CHAP 33: SUGGESTION

Một cơn gió lạnh đột nhiên thổi qua khiến Jae Joong khẽ rùng mình. Đảo mắt khắp một vòng xung quanh, khi đã chắc chắn không có gì bất thường, cậu mới bước tiếp.

Đặt chiếc đèn đang cầm xuống, cậu nhón chân định gỡ ngọn nến đã tắt để châm cái mới.

*Cụp*

Một viên sỏi nhỏ nhưng lực bắn không nhẹ đập vào mắt cá chân cậu, sượt qua khiến chiếc đèn dưới chân cũng tắt phụt.

_Ai?

Jae Joong hoảng hốt, lập tức xoay người, chưa kịp định thần thì cả khuôn miệng đã bị một bàn tay lạnh toát bịt chặt. Cổ tay còn lại cũng bị chụp lấy, bẽ ngoặt ra đằng sau.

_Đau không? - Một giọng nói vừa lạ, vừa quen vang lên sau lưng cậu. Jae Joong kinh hãi định giãy dụa nhưng đối phương càng xiết chặt hơn, cả thân người cậu bị dí sát vào cây cột gỗ. Mồ hôi lạnh theo đó mà tuôn ra như suối.

Chết tiệt…

…

Jae Joong giận dữ vùng vằng loạn xạ, chân tay khua tới khua lui, toàn bộ đều hướng vào kẻ đang đứng sau mình. Linh tính mach bảo cho cậu biết đây chắc chắn không phải là một trò đùa. Trước khi lại bị chụp thuốc mê như lần trước, tốt nhất nên liều mình đến cùng.

_Ngươi… - bị kháng cự quyết liệt, đối phương có vẻ cũng giận dữ, nhưng không dám mạnh tay sợ kinh động đến thị vệ ngoài cửa.

Jae Joong ra sức ngoái cổ lại, qua ánh trăng mờ ảo, chỉ thấy đôi mắt sáng nhưng ngập tràn cảm giác ghê tởm, rất muốn cắn đứt luôn bàn tay đang bịt miệng mình. Thay vì khống chế cậu theo kiểu bình thường, hắc y nhân dùng lực từ hai đầu ngón tay bấm chặt vào hai huyệt bên mồm khiến miệng cậu bị mở hờ, đau thấu xương mà không cách nào cất tiếng được.

_Ngươi… không cần phải phản ứng mạnh như vậy. Chỉ là ta nóng lòng muốn ghé thăm cố nhân mà thôi. - Giọng nói lạnh lèo lại tiếp tục cất lên, bất thình làm cậu khựng lại.

_...

_Jung Yun Ho cũng thật là… Để bảo bối một mình trong cung, không sợ ngươi buồn chết ư? Chi bằng, đưa ngươi đi vân du tứ hải một phen, không phải sẽ khiến tinh thần thêm minh mẫn sao?

…

Chết tiệt, hắn đang nói cái gì chứ? "Cố nhân?"

…

_Nếu như ta làm vậy, chắc chắn sẽ có kịch vui diễn ra đúng không?

…

Yun Ho… Yun Ho ngươi đang ở đâu chứ?

…

_Có một chuyện, ta thực sự rất muốn nói cho ngươi nghe, tiểu bảo bối… - Sung Hae cười lạnh, ngón tay nới lỏng để cậu lấy lại tỉnh táo mà lắng nghe, hơi thở phả vào vành tai cậu.

_...

_Ngươi, chắc biết mình không sống được lâu nữa đúng không?

Sững người.

_Kẻ đưa thuốc cho Tae Yeon hạ độc ngươi là ta. Độc đó công hiệu thế nào ta là người biết rõ nhất. Không ngại nói cho ngươi biết, tên nó là Thất Tán, tức là trộn giữa bảy loại độc của côn trùng và cây tán nhuyễn. Chỉ cần giữ lại bốn loại nguyên liệu chính, ba loại còn lại chỉ cần chọn trong số 18 loài trùng độc ở Ryong Han là thành. Thuốc giải cũng từ đó mà có vô vàn. Ngươi nghĩ… không có công thức chính xác, ai có thể cứu mạng ngươi?

Nhưng lời vừa nghe được như sét đánh ngang tai, Jae Joong bất ngờ quên luôn cả cơn đau, tay chân bỗng chốc mất hết sức lực. Cậu gườm gườm nhìn vào đôi mắt không giấu vẻ thoả mãn của gã, đột nhiên xương sống lạnh toát khi thấy đối phương đang cố tình áp sát hai cơ thể lại.

_Nếu ngươi muốn sống, tốt nhất là đi theo ta. Ta tuyệt đối không bạc đãi ngươi, có khi còn tốt hơn cả Jung Yun Ho nữa. - Vừa nói  Sung Hae vừa liếm nhẹ lên má cậu, Jae Joong trong giây lát gần như muốn nôn hết cả cơm tối ra.

_...

_Mạng người chỉ có một, ta sẽ sớm trở lại để nghe câu trả lời của ngươi, đừng làm ta thất vọng…

"PHẬP"

_AH!

Một vệt máu trào ra từ ngón trỏ của gã, Sung Hae vội giật lùi người lại tung thẳng một cước vào bụng Jae Joong khiến cả người cậu đập mạnh vào cây cột, đau muốn rụng rời. Nhất thời không thể kêu lên, cậu ôm vai gục xuống những vẫn không quên liếc nhìn gã, trên môi nở nụ cười đắc chí.

_Khốn kiếp! Dám cắn ta?! –Sung Hae gầm lên giận dữ, lao đến toan hỏi tội kẻ vừa lấy của hắn chút huyết. Nhưng chưa tiến lên bước nào đã vội giật lùi người lại khi thấy cậu rút từ trong thắt lưng một thanh chuỷ thủ sáng loá.

_JAE JOONG TRÁNH RA !!!

Tiếng thét xé rách màn đêm xuyên thẳng đến chỗ cậu, từ phía cánh cổng lớn, bóng người lao vút qua, ánh mắt rực sáng mang theo sát khí kinh người.

Một đường kiếm nhắm thẳng vào đầu Sung Hae toan lấy mạng hắn, nhưng chỉ kịp dừng lại ở bậc thềm đất. Gã nhân cơ hội đối phương dừng lại, ngay lập tức ném ra một quả cầu nhỏ đập xuống đất, phi thẳng lên mái nhà lẩn trong đêm tối.

Thấy màn khói theo gió lao về phía mình, Yun Ho lập tức xoay người ôm lấy Jae Joong, vùi sâu khuôn mặt cậu vào lồng ngực, một tay đưa lên che trước khuôn mặt từ mũi trở xuống.

_Có thích khách! Lập tức phong toả mọi lối vào! Nếu không bắt sống được giết không tha!

Sau mệnh lệnh của hắn, cấm vệ quân lúc đó như bừng tỉnh khỏi cơn buồn ngủ, từng tốp vội vã lao thẳng vào từ cửa chính, đèn đuốc rực sáng.

……………***……………

_Có sao không? - Hắn vội vã lay người Jae Joong khi thấy cậu ho liên tục, chắc đã hít phải không ít khói.

Jae Joong lắc lắc đầu ra hiệu vẫn ổn, ngước lên nhìn.

_Có bắt được hắn không?

_Không. Trời quá tối, lại đề phòng trong khói có độc, nên hắn sổng mất rồi.

Cậu khẽ thở dài, vậy là mất đi một manh mối về thuốc giải. Có lẽ không nên nói về chuyện này với Yun Ho vội, dù sao cũng đã hạ quyết tấm sẽ giấu rồi.

_Tại sao ngươi lại bất cẩn để kẻ khác khống chế như vậy? Có biết nếu ta không về kịp sẽ xảy ra chuyện gì không? – Yun Ho gườm gườm nhìn con người đang ngồi trên giường trước mặt mình, mắt mở to ngơ ngác.

_Sao lại là lỗi của ta chứ? - Cậu phồng má - Nếu ngươi về sớm một chút chẳng phải tốt hơn sao? – Kim thiếu gia lớn tiếng đáp lại, trong lòng sẵn còn đang bực bội vì vừa bị kẻ khác mó máy, lại thêm uất ức bị bỏ rơi cả đêm, hiển nhiên không kiềm chế được.

…

_Làm gì phủi khắp người? - Hắn tiến đến trước cậu, hai tay chống lên giường.

_Tên khốn đó, hắn động chạm làm ta muốn nôn. – Kim thiếu gia, một lần nữa, đáp lại trong trạng thái bực dọc và không suy nghĩ, hai tay cứ phủi phủi toàn thân. Cho đến lúc cảm nhận được một luồng khí bất thường mang gió lạnh bao lấy mình, cậu mới ngước mắt lên nhìn kẻ đang xa xẩm mặt mày đối diện.

_Hắn đụng chạm ngươi? – Yun Ho nhếch mép, nụ cười nửa miệng quen thuộc hiện lên. Trong khoảnh khắc, Jae Joong thực sự cảm thấy chân lý mà Hee Chul luôn nhồi vào đầu cậu là đúng: thật thà là ngu.

_Hơ… chỉ là một chút… chắc trời tối nên tên đó không có nhìn kỹ… - Cậu nuốt nước bọt.

_Đụng thế nào? - Cười.

_Đại khái là… có hôn… À không, liếm lên… mặt, tay chân có lọ mọ… Tóm lại là cũng không có gì hết! – Jae Joong khẳng khái – Nam nhân với nhau, những chuyện này hoàn toàn không ảnh hưởng gì nhiều.

_Quả đúng là không ảnh hưởng gì nhiều… - Yun Ho cười, lâu lắm mới thấy hắn cười… đầy nham hiểm thế này. Phong độ khí phách, thật oai phong tuấn tú, nhưng sao cậu chỉ thấy rét toàn thân thôi!

_Ngươi… không đi bắt thích khác hả?- Cậu giả đò lẩn sang chuyện khác.

_Không. Nếu tên đó không phải người của đoàn sứ thần kia thì cũng là thuộc hạ của em trai ta. Ta muốn thăm dò động tĩnh của chúng trước.

_Ah, vậy hả? Vậy ngươi cứ nghỉ ngơi… Ta chợt nhớ còn mấy cuốn sách chưa đọc hết. Vậy nhé. – Jae Joong nói chưa dứt câu liền đứng bật dậy toan chạy thẳng. Chỉ là bước chưa đầy hai bước đã bị kéo giật ngược về đằng sau, cả thân thể bị ném lên giường.

_Jung Yun Ho…! Ngươi đang làm cái gì vậy? - Cậu xanh mặt.

_Làm việc vất vả nên nghỉ ngơi... - Hắn cười, hai tay bẻ khớp răng rắc, đoạn quay sang thổi luôn ngọn nến đang leo lắt bên giường.

...

Đêm đó, cung thái tử vang lên những tiếng thét kinh hoàng, rồi liền lúc sau đổi thành những âm thanh rên rỉ thật ma mị, khiến cho vô số thái giám thị vệ đứng ngoài cũng không khỏi... thẹn thùng.

Thái tử của họ thật là đa tài.

……………***……………

Những ngày kế tiếp, trái với dự tính của Yun Ho, việc điều trần diễn ra khá bình thường. Phía sứ thần không hề mảy may trốn tránh tội lỗi của Tae Yeon, ngược lại, còn thẳng thắn chấp nhận yêu cầu dâng cống phẩm, đi đến một kết quả vượt ngoài dự tính của mọi người. Sau một buổi sáng tranh luận, cuối cùng mọi sự cũng ngã ngũ.

_Mọi chuyện kết thúc?!

Tại phủ Park tướng quân, Jun Su sau khi nghe xong những lời thuật lại của Yoo Chun, không khỏi nhảy dựng lên bất bình.

_Tae Yeon thừa nhận hành động của mình với động cơ rất đơn giản, đó là muốn mê hoặc hoàng thượng, nhằm sinh con trai và đưa nó lên làm thái tử. Chuyện này giống như hậu cung ngàn đời vẫn tranh đấu, là một nguyên do rất hợp lý. Hơn nữa, thuốc cô ta cho hoàng thượng uống mới ở giai đoạn suy nhược cơ thể chứ chưa dẫn tới chết người. – Yoo Chun vừa giải thích, vừa tiện thể lọ mọ chân tay với Jun Su còn đang há hốc mồm kinh ngạc.

_Thế còn chuyện bọn người Ryong Han bắt cóc Jae Joong hyung?

_Cái đó, do vẫn chưa có bằng chứng xác thực. Nhưng với thái độ của khá nhiều nguyên lão, có lẽ họ sẽ xem như là một việc nhỏ bỏ qua. - Đại tướng quân thở dài nghĩ lại buổi thượng triều ban sáng.

.

.

.

_Muôn tâu bệ hạ, tuy rằng Ryong Han chỉ là một quốc gia nhỏ, nhưng so ra, Kim Jae Joong cũng chỉ là một hạ dân thấp hèn. Nếu chúng ta vì một hạ dân như vậy, mất công mở cuộc điều trần, day dứt mãi không thôi, chẳng khác làm trò cười cho thiên hạ.

...

_Hơn nữa, quý phi cũng đã thừa nhận việc lợi dụng lời cáo buộc của thái tử bị xé ra to là do cố ý muốn gây hiềm khích để hạ bệ phế truất thái tử. Nếu mọi chuyện đã sáng tỏ, không nên phá bỏ quan hệ ngoại giao với nước khác, tổn hao binh lực.

...

_Ryong Han càng ngày càng lớn mạnh, tuy rằng chúng ta cầm chắc thắng lợi, nhưng vừa trải qua chiến tranh, nếu tiếp tục chỉ khiến binh lính thêm mỏi mệt, tạo thời cơ cho các quốc gia khác.

...

_Chi bằng chuyện bé hoá nhỏ, nhỏ hoá không có, mọi tội trạng cứ quy thành cống nạp, đợi quý phi sinh long thai, nghiêm khắc trừng trị, thế là ổn thoả.

.

.

.

Jun Su càng nghe càng thấy lỗ tai lùng bùng. Cái gì mà đạo lý? Cái gì mà dàn xếp ổn thoả? Chẳng phải còn rất nhiều rất nhiều câu hỏi không có lời giải đáp sao? Cậu giận dữ đập bàn.

_Có phải bởi vì hyung chỉ là thứ dân, là hạ nhân nên để giữ thể diện cho hoàng tộc, các người sẵn sàng mang mạng sống, mang danh dự của hyung ấy đánh đổi không? Jung Yun Ho không lẽ để yên cho chuyện này?

Park Yoo Chun thấy cậu điên tiết như vậy, vội vàng trấn an.

_Jun Su, chính trị không phải một trò chơi, đó là một thế giới thực sự rất bẩn thỉu. Có những chuyện không phải cứ quang minh chính đại mà công bố thiên hạ được. Yun Ho có nỗi khổ của cậu ấy.

_Khổ? Hắn ta thì khổ ở đâu?

_Thân làm thái tử, sau này phải gánh vác quốc gia, không thể chỉ suy xét trên địa vị của cá nhân được.

_Vậy công bằng cho hyung ai sẽ trả lại? Những thứ hyung ấy đã đánh đổi để ở bên cạnh Jung Yun Ho, ai sẽ trả lại?

_Jun Su… Jun Su bình tĩnh đi.

_Làm sao có thể bình tĩnh được cơ chứ? Các người có bao giờ phải chứng kiến anh ruột mình hết lần này đến lần khác suýt mất mạng? Có bao giờ mất đi người mình quý trọng không?

_Jun Su, em đang quá đáng rồi đấy… Dừng lại…

_Tôi không dừng… có đánh tôi cũng…

"CHÁT"

Tiếng bạt tai lần đầu tiên vang lên trong phủ Park tướng quân. Càng dị thường hơn bởi người hứng nó không phải ai khác ngoài bảo bối yêu của chủ nhà: ông trời con Kim Jun Su. Cái tát tuy không được dụng hết lực, cũng đủ khiến kẻ hứng chịu giật lùi mấy bước, lảo đảo trong sự ngỡ ngàng.

Cậu đứng đó, cảm giác nóng ran còn đọng lại trên da thịt.

Đau.

_Jun Su à… - Yoo Chun cũng ngỡ ngàng, cánh tay còn chưa kịp thu về, cảm giác hối hận chợt trào dâng trong lòng, năm ngón tay đưa lên dần nắm lại. Anh lặng đi nhìn cậu và…

Quay người.

_Em không phải Yun Ho, em sẽ không thể hiểu được. Yun Ho cũng rất khổ tâm khi phải đưa ra quyết định khuất phục trước nguyên lão viện. Đừng bao giờ nghĩ cậu ta không coi trọng Jae Joong. Nhưng gì em vừa nói… ta không thể chấp nhận được.

Nói xong mấy lời, Yoo Chun cũng bước ra cửa, để lại một thânh hình nhỏ bé, đôi mắt vẫn mở to dõi theo.

……………***……………

Hôm nay là ngày đoàn sứ thần lên đường về nước.

Vì lượng cống phẩm thoả thuận lớn hơn dự kiến ban đầu, nên Jung quốc đồng ý cho đoàn sứ giả ba tháng chuẩn bị, nhất định đến cuối mùa hạ phải mang đầy đủ đến triệu kiến.

Yun Ho sẽ sớm bận rộn với những công việc triều chính, và Jae Joong cũng bắt đầu bước vào quá trình điều trị kín đáo của Han Kyung.

Cầm gói thuốc mới trong tay, Jae Joong nuốt nước bọt ái ngại. Mùi dược liệu chưa sắc đã nồng thế này, nhất định đến lúc uống vào không khỏi gai người.

Nhất cử nhất động của cậu đều không qua nổi mắt Han đại phu và Hee Chul. Han Kyung hỏi lại:

_Cậu có chắc muốn mang mình làm vật thí cho đợt chế thuốc này không? Trong đây mới là những loại thuốc kiềm chế năm vị cố định của Thất Tán. Vì không thể xác định được công thức chính xác, nên trước mắt cũng chỉ mong kìm lại thời gian độc phát tác mà thôi.

_Không sao… - Cậu mỉm cười, đến chết còn không sợ thì nề hà gì nuốt mấy thứ đắng ngắt vào bụng chứ, chỉ cần cẩn thận không để Yun Ho phát hiện thôi.

_Đệ muốn giấu đến khi nào? Sau này còn phải dùng nhiều nữa, lần trước tên sứ thần Ryong Han đến tìm đã nói không ít, đệ làm sao qua mặt Yun Ho.

_Đệ nói hắn là tên đó dụ dỗ đệ khai gian về vụ việc ở Jung quốc, đổi lại sẽ không tìm cách hại người của Kim gia. Yun Ho tưởng thật nên không hỏi gì nhiều, cử thêm người đến bảo vệ Kim tộc, thế cũng tốt.

...

_Được rồi. Tạm thời không có chuyện gì thì nhớ uống thuốc đều đặn. Cơ thể có phản ứng gì thì báo ngay cho ta.

_Vâng.

CHAP 34: RECONCILIATION

Kể từ sau sự kiện ‘bảo bối ăn tát’ đó, Park phủ chìm vào một bầu không khí ảm đạm đến đáng sợ. Không còn khung cảnh sáng sáng đại tướng quân dậy sớm đá banh cùng người thương rất chi là thơ mộng nữa. Chiều luyện võ mà mặt mày Kim nhị công tử cứ khó đăm đăm. Còn đại tướng quân tuy bên ngoài cứ cố tỏ ra bình thuờng song chỉ nội chuyện hai bên không thèm nói với nhau câu nào, cũng đủ khiến không khí xung quanh trở nên nặng nè.

Bữa cơm tối tuy thêm hai kẻ thừa thãi Lee Dong Hae và Eun Hyuk đến góp mặt vẫn chẳng khá khẩm hơn là mấy. Cuối cùng chỉ có Lee phó tướng, Eunhyk và đám hạ nhân trong nhà là khổ, tâm trạng cứ thấp thỏm lo âu không biết khi nào hai cái người kia bùng nổ.

Park tướng quân ở nhà đã tức, vào cung làm nhiệm vụ còn đáng sợ nữa. Tăng ca, phạt cấp dưới, la hét như được thể xả ra hết. Cứ mỗi lúc đại tướng quân vắng nhà, Kim Jun Su nếu không lôi Eun Hyuk ra đá bóng cho trầy mặt cũng giận dữ lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm kinh thàn, khiến trên dưới phủ tướng quân phải cuống cuồng chạy loạn đi tìm.

Sau sáu ngày chẵn có lẻ, hai nạn nhân đầu Dong Hae và Eunhyk nhận thấy tình hình đã lên đến đỉnh điểm, liền quyết định liều mạng tìm cách gỡ mối thắt trong lòng đôi trẻ, để cửa nhà bớt phần tan hoang.

_Thiếu gia… ăn điểm tâm không? - Ra vẻ hầu cận rất thân tình, Eun Hyuk đến gần Jun Su đang ngồi thẫn thờ trong vườn, tay cầm đĩa bánh bao nóng hổi bước tới.

_Không. – Đáp lại rất hờ hững, Jun Su quay ra… ngắm đất tiếp.

_Thế… có muốn nói chuyện không? – Eun Hyuk rụt rè.

_Chuyện gì? – Cậu ngẩng đầu lên hỏi.

_Uhm… mấy ngày nay thiếu gia có vẻ gặp chuyện bực mình đúng không? Thực ra đó là chuyện gì mà lại khiến cậu có vẻ khó chịu đến thế? Thấy thiếu gia không nói không cười, lại biếng ăn thế này trong lòng tôi quả thực đau đớn lắm… - Vừa nói đương sự vừa cúi cúi đầu, ra vẻ rất thương tâm, tuy rằng có hơi phóng đại một chút, nhưng không thể coi là nói dối được.

_Chẳng có cái gì cả. - Jun Su quả quyết.

_Không, nhất định là có mà. Park tướng quân cũng rất quái lạ, có phải hai người… giận nhau không?

_Đừng có nhắc đến hắn!!! - Cậu đột nhiên gào lên.

_Thiếu gia… tôi cũng chỉ là muốn tốt cho cậu thôi, giận nhau cái gì thì… cũng nên ngồi lại nói chuyện, đừng kéo dài ra…

Không nghe nốt cho hết, Jun Su bực mình đứng phắt dậy, quay lại trừng mắt ra dấu cho Eun Hyuk cấm đi theo. Đoạn đi thẳng.

Đợi bóng Jun Su khuất rồi, Dong Hae từ trên cây mới phi thân xuống, gõ cốp vào đầu kẻ hỏi cung thất bại vừa rồi.

_Có ai nhỏ to tâm tình mà huỵch toẹt ra như cậu không? Ngu quá! Quá ngu!

_Còn đỡ hơn kẻ không dám hỏi cấp trên mình, còn nhờ vả tôi đi do thám này nọ. - Eun Hyuk đập lại.

_Cậu thì biết cái quái gì, cái này gọi là chiến thuật, bắn chim bé trước chim to sau. Đây không phải là nhờ vả, là hợp tác làm ăn. Có mỗi cái việc nhỏ này cũng làm không xong. Đúng là vô dụng!!!

_Anh chửi đủ chưa? Đồ phó tướng đàn bà.

_Cái thằng ranh này… Lại muốn ăn đánh đúng không?

@#%*($#^YH$*& một hồi…

_Lee tướng quân… Kim công tử… Kim công tử lấy ngựa phóng khỏi phủ rồi! - Một tiếng thét kinh hoàng của vị gia nhân trông coi chuồng ngựa bỗng vang lên giữa làn ‘mưa xuân’ phu qua phun lại.

_CÁI GÌ?!

Chỉ kịp trao nhau ánh mắt nồng thắm, hai kẻ họ Lee lập tức xanh mặt lao ra ngoài, dáo dác tìm kiếm, nhưng bóng đương sự họ Kim đã mất dạng.

Trên dưới Park phủ lại được phen kinh hồn, vội chia năm xẻ bảy đi kiếm, nhưng đến tận giữa trưa vẫn không tìm thấy, người nào người nấy xanh mặt quay về. Mọi ngóc ngách kinh thành đều đã lục tìm rồi. Vị quản gia già Park phủ lúc ấy mới run run nhìn sang Lee phó tướng.

_Giờ… tính sao Lee đại nhân?

_Vào cung… báo tướng quân… Còn lại… đi tìm tiếp. - Lee phó tướng vừa nói vừa nuốt nước bọt, phen này… chết chắc rồi.

---

Trở lại khoảng hai canh giờ trước đó, Jun Su sau khi bị chọc đúng cái gai nhọn trong lòng thì bực bội. Nghĩ thế nào cậu lại đi thẳng tới chuồng ngựa, chọn đúng con Tiểu Tú do Bắc quốc tặng mà Yun Ho ban cho Yoo Chun nhân dịp sinh thần, tuy nó chưa lớn nhưng khả năng phi nước đại cũng thuộc hàng cự phách.

Phóng một hồi, chẳng biết từ khi nào đã đi đến tận ngoại ô, lúc ngẩng đầu lên nhìn thì đã hửng trưa. Mấy hôm nay Yoo Chun đều làm nhiệm vụ trong cung đến gần khuya mới về, đã thế cậu đây đi chơi cả ngày cho thoải mái.

Nghĩ là làm, Kim nhị công tử sau khi dùng bữa ở một quán nhỏ ven đường, liền tung tăng leo lên chiến mã đi tiếp. Phi thêm cả canh giờ nữa cũng chẳng biết mình đã đi bao xa, đã rẽ bao nhiêu đường vòng, đến gần xế chiều mới tá hoả khi biết bản thân đã… lạc mất rồi. Vốn tưởng về kinh thành chỉ cần theo trục đường lớn mà đi, chẳng dè càng lúc càng thấy nhà cửa hai bên thưa dần, thoáng chốc chỉ còn thấy cỏ cây rậm rạp, lối đi mỗi lúc một hẹp lại, gồ ghề hơn.

Vậy là Kim Jun Su cuối cùng đã biết sợ. Mặt trời đã khuất bóng, viễn cảnh vui vầy cùng thiên nhiên qua đêm hiển hiện trước mắt.

Yoo Chun à, hyung à, phụ thân ah, Eun Hyuk à, chưa bao giờ ta lại thấy nhớ mọi người như lúc này ah.

…

Hic, làm ơn đi, ai đó xuất hiện cũng được, miễn không phải hồn ma quỷ sứ nhát người là được mà… huhuhuhuhuh…

…

Loay hoay một lúc, sau khi cho ngữa gặm cỏ no nê, Jun Su cũng kiếm được kha khá cành cây khô. Và sau khi xước gần hết hai lòng bàn tay cuối cùng cũng châm được lửa.

Phải biết chấp nhận hiện tại thôi, đêm nay chịu khó ngủ giữa rừng vậy…

…

Nếu bình thường, Yoo Chun nhìn thấy thế này nhất định sẽ lo hoảng loạn lên, nhất định bắt mình bôi thuốc đầy đủ. Tắm rửa sạch sẽ, rồi còn dặn dò đủ thứ nữa…

Cái gã đó, làm đại tướng quân rồi, nhưng nhiều lúc cứ như tên ngốc chưa lớn vậy, còn làm trò hề nữa.

…

Nhưng… ai bắt mà hắn tình nguyện làm như thế?

…

Nghĩ  tới đây, Kim thiếu gia thoáng đỏ mặt, tự dưng bao nhiêu bực dọc cũng như bị cơn gió đêm thổi tan ra hết. Cơn đói đang hoành hành cũng vơi đi phân nửa. Quả thực, mấy ngày nay cậu đã suy nghĩ rất nhiều về những gì Yoo Chun nói, Kim vương gia ngày trước đâu phải không bao giờ nhắc đến tranh đấu trong triều đình, cho nên Jun Su cũng hiểu, bản thân mình có lỗi không ít.

Chỉ là hiểu và nói ra câu xin lỗi, không bao giờ dễ dàng.

Cơn mưa càng lúc càng nặng hạt, không thể tiếp tục đứng dưới vòm cây bé nhỏ này nữa, cậu vội kéo Tiểu Tú đi, được một lúc, trước mắt bồng hiện lên một con đường nhỏ.

Sao lại có nhiều dấu chân ngựa như vậy? Có đoàn thương buôn đi qua đây sao?

…

Trời mưa làm những vết bánh xe in hằn lên lớp đất nhầy. Mừng thầm, cậu vội men theo những dấu vết để lại, hy vọng gặp được người qua đường chung cảnh ngộ.

"Mày có chắc không? Chúng ta phải đóng quân ở đây đến khi nào?"

"Cái đó chưa có thông báo xác thực!"

"Chết tiệt!"

Phía xa, bất chợt có 2 gã đàn ông khoảng tầm gần 30 tuổi bước ngựa đi tới, hông đeo trường kiếm, vừa đi vừa nói chuyện mà chỉ nghe được loáng thoáng. Không hề phòng bị, cậu vội kéo Tiểu Tú đến trước mặt họ.

_May quá, hai anh… tôi bị lạc, có thể nào chỉ cho tôi đường về kinh thành không?

Hai kẻ kia nhìn thấy Jun Su trên người mặc cẩm bào, tay dắt ngựa, lại một mình lang thang giữa rừng núi này không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc. Nhưng chưa đợi cậu nói hết, chúng lập tức xuống ngựa lao đến túm áo cậu trói lại, mặc cho cậu ra sức vùng vẫy.

Tiểu Tú tuy chưa được huấn luyện bài bản, những cũng vẫn là dòng ngựa chiến thuần chủng. Khi hai gã đàn ông xô tới toán nắm cương, nó liền lồng lên hí lên mấy tiếng rồi tung cước... chạy mất dạng. Thật không khỏi khiến Jun Su đau lòng.

Cái con ngựa này... đúng là phản chủ mà...

...

_Cái con súc sinh đó!!! Suýt nữa nó đá chết tao rồi.

_Kệ đi, không cần phải lo, chỉ là một con ngựa ngu ngốc. Mày tính làm gì với thằng bé kia?

Một tên bước tới trước Jun Su đang bị trói hai tay tựa vào gốc cây, giật miếng khăn khi nãy vừa nhét vào miệng cậu ra.

_Mày đã thấy những gì?

_Hộc... Tôi chẳng thấy cái gì cả! Các người muốn gì? Tại sao lại bắt trói tôi? Các người muốn cướp sao? - Cậu gào lên.

Một cước dội thẳng xuống bụng khiến Jun Su khuỵa xuống vì đau đớn, một gã lên tiếng:

_Chắc chỉ là thằng nhãi con đi lạc, nhưng dù nó chưa thấy gì, cũng không để nó sống được!

_Vậy tính sao? Đưa nó về chỗ tướng quân ư? Hay giết tại đây?

"BỐP"

_Mày nói ít thôi!!! – Tên kia vội đánh mấy cú vào đầu đồng bạn, ra hiệu cho gã im đi, đoạn quay sang Jun Su.

Nhìn nó ăn vận thế này, dám là con nhà thế gia. Giết người vùi xác, nếu người nhà nó đi tìm chẳng phải sẽ dễ bị lộ sao?

Nhưng cũng không thể thả nó được, nhỡ bắt trói rồi, thả ra nó về sẽ kể lung tung.

...

_Đưa nó tới chỗ thay ca, đợi đám kia thay người rồi mang nó đến cho chỉ huy, đề phòng ngài ấy còn điều gì muốn hỏi nó.

_Tức là phải trông nó thêm mấy canh giờ nữa sao?

Gã còn lại uể oải xốc áo cậu ném lên ngựa. Đến một bãi cổ trống khá nhỏ, chúng ném cậu xuống cạnh một gốc cây rồi bắt đầu ngồi nhóm lửa, bàn bạc đủ thứ chuyện. Thoáng chốc đã đến gần giữa khuya, cơn đói mệt phần nào tiêu hao không ít sinh lực cậu. Toàn thân Jun Su đau mỏi như thể nằm trên đá vậy.

Tuy đây là lần đầu tiên bị hai kẻ lạ mặt bắt đi, nhưng cái cảm giác sợ hãi, hoang mang và gần như tuyệt vọng này không phải lần đầu cậu nếm phải. Lúc trước khi trí nhớ vẫn chỉ là một mảng trống trắng xoá, khi Hee Chul và Eun Hyuk mang cậu rời khỏi Yoo Chun, cũng chính là cảm giác này, cái cảm giác đơn độc chơi vơi không còn nơi nào để nương tựa. Lúc đó, Jun Su đã tự hỏi bản thân hàng trăm lần, mình đã làm gì để  bị những kẻ này đối xử như vậy? Và bây giờ, một lần nữa cậu lặp lại điều đó.

Bọn người này, nếu là thổ phỉ bình thường, thì nãy giờ đã lục soát kiếm đồ đáng giá, rồi giết mình rồi cao chạy xa bay... Chứ không có chuyện bắt trói thế này?

...

 Nếu là khách bộ hành thông thường thì phải mang hành lý, mà khách bộ hành cũng tuyệt đối không có hành vi này.

...

Vậy rút cục chúng là ai?

…

Ban nãy… Chúng muốn đưa mình tới một nơi nào đó, gặp 1 kẻ… gọi là tướng quân. Tức là bọn chúng chỉ là thuộc cấp, và không chỉ có hai người.

…

Có lẽ nào…

…

Có mấy lần cậu mở miệng muốn dò hỏi điều gì, đáp lại chỉ là sự im lặng, thậm chí còn bị thêm vài cú đánh. Cuối cùng Jun Su quyết định: giả vờ ngoan ngoãn để tìm cơ hội bỏ trốn. Đêm nay trăng rất sáng, nếu muốn trốn đi thì phải chạy thật nhanh, lẩn thật kỹ, nếu không bị bắt lại nhất định khó lòng sống yên. Nghĩ là làm, cậu nhẹ nhàng co người, rút từ trong ống giày ra một con dao nhỏ. Cái này vốn là học theo Jae Joong, không ngờ bây giờ cũng có ít công dụng.

Mồ hôi lấm tấm trên gương mặt thanh tú đã lấm lem bùn đất. Vất vả mãi cậu cũng cắt được một chút dây thừng. Bây giờ chỉ cần giật mạnh là bục. Thật may mắn hai chân cậu  không bị trói.

Sau một hồi khéo léo quan sát xung quanh, cậu nhận định: Nếu muốn trốn thì phải lẩn vào rừng, chỗ nào có bụi cây thật rậm rạp, như thế chúng không thể dùng ngựa mà đuổi được. Nhưng cũng phải đề phòng đường khó đi, chính mình bị bắt lại, hay xui xẻo đụng nhầm đồng bọn mà hai tên này nói tới ban nãy, nhất định sẽ tuyệt đường sống.

Càng để lâu cơ hội chạy thoát càng mong manh, dù gì cũng là liều lĩnh đánh cược một phen, cùng lắm thì chết.

Hít một hơi dài, Jun Su đột ngột vùng dậy, lao thẳng vào bụi cỏ phía sau lưng, dùng hết tốc lực phóng về phía trước mặc cho những bụi gai quét không ngừng lên da thịt. Bên tai vẫn nghe rõ mồn một tiếng gầm lên giận dữ tri hô đuổi bắt của hai tên cường tặc, thế là cậu càng sợ hãi lao người nhanh hơn.

Thực ra cậu không phải là không biết võ, thậm chí công phu cũng thuộc hàng khá. Nhưng phần vì từ trưa đến tận bây giờ không có gì ăn, lại thêm cả ngày rong ruổi trên ngựa, không tấc sắt trong tay đối đầu với hai kẻ to lớn gấp đôi mình người đầy đao kiếm, sát khí hầm hầm, hiển nhiên không thể ngu ngốc lao đầu vào đánh liều được. Cái gọi là sĩ diện của trượng phu vốn không phải thứ được tôi luyện trong Kim gia.

Ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách.

_Thằng nhãi, mày mau đứng lại, tao mà bắt được mày nhất định sẽ không tha đâu!!! Đứng lại!!!

…

Yoo Chun, xin lỗi, nếu thực sự không còn cơ hội gặp lại nhau lần nữa, nhất định… phải thay em chăm sóc mọi người.

…

_Thằng nhài con… Không được để nó chạy thoát!

…

Phải sống thật khoẻ mạnh, tìm cho mình một nương tử thật tốt… Đừng bao giờ… gặp một người bướng bỉnh, mang lại cho huynh nhiều đau đớn nữa…

…

_Vòng lên chặn đầu nó lại mau!!!

Chẳng mấy chốc con đường mòn đã hiện ra trước mắt, nhưng cùng lúc hai phía trước sau bị chặn lại. So về thể lực, cậu đã thua, bây giờ dù có muốn ngoan cố bước tiếp cũng vô ích. Cơn gió đêm thựa sự rất buốt, tiếng tru của soi rừng vọng về như bản oán khúc gọi hồn, thực sự làm kẻ khác ớn lạnh.

Mỉm cười, Jun Su quay đầu lại, ánh mắt kiên định xen lẫn khó hiểu, nhanh như cắt, cánh tay trái vung lên, con dao nhắm trực diện đối phương.

Một tiếng rú lên kinh hoàng xé toạc đêm tối, dòng máu nóng hổi bắn thẳng lên mi mắt cậu. Gã đàn ông ôm lấy bả vai vừa bị lưỡi dao nhọn cắm sâu, máu chảy không ngừng. Kẻ còn lại thấy vậy lập tức lao tới, định một đường gươm kết thúc. Quá trễ để né tránh, không còn gì trong tay, trước mắt chỉ còn đọng lại duy nhất một nụ cười…

…

Yoo Chun à…

……………***……………

_Khụ!!!

...

_Jae Joong, có chuyện gì thế? – Nghe thấy tiếng ho của cậu, Yun Ho đặt tấu chương xuống, bước tới. Đang định vòng tay ôm lấy bảo bối nhỏ, nhưng cậu đã vội tránh mất.

_Không, không có gì!! Chỉ là bị sặc nước mà thôi… Yun Ho, đã có tin tức gì của Yoo Chun chưa? Đã tìm được Jun Su chưa? - Cậu vội lắc đầu, quay mặt đi hướng khác.

_Chưa, nhưng Shim gia cũng cho người đi tìm rồi, có gì mới sẽ lập tức báo cáo.

_Yun Ho… nhất định phải tìm được Jun Su. - Cậu quay lại, khuôn mặt lộ rõ vẻ đau đớn – Ta… ta chỉ có duy nhất một đứa em trai thôi, liệu nó chỉ đơn giản là đi chơi quên đường về, hay đã… gặp… gặp phải chuyện gì đó… - Nghĩ lại bản thân đang là con mồi bao kẻ săn đuổi, người thân cũng vì vậy mà liên luỵ, Jae Joong không khỏi rùng mình. Nghĩ đến cả trăm tình huống khó lường Jun Su sẽ gặp phải, trái tim cậu như bị bóp nghẹt…

Một vòng tay lớn bao lấy cậu.

_Ta không chỉ bảo vệ ngươi, toàn bộ Kim gia, ta cũng nhất định sẽ bảo vệ.

…

_Yun Ho, thực sự không thể để ta xuất cung đi tìm nó sao?

_Không được…

...

_Yun Ho…

_...

_Nhưng lời ngươi vừa nói… nhất định phải giữ đúng. Cho dù sau này xảy ra chuyện gì cũng phải bảo hộ Kim tộc, để con cháu họ đời đời đều sống trong bình an, không cần vinh hoa phú quý, chỉ cần có thể ngẩng cao đầu mà sống. Ngươi hứa với ta đi!

_Tại sao tự nhiên lại muốn ta hứa? - Hắn toan ngẩng đầu cậu lên hỏi, nhưng Jae Joong đã vùi sâu khuôn mặt vào ngực hắn, nhất định không chịu ngước lên.

…

_Được, ta hứa…

…

Xin lỗi, Yun Ho… Ta biết ở vào địa vị của ngươi, việc này đã làm khó người rồi. Thế nhưng… đó là điều duy nhất đứa con bất hiếu này có thể làm cho người thân của mình. Sau này khi ta đã ra đi, ngươi cũng phải sống thật tốt nhé…

…

Nắm chắc chiếc khăn thấm máu trong tay lòng bàn tay, cậu mỉm cười, từ từ nhắm mắt lại, để bản thân được chìm trong hơi ấm và mùi hương quen thuộc của hắn.

……………***……………

Không phải tiếng gào thảm thiết, cũng không phải tiếng trường đao chém xuống da thịt lạnh người, tất cả những gì Jun Su còn nhận ra trước khi ngã xuống nền cỏ ướt đẫm nước chỉ là một âm thanh xé gió và một vệt sáng phóng ngang tầm mắt. Chỉ trong tích tắc, mũi tên gắn lông vũ đỏ quen thuộc đã cắm xuyên cổ kẻ đang đứng trước mặt cậu.

Cây đao rơi xuống, chủ nhân của nó chỉ loạng choạng thêm mấy bước, đã đổ rạp người về sau trong vũng máu.

_Jun Su!!!

Tiếng gọi quen thuộc vang lên. Bỗng chốc sức lực như bị rút cạn, cậu quay đầu, không thể tin vào mắt mình nữa, đôi chân vô thức chạy về phía người gọi mình.

_Yoo Chun!

Park tướng quân nhảy xuống ngựa, lao người tới ôm chầm lấy Jun Su. Một tay vẫn cầm chắc cây cung, một tay vòng ra sau xoa lên mái tóc, gục đầu xuống bờ vai cậu, cảm giác được từng cái run rẩy nhè nhẹ của Jun Su.

_Em không sao… Tốt quá… em vẫn bình an... Tốt quá rồi… – Y thở dốc, đôi mắt nhắm nghiền, khẽ xiết chặt vòng tay hơn nữa.

_Yoo Chun... đúng là huynh rồi, cứ tưởng sẽ phải trở thành cô hồn mới về gặp được lần nữa… Xin lỗi Yoo Chun… xin lỗi… - Nước mắt bỗng chốc lăn dài trên hai gò má bầu bĩnh lấm tấm cát bụi. Lúc đối diện với cái chết thì không sao khóc được, giờ bình an vô sự lại không cách nào kiềm chế, rút cục cậu vẫn chỉ là một thiếu niên 18 tuổi mà thôi.

_Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, chúng ta lập tức lên đường hồi phủ. - Yoo Chun nắm tay Jun Su, đảo mắt về phía hai xác người trên cỏ, ra hiệu cho binh sĩ – Mang chúng theo!

---

_Yoo Chun, đám người này… không phải là sơn tặc hay thổ phỉ chứ? Chúng là ai, ban nãy chúng nói là có đồng bọn, trên đường đến đây còn có rất nhiều dấu vết của xe và vó ngựa, có thể chúng là một đội cướp lớn… - Cậu nắm lấy tay áo y khi đã yên vị trên ngựa, ngả đầu vào vai Park tướng quân.

Nét mặt Yoo Chun thoáng tối lại, chỉ là Jun Su không tinh ý nhận ra sớm. Nhanh chóng quét mắt điểm lại số quân, chỉ có một đội duy nhất y dẫn theo đi đến tận vùng rừng núi này, tức là chỉ khoảng 20 người, hơn nữa họ đều rất mệt mỏi vì cả ngày phải di chuyển không ngừng.

Nếu cố chấp ở lại, nếu suy đoán của y là đúng… E rằng tính mạng cũng khó giữ. Cuối cùng đành phất tay ra hiệu cho đoàn người lâp tức rời khỏi khu rừng.

---

Về đến Park phủ cũng đã mất hơn một canh giờ, Jun Su vì quá mỏi mệt liền thiếp đi trong lòng Yoo Chun lúc nào không hay, đến khi tỉnh dậy đã thấy y phục được thay ra, cơ thể được rửa sạch sẽ, đang nằm trên giường. Cậu chớp mắt mấy cái, vươn người. Mặt trời cũng sắp lên tới đỉnh đầu. Trên bàn đã có sẵn mấy đĩa điểm tâm được đậy kín. Bất giác, trong lòng cậu trào dâng nỗi ân hận và xót xa. Dù rất đói nhưng cậu cũng không động được miếng nào, cứ ngồi thừ người nhìn chăm chăm xuống mặt bàn. Mãi tới khi Yoo Chun bước vào, ngạc nhiên cất tiếng hỏi, Jun Su mới giật mình.

_Sao em không ăn, có phải khó chịu chỗ nào không?

