Ông trời không hề bởi vì thiên hạ anh hùng tề tựu tại Động Đình mà nể mặt, hôm nay trời âm u, một cơn mưa đang nặng trĩu giữa không trung, chực rơi xuống bất cứ lúc nào, khí ẩm lành lạnh phả vào mặt, lá rụng đã tiêu điều từ lâu.

Chính lúc này, có một người buồn bã thương tâm, cảm thán không biết quê nhà nơi nào, ba mươi năm trôi qua, là một giấc mộng dài… 

Cao Sùng nhường cho Từ Mục đại sư ngồi ở vị trí chủ trì, bản thân thì ngồi bên cạnh. Chu Tử Thư lẫn giữa đám đông, chỉ nghe thiếu niên bên cạnh cảm thán một tiếng: “Nếu có một ngày ta được như ông ấy…”

Tây Sở bá vương Hạng Vũ gặp nghi trượng của Thủy Hoàng đế, mở miệng liền nói “Có thể cướp mà thay”, Quang Vũ đế Lưu Tú lúc nhỏ, cũng từng si si ngốc ngốc cảm khái “Sĩ hoạn nên làm Chấp kim ngô, cưới vợ nên như Âm Lệ Hoa*”. Thế gian này biển người mờ mịt, ai mà không muốn trổ hết tài năng, oanh oanh liệt liệt làm anh hùng một thời đây?

*Âm Lệ Hoa: Bà nổi tiếng với giai thoại là hồng nhan tri kỷ của Quang Vũ Đế Lưu Tú, với câu nói nổi tiếng lưu danh thiên cổ:「"Nếu được làm quan, ta muốn trở thành Chấp kim ngô; nếu ta thành thân, ta muốn lấy Âm Lệ Hoa"」-Trích Hậu Hán Thư - Quang Vũ Đế Lưu Tú

Được biết, Âm Lệ Hoa là một người phụ nữ hội tụ đủ ba yếu tố: sắc đẹp, tài năng và nhân phẩm. Còn Chấp kim ngô là quan viên lãnh đạo cấm quân bảo vệ kinh thành và cung thành. 

Thiếu niên chính là cảnh xuân tươi đẹp, có ai không từng ngước nhìn một cái bóng nào đó, cắn răng nắm tay nói một câu “Nếu có một ngày, ta trở thành hắn”?

Nắm trong tay quần hùng thiên hạ, sinh sát tùy ý.

Nhưng phong quang vô lượng* rồi, thì thế nào nữa?

*Phong quang vô lượng: Đứng trên vạn người, oai phong một cõi. 

Sư tôn của Chu Tử Thư mất sớm, Tứ Quý trang là một con rồng lớn mất đầu, trọng trách cứ thế đè trên vai đại sư huynh y đây – nhưng đại sư huynh năm ấy lớn cỡ nào? Năm ấy tính đâu ra đấy, y chẳng qua mới hơn mười lăm.

Đương kim Hoàng thượng khi mười lăm tuổi còn đang ẩn nhẫn giấu tài đủ kiểu, Nam Ninh vương khi mười lăm tuổi còn rượu chè đến hồ đồ, ngay cả Nam Cương Đại vu trước mắt được võ lâm Trung Nguyên ca ngợi đến vô cùng kỳ diệu kia, khi mười lăm tuổi cũng chẳng qua là đứa trẻ tha hương làm con tin, đầy bầu phẫn uất lại không thể nề hà bỏ qua.

Vì thế Lương Cửu Tiêu trở thành niềm an ủi duy nhất của y. Hai đứa trẻ nương tựa lẫn nhau.

Nhưng vết rách bắt đầu từ khi nào?

Có lẽ là năm đó, Lương Cửu Tiêu lần đầu tiến kinh, thấy quan trường tranh đấu thối nát đầy những âm mưu quỷ kế, thủ túc tương tàn, thấy rất nhiều những tội nghiệt, vu oan, giá họa, thậm chí án giết hại trung lương mà đại sư huynh y tâm tâm niệm niệm hết mực sùng bái chính tay làm ra… 

Lúc này Cao Sùng đã đứng dậy, tinh khí  tràn trề công khai lên án Quỷ cốc với các lộ anh hùng.

