Giữa đêm khuya, trong căn phòng tăm tối tĩnh lặng, ánh trăng chiếu xuyên qua cửa sổ, vầng sáng bạc trải xuống hai người đang ngủ trên giường, thiếu nữ nằm co người ngủ ở phần giường trong, ôm lấy chính mình tựa tư thế nằm của một đứa bé nằm trong bụng mẫu thân, cô đơn buồn bã.

Nam tử ngủ ở phần giường ngoài mở mắt, thấy trước ngực trống không, rồi nhìn sang thiếu nữ đang nằm co người lại, đôi mắt đen láy thoáng hiện nét phức tạp.

“Cái ta muốn, là trọn đời trọn kiếp, cùng ta thành đôi……”

“Nhưng người, vĩnh viễn không có cách nào cho ta……”

Trọn đời trọn kiếp, cùng ngươi thành đôi sao?

Ánh mắt sâu thẳm như có hàng ngàn hàng vạn thứ cảm xúc đan xen, nhưng rồi lại khôi phục bình tĩnh, thấy đôi mày thanh tú trên dung nhan thanh lệ của thiếu nữ khẽ chau lại, có cái gì đó thoáng lướt qua, hình như là đau lòng.

Liễu Vận Ngưng, Liễu Uẩn Nịnh, Liễu Vận Ngưng, Liễu Uẩn Nịnh.

—- Người y hiện tại đang thích, rốt cục là ai?

Người y thích, rõ ràng là nữ tử tại yến hội, nhưng cảm giác hiện tại mà y đối với Liễu Vận Ngưng là gì? Tại sao sau khi nghe nàng bi ai nói: “Cái ta muốn, là trọn đời trọn kiếp, cùng ta thành đôi.” thì lòng y lại cảm thấy đau đớn?

Sự bi thương trong mắt nàng, khiến y nghẹn ngào, khiến y khó thở.

Nhưng tại sao y lại luôn có ảo giác rằng Liễu Vận Ngưng mới là nữ tử tại yến hội năm đó? Tại sao y lại luôn cảm nhận được khí chất và sự hấp dẫn của nữ tử tại yến hội trên người Liễu Vận Ngưng?

Đến cuối cùng là vì cả hai quá giống nhau, hay y đã nghĩ sai chỗ nào?

Ánh trăng sáng bạc chiếu xuống hai người, soi rõ sự phức tạp trong mắt y, chăm chú nhìn dung nhan thanh lệ kia, y đưa tay ra, ôm chặt lấy thân hình mảnh mai kia vào lòng, cảm nhận hơi ấm từng chỗ từng chỗ trên cơ thể nàng, khẽ vỗ lưng nàng, lòng thầm cảm thấy thỏa mãn.

—- Y không hề biết, ôm một người lại cảm thấy thỏa mãn đến vậy. Cho nên, mặc kệ thế nào, y cũng sẽ không buông tha nàng, dù rằng y không thích nàng!

Y ôm chặt thân hình nhỏ nhắn vào lòng, ánh mắt nhìn dung nhan thanh lệ dịu dàng đến nỗi ngay cả bản thân cũng chẳng nhận ra.

Tầm mắt chậm rãi, chậm rãi dời xuống đôi môi nàng, khi dừng trước đôi môi đỏ mọng ấy, ánh mắt y trở nên sâu thẳm, yên bình.

Đợi đến khi y hồi thần thì đã mút lấy đôi môi nàng, nhấm nháp, đầu lưỡi tham nhập, thiếu nữ đang ngủ không hề phòng bị sự xâm lược của y, dễ dàng bị y khuất phục, thừa cơ tiến quân thần tốc, lúc chạm đến lưỡi nàng thì lại rụt về, nhưng rất nhanh, y xâm nhập trở lại, lần này không còn là thăm dò nữa, mà ngang ngạnh ép buộc cái lưỡi thụ động của nàng hoạt động, quấn lấy nó.

Thiếu nữ trong lòng cảm thấy khó thở, nụ hôn thân mật như cuồng phong bão táp kéo nàng khỏi giấc mơ, hàng lông mi rung rung, nàng bị lôi về hiện thực.

Vừa mở mắt ra, ý thức còn đôi chút mơ hồ, đập vào mắt là khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng của Hiên Viên Kỳ, đôi mắt đen láy ấy nhìn thẳng vào đôi mắt trong vắt của nàng, ngay cả một biến đổi nhỏ cũng không nguyện buông tha.

Đôi mắt trong vắt như được phủ một lớp sương mờ, ngẩn người nhìn y, Hiên Viên Kỳ đang ôm chặt lấy nàng, như muốn nàng sáp nhập vào cơ thể y, lực tay lớn như tính bẻ gãy thắt lưng nàng.

Ánh mắt mơ màng trở nên rõ ràng, Liễu Vận Ngưng mở bừng mắt, gượng gạo nhìn khuôn mặt gần mình trong gang tấc, ngơ ngác mặc y xâm lược, cái lưỡi nóng bỏng không ngừng công thành đoạt đất, cứ mãi cuồng loạn càn quét trong miệng nàng.

Môi lưỡi xâm nhập, ngay cả cơ thể Hiên Viên Kỳ cũng dính chặt vào người nàng, càng bức bách nàng lại cảm thấy không đủ, càng gấp gáp ôm nàng.

“A……”

Liễu Vận Ngưng không thở được, muốn đẩy y ra xa một chút nhưng hoàn toàn vô ích, ngược lại càng bị chèn ép.

Liễu Vận Ngưng có hơi mơ màng, cảm giác như eo sắp bị bẻ gãy đến nơi, hơi thở của y thông qua miệng truyền vào tứ chi trăm hài của nàng, rút hết toàn bộ khí lực của nàng.

Lúc Liễu Vận Ngưng thấy mình sắp chịu không nổi nữa, cuồng phong mưa bão lại dừng lại, Hiên Viên Kỳ thoáng rời khỏi môi nàng, nhìn nàng chằm chằm một hồi, mới buông nàng ra.

Liễu Vận Ngưng chiếm được cơ hội để thở, nhưng đầu lại không còn khí lực để tự hỏi, thở hổn hển, hai mắt nhìn y vô hồn, Hiên Viên Kỳ kéo chăn, vỗ vỗ lưng nàng, thấp giọng nói: “Ngủ đi!”

Liễu Vận Ngưng ngẩn ra, lúc nâng mắt nhìn lên, Hiên Viên Kỳ đã nhắm mắt lại.

Vỗ về đôi môi có hơi đau của mình, nàng thấy hoang mang vô cùng.

Một cơn gió lạnh thổi vào phòng, Liễu Vận Ngưng nhịn không được rùng mình, lúc định ôm lấy chính mình, Hiên Viên Kỳ lại giang tay, kéo nàng vào lòng, trong nháy mắt, hơi thở ấm áp bao trùm lấy nàng.

Nàng lại ngẩn ra, thân thể cứng còng, bị y ôm vào lòng như thế, có chút phòng bị.

Hiên Viên Kỳ không để ý đến nàng, vẫn nhắm mắt, Liễu Vận Ngưng chờ đợi, rồi không kiềm được cơn buồn ngủ, ý thức lơi lỏng dần.

Đợi hô hấp của người trong lòng ổn định trở lại, Hiên Viên Kỳ mới mở mắt, hai mắt lóe sáng.

Trái tim luôn đập vững nhịp, giờ phút này lại đập nhanh hơn bao giờ hết.

Sáng sớm ngày hôm sau, Liễu Vận Ngưng thức dậy, nhưng có người còn dậy sớm hơn cả nàng. Lúc tỉnh giấc, Hiên Viên Kỳ đã thay đồ xong, lẳng lặng đứng bên cửa sổ, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Liễu Vận Ngưng xốc chăn, nhìn y hồi lâu rồi mới xuống giường, Hiên Viên Kỳ nghe thấy tiếng động sau lưng nhưng vẫn không quay lại, thản nhiên nói: “Ngươi chuẩn bị đi, rồi lập tức khởi hành hồi cung.”

“Hả?” Liễu Vận Ngưng ngây ra: “Hồi cung?”

—- Tại sao lại đột ngột như vậy?

“Xe ngựa đã sẵn sàng, trưa nay sẽ khởi hành!”

Dứt lời, y xoay người, liếc nàng một cái như muốn nói gì đó, nhưng rồi chỉ siết chặt nắm đấm, xoay người bỏ đi.

“Không tìm…… Liễu Uẩn Nịnh sao?” Thanh âm của nàng truyền vào tai y, Hiên Viên Kỳ dừng bước không đáp, Liễu Vận Ngưng lại hỏi lại lần nữa: “Không tìm Liễu Uẩn Nịnh sao?”

“……”

“Hay người đã tìm được rồi?”

“Sớm muộn gì rồi nàng cũng trở về thôi!” Bỏ lại lời này xong, y bước đi không hề lưu luyến.

Liễu Vận Ngưng nhìn theo bóng y, định bụng, lần này y thật sự không lưu lại nữa.

Xoa xoa đôi môi đã không còn đau, Liễu Vận Ngưng như vẫn cảm nhận được hơi ấm của y: “Nàng về rồi, chắc ta sẽ được giải thoát nhỉ?”

—- Sân khấu vốn được xây nên để dành cho diễn viên, dù cho có cơ hội được biểu diễn song đó cũng chỉ là tạm thời, diễn xong phần mình rồi, cũng phải xuống đài —-

Ngày hôm đó, Lưu Dục cứ cảm thấy tâm thần không yên, cứ cảm giác như có chuyện gì đó sắp xảy ra, nhưng cả ngày nay lại chẳng thấy gì, nàng không khỏi hoài nghi bản thân qua đa tâm, hay do gần đây ngủ không an giấc.

Và lúc Lý Nhĩ được Lãnh Thái y đưa về, nàng quá đỗi kinh ngạc.

Hỏi rồi mới biết, thì ra Lý Nhĩ đến Thái y viện thăm Lãnh Thái y, lúc thấy y sắc dược thì bảo muốn giúp, nhưng rồi lại vụng về làm vỡ nhiều thứ, khiến các Thái y khác lấy làm bất mãn, bảo nàng về thì lại không chịu, bất đắc dĩ, Lãnh Thái y đành đích thân đưa nàng về.

Nghe Lãnh Hàn Vũ thuật lại xong, Lưu Dục trừng Lý Nhĩ cứ cúi đầu không dám giương mắt nhìn mình, cảm tạ Lãnh Hàn Vũ: “Đã phiền Lãnh Thái y phải đưa Lý Nhĩ về rồi, đợi sau khi nương nương về nô tỳ sẽ bẩm báo lại với người, bảo nương nương đích thân đến cảm tạ Lãnh Thái y. Lưu Dục trước hết xin thay mặt nương nương cảm tạ Lãnh Thái y. Lý Nhĩ đã làm phiền Lãnh Thái y nhiều.”

“Ngươi nói quá lời, chẳng qua cũng chỉ tiện đường thôi, huống hồ, tính tình Lý Nhĩ ta cũng rất rõ, hà tất phải nói lại chuyện này với nương nương.”

“Không, nương nương đã thường xuyên dặn chúng ta, làm người là phải biết ơn, mời Lãnh Thái y vào trong uống chén trà, nương nương đã dặn nếu Lãnh Thái y có đến chơi phải dùng “Thiết Quan Âm” chiêu đãi người, nương nương nói đây là loại trà mà người thích nhất.”

“Có thật nàng đã dặn ngươi như vậy?” Y hỏi mà lòng chờ mong, Lưu Dục như nhìn thấu ý nghĩ của người khác, nói: “Đúng vậy, nương nương từng nói người là sư huynh của nương nương, dặn chúng nô tỳ phải chiêu đãi người cho thật tốt.”

“Là vậy sao!” Khó che giấu được sự thất vọng trong mắt, Lãnh Hàn Vũ miễn cưỡng cười cười, hỏi: “Nương nương có nói khi nào người trở về không?”

Thấy y như vậy, Lưu Dục cũng có chút không đành lòng, nhưng chỉ có cắt đứt ý niệm này trong đầu y, mới tốt hơn cho nương nương: “Nương nương không nói gì cả, Lãnh Thái y có việc muốn tìm nương nương?”

“Không, chỉ hỏi vậy thôi.” Y đáp, nhìn về phía Lý Nhĩ: “Một khi đã vậy, ta đây cáo từ trước, Lý Nhĩ, sau này đừng hành động hấp tấp như vậy nữa, Hoàng cung không giống phủ Thừa tướng, có sai cũng sẽ không ai nương tay đâu.”

“Biết rồi ạ!” Lý Nhĩ bĩu môi, bộ dạng không cam lòng, lẩm ba lẩm bẩm: “Lý Nhĩ chỉ muốn gặp Lãnh Thiếu gia thôi mà!”

“Lý Nhĩ!”

Thanh âm nghiêm khắc của Lưu Dục khiến nàng rụt cổ, ngậm miệng không dám nói gì nữa.

Lãnh Hàn Vũ thấy vậy không khỏi bật cười.

—- Hiếm thấy ai trị được nha đầu tinh quái này.

“Cáo từ!” Y chắp tay với nàng, rồi xoay người rời đi.

“Lãnh Thái y đi thong thả!”

“Lãnh Thiếu gia, rảnh rỗi nhớ đến thăm Lý Nhĩ nhé!”

Thanh âm phía sau càng lúc càng xa, bước chân Lãnh Hàn Vũ chậm lại, nụ cười nơi môi dần phai nhạt, sự cay đắng thoáng hiện trong mắt y.

—- Tỳ nữ tên Lưu Dục kia chắc cũng đã nhìn ra rồi nhỉ? Không hay rồi, ngay đến cả một tỳ nữ nho nhiềuỏ mà cũng nhìn ra.

Nhưng y cũng đâu hy vọng xa vời điều gì, chỉ cần có thể được như bây giờ, bảo vệ tốt cho nàng đã đủ rồi, y hy vọng nàng được hạnh phúc, chỉ cần nàng hạnh phúc là đủ rồi, cho dù hạnh phúc của nàng, không phải do y mang lại.

  Tới giờ đăng đèn, bỗng tin bệ hạ hồi cung truyền đến, lúc ấy Lưu Dục đang dọn dẹp tẩm cung, nghe thấy tin ấy, nàng sững sờ, sau khi lấy lại tinh thần thì đã vội vội vàng vàng đứng chờ trước cửa Liễu uyển, nhưng đợi rất lâu vẫn không thấy bóng Liễu Vận Ngưng.

         Lý Nhĩ đứng bên cạnh nàng ảo não nói: “Có lẽ vì nương nương vừa mới về, đích thân thỉnh an Thái hậu cũng không chừng.”

       Nghe vậy, Lưu Dục mới giật mình phát hiện bản thân đã quá nôn nóng, lập tức trở lại tẩm cung, dặn dò hết tất cả mọi người trên dưới, trong ngoài Liễu uyển quét tước dọn dẹp lại lần nữa.

         Liễu uyển đang yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường, xách nước rồi xách nước, lau rồi lại lau, rất nhanh sau, cả Liễu uyển trở nên sáng sủa hẳn lên.

         Lưu Dục dẫn đầu, mọi người cung kính đứng trước cửa Liễu uyển, chờ chủ tử của các nàng trở về.

         Đợi cho đến nửa khuya, mới thấy chủ tử của các nàng khoan thai bước vào.

         Người phản ứng đầu tiên là Lý Nhĩ, nàng hoan hô một tiếng rồi bổ nhào về phía Liễu Vận Ngưng: “Nương nương, rốt cục người cũng đã về rồi, Lý Nhĩ nhớ người lắm đó!”

         Liễu Vận Ngưng lùi lại vài bước, vẫn giữ nụ cười tươi trên môi, giang tay ôm lấy Lý Nhĩ, nói: “Ta cũng rất nhớ các ngươi.”

“Nương nương……”

         Liễu Vận Ngưng ngẩng đầu, Lưu Dục lẳng lặng đứng đó, khóe mắt hoe đỏ, Lưu Dục nhìn nàng hồi lâu, hình như cũng có rất nhiều điều muốn nói, song chỉ mừng: “Nương nương, hoan nghênh người trở về!”

“Ừ!” Gật gật đầu, khóe mắt Liễu Vận Ngưng cũng hoe đỏ, nàng xoay người, nói: “Vào trong thôi, bên ngoài lạnh lắm!”

         Mọi người trở vào trong, trong tẩm cung đã châm sẵn bếp sưởi, cả trong lẫn ngoài, quả thực như hai thế giới trái ngược nhau.

         Khi không có Liễu Vận Ngưng ở, Liễu uyển quạnh quẽ vô cùng, nay lại náo nhiệt lạ thường, Lưu Dục sai Lý Nhĩ đi châm trà, Liễu Vận Ngưng quan sát tẩm cung sau hơn một tháng qua, thấy ở đây vẫn vật không có gì thay đổi, lòng liền nổi song.

         Nàng rời đi cũng khá lâu rồi, thế mà Liễu uyển không hề thay đổi một chút nào, ngay cả vị trí đồ đạc cũng chẳng hề xê xích.

         Đang quan sát, bỗng nghe một tiếng ‘rầm’, tẩm cung lắng xuống, Liễu Vận Ngưng nhìn về phía phát ra tiếng động, một tiểu thái giám với sắc mặt trắng bệch đang đứng ở đó, thấy Liễu Vận Ngưng nhìn hắn, hắn liền quỳ xuống, vẻ mặt bối rối: “Nương nương thứ tội, nương nương thứ tội.” Vừa nói vừa dập đầu.

         Nhìn những mảnh vỡ trên mặt đất, Liễu Vận Ngưng không nói gì, chỉ nghe tiếng quát nghiêm khắc của Lưu Dục: “Nô tài to gan, dám quấy nhiễu nương nương?”

         Tiểu thái giám nghe xong, liên tục dập đầu, khóc lóc: “Nô tài đáng chết, nô tài đáng chết!”

         Liễu Vận Ngưng chau mày, thấy trán tiểu thái giám chảy máu, vội la lên: “Mau đứng lên đi, bổn cung không trách ngươi!”

“Không được!” Lưu Dục can ngăn: “Nếu không nghiêm khắc quản chế, ngày sau sao nương nương có thể khiến mọi người tin phục được chứ?”

“Lưu Dục tỷ nói phải lắm, nô tài đáng chết, xin nương nương hãy trách phạt!” Tiểu thái giám lại ra sức dập đầu, khiến Liễu Vận Ngưng nhăn mặt.

“Vậy bổn cung liền phạt ngươi phải thu dọn sạch sẽ những mảnh vỡ trên mặt đất, nếu làm không xong sẽ bị phạt nặng!”

“Nương nương từ bi, nô tài lĩnh phạt!” Dứt lời, tiểu thái giám nặng nề dập đầu.

“Được rồi, đứng dậy đi!”

“Tạ nương nương!” Tiểu thái giám lại dập đầu cái nữa rồi mới đứng lên, trộm quan sát sắc mặt Liễu Vận Ngưng, thấy nàng không giận, mới dám a dua nịnh hót: “Nương nương đúng là Quan Âm Bồ Tát chuyển thế, tâm địa từ bi!”

         Liễu Vận Ngưng sững sờ, bật cười: “Ngươi tên gì?” Trong Liễu uyển có một người thú vị như vậy, sao trước nay nàng lại không biết nhỉ?

“Nô tài tên Lịch Hỷ, lúc trước là người của phòng giặt giũ, năm nay mười sáu, nhà ở Hoàng Châu, song thân đã mất, có một đệ đệ, nhưng không còn liên lạc, còn có……”

“Dừng dừng dừng!” Lý Nhĩ bưng trà vào nghe không lọt tai, hô dừng, buông chén trà trong tay, hai tay chống nạnh, nói: “Tiểu thái giám ngươi đó, nương nương chỉ hỏi ngươi tên gì, đâu có tính điều tra thân thế của ngươi!”

“Nương nương đã hỏi, nô tài đương nhiên phải nói cho hết!” Lịch Hỷ trả lời hợp tình hợp lý.

“Được rồi, đừng cãi nhau nữa.” Liễu Vận Ngưng bật cười: “Các ngươi ai cũng có lý cả.” Đã lâu rồi nàng không được vui như vậy.

         Nhịn không được, nàng cười rạng rỡ, làm ai trong phòng cũng đứng ngây ra.

         Liễu Vận Ngưng thấy vậy, không khỏi hỏi: “Sao thế?” Trong mắt xuất hiện ý cười.

         Các nàng nhìn nhau hồi lâu, Lịch Hỷ mới buông lời: “Nương nương cười lên thật đẹp!” Hắn nghĩ nghĩ, tiếp lời: “Cứ như thiên nữ hạ phàm vậy!”

         Liễu Vận Ngưng bật cười, nói: “Không phải vừa bảo ta giống Quan Âm Bồ Tát sao? Sao giờ lại thành thiên nữ hạ phàm rồi?”

         Lịch Hỷ vội biện giải: “Ở trong lòng nô tài, nương nương đều giống Quan Âm Bồ Tát lẫn thiên nữ!”

         Liễu Vận Ngưng nhìn hắn, bất đắc dĩ nói: “Ban nãy bổn cung còn cảm thấy ngươi là một người thành thật, không ngờ ngươi lại biết vuốt mông ngựa đến vậy.”

         Lịch Hỷ vui vẻ nói: “Tạ nương nương khích lệ!”

         Lý Nhĩ nhìn lên trần phòng với vẻ khinh thường.

—- Cái đồ ngựa!

         Lưu Dục kinh ngạc nhìn chằm chằm Liễu Vận Ngưng hồi lâu, thấy nàng cứ cười mãi, tựa như đang có chuyện gì vui lắm.

         Liễu Vận Ngưng nâng mắt, nhìn thẳng vào ánh mắt nghi hoặc của Lưu Dục, hơi ngây ra, giây tiếp theo, đã lại nở nụ cười vui sướng tận đáy lòng.

         Kiềm chế nỗi nghi ngờ, Lưu Dục đuổi khéo tất cả ra ngoài, đợi đến khi chỉ còn lại hai người, nàng hỏi Liễu Vận Ngưng: “Nương nương, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?”

         Liễu Vận Ngưng nhìn nàng, cười cười, hồi lâu mới đáp: “Có lẽ ở chỗ chúng ta, sẽ có thêm một người nữa.”

ếng ‘choang’ giòn giã vang lên, Lưu Dục lỡ tay làm rơi bình hoa đang lau dở xuống đất làm phát ra tiếng động lớn, tỳ nữ đang dọn dẹp xung quanh chạy lại, thân thiết hỏi han: “Lưu Dục tỷ, có bị thương không?”

         Lưu Dục hoàn hồn, đối diện với sự thăm hỏi ân cần của mọi người, nàng cười thản nhiên, cúi người thu dọn mảnh bình vỡ, nói: “Không sao, các ngươi lo làm việc của mình đi, không cần để ý đến ta!”

         Lý Nhĩ cầm lấy khăn lau, cũng chạy tới xem, nghi hoặc hỏi: “Lưu Dục tỷ, sao hôm nay tỷ lại lơ đễnh thế?”

         Bàn tay đang dọn dẹp của Lưu Dục khựng lại, rồi lại làm tiếp như không có chuyện gì xảy ra, đứng thẳng dậy, nói: “Ta đi vứt mấy cái này đây!”

         Thanh âm Lý Nhĩ từ phía sau truyền đến: “Lưu Dục tỷ, nếu tỷ thấy không thoải mái, hãy đi nghỉ đi, ở đây đã có chúng ta lo rồi!”

“Ừm!” Nàng gật đầu, xem như đã trả lời.

         Ra khỏi điện, việc nghênh đón gió lạnh đã khiến làn da vốn đã quen với không khí ấm áp trong tẩm cung ửng đỏ, cũng khiến nàng giật mình.

“Có lẽ ở chỗ chúng ta, sẽ có thêm một người nữa!”

         Nhớ đến nụ cười thản nhiên đầy thỏa mãn của Liễu Vận Ngưng, nàng vẫn không thể nào hiểu nổi Liễu Vận Ngưng nói sẽ có thêm một người nữa là ý gì.

         Chẳng lẽ sẽ có người đến Liễu uyển? Nhưng tại sao nương nương thoạt trông rất vui vẻ? Cũng như rất thỏa mãn?

         Gập người dãn gân cốt, đúng lúc thấy Liễu Vận Ngưng đứng trong viện, nàng đang đùa nghịch với dược thảo.

“Nương nương—-”

         Liễu Vận Ngưng xoay người, nhìn Lưu Dục cười cười, vui vẻ nói: “Nào, xem giúp ta đóa hoa màu trắng này khác đóa hoa màu tím kia ở chỗ nào?”

         Lưu Dục nhìn hai đóa hoa trong tay nàng, nói: “Ngoại trừ màu sắc ra, thì không có gì khác biệt.”

“Ha ha!” Liễu Vận Ngưng cười vui: “Đúng vậy.” Dứt lời lại quay lưng đùa nghịch với dược thảo.

         Lưu Dục cảm thấy khó hiểu: “Tại sao lại đúng?”

“Loài hoa này tên ‘Nghênh Phong’, là một loại dược liệu rất quý, hơn nữa thế nhân cũng chỉ được thấy mỗi sắc tím của nó, nó có tác dụng rất lớn, có thể giải độc cũng có thể chế độc, làm bổ dược cũng có hiệu quả rất tốt, và trong y thư cũng có nói, hoa này còn có màu trắng, hoa màu trắng có ích hơn hoa màu tím, nó là nguyên liệu không thể thiếu cho ‘Vong Xuyên’, ta chưa từng thấy ‘Nghênh Phong’ màu trắng, nhưng vừa nãy ta lại phát hiện ra ‘Nghênh Phong’ trắng lại được trồng trong viện, ta còn tưởng mình nhìn lầm!” Lời nàng nói không giấu được vui sướng, Lưu Dục biết, đó là niềm hạnh phúc tự đáy lòng nàng.

         Thấy nàng vui vẻ như vậy, Lưu Dục cũng vui lây, dù nàng không hiểu gì về dược lý, nhưng vẫn hỏi: “Nương nương, ‘Vong Xuyên’ là cái gì?” Tên gì nghe lạ vậy?

“A! Chắc là ngươi không biết, ‘Vong Xuyên’ là một loại dược có thể làm ngừi khác mất đi ký ức, ưm—-” Nàng nghiêng đầu nghĩ ngợi, tiếp lời: “Không khác với Mạnh Bà Thang* là mấy!” (*Mạnh Bà Thang: đây là chén dược mà bất kỳ ai trước khi muốn đầu thai cũng phải uống để quên hết chuyện kiếp trước)

“Mạnh Bà Thang?” Lưu Dục nghi hoặc nhìn nàng: “Đang êm đẹp, tại sao phải xóa ký ức của người khác?”

         Bàn tay đang nghịch hoa dừng lại, Liễu Vận Ngưng đưa lưng về phía nàng, buông mắt: “Nếu một người nhớ lại chuyện trước đây mà chỉ có đau khổ, có lẽ, quên đi sẽ là cách tốt nhất.”

         Lưu Dục cả kinh: “Nương nương……”

—- Nương nương là đang nói chính người sao?

         Như nhìn thấu suy nghĩ của Lưu Dục, Liễu Vận Ngưng tiếp tục nghịch hoa, khẽ mỉm cười: “Đừng sợ, Lưu Dục, người đó không phải ta đâu, ta hiện tại—-” Nàng ngẩng mặt, hứng ánh nằng hừng đông ấm áp, một vầng hào quang tỏa sáng xung quanh nàng: “Ông trời đã tặng ta một món quà rất quan trọng!”

         Lưu Dục ngây người, hồi lâu mới dời mắt, nói: “Nương nương vừa nói cái gì?”

“A, không có gì!” Nàng lắc lắc đầu: “Ngươi bận thì cứ đi đi, không phải lo cho ta.”

“Dạ, nương nương.”

         Tiếng bước chân xa dần, Liễu Vận Ngưng đứng thẳng dậy, xoa xoa bụng, mỉm cười thỏa mãn.

—- Ở đây, đang nuôi dưỡng một sinh mệnh mới!

         Nàng học y, lúc xuất hiện triệu chứng, cũng đôi chút nghi ngờ, khi nàng tự bắt mạch cho mình, mới biết thì ra nàng đã đoán đúng.

         Lúc đầu, nàng cũng không vui vẻ gì, cứ nghĩ thai nhi này đến không đúng lúc, Hiên Viên Kỳ cũng không thích nàng, dù nàng mang thai con của y, mọi chuyện càng trở nên phức tạp, nhưng rồi nàng đã nghĩ thông —-

         Hiên Viên Kỳ từng nói, y đã tìm được tung tích Liễu Uẩn Nịnh, nói vậy, Liễu Uẩn Nịnh sẽ sớm trở về, đến lúc đó, Hiên Viên Kỳ vốn không biết có đứa con này, và nàng, có thể cao chạy xa bay cùng con của mình.

         Tuy giờ hãy còn sớm, hãy còn chưa rõ, nhưng nàng hy vọng là một nữ nhi, sau đó có thể đưa nó đến một thôn trang hẻo lánh, dạy nó đọc sách, chỉ có cuộc sống đơn giản của hai mẫu tử, đợi nó trưởng thành, nó sẽ yêu một nam nhân tốt, sau đó gả cho y, rồi sống cuộc sống hạnh phúc của riêng hai đứa nó.

         Nếu được vậy thì tốt! Chuyện nàng không làm được, để nữ nhi thay nàng hoàn thành, thật tốt!

         Nghĩ đến đây, nàng không khỏi mỉm cười thản nhiên, ánh dương chiếu xuống mặt nàng, hào quang chói mắt tỏa ra từ người nàng.

         Im hơi lặng tiếng, thanh âm của Hiên Viên Kỳ bất thình lình từ sau lưng truyền đến: “Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi mỉm cười thản nhiên, ánh dương chiếu xuống mặt nàng, hào quang chói mắt tỏa ra từ người nàng.

         Im hơi lặng tiếng, thanh âm của Hiên Viên Kỳ bất thình lình từ sau lưng truyền đến: “Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

         Hơi thở ấm áp phả vào tai nàng, nong nóng, ngưa ngứa, Liễu Vận Ngưng không khỏi quay đầu, đáp: “Thần thiếp đang nghĩ không biết bệ hạ khi nào mới đến.”

“Hửm?” Hiên Viên Kỳ cười tà, khẽ ôm eo nàng, nói: “Chẳng lẽ mới một ngày không gặp, ái phi đã mau nhớ trẫm?”

         Thái độ của Hiên Viên Kỳ tự dưng thay đổi khiến Liễu Vận Ngưng có hơi nghi ngờ, nàng nhìn Hiên Viên Kỳ, thầm nghĩ tại sao y lại có thái độ như vậy.

         Trước kia y luôn dùng vẻ mặt khó dò nhìn nàng, nhưng sao sau khi hồi cung đùng một cái liền thay đổi?

Tựa như —-

Nàng chau mày nghĩ ngợi.

Tựa như y đang rất sủng ái nàng vậy.

—- Tại sao chứ?

         Nhưng mặc kệ lý do gì khiến Hiên Viên Kỳ lại thay đổi thái độ đối với nàng, nàng không có hứng đi tìm hiểu, lại càng không muốn biết.

“Bệ hạ cứ đùa.” Giấu toàn bộ biểu cảm, nàng mỉm cười, xoay người né tránh sự thân mật của y, liếc y, nói: “Thần thiếp chỉ hy vọng bệ hạ sẽ cho thiếp một thứ mà thôi.”

“Cho ngươi một thứ?” Y chau mày hứng thú, hỏi: “Chỉ là ái phi chưa bao giờ mở lời xin trẫm thứ gì! Không biết—-” Y duỗi tay, kéo nàng vào lòng, siết chặt vòng tay: “Ái phi muốn xin trẫm cái gì vậy?”

“Khiến bệ hạ cười chê, thần thiếp muốn xin bệ hạ một chữ mà thôi!”

“Một chữ?”

“Đúng vậy, một chữ!”

“Tại sao?”

“Bệ hạ không muốn cho?”

“Không phải, chỉ đang tò mò không biết ái phi muốn để làm gì?”

“……” Nàng chỉ cười không nói, thoát khỏi cái ôm của y, nâng đóa hoa vừa mới hái lên: “Nếu bệ hạ đã không muốn cho, vậy……” Nàng lại mỉm cười: “Xin thứ cho thần thiếp có việc phải cáo từ trước.”

—- Con à, mẫu thân đã cho cha con cơ hội, đáng tiếc người lại không đồng ý đặt tên cho con! Có lẽ, hai người chúng ta phải sống nương tựa lẫn nhau rồi!

         Nghĩ vậy, nàng mỉm cười thỏa mãn, giờ phút này, nàng chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc đến vậy, chưa bao giờ thỏa mãn đến vậy, tâm tình nhẹ hẫng như đám mây phiêu du trên bầu trời.

         Giờ phút này, nàng rất hạnh phúc, rất hạnh phúc!

         Nhìn bóng nàng rời đi, Hiên Viên Kỳ chau mày.

—- Rốt cục là không giống ở chỗ nào? Tại sao vài ngày trở lại đây nàng như trở thành một người khác? Trước kia dù nàng có cười, nhưng y liếc mắt một cái cũng biết nàng đang diễn kịch, còn hiện giờ, y không tài nào nhìn ra được nàng đang diễn kịch ở chỗ nào, tựa hồ nàng thật sự rất vui vẻ.

         Chớp chớp mắt, đợi một lúc, y chầm chậm cất bước, rất nhanh sau, bóng Liễu Vận Ngưng xuất hiện ở phía trước, nàng đang cầm một đóa hoa màu tím, chậm rãi bước về phía trước, quẹo qua hành lang, nàng nghiêng người, theo góc nhìn của y, có thể thấy được nàng đang mỉm cười thản nhiên, thật đạm thật nhạt, nhưng nụ cười ấy, như chiếm được hạnh phúc của cả thế gian này.

         Y lại nhất thời thất thần. Chỉ vì y, chưa bao giờ được thấy nàng cười tươi đến vậy.

         Thứ y thấy, vẫn đều là sự dịu dàng, lãnh đạm như chiếc mặt nạ cười che giấu thế giới nội tâm của nàng.

         Lòng bỗng cảm thấy mất mát.

—- Nàng cười tươi như vậy, nhưng lại không phải vì y mà cười.

         Vậy hiện giờ người nàng đang suy nghĩ đến là ai? Là nam tử đã xuất hiện trong khách điếm kia? Hay là nam tử đang đưa nàng về ‘Sở Vân Hiên’ ngày đó?

         Ý nghĩ này bỗng khiến y đố kỵ đến phát cuồng, siết chặt nắm đấm, kiềm chế bản thân không phải giáng một quyền lên cột đình. Sau đố kỵ, đó là sự phẫn nộ kinh người —-

         Nữ nhân của Hiên Viên Kỳ y, sao trong lòng lại có thể nghĩ đến người khác!

         Dù nàng chỉ là thế thân, dù nàng không có ý nghĩa gì đặc biệt với y, nhưng nếu đã là nữ nhân của Hiên Viên Kỳ y, sao lại có thể nhớ nhung kẻ khác!

         Sao có thể thế được!

         Sắc mặt trở nên âm trầm, hai tay buông thỏng bên người siết chặt đến độ gân xanh nổi lên. Nhưng một lúc sau, nó lại chậm rãi thả lỏng, đáy mắt thì xuất hiện sự phức tạp không nói nên lời.

         Y vừa nhớ lại chuyện buổi tối hôm ấy, cùng với ánh mắt tràn ngập bi thương đó của nàng, còn có lời nói đầy nỗi bi ai: “Cái ta muốn, là trọn đời trọn kiếp, cùng ta thành đôi……”

“Nhưng người, vĩnh viễn không có cách nào cho ta……”

         Đáy lòng bỗng run lên, đôi mắt lạnh lùng của y xuất hiện vằn đỏ.

—- Tại sao khi nghĩ đến câu nói đầy bi thương ấy của nàng, lòng y lại khó chịu không nói nổi thành lời? Và tại sao khi nhớ đến ánh mắt đầy bi thương đó, lòng y lại quặn đau?

         Chuyện này, rốt cục là sao?

         Nheo mắt, sự hoang mang lưu chuyển trong mắt y, y lẳng lặng nhìn bóng hình mảnh mai ấy, nó càng lúc càng xa, càng lúc càng xa, rồi khuất dần sau những ngã rẽ

         Đáy lòng y bỗng hoảng hốt, tựa như, từ đây về sau nàng sẽ biến mất khỏi cuộc đời y.

         Một thoáng kinh ngạc, không kiềm được sải bước về phía trước, cơn gió lạnh ghé ngang qua, y hoàn hồn, thầm nghĩ bản thân sao thật nực cười.

—- Vĩnh viễn giam cầm Liễu Vận Ngưng ở bên cạnh y, ai cũng đừng mong cướp nàng đi!

         Nhưng giờ phút này y lại cảm thấy hoang mang.

—- Y đã tìm được tung tích Liễu Uẩn Nịnh, nhưng sao y lại không muốn buông tha Liễu Vận Ngưng? Tại sao càng nghe nàng nói muốn rời đi, càng không khống chế được sự tức giận của chính mình?

         Cúi đầu nhìn đôi bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm của mình, lần đầu tiên trong cuộc đời, y cảm thấy bối rối.

  Cúi đầu nhìn đôi bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm của mình, lần đầu tiên trong cuộc đời, y cảm thấy bối rối.

         Không gian yên tĩnh khẽ dao động, Hiên Viên Kỳ thay đổi sắc mặt, giấu đi tất cả cảm xúc.

“Chủ tử!”

         Im hơi lặng tiếng, một thanh âm như truyền đến từ cõi hư vô nào đó, nhưng bốn phía xung quanh Hiên Viên Kỳ lại không có một bóng người.

“Thám tử hồi báo, Nhị Hoàng tử của Lân quốc đã đến sát biên giới nước ta, nếu không có gì thay đổi, thì sau hơn hai tháng nữa sẽ đến Đế Kinh!”

“Là Nhị Hoàng tử của Lân quốc?”

“Đúng vậy Ngoài ra còn có Bát công chúa, họ dự định lập mối liên hôn giữa hai quốc!”

“Liên hôn?”

“Đúng vậy! Hình như Lân quốc đã chuẩn bị của hồi môn xong cả rồi, chỉ còn chờ bệ hạ vuốt cằm đồng ý.”

“Hừ! Một kế hoạch không tồi!” Hiên Viên Kỳ hừ lạnh, xoay người, nhìn về phía Hắc y nhân không biết đã bước ra từ lúc nào: “Gần đây Liễu Thừa tướng có động tĩnh gì không?”

“Ngoại trừ thượng triều ra, Liễu Thừa tướng không hề ra khỏi phủ nửa bước, cũng không có hành động gì khác thường.”

“Tiếp tục theo dõi lão, nếu có động tĩnh nhỏ nào thì phải lâp tức hồi bẩm!”

“Dạ, chủ tử!”

“Còn nữa, chuyện Lận Vương xuống GiangNamcứu tế thế nào rồi?”

“Tháng trước Lận Vương đã đến nơi, điều tra cẩn thận rồi một lưới bắt hết những quan viên có liên can, tình hình cứu tế cũng đã ổn định, hiện giờ đang trên đường trở về.”

         Nghe vậy, ánh mắt thoáng hiện sự hài lòng, nhưng rất nhanh lại vụt tắt, vẻ mặt y trầm tĩnh như nước, nói: “Cưỡi khoái mã từ GiangNamđến Đế Kinh mất không đến nửa tháng, dùng bồ câu nhắn, bảo nó trong vòng nửa tháng phải đến Đế Kinh!”

“Dạ, chủ tử!”

“Lui xuống đi!”

         Tiếng gió vi vút, yên lặng, Hắc y nhân đứng sau lưng Hiên Viên Kỳ đã không thấy bóng dáng đâu nữa, lúc đến cũng như lúc đi, không để lại chút dấu vết nào.

         Lẳng lặng đứng đó, dời mắt nhìn về phía Liễu Vận Ngưng đã rời đi, rất lâu, rất lâu sau, Hiên Viên Kỳ xoay người bỏ đi —-

         Liễu Vận Ngưng cầm đóa hoa bước vào gian phòng nhỏ trong Liễu uyển.

         Buông đóa hoa trong tay xuống, Liễu Vận Ngưng lấy bình sứ bên cạnh, lắc lắc rồi nhỏ một giọt xuống đóa hoa, rất nhanh sau, đóa hoa tím từ từ héo úa, sắc tím chuyển dần sang đen trông rất quỷ dị.

         Nhưng Liễu Vận Ngưng lại cười cười hài lòng, cắm đóa hoa vào bình rồi bước đến bên cửa sổ, đẩy bật cửa, ánh dương nhu hòa chiếu sáng căn phòng nhỏ u tối.

         Đang định đặt bình hoa xuống bậu cửa sổ, bỗng một khuôn mặt dơ bẩn dí sát vào mặt nàng, nàng kinh hãi, nhịn không được la lên, lùi về sau vài bước, bình hoa rớt xuống đất, đóa hoa bị biến dạng rơi ra.

         Khuôn mặt dơ bẩn đó bối rối, tò mò nhìn phản ứng của Liễu Vận Ngưng, không nói gì.

         Lúc này Liễu Vận Ngưng mới nhìn rõ, là một tiểu hài tử khoảng ba, bốn tuổi nhưng người ngợm bẩn thỉu, nó leo lên ngồi trên bậu cửa sổ mà Liễu Vận Ngưng thường dùng để phơi dược, bối rối nhìn nàng.

—- Tiểu hài tử này ở đâu ra vậy?

         Liễu Vận Ngưng nghi vấn.

“Con là người của cung nào vậy?” Ở trong Hoàng cung, ngoại trừ con của Hoàng Đế ra thì không còn tiểu hài tử nào khác, vậy tiểu hài tử này chắc chắn là con của vị phi tử nào đó, không biết nó đến chỗ nàng làm gì nhỉ?

         Nhưng tại sao trông hài tử này lại bẩn quá vậy? Nếu là Hoàng tử thì trông phải khác chứ?

“Tại sao lại biến đóa hoa xinh đẹp thành như vậy?” Nghe nội dung câu hỏi chắc hẳn ai cũng nghĩ tiểu hài tử này đang chất vấn Liễu Vận Ngưng, nhưng chỉ có Liễu Vận Ngưng khi nhìn vẻ mặt nó mới biết, nó chỉ đang tò mò mà thôi, tuy nhiên nó lại chau mày, ra vẻ khó hiểu.

“Để điều chế dược.” Cười cười ôn hòa, Liễu Vận Ngưng cúi xuống thu gom mảnh bình vỡ, tiểu hài tử nghiêng đầu nhìn nàng: “Tại sao lại phải điều chế dược? Người là nương nương, chẳng phải nương nương không phải làm gì sao?”

         Liễu Vận Ngưng nghe vậy liền cười: “Đây chỉ là sở thích cá nhân, con là người của cung nào? Ta gọi người đưa con về nhé?”

“Không về đâu!” Tiểu hài tử rất nghiêm túc: “Trở về họ sẽ lại ăn hiếp con.”

“Ăn hiếp con?”

“Dạ!” Tiểu hài tử gật đầu chắc nịch: “Chỉ có trốn, họ mới không tìm thấy con, như vậy con mới không bị họ ăn hiếp!” Nói rồi tiểu hài tử bỗng biến sắc, nhìn nàng đề phòng: “Không phải người muốn cáo trạng lại đấy chứ?”

         Liễu Vận Ngưng nhướng mày: “Người ăn hiếp con là ai?” Tại sao mới tí tuổi đã đề phòng người khác đến thế?

         Tiểu hài tử chỉ nhìn nàng đề phòng, không nói gì, hồi lâu, bỗng xoay người, không đợi Liễu Vận Ngưng phản ứng đã nhảy phóc xuống đất, chạy biến đi mất —-

Liễu Vận Ngưng nhướng mày: “Người ăn hiếp con là ai?” Tại sao mới tí tuổi đã đề phòng người khác đến thế?

         Tiểu hài tử chỉ nhìn nàng đề phòng, không nói gì, hồi lâu, bỗng xoay người, không đợi Liễu Vận Ngưng phản ứng đã nhảy phốc xuống đất, chạy biến đi mất —-

         Tiểu hài tử lẻn đi rất nhanh, chớp mắt Liễu Vận Ngưng đã không thấy bóng dáng nó đâu nữa.

—- Chắc là con của một vị phi tử không được sủng!

         Nghĩ vậy, nàng không kiềm được xoa bụng.

—- Nếu con của nàng sinh ra tại Hoàng cung này, có lẽ sẽ có số phận giống vậy?

“Nương nương, nương nương—-” Thanh âm của Lý Nhĩ từ xa truyền đến, rõ ràng lần gọi đầu nghe có vẻ xa xôi, nhưng lần gọi thứ hai vừa dứt, nàng đã đứng trước cửa: “Nương nương, Vân phi đến!”

“Vân phi?”

—- Hai ta cũng có thân thiết đâu, tại sao Vân phi lại đến tìm ta?

         Buông những mảnh bình vỡ xuống, Liễu Vận Ngưng rửa tay rồi bước ra: “Lý Nhĩ, ngươi dọn dẹp chỗ này giúp ta, ta ra tiếp nàng!”

“Dạ!” Dù sao cũng đã ở cạnh Liễu Vận Ngưng một thời gian khá lâu, những loại dược liệu bên trong nàng cũng có biết chút chút.

         Nghe Lý Nhĩ trả lời xong, Liễu Vận Ngưng mới yên tâm cất bước.

“Vân phi tốt thật đó!” Nhìn theo bóng Liễu Vận Ngưng, Lý Nhĩ thì thào: “Chẳng có ai đến thăm nương nương, duy chỉ có nàng là có tâm! Một số người trong cung đúng là xấu tính, chỉ biết cậy thế hiếp người, đặc biệt là ả Đào phi gì đó, ỷ được bệ hạ sủng ái, lúc nào cũng vênh vênh váo váo! Hừ! Chờ đến khi nương nương được sủng ái, sớm muộn gì các nàng cũng đẹp mặt!” Dứt lời liền nổi cơn bất bình, dời mắt, nhìn thấy đóa hoa héo kỳ dị nằm trên mặt đất, Lý Nhĩ cúi người sửng sốt: “Sao đóa hoa này lại biến thành như vậy?”

         Nương nương thật là, lúc nào cũng chế tạo mấy thứ quái đản!

         Lúc Liễu Vận Ngưng ra đến sảnh, Vân phi đang ngồi uống trà, thị nữ Thải Nhi và Lưu Dục thì đứng bên cạnh hầu hạ, thấy Liễu Vận Ngưng đến, Thải Nhi khom người: “Nô tỳ bái kiến Liễu phi nương nương.”

“Không cần đa lễ!” Liễu Vận Ngưng nói.

“Đã lâu không gặp, muội muội vẫn khỏe chứ?” Vân phi buông chén trà trong tay xuống, đứng dậy cười nói.

“Tỷ tỷ có lòng, muội muội vẫn khỏe!” Liễu Vận Ngưng cũng mỉm cười đáp lại: “Không biết tỷ tỷ đến Liễu uyển là có chuyện gì quan trọng à?”

“Ha ha!” Vân phi che miệng cười cười: “Cũng chẳng có chuyện gì quan trọng, chẳng qua muội muội vừa về, đường sá xa xôi, không biết muội muội có khỏe không, tỷ tỷ tới thăm chút thôi, làm gì có chuyện gì quan trọng!

“Tạ tỷ tỷ quan tâm, muội muội không sao!” Liễu Vận Ngưng khom người hành lễ.

         Vân phi nhìn Liễu Vận Ngưng, ngập ngừng do dự: “Muội muội, có một chuyện tỷ tỷ không biết có nên nói hay không……”

         Liễu Vận Ngưng đương nhiên Vân phi hôm nay đến chắc chắn là có chuyện gì đó đã phát sinh, liền nói: “Tỷ tỷ có gì cứ nói, muội muội nghe đây.”

“Ai, thật ra không biết là ai đã đồn……” Vân phi mang vẻ mặt khó xử: “Hiện giờ trong cung đâu đâu cũng đồn, quan hệ giữa muội muội và Lãnh Thái y trong Thái y viện không bình thường, tỷ tỷ nói vậy không có nghĩa là tin lời đồn đãi trong cung, chỉ muốn nhắc nhở muội muội, phải chú ý lời ăn tiếng nói, đừng để kẻ có dã tâm trong cung bắt được, trong cung không giống ngoài cung đâu, cẩn thận vẫn hơn.”

         Từ khi nghe hai chữ ‘lời đồn’, Liễu Vận Ngưng đã có dự cảm không lành, nhưng nàng không ngờ lại kéo theo cả sư huynh, trong Liễu uyển ngoại trừ Lưu Dục và Lý Nhĩ ra thì không ai biết mối quan hệ giữa nàng và sư huynh, rốt cuộc là ai đã nói ra?

         Liễu Vận Ngưng dời mắt nhìn Lưu Dục, khéo thay Lưu Dục cũng đang nhìn nàng, hai người nhìn nhau, Lưu Dục vẫn bình tĩnh như thường, chẳng có vẻ gì là mất tự nhiên.

         Thu hồi tầm mắt, Liễu Vận Ngưng đã loại bỏ khả năng Lưu Dục là người nói ra, dù sao Lưu Dục cũng là người tâm tư cẩn mật, không phải người lỗ mãng, vậy chỉ có thể là Lý Nhĩ.

         Lý Nhĩ bản tính đơn thuần, có thể đã vô tình nói ra cũng không chừng, người nói vô tình, người nghe có tâm, sau khi nghe xong liền lợi dụng để tung tin vịt.

         Có hơi bất đắc dĩ.

         Có lẽ Lưu Dục nói đúng, Lý Nhĩ quá đơn thuần, chốn Hoàng cung phức tạp này không thích hợp với nàng, nhưng trong thâm tâm nàng vẫn mong Lý Nhĩ có thể bầu bạn ở bên cạnh.

“Đa tạ lời khuyên của tỷ tỷ, muội muội biết rồi, nhưng thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc*, muội muội không thẹn với lương tâm là được.” (*Thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc: Người thanh cái bóng cũng thanh, chuông kêu dẫu đánh bên thành cũng kêu)

“Ưm, muội muội thật là rộng lượng, nghe muội muội nói vậy, tỷ tỷ an tâm.” Vân phi cười cười điềm đạm, vỗ về mu bàn tay Liễu Vận Ngưng: “Chẳng trách có thể thu hút được tâm trí của bệ hạ, cũng không uổng bệ hạ đã sủng ái muội muội như vậy.”

“Tỷ tỷ quá khen, sự sủng ái của bậc Đế Vương sao có thể độc chiếm được vĩnh viễn? Có sủng ái đến đâu đi chăng nữa, cũng chỉ là nhất thời thôi!” Liễu Vận Ngưng thản nhiên nói, thu hồi tay.

         Nghe những lời nàng nói, Vân phi giật mình: “Suy nghĩ của muội muội, thật là đặc biệt.” Nụ cười tươi trên môi nhạt dần, như đang suy ngẫm gì đó.

“Tỷ tỷ?”

“Hả?” Vân phi hoàn hồn, thấy Liễu Vận Ngưng chăm chú nhìn mình, che giấu sự bi thương trong ánh mắt, khẽ cười: “Muội muội, cũng không còn sớm nữa, tỷ tỷ cáo từ trước.”

“Muội muội tiễn tỷ!”

“Không cần đâu, hay là muội muội mau đi chuẩn bị đi, có lẽ đêm nay bệ hạ sẽ đến đây đấy!” Liễu Vận Ngưng biết tại sao Vân phi lại nói vậy, từ ngày đi Giang Nam về, Hiên Viên Kỳ đêm nào cũng đến Liễu uyển, ngoại trừ ngự thư phòng và Liễu uyển, Hiên Viên Kỳ không hề bước chân vào cung điện của bất kỳ phi tần nào khác.

         Đây là ân sủng, thật là ân sủng?

         Liễu Vận Ngưng cười cười: “Vậy muội muội không tiễn tỷ tỷ nữa, ngày khác muội muội sẽ đến thăm tỷ!”

“Tỷ tỷ rất hoan nghênh!”

         Dứt lời, cùng Thải Nhi khoan thai rời đi.

Liễu Vận Ngưng cười cười: “Vậy muội muội không tiễn tỷ tỷ nữa, ngày khác muội muội sẽ đến thăm tỷ!”

“Tỷ tỷ rất hoan nghênh!”

         Dứt lời, cùng Thải Nhi khoan thai rời đi.

         Đợi đến khi bóng Vân phi khuất dần, Lưu Dục tiến lên một bước, nói: “Nương nương, người tính sao? Cứ mặc lời đồn tiếp tục lan truyền ư?”

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng xoay người lại: “Ta đã nói là không sao mà, ‘thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc’, ai nói thế nào thì cũng là chuyện của họ, chỉ cần chúng ta không thẹn với lương tâm là được.”

“Nương nương dạy phải lắm!” Lưu Dục cúi đầu, thấp giọng nói.

         Liễu Vận Ngưng trầm mặc, thoáng suy nghĩ sâu xa, vẻ mặt trầm tĩnh nhưng lãnh đạm.

         Lưu Dục lẳng lặng nhìn nàng, ánh tà dương chiếu xuống mặt nàng tựa như núi trong mây, không thể thấy rõ.

         Bỗng, Lưu Dục hít một hơi, nắm lấy tay nàng: “Nương nương, đừng nghĩ nhiều nữa, bệ hạ sẽ không tin lời đồn vô căn cứ ấy đâu!”

“Ta không nghĩ đến chuyện đó!” Lắc đầu, Liễu Vận Ngưng không hề rút tay lại, cứ mặc Lưu Dục nắm: “Ta đang nghĩ, lần này Vân phi đến, thật sự chỉ đơn giản như vậy thôi sao?”

         Lưu Dục nói: “Sự việc trong cung lúc nào cũng phức tạp, ngày đầu tiên tiến cung, nô tỳ cũng đã nói với nương nương rồi, ở trong cung, ngoại trừ chính mình, không thể tin tưởng ai khác, người từng hỏi nô tỳ có đáng tin hay không, lần đó nô tỳ đã trả lời người rồi, nhưng hôm nay, nô tỳ vẫn muốn nói lại một lần nữa, mạng của nô tỳ là của nương nương, khi nào nô tỳ còn sống cũng vẫn là người của nương nương, nhưng nương nương tuyệt đối không thể hoàn toàn tin vào nô tỳ được, bởi lẽ một ngày nào đó, có lẽ sẽ có một người bắt được điểm yếu rồi uy hiếp nô tỳ, nếu người đó bắt nô tỳ bán đứng nương nương, thì sẽ nghĩ ra muôn vàn kế hoạch.”

“Thật vậy sao?” Nàng cười, nói: “Nếu thực sự có ngày đó, ta vẫn sẽ chọn tin ngươi, cho dù ngươi thật sự đã bán đứng ta!”

“Nương nương!” Lưu Dục chau mày, nhìn nàng không đồng ý.

“Trễ rồi, phải đốt đèn thôi!” Nàng cười nói, khẽ rút tay về.

—- Lưu Dục, ngươi vĩnh viễn sẽ không thể nào hiểu được, ngươi và Lý Nhĩ đối với ta mà nói, quan trọng đến nhường nào, cuộc đời này, hai người chính là tất cả những gì ta có, nếu thật sự có một ngày hai người bỏ ta mà đi, ta liền trắng tay, đã vậy, ta tình nguyện ngu muội cả đời.

         A! Không đúng, có lẽ nàng còn có một người nữa, nàng còn có một người nữa.

         Khẽ vỗ về bụng, Liễu Vận Ngưng cười.

         Đây là món quà quý giá nhất mà ân trên ban cho nàng.

         Cung điện tối mù bừng sáng, Lưu Dục thổi tắt mồi lửa trong tay.

“Nương nương, người muốn tắm rửa trước không?” Mấy ngày gần đây bệ hạ đêm nào cũng đến, Lưu Dục nhìn sắc trời, thấy cũng không còn sớm nữa.

         Liễu Vận Ngưng gật đầu, bước vào trong.

         Lưu Dục liền bắt tay đi chuẩn bị nước ấm.

         Trời chiều buông xuống, đợi đến khi mặt trời khuất dạng, bóng đêm hoàn toàn bao phủ……

         Lưu Dục đã nghĩ đúng.

         Lúc ánh tà dương cuối cùng biến mất, đoàn người của Hiên Viên Kỳ đã đến.

         Khi thanh âm lảnh lót của thái giám truyền đến, Liễu Vận Ngưng mới vừa tắm xong, đang ngồi trước bàn trang điểm chải sơ mái tóc ướt đẫm, nghe thấy cung nhân hô ‘Thánh Thượng giá đáo’, động tác chải đầu vẫn không hề dừng lại, đến khi chải xong nàng mới buông lược, để mái tóc xõa dài đi ra nghênh tiếp thánh giá.

         Hiên Viên Kỳ thấy nàng vừa mới tắm xong, ánh mắt bí hiểm nhưng trầm lắng: “Ái phi, ngươi đang quyến rũ trẫm đó sao?”

         Y hỏi, nhưng Liễu Vận Ngưng lại không trả lời, tự động ngồi vào bàn:  “Dùng bữa thôi!”

         Liễu Vận Ngưng ngồi đối diện y, Hiên Viên Kỳ phất phất tay, trong tẩm điện chỉ còn lại hai người bọn họ.

         Lúc Hiên Viên Kỳ dùng bữa không thích nói chuyện, Liễu Vận Ngưng cũng vậy, trong khoảng thời gian ngắn, tẩm điện trống trải chỉ còn lại sự yên tĩnh, thỉnh thoảng chỉ có tiếng va chạm của chén bát.

         Sau khi dùng bữa xong, Liễu Vận Ngưng sai người tiến vào dọn bàn, rồi mang một bộ bàn cờ đến, hai người lẳng lặng đấu với nhau.

         Lần đó là do Hiên Viên Kỳ ngẫu nhiên thấy nàng đánh cờ rồi sau đó cả hai thường xuyên đấu với nhau, thắng không dẫn trước quá nhiều, mà thua cũng chẳng kém quá xa.

         Điều này khiến cho Hiên Viên Kỳ cực kỳ ngạc nhiên. Nếu vứt bỏ thành kiến với nàng, y không thể không thừa nhận, Liễu Vận Ngưng là một tài nữ danh phù kỳ thực*. (*Danh phù kỳ thực: trái nghĩa với ‘hữu danh vô thực’)

         Ở chung càng nhiều, càng khiến y muốn biết nàng rốt cục có cái gì mà người ngoài không hiểu hết được.

         Phi tần hậu cung chắc đang cho rằng Liễu uyển hàng đêm sênh ca, đêm nào Liễu Vận Ngưng cũng được nhận hết ân sủng, kể từ sau khi nàng cùng Hiên Viên Kỳ đi Giang Nam về, Hiên Viên Kỳ chưa từng bước vào tẩm cung của phi tần nào khác trong hậu cung.

         Chắc nàng đã trở thành kẻ thù chung của tất cả những ai ở trong hậu cung rồi.

         Mà trên thực tế, dùng bữa, đánh cờ, sau đó là đi ngủ.

         Chuyện này cứ lặp đi lặp lại những lúc nàng và Hiên Viên Kỳ ở chung —-

Hôm nay đã chơi được ba ván rồi, Hiên Viên Kỳ rõ ràng đã mất tập trung, ba ván thua hai, cuối cùng Hiên Viên Kỳ đẩy bàn cờ ra xa: “Dẹp đi!”

         Liễu Vận Ngưng thu hồi quân cờ trắng đang định hạ xuống, ngẩng đầu nhìn y, im lặng thu dọn tàn cục.

         Trăng như lưỡi câu, sao sáng đầy trời, ánh trăng chiếu bóng vào trong cung điện hoa mỹ, dường như có một nỗi cô đơn, tĩnh mịch đang dần lan tỏa.

         Hiên Viên Kỳ đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, bóng y thẳng đứng trông thật cô đơn.

         Liễu Vận Ngưng thu hồi tầm mắt, tiếp tục thu dọn những quân cờ.

—- Là ta đã nhìn nhầm chăng?

“Hôm nay, là ngày giỗ mẫu phi trẫm.” Y thản nhiên nói.

         Liễu Vận Ngưng ngẩn ra, hộp cờ trong tay nghiêng nghiêng, cờ đen cờ trắng lần lượt rơi ra ngoài. Các quân cờ lẫn vào nhau trên nền đá xanh, màu sắc đối lập.

         Tiếng những quân cờ rơi xuống nghe sao mà vui tai, khiến ta cảm giác như có vài viên ngọc trai đang lăn tròn, Liễu Vận Ngưng bật cười.

—- Hình như hôm nay ta cái gì cũng đánh rơi! Đầu tiên là dược liệu, giờ là quân cờ, đúng là —-

         Nàng cười cười bất đắc dĩ, cúi người nhặt cờ.

         Hiên Viên Kỳ quay người lại, nhìn chằm chằm Liễu Vận Ngưng, đôi mắt đen láy thâm sâu khó lường.

         Trong tẩm cung lặng vắng, chỉ nghe mỗi tiếng những quân cờ va vào thành hộp, Liễu Vận Ngưng có thể nào không để ý đến ánh nhìn chuyên chú của Hiên Viên Kỳ dành cho mình, mặt nàng nóng bừng lên, tim cũng đập nhanh hơn.

         Vội vàng gom những quân cờ rơi trên nền đất, Liễu Vận Ngưng liền đặt hai hộp cờ xuống bàn, quay lưng về phía Hiên Viên Kỳ, tim đập thình thịch, do dự chẳng dám xoay lại.

—- Hiên Viên Kỳ đêm nay, khiến ta cảm thấy thật xa lạ.

         Cái nhìn không phải bỡn cợt, khinh miệt này của Hiên Viên Kỳ khiến nàng thật sự hoảng hốt, nàng bối rối, rất bối rối.

         Bởi vì bối rối trước ánh mắt này của y, nên nàng càng không thể kiểm soát được bản thân.

“Hôm nay, là ngày giỗ mẫu phi trẫm!” Sau lưng, thanh âm của y lại vọng đến, không biết y đã đứng sau lưng nàng tự lúc nào, hơi thở nóng ấm phả vào tai, ngưa ngứa, nàng xoay phắt người lại, Hiên Viên Kỳ đứng sau nàng, hơi cúi người, rất gần nàng, gần đến nỗi lúc xoay người môi nàng đã lướt qua môi y.

         Nháy mắt, không khí mờ ám lan tràn.

“Tại sao hôm nay trong cung không cử hành điển lễ cúng tế?” Không để ý đến bầu không khí mờ ám này, nàng ổn định tâm trạng, cố gắng trấn tĩnh.

         Hiên Viên Kỳ lạnh lùng nhìn, nàng không sợ, Hiên Viên Kỳ nói những lời cay độc, nàng cũng không sợ, nhưng ôn hòa như vậy, thậm chí có thể nói Hiên Viên Kỳ đang rất mực dịu dàng khiến nàng sợ hãi từ tận đáy lòng.

         Nàng sợ tâm của mình lại dao động, càng sợ bản thân lại tiếp tục hy vọng, cứ như bây giờ là tốt rồi, nếu chuyện đó lại xảy ra, nàng không biết bản thân sẽ thế nào nữa, nàng đã quá quen với hiện tại rồi.

         Vì vậy, cứ như bây giờ là tốt rồi, thật sự tốt lắm rồi.

“Mẫu phi của trẫm mang tội danh tư thông với thị vệ trong cung nên đã bị xử tử, ngươi cho rằng, sẽ có người trong cung vì một vị phi tần quá cố tư thông với thị vệ mà dám tổ chức cúng tế sao?”

         Lời nói của y không phải không có châm chọc, Liễu Vận Ngưng nghe mà lòng căng thẳng. Bỗng nhớ đến những gì đã vô tình nghe được ở ‘Sở Vân Hiên’, Hiên Viên Kỳ trốn đến đó, cũng là vì chuyện này sao?

         Mà khi ấy, y lại nhỏ như vậy.

“Thu hồi ánh mắt thương hại đó của ngươi đi!” Hiên Viên Kỳ lạnh lùng thốt: “Trẫm không cần ai đồng tình!”

         Lẳng lặng nhìn khuôn mặt lạnh như băng của y, Liễu Vận Ngưng nói: “Ta có thương hại người đâu……” Chỉ là tự dưng cảm thấy đau lòng mà thôi.

“……” Y lạnh lùng nhìn nàng, thậm chí đến ánh mắt cũng không có lấy một chút ấm áp.

—- Hiên Viên Kỳ, ngươi quả nhiên vẫn là người biết cách tổn thương ta nhất.

“Tại sao lại nói cho ta biết?”

—- Cuối cùng cũng vẫn hỏi! Quả nhiên, trong lòng ta vẫn còn ôm hy vọng sao? Hay là vẫn không muốn hết hy vọng?

—- Có phải, phải chờ chịu tổn thương thêm một lần nữa, mới có thể học cách rũ bỏ?

         Thấy nàng thận trọng hỏi, ánh mắt y dần lâm vào bối rối: “Ta cũng không biết……” Y chỉ cảm thấy trong lòng bực bội, muốn tìm một người để trút bầu tâm sự mà thôi, nhưng —-

         Y mê muội.

—- Tại sao lại nói với nàng? Tại sao một chuyện không dễ dàng nói ra trong nhiều năm qua, lại dễ dàng nói cho nàng?

         Sự bối rối tuy rất khó phát hiện trong mắt y, nhưng Liễu Vận Ngưng lại nhận ra, cũng chỉ biết ngơ ngác nhìn y, chẳng biết lúc đó đã suy nghĩ cái gì.

         Nhưng nhìn thấy sự cô đơn trong mắt y ngày một sâu đậm trong đêm, lòng nàng lại cảm thấy khó chịu —-

         Hiên Viên Kỳ không thích hợp với vẻ mặt đó, y lúc nào, cũng cao cao tại thượng.

         Lúc đón nhận ánh mắt kinh ngạc của Hiên Viên Kỳ, Liễu Vận Ngưng mới phát hiện bản thân đã bất tri bất giác cầm tay y từ lúc nào.

         Nàng cúi đầu mờ mịt nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau, ngẩng đầu thì bắt gặp ánh nhìn xa xăm của Hiên Viên Kỳ.

         Lòng thầm cười khổ.

—- Thừa nhận đi! Liễu Vận Ngưng, ngươi vốn còn trông mong Hiên Viên Kỳ! Ngươi vốn, không thể hoàn toàn hết hy vọng vào y.

—- Ngươi vốn, thích y!

Năm mới sắp đến, hằng năm trong cung đều tổ chức yến tiệc đón mừng năm mới, năm nay đương nhiên cũng không ngoại lệ, ngoại trừ có thêm mấy vị phi tần ra, kỳ thật gia yến* này vẫn được tổ chức như bình thường, chẳng có gì mới mẻ, nhưng chúng phi tần lại nóng lòng muốn thử sức mình, không ít phi tần muốn độc chiếm ánh mắt của Đế Vương tại yến tiệc này. (*Gia yến: tiệc sum họp, tiệc nhà)

         Trong buổi gia yến này, bất luận có được sủng ái hay không, đều phải tham dự. Đã gọi là ‘gia yến’, đương nhiên tất cả đều phải tham dự. Thật ra, buổi yến tiệc ngày hôm nay, chỉ cần không có chuyện gì, thì sẽ chẳng ai chịu vắng mặt.

         Dù sao đây cũng là cơ hội duy nhất trong năm cho một số ít phi tần không được sủng để bệ hạ liếc mắt nhìn các nàng một lần!

         Vì thế, trong ngày này, có thể thấy rất nhiều phi tử ăn vận trang điểm lộng lẫy sánh ngang với bao người, thậm chí có thể nói, ngày này chính là ngày các nàng trông đẹp nhất, quyến rũ nhất.

         Nhưng thứ khiến các nàng trở nên yêu kiều không phải y phục hay tư dung, thứ chân chính khiến các nàng thêm phần lộng lẫy, chính là vẻ mặt tràn đầy hy vọng.

         Ở trong hậu cung, đẹp thôi thì chưa đủ, bởi lẽ trong hậu cung không có đẹp nhất, chỉ có đẹp hơn người mà thôi! Nếu muốn bắt được lòng của Đế Vương, không chỉ dựa vào khuôn mặt và mị lực, mà quan trọng hơn cả, là phải biết quan sát sắc mặt và tâm tư của người khác.

         Trong buổi gia yến, cho dù bình thường có gì không hài lòng hay lục đục với nhau, cũng không nên biểu hiện ra ngoài, nhất định phải giữ hòa khí. Nếu không sẽ khiến tiệc mừng năm mới mất vui, tội danh lớn như vậy chẳng ai gánh nổi.

         Liễu Vận Ngưng mới tiến cung, đương nhiên là lần đầu tham gia gia yến.

“Liễu phi nương nương đến!” Lúc tiếng hô lảnh lót của cung nhân vang lên, Liễu Vận Ngưng bước vào đại sảnh, gian phòng vốn náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh, chúng phi tần đang say sưa bàn về sinh hoạt ngày thường đều nhìn nàng, có đủ loại ánh mắt. Có người xem thường, khinh miệt, chế giễu sự thanh cao của nàng, nhưng đa phần, là hậm mộ và đố kỵ.

         Liễu Vận Ngưng nhìn khắp một lượt, nàng đến không sớm, cũng không muộn, Thái hậu và bệ hạ chưa đến, nhưng đại đa số phi tần đã có mặt đầy đủ, có lẽ, nàng là vị phi tử đến trễ nhất.

—- Chắc sẽ có người cho ta được sủng sinh kiêu!

         Thái hậu và bệ hạ còn chưa đến nên không ai dám ngồi vào vị trí, Liễu Vận Ngưng nhìn quanh bốn phía, dẫn Lưu Dục đến một góc ít người.

         Trong góc phòng chỉ có một số ít phi tần đứng đó, bình thường phi tử được sủng ái đều đứng ở ngoài cửa tiếp giá, còn phi tử nào mà đứng trong góc khuất đương nhiên là người bị thất sủng hay sau khi tiến cung đã không được sủng ái, Liễu Vận Ngưng đang là vị phi tử được sủng ái nhất hậu cung mà lại đứng ở đây, đương nhiên khiến kẻ khác lấy làm kinh ngạc, mà những phi tử đứng ở đó từ trước vừa thấy nàng bước đến đều tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh* (*Thụ sủng nhược kinh: được sủng ái mà lo sợ)

         Bình thường phi tử nào không được sủng đều đến nịnh bờ người được sủng, hy vọng các nàng có thể nói tốt vài câu trước mặt bệ hạ, may ra sẽ được sủng hạnh.

         Nhưng các nàng lại không biết, có nữ nhân nào lại đi nói tốt về nữ nhân khác trước mặt phu quân của mình? Ý nghĩ này của các nàng mới đáng buồn làm sao.

         Không, có lẽ các nàng ấy biết, chỉ là không muốn đối diện với sự thật mà thôi.

“Muội muội vừa mới tiến cung, đã quen chưa?” Nữ tử vận cung trang màu tím đứng cạnh Liễu Vận Ngưng mở lời, nàng có một đôi mắt rất đẹp, lại long lanh, tựa như mặt nước hồ thu.

         Liễu Vận Ngưng không khỏi nhìn nàng thật kỹ: “Tạ tỷ tỷ quan tâm, muội muội đã quen rồi.”

         Nữ tử tinh tế nhìn Liễu Vận Ngưng một hồi, cười nói: “Ha ha! Muội muội đúng là quốc sắc thiên hương, chẳng trách bệ hạ lại sủng ái muội muội đến vậy.” Nàng che miệng cười duyên, như đang nói đùa: “Theo tỷ tỷ thấy, muội muội đã nhanh chóng trở thành kẻ thù chung rồi đó.”

“Tỷ tỷ nói đùa, tất cả đều là người hầu hạ bên cạnh bệ hạ, tỷ tỷ không nên nói vậy.” Liễu Vận Ngưng cười nói, hơi hơi nghiêng mặt, Lưu Dục thấy nàng nhìn sang, khẽ nhắc: “Nàng là Lệ phi.”

         Liễu Vận Ngưng liền nhớ ra.

         Lệ phi là một trong số những phi tử mà Lý Nhĩ thường hay nhắc đến, nếu được Lý Nhĩ chú ý, đương nhiên không phải nhân vật đơn giản.

         Nhờ phúc của Lý Nhĩ mà nàng xem như cũng hiểu được chút ít về Lệ phi.

         Lệ phi tiến cung cách đây bốn năm, cũng từng được bệ hạ độc sủng, đáng tiếc không quá ba tháng, nàng từng có một đứa con, nhưng không biết vì nguyên nhân gì, mới mang thai được bốn tháng, thì đứa bé liền mất, lúc ấy đã có lời đồn rằng nàng bị hạ dược, cũng có người rằng nàng bị đẩy xuống lầu, nhưng chân tướng thế nào thì không một ai được rõ, chỉ biết sau đó bệ hạ không hề đặt chân đến cung điện của nàng một lần nào nữa.

         Lệ phi từng may mắn được độc sủng, cứ vậy mà thất sủng.

         Nàng còn nhớ lúc Lý Nhĩ kể chuyện này, Lý Nhĩ đã nhìn nàng chăm chú: “Sau này nếu nương nương mang thai, nhất thiết phải cẩn thận, thật cẩn thận, nhất định đừng để cho loại người độc ác đó hại con của nương nương! Hừ! Nếu có người định hãm hại nương nương, Lý Nhĩ ta sẽ là người đầu tiên không tha cho họ!”

         Nhớ đến vẻ mặt đó của Lý Nhĩ, Liễu Vận Ngưng không nhịn được cười.

“Muội muội đang nghĩ đến chuyện gì vui sao?” Thanh âm gượng gạo của Lệ phi kéo suy nghĩ của nàng trở về, vẻ mặt lãnh đạm, nàng khẽ cười nói: “Được mừng năm mới, đương nhiên lòng cảm thấy rất vui!”

“Ha ha, cũng đúng, được mừng năm mới, chính là chuyện hạnh phúc nhất.” Lệ phi nói xong, nụ cười trên môi có chút mờ ảo: “Nếu nó còn sống, năm nay chắc cũng đã bốn tuổi rồi.”

         Liễu Vận Ngưng biết, nàng đang nhớ đến đứa con vô duyên với mình.

         Nàng bất giác vỗ về bụng.

—- Hậu cung, thật đúng là phức tạp!

“Bệ hạ đến! Thái hậu nương nương đến!” Thanh âm lảnh lót của cung nhân cắt ngang cuộc nói chuyện giữa Liễu Vận Ngưng và Lệ phi, gian phòng đang náo nhiệt đột nhiên im bặt, Liễu Vận Ngưng cười.

—- Thì ra sự xuất hiện của ta và Thái hậu cũng không khác nhau là mấy.

“Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, Thái hậu nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!” Đồng thanh vấn an, tất cả đều quỳ xuống.

         Liễu Vận Ngưng đương nhiên đã chìm trong biển người.

         Nghiêng mặt, nàng thấy Lệ phi cắn môi, sắc mặt có hơi tái nhợt. Nhìn theo tầm mắt nàng ta thì bắt gặp ánh mắt bí hiểm của Hiên Viên Kỳ.

         Hiên Viên Kỳ đảo mắt nhìn khắp một lượt, lúc nhìn thấy Liễu Vận Ngưng thì tầm mắt dừng ngay trước mặt nàng, mày kiếm khẽ chau lại, giây tiếp theo liền dời mắt, trầm giọng nói: “Bình thân! Tất cả về chỗ đi!”

“Tạ bệ hạ!” Thanh âm đều đều.

         Liễu Vận Ngưng cảm thấy tai mình như ù đi.

         Thật không thể ngờ những mỹ nhân này trông yểu điệu thế mà lại có giọng hô lớn như vậy.

“Bệ hạ sủng ái muội muội thật đó!” Thanh âm của Lệ phi truyền đến bên tai, nàng quay đầu nhìn, nhưng Lệ phi không nhìn nàng mà đang ngơ ngẩn nhìn Hiên Viên Kỳ, khẽ giọng nói: “Dù muội muội có trốn trong góc phòng, tầm mắt của bệ hạ vẫn dõi theo muội muội!”

         Liễu Vận Ngưng nhìn Lệ phi, có hơi kinh ngạc.

—- Chẳng lẽ, Lệ phi thật lòng thích Hiên Viên Kỳ sao?

“A, tỷ tỷ thất lễ rồi, khiến muội muội chê cười.” Lệ phi cười cười, quay sang nhìn Liễu Vận Ngưng, vẻ mặt đã trở lại bình thường: “Muội muội, tỷ tỷ cho muội một lời khuyên nhé!” Nàng tròn mắt, tỏ vẻ nghịch ngợm: “Trong cung này đừng dễ dàng tin tưởng người khác nhé! Đặc biệt là đối với những người tưởng chừng như vô hại!”

“Có một số người ấy mà, bề ngoài trông rất đáng sợ, nhưng trong lòng lại không giống vậy, nhưng còn những người bề ngoài tưởng chừng như vô hại thì sao, họ còn đáng sợ hơn gấp bội đấy!”

“Tỷ tỷ……”

“Ha ha, muội xem, bệ hạ lại nhìn muội kìa, chúng ta mau về chỗ ngồi thôi!” Lệ phi cắt ngang lời nàng, thẳng lưng, tao nhã ngồi vào vị trí của mình.

         Liễu Vận Ngưng nhìn theo bóng nàng, trong thời gian ngắn có hơi ngây người.

“Nương nương—-” Lưu Dục khẽ nhắc nhở nàng: “Mau về chỗ ngồi thôi! Chỉ còn mình người thôi đó!”

         Lúc này Liễu Vận Ngưng mới hoàn hồn, nhìn Lệ phi với vẻ đăm chiêu, rồi mới cất bước, trở về chỗ ngồi.

         Thái hậu nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng, phất phất tay, Tiểu Đặng Tử đứng bên cạnh hầu hạ liền hiểu ý, bước đến.

         Chúng phi tần có hơi tò mò khi thấy Thái hậu nói vào tai Tiểu Đặng Tử gì đó, rồi Tiểu Đặng Tử bước lại chỗ các nàng, các nàng nín thở, nhìn chằm chằm Tiểu Đặng Tử.

         Liễu Vận Ngưng vừa ngồi chưa được bao lâu, Tiểu Đặng Tử đã đến đứng bên cạnh nàng: “Liễu phi nương nương, Thái hậu mời người sang bên kia ngồi.” Tiểu Đặng Tử chỉ chỉ vào chỗ trống ở giữa Hiên Viên Kỳ và Thái hậu.

         Liễu Vận Ngưng nhìn theo ngón tay của Tiểu Đặng Tử, Hiên Viên Kỳ không để lộ cảm xúc gì, cũng chẳng thèm nhìn nàng một cái, nhưng còn Thái hậu lại gật đầu với nàng, giống như ra hiệu.

         Nhưng—-

“Công công, đó là chỗ ngồi dành cho Hoàng hậu, bổn cung ngồi đó, có vẻ không được thích hợp cho lắm?”

“Hồi Liễu phi nương nương, nương nương cứ yên tâm, đó là ý chỉ của Thái hậu nương nương, không ai dám nói gì đâu.”

“Nhưng—-”

“Mời Liễu phi nương nương.”

         Liễu Vận Ngưng nhìn quanh bốn phía, gật đầu với Tiểu Đặng Tử: “Vậy phiền công công.”

“Liễu phi nương nương không cần khách khí.”

         Đứng dậy, Liễu Vận Ngưng theo sau Tiểu Đặng Tử tiến về chỗ ngồi còn trống kia, dọc đường nàng cảm giác được có rất nhiều ánh mắt đang hướng về phía mình, nàng lãnh đạm, ưỡn thẳng lưng, chỉ có bản thân nàng mới biết lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi.

“Thần thiếp bái kiến bệ hạ, bái kiến Thái hậu nương nương.” Nàng khom người hành lễ.

         Vẻ mặt Thái hậu không có gì thay đổi, thản nhiên liếc nàng một cái, nói: “Vào chỗ đi!”

“Tạ Thái hậu nương nương.”

         Không khí trong gia yến trở nên khác lạ, trên mặt chúng phi tử đang nghênh ngang khoe sắc thoáng xuất hiện nỗi bất an.

         Liễu Vận Ngưng vốn lấy thân phận Hoàng hậu để tiến cung, tuy không biết tại sao sáng sớm ngày hôm sau lại bị phế bỏ hậu vị, nhưng rồi sau đó nàng lại độc chiếm sự ân sủng của bệ hạ, đã đủ để chúng phi tần cảm thấy nguy hiểm rồi, mà nay nàng lại được Thái hậu an bài cho ngồi ở vị trí Hoàng hậu, bệ hạ lại không ngăn cản, chuyện này đại biểu cái gì, căn bản không cần nói thì cũng biết.

         Nhưng không phải phi tử nào cũng đều nghĩ như vậy, vẻ mặt của Lệ phi và Vân phi không có gì thay đổi, vẫn thản nhiên như trước, còn Đào phi thì cúi đầu, không biết đang suy nghĩ cái gì, chúng phi tử đến dự đều hả hê: ả Đào phi kiêu ngạo chắc đang đau lòng muốn khóc.

         Nhưng lúc Đào phi ngẩng mặt lên, các nàng không thấy Đào phi có chút gì là đau khổ như đã nghĩ, trái lại, Đào phi cứ ngáp liên tục, khiến kẻ khác không thể không hoài nghi nàng vừa ngủ gật.

         Chúng phi tử thấy vậy sắc mặt có hơi khó coi.

“Khai tiệc đi!” Hiên Viên Kỳ ra lệnh, cung nữ liền trở nên bận rộn, các món rau xanh được bưng lên, chúng phi tần đâu còn tâm trạng để ăn, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nhu hòa.

         Đã là diễn kịch thì ở trong hậu cung này, có ai mà không biết diễn đâu chứ.

Yến hội năm nay không có gì đặc biệt, một bàn dành cho các Hoàng tử và một bàn chính, ngoại trừ Thái hậu, bệ hạ và Hoàng hậu ra, vị phi tử nào bình thường được sủng ái cũng có thể ngồi chung, như Vân phi và Đào phi.

         Về phần bàn của các Hoàng tử, xét về vai vế, phải chờ mọi người vào chỗ xong, các Hoàng tử mới được ngồi vào vị trí.

