Quyển ba: Điệp mộng Lan Lăng

Thí chủ mau tỉnh lại

Chương 23

Mi gi¬an sơn thủy*, thật tình hay giả dối, sớm đã không phân biệt rõ

Sau khi rời khỏi Cẩm Thành, tôi và Hi Âm đạp hoa phất liễu trên đường, đi một chút rồi nghỉ, rốt cuộc cũng không gặp yêu ma quỷ quái gì nữa.

Tôi không khỏi thở dài, không nghĩ đến chuyện Hi Âm chẳng những là cao tăng đắc đạo Phật pháp vô biên mà còn là võ lâm cao thủ giấu mình, dễ dàng vứt đám người bịt mặt đồ đen lên chín tầng mây.

Tôi thở dài: "Thánh tăng à, người còn có bí mật nào không muốn cho người ta biết nữa chứ!"

Hi Âm nhếch môi cười, nói: "Muốn biết sao? Còn nhiều thời gi¬an, đủ cho nàng tìm hiểu đến tận cùng".

Nếu không phải đám người mặc đồ đen bịt mặt gây rối, tôi có thể vui vẻ uống rượu mừng, làm náo loạn động phòng rồi rời đi. Giờ nghĩ lại, vẫn không tránh khỏi ấm ức.

Nói đi nói lại, rốt cuộc tôi gây thù chuốc oán với ai, đến nỗi đối phương phải giết chết tôi mới được chứ?

Tôi từng thảo luận chuyện này với Hi Âm, nhưng hình như hắn không sẵn lòng nói thêm gì nữa, mỗi khi nhẹ nhàng bâng quơ nhắc đến, lại cười tủm tỉm nói với tôi: "Tiểu Mai, ta sẽ bảo vệ nàng, mặc kệ kẻ nào gây hại đến nàng, ta cũng sẽ không bỏ qua cho họ",

Tôi nghe xong cảm động không thôi, nếu hắn đã tỏ ra như vậy, cũng không cần hỏi nhiều nữa. Nhưng, trực giác mách bảo tôi, ắt hẳn chuyện này có điểm kì lạ.

Sau đó không lâu, Hi Âm nhận được thư cho một vị cố nhân ở Lan Lăng, Gi¬ang Nam, lời lẽ trong thư tha thiết, ân cần mời hắn đến làm khách. Vị cố nhân này là một thương nhân có tên tuổi ở địa phương, tên là Hồ Nguyên Sinh. Nghe nói người đó rất có danh tiếng, giàu có nhưng nhân hậu, cửa hiệu của họ Hồ mở khắp phố lớn ngõ nhỏ ở nước Hứa. Phạm vi kinh doanh bao gồm đồ cổ, tơ lụa, thậm chí kỹ viện, phường ca múa lớn nhất cũng là của hắn.

Tôi vốn thích phong cảnh nhu hòa của Gi¬ang Nam, nhân cơ hội này, tôi và hắn bàn bạc với nhau, ngay lập tức bỏ ý định du ngoạn một tháng ở Tiêu Tương, tiến thẳng đến Lan Lăng.

Lát sau, Hi Âm thuê một chiếc thuyền hoa, dẫn tôi phiêu bạt dọc kênh Kinh Hàng. Cuối cùng, khoảng đầu mùa hạ, chúng tôi đã đến vùng sông nước lâu đời - Lan Lăng.

Hoa xuân cỏ mềm, áo quần lộng lẫy. Lan Lăng ở Gi¬ang Nam, chốn tài tử gi¬ai nhân, quê hương giàu sang hòa nhã.

Trong phòng trên lầu hai của gánh hát Diệu Âm, tôi và Hi Âm một mặt ngồi nghe hát, một mặt ngồi đợi Hồ Nguyên Sinh. Tôi lười biếng nằm lên bàn, cắn cắn hạt dưa, nghe vài điệu hát dân gi¬an, tỏ ra thích chí.

Hôm nay ca vở có tên là 'Du viên kinh mộng*', đại khái là nói về một tiểu thư khuê các tên Đỗ Lệ Nương, một đêm khi nằm mơ thấy mình nằm trong tay công tử họ Liễu, tình tự ở hoa viên trong nhà mình, sau đó mây mưa, lúc tỉnh lại thì tương tư, ngày nhớ đêm mong tình lang trong mộng, tới mức 'vạt áo dần dần rộng ra không hối hận, vì chàng mà ngày càng tiều tụy'.

*một hồi của vở kịch Mẫu Đơn Đình rất nổi tiếng do Thang Hiền Tổ sáng tác, các bạn xem chi tiết tại đây

Tôi tức cảnh sinh tình, không khỏi thở hắt ra một cái, quay đầu nói với Hi Âm: "Nghe vở này, ta liền nghĩ ngay đến Lâm Tranh và Tang Mộc Vân, không biết bây giờ tình hình bọn họ ra sao rồi".

Hi Âm thay tôi rót đầy trà vào chén, cười nói: "Chức quan của Lâm Tranh là Viện sĩ Hàn lâm viện, nghe nói tháng sáu này hắn về kinh nhậm chức, đến lúc đó hắn dẫn theo Tang Mộc Vân cùng đi, tự nhiên người yêu sẽ trở thành người nhà".

"Hy vọng vậy". Tôi cắn vào thành chén, hút nước trà từ bên trong*, nhíu mi nói: "Thánh tăng à, ta còn có một chuyện suy nghĩ đã lâu rồi".

*chị ấy đang nằm trên bàn nên không cầm chén trà uống =.="

"Chuyện gì vậy?"

Tôi nói: "Thiên Dạ cho là nguồn gốc của cổ đến từ nước Yến ở tây bắc, trong lãnh thổ nước đó cũng hiếm thấy, rốt cuộc Trần Minh Hiên có được từ đâu?"

Ngón tay thon dài của Hi Âm vân vê chén trà sứ trắng, thản nhiên nói: "Có câu có tiền có thể sai khiến ma quỷ. Trần Minh Hiên dùng trăm phương ngàn kế để có được Tang Mộc Vân, tất nhiên sẽ bỏ tiền ra. Hắn bằng lòng vung tiền như rác, còn sợ có đồ gì không chiếm được nữa?"

Tôi nhớ lại, thầm cho vậy cũng đúng. Dù sao chuyện này cũng qua rồi, hỏi đi hỏi lại cũng không có ý nghĩa gì nữa, bèn vứt bỏ vấn đề rối rắm này.

Ngay lúc này, chỉ nghe một tiếng chiêng vang lên, kịch hay mở màn.

Đào hát hóa trang đẹp đẽ, trang phục sặc sỡ, cùng nhau bước lên vung tay hát, mi gi¬an sơn thủy*, thật tình hay giả dối, đã sớm không phân biệt rõ ràng.

*mi gi¬an sơn thủy: mày cong cong lá liễu

"Hóa ra tất cả hoa đều khoe hương khoe sắc, giống như bổ khuyết cho cảnh tượng hoang tàn. Thế nhưng hôm nay ngày đẹp trời, thưởng thức chuyện vui trong sân nhà ai". Đào hát kia uyển chuyển hát í a, trong mắt tràn ngập xuân thủy ướt át và buồn bã.

Người đàn ông đứng góc bên cạnh nàng dường như rất đẹp, mặc dù hóa trang nhưng vẫn có thể thấy được mày kiếm mắt sáng, khuôn mặt bình thản tự nhiên, chắc hẳn là người có dung mạo phi phàm. Nhưng trên người lại phảng phất vài phần khí chất lạnh lùng, khiến cho người ta có cảm giác xa cách.