Chu Tử Thư hơi cúi mắt, không hề nhúc nhích, như là đang ngủ, những lời Lương Cửu Tiêu từng chất vấn y, từng chữ từng chữ, bao nhiêu năm qua y chưa từng quên: 

“Các người vì cái gì? Quyền thế? Hoàng vị? Vinh hoa phú quý?”

“Huynh còn tiếp tục như vậy thì sẽ không có kết cục tốt, tỉnh lại đi!”

“Sư huynh, giết người đền mạng…”

Giết người đền mạng? Giết người lại cần gì đền mạng, thế gian này có rất nhiều biện pháp khiến người ta sống không bằng chết – Chu Tử Thư cười như tự giễu, thầm nghĩ, Cửu Tiêu à, kỳ thật chúng ta đều sai rồi.

Chính lúc này, bỗng nhiên nơi không xa truyền đến tiếng hừ nhẹ, một thanh âm chói tai chợt cắt ngang Cao Sùng, cũng cắt ngang luồng suy nghĩ của Chu Tử Thư, tiếng người nọ thoạt nghe như một đứa trẻ, âm điệu lại kỳ quái, còn hơi khàn khàn. Giọng nói của Cao Sùng có kèm nội lực, nếu có thể cắt lời ông ta, đủ thấy người này công lực cũng không kém.

Chỉ nghe hắn nói: “Cao đại hiệp chỉ dựa vào đôi câu vài lời mà kết luận mấy huyết án này là do Quỷ cốc làm, chỉ sợ quá khiên cưỡng?”

Ánh mắt mọi người đều bị người này thu hút, Chu Tử Thư nheo mắt nhìn qua, chỉ thấy người nói chuyện kia là một người lùn chiều cao không đủ ba thước, cưỡi trên vai một đại hán, đại hán nọ giống như ngọn núi nhỏ. Vóc dáng Chu Tử Thư đã tính là cao lớn thế mà còn phải ngửa đầu mới có thể thấy khuôn mặt đại hán nọ. Mặt hắn râu tóc bù xù, chỉ lộ ra đôi mắt như chuông đồng, lại khá cẩn thận cõng người lùn kia, còn dùng bàn tay to như quạt bồ khẽ nắm cẳng chân giống như lo lắng người nọ ngồi không vững.

“Địa Công” Phong Hiểu Phong cùng Cao Sơn Nô ba chân đá không ra một phát rắm kia của hắn?

Đặc trưng thân thể của hai vị này thật sự quá rõ, vừa mở miệng là có không ít người nhận ra. Ánh mắt Chu Tử Thư lóe lóe, y vốn không có ác cảm gì với Phong Hiểu Phong này. Theo như đồn đãi thì đó là loại người vừa chính vừa tà, làm việc toàn bằng yêu ghét của bản thân, không có nguyên tắc gì, chẳng biết có phải duyên cớ bởi vì thân thể thấp bé kia không mà tính tình hết sức cố chấp, cũng là kẻ tâm ngoan thủ lạt hỉ nộ vô thường*.

*Tâm ngoan thủ loạt: Thủ đoạn ngoan độc. 

Hỷ nộ vô thường: Lúc buồn lúc vui tùy hứng. 

Người này ngoại trừ dính với Cao Sơn Nô như hình với bóng thì không chấp nhận ai khác. Nói ngắn gọn thì là một kẻ khó chịu.

Phong Hiểu Phong giọng the thé: “Cao đại hiệp nói chuyện thật chẳng có đạo lý, nói gì mà Quỷ cốc ‘làm nhiều việc ác’, Thanh Trúc lĩnh Ác Quỷ chúng làm nhiều việc ác, nếu không phải như thế thì cũng chẳng đến mức cùng đường làm người không làm đi làm quỷ, nhưng thứ cho ta lắm miệng, Thanh Trúc lĩnh Quỷ cốc đã mờ mờ ám ám tồn tại không biết bao nhiêu năm, luôn có quy củ, có vào không ra, có đi không về, đám ác quỷ cũng chưa từng đến nhân gian gây án nữa, vì sao nhất định bọn chúng phải ra gây họa vào lúc này?”

