Y biết mình đang nằm mộng, nhưng cảnh mộng kia lại chân thật đến vậy, gió bắc thổi qua mặt nạ nhưng không cảm thấy lạnh, y đã đợi ở đó lâu lắm rồi, rất bình tĩnh, mạch đập thậm chí còn chậm hơn bình thường một chút, tà dương dần dần đi qua nhân gian, màn đêm buông xuống.

Chu Tử Thư nhìn hết thảy, sớm thành thói quen tách ra khỏi đó, y biết làm sao để không coi mình thành một con người – con người có lương tâm, có tình cảm, đây là một loại bản năng. Y chỉ làm việc, không suy nghĩ, chỉ có như vậy mới không bức bản thân phát điên.

Y chỉ là bàn tay dính đầy máu nâng Đại Khánh giang sơn hưng thịnh. Thịnh thế trước mắt giống như một tay áo hoa mỹ rộng lớn, bàn tay y đây thời thời khắc khắc giấu trong tay áo, không dễ dàng thấy được, đợi đến khi chiến loạn hủ bại thời đại này đều qua đi hết, mọi người an cư lạc nghiệp, sử sách lật sang một trang mới…

Chu Tử Thư cúi đầu, gương mặt của người trong mộng mơ hồ, y dường như thấy khuôn mặt một bé gái – nàng được nhũ mẫu bế, nhũ mẫu tận lực tận sức, cật lực bảo trợ cho bé gái nhỏ kia.

Bé gái ngẩng đầu, uất ức nói: “Cha ta là người tốt, đại ca ca ta là người tốt, ta cũng là người tốt, chúng ta đều là người tốt, không được giết chúng ta!”

Y đã nhớ ra, khi xảy ra cố sự này là khi tiên đế tại thế, vì muốn cho nhị hoàng tử một kích cuối cùng, Thiên Song phụng mệnh ám sát Tưởng Trưng Tưởng đại nhân, tiểu nữ nhi Tưởng Tuyết của Tưởng đại nhân mới bốn tuổi lại thông minh lanh lợi dị thường. Nếu có bé có thể lớn lên, không biết sẽ ra sao đây?

Chu Tử Thư đưa tay lên, tiếng kêu thảm thiết chói tai của nữ nhân cắt qua bầu trời đêm, trường kiếm đâm thủng ngực nàng ta, sau đó xuyên qua thân thể đứa bé kia. Y không hề cảm thấy ghê tởm hay khó chịu, bởi vì ở vị trí này, sớm đã thấy quen. 

Các ngươi là người tốt, là trung lương, vậy thì thế nào? Làm gì có quy định người tốt thì không thể chết sớm, đoạn tử tuyệt tôn?

Song trong không khí truyền đến một tiếng thở than đằng đẵng, có ai đó nói giết người phải đền mạng…

Ngực Chu Tử Thư bỗng đau nhói, chợt mở mắt ngồi bật dậy.

Y khom lưng ôm ngực, cắn chặt răng, không cho mình phát ra tiếng kêu đau, ngón tay trắng bệch nắm lấy một góc chăn, tóc tai tán loạn, hình dáng chật vật, từng đợt đau đớn tê tâm liệt phế ập đến nhấn chìm y. Y mù mờ thầm nghĩ, tên khốn kiếp khốn khiếp Chu Tử Thư, ngươi cũng sắp chết rồi… 

Đêm này, Chu Tử Thư không ngủ được, Ôn Khách Hành không ngủ được, ngay cả Diệp Bạch Y cũng không ngủ được.

Ôn Khách Hành không ra khỏi phòng, chỉ lẳng lặng ngồi đối diện cửa sổ. Cố Tương đứng bên cạnh, cô nương đến chữ đại cũng không biết viết thế nào, viết một cái mộ bia cũng làm người ta bật cười này tự nhiên lúc này lại nghiêm túc dị thường. Nàng nhìn bầu trời đêm xám xịt, trầm mặc như một ngọn đèn mỹ nhân âm trầm quỷ quyệt.

Cửa sổ không đóng, gió lạnh lùa vào, thổi bay chéo áo và mái tóc dài của Cố Tương, lật một quyển xuân cung đồ* trên chiếc bàn nhỏ vang sột soạt, Ôn Khách Hành bỗng nhiên cười mỉm, nhẹ nhàng nói: “Ta đã đợi hai mươi năm rồi.”

