Động Đình giờ phút này náo nhiệt cực kỳ. Chỉ trong một đêm vô số nhân vật giang hồ đổ xô đến, đủ mọi hạng người từ nam nữ già trẻ, anh hùng anh bá một phương đến vô danh tiểu tốt đều đủ cả.

Còn chưa quá một ngày, đám Chu Tử Thư chỉ ăn cơm ở hai tửu lâu mà đã vây xem ba bốn cuộc xung đột.

Chu Tử Thư cảm thấy nơi đây quả thật hệt như chợ chó, từng kẻ sủa gâu gâu đấu đá loạn xạ, chỉ vì những việc lông gà vỏ tỏi mà cắn xé nhau om xòm suốt cả ngày, cuối cùng cũng chẳng biết những anh hùng hảo hán này sẽ có kết cục gì.

Đặng Khoan và Cao Tiểu Liên dẫn theo mấy người đi gặp Cao Sùng trước. Thiên hạ chỉ có ba Sơn Hà lệnh chủ, Thiếu Lâm chính là Bắc Đẩu võ lâm, lấy thế mà thắng, Trường Minh sơn Cổ tăng thần long kiến thủ bất kiến vĩ*, lấy võ mà thắng, dường như chỉ có vị Cao đại hiệp này là một người hòa nhập với giang hồ, giao thiệp rộng rãi, giao tình cũng không thiếu, lấy đức mà thắng, rất có địa vị trên giang hồ. 

*Thần long kiến thủ bất kiến vĩ: Rồng thần thấy đầu mà chẳng thấy đuôi. Ý nói Cổ tăng này hành tung bất định, thoắt ẩn thoắt hiện.

Ông ta cũng chẳng phải đại hiệp ngọc thụ lâm phong tiêu sái phiêu dật* gì, thoạt nhìn không anh tuấn, cũng không hung ác, là một vị lão nhân gia tuổi cao, tóc mai hoa râm, vừa mập vừa lùn. Lúc nói chuyện tinh khí đầy đủ, rất có tinh thần, tiếng cười đặc biệt sang sảng.

*Ý nói ổng cũng không có đẹp đẽ gì lắm. 

Chu Tử Thư vừa thấy ông ta là ngay lập tức hiểu vì sao Cao Sùng có thể có địa vị hôm nay.

Mỗi người đều có khí chất riêng biệt, sau đó căn cứ vào những khí chất không nhìn thấy không sờ được này mà tự động vật họp theo loài, người phân theo đoàn.

Chẳng hạn như loại của Ôn Khách Hành và Chu Tử Thư. Trong mắt người ngoài họ có lẽ chỉ là một tên quỷ ăn mày bệnh lao mặt xanh xao xiêu xiêu vẹo vẹo, hoặc là một tên đại du côn lưu manh miệng lưỡi trơn tru yêu thích nam sắc, không có một chút ý vị đặc sắc nào, song một khi thâm giao, mới biết được hai vị đây có một loại khí chất thâm sâu rất vi diệu. 

Vô luận là Chu Tử Thư hay Ôn Khách Hành, họ có thể trà trộn vào đoàn người mà không gây chú ý, nhưng nói cho cùng không thuộc đoàn đấy, cho nên tự nhiên chẳng thể dung nhập, trà trộn vào cũng chỉ thành bối cảnh không tạo sự chú ý.

Nhưng mỗi khi Ôn Khách Hành tới gần thì Chu Tử Thư đều sẽ đề phòng theo bản năng. Ôn Khách Hành cũng hiểu mà cảnh cáo Cố Tương đừng trêu chọc y ngay lần gặp mặt đầu tiên.

Đây là một loại bản năng nhận biết đồng loại.

Nhưng trên người Cao Sùng không có loại đặc chất này.

Ông ta có thể xưng huynh gọi đệ với bất cứ ai, không vì tuổi tác và địa vị của mình mà tạo nên khoảng cách với người khác. Vô luận là danh môn chính phái hay lãng tử du hiệp, chỉ cần tiếp xúc với ông ta đều sinh ra cảm giác thân thiết như ông ta chính là tri kỷ của mình. 

