***
Lúc trước Viêm triều hai phe phân tranh, một số nước lân bang thừa cơ gây rối, nay đại cục ốn định, đương nhiên phải xử lý chuyện biên cương. Vì thế, Vương Nguyên không ở trong cung thường xuyên, cậu thường ở ngoài biên ải, chỉ có trên những bức quân hàm từ xa chuyển về kinh mới không ngớt những nét chữ rắn rỏi của cậu.
Tháng thứ hai, truyền đến tin Khương Hoàng hậu mang thai, triều đình trên dưới vui mừng khôn xiết, Vương Nguyên ngồi trong doanh trại ngoài biên cương ngắm nhìn tấm thiếp màu đỏ, bên trong có kèm mật chỉ phải công hạ Lạc Liêu. Cậu chỉnh tề ngồi trong trướng lớn, nghĩ về người ở phương xa... lúc này chắc hắn đang rất hạnh phúc.
Người có tình... cuối cùng cũng thành thân thuộc.
Quân hàm qua lại thường xuyên, chữ viết của hắn ngắn gọn mà súc tích, Vương Nguyên thường nhớ lại lần đầu hắn hỏi cậu đầy mê hoặc: "Có phải cậu thích ta?"
May thay cậu không có nhiều thời gian nhung nhớ, ngoài biên ải bão cát rất lớn, khí hậu không ổn định, ốm là chuyện rất xa xỉ. Thế nên, cậu học cách tự bảo vệ mình, học cách tự chăm sóc mình, học cách kiên cường, cũng học được sự trầm tĩnh. Trước mặt các thuộc hạ của mình cậu luôn là một người tính toán kỹ càng. Nhưng trong số các nước lân bang, Liêu Thành là lớn nhất. Vương Nguyên vốn định dùng kế vây hãm, ngăn thương gia vào thành, vây một năm rưỡi sẽ bắt đầu ra tay, để có thể giảm số lượng hy sinh đến mức tối thiểu. Giờ nếu muốn dùng Liêu Thành làm quà chúc mừng tiểu Hoàng tử, thời gian không thế chậm trễ được nữa.
Liêu Thành địa thế hiểm yếu, nếu chỉ có quốc vương Phan Lập Hồng thì không đáng sợ, có điều...
Vương Nguyên lặng lẽ lật xem cuốn sổ trong tay, đó là tư liệu về tướng Long Bình của Liêu Thành. Người này không ham tửu sắc, được lòng quân sĩ, dụng binh như thần. Khi Dịch Dương Thiên Hách và Dịch Dương Thiên Tỷ tranh đấu, hắn chi dựa vào vỏn vẹn gần mười vạn binh lực trong tay lập ra Liêu Thành, đưa Phan Lập Hồng lên làm vua.
Người này vô cùng cơ trí, hắn đã tính toán đường lui cho Liêu Thành khi Thiên Tỷ đánh bại Thiên Hách. Hiện nay lương thảo trong thành đầy đủ, dùng kế "dĩ dật đãi lao"1, bởi đại quân của Vương Nguyên từ xa tới, cần dùng số lượng lương thảo khổng lồ. Hơn nữa nếu luận địa hình, chắc chắn không thể am hiểu bằng đối phương.
Vương Nguyên phân tích hậu quả bẩm báo Dịch Dương Thiên Tỷ, nhận được sáu chữ hồi âm: "Không tiếc bất cứ giá nào!"
Ngữ khí quyết tuyệt, mệnh lệnh không thể làm trái, bất cứ giá nào?
***
Vương Nguyên mật lệnh phó tướng Thành Đào quản lý toàn bộ việc quân. Hai người bí mật bàn bạc đến đêm, Thành Đào vẻ mặt ưu sầu nhìn cậu rời khỏi quân doanh.
Vương Nguyên vốn định đi hành thích Long Bình, nhưng đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Thủ vệ Liêu Thành sao có thể phát hiện ra cậu, nhưng cậu tìm khắp phủ Long Bình mấy giờ, cũng không thấy bóng dáng người đó. Sau đấy mới biết hắn ở trên tường thành, đi tuần cả đêm.
Hắn cũng nghe qua danh tiếng Vương Nguyên, biết rõ lần này đối phương tình thế bắt buộc, tuy đã chuẩn bị gần ba năm, nhưng thắng bại vẫn rất khó đoán. Nói không lo lắng, là nói dối.
Vương Nguyên ở đứng trên đường cách thành hơn hai dặm đợi hắn, từ canh ba nửa đêm đến tận khi trời sáng.
Cậu quan sát địa hình, tuy Phong hỏa Liên hoàn tiễn bị bẻ thành đai kim loại thô cứng đeo bên hông, nhưng cậu tự tin khi kiệu đi qua, trong chớp mắt sẽ bắn chết hắn, hơn nữa cậu còn có thể đào tẩu một cách suôn sẻ.
Nhưng... hắn cưỡi ngựa đi qua.
Nguyên hơi lúng túng, cho dù có nhanh hơn nữa, cũng không thể dùng Phong hỏa tiễn bắn chết hắn, ngựa cũng vẫn còn nguyên.
Thế nên, lần đầu tiên, kế hoạch ám sát của cậu thất bại.
Nhưng không sao, cậu an ủi bản thân, đến phủ hắn thăm dò.
Long phủ quả thực không có quá nhiều thủ vệ, Vương Nguyên điều tra tứ phía nơi này, may lại đúng lúc nửa đêm, có cỏ cây che bóng. Cậu yên lặng nấp trong bụi cỏ trước cửa sổ phòng hắn, trong lúc vừa định lắp Phong hỏa Liên hoàn tiễn, có thứ gì đó mát mát bò lên chân.
Vương Nguyên cúi đầu nhìn thấy một con rắn 'xanh xanh đỏ đỏ, đang khè cái lưỡi về phía mình. Lúc ấy, cậu không nghĩ được gì hết, hét lên một tiếng giữa Long phủ nhỏ bé này.