*Xuân cung đồ: Ặc… tranh về chuyện giường chiếu í. Không biết là Ôn Khạc Hành xem nữ nam hay nam nam nữa?

Cố Tương im lặng nhìn y, đêm nay y thoải mái lắm, thậm chí có phần thoải mái đến điên cuồng, có chút không giống người, hệt như khi y ở nơi bóng tối ngự trị, nàng kính sợ y.

Ôn Khách Hành đưa tay vào khoảng không một phen, như muốn bắt lấy cơn gió lùa vào từ cửa sổ: “Ta muốn trên cõi đời, không còn thứ gì có thể ngăn cản ta, bất kể là người hay quỷ, là tiên hay quái… Ta muốn tất cả yêu ma quỷ quái, những thứ không nên ở nhân gian này, cút hết về mười tám tầng địa ngục của chúng!”

Tay kia của y cầm một tờ giấy, ánh mắt Cố Tương dừng trên tờ giấy ố vàng ấy, bên trên phác họa một cái mặt quỷ, bút pháp non nớt, như là tranh của một đứa bé vẽ nguệch ngoạc. Ôn Khách Hành đứng dậy đốt nến, thả tờ giấy kia vào, từng chút một đốt thành tro bụi.

Biểu cảm thành kính như tế thần.

Diệp Bạch Y ngủ mãi đến nửa đêm, chẳng biết là vì sao mà bỗng nhiên từ trong mộng giật mình thức giấc, đôi mắt không có vẻ mù mờ của người vừa tỉnh ngủ, vẫn nằm ngửa trên giường, chậm rãi giơ tay, móc sợi dây chuyền nhỏ đeo trên cổ ra ngắm nghía. Nếu nhìn kỹ mới thấy mặt dây làm hết sức tinh xảo, là bản thu nhỏ của Sơn Hà lệnh.

Diệp Bạch Y nhắm mắt lẩm bẩm: “Trường Thanh à, ta luôn có dự cảm xấu, vì sao ngươi lại không còn nữa chứ…”

Hắn nghĩ, trên đời này nếu không có Sơn Hà lệnh, không có Quỷ cốc, không có Lưu Ly giáp, không có Thiên Song, liệu có phải sẽ thái bình hơn rất nhiều?

Sáng sớm hôm sau trừ nắng sớm nghênh đón mọi người thì còn có thi thể.

Chín thi thể, ném gần Cao gia trang, được xếp thành một vòng, chính giữa lấy máu viết một chữ “quỷ” trên mặt đất, dài rộng chừng hai ba trượng, chặn cả một con phố, ngẫm lại chính là nơi xử quyết ác quỷ kia vào ban ngày.

Lúc Chu Tử Thư chạy đến, thân phận của các thi thể đã xác nhận được bảy tám cái. Ác Quỷ chúng cực kỳ công bằng, chia đều cho các đại môn phái có họa cùng nhau hưởng, tám đại môn phái thêm một Cao gia trang, tổng cộng chín thi thể, hòa thượng đạo sĩ ni cô, nam nữ già trẻ đầy đủ cả.

Đồ đệ của Cao Sùng cũng ở trong đó, ấn tượng của Chu Tử Thư với hắn không sâu, chỉ nhớ người này không chói mắt bằng Đặng Khoan, ngược lại rất trầm mặc kiệm lời, chỉ giúp đỡ chiêu đãi một số tân khách, chẳng nhiều lời với ai. Cao Tiểu Liên đã khóc đến ngất đi, Cao Sùng cũng chẳng xem trọng đệ tử xấu số này, chỉ để Đặng Khoan ở bên bầu bạn, bản thân hắn thì theo Từ Mục đại sư lần lượt kiểm tra thi thể.

Có kẻ chết bởi một sợi tơ treo cổ, có kẻ bị Huyết sát chưởng đánh chết, có kẻ bị hút khô máu mà chết, có kẻ thi thể bị tách rời… Cách chết của mỗi người đều bất đồng.

Chu Tử Thư nghe bên cạnh có một người khẽ thở dài nói: “ Xem ra Thanh Trúc lĩnh Quỷ cốc đã dốc tổ ra ngoài cả rồi.”