Chu Tử Thư và Ôn Khách Hành đều tự ý thức được mà chấm dứt những lời ba hoa vô nghĩa thường nói, trầm mặc quan sát vị Cao đại hiệp trứ danh này, chỉ thỉnh thoảng mở miệng hàn huyên, khách khí trả lời một số vấn đề tất yếu.

Chu Tử Thư không nhịn được nghĩ, nếu Thiên Song cũng có nhân tài như vậy…

Nhưng dõi mắt cả thiên hạ, cũng chỉ có một Cao Sùng.

Họ xem như đến sớm, vài hôm sau các đại môn phái mới lục tục kéo tới, ven hồ Động Đình tức khắc hóa thành một đại hội nhận thân, mỗi ngày gặp nhau nhất định là: “A! Vị này đúng là "mỗ" đại hiệp, nghe đại danh đã lâu nghe đại danh đã lâu… Không dám nhận không dám nhận, phải, đám Quỷ cốc làm nhiều việc ác, gây họa võ lâm từ lâu, người người đều phải tru diệt, ai cũng nên đồng lòng hợp sức, vì võ lâm chính đạo mà xuất đao tương trợ…”

Ở lại mấy ngày, Chu Tử Thư quả thực nghe mấy lời này đến chai cả tai, nhưng lúc y buồn chán thế này, Ôn Khách Hành lại trở nên xuất quỷ nhập thần, bên tai không có tiếng lải nhải huyên náo của người kia, thật sự hơi quạnh quẽ.

Y mặc tấm áo bào mới Cao gia cho, dạo bước trên đường cái. Nhờ hưởng sái đám Tào Úy Ninh, Chu Tử Thư sống trong Cao phủ rất dễ chịu, mỗi ngày ăn uống no nê, còn được thay bộ quần áo rách rưới, khoác một thân y phục đẹp đẽ, song ngược lại không quen, vải thô áo đay mặc lâu thành quen, cảm thấy gấm vóc kia trơn tuột lạnh lẽo, khoác trên người hệt như nước mũi.

Lại nhìn đôi bàn tay gầy đét vàng như nghệ cộng thêm cả khuôn mặt cũng  gầy đét vàng như nghệ nốt, Chu Tử Thư chỉ đành lắc đầu tự giễu. Thân thể sắp bị Thất khiếu tam thu đinh rút khô kia có phần không gánh nổi bộ quần áo đắt giá này, như một bộ xương lắc lư chực ngã miễn cưỡng gánh một tấm vải, bản thân y cũng cảm thấy diện mạo mình hết sức dung tục, ngẫu nhiên nhìn thoáng qua trong gương liền chẳng thèm nhìn lần thứ hai, cảm thấy quả thật mặc long bào cũng chẳng giống Thái tử.

Trong lòng thầm nghĩ, đại khái là Ôn Khách Hành chỉ lo sống chết đuổi theo y, chưa kịp gặp mấy nam tử hồng bài biết thêu khăn hoa lan thơm nức kia, thật sự đói bụng quá ăn quàng, mới cả ngày bám theo tên quỷ bệnh lao y mà "vo ve vo ve". 

Không phải nói làm lính ba năm, heo nái cũng có thể biến thành thiên tiên sao? Chu Tử Thư cảm thấy trạng thái của Ôn Khách Hành cũng chẳng khác lắm, có điều chỉ sợ vị huynh đài này thấy hứng thú với heo đực thôi.

Hôm nay một mình y lên tửu lâu, chọn một chỗ ngồi dựa cửa sổ, gọi mấy món ăn, một bầu rượu vàng, vừa phơi nắng vừa chậm chạp thưởng thức.

Ôn Khách Hành vừa đi vào liền trông thấy bóng lưng y, không biết vì sao lại cảm thấy bóng lưng Chu Tử Thư rất đặc biệt, trong rất nhiều người, luôn có thể vừa nhìn là nhận ra ngay.

Lưng Chu Tử Thư không phải luôn thẳng, dễ thấy nhất là lúc nào cũng uể oải cong thành một độ cong vừa phải, tư thế thoạt nhìn vô cùng thoải mái. Ôn Khách Hành cảm thấy dường như trong lòng y chẳng có chuyện gì hết, chỉ nhìn thôi là cảm thấy lòng đặc biệt an tĩnh thanh thản.

