - Vừa nói, tay còn lại của hắn lập tức rút thanh đao bên mình, vung lên sáng loáng khiến Jae Joong kinh hãi.

_Chết đi!!!

_Huynh!!!

Tiếng gọi quen thuộc làm cả Jae Joong lẫn Dong Hae giật mình. Là Chang Min!

Phản xạ cơ thể nhanh hơn cả trí não. Nhìn thấy Jae Joong bị nguy hiểm, cậu lập tức xông đến. Tiếng hét của cậu khiến lưỡi đao đang trên đà của tên tướng khựng lại. Thoắt cái, Chang Min đã chạy tới, rút con dao nhỏ giấu trong người ra phóng thẳng vào Howan

_Buông tay ra!!!

Con dao phóng đến. Do không thể nhìn được đường dao, hắn đổ người qua một bên né tránh, ngã sõng xoài ra sàn cùng đám tay chân. Tay hắn buông ra, khiến Jae Joong ngã xuống tầng một mạn tàu, đối diện với chỗ Dong Hae đang đứng. Cả thân người bị đập thẳng xuống sàn gỗ cứng ngắc khiến cậu ê ẩm, đau buốt.

Nghe thấy tiếng ồn, đám quân canh lập tức chạy như bay tới, tay lăm lăm đuốc và vũ khí sáng rực.

_Jae Joong huynh!!! Nhảy xuống nước mau lên!!! Mau lên!!! - Chang Min vừa thét lên, vừa xoay người đánh ngã một tên định tấn công cậu, đồng thời cướp luôn thanh kiếm của hắn, đâm thẳng vào một tên khác cũng ở ngay đằng sau.

_Bắt hết lại!!! Không được thì giết chết chúng cho ta!!! - Howan gào lên.

Chẳng mấy chốc, cả đầu tàu đã được thắp sáng. Người đổ về đó không ngớt, không khí như vỡ tung, tiếng hô lên hoang mang của các thuyền phu không biết gì, và tiếng gầm rú của những tên lính Ryong Han trong bộ áo thường phục đòi bắt, giết người vang lên.

Tình thế xảy ra quá bất ngờ. Không chút chần  trừ, Dong Hae bắn quả pháo sáng lên trời, quay sang hai thân tín.

_Các người lập tức qua bên kia bảo vệ Jae Joong, ta đi bảo vệ đại tư tế, bằng mọi giá phải cầm cự được đến khi quân tiếp viện tới! - Nói rồi y lao ra ngoài chỗ nấp bằng tốc độ nhanh nhất, kiếm đã cầm sẵn trong tay.

---

"Bụp!"

Quả pháo bắn lên nổ gọn một tiếng sáng rực một góc trời đêm, hướng sự chú ý của hàng chục cặp mắt vào nó. Thậm chí một vài tàu thuyền khác gần đó cũng nháo nhác xôn xao lên khi thấy ánh sáng loá lên trên trời. Riêng đám người Ryong Han ai nấy đều tái mặt. Vì chúng biết chính xác chuyện gì đã diễn ra: Chúng đã bị lộ.

Nguy hiểm đang đến gần. Chỉ mấy chốc nữa binh lính sẽ kéo đến. Không ai bảo ai, trong đầu bọn chúng, tất cả chỉ có duy nhất một suy nghĩ: Kết thúc thật nhanh chóng mọi việc rồi chạy khỏi nơi này.

"Báo động!!! Có đột nhập!!!"

_Giết chết bọn chúng!!! Kéo mỏ neo lên!!! Kéo lên ngay, căng buồm hết cỡ!!! Kẻ nào hoang mang muốn chạy trốn!!! Giết chết không tha!!!

Howan ngay lập tức, liên tiếp gào lên ra lệnh khi thấy một số thuyền phu sợ hãi hét lên đòi rời thuyền.

Chẳng mấy chốc không khí bắt đầu náo loạn.

Đám lính giờ đã bao vây kín xung quanh Chang Min, tất cả khoảng chừng gần hai chục tên muốn lấy mạng cậu bằng được. Không biết bao nhiều đường gươm đao bổ thẳng xuống. Chỉ riêng việc tránh đã khó, đừng nói đến đánh trả.

_Chang Min!!! - Dong Hae vừa gọi tên Chang Min vừa tiện tay đâm vào một kẻ khác làm hắn ngã vật ra sàn, chạy lại phía cậu.

_Dong Hae!! Sao anh lại ở đây?! - Chang Min vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

_Để lúc khác nói. - Dong Hae hét lên đáp trả, xoay người đạp thẳng vào bụng một tên nữa.

Chỉ một lát sau họ đã đứng cạnh nhau. Hai người lưng đối diện, hằm hằm nhìn bọn người đang trực tiến tới mỗi lúc một đông hơn. Mồ hôi họ chảy ướt đẫm áo.Ánh lửa bập bùng trong bóng tối. Có mấy cây đuốc đã rơi xuống sàn khiến lửa càng lan rộng hơn nữa, cộng với khí thế toả ra từ hai con người đó, vô hình chung khiến cho đám lâu la kia không dám khinh thường bước bừa tới.

_Mau đi cứu Jae Joong huynh đi, tướng quân để tôi lo ở đây cho… - Chang Min quay sang Dong Hae.

_Tôi cử người đi rồi, cậu lo thân mình trước đi!

_Tôi tự lo được!

_Đưng có mất tập trung, bên trái! Chém đi chứ!

Cả hai vừa la hét vừa nhanh nhẹn tránh những đường gươm xé gió láo đến, hạ gục từng kẻ địch. Dong Hae hết sức ngạc nhiên vì hình ảnh đại tư tế ngày thường khoác lên mình bộ đồ cồng kềnh nay lại cầm kiếm chiến đấu rất tốt như vậy, trong lòng thầm cảm phục. Chớp mắt đã có hơn 10 kẻ yên vị trên sàn, máu nhuộm đỏ một góc tàu. Mùi tanh bắt đầu bốc lên mỗi lúc một nồng hơn.

Dù giỏi võ nhưng đây cũng là lần đầu tiên cầm kiếm giết người, Chang Min không khỏi sốc. Những xác chết xung quanh đột nhiên mang đến cảm giác buồn nôn trong cậu. Nhận thấy vẻ bất ổn của Chang Min, Dong Hae lập tức hiểu ra lý do bèn trấn an.

_Ráng lên! Thái tử ở ngay gần đây! Ngài ấy sắp đến rồi!

Chang Min gật đầu, tiếp tục vung gươm, bây giờ quan trọng là cầm cự được càng lâu càng tốt.