Y nghiêng đầu, thấy người nói chuyện chính là Diệp Bạch Y, Chu Tử Thư kinh ngạc phát hiện, trên mặt thùng cơm này lại ẩn ẩn vẻ thương xót không nói rõ được, làm cả người hắn thoạt nhìn như một pho tượng Quan Âm bằng gốm.

Chu Tử Thư vô thức hỏi một câu: “Cái gì?”

Diệp Bạch Y liếc nhìn y, mặt không biểu cảm nói: “Ngươi điếc hả?”

Chu Tử Thư lập tức quay đi không tự rước nhục nữa. Diệp Bạch Y lại vỗ vai y, chẳng mảy may xa lạ nói: “Buổi tối ngươi ra ngoài một chuyến, cùng ta đến một nơi.” Giọng điệu y hệt với tối hôm trước Chu Tử Thư gọi Trương Thành Lĩnh.

Chu Tử Thư quyết định trước khi têm tiểu tử họ Diệp này học được tiếng người thì không thèm để ý đến hắn nữa, nhưng không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà không cầm được lòng gật đầu.

Sau khi gật xong liền thấy hối hận cực kỳ, quả thực hận không thể vặn cái đầu gây chuyện này xuống, trong lòng tính toán nếu bây giờ giết kẻ gọi là hậu nhân Cổ tăng này diệt khẩu, liệu có dễ chịu hơn không? 

Bỗng nhiên trong đám đông không biết là ai nói một câu: “Sao ngộ hại chỉ có những người này? Lẽ ra chúng ta tụ tập ở đây, có ai mà không công khai lên án Quỷ cốc, đám ác quỷ này thần không biết quỷ không hay ẩn vào, mọi người đều không phòng bị kịp, nhưng sao chúng chỉ chọn một người của mỗi môn phái để giết? Nói cách khác thì là Quỷ cốc muốn đối địch với cả giang hồ sao? Chúng không thể ngu như vậy chứ, chúng muốn gì đây? Hay là chư vị có chuyện gì giấu giếm?”

Cao Sùng nghe vậy đứng dậy, cả người tiều tụy trông thấy, thoạt nhìn không hề có tinh thần, bước chân hơi lảo đảo, Đặng Khoan vội đỡ ông ta một phen, Cao Sùng khoát tay đẩy hắn ra, chậm rãi nhìn lướt qua hàng loạt khuôn mặt bi phẫn của tám đại môn phái, lại nhìn về phía những người khe khẽ thì thầm bình luận ở phía xa.

Ánh mắt như có trọng lượng, xunh quanh tức thời trở nên yên lặng.

Họ nhìn nam nhân truyền kỳ trong võ lâm gần hai mươi năm qua – tóc hoa râm, biểu cảm nghiêm túc, chậm rãi mở miệng thì thào: “Đây là nợ máu!”

Sau đó Cao Sùng cúi đầu, nhìn chằm chằm chín thi thể kia hồi lâu,  bỗng cất cao giọng: “Nợ máu… nợ máu của Cao gia trang, nợ máu của tất cả danh môn chính phái, nợ máu… nợ máu của tất cả những người có lương tâm trong thiên hạ!”

Hơi thở của ông ta bất ổn. Từ Mục đại sư tay nắm tràng hạt “A di đà Phật” một tiếng, nhắm mắt lẩm nhẩm, đại khái là đang siêu độ cho những người uổng mạng này. Đặng Khoan sầu lo nhìn sư phụ tuổi già, dường như muốn bước tới đỡ, nhưng cảm thấy không tôn trọng lắm, đành nhịn xuống.

Cao Sùng cúi mắt hồi lâu, khi ngẩng lên thì lệ đã tuôn rơi, ông ta chỉ xác đệ tử của Cao gia trang: “Đồ đệ này của ta từ nhỏ không cha không mẹ, đầu nhập môn hạ, liền theo họ ta, họ Cao, tên là Cao Huy, không thích nói chuyện, đám nhỏ này hay bắt nạt người ta, còn cho đặt cho nó cái biệt danh, gọi là Lão Muộn…”

Ông ta dường như muốn cười nhưng không cười nổi, tiếng khóc của mấy nữ đệ tử Cao gia trang quả thực không ngừng được.