Nghe nói người này là kép chính của gánh hát, tên là Tô Quân.

Bên ngoài mành che vang lên tiếng cười của phụ nữ, như ngọc bội leng keng, trong trẻo dễ nghe.

Chỉ nghe một cô nương ngượng ngùng nói: "Dáng vẻ công tử Tô Quân thật là đẹp! Ta đã nhìn hắn hóa trang rất nhiều lần, mang vẻ ngọc thụ lâm phong, hào hoa phong nhã, người này thật giống thần tiên, nhân gi¬an không có mấy ai. Những vở diễn của hắn ta đều đến xem, tất nhiên nghe hát là chủ yếu. Nếu có thể lấy hắn làm chồng, có chết...ta cũng cam lòng". Những người khác liên tục hùa vào.

Nghe vậy, tôi nhìn Tô Quân chăm chú tỉ mỉ, thấy dáng vẻ hắn đẹp hiếm thấy, phảng phất như trúc tím Gi¬ang Nam, rất phù hợp với bốn chữ 'ngọc thụ lâm phong'. Chẳng qua, đẹp thì có đẹp, nhưng giống như một khối ngọc lạnh, dùng tay ủ cũng không ấm nổi:,

"Ta khinh, tục ngữ nói tốt, cũng chỉ là một bao cỏ được thêu hoa lên!". Có người không nể nang dội cho các cô gái một gáo nước lạnh, nói: "Tên Tô Quân này ngoài vẻ bề ngoài hời hợt, trên thực tế cũng là loại bỉ ổi bại hoại, các cô đừng có bị vẻ ngoài của hắn lừa bịp".

Người trong mộng bị lên án, cô nương vừa mới nói chuyện cũng tỏ ra không vui, nói: "Bà Trương, lời bà nói có ý gì? Bà không quen không biết người ta, dựa vào cái gì lại cho là như vậy".

"Đúng vậy!", "Bà nói cho rõ đi".

"Nói đào hát vô tình vô nghĩa cũng không có vô lý. Người ta gặp còn nhiều hơn cơm các cô ăn, ta liếc mắt một cái là biết là người hay quỷ, tên Tô Quân đó cũng chỉ có thể lừa những đứa con gái mới lớn như các cô, không lừa được ta đâu". Bà Trương khinh thường hừ một tiếng, khinh miệt nói: "Ta hỏi các cô, các cô đã nghe qua chuyện nhị tiểu thư của Chu gia bị trời phạt?"

"Bị trời phạt?". Các cô nương cùng nhau bàn tán, sau một lúc lâu, có người nói: "Ta biết! Chính là Chu Phi Tuyết đúng không? Nghe nói cô ta được gả cho Mã viên ngoại, nhưng đêm tân hôn bỗng nhiên Mã viên ngoại chết bất đắc kì tử trong lúc động phòng, người nhà Mã gia mắng cô ấy là điềm xấu, liền đuổi cô ấy đi. Đáng thương là cô ấy thiếu ăn thiếu mặc, đành sống nhờ nhà biểu huynh Hồ Nguyên Sinh. Chẳng biết sau đó như thế nào, tự dưng trên má phải lại xuất hiện một mảng ban màu đen, một cô nương vốn như hoa như ngọc, trên mặt lại biến thành âm dương*"

*biểu tượng âm dương có 2 màu đen - trắng

Hồ Nguyên Sinh?

Tôi nghe vậy ngạc nhiên, liền hỏi Hi Âm: "Các cô ấy nói là Hồ Nguyên Sinh, không phải là bạn cũ của người chứ?"

Hi Âm nhíu mày, lắc đầu nói: "Ta và Hồ Nguyên Sinh quen biết đã lâu, xưa nay gi¬ao tình rất tốt. Nếu thật sự có chuyện này, hắn đã trực tiếp mở miệng nói, nhưng trong thư hắn không đề cập đến".

Phía ngoài bức mành, bà Trương lại nói: "Cô biết là tốt rồi. Nghe đồn phụ nữ không trinh tiết đã bị trời phạt, trở thành một người có gương mặt âm dương xấu xí dữ tợn, không có cách nào quyến rũ đàn ông nữa. Ai bảo Chu Phi Tuyết bắt cá hai tay, hiện giờ có kết cục như vậy, tất cả đều là báo ứng".

"Khó có thể nào, Chu Phi Tuyết có tình nhân từ trước, nên trong đêm tân hôn mưu sát Mã viên ngoại?"

"Tình nhân của cô ta là ai?"

"Còn có thể là ai? Không phải là người các cô luôn luôn nhung nhớ, đào hát Tô Quân sao!"

Tôi hớp một ngụm lớn nước trà, tựa lên mặt bàn liên tục ho khan. Hi Âm chuyền cho tôi khăn lụa, vuốt nhẹ lưng tôi giúp đỡ sặc, nói: "Uống chậm một chút, uống chậm một chút".

Tôi nhăn mặt hỏi hắn: "Thánh tăng, người có nghe lời đồn đại các cô ấy nói không?"

Hắn nói: "Nghe rồi, kép hát này và chuyện vợ chồng kia".

Tôi nói: "Tiêu rồi, tiêu rồi".

"Nàng có hứng thú với hắn?". Hắn cô ý kéo dài âm cuối, nhìn tôi bí ẩn khó lường.

"Thật ra cũng không phải...". Tôi vừa nói được một nửa, hắn lại cất giọng gọi ông chủ gánh hát vào, dặn dò: "Sau khi vở kịch trên sân khấu kết thúc, mời Tô Quân công tử đến đây một lát". Nói xong, hào phóng lấy ra một thỏi vàng đưa cho ông chủ.

Hai mắt ông chủ lúc này sáng lên, nhìn chằm chằm thỏi vàng trong tay, không dám chậm trễ, liên tục vâng dạ: "Để tiểu nhân đi gọi Tô Quân đến".

"Tiểu Mai, nàng hài lòng không?". Tay Hi Âm còn đang di chuyển trên lưng tôi, nụ cười dịu dàng trong trẻo không thể chê được. Nhưng, cái nhìn của hắn chăm chú chan chứa 'tình cảm nồng nàn', tôi chợt thấy một cơn gió lạnh thổi qua, lông tơ dựng đứng.

***

Không lâu sau, nghe gã sai vặt nói từ phía ngoài: "Hồ công tử đã đến".

Một người đàn ông mặc áo bào đen bước vào, chỉ thấy tóc hắn buộc chặt bằng ngọc quan, tay chân cử động toát lên vẻ ung dung tự tại. Sau đó, hắn nhàn nhã chắp tay về phía Hi Âm: "Mới rồi có một chút việc cản trở, khiến thánh tăng đợi lâu, thật có lỗi, có lỗi". Nói xong, tầm mắt hắn chuyển đến người tôi, trên gương mặt trong trẻo hiện lên nụ cười ý tứ sâu xa.

"Chúng ta không cần khách khí, mời Hồ huynh ngồi".

Hồ Nguyên Sinh vén áo ngồi bên cạnh tôi, đối diện với Hi Âm.