         Hiên Viên Kỳ mới mười sáu đã bắt đầu tuyển phi, năm nay hai mươi hai, mỗi năm lại tuyển phi một lần, đến nay đã được sáu năm, phi tử hậu cung khẳng định không ít, phi tử nhiều như vậy chắc chắn con nối dòng cũng không ít, nhưng thực tế con của y lại không nhiều, chỉ có ba, rất nhiều người nói Hiên Viên Kỳ không phải một người xem trọng tình dục, lại càng không trầm mê nữ sắc, vừa nhìn vào là có thể thấy ngay.

         Nếu bỏ đi vẻ ngoài lạnh lung, y có thể được xem là một vị minh quân hiếm thấy.

         Lúc ba vị Hoàng tử lần lượt ngồi vào vị trí, Liễu Vận Ngưng có hơi kinh ngạc, bởi vì nàng nhìn thấy tiểu hài tử ngồi trên bệ cửa sổ phòng nàng ngày đó đang ngồi đằng kia. Tuy hôm nay tiểu hài tử ăn vận rất đẹp, mặt mày sạch sẽ không có một vết bẩn nào, trông khác xa bộ dạng nhếch nhác ngày đó, nhưng nàng vừa liếc mắt đã có thể nhận ra.

         Nàng mặt nhăn mày nhíu, nhớ đến khuôn mặt bẩn đầy đề phòng của tiểu hài tử: “Chỉ có trốn, họ mới không tìm thấy con, như vậy con mới không bị họ ăn hiếp!”

         Nàng thật không ngờ, tiểu hài tử vận hoa phục hôm nay lại chính là tiểu hài tử người ngợm bẩn thỉu ngày đó.

         Thái hậu chú ý đến cái nhíu mày của nàng, không nói gì, lần theo tầm mắt của nàng.

“Đó là con của Nhứ phi.”

         Liễu Vận Ngưng ngẩn ra, kinh ngạc nhìn Thái hậu: “Nhứ phi?”

         Thái hậu chớp mắt, lãnh đạm thu hồi tầm mắt: “Nhứ phi thật sự là một người không tệ, đáng tiếc rằng sau khi sinh hạ Linh Nhi nàng phải tạ thế.”

         Cuối cùng Liễu Vận Ngưng đã hiểu tại sao tiểu hài tử này lại khác biệt lớn đến vậy.

         Trong hậu cung này, tiểu hài tử mà mất đi sự che chở của mẫu thân, dù là con của Đế Vương, cũng chẳng đáng một đồng. Hiện tại Linh Nhi trông rất được, nhưng chắc là nhờ công sức của người đã chăm sóc nó vì yến hội hôm nay chăng?

“Vậy hiện giờ ai đang chăm nom Linh Nhi?”

         Thái hậu nhìn Hiên Viên Kỳ, nói: “Chắc là một vài cung nư hay ma ma nào đó đang chăm nó.” Giọng điệu có chút trách cứ.

         Hiên Viên Kỳ từ đầu đến cuối đều im lặng nghe hai người nói chuyện, nâng mắt, vẻ mặt không chút thay đổi nhìn Liễu Vận Ngưng, lại nhìn Hoàng tử Linh Nhi đang lẳng lặng ngồi đó, nghiêng mặt nói: “Chuẩn bị một chỗ cho Tam Hoàng tử.”

         Lời vừa thốt ra, toàn yên hội chìm vào yên lặng.

         Gia yến bao năm qua, chưa từng có chuyện Hoàng tử được ngồi cùng bàn với Thái hậu và bệ hạ, thế nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ.

         Mỗi một người trong yến hội thầm khiếp sợ.

         Đứa con lớn nhất của Hiên Viên Kỳ đã được năm tuổi, nhưng y lại không hề nhắc đến chuyện lập thái tử, cũng chẳng thiên vị vị Hoàng tử nào, thế nhưng bây giờ lại để Tam Hoàng tử ngồi cùng bàn với y, điều này khiến cho mẫu thân của hai vị Hoàng tử còn lại căng thẳng, sắc mặt cả hai không hẹn mà cùng giống như lâm đại dịch, nghiêm túc hẳn lên.

         Mệnh lệnh Hiên Viên Kỳ vừa ra, rất nhanh liền có một người đặt một cái ghế bên cạnh Liễu Vận Ngưng, Tam Hoàng tử được một người dẫn lại, cúi đầu không dám nhìn Hiên Viên Kỳ.

         Công công đứng cạnh khẽ đẩy Tam Hoàng tử, thấp giọng nhắc: “Mau đa tạ phụ hoàng người đi.”

         Mặt Tam Hoàng tử đỏ bừng, hồi lâu một thốt được một câu: “Đa tạ phụ hoàng.”

         Đối với phụ hoàng, nó chỉ dám đứng từ xa nhìn mà thôi, chưa bao giờ phụ hoàng để mắt đến nó, còn nó biết đến phụ hoàng chẳng qua là nghe người khác kể mà thôi, nó chỉ biết phụ hoàng là một người rất tài giỏi, nó rất mong một ngày nào đó được ở chung với phụ hoàng, nhưng thực tế phụ hoàng lại chưa từng trò chuyện với nó câu nào, nếu không dự gia yến mỗi năm tổ chức một lần, nó hẳn đã nhanh chóng quên phụ hoàng là người thế nào.

         Hiện tại bất ngờ được đứng trước mặt phụ hoàng, nó cảm thấy hơi choáng.

“Ngồi vào chỗ đi!” Hiên Viên Kỳ thản nhiên nói.

         Hiên Viên Linh mờ mịt đứng đó, công công đứng cạnh khẽ đẩy, đè thấp giọng nói: “Tam Hoàng tử, phụ hoàng bảo người nhập tọa.”

         Hiên Viên Kỳ mặt nhăn mày nhíu.

—- Hoàng tử của y sao lại ngốc như thế!

         Hiên Viên Linh thấy Hiên Viên Kỳ chau mày có hơi hoảng, mếu máo, hai mắt rưng rưng, nước mắt chực trào.

“Nào, ngồi xuống đây, đừng sợ!” Bỗng một bàn tay lành lạnh cầm lấy bàn tay nhỏ bé của nó, thanh âm dịu dàng.

         Hiên Viên Linh sửng sốt, ngẩng mặt nhìn nữ tử yêu kiều đang mỉm cười ôn hòa trước mặt, ngây ra, nước mắt vẫn chực trào.

         Mặc nàng kéo nó ngồi xuống ghế, Hiên Viên Linh vẫn chưa hồi thần.

         Liễu Vận Ngưng nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt Hiên Viên Linh, lòng quặn đau, mũi có cảm giác chua xót.

         Con trẻ mất đi mẫu thân, thật giống như rác rưởi không đáng đồng tiền.

         Không phải nàng thiện lương gì, nàng chẳng qua tìm thấy bóng mình lúc nhỏ trên người nó mà thôi.

         Giống quá, rất giống.

         Hiên Viên Kỳ đăm chiêu nhìn hai người họ, hồi lâu mới dời mắt thì thấy mọi người đều ngừng lại nhìn sang bên này.

         Giận tái mặt, ánh mắt lạnh lùng của y đáng một vòng yến hội, chúng phi tử đều cúi đầu, giả vờ chuyên tâm dùng bữa.

         Thái hậu thu hồi mắt, khẽ nhếch môi.

 Bởi vì thời gian khai tiệc hơi sớm, lúc mọi người dùng bữa xong, trời chưa hoàn toàn tối, đằng chân trời xa xôi nhiễm một màu đỏ rực, diễm lệ vô cùng.

         Bỗng có ai đó thốt lên: “Tuyết rơi kìa!”

         Tất cả dời mắt nhìn ra ngoài, đúng vậy, ngoài trời tuyết đang bay phất phơ, đang rơi rồi tao nhã đáp xuống đất.

         Không biết là ai đã đề nghị, nói là muốn đến đình viện ngắm tuyết, cũng hiếm khi Hiên Viên Kỳ và Thái hậu không phản đối.

         Đoàn người chậm rãi xuất phát đến đình viện. Liễu Vận Ngưng nắm tay Tam Hoàng tử theo sau Hiên Viên Kỳ và Thái hậu, ngẫu nhiên thấy khuôn mặt Hiên Viên Linh đỏ bừng như sắp bị đông lạnh, cười khẽ.

         Đình viện không quá xa, nhưng Tam Hoàng tử mới chỉ là một tiểu hài tử chưa đầy bốn tuổi, đương nhiên không đi được đường xa, lại thấy người nắm tay mình là một mỹ nhân vô cùng dịu dàng, vì thế đi chưa được bao lâu liền đòi bế.

         Liễu Vận Ngưng bất đắc dĩ đồng ý, hơn nữa nàng cũng rất thích tiểu hài tử này, liền bế nó lên.

         Nhưng sức khỏe nàng cũng không được tốt, đi dạo ngoài trời lạnh đã khiến nàng khó chịu, bây giờ lại còn bế thêm một tiểu hài tử bốn tuổi, đi chưa được bao lâu, sắc mặt nàng bỗng tái nhợt.

         Cố gắng theo kịp mọi người, hơi thở Liễu Vận Ngưng có hơi dồn dập, ngay lúc nàng đang lo có nên bỏ Tam Hoàng tử xuống hay không thì tay bỗng nhẹ hẫng, Tam Hoàng tử đã được người khác bế thay.

         Ngẩng đầu thì thấy Tam Hoàng tử đỏ bừng mặt rúc vào lòng Hiên Viên Kỳ, vô cùng ngoan ngoãn, cũng không dám thở mạnh, ánh mắt cầu cứu tập trung cả vào Liễu Vận Ngưng.

         Thoạt trông rất là buồn cười, Liễu Vận Ngưng không nhịn được nâng mắt nhìn Hiên Viên Kỳ, vẻ mặt có chút phức tạp.

         Cúi đầu, khẽ giọng nói: “Đa tạ.”

         Hiên Viên Kỳ không để ý đến nàng, chỉ liếc nàng một cái rồi ôm chặt Tam Hoàng tử vào lòng, Tam Hoàng tử đáng thương không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

         Hiên Viên Kỳ và Liễu Vận Ngưng kẻ tung người hứng, mọi người đứng sau đều thấy một rõ hai ràng, vẻ mặt Vân phi không có gì thay đổi, vẫn mỉm cười nói chuyện ngày thường với các phi tần khác, nhưng những vị phi tử đó lại cảm thấy không yên lòng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Hiên Viên Kỳ và Liễu Vận Ngưng, có chút ai oán. Ngược lại Vân phi không nói gì, cười cười rồi im lặng.

         Đào phi nhìn Liễu Vận Ngưng hồi lâu, vẻ mặt bình thản như nước, che miệng ngáp một cái, dời mắt như chẳng thèm để tâm.

         Lúc đến đình viện, các cung nhân đã chuẩn bị xong tất thảy, trong tiết trời tháng mười hai, đình viện giờ đây ấm cúng lạ thường. Nếu nói đình viện ấm áp như xuân thì cũng chưa đủ để diễn tả.

         Ngay lúc Hiên Viên Kỳ thả Tam Hoàng tử xuống thì nó đã chạy nhanh như chớp đến bên cạnh Liễu Vận Ngưng, sau khi tất cả đều vào chỗ, nó cũng nhất quyết bám lấy Liễu Vận Ngưng, nhưng bên cạnh Liễu Vận Ngưng đã không còn chỗ trống, nàng đành ôm nó vào lòng.

         Bánh ngọt được dọn lên, Vân phi bỗng đứng dậy, nói: “Bệ hạ, thần thiếp có một đề nghị, xin bệ hạ hãy chấp thuận.”

“Ưm?” Hiên Viên Kỳ cũng có chút hứng thú: “Nói thử xem?”

“Dạ, bệ hạ.” Vân phi mỉm cười đứng giữa đình viện, lướt nhìn sắc mặt chúng phi tử rồi mới nói: “Thần thiếp nghe dân gian truyền tai nhau rằng, cầm nghệ của Liễu phi muội muội đến nay vẫn chưa có ai có thể sánh được, ngay cả Thái hậu nương nương cũng vì nghe thấy tiếng đàn của muội muội mà động dung, thần thiếp luôn hy vọng có cơ hội được thưởng thức, hôm nay vừa hay lại đúng dịp, không biết người có thể thỏa mãn tâm nguyện của thần thiếp được không?”

         Hiên Viên Kỳ chau mày, nhìn Liễu Vận Ngưng: “Ý ái phi thế nào?”

         Liễu Vận Ngưng đã cảm thấy không khỏe lại nghe Vân phi nói vậy, bất giác chau mày, nàng nói: “Ý tốt của Vân phi tỷ tỷ, thần thiếp thật sự không đành lòng từ chối, thế nhưng—-” Nàng cẩn thận từng lời: “Hôm nay thần thiếp cảm thấy không được khỏe, chỉ sợ không thể đảm nhận.” Nàng dịu dàng khước từ, thật ra cũng chẳng hy vọng lời từ chối của mình được chấp nhận, lại không ngờ rằng Hiên Viên Kỳ lại dễ dàng cho qua: “Vậy thôi đi!”

         Vân phi thoạt trông có vẻ thất vọng, nhưng vẫn cười cười: “Vậy để dịp khác!”

         Liễu Vận Ngưng không nghe nàng nói mà kinh ngạc nhìn Hiên Viên Kỳ, Hiên Viên Kỳ không nhìn nàng, Tam Hoàng tử bỗng giật ống tay áo của  nàng, thỏ thẻ: “Nương nương, Linh Nhi muốn ăn cái kia.” Ngón tay nhỏ xíu chỉ khối bán ngọt trên bàn.”

“Được!” Dứt bỏ suy nghĩ đó trong đầu, Liễu Vận Ngưng mỉm cười ôn hòa, đưa khối bánh ngọt cho Tam Hoàng tử.

         Trong đình viện thật ấm áp, ấm áp đến nỗi khiến đầu óc Liễu Vận Ngưng có hơi mơ màng, nàng cảm thấy hôm nay Hiên Viên Kỳ dịu dàng lạ thường, nhìn y mà tim nàng đập nhanh.

         Bối rối thu hồi tầm mắt, Liễu Vận Ngưng cúi đầu ôm chặt Tam Hoàng tử vào lòng.

         Tam Hoàng tử ngẩng đầu khó hiểu: “Nương nương, người lạnh sao?” Lúc nói, nó lưu luyến buông khối bánh ngọt trong tay xuống, vòng tay qua người Liễu Vận Ngưng.

“Linh Nhi ôm người một cái nhé, ôm xong nương nương sẽ không còn cảm thấy lạnh nữa, không lạnh nữa đâu.”

         Liễu Vận Ngưng vùi mặt vào vai Tam Hoàng tử, khẽ lắc đầu.

Tam Hoàng tử dựa vào lòng Liễu Vận Ngưng, hai mắt cứ díp lại, nhưng cứ cố gắng thoát khỏi cơn buồn ngủ, bàn tay bé nhỏ vẫn nắm chặt tay Liễu Vận Ngưng, cứ như sợ mất nàng vậy.

         Liễu Vận Ngưng cúi đầu, khẽ vỗ đầu Tam Hoàng tử, miệng dỗ dành: “Mệt rồi thì ngủ đi! Đừng miễn cưỡng! Ta sẽ không ném con đi đâu, đừng sợ!”

“Không ngủ, Linh Nhi không ngủ……” Rõ ràng hai mắt cứ díp lại, nhưng vẫn cứ bướng bỉnh, Liễu Vận Ngưng ôm nó: “Yên tâm ngủ đi, ta sẽ không ném con đi đâu.”

“Không…… Không ngủ……” Chữ ‘ngủ’ trở nên mơ hồ, còn chưa kịp nói đã bị gió thổi tán. Liễu Vận Ngưng thấy Tam Hoàng tử mỉm cười trong mơ, liền bảo Lưu Dục mang áo khoác đến cho nó.

         Khẽ thở phào một hơi, khuôn mặt thanh lệ tái nhợt mang theo vẻ mỏi mệt.

         Sắc trời cũng đã tối hoàn toàn, tuyết rơi ngày một nhiều, ánh trăng thanh vắng chiếu sáng những bông tuyết đang rơi, khiến không gian như sinh động hơn.

         Trong đình viện không quá náo nhiệt, cũng không quá quạnh quẽ, trong lúc chúng phi tần tụm năm tụm ba trò chuyện, thì Hiên Viên Kỳ và Thái hậu cũng thì thầm to nhỏ gì đó, bầu không khí thật hòa hợp.

         Ngồi bên trái Liễu Vận Ngưng là Đào phi, nàng ta đang một tay chống trán, buồn chán đến ngẩn ngơ, mọi thứ xung quanh như không liên quan gì đến nàng, còn ngồi bên phải Liễu Vận Ngưng là Hiên Viên Kỳ, ban nãy chỉ một mực chú tâm Tam Hoàng tử nên không để ý xung quanh, giờ nàng mới biết mình đang ngồi ở một vị trí cực kỳ xấu hổ.

         Trước nay người ngồi cạnh Hiên Viên Kỳ luôn là Đào phi, thế sao nàng lại ngồi đây? Tại sao nàng lại không có ấn tượng gì hết vậy? Nàng chỉ là đi theo Hiên Viên Kỳ mà thôi, hình như là Hiên Viên Kỳ đã kéo nàng ngồi xuống.

         Nhìn Hiên Viên Kỳ chăm chú, ánh mắt Liễu Vận Ngưng có hơi hoang mang.

         Từ lúc từ Giang Namtrở về, Hiên Viên Kỳ thật sự rất kỳ lạ!

         Tại sao vậy nhỉ?

         Y thay đổi mà không hề báo trước, chỉ mới một tháng mà đã thay đổi nhiều như vậy, thật sự khiến nàng cảm thấy khó chịu, không thích ứng nổi.

“Nương nương, người mệt lắm có phải không?” Thấy sắc mặt tái nhợt của Liễu Vận Ngưng, Lưu Dục thấp giọng lo lắng.

         Liễu Vận Ngưng hoàn hồn, xua tay: “Không sao đâu.”

         Tuy ánh mắt vô cùng lo lắng, nhưng rồi Lưu Dục cũng lui về chỗ cũ.

—- Là nàng đa nghi sao? Tại sao lúc nào nàng cũng thấy sắc mặt nương nương tái nhợt? Là di chứng của lần rơi xuống nước đó sao?

         Hơn nữa, trước đây tuy nương nương cũng rất thích điều chế dược liệu nhưng chưa lần nào ở trong gian phòng đó cả ngày, tại sao một, hai ngày gần đây luôn ở lì trong đó? Rốt cục nương nương đang làm gì trong gian phòng nhỏ đó vậy?

         Không hiểu sao, Lưu Dục lại cảm thấy tâm thần bất an.

“Liễu phi muội muội, sắc mặt muội tái như vậy, có chỗ nào không khỏe à?” Thanh âm uể oải thu hút sự chú ý của mọi người, tim Liễu Vận Ngưng đập nhanh, đó là thanh âm của Đào phi, nàng im lặng chưa được bao lâu thì lại giở giọng bông đùa, ngả ngớn: “Không phải là vì mấy đêm rồi bị bệ hạ làm mệt chứ?”

         Lời vừa nói khiến chúng phi tần không nhịn được khinh thường.

—- Lời này mà nàng ta cũng dám nói ra khỏi miệng.

         Hai má Liễu Vận Ngưng đỏ ửng, nàng không quen với những từ ngữ như vậy, đang tính mở lời thì nghe thấy thanh âm của Hiên Viên Kỳ: “Nếu ái phi thấy không khỏe, vậy giải tán đi!”

         Nàng lại ngẩn ra.  

         Thái hậu cũng phụ họa: “Ai gia cũng thấy hơi mệt, vậy giải tán đi.” Dứt lời, không đợi Hiên Viên Kỳ phản ứng đã tự đứng dậy, dẫn Tiểu Đặng Tử và đoàn tùy tùng rời đi.

         Đào phi bĩu môi, không nói gì nữa.

         Có một số phi tần trừng Liễu Vận Ngưng một cái, không thể phớt lờ ý chỉ của bệ hạ, hơn nữa Thái hậu cũng đã mở lời, các nàng còn có thể nói gì? Đành đứng dậy, cung kính thưa: “Chúng thần tuân chỉ!”

         Hiên Viên Kỳ đứng dậy, bước đến trước mặt Liễu Vận Ngưng: “Cùng về thôi!”

“Dạ.” Liễu Vận Ngưng liền đứng dậy, bế Tam Hoàng tử theo sau Hiên Viên Kỳ.

         Hiên Viên Kỳ nhìn nhìn nàng, đưa tay đón lấy Tam Hoàng tử, cung nhân đảm nhiệm chăm sóc Tam Hoàng tử định chạy đến bế, Liễu Vận Ngưng liền nói với họ: “Bệ hạ, thần thiếp muốn Tam Hoàng tử nghỉ lại Liễu uyển một đêm.”

         Lời này thật sự khiến những người liên quan đến Tam Hoàng tử sợ hãi chờ.

         Nhìn Liễu Vận Ngưng, Hiên Viên Kỳ thu tay không ý kiến: “Chuẩn!” Rồi quay đầu nói với các phi tần khác: “Tất cả tự giải tán đi, không cần quỳ!” Dứt lời liền bế Tam Hoàng tử rời đi.

         Các phi tần khác rõ ràng là hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng chỉ có thể tao nhã bước theo sau Hiên Viên Kỳ.

         Cơ hội mỗi năm mới có một lần cứ vậy mà mất đi, hỏi các nàng sao có thể cam tâm được chứ!

         Vất vả lắm mới có dịp để bệ hạ chú ý tới các nàng, nhưng chỉ vì ả Liễu phi kia nên bệ hạ chẳng thèm liếc mắt nhìn các nàng một cái, các nàng có trang điểm đẹp đến đâu cũng đều uổng phí!

         Thấy vẻ mặt căm phẫn của chúng phi tần, Lưu Dục đứng sau bất đắc dĩ lắc đầu, lúc Đào phi lọt vào tầm mắt, không khỏi nhìn kỹ nàng vài lần.

—- Tại sao nàng lại cảm thấy hình như là Đào phi cố ý giúp nương nương?

         Nếu không phải nàng thu hút sự chú ý, lần hội họp này sẽ dễ dàng giải tán sao? Nhưng tại sao nàng lại giúp nương nương? Hai người không phải đứng ở hai bờ đối lập ư?

         Đào phi đúng là một người kỳ lạ!

         Bàn tay nhỏ bé của Tam Hoàng tử vỗ vỗ lưng nàng, thanh âm non nớt: “Nương nương, sau này Linh Nhi ở cùng người có được không?”

         Nàng khựng lại, ngẩng đầu: “Con muốn ở cùng ta sao?”

“Dạ!” Tam Hoàng tử gật đầu chắc nịch, lại thấp giọng nói: “Nương nương là người duy nhất đối xử tốt với Linh Nhi, Linh Nhi muốn ở cùng với nương nương.”

         Nàng cười, cười rất vui vẻ: “Được, chúng ta sẽ ở cùng nhau!”

         Lòng nàng, thầm hạ một quyết định.

  Trên đường về ai cũng im lặng.

         Im lặng đến nỗi khiến kẻ khác có cảm giác bị áp lực.

         Không, nói vậy cũng không hẳn đúng, bởi vì người cảm thấy bị áp lực thật ra chỉ có mỗi mình Liễu Vận Ngưng mà thôi, còn Hiên Viên Kỳ lại dương dương tự đắc bế đứa con trai thứ ba, chậm rãi bước sánh vai cùng Liễu Vận Ngưng, thậm chí vì muốn phối hợp với tốc độ của nàng nên cố ý bước nhỏ lại.

         Tuyết vẫn rơi, dưới ánh trăng thanh vắng, sau lưng hai người là hàng hàng dấu chân và theo sau họ là bóng đêm dày đặc tĩnh lặng.

         Lúc về đến Liễu uyển, tuyết vẫn không ngừng rơi, dù có người cầm ô theo che, trên người Liễu Vận Ngưng và Hiên Viên Kỳ vẫn dính một ít tuyết và hơi ấm trong phòng khiến chúng tan chảy. Trên y phục bất giác lưu lại những dấu vết sậm màu.

         Hơi ấm trong phòng nhất thời khiến Liễu Vận Ngưng không kịp thích ứng, tay chân lạnh cóng, có chút tê dại.

         Giao Tam Hoàng tử lại cho Lưu Dục, Hiên Viên Kỳ trầm giọng dặn dò: “Chuẩn bị nước ấm, không có căn dặn gì thì đừng có tiến vào quấy rầy.”

“Dạ, bệ hạ.”

         Rất nhanh sau, việc Hiên Viên Kỳ căn dặn đã chuẩn bị xong tất thảy, đợi tất cả mọi người lui xuống hết, Liễu Vận Ngưng tự giác bước đến, giúp Hiên Viên Kỳ cởi bỏ y phục.

         Hiên Viên Kỳ một phen nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng, thản nhiên nói: “Nước ấm là chuẩn bị cho ngươi!”

         Nàng ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn y.

—- Một người, thật sự có thể thay đổi nhiều đến vậy sao?

         Lại cúi đầu, nàng không thể hiểu nổi cảm giác trong lòng lúc này là gì, chỉ biết cảm tạ theo phản xạ, chậm rãi rút tay lại, tiến vào phòng trong.

         Tắm nước ấm xong, Liễu Vận Ngưng thấy cả người ấm lại, rời khỏi bồn, không khí lạnh giá tập kích làn da nõn nà của nàng, lạnh quá!

         Nàng khoác y phục vào, lẳng lặng buộc dây, rời khỏi phòng trong.

         Hiên Viên Kỳ đang ngồi phê duyệt tấu chương, thấy nàng bước ra, ngẩng đầu liếc nàng một cái rồi lại tiếp tục phê duyệt, lạnh lùng nói: “Ngươi đi nghỉ trước đi!”

         Dừng bước, Liễu Vận Ngưng xoay người bước vào phòng trong rồi nhanh chóng trở lại, cầm tấm áo choàng trong tay, chần chừ rất lâu mới bước đến bên cạnh Hiên Viên Kỳ: “Khoác đi, trời lạnh.” Thanh âm bình tĩnh lãnh đạm, không thể nghe được cảm xúc bên trong.

         Hiên Viên Kỳ ngẩn ra, nâng mắt, thì thấy nàng đã xoay người bỏ vào trong.

         Y chớp mắt, nhìn theo bóng nàng, có chút đăm chiêu.

         Ngọn đèn dầu không ngừng lay động chiếu sáng khuôn mặt y, lúc sáng lúc tối, cảm giác có chút xa vời, đôi mắt đen láy ánh lên tia nhìn phức tạp, cứ nhìn chăm chú theo bóng nàng cho đến khi khuất dạng.

         Im lặng hồi lâu, y buông cây bút lông sói trong tay xuống, đứng dậy, tấm áo choàng tuột từ trên người xuống, y vươn tay tiếp được, cầm nó trong tay, tiến vào phòng trong.

         Lúc bước vào, Liễu Vận Ngưng vẫn chưa ngủ mà đang ngồi đưa lưng về phía y trước bàn trang điểm chải lại mái tóc, lẳng lặng ngồi đó, động tác chải không nhanh không chậm, cứ từ từ, hình như không hề hay biết y đã vào.

         Hoặc phải nói, là nàng đang ngẩn người.

         Dừng bước một hồi, rồi y chậm rãi bước đến gần mà không phát ra tiếng động gì, đến gần mới phát hiện, y đã đoán đúng.

         Ánh Liễu Vận Ngưng vô hồn, đang nhìn đâu đó xa xăm, cứ như đã bước vào cõi thần tiên hư vô.

“Ngươi đang suy nghĩ gì vậy?” Hiên Viên Kỳ bỗng lên tiếng, không ngoài dự kiến, Liễu Vận Ngưng bị y làm cho giật mình, cây lược gỗ trong tay rơi xuống đất, quên cả việc nhặt cây lược lên, nàng vội đứng dậy, đối diện với y: “Bệ hạ, người muốn đi nghỉ à?”

         Y im lặng, cúi xuống nhặt cây lược, rồi ấn nàng ngồi xuống ghế, chải tóc cho nàng.

         Vẻ mặt Liễu Vận Ngưng không được tự nhiên, chân tay luống cuống, lưng thẳng tắp. Cứ như một thư sinh ngoan ngoãn đang chăm chú nghe giảng ở học đường.

         Ánh mắt Hiên Viên Kỳ thấp thoáng ý cười, thấp giọng nói: “Ái phi không cần phải căng thẳng như thế đâu!” Y hơi khom người, phả hơi thở nóng ấm vào tai nàng: “Chẳng lẽ trẫm đáng sợ đến vậy sao?”

“Bệ hạ cứ đùa!” Nàng cúi thấp mặt, né tránh động tác mờ ám của y.

         Nhưng hai má lại ửng đó, tai lại nóng bừng lên.

         Tim đập nhanh khác thường.

         Nàng trộm ngẩng mặt, nhìn vào gương, trong gương phản chiếu hình ảnh của hai người, một ngồi một đứng, trông vô cùng hài hòa.

         Nàng cảm giác mặt mình đang nóng bừng lên.

         Bầu không khí mờ ám dần bao trùm cả hai người, rồi từ từ, từ từ lan khắp tẩm cung.

         Mái tóc đen nhánh mượt mà đã được chải xong, chiếc lược dần dừng lại, Liễu Vận Ngưng cúi đầu, thấy tay Hiên Viên Kỳ đặt chiếc lược xuống bàn trang điểm rồi mơn trớn trên mặt nàng, sau cùng thì che mắt, nàng nhắm mắt lại theo phản xạ.

         Ánh sáng trước mắt bị bàn tay ấy che khuất, trong bóng tối, xúc cảm của nàng càng trở nên rõ ràng.

         Nàng cảm giác được bàn tay ấy đang xoa mặt mình, dịu dàng đến tê dại, bàn tay thô ráp xoa đôi má mềm mại của nàng, thật sự rất khó chịu.

         Y dịu dàng hôn nàng, hơi thở nóng ấm phả vào cổ nàng, nong nóng, ngưa ngứa.

         Giây tiếp theo, bàn tay che mắt nàng dời đi, y bế nàng lên, cảm giác bay bổng đó kéo dài không bao lậu, rất nhanh sau đó, nàng được đặt xuống giường.

         Nàng mở mắt mờ mịt, rèm giường từ từ buông xuống, dây đăng ten khẽ lay động.

         Dời mắt, đối diện với đôi mắt đen láy kia.

         Ngoài phòng gió lạnh rít gào, bông tuyết trên nền đất nổi lên cuồn cuộn.

         Trong phòng, lại ấm áp như xuân.

         Nhưng phần giường trong và ngoài, lại tách thành thế giới riêng biệt.

Trời vừa hửng sáng, gió thổi vi vu, khiến căn phòng trở nên quạnh quẽ.

        Namtử đã ăn vận chỉnh tề đâu vào đấy đứng bên giường, nhìn thiếu nữ đang ngủ say, thân hình bất động không biết đã đứng được bao lâu.

         Bỗng nam tử vươn tay, chần chừ, rồi lại nhanh chóng thu hồi, nắm rồi lại buông, cứ nắm rồi lại buông, trước sau vẫn không tính vươn tay.

         Không vội, y ngồi xuống giường, nhìn dung nhan nhuốm màu mỏi mệt của thiếu nữ đang ngủ say, cuối cùng vẫn nhịn không được vươn tay, vuốt ve gò má thiếu nữ. Làn da mềm mềm, lành lạnh, trơn trơn như da em bé.

         Ánh nhìn trầm lắng, y giật phắt tay lại, đứng dậy, trong đôi mắt đen như đáy hồ sâu có cái gì đó di động, sắc mặt phút chốc trở nên thâm trầm, rồi tất cả lại trở lại bình thường.

“Đừng trách ta……”

         Lời nói như tiếng thở dài lạc lỏng giữa buổi sớm đầy sương, không để lại một chút dấu vết, nhìn nàng lần cuối, nam tử kiên quyết bỏ đi —-

         Khó chịu, thật sự rất khó chịu.

         Cơn đau khôn nguôi này, như đau từ tận trong xương, cả người như bị cơn đau ấy bao trùm, khiến nàng thở không ra hơi.

         Trong căn phòng tăm tối, thiếu nữ nằm trên giường co rúm người lại, mặt trắng bệch như tuyết, hai mắt nhắm nghiền khẽ rung động, mồ hôi chảy xuống hai bên thái dương, còn có thứ gì đó đọng trên hàng mi dày, như là nước mắt.

         Đau quá, đau quá.

         Cứ như có hàng ngàn hàng vạn con kiến cắn vào xương, vào thịt nàng, đau lắm, đau đến nỗi nàng hận không thể được chết ngay lập tức.

         Thiếu nữ đau đớn bừng tỉnh khỏi giấc mơ và quay về với hiện thực, hàng mi dày rung rung, đôi mắt mọng nước toàn là thống khổ.

         Đau quá, đau quá.

         Nàng biết cho đến giờ mình không phải là người kiên cường, nàng rất sợ đau, rất rất sợ, sợ đến nỗi dù chỉ đau có chút xíu như bị một hòn đá rơi nhỏ rơi trúng đầu cũng sẽ khiến nàng khóc òa, mẫu thân luôn nói nàng là con quỷ thích khóc, nếu được, nàng mong mình vĩnh viễn sẽ là con quỷ thích khóc.

         Nhưng từ sau khi mẫu thân qua đời, nàng biết, dù mình có đau đến sắp chết, cũng sẽ không có ai lo cho nàng, không có……

         Cho nên, dù rất rất đau, nàng cũng sẽ không nói ra, bởi vì vốn chẳng có ai nghe……

         Nhưng……

         Nương à, Ngưng Nhi rất mong, rất mong người có thể xoa đầu Ngưng Nhi lần nữa, mắng Ngưng Nhi là con quỷ thích khóc, rất mong, rất mong……

         Thời gian cứ thế trôi đi, cuối cùng cơn đau cũng dứt, ngây người nhìn đầu giường được chạm trổ hoa văn, đôi mắt tựa mắt nước hồ thu, bình tĩnh mà sâu lắng.

         Rất lâu sau, nàng gượng người ngồi dậy, vuốt cái trán ướt đẫm mồ hôi, bỗng cười khan, thản nhiên nhưng đầy tự giễu.

         Số lần phát độc cách nhau ngày càng ngắn. Lúc đầu thì một tháng phát tác một lần, nay lại mười ngày một lần, có phải dần dà, sẽ trở thành một ngày một lần? Rồi sau đó, sẽ phải chịu đau từng khắc từng khắc hay không?

         Co gối theo thói quen, nàng đặt cằm trên đầu gối, như một con thú nhỏ sợ lạnh.

—- Nương à, tha thứ cho ý nghĩ yếu đuối vừa rồi của Ngưng Nhi, Ngưng Nhi đã hứa với người là phải kiên cường, xin lỗi, xin người tha thứ cho Ngưng Nhi!

          Một thoáng ngẩn ngơ, lúc hoàn hồn, trời đã sáng rồi, hiếm khi không thấy Lưu Dục gõ cửa phòng nàng vào lúc sáng sớm.

         Tự thay y phục, rửa mặt chải đầu xong, lúc đẩy cửa bước ra, vừa hay Lưu Dục cũng mới đến.

         Cả hai đều ngây ra.

         Cuối cùng vẫn là Lưu Dục phá tan sự im lặng trước: “Sao nương nương dậy sớm thế?”

         Liễu Vận Ngưng có hơi kinh ngạc, nói: “Không phải bình thường đều phải dậy sớm sao?”

“Nhưng……” Lưu Dục đỏ mặt, ngay cả tai cũng đỏ: “Bệ hạ đã dặn, không được quấy rầy nương nương nghỉ ngơi.”

“……”

“……”

         Cả hai đều đỏ bừng mặt.

         Rồi Lưu Dục thận trọng hỏi: “Nương nương, dạo gần đây thật đúng như Đào phi nói sao? Vậy không phải nương nương sẽ mệt lắm ư? Thế —-”

“Không phải đâu!” Liễu Vận Ngưng nhanh chóng cắt ngang lời nàng, mặt càng thêm đỏ: “Cũng chỉ có đêm qua mà thôi……”

“Ồ……”

         Hai người đều im lặng.

         Hồi lâu, Lưu Dục quan sát sắc mặt của Liễu Vận Ngưng, hỏi: “Nương nương có muốn ra ngoài tản bộ không? Không khí buổi sáng rất tốt cho sức khỏe.”

“Ừ!” Nàng gật đầu đồng ý.

         Hai người im lặng đi dạo trên tuyết.

 Hôm nay là ngày bắt đầu cho một năm mới.

         Liễu Vận Ngưng ngồi dưới mái đình, nhìn bốn bề đều phủ tuyết, cả thế gian như được tạc từ băng tuyết, vô cùng đẹp mắt.

         Lưu Dục đứng sau lưng nàng, khẽ xoa bóp bả vai đang đau nhức của nàng. Lịch Hỷ đứng bên cạnh nhóm bếp sưởi, lâu lâu lại lên tiếng, hắn vui ra mặt.

“Nương nương, người nói xem khi nào thì tuyết mới ngừng rơi nhỉ?” Lưu Dục vừa xoa bóp vai cho nàng vừa lơ đãng hỏi.

“Chuyện mà Lưu Dục không biết, thì sao ta biết được chứ? Hơn nữa, lúc nào nên ngừng thì nó sẽ ngừng thôi.”

“Nương nương dựa vào đâu mà nói như vậy? Đừng đánh giá cao nô tỳ quá, cẩn thận không người ta cười chê đấy.”

“Ha ha, trong lòng ta, Lưu Dục là một người rất giỏi.” Nàng cười, vỗ vỗ mu bàn tay Lưu Dục, quay đầu, ánh mắt sáng long lanh còn đẹp hơn cả bầu trời đầy sao.

         Lưu Dục nhất thời ngây người, hồi lâu mới nói: “Nương nương, người nên cười nhiều một chút.”

         Lịch Hỷ đứng cạnh cũng phụ họa theo: “Đúng lắm, đúng lắm, Lưu Dục nói đúng lắm, nương nương mà cười á, thật giống tiên nữ giáng trần.”

“Tiên nữ cũng thua xa!” Lưu Dục thở phì một cái, trừng Lịch Hỷ nói: “Cũng biết vuốt mông ngựa quá nhỉ!”

“Ôi, Lưu Dục tỷ, sao tỷ có thể nói ta như thế!” Lịch Hỷ tròn mắt, như một con cún con: “Chẳng lẽ tỷ cho ta nói không đúng? Hay tỷ cho rằng nương nương thua xa tiên nữ?”

“Ngươi —-” Lưu Dục nghe vậy, thật sự không còn lời nào để biện giải, trừng hắn một cái, cả giận: “Này mà ngươi cũng nói được!”

“Xì! Đương nhiên rồi, tỷ xem, nương nương cười vì nghe những lời đó của nô tài kìa!” Hắn kiêu ngạo đáp trả Lưu Dục, ra vẻ không ai bì nổi.

         Lưu Dục lại trừng hắn, nghe tiếng cười khúc khích thì thanh âm vui vẻ: “Nương nương, nô tỳ không ổn rồi, sao lại bị Lịch Hỷ đùa giỡn cơ chứ!”

         Liễu Vận Ngưng cũng cười, vớ lấy miếng bánh ngọt, nhịn cười: “Thấy tiểu tử này biết nịnh hót như vậy, còn biết cách làm bổn cung vui, cho ngươi miếng bánh ngọt này.”

“Tạ ý tốt của nương nương!” Lịch Hỷ mừng rỡ nhận lấy, rồi đem giấu trong tay áo.

         Thấy vậy, Liễu Vận Ngưng và Lưu Dục không nhịn được cười.

         Lưu Dục chế nhạo: “Cứ giấu bánh ngọt ở đó đi nhé, cẩn thận nửa đêm được chuột ghé thăm đấy!”

“Hê! Sợ gì chứ, chuột mà dám đến, nô tài sẽ bắt nó đem đi nướng! Xem nó còn dám tới nữa hay không!”

“……”

“……”

         Lát sau, Lưu Dục lắc đầu nhìn Lịch Hỷ, thở dài: “Trời ạ, ai tới cứu tiểu tử này đi!”

“Gì chứ, Lưu Dục tỷ, nô tài không có bệnh, cứu tiểu tử ta làm gì?” Thanh âm ấm ức của Lịch Hỷ truyền đến, vẻ mặt như tiểu thê tử chịu ngược đãi.

“Được rồi, được rồi, không đùa nữa.” Lưu Dục nổi giận trừng hắn, nói: “Lửa trong bếp sưởi sắp tắt rồi, mau đi làm việc đi rồi hẳn đùa, nếu nương nương lạnh, ngươi phải chịu trách nhiệm đó!”

“Biết rồi!” Quá đỗi vui mừng, giờ Lịch Hỷ mới nhớ ra việc cần phải làm.  

         Liễu Vận Ngưng thấy vẻ mặt vui vẻ của Lịch Hỷ, tâm tình cũng nhẹ hẫng.  

“Nương nương, có lạnh không? Người có muốn khoác thêm áo?”

“Ta không lạnh, không cần đâu!”

“Nương nương, nương nương, chuyện lớn rồi!”

         Lúc hai người đang nói chuyện, bỗng Lý Nhĩ vội vã chạy đến, miệng vẫn hô to gọi nhỏ.

         Cả hai cùng quay lại, Lưu Dục không giấu diếm vẻ chán ghét của mình.

—- Nàng không tài nào thích Lý Nhĩ nổi, nàng cũng không hiểu tại sao nương nương lại muốn giữ một kẻ phiền phức và cũng chỉ biết rước lấy phiền phức như vậy ở bên cạnh!

         Đang suy nghĩ miên man, Lý Nhĩ đã chạy đến nơi, vừa thở vừa nói: “Nương nương, hồi nãy Lý Nhĩ vừa mới gặp Lãnh Thiếu gia, y…… y……”

“Sư huynh làm sao?” Bỗng nhớ đến những lời hôm đó của Vân phi, thầm cảm thấy bất an, nắm tay Lý Nhĩ mà lòng khó nén lo lắng: “Sư huynh làm sao? Ngươi nói chậm thôi, đừng gấp!”

“Đúng lắm đúng lắm, từ từ mà nói, không ai tranh nói với ngươi đâu! Không cần gấp như vậy!” Lịch Hỷ đứng cạnh phụ họa.

         Lưu Dục không nói gì, chau mày nhìn Liễu Vận Ngưng đưa chén trà của mình cho Lý Nhĩ, thấy Lý Nhĩ uống cạn một cách tự nhiên, mày càng nhíu chặt lại.

         Vất vả lắm mới bình tĩnh lại, Lý Nhĩ thở phào, đặt chén trà xuống, mau mắn nói: “Hồi nãy Lý Nhĩ đang đi thì gặp được Lãnh Thiếu gia tay ôm hòm dược, Lý Nhĩ tiến đến bắt chuyện, hóa ra ngày hôm qua Vân phi cảm thấy không được khỏe, sai người mời Thái y đến chẩn bệnh, nương nương, người có biết Vân phi bị bệnh gì không?” Nàng cố ý ‘thắt nút’ câu chuyện, thì bị Lưu Dục lạnh lùng cắt ngang: “Đừng có nói nhiều lời nhảm nhí nữa, vào thẳng vấn đề đi!”

“Dạ!” Lúc này Lý Nhĩ mới thấy Lưu Dục đứng đó, nàng rụt cổ, thu lại bộ dạng kiêu căng. Không hiểu sao nàng lại rất sợ Lưu Dục, sợ nàng ta luôn dùng vẻ mặt nghiêm khắc nhìn mình, đặc biệt sợ những cái trừng không thương tiếc.

“Hồi nãy Lãnh Thiếu gia nói với Lý Nhĩ, Vân phi mang thai rồi!”

         Liễu Vận Ngưng nghe vậy thì thả lỏng tinh thần: “Lý Nhĩ, ngươi đừng có lúc nào cũng làm lớn chuyện lên như vậy, ta sắp bị ngươi làm cho đứng tim rồi!”

“Làm lớn chuyện gì chứ, đây là một việc rất lớn mà, nương nương người không thấy sao, các phi tử khác đứng hóng chuyện xong sắc mặt liền thay đổi, như là nuốt phải ruồi bọ vậy, khó coi chết đi được.”

“Làm lớn chuyện gì chứ, đây là một việc rất lớn mà, nương nương người không thấy sao, các phi tử khác đứng hóng chuyện xong sắc mặt liền thay đổi, như là nuốt phải ruồi bọ vậy, khó coi chết đi được.”

“Nhưng đó là chuyện của người ta, không liên quan đến chúng ta!” Bẹo má Lý Nhĩ, Liễu Vận Ngưng cười nói.

“Ôi chao, không phải thế, nương nương người……” Lý Nhĩ thở hổn hển, lắp bắp không biết phải nói thế nào mới phải, thoáng nghĩ ra điều gì đó, hét lên: “Lãnh Thiếu gia, đúng, Lãnh Thiếu gia, Lãnh Thiếu gia cũng đến, y được chứng kiến, lại là Thái y chẩn bệnh cho Vân phi, người có thể hỏi y, y là người rõ nhất!”

         Nàng vội vã nói cho hết, rồi nhanh chóng xoay người chạy đi, thấy Lãnh Hàn Vũ đứng cách đó không xa, ngây ngốc nhìn sang, nàng giật mình dừng bước, có hơi bối rối, nhưng nàng lại không muốn né tránh, bước nhanh đến kéo y lại chỗ mọi người.

         Lãnh Hàn Vũ bị nàng lôi kéo, bước chân gấp rút, lúc sắp đến đình nghỉ mát, y giật phắt tay lại, ngây ngốc nhìn Liễu Vận Ngưng, trong mắt y dường như chỉ còn mỗi bóng hình nàng, cả đất trời xoay xung quanh nàng đều biến thành màu đen, y ngây ra nhìn, nhìn đến quên cả thở.

         Trong mắt y có niềm vui không thể nói thành lời, nhưng trong một thoáng, ánh mắt y lại trở nên ảm đạm, dưới ánh dương ấm áp sau trưa, đáy mắt y như ẩn hiện nét bi ai cố kiềm nén, cố kiềm nén nỗi đau, cuối cùng tất cả những điều đó đều quy về một câu nói bình thường.

“Ngưng Nhi, ngươi về rồi.”

         Liễu Vận Ngưng quay mặt đi, khẽ đáp: “Ừ, ta về rồi!”

         Đôi mắt sâu thẳm ấy, khiến nàng không dám đối diện, tình cảm trong đôi mắt đó, khiến nàng thấy hụt hẫng, bởi lẽ nàng thật sự đã phụ lòng y.

         Một cơn gió mát thổi đến, thổi bay mái tóc trước trán Lãnh Hàn Vũ, lại khiến y không thể che dấu được nỗi bi ai trong mắt, cũng không thể che dấu được nỗi đau trong lòng.

         Lưu Dục có chút không đành, lời nàng nói với y ngày đó, có lẽ là đả kích lớn đối với y, nhưng nếu không mau chóng chặt đứt ý nghĩ đó trong đầu y, y sẽ càng đau khổ.

         Thôi, có lẽ để nương nương tự mình nói với y, mới mong y dễ dàng chấp nhận.

         Liếc mắt nhìn Lý Nhĩ và Lịch Hỷ, bảo họ mau đi cùng nàng, ban đầu Lý Nhĩ không hiểu ý, cho đến khi bị lôi đi thì mới ngộ ra, nhưng vẫn không chịu rời đi, đợi Lưu Dục trừng nàng một cái mới ấm ấm ức ức theo sát sau lưng Lưu Dục.

         Từ đầu đến cuối Lãnh Hàn Vũ không hề chú ý đến người     khác, chỉ biết ngây người nhìn nàng.

         Liễu Vận Ngưng cúi đầu khó chịu, thấp giọng nói: “Sự huynh, ngươi đừng như vậy.”

—- Đừng khiến ta cảm thấy áy náy nữa, trước giờ ta chỉ xem y là sư huynh mà thôi, chưa từng có ý nghĩ gì khác.

         Lãnh Hàn Vũ cười khổ: “Ngưng Nhi, từ lúc ngươi từ chối ta để tiến cung, cho đến giờ ta chưa từng ôm ý nghĩ huyễn hoặc nào trong đầu, ta chỉ muốn ở cạnh ngươi, thế đã đủ rồi.”

“Nhưng mà như vậy thật không công bằng với ngươi.”

“Cái gì là công bằng? Cái gì gọi là không công bằng? Ta chỉ biết, chỉ có ở cạnh ngươi, nhìn ngươi vui vẻ hạnh phúc, ta mới có thể vui vẻ.”

“Xin lỗi……” Vì nàng, sư huynh phải tiến cung làm viêc mà y không muốn làm nhất, y là người khao khát tự do, lại vì nàng mà cam nguyện bị nhốt ở một nơi kín cổng cao tường.

“Ngưng Nhi, ngươi đừng cảm thấy áy náy, tất cả đều vì ta cam tâm tình nguyện, không liên quan đến ngươi, có thể được như vậy, ta đã thỏa mãn lắm rồi.”

—- Có thể ở cạnh nàng, y đã cảm thấy thỏa mãn, y cũng sẽ không cầu điều gì xa xôi khác.

“Sư huynh, ngươi tội gì phải vậy……” Nàng không đáng để y làm vậy, một chút cũng không đáng.

         Lãnh Hàn Vũ né tránh câu hỏi của nàng, cười khẽ: “Đừng nói chuyện này nữa, lần đó sau khi rơi xuống nước thân thể còn chưa hoàn toàn bình phục đã phải theo y xuống Giang Nam, bây giờ đã cảm thấy đỡ chút nào chưa?”

         Nàng cũng né tránh câu hỏi của y, quay đầu đối diện, dịu dàng nói: “Có sư huynh là thần y ở đây, sao Ngưng Nhi có thể có chuyện gì được chứ?”

         Nhưng Lãnh Hàn Vũ lại không tươi cười như nàng mong muốn, ngược lại vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Ngưng Nhi, sao sắc mặt của ngươi nhìn không được tốt vậy?”

         Từ đầu y chỉ thấy được một bên mặt của nàng mà thôi, nhưng lúc nàng quay mặt lại, y thầm kinh hãi, sắc mặt của nàng tái nhợt bất thường.

         Chắc chắn không phải vì thân thể không được khỏe: “Ngưng Nhi, không phải ngươi đang giấu ta chuyện gì đấy chứ?”

“……”

“Đưa tay ra đây!”

         Liếc y một cái, nàng bất đắc dĩ nói: “Không cần đâu, ta trúng ‘Mộng Thệ’.”

         Nàng biết lần gặp mặt này chắc chắn không gạt được sư huynh, cho nên mới không nhìn y trực diện, nào ngờ, ôi!

“Ngươi nói cái gì?” Nếu vẻ mặt vừa rồi của y là lo lắng, thì giờ lại là trắng bệch: “Tại sao lại như vậy? Sao lại, sao lại có thể như vậy?”

—- Mộng Thệ, Mộng Thệ, y biết Mộng Thệ không gây nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nỗi đau nó mang lại, làm sao nàng có thể chịu được?

“Không có giải dược sao?” Y hỏi mà lòng không ôm hy vọng, thấy nàng im lặng gật đầu, y lùi bước, sắc mặt trắng bệch: “Ngươi, ngươi đừng lo, ta sẽ nghĩ cách, ta sẽ nghĩ cách……”

“Sư huynh……” Nàng mỉm cười cầm tay y: “Không cần đâu.”

—- Có một số việc, muốn trốn cũng trốn không thoát, muốn tránh cũng tránh không khỏi.

“Lý Nhĩ, sao vẻ mặt ngươi trông đau khổ thế?” Lịch Hỷ quan sát Lý Nhĩ lâu rồi, từ đầu đến giờ mặt nàng cứ nhăn nhó như trái mướp đắng, khó coi chết đi được. Hắn không thể nào kiên nhẫn ngồi nhìn một bộ mặt như vậy.

“Không có gì!” Lý Nhĩ tức giận đáp.

“Xạo!” Lịch Hỷ không chịu tin.

“Lý Nhĩ chỉ……” Nàng mở miệng muốn nói, rồi khựng lại, trừng Lịch Hỷ một lúc lâu, sau đó mới ỉu xìu nói: “Hồi nãy Lãnh Thiếu gia bị sao thế? Tại sao y trông thật lạ lẫm?”

—- Nàng chưa từng nhìn thấy Lãnh Thiếu gia trưng cái vẻ mặt như muốn khóc đó ra, những gì mà nàng thấy, là một Lãnh Thiếu gia luôn mang theo nụ cười mỉm dịu dàng hơn gió xuân trên môi.

         Tại sao lại như vậy? Lúc đầu y không hề như vậy! Tại sao trong một thoáng liền thay đổi nhỉ?

“Ngươi ngốc quá! Đương nhiên là bởi vì y biết Vân phi mang thai, buồn thay cho nương nương của chúng ta!” Nói rồi hắn lâm vào trầm tư, có chút ngập ngừng: “Nhưng hình như có chỗ không đúng!”

“Đương nhiên không đúng rồi!” Lý Nhĩ trợn mắt tức giận: “Lý Nhĩ cũng đang buồn thay cho nương nương, nhưng Lý Nhĩ nào có để lộ ra mặt đâu!”

“A! Ta biết rồi!” Lịch Hỷ hét toáng lên: “Chắc chắn là vì Lãnh Thái y thầm mến nương nương của chúng ta, ta đã từng thấy vẻ mặt đó của một số nương nương bị thất sủng! Các nàng cũng nhìn bệ hạ y như vậy đấy!”

“Không phải chứ! Sao Lãnh Thiếu gia lại thầm mến nương nương được!” Lý Nhĩ nổi giận: “Ngươi đừng nói bậy!”

“Ta đâu có nói bậy!” Hắn nói có căn cứ chứ bộ!

“Được rồi, đừng cãi nhau nữa!” Lưu Dục đăm chiêu đứng sau lưng ngăn hai người lại. Ánh mắt nghiêm khắc lướt qua người bọn họ, Lưu Dục nói: “Ở đây là Hoàng cung, không phải cái chợ, cãi cái gì mà cãi, để người ta nghe rồi cười vào mặt cho!”

         Hai người sợ tới mức rụt cổ, không dám nói nửa chữ.

“Ở đây là Hoàng cung, nói cái gì cũng phải có chừng mực, nếu để cho kẻ có dã tâm nghe được, không phải sẽ gây phiền phức cho nương nương sao? Còn Lý Nhĩ nữa—-” Nàng không hề che giấu sự chán ghét của mình: “Chẳng lẽ muốn hại nương nương xong mới chịu bằng lòng sao?”

         Mặt Lý Nhĩ trắng bệch, cắn chặt môi dưới, căm giận trừng Lưu Dục: “Tỷ……” Lịch Hỷ vội kéo ống tay áo của nàng, sốt ruột tìm cách hòa giải.

         Lạnh lùng liếc hai người bọn họ, Lưu Dục bước ngang qua, đi thẳng về phía trước.

“Tỷ cho là mình hay lắm sao! Tỷ có tư cách gì giáo huấn ta? Không phải tỷ cũng giống ta sao, đều là nha hoàn của người ta!” Hất tay Lịch Hỷ ra, Lý Nhĩ hét về phía Lưu Dục.

         Lưu Dục vờ không nghe, tiếp tục bước đi.

“Tỷ nói đi chứ! Tỷ dựa vào cái gì mà đòi giáo huấn ta? Ta đã đắc tội tỷ chuyện gì? Tỷ dựa vào cái gì mà nhắm vào ta?

         Bỗng nàng dừng bước, Lưu Dục xoay người lại: “Chỉ vì ta ghét ngươi! Chỉ vì hành động thiếu suy nghĩ của ngươi luôn khiến nương nương gặp phiền phức!”

—- Lưu Dục nàng ghét nhất những kẻ đã làm sai còn không biết hối cải!

“Lưu Dục, ta ghét tỷ! Tỷ là đồ khốn nạn!” Lý Nhĩ nức nở, né tay Lịch Hỷ, bật khóc bỏ chạy.                 

         Lưu Dục trợn mắt nhìn theo cái bóng thất thểu bỏ chạy của nàng, lạnh lùng quay đầu, chợt sắc mặt khẽ biến, rồi lập tức khôi phục sự bình tĩnh.

         Liễu Vận Ngưng và Lãnh Hàn Vũ đang đứng trước mặt nàng.

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng lẳng lặng nhìn nàng: “Lời ngươi vừa nói rất dễ khiến người khác bị tổn thương.”

         Lưu Dục quay mặt không đáp.

         Lãnh Hàn Vũ nhìn Lưu Dục, thấp giọng nói với Liễu Vận Ngưng: “Để ta đi xem Lý Nhĩ.”

“Vâng.”

         Lãnh Hàn Vũ đuổi theo hướng Lý Nhĩ vừa chạy, Lịch Hỷ nhìn nhìn bên này, lại ngó ngó bên kia, cuối cùng quệt mũi, nói nhỏ: “Nô tài cũng đi xem Lý Nhĩ đây!” Nói xong thì bỏ chạy.

—- Ô ô, đang yên đang lành sao lại trở nên như vậy?

         Đợi đến khi chỉ còn hai người bọn họ, Liễu Vận Ngưng mới mở lời: “Lưu Dục, không phải trong lòng ngươi đang có chuyện gì chứ?”

“Không có ạ!” Nàng hờn dỗi: “Chỉ là nô tỳ không thích nàng ta thôi!”

“Nhưng lời ngươi vừa nói rất dễ khiến người khác bị tổn thương.”

“Nương nương—-” Nàng nâng mắt, thẳng thắn nhìn Liễu Vận Ngưng: “Nô tỳ chỉ nói những lời thật lòng mà thôi, hành động của nàng thường xuyên gây phiền phức cho nương nương, nô tỳ thật sự rất ghét nàng!”

“Một người luôn luôn bình tĩnh như Lưu Dục mà cũng có lúc xúc động như vậy, khiến ta lấy làm kinh ngạc đấy, nhưng dù ngươi thật sự không thích Lý Nhĩ đi nữa, thì cũng không nên nói thẳng ra như vậy, Lý Nhĩ không hiểu chuyện cũng là bình thường, dù sao nàng cũng chỉ mới mười lăm tuổi, ngươi lớn hơn nàng, tại sao không thể tha thứ cho nàng kia chứ?”

“……”

“Ta biết ngươi là vì muốn tốt cho ta, nhưng hãy nể mặt ta, đừng ôm địch ý sâu như vậy với Lý Nhĩ, được chứ?”

“……”

“Lưu Dục—-”

“Xin lỗi, thưa nương nương!” Lưu Dục lãnh đạm nói: “Nô tỳ không thể chung sống hòa bình với nàng ta được, nhưng nô tỳ có thể đồng ý với nương nương, sau này những chuyện như hôm nay sẽ không lại diễn ra nữa! Nương nương cũng đừng yêu cầu nô tỳ làm chuyện mà mình không thích!”

“……” Im lặng nhìn Lưu Dục, rất lâu sau, Liễu Vận Ngưng khẽ than, dịu dàng nói: “Về thôi!”

—- Khoảng cách giữa hai người bọn họ, sợ là không thể phá bỏ được.

         Ôi! Nàng là chủ tử, mà lại không làm được trò trống gì! —-

“Đáng ghét, đáng ghét, Lưu Dục đúng là đồ khốn nạn, ô ô ghét nàng nhất, ghét nàng nhất……” Ngồi xổm bên hồ, Lý Nhĩ oán hận lau nước mắt, cỏ trên mặt đất đã bị nàng nhổ sạch.

         Lúc Lãnh Hàn Vũ tìm được Lý Nhĩ là lúc nàng đang ngồi trút giận bên hồ.

         Cuối cùng cũng yên lòng, Lãnh Hàn Vũ thong thả bước qua đó, thấy nàng nhổ trụi cỏ trên mặt đất, y dở khóc dở cười.

“Lý Nhĩ!”

         Nghe thấy thanh âm quen thuộc, Lý Nhĩ ngẩng mặt, thấy khuôn mặt nho nhã luôn khiến nàng phải đỏ mặt kia, hàng ngàn hàng vạn nỗi ấm ức trào dâng trong lòng nàng, nước mắt sắp cạn khô lại tuôn rơi, muốn dừng cũng không dừng được.

“Được rồi, đừng khóc, Lý Nhĩ là bé ngoan, đừng khóc……”

“Ô ô, Lãnh Thiếu gia……” Y càng dỗ Lý Nhĩ càng khóc dữ hơn, bất đắc dĩ, y đành phải ngồi xổm xuống, dịu dàng lau nước mắt cho nàng: “Đừng khóc, khóc mắt đỏ hoe, xấu lắm!”

“Nhưng……Nhưng lời nói của nàng ấy thật sự……thật sự rất quá đáng…… quá đáng……” Nàng nhào vào lòng y, trách cứ Lưu Dục tàn nhẫn.

“Lưu Dục không cố ý đâu, Lý Nhĩ là đứa trẻ khoan hồng độ lượng, đừng so đo với nàng ấy được chứ? Chẳng qua tâm trạng của Lưu Dục không được tốt, không kiềm chế được mà thôi, chúng ta nên thông cảm cho nàng một chút, có được không?”

“Tâm trạng không tốt?” Những lời này quả nhiên khiến nàng ngừng khóc, ngước đôi mắt hoe đỏ, nàng hoang mang hỏi: “Tại sao tâm trạng của nàng không được tốt?”

“A, đó là vì, là vì……” Suy nghĩ cả buổi trời, y lắp bắp: “Đó là vì người nàng thích không thích nàng, cho nên tâm trạng của nàng không được tốt.” Nói rồi, không biết nghĩ gì, nụ cười tươi của y trở nên mờ nhạt: “Người mình thích không thích mình, đó là một chuyện rất đau lòng.”

“Tại sao lại đau lòng?”

         Y hoàn hồn, cười cười, khẽ xoa đầu nàng: “Ngươi còn nhỏ, đợi khi nào ngươi lớn, ngươi sẽ tự hiểu.”

“Lãnh Thiếu gia, Lý Nhĩ đâu còn nhỏ nữa, huống hồ, huống hồ……” Mặt nàng đỏ ửng, nàng nói rất nhỏ, rất nhỏ: “Lý Nhĩ cũng đã có người để thích rồi!”

“Ồ, thì ra Lý Nhĩ đã sớm có người để thích rồi!” Y vỗ đầu nàng, không mấy để tâm đến lời nói đó, thuận miệng hỏi: “Thế người Lý Nhĩ thích là ai vậy?”

         Lý Nhĩ đỏ mặt, nói: “Không nói cho người đâu!”

         Y bật cười, vuốt tóc nàng: “Vậy chờ đến khi ngươi muốn nói cho Lãnh đại ca cũng được!”

         Lý Nhĩ nhìn y hồi lâu, mặt càng ngày càng đỏ, bỗng khẽ hỏi: “Lãnh Thiếu gia, người nói xem y có thích Lý Nhĩ không?”

         Lãnh Hàn Vũ ngẩn ra, bật cười: “Đương nhiên, Lý Nhĩ đáng yêu như vậy, ai mà không thích chứ?”

         Nghe vậy Lý Nhĩ mừng rơn, nắm lấy tay Lãnh Hàn Vũ, vội nói: “Thế Lãnh Thiếu gia có thích Lý Nhĩ không?”

         Mắt nàng sáng rực, trong đó hàm chứa biết bao hy vọng, thoạt trông mắt nàng còn sáng hơn cả sao trời.

         Lãnh Hàn Vũ bỗng ngây ra.

“Lãnh Thiếu gia, người thích Lý Nhĩ chứ?”

         Y lấy lại tinh thần, bỗng rút tay lại, chau mày: “Lý Nhĩ, ngươi……” Muốn mở miệng nói nhưng lại chẳng biết phải nói như thế nào nữa.

“Lãnh Thiếu gia, người không thích Lý Nhĩ ư?” Ánh mắt nàng lập tức trở nên ảm đạm, mếu máo, nàng trừng mắt ai oán: “Nhưng không phải Lãnh Thiếu gia vừa mới nói Lý Nhĩ rất đáng yêu đó sao? Người không phải đã nói sẽ thích Lý Nhĩ ư?”

“Lý Nhĩ, ngươi, bây giờ ngươi vẫn còn nhỏ, không hiểu thế nào là thích và cũng không thể nào hiểu thích đó ở đây nghĩa là gì, thích cũng có rất nhiều loại, ngươi……”

“Người đừng tưởng ta không hiểu chuyện, ta biết ta thích người, không phải là thích như một người bằng hữu, cũng không phải thích người đối diện mình, mà thích người đã ở trong lòng mình, ta muốn gả cho người, ta muốn người lấy ta!”

“Lý Nhĩ, ta……”

“Người nói đi, người có thích ta hay không?”

“……”

“Người nói đi, người có thích ta hay không?” Thanh âm của nàng trở nên nghẹn ngào, nhưng vẫn kiên quyết nhìn y, chờ y cho nàng một đáp án.

         Im lặng hồi lâu, Lãnh Hàn Vũ hít một hơi thật sâu, nói: “Xin lỗi, Lý Nhĩ, ta chỉ xem ngươi như muội muội, ta không có ý nghĩa gì khác, có lẽ còn có chỗ nào đó ta làm chưa tốt, khiến ngươi hiểu sai, ta……”

         Huyết sắc trên mặt nàng rút dần, khuôn mặt tái nhợt dọa người, Lãnh Hàn Vũ nhìn nàng lo lắng, rồi cũng chẳng nói gì.

         Lý Nhĩ kinh ngạc nhìn y, nhìn khuôn mặt luôn khiến nàng phải đỏ mặt, nhưng nàng lại không cảm nhận được sự ngọt ngào như trước đây từ y.

         Môi nàng run lên nhè nhẹ, ôm lấy chút hy vọng mong manh cuối cùng, hỏi: “Lãnh Thiếu gia, người đang nói giỡn sao?”

“Xin lỗi.”

         Trong phút chốc, nàng cảm giác cả đất trời như sụp đổ, nàng vẫn ngỡ, y đối tốt với nàng như vậy, che chở nàng như vậy, là vì y cũng thích nàng, nhưng —-

         Y lại nói: “Ta chỉ xem ngươi như muội muội.”

         Muội muội?

“Người cút, người cút đi!” Nàng dùng sức đẩy y ra, mặt đã đầm đìa nước mắt: “Ta không muốn người xem ta như muội muội, ta không muốn, người cút, người cút đi!”

“Lý Nhĩ……”

“Cút đi! Cút cho ta! Ta không muốn gặp người nữa! Ta ghét người! Các người đều là những kẻ đáng ghét!”

—- Các người đều đáng ghét như nhau.

         Cả đất trời như rung chuyển dưới chân, nàng thất tha thất thểu chạy về Liễu uyển, khóc đến mặt đỏ hết cả lên, nhưng trước sau vẫn không dừng lại chờ người kia đuổi kịp mình.

         Chút hy vọng còn sót lại đã tan biến.

         Nàng thấy mình không thể thở nổi nữa.

         Thật khó chịu, thật khó chịu.

         Thấy nàng thất tha thất thểu chạy đi, ánh mắt Lãnh Hàn Vũ vô cùng lo lắng, cũng vô cùng phức tạp, nhưng không hề cất bước đuổi theo.

         Xin lỗi, Lý Nhĩ! —-

Ngày hôm ấy, Thánh Thượng bỗng nhiên hạ chỉ, ngoài dự kiến của tất cả mọi người trong hậu cung.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng Đế chiếu viết: nhi tử của cung phi quá cố —- Nhứ phi, là Tam Hoàng tử Hiên Viên Linh, có cảm tình tốt đẹp với Liễu phi, trẫm cảm thấy rất vui vì điều đó, sau nhiều lần cân nhắc, nay giao Tam Hoàng tử cho Liễu phi nuôi nấng, nhận Liễu phi làm mẫu thân, hy vọng cả hai sẽ càng thân như mẫu tử ruột thịt, chung sống thuận hòa, khâm thử.”

         Thánh chỉ này, nhất thời trở thành đề tài đàm luận của tất cả mọi người trong hậu cung.

         Có đủ loại ý kiến được đề ra.

         Đương nhiên, đó cũng chỉ là cách nhìn của người ngoài cuộc.

         Thời tiết lại chuyển lạnh, dù có khoác tấm áo choàng thật dày thì vẫn không thể cản được gió lạnh, gió lạnh táp vào mặt, buốt rát.

         Liễu Vận Ngưng đứng chờ trước cửa Liễu uyển, thỉnh thoảng lại kiểng chân trông ra xa, Lưu Dục đứng ở phía sau, khuyên nhủ: “Nương nương, người đừng sốt ruột nữa, nghe lời nô tỳ đi, vào trong chờ cũng được mà, bên ngoài lạnh lắm, người sẽ không thể chịu nổi.”

         Liễu Vận Ngưng lắc đầu, nhìn ra xa: “Không sao, ta muốn đứng đây chờ.”

—- Vài ngày không gặp, không biết nó có bị những người đó ức hiếp nữa hay không.

“Nương nương—-”

“Ôi, họ đến rồi!” Nghe thấy thanh âm vui sướng của Liễu Vận Ngưng, Lưu Dục ngẩng đầu nhìn, quả thật có một đoàn người đang tiến về phía Liễu uyển, chờ đến khi họ tới gần, Lưu Dục mới nhận ra, đi đầu chính là ma ma ngày đó đã đón Tam Hoàng tử về.”

“Bái kiến nương nương! Nương nương an phúc!” Ma ma đến trước mặt Liễu Vận Ngưng hành lễ.

“Miễn lễ!” Giọng nàng có hơi lo lắng, đi ngang qua ma ma, xốc mành kiệu lên thì thấy Tam Hoàng tử đang ngoan ngoãn ngồi bên trong.

“Linh Nhi!” Nàng hô lên vui sướng, muốn bế nó xuống kiệu nhưng Tam Hoàng tử lại phớt lờ nàng, tự mình leo xuống.

         Liễu Vận Ngưng ngây ra, nhìn Tam Hoàng tử đã đứng vững vàng dưới đất, trước sau vẫn không thèm nhìn nàng lấy một cái.

         Lòng thầm ngờ vực nhưng cũng không vội hỏi nó, đè nén sự lo lắng trong lòng, nàng mỉm cười với ma ma: “Vất vả cho ma ma rồi, đã phiền người lớn tuổi như bà đích thân đến đây.”

“Nương nương đừng nói vậy, có thể làm việc cho nương nương là vinh hạnh của lão nô, đừng nói chi vất vả, lão nô còn vui mừng chẳng kịp.”

         Liễu Vận Ngưng cười cười, lấy một miếng ngọc thượng đẳng trong ngực ra đưa cho ma ma: “Đây là một chút lòng thành của bổn cung, xin ma ma nhận cho!”  

“Cái này……Cái này không được đâu!” Ma ma từ chối, nhưng ánh mắt lại tham lam nhìn miếng ngọc, không có vẻ gì là muốn từ chối cả.

         Liễu Vận Ngưng cười cười hiểu ý, nhét miếng ngọc vào tay ma ma: “Bổn cung đã nói, đây là chút lòng thành của bổn cung, xin ma ma nhận cho!”

“Vậy……Vậy lão nô liền cung kính không bằng tuân mệnh!” Hai mắt ma ma sáng rỡ, nhận ngọc rồi nói: “Lão nô đây cáo từ trước!”

“Vâng, ma ma đi thong thả.”

         Ma ma đang định đi thì nhìn Tam Hoàng tử, tỏ vẻ muốn nói gì đó lại thôi khiến Liễu Vận Ngưng chú ý, nàng không khỏi hỏi: “Ma ma, sao thế?”

“Không có gì ạ!” Ma ma lắc đầu, lại thấp giọng nói: “Tam Hoàng tử, đành nhờ nương nương chăm sóc thay!”

“Ma ma yên tâm, bổn cung sẽ chú ý đến nó.”

         Bà cúi người, xoa xoa đôi má ửng hồng do bị gió lạnh thổi táp vào của Tam Hoàng tử, cảm thương: “Tam Hoàng tử, sau này người cứ ở đây, Liễu phi nương nương sẽ là mẫu phi của người, người phải ngoan đấy, đừng gây phiền phức cho nương nương, biết chưa?”

“Linh Nhi biết rồi, ma ma cũng phải bảo trọng!” Giọng nói trẻ thơ non nớt, Tam Hoàng tử lưu luyến nhìn ma ma, sụt sịt mũi: “Linh Nhi sẽ nghe lời.”

“Vậy ma ma yên tâm.” Đừng thẳng người dậy, nói với Liễu Vận Ngưng: “Nương nương, Tam Hoàng tử giao cho người.”

“Ừ, bổn cung sẽ chăm sóc nó thật tốt, ma ma đừng lo.”

“Tốt quá rồi, tốt quá rồi, lão nô cáo từ trước.”

“Ma ma đi thong thả.”

         Xoay người, ma ma dẫn đoàn người rời đi.

Liễu Vận Ngưng trông theo bóng ma ma, cười cười.

—- Bà ấy tuy tham tiền, nhưng lại thật tình đối xử với Linh Nhi.

“Linh Nhi, chúng ta vào trong thôi!” Nói rồi nàng muốn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tam Hoàng tử, nhưng Hiên Viên Linh lại né, Liễu Vận Ngưng ngây ra nhìn Tam Hoàng tử, không hiểu tại sao Tam Hoàng tử mấy ngày trước còn không chịu rời khỏi mình nay lại giở chứng như vậy.

“Linh Nhi, xảy ra chuyện gì?” Nàng nắm chặt tay Tam Hoàng tử, không cho nó giãy ra.

         Không giãy tay ra được, Tam Hoàng tử oán hận trợn mắt nhìn nàng, nhưng sau đó mắt bỗng đỏ hoe, vẻ mặt ấm ức, lên án nàng: “Người gạt con, con không thèm ở chung với người.”

“Ta gạt con hồi nào?” Liễu Vận Ngưng ngẩn ra, thấy mũi nó đỏ ửng vì khóc, đau lòng bế nó lên, khẽ vỗ về: “Nào, nói mẫu phi nghe, xảy ra chuyện gì? Mẫu phi gạt con cái gì?”

“Ô ô, người rõ ràng nói muốn ở cùng con, nhưng lúc con thức dậy lại chẳng thấy người đâu mà lại ở trong phòng của mình, người gạt con, người gạt con……”

“Linh Nhi—-” Nàng dở khóc dở cười, lau nước mắt cho nó: “Mẫu phi nào có gạt con, con xem, không phải mẫu phi đã đón con đến đây rồi đó sao?”

“Con mặc kệ, người gạt con……”

“Tam Hoàng tử, người phải biết rằng, nương nương phải xin phụ Hoàng người lâu lắm, phụ Hoàng của người mới đồng ý đưa người đến đây, nương nương không hề gạt người đâu! Nếu không có sự đồng ý của bệ hạ, người của các cung khác không được phép đi loạn.” Lưu Dục nói.

         Tam Hoàng tử giương mắt nhìn Liễu Vận Ngưng, nửa tin nửa ngờ hỏi: “Nàng nói thật chứ?” Giọng nói chất vấn non nớt thật sự khiến hai người phải cười khổ.

“Nào, đừng khóc nữa, ở đây lạnh, vào trong thôi.”

         Lần này Tam Hoàng tử mới ngoan ngoan để Liễu Vận Ngưng dắt tay, đôi môi nhỏ mím lại, vẻ mặt không giấu được sự căng thẳng.

“Đừng căng thẳng.” Thấy nó căng thẳng, Liễu Vận Ngưng liền mỉm cười trấn an.

“Nương nương, sau này con có thể ở cùng người ư?”

“Ơ, còn gọi nương nương sao? Phải gọi mẫu phi.” Nàng cười: “Đừng nghĩ nhiều nữa, sau này ta chính là mẫu phi của con, con đương nhiên phải ở cùng ta rồi.”

“Dạ.” Khẽ vâng lời, vẻ mặt Tam Hoàng tử cũng bình tĩnh trở lại.

         Lúc vào Liễu uyển, thấy Lý Nhĩ đang quay lưng lau bàn, Liễu Vận Ngưng khẽ gọi, thanh âm không nén nổi vui mừng: “Lý Nhĩ, ngươi mau đến đây, Linh Nhi đến rồi này.”

         Lý Nhĩ xoay người lại, thấy Liễu Vận Ngưng nắm tay tiểu hài tử trắng béo bụ bẫm, chỉ nở nụ cười thản nhiên, buông cái khăn trong tay xuống, cung kính đáp: “Lý Nhĩ bái kiến Tam Hoàng tử.” Lúc nhìn sang Lưu Dục, chỉ ngập ngừng một hồi rồi bỏ đi như chẳng có chuyện gì.

         Tâm trạng đang vui của Liễu Vận Ngưng bỗng trở nên nặng nề.

         Sau khi Lưu Dục và Lý Nhĩ cãi nhau, lúc Lý Nhĩ trở về Liễu uyển thì cứ như một người khác, không còn hoạt bát như trước mà rất trầm lặng, thường xuyên thấy nàng ngồi một mình ngơ ngác không biết đang nghĩ gì.

         Nàng nhìn Lưu Dục, vừa hay Lưu Dục cũng nhìn nàng.

—- Chẳng lẽ cãi nhau với Lưu Dục lại là một đả kích lớn đối với Lý Nhĩ sao?

“Lưu Dục, ngươi dắt Tam Hoàng tử về phòng của nó trước đi.” Liễu Vận Ngưng bỗng nói.

         Lưu Dục liếc nhìn Lý Nhĩ, rồi nhìn Liễu Vận Ngưng, lãnh đạm nói: “Dạ, nương nương.” Nắm tay Tam Hoàng tử, dỗ dành: “Tam Hoàng tử, hiện giờ nương nương có chuyện phải làm, nô tỳ dắt người đến phòng riêng trước, được không?”

         Tam Hoàng tử nhìn nhìn Lưu Dục, lại nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng, cảm thấy không khí giữa họ không được bình thường, ngoan ngoãn đáp: “Dạ.”

         Đợi đến khi chỉ còn lại Liễu Vận Ngưng và Lý Nhĩ, Liễu Vận Ngưng bước đến, vỗ vỗ đầu Lý Nhĩ, dịu dàng nói: “Lý Nhĩ, ngươi đang có điều gì ấm ức trong lòng sao?”

         Thấy nàng dịu dàng hỏi thăm, hàng ngàn hàng vạn ấm ức trào dâng trong lòng, mắt hoe đỏ, bổ nhào vào lòng Liễu Vận Ngưng, khóc nấc: “Nương nương.”

“Sao thế? Có phải đã gặp chuyện gì không vui không?”

“Nương nương, Lãnh Thiếu gia không thích Lý Nhĩ……Y không thích Lý Nhĩ……Rõ ràng Lý Nhĩ thích y như vậy……Tại sao y lại không thích Lý Nhĩ……”

         Bàn tay đang vỗ lưng nàng ngừng lại, Liễu Vận Ngưng tỏ vẻ đau lòng: “Lý Nhĩ à Lý Nhĩ, y sẽ thích ngươi thôi, sẽ thích thôi—-”

—- Sao chuyện này lại thành ra như vậy? Hai người quan trọng với nàng tại sao lại lâm vào tình cảnh này? Nếu, nếu người sư huynh thích là Lý Nhĩ, vậy sẽ tốt biết bao!

“Thật không?” Nàng ngẩng mặt, có vẻ không tin tưởng.

“Ừ.” Nàng gật đầu khẳng định: “Y sẽ thích ngươi, sẽ thích mà!”

—- Có lẽ, để Lý Nhĩ ở cùng y, y sẽ mau chóng quên ta đi, như vậy sẽ tốt hơn cho cả y, cả nàng và cả ta nữa!

Bão tuyết nổi lên, tuyết bay phất phơ trong không trung rồi rơi xuống, Lãnh Hàn Vũ lưng đeo hòm dược, bước nhanh đến Bích Tỷ cung.

         Thị nữ dẫn đường cho y tỏ vẻ lo lắng sốt ruột, bước đi cũng ngày một mau: “Lãnh Thái y, sáng sớm hôm nay nương nương đã cảm thấy không thoải mái, đầu óc thì váng vất, không còn sức để rời giường.”

         Lãnh Hàn Vũ vừa nghe vừa hỏi: “Vậy ngoại trừ đau đầu ra nương nương còn cảm thấy không khỏe chỗ nào nữa không?”

“Không rõ lắm, nương nương chỉ bảo đau đầu, thế nên nô tỳ liền vội vàng chạy đến Thái y viện mời người. Sao thế? Bệnh của nương nương nghiêm trọng lắm sao?”

“Không, bây giờ vẫn chưa biết được, phải chẩn đoán qua thì mới chính xác.”

“Vâng!” Thị nữ vẫn còn lo lắng, nhưng cũng gật đầu.

         Khi chấm dứt cuộc đối thoại thì hai người cũng vừa đến Bích Tỷ cung.

         Nhờ thị nữ dẫn đường, Lãnh Hàn Vũ cúi đầu bước vào trong.

         Trong phòng ấm áp nhờ bếp sưởi, rèm giường buông xuống để chắn tầm nhìn của người bên ngoài.

         Nghe thấy tiếng động, một thanh âm yếu ớt phía sau rèm truyền đến: “Thải Nhi đấy à?”

“Dạ, nương nương, nô ỳ đã mời Lãnh Thái y đến rồi.”

         Nghe Thải Nhi nói xong, người sau rèm liền chuẩn bị rời giường, Thải Nhi bước đến nói với Lãnh Hàn Vũ: “Lãnh Thái y, mời người ra ngoài một chút được chứ?”

“A? Được!” Lãnh Hàn Vũ biết Vân phi còn chưa kịp vận xiêm y chỉnh tề, liền nhớ ra bản thân chưa chi đã lỗ mãng xông vào, mặt y không khỏi đỏ lên, nghe Thải Nhi yêu cầu xong liền nhanh chóng lui ra.

         Một lát sau, Thải Nhi bước ra khỏi phòng, đối diện Lãnh Hàn Vũ với vẻ áy náy: “Có lỗi với Lãnh Thái y quá, hồi nãy là do nô tỳ sơ suất.”

“Không sao!” Trên mặt y vẫn còn chút lúng túng.

“Nương nương cho mời người vào!”

“Ừ!”

         Khi Lãnh Hàn Vũ bước vào phòng, Vân phi đã ăn vận chỉnh tề đang ngồi dựa nửa người vào thành giường, sắc mặt tái nhợt.

         Lãnh Hàn Vũ thi lễ với nàng, nói: “Hạ quan bái kiến nương nương.”

“Không cần đa lễ.” Nàng yếu ớt phất tay, sắc mặt cũng vì cử động nhiều nên càng tái nhợt.