Tiếng kêu la thất thanh của đám thuyền phu hoà cùng tiếng ra lệnh, kêu gọi bình tĩnh của Howan, phút chốc khiến con thuyền náo động. Một vài kẻ có ý bỏ trốn bị đám lính giết không thương xót. Tạo ra biết bao tiếng thét ai oán không nguôi.

Gió mặn từ ngoài khơi thổi vào, đập thẳng vào những cơ thể đang vã mồ hôi, nóng hừng hực. Chang Min thấy tình hình như vậy liền tiếp tục bồi thêm.

_Thuyền này chở thuốc nổ!!!

Câu nói của cậu càng khiến không khí căng thẳng hơn, đã loạn nay lại càng loạn. Câu nói như chọc giận thêm kẻ địch, khiến chúng càng hung hăng, muốn đâm chết hai người ngay tắp lự.

---

Ở một góc khác, Jae Joong cũng đang vất vả tìm cách thoát thân. Nhưng với cơ thể bầm tím hiện giờ, e là việc đó quá sức cậu.

_Thằng nhãi chết tiệt!!! Đứng lại!!!

_Bắt lấy nó. - Đám lính theo lệnh chạy lại chỗ cậu, chẳng khác đám sói đói mồi.

Howan rất muốn xử lý Chang Min trước. Có điều Jae Joong mới là con tin quan trọng mà hắn phải canh chừng. Nên dĩ nhiên, nhất cử nhất động đều của cậu đều không qua mặt được hắn. Phát hiện thấy có người lạ trên tàu, biết ngay là hành tung của đoàn người đã bị lộ, bây giờ nếu chạy không thoát, hắn cũng quyết tuyệt đối không được để kẻ nào còn sống về báo lại với Jung Yun Ho.

Jae Joong sau cú ngã thì chân bị thâm tím, đầu đập vào thành tàu chảy máu, cơ thể như muốn nhũn ra vì đau. Hiện giờ ý chí là sức mạnh duy nhất còn lại. Cắn chặt môi đến độ bật máu, cậu chạy bạt mạng về phía có tiếng Chang Min, rồi thất kinh khi thấy Chang Min cùng Dong Hae đang bị bao vây. Dù đứng ở khá xa, song cũng đủ sức nhận ra tình hình gay go hiện giờ của hai người họ.

Cảnh tượng chẳng khác gì cái đêm bị tấn công trong rừng, Jae Joong rùng mình vì lạnh.

Chang Min… cả Dong Hae cũng ở đây… tại sao… có lẽ nào…?

…

Yun Ho! Ngươi phái hắn đến đây sao? - Một niềm hy vọng đựoc nhen lên trong tim, dù nỗi bất an vẫn ngập tràn.

Chang Min bảo mình nhảy xuống, nhưng làm sao mình bỏ họ lại được, hai người đó không thể cầm cự được trước từng ấy kẻ địch? Làm sao đây?! Kim Jae Joong! Làm gì đi!

…

_Thằng nhãi!!! Tưởng thoát được sao?! - Tiếng Howan từ đằng sau đập tan sự chú ý vào Chang Min và Dong Hae, giờ chỉ mấy bước chân là hắn cùng đám lâu la sẽ bắt được cậu. Sau lưng cũng là địch, trong tay không tấc sắt, xem ra chỉ còn cách lao xuống biển, mà với đôi chân này, trèo qua thành tàu nhảy xuống sợ cũng chẳng kịp.

_Kim công tử, tránh ra!!!!

Đi kèm tiếng hô, hai bóng người vụt qua cậu, lao đến tấn công Howan. Sau vài tíc tắc ngạc nhiên, Jae Joong lập tức hiểu ra họ cũng là người của quân đội Jung quốc. Họ bảo vệ cậu, vậy là… Yun Ho có lẽ không bỏ mặc Kim Jae Joong rồi!

_Chạy mau đi!

_Không được để nó thoát!!! Không bắt sống được thì giết!!!

Hai người Dong Hae chọn đi cùng đều là những tay kiếm giỏi, không khó khăn để họ hạ gục vài tên lâu la đã xông tới trước. Máu tanh bắn cả lên áo Jae Joong, thanh kiếm của kẻ vừa ngã xuống văng ra, cậu chộp lấy không chút do dự.

_Chạy mau đi!!! Công tử chạy mau đi!!! - Hai người đó vừa đánh vừa gào, mệnh lệnh của Yun Ho đối với họ là tất cả: không được để Kim Jae Joong chết.

_Tôi không bỏ các người lại được! Có đi thì cùng đi! - Jae Joong vung kiếm đứng thẳng dậy. Ánh mắt kiên quyết, tuyệt đối không vì mạng sống mà để người khác hy sinh vô ích.

Hai người kia khuyên can không được, đành bất lực để mặc cậu, tiếp tục tập trung vào trận chiến của họ. Có điều dù giỏi đến mấy, so với Howan, cũng chỉ là lớp hậu bối. Đọ được vài đường gươm với gã thì đã bị đánh bật ra sau. Jae Joong thấy vậy bèn lao lên, nhắm ngực hắn đâm tới, rồi cũng chịu chung số phận.

_Hộc… ngươi… đồ khốn… - Jae Joong phẫn nộ, một tay cầm thanh kiếm chống xuống sàn, một tay ôm lấy vùng ngực đang quạn thắt vì đau, phổi cậu không chịu nổi, cơn khó thở đang ập đến.

_Có chết thì đừng trách ta! Xuống địa ngục mà oán trách bản thân quá ngu ngốc đi. - Hắn giương đao, bổ thẳng xuống cậu không thương tiếc.

"PHẬP!"

_Hự!!!

_Tướng quân!!! Tướng quân!!!

Mũi tên tẩm thuốc độc quen thuộc của quân lính Jung quốc, hiện đã cắm sâu vào bả vai bên trái Howan. Hắn khuỵ xuống. Tất cả lập tức hướng con mắt về phía mũi tên bay đến.

_Jung Yun Ho!

Trái tim cậu như ngừng đập khi trông thấy bóng dáng quen thuộc đó. Tuy rằng rất tối, nhưng cảm giác của cơ thể cho cậu biết, kẻ mặc y phục đen đang đứng trên mũi con thuyền nhỏ đang tiến tới kia là hắn.

Đúng là Jung Yun Ho!

Có khoảng 5, 6 chiếc thuyền nhỏ đang tiến đến, mỗi thuyền có chừng 10 người. Là binh lính Jung quốc.

_Cung thủ! Chuẩn bị! - Tiếng hô của Yoo Chun vang lên, kèm theo là cái phất tay ra hiệu.

