- Tác giả: Túy Thái Bình

- Dịch: misssoco

- Beta: T.B.Vân charon

- Thể loại: cổ đại, ngược luyến tình thâm (ngược tâm), chính kịch, HE.

- Nam chính: lạnh lùng kiên nghị

Nữ chính: Tài nữ, ngoại nhu nội cương, trầm lặng.

- Nhận xét: văn phong đẹp, cấu tứ chặt chẽ, không có tình tiết thừa thãi, cô đọng hàm xúc, tình cảm sâu nặng, nhiều tranh đấu nội tâm dằn vặt.

- Giới thiệu nội dung:

Năm nàng tám tuổi, y từng nói sẽ dẫn nàng đi, nên nàng đã vui vẻ chờ đợi, chờ hết thu đông này, lại đến xuân hạ kia, mười năm sau đó, cuối cùng nàng đã đợi được đến ngày y cầu hôn, nàng hồi hộp bước lên kiệu hoa, nhưng mà…… đêm động phòng hôm đó, người mà y gọi, sao lại là tỷ tỷ của nàng?

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Y thầm nghĩ suốt cả cuộc đời này sẽ không động tâm vì ai, nhưng tại yến hội cách đây hai năm, y không thể nào quên được bóng hình mảnh mai kia, nhưng y lại phát hiện ra, tân nương của mình đã bị đánh tráo……

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Y nói, chỉ cần ngươi nói ra tung tích của Liễu Uẩn Nịnh, trẫm sẽ cho ngươi mọi thứ ngươi mong muốn.

Nàng đáp, thứ mà ta muốn, ngươi không thể cho được.

Y nói, nếu ngươi đã muốn làm kẻ thế thân, vậy thì sẽ đúng như ngươi mong muốn.

Nàng đáp, nếu được, ta chỉ muốn chạy trốn đến một nơi thật xa.

Y nói, ngươi trốn không thoát đâu, đời đời kiếp kiếp ngươi sẽ bị trẫm giam lỏng, lấy thân phận là Liễu Uẩn Nịnh.

Nàng đáp, ta là Liễu Vận Ngưng, sẽ không bao giờ là Liễu Uẩn Nịnh.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua mọi người trong điện, dừng lại ở đôi mắt lạnh lùng đang nhìn nàng của vị Đế Vương, thầm hỏi: “Liễu Vận Ngưng, ở đâu đây?”

***************************************************************

Đế kinh, thủ đô của Kỳ quốc, là nơi từ trước đến giờ không thiếu đề tài mới mẻ để bàn luận.

Việc yêu hận tình thù, ân oán thị phi bên kia bức tường màu đỏ, vẫn luôn là đề tài sôi nổi cho những ai rỗi rãi bàn luận.

Điều mà mọi người thích đề cập nhất, đó là chuyện về vị thiên kim của Tể tướng Liễu Khâm của Kỳ quốc —- Liễu Uẩn Nịnh.

Liễu Uẩn Nịnh, là nhân vật khắp Đế kinh không ai không biết, không ai không hay, không chỉ sinh ra đã có khuôn mặt tựa trăng nghiêng nước nghiêng thành, cầm, kỳ, thi, họa không gì không giỏi, không gì không thông. Nghe đồn, chỉ cần bất kỳ ai nghe qua thủ khúc nàng đàn, thì giống như rơi vào một giấc mộng vô biên, không thể thở nổi, cũng không muốn tỉnh lại.

Điều khiến mọi người say sưa bàn tán chính là, hai năm trước, kỳ nữ này đã dùng một thủ thanh khúc, khiến cho Thái hậu của Kỳ quốc từ khi tiến cung đến nay, đã nở nụ cười đầu tiên. Lúc ấy, vị kỳ nữ này, chỉ mới đôi tám.

Mà nay, đại sự khiến bọn họ không hết tò mò chính là thiên kim của Tể tướng sắp tiến cung vi hậu.

Giờ phút này, trong tửu lâu lớn nhất và náo nhiệt nhất của Đế kinh, các thực khách đang ngồi vảnh tai, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm Thuyết Thư Nhân, sợ nghe sót chữ nào.

“Liễu Uẩn Nịnh, quả đúng là hai huyền thoại lớn của Đế kinh, xưng nàng là Đệ nhất kỳ nữ cũng chưa đủ, nhưng mà, một kỳ nữ như vậy, cũng không tránh khỏi phải vào cung, trở thành một trong những ba nghìn giai lệ của hậu cung.” Thuyết Thư Nhân vớ lấy chum rượu hoa điêu* tu một ngụm, giọng điệu tiếc hận: “Đáng tiếc thay cho một kỳ nữ như vậy, nàng cũng sẽ học hỏi sử dụng thủ đoạn như những người lúc nào cũng chỉ biết hục hặc với nhau kia.” (*rượu hoa điêu: rượu đựng trong chum sành có chạm trổ hoa văn)

Các thực khách nghe xong lại không đồng ý với quan điểm của Thuyết Thư Nhân bằng, không khỏi cãi lại —-

“Tiến cung thì có gì không tốt? Quý vi Hoàng hậu, thân phận ấy tôn quý biết bao, vinh hoa phú quý hưởng không hết, người trong thế gian rất muốn mà không được kia.”

Thuyết Thư Nhân ném cho hắn ánh nhìn khinh bỉ: “Vấn đề dung tục này không phải để cho thứ phàm phu tục tử ngươi bàn đâu.”

Các thực khách khác cười vang, thực khách kia bị mất mặt, mặt đỏ tía tai gào lên: “Phàm phu tục tử thì đã sao? Chẳng lẽ ngươi không phải phàm phu tục tử?”

Không ai để ý đến hắn, tiếng pháo vang tận trời xanh, tiếng kèn, tiếng loa dần trở nên rõ ràng, chúng thực khách đều vây quanh cửa sổ hóng hớt.

Cỗ kiệu hoa đỏ thẫm cùng tiếng pháo dần dần tiến đến, lại dần dần đi xa, tấm màn lụa khẽ bay, mọi người thấp thoáng nhìn thấy người ngồi bên trong.

“Ôi, đáng tiếc, thật đáng tiếc.” Thuyết Thư Nhân khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn cỗ kiệu hoa dần đi xa, thở dài.

Người trong kiệu như đã phát hiện ra, chậm rãi buông màn, trước mặt xuất hiện một mảng màu đỏ tươi.

“Nè, cái này cho ngươi, chờ đến lúc trưởng thành ta sẽ quay lại tìm ngươi, ngươi phải chờ ta đó.”

—- Thì ra, y không có lừa nàng.

Khăn đội đầu thêu hình phượng hoàng buông xuống, trên dung nhan như ánh trăng kia có chút lãnh đạm, có chút vui mừng, cũng có chút chờ mong.

“Kỳ ca ca.” Nàng cúi đầu, giọng nói hàm chứa sự vui sướng nhưng rất mờ nhạt, bị che lấp bởi tiếng pháo và tiếng kèn.

Dưới ánh nắng chói chang, một tiểu cô nương khoảng tầm bảy, tám tuổi ngồi bên cạnh hồ nước, cực lực đào lấy lớp đất bùn ẩm ướt, trên chóp mũi và trán lấm tấm những giọt mồ hôi.

“Ngươi đang làm gì ở trong này thế?” Thanh âm tò mò vang lên, tiểu cô nương không quay đầu lại, đáp: “ Trồng cây!” Thanh âm thanh thúy vọng lại, tiểu cô nương đột ngột dừng tay, quay đầu lại, giật mình hoảng hốt nhìn tiểu thiếu niên bất thình lình xuất hiện kia: “ Ngươi là ai? Sao lại ở đây?”

“Ta tên Hiên Viên Kỳ, ngươi có thể gọi ta là Kỳ ca ca. Nhưng sao ta lại không thể ở đây?”

Tiểu cô nương chớp mắt vài cái: “Trước giờ chưa từng có người đến đây!”

“Vậy sao ngươi lại ở đây?” Tiểu thiếu niên khó hiểu hỏi.

“Ta vốn ở đây mà! Ngươi xem, nơi đó chính là phòng của ta đó!” Tiểu cô nương chỉ tay về phía căn phòng đằng xa.

“Ừ!” Tiểu thiếu niên gật gật đầu, ra vẻ đã hiểu, lại hỏi: “Vậy sao ngươi lại phải trồng cây?”

“Bởi vì……” Ánh mắt của tiểu cô nương thoáng chốc trở nên ảm đạm: “Chưa từng có ai chơi với ta.”

“A? Vậy sao.” Tiểu thiếu niên hơi khựng lại, đột nhiên nở nụ cười: “Vậy ta đến chơi với ngươi nhé?”

“Tiểu cô nương nhoài đầu về phía trước, vẻ thích thú thoáng hiện trong ánh mắt, vẫn đang suy ngẫm về lời đề nghị của tiểu thiếu niên, một lúc lâu sau, nàng đột nhiên chau mày: “Không được!”

“Tại sao?” Tiểu thiếu niên không ngờ nàng lại từ chối, bất giác mày kiếm chau lại.

Tiểu cô nương không trả lời, ngược lại còn quay đầu đi lấy thêm đất: “Ngươi cũng không phải người ở đây, một ngày nào đó sẽ rời đi, cũng giống như người tuyết cũng bỏ ta mà đi.” Thanh âm của nàng ẩn chứa sự rầu rĩ, tiểu thiếu niên lại nở nụ cười: “Ta đây dẫn ngươi theo là được chứ gì.”

“Thật không?” Tiểu cô nương kinh ngạc ngẩng đầu, hai mắt sáng rực.

“Ừ, thật.” Nhìn thấy bộ dạng của nàng, tiểu thiếu niên vui vẻ xoa xoa đầu tóc rối bù của nàng: “ Nhưng giờ ta chưa có đủ khả năng mang ngươi theo.”

“Tại sao thế?” Thanh âm của tiểu cô nương tràn ngập thất vọng, ánh mắt vốn sáng rực bỗng chốc trở nên u ám.

“Hiện giờ thì không được, nhưng về sau nhất định được.” Tiểu thiếu niên tiện tay bẻ một cành lá: “Nè, cho ngươi đó, chờ đến khi ngươi trưởng thành ta sẽ quay lại tìm ngươi, ngươi phải chờ ta.”

Ngươi phải chờ ta, ngươi phải chờ ta……

Thanh âm khuất dần, người vận đồ đỏ đang ngồi trên giường bỗng mở mắt ngỡ ngàng, tầm nhìn vẫn bị chiếc khăn đội đầu màu đỏ che mất, nàng ngây ra một hồi mới nhớ ra mình đang ở đâu.

—- Tự nhiên lại mơ thấy chuyện năm đó.

Ngó thấy cả ngày hôm nay khiến tinh thần nàng mệt mỏi mới ngồi ngủ lúc nào không hay.

Thoáng lắc lắc cái cổ đang đau nhức, khóe môi của thiếu nữ khẽ nhếch nhếch, khuôn mặt lãnh đạm giờ phút này thoáng ẩn hiện sự hạnh phúc.

—- Thì ra, thì ra y vẫn không quên ước hẹn với ta, chỉ có y là không giống những người khác.

Cả tẩm cung chìm vào im lặng, đối lập với nơi đang phát ra tiếng ồn kia.

—- Thật sự khó có thể tưởng tượng được, kể từ ngày hôm nay, nàng sẽ trở thành thê tử của y.

“Tất cả lui xuống hết đi!”

Đang lúc ngồi suy ngẫm, giọng nói trầm thấp mang theo sự uy nghiêm từ bên ngoài truyền đến, thiếu nữ cúi đầu, xoa nắn bàn tay.

Một lát sau, một đôi giày vàng óng thêu hình kim long ngũ trảo* xuất hiện ngay trước mắt nàng, thiếu nữ nín thở. (*kim long ngũ trảo: rồng vàng chín vuốt)

“Uẩn Nịnh.” Tiếng gọi vừa vang lên, chiếc khăn đỏ trên đầu thiếu nữ được vén lên, nhất thời, ánh sáng lóa mắt tiến vào.

Thiếu nữ ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn đôi mắt đen láy nhu tình hiếm thấy kia.

—- Là ta nghe lầm ư? Sao ta có cảm giác y vừa mới gọi tên tỷ tỷ của ta?

Khuôn mặt anh tuân trở nên lạnh lùng, không phải sự ôn hòa mà nàng từng biết, nhưng đôi mắt lại mang theo sự dịu dàng hiếm thấy, nhìn nàng chăm chú.

“Ta……” Nàng mở miệng muốn nói, lại bị công công ngoài điện cắt ngang: “Bệ hạ, Tể tướng phu nhân cầu kiến.”

Hiên Viên Kỳ chau mày.

—- Ngay sau đó.

“Mời bà ấy đến Thiên điện chờ.”

“Dạ!”

Sau cùng thoáng nhìn nữ tử, Hiên Viên Kỳ không nói gì liền rời đi.

Nữ tử nhìn theo bóng lưng y rời đi, đột nhiên cúi đầu nói: “Ta là Liễu Vận Ngưng.”

Ánh trăng sáng chiếu, lẳng lặng gieo mình xuống cửa cung trang nghiêm đang chậm rãi mở ra, trang trọng không lời nào tả xiết.

Một cái bóng lặng lẽ đi về phía cánh cửa cung trang nghiêm, người phụ nữ trung niên đi đầu bỗng dừng bước, quay lại thản nhiên nói với thiếu niên vận cung phục: “Công công xin hãy dừng bước, đưa ta đến đây là được rồi.”

“Vâng, Tể tướng phu nhân đi đường cẩn thận.” Thiếu niên vận cung phục cúi người, rồi quay về.

Người phụ nữ trung niên nhìn cánh cửa cung trang nghiêm từ từ khép lại, ánh mắt lộ rõ vẻ ưu sầu.

“Xin lỗi.” Thanh âm nhỏ đến mức không ai có thể nghe thấy vơi đi trong đêm, người phụ nữ trung niên liếc nhìn cánh cửa lần cuối, không hề lưu luyến xoay người đi đến bên cỗ xe ngựa đã sẵn sàng từ thuở nào.

—- Xin lỗi, vì an nguy của cả gia tộc, chỉ còn cách để con chịu uất ức thôi.

Mã phu* hô to một tiếng, trong đêm khuya tĩnh lặng chỉ còn tiếng bánh xe ngựa lăn ‘lộc cộc’. Bóng cỗ xe ngựa khuất dần. (*Mã phu: người chăn ngựa)

Đêm, tối dần.

Liễu Vận Ngưng ngồi bên cửa sổ, say sưa nhìn ánh trắng soi bóng bên ngoài, ánh mắt mang đôi chút tự giễu.

—- Thì ra là thế.

Không phải nàng nghe lầm, mà người y gọi tên, chính xác là ‘Uẩn Nịnh’, từ đầu đến cuối, người y muốn lấy, chỉ có ‘Liễu Uẩn Nịnh’.

—- Thì ra, đây chính là cảm giác bị người thân phản bội.

Cửa, lại bị đẩy vào, nàng thoáng nghiêng đầu, nhìn bầu trời đêm tối mịt.

Tiếng giày giẫm lên thảm rõ dần, Liễu Vận Ngưng quay đầu, thẳng thắn nhìn vị Đế Vương đang bước về phía nàng kia.

Căn phòng vẫn mang màu đỏ tươi vui, nàng vẫn là tân nương ngồi đợi trong tân phòng, nhưng vị Đế Vương trước mặt đây, không còn mang sự nhu tình ban nãy.

Y mở lời, lạnh lùng hỏi: “Liễu Uẩn Nịnh ở đâu?”

Nàng cúi đầu, che giấu sự tự giễu trong ánh mắt.

—- Thật thẳng thắn.

“Trẫm đang hỏi ngươi đó, Liễu Uẩn Nịnh ở đâu?”

Lồng ngực nghẹn lại, nàng ngẩng đầu, ánh mắt mang theo sự bi ai, khẽ hỏi: “Vị Hoàng hậu mà người muốn lấy, là ai?”

—- Là Liễu Vận Ngưng? Hay là Liễu Uẩn Nịnh?

Y nheo mắt, lạnh lùng đáp: “Liên quan gì đến khanh?”

—- Liên quan gì đến khanh, liên quan gì đến khanh, hay cho câu liên quan gì đến khanh.

Nàng muốn cười, nhưng lại không thể nhếch môi: “Ở đây chỉ có Liễu Vận Ngưng, không có Liễu Uẩn Nịnh.” Từ đầu đến cuối, đúng là vậy đấy!

“Vậy nên trẫm mới hỏi ngươi, Liễu Uẩn Nịnh ở đâu?”

“Sự thật thì……” Không khí hạnh phúc trong tân phòng, ánh nến cuồng nhiệt bừng cháy, ngọn đèn dầu lay động, chiếu sáng khuôn mặt nàng, không ngừng bừng sáng: “Ta không biết.”

“Không biết?” Đôi mắt đen láy của y hàm chứa giông tố: “Nếu ngươi dám làm thế thân mạo danh, thì sao lại không biết? Ngươi cho là mình có khuôn mặt giống Liễu Uẩn Nịnh thì trẫm sẽ không biết sao?”

Cúi đầu, nàng lặp lại: “Ta không biết mà.”

Lời của nàng còn chưa dứt, đã có một cánh tay đưa ra bóp cổ nàng, bàn tay ấy sử dụng lực khiến mặt nàng đỏ lên, hơi thở của cái chết bao trùm lấy lòng nàng.

“Là chủ ý của ai?”

Nàng từ từ nhắm mắt lại, gian nan thở dốc.

—- Trái tim đang rất khó chịu, ta sẽ chết ư? Cứ như vậy mà chết sao?

Không, nàng không muốn, nàng không muốn như vậy —-

Hình như bản năng trỗi dậy, nàng bấu chặt cánh tay đang bóp cổ nàng, bấu đến độ đầu ngón tay trắng bệch.

—- Buông ra, buông.

“Nói, Liễu Uẩn Nịnh ở đâu?” Thanh âm giống như được truyền đến từ một nơi rất xa, nàng nghe không được rõ lắm, sắc mặt càng ngày càng đỏ lên, rồi lại chuyển sang tái nhợt, mà thái độ im lặng không đáp của nàng, khiến sắc mặt của vị Đế Vương càng thêm u ám. Tay lại dùng sức, hung hăng ném nàng xuống đất, trán nàng đập vào chân giường.

“Khụ khụ khụ khụ khụ.” Yết hầu khó chịu, trở đau, giống như bị thiêu đốt, cái trán va vào chân giường cũng trở đau, nàng chống một tay xuống đất, xoa xoa cổ, mái tóc rối bù, bộ dạng chật vật.

“Là chủ ý của Liễu Vận Ngưng ngươi, hay đúng như lời Nhị nương, tất cả là do ngươi sử dụng mưu ma chước quỷ?”

—- Y không thể tưởng tượng được, thê tử mà y nóng lòng muốn rước về, thế nhưng đã bị đánh tráo, người cùng y bái đường, cùng y thành thân, chỉ là một thế thân!

—- Vậy mà lại dám trêu đùa y!

Không thể tha thứ được!

Ngọn lửa giận trong đôi mắt ngang tàn bùng cháy, y lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng, không khí xung quanh hai người bọn họ, im lặng đến mức khiến kẻ khác hít thở không thông.

Rất lâu, rất lâu sau, nàng chỉ ngẩng mặt, lẳng lặng như trước nhìn vị Đế Vương trước mặt: “Ngài có còn nhớ lời hứa với một tiểu cô nương cách đây mười năm không?”

Rất lâu, rất lâu sau, nàng chỉ ngẩng mặt, lẳng lặng như trước nhìn vị Đế Vương trước mặt: “Ngài có còn nhớ lời hứa với một tiểu cô nương cách đây mười năm không?”

Nheo mắt, ánh mắt của vị Đế Vương mang theo sự lạnh lẽo thấu xương: “Không được nhắc đến chuyện mười năm trước với trẫm!”

—- Chuyện mười năm trước, y chỉ nhớ, y đã phải trải qua một đêm như thế nào, y đã phải trơ mắt nhìn mẫu phi bị hạ độc chết!

“Trẫm hỏi ngươi, Liễu Uẩn Nịnh ở đâu? Tân nương sao lại là ngươi?”

“Tân nương sao lại là ta?” Nàng cũng rất muốn biết.

Nàng cụp mắt xuống, cười không ra tiếng, tia hy vọng cuối cùng trong mắt mỏng manh như ánh nến tàn trong gió vụt tắt, biến mất.

—- Thì ra, người nhớ ước hẹn ngày ấy, chỉ có mình ta thôi.

Môi rõ ràng cảm thấy đắng ngắt, nàng cũng không màng mà mỉm cười: “Tân nương sao lại là ta, không phải Nhị nương đã nói rõ với người rồi sao? Nhưng rốt cục Nhị nương nói thế nào về ta, ta thật lấy làm tò mò!”

—- Nói nàng không biết thẹn mà chiếm đoạt vị trí của tỷ tỷ, hay nói nàng dùng thủ đoạn đê tiện để tỷ tỷ phải nhường cơ hội lại cho nàng?

Thật lòng muốn biết Nhị nương nói cái gì, bà ta rốt cục là kể ‘chân tướng’ như thế nào cho vị Đế Vương đây nhỉ?

Lạnh lùng nhìn nàng, y bỗng dưng giữ chặt lấy cánh của nàng, thô lỗ kéo nàng đứng dậy: “Mục đích của ngươi đến tột cùng là gì? Quyền lực? Hay là vinh hoa phú quý?”

Nàng ngẩng đầu, vẻ mặt lãnh đạm, khinh thường đáp: “Ngài cảm thấy những thứ ấy có gì khác nhau sao?”

—- Nếu đã nhận định ta là người như thế, thì còn hỏi ta dư thừa làm chi vậy?

“Hừ!” Y mặt nhăn mày nhíu, khuôn mặt lạnh lùng ẩn hiện sự thiếu kiên nhẫn: “Nếu ngươi thật sự vì những thứ đó, trẫm có thể ban cho ngươi.”

“Vậy những thứ đó đổi lại là cái gì?” Nàng lạnh nhạt hỏi.

“Tung tích của Liễu Uẩn Nịnh.”

……

—- A, ta biết mà. Nhưng mà, ta chưa bao giờ nghĩ đến, bản thân lại lâm vào hoàn cảnh khó xử như thế này.

—- Hiện giờ nhớ lại lúc nghe Nhị nương nói Hiên Viên Kỳ nhắc đến chuyện kết hôn mà lòng nàng còn tràn đầy vui mừng, thật đúng là nực cười! Làm khó nàng đã đành, nàng lại còn chờ mong cái ngày này mau đến, cũng không đoán được rằng, thì ra tất cả, đều chỉ là một trò khôi hài.

“Ta không biết tung tích của Liễu Uẩn Nịnh, nếu bệ hạ ngài tính thăm dò tung tích của tỷ tỷ từ ta, vậy bệ hạ ngài, đã tìm lầm người rồi!”

Sự lãnh khốc chợt hiện trong mắt y, y thô bạo đè nàng xuống giường, nhìn nàng từ trên cao: “Ngươi thật sự không muốn nói?”

“Ta nói rồi, ta không biết.”

Nhìn nàng thật lâu, y không giận lại cười: “Chẳng trách ngươi dám đánh tráo, thoạt nhìn, khuôn mặt này của ngươi, thật ra giống Liễu Uẩn Nịnh y như đúc!”

Nàng dời mắt đi: “Đáng tiếc ta vẫn không phải Liễu Uẩn Nịnh!”

“Hừ!” Y đưa tay khẽ vuốt má nàng, cười lạnh lùng: “Ai nói không phải đâu?”

Ý nghĩ mỉa mai nhàn nhạt xuất hiện trong mắt y, lòng nàng lại càng thêm bi ai.

—- Ngay cả ngươi cũng muốn giết chết sự tồn tại của Liễu Vận Ngưng ư?

“Nếu ngươi đã thích làm thế thân đến thế, vậy thì……” Y cúi đầu, khẽ cắn vành tai của nàng: “Sẽ đúng như ngươi mong muốn.”

—- Không phải, không phải vậy, nàng cho đến giờ chưa hề muốn làm thế thân cho ai.

Trừng mắt kinh ngạc nhìn đầu giường hoa lệ tinh xảo, đôi mắt tối đen như mực trống rỗng không chút phập phồng lo sợ.

Hiên Viên Kỳ lạnh lùng nhìn nàng, khẽ vung tay, mành đỏ bốn phía nhất tề buông xuống.

Nàng rốt cục nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

—- Thì ra, y cũng giống như họ.

Ánh trăng sáng chiếu, đêm tối như mực giống như cái lều to lớn, bao phủ vạn vật trên thế gian.

Ngày mới tờ mờ sáng, trong căn phòng ngủ u ám, màn lụa đỏ buông xuống nửa bên, một chuỗi kim tuyến bạc buông xuống, xuyên qua kẽ hở, có thể thấy được chiếc giường lớn xa hoa hỗn độn.

Thiếu nữ vận y phục trắng đơn bạc ngồi bên dưới cửa sổ mở một cánh, trên gương mặt tái nhợt, đôi mắt to tròn mờ mịt ngây ra nhìn chân trời phương xa.

Hai tay ôm chặt lấy đầu gối, thân hình đơn bạc cảm thấy lạnh run giữa cái không khí sáng mùa thu.

Đặt cằm trên đầu gối, ánh mắt mờ mịt vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, lạc lõng giữa ngày thu, tiếng lá rơi buồn tẻ bay bay trong gió, nhánh cây ngọn cỏ lay động khi cơn gió thoảng qua, sự lạnh lẽo trùng trùng điệp điệp, giấu tận đáy lòng. Sự lạnh lẽo bức con người ta phải ngồi co ro thế này, hòa tan trong không khí.

Mệt mỏi nhắm mắt, khóe môi nàng lại nở nụ cười cay đắng.

—- Sự tồn tại của ta, đến tột cùng là vì cái gì chứ? Tại sao ai cũng không nhìn thấy ta? Tại sao ai cũng phải gạt sạch sự tồn tại của ta chứ? Ngay cả y cũng xem ta là thế thân, mà thế thân đến cuối cùng cũng chỉ là thế thân, không phải sao?

“Sao ngươi lại quên chứ?” Giọng nói thâm thúy khôn cùng, bình thản không gợn sóng, tựa như đáy hồ nước sâu thẳm không thể khơi dậy nổi một con sóng nhỏ.

“Nếu ngay từ đầu không thể làm, thì tại sao lại hứa hẹn cơ chứ?” Thanh âm khe khẽ, như đang hỏi, càng như tự hỏi chính mình.

—- Lúc ấy, rõ ràng chính y đã cho ta hy vọng không phải ư? Tại sao y lại phải cho ta chờ đợi tia hy vọng vào lúc ta không dám ôm hy vọng với tất cả, để rồi ngày hôm nay sau mười năm, lại tàn nhẫn đập nát nó?

“Tại sao lại phải tàn nhẫn như vậy?” Tại sao ngay cả y cũng thế?

Cuộn thân hình đang khẽ run rẩy, nàng vùi mặt vào hai đầu gối, mặt trời dần mọc lên, xua tan đi sự u ám và lạnh lẽo trong phòng, nhưng lại không thể xua tan đi sự lạnh lẽo trong lòng nàng.

Ánh nắng ấm áp xuyên qua đôi màn mỏng, thân hình gầy yếu bé nhỏ cuộn tròn khẽ run rẩy, tiếng nức nở khe khẽ ngẫu nhiên thoát ra, khiến người khác nghe mà lòng quặn đau.

Cánh cửa chạm khắc hoa văn tinh xảo bị ai đó khẽ đẩy vào, một thiếu nữ tuổi xuân thì vận y phục màu xanh nhạt chậm rãi đến bên cạnh thân hình gầy yếu bé nhỏ kia:

“Nếu tiểu thư khổ như vậy thì hãy khóc ra đi, đừng như vậy nữa có được không?” Kéo thân hình đã lạnh run bởi ngồi trong gió sớm cứ liên tục thổi đến, ôm chặt thân hình mỏng manh ấy, truyền hơi ấm của mình sang, để cho thân mình ấy không bị lạnh nữa.

Trong mắt thiếu nữ chứa đầy lệ, lòng quặn đau.

—- Dù hiểu lão gia phu nhân làm vậy là vì nghĩ đến tính mạng mấy trăm người trên dưới Liễu gia, nhưng mà đối với Nhị tiểu thư từ nhỏ đã ở trong Tây Uyển, nàng vẫn không chịu được mà đau lòng!

“Đừng buồn nữa, đã là quá khứ, tất cả sẽ mau chóng trở thành quá khứ, mọi thứ sẽ tốt lên thôi, đừng buồn, sẽ ổn thôi mà.”

“A.” Cắn tay, nàng nhắm nghiền mắt lắc đầu, tựa hồ không hề nghe thấy những gì thiếu nữ kia nói.

“Đừng cắn tay, sẽ làm bản thân bị thương đó.” Thiếu nữ cố gắng kéo tay nàng ra, lòng quặn đau, lo lắng.

—- Ông trời ơi, người đến tột cùng muốn nàng đau khổ đến chừng nào mới chịu đây?

Sự trầm lặng khiến kẻ khác không thể thở nổi, thiếu nữ ôm chặt lấy thân hình mỏng manh ấy vào lòng, người trong lòng bỗng dưng ngẩng đầu, ánh mắt mỹ lệ không còn hàm chứa nước mắt.

“Lưu Dục—-” Nàng cúi đầu mở miệng gọi tên thiếu nữ, khẽ mỉm cười, lắc đầu: “Ta không sao.”

“Tiểu thư—-” Nhưng Lưu Dục thì ngược lại, nhìn thấy nụ cười tươi tắn của nàng mà lòng chua sót muốn rơi lệ.

—- Nàng chưa từng ở cùng Nhị tiểu thư. Phủ Tể tướng cấm đàm luận về Nhị tiểu thư, lần này nàng bồi giá* đến đây chính là vì Nhị phu nhân thấy nàng tâm tư kín đáo, còn chu đáo trong mọi chuyện, sẽ không nói những gì không nên nói, sẽ không làm những gì không nên làm, hiện giờ thấy Nhị tiểu thư, nàng cuối cùng đã hiểu tại sao lúc Nhị phu nhân quyết định để Nhị tiểu thư thay Đại tiểu thư tiến cung lại che giấu sự đau lòng và lo lắng. (*Bồi giá: theo hầu làm đám cưới)

Nàng không hiểu, tại sao Nhị tiểu thư nhu thuận như vậy lại không được lão gia yêu thương.

“Lưu Dục, ta không sao mà.” Nàng quay đầu nhìn bầu trời hừng sáng: “Không còn sớm nữa, ta phải rửa mặt chải đầu.” Nàng nở nụ cười, ánh mắt cong cong thành hình trăng lưỡi liềm: “ Đây là lần đầu tiên ta dậy sớm như vậy! Trước kia lúc ở phủ Tể tướng không ai quản thúc ta, ta có thể danh chính ngôn thuận ngủ nướng!”

Kìm nén sự cay đắng trong lòng, Lưu Dục cười cười với nàng, nghiêm mặt nói: “Trong cung không giống với trong phủ, mọi chuyện đều phải theo quy tắc, đại khái sau này tiểu thư không được ngủ nướng nữa.”

“Đúng vậy, những ngày tự tại đã qua rồi.” Vừa nói, nàng vừa đặt chân trần xuống giường, mặt sàn lót tấm thảm rất dày, nên cũng không cảm thấy lạnh lắm.

“Tiểu thư—-” Lưu Dục không đồng ý, đôi mày thanh tú chau lại: “Vừa mới bảo trong cung phải theo quy tắc, nhìn bộ dạng của người kìa, nếu để người trong cung khác nhìn thấy, sẽ bị người ta nói này nói nọ cho xem.”

“Ừ!” Nàng cười cười, quay lại mang hài vào.

Một khắc sau, Liễu Vận Ngưng được Lưu Dục giúp tắm rửa thay đồ, dùng điểm tâm sáng xong lại có vài vị phi tần lần lần lượt lượt đến thỉnh an tân tiền nhiệm Hoàng hậu nàng. Từng lời từng lời nhu mì nịnh nọt lấy lòng, thấy Lưu Dục gục gặc đầu, Liễu Vận Ngưng từ đầu đến cuối chỉ mỉm cười thản nhiên, không hề thiếu kiên nhẫn. Đợi đến sau khi phi tần trong cung rời đi hết, Liễu Vận Ngưng mới cúi đầu thở phào nhẹ nhõm, nụ cười mỉm tắt ngúm, dung nhan mỹ lệ mang theo sự mỏi mệt. Lưu Dục thấy mà lòng quặn đau.

“Nương Nương—-” Lưu Dục thấy thị nữ trong cung khác gọi “Nương Nương”, cũng xưng hô giống vậy: “Có phải mệt lắm không? Có cần nghỉ ngơi một chút?”

Khẽ lắc lắc đầu, Liễu Vận Ngưng từ từ chợp mắt ngả người dựa vào ghế.

“Thánh chỉ đến!” Tiếng hô lảnh lót kéo dài âm cuối truyền đến: “Hoàng hậu tiếp chỉ!”

Liễu Vận Ngưng mở mắt ra, có hơi lo sợ, rồi đứng dậy, mau chóng rời phòng.

“Thần thiếp tiếp chỉ!”

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng Đế chiếu viết: Hoàng hậu quý vi Quốc mẫu, nhưng hành vi cử chỉ lại không đúng mực, khiến trẫm vô cùng thất vọng, để răn dạy, phế đi hậu quan, phong hào Liễu phi, khâm thử.” (*Hậu quan: ngôi vị Hoàng hậu)

“Thần thiếp lĩnh chỉ!” Liễu Vận Ngưng không tỏ vẻ phập phồng lo sợ gì, cung kính cúi đầu tiếp nhận thánh chỉ.

“Nô tài cáo lui!” Thái giám truyền đọc thánh chỉ xong thi lễ, cước bộ ngừng lại, nói: “Liễu phi đừng buồn, có lẽ Hoàng Thượng chỉ nhất thời tức giận, chắc sẽ mau nguôi thôi.”

Liễu Vận Ngưng cười cười, trong mắt không hề có sự buồn bã: “Đa tạ công công quan tâm.”

—- Nếu y đã quên, vậy ta sẽ không níu kéo vô ích làm gì. Hai đứa nhỏ mười năm về trước, đã mãi bị vùi lấp bởi dòng thời gian.

Công công nhìn nàng lần nữa, không nói gì, lui ra ngoài.

Liễu Vận Ngưng cười cười, trong mắt không hề có sự buồn bã: “Đa tạ công công quan tâm.”

“Nương nương—-” Lưu Dục lo lắng nhìn nàng, lại thấy Liễu Vận Ngưng không hề buồn bã hoặc mấc mác dù chỉ một chút như nàng dự đoán, bất giác giật mình: “Nương nương—-”

“ Lưu Dục.” Liễu Vận Ngưng cắt ngang lời Lưu Dục chưa nói hết, cười nói: “Chúng ta phải đến Úc Lữu cung thỉnh an Thái hậu nương nương.”

“Nhưng mà—-”

“Kiểu tóc trong cung rất khó vấn, Lưu Dục, ngươi đến giúp ta đi!” Nàng vừa nói, vừa vào phòng trong, tiện tay cầm lấy thánh chỉ cất vào học bàn.

“Nhưng mà nương nương—-”

“Lưu Dục—-” Nàng rốt cục quay lại nhìn nàng ta, hơi nghiêm nghị nói: “Chẳng lẽ ngay cả ngươi cũng không xem lời nói của ta ra gì sao?”

“Lưu Dục không dám!” Nàng cúi đầu.

Thấy nàng không còn truy hỏi nữa, Liễu Vận Ngưng dỡ vẻ mặt nghiêm nghị xuống, nụ cười mỉm muôn đời không đổi thay lại xuất hiện trên mặt nàng: “Lưu Dục, không cần lo lắng cho ta.” Nghiêng đầu nghĩ nghĩ, nàng tiếp: “Ta không ấm ức mà! Thật đấy!”

—- Sự thật thì, có được làm Hoàng hậu hay không, đối với nàng mà nói cũng chẳng khác nhau mấy.

Lưu Dục ngẩng đầu, cẩn thận quan sát sắc mặt của Liễu Vận Ngưng, Liễu Vận Ngưng từ đầu đến cuối đều cười híp mắt lại, cuối cùng, nàng chỉ than không ra tiếng, nói: “Cũng không còn sớm nữa, hôm nay là lần đầu tiên vào cung thỉnh an, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ sót.”

“Ừm!” Nàng cười híp mắt, gật gật đầu, ngồi vào bàn trang điểm: “Vậy thì phiền Lưu Dục.”

Trên đường đến Úc Lữu cung, dù rằng Lưu Dục cố ý làm bộ như không để ý, nhưng trên đường có rất nhiều ánh mắt đủ mọi dạng cứ gắn chặt như hình với bóng, muốn lơ cũng không lơ được.

Có ánh mắt thì tò mò, có cái thì nghi hoặc, cái thì khinh bỉ, cái thì cười trên nỗi đau của người khác.

—- Chắc là, vừa mới tiến cung, vừa lên làm Hoàng hậu, nhưng ngay buổi sáng ngày hôm sau liền bị phế đi hậu vị, dù là ai, chắc cũng cảm thấy buồn cười phải không?

—- Cũng có thể, chuyện này sẽ trở thành một trong những câu chuyện hài nhất trong Hoàng cung này nhỉ?

Sự cay đắng trong lòng lại trỗi dậy, ánh mắt lo lắng của Lưu Dục không rời Liễu Vận Ngưng đang bước xa dần.

—- Trong tình huống này, sao nàng lại có thể duy trì bộ dạng như không có chuyện gì xảy ra được? Chẳng lẽ nàng không để ý thật sao?

Rất nhanh, Liễu Vận Ngưng dừng trước sân của một khu viện hoa mỹ tinh xảo, Lưu Dục thấy thế, lập tức chạy đến, tỏ vẻ ôn hòa với cung nhân đứng trước cửa viện, nói: “Liễu phi đến thỉnh an Thái hậu nương nương.”

Cung nhân kia cũng biết đến thánh chỉ sáng hôm nay, thấy hắn dùng ánh mắt tò mò lướt nhìn Liễu Vận Ngưng một vòng, mới đáp: “Nô tài đi thông báo ngay.”

Ngoại trừ Lưu Dục, còn có thêm một thị nữ dẫn đường đứng ngoài, Liễu Vận Ngưng cũng chẳng mang thêm ai khác.

Thái hậu cũng không bắt nàng chờ lâu, cung nhân vừa nãy vào thông báo lập tức chạy ra: “Thái hậu nương nương truyền Liễu phi yết kiến.”

Tiếng hô lanh lảnh đặc biệt của cung nhân vang lên bên tai, Liễu Vận Ngưng hít sâu, thẳng lưng rảo bước tiến vào trong cánh cửa cao cao.

Trước mắt đang là giữa mùa thu, tẩm cung của Thái hậu đã được đặt rất nhiều chậu than, vừa bước vào cung điện dành cho nữ tử có thân phận cao nhất Kỳ quốc, một luồng hơi ấm đánh thẳng vào mặt, thổi bay sự lạnh lẽo trên mặt nàng, ấm áp làm sao.

Nàng cúi mặt, khóe mắt mơ hồ có thể nhìn thấy tà áo kéo lê trên mặt đất: “Tân tiến cung phụ —- Liễu phi, bái kiến Thái hậu nương nương!”

Luồng hơi ấm lẳng lặng lan tỏa trong tòa cung điện im ắng bức người, Liễu Vận Ngưng không nghiêm mặt nữa, sắc mặt bình thường, đầu gối đang khom lại không mảy may động đậy.

“Bình thân!” Một lúc lâu sau, thanh âm bình tĩnh rốt cục vang lên, giọng nói không già dặn lắm, ngược lại nghe rất trẻ, nhưng cũng hàm chứa cảm giác tang thương không nói nên lời.

“Ngẩng mặt lên!”

Liễu Vận Ngưng nghe nữ tử có thân phận tôn quý nhất Kỳ quốc nói với nàng, ngập ngừng một chút, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn nữ tử có thân phận cao nhất Kỳ quốc.

Trong đầu nàng thầm ngỡ ngàng, tuy rằng sắc mặt vẫn bình thường, nhưng trong đáy mắt lại hiển hiện sự kinh ngạc.

Nữ tử trước mắt được dân chúng cả quốc gia tôn xưng làm Thái hậu đây, không ngờ lại trẻ thế, thoạt nhìn như mới ba mươi tuổi đầu, ngoại trừ sự tang thương trong mắt không thể che dấu được, khiến người ta không thể nhìn ra được tuổi thật của nàng.

Hình như không thấy sự nghi hoặc của Liễu Vận Ngưng, Thái hậu đứng dậy, thấy nàng cứ chằm chằm nhìn mình cũng không có ý khiển trách, chỉ bình thản hỏi: “Sao chỉ mới có một đêm, Hoàng Thượng đã phế đi hậu vị của ngươi?” Giọng nói tuy bình thản, nhưng vấn đề lại vô cùng nhạy cảm.

Liễu Vận Ngưng lấy lại tinh thần, hơi hơi khom người thi lễ, lạnh nhạt đáp: “Hồi Thái hậu nương nương, thần thiếp vừa mới vào cung, không hiểu lễ nghi trong cung, tối hôm qua mạo phạm Thánh Thượng, nên bị phạt.”

Đối đáp hợp tình hợp lý, không kiêu ngạo không siểm nịnh, nàng cúi đầu, không thấy được Thái hậu nhìn nàng có hơi thất sắc, hình như có chút lo lắng đã lâu, nhưng chỉ là trong nháy mắt, lại bình thản trở lại.

“Trong cung không thể so với bên ngoài, tự ngươi giải quyết ổn thỏa đi!” Phất phất tay, Thái hậu lại ngồi xuống bên giường, cầm cây bút lông sói lên: “Lui xuống đi!”

“Dạ.” Liễu Vận Ngưng thi lễ: “Thần thiếp cáo lui.” Dứt lời, nàng xoay người, chậm rãi bước ra ngoài.

Thái hậu chăm chú làm tiếp công việc, cho đến khi thân hình mảnh mai đi xa không thấy bóng nữa, mới ngẩng đầu, nhìn theo hướng Liễu Vận Ngưng rời đi, lại nhìn ra xa.

Hồi lâu, nàng hỏi Tiểu Đặng Tử đứng một bên: “Ngươi thấy giống hay không giống, hả Tiểu Đặng Tử.”

Tiểu Đặng Tử cúi đầu đáp: “Hồi Thái hậu, giống thật ạ, chỉ là……”

“Chỉ là sao?”

“Những ai gặp qua hai nàng mới có thể nhận ra được.”

Thái hậu trầm mặc, Tiểu Đặng Tử biết điều nên không dám nói gì thêm, thức thời lui qua đứng một bên.

Vừa bước ra khỏi Khánh Hòa cung của Thái hậu, một luồng gió lạnh thổi đến, Liễu Vận Ngưng không tự chủ được mà rùng mình, Lưu Dục đứng bên cạnh vội vã tiến đến: “Nương Nương thấy lạnh à?”

Không trả lời, nàng ngẩng mặt, nhìn nhìn bầu trời xanh thẳm, ánh mắt trong suốt hình như đang có những tia sáng mê mang lưu chuyển, nhưng lúc Lưu Dục cẩn thận nhìn cho rõ, thì chỉ còn lại sự bình tĩnh.

“Lưu Dục—-” Nàng bỗng nhiên quay lại, cười híp mắt: “Ngươi nhìn bầu trời kìa, có phải rất cao không?”

Lưu Dục nhìn theo hướng nàng vừa nhìn, rồi quay đầu, ánh mắt phức tạp: “Ừm, rất cao, rất cao.” Nghiến răng, lòng quyết tâm trào dâng, tiếp lời: “Đó là độ cao mà mãi mãi con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng sắt không bao giờ có thể vươn tới được.”

Nghe câu trả lời của nàng, Liễu Vận Ngưng hình như hơi sợ hãi, một lúc lâu, mới chậm rãi thu tầm mắt, nói: “Chúng ta trở về thôi.”

“Vâng, Nương Nương.”

Liễu Vận Ngưng không nói gì, cứ bước về phía trước, sắc mặt bình tĩnh không biết đang suy nghĩ cái gì, Lưu Dục cúi đầu, theo sau nàng, nhớ đến tình cảnh của hai người ở trong cung, lòng không khỏi cay đắng.

—- Vừa mới vào cung ngày đầu tiên, đã bị Đế Vương phế đi hậu vị, có thể suy được, những ngày sau của Nương Nương chắc chắn sẽ không được sống dễ chịu.

Sắc mặt nàng phức tạp, giương mắt nhìn Liễu Vận Ngưng đang đi trước nàng nửa bước, người có tài ăn nói như nàng giờ lại không thể nói nên lời, những người khác mà rơi vào tình huống bị người thân bán đứng sẽ mang bộ dạng bình tĩnh được sao?

Từ ngày hôm qua đến giờ, nàng được tận mắt chứng kiến Liễu Vận Ngưng lên kiệu hoa, tuy biểu cảm của Nương Nương lúc đó cũng không có biến hóa gì lớn, vẫn mỉm cười thản nhiên như trước, nhưng ánh mắt lúc đó của Nương Nương không thể giấu được sự vui sướng, hiện giờ —-

Nàng nhìn thái độ bình tĩnh của Liễu Vận Ngưng.

—- Sự vui sướng ấy, đã không còn thấy đâu nữa.

Một nỗi buồn man mác dâng lên trong lòng, Lưu Dục đá mắt sang chỗ khác, không đành lòng nhìn vẻ mặt ấy của Liễu Vận Ngưng.

Dời tầm mắt nhìn đoàn người đang từ xa tiến lại, dẫn đầu là một nữ tử yêu kiều vận cung trang* màu đỏ, bình thường mà nói, màu đỏ sẽ khiến người ta cảm giác được sự hào nhoáng, nhưng khi thấy nàng ta mặc thì người ta sẽ lại cảm thấy đó là một thứ gì đó đẹp đẽ không thể chạm vào được, đúng là đẹp đến nỗi khiến kẻ khác không dám đến gần. (*trang phục trong cung)

Lưu Dục có biết nàng ta, trong hôn yến* ngày hôm qua nàng ta với thân phận là một phi tử ngồi bên cạnh vị Đế Vương, cũng là người đã để lại ấn tượng sâu trong lòng nàng, không chỉ bởi vì mỹ mạo của nàng ta, mà còn bởi vì ánh mắt của nàng, thoạt nhìn, trông thật hồn nhiên! (*hôn yến: tiệc cưới)

Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, nàng sẽ lấy làm khó tin, hai khí chất ở hai cực khác nhau cũng có thể xuất hiện trên người của một người, hơn nữa, lại nhịp nhàng ăn ý, không hề va vấp dù chỉ một chút.

Sau khi thấy nàng ta vận bộ y phục màu hồng đào, nàng biết ngay, nàng ấy là Đào phi, một người mà trên dưới cả quốc gia đều biết.

Một sủng nhi được Hoàng Đế độc sủng hàng nghìn hàng vạn lần.