Cậu toan lắc đầu định trả lời là không đói, nhưng tiếng kêu réo từ bụng đã bán đứng Jun Su. Cầm chiếc màn thầu lên ăn, nhưng đôi mắt vẫn dính chặt vào khuôn mặt hốc hác vì một đêm không ngủ của Park tướng quân.

_Yoo Chun à, đêm qua huynh không ngủ sao?

_Sau khi đưa em về, ta lập tức vào cung. Vì có chút việc gấp, sáng nay nghị sự với Yun Ho mãi giờ mới hồi phủ được. – Y vừa cởi bộ giáp phục vừa ngáp. Đột nhiên một đôi tay nhỏ nhắn từ phía sau choàng tới, nhẹ nhàng giúp Yoo Chun tháo chiếc chiến bào to kềnh xuống.

_Xin lỗi…

_...

_Xin lỗi… Là lỗi của… Jun Su…

Yoo Chun mỉm cười, đợi khi những mảnh quân phục và thanh trường kiếm cồng kềnh được gỡ bỏ hết, y mới quay người lại ôm chầm lấy cậu, tựa cằm lên mái tóc loà xoà vẫn chưa được chải.

_Không, thực ra cả hai chúng ta đều có lỗi. Nếu như lúc đó ta bình tĩnh giải thích cho em mọi chuyện, không động thủ sớm như vậy… Giá như chúng ta có đủ can đảm để nói tiếng xin lỗi sớm hơn thì đã không bị đầy vào hoàn cảnh suýt sinh ly tử biệt như vậy. Sau này bất luận có chuyện gì, ta hứa, nhất định không bao giờ để em gặp nguy hiểm tương tự thế một lần nào nữa. Nhưng em cũng phải hứa với ta, không được cứng đầu tuỳ tiện hành động, vì Kim gia bây giờ đang là mục tiêu của rất nhiều con mắt, em có hiểu không?

Gật gật.

_Ta xin lỗi… Jun Su…

_Yoo Chun, chúng ta tiếp tục học võ đi, em muốn học thật giỏi, để sau này có thể ở cạnh huynh chiến đấu, kể cả ra sa trường cũng vậy, em không muốn vô dụng như một tiểu nữ tử đợi huynh hồi phủ mỗi ngày. - Cậu nắm chặt lấy lưng áo y, quả quyết.

_Jun Su, chiến trường không phải là trò chơi. Nếu em muốn lập nghiệp, có thể chọn con đường thành quan văn mà. – Yoo Chun thực sự cảm thấy sợ. Y không bao giờ muốn Jun Su giống như mình, trở thành một quân nhân sớm tối ra sa trường giết người, không biết khi nào tính mệnh bị đoạt mất.

Chẳng khác nào giết chết Jun Su ngây thơ và hồn nhiên của Park Yoo Chun. Chẳng khác nào tự tay đẩy cậu vào nguy hiểm.

_Không phải do nông nổi, cái này là quyết định đã được suy nghĩ từ lâu rồi. Kim Jun Su không thích hợp để thành quan văn, và cũng không muốn thành quan của Jung quốc. Em muốn bảo vệ hyung, bảo vệ Kim gia nên mới muốn tòng quân. Hơn nữa… - Cậu ngập ngừng.

_Hơn nữa? - Yoo Chun nhíu mày.

_Người mà Park Yoo Chun yêu… Không phải… không phải là một cô nương…

_...

Jun Su vừa nói xong câu này, ánh mắt đang hoang mang đột nhiên trở nên rất nghiêm túc. Cậu nhìn thẳng vào mắt Yoo Chun, cho y thấy quyết tâm không gì lay chuyển được của cậu.

Sau một khắc ngắn ngủi thừ người ra, y mới phá lên cười.

_Được, được… Người của Park Yoo Chun này là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, không phải là một nử nhân yếu đuối. Đúng đúng, Jun Su àh, vậy mấy ngày tới cường độ luyện tập sẽ lớn hơn đó! – Y xoa đầu cậu, hôn lên vầng trán cao rộng, có cảm giác Jun Su của mình đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi. Tự hào và xen lẫn lo lắng, nhưng vui mừng vẫn phần nhiều.

Jun Su à, nếu đó là quyết định của em, thì Park Yoo Chun này cũng nhất định phải tiến lên không ngừng, giữ vững giang sơn này, để Jung quốc từ nay về sau, mãi mãi không còn chiến tranh, để cuộc đời em sống trong hoà bình và hạnh phúc, không bao giờ phải dấn thân sa trường nữa…

…

---

Trong khi một đôi đang ôm ấp rất tình cảm trong thư phòng, tim hồng tim đỏ bay tứ tán, thì ngoài cửa cũng có ba kẻ đang chổng mông chổng lưng vào nhau soi mói.

_Ôi hoà hoà, hoà rồi, thế này là không cãi nhau nữa, hạnh phúc quá… - Eun Hyuk rú lên mừng rỡ.

_Thế này tức là cũng không lôi chúng ta ra hỏi tội vì để Jun Su chạy mất, đúng không? - Dong Hae phó tướmg cắn móng tay cười sung sướng - Huhuhuhu… tổ tiên thật phù hộ độ trì ah…

_Sao các người chỉ thoả mãn với màn ôm ấp này? Có rình cũng phải rình cái gì lớn lao hơn chứ? Hai người thật biết hài lòng với những gì mình đang có… – Chang Min chậc lưỡi nhận định.

Dong Hae cùng Eun Hyuk quay lại trừng mắt nhìn Shim thiếu gia, không khỏi một bụng khinh bỉ theo đó mà phóng. Chẳng ngờ chưa ra hết đã té ngửa người khi bắt gặp cái dáng người và khuôn mặt quen thuộc, lù lù ngay sau Chang Min.

_Tránh ra ta xem với!

…

Shim thế bá à, thế bá như vậy chẳng trách sao thằng con nó thế kia!

…

……………***……………

Sáng tinh mơ hôm nay, trước buổi chầu sớm, Yoo Chun đã tới cung thái tử gặp Yun Ho, sau đó cả hai cùng thượng triều. Dĩ nhiên Jae Joong không bỏ qua cơ hội, lập tức đến thái y viện tìm Han Kyung. Vừa trông thấy dáng cậu lấp ló đằng xa, đoán được ngay nguyên nhân Jae Joong tìm tới, Han đại phu đã tức tốc chạy ra cửa phòng hỏi dồn.

_Jae Joong, thế nào rồi? Sau khi uống thang thuốc mới, cảm nhận của cơ thể có khác đi không? Có biến chuyển chút nào chưa?

Cậu ái ngại nhìn anh, khuôn mặt lộ rõ nét không vui. Han Kyung thấy vậy cũng đã đoán được phần nào, anh trầm giọng, tránh làm kinh động đến Hee Chul đang ngủ trong buồng:

_Có phải không thấy khá hơn chút nào không? Hay uống thêm chút nữa mới thấy rõ hiệu quả?

_Tôi vẫn… ho ra máu... - Jae Joong ngập ngừng - Thậm chí còn cảm thấy choáng váng hơn trước.

_Cái gì? Ho ra máu? – Han đại phu không dám tin những gì mình vừa mới nghe được. Thang thuốc này tuy anh chưa thể trị dứt bệnh cậu, song cũng rất tự tin vì nó được bào chế từ rất nhiều loại kỳ trân dị thảo, không những vậy đã được nghiên cứu kỹ, là khắc tinh của ngũ độc trong thất tán, trộn lẫn cũng không gây hại cho cơ thể không có lý nào lại gây ra biến chứng nặng như vậy.

_Cậu ra đây. – Han Kyung kéo Jae Joong ngồi xuống ghế, vén tay áo cậu bắt mạch, hai con mắt nhắm nghiền, nét biểu cảm trên gương mặt nho nhã cũng thay đổi liên tục.

_Mạch vẫn đập như trước, nhưng có phần yếu hơn. Xem ra thang thuốc này tôi đã chế sai rồi, có lẽ hai vị còn lại trong thất tán có loại là loại kị độc đối với 1 trong 5 thứ dược liệu kia. Đành đổi lại vậy. Coi như cũng… có chút manh mối về thất tán. Xin lỗi, đã hại cậu rồi!

Jae Joong khẽ thở dài, mỉm cười thay cho câu nói ‘không sao đâu’ không thể thốt ra được. Thực ra nếu đằng nào cũng chết, sớm hay muộn có quan trọng gì, chỉ là bây giờ cậu không thể yên tâm ra đi. Xung quanh Yun Ho còn biết bao nhiêu kẻ nhăm nhe hạ bệ, Kim gia cũng trong vòng nguy hiểm, làm sao cậu nhắm mắt được cơ chứ?

_Jae Joong, tạm thời vẫn chưa có thuốc mới, tôi sẽ cố gắng điều chế. Trong khoảng thời gian này, cố gắng bồi bổ sức khoẻ bằng những đồ ăn thật bổ dưỡng nhé. Cũng nên… bớt… ân ái với Yun Ho… Những lúc đó… đó, sẽ có hại cho cơ thể nếu vận động quá sức.

_Vậy theo anh… Nên làm theo lịch như thế nào? - Hai gò má cậu thoáng hồng lên.

_Không cần phải cai. – Han Kyung vỗ tay – Nhưng khoảng 4-5 ngày hẵng một lần. Nếu Yun Ho có thắc mắc, cứ nói là do thuốc mới nên đòi hỏi cơ thể phải quen. Mà cậu vẫn muốn giấu Yun Ho sao? Để nó biết, không phải sẽ càng có cơ hội được chăm sóc kỹ càng hơn ư? Chỉ cần là để giúp cậu khoẻ lên, đến nhân sâm nghìn năm hay bào ngư quốc bảo nó cũng kiếm được mà.

_Không, thái tử đã đủ rối rồi. Với cái kiểu làm việc ngày đêm đó, e là những thứ ấy người ăn không phải là tôi đâu. - Nói xong, cậu đứng dậy -  Cũng không còn sớm, có lẽ phải cáo từ rồi, cám ơn Han Kyung, cho tôi gửi lời chào tới hyung nhé. - Jae Joong cúi đầu chào rồi thẳng bước ra cửa, không quên cái vẫy tay thật cao.

Đang trên đường trở về, chợt từ xa thấy một đoàn thái giám cung nữ đang tháp tùng một người đi về hướng mình. Ngỡ rằng đó là một vị phu nhân của hoàng đế, Jae Joong cúi đầu chào, đến khi giật mình bởi giọng nói ‘Miễn’ cậu mới biết người mình chạm mặt là ai.

_Ngươi, sao lại ở đây?

Kim Tae Yeon?

…

Một thoáng chốc ngạc nhiên, cậu đáp lời:

_Chỉ là trên đường đến phòng thuốc, giờ trở về chính điện…

Ả dù bị đày vào lãnh cung, thân phận vẫn chưa bị tước. Hơn nữa xét cho tới cùng cô ta cũng có phần đáng thương. Dáng người của một thiếu nữ chỉ hơn mình khoảng 2-3 tuổi, đang bụng mang dạ chửa, khuôn mặt lại hốc hác, khiến cậu thương hại nhiều hơn là oán trách.

…

Phòng thuốc, nó quả nhiên vẫn chưa giải được độc.

…

_Nhìn thấy ta thế này, ngươi vui lắm đúng không? - Ả nhếch mép cười, lộ rõ vẻ bỡn cợt - Nếu ngươi cho rằng ta thua, thì vẫn còn sớm lắm. Chừng nào ta còn sống, ngươi cứ coi chừng cái mạng của mình đi. – Tae Yeon lớn tiếng đe doạ, không thèm để ý đến những ánh mắt thái giám cung nữ đang ngạc nhiên quanh mình.

_Tae Yeon quý phi, người thực sự chưa cảm thấy mệt mỏi sao? Tôi vốn không muốn đấu với người. Chúng ta vốn chẳng có gì để tranh giành hết. Nếu tôi là quý phi, thì chắc sẽ lo lắng đến đứa nhỏ vô tội trong bụng hơn là tiếp tục nung nấu hận thù không đáng có.

_Ngươi đừng có ra vẻ đạo đức. Kẻ mong mẹ con ta chết nhiều nhất không phải ngươi sao?

_Đúng, tôi không ưa gì quý phi, nhưng đứa trẻ trong bụng với tôi không thù không oán.

Nó là huynh đệ của Yun Ho, là người cùng mang chung dòng máu với hắn.

…

_Đừng ở đó lên mặt đạo đức giả, Kim Jae Joong. Ta không sống thọ được, ngươi cũng chẳng trụ nổi lâu hơn đâu. – Tae Yeon gằn giọng.

_Quý phi có rất nhiều thứ đáng để tôi mơ ước đấy. Người vẫn còn có cơ hội sống, vậy thì đừng bao giờ chối bỏ.

Cậu nói xong, không đợi phản ứng kế tiếp của ả, đã xoay người đi mất, để lại phía sau hàng chục con mắt còn đang ngỡ ngàng.

Tae Yeon ngẩn người nhìn theo tấm lưng gầy đang dần khuất bóng, có cảm giác đang chơi vơi như trực chờ biến mất. Câu nói cuối cùng của cậu vẫn vang mãi bên tai ả.

Đó cũng là lần cuối cùng hai người họ gặp nhau.

CHAP 35: GLOOMINESS

Mấy ngày sau, thuốc do Han Kyung đặc chế cuối cùng cũng đã chuyển đến tay Jae Joong. Nói là thuốc trị nhưng chẳng qua cũng chỉ là thuốc bổ chứ không phải là loại giả dược dùng để trị độc. Mối bận tâm về chuyện chăn gối của cậu và Yun Ho hoá ra là không đáng ngại, bởi hết tiết xuân phân thì Jung quốc bước vào mùa canh tác mới. Sau trận chiến năm ngoái, cả nước phải tích cực tăng gia sản xuất, xây dựng lại những công trình bị phá hỏng, bao gồm cả thần cung tôn nghiêm. Không chỉ vậy còn phải tu bổ đê điều phòng mùa bão lũ, tổ chức những sự kiện lớn như lễ tế tổ tiên, lễ hội săn bắn, lễ cầu thân linh và lễ tế vong linh những tử sĩ xuất trận hàng năm. Tất cả mọi hoạt động lớn hầu như đều dồn vào mùa hạ. Jung vương thời điểm này sức khoẻ lại suy yếu nhiều sau một thời gian dùng độc của ái phi, nên mọi việc chính sự hầu như đều qua tay Yun Ho giải quyết hết một lượt, cứ cách vài ngày lại tổng hợp báo lên cho phụ hoàng.

Hiển nhiên người bận rộn nhất là hắn, đến thời gian ngủ đủ giấc còn không có, nói gì đến chuyện gối chăn thường xuyên.

Nói là không thường xuyên, nhưng cũng không thể nói là không có. Thái tử Yun Ho suy cho cùng cũng là con người, có phải cao tăng đắc đạo hay tu sĩ chay giới đâu mà nhịn, nhất là khi mỗi ngày về đến cung thì đều có một thiên hạ đệ nhất mỹ nam tử tươi cười chào đón: "Yun, ngươi về rồi à?" - thì Jung thái tử dù có mệt đến mấy cũng nhất định phải đè bằng được người ta một lần mới an tâm vỗ giấc.

Nhắc tới danh hiệu "đệ nhất mỹ nam tử" của Jae Joong cũng là cả một giai thoại. Số là giấy dù dày đến mấy cũng không gói được lửa, ngay từ trận thuỷ chiến làm rực sáng một góc trời trong đêm hồi ở Kim quốc. Rồi tới khi bị triệu về Jung cung, xảy ra biết bao nhiêu chuyện, Kim Jae Joong bây giờ gần như là cái tên khắp trong cùng ngõ hẻm kinh thành đều biết tới, là người của Jung Yun Ho. Jung thái tử là ai chứ? Là kẻ mà ngũ đại quốc phải nể sợ, là kẻ trong tay đại quyền, kế nghiệp Jung quốc hùng mạnh, là mãnh tướng có tiếng trên sa trường. Cho nên một Kim Jae Joong nhỏ bé không biết từ đâu xuất hiện có thể khiến Jung thái tử làm biết bao việc, ắt hẳn không chỉ là một kỳ tài kiệt xuất, mà còn là một mỹ nam tử xuất chúng. Một đồn mười, mười đồn trăm, cái danh mỹ nam  cũng từ đó mà gắn liền với cái tên cậu.

Quay trở lại vấn đề hiện giờ, mỹ nam tử của chúng ta đang nằm trên giường, cầm mấy tấu chương nghịch ngợm.

_Chỉ toàn thấy những công văn xin trợ cấp, trùng tu lại các công trình, cái nào cũng ghi là "để mừng ngày giỗ tổ tiên". Đây thực sự là ngày lễ lớn đến vậy sao?

_Đương nhiên. – Yun Ho đặt bút xuống, nhìn cậu – Kéo dài trong 10 ngày đêm, mỗi nhà dân đều phải lập bàn thờ tổ tiên trong nhà, đến ngày thứ 3 thì sẽ là lễ cúng toàn dân. Triều đình bao gồm hoàng tộc và các quan văn võ đều phải hành hương về thần cung tận trên núi Hyam Lan, tổ chức lễ cầu may mắn, rồi ngày đi săn bắn, chay giới một ngày đêm trên đó. Còn rất nhiều thủ tục, sau đó lại quay về kinh thành ăn uống vui chơi thêm 1 ngày đêm nữa, là dịp tiêu tốn tiền của nhất trong năm.

Cậu tròn mắt nghe đến những lịch trình vừa được liệt kê, đây chắc chắn là một dịp lễ hội cực lớn, cực hoành tráng, nếu bỏ không tham dự thì đúng là uổng phí cuộc đời. Nghĩ đến vậy lập tức nhảy xuống giường bám cổ hắn.

_Yun Ho, thế ngươi là thái tử, chắc cũng có đi đúng không? – Đôi mắt Jae Joong rực sáng.

_Có. Thì? - Hắn nhíu mày.

_Ta đi với!

_Không!

_Tại sao? Ta hứa sẽ cẩn thận, không gây rắc rối. À, nếu cần thì cho ta mặc quần áo thái giám binh lính giả hầu theo cũng được.  - Kim Jae Joong, quả nhiên vẫn chỉ là một thanh niên mới lớn.

Ngươi dù mặc cái gì cũng gây chú ý.

…

_Trong cung cũng có tổ chức tiệc, tham dự vậy là được rồi.

_Không! Trong cung chỉ toàn ăn uống, đàn hát múa may chán chết được. Phải ra ngoài xem kinh thành náo nhiệt cỡ nào mới có không khí.

_...

_Yun à, ta một mình ở trong cũng cũng đâu có an toàn, thà đi theo ngươi, không phải sẽ tốt hơn sao? - Cậu khẽ hạ giọng, liếc nhìn khuôn mặt bất lực của hắn.

...

_Được… để ta suy nghĩ đã…

……………***……………

Quả nhiên 2 hôm sau, Jung thái tử cuối cùng đã phải khuất phục trước khả năng thuyết phục của Jae Joong, đồng ý mang cậu theo, với điều kiện tuyệt đối không được ra mặt.

Hoà chung niềm vui được góp mặt trong lễ hội quốc gia, dĩ nhiên không thể thiếu phần của Jun Su. Bởi theo lời Yoo Chun đã hứa, sẽ để cậu tranh thủ gặp Jae Joong trong mấy ngày, để hai anh em cùng đi theo đoàn hành lễ của triều đình. Thương thể của Chang Min chưa lành hẳn, nên cậu chỉ phụ trách những công việc của thần cung ở kinh đô chứ không đi theo đoàn rước về núi Hyam. Ngoài ra vì cũng là thành viên của hoàng tộc, kiêm thái y hoàng gia, nên Han Kyung cũng sẽ có mặt trong đoàn rước.

Ngày lễ càng lúc càng gần, không khí tấp nập chuẩn bị trong ngoài cung điện diễn ra cả ngày lẫn đêm, nơi đâu cũng được treo những tấm thẻ gỗ cầu may, xua đuổi ma quỷ.

Bao gồm cả nơi ả đang an dưỡng.

Tae Yeon lững thững bước tới của sổ, giờ đã gần bước sang tháng thử 8, việc đi lại thực sự khó khăn, thêm vào đó lại không được tự do ra ngoài, nên hầu như cả ngày ả chỉ ngồi trong phòng làm duy nhất một việc: khâu vá. Bù lại, sự yên tĩnh nơi biệt cung này là thứ ả chưa bao giờ cảm nhận được trước đây, từ khi bước chân vào hoàng thành này. Không có quá nhiều cao lương mỹ vị cũng không có hạ nhân ngoan ngoãn vâng lời tuỳ nghi đánh đập. Gấm vóc lụa là cùng những lời tán dương lại càng không thể. Thế nhưng có thể không lo nghĩ, hàng đêm không phải nuốt nước mắt hầu hạ gối chăn kẻ khác, suy tính làm thế nào để truyền tin mật về cho hoàng huynh, làm thế nào để giấu độc trong cung, làm thế nào để đề phòng ánh mắt đố kị và toán tính lật đổ mình của các phi tần khác.

Tại sao bây giờ mới nhận ra chứ?

_Áh… - Khẽ nhăn mày, đứa trẻ đang đạp, gần đây nó đạp nhiều hơn, tương lai chắc chắn nó sẽ là đứa trẻ hiếu động lắm.

Nhưng với một người mẹ mang danh tội nhân, nó có sống cũng bị người khác coi thường… Hoàng tử công chúa ở trên còn không ít, nó có chỗ dựa nào để tồn tại ở cái nơi này?

…

Nếu Yun Ho lên ngôi… Hắn tuyệt đối không yêu thương gì đứa huynh đệ này đâu?

…

Nếu như… nếu như kế hoạch của Yun Sang và hoàng huynh không thành công… thì phải làm sao đây?

…

Mệt mỏi ngồi tựa xuống bên bậc cửa, khi con người ta đối diện với cái chết trong một khoảng thời gian dài, ắt hẳn rồi cũng sẽ quen với suy nghĩ "mình sớm muộn cũng sẽ chết." Thế nhưng đối với Tae Yeon, chưa bao giờ ả nghĩ đứa nhỏ trong bụng cũng phải đi theo. Bảy tháng trước ả có thể vứt bỏ nó, nhưng bây giờ… không thể. Ả không thể nhẫn tâm.

Ngoài việc hy vọng thì còn có thể làm gì nữa đây?

Kim Jae Joong…

Đó là người duy nhất từng nói sẽ không thù hằn gì đứa trẻ!

…

Ta điên rồi, sao tự nhiên lại nghĩ tới hắn! Tên khốn đó…

Nó cũng sắp chết rồi, thất tán xưa nay chưa từng tha mạng cho kẻ nào, Han Kyung giữ lại được bằng đó thời gian đã là quá giỏi, làm gì có kỳ tích chúng tìm được thuốc giải chứ?

…

Đôi tay nhẹ nhàng ôm lấy bụng mình, khoé mắt bỗng chốc lệ tuôn

Nhưng… là con của ta…

…

……………***……………

Hành trình cuối cùng của đoàn viếng lễ đã được xác định, ngày mai là ngày đầu tiên của lễ hội. Sáng sớm khắp kinh thành sẽ mở cửa hàng loạt hoạt động chào đón, thương gia các nước khác cũng không bỏ lỡ cơ hội đổ về. Suốt cả đêm Jae Joong không ngủ được, cứ đi đi lại lại, tất bật chuẩn bị hành trang xuất cung.

_Yun Ho, ngươi không đi cùng ư? Hay ngươi hành trang thường phục ra ngoài một hai lần cho biết thế nào là dân gian cung đình dĩ nhiên là không thể náo nhiệt bằng.

_Không có thời gian. - Hắn đáp gọn, mặc cho khuôn mặt xụ xuống của cậu.

_Lần này ta sẽ ở với Jun Su hai hôm, rồi chúng ta hội ngộ sáng ngày thứ ba đúng không? Vậy ta sẽ cải trang thành gì trong đoàn lễ.

Yun Ho nghe cậu hỏi thế, đuôi mắt khẽ giật nhẹ, rồi hắn ra ngoài căn dặn thái giám gì đó, lát sau họ đem vào một cái khay. Yun Ho lật thứ đang nằm trên đó, là một chiếc áo choàng tơ vàng óng mới nhìn đã biết thuộc hàng cực phẩm, giá trị không nhỏ. Hắn ướm thử vào người cậu, rồi gật gù ra vẻ hài lòng.

Jae Joong tròn mắt kinh ngạc - Đây là cái gì? - Cậu nhăn mặt, hơi nặng một chút.

_Áo tơ 3 lớp. Hai lớp trong bằng đồng, lớp ngoài bằng vàng. Mặc nó rồi thì bên trong chỉ cần một hai lớp áo mỏng là được, giống như một loại giáp, có thể bảo vệ cơ thể trước cung tên và đao kiếm. - Hắn bóp mũi cậu, hôn lên má, vẫn tiếp tục giảng giải – Dĩ nhiên trường đao cỡ lớn hay đại tiễn ở cự ly quá gần thì không, cũng rất đẹp đúng không? Ngươi hãy mặc nó ung dung cưỡi ngựa trong đoàn lễ rước cạnh Yoo Chun.

_Sao ta phải mặc nó? Mặc nó không phải càng gây chú ý hơn sao?

_Ngươi mặc cái gì cũng gây chú ý, chi bằng mặc thật đẹp cho rồi, cái này sau này có lẽ còn phải dùng nhiều. Khi sức khoẻ tốt hơn ta sẽ làm cả áo giáp sắt cho nữa, nên cứ tập cho quen dần đi. - Hắn bật cười, nhấc bổng cậu lên, xem ra có thêm cái áo này cũng chẳng nặng lên mấy – Áo rộng nên bên trong giấu thêm dao kiếm gì cứ tuỳ nghi, lần này mang theo hai ba thanh đoản kiếm cho ta.

_Không mặc được không? Ta không quen mấy thứ xa xỉ thế này. - Cậu nhấc nhấc tay áo lên, khuôn mặt rõ ràng là đang không thích chút nào.

Hắn trừng mắt, Jae Joong lập tức nín bặt. Cậu biết Yun Ho cũng vì lo cho sự an toàn của cậu mới làm vậy thôi. Áo này thoạt nhìn ai cũng tưởng chỉ có tác dụng làm đẹp, đâu ai biết bên trong còn có đồng sợi để ngăn gươm đao. Thôi dù sao cũng hiếm có dịp, mặc một lần cũng chẳng chết ai.

Cậu cẩn thận gấp chiếc áo lại đặt vào túi, khi đã yên vị trong vòng tay của hắn, chợt nhớ ra điều gì, liền quay sang hỏi:

_Yun Ho, mấy hôm trước ta đã gặp lại Tae Yeon… Ngươi lại nhăn mặt rồi, đừng hở chút là lông mày nhíu lại thế, chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.

_...

_Nghe nói cô ta cũng sắp sinh rồi đúng không?

_Có lẽ còn khoảng hơn một tháng nữa, sao đột nhiên lại quan tâm cô ta như vậy?

_Vậy đứa nhỏ… sau khi sinh thì…?

_Nó là người hoàng tộc, mạng sống của nó không nguy hiểm. Chỉ là tương lai phải sống khó khăn thôi.

_Vậy Tae Yeon…

_Trước mắt ta cũng chưa biết chắc, nhưng có lẽ trong lòng phụ hoàng có an bài sẵn rồi. Ban rượu độc hoặc dải lụa tự vẫn là những cách thông dụng nhất, phải có người đứng ra chịu trách nhiệm sau một loạt vụ việc chứ.

_Yun Ho, vậy mối quan hệ giữa Yun Sang và Tae Yeon, ngươi không có ý định phơi bày nó ra đúng không? - Cậu xiết chặt vòng tay hắn.

_...

_Yun Ho… ngươi sẽ là một minh quân tốt…

_...

_Nếu bỏ được thêm vài tính xấu thì sẽ còn tốt hơn nữa.

_Kim Jae Joong, cái tật nói móc này học của ai đấy? Ngươi nghĩ ta vì nhân đạo nên giữ lại quân bài đó sao?

_À ,dĩ nhiên ta biết ngươi có tính toán trước chứ. Bản tính ta trở nên thế này do dòng đời xô đẩy, phải mạnh mẽ lên mới sống cùng ác thú được. - Cậu dụi đầu vào ngực hắn, bật cười ha hả.

_...

_Jae Joong…

_Huh?

_Mấy ngày tới nhất định phải thật cẩn thận, làm việc gì cũng chú ý trước sau, mang theo người bảo vệ, tuyệt đối đừng đi quá xa Hee Chul. Ngộ nhỡ có phát sinh chuyện gì bất thường, lập tức trở về cạnh ta, không được manh động có biết chưa?

_Uhm… rõ rồi.

……………***……………

Chiếc xe ngựa lăn bánh đưa Jae Joong và Hee Chul rời khỏi cửa cung từ sáng sớm nhanh chóng dừng chân ở Park phủ. Jun Su đã đứng đợi sẵn cùng Eun Hyuk. Sau khi dùng bữa sáng qua loa, cả 4 người lập tức thay đổi y phục, ra ngoài tận hưởng không khí lễ hội tưng bừng.

Sang Jung quốc đã lâu, nhưng đây đích thực là lần đầu tiên Jae Joong cảm nhận được không khí náo nhiệt của đệ nhất kinh đô đương thời. Đâu đâu cũng tấp nập người ra vào, buôn bán, mỗi dãy phố đều có đoàn ca kỹ hay gánh xiếc tới biểu diễn, đúng là có thể vui chơi đã đời. Bốn người con trai khôi ngô tuấn tú, phong thái có vài phần vương giả thu hút không ít ánh mắt kẻ qua đường, làm đám hạ nhân Park phủ và thị vệ đại nội luôn phải căng mắt ra trông chừng từ xa.

Đến ngày thứ hai, rút kinh nghiệm, Hee Chul quyết định hoá trang. Sau 2 canh giờ bôi trét đen đỏ lên mặt, cuối cùng cũng hoàn thành trong việc "làm biến dạng" mấy phần dung nhan anh em. Quần áo thì đổi hết từ loại lụa thượng hảo hạng sang vải thô sậm màu đẻ tránh thiên hạ nhòm ngó. Jae Joong sau cả canh giờ chật vật cũng quấn được cái áo tơ vàng quanh người, khoác bên ngoài lớp áo thô, nhìn cậu lúc này lại có chút bụ bẫm khác thường, tuy có hơi nóng nực nhưng vẫn còn hơn là bị nhìn ngắm quá mức.

Vui chơi mệt nhoài cũng đã hai ngày trôi qua, sáng sớm mai là cả đám sẽ cùng đoàn rước hoàng gia lên đường về Hyam Lan. Vì chỉ có nữ nhân trong hoàng tộc được ngồi xe, nên trên dưới các phủ nội vụ tướng quân hễ ai đi là đều phải cưỡi ngựa, từ tảng sáng đã phải tập hợp ở cửa ngọ môn, thành thử đêm nay dù mệt đến mấy cũng phải thức trắng.

Hôm sau, không ngoài dự đoán, đoàn tinh binh do thái tử dẫn đầu gây chú ý hơn cả bởi vẻ oai vệ khác thường, Yun Ho người mặc trường bào, áo khoác nhung đỏ càng tôn thêm vẻ vương giả quý phái, lại có phần dũng mãnh như khiến cho cả đoần quân rực sáng. Mặc dù khuôn mặt lạnh tanh không một nụ cười, nhưng cái phong thái ‘nước đá’ này đích thị là điểm nhấn của Jung thái tử, đi tới đâu mang theo tiếng hò hét tới đó. Xếp hàng thứ hai về khoản chấn động năm nay dĩ nhiên vẫn là hàng xe ngựa công chúa quý phi, thế nhưng dù lần này các nàng các chị cố sức ‘vô tình’ hé màn che tung hoa tung vàng, thì ánh mắt dân chúng vẫn chẳng đổ dồn về họ nữa.

Nguyên nhân rất đơn giản, vì năm nay không chỉ có đỉnh đỉnh đại tướng quân Park Yoo Chun, Lee Teuk, Dong Hae mà còn có Kim Hee Chul đã qua nguỵ trang, Han Kyung, Kim gia huynh đệ cùng Eun Hyuk sánh ngựa cùng. Có là mỹ nhân cỡ nào đứng cạnh giàn mỹ nam này thì vẻ đẹp cũng mờ hết cả thôi. Park tướng quân đang tươi cười vẫy chào các thiếu nữ năm nào cũng rắc hoa cho ngài suýt té ngựa bởi thính tai:

"Tưởng Park tướng quân đẹp trai nhất họ, hoá ra anh em ngài còn đẹp nữa."

"Park đại nhân đẹp trai thật đấy, nhưng đứng cạnh mấy người ấy thì thấy cũng thường thôi."

…

_Park tướng quân, ngài có mệt không?

Màn che đột ngột vén lên, một giọng nói nhỏ nhẹ ‘thanh thoát’ chợt cất lên, mới nghe Yoo Chun đã lạnh ngiười vì biết đó là ai.

_Thập tam công chúa… Người không nên lộ diện nhiều, mạt tướng không sao. – Anh cúi đầu với người con gái trong kiệu, không quên nở nụ cười cám ơn.

_Ta chỉ là lo cho tướng quân thôi, hơn nữa… Dù hôm nay làm công chúa, nhưng mà sau này theo phu quân ra ngoài cấm cung rồi, có lộ mặt chút cũng không sao… - Thập tam công chúa thẹn cúi đầu, ánh mắt chớp chớp phóng đến Park tướng quân thể hiện rõ ý tứ "chàng chính là phu quân tương lai của em đó" khiến Yoo Chun không khỏi nở nụ cười méo xệch.

_Tướng quân, trán ngài có mồ hôi kìa, phải lau đi thôi. – Nói rồi nàng chìa chiếc khắn lụa phấn hồng được gấp gọn gẽ về phía chàng, khiến Yoo Chun nhất thời không biết làm sao. Vì đang giữa phố xá đông người, không thể tỏ ra thất kính, đành nhanh chóng cầm lấy chiếc khăn.

Thập tam công chúa thấy vậy mới yên lòng vén rèm lui vào trong kiệu, không quên nở nụ cười tươi như hoa như ngọc.

Bỗng khí lạnh từ đâu phát ra, len lỏi trong bầu không khí nóng hừng hực của muôn dân hỏi thăm đại tướng, khiến ngài run cầm cập.

Quay lại đã thấy Jun Su đang tít mắt cười, cười tươi đến độ không thấy mặt trời, tưởng đâu gân xanh còn nổi trên trán. Yoo Chun sợ quá vội thúc ngựa dừng lại đợi Kim nhị công tử lên phân trần, song Jun Su chỉ cười cầu tài rồi… lướt qua Park tướng quân, đến gần Han Kyung đang ôm bụng cười mới hỏi nhỏ.

_Ai vậy? Công chúa nào thế?

_Jung Soo Jung, thập tam công chúa, là hoàng muội xinh đẹp nhất của Yun Ho đó. Mẹ cô ta là con gái vương gia Shidae quốc, thân phận so với những công chúa khác có chút khác biệt đó.

_Cô ấy có tình ý với Yoo Chun hả? Giữa bàn dân thiên hạ công khai trao khăn nữa… - Cậu trố mắt, không quên quay lại lườm đương sự họ Park.

_Cái này cả triều đình biết, mình cậu không biết. Cô ta được chiều quen từ nhỏ rồi, hành sự cũng có phần khoa trương không ít. Jun Su à đừng trách tôi không cảnh báo trước, về nhà giữ con chuột của cậu cẩn thận, tuy già rồi, nhưng khoảng cách 7 tuổi với Soo Jung chẳng là cái gì đâu. Cô ta có ý với Yoo Chun 2 năm nay rồi đấy, từ chối không ít người cầu thân, chẳng qua vì Yoo Chun không đả động gì nên cứ chờ thôi.

_Cô ta tự tin thế sao?

_Cái đó thì chắc cũng đúng, nhưng tự tin quá cũng đến lúc chơi bài ngửa. Đừng đợi đến lúc cô ta tự mình thỉnh hoàng thượng ban hôn thì đến Yun Ho cũng chẳng đỡ được đâu. Dù sao tuổi cô ta cũng đã đến lúc kén phò mã từ lâu rồi, Yoo Chun đích thị là hội đủ mọi điều kiện, hoàng thượng sẽ không chối từ đâu! – Han Kyung vỗ vai cậu, cười cười, nhưng trong mắt cũng không giấu sự nghiêm túc.

Trong phút chốc, Jun Su đột nhiên cảm thấy một cảm giác rất khó chịu, nếu những gì Han Kyung nói trở thành sự thật thì sao?

Làm phò mã, có thê tử xinh đẹp, sinh con rồi nối dõi tổ tông, làm rạng danh dòng họ… Đó không phải là một tương lai rất đẹp sao? Nếu mình ở bên Yoo Chun, không phải đã lấy đi của huynh ấy tất cả những điều đó?

…

……………***……………

Đến trưa, đoàn người cũng ra đến ngoại ô kinh thành, địa điểm tạm nghỉ ngơi cũng đã xắp xếp đầy đủ. Cả ngày mặc áo nặng khiến Jae Joong chẳng còn mấy hơi mà nô đùa nữa, chỉ ngồi phịch xuống bãi cỏ hóng mát.

_Trời nóng, nhưng ngươi quả nhiên không quên lời ta. Vẫn mặc cái áo đó sao?

Không cần quay đầu lại cũng biết là giọng nói của Yun Ho, cậu mỉm cười tươi.

_Nhưng mệt lắm, đến bóp vai cho ta đi. – Jae Joong ngả người xuống bãi cỏ.

Yun Ho khăc lắc đầu. Đúng là chiều quen rồi sinh hư, hắn liếc mắt lên gốc cây tùng gần đó, gật đầu ra hiệu cho người trên cành cây không được lơ là, rồi nắm tay cậu kéo dậy.

_Đi, chúng ta đến một nơi khác.

Jae Joong ngoan ngoãn cầm cương ngựa dắt đi, bóng người áo lục trên cây nhanh nhẹn phi thân theo. Đến khi hai người họ dừng lại bên bờ suối, mới yên vị trên một phiến đá gần đó. Anh cười, quay sang người con trai đang nhai bánh đi theo mình nãy giờ.

_Không hổ là cựu thủ lĩnh cấm vệ Kim quốc, có chúng tôi theo bảo vệ họ là được rồi, cậu hà tất phải bỏ dở bữa trưa đi cùng .

Hee Chul đút tọt miếng bánh cuối vào miệng, vỗ vỗ tay.

_Không dám, nhiệm vụ của các anh chỉ là bảo vệ tên họ Jung kia thôi, còn thằng em của tại hạ vẫn phải để mắt tới một chút. Ta đã sớm biết hắn có thị vệ tuỳ thân rồi, không ngờ hôm nay lại có vinh hạnh diện kiến, thật may mắn.

Thoáng nghe chủ nhân bị gọi là "tên họ Jung", người nọ trong bụng thoáng khó chịu, song vẫn biết chủ nhân mình đem quân sang xâm lược nước người ta, cũng là người có lỗi trước, nên anh không phản ứng lại, chỉ cười mỉm.

_Tại hạ Choi Si Won, rất hân hạnh.

_Rất hân hạnh.

……………***……………

_Nước mát thật! – Jae Joong mỉm cười nhìn dòng nước trong lành đang soi bóng mình, tiệc tay vốc một ít rửa mặt, bên cạnh là Yun Ho đang cởi bỏ mũ giáp.

_Yun Ho, sao lại đưa ta ra đây?

_Phụ hoàng cùng các thái phi đang dùng cơm, ta không muốn ăn trong cái túp lều nóng nực đó. Bữa trưa trên yên ngựa, ngươi đói thì lấy xuống ăn đi. - Hắn đáp.

Nghe vậy, khoé môi không khỏi vẽ lên một đường cong tuyệt đẹp. Jae Joong tháo mấy cái bánh ngự thiện đã chuẩn bị trên hành trang của hắn,mỗi tay một chiếc đem đến cho người đối diện.

_Không ăn sẽ không có sức đâu. - Cậu đặt chiếc bánh vào tay Yun Ho, chăm chú nhìn đối phương cắn từng miếng một, trong lòng ngập tràn vui sướng.

Một tay cầm chiếc bánh dang dở, tay còn lại hắn không quên kéo cậu vào lòng, ôm lấy eo Jae Joong từ phía sau, cứ thế cứ thế tới lúc ăn xong, cậu vẫn còn già nửa chiếc. Vậy là một kẻ cứ ôm, một người cứ ăn, hai người đứng bên bờ suối hoang vu ngắm nhìn bầu trời xanh cao vời vợi.

...

Cho đến mãi sau này, mỗi khi nhớ về bữa ăn ngày hôm đó, nó mãi mãi là hồi ức đẹp đẽ nhất trong lòng cả hai người

...

_Ngươi xem, không phải ta đã nói là không khí bên ngoài so với cung đình rất thoải mái sao? Nếu cứ thế này mãi thì tốt quá... - Cậu ngả đầu vào vai hắn, mỉm cười - Tuy cái bánh này so với cao lương mỹ vị mỗi ngày đều không bằng, nhưng ta thấy nó còn ngon gấp bội.

Vòng tay bỗng chốc xiết chặt hơn, hơi thở ấm áp phả vào tai cậu.

_Ta không thể cùng ngươi du ngoạn khắp thế gian, chỉ có thể cùng ngươi trải qua những khoảnh khắc ngắn ngủi như thế này, chỉ có thể ở trong 4 bức tường đó, cả đời không thoát ra được... Ngươi có hiểu không?

Jae Joong thoáng sững người, khẽ gật đầu. Quyền lực, nghe rất cao sang, rất hấp dẫn, nhưng đến tận cùng cũng chỉ là sợi xích lớn, gông cùng nặng nề không ngừng trói chặt con người ta mà thôi.

_Tuổi thơ của ngươi… như thế nào? - tiếng nói đột ngột cất lên sau một hồi im lặng, Jae Joong ngạc nhiên quay đầu lại, đây là lần đầu tiên Yun Ho hỏi về quá khứ của cậu.

_Cũng bình thường. Có phần giống, mà cũng có phần khác những đứa trẻ đồng trang lứa.

_Kể thử xem…

Không thể cưỡng lại giọng nói trầm ấm như vừa chờ mong lại có ý như ra lệnh, Jae Joong bắt đầu câu chuyện thời ấu thơ của mình. Lâu lắm mới có dịp nhớ lại, nên cậu kể say sưa, cái gì có ấn tượng thì càng kể chi tiết. Sau một hồi cũng đến lúc mặt trời ngả về chiều, nhưng câu chuyện mới dừng lại khi Jun Su lên 14.

_Trở về thôi, sắp đến lúc khởi hành rồi. - Hắn nắm tay cậu, đưa đến bên ngựa.

Jae Joong chần chừ ngắm nhìn khung cảnh xung quanh, hiếm lắm mới có dịp như thế này, không biết bao giờ mới có dịp trở lại đây, thấy vậy Yun Ho búng chóc một cái lên mũi cậu.

_Sau này có dịp, ta sẽ đưa ngươi đi đến những nơi khác. Được rồi, lên ngựa trước đi. Nếu chúng ta đi cùng lúc sẽ có người để ý, ta theo sát ngay phía sau.

...

Liệu còn có dịp đi cùng nhau không? Với bênh trạng của ta hiện giờ...

...

_Được. Vậy... ta đi trước chờ ngươi.

Ngươi nhất định phải ở ngay phía sau nhé, vì ta sẽ đi trước một bước. Lần này ngươi có thể nhanh bước theo ta, nhưng lần sau, hãy đi nốt quãng đường của mình rồi chúng ta sẽ gặp lại...

...

Cậu khẽ cúi xuống, đặt một nụ hôn lên môi hắn, chỉ định chạm nhẹ một cái tạm biệt, không ngờ lại biến thành một nụ hôn kéo dài mãnh liệt, đến lúc rời ra vẫn còn luyến tiếc. Jae Joong với khuôn mặt đỏ bừng vội quất ngựa đi thăng, không hề hay biết ba thân ảnh từ các phía cũng lập tức phóng theo.

Lúc chắn mình đã ra khỏi tầm mắt của Yun Ho rồi, Jae Joong mới len lén lấy ra gói thuốc Han Kyung đưa, dốc thẳng vào miệng.