_Jung Yun Ho! - Jae Joong gào tên hắn, cậu hoàn toàn không biết lý giải cảm giác hiện giờ, chỉ biết rằng khi thấy hắn, nó không đơn thuần là niềm vui của một tù binh thấy mình được cứu.

Hắn đứng đó, đôi mắt không rời khỏi dáng người quen thuộc ấy, từng hành động của cậu đều nằm trọn trong mắt hắn. Khi nghe thấy cậu gọi tên mình, dường như có gì đó nhói lên trong lồng ngực.

_Kim Jae Joong! Nhảy xuống ngay lập tức! - Yun Ho ra lệnh, chưa bao giờ hắn dồn sức vào chất giọng trầm của mình như vậy. Tiếng nói vọng đến cả phía đầu tàu, nơi Chang Min, Dong Hae vẫn đang khổ chiến.

_Thái tử!!!

_Bây giờ mới đến sao!!! Chậm quá đấy… - Chang Min thở hồng hộc.

…

_Giết chết thằng nhãi đó!!!! - Howan bịt chặt vết thương đang rỉ máu mà gầm lên. Tức thì đám lính đằng sau xông lên hết.

"PHẬP!"

Bốn mũi tên từ tay cung của Yoo Chun tiếp tục xé gió đến, cắm thẳng vào hai tên lính đứng đầu tiên, một mũi ghim vào thân tàu, một mũi vào cột buồm.

Bọn lính khựng lại. Trong giây lát, Jae Joong phi thẳng thanh kiếm trong tay về phía chúng, kéo giãn khoảng cách giữa hai bên. Bằng hết sức lực còn lại, cậu xốc tay người lính Jung quốc bị thương, lao ra ngoài lan can.

_Nhảy đi! Chang Min! Dong Hae!

Người còn lại khi thấy tiếp viện tới vốn cũng có chủ đích sẽ kéo Jae Joong nhảy xuống biển, nên ngay lập tức phản xạ lại với tiếng hô của cậu, cả ba thân người ngã ùm xuống làn nước lạnh thấu xương. Chỉ chờ có vậy, Yoo Chun tức thì hét lớn.

_Bắn!!!

_Yểm trợ con tin, phó tướng và đại tư tế, bất kỳ kẻ nào trên tàu nhảy xuống, lập tức bắn bỏ!

Hàng loạt mũi tên lửa sáng rực như vũ bão ào tới. Chỉ phút chốc nữa thôi con tàu sẽ biến thành bó đuốc khổng lồ. Giờ phút này, tất cả các tàu bè quanh đó đều đã thức giấc bởi trận chiến. Họ vội vã dạt ra xa hòng tránh bị liên luỵ.

Trên bờ, cửa sổ các gia đình cũng bắt đầu được thắp sáng. Hàng trăm ô cửa sổ bật tung ra để chủ nhân của chúng ở bên trong có thể theo dõi cảnh tượng ngoài biển xa. Tiếng kẻng báo động vang vọng khắp nơi. Không khí tĩnh lặng của cuộc sống về đêm nhanh chóng bị xua đi.

---

Phía đầu tàu, phó thủ lĩnh cấm vệ quân và đại tư tế Jung quốc hiện vẫn mắc kẹt với đám người chung quanh. Không phải họ không muốn, mà là mở đường máu thoát thân bây giờ thực sự khó khăn vô cùng. Bỗng nhiên Chang Min chụp lấy cổ tay Dong Hae, nắm chặt lại.

_Theo tôi, khi có tiếng nổ lập tức xông về bên trái! Bịt mũi lại!

_Cậu bảo cái gì nổ?

Không trả lời, Chang Min rút vội từ trong áo một quả cầu nhỏ màu xám, tháo chốt ra quăng về phía đám lính. Dong Hae vừa kịp nhìn ra đó là gì, vội ba chân bốn cẳng chạy thẳng về phía được chỉ.

Một tiếng nổ vang lên gọn lỏn, khói xám bốc mù mịt nơi sàn tàu. Chỉ một chốc lát sau có hai bóng người nhảy ùm xuống nước. Thật may khoảng cách đã đủ gần để họ không bị nhầm với lính Ryong Han, nếu không đã thành bia tập bắn.

"Kim Jae Joong! Kim Jae Joong!"

"Jae Joong! Chang Min! Dong Hae!"

"Phó tướng quân! Đại tư tế!"

…

Tiếng gọi của Yun Ho, Jae Joong không phải không nghe được. Chỉ là dù có nghe rõ đến đâu chăng nữa, cũng chẳng thể đáp lại. Ngay khi những vết thương tiếp xúc với nước biển vừa lạnh vừa đầy muối, cơ thể cậu như bị cào rách vì cảm giác đau xót không thể diễn tả bằng lời. Cố gắng vùng vẫy mãi cũng chỉ nổi lên được một chút rồi lại chìm nghỉm. Hai người kia thấy vậy thì mỗi bên xốc một tay tính kéo cậu đi nhưng bất lực không thể tiến thêm bước nào. Kiếm, dao liên tục ném xuống đầu họ, buộc cả ba phải lặn xuống tránh.

Với lính trinh sát giỏi bơi lội thì không sao, nhưng với người không biết bơi cộng thương tích đầy mình lại là chuyện khác. Nước tràn thẳng vào mũi, vào mồm, lấp hết chỗ cho không khí. Jae Joong đầu óc quay cuồng, buồng phổi bị ép căng, sự tỉnh táo bỗng chốc bị thổi bay đi đâu mất.

Khó chịu quá… mình không thở được… có phải mình sắp chết rồi không…?

Cha… Jun Su… xin lỗi… không thể chăm sóc hai người…

Chang Min… xin lỗi…

…

Jung Yun Ho…

…

……………***……………

Tư dinh của phó thủ lĩnh cấm vệ quân Lee Dong Hae.

"Cạch!"

…

"Rắc!"

…

_Cuối cùng cũng xong! - Hyuk ném thanh gỗ qua một bên, nhẹ nhàng nhấc cánh cửa sổ vừa bị cậu bẩy tung ra khỏi bản lề. Quả nhiên cửa đã cũ, chỉ cần có điểm tựa chắc là dễ dàng bị phá hỏng.

Mấy tháng qua là quá đủ để tất cả các vết thương lành lặn. Hyuk trèo qua cửa sổ, rồi leo tót lên mái nhà, linh hoạt như một chú mèo nhỏ. Phủ Dong Hae ít người, khu nhà cậu ở lại chẳng có ai canh, xem ra còn lâu mới bị phát giác việc bỏ trốn. Đánh mắt nhìn xung quanh, cậu men theo các nóc, tìm đường đến phủ của Yoo Chun.