Y không cầm được dừng bước, biểu cảm trống không, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm bóng lưng thanh thản kia một hồi, trong lòng bỗng nhiên dâng lên mùi vị đặc biệt nào đó – mùi vị không mùi vị.

Y cảm thấy dường như Chu Tử Thử đang dùng cái bóng lưng nhàn nhã này mà cười nhạo cái kẻ rõ ràng trong lòng nặng trĩu, suốt ngày phải bôn ba vì đủ thứ việc, còn phải giả bộ như không có chuyện gì là mình đây. 

Chu Tự – y nghĩ, người như lục bình, thân như tơ liễu.

Thế đạo mênh mang, tam sơn lục thủy, rốt cuộc y là người thế nào mà có thể dứt khoát bỏ mặc mọi thứ, chẳng để bụng điều gì, cũng chẳng sốt ruột điều gì, lẻ loi độc hành giữa đất trời? 

Nhưng y cũng chẳng phải là người thanh tu như các bậc tu hành đắc đạo. Y có hỉ nộ ái ố, nhưng những cảm xúc ấy đến nhanh đi cũng nhanh, thoáng cái qua ngay, sau nháy mắt tựa như chẳng ghi nhớ được gì.

Ôn Khách Hành cúi mắt hít một hơi thật sâu, giây lát trên mặt lại lộ ra nụ cười khiến người ta nhìn là muốn đập bẹp kia, dạo bước đi qua ngồi xuống đối diện Chu Tử Thư, tuyệt không khách khí tự cầm một cái chén, đoạt lấy bầu rượu trong tay Chu Tử Thư, rót đầy chén, uống một hớp nhỏ rồi bình luận: “Rượu này, cũng coi như có thể tạm chấp nhận.”

Chu Tử Thư uể oải nhìn y kêu: “Tiểu nhị, đổi một bầu rượu ngon, thêm hai món đắt nhất bán chạy nhất, tiền cứ tìm huynh đài đây mà tính.”

Ôn Khách Hành nhìn y không nói gì, Chu Tử Thư cười khẽ, để tỏ vẻ mình không phải loại vắt cổ chày ra nước*, ngay cả một ngụm rượu cũng chẳng muốn mời, còn cố ý giải thích: “Ngươi còn nợ ta ba lượng bạc, sớm trả hết không mất lãi, có lợi.”

*Hạng người keo kiệt bủn xỉn, lúc nào cũng tính toán để mình có lợi nhất.

Ôn Khách Hành trầm mặc hồi lâu, chỉ có thể nói: “… Đa tạ.”

Chu Tử Thư híp mắt cười nói: “Ôn huynh không cần khách khí.”

Ôn Khách Hành nhìn dáng vẻ ấy, bỗng nhiên đặc biệt muốn chọc ghẹo y, đúng lúc này cửa tửu lâu chợt có người nói: “Chúng ta ở đây nghỉ chân ăn chút gì đó trước, buổi chiều lại đi gặp Cao huynh.”

Sau đó một thanh âm khác khá quen nói tiếp: “Vâng, nghe theo bá phụ an bài.”

Ôn Khách Hành liền nhìn thấy một màn kịch. Tên "chủ nợ" vừa rồi còn hết sức tỉnh táo nhắc nhở y phải tính xem trả nợ thế nào để đỡ được tiền lãi bỗng nhiên lảo đảo, “bịch” một phát “say” ngã lên bàn, ngón tay còn cầm ly rượu không buông, mặt dán xuống bàn, hướng ra ngoài cửa sổ, như đang ngọ nguậy muốn dậy, lại như là không làm sao dậy được, còn ồm ồm nói một câu: “Không say… còn có thể uống thêm bầu nữa…”

Chu Tử Thư và Trương Thành Lĩnh đã cùng đến Triệu gia trang một chuyến, Ôn Khách Hành và Cố Tương đi theo đằng sau. Tuy rằng Chu Tử Thư phát hiện được hắn nhưng Trương Thành Lĩnh lại không hề hay biết đến sự tồn tại của y. Khi đó hắn bị thương, lại còn nhỏ tuổi mà trải qua sự kiện kinh thiên động địa như thế, chẳng có tinh thần mà chú ý đến ai, mặc dù đã từng gặp Ôn Khách Hành một lần ở ngôi miếu đổ nhưng cũng chẳng hề có ấn tượng gì.