Đúng là đắng ngắt.

---

Đến khi cậu khuất, một bóng người mới từ trên ngọn cây phi xuống, khuôn mặt vẫn phải cố làm vẻ điềm nhiên như thể ‘em không thấy gì hết’ quỳ trước mặt Yun Ho.

_Bẩm thái tử, đúng như dự liệu của người, xung quanh đây rõ ràng có những dấu hiệu của một đoàn người ngựa từng đi qua chưa lâu, nhưng thần vẫn chưa tìm được vị trí họ ẩn nấp.

_Không cần cố sức quá rút dây động rừng. Sớm muộn chúng cũng sẽ ra mặt thôi. Mấy ngày kế tiếp này các ngươi sẽ vất vả rồi.

_Thưa đó là trách nhiệm của chúng thần, xin thái tử đừng bận tâm

_Nhớ chú ý quan sát xung quanh. Phải rồi, thứ ta bảo Kyu Hyun chuẩn bị, đã xong chưa?

_Bẩm, đã hoàn thành, nhưng chúng thần không hiểu, tại sao lại... Kim công tử...

_Cái đó chỉ là dự cảm của ta. Để chắc chắn chúng ta không để lọt con kiến nào, các ngươi trở về chỗ đi.

_Thưa vâng.

……………***……………

Lúc Jae Joong quay trở về, đập vào mắt cậu là khung cảnh hết sức khôi hài. Yoo Chun thì đang méo mặt ngồi dùng bữa với Thập tam công chúa cùng một vài vị phi tần khác, nhưng vẫn không ngừng liếc về Jun Su. Kim nhị công tử chẳng hiểu vô tình hay cố ý, vẫn vui tươi cười đùa không thèm đoái hoài tới vị tướng quân họ Park. Gì chứ tia sét Jun Su phóng ra lúc còn ở trên đường ai chẳng nhận thấy, chẳng qua là không dám khơi chuyện mà thôi.

_Jae Joong, cậu nãy giờ đi đâu đó, đã ăn cơm uống thuốc chưa? – Han Kyung đột nhiên xuất hiện sau lưng cậu.

_Ăn rồi, thuốc lần này có công dụng lắm, cám ơn huynh. Nhưng... - Jae Joong ái ngại chỉ tay về phía bàn Yoo Chun ngồi - Cái cảnh kia là thế nào vậy?

_Kịch hay chứ sao! Lần này cô ta tấn công mạnh thật, chỉ e là về đến đại đô sẽ thỉnh tấu hoàng thúc cho mình được kết tóc se duyên với Yoo Chun đây. – Anh vuốt cằm nhận định.

_Thật sao? - Cậu há hốc mồm.

_Cái đó chỉ biết chờ thôi chứ làm sao. À phải, cậu có gặp Hee Chul thì nhớ dặn cậu ấy thoa thêm thuốc bôi đen lên mặt, gắn chắc cái sẹo giả nhé, đề phòng bị nhận ra là khâm phạm thì nguy to. Đến giờ rồi, tôi phải về hàng ngũ đây.

Chưa kịp tạm biệt, Han đại phu đã tất tả chạy mất, để lại Jae Joong đứng đó. Ngó thấy Jun Su có vẻ sắp lên đến cực điểm, cậu bèn bước tới bên tiều đệ mình. Nhưng khi tới gần, trái với dự tính, khuôn mặt của Jun Su trước mắt cậu không còn là nét mặt hồn nhiên trẻ thơ, không phải cái mím môi quen thuộc khi bị giành mất đồ hay bị la mắng nữa…

Mà là đôi mắt thất thần xen lẫn đau đớn.

Không cần hỏi nữa, cảm giác này không phải rất thân thuộc hay sao?

Không một lời an ủi, cũng không có những giọt nước mắt xót thương hay cái nhìn cảm thông, cậu nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Jun Su, xoa lên mái tóc mềm.

Mạnh mẽ lên, em trai…

…

……………***……………

Đoàn người tiếp tục chuyến hành trình về đại thần cung trên đỉnh núil. Sau một đêm dựng tới cả trăm túp lều bạt cạnh bờ suối, hành trình bắt đầu ngày thứ hai chính là leo dốc. Đến đây thì một lượng lớn dân chúng không được quyền theo tiếp nữa vì nó trở thành cấm địa của hoàng tộc. Đường tuy dốc song các xe ngựa vẫn hoạt động được, nhưng tốc độ giảm xuống rất nhiều. Sau khi dùng bữa trưa, tất cả các xe phải để lại trạm nghỉ thứ nhất, bắt đầu quá trình đi bộ.

Nói đến bộ tuần của hoàng tộc thì đúng là có nhiều chuyện để bàn. Các đấng nam nhi tuy có người quan văn quan võ nhưng vẫn còn miễn cưỡng chịu được, nhưng các phi tần nương nương công chúa sợ hãi thấy rõ. Gót ngọc bó chặt mỗi năm phải leo nửa ngọn núi thoải này đối với họ cũng là cơn ác mộng kinh hoàng. Chưa kể đến cờ lọng che nắng, người hầu đi theo đỡ tay, binh lính cứ không ngừng ngó ngang ngó dọc xem có phục binh hay bất biến gì hai bên không. Chẳng vậy nên tốc độ còn chậm hơn nữa.

Yun Ho là người đi trong tốp đầu, thống lĩnh hai đội cấm vệ quân tiên phong trước, hiển nhiên phải đề cao cảnh giác ở mức cao nhất. Lee Teuk theo sát phía sau đột nhiên hỏi nhỏ:

_Thái tử, liệu chúng ta có nên điều thêm hai đội lên không? Lượng binh lính bây giờ đang bị phân tán khá mỏng.

_Không cần thiết. - Hắn đáp không quay đầu - Nếu nơi này có phục binh hay gì đi nữa thì địa hình chỗ này nhất định sẽ lưỡng bại câu thương. Hơn nữa Yun Sang cũng chưa có động tĩnh gì.

_Vâng.

Một chiếc lá phong đỏ rơi xuống, hắn khẽ nhíu mày, quay đầu lại ra lệnh:

_Tất cả tăng tốc, sắp đến nơi rồi.

Phía cuối hàng, bọn Jae Joong cũng đang chầm chậm tiến bước.

_Han Kyung… - Hee Chul ghé tai người bên cạnh hỏi nhỏ - Hình như có kẻ đang theo dõi.

_Làm sao cậu biết? – Han Kyung ngạc nhiên.

_Đã bao giờ nghe về cái gọi là linh cảm chưa? Kinh nghiệm khi ở trong quân ngũ của tôi không ít, tuy không chắc chắn, nhưng có thể khẳng định tới 8 phần. - Anh nắm chắc thanh trường kiếm trong tay áo.

_Hee Chul, đừng quá căng thẳng. Những binh lính đi theo chúng ta toàn là cấm quân do đích thân Yun Ho tuyển chọn, và cả mật thám Shim gia nữa. Nếu có bất trắc nhất định cũng vẫn xoay sở được.

_...

Đến xế chiều, đoàn người cuối cùng cũng vượt được chặng đường dài nhất, tiến vào khu thần cung điện chính. Do quá mệt mỏi nên hiển nhiên việc ai nấy làm, nhanh chóng xắp xếp phòng ở, dùng ngự thiện, chớp mắt một cái trăng cũng đã lên cao.

---

Thư phòng.

_Thái tử…

_Yoo Chun, lúc chỉ có tôi với cậu, không nhất thiết phải gọi như vậy. Hôm nay đã vất vả cho cậu rồi.

_Không sao, mấy chuyện này năm nào cũng làm, ít ra cũng hơn đội mật thám cứ phải treo mình trên cây suốt. – Yoo Chun vừa đáp, khẽ cúi người chào Si Won đang đứng cạnh đó.

_Park tướng quân đã đánh giá cao rồi. – Si Won ngả người đáp lễ, sau nụ cười chào lập tức khuôn mặt trở về vẻ nghiêm nghị vốn có – Thái tử, sau khi rời khỏi kinh thành, chúng ta luôn bị theo dõi. Ước tính có khoảng hơn 10 mật thám luôn theo sát đoàn quân. Có cần xử lý không ạ?

_Nếu giết chúng bây giờ chẳng hoá làm hỏng kế hoạch của chúng ta nữa sao? Quan trọng là các người đừng để bị phát hiện. Ngày mai chỉ để lại 3 người lẫn vào đám thái giám quan sát, còn lại những người khác hãy mặc trang phục cấm vệ quân đi cạnh phụ hoàng.

_Thái tử, như vậy không phải mạo hiểm sao?

_Si Won, ta cũng không muốn các người mạo hiểm.

_...

_Phải rồi, Yoo Chun, cậu mang cái này giao cho Hee Chul cho tôi. Tôi muốn sáng mai điều động lại vị trí của cấm quân. – Yun Ho vừa nói vừa ném một bọc giấy về phía Yoo Chun. Y đón lấy, chỉ cần cầm qua đã biết trong này là thứ gì rồi.

_Kyu Hyun quả thật là...

…

"CHÁY CHÁY!!!  Mau mau đến đây dập lửa!!!"

"Hậu đình bị cháy rồi!!!"

"Mau tới dập lửa!"

Một loạt những tiếng gào ghét của đám thái giám cung nữa đột nhiên xé toạch màn đêm tĩnh lặng. Vị công công già quên cả phép tắc vội chạy xộc vào quỳ xuống trước mặt Yun Ho:

_Khơi bẩm thái tử... Hậu đình phía sau...

Chưa nói dứt lời, đã không thấy bóng cả ba người đâu nữa.

CHAP 36: ACT

Yun Ho, Yoo Chun  và Si Won lao thẳng ra khỏi phòng. Nhanh như cắt, vị đội trưởng mật thám đã tung người lên mái nhà ẩn mình trong màn đêm, đôi mắt hướng về nơi đang ngập trong biển lửa.

Không để tâm tới những hạ nhân thấy mình thì quỳ mọp xuống, người bẩm báo, người xin lệnh, hắn cứ nhắm hướng đang toả khói nghi ngút mà tiến tới. Toà biệt viện chứa lương thực cũ kỹ hiện lên trong màn lửa rực sáng và khói tro đen kịt bao trùm. Một chiếc cột chống lớn cùng với mái ngói cũ kỹ đã đổ sụp. Cũng lúc đó, một cảm giác bất an bỗng xuất hiện trong Yun Ho.

Chắc chắn có gì đó sắp xảy đến, linh tính bao năm trên chiến trường không đánh lừa hắn.

Đám nô tài hỗn loạn, kẻ hô dập lửa, người chạy chối chết. Khung cảnh uy nghiêm nơi  đây bỗng chốc như bức tường thành vỡ vụn. Bóng người chạy loạn hắt lên những mảng tường, phủ màu thống khổ xuống vạn vật. Nước từ tất cả giếng được huy động về chỗ có hoả hoạn tức thì, mỗi người một xô một gáo, nhiều kẻ vội vã còn ngã lăn ra đất. Càng lúc càng có nhiều vết rạn vỡ xuất hiện.

Yun Ho yên lặng quan sát tất cả, gấu áo che giấu nắm đấm đang dần cứng lại.

Lửa bén lớn như vậy, nếu không có cỏ khô hay dầu làm mồi, nhất định không thể chỉ chốc lát đã đạt đến mức độ này…

…

_Thái tử, hậu viện và kho lương thực đột nhiên bị bốc cháy. Hiện binh lính đang tích cực dập lửa, xin người cho chỉ thị. - Dong Hae trên mặt vẫn vương chút bụi khói quỳ gối bẩm báo, kéo theo sau là một đám lâu la khác.

_Chúng thần đáng chết, xin thái tử trách phạt! - Vị công công già phụ trách canh gác cùng một số binh lính quỳ mọp xuống không dám ngước nhìn, đôi vai run lên vì sợ hãi.

_Tất cả đứng lên, lập tức dập lửa! – Khuôn mặt hắn lộ rõ sự giận dữ nhưng rất nhanh đã lấy lại ánh nhìn cương nghị điềm tĩnh. Chớp mắt một cái liền quay qua Yoo Chun – Có chút thay đổi, kế hoạch vẫn y cũ. - Nói rồi xoay người đi thẳng về chính điện, đôi mắt lạnh lẽo nhưng mang một bức khí đến gai người.

Làm gì có chuyện cháy một cách tự nhiên thế này… Khốn kiếp. Nhưng đừng tưởng ta thuộc loại dễ chơi như vậy… Kịch hay còn ở phía trước…

…

_Đi mau đi! Cậu cùng cấm quân mau đến hộ giá các hoàng phi, điều động nhiều nhất có thể! Các cấm quân khác lập tức theo ta hộ giá hoàng thượng. – Yoo Chun vỗ vãi Dong Hae - Chỗ này phiền cậu.

Sau mệnh lệnh của hắn, Yoo Chun thoáng cái cũng lập tức hành động. Si Won trên cao nhận được cái phất tay ra hiệu của Yun Ho, liền lập tức phân tán đội mật thám mỗi người mỗi ngả, tìm cho bằng được kẻ khả nghi phóng hoả, đồng thời phái vài người được cử đến chi viện cho Han Kyung.

Lửa bốc mỗi lúc một cao, nhà bếp chứa nhiều lương thực vốn là nơi cực kỳ dễ dàng bắt hoả. Ngọai trừ các tăng sư chuyên phục vụ ở thần cung này quanh năm, còn lại các thái giám và cung nữ được phái tới chữa cháy đa phần đều rất mệt mỏi sau cuộc hành quân suốt ngày hôm nay nên có phần lóng ngóng, vừa dập được bên này, bên kia đã bắt lửa. Trời mùa hạ về đêm nhiều gió hanh khô, tựa hồ muốn duy trì áng đuốc rực sáng ấy.

Trong màn đêm náo loạn, thỉnh thoảng trong tiếng tri hô dập lửa còn cả tiếng hét đau đớn của những kẻ không may mắn.

_Phụ hoàng!!! – Yun Ho cùng binh sĩ nhanh chóng đến đại điện, nơi nghỉ dưỡng của Yu Suk.

Khi tới nơi đã thấy ông cùng thái phi và một số cận vệ tuỳ thân được dìu ra cửa cung, trên mặt còn vương nét sợ hãi sững sờ. Hắn vội hành lễ.

_Nhi thần sơ xuất để xảy ra náo loạn. Hoả hoạn sẽ nhanh chóng được dập, xin người chớ kinh động.

Hắn lập tức đứng lên ra hiệu cho cấm quân thiết lập thêm hai vòng bảo vệ, không quên quay sang trấn an cả những vị nương nương đang xanh mặt bần thần.

Yu Suk lúc bấy giờ vẫn còn chưa hết bàng hoàng, nhưng thấy con trai tới cũng yên tâm phần nào. Chẳng mấy chốc các thành viên còn lại của hoàng thất cũng đã có mặt đầy đủ. Lẽ hiển nhiên khi xảy ra biến loạn, ở bên cạnh bậc chí tôn là nơi an toàn nhất, nhiều tinh binh nhất.

Sự có mặt của Yun Ho phần nào làm cho không khí căng thẳng được xoa dịu. Hắn khẽ xoay người điểm mặt, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu.

Y không có ở đây…

…

Trời về đêm gió mát, vậy mà trán ai mồ hôi cũng lấm tấm.

Bỗng nhiên từ sườn núi đối diện, tiếng hú vang trời của một đại quân bùng lên dữ dội, kéo theo sau là hàng loạt tiếng vó ngựa hí, cả đoàn hoàng tộc thất kinh, có mấy người không giữ được bình tĩnh bủn rủn chân tay hay ngã dúi dụi lên nhau. Mọi sự chú ý đổ dồn về hướng ngọn núi đang sáng rực lên.

Chỉ có hắn, sát khí lạnh lẽo cùng nụ cười mỉm quen thuộc. Không run sợ, cũng chẳng ngạc nhiên, cánh tay khẽ xoay nhẹ cho chuôi kiếm bật khỏi vỏ.

Đến sớm hơn ta nghĩ.

…

Yun Ho lập tức phát lệnh, tất cả binh sĩ thiết lập làm hàng rào trên dưới, vây quanh toàn bộ hoàng thất, đưa họ về phía chính điện, nơi đang có Shim tư tế trực sẵn.

Một hồi kèn vang lên, binh sĩ từ các trạm gác lập tức bủa vây. Chẳng mấy chốc đèn đuốc đã chiếu rọi cả một sườn núi. Cùng lúc đó, âm thanh rầm rập của vó ngựa cũng gần kề, hàng trăm ánh đao sáng loáng nhảy múa trong màn đêm. Cổng chính đại điện thờ phút chỗc bị một đạo kình cự lớn phá tan nát, tiếng gào đau đớn của những binh sĩ canh gác dội lên. Mùi máu tanh theo trận gió đêm hoà lẫn với không khí.

Sung Hae trên người mặc giáp trụ bạc, đôi tay cầm trường đao dẫn đầu quân lính tiến thẳng vào chính điện nơi Yun Ho đang đứng, chẳng bao lâu đã giáp mặt.

_Ngươi đến sớm hơn ta tưởng rất nhiều…

Yun Ho lúc này cũng đã an vị trên lưng ngựa, không quên mỉm cười chào đón địch nhân, phong thái thư thả, tuyệt không chút run sợ.

_Hôm nay kẻ nào lấy đầu được hoàng đế và thái tử, ta sẽ phong hầu phong tước cho kẻ đó, ban thưởng nghìn lạng vàng!!!

_Ngươi nghĩ dễ dàng đến thế ư? – Yun Ho khẽ lẩm bẩm trong miệng, quay qua Yoo Chun gật đầu ra hiệu.

Nụ cười tự mãn còn chưa kịp tắt trên khoé môi, Sung Hae đã cảm thấy một cơn lạnh toát khi đối diện với kẻ cường địch bao lần muốn diện kiến. Tuy chỉ đứng cách xa, gã vẫn cảm thấy đôi mắt lạnh lẽo của Yun Ho đang dò xét khắp mình.

Rất nhanh, khi chứng kiến thế trận cân bằng một cách đáng ngạc nhiên từ binh sĩ hai phía, gã đã hiểu ra tất cả. Việc tấn công trời tối trong lúc đoàn người mệt mỏi, nhưng có thể nhanh chóng chuẩn bị và tập hợp binh lính đối kháng lại, chắc chắn đối phương đã có sự chuẩn bị trước.

Không ngoài suy tính của Sung Hae, chẳng mấy chốc từ hai bên đình viện, quân dự bị đã ùa ra. Tuy rằng số binh sĩ giả dạng dân thường của gã vẫn áp đảo về số lượng, nhưng nhìn sơ cũng hiểu đây chỉ là thế thượng phong tạm thời.

_Tấn công! Không được để sót kẻ nào, chống cự giết chết không tha! – Sau tiếng hô vang trời, Yun Ho thúc ngựa xông vào giữa vòng vây, tả xung hữu đột, chốc lát đường gươm đã đoạt mạng ba tên địch.

_Xông lên! Kẻ nào giết được hắn, ta lập tức trọng thưởng! – Sung Hae điên cuồng hét lên giận dữ, thời gian đối với gã quyết định tất cả.

Trận chiến đẫm máu mới chỉ bắt đầu.

……………***……………

Yu Suk dẫn theo gia quyến và trên dưới gần một trăm người, bao gồm cả các quan văn cùng tư tế đến ngay đại điện, Shim tư tế cùng hơn một trăm tăng nhân theo hầu đã sớm được điều đến đợi sẵn để tiếp ứng. Nước sôi lửa bỏng, quân thần gặp nhau cũng chẳng kịp thi lễ, chưa kịp chỉnh đốn hàng ngũ, tiếng gỗ lớn đập cửa đã dội thẳng vào tai.

Hàng trăm con mắt đổ dồn vào cửa, chỉ thấy mấy tăng lữ thái giám đang vất vả đứng trụ lại ngăn hai cánh cửa lớn bật ra.

_Chỗ này cách nơi Yun Ho trấn giữ không gần, sao… sao chúng lại có thể đột phá vòng vây nhanh đến vậy? – Yu Suk tái mặt, bàn tay xiết chặt lấy gấu áo.

_Xin bệ hạ chớ kinh động, giặc tới chưa chắc đã là bên ngoài.

Shim đại nhân vừa dứt câu, thanh chắn chặn trước cửa gãy đôi một tiếng ‘rắc’ gọn lỏn, đẩy bật tất cả những người xui xẻo đứng sau. Bóng kẻ xuất hiện trong ánh đuốc làm đoàn người sững sờ.

_Hoàng nhi… - Tiếng gọi của Yu Suk đã bị Shim tư tế chặn lại.

_Lập tức tấn công!!! – Đại tư tế giơ cao quyền trượng vung mạnh xuống nền đá, binh lính canh giữ phía sau nhất tề tuốt guơm xông tới.

_Tại sao khanh… ? Đó là nhị hoàng tử… nó mang quân đến… - Yu Suk chưa hiểu rõ chuyện gì xảy ra đã tái mặt khi thấy những tiếp viện do con thứ mình đưa tới lao đến ứng chiến, chém xối xả về phía họ. Các cung phi công chúa thấy máu đổ, người nhà tương tàn không khỏi rú lên kinh khiếp.

_Bệ hạ, có tiếp quân nào lại phá cửa không? Bệ hạ, nhị hoàng tử đã âm mưu tạo phản lâu rồi, lần này nhất định cũng là âm mưu của y mà thôi! Xin bệ hạ lui bước, cẩn trọng giữ mình. - Nói rồi đại tư tế bước lên trước, nghiêm mặt - Nhị hoàng tử dấy binh làm loạn, tội không thể tha, nếu biết điều thu binh phò trợ chống loạn quân thì sẽ được xử nhẹ.

Câu nói của đại tư tế vang vọng giữa những tiếng gào thét đinh tai thay cho lời tuyên bố đến toàn thể hai bên. Cả đoàn người được bảo vệ nín thở chờ đợi phản ứng từ Yun Sang. Và tất cả như vẫn còn kinh ngạc không dám tin vào mắt mình…

Đáp lại họ chỉ là một nụ cười khẩy của y.

_Giết hết không tha. – Gã nhẹ phất tay. Chỉ một câu nói đã khiến cho máu tràn, nhuộm thẫm nền điện.

_Yun Sang! Tên nghịch tử! – Yu Suk cả kinh gào lên, muốn lao mình liều mạng. Shim đại nhân cùng mấy toán lính vội ghì lấy ngăn cản. Tức thì hàng loạt binh tăng sĩ trong bộ áo choàng trắng thanh nhã rút những thanh kiếm sắc lẻm từ trong người trước con mắt trợn trừng của Yun Sang.

_Các người…Thế này là sao? - Hắn cứng miệng.

_Nhị hoàng tử, lần này đã khiến ngài hao tổn công sức rồi. Ngài nghĩ ta mang theo 100 người chân yếu tay mềm đến đây đơn giản để cầu nguyện ư? Tất cả đều là người Shim gia ta đã huấn luyện đấy. Hôm nay mới có cơ hội tỷ võ cùng ngự lâm quân rồi…

Vừa dứt lời, đại tư tế phi người một cái đã lao vào giữa vòng vây hỗn độn, quyền trượng vung lên giáng một nhát chí mạng xuống, tưởng như còn nghe thấy tiếng xương gãy vỡ vụn của tên lính xấu số. Rồi nhân lúc quần thần còn đang tròn mắt thán phục, ngài tiện chân đạp thẳng vào mặt một tên khác gần đó, nộ khí tràn ngập, oai phong lẫm liệt hét lớn:

_Bảo vệ hoàng thương! Loạn thần tặc tử giết chết không tha!

……………***……………

Trong lúc những gian chính của thần cung ngập trong giao tranh khói lửa, đoàn nô tài theo hầu đang mắc kẹt bao gồm cả Kim gia huynh đệ cũng đang hết sức vất vả chen lấn xô đẩy ra bên ngoài từ cổng hậu. Chẳng ai còn tâm trạng dập hoả hoạn, cứ thế để lửa cháy mỗi lúc to hơn. Phía sau thần điện vốn là vách núi, chỉ được xây một lối đi duy nhất là bậc thang bằng đá. Có mấy kẻ do trời đêm tối quá, hoảng loạn đã ngã dúi dụi lên nhau. Jae Joong ban đầu sống chết cũng không chịu đi, mãi tới lúc Yoo Chun tới đốc thúc, bảo rằng đây là chủ ý của Yun Ho, cậu mới miễn cưỡng hoà vào dòng người chạy loạn.

Đám người vừa đặt chân ra khỏi thần cung, phía sau lập tức truyền tới mấy tiếng nổ lớn, có cả tiếng đất đá vỡ nát, khói bụi mịt mù.

Jun Su cả kinh, định quay ngược lại, may mà Eun Hyuk kịp lao người đến lôi đi tiếp. Vất vả lắm cả bốn mới đến được gần bờ đá, nơi đã có sẵn khoảng chục con tuấn mã được chuẩn bị.

_Tại sao lại có ngựa ở đây? – Jun Su hỏi.

_Cái này là của thái tử chuẩn bị trước phòng khi có vạn sự không hay xảy ra, thỉnh các vị công tử lập tức rời khỏi đây.

Nghe người thái giám đi cùng nói vậy, Jae Joong cũng phần nào đoán được. Yun Ho đã sớm dự liệu có chuyện nên mới mở trước đường lui cho cậu. Còn hắn chắc chắn đã có kế sách chu toàn, ở lại chỉ khiến vướng chân. Nghĩ vậy, Jae Joong lập tức thúc Jun Su còn đang la hét leo lên lưng con tuấn mã.

Ánh trăng soi trên đầu là tia sáng duy nhất dẫn lối cho đoàn người trong đêm, bỏ lại phía sau những âm thanh hoang vu của núi rừng, và một thần cung vang vọng chết chóc.

Đôi tay gần như tê dại nắm chắc dây cương, trong đầu cậu vẫn văng vẳng câu nói của Yoo Chun.

"_Mọi người cố gắng men theo phía sau núi, đến con suối thì rẽ về phía đường lớn, đừng quay về hoàng cung. Bến cảng có con thuyền lớn, buồm in hình chòm sao màu đỏ, lên đó sẽ có người an bài cho mọi người."

…

Ánh lửa cùng những âm thanh giao tranh ác liệt dần bị bỏ lại phía xa, Jae Joong tưởng như quay lại buổi tối hôm nào, khi cậu cùng Jun Su và Eun Hyuk chạy trốn khỏi cố đô. Cái đêm đầu tiên gặp hắn… Cũng tiếng gió rít bên tai, âm thanh xào xạc của lá cây, tiếng vó ngựa với hàng ngàn chiếc lá phong nhảy múa bên đường.

Chẳng mấy chốc họ đã xuống tới lưng chừng núi, không thấy dấu vết bị truy đuổi, chứng tỏ ít nhất Yun Ho cũng đã thành công trong việc giữ chân địch lại. Có điều toàn mạng hay không thì chưa thể biết.

_Từ đây nếu bắt ngang thung lũng có thể đến bến cảng, chúng ta phải đi mau thôi. - Một thái giám lên tiếng.

_Mọi người đi trước đi…

_Jae Joong! – Hee Chul giận dữ nắm chặt lấy tay cậu - Đệ đang nói cái gì ngu ngốc thế?

_Không… không phải… Đệ có thể trốn xuống chân núi hoặc trong thung lũng, chắc chắn bọn chúng không để ý đâu, đệ không thể bỏ hắn lại được… không thể… - Cậu lắc đầu, đôi mắt sáng không chút do dự.

_Ở lại cũng chỉ chết mà thôi, có giúp được gì không? Tôi không cho phép. – Han Kyung thúc ngựa chắn trước mắt cậu.

_Nếu đi cũng có thay đổi được gì không…? - Jae Joong bật cười, không nói không rằng thúc ngựa phóng vọt qua Hee Chul và Han Kyung. Jun Su vốn đã không muốn đi, thấy hyunh làm vậy thì lập tức lao theo.

_Chết tiệt! Cả hai đứa đứng lại, đứng lại ngay lập tức!!! – Hee Chul bực tức quất roi đuổi theo, vừa đuổi vừa hét. Nhưng chỉ đi chưa được dặm đường, đã thấy cả hai huynh đệ đứng sững lại. Anh lấy làm lạ, nheo mắt tới gần. Đến khi nhìn rõ phía trước mặt, Hee Chul không khỏi giật mình thối lùi mấy bước.

Một đạo quân ước chừng khoảng gần một trăm tên, mỗi kẻ đều được trang bị giáp trụ đầy đủ một ngựa một kiếm. Dẫn đầu là gã đàn ông vận giáp đen, gườm gườm nhìn về phía họ. Đám tay chân phía sau cũng từng người từng người một rút kiếm.

Do quá bất ngờ, tất cả nhất thời như chôn chân tại chỗ.

Là viện binh của bọn chúng!

…

Bỗng nhiên một vật nhỏ cỡ khoảng trái táo bay xoẹt qua mặt Jae Joong kèm là tiếng hô: "Chạy!" phá vỡ thế đóng băng.

Một làn khói trắng xộc ra ngay khi quả xầu chạm đất, che khuất tầm nhìn cả hai bên. Han Hyuk vội gào lên ra lệnh cho quân lính lùi lại phía sau một chút, làn khói theo gió quạt về phía đám quân binh khiến cho mắt mũi kẻ nào kẻ nấy cay vè, chỉ trực rơi lệ. Lối đi vốn không lớn lại bị che kín tầm nhìn, tiếng vó ngựa của huynh đệ họ càng lúc càng nhỏ dần. Không dám chần chừ thêm nữa, hắn cao giọng:

_Lập tức xông qua, đuổi theo đến cùng!!!

Cả đám quân binh nghe lệnh chủ tướng, lập tức vội bịt mắt bịt mũi, thúc ngựa lao qua với tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng càng tiến về phía trước khói càng mịt mờ. Lũ ngựa cũng bị ảnh hưởng, nhiều con lồng lên muốn phá hàng.

Han Hyuk giận dữ, gân xanh trên trán nổi hết lên. Chẳng nhẽ công sức bố binh đợi chờ của hắn lại bị xỏ mũi dễ dàng như vậy?

_Kẻ nào dám bỏ hàng ngũ chém chết không tha, lập tức truy đuổi!!! - Hắn ngả người ra sau phát lệnh, không quên xiết chặt cương hơn nữa rồi lao mình đi. Chẳng mấy chốc đã qua được màn khói. Thấp thoáng đằng xa là mấy thân ảnh chập chờn trươc ánh trăng vẫn chưa khuất bóng, thế là lập tức nhắm hướng đó mà tiến.

Bộ giáp vàng Yun Ho tặng bây giờ không biết phải nói là xui xẻo hay không nữa, bởi lẽ ánh kim của nó trong đêm tối lộ ra vẻ sáng ngời quý phái, vô tình lại chỉ điểm cho đôi mắt tinh tường của Han Hyuk. Lúc còn ở đô thành hắn đã nhìn thấy ai là người mặc nó, hiển nhiên giờ cứ nhắm hướng đó mà truy kích. Khoảng cách giữa hai bên càng lúc càng bị thu hẹp hơn, cuối cùng do phải thay phiên lách qua một khe núi, lũ con mồi của hắn cũng bị vây lại. Phía trước là núi cao sừng sững, phía sau là địch, thung lũng ngập tràn cỏ thơm và hoa trắng phút chốc sắp thành chốn giao tranh đổ máu.

_Các người… - Hannhyuk nhẽ nhếch miệng cười, thấy mục tiêu lớn đã ghìm cương ngựa lại, liền phân phó lính quây cả đoàn thành vòng tròn, định bụng nhân cơ hội này xử tất cả.

Trời càng về đêm càng lạnh, lẽ ra chiếm thế thượng phong phải khiến hắn vui mừng. Có điều hắn muốn giải quyết mọi sự ở đây nhanh nhất có thể để tới tiếp viện cho Sung Hae, nên cũng không lòng vòng trực tiếp đe doạ.

_Các người nếu buông tay chịu trói, ngoan ngoãn thì sẽ toàn mạng, biết gì khai nấy, bằng không vùi thây nơi này. – Han Hyuk giuơng cao kiếm chĩa thẳng, dõng dạc muốn mọi quân binh đều nghe rõ. Kỳ thực trong lòng đã sớm dự tính, nếu họ có chút phản kháng sẽ lập tức giết hết tất cả. Cái viễn cảnh Sung Hae có được Jae Joong trong tay là điều hắn không bao giờ muốn chứng kiến.

Thà rằng chịu chút thiệt thòi bị xử phạt, nhưng chắc chắn không bao giờ bị xử chết, còn hơn bảo hắn để hai người ở cạnh nhau. Nhân lúc vẫn còn là hai kẻ xa lạ chưa có mối dây ràng buộc nào, nhất định phải cắt đứt.

_Hahahahahahaha!!! – Một tiếng cười lớn đột ngột vang lên. Trời tối khiến Han Hyuk bất thình lình chưa xác định được kẻ đang cười là ai, chỉ lấy làm lạ.

_Các người dựa vào đâu mà muốn khẳng định, chỉ cần bọn ta ngoan ngoãn sẽ toàn mạng? Các người lấy cái gì để trao đổi rằng Ryong Han sẽ để bọn ta sống chứ? Nực cười. Quân đánh lén hèn hạ còn có tư cách phát đạo lý sao?

Bị một câu nói như chửi cả quốc gia, Han Hyuk không khỏi mặt mày tối sầm lại, mà cả đám binh sĩ đằng sau nghe được cũng nóng máu muốn lao lên. Kẻ đang nói không chịu ngừng, tiếp tục:

_Ta thấy các người đã thích đánh đêm thế này, chi bằng cải họ sang cú đi cho rồi. Các người tưởng đánh lén mà đã thành công ư? Các người nghĩ Yun Ho là đồ ngốc sao? Có khi giờ này chủ tướng các người đã phơi xác trên triền núi rồi, cuối cùng các người cũng chỉ là quân cờ mà thôi! - Dám gọi thẳng tên tục của thái tử Jung Yun Ho, không ai khác chính là vị đại phu danh tiếng nhất Jung quốc, Han Kyung vương gia. Mấy lời cuối càng nói càng cao giọng, không khỏi khiến kẻ địch lạnh người, chưa kịp mở miệng chất vấn, đột nhiên giật mình.

Nếu chúng muốn trốn, tại sao lại phải chạy tới thung lũng…?

…

Ánh đuốc bùng lên từ vách đá thay cho câu trả lời. Hàng loạt mũi tên lửa theo đà dẫn phóng xuống đạo quân của hắn. Phút chốc đoạt mạng bao kẻ còn giương mắt ngạc nhiên. Từ những khe núi hẹp, hàng trăm người, vận giáp trụ đặc trưng của thần điện Jung quốc, lao ra như vũ bão.

_Chấn chình hàng ngũ, chuẩn bị nghênh chiến! - Biết mình đã bị gài bẫy, hắn vội vàng quan sát tìm đường thoát thân. Thế nhưng riêng việc tránh những mũi tên phóng đến đã khó khăn, lúc kịp ngẩng lên quan sát, đã thấy cả trăm quân đang di chuyển tạo thành hàng rào trước mắt, chực chờ phản công. Thế trận đột ngột xoay đổi theo chiều hướng ngược lại không khỏi khiến tất cả kinh ngạc. Từ chính giữa đội hình, một thiếu niên anh tuấn trên con hắc mã mìm cười bước ra.

_Shim Chang Min?!

_Ô? Ngươi biết ta sao? Nhưng ta lại không biết ngươi, thật ngại quá. Thôi không sao, sau này chúng ta nhất định có dịp hàn huyên với nhau. - Chang Min vỗ tay cười lớn, nhưng đôi mắt lại không hề có ý đùa giỡn, thần thái như muốn bức người, nụ cười trên môi nhanh chóng tắt lịm, cơ hồ lại toả ra hàn khí có phần giống với Yun Ho trên sa trường.

_Ta… Ngươi không phải đang trọng thương… điều dưỡng…?

_Ta đương nhiên trọng thương, có điều điều dưỡng đã đủ rồi. Thiên hạ gọi ta là kỳ tài, không phải gọi chơi. Lần này thực sự đã khiến các người vất vả một phen. - Chang Min càng nói càng lên giọng, pha lẫn ý giễu cợt không giấu diếm. Cậu đột nhiên hướng về phía người con trai trong bộ hoàng kim, kẻ lúc này mới thúc ngựa bước lên đầu, để lộ khuôn mặt trước ánh sáng làm Han Hyuk cả kinh.

Kim Hee Chul…

…

_Thật là ngại, lúc nãy do khói dày đã sớm tráo người rồi. Chạy hai hướng khác nhau cũng chỉ là điệu hổ ly sơn có tính toán mà thôi. Quả nhiên các người nhắm vào đệ đệ của ta. – Anh vui vẻ thét lớn, vỗ vỗ vai Chang Min cười đùa. Ở trên cao, Jae Joong đang quan sát sự việc cũng không khỏi ngạc nhiên, trong lòng an tâm phần nào.

_Các người… sớm đã biết trước? Tại sao? Tại sao…? - Han Hyuk dường như cảm nhận rõ được trái tim đang đập hỗn loạn trong lồng ngực. Tính mạng của Sung Hae trong cơn nguy khốn làm cho đôi tay hắn run lên vì sợ. Nhưng muốn toàn mạng thoát khỏi đây còn khó, làm sao có thể chi viện cho gã?

_Các người có mật thám, thái tử đương nhiên cũng có. Các người gài được thái giám vào Kim cung, thái tử cũng có thể làm được điều tương tự. Có khác chăng là cài vào quân đội, chẳng kẻ nào ngu ngốc để bản thân bị chơi mấy lần mà án binh bất động cả. Hơn nữa nếu biết đứng trên lập trường của các người mà nghĩ, không khó để đoán được các ngươi sẽ hành động kế tiếp thế nào. – Chang Min từ tốn giải thích, càng nói càng lộ vẻ tự tin - Nhưng ngươi an tâm, nhất định các người sẽ gặp nhau trong đại lao Hình bộ Jung quốc, cùng hưởng nốt những tháng ngày cuối cùng… TẤN CÔNG!!!

Một lời vừa dứt, vạn người xông lên. Chỉ trong phút chốc thung lũng hoa đào yên bình trở thành chiến trường tang thương đẫm máu, có điều phần thắng mới nhìn đã biết là thuộc về bên nào. Jae Joong im lặng cùng một toán lính đứng trên vòm cao quan sát. Khi thấy tình hình đã ổn, cậu bèn quay sảng ngỏ ý muốn rời đi. Viên tướng quân đứng gần đó, cũng là thành viên đội mật thám của Yun Ho, dĩ nhiên biết cậu muốn đi đâu, bèn ngăn lại:

_Kim công tử, có lệnh của thái tử, người vạn nhất không được quay lại thần cung.

_Tướng quân, ta không thể tiếp tục ở lại. Có ở lại cũng chẳng làm được gì, thỉnh cầu người hãy đáp ứng nguyện vọng của ta. Ta hứa không đến gần gây rối, chỉ đứng xa nhìn.

_Đúng, nếu ngài không yên tâm có thể đi cùng. Nhưng bọn tôi quả thực không thể nán lại thêm giây phút nào nữa. – Jun Su gật đồng đồng tình, càng khiến viên tướng kia khó xử.

_Thứ lỗi cho tôi… - Cuối cùng mệnh lệnh vẫn là hơn cả, không thể chiều theo ý hai người. Jae Joong thở dài, cậu vẫn biết nguyện vọng khó lòng đáp ứng, cũng không tiện làm khó vị tuớng nọ.

_Vây chặt hắn, những kẻ khác có thể tuỳ nghi xử lý, nhất định phải bắt sống! – Chang Min vẫn chỉ huy quân đội, không ngừng tả xung hữu đột, cứ nhắm Han Hyuk mà đánh.

Rất nhanh sau cậu đã tiếp cận đối phương. Vốn là kẻ nho sĩ, Han Hyuk chỉ chưa qua 5 chiêu đã bại, bị Chang Min lôi xuống ngựa, kiếm chĩa vào cổ, ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc vẫn giương mắt cứng đầu.

_Ngươi giết ta đi, đừng mong ta khai gì, cũng đừng nghĩ chủ nhân ta vì tình mà để ta làm con tin…

Chang Min nhảy xuống ngựa, một bạt tai giáng thẳng mặt hắn, lạnh lùng:

_Ta không cần ngươi làm con tin, chỉ muốn từ miệng ngươi lấy vài thông tin, câm cái miệng ngươi lại! - Cậu trừng mắt quát, đối với cái kẻ hại Jae Joong sống đau đớn khổ cực như vậy, không có chút lưu tình muốn giáng thêm cái tát nữa.

Thoáng nghe qua, chỉ mất tức khắc, Han Hyuk đã hiểu người đối diện muốn gì. Thế nhưng hắn đương nhiên không có ý định nói ra. Muốn hắn một kiếm tự sát tại đây không khó, có điều… hắn chưa biết Sung Hae an nguy thế nào, tuyệt không thể nhắm mắt chết trước được.

Jae Joong gọi vọng xuống thúc giục, cả đoàn người lập tức chấn chỉnh hàng ngũ, một nửa tháp tùng đám tù binh xuống núi, một nửa đến chi viện cho Yun Ho.

---

Lúc này mặt trời cũng bắt đầu ló rạng, trải qua một đêm giao tranh ác liệt, tinh thần căng thẳng, Jae Joong cũng đã mệt nhoài. Đã hơn ba canh giờ trôi qua, Jae Joong nóng lòng muốn quay về nhanh nhất có thể. Từ dưới nhìn lên, xa xã đã thấy cột khói cao vút, im lặng khác thường, trong lòng càng như có lửa đốt, nhất thời không giữ được bình tĩnh vội lao tới trước tiên.

Vừa đến nơi, đã thấy ở cổng chính là các thân vương, Jung hoàng đế Yu Suk và Shim đại nhân cùng vương tộc đã được binh sĩ yểm hộ an toàn. Chang Min vội khấu đầu hành lễ. Jung vương cũng chẳng còn hơi sức đâu nữa, khẽ xua tay mấy cái miễn, rồi mệt mỏi đứng dậy.

Jae Joong nhìn mãi, nhìn mãi, trong hàng trăm bóng người đang lảo đảo bước đi, vẫn không thấy hắn đâu hết.

Cả Yoo Chun, cũng không thấy.

Đám người kiệt sức kẻ ngồi, kẻ đứng, kẻ nằm, không còn đâu dáng vẻ vương giả oai phong, chỉ còn lại những gương mặt nhếch nhác vẫn vương lại nét hoảng loạn đêm qua. Người lành lặn, người bị thương. Những thi thể đang được dọn dẹp. Có không ít người, đặc biệt là các vị phu nhân công chúa chịu không nổi đang nôn oẹ.

Shim đại nhân lúc ấy mới kéo bọn Jae Joong ra một chỗ.

_Chang Min, con lập tức đưa người xuống núi tìm thái tử. Chuyện ở đây cũng đã tạm ổn thoả, phối hợp với Yoo Chun đang tìm ở triền núi, nhanh lên!

_Thái tử? Yun Ho… Yun Ho làm sao? Jung Yun Ho đang ở đâu? – Jae Joong tái mặt, chụp lấy ống tay áo Shim đại nhân lay mạnh, trong khoảnh khắc quên luôn cả địa vị trưởng bối hậu bối.

_Jae Joong, giờ không phải lúc để nói nhiều. Thái tử đêm qua truy đuổi loạn quân, đã cùng với chúng rơi xuống vực núi. Có nhiều binh sĩ đã tìm được, người sống người chết, nhưng hiện vẫn chưa thấy tung tích người… Chang Min con mau đi đi!

"Rơi xuống vực…"

"Chưa rõ tung tích…"

…

Sau đó, Shim đại nhân còn nói rất nhiều. Những lời trấn an, động viên… thậm chí còn vỗ vai cậu… Nhưng Jae Joong hầu như không nghe thấy gì nữa, đất trời trước mắt dường như chao đảo.

Khuỵnh xuống.

Yun Ho…

…

Yun Ho…!!!

…

_Jae Joong… Jae Joong!

_Hyung… có nghe những gì em nói không…? Hyung…

...