Hai tư dinh vốn xây rất gần nhau. Mấy lần lân la hỏi, Dong Hae cũng tả khá kỹ đường đi, cảnh vật nơi Yoo Chun và Jun Su ở, cho nên Hyuk lập tức tìm ra cánh cổng ghi: "Park phủ."

Lính thiện chiến đều bị điều động vào hoàng cung hoặc ra biển hết rồi, cậu đột nhập bên trong không mấy khó khăn. Gì chứ chuyện trèo tường, leo cây, Hyuk có thể tự xưng là giỏi nhất cố đô.

Lee Dong Hae nói nhị thiếu gia được ở riêng trong một căn phòng đặt trong hoa viên của phủ… Tức là… căn phòng kia. Nhưng mà… tên đó nói thiếu gia mất trí nhớ… làm sao đưa cậu ấy đi được đây, nhỡ cậu ấy hét lên thì hỏng chuyện…

…

Thôi kệ, cùng lắm thì đánh cho bất tỉnh rồi lôi đi, mình không thể chần chừ nữa, để Park Yoo Chun về là hỏng bét.

…

Nghĩ là làm, Hyuk mở cửa bước vào trong. Đập vào mắt cậu là hình ảnh Jun Su đang ngủ gục trên bàn, nước miếng chảy xuống bên mép, đầu gối lên hai tay. Vắng Yoo Chun, Jun Su không thể an giấc được. Nhìn thấy Jun Su sau bao ngày xa cách, sống mũi bỗng cay cay, Hyuk không kìm nổi, chạy đến ôm chầm ấy cậu.

_Nhị thiếu gia… ơn trời cậu vẫn bình an… ơn trời… tìm thấy thiếu gia rồi.

_Ưhm… Chunnie… về rồi hả? - Jun Su giật mình tỉnh giấc.

_Không phải Chunnie gì hết… là tôi. Lee Eun Hyuk đây… thiếu gia cậu có nhớ tôi không? Thiếu gia! - Hyuk lay vai cho Jun Su tỉnh hẳn.

_Cậu… cậu… cậu là ai? Chunnie đâu? Cậu là ai? - Jun Su tái mặt, hai tay đẩy Hyuk ra những vẫn cứ bị ghì chặt.

_Thiếu gia, Hyuk đây mà… làm ơn nhận ra tôi có được không? Chúng ta mau rời khỏi đây rồi tôi sẽ giải thích… Thiếu gia đừng sợ, Hyuk không làm hại người đâu…

_Buông ra… tôi không đi đâu hết… buông ra… Chunnie, tôi phải chờ huynh ấy về… Buông ra! - Tiếng Jun Su mỗi lúc một to.

_Thiếu gia… đừng hét lên… Hyuk xin người, mau nhớ lại đi… thiếu gia… - Cậu tiếp tục lay vai Jun Su, mồ hôi bắt đầu chảy.

_Không! Thả tôi ra… Thả ra… Người đâu! Người… hự!

Jun Su gục đầu xuống vai Hyuk trước con mắt ngạc nhiên của cậu. Một bóng đen không hiểu từ lúc nào đã phóng từ ngoài cửa vào, giáng thẳng một chưởng vào gáy Jun Su làm cậu bất tỉnh. Hyuk vôi ôm lấy Jun Su, đưa tay ra thủ thế, nhưng rồi lập tức thu quyền về khi nhận ra khuôn mặt người vừa đến là ai.

_Là…!

CHAP 14: DO I LOVE YOU?

_Công tử, có thực người là…

Hyuk vẫn không tin vào mắt mình. Người thanh niên đang đứng trước mặt cậu…

Lẽ ra không thể xuất hiện ở đây… Lại trong đúng tình cảnh này…

_Nhỏ tiếng thôi, giúp ta mang Jun Su rời khỏi đây đã.

Người đó đưa một ngón tay lên miệng ra hiệu, đoạn tiến tới gần giúp Hyuk đỡ lưng Jun Su.

_Ta có đặt một chiếc xe ngựa cách đây không xa. Nhưng muốn tới đó phải thoát khỏi đây an toàn trước… Cậu có thể vác Jun Su lên vai mà trèo qua mái nhà không? - Anh hỏi.

Eun Hyuk lắc đầu ái ngại:

_Chuyện này… Tôi e là không được. Nhị thiếu gia quả thực không có nhẹ cho lắm…

Hiển nhiên là dù cậu có leo trèo giỏi đến mấy, cõng Jun Su trên lưng mà leo tuốt lên nóc nhà là chuyện không tưởng. Đừng nói xui xẻo ngã xuống dưới, nếu bị Jun Su đè lên, chắc chết mất.

…

_Được, vậy ta sẽ làm. Cậu cầm giúp ta mấy thứ vũ khí gài trong người này. Nặng với vướng víu quá khó lòng hành động. Bám sát theo ta, nhớ chú ý xung quanh. - Vị công tử khẽ lắc tay.

Vừa nói anh ta vừa thoăn thoắt tháo từ trên mình, bên hông, ống chân… biết bao nhiêu vũ khí đưa sang cho Eun Hyuk. Từ kiếm, đoản kiếm rồi tới phi tiêu đều có đủ cả.

Nhận lấy tất cả, dắt lên người, Eun Hyuk không khỏi cảm thấy có chút ngạc nhiên và lạnh gáy. Trong lòng cậu thầm nể phục anh, mang theo nhiều thế này mà vẫn lọt vào đây dễ dàng.

Sau  khi rời Park phủ, đi thêm một đoạn nữa là đến nơi neo xe, người thanh niên đó lúc này đã thấm mệt vì phải cõng Jun Su lại không ngừng vận công nên đành để Eun Hyuk đánh xe, còn mình cùng Jun Su đang bất tỉnh ngồi bên trong. Hai con ngựa nhanh chóng được điều khiển, đưa cỗ xe hướng về phía khu dân cư đông đúc.

_Công tử, đã lâu không gặp… Tôi cứ ngỡ người đã sang Jung quốc. - Đi được một đoạn, nhắm thấy hơi thở người kia đã điều hoà, Eun Hyuk mới mở lời.

_Đừng gọi ta là công tử, cứ gọi thẳng tên ta, tránh gây sự chú ý. Mọi chuyện dài lắm… - Người đó cất tiếng đáp lại - Cậu có vẻ vẫn khoẻ mạnh, Eun Hyuk à…

_Vâng… Hee Chul thiếu gia… Tại sao… người lại xuất hiện ở đây? - Eun Hyuk ngập ngừng.