Đào phi chỉ mới tiến cung được hai năm, từ ngày Đào phi vào cung, nàng đã giành được sự sủng ái mà trước nay chưa ai làm được, bởi Đào phi thích vận y phục màu hồng đào, Đế Vương liền phong nàng làm Đào phi, còn ra lệnh cả hậu cung ngoại trừ Đào phi ra không ai được phép vận đồ màu hồng đào, Đế Vương đối xử đặc biệt với nàng như thế, khi đó ai cũng nghĩ Đế Vương sẽ phong nàng làm Hoàng hậu, nhưng lời đồn đại lâu rồi vẫn chưa được chứng thực, nên dần phai nhạt trong lòng mọi người.

Trong hôn yến ngày hôm qua nàng đã lén liếc mắt nhìn Đào phi từ xa, chỉ mới liếc mắt nhìn một lần đã để lại ấn tượng sâu trong lòng nàng.

—- Yêu kiều, mạnh mẽ.

Đây là ấn tượng đầu tiên của nàng đối với Đào phi. Sau đó Đào phi đã để lại ấn tượng sâu sắc với nàng, nhưng ban sáng có rất nhiều phi tần đến thỉnh an Nương Nương, chỉ có Đào phi và Vân phi cáo ốm không thể thỉnh an, còn về phần có bệnh thật hay không —- Vậy chỉ có các nàng ta mới biết được thôi!

Càng khiến cho Lưu Dục mỉa mai chính là, vừa mới được ban Thánh chỉ, còn chưa được một khắc, người đã cáo ốm không thể đến thỉnh an giờ lại xuất hiện ở đây, thật sự là —- cực kỳ buồn cười!

Nhưng vừa thoáng nghĩ, đoàn người Đào phi đã đến đứng ở trước mặt, Lưu Dục dấu đi sự mỉa mai trong mắt, như vừa bị dọa, vội hành lễ với Đào phi: “Nô tỳ bái kiến Đào phi nương nương!”

Chúng thị nữ đứng sau lưng Đào phi cũng cúi người thi lễ với Liễu Vận Ngưng, đồng thanh: “Nô tỳ (nô tài) bái kiến Liễu phi nương nương!”

“Đứng dậy cả đi!” Người nói chính là Đào phi, nàng hình như cũng không ý thức được hành vi của mình hơi quá đáng, chỉ tò mò nhìn Liễu Vận Ngưng: “Dung mạo của muội muội đúng là nghiêng nước!”

Liễu Vận Ngưng cười lạnh nhạt, nói: “Tỷ tỷ khen trật rồi, tỷ tỷ còn hơn muội, tư sắc của muội muội chỉ có thể nói là bình thường thôi!”

Đào phi cười cười, không nói gì, hình như thầm bằng lòng lời nàng vừa nói, dừng một chặp, lại nói: “Hôm qua muội muội vừa mới tiến cung, có cái gì không quen không?”

Liễu Vận Ngưng nghe vậy, nói: “Đa tạ sự quan tâm của tỷ tỷ, tất cả đều tốt.”

“Vậy thì được, nếu bệ hạ đã giao phó chuyện hậu cung cho tỷ tỷ, vậy tỷ tỷ có nghĩa vụ dạy lễ nghi trong cung cho muội muội. Muội vừa mới vào cung, nếu có gì không hiểu có thể đến hỏi tỷ tỷ, tất cả mọi người đều như nhau, ở trong cung thì nên giúp đỡ lẫn nhau.”

“Tỷ tỷ nói phải lắm, muội muội thụ giáo*.” Liễu Vận Ngưng hơi vuốt cằm, cười nói. (*Thụ giáo: học hỏi, làm theo những gì được chỉ dạy)

“Muội muội vừa đến thỉnh an Thái hậu?”

“Vâng! Đang định quay về.”

“Ha ha, tỷ tỷ đang muốn thỉnh an Thái hậu đây, một khi đã vậy, tỷ tỷ cáo từ trước.”

“Vâng, tỷ tỷ đi thong thả.”

Thấy nhiều cái bóng đi theo sau Đào phi khuất dần, Lưu Dục chau mày, không khỏi hoài nghi —-

Đào phi xuất hiện là sự trùng hợp chăng? Hay là cố ý đến ra oai đây?

Lúc gần trưa Liễu Vận Ngưng và Lưu Dục trở lại tẩm cung, bất ngờ thay, Liễu Vận Ngưng lại gặp lại thị nữ đã theo mình vài năm trước —- Lý Nhĩ đang đứng chờ ngoài tẩm cung.

Kinh ngạc, đó là biểu hiện đầu tiên của nàng, nhanh chân chạy đến, giọng nói không giấu được sự vui mừng, hỏi: “Lý Nhĩ, sao ngươi lại ở đây?”

Lý Nhĩ cũng mang vẻ mặt vui mừng bật khóc, nghẹn ngào, trả lời: “Tiểu thư, là Nhị phu nhân bảo Lý Nhĩ tiến cung, Lý Nhĩ còn tưởng rằng sẽ không được gặp lại tiểu thư nữa, ô ô.” Dứt lời, nàng thật sự bật khóc.

Liễu Vận Ngưng không khỏi buồn cười, khẽ vỗ vai nàng, hòa nhã nói: “Được rồi, hiện giờ không phải đã gặp rồi ư? Đừng khóc nữa, đừng để người ta nhìn vào rồi cười cho.”

“Ừm, tiểu thư bảo thế nào Lý Nhĩ sẽ nghe theo thế ấy.” Khóc thút thít, Lý Nhĩ ngừng lau nước mắt, kéo kéo ống tay áo của Liễu Vận Ngưng, sợ sẽ không thấy nàng nữa.

Liễu Vận Ngưng vỗ vỗ vai nàng, nói: “Vào đi rồi nói sau!”

“Dạ.”

Sau khi vào phòng, Lý Nhĩ vẫn nắm lấy ống tay áo của Liễu Vận Ngưng mà không chịu buông ra, mặt Lưu Dục không khỏi âm trầm, trách mắng: “Đây là Đại nội Hoàng cung, khác với phủ Tể tướng, sao ngươi có thể tùy tiện làm càn?”

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng muốn biện hộ thay cho Lý Nhĩ, lại bị ánh mắt của Lưu Dục ngăn lại: “Lý Nhĩ, ở trong cung, chỉ cần một tiểu nhân làm sai chuyện gì cũng có thể khiến Nương Nương rơi xuống vực sâu muôn đời không thể trở lại được, ngươi muốn hại Nương Nương sao?”

“Ta……”

“Ở trong cung, đã là nô tỳ thì phải xưng là nô tỳ, ta cái gì?!”

“Nhưng mà……”

“Không nhưng nhị gì cả, nô tỳ chỉ có bổn phận nghe đáp, không được phép biện giải!”

“Tiểu thư.” Lý Nhĩ cầu cứu Liễu Vận Ngưng, lại bị thanh âm nghiêm khắc của Lưu Dục làm cho hoảng sợ: “Gọi Nương Nương!”

“Ngươi……” Lưu Dục tức giận trừng mắt với nàng, rơi nước mắt, lớn tiếng đáp trả: “Cần gì phải nhắc phép tắc nhiều như vậy, ở phủ Tể tướng ta là vậy đấy! Tiểu thư cũng đâu nói gì, ngươi cho mình là ai hả? Có tư cách gì……”

“Bốp!” Lạnh lùng liếc Lý Nhĩ một cái, Lưu Dục lạnh lùng quát: “Dựa vào ta là người được Nhị phu nhân chọn đến để hầu hạ Nương Nương! Ta có nghĩa vụ thay Nương Nương dọn sạch những chướng ngại có thể làm hại đến Nương Nương!”

“Lưu Dục!” Kéo Lý Nhĩ lại, Liễu Vận Ngưng dùng ánh mắt không đồng tình nhìn Lưu Dục, chau mày.

“Nương Nương—-” Lưu Dục bình tĩnh nhìn nàng, lạnh nhạt nói: “Nô tỳ chỉ đang chấp hành nhiệm vụ mà Nhị phu nhân giao phó cho nô tỳ!”

“……”

“Tất cả những tai họa có thể làm hại đến Nương Nương, nô tỳ đều có nghĩa vụ phải loại bỏ.”

“Lưu Dục—-” Bình tĩnh nhìn nàng trong chốc lát, Liễu Vận Ngưng chỉ bất đắc dĩ thở dài một tiếng: “Lý Nhĩ vẫn là một đứa trẻ, sau này dạy dỗ từ từ là được, không cần phải……” Nàng nhìn một bên má sưng đỏ của Lý Nhĩ, không thể giấu được sự đau lòng: “Không cần phải xuống tay nặng như vậy.”

Mặt không biến sắc nhìn Lý Nhĩ đang đứng sau lưng Liễu Vận Ngưng, Lưu Dục nói: “Nô tỳ biết rồi!”

Trong đại sảnh khu nghị sự yên tĩnh đến độ hít thở không thông, vị Đế Vương ngồi trên long ỷ lạnh lùng nhìn nam tử trung niên đứng ở phía dưới kia.

Nam tử trung niên không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, cung kính lặp lại lời nói đã khiến vị Đế Vương tức giận một lần nữa: “Thần, khẩn cầu bệ hạ, thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!”

“Quân vô hí ngôn, Thánh chỉ đã ban xuống, há có thể thu hồi? Hay là ngươi hy vọng trẫm sẽ là một vị Quân chủ nói không giữ lời, để cho người trong thiên hạ nhạo báng?”

“Thần chỉ sợ là—-” nam tử trung niên vẫn giữ vẻ mặt không kiêu ngạo không siểm nịnh, hạ mắt nói: “Sau ngày Đại hôn đã phế hậu, điều này xưa nay chưa từng có ở trong Kỳ triều, bệ hạ không thể hành động theo cảm tính được!”

“Hành động theo cảm tính? Hừ!” Đế Vương cười lạnh: “Sao trẫm phải hành động theo cảm tính, Tể tướng chắc rất rõ nhỉ?”

Nghe vậy, sắc mặt nam tử trung niên trắng bệch, vẫn kiên trì đáp: “Thần, không hiểu ý tứ của bệ hạ!”

“Không hiểu?” Hiên Viên Kỳ chớp mắt, lạnh lùng hỏi: “Ở trong mắt Tể tướng, trẫm là một người hồ đồ như vậy ư?”

“Thần không dám!”

“Không dám?” Y ném cây bút lông sói trong tay xuống đất: “Ngay cả Hoàng hậu của trẫm, Tể tướng cũng dám đổi trắng thay đen, còn có gì mà Tể tướng không dám làm hả?”

Nam tử trung niên quỳ xuống: “Thánh thượng bớt giận!”

“Tể tướng mà cũng sợ trẫm giận?” Y mỉa mai.

“Thần sợ, nhưng thật sự không hiểu ý của bệ hạ!”

“Nghe không hiểu?” Áp suất đột nhiên thấp dần, Hiên Viên Kỳ chậm rãi đứng dậy: “Chẳng lẽ Tể tướng không biết làm vậy là phạm tội khi quân sao?”

“……”

“Tội khi quân thì phải chém đầu.” Từng chữ từng chữ, y nói rất chậm, ánh mắt lợi hại nhìn chằm chằm nam tử đang quỳ.

“Thần biết sợ!” Nam tử trung niên dường như không thấy, chỉ lặp lại.

“Trẫm cho ngươi thêm một cơ hội nữa, Hoàng hậu chân chính ở đâu? Người giả mạo nàng ở trong hậu cung kia từ đâu đến?”

Nam tử trung niên —- Tể tướng Liễu Khâm của Kỳ quốc bỗng nhiên ngẩng đầu, nói: “Hiện giờ Liễu phi trong hậu cung chính là Hoàng hậu của ngày hôm qua, nếu muốn hỏi Hoàng hậu ở đâu, vậy nên hỏi chính bệ hạ.”

“……”

“Hoàng hậu của Kỳ quốc chính bệ hạ tự phế bỏ, sao giờ lại ở đây chất vấn vi thần?”

Đôi mắt đen láy hơi nheo lại, ngọn lửa giận ngút trời hội tụ trong mắt vị Đế Vương: “Lời này của Tể tướng, là có ý gì?”

“Bệ hạ rất rõ, trong Thánh chỉ có nói, lấy nữ nhi của Tể tướng làm Hoàng hậu, hiện giờ nữ nhi của thần đã tiến cung theo ý chỉ, bệ hạ còn đòi người nơi thần, vậy không phải đang làm khó thần ư?”

“……”

Đế Vương nhìn chằm chằm ánh mắt lấp liếm của ông, Liễu Khâm tức giận không nhìn lại, tiếp lời: “Nữ nhi của thần phạm phải sai lầm gì, bệ hạ có cần phải tức giận, đến nỗi sau ngày Đại hôn đã phế hậu vị của nó? Chẳng lẽ bệ hạ không thấy nên cho thần một sự giao đãi sao?” (*giao đãi: có qua có lại)

“Láo xược!” Hiên Viên Kỳ phẫn nộ phản bác, đập bàn: “ Trong mắt ngươi còn có sự tồn tại của trẫm không?”

“Thần biết sợ!”

“Nếu ngươi thật sự biết sợ, sao ngươi còn có thể làm thế?”

“Trong Thánh chỉ ngày đó chỉ nói, lấy nữ nhi của Tể tướng làm Hoàng hậu, Liễu Vận Ngưng cũng là nữ nhi của thần, vậy thì có gì không ổn?”

“Trên đời ai cũng biết Tể tướng chỉ có một thiên kim, Tể tướng lấy đâu ra nhiều nữ nhi như vậy?”

“Nữ nhi thứ hai của thần lúc còn nhỏ đã được một vị cao nhân thu làm đồ đệ, người đời đương nhiên không biết!”

“Được, được, được.” Hiên Viên Kỳ bỗng dưng cười lạnh: “ Trẫm nghĩ sao Tể tướng lại có thể lớn mật như thế, thì ra tất cả đã được chuẩn bị sẵn chờ trẫm tiến vào.”

“Thần không dám!”

“Hừ!” Y hừ lạnh một tiếng, ngồi xuống.

“Tuy sẽ chọc giận Thánh nhan*, nhưng vi thần không thể không nói—-” Liễu Khâm nói: “Thần khẩn cầu bệ hạ, thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!” (*Thánh nhan: đồng nghĩa với long nhan, tức là mặt vua)

“……” Y chỉ cúi đầu, tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Liễu Khâm không để ý, tiếp tục nói: “Bệ hạ vừa mới đăng cơ không lâu, lòng dân còn chưa ổn, vả lại, địa vị của Hoàng hậu đối với dân chúng cũng không thấp, nếu phế đi hậu vị của Hoàng hậu, chỉ sợ khiến dân chúng bất mãn, đến lúc đó sợ sẽ ảnh hưởng đến nền móng của Kỳ triều.”

“Vớ vẩn!” Đối diện với ý nghĩ quốc gia phải được ưu tiên của Liễu Khâm, Hiên Viên Kỳ chỉ lạnh lùng cắt ngang, nói: “ Trẫm mà phải dựa vào phi tần của mình mới ổn định được việc thống trị Kỳ triều?”

“Bệ hạ—-”

“Ý trẫm đã quyết, Tể tướng không cần phải nói thêm nữa!”

“Thần tuân lệnh!”

“Lui xuống đi!” Y không kiên nhẫn phất phất tay.

“Vâng!” Cúi đầu phục lệnh, Liễu Khâm thối lui ra cửa, ánh mắt hờ hững nhìn vị Đế Vương cao cao tại thượng, vẻ mặt bình tĩnh không biết đang suy nghĩ cái gì trong lòng, hồi lâu mới rời đi.

Đợi cho bóng của Liễu Khâm biến mất sau cánh cửa, Hiên Viên Kỳ dừng động tác của tay lại, nhìn chằm chằm cánh cửa với vẻ mặ không chút thay đổi: “Lai Phúc!”

“Có nô tài!”

“Cả ngày hôm nay nàng đã làm những gì?”

“Hồi bệ hạ, ngoại trừ đến thỉnh an Thái hậu nương nương, sau đó không có làm chuyện gì đặc biệt.”

“Thật vậy sao?” Y cười lạnh một tiếng: “Phải khẩn cấp chạy đi cáo trạng cho Thái hậu đến vậy ư?”

Lai Phúc trầm mặc không nói.

“Thái hậu có tỏ vẻ gì không?”

“Hồi bệ hạ, Thái hậu không tỏ vẻ gì cả.”

“Hừ!” Y hừ lạnh: “Nếu nàng tìm Thái hậu để có được chỗ dựa vững chắc, thì thật đúng là ngu xuẩn!”

Màn đêm dần buông xuống, đây là buổi tối thứ hai của Liễu Vận Ngưng ở trong cung.

Trong cung điện vắng vẻ thê lương chỉ có Liễu Vận Ngưng, còn có hai thị nữ đi theo nàng, Lưu Dục và Lý Nhĩ, không biết có phải cung nhân phụ trách nội thị* quên hay có người đã dặn dò riêng không, thế nhưng không hề có một thị nữ và cung nhân nào được phân phối đến đây. (*Nội thị: những việc trong cung từ quản lý cung nhân đến việc tu sửa cung điện)

Ngồi bên song cửa sổ, Liễu Vận Ngưng ngước nhìn trời đêm, có hơi xuất thần. Chiếc lá trong tay đã héo úa, những đầu ngón tay vân vê chiếc lá.

“Nương nương, tắm rửa trước đi ạ!” Sau khi chuẩn bị nước ấm xong, Lưu Dục từ phòng trong đi ra thấy Liễu Vận Ngưng xuất thần nhìn bầu trời đêm.

Nàng không khỏi khẽ thở dài.

“Nương nương, đừng nghĩ nhiều như vậy nữa, tất cả sẽ tốt lên thôi mà.” Nàng nói, giọng điệu lại yểu xìu đến chính nàng cũng không dám tin.

Liễu Vận Ngưng nở nụ cười: “Lưu Dục, ngươi lúc nào cũng thích quan tâm đến người khác!” Rồi nàng im lặng.

“Ha!” Nàng cười khổ: “Có lẽ vậy!”

“Thật đúng là quá đáng, sao lại có kẻ dám khi dễ người khác đến thế!” Đúng lúc hai người đang nói chuyện, Lý Nhĩ từ bên ngoài xông vào, vẻ mặt khó chịu.

Ánh mắt căm giận vừa nhìn thấy vẻ mặt trầm như nước của Lưu Dục lại chuyển sang khiếp sợ: “Ta……ta……”

“Lời ta nói ngươi lại quên nữa à?” Lưu Dục bình tĩnh hỏi.

“Không, không có.” Lý Nhĩ rụt rè biện giải: “Nhưng mà những người đó khi dễ người khác quá!”

“Những người đó?” Lưu Dục biến sắc: “Ngươi vừa mới gây gổ với người của cung khác sao?”

“Không có, vừa rồi những người đó nói những lời rất khó nghe, ta nhịn, một câu ta cũng chưa có nói!”

Nghe vậy, sắc mặt của Lưu Dục giãn ra: “Ngươi làm tốt lắm!”

“Nhưng mà……” Lý Nhĩ bất mãn, muốn phản bác lại thì bị ánh mắt nghiêm khắc của Lưu Dục làm cho câm nín.

“Nương nương, nước nguội rồi, mau đi tắm đi!”

“Ừm!” Gật gật đầu, Liễu Vận Ngưng đứng dậy, Lưu Dục thấy chiếc lá khô trong tay nàng, chau mày không đồng ý: “Nương nương, vật bẩn như vậy không nên cầm trong tay!”

Lý Nhĩ trợn mắt nhìn nàng: “Vậy thì cái gì mới không bẩn, đó là……”

Chưa nói xong đã bị động tác của Liễu Vận Ngưng cắt ngang, nàng trừng lớn mắt: “Nương nương, sao phải ném nó đi? Rõ ràng đó là vật người rất quý trọng!”

Buông mắt, Liễu Vận Ngưng cúi đầu nỉ non: “Bởi lẽ đã không còn cần thiết nữa!”

Lời hứa hẹn đã mất rồi, sự tồn tại của chiếc lá như tín vật ấy cũng không còn ý nghĩa nữa.

Từ nay về sau, nàng sẽ thử cố gắng, ngậm miệng, nhắm mắt, tai ngơ đối với tất cả, không nghe, không nhìn, không thấy.

Nàng, chỉ là một phi tử trong hậu cung của Đế Vương Kỳ quốc.

Chỉ là một kẻ, tồn tại để làm thế thân cho phi tử của người khác.

Từ nay về sau, nàng sẽ thử cố gắng, ngậm miệng, nhắm mắt, tai ngơ đối với tất cả, không nghe, không nhìn, không thấy.

Chiếc lá khô ấy bay ra ngoài trời đêm, trước khi rơi xuống đất còn bị một cơn gió thổi qua, bay bay trong không trung, trăn trở, cung điện dần vắng lặng, nó không hề bay trở về căn phòng nặng nề.

“Nương nương—-” Lý Nhĩ nghiêng đầu, không hiểu cho lắm, lòng không hiểu sao cũng cảm nhận được sự khổ sở trong lòng Liễu Vận Ngưng, không nhịn được khẽ gọi.

“Thánh Thượng giá lâm!” Bỗng dưng, thanh âm đặc biệt lảnh lót của cung nhân vang vọng tại cái cung điện quạnh quẽ, ba người sững sờ, sự kinh ngạc lần lượt thể hiện trên mặt mỗi người, Liễu Vận Ngưng cuối cùng vẫn là người phản ứng đầu tiên, thu hồi biểu cảm hòa nhã, sau đó nhanh chân bước ra ngoài. Lưu Dục và Lý Nhĩ cũng theo sát phía sau, quỳ xuống trước: “Nô tỳ bái kiến bệ hạ!”

“Thần thiếp không biết Thánh Thượng giá lâm để chạy ra nghênh đón trước, cúi xin bệ hạ thứ tội!” Buông bộ mặt đang nghiêm xuống, nàng cung kính quỳ xuống, đập vào mắt là một đôi ủng lụa vàng, nhưng đôi ủng ấy chỉ mới dừng một chút, liền bước ngang qua mặt.

Sự trầm mặc, lan nhanh trong điện, lên đến nóc điện, cũng không chịu tán đi.

Lý Nhĩ quỳ sau lưng Liễu Vận Ngưng bị khí thế của Hiên Viên Kỳ dọa, rụt lui trong khiếp sợ.

Thời gian trôi qua từng giây, sắc mặt Hiên Viên Kỳ không hề thay đổi nhìn ba chủ tớ, bộ mặt lạnh lùng kiên định không biết y đang suy tư cái gì.

Hồi lâu, y bỗng nhiên nói: “Các ngươi lui xuống đi!” Vẫn không cho phép Liễu Vận Ngưng đứng dậy.

Lưu Dục chần chờ một chút, bất an nhìn nhìn chủ tử của nàng, mới dập đầu cung kính đáp: “Dạ!” Cúi đầu lui ra ngoài, chân Lý Nhĩ có hơi nhũn ra, thấy thế vội làm theo.

Nháy mắt, trong cung điện chỉ còn lại mình Hiên Viên Kỳ và Liễu Vận Ngưng.

Im lặng, hầu như có thể nghe thấy tiếng hít thở của đôi bên: “Liễu phi thấy ý chỉ của trẫm, có bất mãn gì không?”

Liễu Vận Ngưng cúi đầu, bình tĩnh nói: “Thần thiếp không dám!”

“Ha—-” Y cười nhạo, ngồi xuống: “Đứng dậy đi!”

Tuy cúi đầu không thể thấy được vẻ mặt của y, nhưng Liễu Vận Ngưng có thể nghe được giọng điệu khinh thường của y, cắn cắn môi dưới, nàng bắt mình bình tĩnh mở miệng đáp: “Tạ bệ hạ!”

Quỳ hơi lâu, nên khi đứng dậy đầu gối nàng có hơi ê ẩm, cười khổ, nàng gạt sạch tạp niệm trong đầu ra ngoài, lấy thái độ mà một vị phi tử nên có, giương tay mỉm cười nhìn vị Đế Vương cao cao tại thượng, hỏi: “Đêm khuya bệ hạ đến đây, là muốn thần thiếp thị tẩm?”

Chớp chớp mắt, sắc mặt của y không hề thay đổi nhìn nụ cười mỉm của nàng, bỗng vươn tay, khẽ vuốt má nàng, cười nhạt: “Khuôn mặt này của ngươi, đúng là giống nàng như đúc nhỉ!”

‘Nàng’ mà y nói, cả hai người đều rõ đó là ai.

“……” Cụp mắt xuống, nàng không nói gì để phản bác lại.

—- Khuôn mặt này ta tình nguyện không cần nó.

Y đột nhiên buông tay, nói: “Trẫm bỗng dưng muốn nghe đàn, Liễu phi có thể tấu cho trẫm một khúc được không?” Hình như đang trưng cầu ý kiến của nàng, nhưng giọng điệu như đang ra lệnh không cho phép nàng từ chối.

“Vâng!” Nàng cúi đầu trả lời, hơi hơi khom người, chậm rãi bước đến bên bàn dài, lẳng lặng nhìn cây đàn trên bàn, sự lo lắng lờ mờ hiển hiện nơi chân mày, ánh sáng không đều phản phất trên mặt nàng, nhàn nhạt nhu hòa.

Khẽ gẩy gẩy đàn, tiếng đàn du dương kéo dài vang vọng trong cung, triền miên trên điện, không chịu tản đi.

Nàng nở nụ cười nhạt, mang theo sự thỏa mãn.

—- Cây đàn này đã làm bạn với nàng suốt mười mấy năm, một vật chân chính thuộc về nàng. Còn những thứ khác……

Nụ cười của nàng nhạt dần.

—- Những thứ khác, nàng không xa cầu.

Tiếng đàn du dương thanh nhã chậm rãi vang lên, Liễu Vận Ngưng ngước nhìn màn đêm bên ngoài cửa sổ, những ngón tay khẽ lướt trên dây đàn một cách linh hoạt, nàng dần chìm đắm trong thế giới của riêng mình, quên mất Liễu Uẩn Nịnh, quên mất Liễu Vận Ngưng, quên mất hai đứa trẻ mười năm về trước.

Quên, chỉ cần quên mất những hy vọng, nàng sẽ không phải thất vọng lần nữa —-

Sự mất mác giống như nước chảy, một đi không thể trở lại, sự mất mác giống như ánh tà dương ngày hôm nay, vĩnh viễn không trở lại, cho dù ngày mới có lại lên, cũng không thể giống ngày hôm nay.

—- Cứ như bây giờ, là tốt rồi, đã đủ rồi.

Hiên Viên Kỳ ngồi trên nhuyễn tháp* từ từ nhắm hai mắt lại, ngón tay như đang nhịp nhịp theo, lắng nghe một cách tinh tế. (*Nhuyễn tháp: giường êm)

Tiếng đàn thanh nhã mang theo cảm giác quen thuộc khó diễn tả, ngón tay đang nhịp nhịp dừng lại, y mở mắt ra, bình tĩnh nhìn nàng, suy nghĩ dần bay xa. Thức tỉnh, giật mình, y như nhìn thấy bóng hình như tiên tử ấy, trong mắt y thoáng hiện sự dịu dàng.

Thuần khiết đẹp đẽ đến thế, chỉ cần liếc mắt một cái, đã khắc sâu trong lòng y, cũng chính vào giây phút đó, y quyết định, dù cho phải dùng bất kỳ thủ đoạn gì, đều phải có được nàng, nhất định phải có được nàng.

Nàng và bóng hình ở yến hội dần đan xen vào nhau, nét mặt kiên định lạnh lùng thả lỏng.

Thời gian thong thả trôi, ngoại trừ tiếng đàn du dương thanh nhã thì không còn tiếng động nào khác, nàng hình như đã quên mất sự tồn tại của y, chìm đắm trong tiếng đàn, cuối cùng, tiếng ‘tang’ vang lên, nàng dùng trọng âm cao nhất để kết thúc khúc nhạc, lúc ngón tay kéo căng dây đàn, nháy mắt, sự tĩnh mịch bao phủ khắp điện đến cả một âm thanh nhỏ cũng không nghe được, im lặng, khiến tâm kẻ khắc như bị đè nén.

Đế Vương lẳng lặng nhìn nàng nhưng không thể biết y đang muốn điều gì, vẻ mặt nhu hòa ban đầu nay đã trở nên lạnh lùng, sắc mặt dần trở nên tái nhợt.

Đôi mắt lạnh lẽo không chút ấm áp biến thành đôi mắt màu nâu đen thâm sâu, nhìn nàng chăm chú, lạnh như băng hàn.

“Lại đây!” Thanh âm lạnh leo, không hề có nét tương đồng với thanh âm ôn hòa như trong trí nhớ của nàng, sự bi ai trỗi dậy, nàng bỗng nhiên phát hiện, bản thân thì ra đáng buồn đến thế.

—- Tại sao vẫn không chịu quên?

“Dạ!”

Cúi đầu, nàng chậm rãi bước đến, không đợi nàng đến gần, Hiên Viên Kỳ đã không còn kiên nhẫn kéo nàng lại, giam cầm nàng trong lòng mình.

“A!” Nàng không tự chủ được thốt lên, ngẩng đầu nhìn, thì thấy một đôi mắt như hố băng lạnh lẽo đến tận xương.

Nàng rùng mình gượng gạo.

Bị một ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm, sự sợ hãi trỗi dậy trong lòng nàng!

Có kiên cường thêm nữa, nàng cũng chỉ là một thiếu nữ mười tám thôi!

“Không biết thần thiếp đã làm sai chuyện gì?” Đè nén sự sợ hãi trong lòng, nàng cố gắng bắt bản thân phải bình tĩnh, nàng đã thành công, nhưng cũng thành công khiên sắc mặt Hiên Viên Kỳ càng thêm tái nhợt!

“Sự tồn tại của ngươi chính là một sai lầm!” Ánh mắt của y lạnh lẽo đến cực điểm.

—- Nếu không phải do nàng, thì người trong lòng y hiện giờ, chính là Liễu Uẩn Nịnh.

Lời nói lạnh lùng vô tình, giống như thanh kiếm sắc nhọn, đâm vào lòng nàng.

—- Sự tồn tại của nàng thật sự là một sai lầm sao?

“Ta…… Ta biết.” Nàng thì thào, hướng mắt nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ, ánh mắt mờ mịt không có tiêu điểm: “Ta biết.”

—- Nàng vẫn luôn biết, vẫn luôn biết điều đó là đúng.

“Ngươi biết?” Đưa tay nâng cằm nàng lên, Hiên Viên Kỳ cười lạnh nói: “Chính ngươi cũng cho rằng sự tồn tại của bản thân là một sai lầm?”

Lời nói lạnh lùng kéo dòng suy nghĩ của nàng về, sự mờ mịt đã biến mất, nàng thẳng thắn nhìn y, buông mi mắt, khẽ giọng trả lời: “Thần thiếp chưa bao giờ nói sự tồn tại của mình là một sai lầm cả!”

“Hử?” Bàn tay giữ lấy cằm của nàng thoáng dùng sức: “Nói như vậy, là trẫm nói sai rồi?”

“……”

“Ngươi cho là vậy có phải hay không?”

“Thần thiếp không dám!”

“Ngươi cho là vậy có phải hay không?”

“Thần thiếp không dám!”

“Ngươi biết không?” Buông cằm nàng ra, y đưa tay vuốt ve khuôn mặt nàng: “Nếu không phải ngươi có khuôn mặt giống Liễu Uẩn Nịnh như đúc, thì ngươi hiện giờ đang ở trong thiên lao đấy!”

“……”

“Hiện tại chưa tìm thấy Liễu Uẩn Nịnh, vậy bắt ngươi làm thế thân cũng không tệ!” Lại nâng cằm nàng lên, trao nụ hôn lạnh lẽo lên môi nàng: “Dù sao, trên đời khó có thể tìm được một khuôn mặt giống nàng đến thế!”

“Nói như vậy, thần thiếp chỉ cần an phận, làm một thế thân là đủ rồi?” Nàng vẫn mỉm cười đối diện với y, dù cho có đang nghe những lời nói sỉ nhục mình.

Lòng Hiên Viên Kỳ tự dưng cảm thấy không vui, xô nàng ra, lạnh lùng đáp: “Đúng vậy, thân phận ngươi hiện tại ở trong cung là Liễu Uẩn Nịnh, ngươi chỉ cần nhớ kỹ, ngươi hiện tại là Liễu Uẩn Nịnh!”

Bị y xô, nàng ngã xuống đất, đầu gối va vào gạch lát sàn, đau đến nỗi khiến sắc mặt nàng trắng bệch. Vất vả lắm mới có thể ngồi dậy được, thì lại nghe những lời y nói khiến nàng thêm thất vọng đau lòng, không biết dũng khí từ đâu đến, nàng nắm chặt tay, nói: “Nhưng mà—-” Nâng tay, nàng nhìn y không chút thoái nhượng: “Ta lại không hy vọng như vậy!”

“……” Y không nói gì, mày chau lại.

“Ta là ta, sẽ không bao giờ là Liễu Uẩn Nịnh! Ta cũng không muốn trở thành Liễu Uẩn Nịnh!”

Đáy mắt y rõ ràng nổi sóng, nhưng không hề để lộ ra, chỉ lạnh lùng nhìn nàng chằm chằm, nàng cũng nhìn lại y không chút thoái nhượng.

“Ờ! Chính xác!” Y bỗng dưng cười, nụ cười vừa lạnh lùng, vừa vô tình: “Ngươi vĩnh viễn sẽ không thể thay thế Liễu Uẩn Nịnh!” Nụ cười của y trở nên tàn nhẫn hơn: “Ngươi căn bản là kém nàng rất nhiều, loại người ti tiện như ngươi, căn bản không thể giống nàng được!”

“……”

“Trẫm thật sự rất hiếu kỳ, rốt cục ngươi đã dùng cách thức ti tiện gì, để thuyết phục nàng nhường cơ hội tiến cung cho ngươi?”

“Là Nhị nương nói vậy với ngươi ư?” Nàng hỏi ngược lại, sắc mặt trở nên tái nhợt trong phút chốc.

“Hừ! Nếu ngươi đã làm được, còn sợ bị người khác biết sao?”

“Đúng ha! Nếu đã làm được, sao lại còn sợ bị người khác biết nhỉ?” Nàng cười cười tự giễu, đứng dậy: “Vậy bệ hạ tính xử trí ra sao nếu thần thiếp ti tiện đến thế?”

—- Thật nực cười, đến cuối cùng, ngược lại nàng mới là tội nhân mang tội không thể tha, tất cả mọi chuyện do nàng đã sai, ha ha, thật nực cười!

“Nếu ngươi nói ra tung tích của Liễu Uẩn Nịnh cho trẫm hay, trẫm có thể tha cho ngươi!”

Thấy bộ dạng như đang ban nhiều ân huệ của y cho nàng, nàng nhịn không được cười: “Vậy thì không xong rồi.” Nàng thì thào, cười yếu ớt: “Thần thiếp cũng còn không biết tung tích của Liễu Uẩn Nịnh vậy thì phải làm sao đây?”

Thấy sắc mặt y càng thêm âm trầm, Liễu Vận Ngưng cười càng tươi: “Huống chi, bệ hạ cũng đã nói, một người ti tiện như thần thiếp, dù cho có biết, cũng sẽ không nói cho bệ hạ đâu nhỉ? Dù sao, sống trong Hoàng cung cũng thoải mái hơn trong thiên lao nhiều ha?”

“……”

“Kỳ lạ, chẳng lẽ bệ hạ không thể tìm nổi một nữ tử sao?”

Sắc mặt y tái nhợt đến cực điểm, đôi mắt nghiêm nghị biến thành đôi mắt nâu đen thâm sâu, ngọn lửa giận bùng cháy trong mắt y, nhưng Hiên Viên Kỳ không tìm được lý do để phản bác, bởi lẽ y thật sự không tìm ra được tung tích của Liễu Uẩn Nịnh, liên tục huy động ảnh vệ đi tìm nhưng không thấy.

“Ngươi tốt nhất nên cầu nguyện Liễu Uẩn Nịnh đừng nên sớm bị tìm thấy, bằng không, ngày mà Liễu Uẩn Nịnh hồi cung, cũng chính là ngày ngươi rời khỏi cõi đời này!”

“Ừm, tạ bệ hạ đã nhắc nhở, thần thiếp sẽ nhớ thắp ba nén nhang mỗi ngày cầu Bồ Tát phù hộ!” Nàng vẫn cười, hình như đang cố ý ngoảnh mặt ngó lơ với cơn cuồng nộ của y, nhưng nào có ai hay, tay nàng thấm đẫm mồ hôi lạnh.

“Cái miệng của ngươi, đúng là sắc!” Y không giận mà còn cười, cúi đầu nhìn vào mắt nàng, ngón tay trỏ hơi thô ráp vuốt ve đôi môi nàng: “Nhưng mà, trẫm vẫn cứ thích nghe âm thanh phát ra từ nó giống như ngày hôm qua.”

“A……” Còn chưa kịp đỏ mặt, môi của nàng đã bị đoạt lấy một cách hung hăng, hai mắt trợn trừng thẳng nhìn đôi mắt tà mị đen láy như hố băng kia.

Nàng trợn trừng hai mắt, nhìn y bối rối.

—- Đây là lần đầu tiên, y hôn ta như vậy.

Trong giây lát, hình như nhớ đến chuyện gì đó, nàng giãy dụa một cách kịch liệt, y buông nàng ra, nhưng không đợi nàng thả lỏng lấy một hơi, trời đất quay cuồng, nàng bị y ôm lấy thật chặt.

Thân thể nàng cứng còng, ký ức của ngày hôm qua ùa về như thủy triều dâng, cái cảm giác đau đớn và vui sướng xa lạ đan xen vào nhau khiến nàng sợ hãi, nàng không ngừng run rẩy.

Ngay sau đó, lưng nàng chạm phải tấm gấm lạnh lẽo, nàng đã ngã xuống chiếc giường lớn hoa lệ.

Vị Đế Vương trước mắt, ngọn lửa giận trong mắt đã được thay thế bằng một ngọn lửa khác. Y như vậy, không hiểu sao khiến nàng cảm thấy hoang mang, bất giác giãy dụa.

“Không được lộn xộn!” Giọng nói trầm thấp khàn khàn vang lên bên tai nàng, nàng bỗng cả kinh, cả cơ thể cứng lại.

Hơi thở ấm áp phảng phất bên tai nàng, nụ hôn khắng khít dừng trên cổ nàng, sự mờ ám bột phát.

Trong lòng có hơi dao động, ánh mắt nàng dần dần mờ mịt —-

“Uẩn Nịnh” Tiếng thở dài khe khẽ vang lên bên tai, ánh mắt nàng trấn tĩnh trong phút chốc, sự đau đớn thoáng xẹt qua mắt.

—- Ta sao có thể quên thân phận của chính mình.

Dưới ánh nắng chói chang, một tiểu cô nương khoảng bảy, tám tuổi cầm một chiếc lá xanh mượt trên tay, ngẩng đầu nhìn tiểu thiếu niên vận y phục trắng bay bay trước mắt, nghiêm túc hỏi: “Ngươi nói thật chứ?”

“Ừ!” Tiểu thiếu niên gật gật đầu thận trọng.

“Ngươi không gạt ta chứ?”

“Ta không nói dối ai bao giờ!” Biểu cảm trên mặt tiểu thiếu niên vô cùng nghiêm túc, tiếp lời: “Đợi đến khi ta trưởng thành, có đủ năng lực rồi, ta sẽ trở về tìm ngươi, đến lúc đó ta sẽ mang ngươi đi, chịu không?”

Nghe câu đó của y, tiểu cô nương nở nụ cười thật tươi: “Ừ ừ!” Nàng gật đầu liên tục, cười để lộ hai cái lúm đồng tiền nho nhỏ đáng yêu, mái tóc bù xù, hai mắt tròn xoe sáng còn hơn sao trên trời.

Tiểu thiếu niên liền nở nụ cười, đưa tay xoa đầu nàng, cười nói: “Vậy ngươi phải ngoan ngoãn chờ ta đến nhé!”

“Ừ! Ngưng Nhi rất ngoan, rất ngoan mà!” Lúc nói chuyện mơ hồ có thể thấy chiếc răng nanh nhỏ xíu của nàng: “Ngưng Nhi sẽ ngoan ngoãn chờ Kỳ ca ca đến, vậy nên Kỳ ca ca không được thất hứa nha!”

Hai cái bóng nho nhỏ nhạt dần, màn đêm vô tận không ngừng bao trùm lấy nàng.

Trong cung điện tráng lệ dần trở nên im ắng, trên chiếc giường hoa lệ, gió khẽ lướt qua tấm màn hai bên giường, thiếu nữ đang say giấc nồng cuộn mình, một giọt nước đọng trên khóe mi, nhưng nhanh chóng bị gió thổi bay, tựa như —- thuyền đi qua, không lưu lại dấu vết trên nước.

—- Ngươi rõ ràng đã nói sẽ dẫn ta đi.

Thiếu nữ cuộn mình ôm chặt lấy thân trong vô thức, làm cách nào cũng không thể ấm lên được, dù cho có tấm gấm mềm mại ở bên, tay chân nàng vẫn cứ lạnh lẽo, hình như không cách nào có thể làm ấm lên, bởi những luồng gió lạnh cứ liên tục thổi đến.

Thiếu niên trong mộng cười thật dịu dàng, thật dịu dàng, trong ánh mắt ấm áp là khuôn mặt nhỏ như quả táo của nàng, thích vươn tay vân vê tóc nàng, cười nói: “Ngưng Nhi ngoan, Kỳ ca ca sẽ mang ngươi ra ngoài chơi.”

Nàng khi ấy luôn để cho y nắm lấy bàn tay nhỏ bé của mình, lén chuồn ra khỏi phủ bằng cửa sau, sau đó là nghênh ngang đi lại trên con đường của Đế kinh.

Khi đó là lần đầu tiên nàng biết thì ra thế giới bên ngoài tuyệt vời đến vậy, náo nhiệt đến vậy, chỉ là thế giới bên ngoài có tuyệt vời đến đâu, náo nhiệt cỡ nào, nàng vẫn ngoan ngoãn nắm tay thiếu niên đi theo sau y, rồi thì ngẩng cao đầu nhìn thiếu niên đi trước, lòng tràn đầy hạnh phúc.

Đối với nàng mà nói, thiếu niên ấy, tồn tại như một thiên thần!

Cứ cho là sinh mệnh của thiếu niên ấy chỉ tồn tại với nàng trong một thời gian ngắn, cực kỳ ngắn, ngắn đến nỗi hạt giống nàng gieo còn chưa kịp nảy mầm thì y đã biến mất, nhưng cảm giác ấm áp nơi bàn tay to lớn của y, sẽ dìu dắt nàng sống tiếp quãng thời gian mười năm cô độc.

Bàn tay ấm áp ấy, nụ cười ôn hòa ấy, còn có lời thề nhưng không phải lời thề, như nguồn suối ấm áp trong lòng nàng, nhưng mà —-

Từng giọt từng giọt nước mắt lẳng lặng rơi trong đêm, cơ thể thiếu nữ càng trở nên nhỏ bé.

Đã không còn, đã không còn nữa, tất cả, đã biến mất không để lại dấu vết.

Thiếu niên dịu dàng ấy, nụ cười dịu dàng ấy, những lời nói dịu dàng ấy, đã biến mất cùng với thiếu niên, không thể nhìn thấy, không thể cảm nhận được nữa.

Tại sao lại gạt nàng? Tại sao lại gạt nàng?

Bóng đêm vô tận không có câu trả lời cho nàng, sự giá lạnh khôn nguôi không có câu trả lời cho nàng, sự chờ đợi trong vô tận cũng không có câu trả lời cho nàng.

Nàng không ngừng lặp lại sự kỳ vọng, sau đó lại thất vọng, kỳ vọng lần nữa, rồi cũng rơi vào vực sâu khôn cùng của sự thất vọng, vô tận phá hủy mọi hy vọng của nàng, vô tận tra tấn tâm linh không thể chịu nổi gánh nặng của nàng, vô tận……

“Được!”

“Đến, chúng ta móc ngoéo!”

“Ha ha!”

Kéo tay tiểu thiếu niên, thấy ngón tay y lớn hơn ngón tay nàng không ít, tiểu cô nương mỉm cười ngọt ngào, lại xoay người tiếp tục công việc bận rộn của mình.

Thấy nàng bận bịu, tiểu thiếu niên không kiềm lòng được hỏi: “Mỗi ngày ngươi đều ở đây một mình sao?”

“Đúng vậy!” Tiểu cô nương không quay đầu đáp, xới xới đất, rồi dùng cái xẻng đập đất, tiếp lời: “Lúc trước thì có một ma ma đi theo ta, nhưng hai năm trước ma ma được con bà đón về, nên ta ở một mình, mà ma ma nói bà ấy hy vọng có thể đoàn tụ với gia đình, ta rất vui thay cho ma ma! Có thể đoàn tụ với gia đình, là một chuyện hạnh phúc biết bao!”

Lúc nói những lời này, nàng hơi hơi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, nhìn bầu trời như chiếc gương sáng, nụ cười tươi trên mặt sớm tắt ngúm, chỉ còn lại sự chán nản không hợp với lứa tuổi của nàng, còn có, một tia hy vọng.

Tiểu thiếu niên nhìn nàng, chau mày, không để ý đến đống đất bùn sẽ làm dơ xiêm y của mình, ngồi xổm xuống đất: “Ngươi đừng khóc mà!”

“Hả?” Tiểu cô nương kinh ngạc nhìn y, thảng thốt: “Ta đâu có khóc!”

“Nhưng nhìn cái mặt ngươi như sắp khóc vậy!”

Tiểu cô nương ngẩn người, bỗng nhiên nở nụ cười: “Ha ha, Kỳ ca ca, ngươi thật tốt bụng, Ngưng Nhi rất thích ngươi nha!”

“Vậy đồng ý với ta, sau này không được khóc nữa, được không?”

“Được!” Nàng gật đầu nhoẻn miệng cười thật tươi, hứa: “Sau này ta sẽ không khóc, không bao giờ khóc!”

Nghe vậy, tiểu thiếu niên nở nụ cười yên tâm.

 Hai cái bóng nho nhỏ nhạt dần, màn đêm vô tận không ngừng bao trùm lấy nàng.

Trong cung điện tráng lệ dần trở nên im ắng, trên chiếc giường hoa lệ, gió khẽ lướt qua tấm màn hai bên giường, thiếu nữ đang say giấc nồng cuộn mình, một giọt nước đọng trên khóe mi, nhưng nhanh chóng bị gió thổi bay, tựa như —- thuyền đi qua, không lưu lại dấu vết trên nước.

—- Ngươi rõ ràng đã nói sẽ dẫn ta đi.

Thiếu nữ cuộn mình ôm chặt lấy thân trong vô thức, làm cách nào cũng không thể ấm lên được, dù cho có tấm gấm mềm mại ở bên, tay chân nàng vẫn cứ lạnh lẽo, hình như không cách nào có thể làm ấm lên, bởi những luồng gió lạnh cứ liên tục thổi đến.