         Lãnh Hàn Vũ nói: “Xin nương nương hãy đưa tay ra.”

         Vân phi vươn tay.

         Một lúc sau, Lãnh Hàn Vũ thu hồi sợi chỉ đỏ buột trên tay Vân phi, im lặng một hồi, vẻ mặt nghiêm trọng: “Hiện giờ nương nương đã không còn trở ngại gì nữa, nhưng—-” Y ngẫm nghĩ, muốn nói lại thôi, thấy Vân phi vẫn còn suy yếu, y quay đầu hỏi Thải Nhi: “Hôm qua nương nương có ăn hay chạm phải thứ gì lạ không?”

         Thải Nhi nhớ lại rồi đáp: “Từ khi Lãnh Thái y nói nương nương đã mang thai, bữa ăn của nương nương đều do trù phòng làm, chắc chắn là không có gì khác lạ, còn về chuyện chạm thì……”

         Ngập ngừng, nàng bỗng trợn mắt, như bừng tỉnh đại ngộ: “Đúng rồi, hôm qua Lệ phi đã mang một bao phấn thơm đến, nói là để an thần dưỡng trí, nô tỳ ngửi thử thì thấy rất là thơm, sau đó liền cảm thấy thoải mái nên tối hôm qua đã đưa cho nương nương dùng, Lãnh Thái y, ý người có phải là do túi phấn đó không?”

         Vẻ mặt Lãnh Hàn Vũ vô cùng nghiêm túc: “Ngươi mang túi phấn đó lại đây cho ta xem!”

“Vâng!” Thải Nhi chạy đi, không lâu sau nàng cầm một cái lư hương đến: “Lãnh Thái y, chính là cái này, người ngửi thử xem.”

         Lãnh Hàn Vũ đón lấy, đưa sát mũi ngửi thử, giây tiếp theo, sắc mặt đại biến: “Thải Nhi cô nương, cái này đúng thật là Lệ phi nương nương đã mang đến sao?”

“Đúng vậy, sao thế?”

         Lãnh Hàn Vũ nhìn nàng nghiêm túc, trầm giọng nói: “Bên trong bột phấn này còn trộn một loại phấn nữa!”

“Phấn?” Thanh âm Thải Nhi nhỏ dần, nhìn Lãnh Hàn Vũ với vẻ ngờ vực, rồi nhìn chằm chằm lư hương: “Sao có thể thế được!”

“Thải Nhi cô nương, xin người hãy giao lư hương và túi phấn cho ta, chuyện này rất mực hệ trọng, ta phải bấm báo với bệ hạ!”

“Lãnh Thái y—-”

         Thanh âm yếu ớt vang lên, Lãnh Hàn Vũ ngẩn ra, vội xoay lại: “Nương nương có gì căn dặn?”

“Lãnh Thái y, bổn cung muốn nhờ ngươi một việc……” Một câu đơn giản như vậy cũng đã rút cạn toàn bộ sức lực của nàng.

         Lãnh Hàn Vũ nói: “Nương nương cứ nói!”

“Đừng đem việc này bẩm báo lại với điện hạ……”

“Nương nương!” Thải Nhi hoảng hốt.

         Lãnh Hàn Vũ sững sờ đến độ quên cả lễ tiết, ngẩng mặt nhìn nàng.

         Vân phi không để ý đến Thải Nhi, chỉ bình tĩnh nhìn Lãnh Hàn Vũ: “Lãnh Thái y, bổn cung hy vọng ngươi không nói chuyện này ra.”

“Nhưng—-”

“Lãnh Thái y, bổn cung ra lệnh cho ngươi, đừng đem việc này nói ra.” Vân phi đột nhiên cắt ngang lời y, nhưng vừa nói xong liền cảm thấy nghẹt thở, Thải Nhi bước đến vỗ lưng cho nàng.

         Lãnh Hàn Vũ lẳng lặng nhìn nàng: “Thứ lỗi, thưa nương nương, hạ quan từ chối.”

         Vân phi im lặng ngẩng mặt nhìn y.

“Nếu hạ quan đã vào cung làm Thái y, nhất định phải chịu trách nhiệm với bệ hạ, chịu trách nhiệm với nương nương, việc này vô cùng hệ trọng, thứ cho hạ quan không thể đáp ứng yêu cầu của nương nương.”

         Vân phi nhìn thẳng vào ánh mắt kiên định của y, rồi lẳng lặng dời mắt, nói với Thải Nhi: “Bổn cung không còn đáng lo nữa, Thải Nhi, đừng làm mất thêm thời gian của Lãnh Thái y, tiễn Lãnh Thái y về đi.”

“Dạ, nương nương!” Thải Nhi ngừng vỗ lưng cho nàng, đến trước mặt Lãnh Hàn Vũ: “Lãnh Thái y, mời!”

         Lãnh Hàn Vũ trả lễ: “Hạ quan cáo từ trước!”

         Không thèm nhìn Lãnh Hàn Vũ một lần nào nữa, Vân phi lẳng lặng nhắm mắt lại.  

“Nương nương, nước ấm đã chuẩn bị xong rồi.” Lưu Dục bưng một chậu nước ấm vào phòng, nói với Liễu Vận Ngưng đang nằm trong bồn.

“Ừ!” Liễu Vận Ngưng gật đầu, bóng hình nàng trở nên mờ ảo dưới lớp hơi nước tỏa ra trong phòng, Lưu Dục bước sang, đổ nước ấm vào trong bồn.

“Nương nương, có cần châm thêm nước ấm không?”

“Không cần, vậy là đủ rồi.” Liễu Vận Ngưng nằm dựa vào thành bồn, lấy tay kê đầu, có chút lười nhác: “Lưu Dục, mùa đông mà được tắm nước nóng thật là thích!”

“Đúng vậy, thưa nương nương!” Lưu Dục cười đáp lại, thấy Liễu Vận Ngưng hiếm khi trẻ con như vậy, ánh mắt tràn đầy thương yêu.

Thời gian gần đây, Lưu Dục phát hiện nương nương của nàng vui nhất là lúc tắm, lúc trước sao lại không phát hiện ra, gần đây không hiểu sao, mỗi ngày nương nương luôn bỏ một khoảng thời gian khá dài ra để tắm.

Có lần nàng hỏi nương nương nguyên nhân tại sao, nàng nhớ nương nương đã trả lời mơ hồ rằng: “Vì có thể giữ cho tâm trạng thoải mái, khiến ta thấy khỏe khoắn hơn.”

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng gọi nàng, nhưng lại không nhìn sang, chỉ cúi đầu suy nghĩ gì đó.

“Chuyện gì ạ, thưa nương nương?” Lưu Dục kiên nhẫn chờ, biết nàng có chuyện muốn nói, cũng không thúc giục còn lấy cái khăn vắt trên thành bồn chà lưng cho nàng.

“Lệ phi đã thật sự bị đày vào lãnh cung sao?”

“Dạ?” Lưu Dục ngây ra một hồi, rồi nhanh chóng hoàn hồn, nói: “Đúng vậy, nghe nói là vì đã trộn phấn độc vào trong phấn thơm đưa cho Vân phi, không may bị Lãnh Thái y phát hiện.”

“Sư huynh?”

“Đúng vậy, ngày ấy Vân phi cảm thấy không được khỏe, thị nữ của nàng vội mời Lãnh Thái y đến chẩn bệnh, sau đó thì chuyện thành ra như vậy.”

“Lệ phi……” Liễu Vận Ngưng cân nhắc rất kỹ, giọng điệu ngập ngừng: “Thật ra, ta thấy Lệ phi không giống loại người thích hãm hại người khác……” Nàng lại nhớ đến yến hội ngày đó, ánh mắt long lanh của Lệ phi nhìn sao cũng đều cảm thấy nàng không phải kẻ ác.

“Nương nương, tri nhân tri diện bất tri tâm, bề ngoài nhìn vào thì là người tốt nhưng chưa chắc đã là người tốt đâu.” Lưu Dục tiếp lời: “Nhất là ở hậu cung, phải thật thận trọng, nô tỳ cũng đã nhiều lần nhắc nhở nương nương, đã ở trong hậu cung thì không ai là bằng hữu cả.”

Liễu Vận Ngưng im lặng nghe, không hề phản bác.

—- Có lẽ Lưu Dục nói đúng, nhưng……

Nàng khẽ thở dài.

Nàng vẫn cho rằng chuyện đó không phải do Lệ phi làm.

“Lưu Dục, theo ngươi thấy, nếu Lệ phi thật sự muốn hãm hại Vân phi, vậy nàng còn can đảm lấy danh nghĩa của mình ra để tặng phấn thơm sao? Nếu thật vậy, một khi Vân phi xảy ra chuyện, người đầu tiên bị tình nghi không phải là Lệ phi ư?”

“Cho dù không phải do Lệ phi làm, thì cũng sẽ là một người nào đó trong hậu cung, còn nếu thật sự là Lệ phi làm, hoặc Lệ phi là một con cừu non thế tội, nhưng ở trong hậu cung này, ai lại thay tình địch giải oan bao giờ? Tất cả mọi người đều tự giữ lấy thân, vào lúc này ai mà dư tâm đi đồng tình, sẽ là kẻ xui xẻo kế tiếp!”

“Ôi!” Thở dài não nề, Liễu Vận Ngưng nói: “Hậu cung đúng là phức tạp thật!”

Lưu Dục cười cười, không đáp lại.

Đợi Liễu Vận Ngưng rời bồn, đã là chuyện của một nén nhang sau đó.

Ăn vận chỉnh tề rời khỏi tẩm cung, Tam Hoàng tử đang chơi vui vẻ ở ngoài vườn, chung quanh là một đám thị nữ mặt mày khổ não, trên người ai cũng dính tuyết, nhìn là biết đã bị đem ra làm bia ngắm.

Tam Hoàng tử thấy nàng đi ra, hô lớn: “Mẫu phi!” Còn cười rất vui vẻ, Liễu Vận Ngưng giang tay đón lấy nó, hai người cười nói càng vui.

“Ôi, Linh Nhi tăng cân nha, mẫu phi không bế con nổi nữa rồi!”

“Vậy mẫu phi để Linh Nhi bế người là được!” Hiên Viên Linh nhanh nhảu đáp.

Liễu Vận Ngưng mỉm cười, thả Hiên Viên Linh xuống, nói: “Được, nhưng Linh Nhi phải mau lớn lên nha! Vậy mới có đủ sức bế mẫu phi được chứ!”

“Dạ!” Hiên Viên Linh gật đầu chắc nịch, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: “Linh Nhi sẽ mau lớn lên thôi!”

Khuôn mặt non nớt mà trưng cái vẻ mặt nghiêm túc đó thật sự khiến người nhìn phải bật cười.

Liễu Vận Ngưng cố gắng nín cười, nói: “Bây giờ mẫu phi có một số việc phải làm, con phải nghe lời các tỷ tỷ, không được phá phách, biết chưa?”

“Mẫu phi muốn đi đâu? Linh Nhi cũng muốn đi!”

“Lần khác sẽ dắt Linh Nhi theo, nhưng lần này thì không được!”

“Tại sao?” Nó cố truy vấn đến cùng.

“Trẻ ngoan không nên hỏi nhiều như vậy!”

“Xí, mẫu phi không thương Linh Nhi.” Hờn dỗi quay qua chỗ khác, Liễu Vận Ngưng vội dỗ: “Lần sau nhất định sẽ dắt Linh Nhi theo, lần này thật sự là không được mà!”

“Được rồi, được rồi, con đại nhân đại lượng nên sẽ không tính toán với mẫu phi, nhưng nhớ lần sau phải mang Linh Nhi theo đấy!”

Vất vả lắm mới thoát khỏi Hiên Viên Linh, Liễu Vận Ngưng và Lưu Dục đến Ngọc Hoa cung.

Ngọc Hoa cung, chính là lãnh cung!

Lúc đầu khi nghe Liễu Vận Ngưng muốn đến thăm Lệ phi, Lưu Dục đã kiên quyết phản đối, nhưng bất đắc dĩ thay thái độ của Liễu Vận Ngưng còn kiên quyết hơn nàng, vì tránh để chuyện ngoài ý muốn xảy ra, Lưu Dục đề nghị theo cùng.

Liễu Vận Ngưng chỉ là muốn đến thăm Lệ phi mà thôi, nàng biết nỗi cô đơn và sợ hãi khi bị ném đến một nơi không bóng người, nguyên nhân chính là để nghe ngóng, cho nên nàng càng muốn đến thăm Lệ phi.

Nhưng ý tưởng này của hai người vẫn chưa thể thực hiện được, vì vừa ra khỏi Liễu uyển không lâu, Lịch Hỷ liền chạy đến trong lo lắng: “Nương nương, nương nương, xảy ra chuyện rồi, Lý Nhĩ bị người ta bắt!” —-

Vừa tính đến Ngọc Hoa cung thăm Lệ phi, không ngờ lại hay tin Lý Nhĩ bị người ta bắt, Liễu Vận Ngưng ngây người hồi lâu, không nói được lời nào.

         Vẫn là Lưu Dục phản ứng trước tiên, hỏi nguyên nhân Lý Nhĩ tại sao lại bị người ta bắt.

         Lịch Hỷ lắc đầu nói: “Không rõ nữa, trong cung đâu đâu cũng bàn chuyện này, nghe nói Lý Nhĩ làm Thái hậu nổi giận, chuyện này khá là ồn ào, chắc đã truyền khắp cả Hoàng cung rồi.”

“Thái hậu…… sao Lý Nhĩ lại chọc giận Thái hậu?” Lưu Dục chau mày, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Không biết.” Lịch Hỷ nói, chuyển hướng sang Liễu Vận Ngưng: “Nương nương, bây giờ tính sao?”

         Lúc này Liễu Vận Ngưng mới hoàn hồn, nghe Lịch Hỷ hỏi suy nghĩ một hồi mới nói: “Đi xem sao đã rồi tính!”

         Dứt lời đã xoay người cất bước.

         Đáng tiếc, ốc lậu thiên phùng liên dạ vũ* (*ốc lậu thiên phùng liên dạ vũ: phòng dột bởi vì mưa suốt đêm, ý nói chuyện xấu cứ tới dồn dập)

         Liễu Vận Ngưng vừa đi được vài bước, liền có người đến báo tin: “Nương nương, Thừa tướng phu nhân cầu kiến.”

—- Nhị nương?

         Liễu Vận Ngưng chau mày.

—- Sau lúc này Nhị nương lại đến tìm ta?

         Trầm ngâm một hồi, nàng nói: “Ngươi đi nói với Nhị nương, bổn cung có việc phải làm, mời bà đến Liễu uyển chờ một lát.”

“Nhưng thưa nương nương—-” Thị nữ đến thông báo ngập ngừng: “Thừa tướng phu nhân bảo có việc gấp muốn tìm người, xin người hãy nhanh chóng đến gặp bà.” 

“Gấp vậy sao? Nhị nương có nói là chuyện gì không? ”      

“Thừa tướng phu nhân không nói gì thêm ạ!”

         Liễu Vận Ngưng lâm vào thế lưỡng nan.

         Lưu Dục đứng cạnh nói: “Nương nương, phu nhân tìm người gấp như vậy, chắc chắn là có việc lớn, chuyện của Lý Nhĩ dù nương nương có qua đó cũng chẳng thể giúp gì hơn, hay nương nương cứ về Liễu uyển trước xem xem phu nhân muốn nói chuyện gì đi.”

         Liễu Vận Ngưng gật đầu: “Ừ.”

—- Cũng chỉ có thể làm như vậy.

         Nhưng Liễu Vận Ngưng không ngờ, việc kế tiếp đang chờ nàng đúng là chuyện sét đánh ngang tai.

         Phụ thân của nàng, đường đường là Thừa tướng của một quốc gia, thế nhưng lại bị nghi ngờ là phản quốc thông đồng với địch, chức quan bị bãi bỏ, còn bị giam lỏng trong phủ Thừa tướng.

“Tại sao lại như vậy?”

         Liễu Vận Ngưng đứng phắt dậy: “Sao phụ thân lại có thể làm vậy được?”

         Tuy nàng không sống bên phụ thân, nhưng trong ấn tượng của nàng phụ thân luôn là một người chính khí lẫm liệt, tuyệt đối không thể làm chuyện bán đứng quốc gia khiến người trong thiên hạ phải thóa mạ như vậy được.

         Liễu Nhị nương cười khổ, lệ trào khóe mi, khẽ nói: “Khanh bổn vô tội, nại hà, hoài bích kỳ tội*.” (*Khanh bổn vô tội, nại hà, hoài bích kỳ tội: đại ý là dù thần tử thật sự vô tội nhưng có trách cũng chỉ biết trách người tài bị kẻ khác hãm hại)    

         Sắc mặt Liễu Vận Ngưng trắng bệch: “Phụ thân người……”

“Từ xưa bậc Đế Vương vốn rất vô tình, phụ thân con phí hết tâm huyết cả đời vì Kỳ quốc, kết quả vẫn bị bậc Đế Vương nghi ngờ vô căn cứ……” Liễu Nhị nương lấy khăn chấm chấm khóe mắt: “Từ lúc quyền lực của phụ thân con ngày càng lớn mạnh, thái độ của bệ hạ từ nể trọng cũng chuyển sang nghi ngờ vô căn cứ, thật ra phụ thân con đã sớm phát hiện, cũng có ý cáo lão hồi hương, nhưng……”

“Nhưng sao?”

“Nhưng đã chậm một bước, bệ hạ đã bắt đầu nghi ngờ ông ấy, đương nhiên không dễ dàng thoát thân như vậy.” Liễu Nhị nương nghiêm túc nói, dời mắt nhìn nàng, hình như có chút thương xót: “Nhưng không ngờ rằng lại liên lụy đến con……”

         Liễu Vận Ngưng nhìn Liễu Nhị nương, nàng thật muốn từ chối không nghe nữa, nàng thở dốc, không thể nói được lời nào, thì Liễu Nhị nương đã tiếp tục: “Mấy ngày gần đây, bệ hạ tìm mọi cách sủng ái con, ngay cả dân gian ai cũng biết từ sau khi nữ nhi của Thừa tướng vào cung đã nhận hết sự sủng ái, con nghĩ mà xem, đại thần trong triều sao có thể ngồi yên nhìn thế lực của ông ấy lớn dần?”

“Nhị nương, người……người nói cái gì?” Trước đây đã từng nghĩ đến trong chuyện này có chỗ nào đó không đúng, giờ lại được nghe kể tường tận như vậy, không, có lẽ không phải không nghĩ ra, là do nàng né tránh không muốn nghĩ đến mà thôi.

         Sự dịu dàng của Hiên Viên Kỳ mấy ngày nay, đều là vì diễn kịch trước mặt phụ thân nàng sao?

         Ý nghĩ này vừa lóe lên, đã khiến sắc mặt nàng trắng bệch.

         Nàng biết, chắc chắn nàng đã sớm biết, Hiên Viên Kỳ không thể nào vô duyên vô cớ thay đổi nhiều như vậy, thì ra tất cả đều là phần nhỏ trong toàn bộ kế hoạch của y sao?

“Các thế lực trong triều luôn kiềm hãm lẫn nhau, trong thời gian này bệ hạ sủng ái con mọi bề, chính là để tạo cái vỏ bọc giả dối, để các đại thần của các phe phái khác nhau nghĩ phụ thân con được bệ hạ nể trọng, như vậy bệ hạ sẽ không cần phải ra mặt thì đương nhiên cũng có người đến gây phiền phức cho phụ thân con, còn bệ hạ lại vừa an vị vừa làm ngư ông đắc lợi.”

         Bà nhìn khuôn mặt đờ đẫn của Liễu Vận Ngưng, lòng vô cùng day dứt: “Trước kia con đã phải thay Liễu Uẩn Nịnh tiến cung, Liễu gia ta có lỗi với con, lần này con lại phải chịu liên lụy, hậu cung là một nơi phức tạp, được sủng ái cũng có nghĩa sẽ chịu thù địch, bệ hạ vì muốn lật đổ thế lực của phụ thân con nên đem con đặt trước mũi dùi của người trong hậu cung……” Thanh âm nghẹn ngào, Liễu Nhị nương cầm lấy tay của nàng, siết chặt: “Cả đời này, người Liễu gia cảm thấy có lỗi nhất, chính là con……”

         Sau khi Liễu Nhị nương rời đi, Liễu Vận Ngưng ngã ngồi xuống ghế, vẻ mặt ngây dại.

         Một bàn tay ấm áp đặt trên mu bàn tay lạnh lẽo của nàng, siết chặt, nàng định thu tay theo phản xạ nhưng do bàn tay đó siết quá chặt, quá chặt, dù nàng có dùng sức thế nào cũng không rút ra được.

         Nàng ngừng giãy dụa, ngẩng đầu ngây ngốc.

         Đôi mắt mờ hơi nước của Lưu Dục tràn đầy lo lắng, nhưng cũng vô cùng dịu dàng, Lưu Dục xoa má Liễu Vận Ngưng, thỏ thẻ: “Người còn có nô tỳ mà, nương nương, người còn có nô tỳ mà!”

         Giây phút đó, nước mắt vỡ đê.

         Nhưng Liễu Vận Ngưng chỉ cười, khẽ nói: “Ta thật sự không sao, chỉ là……”

—- Ta không dám nữa……

         Không dám nhận thêm cái gì nữa rồi.

         Vừa dịu dàng vừa kiên quyết, nàng rút tay mình ra khỏi tay Lưu Dục.      

Ban đêm, đằng chân trời xa xôi, một vài ngôi sao nằm rải rác trên bầu trời tỏa sáng, ánh trăng cũng làm lòng người say lạ thường.

         Như sương, tựa nước.

         Trong đình viện vắng lặng thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng lá cây lay động, xào xạc xào xạc, ánh trăng như dòng nước đổ bóng xuống, lưu lại những vầng sáng bạc mờ ảo trên nền đất.

         Trong đêm âm u, tuyết chậm rãi rơi, và dung nhập vào một màu trắng xóa của tuyết đó là một thân hình mỏng manh đang lẳng lặng quỳ, thật trơ trọi, cái cảm giác thoáng qua đó, khiến kẻ khác tưởng chừng người ấy sẽ hòa làm một cùng tuyết trắng.

         Nàng thẳng lưng quỳ ở đó, tóc rủ xuống, bóng cây bao trùm lấy nàng, không ai có thể thấy được vẻ mặt nàng lúc này. Một cơn gió lạnh thổi đến, thôi tung mái tóc đen dày, từng lọn từng lọn như vờn quanh với gió, lướt nhẹ qua gáy, lạnh thấu xương.

         Thân hình mỏng manh đó nổi bật dưới bầu trời đêm trăng sáng sao thưa, thật cô độc.

         Lai Phúc lén nhìn qua khe cửa sổ, nhẹ nhàng bước đến bên vị Đế Vương đang phê duyệt tấu chương, nhỏ giọng nói: “Bệ hạ, Liễu phi nương nương đã quỳ cả đêm rồi, thật sự không muốn truyền gặp nương nương sao?”

         Bút lông sói trong tay vị Đế Vương vẫn không chịu ngừng, ngự thư phòng vẫn im ắng như trước.

         Lai Phúc khẽ thở dài, nhìn xuyên qua khe cửa sổ, lẩm bẩm: “Hình như tuyết ngoài trời rơi mỗi lúc một lớn hơn thì phải, nương nương còn yếu như vậy, sao người có thể chịu được đây?”

         Bút lông sói cuối cùng cũng ngừng lại, vị Đế Vương đã chịu ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn Lai Phúc: “Lai Phúc, ngươi nói nhiều quá rồi đó.”

“Nhưng mà, bệ hạ à—-” Trước ánh mắt lạnh lùng của Đế Vương, Lai Phúc cuối cùng vẫn phải cúi đầu: “Vâng, nô tài quá phận.”

         Nghe Lai Phúc nói, Hiên Viên Kỳ bỗng buông bút, dựa lưng ra sau ghế, dời mắt nhìn sang khung cửa sổ đã đóng, ánh mắt bình thản thoáng nổi sóng, còn có chút ít cảm xúc không rõ tên.

         Lúc Lai Phúc ngẩng đầu nhìn y, y lại đang trầm tư nhìn cửa sổ, Lai Phúc bỗng vui vẻ hẳn lên, những biết Hiên Viên Kỳ không phải người lạnh nhạt như vẻ bề ngoài, nên dặm thêm mắm muối: “Nương nương đã quỳ lâu vậy rồi, nếu cảm lạnh thì phải làm sao đây? Mấy ngày trước bệnh của nương nương hình như còn chưa có khỏi hẳn, nếu bị cảm lạnh thì bệnh càng thêm bệnh, bệ hạ gặp nương nương một chút thôi cũng được mà.”

         Lén dòm y một cái, vẫn không có phản ứng gì.

         Lai Phúc bất giác nhụt chí.

—- Chẳng lẽ hắn đoán sai rồi? Thật ra bệ hạ không hề thích Liễu phi nương nương chăng?

         Lai Phúc bất đắc dĩ thở dài, ngậm miệng không nói nữa.

—- Liễu phi nương nương à, không phải nô tài không giúp người, thật sự là lực bất tòng tâm nha!

         Lại nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, Lai Phúc đứng đây mà còn thấy lạnh, huống chi là người đang quỳ ở ngoài đó.

“Bệ hạ, nô tài đi chuẩn bị bữa khuya cho người.”

         Hiên Viên Kỳ không đáp, Lai Phúc trộm dời bước, thấy Hiên Viên Kỳ không cản hắn lại, mới mừng rỡ chạy nhanh ra ngoài.

         Đầu óc Liễu Vận Ngưng đã có chút lơi lỏng, mơ hồ cảm thấy có một cái bóng đổ xuống đầu mình, ngước mắt nhìn lên, vừa hay người đó cũng đang nhìn nàng.

         Một thiếu niên dung mạo thanh tú đưa ô ra, chau mày nói: “Nương nương, người hãy về trước đi, khi nào bệ hạ bằng lòng gặp tất sẽ truyền người đến, người có quỳ cũng vô ích thôi.”

—- Lạnh quá lạnh quá, thật sự lạnh quá, đứng trong phòng có lò sưởi mà còn thấy lạnh, hiện tại đứng ở đây mà răng va hết vào nhau.

         Lai Phúc rụt vai, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Về đi, nương nương, nô tài sẽ giúp người nói với bệ hạ một tiếng.”

         Liễu Vận Ngưng ngước nhìn, chậm rãi lắc đầu, vẫn không nói gì.

         Nhị nương nói, dù có thế nào cũng phải cứu lấy phụ thân, nàng hiểu, dù thế nào cũng phải cứu được người, nàng đã hại phụ thân phải mất đi mẫu thân, đây là cơ hội duy nhất nàng có thể giúp người, nàng không thể trơ mắt nhìn phụ thân chịu oan.

“Nương nương, sao người lại cố chấp như vậy chứ?” Lai Phúc khẩn trương, hắn đã mượn cớ đi mang bữa khuya đến để khuyên nàng, nếu đi lâu quá bệ hạ sẽ sinh nghi mất: “Hiện tại bệ hạ đang bận, chờ khi nào người rảnh sẽ triệu kiến nương nương mà, người hãy về trước đi, được không, nghe nô tài một lần thôi, về đi mà!”

         Lai Phúc nhìn sắc mặt trắng bệch của Liễu Vận Ngưng, nó đã muốn trắng còn hơn tuyết, không khỏi giận Hiên Viên Kỳ quá lạnh lùng.

         Nói thế nào đi nữa, cũng là phi tử của y mà, gặp một lần cũng có sao? Cần gì phải như vậy?

         Liễu Vận Ngưng vẫn lắc đầu: “Ta phải gặp bệ hạ.” Thanh âm bình thản dịu dàng thốt ra lời thỉnh cầu của mình.

         Nàng phải cứu phụ thân, nàng phải cứu Lý Nhĩ.

         Trong lòng chỉ có mỗi nguyện vọng này, cho nên, đừng quấy nhiễu nàng nữa.

“Nhưng mà, nương nương à—-” Thanh âm của Lai Phúc khó tránh sốt ruột, đồng tử của nàng đã giãn ra rồi, nếu cứ như vậy, sinh mạng sẽ gặp nguy hiểm.

         Cúi đầu, Liễu Vận Ngưng không để ý đến Lai Phúc nữa.

         ‘Vù vù’, gió lạnh thổi táp vào người nàng, nàng đã không còn cảm giác được gì nữa, tất cả xúc cảm đã chết lặng, đã biến mất rồi.

“Nương nương—-” Lai Phúc thật muốn khóc ra nước mắt.

—- Tại sao Liễu phi nương nương lại cố chấp như vậy! Chẳng những thế còn khiến hắn tiến thoái lưỡng nan, vừa không thể bỏ mặc nàng, vừa không thể không quay về phục mệnh.

         Ôi, ông trời ôi, người đã cho con một vấn đề khó giải mà.

         Ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ, nhưng vừa nhìn, hắn đã sợ đến mức tim muốn nhảy ra khỏi yết hầu.

         Hiên Viên Kỳ đang đứng bên cửa sổ, lạnh lùng nhìn sang bên này.

Ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ, nhưng vừa nhìn, hắn đã sợ đến mức tim muốn nhảy ra khỏi yết hầu.

         Hiên Viên Kỳ đang đứng bên cửa sổ, lạnh lùng nhìn sang bên này.

         Cho dù có đứng ở khoảng cách xa, cho dù hắn không nhìn rõ biểu cảm trên mặt Hiên Viên Kỳ, nhưng dựa trên kinh nghiệm đi theo Hiên Viên Kỳ nhiều năm, hắn biết Hiên Viên Kỳ đang để hồn đi đâu đó.

“Nương nương, người mau về đi, nô tài có việc phải đi trước.” Vội vội vàng vàng nói một tiếng, Lai Phúc đưa ô cho Liễu Vận Ngưng, chạy đến ngự trù phòng trong tâm trạng căng thẳng.

—- Ôi!! Bệ hạ, sớm muộn gì cũng có ngày nô tài bị người hù chết mà.

         Liễu Vận Ngưng mơ hồ cảm nhận được người đứng trước mặt đã rời đi, cố hết sức ngẩng đầu, nhưng trước mắt cái gì cũng mờ mờ, màu trắng trước mặt đang dần dần bị màu đen thay thế, nàng khẽ lắc đầu, như muốn xua đi cảm giác chóng mặt.

         Nhưng có làm vậy cũng vô dụng, ‘Mộng Thệ’ hình như đã có dấu hiệu thức tỉnh, cảm giác đau đớn ngày càng gia tăng.

         Cơn đau ăn sâu vào tim, như có hàng vạn con kiến bò trong xương, vì không muốn để mình bật ra tiếng la nào đành cắn chặt môi đến bật máu, ý thức mất dần, mất dần.

         Gió lạnh thổi càng ngày càng mạnh, đêm càng chìm sâu trong bóng tối u mê.

         Đau quá, đau quá.

         Nếu cứ đau vậy mà chết đi, có phải cũng là hạnh phúc?

         Một cái bóng đổ xuống người nàng, nàng ngẩng đầu trong vô thức, trước mắt cái gì cũng mơ hồ, không biết người đó đến đây tự lúc nào.

         Khuôn mặt tuy mờ, nhưng nàng biết, đó là Hiên Viên Kỳ.

         Nàng cố gắng ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt vị Đế Vương cao cao tại thượng của nàng, trong không gian trắng xóa, tất cả đều mơ hồ, ngay cả khuôn mặt của Đế Vương cũng vậy, nàng ngẩng cao đầu im lặng nhìn y, cứ im lặng nhìn, rồi nở một nụ cười.

         Nụ cười tựa như đóa hoa tàn úa vô cùng ảm đạm và đôi mắt mang theo nỗi đau không cách nào hình dung này được từng chút từng chút đâm vào tim Hiên Viên Kỳ.

         Nỗi đau vô cùng rõ ràng, cứ vậy mà đánh thẳng vào tim y mà không một lời báo trước, đột ngột như vậy, thật khiến người ta trở tay không kịp.

“Bệ hạ……” Giọng nói yếu ớt lại dịu dàng, chớp mắt vô tình bị gió lạnh thổi tan, biến mất giữa trời tuyết mịt mùng.

—- Y cuối cùng, cũng bằng lòng gặp ta rồi.

         Kiên trì lâu như vậy, thần kinh cũng liền lơi lỏng.

         Thân thể mỏng manh bỗng ngả ra sau, Hiên Viên Kỳ trợn mắt đưa tay ra theo bản năng để đỡ lấy nàng.

         Thân hình mong manh ngả vào vòng tay y, nhẹ đến khó tin, lạnh như vậy, buốt như vậy, hàng lông mi dính đầy tuyết khẽ buông xuống, trước mắt tối sầm.

         Dung nhan thanh lệ trắng bệch, trắng gần như là trong suốt, tựa như nàng tùy thời đều có thể sẽ theo gió cuốn đi.

         Thân hình gầy yếu trong lòng y im lặng như một con búp bê không còn sinh mệnh, đôi mày thanh tú chau chặt, cứ như gặp phải ác mộng.

         Máu chảy xuống từ khóe môi nàng, nổi bật trên khuôn mặt trắng như tuyết, đỏ đến yêu mị, đỏ đến ghê người.

         Sao lại như vậy? Sao lại như vậy?

         Chưa bao giờ sợ hãi đến thế, chưa bao giờ kinh hoàng đến thế, chớp mắt Hiên Viên Kỳ cảm thấy trời đất như quay cuồng, một màu đen nặng nề đè lên người y, khiến y quên cả thở.

         Nỗi đau dâng trào, trong lòng chỉ còn lại sự sợ hãi, cánh tay ôm lấy nàng không nhịn được run rẩy.

         Bỗng y bế thốc nàng lên chạy về phía tẩm cung của mình, Lai Phúc đang bưng bữa khuya đến xém chút đã tông phải Hiên Viên Kỳ, chật vật nghiêng người né sang một bên, Lai Phúc chỉ kịp nghe Hiên Viên Kỳ lưu lại một câu: “Mau truyền Thái y!”

         Lai Phúc lắc đầu bất đắc dĩ.

—- Ai, làm sao thì cũng phải chờ Liễu phi ngất xỉu thì mới biết sốt ruột.

         Nhưng hắn cũng không dám chậm trễ, vội vã chạy đến Thái y viện.

—- Chỉ mong sao cơ thể Liễu phi khỏe mạnh một chút, đừng vì quỳ cả buổi tối mà bệnh nặng là tốt rồi —-

Trong tẩm cung sáng trưng, lò sưởi rực cháy, mặt Thái y đanh lại, trong đó có cả Lãnh Hàn Vũ, các vị Thái y đứng ở góc phòng cũng mang vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt ngoại trừ lo lắng còn có chút tức giận.

         Mặt các vị Thái y ngày một đanh lại, cứ đi đi lại lại chẩn bệnh, nhưng thiếu nữ trên giường vẫn nhắm mắt, lẳng lặng nằm đó.

         Hiên Viên Kỳ đứng bên giường, thấy sắc mặt khó coi của các Thái y, tay bắt sau lưng không nhịn được run rẩy, cho dù có siết chặt nắm đấm cách mấy cũng vô ích.

         Ánh mắt phức tạp chưa từng rời khỏi dung nhan Liễu Vận Ngưng, nhìn thấy khuôn mặt xanh xao nhợt nhạt, y lại cảm thấy hít thở không thông.

—- Có phải nàng sẽ cứ vậy mà không tỉnh lại?

         Câu hỏi này không ngừng xuất hiện trong đầu y, y vô cùng sợ hãi, chưa bao giờ sợ hãi đến vậy.

         Y nhắm mắt thở dài.                

—- Thừa nhận đi, Hiên Viên Kỳ, nàng đã sớm đi vào lòng của ngươi rồi!

         Các Thái y bỗng dừng mọi hành động, vây quanh nhau bàn bạc, chốc chốc lại nhìn Liễu Vận Ngưng thảo luận cái gì đó.

         Lãnh Hàn Vũ vẫn im lặng nhìn thiếu nữ đang hôn mê, nỗi đau đớn và niềm tự trách ngày càng mãnh liệt.

—- Nếu lúc trước y kiên quyết không cho nàng vào cái nơi giống nhà giam này một chút, nơi đây vốn không hề thích hợp với nàng, tại sao lúc đó lại chùn bước, dù nàng không muốn y cũng vẫn có thể ép nàng rời khỏi đây, mà không phải để nàng ở đây tiếp tục chịu tổn thương.

         Y thật sự rất hối hận!

“Bệ hạ—-” Đàm Thái y có vẻ lớn tuổi nhất lên tiếng, lòng Hiên Viên Kỳ khẽ run lên, liền hỏi: “Thế nào?”

         Đàm Thái y có hơi chần chừ, nói: “Bệ hạ, xin mời người ra ngoài nói chuyện một lúc.”

         Hiên Viên Kỳ nhìn thiếu nữ vẫn còn nằm hôn mê bất tỉnh trên giường, gật đầu rồi đi ra ngoài trước, Đàm Thái y quay đầu nhìn Liễu Vận Ngưng, khẽ thở dài rồi cũng nối gót theo sau.

         Ngoài phòng, đêm lạnh như nước.

“Ngươi nói cái gì?”

         Sắc mặt Đàm Thái y vẫn không thay đổi, giả vờ không thấy ngọn lửa giận của vị Đế Vương, ngoan ngoãn lặp lại một lần nữa: “Bệnh tình của nương nương rất khó chữa khỏi, vi thần thật sự không nắm chắc sẽ có thể chữa được.”

         Ý thức được bản thân có hơi xúc động, Hiên Viên Kỳ tỉnh táo lại, hỏi: “Tại sao?”

         Đàm Thái y bình tĩnh nói: “Thân thể của nương nương vốn đã rất yếu rồi, hiện giờ thêm hàn khí nhập phổi, cho dù có trị cũng chưa chắc dứt hẳn, hơn nữa nương nương đã mang thai ba tháng rồi……”

         Lời nói của lão giống như sét đánh ngang tai y, Hiên Viên Kỳ kinh ngạc cắt ngang lời nói của Đàm Thái y: “Ngươi nói nàng mang thai?”

         Nhìn y, Đàm Thái y tiếp lời: “Đúng vậy, nương nương đã mang thai ba tháng, nhưng lúc vi thần chẩn bệnh cho nương nương, phát hiện thai nhi có dấu hiệu bất ổn, có lẽ không giữ được, tuy đều là vấn đề cần giải quyết, nhưng chẳng qua đây không phải điều khó khăn nhất khiến vi thần cảm thấy khó xử……” Nói đến đây, Đàm Thái y dừng một lát, vẻ mặt nghiêm túc: “Nương nương trúng một loại kỳ độc, gọi là ‘Mộng Thệ’.”

“‘Mộng Thệ’?”

“Vâng!” Đàm Thái y gật đầu rồi nói tiếp: “Bình thường mà nói, ‘Mộng Thệ’ không gây nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cơ thể nương nương hiện giờ không thể chịu nổi sức ép nào nữa, vi thần lo lắng lúc độc phát tác nương nương sẽ phải chịu đau đớn.”

         Hiên Viên Kỳ chau mày: “Giải dược đâu?”

         Đàm Thái y cười khổ: “Hiện giờ có giải dược cũng vô dụng, đều đã qua thời kỳ giải độc rồi.”

“Không còn cách nào khác sao?”

         Đàm Thái y lắc đầu, trầm giọng: “Chỉ có thể dựa vào bản thân nương nương mà thôi, nếu nương nương chịu đựng được, sẽ không có chuyện gì xảy ra cả, ngược lại nếu nương nương chịu không được, có lẽ cả người lớn lẫn đứa nhỏ đều sẽ mất.”

Mơ màng tỉnh lại, hình như nghe thấy có tiếng thở dài bên tai.

         Hàng mi rung rung, Liễu Vận Ngưng tỉnh lại, trước mắt mơ hồ, rồi lại thấy rõ một khuôn mặt dịu dàng.

“Sư huynh?”

         Lãnh Hàn Vũ không còn nở nụ cười dịu dàng như ngày thường, vẻ mặt nghiêm túc của y trông có vẻ xa lạ, Liễu Vận Ngưng nghi ngờ, tính ngồi dậy nhưng bản thân không còn chút sức lực nào.

         Lưu Dục đứng cạnh vội đỡ lấy nàng, khóe mắt hoe đỏ, hình như vừa mới khóc xong.

         Liễu Vận Ngưng nhìn nàng, ngoan ngoãn để nàng giúp, rồi nhìn Lãnh Hàn Vũ, hỏi: “Sư huynh, sao ngươi lại ở đây?”

         Giọng nói yếu ớt, Lãnh Hàn Vũ nghe mà mày chau lại, y dịu dàng nói: “Ngươi quỳ gối bên ngoài ngự thư phòng rồi té xỉu, bệ hạ truyền chúng ta đến hội chẩn.”

         Nghe y nói, Liễu Vận Ngưng như nhớ ra điều gì, nắm lấy tay Lãnh Hàn Vũ, căng thẳng hỏi: “Sư huynh, ngươi biết cả rồi?”

“Ngươi biết mình đã yếu như vậy rồi mà còn quỳ cả đêm ở ngoài tuyết, không phải ngươi muốn tự sát đấy chứ?”

“Xin lỗi……” Nàng cúi đầu, như đứa trẻ làm sai chuyện gì, ấm ức nói: “Ta chỉ muốn cứu phụ thân và Lý Nhĩ mà thôi.”

“Ngươi đó!” Lãnh Hàn Vũ bất đắc dĩ thở dài: “Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, chuyện tâm dưỡng sức đi, bằng không……” Y ngừng lời, thở dài não nề: “Ngươi cũng học y, nếu còn tiếp tục như vậy, hậu quả là gì chắc ngươi cũng hiểu.”

“Ta biết.” Nàng cúi thấp đầu nói: “Nhưng ta không còn cách nào khác.” Nàng bỗng ngẩng đầu: “Bệ hạ đâu? Người đâu rồi?”

—- Rõ ràng y đã chịu gặp ta, tại sao giờ lại không thấy y đâu?

“Y đang ở bên ngoài!” Lãnh Hàn Vũ chau mày nói: “Y ở lại thì được ích gì? Nếu y thật lòng để ý đến ngươi, há có thể mặc ngươi quỳ gối cả đêm ngoài tuyết mà chẳng thèm quan tâm, nếu thật lòng để ý, căn bản sẽ không tổn thương ngươi! Tại sao đến giờ ngươi vẫn không chịu hiểu?”

“Ta biết.” Nàng cúi đầu càng thấp: “Nhưng ngoại trừ y, ta không biết đi cầu ai bây giờ.”

         Tim quặn đau, tay siết chặt tấm chăn đến mức trắng bệch.

—- Rõ ràng ngày hôm qua còn đối với ta cực kỳ dịu dàng, tại sao vừa quay đầu đã trở mặt vô tình?

—- Hiên Viên Kỳ, ta có dùng cả cuộc đời sẽ không bao giờ hiểu nổi sự tuyệt tình của ngươi. Nhưng ta đúng là con người gàn dở, ta sẽ không dám ôm hy vọng gì với ngươi nữa.

“Chuyện của Liễu Thừa tướng và Lý Nhĩ, chúng ta sẽ cùng nghĩ cách, hiện giờ cứ dưỡng sức cho khỏe rồi tính sau, được không?” Y dịu dàng dỗ dành.

         Nàng không trả lời mà lắc đầu.

         Mắt Lãnh Hàn Vũ ánh lên sự tức giận, nghiêm mặt nói: “Ngươi cho là bản thân còn có thể chịu được nữa hay sao? Chẳng lẽ ngươi không hề quan tâm đến mạng sống của mình nữa ư?”

—- Ngươi rốt cục có chịu suy nghĩ cho ta hay không?

         Liễu Vận Ngưng cười cười thản nhiên, cơ thể yếu ớt như con búp bê thủy tinh, chỉ cần dùng chút lực là nó đã vỡ tan thành từng mảnh không thể vá lại, nàng nói: “Không phải ta vẫn còn sống đó sao?”

“Ngưng Nhi!” Đây là lần đầu tiên kể từ khi ở chung với nhau Lãnh Hàn Vũ mới gọi tên thân mật của nàng, Liễu Vận Ngưng cúi đầu như đứa trẻ biết lỗi, nhỏ giọng biện giải: “Ta biết sư huynh muốn tốt cho ta, nhưng Lý Nhĩ không có nhiều thời gian để chờ ta khỏe lại đâu!”

“Tại sao?”

         Lưu Dục đứng cạnh nói thay: “Vài ngày nữa Lý Nhĩ sẽ bị trục xuất ra khỏi cung đày đến biên cương.”

         Lãnh Hàn Vũ hiếm khi chau mày: “Lý Nhĩ đã phạm lỗi gì vậy?”

         Lưu Dục nói: “Nghe đâu là làm vỡ đồ của Thái hậu, Thái hậu rất giận!”

         Lãnh Hàn Vũ thở dài: “Lý Nhĩ đúng là vẫn không sửa được tính lóc chóc.”

“Chuyện của Lý Nhĩ, ta sẽ giúp ngươi nghĩ cách, hiện giờ dưỡng sức quan trọng hơn, còn những chuyện khác để tính sau, ngươi phải biết hiện giờ ngươi không chỉ có một mình.”

         Liễu Vận Ngưng ngây ra.

         Nàng lại hoàn toàn quên mất chuyện này.

“Sư huynh—-” Liễu Vận Ngưng nói: “Ngươi có thể giữ bí mật giúp ta không?” Nàng lẳng lặng nhìn y, ánh mắt khẩn cầu.

         Lãnh Hàn Vũ ngây người: “Ngươi……”

“Ta không muốn để y biết.”

         Lãnh Hàn Vũ hiểu ý nàng nhưng chỉ biết cười khổ: “Ngươi tưởng chẩn bệnh cho ngươi chỉ có mình ta thôi sao?”

—- Sớm biết sẽ có ngày này nhưng lúc nó đến rồi thì lòng vẫn rất khó chịu.

         Ngưng Nhi, trong mắt y Ngưng Nhi vẫn chỉ là một đứa trẻ, thế mà lại sắp trở thành mẫu thân rồi.

         Ngoại trừ phiền muộn là đau thương không thể nói hết thành lời.

         Trơ mắt nhìn nàng bước lên kiệu hoa gả cho người ta, giờ phút này lại còn tự mình thay nàng bắt mạch nói nàng đã mang thai, cái cảm giác này thật sự rất khó chịu, rất khó chịu.

         Liễu Vận Ngưng im lặng.

         Cuối cùng vẫn bị phát hiện.

         Cảm giác mệt mỏi nhen nhóm tự đáy lòng.

“Hai người ra ngoài đi, ta muốn nghỉ ngơi!” Nàng cúi đầu, vẻ mặt không thể nào che giấu được sự mỏi mệt.

         Ánh mắt Lãnh Hàn Vũ ảm đạm, thỏ thẻ: “Vậy ngươi nghỉ ngơi đi! Ngày mai ta sẽ lại đến.”

         Nàng im lặng nằm đó, mắt nhắm nghiền.

         Lãnh Hàn Vũ mỉm cười cay đắng, buồn bã rời đi.

Trời vừa hửng sáng, Liễu Vận Ngưng đã tỉnh lại.

         Vừa mới mở mắt đã thấy Lý Nhĩ đang lẳng lặng ngồi bên giường nhìn nàng, vẻ mặt ngơ ngác, nụ cười hoạt bát nào có còn thấy đâu.

         Liễu Vận Ngưng có hơi kinh ngạc, tiếp đó ngồi bật dậy nhưng lại bị choáng nên đành nằm trở lại.

         Lý Nhĩ vẫn im lặng nhìn nàng, không hề có ý dìu nàng dậy, chỉ nhìn, trong mặt hình như còn có sự hoài nghi và ngơ ngác.

         Một lát sau, Lý Nhĩ mới vươn tay dìu nàng ngồi dậy, vẫn im lặng không nói lời nào.

         Liễu Vận Ngưng không phát hiện ra vẻ mặt kỳ lạ của Lý Nhĩ, khó khăn lắm mới cảm thấy hết choáng, nàng nắm lấy tay Lý Nhĩ, vội hỏi: “Những người đó có đối xử tệ với ngươi không? Bọn họ có dụng hình? Ngươi có bị thương hay không?”

         Lý Nhĩ tránh tay nàng, bình tĩnh trả lời: “Hồi nương nương, Lý Nhĩ không bị thương, bọn họ cũng chẳng làm gì Lý Nhĩ, đêm hôm qua bệ hạ đột nhiên đến tẩm cung của Thái hậu, xin người tha cho Lý Nhĩ, Lý Nhĩ vừa về tối hôm qua nhưng lúc đó nương nương đã đi nghỉ, Lý Nhĩ cũng không muốn quấy rầy nương nương.”

         Liễu Vận Ngưng giật mình, vì lời Lý Nhĩ, cũng vì hành động tránh né của nàng.

—- Tại sao mới không gặp có một ngày, ta lại cảm thấy Lý Nhĩ trở nên thật xa lạ?

         Lý Nhĩ đứng dậy rời giường, bỏ thêm than vào lò sưởi, quay lưng về phía nàng, động tác chậm chạp, Liễu Vận Ngưng chau mày nhìn Lý Nhĩ, mối nghi ngờ trong lòng như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn.

         Châm thêm than xong Lý Nhĩ mới xoay người lại nhìn Liễu Vận Ngưng, ánh mắt bình tĩnh đến kỳ lạ của nàng khiến Liễu Vận Ngưng càng thêm nghi ngờ, không khỏi hỏi: “Lý Nhĩ, rốt cục ngươi bị làm sao thế?”

—- Tại sao mới một ngày không gặp lại như một người hoàn toàn khác?

         Lý Nhĩ không trả lời nàng, dời mắt, bỗng hỏi: “Nương nương, thật ra người đã sớm biết, có phải hay không?”

“Biết?”

“Đúng vậy, nương nương à.” Lý Nhĩ bỗng cười cười, bước đến đứng bên giường, nói: “Có phải nương nương đã sớm biết, người mà Lãnh Thiếu gia thích là người?”

         Liễu Vận Ngưng ngẩn ra, vì nụ cười tươi đó của nàng, nhưng ánh mắt lại không hề cười.

         Lý Nhĩ rất hay cười, nàng đã từng thấy nhiều kiểu cười của Lý Nhĩ, nhưng nàng chưa từng thấy nụ cười nào khiến nàng cảm thấy xa lạ như vậy của Lý Nhĩ.

         Lý Nhĩ vừa mới nói cái gì?

         Ngây ra một hồi, Liễu Vận Ngưng mới hoàn toàn tiêu hóa hết câu nói vừa rồi của Lý Nhĩ, sắc mặt chợt biến.

         Liễu Vận Ngưng lắp bắp kinh hãi: “Ngươi, ngươi biết cả rồi?”

“Đúng vậy, chẳng lẽ nương nương không hy vọng Lý Nhĩ biết?”

“Lý Nhĩ, ngươi……”

“Nương nương à—-” Lý Nhĩ ngắt lời nàng, quay đầu nhìn: “Người có biết tại sao Lý Nhĩ lại làm vỡ đồ của Thái hậu hay không?”

         Không đợi Liễu Vận Ngưng trả lời, nàng tiếp: “Hôm qua Lý Nhĩ đã gặp Lãnh Thiếu gia vừa chẩn bệnh xong cho Vân phi ở ngự hoa viên, nương nương đã nói, Lãnh Thiếu gia sẽ thích Lý Nhĩ, nhưng—-”

         Nàng dừng một chặp rồi tiếp: “Lý Nhĩ rất tin tưởng nương nương, thật đấy! Mỗi lời của nương nương Lý Nhĩ đều khắc ghi trong lòng, nhưng nương nương à—-” Nàng ngơ ngác như đã đi vào thế giới của riêng mình, lẩm bẩm: “Nhưng tại sao nương nương lại gạt Lý Nhĩ chứ? Rõ ràng nương nương biết người mà Lãnh Thiếu gia thích là nương nương, tại sao nương nương lại gạt Lý Nhĩ rằng Lãnh Thiếu gia sẽ thích Lý Nhĩ chứ?”

“Lý Nhĩ—-” Liễu Vận Ngưng chau mày, cuối cùng đã hiểu tại sao Lý Nhĩ lại có thái độ kỳ quặc như vậy: “Chắc ngươi cũng biết, dù sự thật là thế, nhưng giữa ta và sư huynh là hoàn toàn không có khả năng!”

         Lý Nhĩ im lặng không nói.

         Liễu Vận Ngưng nhìn Lý Nhĩ, Lý Nhĩ lại cúi đầu không nhìn nàng, dưới ngọn nến không ngừng lay động, không thể thấy rõ vẻ mặt của Lý Nhĩ, gần như vậy, mà lại xa đến thế.

         Bầu không khí yên lặng đến kỳ lạ lan rộng từng chút một.

         Không biết đã im lặng được bao lâu, Lý Nhĩ quay đầu nhìn nàng, ngơ ngác nói: “Hôm qua Lãnh Thiếu gia lại từ chối Lý Nhĩ một lần nữa, lúc đó Lý Nhĩ cảm thấy cả thế gian này như tối sầm lại, sau đó không hiểu sao Lý Nhĩ lại bị một ma ma kéo đi phụ việc trong tẩm cung của Thái hậu, thật tình Lý Nhĩ không biết phải làm gì, đầu óc rối bời, lúc Lý Nhĩ hoàn hồn thì đã bị thị vệ áp giải, dưới đất là những mảnh bình vỡ……”

         Liễu Vận Ngưng cảm thấy xót xa, ôm chầm Lý Nhĩ, nói: “Đã qua rồi, đừng nghĩ nhiều nữa!”

“Nhưng nương nương à—-” Lý Nhĩ thì thào: “Lý Nhĩ không thể không nghĩ đến điều đó!”

“Chỉ cần yên tĩnh một chút, Lý Nhĩ lại nhớ đến cảnh Lãnh Thiếu gia từ chối Lý Nhĩ, sau đó lại cảm thấy rất là khó chịu, rất khó chịu, nương nương, người nói cho Lý Nhĩ biết đi, phải làm sao thì mới không cảm thấy khó chịu? Nương nương, người nói cho Lý Nhĩ biết đi!” Giọng nói của nàng rất nhẹ, như bông tuyết đang rơi, không có trọng lượng.

         Liễu Vận Ngưng cảm giác như có một cây kim đang đâm vào tim mình, từng chút từng chút một, đau nhói đến độ hít thở không thông.

         Nàng không ngờ được, một Lý Nhĩ hoạt bát như vậy, hay vui vẻ cười đùa như vậy lại có ngày nói chuyện một cách chán chường, Lý Nhĩ đã ở chung với nàng lâu vậy rồi nhưng cũng có ngày trở nên im lặng đến thế.

“Đừng buồn nữa, đừng buồn nữa, ngươi còn có ta, ta sẽ ở cạnh ngươi, ta vẫn sẽ luôn ở cạnh ngươi!”

         Nàng cảm thấy thật khó chịu, ôm chặt Lý Nhĩ vào lòng, Lý Nhĩ im lặng mặc nàng ôm, ánh mắt ngơ ngác, mơ hồ không còn tiêu điểm.

Đêm xuống, Lãnh Hàn Vũ lại đến bắt mạch cho Liễu Vận Ngưng.

         Lý Nhĩ đứng một bên, cúi đầu, Lưu Dục đứng cạnh nàng nhưng không thèm nhìn nàng lấy một cái, chỉ chăm chú nhìn Liễu Vận Ngưng đang được Lãnh Hàn Vũ bắt mạch.

         Bắt mạch cho Liễu Vận Ngưng xong, Lãnh Hàn Vũ thu hồi sợi chỉ đỏ, đưa tay sờ trán nàng, không khỏi chau mày nói: “Nương nương, tình trạng của người hiện tại không được tốt.” Y thu tay lại, nói tiếp: “Bệnh tình không ổn định, tuy người đã khôi phục tinh thần, nhưng vẫn thường xuyên sốt nhẹ, mà càng nan giải hơn là thai nhi của người cũng không ổn định, không thể dùng quá nhiều dược liệu, không tốt cho người đâu.”

“Ta biết.” Liễu Vận Ngưng thấp giọng đáp.

—- Bản thân ta cũng là người học y, đương nhiên rất rõ ràng tình trạng của mình, những gì Lãnh Hàn Vũ nói ta cũng có nghĩ đến, chỉ là……

“Sư huynh, đừng bận tâm về ta, ngươi chỉ cần dốc hết toàn lực giữ lấy thai nhi là được rồi, ta……”

“Không được!” Lãnh Hàn Vũ dứt khoát ngắt lời nàng: “Đứng trên lập trường của một đại phu mà nói, ta hy vọng ngươi có thể cân nhắc việc đừng giữ lấy cái thai này, chứ không phải hy sinh mình để bảo vệ nó, đây là hành động thiếu lý trí.”

         Nàng cúi đầu, không biết lấy gì để phản bác.

—- Ta biết Lãnh Hàn Vũ làm tất cả là vì muốn tốt cho ta, nhưng ta chắc chắn phải phụ lòng y rồi, cái thai này, bất luận thế nào cũng phải bảo vệ cho bằng được, đây là bảo bối duy nhất thuộc về ta.

         Nàng không thể trơ mắt nhìn nó mất đi.

         Không thể!

“Sư huynh—-” Nàng nâng mắt, thành khẩn nhìn y: “Ngươi để cho ta tự quyết định lần này có được không?”

—- Chỉ cần để ta quyết định một lần này thôi là được rồi, chỉ cần lần này thôi.

“Ngươi……” Lãnh Hàn Vũ chau mày nhìn nàng hồi lâu, không chống lại được ánh mắt thành khẩn của nàng, cuối cùng đành thở dài bất đắc dĩ: “Ta sẽ cố gắng hết sức bảo vệ nó, nhưng nếu có một ngày buộc ta phải lực chọn một trong hai người, ta nhất định chọn bảo vệ ngươi.”

“Vâng!” Liễu Vận Ngưng đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất của y rồi, đang định nói thêm thì một giọng hô lảnh lót từ bên ngoài truyền đến: “Thánh – Thượng – giá – đáo!”

         Nàng khẽ run lên, Lãnh Hàn Vũ đứng bật dậy, cúi đầu, cùng lúc đó Hiên Viên Kỳ đã xuất hiện ở tẩm cung.

“Thần thiếp bái kiến bệ hạ!”

“Vi thần bái kiến bệ hạ!”

“Nô tỳ (nô tài) bái kiến bệ hạ!”

         Trong tiếng hô vấn an, mỗi bước đi của y không nhanh không chậm lại mang theo sự uy nghiêm, nhưng trên vẻ mặt lạnh lùng ấy lại không giấu được sự nôn nóng.

         Chỉ có Liễu Vận Ngưng đang cúi đầu là không nhìn thấy.

         Thấy Lãnh Hàn Vũ đứng dậy rời khỏi giường Liễu Vận Ngưng, mày Hiên Viên Kỳ hơi cau lại nhưng rồi ngay lập tức bị y kiềm chế, lạnh lùng hỏi: “Lãnh Thái y, Liễu phi thế nào?” Tuy rằng đang hỏi Lãnh Hàn Vũ nhưng tầm mắt không rời khỏi Liễu Vận Ngưng một khắc nào.

“Hồi bệ hạ, nương nương vẫn còn rất yếu, nhưng nếu cẩn thận điều dưỡng thì sẽ không còn trở ngại nào nữa.”

“Ừ!” Nghe những lời Lãnh Hàn Vũ nói, Hiên Viên Kỳ thở phào nhẹ nhõm, nhìn Liễu Vận Ngưng, phất phất tay, nói: “Các ngươi lui ra cả đi.”

“Vâng!”

         Lúc lui ra đến cửa, Lãnh Hàn Vũ quay lại nhìn Liễu Vận Ngưng lần nữa, thấy nàng cúi đầu im lặng như đang suy nghĩ gì đó, không khỏi nở nụ cười cay đắng, rồi quay đầu bỏ đi.

         Vì vậy mà y không hề thấy được ánh mắt phức tạp và kiên định của Lý Nhĩ.

         Đó là ánh mắt thầm hạ quyết tâm.

         Một lát sau, trong tẩm cung chỉ còn mỗi Liễu Vận Ngưng và Hiên Viên Kỳ, sự im lặng không tên chậm rãi khuếch tán, Hiên Viên Kỳ lẳng lặng nhìn nàng, như cảm nhận được ánh mắt chăm chú của y, Liễu Vận Ngưng nâng mắt, đón nhận ánh mắt của y, đáy mắt nàng như cái đầm ngàn năm không gợn sóng nhưng lại tha thiết.        

         Nàng nói: “Thần thiếp thay mặt Lý Nhĩ cảm tạ bệ hạ.”

         Nheo mắt nhìn nàng, đứng chắp tay sau lưng một hồi, Hiên Viên Kỳ không kìm lòng được ngồi xuống bên giường.

“Ngươi không còn lời nào khác muốn nói với trẫm sao?”

         Nàng im lặng không đáp.

“Ngươi nói mình học y, vậy ngươi hẳn đã sớm biết?” Ngừng một chặp, y mới tiếp: “Tại sao không nói cho trẫm?”

“Bệ hạ đa tâm rồi, thần thiếp cũng vừa mới biết được thôi.”

         Nhìn nàng, rất lâu, rất lâu sau, Hiên Viên Kỳ cúi đầu hít một hơi, ngay sau đó liền dịu dàng ôm nàng vào lòng, Liễu Vận Ngưng khẽ run lên, cũng không có động tác nào khác, để mặc y ôm.

         Nàng cúi đầu, nhìn tay y đang cầm tay mình, ánh mắt bình thản.

—- Hiên Viên Kỳ, ngươi lại đang có kế hoạch gì nữa đây?

         Khẽ nheo mắt, lúc Liễu Vận Ngưng hồi thần, Hiên Viên Kỳ đã gối đầu lên vai nàng, thấp giọng nói: “Trẫm rất vui.”

         Nỗi vui sướng không thể xem nhẹ đã kéo dài từ lúc nghe Đàm Thái y nói nàng đã mang thai, chưa từng nguôi ngoai.

         Từ khi lấy vị phi tử đầu tiên, có vị Hoàng tử đầu lòng, thì đây là lần đầu tiên khi nghe tin một vị phi tử mang thai y cảm thấy vui sướng từ tận đáy lòng, từ giản đơn đến phức tạp.

         Cánh tay ôm nàng khẽ siết chặt, đưa mũi ngửi lấy hương thơm trên người nàng, lần đầu tiên, ý cười thỏa mãn xuất hiện trong mắt y.

         Đây là một niềm vui không cách nào xóa nhòa—-

Cánh tay ôm nàng khẽ siết chặt, đưa mũi ngửi lấy hương thơm trên người nàng, lần đầu tiên, ý cười thỏa mãn xuất hiện trong mắt y.

         Đây là một niềm vui không cách nào xóa nhòa—-

         Liễu Vận Ngưng lẳng lặng rúc vào lòng y, vô cùng ngoan ngoãn.

         Xoay xung quanh hai người họ là bầu không khí ấm áp, từ xa nhìn lại, thật giống một bức tranh đẹp, một bức tranh tuyệt đẹp.

         Nhưng đó cũng chỉ là giống mà thôi.

         Thiếu nữ lẳng lặng rúc vào lòng Đế Vương, cúi đầu im lặng, ánh mắt khuất sau hàng mi lại vô cùng bình tĩnh.

         Cứ như một mặt hồ không gợn sóng.

“Bệ hạ—-” Nàng mở lời: “Thần thiếp muốn xin người một việc.”

         Hiên Viên Kỳ không do dự đáp: “Là về phụ thân ngươi?”

         Nàng không đáp thẳng: “Thần thiếp cúi xin bệ hạ tác thành.” Giọng nói nhẹ như không khí, rồi lại nặng nề đáp xuống lòng y.

         Có một cảm giác âm ỉ không thể nói thành lời đang lan rộng trong lòng y.

—- Giọng nói bình thản, chắc không phải nàng đã đánh mất thứ gì?

         Dịch người lui lại một chút, Hiên Viên Kỳ im lặng nhìn nàng, hai mắt y lắng đọng một thứ cảm xúc mà nàng không thể thấy được, nên nàng lựa chọn cúi đầu không nhìn y.

         Áp lực đè nặng y, khiến y hô hấp có chút khó khăn.

         Dời mắt, vô tình thấy bát dược đen ngòm còn bốc khói nghi ngút được đặt bên cạnh, quay đầu hỏi nàng: “Ngươi chưa uống dược?”

         Nhìn theo tầm mắt y, Liễu Vận Ngưng đáp: “Lúc nãy còn nóng, thần thiếp bảo Lưu Dục để đó cho nguội.”

         Y không nói gì thêm, bưng bát dược lên, tay còn lại lấy thìa múc một muỗng đưa đến bên miệng nàng.

         Động tác của y có phần lúng túng, nhưng lại ẩn chứa nhu tình mật ý.

         Liễu Vận Ngưng nhìn sang, đưa tay đón lấy bát dược: “Thần thiếp tự làm được rồi.”

         Tránh tay nàng, sắc mặt Hiên Viên Kỳ không có nhiều biến hóa, chỉ thản nhiên nói: “Trẫm muốn đút.”

         Liễu Vận Ngưng không nói gì.

         Dược rất đắng, cả miệng lưỡi đều cảm thấy chua chát.

         Nàng chau mày, uống từng thìa dược.

         Đút xong, tâm tình Hiên Viên Kỳ hình như rất tốt, lại ôm chầm lấy nàng, gối đầu xuống hõm vai nàng, thủ thỉ: “Thái y nói, mấy ngày này ngươi phải tĩnh dưỡng cho thật tốt, qua bảy tháng nữa con của chúng ta sẽ có thể bình an chào đời.”

         Y nói: “Từ nay về sau, trẫm sẽ đối xử tốt với ngươi.”

         Nàng chỉ im lặng nghe, không cắt ngang, vẻ mặt cũng không có nhiều biến hóa.

“Đến lúc đó, trẫm sẽ lập nó làm Thái tử, ngươi thấy có được không?”

         Lúc nghe thấy câu đó, mắt nàng thoáng xao động rồi nhanh chóng trầm tĩnh lại, chỉ nói: “Vậy Liễu Uẩn Nịnh thì sao? Nếu tương lại tỷ ấy trở về, cũng mang thai con của bệ hạ, vậy phải làm sao?”

         Không ngờ đến vấn đề này, Hiên Viên Kỳ khẽ run lên, rồi nhanh chóng đáp: “Trẫm chỉ muốn lập con ngươi làm Thái tử.”

         Lời vừa ra khỏi miệng, không chỉ khiến Liễu Vận Ngưng giật mình, mà ngay cả Hiên Viên Kỳ, cũng giật mình.

         Y vừa mới nói gì?

         Trẫm chỉ muốn lập con ngươi làm Thái tử?

         Y vừa mới nói lời này sao?

         Tại sao lúc y nói những lời này lại không hề có một chút do dự? Hơn nữa, sau khi nói xong lời này, nàng có ảo giác như y vừa mới thở phào nhẹ nhõm?

         Cúi đầu, khôi phục vẻ mặt lãnh đạm như trước, nếu Hiên Viên Kỳ, thì cứ vậy đi.

“Ngươi nghỉ ngơi trước đi, lát nữa trẫm sẽ lại đến thăm.” Nói rồi, y đứng dậy bỏ đi, cũng như vô số lần trước, bỏ lại nàng một mình trong căn phòng lạnh lẽo.

         Ngơ ngác nhìn tẩm cung lạnh lẽo, hồi lâu, Liễu Vận Ngưng buông thõng tay, sự tự giễu thoáng hiện trong mắt nàng.

—- Liễu Vận Ngưng, chẳng lẽ ngươi còn ôm hy vọng với y hay sao?

         Tin Liễu phi mang thai không đến một ngày đã truyền khắp Hoàng cung, chuyện này càng khiến mọi người giật mình sửng sốt hơn chuyện Liễu phi quỳ ngoài ngự thư phòng cả một đêm.

         Nhưng ngoại trừ kinh ngạc ra, không ít người cũng ôm ý định ngồi xem kịch, Vân phi và Liễu phi, hai vị phi tử đều có địa vị cao ngang nhau lại đồng thời mang thai, tuy Vân phi mang thai sớm hơn Liễu phi đến một tháng, nhưng gần đây Liễu phi rất được sủng ái, vậy rốt cục Hoàng tử của ai sẽ được sủng ái hơn nhỉ?

         Phần lớn đều nghiêng về Liễu phi, tuy nàng đã bị phế bỏ hậu vị, nhưng gần đây bệ hạ đối xử với nàng không giống bình thường nên không thể xem nhẹ, hậu cung từ trước đến nay chỉ thấy người mới cười chứ không ai thấy người xưa khóc bao giờ, Vân phi vào cung lâu như vậy, nếu được sủng ái thì đã được sủng ái từ sớm rồi, có thể nào còn chờ đến bây giờ.

         Nhưng cũng có một số ít xem trọng Vân phi, dù sao nàng vào cung đã lâu, bệ hạ vẫn thường xuyên đến cung của nàng, chỉ cần điểm này thôi đã đủ lý giải, Vân phi vẫn còn chiếm một vị trí quan trọng trong lòng bệ hạ.

         Vậy rốt cục là ai ưu thế hơn?

         Mỗi người đều ôm một suy nghĩ khác nhau, nhưng đều nhất trí phải chờ Vân phi và Liễu phi sinh xong thì mới biết được.

         Nhưng mọi việc thường phát triển theo hướng mà không ai ngờ tới.

         Ngày hôm đó, sau khi Liễu Vận Ngưng tiễn các phi tử đến thăm nàng không biết là lần thứ mấy rồi, bỗng Lưu Dục bưng một hộp gỗ từ bên ngoài vào.

“Nương nương, đây là bát dược an thai mà Vân phi mang đến cho người, tỳ nữ mang cái này đến nói là Vân phi cố ý bảo ngự trù phòng chuẩn bị, nói người nhất định phải uống hết, như vậy mới tốt cho thai nhi của nương nương.”

         Cẩn thận đặt hộp gỗ xuống, Lưu Dục mở nắp hộp, mùi thơm của dược liệu tỏa ra phảng phất trước mũi Liễu Vận Ngưng, nhè nhẹ, thơm thơm, nàng đoán đây là dược liệu an thai có tác dụng an thần tĩnh tâm.

         Nàng khẽ mỉm cười, đưa bát đến bên môi, mùi dược dìu dịu, nàng ngửi ngửi một hồi, sau đó mới từng ngụm, từng ngụm uống cạn.

         Lưu Dục đau lòng nhìn nàng.

         Hình như chỉ khi nhắc đến thai nhi trong bụng nàng, nương nương mới có thể mỉm cười thật lòng.

         Hơn nửa tháng nay, nhìn thấy nương nương ngày càng im lặng, ngay cả khi bệ hạ đến thăm, cũng rất hiếm khi thấy nương nương mỉm cười thật lòng, nhìn thấy nương nương như vậy, nàng chỉ có thể lo lắng, nương nương như vậy, thật sự khiến nàng cảm thấy xa lạ.

         Tiếng đặt bát xuống bàn khiến Lưu Dục hoàn hồn, nàng ngẩng đầu, thấy Liễu Vận Ngưng đứng dậy, hình như là muốn vào phòng trong.

         Cũng đúng, mấy ngày qua, bình thường không thấy phi tử nào lui tới, nhưng bỗng nhiên lại như đàn kiến ngửi thấy mùi đường, ngày nào cũng chạy đến thăm, mặc kệ tinh thần nương nương có tốt hay không, ai cũng tranh nhau đến, thật là, từ sáng đến giờ, nương nương không hề có thời gian rảnh để nghỉ ngơi.

         Vừa nghĩ, Lưu Dục vừa dọn bàn: “Nương nương, nhân lúc còn sớm, người vào trong nghỉ ngơi một chút đi, vậy mới có sức tiếp bệ hạ.”

“Lưu……Lưu Dục……” Đang cúi đầu dọn dẹp, đột nhiên nghe thấy tiếng la đau đớn của Liễu Vận Ngưng, nàng có hơi kinh ngạc, lập tức ngẩng đầu: “Nương nương, người làm sao thế?”

         Cuống quít đặt tất cả trong tay xuống, Lưu Dục chạy nhanh tới đỡ Liễu Vận Ngưng, cuống hết cả lên, cánh tay đỡ Liễu Vận Ngưng không nhịn được run rẩy.

“Nương nương, nương nương, người sao thế? Có chỗ nào không khỏe à?” Lưu Dục gấp đến độ muốn khóc, nàng chưa từng gặp phải tình huống này, phút chốc bối rối không biết làm sao.

         Mặt Liễu Vận Ngưng trắng bệch không còn giọt máu, mồ hôi chảy ròng ròng, bụng đau đớn kịch liệt khiến nàng hoảng sợ.

—- Không, không phải đâu mà……

         Không đâu……

         Nàng lắc đầu, nước mắt giàn giụa.

         Cảm giác được có thứ chất lỏng âm ấm chảy xuống chân, rõ ràng đến đáng sợ, nháy mắt, thế gian trở nên hỗn loạn, chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

         Chất lỏng màu đỏ làm ướt quần lụa mỏng màu trắng, Lưu Dục hoảng đến độ trợn mắt: “Nương nương—-”

         Tiếng hô kinh hoàng cắt đứt sự yên tĩnh ban trưa.

Không khí trong cung trở nên ngưng trọng.

         Có ai ngờ được, tin Liễu phi mang thai truyền ra ngoài còn chưa đầy một tháng, vậy mà Liễu phi đã sinh non.

         Mà lại là sinh non một cách bất bình thường nhất trong những chuyện bất bình thường.

         Trong Hoàng cung, chuyện bị kẻ khác hãm hại không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng chuyện khiến mọi người ngạc nhiên, là chuyện xảy ra sau khi Liễu phi sinh non.

         Liễu phi uống hết bát dược an thai Vân phi mang đến, không an thai đã đành, chẳng những thai nhi bị mất mà người đến nay vẫn còn hôn mê bất tỉnh, Thái y ra ra vào vào với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

         Trong cơn hoảng loạn, Lưu Dục sai người đến thông báo cho vị Đế Vương còn đang tham gia nghị sự, không ngờ Đế Vương lại tức giận, đứng bật dậy với vẻ mặt u ám đến dọa người, bỏ mặc chúng đại thần đang ngồi nghị sự mà chạy thẳng đến Liễu uyển.

         Tất cả Thái y trong Hoàng cung đều được triệu đến, nhất thời, ai trong cung cũng cảm thấy bất an, bầu không khí nặng nề như bao trùm lấy tất cả mọi người.

         Lúc biết Liễu Vận Ngưng uống bát dược an thai mà Vân phi mang đến sau đó thì trở nên như vậy, Đế Vương không do dự hạ lệnh đày Vân phi vào lãnh cung, chờ Liễu phi tỉnh lại rồi mới quyết định.

         Nhưng từng ngày từng ngày trôi qua, Liễu phi vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại, vẻ mặt các Thái y ngày càng nghiêm trọng hơn, vẻ mặt lo lắng của Đế Vương lại càng khiến người ta sợ hãi, áp lực cực lớn, các Thái y không ngừng dốc hết sức lực, nhưng dù có làm thế nào, Liễu phi vẫn chẳng có dấu hiệu tỉnh lại.

         Mặc cho có uống bao nhiêu là dược liệu quý, Liễu phi đều phun ra hết, uống bao nhiêu phun bấy nhiêu, nếu cứ vậy thì phải chuẩn bị tâm lý đón nhận.

         Nhưng mỗi khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Đế Vương, không một Thái y nào dám nói như vậy, ai cũng ôm một tia hy vọng cuối cùng, dốc hết toàn lực cứu chữa, hy vọng kỳ tích sẽ xuất hiện.

         Nhưng thời gian cứ thế trôi qua, thần thái tuyệt vọng càng lớn dần trên mặt chúng Thái y, đến nước này rồi, vẫn chỉ nhìn thấy sự tuyệt vọng.

         Ngày thứ bảy trôi qua, Liễu phi đã hôn mê suốt bảy ngày mà vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, ngó thấy vẻ mặt Đế Vương càng ngày càng u ám, tâm tình chúng Thái y cũng càng ngày càng nặng nề.

         Cuối cùng, Đàm Thái y đứng ra, báo cáo tình hình mấy ngày qua cho vị Đế Vương: “Bệ hạ, tình trạng của nương nương thật sự rất nguy kịch, trên cơ bản đã muốn—-” Lão dừng một chặp, vờ như không thấy ánh mắt thâm trầm của Hiên Viên Kỳ, dời mắt nhìn thiếu nữ đang nằm hôn mê trên giường, nói thẳng ra: “Trên cơ bản thì có muốn dùng dược và châm cứu thêm cũng vô dụng, nếu qua đêm nay mà nương nương vẫn không tỉnh lại, chỉ e……”

         Lão không nói gì thêm, nhưng ai nghe cũng hiểu được, sắc mặt Hiên Viên Kỳ trầm hẳn, y đột nhiên đứng phắt dậy: “Chỉ e cái gì? Bất luận thế nào, trẫm ra lệnh cho ngươi, nhất định phải chữa khỏi cho Liễu phi!”

“Bệ hạ, đương nhiên thần sẽ cố gắng hết sức, nhưng thần cũng không dám khi quân, thần không nắm chắc có thể chữa khỏi cho Liễu phi nương nương  được hay không, chuyện này……”

         Y ngắt lời Đàm Thái y, kiên quyết nói: “Bất luận thế nào, trong vòng ba ngày trẫm muốn thấy Liễu phi tỉnh lại, nếu làm không được, các ngươi sẽ phải chôn cùng Liễu phi!” Giọng nói luôn giữ được bình tĩnh nay lại ẩn chứa sự run rẩy.

         Chúng Thái y nghe y nói xong thì mặt tái xanh, thậm chí có một số người cảm giác đầu gối như nhũn đi, đứng không vững nữa.

         Lạnh lùng nhìn các Thái y có mặt trong phòng, rồi lia mắt nhìn Lãnh Hàn Vũ đang quỳ bên giường, đưa lưng về phía y.

“Trẫm không hy vọng sẽ lại nghe thấy lời nói bất lực linh tinh nào nữa!” Dứt lời, phất mạnh tay ra sau lưng, y sải bước rời đi.

         Trong khoảng thời gian ngắn, mỗi một người trong Liễu uyển đều nín thở, không dám mở miệng thở hắt ra, cúi đầu cung tiễn vị Đế Vương của họ —-

ay chắp sau lưng siết lại thành nắm đấm, ống tay áo rộng đã che khuất bàn tay đang run rẩy, Hiên Viên Kỳ dừng bước, nhìn đôi tay của mình, không thể tin được là nó đang khẽ run rẩy.        

         Một nỗi sợ hãi sâu sắc, rất sâu sắc, khi nghe những lời Đàm Thái y nói, đầu óc y hoàn toàn trống rỗng.

         Khuôn mặt tái nhợt không còn giọt máu đó khắc sâu trong đầu y, không muốn nhớ đến nữa thì nó cứ liên tục ùa về.

         Một nỗi sợ hãi sâu sắc, đúng, là sợ hãi, nháy mắt đè đã nặng tâm thần y.

         Liễu Vận Ngưng sẽ chết sao? Sẽ cứ vậy mà bỏ đi, bằng cái chết ư?

         Sao có thể như thế được! Sao có thể để nàng dùng cái chết mà bỏ đi được!

         Ánh sáng trong mắt yếu dần, đôi mắt đen láy trở nên thâm trầm, sự lạnh lẽo giá băng lan rộng từ đáy mắt.

         Y siết chặt nắm đấm, tiến về phía Ngọc Hoa cung.

         Vân phi đang sao chép kinh văn, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh, cửa sổ đang mở đối diện với cửa sổ phòng Lệ phi, ngẩng đầu là có thể nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Lệ phi đang nhìn mình chằm chằm.

         Nhưng không biết là Vân phi không nhìn thấy thật hay căn bản là không thèm để ý đến, Vân phi từ đầu tới cuối không hề ngẩng đầu nhìn sang, chỉ chuyên tâm sao chép kinh văn.

         Nếu Ngọc Hoa cung đã được xưng là lãnh cung của hậu cung, chắc chắn sẽ không có chuyện náo nhiệt như các cung điện khác, phòng ốc vắng lặng như bị bỏ hoang, mặt đất đầy cỏ khô vàng úa, cành cây mọc um tùm không chút mỹ cảm, trông thật tiêu điều.

         Lúc Hiên Viên Kỳ bước chân vào Ngọc Hoa cung, vừa hay Vân phi buông bút, thấy Hiên Viên Kỳ đang sải bước tiến vào, hình như nàng không hề kinh ngạc, bình tĩnh hành lễ: “Thần thiếp bái kiến bệ hạ!”

         Hiên Viên Kỳ lạnh lùng nhìn nàng, không nói một lời.

         Vân phi vẫn khom gối, vẻ mặt ôn hòa, Hiên Viên Kỳ không bảo nàng đứng dậy, nàng vẫn duy trì tư thế đó.

         Lạnh lùng nhìn nàng một hồi, Hiên Viên Kỳ làm như không thấy đầu gối nàng đang khẽ run rẩy, hàn quang trong mắt đủ đông chết người.

         Đáng tiếc Vân phi lại không hề sợ hãi, im lặng một hồi rồi bỗng hỏi: “Không biết Liễu phi muội muội bây giờ thế nào?”

“Vân phi—-” Hiên Viên Kỳ cuối cùng cũng chịu nói chuyện, giọng nói lạnh lẽo: “Ngươi cho rằng sau khi Liễu phi xảy ra chuyện, người còn có thể may mắn thoát tội ư?”

“Thần thiếp không hiểu ý của bệ hạ.”

“Không hiểu?” Y tuy giận nhưng vẫn cười: “Vân phi, nếu ngươi an phận sinh con cho trẫm, có lẽ ngươi còn có thể giữ mình ở lại trong cái cung nhỏ bé của ngươi, đáng tiếc ngươi lại không khôn ngoan, ngươi ngàn vạn lần không nên toan tính với Liễu phi!” Câu cuối được y nhấn mạnh bằng giọng nói lạnh lẽo giá băng hơn bão tuyết tháng mười hai.