_Ta… ta phải đi tìm hắn… Ta phải đi tìm hắn… Hắn nhất định không xảy ra chuyện gì hết… nhất định…

Chứng kiến cảnh Jae Joong đôi mắt thất thần cứ lẩm nhẩm mãi không ngừng, từng bước từng bước không trụ vững tiến tới trước khiến ai cũng đau lòng. Hee Chul nắm lấy cánh tay cậu không khỏi giật mình bởi nó đã lạnh toát. Mặc cho ai khuyên can, cậu cũng nhất định không chịu dừng lại.

_Đệ phải đi tìm hắn… Hắn đã hứa với đệ… chưa có điều gì thực hiện được hết… Đệ phải đi tìm hắn…

Yun Ho à…

…

_Jae Joong…! Han Kyung!!! Han Kyung!!!

Hee Chul đỡ lấy Jae Joong đang lả đi trong tay mình, miệng gọi tên Han Kyung mãi, đôi tay vội vã lau đi dòng máu trào từ khoé môi cậu.

……………***……………

Tin tức xảy ra chính biến được truyền về hoàng cung ngay tức thì. Khi mặt trời vừa hửng sáng, Tae Yeon đã bị các triều thần lôi lên đại điện.

_Tiện nữ này, lần này nhất định trảm ngươi thị chúng!!!

_Khai mau, ngươi biết những gì?!! Tại sao hoàng thượng lại bị tấn công?!

Nhưng tiếng chất vấn, chửi rủa nhắm thẳng Tae Yeon công kích, nhưng ả chỉ yên lặng lắng nghe, đôi mắt thất thần.

Thất bại rồi… thất bại rồi…

Ta… đã mất tất cả rồi…

…

_Vương huynh ngươi cùng với nhị hoàng tử tạo phản đã sớm rơi xuống vực chết rồi. Nay mai Ryong Han cũng chẳng được yên! Tiện nữ này, giờ ngươi đừng ảo vọng giữ được mạng sống, chờ hoàng thượng trở về nhất định sẽ hỏi tội ngươi trước tiên! - Quốc cữu gia nắm cổ tay ả đe doạ.

_Cái gì? Ngươi nói huynh trưởng ta… Ngươi… Ah… Ah… Ahhhhhhhh… 

Câu nói chưa kịp dứt, ả đột nhiên gục người xuống, hai tay ôm lấy bụng, co quắp thân người, khuôn mặt cau lại đau đớn.

_Chuyện… chuyện gì thế này?  - Vị quan già tái mặt - Ả… ả sắp sinh…

Máu đỏ tràn trên đại điện, Tae Yeon gào khóc, không ngừng ôm lấy bụng mình kêu lên những âm thanh đứt quãng. Cả đám đại thần mấy phút trước còn hùng hổ, giờ nhất thời á khẩu. Ngự sử đại nhân thấy tình thế nguy cấp, lập tức gọi thái giám tổng quản.

_Mời ngự y! Ả sắp sinh rồi! Đứa trẻ là long chủng, nhất định phải cứu!

CHAP 37: UNCOVERING

Ngự y ba chân bốn cẳng chạy vào nội điện, cơ man biết bao nhiêu y cụ, dược liệu nhanh chóng được bày tràn ra đất. Đám quan thần ở bên ngoài người nào người nấy xanh mặt nhìn nhau không biết làm gì. Tuy rằng Tae Yeon là trọng phạm, nhưng bệ hạ đã có ý giữ lại cô ta cũng vì long thai. Nếu ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì không may, những kẻ đã doạ cho ả chết khiếp đến nỗi hư thai sẽ bị lôi ra xử đầu tiên sao. Cả đám chỉ còn biết nhìn nhau, cầu trời khấn phật.

"AAAAAhhhhh… Ahhhh!"

_Trời đất… cô ta có qua khỏi không chứ? Sao cứ kêu thét hoài vậy?

_Nếu… ngộ nhỡ… long thai làm sao…

_Chỉ còn cách bẩm lên bệ hạ, hy vọng được miến tội thôi… - Ngự sử đại nhân tay lau lau mồ hôi, đề xuất y kiến mà giọng vẫn run run.

Cánh cửa phòng bật mở, vị thái ý mồ hôi ròng ròng bước ra, miệng run run:

_Nương… nương băng huyết… Là do cơ thể và tinh thần chịu đựng đả kích quá độ…  có lẽ chỉ giữ được một… Đại nhân, phải… phải làm sao đây…?

_Ngươi! Cái tên thái y ngu ngốc, dĩ nhiên là giữ lại long chủng, bất quá mạng đổi mạng, cái đó cũng phải hỏi ư? - Ngự sử đại nhân giận dữ gào lớn, làm viên thái y hốt hoảng, vội vã lui vào trong, không quên căn dặn tiểu thái giám chuẩn bị thêm thật nhiều nước nóng. Phía bên trong tiếp tục truyền tới hàng loạt tiếng kêu gào đau đớn tưởng như xé ruột của Tae Yeon, khiến các vị quan viên phải lui người ra xa.

---

_Ngươi… ngươi… - Tae Yeon bám chặt lấy áo của cung nữ đang nước mắt ngắn dài bên cạnh do quá sợ hãi, mặc cho đệm giường đã thấm đẫm máu tanh - ... Con của ta… con của ta thế nào rồi…? - Ả thở dốc - Ngươi… các ngươi nhất định phải cứu nó… phải cứu được nó…

_Nương… Nương nương, xin người gắng trụ vững, hài tử sẽ sớm ra đời… - Vị thái y đang dốc thuốc lên tiếng trấn an, dù trong lòng cũng chẳng dám chắc mấy phần.

Tae Yeon dường như không nghe thấy nữa, ả tiếp tục nắm chặt tay áo người cung nữ kia như muốn xé rách nó, đôi mắt trợn trừng, thở hổn hển:

_Ngươi… ta có chuyện… Ta có chuyện muốn nói… Ngươi mang cho ta giấy bút… mang cho ta giấy bút…

_Nương nương… giờ phút này người còn cần những thứ đó làm gì…? - Nội thị trong cung không khỏi ngẩn người trước yêu cầu vô lý của ả.

_Mau mang giấy bút đến cho ta!!!

……………***……………

Trở lại thần cung, cuộc tìm kiếm vẫn diễn ra gắt gao suốt từ lúc rạng đông cho đến khi hoàng hôn. Xác binh lính càng lúc càng tìm thấy nhiều, thế nhưng kẻ muốn tìm thì lại hoàn toàn không thấy. Yu Suk do quá đau đớn, cái sự thực rằng hai người con ruột đứa mất tích, đứa mưu hại giết mình gần như khiến ông ngã quỹ, nằm liệt trên giường. Các cung phi công chúa xếp hàng ngoài tẩm phòng ngồi khóc lóc, mặt mày ai nấy như thể đưa ma. Mấy vị đại thần sau khi củng cố tinh thần bắt đầu nghị bàn những tình huống xấu nhất có thể xảy ra nên xử lý thế nào, bao gồm cả việc xử trí tên nghịch tử phản quốc Jung Yun Sang.

---

Đại lao.

_Căn phòng này vốn được chuẩn bị để nhốt những tăng ni hay nô tài vi phạm, thậm chí là những mật thám trộm cướp đến nơi này… Người không ngờ có ngày lại được ngự ở đây đúng không, thưa nhị hoàng tử? - Tiếng nói của Shim đại nhân vang đều giữa bốn bức tường, phía bên kia những chấn song, kẻ đang trừng mắt nhìn ông chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi im lặng.

_Điện hạ, ta khuyên ngài nên thành thật, biết gì khai nấy, hoàng thượng có thể nể tình máu mủ mà ân xá.

Nghe thấy vậy, Yun Sang khẽ nhếch mép cười. Ban đầu chỉ là cười mỉm, rồi gã phá lên, cười đến gần như lăn trên đất. Gã cười điên dại.

_Ngươi tưởng ta mất trí rồi sao? Ngươi nghĩ ta không biết luật pháp Jung quốc ư? Hahahah hahahha! Muốn giết thì cứ giết đi, ít ra ta rất vui vì có hoàng huynh đi cùng, hahahahaha…

Chứng kiến gã gần như hoá dở hóa khùng trước mặt mình, Shim tư tế cũng chẳng còn muốn cất tiếng nữa, bấy giờ mới liếc nhìn sang gian bên cạnh, quan sát tường tận tên tù binh Chang Min dẫn về: Choi Han Hyuk.

Lần đầu nhìn thấy y, ông đã rất bất ngờ, dáng vẻ thư sinh và khuôn mặt anh tuấn, thoạt trông chẳng có vẻ gì khác biệt, giống như một viên tướng hay một gã ác nhân, tâm phúc của Sung Hae mà ông đã hình dung. Lúc bị bắt về đây, ngoại trừ câu nói: "Chủ nhân ta ở đâu?" hay "Đã có tin tức gì chưa?" y hoàn toàn không hé miệng thêm bất cứ một lần nào nữa.

Mà giờ đây đứng trước hắn, Shim đại nhân kỳ thực cũng chẳng biết nói gì, vì ông biết hắn nhất định sẽ không khai, cho dù dùng đại hình tra tấn cũng chỉ vô ích. Một kẻ có tài, lại trung thành lại đi theo hôn quân. Đúng là đáng tiếc. Nghĩ vậy, Shim tư tế không khỏi thở dài.

_Ngươi có biết tại sao thái tử và chủ ngươi lại rơi xuống vực không?

Nghe thấy người bên ngoài lên tiếng, lại hỏi đúng điều mình băn khoăn, đôi mắt y quả nhiên thoáng dao động. Yun Sang đang ngặt nghẽo cười cũng nín lặng lắng nghe.

_Bởi vì hắn đã cho nổ thứ thuốc mang theo bên mình nhằm thoát thân. Thế nhưng bị Yun Ho dồn vào chân tường, dẫn đến thế lưỡng bại câu thương. Ngươi hiểu không?

Nhưng lời đại tư tế nói như cái tát giáng thắng vào mặt Han Hyuk. Lòng bàn tay xiết lại, ký ức cái ngày được ra lệnh chế tạo bột nổ lướt qua. Nếu như ngày đó y can ngăn nhiều hơn nữa, có lẽ đã không xảy ra cơ sự ngày hôm nay.

_Ta không muốn giết kẻ có tài, nhưng cũng biết ngươi sẽ không quay đầu lại. Ít nhất ta đảm bảo sẽ chọn cho ngươi cái chết tốt. Còn về chủ nhân ngươi, cũng sẽ để các người gặp nhau lần cuối.

_Mọi chuyện chưa ngã ngũ, ông tưởng Ryong Han thực sự sẽ bại dưới tay các người ư? - Im lặng bao lâu, Han Hyuk đột nhiên liên tiếng.

_Tin hay không tuỳ ngươi, lão phu cũng không muốn giải thích, có điều…

_Nếu như ngươi muốn sống thì mạng của ngươi có thể đổi lấy một thứ. - Chang Min đột ngột xuất hiện, bộ võ phục đã được thay bằng lam y thanh nhã, trên mặt còn vương nét tươi cười không giấu diếm. Đôi mắt dán chặt vào khuôn mặt Han Hyuk.

_Các người muốn gì?

Khẽ đưa mắt ngăn không để thân phụ tiếp lời, cậu bước tới gần cửa ngục, mặt đối mặt, từng chữ từng chữ chậm rãi nhắc lại:

_Đã tìm thấy thái từ… và cả chủ nhân ngươi, hôn-quân Ryong-Han, Kim-Sung Hae.

Mấy tiếng cuối được nhấn mạnh như thể chỉ dành cho y. Quả nhiên vẻ ảm đạm lãnh cảm vụt biến mất, y đứng thẳng người lao đến, hai tay ghì chặt song cửa, đôi mắt trợn trừng mừng rỡ. Còn bên kia, Yun Sang đang chăm chú lắng nghe cũng đờ đẫn ngã gục xuống, khuôn mặt thất thần cay đắng.

_Có thật không? Bệ hạ thế nào rồi? Các người không lừa ta?

_Bị phỏng, gãy vài cái xương, nguy kịch, nhưng bọn ta tuyệt đối không để hắn chết dễ dàng như vậy! Tuyệt đối không! - Cậu lạnh lùng tuyên bố, đôi mắt lộ rõ sự khinh bỉ.

_...

_Các người nói dối! Chính mắt ta thấy cả hai đội dẫn đầu bị rơi xuống núi! Làm thế nào có thể trở về?! Các người nói dối!

Yun Sang điên cuồng chỉ vào mặt Chang Min, nhưng cậu chỉ dửng dưng đáp lại:

_Ngài có cần đến thăm hoàng huynh của mình không, nhị hoàng tử?

Han Hyuk trầm ngâm, đôi tay nắm chặt muốn bật máu, nhưng trong đầu chắc chắn đang suy xét kỹ càng.

_Còn thái tử, may phước nhẹ hơn một chút, hiện Jae Joong đang túc trực bên cạnh người, có lẽ mất nhiều thời gian nhưng rồi sẽ sớm hồi phục thôi. Xem ra lần này, ông trời không đứng về phía các người rồi. Ta chỉ đến để thông báo như vậy, phần còn lại ngươi tự khắc sẽ hiểu, đúng không?

_Hoàng thượng đã ra ý chỉ gì chưa? – Shim đại nhân đột ngột chuyển hướng, hỏi Chang Min.

_Dạ, hoàng thượng hiện vẫn còn rất yếu nên chưa có thêm gì, ngày mai sẽ khởi hành về kinh đô, thưa cha. Chúng ta có lẽ nên ra ngoài đợi chỉ thị. - Nói rồi cậu lùi bước nhường lối cho Shim đại nhân, không quên ngoảnh mặt lại tặng cho hai kẻ đang hồn vía trên trời một cái nhìn sắc lạnh, bỏ lại đằng sau cả tiếng gào chửi rủa của Yun Sang lẫn đôi mắt đau đớn của Han Hyuk.

Nhưng vừa bước ra khỏi đại lao, vẻ đắc ý của Chang Min đã lập tức biến mất, thay vào đó là nét cau có lo lắng vẫn chưa dứt. Shim đại nhân thấy vậy cũng phải trấn an:

_Vừa rồi, con diễn kịch như vậy có ổn thoả hay không? Nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục tìm kiếm…

_Cha, cha quả nhiên đã biết là con diễn kịch, lại còn tung hứng đúng lúc nữa. Quả nhiên là cha vẫn hơn cả. - Cậu mỉm cười miễn cưỡng.

_Mục đích như nhau, đương nhiên là hiểu. Ta vốn địch trực tiếp trao đổi cái mạng của hắn với Jae Joong, nhưng ngẫm lại cách thức của con vẫn hay hơn. Diễn một màn kịch, dùng tính mạng của chủ nhân hắn để dụ hắn nói ra thuốc giải. Còn nhắc đến Jae Joong mục đích là để hắn còn nhớ đến mạng sống của cậu ấy mà dùng nó làm điều kiện trao đổi… Có điều nếu như tên đó thực sự không biết, chẳng phải chúng ta đã mất công sao?

_Cũng không hẳn, thử cũng chẳng thiệt gì, chúng ta nhân tiện dọa Yun Sang một trận, biết đâu hắn sẽ sợ hãi mà thành thật khai báo nhận tội. Cha, con rất phục cha lúc cha nói về hoàng thượng.

_Mày nghĩ cha mày là ai? – Shim đại nhân bật cười - Mạng của Sung Hae và Jae Joong, vốn chúng ta không có quyền quyết, chắc chắn hắn có tìm thấy cũng không thoát tử tội. Vấn đề chỉ cần cho Han Hyuk hiểu rằng, hoàng thương tuổi cao sức yếu sớm ra đi, người chủ trì đại cục sau này trực tiếp xử phạt là thái tử. Nếu khiến thái tử vừa lòng, cứu sống Jae Joong thì chắc chắn sẽ đổi được những năm tháng bình yên với Ryong Han sau này. Bởi vậy cuối cùng ý của con nhất định là, thứ mà chúng ta trao đổi với tính mạng Jae Joong đích thực không phải là mạng chủ nhân gã, mà là hoà bình của hai quốc gia.

_Vừa vặn tránh được thêm cuộc chiến đổ máu đúng không ? Vấn đề là bây giờ để chúng suy nghĩ xem nên làm gì thôi. - Cậu gật gù - Cha à, con trai cha thông minh không?

_Ừ, mày giống cha mà!

……………***……………

Chang Min sau khi rời đại lao thì nhanh chóng tranh thủ đến thăm Jae Joong, nhưng vừa đặt chân vào khu nội viện dành cho tăng lữ đã nghe tiếng Hee Chul quát ầm lên, sau đó là một thân hình lảo đảo tông cửa lao ra ngoài.

_Jae Joong hyung!!! – Chang Min vừa thốt lên, vừa đưa tay kéo giật ngược cái con người vừa mới chạy vụt ra ấy.

_Buông hyung... Chang Min! - Cậu trừng mắt.

_Không được buông!!! Giữ cái thằng cứng đầu đó lại!!! Chết tiệt, đừng để ta phải mang dây thừng đến trói đệ lại!

Hee Chul giận dữ lôi Jae Joong vào, nhưng cậu sống chết ghìm tay lại, tuyệt đối không chịu bước thêm bước nào, mặc cho bị đe doạ, cho dù có phát bệnh, có nôn thêm máu nữa cũng nhất định phải ra ngoài tìm Yun Ho.

_Biểu ca, đệ sẽ cẩn thận! Có mọi người đi cùng, dù xảy ra chuyện gì cũng có thể ứng phó đươc! Đệ không thể ngoan ngoãn ngồi đây nghỉ ngơi trong khi chẳng biết hắn sống chết thế nào!!! Nếu đổi lại hôm nay người gặp nạn là Han đại phu, huynh có ngồi yên không? - Jae Joong tức giận gạt mạnh tay Hee Chul. Từ hôm qua anh đã mấy lần ra tay ngăn cản, nếu hôm nay không phải cậu cương quyết từ chối bữa ăn bị bỏ thuốc an thần, chắc giờ nay không thể tình táo đứng đây nữa.

_Ta chưa tính chuyện đệ cùng tên lang băm đó thông đồng giấu bệnh thì thôi, còn dám ở đó chất vấn. Nếu bây giờ ra tới đó lăn đùng ra thì thế nào? Ở lại cho ta! Jun Su nó đã xung phong đi thay rồi còn gì?

_Hai người đừng lời qua tiếng lại như vậy có được không?! – Chang Min thấy tình hình căng thẳng, vội vã chen vào giữa.

_Chang Min… - Jae Joong quay đầu nhìn cậu.

_Jae Joong hyung, sức khoẻ hyung bây giờ thế này nếu đi chắc gì đã có thể giúp sức, theo em nên ở lại thì hơn. Han Kyung sư phụ phải ở lại để chữa trị cho quân sĩ và túc trực bên hoàng thượng, đó là người duy nhất biết bệnh của huyng. Nếu giờ đi xa khỏi sư phụ khác gì liều mạng? Em hứa sẽ lập tức báo cáo khi có tin gì mới được không?

_Bệnh này đâu phải ngày một ngày hai, phát bệnh cũng đâu phải là mới vài lần, hyung sẽ trở về cứ cách 6 canh giờ một lần, đi sát đội của Yoo Chun! - Cậu quả quyết.

_Ai mà tin được hyung, ra ngoài đó rồi chắc chắn không thấy gì sẽ không về. Hyung, em từ hôm qua đến giờ đã mệt muốn chết, hyung còn muốn làm khó em ư? - Chang Min nghiêm mặt lại, giọng nói bắt đầu có chút giận dữ, nhưng vẫn ôn nhu khuyên bảo.

_...

_Chang Min… hyung sẽ không gây vướng bận… Hee Chul huynh… chúng ta cùng đi… - Cậu cắn răng.

_Hyung… - Chang Min nhìn thẳng vào mắt cậu - Mệnh lệnh cuối cùng Yun Ho ra lệnh cho em, đó chính là bằng mọi giá, phải cùng đội mật thám bảo vệ được hyung, bảo vệ nhà họ Kim, hyung có hiểu không?

_...

Tên ngốc đó, tại sao lại có thể, biết mình sắp phải đối đầu trên sa trường, còn tâm trạng nghĩ đến những chuyện đó sao?

…

Yun Ho à…

…

Cả ba người đột nhiên giật mình, quay đầu về phía cất lên tiếng gọi, chỉ thấy tổng quản thái giám đang tiến lại.

_Hoàng thượng có chỉ… Mời Kim công tử đến diện kiến.

……………***……………

Bên trong căn phòng nghỉ dưỡng lớn nhất của thần điện, Jung vương lúc này đã không còn sức để gượng dậy nữa. Chỉ qua hai đêm, trên khuôn mặt già nua của vị đế vương đã in dấu đau thương và lo lắng. Bên giường, Shim đại nhân cùng tể tướng đang đứng lặng người.

_Các khanh nói trẫm nghe, thực sự có cơ hội tìm được Yun Ho không? – Ông mệt mỏi cất giọng.

_Bẩm, đại quân đang cố hết sức, xin hoàng thượng an tâm. – Shim đại nhân trấn an.

_Sống chết là số trời, nếu Yun Ho quả thực không thoát khỏi kiếp nạn này, điều ta lo lắng nhất… chính là tương lai Jung quốc. Tae Ha, Hwang Jun, các khanh theo ta nhiều năm, người ta tin nhất chỉ có 2 ngươi, hãy nói ta nghe, hai người có ý kiến gì về vương vị sau này.

Câu hỏi được đưa ra nhất thời khiến hai vị nguyên lão đương triều không khỏi ngạc nhiên, thoáng ngập ngừng, Shim đại nhân mới lên tiếng:

_Thứ lỗi cho lão thần nói thẳng… Hoàng thượng, hiện nay thái tử là người có đầy đủ tư  cách nhất, tuy rằng mẫu thân ngài không phải danh môn, nhưng luận về tài năng phẩm chất và công lao, tuyệt không có kẻ thay thế… Còn, các vị còn lại…

_Về mưu lược và tài năng, chính thực là nhị hoàng tử xếp sau, nhưng hiện y đã mang tử tội, không còn tư cách ngồi lên ngai vàng nữa. Những vị hoàng tử còn lại, tuy rằng danh phận cao quý, quả thực chẳng có ai đủ tài đức. - Tể tướng đại nhân tiếp lời, quan điểm của ông và Shim đại nhân kỳ thực là trùng khớp - Điều này chúng thần cũng đã bàn bạc, quả thực đáng lo nhất là nếu giờ không tìm được thái tử, rất dễ dẫn đến cảnh hoàng tộc đổ máu giành ngôi. Trong khi bên ngoài giặc còn chưa dẹp hết, một số nơi có mầm mống nổi dậy làm loạn.

_Lục hoàng tử là người có năng lực hơn cả, nhưng lại quá hiếu chiến và nóng nảy. Hơn nữa nếu để lên ngôi kế vị, nhất định sẽ hãm hại hoàng tôn. Chưa kể xét theo thứ tự tam hoàng tử mới là người kế nghiệp, có điều ngài ấy lại đam mê nữ sắc, ít quan tâm triều chính… E là không thể. - Shim đại nhân thở dài.

_Cho nên ưu tiên hàng đầu, nhất quyết phải tìm được thái tử, xin hoàng thượng hãy bảo vệ long thể, tin tưởng vào thần linh sẽ phù hộ.

Yu Suk khẽ nhăn mày, ủ rũ cất mấy tiếng thở dài, thực không khỏi cảm thấy chạnh lòng khi đám nhi tử mình sinh ra lạị chẳng có mấy kẻ tài năng. Giờ hai đứa kỳ vọng nhất đều khó có cơ hội thừa hưởng giang sơn, hỏi ông còn mặt mũi nào nhìn tổ tiên.

_Thưa hoàng thượng, Kim công tử đã đến. - Vị công công bước vào bẩm báo. Shim đại nhân nghe đến "Kim công tử" không khỏi nhướng mày, nhưng ngay sau đó đã được lệnh lui ra.

Lúc đi ngang qua Jae Joong đang bước vào, Shim tư tế nhận được ánh mắt lo lắng của cậu, những ông cũng chẳng biết trả lời câu hỏi "Tại sao lại gọi tôi tới?" mà cậu gửi đến nên đành lui trước.

---

_Tham kiến hoàng thượng. – Jae Joong quỳ xuống cúi mình, nhưng tuyệt vẫn không tự xưng "thảo dân" hay dập đầu quỳ lạy.

Yu Suk dĩ nhiên hiểu được hành động đó của cậu, ông cũng chẳng để bụng, chỉ miễn lễ và ban ghế ngồi, rồi hạ lệnh người hầu lui ra gian ngoài, để hai người trò chuyện. Điều đó không khỏi khiến sự tò mò trong lòng cậu lớn thêm.

_Kim công tử, chắc hẳn ngươi đang thắc mắc tại sao ta gọi ngươi tới đây… - Hoàng đế ngừng một chút rồi tiếp - Vậy ta cũng không đi đường vòng nữa. Ta gọi ngươi đến đây… có mấy lời muốn… không, muốn uỷ thác ngươi.

_Xin hoàng thượng cứ nói.

_Jae Joong, ta biết quan hệ giữa ngươi và Yun Ho. Người ngoài nhìn vào ai cũng chỉ biết ngươi là kỳ tài, là người đã giúp Yun Ho xây dựng Kim quốc, thậm chí có kẻ còn nói ngươi là hoàng tộc bán nước cầu vinh… Nhưng ta biết, hai người không phải mối qua hệ bình thường.

_...

_Ta hôm nay gặp ngươi, trước hết là thân phận cha của nó, xin lỗi ngươi. Yun Ho gặp phải kiếp nạn ngày hôm nay, đều tại ta đã không tốt. Ta không chăm sóc nó được, chưa từng cho nó cảm giác của một đứa con được cha quan tâm. Cho dù ta lấy lí do rằng đó là vì chúng ta sinh ra trong gia đình đế vương, cũng không thể bao biện được. Tuổi thơ nó đã bị chính bổn vương huỷ hoại, nếu như ta không tin lời sủng nịnh của gian phi, tạo cơ hội cho Ryong Han dấy quân làm loạn, nó không vì bảo vệ ta, cũng sẽ không có ngày hôm nay.

_Hoàng thương…

_Không… ngươi ngồi đó nghe ta nói… Ta biết, ta biết nếu không có Yun Ho, ngươi nhất định cũng sẽ không ở lại nơi này. Thế nhưng ta tin con trai ta muốn ngươi sống tốt, khoẻ mạnh, ta tin hơn ai hết nó là người không muốn thấy đổ máu trên sa trường. Vậy nên, ta muốn nhờ ngươi một việc.

_Hioàng thượng, nếu có thể làm gì… vì Yun Ho, nhất định… thần sẽ làm.

Những lời thật tâm luôn dễ lay động lòng người. Chứng kiến người đàn ông trước mắt với khuôn mặt nhuốm đau thương, một vị quân vương đứng trên vạn người lại nói ra những lời như thế, hiển nhiên ác cảm trong cậu đã vơi đi rất nhiều.

_Ta muốn ngươi hứa với ta, vạn nhất nếu Yun Ho không thể trở về, xin ngươi hãy dùng thân phận vương gia của mình, cùng với những người họ hàng mà ngươi tin tưởng, quay về lãnh đạo Kim quốc.

_Hoàng thượng… chuyện này…?

_Ta sẽ không để tất cả trở về, vì ta muốn ngươi hứa rằng, ngươi sẽ xây dựng lại Kim quốc, nhưng tuyệt đối không được có ý nổi dậy, trả thù hay làm khó dễ. 40 năm, sau quãng thời gian đó, toàn bộ con cháu của Kim tộc sẽ được trở về, chính thức ly khai khỏi Jung quốc. Ta muốn ít nhất, hai đất nước cũng sẽ có một khoảng thời gian yên bình.

_Hoàng thượng… Chuyện này Jae Joong không có khả năng, xin người suy nghĩ lại!

_Ta biết ngươi có khả năng. Người Yun Ho tin tưởng nhất định là một người tốt. Ngươi sẽ không muốn chiến tranh xảy ra lần nữa, đúng không? Chỉ có sức ảnh hưởng của hoàng triều cũ, Kim gia mới có thể bình định lại những thế lực muốn nổi dậy và lòng dân còn chưa nhất phục ở Kim quốc. Nếu cần viện trợ binh lính, lương thực, ta nhất định sẽ cố hết sức.

_Hoàng thượng, Jae Joong bây giờ là người mang bệnh sắp chết, làm sao có thể nhận lời người… Hơn nữa bản thân không hề có ham muốn quyền lực… Thần thực sự lực bất tòng tâm.

Ánh mắt Yu Suk thoáng kinh ngạc, ông biết cậu không nói dối. Nhưng ít ra, trước khi nhắm mắt, trách nhiệm của một vị quân vương khiến ông nhất định phải đặt quốc gia mình vào thế an toàn nhất có thể. Trầm ngâm một lúc, ông tiếp tục:

_Vậy thì hãy chọn ra những người tin tưởng được của hoàng tộc các người, thay ngươi làm việc đó, ta sẽ cử người sang giúp. Jae Joong, cái ta muốn là hoà bình.

_...

…

_Bệnh tình ngươi… thế nào rồi? Yun Ho có biết không?

Lắc đầu.

_Đúng là số trời mà… là số trời mà…

……………***……………

Bước ra khỏi căn phòng, bên ngoài có Chang Min, Shim đại nhân và Hee Chul đã đợi sẵn, nhưng tâm trí Jae Joong vẫn như còn lơ lửng giữa những điều Jung vương vừa nói.

"_Chỉ cần ngươi đồng ý nhận lời, ta tuyệt đối không bạc đãi con cháu Kim gia. Hãy vì Yun Ho, vì hoà bình nó khổ công xây dựng mà suy nghĩ…"

…

---

_Thật không ngờ Jung vương lại có sự xếp đặt như vậy. Xem ra ông ấy cũng biết mình khó sống lâu được nữa. Jae Joong… đệ tính thế nào? – Hee Chul sau khi nghe câu chuyện, cũng không lấy làm ngạc nhiên lắm, hỏi cậu.

_Chuyện này… Nhất thời đệ chưa thể quyết định được… Để đệ đi tìm Yun Ho đã.

_Còn muốn tìm ư? Đệ thực sự muốn làm liều mạng ư? Đây là những gì ông ta muốn đệ phải làm nếu hắn không trở về nữa, nếu tìm được thì nói làm gì? – Hee Chul đập bàn.

_Không! Hắn nhất định sẽ trở về, nhất định sẽ trở về, nhất định sẽ về mà!!! – Jae Joong đứng dậy gào lên, phút chốc đôi mắt đã ửng đỏ, trực rơi lệ.

_Huynh xin lỗi… - Hee Chul thấy cậu nhất thời kích động, chợt nhớ tới những lúc thần trí cậu nửa mê nửa tỉnh cứ thất thần ngây dại, miệng lẩm bẩm mãi "Hắn nhất định sẽ trở về" mà đau lòng, vội vã dịu giọng trấn an. Mãi mới để cậu lấy lại được chút tỉnh táo, không thể dội gáo nước trôi hết đuợc.

_Huynh an tâm, bây giờ đệ có rất nhiều việc phải làm, không đi sớm được đâu… Hyung, chúng ta là thân thích, huynh biết rõ nếu cố sức ngăn cản quá đệ sẽ thế nào mà! Cho nên hyung hãy nghĩ lại đi! Đêm nay đệ sẽ ra ngoài nhập cuộc tìm kiếm.

Hee Chul sững người, Jae Joong thế này là đang đe doạ anh chứ nào phải là thuyết phục, xem ra sống cạnh Yun Ho quả nhiên đã thay đổi con người cậu rất nhiều. Nếu đã bị dồn đến nước này, nếu tiếp tục cũng chỉ vô vọng mà thôi.

Đành phải chấp nhận vậy…

…

---

Từng tốp lính xếp hàng thay phiên nhau đổi ca, những xác người được khiêng vào ngày một nhiều hơn. Yoo Chun đã phải ra lệnh hoả thiêu gấp để phòng trường hợp bốc mùi, xảy ra dịch bệnh. Lúc Jae Joong đến mấy túp lều được dựng tạm sau núi phục vụ cho việc tìm kiếm, đã thấy Jun Su đang mệt mỏi gật gù trên chiếc bàn gỗ, trong lòng không khỏi hối hận. Nếu như cậu tự mình đi sớm hơn, Jun Su đã không xung phong thay trước.

Si Won lúc đó cũng vừa bước vào nghỉ ngơi, thấy vậy bèn đắp chiếc áo choàng lên cho Jun Su trước cái nhìn ngạc nhiên của hai người anh trai của cậu, bèn gãi đầu nói thực: "Là Yoo Chun nhờ." Xong rồi liền dẫn Jae Joong và Hee Chul sang túp lều khác. Lục tìm một hồi trong cái hòm gỗ, anh lấy ra hai bộ võ phục màu đen bằng vải, đưa cho họ.

Hee Chul thì không nói, nhưng Jae Joong thay xong bộ hắc y gọn gàng, tóc buộc cao thì chí chất nho nhã bình thường đã bay biến đi đằng nào, cơ hồ lại có một nét đẹp khác cực kỳ hấp dẫn.

Si Won trao cho mỗi người một pháo hiệu cùng cái còi nhỏ, đang tính đưa thêm một đoản kiếm nữa những Hee Chul đã nhanh nhẹn cười cầu tài, giơ ra một đống phi tiêu ám khí, đoản kiếm trong người, anh biết việc này là không cần rồi.

_Hai người sẽ cùng tìm với đội mật thám để đảm bảo an toàn, nếu có gì lập tức thổi còi, còn cái pháo sáng là dùng cho trường hợp khẩn cấp ở xa, hiểu chưa nào?

Dặn dò thêm mấy điều cơ bản, Si Won liền chỉ lối cho họ đến nơi hội ngộ với đoàn người của mình. Nhân lúc Jae Joong không chú ý, anh nhanh nhẹn ghé sát tai Hee Chul dặn dò:

_Cẩn thận đề phòng cả những thích khách, giờ này có lẽ các vương gia và hoàng thân khác đã phái người đến để hạ sát thái tử.

Hee Chul nháy mắt ra hiệu đã hiểu, trong lòng quả thực có chút bất ngờ.

Thì ra đất nước này, bên trong lại có nhiều tranh đấu tới như vậy.

…

Cuộc tìm kiếm kéo dài xuyến suốt không ngừng lại. Đội mật thám lại là đội đặc biệt chỉ tìm ở những vị trí hiểm hóc và không hoà lẫn vào lính chính quy, đương nhiên cũng chẳng có chuyện thay ca. Với họ việc rèn thể lực thế này là bình thường, có điều với Jae Joong lại khác. Khi trăng lên quá đỉnh đầu, sau 5 canh giờ cật lực lùng mò trong rừng rậm, vách núi, những vết thương, bầm tím đã xuất hiện khắp mình mẩy.

Cậu mệt mỏi gục đầu xuống vách đá.

Hee Chul vội chạy tới đỡ, thấy vậy  Jae Joong đã nhanh nhẹn dùng nụ cười trấn an anh, đoạn chống thanh kiếm xuống, đi tiếp.

Không đuợc bỏ cuộc, tuyệt đối không được bỏ cuộc…

…

Họ tiếp tục lục soát gần sát đến phía thác nước, từ nơi này trở đi, đã là vách núi kế cận, độ dốc và hiểm trở có thể nói là gấp mấy lần, không thể tiến bước tiếp nữa. Mà do xung quanh tiếc nước đổ ầm ầm, lại thêm trời quá tối, nên tất cả quyết định sẽ nghỉ ngời 2 canh giờ, đợi cho tới lúc trời sáng hẳn.

Sau tiếng huýt sáo của Si Won, những bóng người vận hắc y lúc đó mới dần lộ diện, cởi mặt nạ. Tới lúc này hai huynh đệ Kim gia mới tận mắt nhìn rõ mặt của những đồng đội nãy giờ cùng chung sức. Có tổng cộng 4 người, ai nấy trông đều sáng sủa, tuấn tú, thoạt trông khuôn mặt chẳng hề có nét gì là quân nhân cả. Nếu bảo họ mặc thường phục nho nhã đi giữa phố chợ chắc chắn giống y đúc những vị công tử văn sĩ, thu hút ánh mắt nhiều cô nương.

Sau khi giới thiệu xong, cả nhóm quây quần bên đống lửa lớn, cậu thanh niên tên Shindong lúc này mới lấy ra trong chiếc túi bên hông một đống màn thầu chia đều cho mọi người trong con mắt trợn tròn của Jae Joong và Hee Chul. Tiếp sau đó, một người khác nhanh nhẹn lội xuống suối, tóm được hai con cá lên xiên que nướng.

_Ăn nhanh nghỉ nhanh rồi tìm tiếp, chúng ta không có nhiều thời gian đâu. - Shindong giục mọi người.

_Tôi tưởng đốt lửa lớn thế này sẽ gây chú ý tới mấy tên không thuộc phe mình. - Hee Chul huých nhẹ vào tay Si Won thắc mắc, nói nhỏ tránh để Jae Joong nghe được.

_Quân sĩ Jung quốc đã bao vậy toàn bộ vòng ngoài, kẻ khác lọt được vào chỉ theo nhóm nhỏ mà thôi. Hơn nữa dù thấy chúng ta chúng cũng không dám manh động đâu, lộ dấu vết đấy, nên chắc sẽ biết đường mà tránh đi. Cậu không cần quá lo lắng, quan trọng là bên nào tìm được trước thôi. - Anh khẽ đáp lại.

Nghe đuợc câu trả lời cũng yên tâm phần nào, Hee Chul liếc sang Jae Joong, không khỏi đau lòng khi thấy ánh mắt trống rỗng của cậu, tuy rất mệt nhưng chỉ miễn cưỡng cắn  từng miếng bánh, không hề lên tiếng.

Mấy huynh đệ còn lại, vốn trước giờ đều rất tò mò muốn gặp trực tiếp Jae Joong, xưa nay luôn chỉ đứng xa theo dõi, giờ gặp tận mặt người nào người nấy đều khen thầm. Dẫu sao cũng vẫn là đám thanh niên mười mấy hai mấy, không nhịn được quay sang to nhỏ vài câu với nhau:

"Quả nhiên là tuấn tú khác thường, vừa có nét đẹp của nữ nhi phảng phất, nhưng những nét cương nghị của đàn ông vẫn rõ ràng. Thái tử quả nhiên là vớ được báu vật."

"Sao trông cậu ấy hơi gầy, thái tử chăm người ta không tốt ư?"

"Ây, mất hồn thế kia chắc đang lo cho thái tử lắm đây."

"Biết chừng chút nữa lại thấy được màn lâm ly bi đát của đôi tình nhân gặp lại nhau đấy…"

"Ôi còn đẹp hơn mẫu thân tôi nữa đó!"

"Có anh em thế này ra đường mát mặt nghen!"

Màn truyền âm nhập mật của mấy tên thanh niên bị cái hắng giọng của Si Won đập tan. Nếu để đám này tiếp tục, sợ nhờn quen nói to lên Jae Joong nghe được thì khốn, may mà Hee Chul không chấp chỉ cười cười qua chuyện.

_Uhm… Kim công tử, lần đầu gặp mặt, hân hạnh được làm quen, tôi tên Min Hwa, sau này có cơ hội xin được giúp đỡ…

_Tôi tên Jun, rất vui được gặp cậu, sau này rảnh tới nhà tôi là phủ thừa tướng đánh cờ nhé!

_Kim công tử tươi cười lên đi, sao cứ ủ dột mãi vậy, ai da cậu không ăn hết là bọn này ăn đó nhé.

Cả đám quây quần nói chuyện, cười đùa như muốn phá tan bầu không khí im lặng khác thường do Si Won tạo ra, Hee Chul cũng góp giọng đôi chút, nhưng cậu vẫn cứ ngồi im lặng.

_Mọi người ăn tiếp, tôi qua bên kia rửa mặt chút… Cám ơn nhiều.

Jae Joong đứng dậy, tiến về phía bờ suối, cậu không có tâm trạng nào. Biết rằng mọi người bắt chuyện là muốn vực dậy tinh thần mình, nhưng đành thất lễ vậy.

Ánh trăng soi bóng xuống mặt hồ, dòng nước tĩnh lặng chảy về đêm, vốc từng chút một lau đi mồ hôi và bụi bẩn trên gương mặt, cậu khẽ cất tiếng hát.

Giọng ca trầm ấm như cơn gió thu khẽ vang lên giữa đêm tối, Jae Joong không hề hay biết, đám người phía sau từ lúc nào đã đờ mặt lắng nghe cậu.

…

.

.

.

_Ngươi biết hát? - Hắn tròn mắt nhìn cậu đang ngồi cười đắc ý trên giường.

_Ta có nói là không bao giờ chưa? – Jae Joong giương mắt, châm chọc.

_Hát cũng không tệ đâu, ít nhất là hay hơn Yoo Chun mỗi khi rống đồng dao Kim quốc.

_Vậy muốn nghe lại không? Ta hát cho nghe nhé? Yun Ho, ngươi đừng nhìn mặt bắt hình dong, ta hát cũng hay lắm đấy, ngày xưa phụ thân ta khen suốt…

_Thôi khỏi, đêm rồi, để yên cho ta còn ngủ! Sáng mai dậy muốn hát cái gì cũng được.

_Sáng ngươi lên triều rồi còn đâu mà nghe?  - Cậu uất ức mím môi – Ngươi không muốn nghe chứ gì?

_Ngươi hát cho mấy cung nữ thái giám nghe cũng được!

_Yun Ho, đêm nay ngươi ngủ dưới đất đi!!!

.

.

.

…

Yun Ho à, ngươi mau xuất hiện đi, rồi mỗi ngày ta sẽ hát cho ngươi nghe. Ngươi đừng tưởng ta không biết, mỗi đêm sau khi ta ngủ ngươi đều khe khẽ cất tiếng hát lại giai điệu ta đã hát, nhưng mà ta chưa từng nói chúng dở thế nào nữa. Nghe ngươi hát lại mà thấy giống con gấu rống theo nhịp hơn, nhất định lần này phải nghiêm túc dạy ngươi hát lại mới được.

…

Tâm trí vô thức trôi theo dòng ký ức ùa về, giọng ca cũng từ ấy mà lớn lên, hy vọng tiếng hát này, đưa lối cho người về.

……………***……………

Sáng sớm hôm sau, khi trời còn nhá nhem, đoàn người đã tiếp tục công việc dang dở. Dù rất buồn ngủ, Jae Joong vẫn nhất định không chợp mắt. Tuy mặt trời chưa mọc, khung cảnh xung quanh cũng đã hiện lên rất rõ ràng. Lúc này Jae Joong mới nhìn rõ được vị tri mình đang đứng. Trước mặt, thác nước cao dựng đứng, vách núi mọc đầy rêu với những cây thân leo hiện lên thật hùng vĩ. Hai bên là những cây cổ thụ cao lớn đã mấy trăm năm tuổi, dưới chân phủ một màu trắng của hoa dại, thực sự rất đẹp, lại không khác là bao bờ suối nơi hai người từng tới.

Nhận thấy ánh mắt ngời sáng của Jae Joong, Si Won vỗ vai cậu:

_Sở dĩ nơi này được chọn xây thần cung cũng bởi địa thế của nó. Chỉ còn nốt vị trí này là chúng ta đã tìm kiếm trên toàn bộ vùng hẻm núi này rồi. Chỉ cần rà thật kỹ, nhất định sẽ tìm ra thôi.

_Tôi tin, thái tử nhất định còn sống. - Cậu mỉm cười với Si Won - Nếu không, đã phải thấy ở ngay dưới chân núi rồi, có phải không. Jung Yun Ho không phải kẻ chết dễ dàng như vậy.

…

Tôi tin thái tử đã không chọn sai người. Vì người, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ cậu.

…

Bên cạnh thác nước không có gì bất thường, sau hơn một canh giờ ngụp lặn dưới dòng nước lạnh, bốn người trong đội cũng không thấy gì phía dưới. Chỉ còn cách tản ra tìm kiếm trong rừng, chia làm hai người một nhóm.

Nửa canh giờ nữa lại trôi qua, vẫn không một tiếng còi báo hiệu nào được cất lên.