Thiếu niên trong mộng cười thật dịu dàng, thật dịu dàng, trong ánh mắt ấm áp là khuôn mặt nhỏ như quả táo của nàng, thích vươn tay vân vê tóc nàng, cười nói: “Ngưng Nhi ngoan, Kỳ ca ca sẽ mang ngươi ra ngoài chơi.”

Nàng khi ấy luôn để cho y nắm lấy bàn tay nhỏ bé của mình, lén chuồn ra khỏi phủ bằng cửa sau, sau đó là nghênh ngang đi lại trên con đường của Đế kinh.

Khi đó là lần đầu tiên nàng biết thì ra thế giới bên ngoài tuyệt vời đến vậy, náo nhiệt đến vậy, chỉ là thế giới bên ngoài có tuyệt vời đến đâu, náo nhiệt cỡ nào, nàng vẫn ngoan ngoãn nắm tay thiếu niên đi theo sau y, rồi thì ngẩng cao đầu nhìn thiếu niên đi trước, lòng tràn đầy hạnh phúc.

Đối với nàng mà nói, thiếu niên ấy, tồn tại như một thiên thần!

Cứ cho là sinh mệnh của thiếu niên ấy chỉ tồn tại với nàng trong một thời gian ngắn, cực kỳ ngắn, ngắn đến nỗi hạt giống nàng gieo còn chưa kịp nảy mầm thì y đã biến mất, nhưng cảm giác ấm áp nơi bàn tay to lớn của y, sẽ dìu dắt nàng sống tiếp quãng thời gian mười năm cô độc.

Bàn tay ấm áp ấy, nụ cười ôn hòa ấy, còn có lời thề nhưng không phải lời thề, như nguồn suối ấm áp trong lòng nàng, nhưng mà —-

Từng giọt từng giọt nước mắt lẳng lặng rơi trong đêm, cơ thể thiếu nữ càng trở nên nhỏ bé.

Đã không còn, đã không còn nữa, tất cả, đã biến mất không để lại dấu vết.

Thiếu niên dịu dàng ấy, nụ cười dịu dàng ấy, những lời nói dịu dàng ấy, đã biến mất cùng với thiếu niên, không thể nhìn thấy, không thể cảm nhận được nữa.

Tại sao lại gạt nàng? Tại sao lại gạt nàng?

Bóng đêm vô tận không có câu trả lời cho nàng, sự giá lạnh khôn nguôi không có câu trả lời cho nàng, sự chờ đợi trong vô tận cũng không có câu trả lời cho nàng.

Nàng không ngừng lặp lại sự kỳ vọng, sau đó lại thất vọng, kỳ vọng lần nữa, rồi cũng rơi vào vực sâu khôn cùng của sự thất vọng, vô tận phá hủy mọi hy vọng của nàng, vô tận tra tấn tâm linh không thể chịu nổi gánh nặng của nàng, vô tận……

Trăng treo trên không, ánh trăng nhu hòa đổ xuống, thiếu nữ ở phần trong giường cuộn mình bất an, vị Đế Vương ngủ phần ngoài giường ôm chặt nàng trong vô thức, ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ như tấm lụa mỏng phủ lên người cả hai, đẹp như một bức tranh.

Bầu trời tối đen như mực có gắn vài ngôi sao tỏa sáng, chớp lóe chớp lóe, như cái nháy mắt của một đứa trẻ tinh nghịch, nhưng sau đó, những ngôi sao bị mây đen che khuất, ngay cả trăng cũng không còn nhìn thấy được nữa, trong phòng càng thêm u ám, ngoài cửa sổ mưa thu rơi tí tách, một luồng gió lạnh thổi vào mở tung cửa sổ, kinh động giấc ngủ ngắn của thiếu nữ.

Cánh tay để lộ ra ngoài tấm gấm rụt lại, hướng về nơi ấm áp trong vô thức, nắm rồi, sẽ không bao giờ buông tay nữa.

Nhưng vẫn thấy lạnh.

Hàng lông mi dày khẽ rung động, Liễu Vận Ngưng tỉnh lại trong mệt mỏi, chậm rãi mở mắt, ánh mắt sáng như ánh sao vì mới thanh tỉnh được vài phần nên trở nên mông lung, giương mắt ngỡ ngàng, nhìn bốn bề tối tăm khiến người khác khó thở trong kinh ngạc.

Tiếng mưa rơi tí tách rõ ràng trong đất trời tĩnh mịch, đôi mắt nàng rõ dần, rốt cục cũng nhớ ra.

Lại thêm một luồng gió lạnh nữa thổi đến, nàng rùng mình, hướng về nơi ấm áp, Đế Vương cũng cảm thấy sự lạnh lẽo nơi nàng, bàn tay ôm ngang eo nàng siết lại, ôm nàng thật chặt vào lòng.

Nàng giật mình, ngơ ngác nhìn cánh tay đặt trên eo.

—- Ấm quá, thật sự rất ấm.

Nào giờ đều ngủ một mình, dù có lạnh cũng chỉ có thể tự nhai chăn bông, rốt cục đã bao lâu nàng không cảm nhận hơi ấm từ người khác rồi?

Hình như đã rất lâu, rất lâu rồi, nàng đã quên hơi ấm của người là như thế nào.

Ấm áp như vậy, vẫn luôn là thứ bản thân khao khát, vẫn luôn như vậy.

Ngẩng đầu sững sờ, nàng nhìn nét mặt anh tuấn gần trong gang tấc, có hơi thất thần.

—- Tại sao một người lạnh lùng hà khắc như y, lại có cái ôm ấm áp như vậy.

Ấm áp như vậy, ấm áp đến nỗi, khiến lòng kẻ khác sinh nhớ nhung.

Nhưng mà —-

Mọi thứ trước mắt dần trở nên mơ hồ, đôi mắt sáng ngời ảm đạm.

—- Cái ôm ấm áp như vậy, không thể thuộc về nàng, vĩnh viễn không bao giờ, thuộc về nàng.

Hơi ấm của người, giống như độc dược gây nghiện, muốn bỏ cũng không bỏ được.

Vì vậy, nàng thừa lúc bản thân chưa kịp nghiện, chặt đứt những ý niệm nảy sinh trong đầu, đã không có được, cũng sẽ không mất đi.

Sự ấm áp này không phải thứ nàng có thể xa cầu được.

Nhưng mà —-

Nhắm mắt, hàng mi thấm đẫm nước mắt lạnh lẽo.

—- Tại sao, ta không thể có được sự ấm áp giống vậy? Tại sao? Ta lại cảm thấy lạnh lẽo? Tại sao trong mắt kẻ khác, người sai vĩnh viễn là ta? Tại sao ta nhất định phải trở thành tội nhân?

Lúc tỉnh lại trời đã sáng rồi, giường bên lạnh lẽo nói cho nàng hay, người ấy rời đi đã lâu.

Nàng chỉ ngây ra một lát, liền lẳng lặng xốc tấm gấm lên rồi xuống giường, chiếc áo mỏng màu trắng trên người có hơi hỗn độn, thân mình đơn bạc vì tiếp xúc với khí lạnh mà không nhịn được khẽ run lên.

Ngẩng đầu, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, vẻ mặt nàng mờ mịt.

—- Giấc mộng kéo dài mười năm ấy, đã đến lúc nên tỉnh lại rồi!

Đưa tay ôm lấy chính mình, nàng khẽ giọng gọi: “Lưu Dục—-”

“Nương nương, người tỉnh rồi?” Nghe thấy thanh âm của nàng, Lưu Dục lập tức từ ngoài chạy vào, có thể thấy nàng vẫn luôn đứng ở ngoài chờ.

“Ừ, giúp ta chuẩn bị một ít nước ấm, ta muốn tắm rửa!”

“Đã chuẩn bị xong rồi, vì không biết khi nào nương nương tỉnh lại, nên giờ vẫn còn đang nấu nước ở ngoài, chỉ cần nương nương tỉnh lại là có thể tắm được rồi!”

“Ừ!” Nàng cười cười: “Sao ngươi biết ta dậy sẽ muốn tắm rửa trước?”

“Lý Nhĩ có nói, đây là thói quen của nương nương!”

“A, hiếm khi nàng còn nhớ!” Ánh mắt nàng có hơi lo lắng, sự đau nhức trên người nàng cũng đã giảm đi không ít.

“Nương nương—-” Biểu cảm của Lưu Dục không được thoải mái như nàng, im lặng một lát, nàng nghiêm túc nói: “Nô tỳ hy vọng nương nương có thể đưa Lưu Dục xuất cung.”

“Tại sao?” Liễu Vận Ngưng quay đầu lại, vẻ mặt hoang mang.

“Lý Nhĩ nàng, không thích hợp ở trong cung.” Lưu Dục thật lòng cầu xin: “Nàng rất dễ gặp rắc rối, sẽ gây phiền phức cho nương nương.”

“Lưu Dục—-” Vẻ mặt Liễu Vận Ngưng trở nên nghiêm túc hẳn lên, xoay người, nàng không hề nhìn Lưu Dục, vào phòng trong để tắm rửa, trước khi đi, nàng dừng lại, lãnh đạm nói: “Ta không hy vọng sẽ được nghe những lời này một lần nào nữa!”

“……”

“Nghe rõ chưa?”

“Nô tỳ rõ rồi ạ!”

Lẳng lặng đứng tại chỗ, cho đến khi tiếng nước chảy từ phòng trong truyền đến, vừa cầm một bộ xiêm y sạch sẽ, vừa mang vẻ mặt phức tạp tiến vào phòng trong.

—- Nàng thật sự không rõ, tại sao nương nương lại đi lưu một kẻ phiền phức như vậy ở bên cạnh!

“Nương nương, xiêm y nô tỳ đặt ở chỗ này, người còn cần gì nữa không ạ?”

“Không, ngươi ra ngoài trước đi!”

“Vâng!”

Vừa từ trong bước ra thì đụng phải Lý Nhĩ, lần đầu tiên hai người gặp nhau cũng không mấy vui vẻ gì, Lưu Dục không có hảo cảm đối với Lý Nhĩ, đang định làm như không thấy, thì phát giác ống tay áo bị kéo lại, nàng nhìn Lý Nhĩ không mấy kinh ngạc.

“……” Mặt Lý Nhĩ đỏ ửng, khẽ nói gì đó, nhưng quá nhỏ, Lưu Dục không nghe rõ, đang định hỏi, Lý Nhĩ lại nói to hơn, lặp lại một lần nữa: “Lưu Dục tỷ, xin lỗi!”

Nghe lời xin lỗi bất ngờ của Lý Nhĩ, Lưu Dục không thể hiểu nổi, không khỏi hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

“Ngày hôm qua Lý Nhĩ tính xin lỗi Lưu Dục tỷ, chuyện hôm qua là do Lý Nhĩ không hiểu chuyện, Lưu Dục tỷ đại nhân đại lượng, đừng tính toán với Lưu Dục có được không? Nể tình nương nương, chúng ta hòa đi!”

Nghe những lời Lý Nhĩ nói, Lưu Dục chỉ liếc mắt nhìn nàng không mặn không nhạt, lãnh đạm nói: “Không sao, ta chỉ suy nghĩ thay cho nương nương thôi, chỉ cần ngươi không gây phiền phức cho nương nương là được!”

“Ừ ừ!” Lý Nhĩ gật đầu không thôi, nở nụ cười thật tươi: “Sau này Lý Nhĩ sẽ chú ý, nhất định không gây phiền phức cho nương nương!” Nàng cam đoan.

Thản nhiên liếc mắt nhìn nàng một cái, Lưu Dục nói: “Mong sao ngươi nói được làm được!”

Đợi Liễu Vận Ngưng tắm xong từ phòng trong bước ra, Lưu Dục dẫn một nhóm người tiến vào.

“Nô tỳ (nô tài) bái kiến Nương Nương!”

Thấy ánh mắt khó hiểu của Liễu Vận Ngưng, Lưu Dục tiến lên một bước, nói: “Họ đều là nội thị được nội thị phủ điều đến Liễu Uyển cung, sáng nay quan nội thị đích thân dẫn họ đến, nói là bệ hạ tự mình giao phó!”

Chau mày, Liễu Vận Ngưng không nói gì, chỉ phất phất tay, nói: “Những người này giao cho ngươi đó, Lưu Dục!”

“Vâng!” Đồng ý xong, Lưu Dục nói với họ: “Đi theo ta!”

Đợi đến khi Lưu Dục ra ngoài rồi, Lý Nhĩ lập tức lẻn đên trước mặt Liễu Vận Ngưng, cười trộm: “Nương Nương người không biết đâu, buổi sáng bệ hạ vì chuyện này mà tính tình thay đổi đó! Vừa nghe chuyện quan nội thị trước cố ý không điều người về đây, lập tức bắt quan nội thị đó từ chức, nên quan nội thị mới mới đích thân đến đây đó!”

“……” Liễu Vận Ngưng không hiểu sao Lý Nhĩ lại hưng phấn đến vậy, ngược lại còn chau mày, lấy làm khó hiểu với hành động của Hiên Viên Kỳ.

Nàng không thể hiểu nổi rằng hôm qua nàng đã chống đối y, y đã không giận, lần này trong hồ lô của y đang đựng loại dược gì đây*? (*Ý là không biết trong đầu Hiên Viên Kỳ đang nghĩ cái gì, dùng phép ẩn dụ)

Nếu buổi sáng hôm nay đến để trừng phạt nàng thì còn dễ hiểu, tình huống hiện giờ khiến nàng mờ mịt.

“Nương Nương.” Lý Nhĩ huơ huơ tay trước mặt nàng: “Người làm sao vậy? Sao lại ngồi ngây ra?”

“Á, không có gì.” Kéo tay Lý Nhĩ, nàng nói: “ Ta chỉ đang nghĩ đến một số chuyện thôi.”

“Ồ!” Lý Nhĩ không hề nghi ngờ, gật gật đầu nói: “Nương Nương, Lý Nhĩ đã chuẩn bị xong đồ ăn sáng rồi, có bánh hoa quế cao mà người thích nhất nha!”

Nghe những lời đó của Lý Nhĩ, Liễu Vận Ngưng nhịn không được cười: “Hiếm khi ngươi còn nhớ!”

“Nương Nương, người nói vậy là có ý gì?” Lý Nhĩ dẩu môi bất mãn: “Lý Nhĩ đều đặt chuyện của Nương Nương lên hàng đầu, Nương Nương sao có thể nói vậy?”

“Ha ha—-”

“Đúng rồi!” Lý Nhĩ bỗng nhiên nhớ đến một chuyện quan trọng: “Trước khi Lý Nhĩ tiến cung có gặp Lãnh Thiếu gia, y nhờ Lý Nhĩ giao bình dược này đến tận tay Nương Nương!”

“Ngươi có gặp sư huynh?” Thanh âm mừng rỡ: “Sư huynh có nói gì không?”

“Không!” Lý Nhĩ lắc đầu, thần sắc thoạt nhìn có vẻ chán nản: “Tâm tình Lãnh Thiếu gia hình như không được tốt, bộ dạng có hơi tiều tụy.”

Dù cho nàng có truy vấn đến đâu cũng chẳng chịu nói cho nàng hay đã xảy ra chuyện gì. Rốt cục Lãnh Thiếu gia làm sao thế, tại sao sau hơn một tháng biến mất lại trở về với bộ dạng tiều tụy?

“Thật sao?” Nụ cười tươi của Liễu Vận Ngưng trở nên nhạt dần.

—- Ta đã làm tổn thương y sao?

“Nương nương, người thử nói xem Lãnh Thiếu gia đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao chỉ một tháng không gặp mà bộ dạng thay đổi nhiều đến vậy?”

“Có thể y đã gặp phải chuyện buồn, đợi y nghĩ thông rồi sẽ không có chuyện gì đâu.” Nàng vỗ võ hai má Lý Nhĩ, cười nói: “Ngươi không cần phải nghĩ nhiều như vậy, không sao đâu mà!”

“Ừm!” Nàng rầu rĩ đáp.

—- Nhưng vẫn cứ để ý, tại sao Lãnh Thiếu gia không chịu nói cho nàng chứ?

“À, còn nữa, đây là y thư* Phong gia bảo ta giao cho nương nương, y nói tuy nương nương tiến cung, nhưng cũng không thể bỏ bê việc học được, nhất định mỗi ngày phải xem qua một ít, một ngày nào đó có thể sẽ cần đến!” Nàng lấy cuốn y thư nho nhỏ trong ngực ra, đưa cho Liễu Vận Ngưng.

Mắt Liễu Vận Ngưng sáng lên, nói: “Đây là cuốn y thư ta đòi sư phụ lâu lắm rồi mà người không chịu đưa, nếu biết chỉ cần xuất giá thì người sẽ cho ta, ta đã xuất giá từ sớm rồi, sư phụ còn nói gì nữa không?”

“Không ạ!”

“Không?” Nàng kinh ngạc.

“Đúng vậy, Phong gia chỉ nói: dù có vào cung rồi cũng phải ôn lại những gì đã học mỗi ngày, nhất định không được bỏ bê.” Lý Nhĩ phụng phịu, bắt chước khẩu khí của Phong Nãng, Liễu Vận Ngưng nhịn không được lắc đầu, mỉm cười.

“Nếu để sư phụ bắt gặp, coi chừng bị người mắng cho đấy!”

“Sao được chứ!” Nàng thè lưỡi, vẻ mặt đáng yêu: “Phong gia ở xa cả nghìn dặm, sao biết được chứ!”

“Ngươi đúng là một nha đầu không biết ơn, chắc hiện giờ sư phụ đang hối hận vì đã cứu ngươi!”

Lý Nhĩ là trong một lần Phong Nãng đi xa đã cứu nàng ra khỏi một nhóm thổ phỉ cách đây vài năm, nhưng Phong Nãng đã đến chậm một bước, khi đến đó rồi, người nhà Lý Nhĩ đã bị giết hại, Lý Nhĩ do được mẫu thân đỡ cho nên tránh được một kiếp, nhưng từ đó nàng cũng trở thành cô nhi, Phong Nãng bất đắc dĩ đành phải mang nàng theo, đợi khi nào về đến kinh thành thì y sẽ đưa nàng cho Liễu Vận Ngưng.

“Không đâu!” Lý Nhĩ hất cằm, bộ dạng vênh váo, nhìn Liễu Vận Ngưng, bật cười: “Phong gia thu người làm đồ đệ mới cảm thấy hối hận á!”

“Quỷ sứ!” Chọt chọt mũi nàng, Liễu Vận Ngưng không nhịn được cười. Mỗi lần nhìn thấy nụ cười tràn đầy sức sống của Lý Nhĩ nàng cũng không nhịn được vui lây.

Liễu Vận Ngưng là ngẫu nhiên bái Phong Nãng làm sư phụ, khi đó mới vừa tròn mười tuổi, một buổi sáng nọ nàng thấy Phong Nãng bị trọng thương nằm trong vườn, lúc ấy nàng chỉ vừa tròn mười tuổi, vốn không biết chữa thương bằng cách nào, nhưng dưới sự chỉ đạo của Phong Nãng cũng miễn cưỡng qua cửa, ai ngờ Phong Nãng cho rằng nàng có năng khiếu học y trời cho, muốn thu nàng làm đồ đệ để dạy y thuật.

Liễu Vận Ngưng thấy không có gì là không ổn, cũng đồng ý học, học được tám năm, chính nàng cũng cảm thấy hứng thú vô cùng.

“Nương nương, nếu chúng ta cứ ở mãi trong cung, vậy không phải sẽ không được gặp Phong gia và Lãnh Thiếu gia sao?

Nghe xong lời Lý Nhĩ nói, Liễu Vận Ngưng càng suy nghĩ sâu xa thêm, hồi lâu, mới nói: “Nếu có duyên, nhất định sẽ gặp lại!”

Lận Vương Hiên Viên Lận ngẩng đầu vài lần nhìn vị Đế Vương đang thất thần, vẻ mặt không có chút cảm xúc.

Y không khỏi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

—- Kỳ lạ, trời đâu có mưa!

Vậy tại sao……

“Lận Vương, ngươi nhìn trẫm chằm chằm là có chuyện muốn bẩm báo sao?”

Thanh âm trong vắt vang lên khiến y hồi thần, kinh ngạc nhìn lại, thấy vị Đế Vương đang nhìn mình chằm chằm với vẻ mặt không tí cảm xúc, trái tim nhỏ bé của y bất giác đập “thình thịch” vài cái, vội đáp: “Bẩm bệ hạ, thần đệ chưa có chuyện quan trọng để bẩm báo!”

Hiên Viên Kỳ không nói gì, phất phất tay, ý bảo y về đi. Chỉ một động tác đơn giản như vậy khiến Lận Vương quên cả kinh ngạc.

—- Vị Đế Vương từ trước đến nay luôn vô tâm vô tình, sao hôm nay ăn nói dễ nghe quá vậy? Tuy y biết Hoàng huynh yêu thương y, bình thường dù y có làm sai cũng không sợ bị trừng phạt, nhưng lúc nào cũng bị ánh mắt y lăng trì, còn bây giờ, ngay cả trừng hoặc liếc mắt cũng không có?

Chuyện này cũng kỳ lạ quá đi?

Y bỗng nhiên rung mình một cái.

—- Chẳng le ông trời đang trừng phạt y? Trừng phạt y đã ăn vụng tế phẩm cúng ông trời lúc sáng?

“Còn chuyện gì nữa à?” Thấy y đứng tại chỗ trong ngơ ngác, Hiên Viên Kỳ chau mày, hỏi.

“Không, không có gì!” Y đột nhiên hoàn hồn, trong lòng hình như đã xác định xong, đúng là ông trời đang trừng phạt y.

Thản nhiên liếc y một cái, Hiên Viên Kỳ không nói gì, cúi đầu chăm chú đọc tấu chương, không biết đã phê duyệt đến đâu, dung nhan anh tuấn có vẻ không vui.

Lận Vương thăm dò sắc mặt lời nói của y, rồi quay về mắt xem mũi, mũi xem tâm*, làm một vị Vương gia nhàn hạ. (*Mắt xem mũi, mũi xem tâm: ý là chỉ quan tâm đến bản thân)

Y vốn không để ý đến chuyện triều chính, lần này chẳng qua là vì Đại hôn của Hoàng huynh mới từ ngoài đại mạc nghìn dặm xa xôi trở về tham dự hôn lễ, nếu không phải Hoàng huynh hạ lệnh nếu không về thì phải chết, thì giờ này y sẽ không phải đứng ở đây, mà cưỡi ngực tiêu dao ngoài đại mạc mới đúng.

Ôi! Xem ra y sống sung sướng lâu rồi, ông trời thấy không vừa mắt, nên phải chấm dứt những ngày sung sướng của y.

Quả nhiên —-

Lại nghe thấy tiếng Hoàng huynh: “Lận Vương—-”

“Có thần đệ!” Y vội đứng dậy, chỉ sợ không cẩn thận một cái là chọc phải ánh mắt lăng trì của y.

“Phía Nam xảy ra nạn lụt, bạc được đưa đi cứu trợ lại chưa đến, ngươi xem—-” Y bảo Lai Phúc mang tấu chương đến cho Hiên Viên Lận: “Đây là tấu chương tri phủ phía Nam liều chết mang lên kinh, nghiêm túc chất vấn trẫm, tại sao không quan tâm đến tình hình ở phía Nam, ngươi nói xem, trẫm phải làm sao bây giờ?”

Nhìn bản tấu màu vàng kim trong tay, Hiên Viên Lận hiếm khi chau mày: “Thần đệ cho rằng, chuyện quan trọng nhất trước mắt là xử lý gọn tổn hại do nạn lụt gây ra ở phía Nam đã, về phần bạc được đưa đi cứu trợ—-” Gấp bản tấu lại, nghiêm mặt: “Sau này hẳn xử trí!”

Nghe xong những lời của y, ánh mắt Hiên Viên Kỳ lộ vẻ hài lòng: “Chuyện này giao cho ngươi đấy!”

“A?” Hiên Viên Lận thảng thốt, hai mắt trừng lớn: “Hoàng huynh—-”

“Quyết định vậy đi!” Không biết có phải ảo giác hay không, ánh mắt Hiên Viên Kỳ thoáng có ý cười nhàn nhạt: “Trẫm, rất tín nhiệm năng lực của ngươi!”

“A? Sao lại thế?” Vẻ mặt y thoạt nhìn có vẻ chán nản, đành cam chịu: “Thần đệ lĩnh mệnh.

—- Ô! Những ngày vui vẻ đã kết thúc thật rồi!

Cúi đầu, Hiên Viên Kỳ không hề để ý đến biểu cảm ai oán của y, tiếp tục chăm chú đọc núi tấu chương nho nhỏ.

Đứng đấy hồi lâu nhìn Hiên Viên Kỳ, Hiên Viên Lận mới nhớ đến việc chính: “Hoàng huynh, thần đệ còn chưa được bái kiến Hoàng tẩu!”

Cánh tay đang phê duyệt tấu chương dừng lại, Hiên Viên Kỳ ngẩng đầu: “Nhiều Hoàng tẩu như vậy, sao cứ nhất nhất phải gặp cho được nàng?”

Biểu cảm của Hiên Viên Lận dần biến thành thái độ khinh thường: “Hoàng huynh, người đừng tưởng rằng tại yến hội hai năm trước chỉ có mình người thấy Hoàng tẩu, nếu không phải nhìn thấy ánh mắt chuyên tâm của huynh, thần đệ đã sớm chạy đến cửa cầu hôn rồi, há có thể chờ đến bây giờ!”

Ánh mắt Hiên Viên Kỳ bỗng trở nên lạnh lùng: “Ngươi cũng thích nàng?”

“Người như nàng ai mà không thích chứ!” Y đáp như đó là chuyện đương nhiên, làm bộ như không thấy ánh mắt uy hiếp của Hiên Viên Kỳ, tiếp lời: “Nhưng chẳng qua cũng chỉ là thưởng thức mà thôi.” Dù ngay từ đầu có đến cửa cầu hôn nhưng cũng sẽ nhanh chóng chạy mất, nguyên nhân không chỉ vì Hoàng huynh, còn hơn cả thế nữa……

Y thầm thở dài bất đắc dĩ.

—- Nữ tử như nàng, giống như đóa Tuyết Liên sinh trưởng trên đỉnh Tuyết Sơn, muốn hái xuống, thật không phải dễ!

“Hoàng huynh, người cần phải quý trọng thật tốt mới phải!” Giọng điệu y không phải không có hâm mộ, nhưng càng hâm mộ, cũng không thể có được.

Hiên Viên Kỳ nghe y nói vậy chỉ cười lạnh lùng: “Đúng, nên ‘quý trọng’ thật tốt!”

“Hoàng huynh—-” Vô ý nhìn thấy nụ cười lạnh của y, Hiên Viên Lận bất giác chau mày, bỗng nhiên nhiềuớ đến chuyện đó: “Người không phải vì thích tài năng của Hoàng tẩu nên không phải đã sắp xếp cho Hoàng tẩu làm Hoàng hậu sao? Tại sao hôm qua lại phế bỏ hậu vị của nàng?” Y không đồng ý nói: “Người làm vậy chẳng khác nào biến Hoàng tẩu làm đối tượng để mọi người nhạo báng cả!”

“Hậu vị của trẫm, chỉ dành cho một người!”

“……” Hiên Viên Lận mặt nhăn mày nhíu.

—- Chẳng lẽ y đã nghĩ sai rồi sao? Người Hoàng huynh thích không phải Liễu Uẩn Nịnh?

“Vậy người đó là ai?”

Không nói gì chỉ liếc mắt nhìn y đầy ẩn ý, Hiên Viên Kỳ thản nhiên đáp: “Liễu Uẩn Nịnh!”

“Nhưng……” Y thấy mình hồ đồ thật rồi, nghe chẳng hiểu Hoàng huynh đang nói gì.

“Đó là thế thân mạo danh.”

“……” Y trừng lớn mắt.

Sắc mặt Hiên Viên Kỳ trở lạnh: “Nếu không nhờ Liễu Nhị phu nhân nói thật với trẫm, có lẽ giờ trẫm cũng chẳng hay biết gì đâu!”

“Sao có thể như vậy được?” Thảng thốt, Hiên Viên Lận không thể tin được những gì y vừa nghe: “Đây chính là tội khi quân đó.”

Giọng Hiên Viên Kỳ không phải không có mỉa mai: “Nàng không sợ phạm tội khi quân gì cả!”

“Vậy……” Y chần chờ: “Hoàng huynh tính sao?”

“Thuần phục nàng!”

“Hả?” Y không có nghe lầm chứ?

Hiên Viên Kỳ buông cây bút lông sói trong tay xuống, dựa người vào ghế: “Vốn tưởng là một con cừu dịu ngoan, ai ngờ—-” Y nở nụ cười suy ngẫm: “Ra lại là một tiểu miêu biết cào.”

“Hoàng huynh bị cào rồi?” Y để lộ ánh mắt mờ ám: “Vậy đêm tân hôn của hai người khẳng định phấn khích tột độ?”

Nhớ đến buổi tối hôm ấy, lúc biết chân tướng sự việc, y nở nụ cười lạnh lùng: “Đúng, rất phấn khích!”

—- Phấn khích đến nỗi khiến y, không tài nào quên được!

“Nương Nương—-” Lúc giúp Liễu Vận Ngưng thay áo, biểu cảm của Lưu Dục ngưng đọng khi nhìn những dấu đỏ chằng chịt trên da thịt trắng nõn của nàng, đau lòng, cố gắng nhẹ tay: “Bệ hạ chẳng biết thương hương tiếc ngọc gì cả, không chút biết thương tiếc Nương Nương!”

Nghe vậy, Liễu Vận Ngưng đang chăm chú đọc y thư đưa tay lên xoa bóp bả vai, cười cười, chỉ nói: “Không sao!” Rồi tiếp tục đọc y thư.

“Nhưng mà—-” Lưu Dục vẫn rất bất mãn, nhưng thấy mọi người trong cuộc đang rối như tơ vò, nàng chỉ có thể nuốt sự bất mãn của mình vào bụng.

Liễu Vận Ngưng không để ý đến nàng nữa, mặt nhăn mày nhíu nghiên cứu cách trị một chứng bệnh hiếm thấy theo như trong y thư đã ghi.

Khoảng thời gian lúc nàng chú tâm nhanh chóng trôi đi, Lưu Dục ngoại trừ mang bữa trưa vào ra cũng không thấy quay lại, cho đến khi trời trở tối lúc nàng không thể đọc được nữa mới giật mình phát hiện hoàng hôn xuống rồi.

Khởi động thân mình trở nên đau nhức vì ngồi quá lâu, Liễu Vận Ngưng buông y thư xuống, đứng dậy xoay bả vai, đầu bỗng dưng nhớ đến những lời Lưu Dục nói, nhếch nhếch môi, cười.

—- Từ ‘thương tiếc’, từ trước đến giờ không phải để dùng cho nàng.

“Lưu Dục—-”

Gọi thêm vài tiếng vẫn không thấy ai trả lời, nàng không khỏi hoài nghi: “Lưu Dục—-”

“Nương Nương—-” Một thị nữ từ ngoài chạy vào, cung kính nói: “Lưu Dục tỷ đã dặn, nếu Nương Nương có chuyện gì thì có thể tìm nô tỳ.”

“Ngươi tên……”

“Hồi Nương Nương, nô tỳ tên Thải Nhi!”

“Thải Nhi—-” Nàng hỏi: “Lưu Dục đâu?”

“Nô tỳ không biết.”

Nàng trầm ngâm, lại hỏi: “Vậy Lý Nhĩ đâu?”

“Chuyện này nô tỳ cũng không biết.”

“Thật sao?” Lòng có hơi bất an: “Không sao, ngươi lui xuống trước đi.”

“Dạ! Nương Nương!” Thị nữ lui xuống, trong cung điện tối tăm chỉ còn lại một mình Liễu Vận Ngưng, nàng ngồi xuống suy nghĩ, lòng càng ngày càng cảm thấy bất an hơn, cuối cùng vẫn lại đứng dậy: “Thải Nhi—-”

“Có nô tỳ!” Thải Nhi từ ngoài điện chạy vào: “Người có gì dặn dò?”

Nàng không trả lời, chỉ nói: “Ngươi rành Hoàng cung hơn Bổn cung, dẫn Bổn cung ra ngoài tìm Lưu Dục đi!”

“Dạ!” Nàng đáp có hơi chần chờ, Liễu Vận Ngưng không để ý đến, nhanh chóng bước ra ngoài, Thải Nhi gọi với theo: “Nương Nương—-”

“……” Nàng dừng chân, xoay người hoài nghi nhìn Thải Nhi.

“Lưu Dục tỷ nói, nói hai người chỉ đi làm chút chuyện mà thôi, bảo Nương Nương không cần lo lắng!”

Sự lắp bắp của nàng ta khiến Liễu Vận Ngưng hoài nghi, nàng xoay người, hỏi: “Thải Nhi, ngươi đang gạt Bổn cung chuyện gì có phải không?”

“Nô tỳ không dám, nhưng mà—-”

“Nhưng mà cái gì?” Sự bất an trong lòng càng ngày càng mãnh liệt hơn, khẩu khí của Liễu Vận Ngưng bất giác trở nên nóng nảy: “Có chuyện gì thì ngươi cứ nói ra, đừng có mà ấp a ấp úng nữa!”

“Dạ……” Bị giọng điệu nghiêm khắc của nàng dọa, Thải Nhi thú thật: “Hình như nghe đâu Lý Nhĩ tranh chấp với thị nữ cung nhân khác ở ‘Bố Hách cung’, vừa rồi có người đến thông báo cho Nương Nương, nhưng Lưu Dục tỷ không cho nô tỳ nói với người.”

“Thải Nhi, ngươi mau dẫn Bổn cung đi!”

“Nương Nương, nhưng mà……”

‘Bố Hách cung’ là khu viện trong Hoàng cung đại nội nơi thị nữ và cung nhân ở, bình thường các vị chủ tử trong cung không ai đến đó bao giờ cả.

“Dẫn Bổn cung đi!”

“Nhưng mà—-”

“Lời Bổn cung nói ngươi không nghe sao?”

“Nô tỳ không dám, nhưng Lưu Dục tỷ đã dặn không được để cho Nương Nương biết, hiện giờ nô tỳ đã làm trái lời Lưu Dục tỷ, lại……”

“Ngươi nghe lời Bổn cung hay nghe lời Lưu Dục?”

“Nương Nương—-” Thanh âm của Lưu Dục giòn giã vang lên ở cửa đại điện: “Là nô tỳ bảo Thải Nhi làm vậy, Nương Nương nếu muốn phạt, phạt nô tỳ là được rồi!”

Đột nhiên nhìn thấy Lưu Dục, Liễu Vận Ngưng rốt cục cũng an tâm: “Ngươi thật là làm càn!”

“Xin lỗi, đã để Nương Nương lo lắng!” Lưu Dục cúi đầu.

“Nương Nương, Lý Nhĩ đây này……” Lý Nhĩ xuất hiện từ sau lưng Lưu Dục, nàng cứ rụt rè đứng sau lưng Lưu Dục, không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Vận Ngưng.

“Nói đi, chuyện gì đã xảy ra?”

“Xin lỗi, Nương Nương.” Lý Nhĩ áy náy: “Nhưng thật sự không thể trách Lý Nhĩ được!” Nàng nói năng hùng hồn: “Những người đó nói xấu Nương Nương, Lý Nhĩ chỉ chỉnh họ có vài câu, ai ngờ bọn họ đều là chó cậy thế chủ, Lý Nhĩ chỉ thay Nương Nương lấy lại công bằng mà thôi!”

“Xem tầm nhìn hạn hẹp của người đã gây cho Nương Nương biết bao phiền phức kìa!” Lưu Dục mỉa mai: “Là ai sáng nay đã thề cam đoan sẽ không gây phiền phức cho Nương Nương? Vậy người hiện giờ gây phiền phức là ai thế?” Dứt lời giọng điệu của Lưu Dục đã trở nên nghiêm khắc.

“Nhưng mà—-” Lý Nhĩ cãi lại trong ấm ức: “Lý Nhĩ chỉ hy vọng được tranh luận thay Nương Nương thôi!”

“Vậy giờ ngươi đã tranh luận xong hay chưa?”

“Ta……”

“Ngươi không chỉ không tranh luận thay Nương Nương, ngược lại còn khiến cho Nương Nương của chúng ta mất mặt!”

“Nhưng mà ta……”

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng đột nhiên lên tiếng, nói: “Quên đi, nếu chuyện đã xảy ra rồi, có truy xét thêm cũng vô ích. Chuyện hiện giờ thế nào rồi?”

“Không tính là phá rối, nhưng cũng không tốt mấy, lúc nô tỳ đến thì thị nữ bên cạnh Vân phi đã đến ngăn cuộc tranh chấp lại, không kinh động đến Thái hậu và bệ hạ, có thể an tâm!”

“Vân phi?”

“Ưm, chính là Vân phi đã cáo ốm không đến thỉnh an Nương Nương ngày hôm qua.”

“Nói vậy, ta nên đi cảm tạ Vân phi mới phải.”

“Ưm, nhưng sắc trời hôm nay đã muộn, muốn cảm tạ cũng nên đợi ngày mai hẳn đi.”

Nàng gật gật đầu, nhìn Lý Nhĩ nói: “Cho dù người ta có nói gì, từ nay ngươi cũng đừng để ý đến, biết chưa?”

“Ưm.” Lý Nhĩ ấm ức gật đầu.

Lòng Liễu Vận Ngưng như đang thả một con diều, xem chuyện hôm nay như quá khứ đã qua.

Mưa thu cứ rơi không dứt, tiếng mưa rơi tí tách khiến lòng người thêm muộn phiền.

Đám mây nặng trĩu che mất ánh trăng, ánh sáng ảm đạm xuyên qua đám mây dày, cả đất trời trở nên tối tăm.

Trong bóng đêm, Hiên Viên Kỳ bật người ngồi dậy, trán lấm tấm mồ hôi, sắc trời tối đen khiến y không thở được, ánh mắt lợi hại nhìn về phía trước, y vẫn chưa thể thoát khỏi cảnh trong mơ về với hiện thực.

Nữ tử ngủ bên cạnh y bừng tỉnh, mơ mơ màng màng ngồi dậy: “Bệ hạ sao thế?”

“Không có gì, ngươi ngủ tiếp đi!” Dứt lời, liền xuống giường mặc đồ.

Nữ tử nhìn động tác của y bất giác hỏi: “Đã muộn thế này, Bệ hạ còn muốn đi đâu?”

Hiên Viên Kỳ không trả lời nàng, mặc đồ rồi đi thẳng ra ngoài.

“Bệ hạ—-” Nữ tử chau mày gọi, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng y không chút lưu luyến biến mất trong đêm: “Ảnh Nhi—-”

“Có nô tỳ!” Một thiếu nữ từ ngoài bước vào: “Nương Nương có gì dặn dò?”

“Đốt đèn.”

“Dạ, Nương Nương!” Tiếng ma sát giữa hai vật qua đi, trong điện lập tức sáng hẳn lên: “Xảy ra chuyện gì sao? Nương Nương!” Ảnh Nhi đến bên cạnh cạnh, đưa tay mát xa cho nàng.

“Không có gì!” Nữ tử phất phất tay: “Không cần đấm bóp!”

“Vâng.”

“Ảnh Nhi, thị nữ náo loạn hôm này là người của cung nào?” Nàng bỗng dưng hỏi.

“Là thị nữ của Liễu phi Nương Nương!”

“Liễu phi? Liễu phi mới tiến cung ấy hả?”

“Đúng vậy!”

“Chuyện này không có kinh động Thái hậu và Bệ hạ chứ?”

“Không, ý chỉ của Nương Nương, nô tỳ không dám làm chủ!”

“Ừm, ngươi làm tốt lắm, nhưng ngày mai cũng sẽ kinh động đến Thái hậu và Bệ hạ thôi.”

“Sao lại vậy?” Ảnh Nhi khó hiểu hỏi.

“Người bí mật quan sát của Hoàng cung nhiều như vậy, sao có thể giấu diếm chuyện này được? Liễu phi không thể bảo vệ thị nữ kia được đâu.”

Ảnh Nhi hiểu ra, tiếp lời: “Nương Nương nói đúng lắm, Liễu phi ngay từ đầu được Bệ hạ lập làm Hoàng hậu, dù hậu vị của nàng đã bị phế bỏ, nhưng nàng đã khiến cho các phi tử khác trong hậu cung ghen ghét.”

“Ưm, ngươi phân tích đúng lắm.”

“Nương Nương, chúng ta nên……” Ảnh Nhi ngập ngừng nhìn nữ tử.

Trầm ngâm một lát, nữ tử đáp: “Không phải chuyện của ngươi, bổn cung muốn nghỉ ngơi, ngươi cũng lui xuống đi nghỉ đi!”

“Dạ, Nương Nương!” Ảnh Nhi cúi người lui xuống.

Nữ tử ngồi hồi lâu rồi mới ngồi xuống, nhưng suy nghĩ hỗn loạn, không tài nào ngủ được.

Rời khỏi cung điện ấm áp, gió đêm lạnh lẽo thổi táp vào mặt, lạnh thấu xương!

Cung điện hỗn loạn, thị nữ và cung nhân không ngừng ra ra vào vào, còn có tiếng thét thảm thiết của mẫu phi, y tận mắt thấy mẫu phi mình bị mấy cung nhân đè xuống, đổ độc dược vào miệng mẫu phi, bản thân cũng chỉ có thể bất lực đứng nhìn, bên cạnh còn có một nam từ lạnh lùng đứng nhìn tất cả, người mà y thấy trong mơ chính là người mình gọi là: Phụ hoàng!

Giấc mộng tra tấn bản thân nhiều năm qua, đến khi nào thì mới có thể dừng?

“Mẫu phi……” Thanh âm mơ hồ bị gió đêm thổi bay, vị Đế Vương luôn cao cao tại thượng lại để lộ biểu cảm mê mang, xuất thần nhìn mưa rơi trước mặt.

Năm ấy y cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi, y sao có thể không dự đoán được, sau khi đi du ngoạn trở về cung, tất cả đã biến hóa đến nghiêng trời lệch đất, mẫu phi của y, mẫu phi luôn thích dịu dàng xoa đầu y, lại bị người ta cấu kết với thị vệ hãm hại, rồi bị xử tử, điều mà y cảm thấy buồn cười nhất chính là, phụ hoàng của y, người luôn nói yêu mẫu phi của y nhất, lại tin lời gièm pha mẫu phi rồi hạ chỉ xử tử bà, tất cả thật đáng buồn cười biết bao.

Ngày xưa là phu thê ân ái thế nhưng lại trở mặt thành thù, tiếng thét thảm thiết của mẫu phi y trước khi chết, tiếng khóc sắc nhọn, đã trở thành nguyên nhân dẫn đến cơn ác mộng kéo dài mười năm của y.

Trơ mắt nhìn mẫu phi chết trước mặt, cái cảm giác bất lực cứ tra tấn y, y hận, y hận mình vô dụng, ngay cả mẫu phi của mình mà cũng không thể bảo vệ! Y càng hận phụ hoàng của mình, lại có thể tàn nhẫn, lạnh lùng ngồi một bên nhìn mẫu phi bị xử tử!

Cái gì là yêu, cái gì là tình, đều là giả dối, gạt người!

Nước mưa lạnh lẽo làm nội tâm cuồng nộ của y bình ổn, y dẫn bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm cơn mưa kéo dài, ánh mắt lạnh lùng khác thường.

Năm ấy, trên chiếc giường xa hoa, phụ hoàng ngày xưa vô cùng uy phong cũng vô cùng lạnh lùng nằm đó, cũng là nam tử đã lạnh lùng nhìn mẫu phi y bị xử tử, giờ phút ấy như một kẻ già nua tiều tụy đang hấp hối, hai mắt ảm đạm không ánh sáng, không còn sự uy phong của ngày xưa, chẳng qua người cũng đã đánh mất sự uy phong ấy sau khi mẫu phi qua đời được hai năm.

Sau khi mẫu phi qua đời không lâu, ca ca của mẫu phi tra ra mẫu phi bị hãm hại, cuối cùng cũng trả lại sự trong sạch cho người, nhưng vậy thì có ích gì? Mẫu phi y cũng đã mất rồi, và lúc ra đi, bà chỉ nhớ, bị người bà yêu nhất phản bội!

Thấy phụ hoàng hối hận, lòng y không có chút đồng tình, chỉ thầm cười lạnh.

Sớm biết có ngày hôm nay, thì lúc trước sao lại làm vậy?

Y từng thề, đời này sẽ không phạm phải sai lầm giống phụ hoàng, bởi lẽ cả đời này y không thể yêu một ai.

Nhưng sự xuất hiện của Liễu Vận Ngưng đã phá vỡ ý nghĩ suốt mười năm của y, y chưa bao giờ nghĩ đến trái tim của mình sẽ đập rộn lên vì người khác, nhưng……

Hai tay buông xuống chậm rãi, chậm rãi nắm lại, ánh mắt lạnh lẽo khác thường.

—- Đều là lỗi của ả!

Trời còn chưa sáng, Liễu Vận Ngưng đã tỉnh, không phải nàng có thói quen dậy sớm, là bởi vì, thời tiết chuyển biến quá nhanh, nàng bị một cơn gió lạnh thổi tỉnh.

Chỉ một đêm qua đi, cơn mưa tối hôm qua, là tin báo hiệu chuyển mùa, thời tiết sáng nay bỗng chuyển lạnh, hoa tuyết bay bay ngoài trời nói cho mọi người hay, mùa đông, đã đến rồi!

—- Đây là tuyết đầu năm!

Một phần hoa tuyết bị gió thổi bay qua khung cửa sổ đã mở rộng một cánh, không lâu sau liền tan thành nước, lưu lại một vũng nước đọng trên sàn, rồi nhanh chóng thấm xuống đất, không hề để lại dấu vết.

Dựa vào thành giường, Liễu Vận Ngưng lẳng lặng nhìn hoa tuyết bay bay, có hơi xuất thần.

—- Mới hơn mười tháng thôi, mà tuyết đã rơi rồi, mùa đông năm nay đến sớm thật đấy!

Hơn nữa, còn rất lạnh!

“Nương Nương—-” Lúc Lưu Dục vào thấy Liễu Vận Ngưng vận chiếc áo đơn bạc ngẩn người nhìn hoa tuyết ngoài cửa sổ, vội cầm lấy áo choàng trùm cho nàng: “Nương Nương, nếu người cứ không biết chăm sóc bản thân, thì sớm muộn cũng chịu khổ.”

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng quay đầu nhìn Lưu Dục, bàn tay lạnh lẽo túm lấy ống tay áo của nàng: “Ta muốn đi bái tế mẫu thân.”

Bàn tay đang vội vã thắt dây lưng dừng lại, Lưu Dục ngẩng đầu: “Không được tùy hứng nữa, Nương Nương.”

“Nhưng ngày giỗ của mẫu thân sắp đến rồi.” Thanh âm thấp dần, chính nàng không biết lời yêu cầu này ép buộc người khác biết bao nhiêu.

“Nương Nương, năm rồi Nương Nương cũng đâu có dự ngày giỗ của phu nhân đâu đúng không? Vậy lần này……” Lời vừa ra khỏi miệng, Lưu Dục biết ngay mình đã đụng đến vết thương lòng của Nương Nương.