“Bệ hạ—-” Vân phi tự cho phép mình đứng thẳng người, bình tĩnh nói: “Thần thiếp biết bệ hạ lo lắng cho Liễu phi muội muội, chuyện này thần thiếp còn có thể lý giải được, nhưng thần thiếp không thể không minh oan cho chính mình—-”

“Bát dược an thai đó đúng là thần thiếp gọi người đến làm, cũng là thần thiếp sai người mang sang, nhưng thần thiếp có thể thề với trời, thần thiếp tuyệt đối không bỏ thêm những thứ không nên bỏ, tuy thần thiếp không hẳn thông minh, nhưng cũng không ngốc đến nỗi làm vậy, bát dược thần thiếp mang sang, nếu Liễu phi uống xong mà xảy ra chuyện thì người đầu tiên bị tình nghi chính là thần thiếp, thần thiếp nói vậy chứ không có ý gì khác, chỉ hy vọng bệ hạ cho thần thiếp sự công bằng.”

         Lời nói dịu dàng, từng chữ từng chữ một rõ ràng vô cùng, Vân phi vẫn không có biểu cảm nào khác lạ, bình tĩnh thản nhiên, nhìn không ra đang nghĩ gì trong lòng.

“Hơn nữa thần thiếp cũng đang mang giọt máu của bệ hạ.”

         Tiếng cười nhạo truyền từ cửa số phòng đối diện đến, cứ như ảo giác.

“Nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất, như vậy, cách nguy hiểm nhất cũng là cách an toàn nhất, ngươi cho rằng trẫm không hiểu đạo lý này sao?”

“Thần thiếp không dám.”

“Vân phi, ngươi nghe đây, nếu Liễu phi xảy ra chuyện gì, ngươi cũng sẽ không sống nổi đâu!”

         Từng câu từng chữ mang theo giọng điệu rét lạnh giá buốt hơn tuyết đang rơi ngoài trời.

“Ngươi sẽ là người đầu tiên chôn cùng nàng!”

Hiên Viên Kỳ bỏ đi, Vân phi vẫn nhìn theo cái bóng kiên quyết của y, vẻ mặt bình tĩnh.

         Tiếng cười nhạo lại truyền đến từ cửa sổ phòng đối diện: “Vân phi, ta thật lòng cảm thấy đáng thương thay cho ngươi!”

         Vân phi xoay người lại, im lặng nhìn Lệ phi đang cười nhạo mình, trong đôi mắt đầy sự nhạo báng đó còn có hận ý.

         Nhưng ánh mắt của Vân phi vẫn rất bình tĩnh, mắt nhìn Lệ phi như một tiểu hài tử không hiểu chuyện, ánh mắt đó khiến Lệ phi vô cùng bực bội, cố nén ngọn lửa giận đang bùng cháy, Lệ phi cười lạnh, nói: “Vân phi, ta sẽ mở to mắt nhìn ngươi chịu báo ứng như thế nào!”

         Vân phi thản nhiên liếc nàng một cái, cầm cây bút lên, chậm rãi viết một chữ ‘Nhẫn’ nổi bật trên giấy.

“Vậy ngươi cứ tiếp tục nằm mơ đi!” —-

         Màn đêm dần buông xuống, vẻ mặt của chúng Thái y càng thêm phần căng thẳng, bởi lẽ người mà bọn họ dốc toàn lực cứu chữa không hề có chút khởi sắc, không khí Liễu uyển vô cùng nặng nề, không ai dám nói chuyện lớn tiếng, mỗi người một vẻ mặt sầu não khác nhau.

         Không chỉ Liễu uyển mới có bầu không khí nặng nề, mọi người trên dưới hậu cung đều tỏ vẻ thận trọng, sợ không cẩn thận một cái liền rước tai bay vạ gió vào người.

         Bởi vì vị Đế Vương của bọn họ đã u ám đến mức dọa những kẻ nhát gan bật khóc.

         Tới giờ đốt đèn, số lần ra ra vào vào Liễu uyển của các Thái y đã giảm bớt, không ít người đã định bỏ cuộc, còn Lưu Dục đứng một bên đã sắp bật khóc đến nơi, ngoại trừ Lãnh Hàn Vũ toàn tâm toàn ý ngồi canh bên giường ra, các Thái y còn lại đều nghĩ đến chuyện lo hậu sự.

         Cánh cửa khép hờ bỗng bị đẩy bật, Lưu Dục quay lại thì thấy Tam Hoàng tử ăn vận xộc xệch tay ôm gối đứng ngoài cửa.

         Lưu Dục vội chạy ra đón, ôm lấy nó: “Tam Hoàng tử, trời lạnh, sao người không đi hài đã vội chạy ra đây?”

         Tam Hoàng tử mếu máo, ấm ức nói: “Có phải mẫu phi sẽ bỏ lại Linh Nhi không?”

         Lưu Dục kinh ngạc: “Sao Tam Hoàng tử lại nghĩ như vậy? Nương nương sao có thể bỏ Tam Hoàng tử lại được?”

“Nhưng lâu rồi mẫu phi không có đến thăm Linh Nhi, Linh Nhi cũng lâu rồi không được gặp mẫu phi!” Đôi mắt ngây thơ như nai con đẫm nước mắt, tròn xoe đôi mắt vô tội như muốn hỏi tại sao lại ăn hiếp nó.

         Lưu Dục cảm thấy xót xa: “Tam Hoàng tử ngoan, nương nương đang bị bệnh, chứ không phải bỏ rơi Tam Hoàng tử đâu, Tam Hoàng tử đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

         Nghe vậy, Hiên Viên Linh giật mình: “Mẫu phi bị bệnh?” Nó bỗng giãy khỏi cái ôm của Lưu Dục: “Linh Nhi muốn gặp mẫu phi, Linh Nhi muốn gặp mẫu phi!”

         Lưu Dục vội ôm chặt nó: “Tam Hoàng tử, đừng làm ồn đến các Thái y.” Nói rồi liền dắt nó ra khỏi tẩm cung.

         Đợi đến khi ra ngoài, Lưu Dục mới nói: “Tam Hoàng tử, bây giờ nương nương đang bị bệnh, nên Tam Hoàng tử phải ngoan đừng khiến nương nương phải lo lắng, biết chưa?”

“Nương nương không để ý đến Linh Nhi là vì bị bệnh sao?”

“Ừ, nương nương—-” Chưa nói xong thì mắt Lưu Dục đã hoe đỏ: “Hiện giờ nương nương cần phải nghỉ ngơi, người nhất định phải ngoan, đừng làm phiền người, biết chưa? Đợi đến khi nương nương hết bệnh rồi sẽ đến thăm người.”

“Nhưng—-” Tam Hoàng tử cúi đầu, thỏ thẻ: “Linh Nhi muốn gặp mẫu phi……” Còn chưa nói xong, Tam Hoàng tử đã lách người, vượt qua Lưu Dục.

“Tam Hoàng tử—-” Lưu Dục vội vàng kéo Tam Hoàng tử lại, dỗ dành: “Các Thái y đang chẩn bệnh cho nương nương, chúng ta đừng làm ồn họ! Bằng không bệnh của nương nương sẽ không khỏi được!”

“Thật vậy ư?” Tam Hoàng tử vẫn ôm mối nghi ngờ với nàng, nhưng ngoan ngoãn không vụt chạy nữa, do dự đứng tại chỗ.

         Lưu Dục gật đầu khẳng định, đang định nói gì đó thì mắt vô ý nhìn thấy bóng Lãnh Hàn Vũ, thầm sốt ruột, ngay cả những lời định nói với Tam Hoàng tử cũng quên mất, tiến đến hỏi: “Lãnh Thái y, nương nương thế nào?”

—- Nhiều ngày vậy rồi, tại sao vẫn không hề khởi sắc?

         Sắc mặt Lãnh Hàn Vũ không được tốt lắm, khuôn mặt tuấn tú tràn đầy mỏi mệt, khẽ lắc đầu, y thấp giọng nói: “Ta đã viết thư báo cho sư phụ, nếu……” Y không nói gì thêm, suốt bảy ngày không ngủ đủ giấc mà cứ ngồi canh nàng, y đã mệt đến không thể trụ nổi nữa, nhưng thứ mệt nhất chính là trái tim y.

“Thái y, bệnh của mẫu phi khi nào mới khỏi?” Tam Hoàng tử đứng bên cạnh bỗng xen ngang, đôi mắt to tròn nhìn y đầy hy vọng.

         Lãnh Hàn Vũ vỗ đầu nó, nở nụ cười thản nhiên: “Sẽ khỏi, sẽ nhanh khỏi thôi……” Lặp đi lặp lại, không biết là đang thuyết phục ai nữa.

         Lưu Dục nhìn y, muốn nói lại thôi.

         Hồi lâu, khẽ thở dài, Lưu Dục nói: “Nương nương rất nặng lòng với đứa con vô duyên này!”

         Sắc mặt Lãnh Hàn Vũ trở nên ảm đạm, im lặng một hồi rồi đổi đề tài: “Bát dược mà Vân phi mang đến đúng là để an thai, nhưng trong đó lại có một thứ dược liệu không nên có—-” Vẻ mặt y vô cùng nghiêm túc: “‘Thệ Thủy’ vô sắc vô vị, là loại dược liệu mà trên thế gian này chỉ có ba người biết điều chế.”

Sắc mặt Lãnh Hàn Vũ trở nên ảm đạm, im lặng một hồi rồi đổi đề tài: “Bát dược mà Vân phi mang đến đúng là để an thai, nhưng trong đó lại có một thứ dược liệu không nên có—-” Vẻ mặt y vô cùng nghiêm túc: “‘Thệ Thủy’ vô sắc vô vị, là loại dược liệu mà trên thế gian này chỉ có ba người biết điều chế.”

Nghe vậy Lưu Dục trợn mắt, vội kéo ống tay áo của y: “Lãnh Thái y nói vậy có phải đã biết ai hại nương nương? Là Vân phi ư? Có phải nàng ta không?”

Khẽ giãy khỏi tay nàng, Lãnh Hàn Vũ thấp giọng nói: “Không phải, rốt cục ai đã làm ta cũng không biết, nhưng……” Giọng nói của y mang theo sự thương cảm không thể nói thành lời: “Sư phụ ta có một người bằng hữu mở thanh lâu, còn ‘Thệ Thủy’ chính là do sư phụ ta chế ra vì y, nó được chuyện dùng trong thanh lâu, ngoại trừ ta và nương nương ra, không một ai biết được điều này, chỉ là—-”

Lưu Dục cảm thấy kinh hãi, ngây ra nhìn y.

“Ngươi biết không? ‘Thệ Thủy’ không gây hại cho sức khỏe người dùng, nhưng cơ thể của nương nương vốn……” Y hít một hơi thật sâu, Lưu Dục ngơ ngác nói: “Nếu…… Nếu vậy……”

“Ngươi có biết thế có nghĩa là gì không?” Lãnh Hàn Vũ nhìn nàng, đôi mắt luôn ôn hòa như nước lại hiếm khi nghiêm đến vậy: “Người kê đơn đó, biết rất rõ tình trạng của nương nương.”

“Ý người là……”

“Ừ!” Lãnh Hàn Vũ gật đầu, nghiêm túc nói: “Liễu uyển, có nội gián!” —-

         Ban đêm, Liễu uyển vô cùng yên tĩnh, chỉ có thị nữ canh cửa và một số Thái y được phái đến lưu lại qua đêm phòng hờ có chuyện bất trắc xảy ra, trong phòng ngủ u tối chỉ có ánh nến leo lét, lâu lâu gió lạnh thổi ngang qua khiến nó không ngừng lay động.

         Các Thái y mệt mỏi mấy ngày nay vừa đặt lưng xuống chỗ ngủ do Lưu Dục chuẩn bị đã ngáy khò, không có gì kỳ lạ cả, trên mặt ai cũng nhuốm màu mỏi mệt, ngay cả thị nữ canh cửa cũng vậy, tinh thần người nào cũng căng như dây đàn.

         Thiếu nữ trên giường chưa từng tỉnh lại lần nào vẫn còn đang rơi vào tình trạng hôn mê sâu, khuôn mặt nhợt nhạt bình thản như nước, cứ như hồn đã rời khỏi xác, im lặng ngủ say.

         Lưu Dục mở to đôi mắt đầy tia máu canh bên giường, cho dù có mệt đến mấy cũng không muốn chợp mắt, nhìn bốn thị nữ đang ngủ gật, nàng lắc đầu mặc kệ.

—- Kiên trì nhiều ngày vậy rồi, chắc là đã đi đến giới hạn?

         Lẳng lặng nhìn thiếu nữ đang hôn mê không hề phản ứng trước bất kỳ tác động nào, nàng nghĩ, cả tẩm cung chỉ có mình nàng là tỉnh táo nhất, cho nên nàng càng không thể ngủ.

         Nhưng không được như mong muốn, một mùi hương phảng phất trước mũi, nàng ngơ ngác, đang nghĩ mùi hương này từ đâu ra thì người đã ngả xuống, mất đi ý thức.

         Trong phòng vẫn tối và im ắng như trước, một thân hình nhỏ gầy lẻn từ ngoài cửa sổ vào, dưới ánh trăng thanh vắng, mái tóc bạc của y khiến người khác phải chú ý, nhưng thứ càng khiến người khác phải chú ý đó là vẻ ngoài như một thiếu niên của y, dung mạo trẻ tuổi tuấn tú như tiên, nhưng lại có một mái tóc bạc, nếu bình thường mà bị nhìn thấy, e là sẽ bị xem là người ngoại tộc.

         Rón rén bước đến bên giường, nhìn Lưu Dục yếu ớt ngả xuống, vốn định đá văng nàng nhưng nghĩ lại sao đó, cuối cùng vẫn chịu khó làm người tốt một lần, dìu nàng ngồi xuống ghế.

“Đây coi như là vì ngươi đối xử tốt với đồ nhi của đại gia nên mới có đãi ngộ đặc biệt đấy nhé!” Thiếu niên làu bàu, rồi quay sang nhìn thiếu nữ đang hôn mê, chau mày lẩm bẩm: “Sao lại để bản thân phải chịu khổ như thế này chứ! Lại còn muốn bổn đại gia phải tự thân xuất mã, thật là, không giống đồ đệ chân truyền của bổn đại gia chút nào!”

         Miệng thì không ngừng nói, thiếu niên ngồi xuống bắt mạch cho thiếu nữ. Thời gian trôi đi, đôi mày thanh tú của y càng chau chặt, mặt càng ngày càng nhăn, có vẻ như đang muốn giẫm chết một con ruồi vậy.

“Thật là, thật là! Đồ nhi của bổn đại gia sao lại để bản thân phải khổ đến nhường này!” Bực bội chất vấn, trong đôi mắt trong suốt đều là tức giận như đang tiếc rèn sắt không thành thép*, thiếu niên giận dỗi trợn mắt nhìn thiếu nữ có tới nửa ngày, thiếu nữ vẫn im lặng như trước, không hề phản ứng trước sự tức giận của y. (*Rèn sắt không thành thép: yêu cầu nghiêm khắc với người khác để mong họ hoàn thiện mình hơn)

         Cuối cùng vẫn là y chịu thua trước: “Thật là, lớn vậy rồi còn không biết tự chăm sóc mình!”

         Nói đến đó, y bực mình rút ngân châm giấu trong vạt áo ra, huơ nó trên lửa nến, kim châm bằng bạc dưới ánh lửa nóng lên, thừa dịp hơi nóng chưa tan liền châm xuống đỉnh đầu thiếu nữ, từng cây từng cây, trong một thoáng, trên người thiếu nữ đã cắm đầy ngân châm.

         Lại lấy tiếp một bình sứ nhỏ trong vạt áo ra, chau mày nhìn thiếu nữ hồi lâu rồi nhìn nhìn bình sứ trong tay, lẩm bẩm: “Không ngờ cuối cùng lại dùng với đồ đệ của mình!” Lúc nói giọng điệu rầu rĩ vô cùng, hơn nữa, nếu nghe kỹ sẽ cảm nhận được sự thương cảm ẩn giấu.

         Trăng dần lên cao, ngoài phòng tuyết bắt đầu rơi, gió tuyết nhẹ tênh, từng cơn từng cơn như lũ cô hồn không nhà thoát khỏi cơ thể thực, không muốn trở về. Hoặc giả, không thể quay về?

         Ánh trăng thanh vắng chiếu qua khung cửa sổ, mơ hồ thấy tất cả sự vật trong phòng, còn trong phòng ngủ im ắng, có một cái bóng nhỏ gầy đang bận rộn với công việc. 

Lúc cái bóng nhỏ gầy hoàn thành nhiệm vụ, trời đã hửng sáng, thiếu niên ưỡn thẳng tấm lưng đau nhức, lau mồ hôi đọng trên trán.

“Ngưng Nhi, vi sư cũng chỉ có thể làm được đến vậy thôi.” Giọng nói dịu dàng mang chút xót xa, y cúi người, lau mồ hôi trên trán cho nàng, động tác dịu dàng như đang chăm sóc một con búp bê thủy tinh.

“Sư huynh con dám để con phải chịu tổn thương, con yên tâm, vi sư sẽ đi dạy dỗ nó ngay! Dám không bảo vệ tốt sư muội đáng yêu của mình!” Giọng điệu căm hận, thiếu niên nhìn nàng lần cuối rồi xoay người nhảy ra ngoài cửa sổ, cũng như khi đến, thoáng đã không thấy tăm hơi.

         Nói đến cũng thật kỳ lạ, thiếu niên vừa đi không lâu thì Lưu Dục đã tỉnh lại, lúc nàng mở mắt, thần thái còn mơ hồ, nhìn quanh bốn phía mới biết trời đã sáng.

         Lơ đãng nhìn thiếu nữ đang im lặng ngủ trên giường, đầu óc lập tức thanh tỉnh.

“Kỳ lạ—-” Nàng lẩm bẩm: “Sao ta lại ngủ được nhỉ?”

         Bỗng nàng khựng lại, trợn mắt nhìn chằm chằm thiếu nữ trên giường.

—- Ban nãy, ban nãy nàng hoa mắt ư? Hình như, hình như nàng vừa mới thấy nương nương cử động.

“Ưm……” Tiếng rên tuy khẽ, nhưng lại giống như tiếng sét giữa trời quang, khiến đầu Lưu Dục như bùng nổ.

         Nàng đứng phắt dậy, nhưng rồi lại ngồi xuống, vui sướng đến mức hai chân nhũn đi.        

“Nương nương, nương nương!” Nàng bước đến bên giường, khóc vì quá vui mừng khi nhìn thấy thiếu nữ đã hôn mê chín ngày tỉnh lại, không cầm được nước mắt, nỗi kích động không thể diễn tả thành lời bao trùm lấy nàng, nàng nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Liễu Vận Ngưng: “Nương nương, nô tỳ, nô tỳ……” Nàng kích động đến nỗi không biết phải nói gì, chỉ biết lắp bắp, sợ Liễu Vận Ngưng lại tiếp tục ngủ.

         Liễu Vận Ngưng nâng mắt, đôi mắt ầng ậng nước nhìn Lưu Dục, có vẻ hoài nghi: “Lưu Dục……” Vừa nói mới thấy giọng của mình sao mà khó nghe, cổ họng bỏng rát như bị thiêu đốt.

         Lưu Dục như nhớ ra cái gì, lập tức buông tay nàng: “Nương nương, người, người đừng nói nữa, nô tỳ đi lấy nước cho người!” Nàng nói năng lộn xộn, giọng nói run rẩy, Liễu Vận Ngưng gian nan mở mắt, muốn đưa tay giữ chặt nàng nhưng đành mệt mỏi buông xuôi.

         Nàng ngây ra, ngỡ ngàng nhìn theo bóng Lưu Dục, đột nhiên nhớ đến chuyện xảy ra trước khi hôn mê—-

         Thì ra, thì ra không phải mơ.

         Cảm giác bản thân như vừa ngủ một giấc thật dài, nàng vốn không muốn tỉnh lại, nhưng mà—-

         Đặt bàn tay trắng xanh lên cái bụng giờ đã bằng phẳng, không còn cảm nhận được sự tồn tại của nó, không còn cảm nhận được nữa.

—- Đến cuối cùng, ta vẫn trắng tay.

         Chậm rãi nhắm mắt lại, có thứ gì đỏ chảy xuống, rồi lại biến mất—-

         Tin Liễu phi tỉnh lại chưa đến một ngày đã truyền khắp cung, có người cảm thấy buồn cũng có kẻ thở phào nhẹ nhõm, dù sao cơn thịnh nộ của Đế Vương các nàng không có đủ can đảm để hứng.

         Lúc thị nữ Lâm Nhi thân tín quay lại báo tin Liễu phi đã tỉnh, Đào phi chỉ thản nhiên ‘ờ’ một tiếng rồi lơ đãng nói thêm: “Tỉnh rồi à.” Lâm Nhi thấy chủ tử của mình không mấy để ý cũng chẳng phản ứng gì mà chỉ xé từng mẩu bánh ném xuống ao cá.

         Lâm Nhi nhìn nàng, hít sâu một hơi: “Nương nương, Liễu phi nương nương tỉnh rồi, tại sao người lại không có phản ứng gì hết vậy?”

“Vậy ngươi thấy bổn cung nên phản ứng như thế nào đây?” Ném miếng bánh cuối cùng trong tay xuống ao, Đào phi quay sang nhìn Lâm Nhi, ánh mắt kiêu ngạo.

         Lâm Nhi cười khổ nói: “Liễu phi tỉnh lại, vậy nương nương càng khó khăn trong việc giành lại sự sủng ái của bệ hạ, nô tỳ chỉ không hiểu tại sao nương nương lại giống như chẳng quan tâm mà thôi.”

“Ha!” Đào phi bật cười kiêu ngạo, trả lời: “Lâm Nhi, lúc bệ hạ sủng ái bổn cung, bổn cung sẽ dốc sức lấy lòng bệ hạ, hơn nữa cũng là bổn cung tình nguyện, nhưng nếu đã đánh mất sự sủng ái của người, muốn bổn cung trăm phương nghìn kế đoạt lấy sự chú ý của bệ hạ, thì bổn cung làm không được.” Dừng một chặp, nàng lại tiếp: “Bổn cung không giống một số người không từ thủ đoạn.”

“Nương nương—-” Lâm Nhi không hề kinh ngạc, như hiểu rõ ý của Đào phi, nàng cười khẽ, nhưng đó lại là nụ cười cay đắng.

“Vậy nương nương thì sao đây? Cứ như vậy cả đời?”

         Liếc nàng ta một cái, Đào phi nhún vai, nói: “Chẳng lẽ ngươi không thấy lần này bệ hạ đã thật sự động chân tình sao?”

         Lâm Nhi ngập ngừng, rồi nói: “Có lẽ vậy!”

—- Không phải có lẽ, mà là chắc chắn.

“Lâm Nhi—-” Đào phi đứng dậy, tiến về phía tẩm cung, có hơi đăm chiêu: “Chuyện của Liễu phi, chỉ chấm dứt một cách đơn giản vậy thôi sao?”

         Lâm Nhi đi theo sau nàng, không do dự trả lời: “Không đâu!”

         Đào phi xoay người lại, nhìn nàng một hồi rồi quay đầu thở dài: “Hậu cung thật đúng là một nơi đáng sợ!”                  

Lúc cái bóng nhỏ gầy hoàn thành nhiệm vụ, trời đã hửng sáng, thiếu niên ưỡn thẳng tấm lưng đau nhức, lau mồ hôi đọng trên trán.

“Ngưng Nhi, vi sư cũng chỉ có thể làm được đến vậy thôi.” Giọng nói dịu dàng mang chút xót xa, y cúi người, lau mồ hôi trên trán cho nàng, động tác dịu dàng như đang chăm sóc một con búp bê thủy tinh.

“Sư huynh con dám để con phải chịu tổn thương, con yên tâm, vi sư sẽ đi dạy dỗ nó ngay! Dám không bảo vệ tốt sư muội đáng yêu của mình!” Giọng điệu căm hận, thiếu niên nhìn nàng lần cuối rồi xoay người nhảy ra ngoài cửa sổ, cũng như khi đến, thoáng đã không thấy tăm hơi.

         Nói đến cũng thật kỳ lạ, thiếu niên vừa đi không lâu thì Lưu Dục đã tỉnh lại, lúc nàng mở mắt, thần thái còn mơ hồ, nhìn quanh bốn phía mới biết trời đã sáng.

         Lơ đãng nhìn thiếu nữ đang im lặng ngủ trên giường, đầu óc lập tức thanh tỉnh.

“Kỳ lạ—-” Nàng lẩm bẩm: “Sao ta lại ngủ được nhỉ?”

         Bỗng nàng khựng lại, trợn mắt nhìn chằm chằm thiếu nữ trên giường.

—- Ban nãy, ban nãy nàng hoa mắt ư? Hình như, hình như nàng vừa mới thấy nương nương cử động.

“Ưm……” Tiếng rên tuy khẽ, nhưng lại giống như tiếng sét giữa trời quang, khiến đầu Lưu Dục như bùng nổ.

         Nàng đứng phắt dậy, nhưng rồi lại ngồi xuống, vui sướng đến mức hai chân nhũn đi.        

“Nương nương, nương nương!” Nàng bước đến bên giường, khóc vì quá vui mừng khi nhìn thấy thiếu nữ đã hôn mê chín ngày tỉnh lại, không cầm được nước mắt, nỗi kích động không thể diễn tả thành lời bao trùm lấy nàng, nàng nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Liễu Vận Ngưng: “Nương nương, nô tỳ, nô tỳ……” Nàng kích động đến nỗi không biết phải nói gì, chỉ biết lắp bắp, sợ Liễu Vận Ngưng lại tiếp tục ngủ.

         Liễu Vận Ngưng nâng mắt, đôi mắt ầng ậng nước nhìn Lưu Dục, có vẻ hoài nghi: “Lưu Dục……” Vừa nói mới thấy giọng của mình sao mà khó nghe, cổ họng bỏng rát như bị thiêu đốt.

         Lưu Dục như nhớ ra cái gì, lập tức buông tay nàng: “Nương nương, người, người đừng nói nữa, nô tỳ đi lấy nước cho người!” Nàng nói năng lộn xộn, giọng nói run rẩy, Liễu Vận Ngưng gian nan mở mắt, muốn đưa tay giữ chặt nàng nhưng đành mệt mỏi buông xuôi.

         Nàng ngây ra, ngỡ ngàng nhìn theo bóng Lưu Dục, đột nhiên nhớ đến chuyện xảy ra trước khi hôn mê—-

         Thì ra, thì ra không phải mơ.

         Cảm giác bản thân như vừa ngủ một giấc thật dài, nàng vốn không muốn tỉnh lại, nhưng mà—-

         Đặt bàn tay trắng xanh lên cái bụng giờ đã bằng phẳng, không còn cảm nhận được sự tồn tại của nó, không còn cảm nhận được nữa.

—- Đến cuối cùng, ta vẫn trắng tay.

         Chậm rãi nhắm mắt lại, có thứ gì đỏ chảy xuống, rồi lại biến mất—-

         Tin Liễu phi tỉnh lại chưa đến một ngày đã truyền khắp cung, có người cảm thấy buồn cũng có kẻ thở phào nhẹ nhõm, dù sao cơn thịnh nộ của Đế Vương các nàng không có đủ can đảm để hứng.

         Lúc thị nữ Lâm Nhi thân tín quay lại báo tin Liễu phi đã tỉnh, Đào phi chỉ thản nhiên ‘ờ’ một tiếng rồi lơ đãng nói thêm: “Tỉnh rồi à.” Lâm Nhi thấy chủ tử của mình không mấy để ý cũng chẳng phản ứng gì mà chỉ xé từng mẩu bánh ném xuống ao cá.

         Lâm Nhi nhìn nàng, hít sâu một hơi: “Nương nương, Liễu phi nương nương tỉnh rồi, tại sao người lại không có phản ứng gì hết vậy?”

“Vậy ngươi thấy bổn cung nên phản ứng như thế nào đây?” Ném miếng bánh cuối cùng trong tay xuống ao, Đào phi quay sang nhìn Lâm Nhi, ánh mắt kiêu ngạo.

         Lâm Nhi cười khổ nói: “Liễu phi tỉnh lại, vậy nương nương càng khó khăn trong việc giành lại sự sủng ái của bệ hạ, nô tỳ chỉ không hiểu tại sao nương nương lại giống như chẳng quan tâm mà thôi.”

“Ha!” Đào phi bật cười kiêu ngạo, trả lời: “Lâm Nhi, lúc bệ hạ sủng ái bổn cung, bổn cung sẽ dốc sức lấy lòng bệ hạ, hơn nữa cũng là bổn cung tình nguyện, nhưng nếu đã đánh mất sự sủng ái của người, muốn bổn cung trăm phương nghìn kế đoạt lấy sự chú ý của bệ hạ, thì bổn cung làm không được.” Dừng một chặp, nàng lại tiếp: “Bổn cung không giống một số người không từ thủ đoạn.”

“Nương nương—-” Lâm Nhi không hề kinh ngạc, như hiểu rõ ý của Đào phi, nàng cười khẽ, nhưng đó lại là nụ cười cay đắng.

“Vậy nương nương thì sao đây? Cứ như vậy cả đời?”

         Liếc nàng ta một cái, Đào phi nhún vai, nói: “Chẳng lẽ ngươi không thấy lần này bệ hạ đã thật sự động chân tình sao?”

         Lâm Nhi ngập ngừng, rồi nói: “Có lẽ vậy!”

—- Không phải có lẽ, mà là chắc chắn.

“Lâm Nhi—-” Đào phi đứng dậy, tiến về phía tẩm cung, có hơi đăm chiêu: “Chuyện của Liễu phi, chỉ chấm dứt một cách đơn giản vậy thôi sao?”

         Lâm Nhi đi theo sau nàng, không do dự trả lời: “Không đâu!”

         Đào phi xoay người lại, nhìn nàng một hồi rồi quay đầu thở dài: “Hậu cung thật đúng là một nơi đáng sợ!”                  

Lúc cái bóng nhỏ gầy hoàn thành nhiệm vụ, trời đã hửng sáng, thiếu niên ưỡn thẳng tấm lưng đau nhức, lau mồ hôi đọng trên trán.

“Ngưng Nhi, vi sư cũng chỉ có thể làm được đến vậy thôi.” Giọng nói dịu dàng mang chút xót xa, y cúi người, lau mồ hôi trên trán cho nàng, động tác dịu dàng như đang chăm sóc một con búp bê thủy tinh.

“Sư huynh con dám để con phải chịu tổn thương, con yên tâm, vi sư sẽ đi dạy dỗ nó ngay! Dám không bảo vệ tốt sư muội đáng yêu của mình!” Giọng điệu căm hận, thiếu niên nhìn nàng lần cuối rồi xoay người nhảy ra ngoài cửa sổ, cũng như khi đến, thoáng đã không thấy tăm hơi.

         Nói đến cũng thật kỳ lạ, thiếu niên vừa đi không lâu thì Lưu Dục đã tỉnh lại, lúc nàng mở mắt, thần thái còn mơ hồ, nhìn quanh bốn phía mới biết trời đã sáng.

         Lơ đãng nhìn thiếu nữ đang im lặng ngủ trên giường, đầu óc lập tức thanh tỉnh.

“Kỳ lạ—-” Nàng lẩm bẩm: “Sao ta lại ngủ được nhỉ?”

         Bỗng nàng khựng lại, trợn mắt nhìn chằm chằm thiếu nữ trên giường.

—- Ban nãy, ban nãy nàng hoa mắt ư? Hình như, hình như nàng vừa mới thấy nương nương cử động.

“Ưm……” Tiếng rên tuy khẽ, nhưng lại giống như tiếng sét giữa trời quang, khiến đầu Lưu Dục như bùng nổ.

         Nàng đứng phắt dậy, nhưng rồi lại ngồi xuống, vui sướng đến mức hai chân nhũn đi.        

“Nương nương, nương nương!” Nàng bước đến bên giường, khóc vì quá vui mừng khi nhìn thấy thiếu nữ đã hôn mê chín ngày tỉnh lại, không cầm được nước mắt, nỗi kích động không thể diễn tả thành lời bao trùm lấy nàng, nàng nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Liễu Vận Ngưng: “Nương nương, nô tỳ, nô tỳ……” Nàng kích động đến nỗi không biết phải nói gì, chỉ biết lắp bắp, sợ Liễu Vận Ngưng lại tiếp tục ngủ.

         Liễu Vận Ngưng nâng mắt, đôi mắt ầng ậng nước nhìn Lưu Dục, có vẻ hoài nghi: “Lưu Dục……” Vừa nói mới thấy giọng của mình sao mà khó nghe, cổ họng bỏng rát như bị thiêu đốt.

         Lưu Dục như nhớ ra cái gì, lập tức buông tay nàng: “Nương nương, người, người đừng nói nữa, nô tỳ đi lấy nước cho người!” Nàng nói năng lộn xộn, giọng nói run rẩy, Liễu Vận Ngưng gian nan mở mắt, muốn đưa tay giữ chặt nàng nhưng đành mệt mỏi buông xuôi.

         Nàng ngây ra, ngỡ ngàng nhìn theo bóng Lưu Dục, đột nhiên nhớ đến chuyện xảy ra trước khi hôn mê—-

         Thì ra, thì ra không phải mơ.

         Cảm giác bản thân như vừa ngủ một giấc thật dài, nàng vốn không muốn tỉnh lại, nhưng mà—-

         Đặt bàn tay trắng xanh lên cái bụng giờ đã bằng phẳng, không còn cảm nhận được sự tồn tại của nó, không còn cảm nhận được nữa.

—- Đến cuối cùng, ta vẫn trắng tay.

         Chậm rãi nhắm mắt lại, có thứ gì đỏ chảy xuống, rồi lại biến mất—-

         Tin Liễu phi tỉnh lại chưa đến một ngày đã truyền khắp cung, có người cảm thấy buồn cũng có kẻ thở phào nhẹ nhõm, dù sao cơn thịnh nộ của Đế Vương các nàng không có đủ can đảm để hứng.

         Lúc thị nữ Lâm Nhi thân tín quay lại báo tin Liễu phi đã tỉnh, Đào phi chỉ thản nhiên ‘ờ’ một tiếng rồi lơ đãng nói thêm: “Tỉnh rồi à.” Lâm Nhi thấy chủ tử của mình không mấy để ý cũng chẳng phản ứng gì mà chỉ xé từng mẩu bánh ném xuống ao cá.

         Lâm Nhi nhìn nàng, hít sâu một hơi: “Nương nương, Liễu phi nương nương tỉnh rồi, tại sao người lại không có phản ứng gì hết vậy?”

“Vậy ngươi thấy bổn cung nên phản ứng như thế nào đây?” Ném miếng bánh cuối cùng trong tay xuống ao, Đào phi quay sang nhìn Lâm Nhi, ánh mắt kiêu ngạo.

         Lâm Nhi cười khổ nói: “Liễu phi tỉnh lại, vậy nương nương càng khó khăn trong việc giành lại sự sủng ái của bệ hạ, nô tỳ chỉ không hiểu tại sao nương nương lại giống như chẳng quan tâm mà thôi.”

“Ha!” Đào phi bật cười kiêu ngạo, trả lời: “Lâm Nhi, lúc bệ hạ sủng ái bổn cung, bổn cung sẽ dốc sức lấy lòng bệ hạ, hơn nữa cũng là bổn cung tình nguyện, nhưng nếu đã đánh mất sự sủng ái của người, muốn bổn cung trăm phương nghìn kế đoạt lấy sự chú ý của bệ hạ, thì bổn cung làm không được.” Dừng một chặp, nàng lại tiếp: “Bổn cung không giống một số người không từ thủ đoạn.”

“Nương nương—-” Lâm Nhi không hề kinh ngạc, như hiểu rõ ý của Đào phi, nàng cười khẽ, nhưng đó lại là nụ cười cay đắng.

“Vậy nương nương thì sao đây? Cứ như vậy cả đời?”

         Liếc nàng ta một cái, Đào phi nhún vai, nói: “Chẳng lẽ ngươi không thấy lần này bệ hạ đã thật sự động chân tình sao?”

         Lâm Nhi ngập ngừng, rồi nói: “Có lẽ vậy!”

—- Không phải có lẽ, mà là chắc chắn.

“Lâm Nhi—-” Đào phi đứng dậy, tiến về phía tẩm cung, có hơi đăm chiêu: “Chuyện của Liễu phi, chỉ chấm dứt một cách đơn giản vậy thôi sao?”

         Lâm Nhi đi theo sau nàng, không do dự trả lời: “Không đâu!”

         Đào phi xoay người lại, nhìn nàng một hồi rồi quay đầu thở dài: “Hậu cung thật đúng là một nơi đáng sợ!”                  

Lúc Hiên Viên Kỳ nghe tin Liễu Vận Ngưng tỉnh lại cũng là lúc y vừa hạ triều, chưa kịp thay triều phục đã vội vàng chạy đến Liễu uyển.

         Khi đến Liễu uyển, các Thái y đang cúi đầu đi đến tẩm cung, nhìn thấy y đến thì vội vội vàng vàng quỳ xuống hành lễ: “Thần bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Đứng dậy đi!” Y nhìn về phía tẩm cung, hỏi: “Liễu phi thế nào?”

         Đàm Thái y nhìn theo tầm mắt y, ngẫm nghĩ rồi đáp: “Hồi bệ hạ, thần đang chờ, vẫn chưa được rõ lắm!”

“……” Lời của Đàm Thái y đã thành công thu hút sự chú ý của y, nhìn các Thái y, đồng thời giọng y cũng trở nên lạnh lùng: “Cái gì gọi là chưa được rõ lắm?”

         Y nhìn lướt qua các Thái y, vô tình thấy Lãnh Hàn Vũ, một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng, nhưng rất nhanh lại bị sự lo lắng che lấp mất.

“Bệ hạ, hình như nương nương là tự tỉnh lại, tối qua thần chẳng thấy có gì khác lạ, vẫn như mấy ngày trước, nhưng sáng nay nương nương tỉnh lại, vi thần—-” Lão nhìn Hiên Viên Kỳ rồi nói: “—-Thật sự không rõ tại sao!”

         Hiên Viên Kỳ im lặng nhìn lão hồi lâu, mới nói: “Lui xuống đi!”

“Vâng!” Các Thái y nín thở chờ chỉ thị của Đế Vương như được đại xá, cúi đầu nhanh chóng rời khỏi.

         Đứng tại chỗ một lúc, Hiên Viên Kỳ mới tiến vào trong, bước chân của y tuy thong thả, chần chừ nhưng cũng có chút nặng nề.

         Đẩy cánh cửa chạm trổ hoa văn, y nhìn thấy Liễu Vận Ngưng đang ngồi bên cửa sổ, nàng ngồi ôm gối quay lưng lại với y, cằm đặt trên đầu gối, bóng hình mảnh mai ấy trông thật cô đơn.

         Trong thời tiết lạnh giá này mà nàng chỉ mặc một lớp áo duy nhất, dù cho có bếp sưởi, nhưng ăn mặc đơn bạc như vậy nhất định sẽ không chịu được lạnh.

         Khuôn mặt trái xoan bé nhỏ trắng bệch như muốn đóng băng, so với bông tuyết ngoài cửa sổ, thì chẳng khác nhau là mấy.

         Tim đau như bị kim đâm vào, đau tận đáy lòng y, vì nỗi đau này đến quá nhanh nên y trở tay không kịp.

         Lồng ngực quặn đau cứ như bị cái gì đó nặng nề đè lên, khó chịu đến nỗi không thở được, y hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng bước đến cạnh nàng.

         Tiếng bước chân nhẹ nhàng tự sau lưng vọng đến, Liễu Vận Ngưng không quay đầu lại, chỉ ôm chặt chính mình, cúi đầu nói: “Không cần phải lo cho ta đâu, Lưu Dục……”

         Giọng nói nhẹ tênh như chiếc lông vũ, rồi lại nặng, nặng đến nỗi khi đáp xuống lòng y, mang theo nỗi đau hư ảo.

         Chầm chậm bước đến gần nàng, Hiên Viên Kỳ nín thở, như là sợ quấy nhiễu đến nàng vậy, khẽ hít vào, khẽ thở ra, không khí lạnh khi đi vào phổi và khi thở ra thì lại nóng ấm.

         Nhưng trái tim một người, có phải cũng sẽ dễ dàng ấm áp như vậy?

         Đáp án là: Không thể trả lời.

“Vừa mới tỉnh lại, ngồi ở đây nếu cảm thì phải làm sao?” Vòng tay ôm nàng từ phía sau lưng, giọng nói trầm ấm của y quanh quẩn bên tai nàng.

         Cảm giác được người trong lòng khẽ giật mình, Hiên Viên Kỳ thấy rất khó chịu, buồn bã như không chiếm được món đồ mà mình yêu thích nhất—-

         Nhưng—-

         Yêu?

         Y yêu Liễu Vận Ngưng sao?

         Câu hỏi này đột nhiên nảy ra trong đầu khiến y sửng sốt, y bỗng nhớ ra, hình như đã lâu rồi y không nhớ đến Liễu Uẩn Nịnh.

         Nhưng y vẫn nhớ rõ, lần đầu tiên động lòng, chính là ngày nhìn thấy Liễu Uẩn Nịnh trên yến hội, cũng chính ngày đó y mới phát hiện bản thân cũng có thể động tâm, vậy cảm giác kỳ lạ hiện giờ đối với Liễu Vận Ngưng, chắc chỉ là ảnh hưởng từ mối tình đó mà thôi? Là vì Liễu Vận Ngưng có khuôn mặt giống Liễu Uẩn Nịnh như đúc, nên y mới bất giác xem Liễu Vận Ngưng thành Liễu Uẩn Nịnh?

         Đang chìm đắm trong những suy nghĩ lộn xộn, bỗng cảm nhận được cử động khe khẽ của thiếu nữ, y hồi thần nhìn lại, Liễu Vận Ngưng cúi đầu muốn thoát khỏi vòng tay của y.

         Y không hiểu tại sao mình lại nổi giận, như muốn đối nghịch với nàng, y dùng lực ôm chặt nàng hơn nữa, khiến nàng không thể nào thoát khỏi y được.

“Bệ hạ—-” Liễu Vận Ngưng cuối cùng không nhịn được mở miệng nói, giọng nói yếu ớt y chưa từng nghe qua, ngọn lửa giận bùng lên trong lòng bị dập tắt, chỉ còn lại nỗi đau âm ỉ.

         Nới lỏng tay nhưng vẫn giam cầm nàng trong lòng: “Đừng lộn xộn nữa.” Lời vừa nói ra dịu dàng đến nỗi chính y cũng ngạc nhiên, huống chi là Liễu Vận Ngưng trong lòng y.

         Nhưng y nhanh chóng hồi thần, cúi đầu nhìn nàng tha thiết, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt như được phủ một lớp sương mờ của nàng, giây tiếp theo, nụ hôn nhẹ như lông hồng lướt qua mắt nàng, nụ hôn dịu dàng đó, mang theo sự tiếc thương vô hạn không hề che giấu.

         Liễu Vận Ngưng kinh ngạc ngửa đầu nhìn y, cơ thể vẫn cứng nhắc như trước, lòng như đáy hồ âm u ngàn năm gợn sóng, từng vòng sóng một nối tiếp nhau, nhưng ánh mắt vẫn là sự bình thản —-

Liễu Vận Ngưng kinh ngạc ngửa đầu nhìn y, cơ thể vẫn cứng nhắc như trước, lòng như đáy hồ âm u ngàn năm gợn sóng, từng vòng sóng một nối tiếp nhau, nhưng ánh mắt vẫn là sự bình thản —-

         Nhìn nàng tha thiết một lúc lâu, Hiên Viên Kỳ bất ngờ bế nàng lên, nàng nhẹ đến không thể tin được khiến y bất giác chau mày, không nói gì.

         Liễu Vận Ngưng hoảng hốt trước hành động bất ngờ của y, tay vòng qua cổ y theo phản xạ, thấy nàng ôm chặt cổ mình, trong lòng dâng lên một nỗi niềm phức tạp, nheo mắt, đặt nàng xuống giường rồi lấy chăn bọc kín nàng lại.

“Vừa mới tỉnh lại, thân thể không chịu lạnh được đâu.” Y thản nhiên nói rồi ôm cả nàng lẫn chăn vào lòng, thân nhiệt ấm nóng xuyên qua từng lớp vải truyền đến da thịt nàng.

         Lẳng lặng tựa vào lòng y, Liễu Vận Ngưng buông mắt, cúi đầu hỏi: “Sao hôm nay bệ hạ lại rảnh rỗi đến Liễu uyển vậy?”

“Liễu phi không hoan nghênh?” Y hỏi ngược lại nàng.

         Nàng cúi đầu như ngầm thừa nhận, hồi lâu, lúc Hiên Viên Kỳ định nói thì nàng lên tiếng: “Thần thiếp chỉ muốn được yên tĩnh một chút mà thôi.”

—- Chỉ cần để ta được yên một chút, chỉ một chút thôi cũng đủ rồi, cho dù chỉ có chút ít yên tĩnh để thoát khỏi việc này cũng đã làm ta thỏa mãn, ta thật sự cần khoảng không gian đó, biết bao nhiêu chuyện nặng nề đè lên vai ta, ta cảm thấy không thở nổi nữa rồi.

         Nghe nàng nói, Hiên Viên Kỳ đành im lặng.

         Trong căn phòng trống trải chỉ nghe thấy tiếng củi lửa kêu ‘bôm bốp’, không khí lạnh giá lưu chuyển trong không trung, bầu không khí nặng nề không thể diễn tả thành lời.

         Thời gian dần trôi, Liễu Vận Ngưng cúi đầu nên không nhìn thấy vẻ mặt của Hiên Viên Kỳ, mắt Hiên Viên Kỳ chưa một lần rời khỏi nàng, nhìn vẻ mặt điềm tĩnh của nàng, nhìn cái mím môi lạnh nhạt, nhìn dáng nàng im lặng.

         Tất cả dường như được phóng đại, khắc sâu trong lòng y, dù có nhắm mắt lại, y cũng có thể hình dung ra được từng cử chỉ nhỏ nhoi của nàng, dù rằng y vẫn luôn lạnh nhạt như vậy.

“Trẫm ở cùng ngươi, ngươi vẫn có thể có được yên tĩnh.”

         Im lặng, giọng y vang vọng khắp phòng, nghiêm nghị và lạnh lùng, chỉ có chính y mới biết, câu này là do không kiềm được mà thốt lên.

         Thân là một Đế Vương, làm gì, nói gì đều phải suy nghĩ kỹ rồi mới thể hiện ra, nhưng câu này đã vượt ra khỏi thói quen luôn suy trước tính sau từ khi đăng cơ đến nay của y.

         Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, y ngoại trừ ngạc nhiên, cũng chẳng cảm thấy lạ lẫm là bao.

         Nhắm mắt lại, y thầm thở dài.

—- Từ lần nàng quỳ trên tuyết suốt một đêm, y dần dần không phải là chính mình nữa rồi.

         Rốt cục là tại sao? Hàm ý trong đó y không dám nghĩ đến quá nhiều, lúc gần chạm được đáp án thì lại vội vàng rút lui.

         Lời của Hiên Viên Kỳ khiến Liễu Vận Ngưng phải giật mình.

—- Trẫm ở cùng ngươi, ngươi vẫn có thể được yên tĩnh.

         Lời này có phải nàng nghe nhầm rồi chăng?              

         Thầm cười nhạo bản thân si tâm vọng tưởng, nàng nhếch môi, cười đến là rạng rỡ, nhưng nước mắt lại không ngừng rơi, nhưng từng giọt từng giọt rơi thấm vào áo ngủ, nên Hiên Viên Kỳ không nhìn thấy.

         Nhắm tịt mắt lại, nàng vùi mặt vào lòng y, bàn tay lạnh cóng lần ra khỏi chăn, ôm chặt lấy eo của y, đầu ngón tay siết chặt y phục của y.

—- Thật sự rất ghét, rất ghét bản thân trở nên yếu đuối, cũng ghét cả câu nói đầu tiên khiến bản thân trở nên yếu đuối của y.

         Rõ ràng đang cười, nhưng nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, mắt vẫn nhắm, ngón tay siết chặt như muốn xé rách y phục của y, chặt thật chặt như không muốn nới lỏng dù chỉ một giây.

         Hiên Viên Kỳ im lặng mặc nàng ôm, thời gian như nước chảy không ngừng trôi qua, dần dà, Hiên Viên Kỳ cảm giác được áp mình ươn ướt—-

         Lãnh Hàn Vũ ngồi trong phòng điều chế dược, ánh chiều chạng vạng xuyên qua cửa sổ khiến căn phòng u tối có vẻ sáng sủa hơn một chút, tuy vẫn mang một màu ảm đạm nhưng ít nhất vẫn nhìn thấy rõ những sự vật trong phòng.

         Một tiếng động nhỏ phát ra từ bên ngoài cửa sổ, Lãnh Hàn Vũ ngừng tay, lập tức đứng dậy: “Sư phụ, là người đó ư?”

         Giọng nói của y để lộ sự vui mừng và kích động, quay người đi đến cửa sổ, nhưng nhìn mãi mà không thấy người mình cần tìm.

         Y không khỏi nhụt chí, lúc nghe tin Liễu Vận Ngưng tỉnh lại, y biết là sư phụ làm, cũng đoán sư phụ nhận được thư của y đã chạy cả đêm đến đây, nhưng —-

         Cảm thấy hụt hẫng, Lãnh Hàn Vũ quay người lại, y ngây ra.

         Thiếu niên với dung nhan tuấn mỹ, mái đầu bạc trắng, tầm vóc nhỏ gầy, không phải sư phụ thì còn ai vào đây nữa?

“Sư phụ!”

Thiếu niên với dung nhan tuấn mỹ, mái đầu bạc trắng, tầm vóc nhỏ gầy, không phải sư phụ thì còn ai vào đây nữa?

“Sư phụ!”

         Y mừng rỡ thốt lên, bước đến trước mặt thiếu niên, ngờ đâu thiếu niên lại nhìn y với vẻ không vui, hung hăng mắng: “Con làm sư huynh cái kiểu gì vậy? Sao lại để sư muội trở nên như thế? Lúc vi sư giao nó cho con không phải đã dặn phải bảo vệ nó thật tốt hay sao? Có phải con muốn làm trái lời sư phụ không? Hả?”

         Một tràng mắng dài không ngừng tuôn ra, Lãnh Hàn Vũ ngoài việc cười khổ thì chẳng thể chõ mõm vào được, vất vả lắm mới đợi y nói mệt, mới tìm cơ hội chen vào: “Sư phụ, đồ nhi biết sai rồi.” Hiện giờ việc cần làm nhất là trấn an cơn giận của sư phụ.

         Thấy y nhún nhường, tuy thiếu niên vẫn tỏ vẻ không vui nhưng cũng đã bớt giận: “Nói đi, rốt cục đã xảy ra chuyện gì? Sao lại thành ra như vậy? Không phải lúc Ngưng Nhi xuất giá rất vui vẻ đó ư? Sao bây giờ lại biến thành một người đau ốm triền miên thế kia?”

         Lãnh Hàn Vũ lắc đầu, nói: “Đồ nhi cũng không rõ, nhưng nguyên nhân thì sao có thể một, hai lời là nói hết được?” Nói rồi, giọng y trầm xuống, rồi nói tiếp: “Ngưng Nhi không phải tiểu hài tử, chuyện gì cũng sẽ có đúng mực, chuyện chúng ta có thể làm chỉ là giúp đỡ nàng khi cần mà thôi.”

         Lời nói từ tốn, đong đầy tình cảm không thể diễn tả thành lời của y.

         Thiếu niên im lặng.

         Y biết tình cảm Lãnh Hàn Vũ dành cho Ngưng Nhi, nhưng đã là chuyện tình cảm, nói sao cho thấu được đây?

         Vì thế y lựa chọn im lặng, vòng xoáy tình cảm này, chỉ có đương sự mới có thể giải quyết, người ngoài không thể nào giúp được.

“Sư phụ, bệnh của Ngưng Nhi thế nào?” Lãnh Hàn Vũ đột nhiên hỏi.

         Vấn đề mà y quan tâm nhất cũng chỉ có vậy thôi.

         Nghe Lãnh Hàn Vũ hỏi, thiếu niên tỏ vẻ buồn bã, lòng Lãnh Hàn Vũ chùng xuống, bỗng có một dự cảm không tốt.

         Quả nhiên, thiếu niên khẽ lắc đầu, chán nản nói: “Tình trạng của Ngưng Nhi, rất phức tạp!”

         Mặt Lãnh Hàn Vũ tái nhợt.

—- Nếu ngay cả sư phụ cũng nói thế, điều đó chứng minh bệnh của Ngưng Nhi rất khó chữa, vậy……

“Hiện tại vi sư cũng chỉ có thể dùng dược liệu giữ lại mạng cho nó, nhưng mà bệnh của nó……” Y buồn bã lắc đầu, khuôn mặt tuấn tú tỏ vẻ đau xót: “Không thể trị khỏi được nữa rồi.”

         Lãnh Hàn Vũ lùi về phía sau, ánh mắt ngỡ ngàng.

—- Sao lại như thế? Sao lại có thể như thế được?

“Ngay cả sư phụ cũng không còn cách nào khác sao?” Y đau đớn hỏi.

—- Cho dù có chuẩn bị tâm lý rồi, nhưng lúc nghe vẫn cảm giác đầu óc trống rỗng.

         Thiếu niên lắc đầu: “Vết thương của Ngưng Nhi không chỉ ở trên người, mà vết thương nặng nhất   lại nằm ở trong lòng. Còn tâm bệnh, dù có là vi sư, cũng chẳng thể làm gì được.”

         Lãnh Hàn Vũ ngây người nghe, chẳng chữ nào lọt tai, chỉ thấy lòng mờ mịt.

“Có phải không còn cách nào khác không?” Y nghe rõ giọng nói khàn khàn của mình.

“……” Thiếu niên im lặng nhìn y, nỗi đau ánh lên trong mắt đậm như vậy, đậm đến nỗi khiến y không thể nào nhìn thẳng vào nó.

“Vậy Ngưng Nhi còn bao nhiêu thời gian?”

“Không thể nói chính xác được.” —-

         Hiên Viên Kỳ đứng dậy, quay đầu lần nữa nhìn thiếu nữ đang ngủ say, hàng mi dày như còn vương nước mắt, có lẽ nàng đang gặp ác mộng, đôi mày thanh tú khẽ chau lại, khuôn mặt trái xoan vùi trong tấm chăn màu đào càng thêm phần nhợt nhạt.

         Y bất giác chau mày.

—- Đến ngủ cũng không được an giấc sao?

         Mới vừa rồi cảm nhận được cơ thể nàng yếu ớt như con búp bê bằng thủy tinh thoảng mùi thơm của thảo dược, chỉ cần mạnh tay một chút sẽ vỡ tan, lúc đó, y chưa từng lo sợ đến vậy, cứ như bất kỳ lúc nào cũng có thể mất nàng, dù rằng có được y ôm chặt trong lòng cũng có thể biến mất không dấu vết.

         Nỗi lo sợ tột cùng này khiến y càng thêm hoang mang.

         Nhìn nàng một lúc, rồi y quay người, sải bước bỏ đi.

         Lúc ra khỏi phòng, không khí lạnh buốt đánh thẳng vào y, thần kinh dao động.

         Lưu Dục đang bưng một bát dược còn nóng hổi từ ngoài bước vào, thấy Hiên Viên Kỳ đi từ trong ra, vẻ mặt có chút khó coi, nhưng nàng chỉ là một thị nữ nhỏ bé nên dù có bất mãn với chủ tử cũng chẳng dám biểu hiện ra ngoài, vì thế mà nàng chỉ có thể cúi mặt thật thấp, che giấu sự khó chịu trong lòng mình: “Nô tỳ bái kiến bệ hạ.”

         Hiên Viên Kỳ dừng bước, nhìn bát dược còn nóng trên tay Lưu Dục, một lát sau mới thấy y ‘ừ’ một tiếng.

         Lưu Dục có hơi kinh ngạc, vị Đế Vương chưa bao giờ đáp lời hạ nhân lại đáp lại lời vấn an của nàng? Đây có được xem là phúc của chủ tử nàng không?

         Nhưng—-

         Vẻ mặt nàng trở nên u ám.

—- Chủ tử của nàng trở nên như vậy, nguyên nhân chính đều do y mà ra!

         Tiếng bước chân dần xa, nàng ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng thẳng đứng của vị Đế Vương, dáng người mới cô đơn làm sao.

         Nàng run lên, khi hồi thần thì đã không còn thấy bóng dáng Hiên Viên Kỳ đâu nữa.

—- Là ảo giác chăng?

         Nàng thầm nhủ với chính mình như vậy—-

         Lúc trở lại tẩm cung, trời đã dần tối.

         Lai Phúc đứng chờ ngoài cửa vừa thấy Hiên Viên Kỳ lập tức chạy ra đón: “Bệ hạ, cuối cùng người cũng về rồi, Lận Vương chờ người đã lâu.”

         Hiên Viên Kỳ lúc này mới nhớ ra Lận Vương: “Ừ, trẫm biết rồi, ngươi lui xuống đi.”

“Vâng!”

         Lúc đẩy cửa vào, thì thấy Hiên Viên Lận đang thủng thẳng ngồi trên ghế, chân vắt chéo: “Bệ hạ, cuối cùng cũng chịu về? Để thần đệ chờ lâu quá đấy!”

         Hiên Viên Kỳ liếc y: “Trẫm bảo ngươi trong mười ngày phải trở về, hiện tại đã qua một tháng rồi.”

“Ồ!” Hiên Viên Lận nghe vậy chỉ cười gượng, ngồi thẳng dậy: “Thần đệ còn không phải vì bệ hạ mà về trễ đó sao!”

“Hửm? Nói vậy là sao?”

“Hê hê!” Nói đến đây, Hiên Viên Lận thắt nút câu chuyện, ra vẻ thần bí: “Bệ hạ, lúc người gọi thần đệ về có biết đã gặp ai không?”

         Ánh mắt lạnh lùng bắn thẳng vào người y, y rùng mình, thầm nhủ: “Lúc nào cũng lạnh lùng thế, chẳng trách ai cũng sợ huynh!”

         Ngừng một chặp, Hiên Viên Lận nghiêm túc hẳn lên: “Ta gặp Liễu Uẩn Nịnh ở Đế Kinh đấy!” Lén quan sát sắc mặt Hiên Viên Kỳ, Hiên Viên Lận tiếp lời: “Đi cùng còn có một người thanh niên, quan hệ hai người có vẻ rất thân thiết, nhưng—-” Trong mắt y hiển hiện sự nghi ngờ: “Liễu Uẩn Nịnh mà ta gặp lần này không giống trên yến hội!”

“……”

“Bệ hạ, người muốn mang nàng hồi cung à?” Hiên Viên Lận hỏi.

         Hiên Viên Kỳ vô cùng bình tĩnh nói: “Ngươi vừa mới về, trẫm cho ngươi hai ngày tự do, nghỉ ngơi một chút đi!”

“Hở?” Hiên Viên Lận kinh ngạc: “Bệ hạ, người……”

“Lui xuống đi!”

“Nhưng……”

         Lạnh lùng liếc y một cái, Hiên Viên Kỳ nói: “Chuyện này, trẫm sẽ biết chừng mực!”

“Bệ hạ, đêm nay người muốn đến Liễu uyển à?” Lai Phúc cầm áo choàng trong tay, hỏi Hiên Viên Kỳ đang phê duyệt tấu chương.

         Hiên Viên Kỳ không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ ‘ừ’.

         Lai Phúc thấy vậy liền nói: “Thế nô tài đi chuẩn bị trước đây!”

“Ừ!”

         Lai Phúc lui xuống, ngự thư phòng trở nên yên tĩnh hẳn, tiếng củi lửa kêu ‘bôm bốp’ vang lên trong không gian tĩnh lặng, không thể ngừng suy nghĩ được, giờ phút này, trong đầu y toàn là hình bóng của người trong Liễu uyển.

         Sau đó, dù có làm gì thì cũng không thể tĩnh tâm phê duyệt tấu chương được nữa.

         Mực thấm qua trang giấy trắng, rồi lan rộng dần, nhìn từ xa trông rất giống một đóa hoa màu đen đang nở rộ.

         Thất thần nhìn vết mực lem ra giấy, Hiên Viên Kỳ cố gắng tập trung vào tấu chương, nhưng lại không thể như mong muốn.

         Lời nói vừa rồi của Hiên Viên Lận đã ảnh hưởng đến tâm trạng của y.

         Từ đầu người y muốn tìm về là Liễu Uẩn Nịnh, người y muốn lúc đầu cũng là Liễu Uẩn Nịnh, nhưng tại sao sau khi hay tin về Liễu Uẩn Nịnh, y lại chẳng biết phải làm thế nào.

         Đưa Liễu Uẩn Nịnh hồi cung để giam nàng bên cạnh mình, đây là điều y muốn, nhưng còn Liễu Vận Ngưng thì phải làm sao? Có thật sẽ giống như ý định lúc đầu, nhốt nàng vào thiên lao?

         Không! Không thể nào!

         Ý nghĩ này vừa lóe lên đã bị y xua đi.

         Dừng bút với tâm trạng buồn bực, Hiên Viên Kỳ dựa người ra sau.

         Ngồi im một hồi, nỗi buồn phiền không giảm mà còn tăng, lần đầu tiên cảm thấy khó hạ quyết định đến vậy, mắt lóe sáng, y bỗng đứng bật dậy đi ra ngoài.

         Lúc ra khỏi ngự thư phòng, vừa hay Lai Phúc tiến vào, thấy Hiên Viên Kỳ đi tới, kinh ngạc hỏi: “Bệ hạ muốn đến Liễu uyển ngay bây giờ sao?”

“Ngươi chờ ở đây, trẫm ra ngoài một lát!”

         Nói rồi Hiên Viên Kỳ bỏ đi mà không quay đầu lại, để mặc Lai Phúc đứng ngây ra đó.

         Đi dạo trong đêm, tâm trạng dường như đã bình ổn trở lại, những ngôi sao lẻ loi tỏa ánh sáng mong manh trên bầu trời đêm, Hiên Viên Kỳ vừa ngẩng lên đã thấy.

         Trăng tàn như lưỡi liềm soi bóng mình xuống khoảng trời đêm thanh vắng, bao phủ vạn vật, Hiên Viên Kỳ ngắm sao rồi nở nụ cười tự giễu.

—- Mang đến ánh sáng cho vạn vật lại là một mảnh trăng tàn cô đơn.

         Nghĩ vậy, Hiên Viên Kỳ khẽ giật mình, xoay người quát: “Ai đó?”

         Một lúc sau, một cái bóng nhỏ bé bước ra khỏi hòn non bộ cách đó không xa, vẻ mặt sợ sệt, bước từng bước dè dặt đến trong ánh mắt lạnh lùng của Hiên Viên Kỳ.

         Đợi đến khi nhìn rõ người đó là ai, Hiên Viên Kỳ mới thay đổi vẻ mặt: “Chủ tử của người xảy ra chuyện gì sao?”

         Hiên Viên Kỳ đã nhận ra đó chính là một thị nữ khác ở bên cạnh Liễu Vận Ngưng – Lý Nhĩ.

         Lý Nhĩ cúi đầu, xua tay trong sợ hãi.

         Thấy thế, Hiên Viên Kỳ chau mày: “Vậy ngươi đến đây làm gì?”

“Nô tỳ đến đây là để báo cáo với bệ hạ chút chuyện……” Giọng nói của Lý Nhĩ có hơi run rẩy, mặc dù đã gặp Hiên Viên Kỳ không ít lần, nhưng cứ mỗi lần nhìn thấy y nàng đều bất giác cảm thấy sợ hãi.

“Chuyện gì?”

“Vâng, là về chuyện của nương nương.”

“Liễu phi?” Hiên Viên Kỳ trở nên nghiêm túc, hỏi: “Liễu phi làm sao?”

“Là về chuyện nương nương bị hãm hại, nô tỳ, nô tỳ suy nghĩ rất lâu rồi, vẫn thấy không nên để nương nương tiếp tục phạm sai lầm nữa, từ khi nương nương vào cung cho đến nay, nô tỳ thấy nương nương thay đổi rất nhiều, trước đây nương nương rất lương thiện, nhưng bây giờ nương nương, người……người……”

“Nàng làm sao?” Hiên Viên Kỳ không còn kiên nhẫn trước sự ấp a ấp úng của nàng ta, lạnh lùng cắt ngang.

“Người không chỉ phản bội bệ hạ, còn hãm hại Vân phi nương nương, Vân phi là một người tốt như vậy, nô tỳ thật lòng không chịu được, nô tỳ không thể để nương nương tiếp tục phạm sai lầm, bệ hạ, xin người minh giám cho!”

         Ánh mắt Hiên Viên Kỳ trở nên u ám, giọng điệu gay gắt: “Nói cho rõ ràng!”

—- Phản bội? Liễu Vận Ngưng phản bội y?

“Đứa con trong bụng nương nương……không phải của bệ hạ.”

“Hả?” Hiên Viên Kỳ cười lạnh: “Không phải của trẫm? Vậy thì của ai?”

         Lý Nhĩ thấy Hiên Viên Kỳ không tin, cắn môi, nhanh nhảu đáp: “Là của Lãnh Thái y!”

         Nhìn nhìn Hiên Viên Kỳ, nàng tiếp lời: “Cả sự việc lần này cũng một tay nương nương thực hiện, bát dược Vân phi đưa đến cho nương nương chỉ đơn thuần là dược liệu an thai mà thôi, còn ‘những thứ khác’ có bên trong là nương nương tự bỏ thêm!”

         Ánh mắt lạnh băng của Hiên Viên Kỳ quét thẳng vào Lý Nhĩ: “Ngươi có biết người ngươi đang nói xấu là ai?”

“Nô tỳ không có nói xấu nương nương!” Lý Nhĩ cố trấn tĩnh nói: “Không tin bệ hạ có thể đi hỏi các Thái y trong Thái y viện, lời khẳng định của họ rất đáng nghi, bởi vì thứ dược liệu đó họ chưa bao giờ thấy qua, thậm chí chưa từng nghe đến.”

“Họ chưa từng gặp thứ dược liệu giống vậy, đó là vì trên thế gian này chỉ có ba người biết đến nó, ngoại trừ Lãnh Thái y và nương nương ra, cũng chỉ có sư phụ của hai người mới biết, chắc bệ hạ còn chưa được hay, trước khi tiến cung nương nương đã quen biết Lãnh Thái y, nương nương chính là sư muội của Lãnh Thái y, còn Lãnh Thái y chịu tiến cung làm Thái y nguyên nhân cũng vì nương nương.”  

“Họ chưa từng gặp thứ dược liệu giống vậy, đó là vì trên thế gian này chỉ có ba người biết đến nó, ngoại trừ Lãnh Thái y và nương nương ra, cũng chỉ có sư phụ của hai người mới biết, chắc bệ hạ còn chưa được hay, trước khi tiến cung nương nương đã quen biết Lãnh Thái y, nương nương chính là sư muội của Lãnh Thái y, còn Lãnh Thái y chịu tiến cung làm Thái y nguyên nhân cũng vì nương nương.”  

“Liễu phi đã quen Lãnh Thái y từ trước?” Hiên Viên Kỳ cuối cùng cũng đáp lại, nhìn Lý Nhĩ mà mặt không chút thay đổi, ánh mắt bình tĩnh đó càng khiến Lý Nhĩ sợ hãi.

         Nhưng lòng Hiên Viên Kỳ lại không hề bình tĩnh như Lý Nhĩ đã nghĩ, trong lòng y đã ngầm nổi sóng mãnh liệt.

         Y bỗng nhớ đến những lúc Liễu Vận Ngưng gặp chuyện không may, người đầu tiên chạy đến luôn là Lãnh Hàn Vũ, cái thái độ khẩn thiết đó đã cách thái độ mà một Thái y đối với một phi tử hậu cung quá xa.

         Lòng một khi đã sinh nghi, nó liền giống một ngọn lửa cháy lan ra thiêu trụi cả đồng cỏ không thể vãn hồi, nhưng cũng chỉ là hoài nghi mà thôi, nếu y đã là một Đế Vương, đương nhiên không có khả năng chỉ tin vào lời nói của một tiểu tỳ mà vội kết luận.

         Vì vậy y lạnh lùng hỏi: “Làm vậy thì có lợi gì với ngươi? Đáng giá để ngươi bán đứng cả chủ tử của mình?”

         Lý Nhĩ cúi đầu, cắn môi, chua xót nói: “Bởi vì nô tỳ thật sự nhìn không đặng, nô tỳ không mong một người tốt như Vân phi lại lọt vào vòng hãm hại của nương nương, tuy nô tỳ theo nương nương tiến cung, nhưng nô tỳ vẫn còn phân biệt được phải trái đúng sai, làm vậy là chỉ hy vọng nương nương không tiếp tục phạm sai lầm.”

         Hiên Viên Kỳ lạnh lùng nhìn nàng, Lý Nhĩ cúi đầu tiếp lời: “Nô tỳ không thể trơ mắt nhìn nương nương phạm lỗi nữa, cũng không thể trơ mắt nhìn nương nương vì tư lợi mà hãm hại Vân phi nương nương bị bệ hạ đày vào lãnh cung, hôm nay nô tỳ đến đây chỉ để hoàn thành quyết định cược bằng tính mạng, chỉ hy vọng bệ hạ có thể minh giám!”

“……”

         Sự im lặng bức người từ từ lan rộng, Lý Nhĩ vẫn cúi đầu, hai tay buông thõng hai bên ướt đẫm mồ hôi, cắn môi chờ phản ứng của vị Đế Vương, rất lâu sau mới nghe Hiên Viên Kỳ từ tốn nói: “Nếu để trẫm phát hiện ngươi có lời nào giả dối, ngươi sẽ biết thế nào là sống không bằng chết!”

         Bỏ lại lời này, không nhìn sắc mặt trắng bệch của Lý Nhĩ, Hiên Viên Kỳ sải bước đi về phía Liễu uyển.

         Đợi đến khi không thấy bóng Hiên Viên Kỳ, hai chân Lý Nhĩ không thể trụ nổi sức nặng toàn thân được nữa, lập tức ngã khuỵu.

         Một khí thế thật bức người, một khí thế thật đáng sợ!

         Lý Nhĩ ôm ngực, thở hồng hộc.

         Nhưng sự sợ hãi từ từ biến mất, rất lâu sau, ánh mắt nàng chỉ còn lại nỗi niềm sâu như biển.

         Hít một hơi thật sâu, không khí giá buốt xâm nhập phổi của nàng, lạnh đến tận tim.

—- Nương nương, chớ có trách ta!

Mây đen bao phủ trời đêm, ánh trăng tàn xuyên thấu tầng mây dày đặc, cả đất trời trông thật u ám.

         Gió lạnh thổi ‘vù vù’, cửa sổ mở rộng va đập liên hồi, trong tẩm cung chỉ còn lại ánh nến tàn lay lất, Lưu Dục nhìn ra ngoài cửa sổ, có hơi lo lắng nhưng rồi cũng đúng cửa sổ lại.

         Cơ thể nương nương không thể chịu thêm một sức ép nào nữa, gió lạnh không tốt cho sức khỏe của người, hơn nữa Thái y cũng đã dặn không được để nương nương chịu lạnh nữa.

         Ban nãy Lai Phúc đã sai người đến truyền lời đêm nay Hiên Viên Kỳ sẽ đến Liễu uyển, nhưng nàng đợi lâu vậy rồi mà vẫn không thấy bóng dáng Hiên Viên Kỳ đâu.

         Quay đầu nhìn vào phòng trong, Lưu Dục đang lo không biết có nên gọi Liễu Vận Ngưng dậy.

         Lúc cung nhân đến truyền lời thì nương nương đã ngủ rồi, ban đầu nàng định chờ Hiên Viên Kỳ đến rồi mới gọi người dậy, nhưng bây giờ nàng thấy không nên đánh thức thì hơn, dù sao với tình trạng của nương nương, tin chắc bệ hạ sẽ không trách tội đâu!

         Đang lúc nghĩ ngợi, cửa bị đẩy vào, Lưu Dục ngẩng đầu nhìn sang, lập tức ngây ra.

         Người vừa đẩy cửa bước vào, chính là Hiên Viên Kỳ.

         Lưu Dục lập tức hồi thần: “Nô tỳ bái kiến bệ hạ.” Nàng chạy nhanh ra đón, vội nói: “Nương nương cảm thấy không thoải mái nên đã ngủ trước, mong bệ hạ thứ tội.”

—- Sao Hiên Viên Kỳ lại một mình đến đây, im lặng không nói lời nào thật sự khiến nàng điếng hồn.

         Hiên Viên Kỳ chỉ nhìn nàng một chốc, liền phất tay nói: “Lui xuống đi!”

“A, vâng!” Lưu Dục run lên rồi mới đáp, lúc quay đi không nhịn được nhìn y thêm một lần nữa, Hiên Viên Kỳ đang đứng quay lưng vốn không chú ý đến nàng, y lẳng lặng đứng đó rồi mới tiến vào phòng trong.

         Trong phòng rất tối, bóng Hiên Viên Kỳ mơ hồ không rõ, Lưu Dục nhìn mà lòng nảy sinh cảm giác kỳ lạ.

         Một Đế Vương cao cao tại thượng như vậy, tại sao luôn khiến nàng sinh ảo giác rằng y rất cô độc?

         Lắc đầu, Lưu Dục bước ra ngoài rồi thuận tay đóng cửa lại, bên ngoài gió đã bắt đầu nổi lên, gió táp vào người, lạnh thấu xương.

         Xốc lại y phục, Lưu Dục hà hơi vào lòng bàn tay, vừa ngẩng đầu thì bắt gặp Lý Nhĩ đang đứng dưới táng cây cách đó không xa, nàng ta nhìn sang bên này, trời tối quá nên không thể nhìn rõ vẻ mặt lúc bấy giờ của nàng ta, nhưng nàng ta im lặng đến đáng sợ.

         Không giống nàng ta lúc bình thường chút nào!

         Lý Nhĩ hình như cũng thấy nàng, nhưng chỉ lướt nhìn nàng mà thôi, rất nhanh liền quay người dợm bước bỏ đi.

         Lưu Dục cũng không để ý nhiều, dù sao hai người cũng như nước với lửa, từ lần cãi nhau trước đó thì chưa bên nào chủ động giảng hòa.

         Lại một cơn gió nữa thổi đến, Lưu Dục nhịn không được rụt cổ.

—- Thời tiết hôm nay, thật sự lạnh quá đi thôi!

Tẩm cung u tối yên tĩnh vô cùng, thiếu nữ nằm ngủ say trên giường, khuôn mặt trái xoan vẫn tái nhợt như lúc y rời đi, Hiên Viên Kỳ bất giác bước chậm lại, đến bên giường, đôi mắt đen láy ngắm nhìn thiếu nữ đang ngủ say, rất lâu, rất lâu sau, vẻ mặt lạnh lùng dần trở nên ôn hòa hơn, hàn băng trong mắt cũng dần tan, khẽ khàng, tiếng thở dài tiêu tán trong đêm.

         Lẳng lặng ngồi xuống bên giường, bàn tay thô ráp vuốt ve đôi gò má mềm mại, thật lạnh.

         Chau mày, ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, thấy quanh đây có rất nhiều bếp sưởi, không chỉ bốn góc giường mà ngay cả đầu giường cũng có thêm hai cái, trong căn phòng ấm áp như vậy mà cơ thể nàng vẫn lạnh buốt.

—- Tại sao lại như vậy?

         Y không kiềm được chau mày, nhìn thiếu nữ vẫn cau mày cả khi ngủ, bỗng phát hiện phía bên ngực trái, như bị cái gì đó bóp nghẹn.

         Không biết có phải do cảm nhận được hơi ấm, thiếu nữ hướng đến bàn tay của y trong vô thức, cọ cọ vài cái.

         Y ngẩn ra, ngay sau đó, ý cười nhàn nhạt xuất hiện nơi đáy mắt, Hiên Viên Kỳ thu tay lại, cởi bỏ áo ngoài, nhẹ nhàng leo lên giường, ôm lấy thiếu nữ đang ngủ say vào lòng.

         Đêm đã khuya nhưng y không hề buồn ngủ, nhìn dung nhan thanh lệ trong lòng, y chưa từng thấy lòng mình thỏa mãn đến vậy.

         Nhưng cũng chính trong không gian yên tĩnh này, y bỗng nhớ đến những lời Lý Nhĩ đã nói, ánh mắt trở nên thâm trầm, ý cười đạm mạc trong mắt biến mất, trên mặt y vẫn là vẻ mặt lạnh lùng hà khắc thuở đầu.

         Y dùng sức ôm chặt thiếu nữ trong lòng, do không khống chế lực tay nên đã khiến thiếu nữ khẽ ‘ưm’ kháng nghị, y cả kinh, bất giác thu lại lực, nhưng vẫn không chút nào nới lỏng vòng tay.

         Vùi mặt vào vai nàng, ánh mắt y đủ đông chết một người.

—- Phàm những kẻ phản bội y, đều không thể dung thứ được!

         Lúc tỉnh lại đã là sáng sớm ngày hôm sau, Liễu Vận Ngưng vừa mở mắt ra đã nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú thân thuộc bên cạnh, nàng ngẩn ra, hình như có hơi bất ngờ trước sự xuất hiện của người này ở trên giường nàng.

         Nhưng còn chưa kịp để nàng cất tiếng hỏi, người thanh niên ôm nàng vào lòng đã tỉnh lại, Hiên Viên Kỳ trông rất tỉnh táo, thậm chí đôi mắt vẫn tinh anh như ngày thường.

         Thấy Liễu Vận Ngưng tỉnh lại, mở mắt ngây ngô nhìn y, Hiên Viên Kỳ không khỏi bật cười, cúi đầu hôn lên mắt nàng, không ngoài dự kiến, vẻ mặt nàng càng thêm phần ngơ ngác, ý cười càng đậm thêm trong mắt y.

         Nàng vào cung lâu vậy rồi, y đã bắt gặp rất nhiều biểu cảm của nàng, nhưng cái bộ dạng ngây ngô này là lần đầu tiên y mới được thấy, thoạt trông rất giống con mèo con vừa tỉnh ngủ, mơ màng đến đáng yêu.

         Nghĩ vậy, càng cảm thấy buồn cười.

         Nhưng vẻ mặt y vẫn vậy, lẳng lặng ngồi dậy, sửa lại mền cho nàng, còn mang cả áo choàng đến bọc kín nàng lại, không chừa một kẽ hở, Liễu Vận Ngưng chỉ ngây ra một lúc liền hồi thần, tuy ánh mắt hãy còn mơ màng, nhưng vẫn ngoan ngoãn mặc Hiên Viên Kỳ thu xếp.

         Cho đến khi bao bọc Liễu Vận Ngưng kín thật kín, xác định khí lạnh sẽ không xâm nhập được rồi, Hiên Viên Kỳ mới buông nàng ra, đứng dậy tự mặc đồ.

         Nhìn bầu trời trong xanh ngoài cửa sổ, Liễu Vận Ngưng hỏi: “Bệ hạ, hôm nay người không phải thượng triều sớm hay sao?”

         Hiên Viên Kỳ dừng cài cúc áo, nhướng mày đáp: “Có người ôm trẫm chặt quá, trẫm không ngồi dậy được!” Có thể vừa nói ra những lời bông đùa mà mặt vẫn không biến sắc, cũng chỉ có mình Hiên Viên Kỳ.

         Nghe vậy, Liễu Vận Ngưng đỏ mặt, cúi đầu tránh ánh nhìn của y, giọng nhẹ tênh: “Sao bệ hạ đến mà không thông báo cho thần thiếp một tiếng?”

         Hiên Viên Kỳ chỉnh trang y phục xong, vẻ mặt khôi phục sự lạnh lùng, không thèm nhìn nàng thêm một lần nào nữa, tiến về phía cửa, lúc ra khỏi phòng, y bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Liễu Vận Ngưng nói: “Nghỉ ngơi cho tốt, tối nay trẫm sẽ lại đến!”

         Nói rồi, không nhìn nàng nữa, quay người bỏ đi.

         Liễu Vận Ngưng ngồi bất động trên giường, kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa, cư nhiên không hiểu dụng ý của Hiên Viên Kỳ là gì.

         Cúi đầu nhìn tấm thân được bọc kín trong nhiều lớp vải, Liễu Vận Ngưng hoài nghi.

—- Tối hôm qua thấy ấm, là vì Hiên Viên Kỳ ôm ta sao?

         Nhưng……

         Nàng sờ sờ mặt mình, cảm nhận được sự lạnh lẽo tê buốt, cả trái tim nàng cũng cảm thấy như vậy.

         Lẳng lặng cười khổ.

—- Trái tim của ta, đã không thể ấm lên được nữa rồi.

Trời vừa hửng sáng, mây bay đã không thể nào che được ánh dương chói lòa nữa, vì vậy tuyết đã có dấu hiệu sắp tan.

         Im lặng không một tiếng động, một Hắc y nhân xuất hiện phía sau lưng Hiên Viên Kỳ.

“Chủ tử.” Giọng nói lạnh băng không chút e dè vang lên,, Hiên Viên Kỳ không quay lại, hỏi: “Tra được rồi?”

“Hồi chủ tử, đúng vậy!” Hắc y nhân cung kính trả lời, không chờ Hiên Viên Kỳ tiếp tục đặt câu hỏi đã bẩm báo hết: “Liễu phi và Lãnh Hàn Vũ đúng thật là sư huynh muội, Phong Nãng danh xưng thần y chính là sư phụ của hai người, Lãnh Hàn Vũ đã đi theo Phong Nãng từ nhỏ, còn Liễu phi, năm mười tuổi mới được Phong Nãng thu làm đồ đệ.”

“……”

         Đợi lâu rồi mà không thấy Hiên Viên Kỳ có phản ứng gì, Hắc y nhân không khỏi ngẩng mặt lên nhìn, ngó thấy vẻ mặt u ám của Hiên Viên Kỳ thì lấy làm cả kinh.

“Chủ tử?”

“Ngươi lui xuống trước đi!” Cúi đầu, ánh mắt Hiên Viên Kỳ đã khôi phục sự bình tĩnh.

“Vâng!” Hắc y nhân nhìn y lần nữa, sau đó, cũng như khi đến, biến mất không để lại dấu vết.

         Trong đình viện vắng vẻ, chỉ còn lại một mình Hiên Viên Kỳ đứng đó.

         Gió lạnh thổi đến, thổi bay một, hai chiếc lá vàng khô—-

         Nhân tâm, thực sự biến thiện hay chăng?

         Lúc Liễu Vận Ngưng quỳ dưới nền gạch lạnh buốt, đối diện với vị Đế Vương cao cao tại thượng đang ngồi trên ghế chủ vị nhìn nàng, trong lòng nàng chỉ còn lại một nghi vấn mà thôi.