Cao Sùng mím môi, đừng trông Cao đại hiệp vẻ mặt bình dị gần gũi như Phật Di Lặc mà lầm, lúc không cười, đôi mắt ông nghiêm túc lạ thường, có lực áp bách không thể gọi tên, ông ta nhìn thẳng Phong Hiểu Phong hồi lâu, mới chậm rãi hỏi: “Hóa ra là Phong huynh đệ, thế theo ý Phong huynh đệ thì nên thế nào đây?”

Phong Hiểu Phong cười khẩy nói: “Phong mỗ không cần ngươi khách khách khí khí xưng huynh gọi đệ, ngươi ngoài miệng nói huynh đệ, thật ra trong lòng thì mắng thằng lùn, cần gì dối trá như vậy? Phong lùn ta nghe được ít lời đồn đãi, đặc biệt đến nhắc nhở các lộ anh hùng, phòng ngừa các vị ăn no rửng mỡ, làm ra chuyện… mất mặt.”

Chu Tử Thư nghe hắn nói hai câu liền biết lời đồn là thật. Phong Hiểu Phong này không phải là hạng đại gian đại ác gì, chưa biết chừng còn có thể tính là người trung nghĩa, nhưng ông ta đích thực không được lòng người, mà chẳng những không được lòng, thậm chí hệt như con chó điên cắn người lung tung.

Nghe nói có người nói một câu “lùn” trước mặt hắn mà bị hắn cắt lưỡi – người khác gọi hắn lùn không khách khí thì hắn cắt lưỡi người ta, người khác khách khí một tiếng thì hắn lại cảm thấy người ta dối trá, quả thực quá khó hầu hạ.

Cao Sùng hơi nhíu mày, nhưng dù sao cũng là một danh hiệp, phải tự giữ thân phận, không thể đi so đo chấp nhặt với tên Phong Hiểu Phong như chó điên này, vẫn khách khí hỏi: “Vẫn phải thỉnh giáo Phong đại hiệp đã nghe được lời đồn đãi gì?”

Phong Hiểu Phong cười “khục khục” như quái điểu*, lạnh giọng nói: “Cao Sùng, ngươi hà tất giả hồ đồ? Mục Vân Ca và Vu Thiên Kiệt thế nào ta không biết, nhưng ngươi dám nói vụ án của Trương Ngọc Sâm và Thái Sơn chưởng môn, không liên quan đến Lưu Ly giáp?”

*Quái điểu: Chim yêu quái. 

Hắn vừa nói lời này, có người biết chuyện tức khắc biến sắc, ai nấy nhỏ giọng nghị luận. Chu Tử Thư chú ý thấy Cao Sùng quay đầu nhìn Từ Mục đại sư một cái, sắc mặt ngưng trọng – ngược lại là người trẻ tuổi là đệ tử Cổ tăng trong truyền thuyết chẳng hề để ý. Mặc dù hắn ngồi gần Cao Sùng nhưng vẫn cúi đầu chẳng biết đang nghĩ gì, dáng vẻ đại tiên hai tai không nghe việc trần gian.

Trương Thành Lĩnh ngồi bên kia, rất gần với Triệu Kính, nghe vậy lén nhìn Triệu Kính, thấy vị trưởng bối này sau khi nghe ba chữ “Lưu Ly giáp”, bỗng có cảm xúc không nói rõ được, dường như là pha lẫn giữa phẫn hận và suy tư, lại có một chút dữ tợn.

Câu hỏi đã ra đến miệng liền nghẹn lại trong cổ họng.

Khoảng thời gian này, Trương Thành Lĩnh đã minh bạch rất nhiều chuyện. Hắn đọc được sự thương hại và cả sự xem thường từ trong lời nói và ánh mắt của những người khác – đúng vậy, cha hắn là Trương Ngọc Sâm Trương đại hiệp danh chấn giang hồ, sao lại có một đứa con hèn nhát như thế? Hắn thậm chí từng nghe thấy tôi tớ Triệu phủ lén nghị luận, ngần ấy người liều mạng bảo vệ được một đứa trẻ như vậy, có ích lợi gì đâu chứ?

Văn không được võ cũng không xong, làm sao có thể trông chờ tên nhóc này báo thù cho Trương đại hiệp, hay có thể trông chờ hắn trùng chấn Trương gia?