Ngày giỗ phu nhân năm ngoái không phải Nương Nương không muốn dự, mà là lão gia không cho người dự.

“……” Ánh sáng trong mắt dần trở nên ảm đạm, nàng chậm rãi buông tay áo Lưu Dục ra: “Ừ.”

Thật ra hồi đó nàng có đi, nhưng đợi mọi người bái tế xong mới lén đến.

Nhưng có lẽ năm nay không thể nữa rồi.

“Nương Nương, dù sao ngày giỗ phu nhân còn đến vài ngày lận, hay là Nương Nương xin phép bệ hạ, không chừng bệ hạ có thể chấp thuận cho Nương Nương đó!” Lưu Dục đề nghị.

Lắc đầu, Liễu Vận Ngưng cười khẽ: “Không cần, có lẽ……” Nàng không nói thêm gì nữa, đứng dậy, nói: “Lưu Dục, giúp ta chuẩn bị nước ấm!”

—- Có lẽ mẫu thân trên thực tế cũng không hy vọng được gặp ta.

“Đã chuẩn bị xong rồi!”

“Ừ!”

“Nương Nương, lát nữa người muốn đến chỗ Vân phi Nương Nương sao?”

“Ừ, dù sao nàng cũng đã giúp Lý Nhĩ!”

“Vậy nô tỳ lui xuống chuẩn bị trước, Nương Nương tắm xong nhớ gọi Lưu Dục vào hầu hạ, nô tỳ đứng chờ ở ngoài.”

“Ừ!”

Lúc Vân phi đang sao chép <<Kim Cương kinh>>, Thải Nhi chạy vào báo: “Nương Nương, Liễu phi Nương Nương dẫn thị nữ ngày hôm qua đến.”

Không lâu sau, Thải Nhi liền dẫn Liễu Vận Ngưng vào.

Lúc Liễu Vận Ngưng vào, Vân phi đã ngừng sao chép, đang ngồi trên nhuyễn tháp.

Liễu Vận Ngưng vừa tiến vào phòng Vân phi thì thấy cảnh vật trước mắt sáng ngời, nữ tử trước mắt tầm mười sáu, bảy tuổi, vô cùng kiều diễm, khiến kẻ khác nhìn vào mà muốn mù, nàng uyển chuyển cúi người, thanh âm du dương như tiếng trân châu lăn trên nền: “Thần thiếp bái kiến Vân phi Nương Nương.”

“Nô tỳ bái kiến Vân phi Nương Nương.” Lý Nhĩ rụt rè đứng sau lưng nàng, Lưu Dục chau mày, thấy nàng sai nhưng cũng không nói gì, chỉ thừa lúc mọi người không để y liền liếc mắt cảnh cáo nàng.

“Đứng dậy cả đi!” Vân phi dịu dàng nói với Lý Nhĩ và Lưu Dục, rồi đỡ Liễu Vận Ngưng dậy, tinh tế quan sát hồi lâu, mới nói: “Liễu phi thật sự rất đẹp, khó trách bệ hạ sủng ái Liễu phi nhiều như vậy.”

“Vân phi Nương Nương khen trật rồi!” Nụ cười của Vân phi rất hòa thuận, cũng rất thân thiện, tâm Liễu Vận Ngưng không khỏi sinh hảo cảm với Vân phi, ngày cả Lưu Dục hình như cũng có hảo cảm với Vân phi.

“À, Liễu phi quá khách khí rồi, Liễu phi tiến cung cũng có hơi muộn, gọi ta là tỷ tỷ được rồi, đều là người một nhà, đừng nên khách khí như vậy.”

“Tỷ tỷ giáo huấn đúng lắm, muội muội lĩnh giáo.”

Vân phi mời Liễu Vận Ngưng ngồi, Liễu Vận Ngưng cảm tạ rồi ngồi xuống, Vân phi mới nói: “Hôm nay muội muội đến là có chuyện gì quan trọng sao?”

Nghe Vân phi nói vậy, Liễu Vận Ngưng quay sang Lưu Dục, nói: “Mang lên đây.” Thì thấy Lưu Dục cầm một hộp vuông nhỏ đến, Liễu Vận Ngưng nhận lấy, nói: “Muội muội hôm nay đến đây là vì muốn cảm tạ tỷ tỷ chuyện hôm qua, thị nữ của muội muội không hiểu chuyện, may có thị nữ của tỷ tỷ trợ giúp mới có thể bảo toàn, chút lễ mọn này, xin tỷ tỷ hãy nhận cho.”

Vân phi nhìn cái hộp nhỏ trên tay Liễu Vận Ngưng, đưa tay mở ra xem, trong hộp, là một viên trân châu lớn bằng ngón cái, rất tròn, vừa thấy đã biết ngay là hàng thượng đẳng, Vân phi tinh tế đánh giá hồi lâu, vẻ mặt như rất vui.

Lát sau, Vân phi đóng hộp lại, trả lại cho Liễu Vận Ngưng, tiếc nuối nói: “Món quà này của muội muội, tỷ tỷ thật sự không thể nhận!”

“Đây là tâm ý của muội muội, tỷ tỷ xin hãy nhận cho.”

“Không phải, muội muội chớ có hiểu lầm, chuyện hôm qua, tỷ tỷ đâu giúp muội muội được gì, tỷ tỷ thật lấy làm hổ thẹn, trong cung chú ý trật tự nhất, hôm qua thị nữ của muội muội làm ồn như vậy, dù tỷ tỷ có muốn giúp muội muội giấu diếm cũng vô dụng, trong cung có nhiều người như vậy, người ở đó cũng không ít, chỉ sợ giờ này Thái hậu và bệ hạ đã biết chuyện hôm qua.”

Nghe những lời Vân phi nói, sắc mặt Liễu Vận Ngưng trắng đi, vẫn nói: “Dù sao đi chăng nữa, tỷ tỷ cũng đã giúp muội muội, đây là tâm ý của muội muội, xin tỷ tỷ nhận cho.”

“Vậy tỷ tỷ liền cung kính không bằng tuân mệnh.” Bảo Thải Nhi nhận lấy hộp, Vân phi tiếp lời: “Muội muội không cần lo lắng như vậy, bệ hạ sủng ái muội muội đến thế, chỉ cần muội muội nói bệ hạ một tiếng, quan nội thị phụ trách chuyện này sẽ không dám can dự đâu.”

“Muội muội xin nhận lời khuyên quý giá của tỷ tỷ.” Liễu Vận Ngưng nói, rồi nhìn ra ngoài, tiếp lời: “Sắc trời không còn sớm nữa, muội muội cáo từ trước.”

“Ừ, có lẽ lát nữa bệ hạ sẽ đến Liễu uyển của muội muội, tỷ tỷ có rất nhiều thời gian nhàn, rảnh thì đến đây tán gẫu, để tỷ tỷ đỡ buồn.”

“Ừm, muội muội cáo từ trước!”

Rời khỏi Bích Tỷ cung, vẻ mặt Liễu Vận Ngưng có hơi ngưng đọng, Lưu Dục đứng một bên hỏi: “Tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?” Sự tình đã hỏng bét ngoài dự kiến của nàng.

Thấy vẻ mặt ấm ức của Lý Nhĩ, Liễu Vận Ngưng hít một hơi, mệt mỏi trả lời: “Đi đến đâu hay đến đó!”

Lý Nhĩ biết mình rước nhầm đại họa, mắt đỏ hoe không dám nói chen vào, nước mắt rưng rưng, nhưng không dám để nó rơi xuống.

Liễu Vận Ngưng bước đến, nắm lấy bàn tay lạnh đến dọa người của nàng, an ủi: “Đừng sợ, ta sẽ không để ngươi bị gì đâu.”

—- Nếu đã là người của ta, vậy ta nhất định phải bảo vệ các nàng.

Lúc trở lại Liễu Uyển, Liễu Uyển đèn đuốc sáng trưng, một loạt cung nhân đứng trước cửa đã chứng minh rằng vị Đế Vương đã đến.

“Nương Nương—-”

Vỗ vỗ tay Lưu Dục, cắt ngang lời nàng chưa nói xong, Liễu Vận Ngưng nói: “Các ngươi không cần vào, đi nghỉ đi!”

“Nhưng mà—-”

Không đợi Lưu Dục nói hết, Liễu Vận Ngưng đã tiến vào, vừa vào, thì thấy Hiên Viên Kỳ đang cầm một quyển sách đưa lưng về phía nàng.

Nàng hít một hơi thật sâu, nói: “Thần thiếp bái kiến bệ hạ.”

“Đứng dậy đi!” Lần này y nhanh chóng bảo nàng đứng dậy, xoay người, trong tay là cuốn y thư nọ: “Thì ra Liễu phi có hứng thú với y thuật.” Nghe thanh âm của y, hình như tâm tình cũng không đến nỗi tệ, Liễu Vận Ngưng không khỏi yên lòng, mỉm cười, nói: “Chỉ là nhàn hạ ngồi đọc giết thời gian thôi.”

“Ồ!” Y bỗng nhiên cười, nói: “Liễu phi vừa mới đi đâu về vậy?”

Liễu Vận Ngưng ngẩn người.

Vừa rồi, có phải do nàng hoảng sợ quá nên nhìn lầm hay không? Nụ cười ôn hòa ấy, lại xuất hiện ở trên mặt vị Đế Vương lạnh lùng hà khắc này? Trong cơn hoảng hốt, nàng hình như lại thấy tiểu thiếu niên cười dịu dàng với nàng, hình như, tiểu thiếu niên ấy đã trở lại.

“Liễu phi, Liễu phi—-” Giọng nói không vui kéo hồn phách nàng về, Liễu Vận Ngưng hoàn hồn, thì thấy Hiên Viên Kỳ đang bình tĩnh nhìn nàng: “Liễu phi vừa suy nghĩ cái gì thế? Ngay cả lời trẫm nói Liễu phi cũng chưa hề nghe thấy.”

Nàng cả kinh, quỳ xuống: “Thần thiếp biết sai, xin bệ hạ thứ tội.”

“Trẫm đã trách ngươi đâu.” Thản nhiên liếc nàng một cái, y ngồi xuống nhuyễn tháp, lúc này Liễu Vận Ngưng mới để ý trên bàn vuông nhỏ trên nhuyễn tháp chất một núi tấu chương.

Liễu Vận Ngưng nhanh chóng bị y làm cho choáng váng, không biết nên phản ứng thế nào, chỉ biết ngây ngốc quỳ gối nhìn y.

Đang phỏng đoán lung tung dụng ý của y, không biết y sẽ nói gì để nhục nhã nàng, hoặc dùng cách gì để trừng phạt nàng, thì giọng nói lạnh lùng của Hiên Viên Kỳ vang lên bên tai: “Lại đây, mài mực.”

Mài mực ư, chưa từng nghe hình phạt này, cái gì? Mài mực? Liễu Vận Ngưng sửng sốt, chạy nhanh đến bên bàn, tỉ mỉ mài.

Hiên Viên Kỳ như vẫn còn bất mãn với vẻ trì trệ vừa rồi của nàng, hừ một tiếng, tay Liễu Vận Ngưng không khỏi run lên, giương mắt nhìn, nhưng y không nhìn lại, trực tiếp cầm lấy tấu chương.

Trái tim đang treo cao chậm rãi buông xuống, xem ra hôm nay tâm tình của y rất tốt.

Cúi đầu, phát hiện cái nghiên mực trong tay nàng chính là nghiên mực Đoan Khê* tuyệt hảo, hoa văn ẩn ẩn ở mặt trên, bên sườn trái có một viên đá thiên nhiên màu vàng nhạt, sườn bên kia của nghiên mực, cũng có hoa văn màu vàng nhạt tương tự và bốn chữ Triện** ‘Hàn Đàm Lạc Nguyệt’*** sẵn có, cùng với sự chạm trổ tinh tế tôn lên vẻ đẹp sáng chói, không hề có dầu mài của người thợ làm ra nó, thật hiếm thấy. (*Nghiên mực Đoan Khê: một loại nghiên mực nổi tiếng sản xuất ở vùng Đoan Khê, huyện Cao Yếu, tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc; **Chữ Triện: một kiểu chữ Hán; ***Hàn đàm lạc nguyệt: ánh trăng soi bóng xuống hồ băng)

Nhớ đến trước đây mẫu thân cũng từng có một cái nghiên mực giống vậy, bà cẩn thận gìn giữ, chỉ khi nào người ta yêu cầu viết, mới lấy bảo bối ra dùng, nhưng do một lần nàng không cẩn thận để mất, nếu không phải nàng……

Nhớ đến trước đây mẫu thân cũng từng có một cái nghiên mực giống vậy, bà cẩn thận gìn giữ, chỉ khi nào người ta yêu cầu viết, mới lấy bảo bối ra dùng, nhưng do một lần nàng không cẩn thận để mất, nếu không phải nàng……

Mũi chua xót, nàng vội lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nàng vẫn cảm thấy cái nghiên mực kia thật tầm thường, nên dù có đánh mất cũng chẳng thấy đặc biệt gì, nhưng nàng không ngờ mẫu thân lại đau lòng đến vậy, nàng từng đến nơi nàng đánh mất nó tìm suốt một đêm, nhưng vẫn không tìm được.

Dần dà nàng cũng quên hẳn chuyện này, mãi cho đến năm mẫu thân mất, nàng vẫn không hề biết rằng mẫu thân lại coi trọng cái nghiên mực đó đến vậy

Nhưng cho đến giờ, nàng cũng vẫn thấy cái nghiên mực kia rất mực tầm thường, so với thứ thanh nhã tinh xảo này,

Lúc nàng đang suy nghĩ miên man, chợt nghe Hiên Viên Kỳ lạnh lùng hỏi: “Ngươi đang làm cái gì vậy?”

Liễu Vận Ngưng cả kinh, lúc này mới phát hiện bản thân vẫn đang mài mài, mài mài, mài muốn mòn cái nghiên mực, nàng liếc y một cái, thấy y đang nhìn nàng mà không tỏ vẻ gì, nàng cúi đầu, không dám liếc ngang ngó dọc nữa, mắt xem mũi, mũi xem tâm: “Thần thiếp đang mài mực.”

Sau đó, nàng nghe thấy thanh âm đầy hoài nghi của Hiên Viên Kỳ: “Ngươi vẫn như vậy?”

Như vậy? Như vậy cái gì? Nàng ngẩng đầu nhìn y hoài nghi.

Hiên Viên Kỳ bỗng nhiên cười, lẩm bẩm: “Thật ra ngươi rất giống một người.”

—- Một người?

Trái tim Liễu Vận Ngưng bỗng đập rộn lên.

—- Chẳng lẽ y nhớ ra rồi sao?

Nhưng nàng lại thất vọng lần nữa, Hiên Viên Kỳ phất phất tay, lệnh cho nàng: “Qua bên kia, phân loại tất cả công văn cho trẫm, sau đó mang từng chồng một lại đây.”

“Thần thiếp lĩnh chỉ!” Thanh âm của nàng khó nén thất vọng, chậm rãi đi qua, Hiên Viên Kỳ chỉ liếc nàng một cái, rồi tiếp tục phê duyệt.

Liễu Vận Ngưng thấy núi tấu chương nhỏ nhưng cao trên bàn không khỏi kinh hãi, thì ra mỗi ngày y phải làm một lượng việc nhiều như vậy, xem ra câu ‘nhật lý vạn cơ’* không hề khoa trương. (*Nhật lý vạn cơ: miêu tả sự chăm chỉ, vốn chỉ Đế Vương hằng ngày phải xử lý chính vụ, hiện giờ thường ám chỉ công việc của các nhà lãnh đạo vô cùng nặng nề)

Liễu Vận Ngưng ngồi xuống, thấy một trục cuốn tranh* đặt ở mặt trên cùng, nàng tò mò, chẳng lẽ tấu chương hiện tại đều phải dùng trục cuốn tranh để viết. (*Trục cuốn tranh: một cây hình trụ dài dùng để làm mốc và tính chu vi phù hợp để cuộn giấy lại cho thẳng đều, thường chỉ dùng khi vẽ)

Mở ra thì thấy một bức họa cung nữ, khuôn mặt nữ tử trong tranh lộ vẻ buồn rầu, tay cầm quạy tròn che nửa mặt, phía sau là một biển hoa.

Nàng nghi hoặc, bức họa cung nữ sao lại ở đây? Kỳ lạ, bỗng nhiên phát hiện một chiếc khăn tay ở dưới bức họa, phía trên đề một bài thơ:

“Tương tư thụ để thuyết tương tư,

Tư lang hận lang lang bất tri.

Mỹ nhân túc mi tọa hoa hải,

Bất tri hà nhật xuất lâu thai.”

Tạm dịch:

“Cây tương tư nói lời tương tư,

Tuy có hận nhưng nào hay biết.

Mỹ nhân chau mày trước biển hoa,

Không hề hay mặt trời mọc trên lầu.”

Đọc đến đây, Liễu Vận Ngưng bật cười khúc khích, thì ra là đến cầu hôn, không biết vị đại thần kia, gan lớn đến đâu mà dám làm vậy.

Lắc đầu, nàng để trục cuốn tranh sang một bên, bỗng nhiên nghĩ lại, nàng để bức họa sang cạnh chồng công văn quan trọng, nữ tử trong tranh đẹp kinh người, có lẽ nàng cũng tài dữ lắm.

Tiếp đến nàng xếp công văn theo màu, phân thành nhiều loại, núi công văn nhỏ nhanh chóng được nàng phân xong, lúc xếp xong chồng cuối cùng, nàng khẽ thở phào một hơi, ngẩng đầu, thì phát hiện Hiên Viên Kỳ đang lẳng lặng nhìn nàng.

Khiếp sợ không ít, nàng liền ngây ra.

Hiên Viên Kỳ vẫn lẳng lặng nhìn nàng, rồi bước về phía nàng, Liễu Vận Ngưng cả kinh, vội đứng dậy, chỉ vào mấy chồng công văn trên bàn, như đang khoe công lao: “Bệ hạ, thần thiếp đã phân loại tất cả tấu chương rồi, xin bệ hạ hãy kiểm duyệt.”

Y nhìn lướt qua, thản nhiên nói: “Xem như tay chân cũng nhanh nhẹn.”

“……” Nàng cúi đầu, không biết nói gì, lại nghe y nói: “Chẳng lẽ Liễu phi không có gì muốn nói với trẫm sao?”

“……” Nàng ngẩng đầu, nhìn y hoài nghi.

Y không trả lời, nói với bên ngoài: “Vào đi!”

Một lúc sau, một thị nữ tiến vào, cúi đầu quỳ xuống: “Nô tỳ bái kiến bệ hạ, bái kiến Liễu phi nương nương.”

Liễu Vận Ngưng có hơi nghi ngờ, nhìn nhìn thị nữ kia, nhìn nhìn Hiên Viên Kỳ, không biết y có dụng ý gì, bỗng dưng nghe y nói: “Ngươi mau nói cho Liễu phi nương nương, hôm qua người đã thấy những gì?”

Vừa nghe những lời này, Liễu Vận Ngưng như hiểu ra y đang định nói gì: “Bệ hạ……”

“Nếu Liễu phi muốn nói thì hãy chờ một chút, trước hết hãy nghe nô nhi này nói gì đã.” Y thản nhiên nói, khiến kẻ khác không thể chất vấn gì thêm.

“Dạ!” Cắn môi, sắc mặt Liễu Vận Ngưng trắng đi.

—- Chỉ là tranh chấp với thị nữ của cung khác mà thôi, thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?

“Hồi bệ hạ.” Thị nữ kia nói: “Ngày hôm qua có hai thị nữ tranh chấp với nhau, trong đó có một người nô tỳ biết, là người trong cung của Đào phi, tên Thược Nhi, người kia thì nô tỳ chưa hề gặp, chỉ nghe thị nữ khác nói, là…… là……” Nàng nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng, rồi nói tiếp: “Là thị nữ Lý Nhĩ thuộc của hồi môn Liễu phi nương nương mang đến.”

“Nguyên nhân tranh chấp là gì?” Hiên Viên Kỳ hỏi.

“Là vì Thược Nhi bàn tán với các thị nữ khác……” Nàng lại nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng: “Thược Nhi và các thị nữ khác bàn tán rất nhiều chuyện về Liễu phi nương nương, ngôn từ thì không mấy dễ nghe, Lý Nhĩ nghe xong liền xô Thược Nhi một cái, cả hai liền động thủ với nhau.”

“Được rồi, ngươi lui xuống đi!”

“Dạ.”

Thị nữ lui xuống, Liễu Vận Ngưng buông bộ mặt đang nghiêm, không nhìn y.

“Không phải hồi nãy Liễu phi muốn nói gì sao?” Hiên Viên Kỳ biết rõ còn hỏi, ngồi vào chiếc ghế Liễu Vận Ngưng mới ngồi, cầm lấy trục cuốn tranh đặt ở mặt trên cùng, tay phải vớ lấy chén trà, thì thấy nước trà đã hết, không hề nâng mắt, nói với nàng: “Trà!”

“A, dạ!” Liễu Vận Ngưng vội cầm lấy ấm trà rót đầy vào chén, vừa nhấc tay thì thấy y đang nhìn nàng chằm chằm với vẻ mặt âm trầm: “Đây là cái gì?”

Trong tay y, rõ rang chính là bức họa cung nữ nàng vừa mới phân ra.

“Bức họa cung nữ.” Nàng trả lời không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.

“Tại sao lại đặt nó trên chồng công văn quan trọng?”

“Thần thiếp cho rằng, quốc gia đại sự đương nhiên quan trọng, nhưng đại sự cả đời của bệ hạ cũng quan trọng giống vậy.”

Y như nghẹn họng trước những lời của nàng, sắc mặt âm trầm, nói: “Nhiễu loạn trật tự trong cung, về lý nên phạt ba mươi trượng rồi tống ra khỏi cung.”

“Thần thiếp biết.”

“Hả?” Y nhìn nàng cân nhắc: “Chẳng lẽ Liễu phi không tính cầu tình thay thị nữ kia?”

“Thiên tử phạm pháp, đồng tội với thứ dân, huống chi, thật sự là nô tỳ của thần thiếp làm sai, thần thiếp không dám trái với kỷ cương, cầu tình thay nàng.”

“Thì ra Liễu phi là người thấu tình đạt lý đến vậy!” Y nheo mắt, sự mỉa mai thoáng hiện giữa đáy mắt sâu thẳm.

“Thần thiếp còn có lời muốn nói.” Không đợi Hiên Viên Kỳ mở miệng, nàng tiếp lời: “Lý Nhĩ phạm sai lầm đương nhiên là lỗi của nàng, nhưng cũng do thần thiếp không biết dạy dỗ thị nữ của mình, đây là khuyết điểm của thần thiếp, xin bệ hạ hãy minh xét, đuổi Lý Nhĩ ra khỏi cung cũng được, về phần phạt ba mươi trượng, thần thiếp nguyện thay Lý Nhĩ chịu phạt.” Nàng quỳ rạp xuống, dập đầu: “Xin bệ hạ hãy minh xét.”

Hiên Viên Kỳ có hơi kinh ngạc: “Liễu phi có biết mình đang nói gì không? Phạt ba mươi trượng, dù là một trang Đại hán* cũng không thể chịu nổi, huống chi một thiếu nữ như Liễu phi.” (*Đại hán: người đàn ông vạm vỡ)

“Thần thiếp biết.”

“……”

“Đứng dậy đi!” Y bỗng nhiên nói.

“Xin bệ hạ hãy đáp ứng thỉnh cầu của thần thiếp.”

“Đứng dậy!”

“……”

“Ngươi thật cố chấp!” Y nói, giọng điệu có hơi bất đắc dĩ: “Trẫm không tính phạt nàng, ngươi đứng dậy đi!”

Liễu Vận Ngưng ngẩng đầu kinh ngạc nhìn y.

“Chuyện này, Trẫm đã sắp xếp rồi, không được nhắc lại nữa, cũng sẽ không kinh động đến mẫu hậu, tự ngươi giải quyết cho tốt đi!”

“Bệ hạ……” Kinh ngạc đến nỗi không biết nói gì, ngay cả lễ nghi cơ bản cũng đã quên sạch.

Y bỗng nhiên kéo tay nàng, cùng ngồi xuống nhuyễn tháp: “Hôm nay Trẫm được thấy lại một vật đã lâu không thấy ở chỗ Vân phi, Trẫm lấy làm kỳ lạ là, rõ rang Trẫm đã đưa nó cho một tiểu cô nương cách đây mười năm, tại sao đột nhiên lại xuất hiện ở chỗ Vân phi nhỉ?”

“Bệ hạ đang nói cái gì vậy? Thần thiếp nghe không hiểu……” Nàng thì thào, mắt càng ngày càng trừng lớn hơn khi thấy y lấy cái hộp ra.

—- Tại sao lại nhanh như vậy?

Cái hộp ấy chính là thứ nàng đã tặng đi rồi, và dĩ nhiên bên trong là viên trân châu nàng đã đưa cho Vân phi.

Quả nhiên, khi Hiên Viên Kỳ mở cái hộp ra, bên trong chứa một viên trân châu rất tròn.

“Liễu phi không thấy kỳ lạ sao? Rõ ràng Trẫm đã đưa nó cho một tiểu cô nương mười năm trước, tại sao lại xuất hiện trong tay Liễu phi?”

“……” Cắn môi dưới, nàng có hơi lúng túng.

Vốn viên trân châu nàng đưa cho Vân phi, chính vì biết Vân phi cũng được sủng ái ở trong cung, Hiên Viên Kỳ cũng thường đến cung điện của nàng ta, nàng tin một ngày nào đó Hiên Viên Kỳ sẽ thấy nó rồi nhớ đến chuyện trước kia, nhưng nàng không ngờ y lại phát hiện ra nó sớm như vậy, không phải nàng vừa tặng nó đi hay sao?

Nàng từng nói, nếu y không nhớ, vậy nàng cũng sẽ không cưỡng cầu, nhưng nàng thấy bản thân lại không cam tâm, nàng muốn giành lại, muốn có được sự ấm áp thuộc về mình!

Nhưng, giờ đã như nguyện rồi, tại sao lòng nàng lại hoảng? Lại loạn như vậy?

“Chẳng lẽ Liễu phi không tính giải thích ư?”

“Đây là vật một người bằng hữu đã đưa cho thần thiếp.” Ánh mắt y thực bình tĩnh, bình tĩnh đến nỗi khiến nàng hoảng hốt, nàng cúi đầu không dám nhìn y, dõi theo viên trân châu trong tay y, lòng ngổn ngang.

—- Đây không phải mục đích của ta sao? Tại sao sau khi thực hiện xong ta lại không thấy vui vẻ, tại sao thái độ của y không giống với tưởng tượng của ta?

“Loại trân châu này, khắp thiên hạ chỉ có ba viên, một viên, Tiên Hoàng ban cho mẫu phi của Trẫm, một viên, Tiên Hoàng ban cho Trẫm, viên còn lại, đang ở trong tay đương kim Thái hậu, thật không hiểu, bằng hữu mà Liễu phi nói, rốt cục là người phương nào?

“……”

“Là mẫu phi của Trẫm? Mẫu hậu của Trẫm? Hay là Trẫm?”

“Bệ hạ—-” Nàng hoảng sợ, không thể kiềm được mà thảng thốt: “Người thật sự không nớ sao? Không nhớ ta chút nào sao? Thật sự không nhớ Ngưng Nhi sao?” Nàng loạn rồi, tất cả đều loạn cả rồi, tại sao lại trở nên như vậy? Tại sao lại không thành công?

“Liễu phi, ngươi sao vậy?” Y hoài nghi, nhìn vẻ mặt hoảng loạn của nàng, hỏi.

Áp chế sự hoảng loạn trong lòng, nàng hít một hơi thật sâu, lệnh cho bản thân tỉnh táo lại: “Đây là thứ hồi nhỏ bệ hạ đưa cho thần thiếp, chẳng lẽ bệ hạ thật sự không nhớ sao?”

Y đứng dậy: “Tiểu cô nương mười năm trước, thật là ngươi?”

“Đúng! Là thần thiếp!” Nàng đáp một cách nhanh chóng, thanh âm có hơi kích động.

—- Y nhớ ra rồi, đúng không? Y rốt cục nhớ ra rồi sao?

“……” Y cúi đầu nói gì đó, nhưng âm lượng quá thấp, nàng không nghe được.

Nàng cúi đầu thấp hơn, lòng như bị một tảng đá đè nặng khiến nàng không thể thở được.

Y bỗng nhiên vươn tay nâng cằm nàng lên, khẽ vuốt hai má nàng: “Vậy tại sao Liễu phi không sớm nói ra?”

“……” Ngón tay ấm áp lướt trên da thịt lạnh lẽo của nàng, nàng buông mắt, không để y thấy sự yếu đuối trong mắt nàng.

“……”

“……”

Y nheo mắt, đánh giá thiếu nữ đang mang vẻ mặt tái nhợt trước mắt, sự hoang mang thoáng hiện nơi đáy mắt y.

—- Người này, thật là tiểu cô nương ấy?

Y nâng tay lên, lúc sắp chạm đến trán nàng thì dừng lại, rồi chậm rãi hất lọn tóc trên trán nàng.

Yên tĩnh hồi lâu, y buông nàng ra, hừ lạnh một tiếng, sau đó phất tay áo bỏ đi.

Căn phòng trống không, quạnh quẽ.

Hai chân như không thể chống đỡ được sức nặng của cơ thể, nàng ngã khuỵu xuống đất trong bất lực, sự lạnh lẽo của sàn nhà truyền qua lòng bàn chân, rồi thẩm thấu dần, sau đó hội tụ ở ngực trái.

—- Y không tin nàng.

Gió đêm lạnh buốt thổi bung cửa sổ, bông tuyết lạnh lẽo táp vào mặt nàng, cảm thấy rét đến tận xương, nỗi sợ hãi, như sợi dây leo, siết chặt lòng nàng, đau đến tân xương tủy.

Lưu Dục mang bình trà nóng vào, mày nhíu chặt lại: “Trời lạnh như vậy mà Nương Nương lại ngồi trên nền đất, chẳng trách Nương Nương cảm thấy không được khỏe.” Giọng điệu tuy trách cứ, nhưng ánh mắt lo lắng, đặt bình trà xuống chiếc bàn cạnh giường, sờ sờ trán Liễu Vận Ngưng, Lưu Dục hỏi: “Nương Nương có cảm thấy đỡ chút nào chưa?”

“Ừ.” Gật đầu với vẻ mệt mỏi, Liễu Vận Ngưng cũng không còn sức để mở mắt.

Vào buổi sáng hôm nay đầu Liễu Vận Ngưng có cảm giác váng vất, vốn tưởng nghỉ ngơi một chút sẽ ổn, ai ngờ đầu càng ngày càng choáng, hơn nữa còn muốn phát sốt.

“Nương Nương hình như sốt rồi, hay mời Thái y đến xem thử cho Nương Nương đi.” Lưu Dục chau mày, lo lắng nói.

“Bản thân ta là đại phu mà……” Nàng thì thào, hất bàn tay đang thay nàng lau mồ hôi của Lưu Dục ra.

—- Ta không muốn kinh động ai khác, không muốn kinh động y, không hy vọng y cho rằng nàng đang giả bệnh.

“Đại phu đều chưa cho người khác chứ không chữa cho bản thân.”

“Không cần mà.”

“Không được, Nương Nương, lần này nô tỳ không thể nghe lời người được!” Lưu Dục kiên quyết nói, nàng không biết Liễu Vận Ngưng đang kiên trì làm gì, vì vậy không đợi Liễu Vận Ngưng trả lời, nàng đã chạy nhanh ra ngoài.

Liễu Vận Ngưng không có sức ngăn cản, bóng đêm nặng nề trùm lấy nàng.

Trong mộng, nàng ngủ không mấy yên ổn, dù nàng chạy đi đâu, đều bị một đôi mắt đen láy lạnh lùng nhìn nàng chăm chú, dù nàng chạy đi đâu, bóng đêm vô biên cũng luôn đợi nàng, nàng cứ chạy, chạy mãi, hai chân nặng đến nỗi mỗi lần nhấc lên nàng thở không ra hơi, nhưng nàng không thể dừng lại, nàng không thể không chạy.

—- Sự tồn tại của ngươi chính là một sai lầm!

Không đúng, không đúng, không phải như thế, không phải……

—- Đều do ngươi hại! Ngươi là hung thủ! Hung thủ!

Không phải nàng, hung thủ không phải nàng, không phải nàng cố ý, không được nói nàng như vậy.

Không được……

—- Ngươi trả mẫu thân lại cho ta! Trả mẫu thân lại cho ta! Ngươi đúng là yêu tinh hại người! Yêu tinh hại người!

Nàng cũng có nỗi khổ, không phải do nàng cố ý.

“A—-”

Nàng hét lên, mở bừng mắt.

“Nương Nương—-” Là thanh âm lo lắng của Lưu Dục.

Nàng mờ mịt nhìn đầu giường, đầu óc trống rỗng.

“Thái y, Nương Nương sao vậy?”

Dời mắt trong vô thức, nàng thấy tay mình bị buộc bởi một sợi chỉ đỏ, ngơ ngác nhìn, vị Thái y trẻ tuổi thấy nàng tỉnh, thu hồi sợi chỉ đỏ, mỉm cười nói: “Nương Nương không đáng ngại, chỉ bị cảm lạnh mà thôi, bồi bổ vài ngày là khỏi thôi!”

“Sư huynh……” Thiên ngôn vạn ngữ, như nghẹn trong cổ họng, nàng chỉ biết ngây ra nhìn vị Thái y trẻ tuổi, vị Thái y trẻ tuổi cười cười, sự dịu dàng như nước giữa hai hàng chân mày lộ ra.

“Đã lâu không gặp, Ngưng Nhi!”

“Sư huynh……” Nhìn thấy sự dịu dàng của người thanh niên, như đứa trẻ lạc đường tìm thấy nhà, hai mắt nàng, trở nên mờ nhiềuạt: “Sư huynh, sư huynh—-” Nàng bật người ngồi dậy, ôm lấy người thanh niên dịu dàng: “Ta rất nhớ huynh, rất nhớ, nhớ lắm.”

“Ừ, ta biết.” Vị Thái y trẻ tuổi vỗ vỗ lưng nàng, trấn an trái tim bất an của nàng.

“Ô, ô……” Nàng khóc nức nở, ôm chặt lấy y, như chụp được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, ôm chặt đến nỗi khiến y đau.

Người thanh niên khẽ chau mày, nhưng không đẩy nàng ra, khẽ giọng nói: “Lớn vậy rồi mà còn nhõng nhẽo.”

“……” Nàng lắc đầu, vẫn không muốn buông ra.

“Nương Nương—-” Lý Nhĩ lắc đầu: “Người đừng ôm chặt như vậy, Lãnh Thiếu gia đau đến nỗi chau mày kìa.”

Liễu Vận Ngưng giờ mới phát hiện trong phòng ngoài Lãnh Hàn Vũ ra còn có người khác nữa.

Nàng buông y ra, nhớ đến sự thất lễ của mình vừa rồi, mặt có hơi hơi đỏ: “Sư huynh, huynh, sao huynh lại ở đây? Còn……” Nàng nhìn bộ y phục Thái y của y.

Y không trả lời, chỉ mỉm cười nhìn nàng: “Ta chỉ hy vọng, muội được hạnh phúc.”

Rất nhiều năm về sau, nàng mới hiểu ra, dưới ánh mắt dịu dàng của y, che dấu sự cay đắng không thể nói rõ.

“Sư huynh……”

“Đừng nói nữa, ta hiểu mà.” Y cắt ngang lời nàng chưa nói xong, đứng dậy: “Tiến cung là ý nguyện của ta, muội không cần lo nghĩ nhiều làm gì.”

Liễu Vận Ngưng kinh ngạc nhìn y, lẩm bẩm: “Nói dối……” Triều đình từng nhiều lần mời y đến Thái y viện, y đều từ chối, tại sao lần này lại đồng ý vào đây?

Nhìn hai người bọn họ, Lưu Dục bỗng nhiên hiểu ra tại sao Lãnh Thái y nghe tin Liễu phi sinh bệnh lại sốt ruột như thế, nhưng —-

Ánh mắt nàng đầy sầu lo.

—- Đây không phải là một hiện tượng tốt!

Bốn người trong phòng chỉ mình Lý Nhĩ là cảm thấy vui, thấy Lãnh Hàn Vũ đứng dậy, nàng kích động, chạy đến giữ lấy tay Lãnh Hàn Vũ, hưng phát nói: “Tại sao Lãnh Thiếu gia lại trở thành Thái y? Tại sao, tại sao?”

Y cười cười: “Chẳng lẽ Tiểu Lý Nhĩ không muốn thấy ta sao?”

“Muốn, muốn!” Nàng gật đầu lia lịa, sợ y hiểu lầm: “Lý Nhĩ thích Lãnh Thiếu gia nhất!”

“Đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là Lãnh Thiếu gia, cứ gọi Lãnh Đại ca được rồi!”

“Dạ, Lãnh Thiếu gia!”

Lãnh Hàn Vũ lắc đầu bất đắc dĩ: “Thật không có cách bắt buộc ngươi!”

“Lãnh Thái y—-” Lưu Dục chen ngang: “Nếu đã chẩn bệnh xong rồi, xin Lãnh Thái y hãy viết toa dược, để nô tỳ đi lấy.”

Y nhìn Lưu Dục, ánh mắt kinh ngạc, hồi lâu, y mỉm cười.

—- Có một người lợi hại như vậy ở bên cạnh nàng, xem ra y không cần lo lắng nữa rồi.

“Liễu phi Nương Nương, người hẳn rất rõ tình trạng của bản thân, không được tùy hứng nữa, tâm tình quá bất an sẽ không tốt cho sức khỏe của người, xin hãy nhớ kỹ lời thần, đừng uổng phí tâm tư của mọi người.” Cuối cùng, y nhìn nàng sâu sắc, nói: “Thần, cáo từ trước.”

“Lãnh Thiếu gia, Lý Nhĩ đi theo người lấy dược!” Lý Nhĩ nhảy cẫng lên, theo sau Lãnh Hàn Vũ: “Lưu Dục tỷ, ngươi hãy chăm sóc Nương Nương thật tốt, Lý Nhĩ đi rồi về ngay!”

Trong phòng chỉ còn lại Liễu Vận Ngưng và Lưu Dục: “Nương Nương, nằm xuống nghỉ ngơi đi!” Lưu Dục đỡ nàng nằm xuống, vẻ mặt bình tĩnh không để lộ suy nghĩ, Liễu Vận Ngưng bỗng nhiên nắm lấy tay nàng: “Ngươi biết rồi đúng không?”

Bàn tay đang đắp chăn cho nàng của Lưu Dục dừng lại, đứng thẳng dậy như không có chuyện gì xảy ra: “Nô tỳ không biết gì hết.”

“Thật vậy sao?” Nàng thất thần, chậm rãi buông tay.

“Nương Nương nghỉ đi, nô tỳ ở ngay bên ngoài, có việc gì cứ gọi nô tỳ một tiếng.”

“Ừ.” Nàng nhắm mắt.

Lưu Dục lẳng lặng nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, nhưng rất nhanh, nàng xoay người rời đi.

Sau khi nàng rời đi, Liễu Vận Ngưng mở mắt, nhìn đầu giường, khẽ cười khổ.

—- Nếu nàng có thể nghĩ giống Lưu Dục, rằng người nàng thích chính là sư huynh, có thể không phải đau khổ đến vậy.

"Nè, ngươi đừng đi nhanh vậy chứ, chờ ta với". Hoa tuyết trải đầy khắp vùng ngoại thành, 1 thiếu nữ ăn vận như 1 quả cầu bông gắng đuổi theo người thanh niên ăn vận đơn bạc đi đằng trước, thiếu nữ ăn vận quá kín từ trên xuống dưới chỉ còn thấy 2 mắt.

Người thanh niên làm như không nghe thấy tiếng nàng, chỉ lo chạy.

"Nè! Nếu ngươi không đứng lại, bổn cô nương sẽ nói với bà bà là ngươi ăn hiếp ta đó!" Thấy y không ngừng chạy, nàng đứng lại, chống nạnh uy hiếp

thấy nàng đề cập đến mẫu thân y, y cứng còng, lúc định tiếp tục không để ý đến nàng, thanh âm nhàn nhã của nàng truyền đến: "ta sẽ nói với bà bà là nghi tử ngoan ăn hiếp nhi tức của bà, xem xem ai mới là người thảm hơn!" (*Nhi tức: con dâu)

"Ngươi....." y tức giận xoay người trừng mắt  nhìn nàng: "Diễn cũng đã diễn xong rồi, nhanh chóng rời đi, đừng làm phiền ta nữa!"

y lườm thiếu nữ trước mắt, ngọn lửa giận trong mắt như sắp thiêu cháy thiếu nữ đến nơi.

Nếu biết trước chuyện sẽ thành ra như vậy, lúc trước y không nên cứu nàng khỏi tay sơn tặc làm gì. Tại sao y lại rước nhầm 1 người phiền phức như vậy cơ chứ?

Thấy y dừng lại, đôi mắt nhìn nàng đầy vẻ bất mãn, nhưng nàng không thèm để ý, cười híp mắt nhìn y: "Thì giờ mới là thật nè, vậy mới là 1 vị phu quân biết chăm sóc thê tử chứ!"

Y nhìn nàng chằm chằm, lạnh lùng quát: "Đó cũng chỉ là diễn kịch mà thôi, giờ đã diễn xong rồi, ngươi cút đi cho ta nhờ!"

"Sao được chứ! Chúng ta đã bái đường thành thân, đây là sự thật, chẳng nhẽ ngươi muốn bạc tình bạc nghĩa với ta sao?"

Đồng ý với nàng giả thành thân để tránh việc bức hôn của mẫu thân đúng là việc làm sai lầm nhất trong cuộc đời y mà!

Y không ngừng nghĩ vậy

"Tướng công, nương tử đã làm sai điều gì mà ngươi muốn đuổi ta đi?" Nàng tỏ vẻ ấm ức, nhìn y rưng rưng đáng thương.

Lạnh lùng nhìn nàng diễn kịch đến quá đáng, y phát hiện, để ý đến nàng là 1 hành động không mấy sáng suốt, cho nên y xoay người tiếp tục chạy.

Nàng muốn thì cứ để nàng nói, để tự nàng cảm thấy chán rồi rời đi còn tốt hơn so với việc y đuổi nàng.

"Nè, ngươi cõng ta đi đi, ta mệt chết đi được!". Thiếu nữ bắt đầu nhõng nhẽo: "Cõng ta, cõng ta!" 

Y không quay đầu mà tiếp tục chạy trên con đường của mình.

Thiếu nữ thấy y không bị mắc mưu, nhún vai mất hứng, chạy đuổi theo: "Thật là không thú vị chút nào cả"

"...."

"Ngươi có biết vì sao ngươi đẹp như vâyh mà không ai đồng ý gả cho ngươi không?" 

"....."

"Chẳng phải là vì ngươi lạnh lùng quá đó ư? Hơn nữa không thú vị chút nào cả, giống như 1 khúc gỗ!"

"...."

"Nhưng cũng may cô nương đây có mắt tinh tường nhìn anh hùng, ngươi không phải sợ không ai lấy, tuy hơi buồn, nhưng cô nương đây không ngại!"

"...."

"ừ! Chúng ta thành thân đến nay đã gần được 1 tháng rồi, rốt cuộc khi nào ngươi mới dẫn ta đến viên phòng*?" (*viên phòng: bắt đầu cuộc sống vợ chồng)

"A". 1 tiếng thét truyền đến, thiếu nữ kinh ngạc nhìn thanh niên ngã lăn trên nền đất: "Ngươi khát nước đến vậy sao? Đến nỗi gặm cả tuyết"

"Ngươi câm miệng ngay cho ta!" Đứng dậy 1 cách khó khăn, người thanh niên oán hận phun hết tuyết trong miệng ra: "Trữ Vân Lưu, rốt cuộc ngươi có biết xấu hổ hay không?"

"Á....." nàng chớp mắt nhìn y với vẻ vô tội: "Rốt cuộc ngươi đã nhớ tên ta rồi sao? Tịnh Triệt tướng công!"

Nhìn đôi mắt to vô tội của nàng, Hàn Tịnh Triệt đành bất lực.

Khách điếm náo nhiệt tiếng người, tiểu nhị ca khó xử nhìn người thanh niên và thiếu nữ tự xưng là thê tử của y: “Hai vị, rốt cục là lấy một gian phòng hay hai gian phòng đây?”

“Một gian!”

“Hai gian!”

Ô! Tiểu nhị ca khóc không ra nước mắt.

—- Rốt cục cần một gian hay hai gian đây?

Hai người này giằng co lâu quá rồi, hắn còn việc phải làm, chưởng quầy đang nhìn hắn đầy bất mãn kìa.

—- Chưởng quầy ơi, hắn cũng đâu có muốn!

“Tiểu nhị ca, bạc ở chỗ ta, nghe ta đi, một gian!”

“Vậy tiểu nhân……” Tiểu nhị ca mặt mày hớn hở, chợt nghe một thanh âm lạnh lùng: “Hai gian!”

“Ơ—-” Tiểu nhiềuị ca hoảng sợ.

—- Ánh mắt người này thật đáng sợ!

“Nè, ngươi có để yên được không! Ta nói một gian là một gian, nghe rõ chưa!” Nói năng hùng hổ, thiếu nữ đưa tay bịt miệng người thanh niên, quay đầu với vẻ mặt tươi cười: “Phiền ngươi, tiểu nhị ca.”

“Á không, không phiền, mời qua bên này……” Xoay người, tiểu nhiềuị ca vừa định lên lầu thì cổ áo bị túm lại, quay đầu thì thấy vẻ mặt âm trầm đến đáng sợ: “Ta nói hai gian, người có nghe hay không!”

“Nghe, nghe rồi!”

—- Ô, ông trời, hắn phải nhanh chóng thoát khỏi bọn họ!

“Tướng công, ngươi ghét ta đến vậy sao?” Thiếu nữ bỗng nhiên sửa thái độ, đáng thường nhìn người thanh niên: “Ta đã làm sai điều gì? Tướng công cứ nói ra để ta sửa, đừng vứt bỏ ta mà.”

—- Lại nữa!

Thấy mọi người xung quanh dùng ánh mắt khiển trách nhìn y, y chỉ có thể day day mi tâm* một cách bất lực. (*Mi tâm: điểm giữa hai đầu lông mày, còn gọi là huyệt Ấn Đường)

—- Chết tiệt, tại sao mỗi lần y biết nàng diễn kịch lại không thể nhẫn tâm cự tuyệt?

“Một gian thì một gian!”

“Được ạ!” Tiểu nhiềuị ca như sợ y đổi ý, quay đầu nói với chưởng quầy: “Lầu một, gian đầu, phòng một!”

“Ha ha, Tịnh Triệt tướng công, ta biết ngươi tốt với ta nhất mà!” Nàng ôm cánh tay y cười híp mắt.

“……” Y không nói gì, đang tự hối hận một mình.

—- Tại sao? Tại sao lại bị lừa nữa?

Sau khi vào phòng, Hàn Tịnh Triệt bỏ cánh tay đang quấn quít lấy y ra, trực tiếp ngồi xuống ghế, nói với tiểu nhị ca: “Mang nước ấm vào trước, sau đó là cơm chiều.”