         Vẻ mặt y khi sáng tuy không hẳn là dịu dàng nhưng cũng xem như là khá ôn hòa, tại sao bây giờ y lại dùng bộ mặt lạnh lùng chất vấn nàng có phản bội hay không?

         Phản bội ư?

         Cõi lòng tê tái, nàng im lặng đón nhận ánh mắt lạnh lùng của vị Đế Vương, từ tốn hỏi: “Bệ hạ nói đến phản bội, là ý gì?”

         Đôi môi y khép khép mở mở, Liễu Vận Ngưng nhìn mà lòng hoài nghi, nhìn mà tai như ù cả lên, bất luận có cố gắng đến đâu cũng không nghe thấy Đế Vương nói gì, quỳ gối trên nền đất lạnh, khí lạnh truyền từ đầu gối lên đến toàn thân, ngoại trừ sự tê buốt, lòng còn cảm thấy buốt giá, nhưng, tại sao vậy chứ?

         Không đúng, không phải hoàn toàn không nghe thấy, ít nhất nàng còn nghe được tội danh Đế Vương ban cho nàng: Dâm loạn hậu cung.

         Dâm loạn hậu cung? Đang nói ai vậy? Nàng ư?

         Ánh mắt trở nên mờ mịt, Liễu Vận Ngưng bỗng nhớ đến một chuyện không lâu trước đó, Vân phi đã đề cập với nàng, trong cung có người đang đồn, quan hệ giữa nàng và sư huynh không bình thường.

         Chính là vì nguyên nhân này ư?

         Nhưng sao phải chờ lâu vậy mới đến hỏi tội? Đã muốn hoài nghi, không phải nên hỏi tội nàng sớm hơn sao?

“Ngươi còn gì muốn nói?”

         Lời nói vô tình kéo suy nghĩ xa vời của nàng quay về, nàng hoàn hồn, ngẩng mặt nhìn vị Đế Vương cao cao tại thượng, nói một cách cứng nhắc: “Có!”

“Nói!”

         Mặt nàng tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, giọng nói kiên định: “Chứng cứ đâu? Chứng cứ cho thấy thần thiếp dâm loạn hậu cung?”

“Ngươi muốn chứng cứ?” Hiên Viên Kỳ nhìn nàng mà mặt không chút thay đổi, đáy mắt  như có cái gì đó di động.

“Đâu chỉ có chứng cứ.” Nhìn nàng đầy hàm ý, Hiên Viên Kỳ nói: “Còn có nhân chứng nữa kia!”

         Lúc nghe thấy Hiên Viên Kỳ nói vậy, Lưu Dục vẫn đang quỳ gối bên cạnh Liễu Vận Ngưng nhìn nàng đầy lo lắng, thấy Liễu Vận Ngưng từ đầu chí cuối vẫn bình tĩnh như vậy, lòng càng thêm lo lắng.

         Lai Phúc cũng hoài nghi nhìn vị Đế Vương đang ngồi trên ghế chủ vị thì thấy vẻ mặt lạnh lùng của y có chút gì đó kỳ lạ.

—- Ánh mắt đó của bệ hạ có ý gì? Sao hắn nhìn mà không hiểu.

         Nhưng hắn còn chưa kịp hiểu rõ, đã phải nhận chỉ thị của vị Đế Vương, đưa nhân chứng đến.

“Vâng!”

         Vừa lên tiếng đáp lời, Lai Phúc vừa lui xuống, không lâu sau, hắn liền dẫn một người có thân hình nhỏ nhắn bước vào.

         Lúc Lý Nhĩ xuất hiện trên đại điện, Lưu Dục mới thấy, không bóp cổ Lý Nhĩ ngay từ khi mới tiến cung đúng là một chuyện ngu xuẩn nhất trên đời.

“Nô tỳ tham kiến bệ hạ!” Lý Nhĩ quỳ cách Liễu Vận Ngưng khá xa, thấp giọng nói, từ đầu đến cuối không thèm nhìn mặt Liễu Vận Ngưng, một cái liếc cũng không.

“Bệ hạ, nô tỳ tận mắt chứng kiến nương nương bỏ ‘Thệ Thủy’ vào bát dược, hơn nữa trước khi xác định nương nương có thai không lâu, nô tỳ từng thấy nương nương và Lãnh Thái y trốn sau hòn non bộ bàn chuyện gì đó, lúc đó nô tỳ đã cảm thấy không ổn, bởi vì nương nương đã đuổi chúng nô tỳ ra ngoài, chỉ để Lãnh Thái y ở lại một mình với nương nương, còn nữa, lúc đó vẻ mặt hai người có chút lấm lét, khi ấy nô tỳ cũng không để ý lắm, nhưng……”

“Lý Nhĩ, ả nội gián nhà ngươi, nương nương đối tốt với ngươi như vậy, cớ sao ngươi lại hãm hại nương nương! Hả ả nội gián kia!” Lưu Dục tức giận đứng phắt dậy, muốn xông lên nhưng liền bị thị vệ ngăn lại nên không thể động đậy, miệng vẫn không ngừng mắng: “Ả nội gián, ta đã sớm biết ngươi không phải người tốt gì rồi, nhưng ta thật không ngờ ngươi lại tráo trở tới mức đó!”             

Đệ nhất bách tam thập thất chương:

“Lý Nhĩ, ả nội gián nhà ngươi, nương nương đối tốt với ngươi như vậy, cớ sao ngươi lại hãm hại nương nương! Hả ả nội gián kia!” Lưu Dục tức giận đứng phắt dậy, muốn xông lên nhưng liền bị thị vệ ngăn lại nên không thể động đậy, miệng vẫn không ngừng mắng: “Ả nội gián, ta đã sớm biết ngươi không phải người tốt gì rồi, nhưng ta thật không ngờ ngươi lại tráo trở tới mức đó!”   

         Thị vệ ngăn nàng lại nhìn Hiên Viên Kỳ khó xử, lại thấy vẻ mặt của vị Đế Vương kia vẫn bình thản, như đang làm ngơ vậy.

         Nghe Lưu Dục mắng, Lý Nhĩ vẫn không biến sắc, tiếp lời: “Cho đến một ngày nô tỳ vô tình nghe thấy nương nương sốt ruột hỏi Lãnh Thái y: “Nếu để người khác phát hiện đứa bé này không phải con của bệ hạ, chúng ta sẽ phải chết! Lúc đó, nô tỳ thật sự rất sợ, nô tỳ không ngờ, nương nương có thể làm ra chuyện đáng xấu hổ như vậy, nhưng dù sao nương nương cũng là chủ tử của nô tỳ, nô tỳ không muốn bán đứng người, bệ hạ, nô tỳ biết rõ mà không báo cáo, xin người thứ tội!”

         Nàng cúi đầu, vái nhiều lạy, dõng dạc nói: “Nếu nương nương làm như không biết, sinh đứa bé ra, có lẽ nô tỳ sẽ không đi vạch trần nương nương, nhưng nô tỳ không ngờ rằng nương nương lại vì bản thân mà đem hết tội của mình đổ lên người Vân phi nương nương, hại Vân phi nương nương bị bệ hạ hiểu lầm đày vào lãnh cung, nô tỳ từng chịu ơn của Vân phi nương nương, nên không thể trơ mắt nhìn Vân phi nương nương bị hại, xin người minh giám, Vân phi nương nương là vô tội.”

         Nàng dâng một gói dược nho nhỏ lên: “Đây là thứ nương nương đã dùng để hãm hại Vân phi nương nương, chính nô tỳ đã dựa theo toa dược để lấy, trên đời này chỉ có ba người biết được, nô tỳ cũng đã kể với bệ hạ, Vân phi nương nương không thể nào biết đến sự tồn tại của nó, nô tỳ tình nguyện đem tính mạng ra đảm bảo, Vân phi nương nương là vô tội.”

“Ồ? Tình nguyện đem tính mạng ra đảm bảo?” Cuối cùng Hiên Viên Kỳ cũng mở lời, giọng nói vẫn bình thản như thường, mắt vẫn nhìn Liễu Vận Ngưng, chưa từng rời đi một lần nào.

“Vâng ạ!” Lý Nhĩ dõng dạc nói.

“Mạng của ngươi chỉ đáng bằng đống phân chó!” Lưu Dục không ngờ mình cũng có ngày chửi tục, nhưng cứ nhìn thấy khuôn mặt đáng ghê tởm của Lý Nhĩ là nàng lại không nhịn được, lòng tức giận khó yên, hận không thể xé rách khuôn mặt khiến nàng ghê tởm đó.

         Nhưng điều mà nàng lo nhất hiện giờ là phản ứng của nương nương.

         Nàng kiềm nén lửa giận, quay đầu nhìn thiếu nữ từ nãy đến giờ không nói một lời đang quỳ đằng kia.

         Trái tim như bị ai đó bóp nghẹn, đau đến nỗi nàng khó mà chịu đựng nổi, nước mắt không ngừng tuôn rơi, nhưng chính chủ bị hãm hại vẫn cứ bình tĩnh, thậm chí lúc nghe Lý Nhĩ trần thuật tội trạng của mình, Liễu Vận Ngưng vẫn bình tĩnh như vậy, bình tĩnh đến nỗi khiến cho nàng phải kinh hoàng, khiến cho nàng phải run lên—-

Cửa lớn của Ngọc Hoa cung để mở, ngọn đèn dầu lay lất trước gió khiến tòa cung điện càng thêm âm u, tiếng gió ‘vù vù’ cũng góp phần làm tăng cái không khí đáng sợ.

         Lệ phi đứng bên song cửa sổ, lạnh lùng nhìn Vân phi ở phòng đối diện đã thu dọn xong chuẩn bị rời khỏi: “Ta đúng là đã xem thường ngươi rồi, không ngờ mới vỏn vẹn hai năm, trái tim ngươi đã càng trở nên độc ác.”

         Lúc thấy Liễu Vận Ngưng bị thị vệ dẫn đến Ngọc Hoa cung, nàng cũng chẳng mấy ngạc nhiên, lúc trước Liễu phi thật sự rất được sủng ái, nhưng trong hậu cung này, được sủng ái quá cũng đồng nghĩa với việc phải đứng trước đầu gió lớn, vì vậy kẻ địch sẽ càng nhiều.

         Thật lòng mà nói, nàng thật sự không thể không nói một tiếng bội phục với Vân phi.

         Lần này Vân phi không hề làm ngơ như lần trước, ngược lại còn cười nhạt, quay đầu nói với Lệ phi: “Người không vì mình, trời tru đất diệt, không phải sao?”

         Lệ phi lẳng lặng nhìn nàng, ánh mắt chán ghét dần chuyển màu tang thương: “Ta đang tự hỏi, tim của ngươi, rốt cục làm bằng cái gì vậy? Tại sao ngươi lại trở nên như thế?”

—- Nàng từng tin tưởng nàng ta đến vậy, nàng cũng từng xem nàng ta là tỷ muội tốt, tại sao nàng ta lại trở thành một người độc ác như vậy?

         Cho đến hôm nay, nàng bỗng cảm thấy thật mệt mỏi.

—- Nếu lúc trước các nàng không tiến cung, vậy có phải hiện tại hai người vẫn là tỷ muội tốt?

—- Quyền thế, thật sự có thể khiến một người thay đổi triệt để đến vậy sao?

         Vân phi hờ hững nhìn nàng, đứng dậy đóng cửa sổ lại.

         Lệ phi ngơ ngác nhìn cánh cửa sổ đã khép lại, trong lòng mờ mịt.

         Bỗng từ bên kia cửa sổ có một giọng nói trầm bổng truyền đến: “Trái tim ta cũng giống như ngươi thôi, chẳng qua, nó đủ tàn nhẫn!”

         Lệ phi ngẩn ra, bỗng bật cười.

—- Đúng ha, nó đủ tàn nhẫn, chỉ vì nó đủ tàn nhẫn mà thôi!

         Nhưng sau khi cười xong lòng chỉ còn lại sự buồn bã, ngẩng mặt nhìn trời đêm, bỗng phát hiện mắt đã hóa cay—-

         Đã gọi là việc xấu trong nhà thì không nên để người ngoài biết, vì vậy mọi người trong hậu cung chỉ biết Liễu phi chọc giận bệ hạ rồi bị đày vào lãnh cung, không biết rốt cục nàng đã làm sai điều gì mà Vân phi đột nhiên được thả ra, điều này khiến chúng phi tử trong hậu cung cảm thấy rất kinh ngạc, bởi lẽ tự cổ chí kim chưa từng có tiền lệ người vào Ngọc Hoa cung rồi còn có thể đi ra được.

         Hơn nữa, ngay sau đó bệ hạ ngày nào cũng ngủ lại Bích Tỷ cung, rồi thì chưa từng đến cung khác ngày nào.

         Bởi vậy mọi người đều đoán Vân phi sẽ là người có cơ hội tốt nhất để lên làm Hoàng hậu, cũng vì thế nên từ ngày Vân phi trở về Bích Tỷ cung, chúng phi tần thay phiên nhau đến thăm nối đuôi nhau không dứt.

         Trái với Bích Tỷ cung náo nhiệt, Ngọc Hoa cung vắng vẻ hơn rất nhiều.

         Ngoại trừ Lệ phi, cũng chỉ còn mỗi Liễu Vận Ngưng và Lưu Dục mà thôi.

         Từ tối hôm Liễu Vận Ngưng đến Ngọc Hoa cung đã bắt đầu sốt cao, nhưng khi Lưu Dục chạy đến Thái y viện mời Thái y lại bị khước từ rằng không có đủ người nên không thể đến thẳng Ngọc Hoa cung để chẩn bệnh, còn Lãnh Thái y thì chẳng biết tung tích, có người nói cho nàng hay, Lãnh Thái y đã bị bệ hạ cách chức đuổi ra khỏi cung, đồng thời hạ lệnh suốt đời không được bước chân vào Đế Kinh nửa bước.

         Trong một thoáng, Lưu Dục thật sự tuyệt vọng.

         Lúc trở lại Ngọc Hoa cung, trời đã tối hoàn toàn, trên bầu trời không sao chỉ có những đám mây âm u dày đặc, nàng bắt mình phải chạy thật nhanh, càng gần về đến Ngọc Hoa cung, bước chân nàng ngày càng nặng nề, nàng chưa bao giờ cảm thấy mình vô dụng đến vậy, nàng chưa từng hận bản thân bất lực đến vậy.

         Từ xa, nàng thấy Lệ phi đang đứng ngoài cửa cung, nàng thầm cả kinh, chạy nhanh đến trước mặt Lệ phi.

“Có phải nương nương xảy ra chuyện gì không?”

         Lệ phi cười cười trấn an nàng: “Không phải, ta thấy ngươi lâu vậy rồi còn chưa về, có hơi lo lắng nên chạy qua xem sao thôi.”

         Nghe được những lời này của nàng, Lưu Dục mới yên lòng, nhưng nhanh chóng trở nên phiền muộn: “Lệ phi nương nương, nô tỳ thật sự không biết phải làm gì bây giờ……” Nàng chớp chớp mắt, ngăn không cho nước mắt trào ra: “Không có Thái y nào chịu đến chẩn bệnh cho nương nương, nô tỳ không còn cách nào khác……”

         Lệ phi vỗ vai nàng, kéo nàng vào trong: “Sẽ có cách, nhất định sẽ có cách thôi.”

         Nói thì nói vậy, chứ trong lòng nàng cũng chẳng nắm chắc được điều gì.

         Ở trong Hoàng cung này, ai cũng đều nịnh bợ như vậy, phần lớn đều muốn trèo cao, đạp kẻ khác xuống, người của Thái y viện cũng không ngoại lệ, nàng không hề thấy bất ngờ.

         Lúc bước vào phòng, thấy Liễu Vận Ngưng đang dựa tường đi về phía mình, Lưu Dục cả kinh, vội chạy đến dìu, không nhịn được trách: “Nương nương, người ra đây làm gì? Người nên nằm trên giường nghỉ ngơi.”

         Liễu Vận Ngưng lắc đầu: “Ta thấy đỡ hơn nhiều rồi, ngươi xem, ta đã hạ sốt rồi mà.” Nói rồi, nàng kéo tay Lưu Dục đặt lên trán mình.

         Lưu Dục tính nói nhưng xúc giác đã nói cho nàng, đúng là đã hạ sốt.

“Nhưng……”

         Liễu Vận Ngưng biết nàng định hỏi gì: “Sức khỏe của ta, ta khắc biết, không cần phải đến Thái y viện.”

“Nương nương……” Thì ra nương nương biết hết, cái gì nàng cũng rõ.

         Lệ phi đứng một bên nhìn hai người dìu đỡ lẫn nhau, bỗng thấy khóe mi ươn ướt.

—- Mối thâm tình này, thật sự rất khó có được!

 Ngày tháng cứ thong thả trôi, có lẽ do ông trời tiếc thương nên bệnh của Liễu Vận Ngưng không cần đến dược liệu vẫn có thể khỏi.

         Bích Tỷ cung càng náo nhiệt, Ngọc Hoa cung lại càng vắng vẻ, người trong cung hình như đã quên mất người đang ở trong Ngọc Hoa cung là ai, ngoại trừ người đến đưa cơm thì cũng chẳng còn ai khác.

         Những ngày như vậy tuy nhạc nhẽo nhưng lại bình yên vô cùng, Liễu Vận Ngưng thầm nghĩ cứ sống vậy đến hết quãng đời còn lại, cho đến một ngày, Ngọc Hoa cung phải tiếp đón một vị khách không mời mà đến.

         Lệ phi đang ở trong phòng riêng, bình thường rất ít khi lộ diện, còn Lưu Dục thì đến ngự trù phòng lấy bữa sáng, bởi lẽ không biết tự khi nào, người đem cơm đến như đã quên mất chuyện này, cuối cùng Lưu Dục phải đích thân đi lấy.

         Vì vậy bây giờ chỉ còn mỗi mình Liễu Vận Ngưng ở trong Ngọc Hoa cung.

         Vân phi một thân một mình vác cái bụng to tròn tiến vào Ngọc Hoa cung, bất tri bất giác, nàng đã mang thai gần năm tháng.

         Liễu Vận Ngưng không biết hôm nay nàng ta tìm mình có chuyện gì, hơn nữa nàng ta vẫn chưa chịu mở lời, vẻ mặt thì ẩn giấu sự vui sướng.

         Theo chân Vân phi ra ngoài đình viện của Ngọc Hoa cung, lòng Liễu Vận Ngưng đầy nỗi hoài nghi, nhưng nàng không hỏi, chỉ lẳng lặng theo sát phía sau.

         Nàng biết, nếu Vân phi đã đến tìm nàng, chắc chắn có chuyện.

         Vân phi chậm rãi bước về phía trước, đi vào một tòa lầu nhỏ trong đình viện, lên đến lầu hai, ra đến hành lang thì nàng dừng lại, quay đầu nói với Liễu Vận Ngưng: “Liễu phi, chắc ngươi cũng biết, bệ hạ đã quyết định đầu tháng sau sẽ phong bổn cung làm Hoàng hậu.”

         Lúc Vân phi nói ra những lời này, cuối cùng nàng cũng hiểu ra ý đồ của nàng ta.

         Thì ra là đến để thị uy.

—- Trước kia thì muội muội này muội muội nọ, bây giờ đổi cả cách xưng luôn rồi sao?

         Lòng thầm tự giễu, nàng lãnh đạm nói: “Vậy thật sự chúc mừng Vân phi.”

         Vân phi bật cười, vẻ mặt có chút đắc ý: “Tất cả đều là nhờ công của Liễu phi, đương nhiên, còn nhờ phúc của thị nữ Lý Nhĩ bên cạnh Liễu phi nữa chứ!”

         Liễu Vận Ngưng ngẩn ra, bỗng hiểu ra điều gì đó.

         Vân phi quan sát vẻ mặt của nàng, cười nói: “Liễu phi cũng là một người thông minh, không hiểu sao lại nuôi một ả thị nữ ngu xuẩn bên cạnh mình vậy nhỉ?”

“Vân phi nói vậy là có ý gì?”

         Vân phi tỏ vẻ lạnh nhạt hiếm thấy, thoáng hiện sự cười nhạo, nói: “Bổn cung chỉ mới chăm ngòi một tí thôi mà nha đầu đó đã hận Liễu phi thấu xương, ngươi có biết tại sao không?” Nói rồi, liền xoay người nhìn cảnh sắc dưới lầu, bật cười.

         Không chờ Liễu Vận Ngưng mở miệng hỏi, nàng đã nói ra: “Nha đầu đó thật sự cho rằng ngươi và Lãnh Thái y cấu kết với nhau đó! Thật ra, muốn trách thì trách chính Liễu phi ngươi đấy, ngươi cũng biết ở trong mắt người khác, thái độ giữa ngươi và Lãnh Thái y không mấy rõ ràng, có lần bổn cung nhìn thấy ánh mắt mà Lãnh Thái y dành cho ngươi, thật khiến bổn cung đây nhìn mà còn thấy ngượng thay. Chẳng qua bổn cung chỉ phóng đại một chút, nhưng không ngờ nha đầu Lý Nhĩ kia lại tin lấy tin để, còn khắc cốt ghi tâm lời của bổn cung, ngươi biết đó, lúc ấy bổn cung chỉ chuẩn bị dược liệu tầm thường, Liễu phi học y, nếu là dược liệu bình thường chắc chắn sẽ nhận ra, thật sự nhờ có Lý Nhĩ mới nghĩ ra được kế một mũi tên bắn trúng hai đích!”

“Tất cả đều là âm mưu của ngươi?” Liễu Vận Ngưng nhìn nàng khó tin.

—- Ta không thể nào ngờ, một Vân phi trông dịu dàng dễ gần lại là chủ mưu của tất cả những chuyện này.

“Lệ phi chưa nói với ngươi sao?” Vẻ mặt Vân phi tràn đầy kinh ngạc, như là kinh ngạc trước những lời của Liễu Vận Ngưng, bật cười khanh khách, nàng nói: “Ngươi có biết chuyện Lệ phi hai năm trước tại sao lại sinh non không?”

         Trong một thoáng, Liễu Vận Ngưng bỗng cảm thấy ớn lạnh: “Cũng do ngươi làm?”

“Ha ha!” Nàng cười khẽ: “Năm đó bổn cung và Lệ phi tiến cung cùng một lúc, nhưng hết lần này tới lần khác Lệ phi đều được sủng ái hơn bổn cung, lúc đó bổn cung phải nhận hết sự khinh thường của đám cung nhân, vì vậy bổn cung đã từng thề, nhất định phải khiến những kẻ đó nhìn bổn cung với cặp mắt khác xưa, ngươi xem, không phải hiện giờ bổn cung đã thành công rồi đó sao?”

“Còn nữa, lần này Lệ phi bị đày vào lãnh cung, cũng nhờ công của bổn cung đó nha!” Nàng nhàn nhã liếc nhìn Liễu Vận Ngưng, ngồi xuống ghế chủ vị: “Trong phấn thơm Lệ phi mang đến, đích thật là có trộn dược liệu khiến người ta sinh non, nhưng là liều nhẹ, ngửi vào cơ bản không đủ khiến người ta cảm thấy không khỏe, là bổn cung bỏ thêm vào đó.”

“Ngươi dám mạo hiểm cả con của mình?”

“Đương nhiên bổn cung sẽ không làm vậy, tất cả đều đã được tính toán kỹ lưỡng, sao bổn cung lại để con mình chịu nguy hiểm chứ?” Nàng cười nhạo: “Ngươi có biết không, bổn cung nhẫn nhịn nhiều năm như vậy, chính là vì ngày này, ngày hôm qua, cuối cùng bệ hạ cũng nói sẽ lập bổn cung làm Hậu, nghe tin, ngươi có biết người bổn cung muốn cảm tạ nhất là ai không?”

         Liễu Vận Ngưng dời mắt.

“Là ngươi đó!” Vân phi bật cười, nhưng nụ cười đã bị bóp méo: “Nhiều năm vậy rồi, ta chưa bao giờ thấy bệ hạ thật lòng để ý đến một người, ngươi, Liễu phi, là người duy nhất khiến chiếc mặt nạ lạnh lùng của người xuất hiện vết rách, nhưng vậy thì đã sao? Chẳng qua chỉ càng khiến người mất đi lý trí mà thôi!”

         Nghe nàng nói, thật sự Liễu Vận Ngưng rất muốn cười, nhưng mà nàng cười không nổi, cho nên chỉ biết bi ai nhìn người phụ nữ yêu kiều nhưng tâm hồn đã bị méo mó này.

“Nếu là bệ hạ ngày thường, chắc chắn sẽ không tin vào lời nói dối của Lý Nhĩ, nhưng vì bây giờ đối tượng là ngươi, cho nên người mới đánh mất bình tĩnh!”

“Ồ? Vậy sao?”

         Một giọng nam trầm thấp bỗng vang lên phía sau lưng khiến mặt Vân phi trắng bệch. Nàng từ từ xoay người lại, nhìn vị Đế Vương đang điềm nhiên bước đến.”

 “Ồ? Vậy sao?”

         Một giọng nam trầm thấp bỗng vang lên phía sau lưng khiến mặt Vân phi trắng bệch. Nàng từ từ xoay người lại, nhìn vị Đế Vương đang điềm nhiên bước đến.”

“Bệ, bệ hạ, người, sao người lại ở đây?” Mặt Vân phi trắng bệch, thấy vị Đế Vương tiến đến gần với bộ mặt lãnh đạm, vẻ đắc ý ban nãy đã biến đi đâu mất rồi.       

         Liễu Vận Ngưng cũng có hơi kinh ngạc.

—- Tại sao y lại xuất hiện ở đây một cách trùng hợp như vậy?

“Chắc ngươi vẫn chưa biết chứ gì?” Hiên Viên Kỳ khẽ hỏi: “Trẫm đã sắp xếp nội gián bên cạnh ngươi, hơn hai tháng qua, ngươi đi đâu, làm gì, nói gì, không có chữ nào lọt ra khỏi tai của trẫm!”

         Hiên Viên Kỳ nhìn Liễu Vận Ngưng, ánh nhìn tha thiết, đáy mắt như có cái gì đó di động, y không nói gì, chỉ quay đầu lạnh lùng nhìn Vân phi: “Mà ngươi cũng thật khờ khạo, thật lòng cho rằng trẫm sẽ bị thủ đoạn nho nhỏ này lừa cơ đấy!”

         Cười lạnh, y khinh thường nói: “Không phải quá coi thường trẫm rồi sao?”

         Lời nói tuy nhẹ nhàng nhưng Vân phi nghe mà như đất bằng hứng sấm, mọi thứ trước mắt nàng như mờ đi: “Ngay từ đầu người đã không hề tin lời Lý Nhĩ? Ngay từ đầu người đã chưa bao giờ tin!”

—- Tại sao? Tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy?

“Vậy tại sao người không vạch trần nó ngay từ đầu? Tại sao phải làm vậy?”

—- Tại sao còn cho nàng hy vọng?

“Nếu không làm vậy, ngươi sẽ để lộ sơ hở sao?” Dứt lời, Hiên Viên Kỳ nhìn Liễu Vận Ngưng, ánh mắt xót thương: “Ngươi thật sự không nên, không nên hãm hại nàng ấy!”

—- Ngươi lại càng không nên, không nên hãm hại con của ta!

         Không một ai biết được y mong chờ đứa con ấy ra đời biết nhường nào, thậm chí đến tên y cũng đã chuẩn bị sẵn.

         Nhưng—-

         Lạnh lùng dời mắt nhìn sang Vân phi, hàn băng trong mắt y khiến Vân phi không nhịn được run rẩy.

—- Tất cả, đều đã bị ả hủy!

         Lạnh lùng nhìn nàng chăm chú, Hiên Viên Kỳ bước từng bước tới gần nàng, Vân phi lùi về sau từng bước một, cho đến khi không thể lùi được nữa.

“Ngươi còn nhớ những lời trẫm đã từng nói với ngươi chứ?” Y điềm nhiên bước tới gần nàng, nở nụ cười băng giá: “Trẫm từng nói, nếu Liễu phi xảy ra chuyện gì, thì ngươi, cũng sẽ không sống nổi!”

“Hiện giờ, nên là lúc thực hiện!” Nói rồi, y lại tiến đến gần nàng: “Con của Liễu phi mất rồi, con của ngươi, cũng không cần phải giữ nữa!”

Mặt Vân phi càng thêm tái: “Bệ hạ, đây, đây cũng là con của người……”

“Vậy thì sao?” Cười cợt nhã, y bước đến gần nàng, Vân phi đã lùi ra sát lan can.

         Liễu Vận Ngưng bị y dọa cho sợ, đợi đến khi tỉnh táo lại, thì thấy Vân phi đã bị y dồn đến mức không thể lùi được nữa, lưng tì sát lan can, nửa thân trên đã ngã ra ngoài.

         Nàng cả kinh, vừa định tiến đến thì Hiên Viên Kỳ quay đầu lại, nhìn nàng tha thiết: “Chuyện này, nàng đừng nhúng tay vào!”

         Mắt y hoe đỏ: “Nàng thông cảm cho ả, nhưng lúc trước, có ai thông cảm cho con của chúng ta không?” Lời này ẩn chứa sự thống khổ khó nói thành lời.

         Liễu Vận Ngưng thu bước chân, nhìn đôi mắt hoe đỏ của y, có hơi ngạc nhiên.

“Nàng xem—-” Y bỗng quay sang nhìn Liễu Vận Ngưng, ý cười bình thản xuất hiện trong mắt y: “—- Hôm nay trẫm sẽ báo thù cho nàng!”

         Liễu Vận Ngưng ngẩn ra, nhìn hành động của Hiên Viên Kỳ, bỗng đoán được chuyện y muốn làm kế tiếp.

         Nàng trợn mắt: “Đừng mà!”

“A!”

         Đáng tiếc đã muộn rồi, tiếng la thất thanh cùng tiếng hô của Liễu Vận Ngưng vang lên cùng một lúc, nên tiếng của nàng đã bị át đi, nàng chạy ra, trơ mắt nhìn Vân phi ngã xuống lầu, máu chảy lênh láng khắp người nàng ta, nhuộm đỏ cả đất trời.

         Màu tuyết trắng, màu máu đỏ giao hòa với nhau.

         Nàng bụm miệng, không kiềm được nôn khan—-

         Chỉ rơi từ lầu hai mà thôi, không đủ để mất mạng, nhưng con của Vân phi, bất luận thế nào cũng không giữ được.

         Mặc dù lầu hai không tính là cao, nhưng ngã từ trên đó xuống, cũng cần tĩnh dưỡng hơn mười ngày, nhưng Vân phi còn chưa được Thái y xem qua đã bị Hiên Viên Kỳ đuổi khỏi cung, sung quân ra biên cương, suốt đời không được bước vào Trung Nguyên nửa bước.

         Không cần y phải ra mệnh lệnh này, Vân phi cũng không có khả năng trở lại Trung Nguyên được nữa, dựa vào tình trạng của nàng hiện giờ, phỏng chừng chưa đến biên cương đã ngọc nát hương tan.

         Còn Lý Nhĩ sắm vai đồng lõa trong chuyện này phải theo ý chỉ của Đế Vương, sung quân đến quân doanh làm quân kỹ, suốt đời không được chuộc tội!

         Ý chỉ ngắn là thế, lại khiến biết bao người phải rớt cằm.

         Liễu phi trở lại Liễu uyển, nhưng là được Đế Vương bế về.

         Chuyện lớn như vậy, chưa đến một ngày đã như bụi bay trong gió* (*Bụi bay trong gió: nghĩa là truyền đi xa với tốc độ rất nhanh)

         Hình phạt Lý Nhĩ đáng phải nhận, lại không dừng ở đó!

         Trước khi nàng bị mang đến quân doanh một ngày, Lãnh Hàn Vũ đáng lẽ không nên ở Đế Kinh lại lẳng lặng xuất hiện trước phòng giam của nàng.

“Lãnh Thiếu gia?” Nàng kinh ngạc nhìn người lẽ ra không nên xuất hiện ở đây lại đang đứng trước mặt mình, hai mắt lóe sáng: “Lãnh Thiếu gia, người đến cứu Lý Nhĩ sao?”

         Nhưng lần này Lãnh Hàn Vũ không thèm ban cho nàng nụ cười mỉm ôn hòa như mọi khi nữa, từ đầu tới cuối, ánh mắt y vĩnh viễn lạnh lùng như vậy: “Ngươi thấy ta còn dám đến cứu ngươi sao? Sau khi ngươi đã tổn thương Ngưng Nhi ư?”

         Lời của y, từng chữ từng chữ một lọt vào tai Lý Nhĩ, ánh sáng trong mắt nàng dần tắt hẳn.

—- Đúng ha, sao nàng lại quên chứ? Hiện giờ trong lòng y, nàng là một tội nhân mang tội ác tày trời mà!

         Bóng tối che giấu tình cảm trong mắt Lãnh Hàn Vũ: “Ngươi có biết tại sao ta luôn dung túng ngươi như vậy không?”

Y cúi đầu hỏi Lý Nhĩ, Lý Nhĩ kinh ngạc quay đầu lại, thấy rõ sự lạnh lùng trong mắt y, không chịu được phải dời mắt: “Ta không biết.”

Y không nhìn nàng, tự lẩm bẩm một mình: “Ngưng Nhi luôn đối đãi với ngươi như muội muội ruột của mình, có cái gì tốt, người đầu tiên nàng chia sẻ nhất định sẽ là ngươi, nhưng ngươi lại báo đáp nàng như vậy sao?”

“Là người……” Là nàng ta lừa nàng trước!

“Không để ý đến tình cảm của ngươi là ta, người tổn thương ngươi cũng là ta, hà cớ gì mọi sai lầm ngươi đều đổ hết lên người Ngưng Nhi? Ngươi có biết sai lầm lớn nhất của ngươi là gì không, chính là vọng tưởng loại trừ Ngưng Nhi, lúc đó ta sẽ thích ngươi ư?”

“Ta……” Nàng cắn môi, không nói nên lời.

“Ta dung túng ngươi, yêu thương ngươi, chẳng qua là vì Ngưng Nhi thích ngươi, nếu không có Ngưng Nhi, ta vốn đã không nhớ ngươi là ai!”

         Mặt nàng ngay lập tức trắng bệch, thảm đến độ không còn một giọt máu.

         Lãnh Hàn Vũ nhìn nàng chằm chằm, hỏi: “Ngươi dùng tay nào để kê đơn? Tay trái? Hay là tay phải?”

—- Thì ra, người luôn luôn ôn hòa như y, mà cũng có lúc lạnh lùng đến vậy.

“……” Đôi môi tím tái của nàng mấp máy, nhưng không thốt ra được lời nào.

         Y lãnh đạm nhìn nàng, giọng nói lạnh băng: “Thôi thì dựa trên tình cảm nhiều năm quá, ta giữ lại tay phải của ngươi!”

         Lời nói vô tình đè nặng lòng nàng, nàng đờ đẫn nhìn y kéo tay trái của mình, đổ một thứ bột trắng lên đó.

         Cơn đau thấu tim che lấp mọi giác quan của nàng, giây phút cuối cùng trước khi hôn mê, cái nàng nhìn thấy, vẫn là ánh mắt vô tình đó của y.

—- Thì ra, đến cuối cùng, nàng chẳng có được gì cả……

Lúc Lai Phúc thấy bệ hạ bế Liễu phi về lại Liễu uyển, cuối cùng hắn cũng hiểu ánh mắt của bệ hạ ngày ấy là gì.

         Đó là nỗi xót thương ẩn dưới sự lạnh lùng.

         Còn vị tiểu thái giám đáng thương là hắn lại bị dọa đứng ngây ra.

         Hắn theo bệ hạ nhiều năm vậy rồi, chưa từng thấy vẻ mặt nào khác ngoài sự lạnh lùng của người, tự dưng lại thấy được vẻ mặt đau lòng đó, hắn cảm thấy choáng, choáng vô cùng.

—- Ông trời ơi, không phải con bị hoa mắt chứ hả? Hay là người đang đùa giỡn con đây?

         Bệ hạ lúc nào cũng lạnh lùng mà cũng có biểu cảm này sao?

         Trong lúc hắn còn đang cố tiêu hóa sự kích thích lớn này, Hiên Viên Kỳ đã bế Liễu Vận Ngưng đi vào phòng trong, nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường.

         Ban nãy phải chứng kiến cảnh tượng máu me như vậy khiến Liễu Vận Ngưng không ngừng nôn khan, nôn đến khi không còn sức để chịu đựng được nữa thì hôn mê bất tỉnh, Hiên Viên Kỳ không rõ cái cảm giác đó là gì, chỉ biết lúc ấy, tim của y như thắt lại.

         Vén tóc mai của nàng ra sau tai, y không biết, ánh mắt y dành cho dung nhan nhợt nhạt này lại đầy thương tiếc và dịu dàng chưa từng có.

         Y lẳng lặng nhìn thiếu nữ với dung nhan nhợt nhạt, tim thắt lại đau đớn.

         Từ khi tiến cung đến giờ, sắc mặt nàng lúc nào cũng xanh xao như vậy, lúc trước y còn có thể giả vờ như không thấy, nhưng y phát hiện, bây giờ đã không như lúc trước nữa, mỗi lần nhìn thấy dung nhan nhợt nhạt này, tim của y luôn bất giác co thắt, y hy vọng một ngày nào đó có thể được thấy nét hồng hào khỏe mạnh trên gương mặt này, chứ không phải sự xanh xao mệt mỏi.

         Phụ Hoàng của y, vì tin lời gièm pha của bọn tiểu nhân mà đánh mất người mình yêu nhất trong cuộc đời, còn y đã từng thề tuyệt đối sẽ không đi theo vết xe đổ của phụ Hoàng, ngày trước khi nghe những lời Lý Nhĩ nói, cũng từng hoài nghi, nhưng chỉ một thoáng mà thôi.

         Hơn nữa lúc y vào tới Liễu uyển, nhìn nàng im lặng ngủ say, tất cả phỏng đoán, tất cả hoài nghi đều tan biến.

         Dù không biết nguyên nhân tại sao, nhưng y tin nàng!

         Y cảm thấy tức giận, chẳng qua là vì có người mang tâm tư khác thường ở bên cạnh nàng! Đuổi Lãnh Hàn Vũ ra khỏi Đế Kinh, cũng vì muốn chặt đứt cái ý niệm chết tiệt kia trong đầu y mà thôi!

         Nàng, là của một mình y! Ai cũng đừng mong cướp được!

         Chỉ cần tưởng tượng có người nhìn nàng bằng ánh mắt nóng bỏng ái mộ, ngọn lửa giận trong lòng y lại lập tức bùng cháy.

         Bàn tay đặt bên giường, đã siết chặt thành nắm đấm.

—- Hiên Viên Kỳ, ngươi thừa nhận đi, căn bản ngươi đã muốn đố kỵ đến phát cuồng rồi!

         Sắc trời tối dần, nhưng thời gian trong Liễu uyển lại như ngưng đọng, người trên giường vẫn nằm ngủ mê, người thanh niên lẳng lặng ngồi bên giường, mắt chưa từng rời nàng lấy một lần, phòng ngủ sáng sủa dần trở nên tăm tối, y không hề buông tay nàng lấy nửa khắc.

         Rất lâu, rất lâu sau, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, người trên giường khẽ ‘ưm’ một tiếng, hàng mi dày rung rung, người thanh niên hồi thần, buông tay nàng ra, lại là bộ mặt lạnh lùng ngày thường.

         Mở mắt, đôi mắt đen láy vẫn còn mơ màng như được phủ một làn sương mờ, ngăn không cho người khác nhìn thấy được tâm tư ẩn sâu bên trong.

         Đôi mắt mơ màng nhìn thẳng vào cặp mắt đen láy sâu thẳm kia, nàng ngẩn ra, bỗng nhận ra đôi mắt đen láy ấy trở nên thâm trầm, như đã đen lại càng đen hơn.

         Nàng giật mình: “Sao người lại ở đây?”

         Nàng còn chưa hỏi xong đã bị giọng nói khàn đặc của mình dọa cho sợ, lúc ngẩng đầu nhìn vị Đế Vương lần nữa, nàng trợn mắt.

—- Ta nhớ ra rồi, ta nhớ ra cả rồi!

—- Vân phi!

“Bệ hạ, Vân phi sao rồi? Nàng sao rồi?” Giọng nói của nàng không giấu được sự khẩn thiết, mặc dù khàn khàn khó nghe, cổ họng khô rát sinh đau, nàng cũng không để ý, ngồi bật dậy túm lấy áo Hiên Viên Kỳ.

         Hiên Viên Kỳ bình tĩnh nhìn nàng một hồi, mới hỏi: “Nàng còn quan tâm tới ả, chẳng lẽ nàng không hận ả sao?”

“Hận?” Liễu Vận Ngưng bình tĩnh trở lại, buông tay: “Không, thiếp hận nàng.”

—- Cũng vì nàng mà con của ta không có duyên với cuộc đời này, còn ta thì đánh mất đứa con yêu của mình. Nhưng……

“Nếu đã hận ả, vậy tại sao còn quan tâm đến sự sống chết của ả?”

“Bệ hạ, người thần thiếp hận là Vân phi, không phải con của nàng!” Nàng nhìn Hiên Viên Kỳ tha thiết, cúi đầu thấp giọng nói: “Hơn nữa, thần thiếp biết, nỗi đau mất con thật sự khiến người ta cảm thấy rất khó chịu……”

—- Rất khó chịu, rất khó chịu……

“Con của Vân phi vô tội……” Nàng nghẹn ngào nói, lệ hoen mi: “Nhưng mà con của thần thiếp cũng vô tội……” Một lời lên án đơn giản như vậy đã là sự chỉ trích lớn nhất của nàng rồi, mặc dù đây vốn không phải là lời chỉ trích.

         Nỗi đau hiện rõ trong mắt nàng, Hiên Viên Kỳ nhìn vẻ mặt đau đớn đó, chưa kịp phản ứng đã ôm chặt nàng vào lòng.

         Cứ im lặng, ôm chặt nàng như vậy.

         Liễu Vận Ngưng ngẩn người mặc y ôm, nhất thời chưa kịp hồi thần, bỗng lại nghe tiếng y thì thầm bên tai: “Xin lỗi.”

—- Xin lỗi? Hiên Viên Kỳ đang nói với ta ư?

—- Một Đế Vương cao cao tại thượng như vậy, lại đang xin lỗi ta sao?

         Y khẽ hôn lên vành tai của nàng, càng khiến nàng ngây dại.

  khẽ hôn lên vành tai của nàng, càng khiến nàng ngây dại.

“Xin lỗi.” Y lặp lại lần nữa, lần này Liễu Vận Ngưng khẳng định mình không có nghe lầm.

         Nhưng, tại sao chứ?

“Bệ hạ, người……”

“Ta biết là Vân phi hãm hại nàng.” Y cắt ngang lời nàng định nói, Liễu Vận Ngưng một lần nữa lại bị y dọa.

—- Y xưng ‘ta’, mà không phải ‘trẫm’?

“Bởi vì không tìm được bằng chứng, ta chỉ còn cách tương kế tựu kế khiến ả để lộ sơ hở.” Y lại càng ôm chặt nàng hơn nữa.

—- Xin lỗi, đã để nàng chịu oan!

         Ôm lấy thân hình còn gầy yếu hơn tháng trước, trái tim y lại co thắt từng hồi.

“Bây giờ đã không sao nữa rồi, những kẻ muốn hãm hại nàng đã không thể nào hại nàng được nữa.”

         Liễu Vận Ngưng đã hoàn toàn ngây dại.

—- Y đang giải thích với ta đó sao?

         Hôm nay bị kinh sợ nhiều rồi, nàng không thể tiếp nhận nổi nữa.

         Ánh mắt y nhìn nàng nghiêm túc lại nóng bỏng, cứ im lặng nhìn nàng chăm chú, đó là một ánh mắt nàng chưa từng thấy bao giờ.

         Hiên Viên Kỳ im lặng nhìn nàng, ánh mắt u mê, hình như y vừa nhìn thấy thiếu nữ lạnh lùng cao ngạo trên yến hội ngày ấy.

         Các nàng giống nhau như vậy, thật sự khiến kẻ khác không thể phân định được.

         Hay song sinh nữ đều như vậy cả?

         Liễu Vận Ngưng nghênh đón ánh mắt y trong ngỡ ngàng, nhạy cảm nhận ra tâm tư của y, trái tim mới cảm thụ được một chút ấm áp đã lại trở nên nguội lạnh.

—- Hiên Viên Kỳ, có phải chàng đang nhìn xuyên qua ta để tìm kiếm bóng hình Liễu Uẩn Nịnh?

         Nỗi bi ai che kín mắt, nàng buông mắt, né tránh cái nhìn của y, thấp giọng nói: “Bệ hạ, thần thiếp muốn nghỉ ngơi.”

         Nhìn nàng tha thiết, y đứng dậy: “Vậy nàng nghỉ ngơi đi, buổi chiều trẫm lại đến.”

“Dạ.”

         Giọng nói mơ hồ, Liễu Vận Ngưng đặt lưng xuống giường, nằm nghe tiếng bước chân dần xa.

         Nàng thở dài một hơi, chậm rãi nhắm mắt lại.

—- Y đối xử tốt với ta, cũng chỉ vì khuôn mặt này mà thôi! —-

“Nương nương, người dậy rồi?”

         Lúc tỉnh lại đã là sáng sớm ngày hôm sau, mở mắt thì thấy Lưu Dục đang nhìn nàng lo lắng.

“Lưu Dục?” Nàng ngồi dậy hoài nghi: “Sao thế?”

“Nương nương, người ngủ một mạch từ chiều hôm qua đến giờ, đến bữa nô tỳ gọi thế nào người cũng không chịu dậy, nô tỳ còn tưởng, còn tưởng……”

         Liễu Vận Ngưng nghe vậy thì ngây người, cười bảo: “Có lẽ mệt mỏi nhiều ngày qua nên ngủ mê thôi.”

“Nô tỳ đã mời Thái y đến xem, Thái y kiểm tra xong thì bảo không có gì, nhưng dù nô tỳ có gọi cách nào nương nương cũng không tỉnh lại, thật sự hù chết nô tỳ mà!” Nhắc đến chuyện tối hôm qua, lòng Lưu Dục vẫn còn sợ hãi.

         Liễu Vận Ngưng cười cười: “Không sao đâu, đừng lo lắng.” Lòng thầm hiểu ra.

—- Có lẽ, đã không còn nhiều thời gian nữa rồi.

         Nghĩ vậy, nàng bỗng cảm thấy như sắp được giải thoát.

“Nương nương, tối hôm qua bệ hạ phái người đến báo, nói là có việc gấp nên không thể đến được, nô tỳ thấy nương nương ngủ say quá nên không gọi nương nương dậy.”

“Ừ.” Nàng khẽ gật đầu, xốc chăn xuống giường.

         Lưu Dục tiến đến rửa mặt chải đầu cho nàng.

“Nương nương, người nói xem tối qua bệ hạ xuất cung ra ngoài làm gì?” Lưu Dục tò mò hỏi: “Có chuyện gì mà không thể chờ đến sáng rồi mới làm?”

         Tay Liễu Vận Ngưng run lên, vờ như không có chuyện gì, nhìn vào gương: “Đêm qua bệ hạ xuất cung?”

“Dạ vâng! Hơn nữa còn dẫn theo đại đội nhân mã nữa kia!” Lưu Dục chau mày, tiếp lời: “Nếu đã dẫn theo nhiều người như vậy, chắc chắn có chuyện quan trọng!”

“Có lẽ vậy!” Liễu Vận Ngưng thờ ơ đáp, tâm tình không biết đã bay đến phương trời nào.

         Nàng không lưu tâm lắm đến chuyện này, nhưng chưa đến giữa trưa, nàng đã biết tại sao Hiên Viên Kỳ phải xuất cung vào ban đêm!

         Thì ra sứ giả Lân quốc đã đến!

         Lân quốc và Kỳ quốc là hai đại quốc gia có thực lực ngang nhau, không một ai dám xem thường, Kỳ quốc đã có lịch sử mấy trăm năm, còn Lân quốc lại có chiều dài lịch sử hơn ngàn năm, chẳng trách Hiên Viên Kỳ lại nể trọng sứ giả Lân quốc đến vậy, đích thân xuất cung nghênh đón.

         Liễu Vận Ngưng biết nhanh như vậy là vì Hiên Viên Kỳ sai người đến thông báo, đêm nay Hoàng cung mở tiệc long trọng thết đãi sứ giả Lân quốc, phi tử nào có địa vị trong cung đều phải tham gia.

         Không chỉ có phi tử hậu cung, ngay cả Thái hậu ít khi hỏi chuyện triều chính cũng phải tham dự yến hội.

         Tất cả mọi chuyện mà Hiên Viên Kỳ làm đều đã thể hiện thái độ kính trọng đối với Lân quốc.

         Ngoại trừ ngày đại hôn ra, hôm nay là lần đầu tiên Liễu Vận Ngưng ăn vận sang trọng đến vậy.

         Nàng hít một hơi thật sâu, dẫn Lưu Dục đến nơi tổ chức yến hội.

Trăng đêm nay sáng vô cùng, không đếm được có bao nhiêu ngôi sao điểm quanh vầng trăng, yến hội hôm nay được soi sáng không ít.

         Yến hội được tổ chức trong đại điện, lúc Liễu Vận Ngưng đến, tất cả mọi người dường như đã có mặt đông đủ.

         Hiên Viên Kỳ ngồi trên long ỷ cao cao tại thượng, bên trái là quan đại thần triều đình, bên phải là người mặc quan phục khác hẳn Kỳ quốc, nói vậy thì đây chính là sứ giả Lân quốc.

“Liễu phi nương nương đến!”

         Liễu Vận Ngưng vừa xuất hiện ở cửa, đại điện vốn đang náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh, rất nhiều người có hứng thú với vị Liễu phi mới sáng hôm sau đại hôn đã bị phế hậu vị này.

         Hiên Viên Kỳ ngồi trên long ỷ, nhìn Liễu Vận Ngưng đang từ từ tiến vào với vẻ mặt lạnh lùng.

         Dọc đường, không thể nào đếm hết được số ánh mắt dõi theo nàng, Liễu Vận Ngưng vờ như không thấy, bước đến giữa đại điện mà không một lần chớp mắt, cúi đầu hành lễ, nói: “Thần thiếp bái kiến bệ hạ, bái kiến các vị đại nhân.”

“Đứng dậy đi!” Hiên Viên Kỳ nói: “Lại đây!”

“Tạ bệ hạ.”

         Liễu Vận Ngưng đứng thẳng dậy, vừa định cất bước sang chỗ ngồi bên cạnh Hiên Viên Kỳ, thì nghe một vị đại thần nói: “Bệ hạ, vi thần có một yêu cầu quá đáng.”

         Liễu Vận Ngưng dừng bước, chờ vị đại thần kia nói ra yêu cầu quá đáng của mình.

         Hiên Viên Kỳ liếc Liễu Vận Ngưng một cái, mới nói: “Nói!”

“Vi thần từng nghe danh thiên kim Liễu Uẩn Nịnh của Liễu Thừa tướng, Liễu phi nương nương hiện đang là người có cầm nghệ thiên hạ vô song, hôm nay có được cơ hội này, vi thần khẩn cầu bệ hạ hãy ưu ái, cho Liễu phi nương nương đàn một bản tặng các vị đang ngồi ở đây.”

         Lời thỉnh cầu này hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của Liễu Vận Ngưng, nàng thật không ngờ ai cũng chĩa hướng về mình, không phải nàng chưa từng diễn tấu trước mặt mọi người, nàng từng diễn tấu giữa chốn đông người một lần rồi, nhưng mà—-

         Nàng buông mắt, đáy mắt như nở một đóa hoa đau buồn.

—- Người đời chỉ biết đến Liễu Uẩn Nịnh, còn sự tồn tại của Liễu Vận Ngưng, có phải đã bị phủ nhận rồi không?

         Hiên Viên Kỳ lạnh lùng nhìn vị đại thần kia một hồi, tuy lòng không muốn nhưng thấy vẻ mặt mấy vị sứ giả này vô cùng hiếu kỳ, cũng không tiện khước từ, y đành gật đầu đồng ý: “Liễu phi, nàng nghe rồi đấy, nếu tất cả mọi người đã dành thịnh tình như vậy, nàng hãy đàn một bản tặng mọi người đi!”

“Dạ!”

         Không hổ là Hoàng cung, Hiên Viên Kỳ vừa nói xong đã có một cung nhân nhanh nhẹn chạy đi chuẩn bị, lúc Liễu Vận Ngưng còn chưa kịp thích ứng, huyền cầm đã được đưa lên, hiệu suất cực nhanh khiến kẻ khác phải kinh ngạc.

         Liễu Vận Ngưng đè nén nỗi đau, nhìn cây huyền cầm trước mặt không chớp mắt, đầu ngón tay thoáng lướt qua nó, rất nhanh, tâm tư trĩu nặng của nàng đã bị cây huyền cầm này hấp dẫn.

         Từ đầu tới cuối, nàng không hề phát hiện có một ánh mắt nóng bỏng trong điện cứ nhìn nàng không rời.

         Nàng chăm chú nhìn cây huyền cầm, từ từ ngồi xuống.

         Nhưng Hiên Viên Kỳ thì thấy, y nheo mắt, lạnh lùng nhìn Nhị Hoàng tử của Lân quốc đang ngồi trong đại điện cứ nhìn chằm chằm Liễu Vận Ngưng không ngớt.

         Nhị Hoàng tử Lân quốc như cảm nhận được ánh mắt không mấy hảo cảm của y, quay đầu nhìn, lúc thấy y lạnh lùng nhìn mình, chỉ cười khiêu khích, giơ chén rượu trong tay lên, một hơi uống cạn.

         Ánh mắt Hiên Viên Kỳ càng thêm băng giá.

         Trong lúc hai người đấu mắt với nhau, tiếng đàn tao nhã từ từ vang lên, âm điệu buồn thương văng vẳng đâu đây, từ khi tiếng đàn cất lên, cả đại điện liền trở nên yên tĩnh, tiếng đàn ẩn nét buồn thương như dòng nước chảy xuyên qua sự tĩnh lặng.

         Vô biên, khôn cùng, lại day dứt.

         Nhìn thiếu nữ đang cúi đầu đắm mình trong thế giới riêng, ánh mắt bình tĩnh của Hiên Viên Kỳ trở nên phức tạp.

         Nhị Hoàng tử Lân quốc không kiềm được thu lại nụ cười đầy tà khí của mình, vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên, đôi mắt hồ đào đầy oai nghiêm lạnh lùng nhìn vị Đế Vương đang ngồi trên long ỷ.

         Tiếng đàn chậm rãi trôi, ý thức nàng dần bay xa, cái mặt nạ cười này của nàng như một đóa hoa tàn úa, buông mắt, sợ sẽ để lộ nỗi thê lương.

         Một khúc kết thúc, Liễu Vận Ngưng thu tay lại, nàng ngẩng đầu, nhìn lướt qua mọi người trên điện, rồi nhìn vị Đế Vương đang lạnh lùng nhìn nàng kia, thấp giọng tự hỏi: “Liễu Vận Ngưng, đang ở đâu?”

         Liễu Vận Ngưng, đang ở đâu?

         Tại sao nàng không hề tìm thấy một chút gì minh chứng cho sự tồn tại của mình?

“Hay! Quả nhiên trăm nghe không bằng mắt thấy!” Vị đại thần kia vỗ tay tán thưởng, mọi người như bừng tỉnh, nháy mắt, tiếng vỗ tay rào rào nối liền không dứt, hết đợt này đến đợt khác tiếng vỗ tay cứ thế kéo dài.

         Ánh mắt của một số quan viên trẻ tuổi đã bắt đầu để lộ sự ái mộ đối với nàng.

         Hiên Viên Kỳ có hơi tức giận, lạnh lùng nói: “Đến đây!”

—- Y đã bắt đầu hối hận về việc để nàng diễn tấu trước mặt mọi người.

“Bệ hạ!” Một giọng nói vang vọng trong đại điện rộng lớn, Hiên Viên Kỳ quay đầu nhìn sang, mày bất giác chau lại: “Nhị Hoàng tử có chuyện gì quan trọng sao?”

         Người nói đúng là Nhị Hoàng tử Lân quốc.

         Liễu Vận Ngưng run lên.

—- Giọng nói này, tại sao lại quen thuộc đến vậy?

“Bệ hạ, lần này bổn Hoàng tử đến đây, không chỉ để tặng lễ vật, còn liên quan đến việc hy vọng hai nước Lân – Kỳ có thể kết nhân duyên, chuyện này tối hôm qua bổn Hoàng tử cũng đã đề cập với bệ hạ, bệ hạ đã nói sẽ trả lễ cho bổn Hoàng tử, bây giờ bổn Hoàng tử đã nghĩ ra sẽ lấy lễ vật gì rồi!”

“Nhị Hoàng tử muốn trả lễ như thế nào?” Giọng Hiên Viên Kỳ càng ngày càng trầm, nhất là khi nhìn thấy Nhị Hoàng tử cứ nhìn Liễu Vận Ngưng say đắm.

“Bổn Hoàng tử, muốn nàng!”

         Ngón tay vừa trắng vừa thon đang hướng đến……Liễu Vận Ngưng! 

Lời này khiến mọi người ngồi trên đại điện sắc mặt đại biến, mặt của sứ giả Lân quốc cực kỳ khó coi.

“Bệ hạ, Nhị Hoàng tử của chúng ta rất thích nói đùa, không có ý mạo phạm nương nương đâu, xin bệ hạ và nương nương đừng tính toán với người.”

“Vậy sao?” Giọng Hiên Viên Kỳ cực kỳ trầm, quan viên Kỳ quốc đổ mồ hôi lạnh, họ rất rõ, dùng giọng điệu này để nói chuyện với bệ hạ chỉ khiến người thêm tức giận mà thôi.

         Mà một khi bệ hạ đã tức giận, thì chẳng ai đủ sức hứng chịu đâu.

         Nhị Hoàng tử Lân quốc nhún vai, làm như không có chuyện gì xảy ra: “Bổn Hoàng tử và nương nương cũng xem như là người quen, nếu đùa thì hơi quá rồi.”

         Y cười đầy phong tình như gió thoảng, nhưng đồng thời như giáng một tảng đá xuống đầu Hiên Viên Kỳ: “Ồ? Nhị Hoàng tử là người quen của phi tử của trẫm sao?” Y rõ ràng đã cường điệu bốn chữ ‘phi tử của trẫm’, công khai tuyên bố quyền sở hữu của mình, rồi nhìn sang Liễu Vận Ngưng: “Ái phi, sao trẫm lại chưa hề nghe nàng nhắc đến nhỉ?”

         Liễu Vận Ngưng bất đắc dĩ cười khổ.

—- Sao trên đời này lại có chuyện trùng hợp như vậy chứ?

         Nhị Hoàng tử này chính là kẻ hay đùa bỡn nàng lúc trước, Hàn Thiếu Lăng!

“Hồi bệ hạ, thần thiếp và Nhị Hoàng tử có duyên gặp nhau, chưa được tính là quen biết, trước đó thần thiếp không hề hay biết người là Nhị Hoàng tử của Lân quốc.”

         Lời nói chỉ đơn giản có mấy câu đã vạch rõ quan hệ của hai người, Liễu Vận Ngưng thấy mình không nói gì sai, bản thân Hàn Thiếu Lăng lại không cho là thế, sự tức giận hiện rõ trong mắt y.

         Y cảm thấy mình không muốn nghe nàng vạch rõ ranh giới giữa hai người một chút nào, lửa giận càng bùng lên mãnh liệt.

         Y cười tà: “Nương nương nói vậy thật đúng là đã tổn thương trái tim của bổn Hoàng tử đây, từ khi chia tay đến giờ bổn Hoàng tử vẫn nhớ nàng mãi không quên đó nha!” Lời nói mờ ám khiến không ít người như hít phải khí lạnh, nhưng người nói lại thấy vô cùng bình thường, nụ cười tà tứ càn rỡ.

         Mặt Liễu Vận Ngưng vẫn không đổi, lạnh nhạt nói: “Nhận được quan tâm.”

         Hiên Viên Kỳ lạnh lùng nhìn hai người kẻ tung người hứng, thấy Liễu Vận Ngưng không hề nhiệt tình với Hàn Thiếu Lăng, tâm tình của y trở nên tốt hơn, hàn băng trong mắt dần tan, nếu nhìn kỹ sẽ thấy được trong mắt y còn có chút gì đó vui sướng trên nỗi đau của người khác.

         Lai Phúc dụi dụi mắt, tự nói với bản thân không biết bao nhiêu lần: Hôm nay hắn bị hoa mắt rồi.

—- Trời ạ, ngày mai phải đi mời Thái y đến khám mắt mới được.

         Ô ô! Hắn còn trẻ mà, sao mắt đã vô dụng rồi?

“Bệ hạ—-” Hàn Thiếu Lăng lại mở lời, nhìn Hiên Viên Kỳ khiêu khích, nói: “Đây là lần đầu bổn Hoàng tử đến quý quốc, thật sự lấy làm hiếu kỳ phong thổ nhân tình của quý quốc, lại không quen đời sống dân tình ở đây, mà nương nương lại là người duy nhất ở quý quốc mà bổn Hoàng tử biết, nên hy vọng bệ hạ có thể cho nương nương đến giới thiệu một chút với bổn Hoàng tử, vừa hay để bổn Hoàng tử có cơ hội tâm tình với nương nương!”

         Đồng tử co lại, Hiên Viên Kỳ vô cùng nghiêm túc, nhìn Hàn Thiếu Lăng chằm chằm, y nói: “Nếu Nhị Hoàng tử muốn tham quan Đế Kinh, trẫm có thể mời một vị đại thần nào đó ngồi đây dẫn đường cho Nhị Hoàng tử, còn ái phi, nàng không thông thuộc Đế Kinh cho lắm, đành cáo lỗi với Nhị Hoàng tử vậy.”

“Huống hồ—-” Y lại nhìn Liễu Vận Ngưng, gằn từng chữ một: “Chuyện này vốn không hợp lễ nghi, trẫm không thể không suy nghĩ thay cho ái phi.”

“Đã vậy……” Y nhún vai, nói: “Cũng chẳng còn cách nào khác……”

—- Tuy đáng tiếc thật đấy, nhưng……

         Y cười tà, tự tin nhìn Liễu Vận Ngưng.

—- Còn nhiều thời gian mà! —-

         Yến hội đã kết thúc trong viên mãn, chủ khách vui vẻ hết mình, nhưng đó chỉ là bề ngoài.

         Thực tế sấm chớp nổ đùng đùng thì đúng hơn!

         Liễu Vận Ngưng lê tấm thân mỏi mệt về Liễu uyển.

         Nàng không ngờ chỉ là một yến hội thôi mà có nhiều ‘ngạc nhiên’ đến vậy.

         Sấm chớp nổ ra giữa Hiên Viên Kỳ và Hàn Thiếu Lăng có mù mới không nhìn thấy, đương nhiên nàng thấy rất rõ, nhưng nàng không hiểu tại sao hai người họ lại như vậy.

         Ngồi cả buổi tối, nàng chưa từng thấy mệt mỏi đến vậy.

         Đêm nay có vẻ lạnh, vầng trăng như mảnh ngọc treo lơ lửng trên cao, sao trời thì lẻ tẻ cứ chớp lóe chớp lóe khiến bầu trời sáng sủa hơn được một chút.

         Gió đêm thổi qua cửa sổ, bếp sưởi trong phòng chợt cháy chợt tắt, Liễu Vận Ngưng thay đồ xong thì đứng trong góc tối, ánh nến lay lất khiến kẻ khác không nhìn thấy được vẻ mặt của nàng.

         Tiếng cửa mở ‘cọt kẹt’ truyền đến, theo sau là tiếng bước chân nhẹ nhàng.

         Liễu Vận Ngưng quay lại, đứng cách nàng vài bước chân chính là vị Đế Vương hôm nay đã có biểu hiện kỳ lạ trên yến tiệc.

Tiếng cửa mở ‘cọt kẹt’ truyền đến, theo sau là tiếng bước chân nhẹ nhàng.

         Liễu Vận Ngưng quay lại, đứng cách nàng vài bước chân chính là vị Đế Vương hôm nay đã có biểu hiện kỳ lạ trên yến tiệc.

         Y nhìn nàng không chớp mắt, giọng nói trầm thấp của Hiên Viên Kỳ vọng đến: “Tại sao nàng lại quen được Nhị Hoàng tử Lân quốc?”

         Liễu Vận Ngưng dời mắt: “Chỉ là trùng hợp mà thôi.”

“Trùng hợp?” Y cười lạnh: “Trùng hợp mà y có thể nói những lời như vậy trên đại điện sao?”

         Nàng ngẩng đầu, nhìn y không nói.

         Hiên Viên Kỳ bị nàng nhìn đến nghẹn thở, y nhìn lảng sang nơi khác, khuôn mặt bình tĩnh mang theo chút lúng túng, nhưng lời ra khỏi miệng vẫn lạnh nhạt như vậy: “Tại sao nàng không nói gì?”

         Liễu Vận Ngưng nhìn y một hồi, khẽ hỏi: “Bệ hạ đang ghen đó sao?”

“Ghen?” Y cười lạnh, trái tim chùng xuống: “Đừng có đùa! Trẫm mà lại ghen vì nàng ư?” Y tới gần nàng, khẩu khí không giống bình thường chút nào: “Sau này không được phép gặp mặt Hàn Thiếu Lăng nữa, rõ chưa?”

         Nở nụ cười thản nhiên, chút ánh sáng còn lại trong mắt đã tắt, chỉ còn lại sự tự giễu: “Bệ hạ nói vậy là sao? Chẳng lẽ người sợ thần thiếp hồng hạnh vượt tường?” Nàng đang ám chỉ, mắt Hiên Viên Kỳ lấp lánh, có chút lúng túng: “Lần đó là vì……”

“Thần thiếp biết rồi!” Liễu Vận Ngưng cắt ngang lời y: “Là vì muốn Vân phi để lộ sơ hở, có phải không?” Nàng lắc đầu: “Bệ hạ, mặc kệ người có tin hay không, thần thiếp chưa từng làm chuyện có lỗi với người, cũng chưa từng có một suy nghĩ lệch lạc nào trong đầu.”

         Y nghẹn lời, dời mắt sang chỗ khác, ánh trăng đã bị đám mây dày che khuất ngăn không cho nó đổ bóng xuống phòng, kết quả là căn phòng trở nên u tối, vẻ mặt hai người ẩn hiện trong đêm đen.

         Yên tĩnh, giọng nói bình thản của Liễu Vận Ngưng vọng đến: “Bệ hạ còn chuyện gì quan trọng nữa không ạ? Hay đêm nay bệ hạ muốn ở lại Liễu uyển? Nếu vậy thần thiếp sẽ kêu Lưu Dục đi chuẩn bị……”

“Đây là ngọc ấm.” Hiên Viên Kỳ cắt ngang, đưa tay ra, trong tay y là một viên bạch ngọc lớn bằng nửa bàn tay: “Thân thể nàng luôn phải chịu lạnh, đây là ngọc ấm mà Lân quốc tiến cống, có thể giữ ấm cơ thể.”

“Bệ hạ—-” Liễu Vận Ngưng có hơi ngạc nhiên: “Người……”

         Hiên Viên Kỳ từ đầu đến cuối vẫn không nhìn nàng, dưới ánh nến lúc mờ lúc tỏ, hình như có thể thấy tai y đang đỏ lên.

“Trẫm thấy nó rất thích hợp để nàng dùng, cho nên mới kêu người mang đến.” Thật ra y vừa nghe thấy công dụng của viên ngọc này đã bỏ lại cung nhân đang bẩm báo, cầm miếng ngọc chạy thẳng đến Liễu uyển, quên mất không nhất thiết phải tự mình đem đến mà chỉ cần sai Lai Phúc là được rồi.

“Nhưng……”

         Y lại cắt ngang một lần nữa, giọng điệu lạnh lùng: “Khuya rồi, Liễu phi đi nghỉ sớm đi!” Y lại nhìn màn đêm ngoài cửa sổ: “Trẫm đi đây!”

         Nói rồi liền quay người bỏ đi không chút lưu luyến, nhưng bóng lưng thẳng tắp lại như muốn nói lên rằng y đang chạy trốn.

         Liễu Vận Ngưng cầm viên ngọc ấm trong tay, nhìn bóng dáng Hiên Viên Kỳ dần bị bóng đêm nuốt chửng, thất thần—-

         Sứ giả của Lân quốc được Hiên Viên Kỳ sắp xếp ở trong một biệt viện ở Hoàng cung, họ còn đưa cả Bát công chúa sang chuẩn bị kết nhân duyên với Kỳ quốc, nàng được Hiên Viên Kỳ tứ hôn cho Hiên Viên Lận, phong làm Vương phi.

         Sự sắp đặt này tuy khiến người Lân quốc bất ngờ nhưng kết quả không đến nỗi nào nên các sứ giả của Lân quốc cũng không có ý kiến gì, hơn nữa họ cũng chẳng rỗi đi nói bởi lẽ họ đang bị Nhị Hoàng tử làm cho đau đầu.

         Ngoại trừ lần xuất hiện trên yến hội ra, đã mấy ngày rồi họ không thấy bóng dáng Hàn Thiếu Lăng đâu, họ cuống đến độ cứ chạy lăng xăng khắp nơi để tìm.

         Sau khi đại hôn đã được định, đã gọi là huynh trưởng như phụ thân, tuy Nhị Hoàng tử là con thứ, nhưng ở Kỳ quốc thì y lại là thân nhân duy nhất của Bát công chúa, chắc chắn ngày đại hôn phải cần đến y chủ trì.

         Các sứ thần Lân quốc cảm thấy thật đau đầu, Liễu Vận Ngưng cũng cảm thấy đau đầu theo.

         Bởi lẽ Nhị Hoàng tử mà họ đang tìm kiếm ngày nào cũng chạy đến Liễu uyển.

         Không biết y đã sử dụng mưu ma chước quỷ gì mà nhiều ngày qua không một ai tìm thấy y, ngay cả Lưu Dục luôn ở cạnh nàng cũng không nhận ra.

         Sáng nào cũng chạy tới báo danh, mặc cho Liễu Vận Ngưng luôn lạnh nhạt với y, y vẫn không thấy nản.

         Nhưng giữa trưa hôm ấy lại không thấy y tới, Liễu Vận Ngưng vừa hoài nghi vừa thở phào nhẹ nhõm.

         Loại người như Hàn Thiếu Lăng là loại người mà nàng cảm thấy khó đối phó nhất, nhưng nàng còn chưa kịp thả lỏng thì Hàn Thiếu Lăng lại xuất hiện: “Hê, lâu rồi không gặp, nàng có nhớ ta không?”

         Liễu Vận Ngưng vẫn không dừng tay cũng chẳng thèm để ý đến y.

“Lâu rồi không gặp, nàng có nhớ ta không thế?” Y đã quen rồi, cứ cười híp mắt mãi không thôi.

“……”

“Hê hê, nàng có biết tại sao hôm nay ta đến trễ không?”

“……”

“Ta đi dò la tin tức đó, hế hế! Hôm nay ta vui lắm nha!” Y tự nói cho mình nghe: “Chính chủ đã về rồi, không phải ta có thể đưa nàng đi được rồi sao?”

         ‘Choang’, Liễu Vận Ngưng đánh rơi cái bình sứ xuống đất.

 Đêm đã khuya, Lưu Dục hầu hạ Liễu Vận Ngưng đi ngủ xong thì về phòng mình, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm u tối, đó là một màu đen khiến người ta cảm thấy áp lực.

         Nàng không biết rằng sau khi nàng đóng cửa lại, người đáng lẽ đã phải chìm trong giấc ngủ rồi lại mở mắt.

         Đôi mắt sáng như sao trời nhìn lên đầu giường, ánh sáng trong mắt dần trở nên ảm đạm.

“Ta đi dò la tin tức đó, hế hế! Hôm nay ta vui lắm nha!” Y tự nói cho mình nghe: “Chính chủ đã về rồi, không phải ta có thể đưa nàng đi được rồi sao?”

         ‘Choang’, Liễu Vận Ngưng đánh rơi cái bình sứ xuống đất.

—- Cuối cùng cũng đã về rồi sao?

         Khuôn mặt trắng bệch của nàng càng nổi bật, im lặng, nàng nở một nụ cười nhạt, từ môi chuyển lên mắt cho đến khi ý cười nhạt đến nỗi không thể nhận ra.

—- Cũng đã đến lúc nên kết thúc tất cả rồi nhỉ?

         Nỗi mệt mỏi từ tận đáy lòng dâng lên đến đỉnh điểm, ‘Mộng Thệ’ lại một lần nữa phát tác, cơn đau thấu xương ùa về, nàng đau đến nỗi phải oằn mình, mồ hôi chảy xuống hai bên trán rồi nhỏ xuống giường, ý thức dần lơi lỏng, bóng tối vô biên nuốt chửng nàng, nàng rơi vào bóng đêm vô tận.

         Trong cơn u mê, đôi mắt nhắm nghiền như có nước đọng, nhưng rất nhanh nó liền biến mất, trôi vào bóng đêm.

—- Thật khó chịu, thật khó chịu.

“Bệ hạ, đêm đã khuya, người còn chưa chuẩn bị đi nghỉ ạ?” Lai Phúc nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ, quan tâm hỏi.

         Hiên Viên Kỳ không ngẩng đầu: “Ngươi mệt thì đi nghỉ sớm đi.”

“Lời này của bệ hạ là muốn giết nô tài mà, trời đã gần sáng rồi, nếu không đi nghỉ sẽ phải lâm triều ngay sau đó đấy.”

“Ngươi mang một chén trà lại đây cho trẫm.” Y day day huyệt thái dương, mệt mỏi nói.

“Vâng!” Lai Phúc vâng mệnh.

         Ngự thư phòng trống trải lại trở nên yên tĩnh, Hiên Viên Kỳ buông bút, mệt mỏi ngả người ra sau, cả cơ thể mỏi nhừ, nhưng suy nghĩ lại nhanh nhạy, chỉ cần nhắm mắt lại là trong đầu lại xuất hiện dung nhan thanh lệ nhợt nhạt, nó cứ quẩn quanh trong lòng, đúng là nỗi bất an khó nói thành lời.

         Lòng vô cùng phiền muộn!

“Bệ hạ, trà của người đây!” Lai Phúc đã trở lại, đặt chén trà còn nóng xuống trước mặt Hiên Viên Kỳ, nhìn Hiên Viên Kỳ một hồi, hắn chần chừ hỏi: “Bệ hạ, người đang phiền lòng vì chuyện của Liễu chủ tử sao?”

         Hiên Viên Kỳ không trả lời, nhưng có quay sang nhìn Lai Phúc, ý bảo hắn cứ nói tiếp, Lai Phúc được tăng thêm vài phần can đảm mới dám nói: “Nô tài không hiểu đạo lý của người bề trên, nhưng nô tài vẫn có thể thấy rõ được sự thật.”

         Ngừng một hồi, thấy Hiên Viên Kỳ không có ý phản đối, Lai Phúc nói tiếp: “Có lẽ người ngay từ đầu bệ hạ thích chính là Liễu chủ tử, con người có phải cỏ cây, sao có thể vô tình? Bệ hạ đã ở cùng Liễu chủ tử hiện tại lâu như vậy rồi, cho dù có phải lòng người cũng chẳng phải chuyện lạ, hơn nữa Liễu chủ tử hiện tại khiến người ta thấy cảm mến, nếu không vì nô tài người đã……”

         Hiên Viên Kỳ liếc hắn một cái: “Đã gì?”

“Không, không có gì! Ha ha……” Không thể nói thẳng những suy nghĩ trong lòng, Lai Phúc thu mình lại: “Tóm lại là, nô tài thấy bệ hạ không nên phiền lòng vì chuyện này, chỉ cần làm theo những gì trái tim mách bảo là được!”

         Thật ra hắn không hề đồng tình với việc bệ hạ đi tìm Liễu chủ tử chân chính, người có con mắt tinh đời chỉ cần nhìn qua cũng biết bệ hạ đã phải lòng Liễu chủ tử hiện tại, nhưng bệ hạ lại cố tình lừa mình dối người, thôi quên đi, hắn chỉ là một nô tài, chủ tử có làm gì thì hắn cũng không có quyền lên tiếng.

         Chỉ hy vọng sau này bệ hạ không hối hận là tốt rồi!

         Hiên Viên Kỳ im lặng nghe Lai Phúc nói, trong đôi mắt sâu thẳm như có cái gì đó lắng đọng, một lát sau, y đứng dậy cất bước ra ngoài, Lai Phúc thấy thế vội vã chạy theo sau.

         Hiên Viên Kỳ quay người ngăn hắn lại, nói: “Ngươi không cần phải theo!”

“Dạ?” Lai Phúc run lên: “Vâng!”

         Rời khỏi ngự thư phòng, Hiên Viên Kỳ đi thẳng một mạch đến Ngọc Xu cung.

         Ngọc Xu cung cách ngự thư phòng không xa, Hiên Viên Kỳ chẳng mấy chốc đã đến đứng trước cửa Ngọc Xu cung.

         Trong phòng vẫn còn sáng đèn, Hiên Viên Kỳ đẩy cửa bước vào, nhìn đống hỗn độn dưới đất, rồi nhìn thiếu nữ đang nằm dài trên bàn.

         Dung nhan mỹ lệ này y không hề xa lạ, trong nửa năm qua hầu như ngày nào y cũng được thấy, nhưng y biết rất rõ, hiện giờ nhìn thấy khuôn mặt này, đây không phải khuôn mặt y thường xuyên nhìn thấy.

         Chậm rãi tiến đến gần thiếu nữ đang nằm dài ra bàn ngủ, khuôn mặt ngây thơ còn điểm một nụ cười, hình như đang mơ một giấc mộng đẹp.

         Y dừng bước, trong đầu lại xuất hiện một khuôn mặt giống vậy nhưng mang một biểu cảm khác, ngay cả khi ngủ mày cũng chau lại.

         Rõ ràng cùng một khuôn mặt nhưng chỉ liếc mắt một cái cũng có thể phân biệt được.

         Nhìn thiếu nữ đang say ngủ một hồi, y xoay người bỏ đi.

         Trăng treo lơ lửng trên bầu trời u tối, một đám mây đen dày kéo đến, dần dà ánh trăng bị che khuất, cả đất trời chìm vào bóng đêm.

         Hiên Viên Kỳ ngẩng mặt, nhìn bóng đêm chín nùng, lần đầu tiên y phát hiện, trái tim mình rơi vào cõi u mê.

 “Nương nương, người muốn đi đâu? Còn chưa dùng bữa mà!” Lưu Dục bưng đồ ăn sáng đến, ngạc nhiên nhìn Liễu Vận Ngưng vừa tiến ra khỏi cửa.

“Ta thấy ở trong phòng hoài buồn quá, muốn đi ra ngoài một chút.”

“Nhưng nương nương còn chưa dùng bữa mà!” Lưu Dục đặt đồ ăn sáng xuống, chạy đến cạnh Liễu Vận Ngưng.

         Lắc đầu, Liễu Vận Ngưng nói: “Cứ để đó đi, bây giờ ta chẳng muốn ăn gì đâu.”

“Vậy……” Lưu Dục nhìn Liễu Vận Ngưng bằng ánh mắt tràn đầy lo lắng: “Vậy nương nương muốn đi đâu? Nô tỳ đi với người.”

—- Rốt cục nương nương bị sao vậy? Mấy ngày nay không ăn uống đủ bữa, có ăn cũng chẳng nhiều, cơ thể vốn đã suy nhược rồi, cứ tiếp tục mãi vậy sao được.

“Không được, nương nương, người dùng bữa xong rồi hẳn đi.” Càng nghĩ càng thấy không thỏa đáng, Lưu Dục lắc đầu, nghiêm túc nói.

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng nhìn nàng, ánh mắt van nài: “Ta thật sự không muốn ăn.”

“Vậy, vậy người hớp một miếng cháo thôi cũng được!” Nàng bưng bát cháo cá tới đặt trước mặt Liễu Vận Ngưng.

         Không lay chuyển được Lưu Dục, Liễu Vận Ngưng đành phải nghe lời, cố nhịn cảm giác ghê tởm hớp cạn bát cháo.

         Mùi cá tanh khiến nàng rất muốn ói, dạ dày cảm thấy không khỏe, mày càng chau chặt lại.

“Nương nương, người sao thế?”

         Khoát tay, Liễu Vận Ngưng nhịn cảm giác buồn nôn, nói: “Ta không sao.”

“Nương nương, người muốn đi đâu? Nô tỳ đi với người!”

“Không cần đâu, ngươi cứ ở lại đi.” Nàng chỉ muốn ở một mình.

“Vậy nương nương nhớ cẩn thận, nếu thấy không khỏe phải về ngay, người nhớ nhé?”

“Ừ!”

         Cười với Lưu Dục, Liễu Vận Ngưng quay người rời khỏi Liểu uyển.

         Lưu Dục nhìn bóng nàng dần xa, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

—- Nương nương yếu vậy, cứ như bất kỳ lúc nào cũng đều có thể biến thành một làn khói trắng theo gió cuốn đi.

—- Nỗi bất an ngày một lớn dần.

         Vào cung đã nửa năm, thế mà nàng vẫn cảm thấy Hoàng cung thật xa lạ, nơi thân thuộc nhất, chẳng có gì ngoài Liểu uyển.

        Taytrái nắm chặt viên ngọc ấm màu trắng, đây là thứ Hiên Viên Kỳ đưa cho nàng.

         Ngọc thật ấm, nhưng tay nàng lại quá lạnh.

         Vừa lạnh, vừa ấm.

         Chậm chạp bước đi trên con đường xa lạ, quanh đây đều là cảnh sắc lạ lẫm, rất nhiều chuyện ‘cưỡi ngựa xem hoa’ xuất hiện trong đầu một lần lại một lần, rồi từ từ lắng đọng.

         Một vài chiếc lá khô vàng rơi xuống đất, nàng vươn cánh tay còn lại đón lấy một chiếc.

         Trong lòng bàn tay trắng xanh, là một chiếc lá vàng úa lẳng lặng nằm đó.

—- Nè, cho muội đó, chờ khi nào muội lớn lên huynh sẽ trở về tìm muội, muội phải chờ ta đó!

         Lời hẹn ước vẫn văng vẳng bên tai, còn nàng đã không còn đứng đó trông mong chờ đợi nữa.