"Đã lâu không gặp, không biết gần đây thánh tăng có khỏe không?". Hồ Nguyên Sinh vừa cười vừa nói, trên mặt lóe lên tia sáng, lại nói tiếp: "Chắc là không tồi. Ta thấy lúc huynh đau lòng muốn chết, nhất thời nghĩ quẩn nên xuất gia làm nhà sư, xem ra chuyện không hoàn toàn như vậy".

Đau lòng muốn chết? Tôi liếc mắt nhìn Hi Âm, trong lòng dấy lên một ngọn lửa tò mò.

Hi Âm bình thản cười nói: "Mặc kệ mong muốn ban đầu là gì, đau lòng muốn chết nên tìm cách giải thoát cũng tốt, tính toán trăm phương ngàn kế cũng tốt, cuối cùng mong người thì gặp người, như vậy là đủ. Huynh nói có đúng không?"

Ánh mắt Hồ Nguyên Sinh lướt trên người tôi và Hi Âm mấy lần, chậm rãi gật đầu. Sau một lúc lâu, buông mắt, vẻ mặt bỗng nhiên u ám, ngay cả ý cười bên môi cũng mang vài phần cảm xúc chua chát.

Hi Âm thấy hắn như vậy, nói: "Hồ huynh, huynh còn giấu diếm ta chuyện gì vậy? Tiểu Mai cũng không phải là người ngoài, có việc gì thì nói thẳng ra".

Hồ Nguyên Sinh thở dài một tiếng, nói: "Xem ra không gạt được huynh chuyện gì. Lần này ta mời huynh đến Lan Lăng, thật ra là vì biểu muội Phi Tuyết nhà ta".

Tôi và Hi Âm kín đáo đưa mắt nhìn nhau, hắn hỏi: "Nghe nói mặt lệnh muội biến thành âm dương, chuyện này là thật sao?"

Hồ Nguyên Sinh khó khăn nói: "Đúng vậy. Từ sau khi Mã viên ngoại bị chết bất đắc kì tử, muội muội bị nguyền rủa là Tang Môn tinh*, đâu đâu cũng có người lên án. Ta không đành lòng nhìn một cô gái như muội ấy một mình chịu đựng, bèn mang cô ấy về nhà. Trước đó không lâu, má phải của muội ấy tự nhiên xuất hiện một khối ban màu đen, mời nhiều thầy thuốc đến cũng vô ích, mấy hôm nay cả ngày mê man, gọi thế nào cũng không dậy. Ai cũng nói muội muội hại người nên bị trời phạt, biến mặt thành âm dương, nhưng ta biết không phải như vậy...". Hắn không che giấu vẻ đau đớn, ánh mắt thâm trầm nhìn về hướng khác, giọng nói nhẹ như mây khói: "Phi Tuyết..."

*Tang Môn tinh: Tang Môn trong khoa tử vi thuộc về nhóm bại tinh, mang lại tang tóc. Phụ nữ mang mệnh Tang Môn thường chịu cảnh mất mát con cái hoặc hình thương hôn nhân. Trong trường hợp này ám chỉ Phi Tuyết mang mệnh sát phu.

Hi Âm hiểu ra, vuốt cằm, trấn an hắn: "Hồ huynh đừng lo lắng, trước tiên cần xem qua bệnh tình của lệnh muội, rốt cuộc là trời phạt hay có người giả ma giả quỷ, dễ dàng tìm ra manh mối".

Nghe vậy, Hồ Nguyên Sinh như người chết đuối vớ được cọc, cảm kích nói: "Làm phiền thánh tăng việc này. Nếu sau này có gì ta giúp được, thánh tăng cứ mở miệng, ta nguyện ra sức trâu ngựa để đền đáp đại ơn đại đức của thánh tăng".

"Hồ huynh đừng khách khí, trước đây huynh có ơn với ta, lần này xem như ta trả lại ân tình".

Lời nói vừa buông, ngoài rèm vang lên giọng nói của ông chủ: "Khách quan, Tô Quân công tử đã đến".

Tôi giật mình ngẩng đầu lên, trên sân khấu dưới lầu không còn bóng người, khán giả từng tốp từng tốp rời đi, cuối cùng vắng vẻ.

Thí chủ mau tỉnh lại

Chương 24

Đều tại ánh trăng gây họa

Gió đêm mơn man mang ba phần cảm giác mát mẻ, dịu dàng thổi vào mặt. Ven bờ kênh đào cổ xưa ánh đèn hắt bóng, thấp thoáng mịt mờ, cảnh tượng đoàn người vui mừng náo nhiệt. Trên sông thuyền hoa qua lại, một vùng ca hát.

Phố này tên là Ki Hạng, vì buôn bán rất nhiều kiểu lược nổi tiếng, là nơi phồn hoa nhất thành Lan Lăng, Hồ phủ ở cuối phố Ki Hạng. Ánh trăng mênh mông chiếu vào phiến đá xanh lát trên con đường nhỏ, tỏa ra ánh sáng bóng láng.

Thuyền nhỏ trôi theo dòng nước, phong cảnh Gi¬ang Nam như bức tranh sương khói, không biết vì sao, cuối cùng tôi có một cảm giác quen thuộc không diễn tả nên lời, giống như trước đây tôi đã từng đến nơi này, thậm chí đã từng sống ở đây. Tôi cố gắng nghĩ ngợi, nhưng cũng không có manh mối, đành từ bỏ.

Hồ Nguyên Sinh quả nhiên không hổ danh là nhà giàu nhất Gi¬ang Nam, Hồ phủ cửa đỏ ngói lớn, sân rất rộng, so với Tang phủ thì kém chút thanh lệ. nhưng hơn chút xa hoa. Cảnh tượng thật rộng lớn, tôi nghĩ hoàng cung chẳng qua cũng chỉ đến đó. Trong phủ có chín cái đài nghỉ chân, xà chính được vẽ, lan can chạm trổ, di chuyển thì cảnh trí thay đổi.

Tôi nhìn vậy đã đủ, không khỏi hỏi: "Hồ công tử, quý phủ vừa to vừa nhiều lối rẽ, huynh có thể nhớ rõ từng sân sao? Chẳng lẽ ngày thường không lạc đường sao?"

Hồ Nguyên Sinh cười nói: "Khi còn bé trong nhà có nhiều người, khi đó Phi Tuyết cũng ở đây, ta và nàng thường chuyên chơi đùa bị lạc phương hướng ở trong phủ. Sau này lớn lên trong nhà vắng vẻ, ngược lại lại không bị lạc đường". Hắn quay đầu, trong nụ cười có chút bi ai chut xót.

Lời nói vừa buông, trên hành lang gấp khúc có một thiếu phụ mặc quần áo đẹp đẽ, khuôn mặt sắc sảo, trong đôi mắt đẹp lộ ra vài phần kiêu căng, không nhanh không chậm nhìn tôi và Hi Âm đánh giá vài lượt. Chợt nở ra nụ cười tươi tắn, chầm chậm đi đến trước mặt Hồ Nguyên Sinh, như là vô cùng thân thiết, nói: "Nguyên Sinh, chàng đã về, hai vị này là...?"

Bóng hoa bốn phía mênh mông, ánh trăng sáng tỏ chiếu trên mái hiên, giống như chìa tay níu lấy.

Thân mình Hồ Nguyên Sinh cứng lại trong nháy mắt, rất bình tĩnh lùi về phía sau, một tay nhẹ đặt trên thắt lưng của nàng ta, mỉm cười nói: "Băng Băng, đây là hai người bạn của ta, lần này đến Lan Lăng thăm thú, nên ta mời họ đến phủ ở tạm". Lại quay qua tôi và Hi Âm nói: "Đây chính là thê tử, Đỗ Băng Băng".