“Dạ, đến ngay!” Tiểu nhị ca khom lưng cúi đầu, lui ra ngoài: “Đến ngay!”

—- Hô! Loại khách nhân này thật đáng sợ!

“Tiểu Hổ, ngươi lại chết dí ở đâu vậy?” Bỗng dưng tiếng gầm sư tử Hà Đông của chưởng quầy từ dưới lầu truyền đến, vẻ mặt tiểu nhị ca suy sụp: “Đến ngay!”

—- Người xui xẻo nhất chính là hắn!

“Tịnh Triệt tướng công, ngươi muốn tắm trước à?” Nằm dài ra bàn nhìn y, Trữ Vân Lưu không quên hỏi.

“……” Y từ từ nhắm mắt lại, ngồi chuyên tâm.

—- Nhiệm vụ lần này không thể xem thường, tinh thần phải hoàn toàn tỉnh táo mới được.

“Tịnh Triệt tướng công, đừng im lặng như thế, ta rất chán!”

“……”

“Tịnh Triệt tướng công……”

Ném bao quà vặt đến trước mặt nàng, y lạnh lùng nói: “Đừng phiền ta!”

“Thật đúng là một khúc gỗ!” Nàng thầm bất mãn, cũng không phiền y nữa, trực tiếp cầm lấy bao quà vặt lên ăn để giết thời gian.

Rất nhanh sau, tiểu nhị ca mang nước ấm đến, Hàn Tịnh Triệt mở mắt ra, nói: “Đi tắm!”

“Á?” Nàng ngồi thẳng dậy, ánh mắt trong suốt dõi theo y: “Ngươi muốn tắm với ta sao?”

“……”

“Tịnh Triệt tướng công—-”

“Nhanh đi!”

“Đi thì đi, dữ cái gì mà dữ! Hừ!” Chậm rãi bước qua pha chút nước ấm, vừa xoay người lại thì thấy Hàn Tịnh Triệt mở cửa ra ngoài: “Ta ra ngoài chờ rồi về!”

Nhăn mũi, nàng làm mặt quỷ dõi theo bóng y cho đến khi thỏa mãn rồi mới cởi đồ đi tắm, tắm đã rồi tát nước, nét ưu buồn thoáng hiện nơi đáy mắt.

—- Không biết giờ bọn họ thế nào rồi?

Nhìn chằm chằm mặt nước hồi lâu, suy nghĩ vòng vo trăm lần rồi hồi thần, bỗng nhiên nhớ lại lần ‘tảng băng lớn’ xui xẻo bị nàng ăn bám, không khỏi bật cười khúc khích.

—- A, ‘tảng băng lớn’ thật thú vị, vốn tưởng một người lạnh lùng như y nhất định rất nhàm, nhưng ngờ đâu mỗi lần chọc y thì không biết hứng thú từ đâu đến, rất muốn chơi! Nàng nhất định phải bám theo y!

Hai canh giờ trôi qua, Hàn Tịnh Triệt nhìn nhìn sắc trời, cảm thấy cũng đủ lâu rồi mới vào phòng.

Vừa đẩy cửa vào thì thấy ai kia đang ngồi rung chân rung đùi ngồi ăn cơm, thấy y trở lại cũng chỉ chào một tiếng: “Ngươi về rồi? Mau đến ăn cơm đi! Đồ ăn của khách điếm này cũng không tệ!” Cũng chẳng thèm liếc y lấy một cái, chỉ lo lấp đầy bụng mình.

—- Bị gió lạnh thổi vào người cả ngày, còn phải gặm lương khô suốt, nàng buồn chết đi được.

Liếc nàng một cái, y ngồi đối diện nàng, nhìn động tác ăn tao nhã nhưng mau lẹ của nàng, hỏi: “Nhà ngươi ở đâu?”

“Á?” Nghe vậy, nàng dừng động tác, nhìn y đầy kinh ngạc: “Rốt cục ngươi cũng đã quyết định đi gặp nhạc phụ của mình rồi sao?”

Cầm cái bát đặt trước mặt lên, không để ý đến câu hỏi của nàng, chỉ nói: “Ăn mau lên, ta đưa ngươi về!”

“Không được!” ‘Cộp’ một tiếng, nàng nặng nề buông bát: “Ta không muốn về!”

Y không để ý đến nàng, tiếp tục ăn cơm.

“Ta nói ta không muốn về, ngươi có nghe hay không?” Nàng đoạt lấy bát của y, trừng mắt.

“Tại sao?” Y rốt cục cũng nhìn nàng, chậm rãi hỏi.

“Không muốn về là không muốn về, tại sao cái gì!”

“Xem ra ngươi đã ăn no rồi, được lắm, chúng ta đi ngay bây giờ!” Y đứng dậy.

“Ta không muốn!”

“Lý do.” Liếc nàng một cái, y ngồi lại.

“……”

“……”

Giằng co một hồi, nàng cũng đầu hang, cắn môi, nói: “Ta trốn hôn.”

“……” Y khều mi: “Phụ mẫu ép buộc? Không thích?”

“Không phải.” Đáy mắt của nàng thoáng hiện sự cay đắng: “Ta rất thích người đó.”

“Hở?” Y không hiểu: “Vậy sao còn trốn hôn?”

“Đừng hỏi nữa!” Nàng không thể kiềm chế mà quát lên, thanh âm cực lớn, ngay cả chính nàng cũng bị dọa: “Ta……” Cắn cắn môi, nàng xoay mặt không nhìn y: “Nếu ngươi thật sự không muốn cho ta theo và không muốn lo cho ta nữa, vậy ngươi đi đi!”

Khều mi nhìn nàng, giọng điệu của y vô cùng lãnh đạm: “Ta là người trả tiền cho gian phòng này.”

“Ngươi, ngươi đúng là tên khốn nạn!” Nàng đẩy y ra một cách nặng nề, xông thẳng ra ngoài.

—- Khốn nạn, tất cả đều là khốn nạn cả!

Cửa bị đẩy bật ra đánh ‘rầm’ một tiếng, y ngồi xuống tiếp tục ăn cơm như không có chuyện gì xảy ra, nghe tiếng tiểu nhị ca ở ngoài cửa cứ kiên trì hỏi: “Khách quan, có cần tiểu nhân đuổi theo không?”

“……”

“Khách quan?”

“Không cần.” Rốt cục vẫn không thể làm bộ như không có chuyện gì, y đứng dậy: “Ta đuổi theo là được rồi.”

—- Gặp phải một kẻ phiền phức như vậy, y biết lắm mà!

“Nương Nương, đừng làm nữa, ăn bữa trưa đã rồi hẳn tiếp!” Lưu Dục thấy Liễu Vận Ngưng trốn trong gian phòng nhỏ đổ bình này vào bình kia, ngoại trừ bất lực vẫn là bất lực.

Nàng thật không hiểu, chủ tử của nàng sao lại hứng thú với việc chế dược đến vậy?

“Ừ, sắp xong rồi, đợi chút nữa thôi.” Vẫn không quay đầu lại, Liễu Vận Ngưng không hề thấy sắc mặt nặng nề của Lưu Dục, vẫn còn đang chìm đắm trong công việc của mình.

Nàng không ngờ thì ra trong Hoàng cung lại có nhiều dược liệu quý giá hiếm có đến vậy, nàng có thể hái rất nhiều thảo dược ở hậu viện của Liễu uyển, trong đó có đủ loại dược liệu quý giá, tuy cũng có vài loại không có tác dụng gì, nhưng vậy là đủ rồi.

Chỉ cần những thứ này, nàng đã có thể khiến mình bận rộn, cũng sẽ không để bản thân có thời gian rảnh để suy nghĩ miên man.

“Đang làm gì vậy?” Giọng nói trầm thấp vang lên khiến tay nàng giật bắn, cái bình trong tay rơi thẳng xuống đất, ‘choang’ tiếng vang lanh lảnh phát ra, bột phấn văng tung tóe.

Sau đó thì nghe thấy thanh âm bối rối của Lưu Dục: “Cung nghênh bệ hạ.”

“Lui xuống.” Y nói.

“Nô tỳ tuân lệnh!” Lo lắng liếc Liễu Vận Ngưng một cái, Lưu Dục mới cúi đầu bước ra ngoài.

Nghe tiếng đóng cửa, Liễu Vận Ngưng mới tỉnh mộng, xoay người lại, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh: “Thần thiếp cung nghênh bệ hạ.”

Hiên Viên Kỳ lẳng lặng nhìn nàng, như đang muốn tìm kiếm cái gì đó trên mặt nàng, nhưng vẻ mặt nàng ngoài bình tĩnh thì vẫn là bình tĩnh.

“Liễu phi đang làm gì vậy?” Y hỏi, chậm rãi tiến vào, ánh sáng bị y chặn, Liễu Vận Ngưng chỉ có thể cúi mặt nhìn cái bóng đang tiến về phía nàng.

“Hồi bệ hạ, thần thiếp đang nghiên cứu chế tạo tân dược.”

Y không nói gì, thận trọng quan sát căn phòng nhỏ u ám, cuối cùng tầm mắt y dừng lại trước một loạt bình sứ trên bàn: “Tất cả đều do Liễu phi chế ra?”

“Có một số phải, có một số không phải.” Lúc nàng đang đoán dụng ý của y, lại nghe y nói: “Nghe nói ngươi bị bệnh, đã khỏe hơn chưa?”

“Đã khỏe rồi ạ.” Nàng nhìn vị Đế Vương bỗng trở nên dịu dàng với vẻ thụ sủng nhược kinh*, trên khuôn mặt tái nhợt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

“Khí sắc của ngươi thoạt nhìn không được tốt lắm, có nên gọi Thái y đến xem qua không?”

“Đã, đã xem qua rồi.”

“Ừ, vậy thì được!” Y bỗng nhiên nắm tay nàng, rồi dắt ra ngoài, một cơn gió lạnh thổi đến, nàng rung mình gượng gạo.

“Ngươi ăn vận quá ít!” Như đang trách cứ nàng, nhưng ngay sau đó, một tấm áo choàng còn ấm quấn lấy nàng.

“Bệ hạ……” Nàng ngẩng mặt, nhìn vị Đế Vương bỗng trở nên khác trước, có hơi trố mắt.

—- Y như vậy, như tiểu thiếu niên khi ấy, như tiểu thiếu niên đã nói sẽ dẫn ta đi, khóe môi y nở nụ cười, sự dịu dàng trong mắt y, động tác đầy thương yêu của y, tất cả mọi chuyện y làm, giống như y khi ấy.

Tại sao, tại sao lại thành ra như vậy?

Chẳng lẽ……

Nàng trừng lớn hai mắt, bỗng dưng nắm lấy tay y: “Người tin ta thật sao? Người tin ta đúng không? Người nhớ ra ta rồi có đúng hay không?”

Y không trả lời, hất lọn tóc trên trán nàng, vuốt ve một bên thái dương của nàng, động tác rất mực dịu dàng, nhưng nụ cười của y khiến nàng khó hiểu, nàng phát hiện, nàng không thể hiểu nổi ý nghĩa của nụ cười đó của y.

—- Hạnh phúc đến quá nhanh, quá mãnh liệt, khiến ta không thể tin được, ta rất muốn tin, thật sự rất muốn……

“Người thật sự nhớ ra ta rồi sao?” Hai mắt nàng đầy kỳ vọng, nhìn y tha thiết.

—- Kỳ ca ca, van ngươi đó, đừng để ta thất vọng lần nữa, van xin ngươi……

“Nịnh Nhi, không phải sao? Ngươi không phải nói mình là Nịnh Nhi gì đó sao?”

“Không phải, ta không phải nàng, ta là Ngưng Nhi!” Ánh sáng trong mắt mờ dần, nàng bỗng muốn cười, cười sự ngu xuẩn của chính mình, chuyện đến giờ, tại sao còn ôm hy vọng với y? Y sớm đã không còn là tiểu thiếu niên mười năm về trước ấy, đã không phải nữa rồi.

—- Kỳ ca ca của ta, đã không còn nữa!

Y lấy viên trân châu kia ra, nói: “Viên trân châu này, là thứ Trẫm đưa cho Nịnh Nhi, nếu ở trên người ngươi, vậy không phải ngươi là Nịnh Nhi hay sao?”

“Người……” Nàng trừng mắt: “Người cho rằng tiểu cô nương mười năm trước chính là Liễu Uẩn Nịnh ư?”

“Chẳng lẽ không phải?” Y dịu dàng vuốt ve một bên trán nàng: “Trẫm nhớ, mười năm trước, Trẫm đã gặp được một tiểu cô nương ở phủ Thừa tướng, ngươi nói tiểu nương ấy là ngươi, vậy ngươi chính là Liễu Uẩn Nịnh, không phải sao?”

“……” Nàng trợn mắt, nhìn y khó tin.

“Sao không nói gì? Chẳng lẽ Trẫm nói sai sao? Không phải ngươi bảo mình là Liễu Uẩn Nịnh, chính là tiểu cô nương kia sao?”

“Không phải, ta không hề nói vậy, ta là Liễu Vận Ngưng, không phải Liễu Uẩn Nịnh, cho đến giờ vẫn không phải……” Người quen người mười năm trước, rõ rang chính là Liễu Vận Ngưng.

“Liễu Vận Ngưng? Ha!” Y cười khẽ một tiếng, thanh âm dịu dàng như nước: “Đó là ai vậy?”

“……” Huyết sắc trên mặt nàng dần lui, thân thể loạng choạng, lùi về sau vài bước.

—- Tại sao, tại sao y lại nói vậy, người quen biết y mười năm về trước chính là Liễu Vận Ngưng, tại sao lại thành ra như vậy……

“A!” Y cười cười, ôn hòa nói: “Ngươi đưa viên trân châu này cho Vân phi, không phải muốn Trẫm nhìn thấy sao? Ngươi không phải muốn nói cho Trẫm người chính là Liễu Uẩn Nịnh ư? Ngươi là đang muốn nói cho Trẫm, những lời của Nhị nương là vu khống ngươi, có đúng không? Vậy sao giờ ngươi lại phủ nhận?”

“Không, ta chưa bao giờ nghĩ như vậy……” Nàng phủ nhận một cách yếu ớt, trong mắt đầy những đau thương.

—- Tại sao người nhớ rõ lời hẹn ấy, chỉ có một mình ta? Ta là muốn để y thấy được, chính ta cũng không muốn để y nghĩ ta là Liễu Uẩn Nịnh, người quen y mười năm trước, ro ràng là Liễu Vận Ngưng, thế tại sao y lại nghĩ đó là Liễu Uẩn Nịnh?

Y đã sớm nhìn thấu màn kịch nhỏ này của nàng, nhưng vẫn không chịu tin nàng, hay là không muốn tin nàng……

“Liễu Uẩn Nịnh vốn không phải tiểu cô nương ấy, hai người vốn không phải cùng một người!”

“Thật vậy sao?” Y vẫn vuốt ve một bên thái dương của nàng: “Liễu Uẩn Nịnh và tiểu cô nương kia có phải cùng một người không Trẫm không cần biết, nhưng—-” Y dừng một chút, nâng cằm nàng lên: “Trẫm chỉ biết, tiểu cô nươn kia từng ngã từ trên cây xuống, ở đây của nàng……” Y khẽ ấn thái dương của nàng: “Có một vết sẹo, tại sao ngươi lại không có?”

“Đó là vì……” Nàng đã cầu sư phụ xóa nó đi.

“Ngươi còn chưa chịu nói sao? Viên trân châu này từ đâu mà ra?” Y bỗng xô nàng ra, lạnh lùng nhìn nàng ngã xuống đất.

Những hạt cát thô ráp làm xước cổ tay nàng, máu đỏ thấm nhuần, nàng ngờ ngác trông xuống hồ nước xanh biếc, mặt nước lạnh lẽo phản chiếu bóng hình nàng, thảm hại cực kỳ.

“Tiểu cô nương ấy đâu rồi? Tại sao viên trân châu này lại ở trong tay ngươi?” Lúc thấy viên trân châu này, y mới nhớ ra lời hẹn ước lúc nhỏ, nhưng—-

Y chớp mắt, nhìn thiếu nữ ngã lăn trên nền đất với ánh mắt đầy chán ghét.

Nếu không phải một bên thái dương của nàng không có vết sẹo, y đã tin nàng chính là tiểu cô nương ấy, dù sao hai người cũng rất giống nhau, tiếc thay, nàng quá sơ hở, lúc y bế tiểu cô nương ngã từ trên cây xuống đi tìm đại phu, đại phu đã tiếc nuối bảo vết sẹo ấy sẽ theo nàng cả đời này.

Vậy nếu nàng thật sự là tiểu cô nương ấy, thế sao không thấy vết sẹo kia?

“Viên trân châu này ở đâu ra?”

“Nó là của ta……” Nàng thì thào, chỉ biết lặp lại câu này, sắc mặt nàng tái đi như muốn trở nên trong suốt.

—- Thì ra sự dịu dàng vừa nãy của y là giả, chẳng qua là muốn đùa giỡn ta thôi, tin ta cái gì chứ, nhớ ra ta cái gì chứ, đều là lừa taa cả, tại sao ta còn muốn tin? Tại sao còn muốn tin y? Kỳ ca ca của ta, đã không còn nữa, không còn nữa.

—- Nhưng, đó là viên trân châu của ta, là viên trân châu Kỳ ca ca đã đưa cho ta, là của ta!

Nàng bừng tỉnh, cố vùng vẫy đoạt lại viên trân châu trong tay y: “Người trả lại cho ta, đó là viên trân châu của ta, trả lại cho ta!”

Y tránh tay nàng, chán ghét nói: “Liễu Vận Ngưng, ngươi thật khiến kẻ khác cảm thấy ghê tởm!”

Sắc mặt nàng càng thêm tái nhợt, kinh ngạc nhìn vị Đế Vương đang nhìn nàng từ trên cao, ánh nàng bỗng đầy hoang mang.

—- Đấy là ai? Tại sao y lại dùng ánh mắt ấy nhìn ta? Là Kỳ ca ca ư? Không phải, không phải, Kỳ ca ca sẽ không nhìn ta như vậy, Kỳ ca ca là người đối xử tốt với ta nhất trên thế gian này, y sẽ không đối xử với nàng như vậy, vậy thì đây là ai? Tại sao y lại nói ta thật đáng ghê tởm?

“Ngươi thật sự không xứng có khuôn mặt giống Liễu Uẩn Nịnh!” Y cúi xuống, ánh nhìn nghiêm túc lạnh lẽo đến cực điểm, chậm rãi nói từng chữ một: “Ngươi không xứng đáng có được khuôn mặt này chút nào!”

—- Đau quá, ở đây, đau quá.

Nàng ôm ngực, tầm mắt mơ hồ không thể nhìn rõ được sự khinh thường của y, nhưng ánh mắt lạnh lẽo của y như một tấm lưới, quấn chặt lấy nàng.

—- Không được, không được đối xử với ta như vậy, không được nói ta như thế, ta không làm gì sai, chẳng qua ta chỉ muốn lấy lại sự ấm áp thuộc về mình thôi, chẳng qua chỉ muốn lúc ta lạnh sẽ có ai đó ôm chặt ta, tại sao lại đối xử với ta như vậy, ta không làm sai cái gì cả, chẳng lẽ khao khát sự ấm áp cũng là sai hay sao?

Tim như bị bóp nghẹn, nỗi đau này, đau sâu sắc, đau như bị rất nhiều ngân châm đâm vào da, kéo dài, nỗi đau kéo dài rất khó chịu, rất khó chịu.

“Trả lại cho ta, trả nó lại cho ta……” Tròng mắt nàng chỉ còn lại hình bóng viên trân châu: “Trả nó lại cho ta.”

—- Nó là của Kỳ ca ca đưa cho ta, là của Kỳ ca ca đưa cho ta, trả lại cho ta!

Nàng bổ nhào đến muốn lấy lại, Hiên Viên Kỳ đứng thẳng người, cười lạnh: “Ngươi muốn nó sao?”

“Trả lại cho ta!”

“Muốn thì tự đi mà lấy!” Y nở nụ cười tàn nhẫn, vung tay, một tiếng ‘tỏm’ phát ra từ hồ nước trong xanh bên cạnh.

Nàng ngây người, ngơ ngác nhìn hồ nước trong xanh lạnh giá, từng vòng sóng nổi lên, sự tuyệt vọng, như những nhánh cây khô bám vào lòng, từng chút từng chút một để lại những dấu vết không thể xóa nhòa trong trái tim vỡ nát, ngấm vào da thịt, khắc vào xương tủy.

—- Kỳ ca ca, chúng ta thật sự không thể quay trở về như trước sao……

Lạnh lùng liếc nàng một cái, Hiên Viên Kỳ phất tay bỏ đi như lần trước.

—- Liễu Vận Ngưng? Hừ! Lại còn mang tên giống nàng nữa chứ!

Nàng mờ mịt quay đầu, bóng dáng kiên quyết rời đi trước tầm mắt mơ hồ của nàng dần dần đi xa cho đến khi biến mất.

Trong đêm khuya tĩnh lặng, sự tuyệt vọng vỡ òa, trào ra khỏi hốc mắt, xẹt qua khóe mi, khóe môi, thấm sâu vào nền đất lạnh lẽo, rồi biến mất tăm……

Lệ rơi, cũng sẽ có một khắc nào đó dừng lại.

Vậy sự tuyệt vọng cũng sẽ biến mất trong chớp mắt sao?

Nhắm mắt lại, nàng che dấu nỗi tuyệt vọng, nhưng lệ vẫn không ngừng tuôn rơi trên mặt nàng, dâng trào thành lụt.

Đất cát trộn lẫn trong tuyết, bóng dáng y đã sớm biến mất, nàng bụm miệng, tiếng nức nở thoát ra ngoài, nghe rõ mồn một trong cõi đất trời tĩnh mịch.

“Ô ô……”

Đừng, đừng đi, Kỳ ca ca đừng đi, đừng bỏ Ngưng Nhi lại.

Van người! Ngưng Nhi rất cô đơn……

—- Tại sao phải ném nó đi, rõ ràng người đã tặng cho ta, vậy tại sao lại ném nó đi……

Hồ nước trong xanh lạnh giá dần trở nên yên ả, những gợn sóng nhạt dần, hồ nước trong như một mặt gương lạnh lẽo toát hơi lạnh, phản chiếu rõ ràng sự thảm hại của nàng.

Nỗi đau này, không mấy rõ ràng, nhưng đau tận xương tủy.

Đó là viên trân châu thuộc về nàng, là viên trân châu của nàng!

Hoảng loạn, vì ngồi trên nền tuyết nên chân có hơi cứng lại, thân hình mảnh khảnh lung lay sắp đổ, nàng chậm rãi đến bên hồ —-

Đó là viên trân châu của nàng, viên trân châu của nàng ở đây……

“Nương Nương—-”

Tiếng hô đầy kinh hoảng từ phía sau truyền đến, nàng chậm rãi xoay người, đôi mắt mơ hồ như thấy một khuôn mặt đang kinh hoảng, mở to mắt, nàng quay lại nhìn mặt hồ yên ả, nụ cười mỉm thản nhiên hiện trên khóe môi —-

Viên trân châu của nàng, viên trân châu đó ở đây……

Thân thể đổ về phía trước, tiếng hô lại vang lên từ phía sau, nàng chau mày bất mãn.

—- Ồn thật.

Giây tiếp theo, tiếng nước vang lên, thứ chất lỏng lạnh lẽo vây kín toàn thân nàng, cảm giác hít thở không thông trỗi dậy như thủy triều dâng.

Nàng vẫy vùng trong lo sợ —-

Thật khó chịu……

Bàn tay đang vùng vẫy như vớ phải thứ gì đó nho nhỏ —-

Đó là viên trân châu của nàng ư?

Cơ thể đang vẫy vùng trầm tĩnh lại, khóe môi sắp đông cứng nở nụ cười thỏa mãn.

—- May mà nó còn ở đây.

Bóng đêm nặng nề nuốt sống tinh thần của nàng, nàng như lâm vào giấc mộng dài.

Trong mộng, nàng vẫn là tiểu cô nương đào đất trồng cây dưới ánh mặt trời, sau lưng có ai đó tò mò hỏi: “Ngươi đang làm gì ở đây vậy?”

Nàng xoay người, một tiểu thiếu niên vận y phục trắng muốt, đứng sau lưng nàng lẳng lặng mỉm cười, trên mặt y, thoáng hiện sự dịu dàng mà nàng biết.

Đó là, Kỳ ca ca của nàng……

“Lãnh Thái y, đa tạ ngài!” Lưu Dục tiễn Lãnh Hàn Vũ, tuyết đã rơi suốt bốn ngày, nền đất như được lót một thảm tuyết dày cộm, cả đất trời như bị bao trùm bởi tuyết.

“Không cần khách khí—-” Đôi mắt đầy tơ máu không thể giấu nổi được sự mỏi mệt, Lãnh Hàn Vũ xoay người nhìn vào trong phòng, lẳng lặng dấu kín sự lo lắng vào lòng, nói: “Hiện giờ, xem như đã vượt qua cơn nguy kịch, nhưng……”

“Nhưng sao?” Ngẩng đầu, mắt Lưu Dục cũng đầy tơ máu: “Chẳng lẽ còn gì không ổn ư?”

“Lần này xem như đã được cứu, nhưng thân thể Nương Nương vốn đã suy yếu, nay lại nhảy xuống hồ nước lạnh, chỉ e là sẽ để lại di chứng.”

“Di chứng gì?” Nàng chau mày, hỏi.

“Bây giờ còn chưa rõ, nhưng tim của Nương Nương không được khỏe, đại khái là……” Y lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

“Ưm, nô tỳ biết rồi.” Nàng chau mày, gật gật đầu tiếp lời: “Nô tỳ phải vào chăm sóc Nương Nương, để nô tỳ tiễn Lãnh Thái y trước đã!”

“Ta……” Y muốn nói lại thôi, nhìn nhìn Lưu Dục, chậm rãi hỏi: “Nương Nương, thật là đã vô ý rơi xuống hồ sao?”

“Lãnh Thái y, tại sao lại hỏi như vậy? Chẳng lẽ ngài cho rằng nô tỳ đang gạt người sao?” Lưu Dục nhìn y một cách thẳng thắn, thanh âm bình tĩnh.

“……” Lắc đầu, y không trả lời, chỉ nói: “Trong quá trình cứu chữa, ta hoàn toàn không cảm nhận được ý chí muốn sống của Nương Nương……” Y thở dài: “Thôi, thôi, hiện giờ quan trọng nhất là cứu Nương Nương, còn lại, hẳn bàn sau!” Lấy lại y tương* từ tay Lưu Dục, Lãnh Hàn Vũ liếc mắt nhìn người đang nằm hôn mê trong phòng, xoay người rời đi. (*Y tương: hòm đựng thuốc, đựng dụng cụ ngành y)

Một cơn gió lạnh thổi đến, Lưu Dục kinh ngạc đứng đó, nhìn theo bóng Lãnh Hàn Vũ.

—- Không có ý chí muốn sống sao?

“Nương Nương—-” Nàng thì thào, quay đầu nhìn thiếu nữ đang nằm chau mày: “Rốt cục đã xảy ra chuyện gì?”

“Lưu Dục tỷ—-” Lý Nhĩ chạy ra với đôi mắt đỏ hoe: “Hình như Nương Nương lại gặp ác mộng, người không ngừng rơi lệ kìa.”

Nghe những lời Lý Nhĩ nói, Lưu Dục bất chấp tất cả chạy vào trong, trên giường lớn, thiếu nữ càng thêm nhỏ bé.

“Nương Nương, Nương Nương—-” Khẽ gọi, mắt Lưu Dục dần đỏ lên.

Thiếu nữ mảnh mai cuộn mình, như con thú nhỏ đang tự sưởi ấm, Lưu Dục nhìn mà đau lòng: “Nương Nương……” Khẽ lay người trên giường, thì phát hiện nàng đang khẽ run rẩy.

“Nương Nương……”

Lý Nhĩ đứng bên cạnh khóc nấc lên: “Lưu Dục tỷ, tại sao Nương Nương lại vô cớ nhảy xuống hồ?”

Khẽ thay nàng lau mồ hôi, Lưu Dục nhìn bàn tay đang nắm chặt thành nắm đấm của Liễu Vận Ngưng, trong tay là một viên đá thô ráp, nàng giữ chặt nó như thể đó là món đồ quan trọng với sinh mạng, sít sao, không muốn buông tay.

“Ngươi đi nghỉ đi, Nương Nương có ta chăm sóc là đủ rồi.” Nàng né tránh câu hỏi của Lý Nhĩ, bình tĩnh nói.

—- Có một số việc, người ngoài cuộc không thể hiểu hết được.

Trong phòng hương khói lượn lờ, nam tử và nữ tử ngồi đối diện với nhau, ở giữa bày một bộ bàn cờ, quân trắng quân đen mỗi bên chiếm cứ một phương, tuyết ngoài trời bay bay rồi rơi xuống, cả căn phòng trở nên ấm áp.

Ngón tay trắng ngần của nữ tử giữ chặt quân trắng, khẽ đặt xuống một góc của bàn cờ, nam tử liền chau mày, buông quân đen trong tay xuống: “Kỳ nghệ của Vân phi tiến bộ hơn rồi, Trẫm lại thua.”

“Kỳ nghệ của thần thiếp sao tiến bộ hơn được, rõ ràng là bệ hạ thất thần.” Vân phi vừa dọn dẹp tàn cục, vừa cười nói.

“Dẹp đi!” Hiên Viên Kỳ thản nhiên nói.

Bàn tay đang góp nhặt những quân cờ của Vân phi dừng lại, ngẩng đầu nhìn vị Đế Vương đang dựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, buông quân cờ trong tay xuống: “Thải Nhi.”

“Có nô tỳ.”

“Dẹp hết đi.”

“Dạ, Nương Nương.” Sau khi vâng lệnh, Thải Nhi bắt tay vào dọn dẹp, không lâu sau Thải Nhi liền lui xuống.

“Bệ hạ, đã xảy ra chuyện gì khiến người phiền lòng à?” Vân phi đứng dậy, bước đến sau lưng y, xoa bóp vai cho y.

“……”

“Có phải vì chuyện Liễu phi muội muội rơi xuống nước không?” Nàng cả gan đoán mò, lúc nàng thấy vị Đế Vương mở bừng mắt vì lời nói đó của nàng, nàng biết ngay là mình đã đoán đúng rồi.

“Ha ha, bệ hạ không cần lo lắng quá mức đâu, Thái y không phải đã bẩm báo lại rồi sao? Liễu phi muội muội ngoài thân thể yếu nhược ra đã không còn gì đáng ngại nữa.”

“Vân phi—-” Lạnh lùng liếc nàng một cái, y nói: “Cách nói chuyện của nàng thay đổi nhiều lắm.”

“Chẳng lẽ không đúng sao?” Nàng không sợ ánh mắt lạnh lẽo của y, tiếp lời: “Tâm tình bệ hạ bất định cả một đêm, tuy thoạt nhìn thì không thấy, nhưng có vài lần hạ cờ đều do thần thiếp nhắc bệ hạ hồi thần.”

“……” Y không trả lời nàng, nhắm mắt lại một lần nữa.

“Nếu lo lắng thì tại sao không đến thăm? Chuyện Liễu phi muội muội rơi xuống nước đã gần một tháng rồi, bệ hạ thật sự không muốn đến thăm sao?”

Y vẫn nhắm nghiền mắt, nói: “Vân phi hy vọng đẩy được Trẫm đến chỗ người khác đến vậy sao?”

“Ha ha, bệ hạ buồn cười thật, thần thiếp nào dám giao bệ hạ cho người khác, nhưng nếu tâm đã không ở đây, dù cả thân thể bệ hạ ở đây thì cũng có ích gì? Điều này thần thiếp phải tự hiểu lấy.”

“Vậy lần này Vân phi có thể đã đoán sai rồi.” Y mở mắt, kéo tay nàng, hiếm khi giải thích: “Vừa rồi nhận được mật hàm xin phép của Lân quốc, Lân quốc sẽ phái Nhị Hoàng tử đến thăm Kỳ quốc, Trẫm đang suy nghĩ xem Lân quốc đang có dụng ý gì.”

“……” Vân phi cúi đầu suy nghĩ.

—- Bệ hạ, chẳng lẽ người không biết cái gì gọi là ‘giấu đầu lòi đuôi’ sao? Người chưa bao giờ giải thích với ai vì điều gì, tại sao lần này lại ngoại lệ?

Ngẩng mặt, nàng cười nói: “Bệ hạ, đã không còn sớm nữa, ngày mai còn phải lâm triều, nên đi nghỉ sớm!”

Thản nhiên liếc nàng một cái, y nói: “Nàng đi nghỉ trước đi!” Dứt lời, đứng dậy, y bỏ đi mà không hề quay đầu lại, đương nhiên không thấy vẻ ái mộ sâu sắc trong mắt nàng.

—- Người vẫn vậy, vẫn luôn như vậy!

Trong khoảng thời gian hơn một tháng qua, bệnh tình của Liễu Vận Ngưng thất thất thường thường, lúc thì sốt cao lúc thì sốt nhẹ, không khắc nào khiến người ta bớt lo cả. Lưu Dục bận tối mày tối mặt, đun nước rồi lại đun nước, nấu dược rồi lại nấu dược, Lưu Dục và Lý Nhĩ vội đến sứt đầu mẻ trán, không có thời gian ngồi xuống nghỉ lấy hơi, đặc biệt là Lưu Dục, ngoại trừ thời gian dùng bữa ra, thì không khắc nào không ở bên Liễu Vận Ngưng.

Lúc Liễu Vận Ngưng được cứu, có lẽ các nàng không rõ dụng ý của bệ hạ là gì, ngày đầu tiên có rất nhiều phi tử đến thăm Liễu Vận Ngưng, cả ngày họ cứ nối đuôi nhau đến không dứt, việc tiễn từng người khiến Lưu Dục càng thêm vội, sau đó các nàng không thấy bệ hạ đến Liễu uyển, dần dã ít lai vãng hơn, đến giờ thì hầu như không còn ai đến thăm, Liễu uyển lại khôi phục sự vắng vẻ lúc đầu.

—- Có lẽ tất cả mọi người đều cho rằng Nương Nương đã bị thất sủng!

Lưu Dục thầm nghĩ.

Tuy không phải để tâm đi tiếp đãi chúng phi tử vốn không phải thiệt tìn đến thăm khiến Lưu Dục có hơi chán nản, nhưng ngoài ra cũng khiến nàng khẽ thở phào, rốt cục nàng cũng có thể tập trung tinh lực chăm sóc Nương Nương.

Ngày hôm đó, thời tiết rất đẹp, tuyết rơi hơn nửa tháng rồi mà vẫn chưa ngừng, Lưu Dục cầm bát dược còn nóng hổi đẩy cửa điện đang khép hờ, vẻ mặt lập tức trầm xuống.

“Nương Nương—-” Thanh âm hàm chứa sự nhắc nhở vang lên, cuốn sách trong tay Liễu Vận Ngưng bị đoạt đi, nàng ngẩng đầu thì thấy Lưu Dục đang trừng nàng với vẻ không đồng ý: “Nương Nương lại lén nô tỳ đọc sách nữa rồi! Nô tỳ đã nói không biết bao nhiêu lần, tĩnh dưỡng cho tốt đã, tại sao Nương Nương lại không nghe!” Giọng điệu lên án, Liễu Vận Ngưng cười ảm đạm, nói: “Ta không ngủ được, cũng không muốn nằm cả ngày.”

—- Vậy rất giống một phế nhân.

“Không muốn nằm cũng phải nằm, Lãnh Thái y nói bây giờ Nương Nương không nên xuống giường.” Thái độ của Lưu Dục rất kiên quyết, buông bát dược xuống, mặt nàng nhăn lại vì Nương Nương của nàng không chịu nghe lời.

Liễu Vận Ngưng cười nói: “Ta không xuống giường, vẫn an vị trên giường đọc sách đó thôi.”

“Không được, đọc sách hao tổn tâm thần, Nương Nương không được tùy hứng nữa!”

“Lưu Dục—-” Nàng nói với vẻ bất đắc dĩ.

“……”

“……”

Đối diện hồi lâu, Liễu Vận Ngưng đành thỏa hiệp, chỉ có thể bất đắc dĩ nói: “Suốt ngày nằm trên giường quả thật rất buồn.”

“Đợi cho Nương Nương khỏe hẳn đã, rồi Nương Nương muốn làm gì nô tỳ cũng sẽ không ngăn cản.” Giọng điệu hòa hoãn, Lưu Dục bưng bát dược đen ngòm lên: “Đây, người uống hết bát dược này cái đã.”

“……” Nhìn bát dược đen ngòm còn tỏa vị đắng, đôi mày thanh tú khẽ nhướng, nhưng vẫn ngoan ngoãn đón lấy, chau mày uống cạn.

Thấy Liễu Vận Ngưng nhu thuận, lòng Lưu Dục quặn đau, gượng cười bảo: “Uống dược xong rồi thì nghỉ ngơi đi, đừng lén nô tỳ đọc sách nữa, cuốn sách này nô tỳ sẽ giữ giùm Nương Nương, đợi khi nào thân thể Nương Nương khỏe hẳn thì nô tỳ sẽ trả lại cho người.” Đối với chuyện xảy ra ngày hôm ấy, nàng không phải không muốn biết, nhưng nếu Nương Nương đã không muốn nói, vậy nàng sẽ không hỏi, có lẽ Nương Nương đã nghĩ thông rồi

“Nương Nương có còn cảm thấy không khỏe chỗ nào không?”

“Không.” Nàng lắc đầu, ôm lấy đầu gối: “Ta khỏe mà, không cần lo lắng.”

Mấp máy môi, Lưu Dục định nói gì đó nhưng rồi lại lẳng lặng lui ra ngoài, cửa nhẹ nhàng đóng lại, tẩm cung lập tức trở nên tĩnh lặng.

Một cơn gió lạnh thổi bung cửa sổ, Liễu Vận Ngưng nhìn bầu trời trong xanh bên ngoài, cái cằm xinh xắn đặt trên đầu gối, vẻ mặt lạnh nhạt, mơ hồ có thể cảm nhận được sự hoang mang, đôi mắt to tròn vô cùng bình tĩnh.

Bỗng cánh cửa của tẩm cung lại bị đẩy vào, Liễu Vận Ngưng không quay đầu nhưng có thể nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếng bước chân của người đó rất khẽ, nhỏ như tiếng bước chân của mèo.

“Có chuyện gì sao, Lý Nhĩ?” Không quay đầu, nàng chỉ khẽ giọng hỏi.

Lý Nhĩ đứng le lưỡi sau lưng nàng, ôm lấy nàng không chịu buông: “Nương Nương, sao người biết là Lý Nhĩ?”

Nàng cười cười, quay đầu lườm Lý Nhĩ một cái, nói: “Trong cung, ngoại trừ ngươi ra thì còn có ai dám tự tiện xông vào tẩm cung của ta?”

“Ha ha……” Nhăn mũi, Lý Nhĩ làm mặt quỷ với nàng: “Đều tại Nương Nương cả, tại sao đang yên đang lành lại muốn vào cung làm Nương Nương gì đó, ở cùng Lãnh Thiếu gia như trước có phải tốt không!”

Nói đến đây nàng cực kỳ bất mãn, tuy hiện tại Lãnh Thiếu gia cũng đã tiến cung, nhưng nàng không thể thường xuyên gặp Lãnh Thiếu gia, muốn gặp y một lần cũng phải có lý do, buồn chết đi được!

“Nương Nương, sau này chúng ta phải vĩnh viễn ở đây sao?”

Vĩnh viễn……

Liễu Vận Ngưng giật mình, lại nhìn bầu trời xanh bên ngoài: “Có lẽ vậy!” Trong thanh âm như vừa có sự nghẹn ngào mà không ai nghe thấy, vừa có sự buồn bả không muốn để ai hay.

“A?” Nghe vậy mặt Lý Nhĩ nhăn thêm: “Lý Nhĩ không muốn mà.”

“Đừng lo, hai năm nữa thôi, ta sẽ giúp ngươi tìm một người tốt để gả, Lý Nhĩ sẽ không phải sống quãng đời còn lại ở trong cung đâu.” Nàng an ủi.

“Thật không?” Nghe vậy, Lý Nhĩ bật người hưng phấn, bỗng hỏi: “Vậy Nương Nương cũng sẽ không phải sống trong cung suốt quãng đời còn lại à?”

Nàng chỉ cười cười, không trả lời, đáy mắt như có gì đó nổi lên lại chìm xuống, không bao lâu thì vụt tắt.

“Nương Nương, người sao thế?” Nhìn nhìn một bên mặt của Liễu Vận Ngưng hồi lâu, Lý Nhĩ đột nhiên hỏi.

Nghe Lý Nhĩ hỏi, Liễu Vận Ngưng ngớ ra.

Mắt nhìn ra xa, sự hoang mang thoáng hiện trên mặt nàng, sự mờ mịt xẹt qua đáy mắt, im lặng hồi lâu, nàng khẽ giọng nói: “Không sao, chẳng qua ta đã đánh mất một thứ mà thôi.”

“Đánh mất một thứ?” Vẻ mặt Lý Nhĩ đầy tò mò: “Nương Nương đã đánh mất thứ gì? Một vật rất quan trọng ư?”

“Không có gì.” Nàng lắc đầu: “Ta muốn nghỉ ngơi.”

“Ưm, vậy Lý Nhĩ ra ngoài trước.” Nàng nhảy phóc xuống giường, lật đật chạy ra ngoài.

Cửa đóng sầm một tiếng, Liễu Vận Ngưng buông mắt, ôm chặt lấy đầu gối.

—- Xin lỗi Lý Nhĩ, thứ mà ta mất, một mình ta biết là đủ rồi.

Hương khói lượn lờ trong cung điện hoa mỹ, nữ tử yêu kiều miễn cưỡng dựa vào ghế Quý phi, thần sắc uể oải, thị nữ đứng sau lưng khẽ xoa bóp vai cho nàng, chiếc váy mỏng màu hồng phấn và màu tuyết ngoài cửa sổ, hòa hợp đến khó tả.

“Lâm Nhi, bệ hạ có nói đêm nay sẽ đến không?”

“Hồi Nương Nương, hình như đêm nay bệ hạ muốn đến Bích Tỷ cung của Vân phi.”

“Lại là Vân phi?” Nữ tử yêu kiều hừ lạnh một tiếng, trên dung nhan kiều diễm đầy vẻ chán ghét, khinh thường nói: “Không uổng công ả giả bộ dịu dàng hiền thục với bệ hạ.”

Thị nữ đứng sau không dám đáp lời, cúi đầu tiếp tục đấm bóp.

“À đúng rồi, nghe đâu bệnh của bà Hoàng hậu hết thời đã đỡ nhiều rồi? A mà nàng cũng thật xui xẻo, ngã xuống hồ trong tiết trời lạnh giá, không bị đông chết là may phước lắm rồi.”

“Nương Nương—-” Lâm Nhi dừng tay, khẽ nói: “Ở đây là Hoàng cung, Nương Nương không được nói năng chẳng biết trên dưới gì cả, sẽ bị người ta trách móc đó.”

“Hừ! Bổn cung không sợ!” Đào phi ngồi thẳng dậy, tiếp lời: “Ai trong cung cũng đều ỷ thế hiếp người, hiện giờ bệ hạ yêu thích bổn cung đến thế, ai dam trách móc bổn cung chứ hả?”

Lâm Nhi không đáp, khẽ than, bất đắc dĩ nói: “Nương Nương, nếu đêm nay bệ hạ không đến, vậy không phải Nương Nương sẽ được đi nghỉ sớm sao?”

—- Nương Nương, sớm muộn gì rồi cũng có ngày người tự mình chuốc lấy khổ thôi.

“Đợi lát nữa đã!” Nàng nói, lại nằm xuống: “Tiếp đi!”

“Dạ, Nương Nương.” Đáp lời, Lâm Nhi bắt tay vào việc đang làm dở.

Một cơn gió thổi bung cửa sổ đang khép hờ, bếp sưởi trong cung điện lúc tắt lúc sáng, chợt cao chợt thấp, tiếng củi cháy lách tách lách tách truyền vào tai, Đào phi nhắm mắt hưởng thụ, bỗng cười nói: “Ừm, kỹ thuật của Lâm Nhi vẫn tốt như ngày nào!”

“Nương Nương quá khen rồi!” Lâm Nhi cũng cười, khẽ xoa bóp, tìm thấy những chỗ đau nhức của nàng vô cùng chuẩn xác.

“Lâm Nhi, ngươi nói xem chúng ta có nên đến thăm bà Hoàng hậu hết thời kia không?” Nàng vui vẻ hỏi.

“Nương Nương, đừng xưng hô như vậy, nàng có tước hiệu mà, gọi là Liễu phi.” Lâm Nhi chau mày sửa nàng: “Về tình về ý thì Nương Nương nên đến thăm Liễu phi Nương Nương, dù sao cũng đều theo hầu bệ hạ, hậu cung hòa thuận là việc mà Thái hậu mong muốn được thấy nhất, tuy hiện tại Liễu phi hình như là……” Nàng dừng một chút, nói tiếp: “Nhiều kẻ địch chi bằng nhiều bằng hữu.”

“Ả Liễu phi hết thời kia đã bị thất sủng, kết giao bằng hữu với nàng thì có ích gì?” Nàng phản bác: “Ngươi bảo bổn cung xây dựng quan hệ với Vân phi thì bổn cung còn có thể lý giải, dù sao ngoại trừ bổn cung ra thì người trong cung được sủng ái nhất chính là Vân phi, tuy bổn cung không thích thái độ đối nhân xử thế của nàng, nhưng người vừa vào cung đã thất sủng như Liễu phi có tất yếu phải kết giao đâu?”

“Nương Nương……”

“Được rồi, Lâm Nhi, bổn cung muốn nghỉ ngơi.” Nàng ngáp một cái, đứng dậy một cách uyển chuyển: “Ngươi lui xuống đi!”

“Dạ.”

Nhìn theo cái bóng lập lờ của Đào phi, Lâm Nhi chỉ có thể thở dài bất đắc dĩ.

—- Đến khi nào thì Nương Nương người mới có thể nhìn đời bằng tâm đây?

“Lưu Dục, hôm nay là ngày mấy?” Nhìn nhìn đình viện tuyết trắng rơi đầy, Liễu Vận Ngưng đột nhiên hỏi.

Lưu Dục đang vội sắp xếp lại giường nghe vậy liền ngẩng đầu, nhìn Liễu Vận Ngưng đang ngồi bên cửa sổ, hiểu sơ sơ lý do tại sao nàng lại hỏi vậy, cúi đầu, làm bộ lơ đãng đáp: “Hôm nay là ngày mười một tháng bảy rồi, tại sao Nương Nương lại hỏi chuyện này?”

“……Mười một tháng bảy rồi sao……?” Nàng lắc đầu thì thào: “Không có gì, chỉ hỏi chơi thôi.”

—- Thì ra hôm nay là ngày mười một tháng bảy, nói vậy, ngày giỗ của mẫu thân cũng đã qua rồi.