         Vật vẫn còn đây mà người thì đã đi rồi.

         Đợi mười năm, chờ mười năm, chờ được rồi thì người ấy đã quên.

         Nhớ ngày đó người ấy nói sẽ lấy mình, ngay cả trong mơ cũng tràn ngập mong chờ, bây giờ nghĩ lại sao thấy bản thân lúc trước lại buồn cười đến thế.

         Bấm ngón tay tính từng ngày từng ngày, một năm rồi lại một năm, khoảng thời gian mười năm đó, niềm hy vọng mà bản thân gửi gắm cũng dần trôi xa.

         Thật ra bây giờ có nghĩ lại, cũng chỉ vì quá ngu ngốc mà thôi.

         Chẳng qua y chỉ thuận miệng nói vậy, còn bản thân lại ngu ngốc không phân biệt nổi đâu đùa đâu thật, cũng tại mình quá mức ngu ngốc.

         Chẳng trách được ai.

         Thu tay lại, nàng im lặng nhìn lá vàng bay theo gió, rồi từ từ hạ xuống, trong đôi mắt như nước hồ thu thoáng nét sầu bi, sau đó thì biến mất như đó chỉ là ảo giác.

         Ngẩng mặt, trong mắt nàng chỉ còn lại sự bình tĩnh.

         Tiếng nước chảy từ đằng xa truyền đến, nàng cúi đầu bước sang đó.

         Mặt trời ngả về Tây nhuốm một màu đỏ ối tựa như một ngọn lửa đang thiêu rụi cả đất trời.

         ‘Soạt’, nàng đạp phải một chiếc lá khô.

         Nhưng hình như nàng không hề nhận ra, chỉ mãi ngây ra nhìn đằng xa, mắt như được phủ một lớp sương mờ, khiến kẻ khác không tài nào nhìn thấu được.

         Con nước xuôi dòng nổi bật dưới trời chiều nhiễm màu đỏ ối, trong cõi đất trời tĩnh lặng, có hai con người đang ôm nhau giữa chốn không người kia, đứng từ xa nhìn trông thật giống một bức họa tuyệt đẹp.

         Ngơ ngác nhìn, im lặng nhìn.

         Với thần thái ấy,

         Với nỗi phiền muộn đầy bi thương ấy,

         Và với nỗi đau sâu đậm ấy.

—- Tận mắt chứng kiến và nghe người khác nói lại, thật sự không hề giống nhau.

—- Có cố gắng đến đâu, ta cũng vẫn là kẻ thứ ba.

         Liễu phi chân chính đã trở lại, vậy còn thế thân là nàng thì sao? Có phải sẽ lại trở về với cuộc sống trước kia……

         Hai tay buông xuôi hai bên hông, nàng cúi đầu, ngây ra nhìn viên ngọc ấm từ từ rơi xuống đất, lòng hoảng loạn.

“Cũng không còn gì đáng để lưu tâm nữa.” Nàng lẩm bẩm, chậm rãi xoay người rời đi.

—- Kết quả đã vậy, nàng cũng đã sớm biết, vì vậy, cũng không còn gì đáng để lưu tâm nữa.

 Màn đêm dần buông xuống, gió đêm lạnh lẽo thổi đến, thân hình mỏng manh rùng mình một cái.

         Nàng ngẩng đầu ngơ ngác, đôi mắt trống rỗng dừng lại trước khoảnh sân vắng tanh, vẻ mặt mơ màng.

—- Từ nay về sau, lại phải sống tiếp một mình sao? Cuộc sống cô độc trước kia cũng chảng có gì đáng sợ cả, không phải sao?

         Nhiều năm qua, không phải nàng vẫn luôn cô độc đó sao? Hiện tại chẳng qua cũng chỉ là quay về cuộc sống trước kia mà thôi, vì vậy không đáng lo là không đáng lo.

         Nhưng sao ngực lại đau đến khó tả? Đau đến nỗi khiến nàng cảm thấy khó chịu.

         Mở to đôi mắt khô cay, ánh mắt sâu thẳm mờ mịt, nàng ngơ ngác nhìn ra xa, cơn gió thoảng thổi qua như mẫu thân luôn cúi đầu bảo ban nàng khi còn bé: “Mẫu thân……” Hàng ngàn hàng vạn nỗi ấm ức tất cả đều hóa thành tiếng gọi thỏ thẻ này.

“Mẫu thân……Người đã nói chỉ cần Ngưng Nhi kiên cường là có thể có được hạnh phúc…… Ngưng Nhi rất nghe lời người…… Ngưng Nhi rất nghe lời người……Nhưng tại sao hạnh phúc đối với Ngưng Nhi vẫn quá đỗi xa vời?” Cúi đầu nỉ non, gió lại nổi lên: “Bây giờ Ngưng Nhi thật sự rất mệt, thật sự rất mệt……”

         Giọng nói chuyển dần sang nghẹn ngào: “Ngưng Nhi không thể trụ nổi nữa rồi, nhưng cũng chẳng thể buông tay……”

         Giọng nói nghẹn ngào tựa như tiếng thở dài của những linh hồn, thoảng vang vọng giữa cõi đất trời tịch mịch—-

         Liễu Uẩn Nịnh giãy khỏi cái ôm của Hiên Viên Kỳ, nhìn y đầy khiêu khích, nói: “Người xem, có phải vẫn không có cảm giác gì đúng không?”

         Hiên Viên Kỳ thu tay lại: “Ý nàng là gì?”

“Người……” Liễu Uẩn Nịnh nhìn y như một kẻ hết thuốc chữa: “Người còn chưa hiểu ra sao? Người luôn miệng nói thích ta, nhưng nếu người thật sự thích ta, thì lúc người ôm ta sẽ không có cảm giác ơ hờ như vậy.”

         Lời của nàng khiến y phải im lặng, Liễu Uẩn Nịnh quan sát vẻ mặt y một hồi, tiếp tục công kích: “Bệ hạ, chẳng lẽ người chưa hiểu ra sao? Người mà người thích vốn không phải ta, tại sao người không chịu đối diện với sự thật này?”

“Trẫm đang hỏi nàng, tại sao lúc trước nàng lại trốn hôn?”

“Người……” Nàng trợn mắt nhìn trời: “Tại sao lại trốn hôn? Ha, thật nực cười!”

         Hiên Viên Kỳ không được vui: “Nàng đừng tưởng trẫm thích nàng thì nàng có thể làm càn trước mặt trẫm!”

“Làm càn?” Liễu Uẩn Nịnh bĩu môi: “Nếu ta đã bị người bắt về thì cũng đã nghĩ đến chuyện người sẽ không tha cho ta, chẳng qua ta chỉ đang xót thương thay cho bản thân mình mà thôi! Thương thay bản thân lại trở thành vật hi sinh ngu ngốc để người ta tự lừa mình dối người mà thôi!” Càng nói càng thấy tức: “Bệ hạ, người ở chung với muội muội ta lâu vậy rồi, chẳng lẽ thật sự không có cảm giác gì sao? Thật sự một chút cũng không có sao?”

“Bệ hạ, người hãy tự hỏi lại mình đi, người thật sự thích ta sao? Hiện tại người nhìn thấy ta, tim có đập nhanh hơn không?”

         Lời của nàng lại một lần nữa khiến y im lặng.

         Bởi vì nàng đã nói trúng rồi, nàng hiện tại thật sự không hề khiến y thấy động tâm như ở trên yến hội hai năm về trước.

         Im lặng nhìn vẻ mặt trầm tư của y, ánh mắt Liễu Uẩn Nịnh thoáng nét đau đớn, dời mắt sang chỗ khác, nàng cúi đầu nói: “Bệ hạ, trái tim không biết nói dối.”

         Y lấy lại tinh thần, im lặng nhìn nét đau buồn thoáng hiện trên mặt nàng, không nói lời nào.

“Tại yến hội mừng thọ Thái hậu ngày đó, ta từng nhìn trộm người, tuy cũng chỉ là thoáng qua mà thôi, nhưng ta biết mình đã phải lòng người, có bao nhiêu người theo đuổi ta nhưng ta đều ngoảnh mặt làm ngơ, đó là lần đầu tiên ta thật sự phải lòng một người—-”

         Nàng quay đầu nhìn y, nói: “Bệ hạ, người có biết, lúc nghe tin người đến cầu hôn, thâm tâm ta vui vẻ cỡ nào không? Một người không biết nữ công gia chánh như ta, vì để ngày đại hôn được thấy người vui vẻ, ta đã chạy đến xin Nhị nương dạy thêu thùa, mặc dù mười đầu ngón tay đã bị thương nhưng ta vẫn không bỏ cuộc, lúc đó ta đã rất mong chờ ngày thành thân……” Nàng cười tự giễu: “Đáng tiếc thay……”

“Đáng tiếc gì?”

         Nàng không trả lời y, còn hỏi ngược lại: “Bệ hạ, người có biết cái cảm giác từ thiên đường rớt xuống địa ngục là gì không?”

         Hiên Viên Kỳ chớp mắt không đáp.

         Liễu Uẩn Nịnh cũng chẳng mong y sẽ trả lời, xoay người, đưa lưng về phía y, nói: “Ta thì biết đó! Ta biết một rõ hai ràng! Bởi lẽ ta đã từng nếm trải cảm giác đó rồi, bệ hạ, cảm giác đó rất là khó chịu!”

“Rốt cục nàng muốn nói cái gì?”

“Bệ hạ, ta đã phải lòng người khác rồi, người cũng đừng cố lừa mình dối người nữa, được chứ?”

“Nàng vừa mới nói đáng tiếc cái gì?”

“Bệ hạ, người muốn biết sao?” Nàng cười híp mắt: “Ta sẽ không nói cho người biết đâu! Đây là sự trừng phạt dành cho người!”

—- Nàng đã tác hợp cho hai người rồi, đây là chút ích kỷ duy nhất của nàng, nàng sẽ không nói đâu!—-

“Bệ hạ, thị nữ Lưu Dục của Liễu phi nương nương đang đứng ở bên ngoài cầu kiến.” Đang là lúc phê duyệt tấu chương, Lai Phúc đến thông báo.

         Hiên Viên Kỳ ngẩng đầu: “Truyền!”

“Vâng!”

         Không lâu sau, Lưu Dục chạy đến quỳ mọp dưới đất: “Nô tỳ bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

         Hiên Viên Kỳ đặt tấu chương trong tay xuống: “Đứng dậy nói đi!”

“Dạ!” Lưu Dục đứng dậy, nhìn xuống đất: “Bệ hạ, nô tỳ có việc muốn bẩm báo với người!”

“Chuyện gì?” Hiên Viên Kỳ chau mày, trong lòng có một dự cảm không tốt.

“Bệ hạ, sáng sớm hôm nay nương nương nói ở trong phòng buồn nên muốn ra ngoài, nhưng giờ trời đã tối rồi mà nương nương vẫn còn chưa quay về Liểu uyển, nô tỳ thật sự rất lo lắng, bất đắc dĩ lắm mới đến báo với bệ hạ, nô tỳ khẩn cầu bệ hạ phái người đi tìm nương nương.”

         Hiên Viên Kỳ đứng phắt dậy: “Ngươi nói Liễu phi mất tích?”

“Nô tỳ không dám khẳng định, nhưng cả ngày nay nương nương không quay về Liểu uyển một lần nào, người chưa bao giờ như vậy, nếu không phải đã gặp chuyện gì thì nương nương tuyệt đối không làm vậy.” Giữa trưa nàng thấy nương nương còn chưa về đã bắt đầu đi tìm, thật sự không còn cách nào khác mới phải đến tìm bệ hạ.

         Hoàng cung lớn như vậy, dù một người có biến mất cũng không ai để ý, nỗi bất an trong lòng chẳng những không giảm mà ngày càng mãnh liệt.

“Lai Phúc, sai người phong tỏa cửa cung, điều động toàn bộ thị vệ đi tìm Liễu phi, ai tìm được sẽ trọng thưởng!”

“Vâng!”

         Chưa đến một canh giờ, cả Hoàng cung trưng đèn sáng rực, không biết có bao nhiêu ngọn đuốc cháy lên khiến đêm đen sáng rỡ như ban ngày, Hiên Viên Kỳ ở trong ngự thư phòng buồn bực đi tới đi lui, sau đó y đứng khựng lại, không chờ Lai Phúc đuổi theo đã đích thân cầm đuốc ra ngoài tìm.

         Không lâu sau có người phát hiện ra Liễu Vận Ngưng ngất xỉu trong Ngọc Hoa cung, chẳng trách Lưu Dục tìm lâu như vậy mà vẫn không tìm được, nàng không hề nghĩ đến chuyện Liễu Vận Ngưng lại đến Ngọc Hoa cung, hơn nữa bình thường Ngọc Hoa cung không hề giao thiệp với người ngoài, nếu không phải lần này bệ hạ phái người đi tìm, phỏng chừng Liễu Vận Ngưng có bị vùi trong tuyết cũng chẳng ai phát hiện ra.

         Lúc mọi người tìm thấy Liễu Vận Ngưng thì nàng đã sắp chết cóng, khi Hiên Viên Kỳ chạy đến Liễu Vận Ngưng đã hoàn toàn mất đi ý thức.

         Còn Thái y trong Thái y viện không biết đã bị lôi ra khỏi chiếc giường ấm áp lần thứ bao nhiêu rồi, nhưng khi đối diện với bộ mặt âm u của Đế Vương, họ vẫn chẳng dám oán thán một lời.

         Chỉ biết trách bản thân xui xẻo bị tên hạ nhân ăn không ngồi rồi đến thông báo chọn trúng.

         Liểu uyển đèn đuốc sáng trưng, khi các Thái y vội vội vàng vàng chạy đến Liểu uyển, thấy Liễu phi đang nằm trên giường thì chỉ biết thở dài trong lòng.

—- Chịu lạnh như vậy, dù người có làm bằng sắt chưa chắc đã chịu nổi, huống chi là Liễu phi vốn hay đau ốm.

         Nhưng—-

         Chúng Thái y khó xử nhìn bệ hạ cứ ngồi lỳ bên giường nắm chặt tay Liễu phi nương nương, nơi cần bắt mạch bệ hạ ngang nhiên chiếm giữ, vậy bọn họ phải làm sao đây?

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Không mau đến xem Liễu phi đi!” Đế Vương không thèm quay đầu lại gầm lên, cố tình nói nhỏ đến hết mức có thể như sợ quấy nhiễu giấc ngủ của thiếu nữ.

         Lai Phúc đứng một bên chỉ biết lắc đầu.

—- Dựa theo tình trạng của Liễu chủ tử, nếu có quấy nhiễu người cũng không hẳn đã là chuyện xấu!

“Bệ hạ—-” Đàm Thái y cao tuổi nhất thở dài: “Nếu người muốn chúng thần đến xem, vậy xin mời người tạm rời giường cho, bệnh của nương nương không thể trì hoãn thêm khắc nào nữa đâu ạ!”

         Nghe Đàm Thái y nói vậy Hiên Viên Kỳ lập tức đứng dậy: “Mau đến xem đi!”

         Từ trước đến nay không ai dám làm càn trước uy nghiêm của bậc Đế Vương, nhưng hôm nay y có thể dung túng cho Đàm Thái y bởi vì trong mắt y giờ đây ngoại trừ người mang dung nhan nhợt nhạt kia thì không còn ai khác.

         Đàm Thái y lắc đầu, ngồi vào vị trí Hiên Viên Kỳ vừa mới ngồi.

—- Sớm biết có ngày hôm nay, lúc trước tội gì lại làm vậy? Bệ hạ, nếu người cứ mãi cố chấp, một ngày nào đó người có hối cũng không còn kịp nữa!

         Hiên Viên Kỳ đứng sau lưng Đàm Thái y, ánh mắt nhìn Liễu Vận Ngưng chỉ còn lại sự thương tiếc mà chính y cũng không hề hay biết.

—- Cảm giác đau đớn trong lòng là gì? Tại sao lúc thấy nàng nằm trên giường không còn chút sinh khí, lòng y lại quặn đau, nỗi đau đó thật xa lạ, thậm chí tận đáy lòng, còn có sự sợ hãi.

         Tay chắp sau lưng khẽ run lên, y siết chặt nắm đấm nhưng vẫn không ngăn được sự run rẩy khó ức chế, y hít một hơi thật sâu, quay đầu sang chỗ khác.

—- Bản thân trở nên xa lạ như vậy, trở nên kỳ quặc như vậy, đâu đâu cũng đều khiến y sợ hãi, bắt đầu từ khi nào mà y đã không còn là chính mình nữa?

         Suy nghĩ bay xa, tuy vẻ mặt y vẫn bình tĩnh, nhưng áp suất quanh y thấp đến nỗi khiến người ta phải kinh hãi, phải thật cẩn thận, ngay cả thảo luận cũng chẳng dám quá lớn tiếng, sợ không cẩn thận chọc phải vị Đế Vương này, chết bất đắc kỳ tử thì nguy.

         Nhưng rồi sau đó, vẻ mặt các Thái y ai cũng kỳ lạ, mặt nhìn mặt, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, thầm tỏ vẻ khó hiểu với kết quả chẩn đoán.

         Thảo luận một hồi, cuối cùng vẫn là Đàm Thái y ra mặt, báo cáo kết quả chẩn bệnh cho vị Đế Vương khiến ai cũng sợ hãi nghe.

 Thảo luận một hồi, cuối cùng vẫn là Đàm Thái y ra mặt, báo cáo kết quả chẩn bệnh cho vị Đế Vương khiến ai cũng sợ hãi nghe.

“Bệ hạ, tình trạng của nương nương không đáng ngại.”

“Không đáng ngại?” Giọng Hiên Viên Kỳ thấp đến đáng sợ: “Cơ thể gần như bị đông cứng mà nói là không đáng ngại? Nghe đây, trẫm không muốn nghe các người nói dối đâu đấy!”

“Bệ hạ, vi thần không nói dối, tình trạng của nương nương thật sự không đáng ngại!” Đàm Thái y mặc Hiên Viên Kỳ nổi giận, nói tiếp: “Nhưng như vậy mới khiến chúng thần thấy kỳ lạ, mạch tượng của nương nương bình thường, ngoại trừ sắc mặt trắng bệch dọa người ra, quả thực có thể nói nương nương chỉ đang ngủ mà thôi, nhưng nếu là bình thường, con người mà nằm ngoài trời tuyết một ngày, căn bản không thể có kết quả như vậy được!”

“Vậy thì sao?”

“Mạch tượng nương nương bình thường, nhịp tim cũng bình thường, vi thần cả gan đoán, nương nương là được cao nhân tương trợ!”

“Cao nhân tương trợ?”

“Đúng vậy! Bệ hạ, người có còn nhớ, lần nương nương vô tình sinh non, chúng thần đã kết luận không thể cứu nương nương được nữa, nhưng sau hôm đó nương nương liền tỉnh lại, khi đó vi thần đã cảm thấy rất kỳ lạ, bây giờ xem ra, nương nương đúng là được cao nhân tương trợ, không biết vị cao nhân đó đã làm gì nương nương, hình như là đang bảo vệ người, vì vậy hiện tại nương nương hôn mê là do mệt mỏi, tình trạng của nương nương không đáng ngại.”

“Thật không?”

“Đúng vậy, bệ hạ!” Đàm Thái y nói mà nóng lòng muốn được thử sức với người này.

         Nhiều năm rồi, lão chưa từng thấy chuyện nào kỳ lạ như vậy, nếu có cơ hội, lão nhất định phải gặp vị cao nhân kia lãnh giáo mới được.

“Ý ngươi là bây giờ nàng ổn rồi?” Hiên Viên Kỳ cảm thấy thật khó tin.

“Đúng vậy, bệ hạ, bây giờ việc cấp bách nhất là ủ ấm nương nương, bằng không, dù vị cao nhân kia có lợi hại đến đâu cũng chẳng giữ lại mạng cho nương nương được nữa.”

         Hiên Viên Kỳ quay đầu nhìn khuôn mặt trắng bệch của Liễu Vận Ngưng, phất phất tay: “Lui xuống hết đi!”

         Thái y đi rồi, Lưu Dục nghe theo căn dặn của Hiên Viên Kỳ đặt bếp sưởi ở tất cả góc phòng của Liểu uyển, trong phòng bấy giờ đã có hơn hai mươi cái.

         Lưu Dục đóng cửa sổ, chỉ chừa một cái khe nhỏ để thông gió, rồi dập tắt vài ngọn nến, chuẩn bị xong hết, nàng do dự một hồi mới dám nói với Hiên Viên Kỳ: “Bệ hạ, người đi nghỉ đi, nương nương có nô tỳ ở đây rồi.”

         Hiên Viên Kỳ không quay đầu lại, nói: “Ngươi lui xuống trước đi, ở đây có trẫm là được rồi.”

         Lưu Dục cắn cắn môi, tuy không cam lòng nhưng vẫn nói: “Vâng!” Rồi nhẹ nhàng dợm bước rời khỏi phòng, Hiên Viên Kỳ không hề hay biết chỉ một mực nhìn thiếu nữ.

         Cửa nhẹ nhàng khép lại, trong căn phòng u tối chỉ còn lại hai người.

         Ánh trăng thanh vắng chiếu qua khe cửa sổ, làm cho căn phòng có vẻ sáng sủa hơn một chút, gió lạnh thổi ‘vù vù’ qua khe hở nhỏ như muốn đoạt đi chút ấm áp còn sót lại trong phòng.

“Mẫu thân……” Bỗng, thiếu nữ nằm trên giường gọi nhỏ, tiếng nấc nghẹn ngào như bóp chặt trái tim y, trong đêm tối, một giọt lệ từ từ chảy xuống từ khóe mắt thiếu nữ, cực kỳ rõ ràng.

         Y bất giác nắm chặt tay nàng, cơn đau âm ỉ ban đầu ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn, cho đến giờ phút này y mới biết trái tim mình thật sự biết đau.

“Mẫu thân……” Thiếu nữ trên giường vật vã, cố giãy khỏi tay y: “Con từ bỏ…… Con từ bỏ tất cả……” Từng giọt nước mắt chảy xuống, y giật mình, khoảnh khắc đó y đã để vụt mất nàng.

         Nàng giật phắt tay lại, cứ như y là nước lũ và thú dữ, nàng dịch lui ra một góc giường, cho dù có ngủ mơ nàng vẫn muốn né tránh người đã khiến nàng đau khổ, khiến nàng tổn thương trong vô thức.

         Y kinh ngạc nhìn những giọt nước mắt chưa kịp khô trên mặt nàng, trái tim thắt lại.

         Từ khi nàng vào cung cho đến nay, dù có bị y sỉ nhục cũng chưa từng thấy nàng rơi lệ, hay lần y cho nàng vùi vào lòng mình khóc thầm, y cũng vẫn không thấy nước mắt của nàng, nhưng y thật không ngờ, một người không bao giờ tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác như nàng, lại khóc thầm trong mơ.

         Giấc mơ của nàng rốt cục có cái gì? Mà khiến nàng phải khóc thầm trong mơ?

         Nắm lấy bàn tay đã giãy khỏi tay mình, y cảm giác được lòng mình chỉ còn lại được nỗi cay đắng.

         Đau quá, đau quá, đau đến nỗi mắt y cũng thấy xót.

—- Liễu Uẩn Nịnh, Liễu Uẩn Nịnh, nàng nói đúng, ta thật sự không thể tiếp tục lừa mình dối người được nữa……

         Trong lúc y còn chìm đắm trong đau khổ, thiếu nữ trên giường đã nằm co người lại, miệng hơi mở, hô hấp khó khăn: “Lường gạt……Tất cả đều là lường gạt……Rõ ràng đã nói sẽ đưa ta đi……Tất cả đều là lường gạt mà……”

         Cùng một giấc mộng, cùng một kết cục, còn có, cùng một nỗi đau cứ lặp đi lặp lại mãi.

“Đại tiểu thư?” Lúc Lưu Dục nhìn thấy Liễu Uẩn Nịnh đứng trước cửa, nàng sợ đến nỗi đờ người: “Đại tiểu thư, sao người lại ở đây?”

—- Đại tiểu thư đã về, vậy nương nương phải làm sao bây giờ?

“Suỵt!” Liễu Uẩn Nịnh bảo nàng nhỏ tiếng một chút: “Đừng la lớn vậy chứ, ta chuồn tới đây, Nhị tiểu thư đâu?” Nàng ngoái đầu vào xem: “Muội ấy đang ngủ à?”

         Lưu Dục lắc đầu: “Nương nương đã dậy rồi, nhưng hôm qua nương nương ngất xỉu, hôm nay bệ hạ dặn không được cho nương nương rời giường, nên nương nương còn đang nghỉ ngơi.”

“Hả?” Liễu Uẩn Nịnh nhướng đôi mày thanh tú: “Xem ra bệ hạ rất xem trọng Vận Ngưng nhỉ?”

         Lưu Dục cười khẽ: “Chẳng qua bệ hạ là đang xem trọng khuôn mặt nương nương đó thôi!”

         Nghe vậy, Liễu Uẩn Nịnh dời mắt sang nhìn nàng, đi vòng quanh nàng dò xét, đến khi Lưu Dục nhìn nàng bằng ánh mắt khó hiểu mới nói: “Ngươi thật sự cho là vậy sao?”

         Lưu Dục cười cay đắng: “Đại tiểu thư, người chưa được tận mắt nhìn thấy đó thôi, nương nương người, ôi……” Lưu Dục thở dài: “Không nói thì thôi, Đại tiểu thư, lần này bệ hạ đi tìm người về sao? Vậy có phải người sẽ không bỏ đi nữa không?”

“Vận Ngưng làm sao?” Nàng chau mày hỏi.

—- Nàng ghét nhất là những kẻ ăn nói nửa vời.

“Nói ra thì dài lắm……”

“Vậy nói ngắn gọn thôi!”

         Lưu Dục cười cười: “Đại tiểu thư, người không thay đổi chút nào ha!”

“Đang yên đang lành, tại sao ta phải thay đổi chứ!” Liễu Uẩn Nịnh tức giận trừng nàng, trợn tròn hai mắt, chống nạnh nói: “Ai nói ta sẽ không bỏ đi chứ! Hôm nay ta đến đây cũng vì chuyện này đấy! Vận Ngưng đâu? Mau dẫn ta đi gặp muội ấy!”

         Lưu Dục bình tĩnh nhìn nàng một hồi, bỗng hỏi: “Đại tiểu thư, xin thứ cho nô tỳ mạo phạm người, nô tỳ muốn hỏi Đại tiểu thư một vấn đề!”

“Vấn đề gì?” Liễu Uẩn Nịnh chau mày: “Muốn hỏi gì thì nói đi, cần gì phải tỏ ra nghiêm túc như vậy chứ! Thật là……”

“Tại sao lúc trước người lại trốn hôn?”

         Liễu Uẩn Nịnh ngây ra, sau đó nhìn nàng không vui: “Hỏi cái này để làm gì!”

“Bởi vì nô tỳ muốn biết.” Lưu Dục cúi đầu nói: “Đại tiểu thư, người cũng biết đó, chỉ vì hành động bốc đồng này của người, đã khiến nương nương phải chịu nhiều đau khổ.

“Chịu nhiều đau khổ gì chứ?” Liễu Uẩn Nịnh chau mày khó hiểu: “Không phải bây giờ bệ hạ đối xử với muội ấy rất tốt đó sao?”

“Rất tốt ư? Ha!” Lưu Dục cười mỉa mai: “Đừng nói chuyện này nữa, Đại tiểu thư, bây giờ nô tỳ mang người đi gặp nương nương, tốt hay không người tự gặp khắc biết thôi.”

         Liễu Uẩn Nịnh không hiểu lời Lưu Dục nói lắm, còn tính hỏi thêm thì Lưu Dục đã quay người đẩy cửa bước vào, Liễu Uẩn Nịnh phải kiềm nén sự tò mò, lúi húi theo sau.

         Cửa sổ trong phòng tất cả đều được đóng chặt, Liễu Uẩn Nịnh từ ngoài sáng bước vào nên chưa thích ứng kịp, phải một lúc sau nàng mới nhìn rõ cách bài trí trong phòng.

         Trong phòng ngủ u tối, có không biết bao nhiêu là bếp sưởi lớn nhỏ, sau tấm bình phong mờ mờ, rèm che thêu hoa văn tinh xảo buông xuống một nửa, dây cột rèm lấp lánh ánh bạc buông thõng, nhìn xuyên qua khe hở, có thể thấy trên chiếc giường xa hoa kia không có một bóng người.

         Nàng đang định hỏi thì nghe thấy Lưu Dục thảng thốt: “Nương nương, sao người lại rời giường rồi?”

         Nghe giọng nói hơi cao của Lưu Dục, lúc này nàng mới để ý đến cái bóng trắng chỉ mặc mỗi một chiếc áo đơn đang ngồi bó gối bên cửa sổ.

         Nàng bỗng giật mình, không thể nào dời mắt khỏi người đó.

—- Chẳng qua chỉ mới có nửa năm mà thôi, tại sao muội ấy lại thay đổi nhiều đến vậy?

         Xoay xung quanh nàng, là bi thương đó ư?

“Nương nương, người không chịu mặc thêm áo, nếu bị lạnh nữa thì phải làm sao đây?” Lưu Dục vừa quở trách vừa lấy áo choàng bọc kín nàng lại.

“Trong phòng có nhiều bếp sưởi như vậy, ta không thấy lạnh.” Giọng nói dịu dàng vang vọng trong căn phòng, Liễu Uẩn Nịnh thấy mũi mình xót xót.

         Song sinh có tâm linh tương thông.

—- Vậy nàng thường xuyên cảm thấy đau lòng, là vì muội ấy sao?

         Trong nửa năm qua rốt cục đã xảy ra chuyện gì vậy?

“Vận Ngưng—-” Nàng nói với vẻ thiếu tự tin, nàng vẫn không rời mắt khỏi bóng hình mảnh mai kia, nàng thấy rất rõ, lúc nàng cất tiếng gọi, người đó đã khựng lại.

         Nàng từ từ bước đến gần, đứng trước mặt Liễu Vận Ngưng: “Vận Ngưng!” Liễu Vận Ngưng cuối cùng cũng chịu ngẩng mặt lên, mỉm cười: “Uẩn Nịnh, cuối cùng tỷ cũng về rồi?”

         Nước mắt bỗng lại rơi.

“Tại sao? Tại sao lại thành ra như vậy?”

         Khuôn mặt giống nàng như đúc ấy, cái khuôn mặt luôn khiến người ta lẫn lộn ấy, giờ đây lại nhợt nhạt dọa người, yếu ớt như một con búp bê bằng ngọc, chỉ cần sơ ý một cái là sẽ vỡ tan thành từng mảnh nhỏ không thể chắp vá lại được.

         Giống nhau như đúc? Không, chỉ cần liếc mắt một cái đã có thể phân biệt được.

         Một người có khuôn mặt hồng hào khỏe mạnh, một người có khuôn mặt tái xanh không còn giọt máu, hai khuôn mặt như vậy, dù ngũ quan có giống hơn đi nữa có ai mà nhận không ra chứ?

Giống nhau như đúc? Không, chỉ cần liếc mắt một cái đã có thể phân biệt được.

         Một người có khuôn mặt hồng hào khỏe mạnh, một người có khuôn mặt tái xanh không còn giọt máu, hai khuôn mặt như vậy, dù ngũ quan có giống hơn đi nữa có ai mà nhận không ra chứ?

“Tại sao lại thành ra như vậy? Rốt cục đã xảy ra chuyện gì?” Liễu Uẩn Nịnh nhìn thẳng vào mắt nàng, nắm chặt đôi tay lạnh buốt của nàng, lòng cứ dợn dợn khó chịu, một người không thích khóc như nàng mà nay lại không cầm được nước mắt.

“Sao muội lại bệnh nặng như vậy? Bệ hạ không chăm sóc tốt cho muội sao? Rõ ràng người……” Nàng nghẹn ngào không nói nổi nữa, nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch của Liễu Vận Ngưng, bỗng nhào đến ôm chặt lấy nàng.

         Lưu Dục đứng một bên không nhịn được: “Sao bệ hạ có thể sẵn lòng chăm sóc nương nương được cơ chứ, người oán hận nương nương, nương nương……”

“Lưu Dục!” Liễu Vận Ngưng thản nhiên nhìn nàng, vẻ mặt Lưu Dục rất khó coi, không cam tâm ngậm miệng lại.

         Liễu Uẩn Nịnh vẫn chưa hiểu lắm, tiếp tục truy vấn: “Lưu Dục nói vậy là sao? Bệ hạ oán hận nương nương cái gì chứ? Tại sao lại nói vậy?”

         Lưu Dục quay mặt đi không đáp.

“Ngươi nói đi chứ Lưu Dục, đừng có nói chuyện nửa vời như vậy, rốt cục là làm sao, ngươi mau nói đi!”

         Lưu Dục đè nén cơn tức giận, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng không thèm để ý đến ánh mắt Liễu Vận Ngưng, nói trắng ra: “Đại tiểu thư, nô tỳ chỉ là một hạ nhân, chủ tử có làm gì thì nô tỳ cũng không có quyền ý kiến, nhưng mà, Đại tiểu thư à, bệ hạ quá đáng lắm, người……”

         Nói nói một hồi, Lưu Dục nghẹn ngào: “Có phải nương nương tình nguyện tiến cung thay Đại tiểu thư đâu, nương nương thật sự không biết gì hết, nhưng bệ hạ lại đổ hết mọi lỗi lầm lên người nương nương, trong nửa năm qua, có bao nhiêu là thứ đe dọa tính mạng nương nương người có biết không? Đại tiểu thư, nếu……nếu người không trốn hôn, nương nương không thay người tiến cung, vậy thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra hết!”

         Liễu Uẩn Nịnh tái mặt: “Vận Ngưng thành ra như vậy, đều vì bệ hạ giận chó đánh mèo ư?”

         Lưu Dục lau nước mắt: “Đúng vậy!”

“Vận Ngưng……” Liễu Uẩn Nịnh nhìn Liễu Vận Ngưng, Liễu Vận Ngưng dời mắt sang chỗ khác, im lặng một hồi mới dịu dàng nói: “Tỷ đừng nghe Lưu Dục, chuyện này không liên quan đến ai cả……”

“Xin lỗi, xin lỗi, là tỷ hại muội, đều là do tỷ hại muội, ô ô……” Nàng khóc không thành tiếng.

—- Tại sao nàng lại ngốc như vậy, tại sao nàng lại khờ khạo nghĩ rằng chỉ cần mình bỏ đi là mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, tại sao nàng lại ngốc như vậy?

         Ngu quá! Nàng đúng là ngu quá mà!

“Xin lỗi, xin lỗi……” Nàng ôm chặt lấy muội muội sinh sau mình hai canh giờ, thấy Liễu Vận Ngưng quá gầy trái tim lại quặn đau, đau đến nỗi nàng muốn bật khóc.

         Uổng cho nàng thân là tỷ tỷ lại để cho muội muội ngoan hiền của mình chịu oan ức, nàng đúng là đồ ngốc hết thuốc chữa!

“Uẩn Nịnh, muội không sao mà!” Nàng chau mày, muốn thoát khỏi cái ôm của Liễu Uẩn Nịnh.

         Liễu Uẩn Nịnh ôm chặt quá khiến nàng khó thở.

“Vận Ngưng, tỷ xin lỗi, là tỷ hại muội!” Không để ý đến việc nàng đang giãy dụa, Liễu Uẩn Nịnh càng ôm chặt nàng hơn, nước mắt âm ấm như tan vào không khí giá buốt, phút chốc trở nên lạnh lẽo, thấm ướt cổ Liễu Vận Ngưng.

         Cảm giác lành lạnh đó khiến Liễu Vận Ngưng phải ruột cổ, còn bị ôm chặt hơn nữa.

“Vận Ngưng, rốt cục bệ hạ đã đối xử với muội như thế nào vậy? Muội nói cho ta nghe, có phải vì người mà muội mới sinh bệnh không?”

         Liễu Vận Ngưng không giãy ra được đành buông xuôi, vỗ vai Liễu Uẩn Nịnh với vẻ an ủi, dịu dàng nói: “Uẩn Nịnh, đừng khóc, muội không sao.”

“Đừng nói dối tỷ, muội nghĩ ta nhìn không ra sao hả, rõ ràng muội có tâm sự, rốt cục đã xảy ra chuyện gì? Bệ hạ ‘khốn kiếp’ kia rốt cục đã đối xử với muội như thế nào?”

         Thấy Liễu Uẩn Nịnh gọi Hiên Viên Kỳ như vậy, Liễu Vận Ngưng cười cười: “Không, không liên quan đến bệ hạ!”

—- Tất cả đều do ta quá ngốc mà thôi!

“Thật không?” Liễu Uẩn Nịnh đã chịu buông nàng ra, nhìn Liễu Vận Ngưng bán tín bán nghi, đôi mày đang nhướng cao chứng tỏ nàng không hề tin.

         Liễu Vận Ngưng không đáp, nhìn nàng chằm chằm một hồi mới mỉm cười nói: “Đã lâu không gặp, tỷ vẫn ra dáng già dặn như vậy.”

—- Mặc dù bây giờ tỷ ấy đang khóc, nhưng vẫn thuần khiết như vậy, vẫn hồn nhiên như vậy.

         Liễu Vận Ngưng cười cười.

—- Chẳng trách ai cũng thích tỷ ấy đến thế!

“Đúng, ta vẫn tốt, không có chuyện gì phải thay đổi, vẫn già dặn như vậy.” Nàng vừa khóc vừa cười, giọng điệu đầy kiêu hãnh.

         Liễu Vận Ngưng mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt hâm mộ.

         Đúng! Nàng vẫn luôn hâm mộ tỷ tỷ song sinh này. Rõ ràng là tỷ muội sinh đôi, tại sao lại khác nhau nhiều đến vậy?

“Vận Ngưng, muội……muội có trách ta hay không?” Liễu Uẩn Nịnh nhìn nàng với vẻ chột dạ, chần chừ hỏi.

         Khẽ lắc đầu, Liễu Vận Ngưng không do dự đáp: “Không hề, cho đến giờ phút này muội chưa từng trách ai cả.”

—- Ta chỉ trách bản thân quá ngu ngốc mà thôi.

“Vận Ngưng—-” Liễu Uẩn Nịnh quay mặt đi chỗ khác, không để cho nàng thấy khuôn mặt giàn giụa nước mắt của mình: “Muội nên trách ta mới đúng! Là ta hại muội!”

—- Nếu không phải nàng ích kỷ, nếu không phải nàng quá khờ khạo, thì hôm nay nàng đã không khiến Liễu Vận Ngưng phải thành ra thế này.

         Hôm nay nàng còn định đến đưa ra một yêu cầu quá đáng nữa, những gì nàng nợ Liễu Vận Ngưng, có lẽ có dùng cả đời cũng không thể trả hết được.

Xe ngựa chạy kêu ‘lộc cộc lộc cộc’, con ngực bất chợt hí vang, trong màn đêm tĩnh lặng, lại rõ ràng đến vậy.

         Con ngựa kéo cỗ xe đi qua cửa cung, thị vệ đứng canh chạy ra chặn lại: “Ai đó?”

         Màn xe được vén lên, một cung nữ vận cung phục màu xanh bước xuống, vẻ mặt nghiêm túc lấy ra một tấm thẻ bài: “Người trong xe là Liễu phi nương nương về thăm gia đình, đến Liễu phi nương nương mà các người cũng dám chặn, không muốn sống nữa sao?”

         Thị vệ đứng đầu không hề biến sắc: “Xin thứ lỗi, hạ quan chỉ phụng mệnh bề trên mà thôi!” Đón lấy tấm thẻ bài từ tay cung nữ, nương theo ánh trăng nhìn một hồi, lướt nhìn thiếu nữ ngồi trong xe, nói: “Đúng là tấm bài xuất cung, nhưng thứ lỗi cho, hạ quan cần xác định người ngồi trong xe là ai!”

         Cung nữ lấy lại tấm thẻ bài, nói: “Mời đại nhân cứ tự nhiên.”

         Thị vệ đứng đầu chắp tay với thiếu nữ: “Thất lễ!” Rồi đi lướt qua cung nữ, tới gần cỗ xe: “Nương nương, hạ quan chỉ đang tận trách mà thôi, xin người đừng trách.”

         Một giọng nói mềm mại từ trong xe truyền ra: “Mời đại nhân cứ tự nhiên.”

         Nghe vậy thị vệ đi đầu mới dám xốc mành lên, không gian trong xe không rộng lắm, bài trí khá đơn giản, ngoại trừ một số đồ thông dụng thì bên trong chỉ có một thiếu nữ, đúng thật là Liễu phi nương nương.

         Lúc thiên kim của Liễu thừa tướng vào cầu kiến bệ hạ, hắn đã từng gặp qua một lần, đến nay vẫn còn nhớ rất rõ, vì vậy hắn liền xác định người trong xe là Liễu phi nương nương.

         Thị vệ chỉ nhìn thoáng qua rồi buông mành: “Hạ quan thất lễ.”

“Không sao!” Thiếu nữ trong xe đáp.

         Tuy thị vệ cảm thấy tò mò việc đã khuya rồi mà Liễu phi nương nương còn xuất cung, nhưng nàng đang cầm kim bài của bệ hạ trong tay, dù có cảm thấy không ổn cũng vẫn phải mở cửa: “Mở cửa cung!”

         ‘Cọt kẹt’

         Cửa cung trang nghiêm phát ra tiếng kêu nặng nề, cung nữ bước lên xe, thả mành xuống, cung nhân ngồi ngoài xe vung roi: “Gia!” Xe ngựa lại chạy ‘lộc cộc lộc cộc’, từ từ bước qua cửa cung.

         Thị vệ thấy cỗ xe đi xa rồi mới quay đầu hô: “Đóng cửa!”

         Đêm khuya, cỗ xe dần dần bị bóng đêm nuốt chửng—-

“Nương nương đừng lo, chắc sẽ không có việc gì đâu.” Lưu Dục khoác thêm áo choàng cho Liễu Vận Ngưng, an ủi.

“Ừ!” Nàng nhỏ giọng đáp, Liễu Vận Ngưng thu hồi tầm mắt nãy giờ cứ chú mục ra ngoài cửa sổ, thở dài mệt mỏi, nhắm mắt ngả lưng ra sau ghế quý phi.

         Lưu Dục thấy vẻ mặt mỏi mệt của Liễu Vận Ngưng, muốn nói lại thôi.

         Cuối cùng, nàng khẽ thở dài, quan tâm nói: “Nương nương, nếu người cảm thấy mệt thì lên giường đi nghỉ đi.”

“Ừ!” Liễu Vận Ngưng vẫn nhắm mắt, giọng nói dịu dàng cất lên, Lưu Dục vén tóc mai của nàng ra sau tai, vẫn không nhịn được hỏi: “Nương nương, thật sự người chưa từng trách Đại tiểu thư sao?”

“Tại sao phải trách tỷ ấy?” Nàng không mở mắt, hỏi ngược lại Lưu Dục, giọng nói mềm nhẹ không hề ẩn chứa sự tức giận hay nén giận nào cả.

“Bởi vì……” Lưu Dục thấy vẻ mặt bình tĩnh của nàng, chỉ biết thở một hơi dài: “Nhưng nương nương à, dù cho người thật sự không trách tiểu thư, người cũng không tất yếu phải làm vậy.”

“Đâu phải Uẩn Nịnh tự nguyện trở về Hoàng cung đâu.” Liễu Vận Ngưng chỉ trả lời có vậy.

“Đương nhiên nô tỳ biết, Đại tiểu thư cũng có nói là đang giận tướng công, thừa lúc hai người tách ra mới bị bệ hạ mang vào cung, nhưng nương nương, Đại tiểu thư không muốn ở trong cung, chẳng lẽ người đồng ý ở lại trong cung sao?”

         Liễu Vận Ngưng không trả lời, mở mắt, im lặng nhìn trần phòng, hồi lâu mới quay sang nhìn Lưu Dục: “Lưu Dục, tuổi ngươi cũng chẳng còn nhỏ nữa, đợi một lúc nào đó ta sẽ tìm một người xứng với ngươi.”

“Nương nương nói cái gì vậy!” Lưu Dục run lên, chau mày nói: “Nô tỳ không muốn lập gia đình, nô tỳ muốn theo hầu nương nương cả đời.”

“Hì!” Liễu Vận Ngưng mỉm cười: “Không xuất giá cái gì chứ, người ta đang lo nhất chính là ngươi đó, ngươi cứ để ý đi, xem có ai hợp không, nếu không có ta sẽ tìm giúp cho, trong triều có rất nhiều thanh niên tuấn tú, nếu ngươi……”

         Lưu Dục cắt ngang lời nàng, vẻ mặt mất hứng: “Nương nương, người khỏi phải tìm, nô tỳ không bỏ người mà đi đâu, nô tỳ đã nói sẽ đi theo nương nương cả đời mà!”

“Nói ngốc nghếch cái gì vậy……” Liễu Vận Ngưng không nhịn được bật cười thành tiếng, lâu lắm rồi mới thấy nàng cười thật tình, nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười của nàng nhạt dần, nhạt dần, trở nên hư ảo: “Cuộc đời của ngươi còn dài, rất dài……Còn cuộc đời của ta……” Chắc đã đi đến điểm cuối rồi nhỉ?

         Nàng không nói thêm gì nữa, nỗi mệt mỏi dâng trào tự đáy lòng, nàng nhắm mắt hưởng thụ khoảng thời gian yên tĩnh hiếm có này.

         Bởi vì có lẽ sáng sớm ngày mai, nàng sẽ phải đối diện với một ngày không được yên bình.

—- Lưu Dục, không phải ta đồng ý ở lại trong cung, mà là người bất hạnh, chỉ một mình ta thôi đã đủ lắm rồi—-

“Nương nương, người đang làm gì vậy?” Lâm Nhi nhìn Đào phi với vẻ khó hiểu, cuối cùng vẫn hỏi.

“Bổn cung đang thu gom đồ!” Đào phi không quay đầu lại đáp.

“Nô tỳ biết người đang gom đồ, nô tỳ là đang hỏi người, tại sao phải gom đồ?”

“Vì ta muốn rời khỏi đây, đương nhiên là phải gom đồ rồi!”

“Hở?” Lâm Nhi ngơ ngác: “Tại sao phải rời khỏi đây? Đi bằng cách nào?”

“Đi bằng cách nào?” Đào phi cười cười với nàng: “Đương nhiên là quang minh chính đại bước ra khỏi cửa cung rồi.”

“Hả?” Lâm Nhi ngây người.

“Không phải Lâm Nhi đã quên rồi đấy chứ?” Đào phi đặt đồ xuống, nhướng mày hỏi.

“Quên gì ạ?”

“Ờ! Đúng rồi!” Đào phi vỗ trán: “Bổn cung quên mất, lúc đó ngươi không có ở đây, không biết cũng là bình thường!”

“Không biết gì ạ?” Lâm Nhi chả hiểu đầu cua tai nheo gì hết.

“Trước khi bổn cung tiến cung đã lập ra ba quy ước với bệ hạ!” Nàng giơ ngón trỏ: “Thứ nhất, trong Hoàng cung không ai được phép vận đồ giống màu y phục của bổn cung, ngay cả kiểu dáng cũng vậy!”

“Ngày nào bổn cung còn ở trong Hoàng cung, người nhất định phải bảo vệ chu toàn cho bổn cung, không được để người khác hãm hại cũng như càng không thể để bổn cung bị thương tổn, đây là điều thứ hai!”

         Nghe vậy cuối cùng Lâm Nhi cũng hiểu tại sao nương nương kiêu ngạo như vậy vẫn có thể bình yên sống trong cung.

—- Hóa ra nương nương đã vào cung mà con đặt điều kiện với bệ hạ nữa ư?

“Thứ ba, khi nào người không còn cảm thấy với bổn cung nữa, nhất định phải đích thân nói cho bổn cung biết, hơn nữa phải cho phép bổn cung rời khỏi Hoàng cung! Tuyệt đối không được phái người đi tìm!”

         Lâm Nhi khó hiểu: “Vậy tại sao nương nương lại muốn đi ngay bây giờ? Tuy hiện tại bệ hạ không thường xuyên đến chỗ nương nương, nhưng đâu có chắc bệ hạ đã không còn hứng thú với nương nương nữa!”

“Ngốc ạ!” Đào phi trừng nàng một cái: “Đương nhiên phải đi rồi! Bây giờ người đã tìm thấy người mình thật lòng thích rồi, nếu không phải bổn cung tự đi tìm người, phỏng chừng người đã quên mất bổn cung rồi, đã vậy, chẳng lẽ bổn cung còn ở đây khiến người ta chướng mắt sao hả!”

“Người mà bệ hạ thật lòng thích?”

“Ngươi đừng nói là không biết đấy nhé?” Đào phi tỏ vẻ ‘nếu ngươi dám gật đầu thì ta liền khinh bỉ ngươi’, Lâm Nhi thận trọng hỏi: “Là Liễu phi?”

“Đáp đúng rồi!”

“Nhưng nương nương à—-” Lâm Nhi chẳng được lạc quan như nàng: “Bệ hạ còn chưa đi nói với người, sao người có thể bỏ đi được chứ?”

“Ai nói không được?” Giọng nàng trầm hẳn, quay lưng thu dọn đồ đạc: “Hôm qua ta gặp bệ hạ ở ngự hoa viên, người đang lẳng lặng ngồi một mình trong đình, hình như đang trầm tư cái gì đó, ta đến mà người không hề hay biết, bệ hạ trước kia chưa bao giờ như vậy, cho đến khi ta tận mắt nhìn mới biết, không phải bệ hạ đang trầm tư, mà là đang ngẩn người.”

“Ngẩn người?” Lâm Nhi bị dọa, nàng thật sự không thể tưởng tượng được khuôn mặt lúc nào cũng lạnh lùng của bệ hạ mà ngẩn ngơ thì sẽ ra sao.

“Thật ra trước đó ta đã nhận ra rồi, dấu hiệu này cho thấy bệ hạ đã thật sự động tâm, nhưng vì ta không muốn tin mà thôi.”

“Nương nương, người……” Tại sao giọng nàng lại đầy thương cảm như vậy?

         Lâm Nhi không nói gì nữa, vì bây giờ nàng đang ngây người. Đào phi quay đầu cười cười với Lâm Nhi, khóe mắt nàng hoe đỏ.

         Một Đào phi luôn phấn chấn thế nhưng giờ đây lại như muốn khóc?

         Lâm Nhi bỗng hiểu ra: “Nương nương, người đã phải lòng bệ hạ?”

         Đào phi không phủ nhận, dời mắt sang chỗ khác: “Trong hai năm qua, ai có thể hoàn toàn không vướng phải chữ tình cơ chứ? Cũng chỉ có mỗi mình người mới có thể nguội lạnh như vậy.”

“Nương nương……”

“Nhưng một người lạnh lùng như người, cuối cùng vẫn vấp phải tình yêu.” Đào phi cười sung sướng khi người khác gặp họa: “Và cũng chỉ có mỗi người là không nhận ra tình cảm của mình mà thôi! Đáng tiếc thay, dựa theo tình cảnh hiện tại, có lẽ đợi đến khi người biết quý trọng rồi thì tất cả đã quá muộn nhỉ?”

“Nương nương, người là vì thấy bệ hạ thân thiết với người khác nên mới bỏ đi sao?” Lâm Nhi đột nhiên hỏi: “Không phải trước kia bệ hạ cũng thân thiết với nhiều phi tử trong hậu cung sao, tại sao lần này người lại……”

“Lâm Nhi, ngươi còn chưa hiểu sao?” Đào phi không cười nữa, thản nhiên nói: “Trước kia ta có thể dễ dàng bỏ qua bởi vì ta biết, không có vị phi tử nào có thể tiến vào lòng bệ hạ, nhưng lần này lại khác, Liễu phi—-” Nàng chỉ chỉ ngực mình: “—- Là người đã chiếm một vị trí quan trọng trong tim bệ hạ!”

“Nhưng thưa nương nương, tất cả chẳng qua chỉ do người suy đoán mà thôi, bệ hạ có tự nói ra đâu……”

“Đợi bệ hạ chính thức đuổi người thì chẳng phải mất mặt lắm sao?” Đào phi cười: “Hôm qua ta hỏi bệ hạ, bây giờ ta muốn rời khỏi đây, có thể thả ta được chưa? Ngươi đoán xem bệ hạ trả lời thế nào?”

         Lâm Nhi lắc đầu, tỏ vẻ không biết.

“Bệ hạ không hề bận tâm, liền gật đầu đồng ý!” Đào phi cười cợt: “Nếu ta còn ở lỳ không chịu đi, thì đúng thật là mất mặt lắm!”

“Nương nương……”

“Ta đã từng tự nhủ, nếu thật sự không chiếm được trái tim của người, vậy buông tay sẽ tốt hơn, dù sao người tốt trong thiên hạ đâu phải chỉ có mình người, hơn nữa, người cũng không thể xem là một người đàn ông tốt được, không biết thương yêu người ta gì cả! Vì vậy lần này ta bỏ đi, mới đúng là hành động sáng suốt!”

“Nương nương……” Lâm Nhi nhìn thiếu nữ đang cười bất cần trước mặt, lòng xót xa, cười cười gượng gạo, nói: “Nương nương, nếu người muốn đi, xin hãy mang nô tỳ theo với!”

         Đào phi cười kiêu ngạo: “Đương nhiên! Không có ngươi, còn ai chăm sóc ta nữa chứ!”

—- Liễu phi, có lẽ Hiên Viên Kỳ thật sự thích ngươi, nếu ta là ngươi, gặp phải một mối tình đầy đau khổ như vậy, thật sự không cần cũng thế cả thôi!

 uyết trắng xóa cả một vùng trời bao trùm thiên địa vạn vật, tuyết rơi ngày càng nhiều như hình ảnh mẫu thân đang ôm con, từng tấc từng tấc đất không còn màu nào khác ngoài màu trắng tiêu điều.

         Đằng chân trời xa xôi đó, mặt trời đang từ từ xuống núi, bầu trời như được nhuộm đỏ, một màu đỏ tuyệt đẹp.

         Màu máu, màu tuyết, yến tiệc linh đình, khiến người ta phải kinh tâm động phách!

         Liểu uyển im ắng không một tiếng động, từ xa nhìn lại cứ như một tòa cung điện đang chìm trong giấc ngủ.

         Không, nói vậy cũng không đúng, bởi vì ít nhất cũng còn một người đang thức.

         Thức để mà đợi.

“Thánh – Thượng – đến!”

         Lúc giọng hô lảnh lót của cung nhân vang lên, Liễu Vận Ngưng cúi đầu, nắm chặt vật đó trong tay.

         Không đứng dậy nghênh đón, cũng không quay đầu lại, cái bóng nàng im lặng như không màng đến thế gian này, thân hình mỏng manh kiêu ngạo khiến kẻ khác phải đau lòng.

         Trong phòng ngủ im ắng, ngoại trừ Liễu Vận Ngưng ra thì không còn ai khác.

         Bởi vì những người khác đang điềm nhiên đi vào giấc mộng.

         Lúc Hiên Viên Kỳ bước vào phòng, liếc mắt một cái đã tìm ra Liễu Vận Ngưng đang ngồi quay lưng về phía y, nàng lẳng lặng ngồi đó như biết y sẽ đến, cũng như đang chờ đợi điều gì đó.

         Nâng mắt nhìn tòa cung điện thanh vắng, có một cảm giác kỳ lạ.

         Liểu uyển hôm nay, rất yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi khiến người ta cảm thấy bất an.

         Phất phất tay, Hiên Viên Kỳ bảo Lai Phúc hãy ra ngoài.

         Lai Phúc nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng đang ngồi quay lưng, rồi lại nhìn nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Hiên Viên Kỳ, trực giác mách bảo không khí có gì đó kỳ lạ, nhưng chủ tử đã dặn dò thì hắn cũng chỉ có thể phụng mệnh.

         Lẳng lặng lui ra ngoài để không kinh động đến hai người, nhẹ nhàng đóng cửa lại, trong phòng lúc này chỉ còn lại Hiên Viên Kỳ và Liễu Vận Ngưng.

         Sự yên tĩnh không thể diễn tả thành lời lan rộng, trước khi Hiên Viên Kỳ định mở lời phá tan sự yên tĩnh này, Liễu Vận Ngưng xoay người lại, đôi môi nhợt nhạt như cười như không, đôi mắt đen láy sáng kinh người, cũng đẹp kinh người.

         Hiên Viên Kỳ thất thần một hồi, sau khi hoàn hồn mới đăm chiêu hỏi nàng: “Hôm nay nàng rất vui?”

         Liễu Vận Ngưng gật gù, nụ cười càng tươi.

—- Tất cả nên kết thúc ngay ngày hôm nay!

“Tại sao?” Hiên Viên Kỳ hỏi.

         Liễu Vận Ngưng không trả lời, hỏi ngược lại y: “Sao hôm nay bệ hạ lại đến đây?”

         Buông mắt, ánh mắt lóe sáng, Hiên Viên Kỳ hỏi: “Tại sao nàng lại làm vậy?”

         Giọng y trầm trầm lạnh lẽo, mang theo khí thế của một người đang khởi binh đi vấn tội.

         Liễu Vận Ngưng bật cười: “Bệ hạ, thần thiếp làm cái gì chứ?”

“Tối hôm qua nàng lén đưa Liễu Uẩn Nịnh ra ngoài, không phải sao? Đôi mắt đen càng thêm phần sâu thẳm, y đứng cách nàng mười bước chân, nhìn nàng từ xa: “Nàng đang khiêu chiến với quyền uy của trẫm đó sao?”

“Không, bệ hạ, thần thiếp nào dám khiêu chiến với quyền uy của bệ hạ?” Liễu Vận Ngưng lắc đầu, khẽ nói: “Thần thiếp chỉ làm chuyện mà mình cho là đúng mà thôi!”

“Chuyện nàng cho là đúng?” Hiên Viên Kỳ cười khẩy: “Chuyện nàng cho là đúng chính là trộm kim bài của trẫm rồi lén đưa Liễu phi chân chính xuất cung sao?” Y cố ý nhấn mạnh cụm từ ‘Liễu phi chân chính’, sau đó thấy mặt nàng tái xanh mới cảm thấy hối hận vì đã lỡ lời.

         Nụ cười trên môi Liễu Vận Ngưng dần phai nhạt, nhạt đến mức không thể thấy được nữa: “Đúng vậy, Liễu phi chân chính bị thần thiếp lén đưa ra ngoài cung, tội danh này hình như hơi bị lớn thì phải!”

         Thế thân chung quy vẫn là thế thân, cho dù có giống đến đâu đi chăng nữa cũng không thể nào trở thành người thật được.

         Nhưng thế thân cũng có lòng tự trọng của thế thân……

         Đâu phải là thế thân thì sẽ không biết đau……

“Bệ hạ, người thân đứng đầu một quốc gia, thích cái gì thì cũng sẽ dễ dàng có được, người muốn cái gì thần thiếp cũng không quan tâm, nhưng……” Nàng dừng một chặp, mỉm cười nhìn y: “Liễu Uẩn Nịnh là tỷ tỷ của thần thiếp, hạnh phúc của tỷ ấy không có ở trong cung, vì vậy cố gắng lớn nhất của thần thiếp chính là thả tỷ ấy đi!”

         Hiên Viên Kỳ đăm chiêu nhìn nụ cười đầy bi thương của nàng, im lặng, rất lâu rất lâu sau y mới nói: “Trẫm cũng đã từng nói qua, nàng phải ở cạnh trẫm cả đời, bây giờ nàng thả Liễu Uẩn Nịnh đi thì nàng càng không thể rời khỏi đây, trọn một đời này, nàng phải bị giam bên cạnh trẫm!”

         Chậm rãi kể rõ, giọng y cực kỳ thản nhiên, nhưng trong lòng y rất rõ, y đang mừng thầm vì cái ý nghĩ ích kỷ này.

         Có lẽ chỉ có như vậy y mới có thể lấy cơ giam nàng cả đời.

         Lúc đầu khi nghe Liễu Uẩn Nịnh lấy Thánh chỉ giả bí mật xuất cung, thật sự y đã cảm thấy tức giận, tiến về phía Liểu uyển trong cơn thịnh nộ chỉ để hỏi nàng tại sao lại làm vậy, không hề nghĩ đến chuyện sẽ phái người đi tìm, không hề nghĩ đến chuyện sẽ xử lý nàng thế nào, điều y muốn làm là hỏi nàng tại sao lại làm vậy mà thôi.

         Vấn đề khiến y cảm thấy phức tạp trước đó, trên đường đến Liểu uyển y đã suy nghĩ cẩn thận.

         Có lẽ y đã từng động lòng với Liễu Uẩn Nịnh, nhưng hiện giờ người thật sự khiến y cảm thấy động lòng chính là thiếu nữ gầy yếu bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành một làn khói trước mặt đây!

         Tại sao lúc ôm Liễu Uẩn Nịnh lại không có cảm giác gì, tại sao y không tìm Liễu Uẩn Nịnh về, tại sao sau khi biết tung tích của Liễu Uẩn Nịnh thì điều đầu tiên y nghĩ đến lại là nên thu xếp chuyện của Liễu Vận Ngưng như thế nào, nhiều câu hỏi tại sao được đặt ra cuối cùng đã được sáng tỏ.

         Nhìn y từ xa, ý cười tuyệt vọng từ từ lắng đọng trong mắt nàng: “Nhưng bệ hạ à…… thần thiếp không muốn tiếp tục lấy thân phận của người khác để ở bên cạnh người nữa rồi.”

Nhìn y từ xa, ý cười tuyệt vọng từ từ lắng đọng trong mắt nàng: “Nhưng bệ hạ à…… thần thiếp không muốn tiếp tục lấy thân phận của người khác để ở bên cạnh người nữa rồi.”

Nụ cười tuyệt vọng đó như một cây kim đâm thẳng vào nơi yếu mềm nhất của trái tim y.

“Người vẫn luôn cường điệu rằng, người muốn thiếp ở bên cạnh người không phải vì khuôn mặt này giống Liễu Uẩn Nịnh như đúc đó sao?”

         Nàng cười, cười tươi như vậy, động lòng người như vậy, nhưng mắt nàng, dưới đáy mắt sâu thẳm đó lại như đang nhỏ lệ, từng giọt từng giọt nước mắt rơi thẳng xuống đáy lòng.

         Từng giọt nước mắt ấm áp thầm rơi trong lòng, khắc cốt, ghi tâm.

         Vị Đế Vương im lặng nhìn nàng đang ngồi cách y mười bước, khoảng cách mười bước chân đó tựa như nghìn dặm núi, vạn hải lý, xa đến nỗi không bao giờ lại gần nhau được.

         Lắc đầu, ánh mắt nàng quá đỗi đau thương, đau thương đến vậy: “Nhưng thiếp không muốn tiếp tục làm thế thân của người khác nữa rồi.”

“Từ đầu đến giờ chưa từng có ai thừa nhận sự tồn tại của Liễu Vận Ngưng……”

“Nàng đang làm cái gì vậy?”

         Mắt thấy nàng đưa tay lên, y kinh hoàng, đại não chưa kịp phản ứng thì cả người y đã lao về phía trước.

         Nhưng muộn rồi, với khoảng cách mười bước, dù y có nhanh đến đâu cũng không thể cản được.

         Màu máu còn đẹp hơn cả sắc màu hoàng hôn, trượt theo gò má nàng chảy xuống nền đất lạnh lẽo, đỏ như vậy, một màu đỏ của đớn đau, khiến hai mắt y bỏng rát.

“Nếu không có khuôn mặt này, có lẽ……” Ta sẽ hạnh phúc hơn nhiều.

         Nàng buông từng lời một cách yếu ớt, buông tay, thanh chủy thủ sáng loáng dính đầy máu rơi xuống đất kêu ‘leng keng’, hàn quang lóe lên.

“Thái y! Mau truyền Thái y!” Tiếng rống kinh hoàng xuyên qua cửa gỗ truyền ra ngoài, Lai Phúc vừa nghe thấy thì biết lại có chuyện không hay xảy ra nữa rồi, vội vã chạy đến Thái y viện.

         Hiên Viên Kỳ thấy tim mình như ngừng đập, mở miệng ra là lại không thể nói câu nào ra hồn, ngoại trừ sự sợ hãi còn có nỗi đau không thể nói thành lời: “Tại sao?” Rốt cục lời thật sự muốn nói đã thốt ra được rồi, nhưng giọng lại khàn đến khó nghe.

         Y đờ người đứng cách nàng hai bước, giọng vẫn run như vậy: “Tại sao?”

—- Tại sao phải tổn thương chính mình?

         Nghĩ đến trái tim đã sớm trở nên nguội lạnh vô tình, giờ đây lại đau không chịu được, nỗi đau sâu sắc, như con sông băng vỡ đê mãnh liệt cuộn trào.

—- Không phải nàng, cũng đã từng đau như thế?

         Máu không ngừng chảy, nhiễm đỏ y phục trắng tinh của nàng, nhưng nàng lại chẳng cảm thấy đau, vẫn nhìn vị Đế Vương đang hoảng sợ tha thiết: “Thiếp chỉ muốn quay về làm chính thiếp mà thôi!”

         Dung nhan thanh lệ, nguyên là một dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, nhưng xem ra giờ đây nó lại trông thật dữ tợn đến là đáng sợ, máu chảy như lũ u hồn chui từ dưới đất lên, khiến người ta kinh hãi.

         Nhưng hai mắt nàng lại ngời sáng: “Thiếp không còn khuôn mặt giống Liễu Uẩn Nịnh nữa rồi, thiếp đã trở nên xấu xí, không còn giống Liễu Uẩn Nịnh một chút nào.”

“Vậy thì sao chứ?” Giọng nói của y thật nặng nề, thật đau đớn, âm cuối run rẩy kéo dài, còn có chút nghẹn ngào.

“Vậy bệ hạ có thể ân chuẩn cho thiếp rời khỏi đây chăng?” Nàng nói với vẻ hạ thấp mình, với vẻ cẩn trọng, tất cả hành động của nàng đều chỉ vì thoát khỏi, rời khỏi y mà thôi.

“Nàng không tiếc tổn thương chính mình, không tiếc hủy hoại dung nhan của mình, đều vì muốn thoát khỏi ta, có đúng không?” Y gầm lên, y chưa từng nghĩ đến chuyện rồi cũng sẽ có ngày trái tim lại đau đớn đến vậy.

         Nàng im lặng, khuôn mặt phủ đầy máu không hề thích hợp với cái vẻ lạnh nhạt đó.

         Sự im lặng của nàng, vào mắt y chính là sự mặc nhận.

         Quá đau lòng cũng quá phẫn nộ: “Nàng nằm mơ đi! Nàng đừng hòng mong sẽ có thể thoát khỏi ta! Dù nàng có làm cho khuôn mặt mình đầy sẹo cũng đừng tưởng sẽ có thể thoát khỏi ta!”

“Dù thần thiếp có trở nên xấu xí?”

“Dù nàng có trở nên xấu xí!”

         Ánh sáng trong mắt nàng dần tắt, nụ cười trên môi càng tươi hơn: “Đến nước này rồi, vẫn trốn không thoát sao?”

         Sâu đậm đến thế, nỗi đau sâu đậm như vậy hiện rõ trên nụ cười tươi của nàng, nàng cúi đầu, hàng mi dày không thể nào che giấu được sự tuyệt vọng trong mắt nàng, màu đỏ yêu diễm phủ kín khuôn mặt trắng xanh của nàng, đỏ đến rợn người.

         Hai tay buông thõng hai bên siết chặt thành nắm đấm, Hiên Viên Kỳ nhìn nàng tha thiết.

         Màu đỏ yêu dị làm mắt y thốn đau, y quay mặt đi một cách khó chịu, trong mắt y có cái gì đó đang dâng lên như thủy triều, khóe mắt cay xót nhưng cũng không bằng sự xót xa trong lòng.

“Có phải thật sự chỉ có chết mới có thể thoát khỏi người?” Lời nói yếu ớt vọng đến khiến y phải kinh hãi, y quay đầu thì thấy nàng ngã xuống đất.

         Trái tim lúc đó như ngừng đập, y mở miệng mà không thốt lên được lời nào, y ôm lấy cơ thể lạnh lẽo của nàng với vẻ cứng nhắc, nước mắt rồi cũng rơi.

         Cùng với tiếng hét tuyệt vọng: “A!” —-

“Sức khỏe của nương nương quá yếu, hơn nữa còn bị kích động nên mới dẫn đến ngất xỉu, không có gì đáng ngại, nhưng chuyện đáng ngại chính là vết thương trên mặt nương nương……” Đàm Thái y muốn nói lại thôi, lòng thầm cảm thán thay cho Liễu phi nương nương phải chịu quá nhiều kiếp nạn.

“Vết thương quá sâu, vết cắt gần như chạm phải xương, sau này nếu có chữa trị vẫn sẽ lưu lại sẹo.”

“Không thể xóa sao?”

“Thứ cho y thuật của vi thần nông cạn!” Đàm Thái y cúi đầu.

         Ánh mắt Hiên Viên Kỳ có một thoáng để lộ sự bi thương, y phất phất tay: “Ra ngoài với những người kia đi!”

“Vâng!” Đàm Thái y nhìn thiếu nữ mong manh yếu ớt trên giường, lắc đầu bất đắc dĩ, lòng thầm thở dài, bước ra ngoài.

         Vừa bước ra khỏi Liểu uyển, Đàm Thái y phát hiện có gì đó không được thích hợp.

         Liểu uyển có mùi của Mê Điệt hương, không nồng, chỉ phảng phất, đủ khiến người khác ngủ say, nhưng nương nương lại chưa chìm vào hôn mê sâu, chắc là có dùng dược liệu kích thích thần kinh trước đó.

         Kết quả này mặc dù nằm ngoài dự kiến nhưng lão cũng chẳng cảm thấy kinh ngạc lắm.

         Đã nhiều lần chẩn bệnh cho nương nương, đã nhiều lần nhìn thấy nương nương đứng trước bờ vực giữa sự sống và cái chết, là một đại phu chuyên chẩn bệnh cho người nên lão là người rõ nhất, lão mơ hồ cảm nhận được ý chí muốn sống tiếp của người, nếu không nhờ vị cao nhân giấu mặt kia tương trợ, lão dám khẳng định nương nương sẽ không sống được đến bây giờ!

         Được như hiện giờ quả thực có thể xem là kỳ tích rồi.

—- Bệ hạ, nếu người không biết quý trọng, thì chỉ còn nước mất đi mà thôi.

         Lắc đầu, Đàm Thái y đổ gói bột vào lư hương, châm lửa.

         Ra đến bên ngoài, Đàm Thái y lắc đầu thở dài, màn đêm dần buông xuống bao phủ cả đất trời, tuyết ngừng rơi, mây đen kéo đến vây kín vầng trăng.

         Đó như lời tiên đoán cho một khởi đầu bất hạnh.

         Vậy có phải kết cục cũng sẽ là bất hạnh hay chăng?

“Mẫu phi, người đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói non nớt vang lên, Liễu Vận Ngưng hồi thần, một cơ thể bé nhỏ chui vào lòng nàng, nó ngẩng đầu, chớp chớp mắt nhìn nàng.

         Liễu Vận Ngưng cúi đầu, nhìn đôi mắt như nai con của nó, nhịn không được bật cười: “Gần đây Linh Nhi học được những gì rồi, mẫu phi đang nghĩ xem nên khảo Linh Nhi cái gì trước!”

“Hả?” Nghe vậy, tiểu hài tử nhăn mặt, làm nũng: “Không cần đâu mà, mẫu phi, Linh Nhi thuộc rồi, không cần khảo đâu!”

“Nếu Linh Nhi đã học xong rồi, vậy chắc chắn sẽ không sợ mẫu phi khảo con, tại sao lại nói không cần khảo chứ?”

“Không cần đâu mà, mẫu phi, không cần đâu!” Tiểu hài tử lay lay tay nàng, còn dụi dụi đầu vào lòng nàng khiến Liễu Vận Ngưng lại không nhịn được cười: “Vậy Linh Nhi nói xem, tại sao lại không cần khảo nhỉ?”

“Bởi vì……” Tiểu hài tử chớp chớp mắt: “Bởi vì mặt mẫu phi bị thương, cần nghỉ ngơi, là Lưu Dục tỷ nói với Linh Nhi đó!”

“Ha!” Liễu Vận Ngưng véo mũi nó, trán nàng đặt lên trán nó: “Được được được, mẫu phi cần nghỉ ngơi, vậy không khảo nữa, nhưng sau khi mẫu phi khỏi rồi vẫn phải khảo đó nghen!”

“Hả?” Nghe vậy, tiểu hài tử nhăn mặt: “Sao lại như vậy chứ!”

“Chính là như vậy đó!”

“Dạ……” Linh Nhi nghiêng đầu nghĩ ngợi: “Vậy chờ mẫu phi khỏe lại rồi khảo cũng được!”

“Hì! Linh Nhi ngoan quá!”

“Đương nhiên, Linh Nhi ngoan nhất mà!” Nó hất cằm tỏ vẻ không ai bì nổi.

“Nhưng mẫu phi ơi, tại sao mặt của người lại bị thương vậy?” Chớp chớp mắt, tiểu hài tử tò mò hỏi.

         Liễu Vận Ngưng ngây người: “Bởi vì không cẩn thận……”

“Khi nào thì khỏi ạ?”

         Nụ cười của nàng mất dần: “Có lẽ cả đời này sẽ không lành được nữa……”

“Linh Nhi, mẫu phi mắc bệnh rất nặng, rất nặng đó!” Nàng xoa xoa đầu nó, tiểu hài tử giãy khỏi nàng, vẻ mặt lo lắng: “Vậy Linh Nhi đi tìm Thái y đến cho mẫu phi!”

         Nói rồi đang tính chạy đi thì bị Liễu Vận Ngưng kéo lại, lắc đầu, khẽ cười: “Bệnh của mẫu phi, Thái y trong cung trị không khỏi!”

“Hả?” Quả nhiên thấy tiểu hài tử như sắp khóc: “Vậy phải làm sao đây? Mẫu phi có chết hay không? Ô ô, Linh Nhi không muốn mẫu thân chết đâu!”

“Không đâu, mẫu phi sẽ không chết đâu, chẳng qua mẫu phi chỉ muốn đi khỏi đây, đi ra ngoài chữa bệnh đó mà!”

“Xuất cung ư?” Nó ngừng khóc, đôi mắt ngập nước chớp chớp nhìn nàng.

         Nàng gật đầu: “Đúng vậy, vả lại, đi rồi sẽ không quay lại đây nữa, nên người mà mẫu phi lưu luyến nhất chính là Linh Nhi!”

“Mẫu phi muốn bỏ lại Linh Nhi ư?” Nghe nàng nói, nước mắt tiểu hài tử lại có dấu hiệu vỡ đê.

         Nhưng nàng không trả lời, nó lại nói ngay: “Mẫu phi đừng bỏ lại Linh Nhi có được không, mang Linh Nhi theo đi mà, Linh Nhi có thể học chẩn bệnh, đến lúc đó Linh Nhi sẽ chẩn bệnh cho mẫu phi, được không?” Nó ấm ức nói, nước mắt chực trào.

         Liễu Vận Ngưng giật mình, bật cười: “Chỉ cần sau này con không trách mẫu phi, mẫu phi sẽ mang con theo.”

         Nó vội chỉnh thái độ: “Linh Nhi sẽ không trách mẫu phi đâu!”

“Được! Vậy Linh Nhi sẽ theo mẫu phi rời khỏi nơi này!” Một cuộc sống mới!

—- Có lẽ, cái hậu cung luôn đấu đá nhau này vốn không thích hợp để Linh Nhi lớn lên!

Đêm khuya, ánh trăng bị mây đen che khuất, bóng đêm trùng trùng như là điềm báo cho một cái gì đó sắp sửa xảy ra.

         Trong đêm đen, một vóc người cao lớn vác trên lưng một cái bao to phóng nhanh vào đại nội Hoàng cung, tránh được tất cả thị vệ đi tuần, thẳng tiến đến nơi người đó muốn đến.

         Đôi mắt đen lóe sáng đầy tự tin trong đêm, thận trọng quan sát động tĩnh bốn phía, thấy không bị ai phát hiện mới nhanh chóng vượt qua chướng ngại xâm nhập tòa cung điện có rất nhiều thị vệ canh gác.

         Sau khi người đó đi vào, tất cả vẫn chưa có động tĩnh gì, thời gian thong thả trôi, giây này đến giây kia, khắc này nối tiếp khắc kia, không có gì ngăn cản thời gian trôi cứ trôi.

         Thị vệ đi tuần xung quanh thấy Liểu uyển hình như có ánh lửa, đang định sang đó xem sao thì lửa bỗng bùng lên, đêm đen sáng rực như ban ngày.

         Thị vệ đi đầu thầm nghĩ không ổn rồi, quay đầu lại nói với thủ hạ: “Ngươi mau đi bẩm báo với bệ hạ, Liểu uyển xảy ra hỏa hoạn! Còn tất cả theo ta đi chữa lửa!” Nói rồi liền hùng dũng xông vào, những người còn lại nào dám chậm trễ, cũng xông vào trong.

         Ngọn lửa lan nhanh như vậy, chớp mắt trời đêm như nhiễm sắc đỏ, không cần đến bẩm báo có lẽ bệ hạ cũng đã biết rồi.

         Ngay lập tức, ban đêm yên tĩnh bỗng trở nên náo loạn, tiếng khóc thét, tiếng cầu cứu vang vọng bên tai.

         Đằng sau lại có hai cái bóng lén lút chạy ra ngoài, trong đó có một người còn vác thêm một tiểu hài tử trên vai. Nhưng tất cả mọi người đều lo đi chữa cháy nào còn tâm trạng để ý đến nữa.

         Một người có vóc dáng mảnh mai trong hai cái bóng bỗng dừng lại, nhìn tòa cung điện đã chìm vào ánh lửa vút cao đến tận trời rất lâu, đôi mắt sâu thẳm như có ngàn câu vạn lời muốn nói, rồi lại im lặng như một cái đầm sâu.

         Sau cùng người có vóc dáng cao lớn chau mày không vui, ôm eo nàng, cương quyết lôi nàng đi.

         Bóng hai người dần dần biến mất sau màn đêm, mọi người vẫn lo chữa lửa, sau đó vẫn không ai phát hiện trong cung thiếu bóng hai người—-

         Đế Kinh, kinh đô của Kỳ quốc, là nơi từ trước đến nay không thiếu đề tài mới mẻ để bàn luận.

         Chuyện yêu hận tình thù, ân oán thị phi bên kia bức tường màu đỏ vẫn luôn là đề tài khiến người ta bàn tán trong thời gian rỗi.

         Và người mà ai cũng nhắc đến đó chính là thiên kim của Thừa tướng Liễu Khâm của Kỳ quốc —- Liễu Uẩn Nịnh.

         Không, nói vậy cũng không đúng, Thừa tướng hiện giờ của Kỳ quốc đã không còn là Liễu Khâm nữa, lão đã là Thừa tướng tiền nhiệm rồi, Thừa tướng tiền nhiệm bị vu cáo là phản quốc thông đồng với địch nhưng do chứng cứ không đủ nên cuối cùng bệ hạ đành cho lão cáo lão hồi hương, còn thiên kim của lão, Liễu Uẩn Nịnh, nửa năm trước tiến cung với thân phận là Hoàng hậu, ngày hôm sau đã bị phế đi hậu vị.

         Thế nên người mà mọi người đang nói đến, là Liễu phi mà thôi.

         Liễu Uẩn Nịnh, nhân vật truyền kỳ ở Đế Kinh không ai không biết, không ai không hay, không chỉ sinh ra đã có khuôn mặt tựa trăng nghiêng nước nghiêng thành, cầm, kỳ, thư, họa không gì không giỏi, không gì không thông.

         Cũng là nhân vật đang được bàn tán sôi nổi.

         Đáng tiếc, hồng nhan bạc mệnh, đường mệnh trắc trở!

         Cho đến nay mọi người vẫn còn nhớ đến hôn yến long trọng nửa năm về trước, lúc đó đã có rất nhiều người lấy đề tài này ra đàm luận, vẫn là những vấn đề xoay xung quanh nàng, không ngờ rằng, ngày hôm nay sau nửa năm, lại hay tin Liểu uyển của Liễu phi vô cớ bốc cháy, Liễu phi đã táng thân nơi biển lửa.

         Cái tin dữ này thật sự khiến cho ai cũng phải bất ngờ.

         Vào giờ này, tại tửu lâu lớn nhất và náo nhiệt nhất ở Đế Kinh, các thực khách ai cũng vểnh tai căng mắt như sợ bỏ qua lời nào của người kể chuyện.

“Liễu Uẩn Nịnh đúng là một đại truyền kỳ của Đế Kinh, có xưng nàng là Đệ nhất kỳ nữ cũng không đủ hình dung, nhưng một kỳ nữ như vậy, cuối cùng lại rơi vào một kết cục như thế—-” Cầm lấy vò rượu hoa điêu tu một ngụm, giọng điệu của người kể chuyện đầy sự tiếc hận: “Kết cục này thật khiên kẻ khác đau lòng khôn nguôi.”

         Các thực khách ai cũng đồng ý với quan điểm này của người kể chuyện, không ai cãi lời—-

“Một kết cục như vậy không phải rất tốt sao? Từ khi Liễu Uẩn Nịnh vào cung đã không thể sống những ngày yên bình, rõ ràng lấy thân phận Hoàng hậu để tiến cung nhưng sau đó lại bị phế hậu vị, không phải lần trước ngươi cũng đã nói, tại cái hậu cung lúc nào cũng lục đục với nhau, cái gì trắng cũng đều thay đen, bệ hạ có sủng ái nàng thế nào đi nữa nhưng nếu thật lòng sủng ái, tại sao lại không phục vị cho nàng, khiến nàng vô duyên vô cớ bị người ta chế nhạo?”

“Vả lại…… Á……” Vị thực khách nọ đang nói đột nhiên mắc nghẹn, hai mắt trợn trắng, hai tay cào cào cổ, không nói được lời nào, chỉ phát ra những tiếng kỳ dị.

         Mọi người xung quanh cười to, cười vang: “Ha ha, xem ngươi còn dám ăn nói linh tinh nữa không? Nhất định là Liễu phi nghe thấy ngươi nói xấu nàng, chạy đến dạy cho ngươi một bài học đó!”

         Tửu lâu vẫn náo nhiệt như trước, một người thanh niên ngồi trong góc phòng đứng dậy, đặt vài vụn bạc trắng lên bàn rồi bỏ đi.