Họ chỉ coi hắn là một chiêu bài, nói đến Quỷ cốc, hắn là nhân vật chính, muốn tiêu diệt Quỷ cốc thì phải có hắn đứng ra, nói một tiếng Quỷ cốc diệt môn Trương gia, hại ta thành đứa trẻ mồ côi, xin chư vị đòi lại công đạo, báo thù cho Trương gia, trừ hại cho giang hồ. 

Một chiêu bài vô dụng mà đáng thương.

Trương Thành Lĩnh không nhịn được nhớ đến nam nhân ngày ấy trong ngôi miếu đổ, rõ ràng bèo nước gặp nhau, hắn ta còn xanh xao vàng vọt lại kiệm lời. Từ sau đêm đó, hắn không một đêm nào không mơ thấy ác mộng, nhưng hắn không thể nói với ai, ai sẽ để ý đây? Ngay cả Triệu bá bá cũng bảo, đứa trẻ ngoan, con phải thẳng lưng, không thể sợ đám yêu ma quỷ quái đó, mọi người đều đứng bên con, rồi có một ngày có thể báo thù cho Trương gia. Nhưng không còn ai ôm vai gã, ôn nhu nói một câu “Không sao, ngươi ngủ đi, gặp ác mộng ta đánh thức ngươi”.

Trường điện đã loạn, Phong Hiểu Phong cười lạnh, yêu cầu Cao Sùng cho giang hồ một câu trả lời rõ ràng về “Lưu Ly giáp”. Trương Thành Lĩnh cúi đầu đè huyệt thái dương, bỗng nhiên một luồng ám ập đến, một cục giấy nhỏ chuẩn xác đánh lên mu bàn tay hắn. Hắn ngẩn ra, thấy không có ai chú ý đến mình bèn cúi người nhặt lên.

Bên trên chỉ viết một hàng chữ nhỏ: Muốn chân tướng, đi theo ta.

Trương Thành Lĩnh ngẩng đầu lên, chỉ thấy một nam nhân hắc y ở giữa đoàn người đang nhìn hắn không chớp mắt, khóe miệng có vẻ chế giễu ác ý, như là chắc chắn hắn không dám theo quẳng cho hắn ánh nhìn khinh miệt mà ác độc.

Trong nháy mắt, Trương Thành Lĩnh cũng không biết là bởi vì xúc động hay giận dỗi mà nắm chặt tờ giấy kia, nhân lúc loạn không ai chú ý, im lặng rời khỏi, đi theo nam nhân nọ đi xuyên qua đoàn người.

Không ai chú ý đến hắn, trừ Chu Tử Thư.

Chu Tử Thư vẫn để ý tên nhóc Trương Thành Lĩnh, nhãn lực của y cực tốt, khi thấy có người bắn tờ giấy vào tay Trương Thành Lĩnh liền cảnh giác, thấy tên nhóc này vẫn không biết trời cao đất dày đi theo người kia một mình, lập tức chẳng buồn nghe các đại hiệp ở đây cắn xé nhau nữa, nhíu mày âm thầm bám theo.

Người nọ dường như cố ý đùa bỡn, Trương Thành Lĩnh đuổi theo liền mất tăm, nhưng không bao lâu lại có một hòn đá nhỏ đánh lên người hắn, hắc y nhân kia lại hiện thân, giống như cố tình cười nhạo công phu của hắn quá kém, đi đi ngừng ngừng như mèo vờn chuột.

Trương Thành Lĩnh cắn răng, bất giác đuổi một mạch ra thật xa. Tư chất hắn kém cỏi, trước kia lại chưa từng dụng công, sau khi đến Triệu gia trang, mọi người lại mưu tính chuyện giang hồ đại nghĩa, chẳng ai nhớ chỉ dạy hắn một chút công phu, đuổi theo mệt phát cáu, sớm không thở nổi, trước mắt hóa đen từng đợt, cơ hồ có thể nghe thấy mạch đập “thình thịch” ở gần huyệt thái dương.

Thiếu niên được nuông chiều từ bé này chưa bao giờ phẫn nộ với mình như vậy, chỉ nghe có người hừ lạnh một tiếng, giễu: “Đây là tên nhãi con của Trương Ngọc Sâm? Quả là phế vật.”

Thiếu niên thầm nghĩ, đúng vậy, Trương Thành Lĩnh ngươi chính là phế vật, sao Lý đại bá lại liều mạng cứu một tên phế vật như ngươi chứ?