Hồ phu nhân nói: "Hóa ra là hai vị bạn tốt, hai vị không cần khách sáo, cứ xem nơi này là nhà của mình, có gì cần cứ sai bảo hạ nhân".

Hồ Nguyên Sinh buông nàng ta ra, nói: "Ta dẫn bọn họ đi thu xếp phòng nghỉ, nàng về phòng nghỉ tạm trước đi". Nói xong, liền dẫn tôi và Hi Âm nghênh ngang bước đi. Đỗ Băng Băng đứng im tại chỗ không nhúc nhích, hiển nhiên vẫn giữ nguyên tư thế không di chuyển.

Lúc sắp bước đi, tôi lơ đãng nhìn thấy trong mắt nàng hiện lên vẻ oán độc, ngón tay mềm mại như nước gắt gao vặn khăn lụa, nụ cười ảm đạm.

***

Hôm nay sắc trời đã muộn, vì chữa bệnh cho Chu Phi Tuyết nên chúng tôi ở lại đến sáng mai. Mọi thứ sắp xếp thỏa đáng, Hi Âm liền mang tôi ra ngoài du ngoạn.

Từ Hồ phủ bước ra, tôi và Hi Âm sóng vai bước chậm rãi, đi một chút dừng một chút, thật tự do tự tại.

Ánh mắt Hồ phu nhân lộ vẻ khác thường trước mặt, tôi nhịn không được hỏi Hi Âm: "Thánh tăng à, người có cảm thấy không, quan hệ Hồ Nguyên Sinh và thê tử của huynh ấy Đỗ Băng Băng hình như không hòa thuận lắm?"

Hi Âm nói: "Hồ Nguyên Sinh và thê tử của huynh ấy là quan hệ hôn nhân chính trị, không dựa trên cơ sở tình cảm".

Tôi gật đầu hiểu rõ, thầm nghĩ hôn nhân mai mối quả nhiên là nguyên nhân chính khiến cuộc sống đôi bên không hài hòa.

"Vậy người có cảm thấy ánh mắt của Hồ Nguyên Sinh và Tô Quân có chút không bình thường không?". Tôi lặng lẽ, lại nghĩ về cảnh tượng ở gánh hát lúc rồi, không khỏi nảy sinh nghi ngờ.

Lại nói lúc Tô Quân vén rèm bước vào, sắc mặt Hồ Nguyên Sinh thay đổi trong nháy mắt, mọi lời nói đều ngưng lại ở bên môi, trong mắt bỗng nhiên nổi lên vài tia oán hận. Mà phản ứng của Tô Quân cũng có chút khác thường, đầu tiên hắn lạnh lùng liếc mắt nhìn Hồ Nguyên Sinh một cái, chợt lặng lẽ quay mặt đi, đáy mắt gợn sóng không nguôi. Vốn giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng, càng khiến cho người khác không dám tùy tiện trả lời.

Trong nhất thời, bầu không khí trở nên vô cùng kì lạ. Trong phòng hết nóng rồi lại lạnh, khó khăn lắm như gió bắc rít gào, mùa đông khắc nghiệt càng khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Tôi vuốt cằm, kết luận: "Trực giác cho ta biết, hai người bọn họ nhất định có một khúc mắc không ai biết. Nói không chừng, có quan hệ đến chuyện Chu Phi Tuyết bị trời phạt".

"Ta quen biết với Hồ Nguyên Sinh từ lâu, chuyện của huynh ấy cũng biết chút ít. Theo như ta biết, gia cảnh Chu Phi Tuyết nghèo khó, khi còn bé thường xuyên ở nhà Hồ Nguyên Sinh, hai người bọn họ thanh mai trúc mã, tình cảm vô cùng tốt. Trước khi phụ mẫu Chu gia lâm chung bèn gả Chu Phi Tuyết cho Mã viên ngoại, mới đầu nàng ta không muốn, nhưng rốt cuộc là nguyện vọng của song thân, nàng ta không muốn cũng đành xuất giá".

Trong đầu chợt lóe ánh sáng, tôi tỉnh ngộ nói: "Ta hiểu rồi! Nhất định là Chu Phi Tuyết và Tô Quân có tình cảm với nhau, phụ mẫu Chu gia chia cắt đôi lứa, bắt Chu Phi Tuyết lấy Mã viên ngoại. Vì thế, Chu Phi Tuyết liền hợp mưu với Tô Quân, sát hại Mã viên ngoại trong đêm tân hôn, sau đó hai người có thể...ừm..."

Hi Âm khẽ nhíu mày, dù bận vẫn ung dung nhìn tôi nói: "Vậy theo lời nàng nói, tại sao Mã viên ngoại đã chết, nhưng Tô Quân và Chu Phi Tuyết vẫn còn ở trong thành, chưa bỏ trốn?"

Tôi nghẹn lời: "À...à...à đó là vì..."

"Xem thoại bản cho nhiều vào". Hi Âm cười nói, hắn dừng chân trước hàng bán lược ven bờ, cầm lấy một chiếc hỏi tôi: "Tiểu Mai, lược hồ điệp này đẹp không?"

Tôi chăm chú nhìn kỹ, nhưng thấy thân lược hồ điệp có nhiều con bướm đủ màu sắc, như bay uyển chuyển. Thợ chế tác rất tinh xảo, làm lay động lòng người, không khỏi khen: "Đẹp, thật là đẹp!"

Hi Âm bỏ tiền mua: "Gói lại giúp".

Người bán hàng rong nhận bạc, nhanh nhẹn gói lược lại, cười nói ân cần: "Mắt nhìn của hai vị khách quan thật là tốt! Chiếc lược uyên ương hồ điệp này có thể nói là độc nhất vô nhị ở thành Lan Lăng, uyên ương hồ điệp trên thân lược này là do chính tay Tô Quân công tử tự vẽ. Tiểu nhân ở sát vách nhà Tô Quân, từ nhỏ đến lớn mới cầm được bản vẽ tuyệt đẹp của hắn, nhiều người dùng ngàn vàng cũng khó mua được!".

Tôi ngẩn người, ngạc nhiên nói: "Mộng uyên ương hồ điệp không phải vừa diễn ra sao?"

Chuyện cũ này vốn trong tiểu thuyết, sau đó được người ta diễn lại. Đại khái là nói về một người phụ nữ tên là Thẩm Nhu, vì xui xẻo mà bị chồng lén mưu hại, chịu hình phạt dìm trong nước. May mắn nàng được một người tên là Tang Bác tướng quân cứu lên, lâu ngày hai người nảy sinh tình cảm, kết làm vợ chồng. Rồi sau đó, chồng cũ của Thẩm Nhu cố tình dây dưa khiến hai người bọn họ sống không yên. Tang Bác hứa với Thẩm Nhu, nói rằng kiếp sau phải làm một con bướm để bảo vệ bên cạnh nàng, rồi tự vẫn.

Tuy tôi mất trí nhớ, nhưng cũng từng nghe qua vở kịch này, về phần ai là người hát khúc này thì không nhớ ra. Mỗi lần nghe vở kịch này, không khỏi thương tâm vì tạo hóa trêu ngươi chuyện tình của Thẩm Nhu và Tang Bác, khóc đến tê tim liệt phổi.