         Sau lưng, các thực khách vẫn nói cười, có người đổi đề tài, và chuyện của Liễu phi, cũng dần chìm vào quên lãng—-  

“Chàng nói cái gì?” Thiếu nữ yêu kiều đứng phắt dậy, đập tay đánh ‘rầm’ xuống bàn khiến các vị khách khác trong điếm phải ghé mắt nhìn, tiếc rằng nàng không để tâm đến, hai mắt mở lớn, trừng người thanh niên có bộ mặt lạnh lùng kia.

“Liễu phi trong cung đã chết rồi!” Người thanh niên nói cho nàng hay tin y vô tình nghe được, liếc nàng một cái rồi lạnh lùng nói: “Bị thiêu chết.”

         Mặt thiếu nữ yêu kiều tái xanh, tấm thân nhỏ bé run rẩy: “Chàng nói, Vận Ngưng chết rồi? Bị thiêu chết?”

“Ừ!”

“Không, không thể nào, chàng đang gạt thiếp phải không, chàng đang đùa có phải không?” Nàng bật cười, nụ cười cứng ngắc khiến người thanh niên chau mày: “Đừng cười nữa, khó coi chết đi được!”

         Kéo nàng ngồi xuống, người thanh niên nói: “Nàng biết mà, ta chưa bao giờ nói đùa!”

         Người thanh niên nhăn mặt, nhìn thiếu nữ đang rơi lệ với vẻ thiếu kiên nhẫn, tay y bất giác vươn ra lau nước mắt cho nàng: “Đừng khóc, xấu chết đi được!”

“Ô ô……” Bụm miệng, nhưng tiếng nấc nghẹn ngào vẫn thoát ra ngoài: “Ô ô ô ô……” Nàng khóc đến nỗi nghẹt thở, tiếng khóc đầy kiềm nén rước lấy ánh mắt tò mò của mọi người, nàng vẫn hồn nhiên khóc, bụm miệng, nước mắt không ngừng rơi.

         Người thanh niên chau mày nhìn nàng, cuối cùng đành thở dài bất đắc dĩ, đứng dậy, không thèm để ý đến ánh mắt trách cứ của mọi người xung quanh dành cho mình, dìu nàng lên lầu.

—- Chắc mọi người đang nghĩ y là một kẻ xấu xa thích làm phụ nữ khóc thì phải?

         Y tự giễu nghĩ.

         Trở về phòng, thiếu nữ vẫn còn khóc, người thanh niên khẽ cảm thán, kéo nàng vào lòng, hiếm khi an ủi: “Đừng khóc, người đi cũng đã đi rồi, nàng có khóc nữa cũng vô ích thôi.”

“Không, thiếp không tin Vận Ngưng đã chết……” Nàng lắc đầu, từ chối nghe tiếp: “Thiếp không tin Vận Ngưng đã chết……Thiếp không tin……”

         Người thanh niên nhìn nàng chăm chú, đánh tan ảo tưởng của nàng: “Tối hôm qua ta đã lẻn vào cung thăm dò, Liểu uyển của vị Liễu phi kia đã cháy sạch rồi, hơn nữa, di hài của nàng cũng bị cháy đen.”

         Nàng ngừng khóc, im lặng nghe.

“Hai chết một bị thương, ngoại trừ Liễu phi bị giết hại còn có một tiểu hài tử hơn bốn tuổi, là con trai thứ ba của đương kim Thánh thượng Hiên Viên Linh và một thị nữ bị thương nhẹ, còn lại không ai bị thương cả.”

“Hai chết một bị thương?” Nàng khẽ lặp lại, ánh mắt mông lung, nàng ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn người thanh niên, buồn bã nói: “Chàng biết không? Là ta đã hại muội ấy, muội ấy sẽ chẳng phải chết!”

         Người thanh niên nhăn mặt: “Nàng đang nói cái gì vậy?”

“Thật đó!” Nàng nhấn mạnh, ánh mắt ngơ ngác: “Lúc đó muội ấy đã ốm đau đếbn nỗi sắp biến mất vậy, nhưng thiếp lại vì hạnh phúc của mình, ích kỷ không chịu thừa nhận còn đưa ra yêu cầu quá đáng với muội ấy, chàng có biết không? Niềm hạnh phúc hiện giờ của thiếp phải hy sinh muội ấy, thiếp……”

“Liễu Uẩn Nịnh—-” Người thanh niên lay nàng: “Nàng tỉnh lại cho ta, đừng có đổ hết mọi tội lỗi lên người mình!”

“Không phải đâu, tất cả đều do thiếp đã sai, đều do thiếp ích kỷ, mới khiến tất cả thành ra như vậy, chính sự ích kỷ của thiếp, vì sự ích kỷ của thiếp mới hại Liễu Vận Ngưng mất mạng, đều do thiếp hại, thiếp là kẻ tội đồ khó dung.”

         Nước mắt lại rơi, nhưng giờ đây chỉ yên lặng rơi, từng giọt từng giọt nói lên sự hồi hận của nàng.

“Vận Ngưng chết thay cho thiếp, nếu khi ấy người tiến cung là thiếp thì người bị thiêu chết kia cũng sẽ là thiếp, là thiếp hại muội ấy…… Là thiếp……” Dần dần, giọng nói nghẹn ngào không thể thốt ra nổi một lời nào nữa, nàng ngã ngồi dưới đất, nước mắt lạnh lẽo không ngừng rơi, rơi xuống đất, để lại một dấu vết mờ mờ.

         Người thanh niên ngồi xuống nâng mặt nàng lên, thấy mặt nàng giàn dụa nước mắt, đôi mắt đen láy lạnh lùng thoáng đau lòng: “Không phải lỗi của nàng, Liểu uyển xảy ra hỏa hoạn là do có người cố ý phóng hỏa, không liên quan đến nàng.”

“Chàng nói cái gì?” Nàng túm lấy ống tay áo của y: “Chàng nói có người cố ý phóng hỏa? Là ai? Là ai muốn hại Vận Ngưng?”

         Vận Ngưng không thích hơn thua với ai, không thể nào kết thù kết oán với người ta được.

“Không rõ lắm!” Y lắc đầu, nhớ lại: “Theo ta thấy là có người cố ý phóng hỏa, còn rốt cục là do ai làm thì ta không biết.”

“Tịnh Triệt, chàng giúp thiếp một việc được không? Giúp thiếp đi!” Nàng ngẩng đầu, ánh mắt khẩn cầu, người thanh niên bất giác chau mày nhưng cuối cùng lại dời mắt sang chỗ khác, né tránh ánh mắt khẩn cầu của nàng, lạnh lùng nói: “Nàng nói đi.”

“Mang thiếp vào cung!”

“Không được!” Y dứt khoát từ chối.

—- Tên Hoàng Đế kia còn ôm ý đồ với nàng mà!

“Tại sao?” Nàng bật khóc: “Chàng lợi hại như vậy, mang thiếp vào cung là một chuyện dễ dàng, thiếp chỉ muốn nhìn muội ấy lần cuối thôi mà……”

“Không được là không được!” Y vẫn dứt khoát từ chối.

“Chàng không giúp, thiếp đi tìm người khác!”

“Nàng—-” Y lạnh lùng trợn mắt, nàng cũng trừng lại không thua kém.

         Đấu mắt một hồi, y bất đắc dĩ nói: “Nhìn rồi phải theo ta về đấy, sau này vĩnh viễn không quay lại đây nữa!”

“Được!”

Màn đêm buông xuống, có hai người lén lút đột nhập Hoàng cung.

         Khi hai người đến, Liểu uyển đã bị thiêu trụi đến nỗi biến dạng, cứ tưởng rằng sẽ không còn ai ở Liểu uyển, nhưng lại có người, một người khiến bọn họ không ai ngờ tới.

         Thiếu nữ yêu kiều giờ đã thay nam trang màu đen, đáng tiếc dung nhan thanh lệ của nàng người ta chỉ cần liếc mắt một cái cũng biết là nữ cải nam trang.

         Người thanh niên chau mày, quan sát Liểu uyển hoang vắng, không quay đầu lại nói: “Vào đi, ta cho nàng thời gian là một nén nhang.”

         Thiếu nữ cả kinh: “Chàng không vào sao?” Nàng quay đầu nhìn y, hai mắt long lanh như muốn chảy nước, người thanh niên vờ như không thấy, ngẩng đầu nhìn trời đêm, nói: “Đã qua một khắc rồi đó.”

         Thiếu nữ cắn môi, trừng y một cái rồi im lặng bỏ vào trong.

         Người thanh niên nhìn bóng nàng dần chìm vào đêm tối, cúi đầu lẩm bẩm: “Thỉnh thoảng cũng nên ích kỷ một chút.”

         Thiếu nữ yêu kiều này chính là Liễu Uẩn Nịnh, đứng trước cửa Liễu uyển, nhìn tòa cung điện xưa kia hoa lệ là thế mà giờ đây lại trở nên hoang vu vắng vẻ, nước mắt chực trào.

—- Là tỷ hại muội, Vận Ngưng à, tỷ không xứng làm tỷ tỷ chút nào hết!

         Hít một hơi thật sâu, nàng đẩy cánh cửa khép hờ để tiến vào.

         Đập vào mắt chỉ toàn một màu đen.

         Ngày đó Vận Ngưng còn ngồi trên ghế Quý phi cười với nàng: “Không liên quan đến tỷ.” Cảnh cũ người xưa như hiện về, nhưng bây giờ cảnh còn đây mà người thì đã đi mất rồi.

—- Vận Ngưng, có thật muội chưa từng trách tỷ?

—- Nhưng tỷ lại không thể không hận bản thân mình!

         Tiếng nức nở bật ra, có ai đó khẽ quát: “Ai đó?”

         Nàng cả kinh, ngừng khóc. Mở to mắt nhìn, khi mắt đã dần quen với bóng tối mới thấy rõ người đang ngồi sau ghế Quý phi.

         Nàng ngây ra, người đó loạng choạng bước đến, lúc y đến gần, mùi rượu xộc vào mũi nàng, đồng thời cũng khiến nàng nhìn rõ xem đó là ai.

         Hiên Viên Kỳ?

         Sao y lại ở đây? Còn bộ dạng sa sút đó là sao?

         Liễu Uẩn Nịnh quên cả việc chạy trốn, chỉ biết đứng ngây ra đó nhìn Hiên Viên Kỳ đến gần.

         Hiên Viên Kỳ đứng trước mặt nàng với bộ dạng say khướt.

         Lúc y nhìn rõ mặt người đang đứng trước mặt mình, y giật mình: “Ngưng Nhi, là nàng có phải không? Nàng về thăm ta đó sao? Có phải không?”

         Liễu Uẩn Nịnh tính mở miệng phủ nhận, nhưng Hiên Viên Kỳ đã nhanh chóng ôm nàng, nhanh như vậy, chặt như vậy, chặt đến nỗi khiến Liễu Uẩn Nịnh phải chau mày, phải sực tỉnh.

         Nàng muốn thoát khỏi y, nhưng dù có làm gì đi nữa cũng chẳng thể thoát khỏi.

         Bỗng nàng cứng người.

         Có thứ chất lỏng âm ấm bất ngờ chảy xuống cổ nàng, cảm giác rõ ràng đến vậy, rõ ràng đến nỗi nàng không thể vờ như không hay biết.

         Nhưng lửa giận cũng càng lớn!

         Nàng cố gắng đẩy y ra: “Tên Hiên Viên Kỳ khốn nạn ngươi đó, bây giờ bày ra cái bộ dạng này để cho ai xem hả? Ngươi nhìn cho rõ ràng, Vận Ngưng sẽ không về nữa! Muội ấy vĩnh viễn không về nữa!” Nàng không cầm được nước mắt: “Muội ấy bị chính ngươi hại chết, cũng bị ta hại chết, chúng ta đều là hung thủ hại chết muội ấy!”

         Hiên Viên Kỳ bị nàng đẩy mạnh quá nên đứng không vững, lùi về sau hai bước mới đứng thẳng được, y nheo cặp mắt lờ đờ, quan sát Liễu Uẩn Nịnh một hồi, nỗi đau dâng trào trong mắt, y đã tỉnh táo phần nào, ánh mắt bình tĩnh lại: “Nàng nói đúng, nàng ấy là bị ta hại chết!”

         Giọng nói khàn khàn kể rõ tội lỗi của chính mình, trong giọng nói của y cũng đầy đau thương: “Nhưng bây giờ ta có muốn bù đắp cũng đã muộn rồi……”

         Liễu Uẩn Nịnh lạnh lùng nhìn y, nở nụ cười tàn nhẫn: “Hiên Viên Kỳ, không phải ngươi luôn nói thích ta đó sao? Vậy bây giờ ta tự động quay lại có phải ngươi rất vui?”

         Y không đáp, hình như là không nghe thấy, cái đầu luôn ngẩng cao giờ chỉ biết cúi gằm xuống.

         Liễu Uẩn Nịnh bật cười khoái trá, bước đến trước mặt y: “Ngươi có còn nhớ hay không, trước ngày đại hôn ta đã từng hỏi ngươi một vấn đề, vấn đề đó ngươi có còn nhớ?”

“……”

“Ta hỏi ngươi, ngươi muốn lấy ta có phải vì thích ta hay không? Lúc đó ngươi trả lời đúng, nhưng ta không hề thấy vui, ta hỏi ngươi thích ta ở điểm nào, ngươi nói với ta, hai năm trước trên yến hội ở Thái hậu, thấy ta ngồi trên đài cao đánh đàn mừng Thái hậu, vừa liếc mắt một cái đã cảm thấy thích.”

“……”

“Nhưng ngươi có biết không, ta, Liễu Uẩn Nịnh, từ trước đến giờ không hề biết đánh đàn! Ta, Liễu Uẩn Nịnh, cho đến giờ vẫn là một kẻ mù cầm, mù kỳ, mù thư, mù họa!”

“Ngươi nói xem, một kẻ như ta còn có thể đến đánh đàn mừng Thái hậu sao?”

“Nàng nói cái gì?” Y ngẩng phắt đầu, hai mắt đỏ au, ánh mắt ác liệt khiến Liễu Uẩn Nịnh phải lùi về sau vài bước.

         Nhưng nỗi sợ đó chỉ thoáng qua, nàng ngẩng mặt, đáp lại không thua kém: “Ta nói gì ư? Tai ngươi có bị điếc hay không? Được, ta cũng không ngại nói ra một lần nữa!”

“Ta nói, người mà ngươi thích, từ đầu cho đến cuối, chỉ có mình Liễu – Vận – Ngưng!” Lời nói chất đầy oán hận, lòng nàng khoan khoái lạ thường: “Ngươi có biết không, ngươi chưa bao giờ thích ta! Người mà ngươi nhục nhã mọi bề, người mà ngươi tổn thương mọi bề, mới chính là người mà ngươi vừa gặp đã yêu!”

         Y tóm lấy vai nàng, hai mắt đỏ au hung dữ như một dã thú bị chọc giận, nỗi đau đó lay động trái tim Liễu Uẩn Nịnh: “Tại sao nàng không nói ra sớm hơn?”

         Giọng nói khàn khàn, trầm trầm, như tiếng gầm của thú dữ, nỗi đau sâu đậm đó, nỗi thống khổ mãnh liệt đó, cho dù là người có ý chí sắt đá cũng phải bị lay động.

         Liễu Uẩn Nịnh bi ai nhìn y, cơ thể như bị rút cạn sức lực, ngã ngồi dưới đất: “Tại sao ta lại không nói ra sớm hơn?” Nàng thì thào tự hỏi, như đang hỏi y, như đang hỏi chính mình, nhưng nàng không có được câu trả lời, ánh mắt mông lung, nước mắt chưa ngừng được bao lâu lại rơi, rơi rất nhanh, nhanh như một cơn đại hồng thủy tràn vào khi đê vỡ, không thể ngừng lại.

“Ta không biết, ta thật sự không biết sẽ có kết cục này, đầu sỏ gây nên tất cả chuyện này, là ta!” Nàng khóc nấc: “Nếu không phải do ta ích kỷ, nếu không phải ta tự ái luôn cho mình đúng, Vận Ngưng, muội ấy sẽ không phải chết……”

“Trước kia, phụ thân đối xử với ta và Vận Ngưng tốt lắm chứ, mỗi lần hạ triều hồi phủ, người luôn thích ôm ta hoặc Vận Ngưng, còn bế chúng ta lên cao, sau đó mẫu thân sẽ mắng yêu phụ thân, lúc ấy cả gia đình mới vui vẻ hạnh phúc làm sao……”

“Nhưng—-” Nàng ngừng một chặp, nỗi chua xót che kín mắt: “Năm ta và Vận ngưng lên bốn đã xảy ra một tai nạn, sau đó tất cả đều thay đổi. Ngày đó mẫu thân dắt ta và Vận Ngưng đi dạo bên hồ, Vận Ngưng là người hoạt bát, bướng bỉnh đã giãy khỏi tay mẫu thân để chạy chơi bên hồ……”

         Chuyện đó đã qua lâu, lâu lắm rồi, nhưng giờ nhớ lại vẫn khiến nàng đau thấu tâm can: “Vận Ngưng đuổi theo một con vịt, đuổi theo sao đó mà rơi xuống hồ, lúc đó mẫu thân đang chỉnh lại tóc cho ta, khi nghe Liễu Vận Ngưng kêu cứu thì đầu của muội ấy đã chìm trong nước……”

“Mẫu thân sợ quá liền nhảy xuống cứu, dùng hết sức lực đẩy Vận Ngưng lên bờ, rồi người không còn sức để tự leo lên, ngay trước mắt ta, người chìm xuống đáy hồ……” Nàng không nhịn được bật khóc thành tiếng.

“Lúc ấy ta bị dọa cho sợ, đợi đến khi phụ thân nhận được tin chạy đến thì thấy ta và Vận Ngưng đã bất tỉnh……”

“Từ ngày đó trở đi, mọi thứ trong nhà đã thay đổi, phụ thân bắt đầu thay đổi, ngày Vận Ngưng tỉnh lại, phụ thân đã giáng cho muội ấy một bạt tai, lúc Vận Ngưng gọi mẫu thân ta lại oán hận mắng muội ấy đã hại chết người!”

“Cũng từ lúc đó, Vận Ngưng đã từ một đứa trẻ hoạt bát hiếu động biến thành một đứa trẻ biết nghe lời như mẫu thân mong muốn, mẫu thân từng muốn muội ấy học cầm, kỳ, thư, họa thì muội ấy liền liều mạng đi học, dù tay có bị dây đàn cứa nát cũng không ngừng luyện tập, nhưng phụ thân vẫn không hề hài lòng, đưa Vận Ngưng đến Tây Viện, không thèm quan tâm muội ấy những mười bốn năm trời.”

“Còn ta, người mà mẫu thân cho là ngoan hiền liền trở nên nghịch ngợm phá phách, cầm, kỳ, thư, họa khổ luyện trước kia đều vứt hết, cũng từ ngày đó ta không gặp Liễu Vận Ngưng nữa bởi vì ta trách muội ấy, trách muội ấy đã hại chết mẫu thân, nhưng ta không ngờ người khó chịu nhất thật ra chính là Vận Ngưng!”

“Vận Ngưng ở Tây Viện một mình, chỉ có mình lão nha hoàn lãng tai chăm sóc, nhưng năm muội ấy bảy tuổi thì lão nha hoàn được nhi tử đón về, kể từ đó Vận Ngưng luôn sống một mình, cho đến giờ vẫn chỉ có một mình, còn bên ngoài cũng dần lãng quên thật ra Liễu Thừa tướng có tới hai nữ nhi!”

         Liễu Uẩn Nịnh bất giác nhớ lại, ánh mắt mông lung nhìn ra xa, hình như nàng đã quên bên cạnh mình còn có một người: “Khi ấy, thỉnh thoảng có tiếng đàn truyền ra từ phủ Thừa tướng, mọi người dần biết đến Liễu Thừa tướng có một thiên kim am hiểu cầm nghệ, còn ta khi lớn lên thường thường trốn ra khỏi phủ Thừa tướng, ai cũng biết ta là Thiên kim của Liễu Thừa tướng, vì vậy dần dà những lời đồn về thiên kim của Liễu Thừa tướng được lưu truyền trong dân gian!”

“Ngươi biết không?” Nàng quay đầu, ngơ ngác nhìn Hiên Viên Kỳ, nói: “Từ lúc ấy, những lời đồn có liên quan đến Liễu Uẩn Nịnh, thật ra đều do một tay Liễu Vận Ngưng tạo thành! Còn ta, Liễu Uẩn Nịnh, chỉ là một kẻ giả dối sống trong hư danh!”

“Một kẻ sống trong hư danh như ta, hai năm trước nhận được lời mời của Thái hậu, ngươi nói xem, ngoại trừ tìm Vận Ngưng để thế chỗ ra ta còn cách nào khác hay sao?” —-

 “Một kẻ sống trong hư danh như ta, hai năm trước nhận được lời mời của Thái hậu, ngươi nói xem, ngoại trừ tìm Vận Ngưng để thế chỗ ra ta còn cách nào khác hay sao?” —-

         Trái tim quặn thắt, chưa khi nào y cảm thấy hận mình đến thế, chưa khi nào y cảm thấy tuyệt vọng đến vậy, tuyệt vọng đến nỗi không thể tự tay giết chết chính mình.

“Tại yến hội, ta ngụy trang thành một tên tùy tùng, theo sát Liễu Vận Ngưng để được tham gia cùng, cũng tại yến hội, lần đầu tiên nhìn thấy ngươi, đó cũng là lần đầu tiên ta nhìn một người không rời mắt……”

         Nàng chậm rãi bước đến, nhìn y: “Ngươi là người đầu tiên, lúc đó ta thật sự đã phải lòng ngươi, vì vậy hai năm sau đó khi nhận được lời cầu hôn của ngươi, ta đã rất vui như cầu được ước thấy, nhưng trước ngày đại hôn mấy tháng, Thái hậu bí mật mời ta đến nói chuyện, cũng trong buổi nói chuyện hôm ấy ta mới biết người mà ngươi thích là ai, lúc đó ta rất hận, ta hận ngươi lắm, cũng hận chính ta, hận bản thân tại sao lại không tiếp tục học cầm kỹ, bằng không người ngươi để mắt đến sẽ là ta.”

“Vì vậy mà nàng trốn hôn, có phải không?” Y khàn giọng hỏi, khóe mắt hoe đỏ.

“Đúng, ta trốn hôn, sau khi nghe ngươi khẳng định, ta đã trốn hôn!” Nàng bật khóc, đứng dậy, nói: “Ta biết một khi ta trốn, Nhị nương sẽ vì Liễu gia, bà ấy nhất định sẽ tìm Liễu Vận Ngưng thay ta tiến cung, ta đã đoán đúng rồi, Nhị nương đã đưa Liễu Vận Ngưng tiến cung……”

“Nhưng nàng không hề nói sự thật cho ta biết!” Hiên Viên Kỳ nắm lấy hai tay của nàng, lay nàng thật mạnh: “Tại sao nàng không nói sự thật cho ta biết? Tại sao?”

“Tại sao ư?” Nàng trừng y đầy hung hăng, hất tay y ra: “Bởi vì ta không cam tâm! Bởi vì ta không phục! Hai người chúng ta rõ ràng giống nhau như đúc, tại sao ngươi gặp ta nhiều hơn lại không yêu ta? Còn Vận Ngưng ngươi chỉ mới được gặp có một lần đã phải lòng muội ấy!”

         Đôi mắt đỏ au mở lớn nhìn thẳng vào khuôn mặt sắp phát rồ của nàng, y cũng sắp phát điên đến nơi rồi, nhìn y bây giờ thật dữ tợn chẳng khác nào con ác quỷ từ dưới địa ngục chui lên.

         Liễu Uẩn Nịnh cũng nhìn y đầy hung tợn, đôi môi đỏ mọng thốt ra những lời tàn nhẫn: “Hiên Viên Kỳ, bây giờ ngươi còn trưng cái bộ dạng này cho ai xem? Hả? Dù cho ngươi có hối hận cùng cực, Vận Ngưng cũng chẳng nhìn thấy đâu, muội ấy đã vĩnh viễn rời xa ngươi rồi, từ nay về sau muội ấy sẽ không còn cảm thấy đau khổ vì bị tổn thương nữa, sau này muội ấy cũng không cần phải chịu mọi sự tổn thương, mọi sự lăng nhục từ ngươi nữa! Muội ấy đã vĩnh viễn rời xa ngươi rồi, cái – kẻ – đã – hại – chết – muội – ấy!”

         Lúc nàng vừa nói xong lời cuối, Hiên Viên Kỳ nhắm chặt mắt lại, hình như có thứ gì đó không kiềm được tràn khỏi khóe mi, y nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, nỗi tuyệt vọng trào dâng mãnh liệt trong lòng.

         Một đám mây dày kéo đến che mất ánh trăng cô đơn, đồng thời cũng che mất chút ánh sang cuối cùng của Liễu uyển, bóng đêm chín nùng, nháy mắt căn phòng điêu tàn đã bị bóng tối che phủ, cũng che mất những giọt nước mắt yếu đuối trên mặt Hiên Viên Kỳ.

         Xoay xung quanh hai người là bầu không khí áp lực nặng nề do bóng đêm và sự yên tĩnh mang lại.

         Sự yên tĩnh đầy áp lực, nặng nề đến thế từ từ khuếch tán trong đêm đen, xoay xung quanh là nỗi tuyệt vọng thống khổ ngút trời, nhưng lại bị dồn nén không nói được thành lời!

         Rất lâu, rất lâu sau, Liễu Uẩn Nịnh lạnh lùng nói: “Di hài của Vận Ngưng đâu? Ta muốn gặp muội ấy!”

         Không trả lời, không hưởng ứng, Hiên Viên Kỳ buông tay nàng với vẻ suy sụp, lùi về sau hai bước.

“Dì hài của Vận Ngưng đâu? Ở đâu?”

         Người thanh niên đứng canh bên ngoài Liễu uyển đẩy cửa bước vào, nói: “Đã hết giờ!”

         Ánh mắt không hề có chút ngạc nhiên nào như y rất rõ những gì đang xảy ra trong này, không ngừng tiến về phía Liễu Uẩn Nịnh: “Đi thôi!”  

         Liễu Uẩn Nịnh không đáp, vẫn nhìn Hiên Viên Kỳ chăm chăm: “Ngươi không có tư cách giữ lại di hài của muội ấy!”

“Ta vốn nghĩ nếu ngươi đã thích Vận Ngưng vậy một ngày nào đó ngươi sẽ tự phát hiện ra, nhưng ta thật sự không ngờ được, ngày đó sẽ vĩnh viễn không bao giờ đến! Ta sai rồi, quá sai lầm rồi!”

         Nàng lắc đầu, mệt mỏi nói: “Không, ta cũng không có tư cách giữ lại di hài của muội ấy, cái chết của Vận Ngưng ta phải chịu toàn bộ trách nhiệm, ta cũng không có tư cách chỉ trích ngươi!”

         Lòng thật sự cảm thấy quá mệt mỏi, Liễu Uẩn Nịnh lắc đầu, dựa vào lòng người thanh niên, giao toàn bộ gánh nặng của mình cho y.

         Người thanh niên hiểu ý, ôm lấy nàng từ phía sau, sau đó xoay người bước ra ngoài.

         Hiên Viên Kỳ vờ như không thấy, để hai người họ bỏ đi.

“Có phải thật sự chỉ có chết mới có thể thoát khỏi chàng?” Lời nói đầy đớn đau ngày nào như vọng về, lặp lại một lần rồi lại một lần trong đầu y, tựa như nó sẽ mãi mãi lưu lại căn phòng này.

         Y ngồi sụp xuống, ôm lấy đầu, thống khổ gào thét: “A!”

—- Đây chính là quyết định của nàng sao? Hả? Chính là lấy cái chết để thoát khỏi ta hay sao, sao nàng lại có thể tàn nhẫn như vậy? —-

Trời vừa hửng sáng, ánh dương soi rọi xuống khoảnh sân cháy đen, đập vào mắt là khuôn viên tiêu điều, tĩnh lặng, như đang thầm tố cáo một điều gì đó.

“Bệ hạ, bệ hạ—-” Đang yên tĩnh, bỗng có một giọng nói ồ ồ vang lên, một cái bóng già cỗi thất tha thất thểu chạy vào..

         Tiếng gọi quá lớn khiến người đang nằm dưới đất choàng tỉnh, những tia sáng mong manh khiến y vừa mở mắt đã phải nhắm lại.

“Bệ hạ—-” Người đó chạy đến trước mặt Hiên Viên Kỳ, lão chạy nhanh quá nên khiến người ta không khỏi lo lão sẽ té.

         Hiên Viên Kỳ ngồi dậy, lắc đầu cho tỉnh táo, y nhìn người mới đến: “Đàm Thái y?”

“Là vi thần, bệ hạ, thần có việc muốn khởi tấu!”

         Ánh mắt mờ mịt, Hiên Viên Kỳ chưa tỉnh hẳn, hỏi theo phản xạ: “Có chuyện gì mà gấp như vậy?”

“Bệ hạ, cả đêm qua thần thức trắng, cuối cùng đã phát hiện ra có một chỗ không hợp lý!”

“Hả?”

“Cái xác bị thiêu cháy kia vốn không phải là Liễu phi nương nương đâu!”

“Ngươi nói cái gì?” Hiên Viên Kỳ tỉnh táo lại, túm lấy áo Đàm Thái y với vẻ kích động, Đàm Thái y bị siết cổ nên không thở nổi, hai mắt trợn trắng.

         Cuối cùng Hiên Viên Kỳ mới bình tĩnh được một chút, vội nới lỏng tay, hỏi: “Ngươi vừa nói vậy là có ý gì? Cái xác cháy đen đó không phải của Liễu phi, vậy thì của ai hả?”

“Khụ khụ khụ……” Đàm Thái y ho khan: “Hôm qua thần đã xem xét cẩn thận lại di hài của nương nương, lòng cảm thấy kỳ lạ nên thần đã thức trắng cả đêm qua để kiểm tra lại, cuối cùng thần đã phát hiện ra một chỗ không hợp lý, tuy cái xác đó có phần tương tự với nương nương, hơn nữa vì bị cháy đen rồi nên rất khó lần ra manh mối, nhưng độ cứng của thi thể lại cho thấy người đó không phải vừa mới chết, chắc chắn đã chết từ lâu lắm rồi, khung xương của cái xác cũng lớn hơn nương nương một chút nên thần đoán thi thể này không phải của nương nương!”

         Trong một thoáng, cổ Hiên Viên Kỳ nghẹn ắng lại không thể thốt ra được một lời nào, y buông Đàm Thái y ra, nằm vật ra đất, đầu đập xuống đất đánh ‘cốp’ một tiếng rõ vang, thấy Đàm Thái y cả kinh, y không kiềm được cười ‘ha ha’ thành tiếng, mặc kệ nước mắt tuôn trào.

         Liễu Uẩn Nịnh đã từng hỏi y, có biết cảm giác từ trên thiên đường rớt xuống địa ngục là như thế nào không, y không biết, nhưng giờ phút này đây, y chỉ cảm giác mình như đang từ địa ngục bay lên thiên đàng, chưa bao giờ y cảm kích ân trên đến thế, cảm kích ân trên đã rộng lượng với mình!

         Đàm Thái y nhìn bệ hạ không còn giữ phong thái uy nghiêm như xưa nữa, thầm thở dài.

—- Bệ hạ, nương nương không tiếc hủy hoại dung nhan để rời khỏi Hoàng cung, lần này là giả chết, nếu người vẫn cứ như trước đây cũng khó tránh sau này chuyện này lặp lại nhưng là thật.

—- Đây là một niềm vui bất ngờ, xem như ân trên ban cho người một cơ hội nữa, người phải biết quý trọng.

         Lắc đầu, Đàm Thái y từ từ đứng dậy, đang định lẳng lặng rời khỏi, Hiên Viên Kỳ lại gọi lão, quay đầu lại thì thấy Hiên Viên Kỳ đứng dậy, mặc dù y phục nhăn nhúm, đầu tóc rối bù, nhưng y giờ đây vẫn là vị Đế Vương của Kỳ quốc khiến người ta không dám ngước nhìn, khí chất kiêu ngạo lại trở về với y: “Đàm Thái y, ngươi đi thông báo cho Lận Vương, bảo đệ ấy mau đến thư phòng gặp trẫm, trẫm có việc cần giao!”

         Đàm Thái y nhìn y một hồi, rất lâu rất lâu sau mới đáp: “Vâng!”

         Đàm Thái y đi rồi, Hiên Viên Kỳ vẫn đứng tại chỗ một lúc lâu, lướt nhìn căn phòng thê lương trước mặt, hít một hơi thật sâu, cất bước đi đến nơi y muốn đến —-

         Lưu Dục đang ngồi giặt đồ, ánh dương chói lòa hắt xuống mặt nàng, lạnh lùng đến thế, im lặng đến vậy.

         Lúc một cái bóng lớn đổ xuống người nàng, nàng hơi khựng lại, không ngẩng đầu lên, lạnh nhạt hỏi: “Rốt cục bệ hạ cũng tìm đến nô tỳ rồi sao?”

“Ngươi đã biết từ trước, có đúng hay không?” Giọng Hiên Viên Kỳ vẫn mãi lạnh lùng như thế, không còn sự tuyệt vọng thống khổ của ngày hôm qua nữa, giọng điệu này không phải nghi vấn, mà là khẳng định!

“Biết cái gì chứ?” Lưu Dục dừng tay, ngẩng đầu nhìn y không chút sợ hãi: “Bệ hạ hy vọng nô tỳ biết cái gì đây?”

“Đừng có giỡn mặt với trẫm, hậu quả ngươi không thể nào gánh nổi đâu!” Y chớp mắt lạnh lùng.

         Lưu Dục cười nhạt: “Hậu quả? Nếu nô tỳ đã ở lại đây, đã không màng đến chuyện sống chết nữa rồi, sao có thể sợ hậu quả bệ hạ ban cho cơ chứ?”

“Ngươi không sợ chết, nhưng trẫm có cách khiến ngươi muốn sống cũng không được mà muốn chết cũng chẳng xong!” Y cũng cười nhạt.

         Lưu Dục không hề sợ hãi như y dự đoán, ngược lại còn nhìn y đầy thương hại: “Bệ hạ, nô tỳ thật thấy tiếc cho nương nương!”

“Một người như bệ hạ, vốn không xứng đáng với tình yêu của nương nương!”

         Lời nói này đâm trúng chỗ đau của Hiên Viên Kỳ, ánh mắt y lộ rõ sự nguy hiểm: “Chỉ cần ngươi nói ra tung tích của nàng, trẫm sẽ tha cho ngươi!”

         Lắc đầu, nàng kiên quyết nói: “Nô tỳ sẽ không nói cho người đâu!”

         Y từ từ hạ thấp cái đầu cao ngạo của mình xuống—-

 Kỳ quốc xảy ra một chuyện lớn.

         Bệ hạ của họ không hiểu tại sao lại mắc phải quái bệnh, đóng cửa không đặt chân ra khỏi phòng, không thể tiếp xúc với nắng, cũng không muốn bị quấy rầy, cứ nằm lỳ trên giường.

         Có người đoán vì bệ hạ nhất thời không chịu nổi việc Liễu phi được sủng ái nhất qua đời, bị đả kích lớn nên mới ngã bệnh, cũng có người đoán do bệ hạ của họ làm chuyện gì đó có lỗi với Liễu phi, sợ oan hồn của Liễu phi quay về tìm người đòi mạng, lòng không thể chịu nổi sự áp lực quá lớn đó nên mới đổ bệnh.

         Tóm lại, bảo sao hay vậy, chứ rốt cục chân tướng thế nào, ngoại trừ một số ít người ra thì không ai được biết cả.

         Nói chung, triều đình rao tin là bệ hạ của họ ngã bệnh.

         Vì vậy Lận Vương của bọn họ, người luôn giữ vững tin thần ‘Ta không vào địa ngục thì ai vào’ không bao giờ chểnh mảng việc nghĩa, gánh vác chuyện triều chính, tạm thời xử lý chuyện quốc gia đại sự.

         Rốt cục là ai quản lý chuyện quốc gia đại sự, đối với dân chúng mà nói là không hề quan trọng, cái bọn họ xem trọng chính là ai có thể làm cho họ được ấm no, ai có thể cho họ một cuộc sống bình yên, chỉ cần làm được hai điều này thôi, thì ai làm Hoàng Đế không quan trọng!

         Ánh mặt trời chói chang, một thiếu niên vận áo bào vàng kim mang vẻ mặt nhăn nhó như trái khổ qua, nhìn chồng tấu chương cao ngất ngưởng mà lòng đau như cắt, thầm suy tính về việc lẻn đi.

         Nhưng hễ nhớ đến bộ mặt quan tài đủ đông chết một người thôi là chân y không tài nào nhúc nhích nổi, thật sự không dám động đậy!

—- Ô ô! Y chỉ muốn làm một vị Vương gia an nhàn mà thôi! Tại sao số y lại khổ như vậy kia chứ?

         Còn vị Đế Vương vốn đang bị bệnh cần nằm trên giường tĩnh dưỡng, bấy giờ đang vận thường phục ung dung đi dạo trên đường cái, vẻ mặt lạnh lùng không cảm xúc theo dõi gắt gao thiếu nữ đang đi đằng trước.

         Lưu Dục im lặng đi trước y, đôi môi mím chặt lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn, nhưng nàng không còn cách nào khác, người đằng sau đi nhanh quá, nàng không thể cắt đuôi y được.

         Nàng quay đầu thiếu kiên nhẫn, khuôn mặt thanh tú tỏ vẻ khó chịu: “Ta đã nói rồi, muốn chém muốn giết gì tùy người, ta sẽ không nói ra tung tích của nương nương đâu!”

“Không sao!” Y thản nhiên nói.

“Vậy người đừng đi theo ta nữa!”

“Ta thích!”

“Người—-” Nàng giận đến nỗi nghẹn lời, lời nói thể hiện rõ sự tuyệt tình không biết đã được họ thốt lên bao nhiêu lần rồi.

         Ngoại trừ việc bị chọc tức điên lên thì nàng chẳng còn cách nào khác, nàng thật không ngờ, Hiên Viên Kỳ một khi vứt bỏ hào quang của một Đế Vương lại khó chơi đến vậy!

         Nếu cứ tiếp tục như thế, không phải nàng sẽ lỡ hẹn với nương nương sao?

         Đáng ghét!

         Nàng xoay người với vẻ bực dọc, lần đầu tiên nàng tức đến nỗi không nói nên lời!

         Hiên Viên Kỳ vẫn theo sát nàng với vẻ mặt vô cảm, từ trước đến giờ đều là người ta đi sau y, ban đầu đi sau nàng đúng là không quen, nhưng khi phát hiện nàng mấy lần định nhân cơ hội y không chú ý để đào tẩu, y liền quên béng cảm giác đó ngay.

         Chỉ cần nghĩ đến việc người đang đứng trước mặt y đấy biết tung tích của nàng, y bất giác cảm thấy cứ như vậy mà đi sau nàng cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

         Lưu Dục luôn chọn đường đông người để đi, chỉ cần có cơ hội nàng liền bỏ chạy, đáng tiếc lần nào cũng đều thất bại.

         Ai kia vẫn mặt dày theo sát nàng.

         Nàng đi trước mà lòng buồn bực, hận đến nỗi nghiến răng.

—- Trước đây tổn thương nương nương, lúc nào cũng lạnh nhạt tàn nhẫn với nương nương, bây giờ phát hiện nương nương gạt mình liền không tiếc xuất cung, chờ đến khi tìm được nương nương rồi không biết sẽ trừng phạt người như thế nào nữa đây!

“Lúc trước đối xử với nương nương như vậy, bây giờ cần gì phải vờ như hối hận lắm? Nương nương sẽ không về với người nữa đâu! Ta nói cho người biết, nương nương đã có người khác ở bên cạnh rồi, nương nương sẽ không nhớ đến người nữa đâu!

         Nghe những lời hằn học của nàng lòng Hiên Viên Kỳ vô cùng bình tĩnh, chỉ khi nghe đến đoạn bên cạnh nàng giờ đã có người khác, trái tim y mới quặn thắt.

         Nhưng y sẽ không bỏ cuộc! Sẽ không bao giờ buông tay nữa!

         Hiên Viên Kỳ rất hiểu suy nghĩ của Lưu Dục, nhưng y không biết phải làm thế nào mới khiến nàng tin tưởng, chỉ có thể theo sau nàng một cách phí công, chờ một ngày nào đó nàng không còn kiên nhẫn nữa sẽ nói cho y.

         Dưới khoảng trời bao la này y có thể phái người ra ngoài tìm kiếm, chỉ cần y đồng ý thì y vốn không cần phải theo sau một thị nữ nhỏ bé như vậy, để mặc nàng xua đuổi, để mặc nàng sỉ vả.

         Nhưng y muốn dựa vào chính sức mình để tìm được nàng, bằng chính sức mình!

         Dù cho nàng đã có người khác, nhưng y vẫn sẽ không bỏ cuộc!

         Dù cho sau này y chỉ được ngắm nàng từ xa, cũng đã đủ lắm rồi!

         Thiếu nữ đi đằng trước hình như đã mệt lả, khoan thai tiến vào tửu lâu, gọi một bàn ăn lớn rồi từ từ hưởng thụ.

         Hiên Viên Kỳ cũng đi theo, ngồi xuống một bàn gần cửa sổ, gọi một ấm trà, miệng lưỡi y đã khát khô.

         Y im lặng chờ nàng dùng xong bữa trưa.

         Ánh nắng bên ngoài thật chói chang, mây lại mỏng, lớp tuyết dày đã bắt đầu tan, trong khu chợ náo nhiệt tấp nập truyền đến những tiếng rao bán nối nhau không dứt.

         Nhưng long y lại đang bị một đám mây đen bao phủ, lạnh thấu xương.

—- Rốt cục thì đến khi nào thì nắng mới lên?

“Liễu đại phu, người mau xem qua cho Bảo Nhi với, từ hôm qua nó đã cảm thấy không được khỏe, sáng nay thì bị sốt cao.” Một người phụ nữ nông thôn bế một tiểu cô nương vội vàng chạy đến một căn nhà nhỏ đơn sơ, da mặt người thôn quê lúc nào cũng phải giăng nắng nên luôn mang một màu đồng cố hữu.

         Thiếu niên áo trắng đang ngồi ghi chép trong y quán nghe tiếng liền ngẩng đầu, vội buông bút chạy ra đón.

          Bên má trái của thiếu niên bôi đầy mỡ trắng, hình như bị ai đó rạch mặt, khuôn mặt tuấn tú đã bị vết sẹo này làm hỏng.

“Tại sao lại bị như vậy? Từ khi nào đã cảm thấy không khỏe rồi?” Thiếu niên hỏi, một tay sờ trán đứa bém một tay vạch mi mắt của tiểu cô nương, kiểm tra.

         Người phụ nữ tỏ vẻ sốt ruột, nói: “Đêm qua bị mắc mưa nên đã cảm thấy không khỏe, người cũng biết đó, yêm* là một kẻ quê mùa, bệnh nhỏ đau nhỏ chỉ nhịn một hồi rồi cũng bớt, nhưng sáng nay yêm* phát hiện Bảo Nhi rất kỳ lạ, đưa tay sờ thử mới biết nó phát sốt!” (Yêm*: ta)

         Thiếu niên thu tay lại, bế lấy đứa bé, cười an ủi: “Không cần lo lắng, chỉ bị sốt thôi mà, dùng dược hai ngày là khỏi.”

         Người phụ nữ nghe vậy mới yên lòng, lấy ống tay áo lau mồ hôi, mỉm cười đôn hậu: “Cũng nhờ có Liễu đại phu, không thì yêm lo chết mất!”

         Thiếu niên cười cười, đặt đứa bé xuống giường: “Không cần khách khí vậy đâu ạ, đây là trách nhiệm của người hành y.”

         Người phụ nữ trợn mắt, la lên không đồng tình: “Nói cái gì vậy! Liễu đại phu đừng khiêm tốn thế, lúc trước khi Liễu đại phu chưa đến đây, trong thôn ai mà sinh bệnh phải đi mấy dặm đường mới tìm được đại phu, có khi mấy người đó còn chê tiền ít lại ngại đường xa nên không dám đến, người bị bệnh chỉ có thể chờ chết! Làm sao có tấm lòng nhân hậu giống Liễu đại phu đây được!”

         Thiếu niên không nhịn được cười: “Đại nương khen lầm rồi.” Nói rồi y quay đầu đi bốc dược, rồi nói: “Ba thang nấu chung thành một bát, một ngày uống ba lần, nhớ uống sau khi ăn xong, hai ngày sau ta đảm bảo bé con sẽ lại tung tăng chạy nhảy.”

“Liễu đại phu, đa ta ngươi, nếu hôm nay không có ngươi ở đây, yêm, yêm thật sự không biết phải làm sao.” Dứt lời, bà nâng ống tay áo lên chấm chấm nước mắt.

         Thiếu niên đang định nói gì đó thì một tiểu hài tử bốn, năm tuổi từ ngoài chạy vào, khuôn mặt trắng hồng vì chạy nhanh quá mà ửng đỏ, y như trái táo chín.

         Vừa nhìn thấy thiếu niên nó liền chạy lại ôm: “Phụ thân, hôm nay sư thúc khen Linh Nhi thông minh đó nha!”

         Thiếu niên cười với người phụ nữ kia rồi mới bế tiểu hài tử lên: “Vậy Linh Nhi có nghe lời sư thúc và ngoan ngoãn học tập không đó?”

“Đương nhiên là có rồi!” Tiểu hài tử hừ một tiếng còn hếch mũi cao hơn trời: “Không tin người có thể hỏi sư thúc!”

         Lời tiểu hài tử vừa dứt, một người thanh niên tuấn tú tiến vào y quán, cười nói: “Linh Nhi không nói dối đâu! Ta là sư huynh có thể làm chứng cho nó!”

         Tiểu hài tử thấy người thanh niên bước vào liền giãy khỏi cái ôm của thiếu niên, nó trượt xuống nhanh như một con sóc, hào hứng reo lên: “Sư thúc!” Rồi nhanh chóng chạy lại gần y.

         Thiếu niên lắc đầu bất đắc dĩ, nói với người phụ nữ kia: “Bảo Nhi không còn gì đáng lo nữa, chỉ bị nhiễm lạnh mà thôi, để nó nghỉ ngơi vài ngày là khỏi.”

“Vâng, vâng, đa tạ Liễu đại phu!” Người phụ nữ cảm tạ rối rít, bế Bảo Nhi lên, lúc ra đến cửa bà bỗng quay lại, nghiêm túc nói với thiếu niên: “Liễu đại phu, không phải yêm có ý gì đâu, một người đàn ông như ngươi phải chăm sóc một tiểu hài tử cũng chẳng dễ dàng gì, chi bằng như vầy, ta đi làm bà mối, giới thiệu muội muội bên nội cho ngươi quen nhé!”

         Bà ta ăn nói nghiêm túc quá làm thiếu niên rùng mình, ngây ra một hồi, y mới nhẹ nhàng từ chối: “Không, không cần đâu, ta còn mang theo tiểu hài tử, đừng vô duyên vô cớ đi liên lụy nữ nhi con nhà lành.”

“Liễu đại phu nói cái gì vậy!” Người phụ nữ trợn mắt, nhìn y với bộ dạng ngạc nhiên kiểu như ‘ai mà chẳng vậy, ngươi đúng là quái gở’: “Muội muội của yêm không để ý đâu! Muội ấy đã sớm thương thầm Liễu đại phu rồi, chẳng qua da mặt người ta mỏng đó thôi, nói ra miệng thì xấu hổ lắm, vì muội ấy xin yêm hoài nên yêm mới nói cho ngươi nghe, vậy nhé, ngươi cứ suy nghĩ kỹ đi, vài ngày nữa hãy cho yêm một câu trả lời thuyết phục.”

         Dứt lời, không chờ thiếu niên nói câu nào đã quay đầu bỏ đi, để lại thiếu niên đứng đó cười khổ không thôi.

         Một lớn một nhỏ đứng bên cạnh cười sung sướng khi người ta gặp họa, mặt thiếu niên ửng hồng, nghiến răng nói: “Cười đi, cười nữa thì tối nay hai người đừng ăn cơm nữa nhé!”

         Người thanh niên cười càng lớn: “Chờ một ngày nào đó muội học nấu cơm xong hẳn uy hiếp chúng ta nhé!”

         Tiểu hài tử cũng cười hì hì: “Ai bảo mẫu thân đang yên đang lành lại cải nam trang chi!” Nói rồi còn cố ý kéo căng mặt le lưỡi như một hung thần, tiếc là không thành công, trông nó đáng yêu đến nỗi khiến người khác phải bật cười.

         Thiếu niên, cũng chính là Liễu Vận Ngưng cải trang thành, phá tan bầu không khí, cười cười trừng mắt nhìn tiểu hài tử, nói: “Mới từ ngoài về, mau đi rửa tay đi!”

“Tuân lệnh!”

         Chạy nhanh như chớp.

         Nhìn theo bóng tiểu hài tử, Liễu Vận Ngưng và Lãnh Hàn Vũ bật cười.

—- Một cuộc sống như vậy, tuy nhạt nhẽo nhưng cũng rất hạnh phúc!

Cười nhạt, Lãnh Hàn Vũ nhìn vết sẹo trên mặt Liễu Vận Ngưng, nụ cười bỗng trở nên gượng gạo, nỗi đau thoáng hiện trong mắt y, nói: “Không biết mấy ngày nay sư phụ chạy đi đâu nữa, còn chưa chịu về thay dược cho muội!”

         Nghe vậy, Liễu Vận Ngưng cười cười, đưa tay vuốt mặt trái, nói: “Sư phụ cũng có để lại ít dược thảo, đây là lớp dược mới.”

         Một cuộc sống mới là thứ mà nàng chưa bao giờ nghĩ đến, mà bây giờ có được cuộc sống như vậy, nàng nên cảm tạ người đó.

“Hế! Ta đến ăn cơm!” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, một dáng người cao ráo nhảy từ cửa sổ vào, đứng thẳng trước mặt Liễu Vận Ngưng.

         Liễu Vận Ngưng mỉm cười.

—- Đúng là vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến!

“Hoan nghênh!” Hiếm khi nàng chịu cười với y.

“Khi nào học nấu cơm xong nhớ mời ta là được rồi!” Nói rồi Hàn Thiếu Lăng nhìn Lãnh Hàn Vũ, thấy hai mắt y chùng xuống đầy lạnh lùng, bất giác cười đắc ý.

         Chuyện y là người đưa Liễu Vận Ngưng ra khỏi cung luôn khiến lòng Lãnh Hàn Vũ cảm thấy khó chịu, ban đầu Lãnh Hàn Vũ đã lên kế hoạch xong xuôi hết rồi, chỉ tiếc y lại nhanh chân cướp mất.

         Nghĩ vậy, Hàn Thiếu Lăng cười càng thêm phần đắc ý.

         May quá, may mà y lập kế hoạch sớm, nếu không đã bị tranh công mất rồi.

         Liễu Vận Ngưng ngây ngô không biết sóng ngầm bùng lên mãnh liệt giữa hai người bọn họ, quay đầu vừa dọn dẹp vừa nói: “Ngươi thân là Hoàng tử của một quốc gia, sao lúc nào cũng có thời gian chạy đến nơi chật hẹp này thế?”

         Hàn Thiếu Lăng cười tà: “Bởi vì ở đây có nàng, ta đang theo đuổi để nàng đồng ý làm Hoàng phi của ta, đương nhiên phải chịu khó một chút!” Y không hề che giấu tình cảm của mình với Liễu Vận Ngưng, thản nhiên nói ra.

         Lãnh Hàn Vũ nghe y nói, sắc mặt u ám hẳn, nhưng rất nhanh liền trở lại bình thường.

         Thật ra y đã sớm thông suốt rồi, đời này Liễu Vận Ngưng không thể nào chấp nhận y được, chỉ cần ở cạnh nàng, bảo vệ nàng được như bây giờ đã đủ lắm rồi, về phần Hàn Thiếu Lăng, chỉ cần y đối xử với Liễu Vận Ngưng thật lòng và Liễu Vận Ngưng cũng chấp nhận y, vậy y sẽ cười vui chúc phúc cho hai người.

—- Hạnh phúc của Ngưng Nhi, quan trọng hơn tất cả!

         Đáng tiếc y có nghĩ được như vậy thì Liễu Vận Ngưng cũng sẽ không bao giờ làm đúng ý y, nàng ngừng tay, quay đầu nói chuyện một cách nghiêm túc với Hàn Thiếu Lăng: “Nếu là vì nguyên nhân này, vậy sau này ngươi đừng đến đây nữa!”

         Nàng quay lại, giọng trầm bổng: “Vì ta vĩnh viễn không bao giờ đồng ý!”

—- Tình cảm y dành cho ta, ta rất cảm động, nhưng sẽ không bao giờ đón nhận.

         Không chỉ vì nàng không thích y, còn bởi vì thân thể nàng đã tan nát cả rồi.

         Ngày hôm sau khi rời khỏi Hoàng cung, sư phụ đã từng nói với nàng rằng thân thể nàng đã bị hủy hoại đến nỗi không thể khôi phục được nữa, hơn hết, ‘Mộng Thệ’ trong người nàng cũng không thể giải.

         Mặc dù bây giờ chưa có gì xảy ra nhưng cũng không dám chắc còn bao nhiêu thời gian nữa.

         Có lẽ là một năm, có lẽ là mười năm, hoặc cũng có thể chẳng đến một năm.

         Nàng bây giờ như ngọn đèn cạn dầu lung lay trước gió, bất kỳ lúc nào cũng có thể tắt.

         Thử hỏi nàng như vậy sao còn có thể dây dưa với y? Huống hồ trong cuộc chiến tranh đoạt quyền lực giữa Hoàng tộc với nhau, người lừa ta gạt, nàng ghét cay ghét đắng điều đó, vĩnh viễn không bao giờ muốn nhìn thấy nó nữa.

         Nghe thấy lời khước từ gãy gọn và dứt khoát của Liễu Vận Ngưng, Hàn Thiếu Lăng không hề tỏ vẻ ngán ngẩm, chỉ nhún vai bất cần, dù sao trong mấy ngày này y cũng đã nghe đến quen tai rồi.

         Nhưng nghĩ lại cũng đúng là nản thật đấy, y đường đường là Hoàng tử của một quốc gia, thân phận cao quý nên y không cần phải chủ động theo đuổi một ai, đương nhiên sẽ tự có phụ nữ thầm thương trộm nhớ, từ lúc nào mà lại rơi vào tình cảnh này?

         Tuy vậy sự chán nản chỉ đến trong phút chốc mà thôi, tinh thần y lại khôi phục sự phấn chấn, cứ xem những lời từ chối phũ phàng này là thử thách mà ân trên dành cho y là được.

         Nhưng cũng có đôi lúc y thật sự nghi ngờ rằng, đây có phải là sự trừng phạt của ông trời khi y đã lạm tình phong lưu quá mức hay không?

         Ôi!

         Giờ đây cuối cùng y cũng đã nếm mùi bị người ta từ chối là như thế nào rồi!

         Y nghĩ ngợi đầy tiếc hận, Hàn Thiếu Lăng dẩu môi, sau đó một cái bóng nhỏ xíu chạy đến, dùng tất cả sức mạnh mà một đứa trẻ miệng còn hôi sữa có đẩy y, hai mắt trợn tròn hung dữ, la lên: “Không cho phép thúc giành mất mẫu thân của Linh Nhi!”

         Hàn Thiếu Lăng càng thấy hận đời.

         Sao lúc trước y lại nghe lời nàng dẫn theo tiểu tử này nhỉ? Đúng là tự lấy đá đập vào chân mình mà!

         Tiểu quỷ người nhỏ mà gan lớn này cũng muốn chống đối y!

“Mẫu than là của phụ thân Linh Nhi, thúc đừng có mà thừa cơ không có phụ thân Linh Nhi ở đây liền quyến rũ mẫu thân, con cũng đã nói, con và sư thúc sẽ cùng nhau đề phòng kẻ xấu là thúc!”

         Hàn Thiếu Lăng đúng thật là khóc không ra nước mắt.

         Ôi!

         Xem ra đường tình này…… còn rất dài!

         Hơn nữa, còn vô cùng gian nan!

“Ta đồng ý mang người đi gặp nương nương, nhưng mà người phải cam đoan, sau này không được phép xúc phạm nương nương nữa, nếu không, mặc kệ chuyện gì xảy ra, Lưu Dục ta cũng sẽ không bỏ qua cho người đâu!”

         Lúc Lưu Dục nghiêm khắc nói với y điều này, vốn nên là chuyện đáng mừng, nhưng đồng thời cũng là chuyện mà y không ngờ được, ngay lập tức đứng nghệt ra đó.

         Lưu Dục lạnh lùng dứt lời, không thèm nhìn y thêm một lần nào nữa, xoay người bước đi.

         Hiên Viên Kỳ lập tức hồi thần, nhanh chân bước theo sau!

         Nắng hôm nay có vẻ gắt, khiến người ta toát mồ hôi hột!

         Lưu Dục sải bước đi đằng trước, Hiên Viên Kỳ thong thả bước theo sau, thỉnh thoảng còn dừng lại mua vài thứ rồi mới đi tiếp.

         Đến giữa trưa, hai người ra đến ngoại thành, Liễu Vận Ngưng chỉ còn cách họ vài dặm đường nữa thôi.

         Lưu Dục ngồi xuống một tảng đá lớn, lấy tay áo quạt quạt cho mát, đột nhiên một quả táo đỏ chót được đưa đến trước mặt nàng.

         Nàng ngây người, từ tay người đang cầm quả táo nhìn lên thì thấy Hiên Viên Kỳ đang đưa mắt nhìn sang chỗ khác, vẻ mặt lạnh lùng.

         Nàng chỉ biết ngây người đón lấy, cắn một miếng, vị ngọt mát tan trong miệng, khiến cái nóng như dịu đi.

         Sau đó nàng bất tri bất giác phát hiện—-

         Hiên Viên Kỳ, vị Đế Vương cao cao tại thượng, đang lấy lòng nàng?

         Chỉ vì nàng đồng ý dẫn y đi gặp nương nương?

         Cắn quả táo thơm ngon giòn ngọt, nàng quay đầu nhìn Hiên Viên Kỳ vẫn tỏ vẻ bình thản với vẻ mặt khó tin.

         Đột nhiên cảm thấy, thế gian này không có điều gì là không thể cả—-

         Hôm nay, y quán nghỉ không tiếp bệnh nhân.

         Thế nhưng y quán vẫn cứ đông như thường.

         Lãnh Hàn Vũ, Hàn Thiếu Lăng, còn có tên tiểu tử Hiên Viên Linh thích ra vẻ người lớn, tất cả đều như hổ rình mồi nhìn thiếu niên tóc bạc đang đứng trước mặt Liễu Vận Ngưng.

         Thấy cục diện như vậy, thiếu niên tóc bạc bĩu môi miệt thị, bất mãn nói: “Các người đang xem thường y thuật của bổn đại gia đó à? Chỉ một cái sẹo cỏn con này, sợ bổn đại gia không chữa được sao?”

         Lãnh Hàn Vũ nói: “Thấy tận mắt mới tin.”

“Con—-” Thiếu niên tóc bạc tức đến nỗi trợn tròn hai mắt, chỉ tiếc y không có râu, bằng không nhất định râu sẽ rung kịch liệt.

“Con đúng là không phải đồ nhi của bổn đại gia, lời bổn đại gia nói mà cũng không tin hử?”

         Liễu Vận Ngưng trấn an: “Sư phụ, đồ nhi tin người là được rồi ạ.”

         Thiếu niên tóc bạc hừ một tiếng thật nặng nề, không để ý đến họ nữa, xoay người, chớp mắt đã thay đổi vẻ mặt, cười đến là từ ái, tiếc là không hề hợp với khuôn mặt thiếu niên kia chút nào.

“Vẫn là Ngưng Nhi ngoan nhất!”

         Liễu Vận Ngưng rất muốn cười, nhưng vì thể diện của sư phụ nên đành nhịn xuống.

         Thiếu niên tóc bạc không nói nữa, cầm lấy chủy thủ đã chuẩn bị sẵn, đưa đến bên mặt trái của Liễu Vận Ngưng.

         Bột dược trên mặt Liễu Vận Ngưng bong ra từng lớp từng lớp, nhịp thở của Lãnh Hàn Vũ và Hàn Thiếu Lăng dần chậm lại, vẻ mặt ngưng trọng.

         Từng giây từng giây trôi qua, y quán yên tĩnh đến nỗi nghe được tiếng thở của từng người, sau cùng, thiếu niên tóc bạc thở ra một hơi thật dài thật nặng nề, đặt chủy thủ xuống, nói: “Xong rồi!”

         Nhưng y quán vẫn yên tĩnh như vậy, Liễu Vận Ngưng mở mắt ra, nhìn hai người đầy nghi hoặc, hỏi: “Sao thế?” Thấy vẻ mặt của hai người, lại hỏi: “Thất bại rồi sao?”

         Nàng chỉ định hỏi cho có vậy thôi, bởi vì lòng nàng đã định dù có thành công hay không, đã không còn quan trọng nữa rồi.

         Chỉ thấy Hàn Thiếu Lăng hít một hơi, nói: “Đẹp quá!”

         Ánh nắng mai chiếu vào, màu vàng rực rỡ phủ lên làn da trắng nõn như quả trứng vừa được bóc vỏ của nàng, đẹp đến nỗi khiến người ta chẳng dám nhìn lâu.

         Hàn Thiếu Lăng biết Liễu Vận Ngưng rất đẹp, thứ đầu tiên hấp dẫn ánh mắt y cũng chính là mỹ mạo của nàng, nhưng rồi dần dần y lại bị dáng vẻ kiên cường yếu đuối của nàng hấp dẫn, sau đó chờ đến khi y tỉnh táo lại đã bị cuốn sâu, không thể thoát thân được nữa.

         Mà nay khi vết sẹo đã mất, nàng bây giờ lại càng đẹp hơn, mà nét đẹp này không chỉ là cái đẹp đơn thuần, nó còn là vẻ mặt của nàng lúc này.

         Nụ cười nhạt hiện lên trên môi, nàng đắm mình trong bầu không khí dịu êm, khiến trái tim kẻ khác cũng thấy ấm lạ thường.

         Cái cảm giác này, trước đây, nàng chưa từng có bao giờ!

“Nương nương!”

         Một giọng nói quen thuộc vang lên, Liễu Vận Ngưng ngây ra, sau đó nàng quay đầu nhìn ra cửa với vẻ vui mừng.

         Nhưng, nụ cười của nàng bỗng trở nên cứng đơ khi nhìn ra cửa.

         Khuôn mặt vừa hồng hào lên được một chút đã trở nên xanh xao.

         Ngoài cửa, có hai người đứng đó!

         Ngoài Lưu Dục, còn có một người mà cả đời này nàng không bao giờ muốn gặp lại nữa!—-

Ngực trái, cái vị trí đã không còn cảm giác gì nữa, hà cớ gì lại một lần nữa nhói đau?

         Trái tim luôn đập chậm từng nhịp, giờ đây lại dao động từng hồi từng hồi.

         Bước rồi lại bước, cái con người vừa lạ vừa quen đó, đang từ từ tiến về phía nàng, rõ ràng trong y quán có nhiều người như vậy, nhưng mà tại sao trong mắt nàng chỉ nhìn thấy mỗi mình người đang đi về phía mình kia?

         Hàn Thiếu Lăng chau mày, nhìn Lưu Dục đầy trách cứ, Lưu Dục né tránh ánh mắt của y, thấp giọng nói: “Chúng ta ra ngoài trước đi!”

         Đương nhiên, không có ai nghe nàng nói.

         Đôi mắt tà mị của Hàn Thiếu Lăng giờ đây như muốn phun lửa đến nơi, trừng Lưu Dục như thầm trách nàng sao lại đồng ý đưa Hiên Viên Kỳ đến đây.

         Lãnh Hàn Vũ cũng chau mày, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Liễu Vận Ngưng, y liền hiểu ra tất cả, dời ánh mắt nhìn sang Hàn Thiếu Lăng đầy thương hại, lúc Hàn Thiếu Lăng còn chưa kịp phản ứng, đã lôi y ra khỏi y quán.

         Hàn Thiếu Lăng đương nhiên không muốn, tiếc là y đã quên mất sự có mặt của thiếu niên tóc bạc, lúc y đang cố gắng giãy tay khỏi Lãnh Hàn Vũ, thiếu niên tóc bạc đã vung tay lên thiếu kiên nhẫn, ngay lập tức Hàn Thiếu Lăng mất đi ý thức, ngã vào lòng Lãnh Hàn Vũ.

         Lãnh Hàn Vũ nhìn Liễu Vận Ngưng đầy phức tạp, xoay người vác Hàn Thiếu Lăng ra ngoài.

         Thiếu niên tóc bạc cười khì: “Xem ra vẫn trốn không thoát ha!” Nói rồi liền nhảy ra ngoài cửa sổ.

         Trong một thoáng, y quán lại trở nên yên tĩnh, một chút tiếng động dư thừa cũng chẳng có, nếu có, cũng chỉ là tiếng thở nghẹn ngào mà thôi.

         Nhưng dần dà, ngay đến tiếng thở nhẹ cũng chẳng thể nghe thấy được nữa.

         Hiên Viên Kỳ nhìn nàng muốn ngừng thở, ánh nhìn tha thiết, đôi mắt đen láy như hai cái hồ băng sâu không thấy đáy, sâu như vậy, sâu đến thế, chỉ cần một chút bất cẩn mà ngã xuống đó sẽ vĩnh viễn không ngoi lên được nữa.

         Nỗi đau lắng đọng cùng sự bi thương đó trở nên sâu sắc, sâu sắc như vậy, sâu sắc đến nỗi không thể tiếp tục vờ như không thấy.

         Liễu Vận Ngưng bị y nhìn đến nghẹn thở, dời mắt một cách khó chịu.

—- Tại sao khi gặp lại, ta lại cảm thấy khó chịu đến thế!

“Rời khỏi ta nàng sẽ thật sự cảm thấy hạnh phúc hay sao?” Giọng nói trầm khàn, nàng chỉ biết buông mắt vờ như không nghe thấy.

         Không phải nàng không muốn trả lời, mà là……

         Đáp án luôn khiến người ta tổn thương, không phải sao?

         Sự gượng gạo cứ thế mà lan rộng, Liễu Vận Ngưng cúi đầu, né tránh ánh mắt khiến nàng khó thở kia.

         Hiên Viên Kỳ bước lên một bước, Liễu Vận Ngưng lại lùi về sau một bước, trong lúc vô ý, nàng đã không thể lùi được nữa, lưng dán chặt với bức tường lạnh lẽo đằng sau, thế nhưng y vẫn không dừng bước.

         Ngẩng đầu, ánh mắt nàng không che giấu được nỗi hoảng sợ, nhìn y đang ngày một gần nàng.

         Nhưng rồi nàng bỗng bình tĩnh lại, ngay cả ánh mắt cũng lắng đọng mọi cảm xúc: “Chàng đến đây, là muốn mang ta hồi cung sao?”

         Nàng hỏi vậy, ánh mắt đầy nỗi bi thương.

—- Đã làm đến vậy rồi, mà vẫn không thoát được sao?

         Hiên Viên Kỳ thấy nàng như vậy, lồng ngực vốn đã không ngừng đau nhói nay càng đau dữ dội hơn, có một thứ cảm giác quá đỗi xa lạ chiếm lĩnh trái tim y.

         Có người gọi cái cảm giác ấy, là đau lòng.

         Trái tim bị thắt chặt, đau đến nỗi không thể phớt lờ, đau đến không thể che giấu, bỗng, y vươn tay, ôm chặt nàng vào lòng, ôm chặt như vậy, chặt đến nỗi phải dùng cả sức.

         Liễu Vận Ngưng im lặng mặc y ôm lấy, ánh mắt trống rỗng nhìn ra xa, cứ như cái ôm gắt gao này hoàn toàn không tồn tại, im lặng, buông xuôi.

“Xin lỗi……Xin lỗi……” Giọng nói đầy sự tự trách thoảng qua tai, nàng rùng mình, im lặng nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài trên má.

         Nàng muốn né tránh nhưng y quá mạnh mẽ, vì vậy nàng quyết định không làm chuyện phí công, mệt mỏi nói: “Chàng không cần xin lỗi thiếp……”

—- Chàng không cần phải xin lỗi ta, chàng chẳng qua chỉ làm chuyện mình cho là đúng mà thôi.

“Xin lỗi……” Hình như y không nghe thấy, cố chấp lặp lại một lần nữa, mặt y chôn sâu trong hõm vai nàng, hình như có một thứ chất lỏng thấm vào áo nàng.

         Nàng mở to mắt, toàn thân ngây dại.

         Một người luôn cao cao tại thượng như y, y cao ngạo như vậy, sao lại—-

Lúc Hàn Thiếu Lăng tỉnh lại, trời đã tối mịt, y mở mắt, sau khi nhìn thấy bóng đêm ngoài cửa sổ mới giật mình nhảy xuống giường.

         Lạnh lùng nhìn ra ngoài, vừa hay gặp được Lãnh Hàn Vũ đang từ ngoài đi vào. Va chạm khá lớn nên khiến cả hai phải nhảy bật về sau.

         Hàn Thiếu Lăng ngẩng đầu tính gây khó dễ thì thấy Lưu Dục đang đứng sau lưng Lãnh Hàn Vũ, Lưu Dục nâng mắt nhìn y đầy xin lỗi, rồi lại cúi đầu.

         Y nhướng mày, mắt nheo lại, không hề giữ dáng vẻ tao nhã như ngày thường, hung dữ nói: “Ngươi nói đi, tại sao ngươi lại đưa y đến đây? Rõ ràng ngươi biết nàng ấy muốn được sống yên ổn, ngươi làm vậy là có ý gì?”

         Khẩu khí đay nghiến khiến Lãnh Hàn Vũ không khỏi chau mày, đang định nói thì Lưu Dục đã nhanh hơn y một bước: “Ta biết ngươi giận, ta cũng biết ngươi thật lòng thích nương nương, nhưng mà—-”

         Nàng hít một hơi thật sâu, nói ra sự thật phũ phàng: “Người nương nương thích vốn không phải ngươi!”

“Ngươi—-” Y rít một hơi, vẻ mặt hung tợn, nhưng Lưu Dục vờ như không thấy, ánh mắt bình tĩnh chưa hề rời khỏi y một lần nào, bình tĩnh nói: “Dù ngươi bám lấy nương nương cả đời này, nương nương cũng sẽ không đón nhận ngươi đâu! Không ai hiểu nương nương bằng ta cả!”

“Sao ngươi biết không được chứ? Có tim ai mà làm bằng sắt đâu? Chỉ cần ta không để ý thì một ngày nào đó nàng cũng sẽ chú ý đến ta!” Y phản bác.

         Lưu Dục lắc đầu: “Dù rằng nương nương có đón nhận ngươi đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là thích!”

         Lãnh Hàn Vũ đứng cạnh cười khẩy, tiếp lời: “Có đôi khi, trái tim của Ngưng Nhi, thật sự rất sắt đá.”

         Hàn Thiếu Lăng nín thở, dời mắt sang chỗ khác: “Nhưng sao ngươi lại đưa cái người đã tổn thương nàng đến đây? Chẳng lẽ ngươi sợ nàng chịu tổn thương chưa đủ hay sao?”

“Người sẽ không tổn thương nương nương nữa đâu!” Lưu Dục từ tốn đáp.

—- Nếu không phải dọc đường thấy y thành tâm ăn năn, nàng vốn không định đưa y đi gặp nương nương đâu, cứ xem như cho y một cơ hội cuối cùng đi!

“Sao ngươi biết y sẽ không lại xúc phạm đến nàng? Ngươi có thể chắc chắn được điều đó sao?” Hàn Thiếu Lăng hùng hổ hăm dọa, ánh nhìn hung tợn như muốn nuốt tươi nàng vậy.

         Chẳng những Lưu Dục không sợ mà còn cảm thấy buồn cười: “Ta dám chắc như thế đương nhiên là vì nhìn thấy thành ý của người rồi, ngươi không biết……” Giọng nàng nhỏ dần nhỏ dần.

         Dọc đường, không phải nàng hoàn toàn không thèm để ý đến y, có nhiều lúc thừa cơ y quay đi nàng liền lén quan sát, phần lớn đều là lúc ăn cơm, mà lần nào nhìn cũng đều thấy y đang lẳng lặng ngồi một bên không nói lời nào, vẻ mặt cũng trầm tư khá nhiều.

         Tối đến lúc nàng trọ trong khách điếm, vì sợ nàng đào tẩu nên y luôn canh giữ trước phòng của nàng, nửa đêm rời giường lúc nào cũng có thể thấy y đang ngồi trước cửa, một tiếng động nhỏ cũng có thể đánh thức y, ngày qua ngày, sắc mặt y ngày càng mỏi mệt, nàng luôn để trong mắt!

         Một người luôn sống trong an nhàn sung sướng như y làm được đến vậy cũng chẳng dễ dàng gì!

         Lãnh Hàn Vũ nhớ lại vẻ mặt của Liễu Vận Ngưng lúc nhìn thấy Hiên Viên Kỳ ban sáng, cái vẻ mặt phức tạp đó, còn có ánh mắt kinh ngạc xen lẫn vui mừng, không khỏi than thở.

—- Hàn Thiếu Lăng chắc chắn không có cơ hội rồi!

“Có lẽ ngươi nói đúng, có thể có được cuộc sống như vậy nương nương hẳn rất vui vẻ, lại nhẹ nhõm, nhưng người sẽ vĩnh viễn không thấy hạnh phúc! Bởi vì—-” Lưu Dục nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt sâu lắng xen lẫn bi thương: “—- Trái tim của nương nương, đang ở bên người đó.”

—- Không có tim, cho dù có sống tiếp, chẳng qua cũng chỉ là một cái xác không hồn mà thôi.

         Hàn Thiếu Lăng trầm tư.

         Vì y biết thật ra Lưu Dục nói không sai.

—- Y không thua Hiên Viên Kỳ thứ gì hết, nhưng y bại bởi Liễu Vận Ngưng, bại bởi ông trời mà thôi.

         Thầm hít một hơi, y quay trở lại giường, nằm xuống với một tâm trạng suy sụp, không nói thêm một lời nào nữa.

         Lưu Dục nhìn y hồi lâu, cuối cùng chỉ đành lắc đầu bất đắc dĩ, xoay người trở ra.

         Lãnh Hàn Vũ cũng cảm thấy bất đắc dĩ, y hiểu rõ hơn Hàn Thiếu Lăng rất nhiều, nỗi đau khi nhìn người mình thương yêu ngả vào lòng kẻ khác.

         Nhưng cái gì nên nói thì cũng vẫn phải nói.

“Có lẽ Lưu Dục nói đúng, Ngưng Nhi thật lòng thích Hiên Viên Kỳ.”

“……”

         Không nghe thấy y đáp lại cũng là chuyện nằm trong dự kiến nên Lãnh Hàn Vũ không cảm thấy chán nản, tiếp lời: “Nhưng trái tim Ngưng Nhi không hề yếu đuối như bề ngoài đâu, ngược lại, muội ấy rất là kiên cường, trái tim của nàng đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”

“Ý ngươi là gì?” Hàn Thiếu Lăng ngồi dậy, nhìn y: “Ngươi nói mấy chuyện này là muốn ám chỉ điều gì với ta?”

“Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết, có lẽ Ngưng Nhi là thích Hiên Viên Kỳ đấy, nhưng—-” Y cười cười, ánh mắt tự tin: “Ngưng Nhi sẽ không dễ dàng tha thứ cho người đã tổn thương mình đâu!”

“……”

“Dù đó có là người muội ấy thích đi nữa!”

 “Liễu đại phu, đa tạ người nhiều lắm!” Người phụ nữ một tay ôm con một tay xách đồ lỉnh kỉnh hấp tấp chạy vào, tay phải còn cầm một con gà mái, ‘phịch’ một tiếng, con gà bị ném lên bàn.

         Liễu Vận Ngưng đang ngồi ghi chép y thư thì bị tiếng động mạnh làm cho giật mình, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trông cường tráng hơn nàng rất nhiều.

         Người phụ trông thấy khuôn mặt của Liễu Vận Ngưng liền thảng thốt: “Ôi trời đất ơi, thì ra Liễu đại phu trông tuấn tú đến vậy nghen!”

“Ôi, để Trần đại nương phải chê cười rồi.”

“Ôi trời!” Trần đại nương đi một vòng quanh Liễu Vận Ngưng, nói: “Chẳng trách muội muội bên nội của yêm cố sống cố chết muốn gả cho Liễu đại phu bằng được, xem ra nó đã sớm nhìn ra được vẻ tuấn tú của Liễu đại phu, đừng nói chi nàng, ngay cả yêm nhìn vào mà tim còn đập ‘thình thịch’ đây này!”

         Liễu Vận Ngưng cười cười bất đắc dĩ, nói: “Hôm nay Trần đại nương đến đây là có chuyện gì vậy ạ?”

         Nghe nàng hỏi vậy Trần đại nương mới nhớ ra mục đích của mình: “Liễu đại phu không nhắc thì yêm quên mất!”

“Nè, đây là quà đáp lễ yêm gửi người, bệnh của Bảo Nhi đã khỏi hẳn, bây giờ còn chạy nhảy nô đùa nữa đó!” Nói chuyện một cách thẳng thắn xong, Trần đại nương đặt một đống thứ xuống trước mặt Liễu Vận Ngưng.

         Gà mái vỗ cánh ‘phạch, phạch’, lông gà rụng đầy đất, còn gáy ‘cục tác, cục tác’ đầy thê lương.

         Liễu Vận Ngưng chưa từng gặp trường hợp này, mặt tái xanh, chân bất giác lùi về sau vài bước, không cẩn thận đạp phải tà áo, cả người ngã ngửa ra sau.

         Sự cố diễn ra trong một thoáng, một cánh tay vòng qua eo nàng, nàng giật mình thở dốc, lúc này mới để ý mình đang dựa hoàn toàn vào lòng người đó.

         Hồi thần, nàng né tránh cái ôm của người đó, không thèm quay đầu, cố gắng bình tĩnh nói với Trần đại nương: “Trần đại nương đừng khách khí mà, chỉ là tiện tay thôi.”

         Trần đại nương sớm đã bị người thanh niên bỗng từ đâu chạy đến hớp hồn, ngây ngốc nhìn người đứng sau lưng Liễu Vận Ngưng, bàng hoàng hỏi: “Liễu đại phu, người thanh niên tuấn tú này là ai vậy?”

         Liễu Vận Ngưng đáp: “Chỉ là một vị khách từ xa đến mà thôi.”

“Oa!” Trần đại nương thảng thốt: “Liễu đại phu, sao người nào người quen cũng đều đẹp như vậy chứ? Đẹp đến mức tựa tiên trên trời vậy đó!”

“Ha ha, đại nương thật thích nói đùa!” Liễu Vận Ngưng cảm thấy bất đắc dĩ vô cùng, lại nói: “Đại nương, hay là bà mang mấy thứ này về đi, ta không cần đâu mà.”

“Ôi, sao được chứ!” Trần đại nương la to: “Liễu đại phu đã chẩn bệnh miễn phí, đây chỉ chút quà đáp lễ thôi mà người còn chẳng chịu nhận, sao yêm có thể không cảm thấy xấu hổ được cơ chứ!”

“Đừng khách khí mà, ta thật sự không cần mấy thứ này!”

“Liễu đại phu, không phải yêm đã nói với người rồi sao, người nhìn lại mình xem, cứ như sắp bị gió thổi bay mất ấy, nhất định phải tẩm bổ mới được! Sao lại không cần kia chứ? Mang con gà này đi nấu canh, ăn xong sẽ có đủ dinh dưỡng, như vậy sau này mới có thể xuất giá cùng muội muội bên nội của yêm chứ!”

         Liễu Vận Ngưng ngoại trừ cười khổ vẫn chỉ biết cười khổ.

         Hiên Viên Kỳ đứng sau lưng nàng bỗng đưa tay ra đón lấy con gà mái, hỏi: “Đem nấu canh thật sự có thể tẩm bổ cho nàng*?” (*Phiên âm pinyin giữa cách gọi con trai và con gái giống nhau, đều là ‘ta’ nên Trần đại nương mới không nghi ngờ giới tính của Liễu Vận Ngưng)

         Trần đại nương ngây ra, lập tức đáp: “Đương nhiên!”

         Nhìn nhìn Hiên Viên Kỳ, lại nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng, đột nhiên, bà kéo Liễu Vận Ngưng sang một bên, khẽ hỏi: “Liễu đại phu, vị khách này của người đã thành gia lập thất chưa vậy? Yêm không chỉ có một muội muội bên nội đâu, người xem, một người anh tuấn như vậy, vừa nhìn đã biết không phải nhân vật tầm thường, mau giới thiệu cho muội muội của yêm làm quen đi, người ta thường bảo phù sa nhà không thể chảy ra ruộng ngoài còn gì!”

         Liễu Vận Ngưng quay đầu nhìn Hiên Viên Kỳ, vẻ mặt kỳ lạ, nói: “Đại nương, vị khách này của ta đã lấy rất nhiều thê tử rồi, hơn nữa vài ngày nữa y cũng quay về thôi, tốt nhất đại nương nên quên cái ý định đó đi thì hơn!”

         Nàng không tài nào tưởng tượng nổi cảnh Hiên Viên Kỳ lấy muội muội bên nội của Trần đại nương.

“Ồ! Vậy sao?” Vẻ mặt Trần đại nương đầy nỗi thất vọng: “Vậy cũng thật đáng tiếc!” Bà lắc đầu, vẻ mặt khinh khỉnh: “Lấy nhiều thê tử như vậy, xem ra cũng chẳng phải hạng gì tốt!”

         Trong thôn họ ai cũng chỉ lấy một người mà thôi, sao có thể đa tâm được như vậy!

“Được rồi, yêm không nói nhiều nữa, ngoài ruộng còn có việc gấp, yêm đi trước đây, người với vị khách của mình ở lại mạnh giỏi!” Trần đại nương nói xong liền hấp tấp chạy đi y như khi bà đến.

         Bà vừa đi, trong y quán trở nên yên tĩnh lạ thường.

         Liễu Vận Ngưng quay đầu nhìn Hiên Viên Kỳ, cười tủm tỉm.