Đến cuối cùng, nàng vẫn không thể về kịp……Có lẽ……đúng thật là mẫu thân không muốn gặp nàng.

“Hiện giờ nghĩ lại, Nương Nương vào cung cũng gần hai tháng rồi, thời gian trôi qua mau thật!” Nàng cố ý dùng giọng điệu bông đùa, nhưng Liễu Vận Ngưng lại không hề muốn nàng cố ý để lộ nét tươi vui, ngơ ngác nhìn đình viện bị bao trùm bởi tuyết trắng.

Lưu Dục không nói gì nữa, nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng hồi lâu, mới lặng lẽ cúi người sửa sang lại giường, trong tẩm cung thanh vắng yên tĩnh đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng ‘phần phật’ của tấm trải giường.

Nhưng một lúc lâu sau, Lưu Dục bất giác dừng động tác, tầm mắt không biết đặt ở đâu, ngơ ngác xuất thần.

Ngày giỗ của phu nhân đã qua cách đây nửa tháng, lúc đó bệnh tình của Nương Nương rất thất thường, đương nhiên không thể về kịp để thăm phu nhân, vả lại, đã nhiều năm trôi qua, Nương Nương chỉ có thể đến trước phần mộ của phu nhân mà thôi.

Ôi!

Khẽ thở dài, Lưu Dục thu hồi suy nghĩ đang phân tán, tiếp tục bắt tay vào việc.

—- Đã nhiều năm vậy rồi, tại sao lão gia vẫn chưa nghĩ thông?

Bỗng nhiên cửa lớn của tẩm cung bị đẩy bật vào, một tiếng ‘rầm’ lớn phát ra, quấy rầy hai người trong phòng.

Lưu Dục thấy có người đến lập tức trầm mặt: “Lý Nhĩ, đã nói với ngươi không biết bao nhiêu lần, không được hấp ta hấp tấp mà, ngươi nghe mà không hiểu sao hả?”

Lý Nhĩ tỏ vẻ nhát gan thường thấy, nàng không nhìn Lưu Dục, hớn hở chạy đến trước mặt Liễu Vận Ngưng.

“Nương Nương, vừa…… vừa mới có…… có người……”

“Đừng gấp, thở từ từ thôi, nói chậm một chút.” Liễu Vận Ngưng lên tiếng cắt ngang lời Lý Nhĩ, khẽ vỗ lưng nàng, dịu dàng nói.

Lưu Dục tuy không đồng ý với hành động của Lý Nhĩ, nhưng thấy nàng thở dốc ghê quá, liền đưa một chén nước trà cho nàng.

Thấy bộ dạng thở không ra hơi của Lý Nhĩ là có thể biết nàng chạy vội đến cỡ nào.

“Lý Nhĩ……Lý Nhĩ vừa mới……vừa mới nghe có người đến……truyền lời……nói là ngày mốt……ngày mốt Hoàng cung……sắp mở một buổi……ngắm mai lớn……lớn……đến lúc đó……tất cả phi tần đều phải đến dự!” Chén trà mà Lưu Dục đưa nàng, Lý Nhĩ uống một hơi cạn sạch, thông cổ xong, lại kích động nắm lấy cánh tay Liễu Vận Ngưng: “Nương Nương, là buổi ngắm mai đó, hoa mai mà Nương Nương thích nhất đó!”

Liễu Vận Ngưng ngớ người, mới nói: “Ta đã……không còn thích hoa mai nữa!”

“Á?” Lý Nhĩ không hiểu: “Tại sao? Không phải trước đây Nương Nương rất thích hoa mai sao?”

Nàng cười cười, khẽ nói: “Bởi vì đã không còn lý do để thích nữa!”

Hoàng cung đại nội trang nghiêm, mọi thứ đều bị tuyết trắng bao phủ, đập vào mắt là một màu trắng, thị nữ cung nhân tốp năm tốp ba vội vàng đi lại, trong tay mỗi người đều bưng những thứ na ná nhau, như đang chuẩn bị cho một buổi yến hội long trọng.

Trước khung cảnh bận rộn này, một cỗ kiệu màu đỏ không vội không vàng, như đang ung dung nhàn rỗi thưởng thức cảnh sắc dọc đường.

“Lâm Nhi, đến đâu rồi? Bao lâu nữa thì đến?” Một góc mành kiệu bị nhấc lên, khuôn mặt diễm lệ vô song của Đào phi ló ra, lời nói tuy hàm ý thúc giục, nhưng giọng điệu lại không hề nôn nóng.

Lâm Nhi đi bên cạnh cỗ kiệu nhìn cảnh sắc bốn phía, đáp: “Hiện vừa mới đi ngang qua Ngự hoa viên, lộ trình cách Mai viên khoảng nửa nén hương.”

“Ờ.” Gật đầu, Đào phi buông mành, ngồi quay lại, thanh âm miễn cưỡng từ bên trong truyền ra: “Bao lâu không thành vấn đề, bảo bọn họ đừng đi nhanh quá, chú ý đừng để bổn cung cảm thấy chòng chành xóc nảy.” Lật trang kế tiếp của cuốn đang đặt trên đùi, đôi mắt chuyên tâm vào nội dung cuốn sách.

“Dạ, nô tỳ hiểu rồi.” Đáp lời, nàng chuyển hướng nhìn kiệu phu, quát: “Đã nghe rõ cả chưa?”

“Rõ!” Tiếng trả lời đồng thanh, khiến Lâm Nhi rất hài lòng.

—- Đến trước lúc bắt đầu buổi ngắm mai không quá một nén nhanh chắc cũng chỉ có Nương Nương dám dựa vào sự sủng ái của bệ hạ mà thôi.

Nhưng nữ tử đẹp mà quá ngang ngược sẽ luôn khiến người ta cảm thấy ghét, đến khi nào thì Nương Nương mới có thể được đạo lý này?

Vừa nghĩ đến đây, cảnh tượng trước mắt khiến nàng cảm thấy kinh ngạc, tiến lại gần, Lâm Nhi rốt cục cũng nhìn rõ người đứng phía trước là ai.

“Dừng lại.” Nàng hô một tiếng, các kiệu phu tuy không rõ nhưng vẫn ngoan ngoãn dừng lại, Đào phi ngồi trong kiệu thấy thế, lại lật trang sách kế tiếp, không ngẩng đầu, hỏi: “Chuyện gì?”

Lâm Nhi đứng ngoài kiệu đáp: “Nương Nương, là Liễu phi Nương Nương.”

Bàn tay đang lật sách dừng lai, Đào phi ngẩng đầu xốc mành, nhìn theo ánh mắt của Lâm Nhi, thì thấy đoàn người của Liễu phi đứng cách đó không xa, Liễu phi đứng bên cạnh, thị nữ của nàng thì đang đứng dặn dò cung nhân cái gì đó.

Nàng thoáng nghĩ, rồi nói: “Qua đó đi.”

“Dạ, Nương Nương.”

Lâm Nhi lên tiếng, cỗ kiệu lại khởi hành.

Rất nhanh sau, các nàng đã đến trước mặt đoàn người của Liễu phi: “Liễu phi Nương Nương vĩnh an.” Lâm Nhi khom người hành lễ.

Liễu Vận Ngưng có hơi kinh ngạc, còn chưa kịp nói gì, nữ tử kiều diễm từ trong kiệu bước ra, vừa thấy liền phát hiện thì ra là Đào phi nổi tiếng được sủng ái.

“Nô tỳ (nô tài) bái kiến Đào phi Nương Nương.” Nhóm Lưu Dục vội chạy lại hành lễ.

“Bình thân!” Đào phi nói, đảo mắt nhìn cỗ kiệu màu đỏ kia, trong lòng cũng hiểu mười mươi, biết rõ còn hỏi: “Tại sao Nương Nương lại đứng ở đây vậy?”

Liễu Vận Ngưng nhìn theo ánh mắt của nàng, cười nhạt: “Không có gì, chẳng qua là cán kiệu bị gãy mà thôi.”

Đào phi nhìn cán kiệu đã bị gãy, che miệng cười: “Ồ, vậy là muội muội không gặp may rồi, buổi ngắm mai sẽ bắt đầu không quá một nén nhang nữa, Bệ hạ ghét nhất là người nào đến muộn.”

Lời Đào phi có ý ám chỉ hẳn hoi, Liễu phi nghe xong cũng chỉ cười cười: “Vừa nãy Lưu Dục đã sai người chạy đi thông báo với Bệ hạ biết, chuyện xảy ra bất ngờ, muội muội không có khả năng khống chế, nói vậy chắc Bệ hạ sẽ có thể thông cảm bỏ qua.”

“Ờ, cũng đúng, đã vậy tỷ tỷ đi trước, nếu không thì cả tỷ tỷ cũng bị muộn, chắc chắn Bệ hạ sẽ rất tức giận.”

“Ưm, tỷ tỷ đi thong thả.”

Đào phi lướt đi, bước lên kiệu một cách tao nhã, thanh âm Lâm Nhi vang lên: “Khởi kiệu!”

Cầm lấy cuốn sách để ở một bên, Đào phi không thể tập trung, nhớ đến cái cán kiệu bị gãy, khóe môi khẽ nhếch, tiếng cười vang trong sáng khó có thể phát hiện sự vui sướng trên nỗi đau của người khác.

—- Không thể tưởng tượng được bà Hoàng hậu hết thời này mà cũng có kẻ muốn đối phó! A, nhưng nhìn vẻ mặt vô cùng bình tĩnh của nàng, chắc là một nhân vật không hề đơn giản đây.

Nghĩ vậy, nàng nở nụ cười khinh thường.

Lâm Nhi đi bên cạnh cỗ kiệu nghe thấy tiếng cười của nàng, ngừng bước, quay đầu nhìn bóng Liễu phi đã cách xa mình, lẳng lặng nhìn, hồi lâu sau, thở dài một tiếng, xoay người bước nhanh cho kịp đoàn người.

—- Trong cung tường cao ngất này, không biết đã mai táng biết bao nhiêu danh nữ trẻ tuổi?

Đoàn người Đào phi rời đi không lâu, cung nhân Lịch Hỷ mà Lưu Dục sai đi trở lại, Lưu Dục vội hỏi: “Bệ hạ nói sao?”

Lịch Hỷ ngẩng đầu quan sát sắc mặt Liễu Vận Ngưng một lúc lâu, rồi trả lời đứt quãng: “Bệ hạ nói……cỗ kiệu bị phá……chẳng lẽ chân cũng bị hủy sao?”

Nghe vậy, Lưu Dục chau mày.

—- Lời này rõ ràng là đang trách Nương Nương ngay cả một chuyện cỏn con như vậy mà cũng phải kinh động đến y, nhưng……

Nàng nhìn cảnh vật bốn phía được bao phủ bởi một màu trắng.

—- Thời tiết như vậy, đừng nói bệnh của Nương Nương vừa mới khỏi, dù đang khỏe mạnh, cũng khiến kẻ khác không thể nào chịu được, rốt cục Bệ hạ đang suy nghĩ cái gì vậy?

Trầm tư, lại nghe thấy thanh âm thản nhiên của Liễu Vận Ngưng: “Bổn cung biết rồi, Lịch Hỷ hay đi nói với Bệ hạ, bổn cung sẽ đến ngay!”

“Nương Nương—-” Lưu Dục bất giác gọi.

—- Chẳng lẽ Nương Nương muốn đi bộ dưới trời lạnh?

“Mau đi thôi.” Liễu Vận Ngưng không để ý đến Lưu Dục, xoay người dẫn đầu đoàn người.

“Nương Nương, vậy rất kỳ!” Lưu Dục ngăn nàng lại, không cho nàng đi.

“Đi thôi, Lưu Dục.”

“Nhưng mà—-”

Bàn tay lạnh lẽo khẽ nắm lấy tay Lưu Dục: “Nếu không làm vậy, e rằng tội danh sẽ lớn hơn nữa đó!”

“Nhưng—-” Lưu Dục chau mày, nhưng không thể phản bác nửa lời.

Chuyện hôm nay rõ ràng là có người cố ý hãm hại, nhìn cái cán bị gãy là biết, ở trong cung, ngoại trừ nương nhờ Thánh ân, thì có thể nương nhờ vào cái gì nữa đâu? Nhưng giờ ngay cả Bệ hạ cũng không thể trông cậy được nữa rồi……

“Đi thôi! Chớ để mọi người chờ lâu, vừa rồi Đào phi cũng nói, buổi ngắm mai sẽ bắt đầu không quá một nén nhang nữa.”

—- E có đi bộ giờ cũng không kịp nữa rồi.

Quay đầu, nàng nói với đoàn người ở phía sau: “Các ngươi về Liễu uyển trước đi, không cần theo ta.”

“Dạ, Nương Nương.”

Đoàn người hành lễ rồi rời đi, nháy mắt chỉ còn mình Lưu Dục và Liễu Vận Ngưng, nhìn Lưu Dục với vẻ có lỗi, Liễu Vận Ngưng nói: “Lưu Dục, có lẽ giờ chúng ta chỉ có thể chạy mới mong kịp được.”

Thoáng nghe thấy tiếng đàn sáo từ Mai viên truyền đến, Liễu Vận Ngưng vỗ vỗ khuôn ngực đang phập phồng kịch liệt, chống tay vào thân cây, thở hổn hển.

Lưu Dục cũng không hơn nàng là bao, sắc mặt nàng đỏ ửng lên sau khi vận động, còn Liễu Vận Ngưng thì tái nhợt khác thường.

“Nương Nương, người ổn chứ?”

Tạm nghỉ để điều chỉnh hơi thở dồn dập, Liễu Vận Ngưng khoát tay: “Ta không sao.” Vuốt hàng tóc mai bị gió lạnh thổi bay tán loạn, tim đập chậm lại, Liễu Vận Ngưng nói: “Đi thôi!”

Hai người đi chậm lại, tiến vào Mai viên.

Rẽ vào cánh cửa hình tròn dát đá tinh xảo, hiện ra trước mắt hai người là một khung cảnh màu trắng, trắng như tuyết, nhưng lại thánh khiết hơn cả tuyết.

Đó là giống mai trắng như bông tuyết kiêu ngạo.

Liễu Vận Ngưng giật mình, ánh mắt phút chốc thất thần, tầm mắt vô ý chạm phải một đôi mắt nghiêm khắc lạnh lẽo như hố băng.

Lòng nghẹn ngào, nỗi đau sâu sắc, tim như có một lỗ hổng lớn, khuếch tán một cách cay đắng và thản nhiên.

Thu mắt cúi đầu, Liễu Vận Ngưng tiến thêm vài bước: “Thần thiếp, khấu kiến Bệ hạ Thánh an.” Giọng nói lạnh lùng trong suốt vang lên giữa cõi đất trời trắng xóa, tiếng huyên náo xung quanh đột ngột im bặt.

Mười mấy vị phi tử tính cả thị nữ cung nhân đứng bên cạnh đều dùng đủ loại ánh mắt nhìn Liễu Vận Ngưng đang đứng giữa Mai viên, có tò mò, có khinh miệt, có châm chọc, hoặc dùng đủ loại cảm xúc.

Chức danh Liễu phi, ở trong cái hậu cung vắng lặng này chính là đề tài không nhỏ, chỉ cần rỗi rãi tán gẫu một đoạn ngắn là có thể giết thời gian.

Trước ánh mắt của mọi người, Liễu Vận Ngưng đứng thẳng người với vẻ mặt bình tĩnh, mặt hơi hơi cúi xuống khiến kẻ khác không thể thấy được nét ưu tư trong mắt nàng, vẻ mặt Hiên Viên Kỳ không chút thay đổi, nâng chén rượu lên chậm rãi uống, Đào phi ngồi bên cạnh y cười đến ngây thơ, hỏi: “Muội muội đến nhanh thật đó! Tỷ tỷ vừa đến không lâu, mà muội muội đã đến ngay sau đó, chắc là cỗ kiệu của muội muội đã sửa xong, hay muội muội lúc nào cũng chuẩn bị sẵn một cỗ kiệu?”

“Nhanh?” Hiên Viên Kỳ hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lạnh lùng nhìn Liễu Vận Ngưng: “Trẫm phải chờ ngươi lâu đến vậy, Liễu phi kiêu căng quá nha!”

“Thần thiếp biết tội, đế Thánh giá phải chờ, xin Bệ hạ ban tội.”

“Kiệu của Liễu phi bị phá, sao Hoàng nhi lại hung hăng như thế?” Thật hiếm thấy, vị Thái hậu luôn không màng chuyện hậu cung nay lại nói giúp cho Liễu Vận Ngưng, phi tử nào ở lâu trong cung chắc chắn sẽ sửng sốt lạ thường, Liễu Vận Ngưng cũng có hơi ngạc nhiên, trộm giương mắt nhìn, thì thấy Thái hậu đang ngồi bên trái Hiên Viên Kỳ, phía sau là Đào phi, tiếp đó là Vân phi, Lệ phi, Nhã Quý Nhân, Hác Quý Nhân, còn có vài vị phi tử chưa hề gặp mặt, cũng không ngoại lệ, tất cả đều có tư sắc phi phàm.

Thấy Thái hậu nói đỡ cho nàng, Hiên Viên Kỳ không nói gì nữa, lạnh lùng lườm nàng một cái, chỉ chỉ một chỗ trống ở dưới cùng, mỉa mai: “Liễu phi tới trễ, chỗ ngồi đã chuẩn bị sẵn, chỉ có thể mong Liễu phi chịu khó.” Tuy giờ đang là ban ngày, nhưng tất cả chỗ ngồi đều được bố trí ở chỗ tối theo ý Thái hậu, nếu không nhìn kỹ, thì vốn không ai chú ý ở đó có để trống một chỗ ngồi.

Lời vừa nói ra, những ai đang ngồi đều lấy làm kinh ngạc, chỗ ngồi ở yến hội đều được sắp xếp theo thân phận, dù Liễu Vận Ngưng có bị phế bỏ hậu vị, nhưng nàng vẫn là một Quý phi nương nương, nếu là bình thường, thì Liễu Vận Ngưng được quyền ngồi ngang hang với Vân phi và Đào phi, nhưng giờ Hiên Viên Kỳ lại sắp cho nàng ngồi dưới cùng, đó là chỗ mà người có thân phận thấp nhất trong Hoàng cung được phép ngồi, cái gọi là được phép, thì chỉ có thị nữ được ân sủng một đêm thôi.

Chúng phi tử đang ngồi không hẹn mà cùng nhìn Liễu Vận Ngưng một cách khinh khỉnh.

—- Xem ra lời đồn là thật, Liễu phi vừa vào cung đã thất sủng. Đây là ý nghĩ chung của chúng phi tử đang ngồi.

Lai Phúc đứng sau lưng Hiên Viên Kỳ thầm kinh hãi, rốt cục cũng đã hiểu ra dụng ý của bệ hạ khi sắp xếp chỗ ngồi cuối cùng, nhìn Liễu Vận Ngưng không khỏi có chút cảm thông.

Liễu Vận Ngưng ngừng một chút, cúi đầu nói: “Thần thiếp tạ ân.” Liền ngẩng đầu, bình thản tiến đến chỗ ngồi trong góc.

Hiên Viên Kỳ bình tĩnh nhìn cái góc tối tăm kia, ánh mắt biến hóa thất thường không biết đang suy nghĩ cái gì, vẻ mặt bình tĩnh, Đào phi ngồi bên cạnh dâng một chén rượu trong vắt, như không nhìn thấy vẻ thâm sâu khó lường trên mặt Hiên Viên Kỳ, cười duyên rồi rúc vào lòng y, dịu dàng nói: “Bệ hạ, sao người không để ý đến thần thiếp? Không phải bệ hạ đã chán ghét thần thiếp rồi chứ?”

Thu hồi tầm mắt, Hiên Viên Kỳ nhìn mỹ nhân trong lòng, sự sủng nịch thoáng hiện trong mắt, nhận lấy chén ngọc trong tay nàng, nói: “Dù cho Trẫm có cảm thấy chán ghét tất cả nữ tử trong thiên hạ cũng không thể nào ghét Đào phi cho được.”

“Ha!” Đào phi cười duyên, càng dính lấy Hiên Viên Kỳ hơn: “Bệ hạ dỗ dành thần thiếp, ai biết bệ hạ nói thật hay giả?”

“Trẫm không nói dối, huống hồ, quân vô hí ngôn, Đào phi là đang ám chỉ Trẫm không có khả năng làm được hay sao?”

“Thần thiếp nào dám chứ?” Nói vậy thôi, chứ vẻ mặt Đào phi vô cùng đắc ý, liếc nhìn sắc mặt không được tốt của chúng phi tử, tiếng cười càng thêm đắc ý: “Bệ hạ, người đã lâu không đến chỗ thần thiếp, chẳng phải là chán ghét thần thiếp rồi đó sao?”

Hiên Viên Kỳ nhướng cao mày, bỗng nâng cằm Đào phi lên, bạc môi phủ lấy môi nàng, đầu lưỡi luồn qua hàm răng để trườn vào, ban đầu Đào phi còn chìm trong kinh ngạc, nhưng không bao lâu liền thả lỏng, mở miệng thuận theo, nghênh đón sự xâm lấn của y.

Chúng phi tử ngồi phía dưới ai cũng đỏ mặt tía tai, cũng có nhiều vị, vẻ mặt nhăn nhó, nhưng tất cả đều thầm nghiến răng nhẫn nhịn, không ai dám biểu lộ sự bất mãn.

Cánh tay như con rắn nước của Đào phi trườn trên người Hiên Viên Kỳ, mắt thì nhìn chúng phi ngồi phía dưới, thấy phản ứng của họ đúng như dự kiến thì càng thêm đắc ý, đảo mắt thoáng nhìn Vân phi, thấy sắc mặt nàng vẫn bình thản như thường, ánh mắt thoáng hiện ý cười đắc ý nhưng có hơi buồn bực, đá mắt sang chỗ khác không thèm nhìn nàng nữa.

—- Hừ! Ngươi cứ giả bộ đi! Để ta xem ngươi còn giả bộ được bao lâu!

Cánh tay như con rắn nước của Đào phi trườn trên người Hiên Viên Kỳ, mắt thì nhìn chúng phi ngồi phía dưới, thấy phản ứng của họ đúng như dự kiến thì càng thêm đắc ý, đảo mắt thoáng nhìn Vân phi, thấy sắc mặt nàng vẫn bình thản như thường, ánh mắt thoáng hiện ý cười đắc ý nhưng có hơi buồn bực, đá mắt sang chỗ khác không thèm nhìn nàng nữa.

—- Hừ! Ngươi cứ giả bộ đi! Để ta xem ngươi còn giả bộ được bao lâu!

Vô ý quay đầu, thì thấy sắc mặt bình tĩnh của người đang ngồi trong góc kia, dưới ánh sáng mập mờ càng không thể thấy rõ sắc mặt của nàng, nhưng mơ hồ có thể thấy cái gì đó lấp ló ở giữa đôi mắt sáng trong như ngọc đang nhìn nàng, như đám sương mờ ở dãy núi đằng xa, khiến kẻ khác không thể thấy rõ núi non, còn xung quanh nàng như được bảo phủ bởi một tấm màn mỏng không thể nhìn thấy cũng không sờ được, ngăn cách nàng với thế giới hiện tại —-

Trong cái góc mờ tối, bà Hoàng hậu hết thời mà nàng khinh thường cô đơn ngồi đó, ngồi thẳng lưng, như đấy là sự tôn nghiêm cuối cùng của nàng, khí chất lạnh lùng trong suốt, như có thể biến mất bất kỳ lúc nào.

Đào phi ngẩn ra, không khỏi thất thần, ngay cả khi Hiên Viên Kỳ buông nàng ra cũng không hề hay biết.

“Xem ra Trẫm phải tự kiểm điểm thật, không ngờ có thể khiến Đào phi thất thần.” Thanh âm mờ ám của vị Đế Vương vang lên bên tai nàng, Đào phi cả kinh, bỗng hoàn hồn, che miệng cười duyên, thẹn thùng nói: “Đáng ghét, thần thiếp nào có, bệ hạ trêu đùa thần thiếp hoài.”

“Không có sao?” Cười tà, y nâng cằm nàng lên, hỏi: “Nói Trẫm nghe, người vừa mới nghĩ cái gì thế hử?”

“À, thần thiếp đang nghĩ đêm nay bệ hạ có đến chỗ thần thiếp không đó mà?” Nàng nũng nịu nắm lấy cánh tay đang sờ mó lung tung của y: “Bệ hạ có đến không?”

“Muốn Trẫm đến đến vậy sao?” Hiên Viên Kỳ hỏi một cách mập mờ, đưa ngón tay vuốt ve cổ của nàng, khiến nàng bật cười khanh khách: “Ha ha, bệ hạ, đừng đùa nữa, nhột mà, thần thiếp sợ nhột, ha ha……”

“Đừng đùa nữa, bệ hạ, người muốn đi hay không, thần thiếp không quản nữa, được chưa? Đừng đùa nữa, nhột……”

—- Đáng ghét, biết nàng sợ nhột nhất còn cố ý chọc nàng, bệ hạ đúng là càng ngày càng đáng ghét!

“Ha ha……” Hiên Viên Kỳ từ bi tha cho Đào phi, nói: “Có chút xíu mà cũng không chịu được?”

“Đáng ghét, bệ hạ chỉ biết ăn hiếp thần thiếp!” Nàng hầm hè muốn đứng dậy, giả bộ muốn rời đi: “Không thèm chơi với bệ hạ nữa!”

Mặt Hiên Viên Kỳ thả lỏng, giữ chặt Đào phi, nói: “Trẫm không bảo ngươi đi, ngươi đã dám tự ý bỏ đi?”

“Hừ! Sao lại không dám? Dù sao bệ hạ cũng đã chán ghét thần thiếp rồi, vậy thần thiếp ở đây khiến người buồn thêm làm chi nữa? Chi bằng bỏ đi sớm thì tốt hơn!”

Vừa mới quay đầu, thấy Hiên Viên Kỳ buông tay nàng ra, chà chà chân, như một đứa trẻ con: “Bệ hạ người……” Còn chưa nói xong, Hiên Viên Kỳ đã ôm nàng vào lòng.

“Hừ!” Lắc đầu, giả bộ không thèm để ý đến y.

Thu hồi tầm mắt trong kinh ngạc, Liễu Vận Ngưng cúi đầu, nhìn cái chén chứa chất lỏng trong suốt trong tay, chăm chú nhìn hồi lâu, thật lâu, lâu tựa như muốn làm lão tăng ngồi thiền, không hề nhúc nhích.

Mỉm cười tự giễu, ánh sáng mập mờ, nàng nâng chén, chậm rãi để sát môi, từng chút từng chút một uống cạn cái thứ chất lỏng nhìn thì ngọt mát nhưng lại rất chua cay.

Khuôn mặt tái nhợt đỏ ửng khác thường, nàng ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời như sao trời và cũng bình tĩnh hơn hồ nước tĩnh lặng nghìn năm đang đổ ra biển lớn, chảy qua nương dâu, chảy qua cung trăng lạnh lẽo, để rồi cuối cùng không thể trở mình nổi gió, cũng không thể trở mình nổi sóng —-

Đôi mắt âm u như mặt nước hồ thu gợi tình nhìn mai trắng, suy nghĩ dần trở nên hỗn loạn, nhớ mang máng, có một tiểu cô nương cũng giống vậy, từng chỉ vào một nhánh mầm nho nhỏ, như đang khoe thành quả với tiểu thiếu niên vận y phục trắng phau: “Hiện tại ta trồng nó ở đây, cẩn thận bồi dưỡng, đợi mùa đông mai sau ta có thể cho ngươi thưởng thức loài mai đẹp nhất, mẫu thân từng nói, hoa mai tuy cao ngạo, nhưng thuần khiết, sau này Ngưng Nhi cũng muốn làm một người giống như hoa mai!

Lời nói trẻ thơ hồn nhiên của ngày ấy vẫn còn đó, còn nàng thì sẽ không bao giờ được trở lại cái mùa hè mộng mơ đó nữa, lời nói trẻ thơ mơ hồ, như đang cười nhạo nàng, cười nhạo cái sự ngu ngốc của nàng, cười nhạo sự ngu muội của nàng.

Cao ngạo? Thuần khiết? Ha! Kết quả là nàng như chưa từng có vậy, nàng trong mắt y chính là thế thân đê tiện vô sỉ.

Ha! Vì là thế thân nên y vốn không hề tin nàng chính là tiểu cô nương năm đó, a, đây là một câu chuyện đáng buồn cười làm sao?

Sự tự giễu thoáng hiện trong mắt, ngẩng đầu, mỉm cười, đôi mắt như mặt nước hồ thu như được ngăn cách bởi một tấm màn mỏng.

Ha! Rốt cục vẫn không thấy thứ đó, cũng giống lời nói ngày ấy, nàng đã đánh mất cái gì đó, một mình nàng biết là được rồi, đã đủ rồi.

Thái hậu ngồi bên trái Hiên Viên Kỳ từ đầu đến cuối vẫn không hề dời mắt khỏi Liễu Vận Ngưng, lẳng lặng quan sát nàng, để hết toàn bộ cảm xúc của nàng vào mắt, ánh mắt bình thản không chút gợn sóng, hồi lâu, tiếng thở dài thoát ra: “Lại thêm một kẻ si tình nữa……” Thanh âm mơ hồ, như tan vào thế giới trắng xóa.

Thái hậu quay đầu nhìn nhìn hai kẻ đang liếc mắt đưa tình như đang ở giữa chốn không người kia, ánh mắt bình thản không gợn sóng của bà thoáng hiện nét phức tạp —-

Hiên Viên Kỳ, con tuy là nhi tử của kẻ thù của ta, nhưng ta cũng không hy vọng con bị sự thù hận làm mờ mắt, nếu không phân rõ được đâu là thật, con sẽ phải hối hận cả đời……

Khẽ thở dài một tiếng: “Tiểu Đặng Tử, mang mấy thứ này đến cho Liễu phi đi.”

“Dạ, Thái hậu nương nương.” Khom người, Tiểu Đặng Tử nâng cái bàn vuông trước mặt Thái hậu lên.

Bát dược tinh mỹ bằng sứ màu trắng được đưa đến chỗ Liễu Vận Ngưng mà không hề gây bất kỳ sự chú ý nào.

Tiếc rằng hắn là tâm phúc bên cạnh Thái hậu, nhất cử nhất động đều khiến kẻ khác chú ý, mới đi được vài bước, thì nghe tiếng gọi với theo: “Đặng công công, người muốn đi đâu vậy?”

Tiểu Đặng Tử bất đắc dĩ quay đầu lại, thì thấy Lệ phi, một người như không tồn tại ở trong cung nhìn hắn tò mò, Lệ phi tiến cung cũng gần được ba năm, tính tình nhát gan sợ phiền phức, thường xuyên bị các phi tần khác trong cung bắt nạt, bệ hạ hình như cũng không thích nàng cho lắm, luôn mắt nhắm mắt mở với chuyện nàng bị hiếp đáp, lần này lại gọi hắn, Tiểu Đặng Tử cảm thấy kinh ngạc nhưng hoài nghi nhiều hơn.

Vừa định mở miệng trả lời, thì nghe thấy Thái hậu lạnh nhạt nói: “Sao? Người của ai gia làm chút chuyện cũng phải báo cho Lệ phi biết à?” Giọng điệu thản nhiên, sự uy nghiêm không thể phớt lờ khiến Lệ phi cảm thấy lo sợ không thôi.

“Thần thiếp không dám!” Cúi đầu lo sợ, Lệ phi thầm mắng tại sao mình lại nhiều chuyện như vậy.

Dứt lời, liền kinh động phần lớn người đang ngồi ở đó, Hiên Viên Kỳ và Đào phi nhìn qua, đúng lúc nghe thấy giọng nói uy nghiêm của Thái hậu vang lên: “Tiểu Đặng Tử!”

“Vâng, nô tài đi ngay.” Vừa tiếp xúc ánh mắt của Thái hậu, Tiểu Đặng Tử liền hồi thần, rồi đi hoàn thành sứ mệnh của mình, lòng cảm thấy kỳ lạ —-

Tại sao Thái hậu nương nương lại đối xử tốt với Liễu phi nương nương như vậy? Bát dược trên tay tuy không phải dược liệu cao siêu gì ở trong Hoàng cung, nhưng đây là bát dược cái vị Thái y chế riêng để bồi bổ Thái hậu, dược liệu trong này đều là những loại dược liệu quý giá khó tìm trong thiên hạ!

—- Ý nghĩ của Thái hậu thật sự càng ngày càng khó đoán.

Nhìn chằm chằm bát dược trong tay Tiểu Đặng Tử đang được đưa đến trước mắt Liễu Vận Ngưng, Hiên Viên Kỳ bất giác nheo mắt lại, ngay sau đó liền đẩy Đào phi ra.

Đào phi thầm bất mãn, nhưng thấy sắc mặt của Hiên Viên Kỳ nên không dám lỗ mãng, ngồi trở lại chỗ mình với sắc mặt khó coi.

Ánh mắt đại đa số chúng phi tử đều lộ ra sự mỉa mai vui sướng trên nỗi đau của người khác, cắn chặt đôi môi đỏ mọng, Đào phi oán hận trừng mắt nhìn Liễu Vận Ngưng đang ngồi trong góc.

Liễu Vận Ngưng đương nhiên không hề hay biết, chỉ nhìn bát sứ trong tay, vẻ mặt thoáng hiện sự kinh ngạc không nói nên lời: “Đặng công công, đây là……”

“Còn không mau tạ ân, đây là của Thái hậu nương nương ban cho Liễu phi nương nương đó.”

Giật mình, Liễu Vận Ngưng vội đứng dậy: “Thần thiếp tạ sự ưu ái của Thái hậu nương nương.”

“Sắc mặt Liễu phi tái như thế, bệnh còn chưa khỏi hay sao?” Giọng điệu thật sự lãnh đạm, khiến mọi người kinh ngạc không thôi.

Vị Thái hậu luôn mắt nhắm mắt mở với chuyện hậu cung lại đi quan tâm một vị phi tử mới tiến cung?

Thấy phần đông mọi người dùng ánh mắt hoài nghi nhìn Liễu Vận Ngưng, ánh mắt Thái hậu hiển hiện sự hài lòng, cái bà muốn, chính là kết quả này.

—- Người này, không phải người mà các ngươi có thể ăn hiếp được!

“Hồi Thái hậu nương nương, bệnh của thần thiếp đã khỏi hẳn, tạ sự quan tâm của Thái hậu.” Liễu Vận Ngưng cũng thầm kinh ngạc, xem ra Thái hậu đang đứng về phía nàng, nhưng vì cái gì chứ?

“Hình như ban nãy nghe Lịch Hỷ nói kiệu của Liễu phi nương nương bị phá?”

Liễu Vận Ngưng ngẫm nghĩ, không rõ dụng ý của Thái hậu là gì, im lặng hồi lâu mới đáp: “Đúng vậy.”

“Tiểu Đặng Tư—-”

“Có nô tài!”

“Đi tra xem tại sao kiệu lại bị phá?”

“Vâng!”

Tiểu Đặng Tử lĩnh chỉ lui xuống, yến hội cũng vì sự rời đi của Tiểu Đặng Tử mà trở nên nặng nề.

Nhìn Liễu Vận Ngưng chằm chằm hồi lâu, Hiên Viên Kỳ có hơi đăm chiêu, bỗng cười lạnh, nói: “Mẫu hậu làm vậy là có dụng ý gì?”

—- Không thể tưởng tượng được, nàng lại có thể mượn sức của Thái hậu để làm chỗ dựa vững chắc, không phải y đã quá xem thường nàng rồi?

“Kiệu trong cung luôn dùng loại gỗ tốt nhất để chế thành, cũng thường xuyên được kiểm tra, kiệu của Liễu phi vừa được chế tác lại vô duyên vô cớ bị phá, chẳng lẽ Hoàng nhi không cảm thấy kỳ lạ hay sao?”

“Ha? Ý mẫu hậu là có người cố ý làm vậy?”

“Đúng mà cũng không đúng, chờ Tiểu Đặng Tử trở về liền một rõ hai ràng, nếu đúng như ai gia đoán, vậy ai gia tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ cho loại tiểu nhân âm hiểm này tồn tại ở trong cung!”

Lời Thái hậu còn chưa dứt, thì nghe một tiếng ‘choang’ giòn giã, tầm mắt của mọi người không khỏi bị hấp dẫn, thấy sắc mặt Lệ phi lo sợ không yên, tay chân luống cuống góp nhặt những mảnh vỡ trên mặt đất: “Thần, thần thiếp nhất thời tuột tay, xin, xin bệ hạ thứ tội……”

“Ngươi đang sợ cái gì? Hả Lệ phi?” Thái hậu lạnh nhạt hỏi.

“Thần thiếp, thần thiếp không có……” Đột nhiên nàng quỳ xuống, hoảng sợ nói: “Thần thiếp nhất thời mê muội mới gây nên chuyện này, Thái hậu nương nương, xin hãy cho thần thiếp một cơ hội, thần thiếp không dám, không dám nữa……”

Vân phi nhìn Lệ phi hoảng hốt lúng túng với vẻ thương hại, lắc đầu không nói. Đào phi cũng nhìn Lệ phi, vẻ mặt khinh thường, hừ khẽ: “Đồ ngu!”

—- Nếu đã nhát gan sợ phiền phức, tại sao còn làm?

“Lệ phi, ai gia thấy ngươi thật đáng thất vọng.” Nói là nói vậy chứ trong mắt Thái hậu không chút thất vọng nào: “Người đâu……”

“Có thích khách, mau bắt thích khách!”

Thái hậu còn chưa dứt lời, sân ngoài đột nhiên có tiếng hò hét, sau đó là có vài tên Hắc y nhân xông vào.

“Có thích khách, mau bắt thích khách!”

Thái hậu còn chưa dứt lời, sân ngoài đột nhiên có tiếng hò hét, sau đó là có vài tên Hắc y nhân xông vào.

“Người đâu, hộ giá, hộ giá!” Nháy mắt, Mai viên trở nên hỗn loạn, tiếng hét thất thanh tụ lại một chỗ, thấy chúng phi tử hoa dung thất sắc, như lâm đại dịch*: “Im hết cho ta!” Tiếng quát bình thản không gợn sóng, bất ngờ khiến cả Mai viên chìm trong yên lặng, mặt Hiên Viên Kỳ như bị bao phủ bởi màn sương lạnh giá, lạnh lùng quan sát tên Hắc y nhân đứng đầu: “Láo xược, Hoàng cung đại nội là nơi các ngươi muốn xông vào làm bậy là được ư?” (*Như lâm đại dịch: tỏ vẻ nghiêm trọng, đây là cách nói ví von)

“Hừ! Đương nhiên xông vào được chứ sao!” Hắc y nhân đảo mắt nhìn khắp sân, giơ hàn kiếm trong tay lên: “Có người đồng ý ra vạn lượng vàng mua mạng của ngươi, nếu La Tát Môn đã dám nhận, dù có xông lầm vào địa ngục Tu La cũng không sao!” Dứt lời, Hiên Viên Kỳ thấy một tia sáng sắc bén và tiếng xé gió kéo đến, cười lạnh, thậm chí y còn lười cử động, tình thế chỉ mành treo chuông, rồi một người vận y phục xanh lam xuất hiện trước mặt Hiên Viên Kỳ như một tia chớp, chặn thế tấn công của Hắc y nhân.

Dưới sự tấn công của người vận y phục xanh lam, Hắc y nhân rõ ràng bị rơi vào tình thế xấu, bị người vận y phục xanh lam đánh trả khoảng hai, ba chiêu liền bại, thối lui đến cạnh cửa: “Đúng là không thể khinh thường ảnh vệ!”

“Nếu thông minh thì mau thúc thủ chịu trói đi!” Người vận y phục xanh lam lạnh lùng nói.

“Nếu đã dám xông vào Hoàng cung giữa ban ngày ban mặt, thì tất sẽ có sự hy sinh, quy tắt của La Tát Môn là ngày nào không hoàn thành sứ mệnh thì ngày đó sẽ không từ bỏ ý đồ, giết chúng ta rồi thì sẽ còn nhiều sát thủ nữa đến lấy mạng của ngươi!”

“La Tát Môn thật to gan, chỉ vì vạn lượng vàng mà cả gan đối đầu với triều đình?”

“Cũng không hẳn vậy!” Bỗng một thanh âm khàn khàn khó nghe vang lên, mọi người cả kinh, thì phát hiện một Hắc y nhân không biết đã trà trộn vào đây từ lúc nào, tên Hắc y nhân này không hề ăn vận kín mít như những Hắc y nhân khác, chỉ vận một bộ y phục đen tuyền, khuôn mặt bình thường chất phác, y chậm rãi bước đến, đôi mắt hồ đào sáng ngời hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt bình thường kia, cười tà: “Dù không ai đồng ý ra vạn lượng vàng, La Tát Môn cũng sẽ lên kế hoạch giết ngươi!”

“Tại sao?” Hiên Viên Kỳ lạnh lùng đặt câu hỏi, vừa thấy khuôn mặt không biểu cảm của Hắc y nhân liền hiểu ngay lý do y dám kiêu ngạo lộ mặt, hóa ra là dịch dung: “Trẫm đã làm chuyện tày trời gì? Mà lại bị liệt vào sổ đen của tổ chức sát thủ đứng đầu trong giang hồ?”

Sự việc ắt có nguyên nhân, Hiên Viên Kỳ hiểu rất rõ đạo lý này, một chọi một sẽ không thể giải quyết được vấn đề, chỉ có tra ra nguyên nhân sự việc, bốc dược đúng bệnh mới có thể trị dứt!

“La Tát Môn không phải tổ chức không rõ phải trái, chỉ cần bệ hạ chịu làm một bậc Hoàng Đế quan tâm dân chúng, La Tát Môn đương nhiên sẽ không gây phiền phức cho bệ hạ.”

“……”

Liếc y một cái, Hắc y nhân tiếp lời: “Năm nay sông Giang Nam xuất hiện đại hồng thủy, hơn mười thôn ven bờ đã bị chìm trong biển nước, người chết vô số, triều đình thì chậm chạp không chuyển tiền cứu trợ xuống cứu nạn, khiến càng nhiều dân chúng chết vì đói khát giá lạnh, đạo tặc thì ngang ngược, không thể đếm xuể những vong hồn đã chết dưới đao đạo tặc, bệ hạ chẳng lẽ không tính trả lại sự công bằng cho dân chúng sao?”

Giọng nói khàn khàn khó nghe, xứng với khuôn mặt bình thường chất phác, Hắc y nhân kể từng tội một của vị Đế Vương, không thèm để ý đến hàn khí bức người đang bốc lên từ người y: “Việc hôm nay, chỉ là một lời nhắc nhở đối với bệ hạ, La Tát Môn là tổ chức giang hồ, không muốn đối đầu với triều đình, nhưng nếu tình trạng của dân chúng vẫn không được cải thiện, đến lúc đó, bệ hạ đừng trách sao La Tát Môn không thông báo trước!”

Hiên Viên Kỳ nheo mắt, ánh nhìn nghiêm túc biến ảo không ngừng, nhìn thẳng vào mặt Hắc y nhân đứng cách y mười bước.

Rất lâu sau, Hiên Viên Kỳ chậm rãi nói: “Tiền cứu nạn, Trẫm đã phát rồi, một trăm vạn lượng vàng, hai trăm vạn gánh* lương thực, một trăm vạn áo bông, Trẫm đã sai người chuyển xuống đó cách đây hai tháng.” (*Gánh: đơn vị đo khối lượng của Trung Quốc, 1 gánh = 50kg)

Mặt Hắc y nhân vẫn đơ ra như khúc gỗ, thoạt nhìn trông thật ngốc nghếch, y nhìn Hiên Viên Kỳ.

“Trẫm phải làm như thế nào, không cần đến sự chỉ đạo của các hạ, Trẫm rất vui khi các hạ cho Trẫm hay những hành vi xấu của bề tôi, nhưng ngươi xông vào Hoàng cung, thì đó là tội không thể tha thứ!”

“Chẳng lẽ bệ hạ cho rằng, tại hạ không tự tin mình sẽ toàn vẹn ra khỏi Hoàng cung hay sao?” Khuôn mặt Hắc y nhân khẽ động, hình như là vừa cười ngoác mang tai dưới lớp mặt nạ: “Trong sân nhiều hoa đẹp như vậy, nếu không cẩn thận sẽ khiến một bông bị thương, vậy sẽ không tốt, không phải sao?”

Dứt lời, y vươn tay tóm lấy một vị phi tử ở gần mình nhất, kìm hãm nàng trước ngực.

“Nương nương—-” Lưu Dục sợ hãi hét lên, muốn giữ Liễu Vận Ngưng lại nhưng cũng đã không kịp nữa.

“Bệ hạ, người nói xem nếu tại hạ rạch một nhát lên mặt vị nương nương đây, vậy dung nhan kiều diễm này sẽ hoàn toàn bị hủy.” Giọng nói khàn khàn khó nghe phảng phất bên tai, Liễu Vận Ngưng chau đôi mày thanh tú với vẻ khó chịu.

“Buông nàng ra.” Hiên Viên Kỳ quát.

Hắc y nhân như không hề nghe thấy, ngược lại còn trượt lưỡi đao sắc bén ngang cổ Liễu Vận Ngưng: “Nếu không muốn dung nhan đẹp như hoa của vị nương nương này có một vết sẹo thì lệnh cho những người đó mau buông vũ khí xuống.”

Lưỡi đao sắc nhọn dính trên cổ nàng, Liễu Vận Ngưng ngoại trừ kinh ngạc xong thì liền bình tĩnh trở lại, trên khuôn mặt bình thản không có sự hoảng sợ chỉ có sự lạnh nhạt, nàng buông mi mắt che giấu ý cười khổ sở trong mắt, lưỡi đao lạnh lẽo như kề sát cổ nàng hơn.

—- Hình như chuyện xấu xa gì trời cũng muốn ta vượt qua thì phải!

Thấy Liễu Vận Ngưng bình tĩnh đến vậy, Hắc y nhân có hơi kinh ngạc: “Nương nương không sợ sao?”

“……” Im lặng, thanh âm bình thản của Liễu Vận Ngưng cất lên: “Chắc ngươi đã bắt nhầm người rồi, những ai ở đây cũng đều quan trọng hơn bổn cung cả.”

Hắc y nhân ngẩn ra, không khỏi quan sát kỹ Liễu Vận Ngưng, hồi lâu, y cười nhạo: “Nương nương cần gì phải tự hạ thấp chính mình? Ở đây có bao nhiêu tần phi có thể so tư sắc với nương nương?”

Liễu Vận Ngưng im lặng không nói.

Hắc y nhân nói với Hiên Viên Kỳ: “Nếu bệ hạ không lệnh những người đó buông vũ khí, đừng trách đao kiếm của tại hạ không có mắt, đến lúc đó nương nương có bị thương cũng không phải lỗi của tại hạ!”

“Hừ!” Khẽ hừ một tiếng: “Trục Tinh, bắt lấy thích khách—-” Hiên Viên Kỳ nở nụ cười tàn nhẫn: “Bất kể —- giá nào!”