Người bán hàng rong vỗ bàn, thao thao bất tuyệt: "Đúng vậy! Hai năm trước, Tô Quân chính là người hát khúc 'Mộng uyên ương hồ điệp', khúc này gắn liền với tiếng tăm của hắn. Hắn vào vai Tang Bác tướng quân, dùng tình cảm dịu dàng diễn vô cùng nhuần nhuyễn! Khi đó, không biết bao nhiêu cô nương bị mê hoặc! Mỗi ngày các cô nương xếp hàng trước cửa gánh hát Diệu Âm, quả thật bằng từ đầu này đến đầu bên kia của phố Ki Hạng! Sau này không biết vì chuyện gì, hắn lại không hát nữa, bây giờ có muốn nghe cũng không được!"

Tôi nói: "Không phải ngươi quen biết hắn sao? Sao ngươi không đi hỏi hắn vì sao hắn không hát nữa?"

Người bán hàng rong nghẹn lại, ngượng ngùng cười nói: "Hắn bỏ đi từ lâu rồi..."

"Vì sao hắn bỏ đi mà lại vẽ cho ngươi bức tranh đó?"

"Bức tranh thật là của hắn, ta thề! Chẳng qua...". Người bán hàng rong ảo não sờ mũi nói: "Bức tranh này không phải hắn cho ta, là ta thấy hắn vứt đi...Ta cảm thấy bức tranh rất đẹp, bỏ đi thì rất tiếc, nên nhặt lên..."

Trong lòng bỗng động, tôi lại hỏi: "Tô Quân vứt tranh này lúc nào?"

Người bán hàng rong gãi đầu suy nghĩ hồi lâu, đáp: "Hình như là trước trung thu năm ngoái, ta nhớ rõ đêm đó là lễ hội ngắm đèn ở thành Lan Lăng, một mình hắn uống rượu say mèm, sau đó vứt bức tranh này đi".

Từ biệt người bán hàng rong, tôi giơ con bướm lên nhìn tỉ mỉ, hỏi Hi Âm: "Thánh tăng à, người nói bức tranh uyên ương hồ điệp này có phải là của Tô Quân tặng cho Chu Phi Tuyết không?"

Hi Âm nói: "Không biết nữa, phải hỏi Tô Quân".

"Tại sao hắn lại vứt tranh đi? Mộng uyên ương hồ điệp sao lại thất truyền?" Tôi lắc đầu nói líu ríu: "Uyên ương hồ điệp, uyên ương hồ điệp, uyên ương chia cắt, hồ điệp phân ly...Ối!"

Hi Âm hét lên: "Tiểu Mai, cẩn thận!"

Một chiếc xe ngựa không biết từ đâu đi ra, chỉ nghe tiếng ngựa hí chói tai truyền đến. Bên hông chợt căng thẳng, cảnh sắc xung quanh nhanh chóng vụt qua, trong đầu bỗng nhiên trống rỗng, tiếng gió vù vù bên tai.

Đợi khi tôi lấy lại được thần trí, đã được Hi Âm ôm chặt vào lòng. Một tay hắn nắm thắt lưng tôi, một tay kia nhanh chóng đỡ bả vai, trong mắt tràn đầy sự vội vàng: "Tiểu Mai, nàng không sao chứ?"

Tôi nhìn hắn, lúng túng nói: "Không...không có việc gì..."

Khuôn mặt tuấn tú của hắn gần trong gang tấc, chóp mũi nhẹ nhàng cọ vào, cùng nghe thấy tiếng thở của nhau, thậm chí tôi có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở nóng ấm ẩm ướt phả lên môi tôi.

Trăng mờ gió lớn, cô nam quả nữ, sớm nắng chiều mưa...Trống ngực đập rộn rã.

Hắn nghĩ lại vẫn sợ, nói: "Không có việc gì là ổn rồi". Nói xong buông tôi ra.

Tôi không đành lòng rời khỏi ngực hắn, gần như theo bản năng sờ vào nơi hắn chạm vào, lại nảy sinh một cảm giác gần giống như lúc trước.

Bản thân tôi bị tình cảm của mình làm cho hoảng sợ, trong tay nắm chặt chiếc lược hồ điệp, thoáng liếc trộm hắn. Tên đầu sỏ gây nên chuyện này lại mang vẻ mặt bình thản, giống như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Hắn nhìn hướng xe ngựa đi xa, chân mày khẽ nhíu trong chớp mắt, bỗng nhiên nhìn tôi nói: "Sắc trời không còn sớm, chúng ta quay về Hồ phủ nghỉ ngơi thôi". Hai ánh mắt chạm nhau, nhanh như chớp tôi quay mặt, che miệng ho nhẹ nói: "Đi thôi, đi thôi".

"Tiểu Mai, nàng sao vậy?". Hi Âm tiến lại, quan sát vẻ mặt tôi, bờ môi nở nụ cười như có như không: "Sao mặt nàng lại đỏ?"

"...Mặt người mới đỏ, cả nhà người đều đỏ mặt!". Tôi vội đẩy hắn ra, chạy trối chết.

Tôi bị sao vậy...

Chẳng lẽ ánh trăng tối nay đẹp dịu dàng, nên làm cho mọi thứ đều mang vẻ đẹp mờ mờ ảo ảo, nên nảy sinh ảo giác chăng? Đúng vậy, nhất định là như vậy, nhất định là tại ánh trăng gây họa. Tôi tự an ủi mình như thế.

Thí chủ mau tỉnh lại

Chương 25

Không phải người ngoài, tất nhiên chính là thê tử*

© Min @ small¬bluecorner.word¬press.com

Buổi sáng ngày thứ hai, Hồ Nguyên Sinh dẫn tôi và Hi Âm đến chỗ Chu Phi Tuyết, hình như hắn cố ý căn dặn hạ nhân bên người, không cho bất kỳ ai đi theo.

Cửa sổ nơi Chu Phi Tuyết ở có thể nhìn ra ngoài hồ sen, sâu bên trong Hồ phủ, xuyên qua hành lang dài uốn lượn quanh co, gió mát khẽ thổi, tôi ngửi được mùi hoa sen trong trẻo thanh nhã, nhất thời có chút vui vẻ thoải mái. Quả thật, chẳng qua chỉ bước có vài bước, một hồ sen lớn lộ ra trước mắt. Lá sen xanh như ngọc hòa vào làm một, hoa sen hồng nhạt từng lớp từng lớp nở rộ, thanh lệ vô cùng.

Một tòa lầu các thanh nhã được dựng giữa hồ sen, nước chảy bốn phía, gần đó có một cây cầu hẹp nối liền với mặt đất. Hai bên cửa viện có gia đinh trông coi, nhìn bộ dạng không phải là hạ nhân bình thường.

Mành che rung động, phảng phất như tay áo của vũ nữ. Trong phòng huân hương lượn lờ, một nử tử nằm trên giường, thoạt nhìn, chỉ thấy lông mày nàng mờ nhạt, da trắng như tuyết, vẻ mặt lúc ngủ điềm tĩnh xinh đẹp.

Những người đẹp trên đời chia thành rất nhiều kiểu, hoặc đẹp đẽ quý giá sang trọng như mẫu đơn, hoặc kiều diễm ướt át như sơn trà, hoặc diêm dúa lẳng lơ mê hoặc như hoa anh túc, đây là ba kiểu xinh đẹp thường thấy, nhưng càng đẹp càng chói mắt, nhìn lâu sẽ khiến người ta sinh lòng ghen ghét. Nhưng kiểu đẹp nhất như Chu Phi Tuyết, so với hoa sen nở trong hồ càng có phần lịch sự tao nhã uyển chuyển thanh thoát, càng ngắm càng thấy đẹp, càng nhìn càng khiến người ta mờ mắt.