         Hiên Viên Kỳ vác bộ mặt lạnh như tiền, tay cầm gà mái, trông có vẻ ngồ ngộ.

         Y chau mày nhìn chằm chằm con gà mái không ngừng vỗ cánh ‘phạch, phạch’, làm như con gà có thâm thù đại hận gì với y vậy, trông thật buồn cười.

         Cố gắng lắm mới ngừng cười được.

         Không để ý đến y nữa, Liễu Vận Ngưng cầm bút lên tiếp tục ghi chép y thư.

         Hiên Viên Kỳ cầm con gà, đứng đó trợn mắt nhìn nàng!

Lúc Lưu Dục thấy Hiên Viên Kỳ cầm con gà mái còn vỗ cánh phạch phạch chạy đi tìm nàng, nàng ngạc nhiên đến nỗi trợn lòi hai mắt.

         Lại càng đừng nói đến chuyện Hiên Viên Kỳ nhờ nàng dạy y cách nấu canh gà, quả thực nàng rất muốn sờ trán y xem có nóng quá hay không.

         Hơn nữa vẻ mặt y thật sự rất nghiêm túc, nghiêm túc đến nỗi khiến nàng không nhịn được cười.

         Nhưng rất nhanh nàng liền không cười nổi nữa.

         Nàng thật không ngờ một vị Đế Vương có thể giết người không chớp mắt như Hiên Viên Kỳ, lại không thể xử nổi một con gà, mặt mũi thì xám xịt, còn con gà vẫn hung hăng oai dũng, hiên ngang đứng trong góc, ánh mắt liếc liếc cứ như đang cười nhạo họ vậy.

         Ôi!

         Thì ra dù Hiên Viên Kỳ có hoàn mỹ đến đâu cũng không hẳn đã thập toàn thập mỹ.

         Loay hoay cả buổi trời, một bát canh gà bốc khói nghi ngút mới được ra lò. Hiên Viên Kỳ vận bộ y phục nhàu nhĩ và trưng bộ mặt lạnh lùng đón lấy bát canh từ tay Lưu Dục, thản nhiên tiến vào y quán.

“Thiếp không đói!”

         Lúc Hiên Viên Kỳ mang bát canh đặt xuống trước mặt Liễu Vận Ngưng, Liễu Vận Ngưng chỉ cười với y.

         Hiên Viên Kỳ không đáp, bình tĩnh nhìn nàng, vẫn cầm bát canh, tiếp tục đứng đó: “Thiếp thật sự không đói mà!”

         Nàng lặp lại một lần nữa, lời nói dịu dàng như đang trần thuật một sự thật hiển nhiên, không có vẻ gì là không vui, thái độ bình thản như đang đối xử với người dưng. Chỉ vậy thôi đã khiến Hiên Viên Kỳ thất bại nặng nề.

         Ở đây đã gần một tháng, ngoại trừ ngày đầu tiên ra là nàng có chút kích động thì lúc sau, nàng đều dùng thái độ bình thản đối xử với y như bao người, vô hình trung đã kéo dãn khoảng cách giữa hai người.

         Y tình nguyện để nàng hận y, không để ý đến y, cũng còn tốt hơn cái thái độ xa cách này.

         Như vậy thật giống như đang phơi bày mối quan hệ hiện tại của hai người một rõ hai ràng.

         Nỗi đau thoáng hiện trong mắt y, y dời mắt, khẽ nói: “Nếu nàng không muốn ăn, vậy đổ đi!”

         Lời nói từ tốn, y buông bát, từ từ quay đi, cái bóng cao lớn cô đơn không nói nổi thành lời.

         Liễu Vận Ngưng ngồi ngây ra nhìn, không nhận ra mực đầu ngòi bút đã thấm ướt trang giấy.

         Lòng bỗng quặn đau, nàng ngẩng mặt, ngăn không cho nước mắt rơi xuống.

         Nhưng nỗi đau trong lòng, có thể ngăn cản được sao?

         Lúc Lưu Dục tiến vào thì Liễu Vận Ngưng vẫn đang tiếp tục ghi chép y thư, kế bên là bát canh gà đã nguội lạnh.

         Nàng chau mày hoài nghi: “Chủ tử, sao người còn chưa chịu tha thứ cho gia?”         Sau khi chuyển đến đây Lưu Dục liền đổi cách xưng hô với Hiên Viên Kỳ và Liễu Vận Ngưng để người khác không cảm thấy nghi ngờ.

         Liễu Vận Ngưng không ngẩng đầu: “Cũng không biết nữa!”

         Thấy Liễu Vận Ngưng có vẻ gì đó kỳ lạ, lại nhìn bát canh đã nguội, Lưu Dục lập tức hiểu ra, thở dài bất đắc dĩ.

—- Hai người tra tấn lẫn nhau để từ khó chịu đi đến khổ đau.

“Bát canh đó…… là gia tự nấu đấy.”

         Tay khẽ run, mực lem ra thành một vệt dài, phá hỏng cả chữ viết.

“Chủ tử—-” Lưu Dục bưng bát canh đã nguội lên, nói: “Bát canh gà này gia đã phải phí rất nhiều tâm huyết mới nấu xong, gia chân thành xin ta dạy người nấu thật sự đã khiến ta vô cùng cảm động, chuyện trước đây ta không biết phải nói sao, bởi vì đúng là gia đã sai, nhưng người chứ đâu phải Thánh, sao có thể không mắc lỗi lầm? Quan trọng là biết sai để sửa!”

         Nàng vẫn không đáp, thậm chí còn không thèm ngẩng đầu lên lấy một cái.

“Chủ tử, người làm như vậy không chỉ tra tấn mỗi mình gia mà còn là tra tấn chính bản thân người nữa.” Lưu Dục cười cười bất đắc dĩ: “Ta không phải đương sự, đương nhiên không có tư cách nói những lời này, chủ tử là người bị tổn thương nhiều nhất, người mới là người có tư cách nói những chuyện này, nhưng chủ tử à, người không muốn đoàn tụ với gia hay sao?”

“Nếu bây giờ gia đã biết sửa sai, tại sao người còn cố lừa gạt bản thân mình? Chủ tử, cái người thật sự muốn là gì, người hẳn nên—-” Nàng chỉ chỉ ngực mình: “—-Hỏi nơi này của người đi.”

         Liễu Vận Ngưng cuối cùng cũng chịu nhìn nàng, ánh mắt u mê khiến ta nhìn mà đau lòng: “Ta không biết.”

         Lưu Dục buông bát, đau lòng ôm lấy nàng, dịu dàng nói: “Bây giờ không biết cũng không sao, người còn rất nhiều thời gian để suy nghĩ, quan trọng nhất là không làm chuyện khiến mình cảm thấy hối hận.”

“Nhưng……” Nàng ngơ ngác hỏi: “Thế nào gọi là làm chuyện khiến mình không cảm thấy hối hận?”

         Lưu Dục đưa tay nâng mặt nàng lên, nhìn thẳng vào mắt nàng: “Cứ làm theo những gì trái tim mách bảo là được rồi.”

“Theo trái tim mách bảo?”—-

 Trong gian phòng yên tĩnh, hương khói lượn lờ, thiếu nữ vận áo trắng ngồi ôm gối bên cửa sổ, đối diện với thiếu niên tóc bạc, vẻ mặt thờ ơ lãnh đạm.

“Con chắc chứ?” Thiếu niên tóc bạc nhướng mày: “Một khi đã chọn là sẽ không thể quay đầu lại được nữa đâu!”

“Con xin người đó, sư phụ!” Thiếu nữ thờ ơ nói, nhưng bàn tay giống trong ống tay áo, móng tay đang cắm sâu vào da thịt non mềm nơi lòng bàn tay.

         Thiếu niên tóc bạc nhún vai, nói: “Vi sư tôn trọng quyết định của con!” Y đứng dậy, lại nói: “Nhưng con đừng có mà hối hận đấy! Vi sư chỉ biết điều chế ‘Vong Xuyên’, không có biết điều chế giải dược đâu đấy!”

         Nàng chỉ biết cúi đầu thờ ơ.

         Thiếu niên tóc bạc nhìn nàng một hồi: “Hai ngày sau vi sư sẽ chuẩn bị giúp con, vì vậy trong hai ngày này con nên suy nghĩ kỹ lại đi!”

         Nói rồi, người đã biến đâu mất.

         Thiếu niên tóc bạc đi rồi, trong phòng chỉ còn lại sự yên tĩnh đến nghẹt thở, thiếu nữ im lặng ngồi bó gối bên cửa sổ, vùi mặt vào giữa gối.

         Có cái gì đó như là nước mắt lẳng lặng tuôn rơi……

         Xin lỗi, xin lỗi, thiếp thật sự không mong chàng lại đến quấy rầy cuộc sống bình yên của thiếp.

         Cứ như vậy là tốt rồi, đã tốt lắm rồi……

         Nhưng nỗi đau sâu sắc ấy lại cứ như dây leo, từng chút từng chút quấn chặt ống thở rồi lan rộng đến con tim nát tan.

         Đau như vậy, đau như vậy.

         Lưu Dục đã từng nói chỉ cần làm theo những gì trái tim mách bảo là được rồi, nhưng tại sao hiện tại nàng đã suy nghĩ lâu để rồi đưa ra quyết định từ tận đáy lòng, đã vậy, sao còn thấy khó chịu?

         Một mùi vị tanh nồng bỗng trào khỏi miệng, nàng bụm miệng, trong gian phòng u tối, có thể thấy được từng giọt từng giọt máu đỏ không ngừng tràn khỏi khóe môi.

         Nỗi đau quen thuộc như hàng vạn con kiến bò trong xương lại một lần nữa ùa về.

         Thật khó chịu, thật khó chịu……

         Trong gian phòng u tối, dáng hình mảnh mai ấy cuộn người lại, tiếng khóc nấc vọng đến khiến người ta thấy lòng quặn đau……

         Thiếu niên tóc bạc ngồi trên nóc phòng buồn bã nhìn nàng, dù thấy vậy nhưng cũng chẳng có cách gì hơn, chỉ là—-

“Đồ đệ ngốc ngốc chết đi được!”

         Giọng nói nháy mắt bị gió cuốn đi.

         Lưu Dục thấy mặt Liễu Vận Ngưng xanh xao hơn nhiều, chau mày: “Chủ tử, tối hôm qua người ngủ có ngon không vậy? Sao sắc mặt trông kém thế?”

         Liễu Vận Ngưng ngây ra, gật đầu: “Hôm qua có mất ngủ.”

         Lưu Dục vẫn còn lo lắng: “Chủ tử, chi bằng giờ người đi nghỉ đi, dù sao y quán cũng chẳng có việc gì gấp, vả lại—-” Nàng dời mắt nhìn thiếu niên tóc bạc đang ngồi cắn hạt dưa: “—-Ở đây còn có một người vô cùng nhàn rỗi, nếu có người đến chẩn bệnh sẽ không phải lo không có đại phu đâu!”

         Nghe vậy, thiếu niên tóc bạc thoáng nâng mắt, không thèm để ý những lời Lưu Dục nói, phun toẹt vỏ hạt dưa ra ngoài.

         Liễu Vận Ngưng lắc đầu: “Không cần đâu, ta không sao cả, ta chỉ muốn ghi chép cho xong y thư để sau này Linh Nhi có thể dùng đến.”

“Muốn chép y thư cũng còn rất nhiều thời gian mà, đâu nhất thiết phải bây giờ mới được.” Lưu Dục nói.

“Chỉ e không còn nhiều thời gian nữa.” Nàng cúi đầu nói, nháy mắt lại ngẩng đầu lên cười với Lưu Dục: “Ta sắp xong rồi, viết nốt trang này nữa thôi.”

         Lưu Dục không còn cách nào khác, chỉ nói: “Vậy chủ tử đừng gắng quá, ta đi pha chén trà giúp người tỉnh táo hơn.”

“Sư phụ, nếu người có việc thì có thể đi trước, không cần ở lại đây đâu!” Chờ Lưu Dục đi rồi Liễu Vận Ngưng mới nói.

         Thiếu niên tóc bạc nhướng mày: “Sao thế, con đang muốn đuổi sư phụ đó sao? Nói cho con biết, sư phụ hôm nay vô cùng nhàn rỗi!”

“Không phải, chỉ là—-” Liễu Vận Ngưng cười cười: “Nếu sư phụ thôi không nhìn ra ngoài cửa sổ nữa thì đồ nhi sẽ tin người đang nhàn hơn thôi!”

         Nghe nàng nói vậy, thiếu niên tóc bạc ngồi thẳng người dậy với vẻ buồn bực: “Ta đang đợi một người! Rõ ràng đã nói hôm nay sẽ đến, hoàng hôn gần xuống rồi cớ sao còn chưa đến, sốt ruột chết mất!”

         Liễu Vận Ngưng tò mò: “Chờ ai ạ?”

         Thiếu niên tóc bạc liếc nàng một cái: “Con đừng quan tâm!”

         Liễu Vận Ngưng không giận, cười cười, nói: “Không phải là tiểu tình nhân của sư phụ đó chứ?”

“Có trời mới là tình nhân của y đấy!” Y lớn tiếng phản bác, không biết có phải vì tức giận hay không mà mặt ửng đỏ: “Ta gọi y đến, là vì con đó!”—-

 Thời gian trôi qua chỉ trong một cái chớp mắt, thời hạn hai ngày mà thiếu niên tóc bạc đưa ra, cũng đã qua đi.

         Hôm nay, là ngày thứ ba.

         Lưu Dục tiến vào thì Liễu Vận Ngưng đang ngồi thần người.

“Chủ tử, người sao thế?”

“Hả?” Nàng lập tức hồi thần: “Đâu có.”

         Lưu Dục nhìn nàng với vẻ hoài nghi, rồi nói: “Chủ tử, ban nãy ta đến quét dọn phòng của Hàn công tử mới biết y đã bỏ đi, còn để lại phong thư này.”

         Nàng đưa phong thư đến trước mặt Liễu Vận Ngưng, Liễu Vận Ngưng ngẩn người một hồi mới cầm lấy.

         Lưu Dục nhìn nàng đầy hoài nghi: “Chủ tử, hôm nay người có vẻ là lạ, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?”

         Nàng lắc đầu: “Không có!”

“Thật không?” Nàng vẫn không tin.

—- Chủ tử hôm nay đúng là lạ mà! Sao cứ thất thần hoài vậy? Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?

“Ừ!” Liễu Vận Ngưng gật đầu, mở phong thư ra.

         Thư rất ngắn, chỉ có mấy câu ít ỏi, nhưng câu cuối lại khiến Liễu Vận Ngưng không nhịn được cười.

“Chủ tử, Hàn công tử nói gì thế?” Lưu Dục tò mò ghé đầu sang.

         Liễu Vận Ngưng đưa thư cho nàng, cười nói: “Y nói muốn hồi quốc tìm mùa xuân thứ hai.”

“Phì!” Ngay cả Lưu Dục cũng không nhịn được cười.

         Đúng lúc đó, thiếu niên tóc bạc nhảy từ cửa sổ vào, nói thẳng vào vấn đề chính: “Ta đã làm xong chuyện mà con nhờ rồi.”

         Chỉ một câu thôi đã khiến sắc mặt Liễu Vận Ngưng tái đến không còn một giọt máu, nàng cười cười gượng gạo: “Vậy, vậy thì tốt!”

         Bây giờ nàng đã có được một cuộc sống như ý.

         Nghĩ vậy, nàng cúi đầu mỉm cười, sắc mặt càng tái xanh.

         Lưu Dục bị dọa: “Chủ tử, người làm sao vậy? Rốt cục là làm sao vậy?” Nàng dìu Liễu Vận Ngưng, sốt ruột hỏi, Liễu Vận Ngưng không đáp, chỉ lắc đầu, nỗi mệt mỏi trào dâng từ tận đáy lòng.

         Lưu Dục sốt ruột đến mức muốn khóc.

—- Chủ tử như vậy thật sự khiến nàng hoảng sợ.

         Nàng quay qua nhìn thiếu niên tóc bạc: “Rốt cuộc người đã nói gì với chủ tử mà khiến người trở nên như vậy.”

         Thiếu niên tóc bạc không đáp, nỗi đau thoáng hiện trong mắt y, lẳng lặng tiến đến, ôm Liễu Vận Ngưng vào lòng: “Đồ đệ ngốc ạ, sao ta lại có một đồ đệ ngốc như con kia chứ?”

         Dùng mắt bảo Lưu Dục hãy lui ra, Lưu Dục không cam tâm nhưng thấy Liễu Vận Ngưng tin tưởng thiếu niên tóc bạc đến vậy, dù có lo lắng nhưng vẫn lui ra.

“Được rồi, có gì muốn nói thì cứ nói ra đi.” Y khẽ thở dài.

“Sư phụ……” Nàng vùi mặt vào lòng y, giọng nói run rẩy vang lên: “Sau này chàng sẽ không bao giờ nhớ ra những chuyện trước kia nữa phải không?”

Thiếu niên tóc bạc vỗ vai nàng: “Không đâu, y chỉ không nhớ những chuyện đã trải qua cùng con mà thôi.”

“Cũng không nhớ đến con nữa? Có phải hay không?”

“Đúng là như vậy!”

“Chàng không nhớ đến con nữa? Có phải hay không!”

“Đúng!”

“Dù con chết rồi, chàng cũng không nhớ ra, không nhớ ra con, có phải hay không?”

“Ừ!”

“……”

         Im lặng một lúc lâu, nàng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt mê mang hướng ra ngoài cửa sổ: “Vậy thì tốt rồi.”

         Chỉ cần chàng không còn nhớ đến nữa, không còn nhớ đến nữa—-

         Vậy thì y sẽ không lại đến quấy rầy nàng chứ?

         Vậy thì khi nàng chết đi, y sẽ không lại đau lòng chứ?

         Vậy thì y sẽ quay về tiếp tục làm vị Đế Vương cao cao tại thượng của một quốc gia mà ai ai cũng đều biết chứ?

         Dáng người cô đơn không nói nổi thành lời đó luôn khắc sâu trong đầu, không khắc nào biến mất, nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén nỗi đau không ngừng tuôn trào: “Sư phụ, đa ta người!”

         Lưu Dục nói nàng nên làm theo những gì con tim mách bảo, bây giờ việc nàng muốn làm là đẩy y đi thật xa, vì vậy, nàng không có sai, không có sai!         

         Nhưng tại sao lòng của nàng lại đau đớn đến nỗi chỉ muốn chết ngay lập tức? Tại sao lòng nàng không chút nào được vui? Tại sao trong lòng nàng chỉ còn lại nỗi ân hận?

         Thiếu niên tóc bạc khẽ thở dài: “Có phải bây giờ đã bắt đầu hối hận rồi không?”

         Liễu Vận Ngưng cúi đầu, lắc đầu phủ nhận: “Không ạ……” Giọng nói nghẹn ngào.

“Không thì tốt!” Y không vạch trần lời nói dối của nàng, vỗ vai nàng: “Dù bây giờ có hối hận cũng đã muộn rồi……”

“……”

         Trong căn phòng yên ắng, thiếu niên tóc bạc ôm lấy nàng, rất lâu rất lâu sau, y thấy vai mình ươn ướt.

“Đồ đệ ngốc—-”

 Trong căn phòng yên ắng, thiếu niên tóc bạc ôm lấy nàng, rất lâu rất lâu sau, y thấy vai mình ươn ướt.

“Đồ đệ ngốc—-”

—- Tại sao trên đời lại có một người ngốc như nó vậy chứ?

“Rõ rang con thích y như vậy, tại sao còn muốn làm như thế?” Thiếu niên tóc bạc vuốt tóc nàng, khẽ hỏi.

“……”

         Đáp lại y chỉ là sự im lặng.

“Con sợ y đau lòng hay sao?” Thiếu niên tóc bạc hỏi, mắt vẫn hướng nhìn người thanh niên đang lẳng lặng đứng ngoài cửa sổ kia.

“……”

         Rất lâu rất lâu sau, lúc mà thiếu niên tóc bạc nghĩ rằng nàng sẽ không trả lời, nàng lại mở miệng, giọng trầm buồn mang theo cả sự nghẹn ngào: “Con chỉ hy vọng chàng sẽ không phải tiếp tục chịu đựng nữa.”

“Tại sao?” Y biết rõ còn hỏi.

         Im lặng một hồi, nàng mới nói: “Sự phụ, người hẳn rõ tình trạng của con nhất, không phải sao?”

“Ừ!” Lần đầu tiên, thiếu niên tóc bạc phải thừa nhận một chuyện khó khăn như vậy.

“Con đã không còn nhiều thời gian nữa rồi……” Nàng khẽ nói, buông mắt, giọng nói không kiềm được sự run rẩy.

—- Thật sự đã không còn nhiều thời gian nữa rồi.

         Nhưng cho đến tận bây giờ, nàng mới biết mình còn rất nhiều chuyện chưa làm, còn rất nhiều chuyện muốn làm, còn có rất nhiều nuối tiếc nữa.

“Ta biết.” Giọng thiếu niên tóc bạc khàn khàn, đầy nỗi tiếc thương: “Ta sẽ cứu con, Ngưng Nhi, ta sẽ cứu con mà!”

         Liễu Vận Ngưng lắc đầu, ngẩng đầu nhìn y, đôi mắt ngập nước sáng trong như ánh sao trên trời, nhưng nỗi cay đắng trong mắt lại khiến người ta chỉ muốn khóc, lòng y quặn đau.

“Thật ra, cái kết quả này, đã tốt lắm, đã tốt lắm rồi.” Nàng khẽ nói, ánh mắt mê mang.

“Thật sự con mệt mỏi lắm, mệt mỏi lắm rồi……” Vì vậy nàng chỉ muốn ngủ một giấc, một giấc thật dài, dù không bao giờ tỉnh lại nữa, cũng chẳng sao cả, bởi vì nàng thật sự rất mệt, mệt chết đi được.

“Sư phụ, người biết không? Cả cuộc đời con, khoảng thời gian hạnh phúc nhất, là tháng ngày hơn mười năm về trước.”

         Những lời này nàng chưa từng nói với ai, dù là Lưu Dục, cũng chưa từng. Nhưng nếu hôm nay nàng không nói ra, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nữa.

         Thiếu niên luôn thích vận đồ trắng, sự ấm áp đó, nụ cười đó của nhiều năm về trước nàng vẫn luôn khắc sâu trong đầu, chưa từng quên dù chỉ một khắc.

“Thật ra Hiên Viên Kỳ trước kia vốn không phải là một người lạnh lùng như vậy, lúc đó nụ cười của chàng vô cùng ấm áp……” Thỏ thẻ, nàng dần sống lại với những kỷ niệm xưa, không thể kiểm soát mình được nữa.

         Thiếu niên tóc bạc im lặng nhìn nàng, không muốn cắt ngang dòng hồi ức của nàng.

         Rất lâu rất lâu sau, nàng bỗng cười khẽ: “Lúc ấy chàng thường lén đưa con ra khỏi phủ Thừa tướng chơi, mua mứt quả xâu cho con, còn nhăn mặt chọc con cười, có một lần chàng dẫn con theo, làm sao đó mà đi lộn vào thanh lâu lớn nhất Đế Kinh, người không biết đâu, lúc ấy chàng bị dọa chạy mất bóng, cứ nắm tay con chạy mãi không thôi, cho đến khi chạy xa lắm rồi mà mặt chàng vẫn xanh lè như vậy.”

         Thiếu niên tóc bạc cố gắng tưởng tượng ra cái vẻ mặt bối rối của Hiên Viên Kỳ khi bị dọa, tiếc là y bị trí tưởng tượng phong phú của mình làm cho tái mặt.

         Rùng mình một cái, y nhìn Liễu Vận Ngưng chằm chằm, bắt đầu hoài nghi người mà nàng đang nói đến có phải Hiên Viên Kỳ hay không.

         Không phải Hiên Viên Kỳ đang đeo mặt nạ đó chớ?

Y nghĩ.

         Liễu Vận Ngưng ngừng một hồi mới nói tiếp: “Chàng còn nói với con, chờ đến khi chàng trưởng thành, có đủ năng lực rồi, chàng sẽ đưa con đi, vì thế, sau khi chàng bỏ đi, con vẫn luôn bấm ngón tay tính từng ngày, chờ ngày này sang ngày khác, chờ năm này qua năm kia, chờ lâu thật là lâu, lâu đến nỗi con gần như tuyệt vọng, thì Nhị nương lại nói với con, chàng cầu hôn con.”

         Nàng quay đầu nhìn thiếu niên tóc bạc, nụ cười nhạt dần, nỗi cay đắng cũng dần lắng đọng, lắng đọng……

“Trong một thoáng con đã ngờ mình đã tìm được hạnh phúc.”

“Hạnh phúc đang chờ ngay sau con đó.” Thiếu niên tóc bạc ôm nàng thật chặt.

         Nàng đang cười mà cứ như đang khóc, khiến cho trái tim y quặn đau.

         Nghe y nói, nàng chỉ lắc đầu: “Không phải như vậy, hạnh phúc, chưa bao giờ dành cho con cả.”

“Ngày đại hôn ấy, lúc con còn đắm chìm trong niềm vui thao thức, nghĩ mãi sau khi gặp chàng thì phải như thế nào? Đã lâu không gặp, phải chăng sẽ có chút bỡ ngỡ, nhưng đêm động phòng hôm ấy, con mới hiểu ra, từ đầu tới cuối, con chỉ là một thế thân mà thôi……”

         Nước mắt trong suốt tràn khỏi khóe mi, từng giọt từng giọt, đong đầy bi thương.

“Người chàng thật sự muốn lấy chỉ có Liễu Uẩn Nịnh, chàng vốn đã sớm quên mất con rồi.”

         Cũng chỉ có nàng còn ôm mãi quá khứ chẳng chịu buông, cũng chỉ nàng còn nhớ câu nói đùa của y năm đó.

         Cho đến ngày y lạnh lùng nói: “Nếu ngươi đã thích làm thế thân đến thế, vậy thì sẽ đúng như ngươi mong muốn.” Nàng mới biết, thì ra y đã không còn là Kỳ ca ca trong ký ức của nàng nữa—-

Cho đến ngày y lạnh lùng nói: “Nếu ngươi đã thích làm thế thân đến thế, vậy thì sẽ đúng như ngươi mong muốn.” Nàng mới biết, thì ra y đã không còn là Kỳ ca ca trong ký ức của nàng nữa—-

“Con đã một mực chờ…… một mực chờ……”

—- Chờ chàng đến cứu vớt ta, nhưng ta càng chờ càng trầm luân trong địa ngục.

         Thiếu niên tóc bạc im lặng.

         Nỗi bi ai trong mắt nàng khiến y không thể thốt nổi một câu an ủi, trước mặt nàng có an ủi gì đi nữa cũng vô ích thôi.

“Vì vậy sư phụ à—-” Nàng ngẩng mặt, hàng mi ươn ướt rung động: “—- Đừng khiến con buồn lòng thêm nữa.”

         Thiếu niên tóc bạc cười cười miễn cưỡng, dẫn nàng vào phòng trong: “Con đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, con nên nghỉ ngơi cho thật tốt, con yên tâm, sư phụ sẽ có cách!”

“Sư phụ……”

“Ngoan đi!” Y cắt ngang lời nàng, thấy nàng còn muốn nói liền nổi giận: “Chẳng lẽ ngay đến con cũng không muốn nghe lời sư phụ nữa sao?”

         Liễu Vận Ngưng ngậm miệng, im lặng cùng y tiến vào phòng trong.

“Sư phụ, nếu……” Nàng cúi đầu, thấp giọng nói: “Nếu có một ngày, con nhờ người chăm sóc Linh Nhi giúp con.”

         Thiếu niên tóc bạc không đáp lại nàng, chỉ nói: “Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, con nghỉ ngơi đi, để còn có sức và tinh thần đón ngày mới nữa.”

“Sao ạ?” Nàng giật mình.

         Thiếu niên tóc bạc vỗ đầu nàng: “Sư phụ đã nói sẽ cứu con mà!”

         Nói rồi không đợi nàng mở lời, khẽ hôn lên trán nàng rồi đi ra ngoài.

         Liễu Vận Ngưng sờ sờ trán, ngồi ngây ra trên giường.

         Ban nãy trán cảm thấy lành lạnh, khi hồi thần thì thiếu niên tóc bạc đã đi mất rồi.

         Mỗi lần sư phụ làm động tác này với nàng, vị bằng hữu kia của sư phụ đều trưng bộ mặt u ám, lâu dần sư phụ không thường làm vậy nữa, cho đến khi nàng trưởng thành thì hầu như không còn, nàng cũng dần lãng quên, nhưng bây giờ nàng mới biết, thì ra nàng lại hoài niệm đến vậy—-

         Lúc ra khỏi y quán, thiếu niên tóc bạc thấy người thanh niên kia đang lẳng lặng xoay lưng lại, y cười: “Không cần núp, ta thấy cả rồi.”

         Bóng của người thanh niên khẽ khựng lại, thiếu niên tóc bạc lại nói: “Thật không ngờ, người mà Ngưng Nhi nói đến lại là ngươi.”

         Người thanh niên từ từ xoay lại, khóe mắt đỏ hoe, như vừa rơi lệ, thiếu niên tóc bạc khẽ than, nói: “Hiên Viên Kỳ, những lời vừa nãy của Ngưng Nhi, ngươi đều nghe cả rồi chứ?”

         Gật đầu, Hiên Viên Kỳ dời mắt nhìn vào trong phòng.

         Thiếu niên tóc bạc nhướng mày: “Được rồi, nói ta nghe, tại sao lại thành ra như vậy? Tại sao ngươi lại quên ước hẹn với Ngưng Nhi?”

         Quay đầu, đôi mắt đỏ au nhìn thiếu niên tóc bạc chằm chằm, đang định mở lời thì thiếu niên tóc bạc lại giành nói trước: “Ta là sư phụ của Ngưng Nhi, có tư cách, có nghĩa vụ ‘giữ cửa’ giúp nó!”

         Hiên Viên Kỳ bình tĩnh lại, một lúc sau, y mới cúi đầu nói: “Ta không quên.”

“Không quên?” Thiếu niên tóc bạc nhướng mày thật cao: “Đã không quên vậy thì tại sao lại không thực hiện lời hẹn với Ngưng Nhi?”

         Không quên?

         Hừ! Tội càng thêm tội!”

         Hiên Viên Kỳ siết chặt nắm đấm, cực lực đè nén nỗi bi ai đang dần xâm chiếm trái tim y, lăng trì thần kinh đầy căng thẳng của y.

—- Y không quên, cho đến tận bây giờ y vẫn chưa từng quên! Y chỉ không cố ý phớt lờ mà thôi……

         Y bỗng hít một hơi thật sâu, nhìn thiếu niên tóc bạc: “Ta cảm tạ người!” Rất lâu, y khom người: “Cảm tạ người đã không dùng ‘Vong Xuyên’ với ta.”

         Y thật sự thấy sợ, nếu thiếu niên tóc bạc mà nghe theo thỉnh cầu của nàng, dùng ‘Vong Xuyên’ với y……

         Y không thể nào tưởng tượng nỗi cái viễn cảnh sẽ quên mất nàng, quên thiếu nữ tên Liễu Vận Ngưng, dù nàng có mất đi, dù trên đời này chưa từng có nàng, y vẫn…… thờ ơ……

         Chỉ cần nghĩ đến thôi, thì trái tim y đã không thể nào kiềm nén nỗi sợ hãi.

“Đa tạ người!” Y cúi người thi lễ với thiếu niên tóc bạc.

         Thiếu niên tóc bạc nhìn y một hồi, sau đó thở một hơi dài: “Các người đúng là, ôi, đều ngốc nghếch như nhau!” Nói rồi liền xoay người rời đi.

         Trong cơn mơ hồ, hình như còn nghe thấy tiếng y từ xa vọng đến: “Ngày mai, phải xem biểu hiện của ngươi đó!”

Trong cơn mơ hồ, hình như còn nghe thấy tiếng y từ xa vọng đến: “Ngày mai, phải xem biểu hiện của ngươi đó!”

         Hiên Viên Kỳ đứng thẳng dậy, cái bóng y trông thật cô đơn, rất lâu sau, cho đến khi bóng thiếu niên tóc bạc khuất hẳn, y mới từ từ xoay lại, nặng nề lê bước đến bên cửa sổ phòng Liễu Vận Ngưng.

         Ánh sáng trong phòng không quá dư dả, dưới ánh sáng mờ tối, thiếu nữ áo trắng đang lẳng lặng ngồi trên giường, thân hình mảnh mai chìm trong làn gió đầu xuân se lạnh.

         Tay buông bên hông bất giác siết chặt, gân xanh nổi lên, sóng lòng cuộn trào, không thể dùng ngôn ngữ để biểu đạt.

         Nếu, nếu lúc đó phát giác sớm hơn một chút, có thể thấy rõ trái tim mình, vậy thì tình cảm ngày hôm nay sẽ như thế nào đây?

         Nhưng, sao nàng lại quá đỗi tàn nhẫn?

         Vậy mà muốn gạt bỏ tất cả, không phải nàng đang tính gạt bỏ tất cả những gì giữa chúng ta đó chứ?

         Không mong ta đau lòng?

         Liễu Vận Ngưng, Hiên Viên Kỳ ta từ khi nào lại cần nàng quyết định thay? Sao nàng biết, nàng làm vậy thì ta sẽ không đau lòng?     

         Bầu không khí bỗng thay đổi, Hiên Viên Kỳ bỗng trở nên lạnh lùng, xoay phắt người lại, một tên Hắc y nhân đang lẳng lặng đứng sau lưng y: “Chủ tử!”

“Ngươi đến đây làm gì?”

“Thái hậu sai thuộc hạ mời bệ hạ hồi cung!”

         Y nheo mắt: “Không phải trong cung có Lận Vương đó sao!”

“Chuyện này thuộc hạ không rõ lắm, thuộc hạ chỉ làm theo ý chỉ của Thái hậu mà thôi!”

“Ngươi về nói với Thái hậu, trong thời gian này trẫm sẽ không về, bảo bà ấy đừng phái người đến tìm trẫm nữa!”

“Bệ hạ, xin thứ cho thuộc hạ bất lực!” Hắc y nhân nói xong, liền tiến lên một bước: “Thái hậu đã nói, nếu bệ hạ không muốn hồi cung, cho phép thuộc hạ dùng vũ lực, chỉ cần mang bệ hạ về là được!”

“Cút!” Mặt y xám xịt.

“Thứ thuộc hạ khó lòng tuân lệnh!” Nói rồi, Hắc y nhân lại tiến thêm một bước.

         Hiên Viên Kỳ cười khẩy: “Lá gan của ngươi cũng không nhỏ đâu!”

“Bệ hạ thứ tội, nghe theo ý chỉ của Thái hậu, là chức trách của thuộc hạ!”

“Ngươi cho rằng mình có thể đánh bại được ta?”

“Không ạ!” Hắc y nhân nói: “Thuộc hạ đánh không lại bệ hạ, nhưng—-”

         Hắc y nhân bỗng vung tay lên, bột phấn màu trắng vung ra, Hiên Viên Kỳ biến sắc, vội lùi về sau vài bước, nhưng cũng vẫn chậm, y đã lỡ hít phải một ít.

“Bệ hạ, xin thứ thuộc hạ mạo phạm!”

         Hiên Viên Kỳ nghe Hắc y nhân nói mà sắc mặt vô cùng khó coi, ý thức dần lơi lỏng.

         Hắc y nhân tiến đến đỡ lấy y, nhún chân một cái, lẳng lặng rời khỏi.

         Trong phòng, thiếu nữ áo trắng vẫn ngồi im lặng như trước—-

 Mơ mơ màng màng tỉnh lại, đầu thấy hơi nặng nề, Hiên Viên Kỳ lắc lắc đầu, nhìn thấy chút ánh sáng mờ mờ chợt tỉnh táo lại.

         Cảm giác xóc nảy liên hồi, còn có tiếng ngựa hí vang bên ngoài đã cho y biết, bây giờ y đang ngồi trong xe ngựa.

         Nhớ đến chuyện vừa xảy ra, ngọn lửa giận bùng lên, y khẽ quát: “Dừng xe!”

         Người bên ngoài ‘hu’ một tiếng để kiềm ngựa, xe từ từ dừng lại, Hiên Viên Kỳ không đợi xe dừng hẳn đã duỗi tay xốc màn lên rồi nhảy xuống.

         Cảnh tượng khá quen thuộc cho y biết y cách nơi ban nãy không quá xa, sắc trời bấy giờ đã mang một màu đen kịt, nhìn vầng trăng treo lơ lửng trên cao, trời đã khuya lắm rồi.

         Lạnh lùng nhìn Hắc y nhân chằm chằm, vẻ mặt Hiên Viên Kỳ đầy lo lắng, như muốn ăn tươi nuốt sống hắn: “Ngươi đáng chết!”

—- Chuyện ngày mai quan trọng như vậy, sao y có thể vắng mặt được. Nếu không quay về kịp, y tuyệt đối sẽ không để họ sống yến đâu.

         Hắc y nhân không ngẩng đầu, thản nhiên nói: “Bệ hạ, thuộc hạ chỉ đang vâng theo ý chỉ của Thái hậu.”

“Ý chỉ của Thái hậu?” Y quan sát xung quanh, cười khẩy: “Trong một khoảng thời gian dài như vậy mà chỉ mới mang trẫm đến đây thôi, xem ra là có người chỉ mưu bày kế?”

“Đúng vậy, là ai gia bảo hắn làm thế!” Một giọng nữ mang theo sự tang thương vang lên, Hiên Viên Kỳ nhìn sang, thì thấy một người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi ăn vận giản dị đang đi tới.

         Cũng đã dự đoán được nên khi thấy Thái hậu xuất hiện, y cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên, chỉ lạnh lùng nói: “Nơi thôn dã này không phải là nơi Thái hậu nên đến! Hãy nghe theo lời khuyên của nhi thần, mau hồi cung đi, nơi đó mới là nơi mà người nên đến!”

         Thái hậu không giận, khoan thai đi đến trước mặt y, điềm tĩnh nói: “Con không thể làm vậy!”

         Hiên Viên Kỳ ngây ra, lập tức bật lại giận dữ: “Không liên quan đến người.”

“Tiên đế đã từng nói trước mặt toàn thể văn võ bá quan, sau khi tiên đế băng hà, ai gia sẽ tiếp quản quyền lực của người, có quyền trục xuất vị Quân Vương nào cũng như lập ai là Đế Vương, đều được cả! Con nói xem, đã vậy, có liên quan đến ai gia hay không?”

“……”

“Con thân là vua một nước, người mà con phải chịu trách nhiệm là con dân thiên hạ, một mình Liễu Vận Ngưng có thể khiến con quên đi thân phận của mình sao hả?”

         Hiên Viên Kỳ quay lại nhìn bà: “Ngay từ đầu người đã biết được chân tướng sự việc, tại sao lại giấu trẫm?”

“Thế ai gia có nhiệm vụ phải nói với con sao?” Thái hậu hỏi ngược lại.

         Hiên Viên Kỳ im bặt.

         Thái hậu tiếp lời: “Trước đó ai gia cũng đã từng giúp con, nhưng trái tim con đã nhuốm màu hận thù quá rồi! Thế nên chẳng thấy rõ được cái gì hết!”

“Vậy nên……” Trong mắt y chỉ còn lại niềm cay đắng: “Con mới muốn bù lại……”

         Thái hậu nhìn y một hồi: “Hôm nay ai gia đến đây cũng vì muốn ngăn cản con, ai gia không thể trơ mắt đứng nhìn Quân Vương của Kỳ quốc vì một người phụ nữ mà từ bỏ cả giang sơn!”

“Nhưng người cho là mình có thể ngăn cản được con sao?” Hiên Viên Kỳ nổi giận, thấy Thái hậu im lặng không nói, hai người giằng co, Hắc y nhân đứng cạnh không biết đã chạy đi đâu mất, trong rừng cây yên tĩnh, chỉ có tiếng chim chóc thi thoảng vọng lại.

         Rất lâu, rất lâu sau, Thái hậu mới dời mắt: “Liễu Vận Ngưng, quan trọng đến vậy sao?”

—- Quan trọng đến nỗi khiến con tình nguyện bỏ cả tính mạng?

“Đúng!” Y đáp không chút do dự.

         Ánh mắt Thái hậu dần trở nên phức tạp: “Ngay cả giang sơn, con cũng có thể từ bỏ?”

“Giang sơn còn kém nàng một bậc!”

         Thái hậu im lặng nhìn y một hồi, có cái gì đó lắng đọng sâu trong ánh mắt, lại nói: “Quân Vương Kỳ quốc Hiên Viên Kỳ tiếp chỉ, bắt đầu từ hôm nay, ai gia hủy bỏ Đế Vị của Hiên Viên Kỳ con, giáng làm Kỳ Vương, Lận Vương Hiên Viên Lận sẽ tiếp nhận Đế vị!”

         Hiên Viên Kỳ quỳ xuống, từ tốn nói: “Nhi thần tiếp chỉ!”

         Mây đen tản ra, ánh trăng không còn cản trở trực tiếp soi bóng xuống bao trùm cả đất trời, một cơn gió nhẹ thổi qua, lá cây đu đưa rào rạc, in lên nền đất là những cái bóng rời rạc.

         Thái hậu xoay người bỏ đi.

         Hiên Viên Kỳ vẫn quỳ ở đó: “Nhi thần, cũng tiễn Thái hậu hồi cung!”

         Nghe y nói, Thái hậu liền dừng bước, nhưng chỉ một thoáng sau cái bóng thẳng đứng đã chìm vào màn đêm.

“Ai gia chỉ hy vọng, ngày sau con đừng cảm thấy hối hận!”

         Giọng nói trầm thấp hòa cùng gió đêm, thoảng qua tai y.

         Đến khi không thấy bóng dáng Thái hậu đâu nữa, Hiên Viên Kỳ mới từ từ đứng dậy, nheo mắt nhìn xung quanh, y bỗng bật cười.

—- Thái hậu, nhân tình này, là con nợ người!

         Cố tình đến đây, chắc không phải vì muốn đưa y hồi cung, mà vì muốn tác thành cho y chăng?

         Nhìn sắc trời, đã không còn sớm nữa, Hiên Viên Kỳ nhìn con đường Thái hậu đã đi qua một lần cuối cùng liền xoay người chạy về!

         Thời gian vẫn còn nhiều!

         Mà lúc bấy giờ, Hiên Viên Lận ở Đế Kinh xa xôi, vô duyên vô cớ hắt xì một cái. Ngẩng đầu khỏi núi tấu chương cao cao, khụt khịt mũi, lẩm bẩm với vẻ buồn bực: “Kỳ lạ, tại sao lại có dự cảm không tốt vậy cà?”—- =))

Lúc về đến quán trời còn chưa sáng hẳn, Hiên Viên Kỳ liếc mắt một cái đã thấy thiếu niên tóc bạc đang đứng ngoài cửa nhìn y với vẻ mặt không được tốt cho lắm, sau lưng y còn có một thiếu niên cao lớn vận đồ xanh, hai người đứng chung khiến người ta có cảm giác kỳ lạ làm sao, nhưng vẫn hài hòa một cách bất thường.

         Thấy Hiên Viên Kỳ trở về, thiếu niên tóc bạc trước hết vẫn muốn làm khó: “Ngươi chạy đi đâu thế hả? Không phải đã hối hận rồi đấy chứ? Ta nói cho ngươi biết, bây giờ có muốn lùi bước cũng không có cửa đâu! Không, cả cửa sổ cũng không có luôn!”

         Hiên Viên Kỳ thản nhiên nhìn y: “Không phải ta đã về rồi đó sao?”

“Ngươi—-” Y nghẹn lời trước Hiên Viên Kỳ, trợn trừng mắt nhìn y.

          Thiếu niên áo xanh đứng cạnh bỗng chau mày, nói: “Người ngươi nói chính là y sao?” Thiếu niên tóc bạc vẫn trợn mắt nhìn Hiên Viên Kỳ, khẩu khí không mấy thiện cảm: “Đúng rồi! Chính là y đó!”

                   Nghe vậy, thiếu niên áo xanh nhìn Hiên Viên Kỳ từ trên xuống dưới, khuôn mặt tuấn tú nghiêm túc đến không có lấy một biểu cảm dư thừa, một lúc sau, y mới nói: “Nếu là  y thì chắc có thể chịu được!”

“Ta không quan tâm y có chịu được hay không, chỉ cần Ngưng Nhi không sao là đủ rồi!” Thiếu niên tóc bạc ác độc nói, rồi còn trừng thiếu niên áo xanh, nhưng sau đó thì như cây cải trắng héo, không dám quá đáng vậy nữa, vẫn còn rất khó chịu.

“Hứ!”

         Thiếu niên áo xanh thản nhiên liếc y một cái, điềm nhiên nói: “Có muốn tối nay ngủ không được không?”

“Á……” Chớp mắt, vẻ mặt thiếu niên tóc bạc như ăn phải phân, khó coi chết được, rồi mặt từ từ ửng hồng, chưa được một lát đã đỏ giống mông con gì đó rồi.

         Hiên Viên Kỳ nhìn y đầy kinh ngạc một hồi, thiếu niên áo xanh chau mày không vui, nói: “Mau vào thôi!” Nói rồi liền lôi đầu thiếu niên tóc bạc vào phòng, thiếu niên tóc bạc lẩm bẩm đầy oán giận, nhưng vẫn ngoan ngoãn theo sau.

         Lực chú ý của Hiên Viên Kỳ nhanh chóng dời sang một chuyện khác, y theo bọn họ tiến vào trong, Lưu Dục và Lãnh Hàn Vũ đang đứng chờ, thấy bọn họ vào Lưu Dục liền chạy đến đóng cửa lại, nói: “Ta đã cho chủ tử dùng dược xong, bây giờ người đang ngủ.”

         Nói đến đây, ánh nhìn từ đầu đến cuối của nàng chưa hề rời Hiên Viên Kỳ lấy một lần, bao hàm nỗi xúc động và niềm cảm kích vô biên.

         Nàng không ngờ, y thân là bậc Quân Vương của một quốc gia, vì chủ tử mà có thể làm được đến vậy!

         Đến nước này rồi nếu còn không xem đó là thật tâm, vậy thì có lẽ, trên đời này sẽ chẳng còn gì gọi là thật tâm nữa rồi.

         Thiếu niên tóc bạc cũng nhìn Hiên Viên Kỳ chằm chằm, vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên: “Ta lặp lại lần nữa, tình trạng cơ thể của Ngưng Nhi không thể chịu nổi sự tra tấn của ‘Mộng Thệ’ nữa, mỗi một lần phát tác đều uy hiếp đến tính mạng của nó, khoảng cách giữa các lần phát tác ngày một ngắn đi, sinh mệnh của nó đang chết dần, cho đến khi, nó không tỉnh lại nữa.”

         Tất cả mọi người im lặng lắng nghe.

“Mà hiện tại, tình trạng của Ngưng Nhi đang dần chuyển xấu, ta đã thấy nó ho ra máu không chỉ một lần, tình hình này thật sự không ổn, nếu cứ tiếp tục như vậy thì chưa đến một tháng nó sẽ không tỉnh lại nữa mà sẽ từ từ ngủ trong mộng luôn.”

         Lúc nghe thiếu niên tóc bạc nói Liễu Vận Ngưng ho ra máu, tay Hiên Viên Kỳ siết chặt thành nắm đấm, trái tim quặn đau, mắt Lưu Dục đỏ hoe như sắp khóc đến nơi, còn Lãnh Hàn Vũ thì tái mặt.

         Nhìn mọi người, thiếu niên tóc bạc tiếp lời: “Vì vậy ta quyết định thay máu cho nó!”

         Ánh mắt sáng quắc nhìn tất cả mọi người, rồi dừng trước Hiên Viên Kỳ: “Trước đó ta cũng đã trưng cầu ý kiến của ngươi và ngươi cũng đã đồng ý rồi, ta cũng có nói, người thay máu cho Ngưng Nhi phải thật khỏe mạnh, nếu không đang truyền máu sẽ gặp chuyện không may, cả hai sẽ cùng gặp nguy hiểm, mà nếu chuyện đó có xảy ra, ta chỉ có thể dốc toàn lực cứu bằng được Ngưng Nhi, còn ngươi, đành phải tạ lỗi trước vậy!”

         Hiên Viên Kỳ bình tĩnh nhìn y, nói: “Ta biết!”

“Bây giờ ta hỏi lại lần nữa, ngươi đã chắc chắn rồi chứ? Sẽ không hối hận? Đừng có chờ đến lúc đang bắt tay vào làm lại hô dừng, lúc đó ta không dừng lại đâu đấy!”

         Hiên Viên Kỳ nhìn cánh cửa trước mắt đầy mong mỏi, bình tĩnh nói: “Bắt đầu thôi!”

         Thiếu niên tóc bạc bình tĩnh nhìn y, mắt thoáng tán thưởng, y nói: “Nếu lần này ngươi chịu đựng được, ta sẽ bắt Ngưng Nhi lại giúp ngươi!”

         Hiên Viên Kỳ gật đầu: “Đa tạ, nhưng ta sẽ tự cố gắng lấy!”

“Hứ!” Thiếu niên tóc bạc vênh mặt khinh thường, rồi đi vào trong đầu tiên: “Mau vào thôi! Thời gian quý vô cùng!”

         Thiếu niên áo xanh nhìn nhìn Hiên Viên Kỳ, lập tức nối gót thiếu niên tóc bạc.

         Hiên Viên Kỳ dừng lại, xoay người nói với Lưu Dục: “Nếu ta không cầm cự được, thì ngươi hãy nói với nàng……” Giọng y thấp dần: “Ta đã quên nàng, hồi cung rồi!”

         Lưu Dục cuối cùng vẫn không cầm được nước mắt, nàng gật đầu chắc nịch: “Vâng, ta sẽ nói, ta sẽ nói……”

         Nghe thấy nàng đảm bảo rồi Hiên Viên Kỳ mới quay đầu đi vào trong, đứng sau lưng y, Lưu Dục đã khóc không thành tiếng.

         Cửa, từ từ khép lại.

         Hiên Viên Kỳ khẽ hít một hơi, cất bước tiến đến gần thiếu nữ đang nằm im trên giường.

         Nụ cười thỏa mãn thoáng hiện trong đáy mắt y.

         Ánh mặt trời của buổi sớm mai xuyên qua áng mây dày, chiếu xuống người y, soi rọi khuôn mặt đầy yêu thương của y—-

Khoảng thời gian chờ đợi sao mà dài đằng đẵng, chờ đợi cũng thật quá gian nan.

         Thời gian trôi từng khắc từng khắc một, vừa thong thả vừa từ tốn, hai người đang đứng chờ ngoài cửa mang vẻ mặt cực kỳ căng thẳng.

         Đôi lúc chỉ một tiếng động nhỏ thôi cũng khiến họ nhảy dựng.

         Mặt trời thong thả nhô lên ở đằng Đông, từ từ, từ từ, đến khi Lưu Dục chú ý đến thì nó lại lặn xuống ở đằng Tây, ánh sáng vàng vọt chiếu vào căn phòng nhỏ, Lưu Dục nhắm mắt lại, lòng lầm rầm cầu nguyện.     

         Lãnh Hàn Vũ nhìn mặt trời đang từ từ lặn, ngơ ngác đến xuất thần.

         Đang yên tĩnh, y bỗng mở lời: “Vốn người sẽ thay máu cho Ngưng Nhi, phải là ta!”

         Lưu Dục mở mắt, nhìn y đầy kinh ngạc.

         Không nhìn nàng, Lãnh Hàn Vũ tiếp lời: “Nhưng sư phụ lại bảo cơ thể của ta không được cường tráng, chắc sẽ không chịu được, nguy hiểm rất cao!”

“Vì vậy mới đổi thành bệ hạ?”

“Đúng vậy! Khi y vừa đến nơi đã nói: ‘Ta đến rồi!’, thật ra—-”  Y cười cười đầy ẩn ý: “—-Ta nghĩ, sư phụ cố ý muốn y nghe được, đây có thể là thử thách của sư phụ, ta nghĩ thế.”

“Thử thách?”

“Ừ!” Y gật gù, mắt dán chặt nơi cửa phòng: “Có thể ngay từ đầu sư phụ đã chẳng muốn chọn ta, người nói vậy chỉ để khích Hiên Viên Kỳ phải nói ra chăng? Nói vậ, dù có xảy ra chuyện gì cũng có thể phủi tay không cần chịu trách nhiệm, cũng là vì muốn thử tấm lòng thành của y!”

         Lưu Dục ngây người, muốn nói nhưng cuối cùng chỉ mím chặt môi, không nói gì nhìn Lãnh Hàn Vũ.

         Lãnh Hàn Vũ quay đầu thấy nàng như vậy, cười thản nhiên, nói: “Có lẽ ngươi không đồng ý với cách làm của sư phụ, nhưng ta thì ủng hộ hết mình.”

         Lưu Dục nhìn y không nói.

         Lãnh Hàn Vũ nói tiếp: “Có lẽ Hiên Viên Kỳ bây giờ thật sự rất yêu Ngưng Nhi, yêu đến nỗi có thể vì muội ấy mà làm bất cứ chuyện gì, đương nhiên, tình yêu của y, cũng khiến ta vô cùng cảm động, nhưng cũng không thể làm giảm được sự chán ghét trong lòng ta đối với y!”

“Tại sao?”

“Ta đã từng thề, dù là ai xúc phạm Ngưng Nhi, ta cũng sẽ trả lại gấp mười lần, cũng như Lý Nhĩ ngày đó, bàn tay ả dùng để hạ độc, khiến Ngưng Nhi suýt chút nữa đã mất mạng, ta dựa trên tình cảm nhiều năm, nên chỉ kê đơn phế một bàn tay của ả mà thôi!”

“Ngươi……” Lưu Dục không thể ngờ được, một người nhã nhặn như y lại có thể nói ra những lời đẫm máu như vậy, mà mặt vẫn lạnh lung như không.

“Còn Hiên Viên Kỳ, tổn thương y gây ra cho Ngưng Nhi, là nhiều nhất, chính y đã khiến Ngưng Nhi đau lòng đến mức tuyệt vọng. Nhưng ta không có cách nào giết y cho hả giận!”

“Là vì chủ tử?”

         Y nhắm mắt, có thứ gì đó như là đau đớn thoáng hiện trong mắt: “Nếu ta giết Hiên Viên Kỳ, có lẽ Ngưng Nhi cả đời này sẽ không lại vui vẻ nữa, hơn hết, có lẽ nàng cũng sẽ không tha thứ cho ta.”

         Lưu Dục im lặng nhìn y, bỗng cảm thấy, có lại tàn nhẫn như thế nào, có lại đẫm máu đến đâu, y chẳng qua chỉ là một người đàn ông nghĩ cho người phụ nữ mình thương mà thôi.

         Nghĩ đến đây, nàng không khỏi cảm thán.

         Trơ mắt nhìn người phụ nữ mình thương bị người đàn ông khác tổn thương nhưng lại chẳng thể làm gì, thậm chí đúng ra che chắn cho nàng cũng không thể, chỉ vì sợ nàng hận mình, chỉ vì sợ nàng đau đớn suốt cả cuộc đời.

—- Rốt cuộc phải yêu đến cỡ nào mới có thể làm được đến vậy?

         Cúi đầu cảm thán, Lưu Dục bỗng phát hiện trái tim mình cũng đã trở nên nặng nề!

—- Một người si tình như vậy, có thật nên nói y tàn nhẫn máu lạnh hay không?—-

         Lúc mặt trời chạy từ đằng Đông sang đằng Tây, cứ thế thêm ba lần nữa, cánh cửa đóng chặt kia cuối cùng cũng ‘cọt kẹt’ mở ra.

         Thiếu niên áo xanh dìu thiếu niên tóc bạc mỏi mệt từ trong bước ra, hai người kia thấy vậy cũng mang bộ mặt mệt mỏi đên dìu đỡ.

“Thế nào rồi?”

“Thế nào rồi?”

         Hai người hỏi cùng một lúc, vây trái vây phải thiếu niên tóc bạc.

         Thiếu niên áo xanh chau mày, lạnh lùng nói: “Bây giờ y rất mệt, cần nghỉ ngơi!”

         Nhìn hai người, thiếu niên tóc bạc phất tay, nói: “Không sao.” Y từ từ đứng thẳng dậy, mắt vẫn không rời hai người, nói tiếp: “Việc thay máu rất thành công, Ngưng Nhi đã khỏi rồi, bây giờ chỉ đang mệt mỏi, nhất thời chưa tỉnh lại thôi.”

         Lưu Dục và Lãnh Hàn Vũ đều yên lòng, thở phào một hơi nặng nề, sau đó Lưu Dục lại chau mày: “Chủ tử không sao, vậy còn gia? Gia cũng không sao chứ?”

         Nghe nàng hỏi, thiếu niên tóc bạc khựng lại, vẻ mặt nặng nề: “Tính mạng y không bị gì nguy hiểm, nhưng……”

“Nhưng gì?” Lưu Dục truy hỏi với vẻ sốt ruột.

“Ôi!” Thiếu niên tóc bạc chỉ cúi đầu hít một hơi không đáp giao toàn bộ gánh nặng lên người thiếu niên áo xanh, thiếu niên áo xanh hiểu ý, ôm y rồi xoay người bỏ đi.

         Còn Lưu Dục đứng đó lòng vốn đã bất an, nay nỗi bất an đó càng bùng lên mãnh liệt.        

Giật mình tỉnh giấc, mở đôi mắt mông lung thì thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của Lưu Dục. Ánh sáng bốn bề vô cùng nhạt nhòa, cũng vô cùng êm dịu, gió lạnh thi thoảng thổi từng cơ vào khung cửa sổ rộng mở, ánh nến lay động lúc mờ lúc tỏ hắt bóng lên mặt Lưu Dục, mơ mơ hồ hồ.

         Lưu Dục lại rơi lệ, nhưng nàng vẫn im lặng không nói, ánh mắt đau thương cứ nhìn Liễu Vận Ngưng mãi, bàn tay Lưu Dục nắm chặt lấy bàn tay nàng.

“Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì?” Mặt Liễu Vận Ngưng trắng bệch, nhìn thấy Lưu Dục như vậy, vẻ mặt nàng thoáng nét bất an, vùng dậy, Lưu Dục im lặng dìu nàng, lắc đầu: “Không có chuyện gì cả, chẳng qua ta đang rất vui.”

“Vui?”

“Dạ!” Nàng gật đầu: “Sư phụ của chủ tử nói, ngoại trừ việc bây giờ chủ tử còn yếu ra, đã không còn gì đáng ngại, vài nữa là có thể xuống giường.

“Không còn gì đáng ngại?” Liễu Vận Ngưng giật mình, nghe Lưu Dục nói, nàng mới phát hiện, hôm nay cơ thể ngoại trừ thấy mệt mỏi, yếu ớt ra, thì không còn cảm giác đau đớn nặng nề như trước.

         Nàng chau mày: “Tại sao lại như vậy?”

         Lưu Dục cười gượng: “Sư phụ của chủ tử đã nghĩ ra cách cứu chủ tử, thật vậy đó! Chủ tử, chúng ta nên vui mừng mới đúng, người xem, sau này người sẽ không còn bị bệnh tật tra tấn nữa.”

         Miệng thì nói phải vui lên, nhưng vẻ mặt nàng lại không hề như vậy, Liễu Vận Ngưng nhìn, rõ ràng là đang đau lòng?

“Lưu Dục, có phải đã xảy ra chuyện gì hay không?”

         Lưu Dục lắc đầu: “Không ạ, ta đang vui đó mà!”

         Liễu Vận Ngưng nhìn nàng một hồi, lúc định mở lời, Lưu Dục lại quay đầu, thấp giọng nói: “Chủ tử, gia đã hồi cung rồi.”

         Nàng ngây ra, gật đầu ngơ ngác: “Ừ.”

         Lưu Dục lại nói: “Chủ tử, ta ra ngoài mang dược đến cho người.”

“Hả? Ừ!”

         Nàng ngây người nhìn theo bóng Lưu Dục như đang muốn chạy trốn nàng vậy, dần dà, mặt nàng phủ đầy thương đau.

—- Đã hồi cung rồi sao?

         Bây giờ có phải sẽ vĩnh viễn không có ngày gặp lại?

         Chàng đã quên, quên chuyện giữa hai người, quên hết tất cả, trong thế giới của chàng, không còn người tên Liễu Vận Ngưng này nữa, trong lòng chàng, cũng không còn người tên Liễu Vận Ngưng này nữa, thậm chí, chàng còn không hề hay biết trên đời này còn có một người tên Liễu Vận Ngưng.

         Tất cả đều là kết quả mà nàng mong muốn, nhưng tại sao giờ đây lòng nàng lại khó chịu như vậy?

—- Sư phụ, tại sao người lại cứu con?

         Nàng đã không còn hy vọng gì nữa, nàng đã bị y quên lãng rồi, tại sao còn muốn cứu nàng?

         Nàng ngưỡng cổ, muốn ngăn không cho nước mắt chảy xuống, nhưng lệ vẫn cứ tuôn dòng.

—- Hiên Viên Kỳ, Hiên Viên Kỳ, thiếp khó chịu quá—-

         Ngày ngày trôi qua, bệnh tình của Liễu Vận Ngưng đã đỡ hơn rất nhiều, có thể xuống giường đi lại, nhưng không hiểu tại sao, nàng luôn cảm thấy vẻ mặt mọi người có gì đó kỳ lạ, rõ ràng đang cười, nhưng ánh mắt có vẻ lo lắng.

         Hôm nay, Lưu Dục vừa bước vào đã thấy Liễu Vận Ngưng ngồi yên bên bàn, ngơ ngác, không biết đang nghĩ gì.

         Đặt bát dược xuống trước mặt nàng, Lưu Dục nói: “Chủ tử, đến giờ dung dược.”

“Hả?” Liễu Vận Ngưng lập tức hồi thần, nhìn bát dược đen ngòm còn nghi ngút khói, hỏi: “Lưu Dục, có phải mọi người đang giấu ta chuyện gì phải không?”

“Không có ạ!”

“Không có?” Nàng nhìn Lưu Dục đầy nghi ngờ, vẻ mặt không mấy tin tưởng.

“Thật sự không có mà!” Lưu Dục cố gắng nói năng tự nhiên.

         Liễu Vận Ngưng không hỏi nữa, cầm bát, chau mày uống cạn.

         Lúc buông bát, nàng nói: “Ta muốn nghỉ ngơi.”

“Chủ tử……” Lưu Dục cắn môi, nhưng cuối cùng không nói gì thêm, bưng bát rồi ra ngoài.

         Đợi đến khi không thấy bóng Lưu Dục đâu nữa, Liễu Vận Ngưng đứng dậy, nàng không lên giường đi nghỉ, mà nối gót theo sau Lưu Dục, đi ra ngoài.

         Sắc trời vẫn còn sớm, đằng chân trời xa xôi là một màu đỏ ối như máu, nàng chậm rãi bước đi, lần theo con đường buổi tối hôm ấy nàng đã lén theo dõi Lưu Dục.

         Ngay tối hôm qua, vô tình nàng thấy Lưu Dục đang cẩn thận mò mẫm trong đêm, lén đi đến một gian phòng nhỏ, không phải nàng không tin tưởng Lưu Dục, cũng không phải nàng tò mò, mà là trong khoảng thời gian này, mọi người ai cũng có biểu hiện kỳ lạ, nàng không mong mình là người duy nhất chẳng biết gì.

         Ban nãy hỏi Lưu Dục là hy vọng nàng có thể tự nói ra, nhưng nàng đã khiến Liễu Vận Ngưng rất thất vọng.

         Trong gian phòng nhỏ đó, rốt cục có cái gì? Có liên quan gì đến biểu hiện kỳ lạ của mọi người gần đây?—-

Đằng chân trời xa xôi, áng mây chiều nhuốm mà lửa đỏ, một màu sắc yêu diễm tựa như ngọn lửa mãnh liệt thiêu rụi đất trời.

         Không khí đầu xuân không quá mặn nồng, đâu đâu cũng thấy tuyết đã tan đi quá nửa, mảnh đất khô cằn dần lộ ra, có vẻ lạnh lẽo, có vẻ hoang vắng.

         Liễu Vận Ngưng đứng ngây trước cửa, hai tay chống xuống khung cửa sổ, không nhịn được run rẩy, đôi mắt mở to không cách nào rời khỏi người đang nằm trên tấm phản bằng gỗ đơn sơ kia.

         Trái tim nảy lên từng hồi.

“Có phải rất tò mò tại sao y lại ở đây không?” Một giọng nói quen thuộc từ phía sau truyền đến, nàng xoay người ngơ ngác, thì thấy thiếu niên tóc bạc đứng đó: “Sư phụ?”

“Họ đều cho rằng không nói cho con biết sẽ tốt hơn, nhưng ta lại thấy, như vậy thật không công bằng với y, hơn nữa con cũng có quyền được biết sự thật.”

         Thiếu niên tóc bạc không nhìn nàng, đi lướt qua nàng để vào trong, nhìn người thanh niên đang nằm trên giường, lại nói: “Y có thể làm được đến vậy, thật sự ngoài dự kiến của ta.”

         Liễu Vận Ngưng ngây ra nhìn người thanh niên, bước vào phòng trong vô thức: “Sao chàng lại thành ra như vậy?”

“Bởi vì y đem máu của mình đổi cho con!” Thiếu niên tóc bạc nói.

“Người nói chàng dùng máu của mình đổi cho con?” Trong một thoáng, nàng như mất đi tất cả tri giác, chỉ biết ngây ra nhìn người thanh niên đang ngủ say, cảm giác như linh hồn bị rút đi một nửa, không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì, chỉ có khuôn mặt tái xanh của người thanh niên là không ngừng khắc sâu trong đầu nàng.

“Đúng vậy! Nói thế cũng chẳng sai, đúng là y đã lấy máu mình để cứu con!”

         Liễu Vận Ngưng bước đến bên giường, ngồi xuống, bàn tay không ngừng run rẩy vuốt ve gò má lạnh buốt của y: “Vậy chàng, tại sao còn chưa chịu tỉnh lại?”

         Thiếu niên tóc bạc cũng bước đến bên giường, đứng sau lưng Liễu Vận Ngưng nhìn người thanh niên đang nằm trên giường: “Chuyện này cũng chẳng thể trách ta. Trên thực tế, lúc đầu việc thay máu vô cùng thuận lợi, muốn cả hai đều bình an vô sự là một chuyện vô cùng đơn giản, thật đó, với y thuật của ta, sao có thể để xảy ra sai lầm? Đúng không? Nhưng đáng chết thay, cái tên này lại giấu ta chuyện y từng bị thương nặng, hại ta đang làm giữa chừng mới phát hiện ra, có thể giữ lại cái mạng đã là may mắn lắm rồi! Y có tỉnh lại hay không đều phải xem chính vận may của y.”

         Vuốt ve đôi gò má lạnh buốt của y, nàng ngây dại hỏi: “Vậy tại sao Lưu Dục lại nói dối con rằng chàng đã hồi cung?” Lòng thấy thật xót xa, không có chỗ để trút, mắt Liễu Vận Ngưng cay xót, thật khó chịu.

“Là y đã dặn Lưu Dục làm vậy, hơn nữa, y cũng không mong con biết chuyện này, nhưng ta thì thấy làm vậy thật không công bằng với y, chưa kể, con là đương sự, có quyền biết chuyện này.”

         Thiếu niên tóc bạc nhún vài, tiếp lời: “Ngưng Nhi, tuy trước đây là y không đúng, nhưng có thể làm được đến vậy đaã là không tệ rồi, y vì con, thậm chí đến ngôi vị Hoàng Đế cũng bỏ luôn!”

         Một câu nói nhẹ như mây trôi gió thoảng lại như tiếng sét giữa trời quang, đánh cho Liễu Vận Ngưng ngây dại.

         Thiếu niên tóc bạc nhìn nhìn nàng, nói tiếp: “Hiện tại y đã không còn là Hoàng Đế nữa, chỉ là một kẻ trên danh nghĩa, không có thực quyền mà thôi, nếu ngay đến con cũng không cần y nữa, thì y sẽ là kẻ trắng tay.”

“Sư phụ……” Nàng nhìn người thanh niên đang say ngủ, cúi đầu hỏi: “Người cũng cho rằng con nên tha thứ cho chàng sao?”

“Cũng?” Thiếu niên tóc bạc khó hiểu hỏi: “Chẳng lẽ chính con cũng nghĩ rằng nên tha thứ cho y?”

         Liễu Vận Ngưng vuốt ve gò má Hiên Viên Kỳ: “Con chưa từng trách chàng.”

         Nàng chỉ không muốn phải quay lại cái lồng giam hoa lệ khiến nàng nghẹt thở mà thôi.

         Nhưng—-

         Y bây giờ, đã không còn là vị Đế Vương cao cao tại thượng, còn nàng, đã không còn là Liễu Vận Ngưng ngây thơ không biết gì nữa rồi.

         Nàng chẳng qua chỉ không muốn lấy thân phận của người khác ở cạnh y, nếu thật sự chỉ có thể làm vậy, thì nàng thà rằng rời xa y, không bao giờ gặp lại nữa!

         Nhưng—-

         Tại sao bây giờ y lại vì nàng mà làm vậy? Không phải nàng chỉ là một thế thân thôi sao? Vì một thế thân, làm được đến vậy, đáng ư?

         Hiên Viên Kỳ, chàng thích Liễu Uẩn Nịnh đến vậy sao?

         Thích đến nỗi, dù chỉ là thế thân chàng cũng có thể làm bất kỳ điều gì?

“Đồ đệ ngốc nhà ngươi đó!” Thiếu niên tóc bạc chỉ cần liếc mắt một cái đã biết hiện tại nàng đang nghĩ gì, y không khỏi nổi giận mắng: “Chẳng lẽ y đã làm đến vậy mà con còn chưa hiểu ra sao? Không phải có chuyện gì cũng thông minh nhanh nhạy đó ư? Sao trong chuyện này lại ngốc đến vậy?”

         Thiếu niên tóc bạc mắng một tràng dài, Liễu Vận Ngưng im lặng nghe, hoặc phải nói, nàng vốn chẳng thèm nghe, nàng đã hoàn toàn chìm đắm trong thế giới riêng của mình rồi.        

“Đồ đệ ngốc—-” Thiếu niên tóc bạc ôm mặt nàng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Hiên Viên Kỳ nói với ta, người y thích, từ đầu đến cuối là con đó, cũng tại con ngốc đến không thể nào ngốc hơn được nữa!”

“……”

“Y nói, người y thích, là người đã diễn tấu cho Thái hậu nghe hai năm về trước, là người phụ nữ đã làm y động tâm! Cũng do y không nhìn ra được chân tướng mà thôi!”

“……”

“Nói vậy, con đã hiểu ra chưa?”

         Lại lườm nguýt cái nữa, thấy nàng như muốn hóa đá hoàn toàn, thiếu niên tóc bạc vuốt vuốt tóc với vẻ buồn bực, phất tay: “Ta mặc kệ đó!” Xoay người, dậm chân bước ra ngoài.

         Để Liễu Vận Ngưng đã hoàn toàn ngây dại ở lại ngơ ngác nhìn người thanh niên đang ngủ say.

“Người mà chàng thích từ trước đến nay là em sao?”—-

 Nếu muốn hỏi gần đây Kỳ quốc đã xảy ra chuyện gì lớn, thì chẳng có gì ngoài chuyện Quân Vương Kỳ quốc Hiên Viên Kỳ bị phế.

         Nguyên nhân không đâu xa, Quân Vương Kỳ quốc Hiên Viên Kỳ bị Thái hậu Kỳ quốc phế bỏ hậu vị, giáng làm Kỳ Vương, còn Lận Vương Hiên Viên Lận lại được đưa lên làm tân Đế Vương.

         Đây là chuyện xảy ra trong nội bộ Hoàng tộc, người ngoài không rõ rốt cục đã xảy ra chuyện gì, nhưng chính chuyện này đã gây ảnh hưởng rất lớn đến triều đình Kỳ quốc, có rất nhiều đại thần kiên quyết phản đối, nhưng cũng có một số đại thần kiên trì giữ thái độ đồng tình.

         Còn Đế Vương tiền nhiệm Hiên Viên Kỳ vốn nên tỏ rõ thái độ thì lại chưa xuất hiện, lúc lòng ai cũng nóng như lửa đốt, chỉ viết một phong thư, tiếp nhận ý chỉ của Thái hậu.

         Đã đến nước này, dù các đại thần có phản đối cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

         Vì vậy, mọi chuyện đã được quyết định như vậy đấy.

         Nhưng việc Đế Vương tiền nhiệm Hiên Viên Kỳ bị giáng làm Kỳ Vương vẫn chưa xuất hiện, có rất nhiều người nghi ngờ y không phục, đang chiêu binh mãi mã ở bên ngoài, tính đánh thẳng vào Đế Kinh, tin này khiến lòng người lo sợ, nhất thời lời đồn lan kín trời—-

         Liễu Vận Ngưng cầm cái khăn ấm trong tay, vừa dịu dàng lau người cho Hiên Viên Kỳ vừa nói: “Nếu chàng còn không mau tỉnh lại, người bên ngoài sẽ thật sự cho rằng chàng là loạn thần tặc tử đấy.”

         Người trên giường vẫn im lặng như trước, đôi mắt luôn tỏa hào quang lạnh lùng nghiêm nghị đã bị mi mắt che mất.

“Hôm nay Linh Nhi đã học thêm được rất nhiều dược thảo, ngày nào nó cũng kể cho chàng nghe hết, chàng phải nhanh tỉnh lại đấy, nó đó, bây giờ ngày nào cũng đến làm ồn chàng hết.” Giọng nói của nàng dịu dàng mềm mại, dù không được hồi đáp, vẫn không hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn.

“Tuyết ngoài trời đã tan rồi, thời tiết mấy ngày nay cũng ấm lên rất nhiều, thiếp thật muốn mang chàng ra ngoài phơi nắng!”

“……”

“Còn nữa, nghe nói Hàn Thiếu Lăng khi hồi quốc đã gặp một nữ thích khách vận y phục kỳ lạ từ trên trời rơi xuống đè lên người y, tuy không bị thương nhưng y cũng hoảng sợ không ít đâu!” Nói rồi nàng bật cười: “Hình như nữ thích khách đó bây giờ đang bị y quấn lấy thì phải, có lẽ, đây chính là mùa xuân thứ hai theo lời y cũng không chừng!”

“……”

Hôm qua sư phụ đã bỏ đi rồi, thiếp nhờ sư huynh chăm sóc Lưu Dục, Linh Nhi cũng theo huynh ấy đi học y thuật rồi, bây giờ chỉ còn lại hai người chúng ta, nếu chàng mà không tỉnh lại, cũng chỉ còn lại mỗi mình thiếp……”

“……”

“Tại sao chàng còn chưa chịu tỉnh lại……” Giọng nói dịu dàng dần trở nên nghẹn ngào, nàng cúi đầu, cầm lấy bàn tay lạnh buốt của y, từng giọt từng giọt nước mắt rơi xuống bàn tay y, lặng im.

         Nàng ngừng lau nước mắt, gục đầu trên người Hiên Viên Kỳ, vùi mặt sâu vào lòng y, bờ vai gầy run lên từng hồi.

“Tỉnh lại đi mà……Thiếp van chàng hãy tỉnh lại đi……” Giọng nói trầm thấp nghẹn ngào, còn ngập tràn thương đau.

         Nàng đang chìm đắm trong dòng cảm xúc, nên không thấy bàn tay lạnh buốt còn lại, khẽ cử động—-

         Trên con đường náo nhiệt, thỉnh thoảng lại truyền đến những tiếng hô lớn, một chiếc xe ngựa xa hoa thong thả lướt đi, từ từ dừng lại trước cổng lớn của Kỳ Vương phủ.

         Người hầu đã được báo tin trước đó đang đứng ngoài cổng chờ.

“Hoan nghênh Kỳ Vương gia, Kỳ Vương phi hồi phủ!”

         Tiếng vấn an đều đều, người đi đường đứng lại tò mò, chỉ để được nhìn tận mắt Đế Vương tiền nhiệm giờ là Kỳ Vương đương nhiệm.

         Màn xe được xốc lên, người xuống trước là một thiếu nữ có dung nhan tuyệt đẹp, nàng vừa bước xuống, những người đứng xung quanh liền ồ lên xuýt xoa, sau đó, cả con đường trở nên im ắng, một tiếng động nhỏ cũng chẳng nghe thấy.

         Thiếu nữ yêu kiều vờ như không nhìn thấy, xoay người vươn tay đỡ một người thanh niên có sắc mặt xanh xao bước xuống.

         Người thanh niên quét mắt nhìn xung quanh với vẻ mặt không được hòa nhã cho lắm, đôi mắt đen láy tỏa hào quang sắc lạnh khiến toàn trường bừng tỉnh, dời mắt không dám nhìn nữa.

         Đừng có đùa, mỹ nhân đương nhiên là đẹp, nhưng không còn mạng để ngắm mỹ nhân nữa thì có còn ý nghĩa gì nữa đâu!

“Chúng ta vào thôi!” Thiếu nữ yêu kiều dịu dàng nàng, lúc này người thanh niên mới thu mắt lại, ánh mắt nhìn thiếu nữ trở nên dịu dàng như nước, thiếu nữ khẽ đỏ mặt, liếc trộm y một cái, cúi đầu nở một nụ cười, tay vòng qua hông y, dìu y tiến vào trong.

         Dưới trời chiều, ai nhìn cũng đều ngây người.

         Giữa hai người như có một sợi dây ràng buộc vô hình, một sự ràng buộc không cách nào thoát ra được, cảnh hai người dìu đỡ nhau khiến lòng người ấm áp.

         Ở trước mặt thiếu nữ người thanh niên không hề lạnh lùng, không hề vô tình, trong đôi mắt đen láy còn tràn đầy thương yêu. Còn trước mặt người thanh niên, thiếu nữ cũng gỡ bỏ mặt nạ lạnh lùng xuống, thùy mị như nước.

         Rất lâu rất lâu sau, lâu đến nỗi không còn thấy bóng một người nào trước cổng lớn Kỳ Vương phủ, bỗng có người thì thầm: “Nghe đâu là Kỳ Vương gia tự động bỏ Đế vị đó!”

         Lời này tựa như hòn đá ném xuống hồ nước, đương trường lập tức nổ tung.

“Nói vậy là có ý gì?”

“Nhìn thấy không? Người vừa mới đi cùng Kỳ Vương gia đó?”

“Thấy rồi, là Kỳ Vương phi sao?”

“Đúng vậy! Nghe nói, vì Kỳ Vương phi không muốn cùng nhiều phụ nữ khaca1 cùng có được Kỳ Vương gia nên đã bỏ Kỳ Vương mà đi, còn Kỳ Vương gia vì muốn nàng hồi tâm chuyển ý, đã tự động bỏ Đế vị, chỉ vì muốn nàng quay trở về bên cạnh người.”

“Oa! Thì ra là một hảo hán si tình, chỉ yêu mỹ nhân chứ không yêu giang sơn sao?” Một thiếu nữ hét lên: “Nếu có người cũng vì ta mà làm vậy, dù có muốn ta chết ta cũng cam lòng!”

“Còn nữa nha!” Người nói vô cùng đắc ý, rất tự hào vì độ nhanh nhạy trong tin tức của mình: “Một năm trước Kỳ Vương phi trúng phải kỳ độc, không có dược liệu nào có thể giải được, vì để cứu nàng, Kỳ Vương gia lấy máu của mình đổi cho Kỳ Vương phi, mang Kỳ Vương phi từ Quỷ Môn Quan trở về, cuối cùng cũng khiến Kỳ Vương phi cảm động, thế nên nàng mới trở về bên Kỳ Vương gia đó!”

         Người nói dừng lại, lướt nhìn toàn trường đang chăm chú nghe hắn kể, mới nói tiếp: “Nhưng Kỳ Vương gia cũng vì vậy mà phải hôn mê những bốn tháng trời, đến tận sáu tháng trước mới tỉnh lại đó!”

“Oa! Kỳ Vương gia tốt với Kỳ Vương phi như vậy, Kỳ Vương phi thật là hạnh phúc!”

“Phải đó!” Mọi người xung quanh gật đầu.

“Đương nhiên Kỳ Vương phi phải hạnh phúc rồi!” Người nói lườm nguýt mọi người: “Kỳ Vương gia chỉ có mỗi mình nàng là thê tử, phi tử trong hậu cung trước đó đều đã bị giải tán, mấy đứa nhỏ thì được Đế Vương tân nhiệm nuôi nấng, hơn nữa bây giờ Kỳ Vương phi đã mang thai được hai tháng, tin chắc không lâu sau, mọi người sẽ được nhìn thấy tiểu Kỳ Vương.

“Oa, Kỳ Vương phi thật là hạnh phúc.”

         Mọi người xung quanh cảm thán.

         Mà giờ phút này, hai người lại đang tản bộ dọc theo hành lang của đình viện, hoàn toàn không hay biết mọi người đang đàm luận về mình.

“Qua vài ngày nữa ta sẽ đưa nàng đi Giang Nam chơi, chịu không?” Người thanh niên ôm eo nàng, dịu dàng hỏi.

         Thiếu nữ lắc đầu, mỉm cười nói: “Chàng vừa mới khỏi bệnh, sau khi hồi phủ cần phải tĩnh dưỡng, đừng nghĩ đến những chuyện khác, chờ khi nào chàng khỏi hẳn, chúng ta lại đi?”

         Người thanh niên ngẫm nghĩ, gật đầu: “Đúng, bây giờ nàng cũng đang mang thai, đại phu đã nói trước kia vô ý để sảy thai, lần này phải thật cẩn thận, chuyện này để sau hẳn nói!”

“Dạ!” Thiếu nữ thỏ thẻ, mặt ửng hồng.

         Người thanh niên thấy thế, khẽ cười, cúi đầu ghé sát tai nàng, thì thầm: “Vương phi của ta, nàng lại đang thẹn thùng đó sao?” Gần đây y mới phát hiện, thì ra Vương phi của y lại dễ dàng đỏ mặt như vậy.

         Lời đưa tình nồng ấm thoảng bên tai, đôi má hồng hồng, thiếu nữ ngẩng đầu lườm y một cái.

         Người thanh niên thấy thế, ý cười trong mắt càng sâu đậm.

         Đằng sau lưng họ, ánh trời chiều dần buông xuống, màu đỏ yêu mị lấn át màu xanh trắng trong.