Mà Chu Tử Thư vừa nằm sấp xuống như vậy, đúng lúc đám Trương Thành Lĩnh, Triệu Kính đi ngang qua, cũng chẳng lưu tâm nhiều, lập tức đi ngang qua họ lên nhã gian* lầu hai.

*Nhã gian: Phòng ăn riêng.

Sau khi họ lên, vừa vặn tiểu nhị bưng rượu thịt đến, nhìn thấy còn khá sửng sốt hỏi: “Vị khách quan này không phải vừa nãy còn rất tỉnh táo sao, say nhanh như vậy…”

Hắn còn chưa kịp sửng sốt xong, đã thấy Chu Tử Thư điềm nhiên ngồi dậy, chẳng nhìn rượu thịt lấy một lần, không nghiêng không ngả nhận bầu rượu.

Tiểu nhị trợn mắt há mồm, Chu Tử Thư phất tay nói: “Vừa nãy chẳng phải ta đã nói không say, còn có thể uống một bầu nữa sao, ta chưa bao giờ nói bừa đâu.”

May mà tiểu nhị cũng coi như lanh lẹ thức thời, chỉ đờ đẫn quay người, chân không chạm đất chạy mất.

Ôn Khách Hành lúc này mới cười hạ giọng hỏi: “Huynh sợ tên nhóc đó?”

Chu Tử Thư chẳng buồn ngước lên, nói: “Ta sợ hắn làm gì?”

Ôn Khách Hành nhìn y: “Vậy huynh trốn cái gì?”

Chu Tử Thư không nhanh không chậm uống rượu, hàm hàm hồ hồ nói: “Phiền toái, tiểu quỷ đó vừa thấy ta là đuổi theo kêu sư phụ nọ sư phụ kia, dính người lắm, hệt như một nha đầu.”

Ôn Khách Hành nhướng mày, lại hỏi: “Vậy lúc đó huynh cứu hắn làm gì, còn đem bán mình giá mỗi hai đồng bạc?”

Chu Tử Thư nhai lạc “rột rột”, hồi lâu mới chậm chạp nói: “Thấy hắn đáng thương.”

Ôn Khách Hành nghe vậy im lặng một lúc, bỗng nhiên lấy hầu bao từ trong lòng, cầm vài mẩu bạc vụn, đếm cẩn thận hồi lâu, đẩy ra trước nói: “Ba lượng hai, ba lượng trả huynh, cho huynh thêm hai đồng, huynh cũng bán cho ta đi, cam đoan về sau nuôi huynh ăn ngon mặc đẹp, còn không có ai truy sát.”

Chu Tử Thư cúi mắt nhìn thoáng mớ bạc vụn ngân quang lấp lánh kia, một tay cầm ly rượu, khá hưởng thụ uống một ngụm, trước tiên đẩy hai lượng về, nói: “Trừ vào tiền rượu hôm nay.”

Ngẫm nghĩ rồi lại đẩy nốt hai đồng kia về: “Không bán.”

Ôn Khách Hành cười tít mắt không nhìn ra là cảm xúc gì, hỏi: “Tại sao không bán?”

Chu Tử Thư đơn giản thẳng thắn bình phẩm: “Thấy ngươi đáng ghét.”

Ôn Khách Hành liền cười rộ lên như được khích lệ.

Nửa tháng sau, thiên hạ anh hùng đã tập hợp đông đủ ở Động Đình. Cao Sùng mượn một đại viện lân cận Động Đình, quyết định tổ chức đại hội anh hùng ở đây. Nửa ngày sau, Thiếu Lâm tự Từ Mục đại sư dẫn mấy đệ tử đến, mang đến tấm Sơn Hà lệnh thứ hai.

Trường Minh sơn Cổ tăng không phụ sự mong đợi của mọi người - tất nhiên hắn không xuất hiện, chỉ phái một đồ nhi tầm hai mươi, thập phần tiên phong đạo cốt mang đến tấm Sơn Hà lệnh cuối cùng.

Ngay đêm đó, ba tấm Sơn Hà lệnh tề tựu, Cao gia trang bốc cháy.