Nha hoàn hầu bên người nhìn thấy Hồ Nguyên Sinh, cung kính gọi 'Thiếu gia', rồi đưa mắt ra hiệu lui xuống.

Cho đến khi đi đến giường, nửa khuôn mặt của Chu Phi Tuyết bỗng nhiên đập vào mắt, tôi không khỏi kinh ngạc hít một ngụm khí lạnh, nghẹn giọng nhìn trân trân nói: "Đây...đây...sao có thể như vậy?"

Một mảng ban màu đen lớn dữ tợn dường như lan hết bên gò má phải, làm tôn lên da thịt trắng nõn nà của nàng, càng nhìn càng thấy giật mình. Nhìn kỹ lại, hình dạng của mảng ban đen kia y hệt như một con bướm nhẹ nhàng bay lên.

Hồ Nguyên Sinh đứng im bên giường, ánh mắt dịu dàng ẩn chứa vài phần ưu thương, nhìn mặt Chu Phi Tuyết lưu luyến không rời. Sau một lúc lâu, thở dài nói: "Từ xưa thành Lan Lăng đã có một truyền thuyết, phàm là những phụ nữ không giữ gìn trinh tiết sẽ bị trời phạt, khuôn mặt sẽ trở thành mặt âm dương dự tợn khiến người ta sợ hãi, bị vạn người phỉ nhổ. Khoảng chừng sau giờ ngọ mười ngày trước, ta cầm quả dâu Phi Tuyết thích ăn nhất đến cho nàng, lúc ấy nàng còn đang ngồi trang điểm, bên cạnh không có nha hoàn hầu hạ. Ta gọi nàng mấy tiếng liên tiếp, nàng cũng không có phản ứng gì. Ta vừa bước đến cạnh nàng, liền thấy mặt nàng..."

Nghe xong lời nói của hắn, tự nhiên lông tơ sau lưng tôi đồng loạt dựng đứng lên, không tự chủ được mà run run một phen. Chợt sà vào lòng Hi Âm, cọ cọ ngực, Hi Âm cười như không cười liếc tôi, nửa trấn an vỗ nhẹ đầu vai tôi.

Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục nói: "Ta đã mời rất nhiều danh y đến chữa bệnh cho nàng, gần nhất là Mạnh Hà y phái, xa nhất là thái y đại nội, phàm nếu có thể mời được ta đều nghĩ biện pháp để mời đến. Nhưng chưa đi đến đâu cả, không một người nào có thể thật sự nói đến tột cùng là có chuyện gì. Dần dần, thời gi¬an Phi Tuyết ngủ càng ngày càng dài, đến hiện tại cả ngày đều ở trong trạng thái mê man, mặc cho ta gọi như thế nào cũng không tỉnh dậy".

Tôi vùi vào ngực Hi Âm, hỏi: "Chu tiểu thư rốt cuộc có phản bội chồng không?"

Hồ Nguyên Sinh trợn trừng hai mắt, nói như đinh đóng cột: "Không có, Phi Tuyết không có phản bội! Đều do tên con hát họ Tô kia hại nàng! Là lỗi của hắn!"

Huynh đài, huynh kích động gì chứ...

Tôi bị phản ứng quá khích của hắn làm cho nghẹn lời, nhất thời không biết có nên hỏi tiếp không. Đây là vì căng thẳng do bệnh tình của biểu muội, nhưng cũng không nên vì hỏi một câu mà sửng cồ lên chứ.

Lại nghe Hi Âm nhàn nhã nói: "Hồ huynh sao lại kích động như vậy, Tiểu Mai không có ý tứ gì khác, chỉ là mong muốn biết chân tướng rõ ràng thôi".

Hồ Nguyên Sinh ngẩn người, như tỉnh lại từ trong mộng, ngước mắt nhìn tôi và Hi Âm, ánh mắt lay động mà mờ mịt: "Thật xin lỗi, cô nương Tiểu Mai, vừa rồi ta đã thất thố". Hắn cúi đầu ảm đạm nói: "Ta chỉ nghĩ Phi Tuyết bị người ta vu vạ là nữ tử thất tiết. Tại sao nàng phải gánh chịu tát cả, ông trời rất bất công với nàng".

Tôi cười cười: "Không sao, Hồ công tử không cần giải thích với ta. Lý giải vạn tuế, lý giải vạn tuế".

Hi Âm lảng sang chuyện khác: "Cái chết của Mã viên ngoại có gì khả nghi không?"

Hồ Nguyên Sinh lắc đầu: "Không có, khám nghiệm tử thi cho biết do uống rượu quá độ khiến cho quyết tâm ung mà chết bất đắc kỳ tử".

*quyết tâm ung: nhồi máu cơ tim (chú thích của tác giả)

"Vậy à. Xưa nay ta không tin chuyện quỷ thần, nếu thật sự do trời phạt, cũng nên là những tên tham quan ăn đút lót trái pháp luật, coi mạng người như cỏ rác, không đến lượt một phụ nữ yếu ớt như Chu cô nương. Theo ta thấy, hơn phân nửa là do có người đứng sau giả thần giả quỷ".

Nói xong, Hi Âm vén áo, nhanh nhẹn ngồi xuống mép giường. Hắn tỉ mỉ nhìn vết ban hình con bướm trên gương mặt Chu Phi Tuyết một lúc lâu, lại tập trung bắt mạch cho nàng.

Tôi liếc trộm Hồ Nguyên Sinh một cái, khuôn mặt tuấn tú của hắn căng thẳng, bờ môi mím lại, giữa trán có lớp mồ hôi mỏng. Giờ phút này, hắn nhìn Hi Âm không chớp mắt, sợ bỏ qua một biểu cảm nhỏ nào của hắn, khẩn trương như chính mình bị nhiễm bệnh. Ánh mắt Hồ Nguyên Sinh nhìn Chu Phi Tuyết, rõ ràng không hồn nhiên như tình cảm huynh muội, mà là nhớ nhung yêu thương như người yêu.

Nhiều năm sống cuộc đời uẩn khúc khiến cho tôi có trực giác nhạy bén với chuyện khúc mắc của tình yêu cẩu huyết, nhớ lại chuyện hắn và Đỗ Băng Băng có cuộc sống tình cảm không hài hòa...

Thật lâu sau, hắn cẩn thận hỏi: "Thánh tăng, bệnh tình của Phi Tuyết...ra sao?"

Hi Âm thu tay về, khẽ nhếch miệng, đứng lên nói: "Ta đã đoán đúng, Chu cô nương thật sự không bị bệnh, cũng không có trúng độc, về phần trời phạt, lời nói đó vô căn cứ".

Tôi tò mò nói: "Không phải nhiễm bệnh cũng không phải trúng đọc, khó có thể nào...lại là trúng cổ?"

Khóe miệng Hi Âm giật giật: "Trên đời có nhiều cổ như vậy sao?"

"Không phải là do trời phạt?". Hồ Nguyên Sinh vội hỏi: "Vậy cuối cùng là xảy ra chuyện gì?"