_Cũng không có gì ngạc nhiên cả, ta vừa mới bỏ trốn khỏi hoàng cung Jung quốc đấy. Thấy bổn thiếu gia ta giỏi không? - Hee Chul hất tóc tỏ vẻ đắc ý - Đám binh lính ở cái cung điện ẩm mốc cũ kỹ đó làm gì có tư cách ngăn bước ta. Thực ra cậu ta lo lắng cho mấy đứa bị bắt ở lại đây cạnh tên thái tử ác bá Jung Yun Ho lắm, mà ta ở cái nơi đó cũng thấy tù túng khó chịu nên về đây tìm mọi người.

_Công tử… vẫn là con người tự do tự tại như ngày nào… Nhưng sao tôi cảm thấy hình như ngài đối với chuyện này vẫn có gì đó… khác lạ… Nếu chỉ là hiểu nhầm thì… nô tài cáo lỗi.

_Trực giác cậu cũng khá đấy, nhưng mà bổn công tử chưa muốn nói nhiều. Đợi tìm được Jae Joong nữa thì ta nói luôn một thể… - Rồi đột nhiên Hee Chul bỗng gắt - Mà đã bảo đừng gọi "công tử - nô tài" nữa mà! Ta nghe thấy khó chịu lắm. Cứ gọi Hee Chul đại ca! Cấm có ý kiến nữa! Đánh xe đi, theo lược đồ ta vẽ sẵn. Để ngủ chút đã, cõng cái thằng em họ mông vịt này mệt thật…  - Nói xong, anh ngáp ngáp vài cái, nằm phịch xuống cạnh Jun Su.

Eun Hyuk không thể đáp lại gì nữa, chỉ khẽ mìm cười một cái rồi ghì chặt dây cương tắng tốc.

Kim Hee Chul, con người này quả nhiên trước sau như một. Dù bốn mùa có tuần hoàn, có biến cố gì xảy ra… Thì bản tính vẫn giống như một ngọn núi vậy. Sừng sững và cứng cáp.

---

Hee Chul vốn là con trai duy nhất của cố công chúa Yue, em gái đương kim hoàng thượng. Sau khi sinh con không bao lâu thì bà qua đời, nghe đồn vì nhỡ ăn uống tẩm bổ quá nhiều lúc mang thai, nên sinh khó. Còn thân phụ anh hai năm sau mất trong trận chiến an định một số bộ tộc ít người ở biên cương Kim quốc.

Năm đó Hee Chul mới 4 tuổi. Kim thân vương mang anh về nuôi dưỡng như nghĩa tử. Cho tới khi lên 15, Hee Chul đã gia nhập vào quân đội Kim quốc, từ vị trí binh lính thấp nhất, bốn năm sau thì leo đến hàng đội trưởng đội I cấm vệ quân, dọn vào ở hẳn trong cung. Nếu nói không phải vì Kim vương năm xưa nể thân phận mà tạo điều kiện cho cháu mình, dĩ nhiên là không đúng. Có điều không một ai có thể phủ nhận tài năng cũng như sự nỗ lực của Kim Hee Chul.

Sống cùng Jae Joong và Jun Su đến hơn 10 năm, cho nên khoảng cách 6 tuổi của anh với Jae Joong không làm tình cảm của họ giảm đi mà ngược lại còn sâu đậm, gắn bó hơn nữa. Hee Chul trong trí nhớ của Eun Hyuk là một người bản tính ngang tàng, không sợ trời, không sợ đất. Hành sự có đến 7 phần là theo chủ kiến cá nhân những cũng rất biết lo cho người khác. Khi nhận lệnh sang Jung quốc, với thân phận vương gia, Hee Chul cũng bị ép đưa sang đó. Nếu không phải vì anh đinh ninh Jae Joong, Jun Su và Kim thân vương cũng theo cùng, có lẽ trước ngày lên đường đã bỏ trốn.

Sự hiện diện của Hee Chul trong thời khắc khó khăn này cũng khiến Eun Hyuk an tâm phần nào. Nhưng tại sao đến bây giờ anh mới xuất hiện? Chẳng phải nếu lo lắng thì đã phải về từ mấy tháng trước sao?

Rút cục trong thời gian qua, những chuyện gì đã xảy đến với con người này ở miền đất nhiều tranh đấu ấy?

Những câu hỏi cứ lởn vởn mãi trong đầu Eun Hyuk, đi cùng nỗi lo có thoát thân được không…

Trong màn đêm dần bừng sáng.

……………***……………

_Đau quá… cha ơi… Jun Su...

...

_Buông ta ra... buông ra... Không!!! Không!!!

...

_Jung Yun Ho!!!

...

Jae Joong mở mắt. Cậu choàng dậy, lật tung tấm chăn đang được đắp trên mình. Lập tức, cơn đau từ khắp nơi trên cơ thể dội về làm đầu óc choáng váng. Hệ quả là chỉ sau vài khắc đã đổ ập người xuống giường.

_Tỉnh rồi à? - Một giọng nói quen thuộc cất lên.

Jae Joong gần như không tin vào tai mình nữa.

Tiếng nói trầm đục này… Tông giọng này…

Như nhịp chuông đánh thẳng vào tai vậy, đến chết cậu cũng không quên được.

Cậu run run quay đầu, ngước mắt về hướng phát ra tiếng nói ấy, tim đập thình thịch.

Mình không có nằm mơ! Không phải là giấc mơ!

…

Hắn đang ở trước mắt cậu đó, chính xác hơn là đang tựa mình bên bậc cửa sổ, một tay khoanh trước ngực, tay còn lại thì đang cầm một tờ giấy, vẫn kiểu đọc tấu sớ quen thuộc trước nay đã nhìn thấy không biết bao nhiêu lần. Dáng người hoà lẫn trong những tia nắng chiều rọi vào từ bên ngoài, trông thực đẹp.

Đến lúc này, Jae Joong mới nhận ra cậu đang ở trong phòng hắn, với cơ thể được băng bó gần như kín khắp trên chiếc giường quen thuộc đã bao đêm hai người cùng nhau.

Ánh mắt cả hai không rời, không một lời nào được thốt ra. Nhưng chẳng hiểu sao, có cảm giác không khí trong phòng lại rất ấm áp, không phảng phất chút hơi lạnh nào giống như mỗi khi hắn im lặng như thế này lúc trước. Ngập ngừng một lúc, hắn bước tới bên, dừng lại nơi đầu giường.

