cậu từ nãy. Chúng mình đi thôi!

Liên kéo mạnh khiến Nam buông tay Nhi ra trong một phút bất cẩn. Mọi người cùng đổ dồn ánh nhìn ngạc nhiên về sự xuất hiện của ba người, Nam ở vị trí trung tâm, hai cô gái bên cạnh trang phục giống hệt nhau, một người tươi cười nhí nhảnh, đôi mắt tinh anh ánh lên phần nào sự tự tin thái quá, một người ngơ ngác vì ngạc nhiên, đôi mắt mờ mờ bóng nước. Đến khi tất cả đều định hình được tên họ của ba nhân vật chính, những đợt sóng rì rầm ngày một mạnh mẽ hơn, dội vào tai Nhi những thanh âm chát chúa.

- Không phải là Nhi đấy à? Lọ lem đấy? Sao lọ lem lại có mặt ở đây?

- Liên kìa? Là người công khai theo đuổi Nam bí thư đấy…

- Oài, người yêu tin đồn của Nam bí thư cũng đi theo à? 

- Hôm nay vịt cũng thành thiên nga được rồi…

- ….

Nhi thấy tai mình ù đi, đôi mắt nhòe nước, nỗi tủi thân và tự ti ập lên quá lớn. Vừa lúc đó, khi Nam còn chưa kịp quay sang để an ủi hay làm một điều gì đó tương tự để trấn an, cô bạn lạ mặt kia đã xoay người, ghé sát vào tai Nhi thì thầm.

“Theo cậu thì Nam thích cậu thật à? Cậu ấy chỉ đang trêu đùa cậu thôi. Người cậu ấy hẹn hôm nay là tớ, là tớ, là tớ…”

*****

Nhi mỉm cười, lặng ngồi bên nghe Nam kể chuyện. Câu chuyện của Nam nửa đùa nửa thật, hồn nhiên và vô tư như chính cậu bạn ấy. Cậu ấy cười tươi và sốt sắng khiến Nhi thấy ấm lòng.

1. Buổi party đúng là hoàn hảo, tất cả đều diễn ra hoàn hảo cho đến khi có một người lạ mặt xuất hiện. Trong ánh nhìn của tất cả mọi người, hẳn là Liên xứng đáng với Nam nhiều hơn. Liên là phó bí thư, hoạt động năng nổ, nhiệt tình, lại là cô tiểu thư của một gia đình giàu có. Liên đi bên cạnh Nam thì hai người sẽ trở thành cặp đôi đáng được ngưỡng mộ nhất. Nhi vẫn nghĩ như vậy, kể từ khi chạm mặt cô bạn ấy.

Nhi lang thang trong đêm tối, không dám về nhà vì đã nói với mẹ hôm nay về muộn, party sẽ kết thúc lúc mười một giờ đêm, Nam sẽ đưa Nhi về nhà, mẹ vẫn tin là thế. Bây giờ vẫn còn sớm, hơn hai giờ đồng hồ nữa mới là lúc phải ra về, Nhi không biết mình vô định đi đâu kể từ sau khi chạy ù đi, chỉ biết mắt mình hoe đỏ và con đường nhạt nhòa những bóng nước…

Nam bị Liên kéo tay trở lại sau khi có ý định đuổi theo Nhi, vì Nam và Liên sẽ là cặp MC dẫn chương trình cho buổi party đúng như thầy tổng phụ trách phân công. 

- Cậu làm trò gì thế?

Nam giận dữ vùng tay khỏi bàn tay nhỏ bé của Liên đang lạnh dần.

- Tớ hỏi cậu mới đúng. Sao cậu lại mang con bé ấy đến đây? 

- Sao Nhi lại không thể đến party chia tay cuối cấp? Nhắc cho cậu nhớ, cậu ấy cũng là học sinh lớp mười hai, lại là bạn cùng lớp của tớ.

Nam gần như không giữ được bình tĩnh, nếu không phải vì chương trình sắp bắt đầu và ngay sau bài phát biểu của thầy tổng phụ trách sẽ là phần dẫn của hai MC thì Nam đã không đứng yên bất lực ở đây. Khi Nhi chạy đi, cậu đã thấy tim mình nhói một nhịp. Nam sợ hãi khi nghĩ tới việc Nhi bị tổn thương. Chắc chắn rằng Nhi đã bị tổn thương. Dù Nhi không khoác lên mình vẻ kiêu hãnh như những đứa con gái khác, luôn chủ động khiêm nhường và ẩn mình phía sau tất cả mọi người, nhưng Nam biết việc xuất hiện trong buổi party cũng là một niềm háo hức lớn đối với Nhi.

Trong tưởng tượng của Nam mọi việc không tồi tệ đến thế, khi cùng Nhi đến party, cậu sẽ dặn Nhi đứng ở một nơi thoải mái nhất, nơi mà Nam có thể hướng ánh mắt nhìn về khi đứng trên sân khấu làm tròn nhiệm vụ. Đó cũng sẽ là lúc Nam được nhìn thấy ánh mắt sáng rỡ lạ kỳ của Nhi, khi Nhi bắt gặp những điều hay ho trong đêm dạ hội trường…

Nhưng tất cả tan tành, nhanh hơn một cơn gió thổi qua, chỉ vì cô bạn tên Liên siêu rắc rối.

- Cậu thích Nhi thật à?

Liên rơm rớm nước mắt, vẻ kiêu kỳ ban nãy như biến đi sạch trơn, chỉ còn đôi bàn tay lạnh ngắt vẫn cố níu giữ lấy tay Nam. 