_Hyung, ra phía bên kia tìm, đệ sẽ kiểm tra chỗ này. Chú ý xem có gì rơi dưới cỏ không nhé. – Jae Joong cất giọng báo cho Hee Chul đang đứng cách đó không xa.

_Được rồi, cẩn thận mấy cái cây gai!

Cậu giơ tay nhất trí, đoạn cầm thanh đoản kiếm xua những bụi cỏ lớn, căng mắt tìm kiếm, bất chợt, một luồn sáng loé lên từ phía xa đập vào mắt.

Cái gì kia?

…

Jae Joong vội gạt cỏ bước tới phía trước, sau một hồi cũng cầm được cái vật nho nhỏ bám đầy bùn đất lên. Là một mảnh ngọc, hình như thường được dùng đeo ở chuôi kiếm. Có vẻ nó mới nằm đây chưa lâu, bị sứt mẻ đôi chút, phía góc còn dính thứ gì đen đen…

Máu khô…

…

Một cơn lạnh loát chạy dọc sống lưng, cậu vội vã quay đầu gọi lớn:

_Huynh! Huynh xem đệ tìm được cái gì này…!!

Quay đầu.

_JAE JOONG CẨN THẬN PHÍA SAU!!!

Hee Chul thất kinh vội vã hét lên báo động, nhưng đã quá muộn, bóng đen từ sau lao tới như vũ bão, chỉ một đường bẻ tay đã giựt được thanh kiếm của cậu, kẹp chặt cổ Jae Joong kề sát gươm vào.

_Jae Joong!!!

_Câm miệng lại!!! Không được manh động!

Gã đàn ông đang khống chế Jae Joong thấy Hee Chul tiến lại gần lập tức khía một đường nhẹ lên cổ cậu làm chảy máu. Giọng nói quen thuộc dội vào tai làm hai chân Jae Joong bủn rủn. Là âm vực của gã hắc y đã lọt vào Jung cung gặp cậu đêm ấy.

Kim Sung Hae.

_... Buông ta ra… – Jae Joong toan vùng người thoát ra, nhưng cơn đau từ cổ truyền tới khiến cậu lảo đảo, lại thêm cơ thể vốn chưa được nghỉ ngơi đủ từ tối qua tới giờ, nên đành bất lực.

Hee Chul muốn lao tới mà không đuợc, giận dữ quát lớn:

_Tên cẩu tặc! Buông nó ra!

_Câm! Nếu dám manh động, gọi người tới ta lập tức giết chết nó!

Sung Hae đã trải qua hơn một ngày đêm lẩn trốn, tóc tai bù xù, giáp nhiều chỗ đã rách tươm, vết thương trên người cũng không ít, nhưng sức lực vẫn còn hơn Jae Joong. Gã đã nói nhất định sẽ làm. Giống như con thú bị thương đang bị người thợ săn dồn vào chỗ chết, nếu trái ý nó, nó nhất định liều mình chống cự. Hee Chul đành buông kiếm xuống.

_Thực không ngờ chỗ này còn gặp được ngươi. Ta dã núp trên vách đá từ đêm qua tới giờ rồi, đám người kia vừa đi là lập tức xuống đây tìm ngươi ngay. Bảo bối, xem ra ngươi quyết từ chối lời mời của ta, đến chết vẫn là người của Jung Yun Ho phải không?

Sung Hae vừa nói vừa kéo Jae Joong về phía sau, chỉ một thoáng đã áp lưng vào vách núi. Hiện giờ hắn thực sự đã bị dồn vào đường cùng, cách duy nhất là dùng cậu làm con tin uy hiếp để thoát thân, vì binh lính Jung quốc sớm muộn cũng sẽ tìm ra chỗ này.

_Ngươi... ngươi ở đây... Vậy Yun Ho đâu? Hắn đâu? – Jae Joong mặc dù bị kep cổ đến khó thở, vẫn không sợ, nhất định hỏi bằng được.

_Ngươi giờ phút này vẫn nhớ tới Yun Ho ư? Quả thực khiến ta đau lòng đấy. - Gã điên cuồng phả những hơi thở lạnh lẽo vào tai cậu, giọng nói mang chút ý bỡn cợt - Ngươi yên tâm, nếu ta thoát khỏi đây, ít ra cũng giúp hắn nhận được xác ngươi.

_Hắn đang ở đâu? - Cậu vẫn không bỏ cuộc.

_Ngươi tưởng ta sẽ nói sao?

_Khốn kiếp, buông nó ra, có gan bắt ta này, tên khốn!!! – Hee Chul ở xa điên tiét chửi rủa.

_Ta bảo ngươi câm miệng, nói nữa ta cắt đầu nó! Gọi mấy kẻ còn lại đến đây, tuyệt đối không sót một tên, ta muốn chính bọn chúng đưa ta rời khỏi chỗ này!

Sung Hae gầm lên đe doạ, tức thì Hee Chul cứng mồm. Rút chiếc còi trong thắt lưng, anh thổi một hơi dài. Âm thanh vừa vang lên, tức thì người đã về kịp, nhưng ai cũng bàng hoàng trước cảnh tượng trước mắt.

Sung Hae ra hiệu cho mỗi người đều phải im lặng, chỉ một chốc sau, mọi người đã tề tựu đông đủ. Chỉ cần nhìn cũng đoán được chuyện gì đang xảy ra. Si Won bước lên phía trước, kéo khăn che mặt xuống.

_Không ngờ hoàng đế Ryong Han lại giỏi lẩn trốn như vậy, giờ còn bắt con tin uy hiếp bọn ta. Ngươi muốn gì?

_Xem phong thái ắt hẳn ngươi là kẻ cầm đầu đám này. Được lắm, ta muốn các người đưa ta rời khỏi nơi này, không được để binh lính của Jung quốc biết, bằng không ta giết ngay nam nhân của Jung Yun Ho tại đây.

_Ngươi nghĩ mạng cậu ấy đủ để đổi lấy trọng phạm triều đình, lại là hoàng đế nước địch như ngươi sao? – Si Won nhướn mày, Hee Chul ở phía sau thoáng nhăn mặt, có điều biết rằng Si Won chỉ là thăm dò doạ đối phương, nên cũng không lên tiếng.

_Cái đó ta đương nhiên biết. Nhưng cứ thử xem, chết mà có nam nhân quan trọng nhất của Jung Yun Ho theo cùng, không phải rất tốt sao? – Gã cười lớn, đối tay càng xiết chặt cổ cậu hơn.

_Đã... tìm được Yun Ho... chưa...? - Jae Joong không quan tâm đến tình thế, ánh mắt hướng về phía Si Won hỏi, khiến cho Sung Hae giật mình.

_Vẫn chưa. - Anh đáp lại.

Đôi mắt cậu thoáng tối lại.

_Ta không thể. Binh lính đã vây kín hẻm núi này, dù là mật thám của thái tử, ta vẫn phải có lệnh bài nếu muốn ra khỏi vùng đóng quân. - Si Won nói với Sung Hae.

_...

_Hahahahaha... Được, được lắm... Vậy càng đơn giản hơn, càng đơn giản hơn. Lập tức đưa ta lệnh bài đó, rồi các người chia nhau mỗi người một viên độc dược này, uống trước mắt ta. – Sung Hae cười lớn, đoạn ném một túi vải xuống đất.

_Ngươi... tên khốn kiếp! – Jae Joong toan gạt tay gã định cắn lưỡi, nhưng Sung Hae đã nhanh tay điểm huyệt khiến cậu cứng người.

Mấy người con trai nhìn nhau, nhất thời chưa biết phải xử trí ra sao, không ai ngờ được gã vẫn còn nước cờ này. Cuối cùng Si Won đành gật đầu, ra hiệu cho một người phía sau.

Người đó bước lên trước, lôi từ trong người một lệnh bài, giơ lên cho gã thấy. Đoạn ném nó về phía gã... Nhưng lệnh bài chưa đến nơi liền đáp xuống bụi cỏ, gã quát lên:

_Nhặt lại đây!!!

Ngươi kia đành tiến lên, sau một hồi cua tay cũng nhặt được lệnh bài, bước gần thêm mấy bước ném về phía hắn, lần này vừa vặn rơi ngay trước mặt hai người.

_Cầm túi độc này, nuốt xuống rồi đưa cho đồng bọn ngươi.

_Ngươi... có gì đảm bảo ngươi sẽ tha mạng cho em trai ta? – Hee Chul lên tiếng.

_Ngươi yên tâm, ta nhất định không giết Jae Joong. Chỉ đánh ngất rồi cho cậu bé giả làm một xác chết để đưa ra ngoài thôi. Bảo bối của Jung Yun Ho, ta tuyệt đối không phí phạm. Còn các người, xem như hy sinh vì chủ nhân đi, thuốc không chết ngay đuợc, nếu may mắn biết đâu có người cứu giúp.

Người lính mật thám nhặt chiếc túi lên, mở ra bên trong một chiếc lọ hồng, dốc một viên thuốc trong lọ, hé khăn che mặt đưa xuống miệng, rồi quay người ném chiếc lọ, Si Won bắt gọn. Thuốc vừa ném đi, người nọ đã gục xuống đất, hai tay ôm lấy bụng đau đớn.

Đừng... đừng mà... Đừng... uống! Đừng có chết vì tôi!!!

...

Jae Joong đau khổ tột cùng, hai hàng nước mắt tuôn rơi, nhưng tay chân chẳng thể cử động, chỉ có thể giương mắt nhìn từng người một, thay phiên nhau đưa những viên thuốc độc vào miệng. Trong lòng cậu chỉ muốn chết đi cho xong.

Đến khi cả 6 người đều đã nằm gục trên đất, Sung Hae lúc này phấn khích tộ độ, cười như điên dại. Hắn thì thầm vào tai cậu:

_Đi lấy quần áo gã nằm gần đây cho ta, dù ngươi có muốn cắn lưỡi tự sát thì cũng chẳng sao, ta tự làm được. Nếu ngươi nhanh tay biết đâu ta sẽ tha cho bọn chúng, không tặng mỗi tên một nhát đao mà rời khỏi đây. Dù sao ta cũng cần nhiều thời gian, không rảnh đi giết từng tên một. Còn nếu muốn liều chết với ta... thì cứ thử xem.

Nói rồi gã giải huyệt đẩy cậu ngã nhào ra đất, Jae Joong vừa đuợc tự do đã nhào đến nhưng bị một cước dội thẳng vào bụng. Cậu giận dữ lao đến xác người thanh niên trước mặt, định cầm thanh đoản kiếm lên sống chết với tên khốn kiếp trước mặt một phen.

Nhưng vừa chạm vào người nọ, bàn tay đột nhiên bị kéo lấy.

_Lui về sau đi.

Giật mình.

Cả cậu lẫn gã còn đang ngơ ngác, người kia đã nhanh chóng bật dậy, đẩy mạnh Jae Joong về phía sau khỏi tầm gươm của gã. Sung Hae điên cuồng nhào tới tấn công.

Vì phải yểm trợ cho Jae Joong, người đó chống đỡ rất vất vả, trúng một gươm ngang ngực ngã nhào, thừa thắng truy kích, gã chém liên tiếp.

_Không!!!

Jae Joong lao mình ra ôm lấy thân ảnh áo đen đang kinh ngạc tột độ, đường kiếm chém thẳng xuống, tấm lưng gầy của cậu hứng trọn vẹn, vừa vặn cả hai bổ nhào ra.

_Jae Joong!!! - Người kia thét lên, tiếng thét quen thuộc làm kẻ đang lăm lăm kiếm trong tay đứng sững lại, tưởng như không tin vào tai mình. Còn chưa kip hoàn hồn, một đường gươm xé gió phóng tới từ phía sau.

Không kịp quay đầu hứng chịu, cũng không mở miệng được nữa, máu từ trên cổ chảy xuống...

Gã khuỵa xuống, đôi mắt trợn trừng không thể nhắm lại.

_Thần cứu giá chậm trễ, thỉnh thái tử thứ tội!!! - Thiếu niên trạc 19 tuổi quỳ mọp xuống hành lễ, cậu chính là thành viên của đội mật thám, tên Han Young Gil.

Nhưng thân ảnh áo đen kia hoàn toàn không chú ý tới cậu, giật phắt cái mặt nạ trên mặt, lộ ra một dung mạo quen thuộc.

_Jae Joong!!! Jae Joong tỉnh dậy đi, có nghe ta nói gì không!!!

Là hắn, thái tử Jung quốc, Jung-Yun-ho.

_Jae Joong, ngươi mau tỉnh lại đi! – Yun Ho nâng vai cậu lên, không ngừng gọi, ôm cậu thật chặt, quay sang người kia quát lớn - Ngươi còn đứng đó làm gì, hắn mang độc chắc chắn có mang thuốc giả, mau lục soát chia cho mọi người!

_Vâng! - Thiếu niên kia vội thi hành mệnh lệnh, quả nhiên tìm được một lọ khác màu đỏ, liền ba chân bốn cẳng chạy tới chỗ đồng đội đang ôm bụng đau đớn.

_Yun Ho... Ta biết ngươi sẽ trở về mà... - Jae Joong yếu ớt, đôi mắt khép hờ nhìn chăm chăm khuôn mặt anh tuấn của người cậu yêu, khẽ đưa tay lên vuốt má hắn.

_...

_Vừa rồi ta nghe giọng nói... ngay là ngươi... ngươi... không chết... - Hơi thở của cậu mỗi lúc một khó khăn.

_Được rồi... đừng nói nữa... vết thương sẽ nặng hơn... chúng ta cùng trở về...

_...

_Phải... chúng ta cùng trở về...

Hắn xiết chặt vòng tay đang ôm lấy cậu, chỉ muốn bản thân có thể mang hơi ấm, suốt đời suốt kiếp bảo vệ con người này.

CHAP 38: FAREWELL

Hai bàn tay hắn ôm ghì lấy Jae Joong, cảm nhận từng cái run rẩy của cậu. Chưa bao giờ hắn cảm thấy sợ hãi như vậy. Kể từ sau cái lần chứng kiến cậu trúng độc, hắn không muốn nếm cái cảm giác suýt vuột mất người mình yêu lần nữa. Đau! Rất đau.

Tại sao lại ngu ngốc đỡ dùm hắn nhát kiếm đó?

_Yun… ta biết ngươi còn sống mà… - Tiếng thở dốc vang lên không ngừng.

_Jae Joong… đừng có nói nữa, cử động mạnh vết thương sẽ càng nặng, ta đưa ngươi về, nhất định sẽ chữa trị cho ngươi…

_Yun… khó thở quá…

_Không sao, không sao đâu…

_Dĩ nhiên… là không sao rồi…Yun Ho buông ra nào…khó thở quá… để ta ngắm ngươi một chút…

_Chúng ta lập tức về… chúng ta lập tức trở về…

_Yun à…

_...

_Yun à… ngươi không buông ra làm sao ta đứng dậy về được?

_Được… chúng ta… cùng… về… Ủa?

_...

_Ngươi vừa mới nói gì? - Hắn đơ mặt nhìn cậu, một bàn tay lập tức rờ rờ sau lưng Jae Joong.

Áo rách rồi, nhưng sao khô thế  này? Không có máu… cứng cứng…

…

Như bị một cái bạt cho tỉnh người, đương kim thái tử Jung quốc sau những giây phút vô cùng xúc động, lập tức rút phắt thắt lưng người thương, vạch áo người đó một cách thô bạo, không khỏi khiến Jae Joong thét lên:

_Á!!! Ngươi làm cái gì đó !!!! - Cậu đỏ mặt, gào lên giận dữ.

Dưới lớp vải đen, ánh kim vàng lộ ra cực kỳ đẹp mắt, từng sợi từng sợi kết chặt.

Khuôn mặt hắn đột nhiên biến đổi khác thường, không nói không rằng quay phắt người Jae Joong lại.

Áo vải đã rách, lớp giáp đằng sau tuy có đứt một lớp ngoài.

Nhưng thân kể người mặc thì hiển-nhiên-KHÔNG-xây-xước gì hết.

_Ngươi mặc giáp?! - Hắn trợn trừng mắt – Sao trông người lại gọn vậy?

Jae Joong lí nhí, cúi đầu xấu hổ:

_Là đem xuống nhà bếp sửa lại đấy… Ta cắt hết cái tay dài với phần dưới rồi… Chỉ để lại quá hông mặc thôi… vì… để dễ vận động trong lúc tìm ngươi…

…

_Thế sao lại khó thở?

_Ngươi… ngươi ôm chặt quá…

_...

_Yun Ho… sao chân mày lẫn mép ngươi giật đều vậy? - Cậu bối rối nhìn hắn. Cái khuôn mặt anh tuấn mà bao người ngưỡng mộ, giờ đây đang trưng ra một biểu cảm hết sức khó tả, hay đúng hơn là tả không nổi.

Hai kẻ ngốc nhất thời chỉ biết trân chối nhìn nhau.

…

_Thỉnh thái tử…

Tiếng gọi như muỗi vo ve của Si Won cất lên đập vỡ sự im ắng bất thường. Hắn quay lại nhìn người thủ vệ, biểu cảm trên mặt vẫn không đổi khác. Còn Jae Joong chỉ biết đỏ bừng mặt khi nhận ra 6 người kia đang dìu nhau… quan sát hai người. Khỏi nói cũng biết nãy giờ màn kịch ngu đã được xem không bỏ sót chi tiết nào.

Đúng là xấu hổ, quá sức xấu hổ mà…

_Thỉnh… thái tử… Xin người… ờm… hồi cung… Dạ là hồi núi… À hồi thần cung ạ… Còn cái xác kia, chúng thuộc hạ sẽ khiêng về.

_Thương thể sao rồi?

_Bẩm, đã uống thuốc giải, tuy bụng hơi khó chịu, nhưng cũng đã khoẻ lên nhiều.

_Yun Ho… ngươi cũng uống thuốc độc! Ngươi thấy thế nào rồi? – Jae Joong sực nhớ ra, vội quay sang hỏi Yun Ho.

_Có sẵn thuốc của Han Kyung đặc chế, lúc nào ta cũng mang bên mình.

Hắn kéo tay Jae Joong đứng dậy, ngắm nhìn khuôn mặt lấm lem bùn đất. Mới có mấy ngày không gặp đã thấy khuôn mặt gầy đi, lại bắt nắng đen đen, thật là muốn mắng cho một trận.

_Về cung, ta sẽ kể tường tận mọi chuyện cho ngươi nghe.

……………***……………

Cái tin thái tử bình an quay về mang theo xác tướng giặc khiến trên dưới thần điện vỡ oà vì sung sướng. Hoàng đế Yu Suk đang ủ rũ trên giường cũng giật chăn lao xuống, đích thân ra tận cửa đón con trai, mừng mừng tủi tủi. Lần đầu tiên sau suốt bao nhiêu nắm, Yun Ho mới được chứng kiến khuôn mặt nhắn nhúm muốn khóc của cha mình, không khỏi xúc động bật lên tiếng gọi "Phụ vương" một cách trìu mến, càng làm vị vua già hốt hoảng hơn nữa, hết khóc rồi lại cười. Binh lính tung hô vạn tuế thiên tuế ngút trời, Yoo Chun mắt cũng rơm rớm, lén quay người giấu những giọt nước mắt, gục đầu xuống vai Jun Su để cậu vuốt tóc trấn an. Hắn sau đó lại bị Han Kyung lôi vào phòng dược, lột sạch đồ quát lên giận dữ bởi những vết thương, tiếp lại vừa chấm nước mắt vừa chấm thuốc. Mãi mới dứt được màn trùng phùng đầy cảm động.

Được nghỉ ngơi, hắn mới thư thả trong bồn tắm nước nóng.

Xong xuôi đâu đó, Yun Ho phải lập tức đi gặp phụ hoàng mình, rồi ngồi dùng bữa với hoàng tộc, mãi tới xế chiều mới về phòng, đã thấy cậu ngồi chình ình ở đó.

_Lại đây nào!

Hắn mìm cười kéo cậu vào lòng, phút chốc đã mệt mỏi trải mình xuống đệm.

_Nói! Trong 2 ngày qua ngươi đã trải qua những gì, kể hết ta nghe! – Jae Joong cuộn mình trong lòng hắn, đôi mắt dán chặt vào những thương tích vừa được băng bó nơi khuôn ngực và hai bàn tay lấm tấm những vết xước.

Đoán trước cậu nhất định sẽ hỏi như vậy, hắn không khỏi phì cười.

_Cũng không có gì… Lúc ta cùng hắn rơi xuống núi, không ngờ cả hai đều không chết, chỉ bị trọng thương. Nhưng vì chủ động nên ngươi xua chúng đến trước khi Yoo Chun dẫn quân tới, vì vậy ta phải lẩn trốn. Rồi từ từ hạ từng tên một.

_...

_Vì trọng thương, lại di chuyển khá xa chỗ quân lính tìm kiếm, hơn nữa còn phải lẩn tránh cả những binh lính giả mạo, nên sau hơn 1 ngày vẫn chưa hội ngộ cùng các người được. Mãi tới đêm qua, tình cờ phát hiện, lúc ấy lẽ ra ta đã muốn ra mặt. Có điều ta biết Sung Hae vẫn theo mình. Quả nhiên rạng sáng hôm sau thì hắn đã xuất hiện, ta muốn dụ hắn ra. Nên lúc các người tách nhau, ta đi theo Si Won, rồi sau đó là màn tráo đổi y phục như ngươi thấy.

_...

_Ta biết Sung Hae nhất định sẽ ngắm tới ngươi, lẽ ra ta nên đến bên ngươi sớm hơn, mạo hiểm như vậy là gây nguy hiểm cho ngươi, nhưng ta cần hoà bình của Jung quốc hơn… Hơn nữa, từng bước hành động của hắn đều theo dự liệu của ta hết. Jae Joong… ngươi không giận chứ?

_Không…

_...

_Ngươi bình an trở về, đã là tốt rồi, có điều ta có 2 việc không hiểu. Tại sao ngươi biết hắn mang theo thuốc độc? Tại sao lại tìm được bọn ta?

_Ta vốn sớm đã cài mật thám ở Ryong Han. Còn tìm được bọn ngươi… không phải chính vì ngươi hát oang oang lên giữa rừng, nên ta mới biết sao? - Nói tới đây, hắn càng ôm chặt cậu vào lòng.

_Yun Ho… ngươi còn sống, đối với ta đã là đủ rồi.

_Jae Joong, lần này trở về, nhất định ta sẽ tìm mọi cách chữa trị cho ngươi…

…

Quả nhiên Han Kyung đã nói cho hắn biết, vậy thì mình càng phải sớm quyết định rồi…

…

_Ta đã nghe Hee Chul nói qua về lời đề nghị của phụ hoàng đối với Kim gia, vậy quyết định của ngươi, Jae Joong…?

_Lúc đó ta vẫn chưa quyết, nhưng ta nghĩ nếu ngươi thực sự không trở về, ta sẽ chấp thuận lời đề nghị đó. Jung quốc không có ngươi, ta ở lại làm gì, có điều lúc ấy cũng chưa nghĩ sâu sẽ chọn ai đi cùng…

Chưa nói hết câu, đột nhiên cả người bị đè ngược xuống giường, một nụ hôn nóng bỏng phủ xuống ngăn không cho những ngôn từ kế tiếp, hai cổ tay bị khoá chặt lại, bỗng chốc thân thể đã nóng rực.

Cậu khẽ nhăn mặt khi những động tác ái ân đụng chạm vào vết thương đang băng bó, nhưng mặc cho Jae Joong bất mãn, cảm giác nhức nhối khắp mình mẩy, Yun Ho vẫn kiên trì không chịu ngừng những nụ hôn đang phủ khắp thân thể cậu.

Jae Joong khó khăn lắm mới dùng hai tay bẹo má kẻ cưỡng hôn kia kéo lên, trừng mắt.

_Nguơi đang bị thương, còn đòi cái gì nữa? – Nói chưa hết câu mặt cậu đã đỏ rần vì cảm giác rõ rệt có cái… gì đó mà ai cũng biết đang bị đánh thức.

Hắn mỉm cười, thực sự là anh tuấn bất phàm, người ngươi xao động, không để cho cậu tiếp tục có cơ hội phản kháng, liền lập tức cởi phăng những thứ cần cởi, lột sạch những gì cần lột, trước khi thổi tắt ngọn nến còn vui vẻ hậu mãi một câu.

_Ngươi yên tâm, dù rằng rất mệt, nhưng ta nhất định sẽ hết mình, coi như để trừng phạt.

Cậu kinh hoàng, vòm miệng há hốc nhanh chóng bị nuốt trọn, bên ngoài cửa, loáng thoáng nghe tiếng rủa xả rất hăng hái, kế tiếp là những âm thanh ân ân ái ái đi kèm những tiếng rên ma mị. Chỉ có ông trời mới thấu hiểu, đêm đó Kim Jae Joong dù cả người mệt muốn rã rời, nhưng đến tận khi trăng đã quá đỉnh đầu vẫn phải chịu trận để cho cơ thể đón tiếp một vị khách ranh mãnh, không ngừng, không ngừng khuấy động, mang theo tình yêu, sự đau đớn cũng như ham muốn không nguôi.

Trên nóc nhà, đội thị vệ do Choi tướng quân dẫn đầu, vừa thưởng trăng, vừa canh gác, không khỏi ngậm ngùi cảm khái cho số phận đơn côi.

_Biết bao giờ tao mới lấy vợ? - Một người thở dài.

_Vợ mày không đẹp bằng Kim công tử đâu con! Thôi đừng mơ nữa. - Đồng đội bên cạnh tốt bụng an ủi.

_Nghe đồn Park tướng quân cũng có Kim nhị công tử bên mình, cũng là bậc anh tuấn khó gặp. Huynh đệ họ ăn gì tốt số thế? - Vị khác lại chen miệng vào.

_Sau này về già, không làm mật thám được nữa, nhất định sẽ viết hồi ký chuyện tình trong cung cấm mắt thấy tai nghe, kiếm bộn tiền.

Quả nhiên là Si Won tướng quân, trí dũng song toàn, đã sơm trù liệu kế hoạch về hưu.

Bái phục, bái phục.

……………***……………

Sáng sớm hôm sau đoàn người trở về kinh thành, tin tức bệ hạ bị tấn công, thái tử rơi xuống vực đại nạn không chết còn ra tay đánh bại vua nước đối địch càng khiến dân chúng thêm phần nể phục, từ tinh mơ đã kéo ra đầy đường chào đón, chẳng khác nào mừng đại quân chiến thắng trở về. Đoàn cận thần quỳ gối trước đại điện sớm đã mồ hôi ròng ròng, Yu Suk vừa về tới tẩm cung chưa kịp nghỉ ngơi đã nghe bẩm báo tin tức của Teayeon, không khỏi một trận lôi đình, khí huyết bất lưu suýt nữa ngất xỉu.

Trở lại Thái tử điện, sau khi thái giám cấp báo, Yun Ho đã đến ngự thư phòng bàn chính sự, hắn vừa rời đi ít lâu, một vị cung nữ khác đã xin diện kiến Jae Joong.

Cậu cẩn thận quan sát người con gái với vẻ ngoài thanh tú, lại có phần e dè trước mặt, nhìn thế nào cũng là chưa gặp qua bao giờ. Cô gái chỉ tự xưng là cung nữ trước đây từng hầu hạ Tae Yeon, đích thân trao cho cậu một mảnh giấy.

"Kim Jae Joong,

Nếu ngươi cầm được lá thư này trên tăy, tức là ta đã không còn sống trên đời nữa.

Lúc ngự y nói "băng huyết", ta đã đoán chắc, vương huynh có lẽ sắp tới đón ta rồi. Những người chết vì ta nữa, họ cũng đang chờ ta.

Thế nhưng, hài nhi của ta không thể đi cùng được. Công thức của độc dược ngươi còn mang, ta đã viết sẵn, ta thực lòng cầu mong ngươi sớm khỏi bệnh. Vào giây phút cuối cùng của cuộc đời này, ta không biết bản thân rút cục đã hiểu được, hạnh phúc mà ngươi từng nói tới là gì. Ta biết, ngươi là người duy nhất có thể gửi gắm con ta. Tư cách cầu xin ngươi, có lẽ không còn, những đứa trẻ là vô tội, đừng bao giờ quên lời mình đã nói.

Có người cha như ngươi, nó sẽ không trưởng thành giống như ta.

Nếu như ngươi bỏ mặc nó, chỉ giữ lại mạng mình, đời đời kiếp kiếp, ta nhất định sẽ không buông tha ngươi.

Cuối cùng, cũng là lời cuối, thay ta gửi đến Yun Sang. Hãy nói với hắn, hắn không phải là cha của đứa trẻ này, hắn không xứng. Ta sẽ đi trước, sẽ đợi hắn dưới hoàng tuyền."

_Teayeon quí phi… sao rồi? - Nắm chặt bức thư trong tay, Jae Joong không ngẩng lên nhìn người tỳ nữ vẫn đang quỳ mọp dưới đất.

_Những lời này là nô tỳ viết, nương nương đọc. Lúc đó thái y đang tẩy rửa cho hoàng tử mới chào đời nên không hề biết. Nương nương đã dặn nhất định phải tận tay giao cho công tử… - Vị cung nữ kia vẫn quỳ mọp xuống đất, giọng nói vẫn chưa hết run - Sau đó… Sau đó người mất vì băng huyết…

_Dựa vào cái gì ta tin bức thư này là thật được?

_Nô tỳ có gan to bằng trời cũng không dám lừa công tử! Di ngôn của người chết, nô tỳ lúc ấy cũng là bị bức phải hứa, nếu không… nếu không nương ngương chết không nhắm mắt... Nô tỳ... Nô tỳ sợ... - Cô gái nói tới đây, đã gần như bật khóc.

…

_Được rồi, ta tin ngươi… Vậy… tiểu hoàng tử bây giờ ở đâu? - Cậu đỡ cô gái dậy, hỏi.

_Đang được thái y chăm sóc ở viện, nhưng… sức khoẻ rất yếu. Từ lúc sinh tới giờ, không có sữa mẹ… nên… Thực sự là rất đáng thương…

Chưa nghe hết câu, Jae Joong vội vã lao ra ngoài Thái tử điện, đi thẳng tới Thái y viện. Vừa bước chân đến giữa sân đã nghe tiếng khóc nức nở của trẻ con vang lên. Phía bên trong, Hankyng cùng hai ba vị thái y già đang cố gắng dỗ một bé trai, chật vật lắm mới cho nó uống được vài thìa sữa.

_Jae Joong? Sao lại tới đây? – Han Kyung ngạc nhiên, vội vàng đưa đứa nhỏ cho người bên cạnh, nhưng Jae Joong đã nhanh chân bước tới trước, đón lấy nó, dịu dàng ôm vào lòng mình.

Khoảnh khắc đón nhận hài nhi bé nhỏ trong lòng, đột nhiên một cảm giác ấm áp không lời. Trước đôi mắt mở to của mấy vị thầy thuốc, cậu vui vẻ mìm cười gật đầu. Đã lâu không ẫm một đứa nhỏ nào ngoại trừ Jun Su, quả thực động tác có chút vụng về, nhưng tiếng khóc xé lòng của nó khiến cậu không thể buông tay.

Teayeon, cám ơn… Thực lòng cám ơn…

…

Đứa nhỏ ban đầu vẫn khóc, nhưng sau khi cậu khẽ lắc lư mấy cái, rồi cất giọng hát của mình, tiếng nấc dần dần ngưng lại, đôi mắt đen nhánh, to tròn ngước nhìn cậu.

Thấy dấu hiệu đáng mừng, Jae Joong nhanh nhẹn múc một thìa sữa lên, vừa hát vừa mớm cho nó, quả nhiên có tác dụng khác thường.

Kể từ hôm nay, con là con trai của ta.

…

……………***……………

Jung hoàng đế tuy rằng giữ lại đứa trẻ, nhưng bản thân cũng không dành mấy tình cảm cho nó. Khi Yun Ho ngỏ ý muốn đưa nó về Thái tử điện chăm sóc, dù rất đỗi kinh ngạc song ông cũng không ngăn cản. Thôi thì cứ nhắm mắt cho qua.

Sau khi đón về, hầu hết thời gian của Jae Joong đều dành chăm lo cho tiểu hoàng tử mới chào đời còn rất yếu. Hắn đương nhiên là không hài lòng lắm, một phần lo cậu sẽ ngã bệnh, phần còn lại đích thị do khung thời gian ân ái đã bị chiếm chỗ bởi ai kia. Nhưng tâm trạng Jae Joong lại cực kỳ tốt, Han Kyung đến thăm bệnh thì một công đôi việc thăm cả hai, nên mọi chuyện hắn đều có thể thuận theo ý cậu. Thêm vào đó, sức khoẻ của hoàng đế Yu Suk ngày một xấu đi, triều chính đều một tay Yun Ho đảm trách. Có đứa nhỏ càng khiến cậu vui vẻ ở lại trong cung, ít khi đòi ra ngoài thăm Jun Su.

Nhưng có một sự thực rất ít ai biết được, đó là hàng đêm, Jung thái tử thường xuyên là người thức giấc dỗ cho tiểu hoàng tử kia ngủ. Lí do rất đơn giản, trẻ em sức khoẻ vốn yếu ớt ngủ không trọn giấc, hay khóc khuya, vốn dĩ chỉ có Jae Joong giữ được, nên cậu không an tâm để nó ngủ cùng cung nữ, mà Yun Ho thì nhất quyết không đồng ý để Jae Joong… ngủ chỗ khác. Cuối cùng tẩm phòng thái tử có thêm chiếc nôi bé xinh nữa. Thính giác Yun Ho được rèn luyện hiển nhiên hơn Jae Joong rất nhiều. Thường chỉ cần tiểu hoàng tử nấc khẽ, ho nhẹ, có dấu hiệu tỉnh dậy là hắn đã tỉnh trước. Những ngày đầu còn rất khó chịu, dần dần chính hắn từ lúc nào đã quen việc dỗ dành đứa nhỏ vào giấc. Khác với Jae Joong thường hát, chỉ cần Yun Ho khẽ đưa nôi, vỗ nhẹ vào thân, nó sẽ nhanh chóng thôi quấy khóc. Điều này chỉ có một mình Jae Joong biết.

Jung Jae Jin, đó là tên của tiếu hoàng tử.

Nhưng do ai đặt thì vẫn còn là ẩn số.

---

Trải qua hơn một tháng, khi tình trạng của Yu Suk mỗi lúc một nguy kịch, thì Jae Jin đã đỡ hơn khá nhiều. Phía Ryong Han như rắn mất đầu, vẫn chưa cử được vua mới, mà thực ra là không tìm được kẻ nào đủ năng lực đối đầu với cơn thịnh nộ của Jung quốc nên chỉ dám cử những đại thần tuổi đã quá ngũ tuần đến thương thảo xin xá tội. Yun Ho không có ý định dấy binh thảo phạt, có điều vẫn đang đau đầu với biện pháp giải quyết thích đáng.

Cử người sang quản lý, khác nào nhân cơ hội cướp nước, chúng sẽ phản kháng kịch liệt. Thay chúng chọn vua, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là người thuộc hoàng tộc Ryong Han, chưa kể nếu chọn nhầm người, hậu quả càng khó lường.

Nhưng để chúng tự cử vua mới, rồi hắn có khi nào trở thành Sung Hae thứ hai?

Ngày xử tử Yun Sang cũng chưa được ấn định, trước mắt cần tạm giam để điều tra đến tận triệt để. Hơn nữa hắn cũng không muốn cha mình người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Bệnh trạng của Jae Joong cũng là điều bận tâm lớn.

Ngoảnh đi nhoảnh lại, mùa hạ cũng sắp kết thúc.

……………***……………

Cánh cửa đại lao được mở ra, Chang Min cầm đèn đi trước, phía sau là hai thị vệ, Jae Joong đi cuối cùng. Từng bậc thang bằng đã dốc nhẹ mà tựa như sâu hun hút, bên ngoài là mùa hạ nắng chói, mà nơi đây thậm chí không có một chút ánh mặt trời nào lọt vào, lạnh lẽo đến đáng sợ.

Bước chân cậu dừng lại trước một căn phòng, phía sau những song sắt, một thân người ngồi ngây ngốc trên chiếc giường đá, đôi chân buông thõng xuống nền đất phủ rơm rạ, mái tóc xoã rối tung, tưởng như đã chết rồi.

Thấy bước chân người tới, kẻ đó khẽ ngước lên ngước nhìn, có chút ngạc nhiên, song cũng nhanh chóng cúi đầu, trở lại vẻ thất thần ban đầu. Khuôn mặt tuấn tú ngày nào đã mọc đầy râu ria, trông thật bẩn thỉu, đáng thương. Nhưng cái tính khí ngang ngạnh vẫn không đổi khác.

Sau khi chắc chắn mọi thứ đều bình thưưòng, Chang Min liền hạ lệnh cho hai binh sĩ lui xuống, sau đó chính mình cũng ra ngoài, không quên dặn dò Jae Joong cẩn thận.

Đợi đến khi cánh của lớn đã đóng lại, căn phòng chỉ còn hai người với ánh đèn leo lắt, Jae Joong mới cẩn thận lên tiếng:

_Ngươi là… Choi Han Hyuk…?

Im lặng.

_Ngươi… chính là kẻ đêm đó Chang Min bắt được?

_...

_Có thể nói chuyện một lát không?

_Có gì để nói? - Trước thái độ ôn hoà không chịu bỏ cuộc, Han Hyuk cuối cùng cũng đáp lời. Hắn cũng rất tò mò lí do con người mà hắn không thể ngờ đến lại tới gặp hắn.

Giọng nói khô khốc của Han Hyuk vang lên, chỉ đủ cho hai người nghe, Jae Joong thấy đối phương cuối cùng cũng có phản ứng, liền mạnh dạn tiếp tục.

_Ta nghe nói, ngươi sau khi bị bắt đã viết công thức độc dược trong cơ thể ta cho Han Kyung, ta muốn cám ơn ngươi.

_Không cần, là có mục đích hết thôi… Sau đó tên thầy tu kia nói… công chúa đã viết cho ngươi một bản… Cần gì cảm ơn.

…

Nhưng nhờ bản của ngươi, càng khẳng định sự rằng Tea Yoen đã không viết sai, công thức ta nhận được là thật.

…

_Ngươi… sau này tính thế nào?

_Số trời. - Chỉ một cậu nói, đã đủ thấy sự buông trôi vô định của hắn, Jae Joong không khỏi chạnh lòng.

_Ngươi, có biết tại sao… chủ của ngươi, năm lần bảy lượt đều nhắm vào ta không? - Cuối cùng, cậu đã có cơ hội đi tìm đáp án câu hỏi cứ quanh quẩn trong lòng bao lâu nay.

_...

_Han Hyuk, ngươi có biết không? Ngươi là tâm phúc của hắn? Lẽ nào lại không biết? Ta trước đây từng gặp qua Kim Sung Hae lần nào chưa?

_Rồi… nhưng đó chỉ là vô tình chạm mặt, ngài ấy thấy hứng thú với đồ chơi của Yun Ho, nên muốn mang về. Là ngươi.

Chỉ một lần gặp gỡ ấy, đã khiến những biến cố liên tiếp xảy ra sau này, giá như thời gian có thể quay trở lại, có lẽ ta sẽ không bao giờ để ngài rời đi vào cái đêm đó.

Không…

Nếu như chưa bao giờ gặp nhau, không cùng nhau dành nửa cuộc đời ngắn ngủi này… nuối giấc mộng bá chủ, cứ an phận sống qua ngày, biết đâu mọi sự sẽ khác.

…

Ta nên trách ngươi? Hay nên trách ông trời...

...

_Kim Jae Joong... Ngươi không cần hỏi tiếp, bởi vì ta sẽ không nói, nếu ngươi đã hỏi xong rồi, thì hãy đi đi... - Han Hyuk vẫy tay ra hiệu, rồi nằm xuống giường đá, quay mặt vào trong.

_Không phải, ta thực ra… ta đến đây là muốn đưa ngươi đi…

Giật mình.

_Ngươi vừa nói gì? – Tuy không hề quay lại, song đôi vai hắn rõ ràng đang thoáng xao động, tông giọng cũng thay đổi.

_Sung Hae đã không còn, ngươi cứu ta vì lo cho an nguy của quốc gia, ngươi nhất định là kẻ nhìn xa trông rộng, lại có tài. Ryong Han còn cần ngươi gây dựng. Nếu ngươi bằng lòng, chỉ cần ngươi hứa tận tâm tận lực, không xúi giục tân vương tạo phản trả hận, một lòng vì hoà bình, Yun Ho muốn ngươi quay lại Ryong Han.

_...

_Han Hyuk… Ngươi không muốn quê hương mình chìm trong biển lửa và máu đúng không?

...

_Chủ ý này là của ai? Yun Ho ư? Không thể nào, hắn không phải loại người dễ dàng tha cho kẻ thù của mình, thả hổ về rừng liều lĩnh như vậy? – Han Hyuk ngồi dậy, xoay người đối diện với cậu.

_Của ta. – Jae Joong mỉm cười.

_Ngươi... Jae Joong, ngươi rất thông minh. Tạm quên chuyện các người sẽ lấy được lòng dân và danh tiếng vì nhân từ tha mạng trao trả ta đi, nhưng ngươi dựa vào cái gì? Tin ta sẽ cảm kích, sẽ không báo thù? – Han Hyuk nhếch môi, tiến sát gần tới song sắt.

_Ta không cần ngươi cảm kích, chỉ cần ngươi nghĩ thông suốt, Yun Ho cũng không phải loại ngu ngốc không quan sát, không theo dõi để các người dễ dàng có cơ hội lần nữa. - Cậu tự tin khẳng định, đối mắt ánh lên vẻ ngời sáng – Dĩ nhiên thuyết phục hắn cũng rất vất vả.

...

Có lẽ đây là lí do, ngươi lại có sức hút lớn đến như thế, là lí do Jung Yun Ho yêu thương ngươi...

Giá như ta từng một lần dám đứng lên, nói thật suy nghĩ của mình, dù chỉ một lần...

…

_Ta muốn suy nghĩ.

_Được. Vậy ta đi trước… À phải rồi, cuộc sống ở đây, không có gì bất tiện chứ?

_Không phải ta vẫn sống tốt sao?

Nụ cười nhạt của Han Hyuk ánh lên. Trong khoảnh khắc, cậu có cảm giác, thực ra bản thân mình và con người này đích thực rất giống nhau, cho nên mới có thể dễ dàng thử đặt mình vào vị trí người kia để suy nghĩ. Nếu một ngày nào đó còn có cơ hội gặp lại, hy vọng giữa cả hai không còn là song sắt như ngày hôm nay.

……………***……………

Khi Jae Joong bước ra, khuôn mặt lo lắng của Chang Min đang nhăn nhó mới giãn được đôi chút, cậu vội nhào đến xem xét, khi chắc chắc Jae Joong không bị làm sao mới thở phào nhẹ nhõm.

_Hyung làm em lo muốn chết, cứ sợ tên đó lên cơn sẽ lao vào bóp cổ hyung chứ. - Cậu vỗ vỗ ngực - Phải rồi, hắn có đồng ý không ?

_Chưa biết, nhưng hyunh có dự cảm khá tốt, chắc mấy ngày nữa sẽ nhận được hồi đáp sớm thôi.

Từ giờ đến lúc Yun Ho đăng cơ, có thể giúp gì cho hắn phải nhanh lên, nếu không e rằng sẽ không kịp nữa.

…

"_Jae Joong, thuốc tuy rằng đã đúng, nhưng do thời gian độc ở trong người quá lâu, cơ hội sống chỉ tăng lên rất ít, phương thức điều trị cho cậu trước đây đã đề xướng tôi vẫn giữ nguyên, nhưng quyết định có thay đổi hay không là tuỳ ở cậu."

…

"_Nhưng đã đi đến bước này rồi, thực sự không muốn cậu bỏ cuộc…"

…

Han Kyung, tôi nhất định sẽ không bỏ cuộc, nhất định sẽ không từ bỏ, những chỉ cần chút thời gian nữa thôi, chỉ chút thời gian nữa thôi, để mọi chuyện ổn định…

……………***……………

Bốn ngày sau, Chang Min hồ hởi đến cung Thái tử thông báo rằng Han Hyuk đã chấp nhận yêu cầu của cậu, liền ngay sau đó triều đình cũng chính công bố về tình trạng sức khoẻ của Hoàng đế Jung Yunsuk trước toàn dân. Thái tử Jung Yun Ho chưa đăng vị thay phụ hoàng tiếp quản triều chính.