_Tại sao cứ giương mắt nhìn ta như vậy? Những vết thương không làm ngươi quên mất người đứng trước mặt mình là ai rồi chứ? - Vừa nói, Yun Ho vừa đặt tay lên trán cậu.

_...

_Kim Jae Joong!

…

_Dĩ nhiên ta không quên được, chỉ thắc mắc tại sao mình lại đang nằm ở đây thôi. Xem ra thái tử ngài đây quả thực không muốn Kim Jae Joong này đi trước một bước… - Cảm nhận rõ bàn tay man mát của hắn, Jae Joong khẽ mỉm cười, hơi rúc đầu vào chăn.

_Bị thương nặng thế này mà tinh thần có vẻ vẫn rất tốt. Xem ra ngươi không có một chút biết ơn với người đã cứu mình.

_Ta nhớ bản thân lúc đó ngất dưới nước, nhưng bây giờ thì đường hoàng nằm trên giường… Vậy chẳng nhẽ thái tử đây đã nhảy xuống vớt ta lên sao? - Jae Joong bật cười.

Đáp lại cậu, hắn chỉ ‘Hừ’ một tiếng rồi quay lưng thét gọi thái y, không thèm trả lời. Mà đúng hơn là không muốn trả lời. Vì điều Jae Joong vừa nói bừa ra chính là sự thật.

Đêm đó, quả thực khi thấy cậu chìm nghỉm dưới làn nước buốt giá, phản xạ đầu tiên của cơ thể hắn là lao xuống nước mặc cho Yoo Chun gào lên can ngăn. Giờ nghĩ lại hắn vẫn không biết tại sao lại làm  như vậy. Thấy hắn không nói năng gì, cậu tiếp tục:

_Yun Ho… Sau khi ta ngất, mọi chuyện xảy ra như thế nào? Tại sao ta lại nằm đây?

Hắn chần chừ không trả lời. Bỗng nhiên cánh cửa bật mở, một thanh niên trong bộ y phục màu trắng, trên tay cầm một chiếc hộp gỗ chuyên dụng cho thầy thuốc bước vào. Đó thực sự là một người rất tuấn tú, trên khuôn mặt đã vẽ sẵn một nụ cười hiền hoà khiến cho kẻ khác vừa nhìn vào đã thấy an tâm. Anh ta khẽ cúi chào Yun Ho, mắt vẫn không rời khỏi cậu, rồi nhanh nhẹn bước đến bên giường.

_Kim công tử, không ngờ tỉnh sớm thế này. Coi bộ thuốc ta đắp cho cậu thực sự rất có hiệu quả. - Anh khẽ cười.

_Là… đại phu đã cứu chữa cho tôi sao…? Thành thực cảm tạ… - Jae Joong định gượng dậy cảm ơn, nhưng thân thể đau nhữ không cho phép.

Thấy vậy chàng trai kia bèn chạy tới đỡ lấy cậu:

_Gọi tôi là Han Kyung được rồi, tôi cũng chỉ là làm bổn phận của một thầy thuốc thôi. Không có gì đâu, đừng có cử động mạnh kẻo ảnh hưởng đến mấy vết thương. - Han Kyung dịu dàng.

_Thành thực cảm ơn… - Jae Joong gật đầu mỉm cười, mắt nhìn Han Kyung với vẻ biết ơn. Quả thực là một vị lương y đem tới cho người khác cảm giác an tâm và tin tưởng, khác hẳn với ai đó đang đứng kia.

_Tôi gọi huynh đến để kiểm tra cậu ta, đừng có để nhân chứng sống của vụ việc với Ryong Han ốm đến nỗi không nói được gì trước triều đình. Làm gì thì làm nhanh lên. Đừng có đứng ở đó mà cảm tạ nhau. - Hắn đột nhiên xen vào với giọng khó chịu, nhìn chằm chằm vào hai kẻ đang ngồi bên giường, tay trong tay đỡ nhau rất tự nhiên.

_Từ từ nào… Thái tử mà giục quá, hạ quan lỡ tay điều trị không đúng cách thì chỉ hại người bệnh thôi. - Anh không thèm quay lại, mở hộp thuốc mang theo bên mình.

Jae Joong bật cười:

_Thì ra… cứu ta cũng chỉ vì muốn có người làm chứng, để gây chiến tranh thôi à? Quả nhiên thái tử Jung quốc. Ngài yên tâm ta mạng lớn lắm, không chết dễ thế được đâu. - Cậu không hiểu sao miệng cứ thấy đắng đắng.

Han Kyung vẫn lẳng lặng lúi húi lấy từ trong hộp ra biết bao nhiều thuốc, rồi khăn, băng vải, nhưng rõ ràng đang ngóng tai chờ nghe phản ứng từ Yun Ho. Jae Joong cũng vậy, cậu thở dài nhìn hắn. Trong lòng rõ ràng có chút bực tức, chỉ là không biểu lộ ra mặt mà thôi. Yun Ho đứng lặng một hồi, rồi chẳng nói chẳng rằng, quay lưng bước ra ngoài, không quên cầm theo một số tấu chương vẫn còn chất đầy trên bàn.

_Thái tử, người vẫn chưa trả lời câu hỏi ban nãy của tôi! - Jae Joong nói vọng theo.

_...

Cánh cửa đóng sầm lại trước mặt hai người.

---

_Cậu làm tôi ngạc nhiên thật đấy… Nếu không phải là chính mắt nhìn thấy, có cho vàng tôi cũng không tin có người ăn nói với mình như vậy mà Yun Ho bỏ qua đâu. - Han Kyung lên tiếng.

_Anh dám gọi thẳng tên của thái tử ư? - Jae Joong ngạc nhiên.

_Tôi là anh họ của nó mà, dĩ nhiên là có thể gọi như vậy. Hơn nữa bao năm nay cũng góp sức cùng nhau, tình cảm có khác gì ruột thịt đâu. Hai chúng tôi với Yoo Chun hồi còn ở Jung quốc được yêu thích lắm đấy! - Anh hồ hởi.

_Vậy... anh cũng là người hoàng tộc sao? Chẳng nhẽ một thành viên của hoàng tộc lại chịu sang đây làm thầy thuốc?

_Tôi tự sang đấy chứ. Hoàng tộc không có nghĩa là cống hiến mù quáng cho hoàng gia. Tôi thích đi đâu thì đi, lần sang này là có chuyện quan trọng không thể không làm. - Han Kyung cười khẩy - Hôm qua vừa đặt chân đến hoàng cung này, chưa kịp nghỉ ngơi đã bị Yun Ho bắt phải chạy chữa cho cậu rồi.