- Không liên quan gì đến cậu. Dù sao cậu cũng không có quyền bịa đặt mọi chuyện như thế. Tôi không phải là con rối trong tay cậu đâu.

Nam bỏ đi, bỏ lại đằng sau lưng những giọt ngắn dài. Suốt khoảng thời gian làm chương trình, mọi người lấy lại không khí vui vẻ và ồn ã, náo nhiệt của buổi party đặc biệt thì riêng hai nhân vật chính, hai MC lại diễn ra màn độc thoại nội tâm vô cùng sâu sắc. Mặc dù vẻ bề ngoài vẫn là một cặp đôi MC ăn ý, hiểu nhau trong từng lời nói, kết hợp tung hứng rất tốt nhưng kỳ thực bên trong chẳng ai muốn tiếp tục nhìn vào mắt người còn lại cả.

Mọi người cùng trầm trồ dành lời khen cho Nam và Liên, tiếp sau đó là mà dự thi của các Mr & Ms cho các tập thể lớp mười hai của trường. Không khí của buổi party đã trôi qua như thế, với tất cả học sinh lớp mười hai đều thấy hả hê phấn khích, với riêng Nam là sự lo lắng ngập dần lên dành cho cô bạn đã bỏ đi ngay khi buổi dạ hội chưa kịp bắt đầu.

2. Đúng giờ hẹn với mẹ, Nhi trở về nhà, trong bộ dạng tươi tắn hết sức. Kỳ thực đôi mắt đã sưng mọng vì ngồi khóc lóc một hồi. Nhi nghĩ về câu nói của Liên, về người bạn gái ngang nhiên tay trong tay với Nam khi ấy.

Thật ra, Nhi quý Nam bằng tình cảm bè bạn, Nhi không chắc mình có ý nghĩ nào khác với Nam hay không, nhưng cô bé trân trọng những khoảnh khắc có Nam bên cạnh. Việc Nam được các cô bạn gái cùng tuổi hoặc các em gái nhỏ tuổi hơn làm quen, kết bạn rồi có những màn tặng quà làm xôn xao cả trường cũng không ảnh hưởng gì đến tâm trạng của Nhi cả. Có lần Nam còn cầm một hộp socola to, đính nơ cẩn thận đặt trước mặt Nhi khoe.

- Đẹp không? Vừa có em gái lớp mười một tặng đấy.

Những lần ấy Nhi chỉ cười, cái cười mỉm rất nhẹ, cũng chỉ lướt qua rồi lắc đầu quay đi. Nhi không thấy việc đó làm mình trở nên xao động, chỉ thấy Nam trẻ con và ngộ nghĩnh. Nhưng với Liên… thì khác… Lúc mà cô bạn ấy nắm tay Nam kéo đi, còn nói về lời hẹn của Nam, Nhi bất giác thấy buồn. Sự hụt hẫng len nhẹ trong tim rồi lớn dần lên. Khi mọi người bắt đầu xì xầm bàn tán, khi mà từ “lọ lem” được nhắc đi nhắc lại khiến nỗi tự ti trong Nhi dâng cao hơn bao giờ hết. Nhi thậm chí không dám so sánh mình với Liên, cứ thế chạy đi, không đủ kiên nhẫn để gồng mình lên nhìn thẳng vào mắt Nam đón nhận một sự giải thích nào cả…

Có lẽ, Liên là người thích hợp với Nam.

Sự thật vẫn luôn là sự thật, và Nam chưa bao giờ là người phù hợp với Nhi cả. Cho dù muốn hay không, Nam và Nhi vẫn là hai nửa khác biệt quá lớn…

Nhi trở về với mái nhà quen thuộc, nơi có mẹ và hai em thắp đèn chờ sẵn ở đó. Trước cổng, một dáng người quen đang đứng trầm ngâm, khi thấy Nhi bèn lại gần, hỏi ân cần vồn vã:

- Cậu về rồi à? Cậu đã đi đâu thế?

Nhi ngước mắt nhìn Nam. Vừa nhìn thấy khuôn mặt cậu ấy sáng bừng vì nhận ra Nhi trở về thì cô bé bỗng cảm thấy tim mình nhẹ nhàng hơn một chút, không còn gánh nặng như ban nãy, cũng không còn hồ nghi hay mặc cảm tủi thân. Trước mặt Nam, Nhi luôn là một cô gái mạnh mẽ nhất có thể, cảm thấy yên bình và tĩnh tại.

- Party ồn ào quá, tớ không hợp nên chạy đi hóng gió một lát thôi. Mọi chuyện ổn chứ?

Mắt Nhi điềm nhiên như mặt hồ một chớm thu không chút gợn. Giá như Nam có thể nói rằng mọi chuyện đều ổn. Bởi trong tâm trí Nam, lúc mà Nhi bỏ đi, chưa một khắc nào trôi qua cho thấy rằng mọi chuyện đang “ổn” cả. Nam lo lắng cho Nhi nhiều đến mức đầu óc rối tung, không còn để tâm gì đến mọi chuyện xung quanh.

- Ừ. Ổn. Trừ việc cậu bỏ rơi tớ ở lại.

Nhi mỉm cười, giục Nam ra về vì trời cũng khá muộn. Cậu bạn đứng đó muốn nói thêm điều gì nhưng không đủ can đảm, chờ cho đến khi Nhi khuất sau cánh cửa mới rời chân bước đi.

Đêm buông xuống, màu tĩnh lặng bao trùm vạn vật, Nam đi trên đường với những suy nghĩ bâng quơ, trái tim non đập những nhịp gọi tên người vừa mới gặp. Có những khoảnh khắc chỉ cần nhìn người đó mỉm cười,