Tất cả như báo hiệu cho một tương lai dần thay đổi.

Sáng sớm hôm ấy, là một ngày nắng dịu, lá rơi xuống phủ kín những bậc thềm trước cung thái tử, Jae Joong một mình ngồi trước sân, lặng lẽ nhìn lên bầu trời. Trước mặt là nghiên mực được mài đi mài lại đã mấy lần, trang giấy trắng được trải ra đã lâu vẫn chưa nhuốm màu.

Thở dài rồi lại thở dài, đắn đo mãi, cậu mới đặt bút.

Viết được một lúc, thái giám chạy tới báo Yun Ho đã trở về, cậu vội vã gấp bức thư lại, giấu vào tay áo. Quả nhiên vừa kịp mang đống đồ nghề giấu vào phòng, hắn cũng bước vào.

Mạnh bạo nhấc bổng Jae Joong lên, đôi môi không giấu được nụ cười âu yếm.

_Ngươi hôm nay không cho Jae Jin ăn sao? Giờ này lại ngồi đây?

_Gần đây Jae Jin rất ngoan, ngoại trừ bà vú và ta, các thái giám cung nữ khác nó đều đã quen mặt, rất nghe lời.

_Ra vậy. - Hắn đặt Jae Joong xuống, ngó thấy bát thuốc trên bàn đã cạn sạch, nên vui vẻ gọi người chuẩn bị cơm trưa.

_Ngươi quan tâm nó như vậy, người ngoài nhìn nhất định sẽ ngạc nhiên.

_Vậy sao? - Hắn véo mũi cậu – Nhưng nếu nó sinh hư, nhất định là do ngươi chiều.

Hắn ôm lấy cậu, sự mệt mỏi không che lấp được niềm vui trong đôi mắt.

_Mùng 7 tháng sau ta sẽ cho người trao Choi Han Hyuk về Ryong Han, sau đó… Mọi thứ đều đã thu xếp ổn thoả, chúng ta cuối cùng đã có thể nghỉ ngơi rồi.

_Phải rồi, đoàn cận thần ngươi cử về Kim quốc, sáng sớm nay cũng đã xuất phát đúng không? Ta nghe nói họ đều là những người rất có tài, ngươi điều một lượng lớn người đi như vậy, không sợ gánh vác triều chính sẽ cực khổ hơn sao? - Jae Joong chợt hỏi.

_Trước khi chính thức đăng cơ, ta sẽ về Kim quốc một chuyến, tự tay thu xếp mọi việc ổn thoả, đương nhiên ngươi cũng đi cùng.

…

_Yun Ho, đêm nay vừa đúng rằm, đột nhiên ta có hứng ngắm trăng, ngươi thức cùng ta đi.

_Hả? - Hắn mở to mắt nhìn cậu ngạc nhiên, nhưng chỉ nhận được một nụ cười bướng, xem ra nếu không gật đầu, nhất định là sẽ có kết cục không tốt.

……………***……………

Ngắm trăng, nghe thì rất thơ mộng, đích thực là việc mà một đôi tình nhân trong thời kỳ quyến luyến nhất nên làm. Giữa đêm mát mẻ ngồi thưởng nguyệt, sau đó chàng chàng thiếp thiếp cùng nhau trao lời hẹn thề, thật sự hữu tình nên thơ biết bao. Tiếc thay Jung thái tử lẫn Kim thiếu gia đều là bậc trai tráng mạnh khoẻ, lại thuộc hàng thần kinh đã qua tôi luyện trong nước sôi lửa bỏng không dưới chục lần, dĩ nhiên chẳng thể phong tình như cổ nhân vẫn viết trong thơ được.

Cậu một bên, hắn một bên, Jae Joong không ngừng xoay tới xoay lui cái ống nhòm, Yun Ho nhìn cậu rồi lại nhìn trời.

Sao đột nhiên lại có cái hứng thú kỳ cục này? Lại còn muốn lên mái nhà nữa, ngươi có phải nhàn nhã quá nên bắt đầu có thú vui kỳ lạ rồi không? Hay muốn nói gì với ta nhưng không nói được?

…

_Hô hô, bên kia hình như là bắc đẩu, vậy cái chòm nằm ở hướng Đông kia là gì? Ây da, mai sẽ là ngày nắng đẹp đây, rất tốt rất tốt. - Cậu vẫn xoay tới xoay lui cái ống nhòm, không hề để ý người bên cạnh đang chằm chằm quan sát nhất cử nhất động của mình.

_Ngươi rút cục là muốn gì? - Chịu không nổi, hắn mới lên tiếng, tiện tay hạ chiếc ống trên tay cậu xuống.

Jae Joong nãy giờ không ngớt cười, cho tới bây giờ nụ cười đó vẫn giữ nguyên, từng câu từng chữ không chớp mắt.

_Ta không chắc mình sẽ sống được bao lâu nữa, nên muốn nhân lúc này, có thể làm được gì thì làm, thử những thứ mới mẻ.

Đáp lại nụ cười của cậu là khuôn mặt tối sầm của hắn. Không ngờ cậu lại có thể nói ra mấy lời thiếu ý chí muốn chết ráo hoảnh như vậy, không khỏi một cơn bực tức dâng lên. Tóm tay cậu phi thân xuống. Ngay khi vừa tiếp đất Jae Joong đã vùng ra.

_Ngươi tức cái gì chứ, không phải ta còn chưa sợ thì ngươi tức cái gì?

_Ta không rảnh thử những thứ ấy, nếu ngươi có thời gian nghĩ xem trước khi chết sẽ làm gì, hãy dùng chúng để nghĩ xem phải làm gì để sống tiếp. Nói bậy ta nghe chướng tai.

Nói rồi hắn mặc kệ cậu, tiến thẳng về phòng ngủ.

Một bước.

Bốn bước.

Sáu bước.

Tại sao lại không bước theo?

Quay người lại, chỉ thấy một gương mặt vẫn mỉm cười, nhưng đôi mắt đã ầng ậc nước.

_Jae Joong… - Hắn khẽ gọi.

Cậu ôm chầm lấy hắn, ôm rất chặt, chưa bao giờ Jae Joong ôm hắn mạnh mẽ đến thế, những đầu ngón tay lạnh buốt.

_Ta yêu ngươi, thực sự rất yêu ngươi…

Đau.

Rất đau.

Tại sao nghe cậu nói những câu này, trong lòng hắn lại cảm thấy đau đến thế.

_Jae Joong, ta cũng rất… rất yêu ngươi.

_Ta đã chịu cái cảm giác không biết bản thân lúc nào sẽ chết rồi, ta không biết thời gian của mình còn lại bao lâu, cho nến ta muốn những ký ức sau cùng của chúng ta không phải là sự đau đớn dằn vặt.

_...

_Ngươi có hiểu không?

……………***……………

Ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ say, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn xuông trán cậu, hắn mới bước ra. Ngay khi tiếng cửa đóng sập lại, nước mắt cậu mới rơi xuống. Ngồi dậy cẩn thận mặc quần áo, trên cơ thể vẫn con ghi dấu những khoảnh khắc hoan ái đêm qua, trong tim lại thêm một cơn đau xé lòng. Đặt bức thư xuống bàn, hôn tạm biệt Jae Jin, tất cả diễn ra nhanh chóng đúng như dự liệu.

_Kim công tử, chào buổi sáng.

_Xin chào, Jae Jin vẫn chưa thức giấc, các vị chú ý chăm sóc nó dùm tôi.

_Thưa vâng.

Sải bước tiến về phía dược phòng, Han Kyung đã đợi sẵn ngoài cửa, phía sau là Hee Chul đang giữ một tay nải, tay còn lại được Han Kyung nắm chặt.

_Cậu tới rồi à? Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn bên ngoài, ngay bây giờ chúng ta sẽ lập tức xuất cung. Đêm qua… có nói gì với Yun Ho không? – Han Kyung gặng hỏi, nhưng cậu chỉ lắc đầu không đáp, hiện giờ chỉ muốn có thể sớm rời khỏi nơi này thôi.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng ra khỏi cửa cung không gặp bất cứ trở ngại nào, thoáng chốc bến cảng đã hiện ra trước mắt. Khi Jae Joong bước xuống xe  ngựa, đã thay đổi y phục, mái tóc cũng buộc cao lên, trên mặt còn trát thêm chút phấn đổi màu, quần áo bụi bặm khiến cho dáng vẻ thanh tú bình thưòng chẳng còn phân nửa.

_Mọi thứ tôi đã dặn dò đủ, nói cũng đủ, thứ gì cần đưa đều đã đưa cho cậu hết rồi, trên đường đi cố gắng bảo trọng, đúng hẹn phải lập tức hồi đáp thư từ ngay, nếu có gì bất trắc phải quay về. Nhỡ kỹ chưa ?

_Cám ơn huynh, Han Kyung. Cơn thịnh nộ của Yun Ho, có lẽ phiền huynh gánh hộ rồi.

_Không sao, nó có giết tôi đâu mà lo. Hee Chul có thời gian cùng cậu ra khỏi cung cho khuây khoả tôi cũng mừng, tàu sắp đến rồi, mau lên đi.

Han Kyung miệng nói, tay đẩy Hee Chul nhưng đôi chân không thể cất bước, ánh mắt thì thập phần đau khổ, đương nhiên dáng vẻ đó không thể qua mắt hai người kia. Mà Hee Chul lúc ấy cũng chẳng biết phải nói gì, Jae Joong thấy vậy liền chạy sang bên đường, mua một bình rượu nhỏ, mượn thêm mấy cái chén, quay trở lại rót đầy 3 ly.

_Đây là chén rượu cảm tạ bao lâu nay, cũng coi như là chén rượu ly biệt, đợi ngày trùng phùng. - Nói rồi một hơi uống cạn.

Hee Chul lặng nhìn Han Kyung, ẩn hiện đâu đó trong đôi mắt tinh anh là làn nước dâng đầy.

Nâng chén.

…

Hee Chul hyunh, Han Kyung huynh, xin lỗi.

…

Jae Joong mỉm cười ngắm nhìn hai gương mặt đang say ngủ, gật đầu chào vợ chồng người ngư dân mà cậu đã gửi gắm, đôi chân kiên định tiến về phía trước.

Không hề quay đầu.

***

Chúng tôi đã chia tay như vậy đó.

Không một lời từ biệt, không một lời hẹn trước.

Bời vì tôi không biết phải hứa điều gì, phải hẹn thề cái gì với hắn. Tôi không phải nữ nhân, những lời nói sướt mướt cảm động quả thực rất khó nói, chỉ có thể đơn giản là lặng lẽ rời đi mà thôi.

Tình yêu của chúng tôi, ngay từ đầu đã không nhận được lời chúc phúc của ông trời, cho dù những người bên cạnh hết lòng vun đắp, thế nhưng có những thứ ngay từ khi bắt đầu đã không thể thay đổi được.

Ngày gặp lại của chúng tôi nhất định sẽ tới, có thể là trong kiếp này, hay thậm chí là một trăm, một ngàn năm sau.

CHAP 39: LATER…

Khi Han Kyung tỉnh lại, chỉ thấy bên cạnh Hee Chul thất thần nhìn mình. Bên ngoài cửa sổ, trời đã nhá nhem tối. Anh nhận ra nơi mình đang ở là một ngôi nhà của dân thương, tiếng sóng vỗ vẫn đều bên tai. Vợ chồng người tiều phu đã chuẩn bị sẵn cơm nước tươm tất trên bàn.

_Vị công tử họ Kim đưa cho chúng tôi ít bạc, nhờ cậy chăm sóc hai vị, huynh ấy đã đi từ rạng sáng rồi. - Người phụ nữ vừa nói, vừa bứng chén trà tới trước mặt Han Kyung. Anh hoảng hốt quay qua Hee Chul, lúc ấy chỉ im lặng, đôi mắt trống rỗng. Hai gót giầy anh dính đầy cát chứng tỏ đã ra ngoài tìm kiếm khá lâu rồi.

…

Vậy là cậu ấy đã quyết định tự bước đi một mình sao?

Tại sao cậu ấy lại hành động ngốc nghếch như thế…?

…

Uể oải đứng dậy định an ủi Hee Chul mấy câu, đột nhiên đưa tay rờ khoảng áo đang cộm lên trước ngực, Han Kyung lôi ra mấy bức thư. Là Jae Joong trước khi đi đã nhét nó vào áo anh. Có tất cả 2 bức, phía bên ngoài lần lượt đề chữ "Phụ thân" và  ‘Jun Su.’

……………***……………

Vốn định quay trở lại hoàng cung ngay, nhưng cuối cùng họ quyết định tới Park phủ trao thư cho Jun Su. Vừa nghe hai người đến tìm Jun Su đã nhào ra khỏi cửa cuống cuồng, những vệt nước mắt hằn in trên hai gò má.Vừa nhìn thấy hai người họ, nét vui mừng chỉ thoáng qua chốc lát, cậu lập tức lay mạnh Han Kyung.

_Các huynh! Jae Joong hyung không thấy nữa, quân lính triều đình nói là huynh ấy mất tích cùng với hai người… Jae Joong hyung đâu? Yoo Chun đã cùng binh mã tìm kiếm suốt cả chiều nhưng chưa thấy… Giờ vẫn tìm kiếm mãi chưa về… Các huynh có đi cùng Jae hyung không? - Giọng cậu gần như lạc đi vì lo lắng.

Hee Chul lặng lẽ đặt bức thư vào tay Jun Su

_Đây là thư Jae Joong gửi cho đệ, đệ ấy đã đi rồi.

_Đi?! Đi là đi đâu?! Bao giờ sẽ trở về? Bao giờ huynh ấy sẽ trở về? Các huynh nói thế là sao?! – Jun Su gào lên.

_Trong này Jae Joong có lẽ đã giải thích tất cả, giờ tôi không tiện. Hee Chul ở lại với Jun Su đi, tôi sẽ vào cung gặp Yun Ho.

_Tôi đi với huynh. – Hee Chul cương quyết.

_Không, lần này tôi không thể tưởng tượng được phản ứng của Yun Ho. Cậu gặp mặt có khi chỉ làm nó thêm mất kiềm chế. Tốt nhất hãy ở lại đây, khi có tin tức lập tức sẽ thông báo, với lại tôi nghĩ Jun Su có nhiều điều cần hỏi… – Anh bình tĩnh gỡ cánh tay Hee Chul đang nắm chặt vạt áo mình, mệt mỏi bước ra cửa.

Suốt quãng đường tới thái tử điện, Han Kyung gặp không biết bao nhiêu toán lính thay phiên nhau di chuyển lục soát khắp từ trong đến ngoài cung, thực ra ban nãy ở bến cảng cũng gặp không ít rồi, chỉ là không thể nghĩ Yun Ho trong khoảng thời gian ngắn lại có thể điều động lượng binh lính lớn như vậy tìm kiếm. Xem ra chỉ còn cấm vệ quân là chưa nhận lệnh hành động.

Mấy thái giám đang thấp thỏm canh giữ ngoài cung thấy Han vương gia tới mừng đến phát run, vội vội vàng vàng xông vào bẩm báo. Có người còn tốt bụng nhắc nhở anh, hôm nay tâm trạng thái tử cực kỳ không tốt, xin đại nhân cẩn trọng.

Hít một hơi thật dài chuẩn bị tinh thần, bước từng bước thật chậm, mồ hôi không rõ từ khi nào đã thấm đẫm áo Han đại phu, cánh tay cũng vô thức nắm chặt, tim đập liên hồi. Khi vừa bước qua ba bức huỳnh phong che chắn, hắn đã đứng đợi sẵn ở đó, trên chiếc bàn là một bức thư đã được bóc, gườm gườm nhìn anh.

Một đôi mắt lạnh lẽo, không những thế lại mang bức khi kinh người, Han Kyung đã từng nhìn thấy Yun Ho đối diện với kẻ thù, đích thực là ánh mắt đó, thế nhưng chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày người đón nhận nó là mình. Những vệt đỏ hằn trên con ngươi mang theo sự mệt mỏi, đau đớn và phẫn nộ, như muốn ngay lập tức lao tới giết chết anh.

Trong đôi mắt ấy… còn có bi thương ngập tràn.

…

_Anh giải thích sao về thứ này? - Hắn đập mạnh tay xuống bức thư, nội lực mang theo như muốn lập tức chẻ đôi luôn cả mặt bàn. Nhất thời khiến Han Kyung đứng hình.

_Tất cả… tất cả đã được cậu ấy viết rõ trong đó… Còn chỗ nào không hiểu chứ? Yun Ho, có những lúc phải buông tay ra.

_Buông tay…? - Hắn guờm gườm nhìn anh - Cái gì mà 'không muốn ngươi thấy dáng vẻ khổ sở khi không biết bản thân sẽ sống hay chết?' Cái gì mà 'muốn ra ngoài để chứng kiến thiên hạ?' Những lý lẽ ấy không phải đập nhau chán chát sao? 

_...

_Huynh tiếp tay cho một kẻ võ công không biết, chưa từng bươn chải kiếm sống, lại bệnh tật đầy mình ra ngoài, không biết đi đâu sao? Huynh có biết suy nghĩ không?!!

Chiếc bàn thêm một chưởng lực không thể chịu nổi nữa gãy đôi, những vệt đỏ hằn in trong con ngươi hắn như khắc sâu hơn, xoáy vào Han Kyung.

_Ta tin Jae Joong không nói dối đệ. - Han Kyung cương nghị đối diện với ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của Yun Ho.

_Nói dối? Đừng có lên tiếng thay cho cậu ta.

Tại sao, tại sao chỉ để lại một bức thư rồi có thể dễ dàng bỏ đi như vậy?

…

"… Hai năm, cũng có thể là 3 năm, ta không biết đến bao giờ độc mới tẩy hết, cũng không biết khi dùng thuốc thì da sẽ bị đốm, hay tóc sẽ rụng, thậm chí là ảnh hưởng đến cả thị giác như Han Kyung huynh đã nói trước.Ích kỷ, ta biết ta ích kỷ bởi ta không muốn mang dáng vẻ thảm hại đó trở thành hòn đá vướng víu bên cạnh ngươi. Ta biết ta ích kỷ khi muốn tận dụng quãng thời gian ngắn ngủi này để đi nhìn ngắm thiên hạ. Nghe thì thi sĩ, thực ra ta nghĩ chỉ là chúng ta cần có thời gian mà thôi."

…

"Ngươi vẫn còn, vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm trước mắt, đừng tìm ta, cũng đừng bao giờ bận tâm vì ta trước khi ra bất kỳ quyết định nào…"

…

Làm sao Yun Ho không hiểu ẩn ý trong từng câu nói của cậu chứ, thế nhưng muốn hắn chấp nhận sự thực này, không phải là quá tàn nhẫn hay sao?

Cậu không phải nữ nhi yếu đuối. Người hắn đã yêu là một trang nam nhi đầu đội trời, chân đạp đất, là một người mạnh mẽ. Hắn biết rõ điều đó.

…

"… Yun Ho, có những thứ mãi mãi không thể thay đổi được. Thân phận của chúng ta, ngay từ đầu là do ông trời định sẵn. Quốc gia, địa vị,… Trên đời này, không phải chỉ cần có tình yêu thì có thể vượt qua…"

…

Jae Joong rất thông minh, nếu đã muốn đi, thì dù có tìm kiếm, e rằng cũng không thể.

Hắn hiểu rất rõ.

Từng câu từng chữ, từng lời trong bức thư.

Nhưng hắn vẫn điên cuồng phái người đi tìm.

_Yun Ho… đệ buông tay đi…

 _Buông tay…?

Nếu đổi lại là huynh, huynh có buông tay được không?

…

Nếu như ngay từ đầu cái huynh mang đến cho cậu ấy chỉ là bất hạnh, nhưng chưa bao giờ bù đắp được cho cậu ấy…

…

"… Yun Ho…"

…

"Ta chưa từng… chưa từng hối hận vì đã gặp ngươi…"

…

---

Chỉ còn lại một mình trong thư phòng, chiếc giường đêm qua dường như vẫn vương hơi ấm cậu. Những ánh nến đã sớm bị cơn gió mùa hạ thổi tắt, một thân ảnh đơn độc đứng ngây ngốc bên cạnh khung của sổ, ngắm nhìn ánh trăng. Hắn đã rất mệt, thực sự đã rất mệt mỏi, cố gắng đến mấy, đôi mắt vẫn không thể nhắm lại, chỉ vì nếu nhắm lại, lập tức khuôn mặt cậu sẽ hiện ra, nếu lắng nghe tiếng gió ngoài kia, giọng nói trầm ấm ấy lại văng vẳng bên tai.

Làm sao có thể đặt mình xuống chiếc giường hơi ấm cậu vẫn còn?

Làm sao chấp nhận cái sự thật rằng chỉ mới sáng sớm hôm nay, Kim Jae Joong vẫn quanh đây.

Bức thư trong tay sớm đã bị vò nát, nhưng từng câu từng chữ đều không thể xua khỏi tâm trí.

Cứ lặng lẽ như vậy…

Đêm nay, thực sự rất dài.

……………***……………

Sáng sớm hôm sau, mệnh lệnh đầu tiên của đương kim thái tử chính là dừng mọi hoạt động tìm kiếm lại, bất chấp kết quả thu về hiện giờ chỉ là con số không.

Cũng từ cái ngày ấy…

Trong Jung cung, tuyệt nhiên không còn có ai nhắc tới cái tên Kim Jae Joong nữa. Không phải là một mệnh lệnh, mà chỉ đơn giản là điều mỗi người tự biết khắc ghi trong tâm trí. Có rất nhiều những lời đồn đại, có người nói Kim Jae Joong không còn được thái tử sủng ái, nên đã sớm bị đuổi khỏi cung, có kẻ lại bảo rằng cậu trốn về Kim quốc, người lại nói cậu đã chết không rõ nguyên do.

Thế nhưng câu trả lời thực sự vẫn còn là một ẩn số.

Mãi mãi không được hé mở.

Jun Su sau ba ngày tự nhốt mình trong phòng, đến ngày thứ 4 đã bước chân ra ngoài trước sự mừng rỡ của Yoo Chun, cùng với đôi mắt đỏ hoe, thâm quầng là nụ cười kiên định.

Bắt đầu từ hôm nay, phải học võ và rèn luyện kiến thức cho thật tốt rồi

…

Mọi chuyện cơ hồ lại kết thúc một cách bình yên lạ thường.

Shim Chang Min không khóc, cũng không buồn, hằng ngày vẫn đều đặn dậy sớm, tới thần cung học tiếp, phụ giúp Shim đại nhân mỗi khi có việc, dần dà đã được giao việc trủ trì một số nghi thức lớn của thần cung.

Eun Hyuk cùng Jun Su theo sự sắp xếp của Yoo Chun, tạm thời tham gia khoá huấn luyện đặc biệt của mật thám do Si Won phụ trách. Ở độ tuổi của hai người bắt đầu có lẽ hơi muộn, nhưng vì có căn cơ võ nghệ không tồi, nên cố gắng một chút là có thể theo kịp.

Kim thân vương lúc nhận được bức thư Jae Joong để lại cho Jun Su, trầm ngâm đọc một lúc, rồi cũng mỉm cười gật gù. Mấy ngày sau ông quyết định đến xin Han Kyung một chỗ phụ giúp trong dược viện của anh ở phủ đệ bên ngoài hoàng cung. Dưới sự cho phép của Yun Ho, không còn người nào dám hé răng bàn tán về ưu ái đặc biệt cho con tin chính trị này nữa.

Thời gian thấm thoát thoi đưa.

Jung quốc năm thứ 328.

Jung Yu Suk qua đời.

Chấm dứt quãng thời gian trị vì ngắn ngủi kéo dài gần 30 năm của mình, ông ra đi trong sự yên bình. Di thể được đưa về an táng tại điện thờ, theo di nguyện chôn cất cạnh nương tử đầu tiên của mình, cũng là cố hoàng hậu thân mẫu của thái tử Jung Yun Ho.

Yun Ho tạm thời thay cha chủ trì triều chính, để tang một tháng.

Tháng 8 năm ấy, Jung Yun Ho lên ngôi.

Đại xá cả nước, miễn thuế một năm, tân vương thi hành chính sách ‘Ngự binh ư nông,’ ba phần binh lính lần lượt thay phiên nhau về quê tham gia sản xuất theo kỳ hạn 6 tháng một lần. Hoà ước được ký với Ryong Han, Kim quốc trở  thành thuộc địa cuối cùng.

Kim Hee Chul góp công trong việc tiêu trừ phản tặc, chính thức gỡ bỏ thân phận tội nhân lẫn lệnh truy nã, trở thành người tự do.

Tháng 4 năm 329, Jung Yun Sang được ban rượu độc. Di thể được hoả táng, chôn cất tại núi Ok Bong.

Tháng 10 năm 329, tướng quân Park Yoo Chun dẹp yên chiến loạn tại biên giới chính thức được phong hàm ngự tiền đại tướng, ban tước vương hầu, trở thành vương gia được phong tước trẻ nhất trong lịch sử.

Vòng quay của thời gian, cứ bình lặng mà trôi đi như thế.

---

Đầu xuân mới, Jung quốc như ngập tràn trong niềm vui và sự hân hoan, đại lễ tuyển hậu chính thức khai mạc.Tháng 2 năm 330, với hơn 16 ứng viên là thân vương, công chúa các nước chư hầu, đồng minh.

Cuộc tuyển chọn kéo dài 3 tháng, kết quả không ai lọt đạt được những tiêu chuẩn cuối cùng, tuyển phi kết thúc không có người chiến thắng. Jung vương ban hôn cho tứ hoàng thân, người đã đạt được kết quả cao nhất là công chúa Lee quốc, thắt chặt mối giao bang. Thật kỳ lạ bởi dù tướng công tương lai không phải người đã định, nhưng công chúa Lee quốc lại nhất mực vui mừng. Cuộc hôn nhân diễn ra tốt đẹp, không ai ngoại trừ một số nhân vật hay biết, đích thực phía sau sự kiện vô cùng hoàn hảo này là cả một vở kịch lớn.

Tháng 7 năm ấy, Jun Su và Eun Hyuk tốt nghiệp khoá huấn luyện của Si Won.

Tháng 9, biên cương xảy chiến loạn, Hổ tộc phương bắc dấy quân làm loạn, đòi cắt đất xưng vương. Hoàng đế Jung quốc, Jung Yun Ho, thân chinh cầm quân ra tiền tuyến, chỉ sau gần 3 tháng đã có tin thắng trận trở về.

……………***……………

Phủ Nam vương tướng quân.

_Nghe nói các đại thần lại một lần nữa kiến nghị về việc tuyển hậu, xem ra lần này bệ hạ khó xử rồi. – Chang Min thư thả nhấm nháp tách trà sen, tiện tay đút tọt miếng bánh quế vào mồm, nhai ngấu nghiến.

_Đệ lại có phương pháp gì giúp người từ chối chăng, tại sao lại có vẻ nhàn nhã thế? – Yoo Chun ngồi một bên hào hứng thăm dò.

_Làm gì có! – Shim công tử gạt phăng - Lần trước giàn kịch từ chối khéo đã hao tổn biết bao công sức của đệ, lần này đâu thể bổn cũ soạn lại. Mà bệ hạ cũng quá đáng, không lập hậu ít ra cũng giữ lại vài người cho có, đằng này đuổi cổ về nước về nhà hết, thử hỏi các đại thần làm sao mà chấp nhận? Huynh nói xem, có quân vương nào lên ngôi gần 3 năm rồi một phi tử cũng chưa thèm lập, chưa có đến một giọt máu nối dõi không?

_Ta chỉ e rằng cả đời cũng sẽ không có. – Yoo Chun gõ gõ xuống mặt bàn.

_Mà này, Si Won hyung đã có tin tức gì về… ấy ấy chưa? - Chang Min đổi chủ đề.

_Từ lần để xổng 8 tháng trước đến nay vẫn chưa tìm thấy. Lần trước cũng chưa xác định được, bán tín bán nghi. Bên Shim gia thế nào?

_Cha rút về hết rồi. Cha bảo "nếu mày rảnh lo bao đồng vậy thì hãy lo tìm con dâu cho tao." Đúng là phiền phức!

_Đệ khẳng định cậu ấy vẫn sống?

_Vậy chứ phong thư hướng dẫn chi tiết phải gài bẫy các công chúa thế nào là ai viết? Cái này gọi là hỗ trợ từ xa, là ghen có đẳng cấp kết hợp trí tuệ, thêm chút gia vị của Shim đại công tử vào đảm bảo sự thành công tốt đẹp.

Yoo Chun nghe vậy không khỏi bùi ngùi nhớ lại viễn cảnh mấy tháng trước. Lúc đó do sức ép từ phía triều đình, Yun Ho miễn cưỡng chấp nhận việc tuyển phi, còn chưa biết giải quyết thế nào thì sau khi thông báo được phát ra. Một tháng sau Chang Min nhận được bức thư từ phương xa trời ơi đất hỡi nào đó gửi về, đại khái hướng dẫn việc giúp đỡ Jung vương có thể khéo léo từ chối việc tuyển hậu, vừa kết thúc mọi chuyện trong êm đẹp. Đương nhiên chỉ cần dùng đầu móng chân cũng biết ai đã gửi.

Nội dung bức thư không quá chi tiết, đại thể là vài gợi ý nho nhỏ giúp Chang Min vạch một kế hoạch êm đẹp, đầu tiên là tìm hiểu thật kỹ trong 16 ứng viên có ai là đầy đủ những phẩm chất và lợi thế để dành chiến thắng trong cuộc thi nhất. Kế đến Shim công tử giả mạo làm tướng cướp tấn công đoàn xe của công chúa Lee quốc, rồi tứ hoàng thân ‘vô tình’ được cử ra nghênh đón sẽ có một màn anh hùng cứu mỹ nhân hoàn hảo. Tới lúc hồi triều rồi, Yun Ho ngoài việc đóng kịch thể hiện bản tính bạo chúa làm các công chúa trong đại yến kinh sợ, còn cố tình khiêu khích công chúa Lee quốc một chút làm nàng tủi thân. Đương nhiên sẽ có một loạt những tình huống vô cùng tình cờ mà tứ hoàng thân bắt gặp công chúa nhỏ giữa chốn cung đình, ví như ngự tiền tướng quân Lee Dong Hae đột nhiên đau bụng nghỉ mấy ngày phải nhờ tứ thân vương thống lĩnh quân đội canh gác khu an dưỡng cho khách, hay đêm trăng tròn mở tiệc chiêu đãi Lee công chúa bị chuốc say phải nhờ ai đó đưa về. Ngoài mặt thì dửng dưng, bên trong một mặt cố tình gán ghép, một mặt âm thầm hỗ trợ để tiểu công chúa đạt được điểm số cao trong cuộc tuyển chọn tránh để người khác dị nghị. Cuối cùng chiến dịch "Ngả hướng hai con tim" của Shim tư tế đã thành công rực rỡ.

Có điều cùng một kế không thể hai lần thực hành, cũng như không có vị quân vương nào cả đời không lập thê thiếp.

_Thực sự… nghĩ mãi vẫn không ra phương án nào khả thi. – Chang Min bóp trán nhăn mặt, đảo mắt tới lui - Jun Su hyung đâu?

_Cậu ấy đang ở bên Park phủ. Thân mẫu ta dạo này rất muốn gặp để trò chuyện, cho nên đã sai người mời cậu ấy sang. – Yoo Chun vui vẻ đáp lại, nở nụ cười rạng rỡ.

_Một tháng trời nắm tay nhau cùng quỳ, quả nhiên đã lay động được trái tim sắt đá của cả Park gia… Vẫn chưa chúc mừng huynh nhỉ? – Chang Min bóc thêm quả nho đút vào mồm cười cười, Yoo Chun không đáp lại chỉ vui vẻ thưởng tiếp tục thưởng trà.

_Lần này đợi hoàng thượng trở về, không biết thế nào đây?

……………***……………

_Kim bá bá! Bá bá không cần phải bê cái đó, cái đó nặng lắm! – Han Kyung thấy Kim thân vương hai tay bên nguyên chậu thuốc lớn vừa quấy, vội vàng lao đến phụ một tay.

_Không sao không sao, ta vẫn rất sung sức. Thế nào, Hee Chul hôm nay không đến chỗ này giúp cháu, có phải lại khăn gói đi rồi không?

_Không, cậu ấy tháng trước vừa trở về sao có thể đã đi ngay, chỉ là dậy muộn lười biếng mà thôi.

_Vậy sao? Chỗ thuốc này, có phải là cho Jae Joong không? – Kim thân vương chỉ vào số thuốc được xếp ngay ngắn trên bàn đã mấy ngày hỏi.

Hơn một năm đầu, Jae Joong vẫn thường đều đặn gửi thư về. Cứ khoảng 3 tháng một lần, những bức thư không ngắn cũng chẳng dài, đại khái nói về tình trạng sức khoẻ của cậu. Thuốc được yêu cầu luôn được gửi cố định tới một thôn trang, mấy lần cử người âm thầm theo dõi tại nơi đó nhưng không hiểu sao cậu đều cắt đuôi được hết. Đến qua năm thứ 2, địa điểm nhận thuốc cũng thay đổi đa dạng, thường là cậu chỉ định nơi nào thì nó sẽ được gửi tới đó. Hee Chul nhiều lần không chịu được, đã khăn gói quả mướp đi tìm, nhưng cứ sau độ một tháng rong ruổi bên ngoài như vậy, kết quả vẫn cứ là con số không. Có điều 6 tháng nay, Jae Joong không gửi thư về nữa, thuốc cũng không thấy lấy, thực sự làm mọi người lo lắng.

_Cháu không biết cậu ấy còn dùng thuốc nữa không, tuy rằng thuốc gửi mọi lần đều là đủ dùng vượt quá kỳ hạn, nhưng không phải đã thống nhất vẫn gửi đều sao?

_Khi cháu có con, nhất định sẽ có một loại linh cảm gọi là tâm ý tương thông của máu mủ. Ta tuy không biết hiện giờ nó ra sao, nhưng trong thâm tâm lại cảm thấy rất yên bình, tin rằng thằng bé thực sự không có vấn đề gì lớn xảy đến đâu, chưa biết chừng là sức khoẻ đã hồi phục nhiều, cho nên mới không dùng đến thuốc nữa.

_Cháu cũng chỉ mong như thế…

Những ngày gần đây, Lee tướng quân cảm thấy rất phiền lòng.

Bình thường quả thực ngài cũng rất hay phiền lòng, thế nhưng lần này là đặc biệt nghiêm trọng.

Lý do ư?

Thực ra cũng rất đơn giản, đó chính là vấn đề nan giải về cái gọi là ‘thành gia lập thất’. Chẳng là từ khi được chính thức phong hàm tướng quân, tương lai tiền đồ rộng mở, số lượng những vị đại nhân muốn mang lệnh muội, tiểu thư gả cho ngài cũng từ ấy mà lên. Thậm chí Hoan ngự sử còn thẳng thắn đặt vấn đề hồi môn nếu như Lee tướng quân có nhã ý với tam tiểu thư nhà ngài.

Đối ngoại khó từ, đối nội còn khó khăn hơn nữa. Lee đại nhân tuổi đã lục tuần, con cái 5 người thì đến 4 đã yên bề gia thất, chỉ còn thằng con duy nhất này, là đứa có tiền đồ sáng lạn nhất khiến ngài tự hào nhất thì cứ chần chừ không chịu thành thân. Hỏi nó thích ai thì nó cứ bảo "Chưa có đối tượng", ngài buồn lắm thay.

"_Được, nếu như mày cứ rù rù như vậy, thì chi bằng cha cứ tiên hạ thủ vi cường."

…

Từ sau ngày Lee đại nhân tay cầm gậy run run đứng giữa sân nhà tuyên bố câu ấy, Hoan tiểu thư được mời tới quý phủ dùng trà như cơm bữa.

Hiển nhiên Lee tướng quân có dùng móng chân cũng biết, đích thị đây là xem mắt, đích thị là mượn cớ gạt người. Nhưng dù sao cũng là lệnh bề trên, chỉ có thể ngậm ngùi chấp thuận.

Có điều ngài khó chịu một, thì bên ngoài cũng có người khó chịu… không kém mười.

_Eun Hyuk, dây cung sắp bị cậu kéo đứt rồi… Có gì khó chịu cứ nói ra, để lâu trong lòng sẽ sinh buồn bực, buồn bực dẫn tới khó ăn, ăn không tiêu, không tiêu sẽ… - Chang Min đứng bên cạnh nhìn Jun Su cùng Eunhyk tập bắn cung trong sảnh Park vương phủ, không khỏi buông một câu cảm thán.

Eun Hyuk trừng mắt liếc xéo Shim công tử, đoạn vút một cái, mũi tên ghim giữa hồng tâm một đường đầy nghệ thuật.

Đương sự lập tức bỏ đi.

_Ây, dạo này không có Lee tướng quên cùng cãi vã, có vẻ cậu ta tâm thần bất định, dễ sinh nóng nảy, không tốt, không tốt… – Chang Min xoa cằm cười cợt nhả.

_Đủ rồi ah, sao cứ phải chọc cậu ấy mới được, tâm tình Eunhỵk mấy hôm nay không tốt, ta mời đệ tới là cũng để giúp cậu ấy, đâu phải để thêm dầu vào lửa!

_Nói đến tâm tình không tốt, Yoo Chun không phải cũng vậy sao? – Chang Min quay sang Jun Su, cố tình nhấn mạnh, khiến cậu đỏ bừng mặt.

_Không tốt cái con khỉ!!!

_Ấy, đệ có làm gì đâu sao huynh phải gắt lên như thế? Ây da! huynh năm nay cũng 20 hơn rồi còn trẻ trung gì nữa, đã đến tuổi thành gia lập thất rồi!

_Dẹp! Shim Chang Min đệ đang có ý gì? Ta cảnh cáo đệ những cái chuyện này không được bô bô ra ngoài, ta... ta không biết cái quái gì hết! Đệ cũng đừng có… đừng có tiếp tay cho kẻ xấu làm càn! Rõ chưa?

Kim nhị công tử nói xong thì đi thẳng, để lại Shim tư tế ngồi lắc đầu ngán ngẩm giữa sân nhà. Đến khi chim chóc an vị trên cành tưởng đâu đã yên lặng, chợt một thân người nhảy phốc từ mái nhà xuống, điệu bộ lấm la lấm lét, chạy tới gần.

_Cái tên nhóc con, ta bảo ngươi xoa dịu, là xoa dịu hiểu chưa? Không phải là chọc giận, ây da sao ta lại ngu ngốc nhờ một kẻ như ngươi chứ?

Park vương gia ôm đầu than thở, mấy hôm nay tiẻu bảo bối, à giờ có lẽ phải gọi là bảo bối đã trưởng thành nhà ngài giận, không chịu nói chuyện. Đã nghĩ đến cả trăm phương ngàn kế mà không có tác dụng. Tất cả chỉ do một phút lầm lỡ không kìm được những ham muốn thầm kín bùng cháy mà ngài lâm vào tình cảnh… có vợ như không ngày hôm nay.

_Sớm biết có ngày này thì đừng có uống say làm càn! Đừng đổ lỗi cho người khác!

_Ta không có làm càn, không có mà!

_Vậy thì chí ít cũng biết kiềm chế chứ? Huynh đã nhịn được tới giờ, đã 30 rồi, thế thì chịu khó tiếp tục đi, sắp đắc đạo rồi hiểu chưa?

_Ta… không phải… ta biết nỗi khổ của cậu ấy… Ta cũng lờ mờ đoán được tại sao, thế nhưng, chính vì vậy càng khó tha thứ cho bản thân vì trót dại. Hash!

_Chúng ta đều đã đợi được tới tận bây giờ, hãy đợi thêm nữa đi!

Chang Min nói xong bỏ đi thẳng một mạch, Yoo Chun ngồi gục xuống bậc thềm.

Jae Joong à, cậu đang ở nơi nào, chúng tôi đã cố gắng thực hiện lời hứa với cậu, đã sống tốt đến ngày hôm nay, vậy bao giờ cậu mới trở về?

…

Dưới gốc cây trường xuân, Jun Su đứng đó, đã nghe hết, chứng kiến hết, nhưng đôi chân vẫn ghim chặt xuống đất, không thể bước ra.

Yoo Chun, hiểu cho em…

Jae Joong hyung vẫn còn đâu đó ngoài kia, chừng nào không rõ tung tích, làm sao em có thể an nhàn mà sống vui vẻ hạnh phúc một mình được.

Nhưng mà Kim Jun Su suốt đời này chỉ yêu một người thôi, cho nên…

…

……………***……………

Họ đích thực đã sống rất tốt.

Thế nhưng những nụ cười, có bao giờ che lấp được lỗ hổng lớn trong lòng.

***

Chúng tôi còn phải đợi tới bao giờ nữa cho đến ngày Hyung trở về?

Có phải vì mong ước không đủ, không thành tâm, nên ông trời không chịu trả người ấy về cho chúng tôi?

Có những đêm giật mình tỉnh giấc, oán giận có, đau khổ có, hy vọng cũng có. Trách ông trời, hay nên trách con người?

***

Hyung, Chang Min cũng không phải người mạnh mẽ đâu, hyung từng nói người hyung yên tâm nhất khi ra đi là em, nhưng điều đó thực sự là sai lầm rồi.

…

Bốn năm trước, Chang Min không biết đến cái gọi là rượu

Bốn năm sau, cậu đích thực đã hiểu điều gì gọi là "mỹ tửu có thể xua tan nỗi buồn đau."

Cho dù chỉ là trong chốc lát.

……………***……………

Hổ tộc, Khương Lạc thành.

Hổ tộc vốn chỉ là một bộ tộc dân số không đến trăm ngàn người, cộng thêm quân đội chính quy, người già và trẻ nhỏ, có lẽ cũng chỉ khoảng gần hai trăm ngàn mà thôi. Thế nhưng Jung quốc bao nhiêu lâu nay vẫn không gây sức ép, bắt buộc sát nhập cũng một phần vì thái độ phục tùng hoà nhã, một phần vì tài năng huấn luyện ngựa chiến và cẩu săn cực kỳ lợi hại của bọn họ. Chính vì vậy, gần 100 năm nay, ngoài việc cắt cho hẳn một vùng bình nguyên rộng lớn cùng toà thành ở phía Tây, còn thường xuyên miễn thuế. Có lẽ chính những động thái này mới khiến cuộc chiến không cần thiết vừa rồi nổ ra.

Trưởng tộc cũ vốn là người hoà nhã, đưong nhiên không thể hấp tấp nóng vội, nhưng chính vì là người quá nhân ái, quá hiền lành, nên bị ái tướng dưới quyền là A Khiết lật đổ. Sau khi dấy binh tạo phản,  y xưng vương, đòi Jung quốc cắt thêm đất đai, trở thành quốc gia tự trị.

Yun Ho dĩ nhiên đã từng sớm nhìn ra, để một đất nước có tiềm lực mạnh mẽ lại hoang dã như vậy tự do là nguy hiểm, song chưa có lí do chính đáng để gây thêm sức ép. Vừa vặn lần này đối phương dám làm loạn, thì thuận tiện ra tay trấn áp mạnh mẽ luôn. Ban đầu khi nghe tin hoàng đế muốn đích thân cầm quân ra trận, các đại thần trên dưới đều ngăn cản, những việc như vậy chỉ cần tướng lĩnh dưới quyền thay mặt là ổn, Jung quốc không thiếu tướng tài. Song Yun Ho khăng khăng không thay đổi ý định, họ đành nhượng bộ.

Hai tháng tuyển thêm và chấn chỉnh lại quân đội đã hơn 3 năm không ra trận, đồng thời cũng là khoảng thời gian hắn dành cho A khiết để y suy nghĩ lại, tránh làm sứt mẻ quan hệ hai bên. Ba tháng phơi mình trên chiến trường thảo nguyên, cuối cùng đã có tin thắng trận trở về. Đại quân Jung quốc thẳng tiến vào cổng thành mang theo thủ cấp tướng địch.