Sao lại chính là ngươi?

Sau đó nam nhân kia đứng trước mặt hắn, bàn tay như kìm sắt vặn cằm hắn, ánh mắt ác độc nhìn hắn chằm chặp. Thiếu niên lạnh buốt sống lưng, lúc này mới giật mình phát giác bản thân đã đến một nơi không dấu chân người. 

Lại thêm mấy bóng đen từ không biết từ đâu bay xuống, vây thành một vòng tròn bao vây Trương Thành Lĩnh và cả hắc y nhân đùa bỡn hắn nãy giờ. 

Chỉ nghe người đó cười khẽ một tiếng, buông Trương Thành Lĩnh ra, cao giọng nói: “Vị nhân huynh giấu đầu hở đuôi kia, chỉ một tên nhãi mà phải đến mức hưng sư động chúng* thế này sao?”

*Hưng sư động chúng: Thành ngữ, đại ý là triệu tập lực lượng. Đại khái ý muốn nói chỉ việc nhỏ nhặt thế này thì có cần triệu tập bao nhiêu người thế này không.

Vừa dứt lời, một nam nhân vận hồng y bước ra, trên mặt hắn có một vết bớt hình bàn tay màu đỏ, khiến cho ngũ quan thoạt nhìn dữ tợn, dọa người không thốt nên lời.

Chân Trương Thành Lĩnh bắt đầu run rẩy, hắn tận lực ngẩng cằm, ra vẻ không sợ, cố gắng đối diện với nam tử hồng y.

Hồng y nam tử bỗng nhiên cười khẽ một tiếng, thanh âm khô khốc khàn khàn như một chiếc quạt sắt bị rỉ, khiến người ta nghe mà nổi da gà, thoáng cái đã đến trước mặt Trương Thành Lĩnh, một phen nắm cổ hắn. Ngón tay nam nhân lạnh băng như người chết,trong khoảng khắc, Trương Thành Lĩnh thậm chí cảm thấy nam nhân trước mắt chính là cương thi.

Sau đó nam nhân nhẹ giọng hỏi: “Ta hỏi ngươi, đêm hôm đó, ở Trương gia trang, ngươi có trông thấy một nam nhân mất một ngón tay hay không?”

Trương Thành Lĩnh mở to mắt nhìn hắn, lắc đầu một cách phí sức.

Nam nhân nheo mắt, hạ giọng dịu dàng hơn: “Không có? Đứa trẻ ngoan, ngươi nghĩ lại cẩn thận xem, là có, hay không có?”

Giọng hắn càng dịu dàng, khí lực trên tay lại càng mạnh, Trương Thành Lĩnh hơi ngạt thở, ra sức giãy, mặt bị bóp đỏ, tay chân không hề có lực đánh lên người hồng y nam nhân, khàn giọng mắng: “Có ông nội ngươi!”

Hồng y nam nhân không hề để ý, trên mặt lộ ra nụ cười ma quái: “Có… hay là không có?”

Trương Thành Lĩnh chỉ cảm thấy ngực đau như sắp nổ tung, hắn hiểu nam nhân này muốn bắt hắn nói có, nhưng thời khắc mấu chốt, tính cố chấp của thiếu gia lại tái phát, mở miệng phun thẳng một búng nước bọt lên mặt hồng y nam tử, bàn tay bóp cổ hắn tức thì biến thành gọng kìm. Trương Thành Lĩnh thậm chí chẳng còn sức giãy giụa.

Nam nhân kia nhẹ giọng hỏi: “Ta hỏi ngươi lần cuối, có, hay là không có?”

Ý thức của Trương Thành Lĩnh dần dần mơ hồ, hắn nghĩ, sắp chết rồi…

Thình lình nghe nam nhân kia kêu một tiếng, bàn tay bóp cổ hắn đột nhiên buông ra, không khí xộc vào ngực Trương Thành Lĩnh. Hắn lảo đảo lui lại mấy bước, ngồi “phịch” xuống đất, ho nứt cả phổi.

Hồng y nam nhân lui lại mấy bước, ánh mắt tối sầm nhìn chằm chằm hòn đá nhỏ suýt nữa đánh gãy cổ tay mình: “Kẻ nào?”