Trong lời nói của vị thái y, rõ ràng có ngụ ý gì đó. Chỉ tiếc Jae Joong do vẫn đang tức giận bởi thái độ của ai đó, nên không nhận ra mà thôi.

_Hắn ta chỉ muốn có lí do thích hợp để trả đũa việc bị nước khác coi thường... Đem quân lính đến... rồi chạy chữa cho tôi... Chắc cũng chỉ vì lí do đó. - Ánh mắt cậu hướng về cánh cửa vừa bị đóng kín.

_Jae Joong à, cậu đối với chính sự vẫn chưa hề trải qua nhiều, đấu tranh quyền lực giữa các quốc gia đâu phải đơn giản. Một tiểu quốc vừa lên đã dám ngông cuồng, không sớm dằn mặt chỉ khiến chúng càng ngày càng to gan. Hơn nữa, tôi cũng chưa thấy một nhân chứng nào được ưu ái đến độ cho nằm dưỡng thương trong phòng ngủ của thái tử đâu. Xem ra chuyện Yun Ho nhảy xuống nước cứu cậu là thật. - Han Kyung nháy mắt, cười một cách tinh quái.

 Hàng mi mở lớn ngạc nhiên. Jae Joong quên luôn cơn đau, bật dậy nắm lấy cổ tay Han Kyung:

_Anh vừa nói gì cơ?

_Thì tôi nghe Dong Hae phó tướng với mấy kỵ mã nói thế. Cái này là bí mật đấy. Lúc cậu rơi xuống nước bất tỉnh, cậu em họ của tôi đã lao xuống biển mặc cho Yoo Chun nhào đến ngăn cản, lặn một hồi cũng vớt được cậu lên đấy.

Im lặng một hồi rồi bỗng Jae Joong lắc đầu nguầy nguậy:

_Không thể nào! Hắn ta không phải kẻ có thể làm những chuyện đó... Anh nhầm rồi!

Cảm giác gì thế này? Tự nhiên cậu lại thấy hơi vui vui. Chẳng nhẽ những điều vừa nghe được là thật?

_Tin hay không tuỳ cậu, lúc đó tôi cũng không có ở đấy. Dong Hae nói rằng lúc vừa vớt được cậu lên khỏi mặt nước, đột nhiên mấy quả đạn pháo từ một con tàu khác đậu cách đó không xa lắm nã thẳng vào tàu buôn của bọn người bắt cóc. Nghe đâu đám người trên tàu đó còn kinh ngạc hét lên tại sao. Lúc ấy mà quân ta không chèo nhanh thì cũng chết chung mất. Bao nhiêu tàu ở cạnh chưa kịp chạy xa cũng bị ảnh hưởng ít nhiều.

_Rồi sao nữa? Chuyện gì cảy ra tiếp theo? - Jae Joong sốt sắng hỏi - Chang Min! Lúc đó tôi thấy Chang Min và Dong Hae ở trên tàu... còn cả những người đã cứu tôi nữa... Bọn họ có làm sao không? - Khuôn mắt cậu đẫm mồ hôi, tay năm chặt cổ tay Han Kyung.

_Kịp lặn xuống sâu rồi. Có xây xát đôi chút nhưng không nghiêm trọng. Cuối cùng kẻ bị nặng nhất cũng chỉ có cậu. Lẽ ra định đuổi theo con tàu kia nhưng chúng neo ra chỗ xa. Khu vực đó lại đang hỗn loạn. Tàu thuyền rồi lửa cháy liên miên nên không kịp... Hình như những kẻ trên tàu đó chết hết rồi.

Jae Joong sững người. Cậu không thể ngờ mọi chuyện lại kết thúc như vậy. Những khuôn mặt hung dữ mới lúc nào còn đòi giết cậu thì nay đã chết thiêu trên biển lạnh. Căn phòng ẩm mốc đầy rơm rạ thay bằng chiếc giường ấm, vẫn còn vương mùi của hắn. Và giờ thì cậu nằm đây, an toàn và được điều trị. May mà Chang Min, Dong Hae và những binh sĩ đã liều mình vì cậu không sao, nếu không có lẽ đã ân hận suốt đời.

Vậy là... Kim Jae Joong vẫn còn có thể đợi đến ngày đoàn viên với người thân, vẫn còn có cơ hội chọc tức Jung Yun Ho.

Tất cả giống như một cơn ác mộng vừa mới trôi qua vậy, có lẽ đến chết cậu cũng không thể quên được. Nghĩ đến cảnh nếu đêm đó không kịp nhảy xuống, có lẽ giờ cậu cũng đã tan xác rồi. Jae Joong chợt rùng mình khi nhớ lại cơn đau xót và lạnh toát lúc da thịt chạm vào nước biển... May mà có hắn...

...

Hắn!

Tại sao lại may mà có hắn?

...

Jae Joong chột dạ, tự đánh đốp vào đầu một cái. Hành động đó dĩ nhiên không qua được mắt Han Kyung. Anh bật cười, xem ra những ngày ở đây, chứng kiến mối quan hệ của Kim Jae Joong và Jung Yun Ho cũng đã là một chuyện thú vị rồi.

Nhưng trước hết phải lo thân mình đã.

……………***……………

_Đây là báo cáo sau ngày tìm kiếm đầu tiên. Tổng cộng có 4 kẻ sống sót là thuyền phu trên tàu, không tính đại tư tế Shim Chang Min. Nhưng cả 4 đều là người Kim quốc, hoàn toàn không biết gì nhiều, lời khai của chúng ở cả trong đây.

Yoo Chun vừa nói vừa lặng lẽ đặt một xấp giấy có điểm chỉ đỏ lên mặt chiếc bàn lớn trong ngự thư phòng lúc này chỉ có Yun Ho và y.

_Hạm đội được cử đi không tìm được dấu vết con tàu đã bắn đạn pháo sao? - Hắn hỏi.

_Họ mới đi được hơn 1 ngày. Chưa có tin gì khả quan cả... Có lẽ phải đợi thêm.

_Bên hành cung nghỉ ngơi của bọn sứ thần đó đã cử thêm lính gác chưa?

_Đã điều động thêm 100 người, thậm chí có cả chó của cấm vệ quân. Tất cả yêu cầu đòi về đúng hạn của chúng, đều lập tức bác bỏ.

_Vậy mọi chuyện tạm thời không có gì đáng ngại?

_Phải.