Cao Sùng dừng một chút rồi nói tiếp: “Tiểu Lão Muộn của ta là một đứa trẻ tốt, không ít người trong chư vị mấy ngày nay đều gặp nó chắc đều đã nhìn ra. Nó thật thà chất phác, nhẫn nhịn chịu khó, chưa bao giờ nổi giận với ai… thật sự là một đứa trẻ tốt. Trong nhà còn có một người bà, không phải ruột thịt, hồi nhỏ nhặt nó về nuôi nấng, hiện giờ đã ngoài tám mươi tuổi. Lão bà bà mù rồi, cũng nghễnh ngãng rồi, không nhận được ai, chỉ nhận ra được thằng nhỏ Cao Huy này thôi… Chư vị, bảo ta làm sao ăn nói với bà ấy đây? Chư vị anh hùng hảo hán, xin các vị thương xót, dạy ta vài câu, để ta ăn nói với lão bà bà khốn khổ này đi!”

Động Đình gió thu đìu hiu, sóng lớn dâng lên, bốn phía yên tĩnh như thể không có một người sống, Cao Sùng tóc đã lắm sợi bạc đứng ở chính giữa, chắp tay chất vấn mọi người – ta nên ăn nói với lão bà bà kia như thế nào?

Ngay cả tên khốn nạn như Phong Hiểu Phong cũng ngậm miệng chẳng nói được gì. Đến mức này rồi, nếu ai nói thêm một câu dở hơi nào nữa thì đâu chỉ không phải là người, quả thực còn chẳng bằng súc sinh.

Hoa Thanh Tùng tân nhiệm chưởng môn phái Thái Sơn đứng ra đầu tiên: “Đám ác quỷ này một ngày chưa chết, võ lâm một ngày không được yên ổn, phái Thái Sơn ta về sau nghe theo Cao đại hiệp sai phái, tuyệt không có ý kiến khác! Dù trăm chết cũng phải báo thù cho chưởng môn, báo thù cho các đồng đạo bị uổng mạng!”

Chưởng môn phái Thái Sơn đột tử, trước mắt như quần long không đầu, Hoa Thanh Tùng chỉ là một người trẻ tuổi ngoài hai mươi, hết sức kích động, hắn đã đứng ra nói như vậy rồi thì các môn phái còn lại không thể im lặng mãi được nữa, cũng nhao nhao đứng ra biểu đạt lập trường.

Buổi chiều cùng ngày, dưới sự chủ trì của Cao Sùng, một trường tang cực kì long trọng được tổ chức để an vị cho những người chết. Cả vùng trời Động Đình lởn vởn tử khí âm trầm, ngựa xe như nước phồn thịnh mấy ngày trước thoáng chốc biến mất, hệt như lâm đại địch.

Cao Sùng là một người có bản lĩnh, mọi người vốn mạnh ai nấy thì bây giờ đều đã nhất trí.

Đêm hôm ấy, Chu Tử Thư vừa tiễn Trương Thành Lĩnh lén chạy đến xong, liền nghênh đón một vị khách không mời – Diệp Bạch Y. Người này nửa đêm thậm chí chẳng thèm mặc y phục dạ hành*, tài cao mật lớn ở bên ngoài gõ cửa sổ, đĩnh đạc nói: “Ngươi, đi theo ta.”

*Đồ đen í mọi người. 

Chu Tử Thư ban ngày chưa kịp thực hiện ý tưởng giết người diệt khẩu, lúc này hối hận đã muộn, đành phải theo y ra ngoài.

Phòng Ôn Khách Hành ở ngay cách vách, sớm nghe thấy động tĩnh bên kia, nhíu mày khoanh tay, sắc mặt hết sức khó coi.

Cố Tương treo ngược trên xà nhà, vốn đang nhắm mắt, lúc này bị y đánh thức, vì thế ngáp một cái mà hàm hồ hỏi: “Chủ nhân, lúc đầu ngài nói Chu Tự này lai lịch thần bí, nông sâu khó dò, sợ y phá chuyện của ngài, bấy giờ mới đi theo mấy ngày, sao hiện tại chẳng những không sợ y phá hoại ngài mà còn theo dõi y hoài?”