Hắc y nhân giật mình, Liễu Vận Ngưng cũng cười, nụ cười thản nhiên, tao nhã, lông mi cong cong, đẹp đến nỗi khiến đất trời ảm đạm thất sắc.

“Hiên Viên Kỳ, ngươi điên rồi!” Hắc y nhân nhanh chóng hoàn hồn, ánh mắt thoáng hiện tia sáng lạnh lẽo: “Nương nương, chi bằng người theo tại hạ, ít ra tại hạ còn biết thương hương tiếc ngọc!”

Dứt lời, Hắc y nhân đẩy Liễu Vận Ngưng ra, quát: “Rút!” Vung tay, một làn khói trắng bay đến.

“Nương nương, chúng ta sẽ còn gặp lại!” Lời nói mơ hồ như lời hẹn, quay đầu, đương nhiên là không còn nhìn thấy bóng dáng Hắc y nhân nữa.

“Đuổi theo!” Người vận y phục xanh lam hô một tiếng, dẫn đầu đuổi theo, mười mấy thị vệ khác cũng đuổi theo sau.

Sau khi làn khói tan, Mai viên ban nãy còn nguy hiểm nay đã khôi phục tình trạng ban đầu, chúng tần phi chưa hết sợ, đứng sững sờ ở đó.

Liễu Vận Ngưng chậm rãi đứng dậy, Lưu Dục vội dìu nàng, tóc và y phục dính đầy tuyết khiến nàng đứng dậy có hơi khó khăn, đôi môi đang mím lại có hơi run run.

Hiên Viên Kỳ lạnh lùng liếc nàng một cái: “Tiểu Đặng Tử, đưa mẫu hậu hồi cung.”

“Nô tài tuân lệnh!”

Thái hậu vỗ vỗ khóe mi, mệt mỏi phất phất tay: “Hoàng Nhi, Liễu phi bị kinh sợ, Hoàng Nhi đưa Liễu phi về đi!”

Hiên Viên Kỳ liếc Thái hậu một cái, không trả lời, trầm giọng nói: “Còn lại, giải tán!”

“Dạ!” Chúng tần phi còn chưa hết sợ nối đuôi nhau rời đi, không lâu sau, Mai viên mới vừa náo nhiệt chỉ còn lại chủ tớ Liễu Vận Ngưng và Hiên Viên Kỳ.

“Bản lĩnh trêu hoa ghẹo nguyệt của Liễu phi thật đúng là không nhỏ!”

“……” Mím môi, sắc mặt Liễu Vận Ngưng tài đến kinh người, không nghe thấy câu trả lời của nàng, sắc mặt Hiên Viên Kỳ càng thêm khó coi, nắm chặt lấy cằm của nàng: “Trẫm đang nói ngươi đó, ngươi không có nghe hay sao?”

“……” Những gì trước mắt dần trở nên mơ hồ, Liễu Vận Ngưng nghe thấy tiếng người nói chuyện, nhưng thanh âm đó như được truyền đến từ một nơi rất xa, không thể nghe rõ, nàng mấp máy môi, chỉ có thể nói được một, hai từ.

Mắt Lưu Dục trào lệ, không để ý có phạm thượng hay không, vội la lên: “Bệ hạ, nương nương là vì không được thoải mái nên mới không trả lời người, xin bệ hạ hãy tha cho nương nương!” Nàng quỳ xuống cầu xin thay cho Liễu Vận Ngưng, khiến Liễu Vận Ngưng loạng choạng muốn ngã vì không còn ai đỡ.

Nghe những lời của Lưu Dục, Hiên Viên Kỳ mới chú ý đến sắc mặt của Liễu Vận Ngưng đúng thật là không tốt, bình tĩnh nhìn nàng hồi lâu, y cố áp chế ngọn lửa giận trong lòng, lạnh lùng nói: “Đưa Liễu phi về, truyền Thái y!” Vung tay, buông cằm nàng ra, bỏ đi mà không thèm quay đầu lại.

“Nô tỳ tạ ân!” Dập đầu tạ ân theo bóng của Hiên Viên Kỳ, Lưu Dục không nhịn được rơi nước mắt, không bận tâm đi lau mặt, ôm chặt Liễu Vận Ngưng với vẻ sốt ruột: “Nương nương, người nhịn một chút, sẽ mau trở về thôi, nhịn một chút là được, Thái y đến thì sẽ không sao nữa.”

Liễu Vận Ngưng miễn cưỡng cười cười, lắc đầu nói: “Không cần truyền Thái y—-” Nàng vươn cổ tay mảnh khảnh: “Ta biết tại sao lại như vậy.” Trên cổ tay trắng như tuyết, có một chấm đỏ.

Trắng như tuyết, đỏ tựa máu.

Thấy mà hãi!

“Vừa nãy, lúc tên thích khách đẩy ta ra, đã dùng châm đâm, trên châm có độc.”

Lý Nhĩ đợi ở Liễu uyển, đang ngồi ngẩn người trước vườn. Trước đây cứ ngỡ sau khi tiến cung sẽ không gặp Lãnh Thiếu gia, hại nàng buồn chết đi được, không ngờ Lãnh Thiếu gia lại tiến cung, tuy không phải thường xuyên được gặp, nhưng vậy cũng đỡ hơn cả đời không gặp, hơn nữa, phần lớn chuyện ở Liễu uyển không cần nàng quan tâm, quả thực giống con sâu chui vào kén nhởn nhơ vậy.

—- Hì hì! Sau khi tiến cung, những ngày này thật sự hạnh phúc hơn trước nhiều.

Lý Nhĩ nghĩ vậy, nhịn không được cười.

—- Gặp được Nương Nương đúng là vận may lớn nhất của nàng! Hơn nữa chính vì gặp Nương Nương, nên nàng mới có thể quen biết Lãnh Thiếu gia, hì hì, Nương Nương đúng là quý nhân của nàng mà!

Không biết buổi ngắm mai hiện giờ thế nào rồi? Mà cũng lạ, tại sao Nương Nương lại đột nhiên tiến cung? Hơn nữa viên trân châu mà Nương Nương vẫn luôn mang bên người cũng không thấy, điều khiến nàng càng cảm thấy kỳ lạ chính là, rõ ràng chiếc lá cây khô ấy là bảo bối của Nương Nương, tuy nàng không biết một chiếc lá héo thì có gì hay, nhưng nàng thường xuyên thấy Nương Nương ngẩn người nhìn nó, khuôn mặt vô cảm lại có thể tìm được một chút ít vui vẻ, nhưng tại sao sau khi vào cung Nương Nương đột nhiên lại vứt nó đi?

Thật kỳ lạ!

Đang ngồi suy nghĩ miên man, Lý Nhĩ lơ đãng ngẩng đầu, không khỏi sửng sốt, Liễu Vận Ngưng vốn phải ở buổi ngắm mai lại được Lưu Dục dìu về đây, bước chân vội vã.

Lý Nhĩ nhanh chóng hoàn hồn, vội chạy ra giúp: “Lưu Dục tỷ, Nương Nương sao thế? Tại sao hai người lại về nhanh như vậy?”

“Ta không sao—-” Liễu Vận Ngưng vừa mới nói được một câu, liền bị Lưu Dục cắt ngang: “Đừng hỏi nhiều nữa, dìu Nương Nương vào trong trước đã!” Một cơn gió thổi đến, Lưu Dục đi ngang qua Lý Nhĩ, bước thẳng vào tẩm cung.

Lý Nhĩ vội chạy theo sau.

Có phải ban nãy nàng nhìn lầm rồi không? Hai mắt Lưu Dục đỏ hoe?

“Lưu Dục tỷ, xảy ra chuyện gì?”

Lưu Dục không trả lời câu hỏi của nàng, cẩn thận đỡ Liễu Vận Ngưng nằm xuống giường: “Ngươi ở đây với Nương Nương, ta đi mời Thái y!” Dứt lời, Lưu Dục đứng dậy đi ra ngoài, nhưng ống tay áo liền bị ai đó níu giữ, cúi đầu nhìn lại, mới phát hiện ra Liễu Vận Ngưng đang nắm chặt ống tay áo của nàng.

“Nương Nương, người buông tay ra trước đã, nô tỳ đi mời Thái y cho Nương Nương!” Nàng gấp đến độ nước mắt vỡ đê lần thứ hai, kiên quyết giật tay ra khỏi tay Liễu Vận Ngưng.

“Đừng đi!” Liễu Vận Ngưng cố chấp không chịu buông tay: “Ngươi sang phòng cách vách, lấy cái bình sứ trong ngăn kéo thứ ba lại đây.”

“Nhưng mà Nương Nương—-”

“Đừng quên, ta cũng là đại phu, độc trên ngân châm là gì ta biết mà.” Dứt lời, khẩu khí của nàng dịu hẳn: “Mau đi đi, ta không sao.”

“……” Lưu Dục cắn môi, lẳng lặng nhìn Liễu Vận Ngưng hồi lâu, cuối cùng cũng xoay người thỏa hiệp chạy sang phòng bên lấy dược.

Lý Nhĩ chớp mắt vài cái, nằm sấp xuống giường, hỏi: “Nương Nương không muốn mời Thái y, là vì không muốn Lãnh Thiếu gia lo lắng sao?” Lý Nhĩ biết Liễu Vận Ngưng vào ngành y đã được nhiều năm, đa phần độc Nương Nương đều có thể tự mình giải quyết, cho nên không cần lo lắng giống Lưu Dục.

Liễu Vận Ngưng nhìn nhìn dàn rèm trên đầu giường hoa lệ tinh mỹ, rồi khẽ thở dài.

“Chuyện vừa rồi, đừng nói cho sư huynh biết!”

“Tại sao không nói cho Lãnh Thiếu gia biết? Nương Nương, người trúng độc gì vậy?” Lý Nhĩ khó hiểu, nghiêng đầu nhìn nàng tò mò: “Hiện giờ Nương Nương vẫn bình thường mà? Tại sao Lưu Dục lại kích động như vậy?”

Nghe những lời Lý Nhĩ nói, Liễu Vận Ngưng bất đắc dĩ cười khẽ một tiếng, ngồi dậy nói: “Không sao, chỉ là độc bình thường thôi, Lưu Dục đã làm quá lên rồi.”

Thanh âm nhỏ dần, nàng có hơi thất thần.

—- Không phải sợ sư huynh lo lắng, mà là cho dù tất cả Thái y của Thái y viện đến đây cũng chẳng làm được gì cả.

Nhìn chấm đỏ trên cổ tay, màu đỏ đã dần chuyển sang màu đen.

‘Mộng Thệ’, không phải là độc không dược nào có thể giải, trái lại, nó rất dễ giải nữa là đằng khác, nhưng……

Liễu Vận Ngưng buông mắt, nhớ đến giọng nói khàn khàn khó nghe của tên thích khách kia: “Nương Nương, chúng ta sẽ còn gặp lại!”

Độc này, đã qua thời kỳ tốt nhất để giải, dù có rành về dược cũng chẳng thể làm gì hơn.

Tuy không đến mức chết, nhưng sẽ sống không bằng chết.

Đây là sự trừng phạt của mẫu thân đối với nàng sao? Muốn nàng sống để chuộc lại tội nghiệt mình đã gây ra ư?

“Chỉ là độc bình thường thôi à?” Lý Nhĩ hỏi: “Vậy tại sao không cho Lãnh Thiếu gia biết?”

“Lý Nhĩ, ta muốn uống nước.” Nàng bỗng nói.

“A? Ờ!” Lý Nhĩ ngoan ngoãn đi châm trà, Lưu Dục vội vã cầm bình dược đến.

“Nương Nương, là lọ này phải không?”

Tuyết đông đang rơi, đầu Lưu Dục đổ đầy mồ hôi, bàn tay đang nắm chặt bình sứ khẽ run, lòng Liễu Vận Ngưng chợt ấm áp, đưa tay nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Lưu Dục, hai đôi tay lạnh buốt như nhau.

Sau khi uống dược, Liễu Vận Ngưng thiếp đi, ngay cả bữa tối cũng chưa kịp dùng thì đã ngủ say, Lưu Dục sửa góc chăn cho nàng, ngồi bên cạnh: “Lý Nhĩ, ngươi đi nghỉ trước đi, ở đây có ta là được rồi.”

“Ta đi báo với ngự thiện phòng một tiếng, bảo bọn họ hâm nóng lại bữa tối cho Nương Nương, sau khi Nương Nương tỉnh sẽ mang đến cho người.”

“Ừm!” Đáp lời một cách thờ ơ, Lưu Dục nhìn nét mặt nhăn nhó khi ngủ của Liễu Vận Ngưng, nét ưu buồn thoáng hiện nơi đáy mắt.

—- Nương Nương, người đau lòng lắm phải không?

Khẽ vén lọn tóc trên trán Liễu Vận Ngưng sang một bên, Lưu Dục nắm chặt tay nàng.

—- Sẽ ổn thôi, Nương Nương, tất cả sẽ ổn thôi mà, Lưu Dục sẽ vĩnh viễn, vĩnh viễn ở cùng người!

Siết chặt chén ngọc trong tay, vị Đế Vương ngồi trên long ỷ với sắc mặt âm trầm đến đáng sợ, Lai Phúc đứng sau lưng y cho tròn bổn phận, im lặng.

Hắn biết, chủ tử của hắn hiện giờ cần một cơ hội phát tiết ngọn lửa giận trong lòng.

Những thái giám khác đứng sau lưng Lai Phúc lại không có được cái gan lớn như vậy, đứng run lẩy bẩy, ngay cả thở dốc cũng không dám.

Ánh nhìn nghiêm nghị chợt biến hóa, sự phẫn nộ và cay nghiệt đan xen vào nhau, y ngửa cổ, uống cạn thứ chất lỏng trong suốt trong chén, thứ chất lỏng chua cay trôi tuột xuống họng, khiến tâm tình của y càng mất bình tĩnh thêm!

Ngọn lửa giận khó ức chế, ‘choang’ một tiếng, chén ngọc trong tay đã bị y ném xuống đất, vỡ thành vô số mảnh nhỏ.

—- Đúng là một lũ ăn hại!

Lúc không thể khống chế cơn giận, trong đầu y lại xuất hiện hình ảnh gương mặt tái nhợt muốn trong suốt, cái nhếch môi quật cường ấy, lại khiến y hoảng hốt trong giây lát.

Suy nghĩ bay xa dần, hàng chân mày chau lại, mày kiếm như đâm vào nhau, y khó có thể phủ nhận, hồi nãy lòng y có hơi lo lắng.

Chẳng lẽ —- là vì nàng có khuôn mặt giống Liễu Uẩn Nịnh ư?

Không khí trở nên áp lực, ngoài cửa bỗng có người chạy vào thông báo: “Bệ hạ, Lý thị vệ cầu kiến.” Phần lớn những ai ở đây cũng đều thở phào, Lai Phúc nhìn nhìn sắc mặt của Hiên Viên Kỳ, phỏng đoán tâm tư của y: “Bệ hạ, có muốn để y vào không?”

Hiên Viên Kỳ chau mày, lạnh lùng nói: “Truyền!”

“Dạ!” Lai Phúc xoay người, giọng nói lanh lảnh vang dội: “Truyền Lý thị vệ yết kiến!”

Rất nhanh sau, Lý thị vệ cúi đầu bước đến: “Thần khấu kiến bệ hạ, ngô Hoàng vạn tuế vạn vạn tuế!”

Lý thị vệ quỳ trên nền đất lạnh lẽo, Hiên Viên Kỳ không bảo y đứng dậy, cũng không nói gì khác, mặt Lý thị vệ bất giác toát mồ hôi hột, từng giọt chảy dọc theo góc cạnh của khuôn mặt.

“Thích khách đâu?” Cuối cùng Hiên Viên Kỳ cũng mở miệng.

“Bệ hạ thứ tội, thần sẩy tay, thích khách chạy thoát.”

“Chạy thoát?” Y nheo mắt, rặng từng chữ: “Triều đình nuôi lũ phế vật các ngươi có ích gì chứ? Ban ngày ban mặt để thích khách ngang nhiên ra vào Hoàng cung như chốn không người, cuối cùng thì để chúng chạy thoát?”

“Bệ hạ bớt giận, thần không có ý tìm cớ thất trách, nhưng La Tát Môn lần này quá lợi hại, võ công chiêu thức quỷ dị vạn lần, thần e……”

“Lui xuống! Tự đến Hình bộ lĩnh phạt đi!”

“Thần……”

“Còn cần trẫm phải lặp lại lần nữa sao?”

“Thần không dám—-”

“Lui xuống!”

“Dạ!”

Sau khi Lý thị vệ rời đi, Hiên Viên Kỳ khoát tay: “Tất cả lui xuống đi!”

“Dạ, bệ hạ!”

Lai Phúc cùng những người khác lui ra ngoài, thấy bọn họ đóng cửa rồi, Hiên Viên Kỳ tự rót một chén rượu, bỗng hỏi: “Lần này trở về, là mang tin tức gì tốt à?”

Để trả lời câu hỏi này của y, nam tử vận áo xanh xuất hiện sau lưng Hiên Viên Kỳ: “Thuộc hạ không làm nhục sứ mệnh, chuyện có liên quan đến Liễu phi mà bệ hạ dặn thuộc hạ tra, thuộc hạ đã tra rõ……”

“Tra rõ?”

“Đúng vậy, thưa bệ hạ!” Nam tử vận áo xanh đáp: “Hơn nữa thuộc hạ cuối cùng cũng tìm ra tung tích của Liễu Uẩn Nịnh!”

Liễu uyển thoạt nhìn có vẻ mờ ảo khi bị bóng đêm bao phủ, trong tẩm cung chỉ có đúng một ngọn đèn leo lét, ngọn đèn lay lắt chiếu sáng khuôn mặt của thiếu nữ đang ngủ không được an ổn kia, càng thêm cô đơn thê lương.

Dưới ánh đèn mập mờ, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ, ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ, soi sáng cái bóng hình của thiếu nữ đang ngủ kia.

Cơn gió lạnh thổi đến, thiếu nữ trên giường sợ hãi rụt lui, Lưu Dục thấy thể liền sửa lại chăn cho nàng.

Như nghe thấy tiếng động nhỏ, mí mắt của thiếu nữ đang nằm trên giường giật giật, hàng lông mi dày cũng run run theo.

Lưu Dục cúi đầu, khẽ hỏi: “Nương nương tỉnh?”

“Ưm……” ‘Ưm’ một tiếng, Liễu Vận Ngưng chậm rãi mở mắt ra, nếp nhăn hiển hiện.

“Lại gặp ác mộng?” Nàng khẽ giọng hỏi, đỡ Liễu Vận Ngưng dậy.

Nàng được Lưu Dục đỡ dậy, lúc thấy tẩm cung tối mù, có hơi sửng sốt: “Canh mấy rồi?”

“Đã sang canh Tuất, nương nương, người đã ngủ lâu lắm rồi.”

“Ừ.” Nàng nhìn bầu trời đêm tối đen bên ngoài, cười nhạt: “Đúng là lâu thật.”

Sau khi cười, đáy mắt Lưu Dục không tự chủ được để lộ sự lo lắng, hỏi: “Nương nương, có còn cảm thấy không khỏe không? Có muốn dùng bữa tối?”

Lắc đầu, Liễu Vận Ngưng xốc chăn: “Đã đỡ nhiều rồi, không cần lo lắng.”

“Nương nương—-” Lưu Dục muốn nói lại thôi: “Người……”

“Sao?”

“Người có hận Đại tiểu thư không?”

“……” Liễu Vận Ngưng ngẩn ra, nhìn Lưu Dục: “Ngươi mong ta hận nàng?”

“Nô tỳ không biết.” Nàng khẽ cắn môi: “Nếu không phải Đại tiểu thư tùy tiện trốn hôn, vậy nương nương sẽ không phải chịu ấm ức, bệ hạ sẽ không giận lây sang người, nếu……”

“Lưu Dục—-” Nàng cắt ngang lời Lưu Dục: “Trên đời không có vụ ‘nếu’, ta không hận nàng, thật đó, ngược lại, ta biết ơn nàng lắm.”

—- Nếu không nhờ nàng, chỉ sợ bây giờ ta vẫn mãi đắm chìm vào cái lời thề vốn không thể thực hiện được, ta rất biết ơn Liễu Uẩn Nịnh, đã khiến ta biết được sự thật.

Lưu Dục không đáp.

Hồi lâu, nàng mới nói: “Nô tỳ đi thắp đèn.”

Tẩm cung trở nên sáng rực, Liễu Vận Ngưng bước đến bên cây đàn cầm, vỗ về nó, bỗng muốn đàn một khúc, nhắm mắt suy nghĩ, lúc mở mắt ra, tiếng đàn du dương đã bật ra theo những ngón tay nàng, ngày càng mãnh liệt.

Thấy thế, Lưu Dục lui ra ngoài để không làm phiền đến nàng, lẳng lặng cài then cửa, nàng khẽ dặn dò thị nữ đang đứng canh cửa: “Mang bưa tối đến!”

Thị nữ nhận lệnh, Lưu Dục ngây ra, dỏng tai nghe tiếng đàn êm dịu, lòng không cách nào an tĩnh được.

Qua buổi ngắm mai này, chỉ e những ngày sau này của nương nương càng khó vượt qua.

Nhớ lúc bệ hạ dễ dàng nói ra câu: “Bắt lấy thích khách, bất kể —- giá nào.”

Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân truyền lên.

—- Bệ hạ, sao người lại có thể vô tình như vậy?

Tiếng đàn trong phòng thấp dần, kết thúc một khúc, dư âm luẩn quẩn, vang vọng nơi xà nhà cao ba thước, một lát sau, một thủ khúc khác lại trỗi dậy, khác với âm điệu du dương kia, lúc nhanh lúc chậm, như tiếng suối chảy nơi cao sơn lưu thủy, gián đoạn rồi chậm dần, nhẹ nhàng, như dòng suối nhỏ lẳng lặng chảy xuôi —-

Lưu Dục không biết đàn, nàng chỉ là một hạ nhân, không rỗi để đi học cái thứ văn nhã này, nhưng khi nghe tiếng đàn từ trong phòng truyền ra, nàng ngẩn người, như rơi vào cảnh mộng vô biên, khiến nàng không thể tự thoát ra được.

“Lưu Dục tỷ, tỷ sao vậy?” Thanh âm của Lý Nhĩ bỗng vang lên bên tai, Lưu Dục nhìn nàng, thấy vẻ mặt kinh của Lý Nhĩ, trên mặt có cái gì đó lạnh lạnh, lấy tay lau, ẩm ướt —-

“Sao Lưu Dục tỷ lại khóc? Có phải có ai ăn hiếp tỷ không?”

Lắc đầu, Lưu Dục quay đầu, lau sạch nước mắt trên mặt, thanh âm khàn khàn: “Không có gì.”

“Lưu Dục tỷ—-”

“Thánh —- Thượng —- đến!” Giọng nói the thé vang lên giữa tiếng đàn biến ảo hàng vạn hàng nghìn lần, khiến kẻ khác cảm thấy đột ngột vô cùng.

Nhưng không có nhiều thời gian để ý đến điều này, tất cả quỳ xuống: “Nô tỳ (nô tài) bái kiến bệ hạ!” Lưu Dục cũng giống các thị nữ khác, quỳ trên nền tuyết lạnh lẽo, tiếng giày giẫm nát tuyết lớn dần, đi ngang qua người các nàng mà không hề dừng lại. Tiếng đàn trong phòng không biết đã dừng lại từ bao giờ, tiếng bước chân người đó càng thêm rõ ràng.

Cửa của tẩm cung bị Lai Phúc đẩy vào, bông tuyết bị gió thổi bay vào trong, Liễu Vận Ngưng quỳ gối cách cửa không xa, cúi đầu trong im lặng: “Thần thiếp cung nghênh Thánh giá!”

Cửa của tẩm cung bị Lai Phúc đẩy vào, bông tuyết bị gió thổi bay vào trong, Liễu Vận Ngưng quỳ gối cách cửa không xa, cúi đầu trong im lặng: “Thần thiếp cung nghênh Thánh giá!”

Hiên Viên Kỳ không dừng bước, cứ thế mà đi ngang qua Liễu Vận Ngưng rồi ngồi xuống, cánh cửa chạm trở hoa văn tinh mỹ chậm rãi khép lại trước mắt Liễu Vận Ngưng, ngăn cản ánh mắt lo lắng của Lưu Dục.

“Bình thân!” Hiên Viên Kỳ lãnh đạm nói, nâng chén trà nóng để ở một bên, hớp một ngụm nhỏ.

“Tạ bệ hạ!”

Liếc nàng một cái với vẻ mặt không chút thay đổi, Hiên Viên Kỳ nói: “Lại đây!”

Chần chờ, Liễu Vận Ngưng ngẩng đầu, chậm rãi bước đến, cười mỉm chi: “Bệ hạ có gì dặn dò ạ?”

“Dặn dò thì không có, nhưng—-” Y chau mày, như đang lo không biết nên biểu đạt lời kế tiếp như thế nào, hồi lâu lại đứng dậy, ngoài dự kiến của Liễu Vận Ngưng chính là, y vén tóc nàng, chau mày nhìn chằm chằm trán nàng rất lâu.

Liễu Vận Ngưng không dám nhúc nhích, không biết hành động này của y đại biểu cái gì, chỉ có thể tùy ý y nhìn chằm chằm nàng.

Hồi lâu, y lại hỏi: “Vết sẹo kia, đã xóa bằng cách nào?”

Thanh âm của y không lớn, cũng không cao không thấp, bình thản như đang hỏi nàng đã dùng bữa chưa, nhưng lại khiến Liễu Vận Ngưng giật mình.

“Bệ hạ, người……”

Buông tay, y xoay người, thản nhiên nói: “Thật sự chuyện mười năm trước Trẫm đã quên, nếu không phải vô tình nhìn thấy viên trân châu kia, Trẫm sẽ không hề nhớ ra.”

“……” Nàng nên trả lời thế nào? Biết ơn y cuối cùng đã tin nàng ư?

Cổ họng khô đắng, nụ cười mỉm vẫn không tắt: “Bệ hạ ‘nhật lý vạn cơ’*, lời hứa năm đó cũng chỉ là lời nói đùa của một đứa trẻ, có quên cũng là chuyện bình thường……” Khi nói đến câu sau, thanh âm lại không được trơn tru.

—- Quả nhiên, người nhớ cũng chỉ có ta mà thôi!

Im lặng, lại nghe y hỏi: “Trẫm đối xử với ngươi như vậy, ngươi có hận Trẫm hay không?”

Hận ư?

Nàng có từng hận y chăng?

Nàng ngẩng đầu mờ mịt, kinh ngạc nhìn y, lại tự hỏi chính bản thân mình một lần nữa: Nàng có từng hận y không? Có không?

Không nói gì.

Khiến kẻ khác cảm nhận được áp lực sâu sắc trong tẩm cung tĩnh lặng, lan tràn, lan tỏa tận nóc phòng. Phút chốc, cả đất trời trở nên lặng vắng, nặng nề đến nỗi khiến kẻ khác hít thở không thông.

Hạ mi mắt, nàng nghiêm túc nói: “Bệ hạ nói quá lời, thần thiếp chưa từng hận người.”

Không phải đang nói dối, lại càng không phải rộng lòng vị tha, nàng chỉ nói lên sự thật mà thôi.

Lời nói đùa lúc nhỏ, vốn không phải thật, là chính nàng không chịu thừa nhận mà thôi. Cho đến ngày hôm nay, nói tóm lại, cũng do nàng gieo gió gặt bão.

Nàng sai ở chỗ, không thể phân biệt được đâu đùa đâu thật.

“Hửm?” Nghe câu trả lời của nàng, Hiên Viên Kỳ xoay người, nhướng mày: “Ngươi thật sự không hận sao?”

Chậm rãi hít một hơi, nàng kiên định nói: “Thần thiếp, không hận!”

Y bỗng cười, tiếng cười vang phát ra từ bạc môi của y, y cười thủy chung không tương đồng với ánh mắt, đôi mắt hà khắc sâu thẳm như được phủ một lớp băng dầy cộm: “Mười năm trước Trẫm từng nói sẽ dẫn ngươi đi đúng không?”

Nàng nhắm mắt, vẻ mặt bình tĩnh: “Đó đã là chuyện hồi nhỏ, chuyện đã lâu vậy rồi, bệ hạ có quên cũng vẫn thế.”

“Nhưng ngươi lại không quên, không phải sao?” Y lạnh lùng nhìn nàng, đáy mắt lạnh lẽo như trời đông giá rét: “Ngươi không tiếc mạo hiểm làm thế thân mạo danh, chẳng phải vì câu nói đùa khi ấy của Trẫm sao?”

Nàng bỗng ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn y, ánh mắt mờ mịt.

—- Thì ra thật sự là lời nói đùa ư? Lời hứa ta gìn giữ mười năm còn quan trọng hơn cả sinh mạng, ở trong lòng y, thật sự chỉ là một câu nói đùa sao?

Hiên Viên Kỳ quay đầu, dùng đôi mắt như hố băng sâu thăm thẳm nhìn nàng: “Có phải vì câu nói đùa của Trẫm, nên ngươi mới dám to gan lớn mật, nghĩ ra cái cách thay xà đổi cột để đạt được mục đích của mình? Ngươi cho rằng Trẫm sẽ niệm tình mười năm trước mà không làm gì ngươi ư?”

Từng câu từng chữ, như lưỡi dao bén nhọn, không hề lưu tình mà đâm nàng, nàng nhìn y ngỡ ngàng, hai tay buông xuôi hai bên hông bất giác nắm lại, móng tay bấu vào lòng bàn tay như thể muốn dính chặt ở đó, đau đớn qua đi, cảm xúc chết lặng, hồi lâu lại phải buông tay trong bất lực, lòng bàn tay chết lặng thì lòng cũng bắt đầu đau, đau lắm, rất đau.

“Nếu thật thế, vậy ngươi có biết Trẫm hối hận cỡ nào không?”

“……”

“Hối hận tại sao năm đó lại nói một câu đùa vui như vậy với ngươi?”

Hô hấp cũng trở nên khó khăn, từng hơi, từng hơi cuối cùng cũng bật ra, tim quặn đau, kéo dài một cách nặng nề, một cách rõ ràng, lan tràn trong lòng.

Huyết sắc lui dần trên mặt nàng, thân thể đơn bạc loạng choạng, nàng cố gắng đứng vững, lưng thẳng, để bảo vệ sự tôn nghiêm cuối cùng của mình.

Nàng cụp mắt, nhìn chằm chằm mặt đất.

—- Hiên Viên Kỳ, tại sao ngươi phải đánh nát chút ảo tưởng duy nhất còn sót lại của ta? Tại sao ngươi vẫn có thể bình tĩnh như thế? Tại sao năm đó lại cho ta một tia hy vọng vô vọng?

Tại sao lại xem nàng như một con ngốc.

Miệng đắng ngắt, niềm thương tâm sâu sắc từ đáy lòng ùa đến, hòa vào hơi thở lạnh lẽo theo mỗi lần hít thở rồi dung hòa vào không khí, lẳng lặng tiêu tán—-

Chỉ là lời nói đùa.

Kết quả nàng là một con ngốc.

“Đáng tiếc, ngươi đã tính sai rồi!” Đôi mắt đen láy lạnh giá mà sắc bén nhìn thẳng vào nàng: “Ngươi cho là có thể thay thế Liễu Uẩn Nịnh vào cung sao? Ngươi cho là mình có thể thay thế Liễu Uẩn Nịnh?”

“Ta……” Nàng nói, cổ họng khô đến nỗi sinh đau, cố gắng lắm mới có thể thốt nên lời: “Ta chưa từng nghĩ sẽ thay thế ai cả.”

Tâm thần hỗn loạn, nàng quên mất cả lễ tiết, chỉ biết biện hộ theo bản năng, không hề dự đoán được, điều đó chỉ đổi lại ánh mắt càng thêm khinh thường của y: “Ngươi chưa từng nghĩ sẽ thay thế ai? Vậy tại sao ngươi lại có mặt ở đây? Hoàng hậu của Trẫm sao lại biến thành ngươi?”

Khuôn mặt của nàng ngày càng tái, dừng mắt tại một điểm bất định, khẽ đáp: “Ta không biết.”

Nàng không biết gì hết, không biết gì hết, nhưng nàng lại biết tất cả, biết rất rõ, càng từ chối biết, lòng càng biết nhiều thêm, mỗi lần như vậy thật tàn khốc, nàng tình nguyện cả đời không biết.

Y lẳng lặng nhìn dung nhan tái nhợt như muốn trở nên trong suốt của nàng, giữa đôi mắt đen láy sâu thẳm khó hiểu, bình tĩnh như hố băng lạnh giá, giây tiếp theo, như thoáng hiện cái gì đó, rất nhanh liền khôi phục vẻ bình tĩnh. Chau mày, y áp chế luồng cảm xúc mà ngay cả y cũng không tài nào hiểu được, thanh âm lạnh lùng kiên quyết: “Ngươi hẳn còn nhớ rõ lời Trẫm nói chứ? Chỉ cần tìm được Liễu Uẩn Nịnh, ngươi cũng không còn giá trị nữa, ngươi sẽ……”

“Ta sẽ vào đại lao đúng không?” Nàng nhanh chóng cắt ngang lời y, không để ý đến vẻ không vui trong mắt y.

“……” Y lạnh lùng nhìn nàng, không đáp.

“Ha!” Nàng ngẩng mặt, mỉm cười: “Bệ hạ nói vậy, tức là đã tìm ra tung tích của Liễu Uẩn Nịnh?”

Phản ứng của nàng hoàn toàn ngoài dự kiến của y, im lặng vài giây ngắn ngủi rồi y không khỏi hỏi: “Ngươi không sợ?”

“Sợ? Sợ chết sao?” Nàng bỗng mỉm cười, làm như hiểu rõ, rồi lại để lộ sự tự giễu: “Đương nhiên là sợ! Có ai không sợ chết đâu chứ?”

Nhưng—-

Nụ cười nhạt dần, sự mờ mịt thoáng hiện trên mặt nàng —-

Nếu cả đời nàng phải lấy thân phận khó gánh để mà sống, vậy có lẽ chết, ngược lại sẽ là lối thoát của nàng.

Chim Hoàng yến không thể bay ra khỏi lồng sắt tinh mỹ, ngay cả khi nó được sống một cuộc sống vô tư vô lự, nhưng nó chung quy vẫn mất đi tự do, lúc chết nhất định là rất buồn.

Nàng không muốn trở thành chim Hoàng yến.

Nếu thật sự chỉ có con đường chết, vậy nàng sẽ vui vẻ đón nhận.

Đã không có cuộc sống tự do, dù có sống thì cũng chỉ là cái xác không hồn.

“Nếu bệ hạ đã nắm được tung tích của Liễu Uẩn Nịnh, vậy bệ hạ tính khi nào đón nàng hồi cung?”

“Đây không phải là chuyện mà ngươi nên quan tâm!” Y lạnh lùng cắt ngang lời nàng: “Điều mà ngươi nên lo, là chờ đến lúc Liễu Uẩn Nịnh về thì ngươi phải làm như thế nào!”

“Thần thiếp biết phải làm thế nào mà!” Nàng lạnh nhạt nói, buông mi mắt che dấu nỗi buồn nơi đáy mắt, y lẳng lặng nhìn nàng từ trên cao, mày kiếm chau lại.

—- Y bỗng phát hiện ra, vẻ mặt nàng càng bình tĩnh, ngọn lửa giận tận đáy lòng y càng tăng vọt, y nghĩ muốn được nhìn thấy vẻ mặt tan nát của nàng càng thêm mãnh liệt.

“Ngươi biết làm cách nào Trẫm có thể phát hiện ra tung tích của Liễu Uẩn Nịnh à?” Y bỗng hỏi, có ác ý.

“Còn đang chờ bệ hạ bật mí.” Nàng hờ hững đáp, lòng cũng có hơi tò mò.

—- Y làm cách nào để phát hiện ra tung tích của Liễu Uẩn Nịnh, ta cũng muốn biết.

“May nhờ có mẫu thân ngươi!”

Nàng ngẩng đầu tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cuối cùng nàng cũng đã tỏ vẻ mặt khác, y không nhịn được mà nở nụ cười ác ý: “Liễu Uẩn Nịnh thật đúng là một nữ nhân có hiếu! Hôm giỗ mẫu thân nàng, dù có trốn hôn, cũng ráng lén về dự.”

—- Nếu không phải nàng chủ động xuất hiện ở Đế Kinh, có lẽ giờ này ảnh vệ vẫn chưa tìm ra tung tích của nàng!

Nhớ đến trong tin tức ảnh vệ hồi báo có nhắc đi cùng Liễu Uẩn Nịnh là một cao thủ võ công cao cường, y trầm ngâm, hình như có một cơn going đang hội tụ trong mắt y.

“Hôm giỗ mẫu thân……” Kéo dài một đoạn, Liễu Vận Ngưng chỉ nghe thấy cụm từ ấy, ngày giỗ mẫu thân mà nàng cũng có thể bỏ lỡ, sắc mặt nàng chợt trắng bệch, nhiều năm vậy rồi, đây là lần đầu tiên nàng bỏ qua ngày giỗ của mẫu thân.

Nhưng……

Nàng nhắm mắt, sự áy náy khiến nàng không thể thở nổi.

“So với Liễu Uẩn Nịnh, nữ nhi ngươi có vẻ vô tình hơn thì phải?” Y tàn nhẫn nói, thấy sắc mặt nàng trắng bệch vì những lời nói của y, lòng lại dấy lên niềm thích thú mà trước nay chưa từng có.

—- Hừ! Đâu phải chuyện gì nàng cũng có thể thờ ơ!

“Rõ ràng mẫu thân vì cứu ngươi mà hồng nhan bạc mệnh, là do ngươi hại mẫu thân, ngay cả ngày giỗ của người mà ngươi cũng không về, chẳng trách Thừa tướng không chịu nhận một nữ nhi như ngươi……”

“Không phải, không phải như thế……” Nàng ngẩng đầu hoảng sợ, trừng lớn đôi mắt đầy sợ hãi: “Không phải ta hại nương, nương đã nói đó cũng không phải lỗi của ta mà……”

—- Ta không cố ý mà, không được nói ta như vậy, không được……

Ký ức thời thơ ấu sớm đã phai mờ, duy chỉ có sự việc vào mùa hè năm ấy, như một giấc mộng ngày ngày đêm đêm dày vò nàng, không khắc nào buông tha cho nàng.

Dòng nước xông thẳng vào khoang mũi không cách nào khống chế, cảm giác no nước khiến người ta sợ hãi, tứ chi khủng hoảng không làm gì được, đã nhiều năm vậy rồi mà vẫn vô cùng rõ ràng.

“Không phải do ngươi hại?” Y cười nhạo: “Nếu không phải do ngươi không nghe lời mà chạy chơi bên hồ, không cẩn thận rơi xuống nước, mẫu thân có vì cứu ngươi mà chết đuối? Nếu không phải vì ngươi thì người hiện giờ vẫn còn sống rất khỏe mạnh!”

“Tại sao……” Cuối cùng vẫn không che dấu được sự bi ai, không thể quên được sự đau xót, trái tim như bị một thứ vô hình nào đó siết lại, mỗi lần hít thở như bị lưỡi dao sắc nhọn lăng trì, nỗi đau xâm nhập cốt tủy từng chút từng chút một.

“Tại sao người lại có thể tàn nhẫn như vậy……” Đau xót khôn cùng vì những lời này.

Dưới làn không khí giá lạnh, nàng đè nén sự xót xa ngày một sâu sắc, nhìn y với ánh mắt đau đớn kịch liệt, không khỏi hỏi y một lần nữa: “Tại sao người có thể thốt ra những lời tàn nhẫn như vậy……” Những lọn tóc rối bết lại trên trán, nỗi đau khuếch tán trong mắt, dung nhan của nàng bị sự tuyệt vọng che lấp, chỉ có thể thốt lên những tiếng than khóc.

Đó là vết thương lòng vĩnh viễn không có cách nào khỏi được, vĩnh viễn không thể phai mờ, thời gian trôi qua chỉ có thể khiến nó bớt thối rữa, chứ không cách nào khiến nó biến mất được. Nàng chỉ có thể nhìn nó ẩn sâu trong một góc tối tăm, thối rữa từng chút từng chút một, nhìn nó lớn dần nhưng vẫn đành bất lực.

Bất lực nhìn nó, dấu nó vào một góc tối trong lòng, bọc một lớp ngụy trang quanh nó, ngay cả chạm một chút cũng không dám.

Bởi vì nếu đụng nhẹ vào nó, nàng sẽ đau đến quên cả bản thân.

Nhưng —-

Hai tay không thể kiềm chế được mà nắm lại, móng tay cào rách phần da mềm mại nơi lòng bàn tay, máu nhỏ từng giọt, thân hình đơn bạc run lên, như chiếc lá rụng vào thu, ngặt nghèo nguy cấp.

—- Hiên Viên Kỳ, tại sao ngươi có thể tàn nhẫn như vậy? Chỉ vì ngươi cho là ta hại ngươi không thể lấy được nữ tử mà mình nhung nhớ, nên ngươi cho là có thể tổn thương ta sao? Ngươi vĩnh viễn không bao giờ hiểu được, vết thương đang lớn dần, đau như bị ai đâm một nhát.

Đối diện với sự lên án của nàng, Hiên Viên Kỳ lẳng lặng đứng đó, đôi mắt đen láy thâm sâu khó lường như hố băng sâu thẳm, một tia sáng chợt lóe chợt tắt giữa đôi mắt đó, nhưng rồi cũng trở lại sự bình tĩnh lúc đầu.

Bạc môi khẽ nhếch, tạo một nụ cười khinh miệt, y như đang đứng xem kịch, không thèm đếm xỉa mà nâng cằm nàng lên, châm chọc: “Vậy mà là tàn nhẫn sao?”

“……” Nàng cố gắng nhếch môi, nhưng cũng phí công, làm cách nào cũng không thể khống chế được đôi môi đang run rẩy, đôi mắt như ngập trong cái thứ chất lỏng trong suốt, ngay cả hàng lông mi dày cũng ẩm ướt theo.

“Lúc ngươi thay thế Liễu Uẩn Nịnh vào cung, chẳng lẽ chỉ nghĩ đến vinh hoa phú quý? Chẳng lẽ không hề ngờ đến sẽ có một ngày như vậy?” Lúc nói chuyện, tay y dùng sức, rất nhanh, cái cằm trắng hồng ửng đỏ.

“Buông ra……” Nàng khốn khổ nói: “Buông……”

“Hừ!” Y hừ một tiếng, tay lại dùng một chút lực nữa, buông nàng ra, không ngoài dự đoán, Liễu Vận Ngưng vì bị y đẩy ra mà lảo đảo lùi về sau vài bước mới đứng vững được, vỗ vỗ ngực, hơi thở dồn dập, mồ hôi chảy dọc từ trán xuống.

“Ngươi định đứng diễn trò cho ai xem thế?”

“……”

“Rõ ràng là người hại chết mẫu thân, còn làm như mình là người bị hại, ngươi chẳng lẽ không thấy vậy thật đáng ghê tởm sao?”

“Câm miệng……” Nàng hô lớn không muốn nghe nữa, thanh âm run rẩy như lá rụng trước gió, vỡ òa: “Câm miệng, đừng nói nữa, đừng……”

—- Không phải ta hại chết nương mà, không phải nương đã nói là không liên quan đến ta, thật sự không liên quan đến ta……

Nhưng, nhưng tại sao ai cũng chỉ trích nàng? Tại sao ai cũng trách cứ nàng?

—- Nương, người gạt Ngưng Nhi ư? Là người gạt Ngưng Nhi? Thật sao? Thật đúng là Ngưng Nhi hại người sao? Thật ra người luôn thầm trách Ngưng Nhi có đúng không?

Thật sao? Đúng thật vậy sao?

Sắc mặt nàng càng thêm tái nhợt, cắn môi, không lâu sau thì môi ứa máu.

—- Ai cũng nói Ngưng Nhi hại người, ai cũng nói Ngưng Nhi là hung thủ hại chết người, nhưng mà —-

Nàng hít một hơi thật sâu.

—- Nương, Ngưng Nhi tình nguyện, để người chết là mình! Ngưng Nhi không hy vọng người đến cứu ta! Không hy vọng chút nào!

Nếu vào mùa hè mười hai năm trước, nàng bỏ mình dưới đáy hồ, vậy sẽ không có nhiều người chỉ vào nàng bảo nàng là hung thủ, là sao chổi, là đầu sỏ gây nên cái chết của mẫu thân.

Nàng cũng sẽ không phải sống mệt như vậy.

Nhưng nương lại cứu nàng, dùng chính sinh mạng của người để đổi lấy sinh mạng của nàng, và bất kỳ ai cũng có thể tổn thương nàng, sỉ nhục nàng, duy chỉ có nàng là không làm vậy!

Sinh mạng của nàng, là do mẫu thân dùng chính sinh mạng của mình để đổi lấy!

Hơi thở dồn dập bình ổn trở lại, trên dung nhan tái nhợt đã không còn vẻ bối rối ban nãy, nàng ngẩng đầu lên, lẳng lặng nhìn y, hỏi: “Đêm đã khuya, bệ hạ muốn ngủ ở đây sao?”

Sự khinh thị xẹt qua đôi mắt đen láy sâu thẳm của y: “Ngươi nôn nóng muốn làm Trẫm vui đến vậy sao?”

Giả vờ không sự khinh thị trong mắt y, Liễu Vận Ngưng nói: “Lấy lòng bệ hạ, không phải việc phi tử hậu cung nên làm hay sao?”

“Đáng tiếc, ngươi càng lấy lòng Trẫm càng thêm ghét ngươi!”

“Thần thiếp biết tội!”

—- Một trái tim, rốt cục có thể bị thương tổn thành cái gì?

“Thần thiếp có chỗ nào không tốt? Xin bệ hạ chỉ rõ.” Nàng khẽ giọng hỏi, cúi đầu, không thèm ngẩng mặt liếc y lấy một cái.

Hình như bông tuyết lại rơi tô điểm cho khung cảnh ngoài cửa sổ, bay phất phơ, thong thả nhàn nhã.

Nơi nơi đều trong trắng không tỳ vết.

Một cơn gió lạnh thổi đến, thổi tan sự nhàn nhã của chúng, bay tới tấp vào tẩm cung, hóa thành một vũng nước nhỏ, không đến một lúc chúng đã bị bếp sưởi trong tẩm cung hong khô, không lưu dấu vết.

Nàng bất chợt nhìn vũng nước đã biến mất đến xuất thần, nhìn đến không còn tiêu điểm.

Hiên Viên Kỳ bỗng vươn tay, nâng mặt nàng lên, dưới ánh mắt hờ hững kèm theo chút ít kinh ngạc của nàng, cúi đầu, cướp đoạt đôi môi lạnh buốt của nàng, hung hăng hôn.

Đó là một nụ hôn đầy phẫn nộ, không hề dịu dàng, vốn đó cũng chẳng phải hôn, chẳng qua là y đang phát tiết cơn giận của mình.

Rất lâu, rất lâu sau, Hiên Viên Kỳ rời khỏi môi nàng, ánh mắt hà khắc nhìn nàng chằm chằm: “Nhìn Trẫm!”

