Sau trận chiến với con quái vật, Akira, Ryu và Mira cảm thấy sức mạnh của mình đã tăng lên một cách đáng kể. Họ ngồi bên bờ suối trong rừng, để dòng nước mát lạnh xoa dịu những căng thẳng của cuộc chiến. Ánh sáng mặt trời xuyên qua tán lá, tạo thành những chùm sáng lung linh trên mặt nước.

"Chúng ta đã chiến thắng, nhưng không thể chủ quan. Ngọn Núi Đen đang chờ đợi chúng ta," Ryu nói, sự nghiêm túc trở lại trong ánh mắt.

Akira gật đầu, trong lòng tràn đầy quyết tâm. "Chúng ta cần tìm cách lên ngọn núi đó. Theo cuốn sách, nơi đó có thể có những bí mật liên quan đến sức mạnh của chúng ta."

"Nghe có vẻ thú vị. Nhưng tôi không biết đường đi," Mira thừa nhận, nhìn quanh như tìm kiếm một manh mối.

Ryu lật trang sách ma thuật, tìm kiếm thông tin. "Ở đây có một bản đồ," anh nói, chỉ vào một trang có hình vẽ. "Nó chỉ dẫn đường đến Ngọn Núi Đen. Chúng ta cần đi về hướng Bắc, xuyên qua khu rừng này."

"Chúng ta đi thôi!" Akira hô lên, lòng đầy háo hức. Cậu cảm thấy như cuộc hành trình này không chỉ để khám phá sức mạnh, mà còn để tìm hiểu bản thân mình.

Ba người bắt đầu cuộc hành trình. Họ di chuyển qua những con đường rừng rậm rạp, cùng nhau trò chuyện và chia sẻ những kỷ niệm từ trước khi họ bị cuốn vào thế giới này. Akira cảm thấy gần gũi với cả Ryu và Mira, như thể họ đã trở thành một gia đình.

"Trước đây, tôi chỉ là một học sinh bình thường. Nhưng bây giờ, tôi cảm thấy như mình có sứ mệnh lớn hơn," Akira chia sẻ.

"Chúng ta đều vậy," Ryu nói. "Sức mạnh mà chúng ta sở hữu không chỉ để chiến đấu, mà còn để bảo vệ những người mình yêu thương."

"Và để khám phá những bí mật của thế giới này," Mira thêm vào, ánh mắt cô đầy quyết tâm.

Sau một vài giờ đi bộ, họ dừng lại nghỉ ngơi bên một dòng suối. Khi đang thư giãn, một tiếng động lạ vang lên từ bụi cây gần đó. Cả ba người lập tức cảnh giác, chuẩn bị cho bất cứ điều gì có thể xảy ra.

"Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn," Akira nói, tay nắm chặt lấy thanh kiếm.

Đột nhiên, từ trong bụi cây, một con quái vật nhỏ nhảy ra, với bộ lông xù xì và đôi mắt sáng rực. "Đừng lo, nó chỉ là một con thú hoang," Ryu thở phào.

Mira quan sát con thú, đôi mắt cô mềm mại. "Nó thật dễ thương!" cô nói, tiến lại gần.

Akira nhìn thấy Mira nhẹ nhàng vuốt ve con thú, và ngay lập tức, nó trở nên thân thiện hơn. Cậu mỉm cười, cảm thấy một sự kết nối mạnh mẽ giữa thiên nhiên và con người.

"Có lẽ đây là một dấu hiệu," Ryu nói. "Thiên nhiên đang hỗ trợ chúng ta."

"Chúng ta hãy tiếp tục thôi," Akira đề nghị, cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn.

Khi họ tiếp tục hành trình, bầu không khí xung quanh dần trở nên nặng nề. Những tán cây dày đặc che phủ ánh sáng mặt trời, tạo ra một không gian tối tăm và bí ẩn.

"Cảm giác như có ai đó đang theo dõi chúng ta," Mira thì thầm, ánh mắt cô hướng về phía những bóng cây.

Ryu đồng ý. "Chúng ta cần cẩn thận hơn. Có thể có những kẻ thù đang rình rập."

Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện từ bóng cây, bước ra giữa đường đi. Đó là một người đàn ông mặc áo choàng đen, khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mũ. "Các ngươi đang tìm kiếm sức mạnh?" giọng nói của anh ta đầy bí ẩn.

Akira và Ryu ngay lập tức cảm thấy không yên. "Ai là bạn? Tại sao lại theo dõi chúng tôi?" Ryu hỏi, tay nắm chặt vũ khí.

"Ta chỉ muốn giúp các ngươi," người đàn ông đáp, nhưng giọng nói của anh ta không mang lại cảm giác tin cậy. "Ngọn Núi Đen chứa đựng sức mạnh mà các ngươi không thể tưởng tượng nổi."

"Chúng tôi không cần sự giúp đỡ của kẻ lạ," Akira lạnh lùng nói, ánh mắt cậu kiên quyết.

"Nhưng các ngươi sẽ cần ta. Có những nguy hiểm lớn hơn đang chờ đón," người đàn ông nói, tiến lại gần hơn. "Ngọn Núi Đen không phải là nơi cho những kẻ yếu đuối."

"Chúng tôi sẽ tự mình đối mặt với thử thách," Ryu trả lời. "Chúng tôi không sợ hãi."

Người đàn ông cười khẩy. "Tốt. Nhưng hãy nhớ rằng, sức mạnh không phải lúc nào cũng đến từ bản thân. Hãy suy nghĩ về những gì ta đã nói." Rồi anh ta quay lưng, bước vào bóng tối của rừng sâu.

Akira nhìn theo bóng lưng của người đàn ông, cảm thấy một nỗi lo lắng. "Chúng ta có nên tin anh ta không?"

"Không, chúng ta chỉ có thể tin vào chính mình và những người bên cạnh," Ryu nói, khẳng định.

"Chúng ta sẽ đối mặt với những gì chờ đón, cùng nhau," Mira thêm vào, ánh mắt cô đầy kiên định.

Ba người tiếp tục hành trình, cảm giác hồi hộp vẫn còn đeo bám. Ngọn Núi Đen vẫn ở phía trước, nhưng những bí ẩn và nguy hiểm đang chờ đợi họ sẽ không dễ dàng vượt qua.

"Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta phải luôn bên nhau," Akira nói, lòng đầy quyết tâm.

Họ bước đi, mỗi bước chân đều mang theo sức mạnh và tình bạn, sẵn sàng cho những thử thách tiếp theo trong cuộc hành trình đầy kỳ diệu này.

---
Hết Chương 9