Tẩm phòng Jung vương.

_Bệ hạ…

_Park tướng quân? Có chuyện gì lại tới tìm trẫm lúc khuya thế này?

Yun Ho phất tay ra hiệu cho thái giám ban ghế ngồi, trước mặt hắn bây giờ đích thực là Park tướng quân, có điều không phải Yoo Chun như thường lệ, mà là Park Kyung Hoan, cha ruột của anh. Lần này Yun Ho đưa ông theo là có ý muốn để ông ở lại chấn chỉnh bộ máy Hổ tộc, vì hắn không có ý định lưu lại nơi này quá lâu.

_Thần muốn hỏi, về chuyện xử trí những tù binh…?

_Không phải đều sẽ tống giam hết sao, đưa về Jung quốc, kẻ nào tội nặng quá thì xử trảm tại chỗ. - Yun Ho khuôn mặt không chút lưu tình, ánh mắt cũng chẳng hề thay đổi, lạnh lùng ra lệnh.

Hắn lên ngôi cũng đã lâu, phong thái uy nghiêm tàn bạo so với ngày trước đã có phần hơn hẳn. Bây giờ đối diện với hắn, những kẻ lần đầu gặp, tuy rằng không cảm nhận được cái bá khí ngạo nghễ năm xưa từng có, thế nhưng thay vào là cảm giác run sợ bất an lanh gáy, có cảm tưởng như tất cả mọi động tĩnh đều không thể thoát khỏi đôi mắt sắc lạnh kia.

_Không, ý lão thần là những tù binh cũ mà A Khiết trong thời gian làm loạn đã bắt giam, phân nửa trong số họ là người nhà của truởng tộc cũ, có cả công chúa Hổ tộc năm nay mới 16. Các vị nguyên lão đại tướng đều đã bị giết hết, những người còn lại đều là trưởng các chi nhánh và người hầu tâm phúc. Giờ đã xử trí được kẻ làm loạn, chúng ta cũng nên an bài họ thật tốt.

_Vậy ai trở về vị trí người nấy, những chỗ thiếu hụt, người của triều đình sẽ đảm trách, nhưng cũng phải răn đe kỹ càng, không kẻ nào được phủ nhận lỗi lầm quản giáo thuộc hạ không nghiêm hết. - Hắn nhấp một ngụm rượu.

_Bệ hạ, thực ra, lão thần là có ý này thỉnh xin bệ hạ thứ lỗi mới dám nói.

Hắn nhướng mày, Park lão tướng xưa nay rất kiệm lời, phàm đã là việc gì cực kỳ hệ trọng ông mới đóng góp ý kiến. Cho nên lần này tướng quân chủ động tới tìm gặp, hẳn là không thường.

_Tướng quân có chuyện gì xin cứ nói. Bản thân trẫm tuy là hoàng đế, nhưng cũng chỉ là bậc hấu bối, nếu có gì sơ xuất trong việc điều hành quốc sự, xin tướng quân chỉ giáo.

_Không, ý lão thần không phải vậy, bệ hạ anh minh thần võ, mấy năm nay triều chính đều ổn thoả, có điều… Thực sự về hậu cung, người nên có sự xắp xếp lại.

Hắn nhíu mày, chỉ trong tích tắc đã hiểu được vấn đề Park tướng quân đang ám chỉ.

_Hổ tộc đã nhiều năm hoành hành tự tung tự tác mới dẫn tới hậu quả ngày hôm nay, nếu như tương lai tiếp tục buông lỏng, nhất định rồi sẽ còn lần hai, lần ba,… Đối với những tình huống như thế này, muốn giữ hoà khí đôi bên, thì cách tốt nhất là…

_Liên hôn chính trị? - Hắn đột ngột ngắt lời Park tướng quân, để một người kiệm lời như ông phải lên tiếng, xem ra triều thần cũng đã đến giới hạn nhẫn nại rồi.

_Bệ hạ quả nhiên sáng suốt. Công chúa Hổ tộc đối với chúng ta mà nói đã mang ơn, nhất định đối với hôn sự này sẽ không chối từ. Dù nghĩ thế nào, nhìn trên phương diện nào thì đây cũng là một hảo sự tốt đẹp hoàn hảo, xin bệ hạ suy xét. Luận về thân thế, công chúa Hổ tộc tuy rằng không sánh bằng các cường quốc khác, nhưng chính vì thế cũng sẽ không kiêu ngạo. Vả lại nàng ta có hậu thuẫn tiềm tàng đằng sau, nếu có thể thuận lợi há chẳng phải chúng ta có thêm đồng minh vững chắc, bớt được một cái hoạ tiềm ẩn, lại gia tăng được sức mạnh quân đội cả trong lẫn ngoài, tiếp cận được những bí kíp luyện ngựa chiến của họ. Con trai của Tộc trưởng cũ đã bị giết, chỉ còn người con gái này, nếu sau này nàng ta sinh con trai, chúng ta có thể đường đường chính chính đưa đứa trẻ có dòng máu hoàng tộc nắm quyền.

_Nhưng điều đó trẫm tự biết, tướng quân không cần phải đề cập.

_Vậy… lão thần muốn thỉnh xin bệ hạ suy xét, thực sự người đã đến lúc cần một người chủ hậu cung.

_...

_Nhưng chuyện trước đây của bệ hạ, lão thần không dám lên tiếng. Thế nhưng người hiện giờ và ngày xưa đã khác, thỉnh xin hãy đứng ở vị trí một bậc quân vương lo nghĩ cho đại cục.

_Park tướng quân đang trách trẫm sao?

_Bẩm thần không dám. – Park tướng quân đột nhiên đối diện với ánh mắt thay đổi cùng ngữ điệu của hắn, vội vã quỳ xuống, nhưng những lời cần nói đã nói, ông cũng hoàn toàn không muốn thu lại.

_Trẫm sẽ suy nghĩ về chuyện này, tạm thời, đối đãi với những tù binh đó thật tốt.

_Bẩm thần tuân chỉ.

…

Kim Jae Joong chết tiệt, ngươi đang ở chỗ nào chứ?

…

CHAP 40 (final chapter): COME BACK - ENDING SONG

_Ách xì!

Có kẻ nhắc mình sao?

…

_Cậu Kim, cảm lạnh rồi ư, sao tự nhiên lại hắt hơi?

Vị trưởng tạp dịch thấy bề dưới đột nhiên đang ngồi trong phòng hắt hơi, không khỏi lo lắng thăm hỏi.

_Dạ không, chắc là có gì bay vào mũi thôi, cháu đi ngủ đây. - Cậu thanh niên họ Kim mỉm cười, kéo theo vết sẹo trên mặt cũng từ đó mà hằn sâu hơn, nhanh chóng bước ra khỏi phòng chứa đồ, thẳng hướng gian nhà nhỏ cho gia nhân tạp vụ trong cung mà bước.

Hiện thời đã là cuối năm, thời tiết nơi đây so với Jung quốc có phần ấm áp hơn rất nhiều, buổi tối chỉ cần một chiếc chăn dày là có thể giữ ấm, tạp dịch Kim cũng tạm hài lòng với sắp xếp của bề trên, ngoan ngoãn ở lại.

Cậu, Kim Kkot Kkot, thành viên trẻ nhất của đoàn tạp dịch theo chân quân đội Jung quốc chinh chiến suốt 3 tháng nay.

Nói tới đoàn tạp dịch, hẳn có không ít người tự hỏi nó là cái gì, kỳ thực trong quân đội đây cũng là một bộ phận vô cùng quan trọng. Thường với những cuộc hành quân kéo dài, một đội vững mạnh không thể chỉ có mấy kẻ thất phu cầm gươm đao ra trận, mà còn cần cả đầu bếp, thợ rèn, tạp dịch. Tạp tịch chính là những người phụ trách phục vụ những việc lặt vặt nhưng cực kỳ cần thiết. Có khi họ phụ giúp nhà bếp khuân vác nước nôi, bửa củi, có lúc lại giúp cho phòng giám mã chăn ngựa, khâu vá những bộ quân trang bị rách, sửa chữa những thứ bị hỏng, có khi là cả vũ khí, thậm chí nếu cần còn đóng giả dân thường thám thính tình hình địch.

Tạp vụ Kim Kkot Kkot là một người chăm chỉ, một tạp dịch gương mẫu và mẫn cán, điển hình của điển hình những con người lao động chân tay quanh năm.

Cậu cao nhưng không to, đen nhưng không hôi, mái tóc ngắn đặc trưng hơi cháy nắng, có điều vẫn mềm mềm, cụp xuống, hai má có lúm đồng tiền và nốt ruồi dưới đuôi mắt rất khó nhận ra giữa làn da đen xì.

Trên má Kkot Kkot có vết sẹo dài đến nửa mặt, khá đáng sợ, đương nhiên cũng làm dung mạo từ đó mà bị ảnh huởng ít nhiều, nói hẳn ra là xú nam nhân, nhưng bất kỳ ai tiếp xúc với cậu đều cảm nhận được bầu  không khí hoà nhã thân thiện vô cùng.

Cậu có tông giọng trầm, thi thoảng hơi khàn khàn, mà cũng rất ít nói, ngày 18 canh giờ thức thì đến 17 canh người ta đều thấy tạp vụ Kim lụi cụi với công việc phục vụ quân nhân của mình.

Đích thực là tạp vụ gương mẫu.

……………***……………

Sáng sớm thức dậy từ lúc tờ mờ, đầu tiên là ra giếng hay sông hoặc bất kỳ nguồn nước nào gần đây lấy nước, sau đó lập tức đem tới chuồng ngựa, rồi sắp xếp cỏ khô bàn lại cho giám mã, xong xuôi đâu đất nhanh nhẹn đi tới khu giặt đồ, cất những thứ đã phơi từ hôm qua lại, gấp và phân loại cẩn thận rồi phân phát đến từng bộ phận trong quân đội. Tạm tươm tất mọi việc thì trời mặt trời cũng đã hửng, lúc ấy cậu sẽ cùng đoàn tạp dịch dùng bữa sáng. Tiếp theo là dạo một vòng quanh doanh trại thu gom những thứ cần sửa chữa, khâu vá. Khi đoàn quân di chuyển, đoàn tạp dịch chính là những người phải mang vác khá khá dụng cụ, chịu nhiều sai vặt nhất.

Nói nôm na, ngắn gọn, chỉ có thể gói gọn trong một từ: Cu ly.

Người thường khi tiếp cận với cậu lần đầu, nếu là trẻ nhỏ lên ba hay cô nương nhà lành yếu tim, dễ thường sẽ bị vết sẹo vô cùng xấu xí trên mặt tạp vụ Kim doạ cho ngất xỉu. Thế nhưng, lâu dần hẳn ai cũng nảy sinh thiện cảm, đến trưởng tạp dịch là một lão nhân đã gần ngũ tuần cũng phải gật gù thừa nhận: ‘Nếu không phải dung mạo xấu xí, với tính tình và sự cần mẫn, tạp vụ Kim giờ này chắc đã yên bề gia thât’. Mỗi lần thấy mấy người đồng nghiệp an ủi hỏi về dự định tương lai, tạp vụ Kim chỉ cười cười nói chưa tính. Người ta nghe vậy sẽ lại đoán già đoán non thằng bé mặc cảm bản thân nên lảng tránh, những kỳ thực nào có ai biết nguyên nhân chính xác.

Nói tới tạp vụ Kim, người ta thường liên tưởng tới hai từ là ‘cần mẫn’ và ‘ít lời’, không ai biết tạp vụ Kim xuất thân từ đâu. Theo lời đương sự thì cậu thất lạc cha mẹ khi còn nhỏ, một mình bươn chải kiếm sống, khi thấy thông báo quân đội tuyển tạp vụ thì hăm hở đi đăng ký mong kiếm được chút tiền công để tích góp cho sau này.

Nghề tạp dịch quân đội tuy xin vào không khó, vì tính chất công việc hầu như chiếm hết thời gian, không chỉ vậy phạm vi hoạt động tham gia tình hình quân doanh không có nhiều, thành thử nếu có là gian tế cũng chẳng có mấy cơ hội. Mà công việc lại rất cực nhọc, tiền lương tuy có khá mà đổi lại mấy tháng có khi là mấy năm rong ruổi cùng quân đội thì mấy ai ham, thường sau mỗi trận chiến trường kỳ như vậy, tạp dịch viên có thể lựa chọn, hoặc là cầm tiền lương ra đi tìm công việc mới, hai là đăng ký một suất thái giám để vào cung phục vụ nốt quãng đời còn lại, đương nhiên nếu còn sống và còn sức làm nô tài. Bởi vậy cái chân tạp dịch này năm nào quân đội cũng thiếu, cứ đến đợt là lại phải tuyển, nên Kim Kkot Kkot nộp đơn ngay tức thì được chọn.

……………***……………

_Nghe nói bệ hạ sáng nay vừa truyền công chúa Hổ tộc đến diện kiến, nhìn từ xa đã thấy phong thái nàng, lớn lên ắt thành một mỹ nhân nha, xem ra lần này bệ hạ quyết ý lập hậu rồi.

_Cũng có có thể là lập phi tử chăng?

_Cái đó thì không biết được, nghe đâu bên giám mã Chang còn đang tìm thêm ngựa kéo để chuẩn bị xe lớn rước người ta về đấy!

_Ây, bệ hạ thực là, bao nhiêu công chúa, quận chúa thì không ưng, lại chọn cô tiểu công chúa mới có 15, thực sự có sức hút lớn đến vậy ư?

Mẩu đối thoại của hai binh lính đi tuần nhanh chóng lọt vào tai tạp vụ Kim không sót một chữ, cậu rất muốn đi… hóng tiếp, nhưng trên tay mắc bận ôm đống đồ bẩn tới phòng giặt là, nên đành tạm dằn lòng quên đi. Khi đến nơi, mấy vị tạp dịch khác nhìn đống quần áo đã bị vò cho nát bấy trong tay cậu thanh niên họ Kim, không khỏi lắc đầu ngán ngẩm.

Bàn giao xong công việc, cũng đã gần tới giờ ngủ, Kim Kkot Kkot những tuởng có thể thoải mái nghỉ ngơi, chẳng ngờ vừa ra đến cửa đã thấy một vị đội trưởng bước từ gian phòng chính của nhóm tạp dịch đi ra. Chưa kịp hỏi sự tình thì mấy người đồng nghiệp khác đã vui mừng hớn hở, kéo cậu Kim vào phòng giải bày.

Cựu ngư dân Hwang, 30 tuổi là người đầu tiên lên tiếng.

_Kkot Kkot à, lần này chúng ta đích thực là được ông trời phù hộ nghen, ban nãy đội trưởng đại ca có tới nói, hoàng thượng đặc biệt tuyên dương tất cả các đội phụ bếp tạp dịch trong lần hành quân này đã lo toàn mọi việc chu đáo, nên đặc biệt khen thường gấp đôi, không chỉ vậy người còn hạ lệnh ngày mai tất cả ăn vận gọn gàng tới để khen thường trực tiếp đó, vậy là chúng ta có cơ hội gặp mặt cửu ngũ chí tôn rồi.

Há mồm.

_Ây, Kkot Kkot à, hoàng thượng còn đặc cách, nếu ai có nguyện vọng muốn vào cung làm thái giám tiếp thì sẽ được thăng cấp làm tổng quản thái giám, được sắp xếp hầu hạ ở hậu cung đang thiếu người nữa. Hoàng hậu nương nương sắp về triều mà. Ngày mai trực tiếp trình bày là được ban thánh chỉ ngay rồi, hoàng thượng đã chuyền ý chỉ như vậy đó.

Trợn mắt.

_Còn nữa, ngài hạ lệnh cho chúng ta trong 2 ngày nay được cầm lệnh bài này đi khắp thành Hổ tộc chọn mua các thứ cần thiết, chuẩn bị một cỗ xe thật lớn để đón tiếp hoàng hậu nương nương tương lai, cũng là công chúa Hổ tộc, lời đồn ngài ấy sẽ cùng nàng ta thành thân là thực đấy, thực đấy, hạ nhân chúng ta vô tình được tham gia vào dịp trọng đại này quả thực là vinh dự quá, vinh dự quá!!!

Hoá đá.

_Cậu xem cậu xem, không phải là tin vui còn gì! Ô hô hô hô! Giờ tôi phải ngay lập tức thu xếp bộ đồ thật sạch sẽ để mặc, ngày mai còn diện cửu ngũ. Kkot Kkot à, nếu không có đồ tôi cho cậu mượn nha!

Chết đứng.

Im lão bá chốt hạ câu cuối cùng trong ánh mắt ngập tràn sung sướng, tất cả những người trong gian phòng đó đều cùng nhau nắm tay nắm chân bật cười ha hả, không ai để ý cái mặt Kim tạp vụ hiện đang méo xệch và thân thể thì bất động.

Diện thánh…

Kiệu hoa…

Diện thánh?

Kiệu hoa?

…

Jung Yun Ho, ngươi là tên chết bẫm!!!

…

Tạp vụ Kim tức, tạp vụ Kim giận, tạp vụ Kim điên loạn, hung hăng lao về phòng, một cước đá văng cánh của làm bản lề suýt trật ra ngoài, miệng không ngớt rủa thầm cái kẻ mà mình căm ghét, tay đấm chân đá trên giường.

_Cái tên dâm tặc, ngươi là cái tên dâm tặc! Ta đâu có phản đối ngươi lập hậu, nhưng tại sao lại đi lấy một cô bé mới có 15 nhỏ hơn ngươi gần 20 tuổi, ngươi đích thị là cái tên biến thái, đại đại biến thái, biến chất quá rồi!

…

_Ô, lại còn bắt đại gia ta phải đi mua chăn mua nệm hầu hạ phu phụ nhà ngươi ư? Ta không làm ta không làm!!!

…

_Ngươi á, lần trước ta tưởng ngươi kỳ thực là còn sót chút tình mới giúp ngươi từ hôn, ai dè là ta hao tổn công sức vô ích! Ngươi kỳ thực là nhịn không nổi nữ sắc hả, chưa đến 1 năm đã muốn tuyển hậu, lại còn là bé gái chưa lớn! Hoá ra là cái tên có sở thích biến thái bệnh hoạn! Bệnh hoạn chết bầm!!! Ra là ngươi không thích gái già đã qua trăng tròn mà thích thiếu nữ sắp lớn!!!

…

_Sao ta lại ngu đến độ đâm đầu vào quân doanh chịu khổ bao lâu vì một kẻ như vậy hả trời? Ta không phục!!!

Tạp vụ Kim tiếp tục vừa quăng chăn gối vừa rủa, không ngừng văng ra những mỹ từ vô cùng kém thuần phong mỹ tục, rủa chán mới lăn quay ra giường, khoé mắt ầng ậc nước!!!

Ngươi… Jung Yun Ho… ngươi… Tại sao lại nhằm đúng lúc này để tuyển hậu chứ?

Ta biết ngươi đợi chờ cũng khổ sở lắm, thế nhưng… nhưng…

Ta biết ta không phục, thực sự là không phục!

Ta không về nữa, ta quay lại An Nam trồng rau, không gặp lại cái tên biến thái nữa!

…

Tạp vụ Kim - người mà chúng ta đã biết là ai đó, tiếp tục màn râm rấm nước mắt của mình đến tận tờ mờ sáng, cuối cùng cũng là không thể chợp mắt được, mặt trời càng lên cao thì trống ngực càng đập thình thịch.

Sắp tới giờ diện thánh…

…

Cả đêm nằm ngẫm nghĩ mãi, nghĩ mãi cũng vẫn không ra cách nào có thể giấu được giọng nói rất đặc trưng của mình, cuối cùng thanh niên Kim chọn phương án đã được cổ nhân lưu truyền muôn đời: giả ốm. Khi mọi người đến phòng gọi dậy cậu đã nằm rên hừ hừ trong chăn.

_Kkot à, hôm qua vẫn khoẻ sao giờ nằm lì bì trong chăn thế này, cả đời chỉ có cơ hội này là được yết kiến hoàng thượng thôi, cậu ráng đi đi… – Hwang lão đầu vừa day day cái chăn, vừa lo lắng hỏi han, mấy tạp dịch hiện giờ đều đang quây quần quanh giường.

_Khụ… ợ… khụ… cháu… đêm qua bị sốt, sợ rằng… cơ hội này đành bỏ rồi, nếu ngộ nhỡ diện thánh làm ngài… lây bệnh… hay khó ư… há… há chẳng liên luỵ mọi người ư…? Thôi mọi người cứ đi, về kể cho cháu là được… Khụ khụ khụ! – Thanh niên Kim yếu ớt xua tay, kỳ thực là trong lòng đang vô cùng khâm phục khả năng đóng kịch của mình, cười đắc ý.

_Nếu cháu đã nói vậy thì…

_Sao giờ này các người còn ở đây? Chưa đi à? - Tiếng vị đội trưởng sang sảng ngoài cửa, ngài mắt mũi bặm trợn đi vào liếc nhìn một loạt đám người đang lo lắng, hắng giọng – Có chuyện gì lại tụ tập ở đây, hoàng thương đã dùng xong bữa, tuyên gọi rồi cơ mà?

_Bẩm tướng quân, có một tạp dịch trẻ đêm qua lên cơn sốt, sợ là không thể diện kiến bệ hạ, chúng tôi qua thăm hỏi rồi đi ngay ạ. - Trưởng tạp dịch Im vội vàng lên tiếng phân trần.

_Cái gì?! Có lý nào lại như thế! Bệ hạ đã dặn là tuyệt đối phải có mặt đủ, đừng nói là ốm, sắp chết cũng phải đi, lập tức rời giường đi cho ta!!!

Mệnh lệnh không chút thương tình của vị đội trưởng làm mấy tạp dịch sợ hãi, hết thảy đều quay ra Kkot Kkot khuyên nhủ, có người còn giúp cậu xốc chăn dìu đỡ, còn Kim tạp dịch không khỏi một trận rủa thầm trong bụng, tiện miệng ho thêm mấy tiếng.

_Ngươi ốm cũng vậy cả thôi, nếu không thực hiện đúng thánh chỉ thì cả đoàn cùng chịu tội! - Vị đội trưởng khẳng định chắc nịch, cả đám người nghe vậy thì thần hồn nát thần tính vội vã quỳ xuống Kkot Kkot… van cầu, nước mắt ngắn dài.

_Ah… thôi được, thôi được… tôi đi, nhưng… cho tôi chút thời gian để… sửa soạn đã.

Đợi đến khi đoàn người đã ra ngoài chờ hết, thanh niên Kim lập tức phi thân xuống giường với tốc độ chóng mặt, hiển nhiên là hoàn toàn khoẻ manh, rồi vội vã giở tay nải, dốc ra cơ man bao nhiêu là thuốc, lọ chai tùm lum, miệng cứ lẩm bẩm.

_Ô, cái này là keo dán, mỡ đen đâu rồi, hình như là có lá cây tạo mùi hôi…

Có nên xài lông giả?

…

……………***……………

_Hoàng thượng tuyên triệu kiến đoàn tạp dịch!!!

Tiếng nói của vị đội trưởng vừa cất lên, mấy người trong đoàn đã mưng rỡ, có người xúc động nghẹn ngào mặt mũi đỏ bừng. Việc cửu ngũ chí tôn đích thân quan tâm đến từng hạ nhân bé nhỏ như hạt cát trong quân đội này đích thực là trăm năm chỉ có một, người ngoài nhìn vào ắt hẳn sẽ khen ngài là bậc minh quân biết trọng dụng. Nhưng đó là số đông, còn thiểu số, đích thị là phần tử đang đứng cuối hàng, đầu cúi thấp tịt, lẽo đẽo gù lưng đi sau cùng.

_Chúng nô tai tham kiến hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!

Cả đám người hô xong thì quỳ rạp xuống đất thi lê, tiện mồm hô thêm mấy tiếng, nhưng đại đa số vẫn là tò mò ngước lên nhìn cho bằng được vị quân vương cao cao tại thượng của họ. Riêng thanh niên Kim còn cẩn thận gập hẳn người xuống, tuyệt đối không dám ngẩng đầu.

_Các ngươi đều là kẻ có công, không cần rạp mình như trọng phạm, cứ ngẩng đầu lên. - Jung Yun Ho hoàng đế ngự trên cao, trầm giọng, ngữ điệu bình thản tựa như có chút vô tâm, kỳ thực lại đang tỷ mỉ quan sát.

…

Nhớ quá…

Cái giọng nói vẫn y như xưa…

Cái âm điệu trầm bổng lãnh băng ấy…

Nhưng… ngươi có còn nhớ tới ta không? Lo lắng che giấu giọng nói của mình, đối với ta mà nói có cần thiết không?

…

Yun Ho đứng trước mắt, cậu ngàn lần vạn lần muốn ngẩng lên nhìn hắn, thế nhưng lại không dám, không có can đảm, chỉ thoáng nghe tiếng bước chân người nọ rời khỏi nơi đang tọa mà tiến đến gần, tạp dịch Kim đã cứng người.

Yun Ho đi vòng quanh đám người vẫn còn đang quỳ trước mặt mình, cẩn thân đảo mắt một lượt, tất thảy bọn họ hôm nay đã hiểu được ánh mắt lãnh băng của hoàng đế bệ hạ quét lên mình là như thế nào, không ai bảo ai chỉ dám nín thinh chờ đơi. Tạp dịch Kim trộm ngẩng đầu hé mắt, thấy đối phương so với bốn năm trước, quả nhiên là đã khác xưa nhiều. Những nét anh tuấn phảng phất trên gương mặt ấy tuy vẫn không đổi, chỉ là mái tóc cũng đã buộc thấp hơn, chải lệch về một phía, đích thực là tuấn tú uy nghiêm hơn xưa nhiều, nhãn thần tuy băng giá vẫn lấp lánh nét tinh anh. Trên mình một bộ bạch y đơn giản, khoác chiếc áo choàng đen dài tay, càng tôn thêm vẻ vương giả. Chưa kịp quan sát cho thoả, thấy hắn liếc mắt về phía mình, cậu vội vã cúi đầu xuống.

Vì cớ gì lại sợ hãi để hắn nhận ra, cúi thấp đầu như một kẻ nô tài thế này?

…

Gót giày đối phương tiến càng lúc càng gần, rồi dừng lại ngay trước cậu, chỉ cách vài phân, tạp vụ Kim run bần bật, trong lòng không khỏi cầu trời khắn phật, mồ hôi tuôn ra như tắm.

_Ngươi… sao không ngẩng đầu lên?

_Nô… nô tài không dám… – Kkot Kkot cố gắng đè giọng thêm phần méo mó, khuôn mặt vẫn tuyệt đối không dám ngước lên nhìn đối phương – Nô… nô tài bẩm sinh có sẹo lớn, sợ… rằng long nhãn… khó nhìn…

_Ngươi tên gì?

_Bẩm… Nô… tài… tên Kim kkot Kkot…

Cái tên của cậu ai nghe lần đầu cũng thấy lạ, thậm chí cò vài binh lính cạnh đó nghe xong trong lòng cũng phải nén cười, hắn vẫn không một lời chất vấn.

Tiếng trống ngực đập bùm bụp, lưng nóng mồ hôi mà hai tay lạnh toát, nếu có thể Kim tạp dịch muốn vùng chạy khỏi chỗ này ngay tức khắc, nhưng chân hoá đá từ lúc nào rồi. Căn bản cũng chẳng phải sợ sãi gì cho cam, chỉ là cậu biết rõ, bị nhận ra thì nhất định không trốn được nữa, rồi phải ở lại đây ngày ngày chứng kiến người nọ đưa rước hoàng hậu tương lai, trên mã xa được kéo bởi 8 con ngựa mà chàng chàng thiếp thiếp, không biết trái tim có chịu nổi không. Dẫu gì bây giờ mình muốn về lúc nào chẳng được, hà tất phải xuất hiện đúng lúc nước sôi lửa bỏng làm kẻ phá bĩnh. Thà rằng đợi người ta yên bề gia thất mới về cũng không muộn, thêm 4 năm nữa chứ mấy…

Còn đang miên man trong dòng suy nghĩ, tiếng nói lãnh đạm của hắn lại tiếp tục vang lên:

_Da ngươi là đen bẩm sinh?

_Thưa... thưa vâng.

Hỏi cái gì mà hỏi lắm thế, ngươi nhìn thiếu điều ta bị chọc cho thủng người rồi, làm ơn thưởng gì thì thưởng mau đi, thôi cứ ngân lượng là được rồi, để ta còn có lộ phí mà chạy trốn!!!

...

Quả nhiên là thành tâm rủa xả thì sẽ có hiệu quả, Yun Ho im lặng một lúc, cẩn thận quan sát cậu rồi cũng không hỏi gì thêm nữa, trở về vị trí, sau khi đích thân ban thưởng, dặn dò vài thứ, liền cho toàn bộ lui xuống.

_Ah... trẫm quên mất... - Hắn sực nhớ ra điều gì, liền ngẩng lên phía đám người đang chuển bị rời khỏi, phất tay - Trẫm không tin dùng những hạ nhân của Hổ tộc. Bên cạnh trẫm thiếu mất thái giám thị vệ. Kim Kkot Kkot, ngươi đảm nhận vị trí này, ngay bây giờ xếp hành lý chuyển vào nội cung.

Ầm ầm ầm!

Giữa trời quang sao nghe như có sét ngang tai.

_Nô tài thỉnh hoàng thượng nghĩ lại!

Trước con ngươi ngỡ ngàng của mọi người có mặt, Kim tạp dịch vội quỳ xuống chối từ, đến Yun Ho đang trầm ngâm nhìn cậu cũng phải trợn mắt.

_Nô... nô tài từ nhỏ... đã có dung mạo xấu xí, thân phận thấp hèn thực sự không dám mơ tưởng, lại không có kinh nghiệm, chỉ sợ tắc trách, xin hoàng thượng chọn người khác!!!

_...

_Thỉnh hoàng thương nghĩ lại!

Vào nội cung thì sao ta trốn được hả trời?! Còn nhìn vợ chồng các ngươi ân ân ái ái, thà bảo ta chết đi cho rồi! Jung Yun Ho ta thực là hận ngươi!!!

...

Mấy tạp dịch khác lúc ấy đang thất kinh nhìn Kkot Kkot, rồi lại trộm lén liếc hoàng thượng, tất thảy đều sợ đến chân run lẩy bẩy. Cậu thanh niên này dám cả gan từ chối hảo ý của bệ hạ đúng là không biết sợ chết. Có khi nào ngài lại giận quá trút lên bọn họ không?

Có người tốt bụng vỗ vỗ vai cậu ý bảo đừng làm liều, Yun Ho lúc ấy qua khỏi giây phút ngỡ ngàng, ánh mắt lập tức chuyển về trạng thái phát hạ nhiệt, làm cho mấy tạp dịch kia vội vàng quỳ xuống.

_Lí do của ngươi là gì? Ngươi chê vị trí đó sao? - Hắn mỉm cười bước xuống, hai tay khoát ra phía sau, trông thì ôn hoà, kỳ thực là đang đe doạ, bức khí cũng bắt đầu lan toả.

_Bẩm, nô tài thực không có can đảm mình sẽ làm tốt, thỉnh xin bệ hạ....

_Ngươi không cần lo, chỉ là thay thế hạ nhân bên cạnh từ đây cho tới khi về Jung quốc, sau đó trẫm sẽ trọng thưởng, cũng không có ý hoạn ngươi thành thái giám thật, càng không phải bậc bạo chúa hở tý là chếm giết, ngươi đã yên tâm chưa? – Yun Ho bật cười, xoay lưng ra hiệu không muốn bàn lùi nữa.

...

Yên tâm cái khỉ! Ngươi cáo già như vậy ở cạnh dù mấy canh giờ cũng đã lộ rồi! Ngươi dám hoạn ta ư? Ta sẽ liều mình hoạn ngươi trước! Đừng mơ mộng thế chứ, ta là muốn trèo tường bỏ trốn chứ không phải muốn thăng quan muốn tiền tài!!!

...

_Thần... thần... - Kkot Kkot nhất thời không thể tìm được lí do khước từ, hơn nữa liếc sang bên cạnh, Im lão và Hwang lão đã sợ đến méo mặt mếu máo rồi, cậu cũng không thể kéo người ta chết chung được.

_Nô... nô tài lĩnh chỉ.

……………***……………

Tối hôm đó phòng tạp dịch mở một bữa tiệc nhỏ chúc mừng Kim tạp dịch... thăng cấp lên làm... Kim thị nhân. Thực ra cũng không biết gọi là gì thì gọi bừa thôi, người ta không bị hoạn chả nhẽ gọi Kim công công? Đêm ấy Kim thị nhân mới nhận chức xách hai tay nải chuyển đến căn phòng mới cách một toà tháp từ phòng nghỉ của Jung đế.

Ngó trên tường thành xuống, từ độ cao này đích xác là chỉ có chim mới bay xuống được chứ người mà nhảy xuống ắt chết không toàn thây. Hổ thành vốn khác xa Jung cung, chỉ là một toà thành bao bọc, tuy cách không xa khu dân cư nhưng vẫn là hoàn toàn tách biệt, kiến trúc lại chỉ có độc nhất một toà chính cung này mà thôi. Mà bên trong từ nội thất đến gạch đều hoàn toàn khác, chủ yếu rèm thảm đều dùng lông, da thú vật, cực kỳ hoang dã.

Kim thị nhân cứ ở trong phòng khoảng 2-3 ngày như vậy, không có lệnh triệu gọi, cảm giác căng thẳng hồi hộp ban đầu cũng dần lắng xuống, chắc mẩm có khi nào Yun Ho đã quên cậu không? Có lẽ hắn đã tự tìm cách làm được mọi việc không cần đến cung nhân hầu hạ, nếu quả thực vậy thì quá tốt, nhưng cũng không nên lơ là, nhất nhất lúc nào cũng phải nguỵ trang thực là hoàn hảo.

Bên ngoài có mấy người cũng tò mò không hiểu sao hoàng thượng lại chọn một thị nhân dung mạo xấu xí như vậy, có lẽ ngài thực sự không yên tâm để người của Hổ tộc hầu hạ nên nhắm mắt chọn bừa mà thôi. Kế hoạch bỏ trốn trong lúc ra phố chợ mua đồ theo lệnh của thanh niên Kim cũng phá sản hoàn toàn.

Người thường từ một hạ nhân quèn, bỗng trong phút chốc thành thị nhân kề cận bên hoàng đế, đã thế lại là trong thời gian ngắn, không tính đến số tiền nhận được đủ mở một cửa hàng kiếm cơm, còn chẳng bị hoạn thảm hại như thái giám, về đến nơi là được tự do, đối với kẻ khác quả là một bước lên tiên.

Thế nhưng xin được mạn phép lặp lại câu nói này: đó chỉ là đa số mà thôi.

……………***……………

_Đội trưởng đại ca à? Hôm nay hoàng thượng không có lệnh triệu kiến đúng không? – Kim thị nhân đến ngày thứ 5 đã không còn kiên nhẫn nữa, liền bước ra ngoài phòng thám thính tình hình, như cổ nhân đã dạy "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng."

_Không. Kim thị nhân à, ngài cứ đợi đi, ta nghĩ do quốc sự bộn bề... hoặc là những chuyện... cá nhân ngài ấy không muốn cho chúng thuộc hạ biết, nên không có cần ai hầu hạ. Ngài suốt ruột làm gì? Chẳng phải càng cho ngài nhiều thời gian rảnh ư? - Vị đội trưởng phòng ngay kế bên vỗ vai thanh niên Kim an ủi.

_Chuyện cá nhân? - Cậu nhíu mày dò xét, có một dự cảm không lành.

Viên đội trưởng khẽ đánh mắt xung quanh, rồi ra hiệu cho Kkot Kkot lại gần, thủ thỉ:

_Cái này, sớm muộn cậu cũng biết, hoàng thượng... với công chúa Hổ tộc... hình như đã... nên duyên phu thê.

Sững người.

_Hôm qua và cả hôm kia, ngài đều cho triệu công chúa vào, lấy danh nghĩa là tiếp kiến, nhưng toàn triệu vào lúc đã gần khuya, công chúa còn ở lại đến 5 canh giờ, không cần bảo nhiều, ngài cũng biết đúng không?

_...

_Kim thị nhân? Sao vậy? Sắc mặt ngày không tốt?

_...

_Kim thị nhân?

_Không... Ta rất khoẻ... Cậu... cậu có chắc không? Đây dù sao... cũng là… cũng là thành Hổ tộc, bệ hạ… há có thể tuỳ hứng như vậy? - Cậu khó nhọc cất từng tiếng, đôi tai gần như ù đặc, sau này nghĩ lại thật không hiểu hai chân ngày đó sao còn có thể trụ vững khi nghe cái tin sét đánh ấy.

_Cả hai lần công chúa khi ra khỏi phòng khuôn mặt đều đỏ bừng, hôm đầu khoé mắt còn ướt lệ, cử chỉ muôn phần e lệ thẹn thùng. Đúng là vô cùng… vô cùng khả nghi! – Viên đội trưởng đập hai tay chốt hạ - Chắc chắn là bệ hạ đã cùng nàng rồi! Dù sao hôn sự này cũng là điều đã khẳng định, hơn nữa ngài đã quá lâu không để ý chuyện gối chăn, có phút chốc thiếu kiềm chế cũng là chuyện hiểu được thôi.

…

Hắn không phải loại người đó đâu!

Hắn tuyệt đối không thể nào thiếu kiềm chế được…

Nếu… hắn đã cùng người khác… thì nhất định… là đã… động lòng rồi…

Hắn không phải loại người chỉ vì dục vọng mà lên giường…

Không thể nào…

Hắn thực sự đã thích cô công chúa đó rồi…

…

Kim Kkot Kkot không biết cậu đã mất bao lâu mới có thể lê bước được về căn phòng, cũng không biết bản thân đã gục bên cửa sổ mà khóc bao lâu, chỉ biết rằng khi định thần lại, bên ngoài trăng đã lên cao, rất cao, gió thổi vào lạnh từng thớ thịt, và đồ ăn nhà bếp mang tới trên bàn cũng đã lạnh ngắt. Trong căn phòng này, hết thảy đều lạnh lẽo, không có thứ gì thuộc về cậu, không có cảm giác ấm áp của một gia đình.

Hồi ức, suy nghĩ, tất cả đề chồng chéo lên nhau, từng chút từng chút một cứa sâu thêm vào tim. Trong những giây phút hiếm hoi, cậu đã hy vọng, nếu như tất cả chỉ là do sức ép, nếu như người đó vẫn một lòng một dạ đợi cậu trở về.

Nhưng kể cả điều đó có đúng thì cũng thay đổi được gì, đã là vua… không thể không có người nối dõi, càng không thể bỏ trống hậu cung. Sớm hay muộn cái ngày này cũng tới. Bốn năm đã qua, hắn đã đợi đủ rồi.

Buông tay ra được rồi.

…

Ai bảo rằng thời gian là phương thức tốt nhất để lãng quên?

Ai bảo rằng càng xa nhau, càng lâu thì những tổn thương sẽ lành lại?

Ai bảo rằng cậu có thể dễ dàng chấp nhận cái sự thật này chứ?

Thay đổi cái tên, thay đổi khuôn mặt, trở thành một con người khác, những cuối cùng không thể thay đổi trái tim.

Thế thì cuối cùng tất cả chẳng phải vô ích sao?

…

Được rồi, nếu đó thực sự là con đường ngươi chọn, là hạnh phúc của ngươi, thì ta sẵn sàng chúc phúc…

Jung Yun Ho, đừng bao giờ quên nhé, từ ngày mai, hãy bắt đầu một chặng đường mới. Quá khứ của chúng ta, hy vọng cả ngươi và ta… sẽ chôn sâu tận đáy lòng.

……………***……………

_Kim thị nhân, hoàng thương có chỉ, Kim thị nhân đến dục trì chuẩn bị.

Tiếng một binh sĩ vang lên ngoài cửa, Kkot Kkot đang ngẩn người vội bật dậy như có ai đánh vào mặt. "Dục trì?" "Chuẩn bị" ?!

_Cái gì thế?! – Kim thị nhân lao ra cửa hỏi lại để chắc chắn mình không nghe nhầm.

_Là… đun… đun nước… hầu tắm… Chỗ này không có cung nữ, ngài đương nhiên... là là… nhờ cậu rồi! - Tiểu binh kia trả lời xong thì vội chuồn êm. Sắc mặt vô cùng khó coi của Kim Kkot Kkot mang đến linh cảm vô cùng chuẩn xác cho y: tuyệt đối không nên nán lại.

…

Dục trì? Hầu tắm? Thôi chết rồi!

Sao lại là cái chỗ đó? Sao lại là ngay lúc này? Đến dục trì thì… thì…

…

Kim thị nhân mồ hôi chảy ròng ròng, vừa mới hạ quyết tâm một chút, mà bây giờ lại bị vời đến gặp người ta, không những vậy còn ở tại cái chốn ‘vô cùng nguy hiểm’ như thế… Cậu làm sao mà dám đi?

Nhưng mà lúc này bảo cậu nghĩ ra đối sách gì khác để chuồn êm cũng không xong, binh lính ban nãy thấy một Kim thị nhân khoẻ mạnh như vậy làm sao cậu có thể giả ốm? Mà bỏ trốn thì với cái công phu lèo tèo tập cho khoẻ người này chắc chắn không quá một canh giờ sẽ bị bắt lại?

Chỉ còn cách là dấn thân vào tử địa, tìm đường sống mà thôi.

Nín mấy hơi lấy lại bình tĩnh và dũng khí, Kim thị nhân cẩn thận đến trước gương chỉnh lại… dung nhan cho mặn mà, sau đó y phục gọn gàng thẳng hướng hang địch mà tiến. Càng đến gần thì ngọn lửa dũng khí cứ như bị nước tắm tạt dập bớt vậy, thành thử khi đã đứng trước của dục trì thì toàn thân đã nóng lạnh đan xen.

_Nô tài Kim Kkot Kkot xin được hầu bệ hạ. - Cậu quỳ xuống cách hắn một khoảng đủ cho hơi nước mù mịt bốc lên không ngừng che khuất tầm nhìn hai bên, chỉ thoáng thấy bóng hắn đang ngồi đọc binh thư hay sách gì đó, nhàn nhã uống rượu trên bàn, còn không thèm liếc cậu lấy một cái.

Hổ tộc quả là rất biết quan tâm đến những nhu cầu cá nhân, việc tắm rửa mà cũng xây hẳn một cái dục trì lớn như Jung cung vậy, gian phòng lớn hình chữ nhật, một đầu là tràng kỷ da thú cùng bàn lớn để nghỉ ngơi, khô ráo, nơi mà hắn đang an toạ. Đầu kia là hồ tắm, trần nhà được treo những dải lụa màu xanh lục nhàn nhạt rất thuận mắt, bay phấp phơ, vừa như che chắn, vừa như hé mở. Nền đất là đá cẩm thạch màu đen bóng, được trát lớp phủ chống trơn. Bên góc tường thậm chí còn có mấy cái cây cảnh và hoa thơm dịu, tượng đá trạm trổ công phu, mới nhìn đã thích mắt.

Tắm trong này quả nhiên là một cách tận hưởng hương vị cuộc đời.

_Pha nước, đổ nước. - Hắn lạnh lùng ra lệnh, toàn thân vẫn bất động.

_Thưa vâng. - Cậu đứng lên tiến tới thùng nước, vừa nhìn xuống hồ tắm còn cạn và hai cái thùng đại bự nước nóng nước lạnh, không nén được mà rủa thầm: Hồ lớn vậy còn chưa thèm đổ nuớc, cả đám binh lính để làm gì? Một mình ta phải gánh nước lấp đầy, mệt chết được mất! 

Phía cuối dục trì là một lò lớn, có bó củi xếp bên, chính là chỗ trực tiếp đun nuớc, xem ra người Hổ tộc sinh hoạt quả là có khác Jung quốc.

Nếu cứ tiếp xúc trực tiếp với cả nước nóng và lạnh thế này, không sớm thì muộn thêm mồ hôi, lớp màng bên ngoài, kem bôi cũng sẽ bong ra hết… Không được, phải làm nhanh chuồn nhanh.