Hắn chỉ vào bên má phải của Chu Phi Tuyết, nói: "Vết ban hình con bướm trên mặt Chu Phi Tuyết là do người ta vẽ lên, loại thuốc nhuộm này tên là 'mặc nhiễm', bình thường chỉ dùng trong dệt vải, Hồ huynh buôn bán tơ lụa nhiều năm, không xa lạ gì đối với mặc nhiễm".

Sắc mặt của Hồ Nguyên Sinh trở nên trắng bệch, hắn choáng váng, lảo đảo đi vài bước suýt ngã: "Mặc nhiễm...thuốc nhuộm này có thể tẩy được không?"

Hi Âm lắc đầu nói: "Bình thường nếu là vết thương do đao kiếm, chỉ cần tỉ mỉ trị liệu hợp lý, vẫn có khả năng tiêu trừ vết sẹo. Nhưng mặc nhiễm tẩy sẽ không sạch, một khi dính lên da, cả đời khó có thể xóa đi. Có người dùng thủ đoạn ác độc như vậy để hủy dung mạo của nàng ấy, ắt hẳn rất hận nàng".

Hồ Nguyên Sinh mất hồn mất vía ngã lên trên giường, trong nháy mắt, trên mặt hắn hiện lên rất nhiều cảm xúc: khiếp sợ, đau đớn, hối hận...Cuối cùng, tất cả trở thành tức giận và hận thù ngập trời.

Nghe vậy, tôi cũng cực kì kinh ngạc, nhìn Chu Phi Tuyết, trong lòng tiếc hận không nguôi, cô nương xinh đẹp bị hủy hoại như vậy. Quả thật người tính không bằng trời tính, thật là hồng nhan bạc mệnh mà.

"Một khi đã như vậy, vì sao Phi Tuyết lại hôn mê?". Hắn nghiến răng nghiến lợi, dường như những lời này thoát ra từ hàm răng của hắn.

Hi Âm giải thích: "Mạch tượng của nàng và người thường không giống nhau, thật ra thân thể nàng không có bệnh gì cả. Về phần vì sao nàng hôn mê bất tỉnh, chỉ e là tâm bệnh".

"Tâm bệnh?"

"Không sai, khí bẩn tích tụ trong lòng, sẽ làm cho những chất độc bên ngoài nhập vào thân thể. Khúc mắc của Chu cô nương chưa hóa giải được, bản thân không muốn tỉnh lại, dù cho người ngoài có gọi như thế nào cũng không thay đổi được gì.

Thì ra là như vậy, chẳng trách Hồ Nguyên Sinh vì nàng mời nhiều thần y, danh y, đều không biết nguyên do tại sao, chuyện của nàng chính là do tâm bệnh, cái gọi là tâm bệnh cần phải có người chữa tâm bệnh, thầy thuốc có y thuật cao minh đến đâu cũng không hóa giải được khúc mắc trong lòng nàng.

Đúng vào lúc này, chỉ nghe bên ngoài truyền đến một trận ồn ào ầm ĩ, giống như có người cãi vã chuyện gì đó.

"Mắt ngươi mù sao? Ngay cả ta cũng dám cản lại, các ngươi còn mau lui ra?". Trước cửa viện, Đỗ Băng Băng tức giận chỉ vào tên gia đinh trước cửa, mặt cười đến đỏ bừng: "Nói, có phải Nguyên Sinh ở bên trong không? Có phải dẫn người đến chữa bệnh cho Chu Phi Tuyết không?"

Một tên gia đinh đáp: "Bẩm phu nhân, thiếu gia có dặn dò, không có sự cho phép của người, bất kì ai cũng không được đi vào Vọng Hà hiên quấy rầy biểu tiểu thư đang nghỉ ngơi". Tuy rằng bộ dạng tên gia đinh cúi đầu cung kính, nhưng lại dùng thân che chắn lại cửa viện.

Đỗ Băng Băng cười lạnh như băng: "Ta khinh! Ả đàn bà phản bội chồng kia, chỉ biết quyến rũ đàn ông xung quanh, còn xứng gọi là biểu tiểu thư! Các ngươi cút ngay cho ta! Ta muốn đi vào..."

Hồ Nguyên Sinh gầm lên: "Băng Băng!". Tay giấu dưới áo dài gắt gao nắm lại, có thể lờ mờ thấy được khớp xương màu xanh trắng. Hắn cắn môi, giữa chân mày hiện lên vẻ ẩn nhẫn, như là cực kỳ ngăn lại lửa giận trong lòng.

Đỗ Băng Băng bỗng nhiên dừng lại, ngước mắt, ánh mắt sắc bén nhìn tôi và Hi Âm, cuối cùng rơi trên mình Hồ Nguyên Sinh. Nhất thời hòa hoãn trở lại, dịu dàng nói: "Nguyên Sinh, chàng xem hạ nhân trong phủ thật vô lễ, không cho ta đi vào, lại còn nói do chàng đã dặn dò". Dáng vẻ hờn dỗi như vậy, so với người đàn bà kiêu căng đanh đá vừa rồi như là hai người khác nhau.

Gia đinh giữ cửa đen mặt, yên lặng lùi sang một bên.

Hồ Nguyên Sinh nhẹ giọng nói: "Là do ta dặn dò. Thân thể Phi Tuyết không tốt, thầy thuốc nói cần tĩnh dưỡng, ta cố ý sai người đến canh giữ viện của muội ấy".

"Thầy thuốc?". Đỗ Băng Băng cười nói: "Hóa ra hai vị này cũng không phải là bạn cũ đến đây chơi, mà là thầy thuốc do chàng đặc biệt mời đến. Nguyên Sinh, mọi người đều nói cô ta bị mặt âm dương là do trời phạt, cho dù Hoa Đà tái thế, Biển Thước hồi sinh cũng chữa không được, chàng uổng công như vậy làm gì?"

Hi Âm nhíu mày nói: "Rốt cuộc có phải do trời phạt hay không, cũng phải xem qua mới biết được".

"Thật không? Tiên sinh đã chẩn ra kết quả chưa?"

Hi Âm khẽ cười, nói: "Thân là thầy thuốc, có nghĩa vụ phải bảo mật tình trạng của người bệnh. Nội tình bên trong, không nói cho người ngoài".

Sắc mặt Đỗ Băng Băng biến đổi, không thèm đáp lại chúng tôi, chuyển hướng sang Hồ Nguyên Sinh, nói: "Nguyên Sinh, không phải chàng nói hôm nay giúp ta chọn vải lụa sao? Ta đã sai người chuẩn bị xe ngựa rồi, chúng ta đi thôi".

Hồ Nguyên Sinh nhìn tôi và Hi Âm, vẻ mặt ý tứ sâu xa, quay người rời đi theo Đỗ Băng Băng.

***

Trong kênh Ki Hạng người đến người đi, cửa hàng san sát, rất náo nhiệt.

Tôi hỏi Hi Âm: "Suy cho cùng ta cảm thấy giữa Hồ Nguyên Sinh và Chu Phi Tuyết không phải chỉ là tình cảm huynh muội đơn giản, người nhìn hôm nay xem, chẳng qua ta chỉ hỏi một câu, huynh ấy liền dựng người, thật có chút khác thường. Huynh ấy phái người bảo vệ Vọng Hà hiên, không cho bất cứ ai tiếp cận Chu Phi Tuyết, có phải đã biết có người hãm hại nàng ta?"

Môi hắn chứa ý cười: "Trên dưới Hồ phủ hắn chỉ phòng bị một người duy nhất".