Ngón trỏ thô ráp khẽ ve vuốt đôi môi bị y hôn đến sưng đỏ cả lên của nàng, chậm rãi tăng thêm lực nơi tay, nàng đau nhưng vẫn không dám động đậy, mặc y vuốt ve.

“Nếu ngươi thật sự muốn lấy lòng Trẫm, vậy nên làm tốt bổn phận của chính ngươi, thu hồi cái chiêu trêu hoa ghẹo nguyệt của ngươi đi, ngươi phải nhớ rõ, hiện giờ ngươi là Liễu Uẩn Nịnh, trước khi Liễu Uẩn Nịnh chân chính trở về, ngươi chỉ có thể dùng thân phận Liễu Uẩn Nịnh ở trong cung, vĩnh viễn đừng mong rời khỏi Hoàng cung, ngươi là phi tử Trẫm rước về, là nữ nhân của Trẫm!”

“……”

Lạnh lùng liếc nàng một cái, Hiên Viên Kỳ buông nàng ra: “Chuẩn bị đi, ngày mai theo Trẫm xuống phíaNam.”

Dứt lời, y xoay ngươi rời đi không chút lưu luyến, để nàng đứng thất thần một mình ở đó.

Bàn tay lạnh buốt không thể kiềm chế được đưa lên môi, nơi đó như vẫn còn lưu lại chút hơi ấm của y, khiến tay nàng càng thêm lạnh.

“Vĩnh viễn đừng mong rời khỏi Hoàng cung ư?” Nàng lẩm bẩm, đôi môi nóng bỏng còn lưu lại chút ít đau đớn, như nhắc nhở nàng chuyện vừa rồi không phải là ảo giác, Hiên Viên Kỳ đã làm vậy thật, tất cả đều xảy ra trong chân thật.

Lại một cơn gió lạnh nữa thổi đến, nàng rùng mình, cơn giá buốt truyền từ lòng bàn chân lên, nàng bỗng gọi: “Lưu Dục, Lưu Dục—-”

Bên ngoài im ắng lạ thường, không ai đáp lại lời nàng, một cơn gió lạnh ngẫu nhiên thổi đến, nhánh cây trụi lủi không ngừng lay động, lưu lại cái bóng chập chờn trên nền tuyết, càng thêm phần quỷ dị trong đêm đen tĩnh lặng.

“Lưu Dục—-” Nàng hoang mang, cái cảm giác cô đơn này khiến nàng rất sợ.

“Lưu Dục—-”

“Đừng gọi nữa, hiện giờ nàng đang ngủ rất ngon!” Thanh âm khàn khàn khó nghe vang lên bên tai nàng, nàng cả kinh, lùi về sau vài bước, đề phòng Hắc y nam tử đột nhiên xuất hiện trước mắt này: “Ngươi là ai?”

“Há! Nhanh vậy đã quên ta? Chẳng qua chỉ thay đổi cái mặt nạ khác mà thôi, liền nhận không ra sao?” Người nọ cười tà, đưa tay lột da cổ, lớp mặt nạ mỏng tan rủ xuống tay y.

Dưới ngọn đèn không ngừng lay động, Hắc y nam tử vận xiêm y màu đen tuyền, mắt xếch hẹp dài sáng ngời, tà khí khẽ lưu chuyển, nhếch môi, trên dung nhan tuấn mỹ xuất hiện một nụ cười tà, nói: “Nương nương, ta đã nói chúng ta sẽ còn gặp lại mà, không phải sao?” Thanh âm biến đổi, giọng nói cất cao, hàm chứa tà khí lẳng lơ, gượng gạo biến giọng nói khàn khàn khó nghe thành giọng nam trầm thấp du dương.

“Là ngươi!” Cuối cùng nàng cũng nhớ ra, là tên Hắc y nhân đã bắt giữ nàng, nhưng không phải y đã rời khỏi Hoàng cung sao? Sao lại xuất hiện ở đây?

“Ngươi đến cung điện của bổn cung làm gì?”

“Há, ta muốn nhìn cho đã mắt!” Y cười tà, bước đến trước mặt Liễu Vận Ngưng, ngón trỏ ngả ngớn khẽ vuốt ve hai má của nàng.

“Ngươi làm gì vậy?” Nàng quay đầu, thanh âm không chút lo sợ.

“Ha ha, nương nương, ngươi đúng là khiến cho ta bất ngờ nha!” Người nọ hình như rất vui: “Ta còn nghĩ ngươi sẽ hét bảo ‘hỗn xược’ chứ!”

“Ngươi là ai? Đến đây làm gì?” Nàng không để ý đến y, hờ hững hỏi.

“Thì để ta nhìn cho đã mắt!” Tên Hiên Viên Kỳ này đúng là không biết thương hương tiếc ngọc, đối xử thô lỗ với nương nương như vậy, ngươi xem, môi nương nương còn sưng đỏ lên kìa!”

“Ngươi—-” Tưởng tượng đến chuyện ban nãy mà bị người khác nhìn thấy, nét ửng hồng thoáng hiện trên má nàng, nàng có hơi tức giận, lườm y: “Ngươi đến đây chỉ vì muốn nói ra những lời bậy bạ này sao?”

“Đương nhiên không phải!” Y đáp nhanh, ghé sát vào nàng, nói: “Nương nương, ta phát hiện ra mình rất thích ngươi, ngươi có muốn theo ta hay không?”

“Theo ngươi?” Nàng run lên: “Rời khỏi Hoàng cung?”

“Đúng vậy, theo ta đi, ta cam đoan sẽ đối xử với ngươi tốt hơn tên Hiên Viên Kỳ kia gấp trăm lần.”

“Nương nương cần phải biết rõ rằng, ‘Mộng Thệ’ trên người ngươi rất cần có ta nha!” Y cười tà: “Nếu lúc ‘Mộng Thệ’ phát tác mà không uống ‘Mộng Thệ’ mới, nỗi đau mà nương nương phải chịu không nhỏ đâu! Tuy nương nương là đệ tử của ‘Dược Vương’, nhưng nương nương cũng đừng quên, không phải ai cũng chịu cùng một ảnh hưởng của ‘Mộng Thệ’, nếu nương nương tùy ý thử nghiệm lung tung, để rồi người chịu khổ cũng là nương nương mà thôi!”

“……” Sau khi thất thần trong giây lát, Liễu Vận Ngưng cân nhắc nhìn Hắc y nhân, ánh mắt bình tĩnh như đáy hồ ngàn năm âm u lắng đọng trong nỗi ưu tư nào đó: “Tại sao lại hạ độc ở trên người của ta?”

“Đương nhiên là để tiện cho ta!” Y trả lời như đó là điều đương nhiên, tỏ vẻ như chuyện nên như thế: “Nếu không làm vậy, sao ngươi có thể ngoan ngoãn nghe lời ta được chứ?”

“Nghe lời ngươi?” Thu mắt, nàng lạnh giọng hỏi: “Ngươi muốn ta làm gì?”

“Rời khỏi Hoàng cung với ta, trở lại bên cạnh Tịnh Triệt.” Hắc y nhân chuyển sang thái độ bất cần đời: “Ta không biết tại sao trong chớp mắt ngươi lại biến thành phi tử của Hiên Viên Kỳ, nhưng nếu ngươi đã thành thân với Tịnh Triệt, vậy ngươi không được lừa gạt y!”

“Tịnh Triệt?” Nàng chau mày hoang mang: “Tịnh Triệt là ai? Bổn cung không biết Tịnh Triệt nào cả!”

“Không biết?” Hắc y nhân cười tà, ánh mắt dần chuyển sang lạnh lùng: “Ta tận mắt thấy hai người thành thân, ngươi dám nói không biết y? Chẳng lẽ ngay từ đầu ngươi đã có ý định đùa bỡn tấm lòng của y? Hả Trữ Vân Lưu!”

“Trữ Vân Lưu?” Nàng giật mình sửng sốt: “Ngươi biết nàng? Nàng, nàng thành thân với người khác?”

Trữ Vân Lưu, Trữ Vân Lưu, đảo lại là Liễu Uẩn Nịnh*! (*Liễu Uẩn Nịnh phiên âm là Liu Yun Ning, còn Trữ Vân Lưu phiên âm là Ning Yun Liu, tác giả dùng cách đảo phiên âm để tạo thành hai cái tên khác nhau)

“Nàng cái gì?” Y chau mày, không còn kiên nhẫn nữa: “Ngươi rõ ràng là Trữ Vân Lưu, còn giả bộ làm gì?”

Lạnh lùng liếc y một cái, Liễu Vận Ngưng lạnh lùng nói: “Bổn cung là Liễu Vận Ngưng, không phải Trữ Vân Lưu gì cả, không được lộn nàng với bổn cung.”

Không được xem nàng là Liễu Uẩn Nịnh!

“Hả?”

“Trữ Vân Lưu không phải tên thật của nàng, nàng tên là Liễu Uẩn Nịnh, là tỷ tỷ song sinh của bổn cung!”

Hắc y nhân ngẩn ra, chau mày suy nghĩ sâu xa một hồi, lại nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng: “Ngươi nói thật chứ?”

“Bổn cung không việc gì phải lừa ngươi!”

“Trời ạ!” Y gào lên với vẻ khó tin: “Trên đời này sao lại có hai người giống nhau đến thế?”

“Ngươi vừa nói, Liễu Uẩn Nịnh thành thân với người tên Tịnh Triệt kia?”

“Á? Đúng vậy!” Y có hơi khó hiểu: “Liễu Uẩn Nịnh không phải tỷ tỷ của ngươi sao? Sao ngươi lại mang tên nàng, không thấy kỳ à?”

Ánh mắt nàng đầy vẻ khiếp sợ: “Liễu Uẩn Nịnh trốn hôn là vì Tịnh Triệt sao?”

—- Chuyện này sao lại thành ra như vậy?

Liễu Vận Ngưng cứ ngỡ theo Hiên Viên Kỳ xuống phía Nam sẽ gióng trống khua chiêng thông cáo thế nhân, lại không ngờ y bảo xuống phía Nam là chỉ mang theo mấy tùy tùng, cải trang vi hành.

Vì để giấu tai mắt xung quanh, Hiên Viên Kỳ ngụy trang thành thương nhân xuống phía Nam làm ăn, Liễu Vận Ngưng là thê tử của y, cả hai đi đằng trước, theo sau là Lưu Dục và Lai Phúc, rồi đến hạ nhân phụ trách sinh hoạt hằng ngày.

Xe ngựa thong thả chạy trên đường, thời gian này là lúc thương nhân thường xuyên lui tới, tùy thời đều có thể thấy những thương nhân ăn vận giống họ đi trên đường.

Xe ngựa phát ra từng tiếng ‘lộc cộc, lộc cộc’, Liễu Vận Ngưng ngồi trong xe ngựa, chăm chú đọc quyển sách trong tay, Hiên Viên Kỳ ngồi một bên nhắm mắt dưỡng thần, quay xung quanh bọn họ lúc đó là bầu không khí hòa bình hiếm gặp.

Bỗng, xe ngựa nghiêng ngả, bên trong xe khẽ chấn động, Liễu Vận Ngưng nhất thời không phòng bị, cả thân mình không kiềm được mà bổ nhào về phía Hiên Viên Kỳ.

Người tập võ luôn đề phòng, lúc Liễu Vận Ngưng không kiềm được mà bổ nhào về phía y, Hiên Viên Kỳ vốn định lắc mình tránh như không biết nghĩ gì, gượng gạo kéo nửa thân hình đang tránh về, khó khăn lắm mới tiếp được Liễu Vận Ngưng, vòng tay ôm eo nàng, lúc này y mới mở mắt, trầm giọng hỏi bên ngoài: “Xảy ra chuyện gì?”

Rất nhanh sau, người bên ngoài trả lời, là Lai Phúc: “Hồi chủ tử, mấy hôm trước trời đổ tuyết, đường bị tuyết phủ đầy, vừa rồi vô ý, xe ngựa va phải tuyết, xin chủ tử chờ chút, không lâu nữa xe ngựa sẽ đi tiếp.”

“Ừm!” Y đáp như có như không, rồi không nói gì nữa, nhưng cánh tay vòng qua eo Liễu Vận Ngưng vẫn không nới lỏng.

Liễu Vận Ngưng chấn động không kịp thích ứng, từ sau khi y siết chặt cánh tay thì không hề nhúc nhích lấy lần nào, nhu thuận tùy ý y ôm, buông mi mắt che dấu ánh mắt thủy chung vẫn bình thản.

Y khẽ vỗ lưng Liễu Vận Ngưng, thoáng chốc, y tỏ vẻ thích ý như là đang trấn an tiểu miêu nhu thuận nhưng lười biếng cùng cực. Một lát sau, bàn tay đang vỗ lưng nàng dừng lại, trong chốc lát, nó thong thả di chuyển trên lưng nàng, khẽ mơn trớn, Liễu Vận Ngưng cứng đờ không dám động đậy, không khí trong xe dần trở nên mờ ám.

“Ngươi nói ngươi tên Liễu Vận Ngưng?” Y miễn cưỡng hỏi, bàn tay đặt trên lưng nàng trượt lên mặt nàng, ve vuốt đôi má trắng hồng, cuối cùng dừng tại đôi môi đỏ mọng, khẽ kiềm hãm.

“Vâng, phu quân.” Nàng buông tay, cúi đầu đáp.

“Tại sao không ngẩng đầu lên, chẳng lẽ phu quân đáng sợ lắm sao?” Cương quyết nâng cằm nàng lên, Hiên Viên Kỳ quan sát biểu cảm trên mặt nàng, nét ưu tư thoáng hiện trong đôi mắt khẽ nheo lại.

“Phu quân đa tâm rồi, thiếp thân không có ý đó.” Liễu Vận Ngưng mỉm cười, ngoan ngoãn rúc vào lòng y: “Phu quân hy vọng thiếp thân chủ động một chút sao?”

“……” Y không trả lời, ánh mắt sắc nhọn thoáng hiện nét phức tạp, dừng một lúc, y thu ngắn khoảng cách giữa hai người lại, cúi đầu hung hăng đoạt lấy môi nàng……

Đôi mắt bình tĩnh như đáy hồ ngàn năm âm u lóe sáng, Liễu Vận Ngưng khẽ nhắm mắt lại, ngoan ngoãn đón nhận sự nhiệt tình bất thình lình của y.

Rất lâu, rất lâu sau, y mới rời khỏi môi nàng, đôi mắt đen láy của y như khóa chặt đôi mắt trầm tĩnh đang chậm rãi mở ra, ánh mắt ôn hòa như mặt nước hồ thu, không có lấy một gợn sóng nhỏ, thanh âm trầm thấp: “Ngươi không hỏi tại sao ta chỉ mang mỗi một mình ngươi xuất cung sao?”

Nàng thoáng im lặng, buông mi mắt, thấp giọng nói: “Nếu phu quân đồng ý cho thiếp thân biết, vậy thiếp thân không cần hỏi thì phu quân cũng sẽ nói cho thiếp thân được hay, ngược lại, dù thiếp thân có hỏi cũng vô dụng mà thôi.”

“Ha!” Y cúi đầu cười: “Ngươi quả nhiên đủ thông minh!”

“Phu quân quá khen!”

“Có lẽ ta nên cân nhắc—-” Y cúi đầu nâng cằm nàng lên: “Dù cho Liễu Uẩn Nịnh có trở về, ngươi cũng có thể lưu lại.”

“Dạ……” Nàng cúi đầu nói, rúc sâu vào lòng y, vòng tay ôm eo y.

Hiên Viên Kỳ đối với sự ngoan ngoãn của nàng có hơi bất ngờ, cũng rất hài lòng, bạc môi thường hay mím lại nhếch môi nở nụ cười thản nhiên, vỗ về suối tóc đen óng ả của nàng một cách lười biếng, y hỏi: “Nói trẫm hay, ngươi đang suy nghĩ cái gì?”

“Phu quân đa tâm rồi, thiếp thân không nghĩ gì cả.”

“Thật ư?” Y rõ ràng không tin, nhưng cũng không hỏi lại, có lẽ y vốn chẳng muốn biết, chỉ thuận miệng hỏi vậy, cũng có lẽ y vốn không thèm để ý nàng suy nghĩ cái gì, tóm lại, y không hỏi nữa, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.

Liễu Vận Ngưng từ đầu tới cuối vẫn lẳng lặng tựa vào lòng y, không nói một lời, tùy ý để y ôm nàng, quyển sách rớt xuống sàn xe, nàng liếc nó một cái, rồi dời mắt.

Yên tĩnh, thanh âm của Lai Phúc từ bên ngoài truyền đến: “Bẩm chủ tử, đã cạo sạch tuyết, có thể chuẩn bị khởi hành.”

Hiên Viên Kỳ không mở mắt, chỉ cúi đầu ậm ừ.

Rất nhanh, xe ngựa lại khởi hành, tiếng ‘lọc cọc lọc cọc’ vang lên, một cơn gió lạnh thổi bay những bông tuyết trên nền đất, đồng thời thổi bay màn xe, hàn ý tiến vào trong thùng xe ấm áp, cảm giác mát lạnh tập kích thân mình vốn đã quen với sự ấm áp, Liễu Vận Ngưng nhịn không được khẽ rùng mình.

Cánh tay thiết sắt đặt bên hông nàng khẽ siết, chủ nhân của cánh tay ấy mở mắt, thờ ơ hỏi: “Lạnh?”

“Không lạnh.” Nàng lắc đầu đáp, dời mắt nhìn cửa sổ xe bị gió thổi bật, ngó thấy tuyết trắng rơi đầy, im lặng không nói —-

“……”

“……”

Bỗng, xe ngựa lại dừng lại một lần nữa, Hiên Viên Kỳ mở mắt thiếu kiên nhẫn: “Chuyện gì nữa?”

Ngoài xe im lặng, một tiếng động nhỏ cũng không có.

Liễu Vận Ngưng ngẩng đầu, nhìn y.

Chỉ thấy sắc mặt Hiên Viên Kỳ trở nên ngưng trọng, vẫn làm biếng ngồi bất động ở đó, cánh tay đang ôm Liễu Vận Ngưng không hề nới lỏng: “Các hạ là ai? Sao không ra bái kiến?”

Bên ngoài vẫn im lặng như trước, không có lấy nửa tiếng động nào.

Một hương thơm như có như không thoang thoảng đâu đây, Liễu Vận Ngưng vốn đang ngồi yên trong lòng Hiên Viên Kỳ bỗng chau đôi mày thanh tú.

“Mùi gì vậy?” Hiên Viên Kỳ cũng ngửi thấy, trầm ngâm cẩn thận nghe ngóng bốn phía, ngoại trừ tiếng gió ngẫu nhiên rít bên tai từng cơn ra thì không còn tiếng động nào nữa, ngay cả đội ngũ đi cùng cũng không thấy bóng họ đâu nữa.

Đúng lúc này Liễu Vận Ngưng bỗng hô một tiếng, đưa tay bịt mũi Hiên Viên Kỳ: “Đừng hít vào! Có trá*!” (*Trá: trá hình, đội lốt)

Nhưng đã muộn rồi, Hiên Viên Kỳ đã hít vào khá nhiều. Nghe những lời nàng nói, Hiên Viên Kỳ chau mày nhìn nàng, ánh mắt giá lạnh không nói nên lời, hỏi: “Có ý gì?”

Liễu Vận Ngưng biết mình đã chậm một bước, dần buông tay, nàng gằn từng chữ một: “Mùi thơm ban nãy chính là ‘Quy Khứ’.”

Nghe vậy, mặt Hiên Viên Kỳ bất giác biến sắc.

‘Quy Khứ’, tên cũng như nghĩa, nghĩ là trở về, làm cho nội lực tiêu tán. ‘Quy Khứ’ là một loại dược liệu hiếm thấy, một loại dược chuyên dùng để đối phó với người tập võ, người bình thường hít vào thì không sao, cùng lắm thì tay chân nhũn ra, nhưng nếu người tập võ mà hít phải ‘Quy Khứ’, công lực sẽ dần tiêu tán, chỉ có uống giải dược ‘Kinh Giới’ mới có thể khôi phục công lực ban đầu, hơn nữa nếu để càng lâu, người trúng độc lại càng bất lợi.

Liễu Vận Ngưng không thường xuyên tiếp xúc với loại dược liệu này, lúc cùng sư phụ dạo chơi tứ hải thì thấy có người dùng nó, nhưng chỉ chỉ ngửi mùi ‘Quy Khứ’ có vài lần, bởi vì hương vị nó là lạ nên nàng mới có chút ấn tượng.

Nhưng hiện giờ —-

Ánh mắt nàng nhìn Hiên Viên Kỳ không khỏi lo lắng và tự trách.

—- Ta chậm một bước rồi, nếu ta nhận ra sớm một chút, vậy y sẽ không……

Hiên Viên Kỳ không thấy sự lo lắng và tự trách trong mắt nàng, tập trung vận công, khi y thấy bụng mình trống trơn như nội lực đang dần mất hết, vẻ mặt càng trở nên ngưng trọng hơn.

—- Nếu ngay cả y mà cũng không đề phòng ‘Quy Khứ’ thì nhóm ảnh vệ cũng khó tránh khỏi rồi, vậy……

Y nhìn cửa xe, đôi mắt trầm lắng như cái hồ sâu không thấy đáy.

—- Lần này, tình cảnh rất bất lợi!

“Giữ chặt!” Vừa dứt lời, Hiên Viên Kỳ ôm eo Liễu Vận Ngưng, cố gắng vận chút ít nội lực còn chưa tiêu tán hoàn toàn, lao lên nóc xe, quả nhiên vây quanh xe có hơn mười Hắc y nhân lạnh lùng nhìn hai người phá xe để thoát ra, dưới chân họ là Lai Phúc và Lưu Dục đang nằm đó, không thấy bóng dáng ảnh vệ. Còn thùng xe không chịu nổi ‘vết thương quá nặng’, ‘rắc’ một tiếng, vỡ thành nhiều mảnh rơi xuống đất một cách nặng nề, bong tuyết trên nền đất bay bay, rồi chậm rãi rơi xuống.

Hiên Viên Kỳ ôm eo Liễu Vận Ngưng, ngồi vững trên yên ngựa, không hề trì hoãn, chỉ nghe ‘giá’ một tiếng, ngựa đổi hướng, chạy sâu vào trong rừng.

Vó ngựa dẫm nát nền tuyết, bông tuyết bay phất phơ.

“Đuổi theo!”

Hắc y nhân đứng đầu hô một tiếng, hơn mười Hắc y nhân vận nội lực, dùng khinh công đuổi theo.

Liễu Vận Ngưng quay đầu lại nhìn, nhóm Hắc y nhân đã cách bọn họ rất gần, nàng thầm cả kinh, nàng không được phép nghĩ nhiều, tay tự động vói vào trong ống tay áo.

Canh cơ hội, rồi nàng giương tay lên, bột phấn màu trắng theo gió cuốn đi, Hắc y nhân thấy thế, tuy tản ra có trật tự nhưng cũng có vài Hắc y nhân trúng chiêu, hít phải bột phấn, còn chưa kịp nói gì đã ngã xuống.

Hắc y nhân đi đầu khựng lại, lạnh lùng dặn: “Cẩn thận bột phấn trong tay nàng!”

Nhưng y lo lắng hơi thừa, Liễu Vận Ngưng chỉ mang ‘Mệ Điệt Hương’ trên người thôi, chẳng qua là theo thói quen dùng để phòng thân, số lượng vốn không nhiều, lúc Liễu Vận Ngưng vói vào ống tay áo lần nữa, lòng bất giác trầm xuống —-

Nơi ấy trống trơn.

Hiên Viên Kỳ như biết được, lợi dụng kẽ hở lúc Hắc y nhân cẩn thận phòng bị, giục ngựa chạy nhanh về phía trước, gió lạnh táp vào mặt, có hơi buốt.

Ngựa chạy càng nhanh, sắc mặt Hiên Viên Kỳ càng thêm ngưng trọng.

Vừa rồi gấp quá nên chạy về hướng này, vốn không biết đường, nhưng hiện giờ y thoáng thấy phía trước hình như là vách núi.

“Hiên Viên Kỳ, nạp mạng đi!” Vừa nghe tiếng hô này, một vật cứng bay về phía Hiên Viên Kỳ, ‘phập’ một tiếng, một vật lành lạnh cắm vào vai y, cơn lạnh qua đi, là nỗi đau kịch liệt, cùng lúc đó ý cũng thấy rõ phía trước đúng là vách núi.

Liễu Vận Ngưng cũng thấy, nàng ôm chặt y theo bản năng.

“Hu!” Y nhịn đau kiềm dây cương, nhưng không còn kịp nữa, ngựa không thắng được, cả người lẫn ngựa đều lao xuống vách núi.

‘Tách’, ‘tách’ tiếng nước nhỏ giọt vang lên bên tai, âm thanh ấy như xa tận chân trời, kéo về phía này từng hồi từng hồi.

Liễu Vận Ngưng giãy giụa muốn mở mắt, nhưng mí mắt nặng trĩu, che hết tầm nhìn.

—- Rất đau, toàn thân buốt rát, đau đến nỗi ta muốn khóc thành tiếng, cả cơ thể như bị tháo rời, đau đến nỗi khiến ta ứa mồ hôi lạnh.

Hai má đông cứng, mồ hôi lạnh chảy xuống hai bên má khiến nàng có hơi lo lắng, trong cơn mê mang, có thứ gì đó lạnh lạnh rơi xuống mặt nàng, rất nhẹ, không lâu sau là có một thứ chất lỏng chảy xuống hai má.

Là tuyết sao? Nhớ mang máng, hình như đây là cảm giác được chạm vào tuyết.

Trong cơn mơ hồ, thấy bốn bề im ắng, không một tiếng động, như cả đất trời này chỉ còn lại mỗi một mình nàng, chỉ nghe tiếng gió rít bên tai, còn có tiếng thở nặng nề của nàng. Bỗng cảm thấy nếu cứ vậy mà ngủ ở đây luôn thì thật tốt! Không phải để ý đến chuyện gì khác, im lặng, cái cảm giác cả thiên địa chỉ còn lại một mình nàng thật dễ chịu.

—- Không có mẫu thân, không có phụ thân, không có tỷ tỷ, không có Hiên Viên Kỳ, chỉ còn mỗi một mình ta thì thật quá tốt.

Bỗng cảm giác được có cái gì đó đang lôi kéo nàng, cuối cùng không thể tiếp tục im lặng được nữa, nàng bất giác nhướng đôi mày thanh tú: “Đừng ồn……”

Thứ đó không để ý đến nàng, vẫn cứ kéo, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng rên, thanh âm này vừa vọng vào tai, cái đầu vô tri của Liễu Vận Ngưng trở nên thanh tỉnh, đột nhiên nhớ đến chuyện vừa xảy ra, lòng thầm cả kinh.

Đúng rồi, hai người họ rơi xuống vách núi, hơn nữa trước đó Hiên Viên Kỳ còn bị Hắc y nhân ám toán, vậy nàng hiện giờ đang ở dưới vách núi sao?

Hiên Viên Kỳ —-

Cố nén cơn đau đầu, Liễu Vận Ngưng mở bừng mắt, còn thứ bên cạnh như biết được ý định của nàng, không níu giữ nàng nữa.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt trên tay nàng.

Liễu Vận Ngưng nắm lấy bàn tay đó, nhưng chỉ có mình nàng động đậy, còn đằng ấy thì bất động.

—- Là y sao? Y không có việc gì chứ?

Cuối cùng cũng mở được mắt.

Nhưng không thấy Hiên Viên Kỳ.

Mắt Liễu Vận Ngưng dần thấy rõ hơn, đập vào mắt là một màu trắng chói mắt, trắng đến trong suốt, trắng đến thánh khiết.

Hiên Viên Kỳ nằm trên người nàng, tay y đặt trên tay nàng và đang được nàng nắm lấy, nhưng y lại nhắm mắt, không thấy có dấu hiệu tỉnh lại, vừa rồi nắm lấy tay nàng chỉ là xuất phát từ vô thức.

Liễu Vận Ngưng rốt cục cũng nhìn rõ cái thứ cứ kéo nàng nãy giờ chính là con ngựa rơi cùng bọn họ, hình như nó bị thương rất nặng, nằm ì ra trên mặt đất, dúi dúi miệng vào người nàng, thấy Liễu Vận Ngưng tỉnh lại thì hí vang phấn khởi, hí vang đau đớn.

Thấy Hiên Viên Kỳ nhắm nghiền mắt, dung nhan anh tuấn nhăn nhó, Liễu Vận Ngưng thì thào: “Kỳ ca ca……”

Vừa gọi xong lại chau mày, mở miệng đổi cách xưng hô: “Bệ hạ—-” Chịu đựng cơn đau nhức, nàng ngồi dậy, gian nan dịch Hiên Viên Kỳ sang bên cạnh, đỡ y dậy để y dựa vào mình: “Bệ hạ, người sao rồi? Dậy, dậy đi!”

Hiên Viên Kỳ không có phản ứng gì, vẫn nhắm nghiền mắt, xụi lơ dựa vào nàng.

Y phục dính tuyết ướt nhẹp hoàn toàn, Liễu Vận Ngưng không bận tâm đến điều đó, chỉ ôm chặt con người đã không còn ý thức kia vào lòng, nàng quay đầu quan sát bốn phía, thấy bên cạnh nàng là một cái hồ, tiếng nước nhỏ giọt ban nãy, chính là tiếng nước từ trong khe núi chảy xuống hồ. Nàng không khỏi kinh hãi, nếu nàng nhích người ra một chút nữa, có lẽ giờ này nàng vẫn chưa tỉnh lại.

Người trong lòng khẽ hừ một tiếng, kéo dòng suy nghĩ miên man của nàng về, nàng cúi đầu, thấy người ấy đã tỉnh lại, muốn mở mắt nhìn nàng: “Rời, rời khỏi nơi này……” Lời y còn chưa dứt, sắc mặt Liễu Vận Ngưng bỗng đại biến.

Mặt Hiên Viên Kỳ trắng bệch, biểu hiện của việc bị trúng độc, từng giọt mồ hôi chảy từ trên trán y xuống, hình như khứu giác bỗng trở nên nhạy cảm, Liễu Vận Ngưng ngửi thấy một mùi tanh ngọt, ban đầu không hề chú ý đến, hiện giờ nó lại dính đầy ra tay. Không đúng, nếu là tuyết tan thì sẽ không dính tay……

Liễu Vận Ngưng vội thu tay, nhanh chóng nhìn y, toàn thân bất giác phát run —-

Tay nàng dính đầy máu sẫm màu, hơn nữa, y phục trên người Hiên Viên Kỳ lại ướt nhẹp, vì y mặc y phục màu đen tuyền nên nàng không để ý mấy.

“Họ sao lại—-” Liễu Vận Ngưng nhịn không được, đến thanh âm cũng phát run: “Ta, ta băng bó cho người.”

“Rời khỏi nơi này trước đã……” Y nén đau nói.

Liễu Vận Ngưng nhìn nhìn sắc mặt u ám của y, nghiến răng, choàng tay y qua vai mình, miễn cưỡng đứng dậy.

Cả cơ thể Hiên Viên Kỳ mềm nhũn vô lực, toàn bộ sức nặng của y đều đổ xuống người Liễu Vận Ngưng, mồ hôi chảy xuống mặt nàng.

Đầu óc choáng váng, Liễu Vận Ngưng đi đứng lảo đảo, cố hết sức đỡ y đi trên tuyết, nền tuyết lún xuống dưới từng bước chân, bước chân ngày càng nặng, có vài bước lún sâu dưới tuyết, mất nhiều sức lực mới rút ra được.

Mơ mơ hồ hồ, Hiên Viên Kỳ mắt nhắm mắt mở, thấy nàng chịu đau, lòng bỗng nổi lên một cảm giác kỳ lạ.

Hình như có hơi an tâm……

Nhưng không đợi y nhận định lại kỹ càng, bức màn tối đen lại phủ xuống y……

Bả vai bỏng rát, Hiên Viên Kỳ nửa tỉnh nửa mơ, phát hiện bản thân hình như đang ở trong một hang động, bốn bề tối đen như mực, bên cạnh y có một đống lửa, dưới ánh lửa lúc sáng lúc tối, mơ hồ có thể thấy một bóng hình đang ngồi châm thêm củi khô, củi khô ẩm ướt gặp lửa phát ra tiếng kêu ‘đôm đốp’ rõ ràng trong cái hang động yên tĩnh này.

Y phục trên người y ướt đẫm hoàn toàn, dính sát vào người vô cùng khó chịu, y lay lay thân hình muốn đông cứng của mình, bực bội phát hiện bản thân không còn chút khí lực nào.

Mi mắt chậm rãi khép lại một cách nặng nề, y cố gắng kiềm chế, cuối cùng mi mắt không khép lại hoàn toàn và đã chừa lại một khe hở nhỏ để nhìn, trong cơn mê man, người đó đứng dậy, ngồi xổm xuống cạnh y, sau đó lại loay hoay làm gì đó, y bỗng phát giác ra, một bàn tay mềm mại lạnh buốt khẽ cởi y phục trên người y ra, không khí buốt giá tập kích phần vai hở ra của y, y không khỏi chau mày, nắm lấy bàn tay lạnh buốt kia, thần chí mơ hồ: “Ngươi đang làm gì vậy?”

“Bệ hạ, đừng sợ, là ta, ta đang giúp người xử lý vết thương.” Giọng nói dịu dàng như từ nơi nào đó xa xôi truyền đến, bất ngờ ve vuốt tâm trạng bực dọc của y, nháy mắt bừng tỉnh, y không khỏi buông bàn tay lạnh lẽo kia ra.

Đợi Hiên Viên Kỳ buông nàng ra xong, Liễu Vận Ngưng dời mắt nhìn vết thương máu thịt lẫn lộn của y, máu xung quanh biến thành màu đỏ sậm, đoản kiếm vẫn còn cắm sâu trên vai y, chỉ để lộ cái chuôi kiếm ra ngoài, hàng lông mày của nàng không tự chủ được mà chau lại.

Vết thương dễ dàng được xử lý tốt, nhưng đoản kiếm lại có độc, càng khó khăn chính là, nàng không mang dược vật nào hữu dụng, mê dược dùng để phòng thân thì cũng đã dùng rồi, nhưng nếu độc trên người Hiên Viên Kỳ mà không được giải, e rằng Kỳ triều phải đổi Hoàng Đế.

—- Thật đúng là nan giải.

Chau mày quan sát vết thương của y, Liễu Vận Ngưng im lặng suy nghĩ hồi lâu, nhưng lại như chẳng nghĩ gì cả. Hiên Viên Kỳ cố gắng mở mắt ra, ngay sau đó thì cảm nhiềuận được một bàn tay lạnh lẽo đặt trên vai mình, thoáng giảm bớt cảm giác bỏng rát nơi vai, giọng nói khe khẽ vang: “Bệ hạ, người ráng nhịn một chút.”

Liễu Vận Ngưng nắm chặt chuôi kiếm trong tay, bàn tay dính đầy máu phát run, nghiến răng, dùng sức nhổ nó ra —-

Máu bắn ra, nhanh chóng nhuộm đỏ xiêm y của Liễu Vận Ngưng.

“A……” Nỗi đau sâu sắc xuyên thấu thần kinh, luẩn quẩn trong đầu, Hiên Viên Kỳ khẽ rít một tiếng, cảm giác đau ngày càng sâu sắc vừa tập kích y, vừa thành công làm cho cái đầu đang hỗn loạn của y bảo trì được sự thanh tỉnh.

Y gắng sức mở mắt ra, thấy Liễu Vận Ngưng cúi đầu, sau đó y cảm giác vết thương được một luồng hơi ấm vây quanh, y còn định nói gì đó, Liễu Vận Ngưng đã ngẩng đầu, phun cái gì đó sang bên cạnh, rồi quay lại, cúi đầu.

Y bỗng hiểu ra nàng đang làm cái gì.

Một bên mặt của nàng thoáng vẻ mệt mỏi và chuyên tâm, ánh lửa hừng hực, hắt lên mặt nàng, không ngừng lay động.

Củi lửa vang ‘đôm đốp’, như muốn tăng thêm một ít sinh khí cho cõi đất trời tĩnh mịch này, Hiên Viên Kỳ nhìn nàng hết lần này đến lần khác hút máu độc giúp y một cách thụ động, môi của nàng dính máu của y, một màu đỏ thẫm, một ý nghĩ phức tạp khó hiểu thầm rơi xuống đầu y, lan nhanh……

E rằng từ đây về sau sẽ không có cách nào nhổ ra được.

Liễu Vận Ngưng chuyên tâm hút từng ngụm máu độc ra cho y, không hề nề hà, mùi máu tanh trong miệng ngày càng nồng, nàng không có y định dừng lại, cho đến khi vai y chỉ còn lưu lại màu máu đỏ tươi mới thôi.

Xé một mảnh váy quần tương đối sạch sẽ, băng bó sơ cho y xong, Liễu Vận Ngưng thở phào nhẹ nhõm, thấy sắc mặt của Hiên Viên Kỳ chuyển biến tốt đẹp không ít, rồi nhìn nhìn bộ y phục ẩm ướt trên người Hiên Viên Kỳ, có hơi do dự, vẫn khẽ giọng nói: “Bệ hạ, để thần thiếp giúp người cởi đồ ra, vận đồ ướt dễ bị cảm lạnh lắm.”

Y kinh ngạc nhìn nụ cười mỉm thản nhiên của nàng, có hơi thất thần, kìm lòng không đậu, y vươn tay lau vết máu trên mặt nàng, nhưng lại tác động đến vết thương, cơn đau tập kích, y nhịn không được khẽ chau mày.

“Bệ hạ—-” Liễu Vận Ngưng vội cầm lấy tay y, để y dựa vào nàng: “Đừng cử động, sẽ tác động đến vết thương đó.”

Hiên Viên Kỳ không nghe lời nàng, nhịn đau đứng dậy, mặt lạnh tanh: “Trẫm không phải phế nhân! Không muốn nằm bất động!”

Liễu Vận Ngưng ngẩn người, liền mỉm cười nói: “Đúng, thần thiếp quên mất.” Thanh âm nhỏ dần, mặt Hiên Viên Kỳ nhăn nhó, y lạnh lùng nhìn Liễu Vận Ngưng, hồi lâu ráng nhịn đau cởi bỏ bộ y phục ướt đẫm ra.

Liễu Vận Ngưng thấy thế, vội dìu Hiên Viên Kỳ chỉ còn vận mỗi chiếc áo mỏng màu trắng đến bên đống lửa, rồi phơi y phục của y lên giá gỗ.

Hiên Viên Kỳ thấy nàng bận bịu, bỗng nói: “Y phục của ngươi cũng ướt? Cởi ra đi!”

Hai tay đang bận bịu dừng lại, Liễu Vận Ngưng cúi đầu đưa lưng về phía y, đáp: “Dạ……” Do dự một hồi, nàng cởi hết chỉ chừa lại cái áo đơn, gió lạnh thổi đến, lạnh đến nỗi khiến nàng co rúm người lại.

Hiên Viên Kỳ lạnh lung liếc nàng một cái, nói: “Lại đây.”

Liễu Vận Ngưng không do dự bước đến, vừa định ngồi xuống bên cạnh y, Hiên Viên Kỳ liền kéo nàng lại, ôm chặt nàng vào lòng.

“Sưởi ấm!” Thốt lên hai chữ, Hiên Viên Kỳ liền nhắm mắt thờ ơ.

Liễu Vận Ngưng giật mình, cười cười vô cảm, cũng nhắm mắt lại.

—- Chống cự lâu như vậy rồi, ta thật sự rất mệt.

Đợi đến khi hơi thở của thiếu nữ trong lòng đều đều ổn định dần, Hiên Viên Kỳ chậm rãi mở mắt, đập vào mắt là bóng đêm dày đặc, ngoại trừ phạm vi quanh đống lửa được ánh lửa mong manh xua tan một chút hắc ám.

Buông mắt, đôi mắt đen láy chứa đầy tia sáng lạnh lẽo tha thiết nhìn dung nhan mỹ lệ tỏ vẻ mệt mỏi đến cực điểm, rất lâu rất lâu sau, những tia sáng lạnh lẽo tan dần, thay vào đó là nỗi phức tạp khiến kẻ khác khó hiểu.

Bông tuyết trộn lẫn vào trong gió lạnh thổi vào hang động, thiếu nữ rúc vào lòng y, y cúi đầu, phát hiện vòng tay mình đang siết lại, ôm nàng chặt hơn……

Thoáng ngạc nhiên, vẻ mặt y có hơi lo lắng.

—- Có một số việc, hình như đã ngoài tầm kiểm soát.

Đôi mắt đen láy nhuốm màu lo âu nhìn nàng, thấy nàng bất giác chau mày lúc ngủ, lòng bỗng khó chịu.

Cơn đau buốt rát nơi vai kéo đến, khiến tâm tình của y rơi xuống đáy cốc.

—- La Tát Môn! Đúng là vướng víu thật!

Ánh mắt y dần trở nên cay nghiệt khát máu.

—- Nếu đã dám chống đối y, vậy phải chấp nhận chịu hậu quả nghiêm trọng.

Bầu không khí giá lạnh có phần không được tự nhiên, Hiên Viên Kỳ giấu nhẹm nét ưu tư trong mắt, thản nhiên nói: “Tại sao đến trễ vậy?”

“Thuộc hạ biết tội!”Namtử vận áo xanh cúi đầu xuất hiện, thanh âm bình tĩnh: “Người của La Tát Môn phái ‘Độc Vương’, một trong tứ đại môn chủ.” Không cần giải thích dong dài vì Hiên Viên Kỳ đã hiểu rồi.

“La Tát Môn thu được bao nhiêu? Mà lại xem trọng mạng của trẫm đến thế?” Y hừ lạnh một tiếng, hàm ý khinh thường.

—- Y chắc chắn không tin cái cớ vì dân tị nạn ở GiangNam, chắc chắn là có kẻ đứng đằng sau giật dây.

“Người đứng đằng sau giật dây là ai?”

Namtử vận áo xanh ngẩng đầu nhìn y, rồi đáp: “Thuộc hạ bất tài, không thể xác định được.”

“Không thể xác định?” Cuối cùng y cũng ngẩng đầu nhìn nam tử vận áo xanh: “Nói vậy là đã tra được những kẻ tình nghi?”

“Đúng vậy.”Namtử vận áo xanh lấy một phong thư trong ngực ra: “Đây là bức thư giao dịch mà thuộc hạ lấy được lúc lẻn vào La Tát Môn.” Y mở phong thư ra đưa cho Hiên Viên Kỳ.

Đọc sơ qua bức thư, ánh mắt Hiên Viên Kỳ trở nên ngưng trọng, sau đó y nhét phong thư vào trong ngực: “Ngươi chắc chắn đây là bức thư giao dịch của La Tát Môn?”

“Dạ!”

—- Đúng là lòng muông dạ thú!

Y cười lạnh, chủ đề kết thúc.

Ôm chặt thiếu nữ đang ngủ không được an ổn vào lòng, đảo mắt thấy nam tử vận áo xanh vẫn đứng yên đó không có ý định rời đi, chau mày hỏi: “Còn có chuyện muốn bẩm báo sao?”

“Dạ!”Namtử vận áo xanh đáp: “Bệ hạ, chuyện lần trước người bảo thuộc hạ tra, vô tình thuộc hạ tra được một số việc.”

“Việc gì?” Y nổi hứng thú khi nghe được những lời nam tử vận áo xanh nói: “Chẳng lẽ còn có việc mà các ngươi chưa tra ra?”

“Đúng vậy, bệ hạ!” Nam tử vận áo xanh siết chặt nắm đấm: “Lần trước thuộc hạ chưa tra ra tung tích của Liễu Uẩn Nịnh, nhưng thuộc hạ lại tra được, không lâu trước đó Liễu Uẩn Nịnh và Hàn Tịnh Triệt, môn chủ của La Tát Môn đã thành thân với nhau.”Namtử vận áo xanh đã sẵn sàng hứng chịu cơn thịnh nộ của Hiên Viên Kỳ.

Quả nhiên, thanh âm của Hiên Viên Kỳ trầm hẳn, ánh mắt nguội lạnh đủ đông chết người: “Ngươi nói cái gì?”

“Thuộc hạ nói—-” Y dừng một chặp, tuôn hết một hơi: “Không lâu trước đó Liễu Uẩn Nịnh và Hàn Tịnh Triệt, môn chủ của La Tát Môn đã thành thân với nhau.”

Những tin tức trước không hề làm cho y chấn động như tin tức nhận được lần này, nhưng giây tiếp theo đã nhanh chóng tỉnh táo lại: “Liễu Uẩn Nịnh trốn hôn, là vì tên Hàn Tịnh Triệt này?”

“Hình như không phải!”Namtử vận áo xanh suy ngẫm, rồi đáp: “Có lẽ Liễu Uẩn Nịnh trốn hôn, là vì có liên quan đến Thái hậu.”

Y chớp mắt: “Lời đó có ý gì?”

“Trước khi Liễu Uẩn Nịnh rời khỏi Đế Kinh, Thái hậu nương nương đã âm thầm đến tìm nàng, triệu kiến Liễu Uẩn Nịnh trong một biệt viện nhỏ, hai người ở trong biệt viện tận hai canh giờ. Sau đó, Liễu Uẩn Nịnh rời khỏi biệt viện, từng cầu kiến bệ hạ—-”

Hiên Viên Kỳ chau mày.

Y nhớ rất rõ chuyện này, ngày ấy lúc Liễu Uẩn Nịnh đến Hoàng cung cầu kiến, y đang phê duyệt tấu chương, sau khi triệu kiến Liễu Uẩn Nịnh, nàng đã hỏi y một câu, rồi nhanh chóng rời đi.

—- Chuyện này có liên quan đến việc Liễu Uẩn Nịnh trốn hôn sao?

“Bệ hạ, ngày ấy sau khi bệ hạ triệu kiến Liễu Uẩn Nịnh, nghe chúng hạ nhân của phủ Thừa tướng nói, lúc nàng trở về phủ Thừa tướng thì như người mất hồn, ngày hôm sau liền rời khỏi Đế Kinh.

“……”

“Liễu Uẩn Nịnh vừa rời, Liễu Thừa tướng liền bí mật phái người ra ngoài tìm kiếm, nhưng Liễu Uẩn Nịnh như biến mất vào cõi hư vô, dù cho Liễu Thừa tướng có phái bao nhiêu người ra ngoài tìm kiếm, thì vẫn không thu được kết quả. Và rồi cho đến trước khi tiến hành hôn lễ mấy ngày, Liễu Thừa tướng vẫn chưa tìm ra Liễu Uẩn Nịnh, còn Liễu phi hiện tại—-” Nam tử vận áo xanh nhìn thiếu nữ trong lòng Hiên Viên Kỳ, rồi tiếp lời: “Từ khi nàng mười bốn tuổi đã cùng sư phụ dạo chơi tứ hải, chưa từng quay về phủ Thừa tướng lần nào, rồi cách đấy mấy hôm trước ngày thành thân, được Nhị phu nhân của Liễu Thừa tướng phái người triệu về phủ. Sau đó nữa, như bệ hạ đã biết, nàng tiến cung thay Liễu Uẩn Nịnh—-”