…

Nghĩ là làm, tạp dịch Kim lập tức chạy tới bên lò lớn, một mặt không ngừng xếp thêm củi, chốc chốc lại chạy ra đổ đầy một xô nước lạnh đổ xuống bể, thoắt cái đã lấm lem mồ hôi, những vẫn là nhất nhất không dám tiến gần Jung vương một bước, chỉ thi thoảng liếc trộm về phía người nọ.

Hình như hắn càng ngày càng có phong thái anh tuấn khác người…

Có cao lên không? Hình như không?

Tóc đã dài hơn đôi chút…

…

Chết tiệt! Đang nghĩ cái gì vậy?

…

Đổ được gần đầy cái bể tắm lớn, tấm lưng của thanh niên Kim cũng muốn gãy làm đôi, không ngừng phóng những tia cực kỳ căm hờn về phía kẻ nãy giờ vẫn còn nhởn nhơ ngồi trên tràng kỷ da báo, khô thoáng sạch sẽ mà thưởng thức mỹ tửu.

_Sao ngươi không xắn tay áo lên? Để vậy khó đổ nước lắm. – Dường như là cảm nhận được sát khí ném về mình, đương sự đột nhiên dời mắt khỏi binh thư, hỏi cậu.

_Hả… ah… nô tài bẩm sinh… tay cũng có sẹo… đã quen che kín rồi ạ. Xin bệ hạ đừng bận tâm.

Ta chỉ bôi kem đến bắp tay thôi, làm gì có nhiều mà thoa toàn thân, hơn nữa để tay tiếp súc nước quá nhiều sẽ trắng bóc ra, đâu có điên đâu.

Không được, hắn bắt đầu để ý, phải làm nhanh rồi chuồn.

…

Nhưng có vẻ ông trời không chiều lòng Kim tạp dịch, ngay khi xô nước nóng cuối cùng đổ hết, cũng là lúc hoàng đế bệ hạ thư thả đặt cuốn binh thư xuống, sau đó nhàn nhã cởi luôn tấm áo khoác mỏng bên ngoài, để lộ cơ thể chỉ còn một lớp áo trong đen tuyền và khoảng ngực lộ rõ. Từng bước từng bước tiến về phía cậu, khoé miệng khẽ nhếch thành hình vòng cung.

…

Chết rồi!

…

Thanh niên Kim là người thông minh đương nhiên hiểu việc tiếp theo sắp xảy đến, lúc này lớp dịch hai bên tay vốn đã bị xoá mờ đáng kể, khuôn mặt được chăm chút nhất thì cũng đã trắng ra ba phần. Yun Ho vốn là kẻ giỏi quan sát, đứng gần hắn e rằng khó giấu.

_Khi ta tắm, thanh tẩy thân thể cho ta. - Hắn bước qua cậu, ra lệnh, không quên nở thêm một nụ cười mỉm, làm cho tạp dịch Kim kinh hoàng, mồ hôi hai bên thái dương tuôn ra như suối.

_Nô… nô tài…

_Đến đây…

…

Jung Yun Ho! Nếu có cây đao nào ở đây, ta nhất định chém đôi ngươi ra!

...

Chiếc áo choàng cuối cùng trượt xuống nằm im trên nền đất, hoà cùng một màu đen. Cậu đỏ mặt quay đi, bên tai đã thoáng nghe tiếng nước động.

Hắn dang hai tay tựa vào thành hồ, quay lưng về phía cậu, rất thoải mái. Cố gắng kìm nén những tiếng nghiến răng kèn kẹt, Kim tạp dịch cầm chiếc khăn quấn chắc trong tay, quỳ xuống bên vai Yun Ho.

Cậu bắt đầu chà, vốc từng chút một nước lên vai hắn, rồi lại lấy khăn chà, có lúc nhẹ nhàng lại có lúc mạnh mẽ. Những ý nghĩ không đầu không đuôi cứ bay nhảy trong đầu mãi. Trống ngực dồn dập cất lên khúc tình ca muôn đời.

_Ngươi chẳng có chút kỹ năng nào hết, chà tệ quá... - Hắn lạnh lùng nhận xét.

_Nô... nô tài đáng chết, để nô tài gọi người khác.

Ta kỳ cho là phước lắm rồi, không thích thì ta đi, càng hay!

...

_Không được, tiếp tục cho ta. - Hắn gằn giọng, Kim thị nhân đành cúi đầu... cọ tiếp.

_...

_Trông dung mạo ngươi như vậy, có vẻ là xuất thân nông nô, phải lao động nhiều...

_Vâng... - Đột nhiên bị hỏi, Kkot Kkot chợt khựng người, nhưng rất nhanh chóng đã lấy lại vẻ bình tĩnh, tiếp tục chà.

_Dung mạo ngươi quả thực rất khác người, là tự nhiên mà có sao?

_Vâng, là bẩm sinh. - Giật giật mi mắt.

_Sao ngươi cứ cố đè giọng xuống vậy?

_Dạ... nô tài bị... đau họng, không phải là cố ý... - Run.

_Ta thấy ngươi có mùi lạ, hình như là mùi dược, ngươi bôi gì sao?

_Dạ... dạ là thuốc trị sẹo, thần bôi ở cánh tay... - Cậu chột dạ. Thuốc đen của mình...

_Vậy sao...?

Hắn đột ngột rướn cao người, nghiêng đầu khẽ áp mặt vào má cậu, hơi thở nóng hổi phả lên mặt, ngữ điệu vô cùng mê hoặc.

_Nhưng hình như mặt ngươi cũng có? Lạ thật.

Kim Kkot Kkot giật bắn người đánh rơi luôn cái khăn, hai tay chống xuống sàn lùi vội về phía sau bằng tư thế bò ngược rất khôi hài, làn da đen nhánh không thể che dấu đôi gò má đỏ bừng.Đôi mắt mở to, miệng mấp máy không thể nói lên lời.

_Cái… cái đó… cái đó… là… là thần… bôi… mặt…

Hắn… hắn… hắn…

…

_Hình như nhìn ngươi trắng hơn ban nãy. - Hắn chống hai tay xuống sàn, một bên cùi chỏ còn vô tình đè lên gấu áo Kkot Kkot, khiến cho Kim thị nhân tội nghiệp không thể lùi được nữa. Đôi môi ấy không ngừng nhếch lên, ánh mắt vừa có vẻ thích thú, lại vừa bỡn cợt. Nửa thân người kia vừa rời khỏi làn nước lấm tấm hơi ấm không ngừng toả nhiệt, mang một khí thế áp chế khó dò.

Khuôn mặt Kim thị nhân bỗng chốc từ đỏ bừng chuyển sang xanh lét, vừa tức giận lại vừa sợ hãi, đôi chân mách bảo cậu nên chạy ngay, nhưng tình thế này nếu làm loạn há chẳng chưa đánh đã khai? Nghĩ thế cậu vẫn rắn miệng đáp lại:

_Xin thoàng thượng quay người, để hạ thần tiếp tục hầu hạ…

Hắn… hắn… biết… Có lẽ nào hắn biết?

…

_Hầu hạ? – Yun Ho nhướng mày, vẫn không buông gấu áo cậu, thậm chí còn có phần xiết chặt hơn – Ngươi kỳ lưng thế đủ rồi, xuống đây giúp ta!

…

Xuống nước thì mình chết chắc!

…

Câu nói mang theo nụ cười càng lúc càng rạng rỡ, mà tưởng như toát khí lạnh chung quanh, theo kinh nghiệm của cậu, hắn càng cười tươi càng nguy hiểm.

Ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách.

_Nếu bệ hạ khó chịu, thần xin cáo lui.

Cậu vừa nói xong, cũng không còn đủ bình tĩnh cúi đầu nữa, giựt luôn gấu áo khỏi tay hắn, bậy dậy quay người chạy vụt đi, nhưng vừa chạy được ba bước cả thân thể đã bị một lực kéo giựt lại cực nhanh, nhất thời không trụ vững lao người xuống đất.

Bịch!

Tiếng thịt chạm sàn nhà quả thực là êm ái, nếu đôi tay không phản ứng nhanh che mặt lại thì có lẽ hàm răng trắng sáng của Kim thị nhân đã hổng vài chỗ rồi, chiếc mũi cũng e khó mà lành lặn. Kim thị nhân điên tiết, lửa giận kìm nén như gà con trong trứng đến ngày đạp vỏ khai thông, thanh niên họ Kim quyết tâm đứng lên vùng dậy, quyết tâm đòi lại công bằng. Trong giờ phút khí thế tranh đấu quật cường, bản tính anh hùng bị vùi lấp lâu ngày đã lấn át khả năng nhận thức sơ bộ, huống gì vốn mình không phải người hầu cu ly, há lại chịu nhục, cậu lớn tiếng nạt thẳng mặt kẻ vừa kéo ngã mình:

_Ngươi làm cái trò gì đó hả? Đau chết ta… Ố ố ố!

Kim thị nhân cứng miệng phỉ báng, rất nhanh sau đó lập tức tự bịt mồm, thiếu điều muốn tự vả vào mặt sau khi trót miệng nói hớ. Mà Yun Ho dường như cũng không có ngạc nhiên gì, thoắt cái đã kéo hai tay cậu, lôi ùm xuống.

Tiếng nước bắn lên thành hồ tung toé, cho thấy người vừa rơi xuống với lực không nhỏ.

Phụt!

Kim thị nhân đột nhiên tiếp xúc với nước ấm không khỏi chao đảo cả người, nước tràn khắp cả mồm miệng, xộc vào hai lỗ mũi, hai tay bị một gọng kìm rắn chắc giữ chặt, vũng vẫy thế nào cũng không ra được. Jung đế chỉ thỉnh thoảng mới thương tình để Kim thị nhân ngoi lên thở vài cái, xong đâu đó lại dìm xuống, đưa tay không ngừng chà lên mặt.

Đến lúc ngoi lên khỏi mặt nước, vết sẹo đã bong ra từ khi nào.

Cái này có lẽ là do nước nóng có tác dụng trị bách bệnh ư?

Trong làn khói mờ, một Kim Kkot Kkot toàn thân đen đen đã biến mất, thay vào đó là một Kim Jae Joong từ đầu đến chân vô cùng khoẻ mạnh, khuôn mặt nhẵn nhụi không hề xây xước, chỉ còn vương lại chút bột đen bám chưa hết, hai cánh tay cũng trở nên trắng hơn rất nhiều.Đôi mắt to trừng trừng nhìn kẻ đối diện, đang ngây ngốc nhìn cậu.

_Ngươi… ngươi… ngươi… - Jae Joong đỏ mặt, vừa tức lại vừa xấu hổ, hai gò má không hiểu do nước nóng hay do cảm xúc mà hồng lên liên tục.

Cậu toan vùng ra, những chưa kịp động thủ, thân người đột nhiên đã bị kéo giật về phía trước, đôi môi sũng nước bị nhấn chìm trong một nụ hôn.

Không phải chỉ là một nụ hôn đơn thuần, nó mang theo khao khát cháy bỏng đã ấp ủ suốt gần bốn năm nay, đau đớn, giằng xé không ngừng, không ngừng tuôn ra. Làn môi hắn mạnh mẽ tấn công như muốn nuốt trọn tất cả hương vị của cậu, đôi tay xiết chặt hai thân thể. Rất nhanh, chiếc lưỡi ma mãnh tìm đường xộc vào, khám phá vòm miệng nóng bỏng, Jae Joong không khỏi bàng hoàng, cậu muốn một chút không khí, có điều Yun Ho không quan tâm đến điều đó, chỉ không ngừng thưởng thức. Hắn cắn, mút, để lại những vệt dài lấp quanh bờ môi cậu, bàn tay vô thức xoa nhẹ lên gò má.

Tiếng nút lưỡi vang lên tưởng chừng là bất tận. Mãi tới khi cậu muốn lả đi vì thiếu không khí, hắn mới miễn cưỡng dứt khỏi nụ hôn, nhưng cánh tay vẫn cứ ôm ghì lấy cậu.

Jae Joong khó nhọc thở trong lòng hắn, toàn thân ướt sũng tựa vào người đối diện, phát hiện thấy phía dưới dường như có dấu hiệu bất thường, cậu bối rối toan đẩy ra, đáp lại chỉ là một cái trừng mắt của Yun Ho.

_Ngươi sớm đã biết… Ngươi biết từ khi nào?

Cậu cúi đầu hỏi hắn, đôi tay cũng đã vòng qua eo người nọ.

_Từ lúc đoàn quân xuất phát thành. - Hắn chậm rãi đáp, một tay đã khong an phận, kéo lớp áo ngoài của cậu xuống.

Jae Joong tròn mắt kinh ngạc, hắn mỉm cười.

_Ngươi trốn rất khéo, mấy lần cắt đuôi được, khi ngươi gia nhập quân đội cũng nguỵ trang hoàn hảo. Có điều, ta vốn là kẻ rất đa nghi…

_...

_Trong quân doanh gián điệp trà trộn không ít, vì vậy mỗi đêm ta luôn phái mật thám đi vòng quanh xem có bắt kẻ nào chuyển giao thư mật hay bất kỳ thứ gì ra ngoài, đến chỗ vứt rác cũng phải kiểm tra, tình cờ lại phát hiện bã thuốc được đổ đi.

_…

_Thuốc ngươi lấy từ chỗ Han Kyung, lần nào ta cũng kiểm tra rất kỹ, mùi và bã đều đặc trưng, cho nên khi nhận đuợc, ta liền đoán ra ngay là ngươi đã trà trộn vào quân đội. Một kẻ võ công lẫn thể lực đều không tốt, nhân thân bất thường không thể tòng quân, mà nhà bếp với chuồng ngựa lại là chỗ trọng yếu, không nhận người lạ, chỉ còn phòng tạp dịch mà thôi. - Hắn bật cười, hôn lên mũi cậu, tiện tay kéo thêm chiếc áo đã hở phân nửa, bất chấp Jae Joong nhăn mặt kìm lại.

_Cho nên ngươi mới có cái trò gọi tạp dịch đến xem mặt! Vậy sao lúc đó không tóm luôn ta ra, còn để ta lao dịch 3 tháng trời?! - Cậu bất mãn gườm gườm nhìn hắt, sát khí bắn ra cháy bỏng.

_Đó là nguyện vọng của ngươi, ta đương nhiên không chối từ, hơn nữa ta đã phái người đi xem xét kỹ, gọi đoàn tạp dịch lên chỉ là muốn danh chính ngôn thuận để ngươi lên chức Kim thị nhân mà thôi. Ngươi ở trong đoàn ấy, còn an toàn hơn cạnh bên ta trên sa trường, hiểu không?

_...

_Ngươi có thể làm nhiều việc như vậy, chứng tỏ ngươi đã khoẻ lên rất nhiều... Jae Joong... ta chờ ngươi... lâu lắm rồi. Lần này, phải dạy dỗ cái tên ngốc dám bỏ đi bốn năm không về mới được...

Hắn nói xong không để cậu phản ứng, liền ngả đầu tiếp tục nụ hôn còn đang dang dở. Lần này có phần ôn nhu hơn rất nhiều, nhưng không kém phần say đắm, đôi tay không khoan nhượng trực tiếp lột luôn lớp áo còn lại ướt đẫm trên người cậu, để toàn bộ thân trên trần trụi của Jae Joong trong lồng ngực mình.

_Còn cắt phăng mái tóc kia đi, chỉ còn chớm gáy thế này sao?

_... Buông… buông…

_Ngươi đen đi rồi…

Những nụ ôn bỏng rát không ngừng rải khắp khuôn mặt cậu, muốn trốn cũng không được, chỉ một bàn tay hắn đã nắm trọn cả gương mặt này, đến vành tai cũng không buông tha, không chỉ hôn, hắn còn khẽ cắn, dùng lưỡi liếm quanh, khiến nó đỏ ửng nóng bừng.

_Khoan... ngươi... ngươi dừng lại cho ta... dừng lại…

Jae Joong khó chịu dừng lực đẩy đương kim Jung đế ra, biểu cảm trên mặt rõ ràng là đang tức giận.

_Ngươi có hoàng hậu rồi… Ta không muốn… tiếp tục nữa… - Cậu cắn môi, giọng nói nghẹn lại tưởng chừng sắp bật khóc.

_...

_... Thôi đi…

_Thì ra là vì chuyện đó. Quả nhiên ngươi ghen. – Gương mặt Yun Ho đang tràn ngập khao khát đột nhiên mỉm cười, hai mắt dường như híp lại như vừa mới khám phá ra điều gì thú vị lắm.

Hắn không nén được xiết chặt cậu hôn sâu thêm một lần nữa, lắc lư thân hình đang nửa kín nửa hở, khuôn mặt không giấu nổi vui mừng.

Bị nói trúng tim đen, Jae Joong vừa thẹn vừa ức, vung tay cật lực đẩy mạnh hơn nữa. Yun Ho càng thuận thế tóm chặt cậu lại, ôm cứng, còn không ngừng lắc lư.

_Ngươi ghen phải không? - Hắn dùng răng day day vành tai cậu, âu yếm.

_Không có. – Jae Joong khẳng định chắc nịch.

_Được, ngươi không ghen… - Hắn âu yếm cúi xuống, dùng đôi môi chăm sóc chiếc cổ ướt đầm, để lại vô số dấu hôn. Jae Joong khó nhọc cất từng tiếng phản đối trong hơi thở dốc, bất lực đến độ phải dùng cả chân để đạp hắn ra.

_Ta nói thật đấy, Yun Ho… ngươi sắp có hoàng hậu, chúng ta không thể dễ dàng tiếp tục mối quan hệ như trước… Không đuợc! - Vất vả chen hai tay làm khoảng cách ngăn chặn con sói họ Jung, nhấn mạnh từng chữ, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào người đối diện.

Yun Ho giữ chắc eo cậu, một tay xoa lên mái tóc mềm, bật cười.

_Vậy chúng ta phải làm sao đây, chẳng nhẽ ngươi muốn rời bỏ ta, cưới thê tử và sinh con sao? Ngươi đã là người của ta từ lâu rồi, ngươi tưởng ta có thể buông tay ư? Ta thật thất vọng, ngươi không có một chút ý chí đấu tranh giành giật nào sao? Chẳng nhẽ ta không đáng?

_Ngươi… Tại sao có thể nói năng một cách vô lý như vậy? Có hàng ngàn người đổ máu, hy sinh vì ngươi không phải để ngươi ngồi vững ngai vàng này sao? Tại sao lại không biết giữ?

_Nói, Kim Jae Joong, vậy ngươi quả thực muốn bỏ ta ra đi một lần nữa, có phải không? – Ánh mắt đầy yêu thương bỗng chốc loé lên băng lãnh, hắn xiết chặt cánh tay cậu, buộc Jae Joong phải đối diện ánh nhìn của mình - Nếu dễ dàng bỏ cuộc như vậy thì viết ra cái thư kia ngăn cản ta nạp hậu nạp phi làm gì? Vào quân doanh làm gì?

_Ta…

_Nói!

_Ta không hề thay đổi! Ta chưa từng nói sẽ rời xa ngươi. Ngươi gào cái gì? - Cậu giận dữ nạt lại - Chỉ là ta không muốn xuất hiện dúng lúc ngươi phong hậu thôi… Ta nhìn thấy chướng tai gai mắt, nhìn muốn mửa đấy thì sao? Ta nhìn ngươi đi bên cạnh nữ nhân khác được cả thiên hạ chúc tụng thì ta thấy ngứa mắt đấy, có vấn đề gì không?

_...

_ Ta đâu có phản đối ngươi lập hậu, ta chỉ muốn giúp ngươi có cơ hội tự chọn một người thích hợp, đợi ngươi an bài xong rồi ta mới định ra mặt, chứ ta có nói đi luôn đâu?

_...

_Yah!!! Ngươi trợn mắt há mồm cái gì chứ? Đừng trưng cái mặt ngu ngốc này ra? Bổn thiếu gia thấy chướng mắt cái gì thì không được đi tỉnh khác để tránh sao? Đừng có đem cái đôi tay đã âu yếm cô tiểu công chúa… bé tý kia ra ôm ta!

_Jae Joong… có mỗi chuyện ghen sao ngươi không thừa nhận chứ? - Hắn ghì lấy cậu, không quên hôn lên vành tai đã đỏ như trái cà chua, ngập tràn hạn phúc – Ta bị ngươi làm cho hết cảm giác với nữ nhân rồi!

_Cái gì? Không phải ngươi lâm hạnh cô ta rồi sao? - Cậu nghi hoặc nhìn hắn.

_Ta mời cô ta đến để thương lượng chuyện lập hậu, cho cô ta suy nghĩ mấy ngày rồi trả lời, một sợi tóc vẫn chưa đụng... Ngươi nghĩ ta là tên háo sắc ư?

Cô ta đâu có đẹp bằng ngươi?

...

_Vậy chung quy vẫn là lập hậu chứ gì? - Giọng nói ngạc nhiên của Jae Joong nhanh chóng trở về trạng thái kích động ban đầu.

_ Đúng vậy, ta sẽ lập cô ta làm hoàng hậu, đối đãi tốt với đất nước của cô ta, 3 năm sau thì giết cô ta rồi phao tin là hoàng hậu bệnh chết, sau đó ta cả đời không lập phi. - Hắn thản nhiên thuật lại dự định tương lai không xa xôi lắm, âm vực cũng chẳng xót xa, không khỏi khiến Jae Joong rùng mình.

_Ngươi... ngươi... ngươi... Tên... - Cậu không thể tin vào tai mình nữa, nếu có một con dao ở đây chắc chắn điều đầu tiên cậu làm là một nhát chém luôn tên hôn quân này.

_Vợ chồng hữu danh vô thực, để cô ta làm hoàng hậu, ta không chạm vào cô ta, hết thời hạn ta sẽ bí mật đưa cô ta ra khỏi cung.Đó là một nữ nhân tốt, cũng không muốn bó mình trong cung cấm. Chúng ta đã đồng ý giao kèo này rồi. - Hắn lắc lắc thân ngươi cậu, cười cười – Xem ngươi kích động quá kìa.

_Ngươi… ngươi thực đã xếp đặt chu toàn, đến cả cách này cũng nghĩ… được sao? – Jae Joong mở to mắt nhìn hắn, mồm há hốc.

_Tất cả không phải vì ngươi sao?

Không một lời báo trước, đột nhiên cậu thấy sống mũi mình cay xè, nước mắt chốc lát đã ngập tràn khoé mắt, lúc này chỉ muốn một quyền đánh chết cái tên chết tiệt đang ở trước mặt mình mà thôi.

_Ta sẽ không thành thân với bất kỳ nữ nhân nào khác.

Xiết.

_Ta sẽ không buông ngươi ra.

_...

_Đợi ngươi cả đời…

_Ngu ngốc, an bài kỹ như vậy, tất cả cũng vì đợi ta về ư? Vậy nhỡ ta không thể trở lại, ngươi chẳng phải sẽ bỏ lỡ cả một đời hay sao?

_Uhm…

_Ngu ngốc…

Không để cho những giọt nước mắt tiếp tục lăn dài trên má cậu, hắn nhẹ nhàng đặt xuống một nụ hôn trên đôi mắt cậu, trượt dài xuống chóp mũi, dừng lại ở làn môi khép hờ. Đầu lưỡi nhanh nhẹn tách hai cánh đào, thâm nhập vào bên trong để lại hương vị day dứt. Hai cánh tay Jae Joong lúc này đã ngoan ngoãn vòng ra sau kéo đầu người kia sát vào mình, để cho nụ hôn càng thêm mãnh liệt.

Đôi môi hắn trượt dần xuống cổ cậu, hai bàn tay không ngừng xoa nắn lên tấm lưng trần ướt đẫm cả nước hồ nóng bỏng cùng với mồ hôi của cậu, lưu luyến từng chút, từng chút một lên làn da đã ửng hồng. Cả thân người dần mềm nhũn của Jae Joong vô thức được dìu lên khỏi mặt nước, nền đất lạnh ẩm ướt vô tình đánh thức tri giác cậu.

_Yun… không phải ở đây? - Cậu bối rối, nhéo một cái lên bàn tay đang yên vị bên thắt lưng mình.

_Ở đâu cũng như nhau thôi…

_Ah!

Hắn nhoẻn miệng cười gian xảo khi thấy Jae Joong bật lên tiếng rên, đôi tay ranh mãnh nhẹ nhàng luồn vào bên trong chạm đến điểm nhạy cảm của cậu, từ từ đánh thức những khoái cảm đã ngủ yên bốn năm nay của đối phương

Những ve vuốt nhẹ nhàng có khi lại mãnh liệt, Jae Joong bé nhỏ nằm gọn trong bàn tay hắn, dần cương mình hứng chịu từng động tác kích thích, vừa thống khổ lại tràn đầy đam mê. Bờ ngực trần được phủ kín những nụ hôn bỏng rát, hai nụ hồng mà Yun Ho săn sóc đặc biệt cũng đã căng cứng tự bao giờ trong vòm miệng ấm nóng của hắn.

Đai lưng thấm nước cũng bị tháo bỏ, mang theo lớp vải cuối cùng che chắn cho thân mình cậu. Cái lạnh gai người từ nền nhà ẩm ướt bao phủ khắp cơ thể từ phía sau, nhưng trước mặt lại là thân thể Yun Ho rạo rực. Đôi mắt Jae Joong mờ đi dần, duy chỉ có âm thanh của những ân ái là ngày một gia tăng. Cậu bấu chặt lấy tấm lưng trần của hắn, phản xạ cơ thể trước những động tác trêu đùa day dứt khiến cho cậu muốn đẩy người kia ra, nửa lại ham muốn nhiều hơn, hai chân quẫy đạp không ngừng. Thấy đối phương đang khổ sở đấu tranh tư tưởng đến nỗi biểu cảm một hướng, phản ứng một đường, hắn khẽ cúi xuống, thì thầm những câu nói vo ve tựa cánh muỗi vào tai cậu, trấn an.

Đáp lại là một nụ hôn say đắm.

_Ah… - Jae Joong nặng nhọc thở dốc, giải phóng trên tay hắn là điều cậu không muốn chút nào, cả người run lên vì xấu hổ, cậu chỉ biết rúc đầu vào ngực hắn dể tránh đi ánh nhìn rực lửa của đối phương.

Cánh tay hắn vuốt qua làn nước để rửa, và đôi một trượt nhẹ lên trán cậu.

_Thư giãn nào, Jae Joong…

Có lẽ chỉ có ông trời và chính hắn mới biết được, hắn đang khao khát đến mức nào, đang khổ sở kiềm chế đến mức nào. Nếu như không gồng mình đè nén dục vọng đang cuồn cuộc trong người, hẳn nãy giờ Jae Joong đã hứng chịu đủ.

Có điều, sau bốn năm, có những chuyện không thể hấp tấp được.

_Yun… khó chịu quá… – Jae Joong nhăn mặt - Đừng có nhìn chằm chằm như vậy…

_Ta đang nhìn kỹ, rút cục, trên gương mặt này, có những gì đã thay đổi…

Hắn cắn nhẹ môi dưới cậu, buộc cậu phải bật lên những âm thanh quyến rũ. Còn thân dưới đang trượt dần vào giữa hai chân Jae Joong, dùng tay cố định hông cậu.

_Không có gì thay đổi hết, thậm chí cũng không cao lên thì phải…

_…

_Cắt tóc ngắn chạm gáy, phía trước lại rủ xuống che đến hết đôi mắt, thế này mà bảo không thay đổi sao? – Ngón tay hắn vẽ từng đường vòng nhỏ quanh rốn cậu, nhích dần, nhích dần về phía Jae Joong bé nhỏ, chuẩn bị một lần nữa…

_Đi khắp đó đây… Tóc dài… phiền phức lắm… thế này nhìn khí khái nam nhi hơn… - Jae Joong hổn hển, cố điều chỉnh nhịp thở để đáp lại hắn.

_Đúng, ta cũng thích thế này hơn…

_...

Một tay vòng ra sau lưng đỡ cậu ngả vào mình, ngón tay thứ nhất tiến vào cửa huyệt đóng kín.

Cậu rùng mình, nhíu chặt mày.

Đau…

…

_Rất nhanh, rất nhanh thôi… Jae Joong à, sẽ qua nhanh thôi…

Tiếng nói ấm áp bên tai như cơn gió xua đi nỗi sợ hãi đang lan toả, cậu ôm chặt lấy hắn, để cho cơ thể trần trụi của mình ép sát vào hắn, để cho hơi ấm từ bàn tay kia thay thế cho lớp áo đã bị gỡ bỏ. Trong làn hơi nước mù mờ, cậu vẫn còn kịp nhận ra mái tóc đen của hắn thấp thoáng trượt dần về phía dưới, mỗi một nơi môi hắn đi qua đều để lại một cảm sung sướng như nhấn chìm cậu xuống vực sâu. Lúc ngón tay thứ ba thôi khuấy động mà luyến tiếc rời khỏi cơ thể cậu, Jae Joong cảm nhận rõ hắn đang dùng răng cạ nhẹ lên mặt trong đùi, cả thân người cậu lập tức phản ứng, mồ hôi càng túa nhiều hơn. Miệng hắn không ngừng để lại vô số dấu ấn, bàn tay lại không ngừng xoa nắn, tựa như đang an ủi mà…

Thiêu đốt cậu!

Yun Ho nhỏ bé sớm đã thức giấc từ lâu. Jae Joong có thể cảm nhận rõ rệt nó cạ vào da thịt mình, dù cho hắn vẫn đang nửa kín nửa hở.

…

Hắn vì quá thương mình, cho nên mới nhẫn nhịn đến tận bây giờ.

…

Từ từ ngồi dậy, dứt mình khỏi những cử chỉ ve vuốt của Yun Ho một cách khó khăn, cậu mỉm cười với hắn trước khi chủ động hôn thật sâu lên đôi môi đang khép hờ vì ngỡ ngàng, đưa tay cởi thắt lưng của hắn.

_Ngươi…?

_Chậm quá… Kẻ nào đã nói phải nhanh hơn…? - Cậu bật cười, nhưng hơi thở vẫn chưa thể điều hoà, vừa cởi vừa ngượng.

Hắn bất động, kiên nhẫn chờ con người vụng về đang cố gắng tháo từng nút thắt trên hông mình.

…

Tại sao mình lại cởi đồ hắn?

Giúp hắn khoả thân…

… ???

…

Đôi tay vừa thao tác, tư tưởng vừa đấu tranh, tới lúc trên người hắn hoàn toàn trần trụi, Jae Joong cũng chẳng còn gan mà nhìn. Vội ngẩng mặt lên, ngỡ ngàng trước đối mắt đang nhìn xoáy mình.

Thực sự…

Thực sự ngập tràn yêu thương.

…

Yun Ho của bốn năm trước, liệu có ánh mắt này? Hay đây chính là thành phẩm đợi chờ suốt thời gian ấy…?

Hắn đặt cậu nằm sấp xuống, cẩn thận lót lớp áo của chính mình vừa cời phía dưới để tránh cho cơ thể Jae Joong bị lạnh, cậu rùng mình khi cảm nhận được một tay hắn lại đặt ở của mình, mang theo nước ấm.

_Như thế sẽ bớt đau đớn hơn…

Hắn tiến vào.

…

Đau…

…

Mặc dù đối phương đã rất nhẹ nhàng, cậu vẫn cảm thấy cơ thể muốn rách làm đôi. Nơi sâu kín nhất đã quá lâu không ân ái vốn đã gần như đánh mất cảm giác ấy, hôm nay lại bị khuấy động. Chầm chậm, từng chút một, chỉ có hắn mới có thể đánh thức những gì đã ngủ yên trở lại.

Một tay luồn xuống nâng hông cậu để cuộc giao hoan dễ dàng hơn, từ lúc nào bàn tay còn lại đã nắm chắc lấy tay cậu, mười ngón đan xen.

_Uhm… Yun… Yun à… đau quá… Ah… ah…

_Tất cả sẽ ổn thôi… ổn thôi.

Hắn tiếp tục tiến vào cho tới khi phần đàn ông mạnh mẽ đã hoàn toàn nằm trong cậu, chắc chắn rằng Jae Joong đã quen, hắn mới bắt đầu chuyển động theo quy luật bản năng. Từng nhịp, từng nhịp mỗi lúc một nhanh hơn, mạnh bao hơn, khoái cảm ngập tràn khiến hắn không ngừng phát ra những âm thanh gầm gừ trong cổ họng. Da thịt hai người tiếp tục ma sát như kích thích đối phương. Hai mắt Jae Joong hoàn toàn bị một màn sương phủ kín đặc, cơ thể vô thức chuyển động theo từng nhịp đưa đẩy hắn dìu, não bộ chỉ muốn nổ tung. Cậu có thể cảm nhận đôi mắt Yun Ho như đang muốn hút lấy mình.

_Ah… Yun Ho… ah… - Cậu muốn gọi tên hắn, thật rõ ràng, tiếc thay điều đó là không thể.Đôi môi hắn phủ kín lên gáy cậu những nụ hôn vừa như yêu thương vừa như xoa dịu. Âm thanh hoang dại vọng lên từ nơi hai người giao hợp làm Jae Joong càng thêm hỗn loạn, ập đến cắt đứt những sợi dây lí trí cuối cùng. Nếu không có hai cánh tay rắn chắc của hắn giữ lấy, chiếc áo nhầu nhĩ bên dưới đã sớm bị quẫy rơi xuống nước.

_Jae Joong… Jae Joong… ah… ngươi…

Yun Ho gần như phát điên, ở bên trong thân thể cậu thật ấm nóng, chật chội. Từng tế bào tại nơi ấy bị thít chặt lại, mỗi nhịp đẩy tới giống như một bước chân chạm tới thiên đường.

_Jae Joong… ta yêu… ngươi… - Hắn thì thầm, đặt một nụ hôn bỏng rát xuống bờ vai cậu, cánh tay nhẹ nhàng luồn xuống xoa nắn Jae Joong bé nhỏ, ép chặt hông xuống thêm để hai chân cậu tách rời hơn nữa. Căn phòng ẩm hơi nước dường như cũng đã ngập tràn hương vị của ái tình.

_Arrrgggh… - Jae Joong thét lên khi cảm nhận được sự chăm sóc cả hơi bên trước sau của Yun Ho, nắm càng thêm xiết chặt lấy những ngón tay thon dài của hắn. Đau đớn ban đầu đã gần như bị thế chỗ bởi sung sướng mãnh liệt.

Kí ức của Yun Ho về mỗi đêm hai người bên nhau vẫn còn, hắn vẫn nhớ những điểm nhạy cảm bên trong cậu, liên tục nhắm tới những chỗ đó. Khi Jae Joong bé nhỏ một lần nữa làm bàn tay hắn ướt mềm cũng là lúc tiếng thét khoái lạc của hắn vang lên khi giải phóng tất cả.

Một dòng chảy nóng bỏng vừa được phóng thích trong cơ thể cậu, hắn khẽ đưa đẩy thêm mấy nhịp, rồi ngừng lại, lúc này Jae Joong đã gần như lịm đi.

_...

_Trước đây cả đêm không phải cũng chịu được sao? Giờ lại muốn ngủ sớm thế này… – Yun Ho nhỏ từ từ được rút ra, không kìm lòng được hắn đưa tay xuống vuốt ve hậu huyệt đã đỏ ửng của cậu, âu yếm.

_Vớ vẩn… - Jae Joong lầm bẩm hai tiếng rồi ngưng lại để thở, mãi mới nói tiếp được - Bốn năm không làm… Ngươi xuống dưới cho ta lên trên đi… rồi ta hành ngươi tới sáng… - Cậu nghiến răng, nói cứng.

_Nếu không phải sợ ngươi chảy máu, thì ta sẵn sàng làm tới sáng… - Hắn lật ngửa cậu lại, ai ngờ bị đập mạnh một phát vào tay.

_Đau hông…! Nhẹ nhàng một chút đi! Ngươi quân tử thế? Vừa gặp đã đè người ta ra, sau này ngươi nói cái gì liên quan đến chuyện chăn gối ta cũng không tin. - Cậu nhăn mặt.

_Cái kiểu gân họng lên này là học từ đâu ra đây? Cần được dạy dỗ lại. - Vừa nói thuận tay xoa mạnh hơn, làm cậu bật lên tiếng rên nhẹ, hắn thích thú nhìn cậu trừng mắt nhìn mình, cúi xuống hôn lên đôi môi đang chu ra thật sâu.

……………***……………

Jung đế tiếp tục ở lại Khương thành thêm 3 ngày nữa, chính thức an bài mọi chuyện, cử mã xa tám ngựa kéo rước công chúa Hổ tộc về. Duy có điều Kim thị nhân được đích thân ngài chỉ định hầu hạ thì trong ba ngày ngắn ngủi ấy đã được điều động đến trực hầu tại tẩm phòng hoàng đế không ra ngoài luôn. Chuyện này cũng chẳng ai thắc mắc linh tinh, bệ hạ cần người đấm bóp chân tay hay xếp đồ đạc cũng là lẽ thường.

Ngày Hổ tộc tiễn đại quân, người ta không thấy bóng dáng Kim thị nhân đâu, nhưng bên cạnh công chúa được ngồi vào xe ngựa là vị gia sư của cô, cũng theo cùng sang Jung quốc.

…

"_Để ngươi cưỡi ngựa đi bên ngoài, ta không thấy an toàn. Để ngươi quay về cuốc bộ với đoàn tạp dịch, đừng có mơ! Vào xe ngồi với công chúa Hổ tộc, coi như cũng có người bắt chuyện cùng, thân phận này giúp ngươi quay lại Jung quốc không ai nghi kị gì. Dù sao vì chuyện ta không lập hậu trong thời gian dài cũng khiến tên ngươi in vào trí nhớ các đại thần."

…

Đó mới đích thị là lí do đích thực của việc hắn đổi xe bốn ngựa bằng tám ngựa, người ngoài nhìn vào sẽ tưởng hoàng đế đối tốt với phu nhân tương lai, kỳ thực là dụng ý khác.

Mà hình như ý kiến trên cũng đâu có sai?

Bên ngoài Yun Ho oai phong lẫm liệt trên ngựa chiến, đi tới đâu cờ hoa tới đó, đâu biết ở trong xe Jae Joong phải đối mặt với chuyện gì. Vốn tưởng tiểu công chúa mới hơn 16 thì ngây thơ dễ thương, ai ngờ đúng là một bà bà trước tuổi, mới nhìn cậu đã cười khanh khách.

_Vị huynh đài này, huynh đài chính là người trong mộng của Jung đế?

Câu nói chào hỏi lần gặp đầu tiên của hai người, mém chút khiến Jae Joong đập mặt vào thành mã xa. Lúc cậu vẫn còn ú ớ không nói lên lời thì đối phương tiếp tục lấn tới.

_Ta nhìn một cái là đoán ra ngày, huynh đài đẹp như vậy, nhưng ra ngoài lại che kín mặt. Còn cả việc Jung đế nói giả huynh là thầy dạy của ta càng cho thấy hắn coi trọng huynh cỡ nào. Ánh mắt hai người lúc nhìn lén nhau không qua khỏi mắt ta được đâu. Thảo nào Jung đế một hai thuyết phục ta đóng giả vợ chồng với ông ấy 3 năm, vì một người như huynh cũng đáng, hô hô hô…

Tiểu công chúa vỗ tay bùm bụp, cười cười, rồi lại vỗ vai cậu an ủi:

_Nhìn huynh là ta biết nằm trên hay dưới rồi. Khổ thân cho huynh, Jung đế cơ bắp thế kia hẳn là khoẻ lắm. Ở nước của chúng ta nam sắc và tình yêu nam nhân với nhau ngày xưa còn được coi là tình cảm cao quý chứ không đơn thuần chỉ là vì dục vọng như ở Jung quốc, tuy là bây giờ đã giảm đi ít nhiều. Cho nên ta là lớp trẻ, nhất định sẽ kế nghiệp truyền thống quý báu đã thất truyền của cha anh, tận lực giúp huynh đài và Jung đế xây nên khúc tình ca trọn vẹn. Đương nhiên sau đó được chu cấp đầy đủ rời khỏi hoàng cung cũng là điều ta ao ước, có điều giờ thấy hai người đẹp đôi như vậy, không gặp mặt nữa, nghĩ lại cũng có chút cảm giác hối tiếc. Có nên chuyển kỳ hạn giao ước sang 5 năm không?

_...

Tiểu công chúa thao thao bất tuyệt một hồi, rồi lại thêm một bài về lịch sử nam sắc ở nước nhà. Jae Joong càng nghe mặt mũi càng đỏ bừng, vừa mới gặp mà cái gì cũng bị người ta nhìn ra hết rồi, sau này cậu với Yun Ho sẽ thế nào đây?

Tính tình hai người rất hợp nhau, ngồi xe 4 ngày đã thành bạn bè thân thiết. Chỉ qua vài buổi đàm đạo, người thì nói về lịch sử quê hương, kẻ thì thuật lại thế giới đó đây, loáng cái đoàn quân đã tiến sát về kinh thành, hai người lúc về cung còn nhìn nhau bịn rịn không dứt, khiến cho Yun Ho không khỏi bực mình, lôi xềnh xệch cậu xuống xe.

_Jung đế, ta là vợ ngài đó, ngài nên lôi ta thay vì huynh ấy chứ? Ây da, coi chừng giận quá diễn không khéo là người ta dị nghị. - Tiểu công chúa đứng bên cạnh cố ý nói thật nhỏ câu sau, Jae Joong theo phản xạ dựt luôn tay ra. Yun Ho hết trừng mắt với tiểu công chúa, rồi lại quay sang cậu, bất lực thở dài.

Cửa đại môn mở ra, dưới ánh mặt trời ấm áp của mùa đông, những gương mặt thân quen dần hiện lên, trong ánh dương bừng sáng, những giọt nước mắt hoà lẫn mồ hôi sau những canh giờ đợi chờ, cùng với tiếng gọi vang vọng.

_Jae Joong hyung!!!

_Jae Joong!!!

Cậu ngước mắt về phía xa, khoé môi vẽ lên nụ cười hạnh phúc.

…

Tôi đã trở về rồi!

Tôi thực sự đã trở về rồi!

…

_Mọi người, tôi đã về đây!!!

……………***……………

Trước đây vốn dĩ không bao giờ có ngờ tới, từ một vị công tử nho nhã lớn lên không vướng chút tranh đấu tới một Kim Jae Joong cứng cỏi dám yêu dám hận, dám một mình bước ra khỏi thế gian này, dường như cách nhau cả ngàn năm. Tất cả có lẽ đã được tạo hoá an bài.

Trước nay cậu vốn cho rằng, cuộc đời của bản thân, chỉ cần kiên cường nắm lấy, giữ thật chặt thì đến cuối cùng vẫn là chính mình xoay chuyển, chẳng phải điều này đã sai một nửa sao? Rút cục từ khi gặp hắn rồi, thì bao nhiêu nguyên tắc, bao nhiêu tính toán và ngốc nghêch cậu cũng đã trải qua hết, không phải chỉ là một lần mà là vô số, học cách để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn, đem cuộc sống của chính mình tách làm hai, chia cho người kia một nửa, sống chết có nhau.

Tất cả không phải đều diễn ra rất tự nhiên sao? Nhưng tại sao vẫn có cảm giác đó chính là trò đùa của số phận, nếu như thời gian có quay ngược trở lại, nếu được quyền quyết định một lần nữa, câu trả lời của cậu có thay đổi hay không?

Đáp án đương nhiên là không!

Bảy năm trời, bảy lần xuân hạ thu đông nối tiếp, tan rồi lại hợp, mới hôm nào còn là kẻ thù không đội trời chung, hôm nay đã tay trong tay cùng nhau bước về phía trước. Vì gặp nhau nên mới biết thế nào là nỗi hận thống khổ một người, mới biết thế nào là tình yêu khắc sâu vào tận xương, là day dứt và hy sinh không ngừng trói buộc, là tình huynh đệ, cốt nhục có nhau… Tất cả đều không phải từ mối duyên kỳ ngộ ngày ấy sao?

Số phận của hai người, sớm đã là những con đường giao nhau, cho dù có cố tình chối bỏ, cố tình rẽ sang hướng khác, thì một lúc nào đấy, chắc chắn cũng sẽ lại tái ngộ.

Chắc chắn là như vậy rồi.