"Đỗ Băng Băng?". Tôi không khỏi tò mò, Hồ Nguyên Sinh thoạt nhìn không phải là loại đàn ông vô dụng yếu đuối, lại ngoan ngoãn phục tùng Đỗ Băng Băng, thậm chí có chút nhường nhịn. "Hắn không có tình cảm với Đỗ Băng Băng? Vì sao phải lừa dối nàng ta?"

"Phụ thân của Đỗ Băng Băng chính là huynh trưởng ruột của đương kim Hoàng hậu, nếu hắn không đối tốt với Đỗ Băng Băng, cũng là đối địch với Đỗ quốc cữu, ở nước Hứa này còn chỗ cho hắn sống yên ổn sao? Năm đó khi hắn và Đỗ Băng Băng thành thân, ta cũng từng đi uống rượu mừng, hắn với mọi người uống mười tuần rượu, uống say như chết, cả đêm không vào động phòng".

Tôi tỉnh ngộ, nói: "Ta hiểu rồi. Hồ Nguyên Sinh và Chu Phi Tuyết là thanh mai trúc mã từ nhỉ, hai người vô tư, tình ý chân thật, vốn định cưới nàng làm vợ, bạch đầu gi¬ai lão vĩnh kết đồng tâm. Nhưng ông trời trêu người, cố tình khiến cho con gái của quốc cữu nhìn trúng hắn, hắn không dám đối địch với hoàng gia, rơi vào đường cùng nên phải cưới Đỗ Băng Băng".

"Tô Quân kia thì sao?". Hắn hỏi. "Tô Quân có vai trò gì trong chuyện này?"

Tôi nghĩ nghĩ, nói: "Có lẽ Tô Quân cũng thích Chu Phi Tuyết, cũng có thể Chu Phi Tuyết thích Tô Quân, Hồ Nguyên Sinh lại thích Chu Phi Tuyết, lại vướng thêm Đỗ Băng Băng làm thành chuyện bốn người".

Ánh mắt Hi Âm sáng lên, hứng thú nhìn tôi nói: "Hóa ra sự tình cũng có thể đoán được như vậy".

Tôi nghẹn một chút, vỗ ngực nói: "Đúng vậy, đối với chuyện tình yêu phụ nữ luôn đặc biệt nhạy cảm, vừa vào Hồ phủ ta đã thấy quan hệ của hai người đó có vấn đề".

"Rất nhạy cảm với chuyện tình yêu?". Hắn cười như không cười nói: "Người bên ngoài thế nào ta không rõ, chỉ là, dám chắc nàng chậm chạp".

Tôi không phục: "Sao ta lại chậm chạp!"

Hắn bỗng nhiên tiến lại gần, khuôn mặt tuấn tú nhất thời phóng to trước mắt, ý cười trên môi sâu thêm ba phần: "Đối với chuyện của người khác thì nàng nhạy cảm, nhưng đối với chuyện của chính mình, suy nghĩ liền rối rắm...". Ngừng lại nói từng chữ từng chữ: "Nàng, rất, là, chậm, chạp".

Tôi bị hắn làm cho nghẹn lời, chỉ cảm thấy một hơi thở chắn ngang ngực, thở ra không được hít vào không được, đang suy nghĩ nói gì để phản bác hắn, lại nghe hắn cao giọng cười to: "Đi thôi nha đầu ngốc, trò hay sẽ mở màn".

***

Hôm nay gánh hát Diệu Âm đông như trẩy hội, ngựa xe nườm nượp, tất cả là do lần này là lần thứ hai Tô Quân diễn khúc 'Mộng uyên ương hồ điệp'. Thật ra có rất nhiều gánh hát diễn vở này, nhưng không ai hát hay bằng Tô Quân. Cứ thấy hắn từng bước vung tay áo, lại thể hiện ý chí kiên cường và giàu lòng hi sinh của Tang Bác tướng quân vô cùng nhuần nhuyễn, khắc họa rất sâu sắc.

Chẳng qua chỉ mới được một lát, ghế ngồi ở phòng lớn dưới lầu đã đầy, hơn phân nửa là các cô gái và thiếu phụ ngưỡng mộ Tô Quân, đang chuyện trò rất sôi nổi.

Tôi nói: "Có lẽ Tô Quân cảm kích, nhập vai xuất thần. Đương nhiên cũng có thể là do hắn biểu diễn tốt, hơn hết cuối cùng ta cảm thấy được người trước mặt đóng vai trò quan trọng"

Tô Quân thoạt nhìn lạnh lùng trong sạch, không có sự khéo léo của những kép hát bình thường, mạnh vì gạo, bạo vì tiền, quả thật không giống như đang diễn kịch. Ngày hôm qua thấy hắn hát khúc 'Du viên kinh mộng', tuy rằng hắn mặc quần áo, hóa trang đẹp đẽ trên sân khấu, vẫn không giấu được khí chất lạnh lẽo toát ra từ xương tủy.

Hi Âm buông tay nói: "Là thật tình hay giả dối, tìm hắn hỏi sẽ biết". Hắn lấy ra một thỏi bạc đưa cho ông chủ gánh hát, ông chủ cười khô khan, chưa giơ tay ra nhận.

Hi Âm cười nhẹ, lại lấy ra một thỏi bạc, nói: "Hai mươi lượng bạc, còn chưa đủ để mời Tô Quân công tử đến đây gặp sao?"

Ông chủ ngượng ngùng nói: "Thật ngại quá, vị khách quan cách vách ra giá bốn mươi lượng".

Tôi hít một ngụm khí lạnh, kinh ngạc nói: "Ngươi cũng thật quá đáng, bốn mươi hai? Đủ tiền diễn trong một năm luôn".

Hi Âm nắm nhẹ tay tôi, nhìn tôi trấn an, lại lấy ra ba lượng bạc nói: "Năm mươi lượng, đủ chưa?"

Hai mắt ông chủ nhất thời tỏa sáng, liên tục vâng dạ, mừng rỡ cầm năm thỏi bạc đi ra.

Tôi nhìn bạc chảy ào đi như dòng nước, vô cùng đau đớn nói: "Sớm biết như vậy, hôm qua nên trực tiếp tìm hắn hỏi cho rõ ràng. Thật là đồ hắc điếm, gi¬an thương!"

Hôm qua Tô Quân và Hồ Nguyên Sinh giằng co nhay, cả hai đều ghét đối phương, để giảm bớt không khí đóng băng ba thước, không thể không trực tiếp bảo Tô Quân rời đi, ngay cả nửa câu cũng chưa nói qua.

Hi Âm dịu dàng cười nói: "Không sao, không phải hôm qua chưa biết khúc mắc bên trong sao? Hơn nữa, y thuật của ta không kém gì thái y, sau này khám bệnh cho nhiều người có thể thu lại chút bạc".

Tôi ngẩn người nói: "Hóa ra người chữa bệnh có thu tiền sao? Sao người chữa vết thương cho ta lại không lấy một xu?"

"Đó là người ngoài...". Hắn cười bí hiểm: "Nàng là người một nhà".

"Người...người một nhà...". Tôi lúng túng nói: "Người một nhà gì chứ?"

"Người một nhà là...Không phải là người ngoài, tất nhiên là thê tử*".

Chuyện cũ 'Mộng uyên ương hồ điệp' lấy cảm hứng từ phim Bao thanh thiên năm 1993.