_Vậy tại sao suốt từ hôm qua đến giờ Park đại tuớng quân cứ như người mất hồn, mắt đờ đẫn thâm quầng, chẳng có chút sinh khí gì vậy? - Yun Ho đột nhiên bước đến, khoanh tay trước ngực nhìn thẳng vào Yoo Chun.

_Không có gì. Xin thái tử đừng bận tâm, chỉ là không ngủ được nên có hơi khó ở thôi ạ. - Yoo Chun cúi người, giấu đi khuôn mặt.

_Cậu tưởng tôi là kẻ ngu ngốc sao? - Yun Ho cười nhạt.

_Thực sự là không sao đâu, xin thái tử đừng bận tâm. - Yoo Chun càng nhỏ giọng hơn nữa.

_Yoo Chun, tôi đang hỏi không phải với tư cách chủ nhân với thuộc hạ. Nếu là chuyện riêng, hãy cố gắng thu xếp, đừng ảnh hưởng tới việc quân. - Ngưng lại một lúc rồi hắn tiếp - Cậu đã thức trắng ba đêm rồi, về phủ đi, mọi chuyện ở đây có Lee Tuek tạm lo.

_ ... - Yoo Chun cúi người - Đa tạ thái tử. -  Vội hành lễ cúi chào, đại tướng quân rảo bước ra ngoài, cửa đóng lại vẫn nghe tiếng áo giáp va vào nhau do chạy nhanh trên hành lang.

Bình thường cho về sớm thì nhất định không chịu, lần này lại đồng ý ngay như vậy, rõ ràng là có chuyện xảy ra. - Yun Ho thầm nghĩ.

...

_Bẩm thái tử có đại nhân Han Kyung xin gặp.

_Cho vào.

Cánh cửa bật mở, Han Kyung trong tay cầm một cuốn giấy trắng khá to bước vào. Sau đó không quên khép chặt cánh cửa lại.

_Thái tử! Xem ra vết thương do gươm rơi trúng đã đỡ rồi ha. Quả nhiên thuốc của thần pha chế rất tốt đúng không? - Han Kyung mỉm cười - Nhưng việc gì phải giấu người ta thế?

_Gặp thái tử mà đến lễ quân thần cũng quên rồi sao? Huynh muốn gì đây? - Yun Ho bặm môi kéo tay áo che đi chỗ đang bị băng.

Ban nãy ở bên cậu đã cẩn thận mặc áo dài che đi, không ngờ bị Han Kyung nhìn ra. Hắn quả thực không muốn để lộ ra trước mặt Kim Jae Joong một Jung Yun Ho đã từng mất lí trí nhảy xuống biển, còn bất cẩn để bị thương nữa.

_Lễ quân thần ta có thể làm. Nhưng xong đâu đó, ngài cũng nên tới đây bày tỏ sự kính trọng với người anh họ đã lâu không gặp chứ? Đến đây ôm hôn người ta chẳng hạn?

_Đừng có vòng vo, huynh tự ý đến Kim quốc này làm cái gì? Chắc không phải do cái này chứ? - Hắn nhếch mép ném một phong tấu chương màu vàng xuống dưới chân Han Kyung. Công văn từ triều đinh, truy bắt một tù nhân bỏ trốn.

Ánh mắt Han Kyung đột ngột thay đổi, từ bỡn cợt chuyển sang xót xa, thậm chí có chút gì đó dịu dàng.

_Đệ đã đoán ra rồi, thì cần gì ta trả lời chứ. Chỉ không ngờ lại có thể đoán đúng như vậy thôi... Đích thực lần này huynh sang đây vì Kim Hee Chul. Cầu xin đệ, đừng giết cậu ấy...

...

_"Kim Hee Chul, thuộc hoàng tộc của Kim quốc cũ, bị đưa sang Jung quốc chịu sự quản thúc khoảng hơn nửa tháng trước đã trốn khỏi cung Jinchu. Vốn là đội phó cấm vệ quân, một vị tướng có tài được nhiều người nể trọng, e là nếu trở về sẽ bày mưu kích động dân chúng nổi loạn. Hạ chỉ nếu bắt được thì giết chết không tha." Những điều này là lệnh do có dấu đỏ của phụ hoàng, huynh bảo đệ dựa vào lý do gì để tha chết cho kẻ đó đây? - Yun Ho gần như phá lên cười.

_Cậu ấy vẫn chưa làm gì mà. Hãy để ta tham gia vào cuộc tìm kiếm, ta nhất định ngăn không cho Hee Chul làm càn. Chỉ cần đệ đừng hạ lệnh bắt được là giết... Yun Ho, hãy coi như là ta cầu xin đi.

Han Kyung quỳ sụp xuống khiến hắn trợn mắt, đây là lần đầu tiên Han Kyung quỳ gối trước Yun Ho trong suốt bao nhiêu năm tháng họ sống bên nhau.

Hăn nhíu mày:

_Tại sao chứ?

Hành động vừa được chứng kiến tận mắt thực sự nằm ngoài sự suy đoán của hắn. Han Kyung bình thường có cợt nhả, song là người rất cứng đầu, không bao giờ dễ dàng đi cầu xin kẻ khác cho dù đó có là ai đi chăng nữa.

...

_Yun Ho, đệ yêu Kim Jae Joong... Có phải không? - Phớt lờ câu hỏi dành cho mình, vị thái y nói.

Hắn sững người.

_Huynh...! - Tại sao lại hỏi hắn câu hỏi... ngu ngốc đó chứ?

_Có đúng không? - Han Kyung vẫn gan lỳ.

...

Yun Ho bất chợt cười phá lên:

_Hahahahaha...Đừng có đùa, đừng tưởng là anh họ rồi muốn nói gì thì nói! Đừng có hỏi những câu ngu ngốc nếu không đừng có trách đệ. Huynh đã phải lòng Kim Hee Chul rồi nên mới như thế này phải không?

Hắn đáp rồi bực tức quay đi hướng khác, ánh mắt soi mói như nhìn thấu tất cả của người đang quỳ trước mình làm hắn khó chịu.

_Câu hỏi đó, đệ hãy tự tìm câu trả lời cho mình. Ta đã có sẵn với bản thân rồi. Yun Ho, chỉ cần đệ không giết Hee Chul, sau này ta nhất định vì đệ, sẽ làm việc hết sức mình cho quân đội.

_...

_Yun Ho… không! Thái tử!

…

_Huynh thật ngu ngốc! - Hắn vẫn bực dọc.

Một lần nữa, nụ cười chua xót lại đậu trên khuôn mặt thanh tú kia…

…

_Từ lần gặp đầu tiên với cậu ấy, ta vốn đã trở thành kẻ ngốc rồi…